2

3
4
5

MALAKAI
Faith Gibson

Copyright © 2020

HEA - Happily Ever After (Felizes Para Sempre)

6

Expressões Samoanas

Kiko’o – como chamavam a prancha de surf

Tamu – pai
Le masina – a lua
Le la – o sol
Uso – irmão
Fiafia – celebração comparável a um luau
Paifala – torta de meia-lua cheia de abacaxi
Mālō – olá
Laʻu tama teine – nora
Palusami – peixe ou carne de bovina e coco envolto em folhas de inhame
Haka – dança de guerra sincronizada
Lavalava – sarongue colorido
Tanoa fai'ava – taça para beber kava
La Manuia – seja feliz
Malo le soifua – boa saúde
Keke fa'i – bolo de banana

Auspício do Sétimo – Marcação profética dos escolhidos, também é

chamado de Benção dos Sete.
7

kiko'o , esperando o sol para compartilhar seu

brilho com o mundo como ele fazia todas as manhãs. Seus irmãos,
Keemo e Taine, estavam com ele em suas próprias pranchas,
silenciosos em sua contemplação. Sendo o caçula de sete, Manaia
admirava todos os seus irmãos, mas ele era mais próximo desses dois.

Manono é uma ilha de Samoa, situada no Estreito de Apolima entre as ilhas principais de Savai'i e Upolu,
3,4 km a oeste-noroeste do Cabo de Lefatu, o ponto mais ocidental de Upolu. Existem quatro aldeias na ilha com uma população total de
889.

Samoa é um país que compreende o grupo ocidental das ilhas Samoa, na Polinésia. Muitas de suas ilhas
têm praias cercadas por recifes e interiores de relevo acidentado com florestas tropicais, desfiladeiros e cachoeiras. Dentre essas ilhas, então
Upolu, onde a maioria da população de Samoa vive, e Savai'i, uma das maiores ilhas do Pacífico Sul. Ilhas menores podem ter aldeias
pequenas ou ser desabitadas, algumas com santuários de vida selvagem.

kiko'o – Como chamavam a prancha de surf, na língua Samoana, também conhecida como Olo e Alaia, são feitas

em madeira, e não apresentavam quilhas .

8

Provavelmente já que eles estavam mais perto da idade dele. Eles não
se preocupavam com a maldição como Manaia. Eles o tratavam como
se ele fosse um Gárgula normal. Eles garantiram que ele se tornasse
um homem forte como o pai, que também tinha a marca de sétimo
nascimento. O Auspício do Sétimo era algo que ele sempre soube. Seu
pai havia lhe dito o significado da marca especial que eles
compartilhavam pelo tempo que ele conseguia se lembrar.

Os pais dele não trataram Manaia de maneira diferente por causa

disso. Alguns de seu Clã murmuravam sobre o fogo quando o viam,
mas era sempre com reverência, sem medo. Quando ele perguntava
ao pai, o tamu dizia apenas que era porque Manaia tinha um fogo
especial por dentro que queimava mais brilhante do que em qualquer
outra pessoa. Talvez fosse por isso que ele se sentisse mais atraído pelo
sol do que pela lua. Onde outros sentiam o chamado para le
masina cada vez que brilhava na escuridão, Manaia se sentia inquieto
quando le la compartilhava seu brilho depois de longas horas de sono.

Com o primeiro fio de luz do dia, a respiração de Manaia ficou

presa no peito. Ele estava há quinze anos na terra, e o nascer do sol

Auspício do Sétimo: Marcação profética dos escolhidos, também é chamado de Benção dos Sete.
Tamu: Pai, em samoano
Masina: A lua, em samoano
Le la: O Sol, em samoano
9

nunca fora nada além de pacífico. Esta manhã, algo estava diferente.
Errado. Manaia esfregou a marca de nascença, que queimava de
dentro para fora. Ele deve ter feito barulho porque seus irmãos
estavam remando em sua direção, perturbando a água. Ele tentou
acenar, mas não conseguiu encontrar sua voz.

— Precisamos levar você para casa, Uso . —Keemo escorregou

da prancha, entrando na água ao lado do joelho de Manaia. Taine se
transformou, suas asas se abrindo atrás dele. Manaia não entendeu o
que estava acontecendo até Keemo explicar: — Sua transição está
chegando. Precisamos tirar você da água. Vou carregá-lo, mas
devemos ir rapidamente. —Keemo mergulhou na água e, usando suas
poderosas asas, saltou do oceano, arrancando Manaia da prancha ao
mesmo tempo. A dor era insuportável, mas Manaia não conseguia
desviar o olhar de le la. Seus olhos arderam quando ele olhou para o
orbe, e quando Keemo inclinou seu corpo de tal maneira que Manaia
não podia mais olhar, Manaia gritou. Ele precisava do fogo como se
precisasse de sua próxima respiração. O fogo era sua respiração. Sem
ele, ele sufocaria.

— Tamu! —Taine chamou o pai. — Manaia, é a hora dele!

Uso – Irmão, em samoano

10

Ele estava frio. Tão frio. Onde estava o seu abençoado sol? Onde
estava o calor? Palavras murmuradas por muitas vozes encheram sua
mente. Vozes que ele não conhecia, mas reconhecia mesmo assim.
Uma voz era forte entre elas—a do pai. As palavras não deveriam
fazer sentido, mas Manaia foi acalmado com o canto dos setes. Todos
aqueles que vieram antes dele. Os sétimos filhos dos sétimos filhos.
Todos eles se reuniram para esse dia. Tinham se reunido em sua
mente para vê-lo através de sua dor.

As vozes se misturaram até que se tornaram uma voz—a de sua

besta.

Eu estou com você agora.

O tormento cedeu com as palavras de seu shifter, e Manaia

abraçou a força para a transição. Quando ele abriu os olhos, Manaia
se viu na costa. Asas se abriram. Presas cavando seu lábio inferior
quando estendeu a mão com garras para a luz do sol glorioso
brilhando sobre ele. Com um pensamento, suas presas recuaram para
as gengivas e ele lambeu o sangue dos lábios. Tinha gosto de fogo. De
força. De retidão. Este era quem ele era—Manaia Palamo—sétimo de
uma longa linhagem de sete. Ele era Manaia Palamo—o Gárgula de
fogo.
11

sua cabeça para abrigá-lo da chuva.

Ajoelhando-se no topo de um prédio de quatro andares, espiando em
uma janela do outro lado da rua. Desse ponto de vista, ele tinha a vista
perfeita dentro da sala de Presley Pierson. Pelo que sabia, a mulher
morava sozinha. Esta era a quarta noite consecutiva em que a seguia
para casa e invadia sua privacidade. Desde o momento em que entrou
na Hartley’s, ele sentiu o cheiro de sua companheira nela, mas estava
fraco. Como não parecia que ela morava com alguém, isso significava
que sua companheira era provavelmente uma colega de trabalho ou
possivelmente um membro da família.

Ele não queria incomodar Julian, pedindo informações sobre

Presley, mas estava ficando desesperado. A menos que ele esperasse
até a manhã e a seguisse, ele não tinha muita escolha. Estar sentado
no escuro não era arriscado, mas estar lá quando o sol nascesse seria.
Presley apagou a luz e se retirou para o quarto. Essa foi sua sugestão
para partir. Espioná-la enquanto assistia TV era uma coisa. Continuar
12

a observá-la enquanto ela dormia estava cruzando uma linha, então

Kai abriu as asas e se lançou no céu escuro.

Quando chegou em casa, Kai tirou as botas e tirou a roupa no hall

de entrada antes de ir nu para o chuveiro. Ele estava morando na casa
de Sixx por enquanto. Kai planejava ficar em Nova Atlanta , mas
esperava encontrar sua companheira antes de comprar sua própria
casa. Ele queria a opinião de sua fêmea sobre onde morariam e o tipo
de casa que compraria. Ele tinha que admitir que o lugar de Sixx era
perfeito para ele, mas não o compraria sem a opinião de sua
companheira. Se pudesse encontrá-la.

Ele tinha que localizá-la porque sua besta estava ficando inquieta.
Kai se recusava a cair fora. Sem saber quem era a sua companheira ou
como ela se parecia, chegou a imaginar que fosse Presley depois de
cheirá-la pela primeira vez. Ele sentia que era desrespeitosa sua
intenção de pensar em outra fêmea enquanto se acariciava. Ele
poderia lidar com as bolas doloridas um pouco mais, sua besta que se
dane.

Atlanta é a capital do estado da Geórgia, nos EUA. A cidade desempenhou um papel importante na
Guerra Civil e no movimento dos direitos civis dos negros nos Estados Unidos na década de 1960. O Atlanta History Center registra o passado
da cidade, e o Martin Luther King Jr. National Historic Site é dedicado à vida do líder afro-americano Martin Luther King Jr. No centro da
cidade, o Centennial Olympic Park, construído para os Jogos Olímpicos de 1996, abriga o enorme aquário Georgia Aquarium.
13

Observar os outros Gárgulas encontrarem suas companheiras era

uma bênção e um sofrimento. Kai veio de uma família numerosa e
estava pronto para se estabelecer e ter uma ninhada. Ele esteve orando
aos deuses por um longo tempo para enviarem sua companheira. Sua
mãe era de Aunu'u e seu pai, da ilha, chamada Manono, ambas no
Pacífico Sul , onde morava a maior parte de sua família. Nenhuma das
ilhas Samoanas havia sido tocada quando o mundo caiu nas mãos do
Ministério, um culto religioso responsável por deixar o mundo de
joelhos há mais de trinta anos. Manono era habitada principalmente
por shifters. Os poucos humanos que viviam lá eram famílias a que foi
confiado o segredo que cercava os Gárgulas por muitas gerações, e
trabalharam para a família de Kai ao longo dos anos, tornando-se eles
próprios da família. Malakai foi um dos poucos que não conhecia sua
companheira, e um dos poucos que se mudou da ilha.

Aunuʻu é uma pequena ilha vulcânica na costa sudeste de Tutuila, na Samoa Americana. Tem
uma área de 374,83 acres e uma população do censo de 2010 de 436 pessoas. Politicamente, é uma parte do Distrito Leste, uma das principais
divisões da Samoa Americana. A ilha está localizada no condado de Saʻole.

O Oceano Pacífico é o maior oceano da Terra, situado entre a América, a leste, a Ásia e a Austrália,
a oeste, e a Antártida, ao sul. Com 180 milhões de km² de área superficial, o Pacífico cobre quase um terço da superfície do planeta e
corresponde a quase metade da superfície e do volume dos oceanos. Oceano Pacífico, corpo de água salgada que se estende desde a região
da Antártica no Sul até o Ártico no Norte e se encontra entre os continentes da Ásia e Austrália a oeste e as Américas do Norte e do Sul a
leste.
14

Ele parou pela primeira vez na Califórnia há cerca de cinquenta

anos e, como nunca envelhecia, precisou se mudar novamente. Nova
Atlanta tinha sido uma escolha fácil, já que era onde seu Rei
morava. Kai se sentiu em casa na cidade da Geórgia . O Clã que
morava lá era uma grande família e eles receberam Kai de braços e
asas abertas. O ginásio de Hartley era onde ele passava a maior parte
do tempo desde que vivia e respirava artes marciais. Ser um shifter lhe
dava uma vantagem sobre os humanos, então ele nunca havia entrado
no esporte em nível profissional como lutador. Ele gostava das poucas
aulas que lecionava nas instalações de Frey, mas Kai queria mais.

— Ei, Irmão. —Frey entrou no ginásio parecendo cansado.

— Bom dia, chefe. Tudo certo?

A Califórnia, ou Cali como também é chamada é o estado no oeste dos EUA,

estende-se da fronteira mexicana ao longo da costa do Pacífico por quase 1.500 km. Seu território inclui praias à beira de penhascos, floresta
de sequoias, montanhas na Serra Nevada, campos agrícolas no Central Valley e o deserto de Mojave. A cidade de Los Angeles é a sede da
indústria do entretenimento de Hollywood. A cidade de São Francisco é conhecida pela ponte Golden Gate, a Ilha de Alcatraz e os bondes.

A Geórgia é um estado do sudeste dos EUA cujo território abrange praias costeiras,
campos agrícolas e montanhas. A capital Atlanta abriga o Georgia Aquarium e o Martin Luther King Jr. National Historic Site, dedicado à vida
e a lembranças do líder afro-americano. A cidade de Savannah é famosa pela arquitetura dos séculos XVIII e XIX e pelas praças públicas
frondosas. Augusta sedia o torneio de golfe Masters.
15

Frey passou a mão grande pelo cabelo curto. — Não, mas espero
que fique. —Frey olhou ao redor da academia, parando atrás do
balcão.

— É Matthew? —O filho de Frey recentemente tinha se acasalado

com Slade, mas as coisas não pareciam estar indo bem para o jovem
e seu Gárgula.

Frey realmente sorriu. — Não. Ele e Slade são perfeitos

juntos. Faz bem ao meu coração ver aquele garoto sorrindo depois de
toda a merda que passou. É ... estou preocupado com Abbi. Ela se
recusa a parar de dar aulas, e acho que está trabalhando muito. —A
companheira de Frey estava grávida de quatro meses.

— O que o médico disse?

Frey esfregou a parte de trás do pescoço. — Que ela está

perfeitamente saudável. O bebê também está. Ela diz que Abbi pode
continuar dando aulas até que seja hora de ela dar à luz. Porra, Kai. Eu
sei que estou sendo irracional, mas ...

— Mas este é seu primeiro filho biológico e você está enfrentando

medos de “papai de primeira viajem”. Já passei por isso com todos os
meus irmãos. É compreensível e esperado. Você viu como Rafael
estava com Kaya.
16

Frey empalideceu. — Não estou tão ruim assim, estou? —Kai

sorriu e Frey levantou as mãos. — Sim, tudo bem. Mas vou me
lembrar disso quando for a sua vez.

— Você terá que me colocar em uma camisa de força Goyle, se

algum dia eu tiver uma companheira grávida.

— Falando nisso, você já descobriu o que vai fazer?

Kai se inclinou contra o balcão. — Vou seguir Presley e ver se

consigo descobrir onde ela trabalha. Sentei-me em frente ao
apartamento dela nas últimas quatro noites e, até agora, não havia
ninguém lá além dela.

— Por que você não liga para Julian e faz ele cavar um pouco?
Tenho certeza de que ela é advogada, mas ele poderá lhe dizer com
certeza.

— Não quero afastá-lo de negócios importantes do Clã.

— Nada é mais importante do que encontrar nossa companheira.

— Exceto encontrar Craven. Tirar os Profanos das ruas. E

derrubar Drago.

Frey deu um tapinha no ombro de Kai e apertou. — Nem mesmo

isso. Isabelle está perto de replicar o anti-soro, então não precisamos
17

realmente encontrar Craven além de impedi-lo de trabalhar com

Drago. Quanto ao Grego, todos estamos tomando precauções extras
com nossas famílias, mas já passamos por piores momentos. Os
Profanos não estão causando tanto caos quanto antes. Eles não saem
as ruas há algumas semanas. Com Craven desaparecido e Arden sob
nossa custódia, parece que o exército de Drago está diminuindo em
vez de crescer. Agora, vamos falar sobre um prédio que encontrei para
venda.

— Um prédio?

— Você mencionou aumentar as aulas de artes marciais, e

comecei a pensar. Não quero mudar a estrutura da classe aqui, então
por que não abrir um espaço dedicado ao MMA ?

Kai não podia acreditar no que estava ouvindo. — Você consegue

ler mentes? —Ele murmurou.

Frey riu. — Não. Mas vi como você fica quando está dando essas
aulas. Além disso, lutei com você vezes suficientes para saber o nível

O MMA, ou Mixed Martial Arts, é um esporte que combina técnicas de artes marciais como as do judô, caratê,
jiu-jítsu, muay-thai, boxe, kickboxing e do wrestling.
18

de seu talento. Não podemos lutar por causa de nossa vantagem de

shifter, então treinar outros é a próxima melhor coisa.

— Mas se eu abrir meu próprio lugar, isso vai prejudicar seu

negócio.

É isso que você quer, então por que você está apontando o
lado negativo?

A besta de Kai tinha razão. Mas Kai era honrado acima de

qualquer coisa.

— Vai, mas não muito. Você sabe que não preciso do dinheiro. E
desistir de algumas aulas aqui significa adicioná-las ao seu novo
local. Ou posso manter as aulas para iniciantes, e você pode se
concentrar em treinar aqueles que levam a sério o esporte. Decisão
sua. O prédio está em uma ótima localização e, por acaso, conheço o
proprietário. —Frey tinha um sorriso no rosto e Kai não pôde deixar
de sorrir de volta.

A porta se abriu e Kai recebeu os membros. Como eles eram

frequentadores regulares, ele não precisava olhar para o monitor para
se certificar de que o cartão deles correspondia à pessoa que o
usava. Uma vez que estavam fora do alcance da voz, ele voltou-se
para Frey.
19

— Qual a sua opinião sobre manter aulas para iniciantes aqui?

— Estou bem com isso. Isso permitirá que você se concentre

naqueles que levam a sério o treinamento e não o fazem por um
capricho.

— Isso seria o ideal. —Malakai estava pronto para ir ver o prédio.

— Quem você vai conseguir para tomar meu lugar aqui?

— Lorenzo tem falado em fugir da pedreira. Ele está nessa linha

de trabalho há muito tempo e está pronto para algo diferente. Lex tem
feito um bom trabalho lá, então Lor não tem nenhum problema em
entregar as rédeas para ele. Eu já falei com ele sobre tomar o seu
lugar. Além disso, Law está disposto a ajudar no turno do dia, quando
necessário.

Lawton Gaines era novo na área. O Gárgula passou os últimos

sessenta anos na Louisiana , e ele fazia o turno da noite na academia.

— Já está procurando me substituir? —Kai brincou.

A Luisiana (em inglês Louisiana e em francês Louisiane) é um estado do sudeste dos

EUA, no Golfo do México. Sua história como um caldeirão de culturas francesa, africana, americana e franco-canadense se reflete nas culturas
crioula e cajun. A maior cidade, Nova Orleans, é conhecida pelo Bairro Francês, da era colonial, pelo animado festival Mardi Gras, pela música
jazz, pela Catedral de St. Louis, de estilo renascentista, e pelas exposições do tempo da guerra no gigantesco National WWII Museum.
20

— Eu sabia que quando o prédio estivesse disponível, não

demoraria muito para você dizer que sim.

— Quem vai assumir a academia quando você se mudar? —

Quando Frey estreitou os olhos, Kai levantou as mãos. — Não estava
ouvindo, Irmão, ouvido Shifter.

Frey passou a mão pelos cabelos novamente. — Nada de

concreto, mas meus irmãos, primos e eu estamos em Nova Atlanta há
muito tempo. Demasiado longo. É mudar ou usar algumas das
próteses de Jonas e mudar nossas identidades. Nenhum de nós
realmente quer se mudar, mas aqueles que trabalham com o público
não querem usar uma máscara todos os dias. Não sei como Jonas faz
isso há tanto tempo.

— Para onde vocês iriam?

— Rafael está conversando com Sinclair sobre trocar de lugar,

mas Sin não está pronto para deixar a Califórnia. Disse que sentiria
muita falta da água.

— Sei como ele se sente. —Kai sentia falta de surfar mais do que
ele queria admitir.

— Talvez você deva procurar um prédio em outro lugar. Há

lutadores por toda parte.
21

— Não me interprete mal. Gosto desta cidade, mas não quero

perder o que encontrei com você e os outros. Se todos vocês decidirem
se mudar, será como perder minha família novamente.

Frey agarrou a nuca de Kai, apertando-a. — Isso não vai

acontecer por algum tempo. Não até essa merda com Drago ser
resolvida. Mas se você não quer ficar aqui quando minha família se
mudar, então adie em iniciar o seu gym . Você pode abrir uma onde
quer que nos instalarmos. Ou inicie uma aqui e encontre outra pessoa
para gerenciá-la mais tarde. Você não precisa decidir nada ainda.

Kai não entendeu por que estava ficando sentimental. Sim ele
estava. Ele era voltado para a família. Talvez quando encontrasse sua
companheira, ele não iria querer ir embora. — Eu realmente quero
começar um ginásio. E quando todos vocês se mudarem, sempre
poderei visita-los. Além disso, estou determinado a localizar minha
companheira. Se ela tiver família aqui ... —Ele encolheu os ombros.

Frey apertou novamente, depois deu um passo para trás. — Posso

prometer que sua companheira vai colocar tudo em perspectiva.
Agora, vamos fazer isso acontecer. —Frey pegou o telefone e ligou
para alguém. — Ei, irmãozinho. Preciso de um favor. —Frey recitou

Gym quer dizer ginásio ou academia.

22

as informações de Presley e Kai reprimiu um sorriso. — Envie as

informações para o telefone de Kai. Obrigado, Jules.

Frey mal havia se desconectado antes que o telefone de Kai

tocasse com uma mensagem recebida. — Porra, ele é rápido. —Kai
abriu o texto e tinha todas as informações de Presley, inclusive onde
trabalhava, além de todas as informações de seus parentes.

— Bem? —Frey não costumava ser tão intrometido, mas Kai

apreciava o interesse de seu chefe. Frey era mais do que um chefe, no
entanto. Eles se tornaram amigos rapidamente com seus interesses
alinhados. — Presley é sócia do escritório de advocacia de seu pai. Ela
tem uma irmã, Joselynn, que também trabalha na empresa.

— Esse é um bom ponto de partida.

— Agora, descobrir como fazer uma visita sem dar a Presley a

ideia errada.

— Julian deu a você o endereço da irmã?

— Sim. Você acha que eu deveria tentar lá primeiro?

Frey esfregou o queixo. — Talvez farejar. Se ela é sua

companheira, você saberá disso chegando perto da casa dela.
23

Kai vibrou com emoção. — Sim você está certo. Farei isso esta
noite.

— Sério? Você pode esperar tanto tempo para descobrir?

Kai sorriu. — Sim. Além disso, pensei que tínhamos um prédio

para olhar.

— Nós temos. Liguei para Mason e pedi que viesse mais cedo.
Ele pode cuidar do balcão até voltarmos.

— Quem está vigiando Willow? —Kai não conseguia imaginar

Mason permitindo que sua companheira ficasse em casa desprotegida.

— Ele está deixando-a na mansão. Com Rafael trabalhando em

casa, ela não vai ao escritório. Julian configurou tudo para que Willow
tenha o que precisar no escritório domiciliar de Rafael.

Falando no jovem Goyle, Mason entrou na academia com um

sorriso. — Dia. —Mason ainda era um adolescente, mas pelos
padrões dos Gárgula, ele era um macho adulto. Como toda a sua
espécie, ele envelhecia mais rapidamente que os humanos, e parecia
ter vinte e poucos anos.
24

— Obrigado por vir mais cedo, —disse Frey, batento o punho com
Mason.

— Não tem problema. Agora que Sebastian está aqui, é como se

eu não existisse mais. —Mason estava sorrindo e Kai sabia que o
macho estava brincando. Nenhum deles existia quando o bebê estava
por perto. Todas as crianças tinham esse efeito, e Kai mal podia
esperar pelo dia em que ele adicionasse seus próprios bebês à mistura.

— Não vamos demorar muito. Lor pode parar por aqui, se ele o
fizer, deixe-o cobrir você. Ele vai tomar o lugar de Kai quando ele
abrir seu novo ginásio.

— Ok. —Mason parou atrás do balcão e Kai seguiu Frey até o

estacionamento.

Eles subiram no jipe de Frey. Era um modelo mais antigo que o

de Kai, mas ainda estava em bom estado.

Frey só o dirigia quando Abbi não estava com ele.

O prédio era perfeito. Assim que eles passaram pela porta, Kai
pôde imaginar onde tudo estaria. Os ex-inquilinos o usaram para aula

batendo com o punho fechado no outro em um cumpeimento.

25

de yoga e massagens. Havia vestiários e uma sala de descanso que o

serviria bem.

— Pedi a Rafael que puxasse as plantas. —Frey levou Kai a um

balcão onde estavam os desenhos arquitetônicos. — Essas paredes
não são de sustentação, portanto podem ser facilmente removidas
para abrir o espaço. Essas salas de massagem podem ser deixadas
como estão, se você pensa em mantê-las para meditação.

Como Frey, Malakai acreditava firmemente na luta ser tão mental

quanto física. Se você não estivesse com a cabeça no lugar, você não
lutava tão bem. Kai sentia falta de ficar sentado na praia enquanto o
sol nascia, encontrar seu Zen, mas a casa de Sixx estava situada de
forma que ele pudesse sentar no pátio e fazer a mesma coisa.

Eles andaram pelo espaço por uma hora, discutindo onde o ringue
principal ficaria, onde Kai colocaria os sacos pesados, bolas de
velocidade e ringues de treino menores. Kai já podia sentir o cheiro
do suor e ouvir os grunhidos e as batidas de pele atingindo pele. Pela
primeira vez desde que deixou sua pequena ilha, Kai sentiu como se
tivesse encontrado seu verdadeiro propósito. Quando Frey e os outros
se mudassem, Kai teria sua academia e, esperançosamente, sua
companheira, para evitar que se sentisse sozinho. E nem todo mundo
26

estaria se mudando. Ele tinha os outros Gárgulas, como Lorenzo e

Jasper, que eram relativamente novos na área para conviver.

— Onde eu assino?

Frey esfregou a parte de trás do pescoço. — Já é seu.

— O que?

— Rafael redigiu a papelada assinando o prédio para você. —Frey

entregou-lhe as chaves. — Bem-vindo ao seu novo ginásio.

— Eu ... isso é ... —Kai sufocou as emoções que ameaçavam se

espalhar.

— Rafael não precisa do dinheiro e, além disso, você é da família.

Você pode usar o dinheiro que gastaria no prédio para reformar e
comprar seu equipamento.

Kai olhou em volta novamente. Seu sonho estava se tornando

realidade. — Obrigado, Irmão. E irei ver Rafael e agradecê-lo
pessoalmente.

— Apenas certifique-se de que eu receba uma das primeiras

camisetas para que eu possa anunciar.

Kai estendeu a mão e Frey a apertou. Ele deu uma última olhada
em seu futuro antes de pegar suas chaves e trancar a porta atrás deles.
27

arquivo Parker? —Presley perguntou assim

que Josie entrou pela porta. Sua chefe não se importava com
gentilezas. Josie deveria estar acostumada a isso, tendo morado com
a irmã por vinte anos antes de Presley se mudar para seu próprio
apartamento depois de se formar na faculdade. Presley era o pai delas
em todos os aspectos. Ela tinha a sua atitude implacável e foi atrás do
que queria. Ela também tinha sua estatura e boa aparência. Onde
Presley tinha um e sessenta sem salto, Josie seguia o lado da família
da mãe, mal atingindo um e cinquenta. Josie tinha sido chamada de
fofa a vida toda, e ela veio a aceitar isso desde o início. Ela também
aceitava o fato de que não era tão inteligente ou tão bonita quanto sua
irmã mais velha.

Também como sua mãe, Josie era descontraída e aceitava a vida

como ela era. Ela nunca perseguiu um homem que considerava
gostoso. Aprendeu há muito tempo que os homens com quem saía
28

acabariam dando uma olhada em Presley, e Josie seria uma lembrança

esquecida.

— Joselynn, você me ouviu? Não tenho tempo para você sonhar

acordada.

— Está na sua mesa. —Josie poderia não ser uma advogada muito
procurada como a irmã ou o pai, mas era muito boa em seu trabalho.
Ela começou a trabalhar na empresa familiar logo após a faculdade e,
oito anos depois, sabia tanto sobre cada um dos casos quanto eles.
Josie nunca quis entrar em advocacia, mas não teve escolha. Bem, isso
não era exatamente verdade. Ou ela estudava direito e ingressava nos
negócios da família ou pagava a faculdade. Desde que ela não queria
ficar em dívida com empréstimos estudantis o resto de sua vida, fez
como seu pai queria.

— Não estou vendo isso. —Presley murmurou algo duro entre

dentes. Josie estava acostumada a isso também. Para o mundo,
Presley Pierson era feroz no tribunal e um doce fora. Na maioria das
vezes não era um fato, exceto quando sua atenção estava focada em
Josie. Presley costumava apontar as deficiências de Josie, e era algo
que Josie não entendia. Ela era boa em seu trabalho. Josie passava
longas horas se certificando de que seu pai e irmã tivessem tudo o que
precisavam para seus casos. Ela passava muito mais horas no
29

escritório do que qualquer um deles. Até Naomi, a assistente jurídica

do outro parceiro da empresa, tinha uma vida fora de Pierson, Pierson
& Hobbs. Sterling Hobbs era tão bom em ganhar casos quanto o pai e
a irmã de Josie, mas o homem tinha um jeito fácil e gentil sobre ele.

Josie colocou o café e a bolsa na mesa antes de ir para o escritório

da irmã. Ela foi até a mesa, pegou a pilha de arquivos e lhe entregou.
Presley aceitou sem agradecer, o que não era novidade. Josie estava
acostumada a sua irmã ser rude e pouco apreciativa. Ela voltou para
a mesa, colocou a bolsa no armário e tomou um gole de café com leite
caramelado que pegava todas as manhãs em uma cafeteria a caminho
do escritório. Sim, ela poderia ficar sem as calorias, mas
absolutamente não poderia viver sem a cafeína. Enquanto o
computador acordava, abriu a agenda e lembrou-se dos arquivos em
que tinha que trabalhar, mesmo tendo todos na cabeça. Ela não
deixava nada ao acaso. Nem uma vez havia esquecido um projeto.
Ela nunca decepcionou sua família quando se tratava do que eles
precisavam para vencer seus casos.

Preston entrou pela porta uma hora depois, com uma maleta de
couro cara na mão. Como fazia todas as manhãs, ele cumprimentava
Josie enquanto passava pela mesa dela para chegar ao escritório de
Presley. Presley deveria ter sido um menino e se chamar Preston
30

Junior. Quando ela os surpreendeu por não ter as partes anatômicas

certas, eles se esforçaram para criar um nome diferente. A longo
prazo, o pai delas não se importou que Presley fosse uma garota. Ele
ainda a moldou à imagem de si mesmo, e sua irmã devorou a atenção.
Ela jogou todos os esportes e obteve as melhores notas. Ela era
competitiva desde o início, aprendendo com os melhores.

Josie apareceu alguns anos depois e sua mãe a protegeu do pai na

maior parte do tempo. Quando ficou claro que ela não era nada como
Presley, seu pai perdeu o interesse. Josie amava a mãe mais do que
qualquer coisa no mundo, e as duas permaneciam próximas. Sua mãe
fazia o jantar de domingo uma vez por mês, e era a única vez que
Presley aparecia na casa dos pais. As duas viam o pai cinco dias por
semana, mas uma vez por mês não havia tempo suficiente com a mãe.
Não para Josie.

— Joselynn, por favor, venha aqui, —seu pai ordenou. Pelo

menos teve a decência de pedir por favor. Algo que Presley nunca fez.
Ela pegou seu tablete e se juntou a eles. — O caso Sanderson foi
adiado por duas semanas.

— Sem problemas.

— Qual é a data disso? —Perguntou Presley.

31

— Vinte e sete de setembro, —Josie respondeu.

— Eu estava conversando com o papai.

— Ela está certa, Pres. Ainda assim, —Presley folheou seu

calendário, mas Josie já sabia o que ela estava procurando.

— O caso Peters é nesse dia também, mas você tem todas as

informações, —disse Josie.

Presley fez uma careta. — Você está ciente de que as coisas

surgem no último minuto.

— Eu estou, e quando isso acontecer, eu vou cuidar disso. Presley,

tenho feito meu trabalho há muito tempo e nunca te decepcionei. Não
vou começar agora.

— O caso Peters é o julgamento mais importante da minha

carreira. Pai, você não pode mudar o julgamento de Sanderson para
outra data?

— Não, não posso. E eu não vou. Pela primeira vez, ouça

Joselynn. Ela trabalha mais do que nós dois juntos. —Josie franziu o
cenho para o pai. Essa foi a primeira vez que ela se lembrou dele a
elogiando. — Agora, se você me der licença, tenho uma
teleconferência para me preparar.
32

Assim que Preston saiu do escritório, Presley disse: — Não

estrague tudo isso para mim.

Josie mordeu a língua. — Não vou. —Ela disse em vez do

comentário feio que ela queria fazer para sua irmã.

O dia passou normalmente, com Josie almoçando em sua mesa.

Quando às quatro e meia chegaram, Presley saiu do escritório
vestindo roupas de ginástica. Ela passou sem dizer uma palavra. Josie
desejou ter o luxo de ir ao Hartley para aulas de kickboxing. Presley
disse que as aulas mantinham sua mente afiada. Josie não duvidou.
Ela também não duvidava que sua irmã estivesse de olho no cara
gostoso que dava aula. Sua irmã nunca teve que correr atrás de um
homem, mas parecia que este estava jogando duro para conseguir.
Presley não compartilhou sua perseguição pelo homem com Josie. Ela
ouvira a conversa da irmã com sua melhor amiga, Elise. O cara
provavelmente era gay se não estivesse interessado em alguém tão
bonita quanto Presley. Isso, ou ele era o unicórnio lendário que se
apaixonava por mulheres como Josie.

Josie odiava o sentimento de presunção que sentia toda vez que

Presley choramingava sobre o homem não cair em seus braços. A
mesquinhez estava abaixo de Josie. Em vez de pensar em coisas que
não importavam, ela pediu um jantar e voltou ao trabalho. Quando
33

Josie olhou para cima, passava um pouco das nove. Droga. Isso estava
monótono. Só porque ela não tinha alguém esperando em casa, não
significava que queria morar no escritório. Se ela tivesse apenas os
casos de seu pai, poderia ir para casa em uma hora decente, mas ele
insistia que ela trabalhasse para Presley também, quando sua irmã não
pode manter seu próprio assistente jurídico. Em vez de o pai dizer a
Presley para ser legal, Josie teve que suportar a atitude da irmã, e isso
fez com que sua carga de trabalho dobrasse do que deveria ter sido.
Josie pegou os arquivos em que estava trabalhando e os enfiou na
bolsa de couro.

Enquanto dirigia, Josie deixou que os sons de Cyanide Sweetness

ocupassem seus pensamentos. O hard rock pesado combinava com
seu humor. Ela provavelmente deveria estar ouvido música clássica,
mas precisava de algo com coragem.

POP!

Josie olhou em volta para ver se alguém estava atirando nela.

Afinal, era o centro da cidade, mas as pessoas estavam a noite

A banda futurista com o Desmond ‘Desi’ Rothchild como sendo o vocalista atual e seus amigos com o nome de Cyanide Sweetness
acrescentndo o ness no final do Sweetness e invertendo o nome para diferenciá-las da nossa Sweet Cyanide *-* nos tempos de hoje.

Os roqueiros de Nova York começaram a agitar o cenário musical de Gotham em 2008.

34

passeando pela calçada. Ela virou para a rua que levava ao seu
apartamento quando seu carro começou a tremer. Josie parou ao lado
da calçada sob um poste de luz e desligou o carro. Quando saiu,
encontrou o pneu traseiro do lado do passageiro furado.

— Ótimo pra caralho!

de Kai não estava tão focada quanto precisava estar. Entre

Presley flertando com ele e seus pensamentos sobre a foto de sua irmã,
ele sabia que outra pessoa deveria liderar a aula. Mason ministrava
algumas aulas de autodefesa, e ele também assumiria essa aula
quando Kai saísse para abrir seu próprio ginásio, mas o macho mais
novo havia voltado para casa durante o dia. Lor estava de olho no
balcão da frente enquanto passava por esses clientes usando os vários
pesos e aparelhos para exercícios aeróbicos.

Kai respirou mais fácil quando a aula finalmente acabou. Ele disse
às senhoras: — Bom trabalho hoje. Vejo vocês na próxima aula. —
Essas aulas particulares aconteciam todas as segundas, quartas e
sextas-feiras. Como era sexta-feira, ele teria o fim de semana para se
concentrar no chão e mostrar as cordas a Lorenzo. Kai trabalhava sete
35

dias por semana para que Frey pudesse se concentrar em sua família.
Lorenzo também estava sem companheira e concordou com o mesmo
horário.

Kai estava indo para o escritório quando Presley o alcançou. —

Elise e eu estamos indo para o Bishop's esta noite, e esperava que você
se juntasse a nós. —O Bishop's era um clube sofisticado que exigia
adesão. Era como a maioria dos clubes regulares com música muito
alta, mas as bebidas não eram diluídas e a clientela era uma das mais
ricas de Nova Atlanta. Kai nunca esteve lá. Ele só tinha ouvido falar
sobre isso de alguns membros da academia falando sobre ir para lá.
Kai não tinha vontade de pisar no lugar. Ele possuía exatamente um
terno e só o usava quando era absolutamente necessário. Ele preferia
lugares baratos, onde pudesse beber cerveja artesanal de uma garrafa,
comer aperitivos gordurosos com os dedos e usar seu jeans desbotado
com buracos.

— Obrigado pela oferta, mas eu vou ter que passar.

— Encontro quente? —Presley passou uma unha bem cuidada em

seu bíceps. Ele deu um passo para trás, colocando alguns centímetros
entre eles.
36

— Algo parecido. —Se ela soubesse que ele estava investigando

sobre a sua irmã, provavelmente não seria tão amigável.

— Vou deixar seu nome na porta, caso você mude de ideia.

— Isso não vai acontecer. Bishop’s não é minha praia.

— Ah? Qual é a sua praia? Porque gosto de me vestir bem como

qualquer outra garota.

Malakai duvidava seriamente disso. Ele não podia ver a advogada

de alto nível bebendo cerveja e jogando sinuca. — Não importa
porque eu tenho uma namorada. —Isso não era tecnicamente
verdade, ele tinha uma companheira por aí. Ele precisava se afastar
dessa mulher por dois motivos. Um, ela cheirava bem, e dois, ele
precisava descobrir de quem esse cheiro estava vindo.

— Kai, há um telefonema para você, —disse Lorenzo da porta.

Acenando com a cabeça para o macho, Kai disse a Presley: —

Aproveite sua noite.

— Eu ainda vou pegá-lo. —Presley murmurou para a amiga. Se

não fosse por seus ouvidos shifter, ele não a teria ouvido.

Quando chegou à mesa, Lorenzo sorriu. — Espero não ter

ultrapassado, mas achei que você gostaria de ser salvo.
37

Kai sorriu de volta. — Obrigado, Irmão. Não é à toa que a mulher

vence todos os seus processos judiciais. Ela é tenaz.

— Isso vai ser um problema se a irmã dela for sua companheira?

Kai balançou a cabeça. — Nah , eu não me importo com um

pouco de mão pesada quando é da pessoa certa. Mas Julian me enviou
uma foto de Joselynn, e as duas irmãs são tão diferentes quanto noite
e o dia no que diz respeito à aparência. Aposto que as personalidades
delas também são. Se Joselynn se tornar minha companheira, Presley
terá que superar isso. —Kai olhou para a foto de Joselynn Pierson
várias vezes durante o dia. A fêmea era tão bonita quanto a irmã, mas
em vez de ser loira e alta, Joselynn tinha cabelos longos e pretos e era
de altura mediana. Ambas tinham olhos azuis surpreendentes, mas os
de Joselynn pareciam mais brilhantes. Isso pode ter sido a imaginação
de Kai. O sorriso dela também era mais genuíno. Talvez fosse porque
a irmã mais nova não era advogada. Kai não sabia muito sobre ser
uma assistente jurídica, mas duvidava que fosse tão estressante quanto
ser advogado.

A foto foi quase o suficiente para provar que Joselynn era sua
companheira. Ele estava atraído pelo rosto expressivo dela e podia

Nah, Nop, No: quer dizer, não

38

sentir o calor irradiando através da tela do telefone. Kai teria sua

resposta naquela noite quando fosse à casa dela.

As vozes interromperam a conversa quando Presley saiu da

academia com duas amigas. A mulher disse a Kai que iria colocar o
nome dele na lista, só por precaução. Enquanto ela piscava e flertava,
suas duas amigas estavam focadas em Lorenzo. Lor cruzou os braços
musculosos sobre o peito e sorriu com a atenção. Quando as três
saíram pela porta, Kai arqueou uma sobrancelha para o macho.

— O que? Não estou acasalado. Além disso, essa Elise é legal, —

disse Lor, esfregando as mãos.

— Bem, ela estará no Bishop's hoje à noite com Presley. Meu

nome estará na porta, então se você quiser ir brincar, é só usar meu
nome.

À menção do Bishop’s, Lorenzo torceu os lábios. — Sim, não,

obrigado. Não é o meu tipo de lugar.

— Nem o meu. Vou lavar algumas toalhas.

— Eu fico com isso, Irmão. Você fica aqui e olha a foto da sua
companheira mais um pouco. —Kai atacou preguiçosamente o
macho, mas Lor se afastou, rindo. Kai pensou que ele estava sendo
furtivo olhando para o telefone. Acho que não.
39

Kai suspirou e deu uma caminhada em volta. Era um pouco

depois das seis da noite de uma sexta-feira, mas o ginásio ainda estava
cheio. Lorenzo saiu às oito e, quando Law atravessou as portas para
seu turno às nove, Kai estava pronto para mudar. Sua besta sabia que
eles estavam perto de encontrar sua companheira, mas Kai ainda não
sabia o que fazer ou como abordar Joselynn se ela fosse a única.

Primeiro as coisas mais importantes.

A casa de Joselynn era um apartamento não muito longe de onde

ficava o escritório de advocacia de sua família. Assim como o
apartamento da irmã, era perto do centro da cidade. Ao contrário do
lugar de Presley, que ficava em uma área menos segura do que Kai
gostaria. Ele não via o apelo de morar em um prédio compartilhado
por centenas de outros. Kai preferia a abertura da propriedade da Sixx.
Tendo crescido em uma ilha, a casa de sua família tinha um bom
tamanho, mas eles não ostentavam sua riqueza. Considerando que
eles não tinham alguém como Sixx investindo seu dinheiro, eles não
estavam tão bem como a maioria do Clã em Nova Atlanta, mas
também não estavam sofrendo por dinheiro. Aos quarenta, Kai
mudou-se para uma pequena casa de um quarto não muito longe de
seus pais. Ele permaneceu na ilha até começar a ficar inquieto. Não
40

só isso, mas todos os seus irmãos encontraram suas companheiras em

outras Gárgulas enquanto Malakai continuava sozinho.

Kai deixou seu jipe no estacionamento da academia. Ficava a

alguns quilômetros de onde Josie morava, mas a noite estava mais fria
para agosto na Geórgia. Ele não mudou porque o céu sem nuvens
estava muito brilhante com as luzes da rua iluminando a área. Em vez
disso, ele usou os trinta minutos para pensar sobre o encontro com
Joselynn. Quanto mais se aproximava, mais sua besta empurrava para
ser libertado. Quando um vento suave soprou em sua direção, ele
entendeu o porquê. Aquele cheiro doce que grudava levemente em
Presley era forte. Sua audição shifter pegou uma mulher xingando ao
vento, e ele instintivamente soube que era Joselynn. Ele saiu correndo
em direção à mulher e, quando se aproximou, entendeu o problema.
Sua companheira tinha um pneu furado.

Abrandando os passos, Kai se aproximou. — Está tudo bem? —

Ele perguntou.

Quando a linda mulher se virou, tudo o que Malakai pôde fazer

foi permanecer em pé.

Joselynn Pierson cheirava a coco e luz do sol. Ela cheirava a lar.

41

o pneu e uivou. — Droga! Sandálias estúpidas. Pneu

estúpido! Aaaagh. —Ela estava esfregando os dedos dos pés quando
ouviu os sons distintos de chinelos. Josie olhou por cima do ombro e
congelou, com o pé na mão e a boca aberta.

— Está tudo bem? —Perguntou o homem de chinelo.

Josie não conseguia se lembrar da última vez que vira um homem

adulto usando um par quando não estava na praia. Se alguém
pertencia à areia, era o estranho deslumbrante parado a poucos metros
dela. Não, não estava tudo bem, porque em que mundo o destino
jogou alguém como ele no caminho de alguém como ela?

Josie continuou a olhar. Não apenas o estranho era lindo, mas ele
estendeu as mãos para o lado como se estivesse se aproximando de
um cachorro arisco. Talvez ele estivesse. Ele deve ter ouvido ela
xingando nada agradável. O senhor do sexo com duas pernas longas
tinha a pele bronzeada como se fosse havaiano ou samoano. Seu
cabelo estava cortado rente nas laterais e seus olhos eram escuros. Se
ele não estivesse usando chinelos, ela pensaria que ele era um
motociclista. Jeans rasgados caíam em seus quadris, e sua camiseta
42

branca esticada sobre um peito firme. Josie sabia porque o estava

examinando. Isso pode não ser a coisa mais inteligente a se fazer
nessas circunstâncias, mas Santa Mãe de Deus, o homem tinha Josie
querendo lambê-lo. Por toda parte.

— Senhora? Você gostaria de alguma ajuda com seu pneu?

— Oh, isso. —Quando percebeu que ainda estava segurando o pé,

ela o deixou cair, esquecendo-se da dor nos dedos dos pés. — Uh,
posso apenas ligar para o serviço de reparo. —Josie olhou em volta,
finalmente recuperando os sentidos. Havia carros passando, então ela
não achou que ele a machucaria com outras pessoas ao redor para
testemunhar um crime. Ela realmente esperava que ele fosse um
homem bom e não uma criatura quente como o pecado com uma alma
negra.

Lúcifer era lindo, e veja como ele acabou.

— Ou eu poderia trocar agora para que você não tenha que

esperar por eles. —O homem lhe ofereceu um sorriso que a deixou
momentaneamente muda. Ela deveria dizer não. Era um estranho,
apesar de o mais sexy que já havia encontrado, mas ela era uma
mulher de sangue vermelho que não era imune a tanta testosterona
alfa vinda de um espécime masculino perfeito.
43

Josie inclinou a cabeça para o lado e o estudou. Havia algo

familiar nele. Algo que lhe dizia que o conhecia de algum lugar. O
sorriso dele nunca desapareceu enquanto esperava que ela decidisse.
Ela não sabia quanto tempo levaria para o serviço de reparo chegar, e
quem era ela para negar ao estranho a boa ação do dia?

— Eu apreciaria isso.

—O homem estendeu a mão. — Eu sou

Malakai Palamo, mas você pode me chamar de Kai se desejar.

Josie pegou a mão dele e a apertou. — Josie Pierson, e eu

realmente aprecio ... —Puta merda. Malakai. Kai. O gostoso da academia,
Kai. Ah, não. Não, não, não. —Josie puxou a mão dela, se virou e
começou a se afastar, mas Malakai agarrou seu bíceps. Seu aperto era
forte e suave ao mesmo tempo.
44

— Josie, o que há de errado?

— Nada. Não é uma coisa. Eu ... —Josie balançou a cabeça. O

homem mais gostoso que ela já conheceu estava se oferecendo para
ajudá-la, e ela era uma idiota desajeitada. Não há tempo como o
presente para provar o contrário. — Vamos fazer isso, certo, Malakai?
—Oh, ela amava o nome dele. Presley só o chamava de Kai quando
ela e Elise estavam conversando sobre ele.

Josie abriu o porta-malas e, enquanto Kai se abaixou para pegar

o estepe, ela certamente não olhou para sua bunda apertada porque
Josie Pierson era melhor do que isso. Que porra é essa. Ela olhou e
babou e, "Eep"—guinchou quando foi apanhada olhando.

Malakai estava sorrindo. — Tudo certo? —Ele levantou o pneu

como se não pesasse nada e o colocou no chão ao lado do
acostamento. Enquanto ele recuperava o macaco, ele se inclinou para
trás, mas se virou e olhou para ela, mais uma vez pegando-a olhando
para sua bunda.

Josie estava feliz por estar escuro porque suas bochechas deviam
estar vermelhas. — Mate-me agora, —ela murmurou para si mesma.

— Porque eu faria isso? Se eu te matasse, não seria capaz de levá-

la para jantar.
45

Josie riu do ridículo de seu comentário. Se este era o mesmo

homem da academia, não havia como ele estar falando sério quando
não dava a Presley um dia de atenção. — Onde você trabalha,
Malakai?

— Hartley’s Gym e Dojo . Você conhece?

— Sim, mas não intimamente. Não que eu seja íntima de lugares.

Ou pessoas para esse assunto. Não que você se importe com minha
falta de vida amorosa. Mas você sabe, quero dizer, não. Eu nunca
estive lá, mas minha irmã tem uma aula de kickboxing com um cara
chamado Kai, e presumo que seja você, a menos que haja mais de um
gostoso chamado Kai que trabalhe lá.

— Quem é sua irmã?

— Presley. Alta, loira, bem organizada?

— Ela está em uma das minhas aulas. Devo dizer que vocês não
se parecem.

— Sim, ela segue o lado de nosso pai da família, onde eu pareço

com minha mãe.

Dojo ou Dojô (em japonês: 道場 Dōjō, lit. “Local do caminho”) é o local onde se treinam artes marciais japonesas.
Muito mais do que uma simples área, o dojô deve ser respeitado como se fosse a casa dos praticantes. Por isso, é comum ver o praticante
fazendo uma reverência antes de adentrar, tal como se faz nos lares japoneses. O nome da Academia do Frey e Lion Hart Dojo e Gym.
46

— Suas personalidades são tão diferentes quanto a aparência.

Você segue sua mãe dessa maneira também?

— Sigo. Minha mãe é ótima. Não que eu esteja dizendo que sou
ótima porque somos parecidas, mas somos mais descontraídas do que
meu pai ou minha irmã.

— Estou feliz que você não seja nada como Presley.

— Por que isso? Ela é linda e bem-sucedida.

— Ela é isso, mas eu prefiro alguém um pouco menos intenso.

Mais borbulhante.

— Borbulhante? —Ele estava falando sobre Josie? Impossível.

— Você gosta do seu trabalho? —Kai perguntou, e essa foi uma

mudança estranha de tópico.

Josie não tinha certeza de como responder. Ela deveria contar a

verdade? Porque ela não o conhecia. Não sabia se ele se viraria e
contaria à irmã sobre essa conversa. — Sou boa no meu trabalho. —
Aí está. Isso era meio que verdade. E foi estranho ter essa conversa na
beira da estrada com esse homem. Por que ele estava tão interessado
nela?
47

— Tenho certeza de que você é depois de oito anos fazendo a

mesma coisa, mas não foi isso que perguntei. Você sempre quis ser
uma assistente jurídica?

Espere. Ela mencionou há quanto tempo ela era assistente jurídica?

Ela achou que não, mas sua mente estava um pouco bagunçada. —
Não, mas não queria ficar endividado com empréstimos estudantis,
então fiz o que meu pai queria e ele pagou minha mensalidade. Isso
provavelmente parece mimado ou egoísta.

— Parece realista. Se o dinheiro não fosse um problema, o que

você teria estudado?

— Música. O violoncelo especificamente. Não que eu possa

tocar um, mas vi esse filme, August Rush , e me apaixonei por Keri

O violoncelo é um instrumento da família dos instrumentos de corda. O termo "violoncelo" foi introduzido
na língua portuguesa no século XX. Até então, a designação do instrumento era rabecão, palavra que ainda se utiliza em muitos lugares. O
violoncelo é tocado, geralmente, com arco, na posição vertical colocado entre as pernas, possui quatro cordas afinadas em quintas, primeira
corda- LÁ, segunda- RÉ, terceira-SOL e quarta- DÓ. Dentes de cavalo é uma expressão utilizada para descrever este instrumento.

August Rush (O Som do Coração) é um filme americano de 2007, um drama dirigido por Kirsten Sheridan e escrito por
Nick Castle, August Rush (Freddie Highmore) é resultado do encontro casual entre um guitarrista e uma violoncelista. Crescido em orfanato
e dotado de um dom musical impressionante, ele se apresenta nas ruas de Nova York ao lado do divertido Wizard (Robin Williams). Contando
apenas com seu talento musical, August decide usá-lo para tentar reencontrar
48

Russell . Não que eu seja lésbica porque não sou. Eu gosto de

homens. Eu quis dizer que amei o personagem dela e como o
violoncelo preencheu algo na vida dela que ela estava perdendo. Seu
filho. Eu gosto de crianças. Amo-as. E amo música, mas não paga as
contas, então ... —Oh Deus. Ela realmente deveria calar a boca.

— Você quer ter filhos?

— Você quer? —Josie queria pelo menos dois, mas se tivesse duas
garotas, ela continuaria tentando ter um menino porque ser uma
menina com uma irmã mais velha era uma merda. Pelo menos em sua
vida.

— Sim. Eu quero pelo menos sete. —Kai piscou, e o coração de

Josie acelerou. Ele tinha que ser um bom homem para querer tantos
filhos, certo? Sete bebezinhos do deus Samoano? Esse pensamento fez seu
relógio biológico tiquetaquear, tiquetaquear.

— Bebezinhos do deus Samoano? —Kai sorriu. Novamente.

Merda! Ela disse isso em voz alta. — Tem certeza que não vai me
matar agora? Tirar-me da minha miséria? —Josie estava mortificada.
Por que ela não podia ser como aquelas pessoas que se fechavam

Keri Lynn Russell é uma atriz estadunidense. Ela ficou famosa por interpretar Felicity Porter na série da The WB, Felicity,
pela qual ganhou um Globo de Ouro de melhor atriz em série de drama.
49

quando estavam nervosas? Mas não. Ela tinha que ser uma que
divagava incessantemente sem a porra de um filtro!

— Sem chance, Raio de Sol. Eu não quero te matar. Quero trocar

seu pneu e depois ver você entrar com segurança em sua casa. Quero
te beijar na bochecha depois que conseguir o seu número de telefone
para que eu possa ligar para você e planejar um encontro para jantar.

— Encontro? Uh, é uma pegadinha? Tipo, há uma câmera

escondida filmando isso para que o mundo possa ver o deus da ilha
do Pacífico fingir estar interessado na simples Jane da cidade, que
então fica com esperanças de um beijo na bochecha, embora Jane não
se importe com a ação labial, se me disserem que tudo foi uma piada
mais tarde?

Malakai estava tremendo. Ele estava segurando a estrutura do

tronco, a cabeça inclinada, os ombros sacudindo todo o corpo.
Quando ele se virou, seu sorriso era enorme. — Acho que estou
apaixonado. —Ele murmurou. Malakai pegou o macaco e deu a volta
pelo lado do carro. Ao colocar o macaco no chão, ele perguntou: —
Você sabe trocar um pneu?

— Em teoria. Eu já vi isso. Uma vez. Tivemos um pneu furado a

caminho da praia. Meu pai ligou para o seguro e eu vi o homem
50

trocar. Vamos ver se me lembro. O macaco fica embaixo da estrutura,

você o aciona e depois usa a manivela para afrouxar as nozes. Retire
o flat, coloque a peça sobressalente, aperte as nozes e abaixe o carro.
Parece certo?

Os lábios de Malakai estavam virados dentro de sua boca, e Josie

sabia que ele estava tentando conter outra risada. Ele assentiu e fez
sinal para ela se aproximar. — Você quase acertou. Você precisa soltar
as porcas primeiro, ou o pneu simplesmente gira no ar. Eu pediria que
você demonstrasse com as porcas, mas odiaria que você sujasse suas
bonitas mãos.

Oh Deus. Ela disse nozes. Não é à toa que ele estava rindo dela. ―
Porcas. Esses tipos. Não é … eu vou calar a boca e observar você
agora. Daqui. Bem daqui.

Malakai estendeu a mão e agarrou seu pulso, puxando-a para

mais perto. Josie ofegou. Alto. Os olhos de Malakai se suavizaram e
seu coração bateu ainda mais rápido. Ele não estava mais rindo dela.
Segurando-a, ele disse: — Raio de Sol, eu sei que você mencionou a
falta de uma vida amorosa, mas, por favor, me diga que não há um
homem em sua vida.

— Não. Nenhum homem. Além de meu pai, para quem trabalho.

51

— Bom. Isso significa que não há razão para você não sair
comigo. A menos que eu não seja seu tipo. Nesse caso, acho que estou
sem sorte.

— Não ser o meu tipo? Em que planeta você não seria do tipo de
alguém? Você caiu de uma prancha de surf quando era mais jovem?
Bateu sua cabeça em uma pedra? Cambaleou pelas ondas por muito
tempo sem oxigênio?

— Sim, não e não. Já caí de uma prancha muitas vezes ao longo

dos anos, mas tenho uma cabeça muito dura e posso prender a
respiração por um longo tempo. Mas, já que você acabou de deixar
claro que eu sou seu tipo, você está livre amanhã à noite?

— Sim mas ...

— Sem desculpas. Qual é o seu tipo de comida favorito? —

Malakai estava trabalhando e conversando, e antes que ela pudesse
responder, ele estava de pé.

— Uau. Você é rápido.

— Apenas em algumas coisas. —O homem piscou para ela.

Oh, ele estava falando sobre ... Oh, Deus. As coxas de Josie se
fecharam. — Comida, mulher. Pense em comida. —Ele resmungou.
52

— Comida. Certo. Eu gosto de tudo. Bem, nem tudo. Eu não

gosto de fígado de galinha. Ou pés de porco. Ou línguas de vaca. Você
sabe, coisas nojentas.

— Você já experimentou essas coisas?

Josie estremeceu ao pensar em comida desagradável. — Bem não.

Mas elas parecem nojentas.

— Você gosta de frutos do mar? —Malakai estava encostado no

carro dela, os braços cruzados sobre o peito.

Seus olhos correram do topo de sua cabeça até suas lindas

sandálias, e então voltaram. Ela estava vestida de forma
conservadora, como sempre fazia para o escritório. Seu estilo pessoal
era um pouco mais uma garota pin-up , mas ela não deixaria que ele
visse isso ainda. Não em um primeiro encontro. Provavelmente não.
Ela estava realmente considerando sair com o homem que sua irmã
não conseguiu? Sim. Ela com certeza estava, mas teria que manter isso

Pin-up é uma designação em inglês que se refere a uma modelo voluptuosa, cujas imagens sensuais produzidas em
grande escala exercem um forte atrativo na cultura pop. Quais são as dicas para ter um estilo pin-up?
1 – Lingerie com moldes antigos: ...
2 – Acessórios e maquiagem pin-up: ...
3 – Cabelos vintage: ...
4 – Roupas retrô: ...
5 – Um bom corte de roupa: ...
6 – Tome cuidado com a caricatura: ...
7 – As pin-ups do passado eram modelos, inspire-se para tirar fotos:
53

em segredo, porque, se Presley descobrisse, tornaria a vida de Josie

ainda mais infernal do que agora.

— Sim, desde que não seja peixe com a cabeça ainda presa.
Porque olhar para o globo ocular de algo que vai comer não é muito
apetitoso.

— Sem cabeças. Entendi. Que tal levá-la para casa e terminar essa
conversa à sua porta?

— Então você pode beijar minha bochecha?

Malakai sorriu. — Por enquanto.

— Okay. Onde está o seu carro?

— Oh. Estou estacionado na rua. Eu estava dirigindo e vi você

tendo problemas. Em vez de voltar, deixei meu carro longe e corri.
Achei que seria mais rápido.

— Por que você não me deixa levá-lo até o seu carro, então? —
Josie não estava pronta para se livrar do homem, mas tinha medo que,
se ele a levasse até a porta, imploraria para que ele entrasse. Se isso
acontecesse, ela imploraria para ele entrar. Se isso acontecesse, ela iria
querer amarrá-lo à cama, e ela não tinha uma cabeceira feita para essas
coisas. Talvez ela devesse investir em uma?
54

— Não Senhora. Um cavalheiro acompanha sua dama até a

porta. Agora, vamos, Raio de Sol. Vamos levar você para casa.

— Por que você me chama assim? —Josie perguntou, entregando

as chaves. Espere, por que ela deu a ele as chaves? Ela podia levá-los. Era
apenas um quarteirão de distância.

Malakai fechou o porta-malas e deu a volta para abrir a porta do

passageiro para ela. Antes que ela pudesse deslizar, ele segurou seu
rosto. — Porque é assim que você cheira. Você me lembra a praia.
Cocos, o vento, o sal da água enquanto o sol bate na areia. E em lar.

podia acreditar como absolutamente perfeita Josie era.

Não só ela era adorável na aparência com todas as suas curvas, mas a
maneira como divagava era fofa como o inferno. Talvez fosse porque
ela estava nervosa e, quando o conhecesse melhor, seria capaz de
conversar sem dizer coisas sem filtro. Deuses, ele esperava que não. O
rubor não deixou suas bochechas desde que ele apareceu, e coloria sua
pele lindamente. E ele finalmente sabia como era o cheiro dela com
força total. Era muito mais potente agora que ele não estava recebendo
55

de outra pessoa. Ele não sabia se o cheiro dela era de sabão ou

perfume, mas reconheceu a sugestão de girassóis e cocos.

Kai agradeceu aos deuses pelo pneu furado dela. Era como se o
destino tivesse interferido no momento certo. Ele passou o polegar
pela bochecha dela antes de acenar para ela entrar no carro. Uma vez
sentados, ele perguntou: — Para onde? —Ele sabia onde ficava o
apartamento dela, mas não podia contar isso a ela.

— Pegue a próxima à direita. Meu prédio é o segundo a esquerda.

—Kai seguiu as instruções dela e, quando ela apontou para a garagem,
ele ficou feliz ao ver que ela não precisava caminhar até o carro na
chuva. A desvantagem era que ela não estava perto de sua porta. Kai
desligou o sedan e disse-lhe para esperar por ele. O carro dela não era
de primeira linha, mas era um modelo de preço mais alto do que a
maioria das pessoas podia pagar. Ele verificaria a classificação de
segurança quando chegasse em casa.

Ele abriu a porta dela, estendendo a mão. Ela permitiu que ele a
ajudasse. Em vez de ir embora, ela abriu a porta de trás e pegou uma
pasta cheia de arquivos.

— O que é isso tudo?

56

— Trabalho. Em vez de ficar no escritório trabalhando até tarde,

trago tudo para casa, onde posso trabalhar de pijama.

Kai não gostou de sua companheira trabalhando tanto. — Você

sempre trabalhou para o seu pai?

— Sim. Comecei logo após a faculdade.

Kai pegou a maleta e colocou a mão livre nas costas dela, levando-
a para o elevador. Josie estendeu a mão. — Chaves, por favor. —
Quando ele as entregou, ela levantou um pequeno chaveiro de plástico
preso ao chaveiro e escaneou isso sobre um sensor. As portas do
elevador se abriram e eles entraram. Ela acenou novamente o controle
remoto na frente de um sensor no painel onde estavam localizados os
dez botões numerados dos andares.

— O que acontece se você não tiver um desses? —Kai perguntou,

apontando para o chaveiro. — Nada. As portas não se abrem e o
elevador não se move.

— Chique. —Não era tão avançado quanto o portão de segurança

que Julian havia projetado, mas Kai se sentiu melhor sabendo que
ninguém poderia chegar ao andar de Josie.

— E as escadas?

— Por que, Sr. Palamo, você está pensando em me perseguir?

57

— Nunca se sabe, —ele brincou. Quando chegaram à porta, Kai

colocou a pasta no chão e disse: — Telefone. —Josie desbloqueou a
tela e o estendeu. Kai digitou suas informações de contato, incluindo
números de celular e de trabalho, bem como seu endereço de e-mail.
Ele enviou uma mensagem para si mesmo e depois devolveu o
dispositivo. Josie largou na bolsa e girou as chaves ao redor do dedo
indicador, pegando e girando novamente. Kai se moveu para o espaço
dela, prendendo Josie contra a parede. Ele se inclinou e pressionou os
lábios no rosto dela.

— As seis está bem para o nosso encontro?

Josie assentiu. — Sim. Você quer que eu te encontre no

restaurante?

Kai colocou a mão em volta da garganta dela. Ele não apertou, só

precisava tocá-la. Ele estava fazendo o seu melhor para não vomitar,
mas o vínculo o estava sufocando.

— Não. Eu venho te buscar. Como não posso chegar à sua porta

como um cavalheiro deveria, vou estacionar perto do elevador para
que você não tenha que esperar do lado de fora.

— Okay. —A voz de Josie vibrou contra a palma da mão dele.

Kai abaixou a cabeça, mas em vez de beijá-la nos lábios, ele roçou o
58

dele contra o lado da boca dela. Josie fechou os olhos, o peito subindo
e descendo mais rápido que o normal. Sim, ela sentia o vínculo. Mas ele
não ia se apressar. Queria conhecer a mulher peculiar.

— Não trabalhe demais. —Ele deu um beijo na testa dela e depois

recuou. Ela o encarou, sem se mexer. Ele pegou as chaves da mão dela
e abriu a porta. Ela suspirou, pegando sua maleta. Uma vez em
segurança, ele entregou as chaves. — Tranque a porta e eu vejo você
amanhã.

Josie passou por ele para entrar no apartamento dela. Ela olhou
para ele saudosamente, mas ele permaneceu onde estava. Se ele
entrasse, todos os seus planos para levar as coisas devagar iriam para
fora da janela em segundos. — Fechaduras, Raio de Sol. —Kai não se
mexeu até ouvir as trancas clicarem e o alarme soar.

Por que você está indo?

Porque estou fazendo isso da maneira certa.

Foda-se isso. Ela é nossa.

Ela é, mas é preciosa, e vou tratá-la como tal.

Não se incomodando com o elevador, já que ele não sabia se

funcionaria, Kai desceu correndo os degraus, mais leve do que jamais
59

esteve. Sim, seu pau estava doendo, mas a espera valeria a pena. Kai
sorriu, lembrando o olhar melancólico no rosto de Josie quando
mencionou querer filhos. Ele podia imaginar sua companheira, com
a barriga redonda com o filho deles. Ele tinha aprendido muito sobre
sua linda pequena mulher esta noite. Tantas coisas boas e algumas que
o chateavam. Um plano já estava se formando para garantir que ela
conseguisse o que queria da vida. Ele dirigiu para casa no piloto
automático enquanto fazia uma lista das coisas que precisava fazer. A
primeira coisa que ele fez quando chegou em casa foi encontrar o filme
que ela mencionou.

Duas horas depois, Kai entendeu por que Josie se apaixonou pela
protagonista. Normalmente, esse não era o tipo de filme que ele
escolheria assistir, mas o enredo era único e atingia as cordas do
coração deles. O gosto musical de Kai era eclético. Ele podia se
imaginar voltando para casa depois de um dia na academia tendo
treinado no ringue enquanto ouvia rock pesado. Josie estaria
praticando o violoncelo e as notas suaves o acalmariam, tirando-o da
intensidade da luta. A vida era sobre equilíbrio. Seus pais haviam
mostrado isso a ele. Não importava o que a vida jogasse em seu pai,
sua mãe sempre o acalmava com um sorriso ou um toque, ou um prato
60

de paifala . Pensar nas tortas de frutas deixou Kai com um pouco de

saudades de casa. Fazia meses desde que tinha falado com seus pais.
Mesmo sendo ambos Gárgulas, eles estavam vivos há muitos anos, e
ele sabia que não estariam por perto para sempre. Talvez ele fizesse
uma viagem de volta para casa antes de se atrapalhar com a abertura
de seu novo negócio. Talvez Josie gostaria de se juntar a ele.

Ele sabia que se voltasse para casa com uma companheira, sua
mãe daria uma de suas notórias festas. Kai sorriu, pensando nas
companheiras de seus irmãos sequestrando Josie enquanto ele e seus
irmãos praticavam sua rotina de dança. Kai sentia falta de sua família
e se perguntou por que isso o estava afetando tanto agora.
Provavelmente porque ele finalmente encontrou sua companheira e
estava pensando em começar sua própria família com ela. Ele estava
se adiantando. Ele tinha seu primeiro encontro para terminar. Kai
contava com o vínculo de companheiro para amar Josie, mas ele
também queria que ela o quisesse, apesar do vínculo. Ele planejava
descobrir mais sobre sua mulher em seu encontro, e ele sabia que estar
em público não lhes daria a privacidade de que precisavam. Não, Kai

Paifala – Um tipo de tortinha em forma de meia lua recheada de frutas.

61

traria Josie para casa com ele. Ele cozinharia para ela na reclusão
fornecida pela casa de Sixx. Tê-la ali também lhe daria uma ideia se
ela estava aberta ou não a morar em algum lugar mais isolado do que
um prédio de apartamentos perto do centro. Agora, para descobrir o
que cozinhar, ele sabia exatamente a quem perguntar. Olhando para
o telefone, ele calculou a diferença de fuso horário e fez a ligação.

— Malakai?

— Olá Mama. Preciso da sua ajuda.

Ela não deveria estar trabalhando, já

que era sábado, mas pensou que, se tivesse algumas horas em um dos
casos, passaria o tempo mais rápido. Isso não aconteceu. O relógio do
laptop mal estava se movendo e as palavras à sua frente não faziam
62

sentido. Ela não conseguia pensar em mais nada além de seu encontro
hoje à noite. Depois de servir outra xícara de café, Josie foi para o
quarto e ficou na frente do armário. Ela estava deitada na cama na
noite passada, pensando em cada palavra que Malakai disse. Cada
sorriso. Cada piscadela. A sensação dos lábios dele contra a boca dela.
A maneira como a mão dele envolveu seu pescoço. Ela não gostava
de brincadeiras de asfixia, ela sabia disso. Kai gostava? Ou ele estava
apenas expressando possessividade?

Alguns dos livros que Josie leu eram sobre BDSM . Ela leu uma
trilogia que não lhe agradava porque havia lido outros livros focados
no assunto. Josie percebeu uma diferença distinta na maneira como o
estilo de vida era explicado, então fez uma pesquisa para ver o que era
verdade na vida real e o que não era. Aos trinta anos, Josie não era
virgem, mas os encontros sexuais que teve ao longo dos anos foram
definitivamente água com açúcar. Depois de ler sobre estilos de vida
mais emocionantes, ela se perguntou como seria se esticar no colo de
um homem e deixá-lo bater nela. Ela chegou ao ponto de assistir
pornografia sobre o assunto, mas sentiu que as mulheres nos vídeos
estavam atuando. Os filmes com roteiro não eram um verdadeiro

BDSM é um conjunto de práticas consensuais envolvendo, bondage e disciplina, dominação e submissão, sadomasoquismo e outros
padrões de comportamento sexual humano relacionados. Dada a ampla gama de práticas, muitas delas acabam sendo realizadas por pessoas
que não se consideram praticantes de BDSM. Pessoas que não se identificam com práticas BDSM ou fetiches em geral são conhecidas como
baunilha ou vanilla.
63

indicador do que acontecia quando um casal em um relacionamento

brincava juntos.

Malakai estaria interessado em amarrá-la à cama e provocar seu

corpo com a boca e os dedos? Ou ele era outro de uma longa fila de
homens que faziam sexo só para si mesmos, não se importando se
Josie também tivesse prazer? Ela não podia vê-lo como um egoísta,
mas não o conhecia. Josie não era do tipo que transava no primeiro
encontro. Se a química estivesse lá, ainda estaria lá depois de mais
algumas noites depois de se conhecerem. Definitivamente havia
interesse da parte dela quando ele a acompanhou até a porta, mas
quem não ficaria fascinada pelo homem alto, moreno e bonito? Agora
entendia o que tinha excitado Presley depois das aulas de kickboxing.

