Rescued by the Alien Outlaw

by Ella Maven
MATES OF KALUMA LIVRO 4

Em vez de um cavaleiro branco, ganhei um alienígena de bronze...

Rain: Minha vida nunca foi minha, e essas palavras nunca foram mais
verdadeiras do que na Galáxia de Rinian. Sempre tive sonhos que me levaram a
acreditar que minha vida é maior do que ser serva de alguma rainha cobra
alienígena, mas, a cada ano que passa, começo a pensar que meu subconsciente
está mentindo para mim. Até ele aparecer… o Kaluma de um olho azul que
nunca esqueci. Mas ele não é quem eu me lembro, e parece que está galáxia
quebrou outra alma.

Kazel: Vou resgatar Rain e me recuso a morrer tentando. Ela é a razão de estar
vivo, e sempre pago minhas dívidas, mesmo que isso signifique fingir ser alguém
que não sou para me infiltrar na fortaleza do inimigo.
Mas isso não será fácil. Enquanto embarco na missão da minha vida, sei
que precisarei de todo o meu juízo para resgatar a bela e forte humana e então
convencê-la de que sou seu futuro... como seu companheiro predestinado.
TRADUÇÃO E REVISÃO: Sol

LEITURA FINAL
E FORMATAÇÃO: Lucy
 Capítulo 1
RAIN

A única coisa boa sobre minha situação atual é que, pela

primeira vez na vida, tive uma definição muscular em meus braços.
Eu os segurei na minha frente e flexionei um pouco, ignorando os
gritos de terror ao meu redor.
Foi assim que eu lidei com isso. Eu me desassociei+ como uma
filha da puta. Enquanto Drukil arrancava a espinha de um de seus
descendentes que não tinha surgido um segundo depois de ter sido
chamado, eu estava admirando meu físico e fingindo que estava em
qualquer lugar menos aqui.
Às vezes, quando me concentrei em estar totalmente lúcida,
me preocupava com meu estado mental. Peguei um esfregão e um
balde próximo e comecei a limpar o sangue do chão de pedra enquanto
Drukil pisava forte e dois de seus filhos comiam os restos de seu
irmão.
Eu era como a Cinderela, se a madrasta da Cinderela fosse
uma cobra alienígena chamada Vizpek e suas meio-irmãs fossem
Vizpeks gêmeas que me desprezavam. Mas eu não tinha um exército
de ratos e certamente não havia baile onde eu pudesse encontrar um
príncipe para me tirar desta vida.
 Eu nunca sairia daqui, não até ser morta ou morrer de causas
naturais. Eu tinha lamentado muitas vezes sobre como gostaria que a
vida humana fosse mais curta, mas eu estava em algum lugar com
mais de trinta - o tempo já havia se misturado - então eu tinha muito
tempo sobrando. Demais.
— Mais rápido! — Drukil gritou para mim. Sem boca, ela falou
através de várias fendas em seu pescoço, então as palavras soaram
como seis vozes falando.
Limpei com um pouco mais de vigor. Eu me movia devagar o tempo
todo de propósito. Eu não queria que ela pensasse que eu era uma
humana particularmente forte ou rápida. Ela me tratou como uma
subespécie, pouco mais do que um cachorro, o que estava bom para
mim.
Quando terminei com o chão, ela bateu palmas e fez sinal para
que eu a seguisse. Drukil deslizou pelos corredores da caverna, com
lanternas ao longo do caminho para mantê-la aquecida, pois ela
desprezava o frio. Suas filhas gêmeas - as únicas Vizpek de sangue
puro que ela criou - a seguiram, e eu fui atrás.
As fêmeas Vizpek tinham o dobro do meu tamanho, com
quatro seios adornados com joias que balançavam à medida que
caminhavam, as joias perfuradas pelas pontas tilintando. Em volta da
cintura, eles usavam um cinto intrincado para destacar sua cloaca.
Enquanto caminhávamos, passamos por várias portas de salas de
incubadoras. Alguns dos ovos chocariam criaturas tão deformadas
que morreriam instantaneamente. Outros…? Bem, eles eram
monstros, sim, mas monstros que Drukil amava, já que eram seu
exército.
Quando chegamos ao quarto dela, as irmãs forçaram a
entrada e deslizaram pela sala, bagunçando as coisas de Drukil. Eu
fiquei para trás, parada perto da porta com minha cabeça baixa,
tentando permanecer o mais invisível possível. O que eu não daria
para poder desaparecer?
O quarto de Drukil era o mais bonito da caverna da montanha
e do sistema de túneis que ela usava como fortaleza. A mobília brilhava
com joias e metais raros, enquanto o chão era revestido com uma areia
fofa de que ela gostava. Ela se sentou à mesa e começou a tirar as joias
enquanto as filhas se aconchegavam ao seu redor.
— Como estão os filhotes? — Drukil perguntou.
— Eles estão bem, mãe! — Disse Prubel.
— Cruéis! — acrescentou Grubel.
Drukil as observou cuidadosamente no espelho sobre a
penteadeira antes de endireitar a coroa de joias em sua cabeça. Ela
tinha um relacionamento estranho com as filhas que eu não conseguia
entender. Ela precisava delas para fins de procriação, mas também
parecia vê-las como uma competição. E elas eram astutas. Eu não
duvidaria que elas afundassem uma adaga na nuca de sua mãe se
isso significasse que elas poderiam fazer o exército crescer. Vizpeks
eram originalmente assexuados e clonavam-se, mas em algum lugar
nos últimos anos - os clones pararam de se reproduzir. Drukil, como
uma das últimas Vizpek fêmeas, começou a buscar outras maneiras
de procriar, já que estava em sua composição genética produzir o
maior número possível de descendentes. Ela estava feliz enquanto
estava cheia de esperma e botando ovos.
Ela sacudiu os dedos de seu braço direito em direção à porta.
— Vão ver como estão eles novamente.
Prubel, a mais ousada das duas, mexeu o rabo.
— Mas pensamos...
— Eu gostaria de descansar. Nunca é divertido disciplinar
minha prole.
— Claro. — Grubel disse, agarrando um braço de sua irmã e
puxando-a em direção à porta. — Chame-nos se precisar de nós, mãe.
As duas deslizaram para fora da porta e a fecharam atrás
delas, deixando-me sozinha com Drukil.
— Prubel está ficando muito confiante, você não acha? —
Drukil disse entrando na sala.
Minha outra vida na Terra não tinha sido muito melhor do que
está, mas pelo menos eu estava livre. Eu também tive um cachorro.
Um vira-lata perdido que não parava de contornar a velha garagem
onde eu estava e simplesmente ... nunca saiu. Eu conversei com ele,
disse coisas que nunca diria a ninguém, e ele se sentou lá com olhos
grandes e ouviu. Talvez oferecendo uma pata de consolo.
Foi assim que Drukil me tratou. Quando estávamos sozinhas,
eu era o cachorro dela. O cachorro que ouvia e não falava. O cachorro
que não conseguia repetir ou entender o que dizia - ou assim ela
pensava.
Mas eu arquivei tudo que ela me disse. Achei que nunca iria
escapar daqui, mas sonhava em um dia fornecer informações a alguém
que pudesse derrubá-la e destruir todo o império dela. Eu pensei
muitas vezes em matá-la. Eu segurava facas afiadas em minhas mãos
e estava a centímetros de distância de afundá-las em uma das órbitas
de seu olho, mas no final nunca o fiz. Não fazia sentido. Suas filhas
assumiriam o controle e pareciam muito menos previsíveis e mais
mortais do que Drukil.
— Eu dou parceiros a elas... — ela dizia. — Elas têm seus
próprios filhotes. Elas deveriam ficar felizes com isso.
Ela forneceu qualquer espécie aleatória que pudesse
encontrar para suas filhas, que então levaram a infeliz criatura para
seus aposentos, onde basicamente o foderam até a morte. Drukil
nunca permitiu a elas espécies poderosas, então os filhotes eram
criaturas fracas que raramente sobreviviam alguns dias após o
nascimento. Drukil não tinham apego emocional aos filhotes. Eles
eram mais como ... produtos. Como bolos de uma linha de montagem.
Se um não passasse no controle de qualidade, ele era destruído. Esta
montanha inteira era como uma fábrica de ovos gigante.
Mudei meu peso de um pé para o outro e estiquei meu
pescoço. A pele rígida das minhas costas puxou e eu estremeci antes
de relaxar meus músculos.
Eu estava faminta. Embora ela nunca tenha me deixado com
fome, eu estava em uma dieta bastante rígida que era principalmente
rica em proteínas. Eu nunca fui tão magra em minha vida, e agora me
lembrava de meus quadris mais largos que eu tinha na Terra com
carinho.
Houve uma batida na porta, que se abriu pouco depois para um
guarda Rogastix.
— Ele está aqui. — ele anunciou.
A cauda de Drukil tremulou com o que reconheci como
excitação.
— Estou pronta!
Ela se ergueu em toda sua altura, que era cerca de dois metros
e meio, e se esgueirou em direção à porta. Fiquei quieta com minha
cabeça baixa, como fui ensinada. Eu não podia esperar até que ela se
fosse para poder relaxar um pouco minha postura.
— Siga-me. — ela anunciou, sua voz cortando minha
esperança de paz, e eu quase gemi alto.
 Revirando os ombros, girei nos calcanhares e a segui. Fizemos
nosso caminho até a entrada principal do assentamento na montanha,
que se abriu em uma enorme caverna. Chegar a esta caverna sem
instruções explícitas, era sorte e muita ajuda dos guardas Rogastix
era quase impossível. Se alguém superasse as condições traiçoeiras
do lado de fora, eles teriam que passar por um túnel fortemente
protegido que foi fortificado pelas armadilhas de Drukil e revestido
com alguns de seus descendentes venenosos.
Eu permaneci atrás de Drukil, seguindo rápida e
silenciosamente sobre meus pés descalços. Eu já tinha desejado
sapatos quando minhas solas estavam empoladas e rachadas, mas
agora eu tinha a pele dura e preferia andar descalça. Recebi um
vestido largo que terminava na altura do joelho. Eu tinha apenas um,
então cuidei dele o melhor que pude. A cor ainda estava aparecendo,
mas as pontas estavam começando a se desgastar e havia alguns
buracos na parte de trás.
A caverna zumbia ligeiramente, e pensei que fosse de sua
prole gigante parecida com uma mosca, mas era uma multidão de
guardas Rogastix parados em um grupo, de costas para nós. Senti
uma leve sensação de aperto no estômago, porque isso não era um
bom sinal. O que quer que eles tivessem entre eles estava prestes a ter
um fim sangrento e doloroso.
 Quando Drukil parou, eu permaneci atrás dela, já deixando
minha mente vagar livre para que pudesse fingir que estava em
qualquer lugar, menos aqui.
Drukil falava e Rogastix resmungava, mas eu não estava
prestando atenção. Meus olhos estavam nos meus pés sujos, e eu
tinha uma memória aleatória sobre a época em que fiz as unhas com
minha mãe. Eu tinha escolhido uma cor verde neon para as minhas
unhas dos pés que eu sabia que minha mãe odiava, mas ela apenas
sorriu e me disse que estava feliz por eu ter escolhido algo que eu
gostava.
Eu gostei. Bastante. Meu coração bateu forte e eu esfreguei
meu peito. Tentei imaginar o rosto da minha mãe, mas ficava mais
difícil a cada dia. Eu me lembrei dos abraços dela e do jeito que ela
cheirava, então eu me apeguei a essas memórias. Isso tinha sido antes
... bem, antes da minha vida virar uma merda, muito antes de eu
acordar em um foguete no espaço. Meu tempo na Terra também não
foi tão bom. Troquei um buraco do inferno por outro.

— …Kaluma…

Minha cabeça subiu quando uma palavra cortou meus

devaneios como uma espada. Dei um passo arrastado para o lado para
ver quem estava entre a multidão de Rogastix. Quando meus olhos
pousaram em um olho azul fluorescente, meus joelhos quase
dobraram enquanto meu sangue gelava.
Nunca pensei que o veria novamente. Na verdade, esperava nunca
mais vê-lo novamente, porque isso significava que ele não era mais um
prisioneiro. Em minha mente, sempre imaginei que ele estava lutando
contra inimigos, visitando sua família e encontrando uma
companheira. Pelo menos, eu esperava que sim.
Os redemoinhos brancos das marcas de matz em seu peito e
pescoço destacaram-se em total relevo de suas escamas de bronze. Os
espinhos em seus ombros pareciam mortais, e pude ver alguns que
tinham crescido novamente, o que me levou a acreditar que já haviam
se quebrado. Seus lábios carnudos estavam fechados e sua mandíbula
estava ligeiramente tensa. Ele agora usava um tapa-olho e, embora
não o tivesse quando o conheci, eu ainda sabia que Kaluma era
inconfundivelmente Kazel.
Ao longo dos anos, eu o construí em minha mente para ser
maior do que a vida. Por que ele estava aqui? Ele tinha sido pego? Mas
ele não estava ferido ou acorrentado. Ele usava um machado
amarrado às costas com um arreio. Soltei um ruído sem querer. Um
suspiro, talvez, e os olhos de Kazel desviaram de Drukil para mim.
Eu esperava que sua expressão mudasse. Para o
reconhecimento acertar. Para qualquer coisa. Qualquer sinal de vida.
Mas, em vez disso, não recebi nada. Nem mesmo um lampejo de
interesse. Seus olhos passaram por mim como se eu fosse invisível.
Todos os dias nesta porra de montanha, eu ansiava por ser
invisível e nunca fui. Mas hoje mais do que todos os dias, e para este
alienígena de todos os alienígenas, eu queria ser visível. Algo dentro
de mim rachou e minha sensação de condenação só piorou quando
seu único olho bom voltou-se para Drukil e ele se ajoelhou. O Rogastix
tagarelava alegremente e Drukil se exibia enquanto ela deslizava para
a frente.
— Estou às suas ordens. — disse Kazel.
Com suas palavras, os pedaços restantes do meu coração se
espatifaram em pó aos meus pés descalços. Um ruído baixo correu em
meus ouvidos, e eu não queria ouvir a conversa entre Kazel e Drukil.
Mas minha habilidade de dissociação não estava funcionando. Eu não
conseguia desligá-los. Eu só conseguia ouvir cada palavra enquanto
batia na minha cabeça como pregos em um quadro-negro.
— Quero me juntar à sua causa. — dizia Kazel. — Eu acredito
no que você está fazendo, e acho que qualquer um que se oponha a
você está do lado errado da história.
— E por que eu deveria confiar em você? — ela respondeu. —
Da última vez que nos encontramos, você não estava ansioso para se
juntar ao meu lado. E é uma coincidência você estar aqui agora,
quando recentemente conheci outro Kaluma. — Seu rabo sacudiu, e
embora eu não tivesse visto esse Kaluma que ela mencionou, eu ouvi
histórias sobre ele e uma companheira fugindo de Drukil, um fato que
a deixou fervendo por semanas. Ela o olhou de cima a baixo.
— Pelo menos você está seguindo minhas regras. Você fica em
branco aqui por um piscar de olhos e mato você.
Kazel acenou com a cabeça.
— Entendido. — Ele puxou uma corda que eu não sabia que
ele estava segurando e, no meio da multidão de guardas de Rogastix,
tropeçou um alienígena que eu nunca tinha visto antes.
Apoiado em três pernas, o alienígena era pequeno, quase
infantil, com uma palidez avermelhada e cabelos pretos. Sua pele era
coberta por uma camada que parecia veludo. O alienígena tremeu, e
um corte acima de seu olho gotejou sangue escuro.
Kazel ergueu o queixo.
— Eu o peguei espreitando do lado de fora. Achei que poderia
provar minha lealdade punindo-o por invasão.
Minha boca ficou seca. Ele iria machucar esta criatura? O
Kazel que eu conhecia não mataria nem mesmo os roedores que
entravam e saíam de nossas células. Eu o ouvi falando com insetos. E
agora ele puniria este...
De repente, a pequena criatura soltou um rugido que parecia
muito mais profundo do que seu pequeno corpo poderia produzir.
Diante dos meus olhos, ele se transformou. A corda em volta do
pescoço estalou quando ele começou a inchar. Os músculos sob sua
pele mudaram e seus ossos quebraram quando ele cresceu uma
cabeça mais alto que Kazel, se transformando em uma espécie de
criatura bípede semelhante a um lobisomem vermelho com presas e
garras.
Eu dei um passo para trás sem querer, quando a criatura
abriu a boca e apunhalou uma garra em Kazel.
— O que você pensa que está fazendo? Se trabalharmos
juntos, podemos acabar com essa cadela nojenta!
A esperança chamejou no meu peito, porque eu sou estúpida
e não aprendo, mas essa esperança morreu uma morte muito rápida
quando Kazel não disse uma palavra, apenas estendeu a mão pelas
costas e tirou o machado. Ele o segurou em sua palma enorme antes
de apontá-lo para a coisa do lobo vermelho.
— Lute comigo, viree!
— Estúpido! — a criatura sibilou e atacou. Eu engasguei
quando os dois se enfrentaram, enquanto Drukil - agora cercada por
seus guardas mais próximos - guinchou de suas muitas fendas no
pescoço.
— Mate-o, Kaluma. Prove sua lealdade e mate-o!
Kazel nem mesmo vacilou com sua escalada de punição para
morte. Ele estava ocupado lutando por sua vida, golpeando a viree
enquanto ambos abriam feridas um no outro. Ele não podia ficar em
branco, porque Drukil o havia proibido, mas ele era um lutador
habilidoso. Apesar de tudo, eu estava torcendo por ele, o que era
estúpido, mas sua morte parecia pior. Como se talvez enquanto ele
estivesse vivo, ele poderia ser bom novamente, como ele já foi. Se eu
pudesse falar com ele ...
O viree estava empurrando Kazel perigosamente para perto de
algumas das armadilhas na frente da caverna, plataformas falsas que
cederiam com qualquer peso, enviando a alma infeliz despencando
para a base rochosa da montanha abaixo.
Quase gritei para ele tomar cuidado. Minha boca se moveu,
mas nenhuma palavra saiu, e eu só pude assistir impotente enquanto
ele balançava seu machado, e o impulso de seu corpo o fez pisar na
beirada. Eu ouvi o barulho distinto da pedra cedendo, mas no último
minuto, ele torceu o corpo e com um golpe, acertou a coronha do
machado na lateral da viree. O homem lobo soltou um rugido, mas era
tarde demais. Ele colocou um pé na plataforma e ela cedeu. Soltando
um grito de derrota, ele caiu fora de vista. Escutei o barulho de seu
corpo bater nas rochas abaixo - um som que eu ouvi muitas vezes
para contar - mas estava ventando lá fora, e qualquer som foi varrido.
Kazel estava no final do buraco, olhando para baixo. Seus
ombros gigantescos se ergueram. As pontas de seus ombros tremeram
e, quando ele se virou, seu matz brilhou por apenas um momento. Seu
único olho encontrou o meu por um breve momento antes de se virar
para Drukil. Ele caminhou em direção a ela e parou a alguns metros
de distância, sangrando de um corte no peito e outro no braço, mas
por outro lado ileso.
— Eu provei minha lealdade a você agora?
Drukil ficou satisfeita porque ela quase vibrou de prazer. Sua
cloaca pulsava e eu queria vomitar pensando nela tomando Kazel
como um de seus companheiros de cama.
— Eu não desejo mais acasalar com um Kaluma como
descendência. — ela disse, e eu soltei um suspiro.
— Mas... — ela acrescentou. — Estou curiosa sobre uma
coisa. Eu tenho um último teste. — Ela se virou e me olhou de uma
forma que fez meu corpo ficar sólido como uma rocha. As fendas do
pescoço vibraram alegremente. — Eu quero que você procrie minha
humana.
 CAPÍTULO 2
RAIN

Eu não conseguia acreditar que isso estava acontecendo. Nós

viajamos em direção às câmaras de acasalamento e as paredes e
placas familiares me fizeram querer desligar - pensando em meus
aromas de vela favoritos ou em como eu costumava adorar fazer
compras na Black Friday com minha mãe.
Mas eu só conseguia olhar para as costas de Kazel e a forma
como seus músculos se moviam sob sua pele como os de uma pantera.
Drukil deslizou à frente da procissão, claramente satisfeita consigo
mesma.
Ela nunca me obrigou a fazer isso antes. Em todas as vezes
que ela me trouxe, eu fui ... como um animal de estimação assexuado
com polegares opositores. Eu não tinha certeza se ela sabia que eu era
um ser fértil. Claramente, ela sabia mais sobre humanos do que eu
pensava.
O Rogastix de cada lado meu esbarrou em mim com seus
ombros e quando olhei para um com o canto do olho, ele estava me
observando com interesse. Um olhar malicioso. Eles nunca me
olharam assim antes, provavelmente porque eu fui apresentado a eles
como um ser assexuado, mas agora que eu era fértil?
 Oh Deus! Minha vida estava para ficar muito pior. Porque isso
terminaria em cerca de uma hora, e então eu ficaria com as
consequências - a nova maneira como os guardas me olhariam, e a
mais assustadora de todas - possivelmente uma gravidez. Era difícil
para mim pensar no que aquela gravidez produziria. Eu nunca quis
ter filhos, mesmo em minha vida na Terra. Dar à luz aqui? Nesta
galáxia? Eu não desejaria isso a nenhum ser vivo, especialmente
aquele que carreguei na barriga por nove meses.
Espere, meu tempo de gestação seria o mesmo com um ...
bebê Kaluma?
Por um ou dois anos quando eu cheguei que eu não tinha
menstruado, provavelmente devido ao estresse e à mudança na minha
dieta. Mas meu corpo parecia se adaptar ao estresse, então, como um
relógio, sangrei. Eu não tinha certeza de quão regular era - eu não
tinha um calendário e os dias aqui não eram iguais aos da Terra, mas
eu podia sentir as cólicas chegando com o tempo com todas as outras
remessas de suprimentos.
Então, isso significava que embora eu não pudesse engravidar
facilmente, era uma possibilidade muito real. Merda, merda, merda!
Como eu faria isso?
Paramos do lado de fora de uma sala em que a porta era feita
de um filme transparente. Kazel olhou para dentro com os olhos
estreitos antes de se virar para Drukil.
 — Eu gostaria de pedir privacidade. Ouvi dizer que acasalar
com humanos é bastante prazeroso e que a implantação é mais bem-
sucedida se as mulheres têm orgasmos.
Quase engasguei com minha própria saliva. Não, de jeito
nenhum eu queria que ele tentasse tirar qualquer coisa do meu corpo.
Ele poderia entrar e sair e acabar logo com isso, obrigado.
Drukil se virou e olhou para mim. Eu mantive minha cabeça
baixa, mas podia sentir seus olhos em mim como lasers.
Finalmente, ela respondeu a Kazel.
— Estarei fora da porta com alguns guardas. Eu estarei
assistindo, pois este ainda é um teste de sua lealdade.
Kazel acenou com a cabeça uma vez.
— Claro.
Um Rogastix plantou a mão na parte superior das minhas
costas e me empurrou. Eu caí para frente com um grito enquanto
tentava colocar meus pés debaixo de mim. Eu estava prestes a cair de
cara no chão de pedra quando uma das mãos de Kazel agarrou meu
braço e me endireitou como se eu não pesasse nada. Eu olhei para o
rosto pétreo de Kazel. Seus dedos se apertaram em volta do meu bíceps
quando nossos olhos se encontraram, e eu não pude disfarçar meu
estremecimento com a dor de seu aperto. Um músculo em sua
mandíbula saltou quando seu aperto afrouxou.
 Drukil balançou o anel na frente da porta e a película
transparente se dissipou. Ela gesticulou para dentro com seus dois
braços direitos.
— Se apresse.
Kazel entrou, me puxando atrás dele. Eu rapidamente olhei
para o rosto de Drukil e não vi nenhum remorso. Mas então, eu mal
era um ser senciente para ela, então ela não se importou que eu não
quisesse isso.
Quando entramos no quarto, meus olhos pousaram
imediatamente em uma cama redonda e macia no meio do chão. Pelo
menos não fomos obrigados a fazer isso no chão frio, mas nada sobre
a cama era convidativo para mim. Eu podia imaginar todos os horrores
que aconteceram nesta sala, e meu corpo começou a tremer.
A cabeça de Kazel se abaixou para me estudar, e enquanto eu
tentava me afastar dele, ele me segurou contra ele com força.
Eu engoli enquanto a temperatura do meu corpo disparava
entre quente e frio enquanto minha cabeça girava e meu estômago se
agitava de nervosismo. Enquanto eu estava espiralando, tentando me
desassociar pensando em todas as braçadas que eu conhecia, Kazel
estava removendo as camadas da roupa de cama. Ele me agarrou pela
cintura e me puxou para a plataforma da cama. Assim que minhas
costas bateram no colchão macio, todos os meus instintos de voo se
manifestaram. Com um grito, me levantei e fui para a porta, mas um
braço forte envolveu minha cintura e me puxou de volta para a cama.
Meus olhos encontraram os de Drukil, que estava assistindo a isso
com alegria. Seu corpo balançou e sua cauda se contorceu, todos
sinais de que ela estava gostando desse show.
Meus músculos ficaram moles e eu me deitei enquanto o corpo
de Kazel se erguia sobre o meu. Ele jogou um pequeno cobertor sobre
nossas seções intermediárias, o que não faria muito para esconder o
que estávamos fazendo por baixo.
Fechei meus olhos, rezando para que ele não fizesse algo como
me acariciar ou me lamber ou qualquer coisa que se parecesse com
uma zombaria de preliminares quando eu não tivesse consentido com
um aspecto disso.
Quando sua mão agarrou a lateral do meu pescoço e uma
garra roçou a parte inferior do meu queixo, soltei um gemido.
Os lábios tocaram a borda da minha orelha.
— Sinto muito, Rain... — a voz profunda de Kazel sussurrou.
Meus olhos se abriram e eu o encarei. Tão perto, eu não
conseguia ver nada além de seu único olho azul fluorescente, mas não
estava morto e opaco como estava apenas alguns momentos atrás. Era
vívido, brilhante e borbulhante. Confuso como o inferno, pisquei para
ele.
Seus lábios se curvaram em um sorriso triste.
 — Eu não sabia que esse seria um de seus testes, mas só
temos que fazer parecer real, e então terei a liberdade de tirar você
daqui.
Eu encarei ele, a mente em branco com a confusão.
— Oo... quê?
Seu sorriso se alargou. — Minha atuação foi tão boa? Eu
pratiquei por um tempo.
—M... mas ... — eu gaguejei.
— Você matou…
Ele balançou sua cabeça.
— Isso foi tudo planejado. Vik me devia porque eu salvei sua
companheira e sua ninhada. Ele está vivo.
Ele estava fodendo comigo? Eu passei muito tempo ignorando
a raiva dentro de mim, mas agora meu sangue disparou. Como ele
ousa aparecer, criar minhas esperanças, depois destruí-las e, então,
pregar essa peça em mim para me tornar complacente?
— Foda-se! — eu sussurrei enquanto comecei a me contorcer
e me contorcer embaixo dele. — Foda-se por pensar que pode me
enganar para que eu seja cúmplice do meu próprio ataque. — Eu soltei
meus braços e os balancei em sua cabeça, mas ele facilmente agarrou
meus pulsos em uma palma gigante e os jogou na cama sobre a minha
cabeça. Eu ofeguei enquanto tentava conter as lágrimas. Não fui bem-
sucedida, porém, e pude sentir a frustração quente vazar pelo canto
dos meus olhos.
— Apenas acabe com isso, seu idiota!
Eu esperava que ele me batesse ou pelo menos gritasse, mas em
vez disso ele soltou um suspiro aliviado quando seus olhos brilharam.
— Aí está você. Eu estava preocupado que Drukil tivesse
quebrado você, mas você ainda tem espírito. Obrigado yerk. Esta é a
Rain que me salvou!
Eu fiquei imóvel e inclinei minha cabeça. Agora foi minha vez
de estudar Kazel. Ele esperou, segurando seu corpo alguns
centímetros acima do meu. Seu aperto em meus pulsos afrouxou até
que ele os soltou completamente. Abaixei minhas mãos e toquei seu
rosto, correndo meus dedos em suas bochechas e sobre seus lábios
até que escovei levemente o tapa-olho preto esfarrapado. Este poderia
ser? Ele realmente veio por mim?
— Kaz? — Sussurrei com uma voz rachada.
Ele engoliu em seco e sua expressão mudou para tristeza.
— Me desculpe por ter demorado tanto. Procurei por você em
todos os lugares...
Eu concordei enquanto abafava um soluço por trás da minha
mão.
— Você não precisava me encontrar.
 — Sim, eu tinha. — ele respondeu rapidamente. — E eu
queria.
Sua mão alisou meu cabelo, que estava puxado para trás em
um coque apertado como Drukil pediu. Foi a única maneira de impedi-
la de raspar minha cabeça. Ele puxou o laço e a pressão no meu couro
cabeludo diminuiu quando meu cabelo longo e encaracolado caiu de
volta na cama.
Ele olhou por cima dos ombros espetados antes de mais uma
vez encontrar meus olhos enquanto colocava seu corpo sobre o meu.
Reagi sem pensar, espalhando minhas pernas para que seus quadris
se encaixassem entre elas.
Seu polegar esfregou um padrão calmante no meu pescoço.
— Nós fingiremos. Eu não vou penetrar em você. Estaremos
fora daqui em duas rotações, no máximo. OK? — Eu podia sentir a
pressão de seu pau duro na minha barriga e mexi meu torso. Ele fez
uma careta. — Ignore isso.
Mas meu coração estava leve. Mais leve do que eu pensei que
poderia sentir novamente. A esperança era uma droga poderosa e
estava fluindo em minhas veias, fazendo-me sentir quase sem peso.
Poderoso.
— Você está duro porque está atraído por mim?
Seus olhos piscaram e seu polegar parou onde estava me
acariciando.
 — O quê?
— Você está duro com o atrito ou ...?
—Estou duro porque é você, Rain! — ele respondeu
rispidamente, de repente extremamente sério. —Não pretendo resgatá-
la daqui e mandá-la embora. Tem sido você desde o momento em que
te conheci. Antes de você salvar minha vida. Eu quero fazer de você
minha companheira. Em minha mente, você sempre foi.
Minha boca se moveu antes que meu cérebro pudesse
alcançá-la.
— Eu quero isso.
Sua mão flexionou em volta da minha garganta.
— O que você disse?
Apenas Kazel me tornou impulsiva. Eu ignorei a voz na minha
cabeça que me lembrou das consequências da minha última decisão
imprudente em relação a Kazel. Eu estava muito presa na esperança,
em seu toque, e me sentindo viva pela primeira vez em anos.
Eu levantei meus quadris para que pudesse enganchar
minhas pernas em volta de suas coxas. Ele exalou com força e desceu
os cotovelos acima de mim. Seu peso era bom. Incrível mesmo. Eu não
tinha sido tocada como se fosse humana por muito tempo, e ainda
mais desde que senti qualquer desejo sexual. Agora ele rugia em
minha corrente sanguínea como uma batida de tambor, e minha libido
seguia com um canto. Eu sabia mais do que ninguém que era
impossível planejar o dia seguinte. Mesmo na próxima hora. Eu queria
sentir algo pela primeira vez em anos.
Não pensei em Drukil e nos guardas do lado de fora da sala.
Para mim, havia apenas a maciez da cama nas minhas costas e o corpo
aquecido de Kazel em cima do meu. Eu toquei as mechas selvagens de
seu cabelo e seu pau pulsou contra meu estômago.
— Eu não quero fingir isso.
Os lábios de Kazel se separaram e sua sobrancelha franziu
sobre o olho.
— Rain... — ele sussurrou.
—Não me faça implorar.
—Eu não vou... — ele engoliu em seco e deslizou a mão da
minha garganta para segurar meu rosto. —Eu queria nos proteger
primeiro. Não era assim que eu imaginava me juntar a você.
—Não estamos no covil de Drukil. — eu disse. — Estamos
seguros em seu planeta natal, e vamos tirar uma boa soneca depois e
depois comer um banquete.
Ele sorriu, mas seus olhos ainda pareciam tristes.
—Fantasie comigo... — eu implorei. —É como eu fiz isso por
tanto tempo. Às vezes eu pensava que estava enlouquecendo, mas
recentemente percebi que é assim que estou me preservando. Se eu
realmente enfrentasse minha situação de frente, já teria me perdido
há muito tempo.
 Ele ficou quieto por um longo tempo enquanto observava meu
rosto.
— Estamos em casa. — ele finalmente respondeu,
massageando minha têmpora com os dedos. — Em minha cabana em
Corin. Eu escapei do treino com meu irmão porque queria ver você, e
você me cumprimentou vestindo nada além de um casaco de pele.
Eu sorri enquanto agarrava o cobertor embaixo de mim,
fingindo cavar meu dedo em uma pele grossa. Em algum lugar na
parte de trás da minha cabeça, uma voz me disse para ter cuidado,
mas eu estava longe demais. Meu estômago rodou de excitação e eu
podia sentir a umidade cobrindo meu núcleo. Os quadris de Kazel
estavam balançando suavemente contra mim, e eu balancei meu
corpo até que meu vestido subisse até minha cintura.
A cabeça de Kazel se inclinou quando uma de suas mãos
deslizou pelo meu peito. Ele parou no meu seio esquerdo.
Eu engasguei quando uma garra roçou meu mamilo.
Ele puxou o decote do meu vestido do meu ombro e o abaixou
até que meu seio ficasse para fora. Ele se moveu para baixo no meu
corpo e enquanto mantinha seus olhos em mim, ele abriu a boca e
levou meu mamilo para o calor úmido.
Fechei meus olhos com um gemido enquanto agarrava sua
cabeça enquanto ele trabalhava meu pico sensível. A sucção começou
quase imediatamente, e eu empurrei meus quadris quando o prazer
disparou direto para o meu clitóris.
Sua mão estava em movimento. Enquanto sua língua
trabalhava em meu mamilo, seus dedos desceram até que ele deslizou
um dedo grosso pelas minhas dobras molhadas.
— Kaz! — murmurei enquanto abria os olhos. Ele tirou meu
mamilo e se mexeu até que nossos rostos estivessem a centímetros de
distância. Lentamente, ele pegou meus lábios antes de deslizar sua
língua para dentro.
Eu nunca tive um beijo assim na minha vida. Eu estava com
medo de não saber mais beijar, mas não importava. Ele assumiu o
controle. Ele me dominou com a língua e, quando gemeu, senti o
estrondo por toda a minha espinha. Eu estremeci quando ele me
beijou enquanto brincava com meu clitóris.
Eu agarrei seu rosto enquanto murmurava contra seus lábios.
— Agora!
— Quero tirar isso... — ele ofegou acima de mim. Seus olhos
brilhavam e suas bochechas eram de um marrom avermelhado. —
Para que eu possa te dar prazer.
— Eu quero estar conectada agora... — eu sussurrei. — Por
favor, Kaz. Dentro.
Ele era muito mais alto do que eu, então, quando ele avançou,
minha cabeça estava alinhada com seu peito. Seu grande corpo cobria
o meu, protegendo-me de qualquer pessoa que estivesse assistindo,
não que eles importassem para mim de qualquer maneira.
— Eu não sei se posso durar muito... — ele disse com os
dentes cerrados enquanto a ponta de seu pênis cutucava minha
entrada.
Eu olhei de seu corpo para seu pênis. Um bronze mais escuro
do que o resto dele, linhas brancas combinando com as marcas matz
em seu peito pulsavam e cintilavam. A cabeça de seu pênis estava
dilatada e parecia estar ... girando.
Eu agarrei o eixo e o pressionei contra mim. Mudei para baixo
até que sua cabeça entrou em mim. Eu engasguei com a grande
intrusão enquanto ele gemia. Todas as veias de seu pescoço saltaram.
— Rain! — ele murmurou.
Corri meus dedos para baixo em seus lados antes de agarrar
sua cintura.
— Foda-me, Kaz.
 CAPÍTULO 3
Kazel

