A Peste é um romance sobre uma epidemia de peste na grande cidade argelina
de Oran. Em abril, milhares de ratos cambalearam e morreram. Quando uma leve
histeria atinge a população, os jornais começam a clamar por ação. As autoridades finalmente providenciaram a coleta e cremação diárias dos ratos. Pouco depois, M. Michel, o porteiro do edifício onde trabalha o Dr. Rieux (uma personagem central do enredo), morre depois de adoecer com uma febre estranha.
E quando um grupo de casos semelhantes aparece, o colega do Dr. Rieux,
Castel, tem certeza de que a doença é a peste bubônica. Ele e o Dr. Rieux são forçados a enfrentar a indiferença e a negação das autoridades e outros médicos em suas tentativas de exigir uma ação rápida e decisiva. Só depois de se tornar impossível negar que uma grave epidemia está devastando Oran, as autoridades promulgam medidas de saneamento rigorosas, colocando toda a cidade em quarentena.
A ironia central do Livro está no tratamento dado por Camus à "liberdade"
humana. Os cidadãos de Oran tornam-se prisioneiros da peste quando sua cidade cai em quarentena total, mas é questionável se esses cidadãos eram realmente "livres" antes da peste. Suas vidas eram estritamente regulamentadas por uma escravidão inconsciente aos seus hábitos. E somente quando eles estão separados por quarentena de seus amigos, amantes e famílias que eles os amam mais intensamente. Antes, eles simplesmente davam valor aos seus entes queridos.
A filosofia de Camus é uma junção de existencialismo e humanismo. E por não
acreditar em Deus ou na vida após a morte, Camus sustentava que os seres humanos, como mortais, vivem sob uma sentença de morte inexplicável, irracional e completamente absurda. Entretanto, Camus acreditava que as pessoas são capazes de dar sentido às suas vidas. A ação mais significativa dentro do contexto da filosofia de Camus é escolher lutar contra a morte e o sofrimento.
Quando a epidemia se estende por meses, muitos dos cidadãos de Oran se
elevam acima de si mesmos, aderindo ao esforço contra a peste. O reconhecimento da peste como uma preocupação coletiva permite que eles rompam a lacuna de alienação que tem caracterizado sua existência. Assim, eles dão sentido às suas vidas porque optaram por se rebelar contra a morte. Fugir da cidade ou de outra forma evitar o esforço contra a peste equivale a render-se à absurda sentença de morte sob a qual vive todo ser humano.
Desta forma, A Peste é infundida com a crença de Camus no valor do otimismo
em tempos de desesperança. Todo mundo que escolhe lutar contra a peste, se rebelar contra a morte, sabe que seus esforços aumentam suas chances de contraí-la, mas também percebem que poderiam contraí-la se não fizessem nada. Diante de uma escolha aparentemente sem sentido, entre a morte e a morte, o fato de que eles fazem uma escolha de agir e lutar por si próprios e por sua comunidade torna-se ainda mais significativo; é uma nota de desafio lançada contra o vento, mas essa nota é a única coisa pela qual alguém pode se definir.
A Peste é um livro excelente que apresenta a habilidade de Camu em colocar
seus sentimentos e pensamentos no papel, de forma brilhante. Coordena as palavras a gerar as imagens, página após página, como se pintasse um quadro cheio de cores e viva definição. Faz duras críticas a tudo que está estabelicido como sendo absoluto e em sua ironia apresenta seu pessimismo como uma valor à autura de um otimismo que não muda a vida das pessoas. Camu é um gênio da escrita e esse livro é de uma leitura muito marcante.