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1.8. Nêutrons
Nêutrons são em geral obtidos a partir da fissão espontânea ou em reações nucleares específicas, pois os decaimentos
radioativos por emissão de nêutrons têm uma meia vida (tempo necessário para que metade dos átomos de uma amostra
decaiam) tão curta que em geral não são aproveitáveis no laboratório.
Na fissão espontânea um núcleo pesado se parte em dois mais leves, emitindo alguns nêutrons, como acontece com o
califórnio-252. Em fontes de rádio-berílio acontecem reações nucleares em que uma partícula alfa emitida pelo núcleo do rádio
é absorvida por um núcleo de berílio e o novo núcleo assim formado decai emitindo um nêutron.
Raios-x também podem ser produzidos em decaimentos radioativos em que acontece a "captura" de um
elétron pelo núcleo, deixando um "buraco" na camada eletrônica. O rearranjo dos elétrons orbitais para
preencher este "buraco" provoca a emissão de raios-X característicos.
1.10.3. Aniquilação de pares
A aniquilação de pares ocorre quando uma partícula encontra a sua antipartícula e, na interação, desaparecem,
produzindo radiação eletromagnética. Na aniquilação do par elétron-pósitron um elétron encontra-se com um
pósitron produzido, por exemplo, num decaimento nuclear e ambos desaparecem originando um par de fótons
(radiação gama) com uma energia mínima de 0,511 MeV cada (a massa de repouso do elétron).
1.12. Atividade
A atividade A(t) de uma fonte é a taxa com que os núcleos radioativos decaem, ou seja, a razão do número de desintegrações
nucleares dN num intervalo de tempo dt.
A(t) = dN(t)/dt
Substituindo a expressão para N(t) e fazendo a derivada obtém-se:
A = A0 e-t,
onde A0 = N0 é a atividade da fonte no instante t = 0.
Em 1977 a Comissão Internacional de Proteção Radiológica (ICRP) definiu como unidade padrão de atividade o becquerel
(Bq), definido como uma desintegração por segundo (1 Bq = 1 s-1).
Até recentemente a unidade utilizada era o curie (Ci), definido originalmente como a atividade de um grama de rádio e depois
padronizada como 3,7 x 1010 desintegrações por segundo (exatamente).