Eu respirei fundo e, em seguida, bati meus quadris para frente

em minha companheira. Seu calor apertado agarrou meu pau e meus
olhos rolaram para a parte de trás da minha cabeça com quão perfeita
ela se sentia.
Eu sabia desde a primeira vez que coloquei os olhos nela que
ela era minha companheira. Minha outra metade. Minha linyx. Abaixo
de mim, ela estava deitada com os olhos semicerrados e sua juba
selvagem de cachos espalhados ao seu redor. A pele pálida ficou
rosada, ela era tudo o que eu imaginava que fosse em todos esses
ciclos que procurei por ela.
Eu fantasiava com ela, na minha mente, já estávamos em
casa, sãos e salvos, em minha cabana. Estaríamos em breve, eu tinha
certeza disso. De jeito nenhum Drukil tiraria mais da vida de Rain de
mim. Uma parte de mim sussurrou em meu ouvido que eu deveria
parar com isso e sair. Que este não era o momento ou lugar para me
conectar com minha linyx e completar o vínculo. Mas meu corpo
queria muito isso, e eu já estava empurrando meus quadris,
balançando nossos corpos em um ritmo constante na cama macia.
 Os lábios de Rain estavam curvados em um sorriso suave
quando alcancei entre nós e esfreguei a ponta do meu polegar sobre
seu clitóris. Eu ouvi uma conversa com os outros Kaluma e seus
companheiros humanos sobre a anatomia feminina e como dar prazer
a elas. A boca de Rain se abriu e seu pescoço se arqueou enquanto ela
gemia. Eu curvei minhas costas para que pudesse me inclinar,
pressionar minha língua em seu pescoço e chupar um pedaço de pele
lá. Marcando-a.
Os vurs no meu pau pulsaram rapidamente dentro dela, e a
tampa do meu pau girou rapidamente. Eu estava perto, mas queria
me segurar o máximo que pudesse para que Rain pudesse sentir o
máximo de prazer possível. Eu sabia como Drukil funcionava e não
conseguia imaginar tudo o que Rain tinha passado servindo a ela. O
fato de ainda ser capaz de lutar e falar sobre o que queria me encheu
de orgulho. Eu não tinha certeza se merecia Rain, mas passaria o resto
da minha vida honrando-a.
—Tão perto! — ela murmurou enquanto seus olhos castanhos
calorosos se tornavam líquidos de prazer. —Por favor, Kaz.
Ninguém nunca encurtou meu nome, e eu não deixaria
ninguém - a menos que fossem Rain. Quando ela dizia isso, eu sempre
enchia o peito de orgulho.
 Eu toquei seu clitóris com minha garra, e ela engasgou antes
de seu corpo ficar rígido. Seus olhos se abriram antes de ela sussurrar
em um tom agudo.
— Sim! — Seu corpo tremia enquanto seus quadris resistiam
contra os meus em uma onda de êxtase. Eu não pude segurar
enquanto suas paredes internas apertavam meu eixo. Com um grito,
meu pênis girou, liberando sementes dentro dela.
Ela se agarrou a mim, seu rosto pressionado contra meu peito,
quando nos encontramos. Eu não conseguia nem ter certeza dos sons
que fazia. Eu só sabia que estar com Rain era o melhor momento da
minha vida.
Ela fez um som abafado contra minhas escamas, e eu a deixei
descansar na cama. Segurando-me acima dela em meus cotovelos, eu
tirei seu cabelo úmido de sua testa.
— Obrigada! — ela sussurrou, seus olhos semicerrados
enquanto ela soltava um pequeno suspiro de felicidade.
Eu dei um beijo no topo de sua cabeça e rolei para o lado para
puxá-la contra mim.
— Levantaremos logo e faremos uma refeição com meu irmão
e sua companheira. — eu disse enquanto fechava meus olhos. —Esta
noite, é uma celebração.
—Mmmm. — ela cantarolou ao meu lado enquanto se
aconchegava debaixo do meu braço. — Eu quero marshmallows.
 — O que são? — De repente, fui arrancado da cama. Eu puxei
a cintura da minha calça quando cheguei balançando. Meu punho
acertou o nariz de um guarda Rogastix assim que minhas escamas
começaram a clicar para iniciar meu branco.
— Não faça isso... — a voz de Drukil gritou na sala. Fiquei
imóvel quando me virei para encontrar um guarda com sua arma laser
na têmpora de Rain. Ela se sentou no meio da cama de joelhos, o
vestido mais uma vez cobrindo-a. Tentei me comunicar
silenciosamente com ela, mas ela evitou meus olhos com a cabeça
baixa.
A mão de Drukil roçou meu braço e precisei de toda a minha
força de vontade para não puxá-lo. Eu fiquei lá, soprando ar pelas
minhas narinas para evitar um colapso. Os olhos de Drukil
observavam cada movimento meu.
— Desculpe. — eu murmurei. — Seu guarda me surpreendeu.
Instinto.
— Entendo. — disse Drukil. —Você gostou disso mais do que
eu pensei que iria. Mas eu não posso poupá-la novamente, então essa
é a última vez que você pode desfrutar de uma boceta humana.
Cerrei os dentes enquanto o guarda Rogastix puxava Rain para fora
da cama. Seu aperto sobre ela era punitivo, e eu podia ver sua pele já
ficando vermelha.
 Ela não encontrou meus olhos e eu odiei. Implorei
silenciosamente para que ela olhasse para mim, mas ela manteve a
cabeça baixa. Eu nos tiraria daqui. Dentro de alguns anos, se eu
pudesse balançá-lo. Eu só tinha que continuar agindo por mais um
pouco ...
— Eu terminei com ela agora. — Drukil estalou, e minhas
veias congelaram. A cabeça de Rain disparou e seus olhos estavam
redondos, o rosto pálido. Drukil olhou para o guarda dela. —Você pode
matá-la agora.
E foi então que fiquei furioso.
Eu apaguei e tudo deu errado. Drukil se moveu mais rápido
do que eu pensava ser possível com Rain sobre seu ombro. Minha
companheira chutou e gritou, e eu rugi enquanto pulei atrás deles,
mas Drukil estava fora da porta e fechou e trancou antes que eu
pudesse ver. Eu bati com um baque e imediatamente liguei os guardas
na sala. Atordoados, seus olhos dispararam ao redor da sala
procurando por mim enquanto disparavam disparos de laser
aleatórios. Eu os matei antes que eles tivessem a chance de se
defender. O sangue manchou as paredes, o chão e eu. O corpo de um
guarda Rogastix jazia na cama que outrora fora uma fonte de minha
felicidade.
 Eu me virei para a porta e bati com meus punhos, mas
qualquer filme que cobrisse a porta era indestrutível. Meu machado
estava do lado de fora, encostado na parede.
Drukil estava parada do outro lado da porta. Rain lutou contra dois
guardas, chutando e socando, mas ela não era páreo para as criaturas
muito maiores. Eu só pude assistir, impotente, enquanto um pegava
sua arma a laser e a acertava na nuca. Quando seu corpo ficou mole,
eu juro que senti a dor ecoando em minha própria cabeça. Eu deslizei
para o chão de joelhos com um gemido.
— Eu sabia! — a voz de Drukil zombou de mim. — Você falhou
neste teste como eu sabia que você faria. Eu nunca mataria minha
humana. — Ela estendeu as duas mãos e as passou pelos cabelos de
Rain. Meus lábios se curvaram para trás enquanto eu procurava
envolvê-los em volta do pescoço do vizpek.
— Em vez disso, vou mantê-la e criar sua prole como uma das
minhas.
—Não! — Eu gritei, batendo no filme e cortando-o com minhas
garras. —Você nunca colocará a mão no meu filho.
Seus dedos deslizaram para acariciar a bochecha de Rain.
Minha companheira nem mesmo vacilou enquanto pendia
inconsciente entre os dois guardas.
— Esta será uma experiência divertida. Obrigado por
engravidar minha humana. Estou ansiosa para ver o que ela cria.
 Soltei outro rugido quando Drukil se virou e deslizou pelo
corredor. Os guardas a seguiram, carregando Rain entre eles. Ouvi
Drukil dizer a outros dois grupos de guardas:
— Joguem-no nas minas. Vamos fazer com que ele use um
pouco antes que seu corpo desista.
Meus músculos cederam e eu lancei para frente, só me
recuperando no último minuto, então meu rosto não bateu na pedra.
Eu tinha levantado. Eu só tive que aguentar mais um pouco e manter
o ardil, mas falhei. Eu falhei comigo mesmo, Rain, e possivelmente
com a vida que criamos. Enquanto os guardas entravam, lutei com
tudo que pude, mas eram muitos. Depois de sustentar muito fogo de
laser, eu deitei caído no canto, quase morto enquanto o sangue
derramava do meu corpo e o fedor das minhas próprias escamas
queimadas inundava minhas narinas. Eles colocaram uma coleira em
mim que me impediu de apagar e então me arrastaram para fora da
sala.
 CAPÍTULO 4
RAIN

Cutuquei as protuberâncias nos ombros do meu bebê e mais

uma vez agradeci aos deuses da genética que Kaluma não nasceu com
suas pontas afiadas. A de Harry cresceria por volta da puberdade e se
tornaria pontiaguda como a de seu pai. Suas escamas eram de uma cor
muito mais clara, como o meu próprio tom de pele. Mas seu rosto era o
de seu pai, com olhos que pareciam mais sábios do que alguns meses
atrás. Eu cutuquei sua barriga e ele soltou uma risadinha antes de me
alcançar com suas mãos rechonchudas.
De repente, braços de bronze o pegaram, e eu estiquei meu
pescoço para trás para ver Kazel soprando um beijo no pescoço de
Harry. Ele aprendeu isso com seu irmão, que tinha sua própria filha
selvagem para enfrentar.
Recostei-me na cadeira.
— Estávamos conversando e você interrompeu.
—Oh sim? — Kazel cruzou os olhos para Harry e fez uma
careta. — Sobre o que você estava falando com sua mãe?
— Ele disse que está cansado de você roncar à noite.
Kazel engasgou dramaticamente.
— Eu? Ronco?
 Pressionei meus lábios para esconder meu sorriso.
— É alto.
Minha companheira assentiu.
— Harry disse que é você.
Foi a minha vez de suspirar de horror fingido.
—Absolutamente não!
Kazel se sentou ao meu lado e colocou Harry em seu peito.
Nosso bebê se aconchegou no peito de seu pai, que era seu lugar favorito
para ficar. Já que ele acabou de ser alimentado, eu sabia que ele
adormeceria logo, e em poucos minutos, suas costas estavam subindo
e descendo com respirações profundas. Kazel deu um tapinha em seu
traseiro e recostou-se com os olhos semicerrados.
— Eu cuidarei de Harry esta noite. Sozinho.
Eu fiz uma careta.
— O quê?
Ele olhou para mim de lado.
— Você está tendo uma ...— ele torceu os lábios para o lado. —
Que termo Karina usou? Algo como uma garotas noturnas?
Eu ri.
— Noite de garotas?
Ele acenou com a mão.
— Algo parecido. Segundo Karina e Zuri, é essencial para a
sobrevivência. Bloom apenas concorda com tudo o que eles dizem.
 Fazia tanto tempo desde que estive perto de outros humanos,
muito menos mulheres, que eu ainda mal conseguia acreditar que vivia
em um assentamento com elas, sãs e salvas, onde podíamos cuidar de
nossos bebês, cozinhar para nossos amigos e fazer coisas divertidas
como ter uma noite de garotas. Claro, não havia clube ou bares aqui em
Corin, mas conhecendo Karina e Zuri, elas inventaram algo divertido.
Aquelas duas eram problemas juntos, e eu adorei.
— Ok, mas sentirei sua falta e Harry.
—É claro que você sentirá nossa falta! — Kazel fungou. —Nós
somos incríveis.
—Você nunca quer uma noite de garotos fora?
Ele torceu o nariz.
— Eu passo bastante tempo com o Bosa. Não estou me
oferecendo para desistir mais do meu tempo para ouvi-lo praticar gírias
da linguagem humana.
Eu ri. Bosa desajeitadamente pronunciou frases que nos ouviu
dizer e, embora às vezes acertasse as referências, costumava se
enganar.
— Bem, talvez você possa fazer uma viagem de caça sozinha
com seu irmão algum dia. — eu sugeri.
Quando Kazel não rejeitou imediatamente à ideia, eu sabia que
era uma possibilidade. Ele estava trabalhando em seu relacionamento
com Sherif e, embora fosse lento, os dois estavam empenhados em se
aproximar.
Eu sorri.
— Vou falar com Zuri sobre isso.
A mão de Kazel parou no traseiro de nosso filho antes que ele
me olhasse com um olho azul brilhante.
— Graças a você, Drukil não ganhou.
Dei de ombros. —Não fui só eu. Você apareceu…
— E então eu precisava do resgate. Obrigada por não desistir de
mim. Se não fosse por você, eu ainda estaria fora da minha mente,
brandindo aquela marreta na escuridão.
Harry soltou um arroto e Kazel deu um beijo em sua têmpora
antes de se recostar na cadeira.
— Vou tirar uma soneca com Harry. Prepare-se para suas
garotas noturnas.

Eu me levantei com uma risada.

 Abri meus olhos e comecei no teto rachado sobre minha
cabeça. Era a mesma vista que eu tive por anos, mas eu geralmente
acordava e fingia que não estava em uma pequena alcova no quarto
de Drukil. Agi como se minha refeição matinal não fosse a mesma sopa
de aveia de todos os dias e, em vez disso, fosse um delicioso brunch
com quiche e batatas assadas.
Nos últimos meses, não fui tão boa em fingir. Desde que fui
carregada para fora daquela sala nas costas de Drukil e vi Kazel cair
sob uma enxurrada de guardas Rogastix ...
Eu nunca esqueceria seus rugidos de dor e raiva. Ou tirar o
cheiro de seu sangue dos meus sentidos.
Drukil agiu como se nada tivesse acontecido. Ela me observou
de perto, provavelmente esperando que eu derrubasse um ovo no meio
de uma sala como uma galinha. Mas ela nunca mencionou Kazel.
Ninguém o fez. Era como se ele nunca tivesse estado lá. Todos os dias,
eu me perguntava se eles o teriam matado, mas por dentro eu sentia
como se ele ainda estivesse vivo. Sonhei com ele quase todas as noites,
e os sonhos eram tão reais, tão vívidos. Eles foram todos ambientados
no futuro, como se eu tivesse escolhido um capítulo diferente em um
livro de aventuras e estivesse realmente são e salvo com Kazel, em vez
de continuar vivendo como serva de Drukil.
 Eu podia ouvi-la se mexendo na sala principal e sabia que
tinha que me levantar logo e cuidar dela. Ela quereria suas refeições
e eu teria que ajudá-la a vestir suas joias.
Corri minha mão sobre meus seios sensíveis e para o inchaço
macio do meu estômago. Não menstruava há cerca de três meses,
segundo minha estimativa. Eu estava com náuseas há semanas,
embora me escondesse bem, e agora meu estômago estava inchado e
um pouco duro.
Eu estava grávida. Não havia como negar agora. Aquela vez com
Kazel, aquela chance que tivemos de estar juntos resultou em um
filho. Eu estive em negação por um tempo, mas a cada dia, eu ficava
mais e mais segura da gravidez.
Eu nunca tinha sonhado com meu bebê antes. A noite
anterior foi a primeira. O pequeno Harry com seu cabelo branco,
protuberâncias nos ombros e rosto rechonchudo. Eu ainda podia
sentir seu hálito de leite e sentir sua pele em minhas palmas. Tudo
tinha sido tão real e eu estava tão feliz.
Limpei as lágrimas escorrendo pelo canto dos meus olhos e
funguei. Eu nem tinha percebido que estava chorando, mas podia
sentir a ardência das lágrimas enquanto escorriam pelas minhas
têmporas. Eu ansiava por ouvir a voz de Kazel e sentir seus braços em
volta de mim. Fiz tudo o que pude para descobrir onde ele estava.
Perguntei discretamente, mas não tinha aliados aqui e, se deixasse
transparecer, que estava procurando por ele... Estremeci ao pensar no
que Drukil faria.
Uma porta se abriu, batendo contra a parede, e os gritos
familiares de Prubel e Grubel entraram na sala. Tirei as pernas da
cama e rapidamente usei meu penico no canto do quarto. Depois de
endireitar meu vestido e prender meu cabelo em um coque apertado,
abri a cortina esfarrapada e entrei no quarto de Drukil. Ela estava em
sua espreguiçadeira tomando seu café da manhã enquanto suas filhas
deslizavam ao seu redor, falando rapidamente. Eu geralmente ignorei
a conversa delas, mas desde que fui separada de Kazel, prestei atenção
em tudo. Chega de fingir ou dissociar. Eu não podia mais continuar
sendo ignorante, caso ouvisse uma palavra sobre Kazel ou seu
paradeiro. Apesar de tudo, aquela esperança não havia morrido em
meu peito, não importava quantas vezes Drukil tentasse afogá-la.
—Você tem que fazer algo sobre ela! — Disse Prubel quando
comecei a polir as joias de Drukil.
—Eu falarei com ela. — Grubel estava cerrando os punhos
enquanto olhava para a irmã.
—Você já conversou o suficiente! — Prubel disparou de volta.
—Mãe, o filhote está além da esperança. Ela já passou da maturidade
e ainda está mole demais. Eu não confio nela.
—Fique fora dos meus negócios! — Grubel sibilou.
 —Este é o meu negócio! — Prubel bateu com o rabo no chão.
Eu pulei, quase deixando cair uma grande joia, mas felizmente me
recuperei. Eu olhei no espelho na minha frente para encontrar as
irmãs se enfrentando. Drukil observou com leve divertimento.
—Não podemos nos permitir um elo fraco. — Prubel
continuou. —E aquele seu filhote será nossa ruína.
Grubel revirou os olhos.
— Você é tão dramática.
Prubel cruzou os dois braços.
— O que você acha, mãe?
Vizpek falava com fendas no pescoço, mas eles respiravam e
comiam pela boca com presas na base da garganta. Ela jogou uma
perna assada de algum tipo ali, com osso e tudo, antes de responder.
— Traga-a aqui.
Prubel parecia triunfante, enquanto Grubel tremia de raiva e
batia com o rabo no chão, quase derrubando uma mesa.
— Humana! — Drukil latiu e eu me virei com um puxão e uma
leve reverência. — Leve os guardas com você e traga o híbrido Uldani
de Grubel. Ela é a única da ninhada que sobrou, então ela não será
difícil de encontrar. — Ela acenou com a mão, o que significava que
fui dispensada, então tive que me mover.
Eu rapidamente saí da sala e fechei a porta atrás de mim. Lá
fora, os guardas já foram avisados das ordens. Drukil confiava em
mim, mas também achava que eu era um total idiota que não
conseguia transmitir instruções.
Os guardas lideraram o caminho enquanto caminhávamos em
direção ao alojamento de cria de Grubel. A maioria deles teve que ser
separada, já que muitas das espécies comeriam outras. O híbrido
Uldani era o menos vicioso da espécie. Eles foram supostamente
criados para realizar tarefas menos físicas, mas às vezes não eram
inteligentes o suficiente ou eram deficientes de alguma forma. Sério,
este lugar era como um pesadelo.
Como a fêmea mais poderosa, a descendência de Drukil
normalmente eclodiu mais avançada - muitas vezes criaturas
totalmente formadas com instintos de morte imediatos. Quanto às
irmãs ... seus filhotes precisavam de tempo para crescer e um pouco
de educação sobre como agir como filhos de um império do mal.
Eu senti por muitos filhotes, mesmo aqueles que estiveram
perto de me matar quando entrei acidentalmente nas salas da
incubadora. Eles não pediram para nascer com os genes que eram,
mas essa foi a mão que lhes foi dada e, infelizmente, sofreram as
consequências pela maneira como foram criados.
Drukil era implacável com a prole de suas filhas. A maioria
forá morta e os que sobreviveram até a maturidade foram submetidos
a testes rigorosos. Se falhassem, acabariam como seus irmãos -
expulsos da caverna para a morte.
 Cada vez que a ideia de tentar salvá-los passava pela minha
cabeça, eu a descartava. Eu não era a mesma Rain que arriscou meu
pescoço por Kazel. Eu não seria aquela Rain nunca mais. E a cada
novo horror, eu me fechava cada vez mais em mim mesmo, até às vezes
misturar meus devaneios com a realidade.
Então, agora, saber que teria que enfrentar um teste
totalmente ciente do que estava ao meu redor e, ao mesmo tempo,
proteger um bebê em crescimento na minha barriga me deu vontade
de vomitar.
Entramos na sala e meus olhos pousaram imediatamente no
filhote que eles queriam - um híbrido Uldani adulto magro. Ao
contrário do vizpek, ela tinha pernas e uma cauda grossa semelhante
à de um canguru. Com seus quatro braços, ela estava até o cotovelo
em uma pia, limpando algumas roupas. Quando eu entrei e fiz contato
visual com ela, ela ficou muito quieta com seus olhos cinza
arregalados e cautelosos. Pelo que ouvi, ela se parecia muito mais com
os Uldani do que com sua mãe vizpek, o que provavelmente era sua
sentença de morte desde o nascimento. Ela usava um vestido fino
sobre os dois pares de seios e endireitou-se em toda a sua altura
quando nos aproximamos. Ela era pequena para uma criatura com
sangue vizpek, já que ela era apenas um pouco mais alta do que eu.
 Quando ela falou, o som saiu de sua boca, mas ecoou pelas fendas
de seu pescoço, o que a fez soar como se estivesse falando em um
túnel.
— Posso ajudar?
Fiquei em silêncio enquanto um dos guardas Rogastix falava.
— Drukil quer ver você.
Lembrei-me do nome desse filhote então. Era Carew, que
achei bonito. Claro, ela nomeou a si mesma. Nenhum dos filhos
recebeu nomes verdadeiros.
Seus olhos pousaram em mim e, embora normalmente
evitasse o contato visual, olhei direto em seus olhos cinzentos
redondos. Eu não poderia oferecer garantia, no entanto. Eu não tinha
nada além de apoio silencioso. Ela olhou para trás antes de respirar
fundo e balançar a cabeça com uma resignação triste. Alguns dos
descendentes vizpek não eram nada além de monstros obstinados,
mas Carew não era assim.
Um guarda liderou o caminho, com Carew e eu lado a lado, e
outro guarda na retaguarda. Carew caminhava com passos pesados e
torcia as mãos na frente dela. Ao contrário do Drukil careca, Carew
tinha cabelos brancos que provavelmente herdou de seu pai Uldani.
Fluiu por suas costas de uma forma que admirei. Eu não tinha muita
dignidade sobrando, mas ainda era vaidosa quanto ao cabelo. Foi por
isso que me recusei a cortá-lo, embora minha vida tivesse sido mais
simples. E talvez se eu saísse daqui, eu cortaria, mas seria minha
escolha, não de Drukil.
Carew caminhava para a morte. Eu sabia e tinha certeza de que ela
também sabia. Eu não tinha certeza do que ela tinha feito, mas se eles
sentissem que ela não estava se enquadrando em seus objetivos, eles
não hesitariam em expulsá-la. Passei os últimos anos ignorando o que
acontecia ao meu redor e, embora soubesse que não poderia fazer
muito para salvar ninguém, a culpa ainda se acumulava em meu peito
como uma parede de pedras. Talvez eu pudesse ter feito mais, me
esforçado mais, ser mais inteligente.
Mas eu aprendi as consequências de arriscar meu pescoço.
Eu tinha feito isso uma vez para Kazel. Uma vez para um filho sem
nome quando Drukil me comprou pela primeira vez. E nas duas vezes
eu paguei por isso quase com minha vida. Eu escovei minha mão ao
longo do meu estômago. Eu tinha outra pessoa em quem pensar agora.
Alguém que não podia escolher, que não tinha a mesma culpa que eu.
Quem deveria ter uma chance de viver. Como eu poderia tomar a
decisão de arriscar minha vida para salvar alguém sabendo que isso
afetaria a nós dois?
A indecisão me fez tropeçar e me ajoelhei com um gemido.
Minha cabeça girou, a náusea que pensei ter superado voltou com
força total. Eu coloquei minha mão sobre minha boca enquanto lutava
para não vomitar minha última refeição. Quatro mãos pousaram em
meus ombros e ergui os olhos para o rosto de Carew.
— Você está bem?
Não, não, eu não estava bem. E eu não sabia o que fazer sobre
nada. Não fui corajoso o suficiente para salvá-la. Eu mal tive coragem
de salvar a mim e ao meu bebê. Eu não conseguia me lembrar da Rain
que lutou muito para salvar a vida de Kazel. Talvez fosse melhor que
estivéssemos separados antes que ele descobrisse que eu não era a
mesmo Rain. Esta era uma
covarde.
Senti as lágrimas picarem no fundo dos meus olhos no
momento em que Carew ergueu os olhos para os guardas.
— Acho que ela precisa ir para a enfermaria.
O chefe da guarda grunhiu. — Não, ela não precisa.
Carew cerrou os dentes.
— Você conhece anatomia humana?
— Não fique esperta, híbrida. — o outro disse enquanto a
algemava na cabeça.
Ela recebeu o golpe sem hesitar e, apesar de sua situação,
apesar de saber que eu era apenas um rato na hierarquia deste lugar,
olhou-me com preocupação.
— Eu não sei muito sobre doenças humanas, mas eu já vi
você antes, e você nunca esteve tão pálida. — Ela apelou para os
guardas novamente. — Eu realmente acho que ela está doente. Você
quer ser responsável pela morte da humana de Drukil quando ela
poderia ser ajudada?
Os guardas se entreolharam, mudando seu peso para frente e
para trás. Finalmente, o Rogastix latiu algumas palavras em seu
dispositivo de comunicação antes de girar.
— Vamos lá.
Carew ajudou-me a levantar-me e até me ofereceu um
pequeno sorriso. Ela não me deixou ir, suportando a maior parte do
meu peso enquanto caminhávamos lentamente para a enfermaria. Eu
a observei o tempo todo, e quando ela percebeu meus olhos sobre ela,
ela deu um tapinha no meu ombro para se consolar.
Essa alienígena, que foi criada em um buraco do inferno e
tratada horrivelmente durante a maior parte de sua vida, que sabia
tão bem quanto eu que suas horas estavam contadas, estava me
confortando, uma espécie que ela aprendera que mal podia ser vista
como sujeira sob seus pés.
A culpa quase me sufocou enquanto caminhávamos para a
enfermaria. Grutick, o curandeiro de Drukil, era um velho urgot de
corpo atarracado, pernas finas e andar gingado. Quando Carew bateu
em sua porta, nós o ouvimos resmungando do outro lado por um
tempo, até que a porta finalmente se abriu.
 Ele me encarou e eu o encarei de volta. Eu o conheci uma vez,
quando quase morri após minha punição. Lembrei-me de ficar
inconsciente e enquanto ele colocava tiras de remédio contra dores
nas minhas costas enquanto uma infecção se alastrava na minha pele.
Agora, eu suspeitava que tinha algum tipo de infecção no sangue e
ainda não tinha certeza de como sobrevivi. Grutick salvou minha vida
ou apenas prolongou meu sofrimento?
— Acho que o humano está doente. — disse Carew.
Grutick continuou a me encarar. Seu queixo tremeu
ligeiramente quando ele olhou para os guardas Rogastix atrás de mim.
Finalmente, ele soltou um rosnado estrondoso e acenou para que
entrássemos. Os guardas Rogastix tentaram nos seguir, mas Carew
fechou a porta na cara deles.
Apesar de seu futuro próximo, ela ainda era uma cria, o que
significava que ela carregava certos privilégios neste lugar, que era a
única razão pela qual os guardas Rogastix não derrubaram a porta...
e então bateram nela.
Grutick apontou para um ponto no chão e eu fiquei lá com
meus braços cruzados na minha frente.
— O que está errado?
Antes que eu pudesse responder, Carew falou.
— Ela tropeçou para fora. A cor dela não é boa, e acho que ela
está tonta.
 Eu deixei Carew falar por mim. Grutick cambaleou com
alguns de seus instrumentos nas mãos. Eu olhei para eles com
cautela. Primeiro, ele olhou para o meu nariz, depois para a minha
boca.
Finalmente, ele olhou para mim e eu pude ver uma careta
humana quase imperceptível quando ele perguntou:
— Como suas costas estão curadas?
Com meus dentes cerrados, eu balancei a cabeça.
— Está bem curado.
Ele deu a volta nas minhas costas, que ficavam de frente para
Carew, e quando ele puxou a parte de trás do meu vestido para
verificar minhas cicatrizes, ela soltou um som estrangulado.
Fechei meus olhos enquanto Grutick soltou um suspiro e
deixou meu vestido cair de volta no lugar.
— Drukil não deu a você o creme que eu dei a ela?
O creme? Absolutamente não.
— Não.
Ele assentiu quando deu a volta e fez algumas marcas em um
tablet eletrônico. De repente, atrás de nós, veio um estrondo e me virei
para encontrar Carew de pé sobre uma bandeja de garrafas
quebradas.
 Grutick soltou um gemido e arrastou os pés até o conteúdo
derramado, pegando pequenas cápsulas de remédio e lamentando o
líquido derramado.
— Eu sinto muito. — Carew disse enquanto ajudava Grutick
a pegar os cacos de vidro. — Perdi o equilíbrio e meu quadril esbarrou
no carrinho ... Posso descer até o almoxarifado e pegar o que você
precisa. Quer fazer uma lista?
Grutick tirou as mãos do caminho.
— Não toque em mais nada. Fique aqui com a humana, e eu
irei buscar o que preciso.
—Tem certeza...
—Tenho certeza! — ele retrucou para ela. Para uma criatura
tão pequena e razoavelmente dócil, ele com certeza se irritou quando
seu escritório foi bagunçado. Ele pegou seu tablet e saiu correndo
porta afora. Depois de batê-la atrás de si, ele disse algumas palavras,
provavelmente para os guardas Rogastix, e então pudemos ouvir seus
passos recuando pelo corredor.
Houve uma batida na porta.
— Estamos entrando.
—Não! — Carew gritou. —A humana não está vestida. Dê-
nos um pouco de tempo.
Fiquei olhando para o meu vestido e, quando levantei a cabeça
para perguntar a Carew o que estava acontecendo, a encontrei na
minha frente, o rosto contraído de raiva. Com a palma da mão, ela me
empurrou de volta contra a parede e produziu um caco de vidro na
palma da mão que pressionou contra minha garganta.
Eu a encarei, imóvel, enquanto ela engolia e mudava seu peso.
Seu rabo bateu no chão quando ela olhou para trás para a porta e
depois para mim.
— Sinto muito. — disse ela — Mas não tenho escolha. Se eu
sair desta sala, vou marchar para a morte. — Ela lambeu os lábios. —
Certo?
Eu respirei fundo e senti a picada da borda do vidro contra
minha pele.
— Sim. — eu sussurrei. —Drukil não confia em você.
Ela bufou antes de olhar para a porta novamente.
— Olha, eu só ia matar você. Sem ofensa, humana, mas ... eu
preciso sair daqui e não quero que nada me impeça. Mas então eu vi
suas cicatrizes. — Os músculos ao redor de seu nariz se contraíram.
Eu me perguntei onde ela aprendeu empatia, porque certamente não
era seu lado vizpek. — Como você conseguiu essas cicatrizes? — ela
sussurrou.
—Em Zhronx. — respondi.
—Por quê?
Eu disse apenas cinco palavras, mas o peso por trás delas
caiu entre nós como uma bomba.
 — Eu tentei salvar alguém.
—Sinto muito. — ela sussurrou.
Engoli. —Eu também.
A mão que segurava o caco de vidro caiu ligeiramente.
— Você é mais inteligente do que Drukil pensa que é, não é?
— Sim. Quer dizer, não cria expectativas. Ela acha que mal
consigo falar. Mas sou mais inteligente do que ela pensa.
—Então o que você quer? Se eu deixar você viva aqui, eles
podem torturá-la para descobrir o que aconteceu. E não posso permitir
que isso aconteça. — Ela mudou de posição quando seu tempo de
escapar foi se esvaindo quanto mais conversávamos. Ela olhou ao
redor e pegou algum tipo de ferramenta com cabo de cabeça redonda.
—Eu posso bater em você e deixá-lo inconsciente.
— Então, como você planeja partir?
— O quê?
— Qual é o seu plano?
— Eu sairei correndo daqui e dar algum tipo de desculpa para
os guardas. Eu só tenho que conseguir...
Falar lá fora a fez ficar quieta, mas não ouvimos Grutick. Ela
se virou para mim, o pânico em seus olhos.
— Eu não tenho um plano, ok? Mas eu tenho que sair daqui,
e não vou embora sem meu companheiro.
Um companheiro?
 — Quem é seu companheiro?
Ela sorriu com ternura.
— O nome dele é Racks. Ele é um ex-guarda Rogastix que foi
banido para as minas.
Eu engasguei quando uma voz profunda do meu sonho ecoou
na minha cabeça.
Se não fosse por você, eu ainda estaria fora da minha mente,
brandindo aquela marreta na escuridão.
Sem dúvida, agora eu sabia onde Kazel estava escondido. Eu
não merecia perguntar isso a ela, não depois de não ter feito
absolutamente nada para salvá-la, e ela não foi nada além de gentil
comigo.
— Me leve com você.
Ambos os braços ficaram moles e pendurados ao lado do corpo
enquanto ela dava um passo para trás e me encarava.
— O quê?
— Eu preciso ir para as minas também.
Agora ela me olhava como se eu fosse louca.
— O quê? Por quê?
—O Kaluma que esteve aqui há um tempo. Você ouviu falar
dele?
Ela assentiu.
 — Ele está nas minas. Eu sei isso. E não sairei daqui sem ele
também.
Ela cruzou os braços sobre o peito e me observou com
atenção.
— Você está tentando me enganar para me dedurar para
Drukil para que possa ganhar algum favor dela?
Eu bufei.
— Você está de brincadeira? Drukil não sabe o que são
favores. Não tenho lealdade para com ela. Você viu minhas costas. Isso
foi por ordem dela, e desde que ela assumiu que eu sou um animal de
estimação obediente. Posso ter agido assim, mas nunca senti lealdade
a ela. E eu nunca vou.
De repente, Carew correu para mim e me agarrou com tanta
força que soltei um grito de alarme.
— Você está falando sério sobre isso? Você tem um plano
melhor?
Eu me desviei do toque de Carew e comecei a andar ao redor
da sala em pequenos passos arrastados, Carew me observando com o
rabo batendo no chão. Ela girou para me manter em sua linha de
visão.
— O que você está fazendo?
— Estou procurando ... De repente, a cauda de Carew fez um
som oco no chão, onde uma grossa pele o cobria. Ela ficou quieta e
lentamente levantou a ponta para olhar para o chão. —Uh, o que foi
isso?
Eu sorri para ela, me sentindo melhor do que há muito tempo.
— O que eu estava procurando.
Eu me agachei no chão e limpei a primeira camada de pó de
pedra. Usando a ferramenta que Carew abandonou, quebrei uma fina
camada de pedra e rocha para revelar uma placa plana.
Carew se abaixou ao meu lado e colocou a palma da mão na placa
antes de erguer seus olhos redondos para os meus.
— O que é isso?
Puxei a placa para revelar um buraco e Carew engasgou. Corri
minha mão ao longo da borda até que senti um pequeno pé e apoio
para as mãos.
— Eu só soube disso recentemente, e não tinha certeza se os
guardas fofocando sobre isso estavam inventando ou se era real. Há
uma série de túneis conectados, como passagens secretas, nesta
montanha. A maioria está inutilizável porque desabou e não posso ter
certeza, mas deve haver um que leve para o lado de fora. Ouvi alguém
dizer que eles costumavam transportar suprimentos de volta quando
os carregamentos chegavam por água antes de o rio secar.
Carew olhou para a porta.
— Mas quando eles entrarem aqui, verão que descobrimos a
porta.
 Peguei as duas peças de pedra que havia quebrado.
— Vamos substituir isso o melhor que pudermos e puxar a
pele por cima novamente. Eles vão encontrar eventualmente, tenho
certeza, mas espero que até lá estaremos fora desta maldita
montanha.
Ela estava respirando com dificuldade, a adrenalina fazendo
seus olhos brilharem.
— Você realmente não é uma humana estúpida, é?
— Oh, eu tomo decisões estúpidas, tudo bem. Mas isto? — Eu
dei um tapinha no meu peito. — Eu sinto no meu coração que está
certo.
Ela sorriu, e fiquei impressionado com quão bonita ela era
agora que não tinha uma nuvem de morte iminente sobre ela.
— Vamos buscar nossos companheiros.
 CAPÍTULO 5
Kazel