Deus, sua irmã enlouqueceria se descobrisse que Malakai havia

chamado Josie para sair. Josie não conseguia entender o que ele viu
nela que não viu em Presley. Prefiro borbulhante. Era isso? Ele não
gostava da abordagem direta de Presley à vida? Sua atitude de vai-e-
pega? Ele achava que Josie era fácil? Ela precisava mostrar-lhe a
verdadeira Josie Pierson. Aquela que usava vestidos divertidos e
sapatos fofos. Aquela que se sentia em casa em um bar de esportes
quanto em um restaurante chique. Malakai não parecia frequentar um
lugar como o Bishop’s, o ponto de encontro favorito de Presley. Josie
64

com certeza não frequentava o lugar. A clientela era muito pomposa,

assim como sua irmã.

Talvez ela devesse mostrar-lhe seu lado descolado, sem exagerar

nos cabelos e na maquiagem. Colocando o café na cômoda, Josie
olhou o lado esquerdo do armário onde estavam suas roupas
divertidas. Ele a viu na noite passada em seu traje de trabalho, mas ela
queria ver a reação dele a algo menos sério. Ela tocou seu vestido
favorito. Aquele com uma saia preta larga, corpete verde azulado e
com tiras pretas aveludadas que caia como uma luva. Ela raramente
usava a anágua por baixo, porque dava muita coceira. Em vez de
combinar o vestido com seus saltos altos, ela optou por um par de
sapatos Mary Janes mais baixos. Fofo. Funcional. Confortável. Com
a maneira como o vestido foi cortado, mostrando muita pele, Josie
duvidou que Malakai olhasse para os pés dela de qualquer maneira.

Com as roupas resolvidas, Josie levou o café para a cozinha para

se aquecer. Ela desejou que sua varanda tivesse uma visão melhor.
Josie adorava sentar do lado de fora, mas não queria encarar o casal

Mary Jane (também conhecido como sapatos de bar ou sapatos de boneca) é um termo americano (
anteriormente uma marca registrada ) para um sapato fechado e decotado com uma ou mais alças no peito do pé .
65

do outro lado da rua que sempre ficava sentado nas manhãs de

sábado. Não era que ela estivesse com ciúmes. OK. Ela estava. Josie
pensou que ela estaria casada e estabelecida agora. Não foi por falta
de tentativa. Josie saiu para encontros, mas ela nunca encontrou
aquele com quem se envolver. O homem que poderia aturar suas
divagações quando ela estava nervosa. Ou o jeito que ela gostava de
se vestir. Ou as longas horas que ela passava no escritório. Seu único
namorado de longa data tinha sido maravilhoso no começo, mas ele
acabou se cansando de ficar em segundo lugar por causa do seu
trabalho. Ele tentou fazê-la desistir. Encontrar uma empresa que
apreciasse seus talentos. Quando Josie recusou, ele terminou com ela.

Ela planejava falar sobre tudo isso com Malakai. Bem, talvez não
no primeiro encontro, mas se a noite corresse bem, e ele a convidasse
novamente, daria a ele um resumo de quem ela era. Se ele ainda
estivesse interessado, ela tentaria.

Em vez de sair, Josie sentou-se no sofá e ligou a TV para ouvir o

ruído de fundo. Ela não dormiu bem na noite anterior. Sonhos
dispersos de Presley pegando Josie com Kai e gritando com os dois a
fizeram acordar em pânico. Ela terminou o café e colocou a caneca na
mesa. Josie fechou os olhos, prometendo que iria descansar por alguns
minutos.
66

O telefone tocando acordou Josie, e ela temia olhar para o

identificador de chamadas. Sua primeira noção foi que Malakai estava
ligando para cancelar. Quando ela viu quem era, foi pior do que isso,
e ela quase não respondeu. Mas Presley viria bater na porta se Josie a
ignorasse.

— Alô?

— Onde está o arquivo Baxter?

— Está comigo. —Josie sabia o que estava por vir.

— Bem, eu preciso disso. Vou parar aí mais tarde para pegá-lo. —

Presley não trabalhava nos fins de semana. Ela pegaria o arquivo e ele
ficaria no carro até segunda-feira, e Josie não seria capaz de fazer nada
com ele. Ela preferia trabalhar no computador, mas o pai e a irmã
gostavam de arquivos em papel.

— Não estarei aqui mais tarde. Tenho um encontro.

— Com quem? —O tom de Presley indicava que ela não

acreditava em Josie.

— Ninguém que você conheça. Levo o arquivo amanhã.

— Preciso disso hoje à noite. Faça com que seu acompanhante o leve
ao meu condomínio quando sair.
67

— Isso não vai acontecer. —Não importaria se o encontro dela

fosse alguém que não fosse Malakai. A Josie não pediria a ninguém
para leva-la perto da irmã. — Vou levar amanhã, ou você pode vir
buscá-lo agora. Sua escolha.

— Estarei aí em alguns minutos. —Presley desligou sem se

despedir.

Josie olhou para o relógio. Era meio-dia e meia, então ela tinha
várias horas antes de precisar se arrumar. Presley teria tempo de sobra
para pegar o arquivo e partir antes que Malakai chegasse para o
encontro. Josie levou a caneca suja para a máquina de lavar louça e
abriu a geladeira para ver o que ela tinha para comer. Sim, era a
geladeira dela. Sim, ela fez as compras. Não era como se a comida
fosse aparecer magicamente sem ela saber. Ainda assim, ela vasculhou
as prateleiras em busca de algo para comer. Não, nada de novo.

Quando nada que viu parecia apetitoso, Josie optou por uma
tigela de cereal. Isso a sustentaria até que ela jantasse mais tarde com
Malakai. Arrepios irromperam por sua pele enquanto pensava nele.
Ela ficou encostada no balcão, mastigando a aveia e o marshmallow.
Quando todo o cereal acabou, Josie levantou a tigela e bebeu o leite
68

doce. Antes que pudesse enxaguar a tigela, alguém estava batendo em

sua porta. Josie ergueu os ombros e foi deixar sua irmã entrar.

Josie mal abriu a porta antes de Presley passar por ela. Como
sempre fazia com a irmã, Josie mordeu a língua. Ela foi até a mesa e
pegou a pasta, entregando-a.

— Isso é tudo? —Presley perguntou, folheando as anotações.

— Sim. —Josie virou as costas, levando a tigela para a pia.

Quando não ouviu a porta se abrir, ela olhou por cima do ombro.
Presley estava olhando para ela. — O que? Eu disse que está tudo aí.

— Quem é seu encontro?

Josie virou-se da pia, secando as mãos. — Não vejo como isso é

da sua conta. Você nunca esteve interessada em meus encontros antes.
Nunca se interessou por nenhuma parte da minha vida se isso não
tiver a ver com o meu trabalho. Você pode ir. Preciso me arrumar. —
Josie ainda tinha algumas horas, mas Presley não precisava saber
disso.

— Você nunca escondeu quem namorou antes. Só me deixa

curiosa, mas guarde seus segredos. Vou descobrir quem ele é.

Josie estava ficando irritada. — Com quem eu saio não é da sua

conta. Nada do que faço fora do escritório diz respeito a você. Não
69

pergunto sobre suas conquistas, porque quem você fodeu não significa
nada para mim.

O rosto de Presley ficou vermelho. — Certo. Você nunca

perguntou como foi o encontro. Você não se importa comigo, além do
que posso fazer por você no trabalho. —Ela acenou com a mão para
a sala. — Tudo isso é por minha causa, mas você não aprecia nada
disso. Sou apenas sua chefe, não sua irmã.

— Você está brincando comigo agora? Você nunca me tratou

como uma irmã. Nunca. E quanto ao que tenho, eu trabalho duro para
garantir que você e papai tenham tudo o que precisam para seus casos.
Trabalho duas vezes mais que Naomi, mas nunca reclamei. Portanto,
não entre em minha casa e finja que você me fez algum favor. Se
alguém está fazendo favores, sou eu por tolerar suas atitudes. Antes
de eu assumir seus casos, você não podia manter um assistente
jurídico. Pense nisso, mas faça-o em outro lugar. Eu terminei com essa
conversa.

— Você não pode falar comigo dessa maneira.

— Em minha casa, falo com você da maneira que quiser, por

favor. Agora saia.

— Você vai se arrepender disso.

70

— Não mais do que me arrependi nos últimos oito anos. —Josie

apontou para a porta.

Presley tinha um olhar atordoado no rosto. Como deveria, porque

Josie nunca enfrentou a irmã em trinta anos. Presley abriu a boca e a
fechou. O rosto dela voltou a ficar irritado enquanto caminhava até a
porta. Quando a fechou atrás de sua irmã, Josie deu um soco no ar e
dançou um pouco.

— Porra, isso foi bom. —Ela sabia que haveria um inferno a pagar
na próxima semana, mas, por enquanto, Josie se deleitaria com o
sentimento. E se Presley cumprisse sua ameaça, Josie aperfeiçoaria
seu currículo. Seu pai ficaria lívido, mas já era hora—passou do
tempo—de Josie cuidar de si mesma. E isso começaria com seu
encontro hoje à noite com o homem mais gostoso que Josie já
conhecera.

Às cinco para as seis, Josie deu uma última olhada no espelho.

Seus longos cabelos negros estavam presos em um elegante rabo de
cavalo. Sua maquiagem era sutil, mas sexy, acentuando seus olhos
azuis. Ela girou para a esquerda e depois para a direita, seu vestido
seguindo seus movimentos. Ela queria aplicar uma leve camada de
brilho nos lábios vermelhos, mas não sabia se o beijo estaria envolvido
antes do jantar, então deixou de fora.
71

O telefone tocou no balcão e ela sorriu ao ver o nome de Kai.

Malakai:

Josie:

Josie colocou o telefone e as chaves na bolsinha preta brilhante

que combinava com os sapatos, acionou o alarme e praticamente
saltou pelo corredor até o elevador. Quando as portas se abriram no
nível inferior, Kai estava lá, em toda sua glória sexy, encostado em
um Jeep vermelho de quatro portas. Ele estava vestindo jeans escuros
que se moldavam às coxas musculosas e uma camisa de botões verde-
clara. As mangas estavam arregaçadas, mostrando seus antebraços.
Como na noite passada, ele estava usando chinelos. Josie duvidava
que eles estivessem indo a um restaurante sofisticado se ele não se
importasse com sapatos, e isso estava tudo bem para ela. Ele
desencostou do jipe e caminhou em direção a Josie como um animal
selvagem. Sentindo-se como se fosse a presa, Josie ficou paralisada
com a expressão em seu rosto. Kai parou, deixando alguns metros
entre eles e estudou Josie. Quando seus olhos encontraram os dela,
não havia como negar o calor ali.

Jeep ou jipe
72

— Droga, Raio de Sol. —Ele murmurou, sua voz cheia de

reverência. Kai fechou a curta distância e traçou a ponta do dedo em
seu ombro nu. — Por favor, me diga que você tem mais desses vestidos
sexys.

Josie deu um soco no ar mentalmente. — Tenho um armário

cheio deles.

Kai arrastou os dedos de seu ombro para baixo de seu braço até
que ele apertou seus dedos, levando-os à boca, onde pressionou seus
lábios carnudos em seus nós dos dedos. Os joelhos de Josie
ameaçaram ceder, então ela agarrou seu bíceps o melhor que pôde,
sem deixar cair a bolsa.

Kai entrelaçou os dedos nos dela e a levou ao jipe dele. Ele teve
que ajudá-la desde que seu assento era alto devido ao kit de elevação,
mas ela não se importou com as mãos dele em sua cintura. Ele esperou
até que ela alisasse a saia sob a bunda antes de fechar a porta. Kai não
teve problemas para subir no veículo, suas longas pernas fazendo o
movimento suavemente. Em vez de ligar o motor, ele se virou para
ela. — Oi, —ele disse, sorrindo.

— Oi, —ela respondeu. Josie mordeu o lábio. No fundo de sua

mente, ela sabia que esta noite era importante. Ela nunca tinha se
73

sentido tão completamente atraída por um homem que acabara de

conhecer. Kai estendeu a mão e colocou a palma da mão na nuca dela,
o polegar acariciando a lateral do pescoço dela. Ele a puxou para mais
perto e, encontrando-a no console, pressionou seus lábios no beijo
mais suave que ela já havia recebido. Ele não foi mais longe. Em vez
disso, ele inalou profundamente.

— Eu nunca vou me cansar do seu cheiro, —ele sussurrou.

Josie fez uma anotação mental para comprar ações de seu gel de
banho. Era uma mistura de girassóis e coco que ela encomendou
especialmente. Kai beijou sua bochecha antes de se recostar no banco.
— Coloque seu cinto, Raio de Sol.

Josie o fez, em seguida, colocou as mãos no colo, segurando a

bolsa com força. Kai mudou de marcha suavemente enquanto dirigia
para fora da garagem.

— Amo o seu o jipe. Talvez possamos andar sem a capota antes

que esfrie demais. Você fica sem a parte de cima, certo? Quero dizer,
o jipe. Você não. Não que eu me importasse de vê-lo sem camisa.
Imagino que você pareça muito bem quando está fazendo sua coisa
de boxe. Como você chama isso? A coisa de boxe parece ridículo. Eu
pareço ridícula. Vou calar a boca agora.
74

Kai estendeu a mão e entrelaçou seus dedos, colocando as mãos

unidas no console. — Eu fico sem camisa, mas não queria que você
se preocupasse com o seu cabelo no nosso primeiro encontro. Quanto
ao boxe, sou um treinador de artes marciais. Na verdade,
recentemente decidi abrir meu próprio centro de treinamento. O
prédio terá que ser reformado e eu tenho que encomendar todos os
equipamentos, então é um trabalho em andamento. Mas estou
animado. Minha vida está ficando quase perfeita. —Ele apertou a mão
de Josie antes de soltá-la para mudar de marcha, depois voltou a
segurá-la quando terminou. — Como foi seu dia?

Josie não queria admitir que tinha sido uma merda, então ela
mentiu. — Tudo bem. Como foi o seu?

— Não. Não vamos começar esse relacionamento com mentiras,

Raio de Sol. —Josie virou-se para a severidade na voz dele. Como ele
sabia que ela estava mentindo? — Seu corpo ficou tenso quando
perguntei sobre o seu dia. Vamos tirar isso do caminho. Gosto de
você. Muito. Quero manter um relacionamento com você e não vou
pedir muito. O que vou pedir é que você não veja outros homens e
sempre, não importa o quê, me diga a verdade. Você pode lidar com
isso?

— Você quer um relacionamento? Comigo?

75

— Sim.

— Por quê? Você não me conhece.

— Conheço o suficiente. Você é linda, engraçada, sexy,

inteligente e cheira bem pra cacete. —Josie não sabia o que dizer. Este
homem poderia ter qualquer uma. — Raio de Sol, assustei você? —A voz
de Kai estava cheia de provocações.

— Não, apenas absorvendo tudo.

— Então me diga por que seu dia não foi perfeito.

— Eu tive um confronto com minha irmã, —ela admitiu.

— Isso acontece com frequência?

— Normalmente eu mordo minha língua para manter a paz, mas

hoje ela apertou o botão errado.

— E qual botão foi esse?

— Ela exigiu que eu levasse um arquivo para o apartamento dela.

Eu disse a ela que não, que tinha um encontro. Ela perguntou com
quem, e me recusei a contar. Então ela apareceu no meu apartamento
para pegar o arquivo e perguntou novamente. Quando não contei a
ela, ela disse que descobriria sozinha.
76

— Por que você não queria que ela soubesse de mim? —A voz de
Kai estava tensa e Josie o estudou de perto.

— Porque não é da conta dela. Ela não se importa comigo. E

quando ela descobrir que é você ... —Josie não queria admitir o
problema que Presley causaria, então ela mudou de assunto. — Onde
nós vamos comer?

— Minha casa. Como Presley reagirá quando descobrir que

estamos juntos?

Josie não sabia o que enfrentar primeiro, então seguiu com o que
considerava mais seguro. — Sua casa?

— Sim. Vou cozinhar para nós. Tudo bem? Prometo que serei um
cavalheiro.

Josie não tinha certeza se queria que Malakai cumprisse essa

promessa. — Sim está bem. Gostaria de conhecer sua casa.

— Bem, não é minha. Estou morando na casa de um amigo por

enquanto. Estou em Nova Atlanta por cerca de um ano apenas. Não
queria comprar uma casa até ter certeza de que ficaria. Agora que
decidi abrir meu próprio centro de treinamento, posso começar a
procurar um lar permanente. Talvez você possa me ajudar a escolher
um lugar.
77

— Eu? Eu ... —Josie pigarreou. Kai disse que queria um

relacionamento com ela, mas não havia como ele querer que ela
escolhesse uma casa com ele. Eles estavam no primeiro encontro, pelo
amor de Deus.

— Desculpe. Não quis deixar você desconfortável. —Kai soltou a

mão dela e abaixou a janela. Foi então que ela notou que eles estavam
parados em frente a um portão de ferro ornamentado. Malakai virou-
se para a caixa de segurança, mas em vez de digitar um código, ele
disse: — Raio de Sol.

— Sim?

Malakai sorriu. — Eu estava falando com a caixa, mas estou feliz

que você saiba o que você é para mim. —Josie só pôde encarar o perfil
de Kai enquanto dirigia o jipe pelo portão e descia a entrada de
automóveis longa. Quando ele parou em frente a uma garagem para
três carros, ela finalmente olhou em volta. — Puta merda, —ela
sussurrou. A casa e o paisagismo pareciam ter saído de uma revista.
Kai deu a volta e a tirou do jipe. Quando ele a colocou de pé, ele
manteve as mãos em sua cintura. Josie olhou em seus olhos chocolate.
— Acho que estou apaixonada.
78

foram para a casa de Sixx e não para

ele, mas elas lhe disseram que Josie não tinha oposição a uma casa
que não fosse um apartamento. Ele e sua besta estavam lutando sobre
como proceder. Kai jurou levar as coisas devagar, enquanto seu Goyle
estava perdendo a cabeça por estar tão perto de sua companheira. Kai
tinha exagerado depois do trabalho, comprando mantimentos para a
refeição e colhendo flores. Era final de ano, então, encontrar algo que
ele pensou que ela gostaria demorou mais do que o esperado. Ele
finalmente decidiu uma mistura de ave do paraíso .

— Deixe-me mostrar-lhe ao redor, —Kai pegou a mão de Josie e

fechou a porta do jipe. — Vamos começar pelos fundos. —Kai estava
mais nervoso do que nunca. Esta era sua companheira. Ele esperou
mais de quatrocentos anos para encontrá-la e queria que ela se

Strelitzia (Bird of paradise flower) é um gênero botânico da família Strelitziaceae. São plantas perenes, nativas da
África do Sul. É muito comum na Madeira.
79

apaixonasse por ele. Ele deixou o assunto de sua irmã de lado por
enquanto, porque sentiu a ansiedade de Josie aumentar quando ela
falou de Presley. Uma ideia foi formulada enquanto ele estava deitado
na cama na noite anterior, mas não tocaria no assunto ainda.

— Oh, uau. —A passagem ao lado da casa levava a um tipo de

oásis. Sixx era um dos Gárgulas mais ricos, e não poupou gastos no
design de sua casa e arredores. Kai aprendeu muito sobre as várias
plantas e árvores nos meses em que morava lá, embora um jardineiro
mantivesse o lugar em perfeita ordem. Kai também empregava uma
empregada doméstica, porque o local era muito grande, mas ele
limitava os dias dela a duas vezes por mês. A mãe de Kai ensinou
todos os seus meninos a cozinhar e limpar.

— Você gosta de nadar? —Kai perguntou enquanto caminhavam

ao lado da beira da piscina.

— Como um peixe. Minhas férias favoritas eram quando íamos à

praia. Presley não chegava perto do mar, mas eu sempre amei brincar
nas ondas.

— Talvez da próxima vez você possa trazer uma roupa de banho.

— Não está muito frio?

80

— A água pode ser aquecida, como está agora, para o final do

ano. Também adoro nadar e aproveito a piscina várias noites por
semana.

Eles continuaram seu passeio, com Josie parando para admirar as

várias plantas e flores ainda em flor. — Isso é surreal. É rude perguntar
o que seu amigo faz para viver?

— Sixx é um investidor. Ele é um gênio quando se trata de

dinheiro. Ele me ajudou a investir meu dinheiro quando me mudei
para os Estados Unidos, e agora tenho um pé-de-meia muito bom.

— Você acha que ele daria uma olhada na minha carteira de

investimentos? Está indo muito bem, mas se ele é um gênio, eu
adoraria entregar minha carteira a ele.

— Eu sei que ele faria. Ligarei para ele mais tarde, e vocês dois
podem discutir negócios. Mas primeiro, que tal entrarmos para que eu
possa começar o jantar?

Josie concordou e Kai a levou para o pátio dos fundos e para

dentro. A boca de Josie caiu quando viu o interior. — Caramba. Se eu
morasse aqui, nunca mais iria querer sair.

Isso era música para os ouvidos de Kai. — Isso pode ser

arranjado, —ele disse.
81

Franzindo a testa, ela disse: — Não posso pagar por esse lugar.

— Não, mas eu posso. Vamos, vou te mostrar o resto. —Josie

levou meia hora para absorver tudo. Quando eles voltaram para a
cozinha, ele puxou um banquinho para ela na ilha. — Você se senta
aqui. Você gostaria de algo para beber? Há vinho, cerveja, licor,
refrigerantes, praticamente qualquer coisa que você possa imaginar.

— Cerveja seria bom. Não sou muito de beber vinho. —Josie

apoiou os cotovelos na ilha e apoiou o queixo na palma da mão.
Quando Kai abriu o armário e pegou um copo, ela o parou. — Se você
não pensar menos de mim, vou beber da garrafa. —Sua companheira
estava ficando cada vez melhor.

— Como você se sente sobre asas de frango picantes?

— Adoro elas. É isso que iremos comer? —Ela deu um longo gole
na garrafa quando ele a entregou, e quando parou para respirar, ela
soltou um: — Ahhh, que bom.

— Não, estou fazendo um prato especial com o qual minha mãe

me ajudou. É peixe—sem cabeça—arroz com gengibre e feijão verde
grelhado.

— Parece gostoso. Falando em casa, de onde você é?

82

— Minha casa é em uma pequena ilha no Pacífico Sul chamada

Manono. A maioria da minha família mora lá, com exceção de dois
dos meus irmãos e suas famílias.

— Quantos irmãos você tem?

— Seis. Todos meninos, e eu sou o mais novo. Eu também sou o

único que ainda está solteiro. Quando liguei para minha mãe ontem à
noite, contei a ela sobre você. Ela quer saber quando faremos uma
visita. —Kai piscou para amenizar a ideia de "conhecer os pais", mas
sua mãe já estava planejando o casamento. Mesmo sendo Gárgulas,
sua família amava a tradição humana, e cada um de seus irmãos
haviam se casado com suas companheiras.

— Hmm, vamos ver. Umas férias em uma ilha tropical com um

gostoso? Provavelmente posso ser subornada. Mas terá que ser
planejado com bastante antecedência. Não posso tirar folga do
trabalho sem aviso prévio.

Com o peixe preparado e no forno, Kai sentou-se no banquinho

ao lado de Josie, dando-lhe toda a atenção.

Inclinando a garrafa na direção dele, ela perguntou: — Por que

você perguntou sobre asas de frango picantes se não as vamos comer?
83

— Porque amo asas de frango picantes e cerveja. Há um ótimo

pub pequeno, com mesas de sinuca e pista de dança. Esperava levá-
la lá em breve.

— Gostaria disso. Você dança?

— Eu com certeza danço. De fato, quando formos visitar minha

família, você e eu vamos ver meus irmãos dançando juntos em uma
dança tradicional de Samoa.

— Ooh, sexy. Posso ver você dançando, sacudindo essa sua bunda
apertada, mas talvez não em um bar local, porque então eu teria que
lutar contra as outras mulheres que estariam tentando colocar suas
mãos sujas em você, e sou uma amante, não uma lutadora. É melhor
não irmos.

Malakai balançou a cabeça, sorrindo. — Você não precisaria lutar

contra nenhuma mulher, porque todas elas saberiam que só tenho
olhos para você. E mal posso esperar para descobrir que tipo de
amante você é.

Pub (pronuncia-se pâb) é uma abreviação do inglês public house, cujo significado é casa pública, e designa um tipo de bar muito popular
no Reino Unido, República da Irlanda e outros países de influência britânica, como Austrália ou Nova Zelândia, onde são servidas bebidas
(principalmente alcoólicas) e comida ligeira.
84

Um rubor manchou as bochechas de Josie, e ela fez o que fazia

de melhor—mudou de assunto. — Quanto tempo até o jantar estar
pronto?

— Cerca de trinta minutos. Por quê? O que você tinha em mente?

— Que tal um jogo de sinuca? Dessa forma, posso ver como você
é bom e saber se devo ou não jogar com você quando saírmos.

— Você gosta de jogar sinuca? —Kai não deveria estar surpreso.

Até agora, Josie estava tão perto da perfeição quanto ele poderia ter
pedido em uma companheira.

— Eu amo isso. Namorei um cara que era profissional. Era

aprender a jogar ou ficar em casa durante todo o fim de semana.

Kai não queria ouvir falar de ninguém que Josie namorou, mas
sabia que isso não era justo. Ele só descobriu sobre ela alguns meses
atrás. Ainda assim, ele queria pensar que ele era o primeiro de tudo.
Pelo menos seria o último. — Isso me deixa intrigado. Vamos ver o
quão bem você foi ensinada.

A única coisa que salvou Kai da vergonha foi o timer do forno

disparar. — Puta merda, Raio de Sol. Você esqueceu de mencionar
que é um tubarão no bilhar. —Josie tinha saltado ao redor da mesa
em seu vestidinho sexy, sacudindo a bunda enquanto alinhava cada
85

jogada. Ela chamava cada caçapa, muitas vezes olhando por cima do
ombro, piscando quando o tiro parecia impossível. Josie tirou seus
lindos sapatos pretos após a segunda rodada, e Kai não conseguia tirar
os olhos da bunda dela ou das unhas dos pés vermelhas. — Sim,
esqueça de ir ao pub.

Josie riu. — Ah, não seja assim. —Ela prendeu os dedos nas tiras
dos sapatos e o precedeu pelo corredor. Kai ajustou seu pau enquanto
ela não estava olhando. Ele agradeceu aos deuses que não se
incomodou em enfiar a camisa na calça antes de pegar Josie, ou ficaria
envergonhado mais do que já estava.

Kai se lembrou no último segundo de usar um pegador de panela

para remover a panela do forno. Ele estava mais do que pronto para
contar a Josie a verdade do que ele era, mas duvidava que ela estivesse
pronta. Era muito cedo, e se contasse a verdade e ela não o quisesse
... Não. Ela não era assim. Ele preparou a refeição e a levou para a sala
de jantar, onde ele já havia posto a mesa.

— Oh, essas flores são lindas. Você realmente não deveria ter se
incomodado.
86

— Ah, mas eu o fiz. —Kai estendeu a cadeira de Josie e perguntou

o que ela queria beber. — Você vai pensar menos de mim se eu pedir
outra cerveja?

— Por que eu pensaria menos de você?

— Acho que a maioria das mulheres bebe vinho com uma refeição
como esta.

— Primeiro, você não é a maioria das mulheres. —Ele queria

dizer-lhe que ela era sua mulher, mas manteve isso para si mesmo. —
Segundo, minha mãe não bebe vinho. Ela mantém a geladeira
abastecida com uma variedade de cervejas. Quanto mais lúpulo ,
melhor. Mas ela também gosta de azedas e cerveja preta. Não há nada
de errado em gostar do que você gosta.

— Gosto de você, —ela deixou escapar.

Kai sorriu. — Eu também gosto de você. —Ele pegou cervejas

para os dois, abriu mão de copos e as colocou sobre a mesa. Quando
ele se sentou ao lado dela, Josie colocou o guardanapo de pano em

Lúpulo é o nome popular da planta Humulus lupulus. Ela é uma trepadeira que se desenvolve com facilidade
em regiões com climas mais frios, como a Europa e a América do Norte. A planta fêmea é a utilizada na produção de cervejas em todo o
mundo. O lúpulo é responsável pelas substâncias que conferem amargor e aroma à cerveja. Os componentes amargos de interesse para a
bebida são os alfa-ácidos. Durante a fervura, estes compostos passam por um processo chamado isomerização, tornando-os solúveis no
mosto e assim, conferindo o amargor.
87

seu colo e começou a comer. Kai esperou para ver se ela gostava do
peixe antes de dar uma mordida. Josie gemeu quando os sabores
atingiram sua língua, e Kai implorou a seu pau para se comportar. Por
que ele pensou que seria capaz de levar as coisas devagar com ela, era
uma incógnita. Ele sabia sobre o vínculo de companheiro. Tinha visto
como todo os Gárgula que já tinha encontrado suas companheiras
tinha perdido a merda ao seu redor.

— Deus, Malakai. Isso é delicioso. Você pode cozinhar para mim

a qualquer momento. Não que eu espere que você faça toda a comida.
Não espero. É que você é muito melhor nisso do que eu. Quero dizer,
eu sei cozinhar, mas isso? Meus cumprimentos ao chef e à sua mãe.

— Obrigado. Eu vim com essa combinação de temperos por

engano, mas ficou tão boa quanto a receita original, então fiz a
mudança em minhas anotações.

— Anotações? Como um livro de receitas?

— Sim. De onde eu venho, os homens fazem a maior parte da

comida. Além disso, mamãe fez com que cada um de nós escrevesse
seu próprio conjunto de receitas quando estávamos aprendendo algo
novo.

— Ela parece incrível.

88

Kai respondeu balançando a cabeça e comendo sua própria

comida. O silêncio enquanto eles comiam era confortável. Quando os
dois pratos estavam limpos, ele se levantou e os removeu vazios e os
levou para a pia. Josie o seguiu. — Você está pronta para a sobremesa?
—Ele perguntou.

— Podemos guardar isto por um tempo?

— Qualquer coisa que você quiser, Raio de Sol.

Josie mordeu o lábio inferior, o batom vermelho ainda tão

brilhante quanto quando ele a pegou. Lá se foi sua ideia de beijar isto
fora. — Eu lavo a louça já que você cozinhou. —Ela ofereceu.

— Não. Estamos em um encontro. A louça pode esperar. —Kai

pegou mais duas cervejas e apontou para a porta dos fundos. —
Vamos sentar lá fora. —Quando ela concordou, Kai a levou até uma
cadeira de grandes dimensões. Ele se sentou e puxou Josie para o colo.
Kai se sentou em ângulo, de modo que as costas de Josie ficassem
contra um lado das costas altas e as dele do outro, com as pernas dela
sobre ele. Ele colocou a mão livre nas pernas lisas dela e passou as
pontas dos dedos pela pele dela. O sol estava se pondo, e essa hora do
dia, junto com o nascer do sol, era quando Kai mais sentia saudades
89

de casa. — Mal posso esperar para te levar para casa. O céu fica
inacreditável sobre a água.

— Se for algo parecido com o Havaí , eu acredito.

— Conte-me sobre sua mãe, —insistiu Kai.

O rosto de Josie se iluminou. — Ela é minha melhor amiga.

Trabalhando longas horas como eu faço, não tenho muito tempo livre
para sair com mulheres da minha idade. —Josie ficou perdida em
pensamentos por um momento. — Sou grata por ter um trabalho que
paga tão bem, mas isso tem um preço. Mamãe entende meu sacrifício
porque ela tinha o mesmo emprego quando era mais jovem. Foi como
ela conheceu meu pai. Quando engravidou de Presley, ela foi
colocada em repouso completo devido a complicações. Papai teve que
contratar alguém para substituí-la e mamãe nunca mais voltou a
trabalhar. Ela fez uma carreira cuidando de nossa casa. Ela é baixinha
e gordinha como eu. Nossa única diferença são nossos olhos. Os dela
são cor de caramelo. Ela é tão doce quanto o dia é longo. Agora que

O Havaí, um estado dos EUA, é um arquipélago vulcânico isolado no Pacífico Central.

Suas ilhas são conhecidas pelas paisagens acidentadas compostas de penhascos, cachoeiras, florestas tropicais e praias com areia dourada,
vermelha, preta e até mesmo verde. Das 6 ilhas principais, Oahu tem a maior cidade e capital do Havaí, Honolulu, que abriga a praia de
Waikiki, em formato de lua crescente, e os memoriais da Segunda Guerra Mundial, em Pearl Harbor.
90

estou fora de casa, mamãe é voluntária no hospital aconchegando

bebês . Ela sempre teve os melhores abraços.

— Mal posso esperar para conhecê-la. Mas Raio de Sol? Você não
é gorda. Sim, você tem curvas, mas elas são sexy. E mesmo se você
fosse gordinha, como disse, eu ainda a acharia desejável. Não me
entenda mal. Eu não desprezo as mulheres que malham. Isso seria
hipocrisia, já que trabalho em uma academia. Mas eu prefiro uma
mulher que seja macia. Alguém cujo interior corresponde ao exterior.
Alguém como você.

— Estou começando a acreditar em você, —Josie sussurrou.

Eles ficaram sentados em silêncio, bebendo cerveja. Josie olhou

para o paisagismo enquanto Kai estudava o rosto de sua companheira.

Alguém está lá fora.

Onde? Kai estava tão envolvido com Josie que não prestava
atenção em mais nada.

Na entrada.

Os hospitais recebem ajuda de voluntários em todo o condado, que são conhecidos como 'Baby Cuddlers', mas precisam de mais. Esses
mimos dão ao recém-nascido o carinho e o amor de que ele precisa, embalando-o para dormir. Em alguns hospitais, o programa de
voluntariado tornou-se tão popular que decidiram torná-lo um trabalho de meio período.
91

Kai alcançou com seus sentidos, e ele sentiu isso. Alguém estava
parado perto do portão, ou perto dele. Ele se levantou, colocando
gentilmente as pernas de Josie no banco. — Você vai me dar licença
por um minuto? Eu preciso verificar uma coisa.

— Está tudo bem?

— Sim. —Eu espero. — Volto já.

Kai não queria deixar Josie sozinha, mas não sentiu mais
ninguém na área, então achou seguro investigar rapidamente. Ele
entrou na casa e foi direto para a porta da frente. Assim que desceu os
degraus da frente, Kai saiu correndo pelas árvores. Com sua
velocidade de shifter, ele alcançou o limite da propriedade
rapidamente, mas quando ele chegou lá, quem quer que estivesse lá
tinha ido embora. Kai inalou e sentiu o perfume sutil de um homem.
Sixx tinha câmeras de segurança em toda a propriedade, mas Kai
nunca sentiu a necessidade de usá-las. Até agora.

Ele deu uma olhada ao redor, mas não encontrando ninguém, Kai
correu de volta para a casa. Quando ele alcançou a linha das árvores,
ele parou de correr. Josie estava parada na varanda da frente, com os
olhos arregalados. Bem, inferno.
92

— Tive que fazer xixi e, quando saí do banheiro, não consegui te

encontrar e olhei para dentro, mas depois saí e ... Droga, você correu
rápido. Tipo super-rápido, e você ainda está descalço. Como você faz
isso? E por que está correndo a velocidade Mach e descalço pela
floresta? Isso é coisa de Samoano? Não, isso não pode estar certo. Isso
foi muito rápido. Como você fez isso?

Kai esperava adiar essa discussão por um tempo. Ele se

aproximou da varanda, mas não subiu os degraus. Ele enfiou as mãos
nos bolsos traseiros. — Você gosta de ler?

— Sim. Eu leio todas as noites antes de ir dormir.

— Você lê romances paranormais?

— Leio. Espere. Você é um modelo de capa ou algo assim?

Porque posso te ver totalmente em uma capa, com o peito nu
parecendo todo alfa. Humm, você seria o metamorfo pantera negra
perfeito. De aparência elegante e perigosa. Você é rápido, mas
também tem a graça de um gato. Droga. Agora quero ler um livro
sobre metamorfos.

A velocidade Mach é quantas vezes o corpo atingiu a velocidade do som. É definida como a razão entre a velocidade do objeto que se
desloca em um meio fluido e a velocidade das ondas sonoras nesse meio.
93

Kai olhou para os pés dele. Ele mordeu o interior da boca para
não rir.

— Você está tentando não rir. Posso dizer, mas foi você quem
trouxe o assunto à tona. Então, você não deve rir quando eu falo.

Kai olhou para sua companheira. — Por favor, nunca mude. Eu

amo quando você fala. Adoro quando você divaga e depois fica
perturbada. Você é adorável e, mais do que isso, é perfeita, Josie
Pierson. —Kai começou a desabotoar a camisa e a boca de Josie se
abriu.

— O que você está fazendo? Não que eu não queira te ver sem
camisa. Oh, meu. Mas por que você está ...? —Josie desceu lentamente
os degraus em direção a Kai. Ela estava estendendo a mão antes de
chegar perto o suficiente para tocar. Kai deu um passo para trás,
porque se ela tocasse seu peito nu, ele se perderia, e não da maneira
controlada que queria.

— Preciso te mostrar uma coisa.

— Não deveríamos fazer isso lá dentro? Quero dizer, eu sou

totalmente a favor do sexo na natureza, se você gosta desse tipo de
coisa. Ter vergonha de um fetiche é errado. O que alguém gosta de
fazer com seu parceiro não é da conta de ninguém, desde que seja
94

consensual. Você me perguntou o que eu gosto de ler. Ultimamente,

tenho lido um pouco de BDSM. A maior parte parece dolorosa. Tipo,
quem iria querer uma surra de chicote? Essa merda tem que doer. Mas
palmadas? Agora, isso parece a quantidade certa de safadeza. E ser
amarrado? Você já foi amarrado? Não, não responda isso. Eu iria
caçar a mulher e bater nela com um chicote.

— Raio de Sol?

— O que? Oh, merda. Esqueça que eu disse isso. Qualquer coisa.

Tudo isso. Eu só vou ... —Ela colocou o polegar por cima do ombro
em direção a casa.

— Josie, pare. —A voz de Kai não soava como a sua. Ele

empurrou contra seu pau e seus olhos se arregalaram. — Porra, Raio
de Sol. Preciso lhe contar uma coisa, mas é mais fácil se eu lhe
mostrar. Preciso que você mantenha a mente aberta. E sente-se. Você
pode fazer isso por mim?

Josie assentiu e se sentou no degrau de cima, alisando o vestido

ao redor dela. — Droga, isso daria uma linda foto. Fique parada. —
Kai tirou o telefone do bolso de trás e tirou uma foto de sua
companheira. — Acho que vou tirar uma foto sua em todos os nossos
encontros. E começar um álbum de fotos.
95

— Então você precisa estar na foto também. Mas, uhm, você pode
colocar sua camisa de volta? Porque minha mãe vai querer ver isso, e
eu não posso permitir que ela tente mexer com você. Presley já é ruim
o suficiente.

Kai colocou a camisa de volta, mas não se incomodou em

abotoá-la. Ele juntou as duas metades e sentou-se ao lado de Josie. Ele
deslizou a mão livre sobre o ombro dela, acariciando sua pele.
Segurando o telefone, ele enquadrou os dois. Depois que tirou a foto,
Kai estendeu-a para que ambos pudessem olhar. Ele estava sorrindo,
mas Josie estava olhando para ele com algo parecido com admiração.
Kai esperava que ainda se sentisse assim em um minuto.

— Okay, amor. Preciso te mostrar uma coisa. Por favor, saiba que
prefiro morrer do que deixar qualquer coisa te machucar.

Kai levantou-se, deixou cair a camisa no chão e se transformou.

Suas asas se abrindo atrás dele.

Josie ofegou e caiu, inconsciente.

Essa é uma maneira de impedi-la de fugir.

96

charuto e o acendeu. Ele deu uma

tragada, segurou-a e depois soprou a fumaça na direção de Hagen. O
jovem não percebeu. Sua atenção estava concentrada em seu
computador, onde estivera nos últimos dois meses. O garoto mal
comeu ou dormiu, trabalhando diligentemente tentando consertar
tudo o que havia dado errado. Drago não culpava Hagen, ele culpava
Arden. Foi o Gargoyle que perdeu Matthew Hartley, e foi ele quem
foi pego.

— Já chega, Hagen. —O jovem não levantou os olhos. Seus dedos

continuaram voando sobre o teclado. — Você me ouviu?

— Sim, Senhor. Preciso de mais alguns minutos.

— Não. O que quer que esteja trabalhando pode esperar até de

manhã. Quero que você tome banho e depois tenha uma boa noite de
sono. Não quero vê-lo fora do seu quarto antes das nove. —Drago
deveria seguir seus próprios conselhos. Ser um Gárgula significava
97

que ele não precisava dormir muito, mas Drago não estava
conseguindo dormir. Toda a sua operação estava em chamas, e estava
perdendo muito terreno. Ele tinha estado no caminho certo para
enfrentar o Clã de Pedra até o final do ano, mas agora ...

Hagen soltou um suspiro e esfregou as mãos sobre o rosto. O

hacker normalmente arrumado estava desgrenhado e precisava muito
de um banho. Drago poderia ter notado mais isso por causa de seus
sentidos shifter, mas, independentemente disso, era hora de por um
freio.

— Agora, Hagen. Chuveiro. Quando você se levantar daí, você

vai se sentar e fará uma refeição completa. Uma que você não vai
fazer. Vou pedir. Então, e só então, você voltará ao que está
trabalhando. — Drago não se incomodou em perguntar no que o
homem perdia horas sentado na frente da tela. Hagen dizia-lhe sempre
que tinha algo para compartilhar. Hagen estava sentindo com mais
força a captura de Arden do que Drago.

— Sim, Senhor. —Hagen se afastou da mesa, demorando alguns

segundos antes de se levantar. Ele olhou para Drago com tanto
cansaço nos olhos que Drago sentiu pena do homem. Com os ombros
caídos, Hagen saiu da sala. Drago não se mexeu até ouvir o chuveiro
ligar. Então se levantou, caminhando para onde várias garrafas de
98

bebida estavam espalhadas. Ele desejou poder ficar bêbado. Ele

beberia álcool suficiente para abafar seus pensamentos por pelo menos
uma noite.

Pensamentos de desistir. De seguir em frente. De mandar ao

inferno todo o trabalho que fez desde que chegou aos Estados Unidos
e se esconder pelo resto de sua longa vida. A companheira dele estava
morta. Seu plano para tirar Kallisto da penitenciária morreu quando
Arden perdeu sua moeda de troca. As mulheres que eles sequestraram
para vender foram resgatadas, e a maioria dos gregos na Flórida foi
preso. Alguns conseguiram escapar, mas se espalharam. Craven foi
embora com o dinheiro de Drago. Seja lá o que Hagen estava
trabalhando, não importava neste momento.

Que diabos? Drago olhou ao redor da sala em busca da voz.

Drago foi até o computador de Hagen. Sua boca se abriu com o

que viu na tela. Hagen havia de alguma forma invadido o sistema de
segurança do macho? Era isso que ele estava esperando? Se ele
pudesse entrar nessa propriedade, era possível que ele pudesse ...
99

— Uauu! —Drago deu um soco no ar. Isto! Era assim que iria
vencer essa guerra.

escapou de Josie quando ela abriu os olhos. — Eu

tive o sonho mais estranho. —Quando olhou em volta, notou que
estava deitada no sofá. — Merda, acho que não bebi tanto assim.
Havia algo no peixe que me deixou com sono?

Malakai estava esfregando a nuca. — Não, e você não estava

sonhando, Raio de Sol. —Josie sentou-se, olhando Kai.

— Estou numa pegadinha. Os homens não têm asas.

— Não, mas Gárgulas tem. Eu esperava ter essa conversa muito

mais tarde, mas você precisa da verdade.

— Você se transforma em uma pequena criatura de pedra? E o

que? Sou a heroína da história que quebra a maldição?

Kai soltou um suspiro. — Nenhuma pequena criatura de pedra, e

não é uma maldição. As gárgulas foram criadas pelos deuses para
vigiar os humanos. Com o tempo, nossos inimigos mudaram,
enquanto nosso papel permanece o mesmo. No momento, lutamos e
100

capturamos os Profanos . Eu sou o sétimo filho de um sétimo filho, a

sétima geração Palamo. Somente nossas gerações tem milhares de
anos. Tenho quatrocentos e vinte e oito anos e você é minha
companheira.

Josie olhou em volta da sala procurando por uma câmera.

— Por favor, não corra, —implorou Malakai.

— Correr? Não. Estou procurando uma câmera. Você está

tentando me fazer de boba.

— Raio de Sol, prometo que não estou brincando. Gárgulas são

reais. Você viu minhas asas. Eu também tenho presas e garras.

— Mostre-me.

Kai estendeu as mãos e garras afiadas saíram de seus dedos. Ele

levantou a mão e apontou para a boca. Seus caninos se estendem sobre
o lábio inferior. Josie balançou a cabeça. Isso era uma loucura. Ela
não sabia como ele estava fazendo esses truques ou por que estava
tentando enganá-la. Josie se levantou e procurou por sua bolsa.
Quando ela o encontrou, ela puxou o telefone, mas Kai estava lá em

Profano (Unholy em Inglês) é tudo que transgride as regras sagradas. É o que se torna contrário ao respeito devido às coisas divinas.
Ser profano é violar as regras sagradas, é fazer uso abusivo de práticas impuras, indignas. A Bíblia cita a palavra profano em diversos
capítulos. O livro do profeta Ezequiel traz algumas orientações direcionadas aos sacerdotes daquela época.
“Deverão ensinar o meu povo a distinguir entre sagrado e profano, e farão que ele conheça a diferença entre puro e impuro”. (Ezequiel
44:23).
101

um instante, pegando-o dela. Ela tropeçou, sua perna batendo na

mesa de centro, jogando-a no chão. Ela caiu com força em sua bunda.
Kai estava de joelhos na frente dela.

— Merda, baby. Você se machucou? —O homem diante dela

parecia normal. Ele colocou algo em sua comida? Ela estava sentindo
o efeito de alguma droga psicotrópica? Kai se abaixou para ajudá-la a
se levantar, mas Josie afastou a mão dele. Ela se levantou do chão o
mais graciosamente possível.

— Estou saindo agora, e eu apreciaria se você perdesse o meu

número.

— Raio de Sol, não. Me desculpe, eu soltei a verdade em você.

Mas você é minha companheira, e eu precisava que você soubesse.
Olha, posso provar. —Malakai tirou a camisa e apontou para o peito.

— É um peitoral. Todos os homens os têm.

— Não. Minha marca de nascença. É na forma de um sete. Você

tem uma também.

— Como …? — Não. Não havia absolutamente nenhuma

maneira dele saber sobre sua marca de nascença. Especialmente
porque estava em algum lugar que ele não poderia ter visto.

— Você está me dizendo que não tem marca de nascença?

102

— O que estou dizendo é que não acredito em homens com asas.

Ou seus truques de salão. Ou marcas de nascença coincidentes. Ou
maldições.

Malakai parecia que estava prestes a chorar ou perder a cabeça.

Talvez ambos. Josie sentiu uma dor profunda em sua alma. Como se
quando ela saísse pela porta, seria o maior erro de sua vida, mas os
shifters não eram reais.

— Ajudaria se você conhecesse um pouco do meu Clã? Talvez

falar com outra companheira humana? Eu posso te dar os nomes
delas. Fale com elas. Deixe-as contar suas histórias e você verá que
estou dizendo a verdade.

— Você está dizendo que não é apenas sua família em casa, mas
há mais de sua espécie aqui em Nova Atlanta?

— Sim. Centenas a mais. Nosso Rei mora aqui. Você se lembra

de Kaya Kane?

— A chefe de polícia? —Kai assentiu. — Claro. Ela se aposentou

logo depois de ter sido sequestrada.

— Ela agora é nossa Rainha. Você poderia falar com ela. Kaya é
uma boa mulher. Honrada. Ela vai ajudar você a entender tudo isso.

— Ainda não tenho certeza do que é isso.

103

— Ela e Rafael realizam o Dia da Família em sua casa quase

todos os domingos. Por favor, venha comigo. Você pode conversar
com muitas companheiras. E se você ainda acredita que estou de
alguma forma enganando-a, posso pedir aos meus companheiros do
Clã que mudem para você. Tessa estará lá. Ela é uma meio-sangue e
pode mudar também. Por favor, Raio de Sol. Estou implorando.

— Eu estou indo para casa. Preciso ligar para uma carona. —Josie
teve que se afastar de Malakai para que pudesse pensar.

— Deixe-me levá-la. Por favor.

— Não. Preciso de espaço para pensar.

— Então leve meu jipe. Eu vou buscá-lo mais tarde. —Josie

amava seu jipe, mas isso significaria que ele iria ao apartamento dela
para pegar as chaves. — Eu tenho uma chave reserva. Prometo que
não vou incomodá-la quando chegar. —Levar seu veículo significava
ficar longe dele imediatamente, o que ela precisava.

— Okay. —Josie foi para a sala de jantar onde havia deixado os

sapatos. Quando ela voltou, Kai estendeu uma chave.

Ela odiava o olhar derrotado no rosto dele e quase cedeu e ficou.

Algo chamava Josie. Era uma força invisível puxando-a para Malakai.
Seu coração estava implorando para lhe dar uma chance. Aceitear sua
104

oferta de conhecer outros de sua espécie e suas companheiras. Sua

cabeça estava dizendo para ela ir para casa e ficar sóbria. Pensar
claramente longe dele tentando convencê-la de que tudo isso era real.
A cabeça dela venceu. Josie pegou a chave e saiu sem olhar para trás.
Ela sentiu os olhos de Kai nela enquanto ajustava o assento e os
espelhos antes de ligar o motor e partir. Quando ela chegou perto do
final da garagem, ela baixou as janelas, sem saber como abrir o portão.
Ela não precisa se preocupar porque a barreira de ferro deslizou em
sua direção quando ela se aproximou. Enquanto ela esperava, um
rugido de cortar a alma encheu o ar. Os pêlos de seus braços se
arrepiaram, mas foi seu coração que gaguejou. Josie não conseguia
respirar. Ela estava sufocando com a angústia que vinha do som. Ela
sabia que era Malakai, mas um humano não poderia fazer um som
assim. Ele não é humano.

Josie soltou a embreagem e foi embora. Ela se concentrou em

mudar de marcha e não no homem que estava deixando para trás. Os
trinta minutos de carro passaram rapidamente, e quando puxou o jipe
para a vaga ao lado do carro dela, Josie encostou a testa no volante.
Ela respirou fundo várias vezes, depois ela saiu e subiu no elevador.

Uma vez dentro de seu apartamento, Josie se deixou cair no sofá.

Por um momento, ela se permitiu acreditar que o que Kai disse a ela
105

era a verdade. O que ele havia lhe mostrado não tinha sido um truque.
Ele estava disposto a apresentá-la a outros de sua espécie. E se fosse
algum tipo de culto que fingisse serem esses Gárgulas? Se eles fossem
humanos fingindo, eles não poderiam sair por aí gerando asas a
qualquer momento. Teria que ser uma configuração elaborada. Mas
isso não explicava a capacidade de Kai de correr tão rápido quanto
havia testemunhado. Isso não poderia ser uma farsa. Nem suas asas,
agora que pensava nisso. Ela o vira sem camisa. Não havia nenhuma
mochila escondida que ele estivesse usando, onde algo tão grande
estivesse escondido, esperando que ele apertasse um botão ou puxasse
uma corda para desenrolá-las. E não eram asas como você encontraria
em um pássaro. Não havia penas, apenas apêndices de couro com
espinhos no final, como um dragão teria.

Kai a chamou de companheira. Josie leu todos os tipos de livros

de romance. Companheiras predestinadas não eram novidade para
ela, mas antes desta noite tinha sido ficção. Ela não ouvira dizer que
toda ficção vinha de alguma forma de realidade? Talvez não
alienígenas ou homens que pudessem se transformar em ursos, mas
Kai não havia se transformado em outra coisa. Na verdade, não. Ele
ainda parecia o homem que lhe preparou uma refeição deliciosa. O
homem que falou amorosamente sobre sua mãe e sua família. Aquele
106

que fez seu corpo esquentar com apenas uma pincelada de seus dedos
ou um olhar sobre sua pele. Era como se ela estivesse em um dos
romances que amava.

Kaya Kane era alguém que Josie admirava. A ex-chefe de polícia

fez seu nome liderando o departamento de polícia de Nova Atlanta
como a primeira mulher a ocupar o cargo. Ela era inteligente além de
durona. Certamente, ela não poderia passar por uma lavagem cerebral
por um culto de aspirantes a metamorfos. Josie precisava falar com a
Srta. Kane, mas ela não sabia o que fazer para encontrá-la agora que
estava aposentada. Sim, você sabe. Na faculdade, sentiu-se tentada a
mudar seu curso para ciência da computação, pois gostava muito
disso. A pesquisa era o trabalho de Josie. Foi o que ela fazia de
melhor. Todos os dias, ela vasculhava a vida das pessoas, encontrando
quem não queria ser encontrado. Descobrir a verdade pelas mentiras.
Sua mãe disse uma vez que ela seria uma boa detetive particular.

Josie correu para o quarto e trocou o vestido pelo pijama. Ela

pegou seu laptop, encostou-se na cabeceira da cama e se ocupou. Duas
horas depois, ela não estava mais perto de encontrar Kaya. Era como
se alguém tivesse bloqueado qualquer informação sobre a mulher
depois que ela se aposentou. Josie voltou sua atenção para o novo
chefe—Dane Abbott. O ex-detetive era um loiro lindo com olhos azuis
107

penetrantes. Em uma das fotos, ele estava com o braço em volta de

uma linda morena que Josie reconheceu. Ela era garçonete na
lanchonete onde Josie pegava seu café. Agora que ela pensava sobre
isso, Dane Abbott estava lá quase todas as manhãs quando Josie
aparecia. Talvez Dane diria a ela como encontrar a Srta. Kane, ou
pelo menos avisá-la que Josie queria conversar com ela.

Se Josie não sentisse uma conexão tão forte com Malakai, ela
deixaria essa loucura passar e consideraria que ele era um esquisito.
Mas ela sentia. Ela também sentia que o que ele dizia era verdade, e
era algo que Josie não seria capaz de ignorar quando encontrasse
alguém para verificar se os Gárgulas eram reais. Ele disse que eles
foram colocados na terra para proteger os humanos, e eles lutavam
contra o Profano. Josie nunca tinha visto um dos monstros de perto,
mas ela assistiu a cobertura das notícias quando as criaturas foram
vistas nas ruas. Se o Profano era real, por que os Gárgulas também não?
Aff, seu cérebro estava girando. Ela desejava ter alguém com quem
conversar, mas não tinha amigos e não queria que sua mãe pensasse
que ela era louca. Porque se Malakai estivesse dizendo a verdade? Ele
finalmente conheceria sua mãe, e Josie não queria que sua mãe tivesse
uma visão corrompida do homem. Macho. Shifter.
108

Josie fechou seu laptop e o colocou na mesa de cabeceira. Ela

geralmente lia a esta hora da noite, mas ela sabia que qualquer coisa
que lesse agora a faria lembrar de Malakai, e ela não tinha certeza se
queria isso. Josie decidiu assistir TV. Ela caminhou até a cozinha e
pegou uma cerveja na geladeira. Agarrando o controle remoto, ela se
sentou no sofá e puxou o cobertor das costas, cobrindo as pernas. Ela
não estava com frio, Josie só gostava de estar quentinha. Passando os
canais, Josie encontrou um filme de ação e se estabeleceu. Ela fez o
possível para prestar atenção, mas sua mente continuava voltando ao
som de angústia que rasgou o ar quando ela estava saindo. Se ela
descobrisse que Kai estava dizendo a verdade, ela nunca seria capaz
de dizer a ele o quanto sentia por causar sua dor. Ela esfregou o punho
sobre o peito porque sua própria tristeza não havia diminuído desde
que ela saiu pela porta. Isso tinha que significar alguma coisa.

Em épocas como essa, ela odiava seu emprego. Odiava como

havia cedido às exigências de seu pai para que ela fosse para o direito
e os negócios da família. Sim, ela teria empréstimos estudantis para
pagar, mas teria uma vida. Amigos. Alguém para ligar e conversar.
Alguém com quem se lamentar quando a vida fosse uma droga.
Naomi tem uma vida. Sim, mas a outra assistente jurídica também
trabalhava para um advogado. Um advogado de bom coração. Nem
109

o pai nem a irmã de Josie se importavam se Josie tinha ou não uma

vida fora da empresa. Presley saía o tempo todo, e Josie a odiava por
isso. Foi a irmã que fez seu nome, enquanto Josie fazia todo o trabalho
braçal. Presley saía em encontros. Saía com Elise nos fins de semana.
Tinha aulas de kickboxing e perseguia Malakai.

Josie riu. Sua risada se transformou em soluços, e ela deslizou

para baixo no sofá e agarrou a almofada, deixando anos de luto
reprimido fluírem por ela. Josie odiava sua irmã. Odiava seu pai.
Então por que diabos ela estava desistindo de sua vida para que eles
pudessem ter uma? Talvez ela devesse correr de volta para Malakai e
se juntar ao seu culto aos Gárgulas. Pelo menos ela se sentia desejada
quando estava com ele. O que importava que tivesse sido apenas uma
noite? Ela se sentiu mais viva com ele em poucas horas do que jamais
se sentiu antes, mesmo quando estava em um relacionamento de um
mês. — Não é justo! —Sua voz falhou através das lágrimas enquanto
gritava em seu travesseiro.

Josie acordou com uma dor no pescoço por ter adormecido, com
a cabeça apoiada no braço do sofá. Seu telefone tocou, indicando uma
mensagem de voz. Gemendo, ela se sentou e pegou o telefone. Cinco
mensagens de texto perdidas e três chamadas. Percorrendo, ela
revirou os olhos. — Dane-se, Presley. —Josie jogou o telefone na
110

almofada ao lado dela sem responder. Ela inclinou a cabeça para trás
e fechou os olhos. Como seu dia passou de um dia de euforia para um
dia de infelicidade? E por que seu peito doía tanto?

Depois de parar no banheiro para fazer xixi, Josie não se

incomodou em lavar a maquiagem. Ela não precisava se olhar no
espelho para saber que seu rosto estava destruído. Entre seus olhos
vermelhos e inchados e rímel manchado, ela era ruim o suficiente para
assustar crianças pequenas. Ela pegou a toalha de mão do suporte ao
passar por ela e a colocou no travesseiro. Se isso continuasse, ela
precisaria comprar lençóis mais escuros.

Josie deitou de lado com os joelhos dobrados e fechou os olhos,

mas o uivo ferido que ela ouviu não parava de correr por sua cabeça.
Ela sentiu uma necessidade inexplicável de ligar para Malakai e ver
como ele estava, mas já passava das três e, ao contrário dela, ele
provavelmente estava dormindo. Depois de alguns minutos, seu corpo
começou a tremer como se ela estivesse com febre. Josie puxou o
edredom sobre o lençol, prendendo-o com força sob o queixo. Talvez
houvesse algo no peixe, afinal.

Josie estava muito quente. Ela se afastou da fogueira, em busca da

brisa que vinha do oceano. Quanto mais longe ela se afastava, mais alto
111

as chamas lambiam. Ela se virou em direção à água, mas uma fila de

homens estava em seu caminho. Vestidos com tanga, Malakai e seis

outros homens batiam os pés no ritmo dos tambores tribais. Josie estava

hipnotizada, congelada no lugar enquanto o calor queimava sua pele.

Ela precisava chegar à água, mas a cada passo que dava, os dançarinos

se moviam com ela. Os tambores trovejaram mais alto, as batidas

reverberando em seu peito.

— Kai, eu preciso de água! —Ela acenou com os braços, mas era

como se ele olhasse através dela. — Kai, por favor! —Ele não respondeu.

Os homens, em formação sincronizada, colocaram seus braços para

baixo, palmas para cima e garras afiadas estendidas de seus dedos. Os

homens avançaram para ela, um passo de cada vez, e Josie recuou a cada

passo que eles davam.

— Joselynn.

— Malakai, por favor. —Josie implorou, sua voz perdida na noite.

112

— Josie, acorde. Ela está muito quente. Temos que fazer alguma
coisa.

Josie virou-se para ver quem estava falando com ela, mas ela estava

cercada por asas. Sete pares de asas de couro se estendiam, ponta a ponta,

em um círculo de Gárgulas. Algo frio tocou sua testa e Josie estremeceu.

Ela tentou estender a mão, mas seus braços não se moviam. Seu corpo

tremia violentamente e ela caiu de joelhos. Os seis homens com Malakai

desapareceram como se nunca tivessem estado lá, e Kai, o homem, caiu

de joelhos na frente dela.

— Josie, você pode me ouvir?

— Não Josie, —ela murmurou enquanto seus dentes batiam. —

Raio de Sol …
113

em andamento, e Frey se inclinou

contra um dos postes no pátio, observando Amélia e Rain dançando
em círculos. Ele ficou surpreso com o quanto o menino havia se
recuperado de ser mantido preso pelo Dr. Craven. As crianças caíram
tontas e Frey sorriu com suas travessuras. Quando a porta de vidro se
abriu, Frey olhou por cima do ombro para encontrar Rafael saindo
com Sebastian nos braços.

— Como você conseguiu isso? —Frey perguntou, inclinando a

cabeça na direção do sobrinho.

Rafe sorriu. — Puxei o cartão de Rei.

— Rafe? —Julian deu a volta na lateral da casa. — Bom, você está

aqui fora.

— O que há, Jules?

— Pode não ser nada, mas alguém estava procurando por Kaya
na internet. Não recebi o alerta até esta manhã, ou teria ligado.
114

Rastreei o endereço do IP até Joselynn Pierson. Não se preocupe com

isso. Ela é possivelmente a companheira de Kai, —elaborou Julian.

— Por que a companheira de Kai estaria procurando por Kaya na

internet? —Rafael perguntou, dando tapinhas em seu filho
adormecido na parte inferior da fralda.

Frey se virou, dando-lhes a atenção. — Kai teve um encontro com

Joselynn na noite passada. Talvez tenha corrido bem e ele tenha
falando sobre as companheiras? —Frey não conseguia pensar em
nenhum outro motivo. Seu telefone tocou no bolso. Quando Frey viu
que era Lawton, ele franziu o cenho. Frey pediu licença e, enquanto
se afastava de seu irmão e primo, colocou o telefone no ouvido.

— Lawton? Está tudo bem?

— Não tenho certeza. Malakai não apareceu para seu turno e não está
atendendo ao telefone.

— Isso não é típico dele. Ok, espere um pouco, e vou pedir a

Lorenzo para vir substituí-lo.

— Ficarei aqui por quanto tempo você precisar.

115

— Obrigado, Law. Ainda vou pedir a Lor para ajudar. —Frey

desconectou, preocupação enchendo seu amago. Gárgulas não
adoeciam e Kai era tão confiável quanto o nascer do sol.

— O que está acontecendo? —Rafael perguntou.

— Kai não está na academia. Vou falar com Lor. —Frey ligou
para o número de Kai enquanto procurava Lorenzo na mansão. Foi
direto para o correio de voz. —Frey
encontrou Lor conversando com Jasper e Trevor na sala de jogos. —
Com licença, Lor. Você sabe se Malakai estava trocando de turno com
alguém hoje?

— Não que eu saiba. Por quê?

— Ele não apareceu para substituir Lawton. Liguei para Kai, mas
foi direto para a caixa postal. —Lorenzo ficou de pé. — Vou para a
academia e vou até a casa dele no caminho, caso ele tenha problemas
com o carro ou algo assim.

Frey passou a mão pelos cabelos. — Ele teria me ligado. Algo está
errado.

— Errado com quem? —Perguntou Gregor.

116

Quando Frey se virou, a sala de jogos estava cheia com quase

todos os membros da família. — Malakai não abriu a academia hoje
de manhã e não está atendendo o telefone. Vou até lá e checá-lo.

— Vou com você, —disse Dante. — Isso não é típico dele, e eu

não quero que você vá sozinho. Apenas no caso de precisar.

— Você acha que algo aconteceu com ele? —Abbi perguntou,

entrando nos braços de Frey.

— Espero que não, querida. Eu ligo para você assim que souber
alguma coisa. —Frey beijou sua companheira gentilmente antes de se
inclinar para beijar sua barriga. Ele odiava deixá-la para trás, mas se
algo estivesse errado, ele preferia que ela ficasse onde seria protegida
pelos outros machos.

Frey correu para a caminhonete com o primo ao lado. Ele estava

feliz que Dante se ofereceu para acompanhá-lo. O primo dele tinha
um dom que nenhum dos outros da família tinham. A viagem não
demorou muito, pois ficava a poucos quilômetros da mansão. Quando
chegaram à casa de Sixx, onde Kai estava hospedado, Frey olhou em
volta. — O jipe dele não está aqui.

Dante saiu da caminhonete. — Não, mas Malakai está. Algo

aconteceu. É e ruim. —Eles saíram correndo em direção aos fundos
117

da casa. Quando dobraram a esquina, Dante diminuiu o passo,

murmurando: — Que porra é essa? —Ele se aproximou de Kai
lentamente e Frey se conteve. Malakai estava sentado em uma das
cadeiras do pátio, curvado, olhando para longe. Dante se ajoelhou aos
pés de Kai e colocou as mãos nos braços do outro Goyle. Dante se
concentrou internamente em Kai, e quando ele se virou para olhar
Frey, os olhos de Dante estavam assombrados. Frey chegou mais
perto, em pé diretamente na frente de Kai. Os olhos de Kai
continuavam sem foco.

— Kai, é Dante. Você pode me ouvir? —O macho não respondeu

e Dante fez um sinal para Frey se aproximar. — Coloque as mãos no
pescoço dele. —Frey fez o que foi dito e esperou. Dante fechou os
olhos novamente e empurrou sentimentos felizes para Kai através de
seu toque. Frey esteve no extremo receptor das habilidades especiais
de Dante mais vezes do que ele poderia contar, mas nunca foi tão
intenso. Kai murmurou e Dante perguntou novamente: — Você pode
me ouvir?

— Ela me rejeitou. —Malakai sussurrou.

Dante olhou para Frey, silenciosamente perguntando se ele sabia

quem ela era.
118

— Ele teve um encontro na noite passada com sua companheira.

Os olhos de Dante brilharam, e foi então que Frey entendeu.

Dante estava sentindo a dor de Kai.

— Você pode nos contar o que aconteceu? —Dante perguntou.

— Havia alguém bisbilhotando em torno do portão. Eu fui dar

uma olhada. Josie me viu correndo rápido. Eu disse a ela a verdade.
Me transformei. Ela desmaiou. Disse que era um truque. Eu disse a
ela para ligar para Kaya. Ela pegou meu jipe e foi embora.

— Isso explica por que ela estava procurando por Kaya na

internet. Malakai, não perca a esperança. Você sabe que é muito para
um humano absorver.

— Maldição do Sétimo, —Kai murmurou.

— Qual é a maldição do Sétimo? —Frey perguntou, mas Dante

balançou a cabeça.

Dante se levantou e fez sinal para que Frey o seguisse. Eles

entraram onde Dante serviu um copo de água. — Ouvi falar do
Auspício do Sétimo, mas achei que era um mito. Preciso falar com
Nikolas. Descubra um pouco mais sobre a família de Malakai.

— Qual é o Auspício?
119

— Não tenho certeza do que isso implica exatamente, mas um

Auspício é uma profecia resultante de um sinal, geralmente por
pássaros. No nosso caso, Gárgulas. O Auspício dos Sete tem a ver
com ser o sétimo filho de um sétimo filho. Aqui, veja se você consegue
fazer com que ele beba enquanto ligo para Nik.

Frey levou o copo para o lado de fora e agachou-se ao lado do

homem. — Aqui. Beba isso por mim. —Kai abriu a boca e Frey levou
o copo aos lábios. Kai bebeu obedientemente, mas de outra forma não
reconheceu a presença de Frey. — Kai, não perca a esperança, Irmão.
Joselynn tentou descobrir como entrar em contato com Kaya. Isso
significa que ela quer falar com ela. Ela está sentindo seu vínculo, e
você sabe que isso a trará de volta para você.

— Tarde demais, —Kai sussurrou.

— Nunca é tarde demais. Não para a nossa espécie. O vínculo de

companheiro nunca desaparece.

Kai virou a cabeça, mas não antes de Frey ver as lágrimas

escorrendo por seu rosto. O peito de Frey se contraiu com uma dor
que ele não sentia desde que pensava ter perdido Abbi.

Dante chamou Frey, e ele se levantou, apertando o ombro de Kai.

Quando ele alcançou seu primo, Dante estava andando pela sala. —
120

Nikolas confirmou que Malakai é o caçula de sete irmãos. Ele está a

caminho de casa agora para pesquisar os arquivos por qualquer coisa
relacionada a esta maldição ou augúrio. Ele não estava familiarizado
com isso, mas também não descartou, já que Malakai é de Samoa. Ele
disse que a cultura deles poderia ser diferente por causa das ilhas.

— O que vamos fazer nesse meio tempo?

— Encontre a companheira dele e a convença que os Gárgulas

são reais. Como Joselynn estava procurando por Kaya, Julian deu a
ela o endereço da mulher. Tessa e Gregor vão com Kaya e Rafael falar
com ela.

— Você acha que Tessa é a melhor fêmea para o trabalho? —Frey

amava a companheira de seu primo. A meio-sangue era uma força a
ser considerada, mas o tato não era seu ponto forte.

— Eu acho. Kaya é humana e pode explicar as coisas de sua

perspectiva, e Tessa pode mostrar o lado shifter de ser uma
companheira. Enquanto isso, precisamos ficar de olho em Malakai.
Eu sei que você sente o desespero dele, mas é muito pior do que você
entende. Sua besta está tentando se separar dele. Não apenas escapulir
para o fundo de sua mente, mas separar-se completamente da essência
de Kai.
121

— Porra! —Frey não sabia que isso era possível. — O que isso
significa para Kai se a besta for bem-sucedida?

— Kai vai fazer a passagem. Sem seu Gárgula, ele não terá razão

para viver.

desde o seu nascimento, Kaya ainda não havia

deixado Sebastian. A mansão estava cheia de Gárgulas e
companheiras, e ela sabia que ele estava seguro, mas ainda assim ...

— Ei, moça bonita, —disse Trevor, chegando para ficar na frente

dela. — Não consigo imaginar ter um filho meu. Na verdade, eu
posso. É um dos meus maiores sonhos ser pai com Jasper. Se há uma
coisa que eu sei, esta família protegerá Sebastian com nossas vidas.
Não sou um fodão como todos os outros, mas morreria antes de deixar
algo acontecer com esse garotinho. Então, vá fazer sua coisa de
Rainha sabendo que nosso Príncipe não está apenas seguro, mas
amado.

Está tudo bem, mamãe.

