Crónica
Euler viveu aqui
Jorge Buescu *
Completam-se, em
2007, três séculos
sobre o nascimento
do maior génio da
Matemática, de
capacidades quase
sobrehumanas.
E
xiste um famoso cartoon que celebra de
uma forma inteligente e subtil o génio de
Albert Einstein: vê-se de longe o planeta
Terra, no qual está afixado um cartaz gigante
que afirma simplesmente “Einstein viveu
aqui”. Mais importante do que tudo o resto
para a Terra, é o facto de ela ter tido a honra
de albergar Einstein.
E, no entanto... com toda a admiração por
Einstein, se se colocasse um cartaz na Terra
celebrando o maior cientista que ela alber-
gou, na minha opinião, ele deveria referir não
Einstein, mas sim um matemático (curiosa-
mente também suíço!) hoje em dia quase
desconhecido do grande público e de quem
se celebra, em 2007, o tricentenário: Leo-
nhard Euler. Atenção, extraterrestres: Euler
viveu aqui.
Leonhard Euler (1707-1783) foi, muito pro-
vavelmente, o maior génio matemático de to-
dos os tempos. Foi, indiscutivelmente, o ma-
temático mais produtivo de sempre, em quan-
tidade e qualidade. Publicou mais de 850 ar-
tigos científicos, bem como muitas dezenas
de livros, nas grandes Academias de Ciências
da época, em todos os ramos da Física e da
Matemática do seu tempo. Na verdade, há
ramos inteiros da Física e da Matemática (no
século XVIII, a distinção entre estas ciências
é difícil; a Matemática é criada à medida dos
problemas físicos tratados) fundados por
Euler, da Teoria Analítica de Números à Di-
nâmica de Fluidos, e ainda hoje ensinados
nas Universidades de todo o mundo como
ele os abordou.
Não existe nada na história da Ciência que
se assemelhe remotamente à inacreditável
produtividade de Euler. Uma boa medida
desta produtividade é a seguinte: aquando do
segundo centenário do seu nascimento, em
1907, foi constituída na Suíça a Comissão
Euler, encarregada de organizar a publicação
das obras completas de Euler, a chamada
Opera Omnia. Tarefa titânica: cem anos, 76
volumes e 30.000 páginas depois (cada vo-
lume tem entre 300 e 600 páginas), a publi-
cação das obras completas de Euler ainda não
está concluída!
A vida científica de Euler foi um permanente
dilúvio matemático. Durante as seis décadas
da sua vida adulta, mesmo em circunstâncias
muito difíceis, Euler concebeu, descobriu e
escreveu Matemática a um ritmo muito su-
perior àquele que pode ser sequer lido por
um ser humano. Só se pode contemplar uma
obra de tal forma esmagadora com um grande
sentimento de humildade e quase increduli-
dade.
Euler viveu aqui.
Em termos de qualidade científica, Euler foi
por um lado um cientista universal – traba-
lhou em todos os grandes problemas da Fí-
sica e Matemática da sua era – e, por outro
lado, tudo aquilo que produziu revela uma
capacidade de penetração para além de qual-
quer ser humano antes ou depois dele.
Euler fez um oceano de contribuições funda-
cionais para o Cálculo diferencial e integral,
equações diferenciais ordinárias e parciais,
Teoria de Números, Geometria, Álgebra, Me-
cânica de partículas, Hidrodinâmica, Astro-
nomia, Topologia e Teoria de grafos.
O espírito genial de Euler transformava pe-
dras em ouro matemático. Por exemplo, a
Teoria de grafos nasce, nas mãos de Euler, de
um problema de salão que lhe foi colocado
em S. Petersburgo e de que provavelmente
o leitor já ouviu falar – as pontes de Königs-
berg. E o Sudoku que jogamos hoje é um pe-
queno exemplo de construção de objectos
cuja teoria Euler fundou em 1782, os qua-
drados latinos, a propósito do problema dos
36 oficiais (que se diz ter-lhe sido proposto
por Catarina, a Grande, czarina da Rússia).
Geralmente, um grande cientista fica imor-
talizado por uma contribuição central na sua
carreira: a Gravitação de Newton, a Lei de
Gauss, a Hipótese de Riemann, a Relativi-
dade de Einstein. Mas, se um matemático re-
ferir no abstracto o “Teorema de Euler”, nin-
guém poderá sequer saber de que ramo da
Matemática está ele a falar, tal a abrangência
do seu legado científico.
Observe-se a quantidade de descobertas cien-
tíficas com o seu nome que ainda hoje se en-
sinam nas Universidades de todo o Mundo.
Os ângulos de Euler na dinâmica do corpo
rígido. As equações de Euler-Lagrange no
Cálculo de Variações. Os integrais de Euler.
