The Field Party #3

Abbi Glines
 Club Book’s

Tradução e Revisão Inicial : Maia Adônis

Revisão Final: Sophy Glinn
Leitura Final e Formatação: Eva

The Field Party #3

Abbi Glines
 The Field Party #3
Abbi Glines
 Dois anos atrás, Riley Young fugiu de Lawton, Alabama. Depois de acusar o filho
mais velho de Lawton, Rhett, de estupro, todos a chamaram de mentirosa e não
teve outra opção senão ir embora. Agora ela está de volta, mas ela não está em
Lawton High para terminar seu último ano. Ela está em casa criando a garotinha
que ninguém acreditava ser uma Rhett's.

Rhett está fora, na faculdade vivendo a vida que temia perder com a
acusação de Riley, então Riley concorda em voltar para Lawton para que ela
e seus pais possam cuidar de sua avó, que sofre de Alzheimer. Mas a cidade
ainda não esqueceu seu ódio por ela, e ela não se esqueceu da maneira como
eles se voltaram contra ela quando mais precisou deles.

Quando o garoto dourado da cidade, Brady Higgens,

encontra Riley e sua filha, Bryony, atoladas no lado da
estrada em uma tempestade, ele encosta e lhes dá uma
carona. Não porque ele se preocupe com Riley, claro, mas
por causa da criança.

Mas depois de um simples passeio de carro, ele começa a

questionar tudo o que pensava saber.

Brady poderia acreditar em Riley e arriscar-se

a perder tudo?

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 Para cada adolescente que cometeu um erro e para aqueles
que não tinham ninguém para acreditar neles. Você pode achar força
em você e perceber que é forte o suficiente. Isso também passará, e
você se tornará uma mulher forte. Aguente aí.

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 Estou um pouco faminta.

Capítulo 1

Riley

Um barulho na cozinha me tira dos meus sonhos para a

realidade. Algo estava queimando e Bryony não estava na cama ao
meu lado. Seus doces cachos loiros e grandes olhos azuis eram o
que normalmente via quando abria meus olhos.

Saltando, atravesso a porta já aberta do meu quarto e corro

para a cozinha. Um milhão de coisas passam por minha mente
enquanto eu vou pela curta distância. Bryony nunca sai da cama
sem mim. Outro barulho acontece quando eu viro o corredor para
a cozinha.

Minha avó está de pé na pia com um olhar frenético em seu

rosto. O pote no chão estava cheio de aveia e leite não cozidos, que
agora salpicava o chão de cerâmica. Fumaça estava vindo da
torradeira atrás dela, e me movo rapidamente para tirar o plug da
parede antes que as coisas piorassem.

"Mamãe!" A doce voz de Bryony grita por trás de mim.

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 Girando, precisando ver o rosto dela e saber que estava bem,
eu quase escorrego no leite debaixo dos meus pés.

Os cachos selvagens de seus cabelos estavam por toda parte

enquanto ela olhava para mim com os olhos arregalados e uma
carranca. "Estou um pouco faminta." Disse ela.

Abaixei-me para pegá-la antes que entrasse na bagunça no

chão e encaixo-a contra mim. Segurá-la era bastante reconfortante
para me acalmar.

"Vovó estava tentando arrumar algo para você, eu vejo."

Digo, olhando para minha avó, que agora estava olhando para o
café da manhã derramado.

"Eu não sei." Disse Vovó. Sua voz parecia perdida, como se
ela não estivesse segura do que estava dizendo ou por que estava
parada. Isso era normal para ela. Alguns dias eram melhores.
Outros nem tanto. Hoje não seria um bom dia.

"Vou colocar Bryony em sua cadeira alta e pegar um pouco

de cereal, e então vou limpar isso. O que você quer que eu conserte
vovó?" Eu pergunto a ela. Ela vira o olhar para o meu, e vejo a sua
confusão que sempre me deixou triste. A mulher que me ensinou
a fazer biscoitos e cantou canções para mim enquanto batia em
potes e panelas como uma bateria não estava mais lá. Ela estava
perdida dentro de sua cabeça.

"Eu não sei." Disse ela, eram palavras que eu escutava com
frequência.

Mudo para colocar Bryony na cadeira alta antes de pegar o

braço da minha avó e afastá-la da bagunça escorregadia. A maioria
das manhãs eu acordava antes da minha avó. Hoje eu tinha
dormido demais.

Minha mãe normalmente me acordava antes de partir para

o trabalho, mas hoje ela tentou e falhou ou se esqueceu.

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 "Estou um pouco faminta." Bryony disse novamente. Essa
era a maneira de me dizer que queria comida, e agora. Se ela tivesse
acordado e encontrado a vovó na cozinha, ela teria dito a ela o
mesmo. Por um momento, vovó sabia que isso significava que ela
precisava alimentá-la. Mas essa breve lembrança foi deixada e ela
deixou cair uma panela. Um prato também foi quebrado no chão
com o que parecia uma maçã sobre ele. Então, é claro, o brinde
queimado.

"Ok" Eu digo a ela e pego uma caixa de cereal para colocar

em sua bandeja. "Coma isso e deixe mamãe limpar a bagunça.”

Bryony pega um pouco do cereal redondo de aveia e coloca

na boca.

"Eu quebrei um prato." A voz de vovó estava cheia de

preocupação.

"Está bem. Acidentes acontecem. Vou limpar isso, então vou

fazer para você um pouco de sua aveia com açúcar mascavo e fatias
de maçã. Ok? " Assegurei com um sorriso.

Ela franziu a testa. "Esse é o meu favorito?"

Era como lidar com outra criança. Nós não voltamos para
Lawton, Alabama, por muito tempo, mas o tempo em que voltamos
não foi fácil. Assistir alguém que você ama tanto viver perdida em
sua própria cabeça era doloroso. Alzheimer era uma doença
terrível.

"Vovó faminta." Bryony disse.

Voltei minha atenção para minha filha e sorri. "Sim ela está.
É hora do café da manhã. "

"Sandra ficará chateada com o prato dela. Ela adorava esses

pratos. Preciso ir para a cidade e comprar um novo na Miller para
ela. Pelo menos isso eu posso fazer."

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 Para outras pessoas, essas palavras podiam parecer sãs.
Lógico. Mas elas eram qualquer coisa menos isso. Para começar,
Sandra era a irmã de minha avó que faleceu de câncer quando
tinha três anos de idade. E Miller não estava aberto para negócios
desde 1985. A única razão pela qual eu sabia disso era porque vovó
me enviara para buscar algo no Miller quando nos mudamos de
volta e eu começava a sair quando mamãe me deteve e explicou.
Vovó estava vivendo no passado. Roy Miller faleceu de um ataque
cardíaco em 85, e sua família fechou a loja e saiu de Lawton.

Em vez de lembrá-la de tudo isso, no entanto, achei que

acabar com isso era mais fácil. Se dissesse a ela que Sandra estava
morta ou que Miller estava fechado, ela entraria em um ataque de
histeria. Era o que ela sabia e lembrava hoje. Então eu ignorei seu
comentário e limpei o chão antes de pegar um pote de aveia e
colocar no fogão cozinhando adequadamente, depois descartei a
torrada queimada pela porta dos fundos.

"Você sabe onde eu coloco a compota de maçã de Lyla? Ela

precisa comer alguma esta manhã. Fiz uma fresquinha ontem das
maçãs que recebi da Miller's."

Lyla era minha mãe. Isso foi outra coisa que vovó confundiu.
Ela geralmente pensava que Bryony era minha mãe quando bebê.

Novamente perdida no passado.

"Eu vou pegar algumas maçãs. Você fica sentada e relaxa.

Vou pegar um pouco de suco. Veja os belos pássaros lá fora. Eles
estão comendo a semente de pássaro que lançamos ontem." Isso
chamou sua atenção, e ela começou a observar a grande baía para
os pássaros pela janela.

Mamãe só trabalhava até o meio dia hoje no hospital. Eu

poderia levar Bryony para uma caminhada e para o parque após o
almoço. Precisava alimentá-las e começar as tarefas da manhã,
então teríamos muito tempo depois para brincar. O sol brilhava e

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 os dias quentes estavam atrás de nós. O ar frio do outono era
perfeito para estar lá fora. E Bryony adorava pegar as folhas de
cores diferentes no chão. Ela as chamava de 'coleção de vacas1'.

1
Do original cowection junção das palavras Cow – Vacas e ection – Coleção: Coleção de vacas.

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 Não deixe seu complexo de bom moço enlouquecê-lo.

Capítulo 2

Brady

Segunda semana da vida sem Ivy, e o drama ainda estava

forte. Eu pensei que finalmente cortando-a faria nós dois mais
felizes especialmente eu. Mas Ivy chorando nos corredores me
deixou triste, os textos sobre estar perdida sem mim, não fez mais
fácil. Não gostava de saber que a machuquei. Mas não pude evitar.
Era ou acabar ou continuar deixando que ela fingisse que éramos
algo que não éramos.

A verdade era que, se a tivesse realmente amado, não teria

querido outra garota. Talvez eu não tenha conseguido a outra
garota, mas eu a queria. Isso mesmo, eu não estava tratando Ivy
direito. Romper com ela tinha sido a coisa justa a fazer. Mas ao vê-
la assim, você pensaria o contrário.

"Seja forte. Não deixe que o seu complexo de bom-cara faça

você reconsiderar." West Ashby disse enquanto caminhava ao meu
lado no corredor. Ele era um dos meus melhores amigos.
Possivelmente, meu único melhor amigo. Uma vez que eu posso ter
amado a namorada do meu outro melhor amigo em algum
momento. Na verdade, não tinha certeza disso.

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 "Ela não está levando isso bem." Respondo, recusando-me a
olhar para Ivy e seu grupo de amigos, do qual todos me
observavam. Eu podia sentir todos os olhos em mim como punhais
quentes. Eu não era um cara que se irritava. Esse era o tipo de
coisa para West ou Gunner fazer. Eu não. Eu era o bom cara.

"Já era tempo. Você sofreu tempo suficiente por ser bom. Às
vezes, você precisa aprender a dizer foda-se e seguir em frente."

"Eu não quero sua reputação." Digo, cortando meus olhos

para ele.

Ele ri como se fosse divertido. "Minha reputação é a de um

homem apaixonado. Todas as minhas transgressões anteriores
foram lavadas.”

Ele estava certo. Minha prima, Maggie, o havia mudado. Ele

já não usava as meninas e as jogava fora. Vê-lo com Maggie me fez
querer isso também.

Uma garota de quem queria estar perto. Uma garota que me

fizesse sorrir apenas ao vê-la. Uma garota como Willa, que agora
estava com Gunner, e eu não tive chance. Nem tentaria porque eles
estavam felizes juntos. Eu realmente nunca vi Gunner feliz antes.
Willa parecia fazê-lo dessa maneira.

"Ivy não é, você sabe? Ela merece ser aquela garota de algum
cara. Eu apenas não sou esse cara. Conseguir que ela veja isso, no
entanto, parece impossível.”

"Ivy é o caso mais puro de apego que existe." Disse West,

depois de me dar um tapa nas costas. "Esta é a minha parada. Seja
forte. Ela irá avançar eventualmente."

Eu senti como se fosse também minha culpa. A maneira

como as pessoas olhavam para Ivy como uma garota desesperada,
incapaz de deixar ir. Eu a deixei durar tanto tempo que ela se
tornou exatamente isso, e tudo estava em mim. Se eu tivesse feito

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 isso há meses, não seria um problema. Mas eu tinha piorado a
situação, deixando ela ainda acreditar que havia um nós.

O riso de Gunner chamou minha atenção e eu me virei para

vê-lo com o braço em volta do ombro de Willa, sorrindo para ela
como se ela fosse sua única fonte de luz do sol. Eu deveria estar
feliz por eles. Mas não estava. Eu queria isso.

Pensei que Willa seria isso para mim. Novamente, porém,

minha culpa. Eu realmente não fiz um movimento com Willa e
deixei Ivy ir. Eu esperava que Willa continuasse a andar por aí
enquanto eu descobria o que fazer com a minha namorada? Pelo
visto. Eu era um idiota.

Willa vira o olhar e encontra o meu. Ela sorri. Não o sorriso

de flerte que eu recebia da maioria das garotas, mas um amável. O
tipo que uma garota dá a um cara quando o vê como amigo e não
quer mais nada.

Eu retomo o sorriso e aceno com a cabeça para Gunner antes

de entrar em minha próxima aula e longe de seu amor. Eu não era
uma pessoa amarga antes disso. Mas vê-los juntos estava
chegando até mim. Diariamente. Foi à razão pela qual finalmente
cortei Ivy. Pelo menos eu teria que os agradecer por isso.

Asa Griffith e Nash Lee já estavam sentados em seus

assentos. Ambos pareciam se divertir com algo no laptop de Nash.
Eu fui até eles e sentei-me em frente a Nash e atrás de Asa.

"Ei, Brady." Uma loira que eu tinha visto antes, mas não
tinha ideia do seu nome disse quando sentei. Ela fez uma onda
inquieta com o dedo.

"Vá lá para mim." Diz Asa enquanto se vira para ver quem
estava falando comigo.

"Ela tem um corpo. Teste-o e conte-me tudo sobre isso."

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 Eu poderia dizer que daqui ela tem grandes peitos. Era tudo
o que Asa estava preocupado. Olhei para ele e para longe da
menina. Ela não era a primeira mulher a começar a falar comigo
de repente. Eu estava recebendo isso durante toda a semana. Mas
não consegui fazer isso com Ivy ainda. Ela ainda estava com olhos
vermelhos e inchados.

"Mais para uma garota do que seu corpo." Eu digo a ele em

voz baixa.

Ele levanta as sobrancelhas como se estivesse chocado.

"Mesmo?"

Ele estava brincando, mas ainda era uma idiotice para dizer.

"Então você não se importará com o que Nash recebeu em

seu e-mail esta manhã."

Asa disse, lançando um sorriso para Nash.

Eu tive medo de perguntar.

"Ei, eu não pedi. Ela enviou por conta própria." Ele diz em
defesa, como se precisasse justificar o que fosse.

"Mas tenho certeza que vai assistir isso uma vez ou outra."
Asa sorri.

As covinhas de Nash aparecem e ele encolhe os ombros antes

de fechar seu laptop e guardá-lo em sua bolsa. "Eu sou um cara e
ela está nua. Inferno, sim, vou assistir."

Não pergunto quem era, porque agora eu tinha uma imagem

jogada na minha cabeça do que eles estavam assistindo, e não
queria um rosto para ir com ela.

"Todos viram Riley em torno da cidade? Eu a vi ontem com

uma garota num carrinho de bebê. Com uma criança pequena. Ela
estava saindo do parque." Asa estava franzindo a testa como se

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 soubesse que isso não era uma boa notícia, mas ele pensou em
compartilhar. Todos nós não queríamos ver Riley. Ela era um
problema. E Gunner finalmente estava feliz.

"Sim, eu a vi com o bebê algumas semanas atrás. Os pais

dela devem ter tido outro filho. Acho que ela está sendo educada
em casa. Mamãe disse que sua avó tem Alzheimer e seus pais
voltaram para ajudar a cuidar dela. Eu fui para casa reclamando
sobre Riley estar de volta à cidade, e mamãe me corrigiu muito
rápido.”

"Uma droga para os Lawtons. Eles já tiveram merda

suficiente este mês. Riley aparecer de volta não estará ajudando."
Disse Asa.

"Eu não tenho tanta certeza de sentir pena pelos Lawtons.

Os problemas das pessoas ricas na verdade não se comparam ao
tratamento da doença de Alzheimer." Foi a resposta de Nash.

Tanto quanto eu odiava Gunner, eu tinha que concordar com

Nash. Eles tiveram seus problemas, mas obviamente a família de
Riley também tinha. Não era culpa deles que sua filha fosse uma
mentirosa. Eu poderia odiá-la e também me sentir mal por seus
pais.

Eles também passaram por muito. Mas um novo bebê era

uma coisa boa. Isso deveria ter chegado a tempo de ajudar a curar
a bagunça que Riley tinha feito com suas mentiras.

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 Minha irmãzinha?

Capítulo 3

Riley

Chuva. Sério? Tinha sol quando levei Bryony para o parque.

A tempestade veio do nada. E minha mãe não estava respondendo
seu telefone. Não que ela pudesse deixar vovó em casa para nos
buscar de qualquer maneira.

Pelo menos havia uma cobertura no carrinho. Eu ia me

encharcar quando parei debaixo da sombra mínima desta árvore,
mas Bryony deveria ficar um pouco coberta.

"Suva, Mamãe!" Ela grita, estendendo as mãos para sentir as

gotas.

Não pareceu ser uma coisa ruim para ela. Ela gostou. Esta
foi uma aventura. Tentei pensar em coisas assim como uma nova
lembrança a ser feita. Algo para experimentar. Isso me ajudou a
lidar com momentos estressantes. Antes de Bryony, não pensava
nisso. Ficava aborrecida por tudo. As pequenas coisas eram um
grande negócio. Como não ser convidada para o baile pelo cara que
você queria ou sua melhor amiga flertando com seu namorado.
Drama que me parecia inútil agora.

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 Quando ela foi colocada em meus braços, meu mundo se
inclinou. Minha vida nunca seria a mesma, e toda a dor que levara
a sua chegada a este mundo desapareceu. Bem desse jeito. Eu já
não me importava com o passado. Eu simplesmente me importava
com ela, ela era minha. Quem era seu pai e o que ele havia feito
não significava nada. Agora não. Nunca.

Eu tinha minha filha. Ela estava saudável. Tornou-se a

única coisa importante em minha vida. As noites sem sono
tornaram-se um momento especial para nos unir. O choro sem fim
quando ela não se sentia bem tornou-se uma chance de aprender
a fazê-la rir. Isso era o que importava. Nós duas.

"Sim, está chovendo, garotinha. Vamos ver o quão rápido

poderemos chegar em casa." Eu disse com um tom animador.

Ela bateu palmas em resposta, e puxei meu casaco com

capuz sobre minha cabeça para combater a umidade por pelo
menos alguns minutos antes de correr para a calçada que levava à
minha avó. Não foi tão ruim. O ar do outono era bom. Isso me
lembrou a minha infância. Essas eram boas lembranças, as que eu
queria para Bryony. Embora não pudéssemos ficar em Lawton.

Tanto quanto senti falta da cidade que fazia parte de mim,

ela não me aceitava. Por enquanto, faríamos nossa casa aqui. Nos
manteríamos e aproveitaríamos a vida. Mas não seria permanente.

Uma caminhonete desacelera ao meu lado, e eu continuo

correndo. Não me viro para ver quem é. Eu tinha uma missão.

"Você precisa de uma carona?" Gritou uma voz familiar.

Ainda não virei a cabeça.

Eu conhecia a voz de Brady Higgens em qualquer lugar. Os

olhares e palavras odiosas que eu me lembrava, mantiveram meu
olhar para frente e meus pés se movendo.

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 "Jesus, Riley, está caindo uma tempestade e o bebê está todo
molhado. Pelo menos entre por sua causa. Ela vai ficar doente.”
Ele parecia exasperado. Eu não gostei do tom de sua voz ou dele
pensando que deveria me guiar na maneira como eu estava criando
minha filha. Um pouco de chuva não a deixaria doente. Isto não
era o fim do mundo, pelo amor de Deus.

"Você tem mais três quilômetros até a casa da sua avó. Essa
tempestade vai piorar. Deixe-me dar uma carona. Pelo amor do
bebê."

A maneira como ele disse o bebê me enfureceu. Ele não

percebeu quem era Bryony.

Ele, juntamente com todos os outros idiotas nesta cidade,

pensava que eu menti. Juntaram-se e me expulsaram da cidade.
Tudo porque não era possível que o menino de ouro Rhett Lawton
me estuprasse. Eu tinha que ter ido para ele. Ele tinha que ser o
único a me afastar. Eu era a namorada do seu irmão, afinal. Por
que ele me violaria? Devia estar louca.

Paro de correr e me viro para olhar para Brady. Ele sempre

foi um bom cara. Atendendo as pessoas e acreditando no melhor
nelas. Exceto para mim. Ele se virou contra mim como os outros.
Eu estava prestes a abrir minha boca e dizer-lhe exatamente onde
ele poderia empurrar seu tom todo-poderoso quando o céu rugiu e
um raio atravessou o céu. Da chuva, eu não tinha medo, mas não
queria Bryony numa tempestade real. Minhas palavras mordazes
caíram e, em vez disso, eu disse: "Ok.”

Ele assentiu com a cabeça, parecendo aliviado por eu ter me

rendido e pulou da caminhonete para agarrar o carrinho depois
que levantei Bryony em meus braços. "Basta jogá-lo ali atrás. Está
mesmo molhado. Vou ter que colocá-lo no sol amanhã para secá-
lo.”

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 Não esperei para ver se ele fez o que eu disse. Corri para o
lado do passageiro e subi, com Bryony sorrindo quando os pingos
de chuva bateram em seu rosto.

O ar estava ligado na caminhonete, e seu pequeno arrepio

me deixou preocupada porque Brady poderia estar certo e ela
poderia ter um resfriado com isso. Darei para ela um pouco de suco
de laranja e um banho quente assim que chegássemos em casa.

Brady volta para dentro e olho com raiva para ele e obrigo a
palavra "Obrigada" a sair da minha boca. Não era algo que eu
esperava dizer a ele ou a ninguém por aqui.

Ele olha para Bryony. "Eu duvido que seus pais gostem que
você ande até a sua casa com sua irmãzinha nesse tempo. Estou
feliz que você concordou em entrar."

Minha irmãzinha? Mesmo? Era o que eles estavam dizendo

na cidade? Franzi o cenho e voltei minha atenção para olhar para
a janela. Eu poderia corrigi-lo, mas que bem isso faria? Nenhum.
Ele assumiria que eu engravidei depois que sai da cidade. Nunca
minha história real poderia ser verdade.

Embora se alguém tirasse um tempo para realmente vê-la,

Bryony parecia uma Lawton. Ela tinha muitas das características
de seu pai. Eu não iria apontar isso, no entanto. Nunca quis que
ela conhecesse os Lawtons. Eles eram monstros.

Meu irmão, Vance, ficou quando saímos e lidamos com tudo

isso.

Ele odiava a todos. Mas sua vida tinha sido aqui. Sem mim,
as fofocas morreram, e ele conseguiu continuar. A conversa sobre
o meu retorno, no entanto, acabou por fazê-lo suspenso duas vezes
por lutar. Ele concordou que preferia ir para a escola particular
perto de onde moramos que o tinha aceito.

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 Ele tinha recuado quando decidimos voltar a estar com
minha avó, mas meus pais acreditavam que era melhor para ele
terminar sua escola longe de Lawton. Seu QI era ridiculamente
alto, mas também o seu temperamento. Eu me senti culpada por
colocá-lo nesta situação. Quando ele partiu na semana passada,
ele me disse que isso era o que ele queria fazer e para não me sentir
culpada. Eu chorei mesmo assim.

Bryony enfia as mãos pequenas e gordas em direção ao calor

e vira-se para Brady para lhe mostrar o seu sorriso. Ela não tinha
ideia de que ele era um inimigo. Não queria que ela conhecesse
inimigos ou a feiura no mundo.

"Qual o nome dela?" Ele pergunta.

"Bryony." Respondi. Eu não queria falar com ele. Ele não me

queria em sua caminhonete mais do que eu queria estar nele. Se
tivesse sido qualquer outro amigo de Gunner Lawton que estivesse
conduzindo, eu ainda estaria fora na tempestade, tentando não
entrar em pânico. Brady Higgens não era assim. Ele viu um bebê
em necessidade e não podia ignorá-lo.

"Você tem olhos bonitos, Bryony." Ele diz a ela.

Ela inclina a cabeça para trás e olha para mim. Seus cachos
loiros e úmidos estão presos na testa. Inclino a cabeça e beijo esse
ponto. Era difícil não fazer.

"Qual a idade dela?"

Mais uma vez eu não queria conversar com ele, mas ele
estava nos dando uma carona. Então, se ele quisesse fingir que se
importava, eu tentaria participar. "Quinze meses.”

"Suva!" Ela acena quando um raio atingi o lado de fora.

Brady ri. Ela era adorável. Ele ficaria encantado antes de

chegar à minha avó.

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 "Você é uma grande garota, então." Ele diz para ela.

Ela acena com a cabeça vigorosamente. Ela gostava de ser

chamada de grande. Mesmo que gostasse que eu a colocasse para
dormir à noite abraçando-a como um bebê.

"Sua avó ainda vive na mesma casa?" Ele pergunta quando

vira a rua.

"Sim.” Ele saberia como chegar lá. Nós crescemos juntos.

Fomos à mesma escola, às mesmas festas, brincamos no mesmo
parque.

Finalmente estaciona perto da entrada, e eu envolvo meus

braços com força em torno de Bryony. Eu precisava levá-la para
dentro antes de pegar o carrinho.

"Deixe-me levá-la para dentro, então vou pegar o carrinho."

Falo.

"Eu pego o carrinho de bebê. Vocês entram."

Eu não discuti. Abrindo a porta da caminhonete, subo a

calçada até a segurança da casa. Andando para dentro ligo para
mamãe, mas ela não responde. Eu queria entregar Bryony para
que pudesse correr de volta e pegar o carrinho. Em vez disso,
coloco-a no chão. "Espere aqui. Deixe-me pegar seu carrinho de
passeio."

Ela assentiu, e eu me viro para voltar atrás quando Brady

corre até a porta segurando seu carrinho de passeio molhado.

"Obrigada." Eu digo de novo.

Ele assentiu. "Não tem de que."

A mão pequena de Bryony puxa a perna da minha calça.

"Mamãe está molhada.”

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 Os olhos de Brady se arregalam, e eu percebo o que ela
acabara de dizer. Ele sabia agora. Ela não era minha irmãzinha
depois de tudo.

Dou um sorriso apertado e fecho a porta antes que ele

pudesse dizer qualquer outra coisa.

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 Especialmente para Riley

Capítulo 4

Brady

Mamãe? Ela chamou Riley de mamãe. Eu tinha ouvido isso,

e o olhar nos olhos de Riley confirmou. O que isso significa? Ela
ficou grávida logo depois que saiu da cidade?

Ou antes? Ela poderia ter mentido sobre Rhett e isso ter sido
sua maneira de tentar empurrar sua gravidez em alguém com
quem ela pensava tirar dinheiro? Se assim for, isso era idiota. Ela
quase arruinou o futuro de Rhett pela necessidade de ter alguém
como pai. Não poderia ter sido Gunner porque ela não tinha
dormido com ele. Todos nós sabíamos disso. Alguém tinha entrado
em suas calças, então ela teve que mentir. Isso era óbvio.

Ela teria se preocupado demais com Gunner para dormir

com ele? Foi o que eu nunca entendi. Por que mentir sobre seu
irmão mais velho? Por que não mentir sobre seu namorado? A
menos que pensasse que Rhett era mais credível do que Gunner.
Eu acho que nunca entenderia por que ela fez isso. Nenhum ponto
em tentar descobrir.

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 O fato era que Riley tinha uma filha agora e a menina era
fofa. Ela parecia ser uma boa mãe, mas então eu mal as vi juntas.
Ela poderia ser uma mãe terrível por tudo o que sabia.

Toda a experiência com Riley e Bryony ficou comigo o resto

da noite. Eu não disse a ninguém que eu tinha dado uma carona
simplesmente porque não queria me explicar. Eu não deveria ter
que. Gostaria de pensar que qualquer um dos meus amigos teria
feito o mesmo. Ela tinha um bebê e estava em uma tempestade.

Mas não tinha tanta certeza. O ódio que todos tinham por
ela corria profundamente.

Embora eu tivesse visto um lado feio de Rhett recentemente.

Ele claramente não estava acima de ser um burro, especialmente
para Gunner. Perguntava-me se Gunner poderia acreditar em Riley
agora que ele conhecia o tipo de pessoa que Rhett realmente é.

A ideia de ser possível que Riley não estivesse mentindo

estava lá. Mas eu simplesmente não conseguia aceitar que Rhett
estivesse tão torcido e doente que realmente a tivesse estuprado e
mentiu sobre isso. Ele teve seus problemas, mas ele não era cruel.
Não assim.

Balançando a cabeça e desejando poder tirar tudo isso e

pensar em outra coisa, fui para a escada do sótão para escapar
para o meu quarto, que agora estava lá em cima.

A porta do meu antigo quarto estava aberta, e minha prima

Maggie estava sentada na cama com um livro na mão. Eu parei na
porta.

"Onde está West?"

Ela olha para cima. "Ele está passando a tarde com sua
mãe.”

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 Ele era bom nisso. Certificava-se de que sua mãe estivesse
bem e permanecia estável. Após a morte de seu pai, eles passaram
por alguns obstáculos ásperos.

"Isso é bom." Eu digo, ainda ali parado.

Maggie dobra a página e fecha o livro no colo. "Você precisa

falar sobre algo, Brady?" Ela inclina a cabeça e me estuda como se
já soubesse a resposta para isso.

Talvez eu precisasse falar.

Dei de ombros. "Não tenho certeza."

Ela suspira e levanta o livro. "Pode falar. Você interrompeu

minha leitura."

Eu sabia que se alguém poderia ficar com a boca fechada,

era Maggie. Ela não mistura drama nem participa dele. Ela também
presta mais atenção às pessoas do que a maioria, e eu confiava em
sua opinião.

Entrei no quarto e sentei-me em frente na cadeira que estava

colocada no canto.

"Eu dei a Riley Young uma carona para casa na tempestade.

Ela tinha uma criança com ela. Uma garotinha que não era muito
maior do que um bebê, realmente." Eu admito.

Maggie olha para mim um momento e não diz nada. "É isso?
Você deu a uma garota uma carona e sente a necessidade de se
abrir sobre isso?"

Eu pensei que Maggie já tinha ouvido a história de Riley

Young. "Você perdeu a parte em que eu disse Riley Young? Como
a menina que acusou Rhett de estupro e quase o fez perder a bolsa
de estudos?"

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 "Eu sei quem é Riley Young. Todos a derrubaram o
suficiente. Estou ciente da história. Mas ela tinha uma criança
pequena com ela, havia uma tempestade, e ela estava fora com a
criança. Eu pensaria que ninguém iria oferecer-lhe uma carona. Se
você não tivesse, então não deveria se sentir mal. Mas você fez, eu
não estou entendendo o porquê de toda essa conversa."

Suspirando, recosto na cadeira e olho pela janela por um

momento.

Como eu poderia explicar isso à Maggie? Ela não pertencia à

equipe de odiar ninguém. Ela era paciente e misericordiosa.

"A menina chamou Riley de mamãe.” Eu digo, na esperança

de obter mais uma resposta dela.

Os olhos de Maggie se arregalam. "Oh, então ela voltou com

um bebê. Poderia ser de Rhett?"

Finalmente, ela estava conseguindo. "Isso é o que eu penso.

Ela mentiu sobre Rhett para tirar dinheiro dele quando ela
descobriu que estava grávida. Isso é tudo o que faz sentido. E
quando Gunner descobrir sobre isso, sua vida ficará ainda mais
complicada. Ele tem o suficiente sobre ele como está.”

O olhar franzido no rosto de Maggie olha firmemente para

mim. Como se eu tivesse feito algo errado. "Ou Riley poderia ter
dito a verdade. Pelo pouco que vi de Rhett Lawton, não o classifico
em altos padrões morais. Por que você está tão certo de que ela
mentiu?”

A mesma coisa que me assaltava veio tão facilmente de sua

boca. Mas então, ela não estava falando sobre um cara que tinha
sido como um irmão mais velho para ela. Ela não conhecia Rhett.
Não como eu fazia.

"Rhett é um atleta talentoso. Sua família é a mais rica da

cidade. Ele é poderoso, e a cidade o faz sentir assim. É tão difícil

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 acreditar que ele possa tomar algo que não é dele? Se ele é tudo o
que você diz, então, por que Riley tentou mentir, como você diz,
sobre Rhett? Ela não sabia que não iria acabar bem se fizesse? Se
tivesse sido eu, teria ficado aterrorizada por mentir sobre Rhett
Lawton. Parece que ela tomou uma rota muito assustadora para
facilitar as coisas para si mesma.”

Tudo o que ela diz fazia sentido. Tudo isso. Mas eu não podia
simplesmente acreditar em Riley ou chegar até ela. Ela ainda era o
inimigo. E se ela fosse inocente?

Eu me levanto. "Não é tão fácil." É tudo o que eu poderia

dizer.

Maggie encolhe os ombros. "Não, não é. Especialmente para

Riley."

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 Você viu Thomas?

Capítulo 5

Riley

Nenhum Lawton apareceu na minha porta para exigir que

eu saísse da cidade. Isso era um bom sinal. Era possível que Brady
fosse o bom cara que gostava de usar como rótulo e tivesse mantido
a boca fechada. A última coisa que eu queria era que um Lawton
aparecesse e exigisse ver Bryony.

Eu queria nunca ter dito a ninguém a verdade. Se tivesse

mantido a calma sobre o pai e deixasse a cidade quietamente, então
isso não seria um problema. Bryony nunca precisava saber quem
era seu pai. Eu temia o dia em que ela me perguntasse sobre ele,
porque sabia que isso estava chegando. Quando ela começasse a
escola e percebesse que as outras crianças tinham dois pais, ela
iria querer saber.

Agora ela tinha meu pai, e seus avós eram bons o suficiente.
Não faltava atenção e amor para ela. Fiquei agradecida pelos meus
pais e seu apoio por tudo isso. Nem uma vez eles questionaram
minha história. Quando todos os outros me chamaram de

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 mentirosa, eu temia que eles também fizessem. Mas eles não
tinham.

Em vez disso, eles abandonaram seus empregos,

encontraram o trabalho longe daqui e nos mudamos desta cidade.
Tudo por mim. Nunca esquecerei esse sacrifício. Por causa disso,
nunca me senti sozinha durante o processo. Muitas meninas não
tiveram tanta sorte. Eu conheci várias pessoas no grupo de apoio
à gravidez adolescente que ia uma vez por semana. Eu lutei contra
a ideia no início, quando minha mãe trouxe para casa o panfleto.
Mas um dia eu decidi que não seria mal dar uma chance.

Essas reuniões me deram a coragem de me tornar uma mãe.

Elas me ajudaram a perceber que eu não era a única garota lá fora
nesta situação. Elas me salvaram de maneiras que meus pais não
conseguiram. Um dia eu pretendia começar meu próprio grupo de
apoio a mães adolescentes.

"Mamãe, duiche." Bryony estava puxando meus jeans

pedindo seu lanche favorito. Dois pedaços de torrada com ketchup
no meio, cortados em quatro pequenos quadrados, sem crosta.

Abaixei-me e peguei-a em um abraço apertado. "Eu amo

você." Eu digo a ela.

"Ok" Foi sua resposta, seguida de um beijo molhado na

minha bochecha.

Não podia imaginar minha vida sem ela. Eu não queria. A

dor que Rhett trouxe para minha família e para mim valeu por isso.
Minha filha.

Eu viveria tudo novamente se eu pudesse ter isso.

"Onde está Thomas?" Pergunta Vovó, entrando na sala de

estar com uma expressão confusa no rosto. Thomas era o gato que
ela tinha quando eu era pequena, e ele morreu de câncer quando
eu tinha nove anos.

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 "Por aí em algum lugar." Respondi. Não havia como dizer a
ela que ele estava morto. Isso a incomodaria, e ela apenas
começaria a perguntar por ele novamente em trinta minutos.

"Eu vou fazer um lanche para Bryony. Venha até a cozinha

com a gente e eu vou cortar uma pera com queijo cottage."

Ela faz uma pausa, ainda procurando na sala por Thomas.

"Eu gosto disso?" Ela me pergunta.

Peras e queijo cottage haviam sido o seu lanche favorito

durante o tempo que eu poderia lembrar. "Você ama.”

Ela assentiu com a cabeça e então suspirou com uma queda

nos ombros. Ela começaria a procurar Thomas novamente em
breve. Mas, por enquanto, parecia que poderia estar deixando ir.

"Tudo bem." Ela responde, e pega a mão de Bryony e as guio

para a cozinha.

Mamãe estava tirando uma soneca. Quando Bryony e eu

chegamos em casa do parque, ela frequentemente vai direto para a
cama por uma hora. Precisava disso com seu horário de trabalho.
Papai voltaria para casa do trabalho as seis, e ela gostava de
cozinhar o jantar quando ele chegasse em casa.

"Vamos ligar a televisão e ver se está passando algum dos

seus programas da tarde." Falo para vovó. Mamãe tinha deixado a
televisão de vovó na cozinha. Ela disse que precisávamos manter
as coisas como estavam para evitar a confusão.

Mamãe sempre foi contra TV em casa, mas ela manteve essa

para vovó.

"Tudo bem." Ela concordou, ainda franzindo a testa.

Voltar aqui tinha sido assustador. Minha única outra opção

tinha sido criar Bryony sozinha. Eu não estava preparada para
isso. Ainda não. Eu ainda estava estudando em casa pela Internet

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 para passar pelo ensino médio. Eu queria dar a Bryony uma boa
vida. Uma onde eu tivesse um trabalho real e pudesse nos
sustentar.

Meus pais também se preocuparam com o fato de eu voltar,

mas entendi sua necessidade de estar com minha avó. Após a
chamada, ela havia sido encontrada às três da manhã batendo na
porta do supermercado da cidade exigindo bananas, todos
sabíamos que não havia outra opção. Nenhum de nós queria
colocá-la em uma casa de repouso.

Esconder-me dentro de casa com Bryony também não era

justo para ela. Ela amava o parque e brincar fora. Eu tomei a
decisão de enfrentar de cabeça erguida essa cidade e o que eles
dissessem não importava. Pessoas pequenas em uma cidade
pequena. Isso não afetava meu futuro.

No entanto, dizer isso e acreditar nisso são duas coisas

diferentes. Não foi fácil ver as pessoas do meu passado me tratando
como se eu fosse a praga. Aqueles que já foram meus amigos agora
agem como se eu não estivesse lá nem me vissem.

Tudo porque pedi uma carona ao irmão mais velho do meu

namorado para casa depois de ter brigado com Gunner em uma
festa de campo. Eu tinha confiado em Rhett. Esse foi o meu único
erro. Eu não tinha feito nada mais errado.

Segurar minha virgindade tinha sido uma escolha para mim.

Eu não queria apenas fazer sexo com um cara com quem eu não
estava apaixonada. Quando eu fizesse sexo, queria saber que era o
momento certo. Com a pessoa certa. Gunner nunca foi a pessoa
certa. E eu tinha apenas quinze anos. Outras meninas estavam
tendo relações sexuais, e sempre ouvi a quão tola eu estava sendo
ao esperar e como Gunner ia me trair. Mas eu não tinha me
importado.

Eu estava esperando.

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 Até que Rhett tirou essa escolha de mim naquela noite, ele
tirou minha virgindade. Eu ainda lido com pesadelos sobre isso.
Mas o nascimento de Bryony me mudou muito. Fez-me mais forte
e me curou de uma maneira que nada mais poderia.

Eu decidi que ainda era virgem. Não fisicamente, mas no

meu coração. Eu não tinha escolhido me entregar a um cara ainda.
Essa escolha ainda era minha para aguentar. Eu não permitiria
que Rhett tirasse isso de mim.

"Meu duiche." Bryony diz alegremente e aplaude quando eu

coloco o sanduíche de pão e ketchup na frente dela.

"Eu gosto disso?" Vovó me pergunta.

Sorrindo, balanço a cabeça. Eu não tinha certeza de que

alguém com mais de um ano poderia realmente gostar disso.

"Você gosta de peras e queijo cottage." Lembro-a.

Ela assente de novo e depois olha para trás. "Você viu

Thomas?"

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 O número para o qual você está ligando foi desativado.

Capítulo 6

Brady

Esta sexta-feira era o primeiro jogo das eliminatórias.

Estávamos todos nervosos, mas a excitação estava construindo.
Tivemos uma chance real no campeonato deste ano. Sair do nosso
último ano como campeões seria épico. Eu já havia decidido ir ao
Texas A&M no ano que vem. Todos achavam que eu estava indo
para o Alabama, mas quando os prós e contras foram todos
colocados na minha frente, meu futuro olhou melhor para A&M.

Esse anúncio ainda não aconteceu. Eu estava esperando até

que tivéssemos o campeonato em nossas mãos antes de dizer uma
palavra. O ano que vem era exatamente isso... próximo ano. Estava
focado no aqui e agora. Distrair-me sobre o que poderia acontecer
no próximo ano não nos ajudava a ganhar jogos.

Virando o corredor da mercearia com o galão de leite que

minha mãe me pediu para comprar, eu fiquei cara a cara com Lyla
Young. A mãe de Riley.

"Bem, olá, Brady. Você cresceu sessenta centímetros desde

que eu o vi. Difícil de acreditar que você é finalista este ano.”

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 Os Youngs sempre foram bons pais. Como os meus próprios.
Eles realizavam churrascos e festas para o nosso grupo de amigos
ao longo dos anos e estavam envolvidos nas funções da escola. Ou
estiveram. Antes.

"Olá, Sra. Young. É bom te ver." Respondi.

Ela sorri, e é genuíno. Não amargo ou irritado como eu

esperava.

Afinal, eu era amigo dos Lawtons. Eu tinha tomado o seu

lado. Fiquei feliz em ver Vance sair da cidade na semana passada.
Todos disseram que ele era uma bomba relógio. Eu não era um
amigo da família. Pelo menos não mais.

"Diga a Coralee que eu disse olá."

"Sim, senhora." Respondi. Então, por algum motivo que não

posso explicar, exclamo: "Eu vi Riley e sua filha ontem." Por que
essas palavras saíram da minha boca eu não tinha certeza, e faria
qualquer coisa para colocá-las de volta e ir embora.

Lyla sorri. "Bryony é uma querida. Riley é tão boa com ela.
Espero que você tenha dito olá."

Mais uma vez, nenhum julgamento ou raiva em suas

palavras. Ela era sincera. Mamãe sempre gostou de Lyla.

"Dei-lhes uma carona. Estava caindo uma tempestade e elas

pareciam ter saído para caminhar."

"Ah, sim, elas caminham no parque todos os dias quando eu

saio do trabalho. Riley fica com a avó até eu chegar em casa para
cuidar dela. Bryony ama o ar livre, então Riley gosta de levá-la
todos os dias.”

Mesmo que tudo em mim não tivesse acreditado em Riley há

dois anos, agora eu acreditava em sua mãe. Riley parecia ser uma

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 boa mãe. E a menina a amava. Ela também estava cuidando de
sua avó. A dúvida estava lá agora. E se todos estivessem errados?

"Se não se importa, agora. Eu tenho que chegar em casa e

começar o jantar. É hora de Riley fazer a educação on-line, então
preciso olhar Bryony para ela. Não esqueça de dizer a sua mãe que
eu disse olá." Ela disse com um aceno, depois passou por mim.

Não me movo imediatamente. Meu cérebro estava indo em

várias direções. Mais do que isso, no entanto, havia um nó doente
no meu estômago. A pessoa que tinha sofrido não merecia nada.

Finalmente, virei e fui comprar meu leite. Eu tinha um jogo

de futebol para me concentrar, mas como eu poderia? Quando
Riley Young estava fazendo cursos on-line, criando sua filha e
cuidando de sua avó enquanto a cidade a evitava?

Eu precisava falar com Riley. Tinha que limpar minha

cabeça e minha consciência.

Talvez ela estivesse pronta para dizer a verdade. Ela mudou,

obviamente. Esta nova Riley poderia simplesmente me dizer que
estávamos certos. Que ela acusou Rhett injustamente.

Puxando meu telefone, envio um texto a Nash informando

que precisava cancelar os planos desta noite para assistir clipes de
jogos. Nós precisávamos de toda a equipe junta de qualquer
maneira para fazer qualquer coisa boa. Eu reuniria a todos
amanhã à noite.

Então eu percorro meus contatos para ver se o número de

Riley ainda está lá. Está. As chances eram de que o número tivesse
mudado, mas pensei que poderia dar uma chance. Eu pago o leite,
então vou para o fora com o telefone pressionado na minha orelha.

“O número para o qual você está ligando foi desativado.” Veio

a mensagem como eu esperava, e encerro a chamada e coloco o

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 celular no meu bolso. A outra opção era passar pela sua avó. Eu
faria isso depois do jantar.

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 Quer dar uma volta?

Capítulo 7

Riley

Tinha acabado de colocar Bryony na cama quando a

campainha tocou. Esta era a única hora do dia em que eu tinha
uma pausa. Eu não tinha que cuidar de vovó, e meu trabalho
escolar estava terminado. Eu teria algumas horas para mim antes
de dormir. Então, o toque da campainha significava companhia, e
eu não queria que ninguém viesse.

Sim, isso parecia egoísta, porque provavelmente era alguém

aqui para verificar vovó, mas eu estava sendo sincera. Queria paz
e silêncio. Era o que me ajudava a relaxar.

"Riley, é para você." Gritou a voz da minha mãe. Que eu não

esperava. Nunca recebi visitas. Nunca.

"O quê?" Respondi, pensando que tinha ouvido errado.

"Você tem um visitante." Ela responde.

Ok, bem, então talvez eu a tivesse ouvido corretamente.

Quem no mundo iria me visitar? Eu sabia que não era um Lawton,
porque se fosse minha mãe não ficaria tão calma. Eles nunca

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 atravessariam a porta. Eu estava quase certa de que estariam
gritando. Eu caminho para a porta, tentando adivinhar quem
poderia ser, mas ninguém veio à mente. Quando viro o corredor e
vejo Brady Higgens de pé na sala de estar, congelo. Por que Brady
estava aqui?

"Veja como ele está alto." Diz minha mãe, sorrindo como se
sua visita fosse a melhor coisa do mundo. Ela não percebeu que
ele estava aqui para falar sobre Bryony e o que ele havia ouvido.
Ela pensou que ele estava sendo amigável. Todos sempre pensaram
que Brady era o bom cara.

"Por que você está aqui?" Pergunto, não querendo ficar de

conversa fiada.

"Riley." O tom de minha mãe era um aviso. Mas eu

simplesmente não me importava.

"Eu gostaria de falar, sobre as coisas." Ele diz na sua voz de

Eu sou legal, apenas confie em mim.

"Não é da sua conta." Recordei para ele. Ele era o amigo de

Gunner Lawton. Eles estavam juntos, e eu não confiava nele.

"Riley." Diz minha mãe, tentando chamar minha atenção. Eu

estava ignorando ela. Este era meu problema. Ela precisava se
afastar disso.

"Tudo bem, Sra. Young. Eu mereço isso. Não fui gentil com
Riley há dois anos, e fiquei do lado dos Lawtons." Diz ele, olhando
para minha mãe e voltando para mim. "Mas gostaria de falar com
você agora. Compreender. Ouvir."

Eu não precisava dele para entender ou ouvir. Quem diabos

ele achou que era? Gostaria de perguntar-lhe se isso não fosse
enviar minha mãe para um ataque.

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 "Minha vida é boa. Não me importo com o que você ou
qualquer outra pessoa pense ou acredite. Parei de tentar convencer
alguém de qualquer coisa há muito tempo. Apenas saia. Deixe-me."

"Riley, é o suficiente. Eu gostaria de falar com você na

cozinha." Minha mãe disse com uma voz severa. Eu queria dizer
não a ela, mas não era estúpida.

Virei no calcanhar e fui até a cozinha. Ela sussurra algo para

Brady e reviro os olhos. Ela estava comprando sua merda de cara
legal como todos os outros. Ugh. Isso me deixa doente.

"Não posso acreditar na maneira como você está agindo.

Esse garoto veio aqui porque ele acredita em você. Ele viu Bryony
e quer conversar com você. Por que você não consegue deixá-lo?
Ele poderia ser um bom amigo. Você diz que não precisa de amigos,
mas você precisa. Você mais do que qualquer um que conheço
precisa de um amigo. Esse garoto lá dentro é bom."

Meu rosto ficou quente com a raiva que ferve dentro de mim.
"Esse garoto lá dentro." Grito, apontando meu dedo na direção da
sala de estar, "ligou-me e me chamou de mentirosa há dois anos.
Ele deveria ser meu amigo, mas ele nunca me ouviu. Ninguém aqui
fez. Por que você pensaria que eu lhe daria uma chance agora?
Porque ele quer que sua consciência seja limpa? Bem, Ohh
coitadinho. Não me sinto mal por ele."

Mamãe sacode a cabeça e deixa cair às mãos dos quadris,

mas havia uma suavidade nos olhos. "Honestamente, Riley,
quando você vai deixar toda essa dor e amargura? Sim, você foi
machucada da pior maneira possível, e quebra meu coração pensar
sobre isso. Mas você recebeu um lindo presente no final. Sabe
disso. Você é uma mãe maravilhosa e é tão forte. Mas está se
agarrando a dor e mantendo os outros longe. Esse não é um bom
exemplo para Bryony. Você precisa de um amigo, querida. É hora
de deixar alguém entrar, e de tudo que conheço de Brady Higgens,
ele é um garoto muito bom.”

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 Bem, porcaria. Isso foi baixo. Trazendo Bryony para dentro.
Certifiquei-me de nunca a deixar ouvir os boatos sobre o passado
e o que atravessei. Eu queria que ela estivesse segura de tudo isso.
Fiz tudo o que pude para tornar sua vida feliz e completa.

"Isso não é justo. Bryony não conhece nada disso.”

Mamãe dá de ombros. "Talvez não, mas ela vê sua linguagem

corporal. Ela perceberá um dia que está carregando amargura e
dores. E que você constrói paredes ao seu redor. Ela aprenderá a
fazer o mesmo.”

Foi isso que me quebrou. Se ela estivesse certa, e minha mãe

raramente estava errada, eu não poderia viver comigo mesma. Eu
estava no modo de autopreservação. Não era uma vida fácil, mas
depois do que tinha passado, era a única maneira de lidar. Não
confiava facilmente. Ou em tudo. Mas isso não significava que eu
queria que Bryony vivesse como eu.

"Mas por que Brady? Como o que eu falar a ele irá alterar
isso? Ele não vai se tornar meu amigo. Ele tem uma equipe de
futebol para se preocupar e uma bolsa de estudos da faculdade.
Minha conversa com ele não faz nada.”

Mas alivia sua culpa, terminei na minha cabeça. O que eu

ainda achava injusto. Queria que ele se sentisse culpado. Ele
deveria.

"Você não sabe disso. Dê uma chance." Responde minha

mãe. Eu iria escutá-lo simplesmente porque, se não o fizesse,
minha mãe não ficaria calada por semanas. Possivelmente meses.
Não queria ouvir o nome de Brady Higgens novamente depois dessa
noite. Ele pode não estar no topo da lista das pessoas que eu
odiava, mas ele estava na lista.

"Tudo bem." Suspiro em derrota e me viro para a sala de

estar, esperando que Brady tivesse acabado de sair.

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 Ele não tinha.

Lá estava ele com as mãos nos bolsos dos jeans, olhando

para mim. Nossos olhos se trancaram, e eu vi incerteza lá. Ele
ainda não tinha certeza se acreditava em mim. Não me importaria
se ele fizesse. Não me importaria se alguém o fizesse. Isso foi toda
história.

