Fim da �Democracia Taisho�

A elei��o de Kato Takaaki como Primeiro Ministro do Jap�o continuou com as reformas
democr�ticas que haviam sido defendidas por indiv�duos influentes do liberalismo.
Isso culminou com o sufr�gio universal masculino em mar�o de 1925. Essa lei
concedeu a todos os homens, com idade acima de 25 anos, o direito ao voto, desde
que eles tivessem vivido no distrito eleitoral por pelo menos um ano e que n�o
fossem desabrigados. O eleitorado aumentou de 3,3 milh�es para 12,5 milh�es de
eleitores.[4]

A press�o dos conservadores, entretanto, for�ou a aprova��o da Lei de Preserva��o

da Paz de 1925 junto com outras legisla��es antirradicais, apenas dez dias antes da
aprova��o do sufr�gio universal masculino.[5] O Ato de Preserva��o da Paz
restringiu severamente a liberdade individual no Jap�o. Ele acabou com os grupos
que queriam alterar o sistema de governo ou abolir a propriedade privada. Os
partid�rios esquerdistas influenciados pela Revolu��o Russa de 1917 foram
consequentemente esmagados. Isto, em parte, deve-se ao Ato de Preserva��o da Paz,
mas tamb�m � devido a fragmenta��o geral da esquerda.

Os conservadores for�aram a aprova��o da Lei de Preserva��o da Paz porque os

l�deres dos partidos e os pol�ticos da era Taisho sentiram que, depois da Primeira
Guerra Mundial, o estado estava correndo risco de movimentos revolucion�rios. O
estado japon�s nunca definiu claramente uma fronteira entre as mat�rias p�blica e
privada e, assim, exigia lealdade em todas as esferas da sociedade.
Consequentemente, qualquer ataque ideol�gico, como uma proposta de reforma
socialista, era vista como um ataque para a pr�pria exist�ncia do estado.

Ap�s a aprova��o da Lei de Preserva��o da Paz e da legisla��o respectiva, o kokutai

emergiu como o s�mbolo do estado. Ele era visto como uma barreira contra os
movimentos comunistas e os anarquistas no Jap�o. Com o desafio da Grande Depress�o
no horizonte, esta seria a senten�a de morte para a democracia parlamentar do pa�s.

A Confer�ncia de Washington e o Incidente de Mukden

Ver artigo principal: Incidente de Mukden
Ap�s a Grande Guerra, as pot�ncias ocidentais, influenciadas pela ideologia
wilsoniana, tentaram um esfor�o pelo desarmamento universal. Na Confer�ncia Naval
de Washington de 1921-1922, as grandes pot�ncias se reuniram para impor limites no
armamento naval. O Tratado Naval de Washington de 1922 limitou a competi��o de
navios e porta-avi�es para uma raz�o de 5:5:3 para o Reino Unido, Estados Unidos e
Jap�o, respectivamente.[6] Ultranacionalistas japoneses viram isto como uma
tentativa das pot�ncias do ocidente de limitar o expansionismo japon�s para uma
regi�o do globo sobre o qual eles n�o tinham interesse. Mas, aqueles que estavam no
poder no Jap�o prontamente concordaram com o desarmamento, pois perceberam que o
gosto pela guerra no mundo havia minguado depois da Primeira Guerra Mundial e
sabiam que a propor��o era suficiente para manter a hegemonia no Pac�fico.

Em 1924, entretanto, as rela��es amistosas entre Estados Unidos e Jap�o foi

abaladas pelo Ato de Exclus�o japon�s. Este ato interrompia a imigra��o japonesa
para os Estados Unidos e rebaixava os imigrantes japoneses para o n�vel dos outros
asi�ticos (que j� estavam exclu�dos). A rea��o esmagadora no Jap�o, tanto nas
classes mais altas como nos com�cios de massa que refletiam a opini�o p�blica, era
hostil e firme. Comentaristas sugeriram o uso de armas de uma guerra de ra�as e
clamou por mais investimentos nas for�as armadas japonesas.[7]

De 1928 a 1932, a crise dom�stica n�o podia mais ser evitada. Apesar de a esquerda
ter sido vigorosamente combatida pelo estado, a Grande Depress�o trouxe novas
dificuldades para o povo japon�s. Os pre�os da seda e do arroz ca�ram e as
exporta��es diminu�ram 50%. O desemprego nas cidades e no campo disparou e pequenas
agita��es sociais come�aram a surgir.
Enquanto isso, a Confer�ncia Naval de Londres ocorreu em 1930. Seu objetivo era
expandir o Sistema do Tratado de Washington. O governo japon�s desejava que a raz�o
aumentasse para 10:10:7, mas essa proposta foi rapidamente rejeitada pelos Estados
Unidos. Gra�as �s reuni�es de bastidores e outras intrigas, o Jap�o conseguiu uma
vantagem de 5:4 em cruzadores pesados,[8] mas esse pequeno gesto n�o satisfez a
popula��o japonesa, que estava gradativamente sendo influenciada pelos v�rios
grupos ultranacionalistas que se espalhavam pelo pa�s. Como resultado de seus
fracassos no Tratado Naval de Londres, o Primeiro Ministro Hamaguchi Osachi foi
alvejado em 14 de novembro de 1930, por um ultranacionalista, e morreu em 1931.[9]

Nessa �poca, o governo civil perdeu o controle da popula��o. Um correspondente do

The New York Times chamou o Jap�o de um pa�s controlado por um "governo de
assassinato".[10] O ex�rcito, agindo independentemente do pr�prio governo do Jap�o,
aproveitou-se da oportunidade e invadiu a Manch�ria no ver�o de 1931.

