Sinopse

Nada pode terminar antes de começar.

Meu começo, começou com a morte do meu melhor amigo.
E a criança que ele deixou para trás...

Eu não tinha ideia do que fazer.

Mas eu fiz uma promessa. Jenkins era minha responsabilidade.
Mas ele não era o único que eu tinha.
Criar uma criança enquanto era o presidente do Ruthless Kings MC?
O clube tinha tanta influência sobre ele quanto eu.
Mas, de alguma forma, fizemos dele um homem do qual seu pai se
orgulharia.

Então sua irmã apareceu... Coberta de hematomas. Lutando por sua vida.
Seu agressor vai aprender uma lição que nunca vai esquecer.
Nada é mais perigoso do que uma mulher com os Ruthless Kings ao seu
lado.
 Prólogo
Reaper

2012

Ser um Ruthless King é para toda a vida. Mesmo depois da morte,

sempre que ela nos saudar. Nesta vida, a morte pode chegar mais cedo ou
mais tarde. Poucas pessoas são feitas para esta vida. Somos uma raça
especial. Somos um pouco de luz com muita escuridão.

Também fazemos coisas boas e obedecemos à lei. É seguir a linha que

nos leva a fundo. É seguir a linha que nos faz dizer adeus a um irmão e
amigo. E quando isso acontece, sei que morreram pelo bem do clube, mas
parte de mim odeia.

Eu sou o presidente dos Ruthless Kings, o que significa que sou eu

quem dá as cartas. Eu determino o que precisa ser chamado para votação.
Eu mando meus meninos correrem para cuidar dos negócios, e fico com
uma enorme quantidade de culpa quando um deles não volta vivo.

Como Hawk.

Um irmão, pai e um bom amigo do caralho. Ele era meu Vice-

Presidente. A única pessoa em quem confiava neste mundo, e alguém
atirou bem no meio dos seus olhos. Uma morte rápida, mas uma morte que
ele não merecia.

Acabamos de voltar à sede do clube após o funeral para iniciar a festa

de celebração de Hawk. Fica nos arredores de Las Vegas, isolado pelo
deserto, mas estamos perto o suficiente da rua principal, já que a maior
parte do nosso negócio está em Sin City.

— Está vindo, Reaper? — Tool pergunta enquanto desmonta de sua

Harley, levantando a poeira de debaixo das botas.

Eu aceno, olhando para as luzes brilhantes alguns quilômetros abaixo

da estrada iluminando o céu. Eu amo Vegas pra caralho. —Sim, vá em
frente. Eu vou conversar com você mais tarde.

Tool me lança um olhar estranho enquanto enfia uma chave de fenda

atrás da orelha como se fosse um cigarro. Todos nós sabemos para que
serve, no entanto, e não é para carpintaria. Ele é um filho da puta
assustador. É uma das muitas razões pelas quais sei que ele será meu
próximo vice-presidente. Odeio pensar nisso agora, mas é assim que as
coisas são neste mundo.

Alcançando meu bolso cortado, retiro um maço de cigarros e coloco um

entre meus lábios. O clique familiar de uma luz me faz virar a cabeça e
Knives aparece. O brilho da chama ilumina seu rosto à noite, e seus olhos
frios e calculistas pousam no cigarro entre meus lábios.

— Essas coisas vão te matar, Prez.

 Eu bufo, não dando a mínima para o que pode me matar neste
momento. —Então, um tiro pode ferir a cabeça, mas você não me vê
andando por aí com um terceiro olho, não é? — Eu inalo a fumaça rançosa
até que meus pulmões não possam mais se expandir. Meus nervos se
acalmaram, indo de um terremoto de forte magnitude a um leve tremor.
Inclinando minha cabeça, eu sopro a nuvem de fumaça no ar, observando-a
balançar e girar enquanto flutua mais alto no céu. — Qualquer coisa pode
te matar, — eu digo, mantendo meus olhos nas estrelas acima de mim.

— Mas por que se preocupar em se matar mais rápido? — Ele pergunta.

Eu realmente não estou com humor para uma palestra. —Vá para
dentro, Knives.

Ele começa a se afastar, mas quando pisa na varanda do antigo salão

que convertemos em nosso clube, ele para, me dando uma visão da parte
de trás de seu colete. —Todos nós vamos sentir falta dele. Ele era leal. Não
fica melhor do que ele. — Ele não vira a cabeça, olhando para frente para
falar com a parede à sua frente. Eu sei que as palavras são para mim. Com
isso, suas botas batem contra as velhas ripas de madeira, e quando ele abre
a porta, conversa alta e música fluem.

A porta se fecha, me deixando em silêncio novamente. Porra.

Apenas... foda-se.

Ele era muito jovem para ir assim. Ele tinha toda a sua vida pela frente.
E uma criança, droga. Uma criança que agora precisa crescer sem pai.
Seguro a ponta do cigarro entre os dedos e esfrego as têmporas com a mão
livre.

Quando meu pai decidiu aposentar seu corte há alguns anos e me

tornar presidente, eu sabia que enfrentaria desafios como esse. Meu pai
perdeu homens enquanto estava no comando, mas isso não aconteceu tão
cedo em seu reinado.

O que isso diz sobre mim?

Eu dou outra tragada na minha fumaça e apago. —Foda-se Hawk. Seu

desgraçado. — Eu passo minha perna sobre minha Harley Road King e
chuto a terra. —Que se foda! — Eu grito enquanto atiro o cigarro. Eu
preciso dar um passeio. Eu preciso limpar minha cabeça.

Isso é até que eu vejo sua moto parada em um caminhão de reboque,

toda mutilada fodida desde quando seu corpo ficou mole enquanto andava
e a besta de uma motocicleta derrapou cem metros.

Eu dobro minhas mãos na cama de aço do caminhão de reboque,

olhando para o metal que meu amigo passou dias e noites aperfeiçoando.
Tudo para quê? Eu esfrego minhas mãos no meu rosto, e a porta abrindo
deixa sair todo aquele barulho de novo.

— Você está bem? — Tool pergunta, encostado no caminhão também.

— Eu vou ficar bem.

— O que vamos fazer com a moto? — Ele pergunta. —Está além do

reparo.
 A fúria borbulha em minhas veias, e agarro Tool por seu corte e bato
suas costas contra o caminhão. Quando falo, a saliva voa. —Ninguém porra
toca aquela moto; você me entende? Ela vai ficar lá o tempo que eu quiser.
Ninguém toca nela. Isso é uma ordem.

Ele levanta as mãos em sinal de rendição, sem tentar lutar contra mim.
—Eu entendi. Vou garantir que a notícia se espalhe.

— Faça isso. — Eu o jogo para o lado, e ele tropeça um pouco, mas

ainda não vai a lugar nenhum. Eu começo a ficar irritado. —O que é isso?

— As pessoas estão esperando por você lá. Nós vamos pendurar o corte
dele.

Isso o torna oficial.

— Há muito o que conversar, Reaper. Hawk tinha muitas pontas soltas

com as quais precisamos lidar.

Meus punhos cerram ao meu lado. —Você não acha que eu sei disso?
Eu quero cinco minutos da porra da paz, mas vocês, filhos da puta, não vão
me deixar em paz. Cinco minutos. Você entende? — Eu sei que estou sendo
um idiota, mas não é muito comum que eu perca meu melhor amigo.
Preciso de um minuto para colocar minha cabeça no lugar e ser o homem
que o clube me vê.

O presidente. O homem que tem todas as respostas.

No momento, eu não tenho nenhuma. A única coisa que sinto é uma

quantidade avassaladora de raiva.
 Tool ainda está lá, mantendo a boca fechada. Não tenho certeza de
quanto tempo ficamos do lado de fora contra a mesa. Está esfriando, a
desvantagem de viver no deserto.

— Vamos. — Eu empurro minha bota para fora do pneu e passo

algumas motos antes de chegar aos degraus do clube. Cada pé que coloco
na frente do outro só o torna muito mais real. Com uma respiração
profunda, eu expiro e empurro as portas do salão abertas com minhas
mãos. Elas rangem e balançam quando fecham atrás de mim, e o barulho
diminui quando todos param o que estão fazendo para olhar para mim.

Todo mundo sabe o quão próximos Hawk e eu éramos. Melhores

amigos de infância, soldados juntos e rebeldes juntos. Fazendo meu
caminho em direção ao bar, Millie, uma das putas de clube, me serve uma
dose de uísque e deixa a garrafa. Boa menina.

Alguém bate no meu ombro. É o Poodle, um dos novos Prospectos.

Hawk meio que colocou o garoto sob sua proteção, e posso dizer que ele
está bastante abatido por sua morte. —Hawk queria que eu desse isso a
você caso algo acontecesse com ele. — Poodle estende um envelope,
aparentemente velho. Está manchado de sujeira e do tempo, mas meu
nome está escrito na frente.

Não é meu nome de rua, meu nome de nascimento. Já faz muito tempo
que eu não vi isso. Eu coço meu polegar sobre a tinta desbotada. —Quando
ele deu isso a você? — Eu pergunto, a emoção obstruindo minha garganta.
—Você não está aqui há muito tempo para ter isso.
 — Ele tinha antes de mim. Ele disse que estava cansado de ter isso. Ele
não queria que você o tivesse porque disse que você ficaria chateado.

— Não querendo interromper, Prez, mas o que vamos fazer com a

criança? — Slingshot é um novo membro, remendado recentemente há
alguns meses.

— Cale a boca, Slingshot. — Eu pego sua dose e a engulo eu mesmo, em

seguida, bato o copo na frente dele.

O cheiro de fumaça, sexo e bebida preenche o ar e, pela primeira vez,

não quero ficar perto disso. Eu quero privacidade entre mim e as últimas
palavras do meu amigo. Abaixo, o lado direito da porta está gasto onde eu
a chutei tantas vezes com minhas botas de bico de aço. Então eu faço de
novo e, do outro lado, eu chuto e fechei no mesmo lugar. Eu fecho as
cortinas e caminho ao redor da mesa para sentar na minha cadeira quando
vejo uma velha caneca de café que Hawk deixou de fora na semana
passada.

Já se passou tanto tempo desde que estive aqui?

Rasgando o envelope, pego a garrafa de uísque do lado da minha mesa,

tomo um gole e leio.

Nós dois sabíamos que o caminho chegaria a isso. Eu nunca teria me

incomodado em escrever uma carta se não fosse por meu filho, Jenkins. Vou ser
breve e amável porque não faço de outra maneira. Eu bufo quando eu rio. Ele
sempre gostou de ir direto ao ponto. Eu não quero meu filho no sistema de
adoção. Ele conhece o clube. Não negue isso a ele. Eu quero que ele tenha meu corte
um dia. Minha moto também. E se aquela moto não tem conserto e é por isso que
estou morto, conserte. Eu quero que ele a tenha. Eu quero que ele tenha tudo. Há
uma conta bancária em seu nome. Todos os papéis estão no meu cofre. No caso de
minha morte, você é o guardião dele, Reap. Eu sei que você nunca quis filhos, mas
cara, esta é minha carne e sangue, e eu preciso que você faça isso por mim. Esse
garoto merece uma chance de vida. Sendo de uma prostituta e um homem como eu,
pensei que ele não tinha chance, mas cara, ele é inteligente. Perder a mim e ao clube
será demais para ele. Você é a família dele.

Nós tivemos bons momentos. Lamento ver o fim deles. Seja bom. Levante o
inferno. Fique de olho no Jenkins para mim. Você era meu irmão.

Eu não vou dizer que te amo.

Hawk.

Eu me inclino para trás na minha cadeira e jogo a carta na minha mesa,

pensando sobre o que Hawk quer de mim. Muitas coisas mudarão se eu
fizer isso. Minha vida inteira vai girar em torno de alguém de quem não
tenho ideia de como cuidar. Ser tio é uma coisa, mas ser pai? Eu não sei
nada sobre um menino de dez anos.

No grande esquema das coisas, eu não sou um bom homem. Eu fiz

coisas horríveis. Coisas boas também, mas estou mais desequilibrado do
que centrado, e uma criança precisa de equilíbrio.

Mas eu não posso decepcionar Hawk.

Então, o que diabos vou fazer com uma criança?

 Capítulo Um
Reaper

2012

Três meses depois

— Sim? — Atendo o telefone, colocando os nomes de todos na agenda

para o jogo privado desta noite. O jogo, embora seja desaprovado, é uma
boa maneira de ganhar dinheiro, especialmente no underground, onde as
pessoas jogam com grandes montes de dinheiro.

É um dos muitos potes de biscoitos que temos nossas mãos.

— Aqui é o Diretor...

Eu me levanto da cadeira tão rápido que a força a faz voar contra a

parede. — O que diabos ele fez desta vez? — Eu rosno e aperto a ponta do
meu nariz. Esse maldito garoto vai me fazer morrer prematuramente.

— Ele colocou fogo na lata de lixo do meu escritório, Sr.... Uh, Reaper.

Essa é a terceira lata de lixo esta semana.

— Ele está suspenso da escola por dois dias.

Eu bato meu punho contra o balcão e seguro meu telefone do meu

ouvido. Essa merda. Juro que quando o vir, vou estalar todos os dedos para
que ele não acenda outro fósforo. Não tenho ideia do que dizer a esse
palhaço que está me ligando. O diretor sabe que Jenkins é afiliado aos
Ruthless Kings. Posso ouvir o medo em sua voz toda vez que ele liga.

— Vou mandar um dos meus homens ir buscá-lo. — Penso em uma

punição que posso dar a ele, algo que ele odeia mais do que tudo. Aos dez
anos, ele odeia tudo, exceto uma tela na frente de seu rosto.

Uma tela. É isso aí. Vou apenas tirar todas as suas telas. Isso significa
tirar a tela de todos os outros também, mas eu tenho que fazer o que tenho
que fazer. Esse garoto é minha responsabilidade. Cabe a mim garantir que
ele cresça com uma boa cabeça sobre os ombros.

— Há uma longa lista de nomes aqui que podem pegá-lo. Será, hum...
— ele limpa a garganta e eu não posso deixar de sorrir, imaginando-o
afrouxando a gravata porque está suando. — Bullseye, Tool, Knives?

— Não tenho certeza. Você saberá quando ele chegar, — eu digo, e uma
batida na porta me interrompe. É o Poodle. Eu levanto a mão, dizendo a ele
para esperar. — Vou mandar alguém agora. — Eu desligo o telefone e jogo
sobre a mesa e me espreguiço, em seguida, aceno para ele entrar.
Prospectos não são permitidos sem permissão.

— Problemas com o pequeno? — Poodle pergunta enquanto se senta na

minha frente. Estou pensando em alguns meses nós vamos remendá-lo.
Talvez mais cedo, se eu conseguir fazer esse garoto obedecer.

Não foi fácil nos últimos três meses com Jenkins. Ele atacou e disse a
cada membro do clube que os odeia. Ele é desrespeitoso, mas preciso
lembrar que seu pai acabou de morrer, então ele tem direito às suas
emoções. Quando eu tinha a idade dele, meu pai me daria um tapa na cara
se eu agisse como esse garoto, mas não estou prestes a colocar minhas
mãos em alguém mais jovem e menor do que eu. Existem outras maneiras
de fazê-lo ouvir, só preciso descobrir.

— Ele colocou fogo em outra lata de lixo.

— Pequeno fogo, aquele. — Poodle ri.

— É engraçado até que ele incendeie algo, como um prédio inteiro. —

Eu suspiro, —Que bom que você está aqui, Prospecto. Eu preciso que você
vá buscar a criança.

— Novamente? — Ele geme.

— Quantas vezes eu mandar porra. Agora vá.

O que quer que ele queira me perguntar, pode esperar até mais tarde.
Agora, preciso do meu sobrinho aqui para que eu possa conversar com ele
sobre a escola e como é importante que ele faça algo de si. Se ele quiser
fazer parte deste clube, ele tem que ser útil.

Às vezes fazemos coisas ilegais, como falsificar documentos e fazer

novas identificações para as pessoas quando elas precisam sair de uma
situação ruim, mas estou tentando nos levar a um caminho mais estreito.
Quero que as pessoas saibam que a cidade de Vegas é protegida pelos
Ruthless Kings. Quero que meus homens tenham boas carreiras fora do
clube. Já vi muitos clubes serem destruídos pela lei e me recuso a permitir
que isso aconteça com o meu.
 Alguns membros estão espalhados pelo departamento de polícia,
bombeiros, cassinos como bartenders, negociantes de blackjack; qualquer
coisa que esta cidade possa sonhar, nós fazemos parte disso.

Até mesmo as vadias do clube têm outras tarefas além de nos servir. A
maioria delas são dançarinas, e algumas aqui e ali são strippers. E
enquanto nossas meninas trabalham, sempre nos certificamos de que
estejam protegidas. Nós nos preocupamos com elas. O clube não terá o
mesmo charme sem um pouco de feminilidade para desafiar os homens.

Não há julgamento aqui. Todos nós temos que fazer o que temos que
fazer para viver.

Mas não terei meus homens desafiados por uma criança de dez anos
que mal consegue mijar direito.

— Poodle?

— Sim? — Ele enfia a cabeça para dentro da porta.

— Me envie Tool.

— É isso aí, Prez. — E ele desaparece novamente.

Enquanto espero por Tool, abro a gaveta e tiro uma foto minha com
Hawk. Cara, a gente ainda estava crescendo nessa foto, aprendendo a
andar de moto. Nós parecemos durões em nossos cortes de prospecto,
braços cruzados sobre nossos peitos e sorrisos arrogantes em nossos rostos.
Jesus, como os tempos mudam.

— Você chamou? — A voz profunda de Tool me fez fechar a gaveta.

 — Como está indo o conserto da moto de Hawk? — Eu pergunto.

— Achei que você disse que não era uma prioridade? — Tool levanta
uma sobrancelha enquanto limpa as mãos engorduradas em um pano sujo
que guarda no bolso de trás. —Eu nem comecei. Tenho muito tempo para
consertar a moto antes que o garoto faça dezoito anos.

— Eu quero mostrar a ele o que ele pode ter do pai. Talvez ajude a
colocar sua cabeça no lugar.

— Nada além do tempo vai ajudar aquele garoto, Reaper. Você não
perdeu seus pais, então você não sabe. Claro, ele tem todos nós, mas não
somos nada para ele agora. Você precisa dar a ele uma chance de se ajustar
à vida sem Hawk por perto. — Tool pega a chave de fenda de onde a
colocou atrás da orelha e usa a ponta afiada para remover a sujeira sob as
unhas.

— Eu dei tempo a ele.

— Três meses não é tempo suficiente para superar a morte de um

cachorro. — Tool se levanta e se estica, mostrando a grande cicatriz em seu
abdômen conforme sua camisa levanta.

Eu sei que Tool está certo, mas não tenho ideia do que fazer com a
criança agora.

— Talvez eu esteja perdendo a cabeça, — murmuro. — O que eu estava

pensando ao ficar com ele? Eu não sei merda nenhuma sobre crianças. Não
estou fazendo um ótimo trabalho até agora. Ele está colocando fogo na
merda da escola. Aposto que ele nunca fez isso com Hawk.
 Os olhos de Tool brilham com diversão quando ele se vira para sair do
meu escritório. Antes que eu possa continuar a derramar minhas entranhas
como uma vadia, ele faz uma pausa. —Ser pai não é fácil. Não é para todos,
mas até eu sei que todas as crianças agem mal quando perdem um dos
pais. Fique ao lado dele. Mostre a ele que você não vai embora. Esse é o
problema. Todo mundo que ele amou o deixou. De má vontade, talvez,
mas o resultado final é o mesmo. Ele quer atenção, Reaper, apenas saia com
ele.

— O que diabos eu vou fazer com uma criança de dez anos? Trançar o
cabelo dele?

— O que você estava fazendo aos dez? — Pergunta Tool.

Aos dez, lembro-me de pescar com meu pai e aprender a atirar com
uma arma.

