Better Than The Movies

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Para minha mãe incrível, que sempre foi

minha maior fã, crítica mais dura e a
única responsável pela minha desconfiança
daqueles idiotas da indústria de calçados.
Obrigado por me deixar ler debaixo dos
cobertores quando eu deveria estar dormindo.
E para o meu querido pai, que viu a capa mas

nunca chegou a ler o livro. Ele teria adorado
a cena da Stella e lembrado do ketchup.
RIP, Jerry Painter (17/5/39–18/5/20)
—LP
PRÓLOGO
“Eu sou apenas uma garota, parada na frente de

um garoto, pedindo que ele a ame.”
—Notting Hill
Minha mãe me ensinou a regra de ouro do namoro antes mesmo de eu chegar à segunda
série.
Na idade madura de sete anos, eu me esgueirei em seu quarto depois de ter um
pesadelo. (Um grilo do tamanho de uma casa pode não parecer assustador, mas quando
fala com voz de robô e sabe seu nome do meio, é aterrorizante.) O Diário de Bridget Jones
estava passando na televisão quadrada em cima da cômoda, e eu assisti uma boa parte
do filme antes mesmo de ela me notar ao pé de sua cama. Nesse ponto, era tarde demais
para me resgatar do conteúdo tão não-amigável da primeira série, então ela se aconchegou
ao meu lado e assistimos ao final feliz juntos.
Mas meu cérebro de primeira série simplesmente não conseguia computar. Por que
Bridget abriria mão do mais fofo – o charmoso – pela pessoa que era o equivalente a um
bocejo gigantesco? Como isso fazia sentido?
Sim, eu perdi completamente o ponto do filme e me apaixonei loucamente pelo
playboy. E até hoje, ainda posso ouvir a voz da minha mãe e sentir o cheiro de baunilha
de seu perfume enquanto ela brincava com meu cabelo e me endireitava.
“Charme e intriga só podem te levar até certo ponto, Libby Loo. Essas coisas sempre
desaparecem, e é por isso que você nunca escolhe o bad boy.”
Depois disso, compartilhamos centenas de momentos semelhantes, explorando a vida
juntos através de filmes românticos. Era coisa nossa. Nós lanchamos, relaxamos nos
travesseiros e assistimos compulsivamente de sua coleção de finais felizes infundidos
com beijos, como outras pessoas assistiam a TV de realidade inútil.
O que, em retrospectiva, é provavelmente o motivo de eu estar esperando pelo
romance perfeito desde que tinha idade suficiente para soletrar a palavra “amor”.
E quando ela morreu, minha mãe me legou sua crença inabalável em felizes para sempre.
Minha herança foi o conhecimento de que o amor está sempre no ar, sempre é uma possibilidade
e sempre vale a pena.
O Sr. Certo — o cara legal, a versão confiável — pode estar esperando na próxima esquina.
E era por isso que eu estava sempre pronto.

Era apenas uma questão de tempo até que finalmente acontecesse para mim.
CAPÍTULO UM
“Ninguém encontra sua alma gêmea quando tem

dez anos. Quero dizer, onde está a diversão nisso,
certo?”
— Doce Lar Alabama
O dia começou como qualquer dia normal.

O Sr. Fitzpervert deixou uma bola de cabelo no meu chinelo, queimei o lóbulo da minha
orelha com a chapinha e, quando abri a porta para sair para a escola, peguei meu inimigo
da porta ao lado suspeitosamente esparramado no capô do meu carro.
"Ei!" Deslizei meus óculos de sol no meu nariz, fechei a porta da frente atrás de mim, e
corri na direção dele, tomando cuidado para não vasculhar meu novo ats oral enquanto
basicamente corria para ele. “Saia do meu carro.”
Wes pulou e ergueu as mãos na pose universal de eu sou inocente , mesmo que seu
sorriso o fizesse parecer tudo menos isso. Além disso, eu o conhecia desde o jardim de
infância; o menino nunca tinha sido inocente um dia em sua vida.
“O que está na sua mão?”
"Nada." Ele colocou a mão em questão atrás das costas. Mesmo que ele tivesse ficado
alto e masculino e um pouco quente desde a escola primária, Wes ainda era o mesmo garoto
imaturo que “acidentalmente” queimou a roseira da minha mãe com um biscoito.
"Você é tão paranóica", disse ele.

Parei na frente dele e olhei para seu rosto. Wes tinha um daqueles rostos de menino
travesso, o tipo de rosto onde seus olhos escuros – cercados por cílios longos e grossos,
porque a vida não era justa – falavam muito, mesmo quando sua boca não dizia nada.
Uma sobrancelha levantada me disse o quão ridícula ele achava que eu era. De nossos
muitos encontros nada agradáveis, eu sabia que o estreitamento de seus olhos significava
que ele estava me avaliando, e que estávamos prestes a falar sobre o mais recente
aborrecimento que ele trouxe para mim. E quando ele estava com os olhos brilhantes
como ele estava agora, seus olhos castanhos praticamente brilhando com malícia, eu
sabia que estava ferrada. Porque o travesso Wes sempre ganhava.
Eu o cutuquei no peito. “O que você fez com o meu carro?”
"Eu não fiz nada para o seu carro, por si só."
“Per se?”
"Uau. Cuidado com sua boca suja, Buxbaum.

Revirei os olhos, o que fez sua boca deslizar em um sorriso malicioso antes que
ele dissesse: "Isso foi divertido, e eu amo seus sapatos de vovó, a propósito, mas eu
tenho que correr."
"Wes-"
Ele se virou e se afastou de mim como se eu não estivesse falando. Apenas...

caminhou em direção a sua casa daquele jeito relaxado e arrogante dele. Quando ele
chegou à varanda, ele abriu a porta de tela e gritou para mim por cima do ombro:
“Tenha um bom dia, Liz!”
Bem, isso não poderia ser bom.
Porque não havia como ele legitimamente querer que eu tivesse um bom dia. eu
Olhei para o meu carro, apreensivo sobre até mesmo abrir a porta.
Veja, Wes Bennett e eu éramos inimigos em uma guerra sem limites e total sobre
a única vaga de estacionamento disponível no nosso lado da rua. Ele geralmente
ganhava, mas só porque era um trapaceiro sujo. Ele achou engraçado reservar o Spot
para si, deixando as coisas no espaço que eu não tinha força suficiente para mover.
Mesa de piquenique de ferro, motor de caminhão, rodas de caminhão monstro. Você entendeu.
(Mesmo que suas travessuras tenham chamado a atenção da página do bairro no
Facebook – meu pai era um membro do grupo – e as velhas fofocas borbulhavam de
raiva em seus teclados sobre as pragas na paisagem do bairro, nem uma única
pessoa nunca disse nada a ele ou o fez parar. Como isso foi justo?)
Mas fui eu quem pegou a onda da vitória pela primeira vez, porque ontem tive a
brilhante ideia de ligar para a cidade depois que ele decidiu deixar o carro no Spot
por três dias seguidos. Omaha tinha uma lei de 24 horas, então o bom e velho Wesley
ganhou uma bela multa de estacionamento.
Não vou mentir, fiz uma dancinha feliz na minha cozinha quando vi o policial
deslizar aquela multa por baixo do limpador de pára-brisa de Wes.
Verifiquei os quatro pneus antes de entrar no carro e afivelar o cinto de segurança.
Ouvi Wes rir, e quando me inclinei para encará-lo pela janela do passageiro, sua porta
da frente se fechou.
Então eu vi o que ele achou tão engraçado.
A multa de estacionamento estava agora no meu carro, presa no meio do pára-
brisa com uma fita adesiva transparente que era impossível de ver. Camadas e
camadas do que parecia ser fita de embalagem comercial.
Saí do carro e tentei erguer uma curva com a unha, mas as bordas estavam todas
solidamente aparadas.
Que ferramenta.
Quando finalmente cheguei à escola depois de raspar meu pára-brisa com uma lâmina
de barbear e respirar fundo para recuperar meu zen, entrei no prédio com a trilha
sonora do Diário de Bridget Jones tocando em meus fones de ouvido. Eu assisti ao
filme na noite anterior – pela milésima vez na minha vida – mas desta vez a trilha
sonora acabou de falar comigo. Mark Darcy dizendo Oh, sim, eles fazem isso enquanto
beijar Bridget foi, é claro, tão desmaiado quanto o inferno, mas não teria sido tão digno
de Deus se não fosse por "Someone Like You" de Van Morrison tocando em o fundo.
Sim, eu tenho um fascínio de nível nerd por trilhas sonoras de filmes.
Essa música tocou quando eu passei pela praça e atravessei a multidão de

estudantes que enchiam os corredores. Minha coisa favorita sobre música — quando
você a toca alto o suficiente com bons fones de ouvido (e eu tinha o melhor) — era
que ela suavizava as bordas do mundo. A voz de Van Morrison fez nadar rio acima no
corredor movimentado parecer uma cena de um filme, em oposição à dor real que
realmente era.
Fui em direção ao banheiro do segundo andar, onde encontrava Jocelyn todas as
manhãs. Minha melhor amiga sempre dormia demais, então raramente havia um dia
em que ela não estava lutando para colocar o delineador antes que o sinal tocasse.
“Liz, eu amo esse vestido.” Joss me lançou um olhar de relance entre limpar cada olho com
um cotonete enquanto entrávamos no banheiro. Ela puxou um tubo de rímel e começou a passar
a varinha sobre os cílios. "As flores são tão você."
"Obrigado!" Fui até o espelho e fiz uma curva para ter certeza de que o vestido vintage de
linha A não estava preso na minha calcinha ou algo igualmente embaraçoso.
Duas líderes de torcida cercadas por um pu de nuvem branca estavam vaporizando atrás de
nós, e eu lhes dei um sorriso de boca fechada.
“Você tenta se vestir como os protagonistas de seus filmes, ou é uma coincidência?”
perguntou Joss.
“Não diga 'seus filmes' como se eu fosse viciado em pornografia ou algo assim.”
“Você sabe o que quero dizer,” Joss disse enquanto separava seus cílios com um alfinete
de segurança.
Eu sabia exatamente o que ela queria dizer. Eu assistia aos amados comédias românticas
da minha mãe praticamente todas as noites, usando sua coleção de DVDs que eu herdei quando
ela morreu. Eu me sentia mais perto de minha mãe quando os observava; parecia que um
pedacinho dela estava lá, assistindo ao meu lado. Provavelmente porque os assistimos juntos.
Vários. Tempos.
Mas Jocelyn não sabia de nada disso. Crescemos na mesma rua, mas não nos tornamos
bons amigos de verdade até o segundo ano, então, embora ela soubesse que minha mãe havia
morrido quando eu estava na quinta série, nunca conversamos sobre isso. Ela sempre assumiu
que eu era obcecado por amor porque eu era irremediavelmente romântico. Eu nunca a corrigi.
"Ei, você perguntou ao seu pai sobre o piquenique de formatura?" Joss olhou para mim no
espelho e eu sabia que ela ficaria irritada. Honestamente, fiquei surpreso que não foi a primeira
coisa que ela me perguntou quando entrei.
“Ele não estava em casa ontem à noite até depois que eu fui para a cama.” Era a verdade, mas eu
poderia ter perguntado a Helena, se eu realmente queria discutir isso. “Vou falar com ele hoje.”
"Claro que você vai." Ela fechou o rímel e o enfiou na bolsa de maquiagem.
"Eu irei. Eu prometo."

"Vamos." Jocelyn enfiou a bolsa de maquiagem na mochila e pegou seu café. “Não posso
me atrasar para Lit de novo ou vou pegar detenção, e disse a Kate que deixaria chiclete no
armário dela no caminho.”
Eu ajustei a bolsa de mensageiro no meu ombro e peguei um vislumbre do meu rosto

no espelho. "Espere - eu esqueci o batom."
“Não temos tempo para batom.”
“Sempre há tempo para batom.” Abri o zíper da bolsa lateral e tirei meu novo favorito,
Retrograde Red. Na chance (tão chance) meu McDreamy estava no prédio, eu queria boa
boca. "Vá em frente."
Ela saiu e eu esfreguei a cor sobre meus lábios. Muito melhor. Coloquei o batom de
volta na minha bolsa, recoloquei meus fones de ouvido e saí do banheiro, apertando play
e deixando o resto da trilha sonora de Bridget Jones envolver minha psique.
Quando cheguei à Literatura Inglesa, fui até o fundo da sala e me sentei na mesa entre
Joss e Laney Morgan, deslizando meus fones de ouvido até o pescoço.
"O que você colocou para o número oito?" Jocelyn escrevia rápido enquanto falava
comigo, terminando o dever de casa. “Esqueci a leitura, então não tenho ideia de por que
as camisas de Gatsby fizeram Daisy chorar.”
Peguei minha planilha e deixei Joss copiar minha resposta, mas meus olhos se
voltaram para Laney. Se pesquisados, todos no planeta concordariam unanimemente que
a garota era bonita; era um fato indiscutível. Ela tinha um daqueles narizes que eram tão
adoráveis, sua existência certamente criou a necessidade da palavra “pert”.
Seus olhos eram enormes como os de uma princesa da Disney, e seu cabelo loiro estava
sempre brilhante e macio e parecia que pertencia a um comercial de xampu. Pena que sua
alma era exatamente o oposto de sua aparência física.
Eu não gostava muito dela.
No primeiro dia do jardim de infância, ela gritou Ewwww quando eu fiquei com o nariz
sangrando, apontando para o meu rosto até que toda a classe ficou boquiaberta para mim com desgosto.
Na terceira série, ela disse a Dave Addleman que meu caderno estava cheio de notas de
amor sobre ele. (Ela estava certa, mas esse não era o ponto.) Laney tinha falado para ele,
e em vez de ser doce ou encantador como os filmes me levaram a acreditar que ele seria,
David me chamou de esquisita. E na quinta série, não muito tempo depois que minha mãe
morreu e eu fui forçada a sentar ao lado de Laney no refeitório devido a assentos
designados, todos os dias enquanto eu beliscava meu almoço quente quase comestível, ela
abria o zíper de sua lancheira rosa pastel e impressionava a mesa inteira com as delícias que sua
mãe tinha feito só para ela.
Sanduíches cortados em formas adoráveis, biscoitos caseiros, brownies com granulado; tinha
sido um tesouro de obras-primas da culinária infantil, cada uma preparada com mais carinho que
a outra.
Mas as notas foram o que me destruiu.
Não havia um único dia em que seu almoço não incluísse uma nota manuscrita de sua mãe.
Eram cartinhas engraçadas que Laney costumava ler em voz alta para suas amigas, com desenhos
bobos nas margens, e se eu permitisse que meus olhos bisbilhoteiros se desviassem para o
fundo, onde dizia “Amor, mamãe” em cursiva cursiva com corações rabiscados perto disso, eu
ficava tão triste que não conseguia nem comer.

Até hoje, todos pensavam que Laney era ótima, bonita e inteligente, mas eu sabia a verdade.
Ela pode fingir ser legal, mas desde que eu me lembro, ela me deu olhares estranhos. Como em
todas as vezes que a garota olhava para mim, era como se eu tivesse algo no meu rosto e ela não
conseguia decidir se estava com nojo ou se divertindo. Ela estava apodrecendo sob toda aquela
beleza, e algum dia o resto do mundo veria o que eu vi.
"Chiclete?" Laney estendeu um maço de Doublemint com as sobrancelhas perfeitamente

arqueadas erguidas.
“Não, obrigado,” eu murmurei, e voltei minha atenção para a frente da sala quando a Sra.
Adams entrou e pediu o dever de casa. Passamos nossos papéis adiante e ela começou a falar
sobre coisas literárias. Todo mundo começou a fazer anotações em seus laptops da escola, e
Colton Sparks me deu um aceno de queixo de sua mesa no canto.
Sorri e olhei para o meu computador. Colton era bom. Eu conversei com ele por duas semanas
sólidas no início do ano, mas isso acabou sendo meh. O que meio que resumia toda a minha
história coletiva de namoro, na verdade: meh.
Duas semanas - essa foi a duração média dos meus relacionamentos, se você pudesse
mesmo chamá-los assim.
Aqui está como geralmente acontecia: eu via um cara bonito, sonhava com ele por semanas e
o construía totalmente em minha mente para ser minha única alma gêmea.
O costumeiro estudo de pré-relacionamento do ensino médio sempre começava com o maior dos
esperanças. Mas no final de duas semanas, antes mesmo de chegarmos perto do oficial,
quase sempre fui atingido pelo Ick. A sentença de morte para todos os relacionamentos florescentes.
Definição do Ick: Um termo de namoro que se refere a um sentimento repentino de
arrepios que se tem quando eles têm contato romântico com alguém e eles se tornam
quase imediatamente adiados por eles.
Joss disse que eu estava sempre navegando, mas nunca comprando. E ela acabou
acertando. Mas minha propensão para pequenos relacionamentos de duas semanas
realmente mexeu com o potencial do baile. Eu queria ir com alguém que fizesse minha
respiração parar e meu coração disparar, mas quem foi deixado na escola que eu ainda
não tinha considerado?
Quer dizer, tecnicamente, eu tinha um par de baile; Eu estava indo com Joss. É que...
ir ao baile com minha melhor amiga parecia um fracasso. Eu sabia que iríamos nos divertir
– estávamos jantando antes com Kate e Cassidy, a mais divertida do nosso pequeno
grupo de amigos – mas o baile deveria ser o auge do romance do ensino médio. Era para
ser convites em cartolina, ramalhetes combinando, admiração sem palavras sobre a
maneira como você fica em seu vestido e beijos doces sob a bola de discoteca brega.
Andrew McCarthy e Molly Ringwald Pretty in Pink é uma merda.

Não se tratava de amigos jantando na Cheesecake Factory antes de ir para a escola
para uma conversa estranha enquanto os casais encontravam o caminho para a infame
parede de moagem.
Eu sabia que Jocelyn não entenderia. Ela achava que o baile não era grande coisa,
apenas um baile do ensino médio para o qual você se vestia, e ela me acharia
completamente ridículo se eu admitisse estar desapontado. Ela já estava irritada com o
fato de que eu continuei mandando ela embora nas compras de vestidos, mas eu nunca tive vontade de ir
Em absoluto.
Meu telefone tocou.

Joss: Eu tenho um GRANDE chá.
Olhei para ela, mas ela parecia estar ouvindo a Sra. Adams. Olhei para o professor
antes de responder: Derrame.
Joss: Para sua informação, recebi por mensagem de texto de Kate.
Eu: Então pode não ser verdade. Entendi.

A campainha tocou, então eu peguei meu stu e o enfiei na minha bolsa. Jocelyn e eu
começamos a caminhar em direção aos nossos armários, e ela disse: “Antes que eu lhe diga,
você tem que prometer que não vai ficar nervoso antes de ouvir tudo”.
"Oh meu Deus." Meu estômago caiu de estresse, e eu perguntei: "O que está acontecendo?"
Viramos pela ala oeste, e antes que eu tivesse a chance de olhar para ela, eu o vi andando em
minha direção.
Michael Young?
Eu parei completamente.
“Aaaah, aqui está o meu chá,” Joss disse, mas eu não estava ouvindo.
As pessoas esbarraram em mim e foram ao meu redor enquanto eu estava lá e olhava. Ele
parecia o mesmo, só que mais alto, mais largo e mais atraente (se é que isso era uma
possibilidade). Minha paixão de infância se movia em câmera lenta, com pequenos pássaros azuis
cantando e batendo as asas ao redor de sua cabeça enquanto seu cabelo dourado soprava em
uma brisa cintilante.
Acho que meu coração pode ter parado.
Michael tinha morado na rua quando éramos pequenos, e ele tinha sido tudo para mim. Eu o
amava desde que podia me lembrar. Ele sempre foi incrível no próximo nível. Inteligente,
sofisticado e... sei lá... mais sonhador do que qualquer outro garoto. Ele corria com as crianças da
vizinhança (eu, Wes, os garotos Potter na esquina e Jocelyn), fazendo coisas típicas da vizinhança
– brincando de esconde-esconde, pega-pega, futebol de bola, ding-dong-fosso, etc. Mas enquanto
Wes e os Potters gostavam de coisas como colocar lama no meu cabelo porque isso me fazia
gritar, Michael estava fazendo coisas como identificar folhas, ler livros grossos e não se juntar à
tortura deles.
Meu cérebro tocou “Someone Like You” e a música recomeçou desde o início.
Eu estive procurando por muito

tempo, Por alguém exatamente como você.
Ele estava vestindo calça cáqui e uma bela camisa preta, o tipo de roupa que mostrava que
ele sabia o que parecia bom, mas também não gastava muito tempo com moda. Seu cabelo era
espesso e loiro e tinha o mesmo estilo de suas roupas – intencionalmente casual.
Eu me perguntei qual era o cheiro.
Seu cabelo, não suas roupas.
Ele deve ter sentido um perseguidor em seu meio, porque a câmera lenta parou, os
pássaros desapareceram e ele olhou diretamente para mim.
“Liz?”
Fiquei tão feliz por ter aproveitado o tempo para aplicar o Retrograde Red. Claramente o
cosmos sabia que Michael apareceria diante de mim naquele dia, então ele fez tudo ao seu
alcance para me tornar apresentável.
“Garota, relaxe,” Joss disse entre os dentes, mas eu estava impotente para parar todo o
sorriso do rosto que se soltou quando eu disse: "Michael Young?"
Ouvi Joss murmurar “Aqui vamos nós”, mas não me importei.
Michael veio e me envolveu em um abraço, e eu deixei minhas mãos deslizarem ao redor
de seus ombros. Ai meu Deus, ai meu Deus! Meu estômago ficou selvagem quando senti
seus dedos nas minhas costas, e percebi que poderíamos muito bem ter nosso encontro fofo.
Oh. Meu. Deus.
Eu estava vestida para isso; ele era lindo. Este momento poderia ser mais perfeito? Fiz
contato visual com Joss, que estava balançando a cabeça lentamente, mas não
importam.
Miguel estava de volta.
Ele cheirava bem - tão, tão bom - e eu queria catalogar cada pequeno detalhe do momento.
A sensação macia e desgastada de sua camisa sob minhas palmas, a largura de seus ombros,
a pele dourada de seu pescoço, a escassos centímetros do meu rosto enquanto eu o abraçava
de volta.
Foi errado fechar os olhos e respirar fundo ... "Oof." Alguém
esbarrou em nós, com força, destruindo o abraço. fui empurrado para dentro
e depois longe de Michael, e quando me virei, vi quem era.
“Wes!” Eu disse, irritada por ele ter arruinado nosso momento, mas tão incrivelmente feliz
ainda que eu sorri para ele de qualquer maneira. Eu era incapaz de não sorrir. “Você realmente
deveria prestar atenção para onde está indo.”
Suas sobrancelhas se juntaram. "Sim…?"
Ele estava me observando, provavelmente se perguntando por que eu estava sorrindo em
vez de ficar furioso com o incidente da fita adesiva. Ele parecia alguém esperando pela piada,
e sua confusão elevou minha felicidade a um nível ainda mais alto. Eu ri e disse: “Sim, seu
grande idiota. Você pode realmente machucar alguém. Companheiro."
Ele estreitou os olhos e falou mais devagar. “Desculpe, eu estava conversando com
Carson e fazendo a coisa extremamente difícil de andar para trás. Mas chega de mim.
Como foi sua viagem para a escola?”
Eu sabia que ele queria ouvir todos os detalhes, como quanto tempo levou para eu
remover a fita ou o fato de que eu tinha quebrado duas unhas recém-feitas, mas eu não
estava disposta a dar a esse agravante a satisfação. "Realmente, muito bom - obrigado
por perguntar."
“Wesley.” Michael deu um aperto de mão mano com Wes – quando eles tiveram
tempo de coreografar aquele pequeno toque de adorabilidade? – e disse: “Você estava
certo sobre o professor de biologia”.
“É porque você se sentou ao meu lado. Ela me odeia.” Wes sorriu e começou a falar,
mas eu ignorei aquela ferramenta e observei Michael falar e rir e ser tão docemente
encantador quanto eu me lembrava.
Só que agora ele tinha um sotaque ligeiramente sulista.
Michael Young tinha um sotaque suave que me fez querer escrever pessoalmente
uma nota de agradecimento ao grande estado do Texas por torná-lo ainda mais atraente
do que já era. Cruzei os braços e praticamente derreti em uma poça enquanto apreciava
a vista.
Jocelyn, que eu poderia ter esquecido que existia na presença de tão adorável
Michaelhood, me cutucou com o cotovelo e sussurrou: “Acalme-se. Você está babando
em cima de si mesmo.”
Revirei os olhos e a ignorei.
"Ei escute." Wes pegou sua mochila e apontou para Michael.
“Lembra-se de Ryan Clark?”
"Claro." Michael sorriu e parecia um estagiário do Congresso. “Primeira base,
certo?”
"Exatamente." Wes baixou a voz. “Ryno vai dar uma festa amanhã em sua casa.
do papai – você deveria vir.”
Tentei manter minha expressão neutra enquanto ouvia Wes pedir ao meu Michael
para ir à sua festa. Quero dizer, Wes saiu com os caras que Michael conhecia, mas
ainda assim. Eles eram melhores amigos de repente ou algo assim?
Isso não seria bom para mim. Não poderia ser.
Porque Wes Bennett começou a brincar comigo - ele sempre fez. Na escola primária, Wes era o
cara que colocou um sapo na minha Barbie DreamHouse e a cabeça decapitada de um gnomo de
gramado na minha Little Free Library caseira. No ensino médio, ele era o cara que achava hilário fingir
que não me viu quando eu estava deitada, e depois regar os arbustos de sua mãe, “acidentalmente”
espirrando a mangueira em cima de mim até eu gritar.
E agora, no ensino médio, ele era o cara que tinha como missão me assediar diariamente por
causa do The Spot. Eu tinha uma espinha dorsal desde que éramos crianças, então tecnicamente
agora eu era a garota que gritava por cima da cerca quando seus amigos atletas acabavam e eles eram
tão barulhentos, eu podia ouvi-los sobre a minha música. Mas ainda.
"Parece bom", disse Michael com um aceno de cabeça, e eu me perguntei como ele ficaria em um
chapéu de cowboy e camisa de anel. Talvez um par de shitkickers, embora tecnicamente eu não
soubesse o que diferenciava um shitkicker de uma bota de cowboy comum.
Eu teria que pesquisar no Google mais tarde.
“Vou mandar uma mensagem com os detalhes. Eu tenho que ir, se eu me atrasar para minha
próxima aula, eu tenho detenção com certeza. Ele se virou e começou a correr na outra direção com
um grito de “Mais tarde, pessoal”.
Michael assistiu ao desaparecimento de Wes antes de olhar para mim e
arrastando, “Ele saiu daqui tão rápido, eu não cheguei a perguntar. É um vestido casual?”
"O que? Hum, a festa? Como se eu tivesse alguma ideia do que eles usavam em suas festas de
jockstrap. "Provavelmente?"
“Vou perguntar a Wesley.”
"Frio." Eu trabalhei para dar a ele meu sorriso de primeira, mesmo que eu estivesse morrendo
sobre o fato de que Wes tinha estragado meu encontro fofo.
"Eu tenho que correr também", disse ele, mas acrescentou: "Mas mal posso esperar para alcançá-lo".
Então me leve com você para a festa! Eu gritei internamente.
“Joss?” Michael olhou além de mim, e sua boca caiu aberta. "Isso é você?"
Ela revirou os olhos. “Demorou bastante.”
Jocelyn sempre foi mais próxima dos meninos da vizinhança, jogando futebol com Wes e Michael
enquanto eu dava cambalhotas horríveis ao redor do parque e inventava músicas. Desde então, ela se
transformou em um homem alto e assustadoramente bonito.

humano. Hoje suas tranças estavam todas puxadas para trás em um rabo de cavalo, mas em vez de
parecer bagunçado como quando eu usava um rabo de cavalo, ele mostrava suas maçãs do rosto.
A campainha de aviso tocou e ele apontou para o alto-falante. "Este sou eu. Vejo vocês mais
tarde.”
Vocês.
Ele foi para o outro lado, e Jocelyn e eu começamos a andar. Eu disse: “Não acredito que Wes
não nos convidou para a festa.”
Ela me olhou de lado. “Você sabe quem é Ryno?”
“Não, mas isso não vem ao caso. Ele convidou Michael bem na nossa frente. É uma cortesia
comum que ele nos convide também.
“Mas você odeia Wes.”

"Assim?"
"Então, por que você quer que ele a convide para qualquer lugar?"
Suspirei. “Sua grosseria só me irrita.”
“Bem, eu, por exemplo, estou feliz que ele não tenha feito isso, porque eu não quero ir a
nenhuma festa que esses caras estão dando. Estive no Ryno's, e é tudo sobre bongs de cerveja,
Fireball e aquele tipo de imaturo do tipo nunca-eu-nunca.
Joss costumava sair com os garotos populares antes de largar o vôlei, então ela “festou” um
pouco antes de nos tornarmos amigas. "Mas-"
"Ouvir." Jocelyn parou de andar e agarrou meu braço para me impedir de andar também. “Isso
é o que eu ia te dizer. Kate disse que ele mora ao lado de Laney e eles estão conversando há
algumas semanas.
“Laney? Laney Morgan? Não. Não podia ser verdade. Não-não-não-não, por favor,
Deus não. "Mas ele acabou de chegar aqui-"
“Aparentemente, ele voltou há um mês, mas estava terminando as aulas on-line na
sua outra escola. Há rumores de que ele e Laney são quase oficiais.”
Não Laney. Meu estômago se apertou quando imaginei seu narizinho perfeito. Eu sabia que era
irracional, mas a ideia de Laney e Michael era quase demais para eu suportar. Aquela garota sempre
conseguiu tudo que eu queria. Ela não poderia tê-lo, caramba.
O pensamento deles, juntos, fez minha garganta apertar. Isso fez meu coração doer.
Isso me esmagaria.
Porque ele não era apenas tudo com o que eu sonhava, mas ele e eu tínhamos história. O
maravilhoso e importante tipo de história que envolvia beber de mangueiras de jardim e pegar
vaga-lumes. Lembrei-me da última vez que tinha visto Michael. Foi na casa dele. Sua família
tinha feito um churrasco para se despedir de todos os vizinhos, e eu fui até lá com meus pais.
Minha mãe tinha feito suas famosas barras de cheesecake, e Michael nos encontrou na porta
e nos ofereceu bebidas como se fosse um adulto.
Minha mãe disse que era a coisa mais adorável que ela já tinha visto.
Todas as crianças do bairro jogaram bola na rua por horas naquela noite, e os adultos até
se juntaram a nós para um jogo. A certa altura, minha mãe estava dando uma bronca em
Michael depois de roubar a base em seu vestido de verão oral e sandálias de cunha.
Aquele momento ficou gravado em minhas memórias como uma fotografia amarelada em um
álbum antigo.
Acho que Michael nunca teve a menor ideia de como eu estava loucamente apaixonada por
ele. Eles se mudaram um mês antes da minha mãe morrer, quebrando a ponta do meu coração
prestes a ser despedaçado.
Jocelyn olhou para mim como se soubesse exatamente o que eu estava pensando. “Michael
Young não é seu cara que corre para a estação de trem. Entendi?"
Mas ele poderia ser. “Bem, tecnicamente eles ainda não são oficiais, então…”
Começamos a andar novamente, desviando dos corpos enquanto nos dirigíamos para o
armário dela. Provavelmente chegaríamos atrasados por causa do nosso encontro improvisado
no corredor com Michael, mas valeria a pena.
"A sério. Não seja essa garota.” Ela me deu sua carranca maternal. “Isso aí
com Michael não foi o seu encontro fofo.”
"Mas." Eu nem queria dizer isso porque eu não queria que ela derrubasse.
Ainda assim, quase gritei quando disse: "E se fosse?"
"Oh meu Deus. Eu soube, no segundo em que soube que ele estava de volta, que você ia
perder a cabeça. Suas sobrancelhas caíram, assim como os cantos de seus lábios quando ela
parou na frente do armário e girou a fechadura. “Você nem conhece mais o cara, Liz.”
Eu ainda podia ouvir sua voz profunda dizendo vocês, e meu estômago mergulhou. “Sei
tudo o que preciso saber.”
Ela suspirou e tirou sua mochila. “Existe alguma coisa que eu possa dizer para arrancá-lo disso?”
Inclinei minha cabeça. "Hum... ele odeia gatos, talvez?"
Ela ergueu um dedo. “Isso mesmo, eu esqueci. Ele odeia gatos.”
"Ele não." Eu sorri e suspirei, pensando. “Ele costumava ter esses dois gatos sarcásticos que ele
adorava. Você deveria ter visto a maneira como ele tratou aqueles bebês.
"Ai credo."
“Tanto faz, odiador de felinos.” Eu me senti viva, vibrando com a emoção das possibilidades
românticas enquanto me encostava no armário fechado ao lado. “Michael Young é um jogo justo até
eu ouvir uma proclamação oficial.”
“Eu não posso falar com você quando você está assim.”
"Feliz? Animado? Esperançoso?" Eu queria pular pelo corredor cantando “Paper Rings”.
“Delirante”. Jocelyn olhou para o telefone por um minuto, depois de volta para mim.
"Ei, minha mãe disse que ela pode nos levar para comprar vestidos amanhã à noite, se você quiser."
Minha mente ficou em branco. Eu tinha que dizer alguma coisa. “Acho que tenho que trabalhar.”
Ela estreitou os olhos. “Toda vez que eu falo sobre isso, você tem que trabalhar. Você não quer
comprar um vestido?”
"Certo. Sim." Forcei os cantos da minha boca para cima. "Claro."

Mas a verdade é que eu não sabia.
A emoção do vestido era sua capacidade de inspirar romance, de deixar o namorado sem palavras.
Se esse fator não estivesse em jogo, o vestido de baile era apenas um desperdício de tecido
superfaturado.
Somando-se a isso, havia o fato gritante de que comprar vestidos com a mãe de Jocelyn era
apenas um grande lembrete de que minha mãe não estava lá para se juntar a nós, o que tornou um
passeio extremamente desagradável. Minha mãe não estaria lá para tirar fotos e chorar enquanto seu
bebê assistia ao último baile de sua infância, e nada fez tanto sucesso como ver a mãe de Joss fazer
essas coisas por ela.
Para ser honesta, eu não estava emocionalmente preparada para o vazio que parecia acompanhar
meu último ano, os muitos lembretes da ausência da minha mãe.

Fotos sênior, regresso a casa, inscrições para faculdades, baile, formatura; como todo
mundo que eu conhecia ficou animado com os benchmarks do ensino médio, eu tive
dores de cabeça de estresse porque nada parecia como eu planejei.
Tudo parecia... solitário.
Porque mesmo que as atividades dos seniores fossem divertidas, sem minha mãe
elas eram vazias de sentimentalismo. Meu pai tentou se envolver, ele realmente tentou,
mas ele não era um cara emocional, então sempre parecia que ele era o fotógrafo oficial
enquanto eu percorria os destaques sozinho.
Enquanto isso, Joss não entendia por que eu não queria dar importância a cada
marco sênior como ela fazia. Ela ficou chateada comigo por três dias quando eu tinha
perdido a viagem de férias de primavera para a praia, mas parecia mais um exame que
eu temia do que um bom momento, e eu simplesmente não conseguia.
No entanto. Encontrar um final feliz de comédia romântica que minha mãe teria
adorado — isso poderia mudar todos os sentimentos ruins para bons, não poderia?
Sorri para Jocelyn. "Vou mandar uma mensagem depois de verificar minha agenda."
CAPÍTULO DOIS
“Uma amiga. Isso é incrível. Você pode ser a

primeira mulher atraente com quem eu não
quis dormir em toda a minha vida.
-Quando Harry Conheceu Sally
Miguel estava de volta.
Apoiei meus pés na mesa da cozinha e enfiei minha colher no recipiente de

Americone Dream, ainda fora de mim com vertigem. Em meus sonhos mais loucos,
eu não teria imaginado o retorno de Michael Young.
Achei que nunca mais o veria.
Depois que ele se mudou, eu sonhei por anos com ele voltando. Eu costumava
imaginar que estava dando um passeio em um daqueles dias gloriosamente frios
de outono que sussurravam sobre o inverno, o ar cheirando a neve. Eu estaria
vestindo minha roupa favorita – o que mudava a cada imaginação, é claro, porque
essa fantasia começou na escola primária – e quando eu virasse a esquina no
final do quarteirão, lá estaria ele, caminhando em direção mim. Acho que houve
até uma corrida romântica envolvida. Quero dizer, por que não haveria?
Também havia nada menos que cem entradas de coração partido em meus
diários de infância sobre sua saída da minha vida. Eu os encontrei alguns anos
atrás, quando estávamos limpando a garagem, e as entradas eram
surpreendentemente escuras para uma criança.
Provavelmente porque sua ausência em minha vida foi tão próxima da morte
de minha mãe.
Eventualmente, eu aceitei que nenhum deles estava voltando.

Mas agora ele havia retornado.
E foi como ter um pedacinho de felicidade de volta.

Eu não tive nenhuma aula com ele, então o destino não poderia intervir nos jogando juntos, o
que era tão ruim. Quero dizer, quais eram as chances de termos zero ocasiões para interação
forçada? Joss teve uma aula com ele, e claramente Wes também. Por que não eu? Como eu
deveria mostrar a ele que deveríamos ir ao baile e nos apaixonar e viver felizes para sempre
quando eu nunca o vi? Eu cantarolei junto com Anna of the North em meus fones de ouvido - a
música sexy da banheira de hidromassagem de Para Todos os Garotos que Já Amei - e olhei pela
janela para a chuva.
A única coisa a meu favor era que eu era uma espécie de especialista em amor.
Eu não tinha diploma e não tinha feito nenhuma aula, mas assisti milhares de horas de
comédias românticas na minha vida. E eu não tinha apenas assistido.
Eu os analisei com a acuidade observacional de um psicólogo clínico.
Não só isso, mas o amor estava em meus genes. Minha mãe tinha sido uma roteirista que
produziu um monte de ótimas comédias românticas na tela pequena. Meu pai tinha 100% de
certeza de que ela seria a próxima Nora Ephron se tivesse um pouco mais de tempo.
Então, embora eu não tivesse experiência prática, entre meu conhecimento herdado e minha
extensa pesquisa, eu sabia muito sobre o amor. E tudo o que eu sabia me dava a certeza de que
para Michael e eu acontecermos, eu precisaria estar na festa de Ryno.
O que não ia ser fácil, porque não só eu não tinha ideia de quem era Ryno, mas também não
tinha interesse em ir a uma festa cheia de axilas suadas dos atletas e o hálito fedido de cerveja
dos populares.
Mas eu precisava me reencontrar com Michael antes que alguma loira horrível que permaneceria
sem nome me batesse nele, então eu teria que encontrar uma maneira de fazer isso funcionar.
Um relâmpago atravessou o céu e iluminou o grande carro de Wes, todo aconchegado no

meio-fio em frente à minha casa, a chuva batendo forte no capô. Aquele idiota estava bem atrás
de mim todo o caminho da escola para casa, e quando eu puxei para a frente para estacionar
devidamente paralela, ele deslizou direto para o The Spot.
Que tipo de monstro estacionou em primeiro lugar em uma vaga de rua?
Enquanto eu buzinava e gritava com ele através da chuva torrencial, ele acenou para mim e
correu para dentro de sua casa. Acabei tendo que estacionar na esquina, em frente ao duplex da
Sra. Scarapelli, e meu cabelo e vestido estavam encharcados quando entrei pela porta da frente.
Nem pergunte sobre os sapatos novos.

Lambi a colher e desejei que Michael morasse na casa ao lado em vez de Wes.
Então me atingiu.
"Santo Deus."
Wes era minha entrada. Wes, que tinha convidado Michael para a festa em primeiro lugar,
obviamente estaria presente. E se ele pudesse me colocar?
Embora... ele não fez coisas para me ajudar. Como sempre. A alegria de Wes derivava da
tortura, não da generosidade. Então, como eu poderia convencê-lo? O que eu poderia dar a
ele? Eu precisava pensar em algo – algo tangível – que o fizesse me ajudar e manter a boca
fechada ao mesmo tempo.
Peguei outra colher de sorvete e coloquei na boca. Olhou pela janela.
Este foi um acéfalo.
"Bem bem." Wes estava dentro de sua casa, atrás da porta de tela, olhando para mim na
chuva com um sorriso no rosto. “A que devo esta honra?”
"Deixe-me entrar. Eu preciso conversar."
"Eu não sei - você vai me machucar se eu deixar você entrar?"

“Vamos,” eu disse com os dentes cerrados enquanto a chuva forte batia na minha cabeça.
“Estou ficando encharcado aqui.”
"Eu sei - e sinto muito - mas estou seriamente com medo de que você vá me dar um soco
por roubar o Spot se eu deixar você entrar." Ele abriu a porta um pouco, o suficiente para me
mostrar o quão quente e seco ele parecia em jeans e camiseta, e disse: “Você é um pouco
assustadora às vezes, Liz.”
“Wes!” A mãe de Wes veio atrás dele e parecia horrorizada quando me viu de pé na chuva.
“Pelo amor de Deus, abra a porta para a pobre menina.”
“Mas acho que ela está aqui para me matar.” Ele disse isso como uma criança assustada,
e eu poderia dizer que sua mãe estava tentando não sorrir.

“Entre, Liz.” A mãe de Wes agarrou meu braço e gentilmente me puxou pela soleira para
onde estava quente e cheirava a lençóis de secador. “Meu filho é um incômodo e ele está
arrependido.”
"Não, eu não sou."
"Diga-me o que ele fez e eu vou ajudá-lo a puni-lo."

Afastei o cabelo molhado do rosto, olhei diretamente para ele e disse à mãe dele:
“Ele roubou minha vaga quando eu estava tentando estacionar em paralelo.”
"Oh meu Deus, você contou a minha mãe sobre mim?" Wes fechou a porta da frente e
seguiu eu e sua mãe para dentro. "Bem, se estamos fofocando aleatoriamente, mãe, eu
provavelmente deveria dizer a você que foi Liz quem chamou a polícia no meu carro quando
eu tive pneumonia."
"Espere o que?" Eu parei e me virei. “Quando você ficou doente?”
"Bem, quando você ligou?" Ele colocou as duas mãos no coração, fingindo tossir, e
disse: “Eu estava doente demais para sequer mover meu carro”.
"Pare." Eu não sabia se ele estava brincando comigo ou não, mas eu suspeitava que
ele não estava, e eu me senti um monstro porque por mais que eu adorasse vencê-lo, eu
não gostava da ideia de ele estar doente. “Você estava seriamente doente?”
Seus olhos escuros varreram meu rosto, e ele disse: "Você se importaria seriamente?"
— Parem com isso, seus pirralhos. Sua mãe gesticulou para que a seguíssemos
o quarto familiar. “Sente-se no sofá, coma alguns biscoitos e supere-se.”
Ela colocou um prato de biscoitos de chocolate na mesa de café, pegou um galão de
leite e dois copos, me jogou uma toalha, lembrou Wes que ele tinha que pegar sua irmã às
seis e meia, e então ela nos deixou sozinhos.
A mulher era uma força.
“Ah.” Kate & Leopold estava passando em um daqueles canais de TV retrô que só os
velhos assistem, e eu esfreguei a toalha no cabelo enquanto a personagem de Meg Ryan
tentava fugir do charme de um Hugh Jackman bem britânico. "Eu amo esse filme."
"Claro que você faz." Ele me deu um sorriso que me deixou desconfortável, como se
ele soubesse coisas sobre mim que eu não sabia que ele sabia, e ele se inclinou e pegou
um biscoito. — Então sobre o que você quer falar comigo?
Minhas bochechas ficaram quentes, principalmente porque eu estava morrendo de
medo de que ele zombasse de mim - e dissesse a Michael - quando eu dissesse a ele o que
eu queria. Sentei-me no sofá, coloquei a toalha ao meu lado e disse: “Tudo bem. Aqui está
a coisa. Eu meio que preciso da sua ajuda.”
Ele começou a sorrir imediatamente. Eu levantei a mão e disse: “Não. Ouvir. Eu sei que
você não é do tipo que ajuda pela bondade do seu coração, então eu tenho um
proposta para você.”
“Ai. Como se eu fosse algum tipo de mercenário ou algo assim. Isso machuca."
“Não, não tem.”
Ele concedeu com um encolher de ombros. "Não, realmente não."
"OK." Foi preciso muito autocontrole para não revirar os olhos para ele. “Mas antes que eu
dizer o que eu quero que você ajude, eu quero repassar os termos do acordo.”
Ele cruzou os braços — quando seu peito ficou tão largo? — e inclinou a cabeça. "Prossiga."
"OK." Respirei fundo e coloquei meu cabelo atrás das orelhas. “Primeiro de tudo, você tem que
jurar segredo. Se você contar a alguém sobre nosso acordo, ele será anulado e você não receberá
o pagamento. Segundo, se você concordar com o acordo, você tem que realmente me ajudar.
Você não pode apenas fazer um pouco e depois me dar um fora.”
Fiz uma pausa, e ele olhou para mim com os olhos semicerrados. "Nós vamos? Qual é o
pagamento?”
“O pagamento será incontestável, vinte e quatro/sete acesso ao estacionamento
local para a duração do nosso negócio.”
"Uau." Ele se aproximou e se sentou na cadeira à minha frente.
"Você vai me dar A vaga de estacionamento?"
Eu não queria, mas também sabia o quanto Wes queria. Ele e seu pai estavam sempre
consertando seu carro velho, principalmente porque ele nunca dava partida, e suas caixas de
ferramentas pareciam terrivelmente pesadas sempre que eu pegava o The Spot e eles tinham que
carregá-las até o fim da rua para conseguir. "Está correto."
Seu sorriso ficou grande. “Estou dentro. Estou fazendo isso. Eu sou seu cara.”
"Você não pode dizer isso ainda - você nem sabe qual é o negócio."
“Não importa. Farei o que for preciso.”
“E se eu quiser que você corra nua pela praça durante o almoço?”
"Feito."
Peguei a manta que estava dobrada sobre o braço do sofá e a envolvi em volta dos meus
ombros. “E se eu quiser que você dê cambalhotas nuas pela praça durante o almoço enquanto
canta toda a trilha sonora de Hamilton ?”
"Você entendeu. Eu amo 'My Shot'”.
"A sério?" Isso me fez sorrir, embora eu não estivesse acostumada a sorrir para Wes. "Mas
você pode até mesmo fazer uma cambalhota?"

"Sim."
“Prove.”
"Você é tão alta manutenção." Wes se levantou, empurrou a mesa de café do caminho
com o pé, e deu a mais terrível cambalhota que eu já tinha visto. Suas pernas estavam
dobradas e não giravam sobre a cabeça, mas ele segurou o patamar com os braços de
ginástica acima da cabeça e um sorriso satisfeito antes de se jogar de volta em sua cadeira.
"Agora me diga."
Eu tossi a risada que eu estava tentando segurar e procurei em seu rosto. Eu estava
procurando por honestidade, algum tipo de dica de que eu poderia confiar nele, mas fui
desviado pelo quão escuros seus olhos eram e a maneira como ele exalava sua mandíbula.
Pensei na vez na sétima série quando ele me deu seis dólares para me fazer parar de chorar.
Helena e meu pai tinham acabado de se casar e decidiram reformar o andar principal
da casa. Em preparação, Helena limpou os armários e gavetas e doou todos os objetos
antigos. Incluindo a coleção de DVDs da minha mãe.
Quando eu tive um colapso emocional e meu pai explicou a situação para Helena, ela
se sentiu horrível. Ela se desculpou várias vezes enquanto eu soluçava. Mas tudo em
que consegui me concentrar foram as palavras dela para meu pai: “Eu simplesmente não
achava que alguém assistia a esses filmes bregas”.
Eu tinha sido uma criança engenhosa – ainda era engenhosa, como provado por estar
na casa de Wes naquele exato momento – e só precisei de um telefonema para descobrir
onde os filmes tinham ido parar. Eu tinha escapado, mentindo para meu pai e dizendo
que estava indo para a casa de Jocelyn, e andei de bicicleta até o brechó. Eu tinha cada
centavo do meu dinheiro de babá no bolso da frente, mas quando cheguei lá, não foi
suficiente.
“Vamos vender isso como uma coleção, garoto – você não pode por eles individualmente.”
Olhei para aquela etiqueta de preço, e não importa quantas vezes eu contasse, eu
tinha seis dólares a menos. O idiota da loja foi inflexível, e eu chorei todo o caminho para
casa na minha bicicleta rosa choque. Parecia que eu estava perdendo minha mãe novamente.
Quando eu estava quase em casa, vi Wes jogando uma bola de basquete em sua garagem.
Ele me olhou com sua cara de sempre, meio sorrindo como se soubesse algum segredo
sobre mim, mas depois parou de babar.
"Ei." Ele jogou a bola na grama em seu jardim da frente e caminhou em minha direção. "O que há
de errado?"
Lembro-me de não querer contar a ele porque sabia que ele acharia ridículo, mas havia algo em
seus olhos que me fez desmoronar novamente. Eu chorei como um bebê enquanto contava a ele o que
aconteceu, mas em vez de rir de mim, ele escutou. Ele ficou em silêncio durante todo o meu colapso, e
uma vez que eu parei de falar e comecei a soluçar embaraçosos, ele se inclinou e enxugou minhas
lágrimas com os polegares.
“Não chore, Liz.” Ele parecia triste quando disse isso, como se quisesse chorar também.
Então ele disse: “Espere aqui”.
Ele me deu o One sec nger antes de virar e correr para sua casa. Fiquei ali, exausta de tanto chorar
e chocada com sua gentileza, e quando ele saiu pela porta da frente, ele me deu uma nota de dez
dólares. Lembro-me de olhar para ele e pensar que ele tinha os olhos castanhos mais gentis, mas meus
pensamentos devem ter aparecido no meu rosto porque ele imediatamente me fez uma carranca e disse:
ouvir você berrando por mais um minuto.
E eu quero minha mudança.”
Minha mente me empurrou de volta para o quarto familiar de Wes. Michael. O ponto. Precisando da
ajuda de Wes.
Meus olhos percorreram seu rosto. Sim, seus olhos castanhos ainda pareciam exatamente os mesmos.
"OK." Peguei um biscoito e dei uma mordida. "Mas eu juro por tudo que é sagrado que vou contratar
um assassino se você tagarelar sobre isso."
“Eu acredito muito em você. Agora derrame.”
Eu tive que olhar para outra coisa além de seu rosto. Fui com meu colo, olhando para a textura
suave da minha legging quando disse: “Ok. Aqui está a coisa. Michael está de volta à cidade, e eu meio
que esperava, sabe, entrar em contato com ele. Estávamos perto antes de ele se mudar, e eu quero ter
isso de volta.”
"E eu posso ajudar com isso como, exatamente?"
Eu mantive meus olhos para baixo, traçando a costura da minha calça com meu dedo indicador.
“Bem, eu não tenho aulas com ele, então não tem como eu falar com ele naturalmente. Mas você e
Michael já são amigos. Você sai. Você o convidou para uma festa. Eu ousei olhar para ele quando disse:
“Você tem a conexão que eu quero”.

Ele jogou o resto do biscoito na boca, mastigou e limpou as mãos nos joelhos das calças. "Deixe-
me ver se entendi. Você ainda está de olho em Young e quer que eu te arraste para a festa de Ryno
para que você possa fazer com que ele goste de você.
Eu considerei negar, mas em vez disso disse: “Basicamente”.
Sua mandíbula exalou. “Ouvi dizer que ele está meio interessado em Laney.”
Ui, não. Deixando de lado meu investimento pessoal na situação, Laney Morgan estava totalmente
errada para Michael. Na verdade, cutucá-lo para se apaixonar por mim seria fazer-lhe um favor
simplesmente por salvá-lo disso. Eu disse: “Não se preocupe com isso”.
Uma sobrancelha se ergueu. “Que escandaloso da sua parte, Elizabeth.”

“Feche.”
Ele sorriu. “Você não pode pensar que apenas aparecer em uma festa vai fazer ele notar você. Vai
ter uma tonelada de pessoas lá.”
“Só preciso de alguns minutos.”
"Muito satisfeito, não é?"
"Eu sou." Eu já tinha escrito um roteiro. "Eu tenho um plano."

"E isso é…?"
Eu coloquei minhas pernas debaixo de mim. "Como eu estou dizendo a você."
“Não.” Ele se levantou, foi para o sofá e se sentou ao meu lado. “Seu plano é uma merda.”
Enrolei o lance com mais força em volta dos meus ombros. "Como você pode
possivelmente sabe disso quando você não conhece meu plano?
“Porque eu te conheço desde que você tinha cinco anos, Liz. Tenho certeza de que seu plano
envolve uma reunião planejada, um caderno inteiro de ideias bobas e alguém cavalgando em direção
ao pôr do sol.
Ele estava perto, mas eu disse: “Você está muito longe da base”.
"Aposta."
Suspirei. "Assim…?" Tudo que eu precisava era que o Spot fosse um empate mais forte do que
A determinação de Wes em me antagonizar.
Wes cruzou os braços e parecia satisfeito consigo mesmo. "Assim…?"
“Oh meu Deus, você está me torturando de propósito. Você vai me ajudar ou não?”
Ele coçou o queixo. “Só não sei se The Spot vale a pena.”
“Vale o quê? Permitindo-me estar em sua presença por algumas horas? Eu coloquei um
cacho molhado atrás da minha orelha. “Você nem vai saber que estou lá.”
"E se eu estiver tentando acertar com alguém?" O olhar em seu rosto era tão
assustador, eu sorri apesar de mim mesmo. “Sua presença pode mexer com meu mojo.”
“Confie em mim, você nem vai me notar. Eu estarei muito ocupado fazendo Michael cair
loucamente apaixonado por mim até mesmo tocar seu mojo.”
"Ai credo. Pare de falar sobre tocar meu mojo, seu pervertido.
Revirei os olhos e me virei para ele. "Você vai dizer sim, ou o quê?"
Ele sorriu e chutou os pés para cima da mesa de café. “Eu amo ver você tomar a caminhada
da vergonha da Sra. Scarapelli. É uma espécie de meu novo hobby favorito. Então acho que vou
arrastá-lo para a festa.
"Sim!" Eu me impedi de fazer um st pump na vitória.
“Acalme sua bunda.” Wes se inclinou para frente, pegou o controle remoto e aumentou o
volume da TV antes de olhar para mim como se eu cheirasse mal. “Espere – este filme? Você
ama esse filme?”
“Eu sei que é uma premissa estranha, mas eu juro para você que é ótimo.”
“Eu já vi. Este filme é um lixo, você está brincando comigo?”
“Não é lixo . Trata-se de encontrar alguém tão certo para você que esteja disposto a largar
tudo e atravessar séculos por eles. Ela literalmente abandona sua vida e se muda para 1876.
Quero dizer, esse é um amor poderoso.” Olhei para a TV e meu cérebro começou a citar junto
com o filme. “Tem certeza que você já viu esse filme?”
"Eu sou positivo." Ele balançou a cabeça e viu Stuart implorar à enfermeira para deixá-lo
sair do hospital. “Este filme é um lixo estereotipado, com infusão de aspartame e tropey.”
"Claro." Por que eu esperaria que Wes me surpreendesse? “É claro que Wes Bennett é um
esnobe de comédias românticas. Eu não esperaria menos.”
“Não sou um esnobe de comédias românticas, seja lá o que for, mas um espectador perspicaz que
espera mais do que um enredo previsível com personagens em branco.”
"Oh, por favor." Eu coloquei meus pés na mesa de café. “Explodir prédios e
perseguições em alta velocidade não são previsíveis?”
“Você está supondo que eu gosto de filmes de ação.”

"Você não?"
“Ah, eu tenho.” Ele jogou o controle remoto sobre a mesa e pegou seu copo. “Mas você não
deve presumir.”
“Mas eu estava certo.”
"Qualquer que seja." Bebeu o resto do leite e pousou o copo. “Linha de fundo – garotas são
ridiculamente irreais. Tipo, 'Oh, esses dois são tão diferentes e se odeiam tanto, mas - espere.
Afinal, eles são tão diferentes?'”
“Inimigos para amantes. É um tropo clássico.”
“Oh, meu Deus, você acha isso incrível.” Ele estreitou os olhos, se inclinou e me deu um
tapinha na cabeça. “Você pobre e confuso amante do amor. Diga-me que você não acha que
este filme está remotamente conectado à realidade de forma alguma.”
Eu bati sua mão longe da minha cabeça. “Sim, porque eu acredito em viagem no tempo.”
"Isso não." Ele gesticulou em direção à TV. “A viagem no tempo é provavelmente a parte
mais realista. Estou falando de rom-coms em geral. Relacionamentos nunca, nunca funcionam
assim.”
"Sim, eles fazem."

Suas sobrancelhas subiram. “Eles fazem? Corrija-me se estiver errado, mas não
parece que funcionou assim com Jeremiah Green ou Tad Miranda.”
Fiquei meio surpresa com sua consciência da minha história romântica (ou a falta dela),
mas supus que era inevitável quando estávamos na mesma série na mesma escola.
“Bem, eles podem.” Eu empurrei meu cabelo ainda úmido para fora do meu rosto e não
fiquei surpresa que Wes pensasse do jeito que ele pensava. Eu nunca tinha ouvido falar dele
falando sério com qualquer garota—nunca—então provavelmente era seguro assumir que ele
era seu tipo de atleta clássico. "Está lá fora, mesmo que as pessoas cansadas e cínicas como
você também sejam, hum... cínicas de acreditar."
"Você disse 'cínico' duas vezes."
Suspirar.
Ele sorriu da minha irritação. “Então você acha que dois inimigos – no mundo real
– podem magicamente superar suas diferenças e se apaixonar loucamente?”
"Eu faço."
“E você acha que tramar, planejar e trapacear não é grande coisa se for
feito para despertar algum tipo de amor verdadeiro?
Eu mordi meu lábio. Era isso que eu estava fazendo? Trapaça? O pensamento deu uma pequena
reviravolta no meu estômago, mas eu ignorei. Não era isso que estava acontecendo aqui. Eu disse:
“Você está fazendo parecer ridículo de propósito”.
“Ah, não, é simplesmente ridículo.”
"Você é ridículo." Percebi que estava rangendo os dentes e relaxei minha mandíbula.
Quem se importava com o que Wes pensava sobre o amor, afinal?
Ele deu um pequeno sorriso e disse: "Você já pensou sobre o fato de que se
suas pequenas noções de amor são válidas, então Michael não é o cara para você?”
Não; ele era o cara para mim. Teve que ser. Ainda assim, perguntei: “O que você quer dizer?”
“Neste ponto, você e Michael não estão bravos um com o outro, então está condenado.
Todo rom-com tem duas pessoas que não se suportam no começo, mas acabam se dando mal.”
"Bruto."
"A sério. Você tem correio. A verdade Feia. Hum… Quando Harry conheceu Sally,
10 coisas que eu odeio em você, doce lar alabam—”
“Primeiro de tudo, Sweet Home Alabama é um tropo de segunda chance no amor, idiota.”
"Ooh - foi mal."
“Em segundo lugar, você é um pouco impressionante com seu conhecimento de rom-com,
Bennett. Tem certeza de que não é um observador do armário?
Ele me deu um olhar. "Positivo."
Eu realmente fiquei um pouco impressionado; Eu amei A verdade feia. “Eu não vou contar a
ninguém se você secretamente é fã de romances.”
“Feche.” Ele riu e balançou a cabeça lentamente. “Então, qual tropo funciona para você e
Michael? O tropo de-o-seguiu-como-um-cachorrinho-mas-agora-ele-vê-o-cachorrinho-como-uma-
potencial-namorada-mesmo-que-ele-já-tem-uma-potencial namorada?
“Você é um odiador de amor detestável .” Era tudo que eu conseguia pensar para jogar de volta
para ele, porque, de repente, Wes tinha a incrível capacidade de me fazer rir.
Tipo, mesmo quando ele zombou de mim, eu tive que me forçar a não ceder a outra risadinha.
Mas nós tínhamos um acordo, então trocamos números para que ele pudesse me mandar
uma mensagem depois de falar com Michael, e decidimos que ele iria me buscar para a festa às
sete horas do dia seguinte.
Enquanto eu caminhava de volta para minha casa na chuva, eu não podia acreditar que ele tinha
concordado com isso. Eu estava um pouco insegura sobre ir a qualquer lugar com Wes, mas uma garota
fez o que tinha que fazer em nome do amor verdadeiro.
Eu não era fã de correr na chuva ou no escuro, então fazer as duas coisas ao mesmo tempo era
uma grande merda. Helena tinha feito espaguete quando eu cheguei em casa do Wes, então eu
tive que me sentar para um jantar em família completo – completo com Como foi sua conversa
do dia – antes que eu pudesse sair. Meu pai tentou me convencer a ir para a nova esteira que ele
comprou no dia anterior, já que estava chovendo lá fora, mas isso não era uma opção para mim.
Minha corrida diária não tinha nada a ver com exercício.

Apertei o cordão do capuz, abaixei a cabeça e bati na calçada, meu velho Brooks espirrando
água na minha legging a cada passo. Estava frio e miserável, e acelerei o passo quando virei a
esquina no final da rua e pude ver o cemitério através do aguaceiro.
Eu não desacelerei até passar pelos portões, subindo o asfalto familiar de uma pista
estrada, e logo após o olmo torto; então corri quinze passos para a esquerda.
"Este tempo é uma droga, mãe", eu disse quando parei ao lado da lápide da minha mãe,
colocando minhas mãos em meus quadris e sugando o ar enquanto tentava desacelerar minha calça.
"A sério."
Eu me agachei ao lado dela, passando minha mão sobre o mármore liso. Eu geralmente me
sentava na grama, mas estava muito molhada para isso. A chuva forte fazia parecer ainda mais
escuro do que o normal no cemitério sombreado, mas eu conhecia o lugar de cor, então não me
incomodou.
De uma forma estranha, este era o meu lugar feliz.
“Então Michael está de volta – tenho certeza que você viu – e ele parece tão perfeito como sempre.
Vou vê-lo novamente amanhã.” Imaginei o rosto dela, como sempre fazia quando estava aqui, e
disse: “Você ficaria animado com este”. Mesmo se eu tivesse que ir para Wes
para ajuda. Minha mãe sempre pensou que Wes era doce, mas que ele jogava muito
duro.
“Parece que é uma coisa do destino, o jeito que ele meio que caiu no meu colo logo
depois que eu estava ouvindo 'Someone Like You'. Quero dizer, o que é mais fatal do
que isso? Sua música favorita, do nosso filme favorito, e nosso vizinho fofo favorito
acabou de aparecer? Eu sinto que você está escrevendo este Felizes para Sempre do
seu lugar…”
Eu segui o e gesticulei para o céu. “Lá em algum lugar.”
Mesmo a chuva fria não conseguiu me impedir de ficar animada enquanto eu
descrevia seu sotaque sulista de “vocês” para minha mãe. Agachei-me ao lado de seu
nome esculpido e divagava, como fazia todos os dias, até que o alarme do meu telefone
tocou. Esse ritual meio que se tornou um diário oral ao longo dos anos, exceto que eu
não estava gravando e ninguém estava ouvindo. Bem, exceto que eu esperava que minha mãe fosse.
Era hora de voltar.
Eu me levantei e acariciei sua lápide. "Te vejo amanhã. Amo você."

Respirei fundo antes de virar e correr morro abaixo. A chuva foi
ainda descendo com força, mas a memória muscular facilitou a permanência no caminho.
E quando passei correndo pela casa de Wes e entrei na minha garagem, percebi que
estava mais animada do que há muito tempo.
“Liz.”
Olhei para cima do meu dever de casa de Lit para ver Joss subindo na minha janela,
com Kate e Cassidy seguindo atrás dela. Havíamos descoberto anos atrás que se você
subisse no telhado da minha antiga casinha no quintal, você estava alto o suficiente
para abrir a janela do quarto e entrar.
"Ei pessoal." Eu estalei minhas costas e me virei na minha cadeira,
surpreso ao vê-los. "E aí?"
“Acabamos de fazer uma reunião de planejamento para a brincadeira do último ano,
mas não queremos ir para casa ainda porque meu pai disse que eu poderia ficar fora
até as nove, e são apenas oito e quarenta.” Cassidy – cujos pais eram muito rígidos –
se sentou na minha cama, e Kate o seguiu, enquanto Joss sentou de costas no meu
assento da janela e disse: “Então, vamos nos esconder aqui por mais vinte minutos.”
Eu me preparei para a pressão deles sobre a brincadeira do último ano.

“Era basicamente, tipo, trinta pessoas lotadas no Burger King, gritando em voz alta ideias
de coisas que achavam engraçadas.” Joss deu uma risadinha e disse: “Tyler Beck acha que
devemos nos soltar com, tipo, vinte mil Super Balls nos corredores – e ele conhece um cara
que pode nos pegar”.
Kate riu e disse: “Juro por Deus que ele convenceu todo o grupo
foi a ideia do dinheiro. Até que ele disse que precisaria de dinheiro de verdade.”
“Nós, idosos, somos engraçados, mas baratos pra caramba.” Cassidy se deitou na minha
cama e disse: “Pessoalmente, gostei da ideia de Joey Lee de simplesmente dizer que se dane
e fazer algo horrível, como passar por cima de todas as prateleiras da biblioteca ou inundar a
escola. Ele disse que era 'ironicamente engraçado porque é terrivelmente sem graça' e que
'nunca seria esquecido'”.
"Isso é definitivamente verdade", eu disse, tirando meu rabo de cavalo e enfiando as
mãos no meu cabelo. Eu não queria olhar para Joss porque eu senti que ela daria uma olhada
e saberia que eu estava tramando com Wes, então eu mantive meus olhos em Cass.
“Você deveria estar lá, Liz,” Joss disse, e eu me preparei para o que veio a seguir. Uma
palestra sobre como só fomos veteranos uma vez, talvez? Ela era muito boa nisso. Apenas
faça isso, Liz. Estamos apenas no último ano do ensino médio por mais alguns meses.
Mas quando eu olhei para ela, ela sorriu e disse: "Todo mundo estava falando
sobre ideias, e então Conner Abel disse: 'Minha casa foi bifurcada uma vez.'”
Minha boca se abriu. “Cala a boca !”
"Certo?" Kate gritou.
No ano passado, quando eu estava apaixonada por Conner, achamos que seria engraçado
bifurcar o jardim da frente dele em um sábado à noite, quando não havia nada acontecendo
e estávamos todos dormindo na minha casa. Sim, era bobagem, mas éramos juniores - não
sabíamos nada melhor. Mas no meio da bifurcação da meia-noite, seu pai saiu para deixar o
cachorro fazer suas necessidades. Saímos correndo para o quintal do vizinho, mas não antes
que o cachorro conseguisse morder a calça do pijama de Joss, expondo sua calcinha para
todos verem.
Joss gargalhou e disse: “Foi hilário porque, você sabe, ele pronunciou o
palavras bizarras 'Minha casa foi bifurcada.'”
"Eu não posso acreditar que ele disse isso", eu ri.
Ela balançou a cabeça e acrescentou: “Mas também foi engraçado porque alguém
perguntou a ele sobre o que diabos ele estava falando, e ouça isso. Ele disse, e cito: 'Um monte
de garotas enfiou garfos em todo o meu jardim no ano passado, e então uma nos fez luar
enquanto fugia. Eu não te cago, caras.'”
“Cala a boca !” Eu morri de rir então, me apoiando na memória daqueles bons tempos. Eles
eram puros, de certa forma, intocados pelos meus problemas estressantes do último ano que
mancharam as memórias que estávamos fazendo este ano. "Te matou não levar o crédito por
isso?"
Ela assentiu, levantou-se e foi até o meu armário. “Muito tempo, mas eu sabia que sairíamos
parecendo perseguidores obcecados se eu confessasse.”
Eu a observei enquanto ela folheava meus vestidos, e então ela perguntou: “Onde está o
vestido xadrez vermelho?”
“É xadrez bualo, e está do outro lado.” Apontei e disse: “Com as camisas casuais”.
“Eu conhecia o layout, mas teria imaginado com os vestidos.”

"Casual demais."
"Claro." Ela olhou através do outro cabide, encontrou o vestido e, em seguida, puxou-o do
cabide e pendurou-o no braço. “Então, o que você fez esta noite?
Apenas dever de casa?”
Pisquei, apanhada pelos faróis, mas Cass e Kate nem estavam prestando atenção, e Joss
estava olhando para o vestido. Limpei a garganta e murmurei um rápido, “Bastante. Ei, você
sabe quanto de Gatsby devemos ler amanhã?
Cass disse: “Pessoal, precisamos acertar” ao mesmo tempo em que Joss disse: “O resto”.
“Obrigado,” eu consegui dizer, enquanto meus amigos foram até a janela e saíram da
mesma forma que vieram. Joss estava prestes a balançar a perna quando disse: “A propósito,
seu cabelo fica super fofo assim. Você o enrolou?”
Pensei na sala de estar de Wes e em como meu cabelo estava encharcado quando cheguei.
"Não. Eu, hum, acabei de ser pego pela chuva depois da escola.
Ela sorriu. “Você deveria ter tanta sorte todos os dias, certo?”
"Sim." Imaginei a cambalhota de Wes e quis revirar os olhos. "Certo."
CAPÍTULO TRÊS
"Você está atrasado."
“Você é deslumbrante.”
"Você está perdoado."
-Mulher bonita
Eram sete e quinze e Wes ainda não tinha aparecido.