"Nós podemos conversar, mas não aqui. Não quero que

Bryony acorde e ouça nada."

Ele assente. "Entendido. Quer dar uma volta?"

Não. Eu queria mergulhar num banho e esquecer que ele

havia vindo.

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 Continue com sua coroa de santidade.

Capítulo 8

Brady

Riley parecia que estava se preparando para atravessar um

incêndio. Ela não queria estar aqui comigo, e definitivamente não
queria entrar na minha caminhonete. Eu tinha ouvido a maior
parte de sua conversa através das paredes finas. Não que eu
estivesse tentando, mas Riley estava falando alto, e estava
chateada.

A maneira como falou me fez acreditar nela ainda mais. Isso

foi tão convincente quanto pareceu. Ela se mudou e queria deixar
isso para trás.

O fato de sua mãe ter dito que ela precisava de um amigo fez
o meu peito doer. Nunca fiquei sem um amigo. Mas Riley viveu nos
últimos dois anos sem um.

Fui abrir a porta para ela, e ela virou-se e olhou para mim.

"Eu posso abri-la.”

Está bem então. Aparentemente, minha mãe estava errada.

Abrir as portas do carro para as mulheres não as derretia. Pelo

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 menos nem todas elas. Ela se chateou com isso. Entrou e bateu a
porta antes mesmo que eu chegasse ao lado do motorista. Uma vez
que estava dentro, ela virou a cabeça para olhar para mim. "Vamos
esclarecer. Estou fazendo isso para agradar a minha mãe. Você não
merece. Eu não deveria ter que me sentar. Mas vou. Se não fizer,
minha mãe me irritará por semanas. Não tenho tempo para ouvir.
Então chegue ao ponto. Nós podemos fazer isso sentados aqui. Não
deve ser uma longa conversa."

Pensei em ignorar e ligar minha caminhonete, mas eu decidi

contra isso. Ser visto dirigindo com Riley na minha caminhonete
levaria a perguntas que eu não queria responder. Se pessoas
vissem minha caminhonete em sua calçada era mais fácil de
explicar. Eu poderia dizer que minha mãe enviou comida para a
família dela desde que eles estão tendo um momento difícil com
sua avó. Isso era crível.

Isso me fez parecer um imbecil? Sim, sim, uma coisa por vez.

Eu estava aqui e isso era algo.

"Eu ainda tinha 14 anos quando tudo isso aconteceu. O que

me tornava jovem e estúpido. Acreditei em Rhett porque ele era o
irmão mais velho do meu amigo, e o resto da cidade estava tão
indignada que achei que eles deveriam estar certos. Não questionei
isso. E... talvez eu devesse ter.”

Ela solta uma risada curta e dura. "Talvez você devesse ter."
Ela repete minhas palavras e ri novamente. "Eu realmente não
tenho tempo para isso." Ela diz enquanto alcança a maçaneta da
porta.

"Esperar. Por favor. Apenas... dê-me um minuto. Estou

tentando dizer isso direito."

Suspirando, ela deixa cair a mão da maçaneta. Eu tinha uma

pequena janela de oportunidade aqui. Ela não estava mais

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 interessada em fazer com que as pessoas acreditassem nela. Isso
era óbvio.

"Deixe-me perguntar-lhe uma coisa, Brady. Por que você

está tendo uma mudança de coração? Porque você viu Bryony?
Porque eu não seria a garota que você assumiu que eu era quando
saí da cidade, que dormi com algum cara daqui para o Arkansas e
engravidei?"

Ela estava me dando uma abertura. Eu pego isso. "Não.

Porque vê-la com ela me fez questionar tudo. Você é uma boa mãe.
Bryony ama você. Você está cuidando de sua avó, estudando em
casa para ter o seu diploma, e você poderia ter dado ela para
adoção ou até abortado, mas você não fez. Todas essas coisas
dizem muito sobre você. Elas não dizem que você é uma
manipuladora mentirosa e descuidada.”

Lá. Eu disse tudo o que estava pensando.

Ela não respondeu imediatamente. Eu estava me

preparando para algum comentário inteligente, mas não veio. Em
vez disso, ela olha pela janela em direção a sua casa. Esperei que
ela tentasse sair e dissesse alguma coisa.

"Eu contei a história tantas vezes que estou cansada de dizer

isso. Ninguém acreditou em mim senão meus pais e a polícia. E
então, o Lawton falou no ouvido do oficial, e ele se virou contra
mim também. Eu era jovem e aterrorizada com o sexo. Por que eu
mentiria sobre isso? Foi o que nunca entendi." Diz ela antes de se
virar para olhar para mim.

"Você conhece a história, Brady. Você ouviu isso há dois

anos, como todos os outros. Não mudou. Mas eu mudei. Já não
sou ingênua. Eu cresci."

Acreditei nela. Cada palavra. A dor em seus olhos era clara

mesmo com nada além do farol iluminando seu rosto. A culpa

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 dentro de mim cresceu, e eu queria abraçá-la ou me desculpar ou
fazer algo, mas ela não aceitaria.

"Desculpe-me" finalmente digo.

Ela me dá um pequeno sorriso meio que inclinando um canto

de sua boca.

"Sim, bem, você é o único.”

E ela estava certa. Eu era o único. Os outros acreditariam

em Rhett para sempre. Isso me deixou com vontade de pensar
como o poder e popularidade poderiam arruinar a vida dos outros.

"Se pudesse convencê-los, eu faria." Disse-lhe

honestamente.

Ela ri novamente e balança a cabeça. "Se alguém dissesse

isso, eu não acreditaria. Mas você sempre foi o herói. Continue com
sua coroa de santidade e faça sua vida. Cheguei ao inferno e fui
recompensada com aquela garotinha dormindo lá. Ela é tudo que
eu preciso.”

Quando ela alcança a porta desta vez, não pedi que ela
parasse. Minha pergunta foi respondida. Minha culpa não foi
aliviada, e sabia que nunca seria. Assim como ela nunca
esqueceria a dor que esta cidade a fez passar.

"Se você precisar de um amigo, estou aqui." Digo quando ela

sai da caminhonete.

Ela não ri desta vez, mas eu podia ver um sorriso que não
alcançava seus olhos. "Claro que você está, Brady. Mas não sou
um caso de caridade. Sou forte e não preciso de ninguém.”

Quando ela voltou para a casa, assisti até que ela estivesse
seguramente dentro antes de ligar minha caminhonete. Esta noite,
eu não me sentiria melhor, e percebi que era exatamente por isso
que vim aqui para começar. Queria aliviar minha mente.

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 Tinha feito o contrário.

Eu estava mais pesado do que antes. Riley era uma boa

pessoa. A vida tinha sido injusta para ela. Esta cidade tinha sido
injusta com ela. Ela tinha sido estuprada por um cara mais velho,
então ridicularizada quando precisava de apoio. Eu tinha sido um
daqueles que a julgara. Eu não podia mudar o passado, mas eu ia
mudar o futuro.

Riley Young seria minha amiga. Eu não tinha certeza de

como faria isso acontecer, porque ela obviamente não gostava de
mim. Inferno, eu duvidava que ela tivesse até um ponto de respeito
por mim. Mas faria da minha missão ganhar sua amizade, como
eu tinha ganhado seu ódio. A menina para quem nos voltamos
contra não desmoronou. Ela tinha encontrado uma força dentro de
si mesma e sobreviveu. Eu admirava isso. Queria acreditar que eu
era tão forte. Mas se estivesse diante de uma crise real na minha
vida, seria capaz de superá-la como ela fez? Não queria duvidar,
mas eu fiz.

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 A natureza humana nem sempre é bonita.

Capítulo 9

Riley

Mamãe estava sorrindo para mim quando voltei para a casa.

Ela pensou que tinha conseguido alguma coisa. Tudo o que tinha
conseguido era que Brady aliviasse a sua culpa. Provavelmente
nunca o veria novamente, a menos que fosse de passagem quando
eu estivesse caminhando com Bryony no parque. Ele teve suas
respostas. Ele acreditou em mim. Mas isso não significava nada
para mim.

"Bem" diz mamãe enquanto olha para mim.

"Estou certa de que Brady terá uma boa noite de sono esta
noite. Sua carreira de futebol está segura. Sir Lancelot pode
continuar por seu caminho alegre, trazendo alegria a todos."
Respondi com um falso alento na minha voz.

O sorriso de minha mãe cai em uma careta. "Honestamente,

Riley, essa não é uma atitude saudável. Teve muita coragem para
vir aqui e falar com você. Ele é o primeiro de seus amigos a
acreditar em você. Isso diz muito."

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 Paro de caminhar em direção ao corredor e volto. "Meus
amigos? Você está falando sério, mamãe? Eles não são meus
amigos. Nunca foram meus amigos. Os amigos não julgam você
assim. Nunca tive amigos reais. Nunca."

"Querida, todos eram jovens." Ela começa, e eu levanto

minha mão para detê-la.

"Não. Não diga isso. Nós não éramos tão jovens. Estávamos
indo para o décimo ano. Todos me chamaram de mentirosa. Todos
eles. Quando fiquei magoada e aterrorizada, eles me ignoraram.
Tudo o que eu tinha era você e o papai. Eu não tenho amigos. Eu
nunca tive." Repeti.

Mamãe recosta-se no sofá e admite. "Ok" foi sua resposta

simples.

"Entendo por que você se sente desse jeito. Eu também me

sentiria na sua situação. Honestamente, quando aconteceu, senti
que não tinha amigos também. Todos estavam diferentes comigo.
Como se eles questionassem sua história também. Doeu, mas não
consigo imaginar o quanto mais te machuca. Se você não está
pronta para um amigo ou confiar em alguém, eu entendo. Mas um
dia você vai ter que fazer, Riley. Um dia você vai precisar de
coragem para sair e deixar alguém entrar. A natureza humana nem
sempre é bonita. Você viu um lado muito feio disso em uma idade
jovem.”

Esta não era a primeira vez que tínhamos essa conversa.

Mas fazia um tempo. Um ano atrás, um cara da cidade em que
morávamos me havia pedido um encontro. Ele trabalhava no
cinema local, e ia lá uma vez por semana para assistir a um filme
depois de colocar Bryony para dormir à noite.

Eu tinha parado de ir ao cinema depois disso. A ideia de

encará-lo ou mesmo confiar em alguém não era algo que eu queria

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 fazer. Não desejei as coisas que eu já tive. Não queria namorar ou
chegar perto de qualquer um.

Minha mãe não conseguiu entender. Ninguém entendeu. Eu

estava cansada de tentar fazer com que eles entendessem. Eu só
precisava ficar sozinha. Gostava das coisas como eram. Mudá-las
agora era inútil. Eu tinha um ritmo. Bryony estava feliz com a
nossa rotina. Minha vida social como adolescente acabou. Eu era
mãe.

Por que ela não podia ficar feliz por mim? Eu tinha um plano
para o meu futuro. Nem todos os jovens de dezessete anos
poderiam dizer isso. Eu não confiava em um cara para me fazer
sentir importante. Isso também foi algo que tive que superar.
Então, por que minha mãe achava que eu ainda precisava de
conserto? Eu estava tão perfeita assim.

"Boa noite, mãe." Digo antes de seguir o corredor para o

banheiro. Onde eu mergulharia na banheira por uma hora e leria
um livro. Era o que eu precisava hoje à noite. Não precisava de
amigos. Eu tinha Bryony. Ela era meu mundo.

***

"Mamãe." A voz suave de Bryony estava no meu ouvido.

"Mamãe.”

Abro os olhos para ver minha filha pairando sobre o meu

rosto.

Esticando minhas mãos sobre a cabeça, sorrio para ela.

"Bom dia!" Digo.

"Vovó saiu." Ela responde, franzindo o cenho.

The Field Party #3

Abbi Glines
 Leva apenas um segundo antes de me sentar e lanço meus
pés sobre o lado da cama e pulo. Bryony vem para o meu lado.

"Você quer dizer que ela saiu de casa?" Pergunto a ela.

Bryony assente com a cabeça. "Ela vai ao parque?" Pergunta

esperançosamente. Bryony acorda querendo ir ao parque. Era uma
coisa diária. Eu esperava que não a tivesse compreendido e minha
avó ainda estivesse nesta casa. Meu coração estava batendo
freneticamente, quando eu vesti um short e corri pelo corredor em
direção à cozinha.

"Vovó!" Chamo alto o suficiente para que eu pudesse me

ouvir em qualquer lugar da casa.

Nenhuma resposta. "Vovó!"

Por que mamãe não me acordou esta manhã? Isso não teria
acontecido se estivesse acordada.

"Vovó!" Grita Bryony atrás de mim. "Você vai parque?"

Eu me viro para olhar na sala de estar, e a porta da frente

estava bem aberta.

"Oh, Deus" sussurro, depois aceno para Bryony, pegando-a

e correndo para fora ao mesmo tempo.

Isso não poderia estar acontecendo. Minha avó não poderia

ter ido a lugar algum. Ela não conseguia se lembrar de nada, muito
menos instruções. E eu deveria estar olhando ela. Por que dormi
até tarde?

Coloco Bryony no carrinho de bebê. Ela ainda estava de

pijama e precisava de uma mudança de fralda, mas não havia
tempo para isso. Eu tinha que encontrar minha avó.

Eu compartilhava um carro com minha mãe. Ela o levou

para o trabalho esta manhã. Então, teríamos que procurar a pé.

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Abbi Glines
 Meu telefone ficou lá dentro, ao lado da cama, e teria que deixá-lo
lá porque não havia tempo a perder. Correndo com os pés
descalços a parte superior de um top e um short cortado, fui para
a rua empurrando Bryony.

Parando, olhei para ambos os lados, sem saber o caminho a

seguir.

"Ali, mamãe." Diz Bryony, apontando para a direita em

direção à cidade.

"Você a viu sair?" Pergunto a Bryony.

Ela assente. "Vovó por ali."

Beijo sua pequena cabeça loira em gratidão e começo a

correr pela calçada em direção à cidade, orando, que a encontrasse
antes que algo ruim acontecesse.

Eu configuraria meu alarme para cinco horas da manhã de

agora em diante. Nunca mais isso aconteceria. Nunca mais.

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Abbi Glines
 Nós temos treino em cinco minutos.

Capítulo 10

Brady

Quando eu alcancei meu shake de proteína, algo chamou

minha atenção e desacelerei minha caminhonete. Riley e Bryony
corriam pela rua. Retornei na placa de stop. Isso não parecia uma
corrida de exercícios pela manhã, e sabia que Riley ficava com a
avó nas manhãs.

Especialmente tão cedo. Ainda não era sete.

Parando ao lado delas, abro a janela. "Tudo bem?" Pergunto.

Riley vira a cabeça para mim, e havia um olhar frenético em

seus olhos. "Não, minha avó está perdida.”

Merda.

"Entre." Eu digo a ela. "Vou ajudá-la a procurar.”

Ela balança a cabeça. "Isso não é seguro para Bryony. Ela

deve estar em um acento no carro."

Bom ponto. Não estava chovendo hoje, e a ameaça do raio

não superava a necessidade de segurança do carro. Então, parei

The Field Party #3

Abbi Glines
 em frente à estação de serviço e estacionei a caminhonete. Em
seguida, corri para alcançá-la.

"O que você está fazendo?" Ela pergunta, parecendo

frustrada.

"Vou te ajudar a procurar. Onde você já olhou e onde devo

verificar? "

Ela para de correr e leva várias respirações profundas. "Por

que você está fazendo isso?"

"Porque sua avó tem doença de Alzheimer e está perdida.

Você precisa de ajuda para encontrá-la." Eu achei que a resposta
era óbvia.

"Alguém poderia vê-lo comigo. É a hora do dia em que todos

estão indo para a escola.”

"Onde eu olho Riley?" Repito, irritado com o comentário dela.

Entendi por que ela pensou isso, mas doeu ouvir sua voz. Eu não
queria ser aquele cara. Aquele que se importava com o que todos
pensavam.

"Bem. Eu estava indo para o parque porque Bryony pensa

que ela pode estar lá. Você poderia ir ao supermercado?"

"Ok. Eu a encontrarei no parque." Digo a ela e saio correndo

na direção do supermercado. Pergunto-me se ela já havia chamado
seus pais. Se não encontrássemos sua avó nos próximos quinze
minutos, eu chamaria.

O gerente, Sr. Hart, viu-me entrar e sorriu. "Precisa de algo

tão cedo?" Perguntou ele.

Balanço a cabeça. "Não, a Sra... Uh, a mãe de Lyla Young

está desaparecida. Você a viu aqui esta manhã?"

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 Os olhos do Sr. Hart ficaram largos. "Amelia? Bom Senhor,
ela tem a doença de Alzheimer"

Foi sua resposta.

"Sim, ela tem. Você a viu?"

Ele balança sua cabeça. "Não, mas vou fazer algumas

chamadas e manter meus olhos abertos.”

"Obrigado!" Respondo, volto para a porta e vou para o

parque. Talvez a menina estivesse certa. Eu certamente esperava.

"Brady! Cara, o que você está fazendo? Temos treino em

cinco minutos."

West grita de sua caminhonete.

"Estou ajudando Riley a encontrar sua avó. Ela está perdida.

Diga ao treinador que desculpe eu estarei lá logo que a
encontrarmos."

West franze a testa. "Riley Young?" Ele pergunta como se eu

tivesse acabado de dizer algo insano.

"Sim" respondi e continuei correndo. Não tinha tempo de me

defender.

Ele poderia ser crítico se quisesse. Era algo que eu teria que
lidar se Riley decidisse me deixar ser seu amigo.

"A avó dela não tem Alzheimer?" Ele grita atrás de mim.

"Sim, ela tem."

Não olho para trás quando respondo.

Não foi até chegar ao parque e ver Riley correndo para fora
dele enquanto empurrava o carrinho de bebê que ouvi passos atrás
de mim.

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Abbi Glines
 Eu me viro para ver West. Que diabos?

"O que você está fazendo?" Pergunto, confuso.

"Ajudando. Onde você não olhou?" Ele pergunta.

Esta era uma série de eventos que eu não esperava. "Apenas

verificamos o parque e supermercado.”

Riley parecia ainda mais aterrorizada do que estava quando

a vi pela primeira vez. "Ela não está lá." Ela diz, seu olhar se
dirigindo para West, então de volta para mim.

"Sr. Hart também está procurando por ela. Ele terá toda a
cidade ciente de que ela está perdida em algum momento. Você
contou a sua mãe?"

Ela balança a cabeça. "Não. Deixei meu telefone em casa

porque sai correndo.”

Pego meu celular do meu bolso e entrego-lhe. "É melhor você

ligar.”

Ela pega o telefone, depois me volto para West. "Vá verificar

a estação de correios e perguntar na farmácia." Eu disse a ele.

Ele acena com a cabeça e vira-se para correr em direção à

rua principal.

"Por que ele está aqui?" Ela pergunta, franzindo a testa.

"Ele parou para ajudar."

Ela parecia tão surpreendida quanto eu. Tive a sensação de

que deveria agradecer a Maggie pela sua ajuda. West antes de
Maggie não teria parado. Ele teria me dito que eu era um idiota e
ido treinar.

"Mãe sou eu. Estou usando o telefone de Brady. Não, ele não
está em casa. Não, eu não estou. Essa é a coisa. Não. Apenas ouça.

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Abbi Glines
 Ela está perdida, mãe. Acordei antes das sete e a porta da frente
estava aberta." As lágrimas enchem seus olhos. "Estamos
procurando por ela."

Ela funga e enxuga as lágrimas que começam a rolar pelo

rosto. "Sim. O parque, o supermercado e West está checando a
estação de correios e a farmácia.”

Ela fez uma pausa e seu olhar se volta para encontrar o meu.
Havia esperança lá. "Eu não tinha pensado nisso. Vamos lá agora.
Tudo bem, eu vou."

Ela desliga e me entrega o telefone. "A Igreja. Ela

desapareceu uma vez antes, logo depois de nos mudarmos de volta
para cá. Foi quando percebemos que ela nunca poderia ficar
sozinha. Ela foi até a igreja, então esqueceu onde estava e por que
ela estava lá.”

Ela começa a empurrar o carrinho e a correr novamente.

"Você corre e eu empurro o carrinho de bebê. Nós

seguiremos." Digo a ela, sabendo que ela precisava chegar à igreja.

"Obrigada" ela diz enquanto se curva para beijar Bryony na

cabeça e lhe diz para ser boa e que ela estaria logo à nossa frente.

Ela estava correndo para a pequena igreja batista na cidade.

Era uma das três igrejas. Pelo menos eles sabiam qual igreja
verificar. Segui logo atrás dela, esperando que encontrássemos sua
avó e que ela estivesse bem.

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Abbi Glines
 Você lembra quem eu sou, certo?

Capítulo 11

Riley

Seu cabelo branco foi a primeira coisa que vi quando subi as

escadarias da igreja. Ela estava no cemitério à esquerda do edifício.
Eu me virei caminhei de volta pelos degraus para onde ela estava
vagando. O alívio em vê-la fez meus olhos se encherem com mais
lágrimas. Meu coração ainda estava acelerado, e eu duvidava que
isso diminuísse rapidamente.

"Vovó!" Eu gritei, não querendo assustá-la.

Ela fez uma pausa e olhou para mim, seus olhos cheios da
confusão que eu sempre via lá. Ela não respondeu, mas continuou
a me observar.

"Vovó, o que você está fazendo?" Pergunto, com cuidado para

não repreendê-la por sair de casa porque os médicos disseram que
ela não entenderia quando fizesse algo errado ou lembraria da
próxima vez.

"Eu acho que..." ela começa, então se afasta e observa os

túmulos ao redor dela, como se não tivesse certeza do que pensar.

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Abbi Glines
 "Você se perdeu?" Pergunto tentando parecer casual e não
frenética.

Ela volta-se para mim e assente.

"Bem, uma boa notícia é que eu estou aqui para levá-la para
casa. A mamãe estará aqui em apenas um minuto e ela nos dará
uma carona. Então eu posso fazer você tomar um café da manhã.
Você não quer algo para comer? Você deve estar morrendo de
fome.”

Novamente ela assente.

Ouvi Bryony chamar, "Mamãe" atrás de mim e solto outro

suspiro tentando me acalmar antes de me dirigir para ela e Brady.
Eu lhe devia um grande agradecimento por ajudar. Não era
esperado.

"O bebê está aqui." Diz vovó.

"Sim, ela também está aqui.”

"Ela precisa tomar café da manhã. Eu ia preparar sua aveia

e morangos.” Vovó diz.

"Essa é uma boa ideia. No entanto, precisamos chegar em

casa primeiro."

Brady e Bryony pararam ao meu lado e eu sorri para ele.

"Obrigada pela ajuda. Ela está bem." Eu digo a ele, embora isso
fosse óbvio.

Ele assente. "Estou feliz. Vou dizer a West. Você precisa de

uma carona ou qualquer coisa?"

Eu balanço minha cabeça. "Minha mãe está a caminho.”

"OK. Bem, vou vê-la por aí." Ele diz, então dá a minha avó
um sorriso antes de nos deixar lá e voltar para a cidade e sua
caminhonete.

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 "Tchau Tchau" grita Bryony atrás dele.

Ele faz uma pausa, depois se vira e pisca com um sorriso

que eu admito era difícil não dar um pouco de flerte. Então, ele
acena para ela antes de se afastar mais uma vez.

"Por que estamos aqui?" Vovó me pergunta.

"Eu acho que você saiu para uma caminhada matinal e não
me disse. Nós não precisamos mais fazer isso. Se você quiser
caminhar, irei com você." Disse-lhe, sabendo que isso era inútil.
Ela esqueceria que isso aconteceu a qualquer momento.

"Vamos parque." Bryony adiciona a sua sugestão batendo

palmas. Ela não estava feliz por ter ido ao parque e não brincarmos.

"Hoje mais tarde. Primeiro, temos o café da manhã para

fazer. Você não está com fome?"

Isso chamou sua atenção. Ela acena com a cabeça quando

mamãe chega.

***

Não deixei Vovó fora da minha vista pelo resto da manhã. De

agora em diante, mamãe concordou de que se certificaria que eu
estaria acordada antes dela sair de casa. Quando consegui levar
Bryony para o parque, estava tão emocionalmente exausta que
tudo o que fiz foi sentar e vê-la brincar. Eu costumava brincar com
ela, mas hoje não tinha isso em mim. Só precisava sentar e olhar.

Muitas coisas haviam passado pela minha cabeça desde o

susto da manhã. Em primeiro lugar, Brady ter me ajudado como
ele fez. Eu disse que não precisava de um amigo, mas hoje precisei
de um, e ele estava lá.

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Abbi Glines
 Em segundo lugar, o fato de West ter saltado para ajudar.
West Ashby não era conhecido por seu cavalheirismo. Eu não tinha
certeza do que tinha dado nele. Sabia que Brady tinha poder com
o time de futebol, mas do que me lembro de West Ashby ele não
era fácil de ser influenciado. Ele me odiava. Assim como o resto do
Lawton High School.

E essa cidade.

Bryony gostou de Brady. Isso não era incomum, no entanto.

Ela gostava de todos. Ainda assim, ouvi-la dizer-lhe tchau havia
me atingido. Eu poderia ser amiga dele? Ele realmente queria isso?
Eu realmente queria isso?

"Como estão as coisas em casa? Sua avó está bem depois da

manhã agitada?" A voz de Brady interrompe meus pensamentos.

Pisco várias vezes para sair do transe em que estava, depois

viro a cabeça e olho para ele. "Ela está bem." Respondo, sem
perceber que Brady havia caminhado até o banco em que eu estava
sentada.

Ele olhou para o lugar onde Bryony estava brincando. "Eu

acho que ela gostou da saída desta manhã, pelo menos.”

Ela gostou. Bryony tinha visto isso como uma grande

aventura. "Era um jogo de esconde-esconde, procure por ela."
Concordo.

Ele move os pés, e o silêncio incômodo que cai me fez mais

uma vez questionar o que ele estava fazendo aqui. Ele tinha
procurado por mim? Era depois da escola, mas eu sabia que ele
teria treino.

"Então você vai ao jogo sexta-feira à noite?" Ele pergunta.

Ele era um idiota? "Hum, não." Digo. "Você lembra quem eu

sou certo?"

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Abbi Glines
 Ele suspira e enfia as mãos nos bolsos. "Faz dois anos. As
coisas mudaram na casa de Lawton."

Eu tinha ouvido falar sobre essas mudanças. Pelo menos o

que o resto da cidade conhecia. Estava certa de que Brady
provavelmente sabia muito mais. O pouco que eu tinha ouvido falar
era que Gunner estava vivendo naquela casa grande sozinho. O
dono. Ele herdou tudo, e seu pai deixou a cidade. Eu não tinha
certeza de onde estava sua mãe.

"Confie em mim, dois anos não significam nada nesta

cidade." Digo.

Ele não responde imediatamente, e sabia que eu estava

certa. Era como as cidades pequenas trabalhavam. Havia sempre
um vilão que todos estavam contra. Eu era essa pessoa. A
adolescente que teve um filho aos quinze anos, odiada porque
simplesmente havia dito a verdade.

"Talvez se você saísse mais e tentasse." Sugeriu ele.

Apenas ri. "Tentasse o que exatamente?" Eu tinha sido

odiada por essas pessoas.

Elas ainda viravam a cabeça quando eu andava entre eles e

agiam como se não me conhecessem. Depois, havia aqueles que me
olhavam com desgosto ou, pior ainda, com pena. Eu não queria
sua pena de autojustiça.

Ele não tinha uma resposta para isso. No final, ele assentiu.
"Acho que você está certa." Então ele acena para Bryony, que o
nota, antes de dizer: "Vejo você por aí." Eu o vejo sair e uma parte
de mim deseja que sua sugestão fosse possível. O que era estúpido,
eu sabia. Havia decidido há muito tempo, não me importar com o
que essa cidade pensava de mim.

No entanto, sinto falta de uma amiga da minha idade. Brady

me lembrou disso. Ficar perto dele era legal. Mas esquecer como

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Abbi Glines
 ele tinha se virado contra mim era difícil. Isso complicou as coisas.
Só porque o seu sorriso encantador e o desrespeito pelo que as
pessoas achavam era amoroso não significavam que eu poderia
começar a confiar nele.

Dois anos atrás...

Passar as noites de festas em Ivy sempre terminava assim.

Kimmie chamaria os meninos, eles viriam, Serena e Kimmie
sumiriam, e Ivy iria chorar para seus pais. Por que eu continuava a
ir a essas coisas, não sabia. Gunner tinha rido de mim quando disse
a ele que eu iria essa noite.

Sua previsão de que eu não ficaria pode ter sido na mosca.

Ivy voltou para o quarto dela, enquanto Naomi e Hillary

observavam, nervosamente. Nunca tínhamos certeza do que esperar
quando a história era Ivy.

"Mamãe disse que vocês podem ficar. Ela ainda está

chamando seus pais. Nunca mais eles serão convidados
novamente.”

Todos nós sentamos silenciosamente, mas sabíamos que não

era verdade. Ivy queria ser amiga de Serena. Ela desejava a
popularidade que acompanhava Serena. Eu, por exemplo, não
pensei que era tão grande ser popular apenas porque você tinha
certa reputação entre os caras. Mas Ivy aparentemente não
conseguiu isso.

"Desculpe Ivy." Disse Hillary, aproximando-se dela para

abraçá-la.

The Field Party #3

Abbi Glines
 Ela estava agindo como se seu cachorro tivesse acabado de
morrer. Sério? Tínhamos essas festas uma vez por mês, e toda vez
que fazíamos essas duas fugiam com os meninos. Por que
estávamos agindo assim, era uma surpresa?

"Eles fizeram isso nas três últimas vezes que você teve uma
dessas neste ano. Por que você simplesmente não deixa de convidá-
los?" Eu disse, revirando os olhos e deitando no saco de dormir que
eu trouxe comigo. Eu estava debatendo se ia para casa e acordava
os meus pais com a campainha. Se elas iriam tratar Ivy como um
bebê a noite toda sobre isso, eu faria.

Estávamos indo para o décimo ano em uma semana. Era hora

de todos agirem assim.

"Não seja má, Riley." Hillary me repreende. "Ivy tentou incluir

todos.”

Essa era uma mentira tão hilária que quase ri em voz alta. Ivy
certamente não merecia o prêmio da Madre Teresa. A única razão
pela qual Naomi foi convidada desta vez foi porque ela começou a
namorar West Ashby na semana passada. Ivy apenas convidou
pessoas que achava que eram importantes. Eu tinha sido amiga de
Ivy desde a pré-escola, e sabia que Ivy não incluiu "todos.”

Eu pensei em apontar que a única razão pela qual Hillary

estava aqui era porque tinha tido um romance de verão com Brady
Higgens e Ivy tinha o olho em Brady. Ivy mantinha seus inimigos
perto. Pobre Hillary não percebeu isso, e eu não seria a única a
contar a ela.

"Você viu com quem elas foram embora? Rhett Lawton estava
dirigindo. Ele é um sênior!" Ivy disse com horror. Rhett era o irmão
mais velho do meu namorado. Serena o queria. Todos sabiam disso.

"Connor e Joel estavam com ele." Naomi acrescentou.

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Abbi Glines
 Ivy assentiu de forma dramática. "O que elas estão pensando!
Esses meninos só querem sexo."

"É o passatempo favorito de Serena." Disse Hillary com

desgosto, embora tenha rumores de que ela tinha dormido com
Connor duas semanas antes de começar a namorar Brady. Mordi o
lábio para não sorrir.

Fechei meus olhos e me perguntei se realmente dormiria a

noite ou discutiríamos os caminhos selvagens de Serena e Kimmie.
Minha cama realmente soava bem agora, e eu senti falta disso.
Quanto mais velhos ficávamos, mais sentia vontade de me afastar
delas. Não éramos garotinhas mais. Aqueles dias tinham ido
embora. Havia sexo, meninos e drama em nossas vidas que eu não
era uma grande fã. No entanto, aqui fiquei eu no meio de tudo.
Ouvindo.

The Field Party #3

Abbi Glines
 Eu quero ser Rhett quando eu crescer.

Capítulo 12

Brady

West estava de pé em sua caminhonete quando

estacionei na entrada. Ele estava esperando por Maggie ou estava
esperando por mim. A ruga entre as sobrancelhas disse que era eu.
Ele nunca franzia a testa para Maggie.

"O que há de novo?" Grito enquanto caminho pela frente da

minha caminhonete.

"Eu lhe pergunto o mesmo." Ele responde. "Não queria

mostrar isso no treino, mas essa coisa de Riley. Compreendo por
que você estava ajudando hoje, mas também sei que sua
caminhonete foi vista na última noite na casa de sua avó. Isso
ainda não chegou aos ouvidos de Gunner, mas quando o fizer, você
estará pronto para explicar?"

Faz dois anos, mas esse rancor ainda estava forte. Quanto
mais tempo eu passava com Riley, mais eu acreditava que ela tinha
sido tratada injustamente. Que essa cidade deveria tê-la ouvido,
não a ridicularizado.

The Field Party #3

Abbi Glines
 "Não tenho certeza de que Rhett é inocente. Não mais. Não
depois do modo como o vimos agir no mês passado.”

West acena com a cabeça lentamente, mas o cenho franzido

permanece no lugar. "Talvez. Mas temos um campeonato para
ganhar. Se Gunner ainda acredita em seu irmão e você está saindo
com Riley, então teremos um problema. Não sei mais no que
acredito, mas sei que este não é o momento de fazer declarações
ousadas."

Entendo o que ele estava dizendo. Não era como se Riley me

aquecesse a qualquer momento, de qualquer maneira. Tentei ser
seu amigo, mas ela não estava interessada. Tínhamos o maior jogo
de nossa carreira no ensino médio, o campeonato estadual,
chegando em algumas semanas, e nós precisávamos realmente
chegar lá ganhando os dois últimos jogos. Se perdermos, nossa
temporada terminara. Tínhamos que ganhar as eliminatórias para
chegar ao final do campeonato.

"Você está certo." Respondo. "Eu não serei mais visto com
ela. Esta manhã foi um acaso. Isso é tudo."

A porta da frente se abriu e Maggie sai. Ela estava vestida

como se estivesse indo para algum lugar: em um vestido amarelo,
com os cabelos enrolados.

"Parece que você conseguiu um encontro.”

West vira-se e o rosto passa de serio para apaixonado. Se

Maggie não fosse minha prima, eu riria dele. Mas Maggie tinha
vivido o inferno e achado a felicidade com West. O cara mais
improvável do mundo acabou por salvá-la.

"Sim, eu sei." Ele concorda, então caminha em direção a ela.

Ele havia se esquecido da nossa conversa. Por agora.

Eu aceno para Maggie e digo-lhes para se divertirem antes

de entrar. O cheiro do pão de carne da minha mãe

The Field Party #3

Abbi Glines
 engoliu-me enquanto entro em casa. Eu sabia que ela teria batatas
cremosas, nabos e pão de milho para acompanhar. Deixando
minha bolsa na porta da frente, vou para a cozinha.

"Ele está em casa. Vamos comer." Diz meu pai, virando-se

para me olhar com um grande jarro de chá doce na mão.

Mamãe ri e balança a cabeça. "O homem não tem paciência.

Eu estive afastando suas mãos do pão de carne desde que ele
entrou pela porta. Primeira noite em casa para jantar em uma
semana, e ele age assim.”

Papai estava trabalhando em um projeto no trabalho que o

mantinha atrasado todas as noites.

"Cheira bem. Estou faminto. Para onde Maggie foi?" Eu

pergunto, sabendo que minha mãe teria os detalhes de seu
encontro.

"West está levando ela para um lugar elegante em Franklin.

Ele fez uma reserva para isso e tudo. Ela passou uma hora
tentando decidir o que vestir. Eu simplesmente amo vê-la assim.
Seria difícil de acreditar que quatro meses atrás, quando ela se
mudou para cá, ela nem falava."

Ela percorreu um longo caminho em pouco tempo.

Concordei com minha mãe. Foi tudo graças a West, mas,
novamente, ela também foi a rocha de West quando seu pai
morreu. Realmente, eles se salvaram.

"Vamos falar de futebol." Diz papai, sem querer lembrar o

motivo por que Maggie estava aqui e por que ela veio até nós não
falando. A mãe de Maggie era sua irmã, e sua morte brutal ainda o
perseguia. Mamãe disse que ele tinha pesadelos sobre isso.

"Nós estamos bem. A noite de sexta-feira não será fácil, mas

devemos vencer. Contanto que todos mantenham sua cabeça no
jogo esta semana. Eu pensei em ter os caras nesta noite para

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 assistir alguns clipes dos Panthers este ano. Então, saberíamos o
que procurar.”

"Boa ideia. West tem que ter Maggie de volta às nove. Ele vai
perder a maior parte disso.” Diz meu pai, sentando-se com o prato
empilhado com comida.

"Vou fazer alguns cookies.” Diz minha mãe, então me entrega

um prato.

"Nós podemos fazê-lo hoje à noite e amanhã à noite para

aqueles que não puderem vir esta noite. Eu mencionei isso depois
do treino. Os caras que estão disponíveis essa noite estarão aqui
às sete e meia."

Papai assentiu com a cabeça como se ele aprovasse a ideia.

"O que o treinador diz? Ele acha que todos estão prontos?"

"Você conhece o treinador. Ele nunca pensa que estamos

prontos. Parte do que nos faz trabalhar. Nunca nos confortamos.”

Pelo resto do jantar, discutimos a noite de sexta-feira. Era

sobre o que sempre falamos nesta época do ano. Uma vez
terminado o campeonato, falaríamos sobre o próximo ano. Futebol
universitário. Meu futuro.

Três anos atrás...

"Você sabe que seu irmão está transando com Serena. Isso
não é ilegal?" West pergunta a Gunner.

Eu tinha ouvido que Serena havia saído escondido com Rhett

também. Mas eu não queria demonstrar isso. Deixei West jogar isso.

The Field Party #3

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 "Não, ele ainda tem dezessete anos. Ela não se torna ilegal
até seu aniversário em abril.”

West riu. "Então ele vai foder a caloura enquanto ele ainda
pode. Eu quero ser Rhett quando eu crescer.”

Gunner sorri. "Junte-se ao clube."

Eu não disse nada porque de modo algum queria ser Rhett

Lawton. Eu pensei que ele era legal e admirava sua habilidade no
campo, mas ele sempre estava festejando. Papai disse que não
chegaria longe na vida se eu vivesse assim. Eu tinha um futuro na
NFL para perseguir. Rhett era o herdeiro dos milhões de Lawton. Eu
duvidava que ele planejasse qualquer carreira, na verdade. Além de
assumir o controle do dinheiro de seu pai um dia.

"Vocês querem sair e jogar bola?" Perguntei, esperando mudar

o assunto.

West encolhe os ombros e pega seu refrigerante e um saco de

batatas fritas. "Eu quero."

"Tudo o que você faz é pensar em futebol." Responde Gunner,

ainda descansando no sofá.

Era meu futuro. Claro que era tudo o que pensava.

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 Eu não sou qualquer outro cara.

Capítulo 13

Riley

Isso provavelmente era estúpido. Talvez até a ideia mais

estúpida que eu já havia tido. Pensei em caminhar os três
quilômetros que me levava da casa da minha avó para a casa de
Brady. Era tarde e muito escuro.

Se acreditasse que Damon Salvatore fosse real, não estaria

aqui fora. Oh, quem eu estava enganando? Sim eu iria. Vampiros
quentes, estava escuro e assustador as onze na cidade. Todos
estavam em sua casa e mais nas suas camas.

As luzes eram escassas.

O último ruído que me fez guinchar e pular tinha sido um

gato. Eu estava me dando uma conversa sobre ser boba até eu virar
na entrada de Brady e parar. O que agora? Eu estava aqui. Sabia
qual janela era a de Brady. Só tinha que jogar uma pedra lá em
cima e chamar sua atenção.

E se ele estivesse dormindo? Duvidoso.

The Field Party #3

Abbi Glines
 E se ele tivesse mudado de ideia sobre a coisa de sermos
amigos? Possível.

Por que diabos estava aqui novamente? Porque eu estava

sozinha. Porque Brady tentou ser meu amigo. E se fosse honesta
comigo mesma, queria isso.

Isso era apenas triste. Olhei de volta para a calçada e pensei

em me virar e voltar para casa. Ele nunca saberia que estive aqui,
e eu teria conseguido seis quilômetros de corrida antes de cair na
cama. Sem danos causados.

Então amanhã de manhã eu acordaria e faria o mesmo que

fazia todos os dias. Ninguém com quem falar. Ninguém que
acreditasse em mim, além da minha família.

Esse lembrete me fez andar os últimos passos em seu

quintal. A pedra pequena e lisa na minha mão que eu tinha pegado
ao longo do caminho estava quente agora. Olhei para ela e me
perguntei se essa era uma má ideia pela centésima vez. Antes, eu
aproveitava todas as oportunidades. Gostava de aventura.

Essa menina foi embora, no entanto. A vida me mudou, mas

agora eu queria um pouco disso.

A pedra voou das minhas mãos e com um ping atingiu sua

janela. Eu só peguei uma pedra. Imaginei que se ele não se
levantasse então, estava tomando isso como destino e partindo.

Uma luz acendeu no quarto escuro e as borboletas

tornaram-se morcegos no meu estômago. Eu tinha feito isso. Tinha
que passar por isso agora. As cortinas se moveram, e longos e
escuros cabelos foram a primeira coisa que vi. Não era Brady.

Movi-me rapidamente para as sombras. Eu não poderia

correr pela estrada. Quem fosse me veria com a luz da rua. Então,
eu me abaixei atrás dos arbustos na frente da casa e segurei a

The Field Party #3

Abbi Glines
 respiração como se pudessem me ouvir respirar. O que sei era
bobo, porque estavam no segundo andar.

O som da abertura da janela me fez encolher, e não movi um

músculo. Tinha sido uma menina. Se Brady tivesse uma garota em
seu quarto, então ele certamente não a deixaria ir até a janela. Ela
a abriu. Então, quem era?

A prima. Caramba, eu tinha me esquecido da prima. Mamãe

tinha me contado sobre a sua prima se mudando para eles.
Aparentemente, ela conseguiu seu quarto.

Por que não pensei nessa possibilidade? Se você vai jogar

pedras em uma janela antes da meia-noite, precisa ter certeza de
que tem a janela certa. Eu era terrível nisso.

O som do fechamento da janela me acalmou, e soltei a

respiração que estava segurando. Eu precisaria ficar aqui por
algum tempo até ter certeza de que ela tinha se afastado da janela
antes de correr para a rua. Tentei não pensar nos bichos que
poderiam estar por trás dessa cobertura comigo.

Manter-me era a única coisa segura a fazer aqui.

Esta era a maneira do destino me dizer que tentar ser amiga

de Brady era uma má ideia. Entendi isso agora. Aprecio o destino
por entrar e me parar de um desastre seguro. Agora, se o destino
só pudesse garantir que nenhum animal me mordesse aqui, isso
seria realmente incrível.

A porta da frente se abriu e parei de respirar novamente. Isso

não é bom. Eu deveria ter corrido quando tive a chance. E se fosse
o pai de Brady e ele tivesse uma arma? Eu poderia acabar com um
tiro. Mesmo que um esquilo decidisse me morder, eu não estava
me movendo agora. Preferia um ataque de esquilo a um tiro. Eu
acho.

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Abbi Glines
 Quando pensei em alguma mudança e alguma aventura, não
era isso que tinha em mente. Precisava sair desta viva. Eu tinha
uma criança para criar.

"Olá?" Brady gritou e soltei uma pequena respiração. Era

Brady, não seu pai, e tinha certeza de que Brady não tinha uma
arma. Eu ia viver.

"Alguém aqui fora?" Ele pergunta.

Poderia ignorá-lo e deixá-lo continuar sua busca, ou poderia

sair dos arbustos e me anunciar. Meu objetivo era ter Brady aqui
embaixo. Foi o que aconteceu. Esconder-me dele pareceu bobo
agora.

Em vez de me chatear com o ataque de animais, levantei-

me e saí do esconderijo. Isso era embaraçoso, agora que pensei
sobre isso: vir aqui à noite e jogar uma pedra na janela. Meu rosto
estava quente, e fiquei feliz que a escuridão esconderia meu
constrangimento.

"Sou eu." Digo, e ele gira.

"Riley?"

"Sim."

"O que você está fazendo? Você está bem?"

Não, aparentemente, eu estava com um problema na cabeça.

Essa ideia parecia terrível. Deveria ter ficado em casa na cama e
não deixar minha necessidade de amigos me mandar para fora
nesta perseguição selvagem.

"Você, uh, mudou de quarto." Não consegui pensar em algo

mais inteligente para dizer. Ele assentiu.

"Eu não sabia..."

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Abbi Glines
 "Então você veio aqui e jogou uma pedra na minha janela
porquê...? "

Eu era uma idiota. Precisava ter minha cabeça examinada.

Estava desesperada e patética.

"Quero ser sua amiga." Digo.

Ele não respondeu imediatamente. Em vez disso, ele me

estudou um momento, depois olhou para os pés antes de deslocá-
los.

"Acredito em você - quero dizer sobre o Rhett. E eu quis dizer

o que disse na noite passada. Mas... nós temos os próximos jogos
e o campeonato esperançosamente ao nosso alcance. Não posso
incomodar a equipe.”

No entanto, ele pensou nisso e não poderia ser meu amigo.

Ele era um bom tipo habitualmente, mas seu futuro estava na
linha. Eu poderia estar com raiva, mas entendi. Ele trabalhou para
isso quando eu o conheci.

"Oh, isso faz sentido. Entendi. Desculpe incomodar você."

Queria correr para a calçada. Ficar o mais longe possível daqui.
Não pensei que poderia ficar mais envergonhada, mas fiquei.

"Espere! Você andou até aqui?" Sua voz parecia preocupada.

Queria que ele simplesmente me deixasse ir. Mas ele era,

afinal, o senhor cara bom. "Sim", respondi, mal olhando por cima
do ombro e sem parar.

"Não é seguro você voltar assim. Vou levá-la de volta."

Não, não, não. Eu precisava de tempo sozinha.

"Estou bem. Mesmo. Além disso, alguém pode vê-lo.”

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Abbi Glines
 Ele suspirou alto. "Não seja assim, Riley. Eu quis dizer o que
disse sobre sermos amigos. É melhor se esperarmos até a
temporada terminar. Então, o time pode ficar com raiva de mim."

Eu realmente entendi sua decisão. Entendi completamente.

Mas não queria mais falar sobre isso. "Apenas deixe-me ir, Brady.”

Continuei andando e só consegui ir um pouco mais longe

antes de ouvi-lo correr atrás de mim. Sua consciência não poderia
lidar com isso. Não havia muitas pessoas como Brady Higgens
nesta terra.

"Então eu vou caminhando de volta com você." Ele diz

quando aparece ao meu lado. "Seria mais fácil se a levasse de carro,
mas se você insiste em caminhar, então iremos caminhar.”

Teimoso. Parei e me virei para ele. "Por que você não pode
ser como qualquer outro cara e voltar para dentro e esquecer que
vim aqui? Ou melhor ainda, se divertir amanhã com seus amigos?"

"Não sou qualquer outro cara.”

Não, ele não era.

Olhei de volta para o seu caminho. "Bem. Vou deixar você

me dar uma carona. "

Um pequeno sorriso curvou seus lábios. "Obrigado."

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Abbi Glines
 Esta cidade tinha uma boca grande.

Capítulo 14

Brady

O sono nunca veio ontem à noite, e me senti como uma

merda. Nosso jogo era amanhã, e eu tinha que deixar minha cabeça
clara e concentrada. O problema era que tudo o que podia fazer era
lembrar-me do rosto de Riley e da dor que tinha causado. Estava
me comendo vivo.

Ela foi estuprada e chamada de mentirosa, depois fugiu da

cidade. Agora ela estava de volta por causa de sua avó e
enfrentando uma cidade inteira na qual ela não era bem-
vinda. Minha grande ideia de ser seu amigo pareceu ser uma boa
até que eu falei com West e ele me lembrou do quão ruim poderia
ser para a equipe, West pode entender, mas Gunner não. E muitas
pessoas estariam com Gunner. A equipe seria dividida e não
poderíamos vencer jogos assim.

"Você parece terrível." Diz Maggie enquanto entrava na

cozinha.

"Alguma coisa a ver com a pedra na janela na noite

passada?"

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Abbi Glines
 Quando Riley jogou a pedra, Maggie veio me chamar,
achando que tinha sido para mim. Eu não tinha falado sobre isso
quando voltei dá carona que dei a Riley até sua casa ontem à noite.

"Sim!" Foi tudo o que eu disse.

"Quem é a menina?" Maggie perguntou, me entregando a

caixa de cereais.

"Você não a conhece.”

"Oh, então foi Riley Young.”

Esta cidade tinha uma grande boca. Jesus.

"Isso não pode sair daqui, Maggie." Digo, tirando o cereal

dela.

"A quem vou contar? Não sou exatamente uma fofoqueira."

Ela tinha um ponto. Embora ela estivesse falando agora, ela

ainda não conversava com muitas pessoas. Ela mantinha um
pequeno círculo com quem conversava. Maggie não confiava
facilmente. Não posso dizer que a culpo.

"Eu sei. É que há muito drama lá. Preciso passar pelas

próximas semanas sem isso.”

Ela levantou um ombro em reconhecimento e tomou uma

porção de seu cereal. Eu podia ver que ela realmente não
concordava comigo. Ela estava pensando em algo.

"O que foi?" Pergunto.

"Nada." Ela responde.

"Diz."

"Certo, tudo bem. Ela confiou em você, então você fez algo
para ganhar sua confiança. Eu acho que ela vir aqui significa que
ela precisa de alguém agora.”

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 E eu deveria ser esse alguém. Maggie não precisava dizer
isso. Entendi o que ela quis dizer.

"É complicado."

"Ela tem um bebê, certo? Ela tem dezessete anos e o pai

afirma que ela é uma mentirosa. Parece que sua vida é muito mais
complicada do que a sua.” Maggie coloca sua tigela na pia e pega
sua mochila de livros.

"West acabou de chegar. Vejo você na escola."

Eu termino o meu cereal, embora agora tenha gosto de

serragem. Droga, ela estava certa.

***

O corredor estava cheio de pessoas que conhecia e algumas

que eu realmente não fazia. Eu os observei conversarem e rirem.
Amigos sussurravam, e eles gritavam meu nome em saudação. Era
tudo muito normal. Parte da vida escolar. O último ano que teria
isso.

Tudo o que eu podia pensar era que Riley não conseguiu

isso. Ela estava perdendo tudo. Meu peito sentiu-se pesado ao
atravessar a multidão de pessoas. Cada um que vi em algum
momento do meu passado. Eu não me engano e acredito que cada
um deles fizeram coisas ruins em suas vidas. Todos nós fizemos.

Só que todos tinham alguém. Eles tinham um lugar para ir.

Eles tinham pessoas para conversar e fugir da realidade. Riley não.
Mas ela confiou em mim, e fui um idiota. Aí, eu admitindo. Fui um
idiota completo ontem à noite.

Descobrir como consertá-lo, no entanto, era o problema.