Hã. Pescaria. Eu posso fazer isso. Há um lago não muito longe daqui.
Talvez fugir um pouco seja bom para o pequeno menino. Podemos fazer as
malas e acampar, talvez levar alguns dos meninos conosco. Já que Jenkins
tem os próximos dias de folga da escola, ele não tem nada além de tempo.

Saio do meu escritório e passo pelo Pirate, nosso tesoureiro.

— Eu preciso que você esteja lá hoje à noite na sala privada, — eu

ordeno. —Eu só confio em você com o dinheiro. Eu não estarei lá.

— Tudo bem, Prez.

Uma das putas do clube vem e se senta em seu colo, passando o dedo
em seu peito e, pela primeira vez, meus olhos estão bem abertos. Este não é
o lugar para uma criança. Temos prostitutas de clube em todos os cantos,
ansiosas para sentir o gosto de um dos membros para conseguir aquele
remendo de propriedade que as old lady recebem. Ainda não temos
nenhuma old lady no clube. Não tenho certeza do que isso diz sobre nós
como homens, mas somos todos meio jovens e temos muito tempo para
sossegar.

Agora, porém, Jenkins está prestes a passar por aquela porta, e eu não
quero que ele veja nenhuma prostituta com a saia levantada em volta da
cintura e um pau enfiado em sua boceta. Eu coloco meus dedos na boca e
assobio, chamando a atenção de todos.

— Quem está prestes a fazer sexo, vá a um quarto. Além disso, nada

dessa merda aqui antes das sete. Não beba também.

— Prez! — Ghost se levanta rapidamente de sua posição sentada, e a

vadia do clube em seu colo cai no chão.

— Idiota! — Ela abaixa a saia e sai pela porta, mas o Ghost não olha
para ela novamente.

Eu cruzo meus braços, esperando para ouvir o que ele tem a dizer. Isso
deve ser bom.

— Este é um MC. Devemos ser capazes de fazer o que quisermos,

quando quisermos.

— Bem, eu tenho uma criança em quem pensar, e agora é aqui que

ficamos. Ou você lida com isso até que eu diga o contrário. — Eu ando em
direção a ele, cada passo mais perto do que eu sinto que está selando o
destino de um membro. —Se você não gostar... — eu o agarro pelo colete e
o jogo contra a parede —…eu não me importo de rasgar seus remendos, e
você pode dar o fora, — eu grito, batendo meu punho bem ao lado de sua
cabeça, deixando uma grande marca no gesso. —Na verdade, isso vale
para todos. Se alguém tiver problemas em fazer isso nos próximos anos,
saia. O filho de Hawk é a prioridade agora. Se você não consegue controlar
a sua merda, então aí está a porra da porta. — Empurro Ghost de novo
para garantir e viro a cabeça para o outro lado da sala para ver se alguém
tem coragem de sair. Uma vez um Ruthless King. Sempre um Ruthless
King.

— Desculpe, Prez, — Ghost murmura.

Eu volto para ele. —Agora, eu não dou a mínima para o que você faz a
portas fechadas, mas aqui, o espaço principal, está fora dos limites. Você
entendeu?

Tool joga sua chave de fenda no Ghost, que bate em seu peito antes de
cair a seus pés. —Sim, você entendeu, Ghost?

— Entendi. — Ele endireita o corte e pisa forte em direção ao seu

quarto, batendo a porta.

Talvez não seja com a criança que eu precise me preocupar; talvez sejam
meus malditos membros. Todos eles parecem ser maricas agora.

As portas do salão se abrem e uma pequena sombra é projetada pelo

sol, e então uma sombra maior aparece quando Poodle pisa atrás de
Jenkins quando eles entram.
 — Jenkins! Ei, garoto. — Todos cumprimentam e estendem os punhos
para ele bater.

Droga, ele é uma versão em miniatura de Hawk. Todo o cabelo escuro e

olhos escuros com pele pálida. Ele não se parece em nada com sua mãe.

Ele bate com os punhos em todos e Tool bagunça seu cabelo até que
Jenkins pare na minha frente. —Oi, tio Reaper.

Tool bufa ao nome, mas tio Jesse não tem o mesmo som para ele.

— Ei, garoto. Quer me dizer sobre o que foi hoje? — Eu me ajoelho e

inclino seu queixo para olhar para mim. —Um homem sempre olha nos
olhos da pessoa falando com ele.

Com os olhos lacrimejantes, ele levanta a cabeça e endireita a coluna. —

Não.

Droga, ele é tão teimoso quanto o pai. Estou tão fodido.

 Capítulo Dois
Reaper

2012

Três dias depois

A viagem para o Lago Mead é linda. Os trinta e poucos quilômetros de

deserto e colinas ondulantes são a maneira perfeita de desfrutar de um
bom passeio de moto depois do show de merda que Jenkins fez na escola.
O garoto me estressa mais do que algumas das putas que rondam a sede do
clube, morrendo de vontade de foder qualquer motoqueiro só para
conseguir aquele couro. Às vezes, elas causam um pouco de drama, e esse
garotinho de dez anos causou mais dores de cabeça nos últimos três meses
do que eu sei o que fazer.

É difícil lidar com ele e os negócios do clube. Eu tenho Tool para

assumir a liderança na maioria das coisas, como novo VP do clube agora.
Não sinto que estou fazendo minha parte pelo clube ultimamente, mas fiz
uma promessa a meu amigo de que seu filho nunca estaria sozinho. Eu sou
um homem de palavra, e vou morrer antes de voltar atrás.

A criança não está na parte traseira da moto. Ele é um pouco jovem

demais para isso, então tenho alguns dos prospectos e Jenkins atrás de mim
no SUV. Não tenho certeza do que espero que esta viagem traga. Acho que
Jenkins e eu precisamos nos conhecer, como homens. É hora de ele crescer
e perceber que a perda é apenas uma parte da vida, não o fim dela. As
pessoas podem dizer que ele é muito jovem, mas meu pai me ensinou isso
muito antes de eu ter a idade de Jenkins.

É a vida. Besteira ou adoçante não vai deixá-lo pronto para o mundo, e

sei que Hawk concordaria comigo.

Eu aceno minha mão para a direita antes de virar para a casa segura.
Temos algumas espalhadas pela área, mas está é a minha favorita. É uma
cabana isolada, situada entre duas colinas e um rio impetuoso alguns
metros à frente. É muito espaçoso, três quartos e dois banheiros. É do
tamanho certo para uma pequena reunião de ‘venha para Jesus.’

Eu vou com calma na estrada de terra, indo um pouco mais devagar do

que o necessário. Não vou bagunçar minha moto porque esses prospectos
em potencial ainda precisam consertar esses malditos buracos na estrada.
Poodle e Skirt precisam se recompor. O trabalho pesado é para eles, não
para membros de posição.

Entramos na garagem, desligo minha moto e estaciono. Eu cruzo meus

braços enquanto espero o SUV parar. Tudo o que vejo é Poodle no banco
do motorista e Skirt no banco do passageiro, brigando como se fossem um
velho casal. O garoto está atrás, bem no meio, e seu rosto diz tudo.

Ele odeia estar no veículo com eles.

Eu rio quando penso em Hawk e na mesma expressão que ele tinha

quando estava perto de pessoas de quem não gostava. Uma pequena
pontada de agonia apunhala meu coração. Droga, eu sinto falta daquele
grande filho da puta idiota.

— Não sei por que você insiste em usar essa maldita coisa! — Poodle
salta do SUV e bate a porta. —É constrangedor pra caralho.

— Sou eu, o maldito kilt, seu bastardo! Pelo menos meu apelido não é
Poodle por causa de um cachorro. — Skirt tem muito orgulho de sua
herança. Ele veio da Escócia quando era apenas um ‘garotinho.’ Palavras
dele, não minhas. Ele tem um leve sotaque, longos cabelos ruivos e barba.
Ele é enorme, construído como uma casa de merda de tijolos, por isso é
engraçado ver o homem de saia.

Um kilt.

Que porra é essa.

— Não fale sobre ela assim! — Poodle empurra o peito de Skirt. — Ela é
uma poodle padronizada registrada no AKC 1! Ela é uma cachorra maldita.
— Ele termina pela centésima vez que ouvi este argumento com uma
facada no peito de Skirt.

— Não me toque. — Skirt empurra Poodle para trás, e o homem menor

quase sai voando para trás. Skirt pesa mais quarenta quilos do que Poodle
e quase trinta centímetros de altura. Poodle não tem chance.

A maioria dos poodles não, eu suponho.

Eu rio da minha própria piada e, em seguida, limpo minha garganta

para parar a luta. —Prospectos! Cale-se. Descarregue o carro e leve a merda
1 American Kennel Club é um dos maiores clubes de registro genealógico de cães de raça pura do
mundo, e o maior e mais antigo dos Estados Unidos.
para dentro. Garoto... — aponto para Jenkins, que ainda está dentro do
carro, e levanto o dedo, dizendo-lhe para sair. Ele revira os olhos para mim,
e se ele fosse mais velho, eu bateria nele uma merda por fazer isso.

Poodle e Skirt se empurram uma última vez, e Poodle tropeça nos

próprios pés, quase caindo, mas ele se segura com as mãos e limpa a poeira
das calças. Eu coloco minhas mãos em meus quadris e olho para o céu.

Como diabos consegui idiotas para ser prospectos?

Jenkins arrasta os pés enquanto vem até mim. Ele não quer estar aqui.
Com sua atitude, fica claro que ele não quer estar em lugar nenhum. Ele
fica amuado, constantemente. Ele tem um temperamento o tempo todo.
Sim, ele ainda é uma criança. Ele não sabe que é hora de trancar essa
merda, empurrá-la para o lado e crescer, mas ele vai. Sinto falta do pai dele
também, mas não deixo isso comprometer minha vida cotidiana como
Jenkins faz.

— Você sabe por que estamos aqui, garoto? — Eu pergunto, colocando

um cigarro entre meus lábios.

— Porque eu coloquei fogo na lata de lixo do idiota?

— Ei, porra de linguagem!

— Você acabou de xingar! Por que não posso? — Ele bate o pé e, ao

mesmo tempo, eu inalo e solto a fumaça.

— Eu sou um adulto. Eu posso fazer o que eu quiser. Você não pode

xingar porque eu disse isso. Agora, estamos aqui por causa do seu hábito
de fogo, mas também estamos aqui por outros motivos, para nos divertir.
 — Certo. Tanto faz. — Ele vai passar por mim, mas minha mão se estica
contra seu peito e o empurra para trás até que ele fique na minha frente
novamente.

Com o cigarro entre os dedos, coloco uma palma em seu ombro e

aponto a outra para seu rosto. —Agora ouça aqui, estou farto de sua
atitude desrespeitosa. Acaba agora. Hoje. Não mais. Seu pai era um bom
homem e me recuso a ser responsável por seu filho se tornar um merdinha
desrespeitoso. Eu não vou pegar mais leve com você. Você me entendeu?

Seus olhos estão cheios de lágrimas, e por mais que doa eu tê-lo feito
chorar, talvez seja exatamente o que ele precisa. —Você não é meu pai!

— Eu sei que não. Eu não estou tentando ser. Seu pai confiou em mim
para cuidar de você, mas você não está facilitando.

— Eu te odeio, — ele cospe. —Te odeio. Eu odeio todos neste clube

estúpido. Eu odeio o clube! Isso matou meu pai. Eu gostaria que fosse
todos vocês em vez dele, e talvez minha vida não tivesse acabado! — Ele
grita enquanto as lágrimas escorrem pelo seu rosto. Suas pequenas mãos
empurram contra meu estômago. —Você me escutou? Te odeio. — Ele me
empurra de novo, mas quase não me movo. —Te odeio!

Poodle e Skirt começam a se aproximar, mas eu levanto minha mão, e

eles param. Estou feliz que Jenkins está dizendo isso. Ele está deixando
tudo sair, algo que ainda não fez desde que Hawk morreu.

— Meu pai ainda estaria vivo se não fosse por este MC. Espero que
queime até o chão, e espero que eu seja o único a fazer isso! — Ele soluça,
socando meu estômago com seus pequenos punhos. Quase não se parece
com nada, já que ele é tão pequeno e não tem carne nos ossos. Eu tenho que
ensinar muito a esse garoto, como cerrar os punhos corretamente se ele vai
bater em alguém. Agora, ele vai quebrar o polegar. —Eu te odeio tanto.

Ele cede contra mim e geme. Soluços dolorosos. Não do tipo silencioso,
mas do tipo que leva um pedaço de sua alma com você, o tipo que
realmente machuca. Eu envolvo meus braços em volta dele e dou um
tapinha em seu ombro sem jeito, sabendo que ele precisa de conforto, mas
não sabendo realmente como dá-lo.

Eu não sou um tipo de cara carinhoso.

O fungar da minha direita me fez olhar para Poodle, que está

enxugando os olhos. Ele encolhe os ombros e se vira, nem mesmo Skirt dá
a mínima para ele. Todos nós sentimos a dor que a criança está sentindo. Só
porque sabemos como lidar com isso de forma diferente, não diminui a
intensidade.

Está lá. Isso dói.

Mas sabemos como seguir em frente. A criança não.

— É isso aí. Bota tudo para fora. — Eu dou outra tragada em meu
cigarro e dou um tapinha em seu ombro novamente. Skirt tosse, o tipo de
tosse que visa chamar a atenção e eu olho para ele. Ele murmura algo sobre
um abraço.

— O que? — Eu murmuro de volta.

— Dê uma caneca ao anão,— ele murmura.

 Isso não faz sentido. Eu não tenho canecas comigo.

Ele aperta o nariz, claramente irritado por eu não estar entendendo o

que ele está dizendo. Eu atiro meu cigarro para ele, e ele pisa nele, aponta
para o garoto e estende o braço em um abraço.

Oh, dê um abraço na criança.

Eu aceno uma elevação do queixo para os prospectos, dizendo-lhes para

entrar. Eu me ajoelho no chão, meu joelho cavando na terra e nas pedras.
Jenkins enxuga as lágrimas das costas da mão com um pouco de ranho
também. É nojento. Crianças são tão nojentas.

— Eu sei, — eu digo, olhando nos olhos de seu pai. —Eu sei, garoto. —
Eu não abraço. Eu não sou de abraço. Na verdade, a coisa mais próxima
que já fiz ao dar um abraço em alguém foi quando estou segurando uma
mulher no meu peito enquanto fodo seus miolos.

Oh, controle-se, Reaper. É um abraço. Quão difícil isso pode ser?

Eu o agarro pelos braços e o puxo para o meu peito. Sua respiração

deixa seus pulmões e eu aperto. Os abraços são apertados, certo?

— Tio Reaper. — Ele bate nas minhas costas. —Eu não consigo respirar.

— Merda. — Eu afrouxo o aperto que tenho em torno dele e recuo. —

Desculpe, garoto. Eu não sou muito de abraçar.

— Eu posso dizer. — Ele limpa o nariz novamente. Pelo menos ele não
está mais chorando, o que considero uma vitória. Devo ter feito algo certo.
—Eu sinto muito. Eu não quis dizer essas coisas que disse. — Ele chuta as
pedras com os dedos dos pés, e levanto seu queixo para fazê-lo olhar para
mim.

— Sim, você quis. Nunca faça isso. Nunca se desculpe por como você se
sente. Não há um dia em que eu não tenha pensado no que você acabou de
dizer. Você não confia em nós. Você nos despreza. Temos que fazer o
melhor possível. Com o tempo, as coisas mudarão. Agora é difícil. E
lembre-se do que eu disse sobre conversar com uma pessoa. Sempre olhe
nos olhos deles. Certo?

— Certo, — diz ele em voz baixa. —Tio Reaper?

— Sim, criança?

— Eu não te desprezo. Eu realmente sinto falta do meu pai. — Ele

arrasta os pés até os degraus da cabana, e as solas dos sapatos arranham a
madeira.

A porta bate e eu não me movo da minha posição ajoelhada, deixando

as pontas afiadas da rocha cravarem na minha pele. —Eu também, garoto.
Eu também.

O tempo não vai mudar isso.

 Capítulo Três
Reaper

Dia Seguinte

É hora de ir pescar. Eu tenho as varas; e eu tenho uma geladeira cheia

de cerveja e suco de maçã para a criança. Suco de maçã para a criança.
Tomei minha primeira cerveja por volta da idade dele, mas quero pelo
menos tentar ser um pai melhor do que meu velho. Poodle e Skirt estão
seguindo atrás de nós enquanto descemos para o rio. É o dia perfeito. Não
está muito quente ou úmido, o sol está forte no céu e não há uma nuvem
cruzando o grande azul.

Há uma leve brisa que nos ajuda a refrescar. O rio está calmo e a água
tão clara que dá para ver diretamente. Faz tanto tempo que não estive aqui,
esqueci como a natureza é linda.

— Hawk nunca te levou para pescar? — Eu pergunto ao garoto,

jogando nossas cadeiras bem na margem.

— Não, ele nunca teve tempo. Sempre foi um negócio de MC. Fizemos
outras coisas, mas algumas coisas para as quais ele simplesmente não teve
tempo. Ele ainda era o melhor pai. — Sua voz falha quando ele se senta e
inclina a cabeça para trás em direção ao céu, e posso dizer que ele está
tentando não chorar.
 — Eu quero este lugar.

— Não, eu estava aqui primeiro. Vá encontrar seu próprio lugar! —

Skirt empurra Poodle, e Poodle quase cai no rio.

Poodle ataca Skirt e seu kilt sobe quando ele está no ar. — Ah Merda. —
Eu cubro os olhos do garoto, percebendo que ele acabou de ver o lixo de
Skirt. Ótimo pra caralho. Como diabos vou explicar isso?

— Ele não está usando cueca.

Abro o refrigerador e ignoro os prospectos estúpidos. Coloquei uma

cerveja no porta-copos e um suco de maçã no infantil. —Skirt é esquisito
assim. Ignore-o.

Por favor, não pergunte sobre paus ou bolas. Eu não estou pronto para isso.

— Tudo bem. — Ele dá de ombros e joga o canudo na caixa.

Eu não quero que seu humor diminua. O chiado da cerveja abrindo é

música para meus ouvidos. Eu tomo um gole e me levanto novamente. —
Você sabe como procurar isca?

— Qual é a isca?

Eu gemo e esfrego minhas mãos no rosto. —Eu tenho muito a te

ensinar, garoto. Vamos.

— E eles? — Ele aponta para os prospectos que agora estão na água,

mergulhando um ao outro. Poodle tem um lábio partido que está
sangrando.
 — Ei! Você vai assustar todos os peixes com esse maldito barulho. Saia.
Cale-se. Ou eu juro que vou mandar você limpar as merdas, quero dizer,
aquele banheiro, por uma semana inteira.

Skirt dá um último banho em Poodle, já que ele nunca tira os olhos de

mim. Eu juro, Jenkins é mais adulto do que esses malditos prospectos.

— Venha, vamos. — Jenkins se levanta com mais entusiasmo do que eu

esperava, chutando um pouco de poeira em seus tênis. —Vamos precisar
de algumas botas de motoqueiro, garoto.

— Nah. — Ele chuta uma pedra. —As botas que quero usar são só as do
meu pai.

Porra. Não chore. Não chore. Você é um homem mais forte disso.

— Tenho certeza que ele adoraria isso. — Limpo o nó na garganta

tomando um grande gole de cerveja. Agora preciso encontrar as botas dele
para garantir que o garoto as receba. —De qualquer forma, isca. Vamos
falar sobre isso porque o que vamos pegar esta noite é o jantar.

— De jeito nenhum! — Ele diz com admiração, olhando para mim como
se eu fosse um deus ou algo assim.

— Sim. A isca é o que vamos colocar no anzol para chamar a atenção do

peixe. Podem ser vermes, grilos, outros peixes ou pão, mas vamos pegar
vermes.

— De onde nós conseguimos isso?