“Talvez você devesse ir até lá.” Meu pai ergueu os olhos de seu livro e olhou
diretamente para minhas unhas batendo. "Quero dizer, é Wes."
“Tradução,” disse Helena, me dando um sorriso malicioso. “Sua batida está levando-o
à distração e ele acha que seu encontro é capaz de esquecê-lo completamente.”
“Isso não é um encontro.”
Meu pai ignorou meu comentário, colocou seu livro na mesa ao lado dele e deu um
sorriso para Helena. “Na verdade, o tapping dela está me distraindo e Wes Bennett é
capaz de qualquer coisa.”
Meu pai e Helena começaram a fazer suas brincadeiras hilárias no sofá de dois
lugares, e eu tive que lutar para segurar o revirar de olhos. Helena era incrível – ela me
lembrava uma Lorelai Gilmore loira – mas ela e meu pai às vezes eram demais para
aguentar.
Ele a conheceu em um elevador preso – de verdade – exatamente um ano depois

que minha mãe morreu. Eles passaram duas horas em confinamento forçado entre o
oitavo e o nono andares no edifício First National, no centro da cidade, e desde então
eram inseparáveis.
Era o epítome da ironia que eles tiveram o melhor encontro-fofo e pareciam feitos
um para o outro, porque ela era o oposto da minha mãe.
Minha mãe tinha sido doce, paciente e adorável, como uma versão moderna de Doris
Day. Ela adorava vestidos, pão caseiro e flores recém-colhidas de seu jardim; tudo isso
fazia parte do que meu pai havia se apaixonado loucamente.
Ele disse que ela era encantadora.
Helena, por outro lado, era sarcástica e bonita. Ela estava de jeans e uma camiseta, vamos-
pegar-comprar, eu-não-gosto-rom-coms, mas meu pai estava perdido para ela no minuto em que o
elevador do arranha-céu falhou.
Em um instante, eu perdi meu amigo de luto e ganhei uma mulher que não era nada como a
mãe que eu chorava todas as noites.
Isso tinha sido muito para Liz, de onze anos, lidar.
Eu verifiquei meu telefone – nenhuma mensagem de Wes. Ele tinha quinze anos — não, dezessete —
minutos atrasado, e ele ainda não tinha enviado um único texto Desculpe, estou atrasado .
Por que eu me incomodei em estar pronta na hora? Ele provavelmente tinha esquecido tudo
sobre mim e já estava na festa com uma cerveja na mão. Ele me mandou uma mensagem ontem à
noite para dizer que Michael estava feliz em saber que eu iria à festa, e me matou não fazer todas
as perguntas do ensino médio.
Ele disse alguma coisa sobre mim?

Diga-me suas palavras exatas.
Em última análise, eu me abstive porque Wes só usaria isso contra mim.
Meu telefone tocou e eu o puxei do meu bolso.
Jocelyn: O que você está fazendo?
Eu o coloquei de volta sem responder enquanto a culpa se contorcia em minha barriga. Eu
geralmente contava tudo a ela, mas sabia que ela não aprovaria que eu fosse à festa.
Você sabe quem é Ryno? Michael Young NÃO é seu cara que corre para a estação de trem. No
minuto em que ela disse isso, eu sabia que ela não tinha ideia do quanto isso importava para mim.
Eu ia apenas ir à festa e mandaria uma mensagem para ela depois que chegasse em casa.
Meu pai perguntou: "Você estará em casa à meia-noite?"
"Sim."
"Nem um segundo depois, entendeu?" Meu pai parecia mais sério do que o normal
e acrescentou: “Nada de bom acontece depois da meia-noite”.
"Eu sei eu sei." Ele dizia essas palavras toda vez que eu saía. “Eu ligo se—”
“Não, você não vai.” Meu pai sempre descontraído deu um aceno de cabeça e
apontou para mim. “Você só vai priorizar não se atrasar. Entender?"
“Querida, relaxe – ela entende.” Helena e eu trocamos olhares de compreensão antes que ela
apontasse para a janela e começasse a divagar com ele sobre a grama.

Meu pai só ficava tenso quando chegava o toque de recolher, e era só por causa da morte da
minha mãe. O que ele mais gostava de dizer se eu ousasse resistir era : Se sua mãe não tivesse
saído à meia-noite, aquele motorista bêbado não poderia ter batido nela.
E ele estava certo. E intenso. Então eu quase sempre calo a boca sobre isso.
Eu continuei batendo minhas unhas na mesa de canto, balançando minhas pernas cruzadas
enquanto os nervos se acalmavam. Eu não estava nervosa com Michael; Eu estava animado com
essa parte. O que me deixava nervoso era ir a uma festa com os populares. Eu não conhecia
nenhum deles além de Wes, e meu eu desajeitado sabia ainda menos sobre como agir em uma
festa de barril.
Porque eu nunca tinha ido a uma festa de barril.
Eu era mais uma garota discreta. Em uma típica noite de sexta-feira, Joss, Kate, Cassidy e eu
fomos ao cinema ou saímos na livraria ou talvez fomos ao Applebee's para aperitivos baratos.
Ocasionalmente, íamos às compras e acabamos no Denny's ou no Scooter's Coee.
E eu gostava da minha vida previsível. Eu entendia, controlava e fazia sentido para mim. Na
minha cabeça, minha vida era uma comédia romântica e eu estava vivendo como uma personagem
do tipo Meg Ryan. Vestidos fofos, bons amigos e a eventual aparição de um garoto que me acharia
adorável. As festas do barril não tiveram nenhum papel nisso. Eles pertenciam a um tipo de vida
Superbad , certo?
"E os pais estão em casa?"
Revirei os olhos e o Sr. Fitzpervert pulou no meu colo. “Sim, pai, os pais estão em casa.”
Spoiler: eles não estavam em casa.

Mas meu pai e Helena eram pais super tranquilos. Eles confiaram em mim, principalmente
porque eu raramente saía e nunca tinha problemas, então eles não sentiram a necessidade de me
ligar e checar quando eu estava fora de casa. Então, sim, eu me senti um pouco culpada por
mentir, mas como eu não planejava fazer nada que eles não aprovariam (exceto um cenário melhor
que eu e Michael nos beijando na varanda dos fundos sob um céu noturno claro com “ocean
eyes” de Billie Eilish em um alto-falante ao fundo e suas mãos embalando meu rosto enquanto
meu pé direito estalou no momento certo como nos filmes), minha culpa era apenas uma fração
do que poderia ter sido.
Cocei atrás da orelha de Fitzpervert, o que o fez ronronar e morder minha mão.
Ele era um idiota.
Ele estava usando a gravata borboleta que eu comprei no DapperTabby.com, então ele
parecia arrojado em um tipo de eu-quero-assassinar-você-mas-como-demais-para-realmente-
mexer. caminho. A gravata acentuou seu recente ganho de peso, então eu não estava bravo
por ele ter me atacado .
Eu entendi.
Eu o coloquei no chão e caminhei até a janela, e lá estava Wes, como se meus pensamentos
o tivessem convocado. Ele desceu os degraus da varanda vestindo jeans e um moletom com
capuz e começou a atravessar o jardim da frente.
"Ele está aqui. Tchau pessoal." Peguei minha bolsa e estendi a mão para a porta.
“Divirta-se, querida.”
“Você tem dinheiro para um telefone público?” perguntou Helena.

Apertei os olhos para Helena, que deu de ombros e acrescentou: “Quero dizer, você nunca sabe.
Você poderia entrar em uma máquina do tempo inteira, coisa de De Volta para o Futuro e
precisar de um telefone público para chegar em casa, e o que você faria então?”
Eu revirei os olhos então. "Sim, hum - eu definitivamente tenho dinheiro suficiente para voltar
para esta década deveríamos encontrar um buraco no continuum espaço-tempo. Obrigado."
Ela assentiu e colocou os pés no colo do meu pai. "De nada. Agora acabe com isso, garoto.”
Abri a porta da frente antes que Wes pudesse bater e a fechei rapidamente atrás de mim. O
que resultou em quase nos encontrarmos. Ele parou bem a tempo, parecendo um pouco
surpreso.
“Ei,” eu disse.
"Ei." Ele olhou ao meu redor e disse: “Eu não tenho que vir para um sermão dos pais?”
Eu não pude responder por um segundo porque era um pouco chocante ver Wes parado na
minha varanda ao anoitecer, cheirando levemente a colônia almiscarada masculina e parecendo
recém-banhado. Ele esteve ao lado minha vida inteira, mas era surreal que nossas vidas
paralelas estivessem realmente se cruzando.
"Nah", eu disse quando coloquei minhas chaves na minha bolsa e comecei a caminhar em direção
seu carro, que estava, é claro, no The Spot. “Eles sabem que isso não é um encontro.”
Ele só deu dois passos, e ele me alcançou. “Mas e se eu quisesse
declarar minhas intenções a seu pai?
“Suas intenções?” Parei ao lado do carro dele. “Você quer dizer como você pretende
para me irritar por várias horas seguidas esta noite?”

Ele apertou destravar e abriu a porta para mim. “Na verdade, eu estava me referindo à maneira
como pretendo explodir a festa inteiramente para usar seu corpo como um escudo humano no
campo de paintball.”
“Nem brinque sobre colocar tinta neon neste vestido.”
Ele fechou minha porta, deu a volta no carro e ficou atrás do volante. “Sim, o que há com o
vestido? Eu meio que pensei que você usaria algo normal para uma festa.
“Isso é normal.” Afivelei o cinto de segurança e baixei o visor para verificar minha maquiagem.
Como se Wes soubesse alguma coisa sobre moda. Eu estava apaixonada pelo meu vestido
mostarda e seus botões de flor.
Ele ligou o carro e colocou-o em movimento. “Para você, talvez. Garanto que você será a única
pessoa no Ryno's usando um vestido.
“O que fará Michael me notar.” Enfiei a mão no bolso - porque é claro que meu vestido tinha
bolsos - e abri o tubo de batom que estava dentro.
Minhas mãos tremiam e eu respirei fundo, tentando me acalmar. Era difícil, porém, quando em
meros minutos eu estaria cara a cara com o garoto com quem sonhei por mais da metade da
minha vida.
Respiração profunda.
“Sim, isso é definitivamente verdade.” Ele se afastou do meio-fio e acrescentou com voz de
caubói: “Olá, parceiro. Quem é a potranca no vestido que está bloqueando minha visão das
garotas gostosas?
"Oh vamos lá. Michael não fala assim.” Eu ri contra minha vontade, o que estragou a aplicação
do batom enquanto eu olhava no espelho do visor.
“Ele fala como o cara inteligente e carismático que é.”

“Como se você soubesse.” Ele virou à direita na Teal Street, e seu pé estava pesado
no pedal do acelerador. “A última vez que o conhecemos, ele era um aluno da quarta série.”
"Quinto." Coloquei a tampa de volta no batom. “E eu posso dizer.”
"Ah, você pode dizer." Ele fez um pequeno barulho que era o equivalente a ele me chamar de
criança. “Até onde você sabe, ele passou os últimos anos torturando filhotes de esquilo.”
“Pelo que você sabe”, eu disse, levantando o visor de volta e estendendo a mão
para ligar o rádio, “ele passou os últimos anos dando mamadeira a filhotes de esquilo
órfãos.”
"Bem, se você me perguntar, isso não é menos alarmante."
Revirei os olhos e virei a estação, levemente irritada que ele também me achasse
ridícula. Eles não entendiam como seu reaparecimento estava destinado, então eu
simplesmente ignoraria a negatividade deles.
Eu amava Jay-Z, mas eu estava me sentindo no meu vestido, então eu escaneei o
rap até encontrar uma estação tocando uma música super antiga da Selena Gomez.
Isso me rendeu outro ruído de desaprovação antes que Wes voltasse para “PSA”.
“Ei, eu gostei dessa música.”
“Você gosta de uma música sobre Selena Gomez sedenta por Justin Bieber?”
Olhei para seu rosto sorridente. “Você é seriamente nojento.”
“Você é o único que gosta dessa música seriamente nojenta.”
Se minha mãe estivesse certa sobre toda a regra de seus olhos-varão-ficar assim,
passar tempo com Wes me deixaria com deficiência visual pelo resto da minha vida.
"Você não vai bater?"

Wes parou com a mão na maçaneta da frente e olhou para mim como se eu fosse de
outro planeta. "Por que eu deveria?"
"Porque não é a sua casa?"
“Mas é do Ryan; Estive aqui uma centena de vezes.” Ele empurrou a porta da frente.
“E vamos a uma festa no porão, não a uma degustação de vinhos na sala de jantar
formal. O mordomo não precisa anunciar nossa chegada desta vez.
“Eu sei disso, seu idiota.”
Ele sorriu e fez um gesto para que eu fosse na frente dele.
Entrei no elegante hall de entrada, com mármore no chão e um lustre de vidro no
alto, e estava tudo quieto. Muito quieto. Meu estômago estava cheio de manteiga, e eu
meio que queria ir para casa, apesar de saber que Michael provavelmente já estava aqui.
“Relaxe, Libby.”
Wes estava olhando para mim como se soubesse o quão nervosa eu estava, e o tom de sua voz me
disse que ele estava realmente tentando me fazer sentir melhor. Isso parecia um exagero, no entanto,
quando ele provavelmente estava apenas pensando em como era hilário que eu fosse um rato tão nerd.
“Ninguém me chama de 'Libby'.” Minha mãe tinha, mas já que ela não estava mais lá,
Eu não poderia contá-la, certo?
"Ah, então eu já tenho um nome de estimação perfeito para você."
"Não. Eu odeio isso." Eu não tinha sempre, mas eu tinha agora.
"Ah, você não." Ele cutucou meu braço com o cotovelo. "E você pode me chamar de 'Wessy' se
quiser."
Eu não pude deixar de rir disso; ele era tão ridículo. “Eu não vou querer fazer isso, tipo, nunca.”
Ele caminhou até uma porta e a abriu, e ruídos vieram do
fundo da escada. “Pronto para a festa?”
De jeito nenhum. "Ei, não me abandone até eu encontrar Michael, ok?"
“Me chame de 'Wessy', e eu totalmente não vou.”
Eu bufei. "Multar. Se você me abandonar, Wessy, eu vou te esfaquear com a torneira do barril.
“Minha pequena Libby é tão selvagem.”
"Onde ele está?"
Wes me deu um olhar enquanto estávamos perto do barril. “Nós só estivemos aqui dez
minutos — relaxe. Ele está aqui em algum lugar.”
Segurei o copo SOLO vermelho entre minhas mãos e olhei ao redor. “Up All Night” de Mac Miller
seria a escolha perfeita se uma câmera fosse panorâmica e capturasse a energia da festa. Porque havia
um monte de gente naquele porão inacabado, gritando e rindo e bebendo cerveja quente. Um pequeno
grupo estava sentado ao redor de uma mesa no canto jogando Presidents and Assholes, que parecia
ser um jogo envolvendo cartas, bebida e esporadicamente gritando: “Ooh wee baby!”
Mas eu não me importava com nada disso. Eu só queria ver Michael. Eu queria meu momento de
reencontro-e-é-tão-bom com ele, nosso momento de círculo completo da infância, e todo o resto era
apenas ruído de fundo.

“Talvez você devesse relaxar e tentar se divertir.” Wes tirou o telefone do bolso da
frente, verificou as mensagens e o guardou de volta. — Você sabe como fazer isso, não
é?
“Claro,” eu disse, tomando um gole da cerveja e tentando não parecer tão nojento
quanto eu realmente achei. Mas eu realmente não tinha ideia de como me divertir em
uma festa daquelas; ele estava certo.
Mas estamos dentro.
Desde o minuto em que descemos as escadas, seu nome foi gritado pelo menos dez
vezes. Toda a nossa turma do ensino médio parecia adorar meu vizinho irritante.
Estranho, certo? O que foi ainda mais estranho foi que até agora, ele não tinha se
transformado no cara-mano que eu imaginava que ele fosse em uma situação de festa.
Ele não tinha me deixado sozinha, não tinha feito um barril, e não tinha discutido
seios e/ou bundas com seus amigos na minha frente. Quer dizer, ele tinha desistido de
cerveja e estava bebendo água porque tinha que dirigir, pelo amor de Deus. Quem era
esse cara? O cara que eu presumi que ele fosse teria bebido cerveja enquanto dirigia.
Os amigos da vizinhança eram assim. Você cresceu com eles, correndo pelas
calçadas quentes e gritando uns com os outros em gramados recém-cortados, mas
quando ficou mais velho, tornou-se conhecido nascido da proximidade com nada além
de um nível superficial de conhecimento básico. Eu sabia que ele estacionava como um
idiota, jogava um esporte com bola – beisebol talvez? – e estava sempre rindo e alto quando o via na esc
Tenho certeza que ele sabia ainda menos sobre mim.
“Wesley!” Uma linda garota loira gritou e deu-lhe um grande abraço. Ele me olhou
por cima do ombro quando ela quase pulou em cima dele, e eu revirei os olhos, o que o
fez rir. A loira se afastou e disse: “Por que você demorou tanto? Eu estive procurando
por você em todos os lugares.”
“Eu tive que pegar Liz.” Ele gesticulou em minha direção, mas ela nem se virou. A
garota estava de pé, tipo, a um centímetro de distância dele quando disse: “Você está
muito gostosa esta noite”.
Foi assim que o alto escalão do meu gênero conseguiu namorados na minha escola?
Se fosse assim, eu nunca teria uma chance com Michael porque eu era um grande fã de
espaço pessoal. Na verdade, senti um pouco de pena de Wes quando ele engoliu em
seco e deu um pequeno passo para trás. Ele disse: "Uh, obrigado, Ash."
“Eu provavelmente não deveria te dizer isso.” Ela estava meio que gritando por causa do
barulho, mas Wes ainda parecia desconfortável, como se eles estivessem sozinhos em um
quarto escuro e a porta estivesse trancada. "Mas que diabos, certo?"
Ela não se moveu de dentro do espaço de Wes, então eu bati no ombro dela. Ele era um
amigo de infância, eu suponho, então provavelmente era meu dever de vizinho salvá-lo pelo
menos uma vez.
Ela se virou e sorriu. "Ei."
"Ei." Eu sorri e toquei seu braço. "Ouvir."
Inclinei-me e coloquei minha boca mais perto de sua orelha, e eu queria rir quando vi a
sobrancelha de Wes subir como um ponto de interrogação. Eu disse a ela: "Não conte a
ninguém, mas Wes e eu somos meio... você sabe..."
"Junto?" Seus olhos se estreitaram em confusão e então ela sorriu. Assentiu
devagar. "Eu não tinha ideia - eu sinto muito!"
"Shh." A garota era barulhenta. “Não se preocupe, estamos apenas mantendo isso quieto.”
“Quero dizer, eu estava indo atrás dele com força total.” Ela gesticulou para si mesma com
os dois dedos indicadores e riu. "Eu não queria fazer um movimento em seu homem!"
Eu balancei minha cabeça e queria aquela máquina do tempo que Helena havia mencionado,
enquanto tudo se encaixava. Ela—Ash—era Ashley Sparks. Oh meu Deus. Não só ela era
barulhenta, mas ela era super popular e uma fofoca terrível. Cada pessoa neste prédio pensaria
que Wes e eu estávamos juntos em provavelmente cerca de dez minutos. Eu a calei e disse:
“Shh… nada demais. Ele ainda não é meu homem, então...
"Ele vai ficar, menina." Ela me cutucou com o ombro e sorriu para Wes.
“Vá buscar.”
"Oh meu Deus." Eu murmurei: “Shh. Hum, está bem."
Ela se afastou e eu apertei meus olhos fechados, não querendo olhar para ele.
"Você acabou de dizer a ela que-"
Eu abri meus olhos. "Sim."
Ele dobrou os joelhos para que seu rosto ficasse na altura do meu, e seus olhos estavam
semicerrados quando ele disse: "Por que você faria isso?"
Engoli em seco e olhei para a minha cerveja. "Bem, eu estava tentando salvar você, hum,
das garras amorosas dela."
Ele começou a rir. Duro. Eu levantei meus olhos para o rosto dele, e não pude deixar
de me juntar, porque ele tinha uma daquelas risadas. Menino feliz, travesso e completo;
era contagioso. E realmente, era ridículo que eu tivesse tentado salvar um metro e oitenta
e meio de Wes da garota gostosa que claramente queria ficar com ele. Eu tinha lágrimas
nos olhos quando nos controlamos.
"Olá a todos." Michael veio ao lado de Wes e disse algo sobre cerveja, mas meu
coração começou a bater tão rápido que desmaiar se tornou uma possibilidade distinta e
eu não ouvi nada do que ele disse. O barulho da festa diminuiu para um murmúrio
enquanto eu apertei meus dedos em volta do meu copo vermelho SOLO e o bebi.
Ele era tudo que eu lembrava, mas melhor. Seu sorriso era a mesma arma poderosa que
me fez sentir enjoada e como se eu pudesse entrar em combustão espontânea, tudo ao
mesmo tempo.
Wes e Michael continuaram falando, mas eu não ouvi nenhuma de suas palavras
enquanto eu levava minha xícara aos lábios, desejando tanto ter fones de ouvido comigo.
Porque “How Would You Feel” de Ed Sheeran definitivamente deveria estar tocando
enquanto meus olhos passeavam sobre seu cabelo grosso, seus lindos olhos e aqueles
dentes perfeitos que estavam à mostra enquanto ele sorria para Wes.
Nota para si mesmo: Crie a trilha sonora de Michael e Liz depois de chegar em casa.
“Como você tem passado, Liz?” Ele voltou sua atenção para mim, e minhas entranhas
derreteram quando ele sorriu. “Você parece exatamente o mesmo. Eu teria reconhecido
você em qualquer lugar.”
Minha voz não funcionou por um segundo e meu rosto estava em chamas, mas então eu
conseguiu sussurrar a palavra: “Igual”.
"Então onde você trabalha?"
"O que?"
Ele apontou para o meu vestido. "Seu uniforme...?"

"Oh." Ah não. Ele pensou que meu vestido adorável, aquele que deveria
me destacar da multidão para ele, era um uniforme de garçonete.
Me mate agora.
Olhei para Wes, e ele me deu um olhar de vamos-ver-como-você-vai-sair-deste . Eu

gaguejei: “Meu uniforme. Sim. Hum, eu, uh, às vezes pego horas no restaurante.
“Que lanchonete?”
"O, uh, O Jantar."
O rosto de Wes se abriu em um enorme sorriso. “Adoro o restaurante”.

Gotas de suor se formaram na ponta do meu nariz enquanto eu mentia. “Quase nunca trabalho lá.”
Michael inclinou a cabeça um pouco. "Onde exatamente-"
“Eu gostaria que você tivesse voltado para sua antiga casa, Young,” Wes interrompeu.
“Porque poderíamos reativar totalmente nosso último jogo épico de esconde-esconde.”
Fiz uma nota mental para agradecer a Wes mais tarde pela mudança de assunto.
Michael sorriu e tomou um gole de seu copo vermelho. "Você pode imaginar?"
“Prefiro não.” Sorri para ele e ignorei a risada de Wes. “Quando nossos jogos de esconde-
esconde se tornaram 'épicos', isso geralmente significava que Wes e os gêmeos estavam me
aterrorizando.”
"Quantas vezes você acha que eu escapuli e avisei?" Os olhos de Michael correram pelo meu
rosto como se ele estivesse conciliando o velho e o novo. “Eu salvei você de tantos insetos e
sapos na sua camisa.”
Wes disse: “Os gêmeos costumavam ficar tão chateados quando você a ajudava”.
Michael deu de ombros e voltou sua atenção para Wes. “Eu simplesmente não podia deixar
você fazer isso com Liz.”
Ed Sheeran estava de volta na minha cabeça enquanto eu observava Michael rir com Wes. O
três de nós voltamos alguns anos para a nossa infância rey, e foi tão bom.
Como você se sentiria,

se eu dissesse que te amo?
“Toda vez que vejo um filme brega na TV, penso em Little Liz.”
Só que, quando ele disse isso, Michael conseguiu fazer a palavra “pequeno” soar sexy.
Lil, mas ele parecia um fazendeiro sonolento quando disse isso, ao contrário de alguém fazendo
referência ao mais novo rapper murmúrio, Lil Liz.
Ele ergueu o copo e terminou o resto de sua cerveja. “Lembra como ela sempre assistia o
Diário de Bridget Jones e ficava tão brava se nós zombássemos disso?” Eles nunca souberam
que era porque aquele filme era o favorito da minha mãe.
“Temos que relembrar o passado?” Eu empurrei meu cabelo atrás da orelha e tentei direcioná-
los para um tópico que mostraria a Michael o quão interessante eu era agora. "Ouvi-"
“Você pode me trazer uma cerveja?” Ashley estava de volta, segurando seu copo para
Michael e sorrindo para mim como se fôssemos melhores amigos. “Eu sou ruim com o
barril e sempre acabo com muita cabeça.”
Ugh, ela disse dessa maneira. Você conhece aquele.

Michael sorriu, mas não parecia irritado quando disse: “Claro”.
Ele virou as costas para nós e agarrou a torneira enquanto ela voltava sua atenção
para Wes. "Você vai ao baile, Bennett?"
Wes olhou para mim e levantou uma sobrancelha, sorrindo. “Ainda não decidi.”
— Sonhe — murmurei, fazendo-o rir enquanto Ashley continuava, alheia à nossa
conversa.
“Um monte de nós está indo como um grupo.” Ela estava balbuciando bastante agora.
Comecei a me perguntar se deveríamos encontrar os amigos dela. “Vocês dois deveriam vir.
Vamos pegar uma limusine e tudo.

Olhei para Michael, mas ele parecia ter perdido o comentário, graças a Deus.
Wes se inclinou para mais perto dela e disse: "Ash, fizemos um pouco de pré-jogo
antes da festa?"
Ash riu e assentiu. "No Benny's - a mãe dele se foi."
"Eu vejo. Que tal um pouco de água?” Wes pegou para ela uma garrafa do refrigerador
de gelo ao lado do barril e deu-lhe um belo sorriso que eu percebi que ele nunca tinha
dado para mim. Nem uma vez. Eu só recebi sorrisos zombeteiros, sorrisos sarcásticos e
sobrancelhas estranhas do meu vizinho. “Bem, eu amo uma limusine, então vou ter que pensar no baile.”
Miguel se virou. "Quando é o baile?"
Tudo parou para mim quando Wes pegou a cerveja que Michael tinha servido
Ashley e deixe-o de lado. Ela nem percebeu. Wes disse: “Em duas semanas”.
Foi totalmente em câmera lenta. Estalagem Doisoooo. Semanas.
Michael disse a Wes: “É tão bizarro, mudar de escola dois meses antes da formatura.
O baile de formatura deveria ser um grande negócio, mas eu ainda não conheço nenhuma
garota aqui, exceto Laney.
Você me conhece! Leve-me, meu lindo Michael, não o malvado e insípido Laney!
Eu teria que explicar a mudança de planos para Joss, mas poderia fazê-la entender se o
garoto dos meus sonhos se aproximasse.
Michael gesticulou para Wes e para mim e perguntou: “Vocês vão?”
"Nós?" Minha voz saiu aguda, e eu acenei com a mão descontroladamente entre mim e Wes
enquanto fazia uma careta exagerada, grata por Ashley ter desaparecido na multidão. “Wes e
eu? Ai meu Deus, não. Você está brincando comigo?"
"Sim." Wes balançou a cabeça e fez o movimento de corte com a mão. “Nós não vamos a
lugar nenhum juntos. Confie em mim. Eu não iria ao posto de gasolina com este.”
"Bem, eu não iria convidá-lo para o posto de gasolina, então você pode simplesmente calar
sua boca grande", eu disse em torno de um sorriso, seguindo-o com um grande e velho soco de braço falso.
"Acredite em mim."
Michael olhou para nós como se fôssemos engraçados. "Oh. Eu pensei ter ouvido que você
era uma coisa.
"Sim, bem, você ouviu errado", eu disse, horrorizada quando percebi que eu era o único
quem começou o boato. Sobre mim.
Deus. E quão rápido era o fofoqueiro Ash? Honestamente, eu teria sido
impressionado se eu não estivesse tão preocupado com ela arruinando tudo.
“Muito básico, cara.” Wes despenteou meu cabelo e disse: “Nada de Little Liz para mim”.
Eu dei um tapa na mão dele. "Não."
"Oh." Michael fez um aceno lento de consideração e então olhou para mim. "Dois
semanas, hein?”
Doisoooo. Aeeeeeeee. Huuuuuuu?
Arrepios arrepiaram meus braços enquanto Sheeran flutuava de volta na minha cabeça.
“Então me diga o que aconteceu desde que me mudei.” Michael aparentemente estava
cansado de pensar que Wes e eu éramos uma coisa e também terminou de me deixar tonta ao
falar a palavra “baile” na minha presença. “Vocês ainda saem? Que tal as gêmeas e Jocelyn?”
Wes e eu olhamos um para o outro antes de eu assumir, principalmente porque eu não

queria que ele dissesse algo embaraçoso ou desagradável sobre mim. “Wes e eu nos vemos
tempo suficiente para brigar pela vaga de estacionamento em frente às nossas casas, mas é
basicamente isso. E Joss é na verdade minha melhor amiga agora, o que até eu acho difícil de
acreditar.”
Ele sorriu para isso, e ele tinha o tipo de sorriso que fazia você se sentir como se tivesse
feito algo certo. Um milhão de terminações nervosas felizes estavam zumbindo dentro do meu
corpo, e eu queria aproveitar aquele sorriso e fazê-lo nunca ir embora.
Ashley reapareceu e disse algo para Wes, fazendo-o virar as costas para nós para falar com ela,
o que foi bom para mim, porque deixou Michael e eu em uma conversa a dois. Eu disse: “As gêmeas,
por outro lado, agora frequentam a Horizon High. Eles foram enviados para a escola alternativa
depois de desembarcarem no reformatório por roubar um carro.”
"O que?" A boca de Michael se abriu, mas seus olhos ainda estavam sorrindo.
“A mãe deles era super religiosa, não era?”
"Sim." Tomei um gole da cerveja quente e fiz o meu melhor para não engasgar. “Ela ainda dá
aulas de catolicismo todas as quartas-feiras à noite no St. Patrick's, mas ela tem que usar uma letra
escarlate em seu suéter jeans.”

"Escandaloso." Ele inclinou a cabeça para mais perto. “Isso é selvagem – eu ainda não consigo acreditar
é você. Pequena Liz, toda crescida.
"Eu sei. E quem teria pensado que Michael do quarteirão voltaria? Minhas bochechas estavam
quentes quando eu também me inclinei para que ele pudesse me ouvir sobre o barulho da festa. Meu
coração estava batendo enquanto eu repassava as palavras – como eu tinha feito nas últimas horas
– repetidamente na minha cabeça. O relógio estava correndo, então eu precisava pular com os dois
pés. Eu disse: “Não sei se você sabia, mas quando éramos pequenos, eu tinha a maior queda por
você”.
Seus lábios deslizaram em um sorriso arrojado. “Bem, vou ser honesto. Eu meio que—”
Não sei se Michael terminou sua frase ou não, porque no momento em que eu estava tendo um
pequeno aneurisma de prazer com as possibilidades da próxima frase, ouvi um barulho. Tipo, o tipo
de gorgolejar que uma mangueira de jardim faz quando você a liga, mas a água ainda não saiu do
tubo. Olhei na direção do som, e Ashley abriu bem a boca e cuspiu vômito marrom por toda a minha
frente, do pescoço ao vestido e às rótulas expostas.
Oh. Meu. Deus.
Oh meu Deus! Olhei para baixo, vendo que estava coberta pelos restos líquidos do estômago de
Ashley. Era quente e espesso e respingava na minha roupa, deixando a parte de cima do meu vestido
tão encharcada que grudava na minha pele. Na minha visão periférica eu podia ver que havia pedaços
molhados no lado direito do meu cabelo, perto da minha orelha, mas eu não conseguia me concentrar
nisso porque eu podia sentir um rastro de vômito quente escorrendo pela minha perna.
Correndo pela minha perna.

Eu não tenho certeza se eu fiz algum som ou se eu apenas pareci vitimizada enquanto
eu estava lá com meus braços estendidos, mas Wes rapidamente entregou o louro
vomitado para uma das garotas que estavam perto, e então ele estava ao meu lado.
“Eu tenho roupas limpas no meu baú, Liz. Vamos levá-lo ao banheiro, e você pode
limpar enquanto eu corro para o meu carro e os pego.
Eu não conseguia nem formular palavras. Eu apenas balancei a cabeça e deixei que
ele agarrasse meu cotovelo e me conduzisse pela multidão boquiaberta – que parecia
pensar que minha situação era ao mesmo tempo repugnante e hilária – e pelas escadas.
Eu estava lutando contra minha mordaça e tentando não inalar aquele cheiro horrível enquanto morria de
Não só eu era uma piada vomitada, mas Michael havia testemunhado toda a terrível
provação.
Fale sobre o oposto de um encontro fofo.
Eu estava seriamente morrendo de vergonha. Com certeza. Na verdade, era uma coisa.
Minha morte era iminente.
Quando chegamos ao topo da escada, Wes me conduziu até um banheiro que ficava
bem na cozinha. Ele acendeu a luz, me levou para dentro e dobrou os joelhos para ficar no
meu nível. Ele olhou no meu rosto para que eu não pudesse ver nada além dele e disse:
“Tire essas roupas e limpe, e eu já volto, ok?”
Eu ainda não conseguia formular palavras, então assenti.
Michael apareceu no topo da escada, olhando para mim com seu nariz perfeito
enrugado como se quisesse vomitar também, mas de uma forma simpática. Ele disse:
“Pelo menos você estava vestindo seu uniforme e não suas próprias roupas”.
Agora eu queria vomitar - e desaparecer - então eu apenas disse: "Sim".
"Há algo que eu possa fazer?" Ele parecia enjoado ao me ver, mas ainda assim me deu
um sorriso doce e disse de um jeito meio sulista: “Precisa que eu vá buscar alguma coisa
para você?”
Buscar. Ah.
Eu balancei minha cabeça, mas senti—oh meu Deus—algo úmido grudado no meu
pescoço. Cerrei os dentes e disse: “Não, mas obrigado”.
Fechei a porta e girei a fechadura. Olhou em volta e amaldiçoou quem
tinha construído esta casa por não fornecer um chuveiro naquele banheiro de hóspedes
em particular. “Você deve estar brincando comigo!”
Olhei para a pia. E pediu desculpas a Ryno - quem quer que fosse - pelo que eu
estava prestes a fazer em seu banheiro.
Primeiro, rasguei cada pedacinho de roupa que estava vestindo, incluindo minha
calcinha, deixando-os cair em uma pilha nojenta no chão de mármore branco.
Em seguida, abri a torneira e comecei a enfiar partes do corpo sob a água quente corrente.
Perna esquerda, perna direita. Braço esquerdo, braço direito. Eu tive que fazer quase uma
curva para trás para lavar meu pescoço e torso, borrifando água por toda a penteadeira e o
chão, antes de enfiar minha cabeça diretamente sob a água.
Que ideia genial, Liz, ir a uma festa de cerveja com o Wes.
Julgamento terrível.
Eu podia ver os pedaços retardando o ralo da pia enquanto eu esfregava meu cabelo com
uma barra de sabão, então eu tinha que ter cuidado para manter minha cabeça levantada apenas
o suficiente para evitar recontaminar meu cabelo com pia-pia.
Eu me endireitei e umedeci uma das toalhas de hóspedes e a espalhei com
outra barra de sabão antes de me dar um banho de esponja de corpo inteiro.
Eu peguei um vislumbre de mim mesma no espelho salpicado de água, vasculhando
loucamente meu eu nu no banheiro de um estranho enquanto murmurava pequenos
gemidos de nojo, e meu cérebro adicionou a próxima faixa ao álbum.
“Hello Operator” do White Stripes.
As palavras não estavam particularmente apostando na minha situação horrível, mas o
som da guitarra enquanto eu esfregava maníaca e nua teria sido a perfeição.
“Liz?” Wes estava na porta do banheiro. "Você quer que eu passe a bolsa pela porta, ou
devo deixá-la aqui no chão e voltar lá embaixo?"
“Se você pudesse deixá-lo, seria ótimo.” O banheiro chique era como uma casa
divertida, com grandes espelhos em todo o lugar, então não havia como eu abrir a porta
com Wes lá fora. Eu com certeza acabaria mostrando a ele minhas partes.
"Obrigado."
"Sem problemas." Ele limpou a garganta. “Todo mundo está lá embaixo, então se você apenas
estenda sua mão para fora da porta e passe a bolsa, ninguém verá nada.”
"OK."
"Há uma bolsa Target no bolso lateral onde você pode colocar suas roupas sujas. E
eu tenho sua bolsa lá embaixo - você precisa dela?"
"Não." Eu tinha esquecido totalmente que tinha uma bolsa. “Hum – obrigado. Tanto, Wes.”
Ele estava sendo muito não-Wesley legal comigo. Ou pelo menos o que eu pensava
ser un Wesley. Acho que a realidade era que talvez eu não soubesse mais quem ele era.
Quero dizer, desde que chegamos à festa, ele realmente foi... ótimo.
"Sem problemas. Vou descer, então.” Ouvi um farfalhar do lado de fora da porta, e
então tudo ficou quieto. Eu cobri minha frente com outra toalha de convidado –
totalmente não cobri o suficiente, a propósito – antes de me agachar, arrombar a porta
e enfiar minha mão pela abertura.
Imediatamente fiz contato com o saco de barbante de náilon, graças a Deus. Eu o
empurrei para o banheiro, então fechei e tranquei a porta. Eu precisava me apressar e
me trocar se ia ficar mais um minuto a sós com Michael antes que Laney aparecesse e
estragasse tudo. Nós estávamos tendo um momento de filme completo antes que a
Loira tivesse despejado sua comida regurgitada em cima de mim, e não havia como eu
deixar esse momento passar.
Tirei as roupas da bolsa.
Nossa, Wes.
Eu não sei o que eu esperava que ele tivesse no porta-malas de seu carro, mas eu ia
parecer um bobão em suas roupas esportivas. Coloquei a calça de moletom cinza e a
puxei para cima, mas ela ficou enorme em mim. Eu tive que baixar o cós duas vezes
para não tropeçar na parte de baixo, e ainda sofria de um destino provável de calçar, já
que um pequeno puxão enviaria aqueles bebês direto para meus tornozelos.
Eu puxei o moletom EMERSON BASEBALL sobre minha cabeça molhada – de novo,

enorme – mas cheirava a amaciante e parecia um cobertor, então eu meio que gostei
um pouco.
Uma risadinha horrorizada me escapou quando vi meu reflexo – um marshmallow

cinza no conjunto macio, puy e grande demais do eece. Minhas Mary Janes cor de rosa
com saltos quadrados ficariam incríveis com a saída, especialmente porque elas
também estavam salpicadas de vômito marrom.
Suspirei e puxei meu cabelo para fora do capuz do moletom. Eu ia ter que mandar
uma mensagem para Wes que precisávamos sair e eu o encontraria no carro. eu odiei
deixando Michael e nosso potencial de Big Moment, mas eu parecia ridículo demais para ficar.
Só… onde o? Nãooooooo.

Meu telefone estava na minha bolsa. Meu telefone estava na minha bolsa, que estava lá
embaixo com Wes e Michael, para não mencionar o resto dos festeiros. Eu rolei meus lábios
para dentro e respirei pelo nariz.
Eu estava em um show de câmeras escondidas?
Respirei fundo e abri a porta para os degraus do porão. Eu abandonei o moletom de Wes,
optando por dar um nó nas costas de uma camiseta gigantesca que encontrei amassada no
fundo de sua bolsa. Desde que parecer sofisticadamente adorável não estava mais nas cartas
para mim, eu tentei a vibe legal, casual, eu-fico-bonito-na-roupa-grande-grande-do-meu
namorado.
Provavelmente parecia mais com a vibe do ensino médio-em-seu-irmão-de-mãos-de-mãos,
mas como eu estava sem opções, eu preferia ser otimista. Eu não tinha muito tempo antes do
baile, então eu ia ter que aguentar e fazer Michael se apaixonar por mim, vômito que se dane.
As escadas estavam frias e empoeiradas sob meus pés descalços, e assim que cheguei ao
chão lotado, procurei Wes, desesperado para sair de lá antes que alguém me notasse. Algo do
AC/DC estava estridente, mas não alto o suficiente para que as palavras fossem ouvidas sobre
os sons da festa.
"Vômito menina!" Um cara de urso vestindo uma camisa muito apertada do Lakers sorriu
para mim. "Você voltou!"
Por quê? Por que em nome de Deus eu seria “garota do vômito”? Ashley deveria ter sido
“garota vômito”, caramba.
Olhei ao redor do cara e vi Wes. Minha bolsa estava pendurada em seu cotovelo enquanto
ele falava com Michael ao lado do barril, e eu me forcei a ignorar todos os olhares que eu
estava recebendo como a recém-coroada Garota Vômito e acenei minha mão em sua direção.
Quase instantaneamente, seu olhar encontrou o meu. Seus olhos deram um mergulho
rápido sobre minha combinação de moletons largos e camiseta, e então suas sobrancelhas
baixaram antes que ele andasse em minha direção e tirasse as chaves do bolso.
"Eu estou supondo que você quer ir?"
"Sim." Virei meu olhar para Michael, que tinha seguido Wes, e nervosamente passei a mão pelo
meu cabelo úmido. Mas seus olhos estavam olhando diretamente para o meu umbigo, não para o meu
cabelo. Oh Deus. A enorme calça de moletom estava tão baixa em meus quadris que eu acabei de
expor muito do meu estômago para toda a festa. Eu puxei para baixo a parte inferior da camisa, mas
era tarde demais.
Ele me deu um sorriso que transformou minhas entranhas em mingau e disse: "Eu realmente
gosto da sua tatuagem".

Oh Deus, ele viu a tatuagem.
Pelo menos ele disse isso de uma maneira totalmente sem tesão.
"Oh. Obrigado." Resisti à vontade de puxar minha blusa novamente enquanto esperava
desesperadamente que ele não estivesse sendo sarcástico.
Wes me lançou um olhar de irritação, sua mandíbula extenuando. "Preparar?"
Antes que eu pudesse responder, Wes pegou um punhado do meu cós e o envolveu em sua mão,
puxando-o mais alto para que minha barriga ficasse totalmente coberta. “As roupas de Liz estão
caindo, então é hora de irmos embora.”
Eu congelei quando senti a mão de Wes na minha pele. Olhei para o rosto dele enquanto ele
olhava para mim, e me senti... o-kilter. Eu não tinha certeza se era em resposta ao seu toque ou sua
proteção repentina de homem das cavernas.
Eu também não tinha certeza por que não estava me irritando.
Eu permaneci amarrado à mão esquerda de Wes enquanto ele e Michael trocavam um aperto de
mão de adeus, trocando palavras que eu não conseguia ouvir por causa do barulho. Uma vez que eles
se separaram, Michael me deu um pequeno aumento de xícara SOLO e um sorriso doce antes de se
virar e ir embora.
"Tchau", eu sussurrei baixinho, observando-o desaparecer entre os foliões.
“Vamos, Buxbaum.” Wes pendurou minha bolsa no ombro, passou o punhado de minhas calças
para mim e me levou escada acima. "Vamos levá-lo para casa antes que você incinere mais alguém."
CAPÍTULO QUATRO
“Você não é tão vil quanto eu pensei que fosse.”
-10 coisas que eu odeio em você
"Assim?" Olhei pelo para-brisa enquanto ele se afastava da casa, onde os carros se enfileiravam
dos dois lados da rua. Ocorreu-me naquele momento que Wes e seus amigos viviam totalmente
a vida Superbad . "Ele disse alguma coisa sobre mim quando eu estava mudando?"
"Ele fez, na verdade." Ele ligou o pisca-pisca e virou a esquina. “E provavelmente vai te
irritar.”
"Oh Deus." Olhei para o perfil de Wes e esperei pelas notícias terríveis. "O que?"
Ele acelerou e mudou de faixa. “Está muito claro que ele ainda pensa em você como a
Pequena Liz.”
“O que isso significa?”
Sua boca se curvou um pouco, mas ele manteve os olhos na estrada. "Oh vamos lá."
"A sério. Que? Como se ele ainda pensasse que estou na escola primária?
Ele sorriu um sorriso de eu-não-devia-estar-sorrindo e disse: “Tipo, ele ainda pensa
você é um bom esquisitão.”
"Oh meu Deus, você está brincando comigo?" Olhei para o seu sorriso e quis socá-lo. “Por
que ele pensaria que eu sou uma esquisita agora? Eu era encantador como o inferno até que
sua namorada vomitou em mim.
"Não é isso." Ele cambaleou em seu sorriso e me lançou um olhar rápido. “É só que ele
assume que você é a mesma pessoa que costumava ser, porque ele se foi.”
“Eu não era um bom esquisitão.”
Seu sorriso estava de volta. “Ah, vamos lá, Buxbaum.”
Lembrei-me dos velhos tempos do bairro. “Eu não estava.”

“Sim, você estava. Você compunha músicas constantemente, sobre tudo. Músicas terríveis
que nem sequer rimam.”
“Eu fui criativo.” É verdade que eu era menos atlético e mais dramático do que o resto da
eles, mas eu não era estranho. “E essa foi a minha música tema.”
“Você mentiu sobre namorados o tempo todo.”
Isso era verdade. “Você não sabe que eles não eram reais.”
"Príncipe Harry?"
Oof - eu tinha esquecido desse. “Ele poderia ter sido meu namorado; lá
não havia como saber com certeza.”
Ele riu e apertou mais forte no acelerador. “E as peças, Liz. Lembra de todas as peças? Você era
um show da Broadway de uma mulher só todos os malditos dias da semana.
Uau – eu tinha esquecido totalmente das peças também. Eu adorava criar peças e fazer com que
toda a vizinhança as representasse. E sim, eu posso ter sido o instigador, mas o resto deles sempre
jogou junto, então eles devem ter gostado também. “O teatro é uma vocação nobre, e se vocês eram
muito incultos para reconhecer isso, sinto pena de vocês.”
Sua risada se transformou em uma risada. “Você implorou a Michael para ser Romeu para seu
Juliet, e quando ele não quis, você subiu em uma árvore e fingiu chorar por uma hora.
"E você jogou bolotas em mim, tentando me derrubar!"
“Acho que o ponto aqui é que ele vê você de forma diferente das outras garotas por causa de sua
história.”
Olhei para ele e me perguntei - meu Deus - eu tinha sido um pouco esquisita? "Assim
Eu sou uma esquisita para ele para sempre e não há nada que eu possa fazer sobre isso?”
Ele limpou a garganta. “Bem, talvez não. Mas."
Ele parecia culpado, e eu disse: “O que você fez, Wes?”
“Eu não fiz nada, Buxbaum, você fez.” Ele parou em um sinal vermelho e me deu um contato visual
completo. “Michael e eu estávamos dizendo o quão ruim era você vomitar, e ele fez um comentário
sobre seu uniforme feio.”
Minhas bochechas ficaram quentes quando me lembrei da minha bela roupa que agora estava arruinada.
"Assim?"
“Então era algo sobre como era clássico Liz usar um uniforme de garçonete para uma festa e
como você não mudou nem um pouco.”
Suspirei e olhei pela janela, de repente me sentindo sem esperança de conseguir uma chance com
Michael. "Impressionante."
"Eu disse a ele que você está completamente diferente agora."
Olhei para o banco dianteiro escuro. "Você fez?"
"Sim. Eu disse a ele que você canta menos agora e que você é considerada uma garota gostosa
na escola.”
Meu coração esquisito estava quente. "Eu sou considerada uma garota gostosa?"
"Provavelmente. Quer dizer, você não é feio, então é possível. Não sei." Wes manteve os olhos
na estrada e parecia irritado. “Eu não tenho o hábito de discutir sobre você a menos que seja no
contexto de 'Adivinhe o que meu vizinho bobo fez', então eu realmente não tenho ideia. Eu só estava
tentando mudar a impressão que ele tinha de você.
Revirei os olhos e me senti ridiculamente chateada por ele ter inventado isso.
“Mas aqui está o seu problema.” Ele ligou o pisca-pisca e diminuiu a velocidade quando nos
aproximamos de uma luz amarela. “Como eu estava fazendo o meu melhor para convencê-lo de que
você não é mais um pouco esquisito, ele entendeu errado e disse: 'Então você gosta de Liz. Eu
sabia.'"
"Ah não." Merda, merda, merda!
"Ai sim." Ele olhou para mim depois de parar para o sinal vermelho. “Ele acha que nós gostamos
um do outro.”
"Não!" Eu deixei minha cabeça cair de volta no encosto de cabeça e imaginei o rosto de Michael
enquanto ele sorria e observava Wes e eu. Ele pensou que eu estava a fim de Wes, e foi inteiramente
minha culpa. Eu comecei o boato, pelo amor de Deus. “Ele nunca vai me convidar para o baile se
achar que você gosta de mim.”
"Provavelmente não."
"ECA." Pisquei rápido, não querendo me emocionar, mas não pude evitar enquanto continuava
imaginando seu rosto. Ele deveria ser meu destino, caramba, e agora Laney o teria em suas garras
antes que eu recebesse meu beijo de arrepiar.
E eu vomitei por nada.
"Ele disse algo sobre você quando estávamos saindo, se isso faz você se sentir melhor."
"O que? Quando? O que ele disse?"

Ele acelerou em torno da esquina e pisou nela. “Tudo o que ele disse foi 'eu não posso
acredito que a pequena Liz tem uma tatuagem' quando eu disse a ele que estávamos indo embora.”
Eu suspirei. "Bem, como ele disse isso?"
Ele olhou para mim. "Mesmo?"

“Quero dizer, ele disse isso como se estivesse enojado, ou, como...
talvez fosse legal?”
Ele manteve os olhos na estrada e disse: “Ele definitivamente não estava enojado”.
“Bem, pelo menos tem isso.” Olhei pela janela e observei as luzes do nosso bairro se
aproximarem. O que eu vou fazer? Se fosse outro cara, eu poderia ter desistido e chamado
vômito de projétil um sinal cósmico.
Mas este era Michael Young. Eu não podia desistir.
Honestamente, o pensamento disso fez meu coração se sentir um pouco apertado.
Tinha que haver um jeito.

Eu corri meus dentes pelo meu lábio inferior e ponderei. Quero dizer, tecnicamente,
independentemente do boato auto-incitado sobre Wes e eu, Michael parecia irado quando olhou
para minha tatuagem. Não era muito, mas era alguma coisa, certo? Provou que era possível
mudar suas suposições de “pequeno esquisitão”.
Eu só precisava de uma chance de fazê-lo ver todas as coisas sobre mim que haviam mudado.
Senti a esperança borbulhando de volta. Quero dizer, não demoraria muito para abrir os olhos se
Eu poderia ter algum tempo com ele, certo? Tempo e talvez alguma ajuda.
Hmmm.
“Você está tão quieto, Buxbaum. Me deixa um pouco apavorado com o que você está
pensando.
“Wesley.” Eu me virei para ele no meu lugar. Com meu sorriso mais vitorioso, eu disse:
“Amigo. Eu tenho a MELHOR ideia.”
"Deus me ajude." Ele estacionou seu carro no The Spot, tirou as chaves do
ignição e disse com um meio sorriso: "Qual é a sua ideia terrível?"
"Bem", eu comecei, olhando para minhas mãos e não me movendo para sair do
carro. “Ouça-me antes de dizer não.”
“De novo com isso? Você está me assustando."
"Shh." Respirei fundo e disse: “E se deixarmos as pessoas pensarem que estamos
namorando, mas apenas por, tipo, uma semana?”
Minhas bochechas estavam quentes enquanto eu esperava que ele tirasse sarro de mim.
Seus olhos se estreitaram e ele olhou para mim por um longo segundo antes de dizer: "O que
exatamente isso resolveria?"
“Eu ainda estou resolvendo isso, então tenha paciência comigo. Mas se nós fingirmos estar
um com o outro por uma semana, então isso poderia ajudar Michael a ver que eu não sou mais
a Pequena Liz. Ele já acha que estamos namorando. Por que não usar isso para mostrar a ele
que sou uma opção romântica perfeitamente viável?
Ele tamborilou seus longos dedos no volante. “Por que isso é tão importante para você?”
Pisquei e esfreguei minha sobrancelha com o dedo indicador. Como eu deveria responder a
essa pergunta? Como eu poderia dizer a ele que tinha certeza de que o universo havia enviado
Michael de volta para mim?
Eu odiava que minha voz estivesse grossa quando eu disse: “Eu honestamente não tenho ideia, realmente. eu
apenas saiba que por algum motivo realmente é. Isso soa bobo?”
Ele olhou pelo para-brisa na frente dele com um olhar incomumente sério em seu rosto.
Depois de alguns segundos, eu me perguntei se talvez ele não tivesse me ouvido, mas então ele
disse: “O que é bobo é que não ouve”.
"Mesmo?"
"Mesmo." Ele limpou a garganta e se virou para olhar para mim, seu sorriso de Wes de volta
no lugar. “Agora, o que há para mim se eu fizer isso? Além da alegria de te colocar com o cara
que você quer transar, é claro.”
"Bruto." Limpei a garganta e fiquei feliz por ele ter voltado a ser o espertinho que eu
conhecia. O introspectivo e compreensivo Wes era demais para aguentar. Eu disse: “Você pode
ficar com o The Spot por mais uma semana”.
“Isso dificilmente parece o suficiente. Quero dizer, você vai esperar que eu te leve para sair
de novo?
"Bem, isso ajudaria, sim." Coloquei meu cabelo atrás das orelhas e estava hiperconsciente
de como estava quieto em seu carro.
Wes cruzou os braços enquanto sua boca deslizou em um sorriso presunçoso de satisfação.
“Eu tenho isso. Eu tenho um plano brilhante.”
"Duvidoso."
“Shhh.” Ele estendeu a mão e colocou toda a palma da mão - que cheirava a sabão - sobre
meu rosto por um segundo antes de relaxar de volta no banco do motorista. “Vou fingir que
estou tentando fazer algo com você, mesmo que você não esteja tão a fim de mim.”
"OK…?"
“Além disso, vou tentar ativamente ajudá-lo a pegar Michael. Exalte suas muitas
virtudes para ele.”
Mesmo sabendo que tinha que haver um problema, foi divertido ver Wes entrar no
ideia. Eu perguntei: “O que você ganha com isso?”
“Se você conseguir que ele te convide para o baile como resultado da minha ajuda, eu
recebo The Spot para sempre.”
Alcancei a maçaneta da porta. "Para todo sempre? Sem chance.”
“Você não está ouvindo. Eu estou falando sobre eu fornecer minha experiência em fazê-
lo dar um baile em você. Nosso acordo atual era apenas para eu deixá-lo ir a uma festa. O
que estou falando é sobre eu dar a você informações privilegiadas, trabalhando em Michael
para você, dando dicas úteis, conselhos de moda, etc.
“Conselho de moda?” Eu bufei.
“Isso mesmo, conselho de moda. etc. Por exemplo, se você vai a uma festa e quer que
Michael pense que você é gostoso, vista-se assim em vez de uma garçonete Doris Day.”
“Uma Doris Day garçonete parece uma excelente estética, para sua informação, mas
honestamente, não consigo superar o fato de você saber quem é Doris Day.”
"O que? Minha avó gosta de Pillow Talk.”

Eu amei esse filme. Talvez ainda houvesse esperança para Wes.
“Ela também gosta de pés de porco em conserva e de tentar escapar de sua casa de
repouso.”
Ah. Lá estava.
Ele colocou as chaves no dedo. "Assim…? Estás dentro?"

Eu respirei fundo. Se ele pudesse me ajudar com Michael, eu lhe daria The Spot, junto
com a lua e as estrelas e possivelmente um rim. Eu inalei e disse: "Estou dentro".
“Boa menina.” Ele saiu do carro, bateu a porta e veio para o meu lado quando eu estava
fechando o meu. Ele se inclinou um pouco e murmurou: “A propósito, vou adorar meu
Forever Spot.”
Revirei os olhos. Menino incorrigível. "Você não tem que me acompanhar até a porta,
Wes."
Ele pegou a bolsa da minha mão de qualquer maneira. “Vamos lá, não é todo dia que um cara
tem a chance de carregar o saco de uma garota cheio de roupas vomitadas até a porta para ela.”
"Verdadeiro." Isso me fez sorrir a ponto de rir. "Embora, eu com certeza espero conseguir
segurar minhas próprias calças sem a sua ajuda."
“Duvido que você consiga – eu literalmente salvei sua bunda na festa.”
Ele caminhou ao meu lado até minha casa, e eu podia sentir o cheiro de sua colônia. Cheirava
bem e fresco, e um publicitário provavelmente diria que tinha “notas de pinho”, mas quase
tropecei quando percebi que o reconheci como sendo dele. Esse era o cheiro de Wes, puro e
simples. Então... quando esse conhecimento ocorreu? Devo ter notado inconscientemente durante
nossas brigas de estacionamento, ou talvez ele estivesse usando desde a puberdade.
Mas quando chegamos à varanda e ele me entregou a bolsa, olhei para seu rosto e fui tomada
pela sensação de estar acordando de um sonho ou algo assim. Porque de que outra forma faria
sentido eu ter acabado de sair de uma festa de cerveja na mansão de um dos populares e agora
Wes Bennett estava na minha varanda – e não estávamos discutindo?
Mas a parte mais surreal disso – de longe – era que não parecia necessariamente errado.
Parecia o começo de algo.
Eu disse: “Obrigado pelas roupas e... bem, tudo. Você foi muito mais legal do que eu esperava.”
“Claro que fui.” Ele me deu um sorriso então, um sorriso que era diferente de todos os outros
que ele já tinha me dado. Era um sorriso bonito, genuíno como o que ele usou com seus amigos
na festa. Eu não me importava de ser olhado assim por ele. Ele disse: “Não se esqueça de lavar
seu uniforme sujo antes do próximo turno. Imagino que o The Diner provavelmente tenha muito
orgulho da aparência de seus funcionários.”
Eu sorri de volta para ele. “Eu vou te matar se você contar.”
“Meus lábios estão selados, Libby.”
Na manhã seguinte, no trabalho, eu estava me sentindo positivo sobre todo o passeio enquanto
o repassava em minha mente. Quero dizer, sim, eu vomitei, o Sr. Certo achou que meu vestido
adorável era um uniforme de trabalho, e ah, sim, ele também pensou que eu ainda era um
“estranho” (eu esperava que fosse o termo pessoal de Wes e não um que tivesse saído dos
lábios de Michael em referência a mim) – mas esses eram os únicos pontos negativos.
Sim, eu tinha uma natureza otimista escandalosamente irrealista.
Michael também parecia bastante interessado em ir ao baile, então eu ainda tinha uma
chance. Especialmente com Wes ajudando a iluminar a não-estranha, que já foi uma lagarta,
mas agora é uma bela e amanteigada Liz.
"Je?" Eu disse o nome em voz alta, e um cliente de cabelos grisalhos em suspensórios vermelhos
e tênis vermelho combinando caminhou em minha direção com dois livros na mão.
Ele parou no balcão e estendeu seu bilhete de reclamação. Agarrei-o e disse: “Podemos
lhe dar vinte e quatro dólares pelos seus registros”.
Suas sobrancelhas peludas se contraíram como duas lagartas, e seus lábios se contraíram.
“Vinte e quatro dólares? Eu sei com certeza que o álbum do Humperdinck vale pelo menos
isso por si só.”
“Você provavelmente está certo,” eu comecei, desesperadamente querendo revirar os
olhos. Os caras de discos antigos eram os piores. Eles sempre souberam o que seus LPs
valiam para outros caras de discos antigos, e consistentemente discutiam comigo quando eu
oferecia a eles metade do que nós realmente poderíamos vendê-los. “Mas nesta loja, só
conseguiremos uma fração disso. Você certamente é bem-vindo para segurá-lo, se achar que
pode vendê-lo on-line por mais.”
Ele olhou para mim sem dizer uma palavra. Apenas ficou lá e me encarou, como se seu
olhar poderoso fosse me fazer encolher e começar a jogar dinheiro nele. Eu trabalhava na
Dick's Used Books há três anos, e eu podia olhar para uma pessoa entrando na loja e saber se
ela iria tentar pechinchar ou não.
Eu olhei de volta, com um sorriso, é claro, e esperei que ele se cansasse de seus jogos de
Big Man. Uns sólidos vinte segundos se passaram antes que ele finalmente dissesse: “Eu não
preciso de duas cópias. Acho que vou aceitar sua oferta.
Sim, eu sabia que você iria.
Eu estava ligando para o crédito dele quando a campainha da porta da frente tocou.
“Bom dia,” eu disse, sem tirar os olhos da caixa registradora.
“Você pode me dizer onde estão seus livros de peido?”
Olhei para cima, e lá estava Wes, parecendo tão sério quanto um ataque cardíaco, e Je, o
Velho, virou o olhar na direção de Wes.
"Com licença?" Eu tive que distorcer meu rosto para não rir. Eu não ia sorrir com sua
infantilidade. Não na frente de um cliente, pelo menos.
Wes estava vestindo shorts de basquete e um moletom com capuz CERTAMENTE NEM
TODOS ERAM LUTA DE KUNG FU , seu cabelo escuro espetado na frente como se ele tivesse
tomado banho e esfregado a mão sobre ele em vez de usar uma escova. Eu não tinha certeza de
quando ele tinha ficado tão comprido e magro e rijo, mas honestamente, era uma boa aparência.
Se você gostasse de caras como Wes.
“Seus livros de peidos . Olá?" Ele disse isso com grande impaciência, como se eu estivesse
agindo de forma estranha por apenas olhar para ele. “Eu preciso de algum alívio, senhora. Onde
estão os livros sobre emergências gastrointestinais?”
Entreguei ao Velho Je o dinheiro e o recibo. "Muito obrigado - tenha um ótimo dia."
Ele murmurou e colocou o dinheiro na carteira antes de sair da loja. Olhei para Wes e
balancei a cabeça. "O que há de errado com você?
Ele encolheu os ombros. "Eu sou engraçado?"
“Não, não acho que seja isso. Por quê você está aqui?"
"Porque eu gosto de livros e..." Ele se virou e olhou para a loja
atrás dele. “Registros”.
"É assim mesmo? Qual é o seu disco favorito?”

Ele apontou para o álbum que eu tinha acabado de comprar do Velho Je. "Aquele. Engelbert
Humperdinck”.
"Mesmo."
"Sim. Ninguém faz rap como o Dink. Eu poderia ouvir aquele Engelbert - ou, como
Eu gosto de chamá-lo de Big E – rimas o dia todo.”
“Sério, por que você está aqui?”
Ele se aproximou do balcão. "Eu precisava falar com você, e sua madrasta disse que você
estava aqui."
Madrasta. Seria normal para mim pensar em Helena assim, e chamá-la assim, mas por algum
motivo, nunca consegui. Ou era “meu pai e Helena” ou “a esposa do meu pai”. Eu morava com
ela há anos, mas ela ainda era apenas Helena para
mim.
"E aí?"
“Michael me mandou uma mensagem esta manhã.”
"Ele fez?" Minha boca caiu aberta, e soltei um grito que deveria ter me envergonhado,
mas não o fez porque era apenas Wes. Bati palmas e disse: “O que ele disse? Ele me
mencionou? O que ele disse?
Ele sorriu e balançou a cabeça para mim como se eu fosse uma criança com excesso de
açúcar. "Então, um monte de nós vai ao jogo hoje à noite."
“Isso seria um jogo de bola ?” Transformei a arma de preços em três dólares e comecei a
rotular os livros de liquidação. Eu disse a Joss que iria comprar vestidos naquela noite,
principalmente porque eu precisava criar uma abertura para mencionar a festa antes que ela
ouvisse sobre o incidente de vômito na escola na segunda-feira. Se eu pudesse apaziguá-la
sobre o vestido, ela poderia não me dar muita dor sobre a festa.
“Basquete, merda.”
“Como eu saberia disso?”
"Porque é temporada de basquete e estamos nos playos...?"

Eu apenas dei de ombros e continuei rotulando, o que o fez sorrir. "De qualquer forma, eu
e Michael e alguns dos caras vamos, e eu pensei que poderia ser uma maneira casual para
você sair sem outras garotas roubando seu trovão."
Parei de marcar. “Você realmente insinuou que eu sou invisível se outros
meninas estão na equação?”
"Não. Deus, você está tenso. EU-"
"Não, eu não sou."
"Você não está?"
Larguei a arma e coloquei as mãos nos quadris. “Não, eu definitivamente não sou.”
Um lado de sua boca deslizou para cima. “Você está usando um vestido em um brechó
para livros, sua agenda está assustadoramente organizada e cada uma de suas etiquetas de
preço está perfeitamente reta. Acima. Justa."
Eu olhei para ele enquanto fechava minha agenda elaboradamente codificada por cores e
adesivos. “Isto é uma saia e um suéter, não um vestido.”
Eu adorava meu kilt xadrez, casaco de lã arruinado e quase novo, nunca foi
Mary Janes vomitada em couro envernizado.
“Mesma diferença. Quando todo mundo está de jeans, você está de saia.”
Revirei os olhos. “Só porque gosto de vestidos e sou organizada não significa que sou
tensa.”
“Claro que não.”
Peguei a arma e comecei a rotular mais rápido, irritada por ele parecer desprezar tudo o que
eu era. “Então termine de me contar sobre basquete antes que eu te machuque.”
“É mais ou menos isso. Se você andar conosco, terá tempo de mostrar o quão legal você é
no caminho para o jogo.”
Parei com as etiquetas novamente e imaginei Michael e eu, perdidos em sorrisos e conversas
profundas na traseira de um carro íntimo. “Um pouco da frieza de Liz, hein?”
“Deus ajude a todos nós.”
Passei o dedo por cima da arma e perguntei a ele: "Isso não seria
estranho, você está me trazendo?
Ele deu de ombros. “Não. É super frio.”

“Então, hum, sim.” Eu me endireitei e larguei a arma mais uma vez, animada com essa
oportunidade inesperada. "Totalmente. Conte comigo."
“Aqui está a coisa, porém, Liz.” Ele tirou um molho de chaves do bolso e as colocou no
dedo. “Não fique chateado comigo por dizer isso, mas eu gostaria de ajudá-lo com sua saída.”
"Com licença?" Inclinei a cabeça e não conseguia acreditar que ele tinha dito isso para
mim. “Acho que entendi, mas obrigado.”
“Sério, você precisa me ouvir.”
“Se é sobre moda, eu realmente não gosto. Sem ofensa.”
“Algumas tomadas, mas isso não é sobre isso. Isso é sobre o fato de que ninguém vai
comprar a ideia de você apenas casualmente assistir a alguns aros se estiver usando um
vestido ruy e sapatos com flores neles.”
Eu soprei a franja dos meus olhos. "Bennett - eu tenho um par de jeans, você sabe."
“Me colora surpreso.” Ele colocou as palmas das mãos sobre a mesa e se apoiou em seus braços.
Seu rosto estava mais perto, e eu me distraí com as sardas superleves que eu nunca tinha
notado e o jeito que seus cílios não eram apenas longos, mas também perfeitamente curvados.
“Mas eu aposto que eles nem são normais. Tipo... hum, eles provavelmente são aqueles jeans
da moda de cintura estranha, certo? Ou jeans com vincos passados e cus na parte inferior?
"Não."
“Bem,” ele disse, suspirando como se isso fosse importante, “eu acho que se você está falando sério
sobre a coisa toda de Michael, você precisa expandir seu armário.”
"Você está brincando comigo com isso, moletom de kung fu?"
Ele sorriu como se eu tivesse acabado de elogiar sua saída, e esfregou a mão sobre as letras
em sua camisa. "Me ouça. Eu sei o que as meninas da nossa escola usam. Garotas como Laney
Morgan... sim, lembra dela?
Como se eu pudesse esquecê-la. Boa pele, bons seguidores no Instagram, bom histórico de
namoro e uma mãe amorosa. Invejável e inesquecível.
"Você está rangendo os dentes, Liz?"
Eu soltei o aperto e disse: “Não. Continue com sua divagação.”
“Se você quer conquistar seu homem, precisa parar de ser teimosa e me deixar ajudá-la.”
“Eu só não acho que você seja capaz.”

“De te treinar para a vitória ou escolher suas roupas?”
“Com certeza as roupas.” Abaixei-me e peguei uma pilha de livros na prateleira de baixo do
carrinho. A dúvida surgiu enquanto ele falava como se estivéssemos planejando algo oficialmente.
O que eu estava fazendo – tentando fazer live-action com minha própria versão pessoal de She's
All That?
Para ser honesto, porém, a parte de mim que adorava rom-coms de reforma estava um pouco
intrigada.
Mas eu gostava de mim. Eu gostava das minhas roupas.
Eu não era um pouco esquisita e não precisava da ajuda de moda de Wes.
"Ouvir." Ele pegou um pedaço de papel do balcão e disse: “E se nós apenas passearmos pelo
shopping e eu apontar coisas que parecem legais? Você estará comigo, então você não tem que
conseguir nada que você não goste. Mas não te faria mal parecer um colegial de verdade quando
você está tentando encantar seu amor há muito perdido, certo? Nada selvagem ou inútil, apenas
algo que não faz você parecer um bibliotecário.”
Eu estava claramente enlouquecendo, porque de repente parecia que talvez não fosse uma
má ideia ir com Wes e ver o que ele achava que eu deveria usar. Eu não estava prestes a mudar
minha aparência por um garoto – dane-se esse pensamento para sempre – mas se
ele poderia me apontar para uma saída que eu gostava e ele achava que me fazia parecer menos tensa,
isso não seria uma coisa ruim, seria?
“Estou muito falido agora, então não posso comprar uma garota rica e gostosa. Existe uma maneira
de fazer um visual de garota com orçamento moderado e moderadamente atraente?”
Ele me deu um sorriso a todo vapor então, o sorriso de alguém que acabou de bater em outra
pessoa. “Confie em mim, Buxbaum – eu peguei você.”