A característica de Euler. A função de Euler
(n). A constante de Euler. As equações de
Euler da Mecânica dos Fluidos. A linha de
Euler de um triângulo. Os produtos de Euler
(mais famoso dos quais o da função , mais
tarde chamada “de Riemann”, mas que de-
veria ter também o nome de Euler). A fór-
mula da soma de Euler-Maclaurin. A fórmula
de Euler para os números complexos. E assim
por diante... esmagador.
“O” Teorema de Euler não existe. Euler foi
grande demais para se identificar por um re-
sultado. Lagrange, o seu único aluno, ele pró-
prio matemático de primeira categoria, escre-
via aos seus contemporâneos “Leiam Euler,
leiam Euler! Ele é o Mestre de todos nós”. Já
agora, o número de descendentes científicos
(alunos de alunos de alunos...) de Euler é
37735.
Euler viveu aqui. Nasceu perto de Basileia,
na Suíça, em 1707. O seu pai, um pastor lu-
terano, queria que Euler seguisse a carreira
eclesiástica. Aos 14 anos entrou para a Uni-
versidade de Basileia e, ao mesmo tempo que
estudava teologia, os seus horizontes natural-
mente abriram-se. Quis o destino que o pai,
Paul Euler, tivesse sido aluno em Basileia do
grande Jacob Bernoulli. E que o maior mate-
mático vivo, nessa altura, fosse Johann Ber-
noulli, irmão mais novo de Jacob (Leibniz já
tinha morrido e Newton há muito que não
fazia Matemática).
Com o consentimento do pai, Euler come-
çou a frequentar as aulas de Bernoulli. E pediu-
-lhe mais livros para estudar. Pouco depois
tinha devorado tudo e começou a discutir
Matemática, aos sábados à tarde, com Ber-
noulli. Johann Bernoulli, uma pessoa difícil,
depressa este reconheceu que Euler era um
ser de outro mundo, e dedicou-lhe muito
mais atenção do que aos próprios filhos Da-
niel e Nikolaus – eles próprios futuros mate-
máticos de nível mundial.
Estando a cátedra da Matemática em Basileia
ocupada pelo pai, Daniel e Nikolaus Bernoulli
aceitam em 1725 integrar a recém-criada Aca-
 Crónica
demia das Ciências de S. Petersburgo, fun-
dada por Catarina I, viúva de Pedro o Grande.
Em 1726 conseguem que a czarina ofereça
um lugar na Academia a Euler, e em 1727
este aceita, embora seja a cátedra de medi-
cina e fisiologia. Por um outro acaso do des-
tino, Nikolaus Bernoulli morre nesse mesmo
ano e deixa vaga a posição de assistente em
Matemática, que Euler ocupa – a bem da Ma-
temática e, provavelmente, dos doentes de
S. Petersburgo.
Euler partilha uma casa com o seu amigo e
chefe Daniel Bernoulli. E o seu prodigioso
trabalho matemático começa a dar frutos. Em
1733 Daniel Bernoulli abandona a Academia
das Ciências e Euler ocupa a cátedra de Ma-
temática.
Em 1735 Euler resolve um problema que lhe
dá fama mundial, o chamado “problema de
Basileia”. Trata-se de somar a série infinita
dos inversos dos quadrados,
1 1 1
1+ + 2 + 2 + ...
22 3 4
ou, em linguagem moderna, calcular o valor
de (2). Johann Bernoulli tinha lutado com
este problema durante décadas, e tinha de-
safiado matemáticos de todo o mundo a cal-
cular esta soma.
Euler desenvolve um novo e elegante método
analítico (produtos infinitos) para lidar com
o problema e determina que a soma desta
série é /2/6, resolvendo o problema de Basi-
leia. Mas o seu método permite somar tam-
bém todas as séries infinitas do tipo (1) em
que o expoente é um número par. O resul-
tado de Euler é que, se o expoente for n,
então a soma é um múltiplo racional de /2n,
sendo os múltiplos números que designa por
Bn e a que chama números de Bernoulli. O
irascível Johann Bernoulli, ao saber do resul-
tado, comentou que nas mãos de Euler a Aná-
lise Matemática estava a passar “da infância
para a idade adulta”.
Durante os anos seguintes, o génio de Euler
floresceu e transformou a Matemática e a Fí-
sica. Em meia dúzia de anos produz trabalhos
fundamentais em Teoria de Números, séries,
Cálculo de Variações, Mecânica e infindáveis
outros tópicos. A Academia de Ciências de
S. Petersburgo foi literalmente inundada por
trabalhos de Euler. Tudo isto apesar de cir-
cunstâncias pessoais difíceis: recentemente
casado e em vias de estabelecer criar uma fa-
mília com 13 filhos (dizia ele que nesta fase
escrevia com um bebé nos braços e outros a
trepar pelas pernas), perdeu o seu olho di-
reito em 1738.