 Caminhamos um pouco rio abaixo e paramos quando vejo uma área
bem sombreada, onde a terra é úmida e há muitas pedras. —Aqui. Vermes
gostam de lugares frios e úmidos. Então, vamos cavar um pouco e olhar
sob essas rochas, e devemos ser capazes de encontrar alguns vermes. Aqui.
— Pego o pequeno recipiente do bolso de trás e coloco no chão. —Coloque
eles aqui quando os encontrar.

Jenkins se ajoelha e começa a levantar pedras e cavar na terra. —Legal!

— Ele diz enquanto enfia os dedos na terra. —Desagradável. — Ele levanta
uma longa minhoca e a encara como se fosse a melhor coisa que ele já viu.

— Certo? — Estou feliz que ele não tem medo de se sujar. Se

pudéssemos fazê-lo se interessar por coisas como esta, em vez de colocar
fogo nas coisas, talvez eu não me sinta um pseudo-pai idiota.

Dez minutos depois, nosso recipiente está cheio de vermes feios, se

contorcendo e viscosos, e a criança está coberta de sujeira. Como diabos ele
tem sujeira no rosto, testa, cabelo e em todas as roupas, está além de mim.
Ele parece fofo, no entanto, como se finalmente estivesse se divertindo pela
primeira vez desde que Hawk morreu. — Jenkins, você está uma bagunça,
— Skirt aponta.

— Eu desenterrei minhocas e fui útil. Qual é a sua desculpa? — A

criança brinca.

— Oh! — Poodle ri disso.

— Você também não pode falar, — diz Jenkins a Poodle.

 Estou batendo no joelho, gargalhando com o garoto chamando os
prospectos. —Cara, ele pegou vocês dois! Rápido, esse aqui. — Eu bagunço
seu cabelo.

Os prospectos olham para baixo, para suas roupas, pingando água e

areia.

— Vamos lá pessoal. Vamos pescar. Você sabe como iscar um anzol,

garoto?

— Não.

Eu mostro a ele bem rápido, enrolando o anzol no corpo do verme até

que esteja seguro. Depois que isso é resolvido, eu o ensino a lançar sua
linha, pressionando o polegar no botão para segurá-lo e, em seguida,
balançando a haste para trás. Então eu explico que assim que ele apertar o
botão para soltar, a linha voará na sua frente e cairá no rio.

São necessárias algumas tentativas e alguns bufos de impaciência dele,

mas eventualmente ele consegue, e está escalando como um profissional.
Sua linha tem uma boia nela, então ele saberá quando um peixe a agarrar.
A boia vai afundar.

— Lembre-se, uma mordida vai dar a sensação de que sua vara está
puxando.

— Ha! Eu puxei...

— Poodle, cala a boca, — eu sibilo, avisando-o para não dizer mais uma
palavra. É difícil manter os homens na linha em torno de Jenkins quando
eles estão tão acostumados a ser rudes o tempo todo. Há muita coisa que
eu não sei sobre esse garoto. Hawk já conversou sobre sexo com ele? Ele
sabe que seu pau é para mais do que mijar? Não tenho certeza, e me sinto
estranho pensando nisso, porque isso significa que terei que lidar com isso
quando chegar a hora. Se Poodle não mantiver a boca fechada e Jenkins
começar a fazer perguntas, vou afogar Poodle neste maldito rio.

— Desculpe, Prez. — Poodle encara o chão com vergonha, e Skirt dá

uma pancada na nuca dele, piscando para mim como se me fizesse um
favor.

Esses prospectos vão ser a minha morte.

— Eu tenho uma mordida! — Jenkins grita e se levanta com pressa,

colocando a vara na barriga enquanto tenta puxar.

Eu largo minha cerveja e pulo da cadeira com um grande sorriso no

rosto. —Tudo bem, garoto. Você tem isso! Carretel, lembre-se do que eu
disse. Puxe para cima, solte e enrole. Puxe, solte, enrole. Aí está. Você está
entendendo.

— Estou pescando! — Ele grita com um grande sorriso. Sua mão está
fazendo hora extra enquanto ele manuseia a manivela, tentando enrolar a
linha.

— Você está, garoto. Você está fazendo isso. Você precisa de ajuda? —
Eu pergunto, observando enquanto o suor escorre em sua testa e seu
ímpeto diminui.

— Não, eu tenho isso. Eu posso fazer isso.

 — Sim, parece que você pode, — eu digo, me sentindo um pouco
orgulhoso. Estou meio que tendo um momento de ‘pai,’ embora ele não
seja meu filho. Eu estou orgulhoso dele. Ele está tentando, e está fazendo
tudo sozinho.

— Vá, Jenkins, vá! — Poodle grita, torcendo por ele.

— O que está acontecendo? Que som engraçado é esse? — Jenkins

pergunta, um pouco em pânico.

Eu caio de joelhos ao lado dele, a grama molhando meu jeans, e paro

sua mão de girar. —Você não quer puxar quando está fazendo aquele som.
Solte o peixe um pouco ou ele vai quebrar sua linha, certo? Quando houver
folga na linha, comece a puxar novamente.

— Mas eu estava tão perto, — ele faz beicinho, enxugando as

sobrancelhas com o braço.

— Eu sei. Essa é a diversão de pescar.

— Eu também tenho um! — Skirt diz, mas quando ele puxa, é apenas
um pedaço de pau. —Aqui, Poodle. Vá levar isso para o seu cachorro.

— Vai se foder. Eu não preciso dessa merda. Ela consegue as melhores

coisas. Como se eu tivesse deixado Lady mastigar um maldito pedaço de
madeira.

— Oh meu Deus, você está se ouvindo? Ele é uma cachorra! — Skirt

joga o graveto em Poodle, que o pega e começa a bater em Skirt com ele.

— Ignore-os. Eu vou, — eu murmuro.

 A criança ri.

— Você precisa de uma pausa? Não há mal nenhum em pedir ajuda, —

eu pergunto novamente.

— Não. Eu posso fazer isso. Me deixe fazê-lo.

— Tudo bem. — Eu recuo, levantando minhas mãos no ar.

Enrolo minha linha e coloco minha vara no chão. Quero ter certeza de
que posso ajudar e não tenho distrações se ele precisar de mim. Skirt e
Poodle são inúteis. É como ter um par de crianças por perto, então elas não
poderão ajudar.

— Tio Reaper? — Jenkins geme de impaciência. —Estou tão cansado.

Meu braço dói.

— Eu sei, garoto. Você quase tem isso. Quando estiver na margem,

mostrarei como segurá-lo.

Isso o deixa animado. Ele começa a enrolar a linha mais rápido e mostra
a língua nos lábios. Não tenho certeza de quanto tempo ele vai lutar contra
o peixe, mas outros dez minutos se passaram e ele está começando a
vacilar. O peixe também está perdendo força. Eu me agacho na margem
quando vejo a bela cor da truta aparecendo.

— Você está quase lá, Jenkins. Só mais alguns segundos, — eu falo por
cima do ombro.

— Eu não consigo! — Ele chora.

 — Você pode. Não se atreva a desistir. Você foi longe demais, — Skirt
diz algo útil pela primeira vez.

— Não consigo sentir meu braço, — ele reclama.

— Quase consigo tocar no peixe! — Eu digo, alcançando o mais longe

que posso dentro do rio sem cair. O corpo do peixe se contorce contra meus
dedos, e tento me esticar mais uma vez para agarrar a boca quando minha
bota escorrega, e eu caio para frente, espirrando na água.

— Tio Reaper! — Eu ouço gritos atrás de mim.

Eu interpreto isso pior do que realmente é. Eu caio e luto, colocando o

peixe em minhas mãos como se fosse a maior besta lá fora. Eu salto para
fora da água e seguro o peixe enquanto ele tenta se soltar. Posso ouvir a
risada de Jenkins, e é a única razão pela qual ainda estou dando um show.

Eu sei que Poodle e Skirt provavelmente já enviaram um vídeo para

outros membros do clube, e eu vou receber uma merda por isso, mas não
me importo. O garoto merece algumas boas risadas. Eu me levanto,
finalmente, exausto de todas as batidas ao redor, e seguro o peixe contra o
peito. É um bom tamanho para o primeiro. Tem cerca de dezessete
centímetros de comprimento. Mais alguns desses meninos maus e vamos
jantar.

— Olha o que você pegou, garoto! — Arrasto minhas botas na lama e

balanço a cabeça para tirar a água do cabelo.

— Você está bem? — Jenkins corre para a beira da água para me

encontrar.
 — O peixe chutou a sua bunda, Prez. — Skirt dá risada.

— Com certeza, mas eu ganhei no final. Você quer segurá-lo?

Jenkins estende a mão antes que eu diga o que fazer. —Segure o peixe
assim, certo? Junto à boca ou envolva a cabeça e a cauda com a mão.

Uma vez que o peixe está nas mãos da criança, ele sorri bem largo, e é
quando eu noto que ele está um pouco queimado de sol. —É uma sensação
engraçada.

— Essas são as suas escamas. Vamos cortá-lo. Vou te mostrar como

fazer isso também.

— Ei, vamos tirar uma foto de vocês dois. É a primeira captura de

Jenkins.

Skirt ergue a câmera e Poodle nos mostra o polegar para cima. Jenkins
levanta seu peixe e eu coloco minha mão em seu ombro. Estou ensopado
até os ossos, pingando água nojenta do rio e cheirando a peixe, mas é o
melhor dia que tive em três meses.

E pelo olhar no rosto do garoto, foi o melhor que ele teve também.
 Capítulo Quatro
Reaper

Dois anos depois

— Boa noite, garoto. Feliz Aniversário. Eu não posso acreditar que você
tem doze anos. Seu pai ficaria orgulhoso de você. — Seguro a maçaneta da
porta e fico olhando para Jenkins. Maldição, quanto mais velho fica, mais
se parece com Hawk. É inacreditável.

— Obrigado pelo melhor aniversário de todos, Tio Reaper. — Ele boceja

e gira. —Amo você.

Ele com certeza sabe como puxar as cordas do meu coração que eu
pensei que já não existissem. —Também te amo, garoto. Durma um pouco.
— Apago as luzes e fecho a porta, reservando um minuto para mim.
Merda, essa coisa de paternidade é difícil e exaustiva. Não tenho certeza de
como Hawk fez isso e foi capaz de encontrar tempo para estar no clube.

A música da sala principal é silenciada pela porta de aço que instalei

entre o corredor e o quarto de Jenkins, então ele não ouve toda a comoção
acontecendo. Este lugar é minha casa, e é a casa dele agora também, e os
membros têm sido bons em seguir minhas regras. Agora que a criança está
dormindo, os adultos podem se divertir.

E porra, eu preciso de um bom tempo.

 Eu preciso de um bom tempo pra caralho.

Eu não transo há meses porque é muito difícil com uma criança sempre
por perto, mas isso acaba hoje à noite. Vou pegar minha vadia do clube
favorita e levá-la para o meu quarto, que fica do outro lado do clube.
Graças a Deus.

Eu entro na sala principal e todos estão lá: Slingshot, Tool, Poodle, Skirt,
Pirate, Knives, Bullseye, Ghost, Tank e algumas dezenas de outros. Todos
levantam suas canecas cheias de cerveja quando eu apareço, aplaudindo,
gritando e comemorando que de alguma forma, de alguma forma, todos
nós fomos capazes de manter esse garoto vivo nos últimos dois anos sem
seu pai.

Parece patético, mas é algo de que estou muito orgulhoso,

especialmente com toda a merda que está acontecendo no MC agora.
Fizemos inimigos, mergulhando nossas mãos em alguns cassinos. Nós
possuímos metade de um, temos alguns onde corremos jogos de pôquer
privados na parte de trás. Nós nos envolvemos com a máfia italiana, e
agora há um MC rival do outro lado da faixa que não está muito feliz com
nosso novo arranjo e expansão porque tiramos negócios deles.

No momento, não vou pensar sobre isso. Vou pegar uma cerveja, pegar
Millie e foder com ela até desmaiar.

— Prez! Aqui está para você, — Tool grita, levantando sua cerveja no ar.
—Para um bom Prez, um bom tio, amigo e irmão. Aqui estão mais, muitos
e o MC!
 — Sim!

— Muitos mais!

— Muito mais!

— Aqui, aqui!

Darcy, a bartender, pega uma cerveja para mim atrás do balcão e a

desliza para mim no antigo balcão. —Parabéns, Prez. Hoje foi um grande
negócio.

— Suponho que sim. — Tomo um gole de cerveja gelada, suspirando

quando a cerveja queima meu peito enquanto engulo. É uma sensação boa
depois de um longo dia como hoje. Tínhamos pelo menos vinte alunos da
classe de Jenkins para jogar laser tag. Todos os membros apareceram. Eles
tinham que vir. Eu os fiz vir, mas todos se divertiram. Todos esses babacas
infantis brincavam com as crianças o dia inteiro. Jenkins mudou o moral do
clube. Antes dele, éramos muito perigosos, muito sem coração e estávamos
nos envolvendo em coisas que nem deveríamos ter pensado em entrar.

A morte de Hawk e a inocência de Jenkins lembraram ao clube o que

era importante. Os membros concordaram em seguir as regras e seguir a lei
em vez de cruzá-la. Eu não me vejo voltando também. A vida é boa. Muito
boa.

Balões de Vingadores ainda estão estourando por todo o lugar, e o bolo

que sobrou está no meio de uma mesa onde os caras estão mexendo nele.
Alguns dos membros estão nos cantos com vadias do clube. Tool agora está
aninhado com duas delas, mas Millie está parada sozinha, implorando por
companhia.

Depois de todos esses anos com o clube, ela ainda está perseguindo o
patch de propriedade. Eu não posso dizer que a culpo. Se uma mulher no
clube se tornar uma old lady, será um grande problema. Protegemos a
todos neste clube com nossas vidas, e ter alguém ao seu lado, usando seu
patch? Droga, eu mataria para ver o dia em que isso acontecesse comigo.

Sento no banquinho e espero que ela venha até mim. Eu sei que ela vai.
Ela sempre faz isso. Ela está morrendo de vontade de ser minha old lady,
mas vadias são apenas isso, uma boa foda. Nada mais nada menos. Millie é
uma garota doce, e talvez um dia, quando ela ficar entediada de ser
passada como uma prostituta barata, ela vai perceber isso por si mesma e
conhecer alguém legal, como um advogado ou algo assim.

Eu não faço rodeios. Eu fico olhando para ela, dizendo silenciosamente

para vir até mim. Eu imagino seus olhos verdes começando a rolar na parte
de trás de sua cabeça enquanto eu bato meu pau dentro e fora de sua
boceta. Hmm, apenas o pensamento está fazendo meu pau alongar no meu
jeans. Seu cabelo é longo e brilhante, mesmo com a pouca iluminação do
clube, ele brilha para que todos vejam, porra.

E sentir. Eu quero enrolar esses fios longos em volta das minhas mãos
enquanto estou fodendo-a por trás. Eu nunca estive tão excitado.

Ela está vestindo uma daquelas camisas justas e cortadas que revelam
seu abdômen, e short rasgado que praticamente caem dela com o pouco
material que há. Sua bunda está dura e em forma, e seu piercing na barriga
me faz querer mordiscar e lamber sua carne. Eu sei que seus mamilos
também têm piercings. Ela me sopra um beijo e joga o cabelo por cima do
ombro enquanto começa a andar em minha direção. Millie não anda; ela
desfila. Ela tem a maior confiança que eu já vi em uma garota, como
deveria. Ela é durona, inteligente e bonita. Pode ser apenas sexo entre nós,
mas eu não ficaria surpreso se ela se tornasse a old lady de alguém. Ela é
boa assim, mas agora, ela está procurando por uma coisa.

E eu tenho isso.

Um sorriso se forma em seus lindos lábios carnudos e ela pega minha

cerveja da minha mão, tomando um longo gole. Meus olhos caem para sua
garganta enquanto vejo a coluna perfeita balançar. Eu não sei onde quero
olhar mais.

Seus lábios brilhantes estão ao redor do gargalo da garrafa, e imagino

que seja o meu pau. Eu a vejo engolir e fingir que está imaginando que é
meu esperma.

— Ei, Reaper. — Sua língua sacode o topo da garrafa, juntando o que

sobrou da última gota. Provocação do caralho.

— Millie, — eu rosno, virando meu banquinho para que meu corpo

fique de frente para o dela.

— Já faz muito tempo. — Suas unhas batem contra o bar quando ela se
inclina, e sua camisa cai, revelando o contorno preto de seu sutiã
empurrando para cima aqueles seios suculentos.
 — Tenho sido um homem ocupado. Eu tenho uma criança agora, você
sabe.

— Eu sei. Você quase não tem mais tempo para mim. — Ela faz beicinho
com o lábio inferior, passando aquela unha pintada de vermelho no meu
peito.

Apenas o leve toque faz meu saco apertar, e todo o meu corpo treme.
Meu pau vaza como uma peneira, implorando para que eu acabe com esse
flerte e a leve para o meu quarto.

— Eu tenho tempo para você agora. Que tal irmos para o meu quarto.
— Eu empurro seu cabelo para trás, colocando-o atrás da orelha. Eu trago
meus lábios através da concha delicada, sacudindo minha língua ao redor
do globo. —Eu vou comer essa boceta rosa bonita como você quiser, e
então vou te foder a noite toda. Como isso soa?

— Depende, — ela diz.

— De que?

— Se eu conseguir chupar seu pau pela manhã.

— Querida, você pode chupar meu pau sempre que quiser. Você nunca
precisa perguntar. — Levanto e bebo o resto da cerveja, e a temperatura
fria faz meus olhos queimarem quando ela se instala no meu estômago. Eu
bato a garrafa vazia no bar e agarro a mão de Millie. É macia na minha, e a
expectativa de ter essas unhas cravadas em meu peito enquanto ela me
cavalga me faz quase correr para o meu quarto.
 — Uou! Pega, Prez! — Poodle grita, meio bêbado. Algo cai e atinge o
chão, e com o rugido das risadas atrás de mim, posso apostar que qualquer
coisa que o idiota caiu da cadeira em que estava.

Eu chuto a porta do quarto e jogo Millie na cama. Seus seios saltam com
a força. Tiro meu colete e coloco na cadeira, em seguida, pego minha
camisa por trás da gola e coloco sobre a cabeça.

— Droga, Reaper. Você com certeza não se deixou levar, não é?

— Você conhece o jogo aqui, certo, Millie?

— Nada mudou, baby, — ela diz, ficando de joelhos. Ela tira a camisa,
jogando-a no chão, em seguida, o sutiã e seus lindos seios maduros se
espalham. Meus olhos focam nas barras que perfuram seus mamilos.
Minha língua implora por um gosto. Dando um passo para frente,
desabotoo minha calça e chuto minha calça jeans.

Meu pau está alto e orgulhoso, um pouco bravo também, já que faz
tanto tempo. Eu envolvo minha mão em volta do meu pau e uma gota de
pré-gozo escorre. Eu esfrego na carne, usando como lubrificante. Millie
lambe os lábios e avança.

Eu puxo sua cabeça para trás pelo cabelo e me curvo, rosnando

enquanto falo. —Não agora. Agora, eu quero sua boceta.

— Você disse que eu poderia chupar quando eu quisesse, — ela

lamenta.

— Bem, eu mudei de ideia. Tire o short e abra as pernas.

 Ela se inclina para trás e balança a bunda para fora daquelas pequenas
coisas que ela chama de short. Ele nem deveria ser chamado de short. Eu
sorrio quando vejo que ela não está usando calcinha.

— Boa menina, tornando isso mais fácil para mim.

— Eu recebo uma recompensa por ser boa, Reaper? — Ela puxa seus
anéis de mamilo.

Meu ombro abre meu caminho entre suas coxas e achato minha língua
em sua bainha brilhante. Millie grita quando eu enfio minha língua em seu
buraco, então eu a puxo para lamber seu feixe de nervos. — O que você
acha? — Eu sopro ar frio em seu clitóris e Millie treme.

Porra. Já faz muito tempo desde que provei uma boceta. Eu mergulho
de volta, festejando com ela como se eu fosse um homem faminto. Seus
gemidos são altos, ecoando nas paredes. Por um segundo, me preocupo
com a criança, mas então me lembro da porta quase à prova de som que
coloquei no lugar apenas para casos como este.