Assim que ele saiu, mandei uma mensagem para Joss.
Ugh, parece que eu tenho que trabalhar em dobro. Podemos vestir a loja amanhã? SINTO MUITO.
Me senti um lixo amigo. Eu sabia que precisava parar de desligá-la e apenas fazer a droga do
vestido, mas eu estava realmente tendo dificuldade em me forçar a avançar.
Talvez amanhã.
CAPÍTULO CINCO
“Só porque ela gosta da mesma porcaria bizarra que

você não significa que ela é sua alma gêmea.”
-500 dias de verão
"Sério, Wes?" Olhei ao redor da loja e não consegui me livrar da culpa. Uma coisa era
deixar de fazer compras com seu melhor amigo para fazer outra atividade, mas deixar de
fazer compras com seu melhor amigo para fazer compras com outra pessoa? Parecia
cruzar uma grande e velha linha. "Voce é ridiculo."
Ele pegou uma túnica vermelha de um expositor e a jogou no carrinho.
“Ridiculamente inteligente. Agora você só precisa entrar na sala de tting uma vez.”
Olhei para o carrinho empilhado e me perguntei se ele sabia que você só pode levar
seis itens de cada vez. Eu não disse nada, porém, porque o homem estava em uma
missão. Ele me pegou na livraria quando meu turno acabou, acelerou os dois quarteirões
até o shopping e quase puxou meu braço para fora de seu encaixe toda vez que eu não
conseguia acompanhar seu ritmo acelerado.
Aparentemente Wes odiava fazer compras.
Estávamos na Devlish, a loja franqueada do ensino médio que eu geralmente evitava.

Eu queria comprar roupas vintage online ou caçar em brechós as peças perfeitas de
reminiscência; Devlish não era meu jogo.
Wes me perguntou meu tamanho quando entramos na loja de três andares, e desde
então ele estava arremessando itens no carrinho como se estivesse em algum tipo de
game show de compras rápidas.
Tínhamos finalmente feito uma pausa no meio de um corredor, entre os vestidos
formais de lantejoulas e reveladores e os trajes falsos de negócios. Wes examinou o
conteúdo do nosso carrinho, segurando alguns itens para reconsiderá-los, balançando
a cabeça ou balançando a cabeça pensativamente. Finalmente, ele disse: “Acho que
provavelmente temos o suficiente”.
Tentei não soar sarcástico quando disse: “Provavelmente”.
Ele apontou o dedo para mim e disse: “Mas eu conheço você bem o suficiente para saber que
esta é minha única chance”.
"Verdadeiro." Ele colocou jeans, camisetas, alguns tops super fofos, alguns tops não tão fofos;
o menino estava definitivamente cobrindo todas as suas bases. “Mas por que tanto branco?”
Ele empurrou o carrinho em direção a uma enorme prateleira de camisas dobradas e disse:
“Pessoas com cabelos ruivos ficam bem de branco. Você não deveria saber disso?”
Eu apenas o segui, tentando não sorrir com sua confiança em suas próprias crenças de moda.
“Eu perdi aquele memorando.”
Ele pegou um punhado de camisas e as adicionou à nossa pilha. “Branco e verde, cara. Essas
são suas cores preferidas.”
Eu não conseguia parar de rir. Parceiro. "Observado."
Ele parou de fazer compras maníacas por um segundo e sorriu para mim, seus olhos quentes
enquanto viajavam pelo meu rosto. Isso me lembrou o olhar que Rhett deu a Scarlett em E o Vento
Levou quando ele tentou amarrar seu novo gorro para ela. Era um olhar que admitia que ele não
sabia nada sobre o que estava fazendo, e que sabia que parecia tolo.
Mas ele não se importava porque estava se divertindo.
Era estranho, mas parte de mim achava que poderia ser o caso de Wes. Não que ele gostasse
de mim, mas eu senti que ele gostou da nossa briga verbal. Honestamente, eu também, quando ele
não estava dizendo coisas que me faziam querer sufocá-lo.
Ele estendeu a mão e pegou uma camisa xadrez de uma prateleira. Isso não ia funcionar para a
primavera, mas eu não disse nada. Eu apenas coloquei meu cabelo atrás das orelhas e deixei ele
terminar. Não me passou despercebido que nossa viagem de compras de reforma foi exatamente
como eu tinha imaginado, mas foi mais A verdade feia do que ela é tudo isso. Era tão parecido com
Mike levando Abby às compras que era quase engraçado, só que Wes não era o protagonista e eu
não estava me apaixonando por ele.
"Acha que devemos ir para a sala de tting?" ele perguntou.
“Oh, louvado seja o Senhor, você finalmente terminou. Sim."
Ele correu em direção à sala de jogos, apoiando seu grande corpo no carrinho, e fiquei um
pouco impressionada com seu foco. Ele não tinha checado ninguém desde que chegamos na loja,
e havia muitas garotas naquele lugar. Garotas da moda que eram exatamente o tipo dele.
Mas ele era tudo sobre as compras.

“Liz?”
Olhei para cima e — puta merda — lá estava Joss, saindo de uma sala. JOSS? Porcaria,
porcaria, porcaria — quais eram as chances? Quais eram as malditas probabilidades? Não
havia nenhum lugar para se esconder, nenhum lugar para esconder Wes, enquanto ela olhava
para mim com confusão em seu rosto.
— Achei que você estivesse trabalhando. Ela se aproximou e olhou para Wes antes
dizendo: "Um duplo, certo?"
Merda. Senti como se tivesse sido pego trapaceando e queria desaparecer.
Mas, ao mesmo tempo, olhei para ela e percebi que preferia ser
fazer compras sem sentido com Wes do que comprar vestidos com ela.
Porque não havia laços com Wes, nenhuma conexão com nada doloroso.
A compra de vestidos de baile, por outro lado, estava coberta de amarras melancólicas que me
faziam sentir um mundo de coisas que eu não queria sentir.
Primeiro, havia o fato de que, ao ver Joss e sua mãe comprando vestidos juntas, eu me
concentrei no fato de que minha mãe não estava lá para fazer compras comigo. Em seguida, o
evento para o qual estávamos comprando me fez pensar na realidade de que minha mãe não
estaria lá na noite do baile para me ajudar a me arrumar ou tirar muitas fotos.
E então, claro, havia o vestido em si. Minha mãe tinha se apaixonado por roupas formais, e
experimentar vestidos com ela teria sido um desfile de moda de proporções épicas, completo
com lookbooks caseiros e pares de joias.
“Saí cedo.” Eu era uma pessoa horrível. Eu a vi olhar para o carrinho e disse: “E quando
cheguei em casa, o carro de Wes estava morto, então ele perguntou se eu poderia dar uma
carona para ele até o shopping. Ele está comprando um presente para sua mãe.”
O que estava acontecendo? Era alarmante a forma como as mentiras estavam saindo da
minha boca.
“Eu sei falar, Buxbaum. Cristo." Ele me deu um olhar e então balançou a cabeça para Joss
enquanto meu coração disparava. Ele perguntou a ela: “Você tem alguma ideia sobre o que dar
de aniversário para minha mãe? Liz puxou um carrinho cheio de roupas e não estou convencida.
“Eu confiaria nela se fosse você.” Joss pendurou a camisa que estava segurando no braço
e disse a ele: “Ninguém é tão bom em presentear quanto Liz”.
"Tem certeza?" Ele me olhou de lado. “Porque ela está vestindo um kilt, Joss.”
Ela começou a rir, e eu senti que poderia estar tudo bem. Ela disse a Wes: “Ela tem seu estilo
interessante, mas é por escolha. Você é bom."
"Se você diz."
Ela ajustou a camisa que estava pendurada no braço e disse: “Me ligue mais tarde, Liz. Eu quero
fazer a coisa do vestido amanhã, e eu juro por Deus que vou ficar realmente chateada se você me
ignorar de novo.
"Eu não vou."
"Promessa?"
Eu me senti grata o suficiente por ela não estar chateada com a minha viagem de compras Wes
que eu realmente quis dizer isso. "Promessa."
Ela se despediu e foi para o caixa, e no segundo em que estava fora do alcance da voz, Wes
disse: “Suas calças estão tão em chamas”.

“Feche.”
"Eu pensei que vocês eram melhores amigos."
"Nós somos." Revirei os olhos e gesticulei para ele empurrar o carrinho em direção ao
vestiários. "É complicado."

Ele ficou parado e disse: “Como?”
"O que?" Eu queria empurrá-lo e colocar fisicamente aquele corpo grande, já que ele ainda não
estava se movendo.
“Como é complicado?” Ele parecia genuinamente interessado. Poderia realmente ser que Wes
se importasse?
Suspirei e gemi um pouco, passando a mão pelo meu cabelo. Parte de mim queria contar a ele
sobre tudo isso, mas Wes não entenderia minha dor mais do que Joss. "Não sei. Às vezes, guardo
as coisas para mim e isso causa tensão.”
Wes inclinou a cabeça. "Está tudo bem? Quero dizer, você está bem...?”
Seu rosto estava... não sei... docemente preocupado? Era um pouco enervante, quão sincero
ele parecia, e algo dentro de mim não odiava isso. Acenei com a mão e disse: “Vai ser bom. E
obrigado por ir junto com isso.”
“Eu peguei você, Buxbaum.” Ele me observou por um minuto, como se estivesse esperando
mais, mas então ele piscou e se apoiou no carrinho. “Você está no meu time agora.”
"Deus me ajude."
Ele finalmente empurrou o carrinho para a área da sala de jogos e começou a se sentar
em uma das cadeiras de espera, esticar as pernas à sua frente e cruzar as costas.
braços.
"O que você está fazendo?"

Seus olhos se estreitaram um pouco. "Sentado."
"Mas por que? Eu não estou experimentando isso para você.”
“Ah, vamos, Liz. Se eu sou responsável por transformar você, eu preciso—”

“Oh meu Deus, você não está me transformando. Você está falando sério com isso?”
Às vezes ele era além de enfurecedor. “Estou levando sua opinião em consideração, mas
não sou patética e não preciso que Wes Broseph Bennett me transforme.”
Ele olhou para mim com olhos risonhos. “Acho que Michael estava certo sobre você ser
tenso.”
"Tu és impossível. Por favor, vá para outro lugar.”
“Como você vai saber como eles estão se eu não estiver aqui?”
“Eu tenho olhos.”
“Olhos que aprovaram um uniforme de garçonete para uma festa, lembra?”
“Esse foi um vestido adorável.”
"Discutível. E o uso do pretérito significa que não foi recuperável?”

“Não, havia vômito nos bolsos. Eu me despedi ontem à noite.”
Ele sorriu para isso e seus olhos escuros enrugaram nos cantos. “Bem, me desculpe.
Era um vestido feio, mas não merecia morrer.”
Revirei os olhos, e o atendente da sala de tting saiu dos fundos.
"Quantos?"
“Alguns,” Wes murmurou ao mesmo tempo que eu disse, “Quantos eu posso tomar de
uma vez?”
"Oito."
“Apenas oito?” A voz de Wes era alta na pequena área do camarim. “Vamos, isso vai
levar uma eternidade.”
Eu o ignorei e levei oito itens para uma sala de tting. O terceiro top que experimentei,
uma coisa desleixada e branca que caía de um ombro de uma forma que ficaria adorável com
uma regata por baixo, era realmente fofa. Combinei com jeans desbotados que tinham
pedaços por toda parte, e fiquei feliz por Wes ter sugerido isso.
Ele conseguiu me encontrar algo na moda que eu gostei; Eu não podia acreditar.
Assim que eu estava colocando um suéter verde-esmeralda, eu o ouvi dizer: “Você pode
mudar um pouco mais rápido? Estou dormindo aqui fora.”
“Você não tem compras para fazer enquanto espera por mim? Acho que vi uma
promoção de fantasias de atleta desagradáveis nos fundos.”
“Ai.” Ele assobiou. "Você é tão cruel."
"Dê-me dois minutos e eu termino."
"A sério?" Ele parecia chocado.

"A sério."
“Mas você está apenas nos oito primeiros.”
Tirei o suéter e coloquei minha camisa de volta, deslizando meus pés em meus sapatos
enquanto alisava meu cabelo no espelho. “Consegui o que precisava, então não há razão
para continuar.”
Ele parecia duvidoso quando saí, como se não confiasse na minha resposta, mas
quando chegamos ao caixa, ele parecia aprovar os itens que eu havia selecionado.
“Ainda não consigo acreditar que estou recebendo conselhos de moda de você. Eu
sinto que isso é algum tipo de fundo do poço.” Entreguei meu cartão de débito ao caixa e
olhei para a pequena pilha de roupas no balcão.
Apontei para a caixa de sapatos ao lado das minhas roupas. “Esses não são meus.”
“Tenho muito bom gosto. Eu sou como seu próprio padrinho de fadas pessoal. Wes
apontou para os sapatos. “E essas são a minha contribuição.”
"O que?"
Ele apoiou um braço no balcão e deu ao caixa um sorriso que dizia: Vê com o que estou
lidando? "Eu sei que você não tem Chucks, Libby, e você definitivamente precisa de
alguns."
“Você me comprou sapatos.”
“Não sapatos. Chuck Taylor”.
Olhei para seu sorriso engraçado e não tinha ideia de como reagir, então estendi a mão
e abri a caixa.
Wes Bennett tinha me comprado sapatos.
Nenhum garoto havia comprado nada para mim, mas aqui estava Wes, o vizinho
antagonista, gastando seu próprio dinheiro porque achava que eu precisava de Chucks.
Toquei a tela branca. — Quando você teve tempo para fazer isso?
“Quando você estava no vestiário.” Ele parecia doce quando sorriu para mim e disse:
“Pedi a Claire para cuidar disso”.
“Quem é Claire?”
“A atendente do camarim. Preste atenção."

O caixa me entregou o recibo e minha bolsa, e eu ainda estava tentando descobrir
como reagir. Foi doce e atencioso e tão não-Wes. “Hum, obrigado pelos sapatos. EU-"
“Pare de falar alto, Buxbaum.” Ele sorriu o suficiente para que seus olhos se
estreitassem. "É embaraçoso."
Saímos da loja, e antes de chegarmos à saída do shopping, eu o fiz entrar na Ava
Sun comigo, minha loja favorita. Era como o estilo Kate Spade em um orçamento TJ
Maxx, principalmente vestidos e saias e acessórios delicados.
“Bolas, é como uma versão gigante do seu armário.”
Eu sabia que ele quis dizer isso como uma provocação, mas enquanto eu me dirigia para as prateleiras de venda na
parte de trás, eu disse: “Obrigado”.
“Eu quis dizer que isso parece um pesadelo.”

Eu o ignorei e comecei a vasculhar as prateleiras.
“Como um pesadelo real. Monstros e goblins e vestidos de flores horríveis.
“Shhh. Estou tentando fazer compras.”
Encontrei uma prateleira de venda e comecei a cavar enquanto ele se encostava na

parede e olhava para o telefone. Parte de mim se perguntou se sua provocação incessante
era sua maneira de irritar. Quero dizer, de outro cara seria assim, mas este era Wes. Ele
sempre me provocou e me atormentou, então por que eu iria aceitar de forma diferente
do que eu tinha no passado?
Era o jeito dele.
"Uau. Esse vestido é tão Liz Buxbaum.”
"Hmmm?" Olhei para cima, e ele estava apontando para um manequim.

"Aquele vestido. É tão você.”
Eu segui seu ponto para o manequim e fiquei totalmente surpreso. Porque para
esclarecer, ele não estava apontando para qualquer manequim. Ele estava apontando
para o meu manequim, aquele que estava usando minha bainha de dentuço, o vestido
pelo qual me apaixonei instantaneamente quando chegou duas semanas antes.
O que eu olhei online não menos que vinte vezes desde então.
Era caro, então eu estava me forçando a esperar até que eu pudesse pedir ao meu pai para
comprá-lo no meu aniversário, mas havia algo sobre o fato de Wes olhar para ele e pensar que
era “eu” que era... algo. Isso me fez feliz.
“Na verdade, eu amo esse vestido.”
"Ver? Sou incrivelmente intuitivo para um padrinho de fadas.”

Reajustei a alça da minha bolsa e disse: “Vamos antes que eu vomite no seu uniforme”.
Assim que entrei no carro dele, meu telefone tocou. Foi um aviso de que o novo álbum do
Insipid Creation tinha acabado de sair. Devo ter feito um pequeno som de excitação, porque
Wes disse: "O quê?"
"Nada. Acabei de ver que o álbum que encomendei está sendo enviado hoje.”
“Envio, vovó?” Ele colocou a chave na ignição e disse: “Você não ouve música como os
jovens?”
Eu bati minha porta. “Claro que sim, mas algumas coisas são feitas para serem tocadas em
vinil.”
Ele olhou quando ele ligou o carro, e eu afivelei meu cinto de segurança. “Você sempre
gostou tanto de música? Quero dizer, acho que vejo você com fones de ouvido com mais
frequência do que não.
"Bastante." Enfiei o telefone na bolsa e olhei pela janela. “Minha mãe me colocou em aulas
de piano quando eu tinha quatro anos, e eu me apaixonei por isso, e então ela costumava jogar
esse jogo comigo onde criamos trilhas sonoras para tudo.”
"A sério?" Wes olhou por cima do ombro antes de sair do estacionamento.
"Sim. Passávamos horas e horas selecionando as músicas perfeitas para ir

junto com qualquer evento que estávamos fazendo trilha sonora.”
Percebi ao dizer isso em voz alta para o interior do carro dele que eu nunca tinha contado isso
a ninguém antes. Era uma memória que pertencia exclusivamente a ela e a mim, e eu sempre
achei terrivelmente triste que eu fosse a única no planeta que sabia disso.
Até agora, eu acho.

Sorri, mas soei como um sapo quando disse: “Fiz um para o acampamento de verão, para
as férias de Natal, para o curso de natação de seis semanas que eu odiava e nunca passei;
qualquer coisa e tudo era digno de uma trilha sonora.”
Wes desviou o olhar da estrada tempo suficiente para olhar para mim, e então foi como se
ele sentisse que eu não queria mais falar sobre minha mãe.
“Então era isso!” Sua boca deslizou para cima em um sorriso. “Você fez um
trilha sonora para você e Michael.”
"O que?" Eu me virei um pouco no meu assento e sabia que minhas bochechas estavam instantaneamente vermelhas.
"O que você está falando?"

Como, em nome de Deus, ele sabia disso?
"Relaxe, Senhorita Love - seu segredo está seguro comigo."
“Eu não tenho ideia do que você—”
“Eu vi o jornal.” Wes parecia estar tentando não rir enquanto seu rosto inteiro sorria. “Eu
vi o jornal, então é inútil negar. Estava na sua agenda esta manhã e dizia 'A trilha sonora de
M&L'. Oh meu Deus, Buxbaum, isso é adorável.”
Eu ri mesmo estando mortificada. “Cala a boca, Wes.”

“Quais músicas estão nele?”
"A sério."
“Sério, eu quero saber. São todas as músicas de bater as botas, como Ginuwine e
Nine Inch Nails, ou é um romance brega? Taylor Swift estava na lista?”
“Desde quando Nine Inch Nails é música de bater botas?”
“Sou eu que estou fazendo perguntas aqui.”
Eu apenas suspirei e olhei pela janela.
“Bem, podemos fazer uma trilha sonora?”
"Te odeio."
Ele disse: “Ah, vamos”.
“Você não tem coisas melhores para fazer do que isso?” Fiz um gesto entre nós dois,
provocando, mas também meio interessada em sua resposta. Era tudo sobre o Spot, ou talvez
um pouco sobre mim? "A sério?"
“Claro, mas eu venderia minha própria avó pelo The Spot. Isso” , disse ele,
imitando meu gesto, “é tudo sobre mover o carro de Wessy para mais perto de Wessy”.
E lá estava a minha resposta.
“Um apelido tão nojento.” Mantive meu olhar fixo no para-brisa, mas pude ouvir o sorriso em
sua voz quando ele disse: “Então, de volta à trilha sonora de W&L. O que devemos colocar nele?”
“Você é um idiota.”
“Eu não estou familiarizado com essa cantiga, mas você é o audiófilo aqui, não eu.
Na verdade, eu estava pensando em algo mais parecido com o tema de amor do Titanic.”
“Se estivéssemos fazendo uma trilha sonora,” eu disse, apontando para o rosto dele, “e não estamos,
seria tudo sobre a guerra de estacionamento.”
“Ah, sim, a guerra de estacionamento.” Ele ligou o pisca-pisca e parou no sinal vermelho.
“Que música acompanharia essa gloriosa batalha?”

“Não Titanic.”
"Ok, então...?"
"Hmm." Fechei os olhos e pensei, sem me importar que ele estivesse sendo sarcástico.
Esta era a minha coisa favorita em todo o mundo para fazer. “Primeiro precisamos decidir se
queremos que a música seja um acompanhamento da cena ou se queremos que seja uma
justaposição.”
Ele não respondeu, e quando eu abri meus olhos, ele estava me observando. Ele engoliu em
seco e disse: “Justaposição, com certeza”.
"OK." Ignorei isso e continuei. “Então, se estamos pensando no dia em que você gravou meu
pára-brisa como um canalha total, eu selecionaria algo que celebrasse você. Você sabe, porque
você era notavelmente indigno de celebração.
“'Ela não é linda' de Stevie Wonder?” ele sugeriu.
"Ooh - eu gosto disso." Eu cantarolei o primeiro compasso antes de dizer: “Ou. The Rose
Pigeons tem uma música chamada 'He's So Pretty, It Hurts My Eyes' e ela cataloga o quão doce e
incrível um cara é. Então essa é totalmente a justaposição de vocês na guerra de estacionamento,
certo?”
“Fiz o que tinha que fazer. Tudo é justo no amor e no estacionamento.”
Quando ele parou na frente da livraria para que eu pudesse pegar meu carro, agradeci e peguei
minhas malas. Ele disse que ia mandar uma mensagem para Michael e mencionar que eu estava
vindo, e ele também disse que jogaria algumas boas palavras sobre mim. Eu queria ajudá-lo a criar
os adjetivos perfeitos, mas mordi minha língua. Eu pisei

para fora de seu carro, e quando eu estava prestes a bater a porta, ele disse: "Talvez você
devesse alisar o cabelo para esta noite."
"Desculpe, parecia que você acabou de me dizer como eu deveria usar meu cabelo." Eu
sabia que ele estava tentando me ajudar a ganhar Michael, mas ele percebeu que isso me fez
sentir uma merda total quando ele agiu como se meu estilo fosse uma piada? Eu era 100 por
cento boa com minhas escolhas de moda - eu me vestia para mim e apenas para mim - mas
ainda não era bom saber que ele não gostava da minha aparência.
Meu cabelo estava em uma trança naquele momento, e embora não fosse particularmente
legal, também não era como se eu tivesse cabelo até os tornozelos que nunca tinha visto uma
escova também. "Já que isso não pode estar certo, o que você realmente disse?"
Ele ergueu a mão. “Isso saiu errado. Tudo o que eu quis dizer foi que, em vez de apenas
trocar de roupa, você deveria dar a Michael o tratamento completo de garota gostosa. Ele ainda
pensa em você como Little Liz, mas se você aparecer parecendo o tipo de garota que ele
namorou desde que se mudou, pode ser um bom começo.
Eu ainda não gostei, mas ele tinha um ponto. "Então, qual é o plano para mais tarde?"
"Vou buscá-lo em Veish."
"OK."
“Use os Chucks.”
"Você não é o meu chefe." Eu disse isso com um beicinho infantil, mas ainda estava
confusa sobre o motivo de ele ter me comprado os sapatos. Todo o resto que ele selecionou
a dedo para o meu guarda-roupa da “nova Liz”, eu paguei. Então, por que ele se deu ao
trabalho de pagar por eles enquanto eu estava me trocando? Por que ele pagou por eles afinal?
Ele juntou as mãos grandes como se estivesse orando. "Você pode, por favor, usar os
Chucks?"
"Veremos."
CAPÍTULO SEIS
“Quando estou perto de você, eu meio que sinto que

estou usando drogas. Não que eu use drogas. A menos
que você use drogas, nesse caso, eu as uso o tempo
todo. Todos eles."
-Scott Pilgrim contra o mundo
Às quatro e quarenta e cinco, amarrei meus Chucks - que, eu tinha que admitir, ficaram
muito bonitos com todo o meu conjunto esportivo - e desci. Eles eram confortáveis, e algo
neles me deixava meio mole, mas eu não ia perder um minuto tentando descobrir isso.
Meu pai tinha levado meu avô para o driving range, então estava quieto no
casa. Helena estava em algum lugar, mas eu não tinha certeza de onde.
A campainha tocou, e eu não podia acreditar. Wes chegou cedo?

Fui até a porta, mas quando a abri, era Jocelyn, não Wes.
"Oh. Ei." Tenho certeza de que meu rosto mostrou totalmente meu choque ao vê-la em vez de
Wes, e eu tentei não parecer abalado. “O que você está fazendo aqui?”
Sua boca caiu aberta por um segundo, e ela me olhou de cima a baixo. "Oh meu Deus,
quem fez isso com você?"
Olhei para as minhas roupas. “Um—”
"Eu quero beijá-los de língua - você está incrível!"
Ela entrou pela porta da frente, e minha mente estava correndo enquanto eu fechava a
porta atrás dela. Eu ainda não tinha contado a ela sobre a festa, ou o jogo, ou Michael ou
Wes ou qualquer uma das coisas questionáveis que eu estava fazendo com minha vida
pessoal. E Wes estaria lá a qualquer minuto agora.
Merda.
“Você comprou isso quando estava com Wes?” Ela ainda estava sorrindo, então ela
não estava chateada comigo.
Ainda.
"Sim, esse jag realmente encontrou algumas coisas legais." Minhas bochechas estavam quentes
e eu senti como se a culpa estivesse em todo o meu rosto. Eu era um lixo amigo. “Vá adivinhar.”
“Ah, ei, Joss.” Helena saiu da cozinha parecendo muito mais legal do que eu em jeans e
uma camisa de hóquei. “Pensei ter ouvido a porta. Você quer um pop ou algo assim?”
Deus, Wes estaria lá a qualquer segundo com sua boca grande. Sem pop!
“Não, obrigado – eu só tenho um segundo. Estou indo buscar minha irmãzinha no futebol,
mas Liz não responde minhas mensagens, então tive que passar por aqui.”
Porcaria.
Helena sorriu e disse: “Ela é a pior, né?”

Jocelyn sorriu para Helena, mas também me nivelou com um olhar. "Certo."
"Eu, hum, estou prestes a sair também." Engoli em seco e esperei que pudesse tirá-la de lá
rapidamente. “Em cinco minutos.”
"Onde você está indo?"
Helena tinha feito a pergunta, mas ambos ficaram ali, olhando para mim enquanto eu
tentou inventar alguma coisa.
“Hum, Wes da casa ao lado está indo para o jogo de basquete e ele, hum, perguntou se eu
quero ir. Quero dizer, é uma coisa casual, sem grande problema - eu estava apenas entediado
e parecia menos chato, sabe? Eu totalmente não quero ir, mas eu disse que iria. Assim."
As sobrancelhas de Jocelyn se ergueram. “Você vai a um jogo de basquete.” Ela disse isso
como se eu tivesse acabado de me declarar um triceratops. “Com Wes. Bennet.”
Helena cruzou os braços sobre o peito. "Você não chamou a polícia de estacionamento
para ele alguns dias atrás?"
"Não, eu, hum, eu disse que quase fiz." Eu cuspi uma horrível risada falsa e dei de ombros.
“Sim, honestamente, não tenho ideia de por que disse que iria com ele.”
Eu sabia exatamente por quê.
“Bennett fez você comprar aqueles Chucks também?” Jocelyn estava olhando para o meu
sapatos. “Porque você odeia esses sapatos.”
Era verdade. Eu sempre pensei que os canos altos da Converse eram feios e totalmente
sem suporte no arco. Agora eu tinha uma estranha ânsia por eles que me fez questionar minha
própria força mental.
“Eles estavam na liberação, então eu disse, 'Que diabos'.” Novamente com a risada terrível.
“Por que não comprar alguns Chucks, certo?”
Jocelyn balançou a cabeça um pouco, como se não tivesse ideia do que estava testemunhando.
Mesma ménina. Mesmo.
“Bem, pessoa que eu conhecia, só passei porque minha mãe precisa saber em que dia
vamos comprar vestidos na próxima semana.”
Ironicamente, depois que eu finalmente concordei em ir às compras com ela, sua mãe teve
que remarcar para um dia diferente. Inicialmente, fiquei aliviado por adiá-lo por mais tempo,
mas agora parecia que o universo só queria me torturar. Nesse ponto, eu meio que esperava
que um vestido fosse enfiado no meu armário para que eu pudesse parar de ouvir a frase
“comprar vestidos”.
“Ooh – eu amo comprar vestidos.” Helena inclinou a cabeça e acrescentou: “Eu raramente
os uso porque sentar como uma dama é uma merda, mas toda primavera eu quero prateleiras e
prateleiras de vestidos orais”.
“Esta é a compra de vestidos de baile.” Jocelyn ainda estava olhando para minhas roupas
quando disse: “Liz e eu vamos juntos, e minha mãe disse que pode nos levar para caçar
vestidos”.
"Oh." Helena piscou e olhou para mim por um segundo, e eu me senti como um monstro.
Ela mencionou várias vezes que achava que eu deveria ir ao baile porque eu me arrependeria
se não fosse, e ela também mencionou várias vezes que ela poderia me levar para comprar
vestidos e poderíamos “fazer um dia inteiro de isto."
Ela pensou que seria tão divertido.
Mas isso foi, tipo, um mês atrás, e eu meio que esqueci.
Tipo de.
Meus sentimentos sobre Helena fazendo as coisas que minha mãe deveria estar lá para
fazer comigo eram complicados, e na maioria das vezes eu os evitava até que eles fossem embora.
um jeito.
Ou até que isso acontecesse.

"Bem, eu tenho certeza que vai ser uma explosão." Seus olhos estavam tristes, mas ela
disse: "Só não deixe nada muito revelador, ok, pessoal?"
Jocelyn sorriu. “Faremos o nosso melhor, mas sem promessas.”
A campainha tocou – tinha que ser Wes desta vez, certo? – e eu me senti enjoada quando
ambos os olhos pousaram em mim.
Eu me espremi entre eles e dei um passo em direção à porta. “Provavelmente é Wes.”
Envolvi meus dedos ao redor da maçaneta e me preparei. Quais eram as chances de Wes
ficar de boca fechada e não mandar Jocelyn e Helena para cima de mim falando sobre nosso
conluio?
Eu abri a porta. E tentei comunicar a situação apenas com meus olhos. Eu esperava que
eles estivessem dizendo para não tornar isso pior, mas é provável que eu apenas parecesse
inquieto. “Ei,” eu disse.
Wes estava sorrindo, mas quando ele olhou para mim, seu sorriso mudou para uma coisa
estranha, como o sorriso de alguém que acabou de descobrir alguma coisa. Ele deslizou em um
largo sorriso, e ele disse: "Você é um bom ouvinte."
Eu bati a porta.
"Um?" Joss franziu os lábios e Helena franziu as sobrancelhas. “Qual é o plano aqui?”
Suspirando, abri a porta novamente e levantei a mão. “Não fale. A sério.

Você pode simplesmente não dizer uma palavra até que estejamos no seu carro? Ou talvez, tipo, nunca?”
“Oi, Wes.” Helena deu-lhe um pequeno aceno. "Acho que você encontrou Liz esta manhã?"
Ele me deu um olhar que era o equivalente a uma língua de fora e sorriu para Helena. “Eu fiz
– obrigado. Eu não acho que Liz gostou da minha presença em seu local de trabalho, mas eu
cheguei lá do mesmo jeito.”
Jocelyn inclinou a cabeça. “Então você foi ao trabalho dela para pedir que ela fosse com você para
o jogo hoje à noite?”
"Eu fiz."
Uma observação casual: Wes se tornou um cara muito atraente. Quer dizer, eu não estava
pessoalmente atraída por ele, mas a camiseta desbotada que ele usava mostrava alguns bíceps
bem definidos. Combine os músculos com seu sorriso travesso e olhos escuros de pálpebras
pesadas, e ele estava muito bem.
Só não é meu tipo.
“Liz?” Joss me deu um olhar carregado. “Posso te ver no banheiro por um minuto?”
Sem chance. “Nós realmente temos que ir, na verdade, mas tenho certeza—”
"Eu vou esperar." Wes entrou totalmente no vestíbulo e girou as chaves no dedo. "Sem
pressa."
Jocelyn agarrou meu cotovelo e me puxou até o banheiro minúsculo que ficava logo depois da
cozinha. Assim que a porta se fechou atrás de nós, ela disse: "Eu pensei que o carro de Wes estava
morto esta manhã."

"O que?"
Ela suspirou. “Você me disse que ele precisava de uma carona para o shopping porque seu
carro estava morto. Mas Helena acabou de dizer que ele foi até o Dick's para encontrar você.
Puta merda, Helena disse isso? Eu estava tão distraído com Wes que os ignorei totalmente?
Caraaaaa. Limpei a garganta e disse: "Não, o carro dele morreu no Dick's".
"Isso não é o que você me disse no shopping."
Como eu deveria me lembrar do que contei a alguém? Não só mentir era uma coisa chata de se
fazer, mas também era difícil manter o controle. "Sim, ele é."
Ela suspirou. "Qualquer que seja. A conclusão é que você está prestes a sair com Wes Bennett,
garota.
“É realmente mais—”
"Não." Ela balançou a cabeça. “Para alguém super apaixonado e merda, você é meio sem
noção. Agora me escute. Wes foi à sua casa esta manhã, e quando você não estava aqui, ele dirigiu
até o seu trabalho para pedir que você fosse ao jogo com ele quando ele sabe que você não tem
noção de esportes.
Oh não, não, não, não. Ela estava tendo a ideia errada, e se ela ouviu o boato de que eu
realmente, você sabe, comecei na festa e não tive coragem de contar a ela ainda, eu estava ferrado.
"Ei-"
“Você sabe que é a verdade. E então ele fingiu precisar de sua ajuda para fazer compras.
Isto é um encontro, Liz. Um encontro."
Eu queria dizer a ela o que realmente estava acontecendo, mas eu era um covarde. Eu sabia que ela
agiria como se eu fosse o perseguidor obcecado de Michael, e eu simplesmente não conseguia ouvir. Eu
gostei mais da descrição de Wes, de qualquer maneira; Michael era meu amor há muito perdido. Eu disse:
“Não é um encontro, mas concordo que tem potencial para um encontro”.
Finalmente, algo que não era mentira. Tinha potencial de encontro . Só não em relação a Wes.
— Então você quer isso?

Se eu tivesse referenciado um certo garoto de uma forma que fosse facilmente mal
interpretada, bem, isso não era minha culpa, era? Dei de ombros e disse: “Não sei. Quero
dizer, ele é lindo e divertido às vezes, sabe?
“Bem, sim, é claro que eu sei – todo mundo ama Wes. Eu apenas pensei que você o
odiasse.”
Isso era uma coisa? Todo mundo amava Wes? Quero dizer, parecia que os
participantes da festa do barril o adoravam, mas não me ocorreu que ia além de seu
círculo social. Eu morava ao lado dele e estudamos na mesma escola.
Seria possível que ele fosse amado universalmente sem que eu soubesse?
Eu disse: “Ah, eu tenho. Mas odiá-lo às vezes é divertido. Assim."
Isso a fez rir e abrir a porta. “Eu não entendo, e nós vamos ter que conversar amanhã
sobre esse seu novo visual, mas eu só queria ter certeza que você não estava enganando
nosso garoto Wesley.”
Quando voltamos para a porta da frente, Helena estava fazendo Wes rir enquanto
compartilhava sua opinião sobre o reality show de namoro que teve seu final na noite
anterior.
“Quero dizer, a mulher realmente disse as palavras 'Eu quero um homem que coloque
pétalas de flores na minha cama todas as noites se ele achar que isso me deixa feliz'.
Se isso não é um ag vermelho, eu não sei o que é.”
"Porque quem iria querer isso, certo?" Wes deu a Helena um de seus melhores
sorrisos. “Alguém tem que limpar essa merda.”
“Obrigado, Wes.” Helena ergueu o braço em agradecimento à comiseração dele. “E
você não teria que tirar as pétalas da cama antes de embarcar, de qualquer maneira?
Quero dizer, ninguém precisa de pétalas de flores grudadas em suas partes, estou certo?
Wes disse: "Eu sei que não."
Joss perdeu o controle e Wes estava rindo; Quero dizer, foi muito engraçado. Mas
Helena estava propositalmente perdendo o sentido da declaração romântica. Sim, talvez
fosse um pouco brega, mas havia algo a ser dito para fazer o grande gesto.
Minha mãe teria entendido.
"Você está pronto para ir, Buxbaum?" Wes voltou sua atenção para mim, e meu rosto
ficou quente enquanto seus olhos faziam um rastro sobre meu cabelo. Eu odiava o jeito que meu
a pele sempre mostrava ao mundo o que eu estava sentindo, e eu desejava desesperadamente

que houvesse uma maneira de diminuir o calor em minhas bochechas.
Infelizmente, não há essa sorte.
"Você definitivamente parece pronto para alguns aros", disse ele com uma sobrancelha
levantada, "mas eu ainda não tenho certeza se você pode retirá-lo."
“Meu voto é não.” Jocelyn se inclinou e baixou a voz. – Quer fazer uma aposta, Bennett?
“Vocês são hilários. Ha, ha, ha - Liz não sabe nada sobre esportes. Abri a porta da frente.
“Agora, vou ver o time torcer alguns tornozelos. Você vem ou não, Wes?
“É quebrar alguns tornozelos.” Ele deu a Jocelyn e Helena um olhar cético que
fez os dois rirem quando ele disse: "E eu estou bem atrás de você."
Helena disse: “Não esqueça que seu pai e eu vamos ao cinema
esta noite e não voltarei até tarde.”
"OK." Fechei a porta atrás de nós, me estressando com o que diabos Joss estava pensando
agora, e disse a Wes: “Deus, você precisa relaxar com o charme, ok?”
Suas sobrancelhas subiram. "Com licença?"
“Eu tive que deixar Joss pensar que eu poderia gostar de você, então legal. Esses dois são o
seu público-alvo; eles vão totalmente para a sua vibração de menino-da-travessura.” Eu dei-lhe
um olhar de desdém e apontei para ele enquanto nos aproximávamos de seu carro. “Então, pelo
amor de Deus, recuse, ou eles vão ficar em cima de mim para realmente namorar você.”
Ele abriu a porta para mim e apoiou os braços no topo da janela enquanto eu entrava. "Isso
seria o pior, certo?"

“O pior absoluto.” Ele bateu a porta, e eu afivelei meu cinto de segurança enquanto ele andava
ao redor do carro. Ele entrou e ligou o motor, e eu não pude deixar de notar que ele cheirava
muito, muito bem. Eu não conseguia parar de inalar.
“Isso é sabonete ou desodorante?”
Sua grande mão pousou no shifter, e suas sobrancelhas enrugaram quando ele olhou para
mim. "Perdão?"
"Você cheira muito bem, mas não é o seu cheiro habitual."

Ele não colocou o carro em movimento, em vez disso, apenas olhou para mim. "Meu cheiro
habitual?"
“Não aja como se eu fosse estranho. Sua colônia normal é meio, tipo, pinho, mas esta noite
você cheira mais... eu não sei... picante. A imagem dele sem camisa e passando desodorante
surgiu na minha cabeça, e eu limpei minha garganta, enviando
um jeito.
Sua voz era profunda e meio rouca quando ele deu uma risada gutural. "Sagrado
merda, Liz Buxbaum conhece meu cheiro.
“Sabe o quê? Esqueça." Eu estava feliz que ele tinha acabado de colocar o carro em marcha
e estava se afastando do meio-fio, porque se ele olhasse para mim, eu tinha certeza de que
minhas bochechas estavam vermelhas. “Você cheira a bunda.”
Isso o fez deslizar em uma risada completa. — Picante, rabo de pinho, você quer dizer.
"Hilário." Liguei o rádio dele na esperança de mudar de assunto.
Pareceu funcionar porque ele disse: “Eu não posso acreditar que você está realmente
vestindo as roupas”. Ele ligou o pisca-pisca e diminuiu a velocidade para a esquina. “Eu esperava
ver você em um vestido de vovó quando eu aparecesse.”
“Gastei dinheiro com eles – é claro que vou usá-los.”
Ele olhou e olhou diretamente para a minha saída antes de voltar seu olhar para a estrada.
Que diabos? Eu brinquei com um dos fios do meu jeans rasgado e me perguntei o que ele
pensava. Não que eu estivesse com sede de um elogio de Wes Bennett - porque eu não estava -
mas você não pode olhar diretamente para a saída de alguém e não comentar sobre ela, certo?
Foi totalmente desconcertante. Não parecia bom?

Cocei os farrapos que se entrecruzavam e disse: “Acho que devo um agradecimento a você.
Não por tentar me enganar, seu idiota, mas...
"Ainda não superei isso, eu vejo."
“Porque eu gosto dessa saída. Eu nunca teria notado isso no rack, mas eu gosto.”
"Ver? Estou bem-"

"Não." Inclinei-me para frente e comecei a escanear as estações de rádio. “Esses são todos
os adereços que você está recebendo de mim hoje. A menos que você queira que eu vomite como
seu amigo loiro.
"Não, obrigado."
Olhei para seu banco traseiro vazio. “Onde estão 'os caras'?”
“Eles estão na casa de Adam. Vamos todos entrar na minivan dele, e ele está dirigindo.
Só assim, meu estômago estava uma bola de nervos. Eu não conhecia seus amigos, então isso foi
estressante o suficiente, mas o pensamento de sentar na parte de trás de uma minivan com Michael
trouxe todas as preocupações.
Porque eu queria – tanto – que ele visse que eu não era mais a Pequena Liz.
“Todo mundo é super tranquilo, então não se preocupe.” Era como se ele lesse minha mente, mas
antes que eu pudesse pensar muito, ele disse: "Ooh - eu gosto dessa música."
"Eu também." Eu parei de escanear, surpresa que Wes e eu concordamos em qualquer coisa.
Era “Paradise” de Bazzi, que era bem antigo e bem pop. Mas era uma daquelas músicas que tinha uma
sensação, como junto com as notas, você também recebia uma dose saudável de sol de verão que
beijava seus ombros enquanto você caminhava pelo centro ao entardecer.
Seu telefone tocou naquele momento, e nós dois olhamos para onde ele estava
no porta-copos. A parte superior da pequena caixa de avisos dizia “Michael Young”.
“Parece que seu garoto está mandando mensagens de texto.”
"Oh meu Deus!" Imaginei o rosto de Michael, e meu coração acelerou.

"Você parece. Eu não envio mensagens de texto e dirijo.”
"Como você é muito responsável", eu disse enquanto pegava seu iPhone. Segurá-lo parecia
estranhamente pessoal, como se eu estivesse segurando o livro de sua vida social em minhas mãos. Eu
me perguntava quem estava salvo em seus favoritos, para quem ele mandava mensagens regularmente
e — Deus me ajude — que imagens viviam em seu rolo de câmera.
"Na verdade. Eu simplesmente odeio a morte e a prisão.”
“Compreensível, embora eu deva lhe dizer, estou absolutamente fascinado por
alguém tão casual sobre ter seu telefone nas mãos de outra pessoa.”
"Eu não tenho segredos", disse ele, e eu me perguntei se isso era verdade.
“Senha, por favor.” Sua foto na tela de bloqueio era uma foto de seu cachorro, Otis, que era muito
adorável. Ele tinha aquele velho golden retriever desde que eu conseguia me lembrar.
“Zero-ve-zero-quatro-dois-um.”
"Obrigado." Abri suas mensagens e olhei para o que Michael havia enviado.
Michael: Então você convenceu Liz a vir?

"Puta merda - ele perguntou se eu vou!" Baixei o volume do rádio e disse a Wes: "Isso significa
que ele espera que sim?"
"Já que ele está me mandando mensagens de texto", ele murmurou, me dando um olhar de lado
e um maxilar ex, "eu vou com não."
"Ele pode." Eu não gostei dessa resposta. “Você não sabe.”
“Parece que ele está apenas fazendo uma contagem, Liz.” Ele olhou para mim e apontou para o
telefone. “Quer responder a ele?”
"A sério?"
Ele deu de ombros. "Por que não?"
Eu inalei. "Hum, está bem. Uh…"
"Você é patético." Wes virou por uma rua arborizada. "Acho que uma resposta sólida seria 'Sim',
não é?"
Eu disse as palavras em voz alta enquanto mandava uma mensagem. "Sim. Estamos quase lá."
Mandar.
Eu estava prestes a colocar o telefone no porta-copos de Wes quando ele tocou em minhas mãos.
Miguel: Doce. Vou colocar uma boa palavra para você.
Wes (eu): Incrível, cara. Olhei para Wes, então acrescentei: Btw, eu amo seu cabelo. Você tem
que me dizer qual produto você usa nele.
Mordi o lábio para segurar o sorriso.
Michael: Você está brincando, certo?
Olhei para Wes novamente antes de acrescentar rapidamente: Muito sério. Você é meu herói de
cabelo. Vejo você em alguns.
Coloquei o telefone no porta-copos e dei um sorriso completo para Wes quando ele
frente de uma casa e olhou na minha direção.
“É isso,” ele disse enquanto o colocava no estacionamento, seus olhos indo para o meu cabelo
antes de retornar para o meu rosto. "Preparar?"

“Como um ataque cardíaco.”
“Você sabe que isso não está certo, certo?”
"Sim." Às vezes eu esqueci que nem todo mundo estava na minha cabeça. “Eu gosto de
metáforas misturadas.”
O lado de sua boca se ergueu. “Que rebelde da sua parte, Elizabeth.”
Eu apenas revirei os olhos e saí do carro dele.

Nós nem sequer fomos até a porta da frente. Eu segui Wes enquanto ele andava ao redor do
casa e abriu o portão da cerca.
Mas ele parou antes de ir para o quintal, fazendo com que eu tropeçasse em suas costas.
"Deus, Wes." Eu me senti ridiculamente estranha enquanto eu batia meus seios em suas
costas. "O que você está fazendo?"
Ele se virou e olhou para mim, o menor indício de um sorriso em seus lábios. Havia algo
em seu sorriso, o jeito que não só mostrava os dentes perfeitos, mas também fazia seus
olhos escuros divertidos e brilhantes, que tornava impossível não sorrir de volta. “Só quero
lembrá-lo que Michael acha que estou tentando ganhar terreno com você. Então, se ele não
parece afim de você, não leve para o lado pessoal. Ele é um cara legal, então provavelmente
vai manter distância até saber que não somos nada. Frio?"
Eu não sabia se era a leve brisa que estava fazendo isso ou o fato de que ele estava tão
perto, mas sua colônia masculina (ou desodorante – ele nunca respondeu minha pergunta)
continuava encontrando meu nariz e deixando-o muito feliz. Inspirei novamente e coloquei
meu cabelo atrás das orelhas. "Você está tentando me tranquilizar?"
Seus olhos semicerraram como se ele quisesse sorrir, mas ele balançou a cabeça em vez disso.
"Deus não. Você está sozinho, emocionalmente falando. Estou apenas nisso pelo Forever
Spot.”
O sorriso tomou conta dos meus lábios, querendo ou não. "OK, bom."
Ele despenteou meu cabelo como se eu fosse uma criancinha – o denteado – e então
começou a caminhar em direção à garagem solta nos fundos. Sua fisicalidade repentina foi
chocante - familiar e estranha ao mesmo tempo - e levei um minuto para me recuperar
completamente. Eu podia ver três pessoas de pé ao lado da primeira porta, e eu rapidamente
penteei meu cabelo com os dedos enquanto eu seguia, meu pulso acelerando quando eu-
não-sabe que os nervos dessas pessoas deslizaram através de mim.
Respirei fundo e lá estava Michael, falando e encostado em uma van prateada enferrujada
de jeans e uma jaqueta preta que fazia seus olhos azuis-bebê saltarem. Tão, tão bonito.
“Não fique nervoso.” Wes disse isso pelo canto da boca e me cutucou com o ombro antes
de imediatamente se lançar em apresentações. “Este é Noah, Adam, e você conhece Michael.”
“Ei,” eu disse, meu rosto queimando enquanto todos olhavam para mim. Eu era terrível com
nomes, mas apelidos ajudariam. Eu gravei Smirky Face (Noah), Hawaiian Shirt (Adam) e Mr.
Right with the Perfect Butt (Michael, é claro) na memória. Todo mundo foi amigável o suficiente.
Camisa havaiana disse que se lembrava de mim do ensino médio porque tínhamos o mesmo
professor de sala de aula, e então ele e Noah começaram a discutir como a Sra. Brand tinha sido
legal na leitura da sétima série.
Era tudo muito sem graça e desinteressante, então eu os ignorei e tentei olhar em todos os
lugares, menos em Michael. Tentou e falhou. Não importa o que eu dissesse ao meu cérebro,
meus globos oculares continuamente o procuravam e davam um passeio por todo o seu rosto
bonito.
Wes estava totalmente em cima de mim, e quando ele fez contato visual, ele balançou a cabeça.
O que me fez mostrar a língua.
Smirky Face inclinou a cabeça - viu totalmente a língua - mas Wes me salvou dizendo:
"Vamos ou o quê?"
Todos nós entramos na minivan, e quando eu estava prestes a pegar um assento na
fila do meio, Wes me empurrou para trás e murmurou: “Confie em mim”.
Ele empurrou em torno de mim e se jogou no local da janela esquerda, o que me deixou o
assento aberto bem entre ele e Michael. Olhei para Wes quando me sentei, e ele me deu uma
sobrancelha levantada que fez meu nariz ficar quente quando Adam ligou a van e saiu do beco.
Wes começou a falar com os caras na frente, inclinando-se para falar sobre a segunda fila,
meio que dando a mim e Michael um pouco de privacidade. Limpei minha garganta e estava
hiperconsciente de quão perto sua perna estava da minha perna. O que dizer? Minha mente
estava em branco completo e total, enviando uma linha sólida para o eletrocardiograma enquanto
minha boca parava de funcionar.
Hora da morte: 5:05.
Em todas as vezes que eu imaginei nossos primeiros momentos mágicos, eu nunca tinha
considerado que eu estaria olhando para meus joelhos sem jeito, totalmente mudo, esperando
que o cheiro de mofo no carro não fosse de alguma forma eu, enquanto uma música terrível de
A Florida Georgia Line zumbia nos alto-falantes atrás de nossas cabeças.
Michael estava olhando para seu telefone, e eu sabia que estava ficando sem tempo. Diga
algo inteligente, Liz. Eu abri minha boca e quase disse algo
sobre a festa, mas fechei-a novamente quando percebi que lembrá-lo do incidente do vômito — e
conjurar a imagem de ser arremessado em cima de mim para ele — era uma ideia terrível.
Oh meu Deus, diga qualquer coisa, seu perdedor!

Então—“Liz.”
Meus olhos saltaram para seu rosto, mas olhar para ele fez meu estômago revirar, e baixei meus
olhos para o zíper de sua jaqueta para acalmar meus nervos. Mesmo que meu rosto estivesse em
chamas e eu tivesse certeza de que havia pequenas gotas de suor na ponta do meu nariz, tentei agir
de forma alegre e provocadora dizendo: “Michael”.
Ele sorriu. “Posso te dizer uma coisa?”

Oh Deus.
O que ele ia dizer? O que ele poderia dizer quando ele estava de volta apenas por meros dias? Eu
me preparei para sua confissão de que meu perfume o deixava enjoado ou que eu tinha algo nojento
saindo do meu nariz. "Claro."
Seus olhos subiram para o meu cabelo por um pequeno segundo antes de pousar de volta no meu
olhos e ele disse: "Você realmente se parece muito com sua mãe agora."
Era possível sentir seu próprio coração parar? Provavelmente não, mas havia um aperto no meu
peito quando imaginei o rosto da minha mãe e percebi que Michael ainda se lembrava do rosto dela
também. Ele ainda podia imaginá-la. Eu tive que piscar rápido para manter o controle, porque em toda
a minha vida, esse foi o elogio mais importante que eu já recebi. Minha voz estava rouca e tensa
quando eu disse: "Você acha?"
"Eu realmente quero." Ele sorriu para mim, mas parecia um pouco inseguro, duvidoso do jeito que
as pessoas sempre ficavam quando se perguntavam se haviam cometido um erro ao mencionar a
existência da minha mãe. "Sinto muito sobre o, hum, o-"
“Obrigado, Miguel.” Eu cruzei minhas pernas, mudando de posição, então eu estava de frente para
ele um pouco mais. A verdade era que eu gostava de falar sobre minha mãe. Trazê-la à tona em uma
conversa casual – colocar palavras sobre ela no universo – parecia como manter um pedaço dela aqui
comigo, mesmo que ela já tivesse ido há tanto tempo. “Ela sempre gostou de você. Quero dizer,
provavelmente foi porque você foi a única pessoa que não se escondeu embaixo do banho de pássaros
e pisoteou suas margaridas durante o esconde-esconde, mas conta.

Seus olhos azuis me sugaram enquanto ele sorria e dava um

rir. "Eu vou levar. É disso que se trata a sua tatuagem? As margaridas da sua mãe?
Meu coração com certeza parou então, e tudo que eu pude fazer foi acenar em resposta
enquanto lágrimas de felicidade brotavam nos cantos dos meus olhos. Eu virei minha cabeça
para longe dele, piscando rapidamente algumas vezes. Ele tinha visto minha tatuagem, e sem
nenhuma explicação, ele conseguiu . Ele pode não saber que minha mãe tinha adorado a linha
em You've Got Mail sobre as margaridas serem a flor mais amigável, mas as flores o fizeram
pensar nela. Wes olhou para mim, e suas sobrancelhas se juntaram quando ele foi falar, mas
eu apenas balancei minha cabeça. Por alguma razão, a van começou a desacelerar, embora
estivéssemos na estrada por apenas alguns minutos.
“Por que estamos parando?” Wes chamou Adam.

“Esta é a casa de Laney.”
Minha cabeça virou para a esquerda, e logo depois do rosto de Wes pude ver Laney pela
janela, saindo de uma grande casa branca em estilo colonial. Ela pulou os degraus em sua
roupa de dança, um collant preto brilhante que teria iluminado minhas bochechas, mas estava
chegando vazio nas dela, e eu me senti enjoada enquanto a observava abrir a porta deslizante
da van.
Então é por isso que havia um assento aberto.
Meu momento com Michael e as lembranças felizes da minha mãe desapareceram quando
Laney entrou na van e fechou a porta atrás dela. Michael a convidou? Ele queria que eu me
movesse para que ela pudesse sentar no meu lugar? Ela era, tipo, seu encontro? E eu era do
Wes?
“Muito obrigado por voltar para mim.” Ela se sentou no banco na frente de Michael, e seu
perfume sutil flutuou de volta para onde eu estava sentado, um lembrete olfativo de que ela era
incrível nos mínimos detalhes. Ela olhou para nós e me disse: “Oh, ei, Liz, eu não sabia que
você viria. Eu teria assumido que você não gostava de esportes.
Forcei um sorriso, mas não parecia que meus lábios estavam totalmente estendidos
enquanto eu fervia por dentro. Claro que ela estava certa, mas por que ela assumiria isso sobre mim?
Porque eu não usava uma jaqueta boba? E eu tinha certeza que não era por acaso que ela
estava apontando para Michael. Tentei soar alegre pela segunda vez naquela noite quando
disse: “Ainda estou aqui”.
E caramba, ela me fez esquecer de olhar e ver como era a casa de Michael.
Ela olhou para frente e disse para os caras na frente: “Bem, não havia como eu estar
pronta quando Michael fosse embora, mas em minha defesa, ele não precisava colocar
maquiagem no palco e se espremer em uma fantasia. qualquer."
Todos riram - é claro - quando Laney começou uma linda diatribe sobre o que era preciso
para ficar pronta para dançar.
“Eu não tinha ideia de que ela estava vindo,” Wes disse, me surpreendendo. Sua boca
estava tão perto do meu ouvido que eu literalmente estremeci. "Juro."
O que quer que Wes tenha dito sobre o Forever Spot, naquele momento eu não pude
deixar de pensar que ele também estava me ajudando porque ele era genuinamente legal. As
palavras de Joss ecoaram na minha cabeça. Todo mundo ama Wes.
Eu estava começando a ver o porquê.
Inclinei-me para mais perto dele para que ele pudesse me ouvir quando murmurei: —
Você estava certo sobre toda a coisa de roubar trovões, no entanto. Eu sou realmente invisível
agora.”
Ele me deu um olhar de não-você-não-não , mas eu não ia tentar me convencer do

contrário. Laney tinha se virado em seu assento e estava contando o jogo por jogo diretamente
para Michael, e uma sensação levemente enjoada se instalou no meu estômago. Como foi
isso justo? A garota estava usando maquiagem pesada, um macacão deslumbrante e um arco
ridiculamente enorme no topo de sua cabeça. Ela deveria se parecer com a Rainha dos
Palhaços.
Mas ela parecia bonitinha.
E a pior parte era que ela era incrivelmente charmosa. Ela de alguma forma conseguiu
enterrar sua alma rançosa e tirar totalmente que ela era um ser humano genuinamente
encantador.
Era feitiçaria, isso.
Não havia como competir com um show de perfeição de uma mulher só, então desisti e
peguei meu telefone para ler. Comecei um livro muito bom naquela manhã, então continuei
de onde tinha parado e tentei me perder na alegria de Helen Hoang.
Joss me mandou uma mensagem um minuto depois.
Joss: Oi. Você foi à festa do Ryno?

Merda. Meu estômago afundou enquanto eu digitava: Wes me convidou no último minuto, e foi um
pesadelo total. Eu ia te contar mais cedo, mas Helena interrompeu.
Joss: O QUE? Eu sempre convido você para o meu estúdio.
Eu: Eu pensei sobre isso, mas você disse que as festas do Ryno eram besteiras imaturas,
então eu sabia que você não iria querer ir.
Joss: Eu só acho estranho você não me dizer que estava indo. Você está esboçando de repente.
Olhei para cima do meu telefone, procurando desculpas, mas tudo que tive foi a impressão de que
Laney estava fazendo lavagem cerebral em todos os meninos para se juntarem ao seu culto de
adorabilidade. Nada para me salvar do fato de que eu estava sendo uma péssima amiga.
Eu: Eu estava apenas tentando resgatá-lo de um momento totalmente terrível.
Joss: Tanto faz. Tenho que ir trabalhar agora.
Suspirei, dizendo a mim mesma que de alguma forma faria as pazes com ela, e voltei a ler. Mas eu
só tinha lido cerca de três parágrafos quando Wes disse: “Se importa se eu ler por cima do seu ombro?
Estou entediado."
Eu dei a ele um olhar de lado. “Você não gostaria disso. Confie em mim."
“Você vai calar a boca para que eu possa ler?”
Minha boca queria sorrir, mas limpei a garganta e disse: "Desculpe".
Eu tentei voltar para o livro, mas agora eu estava hiperconsciente de que ele estava lendo cada
parágrafo do livro sexy e doce também. Continuei rolando, mas as palavras eram diferentes agora,
dando cambalhotas umas sobre as outras com um novo contexto cambaleante quando os personagens
principais começaram a ter uma conversa levemente sexual.
Desliguei meu telefone quando eles foram para um quarto juntos.
“Suas bochechas estão tão vermelhas,” ele disse baixinho, sua voz profunda rica com
risada. “Por que você parou de ler?”
Eu tossi uma risada e o encarei, seus olhos escuros travessos enquanto ele me dava um sorriso
malicioso. Eu disse: “É muito acidentado para ler aqui”.
"Ah sim." Ele me deu um aceno lento enquanto seus lábios deslizavam em um sorriso completo.
“Foi o solavanco que fez você parar de ler.”
“Eu posso ficar enjoado e vomitar em você se você não tomar cuidado.”
“Ah, Liz.” Laney se inclinou no espaço entre os dois assentos e disse: — Ouvi falar disso... sobre
Ash ficar doente com você. Isso é tão terrível. Ela sente
muuuuito ruim.”
Meu sorriso foi embora quando ela colocou a mão sobre o coração e me fez um beicinho
empático. Ela estava trazendo isso de propósito para me fazer parecer mal? Dei de ombros e
disse: "O que é uma festa se você não vomitar?"
Ouvi Michael rir ao meu lado e senti como se tivesse ganhado aquele ponto. Laney pulou de
volta em sua conversa sem parar, então eu coloquei meus fones de ouvido para deixar os sons
de Wicked Faces abafar seu absurdo. Antes de apertar o play, fiz uma pausa para dar um fim a
Wes. Ele a pegou, e ouvimos em silêncio até chegarmos ao estacionamento da escola.
Enquanto Adam estacionava o carro, Laney finalmente disse algo que me deixou feliz. Ela
abriu a porta deslizante da van e disse: “Obrigada novamente pela carona, Adam. Tenho de ir
encontrar a equipa. E não se esqueça: estou voltando de ônibus.
Isso significava que eu teria todo o jogo de basquete para conversar com Michael – sem a
distração de temer a volta para casa. Ninguém realmente assistiu ao jogo em eventos esportivos,
certo?
Wes me devolveu meu fone de ouvido, mas quando tentei chamar sua atenção para comunicar
silenciosamente como eu estava emocionada com as boas notícias, ele estava muito ocupado mandando mensagens de tex
alguém para notar.
Como se vê, os jogos de basquete do ensino médio são incrivelmente barulhentos.

Sentei-me entre Michael e Wes, e os outros sentaram-se na fila à nossa frente.
A banda animada estava à nossa esquerda, e eles pareciam estar todos empolgados com um
entusiasmo ensurdecedor. Eles tocavam um fluxo constante de músicas que tornavam impossível
conversar. Parecia que a esperança de fazer Michael ver o verdadeiro eu teria que esperar até
depois do jogo.
Eu estava meio que bem com isso, porém, porque eu gostava da vibe da academia. O lugar
estava cheio de energia, como se cada pessoa naquele ginásio estivesse prestes a explodir com
sua excitação incontrolável. A equipe estava se aquecendo e parecia que algo grande estava
prestes a acontecer.
As bolas quicavam, os alunos subiam os degraus das arquibancadas procurando os amigos,
os minutos passavam no placar gigante e as líderes de torcida dançavam no ritmo da banda.
Olhei para Laney e observei os erros, mas é claro
não havia nenhum para ser visto. Ela fez cada movimento coreografado como ela criou, seu
sorriso nunca vacilando enquanto ela chutava, girava e torcia em perfeita harmonia com as
outras garotas.
Decepcionante.
Olhei para Michael, mas felizmente ele estava falando com o cara ao lado dele.
Wes me cutucou com o ombro. "Se divertindo?" Ele meio que gritou no meu ouvido.
"Em absoluto?"
Eu ri em seu ouvido. “A banda está em sua terceira apresentação de 'Uptown
Funk', então eu realmente sinto que está se preparando para ser uma noite especial”.
Isso o fez sorrir. Ele se inclinou para mais perto, mas seu rosto permaneceu fixo na
quadra de basquete. “Tudo bem, Buxbaum, vamos tornar isso interessante. Se aquele cara
ali”, disse ele, apontando para o número 51 do nosso time, “superar o número 23 do outro
time, você ganha cinquenta dólares”.
"O que? Por que?"
“Sem perguntas. Você quer um tty ou não?
"Er, é claro." Afinal, faltavam cinquenta dólares no vestido. "Mas e se ele não fizer isso?"
“Então você lava meu carro.”

Imaginei o carro dele. “Seu carro parecia bem limpo mais cedo. Qual é o problema?”
“Não pega.” Ele deu de ombros, cruzou os braços compridos e disse: “Quero dizer,
posso ou não estar viajando em Springeld amanhã, mas não chamaria isso de pegadinha”.
“Você é um trapaceiro.” Olhei para seu rosto provocador quando a banda começou a
tocar “Hit Me with Your Best Shot”, e eu disse: “Mas você está ligado. Qual é o nome de
cinqüenta e um?
“Mat Kirk.”
Eu assisti o número 51 acertar um tiro por trás da linha branca, e me virei para sorrir
para Wes. Mas ele não estava observando o tribunal. Ele estava olhando para mim - sorrindo,
na verdade, de um jeito que fez meu estômago gaguejar. Pisquei, voltando-me para a quadra,
esperando que ele não notasse qualquer pequeno pontinho que fosse. Então a campainha
tocou, e felizmente me sacudiu de volta de qualquer lugar estranho que aquele momento
era.
“Eu não tinha ideia de que vocês gostavam tanto de basquete.” Michael parecia um pouco
impressionado com minha fanhood enquanto passávamos pela barraca de concessão e pelo
corredor, seguindo Wes, Noah e Adam.
Eu devia a Wes um enorme agradecimento pela aposta de cinquenta dólares, porque não só
isso me fez entrar no jogo de basquete a ponto de esquecer Laney e tudo mais no mundo, mas
aparentemente isso aumentou meu valor no jogo de Michael. olhos.
“Bem, hum, são os playos.” Eu sabia que Wes sorriria se me ouvisse usando suas palavras.
Era o intervalo e estávamos prestes a entrar furtivamente no ginásio de treinamento de Lincoln
para podermos atirar até o jogo recomeçar. Por “nós” eu quis dizer todos, menos eu.
"Acho que você é muito amigo de Matt?"

"Who?"
Ele parecia confuso, embora ainda estivesse sorrindo. “Número cinquenta e um?
Você estava em todo o jogo dele.”
Duh. "Oh sim. Matt. Nós somos... amigos.
Botões? Mesmo? Diga algo legal pela primeira vez na vida! Algo que te eleva além da
Pequena Liz. Limpei a garganta e acrescentei: “Nós namoramos por um tempo, mas finalmente
decidimos que somos melhores como amigos”.
Sim, mentir definitivamente torna tudo melhor.
Eu não sabia mais o que estava fazendo com todas as mentiras, para ser honesto. Sempre
me considerei uma pessoa bastante verdadeira, mas agora menti para Joss, Helena e Michael.
Quando iria parar?
Wes era o único para quem eu não tinha mentido ultimamente, e isso era porque eu não
estava tentando agradá-lo ou impressioná-lo. Ele sabia a bagunça que eu estava, então realmente
não havia sentido.
“Sim, eu entendo isso.” O ombro de Michael bateu no meu de uma maneira casual, mas eu
tinha 99 por cento de certeza, de maneira proposital. Eu tinha certeza que minha mentira
desnecessária tinha acabado de me marcar um ponto. Ele disse: “Já tive namoradas assim”.
"Vamos." Noah estava segurando uma porta aberta e gesticulando para que nos apressássemos.
“Entre antes que alguém nos veja.”
Nós o seguimos pela porta e entramos na academia de ginástica. Adão encontrou um

bola perto do bebedouro da esquina enquanto os outros caras decidiam os times.
“Você está jogando, Buxbaum?” Wes me deu um olhar como se eu deveria dizer sim, mas eu
sabia que meu nível de habilidade não faria nada para me ajudar.
“Vou assistir, mas obrigado.” Tirei os fones de ouvido do bolso da frente - eu sempre
tinha pelo menos três pares comigo a qualquer momento - antes de clicar na minha
música. Caí no chão e me sentei cruzando compota de maçã enquanto colocava os fones
de ouvido e assistia os meninos jogarem.
E assim, eles foram all-in no jogo do intervalo. Wes e Noah eram uma equipe; Michael
e Adam eram o outro. Noah falava merda sem parar, e sua briga verbal com Michael e
Adam me fez rir porque era brutal, arrogante e hilário.
Michael fez alguns arremessos, mas foi ofuscado por Wes, que parecia muito, muito
bom no basquete.
Isso estava ficando divertido.
Eu nunca tinha criado uma trilha sonora para um evento esportivo – e minhas playlists
de corrida não contavam – mas sempre achei que havia uma magia específica nelas.
Quero dizer, a trilha sonora de Remember the Titans? Ridículo frio como pedra. O curador tinha
conseguiu uma obra-prima que deixou as músicas mudadas para sempre para todas as
pessoas que viram o filme.
Quem poderia ouvir "Ain't No Mountain High Enough" sem imaginar Blue cantando no
vestiário depois daquele treino de pesadelo no campo de treinamento? E “Fire and Rain”
de James Taylor foi completamente reencarnado por esse filme. Eu não conseguia lembrar
o que tinha imaginado ao ouvir aquela música antes de ver o filme, mas pelo resto da
minha vida eu sempre imaginaria o acidente de carro que deixou Bertier paralisado.
Eu assisti Noah driblar pela quadra. Ele quicou a bola com a confiança de quem sabia
que a bola não seria roubada dele. Inspirado, procurei algo alto, porque o jogo que eu
estava assistindo era todo sobre barulho. Era uma cacofonia de vozes, grunhidos, chiados
de tênis e saltos.
Eu acionei “Sabotage” dos Beastie Boys. Não era original, mas era a perfeição.
Continuei aumentando o volume enquanto o Ad Rock criava o cenário perfeito para esse
confronto suado. Noah sorriu enquanto brincava ao redor de Adam, e logo depois
o primeiro conjunto de arranhões recorde, ele deu um passo para trás e soltou um tiro que fez um arco
alto no ar antes de balançar na cesta. Nada além de rede.
Tão-assim-assim escute porque você não pode dizer nada
Michael passou a bola para Adam, que foi rápido e correu para o canto, mas Wes já estava lá com
as mãos para cima. Adam saltou para Michael, que driblou por baixo da cesta e simplesmente colocou,
como se fosse fácil.
Ouçam todos vocês, é uma sabotagem…
Adam passou a bola bem no grito do meio da música, e eu estava zumbindo, vivo do jeito que eu só
me sentia quando acertei a partida exatamente . Se a vida fosse um filme, essa música era para esse
momento.
A música tornou tudo melhor.
Quando Noah fez uma cesta de três pontos para ganhar o jogo, eu me sentei totalmente e gritei. Só
que eu estava comemorando minha pequena vitória, não a deles.
Todos relaxaram instantaneamente quando o jogo acabou, conversando e casualmente atirando na
cesta. Rolei para “Feelin' Alright” de Joe Cocker enquanto observava o espírito esportivo na minha
frente. Noah estava discutindo – alto – com Adam enquanto ambos riam, e Wes estava fazendo uma
dança terrível ao lado deles, também rindo.
Havia algo doce na maneira como eles passavam de inimigos a amigos, de rivais atléticos a simples
adolescentes, no minuto em que o apito metafórico soprou o fim do jogo.
"O que você está sorrindo?"
Eu pulei e minha mão voou para o meu coração antes de arrancar os botões do meu
ouvidos.
Virei minha cabeça em um ângulo estranho para ver Michael de pé ao meu lado e
olhando para o meu rosto.