O calor do fogo chamuscou minhas escamas quando bati

minha marreta em uma pilha de rocha negra e dura que mais tarde
seria usada como combustível.
Passei a mão na testa e encarei minhas mãos nodosas e
manchadas de preto. Queimaduras haviam deformado muitas das
escamas em minhas palmas e dedos. Tive ferimentos em outros
lugares, mas estava tão escuro aqui que raramente percebia, a menos
que a dor se tornasse insuportável.
Trabalhei, comi e dormi. Cada rotação. A mesma rotina. A
única maneira que consegui passar foi porque toda vez que fechei os
olhos, tive visões dela. Quando eu estava dormindo, éramos felizes.
Seguros. Cercados por familiares e amigos. Sua barriga estava
redonda com meu filho e ela sorria o tempo todo. Agarrei-me a essas
visões como prova de que ela estava viva em algum lugar nesta
montanha maldita, e que eu tinha que permanecer alerta para uma
oportunidade de voltar para ela. Isso era uma coisa que Drukil não
sabia - pelo menos eu tinha certeza. A Rain não era apenas uma
companheira. Ela era minha linyx. Assim que eu liberei minha
semente dentro dela, o vínculo foi final. E esse vínculo era o motivo
pelo qual ela falava comigo em meus sonhos e por que eu sabia que
ela estava viva. E, acima de tudo, eu tinha todas as esperanças de
aparecer em seus sonhos também, deixando-a saber que não estava
sozinha.
Depois que nos separamos, eu perdi a cabeça um pouco. Eu
tinha me enfurecido sozinho em uma cela sem comida ou água até que
eu estive quase morto. Eles me deram uma opção - trabalhar nas
minas e permanecer vivo ou morrer de fome. Eu escolhi o primeiro,
porque naquele momento Rain estava aparecendo para mim mesmo
quando eu estava acordado, implorando para eu aguentar.
Peguei um pedaço de rocha e joguei no carrinho com o resto
da pedras que havia extraído naquele turno. Quando estava cheio,
puxei a alavanca do freio. Com um empurrão, enviei o carrinho com
rodas pelos trilhos até desaparecer em um pequeno túnel. Lá, alguém
iria descarregá-lo e enviá-lo para o queimador em um sistema de
roldanas.
Quando fui enviado para as minas pela primeira vez,
permaneci acorrentado em um quarto. Sacos de comida eram jogados
e eu era forçado a mijar onde podia.
Os guardas pareciam pensar que eu estava suficientemente
intimidado agora. Eles me deixaram juntar-me ao resto dos mineiros,
embora eu me mantivesse sozinho. Eu escutei suas conversas para
ver se eles tinham alguma informação que pudesse me ajudar a
escapar, mas na maioria das vezes eles discutiam sobre comida e
coisas sem sentido. O único outro mineiro que parecia ter meio cérebro
era um ex-guarda Rogastix chamado Racks, que havia sido enviado
aqui apenas algumas rotações atrás. Ele foi tratado pior pelos
guardas, pois era considerado um traidor. Eu ainda não tinha certeza
do que ele tinha feito, e o fato de que ele traiu sua própria espécie me
deixou cauteloso. Mas ele também era um ex-guarda, então ele sabia
como esse lugar funcionava.
Um alarme soou, sinalizando que era hora da refeição
noturna. Só mais um pouco e então eu poderia fechar meus olhos e
ficar com Rain.
Desci os trilhos que o carrinho com rodas havia tomado e pulei
do caminho para o andar inferior das minas. Alguns mineiros já
carregavam suas bandejas de mingau. Peguei minha própria bandeja
de comida e vi Racks sentado no chão colocando o mingau em sua
boca. Um guarda passou e chutou o pé, jogando a tigela de Racks no
chão. O mingau espirrou e Racks olhou para ele com a mandíbula
cerrada e os olhos baixos enquanto o guarda se afastava com um
sorriso.
Racks deu um suspiro e encostou a cabeça na parede,
fechando os olhos. Quando me agachei ao lado dele, suas pálpebras
racharam e ele me observou com cautela enquanto eu endireitava sua
tigela e despejava metade do meu mingau nela. Então me sentei ao
lado dele e comi minha parte. Ele não disse nada por um tempo, então
lentamente pegou a tigela e colocou o resto na boca apressadamente.
Quando terminou, ele limpou a boca e deixou cair a tigela no chão com
estrépito.
— O que você quer?
Ele não era estúpido e sabia que eu gostaria de trocar algo por
comida. Esse algo era informação. Não olhei para ele enquanto
continuava comendo.
— O que você fez para ser jogado aqui?
Ele me estudou por um longo tempo antes de responder, seus
olhos amarelos astutos e avaliadores. Rogastix não era uma espécie
atraente, embora Racks fosse o menos feio que eu já tinha visto.
—Eu protegi alguém. — respondeu ele.
Minha cabeça subiu com isso.
— Quem?
Ele inclinou a cabeça, interessado em mim agora.
— Há alguém que você gostaria de ver protegido?
Quando fiquei em silêncio, ele deu de ombros e disse:
—Não é ninguém de quem você gosta, tenho certeza.— Ele fez
uma pausa e me lançou um olhar compreensivo. — Não é humana.
Como guarda, ele teria sido notificado do meu destino. Eu
cerrei meus dentes antes de responder a próxima pergunta.
— Ela ainda está viva?
 — A humana?
— Sim.
— Da última vez que soube, sim.
Eu cocei a coleira do meu pescoço, fazendo o meu melhor para
não mostrar meu alívio. Eu não queria revelar nada. Para ninguém.
Ele dobrou as pernas e apoiou os pulsos nos joelhos.
— Eu acho que você tem observado a rotina por aqui, certo?
— Eu não respondi, apenas escutei atentamente enquanto sua voz
abaixava para o caso de alguém ao nosso redor estar ouvindo.
— Drukil trará alguns suprimentos extras de armamento esta
noite. Ela está se preparando para algo. Os guardas terão poucos
funcionários. — Ele gesticulou em direção às grandes portas do
elevador que os guardas usavam. Eles eram fortemente monitorados
e exigiam um código especial para acessar. — Pode querer vigiar
aquele espaço. Esta noite não será uma em que você queira descansar.
Meu coração deu um pulo e começou a bater forte na minha
cabeça. Compartilhar metade do meu mingau foi uma boa escolha. Eu
não fiz isso por gentileza. Isso era o que eu queria. Informação. Eu
balancei a cabeça, e ele acenou de volta antes de fechar os olhos.
Claro, eu não tinha nenhum motivo para confiar nele, mas
seria uma idiota se não prestasse atenção. Eu prometi a Rain que iria
resgatá-la. E eu não desistiria dessa promessa.
 Eu estava trabalhando para afrouxar as dobradiças da porta
da minha cela desde que saí do meu estupor deprimido e decidi lutar
pela minha sobrevivência. E liberdade.
Quanto à minha coleira estava sem esperança. A menos que
eu tivesse uma chave de guarda, não poderia removê-la sem cortar
minha cabeça no processo, então apagar ainda estava fora de questão.
Mas se eu pudesse sair da minha cela à noite, eu estaria no meio do
caminho para tirar o yerk daqui. E assim que conseguisse acesso ao
elevador, encontraria Rain. Eu já estava planejando como tirar um
guarda Rogastix para que pudesse escapar desta coleira. Ansiava por
sentir o clique de minhas escamas e me deliciar com a proteção de
minha camuflagem.
Raramente havia muita luz aqui. Uma tocha bruxuleante do
lado de fora da minha cela deu um raio de luz pela janela gradeada da
minha cela. Os guardas que normalmente patrulhavam não estavam
nos corredores fora das paredes, pelo que pude ver. Trabalhei na
dobradiça, puxando-a para frente e para trás para enfraquecer o
metal. Foi um processo lento, e a dor familiar de uma bolha
estourando na palma da minha mão me fez estremecer. O pus
escorreu pelo meu pulso, mas continuei.
 De repente, uma sombra passou pela minha janela e eu fiquei
imóvel. Na luz quase imperceptível, eu poderia jurar que esse era o
perfil de Racks.
Eu me arrisquei e sussurrei em voz baixa:
— Racks?
Não houve resposta e prendi a respiração. Houve um farfalhar
em algum lugar no corredor e um tapa seguido por um grunhido.
Então silêncio.
Pressionando meu ouvido na porta, eu esperei. Passos
arranharam o chão de pedra se aproximando. Do lado de fora, houve
um clique seguido pela batida do parafuso da minha cela. Eu
imediatamente recuei para as sombras da minha alcova e estreitei os
olhos para que o azul fluorescente não fosse visto. Não tinha certeza
de quem estava lá fora.
A porta se abriu e eu esperava ver um Rogastix - um guarda
ou Racks. E em vez disso, vi uma juba de cabelo encaracolado e uma
pequena figura.
— Kaz? — a voz feminina sussurrou.
Meus joelhos quase dobraram quando assumi que era a forma
de minha companheira. O alívio durou pouco, porque eu não
conseguia entender por que ela estava aqui. Corri para a pequena
mancha de luz para olhar para ela. Eu não tinha certeza de quanto
tempo fazia desde que nos separamos. Não havia noite ou dia aqui.
 — O que você está fazendo aqui?
Assim que ela me viu, seus ombros se arquearam e seu rosto
se contraiu.
— Oh Deus, você está vivo! — Ela se jogou em mim,
envolvendo os braços em volta de mim e enterrando o rosto no meu
estômago. Eu não queria que ela me tocasse. Eu estava sujo e coberto
de feridas, mas quando tentei colocar distância entre nós, ela apenas
me agarrou com mais força.
— Só me dê um minuto... — ela fungou. —Estou morrendo de
vontade de receber um abraço.
Eu segurei sua nuca e dei um beijo em seu cabelo.
— Não sei por que você está aqui, ou como, mas estou muito
feliz em vê-la.
Ela se afastou e limpou o rosto. Foi então que percebi que
Racks estava parado no corredor do lado de fora da porta da minha
cela e ao lado dele estava uma mulher que parecia um Vizpek filhote
cruzado com ... um Uldani?
A visão dela me fez resistir. Isso era algum tipo de armadilha?
Mas então Rain se virou e brandiu a mão para o par.
— Esta é Carew. Ela e eu escapamos porque Drukil iria matá-
la. Quando ela me disse que seu companheiro estava nas minas, eu
sabia que você estaria aqui também. — Ela olhou para mim com olhos
redondos. — Você me disse em um sonho.
 — Matar você? — Racks quase gritou, agarrando-se a Carew.
— Por quê? Eu não disse uma palavra sobre você. Como eles
descobriram?
Carew assentiu.
— Eu não acho que eles descobriram sobre nós. Eu sou
considerada fraca demais para eles.
Ele a puxou para seus braços e ela o agarrou com as quatro
mãos.
— Eu sinto muito... — ele disse suavemente, beijando seu
rosto. — Você não é fraca. Você é melhor do que eles e eles sabem
disso.
Eu puxei meu colarinho. — Bem, que tal nos movermos então.
Estou pronto para deixar esta montanha maldita.
Quando olhei para fora da minha porta, vi o corpo caído de
um guarda no final do corredor. Racks segurou uma chave do meu
colar, e ouvi um bipe seguido pela súbita perda de peso. A coleira
descartada caiu no chão com estrépito e eu a pisei.
Eu olhei para Racks.
— Você sabia que as fêmeas estavam vindo?
Ele balançou sua cabeça.
— Não. Portanto, mudança de planos. Elas conhecem uma
saída daqui que não envolve o elevador. Podemos ter que lutar para
sair, mas ...
 Eu rolei meus ombros e senti o formigamento das minhas
pontas do lado do meu pescoço.
— Há muito tempo que estou pronto para lutar. — Eu agarrei
a mão de Rain. —Você fica atrás de mim, certo?
Depois que Carew e Rain explicaram brevemente o sistema de
túneis, fizemos um plano rápido. Eu apaguei e fui à frente com Rain
atrás de mim, Carew atrás dela e Racks na retaguarda. Quando
saímos das celas e chegamos ao piso principal das minas, peguei um
machado e testei o peso com a mão. Não tão boa quanto minha velha
arma, mas teria que servir.
Ficamos nas sombras, pois havia alguns guardas patrulhando
a área. Eu esperava entrar nos túneis sem ser notado, mas então Rain
respirou fundo antes de fazer um barulho alto.
Eu virei minha cabeça para ela enquanto ela me olhava com
olhos arregalados e aterrorizados.
— Sinto muito... — ela sussurrou. —Eu tive que espirrar.
Um guarda Rogastix próximo soltou um grito de alarme, e
então a meia dúzia ou mais de guardas nas minas correram em nossa
direção de uma vez. Eu me coloquei na frente do trio, ainda sem
expressão, e sorri para mim mesmo. Honestamente, eu ansiava por
isso. Passei muito tempo acorrentado e trabalhado até a morte. Mas
eu só fiquei mais bravo, mais forte, e agora com minha companheira
para proteger, eles não tinham ideia de que tipo de monstro eu poderia
desencadear dentro de mim.
Racks parecia saber o que fazer. Ele imediatamente agarrou
uma marreta próxima e ficou na frente das fêmeas. Eu vi Rain pegar
um pedaço de rocha e Carew brandir um martelo. Eu estava orgulhoso
delas, mas se eu tivesse algo a ver com isso, tudo o que elas fariam
nesta batalha seria observar. Lambi meus lábios, já sentindo o gosto
do sangue dos meus inimigos no ar e comecei a trabalhar.
Meus músculos lembravam da sensação de uma arma em
minhas mãos enquanto eu girava o machado, cortando membros e
cavidades torácicas com facilidade. Eu quebrei alguns pescoços
porque estava sentindo que queria minhas mãos sujas e saboreei o
som dos guardas moribundos. Eu sabia que mais pessoas estariam
voando pelo elevador a qualquer minuto, então, assim que os guardas
caíram mortos e morrendo aos meus pés, eu tirei a tampa e me virei
para encontrar Racks, Carew e Rain olhando para mim. Limpei o
sangue dos meus olhos.
— Vamos antes que apareçam mais guardas.
Rain engoliu em seco e acenou com a cabeça antes de apontar
um dedo para um dos túneis da trilha do carrinho.
— Há acesso a um túnel externo por ali.
 Depois de tirar uma tocha da parede, Racks entrou primeiro
com Carew atrás dele e então Rain. Ao entrar no túnel, ouvi o som
familiar do elevador descendo.
Ao decolarmos pelo túnel estreito, Carew explicou como eles
escaparam do consultório de um curandeiro vazio. Ela disse que
provavelmente a rota de fuga deles já havia sido descoberta, mas o
sistema de túneis era complicado e muitas passagens eram muito
pequenas para um Rogastix passar facilmente. Levou a maior parte do
dia para Carew e Rain viajarem para as minas, e elas só alcançaram
a caverna da mina um pouco antes de sermos trancados em nossas
celas durante a noite.
Eu tive uma preocupação.
— Se os túneis forem muito estreitos para Racks e eu ...
— Os túneis aqui são maiores. — explicou Racks. —Os que
levam à caverna principal são mais estreitos, usados por pequenas
espécies de recados, enquanto os que estão aqui embaixo eram
necessários para trazer suprimentos maiores para as minas.
— Então, você sabia que isso existia o tempo todo? — Eu
perguntei.
Ele encolheu os ombros.
— Eu não iria embora sem Carew.
Eu concordei.
 — Eu entendo. Eles poderiam ter me jogado para fora e eu
teria voltado várias vezes para Rain.
Sua mão escorregou na minha assim que viramos à direita do
túnel maior para um mais estreito. As paredes de pedra estavam
úmidas e em ruínas. Minha cabeça raspou no topo, mesmo quando eu
andava agachado. A respiração da Rain podia ser ouvida enquanto ela
ofegava. Ela correu com a mão pressionada ao lado do corpo.
— Você está machucada? — Eu perguntei a ela.
— Cãibra... — ela engasgou. — Estou bem. Só tenho que
esperar.
De repente, Racks soltou um pequeno grito e sumiu de vista.
Carew me seguiu, e eu sabia por quê, já que o chão subitamente
desceu. Consegui puxar Rain em meus braços enquanto ambos
caíamos, deslizando no chão rochoso e escorregadio. Meu estômago
afundou e o ar passou por mim, roubando meu fôlego.
Minha companheira agarrou-se a mim, com a respiração
difícil contra o meu pescoço, enquanto dizia com voz rouca:
—Isso é muito mais divertido no Six Flags1.
Eu podia ver o balançar da tocha de Racks à frente, até que
ele soltou outro grito e de repente o fogo foi apagado com um assobio.
Carew gritou quando fomos mergulhados na escuridão. O túnel
mudou de direção e minha cabeça bateu na lateral com um baque.
Tonta, sacudi e vi uma luz fraca à frente.

1Six Flags Magic Mountain é um parque temático de 262 acres localizado em Valencia, norte de Los
Angeles, Califórnia, Estados Unidos.
 Deslizamos para uma grande caverna cheia de água. Não era
profundo para mim, mas a Rain espirrou ao redor apenas com a
cabeça acima da superfície. Eu a agarrei e puxei-a ainda mais. Ela
gaguejou e tirou o cabelo do rosto enquanto olhava ao redor. Um
buraco no teto da caverna deixava entrar um pouco de luz, e eu estava
grato por já ter alguma luz. Talvez fosse de manhã cedo.
Racks estava próximos com uma tocha molhada e apagada
segurando uma Carew trêmula. Seus olhos ocuparam quase todo o
rosto enquanto ela olhava ao redor com admiração.
— Onde estamos agora?
 CAPÍTULO 6
RAIN

Eu estive apavorada por... mais tempo do que eu queria

pensar. Por mais que eu odiasse minha vida com Drukil, era um tanto
previsível, mas agora, eu estava me debatendo na escuridão.
Literalmente.
O frio da água desceu até meus ossos e eu passei meus braços
em volta de mim enquanto meus dentes começaram a bater. Paramos
com água na altura do pescoço em torno da borda da grande caverna.
Eu estava apoiada em uma pequena saliência, então não estava
completamente submersa, mas a água ainda batia abaixo dos meus
seios.
Apenas um único buraco no teto da caverna fornecia luz
natural. Eu podia ouvir vagamente o vento lá fora e jurei que podia
ouvir o farfalhar das folhas, como se as árvores estivessem por perto,
mas minha mente poderia estar pregando peças em mim.
Kazel ficou com a mão nas minhas pernas, me segurando no
lugar para que eu não escorregasse de volta para a água. Sua palma
estava quente e eu encarei seu perfil enquanto ele estudava a caverna
com seu olho astuto. O espaço tinha cerca da metade do tamanho de
um campo de futebol e, quando toquei as paredes rochosas, minha
mão saiu úmida e coberta por uma espécie de musgo escorregadio.
Racks andou mais para o centro da caverna, olhando para o
buraco quando de repente ele caiu abaixo da água.
—Racks! — Carew gritou e disparou para a frente. Antes que
ela pudesse ir longe, Kazel agarrou sua mão e a puxou de volta para
ficar ao meu lado. Ela deu um tapa nele. — Estou tentando chegar ao
Racks.
—Eu vou pegá-lo. — ele rosnou para ela e começou a avançar
assim que a cabeça de Racks rompeu a superfície da água. Ele se
atrapalhou um pouco antes de espirrar para a frente. Ele se levantou
da água até a cintura, jogando sua longa trança para trás enquanto
gotejava e ofegava. — O, uh, chão cai lá. Não posso ter certeza de quão
profundo é, mas isso não é promissor. Me faz pensar que isso não é
apenas uma coleção de água da Rain, mas algum reservatório
subterrâneo. — Ele acenou para o centro da água.
—Pode haver algum tipo de passagem por baixo aqui e se for
esse o caso ... — ele exalou asperamente. — É possível que não
estejamos sozinhos.
Agora que ele mencionou, a água não estava estagnada. Ela
ondulou, como se estivesse sendo preenchido de algum lugar abaixo.
Não consegui conter o gemido, e as quatro mãos de Carew agarraram
a saliência enquanto suas pernas pareciam vacilar.
 Racks correu para o lado dela enquanto Kazel continuava
examinando a caverna. Ele não deu sinais de pânico. Até Racks
parecia inquieto ao falar com Carew em voz baixa.
— Estamos presos aqui! — dizia Carew. As fendas de seu
pescoço vibraram rapidamente. — Eles não vão deixar uma polegada
desta montanha sem revirar, e eles vão nos encontrar aqui para nos
matar onde estamos.
Seu pânico não era irracional, e tentei não me permitir entrar
na histeria. Meu estômago revirou e eu pressionei minha mão na
minha barriga enquanto imaginava o meu pequeno lá dentro. Eu
queria sair dessa água. O frio não pode fazer bem para o bebê, certo?
Um arrepio destruiu meus ossos enquanto soprava hálito quente em
minhas mãos frias.
De repente, grandes palmas de bronze seguraram minhas
mãos e eu olhei para o olho azul de Kaz. Ele esfregou minhas mãos e
braços antes de dar um beijo na minha testa. Suas mãos subiram sob
minhas axilas e ele me levantou para ficar na borda. Dessa forma,
apenas meus tornozelos ficaram submersos. Ele olhou para Racks.
— A pele dela não é tão grossa quanto a nossa, e ela não pode
ficar debaixo desta água por muito tempo. Cuidado para se certificar
de que ela não caia.
Racks acenou com a cabeça, mas depois franziu a testa.
—Claro, mas onde você estará?
 Kazel apontou para cima.
— Escalando.
Não tive a chance de dizer uma palavra antes que ele fosse
embora, escalando as paredes lisas da caverna com movimentos fortes
e fluidos. Havia muitos apoios para as mãos e os pés projetando-se
das paredes, mas ele escorregou várias vezes, fazendo todos nós
ofegarmos. Eu perdi o equilíbrio só de ficar parado, porque a rocha era
tão escorregadia, então eu não conseguia entender como ele era capaz
de escalar nem mesmo alguns metros. Eventualmente, Racks e Carew
ficaram na minha frente para que eu pudesse me apoiar em seus
ombros.
Enquanto ele se aproximava do buraco no teto, a luz do sol
pousou em seus ombros largos. Pela primeira vez desde que nos
separamos há meses, pude dar uma boa olhada nele. As minas não
foram gentis. Seu cabelo branco estava desgrenhado e com nós,
enquanto seu corpo estava coberto de vários cortes e queimaduras.
Suas mãos eram as piores, nodosas com queimaduras e bolhas com
pus escorrendo. Cobri minha boca com a mão enquanto a raiva
frustrada brotou dentro de mim. Por que não tentei mais ainda
encontrá-lo?
Ele alcançou a borda do buraco e à agarrou. Seus pés
escorregaram e eu engasguei quando suas pernas balançaram para
baixo e para fora. Ele se pendurou na borda por três dedos, até que
grunhiu alto e se ergueu na borda, com seus músculos salientes.
Ele desapareceu de vista e então reapareceu na borda do
buraco com uma videira tão grossa quanto minha panturrilha. Ele o
abaixou e balançou para frente e para trás até que Racks pudesse
alcançá-lo e agarrá-lo.
Carew subiu primeiro. Racks tentou me fazer ir em seguida,
mas pude ver Carew lutando um pouco.
— Vá e ajude-a. Eu seguirei.
Ele olhou para Kazel e disse:
— Sua companheira não quer que eu espere.
Kazel, que deve ter amarrado a outra ponta de um cipó a uma
árvore, porque estava agachado na borda da borda, assentiu.
— Vá em frente e siga sua companheira. Vou puxar Rain.
Racks acenou com a cabeça e subiu atrás de Carew. Quando ele a
alcançou, ele a agarrou e juntos subiram e saíram da caverna. Assisti
com uma sensação de vertigem porque mal podia esperar para ver um
pouco do céu. Árvores. Respirar ar fresco. Do fundo da caverna, senti
um leve cheiro de sujeira e suor da Rain, e quis engarrafá-lo e carregá-
lo comigo para sempre. Nunca mais eu queria o ar empoeirado e
mofado da caverna.
— Enrole a parte inferior do cipó em volta do seu pé, envolva
seus braços ao redor dela e eu puxarei você para cima. — Kaz instruiu.
 Eu balancei a cabeça e fiz o que me foi dito.
— Pronto. — chamei.
Apoiando os pés na borda, Kazel apertou a mandíbula,
agarrou a videira espessa com as duas mãos e puxou.
Eu segurei, observando enquanto meus pés saíam da água e
pingavam na superfície ondulada abaixo. Eu olhei para cima para ver
os olhos de Kazel em mim, brilhando ferozmente, e acima dele um
lindo céu listrado com nuvens brancas.
— Impressionante! — sussurrei para mim mesma.
Olhei para baixo a tempo de ver uma sombra escura se mover
sob a superfície da água.
— Kaz! — Gritei no momento em que uma enorme criatura
cinza apareceu na superfície, com olhos negros e dentes longos, como
uma espécie de víbora das profundezas do mar. Eu gritei enquanto a
boca se fechava ao meu redor. Com uma torção violenta, soltei a corda
e arqueei para trás. As mandíbulas da criatura se fecharam em torno
da parte inferior da corda onde eu estava enquanto navegava para
baixo. Minhas costas bateram na superfície com um tapa e gritei de
dor enquanto mergulhava na água escura.
Água fluiu em minha boca e meu nariz enquanto eu batia e
chutava. Eu não tinha ideia de qual direção era para cima, mas eu
sabia que a criatura estava na água comigo. Eu borbulhei um soluço,
socando a água na minha frente, enquanto me preparava para o corte
de suas presas em minha pele.
Eu vagamente ouvi outro splash, e logo havia sons estranhos
de percussão sob a água junto com gritos e rugidos. Estendi a mão às
cegas, mas não consegui sentir nada ... até que a água ao meu redor
começou a ficar quente. O ferro picante do sangue vazou em minha
boca e eu engasguei.
Algo me agarrou e eu lutei até sentir a familiaridade das
escamas de Kazel. Chegamos à superfície e eu tossi água enquanto
olhava nos olhos de Kazel. Ele ofegou, seu corpo quente envolvendo o
meu, enquanto navegávamos na água. Sua palma empurrou meu
cabelo do meu rosto.
— Você está machucada?
Eu assenti, mal conseguindo acreditar que estava viva.
— O que foi aquilo?
Ele balançou sua cabeça.
— Não sei, mas não está mais vivo.
Uma videira bateu na superfície perto de nós, e olhamos para
cima para ver Racks e Carew parados na borda do buraco da caverna,
olhando para nós.
— Saia daí antes que apareça outro!— gritou Racks.
Kazel envolveu meus braços em volta de sua cintura antes de
agarrar o cipó com as duas mãos.
 — Aguente firme.
—Não vou desistir desta vez. — disse eu. —Não importa o que
aconteça.
Seus lábios se curvaram no mais breve dos sorrisos antes que
ele nos puxasse para cima e para fora da água.
Quando chegamos à abertura do buraco, Carew estendeu a
mão para mim e me ajudou a levantar. Eu vacilei um pouco antes de
recuperar o equilíbrio e tirar meu cabelo molhado do rosto. Uma brisa
soprou sobre minha pele úmida e estremeci ao observar o ambiente.
Ficamos em uma grande rocha em forma de cúpula, e ao redor
da base da rocha havia árvores, até onde eu podia ver. Quando olhei
para trás, pude ver a grande montanha erguendo-se à distância com
o leito do rio seco serpenteando abaixo dela. Uma grande saliência se
projetava, e eu sabia que era a entrada principal para o covil de Drukil.
Estremeci ao vê-lo.
— Precisamos nos mover. — disse Racks enquanto Kazel se
levantava. — Somos muito visíveis aqui. Quanto mais distância
colocarmos entre nós e a montanha, melhor.
O ar estava quente e, embora eu não gostasse de caminhar na
floresta com os pés descalços, sabia que estaríamos melhor agora do
que à noite. Eu não tinha certeza de como ficava gelado quando o sol
entrase, mas eu usava apenas um vestido fino que oferecia pouca ou
nenhuma proteção.
 Kazel acenou com a cabeça e então se ajoelhou na minha
frente. Eu encarei suas costas, marcada por cortes e queimaduras.
— O que você está fazendo?
—Suba. Eu carrego você.
—Eu posso andar.
—Descalça? — Carew apontou para meus dedos do pé que
balançavam. Eu tinha botas resistentes, assim como Racks e Kazel.
Por mais duros que meus pés fossem, eu não estava acostumada a
andar lá fora. Por mais que eu quisesse sentir a sujeira e a grama nas
minhas solas, isso teria que esperar. Não havia sentido em insistir que
eu poderia andar. Se eu fosse teimosa e me machucasse, isso colocaria
todos em risco.
Eu subi nas costas de Kazel. As pontas de seus ombros
tornavam difícil me segurar, mas consegui colocar meus braços entre
eles e seu pescoço para que pudesse colocar minhas mãos em volta de
sua garganta.
Ele desceu pela rocha, com Racks e Carew na liderança. Ela
era ágil com suas pernas moles e usava sua cauda grossa e atarracada
um pouco como um canguru. Racks era mais um touro, batendo no
mato com um grande galho que pegara.
Não comemos desde que chegamos às minas. Roubamos água
e alguns lanches do quarto do curandeiro e comemos antes de correr
para as celas. E isso tinha sido ... horas atrás. Meu tempo estava todo
confuso. Provavelmente era meio-dia, pois o sol estava alto no céu. Eu
não queria dizer nada sobre comida e água, embora minha garganta
estivesse tão seca que doía até mesmo respirar.
Minha cabeça bateu em uma grande folha roxa e azul
enquanto caminhávamos, e estendi a mão algumas vezes para tocar
os troncos retorcidos e nodosos das árvores. Eu poderia jurar que
alguns galhos pareciam balançar em nossa direção enquanto
caminhávamos. À distância, balançando com a brisa, viam-se
enormes armadilhas-de-vênus como plantas que provavelmente
poderiam me engolir inteira. Felizmente, mantivemos distância delas.
De vez em quando, ouvia o uivo de algum animal e o farfalhar
de roedores. Eu golpeei alguns insetos, mas nada nos incomodavam
enquanto caminhávamos.
Paramos uma vez para terminar o resto da água que Carew e
eu tínhamos tirado do escritório de Grutick. Kazel passou seus goles
para me deixar terminar a garrafa. Quando voltamos a caminhar,
percebi que ele colocava as folhas em direção à boca enquanto
caminhávamos para pegar o orvalho ou a chuva.
Eventualmente, o sol começou a descer, e eu esperava que isso
significasse que pararíamos em breve. Meus braços doíam, minhas
costas gritavam e me senti tonta por falta de comida. Mesmo assim,
recusei-me a reclamar. Mesmo sabendo que era o elo mais fraco, me
recusei a retardar nosso progresso.
 O terreno começou a se inclinar novamente e ouvi o som
distinto de água escorrendo. Carew também ouviu, quando ela
levantou a cabeça e começou a falar com Racks com entusiasmo. Ele
acenou com a cabeça e viramos à direita em uma área ainda mais
densa de mato. Espinhos se prenderam em minhas roupas e cabelos,
e deixei escapar um pequeno grito quando algo alado desceu sobre
nossas cabeças. Kazel deu um tapinha na minha perna.
— Apenas um grill curioso. Eles não vão te machucar.
Ele circulou sobre nossas cabeças, batendo loucamente.
— Isso me lembra um morcego.
— O que é um morcego?— ele perguntou.
— Como ratinhos minúsculos com asas de couro e presas.
Eles dormem de cabeça para baixo e chupam sangue como vampiros.
— Eu estava meio que delirando por falta de comida e sono, então ri
sozinha. — Eu quero chupar seu sangue.
Kazel esticou o pescoço para me olhar com preocupação.
— Você está bem?
Suspirei e coloquei minha cabeça entre suas omoplatas, onde
murmurei:
— Na verdade não.
O mato denso deu lugar a uma pequena clareira perto de um
riacho. Racks sentou sobre um tronco no caído e Carew desabou ao
lado dele, com a cabeça em seu colo. Ele passou a mão pelo cabelo
escuro dela, enquanto ela o olhava com um sorriso cansado.
Kazel se ajoelhou para que eu pudesse escorregar de suas
costas. Ele gentilmente me empurrou para baixo na tora antes de se
levantar, ainda brandindo o machado que havia tirado das minas.
—Vou buscar comida para nós.
Eu bufei, tonta e fora de mim.
— Há um 2Wal-Mart por perto? Eu mataria por algumas
mordidas de bagel.
Ele me olhou alarmado.
— Eu não entendo suas palavras.
Carew estendeu a mão para mim e seu rosto ficou turvo.
Pisquei, mas ela ainda estava fora de foco.
— Rain, você está bem?
Tentei rir, mas tinha certeza de que saiu um soluço.
— Eu não... — eu acho que não. — Eu lancei para frente, e a
última coisa que vi foi o chão correndo ao meu encontro.

