Culpa Mía

BY MERCEDES RON
 Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 !

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 À minha mãe, obrigada por ser minha amiga, minha confidente, tudo que
eu sempre precisei e muito mais. Obrigada por fazer com que eu sempre tivesse
um livro em minhas mãos.

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 — Me deixe em paz! — ela disse, tentando passar por mim e passar pela
porta. Agarrei-a pelos braços e forcei-a olhar para mim.

— Você quer me dizer o que diabos está acontecendo com você? — Eu

perguntei, furioso.

Ela olhou para trás, e eu pude ver que seus olhos estavam escondendo algo
sombrio, mas ela sorriu para mim sem alegria.

— Este é o seu mundo, Nicholas, — ela respondeu calmamente. — Estou

vivendo sua vida, saindo com seus amigos e sentindo que não tenho nenhuma
preocupação no mundo. É assim que você é, e é assim que eu deveria ser também,
— ela disse e deu um passo para trás, se afastando de mim.

Eu não podia acreditar no que estava ouvindo.

— Você está fora de controle, — eu assobiei para ela. Eu não gostava de quem
a garota por quem eu estava apaixonado estava se transformando. Mas quando
pensei sobre isso, o que ela estava fazendo e como ela estava fazendo eram as
mesmas coisas que eu fazia antes de conhecê-la. Fui eu quem a meteu nisto tudo.
A culpa foi minha. Foi minha culpa que ela estava se destruindo.

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 De certa forma, tínhamos trocado de papéis. Ela apareceu e me arrastou para
fora do buraco negro em que caí, mas, ao fazer isso, acabou tomando meu lugar.

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 NOAH

Enquanto abria e fechava a janela do carro da minha mãe, não conseguia

parar de pensar no que o próximo ano infernal me reservava. Eu não conseguia
parar de me perguntar como terminamos assim, deixando nossa casa para
atravessar o país a caminho da Califórnia. Três meses se passaram desde que
recebi a terrível notícia que mudaria minha vida para sempre, a mesma notícia que
me faria querer chorar à noite, que me faria reclamar e delirar como se eu tivesse
onze anos em vez de dezessete.

Mas o que eu poderia fazer? Eu não era uma adulta. Faltavam onze meses,
três semanas e dois dias para eu fazer dezoito anos e poder ir para a faculdade,
longe de uma mãe que só pensa em si mesma, longe desses estranhos com quem
eu acabaria morando, porque a partir de agora eu teria que dividir minha vida
com duas pessoas que eu não conhecia - dois homens, para piorar as coisas.

— Você pode parar de fazer isso? Você está me dando nos nervos. — disse
minha mãe enquanto colocava as chaves na ignição e ligava o carro.

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 — Muitas coisas que você faz me dão nos nervos, e eu tenho que aguentar e
calar a boca, — sibilei de volta. O suspiro alto que ouvi em resposta foi tão rotineiro
que nem me surpreendeu.

Como ela pôde me obrigar a fazer isso? Ela não se importava com meus
sentimentos? Claro que sim, ela me disse quando estávamos deixando minha
amada cidade natal. Seis anos se passaram desde que meus pais se separaram - e
nada sobre o divórcio foi convencional, muito menos amigável. Foi incrivelmente
traumático, mas no final, eu superei... ou, pelo menos, estava tentando.

Foi difícil para mim me adaptar à mudança; Eu tinha pavor de estranhos.

Não sou tímida, mas sou reservada em relação à minha vida privada, e ter que
dividir vinte e quatro horas por dia com duas pessoas que mal conhecia me deixou
tão ansiosa que tive vontade de sair do carro e vomitar.

— Eu ainda não consigo entender por que você não me deixa ficar, — eu
disse, tentando convencê-la uma última vez. — Eu não sou uma garotinha. Eu sei
cuidar de mim. Além disso, estarei na faculdade no ano que vem e estarei morando
sozinha em outro país. É basicamente a mesma coisa, — argumentei, tentando
fazê-la ver a luz e sabendo que tudo o que eu estava dizendo era verdade.

— Eu não vou perder seu último ano no ensino médio. Quero curtir minha
filha antes que ela vá estudar. Já lhe disse mil vezes, Noah: você é minha filha,
quero que faça parte desta nova família. Pelo amor de Deus! Você realmente acha
que vou deixar você ir tão longe de mim sem um único adulto? — ela respondeu,
mantendo os olhos na estrada e gesticulando com a mão direita.

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 Minha mãe não entendia como isso era difícil para mim. Ela estava
começando uma nova vida com um novo marido que ela supostamente amava.
Mas e eu?

— Você não entende, mãe. Você nunca parou para pensar que este é meu
último ano do ensino médio? Que todos os meus amigos estão aqui, meu
namorado, meu trabalho, minha equipe? Minha vida inteira! — Eu gritei, tentando
segurar as lágrimas. A situação estava tirando o melhor de mim, isso estava claro.
Eu nunca, e quero dizer nunca, chorei na frente de ninguém. Chorar era para
fracos, pessoas que não conseguem controlar seus sentimentos. Eu fui alguém que
chorou tanto ao longo da minha vida que decidi nunca mais derramar uma
lágrima.

Esses pensamentos me lembraram de quando toda a loucura começou.

Ainda me arrependia de não ter ido com minha mãe naquele maldito cruzeiro para
Fiji. Porque foi lá, em um barco no meio do Pacífico Sul, que ela conheceu o incrível
e enigmático William Leister.

Se eu pudesse voltar no tempo, não hesitaria um segundo em dizer sim à

minha mãe quando ela apareceu em meados de abril com duas passagens para
que pudéssemos sair de férias juntos. Eles foram um presente de sua melhor
amiga, Alicia. A pobrezinha havia quebrado a perna direita, um braço e duas
costelas em um acidente de carro. Obviamente, ela e o marido não podiam ir para
as ilhas, então ela deu a viagem para minha mãe. Mas vamos lá agora - meados de
abril? Eu estava no meio dos exames e o time de vôlei tinha jogos consecutivos.
Minha equipe tinha acabado de subir do segundo lugar para o primeiro, e isso não
acontecia desde que eu me lembro. Foi uma das maiores alegrias da minha vida.

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Agora, porém, vendo as consequências de ficar em casa, eu ficaria feliz em
devolver meu troféu, deixar o time e reprovar em inglês e espanhol apenas para
evitar que o casamento acontecesse.

Casar em um navio? Minha mãe estava louca! Fazendo isso sem me dizer
uma única palavra! Eu descobri quando ela voltou, e ela disse tudo alegremente,
como se casar com um milionário no meio do oceano fosse a coisa mais normal do
mundo. A situação toda era surreal, e agora ela queria se mudar para uma mansão
na Califórnia, nos Estados Unidos. Nem era meu país! Eu nasci no Canadá, mesmo
que minha mãe fosse do Texas e meu pai do Colorado. Eu não queria ir embora.
Era tudo o que eu sabia.

— Agora você tem que perceber que eu quero o que é melhor para você, —
disse minha mãe, trazendo-me de volta à realidade. — Você sabe o que eu passei,
o que passamos. E finalmente encontrei um bom homem que me ama e me respeita.
Há muito tempo não me sentia tão feliz. Eu preciso dele, e sei que você vai amá-
lo. E ele pode oferecer a você um futuro com o qual nunca poderíamos ter sonhado
antes. Você pode ir para a faculdade que quiser, Noah.

— Mas eu não quero ir para uma faculdade chique, mãe, e não quero um
estranho pagando por isso, — respondi, sentindo um arrepio ao pensar que, no
final do mês, eu estaria começando em uma nova escola chique cheia de
adolescentes ricos.

— Ele não é um estranho, ele é meu marido, e é melhor você se acostumar

com a ideia, — ela acrescentou cortante.

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 — Eu nunca vou me acostumar com a ideia, — eu disse, desviando o olhar
de seu rosto para a estrada.

Minha mãe suspirou de novo, e eu desejei que a conversa simplesmente

acabasse – eu não queria continuar falando.

— Entendo que você vai sentir falta de Dan e de todos os seus amigos, Noah,
mas veja o lado bom: você vai ter um irmão! — ela exclamou.

Eu me virei para ela com um olhar cansado.

— Por favor, não tente vender isso como algo que não é.

— Você vai amá-lo, no entanto. Nick é um amor, — ela me disse, sorrindo

enquanto olhava para a estrada. — Ele é maduro, responsável e provavelmente
está morrendo de vontade de apresentá-la a todos os seus amigos. Todas as vezes
que eu estive lá e ele está por perto, ele ficou em seu quarto estudando ou lendo
um livro. Você pode até ter os mesmos gostos.

— Okay, certo. Tenho certeza que ele é louco por Jane Austen. — Revirei os
olhos. — Quantos anos ele tem mesmo? — Eu sabia, é claro; tudo o que minha mãe
falou por meses foi sobre ele e Will. Era irônico que, por algum motivo, Nick nunca
tivesse conseguido encontrar uma brecha em sua agenda para se apresentar a
mim. Morar com uma nova família antes mesmo de conhecer todos os membros
dela meio que resumia o quão louco isso tudo era.

— Ele é um pouco mais velho que você, mas você é mais madura que a
maioria das garotas da sua idade. Vocês vão se dar muito bem.

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 Agora ela estava implicando. Madura. Eu ainda não tinha certeza se aquela
palavra me definia e duvidava que um cara de quase 22 anos realmente tivesse
vontade de me mostrar a cidade ou me deixar conhecer seus amigos. Se eu
quisesse, o que era uma questão totalmente diferente.

— Chegamos, — anunciou minha mãe.

Olhei para as altas palmeiras e para as ruas entre os casarões monumentais.

Cada casa ocupava pelo menos meio quarteirão. Alguns eram de estilo inglês ou
vitoriano; muitos outros eram modernos com paredes de vidro e quintais enormes.
Comecei a ficar com medo enquanto continuávamos pela estrada e as casas
ficavam cada vez maiores.

Por fim, chegamos a um conjunto de portões imensos, com três metros de

altura, e quando minha mãe tirou um pequeno dispositivo do porta-luvas e
apertou o botão, eles começaram a se abrir. Ela engatou a marcha e descemos uma
colina cercada de jardins e pinheiros altos que cheiravam a verão e mar.

— A casa não é tão alta quanto as outras do empreendimento, o que significa

que temos as melhores vistas da praia, — comentou com um grande sorriso. Olhei
para ela e era como se eu nem a conhecesse. Ela não percebeu o que estava nos
cercando? Ela não podia ver que tudo era demais?

Não tive tempo de formular em voz alta as outras perguntas que tinha
porque chegamos em casa e a única coisa que consegui pensar em dizer foi — Oh
meu Deus!

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 Era branca com um telhado cor de areia bem alto. Tinha pelo menos três
andares, mas era difícil dizer com todas aquelas varandas, janelas e tudo mais.
Diante de nós havia uma impressionante varanda com as luzes acesas - já passava
das sete - e isso dava o lugar um aspecto de conto de fadas. O sol iria se pôr em
breve, e o céu se encheria de cores que contrastavam fortemente com a aparência
imaculada do lugar.

Minha mãe desligou o motor depois de contornar a fonte e estacionar em

frente aos degraus que levavam à entrada principal. Minha primeira impressão ao
sair foi que havíamos chegado ao hotel mais luxuoso de toda a Califórnia. Mas não
era um hotel, era uma casa — um lar, supostamente, ou pelo menos era nisso que
minha mãe queria que eu acreditasse.

William Leister apareceu na entrada assim que eu fechei a porta atrás de

mim. Atrás dele estavam três homens em trajes de pinguim.

O novo marido de minha mãe não estava vestido como nas poucas ocasiões
em que concordei em ficar no mesmo quarto que ele. Em vez de terno ou colete de
marca, ele usava shorts brancos, camisa polo azul clara e sandálias. Seu cabelo
escuro estava despenteado em vez de penteado para trás. Eu tinha que admitir,
entendi o que minha mãe viu nele - ele era muito bonito. Ele era alto, bem mais
alto que minha mãe, e se mantinha bem. Seu rosto era harmonioso, embora os
sinais da idade fossem evidentes - os pés de galinha, as rugas na testa - e alguns
cabelos grisalhos entre os pretos lhe davam um ar sedutor e maduro.

Minha mãe correu para ele como uma colegial e o abraçou. Levei meu tempo,
andando até o porta-malas para pegar minhas coisas.

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 Mãos enluvadas apareceram do nada e eu pulei para trás.

— Vou levar suas coisas, senhorita, — disse um dos homens com roupas de
pinguim.

— Posso fazer isso sozinha, obrigada, — respondi, sentindo-me muito

desconfortável.

O homem olhou para mim como se eu estivesse louco.

— Deixe Martin ajudá-la, Noah, — ouvi William Leister dizer nas minhas
costas.

A contragosto, soltei minha mala.

— Estou tão feliz em vê-la, — continuou o marido de minha mãe, sorrindo

afetuosamente. Ao lado dele, minha mãe fez sinal para eu me comportar, sorrir,
fazer alguma coisa.

— Não posso dizer o mesmo, — respondi, estendendo a mão para ele

apertar. Eu sabia que o que tinha acabado de fazer era falta de educação, mas
naquele momento tive vontade de dizer a verdade.

Eu queria deixar bem claro qual era a minha posição em relação a essa
mudança em nossas vidas.

William não pareceu ofendido. Ele segurou minha mão por mais tempo do
que o necessário e me senti estranha.

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 — Sei que esta é uma mudança muito abrupta em sua vida, Noah, mas quero
que se sinta em casa, que aproveite o que tenho a lhe oferecer e, principalmente,
que me aceite como parte de sua família... eventualmente. — Ele acrescentou esta
última parte quando percebeu minha incredulidade. De seu lado, os olhos azuis
de minha mãe atiravam flechas em mim.

Tudo o que pude fazer foi acenar com a cabeça e dar um passo para trás para
que ele soltasse minha mão. Não me sentia à vontade com aquelas demonstrações
de intimidade, principalmente de alguém que mal conhecia. Minha mãe havia se
casado - ótimo para ela. Isso não fazia daquele homem alguém para mim — nem
um pai, nem um padrasto, nem nada disso. Eu já tinha um pai, e ele era o suficiente
para uma vida inteira.

— Que tal eu te mostrar a casa? — ele propôs com um grande sorriso, o mais
longe possível da minha frieza e mau humor.

— Vamos, Noah, — minha mãe disse, pegando meu braço e não me dando
escolha a não ser caminhar ao lado dela.

Todas as luzes estavam acesas lá dentro, então não perdi um único detalhe
dessa mansão que seria grande demais para uma família de vinte pessoas, quanto
mais quatro. Os tetos eram altos, com vigas de madeira expostas e grandes janelas
que se abriam para o exterior. Uma enorme escada no meio de uma imensa sala
dividida em duas no andar superior. Minha mãe e seu marido me levaram por
toda a mansão, desde a sala e a cozinha com seu enorme ilha - pela qual eu sabia
que minha mãe seria louca - para a academia, a piscina aquecida, os salões de festas
e uma grande biblioteca que me impressionou.

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 — Sua mãe me disse que você adora ler e escrever, — disse William,
despertando-me de meu estupor.

— O mesmo que muitas outras pessoas, — respondi amargamente. Eu não

gostava que ele fosse tão amigável comigo. Não gostei nem um pouco dele falando
comigo, pra falar a verdade.

— Noah, — minha mãe disse, e me olhou bem nos olhos. Eu sabia que ela
estava passando por um momento difícil, mas ela lidaria. Eu teria um ano
totalmente ruim e não havia nada que eu pudesse fazer a respeito.

William não pareceu notar nossa troca silenciosa e continuou sorrindo como
se nada estivesse acontecendo.

Eu estava frustrada e desconfortável. Isso era demais - muito diferente,

muito extravagante. Eu não sabia se algum dia conseguiria me acostumar a viver
em um lugar como aquele.

De repente, eu precisava ficar sozinha; Preciso de tempo para assimilar tudo.

— Estou cansada. Posso ver meu quarto? — Eu perguntei em um tom menos

estridente.

— Claro. Na ala esquerda do segundo andar é onde você e Nicholas têm seus
quartos. Você pode convidar quem quiser, Nick não vai se importar. Além disso,
vocês dois estarão compartilhando a sala de jogos de agora em diante.

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 A sala de jogos? Seriamente? Sorri o melhor que pude para não pensar em
como a partir de agora eu teria que viver com o filho de William. Tudo o que eu
sabia sobre ele era o que minha mãe havia me contado — que ele tinha 21 anos,
estudava na Universidade da Califórnia e era um candidato terrível. Quero dizer,
eu inventei essa última parte, mas tinha que ser verdade.

Enquanto subíamos as escadas, tudo o que eu conseguia pensar era que, de

agora em diante, eu teria dois homens que não conhecia sob o mesmo teto. Fazia
seis anos desde que um homem - meu pai - estava em minha casa. Eu ia me
acostumei com apenas mulheres, apenas nós duas. Minha vida nunca foi um mar
de rosas, principalmente durante meus primeiros onze anos de vida. Os problemas
com meu pai haviam me marcado tanto quanto minha mãe.

Depois que papai se foi, mamãe e eu nos demos o melhor que pudemos,
conseguindo viver como duas pessoas normais e comuns e, à medida que cresci,
minha mãe se tornou uma de minhas melhores amigas. Ela me deu a liberdade
que eu queria, e isso porque ela confiava em mim e eu confiava nela... ou pelo
menos eu confiava até ela decidir jogar nossas vidas ao mar.

— Aqui está o seu quarto, — disse minha mãe, parada em frente a uma porta
escura.

Olhei para ela e depois para William. Eles pareciam estar esperando algo.

— Posso entrar? — Eu perguntei sarcasticamente quando eles não se

afastaram.

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 — Este quarto é meu presente especial para você, Noah, — disse minha mãe,
com os olhos brilhando de expectativa.

Olhei para ela com cautela e, quando ela se afastou, abri a porta com cuidado,
com medo do que poderia encontrar.

A primeira coisa que notei foi o perfume delicado das margaridas e do mar.
Então meus olhos pousaram na parede em frente à porta. Era inteiramente de
vidro. As vistas eram tão espetaculares que fiquei sem palavras. O oceano inteiro
era visível de onde eu estava; a casa devia estar no topo de um penhasco porque
eu só conseguia ver água de onde estava. Água e o sol perfeito, que estava se
pondo. Foi incrível.

— Oh meu Deus! — Eu repeti. Essa era minha nova frase favorita. Meus
olhos agora percorreram o resto da sala - era enorme. Na parede da esquerda havia
uma cama de dossel com uma grande pilha de almofadas brancas que
combinavam com o azul suave das paredes. A mobília também era branca e azul,
e incluía uma escrivaninha com um Mac gigantesco, um lindo sofá, um trocador
com espelho e uma grande estante com todos os meus livros. Aquelas cores e
aquela vista deslumbrante eram as coisas mais lindas que eu já tinha visto.

Eu estava impressionada. Foi tudo isso para mim?

— Você gosta? — minha mãe disse atrás de mim.

— É incrível. Obrigada — respondi, sentindo-me grata, mas ao mesmo

tempo desconfortável. Eu não queria que eles me comprassem coisas como essas.
Eu não precisava deles.

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 — Passei duas semanas trabalhando com um decorador profissional. Eu
queria que você tivesse tudo o que sempre quis e nunca fui capaz de lhe dar. —
Eu poderia dizer que ela estava comovida. Enquanto eu olhava para ela, eu sabia
que não podia reclamar. Um quarto assim é o sonho de toda adolescente e de toda
mãe também.

Aproximei-me dela e a abracei. Fazia três meses desde que eu tinha feito isso
ou tocado nela, e eu tinha certeza que ela precisava disso.

— Obrigada, Noah, — ela disse em meu ouvido, para que só eu pudesse

ouvir. — Eu juro que farei tudo ao meu alcance para fazer nós dois felizes.

— Seremos, mãe, — eu disse a ela, mas sabia que não estava em minhas
mãos.

Minha mãe me deixou ir, enxugou uma das lágrimas que escorreram por seu
rosto e voltou para seu novo marido.

— Vamos deixar você se instalar, — disse William gentilmente.

Eu balancei a cabeça sem agradecê-lo. Nada naquela sala representava

qualquer esforço dele. Era dinheiro, nada mais.

Fechei a porta e notei que não havia fechadura. O chão era de madeira,
coberto com um tapete branco tão grosso que dava para usar como colchão. O
banheiro era tão grande quanto meu antigo quarto e tinha um chuveiro de
massagem, uma banheira e duas pias. Fui até a janela e olhei para fora. Abaixo de

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mim eu podia ver o quintal, a enorme piscina e os jardins com suas flores e
palmeiras.

Saí do banheiro e notei o batente da porta vazio na parede do banheiro. Meu

Deus…

Atravessando a sala, entrei no que supostamente era o sonho de qualquer

mulher, menina ou adolescente: o closet. Não um closet vazio, mas cheio de roupas
esperando para serem usadas. Eu exalei uma respiração que estava segurando por
um longo tempo e comecei a olhar através de todas as roupas inacreditáveis. Tudo
era de marca com as etiquetas ainda, e bastava uma olhada rápida para ter uma
noção de quanto eles gastaram. Minha mãe — ou quem quer que a tivesse
convencido a gastar todo aquele dinheiro — era louca.

Eu não conseguia me livrar daquela sensação incômoda de que nada era real,
que logo eu acordaria e estaria de volta ao meu antigo quarto com minha cama de
solteiro e as mesmas roupas de sempre. E o pior de tudo, era isso que eu queria de
todo coração porque essa não era a minha vida, não era o que eu queria. Eu queria
voltar para casa. Eu me senti enjoada, ansiosa. Caí no chão, descansando a cabeça
entre os joelhos nspirando e expirando quantas vezes fosse necessário até que a
vontade de chorar finalmente passasse.

Como se ela estivesse lendo minha mente, minha amiga Beth me enviou uma
mensagem naquele momento.

Beth: Você pode fazer isso, ok? Eu já sinto sua falta.

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 Sorri para a tela e enviei a ela uma foto da minha penteadeira. Imediatamente
recebi cinco emojis com a boca aberta.

Beth: Te odeio. Você sabe disso, certo?

Eu ri e respondi:

Eu: Se dependesse de mim, eu daria tudo para você. Honestamente, eu daria qualquer
coisa para estar em casa com todos, na casa de Dan assistindo a um filme ou apenas
relaxando naquele sofá nojento em seu quarto.

Beth: Não seja tão negativa. Você é rica agora! Divirta-se porra!

Mas eu não era rica. William é.

Deixei meu telefone no chão e abri minhas malas, tirando um short e uma
camiseta. Eu não queria mudar como eu era, e de jeito nenhum eu iria começar a
usar polos de marca.

Entrei no chuveiro para lavar toda a sujeira e desconforto daquela longa

viagem. Fiquei feliz por não ser uma daquelas garotas que precisam fazer muito
para o cabelo ficar bonito. Felizmente, eu herdei o cabelo ondulado da minha mãe
e, assim que o sequei, estava pronto. Vesti as roupas que havia escolhido e resolvi
dar uma volta pela casa e procurar algo para comer.

Foi estranho fazer isso sozinha. Eu me senti como uma intrusa. Eu levaria
muito tempo para me acostumar a viver aqui, ao luxo, à imensidão do lugar. No
meu antigo apartamento, você só tinha que falar um pouco mais alto do que o

Culpa Mía
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normal para conseguir que alguém te escutasse, não importa em que sala eles
estivessem. Aqui, você pode esquecer isso.

Caminhei em direção à cozinha, rezando para não me perder. Eu estava

morrendo de fome. Meu corpo precisava desesperadamente de junk food.

Infelizmente, quando virei a esquina, percebi que não estava ssozina.

Alguém estava vasculhando a geladeira. Tudo que eu podia ver dele era seu
cabelo escuro. Quando eu estava prestes a dizer algo, um latido ensurdecedor me
fez gritar como uma garotinha.

Eu me virei no momento em que a cabeleira negra emergiu de trás da porta

da geladeira para ver quem estava causando tal barulho.

Mas não foi ele que me assustou. Ao lado da ilha na cozinha havia um
cachorro preto. Bonito, mas com um olhar como se quisesse me comer um pedaço
de cada vez. Era um labrador, pensei, mas não sabia dizer. Meus olhos focaram do
cachorro para o garoto parado ao lado dele.

Olhei com curiosidade mas também com surpresa, pois só poderia ser o filho
de William, Nicholas Leister. A primeira coisa que veio na minha cabeça quando
o vi foi: Olhe para aqueles olhos!

Eram azul celeste, brilhantes como as paredes do meu quarto, em total

contraste com seus cabelos negros, desgrenhados e úmidos de suor. Ele devia ter
acabado de malhar porque usava leggings e uma camiseta folgada. Meu Deus, ele
era lindo, eu tinha que admitir, mas não deixei o que eu pensava me distrair de

Culpa Mía
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quem estava na minha frente: meu novo irmão, a pessoa com quem eu teria que
conviver por um ano, um ano que eu senti que seria uma tortura total. E seu
cachorro continuou rosnando para mim como se pudesse adivinhar meus
pensamentos.

— Você é Nicholas, certo? — Eu perguntei, tentando controlar meu medo

daquele animal cruel que não parava de rosnar. Fiquei surpresa e zangada com a
maneira como ele olhou para seu animal de estimação e sorriu.

— O primeiro e único, — disse ele e, em seguida, olhou para mim. — Você

deve ser a filha da nova esposa do meu pai. — Eu não podia acreditar que ele diria
isso tão friamente.

Ele revirou os olhos. — Então seu nome é...? — Não pude deixar de me sentir
chocado quando ele fez essa pergunta.

Ele não sabia meu nome? Nossos pais eram casados, minha mãe e eu nos
mudamos, e ele nem sabia como me chamar?

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 NICK

— Noah, — ela respondeu com desdém. — Meu nome é Noah.

Foi engraçado como ela fez uma careta para mim. Minha nova meia-irmã
parecia ofendida por eu não dar a mínima para qual era o nome dela e de sua mãe,
mas eu tinha que admitir que pelo menos eu me lembrava da mãe dela. Como não
poderia? Nas últimas três semanas, ela passou mais tempo na minha casa do que
eu. Rafaella Morgan agora fazia parte da minha vida e, para piorar as coisas, ela
trouxe companhia.

— Esse não é o nome de um cara? — Eu perguntei, sabendo que iria

incomodá-la. — Sem ofensa, obviamente, — acrescentei quando vi seus olhos cor
de mel se abrirem de surpresa.

— É nome de menina também, — ela respondeu um segundo depois.

Observei-a olhar para mim e depois para Thor, meu cachorro, e não pude deixar
de rir. — Provavelmente seu vocabulário limitado não inclui a palavra unissex. —

Culpa Mía
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Thor continuou rosnando e mostrando os dentes. Não foi culpa dele; nós o
treinamos para não confiar em estranhos. Com uma palavra minha, ele voltaria a
ser o cachorro doce que sempre foi..., mas foi muito divertido ver o olhar de medo
no rosto da minha nova meia-irmã.

— Não se preocupe com meu vocabulário, é bem extenso, — respondi,

fechando a geladeira e me virando para encará-la, de verdade. — Há uma palavra
que eu sei que meu cachorro adora. Começa com um A, depois dois TA, então
CAR. — Ela parecia assustada, e eu não pude deixar de rir.

Ela era magra e alta - provavelmente perto de um metro e oitenta, mas eu

não tinha certeza - bem estruturada, eu tinha que admitir. Mas seu rosto era tão
infantil que era impossível ter pensamentos lascivos sobre ela. A menos que eu
tenha ouvido errado, ela nem tinha terminado o ensino médio, mas você poderia
adivinhar depois de olhar para o short, a camiseta e o Converse preto. Tudo o que
ela precisava era prender o cabelo em um rabo de cavalo para parecer a típica
adolescente esperando impacientemente que alguém abrisse as portas de uma
grande loja para que ela pudesse comprar a última tendência do TikTok que os
garotos de quinze anos estavam enlouquecendo. Ainda assim, eu não conseguia
tirar os olhos de seu cabelo; sua cor era estranha, algo entre o louro sujo e o
vermelho.

— Muito engraçado, — ela disse sarcasticamente, mas obviamente

apavorada. — Tira-o daqui. Ele parece pronto para me matar. — Ela deu um passo
para trás. Quando ela fez isso, Thor deu um passo à frente.

Culpa Mía
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 Bom menino, pensei. Talvez ela pudesse usar um susto, uma recepção especial
para deixá-la saber a quem esta casa realmente pertencia e como ela não era bem-
vinda.

— Thor, avance, — eu ordenei severamente. Noah olhou para frente e para

trás dele para mim e deu um passo para trás até que ela bateu na parede.

Thor caminhou lentamente em direção a ela, rosnando e mostrando os

dentes. Ele era assustador, mas eu sabia que ele não faria nada. Não, a menos que
eu o ordenasse.

— O que você está fazendo? — ela perguntou. — Isso não é engraçado.

Mas era.

— Meu cachorro geralmente se dá muito bem com todos. É estranho que ele
esteja prestes a atacar você, — eu comentei, divertido enquanto ela tentava
controlar seu medo.

— Você vai fazer alguma coisa? — ela choramingou.

Fazer alguma coisa? Que tal eu te dizer para voltar de onde você veio?

— Você está aqui há quanto tempo? Cinco minutos? E já está dando ordem
às pessoas? — Eu disse, caminhando até a torneira e servindo um copo de água.
— Talvez eu devesse deixar você aqui um pouco para conhecer o lugar por conta
própria.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Você caía de cabeça com frequência quando era criança? Tire esse cachorro
de perto de mim!

Eu me virei, um pouco surpreso com sua audácia. Ela tinha acabado de me

insultar?

Acho que até meu cachorro percebeu, porque ele se aproximou dela. Ela mal
tinha espaço para se mover. Então, antes que eu pudesse impedi-la, Noah se virou
assustada e agarrou a primeira coisa que estava ao seu alcance no balcão, uma
frigideira. Antes que ela pudesse bater em Thor, agarrei sua coleira com uma mão
e a impedi com a outra.

— Que porra você está fazendo? — Eu gritei, pegando a frigideira e

colocando-a de volta no balcão. Meu cachorro estava furioso, e Noah se encolheu
em meu peito, abafando um grito.

Fiquei surpreso por ela ter se voltado para mim em busca de proteção
quando era eu quem a estava ameaçando.

— Thor, sente-se! — Ele relaxou, sentou-se e começou a abanar o rabo

alegremente.

Olhei para Noah, que estava segurando minha camiseta com as duas mãos.
Eu sorri, mas então ela pareceu perceber o que estava acontecendo. Ela ergueu as
mãos e me empurrou.

— Você é um idiota ou o quê?

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Primeiro, é melhor que esta seja a última vez que você tenta atacar meu
cachorro. Segundo... — Ao olhar para ela, notei as sardas em seu nariz e bochechas.
— Nunca mais me insulte ou teremos problemas.

Sua expressão era estranha. Seus olhos estavam grudados no meu rosto, mas
depois desceram para o meu peito, incapazes de me encarar.

Dei um passo para trás. Minha respiração estava mais acelerada, mas eu não
fazia ideia do motivo. Eu já tinha tido o suficiente dela por um dia, e a conhecia há
apenas cinco minutos.

— Seria melhor se nos déssemos bem, irmãzinha, — eu disse, virando as

costas, pegando meu sanduíche no balcão e indo em direção à porta.

— Não me chame assim. Não sou sua irmã, nem perto, — ela respondeu. Ela
disse isso com tanto ódio, tanta sinceridade, que parei para olhá-la novamente.
Seus olhos brilhavam com determinação, e eu sabia que ela não estava mais feliz
do que eu por nossos pais estarem juntos.

— Bem, nós concordamos sobre uma coisa então... irmãzinha, — repeti,

revirando os olhos e gostando de ver suas mãozinhas cerradas em punhos.

Naquele momento, ouvi risadas atrás de mim. Virei-me e me vi frente a

frente com meu pai... e sua esposa.

— Vejo que vocês se conheceram, — disse meu pai, entrando na cozinha e

sorrindo de orelha a orelha. Fazia muito tempo que não o via sorrir daquele jeito

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
e, sinceramente, fiquei feliz em ver isso e em saber que ele estava reconstruindo
sua vida. Mesmo que ele tenha deixado algo para trás no caminho: eu.

Rafaella sorriu gentilmente para mim da porta, e eu me forcei a fazer a

expressão mais próxima de um sorriso que pude. Isso era tudo que aquela mulher
conseguiria. Não era culpa dela, eu simplesmente não conseguia fazer mais nada.

Meu pai e eu não tínhamos uma relação afetuosa, ou quase nenhuma, mas
eu concordava plenamente com a construção daquele muro que nos separava do
mundo exterior. O que aconteceu com minha mãe deixou marcas em nós dois,
principalmente em mim. Eu era filho dela e tive que vê-la partir sem olhar para
trás.

Desde então, não confio nas mulheres, não me importo com elas e tudo o que
importava para mim era sexo ou talvez me divertir com elas nas festas. O que mais
eu deveria querer?

— Noah, você conheceu Thor? — Rafaella perguntou à filha, que ainda

estava parada no balcão sem tentar esconder seu mau humor.

Então Noah fez algo que eu não esperava. Ela caminhou para frente,
agachou-se e começou a chamar Thor.

— Thor, venha aqui, garoto. — Ela parecia gentil, amigável. E corajosa - você
tinha que reconhecer isso. Apenas um segundo atrás, ela estava tremendo de medo
diante do mesmo animal.

Eu esperava que ela fosse me delatar para sua mãe.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Thor se aproximou abanando o rabo. Ele se virou para mim e depois para ela
e deve ter percebido que algo não estava certo. Minha atitude era tão séria que
nem mesmo ele poderia ignorá-la.

Com o rabo entre as pernas, ele voltou e sentou ao meu lado. Minha meia-
irmã estava confusa.

— Bom menino, — eu o parabenizei com um grande sorriso.

Noah se levantou. Havia ódio naqueles olhos de cílios longos. Então ela se
voltou para a mãe.

— Eu vou para a cama, — ela anunciou.

Resolvi fazer o contrário porque naquela noite havia uma festa na praia e eu
deveria estar lá.

— Vou sair hoje à noite. Não espere por mim, — eu disse, sentindo-me
estranho ao dizer isso para várias pessoas em vez de apenas para o meu pai.

Assim que passei pelo batente da porta, papai me parou — eu e minha

irmãzinha.

— Nós quatro vamos jantar hoje à noite, — disse ele, concentrando sua
atenção em mim.

Besteira!

— Pai, me desculpe, mas eu preciso ir…

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Estou tão cansado da viagem…

— Este vai ser o nosso primeiro jantar em família, e eu quero vocês dois
estarem lá, — meu pai disse, interrompendo nós dois. De pé ao meu lado, Noah
soltou todo o ar de seus pulmões.

— Não podemos ir amanhã? — ela disse.

— Desculpe, querida, mas temos uma festa de negócios amanhã, —

respondeu meu pai.

Era estranho como ele se dirigia a ela. Quer dizer, ele nem a conhecia! Eu já
estava na faculdade; Eu poderia fazer o que quisesse. Eu era um adulto, em outras
palavras. Mas Noah!? Ter que lidar com uma adolescente seria o pesadelo de
qualquer casal recém-casado.

— Noah, vamos jantar juntos, ponto final, sem mais discussão, — disse
Rafaella, encerrando a conversa.

Decidi que seria melhor ceder desta vez. Eu jantava com eles e depois ia para
a casa da minha amiga Anna... minha amiga especial Anna. Então nós dois iríamos
para a festa.

— Me dê meia hora para tomar banho, — eu disse, apontando para minhas

roupas suadas.

Meu pai assentiu com satisfação, sua esposa sorriu, e percebi que estava
sendo o filho responsável naquela noite... ou assim os estava fazendo acreditar.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NOAH

Que idiota!

Enquanto subia as escadas, batendo os pés o mais alto que podia, não
conseguia parar de pensar nos dez minutos que passei com meu novo meio-irmão
idiota. Como ele pode ser tão idiota, um psicopata arrogante? Deus, eu não
conseguia suportá-lo, e não havia como lidar com o fato de viver com ele. Já era
ruim o suficiente que ele fosse o filho do novo marido de minha mãe, mas depois
do que aconteceu, minha irritação atingiu níveis estratosféricos.

Ele deveria ser o garotinho perfeito e adorável de que minha mãe havia me
falado?

Eu odiava como ele falava comigo, como ele olhava para mim. Como se ele
fosse melhor do que eu só porque tinha dinheiro. Ele me olhou de cima a baixo e
depois riu... riu bem na minha cara.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Bati a porta atrás de mim quando entrei no meu quarto, mas o lugar era tão
grande que ninguém me ouviria. Era noite e quase nenhuma luz entrava na minha
janela. Na escuridão, o mar estava negro e eu não conseguia ver a linha divisória
entre ele e o céu.

Nervosa, acendi a luz apressadamente.

Fui direto para a cama e pulei sobre ela, olhando para o vigas no teto. E ainda
por cima, eu deveria jantar com eles. Será que mimha mãe não percebeu que a
última coisa que eu queria fazer agora era estar rodeada de pessoas? Eu precisava
ficar sozinha, descansar, fazer um balanço de todas as mudanças que aconteciam
na minha vida, aceitá-las e aprender a conviver com elas, mesmo que no fundo eu
soubesse que isso era impossível.

Peguei meu telefone, sem saber se deveria ligar para meu namorado, Dan.
Eu não queria que ele se preocupasse quando ouvisse a amargura em minha voz.
Eu estava na Califórnia há apenas uma hora e sua ausência já estava me
incomodando.

Dez minutos depois que subi, minha mãe entrou. Pelo menos ela se deu ao
trabalho de bater, mas entrou logo em seguida quando eu não respondi.

— Noah, em quinze minutos precisamos estar lá embaixo, — ela disse

pacientemente.

— Você diz isso como se demorasse uma hora e meia só para descer as
escadas, — respondi, sentando-me na cama. Minha mãe soltou o cabelo loiro e o

Culpa Mía
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penteou. Ela parecia elegante. Não faz nem duas horas que estávamos aqui, e ela
já parecia outra pessoa.

— Estou dizendo isso porque você precisa trocar de roupa primeiro. — Ela
ignorou meu tom.

Sem entender, olhei para minha roupa.

— O que há de errado com minha roupa? — Eu perguntei defensivamente.

— Você está usando tênis, Noah. Temos que nos arrumar esta noite. Você
não acha que vai sair de bermuda e camiseta, acha? — ela perguntou, exasperada.

Eu me levantei e a encarei. Minha paciência com este dia estava chegando ao

fim.

— Vamos ver se você consegue colocar isso na sua cabeça, mãe. Não quero
ir jantar com você e seu marido, não tenho interesse em conhecer o demônio
mimado do filho dele e certamente não vou me arrumar para isso. — Tentei
controlar meu desejo irresistível de pegar o carro dela e sair dirigindo pela cidade.

— Pare de agir como uma criança de cinco anos, vista suas roupas e venha
jantar comigo e sua nova família. — Seu tom era duro. Mas quando ela viu minha
expressão, seu rosto relaxou e ela disse: — Não estou pedindo para você fazer isso
todos os dias. Só essa noite. Por favor. Por mim.

Respirei fundo algumas vezes, engoli todas as coisas que queria dizer e
assenti.

Culpa Mía
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 — Só essa noite.

Quando minha mãe saiu, entrei no closet. Com nojo de tudo e de todos,
procurei uma roupa que fosse confortável e que eu não odiasse. Eu queria mostrar
a eles que eu poderia ser um adulta também. A expressão divertida e incrédula de
Nicholas enquanto ele olhava para mim com seus olhos brilhantes ainda estava
presa em minha mente. Ele me olhava como se eu fosse apenas uma garotinha que
ele estava se divertindo em assustar com seu cachorro horrível.

Minha mala estava aberta no chão. Ajoelhei-me e comecei a mexer nas

minhas roupas. Minha mãe provavelmente esperava eu me vestisse com algo que
ela comprou para mim, mas essa era a última coisa que eu estava pensando. Se eu
cedesse, abriria um precedente ruim. Aceitar aquela roupa era como aceitar essa
nova vida; significaria perder minha dignidade.

Furiosa, escolhi meu vestido preto dos Ramones. Quem poderia dizer que
não era elegante? Procurei alguns sapatos. Eu não era uma garota de sapatos, mas
se eu descesse com meus tênis, minha mãe definitivamente perderia a calma e me
diria para me trocar. Por fim, escolhi umas sandálias de aparência decente com um
pouco de salto - nada que eu não conseguisse usar.

Caminhei até o espelho gigante em uma das paredes e me olhei lentamente.

Minha amiga Beth certamente aprovaria. E acho que Dan sempre achou aquele
vestido sexy.

Culpa Mía
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 Soltei o cabelo e alisei-o, e passei um pouco de gloss nos meus lábios.
Satisfeita com o resultado, peguei uma bolsinha e me dirigi para a porta.

Assim que abri, encontrei Nicholas, que parou para me olhar enquanto
aquele Thor perverso estava ao lado dele. Não pude deixar de dar um passo para
trás.

Por alguma razão inexplicável, meu novo irmão sorriu e seus olhos
brilharam com alguma emoção obscura e indecifrável.

— Ninguém te ensinou a se vestir lá no deserto? — ele disse.

Dei a ele meu sorriso mais angelical.

— Sim... mas quem tentou era um idiota, como você, então acho que nunca
prestei atenção.

Ele não esperava essa resposta, e eu certamente não esperava ver um sorriso
se espalhar por aqueles lábios sensuais. De repente, notei novamente como ele era
alto e viril. Ele estava usando calças e uma camisa de botão com os dois primeiros
botões abertos. Sem gravata. Não deixei o frio azul daqueles olhos me intimidar.
Em vez disso, olhei para o cachorro dele. Em vez de me perseguir como um
assassino, ele agora estava abanando o rabo com interesse.

— Seu cachorro parece completamente diferente. Você vai dizer a ele para
me atacar agora ou vai esperar até depois do jantar? — Eu sorri, fingindo simpatia.

Culpa Mía
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 — Eu não sei, Sardas. Depende de como você se comportar. — Com isso, ele
virou as costas para mim e desceu as escadas.

Fiquei parada por alguns segundos, tentando controlar minhas emoções.

Sardas! Ele me chamou de Sardas! Ele estava procurando problemas... problemas
reais.

Eu andei atrás dele, tentando me convencer de que não valia a pena ficar com
raiva de seus comentários ou do jeito que ele olhava para mim ou apenas do fato
de ele estar ali. Ele era uma das muitas pessoas destinadas a me irritar nesta
cidade, então é melhor eu me acostumar com isso.

Assim que desci as escadas, me surpreendi novamente com a magnificência

da casa. Parecia antiga, mas ao mesmo tempo sofisticada e moderna. Esperando
minha mãe, ignorando a pessoa ao meu lado, olhei para a luminária de cristal
pendurada entre as vigas do teto. Deve ter sido feita de milhares de cacos de vidros
que pareciam cair como gotas de chuva congeladas, como se quisessem chegar ao
chão, mas obrigadas a permanecer no ar sabe-se lá por quanto tempo.

Nossos olhos se encontraram brevemente, mas em vez de eu mesma desviar

o olhar, decidi tentar fazer com que ele fizesse. Eu não queria que ele pensasse que
estava me afetando, que poderia me tratar como bem entendesse.

Mas seus olhos não se moveram. Ele estava me observando com uma
determinação inacreditável. Bem quando eu pensei que não aguentaria mais,
minha mãe apareceu com William.