"Você me assustou!"
"Desculpe." Ele me deu um pequeno sorriso, e meu estômago virou de cabeça para baixo. Seu
cabelo loiro estava suado nas franjas externas, mas era como se o suor funcionasse como um gel e
prendesse todas as partes espetadas no lugar. Seus olhos estavam quentes quando ele disse: "Você
parecia tão feliz, apenas sentado lá com seus fones de ouvido. Eu não deveria ter incomodado você."
“Ah, tudo bem.” Coloquei meu cabelo atrás das orelhas e disse: “Eu, hum, eu
simplesmente amo…”
Deus sabe que eu não adorava esportes, então acenei com as mãos, gesticulando ao
redor do ginásio, esperando que isso desse certo e me salvasse de outro b.
“Quer atirar por aí?” Ele estava sorrindo para mim, e notei que ele realmente tinha um
cabelo lindo. Ele realmente poderia ser um herói de cabelo se isso fosse uma coisa real.
“Eu sou terrivelmente descoordenada,” eu disse, e eu peguei um vislumbre de Wes na

minha visão periférica. Eu cometi o erro de virar minha cabeça em sua direção, e ele me
deu um duplo sinal de positivo com um sorriso brega e uma sobrancelha balançando.
Ah, pelo amor.
Michael driblou e disse: “Você não pode ser tão ruim assim”.
Voltei minha atenção para ele e disse: “Eu também posso”.

"Vamos." Ele parou de driblar e estendeu a mão para me puxar para cima. "Eu vou
ajudar o seu tiro."
Agarrei sua mão, e o calor disparou através de cada molécula enquanto ele me puxava
para ficar de pé. Eu o segui enquanto ele driblava em direção ao aro aberto, e assim que
chegamos perto, ele deu um y e entrou. Eu peguei o rebote e ele disse: “Vamos ver o seu
arremesso”.
Percebi naquele segundo que poderíamos estar prestes a ter um momento de filme. eu
deu-lhe um sorriso e disse: "Aqui vai nada."

Por conta própria, “Paradise” de Bazzi começou na minha cabeça.
Essa merda parece noites de

sexta-feira Essa merda me faz
sentir vivo— eu soltei, e vi minha bola de ar hard-core falhar majoritariamente. Tipo, a

bola passou muitos, MUITOS pés a menos e para o lado da cesta. Quando comecei a rir,
Michael apenas sorriu para mim, e o olhar em seu rosto era tão encantador que me fez
querer escrever um poema.
Em vez disso, eu disse: "Você está mordendo a parte de dentro da bochecha para não rir?"
Ele estreitou os olhos. "Você pode ver isso?"
“Eu vejo tudo, jovem Michael.”
Ele me deu um olhar adoravelmente brincalhão e disse: “Na verdade, é 'Michael Young'”.
“Ah, sim,” eu disse, “Isso mesmo.”

"Nós vamos." Ele pegou a bola e a quicou entre suas pernas, me dando um meio sorriso
que me deixou um pouco tonta. “Se você pode ver tudo, provavelmente pode ver que Wesley
tem uma queda por você.”
A música parou com um arranhão recorde.
“Pft—o quê? Não,” eu parei. Mesmo sabendo que esse era o ângulo que estávamos
jogando, imaginei Wes no dia em que ele arrastou um pára-choque de caminhão velho e
enferrujado para o The Spot só para que eu não pudesse estacionar lá. Se Michael soubesse apenas a metad
— Estou lhe dizendo, Liz. Ele me passou a bola, e eu realmente peguei. “O menino me
contou.”
Oof. De repente, a mentira não foi tão fácil de lidar como eu pensei que seria. Wes já
tinha falado com ele? O que eu deveria dizer de novo? Eu quiquei a bola, concentrando-me
em não deixá-la sair do controle. "Oh. Hum. Eu gosto de Wes, mas apenas como amigo.”
"Você deveria reconsiderar - ele é um cara muito bom."

Eu sorri para ele, tentando não sorrir como um tolo apaixonado enquanto ele estava ali,
parecendo o garoto-propaganda de tudo que eu sempre quis. “Wes não é um 'cara muito
bom', Michael – vamos lá. Ele é...” Eu parei de driblar. “Wes é divertido e imprevisível e a
vida da festa. Ele tem boas qualidades, mas não é bom.”
Mas como eu disse isso, eu não senti mais isso. Foi assim que eu sempre pensei nele,
mas estava ficando claro para mim que ou ele havia mudado ou eu estava errado o tempo
todo.
Michael deu um pequeno aceno de cabeça como se reconhecesse meu ponto. "Ainda."
Eu levantei a bola para chutar, mas Michael veio atrás de mim e moveu minhas mãos
para que eu segurasse a bola de uma maneira diferente. Parecia que seus dedos queimavam
cada sulco em minha pele, e eu tinha dificuldade em lembrar como usar meus apêndices.
Suas mãos bronzeadas estavam espalhadas em torno de meus dedos pálidos e esmalte
turquesa lascado, e apesar daquela imagem de alguma forma romântica, eu ainda consegui
soltar a bola e realmente passá-la pelo aro.
— Você ensinou isso a ela, Young? Afastei-me da cesta, e lá estava Wes, caminhando
ao lado de Michael. "Porque ela com certeza não sabia como fazer isso antes."
Eu peguei a bola. "Como você saberia?"

“Eu sei tudo, Buxbaum.”
Revirei os olhos e driblou na outra direção.
“Eu posso ter dado algumas dicas, mas aquela foto foi toda Little Liz,” eu ouvi
Michael dizer. Eu me encolhi. “E, a propósito, sobre o meu cabelo.”
Parei de driblar e olhei por cima do ombro. As sobrancelhas de Wes estavam
arqueadas como se ele estivesse confuso e interessado em ouvir o que estava prestes a
seguir. Michael tocou a frente de seu cabelo e disse: “Eu uso pomada de estilo Ieate na
frente, para mantê-lo firme, mas não rígido, e depois coloco um pouco de gel nas laterais”.
"Eu vejo." Os cantos da boca de Wes pareciam querer sorrir, mas eu poderia dizer
que ele não tinha certeza se Michael estava falando sério sobre seu cabelo ou ser um
espertinho.
“Seu cabelo provavelmente faria a mesma coisa, honestamente, se você deixasse

crescer e tivesse um bom corte.”
Eu quase ri quando vi a mudança no rosto de Wes quando ele percebeu que Michael
estava falando sério. "Você realmente acha isso?" disse Wes.
"Com certeza." Michael deu um tapinha no ombro de Wes, deu um sorriso adorável e
disse: “Você pode ser seu próprio herói de cabelo”.
Uh-oh.
"Hum, Michael?" Eu tive que entrar e desligá-lo.

"Sim?"
Atire — eu tinha que dizer alguma coisa. “Erm – você pensou mais no baile? Se você
vai com alguém? Talvez um amigo ou qualquer outra coisa.” Ah, pelo amor de Nora
Ephron, isso parecia muito ousado. Limpei a garganta e acrescentei: “E você, Wes, você
vai? Parece que muitas pessoas estão pulando este ano. Ouvi."
Os olhos de Michael estavam em mim, como se ele tivesse me considerado para a posição, e
eu me senti elétrica. Ele disse: “Ainda estou...”
Nesse mesmo segundo, ouvi Noah gritar: “Atenção!”

O que foi meio segundo antes de uma bola de basquete arremessar bater no meu rosto e
me derrubar de bunda.
"Eu sinto muito ."

Tentei olhar para Noah, mas não consegui vê-lo através da camisa amassada sobre meu
nariz e por causa do jeito que minha cabeça estava inclinada para trás. As únicas coisas que
eu podia ver eram a camisa e o teto. “Pare de se desculpar. É né.”
Não foi né. Quer dizer, foi porque eu não estava brava com Noah. Aparentemente, ele
andou por aí e tentou passar a bola violentamente no peito para Adam, que não sabia e saiu
do caminho no momento mais inoportuno.
As coisas estavam indo tão bem com Michael antes que a bola batesse no meu nariz. Em
um minuto estávamos tendo um potencial momento de filme, e no próximo havia sangue
jorrando do meu rosto.
E não pode ter sido apenas um pequeno nariz sangrando. Não. Não para mim, não na
frente de Michael Young. No momento em que a bola bateu, foi como se uma torneira tivesse
sido aberta. Wes tirou sua camisa, empurrou contra meu nariz e me ajudou a sentar enquanto
Michael se agachava ao meu lado, perguntando se eu estava bem, com olhos preocupados.
Minha nova camisa branca estava coberta de sangue, e meu jeans também estava bastante
respingado. Eu estava feliz por não ter um espelho; Eu tinha certeza de que morreria de
vergonha se pudesse me ver. Ninguém no mundo jamais parecera atraente com sangue
jorrando de um orifício.
Ninguém.
E enquanto eu estava sentado lá sangrando, não pude deixar de me perguntar se o

universo estava me enviando uma mensagem. Quer dizer, eu era mais otimista do que a
maioria e acreditava de todo coração no destino, mas estaria mentindo se dissesse que os
ags vermelhos não estavam prontos para aumentar.
Porque tanto o vômito quanto o sangue aconteceram bem quando eu estava tendo
momentos com Michael. Ambas as vezes, parecia que estávamos nos conectando, e então
BOOM. Fluidos corporais.
“Ainda bem, Buxbaum?”
Eu não podia ver o rosto de Wes, mas sua voz profunda me fez relaxar. Provavelmente
porque eu o conhecia melhor do que o resto deles. Ele caiu no chão ao meu lado
depois de empurrar sua camisa contra meu rosto, e o cheiro dele, combinado com seu inesperado
lado carinhoso, me manteve calma.
“Noah, você quebrou o rosto da garota.”
“Se você tivesse realmente pegado o passe, seu vagabundo, a pobre Liz não estaria na lista
de transplantes.”
Eu estava começando a reconhecer suas vozes sem ver porque eles nunca paravam de
reclamar.
Adam disse: “Como posso pegar algo que eu não sabia que estava por vir?”
“Como você não pode?” Noah disse isso bufando. “Isso se chama instinto.”
“Existe algo como um transplante de nariz?” Isso soou como Adam novamente.
“Apenas curioso.”
“Ouça você com as boas perguntas.” Michael parecia estar rindo e jogando a bola de basquete.
“Porque isso é certamente relevante para esta situação.”
Não vou mentir, foi meio alarmante como Michael estava tão solto e relaxado enquanto eu
estava praticamente sangrando.
Adam disse: “Não posso evitar se sou um menino curioso”.
“Você é tão nerd.” Noah parecia estar rindo também.

"Ainda preciso de uma resposta", disse Adam.
"Acho que sim." Minha voz soou estranha e abafada por trás da camisa. “Teve uma senhora
que teve o rosto todo arrancado por um macaco, e ela fez um transplante de rosto.”
"Sério?" Adam parecia fascinado. “Todo o rosto dela?”

"Eu tenho certeza." A conversa fiada foi uma boa distração da minha ansiedade sobre
possíveis danos nasais. Quero dizer, as pessoas que tiveram seus narizes quebrados não ficaram
com inchaços enormes neles? Meu nariz quebrou?
Tentei apertá-lo, e ele matou. Merda.

O rosto de Wes apareceu na minha linha de visão, algo para olhar além da academia
teto. "Você está bem?"
Ele parecia realmente preocupado, e por algum motivo eu me senti compelido a tranquilizá-lo.
Eu cegamente peguei sua mão e dei um aperto. “Eu acho que é bom. Assim que o sangramento
parar, provavelmente estaremos bem.”
"Ela é muito mais forte do que você, Bennett", disse Adam.
“Nada de merda.” Wes ajustou um lado da camisa para que eu pudesse ver um pouco melhor,
e senti sua mão grande e quente apertar a minha. “Eu estaria chorando.”
Michael acrescentou: “Igual”.
"Oh meu Deus, o que aconteceu?" Um adulto apareceu na minha linha de visão, uma mulher
loira com um corte severo, olhando preocupada para o meu rosto. "Você está bem, querida?"
Repeti o que disse a Wes, e ela sugeriu que eu tentasse tirar a camisa.
Ela disse com uma voz sábia: “Aposto que a maior parte do sangramento já passou”.
Quando ela levou um segundo para ensinar os meninos sobre como eles não deveriam estar
na academia de ginástica, eu me preparei para mover a camisa. Mesmo sabendo que era realmente
imaturo, parte de mim não queria, porque certamente havia manchas de sangue no meu rosto. E
ewwww, né? Eu não queria que Michael – ou ninguém – me visse assim.
Mas eu respirei e abaixei a camisa de Wes, olhando para todos.
E... As expressões nos rostos dos meninos não eram boas.
Michael tossiu um pouco e disse: “Bem, parece que não está mais sangrando”.
Olhei para Wes. Ele era perpetuamente sem tato, e eu sabia que ele seria honesto comigo. "O
que há de errado?"
Eu o encarei, esperando. Ele estava sem camisa, tendo doado sua camisa para o meu nariz
sangrando, e eu fiquei momentaneamente distraída com a visão de seu peito. Quer dizer, eu não
costumava cobiçar o físico de ninguém, mas meu vizinho era malvado.
“Não leve a mal,” Adam disse, respondendo antes de Wes e me puxando para fora da minha
folia peitoral, “mas seu nariz parece meio que... Sra.

O nariz do Cabeça de Batata.”
“Puta merda, é isso!” Noah assentiu enfaticamente. “Não o resto, mas com certeza o nariz.”
Michael nem mesmo escondeu sua risada, mas era pelo menos uma risada calorosa e amigável.
“ Assemelha- se a um nariz de batata. E está sangrando de novo.”
Ele estava certo, senti um fio quente no meu lábio superior. "Oh meu Deus!" Eu estou coberto
meu nariz.
“Não, não tem; não os escute.” Wes levantou meu queixo com o polegar e o indicador, e seus
olhos caíram para o meu nariz coberto. “Seu nariz está um pouquinho inchado.”
Noah murmurou: "Um pouquinho?" ao mesmo tempo, a senhora disse: “Você provavelmente
deveria ir ao pronto-socorro, querida. Só para ter certeza de que não está quebrado.”
O pronto-socorro, realmente? E a minha carona sem Laney para casa com Michael? Eu disse,
"Hum-"
Mas Wes interrompeu com: “Não, sem objeções. Vou levá-la ao pronto-socorro, e você pode
ligar para seus pais no caminho. Frio?"
Adam disse: “Cara, você não dirigiu. E pare de ser tão mandona com a senhora.
Meu nariz estava latejando, mas eu não conseguia parar o sorriso. Os amigos de Wes eram
ridículo. “Eu não preciso que você me leve para o hospital. Vou ligar para o meu pai.”
“Mas Helena disse que ela e seu pai estariam no cinema.” Wes parecia preocupado, o que me
fez sentir um pouco quente e confusa. O que significava que provavelmente tive uma concussão.
Ele procurou algo em seu telefone e disse: “O hospital fica literalmente na mesma rua”.
"Oh sim." Ele estava certo sobre meu pai e Helena, e provavelmente sobre o hospital também.
“Tenho certeza de que eles podem nos encontrar lá se você ligar para eles.” Wes me deu a mão para
Me ajude. “Acha que pode ficar de pé?”
"Claro." Eu o deixei me puxar para os meus pés.
"É melhor você vestir a camisa, cara." Adam fez uma careta. “Você parece um pervertido em
apenas jeans, como uma stripper menor de idade.”
Apertei a camisa mais apertada contra o meu rosto enquanto Wes pegava sua jaqueta do chão
e a colocava sobre seu peito nu. Minhas bochechas estavam em chamas - eu senti como se
estivesse assistindo algo sujo - e eu consegui dizer, trêmula: "Vamos, seu pervertido".
Mas quando saímos do ginásio, ocorreu-me que Wes havia doado suas roupas para mim duas
vezes agora. Ou eu estava em um programa de câmeras escondidas e Wes estava brincando
comigo, ou ele era seriamente o cara mais legal.

“Herói do cabelo. Oh meu Deus, eu nem tenho palavras.” O rosto de Wes estava sério
enquanto ele descia comigo os degraus ao lado da escola, mas havia aquele brilho travesso
em seus olhos, aquele que nunca desaparecia. “Você se acha muito engraçado, não é?”
“Quero dizer, sim, acho que sou uma pessoa bastante divertida.” Agarrei a grade de metal
e me perguntei como acabei sozinha com Wes no final desta noite, em vez de fazer mágica
com Michael. Fiquei um pouco surpresa por não me sentir mais decepcionada, mas talvez
fosse apenas o mecanismo de defesa do meu corpo para me impedir de morrer de vergonha.
“E se Michael disser a todos que ele é meu herói de cabelo?”

Doeu sorrir, mas eu fiz isso de qualquer maneira. Wes estava agindo como se meu nariz
não tivesse explodido na frente da minha eterna paixão, e eu o amava por isso. Ele estava
pegando exatamente onde nossa conversa teria ido se não fosse pelo meu acidente. “Ele não vai.”
“Porque eu poderia fazer muito melhor.” Ele começou a nomear as pessoas enquanto
caminhávamos pela calçada escura. “Tipo, Todd Simon—esse cara tem um cabelo bom.
E Barton Brown – você pode se perder na juba brilhante de Barton. Esses caras são dignos
de heroísmo capilar. Esses caras são dignos de adoração folicular. Mas Michael Young? Puh-
leeze.
“Você nunca conseguiria Barton Brown; seja realista."
“Eu poderia pegar Barton . Ele provavelmente iria enlouquecer se eu pedisse a ele para ser meu
herói de cabelo.”
“Você nunca perguntaria a ele, Wes, e você sabe disso. Ele está em outra liga de cabelo.”
"Por que você está me machucando assim?"

"Desculpe." Tentei não olhar enquanto caminhávamos sob um poste de luz, mas percebi
ao olhar para ele que seu rosto era sempre divertido. Ele quase nunca parecia chateado ou
como um idiota, e eu não conseguia imaginá-lo legitimamente zangado. “Acho que estou
projetando.”
Ele olhou para mim e me deu uma carranca de pena com a boca fechada. “Como está a
buzina?”
“Realmente não dói agora. Exceto quando eu o toco.”
“Então não toque.”
"Mesmo?"
Ele deu de ombros e colocou as mãos nos bolsos do paletó. “Parece lógico.”
Eu estava ficando cansado de segurar aquela camisa sobre o meu nariz. Peguei meu
telefone e liguei a câmera para fazer um espelho, então parei de andar e lentamente tirei a
camisa do meu rosto. "Oh meu Deus, eu sou a Sra. Cabeça de Batata."
A ponte do meu nariz estava tão inchada que a coisa toda parecia larga. Isto
era como se meu nariz se misturasse com o resto do meu rosto.
A boa notícia: quando inclinei a cabeça para trás, não parecia mais
sangue estava esperando para cair.
Essa coisa toda foi nojenta.

“Eu quebrei meu nariz duas vezes, e vai curar rápido.” Ele colocou o dedo na tela do
meu celular e abriu a câmera para que eu não pudesse mais me ver. “Você pode parecer um
brinquedo de criança por um dia, mas depois disso você mal poderá dizer.”
Olhei para seu perfil no escuro e não vi nenhum inchaço ou nó em seu
nariz. Mas eu disse: “Dene 'mal'”.
Ele me ignorou e disse: “Ligue para o seu pai”.
"Oh sim." Saí da câmera e entrei no telefone real. "Obrigado."
Liguei para meu pai enquanto Wes estava ao meu lado na calçada, mexendo em seu
telefone, e depois que contei a meu pai o que havia acontecido e depois contei a Helena,
eles disseram que estavam indo para o hospital e nos encontrariam quando chegassem. lá.
“A propósito, muito obrigado.” Coloquei meu telefone no bolso e enrolei a camisa

nojenta na alça da minha bolsa, e começamos a andar novamente. A cada passo eu tentava
descobrir o que estava acontecendo com a gentileza repentina de Wes.
O cara aparentemente estava empenhado em conseguir aquela vaga de estacionamento. “Você não
tinha que me escoltar.”
Ele cutucou meu ombro com o dele e brincou: "Minha sorte, você sangraria até a morte
e então minha culpa não me permitiria desfrutar do Forever Spot.”
"Espere - você ainda aceitaria, mesmo depois de ter uma mão na minha morte prematura?"
Tentei dar-lhe um soco brincalhão, mas ele pegou meu punho em sua enorme
mão. Ele sorriu para o pequeno barulho que fiz e me soltou.
“Bem, está bem ali, Buxbaum – como não poderia?”
Paramos em um sinal vermelho quando chegamos à esquina, e ele se virou e olhou para
mim. Ficamos quietos por um momento, nossos sorrisos lentamente fervendo, e
então ele perguntou em sua voz profunda e grave: “Então você estava fazendo algum
progresso com Young antes de ser agredido?”
Não sei por que, mas hesitei em contar a ele por um segundo. Estávamos nos
divertindo e eu não queria ficar sério. Mas então eu me lembrei que era meu
companheiro de equipe vamos-pegar Michael, Wes. Por que eu não diria a ele? “Sabe,
acho que fui. Ele estava um pouco irritado antes de você caminhar até a quadra
pequena, e ele moveu meu braço fisicamente para me ajudar a atirar melhor.”
"Doce Senhor, ele tocou em você?" Seus olhos se arregalaram como se isso fosse realmente um
grande negócio.
"Ele fez." Eu orgulhosamente levantei meu queixo.
“Tipo, como ele fez isso? Foi treinado e clínico, ou…?”

“Foi assim.” Estendi a mão e movi seus cotovelos de sua posição ao seu lado
para alguns centímetros mais alto no ar. “Apenas talvez mais leve e mais ágil.”
“Puta merda, Liz.” Ele balançou a cabeça um pouco e sua boca estava bem aberta.
"Aquilo é enorme."
Meus lábios deslizaram todo o caminho para o sorriso geek mais radiante de todos os tempos,
mesmo que isso enviasse uma pontada de dor pelo meu nariz. "É ?"
“Oh meu Deus, não. Não é. Wes colocou as mãos nos bolsos e gesticulou para
que eu andasse, pois o semáforo ficou verde. “Isso foi sarcasmo. Eu pensei que você
soubesse disso até que você disse 'ponta do dedo'”.
"Oh." Limpei a garganta e disse: "Bem, parecia algo."
"Como algo na ponta dos dedos?"
Enquanto ele zombava das minhas palavras e da minha obsessão por Michael,
percebi que tudo estava errado. Wes foi quem me acompanhou até o hospital, e foi a
camisa de Wes que estancou o fluxo de sangue do meu rosto.
Não era para ser Michael?
Ele olhou de novo, sua expressão ilegível enquanto caminhávamos até a entrada
do pronto-socorro. Pouco antes de as portas se abrirem, ele disse: "Você não acha
seriamente que a ponta dos dedos dele era uma coisa, não é?"
"Como eu deveria saber?" Eu tremi de frio e me perguntei por que Wes era tão
repentino parecia um pouco cínico. “Poderia ter sido.”
Ele soltou um ruído que era um cruzamento entre uma exalação e um gemido. "Quão
você é tão ruim em ler sinais?”

"Wha-"
“Liz.” Meu pai saiu pelas portas do hospital e correu para mim, seu rosto duro de preocupação.
“Nós estávamos literalmente no teatro do outro lado da rua. Como está o nariz?”
Atravessamos as portas, e Helena, esperando ao lado do balcão de check-in, olhou para Wes e
me deu um sorriso engraçado. O que imediatamente me estressou acima de tudo. A última coisa que
eu queria era que meu pai fosse envolvido na falsa narrativa de eu e Wes sendo uma coisa.
Wes foi legal com eles e conversou com alguns, mas ele nem olhou para mim o resto do tempo.
Quando ele saiu, ele disse: “Mais tarde, Buxbaum”, e meio que jogou o braço para cima em um aceno
antes de desaparecer.
Eu não tinha certeza do que pensar. Ele não podia estar bravo comigo, podia? Porque o
estranheza? Foi tudo na minha cabeça?
Mandei uma mensagem para Joss sobre o meu nariz (deixando de fora qualquer referência a
Michael, é claro) enquanto esperávamos pelo médico, porque eu sabia que ela iria gostar da história
ridícula. A resposta dela: Joss: Wes Bennett te levou para o hospital??
Eu: Sim, mas ele era meu carona, então não foi grande coisa.
Foi bom mandar uma mensagem para ela sobre o meu nariz, provavelmente porque era um território seguro.
Não tinha nada a ver com o último ano — sua obsessão — e nada a ver com meu esquema de Michael.
Joss: Então?? OH MEU DEUS! Acho que o Sr. Bennett tem uma queda...
Tanto para seguro. Eu sabia que era estranho, mas enquanto eu estava sentado lá na mesa de
exame coberta de papel, eu senti falta do meu melhor amigo no último ano. Eu sentia falta de ser
boba e desagradável e 100% eu mesma sem ter que me esquivar de conversas emocionais indesejadas.
Eu: Cale a boca, eu tenho que ir.
Joss: Segunda-feira funcionará para comprar vestidos já que não há escola?
Ver? Senti falta de poder enviar mais de uma frase antes que o estresse e o conflito entrassem
em nossas conversas. Eu me senti o pior, mas isso não me impediu de enviar mensagens de texto:
Eu: Acho que tenho que trabalhar – SÉRIO – não fique bravo.
Joss: Cale a boca - eu tenho que ir, perdedor.
ECA. Eu realmente precisava fazer as compras antes que seus sentimentos ficassem feridos.
Joss era uma pessoa forte com muitas opiniões, mas por baixo de sua teimosia ela era doce e
extremamente sentimental.
E era por isso que geralmente nos dávamos tão bem - nós dois estávamos.
A médica finalmente entrou, e depois de cutucar e cutucar meu bico sensível, ela determinou que
não estava quebrado. Ela disse que ficaria normal em um ou dois dias, então eu só tive que usar o
Potato-Head por alguns dias. Quando chegamos em casa, eram onze horas e eu estava exausta. Tomei
banho e me arrastei para debaixo das cobertas, e estava quase dormindo quando meu telefone tocou.
Eu rolei e olhei para a tela. Era uma mensagem de um número que eu não
conhecer.
Desconhecido: Ei, Liz, é Michael. Só queria checar você.
"Oh meu Deus." Procurei meus óculos e acendi o abajur. Oh meu Deus!
Olhei para o telefone. Michael Young estava mandando mensagens para ver se eu estava bem. Puta
merda. Respirei trêmula e tentei pensar em uma resposta que não me fizesse soar como um idiota.
Eu: Bem, meu nariz da Sra. Cabeça de Batata não está quebrado, então está tudo bem.
Ele: Haha fico feliz em ouvir isso. Wes me disse que você recusou todos os remédios para dor no
hospital porque você é foda, então imaginei que fosse o caso.
Nota para mim mesmo: agradeça a Wes por isso. Eu sorri e rolei de bruços.
Era como se eu pudesse ouvir sua voz rica e arrastada falando seus textos em voz alta. Isso me deu
vontade de rolar na cama e chutar meus pés como quando Julia Roberts surtou com três mil dólares
em Uma Linda Mulher.
Eu: Ele está certo sobre minha maldade, a propósito.
Ele: Hum, parece que me lembro de uma menina que chorou quando se molhou.
Revirei os olhos e desejei que ele pudesse esquecer aquela garotinha.
Eu: Essa menina foi deixada para trás há muito tempo. Confie em mim quando digo que você não
quer mexer com a nova Liz.

Ele: É mesmo?
Oh Deus, ele estava irritando? Michael Young estava realmente me irritando? Eu estava radiante
como o nerd que sempre fui, enquanto digitava, Isso é definitivamente verdade.
Ele: Bem, acho que talvez eu tenha que conhecer essa nova Liz.
Eu morri. Não sei como consegui enviar uma mensagem do além-túmulo, mas fui legal.
Eu: Eu acho que você pode ter que. Se você acha que tem cocos para isso.
Ele: O quê?
Nossa. O que ele estava fazendo? Os cocos? eu era tão estranho

mensagem de texto.
Eu: Eu quis dizer que você pode ter que fazer isso, se você acha que está pronto para isso.
Ele: Entendi.
Eu não queria estragar a chance de ter uma conversa de texto com Michael, mas mais uma vez
eu estava completamente em branco sobre o que falar. Escola, basquete, nariz... hmm.
Eu: Então o que você está fazendo agora?
Ele: Mandando mensagem para você.
Bem, isso não foi de muita ajuda.
Eu: Parece emocionante.

Ele: O que faz?
Isso foi pra valer? Eu era realmente tão horrível em tagarelice textual? Merda.
Eu: Nada. Em uma nota lateral aleatória, estou morrendo de fome. Envie comida. SOS.
Ele: Eu tenho que ir tirar minha pizza do forno porque o alarme de fumaça está prestes a
desligar e acordar meus pais, mas me coloque em seus contatos. te mando uma mensagem
às vezes.
Eu ia desmaiar.
Eu: Você entendeu.
Ele: Boa noite, Liz.
Eu lentamente coloquei o telefone na minha mesa de cabeceira. Hum... eu tinha certeza que
estava animada. Mas o que isso significa? Eu estava de volta ao jogo? Eu não tinha certeza, mas
ele se importou o suficiente para pegar meu número - eu estava adivinhando de Wes - e
pessoalmente mandar uma mensagem e ver como eu estava me sentindo.
Então, mesmo tendo sido estranho, ainda era um bom sinal, certo?
O tema de amor que escrevi quando tinha sete anos de repente voltou para mim cheio
explosão. Liz e Mike, amor e gosto, juntos para sempre em todos os tipos de clima.
Depois que desci da minha montanha-russa emocional, cansei de novo e

meu nariz começou a latejar.
E comecei a me preocupar.
Porque eu não tinha ideia do que tinha acontecido com Wes no hospital. Em um minuto
estávamos andando por lá, fazendo nosso truque de sempre, e no próximo parecia que ele
estava louco.
E eu odiava a ideia dele estar bravo comigo, especialmente depois que ele estava tão
bom desde o momento em que ele me pegou naquela noite.
Peguei meu telefone na mesa de cabeceira e disquei o número dele, inexplicavelmente
nervoso ao ouvi-lo tocar. Achei que ia cair na caixa postal quando ele atendeu no quinto
toque.
"Ei, Libby Loo." Wes parecia cansado, ou como se não usasse sua voz há algum tempo.
Tinha aquela coisa grave acontecendo. "E aí?"
Puxei minhas cobertas sob minhas axilas e passei meu dedo sobre a costura
no meu edredom. "Eu fiz alguma coisa para te irritar no hospital?"
"O que?" Eu o ouvi limpar a garganta antes de dizer: "Não".
“Porque você parecia... hum, conciso...? Quando você saiu?" Eu parecia uma estudante
nervosa do ensino médio, e rolei para o meu lado. “Só me desculpe se eu disse algo para te
chatear.”
"Uau." Eu podia ouvir o sorriso em sua voz. “Eu não tinha ideia de que você se importava tanto
sobre me fazer feliz.”
“Ok, pare com isso.” Eu ri - o que machucou meu nariz - e disse:
queria ter certeza de que somos legais.”
“Nós somos legais, Lib.” Sua voz era profunda quando ele disse: "Eu prometo."
Eu rolei para o meu outro lado, tentando ficar confortável. "Você deu
Michael meu número, a propósito?
"Sim eu fiz. Ele queria checar você.”
"E ele fez!" Eu estava sorrindo novamente e gritando um pouco. “Ele me mandou uma
mensagem para ver como eu estava.”
"E? Como está a buzina?”
"Está bem." Eu rolei de costas e olhei para o meu ventilador de teto. “Dolorido, mas eu
vou viver. Ainda pareço uma aberração, mas o médico disse que o inchaço vai diminuir em
breve.”
"Isso é bom." Wes limpou a garganta e disse: “Se eu te contar alguma coisa, você
tem que prometer não me fazer mais do que três perguntas.”
Oh Deus. O que ele poderia querer dizer que eu não tinha permissão para dar
ele o terceiro grau sobre? "O que você está falando?"
Ele suspirou, e eu podia ouvir uma TV ao fundo. “Apenas prometa, Buxbaum, e eu
juro que você vai dormir sorrindo.”
Eu não sabia por que, mas algo sobre Wes dizendo aquelas palavras fez meu
estômago revirar. Engoli. “Ok, eu prometo.”
"OK. Então, quando estávamos jogando basquete mais cedo, Michael mencionou
seu visual.”
"O que ele disse?" Eu meio que gritei quando me sentei na cama. "O que ele disse?"
“Eu não me lembro de suas palavras exatas—”
"Vamos, Wes, você tem um emprego e é..." "...

mas ele essencialmente disse que podia ver por que você é tão popular."
Oh meu Deus. Olhei para Fitz, que estava encolhido no canto em cima de uma
sacola de compras amassada da Barnes and Noble, e torci para que não fosse tudo por
causa do meu visual. "O que ele disse, exatamente?"
“Eu já te disse que não me lembro das palavras exatas dele, bobão. Mas o
sentimento geral era que ele entende. Você não é mais a Pequena Liz.”
"Oh." Eu me deitei de costas, em conflito. Uma pequena parte de mim estava
desconfortável com isso. Tipo, antes de eu arrumar meu cabelo e colocar um corte de
biscoito, ele não conseguia entender como Wes podia estar interessado em mim?
Quando eu estava do jeito que eu gostava, era inconcebível para ele que Wes me
achasse atraente? Esse tipo de picada.
Imaginei Michael e disse a mim mesma para não me prender a isso. A linha inferior
era que ele tinha me notado. “Ele disse fofo, tipo, 'Ooh, cara, eu entendo totalmente
agora', ou foi mais prosaico?”
“Estávamos jogando basquete. Ele estava ofegante e grunhindo.”
“Você é terrível nisso.”
“Não, você é apenas um esquisito.”
"Por que você não me contou sobre isso antes?" Olhei para minha janela, onde
tudo que eu podia ver na escuridão era o lado de sua casa. Foi um pouco
surreal que eu estava falando com Wes como se ele fosse um amigo, quando ele sempre foi
meu inimigo do bairro. "Houve muito tempo quando você estava andando comigo para o
hospital."
“Eu estava distraído com seu rosto de Cabeça de Batata e a preocupação de que você
desmaiasse por falta de sangue.” Ele limpou a garganta. “Assim que a imagem do seu nariz
ginormo saiu da minha mente, eu me lembrei de te contar.”
Tentei imaginá-lo do outro lado do telefone. Ele ainda estava completamente vestido, ou
estava vestindo pijamas adoráveis e aconchegando-se com seu cachorro?
“Onde é o seu quarto?”
"O que?"
Sentei-me na cama e cruzei as pernas. “Curiosidade aleatória total. Sua casa fica do lado
de fora da minha janela, e acabei de perceber que nunca subi, então não tenho ideia de que
lado fica seu quarto.
“Coloque os binóculos de lado porque meu quarto fica na parte de trás. Você não tem
chance de um peep show.”
“Sim, porque era isso que eu queria.” Minha mente instantaneamente conjurou a imagem
de seu corpo seminu na academia de ginástica. Quando ele tirou a camisa e eu quase engoli
minha língua. Você sabe, enquanto também sangra.
“E eu não estou no meu quarto. Estou na sala, assistindo TV.”
Levantei-me e caminhei até a minha janela. Meu quarto era o único com uma janela na
lateral da casa, e quando olhei para baixo, pude ver a luz brilhando pela janela da sala.
“Eu posso ver sua luz.”

“Que trepadeira.”
Isso me fez sorrir. “O que você está assistindo?”
“Acho que a linha apropriada é 'O que você está vestindo?'”
Eu não conseguia parar de sorrir – isso era tão incrivelmente Wes. Era estranho como
falar com ele era tão fácil – muito mais fácil do que enviar mensagens de texto com Michael.
Eu não tinha certeza se era porque eu conhecia Wes melhor, ou talvez fosse porque Wes me
conhecia melhor. Ele sabia que eu não era legal – ele sempre soube disso – então talvez fosse
por isso que me senti tão relaxado.
Eu não tive que tentar.

Eu disse: “Talvez, se eu me importasse, seria, mas na verdade estou curioso sobre o

que você está assistindo”.
"Acho."
Cruzei os braços e me encostei na parede, olhando para o lado de sua casa, onde havia
arbustos se movendo na brisa sob a janela iluminada da sala. “Provavelmente um jogo de
algum tipo. Basquetebol?"
"Errado."
"OK. É um filme ou um programa de TV?”
"Filme."
"Hmm." Peguei meu pufe e o deslizei na frente da janela. Eu senti que precisava estar
olhando para a casa dele. Sentei-me e perguntei: “Então, eu preciso saber. Você o
selecionou ou simplesmente parou quando fez o ipping remoto?
“Parada remota.”
“Hum. Isso complica as coisas.” O Sr. Fitzpervert pulou no meu colo e colocou as patas
dianteiras no meu peito para que eu coçasse sua cabeça. Aprovei a gravata-borboleta
estampada que Helena deve ter escolhido para ele, já que o deixei sem gravata quando
estava com pressa naquela manhã. "Hum... Garota Exemplar?"

"Não. Mas palpite decente. Achei que Emily Ratajkowski foi brilhante nesse ick. A cena
dela com Aeck ainda está gravada no meu cérebro.”
"Você é nojento."
Havia risada em sua voz quando ele disse: "Eu só estou brincando porque eu sabia
você saberia o que eu quis dizer. Minha pequena Libby é tão fácil de se irritar.”
Ignorei seu comentário, o menino incorrigível. “Bem, o livro foi incrível, mesmo sem os
bens da Srta. Ratajkowski.”
"Acordado."
"OK." Tentei pensar no que faria Wes parar e assistir. "Hum, talvez A Ressaca?"
"Não."
"Torta americana?"
"Nem mesmo perto."
“Em que época”, comecei, me perguntando se talvez eu o tivesse classificado totalmente

errado, “essa obra-prima cinematográfica foi lançada?”
“Eu sinto que você está assumindo que eu só gosto de filmes de peitos.”
"Um." Sua suposição sobre minha suposição estava correta, mas agora eu estava tendo
dúvidas. Quanto mais eu sabia sobre Wes, mais ele provava que minhas noções preconcebidas
estavam erradas. “Sim, é mais ou menos isso.”
“Estou assistindo Miss Simpatia.”
"O que?" Quase deixei cair o telefone. “Mas, Bennett. Isso é uma comédia romântica.”
"Sim."
"Assim…?"
“Então, eu parei porque parecia engraçado.”

"E…?"
"E isso é."
"Eu adoro aquele filme. Qual canal?"
"Trinta e três. Espere, seus pais ainda têm TV a cabo também?

"Sim. Meu pai tem medo de cortar o cordão porque não tem certeza se vai conseguir todas
as boas lutas de boxe se mudarmos para streaming.” Liguei minha TV e liguei para o filme. Era
o começo, onde a personagem de Sandra Bullock estava comendo bife com Michael Caine em
um restaurante. “O pensamento de perdê-los aterroriza o homem.”
“É futebol para meu pai. Ele está convencido de que tudo o que você pode assistir no Hulu são
filmes e programas da NBC.”
Isso me fez sorrir. O pai de Wes era um professor universitário super nerd que eu nunca
teria considerado um fã de qualquer coisa atlética. “Você acha que seremos desafiados pela
tecnologia quando formos velhos também?”
“Ah, com certeza. Você provavelmente será um daqueles velhos que nem TV tem. Todos os
dias serão iguais. Você vai tocar piano, beber chá e ouvir discos por horas, depois pegar o
ônibus para o cinema.”
“Você faz o envelhecimento parecer incrível. Eu quero essa vida agora.”

“Então você canta quando toca?”
"O que?"
“Sempre me perguntei. Quando você toca piano, você canta?”

Ele “sempre” se perguntou? Isso significava que ele tinha pensado nisso muitas vezes?
Quando éramos crianças e eu praticava com as janelas abertas, ele costumava uivar como se
fosse um cachorro e isso machucava seus ouvidos. Acho que não tinha percebido que ele sabia que eu ainda jog
Eu não o ouvia uivar há muitos anos.

“Depende do que estou jogando.” Parecia incrivelmente pessoal, compartilhar isso com ele,
mas também não parecia errado. Provavelmente porque eu o conhecia há tanto tempo.
Olhei para o livro de piano sobre minha mesa. “Eu realmente não canto quando estou fazendo
escalas ou aquecimentos, e eu definitivamente não canto se estou tocando algo super desafiador.
Mas quando eu jogo por diversão, cuidado.”
Ele disse em torno de uma risada: “Me dê uma música que te faça cinto.”
"Umm..." Eu ri. Eu não pude evitar. Compartilhando coisas particulares sobre mim
enquanto sentado no escuro me fez sentir... algo. Algum tipo de caminho.
Talvez eu estivesse apenas me sentindo introspectiva, porque – do nada – percebi que minha
vida nos últimos dias parecia diferente. De repente, eu estava vivendo esse estereótipo de uma
vida de colegial. Eu tinha ido a uma festa de bebida e, na noite seguinte, entrei em um carro com
um monte de gente para assistir a um jogo de esportes do ensino médio.
E meu interesse amoroso me mandou uma mensagem.
Não só isso, mas eu estava falando ao telefone com o garoto da porta ao lado como se fosse
uma coisa.
Essas coisas eram normais, mas não para mim.
E foi divertido. Tudo isso. Mesmo com o vômito e o nariz sangrando. E isso meio que me fez
pensar se eu estava perdendo. Na maioria das vezes, eu preferia ficar em casa e assistir filmes.
Aquele era meu lugar feliz. Joss tinha seus amigos de softball com quem ela saía e, embora ela
sempre me convidasse, eu sempre escolhia ficar em casa com minhas comédias românticas.
Mas agora eu estava questionando essa decisão.

Wes me empurrou de volta para fora da minha cabeça. “'Umm' não é uma resposta, merda.”
“Eu sei, eu sei, eu sei.” Eu ri e admiti: “Na verdade, eu praticamente
transformar em Adele quando eu toco 'Someone Like You'”.
"Você não." Ele estava rindo agora. "Sério? Essa é uma música de grande voz.”
“Eu não sei.” Puxei o cobertor da minha cama, levantei Fitz do meu colo e nos enrolei nele.
“Mas quando ninguém está em casa, é incrível quebrar totalmente o vidro com meus canos.”
“Eu pagaria dinheiro para ouvir isso.”

Fitz me deu um miado profundo e rosnado e correu pelo meu corpo, pulou
meu ombro, e escapou do meu quarto. Eu disse: “Você nunca terá o suficiente”.
Ele fez um comentário, mas não ouvi o que era porque me distraí com o fato de a luz
da sala dele ter se apagado. Ele ainda estava naquele quarto? Ele estava ficando
confortável no sofá? Ele não parecia estar andando. “Por que você apagou a luz?”
Minha mão foi para minha boca por hábito – essa era uma pergunta intrometida para
se envergonhar – mas então me lembrei que era apenas Wes. Eu podia dizer essas
coisas inalteradas para ele porque ele não se importava. Wes Bennett sabia a confusão
que eu estava por baixo de tudo isso, e havia um pouco de alegria em saber que ele viu o verdadeiro
mim.
Liberdade.
Eu nunca perguntaria a Michael por que ele apagou a luz (se ele morava na casa ao lado).
Isso seria um movimento total creeper.
“Eu sabia que você estava olhando pelas minhas janelas, Buxbaum.” Wes deu uma
risada profunda que me fez rir também. “Eu nunca teria imaginado que alguém tão
tenso seria tão pervertido.”
Olhei para sua janela escura. "Eu não sou tão tenso, para o registro."
"Eu vou dizer que você tem sido muito legal sobre os desastres que aconteceram
desde que você começou a caçar Michael."
“Um... obrigado? E eu não estou 'caçando' ele. Eu só estou tentando…”
Pisquei — o que exatamente eu estava tentando fazer? Michael era o cara. Assim
como no livro que estávamos lendo em Lit—The Great Gatsby—ele era a luz verde do
outro lado da baía, o símbolo do sonho, o interesse amoroso de um círculo coeso que
minha mãe tinha escrito em todos os seus roteiros. Acho que estava tentando colocar
o final feliz no meu roteiro, por assim dizer. Eu disse: “Só preciso saber que o felizes
para sempre realmente existe”.
Ele ficou quieto por um minuto e então disse: “Acho que seu gato está no meu
quintal”.
Fiquei grato pela mudança de assunto. “Não é Fitz. Ele nunca sai de casa.”
“Gato esperto – meu cachorro provavelmente o usaria como brinquedo de mastigar.”
"Como se Fitzpervert fosse deixá-lo." Olhei para trás pela janela e tentei ver um gato,
mas tudo o que eu conseguia ver era um quintal escuro e as flores brancas na casa da minha mãe.
arbustos. "Então, onde está você? Você foi para a cama ou está sentado no escuro
como um Patrick Bateman completo?
"Oh meu Deus, você é tão obcecado-"
"Você vai calar a boca e me dizer?" Eu estava rindo — forte — e isso fez meu nariz
latejar um pouco. "Eu preciso ir para a cama."
“E você não pode dormir até saber onde estou. Eu te vejo."
“Tão delirante. Esqueça."
Meu rosto literalmente doeu de tanto sorrir, e do nada eu me perguntei como as
coisas seriam comigo e Wes quando nosso acordo terminasse. Ele voltaria a pensar
em mim apenas como sua vizinha esquisita, apenas me notando quando ele sentia
vontade de brincar comigo? Voltaríamos a ser apenas colegas de classe que não
gostavam particularmente um do outro?
O pensamento disso fez meu estômago ficar um pouco pesado.
Eu não gostei.
Ele riu e as luzes se acenderam em sua sala de estar. On-o, on-o. "Ainda estou
aqui, Liz. Só brincando com você.”
"Ok, bem, bom ni-"
"Sua vez."
"Huh?"
"Pisque suas luzes. É a minha vez de saber onde você está.”

Justo era justo. Inclinei-me e acendi o abajur da mesa, imaginando se ele estava
vou até a janela para poder ver o meu quarto.
"Então esse é o seu quarto, hein?"
Aparentemente sim. "Isto é."
Ele poderia me ver? Achei que não - meu pufe estava bem baixo - mas ainda me
sentia exposta.
"Uau." Ele soltou um assobio baixo. “Não vou mentir, há algo em saber que é
onde a Sra. Cabeça de Batata dorme. Quero dizer, droga, você sabe?
Inclinei-me para frente e acenei para a escuridão. “Droga, de fato. Boa noite,
merda.”
Ele me deu uma risada profunda e rouca, mas não disse nada sobre a onda.
“Boa noite, Elizabete.”
Em vez de voltar para a cama, fui até minha cômoda e peguei o álbum de
fotos rosa. Falar sobre finais felizes e olhar para os arbustos favoritos da minha
mãe me deu a sensação de mãe.
Embora, ultimamente, tudo estivesse me dando isso.
Passei a hora seguinte olhando fotos de minha mãe; suas fotos de casamento,
fotos dela me abraçando quando eu era bebê, e a surpresa engraçada que meu
pai gostava de tirar quando ela não estava esperando.
Quando cheguei às fotos de um dos piqueniques do bairro, apertei os olhos
e sorri para a foto do grupo. Minha mãe estava vestida com um vestido de verão
estampado e pérolas, enquanto todo mundo parecia desleixado de verão
descalço. Tão na marca para ela, certo?
Meus olhos escanearam para a primeira fila, onde nós, crianças, provavelmente
com sete anos na época, parecíamos assustadoramente semelhantes a nós
mesmos. Não na aparência, mas na expressão. Os gêmeos estavam olhando
para longe da câmera com a boca aberta, claramente planejando algo. Michael
estava sorrindo como um pequeno modelo perfeito, e eu estava sorrindo para
ele em vez de olhar para o fotógrafo. Joss estava dando um sorrisinho adorável,
e Wes – é claro – estava com a língua para fora.
Algo naquele álbum de fotos me fez sentir bem com o presente, mas eu
estava ficando cansado demais para analisá-lo. Além disso, meu nariz de Cabeça
de Batata estava doendo. Guardei as fotos, apaguei a luz, liguei o telefone e
voltei para a cama. Mas pouco antes de adormecer, recebi mais uma mensagem.
Wes: Certifique-se de adicionar “Someone Like You” à playlist Wes and Liz.
CAPÍTULO SETE
“Prefiro brigar com você do que fazer amor com qualquer

outra pessoa.”
-A data do casamento
"Bom Dia, raio de Sol."

Eu resmunguei e fui direto para o Keurig. Eu adorava meu pai, mas a visão de seu rosto
sorridente e de olhos brilhantes espreitando por trás do jornal na mesa do café era um pouco
demais. Meus olhos não queriam estar abertos, e eu definitivamente não queria me envolver
em uma conversa matinal animada depois de ficar acordada a noite toda com o nariz latejando.
“Como está a buzina?”

Eu sorri - foi assim que Wes chamou - e apertei o botão que fez o
água morna. “Dolorido, mas vou sobreviver.”
"Você trabalha hoje?"

"Sim, eu sou o abridor de sorte."
Ele fechou o papel e começou a dobrá-lo. "Você preencheu a papelada do dormitório que
enviei para o seu e-mail?"
Porcaria. "Eu esqueci. Farei isso hoje.”
“Você tem que parar de colocar isso fora. Se você tem idade suficiente para ir para a faculdade no
do outro lado do país, você tem idade suficiente para preencher alguns formulários.”
Suspirei. "Entendi."
Arquive isso em Outra Coisa que Liz Estava Evitando. Eu estava morrendo de vontade de ir
para a escola e começar na UCLA. Eu estava mesmo ansioso para os estudos reais. Aulas de
curadoria musical não parecem trabalho, não é? Mas toda vez que eu pensava em morar lá, eu
tinha uma enorme bola de pavor no estômago que não tinha nada a ver com a Califórnia e tudo
a ver com deixar o único lugar que eu já morei com minha mãe.
E nas poucas vezes em que me permiti considerar a realidade de que não seria mais capaz
de simplesmente colocar meus tênis de corrida e vê-la no cemitério, minha visão
instantaneamente turvou com lágrimas e minha garganta parecia que estava fechando.
Então sim. Eu tive alguns problemas para resolver lá.
Ele me deu um olhar de pai. “Pare de procrastinar. O madrugador fica com o melhor quarto
do dormitório, Little Liz.
"Ei. Falando nisso.” Coloquei a cápsula na máquina e fechei a tampa.

“Eu era um esquisitão legal quando criança?”
Ele ergueu uma sobrancelha. "Volte novamente?"

Apertei o botão e o Keurig começou a zumbir. “Wes disse que no passado, eu era um
esquisitão legal, e eu simplesmente não me lembro dessa forma. Ele está certo?”
O rosto do meu pai se abriu em um largo sorriso. “Você não se lembra assim?”
"De jeito nenhum." Olhei para o café enquanto cuspia na minha xícara. “Quero dizer, eu talvez
não foi superlegal, mas—”
“Você era definitivamente uma criança estranha.”
"O que?" Olhei para o sorriso dele e fiquei dividida entre rir e ficar irritada. "Eu não estava."
“Você transformou nosso deck em uma capela de casamento quando tinha sete anos –
lembra disso? Você passou dias arrumando tudo com flores roubadas do jardim da sua mãe e
lençóis brancos. Você amarrou uma fileira de latas de milho vazias no colarinho de Fitz.
"Assim? Isso é uma criatividade impressionante ali.”
Ele deu uma risadinha quando me juntei a ele na mesa. “Isso mesmo – essa parte foi fofa. A
parte que foi estranha foi quando você convenceu aquele garoto que morava na esquina —
Conner alguma coisa — fingir se casar com você. Ele deixou você mandar nele até você dizer a
ele que era legal e que ele estava casado com você para sempre. Então ele tentou ir para casa,
mas você o derrubou no chão e disse que ele não poderia sair até que ele carregasse você
sobre o 'tressel'”.
“Uma expectativa razoável de uma noiva.”
“Ele chorou até que finalmente ouvimos seus lamentos pela porta de tela, Liz.”
Eu soprei no meu coee. “Ainda estou esperando a parte estranha.”
“Você quebrou seus óculos ovais pretos na raia e mesmo assim não o deixou levantar.”
“Ele deveria ter ficado parado como um bom marido.”

Ele começou a rir e eu também. Então talvez eu tenha sido um pouco estranho.
"Com licença, você trabalha aqui?"
Revirei os olhos enquanto tentava terminar de passar a última fileira de livros de ficção de nível
médio para a próxima prateleira. Eu consegui passar uma manhã inteira de O que aconteceu com
seu nariz? na caixa registradora, então passei a estocar novos lançamentos na esperança de evitar
mais contato humano.
Levantei-me do meu agachamento e me virei.
E quase engoli minha língua quando vi Michael. "Oh meu Deus - ei."
“Oi, Liz.” Seu rosto saltou em um grande sorriso. “Eu não sabia que você trabalhava aqui.”
"Sim." Eu queria tanto cobrir meu nariz horrível e talvez desaparecer. Ele foi o instigador da nossa
conversa de texto na noite passada, mas eu me senti estranho sobre o quão estranho tinha sido.
"Estou impressionado." Suas mãos deslizaram nos bolsos e ele disse: "Dois empregos e
escola?"
"O que?"
“Eu não posso acreditar que você serve mesas e trabalha aqui, quando eu não tenho nem um
emprego no momento.”
Ugh – “O” Jantar. Minhas mentiras estavam realmente se tornando difíceis de administrar. "O
que posso dizer? Eu gosto de dinheiro."
Senti minha respiração falhar quando olhei para ele. Ele estava vestindo uma camisa xadrez
abotoada – não casual xadrez, veja bem, mas, tipo, uma bela camisa. E combinava com calças
perfeitas e sapatos de couro que pareciam pertencer a um barco chique. Ele parecia bonito e
elegante, como alguém que poderia vencer uma discussão com sucesso sem levantar a voz.
Mordi meu lábio inferior e tentei não olhar para seu rosto perfeito. “Há algo que eu possa ajudá-
lo a encontrar?”
Seu sorriso se transformou em um sorriso autodepreciativo e envergonhado. "Estou procurando por
um livro. Apareceu como disponível online, mas não está na seção.”

"Que livro?"
Ele parecia não querer me contar. Ele colocou as mãos nos bolsos e disse: “Ok, não ria.
Estou procurando The Other Miss Bridgerton , de Julia Quinn.
Eu rolei meus lábios para dentro e inclinei minha cabeça, tentando descobrir qual era a
história. Eu tinha lido aquele livro – quer dizer, eu tinha lido todos os romances dos Bridgertons
– mas romances históricos eram tipicamente lidos por mulheres. “Por que eu iria rir? Esse é
um ótimo livro.”
Seus olhos se estreitaram. "Você está sendo sarcástico?"
"De jeito nenhum. Eu amo tudo que Quinn já escreveu.”
Sua boca afrouxou um pouco em alívio. “Você está me julgando por lê-los
porque eu sou um cara, no entanto, não é?
Hmmm… vamos ver. Um cara que lê romance — romance muito, muito bom?
Alguém que não liga para rótulos e se perde em livros sobre heroínas inteligentes e engraçadas
e os homens que apreciam sua individualidade?

Sem julgamento aqui. Um pouco de luxúria, talvez, mas nenhum julgamento.
Descansei casualmente minha mão sobre meu nariz horrível e disse: “Absolutamente não.
Estou meio curioso para saber como você os pegou, mas sinceramente acho que eles são da
qualidade de Jane Austen.”
Isso fez sua boca se curvar em uma provocação. "Você não acha que talvez seja um
exagero?"
“Confie em mim, Michael, você não quer debater isso comigo. Tenho um turno de quatro
horas pela frente e um amor obsessivo por livros de romance. Você não pode ganhar este.”
Ele deu uma risada que alcançou seus olhos, apertando-os da maneira mais calorosa.
"Observado. E para constar, tudo começou com uma aposta.”
“Como todas as coisas boas fazem.” Antes que a última palavra saísse dos meus lábios,
uma imagem do rosto de Wes surgiu na minha cabeça. Durante todo o dia eu estava repassando
nosso telefonema, a sonolência grave de sua voz enquanto assistimos Miss Simpatia juntos de
duas casas separadas.
Michael riu de novo, e assim eu estava de volta ao presente e nós dois estávamos sorrindo
um para o outro ao lado da seção de Judy Blume de segunda mão. Ele cruzou os braços na
frente do peito e disse: “Um amigo meu
me desafiou a ler The Duke and I há alguns anos. Ela apostou na ideia de que se eu
realmente lesse, eu gostaria.”
Eu amei aquele livro. “E foi isso?”
“Foi isso.” Ele me deu um sorriso tímido e disse: “Além disso, o que é mais
divertido do que uma história que começa com um relacionamento falso?”
Cada parte do meu ser queria rir loucamente com as palavras que ele acabou de dizer,
mas eu balancei a cabeça e disse: “Eu concordo plenamente”.
“Você sabe que sua mão não está fazendo nada para cobrir seu nariz, certo?
Eu ainda posso vê-lo.”
Revirei os olhos, o que o fez sorrir. Deixei cair minha mão e disse: "É tão atroz que não
posso deixar de tentar encobrir, sabe?"
“Eu entendo, mas não parece nada ruim em comparação com a noite passada. Talvez
um pouco inchado, mas é isso.”
"Obrigado. Você sabe, por mentir para mim. Eu tinha um espelho, então suas palavras
só serviram para confirmar que ele era tão legal quanto sempre foi. E esse sotaque? Oh
bebê. Fiz um gesto para que ele me seguisse. Eu sabia exatamente onde encontrar o livro
que ele estava procurando, e estava do outro lado da loja. “Eu acho que está encolhendo,
mesmo que ainda seja Potato Head-y.”
"Acordado."
“Então, como estão seus pais?” Olhei por cima do ombro. “Apanha-me.”
"Bem, as pessoas são boas", ele começou, e eu me perguntei se seus pais ainda estavam
super sério. Eu tinha lembranças borradas de óculos grossos e bocas carrancudas.
“Você ainda tem gatos?” Eu adorava que ele gostasse mais de gatos do que de
cachorros. Foi outra razão pela qual ele sempre parecia mais inteligente do que o resto das
crianças da vizinhança. "Purrkins e Sr. Squishy?"
"Eu não posso acreditar que você se lembra dos nomes deles." Ele estava sorrindo
novamente, parecendo o tipo de felicidade que me fez querer comer sua cara. “Squish mora
com minha avó agora, mas Purrkins ainda mora conosco, nos atormentando diariamente
com sua atitude de gato de merda.”
“Sua atitude.” Parei em frente à seção de letras grandes. “Bom menino.”
Minha mente foi para Wes então, porque quando conversamos ao telefone na noite
anterior, ele perguntou se meu gato estava do lado de fora. Levou uma eternidade para eu cair
adormecido assim que me deitei, principalmente por causa do sorriso incessante que eu
estava fazendo enquanto lembrava da nossa conversa.
O som rouco de sua voz quando ele brincava, E você não consegue dormir até que você
saber onde estou. Eu te vejo.
Michael disse: “Falando em Wes—”
“O que—eu não estava,” eu soltei, piscando rápido enquanto tentava descobrir o que o
inferno que eu tinha perdido, e que palavras ele estava dizendo enquanto eu estava desorientada.
Michael franziu a testa enquanto olhava para mim de forma estranha e disse: "Eu realmente acho
que você deveria dar uma chance a ele".

Espere o que?
Michael já tinha feito seu dever de ala ao mencionar isso para mim na quadra de basquete,
certo? Claro, eles eram amigos, mas se ele tivesse algum pensamento sobre mim que fosse
além da amizade, parecia que ele não estaria se esforçando tanto.
Mas ele tinha me mandado uma mensagem, e ele tinha sido o brincalhão. Então, o que
tudo isso significava? Eu precisava de um quadro de avisos e alguma corda neste momento.
Quando chegamos à seção Quinn, eu disse: “Um tiro. O que constitui um tiro, exatamente?”
Ele estendeu a mão e puxou o livro da prateleira. “Basta conhecê-lo.”
“Já o conheço.”
" Agora ele, não o esconde-esconde ." Ele abriu o livro e folheou as páginas. "Uau - essas
são algumas palavras grandes."
“Desculpe, só temos a edição em letras grandes em estoque.”
"De qualquer forma", ele continuou, me dando contato visual suficiente para me fazer dget.
“Ele gosta de você, Liz. Honestamente, só estou aqui há alguns dias e não consigo fazê-lo
calar a boca sobre você.
O que exatamente Wes estava dizendo quando eu não estava por perto? Ele estava
jogando muito? Porque se ele o fizesse, o plano poderia dar errado. Eu disse: “Ele nem me
conhece de verdade – ele conhece o meu esconde-esconde ”.
“Apenas tente – isso é tudo que estou pedindo. Saia com ele e tente.”
Olhei para ele e mordi o canto do meu lábio. "Você está me pedindo para sair
para ele?” Como naquela reviravolta Wes e eu sairíamos dessa?
Isso o fez sorrir novamente. "De jeito nenhum. Mas estou recebendo pessoas na quarta-
feira à noite para assistir a filmes, já que os veteranos começam tarde na quinta-feira, e vocês
devem vir.
Engoli em seco e provoquei: "Você quer dizer juntos, certo?"

Isso o fez sorrir. “Apenas carona com Wes. Por favor?"
Deus, essa coisa toda estava começando a ficar fora de controle. Agora Michael estava
recebendo pessoas para que Wes pudesse fazer uma jogada. Mas Wes estava apenas
fingindo pensar que eu era incrível para mostrar a Michael o quão incrível eu era. Eu estava
recebendo chicotadas, e este era o meu próprio plano. Eu precisava terminar logo.
Perguntei: “E se, depois disso, eu ainda gostar dele apenas como amigo? E então?”
“Nenhum dano, nenhuma falta.” Seus olhos se moveram sobre o meu rosto, e pareceu um momento.
Parecia que ele estava realmente me vendo, ou considerando algo sobre mim, e eu me
perguntei o quão ruim meu nariz estava.
"Tudo bem", eu disse. Talvez ele estivesse dando uma última chance ao amigo antes de se
mudar. Eu disse: “Vou dar uma chance a ele ”.
"Sim." Ele sorriu para mim e fez uma pequena coisa. “Agora, se você me der licença,
vou levar meu romance para casa e lê-lo em um banho de espuma fumegante.”
Eu ri. “Vá se tratar, querida.”
“Foi simplesmente adorável, mãe.” Recostei-me na lápide e cruzei os tornozelos, inalando

o cheiro de grama recém-cortada. Às vezes, abril demorava a chegar em Nebraska, com
uma ocasional nevasca tardia soprando para destruir a promessa da primavera, mas não
este ano.
Os pássaros cantavam nas folhas das árvores altas do cemitério, o sol da tarde estava
quente (ish), e aquela sensação de antecipação da primavera flutuava no ar, junto com o
cheiro das cerejas em flor.
“Ele não só estava comprando um livro romântico que nenhum homem típico inseguro
jamais admitiria ler, mas ele era engraçado e charmoso e, cá entre nós, irritado com os
olhos. Flertando com os olhos, e ele estava com certeza irritado com sua mensagem na
noite passada. Acho que ele pensa... não sei, não quero dizer que ele me acha legal, mas
talvez engraçado...? Sim, tenho certeza de que ele me acha engraçado.
Eu imaginei seu rosto rindo de novo - pela vigésima vez desde que ele saiu da livraria
- e eu queria gritar. — Juro por Deus que você o amaria tanto.
Ela faria isso . Ele era maduro e educado e charmoso e inteligente, totalmente o tipo
de cara que ela fez o herói de cada um de seus roteiros. Cada roteiro que ela tinha
escrito tinha a gracinha sólida e confiável pousando seu amor.
E era por isso que eu queria tanto que ele me convidasse para o baile. De alguma
forma, ir ao baile com alguém que ela conhecia – que a conhecia bem o suficiente para
conhecer e lembrar de suas margaridas – parecia de vital importância. Como se isso
pudesse fazer parecer que ela estava de alguma forma envolvida no meu último ano.
Ridículo né?
Mas eu só queria que o buraco do vazio na minha vida diminuísse um pouquinho.
Era pedir muito? Fiquei esperando o “fechamento” que deveria sentir, mas estava
começando a pensar que nunca chegaria.
A cerejeira que eu estava olhando ficou embaçada, e eu engoli o aperto na minha
garganta. “Papai e Helena ficam me perguntando sobre o baile – se eu vou, se eu
preciso de um vestido – e a coisa é, eu não quero a ajuda deles com nada.
É egoísmo e eles não merecem isso, mas se eu não posso ter você fazendo essas
coisas comigo, eu não quero mais ninguém.”
“Você está falando sozinho?”
Eu pulei, batendo minha cabeça contra a lápide da mamãe, antes de me virar para
ver Wes. Ele estava parado lá em roupas esportivas com uma testa suada e escorrendo,
e eu coloquei minha mão sobre meu coração acelerado e disse: “Oh meu Deus, o que
você está fazendo aqui?”
Sua boca desceu e suas sobrancelhas se contraíram como se ele estivesse confuso.
“Uau – desculpe. Eu não queria te assustar.”
Por alguma razão, eu estava chateado com sua aparência. Eu sabia que deveria me
sentir envergonhada por ele ter me pego falando com um pedaço de mármore, ou
preocupado com o que exatamente ele tinha ouvido, mas tudo que eu conseguia pensar
era no fato de que ele estava neste espaço. Era o meu espaço - meu e da minha mãe - e ele não deveria
Eu me levantei. “Wes, você me seguiu até aqui? Qual é o seu problema?"
"Oh." Seu sorriso desapareceu e ele olhou para o túmulo da minha mãe – agora que
eu me mudei, ele podia ver o nome dela – antes de dizer: “Merda. Eu já estava correndo
quando vi você entrar aqui. Eu pensei que você estava apenas cortando.”
"Sim, bem, eu não estava, ok?" Eu pisquei rápido, tentando parar minhas emoções de
acelerarem por qualquer rampa para onde elas estivessem indo. “Provavelmente é melhor
se você simplesmente não correr atrás das pessoas sem que elas saibam. Essa
provavelmente seria sua melhor aposta.”
Ele engoliu. “Eu não sabia, Liz.”
Revirei os olhos e puxei meus fones de ouvido do meu bolso. “Sim, bem, agora você
sabe . Você sabe que a estranha Little Liz é a aberração que não consegue esquecer sua
mãe morta. Impressionante."
"Não. Ouvir." Ele se aproximou e colocou as mãos em volta dos meus braços, apertando
suavemente enquanto seus intensos olhos castanhos se moviam por todo o meu rosto
como se estivesse desesperado para me convencer. “Eu vou agora, e você fica. Esqueça
que você já me viu.”
"Muito tarde." Respirei pelo nariz e cerrei os dentes, afastando-me dele e de suas mãos.
“Fique se você quiser, eu não me importo.”
Coloquei meus fones de ouvido em meus ouvidos e comecei a música. Eu liguei o Foo
Fighters tão alto que não consegui ouvir o que Wes estava dizendo para mim, e me afastei
dele e comecei a correr pela estrada, mesmo sabendo que ele estava gritando meu nome.
Corri para casa em um ritmo recorde, tentando pensar em coisas mundanas como lição
de casa em uma tentativa fraca de desligar minhas emoções. Eu precisava escrever um
artigo sobre patriarcado na literatura e não conseguia decidir se deveria usar “The Yellow
Wallpaper” ou “The Story of an Hour”. Gostei mais do segundo, mas o primeiro tinha mais
material.
Eu bati a porta da frente e quase consegui chegar à segurança do meu

quarto quando meu pai gritou por mim.
"Sim?"
“Venha aqui por um segundo.”
Desci o corredor até o quarto dele e empurrei a porta do quarto, ainda respirando com
dificuldade por causa do exercício. "Sim?"
Ele estava sentado na cama, lendo um livro, com um episódio de Friends na TV ao fundo.
Ele nem tirou os olhos da brochura quando perguntou: "Ei, você já foi comprar vestidos de
baile com Jocelyn?"
“Ainda não – a mãe dela foi amarrada e eu realmente não estava com vontade por causa
do meu nariz.”
"Oh sim. Como é essa sensação, a propósito?”

