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Pretende-se, aqui, fazer uma análise das transformações pelas quais passam as
plantas chamadas de folha no universo das religiosidades afrobrasileiras, desde o estado
ou condição de coisa natural, espécie vegetal nativa ou cultivada em determinados
locais, seguindo a sua circulação pelo mercado no estado de mercadoria com valor de
troca, até os locais em que é consumida como ewé (erva sagrada), ou seja, em que se
realiza como valor de uso na esfera do consumo ritual e/ou medicinal. No âmbito do
candomblé, a folha é considerada como erva sagrada que integra diversos
procedimentos litúrgicos. Trata-se de compreender a metamorfose da folha que, ao
longo da sua circulação como mercadoria, vai assumindo distintas formas até sair da
circulação para se efetivar como utilidade e ser, literalmente, consumida.
3 “Para produzir mercadoria, ele [o homem] tem de produzir não apenas valor de uso, mas valor
de uso para outrem, valor de uso social. [...] Para se tornar mercadoria, é preciso que o
produto, por meio da troca, seja transferido a outrem, a quem vai servir como valor de uso.”
(MARX, 2013, p. 119), [grifo nosso].
extrativista), a sua produção é “o resultado de uma transformação gradual, realizada sob
controle humano, ao longo de muitas gerações e mediante trabalho humano”.
O elemento vegetal é compreendido em sentidos distintos no contexto das
religiões afrobrasileiras, principalmente no candomblé, em que assumem várias formas,
a depender do contexto e do uso a que se destinam. Assim, considerados em seu estado
e contexto de ocorrência original (in situ), como coisa natural, como elemento
constituinte da natureza, assumem, segundo a liturgia religiosa do candomblé jeje-nagô,
a condição de (i) “mato”, isto é, o domínio de existência das coisas naturais,
espontâneas, não cultivadas, das espécies vegetais selvagens e nativas, que, juntamente
com outros elementos (minerais, águas) e forças da natureza (vento, relâmpago, trovão,
chuva) são objeto de sacralização, de veneração, de oferendas e de outras práticas
rituais4. Quando determinadas espécies de plantas são extraídas do “mato” ou
especialmente cultivadas em hortas e quintais para serem utilizadas nas práticas rituais e
terapêuticas, segundo prescrições religiosas que consideram suas características
litúrgicas e potencial mágico, estas espécies vegetais assumem a condição de (ii) folhas,
sendo geralmente usadas em vários procedimentos: sacudimentos, banhos de
purificação, limpeza e proteção, lavagem de contas, ritos iniciáticos, assentamentos de
divindades e outros ritos compreendidos no chamado “fundamento”. Outras espécies de
plantas, também extraídas do “mato” ou especialmente cultivadas, quando utilizadas
medicinalmente sob a forma de chás, mezinhas, infusões, emplastros etc., assumem a
condição de (iii) ervas (medicinais, fitoterápicas, curativas) com ampla disseminação
também entre as camadas pobres da sociedade brasileira. Entretanto, pode-se observar
sutis transformações que ocorrem na forma dessas folhas, ao se acompanhar os vários
momentos da sua circulação, desde a produção até o consumo final.
Dessa maneira, a metamorfose da folha, em seu percurso de coisa natural à coisa
útil, resulta em três formas dessa mercadoria, que denominaremos, aqui, de forma 0,
forma 1 e forma 2. Consideramos, na verdade, cinco diferentes estados da folha: i) coisa
natural, sua forma de ocorrência na natureza, condição em que sua apropriação pelo
mateiro dá início ao processo de produção, constituindo-se como ii) matéria-prima
(correspondendo à forma 0), em que os galhos e ramos extraídos de determinadas
plantas vivas, são objeto de trabalho humano (o mateiro separa as espécies coletadas e
4 Para Prandi (2005), esse papel primordial da natureza indômita e selvagem é uma herança de
culturas agrícolas africanas, notadamente dos povos yorubá.
as reagrupa como molho de folhas) e entram no estado de iii) mercadoria, ao ser levada
ao mercado, como molho 1 (forma 1) com valor de troca inicial (VT1), podendo, pela
circulação, ainda no estado de iv) mercadoria, ser “desdobrada” em molho 2,
correspondendo à forma 2, com outro valor de troca (VT2) e, finalmente, v) coisa útil,
em que é submetida a procedimentos prescritos e ritualizados, fora da circulação,
realizando-se na esfera do consumo, como ewé, erva sagrada.