Culpa Mía
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 — Bem, a turma está toda aqui, — ele disse, olhando para nós e sorrindo.
Para mim, a ocasião foi totalmente sem alegria. — Eu reservei uma mesa no clube.
Espero que todos estejam com fome. — Ele se dirigiu para a porta com minha mãe
pendurada em seu braço.

Os olhos da mamãe viraram pires quando ela viu meu vestido.

— O que você está vestindo? — ela sussurrou em meu ouvido.

Fingi não ouvir e saí. O ar estava quente e refrescante, e eu podia ouvir as

ondas ao longe quebrando na praia.

— Você quer ir conosco, Nick? — William perguntou ao filho.

Mas ele já havia virado as costas e caminhava em direção a um imaculado

4x4 preto que se erguia bem alto. Deve ter acabado de sair da concessionária.
Revirei os olhos. Típico!

— Vou levar o meu, — disse ele, virando-se enquanto abria a porta. — Vou
sair com Miles depois do jantar. Vamos terminar o relatório do caso Refford.

— Excelente, — disse o pai. Eu não tinha ideia do que eles estavam falando.
— Talvez você queira ir com ele até o clube, Noah? Assim, vocês poderão se
conhecer um pouco melhor? — William parecia pensar que tinha acabado de ter a
ideia mais brilhante de todos os tempos.

Olhei para Nick, que ergueu uma sobrancelha esperando minha resposta. Ele
parecia achar que toda a situação engraçada.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Não quero andar com alguém que não saiba dirigir, — disse ao meu novo
padrasto, esperando que isso atingisse seu filho onde doía. A maioria dos caras
não aprecia a implicação de que não sabem dirigir. Afastando-me do SUV, entrei
no Mercedes preto de Will, aproveitando a solidão do banco de trás enquanto
cruzávamos as ruas a caminho do clube de alguns caras ricos.

Tudo o que eu queria era que a noite acabasse o mais rápido possível, para
terminar esse feliz ato familiar que minha mãe e seu marido estavam tentando
criar, e voltar para o meu quarto e tentar descansar.

Quinze minutos depois, entramos em uma espécie de subúrbio com quintais

grandes e bem cuidados. Era noite, mas pude ler a placa bem iluminada ao lado
da estrada dando as boas-vindas ao Mary Read Yacht Club. Antes de nos deixar
passar, um guarda em uma cabine chique ao lado de um portão espiou para ver
quem estava no carro. Era evidente que ele reconheceu o motorista.

— Senhor Leister, boa noite. Senhorita, — ele acrescentou, virando-se para

minha mãe.

Meu novo padrasto cumprimentou o guarda e entramos no clube.

— Noah, seu cartão de membro estará aqui na próxima semana, mas se você
precisar antes disso, basta dizer meu nome ou o de Ella, — disse ele, olhando para
minha mãe.

Foi como um soco no coração quando o ouvi chamá-la assim. Esse tinha sido
o nome que meu pai deu a ela, e eu tinha certeza de que minha mãe não se

Culpa Mía
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importava com isso - muitas lembranças ruins. Mas como ela iria dizer isso ao seu
maravilhoso novo marido?

Minha mãe era uma profissional em esquecer coisas tristes ou difíceis.

Considerando que eu as mantive dentro de mim, bem no fundo, até que finalmente
explodissem e saíssem.

Paramos o carro bem na porta do luxuoso estabelecimento. Um manobrista

deixou minha mãe e eu sairmos, recebeu uma gorjeta de William e dirigiu o carro
para sabe-se lá onde.

O restaurante era incrível. Tudo parecia feito de vidro. Eu podia ver algumas
mesas de onde eu estava, junto com enormes aquários cheios de caranguejos,
peixes e lulas esperando para serem mortos e servidos. Senti alguém atrás de mim,
uma respiração em meu ouvido que me deu arrepios. Quando me virei, vi
Nicholas. Mesmo de salto alto, ele era meia cabeça mais alto que eu. Ele mal olhou
para mim.

— Tenho uma reserva em nome de William Leister, — disse William à

anfitriã. Por alguma estranha razão, sua expressão mudou, e ela se apressou em
nos conduzir pela sala de jantar, que estava ao mesmo tempo lotada, calma e
aconchegante.

Nossa mesa estava em um dos melhores lugares, com a mesma luz quente
de velas que prevalecia por todo o restaurante. A parede de vidro dava uma vista
impressionante do oceano. Eu me perguntei se esses tipos de paredes
transparentes eram comuns na Califórnia.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Eu estava enlouquecendo, para dizer a verdade.

Sentamo-nos e imediatamente minha mãe e William começaram a conversar

e sorrir como bobos apaixonados. Nesse ínterim, notei o olhar surpreso e incrédulo
que a garçonete lançou a Nick.

Ele não parecia perceber isso. Ele apenas brincou com o pequeno saleiro.
Suas mãos eram muito bem cuidadas, bronzeadas e grandes. Olhei deles para seus
braços até chegar ao seu rosto, e notei que seus olhos estavam em mim com um
interesse. Prendi a respiração.

— O que você vai pedir? — minha mãe perguntou, quebrando o feitiço.

Deixei que eles escolhessem por mim, já que eu não sabia o que era metade
dos pratos do cardápio. Enquanto esperávamos e eu mexia meu chá gelado,
distraída, William tentou arrastar seu filho e eu para uma conversa.

— Eu estava contando a Noah sobre todos os esportes que você pode praticar
aqui no clube, Nick. O Nicholas joga basquete e também é um ótimo surfista.

Um surfista. Que clichê. Eu pensei que Nicholas estava sentado ali entediado,
mas ele notou claramente meu desdém. Ele se curvou sobre a mesa, apoiou os dois
cotovelos sobre ela e me colocou no lugar. — Algo divertido, Noah? — Ele fez tudo
o que pôde para soar amigável, mas eu sabia que no fundo eu o havia atingido. —
Você acha que surfar é bobagem ou algo assim?

Antes que minha mãe pudesse responder — eu sabia que ela estava prestes
a fazer, — copiei-o, curvando-me.

Culpa Mía
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 — Você disse isso, não eu. — E eu dei a ele um sorriso inocente.

Eu gostava de esportes coletivos, esportes com estratégia que exigiam um

bom líder, consistência e muito trabalho. Encontrei tudo isso no vôlei e tinha
certeza de que o surf não se comparava a isso.

Antes que ele pudesse responder - e eu poderia dizer que ele queria, - a
garçonete chegou e ele olhou para ela como se a conhecesse.

Minha mãe e William começaram uma conversa animada quando um casal

parou para cumprimentá-los.

A garçonete era jovem, de cabelos castanhos escuros e usava um avental

preto. Ela colocou os pratos sobre a mesa e, com o movimento, esbarrou no
cotovelo de Nick sem querer.

— Desculpe, Nick, — ela disse, então se virou para mim como se tivesse
cometido um erro. Pela expressão de Nick, pude ver que algo estranho estava
acontecendo com eles.

Como nossos pais estavam distraídos, abaixei-me e perguntei, para tirar

minhas dúvidas: — Você a conhece?

— Quem? — ele perguntou, se fazendo de bobo.

— A garçonete, — respondi, observando suas reações. Ele não deu nada. Ele
estava sério, mas relaxado. Percebi então que Nicholas Leister era muito bom em
esconder seus pensamentos.

Culpa Mía
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 — Sim, ela já cuidou de mim antes, — ele respondeu, parecendo me desafiar
a contradizê-lo. Bem, bem, bem, Nick é um pouco mentiroso. Por que isso não me
surpreendeu?

— Sim, aposto que ela cuidou de você muitas vezes.

— O que você quer dizer, irmãzinha? — Desta vez, o termo me fez sorrir.

— Como vocês, ricos, são todos iguais — acham que ter dinheiro faz de vocês
os reis do mundo. Aquela garota não tirou os olhos de você desde que você entrou
pela porta. É óbvio que ela conhece você. — Com um pouco de raiva, embora não
soubesse por quê, continuei: — E você nem olha para ela. É nojento.

— Você tem algumas teorias muito interessantes sobre pessoas ricas, como
você as chama. Eu posso dizer que você não gosta deles. Claro, isso não impede
que você e sua mãe vivam sob nosso teto e aproveitem todo o conforto que o
dinheiro pode comprar. Se você nos odeia tanto, o que está fazendo sentada a esta
mesa?

Tentei controlar meu temperamento. Ele sabia como me irritar.

— Parece-me que você e sua mãe estão ainda pior do que aquela garçonete,
— ele confessou, tendo certeza de que só eu poderia ouvi-lo. — Você finge ser algo
que não é, quando ambas se venderam por dinheiro.

Isso foi demais. Eu estava cega de raiva.

Peguei o copo na minha frente e tentei jogar o conteúdo na cara dele.

Culpa Mía
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Pena que estava vazio.

Culpa Mía
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 NICK

A expressão em seu rosto quando ela viu que seu copo estava vazio dissolveu
qualquer traço de raiva ou irritação que eu pudesse estar segurando desde que nos
sentamos.

Aquela garota era tudo menos previsível. Fiquei surpreso com a facilidade
com que ela perdeu a calma e como apenas algumas palavras poderiam despistá-
la.

Suas bochechas com pequenas sardas ficaram rosadas quando ela percebeu
o quão ridícula ela parecia. Ela olhou para mim, depois para o vidro e depois para
os dois lados, como se esperasse se assegurar de que ninguém tinha visto a idiota
que ela era.

Deixando de lado o quão engraçada a situação era – e era engraçada como o

inferno – eu não podia deixá-la agir assim comigo. E se o copo estivesse cheio? Eu
não podia deixar uma garota de dezessete anos com nariz escorrendo sequer

Culpa Mía
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pensar em tentar uma façanha dessas comigo. Ela ia descobrir que tipo de irmão
mais velho ela tinha tido a sorte de ter. Eu a deixaria saber em quantos problemas
ela se meteria se tentasse brincar comigo novamente.

Eu lhe dei um sorriso vitorioso, e ela me olhou com cautela. Gostei de ver o
medo escondido em seus olhos entre aqueles cílios longos.

— Não faça isso de novo, — eu disse calmamente.

Após uma pausa de alguns segundos, ela se virou para a mãe e a noite
transcorreu sem mais incidentes. Noah não voltou a falar comigo, ela não me deu
atenção nenhuma, e isso me incomodou e me agradou ao mesmo tempo. Enquanto
ela respondia às perguntas de meu pai e conversava sem entusiasmo com a mãe,
eu fazia minhas observações.

Ela era uma garota simples. Mas eu poderia dizer que ela iria me causar
problemas. Ela fez caretas quando experimentou o marisco que serviram à mesa.
Ela mal provou um pedaço. Não era de se admirar que estivesse tão magra naquele
vestido preto. Ela me fez parar quando a vi sair de seu quarto, demorando-me em
suas pernas longas, sua cintura estreita e seus seios. Ela era muito gostosa,
considerando que não havia passado pela faca como a maioria das garotas da
Califórnia.

Eu tinha que admitir, ela era bonita, ainda mais do que eu pensava no
começo, isso e outros pensamentos atrapalharam meu humor. Eu não podia deixar
que uma pessoa como ela me distraísse, especialmente se estivéssemos vivendo
sob o mesmo teto.

Culpa Mía
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 Olhei para seu rosto novamente. Ela não usava nem um pouco de
maquiagem. Estranho... Todas as garotas que eu conhecia gastavam pelo menos
uma hora em seus quartos só com a maquiagem, e isso incluía garotas dez vezes
mais gostosas do que Noah, mas lá estava ela, sem a menor preocupação em ir a
um restaurante de luxo e sem sequer passar batom. Não que ela precisasse disso -
ela tinha sorte de ter uma pele esticada, quase perfeita. E aquelas sardas lhe davam
um ar feminino, lembrando-me de que ela nem tinha saído do ensino médio.

Antes que eu percebesse, Noah estava se virando para mim com uma
expressão irritada. Ela me pegou olhando.

— Você quer uma foto? — ela perguntou com aquele humor ácido que eu
estava começando a perceber que era uma marca registrada.

— Sim. Nua, obviamente, — eu disse, apreciando a leve vermelhidão em

suas bochechas. Seus olhos brilharam com raiva e ela se voltou para nossos pais,
que nem tinham notado a pequena confusão que estava acontecendo a poucos
metros deles.

Quando levei meu refrigerante aos lábios, pude ver a garçonete olhando para
mim por trás do balcão. Verifiquei se meu pai havia notado e então me desculpei,
dizendo que ia ao banheiro. Noah parecia me seguir com os olhos, mas eu a
ignorei. Eu tinha algo mais importante para resolver.

Eu também tinha arranjos com a prima dela - mais complicados, porém com
benéficos mesmo assim.

Culpa Mía
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 Claudia olhou para mim com um sorriso tenso, apoiou-se no balcão e
mostrou parcialmente seus seios. O máximo que ela podia fazer com o uniforme
que vestia.

— Vejo que você encontrou outra garota para passar o tempo, — ela disse.

Engraçado.

— Ela é minha meia-irmã, — eu disse, e então olhei para o meu relógio de

pulso. Eu veria Anna em quarenta e cinco minutos. Olhei para a morena na minha
frente, boquiaberta. — Não sei por que você se importa, — acrescentei,
levantando-me. — Diga a Ronnie que estarei esperando por ele hoje à noite nas
docas na festa de Kyle.

Claudia apertou a mandíbula, provavelmente chateada com a pouca atenção

que eu estava dando a ela. Eu não conseguia entender por que as garotas
esperavam um relacionamento com um cara como eu. Eu sempre avisei que não
queria um compromisso, certo? Não estava claro que eu dormiria com quem eu
quisesse? Por que elas achavam que podiam me mudar?

Eu tinha parado de dormir com a Claudia exatamente por esse motivo, e ela
ainda não tinha me perdoado por isso.

— Você vai para a festa? — ela perguntou, parecendo um pouco esperançosa.

— Obviamente, — respondi, ignorando sua irritação antes de voltar para a

mesa. — Eu e a Ana. A propósito, tente fazer um trabalho melhor fingindo que

Culpa Mía
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não me conhece. Minha meia-irmã já descobriu que dormimos juntos, e eu
preferiria que meu pai não fizesse o mesmo.

Claudia apertou os lábios e se virou sem dizer uma palavra.

Voltei no momento em que a sobremesa estava sendo deixada. Depois de

dez minutos, com meu pai e sua nova esposa monopolizando a conversa, decidi
que já havia desempenhado o papel de bom filho por um dia.

— Desculpe, mas eu preciso ir, — eu disse, olhando para papai, cuja testa
franziu brevemente.

— Para a casa de Miles?

Eu balancei a cabeça e bati no meu relógio.

— O que está acontecendo com o caso?

Lutei para não suspirar de resignação e menti o melhor que pude. — Os pais
dele nos deixaram encarregados de toda a papelada. Acho que isso significa que
temos um caso real e, com apenas nós dois trabalhando nele, vai levar anos —
respondi, ciente de que Noah me observava com interesse.

— Um caso real? O que você está estudando? — ela perguntou. Ela pareceu
surpresa, até um pouco desconcertada.

— Direito, — eu disse. Ela parecia impressionada. — Isso te surpreende? —

Eu a estava encurralando com essa pergunta, e estava gostando disso.

Culpa Mía
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 Sua atitude mudou, e ela olhou para mim de nariz empinado.

— Sim, honestamente. Achei que essa era uma área que exigia ter um
cérebro.

— Noah! — sua mãe gritou.

Aquela megera estava tentando me provocar.

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, meu pai se intrometeu.

— Vocês dois começaram com o pé esquerdo. — Sua expressão era fria.

Era tudo o que eu podia fazer para não me levantar e sair sem nenhuma
explicação. Eu já tinha tido o suficiente da família feliz por um dia; eu precisava
me recuperar e parar de tentar fingir interesse em toda aquela besteira.

— Desculpe, eu tenho que ir, — declarei, levantando-me e deixando cair

meu guardanapo sobre a mesa. De jeito nenhum eu perderia a calma na frente do
meu pai.

Noah se levantou também, sem um pingo de elegância, e jogou o próprio

guardanapo no chão, nem mesmo tentando parecer educada.

— Se ele vai, eu também vou, — afirmou, encarando a mãe, que começou a

olhar de um lado para o outro, aflita e chateada.

— Sente-se, — sua mãe ordenou entre os dentes cerrados.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Eu não podia perder tempo com essa bobagem. Eu tinha lugares para estar.

— Vou levá-la comigo, — eu disse para a surpresa de todos, inclusive de

Noah.

Ela olhou para mim com desconfiança, não acreditando em mim, como se
pensasse que eu estava escondendo minhas verdadeiras intenções. Honestamente,
eu mal podia esperar para sumir com ela, e se levá-la para casa faria isso acontecer
mais rápido, então que assim seja. Especialmente se isso significasse que eu
poderia me afastar do meu pai também.

— Eu não andaria um metro e meio com você, — ela disse orgulhosamente,

enunciando cada palavra.

Antes que alguém pudesse responder, peguei minha jaqueta e, ao vesti-la,

disse a todos em geral: — Não estou com disposição para esses jogos de escola
primária. Vejo você amanhã.

— Nicholas, espere, — meu pai ordenou. — Noah, vá com ele e descanse um

pouco. Voltaremos daqui a pouco.

Minha nova irmã parecia estar hesitando. Então ela suspirou, fez uma careta
e disse: — Tudo bem, eu vou com você.

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 NOAH

A última coisa que eu queria naquele momento era dever alguma coisa
àquele bastardo, mas eu estava ainda menos inclinada a ficar com minha mãe e
seu marido e vê-la babar por ele enquanto ele exibia seus dólares e mostrava
quanta influência tinha.

Nicholas virou as costas para mim e saiu.

Eu me despedi de mamãe sem entusiasmo e corri atrás dele. Quando cheguei

à porta, parei, cruzei os braços e esperei que o manobrista desse a volta no carro.

Grande surpresa - ele tirou um maço de cigarros do paletó e acendeu um,

levando-o lentamente aos lábios e expelindo a fumaça em longas baforadas.

Eu nunca havia fumado; nunca havia sequer experimentado tabaco quando

todos os meus amigos gostavam e fumavam cigarros escondidos no banheiro da
escola. Eu não entendia que prazer uma pessoa poderia sentir ao inalar uma

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fumaça cancerígena que deixava um cheiro desagradável no cabelo e nas roupas e
que também fazia mal a milhares de órgãos.

Como se estivesse lendo minha mente, Nicholas sorriu alegremente e

estendeu o maço.

— Você quer um, irmãzinha? — ele perguntou, e então deu outra tragada
no dele.

— Eu não fumo. E se eu fosse você, também não. Você não quer colocar em
perigo o único neurônio que possui. — Dei um passo à frente para não ter que vê-
lo.

Sentia que ele estava perto de mim, mas não me movi, mesmo quando a
fumaça que saía de sua boca serpenteava assustadoramente ao redor do meu
pescoço.

— Tome cuidado. Eu posso simplesmente deixar você aqui para que você
possa ir a pé para casa, — ele me avisou assim que seu carro estava estacionando.

Eu o ignorei o máximo que pude durante a viagem. A SUV dele era tão alta
que dava para ver tudo se eu não tomasse cuidado ao entrar e, ao fazê-lo, me
arrependi de ter calçado aqueles sapatos idiotas. Toda a frustração, a raiva e a
tristeza pioraram com o passar da noite, e as cinco ou mais discussões que tive
com esse idiota transformaram essa noite na pior noite da minha vida.

Esforcei-me para colocar o cinto de segurança enquanto Nicholas enfiava a

chave na ignição, pressionava a mão contra o encosto de cabeça, engatava a

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marcha à ré e entrava na estrada que levava à saída. Não fiquei surpresa por ele
não ter seguido a rotatória - uma rotatória que foi colocada ali justamente para
impedir que as pessoas dirigissem como Nicholas dirigia.

Não pude deixar de gemer quando voltamos à estrada principal. Fora do

clube, meu meio-irmão acelerou, chegando a setenta, ignorando deliberadamente
os sinais de trânsito que diziam que o limite de velocidade era quarenta e cinco.

— Qual é o seu problema, afinal? — Nicholas perguntou em tom cansado,

como se não pudesse me aturar nem mais um minuto. Isso faz de nós dois, pensei.

— Bem, eu não quero morrer na estrada com algum maníaco que não sabe
ler uma placa de trânsito. Esse é um problema, — eu gritei. Eu estava no meu
limite. Qualquer outra coisa e eu começaria a gritar como uma banshee. 1 Eu sabia
que estava com o pavio curto. Uma das coisas que eu mais odiava em mim era
minha falta de autocontrole quando ficava com raiva, a maneira como eu podia
facilmente levantar minha voz e começar a insultar.

— Que porra está acontecendo com você? Você não para de reclamar desde
que tive a infelicidade de conhecê-la e, sinceramente, não dou a mínima para os
seus problemas. Esta é a minha casa, a minha cidade e o meu carro, portanto, cale
a boca até voltarmos, — disse ele, gritando como eu.

Um calor intenso encheu meu corpo da cabeça aos pés quando ouvi essas
palavras. Ninguém me diz o que fazer... muito menos ele.

1 Um espírito feminino da antiga mitologia Celta. Banshee costumam gritar ou ter vozes agudas.

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 — Quem diabos é você para me mandar calar a boca?! — Eu estava fora de
mim.

Nicholas deu um solavanco no volante e freou com tanta força que, se eu não
tivesse colocado o cinto de segurança, teria atravessado o para-brisa.

Quando me recuperei do choque, olhei para trás e me assustei ao ver dois

carros virando rapidamente para a direita para não nos atingir. As buzinas
tocaram, os motoristas gritaram insultos e, por um momento, fiquei atônita. Então
reagi.

— Que diabos está fazendo? — Eu gritei, com medo de que alguém pudesse
nos atropelar.

Totalmente imperturbável, Nicholas disse: — Saia.

Deve ter parecido cômico a maneira como minha boca se abriu.

— Você não pode estar falando sério, — eu disse.

— Eu não vou dizer isso duas vezes, — ele me avisou, sua voz tão calma que
chegava a ser assustador.

Isso estava ficando sombrio.

— Bem, você vai ter que fazer isso porque não vou sair daqui de jeito
nenhum. — Eu tentei olhar para ele tão friamente quanto ele era para mim.

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 Ele pegou as chaves, saiu e deixou a porta aberta. Meus olhos se arregalaram
enquanto eu o observava dar a volta pelos fundos e reaparecer ao lado da minha
porta.

Tenho que admitir, ele era um bastardo assustador quando ficava chateado
e, naquele momento, ele não poderia estar mais bravo. Meu coração começou a
bater forte quando senti aquela sensação que conhecia tão bem: medo. Terror.

Ele abriu minha porta e repetiu a mesma frase de antes. — Saia.

Minha mente estava girando a mil quilômetros por hora. Ele estava louco;
ele não podia simplesmente me deixar ali no meio da estrada no escuro, cercada
de árvores.

— Eu não vou. — Recusei e me amaldiçoei ao notar o tremor em minha voz.

Um medo irracional estava se acumulando na boca do meu estômago. Se aquele
idiota me deixasse aqui, pensei, olhando para a noite negra, algum idiota iria me
atropelar.

Ele me surpreendeu novamente e, mais uma vez, não foi uma boa surpresa.

Ele subiu no meu banco, soltou meu cinto de segurança e me puxou para
fora do carro tão rápido que não pude protestar.

— Você está louco? — Eu gritei enquanto ele caminhava de volta para o

banco do motorista.

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 — Entenda isso do jeito que quiser, — ele me disse por cima do ombro. Ele
parecia uma estátua de gelo. — Você não vai falar assim comigo. Eu já tenho
problemas suficientes sem ter que aturar suas merdas. Pegue um Uber, ligue para
sua mãe, eu não me importo. Estou fora.

Ele voltou e colocou o carro em marcha. Eu podia sentir minhas mãos

tremendo.

— Nicholas, você não pode me deixar aqui! — Eu rugi quando o carro

começou a rolar e os pneus cantaram. — Nicholas!

Esse grito foi seguido por um silêncio profundo que me fez temer que meu
coração parasse.

O céu estava quase preto e a lua estava longe de estar cheia. Tentei controlar
meu medo e meu desejo irracional de matar aquele filho da puta que havia me
deixado presa aqui no meu primeiro dia na cidade.

Agarrei-me à esperança de que Nicholas voltasse, mas conforme os minutos

passavam, eu estava cada vez mais preocupada. Peguei meu telefone, mas a
bateria estava descarregada e a maldita coisa desligou. Porra! Tudo o que eu podia
fazer - e isso era tão terrível e perigoso como apenas ficar aqui - era tentar
conseguir uma carona e rezar para que um adulto civilizado tivesse pena de mim
e me levasse para casa. E se isso acontecesse, eu cuidaria daquele meio-irmão
bastardo e me divertiria. As coisas não continuariam assim. Aquele idiota não
sabia com quem ou com o que estava brincando.

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 Vi um carro vindo da direção do iate clube e rezei para que fosse o Mercedes
de Will.

Cheguei o mais perto que pude sem correr o risco de ser atingida e estiquei
o polegar do jeito que tinha visto as pessoas fazerem nos filmes. Eu sabia que
metade das vezes que uma garota tentava fazer isso, ela acabava assassinada e
jogada em uma vala. Mas eu me forcei a tirar esses pequenos detalhes da minha
mente.

O primeiro carro passou, o segundo gritou uma série de insultos, o terceiro

fez um monte de comentários sexuais desagradáveis, e o quarto... O quarto parou
na beira da estrada a um metro e meio de onde eu estava.

Aproximei-me com um sentimento de alarme, imaginando quem seria o

indivíduo louco, mas muito oportuno, que decidira ajudar uma garota que poderia
facilmente se passar por prostituta.

Fiquei aliviada quando vi que quem estava saindo do carro era um menino,
mais ou menos da minha idade. As luzes me deram um vislumbre de seu cabelo
escuro, sua estatura e seu evidente (mas extremamente bem-vindo) ar de garoto
rico mimado.

— Você está bem? — ele perguntou, caminhando em minha direção assim

como eu andava em direção a ele.

Quando estávamos diante um do outro, cada um de nós fazia a mesma coisa:

seus olhos olhavam meu vestido de cima a baixo, e eu verificava seu jeans caro,
sua camisa polo de marca e seus olhos gentis e preocupados.

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 — Sim. Obrigada por parar. Esse idiota acabou de me deixar aqui
pendurada. — Eu me senti envergonhada, estúpida, por deixar algo assim
acontecer.

O jovem pareceu surpreso.

— Ele apenas deixou você aqui... aqui? No meio do nada às onze da noite?

Então tudo bem se ele tivesse me deixado no meio de um parque na hora do almoço?
Eu me perguntei, sentindo um súbito ódio por todo e qualquer ser dotado de um
cromossomo Y. Mesmo assim, o garoto parecia querer ajudar. Não era hora de
comprar brigas.

— Alguma chance de você se importar em me levar para casa? — Eu

perguntei, não me preocupando em responder a sua pergunta. — Como você pode
ver, eu realmente só quero que esta noite acabe.

O garoto sorriu. Ele não era feio. Ele era agradável aos olhos, na verdade,
com um rosto gentil, provavelmente do tipo que ajuda alguém a sair de uma
enrascada. Ou isso, ou minha mente estava tentando me vender uma realidade
paralela em que tudo era cor de rosa e os meninos tratavam as mulheres com o
respeito que elas mereciam, em vez de jogá-las na beira da estrada de salto alto no
meio da noite.

— Tem certeza que não quer ir a uma festa louca em uma mansão na praia?
Assim você terá a noite toda para me agradecer pela forma como esse pequeno
infortúnio permitiu que você e eu nos conhecêssemos, — disse ele.

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 Não sei se foi histeria, raiva reprimida ou o fato de que eu só queria matar
alguém, mas eu ri bem na cara dele.

— Desculpe, mas... tudo que eu quero fazer é chegar em casa e deixar o dia
de hoje para trás. Já estou farta desta cidade por enquanto. — Pronunciei essas
palavras com mais calma, não querendo parecer louca por rir antes.

— Sem problemas. Mas pelo menos você pode me dizer seu nome, certo? —
Ele parecia terrivelmente divertido nessa situação que não tinha nada de divertido.
Mas como ele era meu salvador, senti que deveria ser legal com ele se não quisesse
acabar dormindo com os esquilos.

— Meu nome é Noah. Noah Morgan. — Eu estendi minha mão e ele

imediatamente a apertou.

— Eu sou Zack, — ele disse com um sorriso radiante. — Ok, vamos? — Ele
apontou para seu reluzente Porsche preto.

— Obrigada, Zack. Sério.

Fiquei surpresa que ele me acompanhou até o lado do passageiro e me

ajudou a entrar, como em um filme antigo. Foi estranho. Estranho e refrescante.
Apesar do que todas as estatísticas pareciam dizer, o cavalheirismo aparentemente
ainda não estava morto, mesmo que pessoas como Nicholas Leister pudessem
fazer você pensar que sim.

Assim que Zack sentou no banco do motorista, eu sabia que ele não seria
como Nicholas. Ele era evidentemente um cara bom, educado, razoável, o típico

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garoto com quem uma mãe morreria para a filha sair. Coloquei o cinto de
segurança e suspirei de alívio, sabendo que o pior havia sido evitado.

— Para onde? — ele perguntou, colocando o carro em marcha e partindo na

mesma direção que Nicholas tinha feito mais de uma hora antes.

— Você conhece a casa de William Leister? — perguntei, supondo que todos

naquele bairro de ricos se conhecessem.

— Sim claro. Mas por que você quer ir para lá?

— É onde eu moro, — respondi, sentindo uma pontada no peito ao perceber

que, por mais doloroso que fosse, era verdade.

Zack riu, incrédulo.

— Você mora na casa de Nicholas Leister? — Cerrei os dentes ao ouvir esse

nome.

— Pior, eu sou sua meia-irmã. — Que nojento ter que admitir que era parente
daquele idiota.

Zack desviou o olhar da estrada por um segundo para virar seus olhos
surpresos para mim. Acho que ele não era o motorista responsável que eu
imaginava.

— Você não está falando sério... ou está?

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 — Ah, estou falando sério. Foi ele quem me deixou aqui. — Era humilhante
admitir.

Zack riu ironicamente.

— Sinceramente, sinto muito por você, — disse ele, e isso me fez sentir pior
ainda. — Nicholas Leister é absolutamente o pior. — Ele mudou de marcha e
diminuiu a velocidade quando entramos em uma área residencial.

— Então você o conhece? — Tentei reunir na minha mente o cavalheiro à

minha esquerda e o delinquente da 4x4.

— Infelizmente, sim, — respondeu ele. — O pai dele salvou a pele do meu

pai em um caso bastante desagradável com a Receita Federal há pouco mais de
um ano. Ele é um bom advogado, e seu filho bastardo não consegue deixar de
esfregar isso na minha cara sempre que tem a chance. Estudamos juntos no ensino
médio. Posso lhe garantir que ele é o filho da puta mais egoísta e mal-educado que
você jamais conhecerá.

Droga! Aparentemente, eu não era a única do Clube Anti-Nicholas Leister.

Isso me fez sentir um pouco melhor.

— Eu gostaria de dizer algo legal sobre ele, — Zack continuou, — mas ele
tem mais roupa suja do que qualquer um que eu já conheci. Aceite meu conselho
e fique longe dele.

— Fácil para você dizer. Vivemos sob o mesmo teto. — Acho que não estava
me sentindo melhor, afinal.

Culpa Mía
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 — Ele está na festa que eu mencionei, caso você queira dar um chute na
bunda dele, — ele disse com um sorriso. Essa informação foi uma surpresa
completa.

— Ele vai para a festa? — Senti uma vergonha queimando por todo o meu
corpo.

— Você não está realmente pensando… — ele começou a perguntar

apreensivo.

— Eu estou indo, — eu disse a ele, tão certa disso como nunca tive em toda
a minha vida. — E eu vou dar aquele chute na bunda dele.

Vinte minutos depois, estávamos na praia em frente a uma casa enorme. Mas
não era tanto o tamanho que chamava a atenção, mas sim a quantidade de pessoas
reunidas ao seu redor, nas escadas de entrada, em qualquer lugar que você virasse.

A música era audível a um quilômetro de distância, tão alta que eu achava

que podia sentir meu cérebro balançando em meu crânio.

— Você tem certeza disso? — meu novo melhor amigo perguntou. Desde
que contei meu plano a Zack, ele tentou me convencer a abandonar o navio.
Parecia que meu novo meio-irmão, além de ser um cabeça-dura e um idiota, era
propenso a brigas. — Noah, você não tem ideia no que está se metendo. Você viu
como ele nem se incomodou em deixá-la no meio da estrada. O que faz você pensar
que ele vai se importar com o que você tem a dizer a ele?

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 Segurando a maçaneta da porta, respondi: — Confie em mim. Ele nunca mais
fará algo assim comigo.

Descemos do carro e caminhamos em direção à imensa entrada da casa. Era

como ir a uma daquelas festas que você vê nos filmes, como em Never Back Down
ou The Fast and the Furious. Uma loucura. Barris de cerveja estavam espalhados por
todo o jardim da frente, e um bando de caras gritava e encorajava uns aos outros
a beber mais. As meninas usavam biquínis, algumas delas apenas sutiã e calcinha.

— Todas as festas que ele vai são assim? — Eu perguntei, olhando com nojo
para um casal que se enroscava contra uma das paredes da casa, sem se importar
que todos os estivessem observando. Era repugnante.

— Nem todas, — ele respondeu, rindo. — Esta é mista. — Isso me deixou

perplexa. Mista? O que ele quis dizer com isso?

— Você está dizendo porque há garotos e garotas na mesma festa? — Voltei

às lembranças do meu passado, quando eu tinha doze anos e minha mãe
organizou minha primeira festa com meninos. Um desastre total, pelo que me
lembro: os meninos jogaram eu e meus amigos na piscina, e acabamos fundando
o Clube Anti-Meninos das Melhores Amigas para Sempre. Eu sabia que era
estúpido, mas eu tinha doze anos, não dezessete.

Zack agarrou meu braço e me arrastou para frente. Seus dedos estavam
quentes e me senti mais calma sabendo que ele estava lá. Esta festa pode intimidar
qualquer um, quem dirá uma estranha como eu.

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 — O que quero dizer é que qualquer um pode vir, — disse ele, abrindo
caminho pela multidão e entrando. A música era selvagem e repetitiva e perfurava
seus tímpanos que doía só de estar lá.

— Eu não entendo. — Ele me empurrou para uma das salas onde a música
matava você lentamente, em vez de instantaneamente, e onde eu podia falar sem
destruir minhas cordas vocais.

— Quem pagar pode vir, — ele me disse, acenando para alguns dos caras ali
presentes. Eu não gostava que ele tivesse o tipo de amigos que eu via lá. — Eles
usam o dinheiro para comprar todo tipo de bebida e... — Ele olhou para mim por
alguns instantes, talvez se perguntando se eu tinha idade para ouvir isso. — E
todas as coisas que você precisa para uma festa animada.

Drogas. Ótimo. E ele achou isso engraçado. Em que diabos eu tinha me

metido?

Havia casais deitados no sofá e outros em pé dançando no ritmo da música,

e percebi que entre os garotos ricos com roupas caras, havia gente que poderia ser
dos piores bairros. Foi uma mistura explosiva.

— Estou começando a achar que isso foi uma má ideia, — disse ao meu
companheiro, mas agora ele estava sentado em um dos sofás com uma garrafa de
cerveja na mão.

— Venha aqui, Noah, — ele disse, puxando meu braço até eu cair em seu
colo. — Vamos nos divertir esta noite. Não perca seu tempo com aquele idiota. —

Culpa Mía
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Seus dedos acariciaram meu cabelo e meus ombros, e eu fiquei tensa e me levantei
o mais rápido que pude.

— Estou aqui por um motivo. — Eu olhei para ele. Eu estava errada sobre
Zack, era óbvio. — Obrigada por me trazer. — Eu me virei e fui embora.

Eu realmente não sabia o que fazer aqui depois de dar as costas para o único
cara que não estava tão bêbado a ponto de bater o carro em uma árvore se eu
pedisse para ele me levar para casa. Mas eu não conseguia parar de imaginar o
olhar confuso no rosto de Nicholas quando ele me viu. Mas Zack mentiu para
mim? Talvez ele fosse apenas um bêbado louco tentando me arrastar para o pior
lugar de todos. Bem, eu ia procurar e, se encontrasse Nicholas, faria o que vim
fazer.

Fui até a cozinha, onde havia menos gente, pensando em pegar um copo de
água gelada. Eu não sabia se bebia ou jogava na cabeça para tentar acordar desse
pesadelo. Este dia parecia que nunca iria acabar.

Quando desci o pequeno corredor que levava até lá, parei.

Lá estava ele - sem camisa, apenas jeans, cercado por garotas e quatro amigos
musculosos um pouco mais baixos que ele.

Eu o observei por alguns momentos.

Esse era o mesmo cara com quem eu estava jantando em um restaurante de

luxo há pouco tempo?

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 Era, e por isso fiquei surpresa ao vê-lo agora. Ele parecia ter acabado de sair
de um filme de máfia. Eles estavam jogando beer pong, mas com doses de tequila.
Meu querido meio-irmão estava arrasando. Ele não errou nenhuma vez. Isso
significava que ele não estava tão bêbado quanto os outros.

Nicholas atirou e errou de propósito. Era tão óbvio que não entendi como os
outros não perceberam, mas todos zombaram dele e caíram na gargalhada. Ele
pegou seu shot e bebeu rapidamente.

Quando chegou a vez do amigo, Nicholas foi até uma morena gostosa que
estava sentada na bancada de mármore preto. Ela estava usando um top de biquíni
azul-celeste e shorts que exibiam suas pernas bronzeadas pelo sol.

Eu estava muito arrumada - muito coberta - para uma festa como esta.

Nicholas enterrou a mão no cabelo da nuca dela, puxou sua cabeça para trás
e lhe deu um beijo francês da maneira mais nojenta que eu poderia imaginar,
especialmente com todas aquelas pessoas ali.

Essa foi a minha chance. Eu o pegaria de surpresa e reprimiria meu desejo

ardente de arrancar sua maldita cabeça.

Ele nem se preocupou em ver se eu estava bem. Eu ainda poderia estar lá, e
ele não teria levantado um dedo para mim. Eu estava furiosa por ter me deixado
ser tradada assim, ainda mais por me encontrar aqui neste hospício graças a ele,
então atravessei a cozinha, agarrei seu braço para virá-lo e, chocando até eu
mesma, em vez de esbofeteá-lo como havia planejado, dei-lhe um soco no queixo,
quase quebrando um ou mais dos meus dedos. Mas valeu a pena e ele mereceu.

Culpa Mía
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 Ele ficou brevemente desconcertado, como se não entendesse o que havia
acontecido, quem eu era, ou por que eu o bati. Mas isso durou apenas alguns
segundos, e então seu rosto mudou, sua postura mudou e eu me vi presa onde
estava.

Todos se reuniram ao nosso redor. Estava silencioso como um túmulo. Todos

os olhos estavam sobre nós.

— Que porra você está fazendo aqui? — ele perguntou, tão furioso que temi
por minha vida.

Se olhar pudesse matar, eu já estava morta, encaixotada e enterrada.

— Você está surpreso por eu ter conseguido chegar até aqui? — Eu

perguntei, tentando não me deixar intimidar por sua postura, sua altura e aqueles
músculos terríveis. — Você é um merda, sabia disso?

Uma risada seca e comedida irrompeu de seu esôfago.

— Noah, você não tem ideia no que está se metendo. — Ele deu um passo à
frente e pude sentir o calor irradiando de seu corpo. — Em casa, você pode ser
minha meia-irmã, mas fora das quatro paredes, — ele continuou, tão baixo que só
eu pude ouvir, — este é o meu mundo, e eu não vou tolerar nenhuma das suas
besteiras.

Não deixei que ele me intimidasse. De jeito nenhum eu permitiria que ele
visse o quanto suas palavras e seu comportamento me assustavam. Eu vivi uma
vida de violência. Eu não ia mais aguentar isso.

Culpa Mía
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 — Vá se foder, — eu disse, e me virei, pronta para sair de lá. Uma mão
agarrou meu braço e puxou, não me deixando dar mais nenhum passo.

— Deixe-me ir, — eu ordenei, virando-me para que ele pudesse ver que eu
estava falando sério.

Ele sorriu e olhou para todos boquiabertos e depois para mim.

— Com quem você veio aqui? — ele perguntou.

Eu engoli em seco. De jeito nenhum eu estava respondendo.

— Quem te trouxe aqui? — ele gritou tão alto que eu estremeci. Essa foi a
gota d'água.

— Deixe-me ir, seu filho da... — Comecei a gritar, mas era inútil. Ele estava
me segurando tão apertado que doía.

Então alguém falou.

— Eu sei quem foi, — disse um cara gordo sem um centímetro livre de pele
sobrando para mais tatuagens. — Zack Rogers apareceu com ela.

— Traga-o para mim.

Meu meio-irmão estava agindo como um delinquente e eu estava ficando

com muito medo. Arrependi-me de ter batido nele, não porque não merecesse,
mas porque tive medo de ter provocado o próprio diabo.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Dois minutos depois, Zack apareceu na cozinha e o círculo se abriu para
deixá-lo passar. Ele olhou para mim como se eu o tivesse traído.

Qual era o problema com essas pessoas?

— Você a trouxe aqui? — meu meio-irmão perguntou-lhe calmamente.

Zack hesitou e depois assentiu. Ele não quebrou o contato visual com
Nicholas, mas eu poderia dizer que ele estava com medo.

Antes que eu percebesse, Nicholas deu um soco no estômago de Zack com

tanta força que ele se curvou de dor.

Gritei, com medo por ele, com aquela mesma dor no peito que sempre sentia
quando presenciava algum tipo de violência.

— Não se atreva a fazer isso de novo, — eu disse a Nicholas.

Ele se virou, agarrou pelo braço e começou a me arrastar em direção à porta.

Não tive forças para protestar. Quando chegamos lá, ele parou. Ele tirou o
celular do bolso, xingou baixinho e esperou que a pessoa para quem estava ligando
atendesse.

— Me espere aqui, — disse ele, procurando um lugar onde o barulho das

pessoas e a música não o incomodassem. Ele acabou logo depois das escadas que
levavam à varanda. Ele podia me ver perfeitamente, então não fazia sentido correr.

— Você está bem? — um cara me perguntou.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Honestamente, não. — Eu estava um desastre. Encostei-me à janela, sem
conseguir evitar certas lembranças que havia guardado no fundo da minha mente
e que agora ressurgiam para me atormentar naquele momento. — Estou tonta.

— Aqui, tome uma bebida, — disse ele, entregando-me um copo.

Peguei sem nem olhar. Minha garganta estava tão seca que não importava o
que era. Fechei os olhos e os abri uma vez que o copo estava vazio, apenas para
ver Nicholas subindo as escadas voando.

— Que diabos está fazendo? — ele disse, arrancando o copo das minhas
mãos.

Eu ia responder, mas ele já estava olhando para longe de mim em direção ao

cara que tinha me dado. Ele o agarrou pela camisa e quase o levantou do chão.

— Que porra você deu a ela? — ele perguntou, sacudindo-o.

Olhei com horror para o copo.

— Merda!

Culpa Mía
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 NICK

— Merda!

— Que diabos você deu a ela? — Eu perguntei ao idiota que eu estava

segurando pelo colarinho.

Eu podia ver o terror em seus olhos.

— Responda-me! — Eu gritei, amaldiçoando o dia em que conheci minha

meia-irmã, amaldiçoando aquele idiota do Zack Rogers por trazê-la para uma festa
como esta.

— Jesus, cara! — Os olhos do cara eram como pires. — Burundanga, ok?! —

ele admitiu quando eu o joguei contra a parede.