122

Kaya ofegou. Fazia muito tempo desde que tinha ouvido

Sebastian em sua mente. Foi sua vozinha que a convenceu a entregar
seu filho para Trevor. Ela e o jovem peculiar tiveram um início difícil
quando estava trabalhando nos casos e antes que qualquer um deles
soubesse sobre Gárgulas, mas ele se tornara uma das pessoas favoritas
dela no mundo. Trevor embalou Sebastian em seu peito e beijou o
cabelo macio do bebê. Jasper deu um passo atrás de Trevor e envolveu
seu companheiro e seu bebê em seus braços fortes. Kaya poderia
imaginá-los com um filho próprio. Com os dois sendo homens, o
caminho para uma família seria mais difícil do que a maioria, mas ela
sabia em seu coração que isso aconteceria, e o filho ou filhos seriam
alguns dos mais sortudos de todos.

Rafael, que estava observando da porta, não disse uma palavra.

Ele caminhou até onde Trevor estava segurando Sebastian, deu um
beijo na têmpora do bebê e inclinou a cabeça para Trevor. Rafael
então pegou a mão de Kaya e a levou através de sua casa até a porta
dos fundos. Tessa e Gregor estavam esperando por eles ao lado do
novo SUV que Rafael havia comprado para a família.

— Sem querer soar como uma vadia insensível, mas não tenho
certeza de qual é a urgência, —disse Tessa do banco de trás. — Eu
123

aguentei por três anos depois que descobri que Gregor era meu
companheiro. Sim, era desconfortável, mas ...

— Dante sente que tem a ver com qualquer que seja a Maldição
do Sétimo que Malakai mencionou. Se Nik não conseguir encontrar
nada nos arquivos, podemos tentar entrar em contato com a família
de Kai, —explicou Rafael.

Demorou quase meia hora para chegar ao apartamento de

Joselynn. Quando eles chegaram, o jipe vermelho de Kai estava
estacionado perto de um sedan de quatro portas. Não havia guarda de
segurança, mas logo descobriram o porquê. Os elevadores e portas
exigiam um cartão-chave para destrancá-los. Eles estavam voltando
para o carro quando uma ambulância entrou correndo na garagem, as
luzes piscando.

Uma loira alta saiu do elevador parecendo irritada. — Por aqui.

— Joselynn Pierson? —O socorrista masculino perguntou.

— Eu sou a irmã dela, Presley. Tenho certeza que ela está bem.
Minha mãe pode ser um pouco dramática.

— Incoerente e com febre alta não parece dramático, senhora.

Presley obviamente não concordou, mas ela acenou para os

socorristas indicando o elevador.
124

— Não gostei dessa mulher, —Tessa fervia.

— Precisamos subir lá. —Kaya enfiou o braço pela pequena

abertura das portas que se fechavam e entrou no elevador como se
tivesse todo o direito de estar lá. Ela deu a Rafael e aos outros um
olhar severo, dizendo-lhes silenciosamente para colocar suas bundas
em marcha. Kaya também não gostava da loira, mas eles tinham
questões mais urgentes no momento, como descobrir o que havia de
errado com a companheira de Kai. Se Presley achou que os quatro
não faziam parte, ela não disse nada. Quando as portas do elevador
se abriram, Presley liderou o caminho e Kaya seguiu atrás dos dois
paramédicos. Quando chegaram à porta, Kaya esperou até Presley e
os socorristas entrarem. Ela acenou com a mão no ar. — Ok, todos
vocês façam a sua coisa. —Quando três pares de olhos a encararam,
Kaya bufou. — A sério? Ouçam e descubram o que está acontecendo.

Tessa abriu a porta e espiou. Os Goyles ouviram o que estava

acontecendo no corredor, mas Kaya estava feliz por sua cunhada ser
intrometida. Kaya olhou por cima do ombro de Tessa para o caos
dentro. Uma mulher, que Kaya supôs ser a mãe, estava torcendo as
mãos.

— Eu tentei esfriá-la com cubos de gelo, mas não funcionou. Por

favor, Josie vai ficar bem?
125

— Diga-nos o que você sabe, —disse a socorrista feminina.

— Eu vim por volta do meio-dia ontem, e ela estava bem.

Joselynn teve um encontro ontem à noite, —disse Presley, com os
braços cruzados sobre o peito.

— Não Joselynn. Raio de Sol, —Josie estava murmurando, mas

essas foram as primeiras palavras que Kaya conseguiu entender. Era
possível que Kai a chamasse de Raio de Sol? Os machos gostavam de
seus termos carinhosos.

— Liguei hoje de manhã para convidar Josie para almoçar. Ela

sempre atende minhas ligações, —acrescentou a mãe. — Quando ela
não atendeu ou me ligou de volta, fiquei preocupada, então dirigi até
aqui e usei minha chave para entrar.

— Preciso de água. Fogo ... muito quente ...

— E você ligou para a sua outra filha, ou ela veio com você? —A
mulher perguntou.

— Não, eu ... por que você está aqui? —A mãe perguntou a

Presley.

— Ela tinha os arquivos de que preciso, e não podia esperar que

ela rolasse sua bunda preguiçosa para fora da cama. Além disso, quero
126

saber por que o jipe de Malakai Palamo está em sua vaga de

estacionamento disponível. Ela sabe que estou de olho nele. Se ela fez
algo para arruinar minhas chances ...

— Presley! Você ao menos se ouve?

— O que? Não é como se ele fosse querer namorá-la quando ele

pode me ter.

Kaya tinha visto Presley Pierson no tribunal. A mulher era um

tubarão. Ela não era diferente fora do tribunal, se sua atitude para com
a irmã fosse uma indicação. Kaya queria dizer algo, mas Rafael
agarrou a mão dela. Claro que ele podia sentir que ela estava ficando
irritada.

— Sua presunção não é atraente. Você já pensou sobre isso? —A

mãe repreendeu.

— Sério, mãe. Não é presunção. Apenas a verdade. Joselynn é ...

— Com licença, —interrompeu Tessa.

Presley e sua mãe se viraram enquanto os paramédicos

continuavam trabalhando em Josie. Kaya quase riu da expressão da
mulher mais jovem.
127

— Podemos nos concentrar em Josie? —Tessa estava de pé com

as mãos apertadas nos quadris. A ruiva sempre se vestia como uma
motoqueira, mas, considerando que ela montava sua Harley o tempo
todo, seu traje não era para se mostrar.

— Quem é você? —Perguntou Presley.

— Sou amiga de Josie e Kai. Ele nos enviou para pegar seu jipe,
mas Josie não estava atendendo o telefone.

— Por que ele não a levou para casa? E por que ele estava com
ela em primeiro lugar? —Perguntou Presley.

— Kai não estava se sentindo bem, então, em vez de pedir a Josie

para passar a noite e correr o risco de ficar doente, ela veio para casa
com seu carro. Quanto ao motivo pelo qual ele estava com ela, ele a
acha inteligente, engraçada, bonita, sem vaidade e é totalmente louco
por ela.

— Como está seu amigo esta manhã? Ele tem os mesmos

sintomas? —A socorrista feminina perguntou.

Kaya ficou impressionada com o quão bem Tessa inventou uma

história viável com tanta facilidade. Ela não estava mentindo muito.
Malakai estava doente, mas isso era melancolia. Era possível que Josie
128

estivesse sentindo sua dor? Ela se virou para perguntar a Rafael, mas
ele balançou a cabeça.

— Ele está letárgico, mas não tem febre, —disse Rafe. — Ele está
com seu próprio médico esta manhã, mas ele vai querer ver Josie o
mais rápido possível.

— O médico ou Kai? —A mãe perguntou.

— Kai. Ele está realmente preocupado com ela, —disse Rafael.

O socorrista masculino ficou de pé. — Precisamos esfriá-la.

Vamos levá-la e levar suas amostras de sangue para o laboratório. É
possível que ela esteja com intoxicação alimentar, mas como não
sabemos se ela está vomitando, não teremos certeza até que o
laboratório faça alguns testes.

— Posso ir com vocês? —A mãe perguntou.

— Claro. Deixe-me ir buscar uma maca, —disse o homem.

— Ei, você é Kaya Kane, —disse Presley, estendendo a mão. —

Presley Pierson, sócia da Pierson, Pierson & Hobbs.

Kaya relutantemente apertou a mão da outra mulher. — Sim, eu

sei quem você é. Senhora Pierson? —Kaya voltou sua atenção para a
mulher mais velha.
129

— Por favor, me chame de Jacinta. Você diz que este Kai se

importa com a minha filha?

— Muito mesmo. Vou segui-los até o hospital e me sentar com

você enquanto espera.

— Eu posso me sentar com a minha mãe, —disse Presley.

— Pare de ser rude, Presley. Você tem trabalho a fazer. Pegue os

arquivos que você veio buscar. Eu vou ficar perfeitamente bem com a
Chefe Kane.

— Oh, é apenas Kaya agora. Estou aposentada.

O paramédico voltou com a maca, e Josie foi carregada. Jacinta

os seguiu, mas se virou no último minuto. — Kaya, por favor, tranque.

— Trancarei. Vejo você em breve.

— Não há necessidade de você ficar aqui. Eu posso trancar, —

disse Presley.

— Sem ofensa, mas não estou exatamente sentindo que você tem
amor por sua irmã, —disse Tessa.

— Sempre que alguém inicia uma frase com “sem ofensa”,

geralmente isso significa ofender. —Presley cruzou os braços sobre o
peito novamente.
130

— Então endenda como quiser. Não vamos deixar você aqui

sozinha no apartamento de Josie.

— Sou a irmã dela. Vocês são estranhos.

— Você não é uma irmã muito boa. De fato, você é péssima nisso.
—Tessa entrou direto no espaço pessoal de Presley.

Gregor agarrou seu cinto e a puxou para trás. — Okay, Ruiva. Ela
entendeu o ponto. Mas Tessa está certa. Nós não a deixaremos aqui.
Kaya é a ex-chefe de polícia, como você já sabe, e eu sou Gregor
Stone, Diretor da Penitenciária de Nova Atlanta. Este é meu irmão,
Rafael Stone. —Os olhos de Presley se arregalaram. Qualquer um
conhecia esse nome, mesmo que não tivesse conhecido o homem.
Rafael manteve um perfil baixo já que estava na cidade há muito
tempo. — Malakai é como da família para nós e, como tal, também o
é sua irmã. Agora, se você gentilmente pegar qualquer arquivo que
você veio buscar e sair, gostaríamos de ir ao hospital e verificar Josie.

O telefone de Presley tocou e, quando ela viu quem estava

ligando, saiu do quarto.

— Ei, pai. Não, é só febre, mas mamãe insistiu que ela fosse ao
hospital. Estou indo para lá agora. Você conhece essas duas. Sim
está bem. Vou ligar para você em breve.
131

Kaya e os outros se entreolharam. Tessa revirou os olhos e

murmurou, "Vadia".

Presley voltou com um arquivo na mão. — Vocês podem ir agora.

— Depois de você, —disse Tessa, e depois de um olhar de que

Tessa nunca desistiria, Presley cedeu.

Rafael se certificou de que a porta estava trancada e os quatro

seguiram Presley até a garagem. A loira não se incomodou em dizer
adeus. Eles estavam a caminho do hospital quando o telefone de
Rafael tocou. Ele colocou no viva-voz. — Vá em frente, Nik.

— Eu descobri algo sobre o Auspício dos Sete. Parece folclore, mas se

não for, temos um grande problema. Existem várias definições de auspício,
como orientação, profecias e o estudo dos padrões de pássaros, relacionados
a presságios. Mas nos arquivos o texto afirmava que o sétimo filho do
vínculo do sétimo filho com sua companheira é especial. É mais profundo
do que qualquer outro, e se alguma das companheiras recusar o vínculo, é
tão bom quanto uma sentença de morte.

— Então Josie não está doente com algo como intoxicação

alimentar. Ela está sentindo os efeitos de não aceitar Kai, —disse
Rafael. — Isso diz quanto tempo temos para reunir os dois?
132

— Eu esperava que fossem sete dias porque não? Mas é até a próxima
lua cheia, —respondeu Nik.

— Isso é duas noites a partir desta noite, —respondeu Gregor

do banco de trás.

— Obrigado, Nikolas. Estamos indo para o hospital agora para

sentar com a mãe de Josie. Se quiser, ligue para Dante e conte-lhe
o que descobriu.

— Vou dirigir até lá no meu caminho de volta para a mansão. Sophia

queria ficar com Sebastian.

— Diga a todos o que está acontecendo, e voltaremos o mais

breve possível.

— Vou dizer.

— Você está bem em ir ao hospital? —Rafe perguntou a Kaya.

— Sim. Bas está em boas mãos e Malakai precisa de nós para fazer
isso.

— E Josie precisa se proteger dessa irmã dela. É uma coisa boa eu

ser da família da ex-chefe de polícia, porque eu juro para você se
aquela vadia começar mais alguma merda sobre Josie não ser boa o
133

suficiente para Kai, vou arranjar uma nova cara de cú para ela e enfiar
cinco tênis de quinhentos dólares em ambos os orifícios.

Gregor riu. — Conte-nos como você realmente se sente, Ruiva.

Kaya virou-se para seu companheiro. — Já que sabemos que isso

não é um problema médico, devemos ligar para Jonas e envolvê-lo?

— Ele e Caroline levaram Connor para uma exposição de ciências

no fim de semana, —disse Tessa. — Devemos ligar para Sabrina. Ela
já está programada para ser a nova Chefe da Equipe Médica, então
sua intervenção não parecerá estranha.

Rafael ligou para Deacon e explicou o que estava acontecendo.

Com Sabrina no viva-voz, eles apresentaram uma estratégia. Eles
teriam que convencer Josie de que Gárgulas eram reais, e Dante e Frey
teriam que, de alguma forma, tirar Kai de sua tristeza.
134

Josie está doente. Ela está sentindo o

Auspício do Sétimo, e nós temos que levá-lo ao hospital. Sua
companheira precisa de você. —Malakai podia ouvir Dante falando,
mas não tinha energia para se levantar. Ele estava fazendo o possível
para segurar sua besta, mas ela estava lutando contra ele.

Nossa companheira está doente. Ela precisa de nós.

Ela nos rejeitou. Não há mais nada para nós aqui.

Não! Você não pode desistir. Somos mais fortes que isso. Você não sente a
dor dela? Eu sinto.

Uma vez que partirmos, ela pode encontrar um humano. O

vínculo será quebrado.

Não! Eu me recuso a deixar você desistir dela. Ela está doente. Ela precisa
de nós para ficar melhor.
135

— Kai, você pode me ouvir? —Perguntou Frey. Kai assentiu, mas

ele não conseguiu responder ao seu chefe quando ele estava lutando
tanto com o Goyle dentro. Kai não estava pronto para desistir.

— Nikolas disse que temos até a próxima lua cheia para Josie
concordar com o vínculo de companheiro. São dois dias, Kai. Você
não pode desistir ainda.

— Não ... lutando ... —Kai sabia que não estava explicando direito
para o outro macho, mas ele mal estava segurando a parte shifter de
si mesmo. Ele temia que, se deixasse a conexão por tempo suficiente
para explicar o que estava passando para Dante e Frey, ele nunca a
recuperaria.

— Você tem que lutar. Não há nada mais importante que sua
companheira. Você sabe disso. Não pode deixá-la sofrer, e ela está.
Rafael disse que ela está ardendo em febre e delirando. Vamos Kai.
Lute! —Frey quase gritou. Kai fechou os olhos com força. Ele não
conseguia suportar a angústia na voz do outro macho. Kai sabia que
ele era a causa disso, mas não podia se preocupar com Frey agora. Ele
tinha que concentrar toda a sua energia em sua besta.

Apenas me deixe ir.

136

Nunca. Nós só tivemos quatrocentos anos juntos. Agora encontramos a

nossa companheira, quero pelo menos mais quatrocentos anos para passar com
ela e nossos filhos.

Sua besta não respondeu. Em vez disso, soltou um suspiro

profundo na cabeça de Kai.

Não faça isso! Não se afaste!

Kai chegou fundo, mas sentiu apenas uma pequena pontada

quando procurou por seu Goyle.

Malakai precisa de você. Ele está realmente doente, como

você. Nenhum de vocês vai melhorar se não estiverem juntos. Por

favor, Josie, acorde.

Josie não conseguia mais dizer o que era real. Ela tinha ouvido
sua mãe e irmã brigando. Palavras sendo jogadas como coma e
quarentena. Ela não achou que estava em coma porque a dor era
muito intensa. Se ela estivesse em coma, ela não sentiria nada? Josie
ouviu outras vozes falando sobre ela e Kai estarem juntos, mas a única
voz que ela continuou segurando foi a que deu uma bronca na sua
137

irmã. A mesma voz falando com ela agora. Pelo menos ela pensou
que alguém estava no quarto com ela.

Uma mão forte, porém suave, segurava a de Josie, e a voz

feminina se aproximou de sua orelha. — Eu sei que o que você viu foi
difícil de acreditar, mas é verdade. Sou Tessa, e sinto que você e eu
podemos ser grandes amigas se você acordar. Kaya está aqui também.
Você se lembra de tentar procurá-la na internet? Você queria falar com
ela, e ela está aqui. Kaya é tão humana quanto você, e ela é uma
mulher boa e honrada. Você não me conhece, mas também sou
honrada. Toda a nossa família é. Meu tio é Joseph Mooneyham,
Chefe da Equipe Médica deste hospital. Sabrina Bailey está aqui. Ela
é médica, mas em breve assumirá a posição de chefe. Sabrina é outra
companheira humana. Sei que parece exagero, mas juro que Gárgulas
são reais. Apenas abra seus olhos, e eu vou lhe mostrar.

Josie queria abrir os olhos. Ela queria acreditar que o que está
Tessa estava dizendo era verdade, porque o coração de Josie estava se
partindo em seu peito, e ela não sabia o quanto mais ela podia
suportar.

— Josie, é Kaya. Estou aqui. —Algo frio tocou a testa de Josie, e

ela imaginou que era a mão de Kaya.
138

— Kaya ...

— Sim estou aqui. Você pode abrir os olhos? —Kaya perguntou.

— Muito quente …

— Eu sei que você está. Você está com uma febre extremamente
alta e é porque você e Kai não estão juntos. É o vínculo de
companheiros. Vou ser honesta. Seu vínculo com Kai é especial. Ao
contrário de qualquer um de nós já vimos antes. É porque o próprio
Kai é especial. Quando os Gárgulas encontram sua companheira
predestinada, a necessidade de estar com essa pessoa consome tudo.
Isso nunca realmente vai embora. Estou com Rafael há mais de um
ano e ainda o quero tanto quanto no primeiro dia em que o vi. Tessa
é companheira de Gregor há anos, e ela colocou uma bala em alguém
que tentou ficar entre eles. Os pais dela estão juntos há trinta anos, e
não há nada que Xavier não faria por Elizabeth. Eles ainda estão tão
apaixonados quanto no dia em que se conheceram. Mas é mais do que
isso com você e Kai. A conexão que você tem é mais forte por causa
de quem Kai é.

— Sete ... —Josie murmurou. Josie lembrou-se de Malakai falando

sobre ser o sétimo filho.
139

— Está certo. Ele é o sétimo filho de um sétimo filho, e por isso,

vocês precisam um do outro. Josie, se você não aceitar Kai, ele vai
morrer. Eu sei que isso parece uma merda agora, e é muita pressão
para colocar sobre você, mas é a verdade. Eu sou curta e grossa, e é
isso que estou fazendo agora. Estou te dizendo a verdade. Foi difícil
acreditar no começo, mas quando Rafael passou as asas em volta de
mim e impediu uma bala de tirar minha vida, eu sabia que era
verdade.

— Loucura …

— Sim, é loucura, mas isso não torna menos verdade. Você teve
provas com seus próprios olhos, por mais assustadoras e loucas que
fossem. O que é ainda mais louco é que meu filho, Sebastian, me
procurou em visões. Ele me avisou sobre o homem que estava
tentando me matar. Ele avisou Rafael em um sonho. Isso foi antes de
eu estar grávida. Connor, outro filho de um Gárgula, foi sequestrado,
mas ele estendeu seus sentidos para o companheiro de sua mãe, um
homem que ele nunca conhecera, e mostrou a Dante como encontrá-
lo usando desenhos. Tessa e seu companheiro, Gregor, podem
conversar um com o outro com a mente. Tessa também pode falar
com o irmão da mesma maneira. Josie, os Gárgulas são especiais e
140

são reais. Juro que eles não são um culto usando truques elaborados
da mente.

— Preciso que todos vocês saiam do quarto, se isso vai funcionar,

—disse outra voz feminina.

— Mamãe …

— Sua mãe está na sala de espera. Ela esteve com você esse tempo
todo. O médico pediu que ela esperasse do lado de fora para que Tessa
e eu pudéssemos conversar em particular com você. Por enquanto,
você precisa descansar.

— Não vá ...

— Não irei a lugar nenhum. Estarei aqui quando você acordar, —

prometeu Kaya.

Um calor inundou as veias de Josie. Era diferente do calor que

percorria seu corpo e logo ela estava flutuando novamente. Ou em
movimento. Vozes abafadas falavam acima de Josie, e então ela sentiu
um estrondo. Ela estava dentro de um carro? Josie tentou abrir os
olhos, mas estava muito cansada. E quente. Por que o calor não
desapareceu?
141

— Minhas desculpas, Josie. Eu nunca tocaria em você se não

fosse absolutamente necessário, —disse uma voz profunda e
masculina.

— Quem …?

— Meu nome é Rafael. Estou levando você para Malakai.

Aguente firme. Você vai se sentir melhor em breve.

sabia que ele estava sendo movido. Vários pares de mãos

fortes o puxaram da cadeira e o carregaram para dentro de casa. Ele
queria gritar e dizer que ainda estava vivo, mas não conseguia
encontrar sua voz. Dante teve que sentir o pulso de Kai sob sua pele.
Alguém tirou seu jeans. Por que eles estavam tirando suas roupas?

— Tudo vai ficar bem, Irmão. Estamos apenas deixando você

confortável, —disse Frey. Pelo menos Kai pensou que era Frey. As
vozes dos machos estavam tão distantes. A dor dificultava a
concentração. Não era a dor dele—a de Josie. Kai não sabia como era
possível senti-la quando ela estava na casa dela e a conexão deles foi
cortada quando ela o rejeitou.
142

Ele não tinha ideia de quanto tempo ficou lá quando o perfume

mais abençoado encheu o ar. A cama mergulhou e Kai imaginou um
dos homens sentando. Muito cedo, seu corpo foi agredido com um
calor intenso.

— Josie, Kai precisa de você. Você precisa dele. Ele pode tirar sua
dor.

Por que Frey estava conversando com Josie? Ela tinha ido
embora. O calor aumentou quando alguém tocou sua pele. Kai
pensou que ele estava queimando vivo, a dor lancinante era
insuportável. Foi essa a sensação de fazer a passagem? Ele sempre
pensou que seria uma fuga pacífica para o nada. Sua besta se mexeu
em algum lugar no fundo dos recantos mais distantes de sua mente.
Kai tinha pensado que ele tinha desaparecido para sempre.

— Kai ...

A voz de Josie soou tão perto. Sim. Era nisso que ele precisava se
apegar. Em vez de segurar a angústia deixada por ela ter recusado o
vínculo, Kai se apegou a tudo o que poderia ter sido. Aquele calor
abrasador que tocava sua mão e agora descia pelo peito através da
camisa. Pelo menos ele pensou que ainda estava usando uma.

— Kai, volte para mim.

143

Água.

Malakai precisava de água, então ele se virou para as ondas do seu

amado oceano. Ele procurou por sua prancha de remo , mas deve ter

esquecido. Por que ele faria isso? Ele caminhou em direção à borda do

surf, notando que a areia era pura. Intocada pelos pés. Não havia

pássaros circulando acima, nenhum riso de crianças se perseguindo.

Água.

Kai poderia desfrutar do oceano sem sua prancha. Ele podia nadar

quilômetros sem se cansar. Encontrar um grupo de golfinhos e passar

mais ou menos uma hora perseguindo-os, como ele fazia quando

criança. A água lambeu seus tornozelos. As pequenas ondas quebraram

contra seus joelhos. Quando seus pés não tocaram mais a areia, Kai

achatou o corpo e se lançou através do poderoso oceano. Seu santuário.

Kai nunca se sentiu tão pequeno quanto quando entrou nas profundezas

Simples assim: uma prancha, um remo e a natureza. Basta remar em pé em cima de um pranchão que você já está
praticando o stand up paddle, também conhecido como SUP.
144

cavernosas. Ele também nunca se sentiu um com o universo. As gárgulas

foram chamadas à lua, suas asas coçando para se desdobrar e voar. Mas

para Kai, a água chamava sua alma de uma maneira que a lua nunca

poderia. Por que ele deixou sua casa na ilha?

Para encontrar nossa companheira.

Ah sim. Josie. Sua fêmea perfeita. Pena que ele não poderia tê-la
conhecido cem anos antes, quando ainda morava em sua casinha
perto da areia. Sua besta deve estar feliz com a lembrança de Kai de
seu último dia na ilha. Ele empurrava contra a mente de Kai pela
primeira vez desde que Josie foi embora. Kai estava feliz. Ele não
queria se separar de seu Goyle por toda a eternidade. Atravessar
deveria ser um alívio, não uma experiência torturante.

A lembrança de nadar estava trabalhando para apagar as chamas.

O calor havia diminuído, deixando para trás um bálsamo frio contra
sua pele. Na realidade, Kai estava deitado de costas, então, em sua
mente, ele se virou e flutuou nas águas mais calmas para longe da
costa. Seu corpo mergulhou e se levantou quando o sol se pôs mais
baixo no horizonte. Logo estaria escuro e ele seria capaz de
contemplar as milhões de estrelas brilhando no céu.
145

— Kai? Você pode me ouvir?

Eu ouço você.

Esse não sou eu.

Eu sei. Ela está comigo, aqui. Kai mentalmente bateu um dedo no

peito, onde seu coração batia. Vou levá-la conosco na última parte de nossa
jornada.

— Malakai, por favor, volte para nós. Para mim. Não está
funcionando. Por que ele não acorda? Estar aqui me curou, então por
que não estou fazendo o mesmo por ele?

— Você tem que continuar tentando. Enquanto houver respiração

no corpo dele, haverá esperança em sua alma. Pode ser uma lasca,
mas nosso vínculo com nosso companheiro é a força mais forte do
universo.

Isso soa como o Rafael. O que ele está fazendo aqui?

— Mais forte que o amor? —Josie perguntou.

— Mais forte que o amor. Sua mãe te ama, mas mesmo ela não
pôde curá-la. Sua conexão com Malakai fez isso. Apenas estar ao lado
dele tirou sua dor.

— Por que não estou curando ele?

146

— Nós não sabemos se você não está. A angústia de Kai corre

profundamente em sua alma. Por favor, diga-me, o que sentiu quando
se afastou de Malakai?

— Mágoa. Como se eu estivesse cometendo o maior erro da

minha vida. Era como se uma parte de mim estivesse sendo arrancada
e tudo que eu tinha que fazer era me virar e voltar para ele.

— Multiplique isso por cem. O Goyle de Kai experimentou a pior

coisa que poderia suportar—a perda de sua companheira.

— E a morte?

— Quando uma companheira morre, é o começo do fim para um

Gárgula, mas passamos a vida com a outra metade de nossa alma. É
doloroso, mas temos as memórias que compartilhamos de nossas
vidas juntos. De bom grado, continuamos por um tempo usando essas
memórias para nos manter em busca dos outros ainda em nossas
vidas. Ou escolhemos seguir nossa companheira até a próxima parte
de nossa jornada. Para Malakai, ele não tinha o vínculo com você.
Não havia experimentado a vida com sua alma completa por estar
com você. Pense nisso em termos da crença cristã humana. Gárgulas
acasalados que morrem passam para um reino celestial. Kai vai
atravessar para o inferno. Não porque ele era mau ou pecador, mas
147

porque sua alma foi destruída. Eu sei que isso é difícil para você
entender, porque ontem você não sabia nada da nossa espécie.

— Eu ri dele. Pensei que fosse uma piada.

— E você acredita nele agora?

Kai prendeu a respiração. Ele não estava mais flutuando na água.

Em vez disso, ele estava deitado na cama com a mão de sua
companheira esfregando círculos suaves em seu peito.

Você está comigo?

Silêncio. Eu quero ouvir a resposta dela.

— Como eu cheguei aqui? Lembro de minha mãe e irmã

discutindo. Alguém chamado Ruiva estava dando uma bronca em
minha irmã. Lembro-me de minha mãe andando de ambulância
comigo, mas tudo depois disso ficou embaçado.

— Nós trouxemos você aqui. Kaya, meu irmão, Gregor, sua

companheira, Tessa e eu. Meu primo é o arquivista do nosso Clã.
Quando Kai mencionou a Maldição do Sétimo, Nik cavou um pouco
e descobriu que na verdade é chamado de Auspício do Sétimo. O
vínculo que Kai tem com sua companheira é especial. Sabíamos então
o que ele estava passando, mas foi só quando chegamos ao seu
148

apartamento que sabíamos que você estava passando por sua própria
provação.

— Quem é você exatamente?

— Me desculpe. Meu nome é Rafael Stone. Kaya é minha

companheira. Nós quatro fizemos uma visita depois de descobrir que
você estava procurando por Kaya. Foi quando encontramos sua mãe
e irmã. Ruiva é como Gregor chama Tessa.

— Porque ela tem cabelo ruivo?

Rafael e vários outros riram. — Entre outras razões. Você ouviu

Tessa conversando com Presley. Tessa é ardente, mas não estava
errada. Perdoe-me por dizer isso, mas sua irmã não e fácil de se lidar.

— Ela é bem difícil, com certeza.

— De qualquer forma, pedimos um favor a uma das

companheiras que é médica no hospital. Atualmente, sua família
acredita que você está em quarentena. Ela te esgueirou e nós
trouxemos você aqui. Quando você e Malakai estiverem bem,
levaremos você de volta ao hospital e sua doença será milagrosamente
curada.

— E se ele não melhorar? —Josie rolou para o lado e colocou o

corpo sobre o de Kai.
149

— Tenho toda fé que você será capaz de alcançá-lo. Continue

falando com ele, mas lembre-se, Josie, ele precisa de esperança. Vou
deixar vocês dois sozinhos, mas se precisar de alguma coisa, vários de
nós estarão na sala de estar.

— Kaya está aqui?

Houve uma breve pausa na conversa, e então Kaya disse

suavemente: — Estou aqui, Josie. Para o que você precisar.

— Você é realmente uma Rainha agora?

— Sou. Alguém tinha que controlar todos esses alfas.

— Eu ouvi você falando comigo. Pelo menos acho que sim.

— Você ouviu. Tessa e eu não queríamos que ficasse sozinha,

caso você acordasse de sua febre.

— Eu pensei que estava morrendo. Nunca mais quero sentir esse

tipo de dor novamente. E não suporto o pensamento de Kai estar
passando pela mesma coisa.

— Prometo que você não vai se arrepender de ser a companheira

de Malakai se optar por aceitar o vínculo.
150

Kai sentiu Josie balançar a cabeça contra o peito dele. Ele queria
desesperadamente abrir os olhos, mas estava com medo. Com medo
de não encontrar aceitação no rosto de sua companheira.

e Rafael disseram era verdade. Não

por causa de quem Kaya era, mas por causa da maneira como se
olhavam. Kaya não parecia uma mulher sob o feitiço de um líder de
culto. Ela era uma mulher que fazia parte do homem ao seu lado. O
vínculo deles era algo que Josie podia sentir do outro lado da sala. E
eles tiveram um filho juntos. Josie queria isso. A conexão. A criança.
Ela queria conhecer Tessa, que havia enfrentado Presley em seu
nome. Tessa que disse que elas poderiam ser amigas.

Ela suspirou, aconchegando-se mais perto do Gárgula ao seu

lado. Sim, ela acreditava que as criaturas eram reais. Ela podia não
entender, mas sabia em seu coração que era verdade.
151

— Sinto muito. Sei que não basta, mas se você voltar para mim,
mostrarei que acredito em você. Não entendo como tudo isso
funciona, mas quero. Por favor, não me deixe chegar tarde demais. —
Josie apoiou a bochecha no peito de Kai sobre o coração dele. Um
braço forte a envolveu, e Josie olhou para o rosto de Kai. Seus olhos
ainda estavam fechados, mas ele estava lá. Fosse apenas no nível
subconsciente mas, ele estava lá.

Josie não sabia mais o que dizer, então decidiu contar-lhe sobre
ela. — Como não nos conhecemos, talvez possamos continuar nossa
conversa a partir da noite passada. Ou eu vou falar e você pode ouvir.
Acho que terminei de trabalhar para minha família. Isso tornará as
coisas estranhas no jantar de domingo e, se isso acontecer, convidarei
minha mãe para ir à minha casa. Quero que você a conheça. Ela é a
melhor mãe do mundo. Bem, talvez ao lado da sua. Sua mãe tem que
ser especial para criar sete meninos. Sonhei com eles—seus irmãos.

Os batimentos cardíacos de Kai aceleraram sob sua bochecha, e

Josie sorriu. — Não assim. Sonhei que estávamos na praia, e todos
vocês estavam dançando com tambores tribais. Havia uma enorme
fogueira, e acho que sonhei com isso por causa da minha febre. Enfim,
eu gostaria de ver você dançar. Adoro dançar, mesmo que tenha
passado anos desde que fiz alguma coisa fora da minha cozinha,
152

sacudindo minha bunda enquanto estou cozinhando. E sim, eu

cozinho. Eu não sei se eu te disse isso. Acho que sim nas minhas
divagações. A propósito, a refeição que você nos preparou estava
deliciosa. Estou triste por não termos chegado à sobremesa. Se você
acordar, talvez possamos comer porque estou com fome. Tenho
certeza que notou que não sou uma daquelas mulheres que tem medo
de comer. Eu sempre tive um pouco de peso extra, mas você disse que
minhas curvas são sexy. Espero que tenha falado sério. Não é que eu
seja preguiçosa. Apenas trabalho tantas horas que, quando chego em
casa, o exercício é a última coisa em minha mente.

— Oh, de volta ao meu trabalho. Eu vou dar o aviso a eles. Já

tenho os casos dos próximos meses prontos para meu pai e irmã. Eles
podem encontrar alguém para tomar o meu lugar. Estou pronta para
ter uma vida. Eu dei a eles os últimos oito anos disso. É hora de eu
voltar atrás. E se Presley me causar algum problema, vou jogar Tessa
para cima dela. Acho que vou gostar de Tessa. Ela pode me ajudar a
encontrar meu eu-fodão interior. Não tenho certeza do que farei para
trabalho, mas não quero ir de uma empresa para outra. Terminei com
a lei. Pelo menos por enquanto. Talvez eu faça aulas de violoncelo por
um tempo. Quem sabe? Eu também gostaria de viajar. Não tenho
férias de verdade há anos. Sei que você está abrindo sua academia,
153

mas talvez possamos fazer uma curta viagem juntos. Em algum lugar
que você possa surfar, e eu possa vê-lo rebolar de sunga. Não que você
rebole. Era uma figura de linguagem. Não, você anda. Eu sei porque
você caminhou em minha direção, e foi a coisa mais sexy que eu já vi.
Além de você morder o lábio quando chutei sua bunda no bilhar. Não
querendo trazer à tona um assunto delicado, mas se você acordar,
talvez eu o deixe ganhar uma rodada. Ou podemos jogar algo em que
você seja bom, e vou morder meu lábio. Não que eu não faça isso de
qualquer maneira.

Um estrondo no peito de Kai sacudiu a bochecha de Josie. — Oh,

você gosta dessa ideia, hein? Ou eu te irritei falando sobre chutar sua
bunda? Sei como vocês machões podem ser. Odiando perder para
uma mulher. Acho que você mencionou as habilidades de Tessa no
bilhar. Talvez ela e eu possamos jogar contra alguns homens inocentes
e ganhar algum dinheiro. Não que realmente eu precise do dinheiro,
porque já conversamos sobre a minha carteira de investimentos. Mas
eu poderia fazer uma nova tatuagem. Talvez outra tartaruga para
combinar com a que já tenho. Oh! Você já viu tartarugas marinhas
enquanto estava surfando? Isso seria tão legal. Vi algumas no Havaí
quando estava de férias com meus pais. Foi isso que começou minha
obsessão por elas. Nadei com elas em uma lagoa no resort em que
154

ficamos. Surpreende-me que você não tenha tatuagem. Não que você
precise de alguma. Você está me distraindo o suficiente sem elas. Se
vamos sair de férias, preciso fazer isso em breve, para que ela tenha
tempo de curar. Ou eu poderia esperar até voltarmos. Uau, olhe para
mim. Largando o meu emprego. Saindo de férias. Fazendo uma
tatuagem. Você pensaria que estou tendo uma crise de meia-idade.
Prefiro pensar nisso como um despertar. Você fez isso. Você me
acordou, Malakai Palamo. Agora você precisa acordar para poder
desfrutar do meu novo eu.

— Eu gosto do velho você muito bem.

— Bem, sim. Você conhece apenas o ... Kai?

— Olá, Raio de Sol.

e a alma de Kai se curavam um pouco a cada palavra que

Josie divagava. Não havia engano no que ela estava dizendo. Ela não
estava falando apenas para fazê-lo voltar ao mundo real. Seu Raio de
Sol falava com coração, com convicção.
155

— Estou feliz que você esteja enviando seu aviso, mas eu gosto
da Josie que você é. Eu não quero que você mude. Já te disse, você é
perfeita. —Kai passou a mão pelos cabelos suados dela.

— Oh Deus. Eu preciso de um banho. Eu tenho suado, e ... —

Josie cheirou a blusa com que alguém a vestiu. — Sinto muito, —ela
sussurrou, seus olhos se enchendo de lágrimas.

Kai cuidadosamente se sentou, levando sua companheira com

ele. Seu corpo não estava ferido, mas lutar contra sua besta tinha
cobrado um preço. Colocando Josie em seu colo, ele a segurou contra
o peito e beijou seu cabelo. Ela cheirava a suor, tristeza e medo. Mas
por baixo de todo o mal havia outra coisa. Ele alcançou seus sentidos
de shifter ... lá estava. Felicidade. Por tudo que ela havia passado nas
últimas horas, havia alegria em sua companheira.

— Mal posso esperar para levá-la de férias, e sim, nadei com

tartarugas. A maioria dos animais evita Gárgulas porque pode sentir
a besta dentro, mas, por alguma razão, tartarugas e golfinhos não. Eu
amo sua tatuagem. —Kai passou os dedos sobre a blusa, onde a tinta
coloria sua pele clara. — Quanto a eu não ter, minha pele é muito
grossa. A pele da gárgula é virtualmente impenetrável. Podemos levar
um tiro e as balas ricocheteiam. Podemos viver mil anos ou mais, a
156

menos que alguém tire nossa cabeça. Existem alguns venenos que
podem nos matar, mas esses são raros.

— E as companheiras? Como vocês lidam com elas morrendo

séculos antes de vocês?

— A maioria das companheiras também são Goyle, mas as vidas

dos companheiros humanos são estendidas depois que o vínculo é
concluído. Algo é transferido através da mordida que ajuda seu
sistema imunológico a se tornar mais forte também.

Josie recostou-se para olhar para ele. Limpando as lágrimas, ela

perguntou. — A mordida? Você tem que me morder?

— Sim, mas não vai doer. Pelo que ouvi, a mordida é eufórica
para ambas as partes envolvidas. —Malakai tocou seu ombro onde ele
afundaria suas presas. — Não haverá uma cicatriz também, então
ninguém além de nós saberá sobre isso.

— Sua família lá fora não vai saber? Eles não vão me ouvir gritar?

Kai aconchegou Josie mais perto. — Eles saberão apenas porque

você e eu seremos um casal acasalado e não conseguiremos manter
nossas mãos em nós mesmos. Quanto a gritar, eu nunca faria amor
com você quando alguém estiver por perto para nos ouvir.
157

— Oh. Oh. Você me morde durante o sexo.

— Bem, eu não preciso, mas normalmente é quando isso

acontece. Daí a euforia. Mas não quero que você se preocupe com isso
agora. Eu quero que você me conheça. Isso pode parecer loucura, mas
eu não quero que você acasale comigo por causa do que aconteceu
com nós dois. Não quero que você se sinta pressionado a fazer algo
para o qual não está pronta.

— Mas se não acasalarmos, nós dois ficaremos infelizes. Você vai

morrer e não tenho certeza do que vai acontecer comigo.

Malakai colocou a bochecha no cabelo dela. — Você terá outra

febre como a que teve, mas quando eu fazer a passagem, ela
desaparecerá e você poderá continuar sua vida.

— Mas se eu for sua companheira predestinada, isso não significa

que você é meu? Se estamos destinados a ficar juntos, por que eu não
iria querer acasalar com você? Eu posso entender porque você não me
escolheu, mas seria difícil encontrar alguém melhor do que você.

— Raio de Sol, eu nunca encontraria alguém melhor para mim

do que você. Em todos os anos em que vivi, nunca vi companheiras
que não fossem completamente perfeitos um para o outro. As
personalidades se alinham. Corações batem em sincronia. Juntos, os
158

companheiros se movem como uma entidade. Não estou dizendo que

estaremos sempre unidos pelo quadril. Eu terei meu ginásio de
treinamento e você terá tudo o que quiser para mantê-la ocupada, seja
um trabalho ou um hobby, como aprender a tocar violoncelo. Kaya
continuou em seu trabalho até ficar grávida de Sebastian. Isabelle
ainda é médica. Marley trabalha no restaurante. Trevor trabalha no
necrotério e vai para a escola para se tornar o próximo médico legista.

— Marley? Linda morena casada com Dane Abbott?

— Como você conhece Marley?

— Todas as manhãs vou à lanchonete onde ela trabalha para

tomar café. E ontem à noite, quando cheguei em casa, queria
conversar com Kaya sobre tudo isso, então fiz uma pequena pesquisa
na internet. Não há informações sobre Kaya após a aposentadoria,
então pensei em falar com o novo chefe sobre ela. Quando procurei
por ele, vi uma foto dele com Marley. Presumo que Dane também seja
um Gárgula?

Kai assentiu. — Sim. Ele é meio-sangue como Tessa. Mãe

humana, pai Goyle.

— Você mencionou um Trevor? O companheiro dele é uma

mulher?
159

— Não. Ele e Jasper são gays. Os destinos sabem tudo sobre quem
é melhor para cada um de nós. A maioria das gárgulas fêmeas são
mais velhas e acasaladas. Por alguma razão, eles estão quase extintas.
É a única razão pela qual posso pensar porque agora somos capazes
de acasalar com humanos. Então, novamente, a companheira do Dr.
Montague é humana, e eles estão juntos há centenas de anos. Existem
companheiros mais novos também, e todos eles o tomarão sob suas
asas. Você mencionou que não tinha tempo para amigos, mas pelo
que vi, todas as companheiras de Nova Atlanta se tornam amigas
rapidamente. Mais como uma família, na verdade.

— É por isso que Tessa enfrentou Presley?

— Enfrentei sua irmã porque ela é uma vadia. —Tessa entrou no

quarto e sentou-se na beira da cama. — Oi, Josie. Eu sou Tessa.

— Oh, meu Deus. Você é linda.

— Obrigada. Você também não é tão ruim. —Tessa piscou,

sorrindo. — Eu não estava ouvindo, não de propósito. A audição
shifter é algo a que você se acostumará. Eu queria ver como você está
se sentindo e perguntar se tem alguma pergunta para alguém além de
Malakai, e lhe dizer que ele está certo. Você tem um Clã inteiro para
160

cobrir suas costas agora. E sempre que você quiser sair e jogar bilhar,
eu sou sua garota. Acho que você não anda de moto, não é?

— Não, não posso dizer que sim, mas posso te ver totalmente em
uma. —Josie saiu do colo de Kai e virou-se para encarar Tessa. —
Malakai disse que você é meio-sangue. Isso significa que você também
tem asas?

Tessa revirou os olhos. ― Não, eu não. E não é porque eu sou

meio-sangue. É porque eu sou fêmea. Apenas os machos ganham
asas, e deixe-me dizer, isso é uma merda. Não é justo. Por que os
deuses pensaram que as fêmeas não deveriam voar está além de mim.

Josie virou-se para Kai. — Você pode voar?

— Claro que sim. Eu te mostro depois, se você quiser.

— Isso eu tenho que ver.

Josie voltou-se para Tessa. — Então, se você não tem asas, o que
você tem? Se não for rude perguntar.

Tessa sorriu, suas presas saindo das gengivas. Ela levantou as

mãos e deixou suas garras se estenderem por alguns segundos antes
de voltar ao normal. — Demorou algum tempo para me acostumar.
Meu lábio inferior ficou cortado por uma semana, quando fiz a
161

transição. É assim que chamamos na primeira vez que um Gárgula se

transforma. Transição de sangue puro e na adolescência. Eles
envelhecem mais rapidamente que os humanos, e então o processo
para por volta dos trinta ou mais. Meio-sangues não fazem a transição
até encontrarem seus companheiros, então alguns podem parecer
mais velhos. Minha mãe, que é humana, e eu quase podemos passar
por gêmeas. Eu tenho uma prima que só conheceu recentemente seu
companheiro, então ela terá quarenta e sete anos pelo resto da vida.

— Alguém já conheceu seu companheiro quando é realmente

jovem?

Kai estava feliz por Tessa ter interrompido. Ela foi capaz de
responder às perguntas de Josie melhor do que ele.

— Sim. O último casal a se relacionar é Slade e Matthew. Matt

tinha apenas dezessete anos quando Slade descobriu que Matt era seu
companheiro, então Slade esperou até Matt completar dezoito anos
para lhe contar sobre o vínculo deles. Até então, ele andava com Matt
como amigos e seu guardião.

— Guardião? Como uma figura parental?

— Não, como um guarda-costas. A merda está caindo há um

tempo agora. Malditos Gregos. Mas isso é uma história para mais
162

tarde, porque é uma droga. Talvez você e eu possamos tomar uma

cerveja quando você e Kai resolverem a situação de vocês. Meu
companheiro, Gregor, é o Diretor da penitenciária, então tenho um
pouco de tempo livre e adoraria conversar mais. Sair, jogar sinuca. O
que você quiser fazer, desde que não envolva horas de compras. Essa
merda me dá coceira. Prefiro sentar e ouvir você praticar violoncelo.

— Mas eu não sei tocar violoncelo.

— Exatamente. —Tessa sorriu e Josie riu da outra mulher. —

Mas, falando sério, se você precisar de alguma coisa, ligue para mim.
Uma coisa que você precisa lembrar é que você deveria estar no
hospital em quarentena. Em algum momento, mais cedo ou mais
tarde, precisamos levá-la de volta para lá, para que você possa fazer
sua recuperação milagrosa. Kai, ligue para Gregor ou Frey e faremos
isso acontecer.

— Obrigado, Tessa, —disse Kai.

Josie acrescentou: — Sim, obrigada. Especialmente por enfrentar

Presley. Eu adoraria ter visto a cara dela.

Tessa revirou os olhos novamente. — Ela não estava feliz. Como

você ficou tão legal quando ela é ... do jeito que é?

Josie deu de ombros. — Eu puxei a nossa mãe.

163

— Posso ver isso. Sua mãe é um pêssego. E ela está preocupada

com você agora, então não espere muito tempo para voltar ao
hospital. Todos nós vamos sair daqui agora, para que vocês dois
possam passar um tempo sozinhos sem ter que se preocupar com o
que dizem. Vejo você em breve.

Quando Tessa se levantou, Kai disse: — Diga a Frey que sinto

muito por não aparecer no trabalho. Estarei lá de manhã para o meu
turno regular.

Tessa inclinou a cabeça para o lado, olhando para Kai. Da outra

sala, Frey disse: — Não se preocupe. Lorenzo está cobrindo você
pelos próximos dias. Faça o que precisar fazer. Nós te cobriremos.

Kai sorriu, feliz por fazer parte de um Clã tão amoroso. —

Obrigado, Frey. —Os olhos de Josie se estreitaram e Kai explicou: —
Audição shifter.

Josie recuou contra a cabeceira da cama e ficou sentada ao lado

dele. Ela passou os dedos pelos dele. — Sinto muito, Kai. Eu queria
voltar assim que saí, mas a parte lógica do meu cérebro não me
deixou.

— E o que seu cérebro está lhe dizendo agora?

164

— Que fui uma idiota. —Kai apertou a mão dela, mas ela não
estava se deixando levar tão facilmente. — Não mesmo. Eu deveria
ter ficado e deixado você provar que estava dizendo a verdade. Eu
desmoronei. Chorei muito. Não me lembro da última vez que chorei.
Acho que tinha uns seis anos e vi um cachorro ser atropelado por um
carro. Eu queria tanto entrar no seu jipe e voltar para você. Eu
realmente gosto do seu jipe. E minha irmã sabe. Sobre nós. Ela não
está feliz, mas realmente não me importo. Oh Deus. Eu sinto muito.
Ela vai te dar tanta dor de cabeça na próxima vez que você tiver aula
com ela.

— Raio de Sol?

— Sim?

— Respire, Baby. Não estou preocupado com sua irmã. Eu

cuidarei dela.

— Não quero que você cuide de ninguém além de mim.

Kai aprovou e não gostou de seu ciúme. Ele moveu Josie. — Olhe
para mim, —ele exigiu.

— Estou olhando, —ela sussurrou, esfregando as mãos no peito

dele.
165

— Você tem alguma pergunta sobre o que Rafael ou Tessa lhe

contaram?

— Hmm. Vamos ver. Eu realmente vou ficar com trinta anos pelo
resto da minha vida?

— Sim. Isso te incomoda? Porque tenho que lhe dizer, estou

ansioso para ver esse rosto pelo resto da minha vida. —Kai correu um
dedo pela bochecha dela.

Josie sorriu, mas então ela estava carrancuda. Kai sabia que as
emoções de Josie estavam em todo lugar. Ele podia senti-los como se
fossem seus, e eles ainda não haviam completado o vínculo.

— E a minha mãe? Ela acabará percebendo que não estou

envelhecendo.

— É por isso que nos mudamos. É por isso que saí da Califórnia
e vim para cá. Não precisamos nos preocupar com isso por um tempo.
E se chegar a hora e você ainda não estiver pronta para se mudar,
existem próteses que podemos usar quando estivermos perto de outras
pessoas.

— Será que vamos morar aqui? —Josie olhou ao redor do quarto.

Kai não havia redecorado no ano em que ficara lá desde que não sabia
onde iria acabar. Talvez isso mudasse em breve.
166

— Isso é com você. Se gostar desta casa, falarei com o Sixx sobre
a compra. Se preferir algo menor, começaremos a procurar.

— O que você quer? —Josie mordeu o lábio inferior e Kai gemeu.

— Você. Eu quero você. Não importa onde. Enquanto estivermos

juntos, tudo o que eu quero é você. —Josie soltou o lábio e o lambeu.

— Você me tem.

e seu corpo foi aquecendo de volta.

Não com febre, como antes, mas com necessidade. Ela não deixou de
perceber a ereção de Malakai. Ela também não conseguia parar de se
esfregar contra ele.

Kai agarrou seus quadris. — Raio de Sol, você está me matando.

167

— Oh. Eu pensei ... —Ela se moveu para deslizar do colo dele,

mas o aperto dele aumentou.

— Não. Você pensou certo. Eu quero você. Eu quero te despir e

fazer amor com você o dia todo, mas se fizermos isso, eu não poderei
parar até que eu reivindique você.

— Achei que era isso que você queria. Por que seus amigos me
trouxeram de volta aqui. Para me convencer a aceitar que tudo isso é
real. Para te aceitar.

— Eles trouxeram você aqui porque eu estava morrendo. E sim,

por esses motivos também. Mas preciso saber que você está fazendo
isso porque me quer. Nos quer. Isso não é como um casamento em
que podemos nos divorciar se não der certo. Assim que eu reivindicar
você, você será minha por mais de quinhentos anos. Você está pronta
para isso?

— É muito tempo. E você? Você pode se ver com alguém como

eu por tanto tempo? —Josie não queria que Kai ficasse com ela
quando ele podia ter alguém mais bonita e menos ... divagadora. —
Admito que pensar em viver tanto tempo é alucinante, mas também
emocionante. Eu pego o cara gostoso e você ...
168

Kai a cortou com a boca. Josie não sabia como aconteceu. Um

segundo, ela estava montada nas pernas dele, e no próximo ela estava
de costas com ele por cima, beijando até enlouquecer. Tudo o que ela
podia fazer era aguentar o passeio. Malakai a beijou até deixa-la sem
folego. Literalmente. Ele devorou a boca dela. Era diferente de
qualquer beijo que ela já tivera. Ela não só podia sentir sua paixão
porque seu pau duro estava pressionando contra sua coxa, mas ele
despejou tudo o que estava sentindo no beijo. Sua língua era suave,
mas exigente. Sua mão agarrou seu cabelo. Não forte o suficiente para
doer, mas apenas o suficiente para chamar sua atenção.

Kai quebrou o beijo por tempo suficiente para que ela prendesse
a respiração, então ele voltou para ela. Josie não sabia se era o vínculo
de companheiro que o fazia desejá-la, ou se ele realmente a achava
sexy. Naquele momento, ela não se importou. Ela precisava dele.
Precisava que ele fizesse amor com ela. Para foder com força. Para
reclamá-la. Ela nunca se sentiu tão devassa e gostou disso. Ela gostou
muito. Se era isso que ela teria pela frente pelos próximos quinhentos
anos, então sim, por favor.

Quando a mão de Kai deslizou sob a blusa que ela usava, a

realidade desabou. — Pare. —Kai afastou-se. De alguma forma, ele
chegou ao outro lado do quarto em segundos. Seu peito estava
169

arfando, e ele parecia selvagem. Como se estivesse a momentos de

devorá-la. Ela apoiou-se nos cotovelos. — Eu não quis dizer parar,
como se não quisesse isso. Eu quis dizer parar porque se você me
tocar, vou me desfazer. Eu quero isso. Eu quero você. Mas eu
realmente preciso de um banho. Estou meio nojenta.

— Eu não me importo com isso. —Kai caminhou de volta para a

cama e a puxou pelo tornozelo, arrastando-a para a beira. Ele se
inclinou e a pegou, jogando-a por cima do ombro.

Josie riu. — O que você está fazendo? —Então ela ficou sóbria
porque tinha uma visão perfeita de sua bunda perfeita envolta em nada
além de cuecas boxer apertadas. Desde que precisava de um lugar para
colocar as mãos, ela agarrou as duas nádegas e apertou.

— Colocando você no chuveiro. Não ligo para você não se sentir

limpa, mas posso sentir o quanto isso a incomoda. —Com ela
espalhada por cima do ombro dele, Kai ligou a água. — Aqui está o
que vai acontecer. Você vai tomar o banho mais rápido da sua vida.
Eu vou mudar os lençóis. Então eu vou sujar você e a roupa de cama
novamente. Em algum ponto de bagunçar você, vou reivindicá-la.
Vou mostrar o quão desejável eu acho você. Eventualmente, vou
alimentá-la porque você vai precisar de sustento para as quatro ou
cinco rodadas.
170

Oh meu.

Kai colocou Josie de pé. — Tick-tack, Raio de Sol. A luz do dia

está queimando, e eu também. —Kai ajustou sua ereção, seus olhos
cheios de calor. Como seu corpo. Talvez ela não precisasse de um
banho, afinal.

Kai sorriu e estendeu a mão para detê-la. — Não. Chuveiro.

Agora. Sinto sua indecisão, mas também sei que se sente nojenta,
como você diz. Aproveite este tempo sozinha, porque é o último
banho que você tomará sem mim.

Kai saiu do banheiro sem olhar para trás. Josie nunca se despiu
tão rápido em sua vida. A água estava na temperatura perfeita e,
quando ela lavou o suor residual de seu corpo, seu núcleo formigou
com o que estava por vir. Eu. Eu vou gozar. Os amantes anteriores
estavam ok. Alguns a deixaram gozar antes, mas a maioria a deixou
dolorida e cuidando do assunto por conta própria mais tarde. Ela sabia
que sexo com Malakai Paloma seria diferente. Josie não queria perder
tempo lavando o cabelo, mas sabia que se não o fizesse, se
arrependeria. Não havia condicionador, mas ela não podia se
preocupar com isso. Depois de secar, ela usou um pouco do
desodorante de Kai e depois escovou os dentes com a pasta de dente
e o dedo. Ela passou os dedos pelos fios da melhor maneira possível.
171

Josie fez uma pausa para se olhar no espelho. Depois de hoje, esse era
o rosto que ela veria pelo resto da vida. Sua vida anormalmente longa.
Uma risada escapou e um rosnado alto soou atrás dela.

Malakai, totalmente nu com mais de um metro e oitenta de

homem, a observava da porta. Uma mão estava no batente da porta,
mas a outra ... Josie ficou com água na boca ao ver o punho de Kai
acariciando para cima e para baixo sua ereção. Puta merda, seu pau
era uma beleza. Era longo e elegante como o resto dele.

Sem pensamento consciente, ela se virou e fechou os poucos

metros entre eles. Quando ela alcançou seu pau, ele deu um passo para
trás. — Por mais que eu ame sua mão ou sua boca em mim, quero
mais estar e dentro de você. —Kai a pegou no estilo nupcial. Ele a
levou para a cama, que havia sido arrumada, e a colocou no meio.
Depois de deixar seus olhos percorrerem a nudez dela, ele colocou seu
corpo em cima dela. As pernas de Josie se abriram para ele, e sua
ereção aninhou-se em seu monte. Josie estava esperando sexo sujo,
mas Kai tinha outros planos.

— Prometi a você fazer amor, e é isso o que vai conseguir. —

Começando pelo pescoço, Kai colocou beijos de boca aberta em seu
corpo. Ele ignorou seus seios, que estavam doendo para serem
tocados. A língua de Kai provocou seu umbigo antes de viajar mais
172

baixo. As mãos de Josie cobriram os cabelos curtos de Kai antes de

deslizar para cima do estômago e cobrir os seios. Quando Kai
concentrou sua atenção em seu clitóris, Josie beliscou e puxou seus
mamilos. Eles estavam sensíveis, e quanto mais ela brincava com eles,
mais molhada ficava. Ou poderia ter sido da língua de Kai. Ele
alternava entre lamber, morder e soprar nele. Josie se contorcia
embaixo dele, precisando de mais.

— Kai, por favor. Preciso de você.

— Você me tem, Raio de Sol. — Ele empurrou alguns dedos em

sua passagem lisa, massageando suas paredes internas. — Deuses,
você tem um cheiro delicioso. —Ele puxou os dedos e os chupou. —
Tem um gosto bom também. —Ele dobrou seus esforços. Entre
lamber seu clitóris e acariciar seu núcleo, Josie estava uma bagunça.
Fogo ardia profundamente em sua barriga. Suas coxas tremiam. Ela
apertou as pernas, apoiando a cabeça dele, e Kai riu contra seu monte.
Ela não achou a situação engraçada. Ela seriamente precisava gozar.

— Kai, por favor, estou implorando aqui.

Kai moveu os dedos mais rápido e chupou com força em seu

clitóris. O orgasmo de Josie balançou seu corpo, e ela empurrou
contra a boca dele. Ele continuou lambendo e acariciando até que ela
173

não aguentou mais. O corpo de Josie tremia quando seu orgasmo

atingiu.

Kai beijou a parte interna da coxa dela antes de subir seu corpo.

— Está pronta para mim? —Ele perguntou. Josie assentiu e

abaixou a cabeça para um beijo. Sua essência estava na língua dele, e
ela chupou com força. Esqueça de fazer amor. Josie precisava de Kai
para transar com ela. Enche-la. Ela precisava sentir o pau dele batendo
por dentro.

— Sim, preciso que você me foda. Com força.

— Não quero te machucar.

Josie sorriu e pressionou a mão no rosto dele. — Faça doer bem.

O pau de Kai deslizou facilmente entre suas dobras escorregadias.

Em um movimento, ele entrou todo o caminho. Josie balançou a
bunda, revirando os quadris, tentando levá-lo ainda mais fundo. Kai
puxou seu pau até que a ponta estivesse em sua entrada, depois
deslizou de volta para dentro. — Mais rápido, —ela implorou.

— Estou tentando fazer isso durar, baby. Minha fera está exigindo
que eu reivindique você, e mal estou aguentando.

— Então deixe ir. Me reivindique. Me faça sua.

174

Kai procurou seus olhos e deve ter encontrado o que procurava.

Ele passou os braços em volta das pernas dela, colocando-as nos
ombros dele. Com a bunda dela não tocando a cama, Kai empurrava
cada vez mais rápido, como ela pediu.

— Deuses, você é perfeita. Sua boceta está segurando meu pau

como um torno. Eu poderia ficar dentro de você para sempre. —O
rosto de Kai estava comprimido como se ele estivesse com dor. —
Estou perto. Muito perto. Você tem certeza?

— Tenho certeza. Morda-me. —Josie nunca pensou que diria

algo desse tipo, mas lá estava ela. Kai afrouxou as pernas, colocando
as mãos ao lado da cabeça dela. Suas presas caíram e suas asas se
abriram atrás dele. Josie não conseguiu se impedir de estender a mão
e tocar a borda de uma. Um resmungo baixo veio de sua garganta
quando ele abaixou a cabeça e afundou os dentes afiados em seu
pescoço. Outro orgasmo veio do nada. Duro. Kai bombeou sua
semente no corpo dela enquanto empurrava mais e mais fundo do que
antes. Josie não sentiu dor. Ela se sentiu ... eufórica. Ele não estava
mentindo. Josie flutuou com leveza e lassidão. Tonta por ser uma com
esse macho, e pesada com o peso dele em cima dela.

Sim! Ela é nossa.

175

Josie ofegou. — O que é que foi isso?

Kai se apoiou nos antebraços, balançando-se para frente e para

trás suavemente. — Esse foi o meu Goyle.

— Mas ... ele estava na minha cabeça.

— Sim, ele pode ser um filho da puta tagarela. Eu deveria ter

avisado que isso poderia acontecer.

— Oh meu Deus. Isso é incrível. Eu posso falar com ele? —Kai

sorriu.

— Se você desejar.

— Olá? Sr. Gárgula?

Malakai jogou a cabeça para trás, rindo tanto que sacudiu a cama.
— Oh, Raio de Sol. Você é tão perfeita.

Não o escute. Não que você não seja perfeita porque você é.
Mas você não precisa me chamar de senhor. Apenas use sua
mente, e eu vou te ouvir.

E se eu quiser falar com você em particular? Josie estava falando com

a mente dele! Quão legal era isso?

— Não funciona assim, Raio de Sol. Ele e eu somos o mesmo.

176

— Você ouviu isso?

Alto e claro.

— Oh meu Deus. Isso é ... todos os casais podem falar assim?

Kai tirou seu pau gasto de seu corpo e rolou para o lado, levando
Josie com ele para que ela ficasse esparramada contra seu peito. —
Acho que não. Quero dizer, eles podem falar um com o outro, mas
nunca ouvi nenhuma das companheiras mencionar falar com a besta.

Nós somos especiais. É a Bênção dos Sete.

Você quer dizer a maldição.

Josie sorriu para o companheiro enquanto ouvia a conversa dele

com o Gárgula deles. Ela tinha um Gárgula!

Não, quero dizer bênção. A conexão que compartilhamos com Josie é

única. Somos abençoados com uma companheira tão incrível, e o vínculo é
diferente da maioria. Eu sei que você sente isso.

Eu sinto. E eu concordo, ela é maravilhosa.

Josie tinha que estar sonhando. Se estava, ela não queria acordar
nunca. Falando em acordar, o pau de Kai estava duro novamente, e
ela sabia o que queria. Josie se virou para que pudesse envolver os
lábios na cabeça gorda, provando-o pela primeira vez. A mistura de
177

ambos os gozos cobria sua ereção, e ela gostou. Muito. Kai agarrou
seus quadris e colocou sua boceta no rosto dele, lambendo suas
dobras. Acho que ele também gosta do sabor.

Oh, nós amamos isso. Mas o que eu realmente adoraria é

saber onde está sua marca de nascença. Josie riu ao redor do pênis
dele, e Kai soltou um estrondo contra sua abertura. Josie fez o melhor
para agradar Kai. Ela se distraiu com a maneira como ele a comia,
mas ele deveria estar gostado de seu boquete desleixado, porque em
poucos minutos, ele estava avisando que estava perto. Josie não saiu.
Ela queria engolir seu esperma, e ela o fez. Na maior parte. Um pouco
disso escapou pelos lados de sua boca e ela jurou praticar até poder
aguentar tudo.

Quando os dois estavam saciados, Josie rolou e apontou para a

coxa direita, logo abaixo de sua nádega. Malakai sorriu antes de beijar
o sete em sua pele.

Eles passaram o resto do dia fazendo amor. Sim, Kai finalmente

a levou lenta e gentilmente. Ele foi fiel à sua palavra sobre não deixá-
la tomar banho sozinha. Ela nunca soube que sexo na parede no
chuveiro poderia ser tão bom. Ou escorregadio. Kai a levou para a
cozinha, onde ela desfrutou da sobremesa que ele havia feito na noite
anterior. Ela nunca quis deixar seu pequeno pedaço de felicidade, mas
178

suas palavras estouraram sua bolha quando ele a carregou para o

pátio. Sentado na mesma cadeira da noite anterior, angulados para
que eles ficassem olhando um para o outro, a realidade penetrou.

— Precisamos levar você de volta ao hospital. —Ela sabia que seu

rosto mostrava desgosto quando Kai segurou seu rosto. O polegar dele
puxou ao lado da boca dela. — Não se preocupe, Raio de Sol. Estarei
lá esperando você 'acordar'. Quando você acordar, voltaremos para o
seu apartamento. Podemos ficar lá ou pegar suas roupas e voltar para
cá. Não que você precise de muitas roupas, exceto para o trabalho.
Mas saiba disso—você é minha agora. Desde o momento em que te
reivindiquei, nos tornamos um. Onde você dorme, eu durmo. É sua
decisão sobre onde estar.

— Aqui. Eu quero dormir aqui.

— Está bem então. Vamos empacotar o máximo que os dois

carros aguentarem. Deixe-me ligar para Gregor para que ele e Tessa
possam vir nos buscar.

— Por que não ligar diretamente para Tessa?

— Primeiro, eu não tenho o número dela. Mas principalmente, é

por respeito a Gregor. Ele não hesitará em entregar o telefone para
ela. Temos um código profundamente enraizado. A maioria dos
179

Gárgulas são inerentemente bons e protegemos todos as

companheiras e crianças com nossas vidas. Não é que não possamos
estar perto da companheira de outra pessoa, porque fazemos isso
frequentemente ao protegê-la. Mas se o macho estiver por perto,
respeitamos o vínculo deles.

— Você disse a maioria. Nem todos vocês são bons?

— Infelizmente não. Assim como os humanos, existem aqueles

que buscam poder, e eles não seguem o caminho certo para obtê-lo.
Muita coisa aconteceu nos últimos meses. Coisas que ainda estão
acontecendo, e prometo explicar tudo amanhã. Por enquanto, vamos
ver essa farsa de você estar em quarentena, para que possamos voltar
aqui e continuar de onde paramos.

Kai ligou para Gregor e não demorou meia hora para ele e Tessa
voltarem. Josie nunca riu tanto em sua vida. Tessa Stone era uma
força da natureza. Ela não tinha filtro, e Josie queria ser ela quando
crescesse. Se Gregor rosnou “Ruiva” uma vez, ele rosnou isso vinte
vezes no curto percurso até o hospital. Josie, vestida com a roupa suja
em que deixara o hospital, foi conduzida pela entrada dos fundos,
onde ficava o necrotério. Um jovem com uma faixa roxa no cabelo os
recebeu com uma maca.
180

— Ei, Nerd Boy. — Tessa cumprimentou o homem.

— Ei, TFR . Quem temos aqui? —Ele perguntou, olhando para

Josie. Então ele olhou para Kai, e seus olhos se arregalaram. — Esta
é a nossa mais nova? —Ele perguntou, esfregando as mãos.

— Trevor, eu gostaria de apresentar a Josie. E sim, ela é minha

companheira.

Trevor curvou-se profundamente. — Ao seu serviço, senhora. —

Josie não pôde deixar de gostar dele.

— Oh. Você é o ... —Josie fechou a boca. Ela quase disse algo
rude.

— O quê? O fabuloso? O fofo? O inteligente? Eu diria um gay

simbólico, mas como não sou o único gay do grupo, isso seria errado,
então você pode escolher entre os outros.

Quando Tessa disse a Trevor que ele precisava se mover, o jovem

peculiar não perdeu o ritmo. — Eu tenho isso. Mantenha-a coberta.
Não deixe ninguém vê-la até que eu a leve de volta para onde Sabrina
está esperando. —Ele fez um gesto para Josie. — Sua carruagem a
aguarda.

TRF: Terceira Ruiva Favorita

181

Kai a pegou, a colocou na maca e a beijou na frente dos outros.

Não a surpreendeu porque Tessa e Gregor se beijaram assim que
saíram do carro. — Vejo você em breve, Raio de Sol.

Trevor puxou o lençol sobre o rosto. — Desculpe, mas se alguém

me vir com um corpo vivo, saberá que algo está acontecendo. E eu
provavelmente deveria calar a boca agora, porque se alguém me vir
falando com um corpo que acredita estar morto, vai pensar que estou
... Não, não vai. Eles esperariam isso. Bem, meus colegas de trabalho
fariam, mas quem visita seus familiares não precisa saber que o louco
que trabalha no necrotério gosta de conversar com seus pacientes.
Tecnicamente, sei que eles não são mais pacientes quando chegam à
minha mesa fria e inoxidável, mas soa melhor do que um cadáver.
Caramba, você não vai querer nada comigo. Desculpa. Tenho
tendência a divagar. Eu não preciso de uma desculpa, é apenas algo
que eu faço.

— Acho que vamos nos dar bem. Eu divago também. E eu sinto

muito se te ofendi agora. Kaya jogou vários nomes para mim, e fiquei
feliz por ter lembrado do seu.

— Kaya é boa nisso. Jogar coisas. Na maior parte é a atitude, mas

ela tem que ser a rainha de todos aqueles fodões. Apenas espere até
ver todos os machos em uma sala juntos. Realmente é uma coisa. Já
182

tive um tempo para me acostumar, mas ainda há algo a ver. Estou

feliz que você é uma das companheiras do clube agora. Estou ansioso
para divagar mais com você e conhecê-la.

— Eu também. —Josie se sentiu estranha conversando com

Trevor, principalmente porque ela não podia vê-lo.

— Ei, como você chamou Tessa? —Josie perguntou.

— TFR. Significa a terceira ruiva favorita. Jasper é o meu favorito

por razões óbvias. Tessa costumava ser minha segunda favorita, então
Katherine apareceu. Estou provocando Tessa principalmente porque
ela é realmente uma das minhas melhores amigas. Se eu tivesse uma
irmã mais velha, gostaria que fosse ela.

