19/10/2021 12:00 Abiogênese - Enciclopédia Online da Britannica

Abiogênese
Abiogênese , a ideia de que a vida surgiu da
TABELA DE CONTEÚDOS
não-vida há mais de 3,5 bilhões de anos na
Terra. A abiogênese propõe que as primeiras Introdução

formas de vida geradas eram muito simples A teoria Oparin-Haldane

e através de um processo gradual tornou-se O experimento Miller-Urey

cada vez mais complexa. A biogênese, na Concepções modernas de abiogênese

qual a vida é derivada da reprodução de

outras vidas, foi presumivelmente precedida
pela abiogênese, que se tornou impossível quando a atmosfera terrestre assumiu sua
composição atual.

Embora muitas igualem a abiogênese com a teoria

arcaica da geração espontânea,as duas ideias são bem
diferentes. De acordo com este último, a vida
complexa (por exemplo, um verme ou rato) foi
pensada para surgir espontaneamente e continuamente
zoom_in da matéria não-viver. Embora o processo hipotético
archaea; Parque Nacional
Yellowstone de geração espontânea tenha sido refutado já no
Archaea, como os encontrados na
Bacia de Midway Geyser no Parque
século XVII e rejeitado decisivamente no século XIX,
Nacional de Yellowstone, Wyoming, a abiogênese não foi nem provada nem refutada.
são procariotes primitivos capazes de
prosperar em ambientes extremos
com condições semelhantes às que
A teoria Oparin-Haldane
podem ter existido bilhões de anos
atrás na Terra primitiva, quando se Na década de 1920, o cientista britânico J.B.S.
pensa que a vida surgiu da não-vida.
Haldane e o bioquímico russo Aleksandr Oparin
© Gary718 /Shutterstock.com
estabeleceram independentemente ideias semelhantes
sobre as condições necessárias para a origem da vida na Terra. Ambos acreditavam que
moléculas orgânicas poderiam ser formadas a partir de materiais abiogênicos na presença
de uma fonte de energia externa (por exemplo, radiação ultravioleta) e que a atmosfera
primitiva estava reduzindo (com quantidades muito baixas de oxigêniolivre ) e continha
amônia e vapor de água, entre outros gases. Ambos também suspeitavam que as primeiras
formas de vida apareciam no oceano quente e primitivo e eram heterotróficas (obtendo
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nutrientes pré-formados dos compostos existentes no início da Terra) em vez de

autotróficas (gerando alimentos e nutrientes da luz solar ou materiais inorgânicos).

Oparin acreditava que a vida se desenvolveu a partir de

coacervatos, microscópicos espontaneamente formados
agregados esféricos de moléculas lipídicas que são
mantidas juntas por forças eletrostáticas e que podem
ter sido precursoras das células. O trabalho de Oparina
zoom_in
Aleksandr Oparin, 1970. com coacervates confirmou que enzimas fundamentais
Tass/Sovfoto
para as reações bioquímicas do metabolismo
funcionavam de forma mais eficiente quando contidas
em esferas ligadas à membrana do que quando livres em soluções aquosas. Haldane, não
familiarizado com os coacervates de Oparin, acreditava que moléculas orgânicas simples se
formavam primeiro e na presença de luz ultravioleta tornou-se cada vez mais complexa,
formando células. As ideias de Haldane e Oparin formaram a base para grande parte da
pesquisa sobre abiogênese que ocorreu nas décadas posteriores.

O experimento Miller-Urey

Em 1953, os químicos americanos Harold C. Urey e Stanley Miller testaram a teoria

Oparin-Haldane e produziram com sucesso moléculas orgânicas de alguns dos
componentes inorgânicos que se pensava estarem presentes na Terra pré-biótica. No que
ficou conhecido como o experimento Miller-Urey, os dois cientistas combinaram água
quente com uma mistura de quatro gases — vapor de água, metano,amônia e hidrogênio
molecular — e pulsaram a "atmosfera" com descargas elétricas. Os diferentes componentes
foram feitos para simular o oceano primitivo, a atmosfera prebiótica e o calor (na forma de
raios),respectivamente. Uma semana depois, Miller e Urey descobriram que moléculas
orgânicas simples, incluindo aminoácidos (os blocos de construção de proteínas),haviam se
formado sob as condições simuladas da Terra primitiva.

Concepções modernas de abiogênese

As hipóteses modernas de abiogênese baseiam-se em grande parte nos mesmos princípios
da teoria Oparin-Haldane e do experimento Miller-Urey. Há, no entanto, diferenças sutis
entre os vários modelos que foram estabelecidos para explicar a progressão da molécula
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abiogênica para o organismo vivo, e as explicações diferem sobre se moléculas orgânicas

complexas primeiro se tornaram entidades auto-replicantes sem funções metabólicas ou
primeiro se tornaram protocépulas metabolizantes que, em seguida, desenvolveram a
capacidade de se autorreplicar.

O habitat da abiogênese também foi debatido. Embora algumas evidências sugiram que a
vida pode ter se originado da não-vida em fontes hidrotermais no fundo do oceano, é
possível que a abiogênese tenha ocorrido em outros lugares, como nas profundezas da
superfície da Terra, onde protocélulas recém-surgidas poderiam ter subsistido em metano
ou hidrogênio, ou mesmo nas margens do oceano, onde os proteinóides podem ter
emergido da reação de aminoácidos com calor e, em seguida, entrado na água como
gotículas de proteínas semelhantes a células.