Dei de ombros e pensei no quanto eu adorava ouvir as reprises de Friends no quarto do
meu pai. Ele e minha mãe assistiram a esse show na cama tantas vezes que se tornou como
uma canção de ninar para mim, um som que evocava as visões e cheiros da minha infância.
“Melhor, eu acho.”
“Fico feliz em ouvir isso.” Ele baixou o volume da televisão para zero e
finalmente olhou para mim. “Escutem, já que vocês ainda não foram, talvez vocês possam
ver se Helena quer ir com vocês. Eu sei que ela adoraria fazer isso, e tenho certeza que ela
vai pagar pelo seu vestido caro também.
Ah, o horário. Eu não queria que ela viesse, e eu definitivamente não queria que ela
pagasse pelo meu vestido. Senti um salto ansioso no meu batimento cardíaco e tentei: "Acho
que ela provavelmente também..."
"Vamos, Libby Loo." Meu pai tirou os óculos de leitura. “Ela realmente quer fazer isso
com você. Por que é uma pergunta tão grande?”
Engoli. "Não é."
"Mesmo? Porque eu a ouvi mencionar duas ou três vezes que ela seria
feliz em levá-lo às compras, mas você fez planos com outra pessoa.”
"Eu cuidarei disso." Por que ele – e Helena – não podiam deixar pra lá? Por que eles
tiveram que se apoiar na pressão do baile? Parecia que todo mundo queria que eu fizesse
alguma coisa – várias coisas – que eu não queria fazer.
Ele ergueu uma sobrancelha. “Você vai convidá-la? E não dizer algo como se fosse minha
ideia?”
Minha garganta estava apertada, mas eu disse: “Claro”.
Ele passou a falar sobre outra coisa, mas eu não ouvi nada disso.
Por que eu deveria ir comprar vestidos com Helena? Pelo resto da nossa conversa e por toda
a duração do meu banho depois, meu cérebro gritou argumentos para o grande desconhecido.
Senti-me atormentado pelo pensamento de Helena tomando o lugar de minha mãe, o tipo de
desespero impotente que fazia suas unhas deixarem pequenos sulcos crescentes nas palmas
das mãos. Eu não a quero lá, então por que isso está sendo forçado pela minha garganta?
Por que os desejos dela contam mais do que os meus? Os argumentos
fervia através de mim enquanto eu escovava os dentes e arrumava minhas roupas, e quando
apaguei a luz e subi na cama, eu estava exausta.
E totalmente atormentado pela culpa sobre que vadia eu tinha sido para Wes no cemitério.
Ele não tinha feito nada de errado, mas a visão dele naquele lugar estranhamente sagrado me
deixou louco. Acho que era porque esse era o único lugar onde eu a sentia mais. O resto do
mundo — e minha vida — seguiu em frente, mas naquele ponto, nada mudou desde que ela
morreu.
Eu era patético.
Liguei minha TV e carreguei o DVD do Aviso de Duas Semanas . Foi outro filme em que Hugh
Grant estava jogando um sketchball, mas a brincadeira entre ele e Sandra Bullock mais do que
compensou esse fato e realmente o tornou perdoável. Puxei os cobertores até o queixo quando
o personagem de Sandra Bullock pediu muita comida chinesa. Quando peguei meu telefone para
conectá-lo, notei que havia perdido uma mensagem.
De Wes.
Wes: me desculpe. Eu não sabia que sua mãe estava lá ou eu nunca teria seguido você para
dentro. Eu sei que você pensa que eu sou um idiota, mas eu prometo a você, eu nunca me
intrometeria nisso.
Suspirei e me sentei. Eu estava tão envergonhado. Como eu poderia explicar isso? Não
um normal jamais entenderia.
E espere, ele pensou que eu achava que ele era um idiota?
Eu: Esquece. Eu é que deveria estar me desculpando porque você não fez nada de errado.
Você me pegou em um momento ruim e eu me apavorei – não foi sua culpa.
Wes: Não, eu entendo. Não era um pai, então eu sei que não é a mesma coisa, mas eu era
próximo da minha avó. Toda vez que vamos a MN, a primeira coisa que faço é ir ao cemitério
falar com ela.
Eu olhei para cima do meu telefone e pisquei. Então eu mandei uma mensagem: Sério?
Wes: Realmente.
Eu balancei a cabeça na escuridão e pisquei rápido enquanto meus polegares deslizavam

sobre as teclas.
Eu: Comecei a “correr” como forma de ir falar com ela sem ter que explicar.
Wes: Não, merda, é por isso que você começou a correr?
Eu podia ouvir Fitz miando na minha porta, então me levantei e fui abri-la.
Eu: Não no passado – é por isso que eu corro.
Wes: Espere um segundo - você está me dizendo que todos os dias quando eu vejo
você tirar e eu presumo que você está treinando para chegar às eliminatórias olímpicas,
você está apenas correndo para Oak Lawn para falar com seu mãe?
O Sr. Fitzpervert olhou para mim, miou e foi embora. Agora havia um pau. Eu fechei
minha porta.
Eu: Bingo. Mas juro por Deus que vou estripar você com um descascador de legumes se
contar a alguém.
Wes: Seu segredo está seguro comigo, Buxbaum.
Caminhei até a janela. Sua casa parece escura - você está no seu quarto?
Wes: Você nunca está rastejando em mim, trepadeira? E antes que você pergunte, eu sou
vestindo um par de calças kicky, uma blusa de pirata e uma boina preta.
Eu ri no silêncio do meu quarto.
Eu: Eu não ia perguntar, mas isso parece quente.
Wes: É. Estou com insolação aqui.
Olhei para o jardim da frente, onde alguém havia deixado uma bola de futebol ao lado
dos arbustos de hortênsias.
Wes: E a resposta para sua pergunta é que estou lá atrás, na Área Secreta.
A Área Secreta. Eu não pensava nisso há anos. A casa de Wes tinha um pedaço de terra
atrás da cerca que nunca havia sido desenvolvido. Assim, enquanto o resto das casas nesta
rua davam para outros quintais, a de Wes tinha uma pequena floresta atrás dela.
Na escola primária, durante os dias de pico de esconde-esconde, nós a apelidamos de

“Área Secreta”. Foi onde exploramos, fingimos, começamos acampamentos não aprovados...
Foi incrível. Eu não tinha voltado lá desde o verão antes do meio
escola.
Eu porquê?
Wes: Venha ver por quê.
Ele realmente queria que eu fosse sair? Sair sozinhos, de um jeito que não tinha nada a
ver com Michael? Minha mãe tinha advertido contra o namoro
garotos poderosos, mas tudo bem ser amigo deles, certo? Mandei mensagem: Meu pai e
Helena já estão dormindo.
Wes: Então saia de fininho.
Revirei os olhos - tão típico. Ao contrário de você, eu nunca fugi. Parece mal
aconselhado.
Eu não podia, mas parte de mim parecia que eu podia ouvi-lo rir da minha resposta.
Após cerca de um minuto, meu telefone tocou.
Wes: “Mal aconselhado.” Buxbaum, você nunca deixa de me fazer rir.
Eu: Obrigado.
Wes: Não é um elogio. MAS. Você está olhando para isso da maneira errada.
Eu: Ah? E qual é o caminho certo?
Wes: Você – um adolescente muito bem comportado – simplesmente quer tomar um ar
fresco da primavera e olhar as estrelas por alguns minutos. Em vez de acordar seus pais,
você decide sair silenciosamente por alguns minutos.
Eu: Você é um sociopata.
Wes: Atreva-se.
Olhei na direção do corredor enquanto aquelas palavras – “você se atreve” – trouxeram
de volta tantas lembranças de Wes me incitando a fazer coisas que eu não deveria, como
subir no telhado de Brenda Buckholtz e abandonar a casa do Sr. .
Antes que eu pudesse responder, ele mandou uma mensagem: Estou desligando meu telefone para não receber
suas desculpas. Vejo você em cinco minutos.

CAPÍTULO OITO
"Eu gosto muito de você. Assim como você é."
— Diário de Bridget Jones
Eu não podia acreditar que estava fazendo isso. Passei por cima do assoalho rangente no
corredor e silenciosamente me arrastei em direção à porta de vidro deslizante na sala de
jantar. Era arriscado, mas por algum motivo eu precisava fazer isso.
Eu queria sair com Wes.
Provavelmente era só que sua compreensão da minha dor me fez sentir uma
camaradagem com ele. Eu sempre senti que minhas visitas com minha mãe eram bizarras,
mas eu também sentia que algo dentro de mim iria quebrar se eu tivesse que parar.
Essa teoria seria testada no outono, não é?
Independentemente disso, finalmente compartilhá-lo com alguém parecia quase uma
libertação. Não fazia sentido que ele fosse o único – de todas as pessoas – para eu
compartilhar isso, mas eu estava começando a ir além de questioná-lo.
Também foi bom não estar brigando com Wes pelo menos uma vez. O que era estranho,
porque isso era coisa nossa; ele mexeu comigo e eu fiquei puto. Enxaguar e repetir, por
toda a vida. Mas agora eu estava descobrindo que ele era hilário e legal e parecia mais
divertido do que praticamente todo mundo que eu conhecia.
Eu lentamente abri a porta, ouvindo qualquer som vindo do outro lado da casa enquanto
o Sr. Fitzpervertido serpenteava entre meus pés de meia.
Saí para o convés e fechei a porta atrás de mim. Era uma noite fria, com um céu claro e
uma lua brilhante e alta que iluminava a cidade. Eu podia ver as sombras da lua em todos
os lugares, que eram lindas e misteriosas ao mesmo tempo.
Tempo.
Desci as escadas e, uma vez que atingi a grama fria, corri pelo quintal e fui até a cerca
de arame que separava nossos quintais. De repente
parecia que tinha sido apenas alguns dias - não anos - desde que eu escalei aquela cerca quando
criança, e eu estava sobre ela e em seu quintal em segundos.
As sombras eram assustadoras, então continuei correndo até o portão dos fundos, esquecendo
qualquer aparência de frieza ou compostura. Puxei o braço, abri o portão e sussurrei, “Wes?”
"Por aqui."
Eu mal podia ver porque as árvores grossas bloqueavam a lua, mas caminhei na direção de
sua voz. Contornei um arbusto florido e uma árvore larga, e então lá estava ele.
“Oh meu Deus, Wes.” Olhei em volta, espantado.

Havia centenas de pequenas luzes cintilantes penduradas em um agrupamento de árvores
que circundavam quatro cadeiras de madeira Adirondack, uma das quais Wes estava sentado. Um
repit rugindo com chamas estava no centro de tudo, e uma cachoeira de pedra corria atrás dele.
O espaço era tão cheio de folhagem que parecia um local selvagem e escondido em vez de um
quintal suburbano. "Isto é incrível. Sua mãe fez tudo isso?”
“Não.” Ele deu de ombros e parecia desconfortável. Wes Bennett parecia desajeitado – talvez
pela primeira vez – e ele se sentou lá com suas longas pernas esticadas na frente dele e olhou
para o céu. “Este é o meu lugar favorito, então eu realmente fiz isso.”
"Não." Sentei-me na cadeira em frente a ele. “Você não fez isso. De jeito nenhum."
"Sim caminho." Ele manteve os olhos para cima e disse: “Eu trabalhei para uma empresa de
paisagismo três verões atrás, e tudo o que cobrávamos uma fortuna para os clientes, eu
simplesmente fazia aqui. Muros de contenção, cachoeiras, lagoa; é tudo simples e barato de fazer
se você souber o que está fazendo.”
Quem era esse cara?
Dobrando minhas pernas debaixo de mim, puxei minhas mangas sobre meus dedos e olhei
para o céu. Estava claro e havia estrelas por toda parte. "Bella Luna" - uma música muito antiga
de Jason Mraz - foi o mais escolhido de todos os números musicais para definir o cenário para
este oásis de luar surpresa.
Bella luna, minha linda, linda lua

Como você me desmaia como nenhum outro—
Parei a música na minha cabeça e disse: “Ei, eu vi Michael hoje”.

"Eu sei."
Apertei os olhos, tentando ver melhor seu rosto na escuridão, procurando por algum
doar. Ele apenas continuou olhando para o céu, no entanto. "Ele te disse?"
"Ele fez." Olhei para o perfil de Wes. Seus lábios mal se moveram quando ele disse baixinho:
“Ele me mandou uma mensagem. Disse que ia encontrar você e, Liz, ele disse que você era engraçada.
"Ele fez?" Eu queria uivar. Eu sabia. "O que exatamente ele disse?"
“Ele disse: 'Ela é muito engraçada.' E então ele mencionou a reunião em sua casa.”
"Sim. Eu disse que te daria uma chance.” Olhei para o re. Engraçado, ele disse que eu era
engraçado. Isso foi bom, certo? Acho que isso significava que meu texto estranho sobre cocos
não tinha me chutado para fora da ilha. “Mas parte de mim se preocupa que eu esteja
estragando minhas chances com nossa pequena versão de namoro falso.”
Isso trouxe seus olhos de volta para o meu rosto. “Você quer desistir?”
Dei de ombros e me perguntei o que ele estava pensando. Porque, por mais divertido que
isso fosse, e apesar do fato de que estava funcionando, eu estava farto de todas as mentiras.
Eu disse: “Sempre acho que sei o que estou fazendo, mas e se você estiver certo sobre meus
terríveis planos grandiosos? E se eu estiver apenas arruinando nossas vidas amorosas?
E colocando em risco minha amizade com Joss e também afundando em uma vida de
desonestidade habitual.
“Então eu vou ter que matar você. Namorar é meu tudo.”
"Espertinho." Revirei os olhos porque, para um cara popular, eu só tinha ouvido falar dele
em alguns relacionamentos, nenhum dos quais se transformou em algo sério.
Passei os dentes pelo lábio inferior e disse: “Talvez você devesse me levar ao Michael's, e
então devemos decidir que não combinamos. E, eu não sei, enviar uma mensagem de grupo?”
Pisquei rápido e tentei descobrir por que o pensamento de terminar com o nosso
plano fez meu coração bater no meu pescoço.
Ele olhou para mim então, e fiquei surpresa com o quão suave era seu sorriso. Ele parecia
quase doce quando disse: "Eu não posso acreditar que seu plano ridículo está funcionando."
"Certo?"
Ele meio que riu e eu também, e então ele disse: “Eu realmente sinto muito por mais cedo, a
propósito”.
Eu acenei com a mão. “Não é nada demais.”
“Eu fiz você chorar.” Ele desviou o olhar, mas eu peguei um vislumbre de sua mandíbula cerrada.
Era quase como se importasse para ele que ele tivesse me chateado. E, ao luar, senti algo que
nunca havia sentido por Wes antes. Eu queria me aproximar dele.
Engoli em seco e me chequei. O que foi esse inux de afeição por Wes? Eu provavelmente
estava ciente do quanto me diverti com ele durante o nosso acordo, e agora estava quase no fim.
Era isso.
Então, em vez de seguir o instinto absurdo de me aproximar, eu apenas disse: “Deus, você
é tão arrogante, Bennett. Eu já estava chorando quando você apareceu. Nem tudo é sobre você,
você sabe.”
Mas foi realmente aquele momento, aquele momento de choro, que forjou algum tipo de
de conexão entre mim e Wes.
E foi uma boa conexão.

Eu vi o pomo de Adão dele balançando em torno de uma andorinha enquanto eu olhava para
sua silhueta. Ele ergueu os olhos para mim e disse: "Promete?"
"ECA. Sim." Bom Deus, ele estava me matando com sua preocupação. limpei meu
garganta e olhou para o céu. “Eu estou bem agora, então esqueça que você já viu.”
"Feito."
Ficamos sentados em silêncio por alguns minutos, ambos perdidos no céu estrelado, mas
não foi estranho. Pela primeira vez na minha vida, não me senti compelido a preencher o espaço
vazio com tagarelice constante.
"Eu ainda posso imaginá-la perfeitamente, você sabe", disse ele.

"Hum?" Eu disse. Eu estava confuso, e devo ter parecido, porque ele acrescentou: “Sua
mãe”.
"Mesmo?" Eu me enrolei mais apertado na cadeira, envolvendo meus braços em volta das
minhas pernas e imaginando seu rosto. Mesmo eu não tinha certeza se conseguia mais lembrar
suas características exatas. Partiu um pouco meu coração.
"Com certeza." Sua voz estava quente, como se estivesse segurando um sorriso, e ele
estalou os dedos quando disse: — Ela era tão... Hmm... Qual é a palavra? Encantador,
pode ser?"
Eu sorri. "Encantador."
"Perfeito." Ele me deu um sorriso de menino e disse: “Houve isso um dia, eu estava
correndo na frente de sua casa e totalmente exausto. Absolutamente rasgou meu joelho na
calçada. Sua mãe estava lá fora, aparando suas rosas, então tentei pular e ser legal. Sabe,
porque eu tinha, tipo, oito anos e sua mãe era muito bonita.
Sorri e me lembrei do quanto ela adorava cuidar de seu jardim.

“Em vez de me tratar como uma criança, ela cortou uma de suas rosas e fingiu machucar
o dedo. Ela fez um 'ai' antes de dizer, 'Wesley, você se importaria de me ajudar por um minuto?'”
“Agora, veja bem, eu só queria rastejar para um canto e morrer com meus horríveis
ferimentos de batalha. Mas se a Sra. Buxbaum precisasse de mim, eu iria muito bem ajudar.
Wes estava sorrindo, e eu estava impotente para fazer qualquer outra coisa além do
mesmo. Fazia tanto tempo que eu não ouvia uma nova história sobre minha mãe que suas
palavras eram oxigênio e eu as respirava com um desespero de vida ou morte.
“Então eu manquei e a segui para dentro de sua casa, que, a propósito,
sempre cheirava a baunilha.”
Eram velas de baunilha — eu ainda comprava o mesmo perfume.
“De qualquer forma, ela me fez ajudá-la a colocar um band-aid em seu dedo como se ela
não pudesse fazer isso sozinha ou algo assim. Eu me senti como o herói quando ela continuou
me agradecendo e me dizendo o quão adulto eu estava ficando.”
Agora eu estava radiante como um idiota.
“Então ela 'percebeu' meu joelho ensanguentado e disse que eu devia estar tão preocupado
em ajudá-la que nem tinha percebido que estava sangrando. Ela me limpou, colocou um band-
aid e me deu um Fudgesicle. Me fez sentir como um maldito herói por ficar de cara na calçada.”
Eu ri e olhei para o céu, meu coração cheio. “Essa história é tão marcante para minha mãe.”
“Toda vez que vejo um cardeal em seu quintal, acho que é ela.”
Olhei para seu rosto sombreado e quase quis rir, porque nunca
teria imaginado Wes tendo um pensamento tão fantástico. "Você faz?"
"Quero dizer, há toda a coisa sobre os cardeais serem-"

"Pessoas mortas?"
Ele franziu as sobrancelhas para mim, encolhendo-se um pouco. “Eu estava tentando verbalizar um
um pouco mais delicado do que isso, mas sim.
“Eu não sei se eu compro toda essa coisa de pessoas mortas-voltam-como-pássaros, mas é
uma boa ideia.” Era. O mais legal. Mas eu sempre senti que se eu me permitisse acreditar nessas
noções, eu nunca passaria pela morte dela porque eu certamente passei cada segundo da minha
vida chorando observando pássaros.
“Você sente muita falta dela?” Ele limpou a garganta e fez um pequeno som como se
estivesse envergonhado por sua própria pergunta. “Quero dizer, claro que sim. Mas... é pelo
menos um pouco mais fácil agora do que costumava ser?
Inclinei-me para frente e segurei minhas mãos na frente do fogo. "Eu sinto muita falta dela.
Tipo, o tempo todo. Mas ultimamente parece diferente. Não sei.…"
Eu me afastei e olhei para as chamas. Era mais fácil, ele se perguntou? Senti como se não
pudesse responder a essa pergunta porque me recusei a deixar que ficasse mais fácil. Eu
pensava muito nela – todos os dias – e se eu começasse a fazer isso menos, certamente ficaria
mais fácil.
Mas quanto mais fácil ficava, mais ela desaparecia, certo?

Ele coçou a bochecha e perguntou: “Diferente como?”
“Pior talvez?” Dei de ombros e observei o fundo do tronco enquanto aqueceu até quase um
tom de branco. Eu não tinha certeza de como explicar, quando nem eu mesma entendia. "Não
sei. É muito estranho, na verdade. Eu só... acho que parece que estou realmente perdendo ela
este ano. Todos esses marcos estão acontecendo, como inscrições para formatura e faculdade,
e ela não está aqui para eles. Então minha vida está mudando e seguindo em frente, e ela está
sendo deixada para trás com minha infância. Isso faz sentido?"
“Puta merda, Liz.” Wes sentou-se um pouco mais ereto e passou as mãos por cima de seu
cabelo, bagunçando-o quando seus olhos sérios encontraram os meus na luz. “Isso faz todo o
sentido e também é uma droga.”
"Você está mentindo?" Eu apertei os olhos na escuridão, mas o re's icker fez isso
difícil ler sua expressão. “Porque eu sei que sou estranha com a minha mãe.”
“Como isso é estranho?” A brisa levantou seu cabelo escuro e o despenteou um pouco.
“Faz todo o sentido.”
Eu não sabia se isso acontecia ou não, mas uma onda de emoção caiu sobre mim e eu tive
que rolar meus lábios e piscar rápido para segurá-la. Havia algo em sua confirmação casual da
minha sanidade, minha normalidade, que curou um pedacinho de mim.
Provavelmente a peça que nunca discutiu minha mãe com ninguém além do meu pai.
"Bem, obrigado, Bennett." Eu sorri e coloquei meus pés na borda do repit. “A outra coisa
que está mexendo comigo é que Helena e meu pai continuam tentando inserir Helena em cada
uma dessas coisas onde minha mãe deveria estar. Eu me sinto o vilão porque não quero Helena
lá. Eu não preciso de um ll-in.”
"Isso é difícil."
"Certo?"
“Mas pelo menos Helena é superlegal. Quero dizer, seria pior se sua madrasta fosse um
pesadelo total, não seria?
Eu me perguntava isso o tempo todo. "Pode ser. Mas às vezes acho que a frieza dela torna
as coisas mais difíceis. Ninguém entenderia por que me sinto assim quando alguém tão legal
está aqui.”
“Bem, você não pode incluí-la e simplesmente não substituir sua mãe? Parece-me que você
ainda pode guardar suas memórias, mesmo que Helena esteja com você. Certo?"
"Não é tão fácil." Desejei que fosse, mas não achei que houvesse espaço para os dois. Se
Helena fosse comprar vestidos comigo e nos divertissemos muito, essa lembrança ficaria
marcada para sempre, e minha mãe não participaria
isto.
"Você quer um charuto?"

Isso parou minha linha de pensamento. "O que?"
Eu vi o movimento ascendente de seus lábios no escuro antes que ele dissesse: “Eu estava
prestes a desfrutar de um Swisher Sweet aqui antes de você aparecer.
Isso me fez rir, Wes imaturo desfrutando de uma variedade de charutos de posto de gasolina
em seu quintal como uma espécie de homem adulto. "Ooh - elegante."
“Não sou nada além de sofisticado. Na verdade, é saboreado por cerejas.”
“Oh, bem, se for cereja, estou totalmente dentro.”
"Mesmo?"
"Não, na verdade não." Revirei os olhos para seu Wes-ness total. “Eu só não acho que eu
aprecio o bastão da morte com sabor de cereja, mas obrigado pela oer.”
“Eu sabia que essa seria sua resposta.”
"Não, você não fez."
“Achei que você diria 'pau de câncer', mas o resto eu acertei.”
Inclinei minha cabeça. "Eu sou tão previsível?"
Ele apenas ergueu uma sobrancelha.
"Multar." Eu estendi minha palma. — Entregue um de seus elegantes bastões nojentos com
sabor de cereja para que eu possa incendiá-lo e chupar sua fumaça da morte em meus pulmões.
Ele ergueu as sobrancelhas em surpresa. "A sério?"

Dei de ombros. "Por que não?"
“Você deveria escrever uma cópia do anúncio para o povo Swisher, a propósito.”
— Como você sabe que eu não?
"Bem, se você soubesse, você saberia que não inala charutos."
"Você não?"
"Não."
"Então... você apenas dá uma tragada e segura em suas bochechas como um esquilo
inchado?"
“Você definitivamente não. Você apenas inala menos do que um cigarro.”
"Você é como um fumante hardcore ou algo assim?"
"Não."
"Bem, parece-me que se você está iluminando aqui sozinho depois de um dia longo e difícil,
talvez você tenha um problema."
“Vem cá.” Ele deu um tapinha na cadeira ao lado dele.
“Eca, não.” Eu disse isso provocando, sentindo-me de alguma forma preso desde que eu pensei
sobre se aproximar dele mais cedo.
"Relaxe - eu ia apenas acender sua bengala nojenta para você."
"Oh." Eu me levantei e fui para a cadeira ao lado dele. "Foi mal."
"É a primeira vez que você diz isso, não é?"
"Eu penso que sim."
Ele riu e abriu o pacote. Eu não sabia por que estava fazendo isso, especialmente com Wes
Bennett, mas sabia que não estava pronta para entrar. eu era tipo
se divertindo.
"Você já fumou?"
"Sim."
"A sério?" Wes colocou um dos charutos na boca e acendeu o isqueiro.

“Eu fumei com Joss em uma festa no verão passado.”
Ele sorriu e fez pued quando o Swisher acendeu. “Eu adoraria testemunhar isso.
A pequena Libby Loo, tossindo seus pulmões enquanto Jocelyn provavelmente ria e soprava
anéis de fumaça perfeitos.
“Você não está tão longe.” Jocelyn era nauseantemente boa em tudo. Eu nunca a tinha visto
falhar em nada. Não naquela época, e definitivamente não desde que nos tornamos amigos. Se
eu fosse honesto - e eu nunca diria isso em voz alta - isso me incomodava muito.
Não que ela fosse boa nas coisas. Eu poderia lidar com isso. Era mais que ela era boa em
coisas sem realmente tentar ou se importar com elas. Ela passou pela vida, nunca parecendo
tropeçar como eu fazia de hora em hora.
"Aqui." Ele me entregou o charuto e acendeu o outro. Peguei-o e me recostei na cadeira,
esticando casualmente as pernas e olhando para as estrelas. Parecia importante se inclinar para
a atitude do charuto.
Eu dei uma tragada. A cereja era boa, e a coisa não era tão desagradável quanto um
cigarro, mas ainda tinha gosto de bunda.
Wes estava me observando com um meio sorriso no rosto, o que me fez dizer, enquanto a
fumaça saía da minha boca: “Com certeza é bom estar de volta ao país de origem”.
Ele começou a gargalhar.

Acrescentei: “Ame-me um bom charuto”.
Isso o enviou. Era impossível não se juntar a ele enquanto ele ria com a cabeça para trás.
Quando ele finalmente parou, ele pegou um pu e disse: “Você pode apagar, Buxbaum”.
"Oh! Graças a deus." Apaguei o charuto, apagando-o com cuidado na beirada do buraco.
“Mas foram dez segundos super relaxantes. Realmente me ajudou a relaxar.”
"Uh-hum."
“A propósito, ouvi dizer que Alex Benedetti tem uma queda por você.” Eu tinha ouvido
isso em química, e minha resposta inicial foi que eles poderiam ser uma boa combinação.
Ambos eram atletas atraentes. Então, certamente eles foram feitos para ser, certo?
Imaginei Alex andando aqui com Wes em vez de mim, e não gostei.
Eu comecei a ansiar por nossa estranha camaradagem, e mesmo que eu estivesse lutando
para aceitá-la, eu meio que achava que ele era uma pessoa legal.
Ele deu uma tragada no charuto, o rosto inalterado. “Eu também ouvi isso.”
E…? "Ela é bonita."
Ele abaixou a cabeça. “Sim, suponho. Ela não é realmente o meu tipo.”
"O que? Por que não?" Alex era uma líder de torcida impressionante com mil amigos,
o tipo de garota que eu achava que caras como ele tendiam a babar. Além disso, ela era
genuinamente legal e muito inteligente. Tipo, eu-ouvi-que-ela-queria-ser-dentista de nível
inteligente.
"Não sei. Alex é ótimo, mas...” Ele olhou para mim e deu de ombros assim explicando
tudo.
Agarrei o laço de cabelo do meu pulso e puxei meu cabelo para trás. Eu senti que devia
a Wes desde que ele passou tanto tempo me ajudando com Michael. Sim, ainda havia uma
foto dele ganhando The Spot, mas algo sobre o ar noturno na Área Secreta me fez querer
fazer algo de bom para ele. “Eu sei que a química desempenha um papel importante na
atração, mas ela é linda. Eu não posso acreditar que você não está aproveitando essa
chance.
“Ela é linda.” Ele chupou cinzas da ponta de seu charuto e me deu o tipo de contato
visual que forçava você a ouvir. “Mas, tipo, o que isso significa, realmente?
A menos que meu objetivo seja apenas sentar e olhar para ela como alguém olharia para
um oceano ou uma cordilheira, bonito é apenas visual.”
Eu arregalei meus olhos e cobri minha boca com as duas mãos. “Oh, meu Deus, conte-
me mais, Wesley.”
“Feche.” Ele me empurrou com a mão livre e disse: “Só estou dizendo que gosto de
uma garota que me faça rir, só isso. Alguém com quem me divirto, não importa o que
estejamos fazendo.”
Sentei-me na cadeira e cruzei os braços sobre o peito. Inclinei a cabeça, franzi as
sobrancelhas e disse: “Não leve a mal, mas você está
diferente do que eu sempre pensei que você fosse.

Seus olhos estavam brilhando quentes quando ele disse: “Você está chocado que eu cresci
fase de decapitação dos gnomos, não é?”
"Tipo de." Eu ri e balancei minha cabeça. “Mas eu também pensei que você
aproveitar a chance de, hum, 'acertar'”.
Isso o fez sorrir e olhar para mim com uma de suas sobrancelhas escuras levantadas.
“Isso é nojento, Buxbaum.”
"Certo?"
“É a primeira vez que você diz essas palavras?”
Eu apenas ri e acenei com a cabeça, o que o fez rir muito.
Ficamos sentados lá fora depois disso, apenas conversando sobre nada, até que ele
terminou seu Swisher.
"Você vai ter outro?" Perguntei.

Ele jogou a coronha no fogo e se levantou, pegando um grande pedaço de pau e mexendo
com a madeira. "Por que - você quer um?"
"Deus não." Levei o cabelo até o nariz e disse: “Essas coisas fazem meu cabelo cheirar a
lixeira”.
Ele apoiou a vara ao lado do repit e pegou o balde que estava atrás de sua cadeira. "Na
verdade, eu tenho levantamento cedo amanhã, então eu provavelmente deveria encerrar isso
se você estiver pronto para entrar."
Havia algo sobre o quão suave seu rosto estava naquele momento – calmo e feliz e lambido
pelo relâmpago – que me fez sentir sortuda por ter descoberto em quem ele se tornou. “Sim,
estou pronto.”
Ele mergulhou o balde no lago e o derramou no fogo, levantando uma nuvem de fumaça.
Quando saímos da Área Secreta e entramos em seu quintal, ele disse que me mandaria uma
mensagem quando Michael dissesse a que horas a noite de cinema estava acontecendo.
Fui para a cama me sentindo feliz, embora não tivesse certeza do quê.
Ou melhor, quem. Fiquei deitada ali, meio ruidosamente relaxada, até que o cheiro de fumaça
no meu cabelo me deixou tão louca que tive que tomar um banho à meia-noite e trocar minha
fronha.
Depois fui dormir feliz.
CAPÍTULO NOVE
“O amor é paciente, o amor é gentil, o amor significa

lentamente perder a cabeça.”
—27 Vestidos
“Ei, garoto.” Helena olhou para mim da porta que dava para a cozinha enquanto eu praticava
piano na sala. Eu gostava de brincar de manhã, e gostava de brincar com meus chiques
pijamas de flores e chinelos de seda combinando.
Isso fez a prática parecer um passatempo elegante, como se eu fosse um antigo personagem
de Austen aprimorando uma das habilidades que me tornariam uma coisa assustadora de se
ver.
"Você está com fome? Quer que eu brinde um Pop-Tart ou algo assim?
"Não, obrigado." Tentei continuar jogando enquanto falava com ela, mas nunca fui capaz
de usar essa habilidade em particular. Se eu praticasse por mais de uma ou duas horas por
semana – como minha mãe costumava fazer – provavelmente não pareceria tão difícil. Ela
tocou todos os dias, e isso mostrou. “Já comi uma banana.”
"Entendi."
Ela se virou para voltar para a cozinha, e eu me forcei a fazer isso. Eu disse: “Helena.
Esperar."
Ela inclinou a cabeça. "Sim?"
“Eu sei que é de última hora,” eu soltei, me preparando contra os sentimentos enquanto
estendi o convite, “mas, hum, Jocelyn acabou de me mandar uma mensagem e disse que sua
mãe pode nos levar para comprar vestidos de baile mais tarde esta manhã, já que é uma professora. dia de ser
Você quer vir?"
Helena ergueu o queixo e baixou as sobrancelhas, colocando o cabelo atrás das orelhas.
"Depende. Por que você está perguntando?”
"Hum, porque eu pensei que você poderia querer vir...?"
Seu olhar me disse que ela sabia melhor. "Seu pai não disse para você fazer isso?"
Parte de mim queria ser honesta, mas em vez disso eu disse: "Não, ele deveria ou
algo assim?"
Ela piscou e olhou para mim por mais um segundo, e então seu rosto se transformou
em felicidade. “Eu adoraria vir, querida. Oh meu Deus. Acho que devemos ir primeiro ao
Starbucks, onde podemos adivinhar os pedidos de café das pessoas por suas saídas.
Então podemos fazer a coisa do vestido, e talvez pousar no Eastman's para um almoço
que inclua aquela sobremesa de lava quente que supostamente é para morrer.
Embora, eu duvido seriamente que qualquer comida seja de morrer. Quero dizer, sou
obcecada por barras de Caramello, mas certamente nunca daria minha vida por uma.”
Ela estava sendo seu eu usual, divagante e sarcástico, mas eu senti que a tinha feito
muito, muito feliz.
“E o sorvete?” Estendi a mão direita e toquei uma melodia de caminhão de sorvete,
feliz por ter perguntado a ela. Talvez isso seja bom para nós. “Isso poderia ser
considerado para morrer.”
“Não é nem um sólido. Se estou indo atrás de uma comida, não vai ser uma comida
que está pairando em algum lugar entre dois estados químicos.”
“Bom ponto.” Eu parei de jogar. “Nós sequer discutimos seu amado pão de banana?”
“É digno de roubo criminoso, talvez, mas não de morte. Eu o roubaria do próprio

presidente, mas também não daria minha vida por sua deliciosa umidade.”
“Mas roubar do presidente não faria você ser morto pelo Serviço Secreto,
e, portanto, ser a mesma coisa?”
"Bem, eu não vou ser pego, é claro."
“Claro, de fato.”
Subi e me arrumei, e quando terminei, Helena estava me esperando na sala. Ela

estava vestindo uma jaqueta de couro que parecia perfeita com seu jeans, e mais uma
vez me maravilhei com o fato de que ela tinha a idade do meu pai.
“Você está pronto para fazer isso? Estou pensando em comprar um vestido de brincadeira só
para assustar seu pai. Tipo, nós compramos um vestido deslumbrante, mas também recebemos
um pequeno número que dá a ele um enfarte.

"Você realmente quer ter que cuidar dele até que ele volte à saúde após o bypass
triplo?"
“Bom ponto. Ele é um bebê total quando não se sente bem.” Ela pegou as chaves
e enfiou o telefone no bolso. “Vou mandar uma foto para ele para dar um sustozinho.”
Segui Helena até a garagem e entrei no carro dela. Ela tinha um Challenger preto
fosco, que era um carro bruto que roncava tão alto que você não podia ouvir o rádio a
menos que estivesse ligado. Um cara da loja de autopeças perguntou a ela sobre isso
uma vez, sobre por que ela queria dirigir um carro que era claramente destinado a um
homem e provavelmente com muita potência para ela lidar, e eu nunca vou esquecer
sua resposta.
“Foi amor verdadeiro, Ted. Olhei, vi esse cara, e eu perdi totalmente a cabeça.
Eu sei que ele é barulhento e agressivo, mas sempre que olho para ele, me sinto um
pouco fraco. E quando eu dirijo ele, esqueça isso. Ele é rápido e selvagem e um pouco
indisciplinado, e eu posso sentir seus roncos guturais por todo o meu corpo quando
eu enterro o pedal do acelerador. Essa fera me arruinou para sempre para todos os outros veículos.”
Ted no NAPA perdeu a capacidade de falar, enquanto Helena sorria para ele como
se não tivesse ideia do que tinha feito. Ela exercia seu poder como uma deusa, e
independentemente dos meus sentimentos complicados sobre ela e seu lugar na
minha vida, eu tinha um respeito louco por isso.
“Latte com especiarias de abóbora.”
"A sério? Esse é o seu palpite? Revirei os olhos e tomei um gole do meu
Frappucino. “É como se você nem estivesse tentando. Pense, Helena — é abril.
A Starbucks nem oferece essa bebida em abril.”
“Você acha que eu não sei disso?” Seus lábios mal se moveram enquanto ela
observava a garota se aproximar do caixa. A encomendante em questão era jovem —
provavelmente caloura — e estava vestida como uma modelo da Gap. “Ela é um bebê,
então ela não conhece as regras. Ela só sabe que sua irmã mais velha a deixou tentar
uma vez, e foi ah-may-zing.
Eu ri.
A garota abriu a boca e disse: “Por favor, posso pegar um café com leite de gengibre?”
Ao que o barista respondeu: “Desculpe, mas essa é uma bebida sazonal”.

Olhei para Helena com a boca aberta . “Você estava tão perto!”
“Não é meu primeiro rodeio, garoto.” Ela deu de ombros e tomou um gole de seu expresso.
“Você tem uma Bolsa Mensageira ali – não me decepcione.”
Olhei para o cara com a bolsa de mensageiro que estava olhando para o telefone. Sua bolsa
era manteiga total, couro rico usado com perfeição da maneira que apenas bolsas caras poderiam
ser usadas. Seus óculos de tartaruga o faziam parecer inteligente, mas também elegante, e sua
pulseira combinava perfeitamente com seu cinto e sapatos.
“Venti Americano gelado com leite de soja.” Recostei-me no banco e cruzei os braços. “Ele
está abraçando a primavera escolhendo uma bebida gelada, mas não consegue deixar de lado a
forte seriedade da mordida do Americano.”
“Isso é excelente, meu aluno.”
A Bolsa Mensageira olhou para o barista e disse: “Sim, eu só preciso de um assado escuro
gelado”.
"Ooh, tão perto", eu murmurei, tirando meu telefone do bolso do vestido e verificando as
mensagens. Não havia razão para pensar que Wes me mandaria uma mensagem, mas depois de
sair ontem à noite e se divertir tanto, parecia uma possibilidade.
“E posso pegar um pouco de soja, por favor?”
"Estrondo." Helena deu um tapa na mesa. "Isso está muito perto, Liz."
“Estamos de volta hoje.”
Ela assentiu e disse: "Falando em re, o que há com Wes?"
“O que ele tem a ver com re?”
Ela deu de ombros. "Nada. Estou muito impaciente para esperar por uma boa sequência.”
"Oh." Limpei a garganta e vi quando a Bolsa Mensageira pegou seu café e se juntou a uma
mesa de três outras Bolsas Mensageiras. “Um. Nada está realmente 'up' com Wes.”
"Tem certeza? Porque você passou pelo menos uma hora fora com ele ontem à noite.
Meus olhos dispararam para os dela, mas em vez de parecer chateada, ela me deu um sorriso
Gotcha . “Não se preocupe, foi puramente por acidente que eu sei. Acontece que eu estava
olhando pela janela no momento exato em que você disparou pelo quintal como se sua bunda
estivesse em chamas e pulou a cerca dele.
“Meu pai sabe?”

"Por que eu iria acordá-lo quando você estava apenas saindo para olhar as estrelas?"
Dei de ombros e mordi meu sorriso. Por mais que eu não quisesse cair no feitiço ela é tão
legal que todos que conheciam Helena pareciam cair, às vezes ela realmente podia ser
incrivelmente legal. "Não sei. Obrigado por não contar a ele. Não foi nada, mas eu sinto que
seria um grande negócio para ele.”
“Ah, com certeza seria.” Ela ergueu a xícara e brincou com a tampa. "Ele
confia em você, no entanto. Nós dois temos.”
"Eu sei." Cruzei as pernas e tracei um dos sulcos na minha meia-calça com o dedo. “E
Wes e eu somos apenas amigos, para constar. Ele está meio que me ajudando com alguma
coisa.”
"O que?" Ela balançou a perna para trás e para a lateral do banco. “A última vez que ouvi,
vocês dois estavam brigando por aquela vaga de estacionamento. Agora, de repente, vocês
são amigos e ele está prestando ajuda? Como diabos isso aconteceu?”
“É meio complicado.”
“Eu não esperaria nada menos.” Ela olhou pela abertura em sua tampa antes de girar sua
xícara ao redor. “Mas você tem que se sentir um pouco atraído por Wes. Quero dizer, o cara
não é apenas bonito e musculoso, mas também é hilário. Tipo, se eu fosse um adolescente,
eu iria totalmente para isso.”
Antes que eu tivesse a chance de pronunciar um som, ela se interrompeu com: “Oh, meu
Deus, por favor, risque isso do registro. Eu pareço uma daquelas professoras que manda
fotos de suas partes para seus alunos. Você sabe que eu não quis dizer isso assim, certo?”
Isso me fez sorrir. "Claro."
“Acho Wes adorável da mesma forma que se encontra um cachorrinho com patas enormes
adorável.”
"Estabeleça-se. Eu sei."
"Oh! Graças a deus."
"E eu concordo. Até recentemente, eu realmente não tinha notado Wes. Mas agora que eu tenho
passei um tempo com ele, posso ver totalmente por que uma garota pode gostar dele.”
“Seus ombros, certo? Eles são descontroladamente amplos.”
Eu pisquei. "Eles estão?"

"Você não tinha notado?"
"Na verdade. Mas esse não é o ponto. O que eu ia dizer era que eu posso ver como
uma garota iria entrar nele porque ele é meio atencioso para um...” Como eu ainda
categorizaria Wes? Meus rótulos anteriores não pareciam t.
“Para Wes.”
Eu o imaginei na festa de Ryno, me salvando de certa humilhação segurando as

calças que ele me emprestou. Santo Deus, Wes Bennett era meio pegajoso, não era? Ele
ouvia bem, fazia telefonemas tarde da noite, construía belas repetições que pertenciam
a revistas de estilo de vida. Wes era um pouco sonhador.
"Mas não para você?"
"Não." Não importa o que eu estava aprendendo sobre Wes, qualquer relacionamento
real com ele terminaria em desastre certo. E—como se eu precisasse me convencer—
simplesmente, eu queria dizer a ela. Tudo. “Então aqui está o que está acontecendo. Mas
isso é ultra-secreto, ok? Tipo, nem Jocelyn sabe.
“Oh meu Deus, eu amo ser o único que sabe.” Ela sorriu e se inclinou um pouco mais
perto. “Conte-me tudo, sua putinha sorrateira.”
E eu fiz. Eu contei a ela sobre Michael, e ela fez um gesto emocionante quando eu o
descrevi e seu inesperado ressurgimento em minha vida. (Embora eu tenha deixado a
conexão com minha mãe.) Eu contei a ela sobre o plano de Wes e meu, e ela riu e me
chamou de gênio do mal.
Ela chorou lágrimas de verdade quando eu descrevi ter vomitado, e ela bufou
enquanto chorava quando eu adicionei os detalhes do acidente do nariz com o basquete
à história. Ela estava enxugando os olhos quando disse: "Oh meu Deus, é como se o
destino estivesse tentando ao máximo manter você longe dele."
Que? Não foi assim, foi? Foram apenas coincidências infelizes.
“Toda vez que você chega perto de ter um momento com Michael, parece que o
universo o quebra com uma bola na cara ou um vômito para fora. Acho que o universo
gosta mais de Wes.”
Tenho certeza de que olhei para ela como se ela tivesse uma cobra rastejando para
fora de sua boca. “Não, não. Essas coisas foram acidentes bizarros. Se alguma coisa, eu
diria que a má sorte segue o rastro de Wes. Eu estar perto dele provavelmente era o
motivo pelo qual o destino estava chateado.”
Suas sobrancelhas subiram. “Ah, ok, Liz. Qualquer coisa que você diga."
O universo gosta mais de Wes.
Meu cérebro foi frito por essa única e solitária frase enquanto saíamos para o carro dela
e dirigiu-se ao centro comercial. O universo gostou mais de Wes?
"Eu vou ficar doente." Eu balancei minha cabeça e olhei enquanto Jocelyn olhava para seu reflexo
no espelho. Ela estava usando um vestido laranja longo e parecia mais alguém no tapete vermelho
do Oscar do que uma estudante do ensino médio experimentando um vestido de baile. “Alguma
coisa fica ruim em você?”
A mãe de Joss latiu: “É muito adulto. Tome-o.”
Sua mãe era um daqueles pais legais, mas intimidadores. Ela sempre foi superdoce comigo,
mas quando ela ficava brava com Joss, isso me deixava nervoso. Ela era pequena – pouco mais de
um metro e meio, mas cada centímetro dela estava no comando.
Ela era advogada, e eu sempre presumi que ela era incrível em seu trabalho porque eu ainda
não tinha visto Joss ganhar uma discussão com ela.
Jocelyn revirou os olhos e murmurou algo sobre sacudir a mãe até que o cabelo da mulher
caísse do coque, o que me fez rir, mas também pensar no jeito que Wes estava sempre bagunçando
meu cabelo. Foi super chato, mas algo sobre isso me fez sorrir todas as vezes.
Limpei a garganta e fiz uma careta, só para ter certeza de que não estava sorrindo
assustadoramente para o espaço.
Isso pode estragar tudo.
Porque até agora, Joss e eu estávamos nos divertindo como uma viagem normal de compras. A
irritação dela com a minha reticência em atividades seniores e minha irritação com a insistência
dela ainda não tinham levantado suas cabeças feias.
Foi ótimo e eu não queria que minhas mentiras de menino-drama estragassem tudo.
Estávamos em nossa terceira loja, e estava indo do mesmo jeito que tinha ido em todas as
paradas. Eu experimentei um punhado de vestidos que eram mais ou menos, e todos os vestidos
que Jocelyn vestiu pareciam incríveis. Ela estava tendo dificuldade em reduzi-lo a um, e eu estava
tendo dificuldade em encontrar um.
“Não é que eu pareça bem; é que estou experimentando ótimos vestidos.” Jocelyn olhou para
mim no espelho. “Você, por outro lado, continua experimentando retro oral
coisas que nem parecem vestidos de baile. Eu sei que você tem toda a sua vibe
romântica, mas experimente um maldito vestido longo que é considerado um vestido de
baile, pelo amor de Deus.
“Ela está certa, Liz.” Helena estava comendo um cachorro-quente que havia comprado no
shopping enquanto se sentava em uma cadeira e nos observava experimentar vestidos. “Basta
pegar uma pilha e começar a rolar.”
“Saia da sua zona de conforto,” a mãe de Jocelyn disse, me dando um sorriso

maternal e um aceno de cabeça tranquilizador. Então ela latiu para Joss: “Esse é muito
apertado e o decote é demais. Para o próximo.”
Olhei para as prateleiras e não senti mais vontade de procurar. "ECA."
"Aqui. Esperar." Jocelyn ergueu um dedo. “Vá para o vestiário e espere
mim. Vou trazer dez vestidos para você experimentar. Apenas confie em mim."
“Mas você não—”
"Confie em mim."
Suspirei e caminhei de volta para os salões, já terminada de comprar o vestido. Sentei-

me no banco e senti meu telefone vibrar quando me sentei. Eu o puxei e vi uma
mensagem de Wes.
Wes: O que aconteceu com seu carro?
No minuto em que vi que a mensagem era de Wes, senti... algo. Algo bom e igualmente
confuso que eu atribuí a ser parente de Michael. Ele poderia estar enviando mensagens
de texto sobre Michael - esse deve ser o motivo da minha
reação.
Sua pergunta me fez rir, porque é claro que Wes notaria. Meu pai, o homem cujo
nome estava no título, não tinha notado o estrago que eu fiz quando bati o carro na
lateral do poste do drive-thru no dia anterior, mas Wes Bennett sim.
Eu: Cale a boca se você sabe o que é bom para você.

Wes: Você está me ameaçando?
Eu: Só se você tocar no assunto do meu carro novamente.
Wes: Então... hum... bom tempo hoje, hein? O que está fazendo?
Eu: Compra de vestido de baile. É horrível.
Wes: Pior do que fazer compras comigo?
Eu pensei sobre isso por um segundo. Na verdade sim. Pelo menos você estava com pressa.
Essas senhoras estão se esforçando, e eu meio que quero correr para isso. Eu acho que eu
poderia rastejar para fora deste camarim sem ser detectado.…
Wes: Com quem você vai ao baile? Eu pensei que o objetivo era Michael.
Meu cérebro produziu uma imagem de Wes em um smoking, e eu rapidamente a limpei.
Michael era o objetivo.
"OK." Jocelyn apareceu na porta com uma braçada de vestidos. “Prometa-me que você
vai experimentar tudo isso. Mesmo que eles não se pareçam com algo que você normalmente
faria, apenas me agrade e experimente-os para nós. Acordo?"
Eu coloquei meu telefone no banco. "Acordo."
Ela franziu as sobrancelhas. “Para quem você estava mandando mensagem?”
Eu franzi minhas sobrancelhas de volta para ela. "Por que?"
"A sério?"
Dei de ombros e senti como se tivesse sido pego olhando fotos sujas. “Wes, tudo bem?
Ele me mandou uma mensagem sobre a pintura na lateral do meu carro.”
Jocelyn sabia sobre a pintura porque eu mandei uma mensagem para ela quando bati no poste,
então ela não se intimidou com essa revelação. Mas seu rosto se iluminou e ela disse: "Você e Wes
mandam mensagens um para o outro agora?"
"Na verdade." Limpei a garganta e tentei lembrar o que eu disse a ela antes do jogo de
basquete. “Foi apenas algumas vezes e é totalmente casual.”
"Okay, certo. Você não está me enganando, a propósito. Ela pendurou os vestidos em um
gancho e colocou as mãos nos quadris. “Mesmo que você esteja agindo todo legal, você
gosta de Wes Bennett.”
"Eu não." Eu não! Minhas respostas emocionais a Wes eram todas sobre sua
conexão com minha mãe e o fato de sermos parceiros no crime.
Era isso.
“Ah, sim, você tem. Você tem sonhado acordada o dia todo, toda vez que experimentou
um vestido. Seus olhos se estreitaram e ela disse: "Oh meu Deus - é melhor você não me
abandonar por Wes."
"Cale-se." Meu estômago ficou apertado quando ela me deu aquela pequena prévia de
quão infeliz ela ficaria se Michael me convidasse para o baile. “Eu não estou trocando você
por Wes.”
Mas eu poderia fazer isso por Michael. Deus, eu era um amigo lixo.
“Bem, você tem algum garoto em mente, e se não é o querido Wesley, então quem é?”
Parte de mim queria ser honesto e apenas dizer a ela. Quem se importava se ela achava
que meu plano era uma má ideia? Talvez fosse a hora.
Mas assim que esse pensamento começou, ouvi Helena e a mãe de Joss rindo diante do
grande espelho. Elas pareciam duas mães, esperando alegremente por suas filhas, e isso
trouxe todas as minhas emoções fodidas de volta.
Não. Eu simplesmente não conseguia encontrar coragem para um desentendimento, não

ali na sala de jogos da loja de departamentos Ralph's. Não seria tão ruim dobrar a aposta
no Wes, seria? Quer dizer, tecnicamente ele era o único que estava na minha mente o dia
todo. Estava totalmente dentro do reino da credibilidade que eu tinha uma pequena queda
por Wes que acabaria por não dar certo, certo?
Eu arrastei uma mão pelo meu cabelo. “Ainda estou tentando descobrir, ok? eu
me divirto totalmente quando estou com Wes, mas ele também não é meu tipo e—”
“O que você quer dizer, não o seu tipo? Porque ele não é um personagem que escreve
poesia e sabe qual é a sua flor favorita?”
Eu odiava quando ela fazia isso. Quando ela me reduziu a um doente de amor, cabeça de vento
criança. Eu disse: “Isso nem importa, porque estamos apenas conversando, ok?”
"OK." Ela me deu um sorriso engraçado, e a montanha-russa emocional que eu tinha
acabado de desfrutar de um passeio de três minutos passou despercebida. “Meu dinheiro
está em Bennett, no entanto. Se alguém pode entrar e sacudir suas noções românticas, é Wes.
Revirei os olhos e me lembrei do que Helena havia dito antes. "Eu acho que
você está tornando isso mais uma coisa do que é. ”
"Veremos. Agora experimente os vestidos.”
Ela bateu a porta atrás dela, e eu empurrei a fechadura. Antes de começar com os
vestidos, peguei meu telefone e respondi a mensagem anterior, sabendo que minha resposta
era uma mentira.
Eu: Jocelyn e eu planejamos ir juntos, mas tenho certeza que ela vai
entender se alguém me perguntar sobre isso.
Apenas colocá-lo no universo poderia torná-lo verdadeiro, certo?
Coloquei o primeiro vestido, um longo vestido vermelho brilhante que provavelmente
poderia ser visto do espaço, e ri da minha reflexão. Eu parecia um concorrente de concurso
que tinha perdido sua bolsa de maquiagem e suprimentos de cabelo. Dos ombros para baixo — bom.
Dos ombros para cima – nem tanto.
Meu cabelo vermelho colidiu totalmente com o vestido.
Fui até o espelho de três vias de qualquer maneira e girei para meus fãs, que concordaram.
“Mas o estilo é muito melhor do que os que você experimentou antes.” Helena juntou as
mãos como se estivesse rezando. “Louvado seja Jesus, sinto que estamos chegando perto.”
Quando voltei para a sala, olhei para o meu telefone antes de me trocar.
Wes: Por que você não gosta de comprar vestidos? Isso parece a sua geléia.
Abri o zíper do vestido e saí dele enquanto mandava uma mensagem.
Eu: Minhas preferências não combinam exatamente com as tendências do baile, e as pessoas
Eu estou com não me importo.
Wes: Ah. Você quer flores, bolsos e ruínas de velhinhas, e eles querem que você use algo
quente.
Por que sua opinião sobre a maioria das coisas - mesmo quando ele estava zombando de
mim - me fez rir? Eu sorri e peguei o vestido preto. Era curto na frente e comprido atrás, com
um top que amarrava atrás do pescoço. Eu estava prestes a entrar quando meu telefone tocou.
Wes: Não esqueça que branco é a sua cor, garota.

Ok, isso me fez rir alto. Olhei para os vestidos, e havia uma
um branco aí. Larguei o preto e o peguei. E uau.
Foi realmente... maravilhoso.
Era sem alças, com um corpete de seda simples que se afunilava em um cinto de contas
brancas e uma saia longa até o chão. Era impressionante porque 75% do vestido era simples
e discreto, e ao longo da parte inferior havia uma explosão de flores silvestres coloridas.
Eu o vesti, sugando tudo enquanto deslizava o zíper lateral no lugar. E

quando olhei para minha reflexão—
Peguei meu telefone. Você pode estar certo, Bennett. O único vestido que eu gostei tanto
longe é branco. WTF está com você pregando minha moda?
Eu levantei meu cabelo e virei de lado para ver as costas. Foi realmente um glorioso
vestir. E quando corri minhas mãos pelas laterais, encontrei bolsos.
Wes: Por que você duvida de mim?
Eu: Bom julgamento. Experiência.

Wes: Foto, por favor.
"O que?" Eu disse isso para mim mesmo, e um bufo nervoso saiu de mim enquanto eu
pensava sobre o melhor ângulo. Deus, por que eu estava pensando isso quando Wes estava
perguntando? Murmurei uma torrente de obscenidades – merda, merda, merda – baixinho antes
de finalmente responder com um, isso é um grande não.
Wes: Ok, então me mande uma foto de outra coisa só para eu me sentir incluído.
Olhei ao redor da sala procurando algo engraçado para mandar para ele, e então pensei – que
diabos? Tirei uma foto do vestido no espelho e mandei uma mensagem para ele.
Eu realmente tinha acabado de fazer isso? Será que eu tinha acabado de enviar para Wes
Bennett um vestido de baile amoroso de mãe ? Puta merda— “Liz! Você tem um vestido?” Jocelyn
estava gritando de seu lugar na galeria. “Você precisa nos deixar ver, porque mesmo que não
seja o seu estilo, um desses vai funcionar, caramba.”
Larguei meu telefone e fui até o grande espelho. Como se fosse Diga Sim ao Vestido ou algo
assim, Jocelyn e Helena ofegaram e cobriram a boca com as mãos quando eu pisei na frente
delas. A mãe de Jocelyn apenas sorriu.
“Esse vestido foi feito para você.” Jocelyn cruzou os braços. “Por favor, não me diga que
você odeia isso. Você não pode.”
“Você parece incrível.” Helena estava de pé, sorrindo como se estivesse prestes a ficar com
os olhos marejados. "Você gosta disso?"
Dei de ombros. “Tem bolsos. E flores. Eu praticamente tenho que pegá-lo, certo?”
Olhei meu reflexo no espelho e soube – eu simplesmente sabia – que minha mãe teria adorado
aquele vestido. Ela teria escolhido aquele vestido para mim.
Caramba, ela mesma teria usado aquele vestido se tivesse motivos para ser formal.
Talvez ela não pudesse estar lá, comprando comigo, mas encontrar aquele vestido era algo, certo?
“Oh, Libby, mal posso esperar para que seu pai a veja com isso.” A cabeça de Helena estava
inclinada para o lado e ela estava sorrindo, mas suas palavras eram como um balde de água fria,
me jogando de volta para o presente sem mãe. Porque o que Helena tinha acabado de dizer era
exatamente o que minha mãe teria dito se ela estivesse lá. Na verdade, eu podia perfeitamente
ouvir sua voz melodiosa dizendo essas palavras.
Mas Helena não era minha mãe, mesmo que de repente ela estivesse me chamando de
Libby como ela era.
Cruzei os braços sobre o peito e precisava estar fora daquele vestido STAT.
“Vou me trocar.”
"Você não está animado?" Ela me deu um olhar espertinho e animado e uma bomba falsa
que provavelmente teria me rachado uma hora atrás. “Você encontrou seu vestido.”
"Certo." Eu vi seu sorriso vacilar, mas não consegui me conter. Uma parte de mim acreditava
que, se eu não recuasse, ela apagaria o fato de que minha mãe havia existido. Pensei em todo
o dia que Helena havia planejado. Eu só queria ficar sozinho. "A propósito, não estou com
fome, então podemos ir para casa depois disso?"
Helena olhou para Jocelyn e sua mãe, que felizmente estavam conversando uma com a
outra e não prestando atenção em nós, antes de dizer: “Claro. Se é o que você quer."
Depois de me trocar, em vez de me juntar aos outros pelo grande espelho, levei o vestido
até o balcão e paguei antes que Helena tivesse chance. Quando me juntei ao grupo com meu
vestido já ensacado e pendurado no braço, todos pareciam confusos.
“Você já comprou?” Os olhos de Jocelyn estavam arregalados quando ela colocou a alça
de sua bolsa transversal sobre o ombro e murmurou sarcasticamente: “Sim, isso não é uma
coisa estranha de se fazer.”
Eu levantei o vestido e fingi que estava tudo bem. Eu até sorri. “Já que temos que voltar
para a última loja e comprar a sua, pensei em acelerar as coisas.”
Ela me deu um olhar que me disse que ela sabia o que eu estava fazendo. “Boa ideia, Liz.”
Uma vibração estranha pairou sobre nós quatro enquanto conversávamos e caminhávamos
em direção à saída. Jocelyn e sua mãe sabiam o que estava acontecendo, Helena sabia o que
estava acontecendo e também sabia que os outros sabiam o que estava acontecendo, então
todos nós apenas fizemos o nosso melhor para fingir que eu não tinha estragado tudo o dia inteiro.
Depois de entrar no carro, coloquei meus fones de ouvido e rapidamente coloquei um
música antes que Helena pudesse trazer à tona o que tinha acontecido.
Então notei a mensagem no meu telefone.

Wes: Compre aquele vestido. Eu estou te implorando.
Meu estômago embrulhou. Eu podia ouvir essas palavras sendo ditas em sua voz profunda.
Ainda assim, era Wes. Certamente ele não quis dizer isso do jeito que parecia.
Eu vacilei na minha resposta, olhando para o telefone na minha mão enquanto visões de Wes Bennett
dançavam na minha cabeça. Comecei a escrever mais de uma resposta “legal”, mas acabei cedendo às
minhas necessidades patéticas.

Eu: Você gosta?
As bolhas apareceram como se ele estivesse digitando, mas depois de alguns minutos elas
desapareceram. Esperei, e eles finalmente apareceram novamente.

Wes: Michael vai adorar. Confie em mim.
Comecei a responder, tipo, cinco vezes diferentes ao longo do dia, mas no final, não disse nada. Porque
o que havia para dizer? Eu estava ficando um pouco sugado pela performance de Wes, tropeçando em seu
charme, mas sua resposta me lembrou do meu fim de jogo.
Mim. Michael.
Baile de formatura.
Estrondo.
CAPÍTULO DEZ
“Mas principalmente eu odeio o jeito que eu não odeio

você. Nem perto, nem um pouco, nem mesmo.”
-10 coisas que eu odeio em você
Wes: Filme na casa de Michael amanhã. Você ainda está dentro?

Eu olhei para cima do meu telefone para ter certeza de que o professor ainda estava dando aula e
não estava olhando para mim enquanto eu quebrava as regras. Meu pé acidentalmente chutou a cadeira
de Joss na minha frente enquanto eu segurava meu telefone no colo e mandava uma mensagem: Definitivamente.
Wes: Eu te pego às 6 para que possamos pegar comida no caminho.

Olhei para cima por um segundo. Eu estava repassando minhas interações recentes com
Wes na minha cabeça, e eu precisava reforçar nossos limites. Todos os nossos bons momentos
ultimamente estavam turvando as águas, e eu precisava me manter firme e me concentrar no
meu objetivo.
A última coisa que eu queria era estragar tudo com uma irritação boba
mal interpretado. Não é um encontro, certo?
Wes: Ewww, Liz.
Eu: Só verificando. Você não pode se apegar.

Wes: Por mais difícil que seja de acreditar, não estou tendo problemas para lutar contra o
sente, seu esquisito.
Isso me fez bufar uma pequena risada.
"Oh meu Deus."
Olhei para cima, e Jocelyn estava toda virada em sua cadeira, olhando para mim com um
enorme sorriso no rosto. Ela sussurrou: "Você está mandando uma mensagem para ele, não
está?"
Limpei minha garganta. "Who?"
"Você sabe quem." Ela olhou para o professor antes de se virar e dizer: "Bennett".
Eu inalei pelo nariz antes de dizer: "Sim, mas estamos apenas bebendo cada
outra merda. Coisas totalmente platônicas.”
“Quando você vai admitir que gosta dele? Não estou dizendo que é amor ou o que quer que
você escreva em seu diário secreto, mas você realmente gosta do garoto.”
“Aproveite o menino. Nome da banda — chamei.
"Maldito." Ela riu e se virou. Outro ponto para mim no jogo que estávamos jogando há mais
de um ano.
Olhei para a parte de trás de sua cabeça enquanto o sentimento de culpa agora familiar encheu
meu estômago. Quero dizer, tecnicamente ela não estava errada; Eu estava gostando de Wes. De
um jeito amigo, ele estava rapidamente se tornando uma das minhas pessoas favoritas.
Mas estava me incomodando, não saber o que aconteceria depois de amanhã à noite. Ainda
seríamos amigos quando tudo isso acabasse?
Ele tinha algum interesse nisso?
Meu telefone tocou naquele exato segundo. Como se ele soubesse que eu estava pensando
nele.
Wes: Chuva de meteoros esta noite, se você estiver interessado. Eu tenho Swishers, para sua informação.
Apertei meus lábios em uma tentativa de não sorrir, mas não adiantou.
Eu: Quem se importa com chuvas de meteoros? Se você trouxer os charutos de cereja, eu
estou lá.
Wes: Você é um merda. Vejo você lá.
“Eu estava apenas escondendo isso entre seus livros nerds para não ser pego. Eu não estava
aterrorizando você.”
“Não compro.” Virei meu bastão para que os marshmallows girassem no fogo.
“Primeiro de tudo, você não teve que decapitar o pequeno querubim. Em segundo lugar, você
coloca tinta vermelha ao redor da boca e dos olhos e coloca a cabeça para cima para que ela
fique olhando para qualquer um – ou seja, eu – que ousasse acessar aquela pequena biblioteca gratuita.”
“Esqueci-me da pintura.” Ele sorriu e colocou os pés grandes na lateral do repit. “Talvez tenha
havido uma pequena intenção terrorista.”
"Você pensa?" Tirei as malvas do fogo e soprei nelas antes
puxando um do bastão. “O tempo suavizou sua memória de seu antigo eu. Vocês
acredite — a menos que esteja fingindo — que você era simplesmente um garoto indisciplinado
sem nenhuma má vontade comigo. E isso é categoricamente falso.”
Seus olhos seguiram a malva mole que eu enfiei na minha boca. Enquanto mastigava,
percebi que estava completamente inconsciente em torno dele. Em vez de me preocupar que
eu parecia um porco, eu disse com a boca cheia de marshmallow: “Admita”.
Ele olhou para mim enchendo minha boca por mais alguns segundos. Então ele disse:
“Eu não farei tal coisa. Eu vou, no entanto, admitir que você foi muito divertido de mexer. E
ainda são.”
"Bem, eu não gostava disso naquela época, mas agora - agora eu posso levá-lo, então é legal."
“Por favor, pare com a grande conversa.” Ele pegou o saco de barras Hershey do tamanho
de um lanche, desembrulhou uma e jogou na minha direção. “Você não pode – e nunca irá –
me levar . Pelo menos não quando se trata de bagunça.”
Peguei o chocolate e ensanduichei com o outro marshmallow entre dois grahams. Eu
estava segurando o s'more mais perfeito do mundo. “Tem certeza que não quer que eu faça
um para você?”
"Não, obrigado, mas sua forma é impressionante."
“Não é minha primeira vez, raio de sol.” Eu sorri e dei uma grande mordida. "Mmm-tão
bom."
Wes riu sua risada profunda e olhou para as estrelas. Ele não tinha puxado nenhum
charuto desde que eu cheguei lá, então eu não tinha certeza se ele não estava mais de bom
humor ou se ele estava guardando por cortesia para mim. Ele zombou da minha braçada de
suprimentos de s'more quando eu apareci, mas ele também comeu cerca de dez das minhas
minúsculas barras de Hershey até agora.
Ouvi as primeiras notas de “Forrest Gump” de Frank Ocean saindo do alto-falante
Bluetooth de Wes e sorri. Uma ótima música sit-under-the-stars. Eu cantarolei junto com a
introdução e me senti tonta enquanto as letras pingavam sobre mim como a luz das estrelas.
Minhas pontas dos dedos e

meus lábios Eles queimam dos cigarros
“Quais são seus planos para o ano que vem, Buxbaum?” Ele ainda estava olhando para o
céu, e meus olhos se demoraram em seu perfil. Mesmo que ele não fosse meu tipo, isso
maxilar forte, pomo de Adão proeminente e cabelos grossos formavam uma bela imagem.
Ignorei o nó no estômago com a menção do próximo ano. “UCLA.

Vocês?"
Isso o fez olhar para mim como se eu fosse louca. "A sério?"
"Hum... sim...?"
“Por que UCLA?”
Inclinei minha cabeça. “Você tem algum problema com a UCLA?”
Ele tinha um olhar estranho em seu rosto. "Não. De jeito nenhum. Isso foi apenas...
realmente inesperado.
Eu olhei para ele na escuridão. "Você está agindo muito estranho sobre isso."
"Desculpe." Seus lábios deslizaram para cima em um meio sorriso. “A UCLA é uma
ótima escola. O que você quer estudar, filmes românticos irreais?
Revirei os olhos quando ele sorriu um sorriso de auto-satisfação. “Você acha que é
mais engraçado do que realmente é.”
"Acho que não." Ele gesticulou com as mãos para que eu fosse. “Plano de estudo, por
favor.”
Limpei minha garganta. Eu odiava arruinar as vibrações da noite com conversas sobre
faculdade. Falar sobre o próximo ano sempre me deixava arrasada porque eu sabia em
primeira mão como tudo mudava rápido. A vida avançou com uma velocidade ardente que
deixou todos os detalhes lindamente prensados rapidamente esquecidos.
Uma vez que eu fosse embora, nada seria o mesmo novamente. Meu pai, a casa, suas
roseiras, nossas conversas diárias; essas coisas seriam todas diferentes quando eu
voltasse. Eles desapareceriam no passado antes mesmo que eu tivesse a chance de
perceber, e não haveria como recuperá-los.
Até mesmo Wes. Ele estava lá desde o início, vivendo sua vida paralela à minha,
mas no próximo ano seria diferente.
Pela primeira vez, ele não estaria ao meu lado.
Limpei a garganta e disse: “Musicologia”.