2 Rede de supermercados nos EUA

 CAPÍTULO 7
Kazel

Eu não queria sair do lado de Rain, então Racks saiu para

caçar nossa refeição. Ele voltou rapidamente com alguns corpos
peludos e ensanguentados de gorpz pendurados em um pedaço de pau
em seu ombro. Enquanto Carew cozinhava a carne em uma pequena
fogueira, segurei Rain em meus braços. Sua respiração era superficial,
mas seu pulso estava estável. Eu pinguei um pouco de água em sua
boca, e ela se encolheu e engoliu em seco, mas não acordou.
A culpa me destruiu. Eu deveria ter prestado mais atenção à
condição dela. Eu não tinha certeza de por que ela desmaiou, mas
podia imaginar que era por falta de comida. Eu sabia que uma
humana como ela tinha que comer mais frequentemente do que o resto
de nós. Por que eu não a verifiquei?
Assim que o cheiro de carne defumada encheu o ar, o nariz de
Rain começou a se contorcer. Ela soltou um gemido e então suas
pálpebras tremeram. Por um momento, tudo que pude ver foi o branco
dos olhos dela, mas então ela piscou e focou no meu rosto. Sua testa
se enrugou e ela levou a mão trêmula ao rosto.
— O quê?
 Carew me entregou um pedaço de carne. Eu o rasguei em
pedaços menores antes de levá-la aos lábios de Rain.
— Coma. — eu a instruí.
Ela abriu a boca e pegou a carne com a língua, mal
mastigando antes de engolir. Gemendo, ela pressionou a mão contra
o estômago.
— Morrendo de fome.
— Eu sei, mas mastigue bem ou você vai se sentir mal.— Fiz
uma pausa com o próximo pedaço de carne. — Quer que eu mastigue
primeiro?
Ela arregalou os olhos de horror.
— Agradeço a oferta, mas não. Eu não preciso ser alimentada
como um passarinho.
—Pássarinho?
Ela batia as mãos enquanto mastigava. —Coisas que voam da
Terra. As mães às vezes digerem a comida de vermes e depois a jogam
na boca.
Eu engasguei.
— Eu não estava sugerindo isso. Eu só queria emprestar meus
dentes. — Eu estalei meu queixo para ela.
Depois de tomar um gole de água, ela deu um tapinha no meu
queixo.
 — Você tem dentes melhores do que eu. Você tem que fazer
com que sejam verificados ou limpos regularmente?
— Não.
— E se você tiver uma cárie ou algo assim?
— O que é uma cárie?
— Como ... uma infecção em seus dentes. Causa dor.
Encolhi os ombros e apontei para um pedaço de gengiva no
lado direito da minha boca. — Este doeu, então eu o arranquei.
Ela parou no meio da mastigação e olhou para mim.
— O quê? — Eu perguntei.
Ela assentiu.
— Nada. Essa é ... essa é uma maneira de fazer tratamento
dentário.
Colocando a garrafa de água de volta no chão, ela se levantou
e se sentou retirando o cabelo do rosto.
— Você me preocupou . — Envolvi meu braço em volta da cintura
dela, com medo de que ela vacilasse novamente.
Ela deu um tapinha na minha perna e suas bochechas
coraram.
— Eu sinto muito.
— Você está se sentindo melhor agora? — Perguntou Carew.
Ela me entregou uma perna cozida e eu mordi o osso.
 — Sim, sinto muito por isso. — As bochechas da Rain ficaram
rosadas. — Não acredito que desmaiei assim. Acho que isso nunca
aconteceu comigo antes.
— Eu me senti perto de desmaiar. — Carew jogou um pedaço
de carne na boca. — Não se desculpe.
—Você acha que podemos descansar aqui durante a noite? —
Racks me perguntou.
Peguei um pedaço de carne e mastiguei por um tempo antes
de responder.
— Achei que ouviríamos um grupo de busca atrás de nós, mas
está tudo quieto. Me deixa desconfiado.
— Eu pensei a mesma coisa. — disse Racks. —Drukil tem
porcos rastreadores de cheiro. Se eles realmente quisessem, eles
poderiam estar bem no nosso encalço.
— Acho que podemos descansar. Vou ficar acordado a
primeira metade da noite e depois você pode ficar com a segunda
metade. Deixe as mulheres dormirem.
—Posso ficar acordada e fazer o turno. — Carew bateu com o
rabo no chão.
Racks esfregou um de seus braços.
— Por favor, descanse. Eu consigo dormir menos do que você.
Ela olhou para ele como se não acreditasse nele, mas seu
cansaço venceu e ela assentiu.
 — Se você diz.
— Vamos deitar agora para que eu possa descansar um pouco
antes de chegar a minha hora de vigiar.
Eles se acomodaram em um tapete musgoso sob uma árvore
e se cobriram com folhas grandes. Eles murmuraram baixinho por um
tempo antes de ficarem em silêncio.
Rain terminou sua refeição, e fiquei feliz em vê-la lambendo a
gordura de seus dedos.
—Você precisa de mais estoques de gordura. — eu disse,
cutucando suas costelas.
Ela soltou uma pequena risada.
— Gostaria de voltar no tempo e dizer à Terra para beber
apenas a Coca normal em vez da diet, porque um dia, o homem dos
meus sonhos me dirá que preciso de enchimento adequado.
— É para isolamento. — expliquei. —Você não sentiria tanto
frio se tivesse uma camada mais espessa de gordura. E então você não
desmaiaria por falta de comida tão rapidamente.
Ela suspirou e desviou o olhar.
— Acredite em mim, eu adoraria nada mais do que ser mais
grosso do que um Snickers3. Comi tudo o que Drukil me deu e, embora
não estivesse morrendo de fome, não era como se eu pudesse comer
tanto quanto gostaria.
A culpa pesou nas minhas próximas palavras.

3 Marca de chocolate
 — Eu sinto muito. Isso foi uma coisa insensível de se dizer.
Ela deu um tapinha na minha mão, mas sua voz ainda estava
triste.
— Tudo bem.
— Quando estivermos em casa, você terá toda a comida que
quiser.
Ela quase sussurrou:
— Isso parece maravilhoso. Espero que possamos chegar lá.
—Nós vamos. — eu insisti enquanto a alimentava com mais
carne. — Nós apenas temos que chegar à toca viree para que eu possa
mandar uma mensagem para casa. Eles vão enviar um cruzador de
resgate.
Ela ficou quieta por um longo tempo e eu fiquei inquieto.
— Rain.
Com a cabeça baixa, ela evitou encontrar meus olhos.
— Eu não sou a mesma mulher que fui que ajudou você a
escapar.
Não passou uma rotação que eu não me lembrava de ter
deitado na minha cela enquanto esperava outra luta, uma que eu
sabia que me mataria. Por muitas rotações, o Rogastix na fortaleza de
Zhronx colocou diferentes espécies juntas para que Drukil decidisse
com quem ela queria procriar. Eu lutei e ganhei muitas vezes e tinha
as cicatrizes físicas e mentais para provar isso. Mas muitas vezes me
perguntei por que me incomodava. Eu não estava lutando por um
prêmio que queria. O que era sobreviver quando tudo que eu faria era
ajudar Drukil a continuar a procriar?
Rain tinha sido uma serva na época, alguém que entregava
comida aos prisioneiros. Sempre a achei fascinante e, apesar de sua
situação, que não era muito melhor do que a minha, ela me oferecia
pequenos sorrisos e colocava comida extra na minha bandeja.
Essa rotação, quando ela chegou na minha cela, eu estava
resignado para perder a próxima luta. Eu não tinha mais direção,
nunca tive. Embora eu pudesse lutar, nunca foi algo que eu quis.
— Elimine a próxima criatura que entrar nesta cela. — ela
sussurrou em meu ouvido. — E então corra. Não olhe para trás. Eu
também sairei assim que puder. Estamos nos libertando hoje.
O próximo corpo que entrou na sala foi um frenético
cozinheiro de Rogastix. Eu não pensei, apenas o nocauteei e tropecei
para fora da cela para descobrir que os guardas usuais não estavam
no corredor. Eu queria desesperadamente esperar por Rain, mas ela
me deu instruções e eu não podia deixar a brava humana cair.
Eu ainda não tinha certeza de como tinha saído naquele dia,
mas consegui escalar a parte de trás do prédio sem atrair os porretes
alados e estava correndo para a cobertura das árvores próximas
quando parei para esperar por Rain.
 Mas ela nunca veio. Eu comecei a viagem de volta para dentro
para ela muitas vezes, mas então andava indeciso. Se eu voltasse, eles
nos matariam instantaneamente. Mas como poderia deixá-la para
trás? Por fim, tive que sair, forçado a me esconder pelos grupos de
busca de Rogastix à minha procura.
Eu nunca a esqueci. Depois dessa rotação, toda vez que eu
tinha notícias de uma fêmea humana de cabelos escuros, eu
investigava se era ela. Viajei de planeta em planeta e nunca desisti da
busca, mesmo quando soube que ela estava no coração do covil de
Drukil.
E agora ela se sentou na minha frente, magra e encolhida em si
mesma. Coloquei minha palma na nuca e seus olhos se fecharam. —
Você não tem que ser a mesma pessoa de todos aqueles ciclos atrás.
Não importa. Você me salvou então, e eu nunca esquecerei isso.
Ela assentiu.
— Você não entende. Eu não sou mais corajosa. Drukil
garantiu que eu nunca fizesse algo assim novamente.
Eu engoli, meu estômago embrulhando.
— Eles sabiam que você me ajudou?
Um som sufocado borbulhou para fora dela.
— Eles não sabiam, mas precisavam de alguém para culpar,
e essa pessoa era eu.
Meus dedos flexionaram em torno de seu pescoço.
 — Rain... — eu sussurrei. — O que aconteceu?
Ela puxou a parte de trás do vestido, e quando sua pele
apareceu no meu campo de visão, eu apenas segurei um suspiro.
Longas cicatrizes horizontais e queimaduras marcavam suas costas.
Ela foi chicoteada, profundamente, enquanto parte de sua pele foi
arrancada quase até o osso.
Ela pagou caro pelo que fez por mim.
Incapaz de olhar para a lembrança dolorosa, passei meus
braços em volta dela e a pressionei contra a minha frente enquanto
ela soluçava baixinho.
— Eu sinto muito. — eu murmurei em seu cabelo. Meu
coração batia forte e a fúria rugia em meu sangue enquanto eu lutava
para não me enfurecer.
— Não é sua culpa.
— Isto é. Se não fosse por mim...
— Foi minha decisão e não me arrependo. Nem um pouco.
Nunca me arrependi. Mas depois disso, eu não arrisquei meu pescoço
de novo por ninguém. Nem mesmo eu. Muitas vezes eu poderia ter
salvado alguns dos descendentes de Drukil, mas em vez disso, fiquei
parada e deixei acontecer, com muito medo do que eles fariam comigo.
— Seu corpo resistiu com outro soluço, e eu a segurei com mais força,
com medo de que se eu a deixasse ir, ela se dissolvesse em pedaços.
Ela me segurou todos aqueles ciclos atrás. Eu faria isso por ela agora.
 — Carew nos salvou. Eu sabia que eles iriam matá-la e não
disse nada. Porque eu estava com muito medo.
— Está tudo bem. — eu disse a ela.
— Não está bem.— Ela bateu os punhos em meus braços. —
Não está. Sou fraca e covarde. A vergonha que sinto...
Eu a virei em meus braços e agarrei seu queixo, então ela foi
forçada a me olhar nos olhos. Seu olhar deslizou para longe até que
eu a sacudi suavemente.
— Olhe para mim.
— Não.
— Por favor, Rain.
Finalmente, seus olhos úmidos encontraram os meus e eu
engoli. — Você é corajosa, porque está viva nesta galáxia que não fez
nada além de tentar matá-la. Às vezes, é corajoso apenas continuar
respirando.

Rain
 Há muito tempo que desisti de que alguém entendesse o que
eu tinha passado. Nos dias em que sentia tanta saudade de casa que
a dor era como uma dor física no peito, ou quando acordei suando frio
com a dor fantasma das chicotadas, ou quando tive que assistir à um
castigo particularmente horrível de Drukil ... às vezes, apenas o ato de
puxar o ar para os pulmões parecia uma maratona.
Eu tinha visto isso como uma fraqueza, como um dano
permanente feito à minha psique por causa de todo o trauma. Mas
agora Kaz validou como eu me sentia e me forçou a reconhecer que
havia força até mesmo em viver mais um dia.
Eu nem sabia o que dizer. Nenhuma palavra parecia
suficiente, então deixei escapar a única coisa em minha mente naquele
momento.
— Estou grávida.
Por um momento, ele não reagiu e esperei pela explosão. Mas
então, muito sutilmente, sua pele se apertou ao redor dos olhos e seus
punhos cerraram-se nas coxas. Ele deu um pequeno aceno com a
cabeça.
— Tudo bem. Vamos criar a criança como se fosse nossa.
Foi a minha vez de encará-lo.
— O quê?
 — Não importa quem gerou a criança, nós daremos a eles a
vida que eles nunca poderiam ter na montanha.
A realização me ocorreu.
— Kaz, ninguém mais... -— eu exalei asperamente. —Esta
criança é sua. Estou grávida do seu filho.
Ele balançou no tronco e eu o alcancei assim que ele baixou
a cabeça entre as mãos. Com minha mão em suas costas, ouvi sua
respiração estável. Suas escamas tremeram algumas vezes, e eu tive
um breve momento de pânico que ele iria apagar e decolar. Mas ele
estremeceu e se controlou antes de erguer a cabeça.
Ele me pegou como se eu pesasse um quilo e me colocou em
seu colo. Eu montei em seus quadris enquanto suas grandes palmas
deslizaram pelos meus braços para descansar na minha barriga.
— Aqui? — ele perguntou com voz áspera.
Eu balancei a cabeça, extasiada com a admiração absoluta em
seu rosto.
Ele engoliu em seco e esfregou os polegares com muita
delicadeza. Ele me segurou como se eu fosse quebrável.
— Essa única vez foi suficiente?
Eu mordi meu lábio.
— Acho que somos compatíveis.
Ele ergueu a cabeça para encontrar meus olhos.
— Como você sabe?
 — Eu sei... — respondi. Eu empurrei sua mão para baixo até
que ela descansou na parte inferior do meu estômago, onde a pele
estava cada vez mais firme.
— Sente isso?
— Eu nunca... — sua voz falhou, e ele tentou novamente. —
Nunca esperei ter uma família. Eu só queria você, Rain. Só você é o
suficiente. Um bebê é ... mais do que eu poderia imaginar.
— Eu conheço o sentimento. — Eu senti as lágrimas se
acumulando atrás dos meus olhos. — Nunca pensei que queria ter um
filho neste mundo. Na verdade, eu não queria ter um filho na Terra.
Ele inclinou a cabeça.
— Você nunca quis ser mãe?
Minha vida na Terra parecia séculos atrás. Eu mal conseguia
me lembrar daquela Rain. Eu pensei que a vida tinha sido difícil
então? Eu não fazia ideia.
— Fui criada por uma mãe solteira. — Quando vi que ele
estava confuso, expliquei rapidamente. — Meu pai não queria fazer
parte de nossas vidas.
Seu brilho de um olho só se intensificou e eu me apressei para
terminar minha história.
— Quando eu tinha dezoito anos, minha mãe morreu depois
de passar muito tempo doente. Passei três anos cuidando dela,
minhas notas foram prejudicadas e eu não conseguia manter um
emprego porque estava ocupada com seus compromissos. Então,
quando ela morreu, eu só fiquei... sem nada. Sem dinheiro, sem
habilidades. Apenas a casca de um humano. Eu não pude pagar nosso
apartamento e fiquei sem-teto por um tempo... —Eu olhei para o céu
escuro, por algum motivo me lembrando daquele cachorro vadio
novamente que tinha sido meu único amigo por pelo menos seis
meses. — De jeito nenhum eu queria ter um bebê naquela situação.
Eu não conseguia cuidar de mim mesma. Como eu poderia cuidar de
uma criança?
Suas grandes palmas seguraram meu pescoço, e o peso
quente delas me aterrou, me trazendo de volta ao presente e para longe
das memórias ruins.
— E você está tentando me dizer que acha que é fraca?
Soltei uma risada que soou mais como um soluço.
— Você está certo, eu respirei, não é?
— Você respirou. — Seus lábios roçaram os meus.
Peguei uma mecha de seu cabelo.
— Você queria ter filhos?
Ele assentiu.
— Quando eu era mais jovem, sim. Eu era o filho mais velho
do pardux - nosso líder - e esperava-se que eu acasalasse logo após a
maturidade. Mas então fui roubado de nosso planeta e levado para
Gorsich. E então ... eu me senti como você. De jeito nenhum eu
gostaria que algum filho meu fosse trazido para esta situação
complicada.
— E agora?
— E agora ...— Ele sorriu. — Agora eu não quero nada mais
do que você e esta criança.
Eu realmente soltei um soluço, mas desta vez foi feliz.
— Parece uma bênção. Como se pudéssemos dar a ele uma
vida feliz.
— Nós vamos. — ele sussurrou enquanto passava seus braços
grossos em volta das minhas costas e me pressionava contra seu peito.
Eu derreti contra ele. Com Kazel ao meu lado, me senti quase
invencível. Eu ainda tinha um longo caminho a percorrer antes de me
sentir tão forte por conta própria, mas tinha esperança de que um dia
seria capaz de ser a Rain que era. Pelo bem de Kazel, e pelo bem de
nosso bebê.
—Rain?
Eu estava quase dormindo.
— Hmmm?
—Quando você me ajudou a escapar, por que um cozinheiro
entrou na minha cela?
Eu bocejei.
— Eu disse a ele que ele alimentava você com carne podre e
você estava tão doente que pensei que fosse morrer. E que ele deveria
cuidar de você primeiro, porque se você morresse, Drukil o mataria.
Eu disse a ele que iria procurar um guarda em quem confiasse.
Ele bufou uma risada.
— Pequena humana inteligente.
—Uma pergunta....— eu disse com um bocejo. —Por que você
está sempre nos meus sonhos?
Ele ficou quieto e eu olhei para ele com preocupação.
— Isso é estranho?
Ele balançou sua cabeça.
— Não, eu percebi que deveria ter explicado isso para você
antes. Rain, você é minha linyx.
—Uh. OK.
— Isso significa mais do que apenas um par de companheiros.
Estamos conectados por um vínculo poderoso. Nós nos comunicamos
em nossas visões, ou sonhos, e muitas vezes seu visões pode mostrar
o futuro.
Pensei no bebezinho que tinha nos braços.
—Oh. Uau!
—Se eu disser coisas para você em sua visão, elas
provavelmente significam algo. Preste atenção.
— É estranho porque muitas vezes esqueço os sonhos no
momento em que acordo, mas estes ficam comigo. Eu vi nosso bebê
em um deles, Kaz. Estávamos tão felizes. E seguros.
 Seus olhos enrugaram quando ele sorriu.
— Nós chegaremos lá. As visões não mentem.
Eu planejei tomar essa confiança e seguir em frente. Eu me
aninhei nele até minhas pálpebras ficarem pesadas. Desta vez, quando
adormeci, foi com um sorriso no rosto.
 CAPÍTULO 8
RAIN

Então, como vocês se conheceram? — Perguntei a Carew.

A conversa parecia tão... normal. Como se estivéssemos
conversando enquanto bebíamos em um bar, em vez de sobre a água
da Rain coletada com alguns fungos grelhados no café da manhã,
enquanto nos sentávamos no chão ao redor de uma fogueira quase
apagada. Quando acordamos, Racks e Kaz tinham saído para buscar
comida para nós, enquanto Carew e eu lavávamos as mãos no riacho.
Pegando algumas folhas de uma planta próxima, Carew esfregou-as
até formarem uma espuma que cheirava um pouco a hortelã. Ela disse
que as folhas continham um agente de limpeza e eu tinha que admitir
que meu cabelo e minha pele estavam limpos e macios.
Bocejando, Racks deixou cair uma raiz parecida com uma
cenoura em sua mão e ela mordeu a ponta com um estalo.
— Ele era meu guarda, e nós apenas ... — ela abaixou a cabeça
e um sorriso tímido cruzou seu rosto. — Nós nos conectamos. Nós dois
sabíamos que nunca poderia funcionar, mas não podíamos evitar.
Apoiei meu queixo na minha mão.
— O coração quer o que o coração quer.
 — Quando ele mentiu para me salvar de um castigo, eles
descobriram. Então, foi enviado para as minas.
Kaz se recostou e apoiou os cotovelos no tronco atrás de nós.
— O boato era que você traiu alguns outros guardas.
—Drukil provavelmente teria gostado mais desse motivo. Mas,
em vez disso, assumi a culpa por algo que Carew fez, e isso foi
considerado fraco.
—O que você fez? — Eu perguntei.
Ela colocou as duas mãos na coxa de Racks.
— Soltei dois filhotes.
Eu não esperava essa resposta. Eu me endireitei e me inclinei
para frente.
— Você o quê?
Rindo, ela acenou com a cabeça.
— Sim. Dois dos alados. Eu esqueci que espécie era seu pai.
Eles pertenciam a Grubel ... como eu. Eles foram um dos poucos que
nasceram intactos e eram meio que fofos. Eles comeriam na minha
mão com seus pequenos bicos. De qualquer forma, os levei para a
caverna da frente e os mandei para fora da saliência para que
pudessem voar para longe. Quando Drukil descobriu, ela enlouqueceu
e Racks disse que ele os soltou por engano.
Kaz me cutucou para comer e eu coloquei uma tampa
parecida com um cogumelo grelhado na boca.
 — Você acha que ela sabia sobre vocês dois?
—Fomos tão cuidadosos. — Carew raspou um pedaço de
sujeira em seu tubérculo antes de dar outra mordida. — Mas ela tem
olhos e ouvidos em todos os lugares.
Eu balancei a cabeça e recostei-me ao lado de Kaz.
— Você tem razão.
Racks se levantou e puxou a gravata que prendia seu cabelo.
— Vou me lavar. Você vem, Kaluma?
Kaz ergueu um lado da sobrancelha.
— Você pode me chamar pelo meu nome, sabe?
Racks riu.
— Desculpe, hábito.
— Drukil não gosta de nomes. — murmurei.
— Como ela te chamou?
Eu o observei sair pelo canto do meu olho.
— Humana.
Sua mão pousou no topo da minha cabeça e enrolou uma
mecha do meu cabelo.
— Você é Rain. Sempre foi, sempre será.
Ele deu a volta em mim e caminhou em direção à beira do
riacho. O sol brilhou através das folhas grandes, criando um padrão
em suas escamas de bronze. Racks se aproximou dele, e eu deveria
ter desviado o olhar quando os dois baixaram as calças, mas Carew
certamente olhou sem vergonha, então eu também.
A pele de Racks era verde escura e manchada de marrom. Seu
cabelo grisalho caia em um lençol ondulado pelas costas. Mais baixo
do que Kaz, ele era atarracado, com um peito largo e um estômago
redondo que me lembrava um boxeador peso-pesado.
Kaz estava um pouco mais magro, mas imaginei que quando
ele conseguia se fartar, ele normalmente carregava mais peso. Sua
bunda flexionou quando ele entrou no riacho, e minha libido, que
estava dormindo desde a última vez em que nos encontramos, acordou
com um empurrão.
Ele era tão ... grande. Forte. Eu sabia como ele se sentia por
dentro e, acima de tudo, sabia que tipo de parceiro ele era - atencioso
e compreensivo. Ele me permitiu ser vulnerável. Nunca na minha vida
pensei que conheceria alguém como ele. Quando o salvei anos atrás,
fiz isso porque vi algo em seus olhos que me disse que ele não
pertencia a Zhronx, que tinha um propósito maior em minha vida e
que poderia realizar mais de três de mim juntos.
Ele se abaixou e inclinou a cabeça, depois jogou o cabelo
molhado para trás. Ele se virou e olhou para mim por cima do ombro,
dando-me um sorriso malicioso. Borboletas explodiram em meu
estômago enquanto eu sorria de volta para ele.
 Era difícil não pensar nas cicatrizes e queimaduras por todo o
corpo, especialmente nas mãos, que haviam deformado alguns de seus
dedos. Mas eu não gostaria que ele se concentrasse nas minhas
cicatrizes, então me recusei a fazer o mesmo com ele.
Ele ainda era Kaz. Ele não tinha sido destruído naquelas
minas, e Drukil não tinha me quebrado, não importa o quanto ela
tentasse.
— O que você fará a partir daqui? — Carew perguntou,
tirando-me da admiração do meu namorado alienígena.
Eu olhei para Kaz.
— Ainda não conversamos sobre isso.
Racks emergiu do riacho, e eu desviei o olhar enquanto ele
colocava suas calças. Um corpo quente se estabeleceu ao lado do meu
e eu olhei para cima para ver um Kaz pingando sorrindo para mim.
Ele estava de calça, mas havia desistido das botas por enquanto.
De costas para Carew, Racks inclinou a cabeça para trás
enquanto ela trançava agilmente seu cabelo.
— Eu conheço alguns lugares onde podemos obter refúgio.
— Vocês vão fugir pelo resto de suas vidas. — disse Kaz.
Racks encolheu os ombros.
— É uma grande galáxia. Pelo menos estaremos juntos.
— Se meu irmão tiver algo a dizer sobre isso, Drukil será
derrotado no próximo ciclo.
 Racks bufou.
— Isso é uma ilusão, mas agradeço o esforço.
—Temos a ajuda dos Drixonianos.
A cabeça do Rogastix girou lentamente até encontrar o olhar
de Kaz.
— Mesmo?
Kaz olhou para Carew.
— Provavelmente e o Uldani também.
Os dedos de Carew pararam por um momento antes de ela
retomar a trança.
— Duvido que meu pai ainda esteja vivo.
—É possível. — eu disse. — Às vezes, as irmãs tinham
favoritos e, se tivessem um bom desempenho, eram dispensados.
Carew estremeceu.
— Eu não quero pensar sobre isso.
Eu caí para trás.
— Você está certa, desculpe.
—Não, está tudo bem. É a verdade que aconteceu. — Ela
terminou de trançar o cabelo de Racks e deu um tapinha em seu
ombro. Ele se moveu ao lado dela e colocou o braço sobre seu ombro
antes de pressioná-la contra seu lado.
 — Eu pretendo levar Rain para uma toca viree onde eu posso
contatar meu irmão. Você é bem-vindo para se juntar a nós. — disse
Kaz.
Carew olhou para Racks e sorriu.
— Acho que vamos seguir em frente por conta própria e
encontrar um campo de refugiados onde possamos encontrar algum
outro Rogastix. Racks acha que pode encontrar alguns ex-soldados
com quem serviu antes de ser contratado por Drukil.
— Por que você decidiu trabalhar para Drukil? — Eu
perguntei honestamente.
Ele suspirou.
— Achei que seria um trabalho normal. As coisas mudaram
depois da guerra Drixonian e Uldani. Houve uma sacudida na galáxia
e alguma mudança de poder. Servi em naves de carga por um tempo...
— seus olhos se arregalaram — mas não em carga humana. Apenas
suprimentos para Vixlicin. Não achei que Drukil seria muito diferente
de alguns dos generais Rogastix para os quais trabalhei. — Ele riu
secamente. — Eu estava errado. E foi só quando conheci Carew que
percebi quão perversa era Drukil e como sua missão seria prejudicial
para todos. — Ele sorriu para sua companheira. —Não posso me
arrepender de minhas escolhas porque elas me levaram a Carew e,
apesar de algumas das coisas terríveis que fiz, prometo passar o resto
da minha vida mostrando a Carew que a mereço.
 Eu coloquei minha mão sobre meu coração e soltei um longo
suspiro.
— Isso é tão fofo. Estou torcendo por vocês dois.
— Visite-nos algum dia em Torin. — disse Kaz. — Você é
sempre bem-vindo lá. Meu irmão, Sherif, é o pardux.
Racks sorriu.
— Podemos aceitar.
Enquanto os homens limpavam nosso acampamento para
esconder nossos rastros, abracei Carew. Ela deu um tapinha no topo
da minha cabeça com carinho.
— Cuide-se, pequena Rain.
— Sinto por tudo. — eu apertei uma de suas mãos. — Eu
deveria ter tentado salvá-la e, em vez disso, você me salvou.
Ela ficou quieta por um momento até que ela se aproximou e
falou em voz baixa.
— Eu vi suas costas. Eu posso entender porque você não
queria correr riscos.
Meus olhos se encheram de lágrimas.
— Mas ainda me faz sentir como se estivesse falhando como
pessoa.
Ela assentiu.
 — Todos nós fazemos escolhas que achamos que são as certas
no momento. Eu estava preparada para matá-la, então não tenho
certeza se você deveria se desculpar.
Eu ri enquanto algumas lágrimas escapavam. Com uma fungada,
eu os golpeei com as costas da minha mão.
— Você tem um ponto.
—Estamos quites. — ela me abraçou novamente com os
quatro braços, apertando com força. — Espero vê-la novamente em
tempos mais felizes, quando estivermos seguros com nossos amigos e
familiares.
— Eu gosto desse desejo.
— Pronto, Carew? — Racks chamou.
Os homens ficaram lado a lado, cada um segurando uma
pequena mochila sobre os ombros, feita de folhas secas, que continha
um pequeno número de provisões.
— Pronto. — ela respondeu.
Kaz e eu observamos enquanto eles caminhavam na
densidade do mato, batendo os ombros e conversando baixinho. Então
ele se abaixou e bateu no meu joelho.
— Levante os pés.
— O quê? — Peguei sua cabeça para manter o equilíbrio. —
Por quê?
 Ele ergueu um sapato de aparência tosca com uma sola
flexível feita de madeira fina. A parte superior da bota era feita de uma
folha espessa e coriácea.
— Nós vamos conseguir para você sapatos adequados em
breve, mas estes devem servir por enquanto.
Enfiei meu pé neles, chocada por eles caberem quando ele
enrolou uma videira em volta do meu tornozelo e amarrou.
— Como você fez isso? Quando?
— Carew os fez durante o turno dos Racks.— Ele se levantou
com um sorriso. —Eu disse a ela que ficaria com o crédito, mas não
posso mentir.
Olhei na direção em que Racks e Carew haviam caminhado,
pensando em correr atrás deles e jogar meus braços em volta de
Carew. Ela foi minha primeira amiga de verdade em muito tempo, que
trabalhou nessas botas no meio da noite apenas com a luz de uma
fogueira se apagando.
Lágrimas pingaram de meus olhos e eu senti o gosto delas.
Kaz estendeu a mão para mim.
— Nós os veremos novamente algum dia. Eu sei.
— Espero que fiquem seguros.
Ele deu um tapinha nas minhas costas.
— E se quisermos ficar seguros, é melhor nos movermos.
Eu assenti e respirei fundo para me recompor.
 — Você tem razão. Eu apontei na nossa frente. A todo vapor!
— Comecei a marchar, mas Kaz gentilmente me girou pela
cintura e apontou em uma direção diferente.
Com uma voz divertida, ele disse em voz baixa no meu ouvido:
— Estamos indo para lá.
Limpei minha garganta e apontei novamente. — Certo. A todo
vapor! — Saí pisando duro com Kazel rindo atrás de mim.
 Kazel