Jesus. Uma droga de estupro. Era incolor e inodoro e fácil de colocar em uma
bebida sem que a pessoa percebesse.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Só de pensar no que poderia ter acontecido minha mente nublava, e eu não
conseguia me controlar. Que tipo de idiota faria isso com uma garota? Quando eu
terminasse com ele, você não seria capaz de identificá-lo pela foto da licença.
Minhas mãos pareceriam carne moída quando a noite acabasse.

Perdi a conta de quantas vezes bati nele.

— Nicholas, pare! — uma voz atrás de mim gritou. Eu parei minha mão antes
que ela batesse de volta no rosto daquele bastardo.

— Traga essa merda para outra das minhas festas e isso vai parecer
compaixão comparado com o que acontece da próxima vez, — eu o ameacei,
certificando-me de que ele ouviu cada palavra. — Entendido?

Ele tropeçou, sangrando, tentando ficar o mais longe possível de mim, e eu

me virei para encontrar Noah apavorada.

Algo mudou dentro de mim quando vi sua expressão. Eu não a suportava,

poderia felizmente torcer seu pescoço, mas, caramba, ninguém merecia ser
drogado sem consentimento. Pelo olhar em seu rosto, eu poderia dizer que esta
noite levou Noah além de seus limites.

Tentei me acalmar, observando-a enquanto caminhava lentamente. Quando

cheguei perto, ela começou a andar para trás, a boca entreaberta, assustada e
trêmula.

— Jesus, Noah, eu não vou te machucar, ok? — Eu disse. Eu me sentia um

criminoso e nem tinha feito nada.

Culpa Mía
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 Quando a deixei, presumi que ela ligaria para a mãe e ela e meu pai iriam
buscá-la e levá-la de volta para casa. Nunca pensei que ela entraria no carro do
primeiro idiota que aparecesse e surgiria em uma festa absolutamente inadequada
para uma garota da idade dela.

— O que ele me deu? — ela perguntou, olhando para mim como se eu fosse
um demônio.

Suspirei e olhei para cima, tentando colocar meus pensamentos em ordem.

Meu pai tinha acabado de ligar para perguntar onde diabos Noah estava. A mãe
dela estava preocupada, então eu disse que ligaria de volta. Eu disse a ele que
Noah estava comigo, na casa de Miles, e estávamos assistindo a um filme com a
irmã dele.

Era mentira, inventada na hora, mas meu pai nunca poderia saber o que
havia acontecido esta noite ou onde. Eu havia saído de muitas situações ruins para
que ele soubesse que nada havia realmente mudado. Foi difícil para mim manter
minha vida privada em segredo, e com certeza eu não ia deixar alguém como Noah
estragar tudo.

Não tinha nem um dia, e ela conseguiu ser um pé no saco maior do que
qualquer mulher que eu já tive o prazer de conhecer.

— Você está bem? — Eu perguntei, ignorando sua pergunta.

— Eu quero te matar, — ela respondeu. Eu podia ver que suas pálpebras

estavam caídas. Eu precisava falar com ela ao telefone com a mãe o mais rápido
possível antes que a situação piorasse.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Sim, vamos deixar isso para depois, — eu disse, agarrando seu braço. —
Você vai ficar bem. Tente relaxar.

Quando chegamos ao meu carro, abri a porta do passageiro e esperei que ela
se sentasse. Então eu peguei meu telefone.

— Você precisa dizer a sua mãe que está bem e para não ficar acordada
esperando por você, — eu disse, procurando o número do meu pai em meus
contatos. — Diga a ela que estamos assistindo a um filme na casa de algum amigo.

— Na sua, — disse ela, a cabeça pendendo para trás, fechando os olhos.

Segurei seu rosto e abri seus olhos. Ela me olhou com tanto ódio que eu
queria encontrar algo que pudesse chutar, quebrar e quebrar em um milhão de
pedaços.

— Ligue para ela ou a coisa vai ficar feia de verdade, — eu disse, imaginando
o que poderia acontecer se meu pai descobrisse o que tinha acontecido esta noite.
Sem falar na mãe de Noah.

— O que você vai fazer comigo? — ela disse, suas pupilas ficando mais
dilatadas. — Me deixar para trás para que alguém possa me estuprar? Espere...
você já fez isso uma vez.

Eu entendo - eu merecia isso - mas não havia tempo para sarcasmo.

— Estou ligando para ela agora. Se você for esperta, vai contar a ela o que eu
disse.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Alguns segundos depois, ouvi a voz de Rafaella na outra linha.

— Noah, você está bem?

Ela olhou para mim antes de responder.

— Sim, — ela respondeu, para meu alívio, — estamos assistindo a um filme.

Estaremos em casa um pouco tarde. — Seus olhos se voltaram para o teto do carro.

— Estou tão feliz que você foi, querida. Você vai adorar os amigos do Nick,
é só esperar…

Desviei o olhar ao ouvir isso.

— Com certeza, — disse Noah.

— Até amanhã, querida. Eu te amo.

— Amo você também. Tchau.

Peguei o telefone e coloquei no bolso.

Dei a volta para o lado do motorista. Teríamos que esperar lá e ver se Noah
tolerava bem as drogas.

— Estou com calor, — disse ela, de olhos fechados, e eu poderia dizer - o suor
cobria sua testa e pescoço.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Vai passar. Não deixe que isso a preocupe, — eu disse a ela, esperando
que minhas palavras não me traíssem.

— Quais são os efeitos dessa coisa? — Sua voz estava grogue.

— Suor, febre e calafrios. Isso deixa você cansada, — eu disse, esperando que
fosse isso.

Se ela começasse a vomitar ou seu coração batesse muito rápido, eu teria que
levá-la ao hospital, e isso não acabaria bem.

Suas bochechas estavam vermelhas e seu cabelo estava grudado na testa.

Percebi que ela tinha uma liga de cabelo em volta de um dos pulsos. Eu me inclinei
sobre ela e tirei. O mínimo que eu podia fazer era ajudá-la a ficar o mais confortável
possível.

— O que você está fazendo? — ela perguntou, claramente assustada.

Respirei fundo, tentando manter minhas emoções sob controle. Eu nunca

tinha feito nada fora da linha com uma mulher, e ver como Noah estava com medo
de que eu fizesse isso foi como um chute nas bolas.

Eu só conhecia a garota por algumas horas, e ela já estava me cansando.

— Estou ajudando você, — eu disse, puxando seu longo cabelo para trás em
um rabo de cavalo desleixado no topo de sua cabeça.

— Para fazer isso, você teria que desaparecer, — ela falou arrastada.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Eu não pude deixar de rir. Ela tinha coragem, mais do que qualquer outra
garota que eu já conheci. Ela não sabia com quem estava brincando, não sabia
quem eu era ou do que eu era capaz, mas isso era revigorante de alguma forma.

Pensei no olhar que ela tinha logo depois de me socar. Foi completamente
inesperado - a primeira vez que alguém me deu um soco.

Instintivamente, agarrei sua mão direita e olhei para seus dedos inchados.
Deve ter levado toda a força que ela tinha para deixar a mão daquele jeito. Eu me
senti mal por ela. Tive uma visão de mim mesmo ensinando Noah a dar um soco
da maneira certa.

Ela estava me preocupando. Agora que o cabelo dela não cobria o rosto, notei
certos traços que me haviam escapado antes. Seu pescoço era bonito, suas maçãs
do rosto salientes com sua irresistível camada de sardas. Isso me fez sorrir por
algum motivo. Seus cílios eram longos e projetavam sombras em suas bochechas,
mas o que realmente chamou minha atenção foi aquela pequena tatuagem logo
abaixo de sua orelha esquerda.

Era um nó, um oito.

Olhei para o meu próprio braço, onde fiz a mesma tatuagem três anos e meio
antes. Era um nó perfeito, que não desmanchava facilmente, e foi por isso que o
escolhi. Significava que se as coisas dessem certo, se você usasse a cabeça, o
resultado poderia ser indestrutível. Na verdade, eu não entendia como ela podia
ter aquela tatuagem ou qualquer outra coisa – isso entrava em conflito com a
imagem que eu havia criado dela em minha mente.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Passei um dedo cuidadosamente sobre aquela tatuagem, tão pequena
comparada à minha, e senti como nós dois ficamos arrepiados. Noah se contorceu
inconscientemente, e senti algo estranho, desconfortável, na boca do estômago.

Coloquei meu cinto de segurança, agarrei o volante, coloquei o carro em

marcha e olhei para sua tatuagem antes de me concentrar na estrada. Felizmente,
só tive tempo para uma cerveja e uma dose, então pude voltar para casa com
tranquilidade.

As luzes externas estavam acesas como sempre. Era incrivelmente tarde e

rezei para que nossos pais estivessem na cama. Noah estava fora de cena e eu não
podia deixar papai nos pegar.

Estacionei na minha vaga e desci, tentando não fazer barulho. Eu

cuidadosamente desafivelei o cinto de segurança de Noah e a peguei em meus
braços. Ela estava queimando. Eu estava preocupado que a febre dela pudesse se
tornar perigosa.

— Onde estamos? — ela perguntou em uma voz que eu mal podia ouvir.

— Casa, — eu disse para acalmá-la, virando-me para poder abrir a porta sem
incomodá-la.

Lá dentro estava totalmente escuro, exceto pela luz fraca de um abajur na

sala de estar. Assim que Rafaella se mudou para lá, ela ficou obcecada em deixar
uma ou duas luzes acesas à noite.

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 Era estranho para mim que Noah ainda estivesse consciente, e corri com ela
para a cama para deixá-la mais confortável.

— Não, — ela disse, assustada.

— Calma, — eu disse, surpreso com o quão forte ela estava me segurando.

— Não me deixe sozinha. Eu estou assustada. — Havia pânico em sua voz.

Foi estranho porque eu tinha certeza de que era eu quem a tinha assustado e não
conseguia imaginar por que ela iria querer ficar comigo.

— Noah, este é o seu quarto, — eu disse, sentando em sua cama e segurando-

a em meu colo.

Ela abriu os olhos, e eu vi terror neles.

— A luz, — ela murmurou como se mal fosse capaz de pronunciar as

palavras.

Foi estranho. Não havia nenhuma luz acesa.

— Ligue, — ela quase implorou.

Eu a observei por alguns segundos antes de perceber que o que a assustava

não era eu estar em seu quarto ou as drogas ou o fato de que ela mal conseguia se
mover; era a escuridão.

— Você tem medo do escuro? — Eu perguntei, inclinando-me sobre ela e

acendendo a lâmpada em seu criado-mudo.

Culpa Mía
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 Seu corpo relaxou instantaneamente.

Eu levantei uma sobrancelha, me perguntando como essa garota poderia ser

tão complicada. Levantei-me, arrumei-a contra os travesseiros e fiquei ali por um
momento, certificando-me de que sua respiração estava normal. Estava. Noah era
uma garota forte.

— Saia do meu quarto, — ela me ordenou, e eu o fiz.

Acho que foi a coisa mais sã que fiz a noite toda.

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 NOAH

Quando abri os olhos naquela manhã, me senti péssima. Pela primeira vez
na minha vida, a luz me incomodou. Minha cabeça doía como uma cadela, e eu
me sentia toda estranha. Era difícil de explicar, mas eu estava ciente de cada
movimento, cada sensação ocorrendo em meu corpo, e era desconfortável,
irritante, perturbador. Minha garganta estava seca, como se eu não tivesse bebido
nada em uma semana.

Eu tropecei até o banheiro e me olhei no espelho.

Jesus... Senhor, que horror!

Então eu me lembrei.

E meu corpo tremia da cabeça aos pés.

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 Meus olhos estavam inchados, meu cabelo bagunçado e puxado para trás em
um rabo de cavalo desgrenhado. Eu não me lembrava de puxá-lo de volta, no
entanto. Tirei o vestido, escovei os dentes para tirar aquele gosto amargo da boca
e vesti o short do pijama e minha camiseta favorita com os buracos.

Memórias passaram pela minha cabeça como fotos em stop-motion. Drogas.

Isso era tudo que eu conseguia pensar. Alguém havia me drogado. Eu usei drogas,
entrei no carro de um estranho, fui a uma festa cheia de capangas... e foi tudo culpa
de uma pessoa.

Saí do meu quarto, bati a porta e fui para o quarto de Nicholas.

Eu não me incomodei em bater antes de abrir a porta para o que parecia ser
uma caverna de urso com uma pessoa debaixo de um cobertor escuro em uma
cama enorme.

Aproximei-me e sacudi a pessoa que dormia ali como um tronco, como se

nada tivesse acontecido, como se não fosse culpa dele que me drogaram.

— Droga, — ele murmurou sem abrir os olhos.

Seu cabelo desgrenhado estava camuflado contra os lençóis de cetim escuro.

Puxei com força a capa até que ele ficou exposto. Eu não me importava.

Felizmente ele não estava nu, mas sua cueca branca me desconcertou por um
segundo. Ele estava dormindo de bruços, dando-me o panorama perfeito de suas
costas largas, suas pernas longas e, perdoe-me por dizer isso, sua bunda
esplêndida.

Culpa Mía
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 Mas me forcei a focar no que era realmente importante.

— O que aconteceu ontem à noite? — Eu quase gritei, sacudindo seu braço

para que ele acordasse.

Ele resmungou e agarrou minha mão, ainda com os olhos fechados, e com
um puxão, ele me puxou para sua cama.

Caí ao lado dele e tentei me desvencilhar, mas foi inútil.

— Mesmo quando você está chapada, você não consegue calar a boca, — ele
disse antes de finalmente abrir os olhos.

Duas íris azuis focaram na minha.

— O que você quer? — ele perguntou, soltando meu pulso e sentando-se.

Eu saí da cama imediatamente.

— O que você fez comigo ontem à noite enquanto eu estava fora do normal?
— Eu perguntei, temendo o pior.

Se aquele desgraçado tivesse feito alguma coisa comigo...

— Oh, eu fiz tudo isso, — disse ele com desdém e depois riu. Eu o acertei no
peito.

— Idiota! — Eu gritei, sentindo o sangue subir ao meu rosto.

Culpa Mía
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 Ele me ignorou e se levantou.

Então alguém ou alguma coisa entrou no quarto: uma criatura coberta de

cabelos escuros como os de seu dono, escuros como aquele maldito quarto.

— Ei, Thor, você está com fome, garoto? Tenho uma guloseima saborosa para
você. — Ele sorriu para mim quando disse isso.

— Saindo. — Caminhei em direção à porta. Eu nunca mais queria ver aquele

idiota de novo, e saber que teria que ver isso deixou meu humor ainda pior do que
já estava.

Nicholas me interceptou no meio da sala e quase bati em seu peito nu.

— Sinto muito pelo que aconteceu ontem à noite. — Por alguns segundos
milagrosos, pensei que ele estava se desculpando sinceramente. Como eu estava
errada: — Mas você não pode dizer uma palavra, ou eu estou ferrado. — Agora
eu sabia que tudo o que ele queria era salvar sua pele. Quanto a mim, ele não
poderia se importar menos.

Eu ri amargamente. — Assim diz o futuro advogado.

— Mantenha sua boca fechada. — Ele ignorou meu comentário.

— Ou o que?

Ele me olhou e então enfiou um dedo embaixo da minha orelha direita, em

um lugar que significava algo especial para mim. — Ou então esse nó pode não

Culpa Mía
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ser forte o suficiente para segurá-la. — O que ele sabia sobre minha tatuagem ou
sobre o quão forte eu era?

— Que tal você me ignorar e eu vou te ignorar. Lidaremos com os breves

momentos em que tivermos que estar juntos. Parece bom? — Eu andei em volta
dele e saí.

Thor abanou o rabo, observando-me partir.

Pelo menos o cachorro não me odiava mais, disse a mim mesma para me
consolar.

Voltei direto para o meu quarto. Não gostei de não lembrar o que tinha
acontecido - de jeito nenhum. Nicholas pode ter visto algo em mim que eu nunca
quis mostrar a ele, e foi isso que me fez odiá-lo naquele momento. Lutei para
entender como consegui rejeitá-lo com tanta força em tão pouco tempo, mas era
normal se eu considerasse que Nicholas Leister representava absolutamente tudo
o que eu odiava em uma pessoa: ele era violento, perigoso, abusador, mentiroso,
ameaçador... tudo o que me faz sair correndo na direção oposta.

Vi que minha bolsa estava jogada na cama. Peguei meu telefone e liguei.
Droga, Dan ia me matar. Eu prometi a ele que ligaria para ele ontem à noite. Ele
devia estar escalando as paredes. Maldito Nicholas Leister! Tudo foi culpa dele!

Quando liguei meu telefone e abri minhas mensagens, vi que não havia
nenhuma nova - nenhuma chamada perdida também. Isso foi estranho.

Culpa Mía
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 Estava lindo lá fora, um dia perfeito para a praia ou para dar um mergulho
pela primeira vez naquela piscina incrível. Se eu estivesse de melhor humor, teria
saído para tomar sol, ler um bom livro e tentar esquecer o que aconteceu ou, pior
ainda, o que poderia ter acontecido. Com esses pensamentos na cabeça, entrei no
meu grande armário chique. Em uma gaveta, vi uma tonelada de biquínis, mas
não parei de procurar até encontrar um maiô.

Olhei meu corpo nu no espelho, com atenção especial naquela parte que me
mortificava. Mas resolvi tirar isso da cabeça. Afinal, eu estava em casa.

Com um vestido de verão e uma toalha violeta, saí do meu quarto para
enfrentar meu primeiro café da manhã naquela casa.

Era perturbador andar por aqui. Eu me sentia como quando era pequena e
dormia na casa de uma amiga e à noite queria ir ao banheiro, mas não ia porque
tinha medo de encontrar alguém da família.

Lá embaixo, encontrei minha mãe em seu roupão de seda branca e sandálias

com Will, que estava vestindo um terno, pronto para o trabalho.

— Bom dia, Noah, — disse ela. — Como você dormiu?

Fabuloso, considerando que eu estava inconsciente e com uma dor de cabeça terrível.

— Não foi a melhor noite que já tive, — respondi.

Ela veio me beijar na bochecha.

— Você se divertiu com Nick e seus amigos? — ela perguntou esperançosa.

Culpa Mía
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 Oh, mãe, você não pode nem imaginar. Você não tem ideia de quem é seu novo
enteado.

— Falando no diabo, — William disse nas minhas costas, levantando-se da

mesa assim que Nick entrou.

— E ai galera? — ele disse a caminho da geladeira.

— Você se divertiu noite passada? — minha mãe perguntou a ele. — Como

foi o filme?

Filme?

Comecei a perguntar: — O quê? — Mas Nick fechou a geladeira com força e

se virou com um olhar gelado.

— Foi ótimo, né, Noah?

Percebi que eu o tinha na não naquele momento. Se eu contasse a verdade,

quem sabe o que seu pai diria. Eu poderia até ir à polícia e denunciá-lo por oferecer
álcool a um menor - eu - por deixar alguém me drogar e, obviamente, por me
deixar no meio da estrada.

Eu não poderia ter gostado mais quando deixei ele saber com meu olhar que
eu não tinha ideia do que estávamos falando.

— Não consigo me lembrar direito, — respondi à minha mãe, vendo-a ficar

tensa. — Foi Dormir com o Inimigo ou Tráfego ? — Eu ia gostar de vê-lo naquela
situação, mas ele apenas riu, limpando o sorriso do meu rosto.

Culpa Mía
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 — Acho que você quer dizer Cruel Intentions, — ele respondeu,
surpreendendo-me ao citar um dos meus filmes favoritos. Irônico, quando você
considerou que os dois personagens principais eram um meio-irmão e uma meia-
irmã que se odiavam…

Sentindo que algo estava acontecendo, minha mãe perguntou: — Do que

vocês dois estão falando?

— Nada, — dissemos em uníssono, e isso me incomodou ainda mais.

Por um momento, ficamos em um impasse: eu estava tentando intimidá-lo;

ele estava tentando me deixar saber que ele estava se divertindo.

— Você vai sair ou o quê? — Eu perguntei, tentando chegar à geladeira.

— Olha, Sardas, você e eu precisamos resolver algumas coisas se vamos

morar sob o mesmo teto.

— Eu tive uma ideia, — eu disse. — Que tal quando você entrar, eu saio, e
quando eu te ver, vou te ignorar, e quando você falar, vou fingir que não estou te
ouvindo? — Amaldiçoei no momento em que o conheci.

— Desculpe, eu fiquei preso na parte de entrar e sair, — disse ele - o

pervertido - sorrindo e me fazendo corar.

Droga.

— Você é nojento, — eu disse e tentei empurrá-lo para o lado até que ele
finalmente cedeu e eu pude pegar o suco de laranja.

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 Minha mãe saiu com uma xícara de café em uma das mãos e um jornal na
outra. Eu sabia o que ela queria: ela queria que eu me desse bem com Nicholas,
que nos tornássemos amigos e que um milagre acontecesse para que eu o amasse
como o irmão que nunca tive.

Ridículo.

Sentei-me em um dos bancos ao lado da ilha e despejei o suco em um copo

de cristal. Nicholas estava vestindo calças de treino e uma blusa. Seus braços eram
bem torneados, e depois de vê-lo socar dois caras em dez minutos, eu sabia que
deveria ficar longe dele. Quem sabe do que ele era capaz?

Quando ele se virou com o café, eu vi: a tatuagem. Ele tinha o mesmo nó que
eu tinha no pescoço. O mesmo nó, aquele símbolo que significava tanto para mim.
Aquele monstro tinha um nó idêntico em seu braço.

Senti uma dor aguda no peito quando ele se aproximou e se sentou na minha
frente, me observando até perceber o que eu estava olhando. Depois tomou um
gole de café, colocou a xícara sobre a mesa e se inclinou.

— Eu também fiquei surpreso, — disse ele.

Eu me senti desconfortável, exposta.

— Então parece que temos algo em comum, — continuou ele. Ele também
não parecia muito feliz por termos a mesma tatuagem.

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 Levantei-me, tirando minha liga de cabelo e deixando meu cabelo cair até
que a tatuagem não estivesse mais visível. Então eu saí. A última coisa que ele
disse mudou algo dentro de mim, como se ele soubesse o significado por trás
daquela tatuagem, como se ele entendesse...

Eu fui para o quintal. Havia uma bela vista do mar, e a brisa salgada era
quente e perfumada. Eu não podia negar: eu adorava a vista e ter a água tão perto
agora que morava aqui.

Caminhei até as espreguiçadeiras de madeira ao lado da piscina, que era

retangular com uma fonte no canto do jardim que lhe dava um toque exótico, mas
elegante. Ao lado da falésia, à esquerda do jardim, havia uma jacuzzi localizada
estrategicamente entre duas enormes rochas para proporcionar uma bela vista da
propriedade.

Decidindo que tentaria aproveitar, tirei o vestido, certificando-me de que não

havia ninguém por perto, e deitei-me pensando em pegar um pouco de sol e tentar
pegar um belo bronzeado na próxima semana. Eu tinha que aproveitar o que
restava das férias de verão porque em um mês começaria as aulas na minha nova
e caríssima escola. Peguei meu telefone e olhei para ver se havia alguma ligação
perdida de meus amigos ou, mais importante, do meu namorado Dan.

Nada.

Isso doeu, mas eu não deixei isso me atingir. Ele ligaria, eu tinha certeza.
Quando eu disse a ele que tinha que sair, ele surtou. Estávamos saindo há nove
meses, e ele foi meu primeiro namorado de verdade. Eu o amava, sabia que o
amava porque ele nunca me julgou, ele esteve lá quando eu precisei dele... e além

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disso, ele era gostoso. Quando começamos, mal conseguia me conter, era a
adolescente mais feliz do planeta. E então eu tive que fugir para outro país.

Mandei uma mensagem para ele: Estou aqui e sinto sua falta, queria estar com
você, me ligue quando receber isso.

Eu olhei para a mensagem. Ele esteve online pela última vez trinta minutos
antes. Suspirei, coloquei meu telefone na cadeira e fui para a piscina.

A água estava na temperatura perfeita, então me estiquei, levantei as mãos e

mergulhei. Foi libertador e refrescante ao mesmo tempo. Eu nadei, aproveitando
apenas para liberar a tensão e fazer algum exercício.

Quinze minutos depois, saí e deitei na espreguiçadeira, deixando o sol fazer

sua mágica. Peguei o telefone para ver se alguém havia atendido e vi que Dan
estava online, mas não havia respondido. Isso me fez franzir a testa.

Só então, Beth escreveu, fofoqueira como sempre.

Beth: Ei, querida, tudo bem? Fale comigo.

Sorri e respondi, meio nostálgica: Bem, meu meio-irmão é pior do que eu poderia
imaginar, mas estou tentando me acostumar com a ideia de que terei que viver com ele.
Você não pode imaginar o quanto eu quero estar com todos vocês. Sinto sua falta!

Eu tinha um nó na garganta enquanto escrevia para ela. Beth e eu estávamos

no mesmo time de vôlei. Eu tinha sido capitã nos últimos dois anos. Agora que eu
tinha ido embora, ela assumiu. Ela estava feliz, e isso também me deixou feliz. Pelo

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menos ela poderia tirar algo de bom da minha saída... mesmo que ela nunca tivesse
me dito que queria ser capitã do time.

Beth: Você provavelmente está exagerando! Aproveite sua nova vida como
milionária. Como eu sempre disse: sua mãe sabe escolher! Hahaha.

Eu odiei esse comentário. Ela havia me dito isso mais de uma vez. Eu não
suportava que as pessoas pensassem que minha mãe havia se casado por dinheiro.
Ela não era assim, era tudo menos isso... gostava de coisas simples, assim como eu.
Ela se casou com William porque realmente estava apaixonada por ele.

Eu decidi não dizer nada sobre isso. Eu não queria discutir, especialmente
quando ela estava a milhares de quilômetros de distância.

Então ela me mandou uma foto.

Era ela e Dan com os rostos corados e os braços cruzados. Dan era loiro de
olhos castanhos — um espetáculo de se ver. Doeu-me vê-lo tão feliz. Não fazia
nem quarenta e oito horas desde que eu saí. Ele poderia estar um pouco mais triste,
não? Não pude deixar de perguntar a ela: Você está com ele agora?

Sua resposta demorou um pouco para vir, e isso me assustou.

Beth: Sim, estamos na casa de Rose. Direi a ele para entrar em contato com você em
breve.

Desde quando eu preciso que Beth diga ao meu namorado para responder
minhas mensagens?

Culpa Mía
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 Um minuto depois, uma mensagem com um emoji sorridente chegou de
Dan: Ei, querida, já sentiu minha falta?

Inferno sim, eu fiz! Quis gritar, mas me contive e respondi, piorando o

ânimo: Por que, você não?

Levou alguns segundos para responder. Eu odiava esse pisar em ovos.

Dan: Claro que sim. Não é a mesma coisa sem você. Mas eu tenho que ir. Eu ligo
mais tarde, está bem? Eu te amo.

Mil borboletas passaram pelo meu estômago quando li isso. Mandei uma
mensagem de despedida para ele e deixei meu telefone de lado.

Eu mal podia esperar para falar com ele, ouvir sua voz. Eu não conseguia
descobrir o que diabos fazer para não sentir falta dele a cada segundo do dia.

Ouvi vozes vindo do jardim. Eu me virei rapidamente, peguei meu vestido

e o joguei sobre minha cabeça.

Era Nick com três outros caras.

Merda.

Eu os tinha visto no dia anterior na festa. Um era bronzeado, quase tão alto
quanto Nick, com cabelo loiro dourado e olhos azuis. Um era mais baixo em
comparação com um olho roxo. Isso não me surpreendeu. Eu tinha visto Nick em
ação e poderia supor que seus amigos eram tão violentos e imprudentes. O último
realmente chamou minha atenção, provavelmente porque foi o primeiro a

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caminhar direto em minha direção. Seu cabelo era castanho escuro e seus olhos
negros como a noite. Ele era muito, muito intimidador, especialmente com as
tatuagens que cobriam seus braços.

— Ei, bonita... você acabou de sair das minhas fantasias e aparecer aqui? —
ele perguntou, deitado na espreguiçadeira ao meu lado.

Nick se jogou no outro, sorrindo.

— Com licença? — Eu perguntei, sentando-me.

Ele riu e olhou para Nick.

— Você estava certa, ela é quente, — ele disse, me deixando desconfortável.

Ele era nojento. Os outros dois pularam na piscina e jogaram água em todos
os lugares. A água fez meu vestido grudar no meu corpo.

— Cuidado, idiotas! — Nick gritou, pegando minha toalha e usando-a para

se secar.

— Vocês podem continuar espirrando nessa direção, — disse o capanga

número três, olhando boquiaberto para meus seios, agora claramente visíveis
através do meu vestido encharcado. — Você é um baita partido para uma garota
de quinze anos.

— Tenho dezessete anos, e se você continuar me olhando assim, vou pegar

uma certa parte de sua anatomia e causar sérios danos a ela, — eu disse, puxando
o vestido para longe do meu torso.

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 Nicholas jogou a toalha de volta para mim e eu a cobri.

— Deixa pra lá, cara, — disse ele. — Caso contrário, vou ter que jogá-la na
água para fazê-la calar a boca, e prefiro ficar aqui onde estou.

— Com licença? — Eu disse, rindo. Nick estava de sunga e eu tinha uma

visão espetacular de seu peito nu e de suas tatuagens.

Ele tirou os Ray-Bans e me encarou com seus olhos azuis. Eles pareciam
notáveis sob o sol e, por alguns momentos, fui jogado fora.

— Você não acha que eu esqueci que você me bateu na noite passada, não é?
— Olhei para os nós dos meus dedos, que ainda doíam. Sua mandíbula não estava
nem um pouco machucada.

— Você está me ameaçando? — Perguntei. Ele estava levando a melhor sobre

mim.

— Nick, eu amo essa garota. Ela precisa sair com a gente com mais
frequência, — disse o tatuado antes de se levantar e mergulhar na piscina.

— Escute, Sardas, você não pode simplesmente falar comigo como quiser, —
ele me alertou. — Vê aqueles caras? Eles me respeitam, sabe por quê? Porque eles
sabem que eu poderia colocá-los de bunda em um piscar de olhos. Portanto, tenha
cuidado ao falar comigo, dê-me distância e tudo ficará bem.

Enquanto ele falava, pensei comigo mesmo como poderia responder melhor.

Culpa Mía
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 — Engraçado como você pensa que pode me ameaçar quando eu poderia
delatar você para o seu pai sempre que eu quisesse, — eu disse.

Ele cerrou os dentes. Eu sorri. Noah um, Nick zero.

— Você não quer jogar esse jogo comigo, Noah, acredite em mim.

Precisando fazer algo com as mãos, inclinei-me para pegar um protetor solar.
— Então é melhor você parar de esperar que eu o trate com um respeito que você
está a anos-luz de merecer. Você não quer que eu conte tudo sobre ontem à noite?
Então deixe de lado os pequenos comentários e diga a seus namorados para me
deixarem em paz.

Antes que ele pudesse responder, um dos capangas saiu da piscina e sentou-
se ao meu lado. A água de seu corpo pingava em cima de mim, e eu me afastei,
irritada.

— Você quer alguma ajuda com isso, querida? Eu poderia esfregar nas suas
costas.

— Cai fora, Hugo. Minha irmãzinha e eu estamos tendo uma conversa

importante, — Nick ordenou a ele.

Hugo se levantou sem precisar ouvir duas vezes. Bom.

— Vamos sair hoje à noite? — Hugo perguntou. Nick assentiu. — As apostas

são altas, mano, precisamos vencer essas corridas, não importa o quê.

Os olhos de Nick atiraram flechas nele. Interessante.

Culpa Mía
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 Acabei de ouvir a palavra corrida?

— Eu disse para sair.

Hugo pareceu confuso por um momento antes de olhar para mim e perceber
que havia falado demais.

Quando ele e o resto de seus amigos saíram, eu me virei e olhei para meu
meio-irmão.

— Corridas?

Nick colocou os óculos de volta e se esticou na direção do sol.

— Não faça perguntas se não quiser respostas.

Mordi meu lábio, intrigada, mas ainda assim, não iria pressioná-lo. O que
quer que Nicholas Leister estivesse envolvido não poderia me interessar menos.

Ou então eu pensei.

Naquela tarde, decidi passar algum tempo com minha mãe. A empresa de
William estava tendo uma festa naquela noite, e ela me disse que precisávamos ir
em família. Eu não estava particularmente empolgada com isso, mas sabia que não
havia como escapar: William estava trabalhando no evento há meses e era
esperado que estivéssemos lá.

Culpa Mía
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 Eu me vi sentada em um sofá no closet de minha mãe. O quarto dela era
ainda mais luxuoso do que o meu. Decorado em tons de creme com uma cama
king californiana, parecia um quarto de hotel de luxo e tinha dois closets. Nunca
pensei que uma pessoa precisasse de um, mas quando vi as centenas de camisas,
gravatas e ternos que William tinha, entendi.

Aquela noite seria importante para minha mãe. Obviamente, muitos amigos
próximos, chefes importantes da indústria e advogados estariam lá, nem todos
tiveram a honra de conhecer minha mãe pessoalmente. Ela estava tão nervosa que
foi engraçado.

— Mãe, você vai ficar linda não importa o que vestir. Por que você
simplesmente não relaxa?

Ela olhou para mim com um sorriso radiante. Era maravilhoso vê-la tão feliz.

— Obrigada, Noah, — ela disse, segurando um vestido branco e verde para

eu ver. — Então este aqui?

Eu balancei a cabeça, pensando sobre o que a noite reservava. Se Nicholas ia

fugir de novo para se meter em encrenca, então eu estaria livre para fazer o mesmo
— ou pelo menos foi o que disse a mim mesmo, a título de consolo.

— Seu vestido também é maravilhoso, — disse minha mãe, e em minha

mente, eu o vi novamente. — Querida, não faça caretas, você não vai morrer só
porque se arrumou um pouco por um dia.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Desculpe, — eu disse. Meu humor estava como uma montanha-russa
ultimamente. — É só que ir a um jantar e uma festa de gala não é exatamente o que
estou com vontade.

— Vai ser divertido, eu prometo, — ela disse, tentando me animar.

Pensei em Dan, no quanto ele gostaria de me ver com o vestido que eu usava
naquela noite. Qual era o sentido de ficar toda bonita se ninguém com quem eu
me importasse iria me notar?

— Tenho certeza, — eu disse, tentando fazer uma cara feliz. — Acho que
devo ir me arrumar.

Minha mãe largou o que estava fazendo e se aproximou.

— Obrigada por fazer isso por mim, querida. Significa muito.

Eu balancei a cabeça, tentando sorrir.

— Não se preocupe, — respondi, deixando-a envolver seus braços em volta

de mim. Percebi o quanto precisava daquele contato, principalmente depois do
que havia acontecido na noite anterior. Eu a abracei com força e, por alguns
momentos, tudo parecia exatamente como quando eu era pequeno.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NICK

Eu precisaria ficar de olho em Noah. As coisas poderiam ter ido mal na noite
anterior se meu pai tivesse descoberto o que estávamos fazendo. Eu estava
preocupado em como manter minha vida privada escondida agora que havia mais
de duas pessoas na casa. Não deixei que meus dois mundos se misturassem. Eu
fui cuidadoso com isso - eu precisava ser.

Como todos os anos, estávamos tendo corridas no deserto e, naquele dia, eu

precisava estar lá. Eles eram loucos: rock, drogas, carros caros e corridas até o sol
raiar ou a polícia chegar, mas quase nunca incomodavam a gente, já que tudo
acontecia no meio do nada. As garotas eram loucas, todo mundo bebia, e a
adrenalina era o ingrediente extra perfeito para tornar aquela a melhor noite da
sua vida - contanto que você não fosse o perdedor.

A gangue de Ronnie sempre competiu contra nós. Quem ganhasse ficava

com o carro do perdedor, mais todo o dinheiro das apostas. Era perigoso, eu sabia
disso em primeira mão e, por esse motivo, todos confiavam em mim quando

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
chegava ao limite. Ronnie e eu tínhamos um acordo amigável, mas poderia ser
quebrado tão facilmente quanto rasgar uma folha de papel, e naquela noite eu
tinha que estar em guarda, para não mencionar a vitória.

Noah precisaria manter a boca fechada, então parei na porta dela antes que
fosse hora de ir para o hotel onde o evento estava acontecendo.

Bati três vezes e esperei quase um minuto antes que ela saísse.

— O que você quer? — ela grunhiu.

Eu passei por ela em seu quarto. Antes de meu pai se casar com a mãe dela,
tinha sido meu.

— Você sabia que essa costumava ser minha academia? — Eu disse,

caminhando até a cama dela.

— Oh não, o pobre menino rico teve que desistir de suas máquinas, — ela
brincou.

Olhei para ela, querendo intimidá-la, mas enquanto meus olhos traçavam as
linhas de seu corpo, não pude deixar de admirá-la. Meus amigos estavam certos,
ela era gostosa e eu não sabia se isso era bom ou ruim, dada a minha situação.

Seu cabelo estava elaborado para cima, puxado para trás em um coque com
cachos emoldurando seu rosto. Parecia elegante e descontraído ao mesmo tempo.
O que mais me surpreendeu, além do vestido azul claro que ia até os pés e deixava
pouco para a imaginação, foi a maquiagem: a pele parecia alabastro e os olhos dois

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
poços sem fundo. Eu normalmente não gostava de garotas com um monte de
maquiagem, mas eu tinha que admitir, aqueles cílios longos me davam vontade
de estender a mão e tocá-los, e aqueles lábios – aquela cor carmim poderia fazer
qualquer homem perder a cabeça.

Tentei conter o desejo inesperado que tomou conta de mim e fiz a primeira
observação desagradável que me veio à cabeça.

— Quem fez a maquiagem? — Perguntei. Eu poderia dizer que tinha ficado

sob sua pele quando vi o sangue subir em suas bochechas.

— Eu fiz isso para que você tirasse os olhos de mim, — ela disse, virando-se
e pegando um colar de seu criado-mudo. Eu podia ver suas costas nuas e a seda
do vestido como uma cachoeira.

Sem nem perceber, eu me aproximei. Meus dedos doíam para sentir aquela
pele que parecia tão macia...

— O que você está fazendo? — ela perguntou.

Ao vê-la de perto, notei que não havia uma única sarda visível.

Tirei o colar de suas mãos e o levantei como se fosse ajudá-la. Mas ela
claramente não confiava em mim.

— Vamos, irmãzinha, eu sou um cara tão mau assim? — Eu perguntei a ela,

me perguntando ao mesmo tempo o que diabos eu estava fazendo.

Culpa Mía
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 — Você é o pior, — disse ela, pegando-o de volta. Quando senti sua pele
roçar na minha, meu cabelo se arrepiou.

Droga!

Dei um passo para trás, frustrado com os sentimentos que ela estava
causando. Meu desejo estava tomando conta, e estava me matando pensar que não
só não podia tocá-la, como mal conseguia olhar para ela.

— Eu vim para ter certeza que você não vai falar nada esta noite, — eu disse
enquanto ela colocava seu colar habilmente.

— Falar sobre o quê?

Eu estava perto o suficiente para sentir seu perfume, que era quase
inebriante.

— Você sabe que tenho coisas para fazer depois da festa, e não quero que
faça nenhum comentário inteligente quando eu disser a meu pai que tenho que ir.

— Ah, porque você vai ter que trabalhar no caso, certo?

Eu sorri.

— Você entendeu. Perfeito. Vejo você por aí, irmã.

— Não tão rápido, Nicholas. — Parei a poucos metros da porta e congelei

quando notei aquela cócega no estômago quando ela disse meu nome em voz alta.
— O que eu ganho com tudo isso?

Culpa Mía
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 Quando me virei, ela tinha um sorriso presunçoso, quase em forma de
coração, no rosto.

— O que você ganha é que não vou perder meu tempo tentando tornar sua
vida um inferno.

Noah levantou uma sobrancelha.

— Não vejo como você pôde fazer isso.

— Acredite em mim, você também não vai querer descobrir.

— Se você sair da festa, vai me levar com você. Não há nada que me atrai
menos do que estar cercado por pessoas que não conheço na festa de outra pessoa.

— Desculpe, Sardas, mas como você deve ter percebido, motorista de táxi
não é um trabalho que eu aspiro. — Ao dizer isso, apontei para minha roupa de
grife.

— Bem, encontre uma desculpa que inclua nós dois, porque não vou bancar
a filha perfeita enquanto você sai para suas corridas ilegais secretas.

Merda. Só de ouvi-la dizer isso me deixou nervoso.

— Tudo bem, acho que posso inventar alguma coisa, — eu disse, só para
afastá-la. Quando chegasse a hora de eu ir embora, ela nem notaria.

— É incrível como você conseguiu enganar todo mundo, — disse ela. — Você
sabe que minha mãe acha que você é o filho perfeito?

Culpa Mía
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 — Eu sou perfeito de várias maneiras, querida. — Não pude evitar, estava
gostando da conversa. Discutir com essa garota era altamente estimulante. —
Sempre que você quiser, eu te mostro.

Ela olhou para mim com autojustiça. Normalmente, eu não conseguia

espancar as garotas com uma vara. Apenas um olhar e elas estavam todos em cima
de mim fazendo tudo o que podiam para me agradar. Eu tinha uma reputação: as
mulheres me respeitavam e me adoravam ao mesmo tempo. Eu lhes dei prazer e
elas me deram meu espaço. Sempre foi assim desde que eu tinha quatorze anos e
aprendi o que um rosto bonito e um bom corpo podem fazer uma mulher fazer.
Mas havia Noah, me encarando a cada segundo, completamente imperturbável
pela minha presença.

— É isso que você diz às garotas para levá-las para a cama? — ela perguntou.
— Bem, comigo não vai funcionar, então guarde suas forças. — Quando absorvi
suas palavras, pude sentir uma pressão desconfortável em minhas calças.

Imaginei arrancar o vestido dela e fazer todas as coisas com ela que eu sabia
que deixava as mulheres loucas. Seria divertido deixar Noah louca até que ela não
parasse de gritar meu nome.

Droga.

— Não se preocupe com isso. Eu gosto de mulheres, não de garotas com

tranças e sardas.

— Eu nunca uso tranças, idiota.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Eu ri e tentei relaxar. Agora eu queria vê-la em tranças!

— Bem, acho que temos um acordo, — eu disse, pensando que era hora de
eu ir.

— Acho que você acha que entrar aqui e me dizer o que fazer é um acordo?

— Você entendeu, irmãzinha. Tchau.

Seus olhos estavam gelados. Afastei-me, sem me preocupar em olhar para

trás, mas assim que saí, encostei-me na parede. Eu nunca me deixei ficar fora de
controle. Merda. Eu me senti... exposto, como um garoto de treze anos.

Peguei meu telefone e tentei clarear minha cabeça.

Eu: Vou passar na sua casa antes da festa.

Desci o corredor até os degraus.

Eu precisava desabafar antes que a noite chegasse, e com Anna era a melhor
maneira de fazer isso.

Vinte minutos depois, eu estava na porta dela. Anna era o disfarce perfeito
para o que aconteceria naquela noite. Ela era filha de um dos banqueiros mais
importantes de Los Angeles, e nossos pais se conheciam desde a faculdade. Anna
cresceu me torturando enquanto crescia, e eu me joguei aos pés dela quando era
criança e não tinha ideia de como tratar uma mulher.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Aprendemos juntos e ambos sabíamos do que o outro gostava. Além disso,
ela nunca saiu da linha e nunca pediu explicações.

Quando ela veio e abriu a porta, arrastei-a para o quarto.

— O que você está fazendo? — ela perguntou quando eu tranquei a porta e

passei meus braços em volta dela.

