O terceiro setor é o termo usado para designar instituições privadas

que trabalham em serviços públicos sem possuir fins lucrativos.

Entram nesta definição as entidades sem fins lucrativos, como as
associações e fundações.
No entanto, nem toda atividade sem fins lucrativos pode ser parte
do terceiro setor.
Para ser considerada parte do terceiro setor, a entidade precisa ter
como objetivo em a geração de serviços de atendimento ao público.
Como sabemos, o Estado não consegue atender a todas as
necessidades da população.
Isto, aliado à má distribuição de renda, desencadeia uma série de
problemas sociais, especialmente em comunidades carentes.
É aí que entra o terceiro setor.
As organizações do terceiro setor costumam ter um viés social.
Muitas têm como propósito fornecer educação a quem não tem
recursos para pagá-la.
Outras buscam capacitar jovens de risco para o mercado de
trabalho e auxiliá-los na busca pelo primeiro emprego.
Há ainda as que foquem no esporte e na dança como uma forma de
recuperar jovens.
Mas, o grupo que reúne as maiores entidades do terceiro setor é o
da saúde.

A Santa Casa de Misericórdia é um exemplo disto.

Mesmo que parte dos seus serviços seja privado – ou seja, pago –
pelo menos 60% dos seus leitos são destinados a pacientes do
Sistema Único de Saúde (SUS).
No entanto, o terceiro setor no Brasil ainda é bastante deficitário.
Nem todas as entidades conseguem desempenhar o seu trabalho
adequadamente. Seja por falta de verbas, de apoio governamental
ou de voluntários.
Como não são entidades com fins lucrativos, é difícil encontrar um
destes grupos que não passe por dificuldades financeiras.
Afinal, normalmente não há produto ou serviço a ser
comercializado.
Por isso, estas organizações buscam constantemente formas de
conseguir mais doações.
A destinação do imposto de renda, invariavelmente, beneficia uma
destas entidades.
O termo “ terceiro setor ” tem sido utilizado com freqüência
crescente e, por mais que , no contexto do Serviço Social , tenha
sido recebido com ressalvas, cuidados , indiferenças e até críticas
contundentes , não há como negar a evidência social , econômica e
política que esse “ setor ” tem alcançado no cenário internacional e
nacional .
Tem se constituído em terreno fértil para a atuação de profissionais
das ciências humanas e sociais , dentre os quais têm se destacado
especialmente os administradores que , com primor profissional ,
têm transferido para as instituições não-governamentais, de
assistência social , educação , saúde , lazer , cultura , dentre outras,
conhecimentos e técnicas de gestão segundo a lógica empresarial .
E a lógica da gestão de políticas sociais , em que o assistente social
muito pode contribuir , onde tem ficado? Perdeu-se na ênfase dada
ao papel do assistente social na gestão de políticas públicas? Com
essa indagação em mente , temos como primeiro grande desafio
sobre esse tema a compreensão sobre o que vem a ser terceiro
setor , sua configuração e principais características e desafios