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Publicado em NOVA ESCOLA Edição 1022, 07 de Agosto | 2015

Realismo | Reportagens

John Locke
Um explorador do entendimento humano
NOVA ESCOLA

John Locke: aproveitando sua experiência de médico e preceptor, ele fundamentou seu
pensamento sobre aprendizado e desenvolvimento Crédito: Wikimedia
Commons/Wikipedia

A influência do inglês John Locke (1632-1704) costuma ser separada em três grandes áreas. Na
política, ele foi o pai do liberalismo (leia mais no quadro abaixo) como o conhecemos hoje: é o autor
de dois tratados de governo que sustentaram a implantação da monarquia parlamentarista na
Inglaterra, inspiraram a Constituição dos Estados Unidos e anteciparam as ideias dos iluministas
franceses. Na filosofia, construiu uma teoria do conhecimento inovadora, que investigou o modo como
a mente capta e traduz o mundo exterior. Na Educação, compilou uma série de preceitos sobre
aprendizado e desenvolvimento, com base em sua experiência de médico e preceptor, que teve grande
repercussão nas classes emergentes de seu tempo.

O triunfo liberal sobre o poder absoluto

A volta de Locke à Inglaterra, em 1688, na comitiva do novo rei, Guilherme de Orange, teve um forte
aspecto simbólico. Significou o triunfo das ideias liberais do filósofo a respeito da organização do
Estado e a consolidação do poder político da burguesia. Guilherme de Orange desembarcou no país
com o propósito de recorrer às armas contra o rei Jaime II, que acabou fugindo para a França. O
monarca, católico e impopular, havia atraído o descontentamento da cúpula da Igreja Anglicana, que
articulou o retorno do futuro soberano. O episódio, que passou para a história como a Revolução
Gloriosa, foi na verdade uma transição pacífica, mas significou uma mudança profunda no sistema
político, antes baseado no poder absoluto do rei. Assim que assumiu, Guilherme de Orange convocou
um Parlamento. A nova casa legislativa publicou uma declaração de direitos, inaugurando a monarquia
constitucional, que, atualizada, vigora até hoje no país. A deposição deum rei por descontentamento
popular foi ao encontro das ideias que Locke expôs no Segundo Tratado sobre o Governo. Na obra, o
filósofo defende que a administração do Estado se sustenta num pacto social entre o rei e o povo,
tendo em vista o bem comum. Se os interesses dopovo são contrariados, justifica-se a deposição do
monarca. Locke, para relativizar o poder do trono, argumentava que todos os cidadãos têm o direito
natural à liberdade e à propriedade, ainda que, no último caso, excluísse, na prática, aqueles que
vendiam sua força de trabalho aos donos de terras.

Mas essas três vertentes não são estanques. A grande e duradoura importância de Locke para a
história do pensamento está no entrecruzamento de suas áreas de estudo. Assim, a defesa da
liberdade individual, que ocupa lugar central na doutrina política lockiana, encontra correspondência
na prioridade que ele confere, no campo da Educação, ao desenvolvimento de um pensamento
próprio pela criança.

E suas investigações sobre o conhecimento o levaram a conceber um aprendizado coerente com sua
mais famosa afirmação: a mente humana é tabula rasa, expressão latina análoga à ideia de uma tela
em branco. A razão, inicialmente, encontra-se apenas em potência na criança, diz Clenio Lago, da
Universidade do Oeste de Santa Catarina.

Treino para a razão

É por isso que, para Locke, o aprendizado depende primordialmente das informações e vivências às
quais a criança é submetida e que ela absorve de modo relativamente previsível e passivo. É, portanto,
um aprendizado de fora para dentro, ao contrário do que defenderam alguns pensadores de linha
idealista, como o suíço Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) e Johann Heinrich Pestalozzi (1746-1827), e
a maioria dos teóricos da Educação contemporâneos.

A concepção construtivista, por exemplo, institui-se com base na relação entre sujeito e objeto,
enquanto a visão lockiana enfatiza apenas o objeto, explica Lago. Embora considerasse que a origem
de todas as ideias estava fora do indivíduo, Locke via a capacidade de entendimento como inata e
variável de pessoa para pessoa.

Os dois fundamentos iniciais de sua obra mais importante, Ensaio sobre o Entendimento Humano , são
a negação da existência de ideias inatas - o que contrariava o legado do filósofo mais influente da
época, o francês René Descartes (1596-1650) - e o princípio de que todas as ideias nascem da
experiência, refundando, na ciência moderna, o empirismo. Ao combater o inatismo, Locke se opunha
às correntes de pensamento que encontravam no ser humano a ideia natural de Deus e noções de
moral ou bondade intrínsecas. Tudo isso seria atingido apenas pela razão. Os princípios morais
derivariam de considerações a respeito do que é vantajoso para o indivíduo e para a coletividade.