No entanto, o ambiente na Academia de S.
Petersburgo tinha-se degradado muito desde
a morte de Catarina I. Euler, já considerado
o maior cientista do seu tempo e pessoa ex-
tremamente afável, teve dificuldades em lidar
com intrigas palacianas e invejas ditadas pela
mediocridade face ao génio. Em 1741 decide
aceitar o repetido convite de Frederico II da
Prússia para integrar a Academia de Ciências
de Berlim.
Em Berlim, Euler atingiu o pico da sua car-
reira. No quarto de século seguinte enviou
mais de 100 trabalhos fundacionais para a
Academia de S. Petersburgo e cerca de 125
para a Academia de Berlim sobre todos os
temas de ponta da Matemática e Física, numa
explosão de criatividade difícil de imaginar.
É da época de Berlim a descoberta da famo-
sa fórmula de Euler para os números com-
plexos,
eix = cos x + i sen x,
na qual tomando x=/ se obtém a equação
mais bela da História da Matemática:
ei/ + 1 = 0.
A beleza desta equação provém da sua capa-
cidade de unificação espantosa, quase sobre-
natural. O número e provém da Análise Ma-
temática, de um certo limite notável. A uni-
dade imaginária origina-se na Álgebra, como
solução de x2+1=0. O número / origina-se
na Geometria: é a razão entre o perímetro e
o diâmetro de uma circunferência. E número
1 é a unidade da Aritmética. Análise, Álge-
bra, Geometria, Aritmética: tudo coisas di-
ferentes. Completamente? Não: a equação
(1) mostra que, por baixo da diferença su-
perficial, existem relações profundas que
fazem com que toda a Matemática seja uma
só ciência (uma piada fácil é a de que, no lado
esquerdo da equação (1) está toda a Mate-
mática, e no lado direito o seu real valor).
No entanto, as relações na corte de Berlim
foram-se degradando. Não compreendendo
a estatura do génio de Euler, Frederico II da
Prússia favorecia figuras da cultura francófona
mais brilhantes mas superficiais, como Vol-
taire e d’Alembert. Ficou famosa uma dis-
puta na corte sobre a existência de Deus em
que, depois de Voltaire brilhantemente ter
“demonstrado” a inexistência de Deus e, por-
tanto, a futilidade da fé religiosa de Euler,
este simplesmente escreveu uma equação
num quadro e declarou “e, portanto, segue-
-se que Deus existe”.
Mas Euler tinha caído em desgraça junto de
Frederico II, que lhe chamava “o meu ci-
clope” – referência, mais do que à sua esta-
tura intelectual, ao seu defeito físico. Entre-
tanto, na Rússia, depois de anos de turbulên-
cia ascendeu ao trono Catarina II, a Grande.
A czarina tentou revitalizar a Academia de
S. Petersburgo e, durante anos, convidou
Euler a regressar. De novo cansado das intri-
gas palacianas, Euler aceita e em 1766 re-
gressa a S. Petersburgo, cuja Academia nem
queria acreditar na sua sorte.
Em S. Petersburgo, Euler continua a sua pro-
digiosa actividade científica. No entanto, sofre,
em 1771, um rude golpe que terminaria a
vida produtiva de um ser humano normal:
perdeu o olho esquerdo, ficando assim quase
totalmente cego.
Mas Euler não parecia deste Mundo. Ao que
se diz, terá declarado “assim tenho menos dis-
tracções”. E tinha razão: inacreditavelmente,
quase metade da sua produção científica (mais
de 400 trabalhos) data dessa segunda estadia
em S. Petersburgo. Trabalhava com assisten-
tes, um dos quais seu filho, e tinha um qua-
dro gigante no seu escritório, onde escrevia
em letras enormes que mal conseguia ver.
A sua memória era prodigiosa; conseguia
realizar cálculos intricadíssimos dentro da ca-
beça e ditava-os aos seus assistentes. Além
das centenas de memórias científicas, assim
escreveu livros sobre Álgebra, Cálculo Inte-
gral ou Óptica. Neste período, a sua produ-
tividade científica média era de um artigo
por semana!
A 18 de Setembro de 1783 Euler estava no
seu escritório, a trabalhar sobre a órbita de
Urano, recentemente descoberto. Sofreu,
então, um acidente vascular cerebral – uma
morte rápida e indolor. Ficou a sua monu-
mental obra, cuja publicação ainda hoje está
por terminar.
Se a Literatura teve Shakespeare e a Música
teve Mozart, a Matemática teve Euler. Euler
é um dos seres humanos que nos eleva acima
do plano mortal, e com quem nos sentimos
honrados de partilhar o mesmo planeta.
Euler viveu aqui.
* Professor de Matemática no IST