“Sons inventados.”
"Certo?" Eu senti como se tivesse memorizado o palavreado do catálogo da UCLA
depois de lê-lo tantas vezes. “Mas é legítimo e um programa muito, muito bom. Posso me
formar na indústria da música e obter uma certificação em supervisão musical.”
“Que trabalho você consegue com isso depois da faculdade?”
“Eu quero ser um supervisor de música.” Normalmente, quando eu dizia isso, me

deparava com uma cara feia e uma sílaba Hein? Mas Wes apenas ficou sentado lá, ouvindo.
“Basicamente significa que quero fazer curadoria de músicas para trilhas sonoras.”
"Uau." Ele deu uma pequena sacudida na cabeça. “Primeiro de tudo, eu não tinha ideia
de que isso era uma coisa. Mas, segundo, esse é o trabalho perfeito para você. Puta merda,
você já faz isso o tempo todo.
"Sim." Eu dei outra mordida no meu s'more e lambi o marshmallow pingando em meus
dedos. “E você não tem ideia; Tenho prateleiras cheias de cadernos de trilha sonora. Mal
posso esperar para começar.”
"Droga." Ele me deu um olhar sério que eu senti na minha barriga. Sua voz era tão
profunda na escuridão da Área Secreta que qualquer coisa além de tolice parecia íntima.
“Você sempre meio que fez suas próprias coisas, Liz, e é legal pra caralho.”
Era estranho que seu elogio enviasse calor da ponta dos meus pés até o estrabismo dos
meus olhos? Todas as tensões foram afastadas com aquele comentário legal como uma
merda . “Obrigado, Wes.”
“Isso é Wessy para você.”

"É, não."
O momento foi quebrado, mas o calor sob meu esterno permaneceu, deixando-me
relaxado e felizmente contente em divagar sem pensar. "E você? Onde está todo mundo
americano indo para a faculdade?”
"Nenhuma idéia." Ele se inclinou para frente e moveu o fogo ao redor com o s'more
bastão. “O beisebol está apenas começando, então ainda está no ar.”

“Ah, então você quer jogar na faculdade?”
"Sim, senhora."
"E você é bom o suficiente...?"

“Sim, eu sou bom o suficiente, Liz.” Ele tossiu uma risada. "Bom, eu espero."
“Eu não quero dizer isso como um slam, a propósito. Eu nunca fui a um jogo. O que
você é, como um rebatedor ou algo assim?”
“Ok, não estamos falando de beisebol até que você tenha assistido a um jogo.
Isso foi patético.”
"Eu sei." Eu trouxe minhas pernas até a cadeira e passei meus braços ao redor delas.
“Então, você acha que vai para a escola ou vai ficar no local?”
"Um jeito." Ele olhou para o fogo, e as sombras das chamas dançaram em seu rosto.
“Já recebi ofertas de escolas da Flórida, Texas, Cali e Carolina do Sul, então por que eu iria
querer ficar em Nebraska?”
"Uau." Quão bom ele era ? E mesmo que eu estivesse planejando ir embora, por que o
pensamento de Wes não estar aqui – para sempre na casa ao lado – causou uma pequena
dor no coração? Estudei o re e perguntei a ele: “A UNL não tem um time de beisebol
realmente bom?”
"Eles sabem - eu não posso acreditar que você sabe disso, a propósito." Ele sorriu,
mas não alcançou seus olhos e ele não desviou o olhar do fogo. “Estou pronto para deixar
Nebraska para trás. Não há realmente nada aqui para mim, sabe?”
“Não, eu não sei.” Desembrulhei meus braços de minhas pernas e coloquei meus pés
de volta no chão, incomodada com o que ele tinha acabado de dizer. “Eu odeio deixar isso
para trás, mas meus sonhos estão todos na Califórnia ou em Nova York.”
Ele olhou para mim com os olhos semicerrados. "Você está louco?"
"Não." Pode ser? Revirei os olhos. “Quero dizer, você faz você. eu simplesmente não entendo
—”
“Libby?” Minha cabeça virou ao som da voz do meu pai. Lá estava ele, de pé na clareira
em suas calças de pijama e camiseta DINKER'S HAMBURGERS , olhando para mim como
se eu estivesse dançando break nua em cima do fogo. "O que em nome de Deus você está
fazendo aqui às onze e meia em uma noite de escola?"
Lembrei-me do texto original de fuga de Wes. “Saí para ver o
chuva de meteoros, e então Wes gritou por cima da cerca para que eu viesse.”
"Ooh - eu esqueci sobre a chuva de meteoros." Ele se aproximou e se sentou na cadeira
vazia entre Wes e eu, se jogando na almofada antes de esfregar casualmente o topo de seu
cabelo encaracolado. "Como é?"
Wes e eu olhamos um para o outro então, porque nenhum de nós tinha realmente
lembrei do chuveiro quando chegamos lá. Eu disse: “É simplesmente ótimo”.
“Dá-me uma malva, sim, querida? Não como um s'more há anos.
Quarta-feira se arrastou, principalmente porque eu passei o dia todo obcecado com duas coisas.
Primeiro, eu ainda estava incomodado com o comentário de Wes na noite anterior. Não há
realmente nada aqui para mim. Por que ele diria isso? Ele realmente se sentia assim? eu ainda
não sabia muito sobre toda a sua grande vida, mas por algum motivo isso feriu meus
sentimentos.
Talvez fosse porque eu estava me divertindo conhecendo ele, e eu pensei que ele
sentia o mesmo.
Mas quando me forcei a parar de pensar nisso, fiquei super animada com a noite que
estava por vir. Enquanto ouvia o Sr. Cooney falando em trigonometria, decidi que ia usar o
top verde que comprei com Wes e alisar meu cabelo. Na verdade, eu tinha contado a Joss
sobre isso – yay, honestidade complicada – então eu fui capaz de obter a opinião dela
sobre a minha saída.
Enquanto a Sra. Adams encorajava a classe a explorar nossos escritores internos em
Literatura, eu coloquei meus fones de ouvido e explorei meu devaneio interno. Coloquei
“Electric” de Alina Baraz e Khalid no repeat, a música perfeita para acompanhar minhas
imaginações da noite.
Mais escuro que o oceano, mais profundo que

o mar Você tem tudo, você tem o que eu preciso
Só que a música continuava me fazendo pensar em Wes ao invés de Michael, o que me

frustrou pra caramba. Não importa quantas vezes eu começasse a pensar sobre o que a
noite traria, meu cérebro pulava e eu pensava em jantar com Wes.
Porque eu nunca comi uma refeição de verdade com ele. Bem, não desde que nossas
mães nos deram sanduíches de presunto no piquenique anual do bairro de Parkview

Heights, mas isso não contava, assim como nossos s'mores na noite passada também não
contavam.
Ele comeu muito? Ele saiu todo dia e puxou cadeiras para suas parceiras de jantar?
Não ajudou que Joss achasse que eu estava animada em sair com Wes. Durante todo
o almoço, eu balbuciei sobre como eu ia fazer minha maquiagem, e seu conluio fez parecer
que eu estava animada em sair com Wes.
Minha falta de sono na noite anterior estava claramente me deixando confusa.
Assim que a campainha tocou, quase corri para o carro. Meu telefone tocou enquanto
eu andava pelo estacionamento.
Wes: Ok – pergunta estranha.
Eu: Todas as suas perguntas são estranhas.
Wes: Ignorando isso. Na verdade eu tenho duas perguntas. Primeiro, eu te irritei ontem à noite?
Mais ou menos, mas não queria estragar a noite iminente, então respondi: Não.
Wes: Mentiroso. Conte-me.
Como se ele realmente quisesse saber. Ele só queria deixar tudo para trás porque não havia nada
aqui para ele. Revirei os olhos e mandei uma mensagem: Continue com sua pergunta, Bennett.
Wes: Tudo bem. Você gosta de bares de mergulho com boa comida? Eu meio que sinto que você também
ruy para hambúrgueres gordurosos em guardanapos.
Destranquei meu carro e abri a porta. Obrigado por me chamar de ruy, mas
Na verdade, sou um carnívoro sem vergonha que venderia a alma por um bom hambúrguer.
Wes: Graças a Deus. Estou louca por Stella e achei que você não iria gostar.
Ele tinha acabado de transformar a noite já atraente em maravilhosamente de dar água na boca. Eu
AMO o Stella's!
Wes: Eu te pego às 6. E para sua informação – “ruy” não foi um elogio.
Eu sorri e entrei no meu carro. Claro que não era.
Quando cheguei em casa, abandonei minha escola – um vestido super fofo que estava coberto de
papoulas vermelhas brilhantes – e tomei um segundo banho. Depois de enxotar Fitz das minhas roupas,
sequei e passei uma eternidade alisando o cabelo que não era para ser nada além de crespo. Eu até
levei um tempo extra para colocar minhas caudas de delineador no ponto.
No momento em que Wes mandou uma mensagem que ele estava prestes a tocar minha campainha,
eu senti que estava muito bem de um jeito que eu pareço com todo mundo. Eu rapidamente mandei
uma mensagem para ele: Não ligue. Sairei em um minuto.
Wes: Eu sinto que você tem vergonha de mim.

Eu: Eu também.
Wes: Bem, se você não sair em trinta segundos, vou começar a buzinar.
Eu abri a porta do meu quarto e corri pelo corredor, fechando minha cruz
saco de corpo enquanto eu descia as escadas.

"Ooh - alguém está com pressa."

Parei no pé da escada e olhei para Helena, que estava lendo um livro no sofá da sala e
sorrindo para mim como se eu estivesse entretendo. As coisas estavam super estranhas desde
a compra do vestido, mas ontem foi como se ela tivesse decidido esquecer. Ela pegou pizza
para o jantar e agiu como se minha bunda nunca tivesse acontecido. Graças a Deus, porque eu
realmente me senti mal, mas não sabia como me desculpar sem provocar mais discussões.
Eu disse: “Eu já disse ao papai que vou para a casa de Michael com Wes. Para filmes.
Você ainda não estava em casa quando conversamos sobre isso.
Ela virou o livro e o colocou na mesinha de canto. "Ele me disse. Então... Wes é
ainda ajudando você a pousar o Michael, então?

Eu podia ler totalmente em seu rosto que ela achava que havia algo acontecendo
em—emocionalmente—com Wes. "Sim."
Ela olhou para o seu relógio. "É muito cedo para a noite de cinema, não é?"
"Wes e eu vamos para Stella antes de irmos para lá." Eu não sorri, mas eu
parecia que ela podia ver a mudança de verdade em meus olhos. Eu esperei por um comentário.
“Bem, isso não é simplesmente gostoso?” Ela sorriu, e meio que tivemos uma conversa
inteira com nossos rostos antes de eu dizer...
“Que seja, idiota.” Passei a mão pelo meu cabelo liso e disse: “Você só está com ciúmes
que eu estou indo para a Stella e você não”.
"Deus, eu lamberia o chão por um desses hambúrgueres agora."
Eu ri. "Entendi."
"A sério. Se alguém dissesse que eu poderia comer um hambúrguer Stella neste exato
minuto se eu lambesse o chão da cozinha, eu com certeza faria.
Isso me fez bufar e perguntei: "Você quer que eu traga um de volta para você?"
“Oh meu Deus, sim, por favor!” Ela pulou e correu para sua bolsa no balcão.
"Você está falando sério?"
“Sim...” Comecei a responder quando ouvi a primeira buzina. Oh, bom Deus, Wes
estava buzinando. "Estou falando sério. Mas vai estar bem frio quando chegarmos em casa.
Foi bom fazer algo por ela depois da estranheza na segunda-feira, mas eu meio que desejei
que ela viesse imediatamente e me pedisse para pegar um. Ela sentiu
como se ela não pudesse? Eu me sentia mal se esse fosse o caso, e havia uma grande parte de mim que
desejava que estivéssemos mais próximos.
Eu era uma bagunça conflitante.
Ela tirou uma nota de vinte e a empurrou na minha direção. “Não se importe. Traga-me um hambúrguer
duplo com tudo.
“De jeito nenhum você pode comer tudo isso.”

"Aposta."
Eu balancei minha cabeça enquanto pegava o dinheiro dela. "Estarei em casa às onze e meia ou meio-
dia, ok?"
“Seja bom, garoto.”
Wes tocou a buzina então, e Helena disse: “Ele está fazendo isso de propósito, não está?”
Olhei para ela por cima do ombro, imaginando Wes me empurrando para o assento que assegurava
que eu estava sentado ao lado de Michael na minivan. “Tenho certeza de que ele faz tudo de propósito.”
Saí correndo pela porta e entrei no carro de Wes. "Eu não posso acreditar que você buzinou."
"Você não pode?" Ele sorriu para mim e esperou enquanto eu afivelava o cinto de segurança.
“É como se você nunca tivesse me conhecido. Linda camisa, a propósito.”
"Obrigado." Eu me curvei e prendi meu cabelo atrás das orelhas. "Alguém me disse
que o verde é a minha segunda melhor cor.”
“Isso faz sentido, com seu cabelo ruivo e tudo.”
Revirei os olhos novamente. “Isso não é uma coisa.”
“Como você pode não conhecer as regras? Quero dizer, Estilo 101.”
"E você saberia isso como, Sr. Jockshop?"
“Porque eu sou inteligente.” Sua boca deslizou em um sorriso quando ele colocou o carro em marcha
a ré e saiu da garagem. "Obviamente."
“E você faz isso por quê?” perguntou Wes.
Sorri enquanto escrevia minhas iniciais com ketchup no guardanapo, cercando-as com um grande
coração. "Tradição. Crescendo, sempre que vínhamos aqui, eu sempre escrevia coisas com ketchup nos
guardanapos enquanto esperava nossa comida.”

"Isso é estranho."
“Não, não é.” Cerquei o coração grande com corações menores. “Você tem que experimentar e ver. Há
algo sobre a ponta de ketchup esguichada que a torna ótima.”
"Hum, eu estou bem, mas obrigado."
“Oh meu Deus, você é muito legal para escrever com ketchup?”
"Bem, sim - com certeza estou." Ele estendeu a mão sobre a mesa e pegou o condimento da minha mão.
“Mas para ser um bom parceiro de jantar, vou tentar seu passatempo infantil.”
"Boa." Tirei alguns guardanapos do dispensador e os coloquei na mesa na frente dele. “E não está
desperdiçando, porque você pode mergulhar suas batatas fritas nele.”
“Eu não gosto de ketchup nas minhas batatas fritas.”
“Eu nem te entendo, Wes.”
Ele começou a fazer algo no guardanapo, e notei que Wheel of Fortune estava na TV atrás do bar
enquanto o cover de “Kiss” de Tom Jones saía da jukebox antiquada. O Stella's era um bar gorduroso que
outrora fora uma casa e, embora servissem os hambúrgueres em guardanapos e o lugar fosse totalmente
desprovido de atmosfera, você se considerava sortudo se conseguisse uma mesa durante a corrida do
almoço.
Minha cidade apreciava um bom hambúrguer e batatas fritas cortadas à mão.
Olhei de volta para o guardanapo dele, e ele totalmente desenhou um cara de desenho animado. Era um
rosto em ketchup, muito melhor do que as letras infantis que eu tinha feito. “Então, como foi o beisebol
hoje?”
Ele continuou trabalhando com o ketchup. "Porque você está me perguntando isso?"
Eu observei seu rosto enquanto ele se concentrava. O comprimento de seus cílios escuros era
totalmente injusto. “Porque agora eu sei que é importante. Tipo, não apenas um hobby. Então... você acertou
um homer? Ou comer um dinger?
Seus lábios se curvaram. "Pare com isso."
“Ou você é um lançador? Você deslizou uma bola curva?”
“Você tem que parar, Buxbaum.” Ele me deu um bom sorriso, e eu enrolei os dedos dos pés em minhas
botas marrons descoladas. “Ou aprenda sobre o jogo, ou nunca mais fale sobre ele.”
A garçonete apareceu com nossa comida (e a de Helena em uma caixa para viagem), e nós éramos
parecidos porque todo o nosso foco se voltava para as ofertas gordurosas. Não há mais conversa fiada, não
há mais brincadeiras. Nossos olhos eram apenas para comida.

“OhmeuDeusissoissobom.” Engoli meu primeiro pedaço de hambúrguer e peguei meu

refrigerante. “Deus te abençoe por me trazer aqui.”
“Eu queria isso de forma egoísta. Você é apenas um dano colateral.”
“Nem sequer me importo.” Mergulhei duas batatas fritas e as enfiei na boca. “Tudo o
que importa é que minha boca tenha essas delícias dentro dela.”
“Eca.”
Isso me fez bufar. "Certo?"

“Não fique cheirando enquanto você come. Se você aspirar comida, poderá obter um pulmão
infecção e morrer.”
Engoli. “Não tenho ideia de como responder a essa declaração.”

Ele disse: “'Muito obrigado, Wessy, por cuidar de mim.' Essa é uma resposta perfeita.”
Peguei outra batata frita. “Muito obrigado, Wessy, por me entreter com
sua conversa fútil enquanto comemos. Isso definitivamente não é chato.”
“Bem, isso é bom.”
“Mas não é?”
Ficamos quietos enquanto comíamos, mas era um silêncio confortável. eu estava perdido no
comida até que ele disse: “Não leve a mal, mas você come como um homem”.
“Muito machista?”
“Deixe-me reformular.” Ele limpou a garganta, enxugou as mãos no guardanapo,

ergueu um dedo e continuou: “A sociedade – erroneamente – espera que uma garota
bonita coma uma salada e belisque a comida, mas você devora um hambúrguer como
uma pessoa que passou fome por semanas. E provavelmente criado por lobos.”
Era ridículo que seu uso da palavra “bonita” me deixasse nervoso.
Ele achou que eu era bonita? "Eu gosto de comida. Processe-me."
Ele se recostou um pouco na cadeira e estalou os nós dos dedos da mão esquerda. "Assim
qual é o seu plano esta noite? Como você vai conquistar Mikey se eu conseguir um cara
a cara?”
Record zero - Wes era um quebra-quebra, não era?
Estalar os dedos era uma daquelas coisas que eu não chamaria de implicância minha,
mas sempre que ouvia aquele som, eu imediatamente entrava em um estado de alerta
canino, olhando ao redor para ver de onde vinha o som. Geralmente isso me deixa no
limite.
"Bem", eu disse, limpando minha boca com um guardanapo antes de pegar outra batata
frita. “Vou dar-lhe um soco duplo. Primeiro, vou começar por acertá-lo nos sentimentais,
trazendo de volta as canções de cigarra de sua infância com minhas reminiscências de
acariciar a alma.”
"Nada mal", disse ele, e estalou os nós dos dedos da mão direita. “Acariciar é sempre um
vencedor.”
Olhei para seu meio sorriso e me perguntei por que seu estalar de dedos parecia certo.
Tipo, de alguma forma combinava com o rosto dele ou algo assim. “Sabe, acho que vou
guardar o resto para mim.”
"Oh vamos lá." Ele estendeu a mão e puxou a mecha de cabelo do meu rosto que
teimosamente se recusava a endireitar. "Serei bom."
Por que sua natureza física e a maneira como ele não tinha problemas com contato próximo
- os cabelos despenteados, os puxões, as cutucadas - sempre faziam meu estômago revirar?
Eu bati na mão dele e peguei uma de suas batatas fritas, dizendo um “Não, obrigado” muito
calmo.
Mas por dentro, eu estava enlouquecendo. O que em nome de Deus estava acontecendo?
Foi comprovado que estalar os dedos provoca aquela sensação nojenta de que isso não é
certo para mim; sempre foi . Era um botão de ejeção direto de qualquer relacionamento
romântico em potencial. Mas lá estava eu, a poucos metros de Wes e seus nós dos dedos, e
eu quase achei o hábito dele... cativante? Tipo, ele parecia adorável quando sorria e rachava?
Isso foi muito, muito errado.

Porque (A) Wes era o cara errado, (B) minha mãe me avisou sobre me apaixonar por caras
como ele, e (C) ele não tinha nenhum interesse em mim, daí o comentário Não há realmente
nada aqui para mim na noite anterior . O que diabos eu estava fazendo com minhas emoções?
"Oh meu Deus, você me bateu."

"O que?" Olhei em volta, sem saber do que ele estava falando.
Ele engoliu em seco e pegou um guardanapo. “Você já terminou sua comida.”
Ele estava certo. Olhei do meu prato – completamente limpo, exceto por algumas pequenas
poças de gordura, manchas de ketchup e pequenos grãos de sal – para o dele, que ainda
continha três mordidas de hambúrguer e um pequeno grupo de batatas fritas. "Assim?"
“Então, puta merda, você come rápido.”
“Ou puta merda, você come como um octogenário.”
Isso fez seus olhos semicerrarem. "Quer o resto das minhas batatas fritas?"
Olhei para as batatas fritas gordurosas e cortadas à mão. "Você não vai comê-los?"
Ele empurrou a tigela de plástico de batatas fritas na minha direção. “Este velhinho está cheio.”
Peguei quatro batatas fritas e mergulhei em seu ketchup. "Bem, então, obrigado, vovô."
Enquanto devorava aquelas batatas fritas, era impossível ignorar o fato de que não estava com
pressa para o jantar terminar. Eu estava me divertindo com Wes. Eu estava sorrindo o tempo todo
(quando eu não estava revirando os olhos) e mesmo sabendo que Michael estava esperando, eu não
estava pronta para ir.
Mas era só porque as coisas eram tão fáceis entre nós - era isso que tinha
me confundiu. Nossa amizade era tão confortável que turvou as águas.

Estrondo.
Isso me fez pensar em Quando Harry conheceu Sally. Menos a parte de terminar juntos.
“Você acha que homens e mulheres podem ser amigos, Bennett?”
Ele pegou sua água. "Certo. Quero dizer, estamos , não estamos?
“Acho que meio que somos.” Eu estava jogando com calma – ele não tinha ideia do que sua
amizade na semana passada significava para mim. Eu também não tinha percebido, para ser honesto,
mas o fato de termos tido algumas conversas realmente incríveis centradas na minha mãe o tornava
diferente de qualquer outro relacionamento na minha vida.
“Estranho, certo?” Ele tomou um gole, seus olhos nunca me deixando enquanto ele engolia.
"Você nunca pensou que essa merda iria acontecer, não é?"
“Com certeza não.” Engoli a mordida de batatas fritas e peguei mais. “Mas muito
as pessoas dizem que não funciona. Que-"
"Isso é a coisa Harry-Sally?"
— Como você sabe disso?
“Minha mãe adora esse filme. Já vi algumas vezes.”
“ Algumas vezes? Ver? Eu sabia que você gostava de comédias românticas!”
“Ah, pelo amor de Deus, não.” Ele balançou a cabeça como se eu fosse ridículo. “Eu apenas gosto
de Billy Crystal. Se ele pode ser Mike Wazowski, ele pode ser qualquer um. É um filme engraçado e isso
é tudo.”
“E você não acha que ele está certo? O fato de eles ficarem juntos no final
praticamente prova sua teoria, sim?
"Pode ser. Não sei." Ele fez uma pequena coisa que me fez notar seus ombros. Maldita seja,
Helena. Ele disse: “Acho que ele tem alguns pontos válidos, mas é irrelevante para nós”.
"Isto é?"
"Certo." Ele coçou a bochecha e disse com muita naturalidade: “Nós somos o
exceção porque eu não sou seu amigo, eu sou seu pequeno padrinho de fada do amor.”
“Isso soa nojento.” Eu fiz a piada, mas não gostei que ele disse que não era meu amigo.
Ele ignorou a piada e disse: “Mas é verdade. Somos como amigos, por enquanto, mas o
padrinho das fadas tem tudo a ver com ajudá-lo a conseguir o que deseja. Uma vez que a mágica
começa a acontecer, ele não fica para o final do conto de fadas. Quero dizer, quão assustador
isso seria?”
“Realmente assustador?” Eu ri fingindo, como se estivéssemos na mesma página. Mas ele
estava dizendo que se eu acabasse com Michael, não seríamos mais amigos?
Que realmente não éramos amigos agora, mas apenas atores fazendo meu desejo acontecer?
Fazia sentido depois do que ele disse na noite passada.

“Isso mesmo, Buxbaum.” Ele estendeu a mão sobre a mesa e tocou a ponta do
meu nariz — um boop — com o dedo dele. “Assustador como o inferno.”
Eu estava lutando para acompanhar, para processar o que ele estava dizendo e o que isso
significava para nós, ao mesmo tempo em que analisava demais o fato de que até mesmo um
nger-boop fez meu estômago revirar, quando sua boca se transformou em um sorriso e ele
disse: “Agora Termine essas batatas fritas para que possamos levá-lo ao seu Michael.
"Feito." Enfiei a última batata frita na boca e empurrei a cadeira para trás, precisando tomar
um pouco de ar fresco antes que meu cérebro explodisse. "Vamos, fada padrinho."
CAPÍTULO ONZE
“Se você procurar, tenho a sensação sorrateira de

que você descobrirá que o amor realmente está por toda
parte.”
-Amor de verdade
"Ei, é a Sra. Cabeça de Batata!"

Segui Wes pela porta da cozinha e sorri quando vi Adam parado na ilha central,
carregando um prato cheio de Pizza Rolls. Dei-lhe um aceno de queixo e disse: “Sou eu”.
“Seu rosto parece muito melhor, a propósito. Você está muito sem batata agora.
"Caramba, valeu."
“Noah se sentiu mal por quebrar seu rosto, então certifique-se de fazê-lo se sentir
muito ruim.” Ele pegou seu prato e pegou uma lata de Coca-Cola. "Ele merece."
Wes e eu fomos para a sala atrás dele, e ficou claro que éramos os últimos ali. A sala
estava cheia principalmente das mesmas pessoas do jogo de basquete, além de outras três.
Ashley, a garota que vomitou em mim; Laney (ugh); e Alex, aquele que gostava de Wes.
Fale sobre uma tríade de pessoas de pesadelo, certo?

“Liz, sinto muito pelo seu nariz.” Noah estava sentado no sofá entre
Alex e Ashley, e ele apontou para o meu rosto. “Parece bom agora, no entanto.”
Isso me fez sorrir. "Obrigado. E não se preocupe com isso.”
Adam disse: “Vamos, Cabeça de Batata – você tinha um emprego”.
“Eu sei, e sinto muito.”
“Ah, ei, Liz!” Laney, que estava esticada na poltrona reclinável, sorriu para nós. “Eu não
sabia que vocês estavam vindo.”
Meu cérebro zombou dela com uma voz aguda, tipo Muppet Babies, antes de eu apenas
dizer: “Sim”.
"Ei pessoal. Os lanches estão na cozinha e o filme está prestes a começar.”

Michael apareceu de onde estava deitado no chão e nos deu um pequeno
aceno.
“Isso é bom,” Wes disse atrás de mim. "Porque eu acho que Liz provavelmente está ficando
com fome."
“Haha.” Eu me virei, e seu rosto fez aquela coisa no meu estômago de novo, o que me
irritou porque ele nem sequer pensava em mim como seu amigo. "Eu como muito; você é
hilario."
"Eu sei."
Não havia uma maneira de me afastar de Wes sem causar estranheza, então sentamos
juntos no chão e todos ficaram quietos quando o filme começou. Foi um thriller realmente
intenso, e todos ficaram em silêncio para não perder nada importante. Mas eu não conseguia
me concentrar no filme porque estava tentando descobrir por que Wes estava me deixando
irracionalmente emocional.
Eu também não conseguia me concentrar porque minha coxa estava tocando a coxa de Wes.
Nós dois estávamos com as pernas esticadas à nossa frente enquanto nos reclinávamos
sobre as palmas das mãos; nada era íntimo sobre nossa posição. Mas é como se o local onde
minha coxa direita tocou a coxa esquerda dele fosse nomeado e eu não pudesse ignorá-lo.
Cada pequena molécula da minha existência estava focada naquele ponto solitário.
Estava quente naquela casa?
Meus olhos viram um homem na televisão ser assassinado por um serial killer que enfiou a
cabeça do homem na hélice de um barco a motor, mas minha mente estava em Wes. Wes e o
fato de que se ele e eu estivéssemos reclinados um pouco mais, tipo, descansando em nossos
cotovelos, tudo que ele teria que fazer era inclinar seu corpo um pouco na minha direção, então
ele estava pairando sobre mim, e nós ' d estar perfeitamente alinhado para ele me beijar.
Ele olhava para meus lábios com aqueles olhos escuros e engolia visivelmente com aquele
pomo de Adão proeminente que por algum motivo sempre me distraía, e então...
“Buxbaum.”
"Huh?" Virei minha cabeça para a direita e olhei para ele, um pouco ofegante e
sentindo como se eu tivesse acordado de um sonho. O que diabos eu estava fazendo?
Meu rosto estava quente quando ele se inclinou um pouco mais perto, para onde seu
ombro cutucou o meu. Ele me deu um sorriso vesgo e sussurrou: “Estou um pouco
desconfortável com o nível de atenção que você acabou de dar a esse corte. Eu não acho
que você piscou.”
Pisquei então, minhas bochechas ficando ainda mais quentes – se isso fosse possível –
enquanto ele sussurrava para mim no escuro. Minha boca se curvou em um sorriso sobre o
qual eu não tinha controle, e sussurrei de volta: “Pare de me olhar, trepadeira.”
E então o momento simplesmente parou.
Pausado.
Mantido.
Seu sorriso desapareceu e seu rosto ficou intenso. Sua mandíbula excitou e eu mal podia
respirar quando olhei de volta para ele, meu coração batendo forte enquanto eu me permitia
ser óbvia e olhar para sua boca pelo mais rápido dos segundos.
Sua boca que estava tão incrivelmente perto da minha.
Quando eu trouxe meus olhos de volta para os dele, eu sabia sem dúvida que se
estivéssemos em qualquer outro lugar – sozinhos – ele me beijaria. Ele engoliu em seco, e
meus olhos seguiram para sua garganta antes de subir lentamente de volta por meio de seu
queixo forte, nariz e olhos castanhos escuros como a noite.
Ele levantou uma sobrancelha, uma pergunta não dita, e eu percebi naquele momento
que eu queria isso. Eu queria Wes. Michael tinha sido meu objetivo final, mas eu não
conseguia mais me importar com isso.
Eu não correria por uma estação de trem para Michael. Mas eu faria isso por Wes.
Puta merda.
Eu levantei meu ombro direito em um encolher de ombros que cutucou seu ombro, um
toque do meu algodão contra seu ece.
"Chega pra lá." Noah se sentou ao meu lado e disse: "Estou ficando surdo
sentado entre aqueles gritadores.”
Não!
Sentei-me e aproximei um fio de cabelo de Wes, tomando cuidado para não olhar para ele
enquanto me mexia. O momento foi quebrado, e parte de mim estava desapontada por termos
sido interrompidos, enquanto a outra parte estava envergonhada e totalmente sem noção
sobre se o que eu pensei que tinha acontecido realmente aconteceu.
Olhei fixamente para a TV pelo que pareceu uma eternidade antes de ouvir Wes
sussurre: “Vou pegar uma bebida. Você quer um?"
Respirei fundo – por favor , não zombe – e me virei para encará-lo. Mas em vez da
expressão espertinha que era o padrão de Wes, ele me deu um sorriso devastadoramente
esperançoso enquanto esperava pela minha resposta.
Engoli em seco e senti um tremor enquanto sorria de volta para ele. "Seria ótimo.
Obrigado."
“Coca Diet, certo?”

Eu balancei a cabeça e tive que me concentrar em não suar depois que ele se levantou e saiu do
sala.
O que na verdade diabos?
Quando voltei do banheiro, Wes ainda não havia retornado ao seu lugar no chão. Olhei ao
redor da sala escura antes de perceber que ele estava no convés. A princípio, não consegui
dizer com quem ele estava falando, mas depois vi que era Alex.
Fale sobre um copo de água fria no rosto.

Ele estava lá fora com a garota bonita que ele sabia que gostava dele, enquanto eu estava
me sentindo quase vomitando sobre as coisas confusas que eu estava pensando sobre meu
vizinho. Fale sobre um abismo escancarado.
Eu mordi meu lábio e apertei os olhos, tentando vê-los melhor. Ele disse que não estava
interessado nela, e eu acreditei que ele quis dizer isso, mas isso não significa que não poderia
mudar, certo? E se eu estivesse interpretando mal cada coisinha entre Wes e eu para começar?
Meu pequeno padrinho de fadas pode estar interessado apenas em encontrar amor para mim,
não comigo, certo?
Eu tinha imaginado completamente o momento no chão?
Tomei meu lugar e assisti o resto do filme, mas minha atenção agora estava nas duas
pessoas que eu podia ver na minha periferia. O que eles estavam falando?
Por que eles estavam lá fora? Perdi totalmente o foco e fiquei feliz quando o filme acabou e
eles entraram.
Eu precisava endireitar minha cabeça.
As pessoas ao meu redor começaram a conversar umas com as outras, e eu me senti

estranha e deslocada. E eu sentia falta de Jocelyn. Nós mandamos mensagens todos os dias,
como sempre, mas eu não tinha passado nenhum tempo de qualidade com ela ultimamente.
Estar com todas essas pessoas que eram amigas íntimas me deixou com saudades dela; Eu
precisava ir até lá depois que chegasse em casa.
Na verdade, provavelmente era hora de eu ser honesto com ela sobre a coisa toda.
“Você sabia que o pai de Michael tem um piano de cauda?” Wes olhou para mim de onde
ele estava empoleirado no encosto do sofá e estendeu a mão para me ajudar a levantar. “É
no andar de cima em uma sala projetada acusticamente.”
Agarrei a mão dele e me levantei, e oh doce Deus, parecia um momento do Sr. Darcy-ex-
mão-da-melhor-versão-de-Orgulho-e-Preconceito . O mundo parou de girar por apenas um
segundo quando sua grande mão envolveu
minha.
Mas então, com a mesma rapidez, o giro voltou, e eu estava cara a cara com Wes e toda
a minha confusão. Olhei para o rosto dele – e depois para Michael, que eu nem tinha notado
até então – e percebi que eles estavam esperando uma resposta minha.
Para quê, de novo? O que eram palavras? Como foi a conversa?
"Uau." Pai. Piano. Sala. Entendi. "Sério?"
“Acho que ele está convencido de que poderia ter sido um pianista clássico se tivesse
aquele quarto quando era mais jovem.” Michael cruzou os braços e disse: “Ele está obcecado
com isso”.
“Nossa Pequena Liz toca piano.” Wes me deu uma olhada e disse a Michael: “Ela é muito
boa”.
Eu disse: “Não, eu não...”
Assim como Michael me disse: “Você quer ver?”

Eu pisquei. “Eu adoraria .”
"Bem, então, siga-me, Miz Liz."
Michael caminhou até as escadas e eu o segui, mas quase tropecei quando olhei para
trás e vi que Wes não estava vindo conosco. Ele estava rindo de algo que Adam estava
dizendo, então respirei fundo e subi as escadas, oprimida pelos meus pensamentos enquanto
subia os degraus.
Isso era algum tipo de sinal? Literalmente me entregando a Michael, essa era sua
maneira figurativa de me entregar e ir embora?
Puxa, provavelmente teria sido engraçado se estivesse acontecendo com outra pessoa.
Ali estava meu lindo Michael, me convidando – e não Laney – para ver uma sala de música
de sonho se tornando realidade, e eu só queria que ele fosse embora para que eu pudesse
estar com Wes.
Tudo bem? Eu estava tendo problemas para me manter.

Como minha mãe teria escrito essa parte? Ela teria visto o bem
no “bad boy” e torceu o enredo?
Droga.
Pare de pensar, Liz.

"Onde estão seus pais?" Limpei minha garganta e desliguei meus pensamentos
internos. “Eu não os vejo há, tipo, um milhão de anos.”
"Eles foram ao cinema", disse Michael enquanto subia as escadas de dois em dois. "Mas
minha mãe adoraria ver você.”
Quando chegamos ao topo da escada, ele me levou até uma porta fechada que parecia
como se pertencesse a apenas outro quarto. Ele a empurrou e...
"Oh meu Deus."
A sala tinha um piso de madeira brilhante, e um tapete grosso estava embaixo do piano
de cauda que estava virado diagonalmente em um lado do espaço. Ele começou a me falar
sobre reflexão, difusão e absorção, sobre como a decoração da sala estava estrategicamente
colocada para um som de melhor qualidade, mas eu não conseguia ouvi-lo.
Aquele piano era tão bonito. Aproximei-me e sentei-me no banco. Eu queria jogar -
muito - mas claramente isso era um grande negócio para o pai dele, e eu era um jogador
idiota. Wes gostava de agir como se eu fosse bom porque eu era a única pessoa da nossa
idade que ainda tinha aulas uma vez por semana, mas eu era decente na melhor das hipóteses.
Mas adorei o piano. Eu amei tanto. Eu tinha certeza de que a obsessão da minha mãe
pelo instrumento tinha algo a ver com isso, mas também não havia nada como fechar os
olhos e me perder em uma música que eu tinha tocado centenas de vezes antes, ajustando
o ritmo e a paixão e ouvindo ver se eu conseguia ouvir as diferenças minuciosas que tentei
criar.
“Você pode tocar, Liz,” Michael disse, caminhando até a porta e fechando-a.
“Meu pai mandou isolar o quarto para que ninguém no andar de baixo possa ouvir você
tocando se a porta estiver fechada.”
"É muito bom - eu não posso." O piano preto não tinha um grão de poeira.
Como isso foi possível? “E é o instrumento do seu pai – ninguém mais deveria tocá-lo.”
“Ele está querendo jogar, mas não desde que nos mudamos para cá – vá em frente.”
Afastei a tampa do teclado, limpei a garganta e disse: “Prepare-se para ficar desapontado”.
Miguel sorriu. “Considere-me preparado.”

Sorri e comecei a tocar o início de “Someone Like You” de Adele, lembrando-me de Wes
me dizendo para adicioná-la à nossa trilha sonora depois de nossa conversa por telefone na
noite em que meu nariz foi esmagado.
A boca de Michael se transformou em um sorriso. "Você memorizou?"
“É muito fácil, na verdade.” Eu me senti estranho enquanto meus dedos corriam sobre as chaves.
“É principalmente um loop de quatro acordes. Qualquer um poderia jogar.”
“Tenho certeza que não poderia.”
Meus olhos foram até os dele enquanto ele se inclinava contra o piano, olhando para mim.
Ele era tão bonito, com o mesmo sorriso que ele me encantou na escola primária, mas eu não
conseguia parar de me perguntar o que Wes estava fazendo lá embaixo. Eu mal estava na
música quando a porta se abriu e lá estava todo mundo... exceto Wes e Alex.
Minhas mãos pularam no meu colo, e eu me senti o maior idiota do mundo. Os amigos de
Wes olharam para mim, e eu tenho certeza que eles pensaram que eu era uma esquisita por
tocar piano quando todo mundo estava saindo.
E era óbvio que todos eles saíam muito, porque todo o grupo apenas continuou de onde
eles pararam no andar de baixo, conversando e rindo como se fossem melhores amigos.
Laney se aproximou e ficou ao lado do piano, me dizendo: “Não acredito que você pode
tocar assim”.
“Achei que o quarto era à prova de som.”
“É isolado.” Michael disse isso para mim e para Laney. “Você não pode ouvir lá embaixo,
mas pode do corredor.”
“Ah.” Eu me senti bobo, sentado naquele piano.

“Sua Adele foi incrível.”
“É uma música super fácil.” Como se eu precisasse de seus elogios, Laney. “Mas obrigado.”
“Ainda foi ótimo e estou com ciúmes.” Seus olhos se moveram para Michael, onde ele estava à
minha direita, e seu rosto ficou mais bonito enquanto ela sorria para ele. Talvez fosse porque minha
noite tinha ido completamente claro, mas sua expressão me fez sentir um pouco mal por ela. Aquele
olhar em seu rosto, o que dizia? Eu poderia relacionar.
Eu disse a ela: “Eu poderia ensinar isso para você em uma hora. Não é nada.”
"A sério?" Ela cruzou os braços e me deu os olhos arregalados. "Você poderia?"
Wes finalmente apareceu na porta, com Alex logo atrás dele, e
ele disse: "Devíamos pedir uma pizza."
“Ooh—eu estou dentro,” Alex disse, e eu senti um aperto no meu esterno enquanto ela sorria para
Wes. Ele olhou para ela e sorriu de volta. Ele estava dando a ela seu melhor sorriso, aquele que era
divertido, mas também caloroso e feliz, e eu cerrei os dentes quando ela acariciou o cabelo e
perguntou: "Mas de onde?"

E então... Wes olhou para mim.
Foi rápido, apenas um olhar, mas seu olhar encontrou o meu por um breve segundo e eu o senti
em cada terminação nervosa. O que ele estava fazendo? Ele ainda estava tentando me wingman,
depois de tudo?
“Zio's,” Noah disse, e ele e os outros começaram a seguir Wes e Alex para fora da sala e descer
as escadas. Olhei para a porta vazia, incapaz de pensar em outra coisa além de Wes e aquele olhar
escaldante e a infeliz proximidade de Alex.
Você acabou de comer, Wes — o que você está fazendo?
Alex era adorável, e eu pensei que eles seriam uma boa combinação quando eu ouvi inicialmente
sobre seus sentimentos, mas agora eu achava que ela era um pouco séria demais para ele.
Quero dizer, com certeza, ela parecia divertida o suficiente, mas comparada ao total desrespeito de
Wes por qualquer coisa madura, ela era um pouco estóica.

Além disso, Wes e eu tivemos um momento lá embaixo, caramba.
Certo? Ou eu tinha imaginado?
"Você diz a palavra 'pizza' e a sala limpa."
Eu pulei quando Michael falou. Eu nem tinha percebido que ele ainda estava lá.
Eu sorri e casualmente me levantei. “Quem não ama pizza, não é mesmo?

Ele gesticulou para o corredor. — Você quer entrar nisso?

“Hum, não, obrigado.” Eu balancei minha cabeça, não querendo seguir Wes,
especialmente se ele estava acariciando Alex. “Wes e eu fomos para Stella antes de
chegarmos aqui e ainda estou cheio.”
"Isso mesmo, ele me disse que você estava jantando antes de vir."
"Sim."
“Ele também me disse que as coisas eram mais amigáveis com vocês dois e ele está
pensando em convidar Alex para sair.
Tentei parecer que não me importava. Eu sorri sobre a sensação de peso no meu estômago
e disse: “Sim, ele está certo. Ele deveria totalmente – ela parece ótima.”
"Sim. Aparentemente, ele está cansado de ficar preso na sua zona de amigos, então ele está seguindo
em frente.”
"Finalmente." Esfreguei meus lábios e foquei nos olhos azuis de Michael. Isto é o que
você queria. Começar qualquer coisa com Wes seria uma má notícia. Olhos no prêmio,
garota. “Eu não queria que as coisas ficassem estranhas, então isso é muito bom.”
"Provavelmente."
"Hum, quando ele te disse isso?" Dias atrás, por favor. “Sobre Alex?”
“Quando estávamos na cozinha.”
“Ah.” Olhei para as teclas do piano e engoli em seco, e parecia que havia algo preso
na minha garganta. Quero dizer, era exatamente o que planejamos que Wes dissesse,
então não havia razão para eu me sentir incomodado com isso, certo?
O telefone de Michael fez um barulho, me tirando do meu torpor. Ele olhou para baixo
com a mensagem, suspirou, e depois colocou o telefone de volta no bolso da calça.
"Hum-você está bem?" Eu perguntei, porque seu rosto ansioso parecia o mesmo da
escola primária, quando ele deixou cair seu jogo Boggle favorito na calçada e todos os
pedacinhos de letras caíram nos arbustos. Ele sempre foi o tipo de pessoa que se
estressa com cada coisinha.
Exceto - meu Deus - eu não sabia nada sobre Michael agora. Em absoluto. Eu sabia
que ele falava com um sotaque sulista e tinha um bom cabelo – isso é tudo. Claro, o
Michael que eu conheci na escola primária gostava de insetos e livros e ser gentil, mas o
que eu sabia sobre ele hoje? Eu conhecia Wes mil vezes melhor do que Michael, e eu
estava começando a adorar aquele meu vizinho.
Merda.
O que eu estava fazendo nesta sala com Michael?

Ele tocou as teclas afiadas, olhando para o piano. Ele apertou o dedo indicador
para baixo no meio C e disse: "É essa coisa toda com Laney e baile."
A resposta inata do meu corpo ao nome “Laney” foi pular de alegria quando foi dito em um
tom menos que positivo. Mas agora eu não conseguia reunir a emoção.
Eu perguntei: “Vocês vão? Eu não sabia. Quer dizer, eu ouvi que você estava falando.
Mas, sabe…”
Eu me afastei, não querendo parecer que sabia de todas as fofocas.
"Bem não. Quero dizer, não, ainda não vamos. Ele suspirou mais uma vez. “Veja, nós
estivemos conversando, e Laney é maravilhosa. Mas no dia em que a conheci, o namorado dela
tinha acabado de terminar com ela. Literalmente. Eu a conheci porque ela estava lá fora chorando”.
"Oh." Eu não tinha ideia de quem ela tinha namorado, mas era meio difícil de acreditar nisso
Laney Morgan foi despejada.

“Então eu não tenho ideia do que está acontecendo na cabeça dela. Eu não quero me mover
muito rápido se ela não estiver pronta, e eu especialmente não quero começar algo se ela ainda
estiver pendurada em seu ex.”
Eu me senti um pouco mal por ele porque eu podia ter total empatia. Querendo algo, mas
não tendo certeza se você é capaz de tê-lo? Ou se é seguro ter? Sim, eu tenho isso. E agora que
eu sabia como realmente me sentia, a nova, iluminada e emocionalmente honesta Liz queria
ajudar Michael com Laney, dar-lhe algum tipo de conselho.
Mas, ao mesmo tempo, eu queria deixar essa conversa e descer correndo para encontrar
Wes antes que Alex começasse a usá-lo como uma camisa. Eu disse: “Você não pode convidá-
la para o baile de formatura como amiga e ver aonde isso vai dar?”
"Eu pudesse." Ele brincou um pouco mais com as teclas. “Mas o baile deve significar alguma
coisa. Talvez seja a grandeza do Texas que estou acostumado, mas para mim, é sobre o pedido
de casamento e jantar e flores e muito mais. Isso é bobo?”
Eu bufei uma risada. "Oh meu Deus, não - pense em com quem você está falando aqui."
Ele olhou para cima e sorriu.

"Isso mesmo. Pequena Liz,” eu disse, e apontei para mim mesma e revirei os olhos. "Eu
sinto exatamente o mesmo. Eu deveria ir com Joss, e tenho certeza que vai ser divertido,
mas estou com você. Não é assim que eu sempre sonhei que seria o baile de formatura.”
Imaginei o rosto de Wes, e minhas mãos estavam quentes. Sacudi-os e disse: “Quanto mais
penso nisso, mais não quero me conformar. Quero a possibilidade de mais, mesmo que não dê certo.
Quero aproveitar a chance de uma noite mágica, porque mesmo que funcione, posso pelo menos ter
um encontro com possibilidade em vez de um amigo.”
Ele inclinou a cabeça um pouco e sorriu para mim. “Você pode ter razão, Liz.”
"Eu sei que eu faço." Eu estava ficando nervoso com a ideia de ir ao baile com Wes. Alguém
precisava me encharcar com água fria, rápido. Porque de repente parecia que era tudo que eu sempre
quis. “Confie em mim quando digo que às vezes a pessoa com a maior 'possibilidade da noite mágica'
é a última pessoa que você esperaria.
Às vezes pode haver alguém que você conhece desde sempre, mas nunca notou.”
Deus, eu gostaria de ter notado antes. Meu cérebro estava vomitando pequenas montagens de
Wes e eu – na Área Secreta, na casa de Stella, a caminho de casa da festa…

Como eu não tinha notado antes?
"Eu acho que sei o que você quer dizer", disse Michael, olhando para mim intensamente, e os
alarmes começaram a soar na minha cabeça. Eu não tinha certeza por que ele estava olhando para
mim daquele jeito, mas agora definitivamente não era o momento.
Adam colocou a cabeça na porta e disse: “Precisamos de vocês. Nós estamos
fazendo a equipe Cards Against Humanity.”
"Sim!" Gritei minha resposta, emocionada por ser interrompida.
Adam inclinou a cabeça e me deu um sorriso de "qual é o problema com você" , e Michael ainda
estava me olhando. Limpei a garganta e tentei me recuperar, dizendo com um olhar casual: "Quero
dizer, conte comigo."
“Eu nunca joguei isso em times,” Michael disse, me dando um olhar estranho.
“Eu também,” eu concordei, ansiosa para encontrar Wes.
“Só estamos jogando em times porque Alex quer fazer dupla com Wes.” Adam me deu um olhar
de comiseração, como se tivéssemos a mesma opinião, e eu não tinha certeza do que fazer com isso.
“Ela diz que é mais divertido assim, mas tenho certeza que ela só quer dividir uma cadeira com ele.”
“Bem, vamos fazer isso.” Michael me deu um belo sorriso, mas não fez nada
por mim. Em absoluto. Isso só me lembrou que eu precisava começar a jogar
cartas antes que Alex terminasse com meu final feliz.
CAPÍTULO DOZE
“Ele a beijou longa e bem. Fomos banidos da

piscina para sempre naquele dia, mas toda vez
que passávamos por lá, a salva-vidas olhava para
baixo de sua torre, bem em Squints, e sorria.”
—A Areia
“Graças a Deus estacionamos perto.” Wes ligou o carro e ligou os limpadores de

pára-brisa enquanto a chuva caía. “Estaríamos encharcados se tivéssemos
chegado um segundo depois.”
Meu coração estava batendo no meu pescoço. O interior do carro escuro parecia íntimo
contra a tempestade que rugia, e eu estava totalmente inquieto. Desde o momento em que
eu percebi o que eu realmente sentia por Wes, eu estava sobrecarregada com uma espécie
de necessidade de pânico de contar a ele. Para ter certeza de que ele sabia antes que Alex
ficasse confortável com ele. "Com certeza."
“Desculpe pelos meus amigos esboçados.”

"Nah - é legal." Ele estava se referindo ao fato de que seus amigos jogaram
Cards Against Humanity por cerca de cinco minutos antes de decidir que todos
queriam ir junto quando Noah pegou a pizza. Tenho quase certeza de que estava
sorrindo loucamente quando Alex subiu na minivan. “Eu deveria ir para casa
assim que o filme terminasse, de qualquer maneira.”
“Sim, o que há com isso? Você está a meses de ir para a faculdade, mas
seu pai ainda está no seu negócio. Ele é um pouco superprotetor, talvez?
Ele olhou por cima do ombro antes de colocar o carro em movimento e entrar
na rua, e a nova música de Daphne Steinbeck – “Dark Love” – estava começando
no rádio. Era lento e pesado na batida sexy do edifício, e eu considerei mudar de
estação porque parecia demais.
Foi perfeito demais.
Eu disse: “Grande momento. Mesmo que ele tenha seguido em frente com sua vida, ele
nunca esquece o acidente da minha mãe e o fato de que às vezes as coisas que parecem
improváveis de acontecer na vida realmente acontecem.”
"Uau." Ele olhou para mim. "Muito difícil discutir sobre isso, hein?"
“Eu nem me incomodo.”
A chuva se intensificou e Wes ligou os limpadores de pára-brisa para a velocidade máxima.

Ele entrou lentamente na Harbor Drive, a rua movimentada que corria paralela ao bairro de
Michael, e as luzes brilhantes e multicoloridas dos negócios ao longo da estrada foram
completamente borradas pela queda. Inclinei-me para frente, liguei o desembaçador e disse
o mais casualmente que pude: “Então, Alex, hein? Você vai convidá-la para sair?
"Michael disse isso?" Ele esticou o pescoço mais perto do pára-brisa, tomando seu
tempo enquanto nos aproximávamos de um cruzamento. O semáforo mudou para verde e
ele acelerou quando os carros na rua transversal pararam. Tudo limpo, voltamos à
velocidade, mas à distância vi um Jetta sair de um posto de gasolina e entrar na estrada em
frente ao Suburban que estávamos seguindo de perto demais e... "Carro!" Eu me preparei
para o impacto enquanto as luzes de freio na nossa frente brilhavam em vermelho brilhante
através da janela encharcada e embaçada. Os pneus de Wes tentaram parar no asfalto

molhado, mas os freios travaram e nós íamos bater naquele Suburban.
Wes virou o carro para a direita, nos jogando para cima e por cima do que poderia ser
um meio-fio, e então nos dirigimos para algo muito verde. Parecia uma floresta.
"Merda, merda", ele cantou enquanto tentava controlar o carro. Seu pé pisou no freio,
mas quando os faróis iluminaram a encosta íngreme e lamacenta à nossa frente,
continuamos descendo a colina em direção às árvores. Nós íamos bater em uma árvore –
não havia como não ir – e eu fiz uma oração o mais rápido que pude enquanto meu coração
batia forte.
Ele puxou o volante de novo e, assim que o fez, senti um enorme solavanco, como se
tivéssemos batido em alguma coisa, e temi que o carro fosse capotar.
Mas, em vez disso, parou.
Olhei para Wes, e seu rosto estava corado como se ele tivesse acabado de voltar de
uma corrida. Nós dois estávamos respirando com dificuldade enquanto o trovão continuava a bater, a chuva
bateu no teto do caminhão, e o rádio ainda tocava “Dark Love”. “Isso acabou de acontecer?”
"Você está bem?" Suas mãos ainda estavam firmemente em volta do volante, e ele
piscou para mim, congelado, antes de abrir os dedos e estacionar o carro. “Puta merda,
Liz.”
“Estou bem.” Tentei olhar pelo para-brisa, mas ainda não consegui ver nada.
"Oh meu Deus, estamos ne...?"
"Oh meu Deus." Ele deitou as costas em seu assento e soltou a respiração. “Isso foi
selvagem.”
Selvagem. Desde o momento em que ele pisou no freio até agora provavelmente tinha
se passado um minuto – no máximo. Mas aquele minuto tinha sido como uma hora. No
espaço daquele minuto eu me preocupei que íamos morrer. Eu me preocupei sobre como
meu pai sobreviveria se algo acontecesse comigo, eu me preocupei com Joss, eu me
preocupei com a mãe de Wes, e eu lamentei o fato de que eu nunca teria a chance de ver as
coisas acontecerem. com Wes.
Bizarro, certo?
“Eu não posso acreditar que estamos bem,” eu disse, lembrando do jeito que Wes
roda. Eu disse: “Você foi incrível”.
Ele desafivelou o cinto de segurança e não olhou para mim. “Incrivelmente imprudente para
dirigindo com esse tempo, você quer dizer.
"Não, quero dizer, não só sua direção nos impediu de bater naquele carro, mas também
nos impediu de bater em uma árvore." Também soltei o cinto de segurança e acrescentei:
“Obrigado”.
“Não me agradeça ainda. Eu posso ter nos deixado presos.” Ele estendeu a mão na
minha frente e abriu o porta-luvas, remexeu até encontrar uma lanterna. "Espere aqui - eu
vou dar uma olhada."
Ele abriu a porta e saiu. Tentei espiar pelo para-brisa, para ver por mim mesmo, mas as
janelas estavam tão embaçadas que não vi nada. Abri minha porta e saí, imediatamente
sendo golpeada pela chuva forte enquanto meu pé espremia na lama molhada.
"Merda!" Baixei a cabeça e corri pela frente do carro para onde eu podia ver Wes
ajoelhado ao lado do pneu. Parei ao lado dele e me agachei. Gritou: “Sério? Uma pedra?"
Parecia que nosso pneu havia batido em uma pedra enorme e depois ficou preso nela. O pneu
dianteiro de Wes estava literalmente no chão. Ele apertou os olhos, a chuva caindo sobre seu
rosto enquanto ele parecia surpreso ao me ver. — Achei que tivesse dito para você esperar no
carro.
"Você não é o chefe de mim", eu gritei através da chuva, e seu rosto passou de uma seriedade
dura para uma suavidade divertida em um segundo. Eu disse: “Além disso, se você morrer, ficarei
preso aqui sozinho”.

"Verdade", ele gritou, agarrando minha mão molhada com a sua e me puxando para cima.
"Estou voltando para o carro - a senhora gostaria de se juntar a mim?"
"Ela iria, na verdade."
Em vez de vir para o meu lado, ele abriu a porta e gentilmente me empurrou para dentro. Eu ri
e entrei, fugindo para o meio do banco, e quando seu corpo grande entrou e a porta se fechou, o
interior de seu carro parecia incrivelmente isolado.
Por alguns segundos ficamos em silêncio, cada um de nós limpando a água do rosto e
empurrando o cabelo encharcado dos olhos. Em seguida, ele pegou o telefone e discou um
número.
"Estou ligando para o meu pai", disse ele enquanto levava o telefone ao ouvido, olhando para o
volante. “Ele pode chegar aqui rápido, e seu amigo tem um caminhão de reboque.”
"Frio." Olhei para baixo e sussurrei: “Ah, não, meus Chucks”.
Eles estavam cobertos de lama molhada e pegajosa, e isso me deixou mais chateada do que
deveria. Eram apenas tênis, afinal, e era apenas lama. Mas... eu queria que eles ficassem tão
perfeitos quanto quando Wes os levou até o balcão no Devlish e pagou por eles.
Talvez eu pudesse lavá-los com alvejante quando chegasse em casa.

Baixei o visor e olhei no espelho enquanto ele contava ao pai o que havia acontecido e onde
estávamos. Limpei sob os olhos na tentativa de erradicar o olho de guaxinim, mas meus dedos
trêmulos não adiantaram.
Eu levantei o visor de volta e respirei fundo. fiquei abalado com o
acidente, mas essa estranha onda de adrenalina que eu estava sentindo era algo mais.
Porque me ocorreu, enquanto o carro de Wes estava ali com um pneu no ar, que a vida era
imprevisível. Não importa quanto planejamento você fez, e não importa

quão seguro você jogou, algum intangível sempre ia levantar a cabeça e agitar as coisas.
O que me fez pensar.
Se minha mãe ainda estivesse viva, ela teria mudado de tom agora em toda essa coisa
de bad boy? Pareceu-me que por causa de coisas como acidentes de carro e amores
perdidos, vida e morte e corações partidos, deveríamos agarrar cada momento e devorar
absolutamente as partes boas. Ela não iria querer isso? Para mim improvisar minha vida em
vez de viver de acordo com algum script digitado em doze pontos-Courier-New?
“Ele estará aqui em dez minutos.” Wes largou o telefone no porta-copos e virou os olhos
para mim. "Sinto muito, Lib."
Suprimi um calafrio e me perguntei se ele pretendia me chamar assim. Ele geralmente só
dizia isso quando estava provocando, mas desta vez foi pessoal. Íntimo.
Quase como se realmente fôssemos uma coisa. Minha voz não soou bem quando eu disse:
"Não se preocupe - você não me jogou de cabeça em uma árvore, então estamos bem."
Isso fez seu rosto suavizar. "Boa."
Eu rolei em meus lábios e me senti nervosa, principalmente porque eu realmente queria

dizer a ele como me sentia e o que eu queria. Respirei fundo e disse: "Wes".
"Ei. Seus cachos estão de volta.” Seus olhos castanhos se estreitaram um pouco e seus lábios
apareceu. “Acho que senti falta deles.”
Ele começou a levantar a mão, como se fosse tocar meu cabelo molhado, mas não o fez.
A decepção passou por mim enquanto eu respirava em torno de uma risada. “Não foi
você quem exigiu que eu alisasse meu cabelo?”
"Eu fui." Sua pele estava molhada da chuva também - obviamente - e uma gota estava
prestes a cair da ponta de seu nariz. Aqueles olhos castanhos viajaram por todo o meu rosto,
mergulhando sobre meus olhos e bochechas e boca antes que ele dissesse com uma voz
rouca e profunda: “E eu acho que me arrependo de tudo. Sinto falta de suas roupas e cabelos
cacheados. Você fica melhor quando é você.”
Você fica melhor quando é você. Oh Deus.
Estávamos tão perto, lábios a poucos centímetros de distância enquanto nos sentamos cara a cara no banco da frente.
Eu senti como se não houvesse mais ninguém no mundo, nada além de mim e Wes no
táxi cheio de vapor de seu carro enquanto a chuva nos envolvia em chuveiros. Eu queria que ele se
inclinasse e me beijasse – eu queria tanto – mas eu sabia que ele não iria.
Como eu sabia?
Porque eu passei minha vida inteira me certificando de que Wes Bennett soubesse o quanto eu
nunca, nunca, nunca, iria querer que ele me beijasse. Eu disse em uma respiração, "Puxa, obrigado,
Bennett."
Sua voz estava calma quando ele disse: "Eu quero dizer isso."
E então eu o beijei.
Indo para isso, eu deslizei meus braços ao redor de seu pescoço e pressionei meus lábios contra
os dele, virando minha cabeça um pouco e deslizando meus quadris sobre o banco. O cheiro de sua
colônia se misturou com o cheiro da chuva, e ele estava ao meu redor.
Wes ficou congelado por um segundo, imóvel enquanto minha boca descansava contra sua boca.
O pensamento de que ele poderia não querer me beijar passou pela minha cabeça tarde demais. Eu
poderia recuar e jogar este o? Fazer um Oops, eu estava desequilibrado do acidente e caí na sua boca
com a minha boca ?
E então, como se atingido por um raio, Wes inalou e suas mãos apertaram os lados do meu rosto.
Ele estava me beijando de volta. Eu estava beijando Wes Bennett, e ele estava me beijando.
Passou de ofegantemente tímido a escaldante em um instante.
Ele inclinou a cabeça e me beijou do jeito que Wes deveria beijar, selvagem e doce e totalmente
satisfeito ao mesmo tempo. Ele sabia exatamente o que estava fazendo quando suas grandes mãos
deslizaram no meu cabelo, mas foi o estremecimento em sua respiração e o leve tremor em seu toque
que me atraiu. O fato de que ele se sentia tão fora de controle quanto eu me sentia.
Wes me deslizou ainda mais perto dele no banco, então ficamos pressionados peito a peito.
Pela primeira vez na minha vida, entendi como as pessoas podiam simplesmente esquecer onde
estavam e fazer sexo selvagem e indiscriminado no banco da frente de um carro. Eu queria envolver
minhas pernas ao redor de sua cintura, subir em cima dele e explorar tudo o que já havia sido feito
com dois corpos. E eu ainda era (mais ou menos) virgem.
Eu não conseguia parar minhas mãos de irem a todos os lugares enquanto eu me perdia no todo
que englobava tudo do nosso momento. Eu os deslizei sob seu capuz enquanto seus dentes
mordiscavam meu lábio inferior, e então eles estavam em seu rosto, sentindo a solidez rígida de sua
mandíbula enquanto ele me beijava como se fosse seu trabalho e ele quisesse um aumento.
Ele fez um som quando eu enfiei minhas mãos em seu cabelo – como se ele gostasse – e eu
queria que chovesse assim para sempre e nunca parasse.
Não foi até que ele disse meu nome - sussurrou na minha boca - três vezes
que voltei à realidade.
“Liz.”
"Hmmm?" Abri os olhos, mas minha visão estava meio desfocada. Eu sorri
quando vi seu lindo rosto tão perto do meu. "O que?"
Seus olhos escuros estavam com as pálpebras pesadas quando ele disse: "Acho que meu pai está aqui."
"O que?" Eu me senti totalmente fora disso quando pisquei para ele e sua mão se moveu
lentamente para frente e para trás na parte inferior das minhas costas. Acho que não teria ouvido
ou notado se uma matilha de cães selvagens tivesse passado por ali.

Então eu vi os faróis ao lado do carro dele.
"Oh." Respirei fundo e passei a mão pelo meu cabelo, apertando os olhos enquanto a luz
muito brilhante iluminava tudo. Eu sussurrei: "Merda".
"Eu provavelmente deveria ir falar com ele antes que ele abra sua porta." Seus lábios estavam
quase tocando minha orelha enquanto ele falava baixinho comigo. "OK?"
Meus olhos mal estavam abertos quando senti sua boca quente sussurrar sobre o lóbulo da minha orelha.
“Libby?”
Eu balancei minha cabeça. "Nuh-uh."
Isso me rendeu uma risada profunda e suja que enrolou meus dedos dos pés dentro dos meus
sapatos. Sua respiração fez cócegas em minhas terminações nervosas quando ele disse: "Eu estou
bem em ficar se você não se importa que meu pai nos veja assim."
“Tudo bem, vá,” eu murmurei, e empurrei seu peito, me sentindo de alguma forma possessiva
com Wes Bennett enquanto eu me deleitava com a sensação de seu peito sob minhas palmas.
Seus olhos desceram para as minhas mãos pelo mais rápido dos segundos e sua testa enrugou,
mas assim foi normal novamente.

Eu dei a ele um olhar e disse: "Eu terminei com você de qualquer maneira."
"Tanto faz, senhorita Nuh-Uh." Seu sorriso me disse que ele sabia exatamente o quanto
ele tinha me afetado. Ele abriu a porta e disse: “Já volto, Elizabeth”.
“Estarei aqui, Wessy,” eu disse, que recebeu mais risadas sujas antes que ele
para fora e bateu a porta atrás dele.
Ajeitei minha roupa molhada e tentei alisar meu cabelo. Oh meu Deus, oh meu Deus, isso
realmente aconteceu? Eu senti que o pai de Wes seria capaz de dizer
só de olhar para mim que eu estava beijando seu filho, mas provavelmente não havia muito
que eu pudesse fazer sobre isso.
"Ei." A porta do passageiro se abriu e Wes se inclinou. "Ele vai precisar da caminhonete
de Webb para tirar meu carro, então ele vai nos levar para casa e voltar."
Eu pisquei e me perguntei por que eu não tinha passado a minha vida inteira impressionada
com a visão de seu rosto. Eu deixei meus olhos tropeçarem em tudo. "OK."
Seus lábios se transformaram em um sorriso sexy, e eu juro por Deus, ele sabia o que eu
estava pensando. Ele colocou a boca perto do meu ouvido e disse: “Eu não estava pronto
para ele estar aqui ainda”.
Eu me senti quente quando ele levantou a cabeça e sorrimos um para o outro. "EU
também não era,” eu admiti.
"Vamos, crianças, estou ficando ensopado aqui", gritou o Sr. Bennett.

em algum lugar atrás de Wes antes que ele entrasse em seu carro e fechasse a porta.
Wes estendeu a mão, e quando eu a agarrei e saí do carro, ele não a soltou. Em vez disso,
ele entrelaçou seus longos dedos entre os meus, sem olhar para mim, e me levou até o carro
de seu pai na chuva.
Wes Bennett estava segurando minha mão.
Ele abriu a porta traseira... e uma grande caixa estava no banco.
“Outro lado,” seu pai disse, e Wes soltou minha mão e abriu a porta do passageiro da
frente para mim. Entrei e ele me deu uma piscadela antes de fechar a porta.
Eu estava em apuros porque aquela piscadela me deixou tonta.

"Obrigado", eu disse enquanto ele fechava minha porta, corria para o outro lado e entrava
na parte de trás. Não só era estranho, sentar na frente com seu pai, mas eu queria
desesperadamente sentar ao lado de Wes.
"Obrigado por vir nos buscar, Sr. Bennett."
“Sem problemas, querida.” Ele afivelou o cinto de segurança e colocou o carro em movimento.
“A última vez que te dei uma carona para algum lugar, você era bem pequenininha.”
Sorri e me lembrei da vez em que ele levou todos nós, crianças, para Dairy Queen, quando
houve uma grande queda de energia. “Rainha do Leite, certo? Isso tinha que ser dez anos
atrás.”
Ele assentiu. "Isso mesmo."
Quando ele saiu na Harbor Drive, eu desejei poder ver o rosto de Wes e saber o que ele
estava pensando. Ele estava pirando como eu – no bom sentido? Ele queria encontrar uma
maneira de se encontrar mais tarde e dar uns amassos?
Ele estava interessado em mim – tipo, realmente interessado?
Porque eu estava fora de mim com entusiasmo, explodindo com o absoluto ahhhhh!
que só poderia seguir nosso joguinho de cinco minutos no carro fumegante.
Seu pai começou a falar sobre a situação do carro, e ele e Wes se perderam na conversa
sobre automóveis durante todo o caminho para casa enquanto eu olhava pela janela e repetia
o beijo na minha cabeça. Quando o Sr. Bennett parou na minha garagem, peguei a bolsa de
Helena e minha bolsa. Eu não tinha ideia do que dizer, então soltei: “Obrigado pela carona”.
"Claro. Prazer em ver você, querida.”

Saí, bati a porta e corri pela chuva até chegar ao nosso alpendre coberto. Só que... eu não
poderia deixar de dizer mais nada para Wes, certo? Eu não podia deixar que as últimas
palavras da noite fossem de Stuart Bennett.
Eu assisti quando o carro deles saiu da minha garagem e parou na porta ao lado, e assim
que eu vi Wes sair na garagem, eu coloquei o stu na minha mão e corri para a chuva. Assim
que cheguei ao canto do quintal, parei e gritei: “Wes!”
A chuva caiu sobre mim, mas eu gritei seu nome novamente enquanto tentava chamar sua
atenção.
Ele olhou, mas estava chovendo muito forte para eu ver seu rosto. A chuva atenuou meu
cabelo encharcado contra meu rosto, mas gritei: “Obrigado por tudo!”
Corri de volta para a varanda, empurrei para trás meu cabelo pingando e peguei minha chave.
“Líbia!”
Eu sorri e me virei, e lá estava Wes, de pé na chuva
no meu jardim da frente. Inclinei a cabeça e disse: "O quê?"
"Você disse 'tudo'!" Suas roupas estavam encharcadas quando ele gritou: "Isso significa
que você está me agradecendo pelo beijo também?"
Eu ri e peguei a comida de Helena. "Eu deveria saber que você iria arruiná-lo!"
"Nuh-uh, Buxbaum." Ele enfiou as mãos no cabelo molhado e fez tudo ficar em pé enquanto
sorria para mim através da tempestade. “Isso foi perfeito demais
para qualquer coisa arruinar. Boa noite.