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 "Você está perdido." Gunner diz enquanto ele e Willa se
aproximam de mim.

Dei de ombros. Eu estava, mas não era algo sobre o que

poderia conversar.

"Não dormi muito.”

Gunner assentiu como se ele entendesse. Ele pensava que

era o jogo. E parte disso era. Apenas não a parte principal.

"Eu tenho aula cedo e preciso rever meu guia de estudo para
o teste.”

“Vocês podem falar de futebol." Diz Willa e beija a bochecha

de Gunner antes de nos deixar lá. Gunner observou-a ir como se
não fosse vê-la nunca mais, e eu acho que tudo acabou do jeito que
deveria.

Os dois se encaixam de uma maneira que não fizemos. Além

disso, acho que Gunner era para ela desde que éramos crianças.

"Tudo bem no paraíso?" Pergunto a ele.

Ele finalmente olha de volta para mim. "Sim. A vida não é

uma merda quando ela está por perto."

Gunner teve alguns problemas familiares sérios. Willa estava

lá com ele em tudo isso, mais do que eu poderia ter estado.

"Estou feliz que ela tenha voltado." Falo com honestidade.

"Eu também." Ele concorda e vira a cabeça para vê-la

desaparecer ao virar no corredor. "Gostaria que ela nunca tivesse
partido.”

Perguntei-me se ele e Willa se tornariam algo mais cedo se

ela tivesse ficado aqui. Talvez ele nunca tivesse namorado Riley, e
ela nunca teria sido estuprada por seu irmão. A vida poderia ter
sido drasticamente diferente para todos eles.

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 "Eu tenho certeza que ela também." Acrescento.

Gunner encolhe os ombros. "Não sei. Ela fez uma vida por si
mesma lá, e embora tenha havido um fim trágico, não acho que ela
se arrependa de conhecer sua amiga. Mesmo que ela tivesse que
perdê-la. "

A história de Willa também não foi fácil. Ela passou por algo
que eu não experimentaria. Ter sua melhor amiga cometendo
suicídio deve ter sido terrível.

Mas ela encontrou a felicidade novamente.

"West irá ver os clipes do jogo esta noite. Você está em outra
rodada?" Pergunto a ele, mudando o assunto.

"Sua mãe irá fazer cookies novamente?"

"Claro."

"Então estarei lá.”

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 Eu posso ver que vocês são tão encantadores quanto eu
lembro.

Capítulo 15

Riley

Com uma lista de compras em uma mão e a mão de Bryony

na outra, entro na loja para pegar todas as coisas que
precisávamos. Bryony queria ir ao parque hoje, mas choveu a
maior parte da tarde, então ficou lamacento. Eu prometi seus
biscoitos de animais se ela fosse uma boa garota no supermercado.

Foi um acordo, não um suborno. Ou, pelo menos, eu gostava

de me dizer isso.

"Riley Young." Reconheço a voz. A maneira como meu

sobrenome foi dito como se fosse desagradável em sua língua me
fez tensa. Eu não entrei em contato com Serena desde que voltei.
Esperava que nunca fizesse. Aparentemente, minha sorte acabara
de acabar.

Seguro Bryony perto do meu lado como se ela pudesse

machucá-la, o que era bobo, mas eu fiz isso de qualquer maneira.
Virando, enfrento não apenas Serena, mas Kimmie também. Elas

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 parecem versões mais antigas das meninas que eu lembrava. Ainda
tentando superar uma a outra.

"Olá, Serena. Kimmie” respondo com um sorriso forçado.

"Você tem uma criança. O que aconteceu, você não usou

proteção?" Kimmie diz com uma risadinha. Eu podia suportá-
las me atacar. Mas elas não iriam trazer Bryony para isso.

"Posso ver que vocês duas estão tão encantadoras quanto

lembro. Se vocês me desculpem, tenho compras para fazer"
Respondo, querendo dar um bom exemplo para minha filha. Ela
era nova, mas eu estava certa de que ela entendia coisas assim. Ou
pelo menos deixava impressões sobre ela.

Passei por elas e coloquei Bryony em um carrinho.

"Não se esqueça de pegar alguns preservativos. Odiaria que

isso acontecesse novamente." Serena diz com um tom doce. Eu tive
a minha cota disso.

"Você é a única que precisa lembrar-se de seus

preservativos. Você não gostaria de espalhar por aí as DSTs que
teve depois de anos dormindo com qualquer pessoa que olhasse
para o seu caminho.”

Com isso, eu saí. Talvez não tenha sido a minha melhor hora
como mãe, mas sim, senti-me bem. Elas poderiam mexer com isso
e ser cadela sobre mim na próxima semana.

"Ookies?" Bryony me pergunta, e posso ver o cenho

preocupado em seu rosto. Ela não tinha entendido o que
aconteceu, mas ela era inteligente o suficiente para saber que eu
estava chateada.

"Sim, garota, vamos te dar biscoitos." Asseguro.

Minhas emoções estavam muito cruas do confronto de

ontem à noite com Brady. Eu estava sendo uma pirralha completa

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 sobre isso, mas não podia evitar. Eu confiei nele o suficiente para
dizer sim a sua oferta, então ele a recusou. Entendi seus motivos,
mas ainda dói. Isso não estava melhorando.

Minha vida aqui seria por um curto período de tempo

mesmo. Eu me graduaria em breve, e então iria encontrar um
emprego e encontrar para Bryony e eu um lugar só nosso. Não
tinha tempo para meninos e amigos. Eu tinha uma vida para
construir. Os meus anos de adolescência acabaram. Tinham
acabado desde a noite em que pedi a Rhett para me dar uma carona
para casa. Antes daquela noite eu tinha sido mais inteligente. Eu
confiei em Brady, que já tinha sido um bom amigo. Alguém em
quem poderia confiar.

Dois anos atrás...

Gunner estava bebendo novamente. Ser convidado para

essas festas do campo era o nosso objetivo final desde que
estávamos na escola primária. Graças ao irmão mais velho de
Gunner e ao fato de que Gunner deveria ser uma futura estrela do
time de futebol, juntamente com Brady e West nesse verão.

Em primeiro lugar, Gunner não tinha bebido com os outros.

Brady nunca bebeu, mas West começou a provar a cerveja. Então
Gunner. Agora era um festival cheio de bêbados. Brady foi o único
que ficou sóbrio. Ele também era aquele com quem todos queriam
conversar. Começou a chamar a atenção do treinador do ensino
médio há dois anos, quando ele estava apenas na oitava série. Sua
precisão com a bola o fez importante por aqui.

Sentei-me num velho pneu de trator perto do fogo, onde

Gunner estava antes. Ele me deixou para beber mais e agora estava

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 rindo com alguns jovens em voz alta e irritante. Gostava de ir às
festas no início, mas não tinha tanta certeza de gostar agora. Chegar
em casa esta noite seria complicado. Eu não poderia chamar minha
mãe para vir me pegar porque Gunner estava bêbado. Ela veria isso.

Eu procurei na multidão por Rhett, que normalmente dava a

Gunner e a mim uma carona para casa. Ele bebeu um pouco, mas
raramente ficava completamente bêbado. Eu o observei e decidi que
seria seguro ir com ele. Tive uma carona com a mãe de Brady mais
de uma vez. O problema com isso foi, Brady ficava até tarde, e eu
não estava com vontade de chegar atrasada. Serena estava
tentando chamar a atenção de Rhett quando o encontrei no campo
em torno da caminhonete. Ele parecia mais interessado em uma das
garotas mais velhas lá. Embora Serena estivesse aqui por causa de
Rhett, eu tinha certeza. Definitivamente, não pediria que ele me
deixasse em casa esta noite. Eu acho que eu teria que sofrer até que
Brady fosse embora. Ele tinha uma multidão ao seu redor, mas eu
me levantei e fui até ele de qualquer jeito.

Gunner ia estar desmaiado logo, e eu precisava de uma

carona para casa.

"Ei, linda." Alguém gritou com uma expressão óbvia na voz.

Olhei para ver Ivan, um dos amigos de Rhett, caminhando em minha
direção. O copo de plástico vermelho na mão era mais do que apenas
cerveja, eu aposto. Ivan foi expulso da equipe no ano passado por
festejar demais. Ele raramente aparecia para a aula e ia ser
reprovado. Não pareceu estar preocupado com isso. Ainda estava
pendurado com a mesma multidão, e eles o amavam.

Voltei minha atenção para o grupo de Brady e esperei que

Ivan tropeçasse sobre seus pés bêbados. "Seu garoto ainda não
consegue lidar com sua cerveja. Ele deixa você sozinha? Isso é uma
vergonha. Venha aqui e podemos conversar.”

Não nesta vida.

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 "Não, obrigada." Respondi, ainda não olhando para ele.

Ele riu como se tivesse sido divertido. Antes que ele pudesse
pensar em algo mais a dizer, eu estava perto o suficiente de Brady
que me viu me dirigindo para ele. Ele parou de falar e se voltou para
mim.

"Você está bem?" Ele pergunta, fazendo uma verificação

rápida em Gunner, eu assumi.

"Sim. Só preciso de uma carona. Sua mãe está chegando?" Eu

pergunto.

Ele assente com a cabeça, mas havia uma careta no rosto.

"Gunner está bêbado de novo?"

"Sim."

Ele balança sua cabeça. "Eu tenho que corrigi-lo. Vou ligar
para mamãe. Nós podemos sair em breve."

"Obrigada. Eu aprecio isso."

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 Você precisa chacoalhar.

Capítulo 16

Brady

Ivy tinha decorado meu armário e deixado brownies com

glacê sobre eles dentro.

Ela ainda estava agindo como se fossemos um casal nos dias

do jogo. Eu não queria dizer nada para machucar seus
sentimentos, mas ela tinha que parar com isso. Nós não
conversamos o resto da semana. Os brownies de sua mãe eram
bons e tudo, mas eles não nos resolveriam. Nunca tivemos razão
para começar.

Comi dois brownies e bebi um grande copo de leite antes de

subir as escadas para pegar meu saco. Minha mãe tinha lavado
meu uniforme e empacotado para eu pegar no ônibus. Esta noite
era importante. Vitalmente. Se não ganhássemos esse jogo,
estaríamos fora.

O estudo das fitas de jogos e todo o treino extra me fez sentir

pronto. Eu achei que a equipe estava preparada. Não era o que
estava pesando na minha cabeça. Em vez disso, era eu. O centro
da equipe. O quarterback. Quem precisava de sua cabeça ajustada.

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 Não consegui esquecer a visita de Riley na outra noite. Incomodou-
me que ela estivesse magoada. Que eu tivesse sido o único a
machucá-la.

Isso não era novo. Eu era o cara legal. Não porque tenha sido
rotulado, mas porque era simplesmente quem eu era. Às vezes,
odiava isso seriamente.

No entanto, essa coisa de Riley era diferente. Eu estava

preocupado com ela mais do que jamais tinha me preocupado com
Ivy e seus sentimentos. Ivy e eu voltamos a sair novamente por
quase dois anos, mas nunca senti algo tão forte por ela quanto com
Riley. A única razão pela qual eu poderia pensar nisso era pela
menininha. Riley tinha sido entregue a um acordo bruto e fez seu
melhor. Eu respeitava isso. Minha bolsa estava na minha cama,
como esperava, tudo empacotado para mim. Mamãe ainda não
estava em casa do trabalho, mas ela estaria no jogo junto com meu
pai.

Eles trariam Maggie, e seria a noite de sexta feira normal.

Exceto que hoje, minha cabeça não estava apenas no jogo como
sempre esteve.

Frustrado, pego minha bolsa e volto para baixo. Eu tinha que

lidar com isso agora. Nós deveríamos estar na casa de campo para
embarcar no ônibus em uma hora. Antes de ir para lá, eu ia ver
Riley. Se não conversasse com ela e aliviasse minha mente, eu não
estaria seguro que pudesse ganhar essa noite. The Panthers
também estavam invictos. Tínhamos um trabalho duro em nossas
mãos, e eu tinha que estar 100 por cento.

"Você está saindo?" Perguntou Maggie enquanto passava

pela porta do quarto.

Fiz uma pausa e olhei no quarto. Ela estava na cama sentada

com as pernas cruzadas e um livro aberto no colo. A menina lia
mais do que qualquer um que eu conhecia.

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Abbi Glines
 "Sim" Respondi.

"West foi para casa para tirar uma soneca antes de vocês
terem que se encontrar para sair.”

"Eu preciso ir fazer uma coisa." Digo, sem lhe dar mais
detalhes.

"Bem, boa sorte esta noite.”

"Obrigado. Preciso disso."

Ela inclina a cabeça para um lado e seus cabelos castanhos

escuros caem sobre um ombro. "Nunca ouvi você dizer isso antes.”

Porque nunca senti isso antes. Eu sempre estive focado e

confiante.

Agora não.

"Tenho muita coisa na minha cabeça é tudo.”

"Riley Young." Responde Maggie. Não era uma pergunta. Era

uma declaração.

"Não sei o que você quer dizer." Digo, e começo a sair.

"Você saiu, depois que ela jogou a pedra na janela na outra

noite. Você tomou a decisão errada e isso está assombrando você."

Não era algo que eu queria discutir. Só precisava corrigi-lo.

"Você não disse nada a West, não é? "

Ela balança a cabeça. "Não é minha informação para contar.”

Gostava muito da minha prima. Ela não era uma fofoqueira.

Ela mantinha as coisas para si mesma. Nenhum drama ou coisa
feminina para lidar com isso. Muito parecido com Riley, acho.

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 "Estou trabalhando no que é o certo. Não apenas para mim,
mas para todos os envolvidos." Não fazia sentido, mas era tudo o
que estava disposto a dizer. "Eu não a conheço. Mas gosto dela.”

"Por quê?" Pergunto curioso.

"Nenhuma garota já o chacoalhou assim. Nem mesmo Willa.

Certamente, não Ivy. Você precisa chacoalhar."

Não, eu precisava estar nivelado e pronto para ganhar este

jogo.

"Discordo."

Maggie pega seu livro de volta, como se estivesse ok com essa

conversa. Era algo que eu gostava sobre ela. Ela não seguia e
continuava sobre um tópico em que terminou de discutir.

"Descobri que as coisas que mais nos atraem são as que

merecem mais sacrifícios.” Ela disse isso sem olhar para mim.

Droga. Isso atingiu uma corda.

"Você fez sacrifícios pelo West?" Pergunto, já conhecendo a

resposta.

Desta vez, ela olha por cima de seu livro. "Eu falei Brady.
Ouvi o som da minha própria voz.”

A razão pela qual isso foi um sacrifício não precisava ser

explicada. Eu entendi.

Com um aceno de cabeça, deixei-a lá com o livro. Ela ganhou

a vida novamente quando falou com West. Uma grande parte dela
que faltava foi preenchida com novos motivos para ser feliz.

Não pensei que estivesse faltando nada. Eu tinha bons pais,

tinha bons amigos e ia jogar futebol em uma faculdade do Texas
no próximo ano. Minha vida não precisaria melhorar muito. Antes
de ter Riley e Bryony na minha caminhonete no outro dia, não

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 questionava nada disso. Sabia que era sólido. Eu estava pronto
para o meu futuro.

Agora eu me perguntava se estava apenas vivendo a vida

fácil. Não enfrentando desafios ou realmente fazendo uma marca
em qualquer um. Maggie tinha sido a rocha de West através de um
inferno que nunca quis imaginar. Mesmo tão quebrada como ela
estava, ela ficou perto dele e se tornou seu centro. Ela tinha feito
algo com sua vida que significava mais do que apenas sua
felicidade. Ela encontrou felicidade ajudando alguém.

Eu era feliz? Esta vida que eu tinha... me deixou feliz? Jogar

futebol e ser a estrela do Lawton High realmente me faz feliz?

Não. Não. Não em tudo.

Eu estava vazio. Sem sentido. Eu era um hospedeiro para

ganhar jogos na minha escola.

As meninas gostavam de mim, e eu tinha minha escolha se

quisesse. Minha caminhonete não era nova, mas era boa e me foi
dada sem que tivesse que trabalhar para isso.

Não havia nada digno de mencionar que eu tivesse feito para

qualquer um.

Jogando minha bolsa no banco do passageiro da minha

caminhonete, decidi que havia acabado. Não estava mais me
concentrando em Brady Higgens. Alguém precisava de mim.

Ela precisava de amizade, e ela tinha vindo até mim. Foda-

se meus amigos enlouquecendo. Todos precisavam acordar e
perceber que havia se passado dois anos e todos nós estávamos
errados. Eu estava preocupado em ganhar um campeonato e havia
uma mãe solteira que eu já tinha considerado uma amiga para
conquistar. Não vou ignorar isso. Não por um maldito jogo.

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 Você tem um campeonato para ganhar.

Capítulo 17

Riley

Havia janelas de carros pintadas, bandeiras azuis com leões

sobre elas e, claro, grandes sinais em cada quintal, exceto o nosso,
com LIONS #1. Minha casa não estava preocupada com o jogo. Nós
éramos os únicos na cidade sem um sinal dos Lions em seu
quintal, e na próxima reunião da cidade eles poderiam votar para
nos expulsar da cidade... novamente... porque não conseguimos
ficar obcecados com o futebol.

Fiquei com aquele pensamento balançando na cabeça. Isso

não aconteceria, é claro, mas a maneira como eles faziam por um
jogo de futebol pensaria que era a eleição presidencial. Bryony
apontou para outro carro que passou por nós deixando a cidade
para o jogo. As janelas pintadas e as bandeiras voando eram
fascinantes para ela. Pelo menos, elas eram boas para alguma
coisa.

O próximo veículo que passou não era um carro pintado. Era

a caminhonete de Brady Higgens. Meu peito apertou com a visão,
e comecei a andar mais rápido. Chegar em casa não faria a

The Field Party #3

Abbi Glines
 lembrança da outra noite se afastar, mas eu poderia pelo menos
me preocupar em fazer um lanche e arrumar meu armário ou algo
assim. Qualquer coisa para não lembrar quão tola eu fui.

Bryony aplaude e acena para o próximo carro que passa.

Eles tinham uma cabeça de leão no capô. Não tenho certeza de
como eles estavam fazendo essa proeza, mas com certeza fez
Bryony feliz. Provavelmente ela gostaria dos jogos. Todos os
torcedores torcendo e o pessoal correndo no campo. Eu nunca
poderia levá-la, no entanto. Essa era uma parte da minha vida que
terminou.

Girei na entrada da minha avó enquanto a caminhonete de

Brady chegou a uma parada paralela ao meu lado. Bryony estava
acenando para ele como se ele fosse seu melhor amigo. Eu já tinha
sido grosseira na frente da minha filha uma vez na semana
passada. Não voltaria a fazê-lo.

"Você não tem um jogo para ir?" Pergunto a ele. Sua janela
estava baixa, e ele parecia estar prestes a falar comigo.

"Tenho cerca de quarenta e cinco minutos. Você pode falar?"

Minha resposta deveria ter sido não. Não posso. Tchau.

Mas Brady tinha um jogo, e ele estava aqui por algum

motivo. Para ele, tinha que ser importante. Olhei para ver se o carro
do meu pai também estava em casa. As sextas-feiras, ele
geralmente saia do trabalho cedo. O jogo provavelmente fez toda a
cidade sair do trabalho cedo. Deixar Bryony dentro com meus pais
não deve ser um problema.

"Deixe-me levá-la para dentro." Respondo.

Empurro o carrinho para a varanda da frente e me abaixo na

frente dela para desabotoar o cinto de segurança. "Mamãe vai
conversar com nosso amigo Brady, está bem? Estarei dentro para
preparar um lanche em alguns minutos."

The Field Party #3

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 Ela assente como se tudo tivesse sentido. Muitas vezes eu
me perguntava se isso acontecia, se ela entendia as coisas que ela
respondia.

Abrindo a porta, vi papai no sofá com uma xícara de café e o

jornal. "Ei, pai". Cumprimento. "Brady Higgens está aqui e quer
falar comigo um minuto. Você pode manter um olho em Bryony
para mim? Não vou demorar."

Papai franze a testa. "Brady? O menino não tem um jogo para

ir?"

Meus sentimentos exatamente. Eu assenti. "Sim, então isso

será rápido.”

"Claro, vou vê-la. Diga a ele que eu disse boa sorte. Estou
torcendo por eles."

Não respondi. Eu não tinha certeza do que dizer. Meus pais

estavam muito entusiasmados com Brady. Eu estava com medo de
que eles estivessem prestes a ser abatidos. Coloco Bryony no chão
para que ela possa correr em seus pés, então fecho a porta atrás
de mim. Meu pai não era o tipo curioso, mas o que quer que fosse,
não queria que ninguém nos ouvisse.

Brady saiu da sua caminhonete e estava encostado no lado

do passageiro, esperando por mim. Viro-me para ele. Se ele fosse
se desculpar novamente, eu poderia perder a paciência. Não queria
suas desculpas. Queria fingir que nunca havia ido lá.

"Não tenho muito tempo." Digo a ele como se ele fosse me

manter. Ambos sabíamos que ele tinha um jogo para vencer. "E se
isso é outra desculpa, não faça. Apenas deixe ir."

Ele move os pés e parecia quase nervoso. "Eu quero ser seu
amigo. Minha oferta original - ou pedido - ainda é válida."

O que?

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 "Por quê?"

Ele suspira e passa as mãos pelos seus cabelos escuros.

"Porque quero ser seu amigo. Acredito em você. Eu me sinto como
uma merda sobre o modo como te tratei quando você voltou para
a cidade e o fato de ter afastado você há dois anos. Eu era jovem.
Essa é a única desculpa que tenho. Mas sei melhor agora. Minha
equipe não pode me dizer de quem eu escolho ser amigo."

Ele parecia tão determinado que eu me pergunto se ele

estava tentando convencer-se de tudo isso. E por que ele sentiu a
necessidade de vir me ver antes do seu jogo quando isso poderia
esperar.

"Você tem um campeonato para vencer." Lembrei-lhe. Ele

estava bastante certo na outra noite.

"Sim. Mas isso não deve me impedir de fazer o que é certo."

Então eu era o que não estava certo. Isso me fez sentir como
um caso de caridade. A garota na mesa do almoço sem amigos.
Algo que ele aprendeu na escola dominical quando criança. Seja
gentil com aqueles que precisam. Bem, não precisava de nada. Eu
estava perfeitamente bem.

"Não preciso de sua amizade por caridade. Sou melhor do

que isso. Mas obrigada de qualquer maneira." Disse, então virei
para voltar para dentro. Esta conversa terminou, tanto quanto eu
estava preocupada.

"Espere. Não. Não é caridade" ele grita, mas eu sabia a

verdade, mesmo que não o fizesse. "A verdade é que não consigo
parar de pensar em você.”

Eu paro.

Bem, essa foi definitivamente uma coisa que não esperava.

"Desculpe?" Perguntei, olhando para ele.

The Field Party #3

Abbi Glines
 Ele enfia as mãos nos bolsos dos jeans. "Eu acho que preciso
de você. Uma amizade que não se baseie no meu desempenho no
campo ou entrar na melhor festa. Estar sozinho. Isso significa
algo."

Agora, isso seria difícil de discutir ou de se afastar. Eu estava

vulnerável em sua casa na outra noite, e ele agora estava fazendo
o mesmo comigo. Acabou de levar tempo para pensar.

"Porque agora? Por que não quando a temporada acabar?"

Posso dizer honestamente que eu estava preocupada com os

outros caras e com este estúpido jogo de futebol agora. Não porque
queria que eles ganhassem, mas porque queria que Brady
ganhasse. Queria que ele conseguisse o futuro para o qual ele
trabalhou tanto. Por que queria tudo isso? Deus, eu estava tendo
sentimentos por ele. Toda essa porcaria em torno de nós, e eu
estava começando a me preocupar com a felicidade de Brady
Higgens.

"O futebol não pode tomar todas as decisões na minha vida.

Se eu deixar isso, então não estou lutando pelo meu sonho. Estou
deixando meu sonho me possuir. Eu deveria possuí-lo."

Fico em silêncio e deixo suas palavras se mexerem. Ele quis

dizer isso. Eu o respeitava por isso. Mas ainda queria protegê-lo.

"Então deixe sua nova amiga tomar uma decisão por você.
Espere. Dê tempo a esta temporada. Então poderemos tentar a
coisa de amizade."

Ele balança sua cabeça. "Não quero esperar. Não posso."

Sua determinação era... fofa. Admirável, mas fofo.

"Então vamos ser amigos em segredo por mais algumas

semanas." Sugeri.

Ele franziu a testa e parecia que iria discutir de novo.

The Field Party #3

Abbi Glines
 "Basta pensar nisso. Vá ganhar o jogo da noite e deixe os
prós e os contras jogarem na sua cabeça neste fim de semana. Se
você ainda estiver interessado em surpreender a cidade, iremos ao
Den e comeremos hambúrgueres na noite de segunda-feira. Mas
se você ver a razão, assim como eu, vai dirigir por duas cidades e
me levar para uma pizza."

Um sorriso lentamente se espalha por seu rosto. "Posso ter

seu número, então?"

Como se uma garota pudesse dizer não a isso.

The Field Party #3

Abbi Glines
 Por três Touchdowns.

Capítulo 18

Brady

Conseguir minha cabeça completamente no jogo era difícil,

mas vendo os fãs que haviam dirigido até aqui nas arquibancadas,
torcendo, segurando as bandeiras e os sonhos de suas canções, me
lembrou da importância da noite. Eu não estava aqui preocupado
com uma garota na qual não conseguia parar de pensar. Ela estava
bem agora. Estávamos bem. E a ideia de um futuro para nós me
animou em vez de me assustar. Estava pronto para ganhar este
jogo agora. Este não era apenas o meu futuro pesando na balança.
Era o nosso. Mesmo aqueles de nós que considerariam isso como
nossa última lembrança do futebol. Isso significaria algo.

No meio do tempo, estávamos em um touchdown. The

Panters eram difíceis, e mesmo com todo o trabalho de preparação,
estávamos no nosso melhor jogo para acompanhá-los. West abriu
o capacete na borda do campo enquanto soltava uma série de
palavras que eu sabia que o treinador ignoraria. Nós não jogamos
um jogo tão duro em toda a temporada.

The Field Party #3

Abbi Glines
 Gunner bateu o punho nos velhos e espancados armários
que estavam reservados para o time adversário The Panters. Ele
não deixou uma série de maldições voarem de sua boca, mas ele
continuou a bater no armário algumas vezes mais, antes de
descansar sua testa sobre ele. Tínhamos dois tempos para alterar
isso.

O treinador falou conosco e nos lembrou de quem nós

éramos e para o que viemos aqui. Ele era bom em conversas de
meio período. Eu poderia contar com ele para recuperar a cabeça
da equipe e deixa-la pronta para lutar.

Havia rugidos e punhos no ar enquanto nos dirigimos de

volta ao campo. Este não foi o primeiro meio tempo em que
estivemos perdendo. Foi a primeira vez que fomos abatidos. A
maneira como tínhamos jogado esta noite deveria ter tido um
touchdown ou mais adiante. Não para trás.

"Onde está sua cabeça esta noite?" Gunner me pergunta

quando se afasta do armário no qual ele estava apoiado.

Ele estava me culpando por isso? "Não sei o que você quer
dizer com isso." Respondi, a raiva lentamente se construindo
dentro de mim. A acusação no seu rosto era suficiente para me
dizer que ele estava me apontando em vez de todos nós. "Esta é
uma equipe. Onde está sua cabeça?" Eu recordo.

"Foda-se isso. Você tem a bola. Você dirige a equipe. E eu

estive jogando bola com você desde que nós éramos crianças. Sua
cabeça não está conosco lá fora. Então, onde diabos está isso?
Porque precisamos dela nesse campo." Ele estava gritando agora.

"Volte, Gunner." Diz West, colocando-se entre nós. Nash e

Asa também se aproximaram de nós. Como se uma luta estivesse
prestes a começar e todos precisassem estar lá para acabar com
isso.

The Field Party #3

Abbi Glines
 "Não! Ele vai nos fazer perder esse jogo. Sua cabeça não está
lá, e nós precisamos disso!" Grita Gunner. "Hunter é um maldito
estudante de segundo ano e não está pronto para isso. Não
podemos entregar o jogo para ele. Precisamos que Brady junte-se
a nós antes de voltar para esse campo.”

Eu queria chegar em seu rosto e dizer-lhe exatamente onde

poderia empurrar sua acusação. A ideia de bater meu punho em
seu rosto também era atraente.

No entanto, ele estava certo. Minha cabeça não estava

completamente lá. Gunner era o único com bolas o suficiente para
apontá-lo.

"Vá beber um pouco de água e acalme-se." Diz Asa a Gunner.

Todos pensaram que estávamos prestes a brigar. Em outro
momento, eu apenas poderia fazê-lo. Mas esta noite Gunner estava
certo. Era minha culpa. Admito que doeu, mas era verdade.

"O que está acontecendo aqui, garotos?" Pergunta o

treinador quando entra na casa de campo. A mídia local o parou
para uma entrevista em seu caminho para nós, então ele perdeu o
confronto.

Todo mundo, exceto Gunner, se vira para olhar para o

treinador enquanto os olhos de Gunner ficam colados em mim. Ele
estava aguardando sua resposta. Ele não iria receber uma porque
a verdade causaria mais do que apenas eu estragar o jogo. O
inferno iria se abrir.

"Estou fora esta noite." Respondo à pergunta do treinador

enquanto mantenho contato visual com Gunner. "Tudo isso é por
minha causa.”

Essa foi a primeira vez que eu tive que fazer isso em um

vestiário em todos os anos que estive jogando. Nunca fui eu.
Sempre tinha sido outra pessoa com quem eu tinha que falar sobre

The Field Party #3

Abbi Glines
 qualquer coisa que eles estavam lidando. Isso era difícil. Foi como
admitir que eu era um fracasso.

"Então vamos consertar isso. Você é o melhor quarterback

sênior do Alabama, Brady. Ou você esqueceu disso?" O treinador
pergunta.

Não tinha esquecido. Posso não concordar, mas não tinha

esquecido que o título tinha sido dado a mim nas últimas
estatísticas. Se perdesse isso, Riley se culparia.

Não era culpa dela. Era minha. Isso não era apenas para
mim; era para toda essa equipe e nossa cidade.

"Estou pronto." Digo a ele.

O treinador assente com a cabeça e inicia seu plano para a

próxima metade. Agora que vimos o jogo dos Panters e sua
estratégia, tivemos que ajustar o nosso. Eu mergulhei e consegui
colocar Riley Young fora da minha mente. Esta noite eu tinha
muito a provar. Especialmente agora.

Quando corremos de volta ao campo, Gunner apareceu ao

meu lado. "Nós vamos cuidar disso.”

Essa foi sua maneira de se desculpar. Certificar-se de que

estávamos bem.

Assenti em concordância. Porque nós iriámos. Queremos

ganhar o jogo esta noite.

Então iremos nos preparar para a próxima semana. Era

quase um fim para nós e o futebol dos Lions. A graduação seria o
nosso próximo passo.

Eu estava pronto para o futuro, mas o cheiro da grama fresca

e a alegria na multidão enquanto os caras que aprenderam a jogar
futebol comigo quando éramos crianças estavam todos
amontoados ao meu redor - isso seria perdido.

The Field Party #3

Abbi Glines
 Nunca receberíamos isso de volta.

Por causa disso, por causa dessa memória e de todos os

outros que acompanharam isso, eu dei tudo o que tinha e mais um
pouco que não sabia que tinha. Com cada peça chamada, eu me
concentrei mais do que nunca. Afoguei o rugido dos fãs. Ignorei os
tiros pop chamando por mim da outra equipe. Eu tinha uma
missão. Uma unidade. Para ganhar este jogo.

E nós fizemos. Por três touchdowns.

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Abbi Glines
 Eu devo essa noite a você.

Capítulo 19

Riley

Se eu dissesse que fui para a cama sem ficar acordada para

assistir as notícias, estaria mentindo. Estava nervosa. Nunca estive
nervosa sobre um jogo de futebol em toda a minha vida. Mas estava
agora. Quase não consegui jantar, mas me obriguei a fazê-lo, então
minha mãe não me questionaria. Normalmente eu tinha um grande
apetite.

Papai estava sentado em sua poltrona reclinada com os pés

apoiados e um dos muitos cobertores que minha avó tinha
tricotado jogado sobre suas pernas. Sua tigela de cereais estava em
suas mãos enquanto observava as notícias locais. Nunca assisti a
notícia com ele, então tentei muito casualmente entrar e sentar-me
no sofá.

Mamãe era muito mais observadora, então fiquei agradecida

que essa noite ela estava em um banho de imersão no momento e
não por aí assistindo as notícias com ele. Ela me questionaria por
estar aqui.

The Field Party #3

Abbi Glines
 "Você ainda está acordada?" Ele pergunta como se eu
estivesse na cama cedo todas as noites. Normalmente ia para meu
quarto relativamente cedo, mas raramente para dormir. Eu jogava
um jogo no meu telefone ou lia um livro. Esse tipo de coisa.

"Sim" Respondo, esperando que ele deixasse por isso mesmo.

Normalmente, meu pai não era um grande falante. Mas quando ele
tinha algo a dizer, sempre era importante. Ele não desperdiçava
palavras. Era o que minha mãe sempre dizia sobre ele.

Felizmente, o repórter começou a falar sobre os preços do

gás, e meu pai ficou em silêncio. Eu podia ouvi-lo comer os flocos
crocantes em sua tigela e estava feliz por ele ter algo mais a fazer
com a boca do que falar.

Depois de cobrirem os preços do gás, uma casa queimando

em uma cidade vizinha e o novo plano de seguro do presidente, eles
finalmente jogaram o clipe de um futebol pairando pelo ar, o que
significava que a pontuação das equipes locais estava prestes a ser
postadas.

"Os Lions Lawton ganharam novamente." Foram as

primeiras palavras da boca da âncora da notícia, eu soltei um
suspiro de alívio. A mulher falou que Brady Higgens lutou durante
a primeira metade, mas ele voltou no segundo tempo e possuiu o
jogo. Os Panters não estavam prontos para ele, ou pelo menos foi
o que o treinador dos Panters disse quando o perguntaram. Ele
parecia impressionado, e embora estivesse suando e cansado pelo
jogo, ele concordou que Higgens era o melhor quarterback do
estado. Ele agora vivenciou isso e aguarda com expectativa a
carreira do garoto.

Um pouco de orgulho surgiu em mim, e isso foi bobo, mas

era a verdade. Tínhamos sido amigos quando crianças, mas nada
especial. Eu tinha sido amiga de todos eles. Brady sempre foi o
líder, mesmo quando todos estávamos brincando juntos no
balanço do parque.

The Field Party #3

Abbi Glines
 Tinha sentido que ele fosse o líder agora. Eu me levantei para
sair quando a recapitulação do jogo da noite mudou para outra
coisa.

"Acho que você pode dormir agora sabendo que o menino

teve um bom jogo." Diz papai enquanto estou saindo da sala.

Faço uma pausa e estremeço. Fui um pouco óbvia saindo

logo após essa notícia. "Ele estava nervoso e é possivelmente o
único amigo que tenho nesta cidade.”

Essa foi a melhor explicação que tive, e era verdade.

"Ele é um bom garoto. Atleta talentoso. Mas eu direi que

estou mais orgulhoso dele por ignorar o resto e chegar a ser seu
amigo de qualquer maneira. Ele tem uma coisa sobre ele, então,
vê-lo tomar uma atitude como essa me dá esperança para esse
grupo, afinal. Brady é o líder deles. Eles podem questioná-lo no
início, mas eventualmente..." ele para.

Eu não pensava assim, nem ficaria muito esperançosa.

Brady não conseguiria tirar todo o ódio que eu sentia pelo que
aconteceu com Rhett. Muitas vezes me pergunto se seria melhor se
eu tivesse deixado a cidade e não tivesse contado a ninguém? Eu
nunca saberia a resposta para isso, e achei que estava bem. Não
precisava saber. Minha vida havia acabado do jeito que deveria. Eu
acreditava firmemente no destino. Até agora, o destino me deu
Bryony e não podia me queixar. Ela era perfeita. Minha perfeita.

"Boa noite, pai." Falei antes de sair desta vez.

"Boa noite querida."

Caminho pelo corredor e abro lentamente a porta do quarto

para não acordar minha princesa. Ela estava enrolada como uma
bola com a maioria dos lençóis, e eu adorava vê-la assim. Ela
estava segura e segura na vida que eu tinha dado a ela. Ela não

The Field Party #3

Abbi Glines
 sabia nada sobre como foi concebida ou a dor que a seguira. Não
havia necessidade dela saber.

Debruçando-me, beijei o topo de sua cabeça e o doce cheiro

de xampu de bebê encontrou meu nariz. Eu amava cheira-la. A
casa cheirava assim - bebê - quando eu a levara para casa do
hospital. Esse cheiro me lembrava as noites sem dormir, mas
também dos primeiros sorrisos, primeiros beijos, primeiras
palavras e primeiros passos. Adorava tudo sobre esse cheiro.
Muitas vezes eu me perguntava se poderia convencê-la a continuar
usando o mesmo xampu em seus anos de adolescência.

Eu duvidava, mas sempre havia esperança.

Meu telefone estava sobre a mesa de cabeceira. Embora

estivesse em silêncio, a tela iluminou a sala. Nunca recebi
mensagens ou ligações a menos que fossem de meus pais. A única
pessoa que tinha meu número agora estava em um ônibus
comemorando uma vitória.
Eu me estiquei na cama e o peguei.

O nome de Brady apareceu, então passei o dedo sobre a tela

e li suas palavras.

Obrigado. Eu devo esta noite a você.

Isso não era verdade. Ele devia essa noite ao fato de que era
uma estrela. Não tive nada a ver com isso.

Eu duvido seriamente disso, mas parabéns.

Respondi.

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Abbi Glines
 Ele ia sair da cidade neste verão. Sair para viver seus sonhos.

E eu estaria aqui com meus pais até conseguir um lugar meu

em uma cidade onde pudesse começar de novo e ter uma vida.

Se você não tivesse falado comigo hoje, não teria conseguido

me concentrar.

Ele respondeu.

Eu ter ido até a sua casa realmente o incomodou tanto?

Queria deixar as vibrações no meu estômago voarem livre e

curtir isso, mas não podia. Eu não era uma garota no ensino médio
que podia flertar e se divertir. Era uma mãe e uma filha com
responsabilidades. Eu vivia uma vida que ele não entenderia e não
esperava que ele se encaixasse.

"Aproveite sua vitória. Eu assisti as notícias. Você mereceu

isso."

Não esperei que ele respondesse. Bloqueei o telefone e o

coloquei na cabeceira.

As fantasias das jovens meninas não eram para mim.

The Field Party #3

Abbi Glines
 Jogo divertido ontem à noite, hein?

Capítulo 20

Brady

No sábado depois de um jogo, eu deveria dormir. No entanto,

o sono não veio facilmente ontem à noite, e o cheiro de bacon me
acordou mais cedo do que teria gostado. Peguei meu telefone e
verifiquei se Riley já havia respondido ao meu último texto. Ela não
fez.

Colocando um short, desço as escadas para a cozinha para

o café da manhã. Minha mãe estava empilhando panquecas com
seu avental rosa e branco amarrado em torno de sua cintura. Eu
tinha comprado para ela há cinco anos para o Dia das Mães com o
dinheiro que fiz cortando grama. Ela o usava o tempo todo.

"Bom dia!" Digo quando vou até a geladeira para pegar o

leite.

"Você acordou cedo. Eu esperava que você dormisse até o

meio dia." Ela provoca.

The Field Party #3

Abbi Glines
 Eu não dormia até o meio dia, bem... nunca. Ela sabia. "Senti
o cheiro de bacon." Digo a ela. "Um homem não consegue dormir
quando há bacon.”

Recebo um sorriso dela.

Mamãe sempre foi essa mãe. Aquela que fazia nossos

almoços e nos preparava o café da manhã. A mãe que fazia
biscoitos e me deixava ter a casa cheia de caras. Ela acreditava em
mim e estava orgulhosa. Em troca, eu queria continuar a deixá-la
orgulhosa. Eu tinha uma mãe que a maioria dos indivíduos não
tinha sorte o suficiente para ter. Pelo menos não no meu grupo de
amigos. Eu tive sorte pelo jeito. Muitas mães não eram tão perfeitas
quanto a minha. Por exemplo, a mãe de Gunner. Eu nem tinha
certeza de que ela merecia esse título. Ela não tinha feito muito por
ele na vida.

"Você se machucou a noite passada?" Pergunta mamãe

enquanto coloca um prato de panquecas e bacon na mesa para
mim.

Eu tinha alguns hematomas, mas nada que valesse a pena

mencionar. Eram de alguns encontrões da primeira metade, que
eu merecia. Minha cabeça não estava onde precisava estar.

"Estou bem." Assegurei-lhe.

Ela sorri para mim e volta para as panquecas. "Eu vi os hits

que você levou no segundo tempo. Você deve ter alguns pontos
ruins."

Eu dou de ombros e pego o xarope para cobrir minhas

panquecas. "Papai ainda está na cama?" Pergunto, mudando de
assunto.

"Não, você conhece seu pai. Ele se levantou cedo e foi ao

escritório. Disse que precisava fazer alguma coisa e nos veria no

The Field Party #3

Abbi Glines
 jantar. Tenho certeza de que ele estará pronto para falar de futebol
até então."

Meu pai sempre tinha que estar fazendo alguma coisa. Ele
trabalha muito, e ficar ocioso não estava no seu vocabulário. Ele
era engraçado assim.

Começo a fazer uma piada sobre isso quando a tela do meu

telefone acende. Pego e vejo o nome de Riley. Eu olho de volta para
me certificar de que mamãe não estava olhando na minha direção
antes de abrir o texto. Não que ela desaprovasse. Eu sabia que ela
gostava de Riley. Mamãe era a pessoa menos julgadora que
conhecia. Mas não queria que meus pais soubessem ainda. Não
sobre minha amizade com Riley. Eu ainda estava segurando isso
comigo. Só para mim.

Claro, se você precisa de alguém para viajar com você para

Birmingham hoje, eu vou. Mamãe disse que podia olhar a Bryony.
Por que iremos?

Acabei de jogar isso. Uma viagem de duas horas a

Birmingham foi a única coisa que eu pude pensar. Era
suficientemente longe de Lawton para que pudéssemos nos divertir
com segurança sem encontrar alguém que conhecêssemos. Não
tinha pensado em um motivo pelo qual eu precisasse ir. Acabei de
dizer isso. Agora eu precisava de algo. Qualquer desculpa para que
ela não soubesse que eu simplesmente estava indo lá para que
pudéssemos sair. Sozinhos.

E por que eu estava fazendo isso?

Ela precisava de um amigo e queria ser seu amigo, mas havia

mais do que isso. Na noite passada, quando estava distraído,

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Abbi Glines
 queria acreditar que era porque estava preocupado com ela ou com
algo inocente. Mas a verdade é que eu gosto dela.

Eu gostava de Riley Young. Ela era interessante. Ela era

forte, era uma boa pessoa, e a respeitava por tudo isso. Queria
estar ao seu lado. Longe do mesmo grupo de pessoas, que eu
sempre estive perto. Talvez fosse por isso que gostei de Willa. Ela
era diferente. Não é a mesma pessoa que faz as mesmas coisas.

Gostar dela mesmo sendo apenas como amigo, iria causar

uma agitação eventualmente. O confronto com Gunner era o que
mais me preocupava.

Mas, honestamente, era hora de encarar o fato de que o

irmão dele tinha mentido. Afinal, eles passaram por isso
ultimamente, não acho que seria muito difícil para ele acreditar na
história de Riley agora. Nós não éramos mais crianças que
deixavam os outros nos dizerem o que pensar mais.

Eu finalmente respondi.

Eu tenho algum dinheiro de aniversário ainda na minha conta

de poupança, e queria um par de botas que estão esgotadas aqui.
Birmingham tem melhores opções.

Eu duvidava que isso soasse convincente porque Nashville

estava há uma hora de distância. Mas fui lá mesmo assim.

"Cheira maravilhoso nesta casa." Diz Maggie, entrando na

cozinha. Seus cabelos ainda estavam bagunçados do sono, e ela
estava usando calça de pijama e uma das camisas de West. Ele
tinha certeza de que ela tinha várias delas. Era sua maneira de
estar com ela o tempo todo. Eu costumava me divertir com isso,
mas agora achava que fazia sentido. Não que dissesse isso a ele.
Gostava da ideia de Riley vestindo minha camisa. O que também

The Field Party #3

Abbi Glines
 significava que meus sentimentos por ela estavam se
transformando em algo mais do que amizade.

"Sente-se em um lugar e vou pegar um prato." Mamãe diz a

ela.

Maggie ignora isso e caminha para pegar seu próprio prato.

"Você ainda está cozinhando. Posso pegar o meu próprio prato.
Obrigada mesmo assim."

Mamãe sorri como se Maggie fosse a filha perfeita que nunca

teve. Elas eram boas uma para a outra. Mamãe era o tipo de mãe
que precisava de uma filha, e Maggie havia perdido sua mãe de
forma trágica. Elas não estavam tão perto quanto uma mãe e filha
conseguiriam, mas eu esperava que ao longo do tempo elas
preenchessem aquele buraco nas vidas uma da outra.

Maggie sentou-se em frente a mim e bocejou. Apenas alguns

meses atrás, essa seria uma mesa muito silenciosa. Era legal que
Maggie realmente falasse agora.

"Jogo divertido ontem à noite, hein? "

Seu comentário parecia inocente, mas eu sabia o que queria

dizer. Ela era a única pessoa que sabia onde minha cabeça esteve
naquele primeiro tempo. Olho para ela quando coloco um bocado
de panqueca em minha boca. Não era divertido.

Mas o sorriso no rosto dela disse que era.

"Quase me deu um ataque cardíaco." Diz minha mãe com

uma risada. "Senhor, nunca estive tão nervosa sobre um jogo em
toda a minha vida.”

"Os jogos vão ficar mais difíceis. Ganhar o campeonato não

vai ser fácil." Percebi que parecia irritado e desejei não ter dito isso.
Maggie ergue uma sobrancelha como se quisesse dizer que sabia
melhor. Por que ela não podia ter ficado no andar de cima na cama?

The Field Party #3

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 Eu estava tendo um café da manhã perfeitamente tranquilo até que
ela entrou e trouxe tudo isso.

"Oh eu sei. Percebi na noite passada que precisava me

acalmar e me preparar para isso piorar." A voz de minha mãe ainda
era suave e compreensiva.

"Tenho certeza de que é difícil manter seu foco com toda essa
pressão." Acrescenta Maggie, depois sorri antes de comer um
pedaço de bacon.

Eu ia parar de comer e sair da mesa com uma desculpa ou

mudar o assunto. Mas não estava satisfeito e queria mais
panquecas, então mudo do assunto. "Quer que eu leve algum café
da manhã para o papai antes de ir para Birmingham?" Pergunto.

Maggie ri. Eu estava prestes a jogar minha última panqueca

no seu rosto divertido.

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 Ela é o meu ponto de luz no pôr do sol na vida.

Capítulo 21

Riley

Meus pais não tinham realmente questionado Brady por me

buscar para ir a Birmingham para o dia. Eu lhes disse a razão pela
qual Brady precisava ir, mas eles parecem não ter acreditado.
Perguntei-me se essa era realmente a razão. Achei que Nashville
tinha tantas lojas quanto Birmingham. Eu poderia pensar que ele
havia encontrado um par em Birmingham. No entanto, a ideia de
que ele estava inventando essa desculpa para passar o dia comigo
fez meu coração fazer coisas engraçadas. Gostei. Novamente, eu
estava sentindo demais, e realmente precisava ser mais cautelosa.

Não deixei meu pai falar demais com Brady quando ele
chegou. Ele, claro, disse a Brady que foi um bom jogo e que
desejava ter visto isso. Eu o afastei da porta e escapei antes que
papai pudesse falar demais. Eu nunca sabia o que ia sair de sua
boca.

A caminhonete de Brady não era o que pensei como uma

caminhonete de adolescente por dentro. Para começar, estava

The Field Party #3

Abbi Glines
 limpa. Sem lixo no chão, nada de roupas penduradas, e nem
sequer estava empoeirada. Ele manteve-a muito bem.

"Você consegue manter sua caminhonete limpa com

frequência?" Pergunto enquanto olho pela limpeza pela primeira
vez. As duas últimas vezes que estive nessa caminhonete eu estava
preocupada e não tinha realmente prestado atenção.

"Meu pai tiraria essa caminhonete de mim se eu pagasse a

alguém para limpá-la" Diz Brady, parecendo divertido. "Ele
também tiraria isso de mim se não a mantivesse limpa.”

Interessante. Ele era a estrela do futebol, mas isso não lhe

deu tratamento especial de seus pais. Eu teria pensado o contrário.
Especialmente nesta cidade. Imaginei que ele tivesse pessoas
implorando para limpar sua caminhonete de graça.

"Parece meu pai. Ele espera que eu faça a minha parte. Não
é que não faria de qualquer jeito, mas sei que se eu afrouxar, ele
está lá para me lembrar de colocar minha bunda em marcha."

Brady ri. "Sim. Conheço esse sentimento."

Ficamos calados por alguns minutos. Não senti a

necessidade de conversar apenas por conversar. Havia muitas
coisas que eu poderia perguntar a ele. Como por que realmente
estávamos indo para Birmingham? Mas por enquanto não iria fazer
isso. Gostaria de aproveitar o passeio e estar fora de casa com
alguém da minha idade. Passaram-se dois anos desde que fiz
qualquer coisa assim.

Isso me fez sentir mais velha do que sou. Brady não me fazia
sentir velha, no entanto.

Ele não estava tocando música e falando sobre si mesmo. Foi

assim que me lembrei da minha idade. Mas então eu não estava
acostumada com a idade. Minha única experiência era assistir a

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Abbi Glines
 programas de televisão e filmes. Isso era muito mais agradável do
que eu esperava.

Não queria aproveitar demais porque a chance de que tudo

isso poderia terminar abruptamente estava lá. Pendurada a
distância. Quando chegasse a isso, não esperava que Brady me
escolhesse sobre Gunner. E esse seria o resultado quando Gunner
descobrisse. Nossa cidade era pequena e, por algumas semanas,
poderíamos manter nossa amizade escondida, mas isso
aconteceria. Brady estava sendo otimista. Ele acreditava que tudo
funcionaria.

Eu vivi o inferno. Sabia como tudo acabaria. Esperança e

otimismo foram coisas das quais eu fugia enquanto cresci.

"Quando foi a última vez que esteve em Birmingham?"

Pergunta.

Boa pergunta. Não tinha certeza. "Anos, eu acho. Nem

consigo me lembrar."

"Você foi para a escola quando se mudou?"

Balanço a cabeça e olho pela janela. "Não. Depois que sai,

não fui corajosa o suficiente para enfrentar mais adolescentes e
seu julgamento sobre minha gravidez. Comecei a fazer aulas online
então."

Ele não respondeu imediatamente, e desejei que não

tivéssemos chegado a esse tópico. Era difícil para ele, eu acho. E
não é algo sobre o qual eu gostava de falar.

"Não era muito solitário?"