A Educação (leia mais no quadro abaixo) ganhava, desse modo, importância incontornável na
formação da criança, uma vez que, sozinha, ela se encontra desprovida de matéria-prima para o
raciocínio e sem orientação para adquiri-lo, estando fadada ao egocentrismo e à ignorância moral.

Guia para a formação do cavalheiro

No livro Alguns Pensamentos Referentes à Educação, Locke afirma que é possível levar, facilmente, a
alma das crianças numa ou noutra direção, como a água. Formar um aluno, sob o aspecto intelectual
ou moral, seria exclusivamente o resultado do trabalho das pessoas que os educam - pais e
professores, a quem caberia sobretudo dar o exemplo de como pensar e se comportar, treinando a
criança para agir adequadamente. O aprendizado deveria ser feito por meio de atividades. A ideia era
que a criança, pelo hábito, acabaria por entender o que está fazendo. Para Locke, a Educação ideal
seria promovida em casa, por um preceptor, papel que ele próprio desempenhou para os filhos de
alguns amigos. Locke pensou somente nos homens burgueses, destinados a ser os novos governantes,
pois acreditava que por intermédio do exemplo dado por eles seriam educados os demais, diz Clenio
Lago. A conduta e a ética do gentleman (o cavalheiro burguês), incluindo as boas maneiras, tinham
prioridade sobre a instrução. A saúde e o controle do corpo também ganharam destaque porque
Locke preconizava certo endurecimento físico para facilitar a autodisciplina e o domínio das paixões.

Apesar do valor que dava à racionalidade, Locke era cético quanto ao alcance da compreensão da
mente. O objetivo de sua obra principal foi tentar determinar quais são os mecanismos e os limites da
capacidade de apreensão do mundo pelo homem. Segundo o filósofo, como todo conhecimento
advém, em última instância, dos sentidos, só se pode captar as coisas e os fenômenos em sua
superfície, sendo impossível chegar a suas causas primordiais. Do material fornecido pelos sentidos
nasceriam as ideias simples que, combinadas, formariam as mais complexas. O conhecimento não
passaria de concordância ou discordância entre as ideias.
Para Locke, as crianças não são dotadas de motivação natural para o aprendizado. É necessário
oferecer o conhecimento a elas de modo convidativo - mediante jogos, por exemplo. E, embora desse
primazia teórica às sensações, não via nelas função didática: educar com prêmios e punições (para
provocar prazer e mal-estar) seria manter os pequenos no estágio mais primário do entendimento
humano. Levá-los a pensar faria com que rompessem a dependência dos sentidos. Embora não
descartasse a possibilidade de castigos, inclusive corporais, Locke afirmava que seu uso poderia fazer
com que as crianças se tornassem adultos frágeis e medrosos.

Biografia

John Locke nasceu em Wrington, no sudoeste da Inglaterra, em 1632. Aos 20 anos, entrou para a
Universidade de Oxford, onde orientou os estudos para as ciências naturais e a medicina. Em 1666,
numa visita a Oxford, o lorde Anthony Ashley-Cooper, futuro conde de Shaftesbury, precisou de
cuidados médicos e foi atendido por Locke. No ano seguinte, ele se tornou conselheiro do lorde para
questões de saúde, política e economia. Por influência de Ashley, Locke ajudou a elaborar a
Constituição do estado norte-americano da Carolina. Depois de uma temporada na França, o filósofo
foi chamado por Ashley a assumir um cargo de conselheiro no governo do rei Carlos II. Uma
reviravolta política afastou ambos do poder. Perseguido, Locke se refugiou na Holanda. Com a
Revolução Gloriosa na Inglaterra, voltou na comitiva do novo rei, Guilherme de Orange. Em seus
últimos anos, viveu no campo, perto de Oates, e foi mentor intelectual do Partido Liberal. Morreu de
causas naturais em 1704.

Para pensar

Locke acreditava que as crianças vêm ao mundo sem nenhum conhecimento, mas já trazendo
inclinações e principalmente um temperamento. O educador deveria observar as características
emocionais do aluno para submetê-lo a diferentes métodos de aprendizado. Mesmo que as
concepções de conhecimento do filósofo estejam parcialmente ultrapassadas, essa é uma
recomendação que ainda pode ser levada em conta. Você, como professor, costuma observar e
analisar o temperamento de seus alunos?

Para saber mais

A Educação das Crianças, Michel de Montaigne, 144 págs., Martins Editora, tel. (11) 3116-0000

Ensaios, Michel de Montaigne, vols. 1 e 2, coleção Os Pensadores, 512 págs. e 400 págs., Ed.
Nova Cultural, tel. (11) 3039-0900

Montaigne, Marcelo Coelho, 96 págs., Ed. Publifolha, tel. 0800-140-090

Montaigne em Movimento, Jean Starobinski, 328 págs., Ed. Companhia das Letras, tel. (11) 3707-
3500