— Eu concordo. Preferia que Tessa fosse minha irmã, em vez da

que tenho.

— Sim, eu tive o, uh, prazer de conhecer a sua.

— Eu sinto muito.

Trevor riu.

— Eu não tive que interagir com ela, mas você pode pedir
desculpas a Dra. Bailey. Falando na linda oncologista ... Dra. Bailey,
aqui está sua paciente. São e salvo e recém-acasalada.
183

— Obrigada, Trevor, —disse uma voz feminina familiar. Quando

a porta se fechou, o lençol foi retirado de Josie. — Oi. Sou Sabrina
Bailey, uma das outras companheiras. Fico feliz em vê-la coerente e
sem febre.

— Você e eu. Obrigada por ajudar na minha fuga.

A bonita médica sorriu, os dentes brancos contra a pele escura. —

O prazer é meu. Devo admitir que foi a primeira vez que menti para
a mãe de alguém como fiz para a sua. Ela está fora de si de
preocupação.

— Quando foi a última vez que você a atualizou? —Josie

perguntou, saindo da maca. A Dra. Bailey entregou-lhe uma camisola
do hospital, e Josie trocou o uniforme por um pedaço de tecido que
pouco fazia para cobrir sua bunda.

— Algumas horas atrás. Eu lhe disse que estávamos esperando os

resultados dos testes. Devo dizer que você parece relativamente limpa
para alguém com febre tão alta. —Sabrina tinha um brilho nos olhos.
— Se sua mãe perguntar, direi a ela que usamos xampu seco. Deus,
eu odeio mentir, mas e por uma boa causa. Certo?
184

— A melhor. —Josie descobriu que estava falando sério. Ela

agora fazia parte de uma sociedade secreta de shifters e suas
companheiras. Ela nunca se sentiu tão viva.

a parte principal do hospital.

Gregor avisou Kai que Frey tinha pego seu jipe no apartamento de
Josie e o estava estacionando no estacionamento principal. Gregor e
Tessa viraram à esquerda para ir para a sala de espera e Kai foi direto
para a entrada da frente. Trevor mandou uma mensagem para que ele
soubesse em que quarto Josie estava, mas Kai não conseguiu entrar
direito. Ele tinha um papel a desempenhar.

— Estou aqui por Josie Pierson. Onde ela está? —Ele perguntou,
interpretando o namorado preocupado. Sabrina, a companheira de
185

Deacon, estava no estratagema, então quando ele parou no posto de

enfermagem perguntando sobre sua namorada, Sabrina o interceptou.

— Kai, o que você está fazendo aqui? —Perguntou Presley. Uma

mulher que era uma versão mais velha de Josie estava atrás dela.
Gregor e Tessa se juntaram a eles naquele ponto.

Sabrina se aproximou. — Liguei para Malakai a pedido de Josie.

Presley ignorou a médica. — Sim, mas o que você está fazendo

com Joselynn? O que ela te disse?

— Não tenho certeza. Ela me disse muitas coisas. É o que as

pessoas fazem quando estão juntas.

— Juntos? Você e minha irmã? Como isso é possível? Ela te

encontrou na academia? Isso não faz sentido.

Gregor puxou Tessa de volta por um cinto, passando os braços

em volta do peito dela e sussurrando algo em seu ouvido. Sua raiva
em nome de Josie era cativante.

Sabrina apontou para a sala da família atrás deles. — Vamos levar

essa conversa para algum lugar um pouco mais particular.

Kai sabia que esse confronto estava chegando, mas ele não tinha
percebido o quão bravo ficaria. Assim que a porta se fechou, ele se
186

virou para a mãe de Josie. — Você deve ser Jacinta. Agora eu sei de
onde Josie tirou sua beleza. Eu sou Malakai. —Jacinta corou da
mesma tonalidade bonita que sua filha. — Onde está Josie? O que está
acontecendo? —Kai perguntou a Sabrina.

Antes que ela pudesse responder, Presley agarrou o braço de Kai.

— Podemos ir a algum lugar privado e conversar?

Kai afastou o braço dele. — Não. Seja o que for, eu quero saber.
Quão ruim ela está, Dra. Bailey?

— Não estava falando sobre Joselynn. Eu quero falar sobre nós,

—Presley esclareceu.

— Não há nós, como em você e eu. Eu estou com Josie, então

você precisa se acostumar com isso. —Kai deu as costas a Presley,
voltando sua atenção para Sabrina. Ele teve que dar parabéns a
médica. Ele podia sentir sua raiva aumentando, combinando com a
dele, mas ela escondeu bem.

— Vamos esperar no corredor, —disse Gregor, puxando sua

companheira furiosa junto com ele. Sabrina esperou até a porta se
fechar para falar.

— Josie ...
187

— As informações médicas de Joselynn são particulares. Ele não

é da família, ou você esqueceu as leis, Dra. Bailey?

— Presley! Pare de ser rude, —sua mãe fervilhava.

— Eu posso lidar com isso, senhora Pierson. Josie pediu

especificamente por Kai. Ela me pediu para ligar para ele, e essa é toda
a permissão que preciso para falar com ele sobre a condição dela. Ela
também deixou claro que não quer que você tenha o mesmo privilegio.
Vou ter que pedir para você sair enquanto falo com Kai e sua mãe.

Presley inclinou-se. — Ela está delirando. Você não pode aceitar

o que ela diz como verdade enquanto ela não está em sã consciência.

— Preciso ligar para a segurança?

— Você não ousaria! —Presley deu um passo em direção a

Sabrina, mas Jacinta a agarrou pelo braço.

— Você precisa sair.

Presley olhou para a mão de sua mãe. Parecia que Jacinta tinha
um aperto mortal no braço de Presley pela maneira como seus dedos
estavam ficando brancos. — Bem. Vou esperar lá fora, —ela disse,
afastando-se da mãe.
188

— Não. Você precisa ir para casa. Sua casa. Não tenho dúvidas
de que você ligará para seu pai no caminho, mas não quero você na
minha casa quando Josie for liberada.

Kai não corrigiu a mulher. Ele esperaria e deixaria Josie contar à

mãe para onde ela estava indo depois da liberação. Presley saiu
pisando duro da sala. Antes de a porta fechar, ela apontou para Kai.
— Vejo você na aula amanhã e conversaremos.

— Tudo bem então, —disse Sabrina assim que a porta se fechou.

— A febre de Josie baixou algumas horas atrás. Esperei até que o
exame de sangue dela voltasse para lhe contar as boas notícias. Parece
que Josie teve uma reação ao peixe que comeu.

— Mas ela não é alérgica a nada, —disse Jacinta.

— Também não sou, mas também estava doente. Certificarei-me

de ter mais cuidado com as compras a partir de agora, —disse Kai.
Ele odiava mentir para a mulher, mas era necessário.

— Nós demos a Josie algo para neutralizar os efeitos, e ela está se

recuperando. Ela pode precisar de um dia ou dois em casa para
descansar, mas não há necessidade de mantê-la durante a noite.

— Podemos vê-la? —Kai perguntou.

189

— Sim. Vou juntar os documentos de alta dela. Vamos.

Kai fez um gesto para Jacinta ir primeiro. De costas para eles, Kai
murmurou: — Obrigado. —Sabrina inclinou a cabeça antes de levá-los
ao quarto de Josie. Fazia menos de uma hora desde que ele viu sua
companheira, mas ele ainda prendeu a respiração quando entrou no
quarto. Jacinta caminhou para o lado de Josie, pegando a mão dela.
Josie sorriu para a mãe, mas quando voltou os olhos para Kai, seu
sorriso ficou maior.

— Ei, você.

— Ei, Raio de Sol. Você me preocupou.

Josie estendeu a mão que sua mãe não estava segurando e Kai
circulou a cama. Ele levou os nós dos dedos aos lábios.

— Oh, meu. —Jacinta sussurrou. Josie piscou para Malakai. —

Dra. Bailey está preparando seus documentos de alta. Ela quer que
você descanse alguns dias. Eu não acho que você deva ir para seu
apartamento.

— Eu não vou. Malakai vai cuidar de mim.

— Josie ...
190

— Mãe, eu estou indo para casa com Kai. Eu sei que não contei
sobre ele, e isso foi porque não queria que você mencionasse nada ao
papai. Ele contaria a Presley, e eu não queria lidar com ela. Vai ser
ruim o suficiente quando eu der meu aviso.

— O que? Josie, você não pode sair. Seu pai e sua irmã não
conseguirão encontrar alguém para cuidar deles do jeito que você faz.

— Eles vão precisar. Eu dei-lhes oito anos da minha vida e não

recebi uma palavra de agradecimento. Nenhuma. Talvez quando eu
me for, eles perceberão o quão bem eu fiz meu trabalho.

— Por que você não disse alguma coisa? —Jacinta limpou o canto
do olho.

— Ele é seu marido, e eu nunca faria você sentir nada além de

amor por ele. Ele não é tão ruim, mas Presley é impossível.

— Sinto muito, querida. Eu gostaria de ter feito algo diferente

com aquela garota.

— Você fez um bom trabalho criando nós duas. Ela acabou por
receber todos os genes de papai.

Uma batida na porta interrompeu a conversa. Sabrina entrou com

um conjunto de papéis. — Você está pronta para ir para casa? —Ela
perguntou a Josie.
191

Sua companheira sorriu para ele. — Definitivamente.

Sabrina deixou um novo par de jalecos para Josie, já que suas

roupas precisavam ser lavadas. Kai queria queimá-las. O cheiro,
mesmo contido em um saco plástico, era forte de doença e medo.
Sabrina permitiu a Kai empurrar a cadeira de rodas para a porta da
frente. Ele deixou Josie para falar em particular com a mãe enquanto
pegava o jipe. Quando Kai estacionou na área de carregamento, ele
percebeu que Jacinta ainda estava chateada. Ele usou sua audição
shifter para escutar.
192

Kai saltou do jipe naquele momento. — Sua carruagem aguarda,

—disse ele, curvando-se.

Josie riu quando se levantou da cadeira de rodas. — Engraçado.

Foi a mesma coisa que Trevor disse.

— Quem é Trevor? —Jacinta perguntou. Os olhos de Josie se

arregalaram com o deslize.

— Oh, ele é um dos nossos amigos. —Josie abraçou a mãe.

Olhando por cima do ombro de Jacinta, Josie revirou os olhos.

— Obrigado por estar aqui. Prometo que ligo para você amanhã.

— Melhor mesmo, ou eu vou entrar no seu apartamento.

Josie não admitiu para a mãe que ela não estaria lá. Se Kai
conseguisse o que queria, sua companheira não passaria mais uma
noite na cidade.
193

Três horas depois, depois de empacotar o máximo que pôde nos

dois veículos, Kai carregou Josie para dentro da casa de Sixx e direto
para o quarto.

— Vou pegar suas malas depois. Agora, eu preciso de você. —

Eles haviam sido tentados pela cama de Josie, mas Kai esmagou a
besta quando o incitou a foder Josie enquanto ela estava fazendo as
malas. Ele sabia que se ficassem nus, eles nunca iriam embora. Outras
três horas depois, Kai deixou Josie saciada, enroscada na cama dele,
e carregou as malas para dentro. Havia muitos móveis no quarto
principal. As roupas de Kai não ocupavam nem metade do espaço,
então ele desempacotou as coisas dela enquanto sua companheira
dormia. Ele bagunçou as coisas no armário, pendurando as de Josie
de um lado e colocou os sapatos em uma fileira por baixo. Ela não
estava mentindo quando lhe disse que tinha muitos vestidos sensuais
em estilo pinup. Kai admirou cada um enquanto os pendurava. Ele
chegou a colocá-los na ordem em que queria vê-los nela. Seu banheiro
no apartamento estava arrumado com muito pouco no balcão, então
ele deixou esses itens para ela guardar como quisesse. Depois de se
certificar de que as portas estavam trancadas e o alarme acionado, Kai
voltou para a cama, aconchegando sua linda companheira com um
braço contra o estômago dela.
194

Kai não dormiu. Ele passou a noite toda envolto no perfume de

girassóis e coco. Eram nove horas da manhã seguinte quando seu
telefone vibrou com uma mensagem.

Frey:

Kai estava relutante em deixar sua companheira na cama, mas ele

precisava mijar, e ele queria o café pronto para quando ela acordasse.
Depois de cuidar dos negócios no banheiro, Kai foi para a cozinha,
começou o café e depois chamou o chefe.

— Kai, como você está se sentindo? —Perguntou Frey.

— Como um novo Goyle. Obrigado pelo que você fez.

— Você nos assustou, Irmão. Dante disse que nunca sentiu esse nível
de desespero. Acho que as coisas com Josie estão bem?

Kai se viu sorrindo. — Ótimas. Bem, eles ficarão assim que eu

convencer a irmã dela de que não estou interessado. Ela não
consegue entender por que eu escolheria Josie em vez dela. Josie
vai entregar seu aviso na empresa, então teremos alguns
solavancos lá, mas não é nada que não possamos enfrentar juntos.

— Essas são ótimas notícias. Outro motivo pelo qual estou ligando é
porque você mencionou que alguém estava no portão. Com Drago à solta,
195

precisamos dar uma olhada de perto quando algo assim acontecer. Não
preciso lembrar você, mas vou fazê-lo mesmo assim. Não deixe Josie
desprotegida. Com Arden sob nossa custódia, não sabemos onde está a
cabeça de Drago. Julian está fazendo o possível para mantê-lo sob controle
por meio do hacker que Drago tem trabalhando para ele, mas parece que o
humano está sendo cauteloso.

— Você acha que isso pode ter sido alguém do grupo de

Drago? —Kai estendeu seus sentidos, apenas por precaução.

— Sim. Já se passaram quase dois meses desde que ele perdeu a chance
de colocar suas garras em Matthew. Arden disse que Drago queria Matt
como sua moeda de troca. Não estamos trancando as companheiras e as
crianças, mas estamos dobrando a proteção. Há muitos guardas na Pen
dispostos a ajudar. Rafe está pronto para fechar temporariamente a
pedreira, então temos Lex e aqueles Goyles à nossa disposição também.

Kai sentiu Josie antes de ela entrar na cozinha enrolada em uma

toalha de banho.

— Frey, você pode esperar um segundo? —Quando o macho

concordou, Kai deu atenção a sua companheira.

— Vou tirar minhas roupas do carro, —ela disse.

196

— Eu já desfiz suas malas. A cômoda é sua e suas roupas

penduradas estão no armário. Sinta-se à vontade para reorganizar
qualquer coisa, exceto seus vestidos sexy. Deixei seus produtos de
higiene pessoal em cima do balcão para que você possa organizá-los
como quiser.

Josie caminhou em direção a ele, e quando ela estava perto, ele

agarrou a ponta da toalha e a arrastou para perto o suficiente para
beijar. — Bom dia, —ele sussurrou contra a boca dela. — O café já
está pronto e, depois de terminar minha ligação, começarei o café da
manhã. —Kai deu um tapinha na bunda de Josie quando ela se virou
para ir embora. Ela olhou por cima do ombro e piscou. Ela colocou
um pouco mais de balanço em seus quadris exuberantes e Kai
reprimiu um gemido.

— Desculpe por isso, —ele disse a Frey quando Josie estava fora
de vista.

— Nada para se desculpar. Já que parece que você tem uma

companheira sonolenta e provavelmente nua para cuidar, vou deixá-lo ir.
Eu tenho sua aula coberta nos próximos dias, então falarei com você
quando voltar.
197

— Obrigado, Frey. Por tudo. —Kai desconectou e foi em busca

de sua companheira. Ele a encontrou no banheiro separando seus
produtos de higiene pessoal e maquiagem.

— Tudo bem se eu mexer em algumas coisas no armário?

— Você pode fazer o que quiser. Até decidirmos ficar aqui ou

encontrar outra coisa, esta é a sua casa.

Josie, agora vestindo shorts e camiseta macia, virou-se e encostou-

se ao balcão. Malakai cerrou os punhos para não jogá-la por cima do
ombro, carregá-la para a cama, arrancar suas roupas e enterrar o rosto
entre suas pernas.

— Uau. Isso é incrível, —ela murmurou.

— O que é?

— O fato de que eu posso ouvir seus pensamentos. Mas vou pedir

que você não arranque minhas roupas. Acontece que gosto desses
shorts. É difícil encontrar fundos que se encaixem tão bem quanto
estes. É uma das razões pelas quais gosto de usar vestidos. Eles são
mais fáceis de encontrar que se encaixam nas minhas curvas.

Kai não se importava que Josie soubesse seus pensamentos, mas

havia coisas que ele queria bloquear dela, como essa confusão com
198

Drago. Então, novamente, ela precisava estar ciente da possível

ameaça.

— Quem é Drago?

Ah, merda. — Lembra que eu disse que há coisas que precisamos

conversar? —Josie assentiu. — Ele é um deles. Enquanto você termina
de guardar suas coisas, vou começar o café da manhã. Depois de
comermos, vou te contar tudo.

— Parece bom. Eu preciso ligar para minha mãe em algum

momento. Não tenho dúvidas de que Presley tem explodido meu
telefone.

— Vá em frente e ligue para ela se quiser. Você pode tirar isso do

caminho para que depois do café da manhã possamos nos concentrar
em nós.

Josie fez uma saudação vacilante. — Aye, Aye capitão.

— Isto me lembra. Mal posso esperar para vê-la em seu vestido de

marinheira. Combinando com aqueles sapatos vermelhos brilhantes?
—Kai empurrou seu pau. Estava ficando difícil pensar em Josie
espalhada na cama com nada além daqueles saltos.
199

— Fora. Agora. —Ela apontou para a cozinha. — Café e comida

e conversando primeiro. Vou colocar meus saltos depois.

Droga. Ela realmente podia ouvir todos os pensamentos dele. Ele

deu os três passos necessários para estar em seu espaço e inclinou-a
para trás sobre o balcão, beijando-a com força, mas rápido. Qualquer
coisa mais e ele não seria capaz de ir embora. — Vinte minutos, Raio
de Sol. Mais um pouco, e eu vou te encontrar.

uma gorjeta ao entregador, depois levou a comida para a

cozinha e separou tudo em dois pratos. O café já estava pronto, então
agora tudo que ele precisava era do ... Hagen havia se tornado mais
do que um empregado de Drago. Ele era hóspede, companheiro de
quarto, confidente e ousava dizer, um amigo. Esses eram difíceis de
encontrar no mundo de Drago. Em quem ele pudesse confiar, de
qualquer maneira. E ele confiava no jovem humano. Drago confiava
em Arden. Ele tinha ficado chateado com o macho por semanas por
se permitir ser pego, mas ele estava em menor número. Mesmo Drago
não era forte o suficiente para enfrentar mais de um Goyle e sair ileso
do outro lado.
200

Drago foi ao quarto de Hagen e bateu na porta. Ele não recebeu

uma resposta, então abriu a porta. O jovem estava com o rosto
enterrado no travesseiro, roncando baixinho. Drago quase o deixou
dormir, mas ele queria sua companhia, então balançou o ombro dele,
permitindo-se um breve momento para gostar de tocar em alguém.
Desde que Audrey foi tirada dele, Drago não pensou em encontrar
alguém para fazer sexo. Era como se seu pau estivesse quebrado. Ele
nem se masturbou nos meses desde o assassinato dela. Ele não estava
tocando Hagen sexualmente. Na verdade, não. Mas Drago havia
achado algo reconfortante no homem. Ele não entendia isso. Nem
uma vez em todos os anos em que esteve vivo, Drago desejou o tipo
de paz resultante de estar perto de Hagen.

A vida de Drago foi de seguir ordens. Primeiro de seu pai, depois

de Alistair. Ele nasceu em uma família de Goyles insensíveis. Até sua
mãe tinha sido durona. Às vezes mais do que seu companheiro. A
família Costas era conhecida por ser guerreira. Seguindo as regras de
seu Rei. Lutando por ele sem questionar seus motivos. Os pais de
Drago haviam feito a passagem há mais de um século, deixando-o
continuar com o legado da família. Foi a principal razão pela qual ele
estava tão decidido a assumir o trono de Rafael. Para restaurar a honra
que a Sociedade de Pedra tirou do Rei Grego. Nunca houve espaço
201

em sua vida para coisas como conforto e companhia, mas com sua
companheira morta, Drago poderia usar alguém em sua vida para
ajudá-lo a governar. Hagen, que agora estava acordado e olhando para
Drago, poderia ser essa pessoa.

Drago retirou a mão. — O café da manhã está pronto. —Ele não

esperou para ver se o seu ... parceiro o seguiria. Drago sabia que sim,
porque o homem queria agradar Drago. Depois do que viu no
computador na noite anterior, Hagen o agradou. Imensamente.
202
203
204
205
206
207
208
209
210
211
212
213
214
215
216

Presley antes de vê-la. Ela estava conversando com a

morena que vinha para a aula três noites por semana. — Eu só vou
mostrar-lhe que sou a melhor irmã, —ela sussurrou. Quando ela
entrou na sala onde a aula era realizada, seu sorriso caiu. — Onde está
Malakai? —Ela olhou em volta como se ele fosse aparecer
magicamente.

— Ele e Josie provavelmente estão no pátio dos fundos deles

desfrutando do jantar. Ou então, eles podem estar aproveitando outras
coisas. —Frey não era normalmente rude ou grosseiro, especialmente
com as mulheres, mas essa fêmea em particular era uma vadia.

— Como assim, no pátio deles? E como você sabe que ela está com
ele?

— Bem, considerando que Josie foi morar com Kai, o que é dele
agora é dela. E eu sei o que faço com minha esposa à noite, quando
não estou aqui.

— Foi morar com ele? Por que ele faria isso? Josie não é ...
217

— Pare aí mesmo. Kai fez isso porque ele planeja passar a

eternidade com ela. Quanto à sua opinião sobre Josie, é uma opinião
que ninguém mais parece compartilhar. Principalmente Malakai. Ele
ama sua irmã mais do que a própria vida. Se você viver até os noventa,
nunca encontrará o que eles têm. Kai não gosta de esnobes
pretensiosas e arrogantes que menosprezam os outros, principalmente
da família. Agora, se você quiser permanecer nesta aula, melhor parar
de tentar ficar entre eles. Não que isso iria funcionar. O vínculo que
eles têm nunca poderá ser quebrado. Você também manterá suas
opiniões para si mesma ou poderá encontrar outra academia.

— Você não pode fazer isso. Paguei antecipadamente minha

adesão.

— E terei prazer em reembolsar seu dinheiro. Prefiro fechar

minhas portas do que atender a alguém como você.

Abbi ficou na porta, observando. Se ela não estivesse grávida,

Frey tinha a sensação de que ela estaria mostrando a Presley Pierson
alguns movimentos seus.

— Agora, prepare-se para a aula ou encontre a porta da frente.

— Vamos Elise. Este lugar é um buraco de merda.

— Nah, vá em frente. Eu meio que concordo com o Sr. Hartley.

218

Elise sorriu para Frey como se quisesse comê-lo vivo. Frey

mentalmente revirou os olhos. Ignorando a humana, ele chamou sua
companheira. — Hey querida. Você precisava de algo?

Ela deu um sorriso que ele podia apreciar e caminhou

graciosamente para onde ele estava. Ele sabia o que sua bela dançarina
queria. Frey a beijou suavemente, mantendo-o de bom gosto enquanto
ainda o enchia com todo o seu amor. Ele então se ajoelhou na frente
dela e beijou sua barriga. Ele amava Matthew e Amélia, mas esse bebê
foi o que tinham feito juntos.

Falando em Amélia, sua filha entrou correndo na sala, seu tutu

rosa pulando a cada passo. — Papai, papai, papai! —Ela se lançou
para ele, e ele fingiu deixá-la jogá-lo para trás.

— Garotinha! Onde você aprendeu esse movimento? —Ele

perguntou, segurando-a acima da cabeça, os pés balançando
precariamente perto do rosto dele.

— Matthew me mostrou! —Ela gritou quando ele a puxou para

seu peito e fez cócegas nela. — Mamãe, ajuda!

Saia de tule rosa ‘Tutu Rosa’

219

Depois de mais um minuto de luta, Frey ajudou Amélia a se

levantar. — Tudo bem, pequenina. Eu tenho uma aula para dar.

— Ok, papai. Amo você.

— Não tanto quanto eu te amo. —Frey observou suas duas

garotas favoritas caminharem de mãos dadas para fora da sala de aula.

— Uau. —Elise sussurrou.

Frey a ignorou e voltou sua atenção para as outras mulheres. As

mulheres que participavam da aula para aprender autodefesa, não
para tentar encontrar um par. Sem surpresa, Presley estava longe de
ser vista.

— Vamos começar?
220

o trabalho, Malakai encostou-se

no batente da porta do banheiro, observando-a colocar a maquiagem.
Na noite anterior, ele tentou convencê-la a tirar mais um dia de folga,
mas ela disse que estava pronta para terminar o confronto inicial. Ele
cedeu, mas Kai insistiu em levá-la ao escritório. Ele se ofereceu para
fazer o café da manhã, mas Josie queria dar uma passada na
lanchonete para tomar seu café com leite.

— Acho que precisamos comprar uma daquelas máquinas

sofisticadas para que eu possa fazer seus lattes quando você não for
mais para a empresa de seu pai.

Josie segurou a varinha de rímel no alto enquanto olhava para ele

pelo espelho. — Meu próprio barista pessoal? Eu poderia me

Latte é simplesmente "leite" em italiano. Em países de língua inglesa, refere-se normalmente a um dos
vários tipos de bebidas de café preparadas com leite. Em Itália, é conhecido como caffè latte kafˈfɛ ˈlatte, caffelatte ou latte macchiato.
221

acostumar com isso. —Ela terminou de alongar os cílios antes de

aplicar um tom sutil de batom.

— Pense. Em mais duas semanas, você não terá que usar essas
roupas chatas nunca mais, —ele disse, olhando seu terninho de
trabalho.

— Você vai me deixar usar meus vestidos sexys no centro de

treinamento?

— Isso seria um inferno, não. —Josie colocou as mãos nos

quadris largos e Kai ergueu as palmas em sinal de rendição. — Josie,
minha Raio de Sol, eu preferiria que você não usasse seus vestidos
sexys enquanto estamos no trabalho. Vou ganhar dinheiro para treinar
homens adequadamente, e se você estiver me distraindo, eles não
receberão o valor do dinheiro.

Josie sorriu e passou os braços pela cintura de Kai. — Vamos ter

camisetas com o nome da academia nelas?

— Esse é o plano. Vou encomendar camisetas, mas se você

preferir camisas pólo ou de botões, podemos encomendá-las também.

— Nah. Acho que gostaria de usar uma camiseta todos os dias.

Como você vai chamar sua academia?
222

— É nossa academia, e eu estava pensando em

Como nunca lutei profissionalmente, vai demorar um pouco
para construir nosso nome e marca, mas estou bem com isso. Você e
eu precisamos de tempo juntos fora da construção de nosso negócio.
Acabarei contratando outros treinadores para me dar um dia de folga
sempre que eu quiser algum tempo de folga, mas, por enquanto, serei
eu no chão e você no escritório, se tiver certeza de que é algo em que
está interessada.

— Gosto da ideia de trabalhar com você todos os dias. Estamos

construindo algo que é nosso. Falando nisso, quando vou ver o
prédio?

— Pensei que quando eu te pegar no trabalho, poderíamos sair

para jantar, e então eu levaria você para vê-lo. Como isso soa?

— Gostaria disso. —Josie nunca teria se imaginado trabalhando

em uma academia, mas a perspectiva de ver seu companheiro o dia
todo era emocionante. Josie pegou sua bolsa e pasta e seguiu Kai até
a garagem. Quando ele a levou até o luxuoso Bugatti Veyron de Sixx,
ela levantou uma sobrancelha. — Nós iremos nisto?

O Bugatti Veyron EB 16.4 é um supercarro de motor central, desenhado e desenvolvido na Alemanha pelo Grupo
Volkswagen e fabricado em Molsheim, na França, pela Bugatti Automobiles S.A.S.
223

— Sim. Sixx me disse para dirigi-lo sempre que eu quisesse, e hoje

parece um bom dia para um conforto elegante em vez de uma viagem
mais dura de Jeep. —Josie ficou emocionada. Desde que Malakai lhe
mostrou o veículo, ela secretamente sonhava em andar nele. O motor
ronronou em vez de roncar, mas uma vez que estavam na estrada, não
havia dúvida quanto à potência sob o capô. O sistema de som era de
primeira, mas ela não esperava nada menos de um passeio tão
caro. Kai já tinha uma estação de rock ligada, e Josie recostou-se e
deixou a bateria pesada e os riffs de guitarra rápidos bombeá-la. Ela
riu quando imaginou a música atual sendo seu hino de luta. Era
apropriado que Josie se sentisse um pouco “obstinada” com Kai ao
seu lado.

— Estou feliz que você esteja sentindo isso, Raio de Sol. Gostaria
de poder cobrir suas costas o dia todo hoje, mas você tem isso. E se
seu pai ou Presley encherem seu saco, tudo o que você precisa fazer é
me ligar e eu irei tirar você de lá. Você já disse que tem seus próximos
casos prontos, então, se precisar ir embora, faça-o.

Josie ainda não estava acostumada a Kai ouvir seus pensamentos.

Ou ela os dele.

Um riff é uma progressão de acordes, intervalos ou notas musicais, que são repetidas no contexto de uma música, formando a base
ou acompanhamento
224

— Obrigado. E eu definitivamente vou aceitar isso. Eu

normalmente não almoço, mas você pode me buscar ao meio-dia?
Tenho a sensação de que vou precisar de uma pausa até lá, se não
antes.

— Sim, senhora. —Kai levantou a mão dela e beijou os nós dos

dedos. Quando chegaram a lanchonete, Malakai estacionou o Veyron
na frente, em um local que parecia ter sido deixado aberto apenas para
eles. Ele deu a volta no carro e ajudou-a a sair, conduzindo-a até a
porta com a mão nas suas costas. Quando eles entraram na pequena
lanchonete, Marley estava conversando com Dane Abbot que sorriu
quando se aproximaram.

— Malakai, é bom ver você. —Os machos apertaram as mãos, e

quando Dane notou Josie, ele enviou uma pergunta silenciosa para
Kai.

Kai a puxou para perto dele. — Dane, Marley, gostaria que vocês
conhecessem Josie Pierson, minha companheira.

Dane colocou a mão sobre o peito e disse: — Por minha honra.

— Josie sorriu. Era bom saber que esses Gárgulas, mesmo os que ela
nunca conhecera, estavam cuidando dela.
225

Marley soltou uma pequena risadinha e Dane sorriu para sua

própria companheira. — Tem algo que você gostaria de dizer,
Doçura?

Marley pegou uma das mãos de Josie. — Bem-vinda à família.

Josie sentiu as bochechas corarem, mas sorriu para a outra

mulher. — Obrigada.

— Você gostaria de se juntar a mim? —Dane perguntou.

— O que você diz, Raio de Sol? Você tem tempo para sentar por
alguns minutos?

— Estou tomando um tempo. Vou precisar de uma dose tripla

para terminar minha manhã.

— Está tudo bem? —Marley perguntou.

— Ficará. Drama familiar.

— Eu não conheço nada sobre isso. —Marley falou

pausadamente, revirando os olhos.

Kai puxou uma cadeira para Josie e sentou-se entre ela e o chefe
de polícia. Marley anotou o pedido e correu para fazer seu trabalho.
Ela voltou rapidamente com o latte de Josie e o café preto de Kai. A
226

bonita garçonete permaneceu o maior tempo possível antes de sair

novamente para cuidar de seus outros clientes.

— Eu gosto dela. —Josie disse a Dane.

— Ela é um pêssego, e posso dizer que ela sente o mesmo por

você. Kai, o que você acha de planejar o jantar para uma noite esta
semana para que nossas meninas possam comparar as notas?

Josie apertou a mão de Kai. — Por favor. Nós podemos? —Josie

perguntou através do vínculo. Ela queria tirar o máximo proveito de
ter novos amigos com quem pudesse conversar abertamente.

— Parece um ótimo plano. Quinta-feira é bom para vocês?

Podemos grelhar uma carne em nossa casa.

Dane sorriu. — Sua casa, hein? Isso significa que você comprou a
casa de Sixx?

— Ainda não. Estou deixando para Josie resolver isso ou

encontrar algo menor.

Antes que Josie pudesse dizer a Kai que já havia se decidido,

Marley voltou com a comida deles. Ela comeu em silêncio enquanto
os homens discutiam quem estava trazendo o que para eles se
reunirem. Kai perguntou sua opinião sobre bife ou frango, e Dane
227

contou a Marley o que eles estavam discutindo em um de seus mini

intervalos.

Depois de se despedir, Josie sentou-se rigidamente no caminho

para o escritório. Ela tinha uma nova amiga em Marley, e isso deveria
ser suficiente para acalmar seus nervos. Até o apoio silencioso de Kai
não estava ajudando. Quando ele estacionou no espaço dela, Josie
desejou não ter comido. Seu estômago revirou.

— Diga uma palavra e vou te levar para casa agora mesmo.

— Podemos comprar a casa de Sixx? —Ela deixou escapar.

Kai soltou o cinto de segurança e inclinou o corpo na direção dela.

— Se é o que você quer.

— E isto. Sei que é um lugar grande, mas eu gostaria de

eventualmente preencher os quartos vazios com crianças, —ela
admitiu.

O sorriso de Kai era o maior do que Josie já tinha visto, ambas as

covinhas aparecendo. — Farei a ligação esta manhã. Agora, você
quer que eu te leve para casa?

Josie engoliu a bílis na garganta. — Não. Outro dia só vai piorar

as coisas. —Kai acariciou sua bochecha. — Lembre-se, você detém
228

todo o poder aqui. Eles estão desesperados porque eles precisam de

você, e não o contrário. Eles podem aceitar sua demissão
graciosamente ou podem lidar com suas próprias merdas sem você.
Estarei na academia, então se você precisar de mim, estarei apenas há
alguns minutos.

— Você está certo. Eu posso fazer isso.

— Sim, você pode. —Kai saiu e deu a volta no carro para ajudar
Josie a se levantar. — Estou acompanhando você até a porta. Eu vou
beijar você na frente dos deuses e de todos os outros. Você vai entrar
lá e arrebentar. Quando eu voltar ao meio-dia, vamos almoçar para
comemorar nosso novo lar.

Kai carregou a pasta de Josie e não a entregou até que lhe deu um
beijo de enrolar os dedos dos pés, onde qualquer pessoa que estivesse
assistindo pudesse vê-los. Ele a deixou com a promessa de vê-la em
algumas horas. Saber que ele estaria lá em minutos se ela precisasse
deu-lhe coragem para entrar no escritório com a cabeça erguida e as
costas retas.

— Joselynn, uma palavra, —disse seu pai antes que ela desse
quatro passos.
229

Josie colocou a pasta na mesa, colocou a bolsa no armário e

continuou se mantendo equilibrada enquanto entrava no escritório do
pai. Presley estava lá, sentada em uma das cadeiras em frente à mesa
de Preston.

— Sente-se. —Josie sentou-se ao lado da irmã sem olhar para ela.

Ela não precisava ver o rosto de Presley para sentir sua raiva. — Sua
mãe nos disse que você planeja entregar seu aviso.

— Isso mesmo. Você me terá por mais duas semanas, a menos

que queira que eu limpe minha mesa agora, com o qual não tenho
problemas.

— Posso perguntar o que trouxe sua repentina necessidade de

partida? —O pai dela estava inclinado para a frente com os braços na
mesa. Ele estava com o rosto de advogado. Ela tinha novidades para
ele, não funcionaria nela. Não mais.

— Não chamaria isso de repentino. Trabalhei duro por oito anos.

Até ontem, nunca fiquei um dia doente. Tenho tantas férias não
utilizadas acumuladas que perdi a noção de quantos dias são. Quando
saio de férias, não consigo relaxar, porque está aqui, —Josie apontou
para Presley por cima do ombro, — não me deixa.

Presley bufou. — Isto é ...

230

— Eu estou falando. —Josie olhou para Presley.

— Se você estava tão infeliz, por que não disse nada? —O pai dela
perguntou.

— Não teria feito nenhum bem. Fiquei feliz em trabalhar para

você, mas quando você adicionou Presley à minha carga de trabalho
sem aumento, era para ser temporário. O temporário se transformou
em permanente, com o dobro de trabalho e quadruplicou a dor de
cabeça. Eu aguentei isso esperando que você visse meu valor, mas
você nunca me disse “bom trabalho”. Nenhum de vocês. Isso me diz
que você não se importa comigo, ou eu realmente não faço um bom
trabalho. Como vocês dois ganham seus casos com as informações
que eu forneço, sei que isso não é verdade.

— Isto é porque ...

— Agora não, Presley, —rosnou seu pai, o mais perto de gritar

que Josie já ouvira. Presley ofegou, e a boca de Josie se abriu. Nunca
ele levantou a voz para nenhuma delas, tanto quanto ela sabia. Ele
não precisava, mas Josie imaginou que todos tinham um ponto de
ruptura.

— Aqui está o que eu proponho. Vou encontrar uma nova

assistente jurídica para assumir minha parte do seu trabalho. Você
231

receberá um aumento de vinte por cento no salário e terá quatro

semanas de férias ininterruptas por ano, conforme sua programação
permitir.

Josie riu. O pai abaixou as sobrancelhas, mas ela não pôde evitar.
Quando se controlou, ela disse: — Por mais maravilhoso que você
acredite que seja sua proposta, terei que recusar. Como eu disse, você
tem duas semanas. Não aceitarei mais casos de Presley. Se você tiver
algo que precisar ser feito rapidamente, estarei mais do que disposta a
ajudá-lo. E é isso.

Presley ficou de pé. — Isso é por causa de Malakai. Você não

consegue aguentar ter o resto de outra, então está me punindo.

— Sente-se! —Preston gritou.

A porta se abriu e Sterling enfiou a cabeça. — O que está

acontecendo aqui? Vocês percebem que tenho um cliente no meu
escritório, certo?

Preston passou a mão pela gravata. — Minhas desculpas, Sterling.

Nós manteremos isso em tom baixo.

Sterling fechou a porta e Preston apontou para Presley. — Se você

não puder ficar sentada aí e ficar com a boca fechada, vou removê-la
da sala. —Presley afundou na cadeira e cruzou os braços.
232

— Josie, você tem que admitir que seu timing é suspeito. Você
começou a ver esse homem com o qual sua irmã terminou as coisas e
agora está entregando seu aviso.

Josie revirou os olhos. O pai dela estreitou o dele, mas Josie não
o deixou repreendê-la por ser infantil. — Pai, não havia nada para
terminar. Presley não estava namorando Kai, ela estava correndo
atrás dele. Vocês dois podem achar difícil de acreditar, mas ela não é
o tipo dele. Eu sou. E ele não é a razão pela qual estou dando o aviso.
Tenho a oportunidade de algo diferente e vou atrás disso.

— Você nunca trabalhará em outro escritório de advocacia

enquanto eu estiver respirando. —Presley fervia.

A porta se abriu e Malakai entrou na sala. — Vamos, Raio de Sol.

— Malakai ... eu estava apenas ... —Presley se levantou estendeu

a mão para ele, mas Josie agarrou o braço de sua irmã.

— Se você tocar nele, e vou chutar sua bunda de oito maneiras

até Domingo, —Josie sussurrou alto o suficiente para sua irmã ouvir.
Bem, e Kai porque ele tinha uma audição shifter. A qual não havia
dúvida a razão dele estava lá para começar.

— Presley, deixe a sala, —disse o pai delas.

233

— Mas pai. Eu ...

Preston se levantou e bateu as mãos na mesa. — Agora, Presley.

Kai pegou a mão de Josie e a pressionou contra seu peito sobre o

coração. Por favor, não fique com raiva de mim, mas eu não podia deixar
você pensar que havia algo entre eu e ela.

Eu não estou com raiva. Não com você, de qualquer maneira.

Kai beijou a testa de Josie e fechou os olhos, saboreando o

conforto. Preston pigarreou e Kai passou o braço em volta da cintura
de Josie.

— Eu gostaria de falar com minha filha a sós, se você não se

importa, —disse Preston a Kai. O corpo de Kai ficou tenso. — Raio
de Sol? Você quem manda.

— Vou ficar bem. —Josie piscou para ele para que soubesse que
ela estava falando sério, caso ele não pudesse dizer por meio do
vínculo.

— Vou estar lá fora. —Kai tocou sua bochecha antes de dar a

Preston um olhar severo.
234

Assim que Kai fechou a porta, seu pai disse: — Me desculpe, mas
este é o homem pelo qual você e sua irmã estão brigando? Sem ofensa,
mas ele parece um vagabundo.

— Uau, e eu pensei que Presley era uma esnobe. Você não sabe
absolutamente nada sobre Kai, mas fica parado ai e o julga com base
na maneira como ele está vestido? Bem, pai, você que é a piada. Para
sua informação, Malakai vive em uma casa de um milhão de dólares.
Ele dirige um Bugatti Veyron, e eu apostaria toda a minha carteira de
investimento que a carteira de investimento dele é mais
impressionante do que a sua. Só porque ele escolhe usar jeans e
chinelos não significa que ele não é bem-sucedido. Isso significa que
ele escolheu ser ele mesmo sem dar a mínima para o que alguém como
você pensa dele. Deixe-me dizer mais uma coisa. Eu prefiro ter alguém
com um bom coração que se vista como Kai faz do que alguém que
tenta provar ao mundo seu valor com um terno de mil dólares. Você
e Presley se merecem. Quanto ao meu aviso? Considere-o cumprido.

— Agora espere só um minuto, mocinha. Você não pode

simplesmente sair daqui desta maneira.

— Eu posso, e eu irei. Se você fosse um tipo diferente de chefe,

um tipo diferente de pai, não estaríamos tendo essa conversa. Você
deixou Presley passar por cima de mim. Você conhecia meu número
235

de casos, mas acrescentou isso ao me dar o dobro do trabalho, sabendo

o quão difícil ela é. Boa sorte em encontrar alguém para aturá-la
porque eu não preciso mais. Não vou mais me sujeitar a oitenta horas
por semana, enquanto Presley sai para festas todo fim de semana.
Também mereço uma vida e estou recuperando a minha. Você não
consegue ver isso, mas Kai é um bom homem. Ele é o meu homem, e
estou ansiosa para construir uma vida com ele. Malakai e eu
abriremos um negócio em breve, então você e Presley não precisam se
preocupar se eu vou ou não trabalhar para outra empresa. Não vou te
ver nas refeições de domingo, pelo menos não por enquanto. Eu
preciso de uma pausa—uma pausa purificada—de você e Presley.
Agora, vou pegar os poucos itens pessoais na minha mesa.

— Joselynn, não faça isso. Sua mãe ...

— Minha mãe ainda vai me ver, então não estou preocupada com
ela. —Josie foi até a porta e, com a mão na maçaneta, disse: — Adeus,
Preston.
236

Ela tentou de tudo,

desde um sorriso sedutor a lágrimas e raiva para fazê-lo falar com ela.
Quando ela começou a falar besteira sobre ser a melhor mulher para
ele do que Josie, ele enlouqueceu.

— Se você fosse a última mulher do planeta, eu ainda não a

desejaria. Sua irmã é tudo que eu poderia querer em uma esposa.

— E-esposa? —Presley gaguejou. — Você não pode estar falando

sério.

— Sério como a peste negra. Josie é linda com todas as suas

curvas. Mais do que isso, ela é inteligente. Ela é muito engraçada. A
melhor coisa sobre ela é seu coração. Josie é gentil, e ela ilumina todos
os cômodos que entra, onde você suga a luz com o seu egoísmo. Você
tentou o seu melhor para apagar a luz dela com sua escuridão, mas
não funcionou. Josie tem eu e minha grande família. Ela tem nossos
amigos e ainda tem sua mãe. O que você tem, Presley? Claro, você fez
237

seu nome no tribunal, mas isso o mantém aquecida à noite? Ser uma
bruxa manipuladora realmente lhe traz felicidade?

— Eu não tenho que ouvir isso. —Presley entrou em seu escritório

e Kai respirou fundo, apenas para que a mulher voltasse para outro
golpe. — Marque minhas palavras. Você vai se cansar de suas
divagações ridículas. Ela quer uma dúzia de filhos e, depois dos
primeiros, ela vai ganhar tanto peso que não será possível tirá-la da
mesa. Então, suas curvas não ficarão tão boas. Um homem como você
não vai querer alguém assim em seu braço. Essa luz que você tanto
gosta vai desaparecer quando você não a achar mais bonita.

— Senhorita Pierson? —Uma voz de mulher disse por trás de Kai.

O rosto de Presley empalideceu, mas sendo a vadia profissional que
era, ela colocou o que Kai imaginou ser seu rosto de tubarão. Aquele
que a ajudou a passar os dias no tribunal.

— Olá, Sra. Cooley. Posso pegar algo para você beber? Café ou
chá? Talvez um pouco de água?

— Não, acho que não. Cadê Josie? —Kai deu um passo atrás,
dando à mulher mais velha espaço para falar com Presley.

— Ela está em uma reunião com o Sr. Pierson. Por que não a levo
para a sala de conferências e você se acomoda?
238

— Isso não será necessário. Vou esperar bem aqui por Josie. —A
Sra. Cooley foi se sentar em uma das cadeiras macias do saguão, mas
Presley a interceptou. Ou ela tentou. Josie saiu do corredor e seu rosto
se iluminou quando viu a mulher mais velha.

— Olá, senhora Cooley. Como você está? —Josie caminhou até

a senhora e a abraçou como se fossem boas amigas.

O sorriso da Sra. Cooley era tão quente quando ela devolveu o

abraço. A senhora se inclinou para mais perto da orelha de Josie e
sussurrou: — Esse é o seu homem?

Josie olhou para Kai sorrindo. — Sim, senhora. Posso lhe

apresentar?

— Por favor, faça.

— Joselynn, tenho certeza que a senhora Cooley está com pressa,

—disse Presley. Preston virou do corredor, mas parou quando viu que
eles tinham um cliente.

O sorriso da Sra. Cooley desapareceu quando ela falou com

Presley. — Na verdade, tenho todo o tempo do mundo. —Ela colocou
a mão enrugada no bíceps de Josie e a puxou em direção a Kai.

— Sra. Cooley, esse é meu noivo, Malakai Palamo. Kai, esta é

minha querida amiga Edwina.
239

Kai pegou a mão livre da Sra. Cooley na dele e beijou as costas

dos nós dos dedos. — É um prazer, senhora. —O rubor nas bochechas
de Edwina aqueceu o coração de Kai.

— Bonito e educado? Ele é protetor. Mas você disse que ele é seu
noivo, não é? —A senhora Cooley afagou seus cabelos brancos
enquanto olhava para Kai. — O prazer é todo meu, Malakai. Espere,
você disse Palamo?

Kai assentiu. — Sim senhora.

— Se você não se importa que eu pergunte, de onde você é

originalmente?

— Samoa. A ilha de Manono, para ser exato.

Os olhos da mulher se iluminaram. — Você é filho de Ariki e

Lani, por acaso? —As sobrancelhas de Kai se estreitaram.

— Winnie?

Edwina jogou a cabeça para trás e riu, seus olhos se enchendo de

lágrimas felizes. — Oh, meu querido menino. Eu não te vejo há ...
muito tempo. Como no mundo você conseguiu pegar alguém tão
perfeito quanto a nossa Josie aqui? —Winnie sabia exatamente como
Kai pegou Josie. A família dela trabalhou para a família de Kai nos
240

últimos séculos. Ambos sabiam como soaria se ela admitisse que fazia
mais de cinquenta anos desde que se viram.

— Pela graça dos deuses. Agora, se posso lhe fazer uma pergunta.
O que você está fazendo aqui? Você está com algum tipo de problema?

— Oh, céus não. Nada como isso.

Preston deve ter decidido que lhes dera tempo suficiente para
conversar quando se aproximou e colocou a mão no ombro de
Winnie. — Sra. Cooley, se você tiver a gentileza de andar comigo,
podemos começar.

— Ah, não preciso mais dos seus serviços. Quando entrei, sua
filha, —ela apontou para Presley, — estava dizendo algumas das
palavras mais odiosas que eu já ouvi em meus setenta anos. Ela pode
se safar com isso no tribunal, mas não quero fazer parte disso. Não sei
como uma filha acabou como ela e a outra, bem, Josie, você deve ter
puxado sua mãe.

Malakai mordeu o interior da bochecha para não rir. Edwina

Cooley era cospe fogo quando era mais nova, e parecia que ainda era.
— Winnie, Josie e eu vamos almoçar em breve. Gostaria de se juntar
a nós?

— Agora, espere apenas um minuto. —Preston bufou.

241

— Oh, isso seria maravilhoso, querido. Eu adoraria recuperar o

atraso. Josie, está tudo bem com você se eu invadir seu tempo com
Malakai?

Kai não perdeu o humor de Josie quando ela saiu do escritório de

seu pai. Ela estava mais leve do que nunca desde que ele a conheceu
na beira da estrada. Ele ouviu sua conversa com Preston enquanto ele
estava lidando com sua irmã. Josie saltou na ponta dos pés e disse: —
Está mais do que bem. Eu adoraria que você se juntasse a nós. Só
preciso de alguns minutos para pegar minhas coisas, então podemos
seguir nosso caminho.

— Sra. Cooley, por favor, reconsidere, —Preston disse.

— Implorar não combina com você, Preston. Josie, querida, você

está empacotando suas coisas? —Winnie olhou entre todos os
Pierson, tentando descobrir o que estava acontecendo.

— Sim, senhora. Há cerca de meia hora, não trabalho mais para

a firma. Minha escolha, então, por favor, não se preocupe. —Josie
removeu todos os arquivos de sua pasta, colocando-os em sua mesa
antes de enchê-la com algumas molduras e outros itens pessoais.
Quando ela parecia satisfeita por ter tudo, Josie sorriu e disse: —
Pronto.
242

Os três deixaram o pai e a irmã de Josie olhando para eles. Assim

que eles estavam fora, Josie soltou um grito, levantando o punho no
ar. — Sra. Cooley, estou tão feliz que você passou por aqui. Você pode
comemorar conosco.

— Por favor, me chame de Winnie.

dirigiram-se até o restaurante italiano local com Winnie

atrás em seu carro com chofer. Josie gostou de almoçar com a Sra.
Cooley. Ela sentou-se e ouviu Kai e a mulher mais velha relembrarem
a ilha que Kai chamava de lar. O que era estranho era Kai se referindo
a Winnie como uma menina, enquanto ela dizia que ele não mudara
nada em cinquenta anos. Ele havia explicado como eles, inclusive ela,
teriam a mesma aparência pelo resto de suas vidas, mas a ficha não
tinha caído até então.

Winnie era leal a Kai e, por sua vez, a Josie, dizendo que
encontraria outro advogado para cuidar de sua propriedade. Kai
mencionou uma mulher chamada Victoria Holt, que era a advogada
do Clã Stone. Antes de seguirem caminhos separados, Winnie os fez
prometer vir jantar em breve. Josie teve dois convites para jantar em
243

um dia e ela não poderia estar mais feliz. Sua decisão de deixar a firma
de sua família fora mais fácil do que o esperado, especialmente
quando seu pai fez sua oferta ridícula de Josie trabalhar
exclusivamente para Presley. A mãe dela ligou durante o almoço, mas
Josie deixou ir para o caixa postal.

— Onde estamos indo? —Josie perguntou assim que eles estavam

no Veyron.

— Como já estamos perto, pensei em parar no prédio para que

você possa ver sua próxima aventura.

Josie riu. — Você faz parecer que eu tive a minha primeira.

— Então seja bem-vinda ao início de muitas novas experiências.

—Kai beijou os nós dos dedos dela e Josie achou isso um dos
movimentos favoritos dele.

A estrutura, da qual Kai disse que era co-proprietário, não era

nada como Josie imaginou. Era um negócio de tijolos de dois andares
em uma área agradável, com muito estacionamento. O interior era
espaçoso e, como Kai lhe mostrou onde ele planejava colocar ringues
e equipamentos de treino, ela poderia visualizar isso facilmente.
Quando ele trancou a porta atrás deles, Josie estava animada.

— Quanto tempo vai demorar para configurar tudo?

244

— Não tenho certeza. Preciso trazer Rafael aqui para mostrar

minhas ideias. Ele então elaborará os planos de renovação e sugerirá
o empreiteiro. Nesse ínterim, precisamos conversar com Frey sobre o
software que ele usa para a academia. Imagino que seja perto do que
precisamos. Se quiser, vou deixar isso para você, já que esse será o seu
domínio.

— Eu gostaria disso. Mas precisaremos de ajuda para projetar

coisas como o site e o logotipo. —Kai apertou um botão no volante e
disse: — Ligar para Frey.

O telefone tocou em um som surround, então a voz de Frey estava

alta e clara. — Olá Irmão. Josie está bem? —A preocupação de Frey
aqueceu o coração de Josie. Em poucos dias, ela se tornara parte de
uma família numerosa que a aceitava sem questionar. Eles não sabiam
muito sobre Josie, a não ser que ela era companheira de Kai.

— Ela está perfeita. Ela deixou o emprego esta manhã, então

estamos discutindo o centro de treinamento. Quando você tiver
algum tempo livre, gostaríamos de falar com você sobre o software
e sistema de computador que você usa para a academia.

— Se você está livre, por que não vem para cá? Connor está aqui
brincando com Amélia. Nós já tínhamos planejado fazer um churrasco
245

mais tarde, quando Dante e Isabelle vierem buscar Connor. Você pode se
juntar a nós.

— Isso parece perfeito. O que precisamos levar?

— Apenas vocês mesmos. Teremos muita comida.

— OK. Nos vemos assim que voltarmos para casa e trocarmos de

roupa.

Kai desconectou. — Sinto muito, Raio de Sol. Eu deveria ter

perguntado antes de concordar sem ter certeza de que você estava bem
em ficar para comer.

Josie colocou a mão no pescoço de Kai, passando os dedos pelos

cabelos curtos. — Você está de brincadeira? Três convites em um dia.
De repente, me sinto como uma das crianças legais. Na verdade, eu
me sinto como a garota nerd que está namorando uma das estrelas do
time de futebol, e agora posso sair com o time e com todas as
namoradas líderes de torcida, só que essas líderes de torcida são
mulheres legais que não olham para mim como se eu estivesse fora do
lugar. Como se eu fosse o encontro de compaixão.

— É assim que o ensino médio era para você?

246

— Ah não. Eu nunca cheguei a namorar o cara gostoso. Não

dizendo que meu namorado não era fofo porque ele era. Mas ele era
considerado um nerd. Ele era tímido e doce, então éramos
perfeitamente compatíveis. —Josie sentiu o humor de Kai afundar e
apertou o pescoço dele. — Não há necessidade de ciúmes, Sr. Palamo.
Isso foi a catorze anos atrás. Ele terminou comigo no nosso primeiro
ano quando se mudou para uma escola em algum lugar no Tennessee .
Seu pai conseguiu um novo emprego, então eles tiveram que se
mudar. Depois disso, foquei em tirar boas notas. Meu pai já estava me
perseguindo para entrar na advocacia. Além disso, não havia ninguém
em quem eu estivesse interessada que me convidasse para sair.

Kai se acalmou e Josie continuou massageando seu pescoço o

resto do caminho para casa. Ela sorriu quando pensou em voltar para
casa todos os dias para a grande casa aninhada nas árvores. Era como
um mini paraíso. Quando eles pararam no portão para Kai falar na
caixa, o portão não abriu como deveria. Kai tentou várias vezes e
acabou ligando para Julian.

O Tennessee é um estado sem saída para o mar no sul dos EUA. Nashville, a capital localizada no
centro do estado, é o núcleo do cenário de música country, com o tradicional Grand Ole Opry, o Country Music Hall of Fame and Museum e
um trecho lendário de bares honky-tonk e salões de dança. Em Memphis, no extremo sudoeste, ficam Graceland (a casa de Elvis Presley), o
Sun Studio (pioneiro do rock and roll) e as casas de blues da Beale Street.
247

— Droga. Este é o terceiro sistema que não está funcionando. Espere

um segundo. —O som das teclas do computador sendo teclado era
alto. — Ok, digite este código. —Julian anotou um número de nove
dígitos e, quando Kai pressionou a sequência, o portão se abriu.

— Julian, é possível que alguém esteja sabotando as caixas de

segurança? Sábado à noite, havia um estranho à espreita, mas
quando cheguei à beira da propriedade, ele se foi.

— Qualquer coisa é possível. Se preferir, ligue as câmeras. Agora que

Josie está aí com você, é melhor estar seguro.

— Vou fazer isso. Existe alguma coisa que eu possa verificar

enquanto estiver aqui?

— Agradeço a oferta, mas vou deixar o laboratório em alguns minutos

para verificá-las. Enquanto isso, use o código em vez do ativador de voz.

— Josie e eu estamos indo para o Frey. Nós apenas corremos

para casa para trocar de roupa. Se você precisar de alguma coisa,
ligue para nós.

— Tenho certeza que não é nada, mas obrigado pela oferta.

Enquanto Kai dirigia o carro através do portão, Josie mordeu o

lábio enquanto observava através do espelho lateral para ver se ele se
248

fechava atrás deles. — Não se preocupe, Raio de Sol. Provavelmente

é apenas uma falha. Julian vai acertar as coisas.

Josie esperava que fosse uma falha, mas o fato de alguém estar lá
no sábado à noite não parecia uma coincidência.

Uma vez dentro, Kai trocou seu jeans por um par de shorts,
enquanto Josie optou por um de seus vestidos. Ela escolheu um que
era menos sexy, considerando para onde estavam indo. Ela combinou
com uma sandália baixa. Seu cabelo já estava em um rabo de cavalo
baixo, então ela não sentiu a necessidade de mexer com ele. Quando
ela terminou de se trocar, Josie encontrou Kai no escritório.

— Eu deveria ter ativado as câmeras antes, —ele murmurou.

— Por que você não fez? —Ela colocou as mãos nos ombros dele
quando ele bateu no teclado.

— Era só eu, mas agora você está aqui, —explicou, mas Josie não
gostou do seu raciocínio. Ela não era mais importante do que ele, mas
sabia que ele sentia que, por ser um Gárgula, podia se proteger. — Ok,
estamos de volta online. Quando ele virou a cadeira para encará-la,
suas sobrancelhas se ergueram e ele soltou um assobio baixo. — Você
está deslumbrante.
249

— Obrigada. Isso é bom para um churrasco? Não sou do tipo que

usa shorts em público.

— Está perfeito. Eu sei que você disse que é difícil encontrar

shorts que combinem com você, mas esse é o único motivo para você
não usá-los? Porque tenho que te dizer, você tem pernas incríveis.
Pensando bem, nunca mais use shorts a menos que estejamos
sozinhos. —Kai agarrou Josie pela cintura e a colocou em seu colo.
Ele passou os dedos sobre a canela dela, depois traçou uma trilha além
do joelho dela. Quando a mão dele continuou mais alta, ela agarrou
o pulso dele.

— Continue fazendo isso e não chegaremos ao Frey.

— Mas você está tão sexy, —ele reclamou contra o pescoço dela.
Kai inalou profundamente, e Josie riu.

— Vamos, companheiro. —Josie ficou de pé, mas não antes de

Kai chupar seu pescoço. Josie estremeceu, repensando em sair de
casa. Então a lógica anulou sua libido. Eles poderiam fazer todo o
sexo quando chegassem em casa. Era hora de conhecer mais alguns
membros do clã de Kai.

Quando eles entraram na garagem, Kai perguntou: — Jeep ou

Veyron?
250

— Sinto que essa é uma pergunta complicada. Se eu disser

Veyron, você vai pensar que sou metida e não gosto do jipe. Se eu
escolher o Jeep, bem, não sei o que você vai pensar.

— Não há resposta certa ou errada, Raio de Sol. Podemos ir no

seu carro que não me importo.

— Ugh, não. Comprei meu sedan porque era prático. O

financiamento baixo me permitiu alugar um belo apartamento.
Falando nisso, preciso descobrir quanto vai custar para quebrar meu
contrato.

— O que custar valerá a pena. Merda, esqueci de ligar para Sixx

com tudo o que aconteceu esta manhã. Farei isso no caminho. —Kai
levou Josie até o carro esportivo e abriu a porta. Ela estava feliz que
ele não a fez decidir, porque não queria parecer pretensiosa. Ela
adorava o jipe, mas com que frequência alguém como ela passeava
em um veículo exótico?

Enquanto Kai conversava com Sixx, Josie achou surreal. Esse

homem era o pai de Desmond Rothchild. Depois de fazer o acordo
mais rápido de todos os tempos em relação a Kai e Josie comprarem
a casa, Kai perguntou como Desirae e Simone estavam. Josie ficou
fascinada com as conversas sobre companheiras grávidas,
251

descobrindo que Desi—como Sixx chamava seu filho—era meio-

sangue, e sua companheira era filha de algo chamado Hounds .
Quando eles encerraram a ligação, Kai explicou que os Hounds era
um shifter de Gryphon . O irmão de Tessa, Tamian, estava acasalado
com uma Grifo, e foi assim que os Gárgulas descobriram que havia
outra espécie de shifters no mundo. Josie mal podia esperar para ouvir
sobre todos as companheiras e como elas conheceram seus Gárgulas.

Como na casa, a caixa de segurança de Frey não funcionava com

a ativação por voz. Kai ligou para Frey e, em vez de lhe dar um
código, Frey os encontrou no portão. Ele o abriu quando ele se
aproximou por dentro.

— Julian disse que mais deles estão parando? —Frey perguntou

pela janela aberta de Kai.

— Sim. Ele me fez abrir o meu com um código numérico. Ele está
verificando pessoalmente cada um deles, então você provavelmente
precisará que ele saiba para adicionar o seu à lista.

Cães de Caça

Griffin, griffon ou gryphon (grego antigo: γρύψ, grū́ps; latim clássico: grȳps ou grȳpus; Latim tardio e medieval: grifos, grifos etc.; Francês
antigo: grifo) é uma criatura lendária com o corpo, cauda e patas traseiras de um leão; a cabeça e asas de uma águia; e às vezes as garras de uma águia como
suas patas dianteiras. Como o leão era tradicionalmente considerado o rei dos animais e a águia o rei dos pássaros, na Idade Média, o grifo era considerado uma
criatura especialmente poderosa e majestosa. Desde a antiguidade clássica, os grifos eram conhecidos por guardar tesouros e posses inestimáveis. Em textos
gregos e romanos, grifos e arimaspianos eram associados a depósitos de ouro da Ásia Central. De fato, como escreveu Plínio, o Velho, "dizia-se que grifos
botavam ovos em tocas no chão e esses ninhos continham pepitas de ouro". Na heráldica medieval, o grifo tornou-se um símbolo cristão do poder divino e um
guardião do divino.
252

— Não estou gostando disso. Se fosse apenas um, eu não me

preocuparia, mas ele mesmo os projetou. Não há como eles estarem
todos com problemas ao mesmo tempo.

— Você pode querer verificar seu feed de segurança. Minhas

câmeras estavam desligadas, mas com o estranho visitante que tive no
sábado, acho que alguém do grupo de Drago poderia estar sabotando
as caixas.

— Vamos verificar. Encontro você em casa. —Frey começou a

correr e eles seguiram no carro. Josie tinha muitas perguntas sobre o
que estava acontecendo, mas ela as manteve para si por enquanto.

A companheira de Frey, Abbi, os encontrou na varanda da frente.

A casa deles também era grande e aninhada em uma grande área de
terra arborizada. A casa era mais rústica do que a que ela e Kai
estavam comprando, mas Josie pôde sentir o amor assim que entrou.
Depois que as apresentações foram feitas, Kai e Frey foram verificar
o feed de segurança, enquanto Abbi mostrava a casa a Josie. Um
pequeno turbilhão chamado Amélia usando um tutu rosa veio seguida
por um garoto quieto chamado Connor. O garoto apertou o punho
sobre o coração e inclinou a cabeça como alguns machos adultos
haviam feito.
253

Depois que Abbi apresentou Josie às crianças, Amélia pulou para

cima e para baixo. — Tio Kai está aqui? Oba! Você vai ficar para o
jantar, JoJo?

Josie riu de seu novo apelido, mas Abbi temporariamente

esmagou o espírito de sua filha. — Você pode chamar Josie pelo nome
dela, querida. Você sabe que tia Sophia chama seu avô de JoJo.

— Mas ele não é meu avô, e eu preciso do meu próprio JoJo.

— Claro que você precisa. —Abbi bagunçou os cabelos da filha

quando a criança saltou pelo corredor. Sorrindo, Abbi virou-se para
Josie. — Aquela criança e seus apelidos. Espero que você não se
importe.

— De modo algum. Ela é adorável.

O sorriso de Abbi esmaeceu. — Ela teve uma vida difícil até que
a adotamos, mas nós realmente tentamos muito compensar o que meu
marido e sua amante a fizeram passar.

— Seu marido?

Abbi suspirou, mas seu sorriso permaneceu no lugar. — Acho que

você não ouviu minha história. Vamos. Vamos pegar algo para beber
e ir para fora lá trás. —Josie seguiu a loira bonita até a cozinha, onde
254

Abbi serviu-lhes copos altos de chá. O deck traseiro se abria para um

quintal bem cuidado, com um grande playground. Josie ouviu com
admiração quando Abbi relatou sua vida, incluindo seu irmão
Matthew, e o que eles sofreram. Seus companheiros se juntaram a elas
na metade do caminho, mas os dois homens permaneceram quietos
enquanto Abbi falava. Frey acariciou amorosamente a barriga
redonda de Abbi enquanto a segurava perto. Josie não percebeu que
estava chorando até que Kai enxugou suas lágrimas com os polegares.

Uma das partes mais chocantes foi que Trevor foi quem matou o
marido de Abbi. — O Trevor de cabelo roxo?

— Não deixe sua peculiaridade enganar você. Aquele jovem é

como uma mamãe ursa quando se trata de Matthew. Ele é leal ao Clã,
mas tem um brilho especial para todas as companheiras. Como o resto
de nós, ele tem sua própria história. Ele lhe dirá que a minha é o pior,
mas todas são ruins à sua maneira.

— Uau. Aposto que todos vocês vão me odiar. Eu tive um pneu

furado, Kai e eu nos reunimos, fim da história.

— Josie, ninguém vai te odiar, mas não esqueça que Kai quase
morreu, e você também sofreu muito, —disse Abbi. — Nenhuma de
255

nós tenta superar as outras com a gravidade de nosso trauma. Em vez

disso, nos abraçamos quando as memórias voltam.

Amélia saiu pela porta dos fundos. — Papai, papai, papai! Venha
rápido. Connor está fazendo de novo. —Frey e Abbi saltaram,
seguindo a filha.

— Devemos ir com eles? —Josie perguntou.

— Sim. Você precisa ver por si mesmo como Connor é especial.

Vários momentos de silêncio depois, Josie experimentou o dom

do menino. Ela realmente desejava que não tivesse.
256

desenhos de Connor, mas ele nunca

tinha testemunhado o menino ter uma de suas visões. Frey se ajoelhou
ao lado do filho de seu primo enquanto o menino desenhava o que se
tornaria um prenúncio. Não foi até Connor entregar o desenho para
Josie que ele desejou que eles tivessem ficado em casa. Não, isso não
era verdade. Pelo menos assim, Kai estava ciente da ameaça e podia
fazer algo a respeito.

— Não entendo. —Josie murmurou. — Eu não conheço esse

homem.

Frey olhou para a foto por cima do ombro de Josie e perguntou:

—Connor, você sabe quem é o homem?

— Não senhor. Sinto muito.

— Não peça desculpas, amigo. Sabemos como sua capacidade

funciona e, como sempre, você nos deu um presente. Obrigado.
Agora, por que você e Amélia não levam Molly para brincar? —Foi
257

só quando as crianças fizeram isso, como Frey sugeriu, que ele notou
o labrador preto. Molly correu atrás das crianças sem ser persuadida.

— Vamos voltar lá para baixo, —sugeriu Frey e os levou à

cozinha, onde podiam ver as crianças brincando com o cachorro. —
Precisamos descobrir quem é esse. Vou enviar a foto para Deacon,
para que ele possa perguntar a Arden se este é o Drago.

— Eu não entendo, —disse Josie. — Por que eu estaria—Oh.

— Não se preocupe, Raio de Sol. As visões de Connor nos dão o

alerta de que precisamos para estar vigilantes para mantê-la protegida.
O Clã inteiro está em alerta máximo e permanecerá assim até que
Drago seja eliminado.

O medo de Josie atingiu Malakai com força. Ele queria prometer

que nada iria acontecer com ela, mas ele nunca mentiria. Tudo o que
podia fazer era o seu melhor para mantê-la segura. Dante e Isabelle
entraram pela porta dos fundos, mas em vez de dizer olá, Dante
caminhou até o quintal, onde Connor estava observando Amélia e
Molly. Dante se ajoelhou na frente do filho e apertou a testa deles
juntas. Nenhuma palavra foi trocada em voz alta, mas Kai sabia que
eles estavam conversando. Kai não entendeu como essa criança era
capaz de fazer o que fazia, mas não precisava. A prova estava nos
258

desenhos. Era a maneira como ele falava como um adulto na maioria

das ocasiões. Kai não invejava Dante ou Isabelle. Eles fizeram o
possível para garantir que Connor tivesse uma infância o mais normal
possível. Com Connor sendo um gênio com o dom, isso tinha que ser
quase impossível. Kai queria filhos. Muitos deles, mas ele rezava para
os deuses que eles só fossem especiais, pois vinham do amor dele e de
Josie.

— O que aconteceu? —Isabelle perguntou, seus olhos nunca

deixando seus dois machos.

Abbi se levantou e deu um abraço em Isabelle. — Connor teve

uma visão.

— Sobre?

— Josie e um homem que nenhum de nós pode identificar, —

respondeu Frey.

Isabelle se virou então, seus olhos olhando para Josie. Ela fechou
a distância e estendeu a mão. — Josie, é um prazer conhecê-la. Sou
Isabelle.

— Prazer em conhecê-la. Seu filho é incrível. —Josie apertou a

mão de Isabelle, sorrindo com sinceridade.
259

— Ele é, mas seu dom pode ser esmagador para alguns. —Isabelle
voltou sua atenção para Connor.

— O dom dele é extraordinário. Como ele lida com o que vê? —

Josie colocou os braços em volta da cintura e Kai não suportava a dor
que sua companheira estava sentindo. Ele foi até ela e a abraçou.

— Dante e eu fazemos o nosso melhor para tranquilizá-lo de que

ele é perfeito do jeito que é. Mas frequentemente, suas visões ajudam
a difundir uma situação terrível. No seu caso, faremos o possível para
descobrir quem é o homem e impedir que aconteça o que Connor viu.
Posso ver o desenho?

Foi Frey quem entregou a foto a Isabelle. — O homem é Drago.

