A Exploração de Marte

Marte é o planeta mais próximo da Terra, ocupando o 4º lugar na ordem das

distâncias ao Sol. Tem uma atmosfera bastante ténue, essencialmente
constituída por dióxido de carbono, com pequenas quantidades de azoto,
oxigénio e vapor de água. O ano marciano é quase o dobro do da Terra.
A superfície de Marte está coberta por crateras, tendo até sido observados
vulcões. Marte possui dois satélites: Fobos e Deimos.
Desde a década de 1960, o homem busca informações sobre Marte. Porém,
apenas dois terços dos projectos foram bem sucedidos
A 28 de novembro de 1964 começou a primeira missão bem sucedida a
Marte. A sonda sobrevoou o planeta em Julho de 1965 e retornou com fotos da
sua superfície. A partir daí foram-se alcançando várias metas, nomeadamente:
fizeram-se mapeamentos globais, colectaram-se dados sobre a atmosfera,
recolheram-se dados sobre o planeta, tiraram-se fotos da superfície, estudouse o solo e
transportou-se água e gelo de modo a estudar o ambiente.
A 2 de Junho de 2003 foi a primeira missão europeia enviada a qualquer
planeta.
No entanto, as missões espaciais que deram um verdadeiro destaque à
exploração de Marte foram, indubitavelmente, as duas missões Viking nos
meados de 1970, que enviaram as primeiras imagens detalhadas a partir da
superfície marciana. Os veículos orbitais mapearam 97% do planeta.
A exploração de Marte teve depois uma paragem durante mais de duas
décadas, interrompida somente por algumas tentativas falhadas ou
parcialmente bem sucedidas. A Mars Global Surveyor tornou-se na primeira
missão com êxito no Planeta Vermelho, em vinte anos, quando foi lançada em
1996, entrando em órbita em 1997.

No entanto, o ano de 2003 assistiu a um interesse retomado por Marte

através de um aumento de missões, com o lançamento pela ESA da Mars
Express, com o seu módulo de aterragem Beagle, e com o lançamento pela
NASA de dois rovers , Spirit e Opportunity.
Esta missão teve como objectivo analisar a atmosfera e o solo do planeta,
além de verificar que já existiu água na forma líquida, uma das condições
impostas pelos cientistas para existência de vida em Marte. Recolheu amostras
de solo e enviou os dados de volta para a Terra.
Maior Aproximação de Marte
Durante cada uma das noites de Agosto de 1766, 1845 e 1924, Marte e a
Terra estiveram distantes cerca de 56 milhões de km (menos que 35 milhões
de milhas). Mas, Terra e Marte não estavam tão próximos como a 27 de Agosto de
2003
mostrando-se Marte com o maior brilho dos últimos 20 anos às 9:51 Hora
Universal, a 55.758.006 km (34.646.418 milhas) de centro a centro. Esta é a
maior aproximação dos dois planetas em quase 60.000 anos!
A NASA e a Agência Espacial Europeia tiraram vantagem da relativa
proximidade de Marte para mandar naves espaciais para o planeta
Esta é a maior aproximação que os dois planetas terão até 28 de Agosto de
2287!

05/01/2004 - 11h36
A mais ambiciosa missão de exploração de Marte começou depois que o
primeiro de dois robôs da Nasa chegou ao planeta vermelho para procurar
indícios de vida. Viagem de 500 milhões de quilómetros, sete meses. O
principal objectivo era a demonstração de costas baixas para pouso e
exploração do solo de Marte. O programa visava também saber se o homem se
poderá adaptar a Marte ou não.
O primeiro robô norte-americano chegou ao solo marciano exactamente às
2h35, a uma velocidade de 5,4 km/s. O segundo robô, o MER-B, deve chegar à
superfície do planeta no dia 25 de Janeiro.
O projecto Mars Expedition Rover custou à Nasa US$ 800 milhões e conta
com a participação de cerca de 250 especialistas e pesquisadores da agência
espacial. Das 30 missões de sonda lançadas para Marte nos últimos 40 anos,
somente 12 tiveram sucesso.
Resta-nos agora esperar que esta missão se junte à lista das bem sucedidas,
que todas as nossas questões acerca de Marte sejam esclarecidas, e também
que esta missão seja o bom começo de muitas outras a serem feitas para além
do sistema solar.