— Chama-se foder. Você deve ter ouvido falar disso, — eu respondi

enquanto a jogava na cama.

Ela sorriu e puxou o vestido provocativamente. Ao contrário de Noah, ela

usava o cabelo solto e seu vestido era tão curto que não precisei me esforçar muito
para chegar ao que me interessava.

— Vamos nos atrasar, — reclamou ela, aproximando o rosto do meu e me

beijando na boca.

— Você sabe que eu não dou a mínima, — eu disse, levando-a ao êxtase assim
que encontrei a calma que eu precisava desde que aquela bruxa com sardas entrou
pela primeira vez na minha vida.

Quinze minutos depois, eu estava ajustando a gravata e acendendo um

cigarro na sacada de Anna.

Ela se aproximou de mim, com o vestido no lugar, o cabelo penteado, os

lábios inchados de tanto beijar.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Como estou? — ela disse, pressionando seu corpo no meu.

Eu a examinei. Ela era gostosa. Seu corpo era quente. Seu cabelo era castanho
escuro, assim como seus olhos. Eu nunca entendi por que Anna não tinha um
namorado de verdade – ela poderia ter qualquer um que ela quisesse, mas lá
estava ela, perdendo tempo com um cara como eu.

— Ótima, — eu disse, me afastando. Eu precisava de alguns segundos para

relaxar, terminar de fumar e visualizar como seria a noite.

— Você está nervoso sobre Ronnie? — ela perguntou, inclinando-se contra o

corrimão. Ela sabia que eu precisava do meu espaço, do meu tempo sozinho. Foi
por isso que continuei voltando para ela.

Dei uma tragada e expeli a fumaça lentamente.

— Nah, eu não estou nervoso. — Irritado era mais parecido.

— É sua madrasta? — Ela sabia sobre o novo casamento de meu pai e o

quanto a situação me incomodava, apesar de minhas tentativas de encobri-la.

— Filha dela, — eu disse, apagando o cigarro na sola do sapato. — Ela não

sabe quem eu sou ou do que sou capaz, — continuei.

— Você quer que eu deixe claro para ela? — ela perguntou, e apenas
imaginar Noah e Anna se enfrentando era hilário e perturbador.

— Não. Eu só preciso que ela mantenha a boca fechada e fique fora dos meus
negócios.

Culpa Mía
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 — Você não quer levá-la pelo caminho da perdição? — Anna perguntou. Por
um segundo, eu pensei, sim, eu sei.

— Melhor mantê-la longe disso. Não quero que ela me dê mais problemas
como ontem à noite.

O vento sacudiu o cabelo de Anna para longe de seu pescoço. Fui até ela e
coloquei atrás da orelha. E então meu cérebro procurou por algo que não estava lá
– aquela tatuagem, o nó, não estava lá, e então, aquela tatuagem era a única coisa
que eu queria beijar.

Eu a deixei ir, embora ela claramente quisesse mais.

— Vamos, — eu disse. — Vamos nos atrasar.

— Pensei que você não se importasse. — A irritação de Anna era evidente.

— Você está certa, — eu disse, um pouco confuso.

Culpa Mía
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 NOAH

Assim que Nick saiu, sentei-me na cama para recuperar o fôlego. Corridas…
Esse era o meu ponto fraco. Foi uma das poucas coisas que herdei de meu pai, uma
das poucas coisas que gostei de fazer com ele. Lembrei-me de estar sentada no
chão a seus pés assistindo a NASCAR na TV. Meu pai foi um dos melhores pilotos
de sua geração, até que tudo deu errado.

Pude ver o rosto de minha mãe quando ela me proibiu de voltar àquele
mundo - carros velozes, corridas. Com apenas dez anos de idade, eu sabia tudo o
que havia para saber sobre dirigir e, quando minhas pernas estavam compridas o
suficiente para alcançar os pedais, meu pai me deixou dirigir com ele. Foi uma das
experiências mais incríveis da minha vida. Ainda me lembrava da euforia da
velocidade pura, da areia grudada no para-brisa, da entrada no carro, do guincho
dos pneus — acima de tudo, da tranquilidade que me dava. A corrida significava
que nada mais importava. Estávamos sozinhos, o carro e eu. Ninguém mais.

Culpa Mía
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 Mas então, isso se foi. Desde então, minha mãe me disse em termos
inequívocos para ficar longe das corridas, e eu tive que aceitar isso,
independentemente do quanto sentisse falta disso.

Suspirei, levantei e peguei meu celular, que não parava de vibrar. Meus
amigos não pareciam sentir minha falta. Eles estavam indo para outra festa
naquela noite e não pareciam perceber que eu ainda estava no chat em grupo,
capaz de ler todos os detalhes sobre quem, onde e quanto todos planejavam beber.

Fiquei triste, mas também irritada. Dan ainda não tinha me ligado. Eu
ansiava por ouvir sua voz, falar do jeito que falávamos antes de eu partir, por horas
e horas. Por que ele não me ligou? Será que ele havia se esquecido de mim?

Com esses pensamentos, saí do meu quarto e encontrei minha mãe e Will no
vestíbulo. Ele estava vestindo um smoking e parecia um ator de Hollywood com
seu porte elegante, que, infelizmente, seu filho havia herdado. Tive que admitir
que, quando vi Nick em seu terno preto e camisa branca, foi difícil não olhar ou
tirar uma foto. Ele era além de bonito, mas essa era a única coisa positiva sobre ele.
A corrida, porém, me surpreendeu. Então tínhamos mais em comum do que
apenas uma tatuagem.

Minha mãe era deslumbrante. Todos os olhos estariam sobre ela naquela
noite e com razão.

— Noah, você está linda, — ela disse, radiante, mas seja como for, ela era
minha mãe, eu sempre seria bonita para ela.

Will me olhou e franziu a testa, me deixando imediatamente desconfortável.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Algo está acontecendo? — Eu perguntei, surpresa e irritada. Certamente
ele não iria me dizer para me cobrir. Uma coisa seria se fosse eu pensando nisso,
mas ele? Eu não sabia o que eu diria de volta. Mas então seu rosto relaxou.

— Pelo contrário, você está deslumbrante!

— Apenas um pequeno retoque, — disse minha mãe, remexendo em sua

bolsa, tirando um pequeno frasco e borrifando meus ombros nus e decote. —
Agora você vai causar uma impressão ainda melhor.

Qualquer que seja. Minha mãe achava que eu ainda era uma garotinha de
rabo de cavalo, como disse Nicholas.

Saímos, onde uma limusine reluzente nos esperava. Fiquei surpresa, mas ao
mesmo tempo cansada. Não sei por que isso me surpreendeu - o que mais devo
esperar? - mas ainda assim, não consegui me acostumar com esse estilo de vida
chique.

Will e minha mãe se serviram de taças de champanhe e, para minha surpresa,

me ofereceram uma, que aceitei com prazer, bebi tudo de um só gole e tornei a
encher antes que eles percebessem. Se eu quisesse passar a noite, esses não seriam
os últimos que eu teria.

Nicholas já havia saído. Eu invejava sua liberdade de ir e vir e fazer o que

quisesse. Eu teria que arrumar um emprego logo se esperasse ter um carro. De
jeito nenhum eu iria depender de mais ninguém para chegar onde eu precisava ir.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Tirei meu telefone da bolsa e vi que Dan não havia me ligado e não havia
mensagens para mim em nosso chat. Respirei fundo algumas vezes e disse a mim
mesma que ele ligaria. Ele provavelmente perdeu o telefone ou alguma outra coisa
o impediu de apertar o maldito botão e falar comigo.

Isso nublou meu humor quando chegamos ao hotel. Para minha surpresa,
um bando de fotógrafos estava lá esperando para eternizar o momento em que
William Leister iria expandir sua empresa e com ela sua fortuna. Eu me senti tão
deslocada que teria saído correndo se não estivesse usando aqueles malditos saltos
altos.

— Nicholas já deveria estar aqui, — disse William. Sua atitude era séria. —
Ele sabe que as fotos de família vêm no início do jantar. — Esta foi a primeira vez
desde que eu conheci Will que eu o vi realmente com raiva.

Esperamos dez minutos na limusine enquanto as pessoas gritavam para que

saíssemos para tirar uma foto. Era ridículo ficar encolhido ali, mas imaginei que
milionários não mente fazendo dezenas de fotógrafos esperarem por seu maldito
instantâneo.

Então houve uma comoção e os fotógrafos se viraram e começaram a gritar

o nome do meu meio-irmão.

— Ele está aqui! — William gritou, irritado, mas também aliviado. — Vamos,
querida, — ele disse à minha mãe e abriu a porta.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Assim que saí, pude ver os flashes dos fotógrafos praticamente cegando Nick
e sua acompanhante. Pareciam verdadeiras estrelas de cinema e também estavam
sendo tratados como se fossem.

Como tantas pessoas poderiam saber o nome dele?

Nossos olhos se encontraram. Eu olhei para ele com indiferença, apesar do

quão bonito ele era, e ele fez uma careta para mim antes de voltar para sua
namorada ou amiga com benefícios ou o que diabos ela era. Ele a beijou na boca e
os fotógrafos foram à loucura.

Quando se separaram, o povo gritou por mais.

— Anna, como você está? — Will cumprimentou o acompanhante de

Nicholas. Ele estava claramente lívido. — Se você não se importa, precisamos tirar
algumas fotos de família, mas retornaremos em alguns minutos. — Que maneira
gentil de tirar alguém de cima de você!

Anna olhou para mim. Eu poderia dizer que ela me odiava, provavelmente
por todo o lixo que Nicholas tinha falado. E eu nem tive o prazer de conhecê-la.
Eu a ignorei e fui até minha mãe para que pudéssemos tirar as malditas fotos e
acabar com elas. Ficamos diante de um cenário com anúncios de sabe Deus o quê,
e os flashes me cegaram por um segundo.

Quando minha mãe se casou com um dos advogados e empresários mais

importantes dos Estados Unidos, não fiquei surpresa ao saber que ela às vezes
aparecia nos jornais ou revistas, mas isso era totalmente louco. Leister Enterprises:
esse era o logotipo que você via em todos os lugares. Eu até vi estrelas reais. Eu

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
surtei quando vi Johana Mavis em um canto em um vestido que estava fora deste
mundo.

— Diga-me que não é meu escritor favorito, — eu disse, agarrando a pessoa

ao meu lado, que eu pensei que era minha mãe. Mas quando meus dedos tocaram
aquele antebraço, percebi que era muito difícil ser dela.

— Você quer que eu te apresente? — ele perguntou, e eu olhei para ele,

imediatamente retraindo minha mão.

— Você conhece ela? — Eu não podia acreditar.

— Sim, — ele disse como se não fosse grande coisa. — A empresa do meu
pai lida com muitos casos de figurões de Hollywood. Desde criança, conheço mais
estrelas do que provavelmente qualquer outra pessoa em LA. Pessoas famosas
gostam de advogados - eles precisam deles para ficar fora da prisão. Você ficaria
surpreso com o quanto isso acontece.

Peguei uma taça de champanhe de um garçom que passava com uma

sensação de nervosismo no estômago.

— E a sua namorada? — Eu pedi para me distrair. — Você não a deixou

sozinha depois daquela demonstração pública de afeto, não é?

— Você quer que eu te apresente à ela ou não? — ele perguntou.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Você não precisa perguntar. É óbvio que sim. Sou fã de Johana desde que
me lembro. Ela escreveu os melhores livros de todos os tempos, — eu disse. Sua
atitude me divertiu. De alguma maneira ele tinha de fazer um favor a alguém!

— Vamos, então, e não comece a gritar como um bebê, por favor.

Oh Deus... Johana sorriu largamente quando viu Nick vindo para dizer oi.

— Nick, você está incrível! — ela disse, dando-lhe um abraço. Eu estava

enlouquecendo antes. Agora eu estava completamente gagá.

— Obrigado. Você está deslumbrante como sempre. Você viu o papai? ele
perguntou. Analisei cada um dos movimentos de Johana e os gravei na memória.
O que eu não daria para ter uma câmera naquele momento.

— Sim, eu o parabenizei, — ela riu. — Precisamos de mais advogados como

ele.

Quando o bate-papo acabou, Nicholas se virou para mim.

— Johana, gostaria de apresentar a você sua fã número um: minha meia-irmã

Noah. Eu a chamo de Sardas, no entanto, — disse ele. Ele estava rindo, mas
naquele momento, eu não poderia me importar menos.

— Você é a maior. Eu absolutamente amo seus livros, — eu disse, minha voz

embargada. Incrível. Todos esses anos praticando essas frases em minha mente
para acabar dizendo a coisa mais clichê de todas.

Nicholas tentou não sorrir, mas pude ver o sarcasmo em seus olhos.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Obrigada, — ela disse e então me abraçou. Ela me abraçou!

— Você quer uma foto? — ela perguntou, me agarrando e me puxando para

perto dela.

— Cara, eu não tenho uma câmera, — eu disse.

— Jesus, Noah. Por que você acha que Deus inventou os telefones celulares?
— disse Nicolau.

Eu sorri, percebendo o quão confusa eu deveria estar.

Johana colocou o braço sobre meus ombros, Nick apontou seu iPhone e o
melhor momento da minha vida foi assim imortalizado.

— Muito obrigada, — eu disse, ainda surpresa por estar realmente olhando

para ela.

— Sem problemas, querida, — ela disse antes de sorrir e sair com uma amiga.

— Você me deve uma, irmãzinha, — disse Nick, deslizando o telefone no

bolso antes de se inclinar e continuar sussurrando, — e isso significa manter a boca
fechada.

Senti um arrepio subir pela minha espinha quando seu hálito quente tocou
meu pescoço. Eu não me importava mais no que eu estava me metendo. Eu não
conseguia parar de sorrir.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Isso foi, até que meu telefone tocou. Abri minhas mensagens, esperando ver
minha foto com Johana. E foi aí que tudo desabou. Meu coração parou, minhas
mãos começaram a tremer e eu me senti quente. Não poderia ser.

Era uma foto, sim — uma foto de Dan se agarrando a uma garota. Uma
garota que eu conhecia melhor do que eu mesma.

— Eu não posso acreditar, — eu disse baixinho. Eu tinha um nó na garganta

e, se quisesse, poderia ter derramado lágrimas de vários anos que guardei dentro
de mim.

— E aí? — Ouvi. Percebi que Nick estava lá, e ele deve ter visto o flash da
foto na minha tela.

Minha respiração acelerou; Me senti traída, magoada, enganada. Eu tive que

sair de lá.

Pressionei meu telefone em seu peito e saí por uma porta à esquerda. Eu
precisava de ar fresco. Eu precisava ficar sozinha.

Entrei no banheiro e fui até o espelho, me apoiando no balcão, olhando para

os meus pés.

Acalme-se... acalme-se... não desmorone, não agora, não chore, eles não merecem...

Eu olhei para o meu reflexo. O que foi que doeu mais? Que o primeiro cara
que eu amei me traiu ou que ele fez isso com minha melhor amiga?

Beth... Beth!

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Eu queria gritar, bater em alguém; Eu precisava fazer algo com toda aquela
raiva acumulada; Eu precisava fazer algo para não quebrar em um milhão de
pedaços. Bem quando toda a minha vida virou de cabeça para baixo, quando eu
estava totalmente sozinha em uma nova cidade sem amigos, sem ninguém, onde
ninguém se importava com quem eu era.

Filho da... Respirei fundo algumas vezes para me acalmar. Eles logo
aprenderiam do que eu era capaz.

Depois de me controlar, voltei para o salão, onde todos comiam canapés e

tagarelavam agradavelmente sobre bobagens. Ninguém sabia quanta dor eu
estava sentindo naquele momento, o quanto eu queria gritar para todas aquelas
pessoas superficiais que elas não tinham ideia do que significava realmente sofrer,
e eu queria jogar todas aquelas taças de champanhe no chão e assistir eles
quebram.

Champanhe... boa ideia. Fui direto para o bar.

Um cara, talvez mexicano, estava servindo coquetéis e se virou para mim

enquanto enxugava as mãos com uma toalha úmida.

— O que posso oferecer a você, senhora? — ele perguntou.

Eu ri e disse: — Tenho dezessete anos e você não deve ser muito mais velho,
então não fale comigo como se eu fosse uma dessas vadias bougie com plástica
facial, — eu disse. Para minha surpresa, ele começou a rir.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Você não diria isso se não conhecesse o caminho por aqui, — disse ele,
olhando para todos os multimilionários rindo atrás de mim.

— Por favor, nem insinuem que tenho algo em comum com essa gente. Estou
aqui porque minha mãe louca e idiota decidiu se casar com William Leister, não
porque isso é o paraíso para mim, — eu disse, esvaziando a taça de champanhe e
devolvendo-a ao barman para enchê-la novamente.

— Espere um segundo, — disse ele, olhando para trás e depois para mim. —
Você é meia-irmã de Nick Leister?

Querido Deus, nenhum outro amigo daquele idiota, por favor.

— Sou, — eu disse, impaciente para ser servido novamente e afogar minhas

misérias.

— Sinto muito por você, — ele confessou, finalmente servindo o champanhe.

Meu humor estava melhorando um pouco. Qualquer um que odiasse Nick
automaticamente tinha um lugar na lista das minhas pessoas favoritas no mundo.

— Do que você o conhece, além de sua reputação inquestionável como um

idiota arrogante?

— Acho que você não quer saber, — ele disse, enchendo meu copo pela
segunda vez sem precisar ser perguntado.

Nesse ritmo, eu estaria bêbada antes da meia-noite.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Se você está falando sobre as corridas, eu já sei, — eu disse, percebendo o
quanto eu queria sair daqui. Eu realmente iria sentar naquela sala cheia de pessoas
que eu não conhecia, mas odiava com todas as forças? Minha alma? Eu iria ficar
longe da coisa que eu mais amava só porque minha mãe me pediu? Ela tinha me
perguntado quando decidiu virar nossas vidas de cabeça para baixo? Se eu não
tivesse partido, ainda teria um namorado e um melhor amigo – ou talvez tivesse
que partir para descobrir a verdade.

— Vou às corridas e você vai me levar, — eu disse, e senti aquele

formigamento no corpo que sentia quando estava fazendo algo ruim – algo
arriscado, algo libertador, algo que me dizia que eu não estava Não vou ser a boa
garotinha que todos esperavam que eu fosse.

Naquela noite eu faria o que diabos eu quisesse, e se eu também me vingasse,

melhor ainda.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NICK

Eu a vi sair e não entendi nada. Então eu olhei para a mensagem sob a foto.

Isso é o que acontece quando você sai da cidade. Você realmente achou que Dan
esperaria para sempre por você?

Quem diabos era Dan? E quem era essa vadia da Kay para mandar uma
mensagem dessas?

Não hesitei em abrir as fotos no celular dela. Havia toneladas de fotos dela
com uma garota morena, a mesma da outra foto, pensei, e depois mais algumas
com amigos. E uma no que parecia ser sua antiga escola. Lá eu vi o que estava
procurando.

Esse assim chamado Dan tinha o rosto de Noah entre as mãos e a estava
beijando e ela não conseguia parar de rir. Achei que ela sabia que alguém estava
tirando uma foto deles. Então ele a traiu.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Desliguei a tela e coloquei o celular dela no bolso. Eu não tinha ideia do
porquê, mas queria jogá-lo no fundo do oceano. Algo me pegou quando vi aquela
foto de Noah se beijando com outro homem. De repente, tive vontade de socar
qualquer um que decidisse ficar no meu caminho naquela noite.

Fui até a mesa com um cartão com meu nome. Noah deveria se sentar de um
lado meu e Anna do outro. À minha frente estariam meu pai e sua esposa. Havia
dois outros casais cujos nomes eu não conseguia lembrar, mas papai disse que eu
precisava mostrar a eles a versão mais charmosa e perfeita possível da prole de
William Leister.

Nem dois segundos depois de me sentar, Anna apareceu ao meu lado. Senti
o perfume dela assim imediatamente e me inclinei para tomar um gole do vinho
vermelho-sangue que havia sido derramado em todos os copos.

— Onde está sua irmã? — ela perguntou insolentemente.

— Ela está chateada porque um cara a traiu.

Anna riu. Isso me irritou, honestamente.

— É de se esperar. Ela é uma garotinha — disse Anna, e pude sentir o

desprezo em sua voz.

Eu a observei por um momento enquanto analisava sua resposta. Ela com

certeza parecia não gostar de Noah, embora mal a conhecesse. Era verdade que ela
não deve ter gostado do soco de Noah na minha cara na noite anterior.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Fale comigo sobre outra coisa. Já basta tê-la em minha casa, — eu disse,
colocando meu copo de volta na mesa.

Sem perceber, porém, meus olhos já estavam examinando a sala em busca de

Noah. A maioria dos convidados já havia se sentado, mas ela estava no bar do
outro lado da sala esperando o barman chegar.

Levantei-me quando vi quem era e me aproximei com firmeza. Eu

absolutamente não deixaria Mario conhecer minha nova meia-irmã. Mas cheguei
tarde demais, ouvindo as palavras — Vejo você na porta em cinco minutos.

— Em cinco minutos, vocês estarão sentados em uma limusine esperando

para voltar para casa, — eu os interrompi.

— Olá para você também, Nick, — disse ela.

— Não seja idiota, — eu disse. — O que diabos você pensa que está fazendo?

Mario fazia parte do meu passado, e ele absolutamente não conseguia se

familiarizar com Noah. Foi muito arriscado. Ele claramente sabia o que eu estava
pensando, e foi por isso que ele não hesitou um segundo em bajulá-la.

— Nem tudo diz respeito a você, Nicholas — disse Noah, e tive vontade de
calá-la. — Posso ter meu telefone de volta? — ela perguntou, estendendo a palma
da mão. Não havia um traço das lágrimas que eu tinha visto em seus olhos antes.
Nada. Ela estava fria como gelo. — Hoje, não no ano que vem, por favor.

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 Ela estava empurrando-o naquela noite. Mário riu e levantou as mãos como
se dissesse que estava desistindo.

— Eu não mexeria com ela, — ele disse, como se a conhecesse desde sempre.

— Noah, pare de brincar. Você nem o conhece, — eu disse a ela, tentando

argumentar com ela, enquanto tirava o telefone do bolso e batia em sua mão.

— Eu acho que você conhece? De qualquer forma, para sua informação, vou
àquelas corridas que você está tentando tanto manter em segredo.

Aproximei-me.

— O que você andou fumando, garotinha? É melhor você ficar o mais longe
possível de onde estou indo, ouviu?

Mas Noah não se intimidou.

— Posso ir embora e não dizer uma palavra sobre para onde vamos esta noite,
ou posso ficar aqui e contar tudo a seu pai. Sua escolha.

Droga!

Eu não entendi a atitude. A maioria das garotas, se o namorado as traísse,

desmoronaria e correria para chorar em um canto por dias, e sua reação era tentar
me irritar?

Eu estava cansado de tudo isso. Eu não podia desperdiçar minha vida

lidando com ela. Eu me virei e voltei para a minha mesa. Minha maior

Culpa Mía
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preocupação era que meu pai descobrisse o que eu estava fazendo quando
estivesse fora de casa. Eu sempre tentei manter minha vida privada e familiar
separadas, e agora eu tinha essa miserável mesquinha aqui que não só não se
importava com o que eu dizia, ela até decidiu se meter nos meus negócios.

Após cerca de vinte minutos, levantei-me e fui até o bar, onde meu pai e sua
nova esposa estavam bebendo e conversando com um casal de amigos. Quando
ele me viu chegando, ele sorriu e, quando cheguei lá, ele me deu um tapinha nas
costas. Eu odiava isso. Eu precisava do meu espaço, e o fato de que era ele quem
estava invadindo só piorava as coisas.

— Você já está saindo? — ele perguntou. Não havia reprovação em seu tom.
Bom. Isso significava que eu poderia sair sem problemas.

— Sim, — eu disse, deixando minha bebida em uma mesa de bar. — Eu tenho

que acordar cedo amanhã para continuar trabalhando no caso.

Meu pai assentiu.

— Noah já foi para casa, então não se preocupe com isso. Você parece
cansado. Vá para casa.

Eu balancei a cabeça, satisfeito, e saí com Anna ao meu lado.

Culpa Mía
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 NOAH

Minha mente estava nublada. A única coisa que importava para mim era a
vingança. Uma grande vingança. Eu continuei pensando sobre os lábios de Dan e
Beth se tocando. Foi nojento. Só de imaginar isso me deu vontade de vomitar. Eu
vi tudo em vermelho. Eu estava cega de ódio, dor e uma profunda necessidade de
vingança.

Eu estava em meu armário tirando minhas roupas, e do outro lado da parede

estava um garoto que eu havia conhecido há duas horas, que esperava
pacientemente na minha cama que eu terminasse. Eu não poderia aparecer nas
corridas com um vestido de baile, muito menos com salto agulha. Coloquei um
short jeans, uma regata azul e umas sandálias comuns. Você não poderia parecer
um Goody Two-shoes2 em um lugar como aquele, então eu estava feliz por ter
toda aquela maquiagem, mesmo que não fosse o meu costume. Puxei os malditos

2 Alguém puritano.

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grampos do meu cabelo - eu devia ter uns cem - soltei meu cabelo comprido e
puxei-o para trás em um rabo de cavalo.

Eu tinha exatamente um pensamento na cabeça: ficar com o cara mais

gostoso e malvado de lá. Isso me faria sentir satisfeita, menos usada, menos
enganada e menos idiota, mesmo que no fundo eu soubesse que nada disso
poderia apagar a realidade: eu estava destruída e lutando para manter meu
coração unido.

Beth contou a Dan tudo o que eu confessei a ela? Eles riram de mim enquanto
eu ainda estava tentando dar tudo de mim no meu primeiro e único
relacionamento? Eles planejaram isso?

Respirei fundo e tentei engolir a dor.

Quando saí, Mario, o barman que eu acabara de conhecer, olhou para mim
com admiração, e eu sabia que havia conseguido o efeito que pretendia.

— Você parece bem, — disse ele. Ele sorriu e eu respondi da mesma forma,
mas sem entusiasmo. Eu não estava com humor para elogios estúpidos.

— Obrigada, — eu disse, pegando minha bolsa na cama e indo para a porta.

— Vamos?

Mario se levantou e me seguiu, e logo estávamos entrando no carro dele.

****

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 Meia hora depois, Mario virou para uma estrada secundária cercada por
campos secos e poeira vermelha com laranja. Enquanto dirigíamos, eu não
conseguia mais ouvir os carros na rodovia. Em vez disso, era apenas música
repetitiva ficando cada vez mais alta.

— Você já fez algo assim antes? — Mario perguntou, uma mão no volante e
a outra apoiada no encosto do meu assento.

— Já participei de algumas corridas, sim, — eu disse em um tom mal-

humorado.

Ele olhou de volta para a estrada. Então eu vi toneladas de pessoas ao longe

e luzes de neon ao redor de uma área deserta cheia de carros mal estacionados.

A música era ensurdecedora. As pessoas lá tinham entre vinte e trinta anos.

Todo mundo estava bebendo, dançando e festejando como se fosse o último dia
de suas vidas. Mário parou perto de onde estava a maioria deles e desceu,
esperando que eu fizesse o mesmo.

— O que é este lugar? — Eu perguntei a ele, e ele riu.

— Não se preocupe, estes são os espectadores. as pessoas importantes são os

que estão ali, — ele disse, apontando para a esquerda, onde um grande grupo de
garotos e garotas estavam deitados no capô de carros sofisticados com uma música
horrível explodindo em seus porta-malas.

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 Eu vi tecidos fluorescentes por toda parte, e sob os faróis – que eram a
principal fonte de luz lá fora – eles brilhavam intensamente. Muitas das meninas
pintaram seus corpos e até seus rostos com tinta fluorescente.

— Vejo que você presta atenção aos detalhes, — disse Mario. Eu não tinha
ideia do que ele estava falando. Mas então ele apontou para o meu peito e vi que
o que quer que minha mãe tivesse borrifado em mim agora brilhava em minha
pele pálida como mil pontinhos fluorescentes. Ridículo.

— Honestamente, eu não tinha ideia, — eu disse.

— Ainda assim, é o melhor, — disse ele, olhando para o meu short e minha
camisa. — Nem qualquer um pode vir aqui, e sem ofensa, mas você está vestido
um pouco mais modestamente do que a maioria das pessoas aqui.

Modesta! As garotas poderiam ser strippers se tivessem tirado os mini shorts

e a parte de cima do biquíni.

— Não sei se você conhece o negócio aqui, mas existem gangues ou grupos.
Seu irmão é o líder de um, e é importante que ele vença o Ronnie, — disse Mario
quando estávamos perto dos carros que iriam correr.

Nick era um líder de gangue? Isso foi inesperado, mas eu não deveria ter
ficado surpresa. Pelo pouco que eu sabia dele, fazia sentido que ele estivesse
envolvido em algo assim. Ele era violento, assustador e durão, e escondia isso com
incrível desenvoltura sempre que estava saindo com as pessoas com quem cresceu.
Mas ele era um garoto rico! Esse tipo de coisa não acontecia em seu mundo. O que

Culpa Mía
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um cara cujo pai era um dos advogados mais importantes do país estava fazendo
comandando uma gangue como a que eu estava vendo agora?

Mario parou ao lado de alguns caras que poderiam ter dado me pesadelos
por um mês direto. Eles tinham tatuagens nos braços e usavam roupas largas e
pingentes de cruz e todos os tipos de correntes de prata e ouro. As garotas ao lado
deles estavam vestidas de maneira provocante, mas isso não era nada comparado
às garotas perto de onde havíamos estacionado.

Mario deu um soco nos caras como se eles tivessem sido amigos por toda a
vida, e eles começaram a se esbarrar e rir. Era estranho ver uma camaradagem tão
calorosa. Se você apenas olhasse para eles, eles eram aterrorizantes. Todos os caras
tinham faixas amarelas fluorescentes em volta dos antebraços, pulsos ou cabelos.
Percebi que todos eles eram membros da mesma gangue. Gangue de Nick.

— Quem é a gostosa? — um perguntou, e todos eles riram enquanto olhavam

para mim. As pessoas continuaram aparecendo e andando de um lado para o
outro. Mas não eles. Eles ficaram onde estavam. Não gostei do comentário, mas
minha única reação foi uma carranca. Mário veio em meu auxílio.

— Vocês não vão acreditar, mas ela é meia-irmã de Nick, — ele disse. Fiquei
desapontada; Eu não queria que ninguém soubesse. Eu queria passar
despercebida naquela noite ou pelo menos me divertir sem ser rotulada como a
meia-irmã de Nick boazinha e garimpeira.

Se era possível, elas riam ainda mais, e as meninas me olhavam com interesse
renovado.

Culpa Mía
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 — Traga algo para a nossa nova amiga beber! — disse um negro. Ele estava
segurando um copo vermelho e tinha o braço em volta da cintura de uma garota
gostosa. Ela se virou, despejou algo em um copo e passou para mim enquanto os
outros continuaram conversando e ouvindo sua música estridente.

— Então você é a nova garota do nosso amigo? — ela perguntou, olhando

para mim. Eu fiz o mesmo. Se ela não ia me respeitar, por que eu deveria respeitá-
la? Ela era negra, alta e muito magra. Seu cabelo estava em tranças finas que
desciam até a cintura. Ela estava vestindo shorts brancos e uma camiseta azul
escura.

— Meia-irmã, — eu a corrigi, pegando meu copo e olhando para ela com

desconfiança. — Você não colocou nada nele, não é? — Perguntei. Eu não confiava
nessas pessoas. Eu já tinha sido drogada uma vez. Eu não precisava que isso
acontecesse novamente.

— Que tipo de pessoa você pensa que eu sou? — ela perguntou, ofendida. —
É cerveja, e se você quer algo mais fraco, você está no lugar errado. — Ela se virou
tão rápido que suas tranças quase me atingiram e se afastou balançando os quadris
sensualmente, fazendo com que muitos homens parassem e olhassem.

— Você está aqui há apenas meia hora e as pessoas já estão apostando em

você, — disse Mario.

— Que tipo de apostas? — Eu perguntei, afobada.

— Em quanto tempo você vai precisar jogar fora sua cerveja e voltar correndo
para casa. — Seu rosto estava cheio de expectativa.

Culpa Mía
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 Então foi assim?

Eu olhei para ele e todos os caras olhando para mim como se eu fosse uma
piada e bebi todo o conteúdo daquele copo enorme. À medida que eu fazia, eles
começaram a gritar cada vez mais alto e, quando terminei, um pouco tonta e com
vontade de tossir, todos os presentes bateram palmas e assobiaram.

Ergui o copo com um sorriso.

— Quem vai me dar um refil? — Por um momento, me senti livre e feliz.

A garota de antes voltou, desta vez com um sorriso nos lábios.

— Meu nome é Jenna, — ela disse, entregando-me outra xícara. — Se você

realmente quer conquistar esses garotos, relaxe, beba isso e fique com o mais
bonito. Nessa ordem.

Eu comecei a rir. Ela estava falando sério? E se ela fosse, eu me importava?

Eu tinha ido lá com um objetivo em mente: me vingar de alguma forma do meu
ex-namorado nojento e minha ex-melhor amiga, então deixar meu cabelo solto e
me divertir... qual era o mal nisso?

— Acho que vou ouvir você, — eu disse a ela, soltando meu cabelo e
deixando cair sobre meus ombros enquanto eu tomava um gole de algo muito
mais forte que cerveja.

Jenna começou a dançar, divertida. Quase não havia luz ali além das faixas
amarelas fluorescentes e dos faróis mais distantes.

Culpa Mía
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 — Sou Noah, a propósito, — eu disse, percebendo que não tinha me
apresentado.

Ela sorriu. Ela parecia legal. De repente, ouvi uma comoção. Os caras que
estavam sentados no capô dos carros se levantaram e caminharam em direção a
alguém que estava estacionando. Imediatamente, reconheci o SUV de Noah.

— Aí vem o sonho e pesadelo de qualquer garota com olhos, — Jenna

anunciou.

Tanto faz, pensei. Nick era gostoso, mas assim que ele abria a boca, você
queria sair correndo ou começar a bater a cabeça contra a parede.

Tomei outro gole para não olhar para ele, contando os minutos até que ele
viesse e dissesse algo para mim. Foi bom. Eu esperava isso, e isso me daria a chance
de desabafar um pouco da minha frustração.

Mas ele não fez isso. Na verdade, ele me ignorou deliberadamente por meia
hora. Isso me surpreendeu no começo, mas depois fiquei grata porque estava me
divertindo com Jenna, curtindo seu jeito enérgico de falar e dançar ao som da
música hardcore que tocava.

— Eu deveria apresentá-la ao meu cara, — disse ela enquanto eu a observava,

pensando comigo mesma que ela poderia balançar os quadris melhor do que a
própria Beyoncé. Eu a segui até onde todas as pessoas estavam. As outras garotas
bebiam ou conversavam, e duas ou três flertavam com rapazes, tentando fazê-los
dançar junto.

Culpa Mía
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 O namorado de Jenna era o cara com quem eu a vi quando cheguei lá, pensei.
Naquele momento, ele estava no meio de uma discussão com Nick.

Eu fiquei tensa quando me aproximei deles, ficando a alguma distância de

todos os outros.

— Lion! — Jenna gritou, puxando-o pelos ombros e dando-lhe um beijo na

bochecha. Lion e Nick se viraram para nós. Nicholas não parecia animado em me
ver.

— Esta é Noah, — ela disse, girando-o para que eu pudesse dar uma boa
olhada nele. Lion era da mesma altura de Nick e muito impressionante com seus
olhos verdes - verdes como a menta em um mojito - e seu corpo musculoso e
perfeitamente esculpido.

Jenna era uma mulher de sorte!

— E aí, Noah? — ele disse com um sorriso amigável, mas mantendo um olho
no meu meio-irmão.

— Prazer em conhecê-lo, — eu disse, sorrindo de volta. Eu estava realmente

começando a gostar de Jenna e não queria que o namorado dela acreditasse em
todas as coisas que Nick certamente havia contado a ele sobre mim.

— Uau, você pode ser legal e tudo, — disse Nicholas cinicamente. Eu me

preparei, pronta para atacar pela terceira, talvez pela quarta vez.

Culpa Mía
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 Eu não estava com disposição para outra luta, então recorri a um gesto
universal: erguer o dedo médio e sair em busca de algo melhor para fazer.

Foi quando senti seu braço passar pelo meu, puxando-me para um canto
escuro entre dois carros caros. Jenna e seu namorado nos observaram por um
momento, mas então ela o beijou com força. Doía ver um casal que parecia tão bem
junto, tão feliz. Nem quatro horas atrás, eu também achava que tinha o melhor
cara do mundo ao meu lado, e agora…

— O que você quer? — perguntei a Nick, expulsando toda a minha raiva. Ele
me empurrou para dentro do carro, então fiquei presa entre ele e a porta de um
BMW cinza.

Ele havia trocado de roupa. Agora ele estava usando jeans que deixavam sua
cueca Calvin Klein exposta e uma camiseta preta justa que mostrava seus braços
musculosos.

Ele não respondeu, apenas olhou para mim brevemente antes de pegar meu
telefone da minha mão e me mostrar a tela com a foto que partiu meu coração a
cinco centímetros do meu rosto.

— Quem é? — ele perguntou-me. Ele estava fingindo estar interessado na

minha vida privada?

Estendi a mão para pegar meu telefone, mas ele o puxou, observando minha
reação.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — O que isso te importa? — Eu assobiei com tanto desprezo quanto pude
reunir.

— Eu? Não estou nem aí. Mas imagino que deva ser seu namorado, ou ex-
namorado, se tiver algum respeito próprio. E como as mulheres são basicamente
todas iguais, imagino que seu principal objetivo esta noite, além de me
importunar, seja se vingar desse idiota.

Como ele poderia saber disso? Era tão óbvio que vingança era a única coisa
em minha mente? Ele continuou: — Então, deixe-me oferecer minha ajuda. Eu te
dou um beijo e vamos tirar um monte de fotos dele, e em troca você vai levar sua
bunda de volta pra casa. Não quero você aqui, Noah.

Fiquei chocada e precisei de algum tempo para absorver o que ele disse.
Enquanto eu permanecia lá, ele olhou para o que estava acontecendo atrás de mim.
Beijar esse idiota? Nunca! E, no entanto, se eu pensasse sobre isso, ele realmente
era gostoso, e talvez eu não estivesse exatamente nisso, mas eu sabia perfeitamente
como aquele bastardo do Dan reagiria. Ele tinha uma cabeça grande e se achava o
cara mais bonito da escola, e nada o incomodaria mais do que me ver com um cara
que obviamente era seu superior físico.

— Tudo bem, — eu disse. Pela expressão de Nick, pude ver que ele presumiu
que eu não concordaria. — Eu quero que aquele filho da puta se sinta o maior
pedaço de merda do mundo, e se eu tiver que te beijar para fazer isso acontecer?
— Dei de ombros. — Então, que seja. Mas não quero ir a nenhum outro lugar esta
noite. Estou me divertindo, então o negócio é o seguinte. Sua oferta me seu corpo

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para me ajudar a me vingar do meu estúpido ex-namorado, e eu prometo que não
vou invadir mais nenhuma das suas festas.

Ele sorriu, e eu olhei para ele confusa. O que foi tão engraçado?

— Você está realmente fodida da cabeça, você sabe disso, certo? — Ele
balançou a própria cabeça em descrença.

— Estou em um lugar muito, muito ruim agora, e tudo o que me importa é

ver aquele desgraçado sofrer tanto quanto eu estou sofrendo agora. — Eu podia
ouvir a dor em minha voz. Aquela foto não parava de piscar em minha mente, me
atormentando. Eu não me importava que Nick fosse meu meio-irmão ou que ele
fosse um imbecil de primeira classe. Eu queria vingança, era isso. Eu sabia que as
bebidas que ingeri naquela noite estavam afetando meu julgamento, mas não me
importava.

— Então você vai me beijar ou não? — Eu o desafiei.

Nick riu.

Isso me irritou, então fiz algo que queria fazer desde que o conheci: levantei
um pé e chutei-o direto na canela. Ele gritou, mais de surpresa do que de dor.

— Pare de rir, idiota! Tem muitos caras aqui. Se você não vai fazer isso,
alguém vai fazer. — Assim que falei, me preparei para sair e mostrar a ele que
estava falando sério.

Culpa Mía
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 — Isso não vai acontecer, — disse ele bruscamente. — Eu quero você fora
daqui, então venha aqui. — Ele me puxou para o capô do carro, onde ninguém
mais na festa poderia nos ver, felizmente. Subi no capô e Nicholas olhou para
minhas pernas, minha cintura, meu peito, meus olhos.

— Você deve estar realmente chateada para fazer isso, — disse ele, pegando
o iPhone e ligando a câmera.

— Você deve estar muito desesperado para não me ver mais, — eu contra-
ataquei, fingindo que não estava nem um pouco nervosa. Eu mal conseguia
suportá-lo; Na verdade, eu o odiava e, pelo mesmo motivo, fiquei feliz em saber
que o estava usando para meu benefício.

Ele não disse nada de volta. Ele apenas abriu meus joelhos com as mãos e
ficou entre eles. Enquanto ele segurava o telefone com uma das mãos, a outra
acariciava a carne nua das minhas coxas. Apesar do que pensei ou do que gostaria
de ter pensado, aquele contato não deixou meu corpo indiferente.

— Apenas acabe logo com isso, — eu disse, e ele parecia irado, mas sua mão
esquerda agarrou minha nuca, e ele bateu seus lábios nos meus.

Não consegui reprimir uma cócega no estômago. Seus lábios eram macios,
seu queixo espinhoso com uma leve barba. Ele me beijou com raiva, como se
estivesse me fazendo pagar por todas as discussões que tivemos desde que nos
conhecemos. Percebi então que não tinha ouvido o clique da câmera.

Eu o empurrei o mais forte que pude, mas só consegui movê-lo alguns

centímetros.

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 — Por que você não tira a foto já? — Este foi o mais próximo que ele já esteve
de mim e a melhor visão que eu já tive daqueles olhos brilhantes com seus longos
cílios. Ele não era difícil de olhar. Meu Deus! O filho da puta estava fazendo
minhas pernas tremerem, não importava o quanto eu o odiasse.

— Que tal você abrir a boca sem fazer nenhum comentário estúpido e
finalmente podemos acabar com isso? — ele respondeu.

Ele ergueu o telefone à altura de nossas cabeças. Enquanto eu o observava,

meus lábios ficaram involuntariamente úmidos. Então ele me puxou para ele. Ele
me beijou; Eu ouvi o clique. Ele colocou a língua na minha boca e, quando começou
a movê-la, de repente me senti leve. Nossos lábios se moviam em uníssono, e não
era só por causa da foto.

Gostei de sentir o que senti naquele momento. Meu corpo inteiro estava
queimando de paixão no momento e, no fundo da minha alma, eu sabia que tinha
minha vingança. Eu estava gostando daquele beijo e mal podia esperar que meu
ex-namorado descobrisse!

Suas mãos estavam de volta em minhas pernas. Isso era luxúria, pura, e não
diluída. E ódio. Nós nos odiávamos, não suportávamos um ao outro, e isso fazia
com que fosse bom usarmos um ao outro dessa maneira.

Estendi a mão e passei minhas mãos por seu cabelo escuro. Dane-se ser
prudente!

Culpa Mía
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 Suas mãos estavam na parte inferior das minhas coxas, apertando-as,
fazendo-me tremer, fazendo partes do meu corpo que eu preferiria não nomear
pegar fogo. Ele mordeu meu lábio inferior, e eu queria gritar.