Millie se quebra, gritando meu nome quando ela goza na boca, assim
como eu sabia que ela faria. Ela passa os dedos nas minhas costas e o
arranhão faz meu pau escorrer um líquido claro. Eu beijo meu caminho até
seu corpo até chegar em seus seios, sugando cada um em minha boca. Os
piercings clicam contra meus dentes antes de eu soltar. Abro a gaveta da
minha mesa de cabeceira e tiro um preservativo. Eu não sou idiota. Eu
sempre me visto.
 E há uma regra que sempre tenho: eu não beijo vadias do clube. Nunca
fiz. Nunca irei. Vou comer boceta, foder, mandar chupar meu pau, mas
beijar é muito íntimo. Isso pode levar a sentimentos e merdas das quais não
estou falando agora. Millie conhece o negócio. Suas costas arqueiam para
fora da cama quando eu me sento entre suas pernas e bato em seu clitóris
com meu pau. Ela relaxa no colchão com um suspiro ofegante.

Eu levanto suas pernas, todas lisas e recém depiladas, e as coloco em

meus ombros. Dou uma última olhada em seu rosto corado antes de
alinhar meu pau com sua entrada, gemendo quando afundo em sua boceta
gananciosa com um impulso.
 Capítulo Cinco
Reaper

Na Manhã Seguinte

Eu acordo com uma boca quente em volta do meu pau e uma mão
segurando minhas bolas. Eu abro meus olhos e vejo Millie entre minhas
pernas, e dou a ela um sorriso sonolento. Seu cabelo está uma bagunça da
nossa noite de foda, e seu rímel está manchado sob os olhos, mas que se
dane se ela não parece bem.

— Bom dia para você também, — eu gemo, arqueando minhas costas

quando ela afunda suas bochechas e quase me leva para o fundo de sua
garganta.

— Você não me deixou provar você ontem à noite. Eu estava morrendo

por você esta manhã, Reaper.

Parte de mim se pergunta se ela realmente quer dizer essa merda, ou se

ela está soprando fumaça na minha bunda. Provavelmente é fumaça. Elas
vão nos dizer tudo o que acham que queremos ouvir. Parece bom. Isso é
bom. E além da luxúria e toda a besteira, eu sei que é uma mentira, mas
vou com isso de qualquer maneira.
 — Se você não parar, você vai me provar aqui em alguns segundos, —
eu a advirto enquanto minha boca se abre quando ela chupa a ponta entre
os lábios e traça a cabeça do meu pau com a língua.

Não tenho certeza de quanto tempo vai demorar até que eu seja capaz
de sentir isso novamente, então, em vez de gozar em sua boca, eu alcanço a
gaveta novamente e pego um preservativo. Ela levanta seus olhos verdes
para mim e sorri, tirando meu pau de sua boca com um pop suave. Eu rolo
o látex no meu eixo e bato na minha coxa. — Vamos. Monte.

Ela leva seu tempo montando em mim, levantando uma perna e depois
a outra sobre meu colo, e então ela afunda sua boceta quente, usada e
inchada pelo meu pau. Nós dois gememos em uníssono e suas mãos caem
no meu peito quando ela começa a balançar.

Ela parece uma porra de uma estrela pornô se esfregando em mim, mas
não posso deixar de sentir que algo está faltando. Fazer sexo com ela é
ótimo, mas é a mesma coisa, e está começando a me entorpecer. Não
querendo entrar na minha cabeça, eu envolvo meus braços em torno dela, a
viro e a pressiono contra o colchão enquanto bato em sua bunda e a fodo
por trás.

— Sim! Porra, sim, Reaper. Mais duro. Dê para mim, — ela implora,
empurrando sua bunda contra mim com cada impulso que eu dou a ela.

Eu seguro sua cabeça contra o colchão, não querendo olhar para seu
rosto. Eu fico olhando para sua bunda, observando-a se mover enquanto eu
bato em sua boceta implacavelmente. Ela está gritando tão alto que não
ouço a porta abrir.
 — Está tudo bem, Tio Reaper? — A voz de Jenkins me faz parar no
meio do impulso e, em vez de desejo bombear minhas veias, é puro pânico.

Millie grita e cobre os seios.

— Merda! Criança. Porra! Feche a maldita porta! — Pego o lençol da

cama e cubro nossos corpos com ele.

— Desculpe! Achei que algo estava errado com a forma como ela
gritava.

Um pesadelo. Uma porra de pesadelo é o que é.

— Droga, garoto. Feche a porta! — Eu grito com ele, vendo o branco de

seus olhos por causa das malditas coisas serem tão redondas com o choque.

De repente, Tool está atrás de Jenkins, puxando-o pela camisa e batendo

a porta.

Minha ereção se foi, junto com qualquer luxúria, paixão e prazer que eu
sentia apenas alguns segundos atrás. Segundos.

— Porra. — Nada como uma criança para interromper e estragar o

clima.

— Acha que ele nos viu? — Millie pergunta.

Eu coloco minha testa em seu ombro e sei com certeza que ele nos viu.
Ele provavelmente acabou de ver seu primeiro par de seios, e se ele não
sabia o que era sexo antes, ele estava prestes a aprender agora. Droga.
Deslizando para fora, eu puxo o preservativo e jogo no lixo, pego minhas
calças do chão e jogo seus mini short para ela. — Aqui. Pegue. Eu tenho
que lidar com isso.

— Desculpe, Reaper. Eu estava gritando muito alto. Eu me esqueci da

criança.

— Não se preocupe com isso. — Eu acendo um cigarro. —Foi divertido,

querida. Peça a um dos prospectos que a leve para casa. Vejo você mais
tarde. — Dou-lhe um beijo na bochecha e dou um tapa em sua bunda
enquanto saímos pela porta ao mesmo tempo.

E Jenkins está lá com lágrimas nos olhos, e Tool está esfregando a

cabeça com os olhos fechados como se estivesse com dor de cabeça.

— Millie, meu tio estava machucando você? — Jenkins pergunta, e eu

enterro meu rosto em minhas mãos com a pergunta. Não tenho ideia de
como lidar com essa situação. Por que a paternidade não vem com um guia
prático para idiotas como eu?

Millie lida com isso como se fosse profissional. Ela se ajoelha no chão e
sorri. —Não, ele estava me ajudando. Seu tio Reaper é bom em ajudar as
pessoas.

— Verdade?

— Mmhumm, — Millie se levanta e dá um tapinha em sua cabeça. —

Boa sorte, Reaper, — ela sussurra em meu ouvido antes de se virar e sair
correndo tão rápido que eu juro que seus saltos estão pegando fogo.
 Solto uma nuvem de fumaça e olho para Jenkins. —Precisamos
conversar sobre bater, garoto. Na verdade, acho que precisamos ter
algumas conversas. É muito cedo para cerveja?

— Para esta situação? Não. Vou pegar algumas para nós. — Tool entra
primeiro na cozinha e pega algumas cervejas e um suco de maçã para
Jenkins.

Estamos todos em silêncio. Eu dou uma olhada rápida para Tool, que
olha para o garoto, e o garoto então olha para mim. Não tenho ideia de por
onde começar. Aposto que Hawk está rindo demais na vida após a morte
agora. Eu dou outra tragada no meu cigarro e, em seguida, lavo com um
pouco de cerveja enquanto me ajeito na cadeira e vejo Jenkins beber seu
suco.

Como se nada estivesse errado.

Eu coloco minha cabeça em minhas mãos e as esfrego sobre minha

cabeça. Tool chuta minha perna. —Que porra é essa? — Eu murmuro para
ele, e ele desliza seu olhar para a criança, me dizendo para ir em frente. —
Eu não sei o que dizer. — Isso é algo com que nunca tive que lidar antes.
Não sei nada sobre crianças, especialmente quando se trata dessa merda.
Quando eu tinha a idade dele, bebia cerveja e olhava para os peitos na
revista Hustler.

— Jenkins, o que você sabe sobre sexo? — Tool desabafa, bebendo sua
cerveja casualmente.
 Os olhos de Jenkins se arregalam e suas bochechas ficam vermelhas. —
Hum, não muito. Às vezes, as crianças na escola falam sobre isso.

— Você sabe de onde vêm os bebês? Você sabe alguma coisa sobre o
que acontece quando um homem e uma mulher ficam juntos? Ou homem e
homem. Ou mulher e mulher. Sem julgamentos aqui.

Oh, grande esclarecimento, Tool.

— Hm-eu... — ele gagueja e brinca com o canudo em sua caixa de suco

de maçã. —Não.

Apenas me tire da minha miséria. Ele vai aprender como o resto de nós
aprendeu, tropeçando com ereções estranhas e sem ninguém para
conversar. —Tudo bem, bom saber. Tool, precisamos correr para...

— Sente-se, Prez. Garoto, você também. Vocês dois. Como sou o adulto
aqui?

— Como sou o adulto aqui? — Eu murmuro, zombando dele com uma

voz estridente.

Tool se vira para mim, levantando uma sobrancelha grande e espessa, e

posso dizer que ele está ansioso para agarrar a chave de fenda sobre o
ouvido. —Verdade? Sério, Prez?

Jenkins ri e a tensão é quebrada. Eu dou uma piscadela para Tool. Eu sei

o que estou fazendo. Na verdade, não. É um acidente completo que a
criança riu disso, mas não quero que meu VP me corte enquanto durmo,
então vou com isso.
 — Certo, garoto. O que você viu, eu e Millie fazendo. Você não tem
permissão para fazer isso. Nunca. Nunca. Você entende? A menos que você
seja casado.

— Você não é casado. — Ele lança seus olhos estreitos e críticos em

mim. É claramente um visual que ele aprendeu com seu pai porque Hawk
costumava me dar exatamente o mesmo.

— Você quer ser melhor do que eu. — Eu tomo um longo gole da minha
cerveja e limpo minha boca com as costas da minha mão. — Na maioria das
vezes as pessoas fazem sexo quando se amam. Millie e eu deixamos nossa
luxúria tirar o melhor de nós, e não devemos.

— O que é luxúria? — Ele pergunta.

— Sim, Prez. O que é luxúria? — Tool se recosta na cadeira e me dá um

sorriso malicioso.

Eu odeio muito isso. Se Hawk estivesse aqui, eu chutaria sua bunda e

talvez o matasse novamente. Eu não fui feito para isso. E vou dar um soco
na cara do Tool mais tarde. Fico feliz que foi ele, e não Poodle ou Skirt, que
acordou quando a criança acordou, ou isso ficaria fora de controle.

— Luxúria é uma emoção que... uh... sente quando eles... uh... — Eu

coço a parte de trás da minha cabeça, sem palavras. —Quando eles
realmente desejam alguém.

— O que é desejo?

— Sim, Prez. O que é desejo? — Tool repete a mesma pergunta e coloca

o cotovelo na mesa para segurar a cabeça na mão. —Estou tão interessado.
 — Eu te odeio, — eu digo com os dentes cerrados. —Você vai ser
punido por isso.

— Valeu a pena, — ele canta em uma risada.

— Tudo bem, dane-se. Criança, você está chegando à idade em que está
prestes a atingir a puberdade. Certo? Quando isso acontecer, você vai notar
coisas sobre você e sobre quem quer que o atraia e vai realmente querer
fazer algo sobre isso. O sexo também pode ser oral.

— Oral? — Ele enruga o nariz.

— Certo? Bruto. — Tool estremece. Eu sei que o filho da puta adora um

boquete porque Candy estava de joelhos na noite passada com a boca cheia
dele.

— Um passo de cada vez. De qualquer forma, sexo é quando seu...

Jenkins joga a cabeça para trás e ri. Quero dizer uma risada de doer na
barriga. —Oh meu Deus, seus rostos.

— O que? — Tool e eu dizemos ao mesmo tempo.

O garoto dá um tapa na mesa com a mão e o sorriso no rosto mostra o

pequeno espaço entre os dois dentes da frente. Ele vai precisar de aparelho
ortodôntico. Alguns negócios de armas devem cobrir o custo disso.

Ele aponta para mim. —Seu rosto. Eu sinto muito. Eu não posso mais
fingir. Papai me contou sobre sexo quando eu tinha sete anos. Eu realmente
não queria entrar e pegar você e Millie. Ela parecia estar morrendo, mas vá,
Tio Reaper. — O merdinha levanta a mão para um high-five.
 Tool uiva de tanto rir, e eu fico ali atordoado.

— Você sabe?

— Você está de brincadeira? Você sabe quantas vezes eu peguei o

papai? Ele se sentou e me explicou tudo, mas seu rosto esta manhã? Eu só
queria ver como você falaria sobre isso. Oh cara. Woo! — Ele tenta se
acalmar e respira fundo. —Aquilo foi engraçado.

— Você é base para tipo... porra de vida! — Eu rujo, derrubando minha

cerveja com tanta força que uma espuma dura sai do topo. —E você
também! — Eu aponto para Tool.

— O que eu fiz? — Ele recua.

— Você sabe exatamente o que fez.

— Tio Reaper, sinto muito. Era uma oportunidade muito boa para ver
como você reagiria. Eu aprecio seu esforço, no entanto, — Jenkins diz com
um sorriso sarcástico.

— Vá acender algo em chamas. — Eu aceno para ele e bato minha mão

contra a mesa.

— Doce! — Ele se levanta e sai correndo, pegando o isqueiro do balcão

antes de correr para a sala principal.

— Eu sou um homem adulto. Você não pode me castigar, — zomba

Tool.

— Porra! Criança! Não a maldita barba. Merda! — Skirt grita.

 Eu gemo e juro, estou tendo dores no peito por causa do estresse que
essa criança está me causando. —Pare de colocar fogo em barbas, Jenkins,
ou então me ajude, vou garantir que você não veja a luz do dia antes dos
trinta.

— Desculpe! — Ele grita, mas a risada maníaca que se segue me diz que
ele não está.

— Ele é exatamente como o pai, — diz Tool.

— Estou tão fodido. E você está de plantão por um mês.

— Prez!

— Isso vai te mostrar, não é? — Eu me levanto, pego uma cerveja, e

entro na sala principal, vendo um monte de corpos de ressaca e Skirt
balançando as mãos no rosto. Sua barba está fumegando e algumas brasas
sobraram, me lembrando um cigarro.

O que parece bom pra caralho agora.

Com a forma como este dia está indo, vou precisar de um pacote inteiro.
 Capítulo Seis
Reaper

Dois Anos Depois

Enquanto a criança está na escola, é hora de fazer a merda.

— Igreja em dez, — grito enquanto atravesso as portas do salão e me

dirijo ao meu escritório para colocar a pilha de dinheiro no cofre. O Sr.
Cellini me pagou esta manhã pelos detalhes de segurança que os Ruthless
Kings têm feito por ele na semana passada. Aparentemente, há uma
recompensa por sua cabeça no valor de dois milhões de dólares. O Sr.
Cellini é um cliente muito bom, mas eu seria um idiota se não admitisse
que a ideia de atirar nele não passou pela minha cabeça.

Eu mantenho algumas pilhas para pagar meus homens. Fazemos bem

para nós mesmos. Eu também ainda guardo os ganhos de Hawk. Ele pode
não estar aqui, mas quando o garoto tiver dezoito anos, vou dar a ele uma
boa quantia em dinheiro para começar sua vida. Pelo que eu sei, ele pode
querer ficar longe de mim e desta vida, e por mais que eu sinta falta dele,
eu não vou impedi-lo de sair se for isso que ele quer. Aposto que ele está
contando os dias até poder ir embora. Esta vida não é para todos.
 Inferno, ele me viu ano passado com um buraco de bala no ombro e
observou enquanto Doc costurava o ferimento.

Abro a porta da igreja, onde nos encontramos algumas vezes por

semana para discutir o que está acontecendo com o clube. Eu me encosto
na moldura e penso nos anos que se passaram. Memórias passam como
fantasmas diante de mim, irmãos mortos há muito tempo que costumavam
se sentar nesta mesma mesa aqui, como Hawk. O corte de Hawk está
pendurado atrás da cadeira do presidente, um corte que eu sei que terei
que guardar quando o garoto atingir a maioridade e quiser prospectar.

A mesa é velha pra caralho, coberta de gravuras, saliva e manchas de

sangue. Houve muitos dias em que nos encontramos depois de uma luta
ou experiência de quase morte para discutir retaliação contra aqueles que
ousaram foder com os Ruthless Kings. Eu sangrei nesta mesa, meu pai, e
também seu pai antes dele.

A maioria dos membros agora são legados vivos deste mesmo clube.

Sento-me à cabeceira da mesa e pego o martelo que faz parte do MC

desde que foi formado. O primeiro membro fundador do MC esculpiu este
martelo nos ossos de seu inimigo. Tem nosso emblema gravado nele e um
punho na ponta onde costumava ser o joelho. Droga, não sei quem é este
que tenho na mão quando convoco as reuniões para serem iniciadas, mas o
cara realmente era um filho da puta azarado.

Os membros remendados começam a chegar e ocupam seus respectivos

lugares. Como meu VP, Tool se senta ao meu lado, e Bullseye toma o outro,
já que ele é o sargento de armas. Eu não digo nada enquanto
silenciosamente distribuo o dinheiro de todos da equipe de segurança.
Poodle agita o dinheiro e o abana na frente do rosto, e Skirt enfia a pilha
em seu kilt.

— Isso é pelo detalhe de segurança, — digo finalmente, recostando na

cadeira e entrelaçando os dedos sobre o estômago. —Alguém tem alguma
atualização?

— Outro corpo foi encontrado, uma adolescente dessa vez, — diz

Slingshot, e a notícia faz o clima na sala virar algo sombrio e sinistro.

No mês passado, a notícia cobriu uma história sobre o corpo de um

adolescente sendo encontrado ao lado da Loneliest Road. Dissemos que
ficaríamos de olho nele se ficasse mais perto da cidade, e então tentaríamos
cuidar disso.

— Bem fora da faixa. — Slingshot continua a esculpir as flechas para

sua arma. É assim que ele ganhou seu nome. Ele sopra a poeira da pedra e
testa para ver se a ponta está afiada. Claramente insatisfeito, ele continua a
afiá-la ainda mais.

Eu bato meu punho na mesa enquanto alguns dos homens resmungam

em resposta. Ninguém está feliz com isso. Isso não acontece em nossa
cidade. Vegas é nossa. Nós a protegemos. Ninguém machuca crianças. E o
que mais me assusta, é um dia, receberei a notícia de que não era qualquer
criança, era meu garoto. Jenkins, morto na beira da estrada.

Eu me recuso a deixar isso acontecer.

 — Eu não me importo com o que temos que fazer. Temos que descobrir
quem está fazendo isso. Knives? Você é amigo do chefe de polícia.

— Você poderia dizer isso. — Ele rola a lâmina entre os dedos enquanto
me encara.

— Descubra tudo o que puder. Vamos acabar com esse filho da puta.

— O MC de Atlantic City nos convidou para sair novamente.

Olho para Pirate, que está segurando uma garrafa de rum como sempre,
independentemente da hora do dia.

— Vocês são mais do que bem-vindos para fazer uma viagem quando
quiserem, mas depois que essa merda for resolvida, — digo a ele.

— Você tem que vir, Prez.

— Você esqueceu de repente sobre Jenkins?

— Maldito garoto, — Pirate murmurou.

Eu me levanto tão rápido e tenho minha mão em volta de sua garganta

mais rápido do que ele pode piscar. — O que diabos você acabou de dizer
sobre meu sobrinho? O que você disse sobre o filho de Hawk? — Eu aperto
sua garganta um pouco mais forte, observando-o engasgar e ofegar. —Me
diga, — eu rosno, cuspindo em seu rosto. —Por que você não vai se juntar
ao MC de Atlantic se está tão chateado por fazer parte deste? Não vou
deixar Jenkins se sentir um fardo. Alguém mais se sente assim?