Ele não fazia ideia. "Sim, mas então Bryony nasceu e mudou
meu mundo.”

Essa foi à verdade. Antes do seu nascimento, estava

deprimida. Meu mundo estava perdido, e pensei que nunca mais

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Abbi Glines
 voltaria a sorrir. Estar grávida aos quinze era terrível. Mesmo se
você tivesse o apoio de seus pais.

"Você é uma boa mãe. Faz com que pareça fácil, mesmo
sabendo que não deve ser. " Bryony tornou mais fácil. Ela era um
bebê tão bom. Era quase como se tivesse nascido sabendo que eu
precisava de calma. No momento em que a colocaram no meu peito,
comecei a chorar. Não que estivesse assustada ou triste, mas
porque ela era minha. Perfeita, bonita e saudável. Eu trouxe uma
vida para este mundo, e nada do que fizesse depois disso seria tão
importante.

"Ela é o meu ponto de luz no pôr de sol na vida." Respondo.

Por ela valia a pena perder cada momento da adolescência. Eu não
iria trocá-la para conseguir nada disso de volta. Nunca sugeriria
ser uma mãe adolescente para alguém, porque não era uma
escolha de vida. Mas quando não há nenhuma opção e isso é
colocado sobre você, então, aprenda a sobreviver e aproveitar ao
máximo. Bryony definitivamente foi o melhor.

"Você vai apenas se formar em seus cursos on-line de

educação em casa? Ou você pensa em voltar para a escola?"

Nunca pensei nisso. Eu também não poderia. "Tenho

responsabilidades que não vão mudar. Meus pais precisam da
minha ajuda com a minha avó, e depois há Bryony. Não a quero
em uma creche. Ela precisa de mim."

"Eu me pergunto se algumas das meninas na escola

pensariam da mesma forma que você faz. De alguma forma eu
duvido disso." Ele responde. "Respeito isso.”

Eu não estava realmente atrás de seu respeito, mas não

disse isso. Fazia isso pela minha família porque os amava. Não
para receber uma palmadinha nas costas.

"Então, fale-me sobre essas botas e por que você as necessita

tanto." Digo, mudando o assunto de mim. Finalmente, voltando

The Field Party #3

Abbi Glines
 minha atenção da estrada para a minha direita, olhei para ele. Ele
tinha um pequeno sorriso no rosto. "Elas são apenas algo que eu
quero.”

"OK... Bem, você não pode encomendá-las on-line ou ir a

Nashville para encontrá-las?"

O sorriso dele ficou um pouco maior. "Eu poderia. Mas

então, não teria razão para te distanciar de Lawton para que
pudéssemos nos divertir durante o dia."

"Você está dizendo que esta viagem é para que possamos

sair?" Pergunto, meu coração fazendo aquele pequeno aperto
esquisito e flutuando.

Ele olha para mim. "Sim. Acho que sim."

Não pergunto nada mais. Isso foi o suficiente. O suficiente

para me fazer esquecer que isso também acabaria. A maioria das
coisas boas fazia.

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Abbi Glines
 Ela está comigo.

Capítulo 22

Brady

Nossa conversa tornou-se fácil, e as duas horas não

pareceram tão longas. Quando Riley riu, queria mergulhar no seu
sorriso. O som era... Bom. Não, foi muito bom. Eu implorei isso.
Encontrei-me tentando arrancar uma risada dela. Qualquer coisa
para ouvi-la e ver o rosto dela se acender.

Recebi algumas mensagens e ignorei cada uma. Gunner,

West e Asa iriam esperar. A de Ivy não iria, mas eu ignoro a dela
normalmente de qualquer maneira. Hoje eu não estava vivendo
naquele mundo. Estava morando no mundo em que escolhi viver.

"Eu nunca tive um churrasco tão bom." Diz Riley enquanto

limpa a boca com um guardanapo. Não conseguia pensar em uma
garota que namorei que teria escolhido uma churrascaria para
comer e então pedir costelas cobertas de molho. A maioria delas
comiam coisas que não ficassem lambuzadas. Mas Riley estava
gostando da comida. Ter molho em suas mãos e rosto não a
incomodava.

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Abbi Glines
 Vê-la rir da bagunça que estava fazendo era lindo. Eu queria
sentar aqui o dia todo e experimentar isso. Peguei outra asa quente
e limpei o osso. Normalmente eu era um comedor mais limpo em
um encontro, mas com Riley senti como se pudesse comer como se
ela fosse um dos caras. Embora ela não parecesse nada como um
dos caras.

Se as meninas percebessem o quão atraente era ser tão livre

e feliz por algo tão simples como algumas costelas, elas aliviariam
um pouco. Os caras da mesa ao longo de nós continuaram a
verificar Riley, e embora fosse irritante que eles não parecessem ter
a mínima ideia de que ela estava comigo, não poderia realmente
culpá-los.

Eu estava tendo dificuldade em tirar meus olhos dela

também.

"Vou ter que lavar meu rosto no banheiro depois disso." Ela
diz com um sorriso. "Bryony ama costelas. Queria que ela estivesse
aqui por isso."

Gostaria de levar algumas sobras conosco, mas ficariam

ruins no momento em que terminássemos o nosso dia e levássemos
as duas horas de volta.

"Eu poderia preparar algumas para ela algum dia. Todos

poderiam vir jantar."

Riley para por um momento e uma mistura de emoções

brilha em seus olhos. Ela coloca uma costela no prato e solta um
pequeno suspiro. "Sim talvez."

Sobre o que era isso? Ela parecia quase chateada com a

minha oferta, ou desapontada.

"Eu disse algo errado?"

Ela estava olhando para as costelas e ergueu os olhos para

os meus. "Eu não vivo em um mundo de fantasia, Brady. Tive

The Field Party #3

Abbi Glines
 muita realidade para isso. A verdade é que, quando seus amigos
descobrirem que você está passando tempo comigo, isso vai parar.
Porque você terá que escolher. Eles vão te fazer escolher. E não
espero que você me escolha."

O que diabos isso significa? Não teria que escolher ninguém.

Sou dono de mim, droga, e se quisesse escolher meus amigos, eu
poderia. Não precisava da permissão de ninguém.

"Não sou assim. Eu esperava que você já soubesse disso.

Ninguém me faz fazer nada."

Ela encolhe os ombros e limpa as mãos em um guardanapo.

"Não é uma coisa ruim. É só o que é. Aqui não temos julgamento,
e gosto de estar com você. Gosto disso. Ter um amigo. Mas não sou
delirante. Sei que todos em Lawton me odeiam e pensam que sou
uma mentirosa. Bem, todos, exceto você."

Eu nunca tinha sido abertamente odiado. Perguntei-me

como isso parecia. Quão doloroso e injusto deve ser. Minha raiva
se levanta em todos eles. Todos que tinham falado mal dela. Todo
mundo que a julgara ou foi cruel com ela. Então, admiti para mim
a parte mais difícil: fui um desses. Talvez não agora, mas já estive
lá uma vez. Eu não era melhor.

"Desculpe-me." Falei honestamente.

Ela sorri. "Por ser meu amigo?"

"Não. Por julgar você como fiz."

O sorriso no rosto dela desaparece. "Nós éramos jovens. Você

pensou como todos pensaram. Além disso, eu corri para fora da
cidade. Isso me fez parecer ainda mais culpada. Se tivesse ficado,
a vida para minha família acabaria pior, mas o fato é que nós
saímos. As pessoas sentem pena dos meus pais por minha causa.
Mas essas pessoas sempre me odiarão. O bom é que eu nem
sempre estarei lá. Vou sair e fazer o meu próprio caminho na vida

The Field Party #3

Abbi Glines
 em breve. Em uma cidade onde ninguém me conheça e poderei
começar de novo. Eu e Bryony."

A imagem de Riley levando Bryony para uma cidade distante

e construindo uma vida, conseguindo um emprego, pagando
contas, criando sua filha, tudo enquanto eu estava fora jogando
futebol e perseguindo meu sonho, parecia injusto. A maior parte
de sua vida parecia injusta. Ela perdeu o ensino médio e sentiria
falta da faculdade.

"Qual era o seu sonho, quando você era mais jovem?"

Perguntei a ela. Eu não queria dizer antes de Bryony, porque isso
parecia frio. Embora fosse o que queria saber.

"Você quer dizer antes de me tornar mãe?" Ela estava

sorrindo como se tivesse lido minha mente. "Queria ser
veterinária.”

"Então você ama os animais." Digo, sentindo o coração

doente pela garota que não conseguiria perseguir seus sonhos do
jeito que eu faria.

"Sim. Eu amo. Não posso cuidar de um agora porque não

posso pagar por isso. Mas quando Bryony e eu tivermos nosso
próprio lugar, teremos cães e gatos. Talvez até cabras se eu tiver
terra suficiente."

"Você ainda pode ir para a faculdade para ser veterinária?"

Ela balança a cabeça. "Não, preciso de um emprego que

pague o suficiente para me sustentar e a Bryony. Eu tenho planos.
Quero fazer a diferença na vida das meninas como eu um dia. Um
grupo de apoio para mães adolescentes me ajudou a passar por
momentos difíceis. Meu sonho é fazer isso para as jovens. Mostrar-
lhes que há felicidade em seu futuro. A vida não acabou."

Ela não disse isso com amargura ou raiva. Em vez disso,

tomou um gole de seu chá doce e levantou. "Preciso ir me lavar."

The Field Party #3

Abbi Glines
 Explica antes de caminhar até a parte de trás do restaurante para
os banheiros.

Por que eu queria que ela tivesse esse sonho? Ela parecia
feliz o suficiente, e nunca quis resolver os problemas de ninguém
tanto quanto queria consertar o dela. Ela me fez querer protegê-la
e ficar de pé por ela. Mesmo que ela seja uma das pessoas mais
difíceis que já conheci. Se soubesse o que eu estava pensando, ela
me diria para parar. Ela tinha tudo sob controle.

Talvez fosse por isso que queria ajudá-la tanto. Porque ela
não queria ajuda. Ela queria seguir seu próprio caminho. E eu
sabia que podia.

"Ei, vocês são só amigos ou ela está com você?" Pergunta um

dos caras da outra mesa.

Eu me viro para olhar para ele, e seu interesse óbvio me

irrita. Claro, eu entendo, mas estou com ciúmes. Eu, com ciúmes.
Não o tipo que senti com Gunner e Willa, mas o tipo que me fez
querer fazer a minha reivindicação sobre ela e ameaçá-lo.

"Ela está comigo." Respondo com um tom frio.

O cara olha para baixo. "Droga" foi a resposta dele.

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Abbi Glines
 Eu não sabia que amigos beijavam assim.

Capítulo 23

Riley

Era depois das seis quando Brady entrou no caminho da

minha casa. Eu mantive contato com minha mãe o dia todo, e
Bryony estava bem. Tanto quanto eu sentia, esse pequeno refúgio
tinha sido necessário. Agradeço que Brady tivesse pensado nisso.

Eu me viro para lhe dizer obrigada e o quanto gostei do nosso

dia, mas seu olhar já estava trancado em mim. O olhar em seus
olhos era diferente, e reconheci isso. Ou pelo menos o meu corpo
fez. Meu coração tinha acelerado o ritmo, e senti-me corada por
antecipação.

Antes que pudesse ficar muito nervosa ou pensar nisso, ele

se inclinou e sua mão direita segurou minha bochecha ao mesmo
tempo em que ele inclinou a cabeça até que seus lábios tocassem
os meus. Não era controlador ou possessivo. Não era como um
adolescente com fome tentando me atacar. Foi doce. Como se ele
quisesse saborear isso.

Mudei meu corpo para mais perto e abri minha boca sob a
dele, esperando que não fosse cedo demais. Embora não fosse

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Abbi Glines
 assim que esperava que este dia terminasse. Não que no fundo eu
não quisesse. Porque queria. Eu sabia. Na verdade, ter acontecido
era diferente. Foi emocionante e aterrorizante. A realidade tinha
sido muito diferente na minha cabeça. Eu já estava me vendo
dando-lhe um abraço antes, sem perceber que ele estava
planejando sobre isso.

Sua língua tocou a minha, e soltei um som que esperava que

parecesse tão satisfeito quanto eu estava. Um verdadeiro beijo. O
tipo que significava algo novo para mim.

O que fiz antes, quando era mais jovem, estava aprendendo

e experimentando. Nada mais. Com certeza não tinha feito meu
coração vibrar e meu corpo se curvar.

Eu queria lembrar isso no caso de o nosso fim chegar mais

cedo do que o esperado.

Embora Brady não fosse meu primeiro beijo, ele sempre seria
meu primeiro beijo significativo. O primeiro que me afetou.

Lentamente, ele recua, terminando a conexão.

"Eu queria fazer isso o dia todo." Ele sussurra.

Eu não tinha percebido isso, mas estava corando pela sua

admissão e agradecida pela escuridão.

"Não sabia que amigos beijavam assim." Respondi.

Ele pressiona um pequeno beijo no canto dos meus lábios.

"Eles não beijam." Foi sua resposta.

"Oh" era tudo o que eu poderia dizer. Brady estava me

dizendo que isso era mais. Não era só eu que sentia coisas além da
amizade. Ele também estava sentindo isso.

"Posso ligar para você amanhã?" Ele pergunta, parecendo

inseguro.

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Abbi Glines
 Pergunto-me se Brady Higgens nunca tinha sido inseguro
sobre qualquer coisa.

"Sim."

Ele se afastou e saiu da caminhonete. Observei-o enquanto

caminhava pela frente de sua caminhonete e abria minha porta.
Ele estende a mão para me ajudar, e eu a pego. Não porque
precisava, mas porque não tinha certeza de quão bem minhas
pernas iriam trabalhar agora.

"Obrigada por hoje." Digo, querendo dizer mais, mas tão

nervosa que não consegui encontrar as palavras.

"Foi o melhor dia que tive há muito tempo." Ele responde.

Eu sabia que ele não iria me dar um beijo aqui. Para o

mundo ver. Mesmo agora, ele me levar até minha porta era
perigoso. Se alguém passasse e visse, ele teria que mentir ou dizer
a verdade. Eu queria que ele mentisse. Não estava pronta para que
isso acabasse. Ainda não.

"Nós vamos encontrar algum tempo amanhã, então." Ele diz

exatamente quando chegamos à porta.

Eu sabia que não poderia deixar Bryony o dia inteiro

novamente, e não queria. "Sim, posso fugir por um momento.
Talvez enquanto Bryony cochile."

"Ou podemos levá-la ao parque juntos.”

Gostei que ele dissesse isso, mas acreditar era difícil, então
acenei com a cabeça.

"Boa noite." Ele diz se aproximando para apertar minha mão

antes de se virar e me deixar lá.

Abro a porta da frente e entro, mesmo que quisesse vê-lo até

ele se afastar. Eu não me permitiria isso.

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 "Parece que seu dia foi bom." Minha mãe diz com as
sobrancelhas erguidas enquanto entro na sala de estar. Ela estava
me espionando. Eu não esperava que ela fizesse isso.

"Não sei o que você quer dizer." Respondo, soprando isso.

Ela revira os olhos. "Pode estar escuro lá fora, mas, sob o

farol, o interior de sua caminhonete ficou perfeitamente claro a
partir daqui. Não me interprete mal - eu não estava espionando.
Acabei de ouvir a caminhonete e decidi verificar para ver quem
estava aqui. Então eu vi algo que não estava esperando."

Eu também.

"Não leia muito sobre isso." Respondo.

"Mamãe!" Bryony grita, correndo excitadamente para dentro

da sala com a toalha de banho embrulhada em torno dela.

"Ei, garotinha." Falo, igualmente entusiasmada por vê-la.

"Banho!" Ela declara o óbvio.

"Então eu vou dar banho em você." Respondo.

"Barco.” Ela amava seu pequeno barco rosa que flutuava na

água do banho. Brincar de barco era sua parte favorita do banho.

"Tudo bem, parece um plano.”

“Ookies” diz ela, apontando para a cozinha.

Ela assente com entusiasmo.

"Ele gosta de você. Confie nele." Grita mamãe enquanto sigo

minha filha no corredor.

"Estou tentando." É minha única resposta. "Mas sei como

isso acaba.”

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Abbi Glines
 "Você não o conhece. Esse menino é diferente. Ele sempre
foi."

Lembrei-me dele virar-me as costas há dois anos. Ele não

era diferente então. "Ele é melhor, mas no final ele não é tão
diferente.”

Eu podia ouvir o suspiro da minha mãe, e continuei

acompanhando Bryony para o banheiro. Passar o tempo com
minha filha e me lembrar o que era importante na vida era o que
precisava depois desse beijo. Eu não era uma garota normal e
sentar-me e ficar com ele era inútil.

"Um dia você terá que confiar novamente." Responde

mamãe, seguindo-nos para o banheiro. Ela não estava pronta para
deixar isso ir.

Um dia eu estaria. Hoje não era esse dia.

"Você guardou alguns cookies?" Pergunto a ela.

"Claro. Bryony fez rosa para você."

Eu a ouvi, mas queria uma mudança de assunto. Isso

funcionou.

"O que você fez hoje?" Pergunto a Bryony.

"Ookies." Ela me conta novamente.

Cozinhar qualquer coisa era o destaque de seu dia, além de

ir ao parque. Especialmente, cozinhar coisas que ela gostava de
comer.

"Você brincou fora?"

Ela assente. "Eu me sujei." Ela dirigiu-se para mim como se

ficar suja fosse uma realização.

"Então você teve um dia perfeito." Lembrei-lhe.

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 Ela deixa cair a toalha e corre para a água do banho que
minha mãe tinha preparado para ela. Estava cheia de brinquedos
e bolhas.

Isso era o suficiente para mim.

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 Eu tenho isso sob controle.

Capítulo 24

BradY

West me acordou às nove horas desta manhã. Ele ia correr

e queria que eu fosse com ele. Maggie recusou, então me levantei e
fui. Foi bom exercitar a rigidez da noite de sexta-feira. Também deu
à mamãe tempo para preparar o café da manhã.

A rota que ele estava nos levando era em frente à casa de

Riley. Meu plano tinha sido enviar-lhe uma mensagem pela manhã
e encontrar uma maneira de vê-la. Eu fiquei na cama por horas na
noite passada pensando no nosso dia. Sua risada, seu sorriso, a
sensação de seus lábios nos meus. Tudo isso. Queria vê-la
novamente. Agora.

Olhando para a casa, perguntei se ela estava acordada e o

que estava fazendo. Bryony a acordou cedo? Ela arrumou café da
manhã em sua casa? Sua avó estava sendo difícil hoje? O que ela
normalmente faz aos domingos? Eu tinha um milhão de perguntas.
Queria saber tudo sobre ela. Só precisava de tempo e liberdade
para correr até sua porta agora e vê-la.

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Abbi Glines
 "O que está acontecendo lá?" Pergunta West, e volta a
chamar a atenção para a rua em que estávamos e o fato de eu não
estar sozinho.

"O que você quer dizer?" Foi minha resposta. Embora

soubesse exatamente o que ele queria dizer.

"Com Riley." Ele responde.

West não estaria do lado de Maggie sobre isso. Claro, ele se

ofereceu para ajudar a encontrar sua avó, mas ele não estava para
se tornar seu amigo.

"Estão vivendo aqui e cuidando de sua avó." Digo a ele,

embora soubesse que ele já sabia disso.

"Não foi o que quis dizer e você sabe disso.”

Eu não disse nada para isso. Estávamos correndo, não

falando. Ele precisava deixar de ser curioso e se concentrar em sua
própria vida amorosa. A minha estava fora dos limites.

"Você age como se estivesse escondendo coisas. Vou saber."

Ele finalmente diz quando não digo nada.

"Nada a esconder." Eu minto.

Ele ri. "Certo."

Pego velocidade na esperança de chegar em casa e me livrar

de seu questionamento mais rápido.

"Gunner vai descobrir. Então todo o inferno vai cair. Pode me

dizer agora o que você está pensando. Você é meu melhor amigo.
Não vou virar as costas para você."

De todos, nunca esperei que West me virasse as costas. Ele

estava mais perto de mim do que de Gunner. Havia também
Maggie, que iria tomar meu lado nisso. E não havia jeito de West
não estar ao lado de Maggie.

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Abbi Glines
 "No momento, não há nada a dizer. Depois de ganhar o
campeonato, então as coisas podem mudar." Isso era tudo o que
ele iria receber de mim.

"Você precisa fazer um trabalho melhor para esconder isso,

então, porque, a essa velocidade, você revelará e terá Gunner para
lidar. Precisamos dele para vencer."

Ele também teria seus seguidores. Pessoas que ficariam com

ele e se virariam contra mim. Isso dividiria o time, e estaríamos
acabados. Eu tinha jogado esse cenário na minha cabeça um
milhão de vezes. Sabia como seria e como isso terminaria.

"Tenho isso sob controle." Asseguro-lhe.

"Do jeito que você estava olhando para a casa dela, não
parecia assim.”

Ponto feito. Eu tinha que recuar por enquanto. Poderia

conversar com Riley pelo telefone e vê-la quando pudéssemos sair
da cidade nos fins de semana. Apenas nas próximas duas
semanas. Então, eu seria livre.

"Fechado." Respondi. Por sorte, minha casa estava à vista e

essa conversa poderia acabar.

Corremos até a calçada em silêncio e diminuímos quando

chegamos à porta.

Pouco antes de minha mão tocar a maçaneta para entrar,

West diz mais uma coisa. "Mesmo que Rhett não tivesse feito, ela
tinha apenas quinze anos. Ele não deveria estar sozinho com ela.”

Fiz uma pausa. Sabia que Rhett tinha feito isso. Mas ele
estava certo. Mesmo que não tivesse, a situação ainda era ruim.
Rhett não tinha nada com ela, e todos sabiam que ele estava
dormindo com outras garotas na nossa série. Serena, para ser
exato. Não era como se ele estivesse acima disso.

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Abbi Glines
 "Sim. Eu sei. Mas ele fez." Foi tudo o que disse antes de
entrar no cheiro de biscoitos e salsichas.

"Sua casa cheira sempre a comida. Eu amo isso aqui." West

diz enquanto caminhávamos para a cozinha.

"Isso é porque você só vem nas refeições.”

"Quando não é hora de refeição, cheira a biscoitos.”

Eu ri quando entramos na cozinha para encontrar mamãe

em seu avental e Maggie colocando manteiga nos biscoitos. Ela
olha para cima e faz contato visual com West antes de sorrir.

"Cheira bem, mamãe." Digo a ela, ignorando os pombinhos e

indo à geladeira para pegar leite.

"Vocês dois fedem." Ela respondeu. "Tiveram uma boa

corrida?"

"Despertou-me." Eu digo.

West ri e senta-se. Não olho para ele, mas podia sentir

Maggie nos estudando. Ela era boa com a linguagem corporal e
teria respostas em breve.

"Ivy esteve aqui ontem. Esqueci de lhe dizer quando você

chegou em casa na noite passada. Ela deixou para você alguns
brownies de canela. Eu os coloquei na geladeira."

Minha mãe conhecia meus problemas com Ivy, mas ela me

lembra de ser gentil com ela. A menina era difícil de afastar quando
era gentil, no entanto.

"Ela precisa parar com isso." Digo com um resmungo

irritado.

"Gosto dos brownies" Maggie responde, parecendo divertida.

"Bem, você pode comê-los." Digo a ela.

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 "Você vai dividir comigo?" Pergunta West.

"Claro. Não consigo comê-los todos."

Eu reviro meus olhos em sua tentativa de humor e pego meu

prato antes que minha mãe pudesse. "Obrigado por cozinhar." Digo
a ela, então sento-me para comer depois de queimar todas aquelas
calorias.

"Você acha que ela iria gostar de um pouco desse bolo de

caramelo que sua mãe faz?" West provoca.

Eu o ignoro.

"Não custa perguntar." Acrescenta Maggie.

"Tudo bem, vocês dois, deixe de perturbar Brady." Diz minha

mãe com um sorriso na voz. Ela me dá um tapinha nas costas.

Duvidava que Riley me enviasse comida, e estava bem com

isso.

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 Procure por Thomas.

Capítulo 25

Riley

Era depois do almoço quando meu telefone tocou. Eu estava

prestes a levar Bryony para o parque. O nome de Brady acendeu a
tela e um sorriso atravessou meu rosto. Só de ver o nome dele me
fazia sorrir. Eu estava gostando demais dele. Isso poderia acabar
mal, e eu poderia ser ferida.

"Olá" digo, afastando-me dos ouvidos da minha família.

"Ei, o que você está fazendo hoje?"

"Bem, Bryony e eu tivemos um piquenique no quintal e agora

estamos nos preparando para a nossa saída ao parque. Eu também
preciso comprar para a mamãe leite e ovos na mercearia."

Falar sobre minha rotina diária com ele era um pouco

estranho. Tão casual quanto tentei fazer tudo isso soar, senti como
se estivesse descrevendo algo tão estranho para ele, que ele não
entenderia.

"Parece um dia cheio. Não está muito frio para um

piquenique no sol, eu acho." Ele responde. Era o tipo de resposta

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 quando não se sabe mais o que dizer. Ele não entendia nada sobre
ter um filho para cuidar.

"O que você fez?" Pergunto, tentando mudar o assunto para

outra coisa.

"West me acordou para correr esta manhã, depois tomamos

café da manhã e assisti ao vídeo do jogo da noite de sexta-feira."
Ele não me disse o que faria a seguir. Não que fosse da minha
conta.

"Não corro pela manhã há dois anos." Respondi, lembrando

de quando fui da equipe de atletismo. Gostava disso. Parte de mim
sentia falta.

"Talvez uma manhã no próximo fim de semana você possa

vir comigo. Isso é, se seus pais puderem olhar Bryony."

Ele não estava pensando no fato de sermos vistos. Ele

esquecia isso com frequência.

"Nós talvez precisemos esperar algumas semanas. Quando

não estivermos escondendo a coisa de amizade."

Ele fica em silêncio por um momento. Eu sempre me

perguntei o que ele estava pensando quando fazia isso.

"Isso é o que somos?"

Que tipo de pergunta era essa?

"Não tenho certeza se entendi você." Respondi.

"Amigos."

Oh. Nós nos beijamos. Isso mudou tudo? O beijo tornou

diferente? Estava enferrujada com os namoros. Os indivíduos me
confundiam em geral.

The Field Party #3

Abbi Glines
 "Não tenho certeza do que mais podemos ser. " Eu digo. Ele
esqueceu a maior barreira que estava entre nós?

"Por quê?"

Aparentemente ele havia esquecido. Então eu indiquei o

óbvio. "Sou uma mãe adolescente e você sai em seis meses para
viver seu sonho na faculdade de sua escolha. Qualquer coisa a
mais terminaria de qualquer maneira. Amigos é a coisa mais
segura para nós." Ou para mim. Porque quando ele se for, serei a
única lutando para fazer a vida funcionar. Ele nunca saberá nada
disso.

"Podemos dizer que por enquanto vamos resolver as coisas à

medida que elas venham? Porque gostei demais da noite passada.
E o dia que passamos juntos foi o melhor momento que tive há
muito tempo.”

Meu rosto cora e meu coração vibra. Brady Higgens gosta de

mim. Ele queria me ver mais, e queria me beijar mais. Concordei
com tudo isso. O problema era que ele só tinha a mim. Apenas eu.
Não Bryony, e nós duas somos um pacote. Ela sempre vinha em
primeiro.

"Talvez você devesse dar tempo antes de decidir isso. Você

nunca namorou uma mãe adolescente antes, pelo que posso
deduzir."

Ele não responde imediatamente, então dei-lhe tempo para

processar. A vida de Brady era um conto de fada. Os problemas
reais da vida real não se registravam facilmente com ele. Eu já
estive da mesma forma. Então entendi.

"Dê-me uma chance de provar a você que isso pode ser

diferente.”

Era Brady morando em sua terra de conto de fadas. Estar ao

seu redor me fez sentir saudades disso. De não esperar nada de

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 ruim acontecer. Mas eu tinha sido fraca. Não sou mais agora. A
vida me tornou forte.

"Vamos levar um dia de cada vez. Sem promessas. Sem

planos. Apenas viver." Se não fizesse isso, eu me arrependeria.
Possivelmente para sempre. Brady era diferente, e estar com ele me
fazia feliz. Eu queria mais de como ele me fazia sentir. O futuro iria
doer, mas, por enquanto, eu iria gostar.

Ele suspira e sorrio. Não era isso que ele estava acostumado.
Receber o que queria era fácil. Não estava sendo fácil. Talvez eu o
endurecesse um pouco.

"Aceitarei tudo o que você está oferecendo." Ele responde. Ele

parecia decepcionado que não lhe prometi a lua. Ele estava
acostumado com a lua. Ele estava acostumado com garotas que o
perseguiam, como Ivy. Eu tinha visto isso apenas assistindo da
minha vida tranquila, livre de todos. Até algumas semanas atrás,
Ivy sempre esteve com Brady. Não estava exatamente certa do que
tinha acabado com isso, mas ele parecia pronto para seguir em
frente.

"Bryony está pronta para o parque. Preciso ir." Digo a ele. Foi
um lembrete para nós dois que eu tinha prioridades.

"Sim, tudo bem. De qualquer forma, você acha que pode sair
hoje à noite?"

Pedir aos meus pais para cuidar de Bryony novamente era

demais. Nunca fiz isso. "Coloco-a na cama às oito e meia. Depois
que ela estiver dormindo, poderei pedir a meus pais para olharem
ela."

"Estarei aí às nove." Ele responde.

Depois de desligar, não penso mais nisso. Porque eu só me

lembraria de quão impossível nosso futuro seria. Ele era um amigo
agora. Ou deveria ser. O beijo mudou definitivamente as coisas.

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 "Parque!" Exige Bryony, puxando a perna do meu short.

"Sim, é hora do parque." Concordo.

Ela bate palmas e corre pelo corredor em direção à porta da

frente.

"Estamos indo para o parque." Aviso para os meus pais, que

estavam na cozinha.

"Tudo bem, divirtam-se." Responde minha mãe.

"Você viu Thomas?" Pergunta vovó, entrando na sala de estar

atrás de mim.

"Não, não hoje." Respondo. Ou nunca, pensei comigo

mesma.

Ela franziu a testa. "Ele pegou meus chinelos. Ele gosta dos
meus chinelos."

"Quais?" Pergunto, pensando que talvez eu pudesse

encontrá-los.

"Os de coelhos cor de rosa e felpudos. Ele pegou aqueles."

Vovó não possuía um par de chinelos de coelhos rosa. Pelo

menos não nesta década. Ou nas seis últimas. Este era outro item
que ela se lembrava de sua infância. Ela havia perguntado sobre
eles antes, e mamãe estava aqui para explicar. Eu não discuti, no
entanto. "Vou manter meus olhos abertos por eles.”

"E Thomas. Procure por Thomas. Ele precisa comer."

"Sim, senhora." Respondi. "Farei isso."

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 Eu nunca mais seria aquele cara.

Capítulo 26

Brady

Vou pegar a caminhonete de papai esta noite. Era a melhor

maneira de não termos de nos esconder. Ninguém me procuraria
na caminhonete de papai.

Minha caminhonete, no entanto, chamaria a atenção.

Mamãe disse que papai tinha ido ao escritório hoje para fazer
algum trabalho, então fui assim que terminei minha conversa com
Riley. Ela precisava de uma prova de que eu estava falando sério e
entendi que não era como as outras garotas que conheci. Era uma
mãe. Foram suas diferenças que me atraíram para ela. Ela não me
aborrecia. Ela era real.

Conseguir que confie em mim, no entanto, era outra coisa

para a qual eu precisava me preparar. Não seria fácil. Ela estava
muito fechada e cuidadosa. Não fui capaz de pensar em nada além
dela depois do nosso dia de ontem, mas ela parecia não ter se
afetado. Completamente. Isso não era algo que eu sabia como lidar.

Parei no prédio do escritório de papai e peguei meu telefone

no banco do passageiro e coloquei no bolso antes de sair da

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 caminhonete. Explicar que precisava pegar sua caminhonete
emprestada ficaria estranho. Eu não tinha certeza se ele estava
bem com Riley, se ele acreditava em Rhett como todos os outros na
cidade ou se pensava que ela poderia ter dito a verdade. Eu
também sabia que ele não queria que me distraísse do futebol.

Se ele visse Riley como uma distração, então podíamos ter

uma discussão. De qualquer forma, ele precisaria concordar com
isso e estar bem. Nunca pedi sua opinião sobre coisas assim, e não
estava prestes a começar. Eu o amava, mas essa era a minha vida.
Minhas escolhas.

A porta da frente estava destrancada, e me dirigi para dentro

e para a parte de trás do prédio, onde sabia que seu escritório era.
Nenhum outro carro estava lá fora, então, quando ouvi vozes,
desacelerei. Ele poderia estar em uma reunião, e não queria
interrompê-lo. Eu poderia esperar até que acabasse.

O som de voz feminina que escorria pelo corredor me fez

congelar. Não apenas o meu corpo, mas a minha respiração. Acho
que até mesmo meu coração parou. O próximo som que se seguiu
foi um gemido óbvio e a voz profunda de meu pai fez um som que
ele não deveria estar fazendo em seu escritório.

Eu tinha que estar enganado. Esse não era meu pai. Ele não
faria isso.

Forçando meus pés a caminhar para frente, fui em direção

ao som, em direção ao escritório, eu sabia que era de papai, e a
cada passo seus sons se tornavam mais altos e intensos. Meu
estômago se virou e não tinha certeza se ia vomitar antes mesmo
de chegar lá. Cada palavra e som que ele fazia apenas me provava
que eu não estava errado. Era ele. Quem mais poderia ser?

Havia um espelho atrás da mesa do meu pai que minha mãe

tinha pendurado quando decorou seu escritório. Este mesmo
espelho agora mostrava meu pai claramente despido. Uma mulher

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Abbi Glines
 com longos cabelos loiros estava sentada em sua mesa, e ele estava
entre suas pernas. Movendo-se. Os saltos altos vermelhos em seus
pés me enojaram, e o grito de seu nome nos seus lábios me deixou
tão doente que tive que me virar e correr. Eu ia ficar doente.

Isso não estava acontecendo. Não era meu pai. Ele tinha
minha mãe. Por que ele faria isso com ela? Com uma mulher com
metade da sua idade? Eu não tinha visto seu rosto claramente
sobre seu ombro, mas ela era definitivamente mais nova.

Nunca tive meu coração quebrado como estava agora.

Nenhuma vez na minha vida senti realmente dor como essa. Pensei
ter entendido como era ser machucado. Mas percebi quando saí
daquele prédio e o ar fresco atingiu meu rosto que isso era como a
dor real parecia. Rasgando. Queimando. Destruindo tudo o que
você era e deixava você dobrado em um estacionamento, vomitando
até que não restasse nada no seu estômago.

Eu fiquei assim, curvado, até ter certeza de que tinha saído

tudo o que tinha em mim.

De pé, meu corpo sentiu-se fraco, vazio, perdido. Eu tinha

deixado minha casa trinta minutos atrás completamente à
vontade. E em um momento tudo mudou. Nunca mais seria aquele
cara.

Quando olhei para a caminhonete do meu pai, ódio, raiva e

descrença, todos bateram em meu peito. Eu queria entrar e dizer-
lhe a merda inútil que ele era. Que eu esperava que ele apodrecesse
no inferno por isso. Queria jogar pedras nas janelas de sua
caminhonete e passar uma chave ao lado da pintura. Queria que
ele fosse destruído como eu estava.

Imaginar o rosto de minha mãe me parou, eu me afundei no

meu assento e coloquei a cabeça no volante. Isso a mataria. Ela
adorava aquele homem. Ela fazia tudo por ele. Se ela descobrisse,

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 ficaria tão esmagada, e não tinha certeza de que ela conseguiria.
Eu a amava, mas ela não era tão forte.

Ligando minha caminhonete, fui para a casa e parei. Não

podia encará-la.

Agora não. Não podia encarar ninguém. Eu precisava ficar

sozinho. Então, virei minha caminhonete para o norte e dirigi. Era
tudo o que eu podia fazer: afastar-me da falsa sensação de
segurança em que vivi aqui.

O futebol já não parecia importante. A faculdade já não

pesava em minha mente. Apenas o fato de minha família estar
vivendo uma mentira e que meu pai estava prestes a destruir
completamente tudo que eu conhecia. Eu nunca o perdoaria. Não
podia reiniciar meu cérebro e apagar isso. Se pudesse eu faria.
Tínhamos tudo. Ele tinha tudo, e ele estava jogando fora pelo quê?
Alguma mulher que parecia sexy em uma minissaia?

Asa passou por mim e buzinou, mas nem consegui me

acalmar. Eu não queria. Essa era a minha vida passada. Aquela
em que eu queria fazer meu pai orgulhoso. Aquela em que me
preocupava com meu futuro. Aquela em que minha mãe era amada
e cuidada. Todos nesta cidade faziam parte dessa vida. Todos
estavam vivendo uma mentira? Ninguém era real? A vida estava
sendo uma grande encenação?

Eu dirigi olhando direto para frente, minha cabeça latejando

com o poderoso vômito e a visão que não desaparecia repassando
na minha cabeça. Parar significava que teria que voltar para lá. Eu
nunca iria querer voltar para lá. Nunca mais iria querer ver aquele
homem. Ele arruinou tudo. Para mim. Para minha mãe. Para o time
de futebol. Para esta cidade.

Porque Brady Higgens estava quebrado. Eu não funcionaria

corretamente agora. Simplesmente não me importava. Fiz o meu

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 melhor para ser o filho de quem todos se orgulhavam. Eu jogava
pelas regras e tinha sido bom.

Que bom isso me fez? Nada. Coisa alguma. Meu pai era um
idiota traidor.

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 O conto de fadas da nossa infância se foi.

Capítulo 27

Riley

Era quase onze quando guardei meu telefone e subi na cama.

Brady não havia chamado, e ele não havia chegado as nove, como
ele disse. Eu poderia ter lhe mandado mensagens, mas era muito
orgulhosa para isso. Ele foi o único que pediu para me encontrar
esta noite. Eu não tinha pedido a ele.

A ideia de que algo poderia estar errado com ele rodopiou na

minha cabeça. Eu finalmente a afastei. Se ele estivesse sofrendo,
eu saberia agora. Toda a cidade saberia. Forcei meus olhos a
fecharem e ouvi a respiração uniforme de Bryony. Ela estava aqui,
e isso era tudo o que precisava.

Confiar em um cara, mesmo um como Brady, era estúpido.

Todos eram iguais.

Ele teve uma opção melhor para esta noite e pegou. A partir
dele, pelo menos, eu esperava mais. Como uma mensagem,
explicando ou dizendo que não estaria aqui. O que era tão não-
Brady em suas atitudes, que comecei a me preocupar novamente.

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Abbi Glines
 Meu telefone vibrou na minha mesa de cabeceira, e olhei
para ele. Eu tinha esquecido de colocá-lo no silencioso. Era Brady.
Ninguém mais tinha meu número e gostava de me enviar
mensagens tão tarde. Eu ignoraria isso? Ou leria? Ele tinha duas
horas de atraso. Mas conhecendo Brady, tinha que haver uma
desculpa.

Abri a mensagem no telefone.

Você está acordada?

Sério? Esse é o texto dele depois de não aparecer como disse?

Eu realmente deveria ignorá-lo. Comecei a fazer isso quando vi
faróis pararem na minha entrada e depois desligar.

Ele realmente pensou que eu iria sair às onze?

Estou na cama.

Isso o Faria ir embora.

Comecei a desligar o telefone quando respondeu.

Estou do lado de fora.

Rolando meus olhos, respondi:

Eu sei. Mas estou na cama.

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 Esperei para ver se ele retornaria. Ele não fez. Ele continuou
sentando lá. Se fosse outro homem, pensaria que ele estava
assumindo que eu iria correr. Mas era Brady, ele sabia melhor e
era mais respeitoso. Sensato.

O amor não é real. É uma merda. Eu odeio isso.

Eu li suas palavras e minha testa enrugou. O que? Ele não

fazia sentido. Por que ele estava falando de amor? Nunca ouvi ele
dizer isso antes?

Você acredita na merda e confia nas pessoas. Mas eles

deixam você para baixo e fodem tudo. Eles são egoístas.

Seu texto mais recente finalmente me retirou da cama.

Coloquei um par de chinelos e dirigi-me pelo corredor. A porta do
quarto dos meus pais se abriu e minha mãe olhou para mim.

"O que você está fazendo?" Ela perguntou. Seus óculos ainda
estavam empoleirados no nariz, o que significava que ela estava
lendo.

"Brady está lá fora, e pelas suas mensagens ele parece

realmente chateado com alguma coisa. Vou verificá-lo. Ele não soa
como ele."

Mamãe assentiu. "OK. Vou olhar Bryony. "

"Obrigada."

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 Eu não ouvi um tenha cuidado ou Seja esperta que a maioria
das garotas ouviriam. O que eu costumava ouvir quando comecei
a namorar. Meus pais sabiam que estava bem ciente do que
poderia acontecer. Eu vivi isso.

Abri a porta quando meu telefone vibrou na minha mão

novamente. Não li dessa vez. Acabei indo para sua caminhonete.
Quando abri a porta do lado do passageiro, o cheiro de cerveja me
surpreendeu. Havia três garrafas vazias no chão e uma no porta-
copos. O que estava acontecendo no mundo?

"O que há de errado?" Perguntei, fechando a porta atrás de

mim.

"Tudo" ele diz. Quatro cervejas para a maioria dos caras não
eram muito, mas para Brady, que nunca bebia, era muito. Eu
podia ouvir o efeito em sua voz. Ele estava com a voz enrolada -
pela primeira vez em sua vida, eu apostaria.

"Você está bebendo. E dirigindo. Deve ser ruim. "

Ele solta uma risada dura e coloca sua cabeça de volta no

assento. "Ruim" ele repete, depois ri um pouco mais, mas não havia
humor real nele. Havia amargura lá. E dor. Ele pega a cerveja, mas
eu a tiro dele. "É o suficiente, eu acho. Por que você não me diz o
que aconteceu?" Ele fecha bem os olhos como se estivesse
bloqueando algo ruim. Algo que ele não queria lembrar. Sentei-me
quieta, entendendo que ele precisava de tempo. Isso não era fácil.
O que quer que tenha sido realmente fez um número nele.

"Eu queria usar a caminhonete do meu pai esta noite. Então,

poderíamos dar uma volta sem sermos descobertos. As pessoas
não iriam me procurar dessa maneira. Teríamos alguma
privacidade nesta pequena cidade." Ele para e ri novamente.
"Privacidade. Não me importo com a privacidade. Todos sabem
agora! Todos! Vou colocá-lo em um maldito outdoor e eles podem
se foder. Toda a maldita cidade. É só futebol. Apenas maldito

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 futebol. Não significa nada. Não é o que importa na vida. O que
importa é ter confiança. Uma família em quem confiar." Ele bate a
mão no volante.

Então, isso era sobre família? A família dele? O que, seu pai
não o deixou usar sua caminhonete? Certamente, não era tudo o
que aconteceu.

"Brady, o que aconteceu?" Repito a minha pergunta.

Ele suspira e estremece. "Eu fui ao escritório dele. Ele estava

trabalhando em um domingo. Quem diabos trabalha em um
domingo? Aparentemente, meu pai faz. Mas ele não estava
trabalhando." O olhar no rosto de Brady me deixou doente. Meu
estomago ficou atado. Eu esperava que isso não estivesse indo
onde eu temia.

"Brady, não." Sussurrei, já vendo a dor tão clara no seu rosto

para saber que isso iria acabar mal. Terrivelmente.

"Ela era mais jovem, loira, nua e na mesa. Suas calças

estavam abaixadas."

Ele parou e inalou bruscamente. Apenas dizer essas

palavras tinha que ser como uma faca sendo empurrada em seu
peito. Ele tinha pais como os meus. Aqueles que todos confiavam
e acreditavam serem perfeitos.

Não sabia o que dizer. Se tivesse sido eu, havia algo que
poderia ter sido dito para aliviar minha dor? Não. O sofrimento
nunca terminaria. Isso me arruinaria. Mais do que Rhett tinha.
Bryony tinha curado isso, mas alguma coisa poderia curar isso?

"Ele não me viu. Eles estavam muito ocupados." Ele diz a

última palavra como um gosto azedo na boca. "E minha mãe estava
em casa cozinhando seu jantar favorito. O bolo que ele ama tanto,
estava cheirando no forno de casa.”

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 Meu coração estava quebrando. Por Brady e sua mãe. Isso
nunca ficava em segredo. Sempre encontrava uma maneira de sair.
Esta era uma cidade pequena, e Brady era o menino dourado. Sua
família era o tipo de pedra sólida que todos respeitavam. Tudo iria
cair.

"E a minha maior preocupação quando acordei esta manhã

era um fodido jogo de futebol. Nunca tive um problema real. Nunca
enfrentei algo que mudasse minha vida." Ele vira a cabeça e
finalmente olha para mim. "Mas você sim. Você viveu o inferno e
saiu bem. Como você sobreviveu?"

Eu queria abraçá-lo e dizer-lhe que tudo ficaria bem. Mas

essa era uma mentira que você diria para crianças quando perdiam
seu animal de estimação. Não era a verdade. Ninguém nunca me
contou isso. Mas meu coração doía por ele, e lutar contra o desejo
de consertá-lo era difícil. Não era o que ele precisava, no entanto.
Eu sabia.

Meus sentimentos por Brady cresciam cada vez mais com

força, e nunca percebi como ele me afetava. Até agora. Fiz o que
tinha que fazer. Disse a ele a verdade. Ele tinha sido alimentado
com mentiras suficientes sobre a vida.

"Você sobreviverá. Você lembrará que a vida é difícil. Merdas

acontece e você tem que ser forte. O conto de fadas da nossa
infância se foi. Viver nele nos torna fracos. Sua mãe vai precisar de
você, e você terá que ser forte por ambos. "

"Não sei se posso.”

Entendi esse sentimento também. Eu tive isso naquela

época. Quando achei que minha vida tinha acabado e nunca
conseguiria fazer isso.

"Você pode. Você só precisa encontrá-la no fundo. Está lá. A

força. Todos nós temos isso, mas fica inativa até que precisemos
dela. Então nós temos que procurá-la e usá-la."

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 Eu espero que você tenha dormido bem.

Capítulo 28

Brady

Minha cabeça estava doendo quando abri meus olhos. Um

par de grandes olhos azuis estavam olhando para mim. Assustado,
pulei, mas ela continuou a olhar. Sua cabeça inclinada para o lado.
Ela parecia muito com sua mãe naquele momento.

"Ei?" Ela sussurra, ainda muito perto do meu rosto.

Olhei para o meu corpo e vi que estava em um sofá da casa

da avó de Riley, coberto por um cobertor amarelo e azul. Riley não
me permitiu dirigir na noite passada, e fiquei feliz. Não porque
concordasse que estava bêbado, mas porque não queria ir para
casa. Não queria ver o meu pai. O nó doente retornou, e eu queria
voltar a dormir, onde o ontem nunca aconteceu.

"Você viu Thomas?" Uma senhora mais velha me pergunta

quando ela entra na sala de estar. Ela não está preocupada com o
fato de eu estar no sofá.

"Não" Bryony responde, então olha para mim. "Thomas está

com Jesus." Diz ela, ainda sussurrando.

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 Eu não consegui entender isso, então acenei com a cabeça.
"Bom dia, Brady. Espero que você tenha dormido bem." Diz a Sra.
Young ao entrar na sala. Sento-me no sofá e me pergunto se ela
sabia que eu estava aqui. Era tarde quando entramos na noite
passada.

"Uh, sim, senhora. Obrigado." Respondi.

"Não há motivo para se apressar. Acabei de acordar Riley.

Ela estará aqui em um momento. Estou fazendo um café. Você quer
um?" Parecia que Riley lhe disse que eu estava aqui na noite
passada. Ela não estava surpresa.

"Não, obrigado. Não sou um fã de café." Respondi.

"Bom. Não se torne um. É o hábito mais difícil de quebrar.

Eu bebo muito."

"Você viu Thomas?"

A mãe de Riley volta-se para sua própria mãe e acaricia suas

costas.

"Não esta manhã. Por que não vamos começar o seu café da
manhã. Ele vai aparecer em algum momento."

Bryony corre atrás delas. "Estou um pouco faminta." Ela

grita.

A mãe de Riley para e se abaixa para pegá-la. "Aposto que

você está." Ela responde.

Então todas saem da sala, e eu me levanto e começo a

arrumar onde estive dormindo.

"Você vai para casa?" Pergunta Riley.

Eu me viro para vê-la com o suéter que ela usava na noite

passada. Seus cabelos estão bagunçados do sono, mas ela parece
despreocupada com isso. Gosto disso sobre ela.

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 "Sim. Tenho que tomar banho e trocar de roupa antes da
escola. Já vou perder o treino matinal. Não me importa, mas meu
pai se importará.”

Era um confronto que eu estava temendo. Olhar para ele iria

me enfurecer. Não podia simplesmente dizer-lhe o que sabia. Eu
tinha que decidir como dizer a minha mãe primeiro. Isso ia
bagunçar seu mundo tanto quanto tinha atrapalhado o meu. Não,
isso seria maior. Porque ele era a outra metade dela, o homem em
quem confiava há vinte anos.

"Você vai contar a sua mãe?"

Eventualmente. "Ainda não. Preciso pensar sobre isso. Ela é

delicada."

Riley me deu um sorriso triste. "Só porque ela cozinha suas

refeições e cuida da casa não a deixa fraca. Ela o criou, trouxe uma
garota para sua casa que enfrentou uma tragédia que não posso
começar a compreender e foi uma mãe para ela. Ela é dura. Dê-lhe
esse crédito."

Ela era amorosa. Mas isso a fazia forte?

"Ainda preciso de algum tempo.”

Riley assente. "OK. Estou aqui se você precisar de mim."

Eu queria abraçá-la. Beija-la não estava no topo da minha

lista agora. Meu pai arruinou essa imagem para mim. Mas ter Riley
em meus braços parecia bom. Com sua mãe, avó e filha na sala ao
lado, decidi contra isso. "Obrigado por ontem à noite.”

"A qualquer momento."

Vou para a porta e olho para trás, pouco antes de sair para
vê-la me olhando sair. Ela até acorda bonita. Não estava tentando
ser falsa. Era apenas ela.

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 "Vou ligar para você." Eu digo.

Ela apenas assente.

Então vou para casa.

***

A caminhonete do meu pai ainda está na garagem quando

entro. Ele normalmente já teria saído para trabalhar. O fato de não
estar em casa quando ele acordou atrasou isso. Ele ficou me
esperando. Pronto para me questionar e me corrigir. Desgraçado.
Ele não tinha o direito de corrigir ninguém.

Ele poderia ir para o inferno por tudo o que importava.

Fechando a porta da caminhonete, toda a raiva de ontem

ferve na superfície e, embora eu precisasse me acalmar antes de
entrar naquela porta para encará-lo, não conseguia. Eu quero
gritar com ele e deixá-lo ver o ódio nos meus olhos. Ele abre a porta
antes de eu chegar lá, seu rosto uma máscara de desapontamento
e fúria. Como se ele tivesse o direito de sentir isso. Dormi no sofá
de uma amiga e chegaria tarde à escola. Nenhuma dessas coisas
destruiria ninguém. Ele não podia dizer o mesmo pelo que tinha
feito ontem.