— Não pare, — eu disse quando ele alcançou minha cintura. Eu queria que
ele continuasse, queria que ele me fizesse esquecer tudo o que eu estava sentindo
naquele instante, que todas as minhas mágoas desaparecessem, todos os meus
demônios. Eu queria usá-lo para isso, usá-lo como tantos meninos usam as
meninas, eu queria...

E então ele se afastou.

Eu abri meus olhos. O que ele estava fazendo?

— Você tem sua foto, — disse ele, e deixou cair o telefone na minha mão.

Eu estava ofegante. Eu estava com raiva por ele ter parado; Eu estava com
raiva porque a única vez que ele fez algo certo, ele teve que estragar tudo; Eu
estava com raiva porque ele era incorrigível e odiava tudo o que ele, seu pai e sua
vida miserável haviam feito à minha.

— É isso? — Perguntei. Minhas bochechas estavam pegando fogo. Meu

corpo ansiava por ele para me tocar novamente.

— Tente ficar fora do meu caminho esta noite, — ele me avisou.

O que tinha acontecido? O que acabamos de fazer?

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 Eu o observei enquanto ele se afastava, sentindo uma sensação estranha e
indescritível.

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 NICK

Achei que ia explodir naquele momento. Cada uma das minhas terminações
nervosas havia despertado com uma intensidade ardente e inquietante. Minha
raiva cresceu enquanto eu caminhava até meus amigos.

Por que diabos eu a beijei? Por que eu entrei no jogo dela? Desde quando
deixei uma garota me deixar tão quente sem que eu tomasse as rédeas? A resposta
para todas essas perguntas tinha quatro letras: Noah.

Desde que a vi esta noite, não consegui tirá-la da cabeça. Eu não sabia se era
a atração do proibido, já que ela era minha meia-irmã, ou se eu precisava de
alguma forma sentir que poderia controlá-la, apagar aquele fogo que não parava
de sair de sua boca e fazê-la agir como todas as outras mulheres que conheci e
consegui controlar.

Mas Noah era completamente diferente de todas elas. Ela não se jogou aos
meus pés, ela não ficou com os joelhos fracos quando olhou para mim, ela não

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recuou quando eu a desafiei, não - ela respondeu de volta, e suas reações foram
mais ferozes do que tudo. Era exasperante... e excitante ao mesmo tempo.
Mentalmente, eu não conseguia parar de dizer a mim mesmo que ela era uma
cadela insuportável e chorona, que eu deveria ignorá-la, mas meu corpo estava me
traindo. E eu não sabia o que diabos fazer. Eu a beijei. Eu me ofereci para fazer isso
não porque eu me importasse com ela se vingando do ex-namorado ou a quisesse
fora da festa; era apenas puro desejo. Eu queria prová-la, senti-la. Assim que a vi
naquela noite, quis ficar entre suas pernas e fazê-la minha. Era desconfortável,
terrivelmente desconfortável e frustrante, especialmente porque eu não a
suportava. Por que ela tinha que ser tão atraente?

Seu short deixou a maior parte de suas longas pernas livres para me excitar.
Ela estava desafiando qualquer homem a estender a mão e tocá-las, a beijá-la. Seu
cabelo me deixou louco, especialmente quando ela o soltou para emoldurar seu
rosto, que estava corado por causa do álcool. Mas ainda mais emocionantes eram
seus lábios: macios como veludo e afiados como aço quando ela queria dizer algo
que ferisse. Ela me enlouqueceu quando abriu a boca, quando sua língua se
entrelaçou com a minha sem vergonha, sem hesitação. Não era nada como
qualquer outra garota que eu tinha beijado antes. Ela seguiu meu ritmo, me deixou
assumir o controle, e eu mordi seu lábio por puro desejo carnal porque queria
consumi-la, mas também deixá-la saber quem estava no comando.

— É isso? — ela me perguntou, bochechas coradas, olhos brilhantes de

desejo. Mas que porra ela queria que eu fizesse? Se ela não fosse quem ela era, eu
a teria levado direto para o banco de trás do meu carro. Se ela não fosse tão difícil
de suportar, eu teria dado a ela a melhor noite de sua vida. Se ela não fosse... se ela
não estivesse virando meu mundo de cabeça para baixo...

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Cara, onde você estava? A primeira corrida está prestes a começar! — Lion
gritou do lugar onde estacionou minha Ferrari preta ao lado do Audi turbinado
do meu inimigo.

Isso era exatamente o que eu precisava. Descarregar toda aquela tensão

acumulada a 270 km por hora em uma trilha de areia no meio da noite e deixando
um dos perdedores da gangue de Ronnie comendo poeira. Eu precisava desabafar,
sentir a adrenalina - adrenalina era melhor do que desejo, melhor do que saber que
não teria a única coisa que eu realmente queria naquela noite...

— Diga a Kyle que eu tenho este, — eu disse, caminhando até o carro. Meus
amigos estavam me esperando, se divertindo antes da bandeira descer, bebendo,
dançando, de bom humor porque presumiam que íamos levar o prêmio em
dinheiro da noite. Esse era o acordo. Quinze mil dólares estavam em jogo, mais o
carro do perdedor na final. Eu estava adiando uma corrida contra Ronnie por
muito tempo. Não porque eu temesse perder - tudo menos isso. O problema era
que ele era um bandido e um péssimo esportista. A cada ano, o pote aumentava e,
a cada ano, havia mais tensão entre nossas duas gangues. Ele deixou claro o que
aconteceria se as coisas saíssem do controle. Todos aqui conheciam as regras.

Havia quatro gangues competindo naquela noite, e cada uma trouxe seus
melhores pilotos. Oito carros diferentes estavam correndo no total. Empatamos
para saber qual gangue competiria contra qual e tínhamos duas chaves separadas.
Haveria três corridas por chave até que restasse uma, e essa pessoa competiria com
o vencedor da outra chave. Isso fez seis corridas no total, sem contar a final.

E eu estaria naquela final.

Culpa Mía
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 Desde que comecei a correr cinco anos antes, meu time sempre ganhava.
Ronnie me respeitava, mas eu sabia que ele me ferraria se tivesse a chance. Eu era
de uma boa família, não estava nisso por dinheiro, e isso o afetou. Ele precisava
do dinheiro — precisava dele para comprar drogas e manter os caras de sua
gangue na linha. Uma coisa era jogar dinheiro por aí, outra era brincar com a única
coisa que parecia importar para ele. Se ele perdesse o carro, eu precisaria estar
pronto para problemas.

Passei a mão pelo teto da minha Ferrari. Eu adorava aquele maldito carro;
foi perfeito, o mais rápido, a melhor compra que já fiz. Só deixo pessoas em quem
confio dirigir. Meu carro. Minhas regras. Esse era o acordo. Dirigir foi um
privilégio. Todos na minha gangue sabiam disso.

— Kyle vai ficar bravo, mano, — Lion disse com uma expressão estranha.
Após o sorteio, decidimos como dividir nossos rapazes. As quatro gangues foram
igualmente representadas em ambos os suportes. Eu sabia que Kyle estava atrás
de Greg, o cara contra quem eu iria lutar, mas desculpe, eu mesmo estava
pilotando nesta corrida.

Olhei para Lion. Fiquei feliz por ele estar lá naquela noite. Ele era um dos
meus melhores amigos. Eu o conheci em um dos piores períodos da minha vida e
éramos inseparáveis desde então. Fui eu quem o apresentou a sua namorada
Jenna. Ela era filha de executivos do petróleo e havia crescido no mesmo ambiente
que eu, e nos conhecíamos desde crianças. Ela ainda estava no ensino médio. Ela
não era como as outras filhas de milionários - ela era especial e eu me importava
muito com ela. Lion tinha caído por ela desde o primeiro momento em que a viu.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Foda-se Kyle, — eu disse. Lion provavelmente pensou que estava
passando dos limites, mas não disse nada. Ele sabia quando eu não estava com
disposição para besteiras. E então, eu definitivamente não estava de bom humor.

— A segunda curva é mais apertada do que a primeira, então freie cedo ou

você vai derrapar para fora da estrada, — ele me disse quando entrei no carro e
coloquei a marcha. A cinco metros de distância, as pessoas já gritavam
euforicamente, ansiosas pelo início da corrida. Duas garotas seguravam as
bandeiras fluorescentes, prontas para fazer sinal para que pudéssemos partir.

— Entendi, — eu disse. E não pude deixar de acrescentar: — Fique de olho

em Noah. — Apertei o volante com força quando percebi que ela ainda estava
presa na minha cabeça. Eu não pude evitar; Eu precisava saber que alguém estava
cuidando dela. Esse tipo de festa era perigoso para uma garota como ela, e Lion
sabia disso melhor do que ninguém.

— Não se preocupe, Jenna está em cima disso. — Isso aliviou minha mente.
Mas então eu olhei para onde ele estava olhando. Lá, com uma bandana
fluorescente amarrada na cabeça, como se fosse um membro da minha gangue,
estava Noah, de braços dados com Jenna, sorrindo radiante. Ela estava eufórica.
Bêbada e eufórica.

Droga.

— Vejo você na linha de chegada, — eu disse, do jeito que sempre fazíamos

quando corríamos.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 As bandeiras baixaram, o motor roncou e o vento no rosto me fez esquecer
aqueles olhos cor de mel e aquele corpo escandaloso.

Tínhamos vencido todas as corridas até agora. Em outro lugar, nas outras
pistas de areia, toda a competição havia sido eliminada. Restava apenas Ronnie.
Nenhuma surpresa. Meu cara, Kyle era bom, mas Ronnie era um dos melhores.

A final seria difícil e eu estava nervoso com o resultado.

Ainda faltavam vinte minutos, e eu estava encostado no carro bebendo uma

cerveja e fumando um cigarro. Noah estava com Jenna. Elas estavam vivendo, até
onde eu sabia, dançando, bebendo, apenas se divertindo. Eu entendi, Noah
provavelmente pensou que ela poderia beber as memórias de seu namorado.
Fiquei de olho em cada movimento dela.

— Você está estranho esta noite, — uma voz familiar disse atrás de mim.
Virei-me para Anna quando senti seu hálito quente em meu pescoço. Assim como
eu, ela havia trocado a roupa. Ela estava usando um vestido curto que revelava
seus seios enormes e pernas finas. Ela estava olhando para mim com desejo.
Sempre nos olhamos assim.

— Não é a melhor noite, — eu disse, tentando fazê-la entender que ela não
deveria esperar nada doce de mim.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Eu poderia melhorar muito, — disse ela, aproximando-se de mim e
dando-me uma visão de seu decote. — Tudo o que você tem a fazer é vir comigo,
— acrescentou ela sedutoramente.

Faltavam quinze minutos para a última corrida. E a verdade era que eu

poderia usar um pouco de alívio com Anna na parte de trás do meu carro.

— Faça isso rápido, — eu disse, arrastando-a para o meu carro.

Quinze minutos depois, voltamos para onde todos estavam, esperando a

final. Sexo com Anna me ajudou a clarear a cabeça. Eu poderia ter quem eu
quisesse - não havia necessidade de ficar totalmente preso a uma garota de
dezessete anos.

E então eu a vi.

Todos passaram da linha de partida para a chegada. Normalmente Lion e

Jenna sempre ficavam para trás. Mas não havia nenhum vestígio deles.

Eu vi apenas uma coisa antes de minha Ferrari preta partir sem mim: o cabelo
loiro avermelhado da minha meia-irmã no espelho retrovisor.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NOAH

Depois do que aconteceu com Nick, decidi ficar longe dele esta noite. Isso foi
o que ele pediu, afinal. O que aconteceu entre nós foi estranho, mas foi agradável.
Então ele abriu a boca e eu me lembrei com quem estava lidando.

Ainda assim, eu consegui o que queria. Eu tinha me vingado de Dan, mesmo

que no fundo eu percebesse que nada poderia me fazer sentir melhor depois que
as duas pessoas que mais importavam para mim me traíram pelas minhas costas.

A foto que Nick havia tirado me abalou. Eu nunca tinha tirado fotos de Dan
e eu nos beijando. Aliás, Dan nunca tinha me beijado daquele jeito. Quando olhei
para a foto, fiquei arrepiado. Você podia nos ver de perfil, seus lábios entreabertos
e pressionados nos meus, nossos olhos fechados, curtindo o momento. Minhas
bochechas estavam vermelhas, o rosto de Nick era duro, frio, irresistível. Ele
realmente era atraente. Dan estaria escalando as paredes. Eu sabia. Ele era tão
egoísta, mesmo que normalmente guardasse sua atitude egocêntrica para outras

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
pessoas e não me tornasse uma vítima disso. Enviei a ele a foto dele me traindo,
para que ele soubesse que eu sabia.

Então, escrevi um texto sob a foto de Nick e eu antes de enviá-la.

Só precisei de quatro horas para encontrar um homem maior que você. Obrigado por
abrir meus olhos. A propósito, na sua foto você parece um peixe sugando o ar. Aprenda a
beijar, babaca!

Olhei para a foto dele e Beth se beijando.

Seu rosto ainda me atraía, mas eu sabia que com aquela mensagem nosso
relacionamento estava acabado. Eu nunca mais o veria e, pela primeira vez, fiquei
feliz por haver uma fronteira entre nós. Quanto a Beth, acabei de escrever uma
mensagem de duas palavras que enviei junto com a foto dela e Dan se beijando:

Terminamos aqui.

Eu exalei todo o ar que estava segurando. Foi isso. Com isso terminaram
nove meses de romance e sete anos de amizade. Senti meus olhos ficarem úmidos,
mas não derramei uma única lágrima. Para o inferno eles dois. Eles não mereciam.

Coloquei meu telefone no bolso de trás e tentei encontrar Nick. A última vez
que o vi, ele estava encostado em sua Ferrari preta e bebendo uma cerveja. Eu me
virei e caminhei direto para Jenna.

Dançamos, rimos, nos divertimos. Minha nova amiga era louca. De vez em
quando ela fugia para ficar com o namorado, e eu me lembrava do que tinha
acontecido e me sentia deprimida. Tentei me distrair assistindo às corridas; Eu
Culpa Mía
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adorava o esporte e trouxe de volta algumas das minhas memórias favoritas de
quando ir às corridas era uma coisa cotidiana para mim. Observei as técnicas de
todos os diferentes pilotos. O amigo de Nick era muito bom, mas Nick era melhor.
Sua primeira corrida me impressionou.

À medida que a noite avançava, dei por mim a analisar as diferentes

estratégias e a perguntar-me o que faltava, como aumentar a vantagem da nossa
equipe. O problema era a segunda curva. Se você acertar muito devagar, ficará
para trás; se você fosse rápido demais, corria o risco de girar.

Eu estava morrendo de vontade de entrar na pista. Eu senti que poderia fazer

melhor. Queria sentir o vento no rosto, a adrenalina no corpo que a velocidade
sempre trazia, sentir aquele controle sobre o carro, sabendo que era eu quem dizia
para onde ir.

Esses pensamentos estavam girando em minha cabeça quando percebi que a

última corrida estava prestes a começar. Esse cara Ronnie estava competindo
contra Nicholas. Se eu tivesse a chance, pensei, poderia vencê-lo de olhos fechados.

Todos entraram em seus carros e dirigiram até a linha de chegada. Jenna,

Lion e eu tivemos que ficar para trás, mas eles saíram por um segundo para pegar
o carro dela. Nicholas também havia desaparecido, indo em direção ao seu SUV
com aquela idiota de cabelos escuros. Então lá estava eu, sozinha, com um foguete
esperando que alguém assumisse o volante.

Eu vi Ronnie caminhar até seu afinador e olhar para mim. Ele era um cara
assustador. Ele era musculoso como um gladiador e tinha centenas de tatuagens
nos braços e nas costas.

Culpa Mía
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 — Yo, bae, — disse ele, apoiando os antebraços no capô. — Quem é você?

Fiquei intimidada, mas achei inteligente responder a ele.

— Noah, — eu disse.

— Eu tenho observado você, — ele admitiu. — Eu sei como diferenciar uma

garota que conhece esse jogo de outra que está apenas parada. E você conhece esse
jogo — disse ele, batendo no capuz do carro.

— Posso ter corrido uma ou duas vezes, — eu disse, imaginando onde todos
os outros estavam. Não gostei do jeito que aquele cara estava olhando para mim;
ele me deu arrepios.

— Posso imaginar, — respondeu ele. — Por que você não corre comigo
então?

Ele estava realmente propondo o que eu pensei que ele estava propondo?

— Você deveria competir com Nicholas, — eu disse duvidosamente.

— Sim, mas Nicholas não está aqui, está?

Senti a adrenalina correndo em minhas veias. Corrida novamente. Isso era o

que eu queria. O que eu precisava. E era verdade, Nicholas não estava lá para me
dizer não.

— Não acho uma boa ideia, — eu disse, mordendo o lábio, mas vendo as
chaves da Ferrari na ignição.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Ronnie estalou a língua e se aproximou lentamente.

Na verdade, é uma ótima ideia, pensei. Mas guardei isso para mim.

— Nick já se sentou ao volante esta noite. E já é hora de ele deixar uma

mulher tentar, não?

Caras como Nick eram a razão pela qual ninguém levava garotas como eu a
sério.

— Ou você está com medo? — Ronnie acrescentou. Ele sabia como me bater
onde doía.

Isso me enfureceu, e eu tinha certeza que ele podia ver minha resposta em
meu rosto antes que eu abrisse minha boca.

— Estou dentro, — eu disse com um sorriso. Ele sorriu de volta para mim.

— Bom trabalho, Preciosa. Vejo você na linha de partida.

Eu sabia o que ele estava pensando: que ele poderia me bater como um tapete
barato. Bem, eu odeio te dizer, Ronnie, mas esqueci de mencionar que você está competindo
contra a filha de um campeão da NASCAR.

O carro era maravilhoso. Bancos de couro, carroceria impecável e o ronco

daquele motor... que delícia, que lembranças. Engatei a marcha e rolei lentamente

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
até a linha de partida. Ninguém sabia quem estava lá dentro. Ninguém além do
meu adversário.

Eu sorri como uma criança. Não queria pensar nas consequências, não queria
pensar em como Nick provavelmente me mataria; Eu só queria me divertir.

Vamos, Ronnie, seu durão.

Quando as bandeiras deram o sinal, pisei no acelerador e, em menos de um

segundo, estava fora. Foi comovente, libertador, relaxante, assustador... Nada
poderia ter sido melhor. Eu não tinha feito nada assim em anos. Eu não conseguia
me lembrar da última vez que fiz algo para mim, algo de que eu gostasse, algo que
não tivesse a ver com minha mãe ou seu marido ou meu ex-namorado ou ex-
melhor amiga. Eu estava livre, livre como um pássaro e em estado de puro êxtase.

Ronnie estava disparando ao meu lado. Desci com mais força e gritei como
uma louca enquanto deslizava pela primeira curva, deixando-o para trás.

— Inferno, sim! — Eu gritei.

Mas a segunda curva estava se aproximando rapidamente, e essa foi a difícil.

Então me fiz a pergunta de um milhão de dólares: desacelerar e evitar o perigo ou
forçar o limite e correr o risco de sair da pista?

Não é preciso dizer que escolhi o segundo.

Acelerei enquanto calculava o mínimo absoluto que poderia desacelerar no

momento-chave para contornar a curva com segurança.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Quando a vi de perto, percebi que era mais apertada do que eu havia
pensado a princípio. Droga. Eu ia começar a girar. Freei e sacudi o volante com
toda a minha força, ouvi a areia batendo no carro, os pneus rangendo sob o abuso.

Cerrei a mandíbula e gritei quando consegui passar sem me matar. O motor

roncou, dizendo para eu ir mais rápido, e quem era eu para dizer não?

— Sim! — Eu gritei, vendo Ronnie atrás de mim, quase no meu para-choque.

Em seu reflexo no espelho, seu rosto estava enfurecido. Ele sabia que estava
perdendo.

— Chupa! — Eu gritei em êxtase. — Todos vocês, machões idiotas, podem

chupar!

Acelerei em direção à linha de chegada. Mais um ou dois quilômetros e eu o

alcançaria. Meu coração estava acelerado, eu estava emocionado... e então Ronnie
me atingiu por trás. Eu me inclinei para a frente, e o cinto de segurança se cravou
em meu peito.

— Seu filho da puta! — Eu disse e agarrei o volante com mais força. Ronnie
era um maníaco; ele continuou diminuindo a velocidade e acelerando, tentando
me bater novamente. Eu balancei para o lado para evitar uma terceira tentativa,
mas ele me seguiu, desta vez acertando-me à direita. Aquele filho da puta estava
destruindo meu carro!

Puxei para a direita rapidamente e dei a ele um gostinho do próprio remédio,

quase quebrando o espelho lateral, e quando vi que ele estava distraído e mais

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
chateado do que nunca, coloquei o pedal no chão, pronta para chegar ao meu
destino.

Apenas mais alguns metros, três, dois... então acabou. Eu cruzei a linha de
chegada.

Os gritos eram ensurdecedores; as pessoas agitavam as mãos e suas

bandanas fluorescentes no ar. Era selvagem, o sentimento de vitória, sabendo que
tinha deixado aquele bandido comendo poeira.

Freei perto da multidão de espectadores, olhei pelo retrovisor e vi Ronnie

saindo do carro furioso. Ele chutou a porta do meu carro. Eu apenas ri.

Então alguém apareceu na minha janela, abriu a porta e me puxou para fora
do interior, quase me levantando no ar.

— Você está louca?! — Nicholas disse. Ele parecia raivoso.

— Jesus, Nicholas!

Eu nunca o tinha visto tão bravo. Nem mesmo quando brigamos na festa na
noite anterior e ele estava distribuindo surras como se fossem doces. Seu cabelo
estava bagunçado, parecia que ele o estava puxando, e seu olhar me dizia que ele
desejava que eu estivesse morta e enterrada e nunca mais teria que colocar os olhos
em mim.

Eu estava com tanto medo que deixei escapar a primeira coisa que me veio à
cabeça: — Mas eu ganhei.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Com o rosto quase tocando o meu, ele perguntou: — Você tem ideia do que
fez?! — Eu estava apavorada, mas não ia deixá-lo me intimidar, então balancei e
tremi até que ele teve que me soltar.

— Não se atreva a gritar comigo.

Aquele filho da puta rico. Não foi como se eu tivesse destruído o carro dele;
Eu tinha cuidado perfeitamente dele. Qualquer dano que tenha recebido foi culpa
daquele idiota, Ronnie. Além disso, eu ganhei a corrida! Eu ganhei!

Foi quando Jenna e Lion apareceram, deixando para trás o caos. Ao apurar
os ouvidos, ouvi gritos e assobios vindos de todos os lados.

— Trapaceiro! Trapaceiro!

Isso significava que o público estava do meu lado. Eles viram Ronnie
jogando sujo; ele quebrou as regras e acabou comigo; isso era estritamente ilegal,
especialmente em um carro como aquele, que não foi feito para impactos fortes.

— Deixe-a ir, Nicholas, — disse Lion, mas seu rosto não era mais amigável
do que o de Nick.

A expressão de Jenna também era desagradável, e isso me surpreendeu tanto

quanto me machucou.

— Lá vem Ronnie, — ela disse, e Nicholas me soltou tão abruptamente que

eu bati minhas costas contra o carro.

O que diabos estava acontecendo? Por que todo mundo estava tão chateado?

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Nicholas se virou com os punhos cerrados.

— Você quebrou as regras, Leister, e sabe exatamente o que isso significa, —

disse Ronnie, claramente furioso, mas com um sorriso no rosto cheio de piercings
e tatuagens.

— Besteira, — disse Nicholas. Lion estava ao lado dele, e os outros caras de

sua gangue se aproximaram para apoiá-lo. A equipe de Ronnie fez o mesmo.
Menos de um minuto se passou e eu ainda não tinha ideia do que estava
acontecendo. — Não é minha culpa se outra pessoa entra no meu carro e dirige na
pista. Não há como você atribuir isso a mim.

Agora comecei a ver o que estava acontecendo.

— Ela é membro de sua gangue, Leister. Isso a torna sua responsabilidade.

— Não, ela não é, — disse Nicholas, mas então ele se virou e olhou para mim.
Vi surpresa em seus olhos e raiva novamente, ou melhor, uma nova raiva, três
vezes mais feroz que a antiga.

— Ela está com a bandana. Isso significa que ela está na gangue, — Ronnie
vociferou.

Agora entendi. A bandana me tornou um membro. Mas se eu fosse, qual era

o problema de eu correr no lugar de Nicholas?

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Você quebrou as regras, Leister. A final foi entre você e eu. Então isso me
torna o vencedor. — Todos os que estavam atrás dele uivaram em concordância, e
seus olhos pareciam nos desafiar a dizer o contrário.

— Isso é besteira, — disse Nicholas, dando um passo à frente. Lion fez o

mesmo, seus punhos pressionados em seus quadris.

Com aquele sorriso idiota, Ronnie começou a balançar a cabeça enquanto

Nicholas falava.

— Você pode ir em frente e entregar os quinze mil e aquele bebê aí, — disse
ele, olhando para a Ferrari preta de Nick.

O que…?

Eu dei um passo à frente; Eu não me importava com quem estava de pé na

minha frente. Eu podia sentir Nick ficando mais tenso, mas antes que ele pudesse
me empurrar de volta, eu falei:

— Foi você quem me disse para correr com você, — eu gritei. — E eu bati em
você. Uma garota de dezessete anos bateu em você. — O rosto de Ronnie se
contorceu em uma expressão de cólera. Achei que ele fosse me matar. Mas isso não
me impediria de dizer o que tinha a dizer. — Eu feri seu insignificante ego
masculino, e agora você quer tentar fazer todo mundo pensar que você tem algum
direito ao dinheiro e ao carro. — Eu teria continuado, mas Nicholas ficou na minha
frente.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Cale a boca e entre no meu carro, — disse ele com os dentes cerrados. —
Agora!

— Foda-se! — Eu gritei, olhando além dele para Ronnie. Eu não ia deixar

aquele idiota manipular a situação em seu benefício, e de jeito nenhum eu iria
deixá-lo pegar o carro. Ganhei a corrida; ele nunca assumiu a liderança. — Você
deveria aprender a correr, idiota!

A gangue de Nick gritou seu acordo. Isso fez-me sentir melhor.

Alguém me puxou para trás enquanto Nick se virava para Ronnie com as
veias de seu pescoço prontas para explodir. Eu vi o rosto de Ronnie e pensei que
eles poderiam bater um no outro até a morte.

— Cale a boca, Noah, agora, — Jenna disse em meu ouvido. — Você vai
tornar isso pior do que pode imaginar.

Eu não respondi. Nick e Ronnie estavam se encarando. Uma luta parecia

inevitável. Mas então Nick pegou as chaves de mim e as entregou.

Não!

— Vou te enviar o dinheiro amanhã, — ele disse, fingindo calma.

Tudo ao nosso redor era silêncio. Ronnie sorriu, pegou as chaves e começou
a girá-las no dedo. Nicholas estava lutando para respirar, e eu poderia dizer que
ele estava fervendo, pronto para explodir.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Ei, tente manter essa cadela em casa, — disse Ronnie. Foi quando Nicholas
perdeu.

Aconteceu tão rápido que ninguém previu. Seu punho atingiu a mandíbula
de Ronnie com tanta força que ele o deitou sobre o capô do carro.

Punhos começaram a voar ao meu redor. As duas gangues estavam

atacando, e agora eu estava no meio daquele inferno. Alguém me atingiu por trás
e caí de cara no chão, arranhando os joelhos e as mãos.

— Noah! — Jenna gritou, ajoelhando-se para me ajudar a levantar.

Eles estavam lutando como se suas vidas dependessem disso. Eu estava em

pânico. Havia mais de cinquenta caras musculosos e assustadores desferindo
golpes.

Alguém agarrou meu braço e puxou Jenna e eu ao mesmo tempo. Era Lion.
Seu rosto parecia duro e determinado. Seu lábio estava sangrando. Ele cuspiu no
chão enquanto lutava para nos tirar.

— Entre e tranque as portas, — disse ele, apontando para o SUV de Nick.

Lion pulou no banco do motorista e saiu, parando onde Nick estava batendo
em um agora desorientado Ronnie.

— Nick! — ele gritou o mais alto que pôde, fazendo-se ouvir sobre o grupo
de homens lutando e caindo.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Nick socou Ronnie mais uma vez no estômago e correu em nossa direção.
Seu lábio estava quebrado, sua bochecha machucada. Ele mal havia batido na
porta do passageiro quando Lion girou o volante e pisou no acelerador.

Foi quando eu me virei.

Meu coração congelou. Ronnie estava levantando uma arma e apontando

para a parte de trás do carro.

— Abaixe-se! — Eu gritei enquanto o para-brisa traseiro se espatifava em um

milhão de pedaços, e então começamos a correr para longe, e eu pensei que fosse
enlouquecer.

— Porra! — Nicholas e Lion gritaram. Jenna e eu estávamos gritando

também.

— Filho da mãe, — Nicholas disse enquanto Lion entrava na estrada. A essa

hora da noite, não havia um único carro na estrada, e fiquei grata por ver que Lion
não estava preocupado com o limite de velocidade. Eu me virei e vi vários outros
carros fazendo o mesmo, mas contanto que eu não visse Ronnie, eu poderia
respirar com facilidade.

— Você está bem? — Nicholas perguntou, olhando primeiro para mim,

depois para Jenna.

— Jenna, fale comigo, — disse Lion, olhando pelo retrovisor, o rosto pesado
de preocupação.

Culpa Mía
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 — Aquele maldito filho da puta! — ela gritou histericamente. Eu estava
tremendo da cabeça aos pés.

— Vejo que você está bem como sempre, — Lion disse, rindo apesar de seu
nervosismo.

— Encontre um posto de gasolina, — disse Nick.

Eu estava petrificada, com medo até de respirar alto demais. Ninguém nunca
tinha apontado uma arma para mim em minha vida. Ronnie me olhou nos olhos
antes de atirar. Eu teria essa imagem de seu rosto na minha cabeça por um longo
tempo.

Eu não conseguia absorver tudo. Como as coisas ficaram tão fora de

controle?

Eu estava à beira de um colapso. Primeiro houve Dan e Beth, depois a

adrenalina que correu através de mim pela primeira vez em anos, as boas e más
lembranças que isso despertou, a fraqueza e a culpa que senti quando Nick teve
que dar seu carro para aquele idiota. , a dor nos joelhos e nas mãos, que sangravam
com a queda. À medida que a pressa diminuía, comecei a entender tudo o que
havia acontecido.

Dez minutos depois, em um silêncio incômodo, chegamos a um posto de

gasolina que ficou aberto a noite toda.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Lion desligou o motor e saiu para abrir a porta para Jenna e dar-lhe um
abraço longo e apaixonado. Nick saiu ao mesmo tempo e entrou. Eu não me mexi.
Eu não podia vê-lo, eu não queria.

Eu me senti culpada; tudo o que aconteceu foi minha culpa, e aquela luta
poderia ter sido mil vezes pior. Eu não tinha ideia do que Ronnie estava fazendo
com uma arma, mas pelo menos percebi que aquelas corridas não eram nada
parecidas com as que eu via quando menina, e as pessoas aqui não eram nada
parecidas com as pessoas de lá. Isso era perigoso, havia muito dinheiro em jogo e
os motoristas eram todos criminosos. Deixei um membro de gangue parecendo
ridículo e forcei meu recém-adquirido meio-irmão a uma briga.

A situação tinha sido ruim para começar, mas agora era pior do que eu
poderia imaginar.

Nicholas saiu do posto de gasolina com uma sacola cheia e entregou

bandagens, álcool e um frasco de analgésico para Jenna e Lion. Um dos caras que
lutaram abriu sua testa. Lion a limpou e se certificou de que ela estava bem.

Nicholas deu a volta para o outro lado do carro. Ele tirou álcool e um curativo
sem se preocupar em olhar para mim. Ele esvaziou uma garrafa de água na cabeça,
sacudiu o cabelo e abriu minha porta. Eu tentei sair. Eu poderia cuidar de minhas
próprias feridas. Mas ele não me deixou.

— Me dê suas mãos, — ele disse em um tom inexpressivo. Seu lábio estava

destruído, o hematoma em sua bochecha era horrível. E tudo isso foi minha culpa.
Senti um nó no estômago.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Sinto muito, — sussurrei tão baixinho que nem sabia se ele tinha ouvido.

Ele pegou uma das minhas mãos e limpou delicadamente a ferida, que estava
cheia de sangue e sujeira.

Eu não sabia o que dizer. Eu teria preferido que ele gritasse comigo ou me
dissesse o quão estúpida e terrível eu era, mas em vez disso, ele apenas cuidou dos
meus ferimentos. Atrás de nós, Jenna e Lion conversavam baixinho, docemente.
Ela agora estava cuidando dele. Nicholas olhou para mim apenas uma vez antes
de caminhar até o banco do motorista. Minutos depois, estávamos de volta à
estrada. Ninguém disse uma palavra, nem mesmo Jenna ou Lion.

Foi então que percebi que tinha feito merda.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NICK

Quatro dias depois, e eu ainda não tinha aparecido em casa. Depois do que
aconteceu nas corridas, eu não queria nem entrar. Não tinha certeza de como
reagiria quando ficasse cara a cara com Noah novamente. Uma pequena parte de
mim queria estrangulá-la e fazê-la pagar pelo que seu joguinho estúpido me
custou. Meu carro, minha Ferrari preta, que custara mais de duzentos mil dólares,
e o fim definitivo de minha trégua com a gangue de Ronnie. Aquele filho da puta
tentou atirar em nós pelas costas. Ainda me lembrava da sensação em meu peito
ao ouvir o tiro e Noah gritando no banco de trás. Eu não queria olhar para trás. Eu
estava com medo do que encontraria; Eu nunca tinha conhecido esse tipo de medo
antes. E tudo isso porque alguma garota burra fora incapaz nem uma vez de
prestar atenção ao que lhe diziam.

Quando a vi correr, me senti completamente impotente. Eu não tinha ideia

de onde ela aprendeu a dirigir assim, mas com certeza ela tinha batido no traseiro
de Ronnie. Eu tive que admirar o jeito que ela fez aquela segunda curva - nem

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
mesmo eu teria coragem de bater naquela velocidade - mas tudo o que me disse
foi o quão pouco instinto de sobrevivência ela tinha.

E então eu não conseguia tirar da cabeça aquele beijo que dei nela ou o
quanto eu queria novamente. Eu não conseguia esquecer aqueles lábios carnudos
e saborosos, aquele corpo... Eles me deixavam louco.

Droga.

Eu não podia ir para casa; Eu não sabia como agiria. Uma parte de mim, a
pervertida, aquela que claramente não precisava da minha cabeça para pensar,
queria agarrar aquela garota com seus cabelos loiros e olhos cor de mel e fazer
tudo com ela, fazê-la pagar por perder minha maior posse preciosa; a outra queria
deixá-la com medo até de ficar perto de mim, até mesmo de respirar alto demais
quando eu estava na sala. A primeira opção era a mais atraente, e admiti-la me fez
odiar a mim mesmo.

Eu estava festejando por quatro dias seguidos, ficando acordado até de

madrugada e sempre acordando com uma garota diferente. Ronnie e eu
terminamos para sempre depois do que aconteceu, e eu estava preocupado sobre
como ele agiria na próxima vez que nos víssemos, o que aconteceria mais cedo ou
mais tarde, já que andávamos nos mesmos círculos.

Incrível. Aquela garota estragou tudo em um piscar de olhos e, para piorar,

eu ainda tinha que vê-la todas as malditas manhãs quando voltava para casa.

Fui para casa depois de consertar o para-brisa traseiro do meu carro. Eu

estava de mau humor e estava prestes a piorar. Estacionei na minha vaga, coloquei

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
meus óculos escuros - minha ressaca estava me matando - e caminhei até a porta,
pensando em simplesmente desaparecer no meu quarto pelo resto do dia, mas sem
sorte. Assim que entrei, ouvi um grito vindo da cozinha que me fez xingar
baixinho e rezar pela paciência que precisaria para aguentar aquele momento.

Caminhei lentamente até a cozinha, onde minha madrasta, sua filha e Jenna
tomavam café da manhã na ilha. Noah - meu inferno loiro pessoal. Ela pareceu
desconcertada quando me viu entrar. Sua pele era bronzeada, seu cabelo mais loiro
e mais colorido. do que a última vez que a vi. Ela estava vestindo um maiô, mas
uma toalha enrolada sob as axilas cobria a maior parte dele. Ela estava pingando
água no balcão sobre sua tigela de cereal. Jenna estava fazendo basicamente o
mesmo, mas sem toalha e com aquele sorriso acolhedor que ela reservava para
amigos e familiares.

Então elas eram amigas agora?

— Nick, você finalmente voltou. Seu pai ligou para você o dia todo ontem —
Rafaella disse gentilmente, mas seu rosto parecia me dizer que ela tinha passado a
noite acordada. Ao contrário de Noah, que parecia feliz em vestir o que quer que
fosse, ela cuidava bem da aparência, puxava o cabelo platinado para trás e usava
um terno de linho branco bem passado.

Ela estava levando a sério seu novo papel como Sra. William Leister.

— Tenho estado ocupado, — eu disse, interrompendo-a enquanto

caminhava até a geladeira e pegava uma cerveja.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Qual é o problema, Nick? Você não vai dizer oi? — Jenna disse, virando-
se em sua cadeira para me encarar.

Eu dei a ela um olhar desagradável. Jenna sabia perfeitamente que eu não

estava de bom humor. Por que ela não agiu como Noah e simplesmente calou a
boca e comeu seu cereal?

Resmunguei, levei a cerveja aos lábios e notei como Noah estava tentando
agir de forma completamente indiferente à minha presença.

— Nicholas, seu pai ligou porque vamos para Nova York hoje à noite, —
disse Rafaella, chamando minha atenção. — Ele tem uma conferência e quer que
eu vá. Eu gostaria que você pudesse ficar aqui com Noah. Não a quero sozinha em
uma casa tão grande e...

— Mãe, eu disse que estou bem, — minha meia-irmã disse com uma
carranca. — Eu posso ficar aqui sozinha. De qualquer forma, Jenna vai ficar aqui e
me fazer companhia, certo, Jenna?

Jenna assentiu, encolhendo os ombros, olhando primeiro para mim e depois

para Noah. Então ela estava tentando me ignorar e queria que eu fosse embora.
Interessante.

— Eu vou ficar, — eu disse, realmente sem saber no que estava me metendo.

Pela cara que ela fez em resposta, eu poderia dizer que Noah preferia estar
em qualquer lugar, menos naquele momento.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Obrigada, Nick. Isso realmente me faz sentir melhor, — disse Rafaella,
levantando-se e tomando um último gole de café. — Vou fazer minhas malas. Vejo
todos vocês antes de ir. — E com isso ela foi embora.

— Você não precisa se preocupar comigo. Eu sei como cuidar de mim

mesma, — disse Noah.

Aproximei-me e sentei-me ao lado dela.

— Duvido muito, mas não é por isso que vou ficar, — eu disse, olhando-a
diretamente nos olhos. — Acho que senti sua falta, Sardas. Você vai me fazer
perder mais duzentos mil dólares hoje?

Noah respirou fundo algumas vezes e começou a balbuciar uma resposta, e

eu decidi acabar com a tortura dela.

— Relaxe. Eu não estava falando sério de qualquer maneira. Você não

poderia me pagar de volta em seus sonhos mais loucos. — Enquanto falava,
percebi que minha raiva e meu desejo por ela cresciam juntos. Olhei
involuntariamente para seu decote, molhado da piscina, e para sua tatuagem, que
me deixou completamente louco.

— Você está me dizendo que vai esquecer? — ela perguntou incrédula.

— Digamos que eu encontre outra maneira de você me pagar de volta. —

Imediatamente, percebi que estava flertando com ela novamente. Droga.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Olha, que tal voltarmos ao começo? Eu vou te ignorar, você pode me
ignorar e todos ficarão felizes.

Olhei para Jenna, que tinha uma expressão de intriga, com um pequeno
sorriso florescendo em seus lábios carnudos.

Eu me virei e caminhei até o quintal.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NOAH

Vê-lo me atingiu como uma tonelada de tijolos depois daqueles quatro dias
em que consegui mais ou menos esquecer o que havia acontecido nas corridas e
tentei evitar pensar nele - e quando pensei nele, senti uma estranha sensação
desagradável no meu estômago. Eu sabia que o tinha feito perder sua posse de
prêmio e que eles poderiam ter nos matado naquela noite, mas não foi tudo culpa
minha. Se não fosse por Dan me traindo, eu nunca teria ido; além disso, aquele
bandido do Ronnie me enganou, me fez pensar que eu tinha permissão para
competir, e foi apenas quando ele me viu vencer que ele se aproveitou das regras
estúpidas para ficar com os quinze mil dólares e o carro de Nick.

Achei que levaria dias, meses, anos até que aquele garotinho rico me
perdoasse e esquecesse o que eu tinha feito, mas aconteceu que, apesar de todas
as coisas que imaginei que Nick me diria, ele estava lá e a lousa parecia estar limpo.

Mas me obrigar a pagar de outra forma, só podia ser uma piada, certo?

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Eu não sabia mais o que pensar, e também não queria passar muito tempo
tentando descobrir o que Nicholas Leister me pediria para fazer para compensar
isso. Jesus — duzentos mil dólares. Eu tinha certeza de que nunca veria tanto
dinheiro na minha vida. Só alguém tão rico como ele poderia desperdiçar algo
assim, e mesmo sabendo que aquele carro era apenas um brinquedo para ele, um
dos muitos que ele poderia comprar, me senti aliviada e agradecida por ele estar
disposto a me perdoar.

Passei os últimos dias tentando me acostumar com a vida naquela casa, cheia
de remorsos e todo tipo de sentimentos confusos. A pior parte, a fonte da minha
tristeza, foi saber que meu namorado havia decidido me trair. E agora ele estava
me ligando e me mandando milhares de mensagens tentando me fazer perdoá-lo
e até mesmo voltar com ele.

Toda vez que meu telefone tocava, meu coração parava e, quando
recomeçava, as batidas doíam como uma martelada. Todo aquele tempo que
passei tomando banho de sol me lembrou das coisas que me ligavam à minha
cidade, minha casa, e como tudo isso se foi para sempre. Isso foi o que mais me
doeu. Minha melhor amiga decidiu deixar de lado nossa amizade por um cara,
meu cara, e ele teve a ousadia de me pedir para perdoá-lo. Ele estava louco?

De jeito nenhum eu falaria com qualquer um deles de novo, de jeito nenhum

eu seria tão estúpida a ponto de me jogar aos pés de um cara. Os homens já haviam
me dado problemas suficientes, e aqui estava eu, vivendo com um cara atraente e
perigoso com uma vida paralela da qual ninguém com meio cérebro se
incomodaria em se aproximar.

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BY MERCEDES RON
 — Você deve ser o pior pesadelo de Nick, — Jenna disse. Tirou um maço de
cigarros de entre os seios e acendeu um. Não pude deixar de olhar em volta para
ver se mamãe estava por perto.

Jenna foi a única coisa boa que consegui naquela noite desastrosa. Sua
alegria, seu senso de humor, tornaram os últimos dias mais fáceis. Ela me disse
que conhecia Nicholas desde que ele era um menino. Na verdade, ela era a pessoa
que o conhecia melhor.

Segundo ela, meu novo meio-irmão era um prostituto incorrigível que só

pensava em festas, bebedeira, diversão, sexo e bette bater em Ronnie quantas vezes
fosse necessário para que as pessoas percebessem que ele era o verdadeiro rei da
noite por aqui.