Eu seguro o pescoço do Pirate com força e olho ao redor da sala,

encontrando o olhar de cada um dos membros.
 — De jeito nenhum. Eu amo aquele garoto, — diz Tool.

Cada membro acena com a cabeça. Eu solto o pescoço do Pirate e bato

sua cabeça contra a mesa, estourando seu nariz.

— Se eu ouvir você falar sobre meu garoto assim de novo, vou te

estripar. Você entendeu isso?

Ele geme, inclinando a cabeça para trás para tentar impedir o jorro de
sangue de seu nariz. —Eu sinto muito. Eu não quis dizer isso.

Ele cospe sangue na mesa, aumentando a coleção e eu me jogo de volta

na minha cadeira, esfregando os dedos entre os olhos.

Na maior parte do tempo, mantemos um controle muito bom em Vegas

e apertamos o controle sobre a atividade criminosa. Até a polícia sabe
quem comanda o show.

— Mais alguma coisa que alguém precisa dizer? — Eu exijo.

— Sr. Cellini quer mais proteção. Acabei de receber uma palavra, —

Bullseye diz, levantando seu telefone. Normalmente, telefones celulares
não são permitidos em reuniões, mas abro uma exceção para ele.

— Diga a ele que quero pagamento em dobro, então. — Eu levanto um

ombro, indiferente se é justo ou não.

— Moretti tem estado quieto ultimamente.

Minhas sobrancelhas levantam quando ouço Tongue falar. Ele

raramente diz alguma coisa, preferindo se esconder no escuro. Ele é
bastante conhecido por deixar outras pessoas mudas. Ele é a pessoa que
procuramos quando precisamos de informações de alguém e, na metade
das vezes, ele consegue o que precisamos, apenas para cortar a língua deles
depois.

Ele é doente, mas caramba, ele é útil.

Limpo minha garganta para engolir o choque de ouvir sua voz. Ele não
olha para mim. Ele esculpe algo na mesa com sua lâmina.

— Eu acho que eles não estão tramando nada de bom, — ele sussurra, e
o tom envia um arrepio pela minha espinha. A sala cai alguns graus. Se um
homem pode fazer o Inferno congelar, é Tongue. Não me assusto muito,
mas ele sim. Ele me assusta pra caralho. Apesar disso, confio nele com
minha vida. Ele é um irmão leal ao MC. —Muito quieto. Eu posso ir para o
subsolo. Descobrir o que eles estão fazendo.

— Maldição, Tongue. Você pode ser mais assustador? Seu tom é tão….

— O que? — Ele morde, colocando sua lâmina contra o pescoço de

Poodle. —É o que?

— É o som de um anjo tocando harpa, — Poodle gagueja, os olhos

arregalados de medo.

Tongue franze o lábio antes de remover a faca da garganta de Poodle, e

o irmão mais novo se aproxima de Skirt, e Tongue retorna à sua tarefa
anterior, esculpindo na madeira. —Eles precisam ser vigiados.

Sua voz monótona gelada me faz querer concordar, mas o próximo

comentário de Tool é mais inteligente do que isso. Ele se livra da destruição
iminente da presença de Tongue. —Não queremos a máfia do nosso lado
ruim.

— Eles nem saberão que estou lá. Eu posso ficar quieto.

— Disso eu não duvido, irmão, — murmuro, sabendo o quão quieto ele

pode ser. —Eu vou dizer não, por enquanto, até que algo mais aconteça.

— Como outro cadáver?

— Você acha que eles estão por trás disso? — Eu me inclino para frente
e fecho meus dedos sobre a mesa. —Eles seriam estúpidos se virassem as
costas para nós. Nós financiamos os bolsos uns dos outros.

— Talvez eles queiram mais dinheiro.

— Não explica os corpos. A máfia é mais inteligente do que isso. Você

só quer cortar a língua de alguém, — Knives rosna.

Tongue está fora de sua cadeira e peito a peito com Knives. —Como a
sua? Seria um prazer.

Bato o martelo na mesa para tentar chamá-los à ordem. Quando isso

não funciona, eu tiro minha arma do meu corte, aponto para o teto e atiro.
Meus ouvidos zumbem por um minuto, mas funciona, todos eles se
calaram. Knives empurra Tongue para longe e corrige seu corte. Os dois se
recostam em seus assentos e eu esfrego minhas têmporas, desejando como
o inferno que todos eles começassem a agir como os homens adultos que
são.
 — Tudo bem. Terminamos aqui. Traga-me informações sobre os corpos
na próxima reunião. — Eu bato o martelo novamente e caio contra a
cadeira, observando cada membro sair da sala. A única pessoa que fica
para trás é Tool.

— Eles estão ansiosos por alguma ação. Está muito quieto. Tongue está
certo.

— Eu sei. Eu sei. Silêncio também pode ser uma coisa boa. Não precisa
ser ruim. Talvez tudo esteja funcionando perfeitamente.

Tool bate com a chave de fenda na mesa. —Eu sei que você não acredita
nisso.

Algo em meu intestino me diz que as coisas estão prestes a explodir. O

silêncio nunca é bom quando você está em nossa linha de trabalho.

— Porra, eu sei, — eu gemo. —Eu quero que você vasculhe a strip.

Ponha seus ouvidos no chão, veja o que você pode descobrir. Leve o
Tongue com você. Tenho medo que se ele não sair logo, ele vai machucar
alguém aqui. Você parece ser o único com quem ele não fica chateado.

Tool bufa em descrença. —Temos um terreno comum, lembra? — Ele

gira a cabeça da chave Philips na mão antes de colocá-la atrás da orelha
para protegê-la.

— Certo. Um bando de psicopatas é o que tenho no meu clube.

— Você adora.
 Eu gosto. É uma merda feita, mas eu nunca admitiria isso. Eu deslizo
meu telefone para fora do bolso quando ele vibra no meu peito. —Droga. É
a escola. Eu juro que se esse garoto está colocando fogo em algo de novo,
então me ajude...

— A barba do Skirt ainda não cresceu da mesma forma.

Eu rio. É um pouco irregular agora. O grande bruto odeia. Sua barba era
seu tesouro.

— O que Jenkins fez agora, Diretor? — Eu pergunto assim que atendo o

telefone. Eu cerro meu punho e bato contra minha cabeça quando o homem
irritante divaga na outra linha. —Ele explodiu o armário de outro menino.
Deve haver um bom motivo.

Tool se levanta da cadeira, rindo na saída, dizendo algo sobre aquele

garoto ser demais.

— Bem, sim. Sempre acredito que há um bom motivo para fazer coisas
assim, Diretor. — Meus olhos se estreitam. —Claro, eu acredito nisso. Você
sabe o que eu sou, não é? — Blá, blá, blá. —Sim, estou a caminho. Eu
entendi, — eu zombei dele antes de desligar. Jenkins não costuma fazer
coisas tão grandes. Então, se ele fez isso, acredito firmemente que o fez por
um motivo.

Ele está suspenso por cinco dias.

Estou bravo, mas preciso manter meu temperamento sob controle até
descobrir o que está acontecendo.
 Capítulo Sete
Reaper

Quatro Anos Depois

Nunca descobri quem estava deixando os corpos tantos anos atrás.

Ainda acontece agora, mas não com tanta frequência. Os adolescentes
geralmente estão quase sempre vestidos, surrados e têm a mesma marca no
pescoço.

Isso é tudo que sabemos.

Isso está me deixando louco, mas eu tenho que tirar isso da minha
mente porque o aniversário da criança é amanhã. Ele vai fazer dezoito
anos, um homem, um adulto.

Foda-se se eu não sinto que um peso foi tirado do meu peito.

Eu o mantive vivo tempo suficiente para ser um adulto legal. Eu preciso

ficar bêbado e foder. Desde que ele me pegou e Millie todos aqueles anos
atrás, eu nunca fiz sexo na sede do clube novamente.

Isso vai mudar. Ele é um homem agora. Eu posso fazer o que eu quiser.

— Nós temos um problema, Prez.

 — Não, não me diga isso antes do aniversário do garoto. O que ele fez?
— Eu pergunto, tirando meus óculos de leitura. Apenas Tool sabe sobre
eles. É difícil ler letras miúdas às vezes. Também me faz sentir um velho.
Ainda nem cheguei aos quarenta. Eu sou apenas um fanfarrão experiente.

— Não tem nada a ver com ele. Ele está realmente lá fora com o resto da
equipe, — diz Tool.

Minhas sobrancelhas franzem quando penso sobre o que poderia estar

acontecendo lá fora. Jenkins não é mais um encrenqueiro. Ele acalmou
principalmente suas tendências destrutivas nos dias de hoje. Na verdade,
ele conseguiu passar pelo último ano do ensino médio sem ser suspenso. É
uma sensação boa, como se eu não tivesse realmente fodido todo esse
tempo, como se eu tivesse feito algo certo.

— Certo, — eu retiro. —Quer me dizer o que está acontecendo antes de

você me jogar para os lobos?

— Tem uma garota lá fora. Uma jovem. Ela está perguntando pela
pessoa responsável. Ela parece muito machucada. Doc está examinando
ela.

— Uma jovem?

Tool acena com a cabeça. —As mesmas marcas em seu pescoço, Prez.
Acho que temos alguém que sobreviveu à ira daquele filho da puta.

Antes que ele possa dizer outra palavra, estou passando por ele e
jogando meus óculos sobre a mesa. Minhas botas batem nas ardósias de
madeira, um pouco de poeira e sujeira levantando um dolorido lembrete
de que o lugar precisa de uma boa limpeza. Eu não posso pensar sobre isso
agora.

Eu bato as portas do salão abertas, e os membros se separam como uma

onda quando eu faço meu caminho através da multidão. É um dia quente
pra caralho, e o suor já está agarrando meu pescoço. Alguns homens estão
montados em suas motos. Millie está sentada ao lado da jovem, acariciando
seu cabelo suavemente enquanto a adolescente chora.

— Merda, — eu amaldiçoo. —Que porra é essa, pessoal? Deixe ela

entrar no clube para sair desse calor. Que porra há de errado com todos
vocês? Garoto, eu te ensinei melhor do que isso. Ela é apenas uma garota.

— Ela poderia ser qualquer pessoa, — diz Jenkins, mantendo sua

posição.

— Rapaz, ela mal consegue andar. Ela está sangrando. Doc está aqui de
joelhos, enfaixando ela em um clima de cem graus, e é isso que você tem a
me dizer? Ajude ela a entrar no clube, agora.

Jenkins deve perceber seu erro porque corre para a garota e cai de
joelhos, erguendo ela nos braços. A garota grita quando Jenkins a pega no
colo, e ele tem uma expressão no rosto que conheço muito bem.

Culpa.

— Dê-lhes espaço, — eu resmungo, e os membros se separam

novamente. Alguns entram e colocam o sofá confortável para ela.

A menina tem cabelo loiro, quase branco, e mal consigo ver uma parte
de sua pele que não esteja decorada com hematomas e cortes. Ela é jovem,
bonita e com a maneira como seus olhos castanhos estão olhando para
mim, um pedaço de mim se quebra.

Por alguma razão, eu sei que tenho que protegê-la.

Com tudo em mim. Jenkins a deita no sofá, tomando cuidado com a

cabeça dela enquanto a encosta no travesseiro verde. Ele ainda está
olhando para ela confuso. Eu conheço o sentimento. Algo sobre ela parece
tão familiar, mas eu não consigo definir o que é.

— Eu vou pegar algo para você beber. Tudo bem?

— Não! — Ela grita, e seus dedos envolvem meu pulso. —Não, não me
deixe. Por favor. — Sua voz está fraca por causa do trauma que aconteceu
em sua garganta e um de seus olhos está inchado e fechado. —Por favor,
não vá.

Seus dedos nem conseguem se tocar enquanto me agarram. Seus nós

dos dedos estão todos cortados e acho que um de seus dedos está quebrado
porque está torto.

A mesa de centro geme quando me sento nela. Estou preocupado que

não seja capaz de lidar com meu peso. Eu desembrulho a mão dela do meu
pulso e a coloco no sofá. Ela é muito jovem para me tocar. Jenkins se senta
ao meu lado e a mesa geme novamente.

— Esta mesa não é grande o suficiente para nós dois, — resmungo.

— Sim, estou indo. Eu preciso ir, — Jenkins se levanta novamente,

olhando para a garota novamente antes de sair correndo pela porta da
frente.
 — Tool? Siga ele.

— É isso aí, Prez.

Olhando para a jovem, que não pode ter mais de dezesseis anos, seu
único olho bom se volta para todos os rostos dos homens estranhos que a
cercam, e o olho que está aberto está arregalado e cheio de medo. Lágrimas
escorrem por suas bochechas, até mesmo conseguindo escapar do olho que
está fechado e inchado, preto e azul.

— Vou ter que aliviar a pressão nesse olho. Está inchando muito, — diz
Doc. É bom ter ele aqui. Ele é jovem, residente em um hospital próximo e
um legado do clube. Eric vai ajudar muito o MC.

A garota balança a cabeça e agarra minha mão novamente. Ótimo.

Exatamente o que eu preciso. Ela está presa a mim. Não sei por que ou
como, mas não preciso disso agora.

O olhar suplicante em seus olhos tem uma voz na parte de trás da

minha cabeça gritando pelo sangue da pessoa que fez isso com ela. Seu
cabelo loiro tem sangue, e é um pouco pegajoso e emaranhado e com uma
crosta de sangue, como se ela não tomasse banho há alguns dias.

— Todos, exceto Doc e Bullseye, dê o fora! — Eu lati.

Obedientemente, todos os membros começam a sair, o som de suas

botas batendo no chão. Assim que o último deles se foi, Bullseye bate a
porta e a tranca.
 — Assim está melhor? — Eu suavizo minha voz quando falo com ela, e
Bullseye limpa a garganta. Eu o ignoro. A garota precisa de uma mão
macia agora.

— Obrigada, — ela murmura.

— Shh, está tudo bem. Não tente falar. Poupe sua voz.

Ela acena com a cabeça e outra lágrima sai de seu olho enquanto ela
tenta piscar. O branco de seu olho está vermelho, mas pelo menos não está
inchado como o outro.

— Eu sei que parecemos um grupo duro, mas não somos tão ruins. Eu
prometo. Somos bons rapazes. Precisamos saber quem fez isso com você e
o que a trouxe para aqui, você pode fazer isso? Depois de descansar, claro,
tudo bem?

— Não, eu posso falar. — Sua voz soa tensa, como se tivesse passado
pelo triturador.

— Não há pressa, tudo bem? — Então por que mandei todos embora? É
porque ela está com medo e você quer que ela se sinta confortável.

Doc se ajoelha na frente dela, bloqueando minha visão desta estranha

dentro do meu clube. Parte de mim quer arrancá-lo dela. Ela precisa de
proteção. Ela não precisa de homens pairando sobre ela.

Eu pego seu colete por trás e o movo para a esquerda. —Doc?

— Eu preciso examiná-la, ou ela precisa de um hospital.

 Ela salta para frente e agarra minha maldita mão novamente. —Não!
Qualquer coisa menos isso. Você pode me examinar. — Ela leva a mão à
garganta e engole. —Sem hospitais.

— Prez, Bullseye, ela vai precisar de um pouco de privacidade. Apenas

se vista com este vestido, certo?

— Por que diabos você precisa dela para se despir para você? Que
porra, Doc? Ela é menor de idade. — Eu fico em cima dele e agarro seu
colete, jogando-o contra a parede. —Os adolescentes feridos chamam você?

— Que porra é essa? — Ele dá um tapa em minhas mãos. —Eu preciso

ter certeza de que ela não tem ossos quebrados ou quaisquer órgãos
danificados ou... — Seus olhos deslizam para ela, e eles amolecem. Doc
abaixa a voz e suspira. —Eu preciso ter certeza de que nada mais
aconteceu, Prez.

Eu solto seu corte, e a expressão no meu rosto deve mostrar que eu não
entendo o que ele está dizendo.

— Preciso ter certeza de que ela não foi estuprada, — ele murmura,
esfregando o rosto com as mãos. — É a parte mais difícil desta merda de
trabalho

— Você acha?

Ela é muito jovem para que algo tão terrível aconteça com ela.

— Eu não ficaria surpreso, considerando seus ferimentos agora. Quanto

mais gente está por perto, menos ela pode confiar em mim, então, quando
sairmos para dar privacidade a ela, não posso permitir que vocês voltem.
 — Não! — A garota grita. —Por favor, eles podem ficar. Está bem. —
Sua voz é um sussurro. —Eu não fui estuprada. Eu juro. Eu não estou
apenas dizendo isso.

Eric olha para ela com ceticismo e eventualmente concorda. —Eu ainda
preciso verificar seu torso e me certificar de que você não tem nenhum
sangramento interno.

— Tudo bem.

— Eu estarei lá fora, certo? — Eu digo a ela, não querendo ir, mas

sabendo que tenho que ir. É porque agora sou pai? Eu criei Jenkins e agora
tenho esse desejo de salvar todos os cães desgarrados que entrarem pela
porta?

— Por favor, não vá.

— Garota... — Eu suspiro, observando Bullseye desaparecer na cozinha.

—Eu estarei na próxima sala.

— Por favor.

— Prez, posso falar com você por um segundo? — Doc pergunta.

Damos um passo para o lado onde está o bar, e ele bate a mão no meu
ombro. Não sou fã de pessoas me tocando, mas quando ele se inclina, sei
que tudo o que ele tem a dizer é sério. —Ela olha para você por proteção.
Você não pode ir. Psicologia, você é quem vai manter ela segura.

— Quanto tempo isso vai durar, Doc?

 — Até que ela esteja curada e se sinta segura, mas não se surpreenda se
ela sempre precisar estar ao seu lado, o tempo todo.

— Doc, vamos. Eu não sou a porra de uma babá. Jenkins fará dezoito
amanhã, meus deveres de papai acabaram.

— Desculpe, Prez. É assim que é. Agora, segure a mão dela enquanto eu

dreno esse olho. Depois de colocarmos alguns remédios nela, talvez
possamos descobrir o que aconteceu.

Minhas botas arranham a madeira, dobro os joelhos e me sento

novamente na mesa. Alcanço a mão dela, deixando-a pairar por um minuto
antes de pegá-la. — Doc tem que drenar seu olho, garota. Isso vai doer.

Ela aperta minha mão com toda sua força magra quando Doc coloca a
lâmina contra sua pele.

— Eu sinto muito, — ele sussurra, assim que ele a corta, a lâmina abre
sua pele e o sangue jorra.

Não são muitos os gritos que me fazem estremecer. Eu já fiz minha

parte em infligir dor no meu dia, mas os gritos dela são diferentes. Eles
fazem meus ossos doer e meus dentes rangerem. Uma cachoeira de sangue
escorre por seu rosto. Se doía para ela falar antes, não tem como ela falar
agora.

— Certo, terminamos, terminamos. — Doc coloca uma bandagem em

seu rosto para absorver o sangue, e um brilho de suor cobre seu pescoço e
peito. — Eu vou te dar alguns analgésicos, tudo bem? Eles vão derrubar
você imediatamente, e o que quer que você queira nos dizer pode esperar
até de manhã.

— Eu não quero ficar aqui, — ela geme quando Doc empurra uma
intravenosa em seu braço e a conecta para soro.

Ainda não tenho um quarto preparado para ela. Temos alguns

sobressalentes, mas eles estão vazios com alguns membros se mudando e
recebendo suas próprias casas. —Você pode ficar no meu quarto e eu vou
dormir no sofá, tudo bem? Até termos um quarto preparado para você.

Ela luta para ficar acordada quando o remédio começa a tomar conta
dela.

— Certo, Prez, — ela diz com um meio sorriso. Pobre criança. Metade
de seu rosto está inchado.

— Qual o seu nome? — Tenho o cuidado de colocá-la em meus braços e

Doc segue com a bolsa de soro.

— Sarah, — ela sussurra. — Sarah Richards.

Eu paro no meio do caminho e olho para ela novamente.

É impossível. Não tem jeito.