Enviei uma mensagem para Deacon para que ele pudesse perguntar a
Arden se o reconhecia, e ele confirmou isso agora. Várias de nossas
caixas de segurança em nossos portões foram comprometidas. Jules
está testando cada uma para descobrir como foram adulteradas. Ou
Drago encontrou um novo especialista em computadores ou Hagen
Rossum é mais esperto do que imaginávamos.

Dante bagunçou os cabelos de Connor antes de deixar seu filho

brincar. Onde o menino estava carrancudo antes de seu pai chegar,
260

agora ele estava sorrindo e correndo com Amélia enquanto Molly os

perseguia.

— Josie, é bom vê-la novamente. —Dante apertou o punho sobre

o coração e inclinou a cabeça. — Por minha honra, —ele disse a
companheira de Kai antes de reunir a sua nos braços. Os três casais se
espelhavam, mas ninguém acharia isso estranho. — Vou ligar para
Rafe. Se Drago está por trás da situação com a violação de segurança,
ele está ficando mais corajoso ou desesperado. A boa notícia é que
Isabelle aperfeiçoou o antídoto. Amanhã, começamos o processo de
produção em grandes quantidades. Precisamos ter uma reunião do
Clã para decidir os próximos passos. Com segurança extra em torno
das companheiras e crianças, vamos precisar de assistência externa.
Não podemos deixar a Pen vulnerável puxando os guardas para
ajudar.

Frey deu um beijo no cabelo de Abbi antes de chamar as crianças

para entrar. — A mansão é a mais segura de todas as nossas casas.
Vamos carregar e seguir em frente. Enquanto você liga para Rafe, eu
ligo para Julian e Nikolas e eles nos encontram lá. Deixe Rafael
decidir quem mais ele quer participando da reunião. Abbi e eu
arrumaremos a comida e a levaremos conosco.

— O que nós podemos fazer para ajudar? —Josie perguntou.

261

— Se você e Kai pudessem carregar os refrigeradores na

caminhonete, isso seria apreciado.

Todos ficaram ocupados e logo estavam a caminho da mansão.

Malakai deveria saber que ele e Josie não teriam nada mais fácil do
que os outros casais quando se conheceram. O destino não estava
tornando tão simples como encontrar suas companheiras e selar o
vínculo. Pelo menos eles estavam acasalados, e sua conexão os
tornava mais fortes. Por mais que ele quisesse colocar Josie em um
avião e levá-la para sua casa na ilha, ele não abandonaria sua nova
família. Ser incluído na sessão de planejamento com Rafael era novo.
Ele estava interessado em ver se Rafael tomava as decisões por conta
própria ou se seus irmãos e primos agiam como conselheiros.

— Você tem certeza que quer se acasalar comigo? —Kai

perguntou. Ele nunca se sentiu tão vulnerável. Se fosse apenas ele, ele
seria o primeiro a sair atrás de Drago.

— Para o melhor ou o pior. Não é isso que é declarado nos votos

de casamento? Sei que não somos casados, mas também podemos
estar. —Josie brincou com o cabelo de Kai, resolvendo seus medos.
— Nem sempre será assim.
262

— Como você pode ter certeza? Você só faz parte do nosso mundo
há alguns dias.

— Acho que nenhum de vocês traria crianças para o seu mundo

se vocês não acreditassem que havia bons dias pela frente ou se vocês
pensassem que não poderiam garantir a segurança deles. Guerras
estão acontecendo desde o início dos tempos, e se as crianças tivessem
sido deixadas de fora da equação devido ao perigo, a população não
teria crescido para ser o que é hoje. Se os pais estivessem preocupados
em levar os filhos a uma existência menos do que perfeita, não haveria
mais ninguém para continuar a briga.

— Eu já te disse ultimamente como você é perfeita?

Josie acariciou seu pescoço. — Sim, mas nunca vou me cansar de

ouvir. Talvez um dia eu até acredite. —Ele garantiria que ela o fizesse.

Julian estava inspecionando a caixa de segurança quando eles

chegaram. Se a casa de Rafael estava comprometida, isso não era um
bom presságio para o resto do Clã. Kai estacionou ao lado das motos
de Gregor e Tessa. O casal estava lá para ajudar a descarregar os
veículos, e Tessa assobiou quando viu o vestido de Josie.
263

— Agora esse é um vestido sexy. Talvez eu precise me dar um

desses, —ela disse, olhando Josie de cima a baixo. — O que você acha,
Stone? —Ela perguntou a Gregor.

— Eu acho que você causaria uma destruição se você usasse isso

enquanto anda, Ruiva.

— Eu faria, não faria? —Tessa jogou sua longa trança por cima
do ombro.

Josie sorriu para a ruiva. — Vou fazer um acordo com você. Se

você me ensinar a trançar meu cabelo, deixarei você pegar meus
vestidos emprestados sempre que quiser.

— Vestidos? Como em mais de um?

— Tenho muitos. Este é bastante conservador, então se você

quiser algo um pouco mais picante, eu posso ter para você.

— Você conseguiu um acordo. —Tessa passou o braço pelo de

Josie e a levou para longe dos machos. Kai sorriu e balançou a cabeça,
mas estava feliz por Tessa ter gostado de sua companheira. Ele e
Gregor seguiram suas fêmeas para dentro de casa. Tessa estava
apresentando Josie a Priscilla, que estava jorrando sobre o quão bonita
Josie era.
264

Rafael e Kaya estavam lá, acolhendo Josie tanto em sua casa

quanto no Clã. Quando Josie pediu para segurar Sebastian, Kaya
entregou o filho sem hesitar. Algo em Kai se estabeleceu vendo sua
companheira segurando um bebê. Isso parecia natural para Josie, e
Kai não podia esperar pelo dia em que seriam abençoados com seu
próprio filho.

Tessa esfregou as mãos juntas. — Ok, vocês fodões vão ter a sua
reunião, e vamos preparar tudo para grelhar quando terminarem.

— Gostaria que as companheiras se juntassem a nós desta vez, —

respondeu Rafael. — Isso diz respeito a todos nós, e eu gostaria da
opinião de vocês. Vamos para a sala de jogos. Priscilla, você poderia,
por favor, cuidar de Sebastian?

Priscilla sorriu com orgulho. — Venha, meu querido Príncipe.

Vamos ler uma história para você.

Josie deu um beijo na cabeça de Sebastian antes de transferir o

bebê para os braços de Pricilla. Rafael ofereceu uma bebida a todos
enquanto esperavam os outros. Tessa caminhou até Josie e bateu suas
garrafas de cerveja juntas. As duas mulheres não podiam ser mais
diferentes, mas formaram uma amizade rápida.
265

Gregor ficou ao lado de Kai. — É minha imaginação, ou temos

problemas em nossas mãos com essas duas?

— Tudo o que vou dizer é que se você ficar sem dinheiro, mande-
as para um salão de bilhar, e elas sairão carregadas, porque ela é tão
boa quanto Tessa.

Julian correu para a sala com Nikolas e suas companheiras logo

atrás deles. — Nós temos problemas. Não sei como ele fez isso sem
que meus alertas disparassem, mas de alguma forma Hagen conseguiu
contornar a ativação por voz em todos os nossos portões. Não apenas
isso, mas conseguiu instalar um rastreador que lhe permite copiar os
códigos numéricos. Eu preciso voltar para o laboratório.

— Como você sabe quem é? —Rafael perguntou.

— Eu o peguei no seu feed de segurança. Ele está fazendo essa

merda em plena luz do dia também. Precisamos chegar ao arsenal, e
Rafe, eu sei que você é Rei, mas posso sugerir que coloque as
companheiras e as crianças no jato e tire-as de Nova Atlanta?

Rafael passou a mão pelos longos cabelos pretos. — Você acha

que Drago está tão perto de vir atrás de nós?
266

— Acho. E olhe ao redor desta sala. O único em nossa família que

falta é Sinclair. —As presas e garras de Julian estavam aparecendo.
Kai agarrou Josie e a puxou alguns passos para trás.

Foi Dante quem entrou na cara do primo. — Jules, acalme-se.

Isso não é culpa sua.

— Como diabos aquele merda contornou meus sistemas? Ele não

é tão bom!

Isabelle saiu correndo da sala em direção à porta dos fundos. Kai

não tinha pensado em Connor e Amélia até então. — Connor! —
Isabelle gritou. Dante correu atrás de sua companheira e filho, com
Frey e Abbi nos calcanhares. As crianças e Molly ficaram do lado de
fora para brincar.

Rafael virou-se para Kaya. — Vá arrumar uma mala e prepare

Sebastian.

— Não vou te deixar, —Kaya chorou.

— Faça o que eu digo, Amor. Prefiro passar alguns dias longe de

você do que perdê-la completamente. Leve Priscilla para embalar
também. Nikolas, você e Julian levam suas companheiras para casa
para fazer as malas. Ligo para vocês quando o avião estiver pronto.
267

Willow caminhou até Kaya. — Você gostaria de alguma ajuda?

— Kaya assentiu para a jovem.

— Sim por favor.

Malakai ficou impressionado com a mistura de emoções de Kaya.

Rafael deveria estar experimentando-as dez vezes mais. Kai não
queria ficar longe de Josie logo após ter completado o vínculo.
Inferno, ele não queria ficar longe dela, mas faria isso para mantê-la
segura.

— Rafe, preciso consertar isso, —disse Julian.

— Podemos levar Katherine, —Tessa ofereceu.

Rafael abriu a boca para responder a Tessa, mas Gregor ergueu a

mão. — Não vá lá, Irmão. Eu vou lidar com a Ruiva.

— Lidar comigo? Você acha que vou deixar você ficar aqui e lutar
sem mim? —Tessa encarou Gregor. — Eu vou atirar em você, Stone.

— Não seria a primeira vez. Mas ouça-me. Preciso que você ajude
a manter as outras companheiras em segurança. Você pode fazer isso
por mim, Ruiva?

O rosto de Tessa se suavizou e seu corpo inteiro relaxou. — Sim,

eu posso fazer isso.
268

— Para onde você enviara as companheiras? —Kai perguntou.

— Não tenho certeza. Não posso mandá-las para a Costa Oeste,

Drago espera isso.

— Envie-as para minha casa, —sugeriu Kai.

— Lembre-me onde é a sua casa, —disse Rafael, mas seus olhos

estavam na porta pela qual sua companheira tinha saído.

— Samoa. Uma pequena ilha chamada Manono. Meus pais,

assim como a maioria dos meus irmãos e suas companheiras, estão lá.
Ninguém entra na ilha sem nosso conhecimento. São principalmente
Gárgulas, mas os humanos que vivem lá são como Priscila.

— E você tem certeza que eles não vão se importar?

— De modo algum. Especialmente quando eu lhes disser que

Josie estará entre elas. —Kai ainda não tinha contado a seus pais que
ele e Josie haviam completado o vínculo, mas eles ficariam em êxtase.
Ele só gostaria de apresentar Josie pessoalmente, não enviá-la para
encontrá-los pela primeira vez sem ele. Mas ele faria o que seu Rei
achasse melhor.
269

uma respiração profunda. Ele chamou seu Gárgula para

centralizá-lo enquanto decidia o que era melhor para todos. Ele estava
sendo apressado em mandar as companheiras embora? Como iria
viver sem Kaya e Sebastian? Ter a maioria da família reunida seria
arriscado, mas havia força nos números. Se ele mandasse todos para
casa, os machos poderiam manter suas fêmeas seguras, a menos que
Drago decidisse bater em suas casas individualmente. Isabelle já tinha
o antídoto pronto, mas precisava ficar em Nova Atlanta para fazer
grandes quantidades.

Precisamos nos livrar de Drago. Encontrar ele e seu hacker e

matar os dois ou colocá-los na Pen.

Então o Profano percorrerá a cidade sem controle.

Envie uma equipe em patrulha e peça que eles sigam os

Profanos de volta para onde quer que estejam. Nós os deixamos
vivos por muito tempo.

Não podemos matar todos eles. Isso não é quem nós somos.

Fomos colocados aqui para proteger os humanos. Isso somos

nós fazendo exatamente isso.
270

Os Profanos são humanos por baixo dos monstros. Não sabemos quais
não tiveram escolha senão concordar em serem transformados.

Todos eles fizeram a escolha.

Nós não sabemos disso.

Dante e os outros voltaram com as crianças e Molly. Rafael

passou a mão pelo rosto. — Isabelle, você e as outras mulheres, por
favor, levem as crianças para a cozinha. —Quando Tessa não se
mexeu, foi Josie quem a persuadiu a sair da sala. Ele sabia que Tessa
só foi porque ela ainda seria capaz de ouvir a conversa.

— Estou fazendo a coisa certa ao mandar as companheiras

embora? —Ele perguntou.

Dante respondeu primeiro. — Eu não sei. Se Isabelle for, posso

trabalhar no anti-soro, mas isso é o mais importante agora? Acho que
é hora de deixarmos Lachlan ajudar Julian. Ele prometeu expiar seus
pecados contra o Clã. Então ligue para Hunter e peça que ele cuide de
seu companheiro.

Rafael virou-se para o primo. — Jules, quais são seus

pensamentos?
271

— Nesse momento, estou disposto a admitir que ele é melhor que

eu e pedir por sua ajuda. A segurança das companheiras e das crianças
é mais importante que o meu orgulho. Digo para o usarmos para
encontrar Drago e acabar com o Grego antes que ele tenha uma
chance de vir atrás de nós. Passamos o último ano na defensiva. Acho
que é hora de acabar com isso de uma vez por todas.

— E os Profanos?

— Nós os reuniremos e usamos o anti-soro como planejamos.

Não sabemos se Drago está em contato com Craven. O homem pode
estar se escondendo, fazendo mais Profanos pelo que podemos
imaginar.

— Estou pronto para que isso acabe. —Frey apertou as mãos com
força e depois as relaxou, cruzando os braços sobre o peito enorme.
—Em breve teremos mais crianças chegando ao mundo, e prefiro não
ficar olhando por cima do meu ombro a cada passo para proteger o
meu. Não quero Abbi fora da minha vista mais do que ela já está, mas
vou mandá-la e Amelia embora se isso significar que temos um plano
onde elas podem voltar para um ambiente mais seguro. Estou de
acordo com Julian. Peça a ajuda de Lachlan. Ligue para os Goyles
como Dominic de outras áreas onde não há ameaças dos Profanos.
Faça com que o Clã de Lopez fique de olho nas coisas na Flórida. Não
272

queremos deixar as cidades vulneráveis. Dante pode trabalhar no anti-

soro. Inferno, se ele precisar de outro par de mãos, Jonas pode ajudar.
Sabrina é tão boa como Chefe da Equipe Médica de qualquer maneira.

— Ela não vai ficar com as outras companheiras? —Nikolas

perguntou. — E quanto a Marley e Caroline? Não é só com as
mulheres que precisamos nos preocupar.

— Eu posso cuidar do anti-soro sozinho, mas Sabrina tem

pacientes que ela pode se recusar a deixar, —observou Dante.

Kaya passou pela porta segurando Sebastian e parou. — Não se

esqueça de Trevor. Se você estiver ocupado no laboratório, alguém
precisará cuidar do necrotério. Além disso, ele tem aulas que talvez
não possa perder. —Ela não se demorou depois de lançar seu
lembrete. Ela também não olhou na direção de Rafael quando ela e
Willow foram em direção à cozinha para se juntar as outras.

— Não posso falar por Jasper ou Deacon, mas acho que devemos
enviar as companheiras e as crianças para a família de Kai. Gregor,
você chama Deacon. Dante, por favor, ligue para Jasper. Vou pedir a
Kaya para ligar para Dane. Explicaremos a situação e eles podem
decidir por suas companheiras. Vou falar com Hunter e ver se ele está
disponível para ajudar com Lachlan. Também vou entrar em contato
273

com Sin e dizer-lhe o que está acontecendo, apenas para que fique a
par.

Julian, que se acalmou um pouco, disse: — Vamos marcar uma

videoconferência com todos. Será mais rápido, e eles saberão que o
resto de nós está de acordo com o plano. Não que eles diriam não, já
que você é o Rei, mas isso é mais sério do que quando fomos atrás de
Alistair.

— Ok, mas faça isso do laboratório. Quero que todos vocês levem
seus companheiros para casa para que possam começar a fazer as
malas. Eu não gosto de ficarmos em um só lugar. No momento em
que você configurar o vídeo, Kai pode ligar para seus pais e eu posso
pedir a Bryce para preparar o jato. —Rafael inclinou a cabeça. Seu
instinto lhe disse que estava fazendo a coisa certa, mas ele também
tinha um mau pressentimento de que não seria o suficiente.
274

mas ela era nova em seu mundo. As

outras companheiras concordaram que era melhor que elas fizessem
o que Rafael desejava. Até Tessa mudou de atitude. Ela e Isabelle
estavam retransmitindo a conversa que os machos estavam tendo.
Kaya entregou Sebastian a Abbi. Ela explicou que não queria que ele
sentisse sua ansiedade. Josie não conhecia bem as mulheres, mas Abbi
era uma mãe que também estava grávida. Talvez isso a tenha ajudado
a manter a calma. Josie fez o seu melhor para retratar uma sensação
de equilíbrio que ela não sentia. Ela conheceria os pais de Kai pela
primeira vez e o faria sem ele. E se eles não gostassem dela ou
sentissem que não era boa o suficiente para o filho deles?

Tessa bateu palmas. — Okay, senhoras. Estamos fazendo isso. Os

machos estão prontos para sair. Embalem o suficiente para algumas
semanas. Não temos muito tempo, mas queremos estar preparadas.
Abbi, Gregor e eu levaremos Molly conosco. Encontraremos você
depois que eu fizer as malas para ajudar com as coisas dela. Eu não
275

quero que ela seja deixada sozinha enquanto nossos machos se

concentram em derrubar Drago.

Quando as outras se levantaram para voltar à sala de jogos, Josie

parou Tessa. — E o desenho de Connor? Ele mostrou eu e Drago
juntos.

— Vamos rezar para que sua visão não se concretize, já que

estamos mudando a forma como conduzimos nossas vidas diárias.
Não vou prometer que não vai acontecer, mas você estará cercado
pela família de Kai. Agora vamos. Precisamos nos mover.

O clima na outra sala era sombrio. Casais estavam se abraçando

em vez de se dirigirem para a porta. Josie pegou a mão de Kai. —
Vamos lá. —Kai permitiu que ela o levasse até o carro.

— Sinto muito, Raio de Sol.

— Não. Sem desculpas. Entra no carro e leva-me para casa. Você

precisa ligar para seus pais, e então você vai me levar para a cama. Se
não vou ver você por semanas, preciso que você faça amor comigo
antes de eu ir.

— Terei prazer em fazer amor com você. Quando ligar para meus
pais, gostaria de apresentá-la a eles. Sei que eles vão te amar tanto
276

quanto eu, mas assim você não os encontrará pela primeira vez
pessoalmente.

— Você me ama? —Josie entendeu que eles estavam casados, e

sua afeição por Malakai era profunda. Isso era amor? Se ela fosse
honesta, parecia mais profunda do que ela jamais imaginou que seria.

— Não acho que exista outra maneira de descrever meus

sentimentos, embora deva haver outro termo para o que os
companheiros encontram. Nosso vínculo é algo que eu não acredito
que dois humanos possam compreender. Você e eu temos uma
conexão que não pode ser cortada, nem mesmo na morte. Nunca nos
cansaremos um do outro. Nunca teremos pensamentos de divórcio ou
traição. O destino escolhe nosso parceiro perfeito para garantir que
sempre cresçamos em nossas emoções. Se for o caso, apenas ficaremos
mais fortes. Você verá isso quando conhecer meus pais. Eles estão
juntos há centenas de anos e estão mais apaixonados do que quando
se conheceram.

— Falando em pais, preciso dizer à minha mãe que estou saindo

da cidade. Caso contrário, ela esperará que eu a encontre para almoçar
em algum momento.
277

— Você pode dizer a verdade, que estou levando você para

conhecer minha família. Ela simplesmente não saberá que você vai
sem mim.

— Isso deve funcionar. Ela ficará chateada, mas isso a apaziguara

por enquanto.

— Por que ela ficaria chateada?

Josie suspirou. — Ela está acostumada a eu estar por perto sempre

que ela liga. Como eu, ela não tem amigos. Em vez disso, ela
interpreta a dona-de-casa amorosa, porque é isso que meu pai quer,
mas pelo menos ela é voluntária no hospital.

— Acho que ela ficaria feliz por você, considerando o quão

próxima você é.

— Você precisa entender que ela foi uma esposa primeiro. Por
mais que ela me ame, ela ama mais meu pai. Ele não está feliz agora,
e isso a deixa infeliz. Eles podem não estar ligados como nós ou seus
pais, mas ela ainda o ama ferozmente. Papai é diferente com minha
mãe. Ela o equilibra quando estão juntos.

— Sinto muito, Raio de Sol. Sei que o tempo é péssimo, mas

quando você e as outras voltarem, essa bagunça com Drago terá
terminado. Ainda teremos o Profano para enfrentar, mas podemos
278

fazer isso com as companheiras em casa. Talvez eu possa voar e passar

alguns dias com você e minha família antes de você voltar para casa.

O telefone de Kai tocou. — A teleconferência começa em trinta

minutos. Vamos ligar para meus pais. Depois, você pode ligar para
sua mãe enquanto faz as malas. Depois, passaremos o resto do tempo
na cama até que o jato esteja pronto.

— Está ensolarado e quente em Samoa nesta época do ano?

— Quente sim, mas estará nublado a maior parte do tempo. Esta

normalmente 26 graus durante o dia, chegando aos 24 graus à noite,
mas é agradável.

— Pelo menos você não é de um lugar como a Mongólia . Acho

que não aguentaria duas semanas de tempo frio no momento. Embora
eu goste da marca da música heavy metal deles.

— Então você deve apreciar a música que minha família ouve.

Não é metal, mas tem a mesma bateria rítmica. Aposto que minha
mãe fara vocês dançarem antes das duas semanas terminarem.

A Mongólia, uma nação que faz fronteira com a China e a Rússia, é conhecida pelas áreas escarpadas
e pela cultura nômade. O ponto central da capital, Ulan Bator, é a praça Chinggis Khaan (Gengis Khan), que ganhou esse nome em
homenagem ao notório fundador do Império Mongol dos séculos XIII e XIV. Também em Ulan Bator, ficam o Museu Nacional da Mongólia,
que exibe artefatos históricos e etnográficos, e o restaurado Mosteiro de Gandantegchinlen, de 1830.
279

— E se você demorar mais do que duas semanas?

— Não vejo isso acontecendo, mas se acontecer, você

permanecerá lá até que seja seguro retornar. Agora, vamos levá-la
para dentro.

Josie não estava feliz em deixar Kai quando tinha acabado de

encontra-lo, mas ela entendia. As outras companheiras garantiram
que os machos nunca as mandariam embora se não fosse
absolutamente necessário. Especialmente Abbi e Sophia, que estavam
ambas grávidas, sem mencionar que Sophia deveria dar à luz nas
próximas quatro semanas.

Kai levou Josie para a sala onde ele colocou seu laptop na mesa
de café. Ele ligou para a mãe pelo telefone primeiro, dizendo que
precisava falar com ela e com o pai. Alguns minutos depois, dois
rostos parecidos com Kai encheram a tela. Josie ficou surpresa ao ver
que esses dois eram Gárgulas e não pareciam muito mais velhos que
Kai.

—disse Kai depois

de apresentá-los.
—Kai explicou o problema com o Grego.
280

Lani ouviu atentamente enquanto Kai falava, e quando ele

terminou, ela estava sorrindo.

—Ariki perguntou.

Josie não pôde deixar de sorrir. A mãe de Kai agia como se

estivesse recebendo um presente em vez de ter que hospedar uma série
281

de estranhas.

—Josie disse, sorrindo. Ela podia sentir o amor da

mãe de Kai vindo pelo computador.

Todos se despediram e, quando Kai se desconectou do vídeo,

Josie se virou para ele. — Posso te perguntar uma coisa?

— Qualquer coisa. —Kai agarrou Josie e a colocou no colo.

Ela brincou com o cabelo na nuca dele. — Não quero dizer isso
como desrespeitoso, mas por que você perguntou à sua mãe e não ao
seu pai sobre a visita? Quero dizer, aqui, parece que os machos estão
no comando, e as fêmeas concordam com suas decisões.

— Depende da situação. Com meus pais, mamãe coordenará a

arrumação das casas, mas garanto que meu pai já está ao telefone com
meus irmãos conversando sobre segurança. Embora seja altamente
improvável que Drago ou seus seguidores saibam onde vocês estão,
meu pai entende o que está em jogo. Se a situação fosse revertida,
282

Kaya prepararia sua casa para os hóspedes, enquanto Rafael cuidaria

da guarda dos visitantes. Os machos aqui tomaram a decisão que
achamos melhor para nossas famílias. Seu bem-estar é de extrema
importância. Se meu pai pensasse por um segundo que minha mãe
seria prejudicada, ele teria recusado meu pedido. Ao mesmo tempo,
ele teria encontrado outra solução porque você é minha companheira
e, portanto, família.

— Para onde teríamos ido se sua família estivesse aqui nos

Estados Unidos?

— Possivelmente Noruega. Banyan, um de nosso Clã, também é

o Rei dos Gárgulas da Noruega. Ele e Urijah são ambos Goyles deste
Clã, mas Banyan tem uma grande propriedade lá. Eles estão
construindo uma casa nova e menor. O irmão de Trevor, Travis, é
arquiteto e foi com eles para projetar a nova casa deles. Travis também
é companheiro da irmã de Banyan, Brynna, embora Travis não saiba
disso ainda. Pelo menos ele não o fazia antes de partirem. Travis
perdeu a namorada quando Trevor e Jasper estavam se reunindo, e
Brynna está dando a Travis tempo para lamentar adequadamente. —
Kai deu um tapinha na perna de Josie. — Agora, está quase na hora
da videoconferência. Por mais que eu adore te abraçar, preciso que
você faça as malas para que eu possa me concentrar na ligação.
283

Josie entendeu. Quando ela estava tão perto de Kai, ela queria se
perder nos braços e na boca dele. Antes de se levantar, ela o beijou,
passando os dedos pelos cabelos dele. Kai gemeu, sua ereção inchada
sob o traseiro dela.

— Raio de Sol, —Kai gemeu contra a boca.

— Estou indo, —Josie levantou-se com relutância e saiu da sala.

Seriam duas longas semanas.

agradecido que os outros não podiam ver sua ereção.

A tela do computador estava cheia de vários rostos estoicos. Ele fez o
possível para não se perguntar quantos dos outros estavam na mesma
situação. Ser separado de Josie seria difícil. Eles estavam recém-
acasalados e em fase de lua-de-mel. Kai não imaginava que fosse mais
fácil para aqueles que estavam acasalados há mais tempo,
especialmente aqueles com companheiras grávidas e filhos.

Rafael não precisou chamar a atenção de todos. Todos os machos

ficaram em silêncio enquanto esperavam o Rei falar.
284

O som de uma explosão foi alto no computador de Kai e o feed

de Rafael ficou em branco. Todos os machos na chamada chamaram
seu Rei. Kai não conseguia entender o que estava sendo dito pelas
múltiplas vozes em pânico.

—Frey gritou.
285

— Josie. —Kai chamou enquanto corria para o quarto deles. —

Depressa, Raio de Sol. A merda ficou real. Houve uma explosão na
casa de Rafael. Temos que ajudar a reunir as outras companheiras e
levá-las ao aeroporto.

— Kaya? Sebastian?

— Não sei, Baby, mas temos que levar o resto de vocês para a
segurança.

Os olhos de Josie se encheram de lágrimas, mas ela correu

jogando coisas na bolsa. Kai foi ao banheiro e pegou os produtos de
higiene pessoal dela. Nenhum dos dois falou enquanto carregavam
suas coisas no jipe e se dirigia ao laboratório. Kai segurou a mão de
Josie em seu colo, tomando cuidado para não apertar com muita
força. Ele rezava para que a família de Rafael estivesse viva. Era
possível que Drago tivesse usado a explosão para enfraquecer Rafael
o suficiente para tentar pegar sua cabeça. Mas Kaya, Sebastian e
286

Priscilla ... Se eles não conseguissem sobreviver, Rafael poderia muito

bem estar morto.

Malakai ouviu Julian enlouquecido assim que estacionou do lado

de fora do laboratório. Ele não queria Josie em perigo, mas também
não podia deixá-la desprotegida do lado de fora.

— Quando entrarmos, fique longe de Julian. Sua besta não é

estável agora. Há um quarto no final do corredor à esquerda. Vá lá e
fique até que eu vá buscar você.

Julian estava totalmente transformado, suas asas ameaçando

destruir os computadores.

— Julian, Irmão. Rafael precisa de você. Todos nós precisamos,

agora, fique calmo!

Julian rugiu e Kai se transformou, sua camisa rasgando quando

suas asas se abriram. — Sei que você está chateado, mas vamos lá,
Jules. Seu Rei precisa de você. Sebastian precisa de você.

Ao ouvir o nome de Sebastian, Julian abaixou a cabeça. Suas asas

se retraíram, mas suas presas e garras ainda estavam para fora. — É
isso, Jules. Você consegue fazer isso.
287

— Isso é tudo minha culpa, —exclamou Julian. Lágrimas

escorriam por seu rosto. — Eu deveria ter construído uma
segurança melhor. Eu deveria ... —Julian desabou no chão. Kai se
transformou de volta e se ajoelhou ao lado do outro Goyle.

— Nada disso importa agora. Você tem um trabalho a fazer. Frey

disse para você encontrar Drago, e é isso que precisa fazer.

— Você ouviu aquilo. Todos nós ouvimos. Não há como Kaya e

Sebastian terem sobrevivido a uma explosão.

Julian levantou a cabeça e o tormento em seu rosto rasgou o

coração de Kai em dois.

Kai estava destroçado, mas ele tinha que fazer Julian se mexer. Se
Kaya, Sebastian e Priscilla morreram, não havia nada que pudessem
fazer a respeito, exceto encontrar Drago e destrui-lo. Além disso,
havia outros que precisavam de proteção. — Você não sabe disso. A
mansão é grande o suficiente para que eles pudessem estar fora da
zona de explosão. Mas se Drago conseguiu atingir a casa de Rafael, é
possível que ele tenha machos prontos para atacar outras casas. Tire
sua bunda do chão e faça o seu trabalho.
288

Julian levantou-se lentamente e foi até os computadores. Dane e

Marley entraram e Kai disse a Marley: — Josie está no quarto. Você
sabe onde é?

— Vou mostrar a ela, —Dane respondeu por sua companheira.

Ele voltou um minuto depois, e as duas mulheres estavam com ele.
Kai abriu os braços, precisando segurar Josie. Dane também estava
envolvido em Marley. Kai permaneceu em silêncio, dando ao Chefe
tempo para se despedir de sua companheira. Deacon chegou alguns
minutos depois com um macho que Kai não havia visto antes, mas ele
assumiu ser Lachlan. Kai ouvira falar de como o macho diante deles
havia trabalhado originalmente com Alistair.

— Julian, me diga o que você precisa, —disse Lachlan.

Julian parou de digitar e se levantou, encarando o rosto do

macho.

— Vamos esclarecer uma coisa. Não confio em você, mas agora

não tenho escolha. Preciso que me ajude a encontrar Drago Costas.
Ele ficou com Hagen Rossum.

— O garoto que Kallisto contratou?

— Sim. Hagen conseguiu contornar as caixas de segurança nos

portões. Estou examinando todas as câmeras agora, mas até agora
289

parece que a mansão era o único lugar em que elas atingiram. Me

ajude a encontrá-lo. Ajude-me a encontrar Drago.

Lachlan inclinou a cabeça, sentou-se e se ocupou. Kai odiava

deixar Julian sozinho com o traidor, mas tinha que levar Josie e
Marley para o aeroporto.

— É melhor irmos, —disse Kai.

— Vou levá-la até la fora. —Dane enlaçou os dedos dele e de

Marley, mas Julian os deteve.

— Sinto muito por tudo isso. —Seus olhos imploraram perdão.

Foi Josie quem respondeu. — Não sinta. Coisas ruins acontecem

com pessoas boas todos os dias e, às vezes, não há nada que se possa
fazer sobre isso. O que você pode fazer é encontrar Drago e garantir
que nada disso aconteça novamente. —Julian assentiu uma vez e
depois voltou o foco para a tela do computador à sua frente.

Kai caminhou até o carro de Dane e ajudou com as malas de

Marley. Ele e Josie entraram no jipe, dando ao outro casal um
momento de privacidade.

— Quanto tempo dura uma viagem de avião para Samoa? —Josie

perguntou.
290

— Cerca de vinte e sete horas, mais ou menos. Você vai pousar

em Ápia , onde minha família vai buscá-la. São cerca de uma hora
de carro até a doca e cerca de vinte minutos para Manono.

— Minha bunda vai estar cansada quando chegarmos lá.

— Vocês todas vão estar cansadas. Não vejo vocês dormindo no

jato. Há um quarto a bordo, então pelo menos as crianças poderão
descansar.

— Vou sentir sua falta, —Josie sussurrou.

Kai beijou os nós dos dedos de Josie. — Também sentirei sua

falta, Raio de Sol. Ligarei para você ou mandarei uma mensagem o
mais rápido possível para que você saiba o que está acontecendo.

— Por favor, prometa que estará seguro. Eu odiaria te perder

quando acabei de encontra-lo. —As lágrimas brotaram de seus olhos
e Kai se inclinou sobre o console e puxou a cabeça dela para seu
ombro.

Apia, população de 58.800 habitantes, é a capital de Samoa. A cidade está localizada

na costa norte da ilha de Upolu. É o maior porto do país e única cidade. Peixe e copra são os principais itens de exportação do país, e bens
de algodão, veículos motorizados, carnes e açúcar são as principais importações.
291

Beijando o cabelo dela, ele prometeu: — Você não vai me perder.

Eu tenho muito pelo que viver. —Dane abriu a porta de trás e ajudou
Marley a entrar.

— Kai, vejo você na mansão.

— Estarei lá. —Kai dirigiu para o aeroporto com o som de Marley

chorando enchendo o veículo.

vídeo-conferência quando Kaya

gritou.

— Rafe! Oh meu Deus. Há Profanos em todos os lugares!

— Kaya? O que …? —Ele pulou da cadeira e correu para a sala

onde ela estava olhando para fora. — Afaste-se da janela! Droga!
Onde está Sebas ...?
292

Uma explosão rasgou a casa, fazendo Rafael e Kaya voarem pelo

ar. Rafael não teve tempo de se transformar e proteger sua
companheira. Ele podia ser Gárgula, mas ainda sentia dor pela queda
das pedras, madeira e vidro. — Kaya! —Usando sua força shifter,
Rafe empurrou detritos de seu corpo. — Kaya, Baby! Fale comigo!

Você tem que encontrá-la.

— Oh, deuses. Sebastian, —Rafael gritou. Sua bela companheira,

seu filho precioso e sua amada governanta ... Rafael se sentou e olhou
ao redor da sala, ou o que restava dela. Ele não viu Kaya em lugar
nenhum. O pânico se instalou, mas seu shifter assumiu.

Ouça, porra!

Rafael fez o que a besta disse e abriu os sentidos. Estava fraco,

mas ele ouviu um batimento cardíaco perto de onde estava sentado no
meio dos detritos. Ele seguiu o som e começou a mover detritos para
fora do caminho. O batimento cardíaco ficou mais alto, mas não era
muito forte. — Espere, meu amor. Eu vou tirar você daqui. —Rafe
estava dividido entre tirar Kaya dos destroços e sair em busca de seu
filho.

Você pode sentir Sebastian?

Sim. É fraco, mas ele está vivo.

293

E Priscilla?

Ela também está viva, mas está em pânico.

Porra! E o Profano? Ou Drago? Você pode detectá-los?

Eles não estão mais aqui.

Pelo menos ele não precisava se preocupar em lutar enquanto

procurava por Kaya. Rafael sabia que sua família estaria a caminho.
Ele deixou Dane se preocupar com o que dizer à equipe de reportagem
que, sem dúvida, estaria logo atrás da polícia. Um por um, Rafe
moveu pedaços de pedra e madeira até que viu uma mão
ensanguentada. Ele continuou trabalhando até que descobriu sua
companheira. O rosto bonito de Kaya estava com um corte severo e
hematomas já estavam se formando sob a pele. Ele queria segurá-la
em seus braços, mas tinha medo de movê-la.

Lágrimas escorriam pelo rosto dela quando ele afastava os cabelos

sujos de seu rosto. — Oh meu amor. Meu amor, —ele murmurou
várias vezes. — Eu não quero te deixar, mas preciso encontrar
Sebastian. Prometo que volto já. —Rafael deu um beijo nos lábios
cortados de sua companheira, com lágrimas escorrendo pelo rosto
dela.
294

— Rafael! —Priscilla gritou de algum lugar lá fora, e então o som

mais glorioso do mundo se seguiu—Sebastian chorando. Rafael se
moveu o mais rápido possível sobre a estrutura caída. O meio da casa
onde ficavam as salas de reunião tinha sido dizimado, assim como a
cozinha. As paredes ao redor do quarto de Sebastian estavam em pé,
mas o teto estava parcialmente ausente. Teria sido mais rápido escalar
e voar para onde Priscilla ainda o chamava, mas ele não sabia quanto
tempo tinha até o pessoal da emergência aparecer.

— Priscilla, estou aqui, —ele chamou assim que estava perto o

suficiente para a humana mais velha ouvir. Quando ele chegou ao
pátio, ele correu para onde ela estava segurando seu filho. Priscilla
entregou Sebastian e Rafe embalou o filho no peito. — Shh, papai está
aqui. Tudo vai ficar bem. —Rafael girou para frente e para trás
lentamente, fazendo o possível para acalmar o bebê.

— Onde está Kaya? —Priscilla perguntou, olhando para trás de

Rafael.

— Ela ainda está na casa. Ela está viva, mas está gravemente
ferida. —Sirenes soaram a distância. — A ajuda está a caminho. Onde
você estava?
295

— No jardim. Levei Sebastian para dar um passeio para contar a

Jonathan o que estava acontecendo antes de partirmos para Samoa.

— E agradeço aos deuses que você ainda fale com seu amor. Eu
odiaria pensar ... —Rafael sufocou um soluço. Priscilla se aproximou
e colocou a mão na bochecha de Rafe. Suas emoções estavam lá em
seus olhos lacrimejantes. Ela estava com a família dele há tempo
suficiente para saber como o mundo deles funcionava.

A tristeza em seu rosto se transformou em raiva. — Você encontra

aquele bastardo, Rafael. E quando você fizer isso, eu quero sua
cabeça. Ninguém vem atrás de nossa família e vive. Você me escutou?

— Alto e claro. Vou despedaçar esta cidade até encontrar Drago

Costas. —Quando as sirenes se aproximaram, Rafael devolveu
Sebastian para sua amada governanta. — Preciso ir abrir o portão. A
ameaça acabou, então você espera aqui com Bas até eu voltar.

— Vá. Nós ficaremos bem.

Rafael saiu correndo, usando a velocidade do shifter para chegar

ao portão em segundos. Quando ele se aproximou do portão, ele não
abriu automaticamente, então ele escalou e digitou o código
numérico. Felizmente, isso funcionou, e Rafael correu de volta para a
casa. Caminhões de bombeiros, ambulâncias e carros de polícia
296

aceleraram pela longa entrada de automóveis, parando bem longe da

casa.

— Ajude-me, por favor. Minha esposa está viva, mas foi ferida
gravemente. —Rafael conduziu uma equipe de socorristas até o que
costumava ser a sala de estar. — Ela está aqui, —ele disse, subindo
sobre os escombros que havia removido do corpo de Kaya.

— Senhor, você precisa dar um passo atrás e vamos avaliar sua

esposa.

— Não irei a lugar nenhum.

— Sr. Stone, por favor ...

— Rafael! —Frey gritou. Não era necessário, mas Frey estava

frenético.

Rafael esperou até que os paramédicos alcançassem sua

companheira antes de se virar para seu primo. — Kaya está viva, mas
não sei a extensão dos danos.

Quando Rafael se voltou para Kaya, Frey agarrou seu braço. —

Você tem que deixá-los fazer o trabalho deles, Irmão. É para isso que
eles foram treinados.
297

Rafael sabia que seu primo estava certo, mas deixar Kaya aos
cuidados de outra pessoa era quase impossível. — E quanto aos
outros? —Ele perguntou enquanto mantinha um olho nos
paramédicos.

Frey os afastou para onde eles pudessem conversar em particular

e ainda ficar de olho em Kaya. — Ninguém relatou nada. Enviei as
outras companheiras para o aeroporto. Você quer que eu envie
Priscilla e Sebastian com eles?

— Não, eu ... Foda-se. Eu deveria, mas caramba, eu não quero

deixar Sebastian fora da minha vista.

— Compreendo. Mas se ele permanecer aqui, você não poderá ir

atrás de Drago.

— Minha primeira prioridade é Kaya. Por mais que eu queira a

cabeça do Grego, preciso estar mais com minha companheira. Frey ...
eu preciso fazer isso. —Rafael apontou para sua companheira.

— Eu sei, Irmão, mas você precisa deixá-los fazer o trabalho

deles. Você já fez sua parte ao escavá-la debaixo dos escombros. Não
precisamos de humanos questionando isso.

Rafe sabia que seu primo estava certo. Ele não deveria ter sido
capaz de mover todos os escombros que Kaya estava por baixo tão
298

rapidamente. Graças aos deuses, Dane estava no comando. Por falar

no chefe, o rosto de Dane estava pálido quando ele viu a cena.

— Kaya. —Dane sussurrou. Rafael muitas vezes esquecia que

Kaya e Dane trabalharam juntos por anos antes de ele os conhecer. —
Ela está …?

— Ela está viva. Dane ... —Rafael não conseguia explicar o que
aconteceu lá para a polícia ou a equipe de notícias que ele não tinha
dúvidas já estava estacionada do lado de fora do portão.

— Não se preocupe, Rafael. Eu cuido disso.

Os três ficaram em silêncio enquanto os paramédicos

trabalhavam diligentemente para colocar Kaya em segurança em uma
maca, o que era difícil de trabalhar em torno dos escombros. Rafael
seguiu os atendentes até chegar à ambulância. Enquanto eles
carregavam Kaya, ele procurou por seu filho. Priscilla ainda estava
segurando Sebastian, mas a mulher parecia estar a segundos de
desmoronar. Quando ele olhou de volta para sua casa, ele absorveu a
destruição. A ala que abrigava o quarto de Priscilla ainda estava de
pé, assim como o quarto dele e de Kaya. Foi a parte do meio que foi
atingida. Rafael estava dividido. Ele precisava ir com Kaya, mas ele
precisava ver Sebastian também.
299

— Senhor, se você for conosco, precisamos ir.

— Vá, Irmão. Eu cuido de Sebastian, —disse Frey. — Vou levá-

lo para o hospital assim que colocar todos situados aqui.

Rafael inclinou a cabeça. — Obrigado. —Rafe subiu na

ambulância e estendeu a mão para a pegar a mão de Kaya, mas no
último segundo, ele não a pegou. Ele não sabia a extensão dos
ferimentos dela e não queria lhe causar nenhuma dor indevida. Então,
ele se sentou ao lado dela e fez o inventário de cada arranhão, corte,
hematoma. Ele infligiria o mesmo em Drago Costas antes de tomar
sua cabeça.

menos animado do que deveria estar enquanto assistia

ao noticiário. Hagen estava sorrindo enquanto a mulher na tela
relatava sobre a explosão na casa de Rafael Stone. Drago achou que
ele ficaria exultante, mas por alguma razão, ele se sentia entorpecido.
Sequestrar uma companheira ou filho era uma coisa, mas matá-los
abertamente? Quando ele perdeu a coragem? Perdeu o desejo de fazer
o que fosse necessário para garantir que o trono fosse dele? Assumir o
trono era um negócio implacável, e se ele não pudesse se sentir feliz
300

com a destruição da casa de Rafael, com sua companheira e filho—a

criança que um dia se tornaria Rei—sendo tirada da equação ...

— Nosso plano ... quero dizer, seu plano está funcionando. Você
está com todos correndo assustados. —Hagen voltou da TV para o
computador. O jovem conseguiu violar a segurança nos portões dos
membros do Clã. Drago nunca percebeu o quão tenaz o humano era,
mas Hagen tinha trabalhado quase o tempo todo até descobrir como
contornar o projeto de Julian Stone. — A má notícia é que parece que
eles estão movendo as outras companheiras e crianças.

— Movendo-as para onde? —Drago planejara usar as famílias

como distrações. Ele precisava que os machos se concentrassem
naqueles que amavam para que pudesse se mover mais facilmente
quando eles fossem contra o Clã. Drago pensou que começar com
Rafael tinha sido a jogada mais sábia. Claro, isso deixava o Rei
vulnerável enquanto ele machucava sua família, mas também o
tornava muito mais perigoso. Drago se lembrou de sua própria raiva
quando Audrey foi tirada dele, e eles ainda não haviam completado o
vínculo. Eles também não tinham tido um bebê. Agora, Rafael não
pararia por nada até que ele tivesse a cabeça de Drago.

— No início, parecia que eles estavam os colocando juntos, então

eles não estão tão espalhados, mas ... —Os dedos de Hagen voaram
301

pelo teclado. A sala de jantar de Drago havia se transformado de um

lugar onde eles desfrutavam de suas refeições em um centro de
comando. Várias telas alinhadas na frente de seu humano. Hagen
continuou a impressionar Drago com a maneira como ele aprendia
algo novo todos os dias. Drago não perguntou onde Hagen estava
aprendendo suas novas habilidades. Tudo o que sabia era que o cara
tinha se encarregado de fazer o que fosse necessário para Drago ter
sucesso.

— Merda. O que …?

— Problemas? —Drago perguntou, desviando sua atenção da

reportagem.

— Não tenho certeza. Droga. Julian está tentando hackear meu

sistema.

— Você pode mantê-lo fora?

— Sim ... —Hagen não parecia certo, entretanto.

— Talvez Julian devesse ter sido o primeiro alvo. —Drago disse

mais para si mesmo do que para Hagen.

— Não tenho certeza se este é Julian. Os movimentos parecem

diferentes. Como ... —Hagen fez uma pausa, olhando fixamente para
a tela. — Eu acho que ele tem ajuda.
302

— Você pode identificar a localização dele? —Drago tinha outros

grupos de Profanos alinhados para atacar. Foi ideia de Hagen
bombardear a casa de Rafael. Drago não perguntou onde o garoto
colocou as mãos em tanto poder de fogo ou com que rapidez.

— Não. Não seus computadores, mas ... —Hagen se recostou,

olhando para o teto. Depois de alguns segundos, ele voltou ao teclado,
a determinação clara em seu rosto bonito. Drago permaneceu em
silêncio, não querendo perturbar a concentração do jovem. — Isso! —
Hagen deu um soco no ar. — Peguei você, seu bastardo. —Quando
Hagen sorriu para Drago, Drago teve que fazer tudo para não agarrar
o jovem e beijá-lo. — Pronto para a fase dois?

Drago devolveu o sorriso de Hagen e, com ele, seu entusiasmo

pelo plano voltou.

você fosse eliminar um Clã, como você faria isso? —

Lachlan perguntou.

— O que? —Julian parou de digitar e olhou para o outro macho.

— Eu não sei. Por que você está perguntando?
303

— Trabalhar para Alistair me ensinou a pensar como ele. E se

aprendi com ele, aposto que Drago também aprendeu. Alistair não
veio atrás de seu Clã com um exército de uma vez. Ele esperou,
pegando cada um de vocês individualmente.

— E você acha que é isso o que Drago está planejando fazer?

— Faz sentido. Ele mirou Rafael. Agora, o foco do Rei está em

sua companheira e filho. Claro, ele está pronto para ir atrás de Drago,
mas Rafael não vai sair do lado de Kaya até que saiba que ela vai ficar
bem. Se Drago não estiver ciente de que todas as companheiras estão
em um avião rumo ao oeste, ele irá mirar em um de vocês a seguir.

— Você acha que o resto de nós será o alvo? Porra! Isso faz
sentido. Mas como vamos saber quem ele vai mirar em seguida?

— Seguindo os movimentos do coelhinho. Hagen estava tentando

obter sua localização, mas eu rebati suas teclas. A criança aprendeu
muito no ano passado. Ele é melhor do do que eu lhe dei crédito.

— Se ele descobrir onde eu estou ...

— Ele pode destruir o seu sistema de computador. Acho que

precisamos mudar.
304

Julian ficou de pé tão rapidamente que sua cadeira rolou pelo

quarto. — Porra! —Ele pegou o telefone e ligou para Frey.

— Julian? O que há de errado? —Frey perguntou em vez de dizer

olá. Julian percebeu que seu irmão estava dirigindo pelo barulho da
estrada ao fundo. Frey já havia lhe mandado uma mensagem sobre
Kaya sendo levada para o hospital, e Julian o repreendeu por isso.
Julian não tinha certeza se Hagen não havia hackeado seus telefones
de alguma forma, mas aqui estava ele ligando para contar a Frey suas
suspeitas.

— Lachlan acha que Drago virá atrás de mim em seguida. Se

ele explodir o laboratório ...

— Merda! Vou mandar uma equipe para lá agora.

— Precisamos de uma equipe em cada uma de nossas casas.

Há Profanos suficiente para atingir cada uma de nossas casas ao
mesmo tempo. Pelo menos aqueles de nós cujos portões foram
comprometidos.

— Você acha que ele virá atrás do laboratório ou de sua casa? Você
tem equipamentos nos dois lugares. —O som de um bebê chorando veio
pelo telefone.
305

— Por que Sebastian não está no avião?

— Se Katherine estivesse lutando por sua vida, você deixaria seu filho
fora de vista? Rafael insistiu que fosse ele quem vigiasse seu filho. Estou
levando Bas e Priscilla para o hospital agora. Mas voltando para você ...
Você precisa escolher, irmãozinho. Você só pode proteger o laboratório ou
sua casa.

— Você pode enviar uma equipe para os dois lugares? Temos

homens suficientes para ajudar a proteger todas as nossas casas?

— Sim para ambas as perguntas. Hunter está a caminho, e Dominic

e outros vinte chegaram à casa de Rafael antes de eu sair. Ele está de
prontidão com nossos homens. Prepare-me uma teleconferência para todos
que estavam na videoconferência hoje de manhã.

Lachlan amaldiçoou e se levantou rapidamente. — O que há de

errado? —Perguntou Julian.

— Meu companheiro está aqui. —Lachlan virou-se para a porta

no momento em que Hunter entrou, seu irmão gêmeo, Carter, logo
atrás.

— Chegamos aqui o mais rápido que pudemos. O que está

acontecendo? —Hunter perguntou sem olhar para Lachlan.
306

— Lachlan, por favor, explique tudo para eles enquanto eu alinho

todos, —disse Julian. Ele se sentia um pouco melhor agora que o
companheiro de Lachlan estava lá para ficar de olho nele. Julian ligou
para os outros membros do Clã e ouviu enquanto Frey os instruía a
levar equipes para cada uma de suas casas. Lorenzo reuniu espadas
sobressalentes do arsenal para aqueles cujas armas estavam em casa.

— Vou para casa agora que Hunter e Carter estão aqui para ajudar
Lachlan. Mande Lor parar aqui para que eles tenham armas, caso
Drago envie Goyles com os Profanos. —Todos eles tinham suas
diretrizes, e Julian rezou para que pudessem impedir que o Profano
explodisse suas casas.

Quando Julian se desconectou, Lachlan perguntou: — Devemos

tentar mover seu equipamento antes que eles cheguem aqui?

— Estamos com um SUV, se isso ajudar, —disse Carter.

— Mover para onde? —Julian passou a mão pelos cabelos. Seu

cérebro genial estava falhando com ele novamente.

— E a Pen? —Lachlan sugeriu. — Duvido que Drago pensaria

em atacar uma estrutura tão segura.
307

— Sim. Perfeito. Lachlan, você conhece as peças importantes.

Leve apenas o equipamento necessário e dê o fora daqui. Vou ligar
para Remy e dizer a ele para esperar você.

— Vá. Nós temos isso, —disse Hunter.

— Obrigado. —Julian não tinha escolha a não ser confiar nesses

três para salvaguardar seu mundo.

Katherine é o nosso mundo. Enquanto ela estiver segura,

nada mais importa. Você sempre pode reconstruir um
computador.

Sua besta estava certa. Julian correu para o Corvette e correu para
casa. Ele orou aos deuses para chegar lá a tempo de salvá-la.
308

sua juventude, mas nunca havia

entrado em um jato de luxo. Estava lotado com muitos deles, mas ela
estava agradecida por não estarem presos em um avião comercial.
Especialmente porque Tessa estava andando no meio do corredor.
Frey ligou para Abbi pouco antes da decolagem e contou a ela sobre
Kaya. Cada um de seus companheiros tinha ligado ou mandado uma
mensagem de texto com uma última mensagem antes de o avião
decolar. Agora, tudo o que podiam fazer era esperar. Bryce, o piloto,
era um Gárgula. Ele e seu irmão, Karson, haviam carregado todas as
suas malas enquanto as mulheres e as crianças se acomodavam. Molly
cheirou a cabine antes de se esconder no quarto do jato. Connor e
Amélia também estavam no pequeno quarto, com Abbi mantendo-os
ocupados. Karson não era piloto, mas se sentou na cabine com seu
irmão para dar privacidade às mulheres e a Trevor.

Josie não conhecia Kaya bem. Não como todo mundo fazia, mas
seu coração ainda doía pensando na mulher amável deitada no
309

hospital. Provavelmente lutando por sua vida. O que poderia ter sido
quase férias transformou-se em algo sombrio. Com exceção de Tessa,
todos estavam sentados em silêncio.

Trevor, que estava acompanhando os passos de Tessa, disse: —

Você está me deixando enjoado, e não estou grávido.

Tessa desapareceu na cozinha e voltou com uma garrafa de licor

transparente. Karson mandou trazer comida antes de partirem, mas
ninguém além das crianças tinha vontade de comer. Abbi, Sophia e
Katherine conseguiram comer um pouco, mas Josie imaginou que era
porque duas delas estavam grávidas.

— Shots , alguém? —Tessa perguntou, segurando uma garrafa

do que Josie agora podia ver que era tequila. Isabelle, Marley, Trevor
e Willow levantaram as mãos. Não havia fatias de limão ou sal para
acompanhar a bebida. As mulheres se revezaram bebendo da garrafa.
Quando foi a vez de Tessa, ela tomou mais que um gole. A meio-
sangue não estremeceu com o que Josie sabia ser um caminho de fogo
na garganta. Tessa estendeu a garrafa para Josie. Ela deu de ombros e
tomou um gole, sibilando através da queimadura.

Um shot é um copo originalmente projetado para conter ou medir bebidas alcoólicas ou licores, que podem ser bebidos
diretamente do copo ou vertidos em um coquetel. Uma bebida alcoólica servida em um copo e normalmente consumida rapidamente, em
um gole, também pode ser conhecida como "shooter".
310

— Kat, sua vez, —disse Tessa, oferecendo a tequila cara para a

outra ruiva. Katherine balançou a cabeça. — É melhor não. —Ela
esfregou o estômago. — Eu não me sinto muito bem.

Tessa não pressionou a ex-apresentadora. Katherine Fox fez suas

próprias manchetes quando foi presa por traição. Isso lembrou a Josie,
que cada uma das outras companheiras tinha uma história para
contar. Poderia ajudar a passar o tempo e tirar as mentes de Kaya um
pouco.

— Não acredito que tenho meu próprio Gárgula. É estranho ouvir

as duas vozes separadas na minha cabeça.

Trevor estreitou os olhos. — Quanta tequila você bebeu?

Josie piscou para o cara bonitinho. — O quê, você não pode falar
com a besta de Jasper?

— Não. Você pode? —Ele perguntou, cruzando os braços sobre o

peito.

— Eu posso falar com a do Kai. —E nessa afirmação foi suficiente

para desviar a atenção do que estavam deixando para trás por um
tempo.
311

contente de ter algo para focar, mesmo que fosse levar

um grupo de Gárgulas que ele não conhecia para sua casa para
protegê-lo. Tecnicamente, a casa e a propriedade ainda pertenciam a
Sixx, uma vez que a papelada não havia sido preenchida, mas a
intenção estava lá. Quando Sixx se mudou para a Califórnia, ele
pretendia manter a casa em Nova Atlanta para quando ele e Desirae
o visitassem. Então Kai expressou interesse em comprar a casa, e Sixx
concordou. Era onde Kai planejava construir uma vida com Josie.
Claro, eles poderiam construir outra casa, mas se ele pudesse impedir
que esta fosse destruída, ele o faria. Kai não conseguia imaginar o que
Rafael estava passando. Sua companheira quase havia sido morta, e
eles ainda não conheciam sua condição. A mansão estava literalmente
uma bagunça desmoronada. Kai havia passado alguns domingos lá
com o Clã. Não importava quem era parente de sangue, Rafael e Kaya
deram as boas-vindas a todos em sua casa. A casa poderia ser
reconstruída ou eles poderiam se mudar. Algo que eles estavam
pensando de qualquer maneira, de acordo com Frey. Se Kai estivesse
no lugar de Rafael, ele provavelmente iria querer se mudar e começar
312

em outro lugar. Por outro lado, a mansão continha mais boas

lembranças do que más, a menos que Kaya não sobrevivesse.

Antes de abrir o portão, Malakai alcançou seus sentidos, mas não

detectou nada fora do comum. Enquanto ele dirigia, Dominic, o líder
do Clã em Nova Orleans, assobiou. — Bela mansão.

Kai explicou que pertencia a Sixx, mas ele e Josie estavam no

processo de compra. — Então vamos garantir que os bastardos
Profanos não tirem isso de você antes mesmo que seja seu. —Kai teria
sorrido para o macho que se vestia como se tivesse acabado de sair de
um romance pirata. Malakai nunca conheceu um Gárgula que não
tivesse se preocupado em mudar com o tempo. Então, novamente,
Dominic poderia gostar da atenção.

Como a propriedade consistia em quarenta acres , Dominic

trouxe oito de seus machos com ele. Dez Gárgulas deveriam ser
capazes de lidar com um punhado de Profanos. Pelo que Rafael vira
pela janela, havia menos de vinte Profanos. Ele não teve tempo de
discernir se Goyles ou Renascidos estavam com eles. Agora, como
cada um deles guardava suas casas, eles não iram se arriscar. Como a
tripulação de Dominic voou em um jato particular, eles foram capazes

Um acre corresponde a aproximadamente 55% da área de um campo de futebol (64 -75 metros de largura x 100 – 110 metros de
comprimento). 40 acres equivalem a 161874 metros quadrados.
313

de trazer suas próprias espadas. Enquanto os outros faziam

verificação de perímetro, Malakai pegou sua arma. Antes de Urijah
partir para a Noruega, ele havia retrabalhado a lâmina de Kai, de
modo que ela foi infundida com o veneno que desacelerava um Goyle.
Quando o Clã foi atrás de Alistair na Grécia , Malakai ficou para trás
para proteger a cidade. Sua lâmina não precisava do revestimento
especial. Até agora. Kai mostrou a Josie onde estava sua espada e a
avisou sobre a lâmina para que ela não se envenenasse
acidentalmente.

Malakai parou na cozinha e preparou um sanduíche. Gárgulas

podiam passar um tempo sem comer, mas ele queria ter força total se
os Profanos aparecessem. Ele se ofereceu para cozinhar para Dominic
e seus homens, mas eles haviam comido antes de receber o telefonema
de Rafael.

Quando Kai saiu, Dominic estava ao telefone. — Sim, Lass. Dê

aos pequeninos uma mensagem do papai. —Kai virou-se para voltar

A Grécia é um país do sudeste da Europa com milhares de ilhas espalhadas pelos

mares Egeu e Jônico. Bastante influente na antiguidade, a nação é considerada o berço da civilização ocidental. Atenas, sua capital, conserva
monumentos como a Acrópole, do século V a.C., onde fica o templo Partenon. A Grécia também é conhecida por suas praias, como Santorini,
com suas areias escuras, e os festivos complexos hoteleiros de Míconos.
314

para a casa para dar privacidade ao macho, mas Dominic o chamou.

— Está tudo bem, Malakai. Lilly estava checando Kaya.

— Você tem filhos? —Kai ouvira as histórias de como Lilly havia

ajudado Jasper e Desi quando foram envenenados, mas ele nunca
conheceu a bruxa. E ele também não tinha ouvido falar que ela e
Dominic tinham filhos.

— Ainda não. Eu tenho duas meninas pequeninas escondidas na

barriga da mãe delas.

— Quem está vigiando elas?

A fachada descontraída de Dominic mudou instantaneamente. —

Quatro dos meus melhores amigos, um sendo Sully. Ele não é apenas
meu segundo, ele também é meu irmão. Ninguém em quem confio
mais com sua segurança.

Um assobio alto cortou o ar e Dominic puxou a espada da bainha

em suas costas. — Hora do show, companheiro. —Se a situação não
fosse terrível, Malakai contemplaria Dominic usando o termo
companheiro para aqueles que não eram Lilly. Kai agarrou sua
própria arma e partiu na mesma direção que Dominic tinha ido. Antes
que ele desse mais de dez passos, outro apito soou.
315

Dominic disse: — Vou nessa direção, se você quiser ir por esse

caminho.

Malakai saiu correndo, mas não deu mais de vinte passos quando
seu animal o deteve.

Volte para a casa. Agora.

O shifter de Kai nunca o desviou em todos os anos em que

estiveram juntos, então ele confiou nisso. Malakai não viu nada até
virar o canto da garagem. Um Profano estava colocando um explosivo
no lado da edificação mais distante da casa. Kai atacou o monstro,
cortando sua espada no ar, cortando o braço do homem. O Profano
gritou, mas Kai cortou o som com um arco paralelo ao chão. Malakai
odiava matar outro ser. Isso ia contra sua natureza, mas este homem
tinha sido enviado para destruir sua casa. Kai arrancou a bomba da
parede e a jogou na floresta. Ele então procurou o detonador no corpo
caído, mas não encontrou nenhum.

Há muitos deles.

Kai se virou e sua fera estava certa. — Dominic! Uma ajudinha

aqui! —Malakai correu para o Profano mais próximo dele, fazendo
um rápido trabalho de derrubá-lo. Um a um, ele removeu as bombas
316

da casa, enviando todas na mesma direção. Quando avistou Dominic

do outro lado da casa, disse ao pirata: — Não encontrei o detonador.

— Provavelmente alguém esperando na floresta. —Dom assobiou

e sua equipe chegou em segundos. — Encontre o detonador. Está em
um dos bastardos que derrubamos, ou ...

BOOM!

Kai, Dominic e sua equipe foram arremessados pela explosão,

jogando-os nas árvores e arbustos na borda da floresta. O impacto foi
mais próximo do que deveria. Vários machos gemeram e tentaram se
levantar, enquanto outros permaneceram imóveis. Kai gemeu, seu
corpo doendo e seu rosto queimando. Lentamente, ele se ajoelhou,
procurando na área a causa da explosão. O que ele viu o fez querer
vomitar. Aqueles Profanos que ele e Dominic haviam derrubado
estavam agora em pedaços espalhados. Não apenas isso, mas em
todos os lugares que um dos Profanos estivera, a casa também fora
atingida. Era apenas uma casa. Kai estava vivo, e Josie estava segura,
mas ainda assim ... Kai não se sentia tão mal por matar os bastardos
agora.

Dominic rastejou ao lado dele. — Que porra é essa, companheiro?

317

— Eu me livrei dos explosivos, então não entendo. —Kai

permaneceu instável e lentamente caminhou até o ponto de explosão
mais próximo. A carga havia sido estabelecida no nível do solo. Kai
estendeu seus sentidos, procurando por mais alguém na propriedade.
Ele não sentiu movimento, então se arrastou em direção à floresta na
direção em que jogou as bombas. Ele não teve que ir muito longe para
ver a destruição. Árvores foram desenterradas e o solo chamuscado.
A besta de Kai tremia por dentro, tentando se libertar.

Nada que você possa fazer agora. Preciso avisar os outros.

Ele voltou para onde Dominic estava checando sua equipe. Eles
eram todos Gárgulas, então eles se curariam, mas isso não aliviou a
consciência de Kai. Ele pegou o telefone e ligou para Frey.

— Malakai?

— Minha casa ... —Kai pigarreou. — Estamos todos bem, mas

você precisa avisar os outros. Os Profanos estão colocando
explosivos na base da estrutura, bem como no alto. Um dos
homens escapou ou alguém detonou os explosivos remotamente.
Vou procurar aqueles abatidos longe da casa para ver se consigo
encontrar um dispositivo. Ligo para você de volta. —Kai
desconectou. Não havia tempo para banalidades. Ele caminhou de
318

volta para Dominic e sua equipe, que haviam aparecido. —

Precisamos procurar o detonador. Se não conseguirmos encontrar
um, isso significa que alguém está fazendo isso remotamente, e os
outros precisam estar cientes.

— Espalhem-se. Procure cada centímetro da propriedade, —

Dominic ordenou. Seus machos fizeram como instruído. Dominic
olhou para Kai, mas Kai balançou a cabeça e se afastou para ajudar
na busca. Não havia tempo para ele pensar na casa. Ele precisava
avisar seu Clã.

tinham acabado de carregar as últimas peças

eletrônicas quando Remy correu para a sala de conferência onde
Lachlan estava conectando os computadores. Lachlan havia tentado
conversar com seu companheiro durante a viagem até Pen, mas
Hector não estava interessado, além de lembrar a Lachlan que seu
nome não era Hector, mas Hunter.

— Frey ligou. Várias casas foram atingidas ao mesmo tempo. Até

agora, ninguém encontrou um detonador. Ele e Julian acreditam que
está sendo feito remotamente. Você pode descobrir se é esse o caso?
319

— Não sou especialista em explosivos, mas imagino que quem

está fazendo isso está usando drones . Ligue para Frey e diga a ele que
estou montando o equipamento agora. Farei tudo o que puder com
esse objetivo, mas diga-lhe para que os outros observem e ouçam os
drones pairando na área.

Lachlan instruiu Hunter e seu irmão gêmeo como ajudá-lo a

montar o equipamento. Se Drago estava usando drones, Lachlan
deveria ser capaz de encontrar a frequência e desligá-los. Ele trabalhou
rapidamente para voltar a ficar online. Ele sabia que havia uma
tecnologia que havia sido criada enquanto ele estava sentado em sua
cela, mas estava confiante de que conseguiria descobrir.

Remy voltou alguns minutos depois com um telefone, conectando

o telefone fixo na parede. Hunter e Carter ficaram quietos enquanto
Lachlan trabalhava, mas ele explicava cada movimento que fazia.
Meses sem ter o que fazer além de pensar deram a Lachlan tempo para
descobrir o que queria. Estar separado de Hunter deveria ter
enfraquecido sua besta, mas Lachlan, era um bastardo teimoso. Esta
era sua primeira e última oportunidade de provar a Hunter que eles

Veículo aéreo não tripulado, também conhecido como aeronave remotamente pilotada ou ainda drone, é
todo e qualquer tipo de aeronave que pode ser controlada nos 3 eixos e que não necessite de pilotos embarcados para ser guiada.
320

deveriam ficar juntos. Seu companheiro ainda não tinha dito nada
pessoal. Quando Hunter falou, era apenas para pedir instruções para
a Pen ou falar sobre o equipamento. Lachlan podia sentir as emoções
de Hunter, e o que ele encontrou não era bom. Ele não podia se
preocupar com isso agora. Ele tinha assuntos mais urgentes, como
procurar drones.

um novo respeito por Rafael. Com seu primo focado em

Kaya e Sebastian, Frey assumiu a responsabilidade de liderar o Clã.
Mesmo se Sinclair estivesse em Nova Atlanta, Frey teria assumido.
Ele deixou Rafael no hospital com vários Goyles de guarda. Jonas
havia fechado um corredor perto da sala de cirurgia onde Kaya estava
sendo atendida por Jonas e sua equipe. Caroline se recusou a ir com
as outras companheiras, e Frey estava grato por isso. A companheira
de Jonas estava sentada com Priscilla, ajudando com Sebastian. O
pequenino estava inconsolável. Como se ele soubesse que algo estava
errado. Por ser filho de Rafael, provavelmente sim.

Frey precisava que Julian fizesse uma teleconferência com todos

os machos cujas casas possivelmente estavam sendo alvejadas, mas
Julian estava com as mãos cheias não apenas em sua própria casa,
321

mas também no laboratório. Até agora, apenas as casas de Jasper, Nik

e Malakai haviam sido atingidas, mas Frey imaginou que era apenas
uma questão de tempo até que as outras fossem alvejadas. E como
Drago estava escolhendo quem acertar? Se fosse apenas a família
imediata, eles poderiam planejar melhor, mas não era. Ele não
conseguia acompanhar todas as chamadas e mensagens recebidas,
mas não parava de responder, mesmo enquanto dirigia em direção a
sua casa. Ele também não parava de orar aos deuses por uma pequena
intervenção divina.

Frey ligou para Remy para enviar uma mensagem para Lachlan,
já que o macho não tinha seu próprio telefone. Remy havia
estabelecido um telefone fixo na sala de conferências que Lachlan
estava usando como escritório. Frey não tinha inveja de Remy. Ele
lutou com sua decisão de enviar Rain com os outros para Samoa, mas
Rain teve um surto quando Remy conversou com seu filho sobre ele
ir com Connor e Amélia. Mesmo a perspectiva de passar um tempo
com Molly não foi suficiente para convencer a criança a deixar o pai.
Rain ainda estava tendo pesadelos de sua provação com Craven e, no
final, Remy levou Rain para a Pen com ele, onde montou uma cama
no escritório. Rain estava sendo guardado por Caleb e Aldredge
sempre que Remy tinha que sair do lado de seu filho.
322

Quando chegou à sua casa, Frey conseguiu ligar para os outros e

avisá-los sobre a possibilidade de drones. Até agora, não havia mais
Profanos a vista, mas eles não podiam baixar a guarda. Dane estava
atento não apenas com o envio de equipes de resposta para cada local,
mas também com a mídia. Eles precisavam explicar por que os
Profanos estavam à solta, mirando em certas casas para que o resto da
cidade não entrasse em pânico, mas eles poderiam realmente garantir
que Drago não iria atingir casas aleatórias? Frey não tinha ideia do
que o Grego havia planejado. As quatro casas do Clã Stone seriam as
únicas? Ou Drago estava se reagrupando para outro ataque?

Paxton foi ao encontro de Frey assim que ele estacionou sua

caminhonete. — SITREP ?

Frey deu ao ex-soldado um relatório da situação. Paxton ouviu

atentamente enquanto examinava a área. Quando Frey terminou,
Paxton gritou: — Clã, mantenha seus olhos abertos para drones. Se
virem um, derrube-o.

Os machos que cercavam a propriedade de Frey responderam

afirmativamente.

SITREP ‘Situation Report’ ou RESMP: quer dizer relatório da situação, ou resumo.