Passei uma parte desproporcional da minha vida pensando

em Rain, em vez de estar na presença dela. E enquanto caminhávamos
em direção à cova de Vik, eu percebi que embora eu a conhecesse -
seu coração e quem ela representava como pessoa - eu não sabia do
que ela gostava ou não gostava ou o que ela considerava divertido.
Eu sabia que ela estava grávida do meu filho e que se
importava profundamente com os outros.
— Você acha que Carew e Racks tinham suprimentos
suficientes? — Ela caminhava um pouco à minha frente em uma área
pantanosa úmida onde a água fria escorria pelas minhas botas e uma
brisa causava pequenos solavancos na pele de Rain. Eu gostaria de
ter algo para dar a ela para mantê-la aquecida, mas eu não tinha um
baú me cobrindo para oferecer.
— O primeiro campo de refugiados para o qual eles estavam
indo fica a apenas dois dias de caminhada de onde estávamos. Eles
ficarão bem.
— O que você achou de Racks ser um Rogastix?
Dei de ombros.
— Aprendi que existem coisas boas e ruins em todas as
espécies.
 Ela suspirou.
— Sim, é um bom ponto.
Eu cocei a pele abaixo do meu tapa-olho, e Rain começou a
andar ao meu lado, embora ela tivesse que dar dois passos para um
meu.
— Kaz?
— Sim?
— O que aconteceu com o seu olho?
Eu tendia a esquecer isso, mas quando conheci Rain, eu tinha
ambos os olhos. — Alguns ciclos atrás, ajudei um humano a escapar
e fui pego. Um cuddy o furou.
Seu queixo caiu.
— O quê? Como você está tão indiferente sobre isso?
—Indiferente? — Meu implante tradutor não conhecia essa
palavra.
Ela agitou as mãos na frente dela enquanto gaguejava.
— Isso significa, tipo, casual. Despreocupado.
— Bem, na época eu não estava despreocupado com isso.
Doeu como yerk, e sangue correu em meu outro olho, cegando-o
temporariamente. Eu pensei que estava completamente cego. Quando
eles me jogaram de volta em uma cela escura, eu não pude ver por
algumas rotações. Eu finalmente consegui lavar meu rosto, então
quando percebi que um olho ainda estava funcionando ... eu tinha
algo para ficar feliz.
Apertando os lábios, ela marchou à frente com a cabeça baixa
e pude ver algumas gotas molhadas brilhando em sua bochecha.
— Estou bem agora. Saudável como sempre.
Ela fungou.
— Não, você não está. Eles não te alimentaram o suficiente.
— Bem, isso vale para nós dois. Em breve, estaremos gordos
e felizes.
Esfregando a mão sobre o estômago, ela me lança um sorriso
em meio às lágrimas.
— Definitivamente estarei gorda. Você provavelmente será
mais musculoso.
Eu dei um tapinha no meu estômago.
— Meu pai era um grande Kaluma. Redondo como um tronco
de pikua.
—Não sei o que isso significa.
— Grande. — eu disse novamente, e ela riu.
— Certo, tudo bem. Eu estou segurando você nisso. Para cada
quilo que ganho com este bebê, você também tem que ganhar.
— Estou ansioso para comer a comida de Wensla novamente.
— Essa é uma das mulheres da sua casa?
Eu concordei.
 — Uma das melhores. Ela deu à luz antes de eu partir.
— Os Kaluma vão me aceitar?
— Por que não? Meu irmão e dois dos outros guerreiros têm
companheiras humanas.
Ela parou no meio do caminho e girou sobre os calcanhares.
— Eles têm?
Eu balancei a cabeça e ela bateu no meu braço tão de repente
que eu soltei um grito.
— O que foi aquilo?
— Como você pôde não me dizer isso? — Ela cruzou as mãos
sob o queixo e arregalou os olhos. — Vou ver outras humanas?
Mulheres?
— Você irá. E elas sabem que saí para te encontrar e te trazer
para casa. Elas provavelmente estão planejando uma festa ou algo
assim enquanto conversamos.
A boca de Rain abriu e fechou algumas vezes antes de
balançar para frente e para trás em seus pés, fazendo barulho na
lama.
— Eu nem sei como reagir. Esta é a melhor notícia que já ouvi.
Eu terei amigas.
— Você terá amigas. — Avistei uma área seca à frente e
conduzi Rain em sua direção enquanto ela balbuciava sobre algo
chamado noite das meninas e babás. Depois de mandá-la sentar em
um pedaço de terra, cavei nossa mochila para pegar um pouco de
comida. O humor de Rain havia melhorado consideravelmente
enquanto ela mastigava feliz os tubérculos insípidos que eu entreguei
a ela.
Apontei para uma série de grandes formações rochosas à
frente - algumas plataformas apenas sustentadas do solo por uma fina
coluna de rochas. — É para lá que estamos indo. O viree tem covis
entre as rochas e Vik, o viree que eu fingi matar, mora lá. Ele vai nos
fornecer alguns suprimentos e uma maneira de entrar em contato com
meu irmão em Torin.
Ela mastigou lentamente enquanto estudava as pedras antes
de se virar para mim.
— Então, me fale sobre o seu irmão.
— Sherif.
— Sim. Você disse que ele é o líder, hum, o pardux?
— Vou conhecer sua mãe e seu pai?
Eu estremeci com a pergunta e então balancei a minha
cabeça.
— Não.
—N... não? — Ela inclinou a cabeça antes de deixar escapar
um pequeno suspiro. — Eles já morreram? Eu sinto muito.
— Não diga que você sente. — Entreguei a ela um frasco de
água que fiz com uma costela de gorpz oca. — Eu tenho que te falar
sobre eles, e acho que agora é um momento tão bom quanto qualquer
outro.
Ela engoliu a boca cheia de tubérculo e assentiu.
— Ok, estou ouvindo.
— Eu disse a você que tinha uma vida feliz em Torin com uma
família próxima, mas fui levado logo após a maturidade. Fiquei preso
em Gorsich por muito tempo, até que você me salvou, e então... não
voltei para casa. Eu nem tinha certeza se era mais minha casa. Eu
estive fora por mais tempo do que vivi lá. E eu não poderia voltar para
casa sabendo que você não estava livre.
Expliquei como descobri que meu irmão estava procurando
por mim recentemente e o salvei depois que destruíram um dos covis
de Drukil.
— Esse era o seu irmão? — ela engasgou. — Eu ouvi sobre
isso.
— Era ele com sua companheira humana. E foi então que
descobri que as coisas em casa ficaram sombrias quando saí.
Ainda era difícil para mim aceitar o fato de que, quando fui
levado, nossa mãe morreu, e nosso pai se tornou um louco que isolou
o assentamento e criou um harém com as fêmeas solteiras, insistindo
que ele era o único senhor para a próxima geração de Kaluma.
Sherif era jovem, e a crença Kaluma era seguir nosso pardux
de qualquer maneira. Não foi até que um drixoniano foi feito
prisioneiro por nosso pai e lutou com ele por uma mulher humana que
o louco pardux foi derrotado. Sherif foi nomeado em seu lugar, que
carregou a culpa por sua inação por muitos e muitos ciclos.
Quando eu disse isso a Rain, ela ouviu em silêncio, muitas
vezes estendendo a mão para apertar minha mão.
— Sinto-me culpado por não ter voltado, embora nosso pai
tenha causado a maior parte do dano quando fui libertado por você.
Não sei que diferença eu teria feito. — Eu esfreguei minha testa.
— Sherif me procurou porque queria saber se nossa linhagem
estava amaldiçoada. Se ele estivesse condenado a ficar tão louco
quanto nosso pai. Ele se recusaria a acasalar até que soubesse.
— Oh, isso é tão triste. O trauma que ele deve ter sofrido. —
Ela assentiu. — Estou assumindo que sua companheira mostrou a ele
que ele não estava condenado?
Eu ri suavemente.
— Ela fez.
— Mal posso esperar para conhecê-la.
Eu segurei sua cabeça e toquei os cachos grandes.
— Ela ficará emocionada em conhecê-la. E o pequeno.
O sorriso de Rain era mais brilhante do que o sol, e eu teria dado
qualquer coisa para tocar meus lábios nos dela e pressionar seu corpo
contra o meu. Mas este não era o momento nem o lugar, eu não
relaxaria até que estivéssemos seguros em uma cova viree.
 —Terminou de comer?
Ela balançou os ombros.
— Sim, acho que esse é o seu código para que seja hora de
entrar em ação, certo?
— Quer que eu carregue você?
Ela fez uma careta.
— Eu posso andar. Graças a Carew, tenho sapatos pela
primeira vez neste planeta. — Ela bateu os calcanhares antes de se
levantar. —Vamos lá.
 CAPÍTULO 9
RAIN

A casa do viree era linda, mas nada convidativa. Grandes

formações se erguiam do solo como estalagmites, com plataformas de
rocha pesadas de alguma forma equilibradas em colunas finas que
desafiavam a gravidade. Eu esperava que um caísse na minha cabeça
a qualquer momento.
Eu segurei minha mão sobre meus olhos para protegê-los
enquanto olhava para o céu.
— Onde é que eles vivem?
Kaz apontou para a base das formações que pareciam
estalagmite, de onde pude distinguir entradas redondas e escuras.
— Lá. Eles vivem no subsolo, mas toda essa área está sob
vigilância.
Eu parei de repente.
— Estamos seguros?
Ele me lançou um olhar divertido.
— Eu traria você aqui se você não estivesse?
Eu abri minha boca em um sorriso.
— Bom ponto.
— Seus batedores nos viram chegando por volta do meio-dia.
 Para chegar à entrada das tocas dos viree, tivemos que descer
uma colina coberta de pedras irregulares, caminhar por um riacho e,
em seguida, pisar no capim alto. Quando chegamos ao fim do campo,
eu estava exausta e meus sapatos feitos pela Carew estavam quase
destruídos.
Um curto uivo enviou um arrepio pela minha espinha, e eu
me preparei assim que uma pequena figura emergiu de uma entrada
de pedra. Eu reconheci o viree imediatamente como Vik, a criatura
que eu pensei que Kazel havia capturado e matado impiedosamente
para provar sua lealdade a Drukil. Em vez disso, ele estava aqui, em
carne e osso, caminhando em nossa direção em seu andar único de
três pernas. Ele balançou as pernas traseiras para a frente, depois a
única perna dianteira, e imaginei que ele poderia dar um bom galope
se fosse necessário. Atrás dele estava um grupo de viree, todos
cobertos por uma armadura brilhante e carregando lanças.
Embora o viree fosse menor do que eu agora, eu tinha visto no que
ele poderia se transformar, que era um enorme lobisomem tão grande
quanto Kazel.
Vik tinha um focinho que me lembrava um doberman e olhos
pretos. Seu pêlo avermelhado brilhava ao sol enquanto ele afastava os
lábios para revelar uma fileira de dentes brancos e afiados.
— Eu não deveria ter duvidado de você. — Sua voz era baixa
e áspera, como se ele fumasse um maço de cigarros por dia.
 Kazel sorriu.
— Você voltou são e salvo? Eu não queria ter que responder à
sua companheira se algo desse errado.
Vik bufou.
— Você sabe que ela teria feito pior para você do que Drukil
jamais poderia.
Kaz inclinou a cabeça em reconhecimento.
— Estou ciente.
Os olhos negros de Vik se voltaram para mim.
— Então, esta é a humana.
A mão de Kaz apertou a minha.
— O nome dela é Rain. — Ele falou com uma severidade em
sua voz que fez o viree armada se mexer desconfortavelmente.
Vik não parecia incomodado. Ele apenas sorriu e acenou com
a cabeça.
— Certo. Rain. Prazer em conhecê-la. — Ele apontou para um
corte curativo no olho. — Eu tive que pegar isso para você. — Abri a
boca para me desculpar, mas ele acenou com a pata com uma risada
rouca. — Estou brincando. Eu devia a Kazel, como tenho certeza que
ele lhe disse. E estou supondo que você está aqui para algum abrigo?
— Por favor. — disse Kaz. —Eu sei que já cobrei o que você
me deve...
 — Absolutamente não! — uma voz feminina estalou atrás de
Vik. Um viree ainda menor trotou ao redor dele e parou na frente de
Kazel com uma expressão feroz.
Eu dei um passo para trás enquanto Kazel parecia se
encolher.
— Olá, Pria.
— Pagamos o que devemos a você! — Sua voz ficou estridente
e eu procurei um lugar para me esconder enquanto Kaz estremecia.
Eu esperava ser rejeitada a qualquer minuto, e isso me deu
vontade de chorar. Mas eu mordi meu lábio e segurei firme enquanto
ela continuava a gritar.
— Pagamos o que devemos a você! — Ela chorou novamente,
girando em torno de Vik, que eu assumi ser seu companheiro. —
Você disse isso a ele? Você disse a ele que levar uma surra o deixou
quites?
Vik engoliu em seco e sua boca se abriu sem som.
Ela jogou as patas no ar antes de se virar e acertar Kazel com
um golpe no peito.
— Como você ousa pensar isso? Você não apenas salvou Vik,
você salvou todo o clã. Você salvou meus filhotes e os filhotes de
minhas irmãs. Não há nem mesmo, seu idiota Kaluma. Nunca
estaremos quites. Agora você pode entrar agora. Sua companheira
está tremendo e pela deusa da lua, o que ela está vestindo? Como isso
é quente o suficiente para sua pele sem pelo?
Meus joelhos quase dobraram de alívio enquanto ela
continuava a reclamar enquanto os virees atrás de Vik lutavam para
cumprir sua ordem. Eles se espalharam como um bando de corvos
enquanto Vik parecia envergonhado.
— Doçura, eu nunca disse a Kazel...
— Eu lidarei com você mais tarde... — ela fungou para ele
antes de sorrir docemente para Kazel. — Uma de minhas irmãs está
preparando nossa melhor toca. Posso pegar algo enquanto você
espera?
—Uma margarita, — falei sem pensar. Eu estava delirando de
novo?
Ela piscou para mim antes de virar para atacar Vik.
— Pegue um margarita para ela.
— Um o quê?
— Você a ouviu, uma magarita!
Eu acenei minhas mãos freneticamente.
— Não, está tudo bem. Eu não...
— Vá! — ela gritou para ele, e ele saiu correndo.
Fiquei olhando para ele antes de tentar apelar para Kazel, mas
ele assentiu com firmeza e olhos grandes que diziam, deixa pra lá.
Então, eu parei.
 O musgo macio revestia a toca do viree, mantendo o ar interno
quente e úmido, mas também fresco. Entramos em uma grande área
semelhante a uma caverna onde viree se sentou em várias mesas
longas semelhantes a banquetes e saindo da caverna havia uma série
de túneis.
Vik levou Kazel em uma direção, enquanto Pria me empurrou
em outra. Um pequeno contingente de mulheres viree nos seguiu,
conversando em tons sussurrados umas com as outras. Eu sorri para
elas, e todas sorriram de volta com seus focinhos cheios de dentes
afiados.
— Você pode mudar também? — Perguntei a Pria.
— Oh sim, todos nós podemos. As fêmeas são maiores que os
machos, então temos muitas guerreiras. Na verdade, a maioria de
nossos melhores guerreiros são mulheres.
— Os homens também não aguentam a dor, — disse uma das
viree atrás de nós.
— Muitos choramingos... — outra acrescentou com um
pequeno enrugamento do nariz.
— Eu não vi nenhuma guerreira atrás de Vik quando ele nos
cumprimentou.
 — Não, elas têm coisas melhores para fazer do que desfilar
com Vik. Como treinar. — Pria fungou.
Eu abafei uma risada por trás da minha mão. À medida que
caminhávamos, o ar ficou mais úmido, até que entramos em uma
grande caverna cheia de um líquido opaco e fumegante. Parecia mais
espesso que a água, e duas mulheres estavam ao longo da borda
oposta da piscina redonda, submersas até o pescoço.
— Esta é a nossa piscina cheia de lama. — Pria pegou um
punhado do líquido. A maior parte dele correu por entre seus dedos,
mas uma pequena poça permaneceu na palma de sua pata.
— Lama?
— É uma água misturada com uma erva de limpeza. Limpa
você e até tem algumas propriedades curativas. — Ela empurrou a
mão na minha direção. — Tente.
Mergulhei meu dedo na poça e parecia um pouco como uma
lama fina. Um cheiro fresco de ervas encheu minhas narinas e eu
inalei profundamente. Eu não tinha me banhado totalmente com
Drukil. Eu vinha me dando uma espécie de banho de esponja há anos.
A ideia de afundar totalmente na lama parecia a realização de um
sonho.
— Vou entrar com você. — Pria sorriu. Ela imediatamente
tirou a roupa, revelando um estômago com uma fileira de tetas. Ela
entrou na lama e gesticulou para que eu a seguisse. Eu olhei ao redor,
mas as mulheres estavam me ignorando enquanto elas também
tiravam suas roupas sem se preocupar com a nudez e escorregavam
para a piscina.
Respirando fundo, puxei meu vestido fino e sujo pela cabeça.
Eu olhei para minha barriga arredondada e pernas cabeludas. Meus
seios estavam inchados desde que engravidei, mas eu poderia dizer
que ainda estava muito magra.
A pasta estava quente, mas também era gelada, quase como
usar um sabonete de menta. O cheiro era inebriante e eu escorreguei
na água até o pescoço.
Pria acenou com a pata.
— Cabelo também. Vai limpar tudo.
Segurando meu nariz, mergulhei na água e voltei para cima.
A lama escorria de meus cachos e eu senti um sabor de chá frio em
meus lábios.
— Você gosta disso? — Perguntou Pria.
— Eu gosto disso? — Eu ri. — Esta é a melhor sensação de
todos os tempos.
Ela se recostou na lateral da piscina e eu me juntei a ela,
encontrando uma saliência para sentar. Eu me inclinei para trás para
que meu corpo ficasse coberto e fechei os olhos.
— Obrigada. — eu murmurei.
 — Você conhece a história de como Kazel salvou Vik?— ela
perguntou.
Eu imediatamente abri meus olhos e virei minha cabeça para
encará-la.
— Não, ele não me disse.
Pria acenou com a cabeça.
— Kazel gosta de minimizar, mas ele salvou Vik e, ao fazer
isso, salvou toda a toca.
— Como assim?
— Estávamos no processo de mover tocas na época, então
éramos nômades durante um ciclo enquanto viajávamos para cá. Vik
é nosso alfa, e um dia ele entrou em um campo de refugiados sozinho
para reunir suprimentos. Mas ele foi levado por algum Rogastix de
Vixlicin que queria usá-lo nas minas. — Ela assentiu.
— Sem ele ... estávamos perdidos. Vulneráveis. E enquanto
tentávamos reunir os guerreiros, ficamos parados. Seguir em frente e
encontrar nossa nova casa ou ficar e se arriscar? Mas Kazel tinha visto
o sequestro. Ele salvou Vik antes que ele pudesse ser levado para fora
do planeta, e quando eles nos encontraram novamente, estávamos sob
o ataque de um bando de cuddys errantes. Kazel organizou nossos
guerreiros e lutamos contra eles. Ele nos ensinou muito sobre como
nos defender.
— Uau! — eu sussurrei. — Ele é incrível.
 — Faz sentido porque vocês são um par. — disse ela. — Ouvi
dizer que você arrisca sua vida pelos outros também.
Imediatamente meu coração saltou uma batida antes de
despencar para o meu estômago.
— Eu não sei sobre isso. Foi apenas uma vez, e eu nem tinha
certeza se estava pensando corretamente ...
Sua pata pousou na minha.
— Às vezes, tomamos nossas melhores decisões por instinto.
Seu instinto foi salvar Kazel. E essa decisão me afetou também. Se
você não o tivesse salvado, ele não teria salvado Vik. Você vê a cadeia
de suas escolhas?
Engoli.
— Mas eu poderia ter feito a escolha errada.
Pria encolheu os ombros.
— Mas você não fez. E eu acho que quando realmente importa,
você faz a coisa certa.
Quando ela fechou os olhos e ficou em silêncio, eu também
me calei. Eu não tinha pensado em todas as maneiras pelas quais
minha salvação a Kazel afetou outros, e ele disse muitas vezes que em
sua busca por mim, ele salvou outros em homenagem ao que eu fiz
por ele.
Carew fez um sacrifício por mim. Racks também. Acima de
tudo, Kazel também. Eu tinha que pensar sobre que tipo de pessoa eu
estaria seguindo em frente. Esfreguei minha mão sobre meu estômago
saliente. Que tipo de mãe eu queria que meu filho tivesse?

Kazel

Balancei meu joelho enquanto segurava o tablet com as duas

mãos e esperei que o destinatário da minha ligação atendesse. Corri
meus dedos pelo meu cabelo. Eu finalmente fiz uma limpeza adequada
em um dos reservatórios subterrâneos do viree. A Rain estava
descansando em algum lugar com Pria para se banhar e pegar uma
roupa adequada. Não gostei que ela saísse da minha vista, mas ela me
disse que estava bem e que gostaria de fazer xixi com privacidade.
Usando um par de calças limpas, sentei-me na beirada da cama no
quarto que nos deram para usar.
Finalmente, depois do que pareceu uma rotação completa,
houve um clique seguido por uma voz e uma tela indistinta e trêmula.
 — Olá?
Eu apertei os olhos quando a imagem finalmente entrou em
foco.
— Zuri?
Seu queixo caiu e ela deixou cair o comprimido sobre a mesa,
de forma que tudo que eu podia ver era o telhado de uma cabana. À
distância, eu podia ouvi-la gritando:
— Sherif! Ele está vivo. Baby, ele está vivo!
Eu fiz uma careta, a culpa arranhando meu peito. Meu irmão
já tinha devastação suficiente em seu passado, e eu não queria ser a
causa de mais. Depois de resgatar ele e sua companheira e voltar para
casa em Torin, eu lutei com a ideia de ficar, mas não conseguia tirar
o rosto de Rain da minha cabeça. Agora, eu sabia que tinha tomado a
decisão certa.
O tablet se endireitou e de repente eu estava olhando para o
rosto do meu irmão. Seu cabelo estava trançado com capricho,
cortesia de Zuri, mas sua expressão era tudo menos gentil.
— Você tem ideia de quanto tempo faz? — ele fervia, os olhos
disparando. Se eu estivesse na frente dele, não tinha dúvidas de que
ele me socaria na cara.
Eu soltei um suspiro.
— Estou ciente.
 — Você está? Você está mesmo? — Sua voz ficou estridente e
a mão de Zuri pareceu acariciar seu braço suavemente.
— Sinto muito, — cocei minha testa. — Eu realmente estou.
Eu não queria fazer você passar por isso...
— O que há de errado com sua mão? — Ele perguntou. —
Você tem sua mulher. Onde você está? Você está no subsolo?
O rosto de Zuri desceu ao lado de sua cabeça enquanto ela
falava calmamente em seu ouvido.
— Você precisa parar de fazer perguntas e deixá-lo responder
algumas.
As narinas de Sherif dilataram-se enquanto eu tentava
remover discretamente minha mão arruinada de vista, mas meu irmão
não a deixou ir.
— O que aconteceu com tua mão?
— Lamento não ter contatado você antes. Eu estava
trabalhando nas minas de Drukil por cerca de ... — Eu soltei um
suspiro. — Talvez noventa rotações.
—Trabalhando? — Sherif gritou. —Trabalhando? Como em
você se voluntariou e foi pago?
Eu me mexi na cadeira.
— Uh, ok, trabalhar pode ser um exagero.
— O que aconteceu? — Ele gritou.
 Rapidamente, eu dei a ele um breve resumo dos eventos desde
que deixei Torin. Zuri se sentou ao lado de Sherif, ouvindo
atentamente, mas eu sabia que seu objetivo principal era garantir que
Sherif não perdesse a cabeça com o que aconteceu comigo. Cheguei à
parte boa rapidamente, sobre como finalmente estava em um lugar
seguro com Rain. Eu levantei minha mão e agitei meus dedos.
— Não é grande coisa. Apenas algumas cicatrizes.
— Não minimize. — cuspiu Sherif.
— Esses ferimentos devem ter sido dolorosos de sustentar, e
eles não parecem curados.
Baixei minha mão novamente.
— Bem, é claro que doeu, mas eles vão ter tempo para se curar
agora.
Sherif desviou o olhar e inspirou profundamente, as pálpebras
tremendo antes de expirar. Ao lado dele, Zuri bateu palmas
ruidosamente.
— Bom trabalho nas técnicas de respiração que examinamos.
Eu sabia que você tinha isso em você.
Ele estreitou os olhos para ela em um brilho que teria feito a
maioria dos mortais correr, mas Zuri apenas sorriu de volta antes de
se virar para mim.
 — Estou tão feliz que você esteja seguro agora. O que você
precisa de nós? Podemos enviar um cruzador de resgate. Os gêmeos
estão ansiosos para fazer alguma coisa.
— Sim, precisamos de um cruzador na doca G3. — eu disse.
—Isso é possível?
Sherif acenou com a cabeça para Zuri, e ela se levantou. —
Vou avisar os gêmeos. Vejo você em breve, Kazel. Fique seguro. —
Com um aceno, ela se foi.
Fiquei com Sherif, que não parecia mais feliz. Ele me encarou
até que lentamente a raiva começou a vazar de seus olhos e seus
ombros caíram. Ele esfregou a nuca.
— Desculpe, se eu gritei com você.
— Você não tem que se desculpar. Eu gostaria mais do que
tudo de não ter tido que deixar você. Mas tomei a decisão certa. —
Eu sorri. — Ela está grávida, irmão.
Suas costas enrijeceram e ele piscou para mim.
— O que você disse?
—Eu explicarei mais outra vez, mas nós nos acasalamos
quando eu cheguei na montanha. Estávamos separados e quando nos
vimos novamente, ela me disse que estava grávida. Meu filho.
Os lábios de Sherif se separaram e eu pude ouvir o ar escapar
de seus pulmões com um silvo.
— Irmão. — disse ele em um sussurro próximo.
 Eu só pude acenar com a cabeça quando meu coração
começou a bater.
— Irmão. — ele repetiu.
— Me desculpe...
— Não. — Ele assentiu enquanto sua voz ganhava força
novamente. — Não diga que você está arrependido. Você fez o que
deveria fazer, por quem deveria fazer. E você foi recompensado.
Mantenha-a segura e saudável. Mal posso esperar para adorar a nova
adição à nossa família.
Sua voz falhou na última palavra, e eu enrolei meus dedos em
minhas palmas para conter a onda de emoção brotando em meu peito.
Do lado de fora da porta, eu podia ouvir a voz de Rain, misturada com
a de Pria.
— Eu preciso ir, irmão.
Ele assentiu.
— Ligarei quando tivermos detalhes sobre o seu resgate. Você
estará em casa logo.
— Em breve. — eu ecoei.
A tela ficou preta assim que a porta se abriu.
— Muito obrigada. — disse Rain com a cabeça voltada para o
corredor.
— Avise-me se precisar de mais alguma coisa. Descanse um
pouco, — veio a voz de Pria.
 — Eu vou. Obrigada. — Rain fechou a porta e se virou para
mim com um largo sorriso no rosto.
Quase deixei cair o tablet no chão e rapidamente me recuperei
a tempo de colocá-lo suavemente em uma mesa lateral. A Rain era ...
uma visão. Agora limpa pela primeira vez desde que a conheci, ela
usava uma faixa de tecido elástico em volta dos seios e uma saia longa
com duas fendas de cada lado. Seus pés estavam descalços, mas ela
deixou cair um par de botas grossas perto da porta. Seu cabelo
enrolado em torno de sua cabeça em uma massa castanha de cachos,
brilhando na luz fraca da lanterna. Acima de tudo, ela brilhava, dos
olhos à pele, à barriga arredondada. Sua mão vagou para seu
estômago, provavelmente seguindo onde meu olhar pousou.
—Você é linda! — eu disse com reverência.
Ela soltou um pequeno som, algo entre um suspiro e uma
tosse, antes de caminhar descalça em minha direção. Parando na
minha frente, ela tocou meu cabelo limpo.
— É tão branco. Não tenho certeza se já vi tão branco.
— Eu sempre pareço estar sujo perto de você.
Ela riu.
Yerk, eu mal podia acreditar o quanto minha vida havia
mudado, e que eu era tão sortudo por ter essa criatura incrível na
minha frente. Coloquei minhas mãos em sua barriga, que não era
muito grande, mas uma mudança quando o resto dela estava magro
por falta de comida. Eu mal podia esperar para levá-la para casa e vê-
la crescer.
Suas mãos pousaram sobre as minhas e eu encontrei seus
lindos olhos castanhos.
— Um centavo pelos seus pensamentos. — ela disse
suavemente.
— O quê?
Seus olhos se enrugaram com diversão.
— O que você está pensativo?
— Que sortudo eu sou.
Uma gargalhada borbulhou para fora dela.
— Você? Você é sortudo? Kaz, fui eu quem teve a sorte de ser
resgatada por você. De todas as mulheres humanas neste planeta que
nunca serão salvas ou brilharão pela bondade ...
—E me dói pensar nisso, — eu disse. — Todas vocês merecem
viver uma vida feliz nesta galáxia. E eu sou o sortudo porque sem você,
eu não estaria vivo.
Ela franziu os lábios enquanto seus olhos brilhavam.
— Eu não podia deixar você morrer.
—Por que eu? — Eu perguntei. — Havia outros ...
— Havia outros. Mas havia algo em seus olhos que me deixou
desesperada para mantê-lo vivo.
— E agora eu só tenho um.
 Ela assentiu.
— Não são os seus olhos, é o que brilhou através deles. —
Seus dedos tremularam sobre o topo da minha cabeça antes de
descerem para o meu peito. — E aqui.— Ela suspirou. —Eu tomei uma
decisão inteligente e arriscada para salvá-lo, Kaz. E faria tudo de novo
em um piscar de olhos, mesmo sabendo o que sei agora. Não sou quem
eu era naquela época, mas talvez um dia serei. Hoje, estou contente
em ser corajosa e respirar.
Eu a peguei e ela soltou um pequeno grito enquanto eu torcia
a cintura para colocá-la de costas no colchão da cama.
—Podemos fazer um pouco mais do que respirar? — Eu cutuquei o
topo de seus seios com meu nariz antes de escovar meus lábios ao
longo dos dela.
Sua respiração saiu correndo, bagunçando meu cabelo.
— Eu ... tudo bem.
Eu me afastei um pouco.
— Tem certeza?
Balançando a cabeça rapidamente, ela confirmou.
— Sim.
Corri a mão sobre sua barriga e ela prendeu a respiração.
— Respire...— eu murmurei.
Ela riu e seus seios balançaram.
— Certo, respire. Eu posso cuidar disso.
 — Houve uma coisa em que pensei durante todo o tempo em
que estivemos separados enquanto eu estava nas minas. — Eu desci
por seu corpo, pressionando beijos ao longo do caminho.
Ela se apoiou nos cotovelos para me observar.
— O que é isso?
— Quero saber qual é o seu gosto.— Eu desatei os nós de cada
lado de sua cintura e lambi meus lábios enquanto o tecido caía para
revelar as dobras brilhantes do meu companheiro. — Já está
molhada? — Eu disse enquanto corria um dedo de seu clitóris até sua
entrada.
Ela se sacudiu e abriu as pernas trêmulas.