Meu coração bate forte no meu peito, e estou pensando em todos

aqueles anos atrás, quando Hawk estava mergulhando seu pau em
qualquer coisa que pudesse encontrar, mas com o rosto todo machucado,
não posso dizer se seu sobrenome é apenas uma coincidência, ou se estou
realmente olhando para a irmã de Jenkins. É impossível. Não tem jeito.
 Teríamos sabido sobre ela. Teríamos cuidado dela. Hawk não teria
deixado seu filho ir sem um pai.

— Sarah, eu sou Jesse, — eu sussurro. — Ou Reaper.

— Jesse, — ela murmura antes de desmaiar.

Não tenho certeza por que disse meu nome a ela. Muitos dos membros
nem mesmo sabem disso, mas há algo sobre essa garota que me torna mais
vulnerável do que Jenkins.

Talvez seja porque ela é uma menina. Sempre tive uma queda por
mulheres. Eu não gosto quando elas se machucam, especialmente assim.

Eu a deito na minha cama e levo o cobertor até o queixo, me

perguntando o quão mais complicada minha vida vai ser. Eu sei de uma
coisa, não sinto sangue em minhas mãos há algum tempo, e quando ela me
contar quem fez isso com ela, vou garantir que ele nunca mais machuque
ninguém.

Vou colher a porra da alma dele.

 Capítulo Oito
Sarah

Acordo suando frio e a sombra do meu agressor paira sobre mim. Não
consigo parar o grito que rasga minha garganta. Minhas bochechas estão
molhadas. As lágrimas não param. Sinto gosto de sangue.

O escuro. Eu odeio o escuro. Por que está tão escuro?

Ele vai me pegar. Ele sempre me pega.

— Ei! Ei, shhh, está tudo bem. Você está bem.

— Não! Saia de perto de mim. Cai fora! Não me toque!

Eu grito quando ouço sua voz. Ele está aqui. Ele me encontrou. Ele
sempre disse que me encontraria.

Ele agarra meu pulso e meu corpo se curva enquanto tento fugir.

— Por favor pare. Não mais. Afaste-se de mim, — eu lamento no topo

dos meus pulmões, conseguindo libertar um braço e acertar ele para frente.
Não consigo ver nada, mas é com alguma satisfação que sinto meus dedos
pousarem no rosto de alguém. —Vai se foder! — Eu cuspo.

— Droga, Prez! — O homem grita.

Prez? Há mais alguém aqui para me machucar.

 Eu acerto meu braço novamente, atingindo-o nas bochechas. Meus
dedos doem em protesto, mas ainda tenho luta dentro de mim.

Eu ainda tenho alguma luta.

Mas estou ficando cansada. A luta constante. O pesadelo constante. Eu

não posso mais fazer isso.

Apenas me mate.

Eu quero morrer. Outra contusão, outro chute na costela, outro braço

quebrado, a dor é demais.

— Apenas me tire da minha miséria e pare com isso, — eu soluço,

esperando que o pesadelo esteja prestes a parar. O que eu preciso fazer? Eu
preciso implorar para ele me matar? Eu não entendo.

Deixe meu corpo cair, deixe-o quebrar. Deixe ir.

— O que aconteceu?! — Uma voz que faz meu medo diminuir ressoa
pelo quarto. O som me traz paz. Não deveria. Ele está aqui para me
machucar, mas pelo menos sua voz é calmante.

— Ela começou a ter pesadelos, — diz outro homem. —Eu tentei

acordar ela para acalmar ela, mas é um terror noturno, ela está revivendo
uma experiência. Acordá-la é perigoso. Eu preciso sedar ela.

Sedação? Ele vai abusar de mim enquanto estou dormindo? —Não! Por
favor, não faça mais nada. Eu não aguento mais.

Eu me sinto tão patética, implorando pela morte do jeito que estou.

 — Sarah, — aquela voz profunda que me faz sentir tão quente e
aconchegante se aproxima, e tudo que sinto é cheiro de cigarro e couro. A
cama afunda com seu peso. Isso me dá uma estranha sensação de lar, algo
que nunca tive antes. A palma de sua mão pousa no meu peito, e a largura
e o peso disso me fazem respirar fundo, relaxando. —Você está segura
aqui. Você está segura. Você se lembra do Ruthless Kings MC? Você veio
aqui. Você está segura. — O colchão se move novamente com o peso dele, e
o pânico sobe pela minha garganta, pensando que a única pessoa que é
meu cobertor de segurança está me deixando.

Ele está indo embora. Ele não pode ir. Eu me sinto melhor quando ele
está aqui.

A luz acende, iluminando metade de seu rosto. Ele me olha com olhos
escuros que exalam poder. Seu cabelo grosso é um pouco rebelde, assim
como o resto dele. Reaper não é o tipo de homem que pode ser
domesticado; ele é o tipo de homem que poderia me quebrar.

Eu deveria ter medo dele.

Eu deveria tentar me afastar dele.

Mas por algum motivo, ele me embala como se eu fosse um pássaro

quebrado. Talvez eu seja. Talvez ele consiga me devolver minhas asas.

— Está vendo? Sou eu. Reaper. Você lembra de mim? Você está segura
aqui. Eu vou te manter segura. Nada vai acontecer com você novamente.

Seus nós dos dedos roçam nas maçãs do meu rosto, enxugando as
lágrimas. A promessa em seus olhos me diz que posso acreditar nele.
 — Reaper, — eu digo seu nome como se ele fosse um Deus. —Você está
aqui. — Eu alcanço seu rosto com minha mão, precisando tocá-lo, mas bem
quando minha palma está prestes a pousar em sua bochecha, ele se afasta
de mim.

A rejeição dói, mas não vou desistir.

— Eu estou aqui, pequena. Eu não estou indo a lugar nenhum. Doc aqui
estava apenas tentando ter certeza de que você estava bem. — Ele chega
mais perto de mim e não posso deixar de pensar que essa é a sua maneira
de querer estar perto de mim. Eu quero tanto alcançá-lo, mas não posso.

Deslizo meu olhar de Reaper e vejo um homem com o lábio partido,

segurando um lenço para estancar o sangramento.

— Você tem um gancho de direita maldoso, Sarah, — ele brinca.

Eu não acho isso engraçado. —Sim, eu tenho muita prática.

Todos os dias com meu pai adotivo era uma batalha. Todas as manhãs,
desde o momento em que acordei até o momento em que fui para a cama,
eu era seu posto de chicotada. Alguns dias eu aguentei o abuso, mas outros
dias eu reagi.

Aqueles dias eram seus favoritos. Eu sabia que não deveria ter dado a
ele essa satisfação, mas eu queria tanto sair. Naquela época, ele me
mantinha no porão.

Nunca esquecerei o cimento frio sob minhas mãos e joelhos, ou a

sensação da coleira de metal que prendia meu pescoço à parede. Ele me
servia uma tigela de água, como se eu fosse sua cadela, como um cachorro.
Ele me deixava no escuro por horas, às vezes dias.

O som de suas botas contra a escada de madeira soava como um gigante

procurando sua próxima refeição.

Fee. Pisar.

Fi. Pisar.

Fo. Pisar.

Fum. Pisar.

Meu som menos favorito, o ritmo de um assassino, o sinal da minha

esperança perdida e o som da minha morte iminente.

Reaper rosna, me arrancando dos meus pensamentos perversos e agarra

minha mão. Seus dedos são tão grandes que um dos seus é igual dois dos
meus. Ele me faz sentir coisas que nunca senti antes.

— Você não precisa mais lutar, certo? Doc aqui vai lhe dar alguns
analgésicos, e então eu estarei na sala de estar...

— Não! — Eu me sento, ignorando a dor em meu abdômen. O terror faz

meu coração parecer que vai explodir. Eu agarro sua mão como se minha
vida dependesse disso. —Por favor, fique comigo, — eu imploro. —Por
favor, eu só me sinto segura com você aqui. Não me deixe de novo, não vá,
— eu quero que ele me segure, envolva seu grande corpo em volta de mim
e use-o como um escudo do mundo exterior.

Reaper é meu protetor.

 Ele suspira, e aquele cabelo castanho escuro cai em seu rosto
novamente, fazendo-o parecer mais ameaçador do que eu acredito que ele
realmente é.

— Não acho que seja uma boa ideia. — Enquanto seus dedos esfregam
as costas da minha mão, eu fico olhando para a tatuagem em seu
antebraço, uma caveira mordendo um coração sangrando. Eu sinto como se
ele estivesse me mordendo, comendo o que restou da minha alma. Eu
quero que ele faça.

É intenso, mas sei que é real. Algo assim tem que ser.

Isso significa que ele não confia em mim? A esperança flameja em

minha alma que eu pensei que já havia sumido. Ele me quer. Eu o quero
também. Eu o amei desde o momento em que o vi.

— Vou ficar no chão. Chega de socos no Doc, certo?

Quero que ele fique na cama, mas me sinto melhor sabendo que ele está
no mesmo quarto. Nenhum dos outros membros me dá essa sensação de
segurança. Apenas Reaper.

— Certo. — Eu aceno e dou a ele um sorriso torto e inchado. —

Obrigada.

— Deixe Doc te dar remédio, tudo bem? Você precisa. Minhas ordens.
— Reaper se levanta da cama e abre seu armário. Ele pega travesseiros e
cobertores da prateleira de cima, jogando-os no chão ao lado da cama.

— Sim senhor, — deixei escapar da minha boca. Eu não perco quando

ele faz uma pausa enquanto se senta no chão.
 — Vá dormir, pequenina. Estarei aqui. Nada vai acontecer com você sob
meu comando.

Doc volta com uma agulha grande e a insere no meu IV. —Você vai se
sentir tonta em um segundo. Você está bem, certo?

— Eu sei. — Eu caio de volta no travesseiro com um sorriso forçado a

drogas no meu rosto. —Reaper está aqui.

Tudo vai ficar bem. Eu vou ficar bem. Eu estou viva.

E um dia, ele vai me amar tanto quanto eu o amo.

 Capítulo Nove
Reaper

No Dia Seguinte

— Como ela está? — O garoto pergunta, se agachando na cadeira ao

meu lado. Seus olhos caem na porta do meu quarto, onde Sarah está. Ele
sabe de alguma coisa. A criança é inteligente, curiosa; há algo nela que ele
reconhece, e isso faz meu estômago revirar.

Estou ficando velho para merdas como essa.

— Eu não sei, — digo a ele. — Não tiramos muito dela ontem. Doc teve
que drenar o inchaço ao redor do olho dela e então lhe deu um remédio
que a nocauteou. — Omiti o fato de que passei a noite no chão do quarto
com ela. Eu não preguei o olho e estou exausto.

O jeito que ela olhou para mim ontem me deixou desconfortável. Ela
está apegada a mim, e há algo sobre ela que me faz querer me ligar de volta
a ela.

Eu preciso manter minha distância. O olhar suplicante em seus olhos,

sua alma quebrada, a desesperança emanando dela toda vez que está perto
de mim. Eu quero consertar isso para ela. Eu quero estar lá para ela.
 Ela queria que eu ficasse na cama ontem à noite. Sarah é perigosa.

Fodida isca de prisão é o que ela é.

— Ela parece familiar, talvez da escola ou algo assim, — diz ele.

— Sim talvez, — eu digo, não totalmente convencido.

— Quero adiar a minha festa de aniversário, — afirma de repente. —Eu

vou fazer dezoito amanhã também.

— Por quê? Tudo está pronto.

— Eu não quero que fique lotado para ela. Eu não sei, tio Reaper. Algo
está me dizendo... eu simplesmente não consigo entender, tudo bem?

— Entendi. Eu vou deixar todos saberem. Você ainda tem escola. Vá, —
digo a ele. —Ligarei para você se alguma coisa mudar.

Espero que ele não esteja interessado nela. Apenas no caso de ela ser
sua irmã.

Jenkins olha para a porta novamente e joga as chaves da motocicleta no

ar. Quando ele fez dezesseis anos, eu disse a ele que se ele quisesse uma
moto, ele mesmo teria que conseguir. Ele basicamente construiu a coisa do
zero, no ferro-velho que Tool tem atrás da garagem. Funciona, mas dane-
se, a moto é um verdadeiro pedaço de merda.

Ele joga o cabelo sobre a testa, parecendo ter uma contração no pescoço,
e ele balança a cabeça antes de sair pela porta. Eu respiro um suspiro de
alívio quando ele sai. Tenho umas boas oito horas antes de ter que me
preocupar com ele e a conexão com ela.
 — Ei Prez, — Doc diz quando ele entra na sala. Ele parece uma merda.
Seu cabelo está todo bagunçado e ele tem sangue no uniforme.

— Você acabou de sair do trabalho? O que é isso? Você não dormiu

trinta horas?

— Algo parecido. — Ele se espreguiça e boceja. —Só preciso de um café.

Você falou com ela?

— Não, ainda não. Ela ainda estava dormindo da última vez que
verifiquei. — Saí do quarto no meio da noite e tentei dormir neste sofá
horrível. Eu não posso sentir minha bunda agora, e meu pescoço apenas
vira para a direita. Eu preciso de um quiroprático.

— Onde estão os caras? — Doc pergunta.

— Tool está na loja, a Tongue está com o Slingshot, o Poodle e Skirt

correndo. Bullseye está... eu não sei. Eu não sou um maldito guardião.

— As garotas?

— Eu disse a elas para ficarem longe por enquanto. Não sei muito sobre
Sarah, mas não quero deixar uma cicatriz nela para o resto da vida, não
mais do que ela já está. — Eu passo minhas mãos pelo meu rosto. A última
coisa que ela precisa é ver uma das safadas caindo em cima de um dos
caras. —Isso é um pesadelo. — Eu passo minhas mãos pelo meu rosto.

— Por quê? Nós a consertamos, descobrimos o negócio, cuidamos disso

e a mandamos embora.

— Se fosse assim tão fácil.

 — Como não é? — Ele pergunta, assim que a porta do quarto se abre, e
Sarah sai mancando. Seu olho com curativo, seu cabelo está preso em um
coque bagunçado e os hematomas parecem ainda piores hoje. Ela se move
lentamente, mancando a cada passo.

— Jesus. — Corro para ajudá-la e ela dá um tapa na minha mão. Eu fico

olhando para ele em estado de choque. Ninguém nunca me diz não.

— Eu posso fazer isso. — Ela range os dentes. —Eu não sou uma
inválida.

— Você não deveria estar caminhando. Eu não sabia que você tinha um
problema com a perna, — Doc diz, correndo para o outro lado dela.

Ela grita quando suas pernas cedem. Eu a pego bem a tempo e a levo
para uma das cadeiras ao redor da mesa.

— Talvez eu seja inválida, — diz ela.

— Não brinca? — Doc reclama enquanto se serve de uma xícara de café.

—Você não deveria estar de pé e andando por aí. Você precisa descansar.

— Posso tomar café? — Sua voz ainda está fraca e ela parece exausta,
mas esperançosa. Mais do que ontem.

Ela está com uma das minhas camisetas da Ruthless Kings, a preta com
uma pin-up nas costas. Está rasgada e manchada como o inferno, e ela
combinou com minhas calças de moletom que são muito grandes, mas ela
amarrou o excesso de material com um nó na lateral do quadril.
 Doc dá um passo à frente. —Preciso trocar o curativo em seu olho e ter
certeza de que sua visão não está comprometida. Também preciso verificar
seu torso novamente. Mesmo se...

— Cara, posso tomar um café antes de você me cutucar e me furar de

novo? Eu não estou urinando sangue, certo? Eu estou dolorida, e eu só...
me dê cinco minutos de maldita paz.

Merda. Ela é filha de Hawk. Com certeza.

Eu me levanto e vou até o balcão onde está a cafeteira. Pego uma caneca
nova e despejo. —Creme? Açúcar?

— Só preto.

Eu volto ao mesmo tempo que Doc remove o curativo, e puta merda, o

rosto dela parece muito melhor. Seu olho ainda está um pouco inchado,
mas está aberto, e posso ver os dois olhos. Seu rosto ainda está preto e azul.
Ela tenta agarrar a garganta quando engole o café, mas pensa melhor. Ela
tem impressões de mãos em cada lado do pescoço, como se alguém tivesse
tentado sufocar ela.

Eu cruzo meus braços sobre meu peito e espero ela falar. Doc coloca um
pouco de creme em sua ferida e cobre o corte com outra bandagem. —Isso
servirá até que você termine o seu café.

Suas unhas batem contra a mesa, e ela rouba olhares para mim através
de seus longos cílios, tremulando como as asas de uma borboleta. Nunca
pensei que este seria o lugar para os extraviados virem, mas parece que o
salão tem portas giratórias.
 — Quantos anos você tem? — Eu pergunto. Eu cruzo meus braços sobre
meu peito e espero ela falar.

— Dezesseis.

— Merda, — o Doc amaldiçoa. —Quem fez isto para você?

Seus olhos se enchem de lágrimas novamente e seu queixo treme. O

estiramento de seu lábio inferior faz o corte sangrar, e eu lhe entrego um
guardanapo.

— Eu não posso te dizer. Ele vai me matar.

— Você não é a primeira. — Eu me inclino para frente, a maior parte do

meu peso em meus cotovelos enquanto tento fazer meu ponto de vista.

— Eu sei. Os outros estavam… — ela fecha a boca. —Escute, eu vi

vocês, certo? — Uma lágrima cai por sua bochecha. —Eu juro, foi um sinal
quando olhei pela janela após um longo dia lidando com esse abuso, e
notei seus coletes.

— Cortes. Eles são cortes. Não coletes, — Doc corrige.

— Tanto faz. Coletes de couro. — Sarah revira os olhos, ainda atrevida

depois do que aconteceu com ela. Boa. Ela vai precisar disso aqui. —Eu
conheço esses cortes por causa disso. — Ela enfia a mão no bolso da calça
de moletom e tira uma foto. —É a única coisa que tenho dos meus pais
biológicos. Eles ainda estão por aí? — Ela olha para a foto com amor antes
de deslizar para mim.
 Espero que ela não veja minhas mãos tremerem enquanto a alcanço,
porque isso determina tudo. Eu pego a foto e é um chute no estômago.

Aí está. Hawk está parado ao lado de uma vadia do clube.

Mandy ou Mindi ou Molly, ou algo assim. Ele está perto de sua

motocicleta, a mesma da loja em que ainda estou trabalhando para Jenkins.
Ele está com os braços em volta da garota e parece feliz. Eu me lembro
disso. Eles namoraram por um tempo, mas então ela simplesmente
desapareceu. Ninguém ouviu falar dela há anos.

Eu esfrego meus olhos, tentando aliviar a maldita queimadura atrás

deles. Ser pai me deixou muito emocionado. Isso é besteira. —É Hawk.

— Não me diga, porra, — Doc engasga, alcançando a mesa para tirar a

foto da minha mão.

— Você o conhece? Você conhece meu pai? Ele está bem? Ele está aqui?
— A esperança em sua voz me destrói.

Pego sua mão e tenho cuidado para não apertar com muita força. —
Desculpe, Sarah, mas seu pai morreu há oito anos em uma corrida. Ele não
sabia sobre você, ou você não teria a vida que teve. Eu posso te prometer
isso.

— Ele morreu? Eu pensei... — Ela cobre o rosto com as mãos e soluça. —

Eu pensei que este lugar tinha todas as respostas. É por isso que vim aqui.
Roubei dinheiro dele, peguei um táxi e disse ao motorista para me trazer
aqui. Você era minha última chance.
 — Me escute. Você é um legado. Esta é sua casa. Você está sob nossa
proteção agora. Você foi inteligente em vir aqui, — digo a ela enquanto Doc
devolve a foto.

— Eu me pergunto o que Jenkins vai dizer.

Eu poderia matar Doc agora mesmo. Eu dou uma olhada para dizer a
ele para calar a boca, e ele dá de ombros, como se não fosse grande coisa.

— Quem é Jenkins? — Ela pergunta. —Ele conhecia Hawk?

— Jenkins é quem te carregou ontem. Ele é seu irmão. Meio-irmão, —

eu me corrijo. —Ele tem dezoito anos hoje.