323

Frey estudou sua casa. Ele e sua família imediata estavam

discutindo a possibilidade de se mudar. Talvez este fosse um sinal de
que eles deveriam fazer exatamente isso. Mas eles não podiam deixar
Nova Atlanta desprotegida. Não até que Drago e todos os Profanos
estivessem na Pen ou mortos. E agora, Rafael e aqueles cujas casas
foram destruídas precisavam de um lugar para pousar até que a luta
acabasse. Era bom que todos tivessem casas grandes. Hospedar sua
família não seria uma dificuldade física. Era com as feridas mentais
que ele se preocupava.
324

e Kai suportaram quando ele

pensou que ela o havia rejeitado quando uma dor excruciante a
atingiu.

— Ah! —Ela gritou, agarrando a cabeça dela.

— Josie? O que há de errado? —Tessa perguntou.

— É ... Oh, Deus. Kai! Algo está errado. Ele está com problemas.
—Josie tremia de medo e ... Kai? Você pode me ouvir?

— Josie, o que está acontecendo? —Isabelle perguntou,

agachando-se ao lado dela. A médica pegou a mão de Josie,
pressionando as pontas dos dedos no pulso de Josie.

— Você pode ouvi-lo? —Tessa perguntou.

— Estou tentando, —ela choramingou. A dor foi diminuindo,

pouco a pouco, até que Josie não estava mais tremendo.

Kai? Por favor fale comigo.

325

Estou aqui, Raio de Sol.

O que acabou de acontecer? Eu senti sua dor.

Os Profanos atingiram nossa casa. Sinto muito, Raio de Sol.

Não estou preocupada com a casa, Kai. Diga-me que você está bem.

Estou bem. A explosão nos jogou longe, mas vamos nos recuperar
rapidamente. Você está bem? Não sabia que você sentiria o que eu sinto a essa
distância.

Oh, eu senti. Mas também está melhorando.

Bom. Preciso ir agora.

Por favor se cuide.

Prometo.

— Nossa casa foi atingida. Kai foi arremessado pela explosão,

mas ele está bem.

— Isso é incrível. Não que você estivesse com dor ou que sua casa
foi atingida, mas que você sentiu.

— Seu vínculo é mais forte do que o da maioria, —disse Isabelle,

ainda segurando a mão de Josie.

— Não tenho certeza se gosto disso. —Josie admitiu.

326

— Sua casa foi completamente destruída? —Trevor perguntou.

— Ele não disse, mas se for como o que aconteceu com a de

Rafael e Kaya, vou assumir que sim. Pelo menos não estávamos lá
dentro.

— Parece que todos nós partimos a tempo, —disse Sophia.

— Como você está se sentindo? —Isabelle perguntou.

— Triste. Irritada. Ansiosa. É uma loucura a rapidez com que os

Gárgulas curam. Alguma de vocês pode falar com seus Gárgulas?

— Você quer dizer com nossos companheiros ou com a besta? —

Isabelle perguntou.

— A besta.

— Meu shifter pode falar com Nik, —respondeu Sophia. — Acho

que somos todas diferentes em como podemos interagir com nossos
companheiros, dependendo do macho.

— Não sinto as emoções de Dante tão claramente quanto o resto

de vocês provavelmente sente com seus companheiros. Como Dante,
ele pode suprimir seus sentimentos e sua dor. Ele também pode
empurrar a calma para os outros com a mente. Nossos companheiros
são todos diferentes, e cada casal tem laços únicos. —Isabelle sentou-
327

se ao lado de Josie. — Tessa, desde que você foi a primeira de nós a

encontrar seu companheiro, por que você não começa?
Compartilharemos nossas experiências com Josie. —Isabelle não
disse para não pensar em não ter mais uma casa. Pelo menos ela ainda
tinha um apartamento.

Nas próximas horas, todas compartilharam suas histórias de

conhecer seus Gárgulas e o que sofreram depois. Cada uma foi trágica
de uma forma ou de outra, e isso fez Josie admirá-las ainda mais. O
que ela achou mais interessante não foi apenas Tessa sendo o bebê que
havia sido clonado, mas que Trevor e Katherine eram clones. Ambos
pareciam ter chegado a um acordo com isso, mas a tristeza subjacente
estava lá. Tessa foi incluída em quase todos os encontros. A ruiva era
realmente uma durona por mérito próprio. Ela havia contado a
história dela e de Gregor primeiro e todos riram quando falou que
atirou na bunda de seu companheiro. Josie não podia se imaginar
puxando uma arma para Kai, muito menos puxando o gatilho,
mesmo sabendo que uma bala não iria penetrar em sua pele. Sophia e
Trevor eram tão mal-humorados quanto Tessa. Abbi, Willow e
Marley eram mais como Josie—de fala descontraída e suave.

Isabelle era o curinga. Ela era uma médica brilhante, trabalhando

no anti-soro para transformar os Profanos para o que eles chamam de
328

RenascidosA contribuição de Isabelle para o Clã e a Sociedade foi tão

impressionante quanto assustadora, mas a meio-sangue era gentil e
humilde. Josie costumava pegar Isabelle carrancuda sempre que Tessa
ou Sophia falavam de Jonas. Isabelle era filha dele, mas parecia que
as outras duas mulheres eram mais próximas do homem. Josie podia
entender isso. Presley era mais próximo de seu pai, mas Josie não
conseguia imaginar por que Jonas favoreceria Tessa ou Sophia em vez
de Isabelle. Era um mistério para o qual ela talvez nunca soubesse a
resposta.

Já era tarde e os olhos de Josie estavam ficando pesados. Ela

puxou o cobertor sobre ela e reclinou a cadeira de couro. Bryce havia
diminuído as luzes da cabine uma hora antes, então estava escuro o
suficiente para Josie relaxar. Tessa finalmente parou de andar e
sentou-se em frente a Josie. A ruiva não reclinou a cadeira. Ela olhava
pela janela para a noite. Josie sabia que todos estavam preocupados
com seus companheiros e Kaya. Ela também estava. Ela não gostava
de não poder falar com Kai, então lembrou-se da conexão deles e se
perguntou se aquilo funcionaria tão longe.

Kai?

Por que você não está dormindo?

329

As companheiras estavam me contando suas histórias. Agora todos estão

quietos. Como você está indo?

Estou bem. Apenas irritado com essa merda.

Sinto muito. Eu gostaria de estar aí com você.

Estou feliz que você não esteja. Não que eu não queira ver você porque eu
quero, muito. Mas não é seguro.

Alguma outra casa foi atingida?

Sim. As de Jasper e Nik, mas não avise suas companheiras. Vai ser uma
longa noite vigiando.

Algum dos outros machos foi ferido?

Não. Estamos todos bem. Nós somos Gárgulas.

A casa se foi completamente?

Não, mas não tenho certeza se é recuperável. Vamos construir em outro

lugar, se não for, mas, por enquanto, você estará segura com meus pais.
Encontro você lá quando tudo acabar e decidiremos o que fazer.

Ainda temos meu apartamento, então não é como se não tivéssemos um

lugar para morar. Tudo o que importa é que você não está ferido. Você não está,
não é?
330

Não. Tive alguns arranhões na explosão, mas eles se curaram

rapidamente.

Gostaria de estar aí para te abraçar.

Eu também, Raio de Sol. Eu poderia usar uma dose da sua marca de

amor.

Alguma notícia sobre Kaya?

Ainda não. Esperamos que nenhuma notícia seja uma boa notícia. Você
vai dormir um pouco. Vou ajudar a proteger a casa de Frey esta noite.

Okay. Eu te amo.

Eu também te amo.

O coração de Josie estava esmagado. Ela estava ansiosa para

construir uma vida com Kai lá naquela casa, mas eles poderiam
construir em outro lugar. Ou talvez eles pudessem demolir a casa e
reconstruir lá. Ela amou a propriedade. Josie sentiu pena dos outros
que também perderam suas casas. Ela odiava saber e não ser capaz de
contar a elas, mas era o desejo de Kai, e ela o cumpriria. Foi difícil
dormir depois disso, mas tentou assim mesmo. O voo longo e a
mudança de horário cobrariam seu preço. Ela não precisava adicionar
falta de sono em cima deles.
331

Em um ponto durante a noite, Tessa se levantou e foi para a

cabine do piloto. Quando ela voltou, ela olhou para Josie com tristeza.
Tessa sabia. Alguém havia informado o piloto, e por sua vez, contou
a Tessa. Tessa se agachou ao lado de Josie e pegou sua mão.

Josie a pegou e sussurrou: — Você sabe sobre os outros?

Tessa franziu a testa. — Sim. Kai não te contou?

— Sim, mas ele me pediu para não contar a ninguém.

Tessa colocou o cabelo de Josie atrás da orelha. — Eu sabia que

você era durona.

— Odeio que nossos machos estejam passando por isso sem a

gente.

Tessa suspirou. — Eu também, mas eles são guerreiros. Se

estivéssemos lá, eles estariam preocupados em nos manter seguras. É
realmente melhor assim, embora possa não parecer.

— Eu entendo, e poderia ser pior. Eu poderia estar grávida de oito

meses. Não consigo imaginar Sophia tendo que passar por isso agora.

— Ela é durona também. E quando todos voltarmos para Nova

Atlanta, você verá como todos nós nos unimos como família. Sophia
e Nik não vão faltar nada. Muito provavelmente, eles ficarão com
332

Julian e Katherine até que possam reconstruir ou decidir se ficarão em

Nova Atlanta.

— Sim, Kai me contou sobre ter que se mudar. Você e Gregor

estão se mudando?

— Não por enquanto. Ele e Dante são muito próximos, e onde

um está, o outro também está. Dante e Isabelle não estão prontos para
se mover, então nem Gregor e eu. Então, você estará presa comigo
um pouco mais.

Josie sorriu. — Estou feliz. Não tivemos a chance de entrar em

apuros.

Tessa piscou. — Você acertou em cheio. —Tessa deu um beijo na

testa de Josie, em seguida, retomou seu assento. Antes de Josie fechar
os olhos, ela olhou ao redor da cabine. Sophia estava enxugando as
lágrimas dos olhos. Josie queria ir até ela, mas a meio-sangue virou de
costas e puxou o cobertor por cima do ombro. Ou Tessa havia contado
à prima a notícia, ou Sophia tinha ouvido a conversa delas. De
qualquer maneira, Josie sentiu pena dela. E Trevor. A única boa
notícia era que os machos não foram feridos. Isso tinha que contar
para alguma coisa.
333

andando de um lado para o outro fora da sala de

operação, enviando sua força para sua companheira através de seu
vínculo, mas havia outra pessoa que precisava de sua força também.
Rafe voltou para a sala de espera e pegou Sebastian chorando de
Priscilla. Já fazia muito tempo que ele não se comunicava
silenciosamente com o filho. Não desde antes de a criança nascer, mas
ele tinha que tentar. Rafe sabia que Kaya estava lutando.

Sua mãe é forte. Ela não vai nos deixar se puder evitar.

As lamentações de Sebastian acalmaram em uma reprimenda

balbuciada. Seus olhos azuis e lacrimejantes encaravam os escuros de
Rafael, então Rafe manteve o monólogo interno. Você sabe que terá uma
irmã daqui há alguns anos. Você deu-lhe o nome de Seven. Lembra-se disso?
Sua mãe vai superar isso para ter certeza de que Seven também esteja conosco.
Sua mãe nos ama demais para nos deixar agora. Eu amo vocês dois mais do
que qualquer coisa neste mundo ou além.

Papai ... Sebastian se acalmou, e suas pálpebras tremeram antes

de fechar. Rafael beijou o cabelo macio de seu filho e o embalou mais
perto. A inspiração e expiração suaves da respiração de Sebastian
334

acalmou a besta de Rafael. Priscilla estendeu os braços, oferecendo-se

para pegar o bebê adormecido, mas Rafe balançou a cabeça. —
Preciso segurá-lo, —ele sussurrou com um sorriso. Ele se sentou ao
lado da mulher que também significava o mundo para ele. Ele pegou
sua mão enrugada, oferecendo todo o conforto que podia.

— Nós vamos superar isso. Kaya vai passar por isso, e então todos
nós vamos sair em uma longa férias. O que você acha de alguns meses
na villa italiana?

Priscilla enxugou os olhos. — Não me importaria de ver

Penélope.

A família de Priscilla cuidou dos Di Pietros por várias gerações.

Rafael achou que seria bom para sua governanta ficar um pouco com
sua família. Faria bem ao seu coração estar perto dos corpos de seus
pais. Ele sempre planejou mostrar a Sebastian de onde ele veio, ele só
não planejava fazer isso tão cedo. Seu filho não estaria ciente da
beleza em torno da villa, mas ele poderia experimentar a
tranquilidade.

Rafael fechou os olhos e enviou uma oração para aqueles do seu

Clã que estavam lutando para salvar suas casas. Ele orou por aqueles
que estavam separados de suas companheiras e filhos. Ele orou por
335

aqueles que deixaram suas casas para lutar em nome do Clã. Drago
pode ter a vantagem, mas ele não tinha o que a Sociedade de Pedra
tinha—família. Rafael estava grato por Frey ter assumido as rédeas.
Não havia Goyle mais capaz de liderá-los nesta batalha. Frey teria
sido um Rei melhor, mas ele nasceu com o irmão errado. Rafe
confiava em Frey para fazer o que fosse necessário e disse-lhe isso
antes dele deixar o hospital. Ele deu carta branca ao primo para lidar
com Drago. Isso deu a Rafael a liberdade de se concentrar em Kaya e
Sebastian.

A porta se abriu e Jonas, disfarçado de Joseph Mooneyham,

entrou na sala. Seu rosto cansado não revelou nada. Caroline ficou de
pé, indo para seu companheiro. Jonas puxou Caroline para ele,
inalando seu cabelo. Quando seus olhos encontraram os de Rafe,
Rafael prendeu a respiração.

foi longa. As gárgulas não precisavam de muito sono, mas

ficar de guarda, esperando por algo que pode ou não acontecer, era
exaustivo. A casa de Kai já havia sido destruída, mas Frey tinha a
tensão adicional de não saber. Além disso, o macho estava
preocupado com um de seus irmãos cuja casa havia sido alvo e o outro
336

que tinha uma casa e um laboratório para proteger, além de tentar

manter o Clã unido enquanto Rafael estava no hospital. Pelo menos
Lachlan conseguiu tirar alguns dos equipamentos do laboratório.

Julian ligou para Frey várias vezes, pedindo o conselho de seu

irmão. A casa de Julian era importante para ele e Katherine, mas o
laboratório era vital para todo o Clã. Não eram apenas equipamentos
de informática que ele usava, mas outros dispositivos, como
equipamentos de análise de sangue. Frey lembrou a Julian que outros
como Isabelle e Jonas tinham o mesmo equipamento. No final, Julian
se concentrou em proteger sua casa.

O jato do Clã estava em algum lugar sobre o Pacífico e, a essa

altura, elas já sabiam de quais casas haviam sido atingidas. Kai pediu
a Josie que não contasse a Trevor ou Sophia, mas Frey compartilhou
a notícia com o piloto. Jasper e Nikolas concordaram que suas
companheiras deveriam saber mais cedo ou mais tarde. Isso lhes daria
mais tempo para aceitar o que enfrentavam quando retornassem a
Nova Atlanta. Frey confiava nas outras companheiras para ajudá-las
com o trauma.

Kai e outros oito machos estavam espalhados pelo perímetro da

propriedade de Frey. Eles estavam confiantes de que o Profano não
seria capaz de passar por eles. Enquanto Julian ficava de guarda em
337

casa, Lachlan trabalhou para encontrar Drago. Ele conseguiu

localizar o apartamento do Grego, mas quando uma equipe chegou
para prender Drago, eles encontraram o local vazio. Lachlan havia
ampliado sua busca por propriedades compradas no último ano por
alguém relacionado à Alistair ou aos Gregos que haviam entrado nos
Estados Unidos. Frey não achava que Drago deixaria a área de Nova
Atlanta, mas ainda tinha Lachlan vasculhando as câmeras pela cidade
em busca de evidências de que Drago estava dirigindo. Ele também
verificou as companhias aéreas e os terminais de ônibus.

Kai não era um mestre da guerra. Ele nunca tinha enfrentado

ninguém que tramasse uma aquisição dessa magnitude, então era
difícil para ele imaginar um plano de ataque. Frey, por outro lado,
nascera para isso. Ele tinha sido um fuzileiro naval e um soldado, e
lutou em mais de uma batalha humana. O homem sugeriu vários
cenários que ele sentiu que Drago poderia empregar para derrubar seu
clã. Em vez de lutar contra Rafael pelo trono, Drago os estava
dividindo. Espalhando seus recursos.

Um telefone tocou à distância e, logo depois, o grito de Frey

arrepiou os cabelos dos braços de Kai. Ele permaneceu em seu posto
até que Frey chamou todos para o seu lado. Malakai e os outros
338

chegaram à frente da casa de Frey para encontrá-lo andando de um

lado para o outro na frente da varanda.

— Drago mudou de tática. Vários grupos de Profanos foram

soltos na cidade. Estou convocando mais Clãs de estados próximos,
mas por enquanto, precisamos sair e fazer o controle de danos. Isso,
—Frey indicou sua casa, — é apenas uma estrutura. Pode ser
reconstruída. Vidas humanas são mais importantes. Paxton, você e
Law fiquem aqui para o caso. Estou deixando dois Goyles em cada
casa. Lachlan está monitorando as câmeras e ligará se detectar
movimento. Se por algum motivo você estiver em desvantagem
numérica a ponto de arriscar sua segurança, dê o fora daqui. Eu sei
que você pode lidar com o Profano, mas Drago pode enviar seus
próprios Gárgulas se descobrir que há apenas dois de vocês. O resto
de nós irá se espalhar para os locais onde os Profanos foram vistos.

Paxton apertou o punho sobre o peito. — Faremos o nosso

melhor.

— É tudo o que posso pedir. Malakai, leve Dominic e sua equipe

e siga para a State Street. Vou enviar Jasper e sua equipe para
encontrá-lo lá. Lorenzo está de prontidão com o transporte, mas com
os números que Dane ligou, não vejo como manter muitos Profanos
vivos. Façam o seu melhor sem se transformarem. Peguem suas
339

espadas. Serão mais fáceis de explicar do que nossas garras. Vamos

nos preocupar com o controle de danos assim que a ameaça for
eliminada. Depois de fazer as ligações necessárias, encontro vocês lá.

Malakai não perdeu tempo, indo para o veículo. Dominic girou a

arma, com a ponta para baixo, entre as mãos. — Com que frequência
os Profanos aterrorizam os humanos? —O pirata perguntou assim que
estavam a caminho.

Ultimamente, não com frequência. Quando me mudei para cá, há

cerca de um ano, buscávamos algumas vezes por semana,
principalmente em pequenos grupos. Eles são facilmente subjugados,
já que geralmente estão em lutas internas. Temos restrições especiais
que tomamos ao patrulhar a cidade, mas sinto que não serão
necessárias. Sempre fizemos o nosso melhor para prender os monstros
e jogá-los na Pen. Raramente matávamos um só porque podíamos.

— Raramente? Isso já aconteceu?

— Sim. Às vezes, a besta assume o controle e se solta. No fundo,

sabemos que existe um humano por baixo do monstro. A maioria dos
que foram transformados o fizeram porque sentiram que não tinham
nada pelo que viver. Eles receberam a promessa de uma vida melhor.
340

Eles não tiveram. É por isso que Isabelle tem trabalhado duro no anti-
soro.

— Sim, eu entendo isso. Eu conheci dois dos Renascidos. O irmão

de Sabrina e seu amigo estão hospedados na casa de Tessa, não muito
longe de onde fica minha casa. Tivemos algumas conversas sobre as
experiências deles. Agradeço que os dois foram incluídos na primeira
rodada de testes. Eu odiaria pensar em um dos nossos, envolvido no
que está acontecendo agora. Já é ruim o suficiente que o irmão da
minha Lilly foi usado para criar os monstros.

— É verdade, mas Isabelle tem grandes esperanças de que Gabriel

possa ser reabilitado. Acho que é uma das razões pelas quais ela não
quer deixar Nova Atlanta.

— Para o bem da família, espero que ela esteja certa. Eles

sofreram mais do que qualquer um deveria no ano passado.

Kai estacionou a alguns quarteirões de onde o Profanos havia sido

localizado. — Vamos pegar alguns Profanos e ajudar a acabar com
essa merda.
341

esperando que Jonas desse

a notícia. Quando o médico sorriu, Rafe soltou o fôlego.

— A boa notícia é que Kaya vai sobreviver. A má notícia é que

ela teve vários ossos quebrados, bem como fraturas extensas no rosto.
Eu chamei um cirurgião bucomaxilofacial . Não saberemos a extensão
dos danos nas costas e na coluna até que o inchaço diminua.

Rafael reprimiu um soluço. — Eu posso vê-la?

— Ainda não. Ela ainda está em cirurgia. Eu queria te atualizar

porque não há nada pior do que não saber. Vai ser uma longa noite,
então se você quiser, Caroline pode levar Priscilla e Sebastian para
nossa casa um pouco. Se você tem medo de que Drago venha atrás de
mim também, posso arranjar um quarto com um berço onde o
pequeno possa dormir.

Cirurgia bucomaxilofacial ou, mais corretamente, cirurgia e traumatologia bucomaxilofacial é uma especialidade odontológica que
trata cirurgicamente as doenças da cavidade bucal, face e pescoço, tais como: traumatismos e deformidades faciais (congênitos ou
adquiridos), traumas e deformidades dos maxilares e da mandíbula, envolvendo a região compreendida entre o osso hioide e o supercílio de
baixo para cima, e do tragus a pirâmide nasal, de trás para diante.
342

— Não estou pronto para ficar longe dele, então um berço seria
perfeito. Obrigado.

Jonas inclinou a cabeça. — Vou cuidar disso agora. A enfermeira

Davidson virá encontrar você quando estiver tudo pronto. —Jonas
beijou a testa de Caroline antes de sair da sala.

O choro suave de Priscilla lembrou a Rafael que ele não era o

único preocupado com Kaya. Sua querida governanta ainda estava
lutando por perder seu próprio amor. Rafe pegou Sebastian e o
colocou nos braços de Priscilla. Ela piscou para conter as lágrimas
enquanto abraçava o bebê contra o peito. Sebastian virou o rosto para
o pescoço dela e se aninhou.

Rafael foi até a janela e olhou para a escuridão. Sua companheira,

sua linda esposa, precisava de uma cirurgia reconstrutiva. Kaya não
era uma mulher vaidosa e sua aparência externa não importava para
ele, mas ele rezou para que sua aparência não mudasse drasticamente.
Pelo bem dela. Rafe enviou uma mensagem rápida em grupo para
Frey, Dante e Gregor, contando a eles sobre a condição de Kaya.
Cada um deles respondeu com palavras de encorajamento. O que eles
não disseram foi como as coisas estavam indo fora do hospital. Rafe
confiava em sua família para lidar com qualquer coisa que Drago
jogasse neles. Ele não sabia se outras casas haviam sido perdidas. Se
343

um de seus Irmãos ou Clã também estava agora desabrigado. Todos

eles tinham muito dinheiro, então reconstruir não era um problema.
Era o que eles perderam com suas casas sendo destruídas. Todos os
dias da família na mansão. Ele e Kaya montando o quarto de
Sebastian. Priscilla escondendo biscoitos em todos os lugares que
sabia que ele os encontraria. Fazendo amor com Kaya na maioria dos
quartos de sua casa. Mesmo que partes da casa ainda estivessem de
pé, ele sabia que foi uma perda total. Tudo o que restou foram as
memórias.

Nós vamos fazer novas.

Nós vamos. Eu não tenho certeza de onde.

A Itália é um bom começo.

Para férias. Quero que Sebastian e seus primos cresçam juntos. Você sabe
como é ter uma família grande o tempo todo. Não vou tirar isso de Sebastian.

Até para mantê-lo seguro?

Há força nos números. Além disso, Kaya vai precisar das outras
companheiras para ajudá-la em sua recuperação.

Sua companheira era forte e Rafael garantiria que a felicidade dela

voltasse, não importando o que fosse necessário.
344

coisa boa pelos Profanos causado o caos era a hora tardia, ou

mais cedo, como era o caso. Nova Atlanta, como a maioria das
grandes cidades, acordava cedo, mas havia muito menos pessoas a
essa hora da manhã do que se estivessem no meio do dia. Pelo menos
foi o que Malakai pensou até ver onde os monstros estavam mirando.

Os Profanos não estavam perseguindo humanos, mas estavam

destruindo negócios por toda a State Street. Janelas estavam
quebradas. As portas estavam penduradas nas dobradiças. Dane
enviou a polícia para manter aqueles humanos já no centro da cidade
o mais longe possível do caos. Eles aprenderam há muitos anos que
os Profanos não tinham medo de armas. Embora sua pele não fosse
tão grossa quanto a de uma Gárgula, era resistente o suficiente para
receber uma bala e seguir em frente. Esses homens não tinham
autopreservação, e os policiais eram os únicos prejudicados se
tentassem enfrentar um Profano. As equipes de notícias estavam
filmando a destruição, então os Gárgulas tiveram que evitar a
mudança, ou eles se colocariam à frente e no centro do noticiário do
meio da manhã. Malakai e os outros começaram lutando. Quando os
Profanos foram criados, havia alguns grupos de ativistas humanos que
345

se opunham a matar os monstros. Seus gritos diminuíram conforme

mais humanos eram feridos. Naquele momento, os Goyles não
estavam preocupados com nada além de parar a destruição enquanto
mantinham o segredo dos Goyles seguro. Nunca Kai tinha visto
tantos Profanos em um só lugar. Ele percebeu que seu número havia
sido calculado mal. Ele e Dominic derrubaram seis homens que
estavam concentrados em um café. Quando eles conseguiram passar
pelos seis, eles se concentraram naqueles que estavam destruindo o
café por dentro. Uma máquina de café expresso voou pelo ar, errando
por pouco Kai enquanto ele se abaixava para sair do caminho. O
homem que havia jogado a máquina saltou sobre o balcão com um
rugido. Kai agarrou sua espada com mais força, pronto para colocar
o homem no chão.

Não foi uma luta justa, já que os Goyles estavam armados com
espadas enquanto os Profanos tinham apenas suas garras e presas. O
Profano se lançou, as garras primeiro, e Kai girou sua arma em um
arco para cima, dividindo o homem da virilha ao esterno. O outro
Profano parou de se concentrar em derrubar o prédio e fugiu em
direção à parte de trás da estrutura. Kai e Dominic os seguiram,
perseguindo-os pela porta dos fundos para o beco. Como algo saído
de um filme de terror, vários outros Profanos caíram do telhado. Sem
346

pensar em sua própria segurança, os machos usaram seus próprios

corpos como mísseis com os Profanos como seus alvos. Kai foi
esmagado pelo peso de um monstro caindo, sua espada escorregando
de suas mãos. Ele não teve escolha a não ser liberar suas garras
quando o macho em cima dele cortou o rosto de Kai. Os Profanos
eram fortes, mas não eram páreo para um Goyle de sangue puro. Kai
bloqueou o ataque com uma mão enquanto rasgava o pescoço de seu
oponente com a outra.

Além do Profano, Malakai nunca tirou uma vida, e esta situação

realmente não lhe deixou escolha. Era matar ou morrer. Ele empurrou
o homem sangrando para o lado e recuperou sua espada. Dominic
cortou seu próprio oponente, jogando-o no chão ao lado de seu
camarada.

Quando Dominic olhou para Kai, o pirata estava sorrindo de

orelha a orelha. — Faz muito tempo que não uso minha espada em
batalha. É uma sensação boa.

Malakai não sentia necessariamente a mesma alegria que Dom,

mas ele não podia contestar a descarga de adrenalina. Eles não
tiveram tempo para discussão, no entanto. Havia muitos Profanos
para enfrentar. Ele estava grato por eles estarem lutando no beco e não
na calçada, onde humanos com celulares e repórteres com câmeras
347

podiam testemunhar tudo. Enquanto ele e os outros Goyles

derrubavam um Profano após o outro, Kai teve uma sensação
desconfortável.

Isso não passa de uma distração.

Provavelmente, mas não sabemos do que eles estão nos distraindo.

Seus pensamentos foram imediatamente para Josie, mas Kai

sabia que ela estava segura com as outras companheiras no jato do
Clã. Alguém rosnou atrás dele e Kai se virou, a espada erguida, bem
a tempo de bloquear um conjunto de garras cortando em direção a seu
rosto.

Demorou algumas horas, mas as três equipes que Frey enviou

finalmente tinham a cidade segura novamente. Lorenzo dirigia,
ajudando a proteger os Profanos vivos no transporte, enquanto Dane
trabalhava com o gerente de saneamento da cidade para reunir os
corpos dos mortos. Vindo da Califórnia, onde havia poucos Profanos,
surpreendeu Kai descobrir que todos os Profanos mortos foram
levados para funerárias vizinhas para cremação. Não o surpreendeu
que o Clã Stone pagasse pelo descarte anonimamente.

Kai estava cansado e coberto de sangue. Ele e os outros

precisavam seriamente de um banho. Exceto que Kai não tinha uma
348

casa para onde voltar. Bem, ele tinha. Simplesmente não estava
habitável. Ele apenas deu uma olhada superficial ao redor antes de ser
chamado para a casa de Frey. Talvez fosse recuperável.

— Todos vocês são bem-vindos para ficar na minha casa, mas

entendo se vocês preferirem um hotel. —Ofereceu Frey.

— Já temos quartos reservados, mas depois do banho eu não me

importaria de ficar na sua casa, —disse Dominic. A outra equipe de
Nova Orleans concordou.

— Malakai?

— Eu vou correr para casa primeiro e dar uma olhada. Mas vou
aceitar uma cama extra. —Parece bom. Encontro todos vocês lá.

Depois de deixar Dominic e os outros que viajaram com ele no

hotel, ele respirou fundo e foi para casa. Sua raiva aumentou quando
ele teve que digitar o código numérico para abrir o portão. Era muito
bom manter os hóspedes indesejados de fora. Seus olhos arderam
quando a casa apareceu. Não foi completamente destruída, mas ele
não sabia o suficiente sobre arquitetura para saber se poderia ser
recuperada usando o que restou ou se precisaria ser demolida e
reconstruída do zero.
349

O impacto da destruição foi para a garagem e áreas de estar da

casa. Os quartos do lado oeste ainda estavam relativamente intactos.
Kai precisava ligar para Sixx e informá-lo sobre a casa, bem como
sobre o Veyron. O Jeep havia sido estacionado longe o suficiente para
receber apenas danos estéticos por causa da queda de destroços. Ele
foi até a parte de trás da casa e se encolheu. O paisagismo outrora
exuberante agora estava sob pedaços de pedra caída e restos de
madeira. A piscina também estava cheia de detritos.

Kai continuou ao lado onde ficavam os quartos. Ele abriu seus

sentidos para se certificar de que estava sozinho antes de remover a
camisa e se transformar. Usando suas asas enormes, Kai se lançou
para a janela do quarto principal. Ou onde antes estava a janela. Todo
o vidro explodiu com a explosão. Como ele não tinha certeza se a
estrutura era sólida, ele retraiu suas asas para deslizar pela moldura da
janela, mas estava pronto para mergulhar de volta em caso de colapso.
Felizmente, o chão suportou seu peso. Kai se moveu com cuidado,
mas rapidamente, juntando todas as roupas dele e de Josie. Ele não
estava tão preocupado com suas coisas quanto com seus vestidos
bonitos e sapatos combinando.

Depois de jogar as malas pela janela, Kai subiu na armação e caiu

no chão, aterrissando silenciosamente. Ele tirou o telefone do bolso e
350

tirou fotos da destruição para poder enviá-las por e-mail para Sixx.
Dando uma última olhada ao redor, Kai pegou as malas e as jogou no
jipe e voltou para a casa de Frey. Normalmente, Kai adorava o início
da manhã, mas com tudo o que estava acontecendo, tudo o que podia
desfrutar era saber que sua companheira estava segura.

Ele estendeu os sentidos para lhe dar um bom dia, mas antes de
falar, sentiu o medo dela.

Josie? Raio de Sol, o que há de errado?

Oh Deus. Malakai, eu amo você.

Josie? Josie! Raio de Sol?

—Hagen disse quando Drago desligou seu telefone.

— Craven está no Mississippi . —Já estava na maldita hora. Hagen

procurava o cientista há dois meses.

— Bom trabalho. Onde no Mississippi?

O Mississippi ou Mississípi é um dos 50 estados dos Estados Unidos, localizado na região sudeste do
país. Historicamente caracterizou-se pela predominância de fazendas e pequenas cidades, e dependente da agropecuária.
351

— Ao norte de Nova Biloxi , que fica na costa. Você vai enviar

uma equipe atrás dele?

— Não. Eu vou atrás dele. Não. Eu mesmo vou atrás dele. Estou
deixando Rennick no comando dos Profanos e seus ataques. Estou
enviando Trexon para a Flórida para procurar pelos Gregos que não
foram capturados. Sem Arden para dirigir os Goyles em Nova
Jacksonville , eles estavam escondidos em seus quartos de hotel,
cobrando taxas de serviço de quarto, em vez de encontrar mais
mulheres para o Sr. Collins. Paguei a Craven por mais soro. Eu
preciso disso, assim como dele, para criar mais Profanos, mas também
precisamos de nosso fluxo de renda do negócio de tráfico para
continuar pagando por nosso empreendimento.

— O que você gostaria que eu fizesse? —Hagen perguntou.

— Você está vindo comigo. Faça as malas rapidamente.

Precisamos sair do apartamento e ir para o armazém. Assim que

Biloxi é uma cidade localizada no litoral do estado do Mississippi, no Condado de Harrison. É a quinta
cidade mais populosa do estado. A primeira colónia francesa permanente na Louisiana foi fundada em Biloxi sob ordens de Pierre Le Moyne
d'Iberville em 1699.

Jacksonville é a cidade mais populosa do estado norte-americano da Flórida, localizada no condado de

Duval, do qual é sede. É a terceira cidade mais populosa na costa leste dos Estados Unidos, depois de Nova Iorque e Filadélfia e a 11ª mais
populosa do país. Foi fundada em 1791 e incorporada em 9 de fevereiro de 1832.
352

localizarmos Craven, encontraremos um novo lugar para ficar

durante o nosso plano.

— Sim senhor. —Hagen correu para seu quarto enquanto Drago

juntava suas próprias roupas. Ele odiava abandonar o apartamento,
mas com o novo hacker de Julian, era apenas uma questão de tempo
até que ele encontrasse Drago lá.

Depois de juntar as roupas, Drago ajudou Hagen com a

eletrônica. Ele já tinha verificado se não estavam deixando nenhuma
informação de identificação por aí.

Os Renascidos que Drago tinha enviado ao centro da cidade com

os Profanos e estavam enviando relatórios para Drago com o número
de Gárgulas lutando contra eles, bem como fotos dos machos. Drago
espalhou o Clã da Stone. Ele sabia que explodir suas casas os deixaria
prontos para a vingança, mas Drago logo teria o número de seu
próprio exército necessário para ir contra eles. Ele não teve tempo de
rastrear o cientista, mas Drago não confiava em ninguém para
recuperar o homem.

Mover os Profanos para um novo local levaria tempo, mas valeria

a pena. Hagen provou ser inestimável ao abrir uma empresa em cujo
nome eles compraram a nova propriedade. Hagen se culpou pela
353

localização de Arden sendo descoberta, mas Drago rapidamente

acalmou o jovem. Hagen estava se jogando contra um Gárgula com
centenas de anos de experiência. Drago estava orgulhoso do que
Hagen havia conquistado em sua curta vida.

— Pronto? —Drago perguntou.

— Para qualquer coisa, —Hagen respondeu com um sorriso.

Quando Hagen abriu a porta do passageiro, ele franziu a testa.

Drago entrou no carro, impaciente para pegar a estrada. — Hagen?
Nós precisamos ir.

O jovem entrou e se curvou, mas sua atenção voltou

imediatamente para o telefone. — Algo está errado?

— Não tenho certeza. Ou alguém está brincando comigo, ou ...

— Hagen estava perdido em pensamentos, seu lábio inferior sendo
machucado pelos dentes superiores. Quando ele olhou para Drago,
seus olhos brilhavam de excitação. — Ou o Natal chegou mais cedo.
—Ele entregou seu telefone. Drago leu a mensagem, depois a leu mais
duas vezes. Ele não queria ter muitas esperanças porque Hagen estava
certo, isso pode ser uma armadilha. Mas se não fosse? Se não fosse ...
Drago devolveu o telefone. Por mais que desejasse que o remetente da
mensagem não estivesse brincando com ele, ele não podia baixar a
354

guarda. Ele continuaria com o plano que tinha em prática, e se o

remetente cumprisse sua promessa? Drago balançou a cabeça, não se
permitindo pensar muito à frente.

A fêmea estava a um mês de dar

à luz e descobriu que sua casa havia sido destruída, mas ela estava
confortando Trevor e Josie. Trevor, por sua vez, estava mais
preocupado com alguns diários que havia escondido em sua casa.
Quando ele pegou Josie franzindo a testa, ele se sentou ao lado dela.

— Quando eu estava no ensino médio, conheci alguns outros

clones. Comecei a fazer uma lista. Não sei por que, mas na época
parecia importante. Quando fomos para a faculdade, meus amigos
concordaram em me enviar o nome de qualquer outro clone que
encontrassem. Isso meio que se tornou uma obsessão ao longo dos
355

anos. Como quando Tessa passou por sua provação com o Assassino
Ruivo. Todas as outras mulheres que morreram poderiam ter sido
irmãs de Tessa, se não gêmeas. Enquanto eu as colocava na mesa de
autópsia, testei o sangue delas.

— Você não me disse isso, —disse Tessa, aproximando-se. Trevor

tinha a atenção de todos, exceto Abbi, que estava no quarto com as
crianças e Molly.

— Você e eu ainda não éramos amigos. Na época, eu não sabia a

verdade sobre Gárgulas ou quem realmente era Joseph. Adicionei as
mulheres falecidas aos meus diários, mas isso me fez pensar, então fiz
algumas escavações. —Trevor se virou, dando toda a atenção a Tessa.
— Não compartilhei isso com ninguém porque não sei o que isso
significa, mas existem mais de vinte clones na Geórgia e nos arredores
que poderiam passar por sua irmã.

— Você está dizendo que meu pai clonou Tessa mais de uma vez?
—Isabelle perguntou. A médica parecia que ia ficar doente, enquanto
Tessa parecia mais confusa do que irritada.

— Estou dizendo que alguém fez. Você teria que perguntar a

Jonas se foi ele, ou se alguém colocou as mãos no DNA de Tessa de
alguma forma. —Trevor voltou-se para Josie. — Não quero que essas
356

informações caiam nas mãos erradas. Não que haja algo de errado em
ser um clone, mas nem todo mundo quer que essa parte de si mesmo
se torne pública.

— Por que Jonas faria isso? Fazer várias versões de Tessa, quero
dizer, —Josie perguntou. — Porque ela é a segunda que chegou. —
Isabelle murmurou. — Sempre foi a favorita.

— Sério, Belle? Achei que tínhamos superado tudo isso. —Tessa

se levantou e foi seguir sua prima que estava caminhando em direção
à parte traseira do avião. Quando Tessa agarrou a mão de Isabelle, a
médica se virou para a ruiva.

— Eu tinha. Eu superei. Eu ... isso não importa. Vou checar

Connor.

— Belle. Isabelle ...

— Deixe ela ir. —Sophia parou na frente de Tessa. — Deixe-a ir,

Tess.

Obviamente, as primas haviam omitido partes do passado delas

ao contar suas histórias a Josie. Ela se sentiu mal por elas,
especialmente Isabelle, porque estava claro que a médica se sentia um
pouco inferior aos olhos de seu pai, pelo menos no que dizia respeito
a Tessa. Josie sabia tudo sobre isso.
357

— Sinto muito, —disse Trevor a ninguém em particular.

— Não é sua culpa, Nerd Boy. Isso é tudo culpa do Jonas. E você
pode apostar nerd que falo com ele sobre os clones da próxima vez
que o vir. —Tessa pegou a garrafa meio vazia de tequila e caminhou
até a frente do avião, sentando-se sozinha.

— Trevor, você olhou para algum dos outros clones para ver se
havia semelhanças entre eles? —Katherine perguntou.

— O que você quer dizer?

— Bem, você e eu fomos clonados para um propósito. Mas

aquelas ruivas ... elas foram clonadas para um propósito também?
Existem outras pessoas por aí que correspondem ao seu DNA? Ou
meu? E se quem nos criou fizesse a mesma coisa? Salvou parte do
nosso DNA para fazer outras pessoas parecidas conosco?

— Não, não vi porque, ao catalogar todos os que conheço, nunca

vi fotos de ninguém que se parecesse comigo. E eu não tenho
encontrado mais nenhum de nosso tipo ultimamente.

— Você já descobriu quem era o médico? Quem estava por trás

dos procedimentos? Quero dizer, Jonas não é o único médico que está
fazendo a clonagem, então, e se houver outro médico fazendo os
clones?
358

Trevor sorriu. — Vejo que seu cérebro de repórter não se perdeu

atrás das lentes de uma câmera. Mas não. Sinceramente, não tenho
pensado muito nisso ultimamente, com a escola e tudo.

— Jonas trabalhou sozinho? —Josie perguntou. Quando Trevor

e Katherine se entreolharam e depois se voltaram para ela, ela
continuou. — E se outra pessoa soubesse o que Jonas estava fazendo
e também soubesse quem e o que Tessa era? Se bem me lembro, todas
as mulheres que foram mortas tinham aproximadamente a mesma
idade. Se não foi Jonas, então pode ... —O avião balançou
violentamente e Josie gritou.

Karson explodiu pela porta da cabine ao mesmo tempo que Abbi

e Isabelle emergiam do quarto com as crianças. — Ouçam. Não
examinei as precauções de segurança porque todos vocês já voaram
antes, mas temos um problema. Estamos a cerca de meia hora do
Havaí e temos problemas no motor. —Ele levantou a almofada de um
assento vazio, mostrando a eles um dispositivo de flutuação. — Todo
mundo, olhe embaixo do seu assento e pegue seu colete salva-vidas.
—Karson pegou dois coletes menores e os devolveu a Isabelle e Abbi
para as crianças.
359

— E quanto a Molly? —Connor perguntou quando Isabelle

colocou o colete no filho. Isabelle olhou para Karson e todos
esperaram.

— Farei o possível para protegê-la, mas preciso garantir que

todos estejam seguros primeiro. Bryce já mandou um MAYDAY ,
mas como eu disse, não estamos perto o suficiente das ilhas para tentar
pousar.

— Nós vamos, —Tessa olhou para as crianças — Qual o plano?

As máscaras de oxigênio foram liberadas da área acima de suas

cabeças, balançando para frente e para trás. — A cabine do avião é
uma capsula . Bryce vai baixar a altitude o mais facilmente possível,
mas com os motores falhando, não vai demorar muito até ... Todos se
amarrem e coloquem suas máscaras de oxigênio. Assim que estiverem
seguros, voltarei a cabine. A cápsula será liberada como um assento

Mayday é uma palavra-código para emergência. É usada em todo o mundo nas comunicações emitidas por tripulantes de aeronaves
ou de navios, quando estão em situação de risco. Faz parte do Código Internacional de Sinais e do Código Fonético Internacional. O termo
“Mayday” não está relacionado ao mês de maio.

A cabine dos passageiros seria separável do resto da aeronave: cabine dos pilotos, asas e
motores. Se algum problema ocorrer, a cápsula (que tem lugar para acomodar as bagagens) é destacada, e uma espécie de paraquedas
gigante é acionado automaticamente.
360

ejetor. Há dois paraquedas enormes que devem ser acionados, mas

caso não o façam, assim que a capsula for ejetado, Bryce e eu vamos
ejetar da cabine, e ambos faremos o nosso melhor para nós
transformar e direcionar a capsula para a água. Se não chegarmos até
vocês a tempo, não vou mentir, vai ser um pouso difícil, mas vocês
estarão seguras por dentro. Os coletes salva-vidas são por precaução.

Josie apertou o cinto de segurança quando o jato sacudiu

novamente, prendeu a máscara em seu rosto e agarrou a ponta dos
apoios de braço. Karson verificou se todos estavam seguros em seus
assentos.

— Me dê Molly. —Tessa instruiu enquanto se sentava em um dos

sofás. Karson fez o que ela pediu e Tessa colocou os braços em volta
do cachorro. Era mais fácil falar do que fazer, já que o animal estava
claramente ciente de que algo ruim estava acontecendo. Tessa colocou
a máscara sobre o nariz e assentiu.

Karson deu uma última olhada antes de desaparecer atrás da

porta da cabine do piloto.

Josie? Raio de Sol, o que há de errado?

Oh Deus. Malakai, eu amo você.

Josie? Josie! Raio de Sol?

361

Antes que Josie pudesse responder a Kai, a cabine foi disparada

no ar. Todos gritaram, incluindo Josie. A pressão do cinto de
segurança era dolorosa e, mesmo usando uma máscara de oxigênio,
Josie sentiu que ia desmaiar. Seus olhos doíam com a força que
estavam fechados, mas quando a cápsula mudou de direção, ela os
abriu e gritou novamente. A cabine estava em queda livre, e seu
coração ameaçou parar. A vida de Josie não passou diante de seus
olhos, mas o rosto de Kai estava na frente e no centro de sua mente.

Oh, Malakai.

Algo pego em sua visão periférica fez Josie olhar pela janela. Duas
grandes figuras voavam em direção à cápsula e, quando se
aproximaram, ela pôde ver Bryce e Karson em suas formas shifter,
mergulhando no ar em direção à cabine. Eles desapareceram de vista
e Josie esperou a dor de cair na água, mas, em vez de colidir com o
oceano abaixo, a cápsula estremeceu. Ela imaginou que era a abertura
dos paraquedas. Então a cápsula diminuiu a velocidade e girou para
frente e para trás. O barulho veio, mas não passou de uma parada
estridente, então a cápsula se inclinou para o lado.

— Uueee, isso foi divertido! —Amélia gritou.

— Estamos mortos? —Trevor perguntou.

362

— Estão todos bem? —Tessa perguntou, ao permitir que Molly

pulasse do sofá. A cachorra choramingou e começou a andar pelo
corredor, causando mais balanço.

— Devemos ficar sentados? —Willow perguntou.

— Acho que sim, —respondeu Isabelle. — Molly está balançando

a cabine, e se todos nós começarmos a andar aqui, será como tentar
andar de canoa.

— Como diabos vamos explicar isso para a Guarda Costeira? —

Tessa perguntou, olhando para todos. — Sofia? Abbi? Vocês duas
estão bem? Connor?

— Estou bem, —disse Connor, com menos entusiasmo do que

Amélia.

— Prefiro não fazer isso de novo, mas estou bem, —respondeu

Abbi.

— Sofia? —Isabelle chamou, mas a mulher não respondeu. —

Soph! —Isabelle se soltou e andando ajoelhada foi até onde a sobrinha
estava sentada. — Merda, ela está inconsciente.

— Eu não me sinto tão bem, —disse Katherine. Se este fosse um

avião comercial, haveria sacos de vômito no bolso do assento na frente
deles, mas como era um jato particular, os assentos estavam
363

principalmente voltados para o corredor. Katherine não conseguia

colocar a cabeça entre as pernas por causa do colete salva-vidas.

Josie desafivelou e lentamente se arrastou até a ruiva. — Desate.

—Katherine o fez, e Josie a ajudou a remover o colete salva-vidas. Ela
instruiu Katherine a se inclinar e esfregou pequenos círculos nas costas
da outra mulher.

Josie?

Estou aqui, mas santo inferno. Nosso avião …

Katherine sentou-se de repente e empurrou Josie para fora do

caminho. Ela deu três passos, balançando a cápsula e depois vomitou.
Pelo menos elas estavam na parte de trás da cabine.

O que tem o avião?

Tivemos problemas no motor. A cápsula foi ejetada e agora estamos

flutuando no oceano.

Josie agarrou a cabeça dela quando seu Gárgula rugiu.

Raio de Sol? Por favor, diga-me que você está apenas brincando com nossa
besta.
364

Por que eu brincaria com algo assim? Ou os pára-quedas fizeram o seu

trabalho ou Bryce e Karson interceptaram a cápsula porque nós planamos em
vez de nos despencarmos no mar.

Estão todos bem?

Sophia está inconsciente. Katherine vomitou e Molly está inquieta.

Onde estão Bryce e Karson agora?

Josie se arrastou para o assento e olhou pela janela.

Flutuando na água.

Aguente firme, Raio de Sol. Preciso contar aos outros.

Eu não estou indo a lugar algum.

com sorte sua companheira não estava morta. Ele estava

perto da casa de Frey quando seu shifter falou, saltou do Jeep e gritou:
— Frey! —Mesmo que gritar não fosse necessário.

Seu chefe veio correndo pelo lado da casa. — O que aconteceu?

Você viu o Profano?
365

— Não, é o jato. Não tenho certeza do que aconteceu exatamente,

mas Josie e os outros estão em algum tipo de cápsula flutuando no
meio do oceano.

— Volte novamente? —Frey olhou para Kai como se ele fosse um

alienígena.

— Eu não estou brincando. Acabei de falar com Josie. O avião

estava caindo e uma cápsula foi ejetada. —Frey tirou o telefone do
bolso. Ele caminhou na frente de Kai enquanto esperava por quem ele
estava ligando para responder.

— Bryce não está atendendo.

— Isso porque ele e Karson estão flutuando no oceano fora da

capsula.

— O que? —O telefone de Frey tocou. — Jules?

Kai podia ouvir Julian. — Frey, o jato acabou de cair. Kat diz que
todo mundo está bem, mas a porra do jato caiu no meio do maldito
Pacífico!

Frey agarrou seu cabelo com a mão livre e puxou. — Ok, sim.
Kai estava me dizendo a mesma coisa, exceto que as companheiras
366

estão flutuando na capsula. Preciso ligar para a FAA . Veja se eles

conseguem uma localização. Bryce os teria alertado. Jules, chame
todos os machos que tinham uma companheira a bordo do jato e
faça com que se encontrem aqui na minha casa. Elas ... —Frey
fechou os olhos. — Elas devem estar perto do Havaí, considerando
o tempo que se foram. Vou alertar a Guarda Costeira também.

Kai não iria esperar o tempo que isso levaria para eles chegarem
no Havaí antes de chamar por reforço. Ele ligou para seu irmão Pono.
Quando a ligação foi atendida, Pono o cumprimentou. — Mālō .

— Pono, preciso da sua ajuda. O avião de Josie caiu em algum

lugar do Pacífico, provavelmente perto do Havaí, se o tempo
estiver correto. Frey está ligando para a FAA agora para obter as
coordenadas.

— Merda, Uso. Se o avião caíu ...

— Elas estavam em algum tipo de capsula, então Josie e as

outras companheiras estão vivas. Mas você pode alcançá-la antes
que eu possa.

FAA – A Administração Federal de Aviação é a entidade governamental dos Estados Unidos, responsável pelos regulamentos e
todos os aspectos da aviação civil nos Estados Unidos.
Mālō: quer dizer, Olá, em samoano
367

— Sim, tudo bem. Espere. Uma capsula? Que porra é essa?

— Isso é o que ela disse. Também não sei exatamente como

funciona.

Frey se aproximou e explicou. — A cabine do jato é uma

capsula. Rafael a projetou dessa maneira em caso de emergência.
Como um assento ejetor, a cabine pode ser separada do resto do
avião.

— E aqui eu pensando que meu Cessna era especial. Essa é uma

merda de nível seguinte, —disse Pono.

— É, e sou grato por isso. Caso contrário, Josie e as outras

estariam mortas agora.

— Deixe-me pegar Tamu, e nós vamos alcançar o ar.

— Obrigado, Uso. —Kai estava feliz por Pono estar levando o pai
deles. Seu pai conhecera Josie por meio da videoconferência, e Josie
o reconheceria. Depois que ele desligou de Pono, Malakai pegou o
ritmo que Frey abandonou enquanto fazia suas ligações. Kai nunca se

A Cessna Aircraft Company, sediada em Wichita, Kansas, é um fabricante de aviões para vários
propósitos, fabrica pequenos monomotores, jatos executivos e poucos modelos de aviões militares.
368

sentiu tão desamparado. A companheira dele estava em algum lugar

no meio do Pacífico e levaria muitas horas até que ele a alcançasse.
Ele não estava sozinho nesta situação, mas isso não facilitava a
urgência. Veículos apareceram, um por um. Jasper, Dane, Gregor,
Nikolas, Mason, Dante e, finalmente, Julian pareciam como Kai se
sentia. Frey não os fez esperar para ouvir seu plano.

— Liguei para Sinclair. Ele e Sixx estão indo para o Havaí. Para
a Ilha Grande para ser exato. Segundo a FAA, Bryce enviou um
pedido de socorro para a torre de controle de lá. Ele disse que sua
altitude era muito alta para tentar pousar com segurança na água e,
portanto, estava liberando a cabine. Eles aconselharam contra, mas
Bryce disse que a segurança de seus passageiros era de sua
responsabilidade. O jato caiu cerca de cem nós a sudoeste da Ilha
Grande. A Guarda Costeira já foi acionada. Sin e Sixx encontrarão as
companheiras e ficarão com elas até que possamos chegar lá. Eles
estão levando Gannon e Thane com eles. Dane, se precisar ficar aqui,
prometo que cuidaremos de Marley.

A Ilha Havaí ou Ilha Grande é a maior ilha do arquipélago havaiano dos EUA, situado no Pacífico Central. Seu relevo
diverso abrange desde praias de areias coloridas em Papakolea (verde) e Punalu’u (preta) até exuberantes florestas tropicais. No Parque
Nacional dos Vulcões, há 2 vulcões ativos: o Kilauea e o Mauna Loa. No oeste, Hapuna Beach e Kahalu'u Beach Park são locais muito
procurados para a prática de snorkel.
O nó é assim uma unidade derivada da milha náutica, ou milha marítima: 1 nó = 1 milha náutica/hora = 1852 metros/hora = 1,852
quilômetros/hora. 100 nós = 18,5200 metros/hora = 185,2 quilômetros/hora.
369

Dane passou a mão pelos cabelos já despenteados. — Como

posso ficar aqui e deixar Marley pensar que meu trabalho significa
mais do que ela? E alguém descobriu por que um avião perfeitamente
sadio perderia seus motores? Você não acha que isso é mais do que
um pouco suspeito?

— Você acha que o avião foi sabotado? —Nikolas perguntou.

— Você não acha?

— Mas ninguém sabia que as companheiras estavam sendo

transferidas, —disse Mason.

— Oh, deuses. —Julian murmurou. Ele olhou para Frey, seus

olhos assombrados. — Lachlan sabia.

— Mas ele está na Pen. Hunter e Carter estão com ele. Frey se
aproximou de Julian, mas Julian deu um passo para trás, balançando
a cabeça.

— Eles não saberiam ... eu preciso chegar em casa para entrar no

meu computador. É mais perto que a Pen. Frey, ligue para Remy.
Mande ele colocar Lachlan de volta na cela até eu ter certeza.

— Julian, você honestamente acha que o macho arriscaria algo

tão suícida quanto matar todas as nossas companheiras?
370

— Eu não tenho tempo para isso. —Nik rosnou. Sophia está

angustiada. Eu posso sentir isso. Estou indo para o aeroporto para
encontrar minha companheira. Minha companheira que está grávida
da minha filha. Jules, você faz o que precisa fazer, mas isso é o que eu
tenho que fazer. —Nik se afastou dos outros em direção ao carro.

— Estou com Nikolas. Preciso ir até Willow. —Mason correu

atrás de Nikolas.

Enquanto Frey discutia com Julian, Kai telefonou para o irmão

com a informação de onde o avião havia afundado e para onde as
companheiras estavam sendo levadas. Quando desligou, Julian estava
perto de um colapso.

Frey estava no rosto de Julian, gritando: — Isso não é sua culpa.

— Sim isso é! Foi o meu sistema de segurança que Hagen

contornou, permitindo que os Profanos chegassem às nossas casas. É
o meu sistema de computador que foi violado. Quão bom eu sou se
não posso manter minha família segura?

— Katherine está segura. Graças a capsula que você projetou para

o jato. Todas as nossas companheiras estão seguras por sua causa.

— Sim? Diga isso para o Rafael.

371

— Irmão, Kaya está viva. Ela vai ser ...

— Marcada pelo resto da vida! Toda vez que Rafael olhar para
ela, ele vai lembrar que fui eu quem o decepcionou. Porra! —Julian se
transformou completamente e se lançou no céu.

— Puta merda, Julian! —Frey gritou com a forma de seu irmão se

retirando. Ele bateu no telefone e colocou no ouvido. — Remy, nós
temos uma situação. Eu preciso que você coloque Lachlan de volta
em sua cela por enquanto. Se ele perguntar por quê, diga a ele ...
Porra, diga a ele que está sob minhas ordens, e isso é tudo que você
sabe. Diga a Hunter e Carter que eles podem ficar em minha casa
por enquanto. Faça um deles me ligar depois de colocar Lachlan
em sua cela, e eu explicarei a eles. Só para você saber, Julian
acredita que Lachlan é de alguma forma responsável pela falha do
motor do jato do Clã. As companheiras estão seguras, mas ... Quer
saber? Quero que diga a Lachlan e aos outros que o avião caiu e
não houve sobreviventes além do piloto e seu irmão. Observe
Lachlan para ver sua reação. Estou a caminho do aeroporto, mas
me ligue de volta quando ele estiver em sua cela. Obrigado, Irmão.

— E Julian? —Jasper perguntou.

372

— Não posso me preocupar com ele agora. Dane? Marley vai

entender se você ficar aqui. Eu tenho Lorenzo e Paxton para
monitorar a situação com os Profanos.

— Sim, mas e os computadores? Se Lachlan tinha algo a ver com

o jato, quem pode dizer que ele não está trabalhando com Drago? Se
for esse o caso, precisamos de Julian mais do que nunca. Porra! É essa
merda nunca vai acabar?

— Porra. —Frey agarrou o cabelo com as duas mãos e soltou um

suspiro. — Vou ficar e encontrar meu irmão. O resto de vocês vão
para o aeroporto para que Nikolas não saia sem vocês. Diga a Abbi
que estarei lá o mais rápido possível. Estou ligando para Sixx e pedir
que ele reserve um resort para as companheiras. Elas vão precisar de
algum tempo de inatividade quando forem resgatadas.

Kai não gostou dessa ideia. — Eu ainda vou levar Josie para
Manono. Atrás das grades ou não, não confio em Drago ou Lachlan
ou em quem quer que não tenha alguém vigiando nossos movimentos.
Aconselho vocês a fazerem o mesmo. Uma ilha de Gárgulas será mais
segura que um resort. Meu irmão Pono e meu tamu estão a caminho
do Havaí para ficar com Josie até eu chegar lá.

— Seu tamu?
373

— Meu pai. —Kai esclareceu. — Eles serão capazes de ajudar a

proteger os outros também. Dane, se você ficar aqui, prometo, por
minha honra, cuidar de Marley.

Dane suspirou. — Se soubéssemos se Lachlan estava ou não

trabalhando contra nós.

Gregor, que estava em silêncio até aquele momento, falou. — Eu

me comuniquei com Tessa. Frey, você precisa ir até sua família. Abbi
está bem, e Amélia também, mas Abbi está grávida. Dante, Isabelle
disse para dizer para ficar aqui e fazer o que for preciso nesse sentido.
Dane, Marley disse a mesma coisa. O plano de Drago é nos separar,
disso eu não tenho dúvidas, mas não podemos deixar a cidade
desprotegida. Tessa sabe disso e exigiu que eu ficasse aqui para cuidar
de Rafael e Kaya, então é isso que vou fazer.

Era óbvio que Dane ainda estava dividido. Ele passou a mão pelo
cabelo, puxando as pontas. — Alguém precisa encontrar Julian.

Dante agarrou o ombro de Dane. — Eu vou fazer isso. Isabelle e

Connor ajudarão a cuidar dos outros até você chegar lá. Kai, se você
não se importa, gostaria que você os levasse para Samoa com você.
Vou me sentir mais seguro sabendo que eles estão na ilha da sua
família.
374

— Claro. —Kai apertou o punho sobre o coração e inclinou a

cabeça. — Estou indo, e sugiro que quem for ao encontro de nossas
companheiras vá agora. —Kai saiu, deixando os outros tomarem suas
decisões. Ele sabia que as companheiras estavam seguras no
momento, mas ele não sabia quem estava observando seus
movimentos. Não que ele não confiasse em seu Clã para proteger
Josie, mas confiava mais em sua família. A ilha era segura. O lugar
mais seguro para o seu amor estar.

Quando Kai chegou ao aeroporto e localizou Nikolas e Mason,

Nik tinha um avião e um piloto prontos para partir. O piloto acabou
por ser Lawton. Kai não conhecia todos os membros do Clã tão bem
quanto alguns, mas ele sabia que cada um deles tinha um passado
onde um ou mais teriam a oportunidade de aprender a pilotar um
avião. No momento em que embarcaram, Frey e Jasper foram os
únicos a vir com eles. Demorou uma hora até que eles fossem
adicionados à fila para decolar. Enquanto eles esperavam, Kai
perguntou a Frey:

— Você recebeu notícias de Remy?

Frey passou a mão no rosto. — Sim. Ele disse que Lachlan estava
tão visivelmente abalado quanto Hunter e Carter. Ou ele não teve
nada a ver com o avião caindo, ou ele é um excelente ator. Liguei para
375

Julian e deixei uma mensagem, dizendo-lhe para fazer sua bunda

trabalhar. Já que ele não respondeu, e eu não sei onde está sua cabeça,
precisamos de alguém vigiando os Profanos. Eu disse a Remy para
deixar Lachlan fora de sua cela por enquanto. —Kai rezou para que
Frey tivesse feito a coisa certa.

A maioria dos Goyles tinha a capacidade de falar com suas

companheiras através de seus vínculos, e Kai se aproveitou disso. Sua
besta vinha conversando com Josie de vez em quando, então Kai
estava ciente da situação. Ele se recostou na cadeira e deixou sua
mente vagar para o futuro. Para além de toda esta merda, para onde
eles teriam sua casa reconstruída e haveria pequenos bebês do deus
samoano correndo por aí.
376

Nikolas estava fora de seu assento,

andando.

— Nik? —Frey estendeu a mão para pegar a mão de seu irmão.

Nikolas não se afastou. Ele agarrou a mão de Frey com mais

força. — Sophia ... Lydia ... —Nikolas sufocou um soluço.

— Há algo de errado com minha sobrinha?

— Não. Sophia desmaiou durante todo o desastre com a capsula

voando pelo ar. Quando acordou, ela não podia sentir o bebê se
mexer, mas Isabelle a examinou. Tanto quanto podiam dizer, o bebê
está bem, mas ... —Nikolas desabou na cadeira ao lado de seu irmão
mais velho. A mão forte de Frey agarrou o pescoço de Nikolas. Frey
apertou e esfregou os músculos, dando a Nik seu conforto silencioso
enquanto permitia que Nik recuperasse sua compostura. — Isso
chegou muito perto. —Nik sussurrou. Ele não se importou se os
outros ouvissem sua angústia. Todos eles chegaram perto de perder
377

suas companheiras, mas ele e Frey teriam perdido muito mais. Dante
também. Tanto Nik quanto Frey tinham bebês por nascer, e Nikolas
sabia que se ele tivesse perdido Sophia e Lydia, ele as teria seguido na
morte. — Enquanto eu estava enlouquecendo, minha besta assumiu o
controle e falou com a de Sophia. Seu shifter prometeu a mim que
nunca deixaria nada acontecer ao nosso filho.

— Minha besta também estava conversando com Josie, —disse

Malakai do outro lado do corredor.

— Sério? —Nik se endireitou e se concentrou no Samoano. —

Nunca ouvi falar de mais alguém capaz de se comunicar com o shifter.
É por causa do Auspício do Sétimo?

— Sim, mas minha besta prefere chamar de benção, e eu prefiro

maldição. Além de todo o incidente de quase morte quando ela e eu
nos conhecemos, mudei de opinião. Meu shifter pode falar com ela
quando estou focado em outra coisa. Nos mantém conectados.

— É errado que eu esteja feliz que o meu não possa falar com
Willow? —Mason perguntou, sorrindo. — Atribuo isso à minha
idade, mas algumas das coisas que ele pensa me fazem estremecer.
Não consigo imaginar ele dizendo a Willow todas as coisas que quer
fazer com ela.
378

Nikolas deu uma risada. — Ooh, uma besta suja? Conte-nos mais.

— Uh, não, obrigado. Você não me ouviu dizer estremecer? —As

bochechas de Mason ficaram vermelhas.

Antes que Nik pudesse dar mais merda ao jovem Goyle, a besta
de Sophia surgiu em sua mente.

Estamos sendo resgatados. A Guarda Costeira tem Bryce e

Karson a bordo do barco em segurança, e agora eles estão
tentando descobrir os próximos passos.

— A Guarda Costeira chegou. Frey, o que você sabe sobre a

capsula? De alguma forma eles podem abri-la e levar as companheiras
em segurança?

— Eles podem, mas dependendo da corrente, pode ser melhor

para eles rebocar o casulo atrás deles ou levantá-lo com um sistema de
guarnição para o barco. Já que não sei o tamanho da embarcação deles
... —Frey levantou as mãos. — Bryce deve saber sobre isso, pois
ajudou Julian a projetá-lo.

O shifter de Nik transmitiu essa informação para Sophia.

Bryce ajudou Julian a projetar a capsula. Ele saberá o que

fazer.
379

Nikolas limpou as mãos nos jeans. — Odeio que Sin e Sixx não
tenham chegado à ilha antes de nossas companheiras.

— Não, mas elas têm Bryce e Karson cuidando delas, —disse

Frey.

Kai riu enquanto estava sentado com os olhos fechados. Quando

os abriu, ele disse a Frey: — Amélia está mantendo todos entretidos.
Ela continua perguntando quando eles podem fazer o passeio
novamente. Molly está alimentando a empolgação de Amélia e
Connor expressou a necessidade de começar um diário de sua
experiência.

— E Willow? —Perguntou Mason.

Kai ergueu um dedo. Depois de alguns segundos, ele sorriu para

o Goyle mais jovem. — Ela está tentando ajudar a manter Amélia em
seu lugar. A cápsula balança para frente e para trás se alguém se mexer
demais, e Katherine está passando por um enjôo extremo.

— Droga. Eu gostaria que Julian tirasse a cabeça da sua bunda.

—Nikolas sabia melhor do que ninguém a necessidade de seu irmão
de proteger a família, mas ele também sabia que Katherine estava
grávida. Eles não haviam compartilhado isso com muitos do Clã a
pedido de Julian. Nik também sabia que Julian estava lentamente
380

caindo em depressão a cada movimento que seu inimigo conseguia

fazer contra seu sistema de segurança. — Precisamos encontrar outro
Goyle para assumir o laboratório. Jules precisa de férias. E uma longa.
Se Lachlan teve algo a ver com o jato caindo, Julian vai tirar a cabeça
do macho, e Hunter não terá que se preocupar em ter um traidor como
companheiro.

— Com o número de Gárgulas em nosso Clã, deve haver pelo

menos um que seja proficiente em computadores. Você pesquisou nos
arquivos? —Perguntou Frey.

— Pesquisei. Há alguns que parecem bem no papel, mas não tive

a chance de examiná-los. Por um tempo, Julian estava com a cabeça
no lugar. Ensinar a companheira de Tamian deu-lhe algo positivo para
se concentrar, mas com esses últimos acontecimentos, ele decaiu
mais. Assim que chegarmos em casa com segurança, vou ampliar
minha pesquisa. Isso além de reconstruir minha casa.

— Você acha que ela pode ser recuperada? —Kai perguntou.

— Estou esperançoso. Sophia e eu amamos nossa casa. Se for

preciso, vou derrubá-la e começar do zero. Vou garantir que seja
exatamente a mesma que era antes da explosão. E você? Quão ruim
está sua casa? Ou devo dizer a de Sixx?
381

— Josie e eu dissemos ao Sixx que queríamos comprá-la. Ele

estava elaborando a papelada, portanto, para todos os efeitos, é nossa.
E sim, também quero reconstruí-la, se possível.

— Ainda bem que todos temos casas grandes. Você e bem-vindo

para ficar comigo e com Abbi, —disse Frey.

Nikolas sabia para onde iria. — Sophia e eu ficaremos com Julian

e Katherine. Isso me dará a oportunidade de ficar de olho nele.

Jasper se inclinou para frente com os antebraços nas coxas. —

Imagino que Trevor e eu iremos ficar na casa de Travis, já que ele está
fora do país. Travis passa a maior parte do tempo com Brynna de
qualquer maneira.

— Kai? Acha que você e Josie poderiam lidar com Amélia vinte
quatro horas por dia? —Perguntou Frey.

— Eu sei que poderíamos, e aprecio a oferta, mas temos o

apartamento de Josie. Talvez você deva manter sua casa aberta para
Rafael e Kaya. Ele, Sebastian e Priscilla também precisam de um
lugar.

— Eu imagino que Rafe a levará para a Itália para sua villa. Ela
terá toda a privacidade de que precisa para se recuperar, mas você está
certo. Caso ele não o faça, eles podem ficar comigo. —Frey encostou
382

a cabeça no banco. — Estou feliz que ela esteja viva, ou estaríamos

lidando com um Rei muito diferente.

Nik poderia imaginar. Exceto que Rafael tinha Sebastian em

quem pensar. Certamente, ele não entregaria o futuro Rei a outra
pessoa para criar. Em vez de pensar em acontecimentos tão macabros,
ele fechou os olhos e ouviu sua besta chamar a de Sophia.

realmente empolgada. Sim, ela esteve perto de morrer,

mas o resgate era algo saído de um filme. A Guarda Costeira havia
trazido um helicóptero e dois cabos foram presos ao local onde os
paraquedas foram lançados. A elevação foi difícil, balançando a
cabine, mas com todos eles mais uma vez sentados e presos com cintos
de segurança, não era assustador. A cabine balançava para frente e
para trás como o navio pirata que ela andou em um parque de
diversões quando era mais jovem. Por tudo isso, ela falou com Kai ou
com seu Gárgula, contando-lhes tudo o que estava acontecendo. Ele
estava agora em um avião com Nikolas, Frey, Jasper e Mason, vindo
para o Havaí. O irmão e o pai de Kai também a encontrariam lá, pois
levaria mais tempo para Kai alcançá-la.
383

Levou alguns minutos depois que a cápsula foi baixada até o

convés do barco, Bryce levou vários minutos para abrir a porta. Para
um Gárgula durão, o macho parecia confuso. Josie não foi a única a
notar porque Tessa perguntou a ele o que estava errado.

Bryce olhou para trás antes de falar. — Eles estão fazendo todo
tipo de pergunta que eu não consigo responder. Como o que todos
vocês estavam fazendo em um jato particular indo para uma ilha
particular. Eu disse a eles que sou apenas o piloto, —ele sussurrou.