Alguns cientistas propuseram que a abiogênese ocorreu mais de uma vez. Em um exemplo
desse cenário hipotético, diferentes tipos de vida surgiram, cada um com arquiteturas
bioquímicas distintas refletindo a natureza dos materiais abiogênicos dos quais se
desenvolveram. Em última análise, no entanto, a vida baseada em fosfato(vida "padrão",
tendo uma arquitetura bioquímica que exige fósforo) ganhou uma vantagem evolutiva
sobre toda a vida não baseada em fosfato (vida "fora do padrão") e, assim, tornou-se o tipo
de vida mais amplamente distribuída na Terra. Essa noção levou os cientistas a inferir a
existência de uma biosfera de sombras, um sistema de suporte à vida consistindo de
microrganismos de estrutura bioquímica única ou incomum que pode ter existido, ou
possivelmente ainda existir, na Terra.

Como o experimento Miller-Urey demonstrou, moléculas orgânicas podem se formar a

partir de materiais abiogênicos sob as restrições da atmosfera pré-biótica da Terra. Desde a
década de 1950, pesquisadores descobriram que aminoácidos podem formar peptídeos
(pequenas proteínas) e que os principais intermediários na síntese de nucleotídeos de RNA
(compostos contendonitrogênio[bases] ligados a grupos de açúcar e fosfato) podem se
formar a partir de materiais de partida pré-bióticos. Esta última evidência pode apoiar a
hipótese mundial do RNA, a ideia de que no início da Terra existia uma abundância de vida
de RNA produzida através de reações químicaspré-bióticas. Na verdade, além de
transportar e traduzir informações genéticas, o RNA é um catalisador, uma molécula que
aumenta a taxa de uma reação sem ser consumida, o que significa que um único catalisador
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de RNA poderia ter produzido múltiplas formas vivas, o que teria sido vantajoso durante o
surgimento da vida na Terra. A hipótese mundial do RNA é uma das principais concepções
de auto-replicação da abiogênese.

Alguns modelos modernos baseados no metabolismo da abiogênese incorporam

coacervates contendo enzimas de Oparina, mas sugerem uma progressão constante de
moléculas orgânicas simples para coacervates, especificamente protobiontes, agregados de
moléculas orgânicas que exibem algumas características da vida. Protobiontes,
presumivelmente, deram origem a procariotes, organismosunicelulares sem um núcleo
distinto e outras organelas devido à ausência de membranas internas, mas capazes de
metabolismo e auto-replicação e suscetíveis à seleção natural. Exemplos de procariotes
primitivos ainda encontrados na Terra hoje incluem a arqueia, que muitas vezes habita
ambientes extremos com condições semelhantes às que podem ter existido bilhões de anos
atrás, e cianobactérias (algas verde-azuladas),que também florescem em ambientes
inóspitos e são de particular interesse em entender a origem da vida, dadas suas habilidades
fotossintéticas. Os estromatólitos, depósitos formados pelo crescimento de algas azul-
esverdeadas, são os fósseis mais antigosdo mundo, datados de 3,5 bilhões de anos atrás.

Restam muitas perguntas sem resposta sobre

abiogênese. Os experimentos ainda não
demonstraram a transição completa de materiais
inorgânicos para estruturas como protobiontes e
protocélulas e, no caso do mundo RNA proposto,
zoom_in ainda não reconciliaram diferenças importantes nos
algas azul-esverdeados
Algas verde-azuis em Morning Glory mecanismos na síntese de bases purina e pirimidina
Pool, Yellowstone National Park,
Wyoming. necessárias para formar nucleotídeos rna completos.
© Yoyo_slc/Shutterstock.com Além disso, alguns cientistas afirmam que a
abiogênese era desnecessária, sugerindo, em vez
disso, que a vida foi introduzida na Terra por meio de colisão com um objeto extraterrestre
que abriga organismos vivos, como um meteorito que transportava organismos
unicelulares; a hipotética migração da vida para a Terra é conhecida como panspermia.

Pesquisas sobre abiogênese beneficiaram significativamente da astrobiologia, o campo de

estudo preocupado com a busca de vida extraterrestre (vida além da Terra) e com a
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compreensão das condições necessárias para a vida se

formar. Investigações astrobiológicas da lua Titã, por
exemplo, que tem uma atmosfera sem oxigênio livre,
revelaram que moléculas orgânicas complexas estão
presentes lá, oferecendo aos cientistas um vislumbre
zoom_in da formação de materiais biológicos em um habitat
Lua de Saturno Titã
A lua de Saturno Titã, em um mosaico pré-biótico semelhante ao da Terra primitiva.
de nove imagens tiradas pela
espaçonave Cassini em 26 de outubro Kara Rogers
de 2004, e processada para reduzir os
efeitos velantes da atmosfera lunar. A
vista é centrada ligeiramente ao sul do
equador, com norte em direção ao
topo. A região do tamanho do
continente Xanadu Regio mostra
como o grande remendo brilhante à
direita, enquanto nuvens de metano
brilhantes aparecem perto do polo sul
de Titã.
NASA/JPL/Instituto de Ciência Espacial

Informações de citação
Título do artigo: Abiogênese
Nome do site: Enciclopédia Britannica
Editor: Enciclopédia Britannica, Inc.
Data publicada: 26 de setembro de 2018
URL:
https://www.britannica.com/science/abiogenesis
Data de acesso: 19 de outubro de 2021

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