Desde a Guerra Russo-Japonesa de 1905, o Jap�o possu�a uma presen�a militar na

Manch�ria. Ap�s uma pequena explos�o nos trilhos de uma ferrovia japonesa, ao norte
de Mukden, o ex�rcito japon�s mobilizou o Ex�rcito de Guangdong e atacou as tropas
chinesas. O governo Minseito, liderado pelo sucessor de Hamaguchi, Wakatsuki
Reijiro, n�o foi capaz de conter a ofensiva militar. O Ex�rcito de Guangdong
conquistou toda a Manch�ria e instalou o estado fantoche de Manchukuo. Boa parte do
governo, agora dominada por oficiais do ex�rcito, votaram a favor da retirada da
Liga das Na��es. As primeiras sementes do conflito que viria foram plantadas.

Ascens�o do Nacionalismo
Ver artigo principal: Nacionalismo japon�s
Antes de 1868, a maioria dos japoneses identificavam-se mais com os seus dom�nio
feudais do que com a ideia de um "Jap�o" como um todo. Quando o Xogunato Tokugawa
foi derrubado, os l�deres da revolu��o, o Dom�nio de Satsuma e o Dom�nio de Choshu
(Alian�a Satcho) eram ideologicamente opostos � casa de Tokugawa desde a Batalha de
Sekigahara. O per�odo Meiji mudou tudo isso. Com a introdu��o da educa��o em massa,
conscri��o, industrializa��o, centraliza��o e a vit�rias em guerras pela �sia, o
nacionalismo japon�s come�ou a surgir com grande for�a na sociedade. A educa��o em
massa e a conscri��o serviram como meio de doutrinar as gera��es mais novas com a
"ideia do Jap�o" como uma na��o ao inv�s de uma s�rie de daimyos. Neste sentido, a
lealdade aos senhores feudais foi substitu�da pela lealdade ao estado. A
industrializa��o e a centraliza��o deram aos japoneses um forte sendo de que o pa�s
deles poderia rivalizar com as pot�ncias ocidentais tanto em termos tecnol�gicos
como em termos sociais. Al�m disso, as vit�rias nas guerras externas deram �
popula��o a sensa��o de orgulho militar para a na��o.

A ascens�o do nacionalismo japon�s coincidiu com o crescimento do nacionalismo no

Ocidente. Alguns conservadores como Gondo Seikei e Asahi Heigo viam a r�pida
industrializa��o do Jap�o como algo a ser visto com cautela. Parecia, por um tempo,
que o Jap�o estava se tornando muito ocidentalizado e que se isso n�o fosse
controlado, o pa�s poderia perder parte de sua identidade. Durante o per�odo Meiji,
esses nacionalistas protestaram contra os Tratados Desiguais, mas nos anos
seguintes � Primeira Guerra Mundial a oposi��o do Ocidente �s ambi��es imperiais
japonesas e as restri��es � imigra��o japonesa mudaram o foco do movimento
nacionalista no Jap�o.

O nacionalismo japon�s foi impulsionado pelo conceito rom�ntico do Bushido e

conduzido por uma preocupa��o moderna com o desenvolvimento industrial acelerado e
a domina��o estrat�gica no leste asi�tico. Eles viam a Interven��o Tripla, de 1895,
como uma amea�a � sobreviv�ncia japonesa no leste da �sia e advertiam que as
"Pot�ncias ABCD" (Estados Unidos, Reino Unido, China e a Pa�ses Baixos) eram uma
amea�a para o Imp�rio japon�s. Para eles, a �nica solu��o era a conquista e a
guerra.
Durante a primeira metade da era Showa, a discrimina��o racial contra asi�ticos de
outros pa�ses era normal no Imp�rio do Jap�o, tendo come�ado com o in�cio do
colonialismo japon�s.[11] Desse modo, o regime Showa pregava a superioridade racial
e teorias racistas, baseado na natureza sagrada do Yamato-damashii. Um dos
professores do Imperador Showa, o historiador Kurakichi Shiratori, observou:
"Portanto, nada no mundo se compara � natureza divina (shinsei) da casa imperial e
� majestade de nossa pol�tica nacional (kokutai). Aqui est� uma grande raz�o para a
superioridade do Jap�o.".[12]

O Pacto Anticomintern trouxe ideologias nazistas ao Jap�o, que tentou, mas n�o
conseguiu, incluir argumentos anti-semitas na discuss�o p�blica. Quando o governo
apresentou a imagem popular dos judeus, n�o era para perseguir mas para fortalecer
a uniformidade da ideologia dom�stica.[13][14]

As pol�ticas antissemitas da Alemanha nazista de Adolf Hitler foram recusadas

quando o Ministro das Rela��es Exteriores do Jap�o, Yosuke Matsuoka, disse que

� Eu nunca prometi que iria realizar pol�ticas antissemitas no Jap�o. Essa n�o
� simplesmente a minha opini�o, � a opini�o do Jap�o, e eu n�o tenho vergonha de
anunciar isso para o mundo.[15] �
O general do Ex�rcito Imperial Japon�s, Kiichiro Higuchi,[16] e o coronel Norihiro
Yasue[17] permitiram que 20 mil judeus entrassem em Manchukuo, em 1938. Higuchi e
Yasue foram bem vistos por seus atos e posteriormente foram convidados para
cerim�nias de independ�ncia do Estado de Israel. O diplomata Chiune Sugihara
concedeu vistos de viagem para mais de 6 mil judeus lituanos para que fugissem da
ocupa��o alem� e viajassem para o Jap�o.[18] Em 1985, Israel lhe concedeu uma
honraria como Justo entre as Na��es por seus atos.

Estado militar