"Onde você esteve?" Ele me pergunta.

"Nada que seja da merda da sua conta." Respondo enquanto

tentava passar por ele.

Sua mão agarra meu braço para me parar, e a força em seu

aperto não é agradável. "Quem diabos você pensa que é? Eu faço
as regras nessa casa. Você não fala assim comigo e não fica fora a
noite.”

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 Tento mexer meu braço livre. Apenas estar perto dele me fez
encolher.

"Seja como for." Digo, resmungando para ele.

"Você cheira a cerveja." Ele responde com descrença no

rosto." Está tentando jogar fora seu futuro? Você chegou tão perto
e agora vai jogá-lo fora? Pelo quê? Uma menina que mente e dorme
por aí?"

Ele não foi procurar por mim porque ele sabia onde eu
estava. A mãe de Riley o avisou? Provavelmente. O idiota estava
lançando acusações contra Riley, que não tinha feito nada de
errado. Como ele ousa?

Com um rápido olhar para garantir que minha mãe não

estava em pé perto de nós, eu me inclino para perto dele. "Pelo
menos não sou casado e fodo uma mulher no meu escritório." Eu
cuspi e empurro meu braço de seu controle livre desta vez. Seu
rosto empalidece, e sei que ele entende o que estou dizendo.

Passo por ele e em direção às escadas, enquanto Maggie está

descendo por elas. Ela tem uma expressão questionadora em seus
olhos, mas não diz nada. Era outra pessoa que seria afetada por
isso. Os pais dela estavam mortos, graças a seu pai, e essa família
era sua única segurança. Papai tinha explodido seu mundo
também.

"Nós não terminamos de falar." Diz papai no começo da

escada.

"Quer apostar?" Respondo e bato a porta do banheiro atrás

de mim.

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 Ele é uma coisa bonita, não é?

Capítulo 29

Riley

Minha campainha toca uma hora depois que Brady saiu.

Ninguém foi atender. Eu estava esperando que não fosse Brady e
que ele tivesse chegado à escola sem entrar em uma briga com seu
pai.

Bryony corre para a porta, seu rosto iluminado de excitação.

Ela também não estava acostumada, e isso seria o destaque de sua
manhã. Além do fato de que Brady estava dormindo no sofá quando
ela acordou.

Na verdade, eu não conhecia a linda morena na minha porta,

mas sabia quem era. Ela era a prima de Brady. A menina que veio
a Lawton não falando e agora era a razão pela qual West Ashby não
era um idiota completo.

"Olá" digo, sabendo por que está aqui. O regresso de Brady

para casa não foi bem essa manhã. Eram oito horas e ela deveria
estar na escola.

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 "Oi, Riley?" Ela diz, certificando-se de que ela tinha a pessoa
certa.

"Sim" respondi.

"Desculpe por ter vindo assim, mas sou Maggie, a prima de

Brady. E sei que ele dormiu aqui na noite passada. Isso não é o
meu negócio, mas a cena que presenciei nesta manhã me deixou
preocupada com ele."

Dei um passo para trás e acenei uma mão para ela entrar.
Bryony estava ao meu lado, em minha perna examinando-a.

"Entre." Digo a ela.

Ela entra e sorri para Bryony.

"Gosto do seu cabelo." Bryony diz timidamente.

"Obrigada. Eu gosto do seu também. Sempre quis cachos

loiros. Os seus são bonitos.”

Bryony sorri para ela. Ela também amava seus cachos loiros.
Geralmente sentava na frente ao espelho apenas para escová-los.

"Minha mãe disse que ligou e deixou a Sra. Higgens saber

que Brady estava aqui na noite passada.”

Maggie assentiu. "Sim, mas ele nunca fez isso antes, e ele
cheirava a cerveja. Tenho certeza de que ele nunca cheirou assim
antes." Ela fez uma pausa e me entregou o que parecia um bolo
que ela segurava. "Tia Coralee mandou isso. Ela disse que estava
querendo trazer ela mesma."

Eu pego o bolo dela. Não podia dizer nada a ela. Isso era para
Brady contar. Não eu. "Diga-lhe obrigada por mim." Respondo.

"Não estou aqui para pedir-lhe para me dizer o que está

acontecendo. Só preciso saber se ele está bem." Diz Maggie.

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 Eu poderia responder a isso. "Não, ele não está."

Maggie franzi a testa. "Estou com medo disso. As coisas não

foram boas entre ele e tio Boone. Mas nunca os vi assim. Eu
simplesmente não sei como ajudar."

Ela não podia. Ninguém poderia.

"Confie em mim quando lhe digo que você não pode ajudá-
lo. Ele deve fazer isso sozinho. Se ele precisar se abrir, ele irá; caso
contrário, deixe ele livre."

Ela assentiu. "OK. Entendi. Melhor do que a maioria, acho.

Mas eu precisava de alguém. West tornou-se meu alguém. Acho
que todos precisam de alguém." Ela fez uma pausa e olha
diretamente para mim. "Espero que você seja a dele.”

Espero também. "Se eu for, não vou decepcioná-lo.”

Ela sorri e olha para a porta. "Estou atrasada para a escola.

Acho que preciso sair antes que meu tio também fique chateado
comigo. Obrigada por falar. Foi bom finalmente conhecê-la." Ela
diz, então volta sua atenção para Bryony.

"Foi um prazer conhecê-la também."

Bryony sorri brilhantemente para ela. Então se esconde

atrás de minhas pernas.

Nós nos despedimos e fecho a porta atrás de Maggie. Ela era

doce, linda e obviamente entende sobre a coisa 'não ser intrusiva.'
Brady tem sorte em tê-la em sua casa com ele. Isso ajudaria
quando ele estivesse pronto para se abrir.

"Você pode ir ao Miller e me trazer um quilo de açúcar? Acho

que vou fazer um pouco de minha torta de cereja para Lyla." Diz
Vovó, sorrindo para Bryony. Hoje, Bryony seria minha mãe quando
criança novamente. Nós não tínhamos esses dias todos os dias,

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 mas hoje vovó já a chamou de Lyla três vezes. Bryony sempre
parecia confusa, mas parou de discutir com ela sobre o nome dela.

"Claro." Digo a ela. "Por que não vamos ver se o seu programa
de auditório favorito está passando. Acho que é hora do Dr. Phil."
Digo a ela.

"Preciso alimentar Thomas primeiro." Argumenta ela.

"Deixe Bryo..." faço uma pausa e corrijo-me. "Deixe Lyla fazer

isso. Você sabe que ela gosta."

Vovó pensa por um minuto, depois assente. "Essa é uma boa

ideia. Ela precisa de responsabilidade. Nunca faz mal a ninguém."

Eu pisco para Bryony dizendo que tínhamos que brincar de

fingir com a Vovó.

Ela pisca forte com os dois olhos, porque ainda não sabe
piscar. Sorrindo, ligo a televisão para Vovó e Bryony vai para a
cozinha para fingir alimentar um gato que não existe.

"Eu quero maçã da Wywa." Ela diz calmamente quando

chegamos à cozinha.

Nos dias em que ela a confunde com Lyla, Vovó sempre lhe
dá torta de maçã. Tinha sido o lanche favorito da minha mãe
quando bebê. Bryony descobriu isso.

"Tudo bem." Respondo, colocando a torta para baixo, então

a levanto para a cadeira alta.

Minha mente estava em Brady, no entanto. Ele estava

enfrentando a escola e amigos com a alma destruída. Manter um
segredo assim era como sentir que o peso do mundo estava sobre
ele. Eu não poderia ser forte para ele, no entanto. Ninguém poderia.

Ele tinha que resolver isso por si mesmo. Pelo menos ele não
estava sozinho.

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 "Eu gosto do Dr. Phil?" Pergunta vovó da sala de estar.

Este seria um dia ruim. Alguns dias eram melhores que

outros. Hoje, ela estava confusa com tudo. Caminho até a porta e
olho para ela. "Sim. Ele é brilhante e terá muitas boas dicas para
você.”

Ela assentiu com a cabeça e cobriu as pernas com a manta

que mantínhamos no sofá para ela há anos. "Ele é bonito, não é?"
Comenta.

Ela diz isso todos os dias quando o observa.

"Sim" concordo, sorrio, e volto para a cozinha para dar a

Bryony torta de maça. Eu tinha certeza que seria mandada ir ao
Miller's para Lyla mais tarde hoje.

"Vamos ao parque?" Bryony pergunta.

"Sim, iremos mais tarde hoje, depois da sua soneca."

Asseguro-lhe. Estava ficando cada vez mais frio, e eu temia quando
não pudéssemos mais ir ao parque.

Bryony precisava de um balanço aqui em casa, para que ela

pudesse ir ao quintal e se divertir por períodos mais curtos. O frio
mordaz que estava por vir nos impediria de caminhar até o parque.
Ela odiaria isso.

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 Essa era a única arma que eu tinha.

Capítulo 30

Brady

Nash Lee estava sentado na mesa ao lado da minha quando

entrei na sala de aula. Ele não estava sorrindo como normal. O que
significava que eu estava prestes a ser questionado por não estar
no treino esta manhã. West foi o único que não mencionou isso, e
agradeci a Maggie por isso. Todo mundo estava preocupado que eu
estivesse doente. Aquele maldito jogo era tudo o que podiam
pensar.

"Você está bem?" Nash pergunta quando me sento ao lado

dele. A mesma pergunta exata que tinha ouvido de Gunner, Asa e
Ryker. Não, não estou bem. Nunca mais ficaria bem.

"Sim" minto, sem dizer nada mais. Nunca perdi um treino.

Todos eles perderam em algum momento. Então, por que não
posso perder um sem a maldita inquisição?

"O treinador estava preocupado.”

O treinador estava esperando por mim no momento em que

entrei na porta essa manhã. Eu estava ciente de que estava

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 preocupado. Ele também achava que eu estava doente. Estava
pronto para me enviar para casa para descansar. Um lugar onde
não queria estar. Um lugar cheio de mentiras e engano.

Meu pai não estava lá quando saí do banheiro esta manhã.

Eu esperava que ele estivesse, mas ele partiu para o trabalho.
Minha mãe parecia além de preocupada, mas não consegui
explicar nada a ela. Não tinha certeza de como faria.

"Você nunca faltou." Nash declara o óbvio.

"Eu fiz hoje." Era a única resposta que ele iria receber. Jesus,
não poderiam todos se afastarem? Não os questionei quando
faltaram. Eu respeitei suas privacidades. Onde estava meu
respeito, caramba?!

"Rifle disse que viu sua caminhonete na casa de Riley Young.

Ele estava sussurrando para Hunter, e eu ouvi. Essa merda não é
verdade, mas eles estão espalhando porcaria e queria que você
soubesse. Posso lidar com isso se quiser."

Rifle Hannon era um estudante de segundo ano e nem sabia

os detalhes reais de dois anos atrás. Ele estava no ensino médio,
pelo amor de Deus. Ele poderia ser um bom atacante, mas
precisaria manter sua boca fechada perto de mim, porra, se ele
quisesse ficar bem.

"Eu estava lá. Mas não é a merda do negócio de ninguém."

Digo, olhando para frente. Nash era meu amigo, mas estava me
lixando pelo que todos pensavam de mim. Das minhas escolhas.
Claro que eles agiam como queriam. Bebendo em festas de campo,
fodendo com garotas na escola, não levando nada a sério, exceto o
futebol. Eu estava cansado de ser o bom. Não estava mais tentando
tornar meu pai orgulhoso. Não dava uma merda para isso.

"Gunner não vai levar isso muito bem." Diz Nash, como se
eu precisasse me lembrar.

The Field Party #3

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 Eu me viro para ele e garanto que ele viu o olhar no meu
rosto. Aquele que lhe diz o quanto foda-se eu não me importo. "Não
preciso da permissão de Gunner para merda nenhuma.”

Os olhos de Nash se arregalam e ele assente. Fica surpreso

como todos. E não me importo. Os sentimentos da minha equipe
já não eram importantes para mim. A noite de sexta-feira não foi
importante para mim. Depois do jogo não foi importante para mim.
Minha família era uma piada. Minha mãe, que merecia um homem
para amá-la e ser bom com ela, era a única coisa real na minha
vida. Isso e minha amizade com Riley.

Os outros poderiam beijar minha bunda.

Quando a aula começa, Nash felizmente fica em silêncio e

tento me concentrar no que está sendo dito e não em maneiras de
lidar com os pecados do meu pai. No momento em que termina,
não sei qual a tarefa ou qualquer coisa que aprendemos. Minha
cabeça não estava lá. Estava no escritório do meu pai, onde ele
arruinou minha vida.

Eu tento passar pela próxima aula, e quando é uma réplica

da primeira, desisto e saio pela porta da frente para a minha
caminhonete. Vou para o parque. Em algum momento, Riley e
Bryony estarão lá, e eu estarei esperando. Era o único lugar onde
podia ir. Gunner iria ouvir sobre Riley antes do dia acabar. Eu não
me importava.

Ele poderia ficar com raiva do que quisesse. O fato era que
seu irmão era um saco de merda e precisava ser responsabilizado
pelo que havia feito. Não vou proteger esse idiota mais. Se Gunner
quisesse, então, bem. Seu irmão também o tinha fodido. Eu
entendia essa merda sobre família em primeiro lugar, mas se eu
podia odiar meu pai pelos seus erros, Gunner poderia odiar seu
irmão e reconhecer o fato dele ter mentido.

The Field Party #3

Abbi Glines
 Meu telefone acende e olho para baixo para ver o nome de
West na tela.

Pegando, leio:

Você precisa de mim?

Eu diria que ele não entenderia. Poderia jogar o telefone para

baixo e dizer-lhe para se foder e ignorá-lo. Mas ele havia perdido
seu pai recentemente e isso não foi fácil. Ele entendia a dor. Ele
passou por isso antes de mim. Entendi por que ele guardou tudo
para si mesmo agora. Não ter que falar sobre isso era mais fácil.

Não, mas obrigado.

Respondo, depois saio do estacionamento. Não estou com

fome e duvido que tivesse novamente.

Estou aqui se você precisar de mim.

Foi sua resposta.

Aprecio isso. Mas não precisaria dele. Eu precisava que meu

pai fosse o homem que ele fingia ser. Eu precisava que o meu pai
não tivesse fodido aquela mulher loira. Era o que eu queria.

O parque estava a apenas seis quilômetros da escola.

Estaciono e espero na minha caminhonete. Era apenas meio dia, e
sabia que era depois do almoço e do cochilo de Bryony que elas

The Field Party #3

Abbi Glines
 viriam aqui. Mas eu não tinha para onde ir. Deitei minha cabeça
para trás e fechei os olhos. O silêncio é bom. Aqui não tenho
perguntas e não espero que façam.

Sexta-feira à noite não tenho certeza se poderei jogar. Meu

coração não estava lá e eu não me importava mais. A ideia de como
meu pai iria ficar com raiva fazia com que eu quisesse ignorá-lo.
Apenas deixar a cidade e esconder-me. Fazer com que ele sinta
alguma dor. Alguma desilusão. Não era nada comparado com o que
eu estava lidando.

O problema com isso era que deixaria os outros para baixo.

West, que nunca perdeu um jogo, mesmo quando seu pai estava
morrendo. Minha mãe, que era minha maior fã. Meu treinador, que
tinha trabalhado comigo desde o júnior e acreditava em mim. Esta
cidade. Embora não fosse perfeita, eles não eram todos culpados.
Tudo era culpa do meu pai.

Eu jogaria o jogo. Mas ganhar era outra coisa completamente

diferente. Eu não pensei que tinha isso em mim. Minha tentativa
de sucesso desapareceu. Eu temia que tivesse para sempre. Meu
pai tinha feito minha vida sobre isso. Eu queria decepcioná-lo.
Queria destruí-lo como ele tinha me destruído. Esta era a única
arma que eu tinha. Mas poderia machucar outros ao usá-la?

The Field Party #3

Abbi Glines
 Para o momento.

Capítulo 31

Riley

A caminhonete de Brady é a primeira coisa que noto quando

Bryony e eu caminhamos até a entrada do parque. Ele deveria estar
na escola. Este não era um bom sinal. Bryony aponta para a
caminhonete, lembrando-se dele e acena como se ele pudesse vê-
la.

Eu não tinha certeza se eu deveria caminhar até ele ou

simplesmente entrar no parque. Nós éramos um segredo, pensei.
Mas neste momento talvez não fôssemos mais. Ou talvez ele não se
importasse. Se não se importasse, isso significava que ele estava
desistindo do jogo. O Campeonato. Temo onde está sua cabeça. Eu
entendo, mas ele se arrependerá disso mais tarde. Eu tinha
arrependimentos que desejava não ter. Desejava que alguém
tivesse me ajudado a ver as coisas de maneira diferente.

Vou em frente e levo Bryony para o parque. Brady poderia

falar comigo se essa fosse sua escolha. Precisamos conversar.
Especialmente se ele estiver desistindo de seu sonho. Mas falar

The Field Party #3

Abbi Glines
 aqui não é a melhor ideia. Colocar Bryony em sua caminhonete e
andar de volta também não iria acontecer.

Abaixo-me e deixo Bryony sair do carrinho, e ela grita de

prazer e se dirigi para o pequeno escorregador que tanto ama.
Sento no banco de sempre, mais próximo do escorregador para
assisti-la, embora meus pensamentos estejam naquela
caminhonete estacionada fora do portão.

Passos me avisam que ele está se aproximando, então eu viro

para vê-lo. Ele parece perdido. Derrotado. Confuso. E eu queria
apenas abraçá-lo. Um cara como Brady, com a vida de sonhos que
ele tinha vivido até agora não estava preparado emocionalmente
para esta mudança de eventos. Era injusto, mas a vida também
era. Encontrar isso mais cedo ou mais tarde o ajudaria. Pode não
parecer assim no momento, mas um dia ele entenderia.

"A escola foi demais?" Pergunto quando ele para ao meu lado
e então se senta.

"Sim." É sua resposta.

Eu não digo mais nada. Ele tinha vindo aqui procurando por
mim. Isso era óbvio. Se ele quisesse sentar em silêncio, também
poderíamos fazer isso. Tudo o que funcionasse. Ele sabia do que
precisava.

"Não consigo me concentrar o suficiente para jogar sexta-

feira à noite.”

Eu tinha medo disso.

"Mas tudo o que posso pensar é que West jogou quando seu
pai estava morrendo de câncer. Ele jogava quando seu coração
estava quebrando. Como não posso fazer o mesmo? Para ele, se
ninguém mais? "

"Acho que você já respondeu a si mesmo. West é seu melhor

amigo. Você o respeita. Ele não deixou o time cair quando seu

The Field Party #3

Abbi Glines
 mundo estava ruindo.” Eu não adiciono e tampouco você, porque
ele tinha que tomar essa decisão. Ficamos em silêncio por alguns
minutos. Ele parece pensar. Eu o deixo. Quando finalmente fala,
inclina-se para frente apoiando os cotovelos nos joelhos.

"Eu quero ferir meu pai. Isso o machucaria."

Tanto quanto entendi, também entendo o arrependimento.

Algo que Brady ainda não conhecia, mas ele acabaria conhecendo.
"Prejudicar seu pai é mais importante do que não deixar o West
para baixo? O time? Você mesmo?"

Ele passa as mãos pelo rosto e geme. "Não. Eles não

merecem isso."

Concordei com ele completamente.

"Então você sabe o que tem que fazer. Se há realmente uma

pergunta é como vai se concentrar no jogo e fazê-lo? Você precisa
descobrir isso."

Ele vira a cabeça e olha para mim. "Você virá? Vou precisar
de você depois do jogo.”

Não fui a um jogo em dois anos. Eu não tinha certeza de que

essa era uma boa ideia.

"Os outros, a cidade, eles não irão gostar."

"Não me importo com o que eles gostem. Se você estiver lá,

eu posso ganhar. Posso lembrar o que é importante. Mas preciso
de você lá."

Dirigir-me a esta cidade e todas as pessoas nela não era mais

aterrorizante. Eu não era a mesma jovem que fugiu. Era forte e
sabia a verdade. Para mim, isso era tudo o que importava. Eles
poderiam acreditar no que quisessem.

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Abbi Glines
 "Será que eu estar lá vai prejudicar o jogo por causa dos
outros?"

Ele balança sua cabeça. "Terei o West, e se precisarmos, nós

dois podemos ganhar esse jogo.”

Então eu irei. "Estarei lá."

Ele solta um suspiro, e um sorriso que realmente não

encontra seus olhos curva seus lábios. "Obrigado. Isso vai ajudar."

Quero saber como ele lidou com seu pai esta manhã, mas se
ele não fosse falar sobre isso, eu não pediria. Ele precisava do seu
espaço e eu estava lá para dar a ele. Só entraria no espaço para o
qual ele precisasse.

"Eu amaldiçoei meu pai hoje. Mais de uma vez."

Não admirava que Maggie tivesse vindo. Pensei em dizer-lhe,

mas não fiz. Ela poderia dizer-lhe se quisesse que ele soubesse.
Não estou envolvida na sua dinâmica familiar.

"Eu diria que você deveria se sentar com Maggie, mas ela vai
se sentar com meus pais. Não quero ver meu pai quando olhar para
você."

"Vou me sentar longe deles." Digo.

Ele assentiu. "Obrigado. Pela noite passada. Por isso. Sei que
estou pedindo muito."

Dou de ombros. "Não é muito. Não sou a mesma garota que

saiu dessa cidade. Encontrei minha força. Eles não podem me
machucar agora."

Sua mão se fecha sobre a minha. O toque faz todo o meu

braço se curvar e eu deixo o calor me acalmar. Voltando minha
atenção para Bryony, observo-a enquanto ela brinca com um
garotinho cuja babá o trazia todas as segundas e quartas-feiras à

The Field Party #3

Abbi Glines
 tarde neste mesmo horário. Ela falou comigo algumas vezes,
pensando que eu também fosse uma babá desde que era tão jovem.
Não a corrigi; apenas a deixei falar. Nenhuma razão para fazê-la
agir estranha em torno de mim e possivelmente não vir com o
menino quando Bryony estivesse aqui. Pequenas cidades podiam
ser julgadoras, e cai sobre o inocente muitas vezes.

"Parece que ela tem um amigo." Diz Brady.

"Seu nome é Luke, e ele tem três. Ela brinca com ele duas
vezes por semana aqui. Eu gostaria que pudesse ir à pré-escola no
próximo ano. Ela adora estar em torno de outras crianças. Mas se
ainda estivermos nesta cidade, isso não será possível.”

Sua mão aperta a minha. "Vamos nos certificar de que ela

conseguirá isso.”

Nós. Como ele e eu? Quando nos tornamos um nós?

Não pergunto nem trago à tona, mas penso sobre isso. O

resto do tempo ficamos sentados em silêncio, falando apenas sobre
Bryony e outras coisas que não tinha nada a ver com futebol ou
com seu pai. Eventualmente, ele passa os dedos pelos meus e nós
apenas nos apreciamos, a diversão e as risadas das crianças.
Naquele momento eu não sou uma mãe adolescente e ele não é um
cara cujo pai está prestes a arruinar sua família. Nós somos apenas
nós e a vida está bem. Para o momento.

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Abbi Glines
 Bem vindo ao clube.

Capítulo 32

Brady

Chego ao treino naquela tarde e evito as perguntas. A

verdade é que estou aqui por causa de Riley. Ela me fez ver que
tinha que fazer isso e que podia. Se ela estava disposta a enfrentar
essa cidade e a jogar sozinha, então eu poderia aparecer e jogar
bola. O problema era que eu queria que todos os outros se
fodessem e saíssem da minha frente.

O treinador me observa de perto no primeiro momento,

esperando que eu jogue como uma merda, acho. Mas depois que
canalizo minha raiva no treino, estou mais agressivo e jogo melhor.
Eu levo tapas nas costas quando acabo. Ninguém parece se
importar com o fato de ter jogado mais e mais rápido. Ou mesmo o
porquê. Porque eles não se importam. Era tudo sobre ganhar.

West me encontra na minha caminhonete quando saio dos

vestiários. Ele pode ter sido o único no campo hoje a ver a diferença
que realmente havia. "Bom treino. Você quer jantar?" Em outras
palavras, não vá para casa e expulse nossas famílias.

"Sim" respondo. "Vou deixar minha mãe saber.”

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Abbi Glines
 Ele assente. "Minha mãe está novamente com sua mãe na
Louisiana." Ela estava fazendo isso desde a morte de seu pai. Eu
sabia que isso dizia respeito a ele, mas como todo o resto ele não
falava muito. Eu sabia que ele tinha Maggie, e ele falou com ela,
então não me preocupava.

"Onde você foi hoje?" Pergunta, subindo no lado do

passageiro da minha caminhonete. Ele estava deixando seu carro
aqui, aparentemente.

"Para o parque ver Riley." Respondo honestamente. Não a

estava escondendo. Eu tinha que esconder o segredo fodido do meu
pai, mas não vou esconder Riley desse jeito.

"Você gosta muito dela, então.”

Assenti. "Sim."

"Quando isso acontece, acontece. Não pode evitar isso."

E não queria evitar. Eu queria mudar o passado e dar-lhe

uma vida aqui. Deixar todos verem a verdade e apoiá-la. Eu queria
que Bryony chegasse à maldita pré-escola e brincasse com as
outras crianças. Era o que eu queria.

"Rhett tirou muito dela." Diz West. Ele sabia que se eu

acreditava nela, então ela estava falando a verdade. Ele confiava
em mim.

"Ele é um filho da puts.”

West ri. "Acho que ele é. Nós éramos jovens e nos prendemos
à sua fama local. Acreditar nele era fácil."

"Acreditar que ele estava errado." Corrigi.

Ele assente. "Sim, foi. A menina parece bem?"

"Bryony. O nome dela é Bryony, e é uma ótima garota. Feliz

e bem ajustada. Riley é uma mãe maravilhosa."

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Abbi Glines
 Nós não dissemos muito mais antes de chegarmos ao Den
para o jantar. Era o único lugar em que sempre teríamos uma mesa
e teríamos 20% de nossa refeição porque estávamos no time. Além
disso, seus hambúrgueres eram os melhores da cidade.

"Você e seu pai estão bem?" Ele pergunta antes de sairmos

da caminhonete.

Maggie deve ter falado sobre a briga dessa manhã. Eu

poderia ficar chateado com ela, mas então pensei em como eu disse
a Riley toda a minha merda. Compreendi a necessidade de Maggie
falar com alguém e por que era West.

"Não. Nós não estamos." Era a única resposta que ele iria
receber. Então saí da caminhonete e fui para a porta. Não o
aguardando ou respondendo mais perguntas.

"Não fique bravo com Maggie." Diz ele, me alcançando.

"Não estou. Eu entendo."

Ele não responde quando entramos e recebemos uma mesa

imediatamente. Serena está lá com Kimmie, e eu queria sair da
vista delas, mas decidi que iria ignorá-las e pegar minha comida.

"Ei, meninos." Chama Serena, acenando para nós.

Nós dois a ignoramos, e atiro um olhar para West. Ele havia

mexido com Serena o suficiente e machucou Maggie com isso. Ele
não estava prestes a olhar para o caminho.

"Já se perguntou onde você estaria sem Maggie?" Pergunto a

ele.

Ele olha para o menu, o que já sabíamos de cor. "Perdido.

Fodidamente perdido."

Sim. Eu entendo. "Engraçado como isso acontece. Um dia

você está bem por conta própria. Então, bam, você precisa de

The Field Party #3

Abbi Glines
 alguém. Elas caminham em seu mundo e você precisa delas." West
me estuda um momento, então balança a cabeça. "Você está
caidinho. Bem-vindo ao clube."

Eu poderia discutir com ele e dizer que minha situação é

diferente. Que Riley e eu somos apenas bons amigos. Que beijava,
segurava as mãos e possivelmente mais. Mas estaria mentindo.
Partir para a faculdade já não parecia tão bom. Enfrentar isso sem
ela me assustava. Especialmente agora. Eu não estava preparado
para pensar dessa maneira.

Se dissesse a Riley, ela ficaria louca. Ela insistiu que eu

seguisse meu sonho e meu sonho era o futebol. Ela estava certa.
Era desde que eu era criança. Mas eu precisava lembrar se era
realmente meu sonho ou o que meu pai empurrava para mim. E se
eu tivesse outros sonhos? E se o futebol não fosse o que deveria
fazer?

"Juro por Deus, se ela vier aqui, vou sair" diz West em voz
baixa.

"Eu lido com isso." Digo a ele.

Ele sorri. "Sim, Senhor eu sou muito bom para romper com
uma garota que não gosto para não machucar seus sentimentos,
vou lidar com isso.”

Ele tinha um ponto. Mas eu não era mais aquele Brady.

Aquele Brady morreu ontem. Junto com sua inocência. E
possivelmente seu sonho.

"Eu lido com isso." Repito.

West encolhe os ombros, parecendo divertido. Eu quase

esperava que ela caminhasse por aqui para que pudesse provar
isso.

No final, que bem isso realmente faria? Faria-me sentir

melhor pra caralho, só isso.

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Abbi Glines
 Você parece muito com a sua mãe.

Capítulo 33

Riley

Saí para jantar com West após o treino. Não queria ir para
casa.

Foi a mensagem que recebi de Brady às oito da noite.

Como foi o treino?

Eu queria saber. Ele estava pronto para sair mais cedo hoje,
e não podia deixá-lo fazer isso.

Bom. Eu joguei minha raiva e isso me fez um quarterback

melhor. Agressivo.

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Abbi Glines
 Sorrindo, pensei em Brady e agressivo e os dois não se
misturavam.

Feliz que você tenha encontrado uma maneira de fazê-lo

funcionar.

Ele teria muito que enfrentar nas próximas semanas.

Compreendi por que o futebol não estava no topo dessa lista. Sua
mãe estava. A dor que ela sofreria. Estava matando ele pensar
sobre suas feridas. Seu futuro não seria fácil.

Brady sabia disso.

Olho para Bryony dormindo ao meu lado. Tão pacífica e

segura. Ela ainda não tinha essa preocupação; um dia ela
perguntaria sobre o pai dela. Onde ele estava? Quem era ele? E eu
precisaria de algo para contar a ela. A verdade real era demais para
uma criança. Eu nunca quis que ela se sentisse como um erro.

Gostaria de vê-la na escola todos os dias, aguardarei

ansiosamente.

Esse foi um texto doce, mas apenas me lembrou de como

nunca entraria em seu mundo. Podemos nos beijar e nos acariciar,
mas eu não era uma adolescente com uma paixão por um menino.
Essa nunca seria a minha primeira preocupação.

Olho suas palavras, tentando pensar em uma resposta que

não parecesse dura ou despreocupada. Ele estava sofrendo agora
e minha palestra sobre o motivo pelo qual não podia ser essa garota
para ele não parecia apropriada no momento.

The Field Party #3

Abbi Glines
 Finalmente, envio.

Você é mais forte do que pensa. E se quiser me ver após o

treino, sabe onde estou.

Isso era suficiente por enquanto. Eu era a única pessoa que

conhecia seu segredo. Ele precisava de mim e poderia estar lá para
ele. Mas ele se curaria disso. Seguiria e iria viver sua vida. Preciso
nunca esquecer isso.

Você pode jantar amanhã à noite? Nós poderíamos levar

Bryony também.

Onde? No Den, onde todos na cidade nos veriam? Gunner

com raiva não era o que ele precisava agora.

Isso pode ficar perigoso. Com apenas três dias antes do jogo.

Esta cidade não me aceitaria apenas porque Brady fez. Eles

não esqueceram e eles não perdoaram. Eu sabia disso mais do que
ninguém. Embora, não tivesse nada para ser perdoada. A não ser
que a verdade fosse ofensiva.

Não quero esconder você. Gunner pode superar.

The Field Party #3

Abbi Glines
 Meu coração faz um pequeno aperto e vibra com suas
palavras. Isso não mudava os fatos, mas me fazia sentir bem.

Você não precisa dessa batalha agora.

Bryony rola e enrola-se contra meu corpo. Eu cheiro os

cabelos dela, então beijo sua cabeça.

Eu preciso de você.

Foi a sua resposta.

Como deveria discutir com isso?

Ok.

Respondo. Porque, se ele estava pronto para isso, então eu

também estava.

***

No dia seguinte, após a visita ao nosso parque, passei com

Bryony na farmácia para comprar os remédios de vovó. A porta se
abre antes de chegarmos a ela e um rosto familiar sai. Era Willa
Ames. Lembrei-me dela da minha infância, e há apenas um mês

The Field Party #3

Abbi Glines
 atrás eu tinha dado uma carona para ela. Ela estava caminhando
para casa de uma festa de campo.

"Olá" diz com um sorriso genuíno no rosto. Ou ela ainda

estava agradecida pelo passeio ou Gunner ainda não tinha
preenchido sua cabeça com coisas ruins sobre mim.

"Ei" respondo, e Bryony chama sua atenção. Ela se curva

para o nível dos olhos com Bryony.

"Você se parece muito com sua mãe." Ela diz, e Bryony sorri
brilhantemente. "Qual o seu nome?"

"Bwony" ela diz a Willa com orgulho.

"Esse é um nome lindo. Eu sou Willa, e é muito bom

conhecê-la."

Assisto Willa falar com minha filha, e é óbvio que ela sabe
que Bryony é minha filha, não minha irmã. A bondade em seus
olhos me faz gostar dela ainda mais. Se ela ainda estivesse ligada
a Gunner, ficaria surpresa.

Ela parecia muito inteligente para isso.

"Você ainda está em casa? Não a vi na escola. Esperava que

talvez eventualmente aparecesse.”

O que Willa Ames sabia sobre mim?

"Eu tenho minha avó e Bryony para cuidar enquanto meus

pais trabalham. A escola não é uma opção para mim. Além disso,
ninguém me quer lá."

Willa levanta uma sobrancelha. "Eu quero. Tem muito

poucas mulheres lá, estaria disposta a fazer uma amiga."

Ela quis dizer que seria minha amiga? Como, essa menina
ainda não ouviu tudo sobre mim? Ela é reclusa?

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Abbi Glines
 "Eu também não seria uma opção. Você não deve ter ouvido
minha história.”

Uma pequena carranca curvou seus lábios. "Ouvi sobre isso.

Acredito que faltam algumas verdades e fatos."

Gostei dessa garota. Agora eu realmente esperava que ela

não estivesse envolvida com Gunner Lawton. Ele a arruinaria.
Mesmo que ele e Willa fossem amigos desde crianças. Ele era
diferente agora.

"Obrigada. Você pode ser a única na cidade que pensa

assim." Respondo.

Ela franze o cenho e me dá um pequeno sorriso de

conhecimento. "Oh, não sei. Acho que talvez Brady Higgens possa
acreditar assim como eu.”

O que? Brady lhe contou alguma coisa?

"Tenho que pegar esse remédio para minha avó. Ela está
lidando com uma enxaqueca. Mas não seja uma estranha. Talvez
ir a um jogo. Sempre preciso de uma amiga para sentar junto.”

Tudo o que consegui fazer foi assentir. Isso era

surpreendente e confuso. Ela e Brady eram amigos? E se fossem,
por que ele não havia me contado?

"Tchau!" Grita Bryony, e Willa vira-se e acena para ela.

"Tchau!"

Abro a porta e empurro Bryony para dentro. Quando dei a

Willa uma carona, ela não tinha sido tão legal e aberta. Ela estava
fechada e triste. Era como se essa cidade a ajudasse. A cidade que
me arruinou parecia ter feito dela uma pessoa mais feliz.

"Doce!" Bryony anuncia, apontando para o corredor de

doces. Eu teria que levá-la a algo para evitar que ela criasse uma

The Field Party #3

Abbi Glines
 bagunça real. Passo e pego algumas passas cobertas com iogurte.
Era o menor dos males, imaginei.

"Seja boa enquanto pego o remédio; então você poderá ter o

doce." Eu digo a ela. Ela faz um movimento como se estivesse
fechando os lábios, e sorrio. Em momentos como esse, não
conseguia imaginar minha vida de outra maneira.

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Abbi Glines
 Minha vida não é de Gunner para controlar.

Capítulo 34

Brady

Outro treino bem sucedido. A raiva realmente me faz

melhorar. Eu não estava preocupado com ninguém ou com o resto
do time. Acabei de zerar sobre mim e todos pareciam gostar.
Amanhã será quarta-feira, e meu pai normalmente vem ao treino
de quarta-feira. Se ele vier esta semana, irei sair. Não quero que
isso seja sobre ele.

Se eu começasse a sentir que era sobre ele, desistiria de

machucá-lo. Nunca o machucaria tanto como ele nos machucou,
mas era tudo o que tinha como munição. Eu me concentro em ver
Riley hoje à noite, e isso facilita a impressão de meu pai na minha
cabeça.

"Excelente treino." Diz o treinador enquanto passa por mim.

"O que quer que tenha entrado em você, mantenha-o. Foi o melhor
jogo de sua vida, e não sabia poderia melhorar muito.”

A amargura do que tinha entrado em mim me picava, eu

apenas aceno a cabeça e vou para o vestiário tomar banho e trocar
de roupa. Não quero ir para casa e enfrentar meu pai. Eu estava o

The Field Party #3

Abbi Glines
 evitando o melhor que pude. Ele não estava em casa na noite
passada quando cheguei lá, então fui dormir depois de abraçar
minha mãe e assegurá-la que estava bem.

Tinha levado toda a minha força de vontade para não bater

à porta e trancá-la quando fui ao meu quarto. Ele não estava em
casa, e já era depois das oito. Seu trabalho atrasado e ter que ficar
trabalhando até tarde não funcionava mais. Foi foda. Maldito filho
da puta.

Jogo minhas roupas na bolsa e rapidamente tomo banho,

então visto um jeans e uma camiseta limpa. Eu precisava ver Riley.
Ela me acalmaria. Eu queria bater em algo ou em alguém.
Qualquer coisa para tirar toda essa agressão de mim.

"Você está bem?" Gunner pergunta, caminhando ao meu

lado quando saio do vestiário.

"Sim" respondo, não querendo entrar em nada com ele.

"Você está diferente. Bravo. Alguma merda está acontecendo

e você está mantendo para si mesmo. Faz-me lembrar de... mim."

Nada sobre mim era como ele. Ele era um bastardo frio e sem
coração quando queria ser. Nunca fui assim.

"Estou bem. Só tenho coisas em minha mente. Não quero

falar sobre isso."

Ele suspira. "Eu estive lá, mas encontrei alguém para

conversar, e ela foi o que me impediu de me afogar ou perder minha
maldita cabeça. Você precisa conversar."

Eu estava falando com a única garota que ele odiava assim

como todos os outros. Dizer isso o faria ficar maluco.

"Tenho alguém com quem falar. Não preciso da aprovação de

ninguém."

The Field Party #3

Abbi Glines
 "Você está agindo assim por minha causa. O que diabos eu
fiz?"

Ele deixou sua família arruinar a vida de Riley. Ele ainda

estava fazendo isso. Isso foi o que ele fez, porra. Respiro
profundamente e tento me acalmar. Enfrentá-lo sobre isso aqui
mesmo enquanto estou cheio da besteira do meu pai não era a
maneira certa de lidar com isso.

"Apenas afaste-se e me dê espaço." Digo a ele quando

chegamos a minha caminhonete.

"Vocês estão bem?" Pergunta West, saindo da caminhonete

para olhar para nós dois.

"Não, ele está fodido em cima de alguma coisa. Você não pode
ver isso?" Gunner responde.

"Acho que se afastar e deixá-lo ir é a melhor ideia agora."

West diz a ele.

Abro a porta e subo. Agradeceria a West mais tarde. Esta

noite, queria sair de Lawton. De tudo isso.

***

Chegando a casa de Riley, pergunto se Gunner havia me

seguido. Eu quase esperava que ele tivesse. Estava cansado de
segredos. Havia muitos na minha vida agora. Riley não deveria ser
um segredo, e os Lawtons lhe deviam uma desculpa e uma chance
de viver de novo nesta cidade. A porta da frente abre assim que eu
saio da caminhonete, e Riley sai com um jeans apertado que
mostra suas pernas incríveis e com um suéter azul que combinava
com seus olhos. Bryony não está com ela, no entanto.

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Abbi Glines
 "Ei" digo enquanto caminho para encontrá-la.

"Você não precisa ir até à porta.”

"Sim eu preciso. Você merece isso."

Ela cora e seus olhos se iluminam. "Bryony comeu com meus

pais e não tirou uma soneca hoje. Mamãe disse para deixá-la aqui
para que ela possa dormir cedo."

Então, seria só nós. Tanto quanto eu esperava passar um

tempo com Bryony esta noite, talvez fosse melhor que ela não
estivesse conosco. Minha raiva ainda estava lá debaixo da
superfície, e se alguém me confrontasse sobre isso, ficaria feio.

"Na próxima vez, vamos mais cedo por causa dela." Prometo.

Abro a porta da caminhonete para Riley, e ela entra. Assim

que fecho, a caminhonete de Gunner passa pela casa. Ele diminui
a velocidade e nossos olhares se fecham. Era isso. Ele sabia agora,
e eu lidaria com isso. Pelo menos haveria um segredo a menos na
minha vida.

Eu viro e vou para minha porta. Quando entro, penso em

não lhe contar o que acabou de acontecer. Mas iríamos sair e
haveria um confronto hoje à noite. Gunner era muito quente para
que não houvesse.

"Gunner acabou de passar." Digo a ela, então ligo a

caminhonete.

"Preciso sair?"

Eu me viro para olhar para ela. "Não. Minha vida não é de

Gunner para controlar." Sua preocupada frustração me fez querer
inclinar-me e beijá-la.

"Você também tem muito com você agora para lidar com
isso.” Esta era a menor das minhas preocupações. O mundo da

The Field Party #3

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 minha mãe sendo despedaçado e destruído fez com que a opinião
de Gunner parecesse nada.

"Ele precisa superar isso." Digo a ela. "Agora é tão bom

quanto qualquer outro momento para ele lidar e crescer.”

Ela solta uma pequena risada. "Não será assim tão fácil." Ela
fala.

"Não me importo com facilidade. Eu me preocupo com você."

A maneira como ela parecia aliviar e se aproximar de mim

significava que ser completamente honesto era o caminho a
percorrer. Ela gostava disso. Eu também.

Meu telefone acende, e olho para ver o nome de Gunner. Eu

clico ignorar e vou para Rossi's. É um lugar italiano na cidade que
é caro e a multidão do ensino médio não visita muitas vezes. Não
estou com vontade de nos jogar na frente de Serena e seu grupo.

"Você gosta de italiano?" Pergunto a ela.

Ela assente. "Sim, mas Rossi é muito caro.”

"Vale a pena."

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 Soa como Willa.

Capítulo 35

Riley

Eu só tinha comido no Rossi's com meus pais nos domingos

à tarde e duas vezes quando estava namorando Gunner. Era um
dos lugares mais caros para comer por aqui. Tive a sensação de
que Brady tinha escolhido ele para nos dar alguma privacidade. Eu
vi seu telefone acender novamente, e ele olhou e ignorou. Então,
ele enfiou no bolso e continuou a olhar para o menu.

"Ainda é Gunner?" Pergunto-lhe, preocupada sobre como

isso estava afetando ele.

"Não, era West. Provavelmente me avisando sobre Gunner. "

"Se você precisa responder suas chamadas, estou bem com

você sair.” Ele balança sua cabeça. "Tudo o que preciso fazer é
ajudá-los a ganhar um jogo de futebol. Caso contrário, eles podem
se foder."

Essa era uma coisa muito não como Brady para ele dizer.
Ele estava se tornando cada vez menos como Brady. A infidelidade
de seu pai estava o comendo lentamente. Eu queria que ele

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 ganhasse o campeonato, mas também queria que ele estivesse bem
mentalmente. Isso era demais para ele encobrir.

Estudo o menu e decido pela lasanha antes de fechá-lo e

tomar um gole da minha Coca-Cola. Eu não queria fazer isso, mas
ele precisava tirar isso do peito. Carregar tudo isso não era bom
para ele. Quando ele fecha o menu e encontra o meu olhar, ele
pisca, como se não se importasse o mundo e este fosse um
encontro normal. Nada que pudesse explodir a qualquer momento
e Gunner Lawton nos seguisse até aqui e entrasse por aquela
porta.

"Como foi o parque hoje? Bryony fez novos amigos?" Ele quer
falar sobre coisas fáceis. Por enquanto, eu o deixaria.

"Havia uma garotinha da idade dela com a avó. Elas

brincaram algum tempo antes de termos que sair. À medida que
fica mais frio, é mais difícil de ir ao parque. Eu queria que
tivéssemos um balanço no quintal, onde eu poderia, pelo menos,
levá-la para fora quando estivesse mais ensolarado e deixá-la
brincar com alguma coisa. Ela sentirá falta de outros amigos, mas
posso brincar com ela. Penso em construir um castelo ou algo
assim.”

Brady assentiu com a cabeça. "Ela gostaria de um lugar para

brincar. Essa é uma boa ideia. Espero que você possa colocá-la na
pré-escola no próximo ano. Seria ótimo para ela brincar com as
outras crianças."

Ele realmente se importa com isso, e isso me faz querer

quebrar e chorar.

Bryony não teve ninguém além de mim e meus pais em sua

vida. Ter alguém que se importava significava mais do que jamais
saberia. Mesmo que fosse temporário.

"O jogo será em casa na sexta-feira, certo?" Pergunto a ele.

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 Ele assentiu. "Sim. Você ainda está bem em ir?"

Eu tomo um gole de minha coca-cola, então decido dizer-

lhe sobre Willa Ames.

"Há um mês ou mais, eu encontrei uma garota ao lado da

estrada caminhando para casa de uma festa de campo." Começo.

"Willa" acrescenta. Ele já sabia.

"Como você sabia?" Pergunto a ele.

"Gunner me contou sobre a noite.”

"Bem, de qualquer forma, eu a vi hoje na farmácia. Ela falou

com Bryony e pareceu saber que ela é minha filha. A maioria das
pessoas assume que ela é minha irmã. Foi gentil e, basicamente,
pediu-me que fosse ao jogo e me sentasse com ela algum dia.
Soube, quando eu dei uma carona, que ela estava saindo com
Gunner, então não tenho certeza do que pensar sobre tudo isso."

Ele se recosta na cadeira e sorri. "Soa como Willa. E, de fato,

ela e Gunner estão juntos. Ela o mudou um pouco agora, mas
mesmo quando crianças, esses dois se encaixavam. Eles eram um
conjunto harmonioso. Ainda parecem assim. Ela voltou à escola há
duas semanas. Ela teve um curto período de educação em casa
depois que uma merda caiu nos Lawtons. Os Ames estavam
tentando protegê-la. Mas ela está de volta agora."

"Essa linda garota está namorando Gunner?" Pergunto, um

pouco surpresa.

Ele assentiu. "Sim. Eles tiveram um começo difícil e alguns

problemas para trabalhar. A família de Gunner é explodida no
inferno. Não tenho certeza do que você sabe sobre isso, mas ele
teve um mau momento. Ela esteve lá por ele em tudo." Gunner
namorando Willa parecia um ajuste estranho para mim. Gunner
era egoísta e egocêntrico. Willa tinha sido tão gentil e educada.
Nada correspondia a eles.

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 "O que aconteceu com sua família?" Pergunto, sem ter
certeza de que quero saber. Brady começa a me dizer quando o
garçom aparece e pedimos nossa comida. Ele deixa um pouco de
pão na mesa assim que o olhar de Brady cai em algo sobre meu
ombro e a raiva queima tão brilhante que eu me viro para ver quem
ele estava olhando. Eu esperava ver Gunner, mas não era.

Era uma mulher loira no braço de um homem bonito em um

terno. A mulher estava vestindo um vestido preto e apertado que
atingia o meio da perna e saltos de prata que chamavam a atenção
para as pernas. O homem sussurra em seu ouvido, e ela ri.

"Essa é ela." A voz de Brady soa como gelo duro e frio. Eu

estremeço.

"Quem?" Pergunto me voltando para ele. Seus olhos brilham

e seus punhos estão apertados sobre a mesa como se ele estivesse
pronto para dar um soco a qualquer momento.

"A mulher que estava fodendo meu pai.”

Oh. Ah não.

Eu me viro para olhar para ela e vejo que há um diamante

na mão esquerda e o homem sentado em frente a ela também usa
um anel de casamento. Parece que não só uma família seria
destruída, mas duas.

"Não posso ficar aqui." Ele diz, seu tom ainda tão vazio de
qualquer coisa, parecia tão pouco com Brady que eu mal podia o
reconhecer.

"Claro" respondo, pegando minha bolsa e levantando-me.

"Eu vou pedir a conta ao garçom. Encontre-me na porta." Ele

diz, e eu obedeço, procurando ver a mulher mais uma vez no meu
caminho para sair. Ela estava sorrindo para o homem em frente a
ela como se estivesse apaixonada. Ninguém adivinharia o
contrário. A vida realmente era distorcida e doente? As pessoas se

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 apaixonavam e se casavam, então tão facilmente jogavam tudo por
sexo? Um só parceiro de sexo não é suficiente?

A mulher vira-se para olhar o meu caminho, mas seu olhar

percorre-me, e eu vejo então: o vazio em seus olhos. O lugar onde
você deve ver a alma. Ela não tinha nenhuma. Isso fazia sentido.
Só se preocupava com ela mesma. Nada mais. O homem em frente
a ela não fazia ideia, e senti uma pontada de tristeza por essa
pessoa que nunca conheci.

Quando chego à porta, Brady está atrás de mim. Ele se muda

rapidamente. Como se estivéssemos correndo do inferno. Sua mão
descansa na minha parte inferior das costas quando ele abre a
porta para sair.

"Desculpe-me por isso." Ele diz, sua voz aquecendo o toque.

"Não se preocupe. Compreendo."

"Pizza está bem para você?" Ele pergunta.

Eu estava com fome, mas duvidava que ele estivesse.

"Podemos pegar uma para viajem e depois sentar em algum

lugar e comê-la? Acho que é o que você precisa agora."

Ele assentiu. "Sim. É."

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 Essa é a melhor pizza que já comi.

Capítulo 36

Brady

Eu não queria falar muito na caminhonete, e Riley parece ter

entendido isso. Ela não me empurrou nem fez perguntas. Depois
de entrar para pegar a pizza, eu nos levei para o campo. Ninguém
estaria lá na terça-feira à noite. É longe de tudo, e é um lugar que
podemos estar sem sermos encontrados.

"Não estive nesse campo há muito tempo." Diz ela quando

estaciono na clareira.

Isso não era exatamente a verdade. "Lembre-se, eu vi você

em agosto. Você veio aqui."

Ela abaixa a cabeça e olha para as mãos. "Sim, mas depois

de ver o seu rosto acolhedor, saí rapidamente. Não esperava
realmente uma boa recepção. O que foi bom. Não tenho certeza do
que estava pensando."

Alcancei sua mão e a cobri com a minha. "Desculpe-me por

isso. Fui um idiota."