Nada disso me surpreendeu, mas houve uma coisa que me surpreendeu,

mesmo que ela não pudesse me contar muito sobre isso. Quando Nicholas tinha
dezoito anos, ele deixou a casa de seu pai por um tempo e estava morando na casa
de Lion em uma parte difícil da cidade e se metendo em todos os tipos de
problemas. Foi lá que ele conheceu todos aqueles delinquentes que viviam uma
vida de crime. Lion foi um dos amigos que manteve desde aquele período.

Fiquei chocada. Minha mãe não devia ter ideia. Se ela soubesse, ela teria me
contado. Agora eu entendia como um cara de uma família rica como Nick tinha
acabado no tipo de negócio obscuro que eu tinha visto nas duas noites em que saí
com ele.

— Por que você diz isso? — Eu perguntei a Jenna, distraída, olhando para
minha tigela de cereal.

Culpa Mía
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 — Você já se viu? — ela perguntou, e eu me senti um pouco ofendido. —
Você é a típica boa menina que nunca quebrou um prato e, de repente, entra em
um carro, ganha uma corrida e nos coloca em uma porrada de problemas. Você
não é exatamente o que eu chamaria de previsível, Noah, aposto qualquer coisa
agora que Nick está pensando em dar a você de todas as maneiras bem em cima
deste balcão para tentar superar sua frustração por perder o carro . É assim que ele
costuma resolver seus problemas. Ele não é do tipo que simplesmente esquece. —
Ela fez aspas no ar ao dizer essas últimas palavras e riu ao ver minha expressão
atordoada.

— Vamos! — ela disse. — Não me diga que isso nunca passou pela sua
cabeça. Se eu não o conhecesse desde que usava fraldas, também estaria me
jogando em cima dele, como qualquer outra garota nesta cidade.

Em minha mente, comecei a recriar aquele beijo que havíamos trocado no

capô do carro. Não era a primeira vez que me lembrava disso, e meu corpo sempre
reagia estremecendo e desejando que suas mãos me acariciassem de novo... mas
isso só significava que eu tinha olhos!

— Acredite em mim quando digo isso – não vou deixar que ele me dê isso em
lugar nenhum. Eu conheço rostos bonitos o suficiente para durar uma vida inteira.
Caras assim vão ferrar com você na primeira chance que tiverem. Basta olhar para
o meu namorado Dan.

— Ex-namorado Dan, — ela me corrigiu, dando uma tragada no cigarro. —

Você está certa, caras como ele são perigosos, mas isso não significa que você não
deva aproveitar o que eles podem lhe oferecer para superar seu velho. Quem disse

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
que uma mulher não pode dormir com um cara pelo simples prazer de fazer isso?
Você é solteira, você é bonita, é verão. Aproveite e não pense muito.

Eu ri alto. Jenna era louca! Eu não era esse tipo de garota.

— Que tal deixarmos de lado o assunto dos Leisters e você promete ficar aqui
esta noite, — eu disse. Se tivesse que passar três dias sozinha com Nicholas
naquela casa gigantesca, morreria antes da segunda-feira chegar.

Jenna pensou sobre isso.

— Nick quase certamente convidará os caras, o que significa que Lion estará
aqui, e se você adicionar álcool e música... — Seus dedos tamborilaram em sua
bochecha. — Então estou dentro! — Ela sorriu.

Isso me deixou de bom humor. Com Jenna ao meu lado, os dias passariam
mais rápido, e era disso que eu precisava naquele momento: que os dias voassem
sem ter que pensar para onde me levariam.

Assim como Jenna havia dito, algumas horas depois a casa estava uma
loucura pura. Não eram nem 21h quando a campainha começou a tocar. Um bando
de garotos e garotas com barris de cerveja logo apareceu. Quando ouviu o barulho,
Nicholas espiou por cima da escada para convidar todos a entrar, dizendo-lhes
para colocar a música.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 As bebidas fluíam como água e a música explodia em alto-falantes que eu
nem conseguia ver. Eu me senti deslocada em meus shorts esportivos com o cabelo
puxado para trás. Jenna tinha ido para casa se trocar e ainda não havia voltado,
então fui para o meu quarto tentar me arrumar um pouco, olhando no meu
armário para ver se havia algo que fosse confortável e ainda gostoso de vestir.

Encontrei um short preto que me serviu como uma segunda pele e um top
laranja que ficou ótimo com o bronzeado que estava começando a ficar. Satisfeita,
soltei meu cabelo, coloquei umas sapatilhas - para o inferno com o uso de salto alto
em minha própria casa - e saí correndo quando ouvi outra campainha tocar acima
da música.

Antes de eu chegar lá, Jenna já havia entrado com o namorado, Lion. Os dois
eram um espetáculo. Ela não tinha economizado nos saltos altos, mas era um
pouco mais baixa que o namorado de jeans e camiseta preta folgada.

Jenna se apressou com um sorriso.

— Garota, você está bem, — disse ela. — Você já está de olho em alguém?
Seria uma pena deixar esse corpo ir para o lixo! — ela gritou, me fazendo corar e
rir ao mesmo tempo.

— Vamos pegar uma bebida. Estou com sede, — disse Lion. Ele já havia
acenado para vários caras que vieram bater os punhos com ele.

Na cozinha, Jenna foi direto para o barril de cerveja e, quando ela me

entregou um copo espumoso, aceitei alegremente. Foi bom, fresco, e fiquei feliz
por uma distração para me ajudar a esquecer meu ex.

Culpa Mía
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 Enquanto bebia, minha mente lavava os sentimentos ruins e a imagem de
Dan, tão loiro, tão bonito, como suas mãos costumavam me acariciar quando
estávamos sozinhos ou como ele me beijava no nariz no inverno e ria, dizendo que
eu parecia uma rena. Era estúpido ficar pensando nessas coisas, mas foram nove
meses da minha vida. Não tantos, talvez, mas foram intensos. Eu o amava. Ele foi
meu primeiro namorado de verdade, e ele me traiu com alguém que era tão
importante para mim... o simples fato de ele ter me traído...

Agora eu estava chateada. Voltei para outra cerveja. Só então, um e-mail

apareceu no meu telefone. Presumi que fosse Dan, mas quando olhei, vi que era a
mesma pessoa que havia me enviado a foto de Dan e Beth se beijando. Quem quer
que fosse, obviamente queria me atormentar porque a linha de assunto dizia:

MAIS EVIDÊNCIAS DA ENGANAÇÃO PARA VOCÊ.

Eu cliquei no arquivo, meu coração disparou, mas antes que eu pudesse ver
qualquer coisa, meu telefone morreu. Merda. Sem bateria. Eu deveria ter
imaginado; o dia todo recebi mensagens e ligações de Dan que tentei ignorar. Com
os nervos à flor da pele, presa de algum instinto masoquista — porque se não fosse
isso, por que diabos eu iria querer ver mais fotos do meu namorado me traindo? ,
— vi o iPhone de Nick na mesa da sala. Havia um monte de gente por perto, então
ninguém notou quando eu peguei e fui até um canto perto do escritório de Will.
Minhas mãos tremiam tanto que mal conseguia apertar as teclas e tive que
reescrever meu endereço de e-mail umas cinco vezes. Quando finalmente digitei
minha senha corretamente, abri o arquivo e lá, junto com a foto que eu já tinha
visto, havia toneladas de instantâneos de Dan e Beth transando na mesma festa.
Eu presumi que foi onde ele me traiu pela primeira vez... mas não. Havia mais

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
deles em outros lugares, até selfies, com os braços estendidos, os lábios inchados,
os olhos brilhando. Fiquei tão brava olhando para eles que a fúria e a dor quase
me fizeram derrubar o telefone no chão.

Foi quando alguém apareceu atrás de mim.

— O que diabos você está fazendo com o meu telefone?

Eu pulei, e antes que eu pudesse fechar a tela, Nicholas pegou o telefone das
minhas mãos e começou a olhar para as fotos com uma carranca.

— Me dê! — Eu disse, sentindo-me começar a me afogar em meus

infortúnios.

Ele sorriu maliciosamente.

— Você esqueceu que é meu? — ele respondeu, absorto na tela.

Eu me virei para sair. Eu sabia que estava perto de perdê-lo; Eu podia sentir
isso no tremor em minhas mãos e na ardência em meus olhos que sentia toda vez
que queria chorar.

Uma mão agarrou meu braço.

Eu me virei para ver os olhos de Nick me perfurando.

— Por que você está olhando para essa merda? Você é masoquista ou o quê?
— ele perguntou, enojado, colocando o telefone no bolso de trás e agarrando meu
braço. Acho que não fui a única a fazer essa pergunta.

Culpa Mía
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 — Talvez. Mas de qualquer forma, você é a última pessoa que eu quero ver
agora, — eu disse, pensando que ele era a pessoa perfeita para descontar meu mau
humor.

Ele me lançou um olhar estranho, quase como se realmente quisesse

entender o que se passava na minha cabeça.

— O que há com isso, Sardas?

Revirei os olhos para aquele maldito apelido que ele me deu.

— Vamos ver, — eu disse sarcasticamente. — Desde que cheguei aqui, tudo

que você fez foi falar mal de mim, me ameaçar, me deixar no meio do nada, agir
como um idiota, e... ah, esqueci! Deixar alguém me drogar! — Eu contei esses
episódios em meus dedos.

— Então agora é minha culpa que seu namorado idiota te traiu, — ele disse,
me deixando ir e me observando como se achasse tudo engraçado.

— Estou chateada com a vida em geral, então me deixe em paz, ok? — Eu

disse, pronta para passar por ele e ir para o meu quarto. Ele ficou no meu caminho
e me agarrou pela cintura com um braço. Antes que eu soubesse o que estava
acontecendo, ele me empurrou para dentro do escritório de Will, fechou a porta e
me olhou nos olhos. A sala estava escura, exceto pela luz da lua que entrava pelas
janelas atrás da escrivaninha e das cadeiras.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Exalei todo o ar que tinha em meus pulmões quando ele deu um passo à
frente e me prendeu contra a porta. Quando olhei para ele de perto, vi como ele
estava bêbado.

— Pare de pensar naquele idiota, — ele disse, empurrando meu cabelo para
trás e beijando a pele do meu ombro.

Foi tão inesperado quanto intenso. Isso me lembrou do beijo nas corridas. O
que começou como uma simples vingança se transformou em um beijo prazeroso
e excitante... e agora a mesma coisa estava acontecendo novamente.

— O que você está fazendo? — Eu perguntei quando seus lábios começaram

a subir lentamente pelo meu pescoço, deixando um rastro de pequenos selinhos
quentes até chegar ao meu ouvido. Tive que fechar os olhos quando senti seus
dentes cravando em mim.

— Estou te mostrando como a vida pode ser boa, — ele respondeu, sua
respiração acelerada quando ele colocou a mão sob minha camisa e começou a
acariciar minhas costas, suavemente no início e depois me pressionando contra
seu corpo firme.

Ele não podia saber o que estava fazendo. Ele tinha esquecido quem estava
beijando? Nós nos odiávamos, ainda mais agora que eu havia perdido seu
brinquedo favorito e seu arqui-inimigo havia disparado uma arma em suas costas.
A culpa foi minha..., mas se tudo isso fosse verdade, por que eu não conseguia
parar de desfrutar dessas carícias quentes e inesperadas?

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Eu tenho me segurado com você... Droga, você está presa na minha
cabeça, e eu não consigo parar de pensar em você, — ele disse, me levantando
facilmente e me forçando a envolver minhas pernas em suas costas.

Eu nem tive tempo de assimilar suas palavras porque de repente, seus lábios
estavam sobre os meus, ardentes, possessivos, me beijando de uma forma que
ninguém jamais havia feito.

Era estranho senti-lo assim, especialmente depois de como ele agiu apenas
algumas horas antes, mas meus pensamentos, meus sentimentos, meus
problemas, qualquer coisa que me afetou no passado, tudo isso estava em segundo
plano agora porque... meu Deus! - aquele homem sabia exatamente o que estava
fazendo.

Sua língua se projetava contra a minha apaixonadamente, e sua respiração

era inebriante. Sem perceber, respondi na mesma moeda. Minhas mãos
envolveram seu pescoço e o puxaram para mim, como se ele fosse meu oxigênio...
uma contradição, já que o jeito que ele estava me beijando tornava quase
impossível respirar.

Puxei seu cabelo, fazendo-o inclinar a cabeça para trás para que eu pudesse
recuperar o fôlego. Ele grunhiu de dor quando tive que puxar com mais força
porque ele se recusou a tirar sua boca da minha.

Estávamos ofegantes, e seus olhos azuis olhavam diretamente nos meus

enquanto eu tentava controlar as ondas de prazer ardente que fluíam pelo meu
corpo da cabeça aos pés. Minhas pernas ainda estavam ao redor dele, e ele me

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
puxou para ele com força, como se não pudesse suportar qualquer espaço existente
entre nossos dois corpos.

— Você é um grosso, — eu engasguei, incapaz de me conter. Não que eu me

importasse - estávamos lá há apenas cinco minutos e ele já me tinha na palma da
mão.

— E você é insuportável.

Eu não podia dizer nada de volta, seus lábios eram muito rápidos para
atacar.

Tudo isso foi muito intenso. Eu o senti por inteiro. Uma de suas mãos
começou a desabotoar minha blusa enquanto a outra segurava minhas coxas. Ele
começou a andar para a direita, provavelmente com a intenção de me deitar sobre
a mesa ali, mas eu o puxei para mim e minhas costas bateram na parede. Ouvi um
clique e as luzes se acenderam, iluminando tudo ao nosso redor e a nós mesmos
com uma clareza dolorosa.

Era como se alguém tivesse jogado água fria em nossas cabeças. Nicholas
parou, me olhou surpreso, respirando forte como eu, e a realidade se impôs na
atração física de nossos corpos. Nicholas encostou a testa na minha e fechou os
olhos por alguns segundos que pareceram intermináveis.

— Merda! — ele exclamou, deixando-me cair. Ele se virou e saiu pela porta
sem olhar para trás.

Culpa Mía
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 A realidade me atingiu com tanta força que minhas pernas cederam debaixo
de mim e eu caí no chão, encostei-me na parede e abracei meus joelhos. Só então
comecei a entender o que havíamos feito.

Ficar com Nicholas não resolveria nada. Isso não desfaria a traição de Dan,
não preencheria a solidão de viver naquele lugar sem família ou amigos e
certamente não ajudaria nós dois a nos darmos melhor. Aquele episódio com Nick
só poderia significar uma coisa: problemas.

Culpa Mía
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 NICK

Por dentro, eu estava queimando. Em todos os sentidos possíveis da palavra.

Por dias, não consegui parar de pensar naquele beijo nas corridas, e isso estava
arruinando meu humor. Vê-la em minha própria casa, esfregando algo que eu não
poderia ter em meu rosto, era mais do que eu poderia suportar. Ela parecia incrível
esta noite; Eu não conseguia tirar os olhos de seu corpo. Suas pernas, seus seios,
seus cabelos longos e brilhantes... Eu não podia suportá-la dançando na minha
frente com meus amigos enquanto todos os caras estavam de olho nela. Eu tinha
ouvido mais do que alguns deles proferir obscenidades sobre ela, e fiquei surpreso
com o quanto isso me afetou. Eu geralmente era a primeira a dizer coisas assim
quando uma garota gostosa estava por perto, mas as pessoas falando sobre Noah
daquele jeito me deixavam louco.

Quando a vi com meu telefone e percebi as fotos ela estava olhando, senti
pena dela e raiva das pessoas que a machucaram, especialmente seu ex-namorado,
mas isso não significava que eu planejava levá-la para o escritório do meu pai e

Culpa Mía
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ficar com ela. Obviamente, eu tinha bebido demais e não percebi o que estava
fazendo até que as luzes se acenderam e eu vi tudo claramente. Suas bochechas
estavam rosadas, seus lábios inchados dos meus beijos... Jesus, só de pensar isso
me fez querer voltar para mais. Mas eu não podia, não com ela. Ela era minha
meia-irmã, caramba, a mesma meia-irmã que estava estragando toda a minha vida
e me fez perder meu carro.

Tentei clarear a cabeça indo para fora. Eu queria ficar longe dela. Eu não
conseguia dormir com alguém que morava na minha casa, alguém que eu via
todos os dias e que por acaso era filha da mulher que havia ocupado o lugar da
minha mãe, um lugar que aprendi a esquecer por muito tempo. Tempos atrás.

Fiquei do lado de fora até que todos começaram a sair. A casa estava em
ruínas, com copos de plástico por todo o gramado, garrafas de cerveja por toda
parte - um desastre completo. Frustrado, caminhei até a porta da cozinha, onde
pude ver os últimos retardatários, entre eles Jenna e Lion. Ela estava sentada em
seu colo, e ele estava beijando seu pescoço, fazendo-a rir.

Quase vomitei na boca. Quem diria que aqueles dois acabariam assim? Lion
era o mesmo que eu; ele gostava de mulheres, festas, corridas, drogas... mas agora
ele se transformou no cachorrinho de uma garotinha.

As mulheres só serviam para uma coisa. Se deixar passar disso, terá

problemas. Eu sabia do que estava falando por experiência.

— Ei, mano! — Lion gritou, e eu me virei. — Amanhã tem churrasco no Joe's.

Vejo você lá?

Culpa Mía
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 Churrasco no Joe's. Isso só poderia significar uma coisa: uma festa até o
amanhecer, garotas gostosas e boa música... mas eu tinha planos para o dia
seguinte, planos para seis horas de distância que me excitavam e me deprimiam
em igual medida.

— Eu estou indo para Las Vegas amanhã, — eu disse a ele, fazendo uma cara
ambivalente que ele imediatamente entendeu.

— Tudo bem, cara. Divirta-se e diga oi para Maddie, — respondeu ele.

— Vejo vocês dois quando voltar, — eu disse, e então atravessei a casa e subi
para o meu quarto. Havia uma luz suave vindo de debaixo da porta de Noah, e
me perguntei se ela estava acordada, mas então me lembrei que ela estava com
medo do escuro.

Um dia, quando as coisas se acalmassem, eu perguntaria a ela sobre isso. Mas

por enquanto, eu só queria dormir. O dia seguinte seria longo.

O alarme do meu celular tocou às 6h30 da manhã. Eu gemi e desliguei,

dizendo a mim mesmo que precisaria me levantar se quisesse estar em Las Vegas
ao meio-dia. Eu esperava que uma longa viagem ajudasse a dissipar o mau humor
que persistia da noite anterior. Levantei da cama e tomei um banho rápido antes
de vestir uma calça jeans e uma camiseta, lembrando do calor infernal de Nevada,
que eu odiava desde a primeira vez que fui lá. Vegas era incrível desde que você
ficasse nos hotéis com ar-condicionado, mas lá fora ninguém aguentava mais de
uma hora naquele calor seco do deserto antes que chegasse até eles.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Assim que passei pela porta de Noah novamente, a lembrança da noite
anterior me assaltou. Como se eu não tivesse tido o suficiente depois de sonhar
com ela a noite toda!

Desci as escadas até a cozinha para tomar uma xícara de café. Prett, nossa
cozinheira, só chegaria lá às dez, então tive que descobrir como fazer um café da
manhã meio decente sozinho. Às sete, eu estava no carro e pronto para ir.

Com a música me distraindo, tentei ignorar o sentimento que sempre tomava

conta de mim quando tinha que ver Madison. Ainda me lembrava do dia em que
descobri que ela havia nascido. Fiquei horrorizado ao pensar que, se não fosse por
uma simples coincidência, minha irmã e eu nunca teríamos nos conhecido. Minha
vida estava muito fodida na época: eu não morava com meu pai, Lion e eu éramos
colegas de quarto e estávamos nos metendo em problemas infernais. Um fim de
semana fomos com alguns amigos para Las Vegas. Sempre odiei Vegas porque era
onde minha mãe morava com seu novo marido, Robert Grason.

Foi doloroso ver minha mãe depois de sete anos, especialmente com um bebê
nos braços. Eu congelei - ela também - e nos olhamos por alguns segundos como
se estivéssemos vendo fantasmas do nosso passado. Minha mãe me abandonou
quando eu tinha doze anos. Um dia eu saí da escola e ela não estava lá para me
buscar. Desde então éramos apenas nós dois, eu e papai, mais ninguém.

Eu sempre tive um bom relacionamento com minha mãe, e mesmo que,

quando eu cresci, papai quase nunca estava em casa, e tudo bem porque ela era o
suficiente. Ainda me lembro do buraco em meu coração quando percebi que nunca
mais a veria ali.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Mas essa tristeza logo se transformou em ódio por minha mãe e pelas
mulheres em geral. A única pessoa que deveria me amar acima de tudo me trocou
por um milionário magnata dos hotéis em Las Vegas, cujo nome meu pai limpou
depois de ter sido acusado de fraude no valor de dezenas de milhões de dólares.

Papai me contou toda a história quando eu tinha idade suficiente. Minha mãe
nunca foi feliz com ele. Ela me amava, mas a cada dia que passava, ela ficava cada
vez mais obcecada por dinheiro. Não bastava estar casada com um dos mais
prestigiados advogados e empresários da América — não, ela queria ir para a
cama daquele fraudador do Grason. O homem que a proibiu de me ver ou ter
qualquer contato com meu pai. E quando ela concordou, foi o fim de qualquer
relacionamento entre nós.

Isso significava que meu pai havia obtido a custódia total e minha mãe havia
renunciado a todos os direitos parentais. Quando as coisas ficaram estranhas foi
quando nos vimos novamente. Eu sabia que aquela garota de cabelo loiro e olhos
azuis era minha irmã, e mesmo que eu quisesse fingir que não me importava, em
um certo ponto, eu percebi que isso significava algo para mim.

Eu tinha contado ao meu pai, e ele ficou ainda mais surpreso do que eu. Ele
me perguntou o que eu queria fazer. Se eu quisesse conhecê-la ou ter algum tipo
de relacionamento com ela, ele havia prometido ajudar.

Papai e eu não estávamos nos dando muito bem na época. Ele me tirou da
prisão duas vezes, e eu estava totalmente sem dinheiro. O pretexto de me ajudar
com Madison conseguiu o que ele queria: me manter sob controle.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Depois de meses lutando com os advogados, o juiz me deu permissão para
ver minha irmã duas vezes por semana, desde que ela estivesse em casa às sete.
Mamãe e eu não tínhamos nenhum contato - foi uma assistente social que trouxe
Madison até mim para que eu pudesse buscá-la e passar um tempo com ela. Por
causa da distância, eu não conseguia vê-la com frequência, mas pelo menos duas
vezes por mês, eu a levava para passear e aproveitar a companhia da única garota
a quem decidi abrir meu coração.

Isso significava que eu teria que desistir da vida que eu conhecia antes disso.
Eu tive que voltar para casa, voltar para a faculdade e prometer não me envolver
em mais problemas. Meu pai foi inequívoco: se eu estragasse tudo, sem mais
visitas a Madison.

Mamãe e eu não nos vimos depois do julgamento, mas era impossível fingir
que ela não existia. Minha irmã falava dela o tempo todo e contava coisas sobre
mim. Essa foi a pior coisa porque significava que eu nunca poderia romper o
relacionamento. A dor sempre estaria lá, escondida no fundo da minha alma. No
final, ela sempre seria minha mãe.

****

Quatro horas e meia depois, parei no parque onde minha irmã sempre me
esperava com a assistente social. Certifiquei-me de que o presente que tinha para
ela estava visível no banco do passageiro e desci caminhando em direção à fonte

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
no meio do parque, onde havia crianças correndo e brincando. Eu nunca fui fã de
crianças pequenas, e ainda odiava como elas eram tão chorona e carente, mas uma
daquelas crianças choronas e carentes conquistou meu coração.

Não pude deixar de sorrir quando vi sua cabecinha loira por trás. Nesse
momento ela estava curvada sobre a fonte, sem medo de cair.

— Ei, Maddie! — Eu gritei, chamando sua atenção e observando seus olhos

incharem quando ela me viu ali, a três metros de distância. — Você está pensando
em dar um mergulho? — Perguntei. Um enorme sorriso cruzou seu rosto de anjo,
e ela correu em minha direção.

— Nick! — ela gritou quando me alcançou. Inclinei-me e levantei-a no ar.

Seus cachos dourados esvoaçavam e seus olhos azuis, assim como os meus,
olhavam para mim cheios de emoção. — Você veio! — Ela envolveu seus bracinhos
em volta do meu pescoço.

Eu a abracei forte. Aquela garotinha tinha todo o meu coração em suas mãos.

— Claro que vim, não é todo dia que uma menina faz cinco anos. O que você
espera? — Eu a coloquei no chão e coloquei a palma da mão no topo de sua cabeça.
— Você é enorme! Quanto você cresceu? Pelo menos trinta ou quarenta
centímetros! — Eu disse, vendo o orgulho em seu rosto.

— Mais do que isso, mais como cento e vinte! — ela disse, pulando para cima
e para baixo.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Uau! Em breve você estará ainda mais alta do que eu, — eu disse quando
a mulher alta e gordinha com a pasta debaixo do braço se aproximou.

— E aí, Anne? — perguntei à mulher que supervisionava minhas visitas com

minha irmãzinha.

— Sobrevivendo, — ela disse em seu tom inexpressivo de sempre. — Tenho

muito trabalho hoje, então agradeceria se você trouxesse sua irmã de volta na hora,
nem um minuto antes ou depois, certo, Nicholas? Não queremos uma repetição
da última vez, queremos?

Da última vez, minha irmã chorou tanto quando eu disse a ela que tinha que
ir que acabei me atrasando uma hora e meia para meu encontro com Anne. Todo
o inferno estava solto: ela ligou os policiais, o Serviço Social... e quase perdi meu
direito de ver Madison.

— Relaxe, estarei aqui às sete, — disse para acalmá-la, pegando Maddie e

levando-a para o meu carro.

— Sabe de uma coisa, Nick? — ela disse, passando os dedos pelo meu cabelo.
Desde que ela tinha idade suficiente para fazer isso, seu passatempo favorito era
bagunçar meu cabelo.

— O que? — Perguntei. Apesar de nossas brincadeiras anteriores, minha

irmã era menor do que o normal para sua idade. Ela sofria de diabetes tipo 1. O
pâncreas dela não produzia insulina. Por dois anos, ela teve que tomar injeções
três vezes ao dia, e tivemos que ter muito cuidado com o que ela comia. Era uma
doença comum, mas isso não significava que não fosse perigosa. Madison tinha

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que manter um monitor de açúcar no sangue com ela o tempo todo, e se seus níveis
de glicose saíssem do controle, tínhamos que dar a ela injeções ou comida.

— Mamãe disse que hoje posso comer um hambúrguer, — ela respondeu

com um sorriso radiante.

Eu fiz uma careta para ela. Minha irmã não mentiu, mas eu não queria correr
o risco de deixá-la comer algo que a fizesse se sentir mal. E eu definitivamente não
ligaria para a mãe dela para descobrir se ela estava falando a verdade. Contatos
como esse tinham que passar por Anne, e ela não tinha dito nada para mim.

— Maddie, Anne não me contou nada sobre isso, — eu disse enquanto a

colocava no banco do motorista. Ela arregalou os olhos e me encarou.

— Mas mamãe disse que eu podia, — ela insistiu. — Ela disse que é meu
aniversário e eu posso ir ao McDonald's.

Suspirei. Eu não queria forçar minha irmã a perder algo que todas as crianças
gostam. Eu odiava que ela não pudesse simplesmente desfrutar de uma vida
normal. Tive de lhe dar injeções no estômago e odiei os hematomas que as injeções
contínuas deixaram em sua pele pálida.

— Tudo bem, vou ligar para Anne e ver o que ela diz, — eu disse a ela,
abrindo o porta-malas do carro e tirando a cadeirinha.

— Nick, você quer brincar comigo hoje? — ela perguntou. Era evidente para
mim que os cuidadores que estavam criando minha irmã não gostavam de jogar
os jogos que ela gostava. Minha mãe nunca estava em casa; ela estava sempre

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viajando com o marido idiota, e minha irmã passava muito tempo com pessoas
que não a amavam como ela merecia.

— Falando em brincar, tenho um presente para você, princesa, — eu disse

enquanto ajustava o assento. Estendi-me para pegar o pacote redondo embrulhado
em papel brilhante com um grande laço que a vendedora da loja havia
embrulhado para mim.

— Yay! — ela gritou, pulando para cima e para baixo.

Com um sorriso, entreguei o presente a ela. Seu conteúdo não poderia ser
mais óbvio.

Ela raspou o papel como um animal, revelando a bola de futebol fúcsia.

— Ooh, linda, — disse ela. — Adorei, Nick! É rosa, mas é um rosa bem
bonito, não é aquele rosa bebê que mamãe gosta tanto. Além disso, mamãe nunca
me deixa jogar futebol, mas posso jogar com você, certo? — ela gritou, quase
estourando meus tímpanos.

O que eu poderia dizer? Minha irmã adorava futebol, muito mais do que
qualquer uma daquelas bonecas cafonas que seus pais não paravam de comprar
para ela.

Olhei para seu vestido azul, seus sapatos de couro envernizado e suas
leggings de renda.

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 — Quem vestiu você? — Eu perguntei, pegando-a novamente. Ela era leve
como uma pena; ela provavelmente pesava menos do que a bola que eu tinha
acabado de dar a ela. Ela era como minha mãe nesse aspecto, e só de olhar para
Madison sempre me dava uma dor no peito. Ela foi um consolo por ter perdido
minha mãe quando eu era tão jovem. As únicas maneiras pelas quais ela se parecia
comigo eram seus olhos azuis brilhantes e seus cílios escuros. Ela até tinha as
covinhas da minha mãe!

Maddie me deu um olhar azedo, um olhar que ela claramente aprendeu

comigo.

— A senhorita Lillian não me deixou vestir meu uniforme de futebol. Eu

disse a ela que você e eu brincávamos juntos, e ela me repreendeu e disse que eu
não deveria fazer exercícios porque vou ficar doente, mas não é verdade, posso
brincar com você desde que tenha minha chance. Você sabe disso. Podemos jogar,
certo, Nick, não podemos?

— Calma, garota, claro que podemos brincar, e você pode dizer a Lillian que,
quando eu estiver aqui, vamos brincar do que quisermos, entendeu? Vou pegar
algumas roupas para você, para que possamos fazer isso sem bagunçar seu
vestido. — Eu a beijei na bochecha e a amarrei no assento. Ela não parava quieta;
ela continuou brincando com a bola, e vários segundos se passaram antes que eu
finalmente a segurasse e pudesse voltar para o banco do motorista.

Liguei para Anne no caminho e perguntei sobre o hambúrguer, e ela disse

que sim, o McDonald's estava bom. Uma vez que o problema foi resolvido,
conversei com Madison enquanto dirigia para o meu McDonald's favorito em Las

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Vegas. Antes de tirá-la de lá, peguei sua mochila com a injeção que ela tinha que
tomar todos os dias no mesmo horário antes do almoço.

— Preparada? — Eu perguntei a ela, e levantei seu vestido, beliscando um

pouco de pele sob seu umbigo e aproximando a agulha de sua pele translúcida.

Seus olhos sempre lacrimejavam, mas ela nunca reclamava. Minha irmã era
corajosa e eu odiava que ela tivesse aquela doença. Se pudesse, estaria no lugar
dela sem hesitar um segundo, mas a vida era assim: injusta.

— Sim, — ela sussurrou.

****

Dez minutos depois, estávamos comendo, rodeados de muita risada e

pessoas com crianças gritando.

— Isso é bom? — Eu perguntei, observando-a sujar o rosto com ketchup.

Ela assentiu. Era bom vê-la comendo.

— Quer saber, Nick? Em breve estarei indo para a escola, — ela disse,
enchendo a boca com batatas fritas. — Mamãe disse que vai ser muito divertido e
que vou conhecer um monte de crianças novas. Mamãe disse que quando você

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começou a escola costumava brigar com garotas como eu porque elas queriam ser
sua namorada e você não queria porque dizia que elas eram burras.

Tentei esconder minha raiva por saber que minha mãe estava falando de
mim como se ela estivesse lá para mim, uma boa mãe e não alguém que me deixou
quando eu mais precisava dela.

— Isso é verdade, mas isso não vai acontecer com você porque você é muito
mais divertido do que as outras garotas, — eu disse, tomando um gole da minha
Coca.

— Eu nunca vou ter um namorado, — ela afirmou, e eu não pude deixar de

rir. — Você tem namorada, Nick?

Sem motivo aparente, o rosto de Noah apareceu em minha mente. Eu não

tinha namorada, mas gostaria de fazer com ela as coisas que você faz com uma
namorada. Jesus, o que diabos eu estava pensando?

— Não, eu não tenho namorada, — eu disse. — Você é a única garota para

mim. — Inclinei-me e puxei um de seus cachos.

Maddie sorriu e continuamos conversando. Foi divertido conversar com ela.

Eu me senti relaxado - me senti como eu mesmo. Estranhamente, estar com uma
menina de cinco anos me trouxe mais paz interior do que estar com uma mulher.
Depois do almoço, levei-a para um passeio por Las Vegas, comprei para ela um
uniforme de futebol rosa e branco completo, chuteiras incluídas, e sem querer
esquecemos a roupinha de sua bonequinha no vestiário. O resto do dia voou e,
antes que eu percebesse, eu tinha dez minutos até que Anne viesse buscá-la. Já

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estávamos no parque, onde chutamos a bola por meia hora. Eu sabia que a
próxima parte seria difícil.

Minha irmã não era boa em despedidas. Ela não entendia por que eu tinha
que ir ou por que não podia viver com ela do jeito que ela irmãos e irmãs de amigos
fizeram. Ela estava uma bagunça, e sempre que nos separávamos, eu ficava com
uma tristeza horrível e um desejo insuportável de levá-la comigo.

— Escute, Maddie, em breve Anne estará aqui, — eu disse, sentando-a no

meu colo. Estávamos deitados na grama, e ela estava passando as mãos pelo meu
cabelo novamente. Mas quando eu disse isso, ela parou e seu lábio inferior
começou a tremer, exatamente como eu temia.

— Por que você tem que ir? — ela perguntou com os olhos vidrados, e a dor
atingiu as profundezas do meu coração.

— Ei, por que você está chorando? — Eu disse. — Nós sempre nos divertimos
muito quando venho aqui. Se eu morasse aqui o tempo todo, você ficaria
entediado comigo. — Limpei suas lágrimas com um dedo.

— Eu não ficaria entediada, — ela disse, arfando um pouco. — Você me ama,

brinca comigo e me deixa fazer coisas divertidas. Mamãe não me deixa fazer quase
nada.

— Mamãe só está preocupada com você. De qualquer forma, prometo que

irei mais vezes. — Ao dizer isso a ela, jurei a mim mesmo que realmente o faria.
— Que tal eu tentar estar aqui quando você começar a escola?

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 Os olhos dela se iluminaram.

— Mas mamãe estará lá.

— Não se preocupe com isso, — eu disse, acalmando-a, assim que vi Anne

subindo a trilha de paralelepípedos.

Levantei-me com a Maddie nos braços e ela virou-se e viu a assistente social.

— Não vá! — ela gritou, chorando como uma louca e escondendo a cabeça
no meu pescoço.

— Vamos, Madison, não chore, — eu disse, tentando manter meus próprios

sentimentos sob controle também. — Tudo bem. — Eu odiava vê-la assim. Eu
esfreguei suas costas, tentando consolá-la.

— Não! Fica comigo! Podemos continuar jogando! — ela implorou. Minha

camiseta estava molhada com suas lágrimas. A essa altura, havíamos chegado a
Anne, que estendeu os braços para afastar Maddie de mim. Mas eu recuei. Eu não
estava pronto para deixá-la ir.

— Se você parar de chorar, da próxima vez trarei um presente muito especial

para você. O que você diz? — Eu propus, mas ela apenas continuou uivando com
os braços em volta do meu pescoço. Lutei para me livrar dela; ela estava se
agarrando com todas as suas forças.

— Hora de entregá-la, — Anne disse impacientemente.

Eu odiava aquela mulher.

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 — Maddie, você tem que ir, — eu disse, tentando acalmá-la. Só depois de um
minuto puxei com força suficiente para tirá-la de cima de mim e vi seu rosto
coberto de lágrimas. Seus cachos estavam colados na testa.

Anna a pegou nos braços e ela estendeu a mão, gritando meu nome.

— Você deveria ir, Nicholas, — Anne disse, levando-a embora. Eu queria

tirar Maddie dela e levá-la para longe, onde eu pudesse cuidar dela e dar a ela o
amor que eu sabia que ela precisava.

— Eu te amo, princesa, até breve, — eu disse, caminhando para beijá-la na

cabeça e depois me virando sem olhar para trás. Os lamentos da minha irmã foram
a única coisa em que consegui pensar durante as seis horas que levei para voltar
para Los Angeles.

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 NOAH

Às onze e meia, finalmente admiti para mim mesma que não conseguiria
dormir. Desde a noite anterior e o que aconteceu com Nicholas, a lembrança de
seus beijos e suas mãos em mim não me deixava em paz. Minha mente não
conseguia pensar em nada além dele e seus lábios pressionados contra os meus.
Achei que estava feliz pela distração. Era melhor do que chafurdar nas minhas
tristezas e na memória da minha vida de antes.

O que eu não gostava era de ficar sozinha nessa casa enorme. Eu não tinha
ideia de onde Nicholas estava, mas não o tinha visto sair, embora tivesse acordado
às oito.

Por que diabos eu deveria me importar? Eu não sabia. Desde quando a

localização dele importa para mim? Provavelmente ele estava dormindo com uma
das garotas fáceis de sua lista, nem mesmo se lembrando do que havia acontecido
entre nós. Eu estava sozinha em pensar que era loucura? Nós éramos irmão e irmã

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ou algo assim! Vivíamos sob o mesmo teto, não nos suportávamos, e qualquer
lembrança que não fosse daqueles beijos e carícias fazia minha pressão subir...

Mas eu precisava de atenção. Minha mãe estava do outro lado do país, e

meus amigos e as pessoas que conheci durante toda a minha vida estavam
distante. Tudo aqui era novo para mim; Eu nem sabia como me locomover nesta
cidade gigantesca. Jenna era inseparável de seu namorado, então eu poderia
esquecer de tê-la por perto com muita frequência. E eu precisava de alguém
naquele momento, alguém para conversar ou pelo menos estar lá para que eu não
me sentisse tão sozinha.

Pelo menos consegui fazer o cachorro de Nick gostar de mim. Nesse

momento, Thor e eu estávamos deitados no sofá. Sua cabeça escura e peluda estava
descansando no meu colo, e eu coçava suas orelhas em um ritmo constante. Aquele
cachorro não era nada parecido com o que Nick o havia retratado: ele era um doce,
fácil de conquistar, desde que você tivesse um punhado de biscoitos para cachorro
na mão. Minha vida era tão triste: a única pessoa em quem eu podia me apoiar
nesta casa não era nem mesmo uma pessoa, apenas uma criatura de quatro patas
que adorava ter as orelhas coçadas e cujo passatempo favorito era correr atrás de
uma bola.

Eu estava assistindo a um filme na TV quando ouvi a porta da frente abrir.

Thor estava tão sonolento que levantou um pouco as orelhas quando uma figura
alta apareceu na soleira. Eu vi quem era e quase passei mal.

Nick se virou para a sala de estar e se aproximou, observando-me.

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 Sob a luz fraca da TV e da lâmpada na entrada, eu não conseguia ver muito,
mas ele estava obviamente exausto. Ele se encostou na porta e olhou para mim
apaticamente.

— O que você está fazendo acordada? — ele perguntou alguns segundos

depois. Fiquei brevemente hipnotizada e não consegui responder. Ele parecia mais
velho. Cansado. Mas não menos bonito. Tentei me concentrar na pergunta.

— Eu não conseguia dormir, — eu disse cautelosamente. Deve ter sido a

primeira vez desde que nos conhecemos que conversamos de uma maneira
remotamente normal.

Ele assentiu e olhou para Thor.

— Vejo que você o tem do seu lado. Meu cachorro é um traidor.

Sorri involuntariamente quando vi que Nick realmente parecia irritado.

— Sabe, — eu brinquei, — não é fácil resistir aos meus encantos.

Merda.

Paramos e nos olhamos nos olhos. Então ele se virou para a TV.

— Você está realmente assistindo desenhos animados? — Fiquei feliz por

essa mudança de assunto.

— Mulan é um dos meus favoritos, — confessei.

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 Ele sorriu, e eu senti o friozinho na barriga de novo.

— Calma, Sardas, costumava ser o meu favorito também. Quando eu tinha

quatro anos. — Apesar do sarcasmo, ele se aproximou e se jogou ao meu lado no
sofá, descansando os pés ao lado dos meus na mesinha de centro. Por um
momento, assistimos ao filme em silêncio.

Isso foi muito estranho. E quando pensei que não poderia ficar mais
desconfortável, notei que Nick estava olhando para mim. Eu congelei, sabendo o
quão próximos estávamos. Este novo Nick não tinha nada a ver com o que eu
conheci quando cheguei. Ele estava tão relaxado, sem nenhum vestígio daquela
atitude desdenhosa de antes... e em seus olhos havia uma tristeza que ele era
incapaz de esconder.

— Onde você estava? — Eu sussurrei. Eu não tinha ideia de por que tinha
falado tão baixo, mas me senti estranha perguntando a ele. Eu não queria que ele
soubesse que eu realmente me importava com o que ele estava fazendo.

— Com alguém que precisa de mim, — ele disse, e eu sabia pelo seu jeito de
falar que não era apenas mais uma de suas garotas. — Por que, você sentiu minha
falta?

Eu o senti se aproximando de mim, mas não me afastei. Algo sobre ele estar
aqui me fez querer sorrir e tirou aquela tristeza, aquela pressão no meu peito, que
eu senti o dia inteiro.

— Eu não gosto de ficar sozinha em um lugar tão grande, — eu admiti.

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 Sua mão esticada nas costas do sofá e me fez sentir como se estivesse
sufocando quando acariciou meu cabelo com ternura e depois o lóbulo da minha
orelha. O tempo pareceu parar. Eu não ouvi o filme ou qualquer coisa, exceto sua
respiração e as batidas loucas do meu coração.

— Ainda bem que estou aqui então, — ele disse, e se curvou, pressionando
seus lábios nos meus. Foi um beijo caloroso e cheio de expectativa. Fechei os olhos
e deixei o momento me levar, levando minhas mãos ao seu rosto para sentir sua
barba por fazer contra as palmas das minhas mãos e depois em seu cabelo. Seus
lábios eram insistentes, e eu abri os meus e deixei sua língua entrar. Fiquei
arrepiada quando ele estendeu a mão por cima dos meus ombros, tocou minhas
costelas e parou na minha cintura.

Isso não era nada como a outra noite. Seu toque era quente, macio, como se
ele tivesse medo de me quebrar. Eu me ouvi gemer quase inaudível quando sua
mão se moveram da minha cintura para as minhas costas, que eu arqueei quase
involuntariamente para deixá-lo mais perto de mim. Então eu agi sem pensar em
nada.

Sentei-me, estiquei uma perna em seu colo e descansei em cima dele. Ele
parecia hipnotizado e sentou-se para me apertar em seus braços. Nosso beijo era
mais profundo agora, mais ansioso, e suas mãos estavam sobre mim. Mas assim
que pensei que iria derreter, parei, abrindo meus olhos, minha mente em branco.
Foi isso que ele fez comigo - me fez esquecer tudo - e era exatamente disso que eu
precisava.

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 Eu vi que ele estava olhando para meus lábios, e eu precisava que ele os
beijasse novamente, mas ao invés disso ele se afastou, ficando sério e me dizendo,
— Isso não está certo. Não me deixe fazer isso de novo. Você é minha meia-irmã e
tem dezessete anos. Isso não pode acontecer de novo.