Bryce ficou tenso quando um guarda da Guarda Costeira colocou

a cabeça pela porta. — Estão todos bem? —Isabelle se levantou. Agora
que a capsula estava em terreno sólido, não balançava. — Eu sou a
Dra. Isabelle Di Pietro. Todo mundo está ileso, graças ao raciocínio
rápido de nosso piloto.

O guarda olhou em volta para cada uma delas individualmente.

—Tem um cachorro. Por que um cachorro não está seguro em uma
caixa? E para onde vocês estão indo?

Quando ninguém imediatamente respondeu, Josie se levantou. —

Nosso destino terá sido registrado no plano de vôo, mas por uma
questão de conveniência, estamos indo para a casa da família do meu
noivo em Samoa para nosso casamento. As meninas e eu estamos
384

chegando cedo para garantir que tudo esteja configurado

corretamente, e os homens deveriam chegar na hora da cerimônia.
Temo que essa pequena confusão nos atrase alguns dias.

O guarda notou Trevor, mas antes que pudesse comentar, Trevor

disse: — Eu sou o melhor amigo gay, então sou considerada uma das
garotas. —Trevor bateu os cílios em Josie, e ela não pôde deixar de
rir.

— Você chama isso de uma confusão? Todos vocês quase ...

— Crianças, senhor ...? —Disse Abbi.

— É Capitão. Capitão Sandoval. —Voltando-se para Josie, ele

perguntou: — Quem é a família do seu noivo?

— Os Palamos. Eles possuem uma pequena ilha em Samoa. —O

homem ficou atordoado.

— Eles possuem uma ilha inteira?

Josie deu de ombros. — Estou me casando bem. Quanto a Molly,

ela é uma cadela de serviço.

Tessa se levantou e fez o que fazia de melhor. — Vamos conversar

o dia todo? Temos duas mulheres grávidas e duas crianças que
385

passaram por uma provação. Além disso, eu realmente preciso de um

pouco de ar fresco.

— Sim, desculpe. Receio que não fiquem mais confortável fora da

cabine, mas vocês podem se levantar e esticar as pernas. Como está
claro que ninguém precisa de atenção médica, vamos prosseguir.

O capitão saiu e todos respiraram mais facilmente. — Bom

trabalho, Josie, —disse Isabelle.

Amélia voltou para onde Josie estava. — JoJo, você não me disse
que vai se casar. Preciso do meu melhor tutu. Eu sempre visto meu
melhor tutu quando sou a menina das flores.

— Então, teremos que encontrar um tutu novo e ainda melhor

para você. —Josie afastou o cabelo rebelde da garota do rosto. A ideia
de um casamento tinha sido um estratagema para evitar que o capitão
fizesse muitas perguntas, mas agora que estava lá, Josie queria que
fosse realidade. E eles estavam indo para um destino tropical.

Tessa foi a primeira a sair. Willow a seguiu, mas as outras

permaneceram sentadas. Isabelle sentou-se ao lado da sobrinha.

— Assim que estivermos no Havaí, levarei você e Abbi ao

hospital.
386

Sophia sorriu, as mãos esfregando o estômago. — Não vou

discutir, mas algo aconteceu quando a capsula foi lançada. Era como
se meu shifter assumisse o controle. Eu podia sentir isso envolvendo
o bebê. Nunca experimentei nada parecido.

Abbi levantou-se e esticou as costas. — Eu não tenho um shifter

protegendo meu bebê, então definitivamente quero fazer o check-up.
Se a atividade dele é alguma indicação, acho que meu filho gostou
tanto quanto Amélia.

Isabelle caminhou até a parte de trás, onde Katherine estava

sentada em silêncio. — E como você está?

— Melhor agora. Sinto muito pela bagunça. O cheiro não deve

ser fácil para todos.

Isabelle passou os cabelos de Katherine para trás da orelha. —

Não se preocupe com isso. Você quer que eu pegue um pouco de água?

— Se você não se importa. Eu gostaria de enxaguar minha boca.

Isabelle foi para a cozinha. Josie ficou pasma em como a cabine

foi projetada para se separar do resto do avião. Ela pegou Katherine
olhando para ela.

— Meu Julian projetou esse capsula há vários anos, antes dos

problemas com Alistair começarem. Há tantas coisas—coisas boas—
387

que com sua genialidade ele inventou. Mas posso sentir sua tristeza.
Sua raiva. Ele está desmoronando e não há nada que eu possa fazer
para ajudar. Estou preocupada com ele.

Isabelle entregou uma garrafa de água à ruiva. — Eu observei seu

humor também. Julian se sente responsável por todo o mal que
sofremos.

Sophia se juntou a elas. — Já que Nik e eu precisamos de um lugar

para ficar por um tempo, Nik acha que devemos morar com vocês
dois. Ele sente que decepcionou Julian por não estar lá. Todos os
nossos machos vão levar este último golpe com força, especialmente
porque Kaya quase foi tirada de nós. Caramba, todas nós chegamos
perto de sermos levadas. Como companheiras, precisamos
permanecer fortes por eles. Precisamos ficar seguras também. Quando
chegarmos ao Havaí, devemos nos mover como uma unidade. Somos
nove, mais Molly. Não tenho certeza do que poderemos fazer com ela
enquanto vamos ao hospital, mas Josie mencionou que ela é uma
cadela de serviço, então talvez continuemos com essa ideia. Bryce e
Karson cobrirão nossas costas até Sinclair e os outros chegarem até
nós.
388

— O pai de Kai e um de seus irmãos também estão a caminho.

Concordo que precisamos ficar todas juntas. Serão oito homens nos
vigiando até Kai e os outros chegarem à ilha.

— Você acha que devemos continuar para Manono? —Katherine

perguntou.

— Eu acho. Kai disse que Dante pediu que Isabelle e Connor

fossem levados para lá. Desde que Julian ficou para trás, você ainda
precisa de proteção. Nosso plano original era nos reunirmos, onde
estaríamos cercados por uma grande família de Goyles. Não vejo a
necessidade de alterar isso, especialmente agora.

— Ela está certa, —disse Tessa quando ela e Willow voltaram de

fora da capsula. — Precisamos ficar juntas para que nossos
companheiros possam se concentrar em encontrar Drago. Além de
Isabelle, não há nada que qualquer um de nós possa fazer para ajudar,
mas agora, o anti-soro não é prioridade. Encontrar Drago e seu
ajudante hacker é.

Sophia ofegou e agarrou sua barriga. — Acalme-se, menina. Não

vou dar à luz no meio do oceano.

Isabelle agarrou a mão da sobrinha. — Isso foi uma contração?

— Não. Essa foi a filha de Nik ficando confortável.

389

— Filha de Nik? —Tessa perguntou, sorrindo.

— Apenas espere. Quando estiver grávida, você estará afirmando

que seu bebê é de Gregor quando ele estiver usando suas costelas
como saco de pancadas.

— Não. Definitivamente, eles serão filhos de Tessa quando isso

acontecer, —disse Trevor.

— Cale a boca, Garoto Maravilha. Você não tem um cachorro

nesta luta, pois nunca ficará grávido.

— Graças a Deus, —ele murmurou, sorrindo.

Josie sentou-se e aproveitou as brincadeiras entre as outras

companheiras. Ela poderia estar recém-casada, mas já sentia que era
uma delas. Aqueceu seu coração, que rapidamente a incluíram no
grupo delas. Depois de trinta anos, Josie tinha seu próprio grupo de
amigas. Cada uma era diferente. Não eram como as amigas de Presley
que foram formadas no mesmo molde. Essas mulheres—e Trevor—
eram de diferentes estilos de vida. De uma médica a uma dançarina
de balé, a uma princesa da máfia a um par de observadoras duronas.
Willow e Josie provavelmente eram mais parecidas em seus empregos
de escritório, mas nada disso importava. Elas mantinham um vínculo
comum e isso eram seus machos. Josie costumava invejar Presley por
390

causa de suas amigas. Agora, ela tinha pena de sua irmã. Presley
nunca teria o amor de um companheiro. Ela nunca teria a lealdade de
um grande grupo de amigos se unindo. Nunca teria filhos que seriam
criados com outras crianças em família. E Josie teria tudo isso por
muitos anos. E pensar que Josie chegou tão perto de jogar tudo fora.

— Por que você está sorrindo? —Tessa perguntou. — Kai está

falando obscenidades com você?

Josie riu. — Não. Só estava pensando em como sou abençoada

por ter todos vocês na minha vida.

— Droga, você é.

Bryce entrou na cabine. — Vamos atracar em alguns minutos.

Sixx reservou quartos em um resort para todos, mas o capitão insiste
em levá-las ao hospital local primeiro.

— Isso não será um problema. Sophia e Abbi precisam procurar

um obstetra, e decidimos que iremos todas juntas, não importa para
onde vamos.

— E quanto a Molly? —Bryce estava acariciando a cadela cuja

cabeça estava encostada no colo de Connor.

— Ela é uma cadela de serviço. Teremos apenas que dizer que seu
colete foi perdido. Qual é o plano do capitão para nos transportar e
391

nossa bagagem para o hospital? Não quero que viajemos em vários

veículos diferentes. —Tessa abriu o compartimento superior e
recuperou sua bolsa. O fato de todas as suas coisas estarem intactas
era um aceno para a qualidade da habilidade do jato.

— Há duas vans. Irei em uma e Karson na segunda. O capitão

alertou a polícia local, bem como o hospital.

— E a mídia? —Katherine perguntou. — Seremos bombardeadas

com câmeras e entrevistadores?

— Não. Deixei claro que a privacidade de vocês era prioridade.

Estava ouvindo enquanto ele fazia as ligações, e ele enfatizou a
discrição. A polícia foi notificada como procedimento padrão, mas
vocês serão escoltadas para o hospital para uma entrada dos fundos.
Assim como a entrada do Nova Atlanta General, a entrada do
necrotério é separada aqui. Eles terão uma sala privada, onde vocês
poderão esperar enquanto as outras estão sendo atendidas.

O capitão Sandoval enfiou a cabeça na porta. — Todo mundo

pronto?

Tessa tirou as malas dos compartimentos superiores, passando

para as donas. Josie, Trevor, Willow e Katherine ajudaram a carregar
as coisas de Abbi e Sophia, enquanto Bryce levava as crianças. Connor
392

segurou firmemente a coleira de Molly, mas a cadela não fez nenhum

movimento para fugir. Ela ficou perto da criança quieta como se
realmente fosse sua companheira.

Josie ficou agradavelmente surpreendida com a organização do

capitão e sua tripulação. A viagem para o hospital foi passada
apreciando a paisagem. Josie nunca tinha estado na Ilha Grande e
achou o charme do Velho Mundo mais bonito do que o esplendor das
ilhas mais modernas que ela e sua família visitaram quando era mais
jovem. Havia algo a ser dito para o ar com sua brisa suave. Ao
contrário da grande cidade de Nova Atlanta, onde tudo estava em
constante movimento, a ilha tinha uma vibração descontraída. Mal
podia esperar para visitar a terra natal de Kai.

As próximas duas horas foram gastas comendo comida de um

restaurante local, enquanto Sophia e Abbi eram examinadas. Os bebês
e as mães foram consideradas saudáveis e, assim que comeram, o
grupo dirigiu-se ao resort que Sixx havia reservado. Na pressa de
arrumar as malas, ninguém havia trazido um maiô, então Tessa se
encarregou de perguntar o tamanho e a preferência de todas. Cada
uma delas tinha seu próprio quarto, mas todas acabaram na suíte de
Isabelle. As duas crianças tiraram um cochilo sem problemas. Tessa
393

tinha um laptop que ela deve ter embalado, e o usou para procurar
uma loja onde ela pudesse pedir maiôs e fossem entregues.

— Não sabemos quanto tempo temos até partirmos para Samoa,

e eu poderia dar um mergulho na piscina, —explicou Tessa. — Além
disso, as crianças precisam de alguma normalidade. Só porque nós
sabemos que isso não é tecnicamente um período de férias não
significa que não podemos tratar isto como tal. Nossas vidas serão
estressantes quando voltarmos para casa, então sugiro que usemos
esse tempo para relaxar o máximo possível.

— Não se esqueça de pedir toneladas de protetor solar. —Trevor

apontou para seu corpo. — A iluminação fluorescente do necrotério
não produz um corpo bronzeado.

Vozes elevadas vindas do corredor fizeram todo mundo ficar de

pé.

—uma voz profunda que Josie

reconheceu rosnou.

Tessa estendeu a mão para parar Josie quando ela se dirigia para
a porta. — Esse é Ariki, o pai de Kai.

— Olhe pelo olho mágico para ter certeza.

394

Josie fez o que a amiga pediu e abriu a porta. — Bryce, está tudo
bem. Ariki ... —O pai de Kai agarrou seus braços gentilmente. — Laʻu
tama teine , deixe-me olhar para você.

— Estou bem, juro, —Josie notou outro homem que era

definitivamente o irmão de Kai. — Você deve ser Pono. Obrigado a
ambos por terem vindo me ver. —Pono sorriu, colocou um punho
contra a outra palma e curvou-se.

— Bryce? O que está acontecendo? —Mais dois homens

caminhavam pelo corredor em sua direção.

— Sinclair, Sixx. É bom ver vocês dois. Esta é a companheira de

Malakai, Josie. Os dois bateram o punho sobre o coração e, em
uníssono, disseram: — Por minha honra.

Josie deu um pequeno aceno, mas ficou impressionada ao ver

Sixx. Ela sabia que ele era o pai de Desmond Rothchild, mas ver o
macho pessoalmente era chocante o quanto se pareciam. Sixx sorriu
e Josie corou. — Desculpe. Eu sou Josie, e este é o pai de Malakai e
um de seus irmãos. Ariki e Pono, esses homens são Sinclair, o irmão
do Rei, e Michael Gentry, que atende por Sixx.

Laʻu tama teine: quer dizer Nora, em samoano

395

Josie esperou enquanto os machos seguravam os braços em

saudação.

— Agora que a postura foi feita, por que todos não saem do
corredor? —Tessa disse da porta.

Sinclair sorriu. — Tessa, estou surpreso que você tenha deixado

Gregor para cuidar de si mesmo. —Ele entrou no quarto e fingiu atirar
em Tessa. Sixx o seguiu, e Josie apontou para o quarto.

— Por favor juntem-se a nós. —Sua nova família entrou na sala e

Josie fez as apresentações. Ela, o pai e o irmão de Kai ficaram de lado
enquanto Sin e Sixx cumprimentavam as outras.

— Realmente há um cachorro, —disse Ariki enquanto Molly

rosnava para os recém-chegados.

Tessa foi até onde eles estavam e se ajoelhou ao lado da cadela.

—Molly, amigos. —Molly parou de rosnar e começou a cheirar os dois
machos. — Meu irmão tem uma afinidade por animais. Ele
convenceu Molly de que alguns Gárgulas não são inimigos.

Comportamento com a intenção de impressionar. Foi isso o que Tessa quis dizer com seu jeito peculiar.
396

— É um dom incrível de se ter. —Pono deixou Molly cheirar a

mão dele e, quando ela se apoiou na palma da mão, ele esfregou a
cabeça dela.

— Onde estão Thane e Gannon? —Tessa perguntou.

Thane está guardando o elevador, e Gannon está postado ao lado

da porta da escada. Rocky e Desirae enviam seu amor, a propósito.
Quando lhes dissemos para onde estávamos indo, elas ficaram
chateadas por não deixarmos que viessem conosco.

— Estou surpresa que você as tenha deixado para trás, —admitiu

Tessa.

— Ficaremos aqui apenas até os outros chegarem, depois

voltaremos para casa. Desi está em uma pausa nas turnês, então ele e
Simone estão lá com Rae. Não foi tão difícil convencer Rocky a ficar
para trás. Ela e Simone ficaram próximas, —disse Sixx.

Pono estalou os dedos. — É por isso que você parece familiar.

Sixx sorriu, parecendo mais com seu filho. — Culpado da

acusação.

Sin olhou em volta. — Onde estão minhas crianças favoritas?

397

A porta do quarto se abriu e Amélia correu direto para ele. — Tio

Sin! —Sinclair pegou o turbilhão quando ela pulou nele.

— Olá, meu pequeno amor. Onde está o meu homenzinho?

Amélia apontou para o quarto. — Lá. Ele está desenhando de

novo.

Isabelle correu para verificar seu filho, e Amélia virou-se para a

família de Kai. — Sou Amélia. Eu não conheço vocês. Vocês também
são meus tios?

Josie explicou quem eram os dois homens e Amélia disse a eles:

— Oh. Estamos indo para a ilha de vocês para um casamento, e vou
usar um novo tutu, porque sou a menina das flores.

Ariki levantou uma sobrancelha para Josie.

— É uma longa história.

— Bem, temos várias horas antes que meu filho chegue aqui,
então vamos ouvi-la.
398

ao se aproximar do acolchoado
onde Connor estava se concentrando em seu desenho. Quando ela viu
o objeto dessa visão em particular, prendeu a respiração. — Rebekah,
— ela sussurrou. Não passava um dia em que Isabelle não pensasse
em Gabriel ou em sua companheira. Em sua tarefa de recriar o anti-
soro, Isabelle não visitou seu irmão com a frequência que gostaria.
Gabriel não estava pior do que quando foi preso, mas sua recuperação
não melhorou como ela esperava. Talvez …

— Connor?

— Hmm?

— Você sabe quem é essa? —Connor nunca conheceu Gabriel,

mas ele sabia de seu tio. Isabelle falava com Dante sobre seu irmão
com frequência e nunca se esquivava de fazer isso na frente do filho.

— Ela é alguém importante para Gabriel.

— Você sabe onde ela está?

399

— Em algum lugar ensolarado. Preciso dos meus lápis de cor.

Na pressa de fazer as malas, Isabelle apenas pegou o caderno de

desenhos. — Vou comprar alguns hoje.

— Obrigado. —Connor continuou preenchendo a imagem apenas

com o lápis à sua disposição. A mulher no desenho era tão bonita
quanto Isabelle lembrava, mas havia uma profunda tristeza em seus
olhos. Isabelle sabia em seu coração a causa de sua dor. Rebekah
precisava de seu companheiro. Ela precisava de Gabriel, e Gabriel
precisava de Rebekah. Se Isabelle pudesse encontrar a mulher, talvez,
apenas talvez, ela pudesse curar os corações de ambos.

a respiração ao ver o texto chegar. Não era isso que

ele havia planejado. Algo tão drástico faria a Sociedade da Pedra vir
atrás dele antes que ele estivesse pronto. Sim, ele colocou Kaya no
hospital. Talvez ele tivesse a intenção de matá-la, mas isso? Foi
demais.

— O que há de errado? —Hagen perguntou. Drago entregou o

telefone.
400

— Isso é ... —Hagen balançou a cabeça. — Você nunca

mencionou algo dessa magnitude.

— Porque eu não tive nada a ver com isso. Quem está do outro
lado dessa mensagem está fodendo tudo. Ele disse que tinha um plano
para manter a Sociedade de Pedra ocupada. Não foi isso que eu
imaginei.

— O que você irá fazer sobre isso? Podemos fazer alguma coisa?

Drago apreciou a disposição de Hagen em ajudar, mas Drago

sabia que seu garoto não era páreo para o remetente da mensagem.
Havia apenas um outro que poderia fazer isso, e Julian Stone nunca
iria contra sua própria família.

Existe um outro.

Quem?

Aquiles.

Mas ele está na prisão

Não está?

— Drago?

— Temos duas opções. Podemos continuar com nosso plano e ir

atrás de Craven. Com esse desenvolvimento recente, a Sociedade de
401

Pedra estará ainda mais decidida a vir atrás de mim, então preciso
descobrir uma maneira de chegar até Rafael em breve. Isso significa
mais Profanos.

— E a outra opção?

— Nós fugimos. Partimos de Nova Atlanta. Podemos continuar

trabalhando para o Sr. Collins e usar o dinheiro para criar novas
identidades e viver fora da rede.

— Que tal ser Rei?

— É difícil ser Rei sem sua cabeça. Mas você está certo. Esse tem
sido o objetivo o tempo todo, então vou descobrir uma maneira de
chegar até o Rafael. Se eu não tiver sucesso e ele ou um de seu Clã
não me matar primeiro, reavaliarei a situação naquele momento.

— Existe uma terceira opção, —disse Hagen.

— E o que seria isso?

— Use isso a seu favor, —disse Hagen, apontando para o telefone.

— Isso é ... —Drago ia dizer suicídio, mas se ele jogasse suas

cartas direito e viesse com a estratégia correta, poderia funcionar a seu
favor. Hagen permaneceu quieto enquanto Drago contemplava a
logística e também o risco. Eles poderiam fazer isso funcionar. Ele
402

sabia que estaria arriscando mais do que apenas sua vida, mas Hagen
sabia do perigo. Drago, de alguma forma, teria que manter seu
assistente fora da linha de fogo. — Okay. É a terceira opção.

de Kai foi ficando ansiosa. Sabia que Josie estava bem. Seu
pai e Pono estavam lá com ela. Josie o informou assim que eles
chegaram. Ela contou a Kai fato por fato de tudo o que experimentou,
então parecia que ele estava com ela. Quase. Agora, ele e os outros
estavam a poucos minutos do resort, e ele mal podia esperar para
abraçar sua companheira. Tocá-la. Beija-la. O jato que usavam era
grande o suficiente para levar todos as companheiras para Manono,
mas Kai esperava convencer Josie a voar de volta com seu pai e irmão.
Ele sentia falta da família, portanto, quanto mais tempo passasse com
eles, melhor.

A Ilha Grande era impressionante por sua falta de progresso.

Havia resorts espalhados, mas, na maior parte, isso o lembrava de
casa. Todos os pensamentos sobre habitats naturais fugiram de sua
mente quando Frey pegou o carro alugado no estacionamento. Ele
dirigiu para onde Karson esperava para deixá-los entrar pela porta
lateral. Eles seguiram o macho dois lances de escada até o terceiro
403

andar, onde as companheiras estavam esperando. A porta se abriu e

Sophia abriu caminho para Nikolas. Os dois não ficaram por perto.
Kai assumiu que eles estavam indo para um dos outros quartos para
ter privacidade. Abbi e Amélia foram as próximas, correndo para os
braços de Frey. Willow e Mason se abraçaram enquanto Kai e Jasper
encontraram Josie e Trevor. De todas as companheiras para se
emocionar, foi Trevor quem chorou livremente. Jasper gentilmente
tirou seu companheiro do quarto.

Quando Josie estava nos braços dele, Kai enterrou o nariz nos
longos cabelos dela e inalou profundamente. Ela cheirava a raio de sol
e protetor solar. Ela e algumas das outras levaram as crianças para a
piscina depois do café da manhã, e Josie ainda usava um maiô sob
uma longa saída de banho.

Ele pegou os olhos do pai por cima do ombro dela. Em vez de

soltar Josie, Malakai abriu um braço, convidando seu pai a entrar.
Pono aproximou-se do outro lado e passou os braços em volta de Kai
e Josie. A fera rosnou, mas Josie disse para se calar.

O pai e o irmão de Kai deram um passo atrás, e Sin estava lá com

a mão estendida. — É bom vê-lo novamente, Irmão. Só lamento que
seja nessas circunstâncias.
404

Kai agarrou a mão de Sin e apertou-a. — O mesmo aqui.

Obrigado por chegar aqui tão rapidamente.

— Eh, nós somos uma família.

Kai também cumprimentou Sixx, que disse: — Conte-me sobre a

casa.

Kai entrelaçou os dedos nos de Josie. — Os explosivos destruíram

a garagem, cozinha, sala de jantar e sala de estar. A outra
extremidade, onde ficam os quartos, está praticamente intacta. Sinto
muito pelo seu carro.

— É apenas plástico e metal, e eu tenho outro. Não espero que

você prossiga com a compra agora.

— Não. Josie e eu amamos aquele lugar, então quero comprá-lo

e reconstruí-lo. Ela tem um apartamento em que podemos morar até
que seja recuperado.

— Se você tem certeza.

Josie assentiu. — Nós temos. Eu já me sentia em casa lá. É onde

nós completamos o vínculo. Significa muito para mim. Para nós.

— Então é seu. Vou pedir a um corretor de seguros que veja os

danos.
405

— Você tem seguro? —Josie perguntou.

Sixx sorriu. — Só porque tenho mais dinheiro do que os deuses

não significa que não sou prático.

Isabelle se juntou a eles na área de estar, com um desenho nas

mãos.

— Belle, o que há de errado? —Tessa perguntou. Isabelle entregou

o papel a ela. — Quem é essa?

— Rebekah. Companheira de Gabriel.

— Se Connor a está vendo, isso é bom, não é?

— Não tenho certeza. Quando eu a menciono para Gabriel, ele

insiste que é melhor ela não ver no que ele se tornou.

— Não deveria ser a escolha dela? —Tessa devolveu a foto.

— Talvez. Mas isso não é importante agora. Qual é o plano?

Quando Nikolas e Sophia retornaram à suíte, Frey colocou

Amélia no chão. — Pequena, por favor, vá para o quarto com Connor.
—Assim que Amélia ficou fora do alcance da voz, Frey sentou-se,
puxando Abbi no colo, as mãos grandes apoiando o bebê ainda não
nascido. — O plano não mudou. De fato, é mais importante do que
406

antes que todas vocês estejam em algum lugar seguro até descobrirmos
o que está acontecendo.

— O mau funcionamento do avião não foi um acidente, foi? —

Tessa perguntou.

— Não, achamos que não, e isso representa o maior problema.

Hagen Rossum não é capaz de algo dessa magnitude.

— Você acha que Drago está trabalhando com outra pessoa? —

Kai perguntou.

— Isso, ou alguém está nos traindo de novo.

— Novamente? Quem …? Você está falando sobre Lachlan? —

Tessa pulou da cadeira, andando pelo quarto. — Eu sabia que Rafael
deveria ter acabado com esse bastardo.

Ariki avançou por atrás de Kai, colocando a mão no ombro dele.

— Quem é esse Lachlan? Preciso saber contra o que estamos lutando
se quiser proteger minha ilha.

Frey explicou quem era o macho e seu papel em ajudar Alistair

contra o Clã.
407

Ariki esfregou o queixo. — Estou com Tessa. O macho deveria

ter a cabeça removida. Se ele é responsável pela falha do motor do
avião, então está ciente para onde as companheiras estavam indo.

Pono deu um passo para o lado do pai. — Deixe ele vir para a
ilha. Ele não vai sair com a cabeça presa.

— Mas ele está sendo vigiado, não é? —Isabelle perguntou. — Eu

pensei que Hunter e Carter estavam vigiando.

— Eles são, mas nenhum deles sabe o que está fazendo com o
computador. Com Julian no vento, precisávamos de alguém para
rastrear o Profano. —Frey pressionou a cabeça no ombro de Abbi. —
Preciso ligar para Remy e pedir que devolva Lachlan a sua cela. Não
podemos arriscar.

Nikolas, que estava sentado ao lado de Kai segurando Sophia da

mesma forma que Frey segurava Abbi, disse: — Tenho alguns
candidatos em mente para ajudar Julian, mas depois do que
aconteceu, não quero deixar Sophia fora das minhas vistas. Fui
estúpido em mandá-la embora tão perto da data prevista.

Sixx se apoiou no braço do sofá ao lado de Nikolas. — Então

deixe-me ajudar. Dê-me os nomes e entrarei em contato com eles.
408

— Você já está com as mãos cheias construindo a prisão. Além

disso, sua companheira também está grávida.

— Ela só deve dar à luz em dezembro. Ela, Rocky e Simone estão

sendo fortemente vigiadas, mas assim que Sin e eu voltarmos para
Cali, colocaremos mais proteção no lugar. Nossa própria prisão está
quase terminada e já está mantendo os poucos Profanos que
capturamos. Eles não precisam das amenidades que os humanos
precisam. Como esta é uma instalação privada, os desenhos
arquitetônicos não mostram o porão, e se acontecer de estarmos
utilizando essa área antes que a construção seja concluída e aprovada
pelos vários inspetores, ninguém precisa saber. Deixe-me fazer isso
por você.

Kai não pôde deixar de notar que Sinclair estava ficando fora da
conversa. Ele teria pensado que Sin, sendo o segundo mais velho
depois de Rafael, estaria envolvido nessas decisões. Na família de Kai,
Ariki era o Rei, e o irmão mais velho de Kai, Fetu, era o próximo na
linha de sucessão ao trono. Ariki respeitava a opinião de Fetu e
costumava pedir conselhos ao filho. A família nunca tomava decisões
importantes sem olhar para Ariki ou Fetu.

Nikolas suspirou. — Eu adoraria isso. Frey, acho que não

devemos mover as companheiras até Lachlan voltar para trás das
409

grades. Se ele é de alguma forma responsável, não quero arriscar

colocá-las em outro jato.

— Sempre podemos usar um chamariz, —disse Tessa. — Não que

eu queira colocar algum dos Goyle em risco, mas vocês são
praticamente indestrutíveis. Se avisarmos Lachlan, de que estamos no
avião chamariz e ele for sabotado, saberemos que ele é o responsável.

— Há apenas um problema com isso, —disse Frey. — Remy disse

a ele que nenhuma de vocês sobreviveu para avaliar a reação dele.

— Então deixe Remy pular de alegria quando você perceber que

nós milagrosamente sobrevivemos. —Tessa parou de andar e agora
estava se servindo de uma bebida. — Uísque? —Ela perguntou,
segurando a garrafa.

— Sim, e faça disso um triplo, —disse Trevor. Ele e Jasper haviam

retornado no meio da conversa.

— Bebendo de dia, Nerd Boy?

— Panela, chaleira .

— Sim, mas eu não vou ficar bêbada por causa de um drink.

"a panela chamando a chaleira de preto". Esta expressão é a "noção de alguém criticando outra pessoa por algo que ela poderia
facilmente aplicar a si mesma." O significado por trás dessa frase é que a panela estaria criticando a chaleira por ser preta, quando a panela
também é preta. A origem desta frase vem de uma tradução de Dom Quixote e posteriormente usada por William Penn.
410

— Você está deslizando para baixo na minha lista de favoritos,

Ruiva. Eu mereço ficar bêbado.

Tessa serviu um copo da bebida e entregou a ele. — Não seja

assim, Garoto Maravilha. Você sabe que te amo.

Trevor bebeu o conteúdo e assobiou. — Porra, isso é bom. E eu te

amo também.

Tessa distribuiu bebidas para quem quisesse. Quando ela

terminou de brincar de barman, ela se encostou no bar, um braço em
volta da cintura, o outro acenando com o copo para a sala em geral.
— Foi só uma sugestão.

Sinclair finalmente falou. — E uma boa. Já que fui eu quem

mandou Lachlan para a Costa Leste , eu deveria estar no avião
chamariz.

Ah, agora sua reticência fazia sentido. Kai provavelmente se sentia

responsável também. Mas você nunca conhecera os verdadeiros
motivos de alguém, a menos que você fosse um companheiro e

A Costa Leste dos Estados Unidos, também conhecida como "Costa Atlântica", refere-se ao conjunto
de estados mais orientais dos Estados Unidos, banhados pelo Oceano Atlântico. No entanto, o sentido popular dado à expressão "East
Coast" é mais frequentemente aplicado apenas à metade norte da região.
411

pudesse ouvir seus pensamentos transmitidos, da maneira como ele

ouvia os de Josie. Ele estava escutando os pensamentos dela enquanto
estavam sentados lá, e um deles não tinha nada a ver com o que estava
sendo discutido. Sua Raio de Sol não estava preocupada com a casa
deles ou com Lachlan. Josie estava pensando em sua mãe. Ele a
abraçou um pouco mais forte, mas não a deixou saber o porquê. Ele
deveria ensiná-la a bloquear seus pensamentos, mas, novamente, ele
gostava de saber o que ela estava pensando.

— Irmão ... —Frey começou, mas Sin levantou a mão.

— Não. No fundo, sei que ele teria encontrado uma maneira de

chegar até nós, mas ainda sinto que ele me usou para fazer isso. Deixe-
me fazer isso. Eu irei com Bryce, se ele estiver disposto a se colocar
na mesma situação de antes.

— Não acho que seja uma boa ideia, —disse Pono. — Desculpe
se estou ultrapassando, mas Bryce já esteve envolvido em um
acidente. Se ele estiver envolvido em outro, isso não sofrerá muito
escrutínio dos humanos?

— Este é um bom ponto. Mas precisamos de um piloto. Posso

pilotar qualquer helicóptero por aí, mas nunca pilotei um jato, —disse
Frey.
412

Pono bateu no peito. — Então deixe-me fazer isso. Bryce pode

levar as companheiras para Manono, e eu serei a isca.

Kai nunca esteve mais orgulhoso de ser um Palamo do que

naquele momento. A Sociedade de Pedra era o Clã de Kai e, por causa
disso, seu irmão estava disposto a intervir e ajudar.

— Você tem certeza? —Perguntou Frey.

— Claro. Kai e Josie pertencem a ambos os nossos Clãs. Além

disso, não tenho uma aventura há alguns séculos. —Pono sorriu e
Ariki balançou a cabeça.

— Você e suas aventuras. Você pode dizer sim, Frey. Uma vez
que este põe algo na cabeça, não há como mudar de ideia.

Pono bateu palmas. — Excelente. Vamos conversar sobre

logística.

Frey ajudou Abbi a se levantar, depois se levantou e foi até a

porta. Ele abriu e chamou Bryce para o quarto. Enquanto Frey e os
dois pilotos criaram seu plano de jogo, Isabelle sugeriu deixar as
crianças nadar para tirá-las do quarto. Kai era a favor para que
pudesse admirar Josie em seu maiô. Ele só teria que usar todas as suas
forças para não estourar de tesão.
413

Enquanto ele e Josie se acomodavam nas espreguiçadeiras perto

da beira da piscina, ele perguntou: — Todas vocês tinham roupas de
banho?

— Não. Tessa as comprou on-line em uma loja local que as

entregou.

— Estou feliz. Você parece sexy, Raio de Sol. —Josie estava

usando uma peça única que abraçava suas curvas da maneira certa.

Josie corou, mas ela não disse que ele estava errado. Em vez disso,
ela se lembrou silenciosamente de uma conversa que ela e Katherine
tiveram.

— Uau. Você está ótima, Josie.

— Obrigado, mas não sou nada como o resto de vocês. —Abbi e

Sophia estavam deslumbrantes em seus maiôs de maternidade, enquanto

Tessa, Willow e Katherine usavam biquínis.

— Você está de brincadeira? Eu daria tudo para ter suas curvas

lindas. Pelo menos você parece uma mulher e não um garoto.

414

Josie não via Katherine como um garoto, mas a fazia perceber que

ser magra podia ser tão assustador para alguém que não tinha a

constituição de Josie.

— Bem, eu acho que você está incrível.

Kai desejou ter uma sunga para poder entrar na água com sua
companheira. E as crianças. Ambos eram bons nadadores, e Isabelle
se revezava jogando-os no ar, deixando-os mergulhar. Fez bem ao seu
coração ver Connor agir como a sua idade. Uma criança tão jovem
não deveria ter que ver as coisas que ele via em suas visões.

Havia famílias humanas curtindo a piscina, e Amélia estava

conversando com todas as outras crianças da idade dela. Alguns dos
adultos estavam nervosos com todos os homens rondando o pátio. Kai
até ouviu uma mulher perguntar ao marido se ele achava que um dos
membros do grupo poderia ser alguém famoso.
415

Se eles soubessem que Katherine nasceu em uma família da

Máfia.

Tessa obviamente ouviu a conversa porque se levantou e gritou:

—Princesa Katarina, você está confortável? Posso pegar alguma coisa
para você?

Os olhos da mulher humana se arregalaram, e Katherine sorriu e

acenou com a mão. — Estou me sentindo um tanto ressecada. Uma
água, se você puder.

Josie deu uma risada. — Ela é uma figura. —Josie virou-se para
Kai e entrelaçou seus dedos. — Obrigado por me dar essa família. E
a sua. Só conheci seu pai e irmão, mas sei que vou amar sua mãe
também.

Kai levou a mão de Josie aos lábios e deu um beijo nos nós dos
dedos dela. — Não esqueça meus outros irmãos e suas companheiras.
Eles são tão divertidos quanto Tessa.

— Sério?

— Oh sim. A companheira de Pono vai dar a Tessa uma corrida

por seu dinheiro. Provavelmente deveríamos ficar de olho nelas se elas
colocarem suas cabeças juntas. Sefina ainda dá dores de cabeça a
Pono. Ela cresceu na ilha, e os dois estavam destinados a ficar juntos.
416

Sim, eles são companheiros, mas isso não é algo que geralmente é
descoberto até depois da transição. Sefina viu Pono e nosso irmão
Ranger lutando um dia. Pono tinha apenas oito anos, mas já era forte,
então brigar com os meninos mais velhos não era novidade. Ainda
assim, Sefina viu Ranger empurrar Pono, e ela voou para ele como
uma banshee. Nossas mães demoraram para tirá-la de cima do
Ranger. Em vez de ficar envergonhado por uma mulher tentar
derrubar seu irmão em seu nome, Pono ficou apaixonado. Eles são
inseparáveis desde então.

— Ranger parece um nome estranho para um samoano.

— O nome verdadeiro dele é Rangi. Desde que ele viajou um

pouco antes de se acasalar, ele adotou o apelido. Meu nome de
nascimento é Manaia, mas quando me mudei para os Estados Unidos,
comecei a usar Malakai. É menos provável que alguém questione de
onde eu sou.

Frey entrou no pátio e caminhou até sua companheira. Abbi

estava sentada na beira da piscina, os pés balançando na água. Frey
se inclinou e a pegou, carregando a em estilo nupcial. Abbi colocou
os braços em volta do pescoço dele, e Frey a beijou profundamente,
sem se importar com quem estava assistindo. — Vamos, pequenina.
Hora do jantar.
417

— Ok, papai. —Amélia disse a todos os seus novos amigos que

os veria mais tarde, e quando Frey permaneceu onde estava olhando
para cada um deles, essa foi a deixa para entrar. Os Gárgulas cercaram
as companheiras e as crianças enquanto eles subiam as escadas como
uma entidade.

de Kaya. Seu coração estava

rasgado. Ele estava triste e zangado com o que aconteceu com sua
companheira, enquanto também se alegrava por ela estar viva e
eventualmente se recuperar. Ela estava em coma induzido
clinicamente para permitir que Jonas e todos os vários cirurgiões
operassem e reparassem o dano, dando tempo para Kaya se curar.
Não era justo manter Sebastian e Priscilla isolados no hospital, mas
418

agora que sabia o que estava acontecendo lá fora, não podia permitir
que estivessem em outro lugar que não fosse ao seu lado.

Caroline estava fazendo companhia a Priscilla. Ela foi fazer

compras para os três, trazendo roupas e produtos de higiene pessoal,
além de leite em pó, fraldas e todas as várias coisas de que um bebê
precisava. Sebastian estava sentindo falta de apenas uma coisa e essa
era sua mãe.

Rafael prometeu a sua companheira e filho, que Drago Costas

pagaria por roubar seu tempo, sua casa, e colocar Kaya em coma.

No topo da traição de Drago, o avião das companheiras havia

sido sabotado. Ele não questionou se Bryce tinha ou não certeza de
que essa era a causa da falha do motor. O macho era o piloto do Clã
por quase quatro décadas. Rafe estava agradecido por Julian e Bryce
terem projetado a cápsula ejetável. Se o avião não estivesse equipado
como tal, Rafael odiava pensar em como o resultado teria sido
diferente. Agora, se ele pudesse encontrar seu primo rebelde e ajudar
a colocar a cabeça de Julian no lugar certo. Frey e Nikolas não
receberam nenhuma resposta quando ligaram para o irmão. Talvez
fosse hora de Rafe puxar o cartão de Rei. Julian poderia ignorar seus
irmãos ou mesmo sua companheira, mas ele não desobedeceria a uma
ordem direta de Rafael. Rafe não queria incomodar Kaya
419

conversando com Julian sobre o que aconteceu, porque sentia que ela
podia ouvi-lo. Ele também não queria sair do lado dela, então optou
por enviar uma mensagem de texto.

Rafael:

Julian respondeu imediatamente.

O telefone de Rafael havia sido esmagado na explosão, mas ele

conseguiu encomendar um novo e o técnico recuperou tudo do antigo.
Deveria ter sido Julian quem transferisse tudo. Rafe não confiava em
mais ninguém com suas informações privadas, mas ele não teve
escolha. Sem isso, ele não teria entrado em contato com Frey. Agora
que sabia que Kaya ficaria bem, Rafael queria atualizações sobre o
que seu Clã estava enfrentando e como eles estavam se saindo.

Rafael sentiu Priscilla e Sebastian antes de ouvir seus passos. O

quarto ao lado do de Kaya era o mais confortável possível,
considerando as circunstâncias. Priscilla cuidava de Sebastian
420

enquanto o bebê dormia, mas Rafael queria as horas de vigília do

filho.

— Aí está o seu papai, —Priscilla murmurou.

Rafael sorriu para a mulher mais velha quando se levantou para

cumprimentar os dois. Ele havia oferecido para Priscilla ir para casa
com Caroline, apenas para dar a ela a oportunidade de ver algo além
das paredes insípidas do hospital, mas ela recusou, e Rafael a amava
por isso.

Rafael pegou a mão de Kaya que não estava quebrada e colocou-

a contra a bochecha de Sebastian. Bas arrulhou, chutando as pernas.
Mesmo em coma, seu toque era o que Sebastian precisava. Rafael
também precisava. Priscilla saiu silenciosamente do quarto, dando aos
três algum tempo a sós. Rafael recostou-se na cadeira e, como fazia
toda vez que estavam sozinhos, cantou para eles. Sua voz não era tão
boa quanto a de Gregor, mas sua pequena família gostava disso.

da sala de conferências se abriu e, em vez de Remy, foi

Deacon que entrou, seu sorriso mostrando os dentes brancos e retos.
— Você não vai acreditar nisso, —ele disse, olhando para Carter e
421

Hunter. Lachlan estava acostumado a ser ignorado, mas ele trouxe o

escárnio do outro sobre si mesmo. — As companheiras ... elas estão
vivas. Bryce deve ser um inferno de um piloto.

— Essas são notícias maravilhosas, —disse Carter. Ele e Hunter

eram todo sorrisos, e Lachlan sorriu com eles. Seria trágico perder a
companheira. Ele deveria saber.

— Estão todas bem? Alguém se machucou? —Hunter perguntou.

— Sophia desmaiou e eles estavam preocupados com o bebê, mas

ela e Abbi foram examinadas no hospital quando chegaram ao Havaí.
Mães e bebês estão bem, considerando o que passaram.

— Elas ainda estão indo para Samoa? —Lachlan perguntou.

— Não, elas estão viajando para a Itália. O pai de Tessa, sendo

Rei, possui um chalé grande o suficiente para acomodar todas elas, e
ele chamou seu Clã para oferecer proteção. Drago não ganhou esta
rodada.

— Essas são ótimas notícias, —disse Lachlan. — Eu ia contar a

Remy, mas você está aqui, então direi a você. Eu descobri onde o Dr.
Craven está se escondendo. Aqui estão as coordenadas. —Lachlan
entregou um pedaço de papel ao diretor. — Ele está na costa sul do
422

Mississippi. Eu sei que com tudo o mais acontecendo, o Clã pode ter
se esquecido do cientista, mas ele foi fácil o suficiente de rastrear.

— Sim, obrigada. Vou passar isso para o Rafael.

— Como está Kaya? —Carter perguntou.

— Ficando mais forte a cada hora. Como estão as coisas com os

Profanos?

Hunter apontou para uma das telas que Lachlan havia conectado
a uma câmera de CFTV em um dos cantos mais importantes do
centro da cidade. — Calmo por enquanto.

— Bom. E as casas? Tudo calmo também?

— Até onde podemos dizer. Eu tenho rastreado Drago e seu

pequeno humano. Se eu fosse um Goyle apostador, apostaria que eles
estão fugindo. —Lachlan encontrou os armazéns que Hagen comprou
de uma empresa falsa. Ele havia passado essa informação para Remy
assim que a encontrou. — Talvez agora o Clã possa trazer suas
companheiras para casa em vez de mandá-las embora.

— Talvez. Isso seria maravilhoso. Continue com o bom trabalho,

Lachlan. Vou contar a Rafael o que você encontrou.

CFVT - Circuito Fechado de Televisão.

423

Deacon saiu da sala, e Carter e Hunter voltaram a observar os

monitores nos Profanos, enquanto Lachlan continuava trabalhando
sua mágica.

naquilo que considerava uma família abastada. Vendo

como os Gárgulas conseguiram garantir andares inteiros do resort e
alugar uma sala privada no restaurante, eles estavam muito além de
abastados. Sixx não hesitou em gastar o que fosse necessário para
mantê-los todos seguros. O que mais a impressionou foi que ele não
esperava que os outros o pagassem. Josie não conseguia imaginar a
riqueza que ele possuía, o que lhe permitiu comprar um jato sabendo
que provavelmente seria destruído. Se não fosse destruído, substituiria
o que havia sido alvejado.

Lawton estaria pilotando o avião carregando as companheiras e

as crianças para Manono, e Bryce estava levando os machos de volta
para Nova Atlanta, que não estavam acompanhando as
companheiras. Como Sophia estava perto de dar à luz, Nikolas estava
indo com as companheiras, assim como Malakai. Kai havia discutido
com Frey, mas no final, Frey pediu que Kai fosse com as
companheiras como um favor para ele.
424

O jantar fora sombrio, com exceção de Amélia. A criança não

tinha ideia do que estava acontecendo, como deveria ser. O plano
estava em vigor e todos estavam prontos para o aeroporto. Ainda
havia a preocupação de que o responsável pelo mau funcionamento
do avião descobrisse sobre a troca, mas com Kai e Nikolas se juntando
a eles, agora havia quatro Gárgulas em seu vôo. Não que eles
pudessem salvar um avião caindo. Eles haviam discutido coisas como
pressão da cabine se a porta fosse aberta, mas Josie não ligou. Ela não
queria pensar em morrer. De novo não.

Ariki estava pilotando o avião de Pono de volta à ilha, mas ele

não estava feliz com isso. Ele queria estar no avião com Kai. A pior
parte da manhã foi observar os casais se despedindo. Mesmo com seu
avião chamariz, ainda havia uma pequena chance de algo dar errado.
Josie enterrou o rosto no peito de Kai para não testemunhar as
lágrimas e beijos suaves. Ela se sentia culpada por seu companheiro
estar vindo com eles. Sophia não teve o mesmo problema. Ela estava
mais do que feliz por Nikolas estar com ela devido ao nascimento
iminente de seu bebê.

Kai e Ariki abraçaram Pono com força antes de vê-lo ir sozinho

para o avião chamariz. Sinclair argumentou até o último minuto que
425

deveria ir com ele. Mas uma mensagem de Rafael disse a seu irmão
para levar sua bunda de volta para sua companheira, e Sin se rendeu.

Josie não entendia como eles faziam tudo acontecer, mas ela não
precisava. Ela rapidamente entendeu quando os Gárgulas queriam
que algo acontecesse, isso fez com que acontecesse. Agora, ela e os
outros estavam a caminho da casa de Kai na ilha. Quatro horas
pareceram uma eternidade enquanto se esperava o tempo todo que
algo desse errado. Quando o avião pousou em Apia sem incidentes,
houve high fives , gritos de alegria e lágrimas de alívio. Ariki estava lá
esperando por eles, e ele não estava sozinho. Cinco homens, que
tinham que ser irmãos de Kai, estavam com ele. Kai foi arrebatado
por abraços de homens e golpes de punho enquanto cumprimentava
cada um.

Quando Molly rosnou para os homens, Trevor foi quem a

apresentou aos seus novos “amigos” e disse aos irmãos que ele
explicaria assim que chegassem à ilha.

— Vamos seguir em frente, —disse Ariki. — Faremos todas as

apresentações assim que chegarmos a Manono.

O High Five é um gesto ou cumprimento presente em diversas culturas - sendo muito comum nos Estados Unidos, que
ocorre quando duas pessoas tocam suas mãos no alto, simbolizando parceria, amizade e/ou vitória.
426

Cada irmão liderou o caminho para SUVs idênticos e ajudou a

carregar a bagagem na parte de trás. Kai e Josie, junto com Tessa e
Trevor, foram juntos. Fetu conversou sobre Samoa e mais
especificamente sobre Manono, contando-lhes uma breve história de
como se tornou a casa do Clã deles. Quando ele mencionou Ariki e o
Auspício do Sétimo, Kai ficou tenso ao lado de Josie brevemente. Fetu
deve ter notado a mudança no humor de seu irmão porque perguntou:
— O que há de errado?

Tessa, que estava atenta, virou-se na cadeira. — Existe mais na

maldição do que aquilo que você já suportou?

— Do que ela está falando, Uso?

— Quando Josie e eu nos conhecemos, ela não estava ciente sobre

os Gargoyles. Eu mudei para mostrar a ela o que eu sou, e ela pensou
que era um embuste. Ela negou o vínculo.

— Oh, merda. Quão ruim foi?

— Muito ruim, —Josie sussurrou. — Pensei que estava

morrendo, e Kai realmente estava. Felizmente, o Clã interveio e
garantiu que isso não acontecesse.

— Você tem que mencionar isso para Mama.

427

Josie olhou para Kai. — Seus pais têm o mesmo tipo de vínculo
que compartilhamos, onde eles podem ler os pensamentos um do
outro?

— Sim porque?

— Então ela já sabe. Enquanto esperávamos você chegar ao

resort, contei a seu pai e a Pono o que aconteceu. Isso é ruim?

— Não, —disse Kai ao mesmo tempo em que Fetu disse: — Sim.

Fetu suspirou. — Mama sempre se preocupou com o Auspício.

Ela até sonhou com algo ruim acontecendo. Ela sempre foi mais
intuitiva do que a maioria, e pode ter visto algo.

— Você quer dizer como uma visão? —Trevor perguntou.

— Sim. Isso pode parecer estranho ...

— Na verdade não. Connor, o garotinho conosco? Ele também

tem visões. Ele desenha o que vê, e os desenhos são assustadoramente
precisos. Ele foi sequestrado de sua casa e, usando seus desenhos,
conseguiu nos dizer onde estava sendo mantido, —explicou Tessa.

— O que exatamente mama viu? —Kai perguntou.

— Ela não diria. Talvez já tenha acontecido. Ela não fala de suas
visões. Ela diz que as coisas têm que acontecer como deveriam. Que,
428

se tentar impedir que algo aconteça, as consequências podem ser

piores.

— Isso faz sentido. —Trevor encostou-se à porta. — Pegue a

nossa situação. Se alguém nos dissesse que estaríamos envolvidos em
um acidente de avião, teríamos feito um plano diferente. Talvez todos
nós tivéssemos ficado em Nova Atlanta, onde Drago poderia ter como
alvo cada um de nós individualmente mais do que já fez explodindo
nossas casas.

— Ou talvez o filho da puta não estivesse fugindo com seu

prostituto hacker e já o teríamos encontrado e arrancado sua cabeça,
—rebateu Tessa.

Fetu sorriu, olhando para Kai pelo espelho retrovisor. —

Precisamos manter Tessa e Sefina separadas.

— Você não está errado, Uso.

— Uso? Isso significa irmão? —Trevor perguntou.

— Sim. E Tamu significa pai, mas chamamos nossa mãe de

Mama.

— Seu pai me chamou de algo que eu não entendi quando nos

conhecemos.
429

— Era laʻu tama teine? —Perguntou Fetu.

— É isso aí.

— Significa nora.

— Mas Kai e eu não somos casados.

— Para ele, não importa se você tem ou não um pedaço de papel.

Quando você se uniu a Malakai, comprometeu-se com ele de uma
maneira que é mais permanente do que um casamento humano. Você
é da nossa família agora e, como tal, não se surpreenda quando minha
companheira e as outras a roubarem para fazer o que elas fazem
quando as sete agora se reunirem. Todas vocês, incluindo Trevor,
serão mimados no final do dia, a menos que Trevor prefira sair com
os machos.

— Você quer dizer que não sou automaticamente relegado a ficar

com as fêmeas só porque sou gay?

— Não, Pequeno Uso. É porque você é um companheiro. Nossa

ilha pode ser pequena, mas nossa mente não é. Temos vários casais
gays na ilha, machos e fêmeas. Mas minha fêmea estará querendo que
você fique com elas por causa de sua aura.

— Minha aura?
430

— Sim. Você tem uma luz ao seu redor que será difícil para ela
resistir. É difícil de explicar, mas quando você a conhecer, entenderá.
Você e ela são iguais, da mesma forma que Sefina e Tessa.

Tessa riu. — Se houver dois deles, com certeza vou precisar de

reforços.

— Você tem isso de trás para frente, Ruiva.

Josie se inclinou para mais perto de Kai, e ele deslizou o braço

por cima do ombro dela. Além da menção da visão de sua mãe, Josie
estava animada para conhecer todos. Quando chegaram ao outro lado
da ilha, tiveram que pegar um barco. Para a sorte deles, um dos
sobrinhos de Kai era dono dos barcos que viajavam para a ilha.

Quando todos estavam embarcados, o irmão de Kai, Hoani,

começou a falar. — Antes do apocalipse, a ilha era mais ocupada do
que agora. Não há estradas, portanto, não há necessidade de carros.
Existem quatro aldeias na nossa ilha. A que habitamos é Apia e é
composta por Gárgulas e um punhado de humanos que estão cientes
de nossa espécie. As outras três são onde os humanos vivem e os
turistas visitam. Após o apocalipse, pudemos comprar todas as
aldeias. A ilha ainda é propriedade do governo, mas podemos
administrá-la como achamos adequado.
431

Josie teve seu primeiro vislumbre da casa de Kai. Era de tirar o

fôlego. Se não fosse por sua mãe em casa, Josie pensou que ela nunca
poderia querer ir embora. Vegetação exuberante. Águas azuis
cristalinas. Realmente era o paraíso.

Hoani continuou seu discurso. — Havia uma trilha de caminhada

ao redor do perímetro, mas nós a redirecionamos para que não
contornasse nossa aldeia. Isso nos dá um pouco mais de liberdade
para sermos nós mesmos. Tecnicamente, há apenas um cais que dá
acesso aos barcos à ilha, mas um de nossos homens planejou um
sistema hidráulico onde podemos elevar e baixar um cais no lado de
nossa ilha que só nós temos acesso. Se você olhar para a sua esquerda
...

Josie e os outros se viraram para olhar, e saindo da água, como

Hoani explicou, estava um cais que se projetava a cerca de seis metros
da margem. Ele também cruzava o solo para que eles não tivessem
que andar na grama alta para chegar à trilha.

— Uau. Vocês estiveram ocupados desde a última vez em que

estive em casa, —disse Kai.

— Nós realmente estivemos. O turismo está em alta, e a renda

proveniente apenas disso tem sido suficiente para garantir que nossa
432

aldeia seja privada. Não anunciamos nossa aldeia como um local

turístico e fazemos o possível para manter os humanos afastados para
que nosso segredo permaneça seguro. Portanto, a doca secreta.

Quando o barco parou ao lado da plataforma, Kai puxou a mão

de Josie para a boca, pressionando os lábios na pele dela. — Bem-
vinda a Manono, —disse Kai.

desde que Malakai sentiu o fogo

queimando por dentro. Ao longo do século passado, ele pensou que
sua maldição havia mudado. Ele pensou que aquilo que o tornava
diferente havia se extinguido. Mas, de pé na frente de sua casa, ele
sentiu que ressurgia.

— Você está bem? —Josie perguntou.

433

— Sim, por quê?

— Você está esfregando seu peito. —Josie colocou a mão sobre a

dele que estava pressionada contra sua marca de nascença.

Kai entrelaçou os dedos. — Eu estou feliz. Estar aqui, com você,

é absolutamente perfeito. É difícil de descrever, mas é como se eu
estivesse conectado a essa terra. Partir era necessário porque estava
faltando alguma coisa. Eu saí para encontrar minha companheira,
mas, ao fazê-lo, deixei para trás uma parte de mim que pensei ter
perdido. Agora, de pé aqui, eu sei que não se foi, estava apenas
esperando que eu voltasse para recuperá-lo.

— Eu sinto muito. —Josie tentou se afastar, mas Kai não deixou.

— O que você tem para se desculpar?

— Porque esta é sua casa. É onde você pertence, mas acho que
não estou pronta para deixar minha mãe para trás. —A voz de Josie
falhou e Kai a abraçou, beijando sua têmpora.

— Oh, Raio de Sol. Aqui sempre será minha casa, mas assim é
também onde quer que você esteja. Também não estou pronto para
deixar Nova Atlanta. Lembra do centro de treinamento? Temos uma
vida pela frente na Geórgia. Você tem muito tempo lá com sua mãe.
Esta ilha não vai a lugar nenhum. Talvez daqui a trinta ou quarenta
434

anos decidamos vir morar aqui um pouco. Vamos. Vamos ajudar

todos a se acomodarem.

Lani estava lá esperando enquanto todos os membros da

Sociedade de Pedra cortavam através das árvores que levavam à vila.
Depois de cumprimentar a todos e se entusiasmar com Connor e
Amélia, Lani parou na frente de Kai e Josie com os braços abertos. —
Laʻu tama teine, bem-vinda à nossa família. —Ela puxou Josie para seu
abraço forte, piscando para Kai por cima do ombro de Josie.

Molly estava latindo e dando círculos felizes ao redor de todas as

crianças mais novas, e Kai explicou à mãe sobre Tamian.

— Isso é incrível. Nunca vi um animal aceitar nossa espécie. Eu

realmente preciso conhecer o irmão de Tessa.

— Pronta para trocar seu velho Goyle por um mais jovem que
sabe fazer truques? —Ariki perguntou.

— Nunca, meu querido.

Fetu estava certo. Todas as companheiras de seus irmãos se

reuniram, fazendo os recém-chegados se sentirem em casa.

— Alguém falou com Pono? —Sefina perguntou. — Eu vou

chutar a bunda dele quando ele chegar em casa.
435

Nikolas se aproximou de Sophia. — Sinto muito que seu

companheiro foi arrastado em nossa guerra.

— Arrastado? —Sefina sorriu. — Eu conheço meu Pono. Ele não

foi arrastado para lugar nenhum. Ele foi de bom grado com um sorriso
no rosto. Só estou chateada por não estar com ele.

Tessa passou o braço em volta de Sefina. — Correto? Por que os

machos têm toda a diversão?

— Oh, eu gosto de você, —disse Sefina. E foi assim que

começaram os laços de amizade.

Eles passaram a próxima meia hora acomodando todos em suas

casas temporárias. As casas da família não eram tão grandes quanto a
maioria das do Clã Stone, mas eram grandes o suficiente para
acomodar dois ou três extras. Kai tinha muitas sobrinhas e sobrinhos
com seus próprios filhos. Compartilhar suas casas não era uma
dificuldade, já que todos eram parentes, e ninguém na família de Kai
tinha problemas em passar o tempo com um parente. Eles se uniram
da mesma forma que o outro Clã de Kai fez e faria nos próximos
meses.
436

A mãe de Kai manteve tudo discreto no primeiro dia, mas ela

estava planejando uma fiafia para alguns dias depois. Alguns
machos preparavam pratos tradicionais como Palusami para o
buffet, enquanto outros se preparavam para realizar o Haka . Já fazia
quase um século desde que Kai se juntou à família na dança, mas ele
queria participar para ajudar a dar as boas-vindas à família americana
em sua casa em Samoa.

Os pais de Kai tinham uma grande parte do gramado montado

com grandes almofadas tradicionais ao ar livre, bem como mesas e
cadeiras no pátio, onde eles visitavam diariamente a família. Os
móveis haviam mudado ao longo dos séculos, mas a intenção era a
mesma. Assim como Rafael e Kaya abriram sua casa, Ariki e Lani
tinham uma política de portas abertas durante o dia para quem

Fiafia – A palavra "fiafia" é usada nas ilhas do Pacífico, como Samoa e Tonga. Tem muitos significados,
como "celebração", "reunião" ou "feliz".

Palusami – É como um pão, a ser comido com outras coisas que tenham sabor. Esse é palusami, uma deliciosa
bomba calórica de creme de leite de côco com folhas de taro, que no interior cozinham como um espinafre.

Haka – São danças típicas do povo Maori. Geralmente demonstram a paixão e intimidação. É usada
para dar boas vindas a visitantes e tribos inimigas.
437

quisesse visitar. A menos que combinado previamente, a família sabia

que deveria voltar para casa ao pôr-do-sol. Essa foi a hora de seus pais
relaxarem juntos no silêncio de sua casa. Kai foi o último a se mudar
para sua própria casa, mas depois de ouvir seus pais fazendo amor
todas as noites, ele entendeu a necessidade de privacidade deles. Eles
nunca esconderam seu vínculo com ele e seus irmãos. Era assim que
as coisas eram crescer com companheiros como pais.

Kai e Josie haviam passado uma hora em sua casinha fazendo

amor. Kai prometeu que não abandonaria nenhuma de suas famílias
quando se conhecessem, mas um beijo suave levou a um mais
profundo, e isso levou Josie contra a parede. Se sua família soubesse
o que eles estavam fazendo, ninguém os questionou. Todos eles
sabiam como era difícil manter as mãos longe um do outro quando
recém-acasalados. Isa e Sophia estavam conversando sobre a gravidez
de Sophia, enquanto um de seus filhos estava conversando com
Nikolas. Pela expressão no rosto de Nik, ele estava animado com o
assunto que estavam discutindo. Kai levou Josie para a mesa e eles se
sentaram ao lado de Nikolas.

— Vou encontrar Kili e conversar com ela sobre isso. —Henry

disse antes de correr para encontrar sua companheira.

— O que foi aquilo? —Kai perguntou.

438

— Nikolas estava explicando um pouco do que está acontecendo,

e eu devo ter mencionado que Hirini não é apenas um gênio, mas
também bem versado em todas as coisas a ver com computadores, —
disse Isa.

— Malakai, como você se sentiria com seu sobrinho se mudando

para Nova Atlanta? —Nik perguntou.

Kai olhou para Henry, como Hirini preferia ser chamado,

sorrindo. — Eu adoraria. Ele está considerando isso?

— Sim. Ele está ansioso para sair da ilha há um tempo agora, e

eu me sentiria muito melhor se ele fosse a algum lugar onde houvesse
família. —Isa fez uma careta. — Eu sei que ele tem setenta e quatro
anos, mas para mim, ele ainda é meu bebê. Ele, junto com alguns dos
outros mais jovens do Clã, estão inquietos e procurando empregos em
outro lugar. Ver o que o mundo tem a oferecer.

Josie riu. — Vai demorar um pouco para me acostumar com o

fato de que todos vocês parecem ter a mesma idade. Que vou ter a
mesma aparência que tenho para o resto da minha vida.

— Para nós, aqui na ilha, não é problema. Não consigo imaginar

viver entre tantos humanos e ter que me preocupar com isso.
439

— Temos uma solução alternativa para isso. —Sophia explicou

as próteses projetadas por Jonas. — Eles são tão realistas. Podemos
nos tornar qualquer outra pessoa quando precisarmos.

Nikolas riu. — Sim, Beatrice, você pode.

Sophia sorriu. — Eu estava no Egito procurando meus pais.

Estava usando um disfarce que chamei de Beatrice. Ela era uma
mulher mais velha e, por mais velha, quero dizer final dos sessenta
anos. Eu posso ou não ter beijado Nikolas na frente dos deuses e todos
na calçada egípcia vestida de vovó.

Tessa se juntou a eles e, enquanto ela e Sophia conversavam sobre

alguns de seus disfarces, a família de Kai se reuniu para ouvir. Connor
e Amélia estavam brincando com as crianças mais novas, e Kai quase
esqueceu o motivo de estarem lá. Isto é, até Sefina soltar uma lista de
maldições.

— O que está acontecendo? —Henry perguntou.

O Egito, um país que liga o nordeste da África ao Oriente Médio, remonta ao

tempo dos faraós. Monumentos construídos milênios atrás ficam localizados ao longo do fértil vale do rio Nilo, como as colossais Pirâmides
de Gizé e a Esfinge, além do Templo de Karnak (repleto de hieróglifos) e das tumbas do Vale dos Reis, ambos em Luxor. A capital, Cairo,
abriga monumentos otomanos como a Mesquita de Muhammad Ali e o Museu Egípcio, com uma coleção de antiguidades.
440

— Pono está em perigo, —Sefina rosnou, parecendo pronta para

matar alguém.

— Você acha que a mesma pessoa está tentando sabotar o avião

dele? —Henry perguntou a Kai.

— Honestamente? Sim. Essa foi a razão pela qual Pono voou no

chamariz.

— Venha comigo, —disse Henry antes de sair correndo. —

Nikolas, você vem também. —Henry chamou por cima do ombro.

— Eu já volto, —disse Kai a Josie.

Ele e Nikolas alcançaram Henry quando ele entrou em sua casa.

O que Kai viu o deixou surpreso. — Que diabos? —Ele murmurou.

— Puta merda. Você tem tantas coisas quanto Julian.

Henry acenou para eles. — Preciso de algumas informações.

Como para onde Pono estava indo. Quando ele partiu?

Nikolas disse o que ele pediu e Henry digitou loucamente em um

teclado plano. Não havia som de pele contra plástico. Havia apenas o
bater silencioso quando os dedos de Henry faziam contato com o que
parecia ser um tapete de borracha.

— Oh, esse filho da puta é bom. Pena que sou melhor.

441

Kai e Nikolas se entreolharam e depois voltaram para Henry. Kai

não fazia ideia de que seu sobrinho era conhecedor de computadores
e muito menos capaz de enfrentar um gênio da computação como
Lachlan. Se fosse Lachlan.

— Esse é único. —Henry murmurou. Sefina e Kili entraram

correndo na sala.

— Kili, preciso da sua ajuda.

A companheira de Henry puxou a cadeira sobressalente e sentou-

se ao lado de Henry. — Sefina, diga a Pono para mudar a frequência
para quarenta e sete mega-hertz. Kili, preciso que você observe o
algoritmo que estou enviando e verifique se ele não falha. Se isso
acontecer, reinicie-o.

— Hirini? —A voz de Pono veio por um alto-falante de som

surround. Era como se ele estivesse no quarto com eles.

— Pono, eu estou aqui. Eu travei no bastardo tentando

derrubar você. Os motores vão parar e reiniciar alternadamente,
mas será o suficiente para você pousar.

— Estou a quarenta quilômetros da costa.

442

— Estou traçando sua trajetória. Há um aeroporto em Nova

North Bend, Oregon . Pegue a buzina e emita seu Pan Pan .

— Você quer dizer MAYDAY. Henry, estou muito longe.

— Estou com você, Pono. Confie em mim. Você não vai

precisar de um MAYDAY.

— Qual é a diferença? —Kai perguntou.

— Simplificando, o PAN-PAN significa que ele está alertando-os

sobre um problema e precisa fazer um pouso de emergência. Ele
emitiria um MAYDAY se ele fosse cair, —explicou Sefina. Para seu
companheiro, ela disse: — Faça isso, Pono. Nós te protegemos.

— Sim, minha Teuila.

Todo mundo ficou quieto para que Henry pudesse se concentrar.

Kai não tinha ideia de como Henry poderia manipular os motores do
seu computador. Isso não lhe dava vontade de voar se alguém pudesse
invadir e derrubar um avião.

North Bend é uma cidade localizada no estado norte-americano de Oregon, no Condado

de Coos.
Pan-Pan é uma chamada para dizer que há uma emergência a bordo de barco, navio, avião ou outro veículo mas que, não há um perigo
imediato de vida ou para o veículo.
443

— Nunca vi nada assim. Nem mesmo de Julian, —Nik sussurrou.

— Há outra pessoa no sistema, mas parece que está trabalhando

conosco, —disse Kili. — Henry, o outro sistema ficou off-line. Eu não
consigo ver.

— Sim, eles pararam de foder com os motores. Você acha que

Julian está ajudando? —Henry perguntou a Nikolas.

— Eu apostaria nisso.

Depois de esperar vinte minutos para se certificar de que os

motores não voltariam a funcionar mal, Pono fez o check-in. —
Hirini? Obrigado. Obrigado a todos. Sefina, estarei em casa o mais rápido
possível.

— Estarei te esperando, —respondeu Sefina.

Nikolas deu um tapinha no ombro de Henry. — Bom trabalho.

Henry se levantou e se espreguiçou. — Obrigado, mas eu tive

ajuda.

— Você e Kili formam uma boa equipe.

— Eu estava falando sobre Julian, mas sim. —Henry agarrou a

mão de sua companheira. — Sim, nós fazemos. E teríamos a honra
444

de mudar para Nova Atlanta, se você estiver falando sério sobre o

trabalho.

— Definitivamente eu estava falando sério, e depois de ver do que

você é capaz? Eu provavelmente iria sequestrar você e levá-lo de
qualquer maneira se você recusasse minha oferta. —Nikolas bateu
palmas. — Enquanto você conta as boas notícias à sua família, preciso
ligar para a minha e contar o que aconteceu.

Kai saiu da casa de Henry em busca de sua companheira. Agora

que sabiam que Lachlan estava por trás do problema com o avião,
Gregor jogaria o macho de volta atrás das grades. Ou pior.

em sua casa vazia. Com vários machos guardando

o lado de fora, ele foi capaz de concentrar sua atenção em seu
computador. O mesmo sistema que Lachlan estava usando para
sabotar outro avião. Mas essa não foi a maior surpresa. Isso seria outra
pessoa não apenas contra-atacando cada movimento seu, mas
também reiniciando os motores assim que Lachlan os desativasse.
Quem quer que fosse, não precisava de sua ajuda, então Julian se
concentrou em desligar o sistema que Lachlan estava usando.
445

Ele apertou alguns botões do teclado para ligar para Gregor,

depois voltou à tarefa em mãos.

— Jules?

— Você pode chegar á Pen? Lachlan está por trás do avião

caindo.

— Você tem certeza?

— Sim, estava observando ele tentar fazer de novo.

— Merda. O chamariz funcionou.

— Chamariz?

— Sim. Deacon disse a Lachlan que as companheiras estavam indo

para a Itália em vez de Samoa. O irmão de Malakai está pilotando o avião.

— Por que alguém não me informou isso?

— Teríamos se você atendesse ao telefone. —O tom mal-humorado

de Gregor não era inesperado.

— Sim, eu ... sinto muito. Mas parece que não sou necessário.
Outra pessoa está atacando o sistema. Eles estavam combatendo
todos os movimentos que Lachlan fazia. —Julian não teve tempo de
descobrir quem.
446

— Vou desligar e ligar para Remy agora. —Gregor desconectou

sem dizer adeus. Julian sabia que tinha fodido em mais de uma
maneira e tinha muito pelo que se desculpar. Mas primeiro, ele tinha
que destruir parte de seu sistema para que Lachlan não pudesse causar
mais danos. Julian levou uma década para construir sua rede, mas ele
ficaria feliz em passar outros dez anos reconstruindo-a se isso
significasse salvar a vida do irmão de Kai.

e os outros voltaram para onde todos estavam esperando,

Kai estava com o braço envolto em torno do pescoço de Henry. —
Acabou. Henry salvou Pono. Ele é um herói!