— Sua voz faz coisas comigo, especialmente quando fica toda

rouca assim. E como você sabe ... — sua voz falhou em um gemido
enquanto eu girava meu polegar sobre seu clitóris. — Como você sabe
exatamente onde me tocar?
— Eu ouvi as companheiras humanas Kaluma conversando.
Elas são bastante abertas sobre suas atividades na cama.
Ela fez um som sufocado.
— Isso é tão bom que elas estão abertas com esta informação.
Fazendo a obra do Senhor, de verdade.
— Quem é ele?
 — Esquece. — Ela engasgou quando eu pressionei a ponta do
meu dedo em sua entrada. Sua cabeça caiu para trás e seu peito arfou.
— Oh, Kaz!
A última vez tinha sido especial, mas agora tínhamos todo o
tempo que queríamos e privacidade. Minha companheira iria
conseguir o melhor que eu poderia dar a ela. Eu rolei minha língua
para fora da minha boca, deixei as pontas destacarem e abaixei minha
cabeça entre suas pernas.
 CAPÍTULO 10
RAIN

Quando sua língua girou em torno do meu clitóris e depois se

agarrou com uma sucção quente e úmida, perdi toda a capacidade de
funcionar normalmente. Meus cotovelos cederam debaixo de mim, e
apertei minhas coxas em torno de sua cabeça. Suas mãos se levantam
rapidamente para proteger minhas panturrilhas de seus espinhos, e
graças a Deus por isso, porque eu teria me empalado e sangrado até
a morte antes de me afastar de seu apêndice magistral.
Com o buraco na ponta da língua, ele puxou aquele feixe mágico
de nervos como um profissional. Dois dedos deslizaram para dentro
de mim, movendo-se no ritmo de sua sucção, e meu corpo começou a
tremer. Eu agarrei as peles debaixo de nós e poderia ter arrancado um
pedaço de seu cabelo, o tempo todo ele manteve minhas pernas livres
de lesões, me fodeu com os dedos e me tirou da cabeça com sua língua.
Quando gozei, o orgasmo foi como um gêiser. Eu empurrei sua
boca com um grito. Eu posso ter desmaiado porque, quando
acordei, eu era um macarrão na cama, e ele estava se levantando
sobre mim, punhos cravados nos pelos de cada lado dos meus
ombros enquanto lambia os lábios como o gato que comeu o creme.
 Eu nunca tinha visto alguém tão satisfeito consigo mesmo, e ele
ainda não tinha gozado.
— Como você está se sentindo? — ele perguntou com aquela
voz rouca que fez minhas entranhas apertarem.
Eu só pude acenar com a cabeça, e ele riu enquanto
desembrulhava o tecido em volta do meu peito para revelar meus
seios. Ele beijou meus mamilos e murmurou sobre como eles pareciam
maiores.
Eu não tinha planejado ficar nua na frente de ninguém nunca
mais. Eu estava com cicatrizes, muito magra em algumas áreas, com
uma barriga de grávida e seios tortos - meu esquerdo sempre foi maior.
Com Kaz, eu estava ciente da minha nudez, mas também não ao
mesmo tempo. Eu me sentia bonita na minha própria pele, em vez de
me sentir uma criatura nojenta pela primeira vez desde que deixei a
Terra.
Finalmente ganhando o controle de meus membros, plantei
um pé na cama e nos rolei. Kaz me deixou, caindo de costas com um
sorriso enquanto eu me erguia acima dele para sentar em sua cintura.
— Minha vez de jogar. — eu disse enquanto corria minhas
mãos sobre seu peito. Ele tinha perdido parte do peso que tinha
quando chegou pela primeira vez na montanha, e eu estava ansiosa
para vê-lo volumoso e com o peito em barril novamente. Agora, ele
tinha músculos mais magros com uma pele tão marcada quanto a
minha. Bem, não tão ruim.
Ele usava apenas uma calça larga que não fechava, então eu
a puxei por suas pernas rapidamente. Quanto ao seu pau ... agora eu
poderia aproveitar meu tempo para explorar. A seta estava coberta
com as mesmas marcas brancas de seu peito e parecia brilhar e
pulsar. Quando envolvi meus dedos em torno do eixo grosso, seu pau
estremeceu na minha mão e a tampa em forma de cogumelo se alargou
e começou a girar lentamente. Eu olhei para cima para vê-lo me
observando cuidadosamente com seus olhos brilhantes enquanto
suas pernas tremiam ligeiramente.
— Companheira! — ele sussurrou em um grunhido de quase
aviso.
O som me fez estremecer e me ajoelhei para me posicionar
com a ponta de seu pênis na minha entrada. Quando eu afundei, nós
dois gememos. Seu pau parecia maior agora do que antes, e eu tive
que girar meus quadris algumas vezes para colocá-lo todo dentro.
Eu caí para frente, apoiando minhas palmas em seu peito enquanto
ele deslizava suas mãos pelos meus braços para segurar meus ombros
de forma protetora. Seu olho estava semicerrado e seus lábios
carnudos separados enquanto seu peito arfava.
— Monte-me, Rain! — ele sussurrou.
 E eu fiz. Não importa quanto tempo fazia, sexo era um pouco
como andar de bicicleta. Eu saltei em seu pau, amando a sensação
dele me sentindo, e a forma como as marcas em seu eixo ondulavam
ao longo das minhas paredes internas. A cabeça de seu pênis estava
fazendo coisas, girando e vibrando, até que comecei a perder o ritmo
com as sensações. Com um grunhido, Kaz assumiu o controle, nos
rolando para que ficasse por cima. Abrindo minhas pernas com seu
joelho, ele se apoiou em cima de mim e começou a empurrar
vigorosamente.
Meus seios tremeram, minha garganta doeu de tanto gemer,
e quando senti que não aguentava mais, meu corpo assumiu o
controle quando outro orgasmo caiu sobre mim. Eu gritei assim que
Kaz soltou um rugido e bateu em mim com tanta força que sacudimos
a cama. Seu pau pulsava dentro de mim e eu fracamente rolei meus
quadris enquanto ele se sacudia algumas vezes antes de abaixar seu
corpo em cima do meu. Com a mão trêmula, ele segurou minha nuca
e pressionou meu rosto em seu pescoço. Senti seus lábios darem um
beijo no topo da minha cabeça.
—Você é perfeita, Rain. Tão perfeita!
Mordi meu lábio, mas não fiz nada para conter as lágrimas. Agarrei-
me a ele e ficamos assim por um longo tempo, contentes com nossa
boa sorte pela primeira vez na vida.
 Os próximos dias foram os melhores da minha vida, e isso
incluiu meu tempo na Terra. Os virees eram um bando feroz, pequenos
quando mudados para sua forma original, mas fragmentados. Eles
lutavam constantemente. Todos os dias havia algum tipo de briga por
companheiros, discussões sobre comida e desafios sobre quem era o
melhor lutador. Vik teria que entrar enquanto Pria gritava de um local
seguro que eles a estavam envergonhando na frente dos convidados.
Em nossa última noite lá, um banquete foi preparado em sua
grande sala, que estava localizada em uma grande caverna com vários
feixes de luz no teto alto que me lembrava clarabóias.
Amanhã, partiríamos para o cais próximo, onde um esquadrão de
resgate de Kaluma nos levaria para casa. Casa. Eu não tinha uma
casa desde que minha mãe morreu.
Kaz não falou durante a refeição porque estava muito ocupado
comendo. Ele estava faminto desde que chegamos aos bairros de Viree
e já havia engordado. Eu não conseguia mais ver suas costelas. Eu
sabia que elas estavam lá, mas agora ele tinha uma boa camada de
gordura por cima delas. Eu adorava vê-lo assim, com o cabelo em
ondas brilhantes caindo sobre os ombros espetados.
Ele olhou para mim com metade da perna de um gorpz saindo
da boca. Mastigando mais devagar, ele ergueu uma sobrancelha para
mim.
— Você quer? — ele balançou um pedaço de carne defumada.
 Eu sorri para ele, divertido.
— Eu estou satisfeita.
Sentamos em uma grande mesa de madeira com bancos de
cada lado. Infelizmente, a mesa e os bancos foram feitos para os
pequenos viree, o que significava que Kaz se sentava quase agachado.
Ele parecia um pai sentado na mesa de chá PlaySkool de sua filha.
Ele deu um tapinha na minha barriga com seus dedos
gordurosos.
— Ele está bem?
Esfregando meu lado, eu balancei a cabeça.
— Estou cheia, então ele está cheio.
Eu fui a um médico viree enquanto estava aqui e, embora ele
não soubesse nada sobre anatomia humana, os virees davam à luz
como eu. Ele foi capaz de detectar um batimento cardíaco com uma
máquina de funil sofisticada que colocou na minha barriga. Eu não
precisava da confirmação, mas ainda chorei quando aquele som
sibilante encheu a sala.
Kaz não disse uma palavra, apenas agarrou minha mão com
tanta força que tive que dar um tapinha nele antes que quebrasse os
ossos.
— Você tem certeza que Vik não pode enviar parte de seu
bando com você? — Perguntou Pria.
Kaz assentiu.
 — Você já nos deu tanto e quanto maior for o nosso grupo,
maior será a probabilidade de sermos detectados.
Ela bufou e cruzou os braços atarracados sobre o peito amplo.
Eu aprendi a amar Pria desde que chegamos aqui. Mal-
humorada e sem medo de falar, ela dirigia a toca como um general
cinco estrelas.
— Se você diz. Eu preparei um pacote de suprimentos para
vocês. — Ela apontou para uma bolsa amarrada no canto. — E se
alguma coisa acontecer, você sabe que estaremos lá para ajudá-lo.
Kaz estendeu a mão, a boca agora cheia de algum tipo de purê
de vegetais.
— Eu sei, Rainha Pria.— Ele deu um tapinha na mão dela. —
Obrigado.
— Sim, obrigada. — eu entrei na conversa. —Você fez muito
por nós. Eu me senti tão confortável aqui.

Ela sorriu brilhantemente e abriu a boca no momento em que

uma fruta redonda com uma mordida saiu voando pelo ar para pousar
diretamente no meu copo de água com um plop. A mesa ficou em
silêncio e eu a encarei. Um segundo depois, Pria soltou um grito que
quase sacudiu toda a caverna enquanto dois machos viree do outro
lado começaram a atirar feno um no outro. Eu não tinha certeza da
discussão - provavelmente era algo trivial - mas devo ter ouvido algo
sobre um roubando a baqueta do outro.
Um dos viree acidentalmente deu uma cotovelada em uma
viree grávida, que uivou de dor. Seu companheiro entrou na briga e
logo todo o lugar era uma luta de comida. Pria estava quase derretendo
e Vik estava tentando acalmá-la. Kaz me prendeu entre suas pernas
para que pudesse se inclinar sobre mim de forma protetora e então
continuou a comer, mesmo com a comida voando pelo ar. Algumas
vezes, seu corpo sacudiu com um grunhido quando uma viree
ricocheteou nele, mas fora isso ele mastigou feliz.
A salvo sob a enorme massa de seu corpo, eu estendi minha
mão e roubei alguns doces de seu prato. Ele riu e eu sorri para ele.
— Isso é melhor do que TV, honestamente. — eu disse
enquanto duas mulheres lutavam na nossa frente, com puxões de
cabelo.
— O que é TV? — ele perguntou.
Como posso descrever a TV?
— Um tipo de entretenimento que assistimos em telas como
tablets. — Pronto, isso era bom o suficiente.
Ele soltou outro grunhido e continuou comendo.
— Mais ou menos como se estivéssemos em casa. Sinto falta
de Zuri espreitando Sherif para sorrir, Karina provocando Bloom e
Bosa brigando com ... bem, com todos. Todo mundo luta com o Bosa,
porque ele é chato.
Eu bufei.
— Mal posso esperar para conhecê-lo.
Ele deixou cair um conjunto de ossos de costela limpos em
seu prato com estrépito e passou um braço enorme em volta do meu
peito, me abraçando com força.
— E eu não posso esperar para eles te conhecerem.
— Logo, certo?
— Em breve. Nada vai nos impedir de voltar para casa agora.
E eu estava tão animada que acreditei nele.

Kazel

Vik estreitou os olhos para mim enquanto colocava as patas

em seus quadris largos.
 — Não mostre sua cara em Gorsich nunca mais, está me
ouvindo? Fique em Torin e não volte.
— Devo ficar ofendido por você não querer me ver de novo? —
Eu sorri para ele.
Ele não esboçou um sorriso.
— Estou falando sério, Kaluma. Leve seu cônjuge e viva feliz
longe daqui.
Fiquei sóbrio por um momento enquanto olhava para longe,
onde mal conseguia ver o topo da montanha de Drukil. — E o que você
fará com ela? Ela só ganhará mais e mais poder.
Ele bufou.
— Nós ficaremos bem.
Eu queria discutir com ele, mas Vik era teimoso. Porque não
importa o que ele disse, eu voltaria. Sherif e os drixonianos juraram
interromper seu reinado de terror antes que ela ganhasse mais poder
na galáxia Rinian.
Eu dei um tapinha em seu ombro.
— Obrigado por tudo que você fez por nós.
— Claro. Pria não quer deixar Rain, então é melhor você tratá-
la bem ou aquele redemoinho de uma viree viajará todo o caminho até
Torin para derrotar você.
Eu ri.
 — Eu acredito nisso. — Eu assisti a viree se agitar por causa
de Rain, carregando-a com uma grande mochila, o que fez meu
companheiro tropeçar com o peso. Ela me lançou um olhar divertido
com os olhos arregalados enquanto Pria colocava mais suprimentos
na bolsa.
— Fique longe, — disse Vik com sinceridade.
—Vou fazer o meu melhor, — respondi, e sabia que ele não
estava satisfeito com a resposta.
Depois de um longo adeus em que Pria se agarrou às saias de
Rain por muito tempo, subimos na parte de trás de um carrinho
flutuante. Rain sentou na minha frente, protegida pelo meu corpo no
círculo dos meus braços, enquanto eu agarrava o guidão. A poeira
soprou enquanto o buggy subia no ar, e Rain continuou a acenar para
Pria e a outra viree enquanto saíamos em disparada. Nós
serpenteamos entre as formações rochosas imponentes enquanto nos
dirigíamos para a costa à distância.
Finalmente, quando eles eram apenas especificações no
horizonte, Rain olhou para frente com um longo suspiro. Esfreguei
meu queixo no topo de sua cabeça.
— Sinto muito por termos que dizer adeus.
— É só que ... ela me tratou com tanta bondade, e ainda tinha
a ferocidade dela para governar toda a toca. Eu gostaria de ser assim.
—Você está bem do jeito que está.
 Ela fez um som tutting.
— Achei que você diria isso.
—Você quer que eu diga mais alguma coisa?
Ela se remexeu em seu colo.
— Sim. Não. Eu não sei. — Seus dedos agarraram sua saia.
— Eu quero que você saiba que eu quero ser mais corajosa e fazer
o meu melhor para superar o que passei. E está tudo bem para
você me encorajar nisso. Sim, às vezes há coragem em apenas
respirar, mas está tudo bem para mim querer fazer mais do que
isso também.
Enquanto cavalgávamos por uma planície de grama, pensei no que
ela disse.
— Você quer que eu o encoraje para que você seja capaz de
mais?
Ela olhou para mim por cima do ombro e seu sorriso tímido
me deixou saber que eu estava no caminho certo.
— Sim eu gostaria disso. Eu confio em você, Kaz. Você não vai
me envergonhar, mas também quero que me pressione para ser uma
pessoa melhor. Todos nós podemos melhorar.
—Então você faz o mesmo comigo.
—Sobre o que você está inseguro?
—Direto ao ponto, hein?
Ela sorriu e apertou meus pulsos.
 — Estamos nos conhecendo.
A resposta não foi difícil para dar.
— Não tenho certeza se sou um bom irmão.
Torcendo ligeiramente na cintura, ela colocou a mão na minha
coxa. Eu mantive meus olhos fixos à frente, para não bater o buggy.
— Como assim?
— E se eu não for como ele suspeitou? Sou mais velho, mas
Sherif é mais um líder. Ele parece o mais velho. Eu quero apoiá-lo,
mas eu realmente não sei como.
Seus dedos bateram em minha perna.
— Você sabe o quê? Tenho certeza de que ele tem as mesmas
preocupações que você. Quando chegarmos em casa, a melhor coisa a
fazer é conversar.
Eu grunhi.
— Não tenho certeza se temos esse relacionamento ainda.
— Ok, mas você pode chegar lá. E se você precisar de um
mediador, fico feliz em sentar-me entre vocês e ajudar na conversa.
Eu sorri.
— Você e Zuri, tenho certeza.
Ela bateu palmas com um pequeno grito.
— Nunca pensei que teria uma cunhada.
Dei um beijo em sua cabeça.
 — Coma alguma coisa. Vou levar a maior parte do dia para
chegar lá.
Assentindo, ela cavou em sua enorme mochila e tirou algumas
tiras secas de carne. Ela enfiou um na minha boca antes de mastigar
o dela.
Aproveitando a sensação de seu corpo perto do meu, mantive
uma das mãos no guidão e a outra em sua barriga crescendo. Ela
colocou a mão sobre a minha e se recostou no meu peito.

Enquanto o sol se punha à nossa direita, o cais se erguia no

horizonte como um gigante negro. Esta doca não estava sob o controle
de Drukil e raramente era usada. Ainda assim, qualquer aparição de
um cruzador desconhecido sem aprovação prévia seria relatado ao
conselho - que provavelmente relataria a Drukil.
Os gêmeos - Grieg e Uthor - estariam atracando ilegalmente.
Eles provavelmente estavam circulando em algum lugar acima,
usando um dispositivo de camuflagem em sua nave. Eu tinha um
sinalizador no bolso, cortesia de Vik, para alertá-los quando eu
chegasse.
 Enfiei a mão no bolso e apertei o botão enquanto a doca ficava
cada vez mais perto. Em breve, teríamos que abandonar o carrinho e
fazer o resto do caminho a pé para evitar a detecção. Rain tinha
sapatos adequados agora, então eu não estava muito preocupado. Eu
podia sentir o cheiro do ar salgado das freshas ao longo da costa e
podia ver onde a sujeira abaixo gradualmente dava lugar a uma areia
granulada.
O cabelo cacheado da Rain esvoaçava com o vento forte, muitas
vezes batendo no meu pescoço, mas eu não me importei. Ver seu
cabelo solto e livre, assim como ela estava agora, fez meu coração
disparar.
Estacionamos o buggy em um local combinado para que Vik
pudesse voltar para buscá-lo - esses buggies não eram fáceis de
encontrar. Levei nosso pacote de suprimentos nas costas e então, com
minha mão na de Rain, decolamos em direção ao cais.
Não consegui ver o cruzador Kaluma, mas ouvi o som fraco
dos motores. Teríamos que estar prontos para embarcar o mais rápido
possível, e até mesmo isso era arriscado. Mesmo assim, era a maneira
mais rápida de chegar em casa e confiei nos gêmeos para manobrar a
viatura com segurança.
Ao nos aproximarmos do cais, senti um estrondo sob meus
pés. A Rain vacilou por um momento antes de se endireitar, e a areia
ao nosso redor começou a se agitar em um frenesi. Cobrindo a cabeça
de Rain para evitar a picada dos grãos, eu apertei os olhos no ar assim
que um cruzador se materializou momentos antes do trem de pouso
da aeronave enganchado na doca. Olhei para a cabana de operações
e, enquanto a luz estava acesa, não houve movimento e nenhum
Rogastix armado veio correndo. Achei isso um pouco suspeito, mas
não tive tempo para ruminar quando a porta traseira se abriu.
Dois pares de olhos olharam para nós. Grieg e Uthor eram
idênticos, com cortes de cabelo iguais - raspado de um lado e comprido
do outro, exceto que cada um tinha um lado diferente raspado. Essa
era uma maneira de diferenciá-los, mas ainda tinha problemas com
isso.
Claro, eles não deram a mínima sobre mim. Imediatamente,
seus olhos se voltaram para Rain e cada um soltou um pequeno
suspiro antes de sair da viatura. Foi incrível como esses silenciosos e
habilidosos guerreiros Kaluma se transformaram em mingau ao ver
uma fêmea humana.
Eles desceram a rampa da viatura para o lado de Rain. Um
pegou a mão dela enquanto o outro passou o braço em volta de seu
ombro.
Gaguejando, sua cabeça balançou para frente e para trás
entre os dois.
— Uh, oi. Olá.
Eles olharam, e eu rolei meus olhos.
 — Estes são os gêmeos, Grieg e Uthor, que de repente ficam
mudos ao ver uma humana.
Um deles olhou para mim - pensei que fosse Grieg - e disse
com uma voz áspera. —Estamos mostrando respeito.
— Certo, vamos mostrar respeito colocando-a nesta nave e
tirando o yerk daqui.
Eles assentiram e deram um passo em direção à rampa
quando um som de assobio perfurou o ar parado do crepúsculo.
Abaixei-me agachado, minhas escamas imediatamente ondulando em
branco assim que uma forma escura se materializou acima de nós.
— O quê! — A Rain engasgou assim que uma rede se
espalhou, bloqueando a última luz do sol remanescente e nos prendeu
no chão.
 CAPÍTULO 11
RAIN

— EU TENHO QUE COMEÇAR DE NOVO…— EU RECLAMEI ENQUANTO

JOGAVA O ENSOPADO ARRUINADO PARA O GADO. ELES BUFARAM ENQUANTO
CORRIAM PARA COMER A SUJEIRA.

—O que aconteceu? — Kazel disse, dando um passo ao meu

lado.
— Eu adicionei muito tempero. Estava tão amargo que nem
consegui comer. Acredite em mim, ninguém queria isso. — Bati o pé, me
sentindo uma criança, mas estava frustrado. —Bloom tem tentado me
ensinar a cozinhar, mas não tenho certeza se sou talhada para isso. Fiz
todo aquele trabalho e agora estou de volta à estaca zero.
— Qual é a estaca zero?
Eu soltei um cacho que caiu nos meus olhos.
— O início.
Ele franziu a testa.
— Você não está no começo.
— Sim eu estou. Tenho que descascar todos os tubérculos de
novo, selar a carne ...
— Você não está no começo porque aprendeu algo quando fez
isso. — Ele gesticulou para as poças de ensopado na terra verde,
atualmente sendo inaladas por focinhos bufantes. —Você pode ter dado
um passo para trás, mas está avançando com tudo que sabe agora.
—Eu sinto que estou ouvindo uma palestra de autoajuda. — eu
murmurei, exceto que não me importava muito. Já estava com menos
medo de refazer a refeição.
Ele bateu na minha têmpora.
— Você é mais inteligente agora. Mais forte. Com cada
experiência. Não se esqueça disso.

Acordei com paredes de pedra familiares e meu sangue gelou.