O termo folhas refere-se, portanto, ao rol5 de determinadas plantas nativas (e/ou
exóticas) e cultivadas que são largamente utilizadas para fins rituais, mágico-religiosos,
e/ou para fins medicinais por consumidores em que se incluem, além dos comerciantes,
o povo-de-santo, os devotos do candomblé e de outras religiões afrobrasileiras e
segmentos expressivos da população em geral. Evidentemente, o uso ritual destas
plantas é orientado pela prescrição religiosa emanada dos zeladores e responsáveis pelas
práticas rituais das religiões afrobrasileiras e fundamenta-se nos princípios norteadores
de suas liturgias e etnobotânicas.
Originárias de distintos locais e processos de produção, as folhas articulam as
dimensões da natureza e da cultura, entrando no estado de mercadoria, cuja circulação
ocorre no âmbito das trocas e sociabilidades do mercado, até abandoná-lo para se
realizarem como coisas úteis na esfera do consumo religioso e terapêutico.
No Mercado da Pedra6, o montante de mercadorias comercializadas consiste em
uma grande quantidade de folhas “grossas” quando comparada com a quantidade de
folhas “cheirosas”. Há, por conseguinte, um maior número de produtores de folhas
“grossas”, os mateiros, categoria de agentes sociais da produção com ampla hegemonia
do gênero feminino: de cada dez produtores-mateiros, nove são mulheres. A própria
constituição etária desses agentes revela o engajamento de gerações de mulheres na
atividade. É comum encontrar-se, lado a lado ou nas proximidades de uma mateira
jovem outras mateiras aparentadas, como mães, avós, tias, filhas, primas, sobrinhas e
netas. Muitas vezes as próprias crianças levam as folhas ao Mercado da Pedra, fazendo
5 A relação das plantas nativas (e/ou exóticas) e cultivadas utilizadas ritual e medicinalmente
em Salvador e que são comercializadas na Feira de São Joaquim alcança a casa das
centenas, representando algo em torno de 300 espécies. Alguns estudos sobre a
comercialização dessas plantas contêm listagens dos itens transacionados no mercado
(ALMEIDA, 2003; ALMEIDA e PRATA, 1990 e SERRA, 2002, por exemplo).
6 Mercado da Pedra é a denominação que se dá às transações de compra e venda de plantas
rituais/medicinais chamadas de folhas e amplamente consumidas por fiéis do candomblé, que
ocorrem em um determinado local a céu aberto, na Feira de São Joaquim, entre as 4:00 h da
madrugada e as 7:00 h da manhã, com a frequência de três vezes por semana.
elas próprias a comercialização, praticando os ensinamentos aprendidos com as mães,
atraindo a freguesia com apelos irresistíveis e declamando as propriedades e usos das
plantas medicinais e rituais.
A coisa natural (a folha da planta nativa)
O ponto de partida é a natureza, onde crescem, espontaneamente, determinadas
plantas nativas não cultivadas, das quais os mateiros extraem galhos e ramos. Em seu
materialismo, Marx opera com um conceito de natureza que é anterior ao trabalho:
O simples material natural (Naturmaterial), porquanto não há nele nenhum trabalho
humano objetivado, porquanto é simples matéria e existe independentemente do
trabalho humano, não tem valor algum, uma vez que valor é unicamente trabalho
objetivado. (MARX apud DUSSEL, 2012, p. 172). [grifos do autor].
Portanto, aqui, a natureza (material natural), objeto de trabalho pelo homem,
transforma-se, após o mesmo, em folha. Os galhos e ramos extraídos de determinadas
plantas nativas são reunidos e compostos em feixes padronizados de folhas (os molhos)
que os mateiros levam ao Mercado da Pedra, para serem comercializados como
mercadorias específicas, as folhas, porque elas têm um valor de troca: elas são
demandadas por indivíduos para quem possuem valor de uso. Aqui, revela-se o duplo
caráter da mercadoria, simultaneamente, valor de troca e valor de uso 7. Adquiridos por
comerciantes, desdobrados em molhos menores e vendidos ao consumidor final, as
folhas conservam a sua substância nessas formas pouco transformadas (galhos - ramos -
feixes - molhos)8, que não lhes altera a composição físico-química. Quando é adquirida
pelo consumidor, deixa de ser valor de troca e sai da esfera da circulação para se realizar
como valor de uso, como objeto de procedimentos litúrgicos e rituais para “avivamento”
de suas qualidades mágicas e medicinais, assumindo, então, a forma de ewé, erva
sagrada. Ao ser manipulada pelo sacerdote, conhecedor dos procedimentos necessários
para que produza os efeitos desejados, a coisa natural, a folha, é objeto do trabalho vivo
do/da babalorixá/yalorixá, que mediante enunciações, cânticos e manipulações, lhe
restitui o axé, a força vital nela contida, suas potencialidades curativas, efetivando sua
forma mais útil, mais apropriada e efetiva para o consumo.