— Uau, — ela diz atordoada. —Eu tenho um irmão. Meu pai está morto
e minha mãe...?

— Desculpe, Sarah. Sua mãe deixou o clube há muito tempo. Não

lembro o nome dela. Isso não significa que ninguém mais saberá.

Ela olha para a foto como se fosse seu bem mais precioso. —Eu pensei
que ele parecia familiar.

— Quem? — Eu pergunto.

— Jenkins. Ele se parece com o nosso pai. Achei que estava vendo em
dobro, mas achei que estava apenas imaginando coisas.

Meu coração se parte por ela. Tudo que ela sonhou, eu apenas
esmaguei. Uma criança merece pais, e ela não merece não ter ninguém.
Bem, isso não é verdade. Ela nos tem. Ela tem Jenkins, e ele a protegerá
com sua vida.
 — Eu direi tudo o que você quiser saber sobre Hawk, mas precisamos
saber quem fez isso com você.

A notícia de que Hawk tem outro filho vai fazer barulho. Boas ondas,
mas ondas mesmo assim. Eu terei que avisar a todos para não a tocar. Ela
será uma das únicas garotas aqui, e alguns desses caras eu não confiaria no
poodle do Poodle.

— Ele vai me matar, — ela choraminga.

— Ele não vai. Eu vou matar ele primeiro.

Ela engasga, olhando para mim com olhos horrorizados. Bom. Ela
precisa se lembrar de mim assim. Um monstro. —Você nem me conhece,
por que você...?

— Você é uma criança, — eu explico. —Não é qualquer criança, mas

você é filha do meu melhor amigo. Vou fazer o que sei que seu pai teria feito.
Ele teria tirado a vida daquele bastardo. Ele vai continuar fazendo isso,
Sarah. Quem é ele?

Ela toma outro gole de café e funga, a maneira como ela encara o espaço
vazio me diz que ela está revivendo memórias nas quais nunca mais quer
pensar novamente. —Meu pai adotivo. Eu tenho saltado no sistema desde
que nasci.

Eu sei que o sistema não é confiável, mas estou furioso porque nenhum
de nós sabia sobre ela. Não vou me perdoar por muito tempo, assim como
sei que Jenkins também não vai.
 — Esse cara é realmente abusivo e tem tantos filhos adotivos. E quando
falta um, ninguém faz perguntas, sabe? Apenas mais uma criança que
fugiu. Ninguém se preocupa conosco. Assim, à medida que seu abuso
pioraria, ele acabaria se livrando deles. Ninguém jamais questiona o pai
adotivo, pensando que causamos o problema a nós mesmos.

— Como você escapou?

— Eu não fiz. Ele me deixou para morrer na beira da estrada, — ela

sussurra. —Achei que fosse um caso perdido, mas alguém parou e me
levou para o hospital, me deu dinheiro, mas eu não entrei. Chamei um táxi
e vim aqui.

— Você se lembra onde ele mora? — Eu rosno, imaginando a garganta

do cara sendo cortada. Posso levar Tongue comigo também, Knives e Tool.

Que se foda. Estou levando todo mundo que fica um pouco louco com
uma arma.

— Por favor, não me faça voltar. Eu farei qualquer coisa, — ela chora. —
Por favor. Eu farei qualquer coisa. — Ela cai no chão e rasteja para mim, e
então ela se envolve em volta da minha perna. —Eu vou embora. Por favor,
eu farei qualquer coisa, — ela implora, encharcando a perna da minha calça
com suas lágrimas.

— Uau, ei. — Eu pego suas mãos e a levanto, tentando ser o mais gentil
que posso com seu corpo quebrado. —Em primeiro lugar, não se atreva a
ficar de joelhos por ninguém. Nunca implore. Um Ruthless King, ou
Queen, nunca implora. Entendeu?
 Ela balança a cabeça, enxugando o rosto com a mão.

— Em segundo lugar, estou perguntando porque estou indo para lá.

Sua casa é aqui. Você nunca tem que voltar lá. Vamos chamar Linc, nosso
advogado, para começar sua papelada.

— Você está indo? Você não pode! Ele é perigoso!

— Em que tipo de clube você acha que entrou, Sarah? — Doc pergunta,
coçando o estômago através do material de seu uniforme ensanguentado.
—Fazemos o bem, mas fazemos o que precisa ser feito.

Ela não tem ideia de como realmente somos perigosos. Estou esperando
por isso há quatro anos, desde que os corpos começaram a aparecer.
Matamos quando é preciso, e ninguém na minha cidade vai machucar
crianças.

Fico enjoado que a filha de Hawk estava quase morta na beira da

estrada. A porra da filha dele!

Pela minha vida, irmão, vou protegê-la com a minha.

Ela nunca estará sozinha novamente. Ela tem todo o MC atrás dela, e
nada é mais perigoso do que uma mulher com os Ruthless Kings ao seu
lado.
 Capítulo Dez
Reaper

— Ela está dormindo, — diz Doc. —Eu dei a ela algo que vai manter ela
fora por um tempo.

— Que porra é essa, você a drogou? — Eu assobio, colocando minha

arma no meu coldre. Tool está afiando sua chave de fenda, o que
aparentemente é uma coisa, e Tongue está afiando suas lâminas junto com
facas.

Ele me controla e balança a cabeça. —Sim eu fiz.

— Eu quero ir, — Jenkins diz da porta. —O que quer que você esteja
fazendo, eu quero entrar.

— Não. Absolutamente não. Você vai ficar com a sua... — Merda, não é
assim que este dia deve ser. Deveríamos estar festejando, comemorando
seu aniversário, e eu quero ver seu rosto se iluminar quando ele pegar a
moto de seu pai depois de tantos anos. —Jenkins, você e eu precisamos
conversar.

— Basta dizer, seja o que for. Eles descobrirão eventualmente. Basta

dizer, — diz ele, e o olhar em seus olhos me diz que ele já sabe.

— Garoto, vamos a algum lugar conversar, certo?

 — Não. Apenas diga isso, tio Reap. — Seus olhos estão vermelhos e
suas bochechas estão vermelhas. Ele sabe exatamente o que estou prestes a
dizer. —Continue. Diz. — A tristeza em sua voz me faz em pedaços. —
Diga! — Ele pega seus braços e empurra tudo para fora da mesa da
cozinha. Alguns pratos caem e se espatifam no chão, e Tool olha para baixo
e dá um passo para trás. Jenkins tira algo do bolso e o joga na mesa.

É a mesma foto que Sarah tinha.

Eu aceno com a cabeça e coloco dois dedos na foto e deslizo de volta.

Esta foto parece mais recente. Acho que ele pode ter feito uma cópia disso.
—Ela é sua irmã. Sua meia-irmã, — eu admito e vejo quando ele pega sua
carteira e coloca a foto dentro dela.

— Eu sei. Eu percebi isso na primeira vez que a vi. A foto caiu de seu
bolso e eu a agarrei do chão antes que alguém pudesse notar. Nós nos
parecemos demais para passar despercebido. — Todos param o que estão
fazendo. Se uma agulha caísse no chão, eu seria capaz de ouvir. Todos
pensaram que era apenas uma vingança pelo que aconteceu com ela e os
outros adolescentes, aqueles que não tiveram a mesma sorte de viver.

— A filha de Hawk? — Tool pergunta, pegando outra chave de fenda

de seu estoque.

— Sim, — eu digo, olhando para Jenkins. Seu rosto fica branco como
um lençol e ele perde o equilíbrio, caindo contra o balcão. Seus quadris o
pegam, e Doc está perto o suficiente para reagir rapidamente e agarra seu
braço para impedi-lo de cair de cara no chão.
 — Ela é minha irmã? Por que não... o papai sabia?

— Não, ele nunca teria deixado ela se perder no sistema de adoção.

— Você tem que me deixar ir, — diz Jenkins com os dentes cerrados,
cerrando os punhos ao lado do corpo. —Eu mereço estar lá, mais do que
qualquer um desses caras. Ela é meu sangue. O único sangue que me resta
e eu poderia tê-la protegido todo esse tempo. Eu não poderia... Eu posso
agora. — Ele bate no peito. —Eu. Posso. Agora.

— Jenkins, você não precisa fazer isso. Vai ficar uma bagunça. Isso vai
mudar você para sempre.

— Eu mudei para sempre quando meu pai morreu. Mudei quando

acabei de descobrir que tinha uma irmã que foi abusada por alguém em
quem ela deveria confiar porque não estávamos lá para ela. Deus, papai me
deixaria fazer isso! Droga! — Ele bate o punho contra a parede, abrindo um
buraco através dela. —Você vai me deixar fazer isso, — ele diz.

— Tudo bem, mas as emoções? Corta essa merda. Eles não têm lugar
aqui, — digo a ele. —Pegue seu equipamento. — Ele vai passar por mim,
mas eu o agarro pelo braço. —Você não tem que fazer isso. Eu entendo.
Tool, Knives, Tongue, nós fazemos. O sangue não precisa estar em você.

— Sim. — Ele tira o braço da minha mão e desaparece em seu quarto,

batendo a porta.

Eu olho ao redor da sala para ver todos os caras olhando para mim.
Tongue lambe sua lâmina, seus lábios se curvando em desgosto, eu acho,
quando ele percebe que não é afiado o suficiente. Ele volta a fazer faíscas
voar ao longo do metal.

— Merda. Hawk tem uma filha. Isso é loucura, — diz Tool, puxando a
chave de fenda da placa de dardo.

Bullseye está sentado à mesa, mal-humorado pra caralho porque eu

disse a ele para ficar para trás e proteger Sarah.

— Não estou surpreso. O filho da puta fértil nunca soube como

embrulhá-lo. Ele provavelmente tem uma centena de outras crias correndo
por aí, — ele ri e me lança um olhar duro. —Não estou feliz em ficar, mas
vou protegê-la com minha vida.

— Ninguém nunca a toca. Você me escuta? Ela tem dezesseis anos, e se

algum dos membros chegar muito perto, corte suas mãos e traga-as para
mim, entendido? Estou dizendo isso para todos vocês.

— Jenkins vai ficar bem, Reap? — Tool pergunta, olhando para a porta
de Jenkins. —Ele não teve uma vida fácil.

— Não, ele não teve, mas eu sei que ele está feliz e ele quer isso. O
garoto não mata esta noite, entendeu?

— E se ele quiser? — Tongue pergunta em sua voz calma e abafada. —

Ele tem todo o direito. É por seu sangue que ele está lutando. Eu não vou
impedi-lo de pegar o que é dele, Prez. — Tongue palita os dentes com a
faca, a ponta afiada da lâmina quase cortando suas gengivas.

— Ele é muito jovem para isso. Eu não vou pegar o que resta de sua
inocência. Eu não serei responsável, — eu digo.
 Tool suspira e, em seguida, joga a chave de fenda no alvo de dardos,
bem perto do centro do alvo. —Ele parou de ser inocente no dia em que
seu pai morreu, Prez. Esta é a irmã dele, a pessoa que ele nunca soube que
existia, e agora aqui está ela, espancada até virar polpa, e você quer que ele
não faça nada? Qual é, não é assim que funciona ser um Ruthless King.
Você sabe disso e ele sabe disso.

Não tenho certeza por que estou tendo tanta dificuldade em pensar em
Jenkins tendo que matar alguém. A maioria dos caras tirou uma vida, mas
Jenkins... Ele tinha pesadelos quando criança e entrava no meu quarto para
dormir. Eu não saberia até que acordasse na manhã seguinte e o
encontrava enrolado em uma bola no chão.

Como vou deixar a mesma criança sujar as mãos com sangue?

— Vá para fora. Prepare-se para ir. Estaremos lá em um minuto.

Tool reúne os caras e sai, deixando as portas do salão balançarem em

seu retiro.

— Vou ficar aqui com Sarah, caso ela acorde com dor. — Doc se estatela
na mesa da cozinha e tira um romance de sua mochila. Tem um cara sem
camisa na capa olhando nos olhos de uma mulher. É um livro de romance.
Ele nem mesmo olha para mim quando abre. —Não me julgue. Assim
como não estou prestes a julgar você. Vá em frente, — ele me enxota.

Eu bufo, mas saio sem dizer uma palavra e vou para o quarto de
Jenkins. Eu bato e abro a porta ao mesmo tempo para vê-lo amarrar as
botas de Hawk em seus pés. —Criança?
 — Não quero mais falar sobre isso. Apenas deixe pra lá, tudo bem?
Deixe-me fazer isso.

— Eu quero te dar algo bem rápido, isso é tudo...

Ele levanta a cabeça de entre as pernas e me dá um leve aceno de seu

queixo antes de se levantar. Eu posso dizer que ele está em sua cabeça,
pensando em tudo o que está acontecendo. Ele está pensando em Sarah, em
seu pai e em como deve se sentir culpado.

— Vamos lá. Pedi aos caras que entregassem mais cedo. — Eu saio e
espero que ele me siga.

A noite está mais quente do que o normal quando eu saio. Os homens

estão em suas motos, e o leve ronco dos motores parece continuar por
quilômetros através das planícies desérticas. Isso meio que me lembra do
oeste selvagem, exceto que estamos em motos, ainda fora da lei, cuidando
do assunto com nossas próprias mãos.

Tool joga as chaves para mim e eu as pego no ar, colocando-as bem em

cima do assento de couro preto da moto de Hawk. Droga, parece
exatamente como no dia em que ele caiu. Minha moto está bem ao lado
dele, e eu subo, ligando o motor enquanto espero o garoto sair. Suas botas
arranham o chão e quando ele desce os degraus da varanda, ele não
percebe a moto de seu pai a princípio. Ele levanta a cabeça e para no último
degrau, olhando para a moto que está esperando por ele há oito anos.

Tool trabalhava pra caramba naquela moto sempre que tinha um tempo
de inatividade. Era tudo menos sucata oito anos atrás. O motor está muito
melhor do que antes e os pneus são um pouco mais largos para uma
melhor aderência à estrada. O tanque de combustível é amarelo brilhante, a
cor favorita de Hawk, com uma faixa preta no meio.

— Feliz aniversário, criança, — murmuro perto da ponta do meu

cigarro e solto uma nuvem de fumaça.

— O que…. Você lembrou! — Ele desce correndo os degraus e para

antes de tocar na moto de seu pai. —Eu pensei que estava arruinado no
acidente?

Posso dizer pelo som de sua voz que sua voz está embargada. Ele pega
as chaves que estão no banco com as mãos trêmulas e então passa a palma
da mão no tanque de combustível.

— Como se eu fosse esquecer o seu aniversário. A merda tem estado

ocupada, mas não sou idiota. Era seu último desejo dar a você sua moto.
Nós garantimos que isso acontecesse.

É difícil não ficar emocionado quando vejo o filho de Hawk

escarranchado na moto de seu velho, mas eu engasgo, não querendo
parecer uma vadia na frente dos meus caras.

— Obrigado. Este é o melhor aniversário que um homem poderia pedir.

— Ele insere a chave e a gira, deixando-a parada por um minuto. —O que
seria a cereja do bolo é a vingança pela minha irmã.

— Vamos lá então. — Eu aceno para nós sairmos, e seis motos vão para
a estrada.
 Tendo a moto de Hawk de volta na estrada, e seu filho bem ao meu
lado, é como se meu irmão estivesse de volta para um último passeio,
provando seu último gosto de sangue antes que sua alma pudesse se
estabelecer.
 Capítulo Onze
Reaper

Mais Tarde Naquela Noite

Após cerca de quinze minutos de viagem de volta, viramos à esquerda

em uma estrada de terra. Todo mundo desacelera para não estragar sua
moto com os buracos. Eventualmente, eu levanto meu punho, dizendo a
todos para pararem. Meus pés tocaram o chão e eu desliguei minha moto
como todo mundo faz. Não há uma casa à vista.

— O que estamos fazendo? — O garoto sibila atrás de mim. —Por que

diabos estamos parando agora?

— Você tem muito que aprender, garoto, — eu digo enquanto jogo meu
cigarro no chão, pisando nele com minha bota. —Não queremos alertar
ninguém que estamos aqui. Pelo que sabemos, há outras crianças aqui. Esse
monstro está aqui. Não queremos nos denunciar por causa de nossas
motos. Coloque suas motos de lado. Vamos, nós estamos caminhando.

Posso ver os dedos de Jenkins se contraindo pelo canto do olho. Ele faz
isso quando quer o isqueiro no bolso. Seguimos a longa trilha de terra,
causando nuvem de poeira de todas as botas que a chutam, mas estamos
bem escondidos pelo emaranhado das árvores. A mão do garoto alcança o
isqueiro novamente, mas ele se detém. Vou derrubá-lo no chão, se for
preciso, para que a centelha da chama não nos denuncie.

Tive que ser cuidadoso ao longo dos anos com a obsessão do garoto
pelo fogo, e é por isso que ele decidiu ir para a escola de ciência do fogo. Se
ele vai brincar com chamas, quero que pelo menos seja esperto.

Quando terminarmos com este bastardo, vou deixar Jenkins queimar

esta casa com o agressor de Sarah dentro.

Uma casa finalmente aparece, e meu sangue ferve quando vejo o quão
pitoresco é. Tem venezianas vermelhas com revestimento branco, uma
varanda ao redor e um balanço. Parece tão caseiro. É a casa perfeita que
alguém imagina para si mesmo.

— Cerquem, — eu sussurro.

Alguns dos caras se espalham e desaparecem na noite. É difícil acreditar

que esses grandes filhos da puta são tão furtivos, mas não consigo ouvir
uma só bota revelar sua localização. Pego o garoto pela camisa,
empurrando-o para frente.

—Você quer assumir a liderança?

Ele acena com a cabeça e eu ignoro a reviravolta nauseante no estômago

pelo que estou prestes a deixar esse garoto fazer. Eu não deveria permitir
isso, mas se um dia ele quiser ser um Ruthless King, ele precisa entender o
que realmente significa ser implacável. Parte de mim espera que seja
demais para ele, e ele vai decidir sair e ser um advogado de merda ou algo
assim, mas eu sei melhor. O garoto tem loucura nos olhos e sangue
implacável nas veias.

— Eu estarei bem atrás de você então, garoto.

Jenkins abre o portão da frente da casa, e nós pisamos na passarela

estreita de concreto que é alinhada com plantas e flores multicoloridas
diferentes. Os arbustos são aparados com perfeição e uma pequena placa
decora o quintal que diz: ‘O ódio não tem casa aqui.’ Com um rosnado,
arranco ela da grama verde e parto ao meio. Pego a ponta pontiaguda da
estaca comigo, jogando a placa quebrada no quintal.

Agarrando a madeira até ter lascas cravadas em meus dedos, subo os

degraus. Todas as luzes estão apagadas e não parece que alguém está em
casa, mas um carro vermelho está parado na garagem me dizendo o
contrário. É por volta de uma da manhã. Eu não ficaria surpreso se o
bastardo estivesse dormindo. Ele está prestes a ter um rude despertar.

— Todos os alarmes são cortados. Estamos prontos, — digo à criança

quando recebo uma mensagem do Tool.

A porta range nas dobradiças, mas minha raiva inflama. Temos que ser
pacientes, mas parece que Jenkins não pode esperar mais e deixa a raiva
levar o melhor dele. Ele recua, levanta a perna e abre a porta com um
chute.

— Garoto! Porra!

Madeira quebrada voa por toda parte, e eu passo atrás de Jenkins

através da porra do corredor de piso de madeira imaculado e vou direto
para os quartos dos fundos. Alguns dos outros caras se espalham e
verificam os outros quartos, mas eu sei que esse idiota está dormindo,
provavelmente sonhando com sua próxima vítima. Eu fico atrás do garoto
para proteger ele.

A porta de um quarto se abre e um senhor mais velho vestindo um

roupão branco preenche minha visão. —O que no mundo está acontecendo
aqui? Quem é você? Estou chamando a polícia!