Rezei para que fosse um sonho e me belisquei, mas quando abri os
olhos novamente, ainda estava lá. Meu crânio parecia aberto e meu
estômago estava tonto. Quando tentei me sentar, minha cabeça
girou.
A última coisa que me lembrei foi da rede e, em seguida, inalar
algo doce e almiscarado. Depois disso ... nada.
Coloquei meus pés no chão e lutei contra a náusea. Abaixo de
mim estava minha pequena cama na alcova do quarto de Drukil.
 — Não! — eu sussurrei enquanto a bile subia em minha
garganta. Não pode ser. Estávamos tão perto.
Eu pulei da cama e puxei a cortina para encontrar Drukil
descansando em sua espreguiçadeira com suas filhas de pé atrás dela.
Eu parei em minhas trilhas quando todo o ar deixou meus pulmões.
Eu balancei, caindo sobre um joelho antes de tropeçar de volta aos
meus pés. Drukil observou meu pânico com um olhar entediado.
— Você terminou? — ela perguntou quando eu consegui me
endireitar.
Eu lutei para respirar enquanto uma faixa invisível se
apertava em volta do meu peito.
— Onde ele está? — Eu ofeguei.
Suas fendas no pescoço tremeram e sua cor escureceu por um
momento, o que era um sinal de sua raiva.
— Você não está preocupado com você mesma? — Sua cabeça
se inclinou. —Você tem muito a responder, humana.
Meu estômago se revoltou e meu corpo resistiu enquanto eu
mal conseguia conter o vômito. Por tão pouco tempo, eu era Rain. Eu
tinha sido uma pessoa que amava e era amada e agora estava de volta
nas garras deste monstro.
Mas não, não, eu não estava preocupada comigo mesma.
Provavelmente, ela arrancaria toda a pele das minhas costas, mas
primeiro eu tinha que saber onde Kazel estava.
 — Onde ele está? — Perguntei de novo.
Ela suspirou dramaticamente e seu rabo tremeu de irritação.
—Humana estúpida! — Prubel sibilou de alegria enquanto
batia palmas.
Grubel apenas olhou para mim.
Drukil finalmente se levantou e deslizou em minha direção.
Eu me mantive firme, só porque estava com medo de minhas pernas
fraquejarem se desse um passo. Agora, eu estava com meus joelhos
travados para me manter de pé.
Ela parou na minha frente e se inclinou, seu perfume forte
quase me sufocando.
— Eu te levarei até ele.
Essa foi a única coisa que me fez desbloquear minhas pernas.
Corri atrás dela enquanto ela abria a porta e me enxotava para fora.
No caminho, procurei uma arma, mas o quarto dela estava
estrategicamente vazio. Lá fora, meia dúzia de guardas esperava por
nós. Eu sabia que tinha que manter meu juízo sobre mim, mas só
conseguia pensar em ver Kazel agora. Ele tinha que estar vivo. Ele
apenas tinha que estar. Corri a mão trêmula sobre meu estômago
enquanto caminhávamos pelo corredor estreito.
Eventualmente, as paredes se abriram para a caverna
principal da montanha, o lugar onde eu vi Kazel pela primeira vez
quando ele chegou. Os guardas de Rogastix estavam ao longo das
paredes e, quando avistei o que estava no centro, meu coração parou.
Não!
Isso não pode ser.
Como?
Amarrado a postes no centro da sala, ainda inconscientes,
estavam Kaz e os gêmeos. Para meu horror, mais dois postes
seguravam Carew e Racks. Racks parecia à beira da morte - seus olhos
estavam inchados e fechados, seu único braço pendurado em um
ângulo torto e ele estava sangrando tão profusamente que eu não
conseguia nem dizer a origem dos ferimentos.
Carew, por sua vez, parecia ilesa fisicamente, mas seu olhar
de mil metros me congelou até os ossos. Corri em sua direção, mas
um guarda agarrou meu braço e me segurou.
— Carew!— Eu gritei enquanto lutava contra o aperto. —
Carew! — Eu nem me lembrava das lágrimas começando. Um segundo
meus olhos estavam secos, e no próximo eu estava uma bagunça de
lágrimas e ranho enquanto meus ombros tremiam com os soluços.
Sua cabeça se virou lentamente e ela olhou para mim com
total derrota em cada linha de seu corpo.
— Está tudo bem... — ela disse em um tom monótono e sem
vida. — Acabou.
—Não! — Eu lamentei, caindo de joelhos. —Não, não está.
 — Oh, está sim.— disse Drukil enquanto ela deslizava entre
os postes. —Está muito acabado.
Ela bateu na cabeça dos gêmeos e um deles abriu os olhos
meio grogue. Quando ele a avistou na frente dele, ele estremeceu com
um silvo, acordando seu irmão.
Ambos começaram a lutar em suas amarras, e suas escamas
tremeluziram, mas o apagamento não importava agora. Eles não
podiam ir a lugar nenhum.
— Esses dois... — começou Drukil, — acho que os manterei
como procriadores para minhas filhas.
As irmãs vizpek se alisaram no canto enquanto uma das
gêmeas soltou um ruído de vômito.
— Aqueles dois... — ela apontou para Carew e Racks. —Irão
morrer. E seu Kaluma aqui... — ela lentamente caminhou até um
Kazel gemendo que parecia estar se recuperando. —Também morrerá,
mas muito mais devagar. E você vai assistir.
— Sua vadia! — eu assobiei para ela enquanto conseguia ficar
de pé.
Ela se encolheu, suas joias tilintando, já que eu nunca tinha
falado com ela assim.
— Do que você me chamou? — Ela olhou para o Rogastix. —
O que aquela palavra significa? Meu tradutor não reconhece.
 — É uma palavra fraca para descrever quão horrível você é! —
eu ralei, arrancando minha mão do aperto do guarda. Ele me permitiu,
mas tirou sua arma de laser e apontou em minha direção. — Estou
sem prática em insultos.
Kazel gemeu novamente e abriu os olhos com os olhos turvos.
— Rain! — ele murmurou enquanto lutava para manter a
cabeça erguida.
Drukil açoitou sua cauda como um chicote.
— Cuidado, humana. Há tempo para manter sua punição ao
mínimo.
Os olhos de Kazel pousaram em mim e sua pupila pulsou até
que ele finalmente se concentrou.
— Rain... — sua voz veio mais nítida agora enquanto ele lutava
contra suas amarras. Suas escamas tremeluziram, e ele ficou branco
e mais limpo em rápida sucessão enquanto o pânico se apoderava dele.
—Tome cuidado.
—Estou desapontada. — disse Drukil, puxando o cabelo de
Kaz. Ele se desvencilhou dela com um grunhido. — Pensei que
mandariam uma equipe de resgate maior. É por isso que deixei você
ir, para me trazer mais Kalumas. Eu até ouvi um pequeno boato sobre
eles se alinharem com os Drix, mas eu superestimei o vínculo Kaluma.
Esses dois... — ela apontou para os gêmeos — é tudo o que o irmão
do pardux significa para ele? Isso é tudo que ele manda para trazer
seu irmão para casa? — Ela soltou uma risada. —Patético!
Deslizando até Racks, ela o cutucou, mas ele não respondeu. Eu
temia que ele já estivesse morto. Carew não disse uma palavra, apenas
fechou os olhos e moveu os lábios em silêncio.
— Bem, chega de conversa. — disse Drukil. —É hora de
alguns de vocês morrerem. — Ela bateu o rabo em uma das
plataformas falsas do chão da caverna. Quando a pedra caiu, ela
segurou a vara de Racks e o jogou no chão como se ele fosse um saco
de farinha.
—Não! — Eu gritei. E tudo me atingiu de uma vez. A maneira
como Racks havia caçado para nós e cozinhado enquanto eu estava
desmaiado. Os sapatos que Carew fez para mim. A indignação por
Drukil pensar que ela poderia ditar como vivíamos. E pensei no meu
bebê. Eu estava lutando por ele, e eu estava lutando pela mãe que eu
queria que ele tivesse.
Tudo isso veio borbulhando à superfície. Eu dei uma olhada
em Kaz, cujos olhos brilhavam intensamente. Sua mandíbula cerrou
antes de ele assentir.
De repente, uma sensação de formigamento de alfinetes e
agulhas tomou conta de mim, como se todo o meu corpo tivesse
adormecido. A próxima coisa que ouvi foram os gêmeos arfando. Eu
verifiquei meu corpo apenas para ver ... nada!
 Eu estendi minhas mãos na minha frente, mas eu não estava
lá. Eu tinha ficado invisível de alguma forma. Apagado.
À distância, ouvi o grito de Drukil. O guarda ao meu lado
disparou sua arma laser em minha direção, mas eu tinha me
agachado. Seu tiro passou por cima da minha cabeça e pousou bem
entre os olhos de outro guarda, e gritos de raiva encheram a caverna.
A voz profunda e rouca de Kaz se ergueu acima do barulho.
— Isso é quem você é, Rain!
E isso era tudo que eu precisava. Peguei uma lâmina de um
cinto de proteção de Rogastix e uma arma laser de outro e, em seguida,
corri em direção a Kaz. Eu cortei suas amarras, que eram mais fortes
do que eu esperava, algum material que não queria quebrar. Mas eu
estava cheia de raiva e adrenalina. Com um grito de guerra, coloquei
minhas mãos sobre a cabeça e cortei para baixo. Algo cedeu e Kaz
soltou uma das mãos antes de arrancar a lâmina da minha mão. A
lâmina estava cortando o resto de suas amarras quando ele apagou.
Ao nosso redor, os guardas atiravam às cegas.
Prubel soltou um grito quando um fogo de laser a atingiu em um
dos braços. Drukil gritou com toda a força de seus pulmões, cortando
o ar com sua cauda em um frenesi.
Eu mal conseguia distinguir seu contorno quando ele se agarrou a
mim e correu para os gêmeos. Ele os libertou em segundos.
— Carew! — Eu gritei com ele.
 Cortamos seu corpo apático e um dos gêmeos a jogou por cima do
ombro enquanto corríamos para a entrada da caverna. Mas não havia
como descer - nada além de uma saliência que descia até o leito seco
do riacho abaixo.
—Lá está ela! — gritou Prubel, e eu sabia que eles tinham visto
Carew, que era a única que não conseguia apagar.
—Deixe-me! — ela tossiu com os lábios rachados. —Apenas
me deixe.
— Tem que haver um jeito. — um dos gêmeos murmurou,
passando as mãos pelas paredes de pedra de cada lado da saliência.
Tiros de laser voaram por nossas cabeças e nos abaixamos quando
os guardas finalmente se mobilizaram para nos perseguir.
De repente, Carew estava em minhas mãos e pude distinguir as
figuras borradas de três Kalumas lutando contra a primeira leva de
guardas. Olhei ao meu redor, desamparada, e através da luta
encontrei os olhos de Drukil.
Tudo em seu corpo prometia uma retribuição muito dolorosa. Eu
tropecei para trás, meus calcanhares quase tocando a borda da
saliência. Eu queria que meu bebê vivesse, mas não queria que ele
vivesse nas mãos de Drukil.
Eu não queria morrer. Eu queria viver, mas esta situação
parecia impossível ...
 Um zumbido voou em volta dos meus ouvidos e eu o empurrei,
pensando que era um inseto, mas o som não foi embora. No mínimo,
ficou mais alto, mais estável. Eu olhei para trás e meu queixo caiu.
Minha pele formigou e pude ver mais uma vez minhas mãos na frente
do rosto.
Dezenas de motos flutuantes de um único piloto voaram em
nossa direção, subindo pela encosta da montanha. Montados nas
motos estavam Kalumas de bronze e enormes alienígenas de pele azul
com chifres e caudas. Alguns deles seguravam armas de laser e um
alienígena azul com um moicano soltou um grito animado enquanto
batia na mão de outro com uma longa trança preta. Em uníssono, eles
alcançaram o topo da borda da caverna, levantaram suas armas laser
e atiraram.
Eu pensei que era um caos antes, mas não era nada comparado a
isso! Kaluma, aterrissando, saltaram de suas próprias motos para
enfrentar o exército de guarda Rogastix de frente. Avistei Drukil atrás,
fugindo em direção à cena com alguns guardas e suas filhas. Soltei
um grito de raiva e levantei minha arma laser, mas mãos me
agarraram antes que eu pudesse disparar.
—Solte! — Eu rugi, girando ao redor para enfrentar um
enorme alienígena azul com ombros do tamanho de pedras. Picos
corriam ao longo de seus antebraços, e seu rosto cheio de cicatrizes
parecia uma forma de se acalmar para a situação. Deviam ser os
drixonianos.
— O que está acontecendo? — Eu suspirei.
— Eu sou Gar.— ele disse em uma voz profunda. Ele tirou
Carew de meus braços e eu a alcancei, mas ele a passou rapidamente
para um de seus guerreiros. — Estamos tirando a bruxa desta
montanha.— Ele olhou por cima do meu ombro, e eu me virei para ver
outro drixoniano enorme. Seu cabelo preto era selvagem e rebelde, e
uma grande cicatriz marcava seu peito. —Pegue-a, Lukent, —
disse ele.
O grande alienígena acenou com a cabeça e antes que eu
pudesse dizer uma palavra, ele a jogou por cima do ombro e montou
em uma moto.
—Kazel! — Eu gritei, lutando nas garras de ferro do grande
alienígena azul. —Temos que pegar Kazel.
Mas minha voz foi abafada pelo rugido do buggy enquanto ele
voava e decolava. Gritei enquanto avançávamos pela saliência, mas
quando levantei a cabeça, vi que todas as motos estavam sendo
sugadas para nos seguir uma por uma. Drixonian e Kaluma. Eu não
conseguia ver Kazel e comecei a entrar em pânico, especialmente
quando uma moto flutuante passou por nós. Dirigindo era um Kaluma
com longos cabelos brancos e uma linha de mandíbula familiar.
 — Oh meu Deus! — eu sussurrei quando avistei o Kaluma
cavalgando atrás dele, e o que ele estava segurando. Eu só poderia
descrevê-lo como um lançador de foguetes - uma arma sobre o ombro
com uma ponta pontiaguda na extremidade.
O motorista - que eu só poderia presumir que fosse o Sherif -
soltou um apito alto e assobiou, e o passageiro que segurava a arma
disparou. O fogo brilhou no final do foguete enquanto ele disparava
direto para a boca da caverna.
Observei enquanto a moto flutuante rapidamente deu uma
guinada em U e disparou atrás de nós, descendo a encosta da
montanha. Por um momento, nada aconteceu, e então a detonação
soou bem no fundo da rocha. O ar parecia pulsar e então, como um
vulcão, todo o topo da montanha explodiu. Pedaços de rocha
ergueram-se no ar e gritos de cautela foram ouvidos entre os ciclistas.
Enquanto as pedras choviam, nós as evitamos e eu me senti como se
estivesse em algum tipo de filme espacial, evitando meteoros. Algumas
vezes, eu jurei que íamos tombar ou cairíamos dos ombros do
alienígena, mas ele me segurava com firmeza enquanto dirigia com
uma das mãos.
Assim que alcançamos o leito do rio seco, as motos se endireitaram
como um exército de formigas e dispararam para longe da montanha
destruída. Drukil poderia ter sobrevivido a isso?
 Nós cavalgamos por um longo tempo, tempo suficiente para a
adrenalina do dia passar e para minha ansiedade se estabelecer
enquanto eu procurava freneticamente por Kazel. Eu não conseguia
vê-lo, e me perguntei se ele ainda estava invisível, mas não parecia
que nenhum dos outros Kaluma estava.
—Kazel. — eu sussurrei fracamente e senti um tapinha
estranho nas minhas costas por uma grande palma.
—Ele está vivo. — disse uma voz profunda em palavras
afetadas.
Eu funguei e me deixei cair em seu ombro.
— Como você sabe?
—Porque esse era o plano.
Isso foi tudo o que ele disse. E por agora, tinha que ser o
suficiente.
Logo, pude sentir o cheiro do ar salgado da costa e me
perguntei se estávamos perto do cais que foi o cenário de nosso
sequestro. Nós pedalamos até que as duas motos da frente -
conduzidas pelo moicano Drixonian e pelo Drixonian de tranças,
ergueram as mãos em algum lugar ao longo da costa.
As motos desaceleraram, e os Drixonians mal haviam tocado
a parte inferior da moto flutuante no solo arenoso quando eu saltei.
Tropecei no chão macio e caí sobre um joelho, mas então eu me
levantei em um segundo, correndo entre as motos, gritando.
 — Kazel! Kaz!
—Rain! — Uma voz rouca familiar elevou-se acima do barulho
das motos em marcha lenta.
Então ele estava lá, correndo em minha direção, sujo e
ensanguentado, mas de pé. Eu me joguei nele, e ele me pegou no ar.
Abraçando-me em seu peito, ele ofegou no meu ouvido.
— Oh, obrigado yerk, obrigado yerk. Eles me disseram que
tinham você, mas eu não pude te ver. Oh yerk.
—Eu não pude ver você! — eu lamentei em seu pescoço. —
Achei que você ainda estivesse naquela montanha.
—Estou aqui! — sua mão alisou meu cabelo. —Eu estou bem
aqui.
De repente, percebi que tínhamos uma audiência, enquanto
murmúrios penetravam nas batidas aliviadas do meu coração. Kaz me
deixou deslizar por seu corpo até que meus pés tocassem o chão, mas
ele não me soltou, enquanto o Kaluma que eu achava que parecia
familiar se aproximou de nós.
— Irmão. — ele acenou com a cabeça com uma mandíbula
apertada.
Kazel levou a mão ao peito com o polegar e o indicador abertos.
— Pardux.
—Oh, yerk isso. — Sherif bufou.
 —Só um pardux poderia ter feito isso. — Kaz gesticulou para
o horizonte onde o topo da montanha antes era visível.
— O quê? Como? — Ele balançou sua cabeça. — Achei que
estava perdido e meu plano era levar o máximo possível deles comigo.
Sherif apontou o queixo para um Kaluma parado em silêncio
com um arco e flecha amarrados às costas. Eu o reconheci como o
manipulador da arma que explodiu a montanha.
— Grieg e Uthor não estavam sozinhos. Ruvo estava na nave e
nos alertou assim que você foi levado, depois se escondeu.
Suspeitamos que Drukil tentariam algo assim. O resto de nós,
incluindo os drixonianos, não ficou muito atrás.
Kaz olhou ao redor, e eu também, realmente percebendo pela
primeira vez a quantidade de guerreiros alienígenas que estavam ao
nosso redor. Dezenas de Kaluma e Drixonians, cada um armado e
escondidos, e aparentemente não se incomodaram com a batalha
mortal.
Dominada pela gratidão, mal consegui soltar um grito:
—Obrigada.
O olhar de Sherif se voltou para mim e sua expressão se
suavizou.
— Zuri e o resto das mulheres estão ansiosos para conhecê-
la, Rain.
 Grego e Uthor desceram de suas motos. Um deles acenou com
a cabeça para mim.
— Mesmo sabendo que tínhamos reforços, as coisas não pareciam
boas lá. Graças a você, estamos vivos.
Sherif ergueu uma sobrancelha.
— O que aconteceu?
— Ela ficou em branco! — disse um dos gêmeos. —Roubou
uma arma e uma lâmina e libertou Kazel.
Apesar do meu alívio por estarmos vivos, não conseguia
esquecer o catalisador para minha súbita onda de coragem.
— Onde está Carew? — perguntei a Kaz, colocando minha
mão em seu peito. —Ela deve estar arrasada.
— Você está procurando a híbrida Uldani e o guarda Rogastix?
— O moicano Drixonian disse. Ele empurrou um polegar em forma de
garra por cima do ombro. —Lá sendo tratados.
Confusa, eu o encarei.
— O guarda…
De repente, o lamento de Carew pôde ser ouvido sobre a
multidão, e os guerreiros pareceram se separar como o mar quando
eu comecei a correr em sua direção. Vendo sua cabeça inclinada, eu
parei derrapando para vê-la curvada sobre o corpo de Racks.
Eu coloquei minha mão sobre minha boca enquanto caia de
joelhos ao lado dela.
 — Não...— eu murmurei, com muito medo de tocar seu corpo
ferido. — Como?
Um drixoniano se curvou sobre a forma inclinada de Racks
com uma sacola de suprimentos.
— Nós o vimos cair e o pegamos antes que ele se espatifasse.—
Ele acenou com a cabeça para Carew. —Ele não está morto. Quase
isso, mas sou bom no que faço.
— Espere,— eu levantei a mão. —Ele não está morto?
O Drixoniano assentiu enquanto enchia uma seringa com o
líquido de um frasco antes de injetá-lo no braço de Racks.
— Não. E se eu tiver algo a dizer, ele continuará vivo.
— Carew. — agarrei os ombros da minha amiga enquanto ela
soluçava em suas mãos. —Ele está vivo. Ele ainda está vivo.
Mas ela estava além de ouvir. Toda a situação a havia
quebrado e eu não podia culpá-la. Ela provavelmente assistiu
enquanto Racks era espancado perto da morte, e então vê-lo cair
daquela plataforma ... Eu também ficaria inconsolável.
Uma mão azul pousou em seu ombro. Um drixoniano com
cabelo curto e piercing no lábio se agachou ao nosso lado. Sua voz era
calmante quando ele me deu um sorriso gentil.
—Eu sou Nero e vou sentar-me com ela. Vá em frente e
converse com seu companheiro.
 Levantei-me com relutância, mas Carew nem pareceu notar a
minha presença. Eu queria ficar e confortá-la, mas quando Nero se
abaixou e começou a falar em seu ouvido, ela começou a balançar a
cabeça e seus soluços suavizaram um pouco. Confiante de que ela foi
deixada em boas mãos, me levantei e voltei para onde Kazel estava
com seu irmão me observando. No caminho, localizei o Drixoniano que
me arrastou para fora da montanha. Ele estava curvado sobre sua
moto, mexendo em uma engrenagem. Limpei minha garganta e sua
cabeça se ergueu, olhos violetas penetrantes.
—Hum, Lukent, certo?— Ele apenas me encarou. Eu sorri,
então ri nervosamente. —Eu só queria agradecer. Desculpe, eu ...
gritei muito.
Ele não respondeu por um momento, até que finalmente se
endireitou em toda a sua altura, elevando-se sobre mim, e cruzou os
pulsos na frente da garganta.
— Ela é tudo! — disse ele em uma voz rouca profunda que
tinha um tom de reverência a isso, e então, mais uma vez, voltou a
mexer em sua moto.
O encontro foi estranho, mas não rude, e eu lembrei que Kazel
tinha me dito que a maioria dos Drixonianos não tinha estado perto
de mulheres por muito tempo em suas vidas.
—Certo.— eu murmurei em suas costas enquanto me
afastava. —Obrigada novamente.
 Kazel se aproximou de mim assim que cheguei perto e me
puxou para seus braços. Eu localizei alguns cortes em seus braços.
— Eu estava tão preocupada que você não saiu a tempo.
—Fui o último a sair, mas consegui.
Suspirei enquanto descansei minha cabeça no meu peito. —
Você acha que Drukil conseguiu?
— Eu sei que ela não fez! — ele grunhiu.
Eu me afastei para olhar para ele.
— Como você sabe?
Ele segurou meu olhar ferozmente com seu único olho.
— Eu fui o último a sair porque eu a matei, Rain. Ela e suas duas
filhas. Ela está morta, assim como seu exército. — Ele sorriu. —
Estamos indo para casa de verdade agora, Rain. Estamos indo para
casa.
 CAPÍTULO 12

Kazel

Sherif se recostou na cadeira e cruzou as mãos atrás da

cabeça com os lábios curvados em um pequeno sorriso.
—Isso parece familiar.
Sentamos na cabine principal de uma grande nave de carga
drixoniana no caminho de volta para Torin. Armazenadas na seção de
carga estavam todas as motos hover sem as quais o Drix se recusava
a lutar. Agora que os tinha visto em ação, entendi por quê.
Ao nosso redor havia uma mistura de Kaluma e Drixonianos
conversando ou comendo. Outros estavam dormindo em seus
beliches.
Achei a estrutura drixoniana interessante. Embora tivessem
um líder geral - Daz Bakut, que havia ficado para trás em Corin - havia
subgrupos menores. A maioria se misturava. O Drix que resgatou Rain
da montanha - um guerreiro grande e intimidante chamado Lukent -
parecia se distanciar de alguns outros Drix. Eles pareciam um pouco
mais rudes na aparência, mais marcados e menos sociais.
Meu irmão e eu sentamos sozinhos.
— Você ligou para Zuri?
—Ela está ansiosa para ver você e conhecer Rain.
 Eu balancei a cabeça enquanto esfregava minhas mãos. Eu
usei o limpador, então enquanto me sentia mais limpa, meus
músculos doíam ferozmente da batalha. Tive que lutar para chegar até
Drukil e suas filhas com todas as forças que tinha.
Quando vi que o resgate estava a caminho, gritei para alguém
tirar Rain o mais rápido possível. Ela já tinha visto violência suficiente,
e eu queria poupá-la da cena em que eu cortava as cabeças da rainha
vizpek e de suas filhas. Explodir a montanha garantiria que elas não
seriam capazes de se regenerar.
—Você já contatou o conselho? — Eu perguntei.
Sherif acenou com a cabeça.
— Acontece que estávamos lidando com Drukil porque o
conselho estava lutando entre si - aqueles que estavam dispostos a
ficar do lado de Drukil e aqueles que não estavam. Ela os tinha pelas
bolas, ameaçando libertar sua prole em todo o planeta. Acho que eles
pensaram que poderiam manter o número de baixas se seguissem o
plano dela. — Eu concordei. — Se eles tivessem entrado em contato
conosco ou com os Drix, isso poderia nunca ter acontecido. Eles
evitaram uma batalha e, às vezes, uma batalha é a única maneira de
resolver um problema.
—Bem, você certamente trouxe a batalha para Drukil.
Ele sorriu.
 — Nós fizemos. Eu tenho uma reunião com os membros
restantes do conselho em um futuro próximo. Os Ubilques que se
alinharam com ela estão exilados da galáxia.
Eu me encolhi. — Punição severa.
Sherif encolheu os ombros, sem se incomodar.
— Punição severa para um crime severo.
—Teremos que ficar de olho no conselho. Pode haver um
pouco de vácuo de poder agora.
— Daz e eu estamos cientes e estamos mantendo nosso foco
neles por um tempo.
Eu concordei. —Bom. Bom.
— Mas isso pode esperar um pouco. Agora, vamos comemorar
sua volta para casa.
Eu soltei um suspiro e assentindo.
— Eu não queria que você ou qualquer Kaluma tivesse que arriscar
nada por mim, mas agradeço por ter vindo em meu auxílio.
Ele fechou a cara.
— Claro que eu viria em seu auxílio. Você salvou Zuri e eu,
lembra?
— Sim, mas... — Eu soltei um suspiro e lembrei de Rain me
dizendo para ser honesto com meu irmão. Que nosso relacionamento
não iria crescer se não tivéssemos conversas difíceis. — Eu me senti
culpado por deixar Torin. Eu sei que tomei a decisão certa para mim
e para Rain, mas eu não tinha certeza se você achava que isso era
egoísta e não no melhor interesse dos Kaluma.
Os olhos de Sherif dispararam e ele abriu a boca, mas eu
levantei a mão.
— Me deixe terminar. Eu sei que não passei muito da minha
vida em Torin, mas ainda sou um Kaluma, e considero isso minha
casa. Então, eu me preocupei em estar decepcionando você. — Sherif
esperou com uma sobrancelha levantada e eu dei a ele um sorriso
malicioso. — Eu terminei agora.
Ele suspirou e colocou as mãos no colo.
— Zuri me disse que íamos ter uma conversa, mas eu a
afastei.
— Rain me encorajou a ser honesto.
— Essas mulheres têm uma maneira de nos tornar o que
temos de melhor, não é?
Eu sorri com um aceno de cabeça.
Ele se curvou e apoiou os antebraços nos joelhos.
— Você não está me decepcionando. Você se recusou a deixar
alguém a quem você deve sua vida sofrer. Esse é o tipo de irmão que
posso admirar. Esse é o tipo de Kaluma que quero que leve nosso
assentamento para o futuro. Você e sua companheira estão longe de
me decepcionar. São vocês que me encorajam a ser o melhor pardux
que posso ser.
 O ar deixou meus pulmões com um chiado, e endireitei
minhas costas quando meu peito ficou apertado. Meu coração batia
forte em meus ouvidos e minhas escamas piscaram algumas vezes
enquanto eu tentava manter minhas emoções sob controle.
Sherif me observou com os lábios pressionados.
— Estou orgulhoso de você! — disse ele. —E estou orgulhoso
de ser seu irmão.
Eu inalei bruscamente.
— Quem diria que acabaríamos assim depois de tudo que
passamos?
Sua risada ecoou.
— Quem diria?
Abaixei minha cabeça entre meus ombros.
— Isso foi exaustivo. Podemos nos poupar de ter conversas
como essa com frequência? Eu não posso aguentar muito.
Sherif estremeceu.
— Sim, isso é o suficiente para alguns ciclos, eu diria.
Eu empurrei o polegar por cima do ombro. —Vou pegar um
pouco de comida e levar para a Rain.
Quando me levantei, os olhos de Sherif se ergueram para os
meus. — Ela ainda está com Carew?
—Eu só posso fazer com que ela saia do seu lado quando ela
dorme.
 Sherif assentiu pensativamente.
— Ela se encaixará bem em casa. Além disso, se Racks estiver
acordado, quero dizer a ele e a Carew que eles são bem-vindos para
ficar conosco em Torin. Para uma visita ou para sempre. Você me disse
o que ambos fizeram por você e Rain.
Meu peito se inchou de orgulho. Racks ainda não havia
recuperado a consciência, mas o curador Drix estava esperançoso.
— Obrigado, pardux.
Ele zombou. —Pare com isso. Olha, acabei de aceitar que Bosa
e Cravus me chamam assim. Você ainda não tem permissão. Eu ri e
dei um soco de brincadeira no braço dele.
— Tudo bem, irmãozinho.
Ele me empurrou e eu fui direto para o estoque de alimentos
para pegar algumas barras de Drix tein e algumas frutas secas. Desci
alguns dos corredores sinuosos que continham os dormitórios até
chegar à enfermaria. Alguns guerreiros sofreram ferimentos durante a
batalha, mas todos foram cuidados e foram embora. Apenas Racks
permaneceu, deitado em uma cama com Carew e Rain amontoados
em um lado.
Elas não poderiam ser mais diferentes - Carew com seus
grandes olhos cinzentos, quatro braços e cauda forte. Enquanto Rain
era pequena e pálida com uma juba de cabelo escuro e encaracolado.
Ela olhou para mim quando ouviu a porta e me lançou um sorriso
brilhante. Eu devolvi e caminhei em direção a elas, ansioso para ver
por que ela estava tão feliz. Quando me aproximei da cama, a cabeça
de Racks se virou e, pela primeira vez, pude ver as fendas amarelas de
suas pupilas através dos olhos inchados.
—Você está acordado! — eu exclamei, correndo para o lado de
sua cama para agarrar sua mão livre. A outra estava engessado.
— Como você está se sentindo?
—Como se eu quase morresse... — ele murmurou.
Carew se preocupou com ele, ajeitando o lençol sobre seu peito e
penteando seu cabelo.
—Você quase morreu. — eu disse.
Carew fungou e Rain me lançou um olhar estreito que
prometia que nos falaríamos mais tarde.
—Só estou falando a verdade... — murmurei.
O peito de Racks engatou e ele tossiu.
—Não me faça rir. Machuca.
—Qual é o dano? — Puxei uma cadeira e me sentei.
—É mais fácil dizer o que não está danificado.— Sua voz
estava áspera.
—Você deveria estar falando?
Ele tentou encolher os ombros, mas estremeceu.
 — Talvez não, mas estou tão feliz por estar vivo que não
consigo parar. De qualquer forma, terei cicatrizes por toda parte e serei
ainda mais feio, mas Carew disse que ainda ficará do meu lado.
— Claro, eu vou... — ela retrucou. —Estúpido.
—Ela está morta... — eu disse a ele. — Ela e suas filhas. Eu
mesmo as matei e depois explodimos a montanha.
Os olhos se abriram um pouco mais e os lábios inchados se
contraíram enquanto ele tentava sorrir.
— Rain me disse. Bom trabalho.
— Como eles encontraram você?
Racks começou a história, mas sua voz falhou rapidamente e
Carew a terminou. Eles foram para um dos campos de refugiados, mas
Drukil tinha olhos e ouvidos em todos os lugares. Mesmo que eles
pensassem que estavam disfarçados o suficiente, eles foram
reconhecidos e Drukil enviou um esquadrão de Rogastix para capturá-
los.
Racks havia lutado com tudo o que tinha, o que
provavelmente era o motivo de ele ter sido espancado tão severamente,
enquanto Carew fora colocada para dormir, como se estivéssemos na
rede.
Carew falou em palavras hesitantes e finalmente assentiu,
incapaz de continuar. Imaginei que o trauma da situação continuaria
com ela por um tempo.
 —Ainda não consigo acreditar que estou vivo.— Racks fechou
os olhos e suspirou. — Eu poderia dizer que estava em queda livre, e
então de repente ... eu não estava. Eu estava voando em uma moto
flutuante. Não posso acreditar que um daqueles Drix me pegou no ar.
Sempre meio que os odiei, mas agora estou em dívida.
— Qual é o seu plano? — Perguntei a Carew. —Para onde
vocês dois querem ir depois disso.
— Não tínhamos conversado sobre isso, — disse Carew. —
Ele acabou de acordar e antes disso ... bem, não sabíamos que
tínhamos muito futuro.
— Sherif disse que você é bem-vindo para ficar conosco em
Torin pelo tempo que quiser - temporariamente ou para sempre. Ele
sabe o que você fez por Rain e por mim.
Os olhos de Carew ficaram grandes e redondos.
—Mesmo? E seríamos ... aceitos lá?
Eu concordei. — Os Kaluma não querem mais ficar isolados.
Estamos felizes em receber outros. Fique! - disse Rain, agarrando duas
das mãos de Carew. — Eu gostaria que você ficasse para sempre, mas
pelo menos até que Racks esteja curado e você tenha um lugar seguro
para ir.
Carew olhou para Racks, que deu um pequeno, mas firme
aceno de cabeça. Ela sorriu para Rain, e eu pude ver o alívio em seus
olhos cinzentos quando ela mordeu o lábio com um balanço de cabeça
feliz.
— Sim, ficaremos um pouco. Obrigada. — ela sorriu para
mim.
— Vou ter que deixar Zuri, e o resto das mulheres, saberem
que estamos tendo muita companhia. Já posso ouvir Wensla gritando
conosco se não avisarmos com antecedência para se prepararem.
—Tem certeza que eles vão me aceitar? Eu sou ... eu sou parte
vizpek.
— Você é Carew. - disse Rain, interrompendo-a. — Isso é quem
você é, e isso é bom o suficiente.
O sorriso de Carew iluminou a sala.