7 Para Marx (2013, p. 124), “elas só são mercadorias porque são algo duplo: objetos úteis e, ao
mesmo tempo, suportes de valor. [...] só aparecem como mercadorias [...] na medida em que
possuem esta dupla forma: a forma natural e a forma de valor.”
8 Embora ocorram variações segundo a categoria da planta considerada (‘grossa’/‘cheirosa’,
9 O princípio ativo de certas plantas varia conforme as estações do ano, as fases lunares, o
tempo, a luminosidade etc. Uma mesma planta pode ser usada para distintos fins a depender
do horário da coleta, sendo por isso atribuída a uma ou outra divindade.
sacerdotes e devotos em etapas de iniciação e outros rituais; para a cura de doenças e
malefícios e etc. Contudo, a folha enquanto erva sagrada (ewé) é aquela que sofre o
efeito transformador do trabalho vivo do/da babalorixá/ialorixá que profere rezas,
cânticos e encantamentos (ofò) que, ao invocarem a intervenção da divindade (Ossaim),
propiciam a liberação do axé que se encontra nelas contido (VERGER, 1981).
Se considerarmos a atividade do produtor-horticultor, que é um agricultor no
sentido estrito, de fato, a folha é fruto do trabalho sobre uma matéria (a terra), para o que
são utilizados instrumentos de cultivo. Do ponto de vista do mateiro, a folha é fruto do
trabalho extrativista, da coleta de material da natureza, utilizando instrumentos de
extração. A folha enquanto coisa natural tem uma forma, que é a da sua substância
natural. Esta forma, parte componente da forma planta, é que é apropriada pelo mateiro
que detém um conhecimento “técnico” da sua utilidade como folha, valor de uso para
terceiros, como remédio fitoterápico e/ou coisa mágico-religiosa, portadora de axé. Mas,
tanto para o mateiro que a extrai na natureza quanto para o horticultor que a cultiva em
sua horta, a folha é um não valor de uso (ñVU), que, na condição de valor de troca
(VT1, VT2) é conduzida ao mercado como mercadoria para a troca mercantil, até sair da
circulação, adentrando a esfera do consumo como valor de uso (VU).
A coisa como matéria-prima (a folha/erva medicinal)
Com a folha extraída da planta nativa ou cultivada em horta, os produtores
(mateiros/horticultores) fazem o molho para ser levado ao mercado e vendido,
produzindo-se, assim, a “matéria-prima” do trabalho − mágico-religioso (kosi ewé kosi
orixá10) e terapêutico11 − de que será objeto, na sequência. Assim, vê-se que a forma
molho de folhas é uma forma exterior à coisa natural, à planta nativa/cultivada − o
molho não existe na planta − mas que contém trabalho humano, que foi adicionado à
coisa natural, com fim de uso posterior.
Como criador de valores de uso, como trabalho útil, o trabalho é, assim, uma condição
de existência do homem, independente de todas as formas sociais, eterna necessidade
natural de mediação do metabolismo entre homem e natureza e, portanto, da vida
humana. (MARX, 2013, p. 120).
10Expressão yorubá que significa, em tradução livre, “sem folha não há orixá”.
11No âmbito mágico-religioso, os ofò (enunciações) e os cânticos proferidos auxiliam na ação
de “avivamento” das qualidades e potencialidades da planta em seus usos litúrgicos e rituais.
No âmbito terapêutico, utilizam-se vários procedimentos, tais como maceração, infusão,
decocção etc., para que se obtenham os efeitos curativos desejados.
Como afirma Dussel (2012, p. 175) “na ‘materialidade’ da ‘matéria-prima’ há,
agora, ser humano” [grifo do autor]. A folha natural, parte componente da planta, foi
‘transformada’ em algo mais útil: a ‘folha’ (para uso mágico/religioso e/ou medicinal).