Não. Suspirei e me senti quente por dentro, mesmo quando meu corpo molhado estremeceu.
"Boa noite, Bennett."
“Oh meu Deus, oh meu Deus, oh meu Deus.” Fechei a porta atrás de mim e descansei minha
testa pingando no frescor da madeira branca. O que era isso e o que significava? “Puta
merda.”
“Que bom, hein?”
Eu me virei, e Helena estava sentada na cadeira ao lado do substituto com o Sr.
Fitzpervertido dormindo em seu colo, um livro ainda na mão e um sorriso no rosto.
Eu queria ficar brava ou envergonhada, mas não conseguia parar de sorrir. Eu empurrei meu
cabelo molhado e disse: “Você não tem ideia”.
"Venha para a cozinha antes de acordar seu pai." Ela se levantou, fazendo Fitz resmungar
um mrrf mal-humorado quando ele pulou para o chão. Helena largou o livro e fez um gesto
para mim enquanto caminhava em direção à cozinha. Quando chegamos lá, ela pegou sua
comida antes de chicotear uma toalha para mim e dizer: “Agora comece a falar”.
Eu ri – não pude evitar – e esfreguei a toalha sobre minha cabeça. “Eu, hum, eu me diverti
muito com Wes esta noite.”
"Sim…?" Ela abriu o recipiente para viagem e o colocou no micro-ondas.
"E…?"
"E." Continuei esfregando meu cabelo, repetindo sua boca na minha. O som de
sua respiração, o cheiro de sua colônia, a sensação de suas mãos segurando meu rosto...
“Ei. Com licença. Você pode se concentrar por um minuto?”
Isso me fez rir novamente. “Eu não posso, ok? Desculpe, mas não consigo me concentrar
em nada porque tive uma noite incrível com Wes Bennett, de todas as pessoas. Uma noite
incrível que terminou com ele me beijando como um beijador campeão mundial. Estou
abalada, Helena.
“Não tenho certeza de como. Quero dizer, sim, você o odiou desde sempre, mas ainda sinto que
vocês estão levando a isso.”
"Mesmo?" Coloquei a toalha no balcão. "Nós temos? Deus, eu tenho sido tão alheio.” De
alguma forma, por tanto tempo, eu consegui ignorar totalmente que Wes estava
atraente, engraçada e inteligente, bem como a única pessoa com quem eu era totalmente
capaz de ser eu mesma. Eu estava tão cega pela ideia de Michael que nem tinha percebido
o que estava acontecendo entre nós.
“Mas é bom, sim?” Helena se inclinou no balcão e sorriu para mim. "Isto
parece-me que é muito, muito bom.”
Abri a geladeira – ainda sorrindo – e disse: “Tenho medo de dizer isso, mas acho que
pode ser”.
Embora... eu ainda estava preocupado com Alex. Eu sabia o que ele disse sobre ela, mas
às vezes os sentimentos mudavam. Só porque ela não era seu “tipo” no outro dia não
significava que com mais tempo juntos e mais tempo para contemplar sua beleza, ele não
mudaria de ideia.
Ela bateu palmas. "E se ele te convidar para o baile?"
Eu quase deixei cair o suco de laranja quando ela disse isso. Eu me endireitei um pouco
e imaginei seu rosto enquanto eu olhava para a geladeira, a forma como seus olhos escuros
pareciam quase pretos depois que paramos de nos beijar. Era de Wes Bennett que
estávamos falando, mas não era. Era Wes 5.0, a versão de homem adulto, e eu me senti
como se estivesse fora da minha cabeça porque não tinha ideia de onde as coisas estavam
conosco. Ele beijou meu rosto o. Essa era a única coisa que eu sabia ser verdade. Ele ainda
achava que estava me ajudando com Michael? Ele não podia, certo?
E eu não sabia se ele queria perseguir alguma coisa comigo, mas eu estava
desesperadamente esperançoso de que o fervor do beijo significasse que sim.
A coisa toda de Michael parecia boba agora. Eu gostaria de poder voltar no tempo e
interpretar o cupido pessoal de Michael e Laney em vez de fazer todas as acrobacias que
fiz. Eu esperava que minha conversa franca com Michael ao lado do piano tivesse dado a
ele o que ele precisava para convidar Laney para sair.
“Tenho certeza que ele não vai.” Fechei a geladeira e fui realista sobre o baile, mesmo
que meu pobre e confuso lado amante estivesse gritando com o pensamento.
Independentemente dos meus anseios, eu disse a Joss que iria com ela, e eu precisava me
ater a isso. Até agora eu tive sorte e minha merda como amiga não tinha me custado nada
com ela, então eu precisava intensificar e continuar com isso. “Além disso, eu tenho um encontro.”
“Joss se importaria se você fosse com ele?”
"Ah, sim, mas talvez pudéssemos ir todos juntos...?" Vestir-se com duas das minhas
pessoas favoritas? Parecia muito mais incrível do que o que eu tinha
anteriormente imaginado como o baile perfeito.

"Bem, aconteça o que acontecer", disse Helena, "ficarei feliz em subscrever um pré
salão de baile e dia de spa.”
Desapertei a tampa do suco e disse: “Isso parece muito divertido. Mas você tem que vir.”
E eu quis dizer isso. Eu a queria lá comigo.
Ela ergueu uma sobrancelha. "Mesmo?"
Dei de ombros e disse: "Quero dizer, se você me irritar, vou dizer ao seu estilista que
você secretamente quer mini-franja".
“Você pode imaginar como eles ficariam nesta passarela de testa?”
“Eles ficam horríveis em todo mundo – ponto.”
Depois disso, subi para o meu quarto e mandei uma mensagem para Jocelyn sobre Wes,
o que nos levou a ir e voltar por, tipo, uma hora.
Eu: Eu acho que eu poderia gostar dele.
Ela: ÓBVIO.
Eu: Acho que ELE pode gostar de mim.

Ela: Conte-me cada coisinha que aconteceu.
Eu não mencionei que nos beijamos, o que era estranho porque eu geralmente contava
tudo a ela. Bem, exceto ultimamente. Mas tinha sido tão perfeito – tanto o beijo quanto seu
doce comentário sobre meu estilo – que eu não queria que a opinião de Joss estragasse a
estupidez da noite.
Fiquei acordado até tarde fazendo uma playlist de Wes e Liz e fui dormir pensando no
rosto dele depois que ele me beijou. Porque o jeito que ele olhou para mim - como se ele não
pudesse acreditar que tinha acontecido e também como se ele quisesse fazer isso de novo -
enfraqueceu meus joelhos com a mera lembrança.
Seus olhos eram suaves e quentes ao mesmo tempo, intensos e doces, e eu
desejava que houvesse uma maneira de arquivar a memória para que ela nunca pudesse ser perdida.
Como eu iria dormir?

CAPÍTULO TREZE
— Garotos legais não beijam assim.

"Ah, sim, eles fazem porra."
— Diário de Bridget Jones
“Ah, te abençoe.” Jocelyn pegou o café da minha mão e o levou à boca. — E por que você está
vestindo isso?
Olhei para o meu adorável vestido de coruja antes de destrancar meu armário. “Por que eu não
faria isso? Eu amo isso."
Ela fez uma careta enquanto tomava um gole de sua xícara e se inclinou contra o armário
ao lado do meu. "Eu estava esperando que você fosse ficar com o novo visual."
Você fica melhor quando é você. Meu rosto ficou quente quando me lembrei de Wes e da chuva
e suas mãos no meu cabelo. Eu estava em alerta máximo desde que cheguei à escola naquela manhã,
procurando por ele em cada esquina e em cada corredor, meu estômago revirado com o pensamento
de colocar os olhos nele.
De ele colocando os olhos em mim de volta.

Senhor.
Ele não tinha enviado mensagens desde o beijo, mas já era tarde quando ele me deixou, e ele
ainda teve que voltar para o carro. Peguei meu livro de história na prateleira de cima e disse: “Ainda
gosto dos meus vestidos. Processe-me."
“Não me entenda mal,” ela disse, girando o café em sua xícara.
“Você é adorável, não importa o que você veste, mas você era simplesmente ultra-adorável no casual
moderno.”
“Obrigado, embora essa saída esteja totalmente arruinada agora pelo meu nariz sangrento.”
A boca de Jocelyn se contorceu enquanto ela olhava para o buraco em sua pálpebra. “Ainda não
consigo acreditar que isso aconteceu.”
"Certo?" Bati meu armário, e Jocelyn e eu fomos para o primeiro quarteirão. Fiquei tão
desapontado por não encontrar Wes, especialmente porque seu silêncio no rádio me levou a
ficar obcecada a manhã toda e ficar paranóica que o beijo não era nada para ele e absolutamente
nada havia mudado entre nós.
Eu quase gritei quando meu telefone tocou na hora do almoço. Eu tinha acabado de sentar com meu
salada de morango e limonada quando vi que era uma mensagem de Wes.
Wes: Eu gosto do seu vestido de pássaro.
Olhei em volta, mas não o vi em nenhuma das mesas ocupadas do refeitório.

Eu: São corujas. Onde você está?
Wes: Na biblioteca – vi você passar alguns minutos atrás. Corujas são pássaros, aliás.
Eu: Sim.
Wes: Pare de gritar comigo sobre pássaros, Buxbaum. Eu só disse que você fica linda em
seu vestido, só isso.
Eu sorri e imediatamente olhei em volta para ter certeza de que ele não estava à espreita
perto, observando minha reação patética.
Eu: Você realmente não disse isso.
Wes: Claro que sim.
Eu: Hum...
Wes: Tenho que correr. Falar mais tarde?
Coloquei meu telefone na mesa como se estivesse queimando minhas mãos. Falar mais
tarde? Isso nunca foi bom, certo? Que tipo de sentimento sinistro era esse? Abri o pacote de
vinagrete na minha bandeja e reguei sobre a salada antes de pegar o telefone de volta e mandar
uma mensagem: Eu: Sim.
Se eu estava obcecada pela manhã, era ridícula à tarde.

Porque eu precisava saber mais, mais do que o fato de termos trocado um bom beijo.
Ele gostou de mim? Ele queria dar as mãos e talvez beijar mais? Ele talvez fosse meu namorado
em um futuro próximo, ou o beijo era apenas parte de nossos encontros divertidos e realmente
não significava nada para ele?
E me ocorreu, enquanto caminhava pelo corredor com Joss depois da escola, que não tive a
chance de dizer a Wes que não estava mais interessada em Michael. Ele sabia disso, certo?
Quero dizer, o beijo deve ter expressado esse sentimento.
“Você acha que Wes vai te convidar para um encontro?”
Meu estômago revirou quando as cinzas do beijo me atingiram. "Espero que sim."
“Quem teria pensado?” Joss empurrou a porta de saída e eu a segui para o sol enquanto
ela dizia: “O garoto que torturou você na escola agora é seu barco dos sonhos romântico.
Esquisito."
“O que está acontecendo ali?” Eu disse, distraído. Havia uma espécie de multidão perto da
entrada principal. “Aposto que é uma luta.”
Joss disse: “Provavelmente Matt Bond e Jake Headley”.
Matt e Jake eram dois desses caras da nossa escola. Quando se espalhou a notícia de que
eles tinham problemas um com o outro, todo o corpo estudantil perdeu a cabeça com a
possibilidade de algo acontecer.
Atravessamos a multidão, principalmente porque meu carro estava no estacionamento que eles
estavam todos bloqueando. Eu disse: “Eu ouvi que eles iam jogar as mãos”.
“Você não acabou de dizer isso, Vestido Coruja.”
“Bem, isso é literalmente o que eu ouvi. Palavra por palavra." Passei por algumas pessoas
e disse: “Com licença”.
"Oh. Meu. Deus."
Minha cabeça virou para olhar para Jocelyn. "O que?"
Ela estava olhando por cima do meu ombro. Sem olhar para mim, ela a cobriu
boca com uma mão e apontada com a outra.
Virei a cabeça e segui seu dedo até um carro estacionado no centro do saguão. Era um
Grand Cherokee preto, e o fato de estar estacionado ali era incomum, mas não era isso que o
tornava um ponto focal.

Não, o que o tornava incomum era que todo o lado do motorista do carro estava coberto
de caixas brancas, caixas com uma letra preta nelas, e havia um grande quadrado laranja
emoldurando todas elas.

A lateral do carro era uma enorme placa Boggle.
Um quadro Boggle que tinha letras diagonais em vermelho soletrando a pergunta “Baile de
formatura?”
“Puta merda, Liz – suba lá!” Bailey Wetzel estava no meio da multidão, sorriu para mim e
estendeu o braço. "Ir!"
Demorei para absorver o que estava acontecendo até ver Michael. Ele estava parado ao
lado do carro, sorrindo para mim e segurando um pôster que dizia QUER BRINCAR DE BOGGLE
COMIGO, LIZ?
Foi uma proposta.

Michael estava me convidando para o baile.
Eu me senti confusa e desarticulada enquanto sorria e todos ao redor começaram a

aplaudir. Michael estava me convidando para o baile de forma romântica e pensativa,
mas eu estava em choque. Era totalmente o que eu queria uma semana atrás, mas não
mais.
Eu andei lentamente em direção a ele, minhas pernas emborrachadas quando me aproximei.
Ouvi Joss dizer: “Deixe-o na mão fácil, Liz”.

Olhei para o rosto sorridente de Michael. Que diabos? Eu não conseguia pensar em
nenhuma maneira de fazer isso fazer sentido. Todos os encontros que tive com Michael
basicamente terminaram em desastre — vômito, nariz sangrando, conversa de Laney —
então por que isso estava acontecendo?
A ironia, certo?
Ter tantas pessoas me observando me fez sentir quente e com coceira.
Desconfortável. Quando cheguei ao seu lado, não tinha ideia do que dizer. Ele parecia
bonito e quente e como tudo que eu sonhei desde o jardim de infância.
E nada como Wes.

Eu finalmente podia vê-lo—nós—claramente, e agora que eu podia, eu não queria que
“o escolhido” fosse mais Michael.
"Isso é incrível", eu disse, olhando para o carro Boggle. Ele cobriu caixas de sapatos
com papel branco e as colocou de lado para fazer o quadro, o que era uma tarefa que
levaria muito tempo. "Eu não posso acreditar que você fez isso."
“Eu te conheço há tempo suficiente, Liz, para saber que você precisa de um grande gesto
—”
“E quanto a Laney?” eu interrompi. Eu estava sussurrando para que ninguém mais pudesse
me ouça, esperando que eu pudesse salvar nós dois de alguma humilhação pública.
Ele deu de ombros e disse com um sorriso: “Eu realmente levei a sério o que você
disse na sala de música. Assim como você, eu quero a possibilidade de algo mais.
Então... por que não você? Por que não nós?”
Senti minha boca se abrir e rapidamente a fechei. Mas vamos lá - sério? Alguém
realmente ouviu minhas terríveis ideias pelo menos uma vez? Eu poderia simplesmente
me chutar por divagar sobre Wes sem realmente citar um nome.
É como se eu nunca tivesse visto uma comédia romântica antes ou algo assim. Fale
sobre sua comédia de erros.
Olhei para a multidão e—oh não—lá estava Wes. Nós travamos os olhos enquanto ele
estava ao lado do prédio, me observando com uma expressão ilegível. Engoli em seco e
olhei fixamente para seu rosto, o rosto que estava beijando o meu na última vez que o vi.
Eu implorei silenciosamente àqueles olhos castanhos para me dar uma resposta.
Ou para ele me dar um sorriso.

Dê-me algo, Bennett. Por favor.
Mas ele virou a cabeça e desviou o olhar de mim.
Antes que aquele soco no estômago pudesse ser registrado, eu observei Alex se
esgueirar ao lado dele. Ela sorriu e agarrou seu braço, puxando-o para mais perto para
que pudesse falar em seu ouvido.
Eu mal conseguia respirar enquanto olhava para eles enquanto todos no pátio olhavam
para mim. Meu silêncio estava ficando estranho, e eu estava muito ciente disso.
Lentamente, as pessoas começaram a aplaudir e aplaudir, mas eu só conseguia ouvir
meu coração batendo em meus ouvidos. No meio de tudo, mantive meus olhos em Wes.
Ele ergueu as mãos, colocou dois dedos na boca e assobiou alto. E então ele deixou
cair o braço direito sobre os ombros de Alex e me deu um polegar para cima.
A rejeição, amarga e quente, tomou conta de mim. Na outra noite - o beijo, tudo - foi
um pontinho. Wes não sentia por mim o que eu sentia por ele. Era assim que deveria
terminar.
“Isso está ficando embaraçoso, e eu tenho que tirar, tipo, dois minutos. Fazer
você talvez queira responder?” Michael parecia desconfortável enquanto esperava.
Eu respirei fundo e simplesmente aceitei as flores que ele estava segurando – eu não
conseguia falar quando Wes estava aconchegado com Alex e assobiando para eu dizer
sim. Então Michael abriu o pôster, revelando um verso que dizia ELA DISSE SIM no
mesmo formato Boggle.
As pessoas ao redor aplaudiram e – graças a Deus – começaram a se dispersar,
enquanto eu estava ali me sentindo em estado de choque. Michael apertou minha mão e
disse: “Eu realmente tenho que ir agora, mas isso pareceu logo depois da nossa conversa
no quarto do meu pai na noite passada. Podemos acertar os detalhes amanhã, ok?
"Hum, parece bom."
"Sua 'conversa' na noite passada?" Jocelyn entrou na minha frente assim que Michael
virou-se, seus olhos se estreitaram. "Você estava com Michael Young?"
Senti o sangue escorrer do meu rosto quando minhas mentiras me alcançaram. Procurei
as palavras e disse: "Eu disse que estávamos assistindo filmes..."
"Você disse que estava saindo com Wes." Ela balançou a cabeça enquanto dizia em
voz baixa: “O que há de errado com você? Você está tão ferrado com besteiras românticas
que mente para seu melhor amigo – e para quê? Sair com um cara que já está conversando
com outra pessoa?
Engoli em seco, sentindo o desejo de me defender, mesmo sabendo que estava errado.
“Talvez se você não fosse tão crítico, eu poderia ter sido honesto com você. Mas você
torna isso tão difícil às vezes.”
Joss olhou para mim como se eu fosse nojenta. E ela estava certa. "Você está dizendo que é
minha culpa você ser um mentiroso?"
"Claro que não. Deus, eu sinto muito. Eu só-"

Suas sobrancelhas caíram quando ela olhou para mim e disse: “Então, qual é o
problema com Wes, então? Você gosta mesmo dele?”
Suspirei. Havia alguma razão para não contar tudo para Joss agora? "Bem, essa parte
é verdade - eu gosto muito dele."
Ela cruzou os braços sobre o peito. “Então, o que você estava fazendo na casa de
Michael se você gosta de Wes?”
Eu ajustei minha bolsa e olhei para Kate e Cassidy, que eu não tinha
mesmo notado estavam atrás dela até então. “Eu fui lá com Wes, na verdade.”
“Você foi lá com Wes e acabou com Michael no quarto do pai dele?
Ta brincando né?"
“Hum, na verdade era uma sala de música.”
Ela abriu a boca, mas antes que ela pudesse falar eu disse: “Mas eu sei que esse não é
o ponto. Wes estava bem com a coisa toda - ele queria que eu fosse falar com Michael.
"Ele fez." Ela me lançou um olhar que a fez parecer sua mãe, como uma advogada que
tinha um criminoso mentiroso no banco e ela estava prestes a fazê-lo chorar.
"Sim." Limpei a garganta e decidi vir limpo. Eu disse: “Veja, ele estava me ajudando—”
"Oh meu Deus, você planejou com ele para pegar Michael, não é?" Seus olhos
semicerraram-se em repulsa. “Eu sabia que você perderia a cabeça quando ele aparecesse novamente.
O que há de errado com você?"
"Nada." Pisquei e tentei justificar. “Ele e Laney não eram sociais, então
—”
“Isso explica as roupas e o cabelo alisado, não é? Você estava mentindo para mim quando
vocês estavam fazendo compras também?
Eu apenas olhei para ela. Quero dizer, o que eu poderia dizer?
"E você gostar dele foi uma besteira total também?"
“Só no começo—”
“Foda-se, Liz.” Ela puxou sua bolsa mais para cima em seu ombro e se afastou de mim.
Kate me deu um meio sorriso de boca fechada, como se ela se sentisse mal por mim, mas ela
ainda iria com Joss, e Cassidy olhou para mim como se eu fosse meio horrível.
Houve um tempo em que aqueles dois não tomavam partido, mas desde que eu os
derrubei muitas vezes em eventos seniores, eles eram o Time Joss o tempo todo.
caminho.
"Esperar." Minha garganta estava apertada e minha visão turva enquanto eu a observava
caminhar de volta para a escola. “Joss, espere! Desculpe, ok? Você não precisa de uma
carona para casa?”
“Não de você.” Ela apenas jogou um braço no ar e gritou: “Prefiro andar”.
"Ei você." Helena estava sentada em um banquinho na cozinha quando cheguei em casa,
trabalhando em seu laptop em uma calça de pijama manchada de tinta e um moletom com
capuz. "Como foi seu dia?"
“Ei.” Larguei minha mochila no chão, esgotada de tanto chorar
para casa, e foi até a geladeira para buscar algo bom.
"Oh meu Deus, eu esqueci - você viu Wes?" Ela olhou para cima de sua tela, quase
gritando essas palavras, e eu tive que me lembrar de não revirar os olhos. Não era culpa dela
que a linha da história tivesse mudado.
"Um sim." Estávamos sem pudim de chocolate, e isso me deu vontade de chorar. Novamente.
“Que cara é essa?”
Dei de ombros e fechei a porta. “Michael me convidou para o baile.”

"O que?" A boca de Helena caiu aberta. “Você está brincando comigo.”
"Não." Fui até a despensa e procurei biscoitos, imaginando se a sensação
no meu estômago que não ia embora era uma úlcera.
Eu nem sabia direito o que era uma úlcera.
— Você o rejeitou?
"Não." Eu cerrei os dentes. “Na verdade, eu disse que sim.”
"Você disse sim?" Ela disse isso como se eu tivesse acabado de dizer sim para vender meus
órgãos no mercado negro ou algo assim. "Por que você faria isso? Oh meu Deus, Wes sabe?
Oh, pobre Wes.
Bati a porta da despensa e peguei minha mochila. Pobre Wes? O pobre Wes não tinha
nenhum interesse real na Pequena Liz, mas eu não tinha energia para dizer isso a ela. Ou pensar
nisso por mais um segundo. Porque, além de como me senti esmagadoramente rejeitada por
sua aparente falta de sentimentos por mim, me senti enganada.
Traído pelo meu próprio coração.
Porque eu sabia que não deveria ser atraído por ele; Eu sempre soube melhor. No entanto,
aconteceu. Eu me apaixonei por shorts de basquete e charutos nojentos e beijos encharcados
de chuva. Como isso pode ter acontecido?
Além disso, eu planejei e menti e estraguei minha melhor amizade do mundo. E – ah, sim –
eu também atrapalhava Laney e Michael, duas pessoas que pareciam ter sido feitas um para o
outro.
Eu disse: “Sim, ele sabe, e acredite em mim, ele é legal. Eu preciso ir estudar.”
“Liz?”
Fiquei parado, mas não me virei para ela. "O que?"

“Eu sei que você pensou que queria Michael, mas você realmente quer ficar?
com ideias superromantizadas quando você pode ter uma coisa real incrível ?”
Ideias excessivamente romantizadas. Por mais perto que chegasse às vezes, Helena não entendia.
Minha mãe teria entendido. Minha mãe estaria torcendo o tempo todo para eu ir para a marca.
Eu ignorei sua regra de ouro e estava sofrendo as consequências.

“Liz?”
“Tenho que ir estudar.”

"Espere, você está com raiva de mim?"
Eu levantei minha mochila e soltei minha respiração. "Não. De jeito nenhum."

"Você quer-"
"Não. Deus." Eu disse isso com os dentes cerrados e saiu muito mais duro do que eu
pretendia, mas eu não podia fazer isso. Não com ela. "Eu só quero ficar sozinho, ok?"
CAPÍTULO QUATORZE
“Eu não estou fugindo.”

"Besteira."
—Como Perder um Homem em 10 Dias
"Eu vou correr", eu chamei enquanto corria escada abaixo. Dobrei a esquina para a sala de
estar e encontrei meu pai no sofá com os pés apoiados na mesa de café, assistindo ao
noticiário. Eu estava todo amarrado em nós e não sabia o que pensar de nada, então ao invés
de me torturar, eu ia visitar o cemitério.
Não menos torturante, certo?

Olhei para a cozinha, mas o único movimento que vi foi o Sr.
Fitzpervertido, rolando no tapete debaixo da mesa e chutando seu rato catnip com as patas
traseiras. “Onde está Helena?”
“No segundo em que entrei, ela disse que tinha que ir. Tinha um recado ou algo assim
Curtiu isso. Você está bem?"
Eu não tinha interesse em uma conversa franca, então eu disse: “Sim, apenas cansado.
Acho que posso estar pegando um resfriado.
Ele assentiu, olhou para mim como se soubesse de alguma coisa e disse: “Helena disse a
mesma coisa”.
"Oh sim?" Coloquei meus fones de ouvido. "Desapontamento."
Ele suspirou. "Tome cuidado."
"Vai fazer."
Depois de ligar meu Garmin, desci a rua, evitando intencionalmente colocar os olhos em
seu carro. Quero dizer, o que havia com isso, afinal? Por que senti algo parecido com nostalgia
quando pus os olhos no carro velho de Wes que parecia ter sobrevivido ao nosso acidente
sem nenhum dano visível?
Nostalgia que me deu vontade de bater no carro dele à la Beyoncé no vídeo Lemonade e causar
alguns danos visíveis. Eu estava repassando tudo em minha mente, cada segundo terrível do que
aconteceu, e a rejeição de Wes estava começando a me irritar.
Porque não foi só porque ele me rejeitou. Não, era o fato de que ele sabia que meu objetivo final
era Michael, mas ele ainda insistiu no charme com seu jantar e sua provocação na Área Secreta e
seu beijo direto do Notebook na chuva.
Ele sabia que eu era suscetível ao romance, e ele usou isso contra mim.
E para quê?
Ele estava se mudando para Alex, então qual era o ponto?
Como se isso não fosse ruim o suficiente, toda vez que eu pensava em Jocelyn, meu estômago
doía tão intensamente que eu queria vomitar. Como eu iria ganhar seu perdão? Eu tinha sido uma
doninha mentirosa ultimamente, e não importa o quanto eu justificasse isso, eu não conseguia
encontrar uma defesa para fazer tudo certo.
Entrei no cemitério e fiquei feliz por estar escurecendo, porque não estava com vontade de ser
educada ou falar com alguém que pudesse estar por perto. Às vezes havia outras pessoas lá,
fazendo a mesma coisa que eu, e às vezes eles gostavam de conversar. Eu só queria sentar ao lado
da minha mãe, contar os detalhes do meu último desastre, e então me deleitar com a sensação
imaginária de que não estava sozinha.
Mas quando me aproximei, pude ver uma figura parada exatamente onde eu queria estar. E
assim como na vez em que Wes apareceu lá, eu fiquei instantaneamente – e ilogicamente – irado.
Quem estava no meu lugar?
A pessoa se virou quando me aproximei e vi que era Helena. Ela
O rosto estava sério, e ela ainda estava usando aquelas calças manchadas de tinta.
“Liz. O que você está fazendo aqui?" ela disse.
Eu levantei minha mão em direção à lápide da minha mãe. "Nenhuma ofensa, mas o que você
está fazendo aqui?"
Ela parecia assustada com minha aparência, quase como se eu tivesse interrompido alguma coisa.
Ela passou a mão pelo cabelo e disse: “Acho que você poderia dizer que eu precisava de uma
palavra com sua mãe”.
"Por que?"
"O que?"
Inalei pelo nariz e tentei impedir que essa raiva inesperada escapasse. “Você não conhecia
minha mãe, então não entendo por que você precisaria de uma palavra com ela. Você nunca falou
com ela ou ouviu sua voz ou mesmo assistiu a uma comédia romântica boba com ela, então me
chame de irracional, mas parece muito estranho que você esteja acampado onde ela está enterrada.”
"Eu estava esperando que ela pudesse saber como eu posso chegar até você." Ela piscou
rápido e apertou os lábios, cruzando os braços sobre o peito. “Ouça, Libby, eu sei...”
“Não me chame assim.”
"O que?"
“Libby. Foi como ela me chamou, mas isso não significa que você precisa, ok?
"O que é isso?" Ela disse isso com uma voz cansada que tinha um pouco de arestas. "Eu sinto
como se você estivesse tentando brigar comigo.”
Eu pisquei rápido. "Não, eu não sou." Eu estava totalmente. Ninguém com quem eu queria
brigar estava falando comigo. Então por que não Helena?
"Mesmo?"
"Sim com certeza."
“Porque você ficou bravo porque eu te chamei pelo apelido que eu ouvi seu pai e o vizinho do
lado te chamarem. Não vejo você tendo problemas com ninguém além de mim dizendo isso.”
"Bem, eles realmente a conheciam."
Ela olhou para mim, exalando decepção com o pirralho que eu sabia que estava sendo. "Eu não
posso evitar que eu não fiz."
"Eu sei." Não era sobre se ela conhecia ou não minha mãe; era sobre a violação das memórias
da minha mãe. Seus legados. Quero dizer, não era irracional tentar mantê-los puros, era?
Ela suspirou e deixou cair os braços para os lados. “Você sabe , Liz, que seu
a memória da minha mãe não vai desaparecer se você se aproximar de mim.”
"Desculpe- me?" As palavras pareciam um tapa físico porque – Deus – ela acabou de dar voz
ao meu maior medo. Como não desapareceria se Helena se aproximasse?
Porque não importa o que ele disse, desapareceu para meu pai. Quando ele falou
sobre minha mãe agora, era como se ele estivesse se referindo a alguma figura histórica
que ele gostava incrivelmente.
O lugar dela em seu coração se foi, e ela só vivia em sua cabeça agora.
Helena inclinou a cabeça e disse: “Não vai. Você ainda vai se lembrar dela exatamente
como se lembra agora, mesmo que me deixe entrar um pouco.
"Como você sabe disso?" Pisquei para conter as lágrimas e disse: “E se desaparecer ?
Eu sei que você é ótimo para o meu pai e superlegal, e eu sei que você está aqui para ficar.
Eu sei de tudo isso, mas isso não muda o fato de que você está aqui e ela não, e isso
parece uma merda.
Sua boca se fechou. "Claro que sim. Eu estaria perdido sem minha mãe. Eu entendo
totalmente que é horrível. Mas me afastar não vai trazê-la de volta, Liz.
Eu bufei e enxuguei as lágrimas em minhas bochechas. “Sim, acho que sei disso,
Helena.”
“Talvez se nós—”
"Não." Cerrei os dentes e desejei que ela desaparecesse para que eu pudesse chorar e
deitar na grama macia. Mas se ela não fosse embora, eu teria que ir. Coloquei meus fones
de ouvido, rolei até “Enter Sandman” do Metallica e disse: “Talvez se você me deixar em
paz e me deixar viver minha vida sem tentar encher os sapatos dela toda vez que eu me
virar, todos ficaremos mais felizes. .”
Não esperei que ela respondesse. Comecei a correr do jeito que vim, só que empurrei
minhas pernas para correr o mais rápido que pude. Limpei minhas bochechas e tentei
superar a tristeza, mas ela ficou comigo durante todo o caminho para casa.
Eu estava quase na minha casa quando vi Wes saindo de seu carro.
Ele bateu a porta e começou a atravessar a rua, até onde eu estava, antes de me notar.
Ele me deu um aceno de queixo e disse: “Ei”.
Ei. Como se não tivéssemos nos beijado, ou enviado mensagens de texto, ou falado ao
telefone, ou comido hambúrgueres juntos. Apenas oi. Uau, ele realmente era um idiota,
não era? Parei de correr e puxei um dos meus fones de ouvido. "Ei. A propósito, obrigado
por me ajudar a pegar Michael.” As palavras se espalharam. Eu estava ciente da minha
própria horribilidade enquanto eu procurava no meu cérebro algo para dizer que o faria
sofrer tanto quanto eu, e eu não conseguia me conter.
Seus olhos se moveram sobre o meu rosto antes que ele dissesse: “Claro, embora ele
ainda tenha aquela Laney irritante por perto. Acho que você terá que lidar com isso antes de
'pegá-lo' oficialmente.
“Não.” Acenei com a mão e engoli minhas emoções com um sorriso. “Ele me disse que
não vai fazer um movimento.”
"Ele fez?" Ele esfregou a sobrancelha e olhou além de mim por um minuto antes de seu
olhar retornar ao meu rosto. Minha respiração ficou presa quando olhei para os mesmos olhos
que estavam quentes e selvagens para mim no banco da frente de seu carro, e ele disse:
“Bem, você está prestes a conseguir tudo o que sempre quis, então, não é você? Por que você
não me disse isso antes?”
Hum, era difícil falar quando estávamos dirigindo de um penhasco e então você estava
comendo meu rosto. Eu inalei pelo nariz. Eu estava tão chateada com ele – comigo mesma –
tão malditamente desapontada, e eu queria fazê-lo sentir um pouco disso. “Como se eu
realmente fosse compartilhar todos os meus segredos com a pessoa que estava apenas me
fazendo um sólido e preenchendo o lugar do Sr. Certo.”
Ele engoliu em seco e cruzou os braços sobre o peito. "Bem pensado."
"Certo?" Soltei uma risada falsa e disse: “Quero dizer, sem ofensa, mas vocês não
poderiam ser mais diferentes. Ele é como um restaurante gourmet, e você é um bar de esportes
super divertido. Ele é uma limusine, e você é um Jeep Wrangler. Ele é um filme vencedor do
Oscar, e você é... um filme de corrida de carros. Ambos bons, mas bons para pessoas diferentes.”
Aqueles olhos escuros se estreitaram um pouco. “Há algum sentido nisso, Buxbaum?”
“Não.” Estendi a mão, puxei meu rabo de cavalo e enfiei os dedos no meu cabelo. Parecia
uma vitória, a forma como ele estava visivelmente irritado. “Apenas grato a você por tudo que
você fez por mim.”
"Mesmo."
"Sim." Eu fiz o meu melhor para forçar minha boca em um sorriso gigante e feliz. "Você
deveria convidar Alex para o baile, a propósito."
“Sim, eu já estava planejando isso.”
Eu senti isso no meu coração. Imaginá-lo sorrindo para Alex fez minhas pálpebras
queimarem. Eu disse através daquele sorriso falso: “Todos nós deveríamos ir como um grupo
– isso seria divertido.”
Ele parecia chateado quando disse: “Você não acha que é uma má ideia misturar
'restaurantes gourmet' com 'bares esportivos superdivertidos'?”
Dei de ombros. “Alex é como um restaurante muito bom, então tenho certeza que se vocês dois ficarem
juntos, vocês subirão de nível para, tipo, um restaurante de sushi da moda.”
Ele olhou para mim como se eu fosse escória, e ele estava certo. Ele iped suas chaves
entre os dedos e disse: "Mesmo assim, prefiro ir sozinho com Alex".
Então seus olhos desceram para minha camiseta e shorts de corrida, e seu rosto ficou com um olhar
de pena, eu-sei-tudo. "Oh. Você acabou de ver sua mãe.”
Eu pisquei. “O que isso tem a ver com alguma coisa?”
Ele me deu um olhar como se eu devesse saber o que ele queria dizer.
"O que?"
“Vamos, você é tão carente de autoconsciência? Você se apega a essa noção de sua mãe angelical e
da comédia romântica como se o maior desejo dela na vida fosse que sua filha fosse arrebatada na porra
do ensino médio. Só porque ela gostou desses filmes não significa que se você vive sua vida como um
adolescente de verdade, você a está decepcionando.”
"Sobre o que é mesmo que você está falando? Só porque-"
“Vamos, Liz – pelo menos seja honesta consigo mesma aqui. Você se veste como ela, assiste aos
programas que ela assistiu e faz tudo ao seu alcance para se comportar como se ela estivesse escrevendo
o roteiro da sua vida e você fosse o personagem dela.”
Minha garganta doeu e eu pisquei rápido quando suas palavras vieram para mim como golpes.
“Mas as novidades são: você não é um personagem de um filme. Você pode usar jeans às vezes e
alisar o cabelo se quiser e xingar como um marinheiro e honestamente fazer o que quiser, e ela ainda
pensaria que você é incrível porque você é. Eu garanto que ela teria achado você encantador pra caralho
quando você estivesse fumando um Swisher na Área Secreta – eu sei que sim. E quando você me atacou
no meu carro. Fale sobre fora do personagem. Era-"
“Oh meu Deus, eu não te ataquei. Você está brincando comigo com isso?” Era oficial — eu estava
morrendo de mortificação. Porque enquanto eu estava cantarolando músicas de amor desde a sessão de
amassos em seu carro, ele estava considerando isso terrivelmente “fora do personagem” para mim.
Ele me ignorou e disse: “Mas você está tão preso nessa ideia de quem você acha que sua mãe quer
que você seja, ou Michael, ou até mesmo eu. Me esqueça! Seja quem você quiser ser. Apenas faça isso e
pare de jogar, porque você está machucando as pessoas.”

“Cala a boca, Wes.” Eu estava chorando de novo, e eu o odiava naquele momento.

Por não entender, mas também por ter razão. Eu pensei, independentemente da situação
do baile, que ele era a única pessoa que entendia sobre minha mãe. Limpei minhas
bochechas com as costas dos meus dedos. "Você não sabe nada sobre minha mãe, ok?"
"Deus, não chore, Liz." Ele engoliu em seco e parecia em pânico. “Só não quero
que você perca as coisas boas.”
"Como o que - você?" Eu cerrei os dentes. Eu queria uivar e chutar as coisas.
Em vez disso, eu disse: "Você é o cara bom, Wes?"
Sua voz era calma quando ele disse: "Você nunca sabe."
“Sim, eu sei. Você não é... você é o oposto de tudo que eu quero. Você é a mesma
pessoa que você era quando arruinou minha Little Free Library, e você é a mesma pessoa
que minha mãe achava que era muito selvagem para eu brincar. Eu respirei trêmula e
disse: "Você pode ter o Forever Spot e vamos esquecer que tudo isso aconteceu."
Eu me virei e me afastei dele, e eu estava abrindo a porta da frente

quando o ouvi dizer: "Tudo bem por mim."
Adormeci antes das oito da noite, ouvindo “Death with Dignity” de Sufjan Stevens
repetidamente. Dormi a noite inteira com meu Beats ligado, e aquela música suave
assombrou meus ouvidos até de manhã.
Mãe, eu posso te ouvir E

desejo estar perto de você
Eu sonhei com ela. Eu raramente fazia isso, mas naquela noite, persegui minha mãe
em meus sonhos.
Ela estava podando rosas no jardim da frente e eu podia ouvi-la rindo, mas não podia
ver seu rosto. Ela estava muito longe. Tudo o que eu podia ver eram suas luvas de
jardinagem e seu vestido preto chique com a gola rued. E não importa o quanto eu
andasse, ou o quão rápido eu corresse, eu não estava perto o suficiente para ver seu
rosto sem borrões.
Eu corri e corri, mas ela nunca chegou mais perto.

Eu não acordei com um suspiro como nos filmes, embora isso possa ter me feito
sentir melhor. Em vez disso, acordei com uma triste resignação enquanto a música
continuava seu loop suave e solene.
CAPÍTULO QUINZE
"Eu amo Você. Eu te amei por nove anos; Eu tenho

sido muito arrogante e com medo de perceber isso,
e... bem, agora eu estou apenas com medo. Então,
eu percebo que isso vem em um momento muito
inoportuno, mas eu realmente tenho esse favor
gigantesco para lhe pedir. Me escolha.
Case comigo. Me deixa te fazer feliz. Oh, isso soa
como três favores, não é?
-O casamento do Meu Melhor Amigo
Os dias que antecederam o baile se arrastaram, principalmente porque eu era o maior

solitário do mundo. Jocelyn não estava falando comigo, Wes era apenas um vizinho
agora, e Helena estava me evitando completamente.
Eu trabalhava todas as noites e pegava horas extras, então pelo menos eu estava
ganhando dinheiro na minha vida solitária e patética. E eu assistia meus filmes favoritos
quando não estava trabalhando, então eu tinha meus DVDs de apoio emocional para me
impedir de pensar em todas as coisas que eu não queria pensar.
Michael me encontrou no meu armário no dia seguinte ao pedido de casamento, e
ele foi tão meticuloso e eficiente como sempre foi. Discutimos a que horas ele me
pegaria, que cores usaríamos e onde comíamos.
Ele era perfeito.
Por isso, enquanto penteava meu cabelo no dia do baile, tentei me convencer de que
talvez tudo tivesse acontecido por um motivo. Quero dizer, a coisa de Joss ainda era um
grande pesadelo que eu tive que x, e parecia estranhamente vazio que Helena estava
fora para o dia em que eu estava me preparando para o baile, mas talvez eu devesse ir
momentaneamente para o lado escuro com Wes para que eu realmente aprecie a incrível
leveza de Michael.
Um conto de advertência, talvez? Liguei a playlist de Michael enquanto alisava meu
cabelo e tentava ficar animada para a noite. A linha de fundo era que eu estava
ir ao baile com Michael Young, o garoto que eu amei desde que eu tinha idade suficiente para
criar memórias.
Na verdade estava acontecendo.
O problema com a lista de reprodução era que todas as músicas agora tinham memórias
de Wes ligadas a elas.
A música de Van Morrison do meu encontro original com Michael agora me fez pensar em
Wes esbarrando em nós no corredor e depois me dando um olhar espertinho sobre meu pára-
brisa com fita adesiva. E a música de Ed Sheeran da festa agora me lembrava Wes me dando
suas calças – e segurando-as para mim – depois que eu vomitei.
"Droga, Bennett, saia da minha cabeça." Eu terminei meu cabelo e passei para a
maquiagem, aplicando glamour casual para que eu parecesse melhor do que o habitual, mas
não muito maquiada. Quando finalmente terminei, verifiquei meu telefone e, é claro, não havia
mensagens.
Coloquei meu vestido - era tão bonito, eu queria ser enterrada nele, a propósito - mas
parecia um pouco errado. Jocelyn deveria estar lá, colocando seu vestido também, e Helena
deveria estar por perto, fazendo piadas e tirando fotos.
Eu calei a voz que adicionou Laney a essa lista, incluindo ela como alguém que deveria
estar se preparando para ter o baile dos sonhos com Michael, mas não podia porque eu decidi
tirá-la da equação.
Quando eu estava prestes a descer, ouvi uma porta bater e olhei pela janela. Wes saiu pela
porta da frente em um smoking preto, e ele estava carregando uma caixa de corsage. Ele
desceu os degraus com seu andar relaxado de sempre, e seus óculos escuros o fizeram
parecer rebelde, além de bonito.
Meio perfeito, e doeu meus olhos olhar para ele.
Eu pressionei a mão no meu estômago enquanto ele caminhava para seu carro, que estava
estacionado na garagem pela primeira vez. Parecia que ele tinha lavado, porque toda a lama
que estava espalhada na lateral por tanto tempo quanto eu conseguia me lembrar finalmente
tinha sumido. Ele entrou, ligou, e eu senti algo apertar no meu centro quando ele foi embora.
Desci as escadas e estava calçando meus sapatos quando a campainha tocou.

Enquanto eu sentia um par de manteigas desanimadas no meu estômago, a antecipação
foi mínimo.
Mas - e eu estava esperançoso com isso, mas - se eu realmente me esforçasse, talvez

ainda houvesse a possibilidade de uma noite agradável com um doce encontro. Levantei-
me e passei as mãos pela frente do meu vestido, caminhei até a porta da frente e a abri.
Uau.
Michael estava na minha porta, seu smoking acentuando perfeitamente seu cabelo
loiro e pele bronzeada. Parecia Hollywood, como alguém nascido para usar smoking. Ele
sorriu para mim e foi tudo calor e bons sentimentos quando ele disse: “Uau. Você está
ótima, Liz.
"Obrigado."
"Pare!" Meu pai entrou na sala com um meio sorriso no rosto, shorts cargo e um GOT
MILK? camisa. “Eu preciso tirar fotos, vocês dois. Helena tinha coisas para fazer,” ele
disse, seus olhos pousando em mim. “Mas ela me mataria se eu não tirasse fotos.”
Mordi o interior da minha bochecha enquanto a culpa coagulava no meu estômago.
Porque mesmo que eu quis dizer o que eu disse a Helena, eu me senti um lixo por fazê-la
se sentir mal.
"Claro." Michael deu um sorriso encantador ao meu pai e disse:

você de novo, Sr. Buxbaum.
“Você também, Miguel. Como estão seus pais?” Ao dizer isso, meu pai fez um gesto para
para ficarmos na frente do piano. “Ouvi dizer que seu pai é coronel agora.”
"Ele é." Caminhamos até o piano e encaramos a câmera. “Ele conseguiu a mudança
de título oficial no ano passado.”
"Temos que usar um título para você agora?" Meu pai achava que ele era engraçado.
“Como o Coronel Júnior Michael?”
“Vamos, pai, ele não é filho do cara da galinha.” Revirei os olhos, e Michael riu. “Basta
tirar a foto.”
Meu pai nos instruiu a ficar em uma pose super estranha, com o braço de Michael em
volta da minha cintura, e eu apenas fechei a boca e sorri para acabar com isso.
Felizmente ele foi rápido, e depois de uns quatro tiros ele nos deixou sair.
“Divirtam-se, crianças.”
"Desculpe por ele", murmurei para Michael enquanto caminhávamos para o carro dele. “Ele é apenas
tão idiota como ele sempre foi.”
"Seu pai sempre foi ótimo", disse ele, sorrindo enquanto abria a porta do passageiro para
mim.
"Sim, eu suponho." Peguei um punhado de vestido longo e entrei, e olhei pela janela depois
que ele fechou a porta e deu a volta para o outro lado. eu
olhei para meu pai na varanda, sorrindo e acenando sozinho, e me ocorreu que ele poderia ter
sido assim o tempo todo se nunca tivesse conhecido Helena.
Sozinho.
Era errado que ela não estivesse lá.

"Então você é bom com Sebastian?" Ele saiu da garagem, e notei que seu carro estava
impecável. Limpo, aspirado, nem uma partícula de poeira de ventilação - o interior era perfeito.
De algum lugar no centro do meu cérebro, eu me perguntei se o interior do carro de Wes era
assim também. Quero dizer, ele claramente lavou a parte externa do Bronco. Foi para
impressionar Alex?
“Liz?”
"O que? Hum?” Pisquei e voltei do atraso. "Sim. A de Sebastian soa muito bem.”
Quando chegamos ao restaurante, a anfitriã nos levou a uma mesa deslumbrante com
lençóis brancos, um vaso cheio de lírios e velas brancas, já acesas. Sentei em uma das cadeiras
e disse: “Uau”.
Michael sentou na minha frente e imediatamente colocou o guardanapo no colo. "EU

assumiu que a romântica Little Liz iria querer flores antes de seu baile de formatura.
"Espere o que? Você tem isso para mim?”
Ele sorriu e suspirou. “Era o mínimo que eu podia fazer. Eu meio que peguei você de
guarda, no último minuto, com a coisa toda.
Levantei do meu assento apenas o suficiente para me inclinar para frente e cheirar as lindas
flores. Como ele podia ser tão pensativo? Foi um gesto tão perfeito . “Sim, não vou mentir,
fiquei chocado quando você perguntou.”
"Depois do que você disse na sala de música, eu decidi que diabos."
O que exatamente eu disse? Eu quebrei meu cérebro, mas eu estava sem noção. Eu estava
tão focada em Wes e Alex que eu realmente não tinha prestado atenção em Michael.
Péssima jogada, Liz.
“E quanto a Laney?”
Uma sombra passou por seu rosto antes de desaparecer rapidamente. Ele disse: “Ela é
indo ao baile com as amigas.”
"Oh. E você é bom com isso?
"Aqui está a coisa. Não tenho ideia do que ela quer, e não quero desperdiçar o baile de
formatura tentando descobrir. Eu preferiria-"
O garçom apareceu, interrompendo-o com menus, pratos especiais e bebidas, e percebi que
Michael estava aliviado. Ficou claro para mim que ele queria Laney, mas estava com muito medo
de se expor. Ele preferia fingir que eu era sua acompanhante mágica, a Pequena Liz segura, mas
talvez algo mais, do que arriscar ir atrás e ser negada.
Isso deveria ter me feito sentir um lixo, mas eu realmente não senti nada sobre isso. Na
verdade, eu sentia o mesmo sobre seu amor não ardente por mim como eu sentiria sobre sua
opinião sobre toda a guerra de ketchup versus mostarda.
Totalmente não afetado.
Puta merda, eu não me importei.
Eu me senti mais relaxado apenas por admitir isso para mim mesmo. Porque realmente... por
que eu estava forçando isso? Michael não era o único – não era grande, certo? E talvez eu não
fosse encontrar aquele. Isso foi bom também, certo? Por que eu estava desperdiçando minha
vida tentando viver de acordo com as expectativas ridículas que eu estava estabelecendo para mim mesmo?
Mudei de assunto apontando uma gravura art déco dos anos 20 na parede e, quando a comida
chegou, estávamos no meio de uma conversa sobre O Grande Gatsby.
“Eu ouço o que você está dizendo, Liz – eu ouço. Mas o único propósito de Daisy na história é
ser o sonho inatingível de Gatsby. Ela é a luz verde. Então ela não pode ser uma antagonista
monstruosa.”
Revirei os olhos e coloquei um pedaço de bife na minha boca. "Errado. Sua memória dela é a
luz verde. Lembre-se: 'Sua contagem de objetos encantados diminuiu em um.' Uma vez que ele se
reconecta com ela na carne, ela não é mais a luz verde.”
Ele assentiu e passou manteiga em seu pãozinho. “Isso é verdade.”
Eu disse: “Daisy in the esh é uma antagonista monstruosa. Ela brinca com a afeição dele, trai
o marido e deixa Jay cobri-la quando ela dirige
amante de seu marido. Então, quando ele é assassinado e deixado para ser um bobber na
piscina, ela sai da cidade sem nunca olhar para trás.”
“Bem,” ele disse, estendendo a mão e pegando seu copo de água, “esses são todos
pontos válidos. Ainda não acho que ela seja a vilã aqui, mas você conseguiu derrubá-la
um pouco para mim.
“Aha – a vitória é minha.” Mergulhei meu garfo na batata assada cremosa e dei uma
mordida. “Nesse ritmo, antes de morrer serei responsável por colocar centenas de leitores
contra Daisy Buchanan.”
“Uma vida bem vivida, suponho.”
Tínhamos acabado de jantar quando a sobremesa apareceu – ele tomou a liberdade de
pedir cheesecake para mim antes da hora – e eu quase desmaiei de gratidão.
Enfiei meu garfo no cheesecake e perguntei: “Como você sabia que eu amo
cheesecake?”
Ele inclinou o rosto para a frente e disse: "Eu não, eu só queria."

Eu sorri e senti o cheesecake deslizar contra o céu da minha boca. "Bem, ainda foi
pensativo."
"Ei, vocês", veio uma voz atrás de mim.
Peguei minha água e tomei um gole.
Michael disse: “Ei, Lane”.
A água desceu pelo tubo errado e comecei a tossir. Um pequeno esguicho saiu da
minha boca, mas me recuperei rapidamente, pegando o spray com meu guardanapo,
embora tenha demorado dez segundos para parar de tossir. Eu podia sentir os olhos de
todos no restaurante em mim quando Michael perguntou: "Você está bem?"
Pisquei para afastar as lágrimas e acenei com a cabeça, mais alguns surtos de tosse
forçando sua saída antes que eu pudesse dizer: “Estou bem”.
Outra tosse.
Eu tentei um sorriso calmo enquanto respirei fundo e tentei recuperar meu
compostura.
"Odeio quando isso acontece." Michael tentou me fazer sentir menos envergonhado
sorrindo e dizendo: “Eu juro que acontece comigo, tipo, uma vez por mês.”
— O mesmo — disse Laney, andando ao redor da mesa como se quisesse ter certeza
de que eu podia ver o quão bonita ela estava enquanto eu tentava ser uma fonte humana. “Beber é
difícil, certo?”
Michael riu e ela sorriu para ele, e eu meio que senti vontade de cuspir água nos dois. Não
porque eu me importasse que eles parecessem adoravelmente perfeitos, mas porque isso me
fez sentir falta de Wes. Laney deve ter percebido que ela estava apenas de pé e olhando para
o meu encontro porque ela piscou e disse: “Ah. Bem, eu deveria voltar para minha mesa.
Divirtam-se esta noite, rapazes.”
"Você também, Lane," eu murmurei, e fiz um pequeno aceno com meu garfo. Sim, algumas
atitudes eram difíceis de mudar.
Michael pareceu um pouco perdido por um segundo depois que ela foi embora, mas ele
se recuperou e deu uma mordida em seu cheesecake. "Uau, isso é muito bom."
Eu balancei a cabeça e esfaqueei meu cheesecake com meu garfo, raspando o recheio por
todo o prato chique. "Sim."
Não sei o que estava pensando, mas perguntei: “Você a conhecia quando
morou aqui a primeira vez? Laney, é isso.
Sua boca virou um pouco e ele sorriu. "Oh sim. Ela era uma pirralha total naquela época e
costumava falar comigo o tempo todo no recreio quando eu não a deixava jogar bola conosco.
Eu odiava aquele pequeno ranho.”
Ok, isso me fez sorrir. “Eu a odiava também.”

“Honestamente, eu esperava que ela se tornasse uma bruxa total.”
Ela não tinha?
“Mas de alguma forma ela não o fez. Você sabia que ela é voluntária todo fim de semana
no abrigo de animais?
"Uau." A sério? Mesmo que de repente eu estivesse empática com a situação de amantes
desafortunados de Michael e Laney, isso não significava que eu queria saber em primeira mão
que Laney Morgan era um ser humano melhor do que eu. “Hum, não, eu não sabia disso.”
“E ela está economizando para poder fazer uma viagem missionária neste verão.”
Eu queria bater na mesa e gritar algo como “Você está brincando comigo?”
Em vez disso, balancei a cabeça e disse: “Eu não fazia ideia”.
“Mas vamos falar de você, Liz.” Ele apoiou o queixo na mão. “Wes me disse que você é
'literalmente' a pessoa mais legal que ele já conheceu, então você mudou muito também. eu
Quero dizer, a última vez que te vi antes de nos mudarmos, você usava um quimono e batom
vermelho brilhante para um churrasco do bairro. Você comeu seu cachorro-quente com talheres.”
Eu ri apesar de mim mesmo quando ele disse: "Isso é um inferno de um nível acima."
Limpei a garganta e disse: “Wes estava exagerando. Eu não posso comer cachorro-quente
com faca e garfo, mas não mudei muito.”
“Não seja modesto.” Ele pegou seu telefone e começou a rolar, claramente procurando
por algo. Depois de cerca de trinta segundos, ele murmurou “Boom” e estendeu o telefone
para eu olhar. "Ver?"
Peguei o telefone dele e olhei para a tela. Era um fio de mensagem entre
Michael e Wes, namoraram na época em que Wes concordou em me ajudar.
Wes: Ela é definitivamente fofa, mas ela também é legal AF.
Miguel: Ela é? Achava que ela sempre foi meio tensa.
Wes: Liz é… diferente. Ela é o tipo de garota que usa um vestido quando todo mundo usa
jeans. Ela ouve música em vez de assistir TV. Ela bebe café preto, tem uma tatuagem secreta,
corre cinco quilômetros todos os dias, faça chuva ou faça sol, e ainda pratica piano.
Michael: Você já soa bem lol.

Wes: Tanto faz. Que horas você vai estar lá?
Meus olhos estavam arranhando enquanto meu coração gaguejava no meu peito. dei uma exagerada
revirar os olhos e devolver o telefone. “Isso não é real.”
"O que?"
Suspirei, e me ocorreu que era um bom momento para confessar. Talvez se eu confessasse
meus pecados, ele pudesse seguir seu coração e encontrar a felicidade com Laney.
Porque por que eles deveriam sofrer só porque eu era um show de merda? Olhei para ele e
disse: “Ele estava tentando me ajudar. Eu pedi ao Wes para falar comigo sobre você, então é
por isso que ele disse tudo isso. Ele estava me fazendo um favor.”
Suas sobrancelhas enrugaram. "Você está falando sério?"
Eu não queria fazer as coisas estranhas com ele e Wes, então eu apenas encobri o quão
planejado tudo tinha sido e praticamente apenas disse que Wes me fez aquele pequeno favor.
Ele deu uma risadinha. "Você realmente não mudou muito, então, não é?"
Isso me fez rir. "Infelizmente, não."

Continuei contando a ele sobre como meu uniforme de garçonete tinha sido meu vestido
favorito e como eu tinha totalmente inventado o The Diner, e nós dois rimos até ficarmos
com lágrimas nos olhos.
Pedi licença e fui ao banheiro enquanto ele pagava a conta, e uma vez
a porta se fechou atrás de mim, foi uma luta para manter as lágrimas sob controle.
Porque... o texto de Wes. Deus. Sim, ele enviou para me ajudar, mas todas aquelas
coisas que ele disse? Eu queria tanto que ele me visse assim. Ele foi além do que eu pedi
para ele fazer quando ele enviou aquela mensagem, e agora eu nunca mais seria a mesma.
"Oh. Oi, Liz.” Laney saiu de um banheiro e começou a lavar as mãos.
“Oi, Laney.” Abri a torneira mesmo sem ter usado o banheiro e comecei a lavar as mãos.
"Eu amo o seu vestido - é lindo." Ela sorriu para mim no espelho.
"Obrigado. O mesmo, só que mais,” eu murmurei, e gesticulei em direção ao longo
vestido rosa.
"Você está bem?"
Dei-lhe o olho lateral no espelho. "Sim, por quê?"
Ela deu de ombros e olhou para as mãos. “Você está aqui com Michael Young, e ele te
deu flores e cheesecake e não consegue parar de olhar para você, mas você parece triste.”
Cale-se, Lanesville.
“É por causa da sua mãe?”

"O que?" Fiquei tão chocada com suas palavras que parei de ensaboar minhas mãos.
O único som no banheiro era a torneira que continuava aberta.
"Oh, sinto muito." O sorriso de Laney caiu. “Sou sem tato. Sinto muito por dizer qualquer
coisa. Eu só penso o tempo todo - quando vejo você - em como seria difícil não ter sua mãe
por perto, especialmente durante o último ano, quando todos estão compartilhando todos
esses marcos com os pais. Eu sinto muito por trazer isso à tona.”
Olhei para minhas mãos espumosas e não tinha palavras. Laney Morgan tinha visto algo
que ninguém mais tinha visto, e parecia totalmente estranho ser compreendida por ela.
“Não, não é. Eu não sabia o que você queria dizer.”
Ela fechou a torneira e pegou uma toalha de mão. "Ainda. Às vezes eu
não posso deixar de enfiar o pé na boca. Eu realmente sinto muito."

Ergui os olhos para o espelho enquanto enxaguava o sabonete. “Você está certo, no entanto. Isto
é uma merda. Esse não é o meu problema no momento, mas isso está sempre lá.”
“Não consigo imaginar. Minha mãe ainda fala sobre você o tempo todo.
"O que?" Fechei a torneira e me endireitei. “Sua mãe se lembra de mim?”
Laney assentiu. “Ela costumava ir à escola para almoçar – lembre-se de como
pais faziam isso às vezes na escola primária?”
Eu balancei a cabeça e peguei uma toalha, lembrando o quão sorridente sua mãe tinha sido
quando ela se juntou à classe.
“Foi o ano em que sua mãe morreu, e ela disse que você tinha os olhos maiores e mais
tristes que ela já tinha visto e ela queria te levar para casa com ela. Ela sempre costumava
pedir uma porção extra de batatas fritas caso você quisesse, mas você sempre balançava a
cabeça negativamente.
Pisquei com força então, mas não consegui impedir que uma lágrima escapasse. "Eu não
lembre-se disso, mas me lembro de como sua mãe parecia perfeita.
"Oh não, Liz, eu não queria fazer você chorar." Laney pegou um lenço de papel e me
entregou. “Sua maquiagem é perfeita, então arrase.”
Isso me fez sorrir, e eu enxuguei meus olhos. "Desculpe."
Ela se inclinou em direção ao espelho e verificou seus dentes antes de se endireitar. “Eu
provavelmente deveria voltar. E Michael provavelmente está se perguntando para onde foi seu
encontro.
Ela teve a mesma decepção de piscar lento e câmera lenta que Michael teve quando disse
isso. Respirei pelo nariz antes de dizer: "Você sabe que Michael só me convidou como amigo,
certo?" Era praticamente verdade, então eu não adicionei isso à minha contagem de bs que
estava se acumulando ultimamente.
Juro por Deus, Laney Morgan parecia nervosa e desajeitada. Ela disse: “De jeito nenhum!
Eu vi a proposta. Isso não pode ser verdade.”
"Isto é. E Michael me disse que vocês estiveram conversando, mas ele também pensou
que talvez você não tivesse superado seu ex. Provavelmente é por isso que ele me convidou
para o baile em vez de você para começar.
Ela parecia não saber como responder, mas algo que parecia um
um pouco como a esperança acendeu em seus olhos.
Olhei no espelho e passei a mão pelo meu cabelo. “Se você tem sentimentos por ele,
você vai ter que dizer a ele. Ele parece ser tímido em se expor, e é por isso que ele nunca
poderia ser o protagonista de uma comédia romântica, a propósito, então se você gosta
de Mike, você terá que ser corajoso.”
Sua boca fechada se transformou em um pequeno sorriso e os olhos de princesa da menina
estavam brilhando. "Sabe, você é meio legal, Liz."
Eu era a antítese do legal, mas era bom ouvir isso. "Isso significa que você gosta
dele?"
Ela assentiu e seus olhos ficaram ainda maiores. "Você não tem ideia. Eu nunca me
senti assim antes sobre ninguém.”
Revirei os olhos e joguei o lenço de papel. "Bem, então não arraste os pés."
Voltei para a mesa, onde Michael parecia pronto para ir.
"Esta pronto?" Ele colocou o guardanapo no prato e olhou para mim com expectativa.
"Vamos pro baile."
Ele riu e saímos, e enquanto dirigíamos em direção ao centro de convenções onde o
baile estava sendo realizado, desejei poder ir para casa. Eu estava feliz que Michael e
Laney estavam destinados a ter sua noite mágica, mas fora isso, nada de bom poderia vir
do baile.
Joss. Wes. Alex.
Todo mundo com quem eu me importava – que ia ao baile – não queria me ver.
“Já terminei esse livro, a propósito.”
"Qual livro?' Olhei pela janela quando passamos pelo McDonald's.
Ele limpou a garganta, e quando me virei, minha cabeça, ele me deu um olhar. “Aquele
livro.”
Isso me fez sorrir. "Claro. Como se fosse forragem de saco marrom. Esse livro.”
Ele começou a falar sobre o livro de Bridgerton, e eu esqueci de tudo no mundo
enquanto ele se tornava poético sobre o quão grande era o cenário de um navio pirata.
Ele e eu discutimos isso até ele desligar o carro no estacionamento.
"Nós provavelmente deveríamos entrar, eu acho?" Olhei para o centro de eventos
pelo para-brisa e fiquei nervosa pela primeira vez desde que estava esperando Michael
me buscar.
“É assim que essas coisas funcionam.” Ele puxou as chaves e disse: "Vamos fazer
isso?"
Passei gloss nos lábios e abri a porta. "Vamos fazer isso."
Quando entramos, Michael entregou ao segurança nossos ingressos, e o
grande careca olhou para mim com olhos entediados. "Bolsa?"
Eu balancei minha cabeça e apontei para a frente do meu vestido. “Bolsas”.
Suas sobrancelhas subiram. "Agradável. Vocês, crianças, tenham uma boa noite.”
"Você também."
Entramos no salão C e, no segundo em que passamos pelas portas, foi como entrar em um
mundo diferente. Não, não foi mágico. Era um mundo de recepção de casamento muito colorido e
barulhento. O tema era Mardi Gras, o que basicamente significava que tudo era uma cor roxa,
amarela ou verde chocante.
“Ei – aqui está Wesley. Ao lado do bebê de papel machê.
Segui o olhar de Michael e sim, havia um enorme bebê de papel machê sentado em cima de um
bolo de papel machê ainda maior. Meus olhos escanearam a multidão em busca de Joss, mas eu
não a vi em lugar nenhum. Meu estômago doeu um pouco quando Michael me levou em direção a
Wes.
Pare com isso, Liz.
Respirei fundo, coloquei as mãos nos bolsos deliciosos e atravessei a sala, concentrando-me
em não tropeçar nos calcanhares. “We Are Young” por diversão. estava estridente, e ainda parecia
que sempre foi – como se a banda estivesse tentando nos convencer de alguma coisa.
"Esse é um bebê enorme ", eu disse, sorrindo quando nos aproximamos.
"Certo? Bizarro." Michael sorriu para ele, e eu estava olhando para ele quando uma voz gritou:
“Sra. Cabeça de batata!"
Olhei além do bebê e lá estava Adam. Eu realmente gostava dos amigos de Wes. Eu disse: “Ei”.
“Não a chame mais assim; seu rosto está normal novamente.”
Revirei os olhos para Noah, que estava atrás dele. "Caramba, valeu."
“Eu poderia ter dito quase normal; você deveria ser grato.”
Isso me fez sorrir. "E eu sou. Obrigado pela gentileza.”
"De nada."
“Uma gravata de Louisville?” Revirei os olhos para sua ridícula gravata esportiva que
estava coberta de cardeais vermelhos e grandes e desagradáveis Ls e disse: "Isso é, hum... não convencional".
"Mas droga, sim?" Ele passou a mão sobre ele e disse: “Cardinal-chic”.
"Essa gravata é horrível", disse Laney. Ela tinha acabado de sair da pista de dança com Ashley.
“É como se você tivesse perdido uma aposta ou algo assim.”
“Liz gosta disso.”
“Não, ela não tem,” Adam disse, olhando para mim com uma pergunta no rosto. "Você?"
Eu apenas sorri e dei de ombros quando “New Year's Day” de Taylor Swift começou.
"Veja, ela é muito legal para dizer que ela odeia isso."
“Ou ela é muito legal para dizer que ela adora e você não tem senso de moda.”
“Bennett está ali,” Noah gritou sobre a música, e apontou para a dança.
ou. “Com Alex.”
Olhei na direção que seu dedo estava apontando, e meu estômago afundou quando os vi.
Eles estavam dançando, os braços de Wes ao redor da cintura de Alex enquanto os dela
estavam presos ao redor de seu pescoço. Ela estava usando um vestido vermelho que a fazia
se destacar da multidão, e eu não conseguia pensar em nada além de elogios para ela.
Uma pegadinha. Ele estava se inclinando para que pudesse ouvir o que ela estava dizendo, e
ambos estavam sorrindo.
Eu me senti enjoado.
Ele sempre pareceu tão incrivelmente bonito? E ele sempre sorriu com tanto calor? Eu
podia sentir seu carinho por ela do outro lado da sala apenas olhando para sua boca muito
bonita.
A boca que estava na minha boca.
Quando eu o ataquei. ECA.
Eu respirei.
Eu realmente tinha me apaixonado por ele, não tinha? Olhei para eles, o casal perfeito,
enquanto Taylor Swift fazia minha alma doer.
Por favor, nunca se torne um estranho

Cujo riso eu poderia reconhecer em qualquer lugar —
"Você quer dançar?" Michael olhou para mim e percebi que ele
provavelmente interpretou mal meu olhar de desejo como o olhar desejoso de um chafurdeiro.
"Hum, ainda não", eu disse, prendendo um sorriso em meus lábios, embora minhas bochechas
estivessem quentes e eu me sentisse mal de repente. "A não ser que você queira?"
“Não, estou bem.” Ele deu um aceno de cabeça que era todo alívio. “Quer algo para beber?”
O que eu queria era que ele parasse de tentar nos tornar uma coisa. Nós dois sabíamos que não
estava lá conosco, mas Michael parecia determinado a passar por todos os movimentos românticos,
eu comecei a noite culpada pela mesma coisa, mas rapidamente percebi que não poderia forçá-la.
Eu deveria ter dito algo quando vimos Laney no restaurante, porque se
Eu tinha aprendido alguma coisa ultimamente, era que a honestidade era a melhor política.
Então eu disse: “Eu adoraria uma Diet Coke, mas não faça concessões até encontrar Laney e
falar com ela”.
Seus olhos se estreitaram. "Volte novamente?"
Ele veio com um sorriso e uma porção extra de Texas no topo, mas ainda não fez nada por mim.
Eu estava totalmente recuperado, cheio de anticorpos de Michael, então olhei para o rosto dele que
fazia parte de tantas memórias de infância e disse: “Ela não está presa ao ex; ela está pendurada em
você. Vá encontrá-la.
Ele me encarou por um segundo, parecendo que não tinha ideia do que dizer.
Sorri para ele e assenti, só para mostrar que não me importava.
"Tem certeza que?" Ele parecia preocupado, olhando para mim exatamente do mesmo jeito que
ele tinha feito tantas vezes quando eu estava chorando dramaticamente sobre as travessuras do
bairro, e isso doeu um pouco meu coração. Eu o estava deixando ir, o sonho dele, e a Pequena Liz
nunca se permitiu imaginar que isso aconteceria.
"Sim eu tenho certeza." Eu ri e apontei para a massa de estudantes vestidos demais. "Agora vá
encontrá-la!"
“Vem cá.” Ele me puxou para um abraço, e foi estranho o quão emocional eu me senti.
Ele falou lentamente no topo da minha cabeça, "Obrigado, Lizzie."
Revirei os olhos e empurrei seus ombros. — Você vai, por favor?
Ele sorriu e me saudou, o que deveria ter sido idiota, mas era um pouco adorável. "Aqui vou eu!"
Eu o observei sair em busca de seu final feliz, e então puxei meu telefone do bolso. Sem
mensagens. Eu a fechei e a coloquei de volta, deixando minhas mãos se acomodarem nos bolsos.
Olhei para o Bebê Gigante, para a falta de detalhes em seu

rosto de papel machê, e tentei contar quantas pequenas manchas de papel foram necessárias
para criar aquela coisa. Porque eu precisava de algo – qualquer coisa – para olhar além de Wes.
Olhei para aquele bebê por cinco segundos sólidos antes de meu olhar voltar para a pista
de dança.
E oh, meu Deus—Wes estava olhando para mim. Ele estava dançando com Alex, mas nossos
olhos se encontraram sobre sua cabeça. Meu coração batia forte no meu peito e minha
respiração congelou quando aqueles olhos escuros mergulharam sobre o meu vestido, então
correram para o meu cabelo, antes de voltar para o meu rosto.
Eu levantei uma sobrancelha como se dissesse, então?
Eu quis que fosse divertido, como uma tentativa diluída de recapturar nossa brincadeira,
mas tudo o que fez foi fazer seu rosto apertar. Ele franziu a testa antes que ele e Alex se
movessem um pouco e ele não estivesse mais de frente para mim.
"Já volto", murmurei, não que alguém estivesse ouvindo, e saí pela porta nos fundos do
salão de baile. Eu realmente não sabia para onde estava indo no enorme centro de convenções,
mas precisava fugir. Eu não aguentava mais um minuto de baile, e eu definitivamente não
suportava Wes olhando para mim como se me odiasse.
Caminhei até o final do longo corredor e então vi uma escada, que era o lugar perfeito para
me esconder por um tempo. Olhei por cima do ombro para ter certeza de que ninguém estava
me observando, e então abri uma das pesadas portas de metal e entrei.
"Oh meu Deus!"