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 Ela encolhe os ombros. "Você estava reagindo do jeito que
qualquer um iria. Você é amigo de Gunner. Eu não tinha nada que
vir aqui." Odeio que ela se sinta assim.

"Fui um idiota" Repito.

Uma risada escapou dela e concordou. "Sim, você foi."

"Fico feliz que possamos concordar com isso." Digo. Então,

pego na traseira um cobertor que mantinha lá em caso de
emergência. Ou outras coisas.

"Aqui, pegue isso. Está frio esta noite. Vou pegar a pizza e a
Coca-Cola."

"Você tem um cobertor na caminhonete?" Pergunta,

parecendo divertida.

Eu sorri. "Não tire muitas conclusões sobre isso.”

Então ela realmente ri. "OK. Vou manter isso em mente."

Nós nos dirigimos para a grama iluminada pela lua, e ela

escolheu um dos locais perto da fogueira. Não íamos acendê-la essa
noite, mas era onde estavam os melhores assentos. Ela envolveu o
cobertor ao seu redor e se sentou. "Eu divido se você precisar
disso." Diz ela.

Eu poderia levá-la a isso depois da pizza. A ideia de ficar

debaixo de um cobertor com ela aqui fora era legal. Mais do que
legal. Ajudaria a apagar meus fodidos problemas de família da
minha cabeça.

Abro uma Coca-Cola e entrego a ela, depois pego a caixa e

coloco um pedaço de pizza em um prato de papel que me deram
com o pedido. "Aqui está."

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 Ela pega. "Isso é mais agradável. Nenhum garçom para nos
interromper. O cheiro de outono e pizza gordurosa para
acompanhar. Meu tipo de jantar favorito."

Estar sozinho com ela era o meu tipo de jantar. "Fico

contente que você pense assim. Muito mais barato." Digo, tirando
dela o riso que eu estava tentando.

Nós comemos em silêncio por alguns minutos, e eu gosto de

vê-la mastigar. É lindo. Quando ela termina a primeira fatia,
começo a colocar a minha para baixo e pegar mais para ela, mas
ela me para.

"Então, se Willa e Gunner são um casal, ela sabe sobre mim.

Por que ela foi tão legal?"

"Porque ela é Willa. Ela também tem uma opinião muito ruim
sobre Rhett e é mais inteligente do que o resto de nós. Conheceu
você e percebeu imediatamente que não era o que todos
assumimos."

Riley sorri e dá uma mordida.

"Você está pronta para ouvir sobre o drama dos Lawton?"

Pergunto a ela, precisando tirar minha mente da mulher do
restaurante.

Ela assentiu.

"Rhett voltou pedindo sua herança ou parte dela um pouco

mais de um mês atrás. Seu pai ia dar a ele porque Rhett era o
herdeiro da fortuna Lawton. Mas a mãe de Gunner falou que Rhett
não era o herdeiro. Nem o pai deles. Gunner era. O pai de Gunner
não é o pai de Rhett. Era... seu avô. Quando seu avô morreu, ele
deixou tudo para Gunner, embora fosse jovem ainda. Seu pai
apenas a manteria até Gunner ter idade. Sua mãe despejou tudo
isso, no entanto. Agora Gunner controla tudo."

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 A pizza foi esquecida no seu colo. "O quê?" Pergunta,
parecendo tão espantada quanto eu. "Você quer dizer que o avô de
Gunner é seu pai, então sua mãe..."

"Sua mãe dormiu com seu sogro. Sim."

"Uau."

Assenti. "Sim. Rhett foi criado pensando que era tudo dele e
ficou com raiva quando ouviu a verdade. Gunner teve dificuldade
em lidar com tudo isso. Seu pai empacotou suas malas e pediu o
divórcio. A mãe de Gunner está na França agora, com um amigo,
porque precisava de distância. Então, Gunner vive em casa
sozinho, exceto pela Sra. Ames que está lá para alimentá-lo e
cuidar da casa. "

Riley sacode a cabeça com descrença. "Eu tinha ouvido um

pouco. Principalmente que ele herdara tudo e seu pai tinha deixado
à cidade. Não muito mais. Por que toda a cidade não sabe tudo
isso?"

Eu encolho os ombros porque também me surpreende.

"Gunner manteve a calma. Seus pais não estão falando e Rhett
também não estava. "

"Jesus, isso deve ser difícil para ele." Diz ela, parecendo
realmente preocupada com Gunner. Um cara que ajudou a tornar
sua vida um inferno. Ela não tinha rancores e tinha a habilidade
de lamentar pelos outros. Mesmo os que a machucaram. Se eu não
estivesse completamente apaixonado por ela, esse simples fato
teria sido tudo o que precisava para me levar a isso.

"Não foi fácil, mas ele teve Willa. Ela o ajudou a sobreviver."

"Gosto dela ainda mais agora.”

Foi isso que me atraiu para Riley. Percebi isso neste

momento. O coração dela. Ela tem um coração muito grande. Era
honesta e gentil. Não era amarga e vingativa quando muitas

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 pessoas seriam. No dia em que dei uma carona a ela na tempestade
e a tinha visto com Bryony, sua única preocupação era por sua
filha. Você não pode esconder o bem. O dela estava lá, brilhando.
Chegou a mim. Ela chegou até mim.

"Vocês seriam boas amigas se tivessem chance.”

"Talvez eu me sente com ela no jogo. Se ela não está

preocupada com Gunner, então não acho que devemos ficar."

A ideia de Riley sentada com Willa me faz rir. A reação de

Gunner a isso não teria preço, mas eu também o conhecia o
suficiente para saber que ele não irritaria Willa. Ele a amava mais
do que amava Rhett.

"Você acha isso engraçado?" Pergunta ela.

"Não, acho que é ótimo." Asseguro-lhe.

Ela come outro pedaço de pizza, depois coloca no prato.

"Essa é a melhor pizza que já comi.” Ela quis dizer mais do que
isso. Pude ver em seus olhos. Estar aqui comigo, foi o que tornou
a pizza melhor. Concordo com ela completamente.

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 O grupo Lawton não é mais tão unido.

Capítulo 37

Riley

Fiquei ansiosa a maior parte do dia. Mantive meu telefone

perto de mim toda a manhã aguardando uma ligação de Brady. Eu
sabia que ele iria enfrentar Gunner hoje e estava preocupada. Ele
não precisava disso agora.

Tinha chovido o dia todo, então, quando Bryony acordasse

da soneca, não haveria como sair para brincar. Dei-lhe lápis de cor
e um livro para colorir e deixei-a colorir ao meu lado enquanto
trabalhava no meu trabalho da escola. Usei meu tempo extra para
o adiantar e quando minha mãe entrou no quarto para me lembrar
do lanche da tarde de Bryony, percebi quanto tempo havia
passado. A aula já tinha terminado e ainda não havia chamada ou
mensagem de Brady.

Quando coloquei Bryony na cadeira alta, dei-lhe o purê de

maçã e me virei para pedir a mamãe para olha-la por apenas uma
hora. Vou pegar o carro e encontrar Brady depois do treino. Preciso
saber se ele está bem.

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 Talvez fosse porque ela era mãe ou porque eu era fácil de ler,
mas no momento em que ela se virou, ela disse: "Vá. Ficarei com
ela. Você trabalhou o dia todo e precisa de uma pausa. Diga a
Brady que eu disse olá."

Caminho até ela e a abraço fortemente. "Obrigada."

Ela me segura contra ela. "Claro. É para isso que servem as

mães. Eu amo você e gosto de ver você viver um pouco. Meu
coração está bem.”

"Eu também te amo." Digo.

"Amo você também!" Bryony fala de sua cadeira alta e nós

duas sorrimos e nos viramos para vê-la sorrindo com purê de maçã
em todo o rosto.

"Mamãe ficará encantada porque ela está comendo purê de

maçã se ela vir aqui e ver isso.” Sorrio e concordo.

"Ela vai pedir que pegue um pouco de chocolate no Miller

para levar a senhora Bertha para o chá amanhã. Apenas acene com
a cabeça e continue. Ela já esteve nessa linha de pensamento há
uma hora atrás.”

"Quem é senhora Bertha?" Pergunto, pensando soar novo.

"Uma vizinha que tivemos quando estava na escola primária.

Ela se afastou quando eu tinha doze anos. Mamãe costumava
tomar chá com ela todos os domingos."

"Amanhã é quinta-feira."

Mamãe solta uma risada suave. "Não conte isso a ela

também.”

A vida com Vovó certamente era interessante.

Fui para a sala de estar e lá estava ela sentada em sua

cadeira assistindo televisão. "Se você for sair, compre um pouco de

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 chocolate no Miller. Pedi a sua mãe, mas ela ainda não foi. Eles vão
fechar em breve. Não posso ir com as mãos vazias na Bertha
amanhã."

"Sim, senhora." Respondo e saio pela porta.

"Não se esqueça de deixar Thomas entrar." Ela grita atrás de

mim. Não tenho certeza de como eu conseguiria deixar um gato
que havia morrido há tanto tempo e era pó agora, entrar em casa,
mas respondi com outro "Sim, senhora.”

Eu raramente dirijo o Mustang. Bryony gostava de caminhar

e não era uma grande fã do assento do carro. Então foi bom ficar
atrás do volante e dirigir em silêncio.

Adoro minha família e minha vida. Sou grata por isso. Mas
um dia lidando com uma idosa com Alzheimer, uma criança e
trabalho escolar me deixaram mentalmente drenada. Esta era
normalmente a minha maneira de fugir por uma hora e me
reagrupar e relaxar. No entanto, hoje eu estava tensa e nervosa.

Não era como se Brady tivesse prometido me ligar ou me

enviar uma mensagem hoje. Ele me beijou antes de voltar para a
caminhonete na noite passada, e tínhamos tomado nosso tempo
com isso. Então, foi uma curta viagem de carro e um boa noite.
Sem promessas ou planos. Ainda assim, eu estava preocupada com
ele.

Era hora do treino terminar, e não queria que Gunner me

visse no estacionamento, então acho um ponto longe o suficiente
para que eu não fosse óbvia, mas ainda poderia parecer.

A caminhonete de Gunner estava mais próxima do vestiário,

então ele chegaria a sua caminhonete primeiro e iria embora. O
que funcionaria bem para mim. Observo todos os homens saírem
e só vejo West quando ele sobe na caminhonete e sai. Ainda nada
de Brady ou Gunner, começo a ficar nervosa. Certamente, West
não teria saído se achasse que havia um problema.

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 Uma batida na minha janela me assusta e eu me viro no
assento para ver West, que eu tinha acabado de ver sair,
estacionado ao meu lado e de pé na minha janela.

Porcaria. Eu era terrível em ser incógnita.

Baixei minha janela, temendo isso. Eu deveria ter ficado em

casa e esperado. Minha preocupação conseguiu o melhor de mim.

"Eles estão conversando. Pode demorar um pouco." Diz

West.

"Ele nos viu na noite passada." Digo a ele.

"Eu sei. Mas as coisas são diferentes para Gunner agora. O

grupo Lawton não é mais tão forte."

Assenti com a cabeça, entendendo o que ele queria dizer.

"Você estar aqui talvez não seja a melhor ideia. Brady virá
até você quando estiver pronto."

"Eles vão ficar bem?"

West ri. "Se eles lutarem, Brady ganhará. Gunner sabe disso.
Estarão bem."

Eu ainda não queria que eles brigassem.

"Vá para casa. Confie em mim. É melhor para Brady."

West não me odiava. Ele não estava me ameaçando e não

havia nenhum brilho maligno. Talvez as coisas fossem diferentes
agora.

"Tudo bem." Concordo.

Ele me dá um aceno, depois volta para a caminhonete, mas

não a liga. Ele está esperando que eu saia como ele havia sugerido.
Faço como ele diz e saio. No entanto, não vou para casa. Eu ainda
precisava de uma pausa do dia. Então, simplesmente dirijo e

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 espero que Brady ligue ou mande uma mensagem. Já passava das
seis, pouco antes de voltar para a casa, quando meu telefone tocou.

"Olá" digo.

"Ei. West disse que você veio procurar por mim. Desculpe,
demorei muito para sair. Gunner e eu conversamos."

"Você está bem?" Pergunto.

"Sim. Pelo menos, Gunner está preocupado. Está bem. No

entanto, não posso ir para casa. Papai me encontrou na cozinha
esta manhã e disse a ele que não viesse ao treino hoje ou eu sairia
do campo. Ele exigiu saber qual era o meu problema. Saí de casa
sem comer. Ele não apareceu no treino, mas vai me pressionar em
casa."

"Estou entrando em casa agora. Venha para cá. Mamãe

cozinhará o suficiente. Ela sempre cozinha muito. Coma conosco e
você pode fazer sua lição de casa no meu quarto. Eu tenho que ler
para Bryony e dar-lhe um banho depois do jantar. Então
poderemos sair e conversar na varanda dos fundos. "

Ele faz uma pausa, então eu o ouço suspirar. "OK. Estarei aí

em um minuto."

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 Não há uma coisa errada com isso.

Capítulo 38

Brady

Gunner não havia dito uma palavra o dia todo. Ele havia
agido de forma normal. Só depois do treino que ele caminhou até
mim e disse: "Quando você iria me contar sobre Riley Young?"

Eu gritei e disse-lhe que não era seu negócio maldito.

Esperava uma briga, mas ele só concordou que minha vida era
coisa minha, mas que se estivesse escondendo ela por causa dele,
então precisávamos conversar.

Eu o deixei falar, e ele era de opinião que Rhett não era quem
ele pensava que era e mesmo naquela época, era difícil acreditar
que Riley poderia ser tão maligna. Ela sempre foi sincera e legal.
Se eu confiava nela, então ele também confiaria.

A única coisa que tinha me afastado da conversa, inseguro,

foi sua pergunta se Riley poderia deixá-lo conhecer Bryony. Ela era
sua sobrinha, afinal, mas com tudo o que havia acontecido, estava
pedindo muito de Riley. Não queria que ela se sentisse ameaçada
de qualquer maneira.

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 Disse isso e ele pediu que simplesmente conversasse com
Riley sobre isso. Eu sentia que isso poderia acontecer quando ela
estivesse pronta. Agora, no entanto, não era esse momento. Ela
tinha que se adaptar ao fato de que Gunner Lawton acreditava
nela. Eu não estava certo sobre quando isso aconteceria. Ela e sua
família estavam feridos, e se ela não pudesse perdoá-lo, ele teria
que lidar com isso. Ele merecia.

Eu não tinha certeza de quão confortável ia estar à noite na

casa de sua avó. Não sabia o que seus pais pensavam de mim e se
eles não estariam bem comigo lá, mas queria estar com Riley. Ela
era uma mãe, e tinha responsabilidades. E estava disposto a fazer
o que funcionasse melhor para ela e Bryony. Era isso, então eu
estaria lá. Se seus pais se importassem comigo, eles veriam que eu
realmente gostava de sua filha e queria que ela fosse feliz. Espero
que mudem de ideia.

Meu telefone acende, é Willa. Não recebia um telefonema

dela há algum tempo.

"Olá" digo, curioso.

"Obrigada" Diz ela.

"Pelo que exatamente?"

"Por acreditar em Riley Young. Eu gosto dela. Ela não

mereceu o que aconteceu com Rhett. Acho que você acreditar nela
ajudou Gunner a deixar seu ódio. Ela deveria morar na cidade, não
ser condenada ao ostracismo. Ela viveu uma situação terrível e fez
o melhor. Essa menina é feliz e amada. Riley é uma boa pessoa."

Concordo. Completamente.

"Ela é especial. Sou o único que deveria estar agradecido."

Willa fica em silêncio por um momento e diz: "Sim, você

deveria estar. Diga a ela que a vejo na sexta-feira à noite. Estou
guardando um lugar ao meu lado."

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 "Vou falar."

Despedimo-nos, assim que estaciono o carro na entrada da

casa de Riley. Desejava que a aceitação de Gunner e a chance de
Riley ter uma amizade feminina pudessem resolver todos os meus
problemas. Uma semana atrás, isso teria sido tudo que eu
precisava. Agora não. Meus problemas eram mais profundos.
Impossíveis.

Riley abre a porta antes que eu me aproxime, com Bryony

em suas pernas acenando para mim enquanto caminho em direção
a elas. "Mamãe está colocando outro lugar na mesa. Ela está feliz
por você estar aqui, mas esteja pronto para a vovó. Não há como
dizer o que ela vai dizer ou quem pensará que você é.” Havia um
sorriso no rosto quando ela falou, como se ela estivesse divertida
com sua avó e a amasse.

"Estou ansioso para jantar com sua família. Obrigado por me

deixar vir aqui. Ir para casa parece impossível." O sorriso dela
desaparece e ela assente.

"Oi" Bryony diz com intensidade.

Volto minha atenção para a menina olhando para mim. "Olá,

Bryony. Você teve um bom dia?" Ela assentiu.

"Eu fiz broa de milho." Imaginei que era pão de milho.

"Não posso esperar para ter alguma. Aposto que está

deliciosa."

"Oh, está. Já comi duas fatias com manteiga. E ela continua

me alimentando." Disse Riley com uma risada.

"Entre" Diz enquanto recua para entrar em casa.

Seu pai está sentado na poltrona reclinada com um jornal

em suas mãos e um óculos empoleirado no nariz. Ele olha para
mim.

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 "Olá, Brady. Fico feliz que você possa se juntar a nós esta
noite. Sempre estou superado em número pelas mulheres."

"Obrigado por me receber tão em cima da hora." Respondo.

Ele acena uma mão como se não tivesse problema. "De modo
nenhum. A qualquer momento. Nós gostamos da sua companhia."

"Não consigo encontrar o meu prato de manteiga amarela.

Você já usou?" Vovó pergunta, entrando na cozinha.

"Não, senhora" Responde Riley. Ela franziu a testa. "Eu

precisarei disso se for fazer os rolos para o assado." Ela se vira e
volta para a cozinha.

"Ela está tentando cozinhar a tarde toda. Lyla está exausta

disso." Disse o senhor Young uma vez que ela estava fora da sala.
Pelo pouco que vi, era como cuidar de uma criança.

"Verei se posso ajudar. Brady, você quer ir ao meu quarto e

começar a lição de casa até o jantar?" Ela estava tentando me
deixar confortável e não me deixar sozinho com seu pai. Apreciei
isso, mas precisava ficar bem com o pai dela. Eu queria que ele me
aprovasse.

"Acho que vou fazer companhia ao seu pai e assistir as

notícias. Ver o que está acontecendo no esporte. " Digo. Ela não me
abraçou, mas a expressão em seu rosto dizia que queria. Parece
que minha decisão acabou de me marcar alguns pontos.

"Está bem então. Não devo demorar muito." Ela diz antes de
se apressar para a cozinha. Bryony vai logo atrás, saltando quando
ela sai.

"Essa garota ama a mãe dela. Riley se tornou uma mãe

maravilhosa. Não poderia estar mais orgulhoso dela." Diz o senhor
Young quando elas desaparecem na outra sala.

"Ela é realmente impressionante." Concordo.

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 "Sim ela é. Uma garota forte. A vida não foi justa para ela,
mas parece encontrar alegria nas pequenas coisas. E, claro, em
Bryony. Ela é a adolescente menos egoísta que conheço." Assenti.
Ele coloca o jornal no colo e tira os óculos de leitura e coloca-os
sobre a mesa ao lado dele antes de nivelar meu olhar com o dele.

"Você é um bom garoto. Eu sempre achei. Você tem sonhos

e talentos. Não há nada de errado com isso. É admirável." Ele
começa, e embora isso soasse bom, estou preocupado com o tom
que ele toma comigo. "Mas aquela garota lá é meu bebê. Eu nunca
fui tão ferido como quando a sua infância foi tirada. Os sonhos e
as esperanças de seu futuro foram arrebatados por debaixo dela.
Apenas me quebrou. Mas ela me mostrou e a sua mãe que é forte
e seus sonhos e esperanças poderiam mudar. Com isso, o nosso
também. Mas seu futuro não se encaixa no seu mundo." Ele faz
uma pausa e me estuda para ter certeza de que estou escutando.

"Eu não quero que minha menina se machuque novamente.

Ela não teve um amigo desde que nós deixamos esse lugar. Ter
você a ajudou. Agradeço o que você está fazendo. Mas não deixe
que ela pense que poderá haver mais para vocês dois quando não
pode haver. Ela é mãe, mas também é apenas uma menina de
dezessete anos."

Feri-la era a última coisa que eu queria. Meus sonhos já não

eram mais os mesmos. Meu pai mudou isso. Assenti com minha
cabeça.

"Sim, senhor, a última coisa que quero é machucá-la. Nós

conversamos sobre o futuro e onde nossas vidas estão indo. Ela é
diferente de outras garotas. Ela é mais madura e responsável. Ela
se importa com as coisas que são importantes e, honestamente,
agora acho que preciso dela mais do que ela precisa de mim."

Seu pai não responde imediatamente. Ele simplesmente

senta-se lá e pensa no que eu disse. Eu não poderia prometer-lhe
que teríamos isso fácil. No entanto, poderia prometer-lhe que a

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 protegeria de mim. Eu nunca a machucaria. Se alguém sair ferido
quando isso acabar, esse alguém será eu.

"Tudo bem então. Bom. Gosto de você, Brady Higgens. Acho

que vocês são bons um para o outro." Respiro um pouco mais
aliviado.

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 Morte por pão de milho.

Capítulo 39

Riley

Envolvi a manta ao redor dos meus ombros firmemente para

bloquear a brisa fria da noite. Brady estava ao meu lado nos
degraus da varanda dos fundos. O jantar tinha sido bom e Bryony
estava deitada na cama. Ela gostou de ter um novo rosto para se
divertir e rir.

Entre ela e a vovó, eu não tinha certeza do que Brady

pensava sobre a minha família. Bryony continuava a dar-lhe pão
de milho amanteigado, que ele comeu como um campeão, vovó
perguntou-lhe três vezes como se chamava e se ele tinha visto
Thomas, e depois, para terminar a noite, Bryony fez uma tenda em
nossa cama e disse-lhe para ficar.

Se eu parasse e tentasse nos ver pelos olhos de outra pessoa,

parecíamos um zoológico. Papai riu de tudo. Mamãe continuava
pedindo desculpas por cada respiração. Mas Brady sorriu e
assegurou a todos que ele estava se divertindo.

"Você está prestes a vomitar todo o pão de milho?" Pergunto

a ele.

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 "Sou um menino em crescimento. Bryony sabe disso. Ela
estava apenas se certificando de que comi o suficiente."

Sorri. "Morte por pão de milho.”

"Não foi ruim. Eu gostei. Foi uma boa pausa da minha casa.
Isso foi real. Eu costumava pensar que a minha família era real,
mas agora que sei que é uma fachada completa, posso apreciar a
coisa real."

"Você já pensou em como lidar com isso? Vai confrontar seu

pai ou contar para sua mãe?"

Ele suspira e passa uma mão por seus cabelos escuros lisos.
"Sim, não sei. Eu tenho que enfrentá-lo, e tenho que contar a
minha mãe. Sei que preciso fazer ambos. Mas a ideia de causar
tanta dor a ela está me matando."

Eu me pergunto sobre Maggie. Como tudo isso a afetaria. Ela

encontrou felicidade em sua casa. Agora isso estava prestes a
explodir.

"Você vai esperar até depois do campeonato?"

Ele encolhe os ombros, então balança a cabeça. "Não. Não

posso. Isso é mais importante do que o futebol. Minha mãe fica na
cama com aquele idiota todas as noites. Inferno, ele pode dar-lhe
uma grande DST2." Eu não tinha pensado nisso. Mas duvidava que
isso acontecesse.

"Ela é casada, então isso é improvável. Parece ser um caso

para ambos."

"Ela é uma prostituta. Poderia ter um caso com vários

homens. E odeio dizer isso, mas ele poderia estar fazendo o mesmo.
Quem disse que ela é a única?" Bom ponto. Não discuto isso. Meu
estômago torce com o pensamento. Apenas quando penso que não

2
- Doença sexualmente transmissível.

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Abbi Glines
 posso ficar mais doente. Nós nos sentamos por algum tempo
olhando para as estrelas com nossos pensamentos. Gunner estava
bem comigo e com Brady. Sua namorada queria ser minha amiga.
Isso deveria me deixar feliz. Mas do jeito que Brady estava sofrendo,
nada poderia me deixar feliz. Seu mundo estava sendo rasgado.
Não havia nada que pudesse me alegrar neste momento. Nada
poderia consertar isso.

"Estou preocupado com Maggie. Ela agora está se instalando

e vivendo a vida. Ela encontrou segurança e estou prestes a
explodir essa merda no seu rosto. Comigo, nunca tive tragédia para
enfrentar. A vida foi fácil. Tão, porra fácil, sou suave. Para Maggie,
ela já passou muito. Agora, a única família que ela encontrou está
prestes a explodir na frente dela. Sua mãe era irmã do meu pai,
então isso significa que ela tem que ir com meu pai quando ele
sair? Porque ele irá embora. Minha mãe não terá que ir a lugar
algum. Vou me certificar disso. Mas Maggie deveria ficar com
minha mãe. Foda-se." Ele murmura, deixando a cabeça cair em
suas mãos. "Isso é tão difícil. Como faço para descobrir o que é
preciso fazer em tudo isso? A vida de tantas pessoas será afetada.
Não apenas a minha. Como posso protegê-los?"

Ele tinha apenas dezessete anos. Não deveria ter que

proteger sua mãe e prima disso. Era uma responsabilidade muito
grande, e era injusto. Eu alcanço sua mão e ligo a minha com a
dele. Não era muito, mas era tudo o que eu tinha. Na vida, às vezes,
não havia nada que pudesse confortá-lo. Nada para tirar a dor do
seu peito. Mas uma simples lembrança de que não estava sozinho
ajudava. Pelo menos um pouco.

"Você acha que ele nos considerou por um momento? Eu,

mamãe e Maggie? Ou ele apenas pensou em si mesmo?" As pessoas
geralmente são egoístas. As pessoas que enganam seus cônjuges
são as mais egoístas que já vi. No entanto, acontecia o tempo todo.
Parecia ser o normal agora. Talvez nós, como seres humanos,
fossemos mais egoístas.

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Abbi Glines
 "Acho que se ele tivesse tomado um momento para
considerar quem estava machucando, ele nunca teria feito isso.”
Brady assentiu com a cabeça.

"Então ele é um bastardo egoísta.”

"Sim" concordo. Porque a verdade era essa.

"Não consigo lembrar se o futebol era meu sonho ou do meu

pai. Tudo o que posso lembrar é de ter uma bola de futebol nas
mãos, assim que comecei a andar. Mas, escolhi isso ou foi forçado
sobre mim?"

Ele estava questionando tudo agora. Não o culpo. Ele odiava

seu pai porque estava ferido. Querer se livrar de tudo o que te ligava
a pessoa que te machucou era comum. Isso fazia sentido.

"Você ama futebol? Estar no campo cumpre algo dentro de

você? Atirar um passe e vê-lo pousar nas mãos do receptor faz você
se sentir como se tivesse realizado alguma coisa?" Ele não responde
imediatamente. Espero em silêncio para que possa pensar sobre
isso. Finalmente, ele suspira. "Sim."

Essa era a resposta dele.

"Então é o seu sonho. Ninguém pode tirar o seu sonho,

Brady. Eles podem compartilhá-lo com você ou querer ser parte
dele, mas no final do dia é seu. Você fez isso. Você conseguiu. É
seu. Ninguém mais pode reivindicar."

Ele vira a cabeça para olhar para mim. Seus olhos são muito
bonitos sob a luz da lua. Ainda não disse isso a ele. Eu pensei que
ele se ofenderia ao ser chamado de bonito.

"Seus pais nos veem?"

Eu balanço minha cabeça. "Não. Por quê?"

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Abbi Glines
 Ele se inclina e pressiona seus lábios nos meus enquanto
sua mão segura minha mandíbula. Foi gentil ainda que de tirar o
fôlego. Deixo o ar fresco da noite abraçar meu corpo agora aquecido
enquanto eu me inclino para ele. Seu gosto sempre é de menta.
Seus lábios sempre suaves e firmes. Neste momento eu me
pergunto onde estaria agora se Brady Higgens não tivesse voltado
para a minha vida. Ele estava me mudando. Ensinando-me.
Abrindo meu mundo de volta.

Quando ele se afastou, estávamos a apenas uma respiração

de distância. "O que eu faria sem você?" Ele pergunta. Acabei de
pensar o mesmo. "O destino agiu e nunca teremos que saber a
resposta a essa pergunta.”

Ele sorri e pressiona mais um beijo nos meus lábios. "Preciso

enviar ao destino um cartão de agradecimento. Ou uma cesta de
frutas." Ele provoca contra minha bochecha enquanto deixa um
beijo lá. Sorrindo, pergunto por que não poderia ser tão fácil.
Simples o tempo todo. Só nós. Sem dor ou tumulto. Nenhum
desastre aguardando logo a frente. Mas então não seria vida, não
é?

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 Eu estava convencido de que ela poderia ser perfeita.

Capítulo 40

Brady

A chamada que eu tive com a minha mãe ontem à noite,

quando disse a ela que iria dormir na Riley não foi boa. Ela sabia
que algo estava errado. Meu pai e eu sempre estivemos perto. Esta
fenda entre nós a estava confundindo, e quanto mais eu
mantivesse os motivos só para mim, mais irritada eu a deixaria. O
meu ódio pelo homem que amei estava se intensificando.

Não dormi bem e quando a senhora Young entrou na sala de

estar esta manhã, eu já estava acordado com minha tarefa de
história no meu colo, trabalhando nisso.

"Você acordou cedo." Diz ela. "Pensei que por ter ficado
acordado até tão tarde ontem à noite, você ainda estaria dormindo."

"Não Senhora. Eu precisava fazer a lição de casa. Espero que

não tenhamos perturbado ontem à noite. "

"De modo nenhum. Faz bem ao meu coração ver Riley ter
alguém com a idade dela ao redor. Ela ficou sem isso por tanto
tempo. Ouvi-la falar e rir me ajuda a dormir à noite."

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Abbi Glines
 Quanto mais ouço os pais de Riley falarem sobre ela, mais
estou convencido de que ela pode ser perfeita. A menina tem que
ter falhas. Eu simplesmente não consigo descobrir o que é ainda.

"Eu tenho biscoitos que fiz na noite passada no freezer que

estou prestes a aquecer no forno. Bryony ama mel e biscoitos,
então eu os faço uma vez por semana como um deleite. Quer tomar
um café enquanto estão assando?”

"Não sou um bebedor de café, mas obrigado." Digo a ela.

"Está certo. Eu continuo esquecendo. E quanto a um pouco

de leite?" Baixo meu livro. Não me sentia bem que ela estivesse
esperando por mim. "Vou pegar isso. Você apenas me mostra onde
estão os copos."

Riley entra na sala quando eu me levanto. Novamente, seus

cabelos estavam bagunçados de dormir e ela parecia linda.

"Você é um madrugador hoje." Ela diz com um sorriso

sonolento.

"Assim como você." Responde sua mãe.

Ela encolhe os ombros e toca seu quadril. "Minha

companheira de cama me chutou um pouco demais durante o
sono.”

Sua mãe ri e entra na cozinha. " Entre. Estou assando os

biscoitos antes de sair. Vovó ainda está dormindo, mas também
vou cozinhar sua aveia. Ela aparecerá a qualquer hora dizendo que
está com fome." Riley boceja e cobre a boca com a mão enquanto
assenti com a cabeça.

"Certo."

Sua mãe sorri. "Você precisa de café.” Riley assentiu um

pouco mais.

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Abbi Glines
 "Sim eu preciso."

"Vou pegar o café. Você pega leite para o Brady." Riley

aproxima-se do armário, pega um copo e derrama leite. Decido que
essas mulheres são como minha mãe e se puseram em serviço.
Então deixo isso.

"Obrigado" digo a ela quando me entrega.

"Por nada. Sente-se. Vou me juntar a você em um momento.

Logo que eu tiver cafeína."

Ela se ocupa, e eu a observo, esquecendo que sua mãe está

na cozinha. Agora, ela não se vestia mais para ir à escola. Sem
lembranças do último ano. Ela cuidará de sua avó e filha, então
faria todo o trabalho escolar em um computador. Eu queria que ela
tivesse mais do que isso. No entanto, ela parecia feliz com isso.

"Ei, mamãe." A voz de Bryony invade meus pensamentos e

Riley gira para ver sua filha ali de pé, com cachos loiros espalhados
por todos os lados e com um pijama roxo com o que parecia um
porco rosa com um vestido vermelho e botas de chuva amarelas
por toda parte.

"Bom dia, raio de Sol. Os biscoitos estão no forno" Diz ela,

inclinando-se para pegar sua filha e abraçá-la com força. Ela não
parecia triste ou como se estivesse perdendo alguma coisa. Ela
parecia completa. Feliz. Não havia ódio ou amargura. Ela passou
pelo inferno e saiu bem. Instalada e equilibrada. Isso me dá
esperança. Não só para mim, mas também para minha mãe e
Maggie. Riley tinha sido forte. Eu queria sua força.

"Eu quero fazer" diz ela, batendo as mãos pequenas em cada

lado do rosto de Riley. Riley ri. "Eu sei que você quer amor.”

"Dê-me beijos, pequena princesa. Eu tenho que ir trabalhar.

Seus biscoitos estarão prontos logo." Diz a mãe de Riley a Bryony.
Bryony beija sua bochecha e dá um tapinha na outra.

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 "Tenham um bom dia, meninas. Você também, Brady" Ela
grita, depois sai da cozinha. Riley coloca Bryony em sua cadeira
alta e coloca algumas passas na bandeja. "Eu preciso de um café.
Você come isso enquanto esperamos os biscoitos." Diz ela.

Bryony sorri para mim e me entrega uma passa na mão.

"Obrigado" respondo, tirando isso dela. "Eu gosto do seu

pijama.”

Ela olha para suas roupas. “Peppa” ela me informa.

Eu não tinha certeza se Peppa era, como ela dizia, um porco

ou outra coisa, então aceno com a cabeça como se tivesse
entendido.

"Sou uma poça de lama" ela acrescenta e sorri para mim

antes de esmagar algumas passas na boca.

"A tradução para isso é Peppa Pig, é quem está em seu

pijama e diz que ama poças de lama muitas vezes.”

"Geowge" Bryony deixa escapar.

"Ela também diz muito 'George'. George é o pequeno irmão

de Peppa."

Eu não estava atualizado na programação infantil. "Eu acho

que Dora a aventureira e O urso na casa azul se aposentaram,
então." Aqueles eram os programas que me lembrava de serem
populares quando eu era criança.

"Ah, não, Dora ainda está forte. O urso nos deixou, no

entanto." O forno apita e Riley passa e tira os biscoitos.

"O café da manhã está pronto."

Gosto de ver Bryony e ela juntas. Mesmo quando a avó de

Riley entra na sala perguntando sobre Thomas, a sensação
acolhedora e feliz desse lugar era uma da qual eu não queria sair.

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 Ou era porque eu simplesmente não queria deixar Riley? Pode ser
que onde quer que ela esteja pareça com um lar?

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 Vai Lions!

Capítulo 41

Riley

Um jogo de futebol do Lawton Lions. Não é algo que eu

planejava quando decidi voltar para cá. Durante todo o dia estive
nervosa. Não era como se eu pudesse voltar atrás também. Isso era
por Brady, não por mim.

Se fosse por mim, ficaria aqui com Bryony assistindo na

televisão. Ambos os meus pais estavam tão felizes que eu estava
indo, porém, era quase embaraçoso. Mamãe realmente se ofereceu
para comprar algo para vestir. Assumi que jeans e uma camiseta
estava bem. Recusei sua oferta. Você pensaria que eu estava indo
para o baile de formatura.

Ontem à noite, Brady foi para casa para dormir. Ele me

enviou mensagens depois do jantar em sua casa e disse que seu
pai não havia voltado para casa o que o deixou ainda mais irritado,
embora tenha sido uma refeição que pode desfrutar com sua mãe
e Maggie.

Maggie também lhe fez perguntas depois do jantar sobre o

que estava errado com ele. Ele as evitou e se trancou no andar de

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 cima depois de ajudar sua mãe a limpar a cozinha. Esta noite não
seria fácil para ele. Bryony estava sentada no colo de mamãe
assistindo as notícias das seis horas quando entrei na sala de
estar.

"Você está bonita." Diz mamãe com um sorriso satisfeito.

Eu tinha mudado de camisa três vezes e decidi por uma

camisa azul escura com minha jaqueta de couro marrom. Eu não
tinha certeza do que esperar hoje à noite, mas minha jaqueta de
couro me deu algum tipo de conforto estranho. Como um escudo
ou algo assim.

"Mamãe cacheada." Bryony diz, apontando para os meus

cabelos.

Eu tinha enrolado meus cabelos um pouco com babyliss.

Não queria parecer que estava tentando muito, mas gostei quando
meus cabelos tinham alguns cachos. Eu os toquei, envolvendo um
fio ao redor do meu dedo.

"Sim, mamãe tem cachos esta noite. Assim como Bryony."

Disse a ela, então caminhei para beijar sua doce cabeça. "Obrigada
por olha-la novamente esta noite." Digo a minha mãe.

"Estamos felizes em fazer isso. Ela não é um problema. Além

disso, ver você sair assim me faz bem."

Eu tinha ótimos pais. Quando a vida se virou contra mim,

eles estavam lá me segurando. Eram meu sistema de apoio, e sem
eles não tinha certeza de onde estaria.

"Eu amo você." Digo a ela.

"E eu amo você. Não importa quantos anos você tenha,

sempre será minha pequena menina. Você verá no dia em que esta
for uma adolescente."

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 Eu não queria pensar em quando meu bebê fosse uma
adulta. Adorava ter sua pequena mão dobrada na minha e seu
corpo enrolado contra o meu à noite. Não pensei em como minha
mãe devia se sentir. Eu fiz agora, no entanto.

"Apenas espero ser metade da mãe que você é.”

Minha mãe ri. "Oh querida, você já é mais do que isso. Eu

não poderia estar mais orgulhosa de você."

Bryony levanta seus braços para mim. "Eu amo você." Diz
ela, querendo se juntar ao carinho.

Eu a pego de mamãe e seguro-a contra mim. "Eu também

te amo." Ela me aperta com seus braços pequenos, então eu a
devolvo para minha mãe. "Vocês duas divirtam-se. Vejo vocês mais
tarde."

"Vai, Lions." Mamãe aplaude.

Eu só esperava que os Lions pudessem vencer isso. Brady

carregava o peso de um segredo que nenhum deles entendia. Todos
estavam contando com ele para vencer. O medo de que ele pudesse
falhar com eles não estava em seus pensamentos. Todos confiavam
que ele seria seu quarterback estrela. Eu não estava preocupada
com o jogo. Não estava preocupada com o campeonato. Estava
preocupada com Brady. Isso poderia ser demais para ele.

***

Estacionar e entrar no jogo sozinha não foi tão intimidante

como eu temia que fosse. Amadureci muito desde a última vez que
caminhei nesse terreno. Brady me mudou, me ajudou. E eu
esperava ter feito o mesmo por ele.

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 Eu reconheci pessoas, e eles me viram. Muitos deram uma
segunda olhada como se não pudessem acreditar que eu tinha a
coragem de estar aqui. Eu vi mais de uma queda de mandíbula
quando eu paguei meu bilhete e entrei pelos portões.

Não tinha certeza de como encontraria Willa, mas achei que

iria procurá-la e depois me sentaria se não pudesse vê-la. Eu não
tinha que me sentar junto a ela para passar por este jogo. Só
precisava estar onde Brady pudesse me ver. E longe de seus pais.

"Estou surpresa que você esteja aqui, mas tive fé que você
aparecesse." À minha esquerda, Willa estava caminhando até mim.
Ela usava uma camisa dos Lawton Lions e um jeans. Seus cabelos
loiros estavam em um rabo de cavalo, e ele balançava de um lado
para o outro com cada passo. Ela estava me procurando. Isso foi
legal da parte dela.

"Estou definitivamente aqui." Concordo, dando uma rápida

olhada e percebendo que estávamos chamando a atenção. Willa
parece ter notado também.

"Ignore-os. Eles não têm nada melhor para fazer. Tenho

alguns assentos reservados.”

Dou um passo ao seu lado. "Os assentos são perto dos pais
de Brady?" Pergunto.

Ela franze a testa e olha para as arquibancadas. "Não...

precisa ser?"

"De modo nenhum. Na verdade, é melhor que não seja. "

Willa olha para mim. "Problemas com seus pais?"

Eu não ia explicar isso a ela. "Não, mas não acho que Brady
precise da distração de me ver sentada perto deles. Eles não sabem
sobre nós, uh, sendo amigos."

Willa assente. "Amigos. É isso que vocês estão chamando? "

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 Não tinha certeza do que mais chamar, realmente. "Eu
acho."

Ela encolhe os ombros. "Amigos é bom. Gunner e eu também

fomos amigos. Uma vez."

"Ei, Willa." Kimmie diz enquanto passamos por ela, então

olha para mim como se eu tivesse três cabeças. "Não acho que
Gunner vai querer você com ela.”

Willa para de andar e se vira para Kimmie. Este não seria o

primeiro confronto que experimentaríamos hoje à noite. Eu
esperava que Willa soubesse disso. Não queria arruinar a sua
noite.

"O que eu faço e com quem eu faço não é da sua conta,

Kimmie." Willa responde com um tom gelado. Então começa a
andar de novo sem esperar uma resposta. Willa parecia toda doce
e legal, mas sim, ela poderia ser intensa.

"Desculpe por ela.”

"Eu conheço Kimmie desde a pré-escola. Esperava por isso."

Willa olha para mim. "Ela sabe sobre você e Brady sendo...
amigos?"

Dei de ombros. "Eu duvido."

Willa sorri então. "Adoraria ver seu rosto quando souber.”

Não sabia como responder a isso. Subimos os degraus para

os assentos que ela tinha reservado, e fiquei feliz em ver que não
estávamos tão alto. Brady poderia me ver facilmente. Só me
encontrar na multidão que demoraria algum tempo. Meu estômago
estava com um nó nervoso enquanto os jogadores se aqueciam no
campo. Esta noite seria mais difícil ainda para Brady.

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 Saia do meu campo.

Capítulo 42

Brady

Ver Riley nas arquibancadas não foi suficiente para manter

a presença do meu pai à margem. Ele se mudou para ficar com os
treinadores como se tivesse direito. Ele achou que isso me tornaria
melhor? Que vê-lo seria o apoio que eu precisava?

O passe foi incompleto de novo e não tivemos chances. A

defesa corre agora e tenta recuperar algum impulso para nós. Pego
meu capacete e caminho até a água. Eu estava evitando meu pai a
todo custo.

"Brady!" O treinador chama meu nome. Essa era a única voz

que eu não podia ignorar. Eu me viro para ele. Estava me seguindo.
"O que diabos está errado, filho? Você esteve fora na primeira parte
da semana passada, mas isso não foi nada como esta semana. Você
não pode completar a merda.”

Eu vi meu pai seguindo-o e percebi que ele iria dizer algo

também. Eu não poderia fazer isso. Aqui não. Ele precisava sair.

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 "A este ritmo, não poderemos voltar depois do intervalo com
um milagre. Onde está sua cabeça?"

Aponto para o homem que se aproxima de nós. "Por que ele

está no maldito campo?"

O treinador vira-se para ver meu pai, depois volta para mim
com uma careta. "Seu pai?"

"Ele não joga futebol, ele não é treinador. Você vê o pai de

outra pessoa aqui? Ele precisa ir para as arquibancadas, onde é o
seu lugar."

"Brady!" A voz do meu pai soa com um aviso que raramente

ouvi ele falar.

"Não se atreva a me corrigir, você é um trapaceiro de merda.

Não quero você aqui! Não preciso de você aqui. Não consigo admirar
você!" Eu estava gritando agora, e alguns dos meus colegas de
equipe poderiam me ouvir. Eu simplesmente não me importava.
Ele parou e olhou para mim com descrença. Era porque eu estava
gritando com ele ou porque o chamei de trapaceiro? Não tinha
certeza.

"Você precisa sair do campo, Boone. Há, obviamente,

problemas familiares aqui e todos conseguem ver que essa merda
se estabeleceu no campo. Mas esta noite eu preciso da cabeça do
menino no jogo. Você está afetando isso."

"Precisamos falar sobre isso. Você não sabe tudo." Diz meu
pai, com voz baixa. Dou um passo em sua direção e olho para ele
nos olhos.

"Eu vi você porra. Vi. Você. Com. Ela. Sai da minha frente.
Saia do meu campo. E vá embora."

Esperei até ele piscar e desviar o olhar de mim. Ele entendeu.

Sem dizer uma palavra, ele passa por mim em direção à saída. Eu

The Field Party #3

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 queria vomitar. Novamente. Falar com meu pai assim foi difícil.
Odiá-lo tanto era doloroso. Fomos próximos a minha vida inteira.

Era como arrancar uma parte do meu corpo e jogá-la fora.

Eu me viro para as arquibancadas para ver Riley em pé. Seu olhar
estava preso em mim, e eu podia ver a preocupação daqui. Parecia
que estava prestes a chegar aqui. A ideia disso realmente me faz
sorrir. Não é grande, mas o suficiente para me lembrar que não
estava sozinho. Ela estava lá.

"Você pode fazer isso?" O Treinador me pergunta, trazendo-

me de volta ao problema em questão.

"Eu não sei." Falo com honestidade.

Ele suspira e passa a mão pela cabeça quase calva. "Não

posso colocar Hunter ainda. Ele não está pronto para isso."

Todos precisam de mim. Isso está nos meus ombros. Não era
o sonho do meu pai. Era meu. Ninguém poderia tirar meu sonho
ou reivindicá-lo como seu. Riley me ensinou isso. Ela estava certa.
Respiro fundo e olho mais uma vez para ela. Eu lhe dou um
pequeno aceno para que ela soubesse que estou bem. Então
procuro minha mãe. Meu pai não voltou a sentar-se perto dela. Ela
também estava me observando. Dou-lhe o mesmo aceno, depois
volto para o meu treinador.

"Estou pronto."

Ele me estuda por um momento. "Graças a Deus."

West estava me esperando. Ele não tinha vindo até nós, mas
eu sabia que ele estava observando atentamente.

"Algo está seriamente fodido. Você vai ficar bem?" Ele diz
quando chego ao seu lado.

Dou de ombros. "Eu posso jogar agora. Mas duvido que

fique bem por muito tempo."

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 "Isso tem a ver com seu pai?" Apenas aceno com a cabeça.

"Foda!" Ele murmura.

"Sim, foda." Concordo.

Nossa defesa os impediram de marcar e os olhos de Gunner

entram em contato com os meus. "Você está bem?"

"O suficiente para ganhar este jogo." Digo a ele. Então, nós
três corremos para o campo com os outros na linha ofensiva. Era
hora de marcar. Eu precisava mudar o placar antes do intervalo, e
tinha quatro minutos e trinta e seis segundos para fazer isso.

"Vamos ganhar esse jogo." Digo a West e ele assente. Isso

significa que ele está de acordo. Com uma transferência rápida,
dou a West a bola e ele pega e faz o primeiro ponto. Apenas o que
eu precisava. Mais um desses e passarei para o Gunner. Ele
poderia executá-lo. E foi exatamente isso que aconteceu. A
multidão aplaude durante os últimos dez do primeiro tempo do
jogo. Conseguimos empatar antes do intervalo.

Olho para ver os olhos de Riley em mim. Apenas olhar para

ela, ajudava. Saber que ela estava lá. Eu queria olhar minha mãe
e verificá-la, mas se meu pai tivesse tomado o assento ao lado dela,
isso me causaria um aborrecimento. Não queria vê-lo. Eu tinha que
deixar minha cabeça clara e pronta para o último tempo.

"O que diabos seu pai fez para irritá-lo?" Gunner pergunta
quando entramos no vestiário.

"Cale-se. Gunner, Jesus." West atira com desgosto. Não vou

falar disso agora. Minha mãe ainda não sabia, mas sim. Meu pai
esclareceria. Então minha família explodiria. Nada seria o mesmo.

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 "Vamos nos concentrar em ganhar este jogo primeiro." Digo-
lhe, depois anda à frente de ambos e entro no vestiário, com o
cheiro familiar de suor, desodorante e desejo de ganhar.

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 Afaste-se, Serena.

Capítulo 43

Riley

Um ponto. A diferença entre chutar para o gol ou ir para o

segundo.

West toma a bola e parte para o segundo. Nesses cinco

segundos, não respiro. Eu estava bastante segura de que Willa
também não. Todo o lado de Lawton estava em pé em silêncio. Não
tendo certeza do que esperar. Foi uma aposta. Se tivessem acertado
o gol que acabaram de lançar no campo, teriam empatado o jogo e
entrado nos acréscimos, mas no momento em que Brady entrega a
West a bola, um suspiro audível passa pelas arquibancadas e todos
estão de pé.

Porque se o West falhar, eles perderão o jogo. Por um ponto.

West passa pela linha defensiva da outra equipe e a multidão

entra em erupção. Eu realmente me sento e deixo meu ritmo
cardíaco acalmar. Isso foi uma aposta enorme que eu não podia
acreditar que eles tomaram, mas Brady voltou ao campo depois do
primeiro tempo jogando de forma diferente, menos metódico e mais
agressivo. Ele aproveitou várias oportunidades. Algumas não

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 funcionaram, mas esta fez. A equipe empilha-se uns sobre os
outros enquanto os fogos de artifício explodem atrás de nós. Eles
estavam preparados para ganhar este jogo. Eles até tinham fogos
de artifício preparados. Pergunto-me o que teriam feito se
tivéssemos perdido.

"Isso foi louco." Diz Willa, sentando-se ao meu lado. Apenas

aceno com a cabeça. Ela balança a cabeça em descrença. "Nunca
foram tão arriscados antes.” Ela quis dizer que Brady nunca tinha
sido tão ousado antes, mas não ia dizer isso. Eu entendi. Ela não
sabia o que estava acontecendo hoje à noite. Ninguém sabia, mas
todos tinham visto Brady apontar e gritar com seu pai. Então seu
pai tinha saído do campo. Eu ouvi as pessoas sussurrando sobre
isso a maior parte do jogo. Willa nunca me perguntou nem falou
disso. Fiquei agradecida. Ela parecia saber que algo estava errado,
mas era um segredo.

"Os meninos ficarão um pouco nos vestiários. Podemos

esperar até que a multidão diminua antes de caminhar para lá."
Eu não estava completamente segura de que deveria esperar por
Brady. Ele tinha a família para resolver agora. Eu sabia que sua
mãe teria perguntas.

"A festa do campo ficará louca esta noite. A sua primeira deve
ser memorável, pelo menos." Eu não tinha pensado nisso. A festa
do campo sempre era após o jogo. Ir para o grupo de campo não
parecia ser algo que Brady iria fazer hoje à noite. Mas então, não
tinha certeza do que realmente havia sido dito nesse campo, talvez
ele quisesse se afastar.

"Não tenho certeza se devo ir. Brady não mencionou isso."

Willa sorri. "Ele te olhou a maior parte do jogo. Eu não acho

que ele esteja planejando ir à festa do campo sem você." Ela não
entendeu e não consigo explicar. Então, apenas sorrio.