Ele se levantou e me deixou no sofá.

Eu estava com raiva e magoada. Primeiro ele me beija e depois diz essas coisas?
E o que importava a minha idade? Eu o queria de volta, queria que ele me fizesse
sentir bem novamente. Eu precisava dele mais do que nunca porque este dia tinha
sido horrível. Eu me sentia uma merda, sem ninguém para conversar, ninguém
para quem eu pudesse ligar. Todos que eu amava estavam ocupados ou me
traíram.

— Se você não quer que isso aconteça, — eu disse, — pare de tentar fazer
isso acontecer. Foi você quem começou tudo três vezes.

Passei por ele, gritei: — Venha, Thor, — e subi para o meu quarto. Bati a
porta e fui para a cama. Mas eu também vi que ele estava certo: não poderia
acontecer de novo.

****

Na manhã seguinte, uma voz familiar me acordou, segurando minhas

costelas e me balançando para frente e para trás.

Culpa Mía
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 — Levante! Já passa do meio-dia! — A minha mãe disse. Abri meus olhos
ainda sonolentos e a vi sentada ao meu lado radiante. — Você está com saudades
de mim? — ela perguntou com um grande sorriso. Eu sorri de volta e me sentei
para abraçá-la. Finalmente ela estava em casa! Claro que eu senti falta dela. Ela era
a única coisa normal na minha vida.

— Como foi Nova York? — Eu perguntei, esticando-me e esfregando os

olhos.

— Incrível! É o melhor lugar para fazer compras. Trouxe uma tonelada de

presentes para você.

Enquanto caminhava para o banheiro, comentei sarcasticamente: — Ótimo,

mãe! Como se eu não tivesse roupas suficientes para já não usar.

Enquanto eu arrumava o cabelo e escovava os dentes, ela se sentava na

tampa do vaso sanitário e conversava comigo sobre todos os lugares incríveis em
que estivera.

— Estou feliz que você tenha se divertido tanto, — eu disse, caminhando

para o meu armário e olhando para tudo pendurado lá, sem saber o que vestir. Era
mais fácil quando você não tinha tanta roupa, e por isso eu sempre voltava para a
minha mala, que estava meio aberta no chão. Uma parte de mim se recusou a
desempacotar porque isso significaria que tudo isso era real, que eu ficaria aqui e
não havia como voltar atrás.

— Temos planos hoje, Noah, por isso vim te acordar acima. — Quando ouvi
o tom de sua voz, tive certeza de que não gostaria do que ela estava propondo.

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 — Que planos? — Eu perguntei, uma mão no meu quadril.

Passando por mim, minha mãe começou a vasculhar lentamente os vestidos

no meu armário.

— Temos uma entrevista no St. Marie's.

— Uma entrevista onde?

— Na sua nova escola, Noah. Já te disse, é uma das melhores do país. Não é
qualquer um que pode ir lá, mas graças aos contatos de William e ao fato de Nick
ser ex-aluno, eles concordaram em conhecê-la — disse ela pacientemente. — É só
uma formalidade, mas você vai querer ver a escola, é outra coisa.

Eu queria vomitar.

— Droga, mãe! Você não poderia ter me colocado em alguma escola regular?
— Eu gritei, sacudindo os cabides para frente e para trás. Eu estava completamente
surtando. — Eu não quero ir para uma escola arrogante, eu te disse isso. Além
disso, por que preciso de uma entrevista? Não é um trabalho, pelo amor de Deus.

— Noah, não comece. Esta é uma grande oportunidade. As pessoas que vão
para essa escola acabam nas melhores faculdades e estão dispostas a deixar você
entrar no último ano, o que não é algo que costumam fazer.

— Então eu vou ser a esquisita que entrou porque eu tenho um padrasto

rico? Ótima mãe.

Culpa Mía
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 Ela cruzou os braços. Esse era o gesto que ela sempre fazia quando se decidia,
então eu sabia que não haveria mais discussão sobre o assunto.

— Você vai me agradecer no futuro. De qualquer forma, sua amiga Jenna

estuda no St. Marie's, então você não vai ficar sozinha. — Pelo menos foi uma coisa
que fiquei feliz em ouvir. Era consolador saber que teria alguém com quem estar
na hora do almoço. — Agora se vista. Precisamos estar lá em menos de duas horas.

Suspirei e olhei em volta até encontrar uma calça skinny preta jeans e uma
camisa azul celeste. Eu não estava prestes a colocar um vestido ou algo assim. Só
de pensar em como as meninas daquela escola devem se vestir me deu arrepios.

****

A única coisa boa do passeio para visitar a escola foi que depois minha mãe
me levou para comprar um carro novo. Eu tinha minha licença há um ano e partiu
meu coração ter que deixar minha picape no Canadá, então peguei todas as minhas
economias e, com a ajuda de minha mãe, conseguiria um carro usado para dirigir
na cidade. William insistiu que ficaria feliz em comprar um novinho para mim,
mas eu tive que bater o pé. Uma coisa era ele comprar coisas para minha mãe ou
pagar minha escola e roupas, mas o carro - isso era outra história. Eu também
estava pensando em encontrar um emprego para cobrir minhas despesas. Eu não
gostava da ideia daquele homem pagando por todas as minhas coisas como se eu

Culpa Mía
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fosse uma criança de 12 anos. Eu tinha idade e capacidade suficientes para
encontrar um emprego e cuidar de mim.

Minha mãe não se opôs à minha decisão. Ela aprovou que eu trabalhasse.
Fazia isso desde os quinze anos e gostava de não ter que implorar por dinheiro
sempre que precisava. Ela me ajudou a me candidatar a um emprego de garçonete
em um local conhecido, a vinte minutos de carro de nossa casa. Chamava-se Bar
48 e servia comida e bebida; obviamente eu não tinha permissão para servir
bebidas, mas eles me deixavam servir os convidados. Eu tinha feito isso antes, e
eu era muito boa nisso. Eu começaria na semana seguinte no turno da noite.

Não demoramos muito para encontrar um carro. Eu não me importava

muito com os detalhes, desde que funcionasse. Escolhemos um Fusca vintage em
boas condições. Eu não sabia muito sobre carros, embora fosse boa em dirigi-los,
mas era fofo e adorei a pintura vermelha. Paguei e assinei e me senti
verdadeiramente livre quando pude dirigir para casa.

Foi engraçado estacionar aquela coisinha entre o Mercedes de Will e o SUV

de Nick. Foi uma espécie de metáfora de como eu me encaixo na família. Saí de
bom humor no exato momento em que Nick saiu de casa girando as chaves de seu
Range Rover em um dedo. Ele tirou os óculos escuros para ver minha nova
aquisição.

Seu rosto era ao mesmo tempo divertido e horrorizado. Eu me endireitei,

pronta para ouvir seus comentários.

Culpa Mía
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 — Por favor, me diga que você não trouxe aquele carro aqui, — ele disse,
andando e balançando a cabeça enquanto olhava com condescendência de mim
para o Fusca e vice-versa.

Eu não ia deixá-lo estragar meu bom humor, então mordi minha língua e
guardei os insultos para mim.

— É o meu carro, eu gosto dele, e eu gostaria que você não olhasse para ele
desse jeito, — eu disse, tentando conter meus nervos ao vê-lo pela primeira vez
desde que tínhamos nos beijado no sofá.

Ele parecia perplexo. Sem nem perguntar, ele foi até a parte de trás e abriu o
porta-malas para olhar o motor.

— O que você está fazendo? — Eu perguntei, caminhando ao lado dele.

Estendi a mão para fechar o porta-malas, mas ele o agarrou e segurou, ignorando
minhas vãs tentativas de superar sua força.

— Você verificou? — ele disse, manipulando diferentes partes internas das

quais eu nem saberia os nomes. — Esse pedaço de lixo vai deixar você encalhada
no meio da estrada. É perigoso até de olhar. Não acredito que sua mãe deixou você
comprar.

— Bem, não seria a primeira vez que eu ficaria presa no meio da estrada,
graças a você. Então não se preocupe, vou resolver isso, — eu disse, arrancando
um de seus dedos. Quando ele finalmente cedeu, fechei o porta-malas.

Culpa Mía
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 — Se você tivesse seu telefone com você como uma pessoa normal, você não
teria que entrar no carro com algum esquisito. De qualquer forma, não é hora de
você superar isso? — Ele estava sibilando para mim, mas pensei ter visto um pouco
de arrependimento em seus olhos.

— Você me expulsou sem verificar se meu telefone tinha bateria, — eu disse.

— De qualquer forma, quem se importa? Apenas esqueça que você me conhece.
— Eu esperava que ele finalmente fosse embora.

Ele olhou para mim como se mal pudesse me suportar. Ótimo, bem-vindo ao
clube , pensei.

Quando me virei para ir embora, ele agarrou meu braço e me puxou até que
eu ficasse cara a cara com ele.

Seu cérebro devia estar em conflito, como se não soubesse o que fazer ou
dizer. Só depois de alguns segundos, quando eu já havia me rendido a seus olhos
azuis profundos e meu coração palpitava, ele falou.

— Vou te levar aonde você quiser ir, — ele disse, franzindo as sobrancelhas,
como se nem ele pudesse acreditar no que estava dizendo.

Eu parei e finalmente respondi: — Não há necessidade.

Nicholas Leister estava realmente sendo legal comigo? Acorde — isso não pode
estar acontecendo.

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 Como ter aquele garoto por perto pode fazer isso comigo? Onde estava
aquele ódio que eu sentia por ele apenas alguns momentos atrás? Por que a única
coisa que eu sentia agora era um desejo obscuro e irreprimível de beijá-lo e deixá-
lo me envolver em seus braços como ele fez naquela noite na festa, quando ele
estava bêbado demais para perceber o que estava fazendo?

A mão que ele agarrou agora se moveu em direção a ele quase

imperceptivelmente. Estávamos perto o suficiente para que algo pudesse
acontecer. Meu Deus... esses lábios! Só de pensar nele me segurando e sua língua
acariciando a minha...

Assim que eu pensei que iríamos nos beijar, o som de uma buzina me fez
saltar para fora da minha pele. Nicholas, calmo, virou-se para ver quem era,
enquanto eu lutava para recuperar o fôlego.

— Ei, Noah, — Jenna disse da janela do passageiro do carro de Lion. Ele

acenou para nós por sua vez. — Nick, você não se importa se eu convidar Noah,
não é? — ela perguntou. As mãos de Nick estavam em sua cabeça em um gesto de
alguma coisa – era impossível dizer se era frustração, raiva ou nojo.

Ele olhou para mim pelo que pareceu anos antes de finalmente perguntar: —
Você está a fim?

Não sei por que, mas respondi automaticamente.

— Claro que sim. Para onde?

Nick deu a Lion um olhar misterioso.

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 — Não sei se ela aguenta, — disse Lion, rindo enquanto espiava pela janela.

Nick sorriu irresistivelmente. — Isso pode ser divertido.

****

Vinte minutos depois, estávamos saindo do carro de Lion perto do que

parecia ser uma baía industrial abandonada. Havia toneladas de pessoas
circulando e carros com os porta-malas abertos tocando música a todo vapor. Isso
me lembrou o dia das corridas, mas o ambiente era diferente. Os amigos de Nick
e Lion se aproximaram e disseram alô bem alto. Jenna jogou um braço sobre meus
ombros. Ela estava com um vestido preto justo que deixava seus ombros e parte
de suas costas expostos. Seu cabelo caía sobre o rosto em ondas e parecia
espetacular. Eu me senti como uma desleixada com o jeans e a camisa que vesti
para a entrevista do ensino médio, mas não havia nada que eu pudesse fazer sobre
isso agora.

— Você vai gostar de ver meu homem em ação, — Jenna disse com um
sorriso, olhos brilhando. — E Nick também. — Ela me puxou pelo grupo de caras
conversando com Nick e Lion, e quando estávamos dentro do círculo, pude ouvir
o que eles estavam falando.

— Ronnie não está aqui, e ninguém em sua gangue também, — disse um dos
caras que eu vi durante as corridas. Nicholas estava encostado em seu carro com

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um cigarro na mão, e quando o nome de Ronnie surgiu, ele olhou para mim. Não
com rancor desta vez, mas com aparente decepção por não poder ensinar outra
lição ao seu pior inimigo. Do meu ponto de vista, Nick estava louco se queria
entrar nisso com um cara com uma arma, mas conhecendo meu novo meio-irmão
como eu conhecia, não fiquei surpresa ao saber que ele estava disposto a isso.

— Greg e AJ estão lá, e as apostas são altas, — disse Lion. Nick sorriu,
afastou-se do carro, jogou o cigarro no chão e deu-lhe um tapinha nas costas.

— O que estamos esperando então?

A multidão ao nosso redor gritou de júbilo. Eu não tinha ideia do que estava
acontecendo, mas pensei que podia sentir para onde isso estava indo e não gostei
nem um pouco.

Todos caminharam em direção ao armazém, cujas portas estavam abertas.

Lá dentro estava lotado, e a música e o barulho eram ensurdecedores. Essas
pessoas já fizeram alguma coisa em pequena escala? Como tomar um café ou ir ao
cinema? Imediatamente eu soube que a resposta era não: Nicholas não era do tipo
que namorava uma garota, convidava-a para um jantar romântico. Nicholas
sempre se preocupou com o perigo e gostava de estar cercado por pessoas que
eram do mesmo jeito. Mas se era assim, o que diabos eu estava fazendo com ele?

Lion se inclinou na direção de Nick e eu o ouvi dizer: — Deixe AJ comigo.

Depois do que aconteceu, você sabe que eu quero a bunda dele. — Nicholas
assentiu e olhou. Eu não disse uma palavra. Eu não sabia o que estava fazendo ali.

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 — Eu vou primeiro, como sempre, — ele disse, e então me empurrou para
longe do nosso grupo. Seus dedos me deram calafrios.

— O que você vai fazer? — Eu perguntei a ele.

Ele parecia animado.

— Eu vou lutar, Sardas. Eu sou bom. As pessoas gostam de assistir Lion e eu

lutando. Mas estou avisando, vai lotar, então fique perto de Lion até que eu
termine e eu possa cuidar de você e Jenna.

Ele ia lutar. Ele ia trocar socos com outro cara só por diversão. Quer dizer,
havia dinheiro em jogo, mas Nicholas não precisava de dinheiro — ele era um
milionário , — então por que diabos ele se metia nesse tipo de situação?

— Por que você está fazendo isso? — Eu perguntei, assustada. Eu não via
nenhum sentido nisso.

— Eu tenho que relaxar de alguma forma, — disse ele. Ele me deixou lá,
apavorada com o que eu estava prestes a ver.

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 NICK

Eu estava tonto quando a deixei lá. Eu não acho que nenhuma garota já me
afetou tanto quanto Noah. Isso foi bom, mas também me irritou. Sempre gostei de
ter controle sobre tudo, especialmente sobre as mulheres ao meu redor. Eu sempre
soube como elas reagiriam. Eu sempre soube que elas iriam me querer. Noah era
diferente. Tudo o que você precisava fazer era olhar para ela para ver que ela era
o oposto das pessoas com quem cresci e daquelas com quem me cerco agora. Eu
ainda não conseguia entender como, com a chance de estourar o dinheiro do meu
pai, ela insistia em usar roupas simples ou dirigir aquela porcaria perigosa. Ela
estava até procurando emprego. Eu não conseguia parar de tentar entendê-la.
Além disso, havia a atração física que sentia por ela. Toda vez que ela estava na
minha frente, eu queria beijá-la e acariciá-la. Eu tinha feito isso quando estava
bêbado, sem saber o que estava fazendo, e agora só conseguia pensar em repetir a
experiência. Foi por isso que ela estava aqui comigo naquela noite. Eu estava
prestes a beijá-la quando Jenna e Lion apareceram. Eu tinha planejado passar a

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noite toda com ela. Que diabos importava uma luta quando eu poderia estar
beijando aqueles lábios macios?

Era engraçado ver como ela reagia quando eu a tocava. Quase perdi o
controle naquela primeira noite, ouvindo seus gemidos suaves enquanto nos
beijávamos. E lá estávamos nós de novo, e eu estava me perguntando por que
diabos a havia convidado para me ver fazendo uma loucura com um dos maiores
idiotas que eu já havia conhecido. Seu rosto ficou horrorizado quando ela
descobriu o que estávamos fazendo. Mesmo assim, foi bom vê-la ali. E engraçado
porque ela não se encaixava nem um pouco.

Entrei no prédio abandonado que usamos para esses eventos. As lutas

fizeram parte da minha vida desde que conheci o Lion. Ele era talentoso, e eu
aprendi quase tudo o que ele sabia. No entanto, minha fúria talvez fosse mais
intensa do que a dele, e foi por isso que quase ninguém me derrotou. Tive
facilidade em finalizar a maioria dos meus adversários. Quando eu estava lutando,
todos os meus sentidos estavam focados em vencer - nada mais importava - e isso
me ajudou a me centrar, me livrar de toda a merda que carregava dentro de mim.
Hoje, eu precisava especialmente disso: fiquei arrasado depois da última visita
com minha irmã, ainda mais quando descobri que ela ficaria sozinha uma semana
inteira enquanto seus pais viajavam para Barbados. Eu não conseguia entender
como um pai poderia simplesmente abandonar seu primeiro filho sem qualquer
tipo de remorso e depois fazer a mesma coisa de novo com sua filha pequena...
Isso me deixou louco.

Poderia ficar perigoso aqui se você não tomasse cuidado, então eu

geralmente apenas aparecia, vencia minha luta, pegava o dinheiro e ia embora. A

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maioria das pessoas comparecia para a festa pós-luta, que estava cheia de drogas
e álcool. Eu não gostava disso e mantive a cabeça fria enquanto tirava minha
camisa e entrava no ringue.

Greg era um cara grande, um rato de academia, e nunca nos demos bem.
Antes de eu aparecer, todo mundo o colocava em um pedestal, e quando ele lutou
comigo, deu tudo de si. Seu ponto fraco era sua técnica; ele era todo força bruta, e
eu nunca tive muita dificuldade em escapar de seus socos. AJ era uma história
totalmente diferente. Ele e Lion tinham história. Uma vez, AJ tentou estuprar Jenna
em um clube. Graças a Deus eu tinha estado lá com ela e se livrou dele antes que
as coisas pudessem ir para o fim. Lion não conhecia Jenna na época, mas quando
eles começaram a sair e ela contou a ele, ele quase espancou AJ até a morte.

Todos estavam reunidos em volta do ringue. As apostas eram ao vivo, e isso

só faria a multidão gritar e assobiar mais alto. Comecei a pular no mesmo lugar,
tentando me aquecer, enquanto Greg entrava pelo lado oposto. Ele me deu um
olhar odioso e sedento de sangue, e eu tive que tentar não sorrir, sabendo que em
dez minutos eu terminaria com ele.

O cara encarregado do dinheiro gritou meu nome e o de Greg e, um minuto

depois, a diversão começou. Greg tinha um péssimo hábito: jogava jabs direto e
sempre se cansava cedo. Você só precisava saber esperar para atacar. A primeira
vez que me lancei para a frente, acertei um golpe no corpo. Todos gritaram
loucamente depois, quando ele se curvou e eu dei uma joelhada no nariz dele. A
adrenalina havia disparado e eu me sentia capaz de qualquer coisa. Greg se
recuperou e tentou me bater de novo, desta vez no rosto. Eu sorri quando me
esquivei e acertei-o no olho direito.

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 Foi duro e ele caiu no chão, o que me deu a oportunidade de chutá-lo
novamente, mas qual era a graça de chutar um homem quando ele estava caído?
Greg se levantou, dançou, me empurrou, arranhou minha bochecha direita. Mas
revidei com um soco que o deixou de costas no chão e, dessa vez, ele não conseguiu
se levantar.

A euforia da vitória me fez bem. Fiquei feliz em saber que tinha forças para
finalizar.

Todo mundo gritava meu nome e as pessoas se espremiam ao redor do

ringue tentando me alcançar. Mas eu pulei fora e fui direto para pegar meu prêmio
em dinheiro. O pacote era de cinco mil, depois de enfiá-la na calça jeans, fui
procurar Lion. Ele estava na última fileira com Jenna e um grupo de amigos, se
preparando para sua grande entrada. Estava mais relaxado lá do que na frente.
Ninguém ali estava empurrando ou se empurrando.

Meu coração acelerou involuntariamente quando os alcancei e vi que Noah

havia sumido. Olhei em volta e não a vi em lugar nenhum.

— Onde ela está? — Eu perguntei a Lion, meu corpo ficando tenso

novamente.

Ele sorriu.

— Foi demais para ela. Quando ela viu você ser atingido, ela saiu, — Jenna
disse.

— Eu vou encontrá-la. Jenna, você fica com os caras.

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 Noah estava sentada contra a parede perto da porta abraçando os joelhos
dela. Não gostei da expressão em seu rosto. Vesti minha camiseta quando me
aproximei. Seus olhos focaram primeiro no meu torso e depois no pequeno corte
no meu rosto.

— O que diabos você está fazendo aqui? — Eu disse, um pouco desapontado

por ela não ter me visto finalizar meu oponente.

Ela se levantou, carrancuda.

— O que você está fazendo ali... não é para mim.

Achei que ela estava com medo. Eu não pensei que isso iria afetá-la tanto.
Qualquer outra garota teria visto o que eu fiz e se jogado direto em meus braços,
mas Noah...

— Lutas não são o seu forte, eu entendo, — eu disse, e tentei ser gentil
enquanto colocava meu braço em volta do pescoço dela. Noah era como alguém
de outro planeta: havia momentos em que ela era dura como uma rocha, sem
hesitar em me dar um soco na cara, mas então ela podia ser tão pequena e frágil
que eu não resistia à vontade de levá-la para dentro de mim. meus braços.

Fiz cócegas em sua nuca e ela olhou para cima, prestes a dizer alguma coisa,
pensei, mas antes que ela pudesse, me inclinei para beijá-la e puxá-la para mim.

Ela se derreteu em meus braços, como eu desejava. Eu gostava de sentir

como seu corpo reagia quando eu a tocava. Seus dedos afundaram em meu cabelo
úmido, e eu tive que lutar para não tocá-la toda.

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 Quando me afastei um momento depois, ela olhou para o meu corte e passou
os dedos sobre o inchaço. Aquela carícia suave, mas significativa, me fez sentir
algo estranho por dentro.

— Eu odiei cada segundo que você estava lá em cima, — disse ela. Eu sabia
que ela estava dizendo a verdade. Noah se preocupava comigo, e isso era algo tão
estranho e tão novo que me surpreendeu.

— Este é quem eu sou, Noah, — eu disse, deixando-a ir.

— Mas por que você faz isso? Eu não entendo. Você tem dinheiro mais do
que suficiente, não precisa dele...

— Lion, no entanto... — eu a interrompi, na defensiva agora.

Ela parecia entender isso, mas ainda assim, senti que precisava acrescentar
algo.

— Eu não faço isso apenas pelo dinheiro. Eu gosto de lutar. Eu gosto de saber
que posso parar a pessoa na minha frente. Que eu tenho o controle da situação. Sei
onde quer chegar, mas se acha que vou parar de fazer essas coisas só porque você
e eu...

— Porque você e eu o quê? — ela me interrompeu. — Qual é o fim dessa

frase?

Eu não poderia responder. Eu nem sabia o que estava acontecendo. Eu só

sabia que era um erro. Noah era uma garota simples, do tipo para quem você daria

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flores e doces em uma caixa em forma de coração, e isso simplesmente não era eu.
O mero pensamento disso era ridículo. Mas o problema era que todas as minhas
dúvidas desapareceram quando eu a tinha perto. Eu sabia que não deveria beijá-
la, tocá-la... mas não pude evitar. Ela estava certa: era eu quem a procurava.

— Está tudo bem, Nicholas, não diga nada. Eu sei quem você é. Não vou
esperar nada mais de você do que o que temos agora.

Eu me virei e voltei para dentro para assistir a luta de Lion.

O que ela quis dizer com ela sabia quem eu era? Eu não gostei do som disso.
Senti-me dominado pela raiva, mas não sabia dizer exatamente por quê.

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 NOAH

Foi um erro vir aqui esta noite com Nicholas. Sim, ele era atraente e, sim, eu
não conseguia nem pensar direito quando ele me tocava ou me beijava, mas eu
não gostava de quem ele era. Nicholas Leister se movia em um círculo que eu evitei
por toda a minha vida: brigas, festas descontroladas, drogas, álcool... Essas eram
todas as coisas das quais eu não queria fazer parte. Eu ainda estava tentando me
acostumar com a minha vida aqui. Eu saí de casa há apenas duas semanas e
literalmente tudo mudou. Eu ainda estava chateada com Dan, e começar um
relacionamento com Nicholas piorou as coisas porque eu estava perfeitamente
ciente do que um cara como ele iria querer de uma garota como eu. Talvez eu fosse
antiquado ou esquisito ou sei lá o quê, mas gostava de fazer as coisas do jeito
tradicional. Eu queria um cara que quisesse estar comigo e me mostrasse isso todos
os dias. Eu gostava de palavras doces, gestos gentis, e isso simplesmente não era
Nick. Eu não estava pronta para que meu coração fosse partido novamente antes
de começar a se curar. Eu nem tinha mais certeza se tinha um coração, apenas
milhares de pedacinhos que eu tentava colar de novo.

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 Eu disse a mim mesma que teria que tentar ter um relacionamento normal
com Nick. Não podíamos ficar juntos, mas isso não significava que tínhamos que
nos odiar. As lutas com ele, o empurra e puxa desde tínhamos nos conhecido, tudo
aquilo era exaustivo. Morávamos juntos, então devíamos tentar ser amigos, se é
que era possível ser amigo de alguém que mexeu com você dessa forma.

Fiquei na porta esperando a luta do Lion acabar. Eu não pude assistir. Eu

odiava confronto físico. Era perturbador que as pessoas pudessem se divertir; eles
estavam até ganhando dinheiro apostando contra os lutadores. Foi nojento e
humilhante.

Nicholas passou por mim para ficar com Jenna e seus amigos. Devia haver
duzentas pessoas na multidão. Lion venceu a luta depois de quinze minutos, mas
ao contrário de Nick, ele tinha hematomas de golpes no peito e um corte feio sob
o olho esquerdo. Jenna se jogou em seus braços quando o viu e o beijou enquanto
todos aplaudiam. Era isso que Nick queria? Que eu me jogasse nele só porque ele
deixou um cara caído no chão? Ridículo.

Nick veio até mim, pegou minha mão e me levou para fora. Era estranho
sentir seus dedos entrelaçados nos meus, mas de alguma forma distantes, como se
isso fosse apenas algo prático – uma forma de evitar que eu me perdesse – e não
houvesse afeto nisso. Algo havia mudado desde nossa última conversa. Ele parecia
bravo comigo, como se nem me quisesse ali. Doeu, mas o que eu poderia esperar?

Olhei para os nós dos dedos feridos. Havia sangue seco neles onde ele
atingiu seu oponente. Senti náuseas e precisava de ar. O que diabos eu estava
fazendo aqui?

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 Quando estávamos perto de seu carro, ele me deixou para conversar com seu
grupo de amigos. Jenna se foi e eu me senti sozinha e com medo. Resolvi pegar
um Uber e comecei a abrir o aplicativo. Mas Nicholas correu e arrancou-o da
minha mão.

— O que você está fazendo?

— Pegando um Uber.

— Você está louca!? Isso é ilegal. Você não pode revelar nossa localização.
Podemos ser presos.

Eu não me importava. Este lugar parecia perigoso e eu queria evitar

problemas. Por melhor que parecesse, não valia a pena.

— Eu preciso ir embora, — eu disse.

— Por que?

— Porque eu não gosto do seu mundo, Nicholas.

Ele não pareceu ofendido. Na verdade, ele parecia indiferente.

— Você não foi feita para isso. Eu não deveria ter trazido você.

Eu não fui feita para isso? Sua resposta não me incomodou per se; foi o tom
que ele disse.

— Fui eu que decidi vir para cá. E agora sou eu quem está decidindo ir.

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 Ele riu.

— Não sei o que esperava, mas definitivamente não era isso. Achei que você
fosse mais durona, Sardas. Você não vacilou quando você e Ronnie começaram a
brigar. Eu com certeza não pensei que alguns caras se socando fariam isso com
você.

O que ele não podia ver, enquanto ficávamos olhando um para o outro, era
o suor frio cobrindo meu corpo, os tremores suaves em minhas mãos...

— Eu acho que minha bravura vem e vai, — eu disse, abrindo minha palma
para que ele me devolvesse meu telefone. Mas ele continuou brincando com isso,
e sua mente parecia estar em outro lugar.

— Eu queria te perguntar. Onde você aprendeu a correr assim?

— Sorte de principiante. Telefone, por favor.

Ele sorriu.

— Você tem mais segredos do que eu poderia imaginar, Sardas. — Ele deu
um passo em minha direção e eu me afastei até que minhas costas tocassem a porta
de seu carro.

— Todos nós temos segredos, — eu disse, mais calma agora.

— Devo avisá-la, sou um detetive muito bom, — disse ele, inclinando-se para
um beijo. Eu o parei o melhor que pude.

Culpa Mía
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 Acordei com o feitiço que ele lançou sobre mim. Meu pulso começou a
acelerar.

— Fique longe de mim, Nicholas, — eu disse, mais séria do que nunca.

Descobrir meu passado era a última coisa que eu queria. O mero pensamento
disso me deixou em pânico. Eu sempre mantive meus demônios sob controle –
ninguém sabia de nada – mas com apenas uma parede entre ele e eu, havia coisas
que eu não seria capaz de esconder. Eu mal o conhecia e ele já estava
desenterrando coisas que eu nunca deixei ninguém ver.

— Você quer que eu fique longe de você? Não é isso que seu corpo parece
estar dizendo…

Maldito seja. Ninguém nunca tinha me atingido assim antes. Ao vê-lo ali
diante de mim, tão grande, tão masculino, me senti como um animal encurralado
que alguém se prepara para abater a qualquer momento. E eu não gostava disso,
daquela sensação de me sentir tão pequena e vulnerável.

Ele colocou uma mão em cada lado da minha cabeça, quase como uma
gaiola.

— Do que você tem tanto medo? — ele perguntou, sua boca perto da minha,
sua respiração esquentando meu rosto. Seus olhos eram tão azuis, com pedaços de
água-marinha nas pupilas.

— Estou com medo de você, — eu sussurrei.

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 Nick sorriu. Talvez ele tenha gostado da minha resposta. Foi como se alguém
tivesse jogado uma jarra de água gelada na minha cabeça. Eu o empurrei e me
afastei de seu alcance.

— Idiota, — eu disse. Eu não podia acreditar que tinha sido sincero com ele.

— Por que? Porque eu acho engraçado você estar com medo? Isso é normal,
Sardas. Se não fosse, isso teria me preocupado.

— Tenho medo de que você me coloque em apuros, — eu menti, esperando

que ele esquecesse o que eu tinha acabado de dizer. Eu não queria que ele tivesse
tanto poder sobre mim.

— Tenho talento para me esquivar disso. Você não precisa se preocupar.

— É exatamente isso. Eu não quero me preocupar. Agora me dê meu telefone

para que eu possa sair daqui.

Nicholas suspirou, mas sua expressão não mudou.

— É uma pena que você esteja tão rígida. Achei que você e eu poderíamos
nos divertir juntos.

— Não existe você e eu… e nunca existirá.

Vinte minutos depois, Jenna me deixou em casa. Eu estava respirando com

facilidade novamente e prometi a mim mesma que não cairia em mais nenhuma
armadilha. Nicholas e eu precisávamos manter distância um do outro.

Culpa Mía
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 ****

Passei o dia seguinte lavando meu carro. Nicholas ficou dentro de casa
fazendo Deus sabe o quê, e mal nos cruzamos. Meu Fusca já estava no lote de
vendas há muito tempo, então ninguém havia cuidado dele e estava coberto de
sujeira e fuligem. Foi engraçado para mim que todos os meus novos vizinhos com
suas roupas Chanel e suas atitudes arrogantes estavam olhando para mim
enquanto eu lavava meu próprio carro em shorts e uma camiseta com o logotipo
de alguma empresa e com meu cabelo puxado para trás. Eu parecia um inferno,
mas por que eu deveria me importar com o que minha vizinha loira e seu marido,
que dirigia alguma rede de TV ou outra, pensavam de mim?

Enquanto eu soprava uma mecha de cabelo do rosto e me debruçava sobre o

capuz com uma esponja, tentando tirar uma mancha particularmente teimosa,
ouvi a última voz que esperava ouvir naquele momento.

— Vejo que você ainda odeia o lava-rápido drive-thru. — Eu congelo. Não

podia ser verdade.

Eu me virei e olhei para ele. Ele estava parado ao lado do carro de Nicholas,
não parecendo diferente de quando nos despedimos, três semanas atrás. Seu
cabelo loiro estava desgrenhado, seus olhos cor de chocolate projetavam uma
autoconfiança que eu sempre admirei e ele tinha o físico de um jogador de hóquei.
Eu tive que recuperar o fôlego.

Culpa Mía
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 Dan, que me traiu com minha melhor amiga, agora estava parado na minha
frente.

Parei o que estava fazendo, segurando a esponja pingando e deixando minha

outra mão cair ao meu lado. Eu não conseguia me mexer. Apenas tê-lo na minha
frente doía, e todas as memórias que compartilhei com ele inundaram minha
mente como uma apresentação de slides: quando nos conhecemos; depois que fui
a um de seus jogos e ele ganhou e veio me dizer que não conseguia se concentrar
depois de me ver na arquibancada; nosso primeiro encontro, quando ele me levou
a um restaurante indiano onde a comida era tão apimentada que ficamos enjoados
por três dias; nosso primeiro beijo, tão suave e especial que até pouco tempo estava
na lista das minhas lembranças mais queridas; a primeira vez que ele me chamou
de namorada...

Então me lembrei da imagem dele e de Beth transando, e todo o resto

desapareceu.

Lutei para encontrar uma voz que não o deixasse saber o quanto sua
presença ali me afetava.

— O que diabos você está fazendo aqui? — Eu perguntei, deixando cair a

esponja no balde. Gotas de água espirraram em meus pés descalços.

— Sinto sua falta, — disse ele.

Eu ri sem graça.

Culpa Mía
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 — Você não sente minha falta. Você teve companhia, não teve? — Eu
respondi, virando-me.

— Noah... me desculpe, — ele me disse com aquela mesma voz aveludada

que tinha me dito tantas vezes que me amava acima de tudo.

Eu balancei minha cabeça, desejando que isso não estivesse acontecendo. Eu

não estava pronta para confrontar Dan. Havia uma parte de mim que ainda
desejava que tudo estivesse como antes, que queria se virar e deixá-lo me abraçar,
me beijar, me dizer o quanto ele me amava e sentia minha falta. Eu queria
desesperadamente estar com alguém da minha vida anterior. Mesmo por apenas
alguns segundos, eu queria ser o Noah Morgan que eu era antes de entrar em um
carro e partir para uma nova cidade para viver uma vida que eu não queria.

— Noah... eu te amo, — disse ele, vindo atrás de mim.

Meu coração já estava quebrado em um milhão de pedaços. Ele iria pisar

neles agora, esmagá-los em pó?

— Não me diga isso, — eu disse. Mas então eu me virei e o vi ali, tão perto...
vi aqueles pontos dourados em seus olhos castanhos, a cicatriz em sua bochecha
onde ele foi atingido por um taco de hóquei - eu estava lá quando ele levou os
pontos. Eu estava histérica porque não suportava ver sangue. Tudo sobre Dan
trouxe de volta tantas memórias - memórias que agora doíam insuportavelmente.

Ele parecia nervoso. Eu o conhecia bem o suficiente para saber que isso era
mais difícil para ele do que para mim.

Culpa Mía
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 — Estou dizendo isso porque é a verdade, Noah. — Ele pegou meu rosto em
suas mãos e acariciou minhas bochechas com os dedos. — Por favor me perdoe.
Quando você partiu, meu mundo inteiro desmoronou. Eu não sabia o que fazer,
para onde me virar. Você tem que me perdoar. Noah, por favor, diga que me
perdoa.

Suas mãos deslizaram até meus ombros. Havia desespero em sua voz. Fechei
os olhos. Isso não deveria estar acontecendo. Por quê? E por que sua presença
estava me deixando tão triste? Eu já deveria ter superado ele. Ele não deveria ter
vindo aqui, pedindo perdão, mas ainda assim... vê-lo novamente, tendo aquele
pedaço da minha antiga vida de volta, foi reconfortante de alguma forma.

Só então, eu senti seus lábios nos meus. Foi inesperado, mas ao mesmo
tempo parecia normal. Isso era algo a que eu estava acostumado, algo agradável,
até mesmo necessário, algo que eu queria desde o momento em que entrei naquele
carro para ir embora e nunca mais voltar.

Ele segurou minha nuca e me puxou para ele. Fiquei tão chocada, tão
impressionada com os milhares de sentimentos contraditórios que estava tendo,
que tudo que pude fazer foi ficar quieta.

— Noah, me beije, por favor, não seja assim. — Ele tentou se pressionar em
mim e conseguiu que eu abrisse a boca, procurando minha língua com a dele,
assim como fez na primeira vez que fizemos isso. Havia uma espécie de calor ali,
mas também algo diferente. Algo havia mudado. Meu corpo parecia estar
esperando algo mais poderoso. Eu não queria calor; Eu queria fogo.

Culpa Mía
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 Ouvi alguém fazer barulho, tentando chamar nossa atenção. Dei um passo
para trás e Dan olhou para mim com alegria no rosto. Então nos viramos para ver
quem havia nos interrompido.

Minha mãe e William tinham acabado de aparecer. Eu estava tão absorta em

meus pensamentos e sentimentos que nem os ouvi parando em seu carro. Ela
olhou para nós com um grande sorriso nos lábios e se virou para William, que
tinha os olhos brilhantes e uma expressão satisfeita no rosto.

— Você gostou do nosso presente? — ele perguntou.

Eu não entendi.

— Sua mãe me mandou uma passagem para fazer uma surpresa para você,
— Dan disse com um encolher de ombros, mas eu podia ver uma expressão de
culpa em seu rosto também. Agora entendi. Minha mãe achou que estava me
dando o melhor presente do mundo, trazendo meu namorado para uma visita. Ela
só tinha perdido um pequeno detalhe: ele não era mais meu namorado.

— Você estava tão triste, Noah, — disse mamãe, aproximando-se e me dando

um abraço. — Eu sabia que Dan era a única pessoa que poderia fazer você sorrir,
então qual era o problema em convidá-lo para passar alguns dias conosco?

Oh mãe. Você estragou tudo agora.

Obriguei-me a sorrir, por mais difícil que fosse, enquanto William apertava
a mão de Dan com firmeza. Minha mãe também deu um abraço nele, e os dois se
afastaram para olhar para nós.

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 — Vamos dar a todos um pouco de privacidade. Você deve querer um tempo
sozinha, — disse a mãe. — Dan, estou mandando eles prepararem o quarto de
hóspedes. Qualquer coisa que você precisar, não hesite em perguntar.

Dan assentiu educadamente, e minha mãe e William desapareceram pela

porta da frente.

Quando eles se foram, olhei para Dan, enfurecida.

— Eu não posso acreditar que você teve coragem de vir aqui, — eu gritei,
pegando o balde e o sabonete que eu trouxe para o meu carro. Eu não seria capaz
de terminar agora. Eu tinha coisas muito mais importantes para fazer.

Isso estava errado. Dan não podia ficar em minha casa. Eu não o queria lá, e
com certeza não queria que ele me beijasse novamente.

— Foi a oportunidade perfeita para pedir desculpas pessoalmente.

— Você não pode ficar aqui, Dan.

— Eu sei que você ainda está com raiva, e eu sei que você vai precisar de
muito tempo antes de poder me perdoar, mas deixe-me ficar com você nestes dias,
Noah. Seja qual for o problema, vamos resolvê-lo juntos, por favor. Você é minha
e eu sou sua, lembra?

Essa frase atingiu o alvo.

— Eu parei de ser sua no momento em que você ficou com minha melhor
amiga! — Eu disse que saber que ter que terminar com ele definitivamente nos

Culpa Mía
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próximos dias me faria sentir pior do que já me sentia. — Você pode ficar aqui
porque não vou chatear William ou minha mãe, e não quero que eles saibam o que
você fez comigo. Mas quando esse tempo acabar, nunca mais quero saber de você.

— Eu sei que te machuquei, Noah. Mas eu te amo, sempre te amei, e sem

você minha vida é um desastre. Desde que te vi agora há pouco, tudo voltou a
fazer sentido. Quando você me disse que estava indo embora, tentei fazer um
plano na minha cabeça para poder lidar com isso, mas não deu certo. Noah, a coisa
com Beth não significou nada para mim. Eu apenas me apoiei nela porque ela me
lembrou você. Vocês duas sempre estiveram juntas. Vocês eram tão parecidas. Eu
sei que tenho sido um idiota, mas não posso deixar o que temos terminar assim.

Eu olhei para baixo, tentando suprimir as lágrimas que queriam sair. Eu não
ia chorar. Eu não chorei mais. Eu não choraria.

— Então é aqui que estamos agora, — disse ele. — Você nem consegue me
olhar nos olhos.

Ele agarrou meu rosto novamente.

— Por favor, apenas me diga que me perdoa, — ele sussurrou, seus lábios
quase pressionados nos meus.

Eu nem sei o que eu disse, mas ele me beijou de novo, forte, com sentimento,
e eu deixei ele fazer isso, de novo. Eu não conseguia controlar isso. Era algo que eu
precisava. Mas eu sabia que não estava certo. Tive uma sensação estranha ao
acompanhá-lo; Me senti culpada, culpada por estar enganando alguém muito
importante: eu mesma.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Por fim, consegui pronunciar as palavras — Preciso de um pouco de espaço.
— E era verdade; Eu precisava pensar, precisava não tê-lo na minha frente.

— Tudo bem, — ele concordou. — Posso pelo menos deixar minhas coisas
no quarto de hóspedes?

Eu concordei e o levei até lá. Eu não poderia passar mais um minuto com ele,
então fui para o meu quarto, pensando em apenas subir na cama e dormir até o
dia seguinte. Eu não me importava o quão cedo era. Eu precisava pensar e colocar
meus sentimentos em perspectiva, mas então meu corpo me fez parar em um
quarto que não era meu, e antes que eu pudesse me impedir, eu estava batendo na
porta de Nicholas.

Não sei se ele respondeu. Só sei que ouvi um barulho e entrei.

Ele estava sentado na frente de seu laptop em uma mesa no canto. Quando
ele me viu entrar, ele fechou. Ele girou a cadeira para olhar para mim, e observei
cada centímetro de sua anatomia como se fosse uma obra de arte. Ele estava sem
camisa em calças de moletom cinza. Eu poderia dizer que ele não estava esperando
um visitante, especialmente eu. Foi a primeira vez que bati em sua porta desde
que morei lá, mas algo em mim me disse que meu meio-irmão seria capaz de me
consolar, mesmo enquanto eu tentava entender por que escolhi me torturar. Por
estar em sua presença.

Ele deve ter visto algo em meu rosto porque imediatamente perguntou o que
estava acontecendo e se aproximou de mim com cautela, sem saber o que fazer.
Assim como em todas as outras vezes que estivemos sozinhos juntos, uma atração

Culpa Mía
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irresistível crepitava no ar. De certa forma, fiquei feliz em perceber que Dan não
poderia me fazer reagir daquela maneira — feliz, mas ao mesmo tempo confusa.