Eu sorrio, e a sensação familiar de meu coração escurecendo enche meu

peito. Eu jogo a estaca na minha mão direto para o bastardo abusivo. Ela
perfura o meio da palma de sua mão, completamente, prendendo ele na
parede. Ele grita em agonia e tenta puxar a estaca. O sangue escorre por
seu pulso e braço, acumulando-se no impecável piso de madeira.

Tomo o celular da outra mão e jogo no chão, esmagando ele com minha
bota. Arrancando a estaca de sua mão, ele cai no chão, embalando o buraco
gigante em sua palma. Eu levanto meu joelho e bato contra seu rosto. Os
caras ficam para trás, permitindo que eu faça minhas coisas. Tongue tem
um sorriso malicioso no rosto.

— Por que você está fazendo isso? — O homem geme.

— Nós sabemos o que você fez, — eu zombei em seu rosto e puxei sua
cabeça para trás pelo cabelo. —Você é um assassino.

— Eu não sei do que você está falando, — ele cuspiu através do sangue
que enchia sua boca.
 Eu o arrasto pelo couro cabeludo pelo corredor até chegarmos à cozinha
e o jogo em uma cadeira de madeira. Tool começa a trabalhar e o amarra.
Eu quero rasgar a porra da garganta desse homem, mas prometi a Jenkins
que a vingança de Sarah era sua para buscar. Isso o mudará para sempre, e
ele pode me odiar por isso, mas se é isso que ele quer, é isso que ele vai
conseguir.

— Belo lugar você tem aqui, — eu digo, notando a porcelana fina no

armário no canto. Sim, eu sei o que diabos é uma porcelana. A merda é
cara. —Estou aqui por Sarah, você sabe, a garota que você tentou matar.
Ela viveu, aliás, e depois veio até nós. A casa dela. — Eu o deixo pronto
para Jenkins, nervoso por deixar o garoto tomar as rédeas.

— Eu não sei de quem você está falando!

— Você está mentindo, — eu rujo e dou um soco em sua mandíbula. —

Você é um mentiroso de merda. Sabemos porque ela nos deu este endereço.

— O porão parece uma câmara de tortura, — diz Knives, e então joga

algumas fitas de vídeo sobre a mesa. —Parece que ele gosta de assistir aos
filmes que faz.

Eles estão todos rotulados.

Kenneth.

Maria.

Heather.

Thomas.
 Kendall.

Isso continua e continua até que eu encontre o que estou procurando.

Sarah.

— Jenkins? Todo seu, — eu respiro fundo algumas vezes enquanto a

criança dá um passo à frente. Ele não parece nervoso ou assustado. Ele
parece um homem pronto para matar.

— Seu filho da puta doente! — Ele bate a fita em seu rosto. —Vou cortar
você membro por membro e, em seguida, arrancarei cada um de seus
dentes. Então eu vou pedir ao meu irmão aqui para cortar sua língua, e
você sabe o que farei depois?

Eu vejo a sanidade do garoto estourar.

O cheiro de mijo preenche o ar, e Jenkins ri, um pouco louco de sede de

sangue. —Vou enfiar uma banana de dinamite na porra da sua garganta e
assistir da estrada enquanto você se despedaça.

Jesus. O garoto é maníaco. Dou um passo à frente para impedi-lo, mas

Tongue bate com a mão no meu peito e me dá um leve aceno de cabeça.

Os olhos do agressor de Sarah estão redondos de medo. Jenkins pega

uma das lâminas oferecidas por Knives e começa a cortar a pele do homem
como ele prometeu. Nomes das pessoas que ele matou. Essas pobres
crianças.

— Isto é pela minha pobre irmã, fodido! — A voz de Jenkins falha e

seus olhos lacrimejam, mas ele não deixa as lágrimas caírem.
 — Droga, talvez devêssemos chamá-lo de Picasso ou algo assim, — diz
Tool, apreciando o trabalho manual de Jenkins.

O garoto é impressionante, mas odeio estar pensando em como ele seria

um trunfo para o clube com essa mania. Uma voz no fundo da minha
cabeça me diz para detê-lo antes que o garoto vá embora.

Em seguida, Jenkins tira um par de alicate e o homem tosse sangue a

cada dente arrancado. Eu cantarolo enquanto Jenkins leva um tempo doce
até que esse filho da puta doente fica sem dentes, chorando e implorando
por sua vida.

— Por favor, — soluça o agressor com a língua presa. Sangue e lágrimas

escorrem de seu queixo em listras vermelhas, e lágrimas correm pelo
líquido vermelho seco em seu rosto. —Eu nunca vou machucar outra
pessoa novamente.

Jenkins acena com a cabeça e me entrega a faca, e eu limpo a lâmina no

meu jeans antes de devolvê-la ao Knives. —Você está certo. Eu vou ter
certeza disso. — Ele dá um passo para trás e acena com a cabeça para
Tongue e fica bem ao meu lado. Os olhos azuis e frios de Tongue são como
lasers, quase brilhando através dos longos fios de cabelo preto que cobrem
seu rosto. Um sorriso torto se forma em seus lábios, e quando ele aponta
sua faca para a luz, ela brilha.

— Você está bem? — Eu pergunto ao garoto. Estou preocupado com ele.

Ele está coberto de sangue, mas ele não parece se incomodar com isso.

O que eu fiz?
 Jenkins não responde. Seus olhos estão focados no que está acontecendo
à nossa frente. Eu vejo enquanto Tongue pega o metal serrado e corta a
língua do homem, arrancando-o de sua boca. Seus apelos pela vida caem
em ouvidos surdos enquanto Tongue faz o que faz de melhor.

Ele faz sua vítima ficar muda.

Tongue joga a língua do homem sobre a mesa, e é quando eu noto que

Jenkins ficou branco como um lençol. Ele parece que está prestes a vomitar,
mas mantém a bile baixa.

Lembro da primeira vez que vi tanto sangue. Eu mantive a merda junto

até voltarmos para casa, e eu poderia vomitar em privacidade. Você nunca
quer parecer fraco na frente de seus homens.

— Meu trabalho não acabou. Minha crueldade não acabou, — diz

Jenkins, e eu decido na hora que isso é demais. Ele já terminou.

Tongue dá um passo para trás e eu olho para o homem que quase tirou
a irmã de Jenkins dele. Sua cabeça pende para os lados. Ele tosse sangue
vermelho escuro, espalhando-o por todo o rosto enquanto o ferimento em
sua boca enche sua garganta inútil. Ele está quase inconsciente.

— Jenkins... — Meu aviso se transforma em uma inspiração profunda

quando vejo que ele está segurando uma granada. —Onde diabos você
conseguiu isso?

O garoto me ignora.
 — Alguém tem fita? — Ele pergunta, a escuridão dentro dele quase
assumindo o controle. Sua alma está ficando preta, o coração está batendo,
mas em seus olhos não há nada além de pura alegria.

— Aqui. — Slingshot joga para ele um rolo de fita adesiva.

Se é assim que as coisas vão cair, então vou apoiar.

— Alguma palavra final? — Eu pergunto ao homem e rio da minha

própria piada. —Claro que não. Foi mal. Eu esqueci. Você não tem língua.

Com um olhar de puro ódio, Jenkins enfia a granada na boca e

rapidamente coloca um pedaço de fita adesiva em seus lábios, deixando o
clipe pendurado. —Você nunca vai machucar ninguém novamente. Eu vou
ter certeza disso. Isso é pela Sarah.

— Ah Merda! — Ouço gritos atrás de mim enquanto os homens fogem

para fora da casa para não serem explodidos.

Eu não vou deixar a criança. Eu me recuso.

Jenkins puxa o clipe da boca do homem e eu agarro Jenkins, jogando-o

por cima do ombro. Eu não me importo que ele seja um homem adulto.
Tudo que me importa é nos levar para fora da porta da frente e para o
chão.

— Que porra é essa, Tio Reaper? — Ele grita comigo. —Eu tinha isso!

— Eu queria tirar você de lá o mais rápido possível, — digo, tentando

recuperar o fôlego.

Boom.
 As janelas da cozinha estouram e todos nós nos abaixamos para evitar o
vidro. Cubro Jenkins com meu corpo. Cacos de vidro tilintam no concreto e
um sorriso satisfeito se espalha pelo rosto de Jenkins. Eu rolo fora dele e
observo a cena diante de mim. Aparentemente, Jenkins ainda não
terminou. Ele se levanta, tira uma banana de dinamite do bolso de trás e
acende o isqueiro, observando as faíscas acenderem e brilharem. Ele joga a
dinamite na casa, e o céu noturno se ilumina com brasas de ouro e laranja.

É melhor do que qualquer lixo pode disparar. Eu vou dar isso a ele.

— Vamos querer correr agora, — Jenkins me informa. Alguns dos caras

riem e tropeçam enquanto corremos para nossas motos.

Eu mantenho minha cabeça virada por cima do ombro e vejo a casa

desmoronar no chão. Os tremores posteriores sacodem o chão sob minhas
botas, e a adrenalina corre em minhas veias, lembrando o som da dinamite
explodindo.

— Você é doente, filho da puta! — Tongue grita, batendo nas costas de

Jenkins.

Eu fico olhando para Jenkins com orgulho e preocupação. Ele mudou.

Eu posso ver em seus olhos.

Eu fiz o que tinha que fazer, certo?

Cada membro faz merdas assim. Nunca pensei que me sentiria assim
por Jenkins seguir os passos do MC. Eu queria uma vida diferente para ele.
Uma que não envolve sangue. Mas eu sei, no fundo, é aqui que o garoto
pertence.
 — Que tal você nos levar para casa, Boomer? — Dou a ele o apelido que
venho pensando há alguns anos e acendo outro cigarro.

Os caras torcem pelo nome de estrada dado a Jenkins.

O sorriso maior, mais doentio e cruel toma conta do rosto de Jenkins e o

orgulho floresce em meu peito quando vejo o homem forte que ele se
tornou.

Sangue por sangue, é o nosso lema, e é isso que acabei de permitir que a
criança tivesse. Eu sei que Hawk ficaria orgulhoso de Jenkins. O garoto,
Boomer. Eu posso ser um pouco distorcido agora, mas você tem que ser
quando você é um Ruthless King.
 Capítulo Doze
Reaper

Um ano depois

Eu estaria mentindo se dissesse que Sarah não é uma bela jovem. Eu

odeio que estou até mesmo percebendo, mas é difícil não perceber quando
ela está sempre perto de mim usando shorts curtos e camisas decotadas
para mostrar o pequeno monte de seus seios.

Ela tem apenas dezessete anos.

Ela me provoca e isso me irrita. Eu não brinco com menores. Todo

mundo conhece o jogo que ela está jogando comigo. Todos são conhecidos
desde o dia em que ela veio ao nosso clube, ela se agarrou a mim de mais
de uma maneira. Não é saudável.

E isso está me deixando louco.

Não vou prender por causa de uma garotinha apaixonada. Isso é tudo,
uma paixão. Eu nunca conto assim para ninguém lá no fundo, eu sei disso.
Quando ela fizer dezoito anos, uma parte de mim quer reivindicá-la como
minha, mas o que diabos uma garota de dezoito anos vai fazer com um
homem vinte e um anos mais velho que ela? Essa é uma diferença muito
grande de idade. Não importa o quanto eu a deseje quando chegar a hora
certa, isso nunca acontecerá. Estamos em diferentes lugares de nossas
vidas.

— Ei Jesse, — ela cumprimenta enquanto se senta à mesa da cozinha,

segurando uma xícara de café contra o peito.

Ela está vestindo minha maldita camisa de novo.

— Sarah, o que eu disse a você sobre me chamar assim? — Ela é a única

que não me chama de Reaper. —E pare de usar minha camisa. — Porque
ela fica muito bonita com ela, e eu não preciso desse tipo de merda na
minha vida agora.

— Mas é confortável, — ela faz beicinho, e a gola da minha camisa cai

em seu ombro, revelando sua pele cremosa impecável.

— Estou fora daqui, — rosno, jogando meu prato na pia e me afastando

da ameaça. Eu passo Tool, que está rindo como uma porra de uma colegial
para mim.

— Acho que alguém tem um admirador, — ele brinca enquanto me

manda um beijo.

— Vai se foder, — eu resmungo enquanto passo por ele e Poodle e

desapareço em meu quarto. Eu me inclino contra a porta e respiro fundo.
Meus dedos encontram a trava da maçaneta de ouro e giro, certificando de
que ela não possa entrar.

Pequena maníaca. Ela e seu irmão pegaram o gene louco de Hawk.

Lidar com os dois me fez envelhecer dez anos. Tenho um instinto paternal
protetor em relação a Jenkins, mas Sarah? Eu sou protetor com ela de outra
maneira, uma maneira que eu não consigo identificar. Uma maneira que eu
sei que não posso sentir porque ela tem dezessete anos.

Mais um ano e isso pode parar de me deixar louco.

— O que você fez, Sarah? — A voz de Jenkins passa atrás da minha

porta enquanto eu me virava e colocava meu ouvido contra a madeira. Está
um pouco baixo mas posso entender ao ouvir.

— Nada. Ele ficou bravo porque eu acidentalmente vesti sua camisa.

— Você precisa parar com essa merda. Eu sei o que você está tentando
fazer. Tio Reap nunca vai tocar em você. Você é muito jovem. Você precisa
parar com o show.

— Não sei do que você está falando, Jenkins.

Ela chama a todos pelo nome verdadeiro, nunca pelo nome da rua. Isso
deixa todo mundo louco.

— Claro que não. Ele é um homem adulto, Sarah. Não estou dizendo
isso para ferir seus sentimentos, mas ele quer uma mulher adulta.

— Eu tenho mais um ano até eu crescer.

— Não é isso que quero dizer. Jesus, Sarah! — Jenkins sibila para ela, e
eu sei que ela provavelmente se encolheu com a reação dele. Isso é o que
ela tem feito desde que chegou aqui, e isso me mata. Eu quero destrancar a
porta e vir em seu resgate, mas isso só vai fazer ela se agarrar mais a mim.

O que preciso fazer é encontrar Millie e descontar todas as minhas

frustrações nela.
 Mesmo o pensamento de fazer isso me cansa, no entanto. É melhor
esperar, mesmo que não saiba o que estou esperando.

Sim, você precisa. Você está esperando até que Sarah seja legal.

— Porra! — Eu rujo e pego a garrafa de bourbon pela metade na minha

mesa de cabeceira e tomo um grande gole. Eu me liberto disso, respiro
fundo e dou um gole novamente, tentando afogar aqueles grandes olhos
castanhos que assombram a porra dos meus sonhos.

Ela sabe que também me atinge. Eu posso dizer pelo jeito que ela olha
para mim quando ela faz algo para chamar minha atenção.

Como respirar, porra.

Eu esfrego minhas mãos no rosto e deito na minha cama, tomando a

decisão de ficar longe dela. Mesmo quando ela tiver dezoito anos, vou
querer ela mais do que o próprio ar em meus pulmões. Ela é filha de Hawk.
Ela está fora dos limites. Ele chutaria minha bunda se um velho bastardo
como eu fosse atrás de sua pequena filha.

Ela não é pequena.

Sim ela é. Isso é o que eu preciso continuar dizendo a mim mesmo.

Eu termino a garrafa e jogo no lixo. Está quase na hora de eu dormir

mesmo, de qualquer maneira. Com um leve zumbido aquecendo meu
sangue e a imagem de Sarah desaparecendo no fundo da minha mente, eu
expiro e me permito cair no sono. Amanhã é um novo dia. Um novo
conjunto de regras.
 Eu gemo quando um par de lábios quentes chupa meu pescoço. Meu
pau está duro como uma rocha e minhas bolas se contraem quando uma
mão macia envolve meu longo comprimento de aço através da minha calça
de moletom.

— Porra, isso é bom, — eu digo a Millie enquanto ela morde minha

jugular. Eu nunca soube que ela era tão atrevida e rude, mas eu gosto
disso. Ela está fazendo tudo que ela nunca faz.

Minhas mãos percorrem suas costas e agarram sua bunda, rolando-a

contra meu pau. É exatamente disso que preciso.

— Jesse, — ela geme.

E tudo ao meu redor para.

Meu coração bate contra meu peito. Eu a empurro e acendo a luz ao

lado da minha cama, sabendo muito bem quem eu vou ver. —Que porra é
essa, Sarah! — Eu assobio, pegando a camisa que ela acabou de jogar no
meu peito. Eu desvio meus olhos e devolvo a ela. —Se vista e dê o fora.

— Você estava gostando do que eu estava fazendo, — ela ronrona. —

Você ainda está duro. Vamos, Jesse, pare de lutar contra essa coisa entre
nós.

— Você é egoísta, — eu digo com um aceno de cabeça. —Fodidamente

egoísta. — Eu agarro seus braços e a viro, levando minha mão para baixo
em sua bunda até que ela grite. —Eu não vou para a cadeia por você.
Controle suas coisas, Sarah. — Eu bato nela novamente e a coloco no chão.
Eu puxo a camisa sobre sua cabeça enquanto as lágrimas caem pelo seu
rosto. —Qualquer coisa empurrando meu pau vai me fazer sentir bem.
Achei que você fosse Millie.

— O que? — Parece que eu acabei de lhe dar um tapa na cara.

— Você é muito jovem para mim, Sarah. Você tem dezessete anos. Se
você entrar no meu quarto novamente e me tentar, vou expulsá-la da sede
do clube e você terá que encontrar seu próprio lugar. Eu não estou jogando
esses jogos.

— Eu pensei... — Seu queixo vacila, e ela empurra uma mecha de cabelo

atrás da orelha.

— Você pensou errado, — eu zombo, odiando que estou sendo tão

cruel. Anseio pelo dia em que possa realmente tê-la em meus braços, mas
não assim, não enquanto ela for menor de idade. E depois desta noite, não
ficaria surpreso se a afastasse para sempre. —Você é uma garotinha. Você
precisa namorar garotos da sua idade. — Eu suavizo minha voz e agarro
seus ombros, mas meu pau finalmente fica flácido quando ela começa a
chorar de verdade.

Bom. Isso é exatamente o que precisa acontecer.

— Mas eu te amo, — ela diz. — Jesse...

— Pare. Você acha que me ama. É só uma paixão. — Odeio cada palavra
que sai da minha boca. —Nunca mais volte para o meu quarto. — Abro a
porta para conduzir ela para fora. Ela não hesita, ela corre pelo corredor e
desaparece. Eu bato a porta e tranco novamente, arrastando minhas mãos
pelo meu rosto.

Ela não tem ideia do que é amor. Ela é tão jovem.

Nunca me senti um bastardo em toda a minha vida, mas há muito em

jogo para que haja algo entre nós. A realidade é que, não importa quantos
anos essa garota tenha, preciso ficar longe até o dia de minha morte. Me
amar não fará nada além de destruir ela.

Eu não serei responsável por isso.

— Droga, — amaldiçoo, e minha mão sobe e toca o ponto no meu

pescoço que ela chupou. Ainda queima com seu toque. Meu coração ainda
dispara, e minha alma ainda anseia pela única mulher que não posso ter.

Não apenas porque ela é menor.

Não apenas porque ela é filha do meu melhor amigo.

Não apenas porque ela é irmã do meu sobrinho.

Mas porque eu sou o Reaper, com incontáveis almas sob meu cinto, e
temo que vou fazer exatamente a mesma coisa com ela. Eu não posso sugar
a vida de Sarah quando ela está apenas começando.

Quando ela tiver dezoito, trinta, quarenta anos, ela estará em segurança
longe de mim.

E a cada maldito dia eu estarei em agonia por ela.

Ela é implacável.
 K.L. Savage é o pseudônimo de duas amigas viciadas no amor bruto, que decidiram
que estavam cansadas de procurar o tipo de livro que queriam ler.
Elas tinham uma coceira que precisava ser coçada e, como toda garota sabe, nada
coça melhor do que um alfa.
Elas escrevem sobre corajosos, machos alfa, às vezes seus lados sombrios e as
mulheres que amam.
Se você tem a mesma coceira, seus machos alfas devem consertar isso.