Rain

Segurei a mão de Carew quando saímos da nave de carga para

um campo plano. Não muito longe, eu podia ver um trecho de flores
silvestres em flor, suas cores iluminadas pela luz do sol brilhante.
 Torin não era um planeta feio - não era um deserto como Vixlicin
ou algo assim - mas não tinha nada em Torin. A sujeira verde úmida
esmagou meus sapatos e a grama alta e azul fez cócegas em meus
tornozelos. À distância, árvores enormes do tamanho de sequoias
subiam para o céu. Eu podia apenas distinguir as grandes vagens de
fungo planas ramificando-se dos troncos onde os Kaluma faziam suas
casas.
Sax e Xavy, os Drixonians que eu aprendi que estavam no
comando da operação de resgate, estavam na rampa da nave de carga,
observando nossa descida. Junto com o Sherif, cerca de duas dúzias
de guerreiros Kaluma se juntaram à missão de resgate.
Eu vim para conhecer os Drixonianos um pouco ao longo da
jornada para casa e os achei imensamente divertidos. Sax, aquele com
a trança grossa e mamilos perfurados, falava sem parar sobre sua
companheira inteligente, Val. Xavy tinha uma história com Kaluma,
ele e sua companheira, Tabitha. Eu estava ansioso para conhecer seus
companheiros, e eles prometeram nos visitar algum dia.
Braços cruzados, Xavy acenou com a cabeça na direção de
Sherif.
— Não seja um estranho.
— Traga Tabitha às vezes. Wensla e Gurla querem vê-la. Eles
têm um bebê agora.
Xavy sorriu e acenou com a cabeça.
 — Ela vai querer vir assim que eu disser. Não se preocupe.
Nos vemos em breve.
— Obrigado. — disse Kaz aos drixonianos. — Por tudo.
Sax levantou a mão.
— Não precisa agradecer. Isso também era do nosso interesse.
E para ser honesto, eu estava louco para atirar em algo. Eu estava
perdendo a prática.
— E mostrou... — Xavy brincou de volta. —Sua pontaria foi
terrível.
—Melhor do que a sua.
—Vamos fazer um concurso quando chegarmos em casa,
então. O vencedor ganha...
— Parem de discutir e entre na nave de carga.— Latiu o Drix
com cicatrizes faciais, que eu descobri que se chamava Gar. —Eu
tenho bebês para ver.
— Certo, — Sax disse, voltando para a nave. — A pobre mulher
está presa a cuidar de seus enormes filhos que comem mais do que o
adulto médio.
Eu ouvi um tapa forte e um — Ow! — abafado, seguido pela
risada estridente de Xavy. A rampa subiu com um chiado enquanto o
navio se preparava para decolar.
Com Sherif na liderança, caminhamos lentamente para o
assentamento. Racks estava andando agora, mas mal, então nosso
progresso era lento. Ele insistiu em chegar ao assentamento por conta
própria, e eu tinha certeza de que era orgulho. Carew caminhou ao
lado dele para se apoiar e os gêmeos pairaram nas proximidades, caso
precisassem ajudar em caso de queda. Sua mandíbula estava rígida
enquanto ele mancava, e eu sabia com aquela determinação, ele
conseguiria.
Quando chegamos à beira das flores silvestres, um grito pôde
ser ouvido à nossa frente, momentos antes de três figuras explodirem
do mato denso.
— Sherif! — gritou uma mulher negra com uma cabeça cheia
de cachos e um lenço colorido amarrado atrás dela. Seus olhos
castanhos se arregalaram ao me ver, e ela parou derrapando. Atrás
dela estavam mais duas mulheres - uma baixa com cabelo castanho e
uma mais alta com uma trança e um ... bastão com pontas amarrado
nas costas.
Seguindo-os em um ritmo mais lento estavam dois Kaluma -
um enorme com cabelo curto e outro com seu cabelo branco raspado
nas laterais e o resto puxado para trás em uma longa trança. Ele
também usava um bastão com pontas amarrado às costas. Atrás deles
em um ritmo ainda mais lento estavam duas outras figuras que eu
rapidamente reconheci como mulheres Kaluma. Eles eram lindos, com
pele bronzeada, cabelo branco e olhos grandes e redondos.
 — O comitê de boas-vindas chegou! — Kazel murmurou. Ele
sorriu e pegou minha mão.
Zuri, a companheira de Sherif, começou a correr novamente.
Sherif abriu os braços e ela se derreteu contra ele. Ele esfregou as
costas dela, sussurrando algumas palavras em seu ouvido. Ela
imediatamente se endireitou e veio direto para mim, com os olhos
úmidos.
— Olá, sou Zuri. Acho que somos cunhadas. — Ela pegou
minhas mãos em seu aperto quente e eu tinha certeza que me
apaixonei um pouco por ela.
— Eu sou Rain. — eu disse. —Eu ouvi muito sobre você e
estou muito feliz em conhecê-la.
Ela olhou para Kazel.
—Todas as coisas boas, certo?
Kaz riu.
— Claro...
Soltando minhas mãos por apenas um momento, ela colocou
os braços em volta de sua cintura grossa.
— Você fez bem em trazê-la para casa.
Ele deu um tapinha no ombro dela.
— Obrigado.
Zuri pegou minha mão e me puxou para as outras mulheres.
Conheci Bloom, a baixinha com olhos amáveis, assim como Karina, a
que usava o bastão pontudo e tinha uma aparência travessa. Bosa era
seu companheiro e parecia igualmente problemático. Cravus, o
companheiro de Bloom, era um pouco como um ursinho de pelúcia,
se é que os ursos de pelúcia eram de bronze com ombros pontiagudos.
Wensla e Gurla eram a fêmea Kaluma e faziam parte de uma
tríade de companheirismo com um macho. Wensla estava com o bebê
nas costas e gorgolejou feliz para mim.
Foram muitas apresentações e minha cabeça estava girando
quando terminamos - e ainda nem tínhamos chegado ao povoado
principal. Racks estava pálido, então continuamos em um ritmo mais
rápido enquanto o resto das mulheres conversava.
— Achamos que você queria descansar primeiro quando
chegou, por isso preparamos a refeição para hoje mais tarde, mais
perto do anoitecer. — disse Zuri.
— Nós deixamos a cabana de Kazel pronta para você com
roupas de cama limpas, água doce e alguns lanches, apenas para
garantir. — acrescentou Bloom.
— Ela está experimentando cozinhar os ingredientes aqui e é
uma boa cozinheira. — Karina deu um tapinha no braço de um Bloom
corado. — Ela fez algo que Zuri chamou de amuse bouche, mas
nenhum de nós sabia o que era.
Zuri suspirou.
 —É como uma amostra de algo.— Ela olhou para mim. —
Você já ouviu falar, certo?
—Oh não...
Zuri acenou com a mão.
— Tanto faz, não importa. Bloom é uma boa cozinheira e essa
é a informação importante.
—E ela me deu uma folga na organização das refeições. —
disse Wensla. — Temos este pequeno e outro a caminho.
Minha mão desceu para o meu estômago.
—Eu, hã, também tenho um a caminho.
Os olhos de Zuri quase saltaram das órbitas.
— O quê?
Eu sorri.
—É uma longa história.
Sherif acenou para mim.
— Eu disse a Kazel que estou feliz por vocês dois.
— Resista. — Zuri acenou com as mãos freneticamente antes
de virar um olhar perverso para seu companheiro. — Você sabia enão
me contou?
Os olhos de Sherif dispararam para Kazel e depois de volta
para seu companheiro. Eu não tinha certeza se o grande e sério
Kaluma poderia parecer assustado. Eu o vi cavalgando para a batalha
em uma moto flutuante com um guerreiro armado com um lançador
de foguetes nas costas. Mas com sua companheira o questionando, ele
parecia apavorado. Ele engoliu em seco e acenou com a cabeça uma
vez, lentamente.
— Eu fiz.
—E você não me contou? — ela gritou.
— Achei que fossem notícias deles... — ele respondeu
rapidamente. — E não era meu lugar contar.
Zuri o encarou por um longo tempo com os olhos
semicerrados antes de soltar um bufo.
— Certo, tudo bem. Você está fora do castigo por não querer
roubar as novidades de uma mulher grávida. Mas só um pouco fora
do castigo. — Ela apontou um longo dedo para ele antes de se virar
para mim. Sua expressão mudou completamente para uma de alegria,
e eu tive que rir dela. — Esta é a melhor notícia de todas. Você está se
sentindo bem? Assustada? Eu prometo que há humanas e mulheres
Kaluma suficientes aqui para você passar por isso. Além disso, Karina
também está grávida, então vocês podem passar por isso juntas.
—Zuri! — ela retrucou.
—O quê? — Zuri atirou de volta.
Karina bateu o pé. —Você acabou de roubar minha novidade.
—Todo mundo já sabe!
— Ela não ainda! — Karina estendeu a mão para mim, quase
me acertando no rosto.
 Zuri apertou os lábios com firmeza antes de soprá-los. Seus
ombros caíram.
— Merda, você está certa. Desculpe, Rina.
Karina claramente não ficou brava por muito tempo porque
ela jogou o cabelo por cima do ombro e sorriu para nós.
— Só estou dificultando o trabalho, Zuri. De qualquer forma,
estou grávida também, então vamos superar isso juntas. — Ela
agarrou minha mão e apertou, e quando olhei para seu rosto bonito e
sorriso amável, senti as lágrimas picarem a parte de trás dos meus
olhos.
Fungando, tentei segurá-las.
—Sinto muito, — eu disse. — Eu só ... isso é muito. Amigas,
segurança e felicidade. Não achei que fosse possível para mim. Nem
na Terra, nem aqui.
O sorriso de Karina desapareceu quando ela se aproximou.
— Entendo. Todos nós entendemos. Vai levar algum tempo
para se ajustar e estamos aqui para ajudá-la com isso. Suas emoções
estarão em todo lugar, e especialmente mais ainda que você tenha um
monte de novos hormônios em ação. Seja gentil com você mesma.
Estamos aqui para ajudá-la. Além disso, Kazel é muito bom, e eu
totalmente teria tentado acertá-lo se Bosa não me prendesse primeiro.
— Eu ouvi isso! — o Kaluma trançado retrucou. Ele agarrou
o braço de Karina e a girou. Ela soltou um grito de felicidade
momentos antes dele esmagar seus lábios nos dela. Assim que um
deles gemeu, todos nós nos afastamos.
Zuri pigarreou.
— De qualquer forma, descanse um pouco e nos
encontraremos para jantar, ok?
Eu balancei a cabeça com uma risada.
— Sim, ok.
 CAPÍTULO 13

RAIN

O assentamento Kaluma era diferente de tudo que eu tinha

visto antes. Gorsich, embora desenvolvido, ainda era um pouco
confuso, pois o Conselho Riniano bateu de frente com as muitas
espécies que ali viviam.
Em Torin, os Kaluma eram totalmente autossuficientes.
Plantações abundantes balançavam com a brisa, rebanhos
semelhantes a porcos de pernas compridas pastavam e um riacho
próximo era a fonte perfeita de água doce.
Karina, Bloom e Zuri fizeram alguns pequenos toques para
trazer um elemento humano para o assentamento. Eles organizaram
um sistema de refeições melhor, semelhante a uma lanchonete de
escola secundária, que era muito eficiente, e arranjaram amigos
designados para ajudar uns aos outros em casa durante as fogueiras
barulhentas populares entre os Kaluma. Xavy tinha deixado alguns de
seus destilados caseiros, e uma erva de cheiro doce era popular entre
os Kaluma para fumar. O cheiro era forte e me deixou um pouco alta.
Quando me preocupei com o bebê, Wensla me garantiu que era
perfeitamente seguro.
 Com a chegada de Kazel e eu, e a queda de Drukil, naquela
noite uma grande fogueira se estendeu no céu no centro do povoado.
Recostei-me em uma cadeira especial que Wensla me emprestou
enquanto Karina se deitava no colo de Bosa enquanto ele lhe dava
frutas silvestres. Kazel se sentou ao meu lado, casualmente
esfregando meus ombros enquanto falava com seu irmão.
— Em quanto tempo você acha que devemos visitá-la? —
Perguntou Kazel.
—Em breve. — disse Sherif. — Antes que Karina e Rain
ganhem, porque as mulheres humanas ali tiveram vários partos e
podem dar conselhos. Da próxima vez, eles disseram que vão viajar
para cá. Xavy disse que Tabitha sempre quis ser algo chamado de
influenciadora de viagens, mas não sei o que isso significa.
Karina bufou.
— Estou animado para conhecer essa Tabitha.
—Espere, — tentei me sentar, mas a fumaça me deixou um
pouco descoordenada. — Quantos de seus companheiros humanos
têm bebês?
Sherif ficou irritado, mas desistiu depois das cinco.
— Eu não consigo me lembrar. Bastante. Os machos
drixonianos são férteis.
 —Então, podemos encontrar humanas que deram à luz aqui?
Eles poderão nos dar dicas? — Eu engasguei, olhando para Karina. —
Você sabia disso?
Ela assentiu com um sorriso.
— Tenho perguntado se podemos visitá-los antes que eu fique
grande demais para me mover.
— Daz disse que há muitas crianças e companheiras. —
Sherif franziu a testa. — Vai ser barulhento e lotado.
Kazel riu.
— Vai ser bom. Não fique mal-humorado sobre isso. Vejo você
falando com Grim quando Wensla não está olhando.
— Grim e eu temos muito em comum.
— Ele é uma criança. — Zuri revirou os olhos enquanto se
sentava ao lado de Sherif com um copo de um líquido claro que
cheirava como se pudesse tirar a tinta das paredes.
—Sim, ele ouve e não fala de volta.
Zuri deu um tapa na cabeça de Sherif com a palma da mão.
Ele nem mesmo vacilou, e eu vi os cantos de seus lábios se inclinarem
para cima, como se a irritação dela o divertisse. —Só por isso, você
está recebendo um castigo extra! — ela disse antes de devolver a
provocação. Ela sibilou e respirou fundo antes de estremecer. — O que
Xavy coloca nessas coisas?
 Perto dali, um Racks com os olhos turvos segurava um copo
vazio.
— Parece forte. — Ao lado dele, Carew deu uma risadinha, e a
visão deles abraçados pelo fogo me encheu de imensa alegria. Eu sabia
que ainda haveria muito para eles superar. O trauma do que
vivenciaram juntos não era algo que pudessem superar em um dia.
Mas Racks ficaria mais forte à medida que ele se curasse fisicamente,
e Carew ganharia mais confiança em si mesma. As mulheres Kaluma
eram gentis com ela, e até mesmo os homens Drixonianos - que
tinham relações ruins com os Uldani - a tratavam como uma igual.
Ela não pediu para ser metade vizpek e metade Uldani. Ela era Carew,
de grande coração e apaixonada por seu guarda Rogastix. Ela já havia
manifestado interesse em aprender algumas técnicas de cura e Racks
queria tentar cuidar do gado. Eu o peguei inclinado sobre a cerca
algumas vezes.
Eu olhei para cima para Kazel, que parecia ter um sorriso
permanente no rosto desde que chegamos em Torin. Vê-lo assim
depois de tudo o que passamos aqueceu meu coração. Peguei sua mão
e ele imediatamente entrelaçou nossos dedos antes de se inclinar para
tirar meus cachos do rosto. Meu cabelo só tinha ficado mais grosso
desde que eu estava grávida, e eu não tinha certeza se eram os
hormônios ou essa bebida amarga que Wensla me fazia beber todas
as manhãs - a versão Kaluma das vitaminas pré-natais.
 — Precisas de alguma coisa?— Perguntou Kazel.
E por algum motivo, a pergunta me fez rir. Duro. Meu corpo tremia
enquanto eu bufava e ria enquanto ele olhava para mim. Finalmente,
eu assenti.
— Não, essa é a parte maluca da minha vida agora. Eu não
preciso de nada. Tenho uma casa de novo, pela primeira vez desde os
dezoito anos. Quinze anos atrás.
Ele sorriu, a pele ao redor de seu olho bom enrugando.
—Eu acho que você precisa de uma coisa.
—Oh? O que é isso?
Ele se inclinou e me beijou, e eu ri em sua boca.

Kazel

Estávamos em casa havia mais ou menos o que Rain chamava

de um mês, e eu não conseguia me lembrar de uma época em que
tivesse sido tão feliz. Até a minha infância foi um monte de memórias
fugazes e saber o que veio depois que eu parti azedou as imagens
felizes.
Deitamos no estrado de cama em nossa cabana. Meu corpo
estava doendo de me perder na Rain, e ela estava saciada ao meu lado,
bocejando tão alto que eu tive que rir.
As fêmeas humanas decoraram minha cabana antes de nossa
chegada, enchendo-a com ramos de flores e lençóis macios. Várias
peles novas foram estendidas para nós, e Rain disse que, embora
amasse todo o povoado, sua cama era seu lugar favorito. Eu só gostava
disso quando ela também estava.
Rolei para o lado e coloquei minha mão em sua barriga
inchada. Ela estava crescendo a cada dia. Não sabíamos como seria
sua gravidez. A gestação de uma fêmea Kaluma era menor que a de
um humano, pelo que pudemos descobrir. E Zuri, que esteve ao lado
de sua irmã na Terra quando ela teve um filho, observou que as
barrigas de Karina e Rain estavam crescendo mais rápido.
Rain disse que sentiu o movimento do bebê algumas vezes,
mas eu nunca senti isso.
— Como está o bebê hoje?
— Com sono. — ela murmurou enquanto me observava com
os olhos semicerrados. — Como uma mamãe.
— Você ainda acha que é um menino? — Eu perguntei.
Ela acenou com a cabeça.
 — Karina acha que ela terá uma menina.
— O que Bosa acha?
— Bosa está muito preocupado com a gravidez para perceber
que há um bebê no final dela. Ele está tentando ser durão, mas se
perde se Karina tropeçar. Ela disse que ele a está deixando louca.
Eu ri.
— Isso soa como Bosa. Cravus seria um futuro pai calmo e
protetor.
— Sherif?
Eu cantarolei para mim mesmo.
— Acho que ele verá a paternidade como uma grande
responsabilidade.
—Ele leva tudo tão a sério, não é?
—Ele quer, mas Zuri é boa para ele.
Rain sorriu.
— As mulheres aqui são tão amigáveis. Eu estava preocupada
em não saber como agir. Eu realmente não tinha amigas próximas na
Terra, mas nossas experiências compartilhadas nos deram muito para
nos unirmos.
— Percebi que você tem falado muito com Bloom.
— Ela é uma presença tão calma. Eu gosto de sair com ela.
Além disso, ela me convida para assistir o trabalho de Cravus e isso é
outra coisa.
 Eu estiquei meu pescoço para olhar para ela.
— O quê?
De repente, seus olhos se arregalaram.
— Quero dizer ... nós o apoiamos. Em seu trabalho.
— Você o apóia.
— Sim.
— Como assim.
— Por ... admirar sua, hã, forma.
Eu estreitei meus olhos para ela, e ela abaixou a cabeça.
— Pega! — Ela murmurou contra meu braço, seguido por uma
série de risos.
Eu ouvi sobre as mulheres fugindo para assistir Cravus forjar
suas armas. Aparentemente, elas o acharam muito atraente, e eu não
poderia culpar Rain. Cravus era uma montanha esculpida de Kaluma.
— Não tenho problemas com você admirando Cravus. Eu só
queria que você admitisse. — Eu fiz cócegas em suas costelas e ela
soltou um grito.
Ela ganhou muito peso desde que chegou em Torin, tanto que
eu não conseguia mais ver suas costelas. Seus quadris estavam cheios
e a parte interna das coxas agora se tocava quando ela caminhava.
Nós dois estávamos emocionados com a forma como ela parecia
saudável e o que isso significava para o bebê.
 De repente, senti uma leve ondulação ao longo dos meus
dedos momentos antes de uma parte óssea do corpo entrar em contato
com a palma da minha mão, onde repousava na barriga de Rain. Soltei
um grito e imediatamente abaixei minha bochecha em sua pele lisa e
esticada.
Os dedos de Rain pentearam meu cabelo enquanto eu
esperava por outro chute ou soco.
— Vamos, filho! — eu sussurrei. —Mais um.
Um caroço se conectou à minha bochecha e eu sorri antes de
dar um beijo em sua barriga. Meu coração inchou e cada centímetro
de mim se aqueceu de orgulho.
— Bom trabalho. — eu sussurrei.
Quando olhei para Rain, seus olhos estavam lacrimejando. —
Eu o senti. — sorri.
Mordendo o lábio, ela assentiu. —Bom.
—Como se sente quando ele se move?
—É uma sensação muito estranha que não consigo descrever.
Como se eu tivesse com gases, mas esses gases tem braços e pernas.
Eu ri.
— Eu vejo. — Fiquei descansando em sua barriga por um
tempo, mas o bebê se acalmou depois disso. Mesmo assim, gostava de
me sentir perto dele e, quando finalmente levantei a cabeça por causa
de uma torção no pescoço, Rain estava dormindo, pequenos roncos
saindo de seus lábios.
Eu sorri e peguei uma pele que tinha caído da cama e
gentilmente coloquei em cima dela. Ela se aninhou na pele, fazendo
um barulho de estalo com a boca e, embora eu não estivesse cansado,
deitei ao lado dela para observá-la dormir.
Entrelaçando nossas mãos, dei um beijo em sua palma.
— Obrigado, Rain.— eu sussurrei para seu rosto adormecido.
— Obrigado por me dar a melhor vida que eu poderia imaginar.
Em seu sono, seus lábios se contraíram em um sorriso.
 Epílogo
Rain

Eu podia ver por que Corin e Torin eram planetas irmãos - eu

me sentia quase tão em casa em Corin quanto me sentia em Torin. A
vegetação exuberante balançava com a brisa, e eu inalei
profundamente o ar fresco. Os drixonianos haviam se separado há
muito tempo em grupos chamados clavas, e embora Daz fosse
reconhecido como o líder geral da raça drixoniana remanescente, ele
não ditava como cada clavas deveria viver em tempos de paz.
Andamos nas motos flutuantes de nosso local de pouso até a
vila de Night Kings, que estava agitada. Os caminhos de pedra estavam
cheios de crianças, animais e uma mistura de humanos e drixonianos,
bem como um trio de criaturas menores que eu nunca tinha visto
antes, chamadas hilbobs.
Parado na entrada estava um pequeno grupo de mulheres.
Uma com cabelos escuros e pele bronzeada que não podia ser muito
mais alta do que um metro e setenta deu um passo à frente, um grande
sorriso no rosto. Apesar de sua estatura, sua voz era carregada
enquanto ela tagarelava animadamente.
— Bem-vindos! Sou Frankie, a companheira de Daz ...
 — Pare de se apresentar como companheira de Daz. — disse
uma mulher com cabelo roxo. —Você é como a rainha aqui e tem um
propósito além de lidar com o grande rabugento.
Frankie olhou para ela.
— Você realmente acabou de interromper todo o meu
discurso. Tenho trabalhado nisso.
A mulher abaixou a cabeça e limpou a terra com os pés.
— Desculpe, só estou dizendo ...
Um braço roçou no meu e Bosa deu um passo à minha frente.
— Já está causando problemas, Tab? Acabamos de chegar
aqui.
O rosto da mulher de cabelo roxo iluminou-se.
— Bosa!
—O primeiro e único.— Ele sorriu.
Ela correu e o abraçou. Outra mulher com cabelo escuro e
curto e tatuagens levantou a mão com um sorriso malicioso.
— Olá, Kaluma.
Bosa acenou com a cabeça.
— Justine. Como está o seu companheiro?
—Sentado na frente das telas como sempre. Ele está hiper-
vigilante quanto à segurança, agora que temos convidados de honra.
—Sério? — Frankie bateu o pé. — Eu não consigo fazer meu
discurso?
 Uma mulher negra com longas tranças escuras colocou a mão no
ombro de Frankie.
— Claro, vá em frente... — De repente ela parou de falar e seus
olhos se arregalaram. — Isso é ... Oh meu Deus, eu vejo outra humana
com melanina?
Zuri, que estava falando atrás de nós com Sherif e Xavy, soltou
um grito ofegante antes de correr em direção à mulher de trança. Elas
bateram um no outro com tanta força que eu estremeci, mas elas não
se machucaram enquanto uivavam e gritavam com lágrimas. Eu me
peguei limpando algumas das minhas que vazaram. Zuri era como
uma família para mim agora, e ver sua felicidade aqueceu meu
coração. Eu descobri que o nome da outra mulher era Miranda, e seu
companheiro era um drixoniano de aparência selvagem que pairava
perto dela. Ele me deu um aceno de cabeça e um pequeno sorriso
quando me pegou olhando, e embora ele não tenha deixado Miranda
fora de sua vista, sua energia não me pareceu negativa. Ele a observou
com uma espécie de orgulho protetor.
Frankie observou Zuri e Miranda se abraçarem e enxugou as
próprias lágrimas antes de acenar com a mão.
— Esqueçam o meu discurso.— Ela nos lançou um sorriso
largo enquanto batia palmas. —Vamos comer!
Eles prepararam um banquete para nossa chegada e, apesar
do cansaço da viagem, fiquei ansiosa para saborear a comida e
conhecer todos. Embora eu tivesse uma boa impressão dos homens
drixonianos, ainda não tinha certeza de que tipo de vida eles tinham
com suas companheiras e ainda me preocupava com as mulheres,
esperando que fossem felizes. Eu não precisava me preocupar. Frankie
e seu grupo de mulheres eram saudáveis, contentes e mais do que
ansiosas para exibir sua casa.
A aldeia foi limpa e decorada. A estação fria se instalou em
Corin, e o cheiro do ar me lembrou do outono. As mulheres não
ficaram desapontadas ao servirem algum tipo de cidra com especiarias
junto com carnes assadas, purê de tubérculos, montes de vegetais
temperados e tortas de frutas de sobremesa. Eles tinham comida um
pouco diferente da nossa, mas pude ver Bloom fazendo anotações
sobre receitas diferentes para experimentar quando voltássemos para
casa.
Os gêmeos, Grieg e Uthor, estavam fora de si com a
abundância de energia feminina. Quanto às mulheres Kaluma, só
trouxemos Hara, a curandeira, e ela foi bajulada por Tabitha e o resto
das mulheres.
—Wensla e Gurla estão bem? Mantendo os guerreiros Kaluma
na linha? — Tabitha perguntou a ela.
Hara riu.
— Claro. Na ausência de Sherif, Wensla está no comando,
apoiada por dezenas de guerreiros Kaluma, e ela provavelmente está
amando dar ordens a eles. Aposto que voltaremos para casa e veremos
todo o assentamento reorganizado.
— Bom para ela!— Tab assentiu.
Comemos em uma mesa comprida no centro da aldeia, sob a
sombra de uma grande árvore no meio. A brisa era boa depois de ficar
confinada em uma espaçonave, e o sol aqueceu minha pele.
Sentei-me ao lado de Kazel, que parecia comer sem respirar.
Ele tinha tomado minha gravidez como rédea solta para também
engordar, e eu tinha que admitir que gostava de sua forma
arredondada. Ele ainda estava cheio de músculos, mas agora ele tinha
um pequeno acolchoamento extra em cima que eu achei muito melhor
para abraçar.
Ele olhou para mim e apontou para a minha sobremesa
comida pela metade.
— Você comerá isso?
Eu balancei a cabeça negando e afaguei meu estômago.
—Estou cheia.
Ele o pegou do meu prato e engoliu a sobremesa com uma
mordida antes de lamber os dedos.
— Kazel. — Sherif suspirou. — Eu não me importo como você
come em casa, mas você poderia ser menos animal aqui?
Sax, que estava sentado perto, bufou.
 — Ele está bem. Minha Val fez aquela sobremesa, e ela gosta
de ver as pessoas saboreando a comida. Vá em frente, Kazel.
Meu companheiro mostrou a língua para o irmão, um hábito
que ele aprendeu com Zuri. Eu coloquei minha mão sobre minha boca
enquanto Sherif olhava para sua companheira.
— Olha o que você fez.
Ela encolheu os ombros e lambeu o molho de seu utensílio. —
Uso muito apropriado da ação, Kazel. Dez pontos.
Kazel sorriu para ela enquanto Sherif esfregava a testa.
—Estou feliz que você gostou. — disse Val, que era uma
mulher bonita com pele pálida. Eu descobri que ela era enfermeira na
Terra e fazia parte da equipe de curandeiros drixonianos da vila.
Sax olhou para a posição do sol antes de cutucar sua
companheira.
— Invasão.
— O quê? — ela perguntou.
O som de uma porta se abrindo cortou a conversa e gritos
animados encheram o ar junto com o bater de pequenos pés. Correndo
em nossa direção estava um pequeno exército de crianças. Trazendo
as costas estavam dois machos drixonianos e uma jovem fêmea que à
primeira vista era drixoniana, mas quando ela se aproximou, percebi
que também era parte humana.
 As crianças se espalharam para seus respectivos pais, e eu
tive dificuldade em manter o controle de quem tinha filhos e quem não
tinha. Havia apenas... crianças em todos os lugares.
Um garotinho subiu no colo de Val - ele tinha pele azul, as
protuberâncias da sobrancelha como as de um drixoniano e chifres
protuberantes. Ele não tinha rabo, e sua pele tinha uma aparência um
pouco mais suave do que a dos homens adultos Drixonianos. Ele me
encarou com o polegar na boca e eu o encarei de volta. Eu teria um
desses em breve. Bem, ligeiramente diferente, já que Kazel era o pai, e
não um Drixoniano. Ainda assim, ver a prova da procriação que as
mulheres humanas podem fazer nesta galáxia foi um pouco
surpreendente.
Val me pegou olhando e me deu um sorriso gentil.
— Antes de sair, conversaremos junto com Karina. Tenho
certeza de que você tem muitas perguntas e, como pode ver... — ela
acenou com a mão ao redor da aldeia. — Temos muitas experiências
diferentes aqui para compartilhar. Naomi até teve gêmeos.
— Gêmeos? — Eu engasguei e empurrei meu queixo para
baixo para olhar para minha barriga esvoaçante.
— Oh, meu Deus, eu nem pensei que fosse uma possibilidade.
Val riu.
 — Eu tenho alguns equipamentos que posso conectar a você.
Nós vamos te classificar antes de você sair. E você pode me perguntar
o que quiser.
Eu soltei um suspiro.
— Obrigada. Essa foi uma das razões pelas quais eu estava
tão ansiosa para visitar vocês, de forma egoísta.
Val assentiu e estendeu o braço sobre a mesa para tocar as
costas da minha mão.
— Nem um pouco egoísta. Você está no modo mãe agora. —
Ela deu um beijo na cabeça do filho antes de entregá-lo ao pai, que
imediatamente começou a fazer cócegas no menino até que ele soltou
um grito e saiu correndo rindo.
— Estou ansiosa pelo bate-papo e sei que Karina também.
Val sorriu.
— Claro. Por enquanto, coma e aproveite a paz.
— Eu planejo isso.
 Kazel
O moicano laranja de Fenix tombou em sua cabeça enquanto
ele caminhava em direção a onde as mulheres estavam reunidas em
torno de uma pilha de restos de madeira. Com um sorriso, ele
arrancou uma de suas longas luvas pretas e agitou os dedos. As
chamas ganharam vida em sua palma, e com um movimento de seu
pulso, ele jogou uma bola de fogo na madeira seca.
Rain guinchou de alegria e bateu palmas. O laranja das
chamas cintilou em seus olhos enquanto um estrondo de aplausos
subiu entre as mulheres. Todos eles fizeram amigos rapidamente,
unindo-se por meio de experiências compartilhadas e aprendendo
como viver com... bem, nós. Não que fosse difícil conviver comigo.
Bosa, por outro lado ...
Ele estava atualmente brincando com Mikko, um dos quatro
homens Drixonianos que haviam sido experimentados pelos Uldani.
Não havíamos trazido Carew na viagem, mas Daz nos garantiu que os
guerreiros não tinham má vontade em relação a ela e que, na verdade,
os drixonianos agora tinham uma trégua com os Uldani restantes.
— Troquem de lugar! — disse Bosa a Mikko enquanto eles se
posicionavam diante de um alvo em forma de corpo cheio de grama
seca e feijão. — Mire bem na cabeça. A menos que você queira infligir
o máximo de dor possível.
 Mikko, um Drixoniano que não conseguia esconder as pontas
de seus antebraços como o resto dos Drixonianos, acertou o bastão
pontiagudo do Bosa diretamente no peito do alvo.
Bosa encolheu os ombros.
— Claro, essa é uma maneira de fazer isso.
Mikko brincava com o aperto no taco.
— Eu gosto disso.
—Cravus pode fazer um para você, não é?
Cravus levou um copo de bebida à boca e assentiu silenciosamente.
Ele continuou olhando na direção de Bloom, talvez preocupado em
como ela reagiria por estar entre tantas mulheres. Suas memórias
estavam voltando lentamente, mas ela ainda tinha muitas lacunas.
Mas ela parecia perfeitamente à vontade sentada ao lado de Rain.
— Onde estão alguns dos outros drixonianos que estavam na
missão de resgate? — Eu perguntei a Daz. — Acho que quem dirigia
com Rain se chamava Lukent.
Daz recostou-se na cadeira e cruzou as mãos na barriga. —
Ele e o resto de suas clavas não estão por perto. Mandamos recado
para ver se eles queriam nos visitar, mas eles gostam de ficar quietos,
a menos que haja uma batalha a ser travada, —Daz estremeceu. —
Parte disso pode ser nossa culpa, então não posso dizer que os culpo.
— Como assim?
 — Os preconceitos drixonianos de longa data os tornaram
párias. — respondeu um dos curandeiros chamado Shep, que
caminhava com uma bengala e se sentava ao lado de sua
companheira, um homem mais jovem chamado Hap. — Não somos
perfeitos. Esperamos um dia estar mais unidos.
Eu balancei a cabeça, sem fazer mais perguntas, porque Daz
tinha ficado em silêncio, seu olhar em sua companheira. Apreciei o
grande Drixonian. Ele me lembrava muito o Sherif - sério demais para
o seu próprio bem, embora eu tivesse visto a maneira como ele
relaxava quando sua companheira otimista estava por perto.
Mikko e Bosa terminaram de acertar o alvo e se juntaram a
nós com frascos nas mãos. Eles brindaram com os copos e beberam.
Eu vi Rexor - um Drixoniano de cabelo branco que me disseram que
tinha asas - revirar os olhos para Zecri, um Drix quieto e cheio de
cicatrizes.
—Então, Drukil está morta! — disse Sherif. — Os Uldani são
governados por líderes responsáveis. As abduções humanas foram
retardadas graças a Karina e Bosa. A corrupção no Conselho Riniano
foi erradicada, por enquanto. Atrevo-me a dizer que podemos
finalmente relaxar e nos concentrar em nossos cônjuges, famílias e
lares?
 —Está tudo quieto há alguns ciclos. — disse Daz. — E embora
eu aprecie isso, nunca vou me acanhar de atender uma chamada que
vai manter a galáxia segura.
Sherif acenou com a cabeça.
— Concordo. Você veio quando pedimos.
— E você veio quando pedimos. Não poderíamos ter derrotado
os Uldani sem vocês.
Bosa exalou ruidosamente.
— Foi divertido. O que farei sem cabeças para rachar?
Mikko riu e eles bateram nos ombros como amigos rápidos.
Sherif olhou ferozmente.

— Calma com a sede de sangue, Bosa.

Ele encolheu os ombros.

— Apenas sendo honesto.

—Nós ainda não exploramos totalmente Corin desde que

voltamos. Temos trabalhado arduamente na reconstrução da cidade
abandonada. — Ele apontou para os grandes edifícios à distância. —
Esperamos devolvê-la a um centro comercial novamente. Mas também
planejamos algumas missões exploratórias no planeta.
 — Nunca se sabe o que aconteceu aqui enquanto você estava
fora. — eu disse.

Daz acenou com a cabeça, e sua expressão parecia cansada

antes de ele balançar a cabeça e tomar outro gole do líquido claro.

— Mas isso é uma preocupação para outro dia. — Ele sorriu.

— Esta noite, ouvimos as risadas de nossas mulheres e os roncos de
nossos filhos, e agradecemos a Fatas por nos abençoar.
Ecos de “Obrigado, Fatas!” foram ouvidos em um coro de vozes
profundas. Eu me juntei enquanto observava minha companheira
esfregar as mãos sobre sua barriga inchada. Eu não tinha certeza de
quem era o responsável pela virada feliz da minha vida, mas não
queria correr o risco de nada reverter isso. Eu levantei minha taça de
espíritos, encontrei os olhos da minha companheira brilhando em
chamas, e sussurrei um abrangente.
— Obrigado.

FIM