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 "Nós podemos sair de fininho, se quiser. A multidão ao redor
da porta está ficando maior. Não pensei que todos iam querer
parabenizá-los."

Eu me levanto. "OK." A mãe de Brady estava esperando, mas

seu pai não estava por perto. Fiquei feliz por ele ter saído, pelo
menos. Brady não gostaria de vê-lo quando saísse.

"É melhor eu chamar minha avó e dar-lhe uma atualização

sobre onde estou e o que estamos fazendo. Ela provavelmente
assistiu ao jogo na televisão e já sabe que ganhamos.”

A avó de Willa era a senhora Ames. Ela tinha sido a

cozinheira na casa dos Lawtons pelo tempo que eu podia lembrar.
Ela fazia os melhores biscoitos de chocolate. Eu sempre me sentava
e tomava um copo de leite e conversava com ela na cozinha quando
namorava Gunner.

Olho a porta e os rapazes começam a sair, mas nenhum

deles eu conhecia. Os jogadores mais jovens que não ganharam
muito tempo de jogo saíram e abraçaram familiares ou beijaram
namoradas.

"Por que você está aqui?" A voz de Serena estava atada com
ódio.

Não olho para ela. "Esperando alguém.”

"Você está sentada com a namorada de Gunner. Você

provavelmente é a razão pela qual eles brigaram hoje à noite. Só
porque Willa é idiota demais para saber quem você é, Gunner sabe.
Você precisa sair. Ninguém quer você aqui, vagabunda."

Achei irônico que Serena chamasse alguém de vagabunda.

Ainda mais eu, que era uma menina que havia feito sexo uma vez
na vida, e isso tinha sido contra minha vontade. Meus gritos,
arranhões e choro para que ele parasse tinha deixado isso claro o
suficiente. Mas isso era o que eu deveria ter esperado. Isso era o

The Field Party #3

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 que todos pensavam de mim e ao vir aqui, estava pedindo isso. Eu
tinha que ser forte e suportar ou continuar a me esconder. Parei
de me esconder. Estava pronta para ser forte.

"Desculpa, esqueci de ligar e pedir permissão para vir esta

noite. Onde eu estava com a cabeça." Respondi, e novamente não
olhei para ela.

"Afaste-se, Serena." Diz Willa, entrando entre nós.

Serena ri. "Você sabe com quem você está sendo amiga,
Certo? Gunner a odeia. Ela arruinou sua família.”

Willa revira os olhos. "Ela não arruinou sua família. Jeez,

lembre-se de sua história. E sim, eu sei quem ela é e do que ela foi
falsamente acusada. Ninguém pediu para você vir aqui. Vá falar
com alguém que gosta de você."

Willa vira-se para mim. "Ignore-a. Eu sempre faço." Gostei

muito de Willa Ames.

"Gunner não ficará feliz com isso." Serena joga mais uma
vez, depois gira para se afastar como se fosse importante.

"Ela não melhorou em nada, pelo que vejo." Digo quando ela
se afasta.

"Não" Willa concorda. "Parece piorar."

"Obrigada." Digo a ela. Eu não tinha amigos há poucas

semanas atrás e agora sentia como se tivesse dois. "A qualquer
momento. Eu tive meus próprios problemas com Serena."

Começo a dizer algo mais quando Brady sai do vestiário. Não

vou até ele. Fico parada e espero que ele veja sua mãe primeiro.
Ela ficou preocupada e precisa de respostas. Não sabia o que suas
respostas seriam.

The Field Party #3

Abbi Glines
 Ela caminha até ele e o abraça. Olho enquanto ele a abraça
um pouco mais do que o esperado e sussurra algo em seu ouvido.
Então seus olhos encontram os meus e ele faz um gesto com o dedo
para que eu vá até ele enquanto segura sua mãe.

"Acho que você está prestes a conhecer a mãe dele." Diz Willa
com um sorriso.

"Sim, eu também acho." Concordo.

"Vejo você mais tarde."

"Tudo bem." Respondo.

Então vou até Brady. E sua mãe.

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Abbi Glines
 Vou levar minha garota para o seu carro.

Capítulo 44

Brady

Depois de abraçar mamãe e dizer-lhe que a amava me afastei

e observei enquanto Riley abria caminho para mim através da
multidão. Ela foi minha tábua de salvação esta noite. O único lugar
em que eu parecia estar seguro. Queria que ela entendesse isso.

"Mãe, você se lembra de Riley." Eu falo quando Riley aparece

ao meu lado. Os olhos de minha mãe ficam surpresos quando ela
se vira para Riley.

"Sim eu lembro. Olá, Riley. Você está tão bonita quanto me

lembro."

Ter Riley ao meu lado não só me dava conforto, mas também

impedia a minha mãe de fazer perguntas sobre o desaparecimento
de meu pai e o que aconteceu no campo.

"Olá, Sra. Higgens. É bom te ver."

"Eu venho pensando em ligar para a sua mãe e juntar-me

algum dia para o café. Adoraria encontrá-la."

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Abbi Glines
 "Ela gostará disso. O bolo de limão que você enviou estava
delicioso. Todos nós lutamos pelo último pedaço. Bryony ganhou,
no entanto."

Ao nome de Bryony, eu podia ver a confusão da minha mãe.

"Bryony é a filha de Riley." Digo a ela.

"Ah, sim. Ouvi que ela é tão bonita quanto sua mãe. Estou
ansiosa para conhecê-la. Vou ter certeza de enviar outro bolo de
limão ao longo desta semana. Você pode dizer a ela que é só para
ela."

Riley sorri, e eu poderia abraçar minha mãe novamente por

isso. Minha mãe era a mulher mais gentil e mais sensível que eu
conhecia. Deixar Riley à vontade sobre Bryony e até mesmo
oferecer para fazer algo assim me fez amá-la mais e odiar o homem
com quem estava casada.

"Ela vai adorar isso. Obrigada." Diz Riley, ainda sorrindo. Eu

tinha visto a ansiedade em seu rosto quando ela caminhou até mim
e agora ver o alívio e a felicidade lá faz meu coração sentir menos.
Saber que Riley está bem e feliz entre as pessoas que uma vez
causaram dor a ela, ajuda-me a curar um pouco. Se isso fizesse
algum sentido.

"Bem, preciso ir. Encontrar seu pai." Diz minha mãe,

olhando para mim com perguntas sem resposta em seus olhos.

"Você precisa de uma carona?" Pergunto a ela.

Ela olha em volta como se não tivesse certeza antes de me

dar um pequeno encolher de ombros.

"Talvez."

"Eu dirijo. Preciso levar meu carro para casa de qualquer

maneira. Você leva sua mãe para casa e vejo você amanhã?" Riley
diz isso como se fosse uma pergunta.

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Abbi Glines
 "Vou buscá-la em sua casa em trinta minutos." Digo a ela.

"Oh." Ela olha para minha mãe e volta para mim. "OK. Se
isso mudar, basta ligar. Eu compreendo."

Eu me abaixo e dou um beijo em seus lábios na frente de

todos. Eu sabia que todos estavam nos observando. Sabia que
haveria perguntas. Queria que fossem respondidas. Eles poderiam
ir para casa esta noite e falar sobre Brady Higgens beijando Riley
Young na frente de Deus e de todos e, espero esquecer a cena com
meu pai. Para o bem de minha mãe, pelo menos.

Quanto a Riley, queria que todos soubessem que ela estava

comigo. Nós estávamos juntos. E todos podem se contentar com
isso.

"Depois de uma noite como essa, quero estar com você.

Estarei lá em trinta minutos." Ela olha para mim com os olhos
arregalados e assente com a cabeça, mas sua atenção muda para
algo sobre meu ombro. Há um pingo de medo em seus olhos. "OK."

Eu olho de volta para ver onde sua atenção estava e vejo

Gunner se aproximando de nós. Estou pronto para isso. De certa
forma, eu pedi por isso, beijando-a em público. Gunner era meu
amigo, e odiava toda a merda que ele havia recebido. No entanto,
sua família e o resto desta cidade também causaram dor em Riley.
Eu não permitiria que ele a embaraçasse ou machucasse mais.

Eu me preparo quando posiciono meu corpo na frente dela.

Chegou a hora, e não a decepcionaria. Era minha chance de provar
o quanto ela significava para mim. Esta não era uma briga no
ensino médio. Nós éramos mais do que isso.

"Como você está com ela em público, pensei em vir aqui para
ser amigável. Então, toda a festa do campo saberá que isso está
bem. Não odeio Riley ou você." Disse Gunner quando ele e Willa
apareceram ao meu lado. Gunner olha para mim, mas dirige suas

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Abbi Glines
 palavras para Riley. "Fico feliz que você veio Riley Young." Era o
seu jeito de me avisar que isso estava bem com ele.

Talvez ele não estivesse dando a Riley as desculpas que ela

merecia, e eu esperava que um dia ele fizesse isso, mas, por
enquanto, poderia aceitar isso. Eu ainda estava parcialmente na
frente dela porque isso me fazia sentir mais seguro. Como se
ninguém pudesse chegar muito perto.

Riley olha para Willa e volta para Gunner. "Obrigada. Eu

também."

Gunner volta-se para minha mãe. "Linda como sempre,

senhora Higgens.”

Mamãe sorri. "Obrigada, Gunner. Você fez um jogo incrível.

Vocês nunca deixam de me surpreender."

Gunner olha para mim. "Sim, bem, Brady nunca deixa de me

surpreender.”

Eu sorrio, sabendo que a última jogada poderia ter ido mal,

mas eu corri para o treinador e ele me disse que se pudesse fazer
isso, então era vitória. Faríamos as manchetes.

"Vá com tudo ou vá para casa." Digo a Gunner.

Ele ri. "Sim. Bem, fomos com tudo, certo. Não posso esperar
para ver o que o jornal dirá sobre isso amanhã de manhã." Eu
também.

"Vejo vocês no campo?" Ele pergunta.

Eu realmente queria Riley sozinho, mas acho que

precisaremos esperar por causa da equipe. "Sim. Nós estaremos
lá." Gunner sacode a cabeça, sorrindo. "Este ano foi cheio de
surpresas. Estou quase com medo de ver o que acontecerá depois.”

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Abbi Glines
 Eu sabia o que ele queria dizer. Tudo começou com Maggie
entrando em nossa família e West perdendo seu pai para o câncer.
Toda a dinâmica das coisas mudara, então West mudou. Para
melhor. Então a família de Gunner foi para o inferno com segredos
que ninguém esperava. Agora eu estava namorando Riley Young.
Eu sabia o que viria a seguir. O sorriso deixa meu rosto. Porque o
que aconteceria depois era minha tragédia. A casa perfeita dos
Higgens estava prestes a desmoronar em torno de nós. Olho para
minha mãe. "Você está pronta para ir para casa?" Pergunto a ela.

"Sim, mas não quero apressar você.”

"Vejo vocês mais tarde." Digo a Gunner e Willa.

Riley diz seu adeus para Willa e elas sussurram sobre algo
que faz Riley rir. "Venha, nós iremos até seu carro." Digo a ela.

Eu não a deixaria encarar essa multidão sem mim. Ela agora

era o centro das atenções, e eu sabia que ela podia sentir os olhos
nela. Eu a beijei e Gunner agiu como se fossem amigos. Esta cidade
estava agitando nisso.

"Você não precisa fazer isso. Posso chegar lá, tudo bem." Diz
Riley.

Ela aparentemente não sabia que a cena que acabamos de

dar a todos tinha feito dela um alvo aberto. As pessoas queriam
respostas. E não viriam até mim para obtê-la. Eles iriam atrás de
Riley. Eu a manteria a salvo disso.

"Vou levar minha garota para o seu carro." Foi tudo o que eu
disse em troca.

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Abbi Glines
 Esta era a festa do campo, mas depois de um jogo, era o
show de Brady.

Capítulo 45

Riley

Foi exatamente vinte e oito minutos depois, quando Brady

parou ao lado do meu carro.

Mamãe estava esperando por mim quando entrei, e eu tinha

falado sobre o jogo, embora ela tivesse assistido isso. Deixei de lado
um pouco sobre Brady e seu pai. Quando disse a ela que Brady
viria para me levar para a festa de campo, ela sorriu como se tivesse
acabado de ganhar um prêmio.

Eu estava preocupada em deixá-los para tomar conta de

Bryony por mais tempo, embora ela estivesse dormindo e
raramente acordasse a noite. Ainda assim, ela era minha
responsabilidade. Não gostava de deixá-la com meus pais muitas
vezes. Nossa vida tinha sido tão diferente antes que Brady Higgens
voltasse a entrar nela. Não estava acostumada a ter qualquer lugar
para ir.

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Abbi Glines
 "Estou tão feliz que as coisas foram bem. Você vai se divertir
no campo. Lembro-me de você sempre falando sobre ir quando era
mais jovem. Isso foi arrancado de você." Diz ela.

Eu estava voltando para casa, da festa de campo, quando

Rhett entrou em uma estrada de terra e me estuprou. Essa não era
uma boa lembrança, embora o resultado fosse minha filha. No
momento em que eu a segurei em minhas mãos, as emoções em
relação àquela noite desapareceram. Já não pareciam importantes.
Ela era tudo o que me importava.

Mamãe estava agora em sua cama e fechei a porta atrás de

mim quando saí para encontrar Brady no meio da calçada. Ele
estava vindo à porta para me pegar. Gostava disso sobre ele.

"Tudo bem?" Pergunto-lhe, sabendo que sua mãe queria

respostas quando estivessem sozinhos. Ele parecia dolorido. Como
se o peso do mundo estivesse em seus ombros.

"Não, na verdade não. Duvido que tudo volte a estar bem

novamente. Ela perguntou e eu disse a ela para falar com o marido
sobre isso."

"Você o chamou de marido dela?" Eu pergunto. Ele assentiu.

"Não posso chamá-lo de mais nada. Até odeio chamá-lo

assim."

"Ele estava em casa?" Ele balança sua cabeça.

"Não. E quando ela o chamou, ele não respondeu. Acho que

ele fugiu para contar a sua namorada que estavam prestes a se
expor. Foda-se, ele deixou minha mãe lá sozinha. Ele nem sequer
disse a ela que estava saindo. Ela sabe que algo está errado. Posso
ver isso em seus olhos."

"Você deveria ir para casa e ficar com ela? E se ele chegar em

casa esta noite e falar a ela?"

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Abbi Glines
 Brady faz uma pausa na porta do lado do passageiro. "Eu
pensei sobre isso, mas se ele lhe dissesse, não acho que ela me
deseje lá. Isso a perturbaria mais por eu ouvir. No entanto não
estou querendo ficar fora até muito tarde.” Não o culpo. Sua mãe
iria precisar dele em breve. Ele abre a porta e entro. Eu o vejo
caminhar pela frente da caminhonete, e em vez da vitória de hoje
ser motivo para comemorar, era a coisa mais distante de sua
mente. Seu pai também tirou isso dele.

Dirigimos em silêncio para o campo. Sua mão segurava a

minha com firmeza, como se ele precisasse da certeza de que eu
estava lá. Que ele não estava sozinho. Penso em sua mãe e me
pergunto se ela estava de frente para o pai agora ou se tinha
alguma ideia do que estava por vir.

Quando ele dirige para a escuridão das árvores e para a luz

da fogueira, lembro-me de uma noite como essa em agosto, quando
eu vim aqui. Não tinha planejado sair. Eu só queria ver isso. Ver
as pessoas que deixei para trás. A única pessoa que vi foi Brady, e
ele olhou para mim. Aquele olhar me disse o quanto eu não era
bem-vinda. Ele não teve que dizer mais nada.

Agora, estou aqui, sentada com a mão na dele, em sua

caminhonete, prestes a entrar nessa cena, enquanto o mundo dele
desmorona ao seu redor. A vida era engraçada assim. As
reviravoltas e voltas dadas nunca eram esperadas. Você não
conseguia prever isso. Isso tornava a vida interessante, valia a pena
prosseguir e ver como isso mudaria.

Brady ainda não sabia disso. Ele descobriria um dia.

Quando isso fosse uma memória. A dor iria curar. Dizer-lhe isso
não o ajudaria no presente, no entanto. Então fico com a boca
fechada e olho para ele enquanto ele olha para frente. Como se sair
da caminhonete fosse demais agora.

"Eles pensam que minha vida é perfeita." Diz, observando as

pessoas rindo e festejando à distância. "Eu sempre tive a vida fácil.

The Field Party #3

Abbi Glines
 Todos eles provavelmente enfrentaram alguma coisa. Eu não. Não
até agora."

Não tinha uma resposta para isso. Não achava que ele
precisasse de uma. Ele estava perdido em seus pensamentos.
Deixei que ele se preparasse mentalmente para agir como o Brady
Higgens que todos esperavam.

Esta era a festa de campo, mas depois de um jogo era o show

de Brady. Todos queriam estar perto dele. Ele sabia disso, e esta
noite não seria fácil.

"Você está pronta?" Pergunta, apertando minha mão.

"Se você estiver." Eu disse a ele.

Um sorriso triste toca seu rosto. "Então vamos."

Caminhamos em direção à festa com nossas mãos

novamente unidas. Se o beijo não tivesse sido visto por pessoas
suficientes após o jogo, isso seria notado por todos aqui.

"West e Gunner. Maggie está aí também. Você vai gostar

dela." Ele me diz. Eu já gostava. Pelo que conheci dela.

O povo grita seu nome, e ele acena para eles quando

caminhamos direto para seus amigos mais próximos. Uma
caminhonete está parada e a porta traseira aberta. Asa senta-se
com uma ruiva, que parece familiar, mas não tenho certeza do
nome dela, de pé entre as pernas. West está em um pneu ao lado
de Maggie, e Gunner está sentado com Willa em um tronco.

"Finalmente chegaram. O que vocês fizeram, pararam para

se pegar primeiro?" Asa pergunta com um sorriso malicioso.

"Cala a boca." Responde Brady.

"Não posso acreditar que fizemos essa merda essa noite." Diz
West, segurando um copo de plástico vermelho em minha direção.

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Abbi Glines
 "Obrigado por ter tido coragem de fazer aquilo. Nós iremos ser a
notícia sobre futebol do ensino médio por toda a semana.”

"Eu não fui o único a correr atrás da linha defensiva. Todos

você foram."

Brady diz a ele, sentando-se na outra extremidade da porta

traseira e puxando-me com ele. Sento-me ao lado dele, mas ele
mantém nossas mãos unidas em sua coxa.

"Essa merda me deu insuficiência cardíaca." Asa observa e

toma uma bebida do que pensei que era uma cerveja.

"Você está com sede?" Pergunta Willa. "Irei buscar outra

água.”

Eu estava, mas da maneira que Brady estava segurando

minha mão, não tinha certeza de que poderia deixá-lo. "Estou bem
agora. Obrigada, porém. " Digo a ela.

Ela olha para Maggie. "E você?"

Maggie levanta-se e segue Willa em direção aos grandes

refrigeradores ao lado do fogo principal.

"Você poderia ter ido se quisesse." Sussurra Brady.

Balanço minha cabeça. Não vou deixar ele. Não essa noite.

"Estou bem."

Ele acena com a cabeça e gentilmente dá um aperto na

minha mão. Eu aperto de volta.

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Abbi Glines
 Vou me mudar.

Capítulo 46

Brady

Eu nunca teria conseguido isso sem Riley. Quando parei fora

de sua casa, eu queria entrar com ela. Ficar com ela. Ir para casa
e enfrentar a realidade me assusta. Minha mãe poderia saber
agora. Como seria isso?

"Ligue-me se você precisar de mim." Diz Riley quando

estaciono a caminhonete. "Vou manter o meu telefone por perto.”

Suspiro. "Eu queria não ter que enfrentar isso. Mas se ela
sabe, vai estar quebrada. Não posso ir para casa. E se ela não sabe,
ele vai ter que dizer a ela. Eu disse a ele que sei. Não posso deixar
isso se arrastar. E se ela descobrisse de outra maneira ou, Deus
não permita, o pegasse como eu os peguei?" Ela não diz nada
porque sabe que estou certo. Não há nada a acrescentar a isso.

"Obrigado por estar lá esta noite. No jogo e no campo.”

Ela me dá um sorriso triste. "Eu queria que fosse mais fácil

para você. Ambos."

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Abbi Glines
 Inclino-me e deixo um beijo em seus lábios. Prová-la e estar
perto dela sempre alivia a dor. Ela preenche um pedaço de mim
que meu pai havia arrancado. Eu preciso dela. Quando ela
precisou de alguém, ninguém estava lá. Mata-me toda vez que
penso nisso. Ela estava dando e sendo gentil. Não tinha rancor ou
amargura do que todos nós fizemos. Relutantemente, eu termino o
beijo. Não posso ficar com ela a noite toda, tanto quanto eu queira.
Tenho que ir para casa e lidar com tudo.

"Vou levá-la até a porta." Digo e ela balança a cabeça.

"Não. Vá para casa. Você pode me ver entrar com segurança

aqui de dentro. Não há motivo para andar comigo. Você tem que
chegar em casa e verificar sua mãe."

Normalmente eu argumentaria, mas esta noite ela estava

certa. Fiquei longe mais do que deveria. Eu deveria estar em casa.

"Boa noite." Eu digo a ela, e as palavras eu te amo quase

caem da minha língua. Eu as paro antes que saiam, mas elas
estavam lá. Tão facilmente. Tão rápido.

Merda.

"Boa noite" Ela responde, e eu a observo silenciosamente

quando ela sai da minha caminhonete e entra.

Merda. Eu não precisava ama-la. Agora não.

No caminho para casa, as palavras eu amo você jogam várias

vezes na minha cabeça, mantendo-me distraído até eu parar atrás
da caminhonete do meu pai. Ele estava aqui. As luzes estavam
acesas no andar de baixo. Eu deixei Maggie no campo com West,
então seriamos só nós. Com a verdade.

Respirando profundamente, fico firme e me dirijo para

dentro. Cada passo que dou é pesado, cheio de medo. O medo
torna-me furioso e, quando abro a porta, não quero mais nada do
que ver meu pai sair da nossa vida e nunca mais voltar.

The Field Party #3

Abbi Glines
 Ouço suas vozes, e embora não houvesse gritos ou choro,
havia um peso sobre o tom. Sigo o som e os encontro na cozinha,
sentados um na frente do outro na mesa de madeira.

Os olhos da minha mãe estão vermelhos pelas lágrimas que

agora estavam secas. Ela parece mais forte do que eu esperava. Ela
sabia a verdade?

"Ela sabe?" Pergunto-lhe, sem lhe dar espaço para mentir.

Ele mal pode olhar para mim. "Sim."

Eu caminho até ela e passo um braço em torno de seus

ombros. Ela estende a mão e acaricia a minha. "Precisamos
conversar com você," diz ela, "sobre como vamos proceder daqui.”

Era isso. O momento em que essa família mudaria. Para

sempre. O nó doente no meu estômago volta, e percebo que, tão
irritado quanto eu estava, não era o que realmente queria. Eu
queria o homem que pensava que meu pai era.

Sento-me numa cadeira mais próxima de minha mãe e volto

minha atenção para o meu pai. Eu queria que ele falasse. Este foi
o seu erro. Ela não deveria ser a única que me explicaria as coisas.

"O que você viu foi um erro..." ele começa.

Eu não estava prestes a deixar o bastardo mentir.

"Você acidentalmente teve suas calças baixadas e uma

mulher nua na mesa do escritório?" Pergunto com desgosto.

Ele estremece e olha para minha mãe. "Isso não foi o que eu
quis dizer. Miranda e eu trabalhamos juntos no ano passado. As
coisas se deixaram levar. No casamento, às vezes as pessoas
passam por problemas difíceis e abrem a porta para que isso
aconteça. Cometi um erro ao permitir que isso acontecesse. Eu
estava fraco e nunca me perdoarei por machucar sua mãe... ou
você."

The Field Party #3

Abbi Glines
 Solto uma risada dura, cheia de ódio. "Jesus, essa é a maior
quantidade de merda que já ouvi. Sua vida não foi difícil. Ela faz
tudo por você. Ela é o que torna esta casa um lar. Ela!" Eu grito,
apontando para minha mãe.

"É por isso que sou quem eu sou. Ela. Tudo por causa dela.
Então, problemas difíceis é a sua desculpa para manter seu pau,
onde quiser.”

"Brady.” A voz de minha mãe quebra, mas eu posso ouvir a

súplica lá me pedindo para parar.

Meu pai suspira, olha para minha mãe e volta para mim.
"Estou indo embora. Você, sua mãe, e Maggie ficarão aqui, vou
manter as contas pagas, e vamos decidir nas próximas semanas
onde iremos depois."

"Estou pedindo o divórcio, Boone. Já lhe disse isso." Diz

minha mãe, sua voz mais dura do que eu pensava. Ele parece
derrotado, e quero que ele pareça despedaçado assim como eu me
sentia, como minha mãe se sentia. A derrota não era suficiente. Ele
precisava sentir agonia.

"Tudo o que quiser." Ele finalmente diz.

Mamãe levanta-se. "Vou para o meu quarto. Você tem tudo

o que precisa de lá, eu suponho." Diz ela sem olhar para o meu pai.

"Sim."

Ela se abaixa e beija o topo de minha cabeça. "Boa noite."

Ela sussurra, depois sai.

Meu pai não se move para sair, então eu me viro para ele.
"Nunca vou te perdoar. Espero que você morra como um velho
solitário com tanto arrependimento e tristeza que não conseguirá
encontrar a felicidade. Nem na morte. Você nos separou, mas
vamos ficar bem. Você não vai. Nunca mais estará bem
novamente." Eu me levanto. "Não venha aos meus jogos. Não venha

The Field Party #3

Abbi Glines
 aos meus treinos. Fique longe de mim. Não quero nada com você.
Desfrute da cadela loira e saiba que ela é tudo o que você tem. Isso
é, se ela deixar o marido."

Era isso. Eu não podia dizer mais. Meu peito dói tanto que
dificulta respirar. Saio da cozinha para o meu quarto. Não me movo
até ouvir a porta da frente fechar. Caminho até a janela e o vejo
atirar uma mochila em sua caminhonete e depois afastar-se.

As lembranças que vivemos como família não eram mais

reconfortantes. Eu não queria me lembrar de nada que aquele
homem fez parte. Era quase como se minha identidade tivesse sido
tirada de mim. Comparando quem eu era com quem sou agora.

Sento-me e tiro meu celular do bolso.

Está feito. Ele se foi.

Mando uma mensagem para Riley.

Até mesmo dizer isso parecia irreal. Como se fosse um

pesadelo, e eu acordaria logo.

Eu sinto muito.

Foi a resposta dela.

Eu também. Eu também.

The Field Party #3

Abbi Glines
 A mudança ainda está chegando.

Capítulo 47

Riley

Peguei o telefone várias vezes para enviar uma mensagem a

Brady e saber como ele está. Mas cada vez que não havia nenhuma
mensagem dele, coloquei meu telefone para baixo e dei-lhe o
espaço que ele precisava. Eles tinham muito para lidar hoje.
Apenas queria saber como ajudá-los. Mas não havia nada que eu
pudesse fazer.

Mamãe não trabalhou hoje, então peguei Bryony e fomos ao

parque, depois ao supermercado para ela. Enquanto Bryony
cochilava, concentrei-me no trabalho escolar. A hora do jantar
chegou e ainda não ouvi falar de Brady, estou preocupada.

"Você parece distraída." Diz mamãe sobre a mesa.

Bryony está comendo seu macarrão e frango com os dedos e

fico a observando, minha mente em outro lugar. Volto para a minha
comida e percebo que não comi nada. "Sim. Brady está lidando com
algumas coisas familiares." Explico da única maneira que posso.

"O que está acontecendo?"

The Field Party #3

Abbi Glines
 Suspiro, erguendo os olhos para encontrar seu olhar. "Não
posso te dizer." Queria poder, no entanto. Precisava do seu
conselho agora. Ela saberia o que eu deveria fazer. Mamãe assente
com a cabeça como se compreendesse minha situação e não me
empurra para mais.

"Você não falou com ele hoje?" Balanço minha cabeça. Sabia
que ele tinha que se concentrar em sua família, mas eu só queria
saber se ele estava bem. Se isso fosse mesmo uma possibilidade.

"O jogo na noite passada pegou algumas imagens dele

trocando algumas com palavras com seu pai. Eles cortaram a cena
rapidamente, mas houve um vislumbre. A conversa parecia
aquecida."

Eu me pergunto se a televisão tinha visto isso. Em caso

afirmativo, essa notícia surgiria rapidamente acompanhada de
fofocas. "Sim" foi tudo o que disse.

"Você não pode ajudar, a menos que seja solicitada. Apenas

esteja lá quando ele precisar de você." Era o que eu estava tentando
fazer. Mas era difícil quando você não ouve nada dele.

"Piu Piu!" Bryony grita e bate no seu prato.

"Parece que alguém está com fome." Diz mamãe,

aproximando-se para colocar mais frango no prato de Bryony.

"Diga obrigada." Lembro-a.

"Obrigadaaaaaa" ela diz, então começa a empilhar o frango

na boca.

"Ela deve ter brincando muito no parque." Diz minha mãe

sorrindo enquanto a observa.

"Oh, sim. Sempre."

The Field Party #3

Abbi Glines
 Nós comemos um pouco mais em silêncio. Papai estava
trabalhando no carro e disse que viria comer logo que o
consertasse. Vovó estava tirando uma soneca. Então era só nós
três.

"Vovó tem uma consulta médica na segunda-feira. Vou ficar

em casa e levá-la. Isso deve dar-lhe um tempo extra para fazer
tarefas escolares."

"Já estou adiantada. A esse passo, vou me formar em março.

"

Mamãe toma um gole do seu chá doce. "Você ainda está

planejando conseguir um lugar para você e Bryony? Ou você acha
que pode ficar aqui, agora que Lawton está aceitando você?" Eu
não sabia. Não mais.

Partir daqui tinha sido tudo o que eu podia pensar. Agora

não tinha tanta certeza. Brady mudou isso. Sim, ele iria partir em
breve, mas ele conseguiu fazer com que este lugar se parecesse
com casa novamente. Talvez não completamente, mas o suficiente.

"Ainda não tenho certeza." Digo a ela. "Eu não esperava que
as coisas tomassem o rumo que fizeram. Gunner falou comigo
ontem à noite. Ele foi legal. Amigável. West estava lá também e era
quase como se eu não tivesse saído. Exceto que todos nós
mudamos. Para melhor."

Mamãe sorri. "A idade fará isso com você. A mudança ainda
está chegando. Isto é apenas o começo."

Eu estava bem com a mudança até agora. Mas a mudança

sempre foi assustadora. O futuro nem sempre foi emocionante.

***

The Field Party #3

Abbi Glines
 O meu telefone acende à meia-noite e a única razão pela qual
percebi foi porque não tinha conseguido dormir me preocupando
com Brady.

Você pode sair?

Finalmente. Uma mensagem dele. O fato de que era meia

noite me irritaria se eu não estivesse tão aliviada. Não foi um bom
dia para ele. Que eu já sabia sem falar com ele. Saio da cama e
coloco os travesseiros ao redor do pequeno corpo de Bryony para
que ela não sentisse falta do meu calor. Então escorrego em meus
chinelos e vou silenciosamente pelo corredor e saio da casa.

A caminhonete de Brady está estacionada com as luzes

apagadas na entrada. Está frio e eu deveria ter pegado uma
jaqueta. Apressando o passo, corro para a caminhonete e entro,
feliz em encontrá-la quente do aquecedor que estava ligado.

"Ei," digo enquanto tremo.

"Desculpe, é tão tarde." Ele responde. Sua voz soa vazia.

Muito parecida com a de um garotinho que perdeu sua figura de
ação favorita.

"Eu não estava dormindo.”

Ele se vira para mim. "Eu estava ajudado minha mãe a

empacotar as coisas de Boone hoje. Nós os colocamos na garagem
para ele pegar. Suas roupas, botas, material de barbear, a gravata
que eu dei de Natal quando tinha dez anos, o livro sobre grandes
pais que dei no Dia dos Pais quando eu tinha treze anos, tudo isso.
Toda memória foi empacotada e tirada de casa. Maggie tirou todas
as fotos da família e empacotei. Coloquei em um espaço do sótão
no lado esquerdo do meu quarto. Foi um dia calmo. Nós não
conversamos muito. Limpei as coisas de Boone como se ele

The Field Party #3

Abbi Glines
 estivesse morto. De certa forma, ele está. O homem que conheci foi
embora. Em seu lugar está esse impostor que odeio.”

Penso em como eu me sentiria se fosse meu pai. Se ele

machucasse minha mãe assim. E a mim. Poderia arrumar suas
coisas e mandá-lo embora? Meu peito dói apenas de pensar nisso.
Mesmo que ele fizesse algo horrível, eu o amaria. Não imagino que
ele pudesse fazer algo para me fazer odiá-lo assim. Talvez eu
estivesse errada.

"Ela já chorou muito hoje. Tentou esconder, mas se afastou

e se fechou no banheiro. Eu podia ouvi-la chorar. Queria
atravessar meu punho em uma parede com o som de seus soluços.
Saber que o homem que ela confiava e amou fez isso com ela."

Ele estava preocupado com sua mãe. Eu adorava a minha

mãe também. Vê-la machucada e chateada assim me mataria. Se
estivesse em seu lugar, poderia odiar o meu pai pelo que tinha feito.
Eu não tinha certeza e esperava que nunca tivesse que descobrir.
"Como você está?" Pergunto a ele. Ele me contou sobre sua mãe,
mas ele não havia dito como estava sentindo.

"Partido. Diferente. Ele me mudou. Ele mudou a todos nós."

Deslizo para sentar ao lado dele e desta vez foi minha mão
que cobriu a dele. "Esta noite, no jantar, estávamos falando sobre
como as coisas estavam mudando para mim aqui. Mamãe disse
que mudamos com a idade. Há mais para vir. Esta não é uma boa
mudança ou fácil, mas é parte de sua vida, é você que controla
como isso te afeta. Seu pai não pode controlar você."

Ele virou a mão e seus dedos entrelaçaram com os meu. Nós

nos sentamos lá, eu olhando para ele e ele olhando para frente pela
janela, perdido em seus pensamentos. Eu me pergunto como
Maggie estava lidando com isso, mas não era apropriado perguntar
isso. Agora não.

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Abbi Glines
 "Eu não quero ir para casa. Dói muito. Mas não posso ficar
longe, porque elas precisam de mim lá. Sem Boone, sou o homem
da casa agora. Essa é uma responsabilidade que não estou pronto
para assumir."

Outra coisa que eu entendia muito bem. Quando Bryony foi

colocada em meus braços, fiquei adulta de repente. A vida se
transformou e eu estava aterrorizada.

"As coisas que nos aterrorizam podem nos tornar mais fortes
e tornar-se algo bonito. Quando eu tive Bryony, fiquei mais
assustada do que nunca. Ela era uma pessoa viva, respirando e
fiquei encarregada de sua vida. Mantê-la viva, cuidar dela. Em um
segundo, meu mundo mudou seu eixo, e pensei que nunca
conseguiria. Falharia. Mas não fiz. E não a tiraria do mundo. A
pessoa que ela me fez é forte, corajosa e adoro quem me tornei."

Ele aperta minha mão. "Obrigado. Eu esqueço quando estou

naquela casa que não sou a única pessoa na terra a passar por
algo tão difícil. Acho que tudo está em mim. Ninguém já fez isso
antes. Mas você fez algo muito mais difícil. Minha mãe é adulta e
Maggie tem dezessete anos. Cuidar delas não é nada como receber
um bebê para proteger." Ele faz uma pausa e olha para mim. "Se
isso me fizer metade da pessoa que você é, ficarei agradecido. O
ódio que tenho pode realmente desaparecer para o
desapontamento. Quero a sua força."

Ele era mais forte do que percebia. Todos nós éramos.

Quando enfrentamos algo assim, encontramos a força dentro de
nós que não precisávamos usar antes. Ser corajoso o suficiente
para usar isso fazia a diferença. Encontrar uma fuga fácil ou fugir
dela não fazia desaparecer. Enfrentar tudo de frente, sabendo que
você poderá suportar e superar, é o que o deixa forte o suficiente
para viver a vida.

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 Podemos sobreviver a isso.

Capítulo 48

Brady

O resto do meu fim de semana passei cuidando da minha

mãe e ajudando-a de qualquer maneira que pudesse durante o dia.
Uma vez que tinha certeza de que ela estava dormindo à noite, ia
para Riley e nós nos sentávamos na minha caminhonete por horas
e conversávamos.

Às vezes, simplesmente nos sentamos em silêncio. Não

precisamos falar. Só estar lá com ela fazia isso melhor. Ela me
lembrou de que eu era forte o suficiente para isso. Uma vida de
conto de fadas não era real para ninguém. Todos enfrentamos algo
difícil.

Segunda-feira, eu não queria deixar minha mãe e ir à escola,

mas ela me fez ir. Ela disse que ficar em casa não era bom para
nós. Tínhamos que aprender a viver a vida regularmente
novamente. Ver seus olhos vermelhos de tanto chorar me feria toda
vez que eu olhava para ela. Isso também fazia o ódio que sinto por
Boone crescer.

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Abbi Glines
 Ninguém na escola sabia o que estava acontecendo. Eu não
queria falar sobre isso. Logo, toda a cidade saberia. Felizmente,
ninguém estava falando sobre minha briga no campo com Boone.
Todos estavam falando sobre o último jogo e Riley Young sendo
minha namorada. E, claro, o nosso beijo.

Isso ajudou a manter minha mente fora das coisas. Mas na

aula, quando estava quieto, meus pensamentos iam para minha
mãe e eu me preocupava com ela. Foi logo após o almoço quando
Maggie me encontrou no corredor.

"Não consigo parar de me preocupar com tia Coralee. Estou

checando e indo para a casa. Eu queria que você soubesse para
que pudesse parar de se preocupar também. Você precisa ficar
aqui e ir para o treino, mas eu não. Posso perder algumas aulas."

Mamãe conversaria com ela que não deveria ter deixado a

escola, mas não lhe contei isso porque queria que ela fosse. Não
queria minha mãe sozinha.

"Sim. Isso seria bom." Concordo.

Maggie assentiu. "West me deixou levar sua caminhonete.

Dê-lhe uma carona após o treino. Ele pode esquecer que está sem
um veículo."

"Eu cuidarei dele. Você vai cuidar da minha mãe."

O olhar que ela me dá é um espelho dos meus próprios

pensamentos. Nós a amamos.

Observar isso também foi difícil para Maggie. Ela acabou de

encontrar a felicidade e segurança, então isso aconteceu. Eu tinha
que lembrar que Maggie estava lidando com isso, tanto quanto eu.
Possivelmente mais. Ela passou por um inferno muito pior do que
isso.

"Ei" digo quando ela começa a sair. Ela se vira para olhar
para mim.

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 "Se você precisar conversar. Ou qualquer coisa. Estou aqui.
Sempre."

Ela me deu um sorriso triste. "Obrigada. Vamos ficar bem,

Brady. Nós três. Podemos sobreviver a isso.”

Ela estava certa. Poderíamos.

***

O treino foi extenuante. A última jogada pode ter sido um

sucesso, mas o fato de termos tido que fazer um milagre para
vencer significava que não jogávamos como campeões. O treinador
perfurou isso em nossas cabeças um milhão de vezes nas duas
horas que estivemos no campo hoje. Não havia uma parte do meu
corpo que não doía.

Mamãe teria o jantar pronto e ir para casa ficar com ela e

Maggie era importante neste momento. O problema era que eu
realmente queria ver Riley. Ela era o que me mantinha são em tudo
isso. Pego o telefone e ligo para mamãe.

"Olá." Sua voz não era o tom alegre e habitual que eu

costumava ouvir.

"Ei, mãe, como você está?"

Ela suspira. "Bem. Maggie e eu limpamos a casa hoje,

fizemos biscoitos e estamos terminando o jantar. Você está
voltando para casa ou vai para Riley?"

Maggie estava com ela o dia todo. Era minha vez de assumir
o controle e dar-lhe um intervalo. Eu não podia esperar que Maggie
cuidasse da minha mãe o tempo todo, só porque isso era difícil
para mim.

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 "Estarei aí em alguns minutos." Digo, quase relutantemente.

Mamãe faz uma pausa. "Por que você não convida Riley e
Bryony para jantar? Eu adoraria tê-las para uma visita e conhecer
a sua filha. Seria bom ter um bebê por aqui para aliviar as coisas."

A mulher era uma leitora de mentes. Ela sabia por que eu

tinha chamado e com o que estava lidando internamente sem que
falasse uma palavra. "Obrigado, mãe. Isso seria bom. Deixe-me
chamá-la." Houve uma risada suave dela e, ouvir sua risada,
ajudou um pouco.

"Eu fiz muitas coisas esta noite.”

Assim que digo meu adeus, ligo para Riley, esperando que
ela ainda não tivesse comido e essa era uma maneira pela qual eu
iria vê-la.

"Ei" ela responde após o primeiro toque.

"Você já jantou?" Pergunto imediatamente no caso dela estar

no meio do jantar. Eu não estava prestes a implorar-lhe para parar
uma mordida e vir comigo.

"Uh, não, mamãe está esperando por papai.”

"Bom, porque minha mãe convidou você e Bryony para o

jantar. Ela disse que seria bom ter um bebê ao redor para iluminar
as coisas." E quero muito ver você. Não adicionei essa última parte.

"Oh" ela diz, então faz uma pausa. Eu estava com medo de
que ela pensasse em maneiras de recusar a minha oferta, então
digo de volta. "Eu senti sua falta hoje. Quero ver você, mas também
preciso ir para casa ficar com minha mãe. Se você vier, isso
facilitaria tudo."

Sim, acabo de jogar o cartão sinta-se mal por mim. Eu não

tinha vergonha disso. Era um homem desesperado que amava uma

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 garota e não podia admitir porque o que ele havia visto de amor
acabava no final.

"OK. Sim, gostaríamos disso. Bryony vai pensar que essa é

uma aventura. Ela não está acostumada a ir a algum lugar novo.
Quando precisamos ir?" Solto um suspiro de alívio. Ela viria e o
jantar não seria tão difícil agora. Todos teríamos outra coisa para
nos concentrar que não fosse Boone não estar lá. E porquê.

"Eu posso ir buscá-las." Digo a ela, virando minha

caminhonete na estrada.

"Tudo bem, mas precisamos pegar o assento do carro de

Bryony para a sua caminhonete.”

"Vou fazer isso assim que chegar aí. Prepare-se.”

Era engraçado como a ideia de jantar com Riley e Bryony na

minha casa tornou as coisas mais claras. Mais felizes.

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 Tudo parecia normal.

Capítulo 49

Riley

A casa de Brady era como me lembrava, mas desta vez eu

estava entrando como mãe e sua... amiga que era uma menina.
Não tinha ideia do que nos chamar, de verdade. Pedir a ele para
deixar isso claro enquanto a vida estava um tumulto era
inapropriado. Então, por enquanto, nós éramos amigos, eu supus.

Brady nos levou à cozinha, onde o cheiro de frango frito

permeava o ar. Bryony estava me segurando com força. Ela não
estava acostumada com novos lugares. Nós tínhamos nossa rotina
e acabamos de sair dela. Tão excitada quanto ela ficou quando eu
disse o que iríamos fazer, ela estava nervosa agora.

"Ei, mãe, estamos aqui." Grita Brady logo antes de entrar na

cozinha. Sigo atrás dele com Bryony no meu quadril. Sua mãe está
usando um avental de bolinhas rosa e brancas e segurando um
tabuleiro de ferro fundido cheio de biscoitos quando se vira para
nos cumprimentar.

"Olá." Ela sorri brilhantemente.

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 Brady se aproxima e beija sua bochecha e sussurra algo no
ouvido. Ela acaricia sua bochecha e depois vira-se para nós. "Riley,
ela é preciosa." Ela me fala enquanto coloca o tabuleiro sobre a
mesa e continua.

"Olá, Bryony. Estou tão feliz que você veio comer conosco
esta noite. Eu fiz cookies para depois. Você gosta de bolachas de
chocolate?" Bryony aperta seu controle sobre mim e volta-se para
Coralee. Ela havia dito a palavra mágica. Cookies. Ela acena com
a cabeça e seus cachos loiros saltam, assim como o arco rosa que
eu tinha colocado nos cabelos.

"Oh, bom. Preciso de ajuda para comer todos esses cookies.

Se estiver bem para a sua mamãe, posso enviar um pouco para
casa com você. Brady não pode comer todos."

Coralee acabara de fazer uma nova amiga.

"Eu como." Assegura Bryony.

Isso tira um sorriso de Coralee e posso ver a tensão de Brady

se aliviar. Ouvir a risada de sua mãe o estava ajudando. Ambos
precisavam disso.

"Eu tenho que colocar manteiga nos biscoitos. Já não estão

mais quentes, apenas mornos. Você acha que pode me ajudar?"
Pergunta a Bryony.

Bryony nem sequer pensa em me consultar. Ela ergue os

braços para a nova amiga e Coralee a pega.

"Sua mãe precisará trazê-la mais vezes. Eu poderia usar

uma ajudante como você."

Bryony olha para mim como se quisesse ter certeza que eu

tinha ouvido isso. Sorrio para ela e ela sorri de volta. Seus dentes
novos fizeram esse sorriso ainda mais bonito.

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 "Obrigado" Brady diz em um sussurro enquanto caminhava
até mim. Sua mão se instala no meu quadril. "Ela não sorri assim
desde que Boone disse a ela.”

Bryony tinha uma maneira de fazer as pessoas sorrirem. Os

bebês realmente aliviam o humor.

"Oh, nós temos uma nova ajudante." Diz Maggie,

caminhando atrás de nós.

Bryony olha para a nova pessoa do colo de Coralee quando

começam a preparar os biscoitos.

"Sim, essa é Bryony. Ela vai jantar com a gente e ajudar a

comer os cookies que fizemos hoje." Diz Coralee.

"Oh, bom. Precisamos de outro comedor de cookies." Maggie

sorri.

Com isso Maggie agrada Bryony imediatamente. Qualquer

um que esteja a bordo com ela sendo uma comedora de cookies era
um vencedor em seu livro.

"Vou colocar gelo nos copos. O que você gostaria de beber,

Riley?" Maggie me pergunta.

"Água com gelo está bem. Obrigada. Posso ajudar com

alguma coisa?"

Coralee levanta os olhos dos biscoitos. "Nós fizemos tudo.

Bryony está terminando as coisas. Vá em frente e fique confortável.
Brady pode pegar algo para beber e o que nós podemos pegar para
Bryony?"

Retiro a bolsa de fraldas do meu braço e puxo a caneca de

leite dela. "Nós viemos preparadas." Digo a ela, colocando a caneca
de bebê ao meu lado. Coralee franzi a testa. "Nós não temos uma
cadeira alta, mas encontrei o assento de reforço de Brady na

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 garagem. Limpei-o e coloquei no banco à sua esquerda. Isso
funcionará? "

"Você ainda tem meu assento?" Pergunta Brady, parecendo

divertido.

"E seu ursinho e sua blusa e seu bippy favorito." Ela

responde com um sorriso malicioso.

"Bippy " Diz Maggie com uma risada.

Brady revira os olhos. "Por favor, Deus, não conte ao West

sobre isso.”

Maggie vira-se e sorri para ele. "Eu? Nunca." Diz ela.

"O que é um bippy exatamente?" Pergunto, curiosa. Eu

entendi Coralee mantendo tudo. Eu iria também. Planejei manter
cada memória que pudesse de Bryony.

"Uma chupeta" ela me conta. "Ele a chamava de bippy, então

tornou-se uma bippy.”

"Mãe, por favor." Diz ele, como se implorando para ela parar.

Ela sorri para ele, depois volta sua atenção para Bryony.
"Parece que terminamos tudo. Vamos lavar as mãos e nos preparar
para o jantar."

Bryony mantem as mãos na massa. "E cookies" acrescenta.

"Sim, e cookies. Mas primeiro você tem que comer algum

frango, ervilhas e purê de batatas."

Bryony assentiu pronta para concordar com qualquer coisa

nesse ponto. Os cookies eram o seu objetivo final.

Brady coloca minha água na minha frente e depois coloca o

chá no lugar a minha direita. Coralee instala Bryony no banco de
elevação na minha esquerda e Bryony olha para mim como se isso

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 fosse o melhor. Ela não tinha se sentado em uma cadeira real
antes. Talvez eu devesse levá-la a ter um assento de elevação em
casa. O entusiasmo em seu rosto sentada à mesa conosco era
óbvio.

Maggie e Coralee colocam a comida no meio da longa mesa

de madeira. "Sirvam-se. Deixem Riley preparar o prato de Bryony
primeiro."

Coloco rapidamente um pouco de tudo em pequenas porções

no prato de plástico que Coralee pegou para Bryony, então começo
a cortar tudo em pequenos pedaços enquanto os outros começam
a fazer seus pratos.

"Você gosta de tudo?" Pergunta Brady.

Eu aceno com a cabeça e ele começa a fazer meu prato

também. Tudo parecia normal. Real.

E algo que eu nunca poderia ter imaginado em um milhão

de anos.

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 Não precisamos descobrir tudo isso agora.

Capítulo 50

Brady

O jantar com Riley e Bryony durou apenas algumas horas,

mas pareceu nos ajudar a curar. Parece estranho como isso
acontece. Uma lembrança da beleza de outra pessoa depois da dor
parecia fazer isso. Mamãe chorou menos. Eu consegui me
concentrar mais no treino durante a semana. Maggie não deixou a
escola mais cedo, mas duas vezes essa semana ela chegou em casa
para encontrar Riley e Bryony em minha casa entretendo minha
mãe.

Eu sabia por que Riley estava indo lá e se já não soubesse

que a amava isso teria me feito amá-la. Eu simplesmente queria
ter mais fé no amor. No para sempre. Riley estaria aqui ou onde ela
planejasse ir no próximo ano e eu estaria na faculdade. Longe.
Sentindo falta dela.

***

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Abbi Glines
 "Então você está namorando Riley Young?" Ivy me pergunta
quando estou caminhando para a minha caminhonete na sexta-
feira. Hoje era o grande jogo. A final. Então eles fecharam a escola
às 12 horas para que os alunos viajassem as duas horas de
distância para onde o jogo estaria ocorrendo.

"Sim" respondo, sabendo que ela tinha visto ou já sabia

sobre o beijo. Sem falar na festa de campo.

"Quando isso começou? A última coisa que ouvi foi que ela
tinha fodido alguém e tentou empurrar o bebê em Rhett. Gunner
apenas decidiu perdoar aquilo porque seu irmão ficou bêbado e
voltou para casa.”

Ivy estava sendo má porque estava chateada. Eu tinha

terminado as coisas com ela, mas isso não era suficiente. Ela
esperava que acabássemos juntos. Eu sabia que ela planejava me
seguir para a faculdade. Não era algo que eu queria ou pedi a ela.
Nunca.

"Nada disso é seu negócio." Digo a ela, abrindo a porta da

caminhonete e jogando minha bolsa dentro.

"Nós estivemos juntos durante dezoito meses, Brady. Demos

um tempo apenas três semanas e quatro dias antes de você ser
visto beijando-a. Como você acha que isso me faz sentir? Foi
apenas um tempo!"