Quando o mateiro se apropria da natureza, extraindo galhos e ramos de plantas nativas,
fabrica a matéria prima do trabalho, ela mesmo já fruto de um trabalho. Porque tem
trabalho humano objetivado – o mateiro ou o horticultor compõe molhos com os galhos
e ramos extraídos ou cultivados –, porque foi reconhecida, identificada, domesticada e
cultivada como valor de uso (ritual/medicinal) a folha tem valor, e sendo portadora de
valor de troca, é levada ao mercado na condição de mercadoria.
A coisa como objeto-produto (a folha ewé)
Ao final do circuito, quando, portanto, a mercadoria adentra a esfera do
consumo, saindo da circulação (troca), a folha se realiza como valor de uso, sendo
literalmente consumida no uso, abandonando sua forma de mercadoria, logo, seu valor
de troca. Esta última metamorfose, que ocorre fora do mercado, faz com que a folha seja
objeto de trabalho vivo, agora na esfera mágico-religiosa/medicinal, para satisfazer,
assim, necessidades humanas de qualquer espécie − como diria Marx (1996, p. 165),
independente da “natureza dessas necessidades, se elas se originam do estômago ou da
fantasia”12. Ao proferir enunciações (ofó) e cânticos que enaltecem e conclamam a
eficácia das propriedades da folha, manipulando-a, delicadamente, o/a babalorixá/
ialorixá, mediante seu trabalho vivo, opera a metamorfose final da coisa natural, a folha
de determinada planta que assume, então, a forma de ewé, erva sagrada, cujo uso ritual e
terapêutico constitui um dos maiores segredos do candomblé (como e para que usar).
De fato, o que interessava a Marx, nessa discussão da metamorfose da
mercadoria, era a etapa em que a matéria-prima, com a mediação do instrumento, torna-
se produto-objeto. Em nosso caso, não é a planta, mas a erva sagrada/medicinal (ewé):
Posto que o trabalho vivo modifica o material mediante a sua realização nele − uma
modificação que está determinada pela finalidade do trabalho e pela sua atividade
finalista (uma modificação que não é como o impor de uma forma ao objeto inerte,
forma exterior à substância, simples aparência fugaz de sua existência) −, o material
receberá assim uma forma determinada, transformação da substância que se submete à
finalidade do trabalho. (MARX apud DUSSEL, 2012, p. 175).
12Marx (1996, p. 165), em nota de rodapé, faz referência ao desejo, mediante uma citação de
BARBON, Nicholas. A Discourse on Coining the New Money Lighter. In Answer to Mr. Locke’s
Considerations etc. Londres, 1696. p. 2-3: “Desejo inclui necessidade, é o apetite do espírito e
tão natural como a fome para o corpo. (...) a maioria (das coisas) tem seu valor derivado da
satisfação das necessidades do espírito.”
O Diagrama 2, abaixo, foi adaptado do Esquema 17 de DUSSEL (2012, p. 176)
com a finalidade de auxiliar na compreensão do processo de metamorfose da
mercadoria folha, a partir da sua circulação, conforme observado empiricamente durante
o trabalho de campo realizado na Feira de São Joaquim e em outros contextos13.
Diagrama 2 – Metamorfose da folha: da planta in situ a ewé (as 3 formas do objeto)
14 “Os economistas clássicos e Marx, seguindo Aristóteles, afirmam que os bens possuem um
valor de uso e um valor de troca. A definição restrita da dádiva permite mostrar que os bens e
serviços valem também, e às vezes de maneira preponderante, em função da sua capacidade
de criar e reproduzir relações sociais, laços, vínculos sociais. Não possuem, portanto, apenas
um valor de uso e um valor de troca, mas também um valor de vínculo. Na dádiva, assim
caracterizada, o fato fundamental é que o vínculo é mais importante que o bem em si.”
(LEITE, 2009, p. 52).
15 Assentamento ou peji é o altar da divindade (orixás, voduns, inquices) onde ficam
Referências
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Expressão Popular, 2012.
ELBEIN DOS SANTOS, J. Os Nagô e a Morte: padê, axexê e o culto egun na Bahia.
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LEITE, K. C. Apontamentos e perspectivas teóricas derivadas do pensamento de Marcel
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Campos 10(2): 41-58, 2009.
MARX, K. Contribuição à Crítica da Economia Política. 2 ed. São Paulo: Expressão
Popular, 2008.
______. O Capital: Crítica da Economia Política. São Paulo: Nova Cultural, 1996. vol.
I. Tomo 1.
______. O Capital. Crítica da Economia Política. Livro 1: O processo de produção do
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MAUSS, M. Sociologia e Antropologia. São Paulo: Cosac & Naify, 2003.
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