TO – movimento, direção

FOR – finalidade, propósito, motivo

Write a letter to me (escreva uma carta para mim)

Write a letter for me (escreva uma carta por mim)

Antes de verbos, por exemplo, usamos o to seguido do verbo no infinitivo para falar do
propósito ou objetivo de uma ação. Já o for é usado acompanhado do gerúndio para falar
da função de algo.
She called to talk to you. (Ela ligou para falar com você – “falar com você” era o propósito da
ligação.)
Conversations are good for realizing what’s wrong. (Conversas são boas para perceber o que
há de errado. – perceber o que há de errado é a função da conversa.)

Antes de pessoas, podemos dizer que to é usado para falar de uma troca ou transferência,
algo que é passado para alguém, e for indica que a ação foi para beneficiar o indivíduo ou
para indicar que algo foi feito por outra pessoa, no lugar dela. Com exemplos, fica mais
fácil ilustrar:
I will write a letter to her. (Vou escrever uma carta para ela – a carta será passada de mim
para ela.)
We gave the news to them. (Nós demos as notícias a eles – a notícia foi passada para eles.)
He always carries the books for her. (Ele sempre carrega os livros por ela – no lugar dela, para
ajudá-la, ele carrega os livros dela.)
She will check that for me. (Ela vai checar isso para mim – para me ajudar, ela vai verificar
algo por mim.)

TO
Para indicar destino, movimento em direção a algo:
You are going to Paris.

Para falar de distância:

It’s about 2 blocks from the office to her place.

Quando passar ou entregar algo a alguém:

The teacher handed the test to the students.

Para ligar o início e o fim de um período:

He takes English classes from 8pm to 9pm.

Para comparar (preferência) duas coisas:

I prefer going to the movies to staying at home.

Motivo/propósito seguido de verbo:

They go out to relax and have fun.

Desejar algo a alguém

Happy birthday to you.

FOR
Para falar de benefícios:
Fruit is very good for you.
Ao fazer algo para ajudar ou no lugar da pessoa, “por causa de”:
I cleaned the house for you

Para indicar função (seguido de gerúndio):

A watering can is used for watering the flowers.

Para falar sobre a duração de algo:

I’ve worked at English Live for four years.

Para dizer quando um compromisso foi marcado:

The boss scheduled the meeting for this afternoon.

Motivo/propósito seguido de substantivo:

The area is for guests only.

Uma dica para tentar assimilar o uso correto é tentar estabelecer uma ligação entre o sentido da
frase e a sequência de palavras usadas antes e depois da preposição.

Em alguns casos, para expressar determinado sentido, a construção da frase segue

uma sequência fixa de palavras. É o que acontece, por exemplo, com os phrasal

verbs, onde determinado verbo só terá um certo sentido se acompanhado da

preposição correta.

Observe alguns casos:

PHRASAL VERBS COM TO PHRASAL VERBS  COM FOR

Attend to somebody (Atender alguém) Ask for (pedir)

Attend to something (Lidar com algo; tratar de

Care for (Cuidar de; importar-se com)
algo)

Cling to something (Agarrar-se a algo - sentido

Cry out for (clamar por)
figurado)

Fall for somebody (Apaixonar-se por

Look forward to (Aguardar, ansiar)
alguém)

Look up to (Admirar) Long for (Desejar, querer; sentir falta)

Stand up to (Resistir) Look for (Procurar)

Used to (Costumar) Pay for (Pagar por)