Eu tinha muito para lidar para adicionar esse drama a isso.

"Não foi um tempo. Eu disse que estávamos acabados.
Terminamos. Nós nos separamos e eu precisava me concentrar no
meu futuro. Você queria coisas que eu não queria."

Ela solta uma risada alta e irritada. "Isso é um tempo!"

"Uma separação." Corrijo, então subo na minha

caminhonete.

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Abbi Glines
 "Você finge ser esse cara legal. O cara bom que todos querem
estar por perto, senhor quarterback com a vida perfeita. Mas você
é cruel! Egoísta! E fico feliz em me livrar de você! Eu mereço mais
do que isso."

Esse discurso era uma bomba relógio que estava em

contagem regressiva. Fiquei feliz que estivesse acontecendo e
pudéssemos seguir em frente.

"Ok" foi tudo o que disse, esperando que pudesse fechar a

porta e sair.

"Por que Riley Young? Ela tem um bebê, pelo amor de Deus!"

Porque ela era minha salvação. E eu a amava. Não disse isso,

no entanto. Não iria falar a ninguém antes de contar a Riley.

"Adeus, Ivy." Foi minha resposta em vez disso, fechei a porta

da caminhonete e tomei o cuidado de não bater nela antes de sair
do estacionamento e ir para casa me preparar para o último jogo
da minha carreira no ensino médio.

***

O Mustang vermelho de Riley estava em minha vaga quando

cheguei. Fez-me sorrir vê-lo lá. Minha conversa ou discussão com
Ivy, ou o que quer que você queira chamar, acabou. Eu estava em
casa agora. Riley estava aqui. Eu estava bem.

Entro na porta da frente e ouço o riso de Bryony vindo da

sala de estar. Vou em direção ao barulho para encontrar Bryony
na mesa de café com massa caseira - algo que minha mãe adorava
fazer comigo quando era criança. Riley estava do outro lado
ajudando-a moldar pequenas bolas e minha mãe estava ao lado de
Bryony de joelhos com um sorriso no rosto novamente.

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 A dor que a partida do meu pai causara diminuía quando
minha mãe sorria assim. Os olhos dela não estavam vermelhos de
lágrimas hoje. Parecia que não tinha chorado. Ela levantou o olhar
para encontrar o meu. "Olha quem veio brincar hoje." Diz ela,
parecendo tão feliz quanto poderia.

Inclino-me ao lado de Riley. "Estão fazendo massa. Eu

adorava fazer isso.”

"E você adorava comer." Acrescenta minha mãe.

Riley ri ao meu lado e eu olho para ela. Ela está bonita. Seus
cabelos estão presos em um coque bagunçado e ela não está
usando maquiagem. Ela tinha a mesma expressão feliz que minha
mãe e sentar-me aqui assim com ela, passando um tempo com
minha mãe, fazia-me querer beijá-la até que nós dois tivéssemos
desaparecidos.

"Ei," digo em vez disso.

Ela cora como se soubesse o que estou pensando. Eu conto

com isso. "Ei" foi sua resposta simples.

"Bryony e eu precisamos terminar de fazer a massa de Natal.

Riley, você ajudaria Brady a juntar as coisas para mim? Ele precisa
voltar para a escola em breve para entrar no ônibus."

Essa foi a maneira de minha mãe de nos dar privacidade,

mas lembrando-nos de não ter muita privacidade. Riley assentiu.
"Sim, claro."

Nós nos levantamos e Bryony parecia ocupada demais para

se preocupar com nossa partida. Esperei até chegar à escada para
pressionar um beijo rápido nos seus lábios. Eu não podia esperar
muito mais.

Ela me beijou de volta, então me afastou gentilmente.

"Alguém poderá nos ver." Eu não estava realmente preocupado,
mas ela estava, então apressei-nos para o meu quarto no sótão. Lá,

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 ninguém nos veria. E eu poderia ter meu tempo sozinho com ela.
Quando entramos, fechei a porta antes de levá-la pelas escadas
para o loft que tínhamos arrumado no sótão quando Maggie se
mudou. Ela pegou meu quarto e finalmente consegui este quarto,
como eu queria há anos.

"Obrigado por vir aqui hoje, passar um tempo com minha

mãe." Digo a ela, colocando minhas duas mãos nos seus quadris e
puxando-a para mais perto de mim. "Ela realmente gosta de
Bryony.”

"Bryony gosta de vir aqui." Ela responde com um sussurro

antes de cobrir seus lábios com os meus. Beijar Riley parecia ficar
melhor a cada vez. Ela sempre era doce e macia. Eu queria segurá-
la como se fosse delicada, mas eu não conseguia me aproximar o
suficiente dela. Isso era quando eu me sentia completamente
inteiro. Não quebrado ou ferido. Com ela nos meus braços, minha
vida estava certa.

Isso era amor. Eu sabia disso agora, mas não significava que
o amor não acabaria.

Mesmo sabendo disso, nunca quis terminar com Riley.

Suas mãos deslizaram pelos meus braços e tremi com seu

toque. Envolvendo meus braços ao redor dela, eu a seguro tão perto
quanto ela poderia se encaixar. A sensação de seus seios
pressionados contra o meu peito, enviou-me tanto desejo que eu
tive medo de agir. A maioria das garotas com quem namorei movia-
se facilmente, mas Riley tinha sido machucada sexualmente, e eu
estava com medo de assusta-la. Então me controlei e isso levou
cada grama de força de vontade que eu tinha.

Ela moveu-se para que seus seios roçassem contra mim e

um pequeno gemido escapou dela. Maria, mãe de Jesus, eu era um
santo. Eu jurei a Deus que era melhor ser recompensado um dia.
Pegá-la e levá-la para minha cama era tudo o que eu podia pensar.

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 Minhas mãos roçam a cintura dela quando a camisa levanta
e ela estremece desta vez. Então a deixo subir mais e ela levanta
seus braços para envolver meu pescoço, dando-me acesso
completo. Ou, pelo menos, parecia assim.

Quando meus polegares escovaram embaixo do arame de

seu sutiã, ela continuou a me beijar e a me agarrar, continuei até
as minhas palmas cobrirem a suave carne nua que enviou nossas
taxas cardíacas para um frenesi. Sua respiração se intensificou e
ela começou a ofegar enquanto segurava meus ombros como se ela
pudesse cair.

Isso foi mais do que alguma vez pude imaginar sentir com
alguém. Só ela. Eu quebrei o beijo para que pudesse recuperar o
fôlego enquanto minhas mãos continuavam acariciando a carne
macia que se endureceu sob meu toque.

"Eu amo você." Digo a ela. As palavras saíram antes que eu

pudesse pensar. Neste momento, estávamos encerrados em nosso
pequeno mundo. Seguros dos outros e da merda que a vida nos
lançava.

Ela não responde imediatamente, mas seus olhos se fecham

e ela descansa sua testa no meu ombro. Coloco minhas mãos em
suas costas e seguro-a contra mim. Ficamos assim enquanto a
nossa respiração diminui e o calor de nossos corpos se mistura
para nos fazer sentir como um em vez de dois.

Era onde eu queria estar. Em nenhum outro lugar já senti

isso. Ninguém mais me faria sentir como Riley Young faz. Corajoso.
Forte. E capaz de assumir o mundo.

"Eu também te amo. Mas isso me assusta." Ela finalmente

diz, rompendo o silêncio em torno de nós.

Ela não se assusta facilmente. Mas entendi seus medos. Eu

também os tinha.

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Abbi Glines
 Não precisamos descobrir tudo isso agora. Ou mesmo
amanhã. Tínhamos tempo. E tinha que haver uma resposta para
isso. Porque sem Riley eu não era inteiro.

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Abbi Glines
 Já vivi um pesadelo.

Capítulo 51

Riley

Em vez de me sentar longe da família de Brady essa semana,

sentei-me ao lado de sua mãe, Maggie e Willa se juntaram a nós.
Todas estamos usando uma camisa azul dos Lions de Lawton.
Brady realmente me entregou sua camisa em casa para vestir esta
noite. Foi enorme para mim, mas Willa e Maggie usavam a de
Gunner e West, então eu não me sentia boba.

A multidão estava gritando com emoção e eu estava imersa

no cheiro de pipoca e cachorros-quentes. Esta noite era mais
emocionante do que a semana passada. Era isso. O fim e a chance
de ganhar o título do Estadual. Eu queria isso para todos eles, mas
realmente queria isso para Brady.

Eu continuei escaneando a multidão por seu pai. Eu sabia

que ele havia dito a seu pai que não o queria lá, mas estava
preocupada que ele pudesse aparecer de qualquer maneira. Este
era o maior jogo da vida de Brady até agora. Eu sabia que seu pai
gostaria de estar aqui. Não que ele merecesse, mas que gostaria de
estar.

The Field Party #3

Abbi Glines
 "Estou procurando por ele também." Sussurra Maggie no
meu ouvido. "Se você o vir, me diga e eu irei lidar com isso.”

Assenti. Nenhuma de nós queria que Coralee soubesse do

que estamos falando. Ela estava entusiasmada hoje. Falando sobre
o jogo e sobre a dificuldade de Brady e dos meninos ter trabalhado
para chegar aqui.

Eu não tinha percebido que todos passaram por tanto. West

perdeu seu pai na primeira temporada do futebol para o câncer,
Gunner descobriu que seu pai não era seu pai, mas seu irmão e,
por sua vez, perdeu a maior parte de sua família, e Brady pegou
seu pai tendo um caso. Três seniores iniciantes que cresceram
jogando bola juntos e construindo sonhos enfrentaram alguma
coisa difícil, mas aqui eles estavam prestes a jogar pelo campeonato
estadual.

Eu queria isso para eles. Assim como o resto dessa multidão.

Chocalhos estavam sendo agitados. As líderes de torcida já
estavam começando, e bandeiras estavam em toda parte. Eu tentei
não me chatear quando vi cartazes na multidão que diziam: EU
AMO HIGGENS, BRADY HIGGENS É MEU HEROI, e o pior ainda:
CASE-SE COMIGO, BRADY.

Achei que este era apenas o começo de tudo isso. Ele estará
jogando para uma multidão da SEC no próximo ano e a adoração
feminina aumentará. Ainda hoje... Ele me disse que me ama.

Meu coração vibrou no meu peito com a memória, e eu

queria isso. Eu queria Brady. O que nós poderíamos ter. Mas o
inverno estava quase aqui. Logo a primavera viria, e então, com o
seu fim, ele se formaria e as coisas mudariam mais uma vez.

"Não tenho certeza de que meus nervos possam lidar com

isso." Diz Willa, olhando-nos nervosamente. "E pensar que dois
meses atrás não me importava com o futebol.”

Maggie ri. "Eu sei o que você quer dizer."

The Field Party #3

Abbi Glines
 Nós três também mudamos. Cada uma por diferentes
motivos. Maggie e Willa também se apaixonaram, mas tinham
planos. Elas irão para a faculdade com seus namorados. Irão
construir suas vidas juntos. Não tinham uma filha que vinha antes
de qualquer outra coisa.

Isso deixa amar muito mais complicado. Eu estava tentando

me proteger, e meu coração acaba de avançar e faz o que lhe
agrada. Mas então, Brady Higgens era difícil de não amar. Ele
tornava isso praticamente impossível.

Coralee aproxima-se e aperta minha mão. "Ele está

procurando por você." Diz ela.

Viro minha atenção para o campo e Brady está olhando para

nós. Eu aceno e ele me manda um beijo antes de correr para o
vestiário com o resto da equipe. O aquecimento acabou. Isso tudo
começará em breve.

"Gosto de você muito mais do que Ivy." Diz Maggie. "Eu

gostava dos brownies, mas eles não compensavam sua
interminável discussão sem sentido sobre coisas estúpidas.”

Sorrindo, envolvo meus braços em volta de mim mesma,

como se estivesse me aquecendo do vento frio, quando estou
realmente segurando o calor que foi criado dentro de mim. Eu não
esperava aceitação aqui, mas estou conseguindo. Tudo porque
Brady Higgens escolheu acreditar em mim. Ele segurava um poder
que a maioria não tinha e ele usou seu poder para o bem. No meu
mundo, isso o fez um super-herói. Se essa cidade tivesse um, seria
Brady.

Não porque ele fosse um quarterback estrela, mas porque

seu coração é grande. Ele não é perfeito, e ele comete erros, mas
no final do dia, se ele tem que fazer uma escolha, ele tenta o seu
melhor para fazer o caminho certo. Mesmo que doesse fazê-lo. Essa
era a definição de super-herói no meu livro.

The Field Party #3

Abbi Glines
 "Não tenho certeza do que ele teria feito sem você através de
tudo isso." Diz Coralee ao meu lado, sua voz estava com emoção.
"Para ele ver o que viu e lidar com isso através dos dois jogos mais
difíceis de sua carreira no ensino médio parece impossível. Ele ter
você fez a diferença. Você lhe dá força. Eu vi isso essa semana."

Não pensei ter dado nada além de um ouvido e algum

conselho. Porque eu sabia o que era ter seu mundo desmoronando.
Brady era forte antes de eu aparecer. Mas se eu tivesse alguma
parte na sua realização através de tudo isso, talvez também fosse
uma super-heróina. Sorrindo, pego meu refrigerante e tomo um
gole.

"Ivy parece ter um novo interesse." Diz Willa, apontando para

o campo no cartaz que Ivy estava segurando: OBTENHA O
ESTADUAL, RYKER!

Pergunto-me se Ryker sabe que ele era o próximo para ela.

Talvez ele quisesse ser. Ela era linda e era a principal líder de
torcida. Ivy sempre foi a boa menina e excessivamente doce, mas
se ela estava seguindo em frente, então estava feliz por ela.

"Alguém quer um cachorro-quente? O cheiro está chegando

até mim." Diz Maggie, levantando-se.

"Em mim também." Diz Coralee.

Em mim também. Levantei-me. "Irei com você."

Willa balança a cabeça. "Não, obrigada. Muito nervosa para

comer.”

"Quer outra bebida?" Maggie pergunta a ela.

"Estou bem por agora.”

Descemos pelas escadas em direção ao posto de concessão.

Parecia tudo muito normal, como se eu pertencesse aqui. Acho que

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Abbi Glines
 fazia agora. Na verdade, sempre fiz. Só porque os outros não me
aceitaram não me tornava menos uma pessoa.

"Eu sei que Brady já disse isso, mas obrigada por esta
semana. Levar a Bryony para nos visitar ajudou a tia Coralee."

Pergunto se alguém havia perguntado a Maggie como ela

estava se sentindo. "Como você passou por tudo isso?"

Ela encolhe os ombros. "Eu não sei. Ele é meu tio, mas até
me mudar para cá não o conhecia tão bem. Passei mais tempo com
tia Coralee do que com ele. Agora sei por que ele raramente estava
em casa." Ela estremece. "Sou mais forte do que Brady porque já
vivi um pesadelo.”

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Abbi Glines
 Oh Deus, salve-me dessa merda melosa.

Capítulo 52

Brady

Acabou.

Minha camiseta de futebol da High School viu seu último

jogo.

O cheiro da grama fresca, o ar noturno resfriando minha pele

superaquecida.

Ao meu lado, os caras com quem eu estava jogando desde

que era criança.

Era isso. Terminou, mas não era como eu tinha imaginado.

West e Gunner estavam ao meu lado, os gritos da multidão

eram altos o suficiente para serem ouvidos por quilômetros e a
vitória que nós sempre planejamos estava em nossas mãos.

Mas eu não festejaria com meu pai esta noite, ou qualquer

noite.

Ele não estaria lá quando eu saísse do campo. Ele não

compartilharia a final de uma era. Nós não nos abraçaríamos e ele

The Field Party #3

Abbi Glines
 não bateria nas minhas costas e me diria bom jogo. Não nos
alegraríamos com os três touchdowns que nos tornaram
vencedores esta noite.

Ele nem estava aqui. Porque fez uma escolha para nos
separar. Não era o homem que eu pensava que era. Com o sonho
desta noite se tornando realidade, outro estava morto.

Eu não tinha um pai para se orgulhar. Olho para West à

minha esquerda e penso em como ele se sente agora. Seu pai ficaria
emocionado. Eu sabia que ele estava desejando que ele pudesse
estar aqui agora. Que ele tivesse sido capaz de viver para ver esta
noite.

Então me viro para Gunner, que nunca teve um pai. Ele

tinha vivido uma vida de ricos onde ninguém o deu atenção ao
longo de perseguir seus próprios sonhos. Nós éramos três órfãos
agora por diferentes motivos, mas através disso nos tornamos
homens.

"Nós fizemos isso." Diz West enquanto assistimos o resto do

time pular um no outro e derramar Gatorade sobre a cabeça do
treinador em comemoração. Eu sempre pensei que seria nós os três
a fazer isso. Era, porém, os mais jovens. Aqueles que tinham seus
próprios sonhos para perseguir.

"O que acontece agora?" Gunner pergunta o que todos

estamos pensando de uma forma ou de outra.

"Vivemos a vida." Respondo.

Essa era a única resposta que eu tinha.

"Eu não teria conseguido fazer isso com mais ninguém.

Temos lembranças que não podem ser substituídas aqui."

Eu acho que todos os caras passam por uma forma de

nostalgia em sua vida. A nossa estava acontecendo ali mesmo, no
campo em que tínhamos escapado quando éramos crianças e

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Abbi Glines
 sonhamos com essa noite. Todos esses planos e sonhos haviam
acontecido, não exatamente da maneira que imaginávamos.

"Eu acho que você não vai se casar com Selena Gomez
agora." West sorri, olhando para mim. Esse era um dos meus
sonhos para depois de ganhar o Estadual quando eu estava no
ensino médio e planejamos esta noite.

"Sim, desisti da Selena. Ela não faz o meu tipo."

Gunner ri. "Porra, mudamos muito desde então.”

Sim, nós mudamos.

"Você vai nos dizer por que Boone não está aqui e o que
aconteceu na semana passada?" Pergunta Gunner. Eu esperava
essa pergunta. Pelo menos desses dois.

Eles notaram.

Eles eram meus dois melhores amigos. Eu tinha passado a

vida com eles. Nós crescemos juntos e vimos um ao outro se
revezando e enfrentando tragédia. Era hora de dizer a verdade.

"Peguei-o com outra mulher. Ele contou a mamãe na semana

passada depois que o enfrentei, e ele se mudou no fim de semana.
Não quero vê-lo." Eu falo com naturalidade. A emoção por trás das
palavras estava vazia agora. Embora a dor ainda me cortasse.

"Droga." Murmura West.

"Foda" Gunner diz ao mesmo tempo.

Ambas as respostas estavam corretas. "Sim" concordo.

"Como Coralee está segurando?" Pergunta West. Ele amava

minha mãe como a sua.

"Foi difícil." Foi tudo o que eu disse.

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 Gunner coloca o braço em volta dos meus ombros. Ele não
diz nada. Era sua maneira de me informar que ele estava lá. Eu
não estava sozinho.

"A vida certamente te joga merda." Diz West, como se ainda

não pudesse acreditar.

Ela faz, mas também te joga coisas boas. Como amigos,

futebol e alguém para amá-lo e mostrar-lhe o caminho da cura.

Olhando para as arquibancadas, vejo Riley com Maggie e

Willa. Elas estão nos observando e esperando. Elas não estavam
entrando no campo como os outros. Era nosso tempo, e elas
sabiam que precisávamos disso. Este ano estava a meio caminho.
Todos nos graduaríamos e avançaríamos em poucos meses, mas
tivemos a sorte de encontrar um motivo pelo qual lutar e sair do
outro lado.

"Última festa no campo pós-jogo. A noite ainda não

terminou." Diz West com um sorriso.

Era duas horas de carro de volta, e todos ficaríamos exaustos

quando voltássemos, mas esta noite tínhamos uma última
lembrança para fazer. Nunca haveria outra festa de campo pós-
jogo para nós três. Os outros teriam mais tempo. Não estava
terminando para eles. Eles não estavam seguindo em frente. No
próximo ano, haveria novos Seniores. Asa, Ryker e Nash seriam os
líderes desta equipe. Eles ainda teriam a festa de campo, e suas
vidas estariam aqui em Lawton.

A nossa era acabou, e uma vez pensei que ficaria triste

quando finalmente acontecesse. Parte de mim odiava ver isso ir,
mas a outra parte sabia que eu tinha um mundo lá fora esperando
por mim. Mais lembranças para fazer e mais sonhos a perseguir.

Voltando minha atenção para Riley, eu sabia que ela estava

nesse futuro. Eu só tinha que descobrir como fazê-lo funcionar e

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Abbi Glines
 convencê-la. Ela foi feita para mim. E agora que a tinha eu não a
perderia.

"O ano que vem assusta a merda em você?" Pergunta

Gunner.

"Sim" Ambos West e eu dissemos em uníssono.

Nós rimos e eu giro minha cabeça em direção às meninas.

"Mas nós as temos. E não sei sobre todos vocês, mas se me for
prometido que Riley vai ficar comigo por tudo isso, não estarei tão
assustado."

Gunner para de andar, "Droga. Você já está apaixonado."

Eu seguro seu olhar. "Ela é muito fácil de amar.”

West geme. "Oh Deus, salve-me da merda melosa.”

Eu bato na parte de trás da cabeça dele. "Não aja como se

isso não estivesse assim antes. E tive que ver isso acontecer com
minha prima."

"Ele tem um ponto." Gunner concorda.

Caminhamos em direção às meninas e elas entram no portão

e nos encontram a meio caminho. Este era um sonho muito melhor
do que aquele que eu vivia quando tínhamos doze anos. Muito
melhor.

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 Era uma parte da minha história.

Capítulo 53

Quatro meses depois...

Riley

As férias de primavera não tinham sido uma semana para

mim e Brady gastarmos juntos. Tinha sido uma semana para ele ir
à Universidade do Alabama e receber uma turnê pela faculdade que
ele iria frequentar nos próximos quatro ou cinco anos, se ele
estivesse residindo. Fiquei feliz por ele, e ver seu sonho se tornar
realidade era incrível, mas significava que ele estava mais perto de
me deixar. Partindo de Lawton a vida dele mudaria. E a minha.

Eu tinha terminado minha carreira no ensino médio on-line

há duas semanas, e estava me candidatando a empregos em
Nashville. Era apenas uma hora de carro, e eu até poderia pagar
um lugar para eu e Bryony viver, iria pagar uma babá aqui em
Lawton e trabalhar em Nashville enquanto frequentaria a
faculdade Comunitária do estado de Nashville. Eles ofereciam
muitas aulas on-line, então ajudava a fazer isso funcionar com
Bryony.

The Field Party #3

Abbi Glines
 Falar sobre tudo isso com Brady realmente não havia
condição. O Natal tinha sido difícil para ele por causa da ausência
de seu pai. No final de janeiro, ele concordou em jantar com seu
pai e, embora não estivesse sentindo falta do pai dele como pai, ele
concordou com jantares de uma vez por mês. Nada mais.

O divórcio foi no final desse mês. Isso tinha sido outra coisa
difícil para Brady e sua mãe. Tinha sido o fim real. Com tudo isso
acontecendo em sua vida, não queria levantar meus planos. Eles
apenas nos lembram de que nosso tempo estava chegando ao fim.
Junho está chegando e ele irá embora no fim dele para a
Tuscaloosa. Eu então começaria a preparar minha nova vida. Meu
novo trabalho, seja lá o que for.

Eu tinha me candidatado a atendente de banco,

recepcionista de vários advogados e consultórios médicos e
também solicitei um emprego na biblioteca da faculdade
Comunitária do estado de Nashville. Eu receberia um desconto na
minha mensalidade se conseguisse esse trabalho que compensaria
o fato de que era menos que um salário.

Esperar conseguir um emprego era a parte mais difícil. Eu

tinha duas entrevistas na próxima semana. Uma em um escritório
de advocacia familiar e outro em um consultório de pediatra. Meus
pais eram muito solidários e úteis. Eles até se ofereceram para
pagar metade dos custos da creche para Bryony. Ela adoraria estar
com outras crianças durante o dia. Lembrando-me de que era a
única maneira que eu poderia lidar com a ideia de estar longe dela
o dia todo.

Tudo isso era algo com o qual eu precisava falar com Brady.
Ele estava voltando para casa esta noite. Ele estava planejando ter
Bryony e eu jantando com ele, sua mãe e Maggie. Bryony adorava
ver a Sra. Coralee. Ela já estava me perguntando quando iremos
lá.

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 Estava pronta para ver Brady. Senti sua falta na semana
passada, mas a ausência foi apenas um gosto do que estava por
vir. Ele falou como se fôssemos ir juntos quando saiu, mas eu sabia
que isso não iria acontecer. Eu não podia fazer isso. Doeria muito.
Estar com ele me fez feliz. Contudo, ultimamente eu estava triste
pensando no futuro.

Não queria viver triste. Desligar e seguir em frente era o

único caminho, eu seria capaz de curar e encontrar a felicidade.
Dizer a Brady, no entanto, parecia mais difícil a cada dia que
passava.

Ele me enviou mensagens sobre o quão incrível era o

campus. Ligou todas as noites para falar sobre o ano que vem e as
coisas que ele não podia esperar para me mostrar. Na sua cabeça
trabalhávamos a longa distância. Eu iria visitar quando pudesse e
nossos telefonemas seriam suficientes. Talvez em seu coração não
doesse tanto ficar separado de mim. Com toda a emoção da nova
faculdade e da equipe de futebol lendária de que ele faria parte,
tento entender ele. Não faz meu coração sofrer menos.

Quando penso sobre a vida sem ele, pego Bryony para uma
caminhada e divirto-me com ela. Isso me lembra de que sou uma
mãe e tenho uma linda filha. Sentir pena de mim mesma era
estúpido e superficial.

Olho para Bryony enquanto caminhamos para fora do

parque e suas pálpebras já estão se fechando. Ela brincou muito
hoje. Houve várias crianças desfrutando do sol. Quanto mais ela
tinha crianças com quem brincar, melhor, no que dizia respeito a
ela.

"Riley." Uma voz familiar diz meu nome. O timbre e a quem

pertencia está registrado na minha cabeça, mas com isso entro em
pânico. Algo que eu não sentia em um bom tempo. Algo que nunca
quis sentir de novo.

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 Inspiro bruscamente e me lembro de que sou forte. Já não
estou mais indefesa. Eu sabia que esse dia viria, eventualmente,
mas isso não me preparou para quando realmente acontecesse.

Ao levantar o meu olhar, reconheço os olhos azuis de aço que

eram muito parecidos com os da minha filha. A forma como suas
sobrancelhas arqueavam e até a forma do nariz parecia com a dela.
A respiração estava se tornando difícil.

"É ela?" Pergunta.

O que ela queria dizer exatamente? Essa era a filha que ele
havia me dado sem querer? A criança que ele afirmou que não era
dele?

"Esta é a minha filha." Afirmo com firme autoridade. Não

haveria dúvida sobre a quem ela pertencia. Ela era minha.

"Gunner me disse que ela se parece comigo." Diz Rhett

Lawton enquanto olha para Bryony, que felizmente tinha
adormecido. Eu não queria que ela o visse ou se lembrasse dele.
Eu gostava de Gunner, mas naquele momento não gostei muito
dele. Confiei nele e permiti-lhe estar em torno de Bryony. No
entanto, Rhett estava fora de questão. Ele era malvado e não queria
nenhum mal tocando a minha filha. Ela não era nada como ele.
Seu coração era puro.

"Quando ela nasceu?" Ele pergunta, ainda estudando sua

forma de dormir.

"Por quê?" Eu cuspi de volta. Queria que ele me deixasse em

paz. Deixasse-nos em paz. Lawton tornou-se um lugar seguro e
acolhedor para nós. Com Rhett aqui mudou. Ele não era seguro.

"Ela é minha, Riley. Nós dois sabemos disso. Eu sempre

soube disso."

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 A raiva ferve nas minhas veias e quero agarrar a pedra mais
próxima e atirá-la na cabeça dele. Ela não era dele. "Ela é minha."
Eu repito. "MINHA."

Ele suspira e por um segundo ele se parece com Gunner.

Alguém em quem eu confiei. Rhett não era de confiança.

"Eu fodi. Eu fodi muito. Mas eu era jovem e estava

assustado.”

Sorri, então. Isso parecia um pouco louco. Como a risada,

que você ouve de pessoas insanas. Mas suas palavras eram
insanas, então meu riso maníaco se encaixava na situação.

"Você era jovem? Assustado?" Eu repito as palavras como se

saboreasse elas na língua. "Mesmo? Bem, fodido coitadinho. Eu
tinha quinze anos e estava grávida de uma violação que o pai
afirmou não acontecer. Eu era virgem, Rhett, ou você estava tão
bêbado que não notou? Você tirou minha inocência, deixou-me
grávida, então virou toda a cidade contra mim. Minha família teve
que sair daqui por sua causa. Você quase me destruiu." Eu paro.
"Mas você não fez. Ela me salvou."

Ele não parecia com remorso, apenas culpado. Como se

soubesse que o que ele fez era errado, mas não poderia mudar isso,
então não pensaria demais nisso.

"Você voltou, eles a aceitam agora. Minha reputação não é

tão boa aqui. No final, você ganhou."

Eu estava pronta para lhe lançar mais palavras irritadas até

essa última frase.

Eu venci.

No final, ganhei.

Eu tinha uma linda filha sem a qual não poderia viver. Minha
família nunca me deixou. Eu tinha amigos que se preocupavam

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 comigo e faziam parte da minha vida e de Bryony. E por enquanto
eu tinha Brady.

Rhett não tinha nada.

"Dizem que o carma é uma cadela." É minha resposta a isso.

Talvez fosse frio, sabendo que seu mundo também explodiu no ano
passado. Mas não estou pronta para aceitá-lo. Eu duvido que fosse
esquecer. Mas poderia perdoá-lo.

"Eu não quero você em minha vida e especialmente na vida

de Bryony. A história de sua concepção não é nada que ela tenha
que saber. Mas pelo que vale a pena, eu o perdoo. Nunca vou
esquecer, mas vou perdoar. Porque, no final, deu-me Bryony.”

Ele não responde no início, mas finalmente assentiu. "Eu só

queria vê-la, Riley. Não estou tentando fazer parte de sua vida. Não
quero ser pai. Não tenho nenhum exemplo disso para seguir. Mas
queria vê-la e saber o que aconteceu... o que fiz... que tudo acabou
bem."

Poderia dizer-lhe que o que ele tinha feito quase me

arruinou. Eu vivi com tanta dor e raiva que tive que ver um grupo
de aconselhamento. Mas nada disso importava agora. Era uma
parte da minha história. Era uma parte de mim.

"Acabou." Respondo.

Ele olha para Bryony uma última vez. "Espero que ela tenha
uma boa vida.”

"Ela terá a melhor vida que eu possa lhe dar.”

Ele assentiu, depois se virou e se afastou.

Era como se um capítulo tivesse fechado em minha vida. A

brisa da primavera escova meus cabelos em meu rosto, semelhante
ao de uma página virada. Eu exalo, então dou um passo à frente,
pronta para o próximo capítulo que a vida tinha para nós.

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 O que diabos eu faria sem ela?

Capítulo 54

Brady

Riley parecia diferente por toda a noite. Tinha sido difícil me

concentrar nas perguntas que minha mãe fazia e ouvir as coisas
que eu tinha perdido aqui com Riley sendo mais silenciosa do que
o habitual e quase distante.

Algo estava errado, e estou pronto para ficar sozinho com ela
e descobrir o que era. Maggie tinha ido para a casa de West assistir
um filme, e mamãe estava brincando com Bryony na sala de estar.
Ela comprou vários brinquedos para Bryony em nossa casa. Os
blocos pareciam ser os seus favoritos. Eu podia ouvir mamãe
sugerindo que elas construíssem um castelo.

"Venha comigo." Falo a Riley, pegando sua mão e levando-a

para o quintal para que mamãe não ficasse estranha sobre nós
ficarmos muito tempo no meu quarto. Ela veio comigo facilmente e
sem dúvida. Uma vez que a tinha afastada e longe da casa, virei-
me para olhar para ela. "O que está errado?"

Eu senti sua falta ferozmente na semana passada. Estar no

Alabama era divertido e emocionante, mas queria que ela estivesse

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 a meu lado. Eu não conseguiria me afastar dela... e Bryony.
Também senti sua falta. Eu percebi, quando fui, que elas se
tornaram parte da minha família. A parte mais importante.

Eu perguntei sobre jogadores de futebol que tinham filhos e

como isso funcionava. Se eles possuíam habitação especial, mesmo
que não estivessem casados. Eles tinham. Se eu tivesse uma
namorada e uma criança, eles poderiam me colocar na habitação
familiar. Contudo, convencer Riley seria difícil.

"Eu vi Rhett hoje." Diz ela, tirando-me dos meus

pensamentos.

"Ele foi em sua casa?" Pergunto, sentindo uma onda de

proteção. Ele estava perto do que era meu. Ele não tinha nenhuma
reivindicação sobre elas.

"Não, nós o vimos em nosso caminho para casa do parque.

Ou eu o vi. Bryony estava dormindo, felizmente. Ele só queria vê-
la. Nada mais. Eu quase... quase senti pena dele."

Eu não tinha visto Rhett desde o regresso a casa, e não me

importaria em vê-lo novamente. Mas ouvi-la dizer que sentiu pena
dele me fez pensar como ele estava. As mentiras de seus pais o
afetaram exatamente como afetaram Gunner.

"É por isso que você parece distante esta noite? Ele a
aborreceu?"

Ela desvia o olhar de mim, depois seus ombros se levantam

e caem com um suspiro.

"Eu queria esperar até mais perto da formatura para falar

sobre isso. Você ainda tem quase dois meses de escola à frente.
Ainda não há motivo para lidar com o futuro."

Mas obviamente a incomodava. O fato de eu ter ficado no

Alabama toda a semana lembrou-lhe que as coisas mudariam em
breve. Até que eu tivesse passado uma semana longe dela e Bryony,

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 não tinha pensado nisso. Estar separado delas me fez pensar. Ela
deve ter passado pelo mesmo.

"Acho que devemos falar sobre isso agora. Precisamos

planejar e tenho uma ideia. Falei com o meu representante lá, e
eles têm habitação familiar. Você sendo minha namorada e Bryony
sendo minha filha, nós somos qualificados para um lugar em
habitação familiar. Não tenho que ficar no dormitório. Você pode
vir comigo." Dizer isso tira um peso de meus ombros que eu levo
por meses quando penso em deixá-la.

Riley tirou a mão da minha e colocou um espaço entre nós.

Não gostei dessa resposta. Não era o que eu esperava. Meu
estomago fica tenso enquanto estudo seu rosto.

"O que faríamos? Não tenho família lá para me ajudar com

Bryony. Eu não seria capaz de arrumar um trabalho e pagar pela
creche e ir à escola sem ajuda. Eu não posso ficar na habitação
familiar e esperar que você tenha tempo para nós. Este é o seu
futuro, Brady. Tudo o que você lutou. Tudo o que você planejou. E
você precisa viver em um dormitório e sair para bares e desfrutar
de estar na faculdade. Você não tem filho. O fato de você estar
disposto a sacrificar tudo isso por nós não significa que vou deixar
você fazer. Eu tenho planos. Planos que funcionam para nós. Para
mim e Bryony."

Que planos? Nós não conversamos nada além de eu ir para

a faculdade e elas me visitarem.

"Eu quero você comigo." Digo a ela.

Um sorriso triste veio e saiu. "Mas não podemos. Não é o que

é melhor para nenhum de nós." Começo a discutir e ela levanta a
mão para me parar.

"Estou arrumando um emprego em Nashville. Bryony estará

indo para a creche de dia aqui e meus pais vão pagar metade disso.
A faculdade Comunitária de Nashville tem cursos on-line, então eu

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 não tenho que ir a todas as minhas aulas no campus. Nos próximos
dois anos, eu vou para a escola lá, então quando Bryony estiver
pronta para o jardim de infância, vamos nos mudar. Obterei o meu
grau de ensino e encontrarei uma casa para nós.”

Fiquei ali enquanto ela construía este futuro sem mim nele.
Um em que ela e Bryony estavam se mudando e me deixando para
trás. Não consegui encontrar palavras. Era como ser cego. Eu
pensei que ela queria estar comigo tanto quanto eu queria estar
com ela. Ela disse que me amava. O amor não significa o mesmo
para ela?

"É o melhor para todos nós." Diz ela.

"Não! É o melhor para você, talvez. Mas não para mim. Eu te

amo demais para planejar uma vida sem você nela. Obviamente
você não sente o mesmo."

Ela balança a cabeça, seus olhos enchendo-se de lágrimas,

mas eu estava com raiva, ferido, e meu peito parecia que estava
prestes a explodir. "Se você não me queria, por que me deixou amar
você? Eu não confio no amor. Isso não significa o mesmo para mais
ninguém? É isso? Sou o idiota?"

"Brady, não!" Ela diz, dando um passo em minha direção.

Dou um passo para trás. Era meu momento de colocar distância
entre nós. Eu não podia imaginar planejar meu futuro e deixá-la e
a Bryony fora disso. Mas ela tinha feito isso com bastante
facilidade.

"Não, Riley. Não. Você não me quer no seu futuro, bem. Eu

nunca quis que você saísse do meu. Toda a semana maldita, senti
sua falta e pensei em como eu não poderia fazer a vida sem você.
É com você que sou feliz. Você. E enquanto eu estava lá tentando
descobrir como levá-la comigo, você estava aqui planejando me ter
fora de sua vida."

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 "Eu estava aqui tentando me preparar para o que estava por
vir. Não posso levar Bryony para um campus universitário, Brady.
Certamente você vê isso. Ela está segura aqui. Não é um lugar para
um bebê."

Outros caras fazem isso o tempo todo. "Eles têm habitação

familiar por um motivo, Riley! É obviamente feito todo o tempo
maldito." Ela estava usando isso como uma desculpa.

O fato era que Riley não me ama do jeito que eu a amo. Ela
tinha me destruído no final. Se ela me amasse o suficiente, ela iria
fazer isso acontecer. Mas essa era sua desculpa. Sua saída.

O que diabos eu faria sem ela?

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 Ele acha que não era o suficiente para você.

Capítulo 55

Riley

Eu limpo as lágrimas do meu rosto e respiro fundo antes de

voltar para dentro da casa de Brady para pegar Bryony. Ele vira as
costas para mim e me diz para ir. A nossa conversa acabou. Nós
acabamos.

Coralee olha meu rosto, depois olha para fora onde estive
com o seu filho.

“Obrigada pelo jantar, mas nós precisamos ir.” Digo, minha

voz quebrando.

“O que aconteceu?” Ela me pergunta.

Eu pego Bryony e coloco sua bolsa em meus ombros. “Nós

não concordamos sobre o próximo ano. Ele vê isso diferente de
como eu vejo.” Explico. Meus olhos cheios de lágrimas de novo.
“Preciso ir.” Digo, então caminho para a porta da frente com Bryony
em meu quadril.

Eu a prendo no seu banco de carro e vamos para casa. As

lágrimas escorrem livremente no meu rosto agora e Bryony está

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 excepcionalmente calma. Ela sabe que algo está errado e ela não
tem certeza do que fazer. Eu não gosto de assustá-la, então tento
parar, mas outro soluço sai livre.

Quando paramos o carro, seco meu rosto antes de sair e sei

que meus pais saberão que estive chorando. Eles vão querer
respostas, e eu não estou pronta para dar-lhes isso ainda. Nunca
imaginei que acabasse assim. Mas então, nunca imaginei o final.
Havia muita dor para pensar.

Bryony dá um tapinha no meu rosto com as mãos como para

me consolar. Aperto-a firmemente contra meu peito e digo-lhe que
estou bem. Quando entro, minha mãe olha por cima do enigma de
palavras cruzadas que ela estava fazendo no sofá e uma careta
imediata cruza seu rosto.

"O que aconteceu?"

"Mamãe triste." Bryony diz respondendo por mim.

Recuso-me a chorar novamente na frente dela. Ela não

precisa estar chateada e confusa. "Mamãe está bem. Vamos tomar
um banho. Vá escolher seu pijama e brinquedos de banho, e estarei
lá." Digo a ela.

Ela assente e corre pelo corredor.

"Falamos sobre o próximo ano. Não o vemos da mesma

maneira. Isso terminou mal." Eu digo a ela. "Mas deixe-me levá-la
para a cama. Se falar sobre isso, vou chorar um pouco mais, e ela
não precisa ver isso."

Mamãe assentiu. "OK. Vá cuidar dela. Estarei aqui."

Ela sempre estará lá. Ela era minha rede de segurança. Eu

queria chorar pensando em quão importante ela era para mim e
como tomar decisões difíceis para Bryony não era apenas meu
trabalho, mas o que eu deveria fazer. Porque um dia queria que ela

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 soubesse que eu era sua rede de segurança. Que sempre estaria
lá.

Brady olharia para trás sobre esta noite e me agradeceria.

Talvez não na minha cara, mas ele pensaria. Que eu o salvei de
jogar fora sua juventude em uma garota e uma filha que não era
dele. Ele merecia viver sua vida na faculdade, como sempre
planejou. Levar-nos com ele era impossível não apenas para nós,
mas também para ele. Ele tinha treinos, jogos e aulas. Nós não
iríamos nos ajustar a isso.

Saber que minha decisão estava correta não facilitava. Dizer

que um dia isso não doeria assim não me ajudou. Não neste
momento.

Neste momento, eu amava Brady Higgens, e a vida sem ele

quebrou meu coração em um milhão de pedaços.

O medo de que eu sempre o amaria estava lá. Que essa dor

não iria embora e que a mudança nunca aconteceria realmente.
Porque meu coração iria com Brady. Ele o teria mesmo quando não
quisesse mais.

***

Uma vez que Bryony tomou banho e adormeceu na cama,

voltei para a sala de estar, onde minha mãe ainda estava sentada,
o enigma de palavras cruzadas esquecido no colo enquanto ela
pensava olhando na direção da janela. Ela estava preocupada
comigo. Novamente.

"Ele queria que mudássemos para Tuscaloosa e vivêssemos

em moradias familiares com ele." Digo-lhe. Ela suspira e acaricia o
local ao lado dela.

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 "Isso nunca funcionaria.”

"Eu sei." Respondo.

"Você lhe disse seus planos?"

"Sim. Ele não aceitou bem. Terminou com ele gritando e me

dizendo para sair."

"Oh, querida." Diz ela, envolvendo o braço em minha volta e

puxando-me contra o seu lado. " Ele simplesmente te ama e não
quer ficar longe de você. Ele vai se acalmar e se arrepender."

Eu tinha visto o olhar em seus olhos, e eu sabia que ele não

iria entender e vir se desculpar. Ele estava ferido. Eu tinha
machucado ele, e depois do que ele tinha passado com seu pai, não
iria perdoar esse tipo de dano com facilidade. E eu não poderia
concordar em ir com ele apenas para fazê-lo feliz. Essa não era a
resposta para nenhum de nós. Eu tinha que continuar me
lembrando de que um dia ele veria que eu estava certa. Mas isso
não fazia nada machucar menos agora.

***

Na semana seguinte, Bryony disse o nome de Brady pela

primeira vez. Depois de três dias sem ligações ou visita dele, Bryony
me olha com uma expressão confusa e pergunta: "Bwady?"

Não tinha como explicar isso a ela. Ela era muito pequena
para entender, e eu o deixei entrar em nossas vidas. Pergunto-me
se ela perguntaria sobre Coralee em seguida. Não queria tirá-la de
Coralee. Ela gostava de Bryony tanto quanto Bryony gostava dela.
Mas essa era uma situação impossível.

Especialmente agora.

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Abbi Glines
 Talvez um dia não seja difícil.

A campainha toca na quinta-feira, e tinha acabado de

verificar minha avó no quarto. Ela estava olhando alguns livros
antigos. Eu não tinha certeza do porquê, mas era isso que ela
estava fazendo para se ocupar. Tive medo de perguntar, achando
que poderia confundi-la quando precisasse responder.

Bryony corre para a porta e inclina a cabeça para olhar para

o botão que ela ainda não conseguia alcançar. Eu vou atrás dela e
abro-a, sabendo que não seria Brady. Ele estava na escola. A
pequena esperança ainda me agita sem sentido.

Coralee está do outro lado da porta com um prato de

biscoitos em uma mão e um bolo de limão na outra.

"Eu trouxe deleites." Ela diz com um sorriso.

"Coockie." Bryony grita com entusiasmo ao ver sua amiga e

pula para cima e para baixo para se certificar de que ambas
entendemos o quanto ela estava feliz com isso.

"Primeiro ela pergunta por Brady e agora Coralee, tudo em

um dia." Eu disse a ela, recuando para deixá-la entrar. "Ela sentiu
falta de você.”

Coralee sorri para Bryony. "E eu senti falta dela. Muito."

Pego os dois pratos de Coralee e caminho até a cozinha

enquanto Coralee se inclina para pegar Bryony. Eu sabia que essa
visita não era apenas sobre Bryony. Ela estava aqui para falar
sobre Brady. Eu simplesmente não sabia qual seria seu ponto de
vista.

Volto para a sala de estar e sento na poltrona reclinada.

"Como você esteve?" Eu pergunto a ela, desde que costumava vê-la
regularmente.

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 Ela suspira. "Bem, vocês duas têm feito falta. Especialmente
para o menino na minha casa. Ele não é o mesmo."

"Eu também sinto falta dele." Digo a ela.

"Ele explicou o que aconteceu. Eu concordo com você. Essa

não é a vida para uma criança. Mas só um pai pode entender isso."

Se Brady pudesse. "Eu só espero que um dia ele entenda."

"Não precisa ser uma / ou outra, no entanto. Você pode

construir sua vida aqui e ele lá. Se quiserem estar juntos, vocês
dois encontrarão uma maneira. Agir como se estivessem separados
é impossível, só machucará os dois. "

Bryony estava aconchegada nos braços de Coralee. A visão

me fez ter uma lágrima.

"Como isso funcionaria? Nós nos veríamos um fim de

semana por mês? Falando pelo telefone? Esses relacionamentos
não parecem possíveis."

Coralee recosta-se no sofá para ficar mais confortável. "Eles

não funcionam se o casal não está destinado a ser. Mas se você
ama alguém, pode esperar para sempre. Cada momento que você
está junto é especial. Você vive por esses tempos. A universidade
não é para sempre."

Eu não tinha nenhum argumento para isso. Se ela estivesse

certa, então teríamos uma chance. A ideia da vida sem Brady era
muito dolorosa para me concentrar. Eu estava empurrando isso da
minha mente toda a semana.

"Ele não vai me perdoar." Digo a ela.

Ela me dá um pequeno sorriso. "Querida, ele perdoou você

antes de deixar a entrada de casa. Mas ele está ferido. Ele acha que
não é suficiente para você. Eu também disse isso a ele e ele disse
que concordaria com qualquer coisa para estar com você. Mas

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 disse que você não queria fazer isso. Eu sabia que ele estava
errado. É por isso que estou aqui."

Ele queria tentar. Aquilo era o suficiente para mim. Esta

semana foi suficiente para eu saber que faria o que pudesse para
fazer isso funcionar.

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 E um dia eu direi sim.

Capítulo 56

Brady

Fui para a minha caminhonete depois da escola com o

mesmo peso que levantei toda a semana. Não estava ficando mais
fácil. Eu estava cada vez mais miserável.

Começo a abrir a porta da caminhonete quando vejo um

pequeno envelope azul escondido em meu para-brisa. Pausando,
eu alcanço e arranco-o para fora do aperto dos limpadores.
Lançando minha bolsa de livros no carro, subo e abro o envelope.

Brady,

Eu sinto sua falta. Podemos conversar?

Riley

Ela não me enviou mensagens de texto. Ela veio até aqui e

deixou uma simples nota manuscrita. O que isso significa? Eu
ainda tenho chance de nos salvar? De mantê-la?

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 Pego meu telefone e começo a discar o número dela, depois
paro. Eu não tinha certeza de que era forte o suficiente para ouvir
sua voz ainda. Especialmente se ela estivesse me dizendo que
estava saindo ou uma merda terrível assim.

Então eu mando uma mensagem para ela.

"Sim, podemos falar. Onde?"

A resposta veio em segundos.

"O campo."

Isso era tão isolado quanto conseguiríamos.

"Dirigindo para lá agora.”

"OK."

Ligo a caminhonete e viro para a estrada. Vê-la novamente

era tudo o que achei que precisava todos os dias nesta semana.
Agora que estava prestes a vê-la, estava com medo, apavorado. Se
ela me dissesse de novo como não conseguiríamos fazer-nos
funcionar, não tinha certeza de que meu coração pudesse aceitar
isso.

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 A viajem para o campo foi curta comigo acelerando. Minha
ansiedade e medo estava dentro de mim e estou uma bagunça
quando chego ao lado do seu Mustang vermelho.

Ela não estava dentro, então baixei a cabeça e fui para o

centro do campo.

Eu vejo seus cabelos castanhos soprando na brisa enquanto

ela está entre as flores silvestres que crescem no campo nesta
época do ano. Ela me lembra uma pintura que alguém penduraria
na parede. Tudo sobre ela é bonito.

Dentro e fora. Por um breve momento, ela tinha sido minha.

Ou eu tinha sido dela.

Ela vira-se e seus olhos trancam com os meus.

Há um milhão de coisas que eu quero dizer, mas todas caem

enquanto fico lá olhando para ela. A menina que mudou meu
mundo. Foi minha força quando eu não tinha nenhuma e me
mostrou que a vida era sobre os bons e maus momentos.

"Eu não posso viver em Tuscaloosa. Mas não quero que esse
seja o fim para nós. Posso esperar por você. Eu seguirei meu plano,
mas vou ficar aqui e em Nashville até terminar a faculdade. Você
persegue seus sonhos e vou construir o meu. Não temos que
escolher, Brady. Nós podemos ter o melhor para nós e para o outro,
também."

Ela parece ter falado com minha mãe.

"Eu estava errado em pensar que você deveria arrumar sua

vida e se mudar para Tuscaloosa com Bryony. Ela precisa de
Lawton e as pessoas nela. Ela está segura aqui. Fui egoísta. Posso
te amar tanto em Tuscaloosa como eu faço aqui. A distância não
vai mudar isso."

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 Seus olhos se enchem de lágrimas e ela dá um passo em
minha direção. Era o que eu queria. Ela estar perto de mim. "Eu
amo muito você. Odeio que você ache que não."

Suspiro e a puxo o resto do caminho para mim. "Eu não quis

dizer isso. Estava chateado e assustado."

Ela se enrola em mim e pousa a cabeça no meu peito. "Eu

posso ir aos seus jogos e durante a sua baixa temporada, você pode
vir aqui em alguns fins de semana. Podemos fazer isso funcionar.
Não importa onde você esteja. Vou sempre amar você."

Deposito um beijo em sua testa e fecho meus olhos. Eu a

amaria até o dia em que morresse. Não questiono isso. Ela era
minha peça neste mundo. A peça que me completava.

"Um dia pedirei que você se case comigo." Digo a ela.

"E um dia direi sim." Ela responde.

Por enquanto, isso é suficiente.

FIM

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