Gritos subiram, e o enorme Clã Palamo avançou sobre o Goyle

mais jovem. Josie, que estava conversando com algumas das
cunhadas de Kai, foi até onde Katherine estava sentada com Tessa e
Trevor. Ela afundou em uma cadeira e soltou um suspiro, mas estava
sorrindo ao observar Kai e sua grande família. Através de seu vínculo,
Malakai disse a ela o que estava acontecendo.

— Isso pede uma celebração! —Ariki gritou acima de toda a

emoção.
447

— Isso não é tudo o que há para comemorar, —disse Tessa,

olhando para Katherine.

— Sim? O que mais temos aqui? —Josie perguntou.

— Lani leu minha aura. Ela descobriu que estou grávida. —

Katherine esfregou a barriga lisa.

— Isso é maravilhoso. Parabéns. —Josie percebeu que Katherine

não estava sorrindo. — Não é?

— Quero dizer, sim, estou feliz, mas ...

— Você não contou a Julian? —Josie perguntou.

— Sim, ele sabe, mas estou preocupada com ele. Ele não tem sido
ele mesmo ultimamente, e essa bagunça com Lachlan, Drago e os
Profanos ... eu conheço meu companheiro. Ele vai se culpar por tudo
isso. E agora Henry salvou o dia. —Os olhos de Katherine se
encheram de lágrimas. — Isso deve deixar Julian feliz, porque
Lachlan fracassou em derrubar outro avião, mas será outro golpe em
seu ego.

Josie apertou a mão de Katherine. — Julian ajudou. Henry disse

que alguém o estava ajudando, e este só poderia ter sido Julian. Você
não pode perder a esperança. Talvez o bebê dê a Julian algo em que
se concentrar positivamente.
448

— Ela está certa, Katherine. Os Goyles são programados para

colocar suas companheiras e filhos em primeiro lugar. Você tem que
continuar tentando alcançá-lo. Lembre-o de que ele será pai, e toda a
sua mentalidade mudará para melhor. Você vai ver. —O sorriso de
Tessa era melancólico, e Josie se perguntou se Tessa estava
escondendo seu próprio segredo.

Kai se juntou a eles. — A fiafia foi transferida para esta noite. Você
vai ficar bem se eu ajudar nos preparativos?

— Claro. Você precisa de alguma ajuda?

Kai agachou-se ao lado dela e beijou sua têmpora. — Não, mas

obrigada, Raio de Sol. As companheiras de meus irmãos terão todas
vocês ocupadas se preparando.

— Preparando? —Trevor franziu a testa. — Eles não podem estar

nos preparando para sacrifícios virginais, porque não somos virgens.
— Ele disse, apontando para as quatro.

Kai riu, o som enchendo Josie de felicidade. — Não, mas elas vão
garantir que vocês estejam vestidas adequadamente. Estou roubando
Nikolas, e Trevor, você é bem-vindo para vir conosco.
449

— Nah. Você vai fazer coisas fodonas com os outros fodões. Eu

vou proteger as mulheres. —Ele ficou de pé e flexionou os músculos,
fazendo com que todos rissem.

Tessa revirou os olhos, mas seu sorriso era genuíno. — Vou levá-
lo nas minhas costas a qualquer hora, Nerd Boy.

Ela queria provar a culinária

Samoana, ver os homens dançarem e celebrar a segurança de
Pono. — Nós vamos ficar bem, —disse Josie, segurando o rosto de
Kai. Ele a beijou suavemente no momento em que Kili se
aproximava.
450

— Vamos lá então. Lavalava para todos. E enquanto estamos

nos vestindo, talvez você possa me contar tudo sobre Nova Atlanta.
Henry e eu estamos animados em nos juntar a vocês lá. Vou esperar
para encontrar um emprego. Deixar Henry se instalar primeiro.
Talvez eu encontre uma casinha para arrumar para não ficar
entediada. Eles têm casinhas na cidade grande?

Josie não pôde deixar de sorrir com a excitação de Kili. Foi

Trevor quem se agarrou à conversa. — Acho que podemos conhecer
o lugar perfeito para você. Meu irmão, Travis, mudou-se para a casa
de nossa Rainha quando ela ficou com Rafael, mas ele provavelmente
vai morar com a namorada em breve, e não é tão pequena assim, mas
é menor do que as outras casas em que moramos, há muito espaço por
enquanto, e se você e Henry decidirem ter filhos, há espaço para isso.

Kili tropeçou com as palavras de Trevor, e Tessa a pegou.

— Você está bem?

A lavalava, também conhecida como 'ie, abreviação de' ie lavalava, é um artigo de roupa
diária tradicionalmente usado pelos polinésios e outros povos oceânicos. Consiste em um único tecido retangular usado como saia ou saiote.
O termo lavalava é singular e plural na língua samoana.
451

Kili assentiu e balançou a cabeça. — É, não. É ... —Ela limpou

uma lágrima da bochecha. — Isso deve ficar mais fácil, mas ... —Kili
soltou um suspiro e foi Isa que veio em seu socorro. Todos as
companheiras da Sociedade de Pedra, junto com as companheiras dos
irmãos de Kai, estavam reunidas.

— Kili e Hirini tentaram ter filhos, mas os deuses, por qualquer

motivo, não acharam por bem permitir. Kili perdeu três bebês.

Kili colou um sorriso no rosto. — Em vez de tentar um dos

nossos, decidimos adotar. É outra razão pela qual estamos animados
com a mudança. Descobrimos que crianças nos Estados Unidos que
precisam de pais amorosos prontos para dar-lhes um bom lar.
Portanto, dois quartos parecem perfeitos. Agora, vamos nos trocar.
Mal posso esperar para ver os machos dançarem.

— Se vocês estão todas aqui, quem está cozinhando? —Sophia

perguntou.

— Os machos, —Tamah respondeu. — É a tradição. Para

cozinhar todos os dias, nós nos revezamos, mas para a fiafia as
mulheres podem sentar e se divertir.

Elas passaram as próximas duas horas rindo e conversando. Fetu

acertou quando disse que sua companheira se agarraria em Trevor.
452

Tamah manteve Trevor falando, e os dois riram enquanto

compartilhavam um pouco de suas vidas um com o outro. Não
demorou muito tempo para trocarem de roupa e colocar os lindos
sarongues, mas como Kili pediu, eles contaram a ela sobre Nova
Atlanta e outras cidades nos Estados Unidos. A família de Kai ouviu
atentamente, e Kili não era a única com perguntas. Josie tentou se
imaginar morando na pequena ilha por centenas de anos sem ver
prédios altos e ruas lotadas de carros o tempo todo. Quando Kili
mencionou que precisaria aprender a dirigir, Tessa se ofereceu para
ensiná-la. Katherine se ofereceu para ajudá-la a consertar qualquer
casa que ela e Henry comprassem, e Willow e Marley prometeram
passar um tempo com ela, mostrando a cidade.

Quando Kili soube que algumas de suas casas foram destruídas,

ela chorou por eles e se ofereceu para ajudar a encontrar Drago e
chutar a bunda dele. Isa estava preocupada com o filho e sua
companheira entrando em uma guerra, mas ela sabia que se alguém
poderia ajudar a encontrar Drago, era Henry. Josie olhou para todos
ao redor, admirando como cada um parecia vestido igual, mas
diferente. Quando ela percebeu que todas as lavalava eram de cores
brilhantes, exceto a dela, ela perguntou: — Não que eu esteja
reclamando porque juro que não estou, mas há uma razão para minha
453

Lavalava ser diferente? —Enquanto os outros eram rosa brilhante,

laranja, turquesa, amarelo e floral verde, o dela era vermelho escuro
com chamas douradas.

Tamah foi até Josie e colocou as mãos nos braços nus de Josie. —
Esta noite é uma celebração. Manaia reivindicou sua companheira,
então a fiafia é especial. É uma cerimônia para recebê-la em nossa
família. Como os tartans dos escoceses, nosso Clã tem a nossa
própria cor de família e você a está usando.

Josie ficou honrada. No espaço de uma semana, ela deixou de ter

ninguém além de sua mãe, que cuidava dela, à duas famílias
numerosas.

Lani se juntou a elas, e a sala ficou em silêncio. A mãe de Kai

estava usando o mesmo vermelho que Josie, mas onde o invólucro de
Josie estava impresso com chamas douradas, o de Lani tinha folhas
verde-escuras. O cabelo longo e escuro de Lani estava escondido por
um ornamento, que Josie supôs ser sua coroa. Na mão tinha um
ornamento menor.

As listras ou o formato xadrez é uma das marcas do kilt (saiote de lã usados pelos
escoceses), mas poucos sabem que eles não são aleatórios. Cada combinação de cores e traços que compõem essa vestimenta, representa
uma tradicional família escocesa. E a esse tipo de tecido, dar-se o nome de tartan.
454

— Se me permite? —Lani perguntou a Josie.

Isa acenou para uma cadeira em que Josie se sentou enquanto a

mulher transformava o cabelo de Josie em um lindo penteado. Agora
ela entendeu o porquê. Lani ficou atrás de Josie e colocou o
ornamento sobre os cachos de Josie. Quando Lani ficou satisfeita com
a forma como se encaixava, Josie se olhou no espelho.

— Oh, meu Deus, —ela murmurou. Ela parecia uma princesa da

ilha. Josie pegou os olhos de Lani no espelho. Olhos molhados de
lágrimas. — Obrigada.

— Não, eu que agradeço, Josie. Agora, antes que Manaia comece

a se perguntar por que sua companheira está chorando, é hora de
irmos.

— Uh, não quero estragar o clima nem nada, mas onde está o resto
da minha lavalava? —Trevor perguntou, olhando para seu peito nu.
Se Josie tinha vergonha de suas curvas, Trevor tinha que sentir o
mesmo por sua pele pálida. O homem mais jovem era fofo e
engraçado. Ele tinha alguma massa muscular, mas nada como a dos
Gárgulas.

Tessa jogou um braço sobre o ombro dele. — Tenho a sensação

de que todos os olhos estarão em outro lugar esta noite, mas só para
455

você saber, você está ótimo. Na verdade, —Tessa entregou o telefone

para ele, — não acredite apenas na minha palavra.

As bochechas de Trevor ficaram vermelhas com o que quer que

estivesse em seu telefone. — Não acredito que você mandou uma foto
para Jasper. Bem, sim, eu acredito. Ele, uh ... —Trevor pigarreou
quando percebeu quantas mulheres estavam sorrindo para ele. —
Deixa pra lá. Existe bebida nessa festa? Porque eu preciso de uma. Ou
sete.

— Se todos vocês me seguirem? —Lani pegou a mão de Josie e

conduziu o grupo por um caminho por entre as árvores. A noite havia
caído, mas tochas foram acesas para iluminar seu caminho. Quando
o caminho se abriu, Josie engasgou com a visão diante dela. Eles
estavam em uma praia. Mais tochas foram colocadas ao redor. Um
bufê estava esperando ao lado, mas era da fila de homens em pé na
frente dela que Josie não conseguia desviar o olhar. Sete lindos
Gárgulas Samoanos estavam parados. Seis estavam vestidos com
lavalava vermelho sólido. Eles tinham algum tipo de folha verde
enrolada no pescoço com a mesma folhagem circulando nas pernas
logo abaixo dos joelhos. Mas foram para os olhos de Kai que os de
Josie se voltaram. Sua roupa combinava com a dela, mas onde seus
456

irmãos usavam folhas verdes, Kai estava adornado com folhas

douradas.

Lani levou Josie para sentar na frente e no centro com Lani de um

lado e Ariki do outro. Atrás de Kai e seus irmãos estavam mais seis
membros de sua família atrás de tambores, com os braços erguidos,
esperando para começar. Ariki bateu palmas uma vez e, em uníssono,
seus braços desceram, seus bastões atingindo as peles do tambor. Kai
e seus irmãos começaram a se mover como uma unidade. Seus pés
batendo na areia compactada. Suas vozes cantavam e grunhiam. Os
olhos de Malakai só deixavam os dela quando ele virava para a
esquerda ou direita. Ela estava hipnotizada pelas palavras que não
entendia. As palmas. As batidas no peito. O bater de punhos. A forma
como os músculos da coxa de Kai se contraíram e se moveram
enquanto ele se agachava, girava para um lado, depois para o outro.
Suas bochechas coraram pensando no que estava por baixo da
pequena lavalava que circundava sua cintura, então ela se lembrou de
com quem estava sentada.

Josie não tinha ideia de quanto tempo a dança durou. Ela poderia
ter visto seu companheiro dançar a noite toda, mas com um último
grito, os homens pararam de se mover e os tambores ficaram em
silêncio. O rosto de Josie doía de sorrir e suas mãos doíam de bater
457

palmas com a batida. Quando Kai caminhou em sua direção, ela

congelou. Seu rosto estava sério. Seu olhar queimando. Merda! O que
ele ia fazer com ela? Jogá-la por cima do ombro e sair correndo pela floresta?

Kai parou a vários metros de distância e se ajoelhou com a cabeça

baixa, um braço forte apoiado em sua coxa com a mão fechada. Ariki
se levantou e ajudou Josie a se levantar. Ele levou Josie para onde Kai
esperava e ficou entre eles. De costas para a água, Josie encarou o
grupo reunido para testemunhar a cerimônia.

Com uma mão no ombro de Malakai e a outra segurando a de

Josie, Ariki falou.

— A lenda fala de um macho poderoso. O sétimo filho de um

sétimo filho. Um macho abençoado pelos deuses. Fortalecido pelos
elementos. Alguém que tem as vozes dos Setes que passaram deste
reino para o próximo, guiando-o em sua jornada. Um macho que é
forte. Generoso de coração. Fiel à sua palavra. No entanto, aquele que
é imperfeito até que esteja unido com a outra metade de sua alma.
Quando ele deixou a ilha há quase um século, Manaia era aquele
macho. Ele voltou para nós com sua alma completa. Ele não é mais
Manaia, o macho. Agora, ele é Manaia, o guerreiro. Levante-se, meu
filho. Levante-se e junte-se a sua companheira para dar as boas-vindas
a Josie em nossa família.
458

Graciosamente, Kai se levantou e encarou Josie. Ariki pegou suas

mãos e se juntou a eles, colocando as suas por cima e por baixo das
deles. — Manaia e Joselynn, que os deuses abençoem esta união. Que
os elementos nunca o abandonem. Que as vozes dos Setes os guiem
em sua jornada juntos, nesta vida e na próxima. —Ariki soltou suas
mãos e ergueu o punho no ar com um rugido. Os outros machos
responderam em uníssono com seu próprio grito. Kai agarrou Josie
pela cintura e a beijou profundamente. Silvos e assobios elevou-se ao
redor deles. Quando Kai finalmente interrompeu o beijo, Ariki gritou:
— Agora vamos festejar.

podia acreditar no que estava acontecendo. Como ...?

Merda. Ele tinha que consertar isso, mas primeiro ...

— Carter, você poderia nos dar licença? Eu gostaria de falar com

Hunter sozinho. —Lachlan só tinha uma chance de convencer Hunter
a dar-lhes uma chance de ficarem juntos.

— Estamos no meio de observar os Profanos.

— Não há movimento em mais de duas horas. Acho que você

pode me dar cinco minutos para conversar com meu companheiro.
459

— Ele não é seu companheiro. —Carter fervia.

— Está tudo bem, Carter. Lachlan e eu precisamos conversar. —

Hunter olhou para o irmão, e algo se passou entre eles.

Carter passou a mão pelo rosto. — Bem. Cinco minutos.

Lachlan mudou o monitor na frente dele para outra câmera. Um

que mostrava a área que Carter estava observando. Quando ele se
virou para seu companheiro, o olhar frio olhando para ele não era um
bom presságio.

— Como você tem estado? —Lachlan perguntou.

— Tão bem quanto alguém pode estar, cujo companheiro é um

traidor sentado atrás das grades.

— Eu paguei pelos meus crimes. Por que você não me visitou?

Você desistiu de nós? —Lachlan odiava a carência em sua voz.

— Por que eu visitaria? No momento em que descobri quem você

realmente é, você morreu para mim.

O coração de Lachlan estava partindo. Novamente. — Então por

que você está aqui?

— Rafael ligou.
460

Claro. Hunter estava lá para tomar conta dele. — Por favor, Hec-
Hunter. Estou tentando fazer as pazes. Não vou ficar preso nessa
prisão para sempre. Então você e eu podemos ...

— Pare. Não há você e eu.

— Mas somos companheiros, —sussurrou Lachlan.

— Não, nós não somos. Na verdade, não. Nós nunca

completamos o vínculo, e muita coisa aconteceu.

— Mas eu não fiz isso! Eu juro por tudo que é sagrado, eu juro
pelo nosso vínculo de companheiro que não tive nada a ver com o
avião caindo.

Hunter olhou para Lachlan. Olhou em seus olhos procurando a

verdade. Ele balançou sua cabeça. — Eu não posso. Lachlan Rokesby,
eu ... —Hunter soltou um suspiro profundo. — Eu libero você.

— Não. Não! —A visão de Lachlan turvou. Seu estômago se

revirou e sua besta uivou. — Não, não, não, —ele murmurou,
balançando para frente e para trás. Ele tinha que sair dali. Precisava
fugir para poder provar sua inocência. Se ele sempre quis que as coisas
dessem certo com Hunter, Lachlan tinha muito trabalho a fazer.
Hunter estava de costas para Lachlan, e quando ele agarrou a cabeça
de Hunter, ele sussurrou: — Por favor, me perdoe.
461

de seu pai ressoaram dentro de Kai. Ele estava

incompleto até encontrar Josie na beira da estrada. Quando ela o
negou, sua alma se despedaçou, mas quando ela aceitou o vínculo, ela
o juntou novamente. Agora, ele estava completo. Eles eram uma
entidade em dois corpos, mais fortes do que qualquer casal, com
exceção de seus pais. Quando Kai era jovem, seu pai explicou como
ser o sétimo filho era diferente. Ele disse a Kai muitas vezes como a
conexão deles foi escrita nas estrelas pelos deuses eras atrás. Um dia
seria a vez de Kai explicar o legado para seu próprio sétimo filho. Ele
precisaria seguir o exemplo de seu pai, garantindo que os seis
primeiros nunca se sentissem menos. Os irmãos de Kai podem ter
caçoado dele ao longo dos anos, mas nunca mostraram ciúme de seu
legado. Se alguma coisa, eles brincaram e disseram que estavam
felizes por ser ele e não eles.

Malakai sabia que ele era diferente. Ele estava ciente de qual
elemento o havia reivindicado. Foi um que ele aprendeu a controlar
desde o início. Era um que seu shifter mantinha guardado porque era
muito poderoso se desencadeado. Ele olhou para sua companheira,
que usava as cores de seu clã e de seu elemento. Cores que ele mal
462

podia esperar para remover para que pudesse ver suas curvas
exuberantes. Tocar sua pele com as mãos e os lábios.

— Você foi incrível, —disse Josie, acariciando seus bíceps. Seus

dedos traçaram sua pele enquanto ela os arrastava por seus braços. —
A maneira como você se moveu era fascinante. Poderoso. —Kai
apertou as mãos dela. A necessidade de reclamá-la era grande, mas a
celebração estava apenas começando. Haveria muito tempo depois de
comer para levar sua companheira para sua casa na ilha e continuar
em privado.

— Dançarei para você a qualquer hora, Raio de Sol. —Kai beijou

Josie no nariz antes de conduzi-la para onde seu pai estava esperando
na frente do buffet.

Quando Kai e Josie se reuniram com os outros, Ariki ergueu as

mãos e a multidão se aquietou. — Na cultura Samoana, beber kava
vem antes de qualquer cerimônia que esteja sendo realizada, mas ao
longo dos anos, descobri que gosto de fazer as coisas do meu jeito. —
Uma das sobrinhas-netas de Kai era uma taupou, uma misturadora de
chá. Ela deu um passo para trás, e Ariki pegou um coco vazio e

Kava, a bebida que cura o estresse dos millennials nova-iorquinos. Ela surgiu no Pacífico há milhares de anos. Hoje, jovens nova-
iorquinos estressados deixam o álcool de lado e aderem ao kava, uma bebida levemente narcótica, para suportar as longas jornadas de
trabalho, as multidões no metrô e até mesmo Donald Trump.
463

mergulhou-o na tanoa fai'ava. —Ele ergueu o coco e os saudou. —

La manuia . —Ariki tomou um gole do kava e depois passou o coco
para Lani. Kai foi o próximo que pegou seu próprio coco, tomou um
gole e depois passou o chá para Josie. Depois que todos tiveram a
chance de provar a bebida, Ariki tomou outro gole e a multidão gritou,
— Malo le soifua .

A família de Kai não era tão rígida com as tradições de Samoa

como os humanos na área. Eles não desaprovavam alguém em pé
quando comiam. Eles tinham móveis regulares para combinar com
almofadas tradicionais para sentar no chão. Como eles acreditavam
em deuses e não em Deus, o domingo não era reservado para a igreja.
Pelo menos não em sua aldeia. Os humanos que trabalhavam para
eles viviam em outras aldeias, e seus pais respeitavam essas tradições.

taupou A cerimônia de tanoa fai'ava ou ʻava é um dos costumes mais importantes das ilhas
Samoa. É um ritual solene no qual uma bebida cerimonial é compartilhada para marcar ocasiões importantes na sociedade Samoana. A
palavra samoana ʻava (pronunciada com a parada glótica) é um cognato da palavra polinésia kava associada às culturas kava na Oceania.
Ambos os termos são entendidos em Samoa. A cerimônia de ʻava dentro da cultura samoana mantém o mesmo padrão ritual com pequenas
variações dependendo das partes envolvidas e da ocasião. Sempre inclui discursos e oratória e o consumo formal de 'ava, incluindo as
mulheres se fizerem parte da cerimônia, com atenção especial para a precedência na ordem de bebida. Uma das ocasiões mais importantes
para a cerimônia 'Ava é durante a concessão de títulos de matai principalmente.
La manuia: Seja feliz, em samoano
Malo le soifua: Boa saúde, em samoano
464

Além de cerimônias como a que tiveram antes ou casamentos entre os

companheiros, não havia reuniões para adorar. A espiritualidade era
uma atividade singular aos olhos de seu pai. Ninguém, não importa a
divindade que eles adorassem, acreditava na mesma coisa. Como
poderiam? Os ensinamentos eram transmitidos de uma geração para
a outra, e cabia ao indivíduo interpretar os próprios ensinamentos
para ser a melhor pessoa ou Gárgula que pudesse ser.

Kai e Josie se misturaram juntos e separadamente. Sua Raio de

Sol foi aceita pela sua família imediatamente, e Kai poderia se
imaginar morando lá no futuro. Quando eles tivessem filhos, ele se
certificaria de voltar à ilha o mais rápido possível, para que seus filhos
soubessem de onde vieram. E sim, ele acreditava que o legado de ter
sete filhos continuaria, embora Josie fosse humana. Ter Henry e Kili
por perto emocionou Malakai. Ele gostaria que mais membros de sua
família se mudassem para os Estados Unidos, mas entendia por que a
maioria não o fez. A vida na ilha era simples. Descontraída. Sua
família era próspera para os Samoanos, mas a riqueza deles não se
comparava à do Clã Stone. Se seus parentes soubessem quanto
dinheiro Kai havia acumulado no último século, eles ficariam
surpresos. O que eles não fariam era ficar com ciúmes ou pedir que
compartilhasse. Isso era algo que ele faria sozinho se o pai precisasse
465

de ajuda. Mas Ariki era um macho de negócios inteligente, além de

um Rei poderoso.

Quando a celebração começou a desacelerar, Malakai encontrou

sua companheira e estendeu as mãos. Ele colocou Josie em pé. —
Acho que é hora de levar essa comemoração de volta para nossa casa.
—Os olhos de Josie se aqueceram e, em vez de jogá-la por cima do
ombro como ele queria, Kai colocou o braço em volta do ombro dela
e a conduziu para a casa deles.

—Josie perguntou, olhando por

cima do ombro.

— Isso não é necessário. Todos provavelmente esperavam que

fugíssemos bem antes de agora, —explicou Kai, sorrindo. As
bochechas de Josie coraram e Kai riu. — Com exceção das crianças
466

menores, quase todo mundo aqui encontrou seu companheiro. Eles se

lembram como foi a cerimônia deles.

Quando chegaram à casa, Malakai pegou Josie e a levou pela

porta. — Ora, Sr. Palamo, não sabia que você era um romântico.

Kai esperou a reação de Josie ao ver o quarto. Pétalas de Teuila82

cobriam a cama e dezenas de velas iluminavam o quarto.

— Oh meu. Isto é ... —Josie engasgou com um soluço e Kai a pôs

de pé. Ele cuidadosamente tirou o ornamento de Josie na cabeça e o
colocou na cômoda alta, fora do caminho das chamas tremeluzentes.
Um por um, ele removeu os grampos que prendiam seu cabelo longo
e escuro em seu lindo penteado.

— Quando você entrou na cerimônia com meus pais, você foi a

visão mais deslumbrante que já tive em mais de quatrocentos anos.
Você roubou meu fôlego. —Quando o último grampo foi removido,
ele passou as mãos pelo cabelo dela e o passou por cima dos ombros.
— Foi necessário cada grama de força que possuo para não arrastá-la

Alpinia purpurata é uma espécie de planta perene da família Zingiberaceae, conhecida pelos nomes comuns de
gengibre-vermelho e alpínia ou em Samoa como Teuila, utilizada como planta ornamental nas regiões tropicais e subtropicais.
467

de lá até aqui. —Kai torceu uma mecha ao redor do dedo e levou-a ao

nariz, inalando. — Seu cheiro é inebriante. Eu poderia me afogar nele,
morrendo como um macho feliz, mas não antes de passarmos as
próximas centenas de anos construindo nossa vida juntos. Estou
pronto para criar nosso próprio legado. Eu quero ver você por aí com
meu filho. Acima de tudo, quero dar-lhe tudo o que seu coração
deseja. — Kai pressionou seus lábios juntos, derramando todo o amor
que tinha por sua companheira em sua boca. Josie aprofundou o beijo,
passando os dedos pelos cabelos curtos dele. Kai desatou o nó que
prendia a lavalava de Josie no lugar e deslizou o tecido por seu corpo.
Kai seguiu o material, caindo de joelhos. As palmas das mãos
alisaram seus quadris, descendo por suas coxas. Ele brincou com seu
umbigo com a língua antes de lamber um caminho para baixo. Josie
prendeu a respiração quando Kai usou os polegares para separar suas
dobras molhadas. Ele sacudiu seu clitóris com a língua e Josie gemeu.

— Kai ...

O pau de Kai latejava, esticando o material que cobria a parte

inferior de seu corpo. Ignorando suas próprias necessidades, ele
festejou em sua companheira. Bebeu seu néctar, que era mais doce do
que qualquer fruta que ele provou. O cheiro dela era inebriante e ele o
inspirou. Os sons necessitados escapando de sua companheira eram
468

uma canção de sereia, chamando sua besta, mas ele não parou até
Josie gozar. Só então Kai se levantou e desamarrou sua lavalava. Ele
havia removido as folhas cerimoniais de ouro de seu pescoço e pernas
antes, então ele agora estava diante de sua companheira, combinando
com sua nudez. Kai ergueu Josie, em seguida, acomodou-a sobre as
pétalas macias das flores vermelhas. Seu aroma doce misturado com
a essência de seu companheiro. Ele soube naquele momento que
nunca esqueceria o cheiro combinado ou a maneira como Josie olhou
para ele enquanto esperava que ele a tomasse. Seus olhos estavam
cheios de desejo, necessidade e amor.

Malakai abaixou seu corpo para o dela e entrou em seu calor

úmido em um movimento lento.

— Sim. —Josie disse, deslizando os pés por suas pernas. Suas

mãos encontraram apoio em seus ombros. Enquanto ele deslizava
para dentro e para fora, lentamente, languidamente, Josie se arqueou
contra ele, as unhas cravadas em sua pele. Ele cobriu sua boca com a
dele, suas línguas girando em sincronia com o ritmo de seus corpos.
A necessidade de mordê-la novamente o agarrou enquanto seu
orgasmo aumentava. Kai se inclinou para trás e deslizou os braços sob
suas coxas, inclinando-a para que ele pudesse escovar sua dureza
contra seu clitóris.
469

As mãos de Josie encontraram seus seios fartos e apertaram seus

mamilos, rolando-os entre os dedos. — Kai, eu preciso ... por favor ...
—Ele poderia fazer amor com ela a noite toda. Ele daria a ela tudo
que ela precisava naquele momento, porque eles tinham uma vida
inteira para fazer amor tudo de novo. Kai aumentou o ritmo, e quando
sua respiração engatou e seus músculos internos apertaram seu pênis,
só então ele se permitiu gozar. As presas de Kai caíram e ele abaixou
suas pernas para que pudesse alcançar seu ombro, mordendo sua pele
macia. Josie gritou quando seu orgasmo ressurgiu. Kai bombeou sua
semente em seu núcleo, suas liberações se misturando.

Ele rolou de costas, levando Josie com ele. O pau de Kai ainda
estava meio duro, e ameaçou inflamar totalmente quando ela esfregou
os mamilos contra a pele dele.

— Nunca me senti tão livre como quando estou com você. Estar
com você é como se eu fosse uma pessoa diferente. Você desbloqueou
uma parte de mim que nunca soube que existia. Obrigada.

Kai sorriu. Como ele não poderia? Empurrando o cabelo de Josie

sobre os ombros, ele simplesmente respondeu: — De nada. —Ele não
se incomodou em limpar sua companheira porque planejava sujá-la
pelo menos mais uma vez. Mas ele também sabia que ela era humana
e precisava dormir. Depois de outra rodada de sexo, desta vez mais
470

duro e mais rápido, Kai gentilmente limpou as evidências de sua união

com um pano úmido e quente. Kai afastou as cobertas, enviando as
pétalas de teuila para o chão, então envolveu sua companheira saciada
em seus braços e a segurou enquanto ela dormia. Malakai ficou
acordado a noite toda, saboreando a maciez de sua pele, os sons fofos
que ela fazia durante o sono e a maneira como ela apertava o braço
em volta da cintura dele. Ele agradeceu aos deuses por dar a ele esta
criatura perfeita para amar e cuidar.

Quando ele sentiu o puxão do sol, Kai despertou Josie com beijos
na testa, bochechas e olhos. Beijou o nariz, depois os lábios. —
Acorde, Raio de Sol. Há algo que quero que façamos.

se tornado proficiente em esperar. Em pensar nas coisas.

Em ter uma nova ideia quando a última não saiu como planejado. O
que ele não estava acostumado era sua besta lutando contra ele. Sem
sua espada, ele não poderia enfrentar outro Goyle e esperar vencer,
mas esse não era seu objetivo. A mensagem de texto dizia que várias
das companheiras da Stone haviam fugido para a pequena ilha
buscando refúgio longe dele, enquanto os machos protegiam as casas
restantes contra os Profanos. Quando ele e Hagen chegaram ao cais,
471

Drago ficou consternado ao descobrir que o primeiro barco não

funcionava até bem depois do nascer-do-sol, então ele bolou um novo
plano. Um que deixou Hagen em Upolu enquanto Drago seguia
sozinho para Manono.

O voo tinha sido longo, dando-lhes tempo para conversar sobre

coisas sem importância. Drago aprendeu tudo sobre a vida do jovem
enquanto crescia, nada foi bom. Hagen tinha falado sobre como era
viver sob o teto de Alistair, nada disso era bom também. Então Hagen
falou sobre planos para o futuro, todos incluindo Drago. Eles
gastaram muito com os assentos da primeira classe, então eles tinham
mais privacidade do que se estivessem na classe econômica. A audição
de shifter de Drago permitiu-lhe ouvir claramente os sussurros de
Hagen.

Eles entraram em um hotel na chegada e Drago levou Hagen para

comer. Drago havia se acostumado a estar perto do humano e gostava
de sua companhia. Para um jovem, Hagen era inteligente, perspicaz e
fazia qualquer coisa que Drago lhe pedisse sem questionar. Qualquer
coisa, exceto sair se ficar muito quente. Eles não haviam conversado

Upolu é uma ilha da Samoa. A ilha mede 75 km de comprimento, e 1125 km² de área, sendo a segunda maior
e mais populosa das ilhas Samoa. Sua capital é Apia. A ilha não teve qualquer erupção vulcânica historicamente registrada. Na mitologia
polinésia, Upolu foi a primeira mulher na ilha do mesmo nome.
472

sobre um futuro para Hagen caso algo acontecesse com Drago, mas
sempre era uma possibilidade, então Drago fez Hagen sentar quando
eles voltaram para o hotel.

— Se algo inesperado acontecer, se eu não voltar, quero que você

pegue o dinheiro da minha conta e comece uma nova vida.

— Não, Drago. Nada vai acontecer com você. Eu vim aqui para
os Estados Unidos para trabalhar com você e não vou aceitar uma
vida sem você nela. Você significa muito para mim. Não que ... eu ...

— Está tudo bem. Eu sei exatamente o que você quer dizer porque
me sinto da mesma maneira. Mas nós dois sabemos que este é um
jogo perigoso que estamos jogando. Rafael Stone não é Rei há tanto
tempo porque é tolo. O homem tem um Clã cheio de família em suas
costas. Mas se algo acontecer, Deus me livre, prometa que você pegará
o dinheiro e começará de novo em outro lugar. Por favor, Hagen.
Deixe-me passar sabendo que você vai viver uma boa vida.

— Isso parece um adeus, —sussurrou Hagen.

— Não é minha intenção, mas prefiro dizer apenas no caso. —

Drago segurou o rosto de Hagen. — Agradeço tudo o que você fez por
mim. Obrigado, Hagen. —Drago pressionou os lábios na testa do
garoto, demorando-se mais do que o apropriado entre chefe e
473

empregado, mas eram mais do que isso. No mínimo, eles eram

amigos.

Sob a cobertura da noite, Drago deixou Hagen no quarto do hotel

e desapareceu nas águas do Pacífico. Ele disse a si mesmo que não era
nada mais do que uma missão de reconhecimento. Ele daria uma
espiada nas companheiras e determinaria qual era a segurança que
elas tinham, se houvesse, e então voltaria mais tarde para cumprir sua
missão. Drago se transformou e se lançou no ar a meio caminho para
a ilha. Voando alto acima das quatro aldeias, ele detectou pouco
movimento, já que quase todos estavam dormindo. Isso até que ele
viu dois seres atravessando a floresta até a praia. Sua besta sentiu que
uma das figuras—o macho—era um Goyle. Drago estava prestes a
abortar e voltar para Upolu quando o macho se virou e correu de volta
para a floresta, deixando a fêmea sozinha. Ele sabia que era um risco
enorme, mas Drago estava disposto a correr. Ele mergulhou em
direção à praia, seu alvo à vista.

do sol é minha hora do dia favorita, —explicou Kai a

Josie enquanto a conduzia ao longo do caminho para a praia. Josie

474

não deveria ser capaz de ver, pois estava escuro, mas de alguma
forma, ela podia.

— Kai? Como posso ver no escuro?

— Eu não sabia se isso aconteceria desde que você é humana, mas

quando um Sétimo encontra sua companheira, parte de sua essência
é transferida.

— Huh. Serei capaz de correr rápido?

— Acho que não, mas podemos testar isso mais tarde.

Josie ainda estava com sono, mas ela nunca negaria nada a seu
companheiro. Em vez de encontrar roupas, ela enrolou o sarongue em
torno de si, amarrando-o sobre um ombro enquanto Kai vestia um
short. Enquanto caminhavam por entre as árvores, Josie foi dominada
por sua nova visão extraordinária. Os sons eram mais nítidos e os
cheiros? Muitos cheiros diferentes giravam no ar como a doçura das
flores. A umidade da terra. O sal que vem do oceano. Quando
chegaram à água, Josie esfregou as mãos para cima e para baixo nos
braços. A temperatura provavelmente estava na casa dos quinze
graus, mas a brisa que vinha da água era fria.

— Você está com frio? —Kai perguntou.

475

— Só um pouco de frio. Vou ficar bem. —Josie suportaria um

pouco de desconforto para que Kai pudesse apreciar o nascer do sol.

— Bobagem. Fique bem aqui, e eu correrei de volta para casa e

pegarei um cobertor.

Antes que ela pudesse discutir, Kai se afastou. Ela nunca se

acostumaria com sua velocidade. Uma lufada de ar soprou seu cabelo
sobre os ombros. Josie sorriu porque tinha sido muito rápido, mas
quando ela se virou, os pêlos em seus braços se arrepiaram, e Josie
sabia que quem quer que fosse não era de seu Clã. Demorou alguns
segundos para descobrir por que ele parecia familiar, mas ela
reconheceu o homem do desenho de Connor.

— É você. —Josie deu um passo para trás, mas o macho estava lá

em um instante.

— Não grite. Não quero te machucar. —O sotaque dele era

arrastado, mas ela ainda o entendia.

Josie não gritou em voz alta, mas o que ele não podia ouvir
poderia salvar sua vida. Kai! Drago está aqui!

Filho da puta!

Josie se encolheu quando a besta rugiu dentro de sua cabeça.

476

Estou indo, Raio de Sol.

Drago agarrou seus braços e Josie tentou se esquivar, mas não

adiantou. Ele era muito forte.

— Solte-a! —Kai exigiu.

Drago colocou Josie entre ele e Kai. Uma garra afiada emergiu da
ponta de seu dedo e pressionou o pescoço de Josie. — Não chegue
mais perto, ou eu cortarei a garganta dela.

O coração de Josie batia forte no peito e rugiu em seus ouvidos.

Não, era seu companheiro gritando na noite escura. As árvores atrás
de Kai balançavam anormalmente, já que havia apenas uma brisa
bruta saindo da água.

Esse é o nosso Clã que você está vendo.

Hã.

Josie se concentrou, e lá estavam todos. Os irmãos de Kai, seu pai

e Nikolas estavam empoleirados em galhos das árvores.

— Você não vai sair daqui vivo, —prometeu Kai.

— Nem sua companheira também.

Josie, você confia em nós?

477

Com a minha vida.

Feche os olhos e não os abra até eu mandar.

Josie assentiu e a garra em sua garganta cravou em sua pele.

Ainda assim, ela fechou os olhos e esperou. Ela confiava em Malakai
e na besta deles, mas não confiava em Drago. Se ela ia morrer ...

Eu te amo.

Em vez de Kai responder, várias vozes encheram sua cabeça,

cantando o que ela sabia ser a língua nativa. Ela não entendeu as
palavras, mas entendeu a intenção delas. Eles estavam guiando Kai.
Adicionando sua força através do vínculo dos Sete. Quando o corpo
de Josie ficou envolto em calor, Drago gritou: — Que porra é essa? —
E a empurrou com força suficiente para derrubá-la. Seus olhos se
abriram automaticamente, e tudo que ela pode fazer foi ficar olhando.
Malakai tinha chamas dançando ao longo de suas mãos. Suas asas
estendidas estavam brilhando laranja e vermelho. Drago estava
gritando, rolando na areia, tentando extinguir as chamas que
cercavam seu corpo. Ele se levantou, o fogo lambendo sua pele. Ele
tropeçou em direção a Josie, mas as vozes dos Setes falaram com ela.
Empurre, Josie. Empurre para trás contra Drago.
478

Josie estendeu as mãos, sem saber se era isso que eles queriam
dizer. Drago estava quase perto dela quando ela empurrou com sua
mente, a força dos Setes e seu Gárgula empurrando com ela. Drago
voou para trás, caindo de costas com força.

Os machos que estavam esperando nas árvores agora estavam de

pé, na beira da água. Nikolas permaneceu perto de Josie, protegendo-
a enquanto Malakai se concentrava no inimigo. O pesadelo de Josie
voltou correndo, só que não era ela que não conseguia alcançar a
água, era Drago.

Fetu jogou uma espada para Malakai, e as chamas dançaram ao

longo da lâmina.

— Não olhe. —Nikolas disse a ela, mas Josie era forte o suficiente
para testemunhar seu companheiro fazendo o que precisava. Malakai
olhou para Josie e ela assentiu uma vez.

Drago se levantou da areia, de pé, com a cabeça erguida. — Isso

não acabou. Eu não sou o único que quer vingança contra ...

Kai balançou a espada de seu irmão, cortando a cabeça de Drago

de seu corpo. Josie assistiu com mórbida fascinação a cabeça rolar, a
areia misturando-se com o sangue. Kai entregou a arma para Fetu e
479

depois se virou para ela. Ela correu para seu companheiro, se

lançando nele. Kai a pegou e enterrou o rosto no pescoço dela.

— Sinto muito, Raio de Sol. Eu nunca deveria ter deixado você

sozinha.

Josie beijou a têmpora de Kai e esfregou as mãos nos ombros dele.

— Olhe para mim, —ela exigiu.

Quando ele o fez, seus olhos estavam atormentados, mas ela não
estava vendo isso. Tentando algo que ela não tinha certeza se daria
certo, Josie empurrou seu amor para ele com sua mente.

Kai respirou fundo. — Você fez …?

— Sim eu fiz. Agora você me ouve, companheiro. Sua força me

salvou. Você me salvou. Sim, Drago chegou perto, mas aconteceu
como deveria. Connor viu. Eu vi isso quando você estava morrendo.
Não exatamente como aconteceu, mas quando delirava de febre,
sonhei com esse momento. Tenho a sensação de que foi o que sua mãe
viu também. Mas o fato é que nenhum de nós percebeu que teríamos
os Sétimos nos guiando.

A praia estava cheia de ambos os Clãs e, quando Lani se

aproximou, Kai colocou Josie em pé e a puxou de volta para o peito
dele. Lani colocou a mão no rosto de Josie. — Você disse os Sétimos?
480

— Sim, senhora. No começo, eles estavam cantando. Então eles

falaram comigo.

— Isso é incrível. Em todos os meus anos, nunca os ouvi.

— Você já precisou deles? —Josie perguntou.

Lani inclinou a cabeça, pensando. — Não, acho que não.

— Então você deve se considerar abençoada. —Josie sorriu para

Kai. — Eu sei que me sinto.

pegando suco para Rain quando

Frey ligou. Julian tinha descoberto que Lachlan era o único
hackeando o computador. Saber que Lachlan tinha a habilidade de
tirar um jato do céu fez Remy voltar para seu escritório para verificar
seu filho. A visão de Aldredge no chão imóvel deixou Remy em
481

pânico. — Rain, —Remy passou por cima do Gargoyle abatido e

abriu a porta do escritório. Ele nunca deveria ter voltado ao trabalho.
Ele deveria ter levado seu filho e desaparecido. — Rain, coleguinha?
—Remy deveria colocar Lachlan de volta em sua cela, mas primeiro
ele tinha que encontrar seu filho. — Rain.

Carter correu para o escritório onde Remy havia montado um

lugar seguro para Rain brincar enquanto Remy fazia seu trabalho.
Deacon tinha passado mais cedo, mas foi buscar Sabrina no hospital,
deixando Remy no comando. Ele deveria ter enviado Rain com
Connor e Amelia, mas eles estavam no jato que caiu. Pelo menos eles
estavam vivos.

— O que está acontecendo? Quem é Rain e por que há um Goyle

abatido?

— Rain é meu filho. Ele sabe que não deve sair desta sala.
Aldredge estava guardando a porta.

— Pegue o comunicador e diga aos guardas para procurarem por

ele. Vou pesquisar nos monitores.

— Como você sabe fazer isso? —Remy perguntou.

482

— Lachlan os puxou mais cedo. Ele pode ... Foda-se! —Carter saiu
correndo e Remy o seguiu, já sabendo o que iria encontrar. Quando
chegaram à sala de conferências, ela estava vazia.

— Hunter, —Carter gritou por seu irmão gêmeo.

Remy correu para a sala de controle e abriu a porta. — Tranque

isto! —Caleb não hesitou em fazer o que foi ordenado.

Remy apertou o botão em seu comunicador e disse: — O prédio

está fechado. Rain desapareceu e Lachlan Rokesby escapou. Verifique
cada centímetro deste edifício. Aqueles de vocês que estão cobrindo o
Porão, tomem cuidado. Rokesby pode estar planejando libertar o
Profanos. —Quando ele se voltou para Caleb, Remy instruiu: —
Pegue os monitores e retroceda o feed por meia hora. Esse é o
intervalo de tempo entre a última vez que vi Lachlan e Rain. —Remy
não podia perder seu filho. De novo não.

Todos os guardas conheciam Rain. Cada um deles tinha jurado

lealdade a Remy e seu filho.

— Lá! —Caleb disse. Remy se virou para olhar o feed de

segurança. O que ele viu não fazia sentido. Carter saiu da sala de
conferências e, menos de um minuto depois, Lachlan e Hunter
trocaram palavras. Lachlan ficou visivelmente abalado com o que
483

quer que Hunter disse. Quando Hunter estava de costas para Lachlan,
ele quebrou o pescoço de Hunter. Não mataria o Goyle, mas
demoraria um pouco para Hunter se recuperar. Lachlan saiu da sala.
Caleb pressionou alguns botões no teclado, e o feed mudou para a área
ao redor do escritório de Remy. Lachlan se esgueirou por trás de
Aldredge e torceu seu pescoço também. Lachlan abriu a porta do
escritório, mas não entrou. Em vez disso, ele correu para a porta nos
fundos do prédio que dava para fora. Caleb mudou de câmera, e eles
assistiram Lachlan mudar e lançando-se para o céu.

— Merda! Se ele não levou Rain, onde ele está?

— Vou verificar todos os monitores. Você vai verificar o escritório

novamente. Lachlan não o levou, —disse Caleb.

Remy refez seus passos de volta ao escritório. Quando ele chegou

lá, ele ainda não tinha visto seu filho. — Oh, Rain.

O cobertor empilhado no canto se moveu e Remy correu pela sala.

Quando ele puxou a coberta para trás, Rain estava enrolado em uma
bola. — Rain

Seu filho piscou e abriu os olhos. — Papai?

— Sim. Oh, graças aos deuses.

484

— Eu estava tirando um cochilo. —Rain bocejou, esfregando os

olhos com os nós dos dedos. Seu filho sempre tinha um sono pesado,
então isso explicava por que ele não respondeu da primeira vez.

— Sim, você estava. —Remy agradeceu aos deuses que seu filho
estava lá e ileso. Remy puxou Rain para seus braços e, naquele
momento, ele sabia que tinha uma decisão a tomar sobre o futuro
deles. Primeiro, ele tinha que avisar Frey que Lachlan havia escapado.

se recuperando de matar Drago. Não porque ele tirou

a vida do homem, Drago havia ameaçado Josie. Não, foi a maneira
como o fogo percorreu seu corpo com tanta facilidade. Como ele
instintivamente soube que as chamas envolveriam sua companheira
sem machucá-la. Como as vozes dos Sétimos também guiaram Josie.
Quando eles falaram com ela, Kai ouviu suas vozes em sua própria
cabeça. Ele sempre considerou a conexão com aqueles que vieram
antes dele como uma maldição, mas agora ele entendia. Realmente
era uma bênção como sua besta alegava que era. Essa era outra coisa
que sempre ponderou, como algo que uma parte dele poderia ter
pensamentos e ideias diferentes? Malakai era Gárgula. Eles eram a
485

mesma coisa, mas a besta dentro dele entendia claramente as coisas

em um nível mais profundo.

— Kai? Você está bem? —Nikolas perguntou.

— Sim porque?

— Eu chamei seu nome algumas vezes. Estou pensando que se

Drago esteve aqui, é possível que Hagen também esteja.

A família de Kai estava reunida, provavelmente preocupada com

seu estado de espírito. Eles eram um Clã pacífico em sua maior parte,
e tirar uma vida, não importa o motivo, deixou sua marca. — A
menos que eles tenham entrado em um dos barcos na noite passada e
esperado até esta manhã para atacar, acho que Drago veio sozinho. É
possível que Hagen esteja em uma das outras ilhas. Devemos nos
preocupar com ele?

Nikolas deu de ombros. — Não estou preocupado, mas ele foi

cúmplice dos planos de Drago. Foi ele que sabotou os portões de
segurança para que os Profanos pudessem atacar.

— Vou fazer algumas ligações, —ofereceu Ranger. — Se ele

estiver em um hotel, garantiremos que ele não saia.

— Vou falar com Frey e ver como ele quer lidar com o humano
se o encontrarmos, —disse Nik. Ele foi até onde Sophia estava
486

esperando com as outras companheiras. Kai se inclinou para frente,

inalando os cabelos de Josie enquanto tentava avaliar suas emoções.

Eu estou bem, meu amor.

Kai sorriu contra a parte de trás da cabeça dela enquanto oferecia

uma oração de agradecimento aos deuses e aos Sétimos por ter certeza
de que estavam bem.

— Truque legal com o fogo, Uso. —Fetu estava examinando sua

espada. — Não há uma marca nela.

— Ou Josie. Isso me assustou pra caralho, —disse Sefina.

Josie encostou a cabeça no peito de Kai. — Eu não corria perigo

com a chama de Kai. Era como estar rodeada por um abraço caloroso.
Agora a garra de Drago? —Josie estremeceu.

Lani passou um dedo sobre a garganta de Josie. — Surpreendente.

Nem um arranhão.

Ariki passou o braço em volta do ombro de sua companheira. —

Esse é o poder do Sétimo. Josie é mais resistente por causa do vínculo.

— Embora aprecie o sentimento, nunca mais quero testar essa

teoria. —Kai nunca ficou tão assustado como quando viu o aperto de
Drago no pescoço de Josie. Ele olhou para onde alguém havia coberto
487

o corpo de Drago. Foi sua morte, portanto, ele se sentia responsável

por lidar com o cadáver. — Mama, por favor, leve Josie para casa.
Preciso cuidar de algo.

Kai beijou a têmpora de sua companheira. Não demorarei muito,

Raio de Sol. Ela sorriu para ele antes de ligar seu braço ao de Lani.

Ariki fez um gesto para que todos se dispersassem, dizendo aos

irmãos: — Acho que precisamos de um pouco de café e comida.

Os seis machos esperaram até que todos estivessem entre as

árvores. Cada um de seus irmãos agarrou o braço de Kai em sinal de
respeito. Tinha sido uma boa morte, se é que isso existia. Uma vez
que ele estava sozinho, Malakai juntou a cabeça e o corpo de Drago e
entrou na água. Usando sua força de shifter, ele nadou nas
profundezas do Pacífico e libertou o inimigo de seu Clã. Ele voltou à
superfície e trilhou pela água enquanto olhava em direção ao sol. —
Obrigado, —ele sussurrou para a bola de fogo brilhante. Um grupo de
golfinhos apareceu por trás, cada um deles assobiando. — Bem,
vamos lá então. —Kai decolou pela água em direção à ilha, os
golfinhos correndo ao lado. Quando a água estava rasa o suficiente
para ele ficar de pé, o grupo silvou para ele antes de voltar. Parado nas
ondas, Malakai os observou pular alto, formar um arco e cair de volta
na água. Sua alma estava mais leve quando ele entrou na praia. Ele
488

precisava daquela conexão com os mamíferos. Quando ele estava se

virando, ele percebeu algo na água—tartarugas. Pensando na
tatuagem de Josie, ele correu pela floresta para encontrar sua
companheira.

precisava de habilidades shifter para ouvir seus familiares. As

crianças gritavam enquanto perseguiam Molly pelo quintal de seus
pais. As companheiras da Stone estavam espalhadas por toda sua
família, conversando e rindo. Kai bebeu ao ver sua companheira
sorrindo para algo que sua mãe disse a ela. Ele poderia ter escutado,
mas permitiu-lhes privacidade. Quando parecia que tinham
terminado a conversa, ele correu até Josie e a jogou por cima do
ombro.

— O que você está fazendo? —Ela gritou e riu enquanto ele corria
de volta para a água.

— Tendo esperança de mostrar-lhe algo. —Com certeza, as

tartarugas ainda estavam lá fora. — Veja. —Kai colocou Josie em pé
e apontou.
489

— Oh meu Deus. —Josie, sem se importar que ela estava em seu

lavalava, entrou na água. Ela saltou quando as ondas ameaçaram,
então Kai nadou até ela e a pegou. Quando eles chegaram perto, Kai
parou, deixando sua companheira desfrutar das criaturas. Eles
permaneceram na água até que as tartarugas finalmente foram
embora. Josie agarrou as bochechas de Kai e deu um beijo em seus
lábios. — Obrigada amor.

— De nada, Raio de Sol. —Kai a carregou para a casa para que

os dois pudessem vestir roupas secas, e então eles voltaram para a casa
de seus pais. Josie disparou em direção a Katherine, então Kai foi até
onde Ranger e Nikolas estavam parados ao lado, conversando
profundamente.

— O humano está no Apia Lodge. Fetu e Hoani estão indo para

lá agora. —Nikolas passou a mão pelos cabelos. Frey quer que o
levamos para Nova Atlanta. Ele vai reunir Hagen e Kallisto. Uma
sentença de prisão perpétua no Pen é mais do que a garoto merece, se
você quer saber.

Ranger deu um tapinha no ombro de Nikolas. — Não, Uso. Tirar

a liberdade de alguém é pior que a morte.

— Qual é o plano? É seguro ir para casa? —Kai perguntou a Nik.

490

— Não tenho certeza se um dia estará seguro enquanto os

Profanos estiverem por aí, mas sim, estamos indo para casa. Vou
colocar Henry em contato com Julian. Juntos, eles devem ser capazes
de rastrear todos os ativos de Drago se não conseguirmos as
informações de Hagen primeiro. Isabelle e Dante continuarão com o
anti-soro, e o resto de nós caçará os Profanos enquanto planejamos os
próximos passos com nossas casas. Mas temos outro problema em
nossas mãos. Depois que Lachlan escapou, alguém ainda estava
usando o computador. Pelo menos é o que Hunter pensa.

— E não era Julian?

— Não. Ele ... —Nikolas olhou em volta. — Ei, Henry. Tem um

segundo?

Henry se aproximou. — Claro. O que foi?

— Preciso que você faça uma coisa. —Nikolas explicou a situação

e Henry rosnou.

— Eu estou nisso.

Kai e Nikolas seguiram Henry até a casa dele. O jovem Goyle

ficou em silêncio enquanto trabalhava. Demorou meia hora, mas ele
exultou: — Peguei você.

— O que? Quem é esse? —Nik perguntou.

491

— Alguém quase tão bom quanto eu. Eu nunca vi esse nível de

redirecionamento antes, mas quem quer que seja, estava fazendo
parecer que estava usando o mesmo endereço IP de Lachlan. Ele é ...
Merda, Uso. Mesmo eu não consigo descobrir de onde ele está
trabalhando, mas posso dizer que não foi Lachlan.

— Você tem certeza?

— Positivo. Olhe aqui. —Henry apontou para o monitor. Kai não

se preocupou em olhar porque a codificação poderia muito bem ser
hieróglifos egípcios, mas Nikolas tinha algum conhecimento, tendo
trabalhado ao lado de Julian por tanto tempo.

— Eu serei amaldiçoado. Embora eu esteja feliz por não estarmos

errados em confiar em Lachlan, o macho ainda escapou, e agora
temos um inimigo desconhecido.

— E não vou parar até descobrir quem ele é. —Henry disse

ferozmente.

— Eu acredito em você. Mas espero que você espere até

chegarmos a Nova Atlanta. Quero que trabalhe no laboratório para
que Julian faça uma pausa. Coloque sua cabeça de volta no lugar.

— O que você quiser. Kili e eu arrumaremos nossas coisas e

iremos com você. Não levarei meu equipamento. Estou deixando
492

tudo isso para Timoh, então estaremos prontos para ir quando você
estiver.

Kai deu a seu sobrinho um abraço de um braço só. — Bom

trabalho.

Enquanto os três estavam voltando para se juntar aos outros, Nik

perguntou: — Você e Josie estão vindo ou ficarão aqui por um tempo?

— Nós estamos indo com você. Eu amo minha família, mas Josie
está com saudades da própria mãe. Podemos voltar aqui para uma
visita em breve.

Nikolas deu um tapinha no ombro de Kai. — Estou pronto para

voltar para casa. Tenho um bebê a caminho e sem ofensa à sua família,
mas preferia que Lydia nascesse em Nova Atlanta. Por falar em
companheiras grávidas, vou sentar-me com a minha.

Kai sentiu a menor pontada de ciúme. Ele estava pronto para

ouvir dois batimentos cardíacos vindos do corpo de Josie. Mas
primeiro, eles tinham uma casa para reconstruir e um centro de
treinamento para abrir.
493

de Josie pareceu pequeno e sufocante depois de estar

na ilha. Ela já estava ansiosa para voltar e visitar quando eles
pudessem se divertir sem olhar por cima dos ombros. Os irmãos de
Kai foram para o hotel e agarraram Hagen bem quando ele estava se
preparando para sair. O assistente de Drago foi levado para o Pen para
viver o resto de sua vida por conspirar com Drago.

Quando eles chegaram na cidade, Kai levou Josie até a casa deles
a pedido dela. Seus olhos se encheram de lágrimas quando Kai parou
o jipe em frente aos escombros. Ela só podia imaginar como os outros
se sentiam. Josie passou dias aqui, enquanto os outros perderam o
lugar onde passaram meses e anos. Pelo menos todos eles tinham um
lugar para pousar com tantos do Clã abrindo suas casas.

Josie ligou para a mãe assim que chegaram em casa com

promessas de fazer uma visita em breve. Estar ao redor de Lani tinha
sido maravilhoso e agridoce ao mesmo tempo. As duas mães eram
completamente diferentes, porém parecidas em sua capacidade de
amar. Josie não contou à mãe sobre o avião ter caído. Ela não queria
incomodá-la, mas mais do que isso, ela não queria ter que explicar os
detalhes que cercavam a provação. Não que ela pudesse. Ao acasalar-
se com Malakai, Josie havia assumido uma vida cheia de segredos.
Um mundo totalmente novo se abriu. Um cheio de shifters. Amigos.
494

Família. Coisas que Josie nunca soube que sentia falta, mas algo que
ela não conseguia se imaginar vivendo sem.

Nos poucos dias em que se afastara da cidade, Josie se tornara

uma nova mulher. Mais forte. Mais segura de si. Uma mulher que
tinha as vozes dos Sétimos lembrando-a como ela era especial. A voz
de uma besta lembrando-a como era forte. A voz de um Gárgula
lembrando-a de como era preciosa, desejada e amada. Josie Pierson
não era mais a segunda melhor.

Enquanto estava na sala de seu apartamento, perguntou: —

Quanto tempo você acha que vai demorar para reconstruir nossa casa?

Kai sentou no sofá e puxou Josie para o colo. — Alguns meses

pelo menos. Os escombros terão que ser eliminadod para que a
estrutura restante possa ser inspecionada, mas Rafael possui uma boa
equipe. Os construtores originais ainda estão na área, portanto devem
poder recuperá-la com menos problemas.

— São os mesmos que construíram as outras casas? Porque eu

estava pensando, Sophia e Nik provavelmente deveriam ser os
primeiros da lista, já que eles vão ter um bebê. Então Rafael e Kaya
precisam de seu santuário para ela se recuperar. Por mais que eu
queira ter nossa casa de volta, acho que devemos ser pacientes, já que
495

temos o apartamento. Além disso, vamos trabalhar no centro de

treinamento, e isso vai levar muito tempo.

— Que bom coração. —Kai murmurou contra o pescoço dela. —

E eu concordo. Há apenas uma coisa que eu quero mudar aqui, e é a
cama. Eu quero comprar um king-size para o nosso quarto. —Kai
brincou com o nó da lavalava de Josie. Sua família tinha enviado
todos os companheiros para casa com várias das roupas em várias
cores, mas a favorita de Josie sempre seria a que ela usava na
cerimônia de acasalamento.

Eles passaram os primeiros dias alternando entre fazer amor,

conversar, dormir e ajudar Henry e Kili a se estabelecerem. Josie
conversou com a mãe algumas vezes e, a cada vez, a conversa girava
em torno de Josie voltando ao trabalho. Não demorou muito para as
coisas irem para o inferno no escritório de advocacia.

Alguns dias depois que chegaram em casa, um pacote chegou de

Samoa pelo correio. Um membro da família de Kai tirou fotos da
cerimônia e enviou cópias para eles, juntamente com um pen drive
cheio de fotos dos dois Clãs juntos. Josie revelou sua favorita e a
emoldurou. Era os dois se beijando após a cerimônia. Ariki parado ao
lado, com o rosto cheio de orgulho, enquanto seus irmãos olhavam
sorridentes. Seu ornamento, juntamente com as folhas douradas de
496

Kai, foram exibidos em uma mesa abaixo da imagem. Ela mal podia
esperar até que o arranjo tivesse seu lugar especial de destaque na casa
depois de reconstruído. Josie sabia que se ela e Kai tivessem um
casamento, isso não se igualaria à cerimônia de acasalamento.

Eles estavam se preparando para encontrar Henry, Kili e vários

outros casais na casa de Frey para um churrasco quando alguém bateu
na porta. Josie estava arrumando o cabelo em um penteado
bagunçado que Kai amava, uma vez que lhe dava acesso ao pescoço
dela. Uma voz que ela não esperava ecoou pelo apartamento quando
Kai abriu a porta.

— Josie, você ...

Josie revirou os olhos e caminhou descalça para a sala de estar.

—Presley, —ela disse em seu tom mais entediado.

— Que diabos você está vestindo? —Presley olhou Josie do seu

cabelo bagunçado para os pés descalços.

— Uma lavalava. O que você está fazendo aqui? —Josie não

queria ser mesquinha e jogar seu relacionamento com Kai no rosto de
sua irmã. Espere, sim, ela meio que queria. Kai deve ter lido sua mente
porque ele caminhou até ela e a beijou profundamente.
497

Pressionando a testa dela, ele disse: — Vou me arrumar. —Kai

então beijou sua têmpora e saiu da sala, ignorando completamente
Presley.

Josie observou-o se afastar porque podia. Quando ela olhou para

a irmã, perguntou: — O que você quer?

Presley notou a foto e se aproximou para ver melhor — O que é

isso? —Ela perguntou, apontando para o ornamento.

Josie se juntou a ela para garantir que Presley não tocasse em

nada. — Se você notar na foto, esta é minha coroa cerimonial, e estas
são as peças do pescoço e das pernas de Kai. Esse é o pai dele, Ariki,
e esses são os irmãos dele.

— O pai dele parece importante. Como um ...

— Rei? Isso porque ele é. —Josie ficou entre Presley e a foto. —

Estamos de saída, então vou perguntar mais uma vez, por que você
está aqui?

Presley abriu a boca e depois fechou. Josie quase riu porque era
raro a irmã ficar sem palavras. Kai voltou, carregando as sandálias de
Josie. Ele se ajoelhou na frente dela e as colocou em seus pés. Quando
ele roçou os dedos em seus tornozelos, Josie olhou para baixo. Sua
respiração ficou presa com o amor olhando para ela. O telefone de
498

Kai tocou com uma mensagem de texto, interrompendo o momento.

Ele se levantou e tirou o celular do bolso. Quando ele leu a mensagem,
Kai riu.

— Era Trevor. Novamente. Certificando-se de que estamos

trazendo o keke fa'i .

— Acho que foi bom termos feito dois deles. Eu posso vê-lo
escondendo um para que ele possa levá-lo para casa com ele.

— O que é um Keke fa’i? —Perguntou Presley.

— Bolo, —eles responderam em uníssono.

Presley estudou os dois, e se Josie não tivesse testemunhado a

mudança por si mesma, ela nunca teria acreditado. Presley sorriu, e
foi genuíno. — Uh, a razão pela qual eu parei é para dizer que eu
aprecio todo o seu trabalho duro. Papai e eu repassamos todas as suas
anotações, então, quando contratarmos seu substituto, ele poderá
continuar exatamente de onde você parou. De qualquer forma,
divirta-se no seu ... onde quer que você esteja indo. —Presley

Keke fa'i é um bolo tradicional de Samoa. Este bolo é a maneira perfeita de usar bananas maduras demais.
É feito com farinha, fermento, manteiga, açúcar, ovos, baunilha, leite e banana amassada. Depois de assado, o bolo deve ser deixado esfriar
e, em seguida, pode ser recheado com chantilly ou coberto com cobertura de chocolate, dependendo das preferências pessoais. Link para
a receita para as boleiras de plantão: https://realfood.tesco.com/recipes/keke-fai.html *-*
499

caminhou até a porta e, quando se virou, disse a Kai: — Bem-vindo à

família. Vejo vocês dois no jantar no domingo.

Quando a porta se fechou, Josie murmurou: — Huh. —Realmente

não havia mais nada a dizer. Sorrindo para Kai, ela perguntou: —
Pronto?

— Pronto, Raio de Sol.

Com dois bolos de banana na mão, eles foram jantar com sua
outra família.
500

enquanto o locutor anunciava as

decisões dos juízes.

— Por unanimidade de votos, o vencedor do título dos meio-

médios é, para a Equipe Palamo, King—o Cobra—Massey!

Os gritos da multidão eram ensurdecedores. A luta pelo título

havia sido disputada na arena de Nova Atlanta, em vez de um local
fora da cidade, e aproximadamente trinta membros da Sociedade de
Pedra, juntamente com os pais de Kai e vários membros de sua
família, estavam na multidão, torcendo pelo lutador estrela de Kai.
Kingston foi o primeiro a se inscrever para treinar com Malakai e,
menos de dois anos depois, ganhou sua primeira luta pelo título.
Quando o jovem entrou pela porta do centro de treinamento, Malakai
sabia que havia algo especial sobre o garoto. E King era uma criança.
Com menos de dezoito anos, ele veio como um jovem quebrado de
501

uma vida doméstica abusiva. Kai e Josie se tornaram sua família, e

após alguns meses de treinamento e amizade de Kai e amor e carinho
de Josie, King se transformou diante de seus olhos. O Palamo
Training tinha vários excelentes lutadores, mas King trabalhou duro,
ganhando o título.

Depois de uma hora de entrevistas e fotos, os três voltaram para

casa, onde sua família esperava com uma festa digna de um rei. Sim,
houve muitas piadas, mas Kingston as levou na esportiva. Kai e Josie
não conseguiram voltar para a ilha, então seus pais os visitaram quatro
vezes. Cada vez, eles traziam netos diferentes para dar uma olhada na
cidade grande.

Quando chegaram em casa, a festa à beira da piscina estava a todo

vapor. Quando eles saíram pelas portas francesas, todos gritaram: —
Cobra, Cobra, Cobra.

O sorriso de King era mais brilhante do que o amado nascer do

sol de Kai. Isso até que o jovem desceu os degraus, vacilando. Ele
balançou a cabeça enquanto procurava algo para firmá-lo.

Kai correu para firmar King. — Você está bem?

502

— Sim, fiquei um pouco tonto. —Quando ele se endireitou, King

respirou. — Quem é aquela? —Ele perguntou, olhando para a irmã de
Henry, Samaria.

Josie riu e Kai sorriu para sua companheira. Eles haviam brincado
sobre a adoção de Kingston, mas se a intuição de Kai estivesse correta,
King se tornaria parte da família de verdade. Samaria caminhou até
King e se apresentou, e assim, havia mais do que um título a
comemorar.

Enquanto as duas famílias festejavam e se misturavam como uma

só, Kai passou os braços em volta de sua companheira por trás, as
mãos espalhadas pela barriga redonda dela. Levou quase um ano para
que todas as suas casas fossem reconstruídas, mas o Clã se tornou
mais próximo do que nunca. Rafael levou Kaya, Sebastian e Priscilla
para a villa italiana para dar tempo a Kaya para se curar. Nik e Sophia
foram morar com Julian e Katherine. Jasper e Trevor acabaram
ficando com Frey e Abbi.

Henry se estabeleceu em seu trabalho com Julian. Não demorou

muito para Julian confiar o laboratório a Henry. Com um bebê a
caminho, Jules ficou mais do que feliz em deixar Henry se concentrar
em tudo relacionado ao computador, enquanto Julian se concentrava
503

em Katherine. Demorou mais para superar a derrota de Hagen e do

hacker desconhecido, mas Katherine e a pequena Carleigh ajudaram.

Trevor, cujos diários foram encontrados sob os escombros da casa

dele e de Jasper, confrontou Jonas sobre os clones ruivos. Jonas negou
ter algo a ver com os sósias de Tessa, mas admitiu ter trabalhado com
Craven antes de clonar Tessa. A necessidade de encontrar Craven
passou para o topo da lista do Clã.

Várias sobrinhas e sobrinhos de Kai escolheram permanecer em

Nova Atlanta após a visita, assim como os da família de Rafael que
estavam pensando em se mudar. O relacionamento de Josie com sua
própria família havia melhorado um pouco, e eles se juntaram aos pais
para jantar uma vez por mês.

Ariki e Lani abriram caminho no meio da multidão. Lani sorriu

com o aperto protetor de Kai em seu filho por nascer. — Você
escolheu um nome?

— Escolhi.

Josie virou a cabeça, franzindo a testa para ele. — Você escolheu?

— Sim, Raio de Sol. Eu escolhi. Nosso primogênito carregará os

dois nomes. Joseph Manaia Palamo soa bem, não acha?

O rosto de Josie se suavizou. — É perfeito.

504

— Assim como a mãe dele. —Kai virou sua companheira nos

braços e começou a balançar ao som da música.

Ariki e Lani se juntaram a eles. Assim como Malakai prometeu,

ele dançou para Josie sempre que ela pedia, o que era frequentemente.
Considerando o quanto a excitava assistir, Kai não teve nenhum
problema em mover-se sensualmente para uma música lenta ou
aumentá-la para executar uma dança samoana mais animada.
Quando a música mudou para uma batida retumbante, Ariki deu um
tapinha no ombro de Kai. — Hora de começar.

A multidão recuou, dando a Kai e seus familiares machos o

espaço para se moverem. Eles não estavam vestidos com suas
lavalavas, mas isso não importava. Eram os movimentos, os cânticos
e os gritos que chamavam os deuses.

Josie ficou paralisada como fazia toda vez que ele dançava para
ela. O fogo em seus olhos o deixou saber que ela estava excitada, e
eles estavam acesos com chamas literais. O Auspício do Sétimo se
uniu a sua companheira quando ele atacou Drago, tornando-a
especial por seus próprios méritos. Malakai não pensava mais nisso
como uma maldição. Como ele poderia quando isso salvou a vida de
sua Raio de Sol? A voz dela chamou por ele em sua mente.
505

Faça.

Kai piscou para o pedido silencioso dela e chamou seu elemento.

As chamas lamberam suas palmas e, enquanto Kai girava os braços,
o fogo iluminou a noite. Todos gritaram e aplaudiram o espetáculo,
mas só importava que isso deixasse sua companheira feliz. Uma Josie
feliz tornava Kai feliz, e ele passaria todos os dias de suas longas vidas
se certificando de que o fogo nunca se apagasse.
506

Próximo livro da Série

Livro 13.5 – BRYNNA