"Oh!" Coloquei minha mão no meu peito e olhei para Jocelyn, que estava sentada sozinha
nos degraus com seus saltos agulha laranja no chão na frente dela. Era quase como se ela
tivesse que ser uma alucinação, porque quais eram as chances de que ela e eu estivéssemos
escondidos na mesma escada? “Nossa. Desculpe. Você me assustou pra caramba.”
"Mesmo." Ela inclinou a cabeça e parecia irritada ao me ver. "Charlie enviou você para me
encontrar?"
"Não." Ouvi dizer que quando Kate conseguiu um encontro de verdade, Cassidy e Joss
decidiram seguir o exemplo para que não fossem apenas os dois, mas eu ainda não conseguia
acreditar que Joss havia concordado em ir com Charlie Hawk. . “Eu não o vi.”
Eu odiava não ter ideia do que dizer ao meu melhor amigo. Eu sentia falta dela e desejava
tanto poder voltar no tempo e não esconder as coisas dela. “Só estou me escondendo.”
“Problemas no paraíso?” Ela olhou para mim como se não gostasse de mim. Em absoluto.
"Nah, estou apenas entediado." Eu sabia que provavelmente não deveria admitir minha
tolice para alguém que já achava que eu era uma tola, mas não consegui me conter. “Acontece
que eu realmente não gosto de Michael desse jeito. E ele e Laney estão super interessados
um no outro, mas são péssimos comunicadores.”
Ela estudou as unhas enquanto dizia: "É isso mesmo."
"Sim." Limpei a garganta e encostei meu traseiro contra a porta. "Isso também
Acontece que eu realmente gosto de Wes, mas ele realmente gosta de Alex agora. Assim."
“Um—”
“E,” eu disse, engolindo em seco. “E acontece que eu sinto muito, muito. Eu sinto sua falta."
Joss tossiu um pequeno ruído de risada, mas não sorriu. “Você acha que o fato
que tudo explodiu na sua cara vai me fazer te perdoar?
"Claro que não." Eu cavei minhas mãos mais fundo nos bolsos do meu vestido, meu
rosto ficando gotas de suor instantâneo quando percebi que meu lugar seguro na escada
estava prestes a se tornar um confronto. “Mas pelo menos você pode se confortar com o fato
de que estou sofrendo.”
“Eu não quero que você sofra.”
"Ouvir." Suspirei. Eu só senti tanto a falta dela. “Eu sei que você não quer ouvir isso, mas
eu sinto muito por mentir para você. Eu sabia que você me chamaria por tentar atrair Michael
e, em vez de pensar nisso, apenas fui em frente e o mantive de você para não ter que lidar.
Ela passou os braços em volta dos joelhos. “Um movimento tão covarde.”
"Certo? E eu também não deveria ter deixado você pensar que eu gostava de Wes. Quero dizer
acabou sendo uma profecia auto-realizável, mas foi bastante desprezível.”
"Sim, foi."
"Sim." Eu inalei e disse: "Eu vou voltar agora, então você..."

"Sentar." Ela apontou a cabeça para o degrau ao lado dela e disse: "Sinto sua falta,
também. Estou prestes a perdoá-lo por todo o desastre do baile. Mas."
Sentei e esperei.
“Sinto que algo está errado conosco ultimamente. Como se eu estivesse constantemente
perseguindo você.” O rosto bonito de Joss estava triste, e eu odiava que fosse minha culpa.
Ela disse: “É nosso último ano. Eu meio que nos imaginei fazendo, tipo, tudo juntos e
aproveitando ao máximo cada segundo que temos, porque estaremos morando em lugares
diferentes em alguns meses.”
Ela estendeu a mão e tirou os alfinetes de seu updo. “Regresso a casa, baile de formatura,
fotos de formatura, travessuras de formatura – pensei que faríamos todas essas coisas totalmente
épicas. Mas você continua desaparecendo de mim para as grandes coisas.”
"Eu sei." Eu nunca tinha pensado nisso da perspectiva dela. "Eu sinto Muito."
“Você está lá para todo o resto, cada coisinha que não importa. Mas, tipo—você vai mesmo
aparecer na formatura? Vou ter que andar sozinho? Eu não sei qual é o seu negócio.”
"É complicado." Parecia que essas duas palavras explicavam tudo sobre mim. Engoli em
seco e tentei fazê-la entender. “Eu sei que não estávamos
amigos quando minha mãe morreu, mas foi uma merda. Tipo, é claro que perder um pai é uma
merda, mas é uma merda. Tudo parecia solitário e triste – cada coisa. Você poderia ter me dado
casquinhas de sorvete na Disney World com Tom Hanks distribuindo passeios de pônei, e eu
ainda teria chorado todas as noites porque ela não estava lá.
Tirei os sapatos, encostei a cabeça na parede de blocos de cimento e fechei os olhos. “Mas,
eventualmente, começou a melhorar. Não tão terrível. Aprendi que, se conseguisse passar o dia
sem chorar, poderia ir para casa e assistir aos filmes dela, o que sempre a fazia se sentir próxima.”
“Desculpe, Liz.” Ela inclinou a cabeça no meu ombro e passou os braços em volta do meu
bíceps direito.
“Tudo se tornou normal e legal, mas ultimamente está apenas… diferente.”
“Diferente como?”
Abri os olhos e foquei no adesivo ABRA LENTAMENTE A PORTA na saída da escada. “Eu
sou um veterano. Tudo está marcado com 'última vez' e secretamente tudo embrulhado em
família. Último baile de boas-vindas — 'Pais, reúnam-se para tirar fotos de seus bebês.' Visitas à
faculdade — 'Oh meu Deus, minha mãe era tão embaraçosa quando visitamos os dormitórios.' É
minha coisa, mas cada marco parece vazio sem ela, então nem tenho vontade de fazer isso.”
Ela levantou a cabeça e me deu um olhar. “Compras de vestidos?”

Eu tomei uma respiração trêmula. "Bingo."
— Por que você não me contou? Ela parecia genuinamente magoada. “Eu sei que posso ser
rápido para julgar, mas eu sou seu melhor amigo. Você pode me dizer qualquer coisa."
"Eu sinto muito."
“Eu preciso que você me escute. Você sabe disso, certo? Que você sempre pode falar comigo?
Eu balancei a cabeça e me inclinei para ela, suspirando e contando tudo. Como me senti quando
parecia que ela estava descartando a ausência da minha mãe, o que Wes tinha dito sobre minha mãe e
como eu vivia minha vida como se estivesse em um de seus roteiros.
Eu disse: “Eu odeio dizer isso, mas acho que ele pode estar certo”.
"Pensar?" Ela balançou a cabeça e disse: "Bennett tem você atrelado."
"Certo?" Limpei minhas bochechas e me perguntei quando me tornei tão chorona.
“Sinto muito por ter sido uma ferramenta.”
“Bem, me desculpe por ter sido uma ferramenta também, e vamos seguir em frente. Nós dois vamos fazer melhor.”
Ela se inclinou para trás no degrau e disse: "Então, o que está acontecendo no salão de baile?"
Eu queria abraçá-la e jorrar, mas também era boa em seguir em frente. “Eu ouvi Jessica Roberts
descrevendo seus sapatos mais cedo.”
"Não chocado - eles são incrivelmente sexy."
Desci mais um degrau e virei de lado para poder me apoiar na
muro. — Então você está se divertindo?
Ela apertou os lábios. “Estou sentado em uma escada deserta – por escolha. Faça as contas."
“Me desculpe por ter abandonado você.”
“Não se preocupe, isso vai melhorar a memória. Quero dizer, minha imaginação nunca poderia ter
chegado longe o suficiente para considerar uma situação em que eu iria ao Chili's em um vestido de
baile com um cara vestindo um smoking jeans.
Eu ri. Charlie era apreciado por todos porque ele era ótimo no futebol, mas ele estava lá fora.
Durante o segundo ano, ele usava ternos para ir à escola todos os dias porque achava que parecia
sofisticado. "Ele levou você para o Chili's?"
"Em um smoking de jeans, Liz, você está perdendo a parte mais importante."
“Ele estava sendo irônico?”
“Garota, ele comprou na Amazon porque a modelo que usava parecia legal.” Ela
sorriu e balançou a cabeça. "Ele não conhece a palavra 'irônico'."

Mordi o lábio para não gargalhar. “Pelo menos ele é legal.”

Joss me olhou de lado e disse: "Ele tentou tocar minha bunda - com as duas mãos
— a primeira vez que dançamos.”
"Ele está bem? Ou você enfiou o corpo dele no armário de um zelador?

“Puh-leeze; como se eu fosse cumprir pena para um cara de terno Levi's. Ela deu de
ombros e disse: — Mas vou deixar a bunda dele aqui. Eu dirigi porque ele não tem
habilitação, e meu objetivo é ficar desaparecido até que seja tarde demais para ele
encontrar outra carona. Faça o tolo chamar sua mãe para dar uma volta.”
Nós dois perdemos então. Estávamos gargalhando tanto que estávamos chorando
quando as portas da escadaria se abriram. Nós engasgamos em uníssono quando o amigo
de Wes, Noah, entrou em nosso espaço.
Ele parecia tão confuso com a nossa presença quanto nós com a dele. Eu disse:
“Noé?” ao mesmo tempo, ele disse: “Droga, vocês me assustaram”.
Jocelyn se apoiou nos cotovelos e eu gesticulei para o degrau abaixo de nós e disse:
“O que você está fazendo até aqui? Achei que as crianças legais ainda estavam no salão
de baile.”
Ele se sentou e disse: “Eu não aguentava mais. O baile é doloroso. Você pode ficar
com seus amigos e conversar enquanto usa smokings desconfortáveis, ou você pode
dançar uma música de merda enquanto seus amigos falam sobre você e pensam que são
engraçados. E tanto planejamento e dinheiro vão para esta noite, mas não há como a
alegria derivada igualar o esforço. Absolutamente de jeito nenhum.”
Era estranho que eu ainda achasse possível que a alegria pudesse igualar o esforço?
Mesmo que não tivesse funcionado para mim, meu coração ainda pensava que a magia do
baile era uma coisa brilhante. Talvez fosse apenas o meu otimismo detestável mexendo
com a minha cabeça.
— Então por que você veio? Jocelyn tinha um sorriso no rosto, mas parecia interessada
em como ele responderia. “Eu concordo totalmente, a propósito, mas por que você veio se
você se sente assim?”
“Mesmo motivo que você.”
"E isso é…?"
Ele ergueu uma sobrancelha. “Você não sabe por que está aqui?”
Ela revirou os olhos. “Eu sei por que estou aqui, mas você não sabe, então não há
como você saber que compartilhamos uma razão.”
Cruzei os braços e os observei. O pouco que eu sabia de Noah era que ele era o rei da
discussão; ele parecia gostar do processo de debate. Joss, por outro lado, não tinha paciência com
as pessoas que discutiam com ela.
A maioria não porque eles sabiam melhor.

Ele disse: “Tem certeza?”
Ela deu-lhe um olhar.
Ele disse em torno de um sorriso esperto, "Eu pensei que nós dois viemos ver como um palhaço
em um smoking jeans realmente se parece."

Isso a fez rir. "Você veio aqui para Charlie também?"
"Oh sim." Seu rosto entrou em seu estado sarcástico natural quando ele sorriu e disse: "Esse
terno azul realmente faz seus olhos saltarem".
“O que ele poderia estar pensando?” Jocelyn começou a rir novamente e o sorriso de Noah se
transformou em um sorriso largo. Senti que deveria escapar, mas sabia que isso arruinaria o
momento. Além disso, eu não estava pronta para colocar espaço entre mim e Joss.
Ele chutou suas pernas para fora e se inclinou para trás em seus cotovelos também, a versão
masculina da magra de Jocelyn. “Aquele cara estava pensando com seu ego. Ele sabia que ficava
bem em jeans, tanto que queria estar envolto da cabeça aos pés naquele tecido áspero, rígido e
sem elasticidade que mostra totalmente sua bunda incrível.”
“Oh meu Deus,” Jocelyn disse. “Você tem que calar a boca. Voce tem que."
Passamos a hora seguinte na escada, apenas conversando. Teria sido divertido se meu cérebro
não estivesse tão preso em me lembrar sobre Wes e Alex. Eu o deixei ir antes que eu percebesse
que eu o queria, e agora Alex o estava fazendo esquecer que ele me beijou.
Depois de chorar de rir com a impressão de Jocelyn sobre a professora de educação física,
decidimos que tínhamos terminado o baile. Cada um de nós mandava mensagens para nossos
respectivos encontros com desculpas, e Michael parecia bem com isso. Ele até enviou uma
mensagem de agradecimento, aliás, o que me deu esperança de que ele e Laney seriam oficiais antes do amanhecer.
Eu estava contando os minutos até que eu pudesse estar quente na minha cama, remoendo
meus erros enquanto Fitz atacava meus pés debaixo do cobertor. Jocelyn e Noah, no entanto,
decidiram quando nos aproximamos da minha casa que eles queriam ir para o baile de formatura
no ginásio da escola. Ambos estavam planejando estragar tudo, mas agora que
Noah estava convencido de que poderia fazer mais lances livres do que Jocelyn, minha melhor
amiga super competitiva, tinha que ir.
E ela o venceria totalmente.
“Tem certeza que não quer se juntar?” Jocelyn estacionou na minha garagem e estacionou seu
carro. “Eu prometo que vamos tornar isso divertido.”
"Não, obrigado." Saí e bati a porta, depois dei a volta em sua janela e lhe dei um meio abraço. —
Mas me ligue quando chegar em casa. Sempre que for.”
“Bennett não estará lá.” Noah me deu um olhar de pena e disse: “Ele me disse esta manhã que
pós-baile é uma perda de tempo e ele precisa de um bom fim de semana de sono antes do grande
jogo de segunda-feira, então ele está voltando para casa à meia-noite como uma vovó”.
Apreciei sua tentativa de me animar. Foi meio doce. Eu disse: “Eu tenho um
encontro com um filme e um pouco de sorvete. Nada supera isso, mas obrigado.”
"Deixe-me adivinhar." Joss revirou os olhos. “Bridget Jones?”
Dei de ombros. “Acho que estou me sentindo um pouco mais com Joe Fox e Kathleen Kelly esta
noite, mas qualquer um serve.”
Eles se despediram e se afastaram, mas em vez de entrar eu me sentei no balanço da varanda e
olhei para a casa de Wes. A luz estava acesa na sala de estar, fazendo-me pensar em nossos
telefonemas tarde da noite e esperando por ele pela janela.
Eu senti tanto a falta dele.
Eu passei a maior parte da minha vida desejando que ele não estivesse sempre lá, me irritando
com seu Wes-ness, mas agora, tudo parecia vazio quando ele estava ausente. Enfiei a mão no bolso
e tirei meu telefone. Entrei em nossas mensagens e digitei Ei, você, mas rapidamente apaguei
porque – claro – Wes ainda não estava em casa. Pessoas normais ficaram até o final do baile. As
pessoas normais não estavam em casa – eu chequei o relógio no meu telefone – nove e meia.
Wes Bennett provavelmente estava sendo coroado rei do baile naquele exato segundo. Ele
provavelmente estava prestes a dançar com sua bela acompanhante, e uma vez que ele terminasse
de olhar nos olhos dela, ele esqueceria as responsabilidades de beisebol e a levaria para uma noite
fantástica de luz e beijos que enrolariam seus dedos dos pés.
Mesmo quando eu fechei meus olhos com força, eu ainda podia imaginá-los se beijando.
“Dane-se isso.” Abri os olhos, levantei-me e tirei a chave do bolso.

Era hora de entrar e arrancar meus olhos.
CAPÍTULO DEZESSEIS
“Quando você percebe que quer passar o resto de sua

vida com alguém, você quer que o resto de sua vida comece
o mais rápido possível.”
-Quando Harry Conheceu Sally
Eu deitei no sofá como um caroço, ainda usando meu vestido de baile, mas enrolado em um
cobertor. Eu tinha acabado de cair no sofá quando entrei em casa e estava assistindo You've Got
Mail sem pensar no escuro enquanto tentava não pensar no que estava acontecendo com Wes e
Alex.
Kathleen Kelly estava falando sobre “River”, de Joni Mitchell, e eu estava sentindo cada nota
melancólica daquela obra-prima.
Eu sou egoísta e estou triste
Agora eu fui e perdi o melhor bebê—
“Liz?” Helena parou antes de entrar na sala da cozinha quando me viu e colocou a mão no
peito. “Nossa, você me assustou pra caramba.”
"Desculpe."
Ela colocou o cabelo atrás das orelhas, um tubo de Pringles debaixo do braço. "Sem problemas.
Por que você está sentado no escuro?”
Dei de ombros. “Preguiçoso demais para acender a luz.”
"Eu vejo." Ela limpou a garganta e colocou as mãos no bolso do moletom, onde pude ver duas
latas de refrigerante. "E baile?"

Eu acenei com a mão. “Foi né.”
Ela parecia querer perguntar sobre isso, mas então ela disse: “Bem, tudo bem, então. Vou
deixá-lo para o seu filme. Boa noite.
Eu geralmente me sentia na defensiva quando ela perguntava sobre coisas da minha vida, mas
me sentia vazio não tê-la perguntando. Fiquei envergonhado pela maneira como agi no cemitério,
e se eu fosse honesto comigo mesmo, eu senti falta dela hoje.

Eu não merecia isso, mas eu queria que ela ficasse comigo. Eu estava com um pouco de
medo de perguntar, com medo de uma rejeição que eu merecia de todo o coração, mas
quando ela estava quase na escada, eu soltei: “Você quer assistir comigo?”
Ouvi seus passos pararem antes que ela voltasse para o quarto. “Oh meu Deus, sim.
Eu amo esse filme. Louvado seja Jesus pelos salvadores que são Meg Ryan e Tom Hanks.”
“Achei que você odiasse comédias românticas.”
“Eu odeio filmes românticos extravagantes e irrealistas. Mas buquês de lápis recém-
apontados? Ela se sentou ao meu lado e sentou-se cruzando compota de maçã, puxando o
topo das Pringles. “Acalme-se meu coração.”
Nós assistimos por mais alguns minutos antes que ela dissesse: “Então, baile”.
"Ah, baile." Eu chutei meus pés sobre a mesa de café e peguei uma batata frita.
“O baile foi como ter seu maior erro vestido com roupas bonitas e desfilar na sua frente com
outra pessoa.”
"Inglês, por favor. Não entendo como esse jargão se refere ao bonito Sr.
Michael."
Suspirei. “Não. É… não sei, apenas esqueça. Não quero mais pensar nisso.”
"Feito." Ela mordeu um chip e disse, apontando para a TV: “Este é o melhor triângulo
amoroso”.
"Hum - é mais um quadrado de amor, se é uma forma de amor." Eu mastiguei uma Pringle
e disse: “Eles são apenas um quarteto que desmorona sozinho. Nenhum deles tem que
escolher entre os outros.”
“Não estou falando dos dois casais.” Helena tirou os refrigerantes do bolso, me entregou
um e abriu o dela. Ela sorveu a borda da lata e disse: “Estou falando sobre o triângulo entre
Kathleen, sua ideia de quem é o NY152 online, e Joe Fox”.
"Espere o que?"
"Pense nisso. Ela acha sua personalidade online encantadora. Ela gosta que ele saiba
sobre 'ir aos colchões'. Ela inveja sua habilidade de matar verbalmente.” Ela se inclinou para
frente e colocou a lata na mesa. “A ideia desse homem é linda,
mas na prática ela acha que o assassinato verbal de Joe Fox é cruel, e quando ele vai
para os colchões e a coloca fora do negócio, ela o odeia.
Pisquei e abri meu pop. "Puta merda - você está certo."
"Eu sei." Ela sorriu e fez uma pequena reverência. “Às vezes, ficamos tão presos à
nossa ideia do que pensamos que queremos que perdemos a maravilha do que
realmente poderíamos ter.”
Ela estava falando sobre o filme, mas eu me senti visto. Wes estava certo sobre
uma coisa quando ele falou sobre os problemas da minha mãe. Não foi intencional,
mas eu estava vivendo minha vida como se eu fosse um de seus personagens, como
se estivesse tentando representar as partes que pensei que ela teria escrito para mim.
Eu o afastei e fui atrás do “mocinho”, quando na realidade não havia apenas
pessoas sólidas e confiáveis e jogadores com intenções questionáveis no mundo.
Havia Weses por aí, caras que quebraram o molde e explodiram esses dois estereótipos.
Ele era muito mais do que um Mark Darcy ou um Daniel Cleaver.

E havia as Helenas — mulheres espertas e irreverentes que não sabiam tocar piano
ou cuidar de um jardim de rosas, mas estavam sempre lá, esperando que você
percebesse que precisava delas.
"Quero dizer", disse Helena, "ela quase deixou 152 marcas de varíola - você pode
imaginar?"
“Helena.” Pisquei rápido, mas era impossível limpar meus olhos. Minha voz soou
constrangida quando eu disse: “Sinto muito pelo que eu disse a você antes. Para tudo.
Não quero perder o que poderíamos ter. Eu não quis dizer isso quando eu disse para
você dar o fora.”
"Oh." Seus olhos se arregalaram um pouco e ela inclinou a cabeça. “Está tudo bem.”
"Não é."
Ela me deu um abraço e bufou. “Só saiba que eu não quero tomar o lugar da sua
mãe. Eu só quero estar aqui para você.”
Fechei os olhos e senti algo quando deixei seu abraço me envolver.
Eu me senti amado.
E eu soube naquele momento que minha mãe iria querer isso. Seriamente. Ela iria
querer - acima de tudo - que eu fosse amada. Eu disse: “Eu também quero isso, Helena”.
Nós dois estávamos rindo, o que nos fez rir. O momento derreteu e voltamos aos nossos
lugares, lado a lado no sofá. Eu decidi enquanto ela devorava batatas fritas e tinha migalhas por
todo o seu moletom manchado que eu estava feliz por ela ser tão diferente da minha mãe. Era
bom que as linhas entre eles nunca pudessem ser borradas.
Limpei minha garganta. "Você acha que estaria tudo bem se eu te chamasse de minha
madrasta agora?"
“Contanto que você não adicione 'mal' como um prex.”
“Por que mais eu iria querer dizer isso, no entanto? Você tem que admitir que é um título
poderoso.”
“Suponho que sim. E eu amo o poder.”
"Ver? Eu sabia." Olhei para a porta de vidro deslizante na cozinha, e minha mente foi para a
Área Secreta. Virei-me para Helena no sofá e disse: “Então, baile. Basicamente, a conclusão é
que eu fui com o cara errado.”
"Você vem com meu pai?" Ouvi meu pai descer as escadas correndo antes de entrar na sala
vestindo calças de pijama Peanuts e uma camiseta, sorrindo.
Então ele pareceu preocupado e disse: “Ei, querida, eu não sabia que você já estava em casa.”
"Sim, acabei de voltar."

Helena apontou para meu pai e me deu um olhar antes de dizer a ele: “Shh—
ela estava prestes a me contar sobre o baile.
“Finja que não estou aqui.” Meu pai se sentou no pequeno espaço entre Helena e o braço
do sofá e tomou um gole do refrigerante dela.
Revirei os olhos e contei a eles sobre Laney e a percepção de que não tinha interesse no
cara que pensei que o destino havia me enviado. Então eu tive que dizer a eles que idiota eu
tinha sido com Wes depois do nosso beijo (exceto que eu disse “encontro” para que meu pai
não enlouquecesse), só para que eles entendessem o quanto eu estraguei tudo. Imaginei o
rosto de Wes no baile, olhando para mim, e disse: “Então agora é tarde demais. Ele está com
uma garota que o adora e não o trata como lixo. Por que ele iria querer olhar para trás disso?”
Eles ouviram tudo antes que meu pai sorrisse para mim como se eu fosse incrivelmente
burro. “Porque você é você, Liz.”
“Eu não sei o que—”
“Ah, você não sabe, não é?” Helena tirou o pó da frente de sua camisa e disse: “Aquele
garoto gosta de você desde que você era criança”.
“Não, ele não tem.” Suas palavras fizeram um zumbido esperançoso em meus ouvidos e
pontas dos dedos, mesmo sabendo que ela estava errada. “Ele está brincando comigo
desde que éramos crianças”.
“Ah, você está tão errado. Diga a ela, querida. Helena cutucou meu pai com ela
cotovelo. “Conte a ela sobre o piano.”
Meu pai colocou o braço em volta de Helena e apoiou os pés na mesa de café.
“Você já sabia, Liz, que Wes costumava sentar na varanda dos fundos e ouvir você praticar
piano? Fingíamos não vê-lo, mas ele estava sempre lá.
E estamos falando de quando ele era um pouco chato e você era horrível no piano.
"De jeito nenhum." Esforcei-me para lembrar quantos anos tínhamos quando o piano estava
na sala dos fundos. "Ele fez?"
"Ele fez. E vocês realmente acham que ele se importava com aquela vaga de estacionamento vocês
brigaram no ano passado?”
“Ele definitivamente se importava. Ele ainda faz. Foi isso que o fez concordar em me ajudar.”
Pensei no dia chuvoso em sua sala de estar quando sugeri o plano pela primeira vez. Ele
parecia um estranho naquele dia, quando eu tive que implorar para ele me deixar entrar.
Biscoitos e leite, as cambalhotas de Wes – parecia uma vida atrás.
“Liz.” O sorriso de Helena era obscenamente grande. “A mãe dele deixa ele estacionar atrás
do carro dela. Ele sempre estacionava na garagem, mas do nada, bem na hora em que você pegou
seu carro, ele começou a estacionar na rua.”
Minha boca se abriu. "O que você está dizendo?"
Ela deu um tapa no meu braço e disse: “E eu não estou dizendo nada além de que acho que
ele estava atrás daquele lugar porque queria um motivo para falar com você. Faça o que quiser
com isso."
Era possível? De certa forma, era impossível acreditar porque ele estava fora do meu alcance.
Ele era popular e atlético e ridiculamente gostoso. Eu deveria acreditar que ele estava afim de
mim antes mesmo de eu perceber quem ele realmente era? Que ele estava afim de mim por, tipo,
muito tempo? Eu cavei meus dedos no meu cabelo e puxei um pouco. "Eu não tenho ideia do que
fazer."
Meu pai subiu depois disso, mas Helena e eu assistimos o resto do filme antes de
ir para a cama. Eu tinha acabado de fechar minha porta quando Helena bateu.
“Liz?”
Eu a abri. "Sim?"
Ela estava sorrindo para mim no corredor escuro. "Seja corajoso o suficiente para
ir grande, ok?"
"O que isso significa?"
Ela deu de ombros. "Não sei. Apenas... se você vai fazer isso, não economize, eu
acho.
Seja corajoso o suficiente para ir grande.
Continuei repetindo suas palavras enquanto deitava na cama. Tentei dormir, mas
entre ouvir o carro de Wes e imaginar todas as coisas que ele e Alex poderiam estar
fazendo, tudo o que fiz foi ficar deitada infeliz.
Até que me atingiu.
Seja corajoso o suficiente para ir grande.

CAPÍTULO DEZESSETE
"Aqui está o acordo. Eu amo Você. Eu sei que eu faço.

Porque nunca tive tanto medo em toda a minha vida. E
uma vez compartilhei um elevador com Saddam
Hussein. Só eu e Saddam. E isso é muito mais
assustador. Eu amo Você."
-Tiro longo
“Eu estava errado em tudo. Estou tão incrivelmente feliz por Michael ter voltado, mas só
porque isso me permitiu conhecer o verdadeiro você. Todo esse tempo você estava aqui
– ao lado – e eu não tinha ideia de como você é incrível,” eu sussurrei para mim mesma.
Eu estava tremendo, tremendo de frio quando ouvi o carro de Wes entrar na garagem.
"Altura de começar." Sacudi meus dedos frios e parei de praticar meu discurso. Eu
inalei lentamente, pelo nariz, quando o ouvi desligar o motor, e um segundo depois ouvi
a porta do carro bater.
Coloquei meu cabelo atrás das orelhas e fiz uma pose super fofa, mas muito casual
em uma das cadeiras e esperei que ele encontrasse meu bilhete.
Depois da citação épica do filme de Helena sobre ser grande, decidi que ela estava
certa e fiquei muito ocupada. Primeiro, liguei meu computador de música e procurei nas
gavetas da escrivaninha até encontrar um CD virgem. Havia algo em segurar o produto
tangível de uma cuidadosa curadoria musical que eu ainda amava, que se dane a
tecnologia.
Peguei a playlist de Wes e Liz que fiz depois do beijo e gravei no CD. Tinha todas as
músicas que já discutimos nele, e todas as músicas que experimentamos juntos.
Rapidamente fiz a capa do álbum — nossas iniciais dentro de um coração feito de
ketchup — e imprimi, depois cortei com cuidado para que ficasse no estojo certo.
Assim que terminei, coloquei jeans e o enorme moletom de Wes, que de alguma
forma acabou na minha bolsa de roupas vomitada (e que eu dormia todas as noites). Meu
cabelo e maquiagem ainda estavam intactos, então coloquei meus tênis recém-
branqueados e perfeitamente brancos de novo, rabisquei as palavras ENCONTRE-ME NA
ÁREA SECRETA com uma caneta Sharpie em um pedaço de papel de impressora e enchi
um caixa de inicialização com os suprimentos necessários.
Corri até a varanda dele para deixar o bilhete antes de correr para a Área Secreta,
onde montei o CD player portátil, liguei um incêndio, organizei o material de s'mores e
coloquei tudo no lugar.
Então eu me aconcheguei em um cobertor e esperei.
E esperou e esperou e esperou.
E cochilou algumas vezes.
Mas agora ele estava finalmente em casa. Oh céus. Oh Deus, eu estava tão nervoso.
E então — espere, o quê? — ouvi o bater da porta do segundo carro.
Eu chupei meus lábios. Merda, merda, merda. Talvez ele tenha pegado alguma coisa
do carro. Talvez não houvesse alguém com ele.
“Wes!”
Ouvi o grito risonho, e poderia muito bem ter sido a risada de um palhaço malvado
pelo que fez ao meu pulso. Tentei espiar ao redor dos arbustos, mas não consegui ver
nada. As vozes estavam se aproximando, então subi na cadeira para ver se conseguia
ver melhor de um ponto de vista mais alto.
Santas bolas. Eu podia ver à luz da lua cheia que Wes e Alex estavam andando pelo
quintal em direção a onde eu estava com meu orgulho totalmente exposto e um saco
cheio de guloseimas embaraçosas.
"Merda!" Todas as provas tiveram de ser apagadas. Chutei a caixa de suprimentos
de s'mores, com a intenção de derrubá-los em um arbusto e fora de vista. O pânico
explodiu dentro de mim quando a caixa explodiu e fez com que os biscoitos e
marshmallows se derramassem na água, então eles estavam flutuando em cima da fonte.
Porca-porca-porca-porcaria.
Agarrei o CD player e caí de joelhos, desesperada para me esconder na escuridão.

Mas a máquina antiga escorregou das minhas mãos e caiu no chão, fazendo com que
oito baterias tamanho D fossem ejetadas.
Foda-se. Eu abandonei a bagunça e fugi para o grande arbusto, rastejando em minhas

mãos e joelhos em direção ao outro lado. Se eu rastejasse até o outro lado da Área Secreta,
talvez pudesse atravessar...
“Liz?”
Fechei os olhos por um segundo antes de me endireitar lentamente e ficar de pé. Colei
um sorriso no meu rosto enquanto Wes e Alex olhavam para mim. "Ei pessoal.
E aí? Baile divertido, certo?”
"Certo? Oh meu Deus." Alex, Deus a abençoe, agiu como se não fosse fora do comum
eu estar rastejando na escuridão atrás da casa de Wes. “Pensei que ia ter um ataque cardíaco
quando Ash fosse coroado.”
“Eu sei,” eu respirei, sorrindo como se eu soubesse do que ela estava falando enquanto
observava a expressão séria e estóica no rosto de Wes. “Momento de ataque cardíaco total.
Tipo, o quê? Ash foi coroado?
— O que você está fazendo aqui? Wes perguntou, olhando para mim com uma expressão
ilegível que fez as pontas das minhas orelhas queimarem. Ele provavelmente estava chateado
por eu estar no caminho de uma sedução em potencial.
Ele a trouxe lá para isso? Eles estavam esperando que eu saísse para que pudessem
chegar lá? Por alguma razão, o pensamento deles juntos era cem vezes pior quando envolvia
a Área Secreta.
"Eu, hum, eu segui meu gato até aqui mais cedo e..." Apontei para minha casa enquanto
as palavras não faziam sentido para mim. “Deixei cair alguma coisa e pensei que poderia ter
rolado para debaixo deste arbusto.”
E apontei para a floresta de Wes como uma criança perturbada.
“Seu gato não sai de casa.”
Eu fiz uma careta e disse: “Sim, ele faz. Na verdade, não, você está certo. Ele saiu correndo”.
"Mesmo? E o que você deixou cair?” Ele não parecia nada divertido.
“Hum, era dinheiro. Um penny." Limpei a garganta e disse: “Deixei cair uma moeda e ela
rolou. Então sim. Eu estava aqui fora, procurando meu centavo. Foi sorte.”
"Seu-"
"Centavo. Sim. Mas não importa. Eu não preciso disso.” Limpei a garganta novamente,
mas o aperto simplesmente não ia embora. “A moeda de um centavo, sabe? Quero dizer,
quem precisa de um centavo, estou certo? Minha madrasta joga fora, pelo amor de Deus.
Os dois apenas me encararam, e as linhas duras do rosto de Wes me deixaram

com saudades de nosso antes, de seus olhos risonhos antes de eu estragar tudo. “É
estranho como às vezes pode haver um centavo que está sempre lá, e você acha que
não precisa e nem gosta, certo?”
Alex inclinou a cabeça e franziu as sobrancelhas, mas nem uma única coisa no
rosto de Wes mudou enquanto eu divagava.
“Então você acorda um dia e seus olhos se abrem para o quão incríveis são os
centavos. Como você não tinha notado antes, certo? Quero dizer, eles são como as
melhores moedas de todos os tempos. Como em, melhor do que todas as outras
moedas combinadas. Mas você não foi cuidadoso e você perdeu seu centavo e você
só gostaria de poder fazer seu centavo entender o quanto você se arrepende de não
apreciá-lo, mas é tarde demais porque você o perdeu. sabe?
"Liz, você precisa de algum dinheiro emprestado?" Alex olhou para mim, e eu
estava um pouco perto de chorar novamente.
Eu balancei minha cabeça e disse: “Hum, não, obrigado, eu tenho que correr –
mesmo que eu esteja sem um tostão, ha ha ha – então vocês se divirtam.” Dei um
passo para trás e fiz uma pequena onda. “Não faça nada que eu não faria.”
Pare de falar, seu imbecil!
Eu senti – sem olhar – que eles ainda estavam me encarando enquanto eu pulava a
cerca de Wes e corria pelo meu quintal.
CAPÍTULO DEZOITO
“Mas, você sabe, a coisa sobre o romance é que as

pessoas só ficam juntas bem no final.”
-Amor de verdade
"Obrigado." Peguei a sacola do funcionário do McDonald's, joguei no banco do

passageiro e fui embora. Era meia-noite, e eu passei a última hora apenas dirigindo
por aí, tocando Adele e soluçando, e tentando ficar longe o suficiente para Alex ter
saído e Wes ter entrado. Eu preferiria ter feito quase qualquer coisa no mundo do que
ver qualquer um deles, então mandei uma mensagem para Helena e apenas cruzei a
cidade.
E meu pai era a pessoa mais legal do planeta por não me mandar uma única palavra
de advertência quando ele sabia que eu estava dirigindo sem rumo depois da meia-
noite. Devia estar matando-o.
Eu tinha pensado em tomar sorvete no caminho para casa, mas eu não estava
realmente a fim de sair do meu carro, então decidi pelos arcos dourados. Eu só queria
ir para casa e comer triste, assistir a um filme e tentar esquecer o quanto eu me
humilhara.
Um penny. A sério? Eles provavelmente riram de mim até caírem em
braços um do outro e fizeram sexo perfeito.
"Droga." Peguei um punhado de batatas fritas e as enfiei na boca antes de entrar
no The Spot. Não era mais meu – era de Wes para sempre – mas no momento eu não
me importava. O carro dele estava na garagem dele, então foda-se ele.
Em vez de sair depois de estacionar em paralelo, no entanto, eu apenas sentei lá,
engolindo minha comida e ouvindo rádio. Sair do carro e atravessar a rua parecia
trabalho naquele momento de cansaço, e eu também estava com medo de encontrar o
casal feliz. Seria apenas a minha sorte passar no
momento exato em que decidiram ficar quentes e pesados em sua garagem, ou algo
igualmente de pesadelo.
Terminei minha comida e estava tomando meu shake de chocolate com o assento meio
reclinado quando ouvi uma batida na janela.
"Merda!" Eu pulei, e meu milk-shake espirrou no moletom de Wes. Olhei pela janela
embaçada e pude ver um corpo alto em uma capa de carta.
Alguém por favor me mate.
Limpei minha boca com os dedos, coloquei meu assento de volta e rolei para baixo
janela. Deu-lhe um sorriso frio. "Sim?"
Wes olhou para mim. "O que você está fazendo?"

"Hum... estacionamento."
“Eu vi você estacionar dez minutos atrás. Tente novamente."

"Uau. Rasteja muito?”
“Eu queria falar com você, então sim, eu estava esperando. Mas agora acho que talvez
você nunca vá sair daquele carro.
Revirei os olhos e coloquei meu shake. Aparentemente, eu teria que enfrentá-lo e minha
total humilhação duas vezes em uma noite. Que incrível. Saí do carro e fechei a porta. Cruzei
os braços e olhei para o rosto dele. "O que você precisa?"
"Bem, para começar, preciso que você explique o que aconteceu mais cedo."
Meu coração doeu quando olhei para ele. Seu cabelo estava despenteado, como se ele
tivesse passado a mão por ele centenas de vezes, e ele estava vestindo sua camisa para fora
da calça e calças de smoking sob a jaqueta. Ele estava uma bagunça absoluta, e meus dedos
coçavam para tocá-lo.
Eu estreitei meus olhos e agi confuso. "Você está falando sobre quando eu perdi meu-"
"Não." Ele me deu um olhar de advertência e disse: “Não diga 'penny'”.

"Desculpe." Olhei para os meus sapatos e murmurei: "Moeda da sorte".
"Mesmo? Você está aderindo a isso?”
Eu apenas dei de ombros e encarei meus Chucks, sem saber o que dizer.
Tudo o que eu tinha planejado dizer a ele durante toda a minha fase de coragem parecia
muito difícil de dizer depois de vê-lo com Alex. Especialmente quando ele parecia tão infeliz
em me ver na Área Secreta.
Eu ainda não conseguia acreditar que ele a levou de volta para lá.
Suas narinas se dilataram e ele disse: “Ah, bem, isso explica tudo”.
— Por que você parece bravo comigo? Eu levantei meus olhos para seu rosto e esperei
por uma resposta. Fui eu que quis entrar em combustão espontânea. Por que ele estava sendo
salgado?
Sua mandíbula se esticou antes que ele dissesse: "Porque eu odeio jogos".
"Quais jogos?"
"Quais jogos?" Seus olhos estavam quentes, e sim, ele estava louco. “Você ganhou seu
precioso Michael, mas assim que olhei duas vezes para Alex, você está me queimando este
CD inacreditável e divagando sobre moedas da sorte de um jeito que me faz pensar que sou
o centavo naquele cenário em particular. Enquanto usava meu moletom de beisebol. O que
você esta fazendo comigo?"
“Você viu o CD?” Mordi o interior da minha bochecha e me perguntei quanta humilhação
uma pessoa poderia suportar antes que isso literalmente a matasse. Porque enquanto eu
imaginava as iniciais de ketchup que eu tinha colocado na capa do CD, eu senti como se
estivesse perto de entrar em combustão e flutuando suavemente até o chão como cinzas.
Ele enfiou as mãos nos bolsos do casaco. “Eu não estou alheio, Liz. eu também vi
o bilhete, os suprimentos de s'mores encharcados e o CD player quebrado.
"Oh." Eu respirei estremecendo quando seus olhos escuros perfuraram em mim. Então
eu soltei: "Então você gosta dela?"
Suas sobrancelhas franziram como se ele não esperasse a pergunta, o que era justo,
porque eu não esperava perguntar.
Mas eu precisava saber.
Ele engoliu em seco e eu pensei que ele não ia responder, mas então ele disse: “Alex é
ótimo”.
"Oh." Eu esperava que meu rosto não mostrasse o quão perto eu estava de chorar, como aquela
sílaba foi como um soco no estômago. “Bem, sim. Eu tenho que ir."
Dei um passo ao redor dele, mas ele agarrou meu braço e me parou. "É isso?
Você não vai explicar o que foi tudo isso?
“Não importa agora.”
"Pode."
"Não, ok?" Eu tentei soar leve e fácil, como se eu estivesse bem com tudo quando ele
deixou cair a mão. “Fiz o CD e estabeleci uma situação constrangedora
cena porque eu percebi que Michael não é a pessoa que eu não consigo parar de pensar,
e eu queria te contar. Quero dizer, ele é ótimo, mas estar com ele não é nada como comer
hambúrgueres com você, ou sair escondido para a Área Secreta para fazer s'mores e olhar
as estrelas, ou brigar com você em uma vaga de estacionamento. Mas demorei muito para
descobrir isso, e agora você tem Alex.
Ele abriu a boca, mas eu balancei minha cabeça.
"Não. É ne-eu entendo. Ela é incrível e doce, e por mais que eu odeie dizer isso, você
merece alguém como ela. Eu respirei fundo e trêmulo quando aqueles olhos escuros me
fizeram sentir muito por tudo que eu tinha feito para nos trazer aqui. “Porque eu estava
errado, Wes. Você é o cara bom.”
Ele coçou o queixo e olhou além de mim, descendo a rua. Então ele se estabeleceu
seus olhos no meu rosto e disse: "Essa não é a única coisa sobre a qual você está errado."
"O que?" Deixe para ele me chutar quando eu estiver caído. — Do que você está
falando?
“Você está errado sobre Alex. Ela não é incrível.”

“Bennett, ninguém é totalmente imbecil – vamos lá.” Eu não podia acreditar em sua coragem.
“Ela está bem perto, no entanto.”
"Eu suponho."
“Você supõe? O que diabos ela poderia estar faltando? Você quer seios maiores ou
algo assim? Ela não é—”
“Ela não é você.”
"O que?"
"Ela. Não é. Vocês."
Fechei a boca e olhei para ele, com medo de acreditar que ele estava dizendo o que
parecia que ele estava dizendo.
“Ela é bonita, mas seu rosto não se transforma em luz do sol quando ela fala sobre
música.” Ele fez aquela coisa de apertar a mandíbula e disse: “Ela é engraçada, mas não
é engraçada de cuspir sua bebida de espanto”.
Parecia que meu coração ia explodir quando seus olhos desceram para os meus lábios
sob o brilho da luz da rua. Ele moveu seu rosto um pouco mais perto do meu, olhou nos
meus olhos, e resmungou, “E quando eu a vejo, eu não sinto que tenho que falar com ela
ou bagunçar seu cabelo ou fazer alguma coisa – qualquer coisa – para ficar com ela. ela
para balançar esse olhar em mim.
Minhas mãos tremiam quando coloquei meu cabelo atrás das orelhas e respirei: "Você
não bagunça meu cabelo há muito tempo."
“E isso está me matando.” Ele deu um passo mais perto, o que me pressionou contra a
lateral do meu carro. “Eu me apaixonei por provocar você na segunda série, quando
descobri que podia deixar suas bochechas rosadas com apenas uma palavra. Então me
apaixonei por você.”
Tenho certeza de que meu coração estava desenvolvendo uma arritmia a cada palavra
que ele dizia. “Então você e Alex não estão—”
"Não." Ele se abaixou e enrolou os cordões do meu moletom - seu moletom - em torno
de suas mãos. "Nós somos apenas amigos."
"Oh." Meu cérebro estava tentando acompanhar, mas seu rosto bonito estava
dificultando. Isso e sua presença repentina em meu espaço pessoal, sem mencionar o
puxão gentil dele me puxando para mais perto. Eu estava confuso. "Bem, por que você agiu
como se quisesse que eu dissesse sim à proposta de Michael?"
“Você o ama desde o jardim de infância.” Seus olhos eram tudo que eu podia ver
quando ele disse baixinho: "Eu não queria que nosso beijo atrapalhasse isso se fosse o
que você realmente queria."
Como eu tinha pensado que Wes era outra coisa além de incrível? Eu nem tentei impedir
o sorriso apaixonado de tomar conta do meu rosto quando coloquei minhas mãos em seu
peito e disse: “O que eu realmente queria era ir com você”.
"Bem, você poderia ter me dito isso, Buxbaum." Sua voz era apenas um suspiro entre
nós quando ele disse: “Porque só de ver você naquele vestido me deu vontade de dar um
soco em nosso grande amigo Michael”.
"Foi ?"
Ele puxou o cordão. “Isso não deveria te fazer feliz.”

"Eu sei." Eu estava entregando todas as minhas emoções enquanto sorria para ele, mas
não pude evitar. Eu não poderia segurar e ser legal mesmo se eu tentasse. Porque o
pensamento de Wes estar chateado com Michael – e ciumento – por mim, era maravilhoso
demais. “Mas tem. É tão desmaiado.”
“Esqueça o desmaio.” Ele soltou as cordas e deslizou as mãos pelos lados do meu
rosto até que ele estava segurando em suas grandes palmas. Eu respirei fundo quando sua
boca baixou, e meu cérebro criou a música perfeita para este final. Ou melhor, este começo.
Estou procurando há muito tempo,
Para alguém exatamente como você
Nosso beijo foi sem fôlego e selvagem e Wes se afastou cedo demais. Ele embrulhou
seus braços em volta de mim, me pegou e me levou para o porta-malas do meu carro.
Ele sorriu depois de me jogar no chão e disse: "Você percebe que poderíamos estar fazendo
isso por anos se você não fosse um pé no saco?"
"Nah, eu não gostava de você até recentemente."
“Inimigos para amantes – é o nosso tropo, Buxbaum.”
“Seu pobre e confuso amante do amor.” Uma risadinha passou por mim antes de eu colocar
minhas mãos em seu rosto e dizer enquanto o puxava de volta para mim: "Apenas cale a boca e me
beije".
Cue o Bazzi.
EPÍLOGO
“Uma garota nunca vai esquecer o primeiro garoto que ela

gosta.”
-Ele não está tão afim de você
“Mas ela também nunca esquecerá o primeiro garoto que

ela odeia.”
—Liz Buxbaum
Joguei a mãe amarela brilhante no buraco e cobri as raízes com terra.

O sol do início de setembro estava quente no meu rosto enquanto eu plantava as flores, mas
tinha a sensação borrada de um dia em transição, como se seu calor fosse todo para se
exibir e totalmente carente do poder que uma vez teve.
“Já que você tem margaridas no verão, achamos que seria bom para você ter mães no
outono.” Olhei para a lápide da minha mãe e me perguntei como iria lidar com a distância.
Faltava uma hora para eu partir para a Califórnia e, embora logicamente soubesse que era
bobagem, uma pequena parte de mim se preocupava com a possibilidade de me sentir
perdida sem nossas conversas diárias.
“Foi tudo ideia da Helena.” Wes tomou um gole de água antes de pegar o saco de terra
para vasos e dizer para a lápide da minha mãe: “Não deixe seu filho levar todo o crédito”.
Fora ideia de Helena. Ela e eu tivemos muitas conversas boas depois do baile, e ela foi
super compreensiva sobre minha dor. Em vez de tentar me convencer de que eu deveria
seguir em frente ou encerrar, ela comprou um pequeno banco para o túmulo - com uma
adorável almofada oral - para que eu não tivesse que sentar no chão.
Ela também me comprou uma jaqueta feita de cabelo de alpaca porque ela leu que os
fantasmas inerentemente sabem que o portador desse material não é uma ameaça. Ela fez
eu a usava toda vez que ia ao cemitério depois de escurecer, porque ela não queria que eu
fosse possuída pelo diabo ou por um de seus lacaios.
Eu estava realmente começando a amar minha madrasta pateta.
"Ele tem razão." Eu disse, mostrando minha língua para Wes. “Mas eu amo a ideia. este
maneira, mesmo que eu não esteja aqui, minhas flores florescerão ao seu lado.”
“A menos que eles morram porque Liz é uma jardineira horrível.”
Eu sorri e lancei a espátula em sua direção. “Isso pode realmente acontecer. Seu polegar
verde – e, francamente, seu desejo de ter um – está claramente pulando uma geração.”
Wes pegou a ferramenta de jardinagem como se esperasse o arremesso e levou os

suprimentos para seu carro. Eu espanei minhas mãos no meu jeans e sentei sobre meus
calcanhares. Foi um pouco difícil de acreditar que Wes e eu estávamos indo para a Califórnia
depois que terminamos, mas parecia certo. Ele sempre esteve lá – o garoto chato da casa ao
lado – e agora ele ia ser o garoto chato do dormitório ao lado.
Como se viu, Wes era um arremessador de estrelas do rock e recebia ofertas de escolas
de todo o país. No final, ele escolheu a UCLA, mas garantiu que eu soubesse que não tinha
nada a ver comigo. Acredito que suas palavras exatas foram: Então, estamos totalmente livres
para nos despejarmos em Cali sem nenhuma culpa estranha. Este é apenas um acidente
bizarro que estamos indo para a mesma escola, não qualquer besteira de amor.
E então ele me deu um sorriso de menino e um beijo que me fez esquecer minha
nome.
Há alguns meses, Wes ia comigo ao túmulo da minha mãe algumas vezes por semana. Ele
geralmente se afastava para que eu pudesse falar com ela — faça chuva ou faça sol —, mas
sempre voltava a tempo de se despedir da minha mãe e contar algo sarcástico sobre mim.
Era brega, e eu o adorava por isso.

"Bem", eu disse, "provavelmente deveríamos ir porque devemos nos encontrar
Papai, Helena e Joss em dez minutos.
Estávamos nos encontrando em um café para o café da manhã, e então meu pai e Helena foram
dirigindo o U-Haul para a Califórnia enquanto Wes e eu o seguimos em seu carro.
Eu me levantei e olhei para ele enquanto ele fechava o porta-malas. Ele estava vestindo a
camiseta que eu comprei para ele como presente de formatura; dizia BRO FEMINISTA EDUCADO. eu ia
comprou para ser engraçado, mas ele usava o tempo todo.

Foi bem com seu sorriso esperto.
Observei-o dar a volta no carro e abrir a porta dos fundos, onde o Sr.
Fitzpervert estava sentado em sua cadeirinha com meu pequeno cachecol xadrez favorito, orelhas
levantadas e ouvindo todos os ruídos externos que o cemitério tinha a oferecer. Wes o chamou de Sr.
Fuzzy com as Silly Clothes e agia como se não gostasse de gatos, mas também sempre o coçava
naquele exato lugar que Fitz gostava atrás da orelha. E enquanto eu estava ali, vendo-o falar com
meu gato, percebi a verdade.
Wes era o mocinho do filme. Sim, ele era engraçado e a vida da festa, mas também era
confiável, compreensivo e leal. Mesmo que eu percebesse depois do baile que eu não precisava
que ele fosse, ele era um Mark Darcy.
Apenas melhor.
Eu estava prestes a dizer isso em voz alta, para minha mãe, quando Wes olhou para mim com aquele
sorriso que eu amava. “Você está pronto, Buxbaum? O Sr. Fuzzy está ficando com fome e eu também.
Foi ideia de Wes escolher um lugar com mesas ao ar livre para que Fitz pudesse
desfrutar do ar livre de sua transportadora antes da longa viagem de carro.

Como eu poderia não amá-lo?
"Sim." Eu estreitei meus olhos para ele, mas arruinei o efeito sorrindo. “Mas é 'Sr. Fitzpervert',
sua ferramenta.
Comecei a andar em direção a ele, mas quando olhei de volta para a lápide da minha mãe,
quase tropecei. Porque um cardeal havia pousado no galho de cerejeira que pendia ao lado dele.
Ele estava vermelho brilhante e lindo, apenas sentado no galho e olhando na minha direção.
Pisquei rápido e estreitei os olhos enquanto ele abria o bico e cantava a mais doce melodia.
Eu me virei para Wes, e ele estava olhando por cima do meu ombro. Eu disse: “Você vê isso
também, certo?”
Ele deu um aceno. “Puta merda.”
Nós dois ficamos ali, olhando para o pássaro. Depois de outro momento ele fugiu, mas meu
coração ficou mais leve, como se minha mãe quisesse ter certeza de que eu sabia que ela estava
feliz por eu ir embora. Limpei a garganta e o encarei. "Esta pronto?"
"Você está bem?" Ele deu dois passos e estava lá, envolvendo seu grande corpo em volta do
meu. Ele passou a mão pelas minhas costas e disse no meu cabelo: "Porque nós podemos ficar
o quanto você quiser, Liz.

“Estou ótimo, na verdade.” Eu me afastei e me deixei olhar para seu rosto
bonito, para a pessoa que sempre esteve lá para mim, mesmo quando eu não
queria que ele estivesse. "Vamos comer."
A TRILHA SONORA DE WES

E LIZ
1. Alguém como você | Van Morrison

2. Anéis de papel | Taylor Swift 3.
Amantes | Anna do Norte 4. olhos do
oceano | Billie Eilish 5. Má mentirosa |
Selena Gomez 6. Anúncio de Serviço
Público (Interlude) | Jay-Z 7. Acordado a noite toda |
Mac Miller 8. Como você se sentiria (Paean) | Ed
Sheeran 9. Olá Operador | As Listras Brancas 10.
Paraíso | Bazzi 11. Sabotagem | Beastie Boys 12.
Sentindo-se bem | Joe Cocker 13. Alguém como você |
Adele 14. Chave de macaco | Foo Fighters 15. Bella
Luna | Jason Mraz 16. Forrest Gump | Frank Ocean 17.
Elétrico (feat. Khalid) | Alina Baraz 18. Beijo | Tom
Jones 19. Entra Sandman | Metallica 20. Morte com
dignidade | Sufjan Stevens 21. Somos Jovens | Diversão.
Parceria. Janelle Monáe 22. Dia de Ano Novo | Taylor
Swift 23. Rio | Joni Mitchell 24. Paraíso | Bazzi
AGRADECIMENTOS
Eu provavelmente deveria agradecer a todos no planeta, Deus, o universo, estrelas

cadentes e aquele dente-de-leão de verão que eu desejei uma vez, porque certamente,
todas essas coisas devem ter entrado em jogo para que isso aconteça, certo? GENTE,
MEU NOME ESTÁ NA lombada DESTE LIVRO. GOSTEI, DUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU!
Obrigado, leitor que está lendo esta página. Você é parte do meu sonho
se torne realidade agora, e estou eternamente grato por você ter pegado meu livro.
Meu agente brilhante, maravilhoso, engraçado e épico, Kim Lionetti.
Graças a Deus você viu algo naquele primeiro manuscrito desconexo, porque você
abriu o caminho para que isso acontecesse comigo – tudo que eu tinha que fazer era seguir adiante.
Você é uma extraordinária criadora de sonhos, uma concessora de desejos e uma deusa
editorial, e palavras não podem expressar o quanto me sinto abençoada por ter você –
e toda a equipe da Bookends (acenando para você, McGowan) – ao meu lado.
Minha editora, Jessi Smith — Um milhão de agradecimentos (x1000) por me deixar
trabalhar com você neste livro. Toda essa experiência foi o projeto mais animado, feliz
e recompensador que eu poderia desejar. Você é um editor do DREAM, e estou muito
feliz por podermos fazer outro livro juntos!
Os humanos notáveis do SSBFYR — estou admirado com tudo o que você fez por
este livro. Morgan York, obrigado por ser o mago que mantém tudo em movimento.
Mackenzie e Arden e a equipe no Canadá – vocês são estrelas do rock. Heather Palisi –
nos meus sonhos mais loucos, eu não poderia imaginar uma capa mais perfeita. Liz
Casal – como eu tive a sorte de conseguir você como artista da minha capa? Eu não
poderia amar mais. E o resto da equipe BFYR – você é uma máquina criativa
ridiculamente talentosa e bem lubrificada, e eu sou absolutamente legítimo, não digno.
Você transformou meu sonho em um objeto tangível que posso segurar na mão; deuses
das fadas, todos vocês.
Finneas, Billie Eilish, Adele, Justin Hurwitz, Post Malone, Frank Ocean –
embora você provavelmente nunca verá isso, obrigado por contribuir com
minha playlist de escrita BTTM. Sua música foi a vibe perfeita e sempre fará
parte dessa história no meu coração.
Cheyanne Young – você foi minha primeira “amiga-autora” e você é meu
modelo de escritor total. Não sei o que teria feito sem o seu feedback, conselho
e parceria de desabafo; você é simplesmente o melhor. Opa, Davi. Mal posso
esperar para ver seu livro na tela grande!
Kota Jones, Tessa Adams, Jennie Gollehon, Kelly Riibe e Jim Plath – vocês
tiveram a gentileza de olhar para rascunhos de lixo aleatórios, e eu devo muito
a vocês. Tiany Epp — Eu sempre pensarei em você como minha primeira
leitora, minha primeira fã, porque você leu meu lixo antes de todo mundo e
gostou. Lori Anderjaska – você tem credibilidade nas ruas e é minha garota
favorita do outro lado dos trilhos. Kerbin, meu manny - obrigado por tomar
conta de Kate todas aquelas noites enquanto eu escrevia - desculpe, eu nunca
te paguei. ;) E Mark Goslee - obrigado por me aturar. Você me ouve divagar
incessantemente – o dia todo, todos os dias – e ainda não me re (ou me matou).
Professora Anna Monardo - Você me fez querer ser um escritor melhor, e isso
mudou TUDO.
E agora – gole – minha
família: Mãe – estou tão grata que você e meu pai permitiram que eu fosse
uma leitora voraz, ultra-hiper. Você alimentou minha obsessão e permitiu
meu hábito por meio de encomendas de livros da Scholastic, então pude viver
cem vidas na minha infância através da ficção. #MaryLee viajada—você é a
pessoa mais gentil do planeta, a boa irmã, e eu não mereço seu apoio. Você
foi o único – lá em 1999 – que viu um autor na Oprah e me disse: “Você lê o
tempo todo; você deveria escrever um livro.” Escrevi pelo menos dez livros
horríveis desde então – provavelmente mais – mas finalmente encontrei um
que deu certo. Então, obrigado. E um salve para o seu incrível clã: Brian,
Josh, Jake, Rachel, Anna, Zakari e Dontavius.
Minha família bônus — Phil, Barb, Marilyn, Garwood, Wendy, Scott, Joyce,
Demi e Deon. Se você fosse arrogante ou horrível, eu certamente teria voltado para
álcool em vez de sonhar acordado, e isso nunca teria acontecido. Então, obrigado,
sogros, por não chupar.
Meus filhotes — Cassidy, Tyler, Matt, Joe e Kate. Eu amo vocês mais do que posso
dizer, e obrigado por estar bem em ter uma mãe que passa muito mais tempo sonhando
acordado e lendo do que cozinhando, limpando ou fazendo artesanato. Além disso,
obrigado por participar de tantas atividades esportivas na infância. Isso me deu infinitas
oportunidades para me distrair (porque jogos com bolas podem ser brutalmente chatos)
e seguir meus personagens enquanto eles atravessavam o mundo em minha mente. De
certa forma, sua proeza atlética (ou a falta dela – olhando para você, Cass) me ajudou a
aprimorar meu ofício. Vocês são cinco dos humanos mais engraçados que eu conheço
e eu não poderia estar mais orgulhoso de cada um de vocês. (PS Obrigado Terrance e
Jordyn por não apenas pegar dois deles de nossas mãos, mas por aguentar toda a
loucura que vem com nossa família.)
E finalmente – Kevin. Você é realmente o ser humano mais inteligente, engraçado e
MELHOR que eu já conheci e minha pessoa favorita no mundo (desculpe, crianças).
Você merece uma esposa Tipo A que limpa como uma empregada e cozinha como sua
avó (enquanto usa The Good Makeup), mas infelizmente, você me pegou e é tarde
demais para dar as costas. Você está preso com esse roncador de cabeça nas nuvens
e calça de anel pelo resto da vida.
Se serve de consolo, eu adoro o chão que você pisa e amo cada
única coisa incrível sobre você.
Então aqui — tenha este livro. Eu fiz para você.
E por último, mas não menos importante, obrigado à Starbucks, Spaghetti Works, Rockstar
bebidas energéticas e McDonald's. Você realmente é o vento sob minhas asas.
SOBRE O AUTOR
Foto do autor por JACKSON OKUN
LYNN PAINTER vive em Omaha, Nebraska, com o marido e um bando de

crianças selvagens. Ela é uma colaboradora quinzenal da seção de pais
do Omaha World Herald , embora seja o oposto de uma mãe do Pinterest.
Quando ela não está perseguindo crianças, ela pode ser encontrada
lendo, escrevendo e atirando em latas de Rockstar.
Visite-nos em simonandschuster.com/teen
www.SimonandSchuster.com/Authors/Lynn-Painter
LynnPainter.com
Livros Simon & Schuster para jovens leitores

Simon & Schuster, Nova York
Uma marca da Simon & Schuster Children's Publishing Division 1230 Avenue
of the Americas, New York, New York 10020 www.SimonandSchuster.com
Este livro é uma obra de ficção. Quaisquer referências
a eventos históricos, pessoas reais ou lugares reais são usadas de forma criteriosa. Outros nomes, personagens,
lugares e eventos são produtos da imaginação do autor, e qualquer semelhança com eventos, lugares ou pessoas reais,
vivas ou mortas, é mera coincidência.
Texto © 2021 por Simon & Schuster, Inc.
Ilustração de jaqueta © 2021 por Liz Casal
Design de jaqueta por Heather Palisi © 2021 por Simon & Schuster, Inc.
Todos os direitos reservados, incluindo o direito de reprodução total ou parcial sob qualquer forma.
SIMON & SCHUSTER BOOKS PARA JOVENS LEITORES e marcas relacionadas são marcas registradas da Simon & Schuster,
Inc.
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Schuster Special Sales em 1-866-506-1949 ou business@simonandschuster.com.
O Simon & Schuster Speakers Bureau pode trazer autores para o seu evento ao vivo.
Para obter mais informações ou reservar um evento, entre em contato com o Simon & Schuster Speakers Bureau pelo
telefone 1-866-248-3049 ou visite nosso site em www.simonspeakers.com.
Design de interiores por Tom Daly
Biblioteca do Congresso Nomes de Dados de Catalogação na
Publicação: Painter, Lynn, autor.
Título: Melhor que os filmes / Lynn Painter.
Descrição: Primeira edição. | Nova York : Simon & Schuster BFYR, [2021] | Sinopse: Michael, a quem Liz Buxbaum deu seu
coração há muito tempo, voltou, mas para chamar sua atenção e, talvez, um baile de formatura, ela deve planejar com seu
inimigo Wes, seu vizinho.
Identificadores: LCCN 2020042771 (impressão) | LCCN 2020042772 (e-book)
ISBN 9781534467620 (capa dura) | ISBN 9781534467644 (e-book)
Assuntos: CYAC: Namoro (costumes sociais)—Ficção. | Escolas secundárias — Ficção. | Escolas — Ficção. |
Vizinhos — Ficção.
Classicação: LCC PZ7.1.P352 Bet 2021 (impressão) | LCC PZ7.1.P352 (e-book) | DDC [Fic]—dc23 LC record disponível
em https://lccn.loc.gov/2020042771 LC ebook record disponível em https://lccn.loc.gov/
2020042772

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Para minha mãe incrível, que sempre foi

E para o meu querido pai, que viu a capa mas

“Eu sou apenas uma garota, parada na frente de

E era por isso que eu estava sempre pronto.

“Ninguém encontra sua alma gêmea quando tem

— Doce Lar Alabama

O dia começou como qualquer dia normal.

"Você é tão paranóica", disse ele.

"Uau. Cuidado com sua boca suja, Buxbaum.

Ele se virou e se afastou de mim como se eu não estivesse falando. Apenas...

Sim, eu tenho um fascínio de nível nerd por trilhas sonoras de filmes.

Essa música tocou quando eu passei pela praça e atravessei a multidão de

"Eu irei. Eu prometo."

Eu ajustei a bolsa de mensageiro no meu ombro e peguei um vislumbre do meu rosto

ficava tão triste que não conseguia nem comer.

"Chiclete?" Laney estendeu um maço de Doublemint com as sobrancelhas perfeitamente

Andrew McCarthy e Molly Ringwald Pretty in Pink é uma merda.

Meu telefone tocou.

Eu: Então pode não ser verdade. Entendi.

Eu estive procurando por muito

Seu cabelo, não suas roupas.

Miguel estava de volta.

espirrando a mangueira em cima de mim até eu gritar.

tão barulhentos, eu podia ouvi-los sobre a minha música. Mas ainda.

soubesse o que diferenciava um shitkicker de uma bota de cowboy comum.

Eu teria que pesquisar no Google mais tarde.

um grito de “Mais tarde, pessoal”.

Michael assistiu ao desaparecimento de Wes antes de olhar para mim e

“Vou perguntar a Wesley.”

sobre o fato de que Wes tinha estragado meu encontro fofo.

Então me leve com você para a festa! Eu gritei internamente.

Ela revirou os olhos. “Demorou bastante.”

transformou em um homem alto e assustadoramente bonito.

não nos convidou para a festa.”

Ela me olhou de lado. “Você sabe quem é Ryno?”

comum que ele nos convide também.

“Mas você odeia Wes.”

Suspirei. “Sua grosseria só me irrita.”

pouco antes de nos tornarmos amigas. "Mas-"

Deus não. "Mas ele acabou de chegar aqui-"

“Aparentemente, ele voltou há um mês, mas estava terminando as aulas on-line na

conseguiu tudo que eu queria. Ela não poderia tê-lo, caramba.

Inclinei minha cabeça. "Hum... ele odeia gatos, talvez?"

Ela ergueu um dedo. “Isso mesmo, eu esqueci. Ele odeia gatos.”

eu ouvir uma proclamação oficial.”

"Certo. Sim." Forcei os cantos da minha boca para cima. "Claro."

essas coisas por ela.

meu último ano, os muitos lembretes da ausência da minha mãe.

“Uma amiga. Isso é incrível. Você pode ser a

-Quando Harry Conheceu Sally

Miguel estava de volta.

Apoiei meus pés na mesa da cozinha e enfiei minha colher no recipiente de

Eventualmente, eu aceitei que nenhum deles estava voltando.

E foi como ter um pedacinho de felicidade de volta.

Um relâmpago atravessou o céu e iluminou o grande carro de Wes, todo aconchegado no

Nem pergunte sobre os sapatos novos.

Este foi um acéfalo.

"Eu não sei - você vai me machucar se eu deixar você entrar?"

e eu poderia dizer que sua mãe estava tentando não sorrir.

"Diga-me o que ele fez e eu vou ajudá-lo a puni-lo."

proposta para você.”