Aqueles olhos de Nick só prometiam escuridão. Mas sem pensar duas vezes,
agarrei sua nuca, puxei-o para perto e o beijei desesperadamente.

A princípio, ele não reagiu. Ele ficou surpreso, imaginei, mas seu corpo
claramente sabia o que queria. Ele agarrou minha cintura, e sua boca e língua
assumiram. Ele me fez esquecer por que eu vim lá, esquecer tudo, menos ele. Eu
tive que me afastar um segundo para recuperar o fôlego. Quando o fiz, ele me
perguntou o que eu estava fazendo, e então seus dentes morderam o lóbulo da
minha orelha antes de sua boca viajar até minha bochecha, meu pescoço...
Qualquer noção de dor, perda ou nostalgia desapareceu de minha mente. Mas
então ele me empurrou.

— O que aconteceu? — ele perguntou.

Por que ele tinha que perguntar isso? Por que ele não podia simplesmente
me beijar e me deixar desfrutar de suas habilidades inquestionáveis? Desde
quando Nick se importava porque alguém queria ficar com ele?

Agora me vi pensando em Dan novamente. Aquela ferida de ser traída por

alguém que eu tanto amava - e eu amava os dois, ele e Beth - reabriu. Isso e a dor
de saber que perdi os dois para sempre porque nunca seria capaz de perdoá-los
porque eles não mereciam. E o pior era o medo - o medo de não ser forte o
suficiente para me manter longe dele.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Descansei minha cabeça no ombro nu de Nick e ele me segurou. Esta foi a
primeira vez que compartilhamos um momento como este. Seu cheiro era
arrebatador - devia ser um daqueles modelos de colônias chiques anunciados na
TV - e seu peito era quente e reconfortante, e mesmo que eu me sentisse congelada,
em algum lugar dentro de mim, um pequeno fogo começou a queimar.

— Não é como se eu não gostasse de te abraçar, Sardas, mas se você não me

dizer o que aconteceu, posso tirar conclusões erradas e acabarei dando uma surra
no cara errado.

Apesar do meu humor, essas palavras arrancaram um sorriso de mim.

Comecei a me afastar, mas ele me deu um passo para trás e se sentou em sua
mesa comigo em seu colo.

— Por favor, Deus, me diga que você não estragou meu outro carro também,
e agora você veio até mim porque se sente mal com isso, porque eu juro, todos os
beijos do mundo não vão ajudar nisso...

Eu não conhecia esse lado, normalmente frio e reservado de Nicholas Leister

— o lado que contava piadas, que tentava fazer as pessoas rirem — e admiti que
gostava disso. Bastante.

Então decidi contar a ele por que vim ao quarto dele. Porque, acredite ou
não, eu não tinha planejado ficar com ele ou algo assim.

— Dan está aqui, — eu disse. Ele levou um segundo para absorver o que eu
disse. Então seu corpo ficou tenso.

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 — Aquele filho da puta que te traiu está aqui? Onde, em Los Angeles?

— Uh... ele está aqui. Nesta casa. — Eu sabia enquanto falava como a situação
era patética e ridícula. Nick parecia estar esperando pela piada. Eu tentei explicar.

— Minha mãe o convidou. Ela não sabe nada sobre o que ele fez, não tem
ideia de que terminamos... mas ele está aqui, Nicholas, e sinto que estou perdendo
o controle...

Levantei-me e comecei a andar pela sala. Eu não tinha ideia de por que estava
contando isso ao meu meio-irmão, mas Nick era bom em fazer você pensar em
outras coisas.

Ele pegou um cigarro de sua mesa e colocou na boca. Eu não sabia se ele
estava com raiva ou desapontado.

— Por que você está me contando isso? — ele disse, dando uma breve
tragada. Aquela velha frieza em seus olhos estava de volta, aquela que eu tinha
visto muitas vezes antes, a mesma que nos fazia odiar e insultar um ao outro.
Tentando deixar de lado meus sentimentos por ele, coisas que eu mesma não
entendia, e disse a ele o que realmente precisava.

— Assim que ele te ver, Dan saberá quem você é, — eu disse, tentando me
esconder atrás daquela armadura que sempre usei para me defender, mesmo que
parecesse ter desaparecido desde que Dan chegou. — Ele vai reconhecer você pela
foto nossa, de quando nós... nos beijamos.

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BY MERCEDES RON
 Quem diria que uma simples foto me traria tantas dores de cabeça? Se eu
soubesse que beijar Nick significaria que o desejo de fazê-lo novamente invadiria
meu corpo e minha mente, eu o teria evitado desde o início.

Nicholas colocou o cigarro no cinzeiro e me olhou com desprezo.

— O que você quer, Noah?

— Eu só quero que ele vá embora e nunca mais tenha que vê-lo. — Era
verdade; era isso que eu queria, não importa o quanto doesse. Eu não queria estar
perto de alguém que me enganou.

Isso pareceu relaxar Nicholas, e eu continuei:

— Mas eu não sei como fazer isso acontecer. — Limpei a testa com a mão. —
Ele veio aqui com o único propósito de me fazer perdoá-lo… e há uma parte de
mim que quer, mas eu sei que não posso, não devo…

— Então é aqui que eu entro? — ele perguntou.

Eu balancei a cabeça.

— São apenas alguns dias. Se ele vir que eu segui em frente, que não estou
interessada nele, talvez me deixe em paz.

Ele assentiu, pegando o cigarro de volta. Eu não gostava que as pessoas

fumassem, mas quando Nicholas fumava, era sexy.

— Então temos que nos agarrar na frente dele, — concluiu Nicholas.

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 Fiquei com vergonha do que estava pedindo, mas ele já havia se oferecido
para fazer a mesma coisa, basicamente, quando tirou aquela foto nossa nos
beijando. O que tornava tudo estranho era que tínhamos ficado juntos algumas
vezes recentemente por razões muito diferentes.

— Você quer que ele pense que estamos juntos. — Ele se levantou da cadeira.
— Não seria mais fácil se eu apenas quebrasse a cara dele e acabasse com isso? —
Havia raiva em seus olhos e algo mais, algo sombrio, que eu não conseguia
identificar.

— Minha mãe não pode saber, — murmurei. Eu me senti presa pela mão que
ele de repente estendeu para agarrar meu queixo. Um de seus dedos acariciou
suavemente meu lábio inferior.

— Você me deve muito, — ele disse, e mesmo que sua voz fosse azeda, ele
me beijou. Seu beijo era poderoso, não doce, e não pude deixar de compará-lo com
Dan. Meu ex-namorado era delicado e carinhoso - mesmo que no fundo ele fosse
um idiota - enquanto Nicholas era frio e dominador. Eu nunca sabia o que ele
estava pensando. Suas mãos nem estavam me tocando então. Apenas seus lábios.

— Espero que você não seja estúpida o suficiente para deixar aquele idiota
colocar as mãos em você.

Ele se virou, pegou uma camiseta e as chaves do carro em sua mesa e me

deixou lá, tentando descobrir se eu iria me recompor.

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 NICK

Eu estava chateado. Não apenas chateado. Algo mais. Algo que eu nunca
senti na minha vida. Eu nem mesmo entendi como deixei Noah me dizer o que eu
deveria fazer. A única coisa era que agora eu poderia estar com ela como quisesse.
Cada célula do meu corpo se iluminou, mas isso não foi motivo suficiente para eu
aceitar aquela ideia ridícula que ela teve de se livrar do namorado. Eu superei toda
aquela besteira do ensino médio há muito tempo e, para ser honesto, havia uma
maneira mais rápida e melhor de lidar com isso: quebrar as pernas dele e expulsá-
lo da minha casa, por exemplo. Noah conseguiria o que ela queria e eu poderia
desabafar.

Entrei no meu carro, bati a porta e não parei para pensar como estava
deixando Noah em casa com aquele idiota. Depois de vê-lo, duvidei que algo
acontecesse entre eles. Mas só de pensar neles juntos, eu tinha que pisar no
acelerador e me afastar de algo que poderia facilmente se transformar em uma
prisão, uma tortura para mim.

Culpa Mía
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 Desde que começamos a ficar, tudo mudou. Nossa irritação um com o outro
agora era um desejo insaciável e me colocou em uma situação embaraçosa. Eu não
sabia o que queria, mas tinha certeza de que estar em um relacionamento real com
Noah não era bom para um cara como eu. Noah parecia o tipo de namorada, e eu
nunca tive um relacionamento monogâmico. Eu gostava de variedade e fugia com
todas as minhas forças do compromisso. Nenhuma mulher merecia mais atenção
do que eu gostaria de dar, e eu nunca deixaria ninguém me controlar ou minhas
decisões. Eu fazia o que queria com quem eu queria. Noah Morgan me atraiu mais
do que qualquer outra garota - isso eu tinha que admitir - eu a queria tanto que
doía até estar longe. Eu tinha tantas fantasias com ela que, quando ela estava por
perto, minha mente se afastava de mim e meu corpo se movia por conta própria.
Tudo era diferente com Noah. É por isso que eu tinha que ter cuidado.

Estacionei do lado de fora da casa de Anna, peguei meu telefone e liguei para
ela.

— Estou aqui fora, — eu disse quando a ouvi na linha. Dois minutos depois,
ela saiu de casa e caminhou em direção ao meu carro com um sorriso muito
sedutor.

Baixei a janela quando vi que ela não abriu a porta para entrar.

— Meus pais estão fora. Quer entrar? — ela perguntou com um sorriso
quente e sexy.

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 Eu não hesitei, e ela veio para o meu lado do carro quando eu saí. Antes que
eu pudesse falar, ela estava em cima de mim. Ela estava com o mesmo batom de
sempre; tinha um sabor estranho, mas nunca me incomodou até hoje. Eu a
empurrei e entramos.

— Já faz um tempo, — disse ela.

— Tenho estado ocupado, — respondi bruscamente. Eu não estava pensando

nela, eu estava pensando em como Noah estava dormindo no final do corredor de
seu ex.

Caminhei até a sala. Por alguma razão, não tive vontade de ir ao quarto dela.

— Sinto sua falta, Nick, — disse Anna, sentando-se ao meu lado.

Suas bochechas estavam rosadas, seus lábios brilhando. Ela parecia bem, e
eu me aproximei, colocando a mão em seu joelho nu e acariciando-o do jeito que
ela gostava.

— Você não deveria sentir minha falta, Anna, — eu disse. — Não somos
nada.

Seus olhos pareciam tensos, mas ela não me deixou despistá-la. Nós dois
sabíamos o placar. Anna recebia tratamento especial, isso era verdade, mas ela
sabia que nunca seríamos mais do que éramos. Eu nunca pertenceria a uma
mulher. Eu nunca deixaria uma mulher me machucar novamente.

Culpa Mía
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 Ela me beijou, e eu a beijei de volta, mais por hábito do que por desejo. Isso
me irritou. Anna era gostosa; Eu sempre tive química com ela, mais do que com
qualquer outra garota, mas agora não havia nada - e isso me afetou.

Agarrei sua nuca e puxei seu rosto para mais perto do meu. Ela concordou -
ela sabia do que eu gostava e como eu queria que ela se comportasse. Ela agarrou
minha camiseta, sentimos o calor um do outro, mas... não importava. Não era o
que eu estava procurando.

Eu desisto. Ela olhou para mim cheia de fogo, pronta para mais.

— Por que não subimos para o meu quarto? — ela perguntou. Agarrei suas
mãos, afastei-as e olhei para a TV.

— Eu não estou com vontade, — eu disse.

Ela pegou a bolsa da mesa.

— Quer um pouco disso? — ela disse, puxando um baseado.

Peguei um isqueiro quando ela o levou aos lábios.

— Isso vai deixar você de melhor humor, — disse ela, passando-o para ele.

Naquela noite, deixei meus problemas desaparecerem.

****

Culpa Mía
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 Cheguei em casa às três da manhã. Eu estava dolorido, quase como se tivesse
levado uma surra. Quando passei pelo quarto de Noah e vi a luz dela acesa, fiquei
furioso. Ela deve estar acordada; ela provavelmente tinha companhia. Eu abri a
porta, pronto para nocautear aquele idiota que invadiu minha casa.

Parei quando vi Noah relaxada e dormindo, enrolada sob um lençol fino,

seus cachos loiros espalhados sobre o travesseiro, os olhos fechados, em paz. A
lâmpada no criado-mudo lançava uma luz fraca sobre tudo... e não havia vestígios
de Dan.

Tentei acalmar as ondas de raiva que se abateram sobre mim quando

imaginei Noah deitada na cama com o ex-namorado, fazendo tudo menos dormir.
Lembrei que ela tinha medo do escuro, e isso despertou algo terno dentro de mim.

Sua respiração era suave e regular. Eu nunca tinha apenas assistido uma
garota dormir. Foi fascinante. Aproximei-me, querendo confirmar uma teoria.
Quanto mais perto eu chegava, mais forte meu coração começou a bater. Eu me
senti aliviado... estranho, mas aliviado. Minha mão se contraiu, eu queria tanto
tocar aqueles lábios; eram suculentos, da cor das cerejas. Cada centímetro de mim
queria tocar cada centímetro dela, e eu soube então que tudo havia mudado. Não
importava se eu ficava com Anna ou qualquer outra pessoa. Nada seria tão intenso
quanto os sentimentos que eu tinha por aquela garota que agora dormia em minha
casa.

Culpa Mía
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 NOAH

Levantei-me mais tarde do que o normal naquela manhã. Não sabia se era
por causa de todos os pensamentos contraditórios com os quais eu tinha ido para
a cama ou por saber que teria um dia difícil pela frente, mas quando vi as nuvens
no céu, soube que tinha cometido um erro ao pedir um favor a Nicholas e que nada
de bom aconteceria se meu ex ficasse em minha casa. Coloquei um maiô e um
vestido de verão, dizendo a mim mesma que teria de esperar até as sete, quando
poderia ir para meu novo emprego e evitar quaisquer problemas que Dan tivesse
reservado para mim.

Pensei muito antes de adormecer, e os únicos sentimentos que ainda tinha

pelo cara que tinha sido tudo para mim eram raiva e ressentimento. Eu estava
com raiva. Eu não queria vê-lo. Eu me senti estúpida por deixá-lo me beijar. Talvez
fosse só porque ele não estava na minha frente para reavivar velhas memórias.
Mas eu esperava que continuasse assim naquela manhã. Eu nem queria ver o rosto
dele.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Quando fui para a cozinha e vi Dan sentado à mesa com uma xícara de café
olhando para o telefone, não pude deixar de fazer uma careta para ele. Passei
direto por ele até a geladeira e peguei o suco de laranja.

— Eu estava esperando você descer, — disse ele, levantando-se e encostado

no balcão. Eu o ignorei enquanto cortava o pão e o colocava na torradeira. — Seus
pais se foram.

— Minha mãe se foi, — eu o corrigi. — William não é meu pai.

Dan suspirou e finalmente olhei para ele. Seu cabelo estava bem penteado e
ele vestia jeans e uma camiseta com uma frase estúpida.

— Você não quer falar comigo? — ele perguntou. — Quero você de volta,
Noah. Não vim de outro país só para passar férias. Eu vim aqui para fazer você
me perdoar.

— Não posso te perdoar, Dan. Você me traiu, e não apenas uma vez. Tenho
fotos, não sei quem as enviou, mas imagino que seja uma de suas namoradinhas.
Elas nunca gostaram que você e eu saíssemos, e acho que também não gostam que
você saia com minha melhor amiga.

Antes que Dan pudesse responder, Nick entrou sem camisa, vestindo calças
de pijama que iam até os quadris. Seu cabelo estava desalinhado, seus pés
descalços... e ele fez meu coração começar a bater forte. Dan olhou para o jovem
que imediatamente me encantou.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Nick parou na porta e analisou a situação. Eu mordi meu lábio. O que ele
faria agora?

— Oi, não fomos apresentados, — disse Nick, estendendo a mão. Dan reagiu
um segundo atrasado. Eu podia ver as veias do braço do meu meio-irmão tensas
enquanto ele apertava a mão de Dan. Dan visivelmente tentou o máximo possível
fingir que não doía enquanto eu ficava ali, inquieta. — Sou Nicholas.

— Dan, — disse meu ex.

A próxima coisa que aconteceu deve tê-lo abalado profundamente: Nick se

aproximou e se abaixou para me beijar carinhosamente nos lábios.

— Bom dia, Precious, — disse ele, os olhos brilhando de uma forma que eu
não conseguia decifrar. Depois serviu-se de um café e saiu para o pátio.

Uau, Nick. Obrigada por me colocar no lugar.

— O que está acontecendo, Noah? — Dan perguntou, fervendo.

Dei de ombros, tentando ignorá-lo.

— Isso significa que eu segui em frente, — eu disse, sentando-me e tomando

um gole do meu suco.

— Você nem precisou de duas semanas para encontrar aquele idiota para me
substituir?

— Você nem precisou de vinte e quatro horas.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Dan se aproximou e agarrou as costas da minha cadeira.

— Eu sei o que você está fazendo. Entendo. Você está tentando me dar um
gostinho do meu próprio remédio. Mas isso não muda nada, Noah. Você e eu
temos um relacionamento.

— Tinha. Nós tínhamos um relacionamento, — eu disse, levantando-me e

levantando minha voz.

— O que mais eu tenho que fazer para você me perdoar?

Eu ri. — O que mais? O que diabos você fez? Deixar minha mãe comprar
uma passagem de avião para você? Meu Deus, você é patético.

Saí pela porta para o quintal. Nick estava deitado em uma espreguiçadeira.
Sentei-me ao lado dele. Ele tirou os óculos escuros e me olhou impassível.

— Posso quebrar a cara dele agora? — ele perguntou.

— Acho que não enganamos ninguém, — respondi.

— Eu chamei você de Preciosa. Para mim, Sardas, isso equivale a pedir sua
mão em casamento. — Ele deslizou uma mecha de cabelo para trás da minha
orelha. — A propósito, seu ex está olhando pela janela.

— O que devo fazer então?

— Apenas faça o que eu disser, — disse ele, inclinando-se para sussurrar em

meu ouvido. — Como agora, me toque.

Culpa Mía
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 O que?

— Vamos, faça isso.

Estendi a mão e fiz o que ele pediu. Sua pele estava quente, quase febril sob
minhas mãos frias. Ele ficou tenso quando meus dedos seguiram as linhas de seu
abdômen, e ele enterrou o rosto no meu pescoço, mordiscando suavemente.

— Agora você se inclina e faz exatamente o que estou fazendo agora. —

Minha mão já havia alcançado os pelos macios em torno de seu umbigo, mas ele
me agarrou, impedindo-me de ir mais longe.

— Você quer dizer que eu deveria beijar seu pescoço?

— Isso mesmo, Sardas.

Coloquei minha mão em sua nuca e plantei meus lábios na cavidade entre
seu ombro e clavícula. Ele enfiou a mão por baixo da minha camisa e acariciou
minhas costas. Mordi sua orelha, puxando suavemente o lóbulo. Eu estava
gostando muito disso para ser apenas uma encenação.

A próxima coisa que eu sei é que Nick estava puxando meu rabo de cavalo,
e quando eu joguei a cabeça para trás, ele pressionou seus lábios nos meus. Eu
arqueei minhas costas até que nossas barrigas se tocassem, desesperadas por
contato, e quando sua língua empurrou em minha boca, eu pensei que iria derreter
no local.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Ele segurou minha cabeça com firmeza, imobilizando-me enquanto sua
língua se movia incansavelmente em círculos ao redor da minha. Eu precisava
tocá-lo novamente, não porque ele havia me ordenado, não para deixar Dan com
ciúmes; Eu só precisava disso, da mesma forma que precisava de oxigênio para
respirar. Senti os braços de Nick, seus peitorais duros, e quando ele me puxou para
cima dele na espreguiçadeira, sua ereção pressionou meu estômago.

Nick abriu os olhos. Suas pupilas estavam dilatadas. Uma selvageria encheu
seus olhos azuis que pareciam sugerir perigo.

— Ele ainda está olhando? — Eu perguntei com a respiração difícil.

Nick sorriu.

— Quem disse que ele estava olhando?

Olhei para a janela da cozinha. Não havia ninguém lá.

— Você disse que ele estava olhando pela janela!

— Eu fiz? — ele respondeu em um tom ingênuo.

Levantei-me, irritada.

— É o bastante! — Eu gritei.

— Não para mim não é, Precious.

— Você pode parar de fingir, Nicholas. Ninguém está aqui para nos ver.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Quem disse que eu estava fingindo?

Aquilo me surpreendeu, me desequilibrou.

Porra. No que eu estava me metendo?

****

Eu não sabia o que fazer. A casa era grande, mas eu não podia simplesmente
esquecer que Dan e Nicholas estavam lá. Eu precisava escapar, matar o tempo até
o trabalho começar, então coloquei um short, uma regata e meus tênis Nike e saí
pelo corredor, pronta para uma corrida na praia.

Nesse momento, a porta do quarto de hóspedes se abriu e Dan veio se juntar

a mim. Eu o ignorei, indo para as escadas.

— Droga, Noah, apenas espere, — disse ele quando me alcançou no patamar.

— O que você quer Dan? — Eu perguntei, exasperada.

— Se você nem vai falar comigo, não sei o que diabos estou fazendo aqui.

— Talvez você devesse ter pensado nisso antes de aparecer aqui e me colocar
nessa posição incômoda, — eu disse, me virando e descendo as escadas. Ele me
seguiu, obviamente.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Então, o que devo fazer?

— Honestamente? Você deveria ir embora.

— Acho que pensei que depois de nove meses juntos, poderíamos pelo
menos tentar consertar as coisas, — disse ele.

Ele estava realmente tentando fingir que eu o machuquei? Ele?

— Eu não sou esse tipo de garota, Dan. E eu não quero ser.

— Que tipo de garota?

— O tipo de garota que deixa o namorado traí-la e só porque ele diz 'sinto
muito' algumas vezes decide agir como se nada tivesse acontecido. Achei que você
me conhecesse bem o suficiente para perceber isso, mas acho que estava errada.

— O que diabos você pensou que aconteceria? — ele gritou. — Que as coisas
continuariam como antes? Você foi embora, porra!

Meu lábio começou a tremer. Eu sabia que tinha ido embora. Eu não
precisava que ele gritasse e me lembrasse disso.

— Certo, eu saí. Então a pergunta é: o que diabos você está fazendo aqui?

— Eu não queria que as coisas acabassem assim. Você ficando com o

primeiro cara que apareceu só para me machucar. Mas vejo que você fez isso.
Posso entender a dica.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Eu ri com desdém.

— É realmente tão difícil para você acreditar que estou realmente com Nick
porque quero estar com ele?

A expressão de Dan era condescendente.

— Vamos, Noah. Eu não sou um idiota. Todo aquele ato que você está
fazendo, o beijo na cozinha... você acha que eu não sei o que você está fazendo?

Eu me senti corando, e isso só me deixou com mais raiva.

— Você quer saber o que estou fazendo? — Eu disse, dando um passo em

direção a ele. — Todas as coisas que você e eu nunca fizemos - é isso que estou
fazendo com ele.

Eu sabia que estava em terreno instável. Dan estava com muito ciúme, e eu
tinha certeza de que a única razão pela qual ele veio aqui era para se certificar de
que eu ainda estava comendo na mão dele. Ele não suportava a ideia de eu ter
virado a página tão rapidamente; foi um golpe em seu frágil ego masculino.

Por sua expressão, eu poderia dizer que o atingi onde doía.

Ele quis revidar, mas antes que pudesse, Nick apareceu na entrada, se
aproximou e ficou entre nós.

— Que tal você ir se foder? — ele perguntou a Dan friamente.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Você está dormindo com a minha namorada? — Dan perguntou, se
posicionando. Seus músculos estavam tensos e a veia em seu pescoço estremeceu.

— O que quer que eu faça com Noah não é da sua conta.

Dan parecia estar pensando no que fazer a seguir. Eu entendi sua hesitação.
Nick era assustador, especialmente quando falava com calma e friamente, como
ele estava fazendo naquele momento. Além disso, ele era mais velho, maior, mais
forte. Eu até me senti um pouco mal por Dan... mas não muito.

— Dan, você deveria ir, — eu disse, caminhando para o lado de Nick.

Não havia mais nada para falar. A situação era ridícula e desconfortável para
nós dois. Não apenas porque eu estava fingindo que Nicholas e eu tínhamos algo
que não tínhamos, mas também porque Dan e eu havíamos passado do ponto sem
volta. Ele mesmo me disse isso quando admitiu que me traiu depois que eu saí.
Então, o que mais havia para dizer?

— Sinto muito por tudo isso, Noah, — disse ele, ignorando a presença do
meu meio-irmão.

Eu mordi meu lábio. Nunca pensei que as coisas pudessem acabar assim
entre nós.

— Acho que somos apenas um exemplo perfeito de como relacionamentos à

distância não funcionam.

Dan assentiu e subiu as escadas para pegar suas coisas, presumi.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Vou garantir que ele entre no avião, — disse Nick. Eu tinha esquecido que
ele estava ali, me observando. Eu tentei me recompor. Eu não queria que ele me
visse assim, sentindo pena de alguém que não merecia.

— Eu tenho que correr, — eu disse.

Eu precisava disso naquele momento - ficar longe dele, de Dan, daquela casa,
de tudo.

Quando me virei, ele agarrou meu braço.

— Você está bem? — ele perguntou.

Nick estava realmente preocupado comigo?

— Eu estarei, — eu disse, me afastando.

****

Passei a hora e meia seguinte caminhando na praia, pensando — ou melhor,

tentando não pensar. Eu não podia negar o quanto doía saber que provavelmente
nunca mais veria Dan ou Beth ou qualquer outra pessoa, da minha antiga vida. Eu
não tinha motivos para voltar para minha antiga cidade, e isso me despedaçou por
dentro. Meu namorado, meus amigos, eles teriam sido uma razão para isso, mas
agora...

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Corri e corri até que meu corpo me obrigou a me jogar na areia, exausto.
Olhei para o céu nublado e me perguntei como tudo podia mudar tão rápido. Em
um minuto você era uma pessoa, no minuto seguinte você era outra.

Mesmo sem querer, pensei no beijo que Nick e eu compartilhamos naquela

manhã. Eu quase podia sentir seus lábios contra os meus ainda. Tinha sido tão
intenso. Eu estava com medo do que estava me metendo e tinha que ter cuidado:
não queria cair na armadilha de ninguém e, principalmente, na de Nicholas
Leister.

Eu tinha que proteger meu coração, e a melhor maneira de fazer isso era ficar
longe de qualquer coisa que me fizesse sentir tanto quando ele me deu tão pouco.

Eu não poderia dar esse poder a Nicholas. Se eu fizesse, ele seria a única
pessoa que poderia me destruir.

No caminho para casa, entrei na água para me refrescar. Meu corpo estava
queimando com o exercício. Enquanto caminhava pela praia me secando,
encontrei Mario, o barman da gangue de Nick que havia me levado às corridas.

— Ei, irmãzinha do Nick, — ele disse com um sorriso perfeito, puxando a

coleira até que seu cachorro, um lindo pastor alemão, apareceu ao seu lado.

— Ei! — Eu disse, realmente feliz em vê-lo, e me inclinei para coçar seu

cachorro atrás das orelhas.

— Você já superou a família Leister? — ele perguntou. Ele tinha um sorriso

contagiante e dentes muito brancos.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Mais como tudo em geral, mas ainda estou tentando me acostumar com
tudo isso. — Eu tentei segurar alguma coisa. Eu não queria sobrecarregar o pobre
rapaz com meus problemas.

Começamos a caminhar juntos.

— Se você quiser que eu lhe mostre a cidade, é só dizer. Há lugares que acho
que você adoraria.

Fiquei grata pela oferta, mas um pouco preocupada que Mario pudesse ter
outros planos para mim. Eu gostava dele, claro, mas não estava tentando me
envolver em nada. Eu já tinha problemas suficientes com caras como as coisas
eram.

— Quero dizer, não tive muito tempo para ver os pontos turísticos e não sei
se terei agora que preciso começar meu trabalho.

— Você conseguiu um emprego! Legal! Onde?

— No Bar 48, no calçadão. Hoje é meu primeiro dia.

Mario parecia estar procurando por algo no fundo de sua mente, mas então
disse: — Sim, conheço pessoas lá. É um local legal. — Mas ele parecia não estar me
dizendo algo.

Nesse momento, chegamos ao penhasco e aos degraus de pedra que levavam

diretamente ao meu quintal.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Venha me ver quando quiser. Não posso pagar uma bebida para você,
mas acho que eles não vão se importar se eu jogar uma Coca de graça na sua
direção — eu disse.

Ele riu.

— Eu estarei lá. E lembre-se, se você quiser sair, minha oferta ainda está de
pé.

Acenei com a cabeça, mas sem me comprometer com nada, e disse adeus.

****

Quando subi as escadas para o meu quarto, não pude deixar de espiar o
quarto de hóspedes. Não havia vestígios de Dan ou de suas coisas.

Eu fui uma idiota por me sentir triste com a ausência de uma pessoa que me
machucou tanto? Qualquer que seja. Eu não queria mais pensar nisso, então fui
para o meu quarto, tomei um banho e me vesti para o trabalho.

Quando cheguei ao Bar 48, estacionei no estacionamento em frente e entrei.

Foi um lugar agradável; havia fotos de cantores de rock na parede e um palco no
canto onde às vezes eles tocavam música. Ao redor havia mesas com cadeiras
pretas e um enorme bar com todas as garrafas atrás dele. Quando entrei, a gerente,
uma mulher redonda, me disse quais seriam minhas funções.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Todos nós mudamos aqui. Vou te dar uma camiseta em um segundo, —
ela disse, mostrando-me uma porta na parte de trás que levava a um depósito seco,
que também servia como vestiário. — Você marca quando chega aqui e marca
quando sai. Se alguém pedir álcool, basta perguntar a mim ou a um de seus colegas
de trabalho.

Eu balancei a cabeça ansiosamente. O trabalho era muito parecido com o que

eu tinha antes no Canadá. Apresentei-me às outras três garçonetes que
trabalhavam no meu turno, que ia das sete às dez da noite. Não eram muitas horas,
mas com minhas gorjetas daria para sobreviver.

O tempo passou rápido e fiquei feliz por ter algo para me distrair por
algumas horas. Comecei a trabalhar imediatamente, anotando pedidos e
atendendo clientes. Antes que eu percebesse, eram dez para as dez. Foi quando
Mario entrou pela porta.

Eu sorri, surpresa por ele ter decidido aparecer.

— Você está linda, — disse ele, referindo-se ao meu uniforme: uma camisa
preta com o logo do bar e um avental branco amarrado na cintura.

— Obrigada. Você quer algo? — Perguntei.

— Vou tomar uma Coca-Cola.

— Algo engraçado? — Eu perguntei quando abri a garrafa e coloquei em um

copo para ele. Seu sorriso era quase desajeitadamente largo.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Só estou me perguntando por que você está servindo mesas quando nós
dois sabemos perfeitamente que você não precisa.

— Eu não gosto que outras pessoas paguem pelas minhas merdas. Prefiro
fazer isso sozinha, — eu disse, olhando ao redor para ver se alguém precisava de
mim. Mas não estávamos ocupados e eu poderia ficar ali por um tempo
conversando.

Gostei deste Mário.

— Quando você termina? — ele perguntou depois de alguns minutos

brincando.

Olhei para o relógio.

— Agora, — eu disse, pegando seu copo e colocando-o no balcão.

— Que tal eu convidar você para o cinema?

Tudo o que eu realmente queria fazer era ir para casa e dormir. Mas Mario
era bonito e legal, e seria divertido sair com alguém que não fosse chato. Não é
meu ex, não é meu meio-irmão…

— Hoje não é um ótimo dia para isso, mas eu poderia ir no fim de semana se
você quiser?

Descendo de seu banquinho, ele respondeu: — Vou cobrar de você.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Saímos juntos. Eu estava segurando minhas chaves; ele estava com o
capacete da moto na mão. Olhei para cima para ver a última pessoa que esperava
encontrar encostada no capô do meu carro: Nick.

Parei e percebi como seus olhos foram de mim para o cara ao meu lado. Todo
o seu corpo pareceu enrijecer, e em seus olhos eu podia ver uma raiva crescente
que eu sabia que ele não tinha nenhum problema em liberar. Mas ele forçou um
sorriso e se aproximou. Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele passou um
braço sobre meus ombros e me puxou, tão apertado que eu não conseguia me
mexer.

— Ei, Preciosa, — ele disse. Não pude deixar de revirar os olhos.

— Nick, — Mario o cumprimentou, mas sem olhar.

Tentei dizer que não era o que parecia, nem de longe, mas Nick me puxou
em direção ao carro dele, dando um rápido adeus a Mario.

— Desculpe, cara, mas eu e minha garota temos planos.

— Que diabos está fazendo? — Eu perguntei, contorcendo-me apenas para

descobrir que Mario já estava saindo. — Você está louco?

— Louco por você, Precious, — disse ele, acendendo um cigarro como se nada
estivesse fora do comum.

— Você pode largar o “Preciosa”. Não combina com você, — eu disse,

cruzando os braços.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Não, certo? — Ele riu. — Querida, esse é mais o meu estilo, eu acho.

— Por que você fez isso?

— Você não queria isso? Para eu fingir ser seu namorado?

— Eu quis dizer na frente de Dan, Nicholas.

— Ah! — Ele estalou a língua. — Ajude-me, Sardas, você está me

confundindo.

— Agora ele vai pensar que há algo acontecendo e não está, — eu disse,
incapaz de ignorar a eletricidade que estalava toda vez que estávamos juntos.

— Com isso você quer dizer que...

— Com isso quero dizer que nós estamos juntos.

— O que você se importa com o que aquele idiota pensa?

Sua voz se tornou grave, áspera. Nós dois notamos.

— Não quero que ninguém pense que você e eu estamos namorando. Com
Dan, era necessário. Mas agora que ele se foi…

— Ele ainda não se foi, — respondeu Nick, jogando o cigarro no chão. —

Comprei uma passagem de avião para ele, mas ele só vai embora daqui a treze
horas. Vai ser a viagem mais longa da história!

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Eu me senti mal por Dan. Treze horas no aeroporto e outras cinco no ar…

— Você acha que eu não deveria ter feito isso? Posso ir buscá-lo, se quiser.
Podemos ir jantar juntos.

Eu tinha que admitir, gostei do sarcasmo dele.

— Obrigada por ajudar a tirá-lo de cima de mim, — eu disse, ainda lutando

para acreditar que Nicholas tinha saído de seu caminho em meu nome. — Você
não precisava.

— Estou acompanhando, — ele respondeu. — Nesse ritmo, você será minha

serva contratada antes do meu vigésimo segundo aniversário.

Eu não gostei exatamente do que ele acabou de dizer, mas me lembrou de

como era ter seus lábios contra os meus, e pensei: Você pode me fazer retribuir quantos
favores quiser.

Maldita seja sua atratividade...

— Então você está dizendo que não pode simplesmente fazer algo com a
bondade do seu coração? — Eu estava ficando nervosa. Ele estava tão perto de
mim que tive que me inclinar para trás para olhá-lo nos olhos.

— Eu não faço nada pela bondade do meu coração, amor.

Essa última palavra quase fez meu coração parar, mas foi ainda pior quando
ele se inclinou, agarrou meu pescoço e me beijou com força. Eu não conseguia
falar, não conseguia pensar, não conseguia fazer nada...

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Eu me vi estendendo a mão e puxando-o. Lá estava eu de novo, presa entre
ele e o carro. Ele alcançou minha cintura com a outra mão, e seus músculos
pareciam tão duros contra a maciez do meu corpo. Nossa respiração ficou difícil.
Eu queria mais, precisava de mais. Nick despertou em mim sensações que
estiveram adormecidas durante toda a minha vida.

Seu joelho pressionou entre minhas pernas, e um calor delicioso inundou

meu corpo.

Bem quando eu pensei que tinha sido tele transportada para outro mundo,
o telefone de Nick tocou, nos acordando do transe que aquele simples beijo havia
se tornado.

Ele se afastou um pouco e levou-o ao ouvido. Desviando o olhar, percebi a

facilidade com que ele poderia me seduzir com apenas um único toque - e ali
mesmo em público, no meio de um estacionamento!

— Estarei aí em um minuto, — disse ele em um tom de voz tão distinto

quanto possível do que ele usou comigo antes.

Ele desligou e me disse: — Tenho que ir. Tenho algo para fazer.

Eu balancei a cabeça.

— Vejo você em casa, — acrescentou.

O que aconteceu para fazê-lo parecer tão distante?

— Até mais, Nicholas, — eu disse, entrando no meu carro.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 O que eu não conseguia entender, depois de tudo o que aconteceu naquele
dia, era que a atitude dele era a única coisa que me irritava.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NICK

Minha intenção não era ficar com ela no estacionamento do bar. Muito pelo
contrário: a conversa no meu carro com aquele idiota do Dan a caminho do
aeroporto me afetou mais profundamente do que eu gostaria de admitir. Isso
continuou se repetindo em minha mente.

— Você não tem ideia no que está se metendo, — ele disse depois de um
silêncio intenso no qual eu não conseguia parar de pensar em pulverizá-lo. —
Noah é gostosa com certeza, mas ela é mais fodida do que você e eu juntos.

Observei minha respiração, tentei manter a calma e não entrar no jogo dele,
mas queria saber o que ele queria dizer. Eu não estava tentando ter um
relacionamento com Noah, mas não havia como negar minha atração por ela.

Segurei o volante sem responder.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Eu estou dizendo a você por experiência. Essa garota tem muito mais
segredos escondidos do que você pensa à primeira vista, e...

— É por isso que você decidiu vir aqui, certo? — Eu disse, virando em uma
rua lateral.

— Eu acho que é difícil resistir a uma garota que guarda tanto para si mesma.
Sempre há outra camada que você está tentando remover.

Tentei adivinhar o que ele quis dizer com isso: uma garota que guarda tanto
para si mesma... Eu não conhecia muitas dessas.

— Não estou tentando estragar as coisas para você, mas não acho que você
seja o tipo de cara que está disposto a esperar. Não sei se estou me explicando.

— Posso ser paciente, — eu disse, olhando para a fila de carros à minha

frente, — mas também posso ser impaciente. Como agora, estou impaciente para
dar um soco no seu nariz.

Dan sorriu, e precisei de tudo para não me virar e dar a ele ali mesmo. Aquele
idiota estava falando sobre sua ex-namorada sem nenhum tipo de respeito.

Eu entendo, eu não era um cavaleiro de armadura brilhante, mas pelo menos

não tentei fingir. Eu fui direto sobre quem eu era. Esse cara era um mentiroso e um
trapaceiro.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Só estou avisando, mano. Quando você a deixa entrar, é difícil deixá-la ir.
Assim como você disse, eu estou aqui, certo? Se você não tomar cuidado, acabará
comendo na mão dela e não saberá como ou por que chegou lá.

Parei no portão do aeroporto.

— Desapareça, — eu ordenei a ele com o maxilar cerrado.

Dan pegou sua bolsa e saiu, mas não sem algumas últimas palavras:

— Eu queria consertar isso. Beth não é nada comparada a ela.

E então ele se virou e foi embora.

****

Passei o resto do dia na praia. Eu não conseguia parar de pensar no que Dan
havia dito e, apesar de seu aviso, tudo que eu queria era ver Noah e ter certeza de
que ela estava bem. Eu não tinha ideia de como lidar com meus sentimentos por
ela.

Peguei minha prancha e remei para o oceano. Eu não sabia mais o que fazer.
Tê-la em minha casa era uma tortura. Eu a cobiçava como um louco, e sempre que
a via, minha imaginação ia à loucura. Se meu pai soubesse o que estava

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
acontecendo, ele me mataria. Eu não poderia esquecer, Noah era cinco anos mais
nova que eu.

Mesmo assim, fui procurá-la no bar em que ela foi teimosa o suficiente para
conseguir um emprego. Eu não conseguia entender por que diabos ela faria isso,
especialmente como garçonete. O Bar 48 era um lugar onde muitas bandas
tocavam. Meus amigos e eu fomos lá com bastante frequência. As bebidas eram
baratas e todo tipo de gente ia lá. Eu não estava nem um pouco feliz por Noah
trabalhar lá, e foi ainda pior quando a vi sair com Mario.

Ele e eu compartilhamos um passado que eu não queria que Noah soubesse.

As coisas que fiz quando saí de casa, a maneira como agi depois que minha mãe
fugiu... Mario esteve presente em todas as etapas e sabia tudo o que eu tive de
passar para chegar onde estava agora. Eu não queria que esses segredos fossem
revelados – certamente não com alguém com quem eu dividia minha casa.

O cabelo de Noah estava solto. Ela parecia cansada. Ela estava claramente
estressada com a minha presença. Ela foi brusca comigo, e suas respostas me
fizeram querer cavá-la ainda mais. Esse empurrão e puxão entre nós me divertiu.
Eu estava me divertindo ao vê-la ficar irada.

Eu deveria ter ficado longe, mas não consegui. Minhas pernas continuaram
me empurrando em direção a ela até que praticamente não havia espaço entre nós.
Ou eu a beijava ou enlouquecia — não havia outra alternativa. Eu nem estava
consciente do que estávamos falando. Algo sobre fazer favores ou torná-la minha
serva... não sei.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Apenas o pensamento de tê-la à minha mercê me excitou insuportavelmente.
Eu precisava disso, mesmo sabendo que era errado. Eu precisava dela do jeito que
eu precisava de oxigênio para respirar.

Enterrei minhas mãos em seus longos cabelos e a puxei para perto. Eu estava
à beira do desespero. As mãos de Noah envolveram meu pescoço e nossos corpos
colidiram. Provei o doce sabor de sua boca, saboreei-a com minha língua e pensei
que fosse morrer. Não havia nada como beijar aqueles lábios. Eu queria senti-la
tremer em meus braços, fazê-la sentir coisas que ninguém, e certamente nem seu
ex-namorado idiota, jamais a fez sentir antes. Essa era minha prioridade número
um: o prazer dela. Aproximei-me, empurrei-a contra a porta do carro, apertei meu
joelho entre suas pernas.

O suspiro que veio de dentro dela me fez estremecer até que meu telefone
tocou e não pudemos continuar o que havíamos começado ali no meio do
estacionamento.

Eu dei mais uma olhada nela e sabia que estava perdido.

Se você não tomar cuidado, acabará comendo na mão dela e não saberá como ou por
que chegou lá.

Tentei me afastar de suas bochechas rosadas e de seus lábios inchados e me

concentrar no que quer que estivesse ouvindo. Eu precisava ir, precisava colocar
distância entre nós. Eu não podia deixar Noah assumir meus pensamentos, minha
vida.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Eu tenho que ir. Eu tenho algo para fazer, — eu disse, esperando que ela
não notasse minha consternação. — Te vejo em casa.

Noah franziu os lábios e entrou no carro.

Tive uma sensação desagradável ao vê-la partir.

Já era tarde demais?

Culpa Mía
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 NOAH

Uma semana inteira se passou desde a última vez que conversei com
Nicholas. Uma semana inteira de trabalho, uma semana inteira sem uma única
mensagem de Dan. Por isso, eu estava grata. Depois do que aconteceu no
estacionamento, Nick estava me evitando. Era quase um insulto. Quando eu
levantava, ele já tinha ido embora, e quando eu voltava do trabalho por volta das
dez, mamãe me dizia que ele tinha saído pouco antes. Foi como se de repente ele
não quisesse mais me ver, e o pior é que a distância me machucou de uma forma
que eu nunca poderia imaginar. Meu corpo exigia que eu o beijasse novamente,
rastejasse em seus braços, e eu me atormentava imaginando o que eu poderia ter
feito de errado, por que ele estava sendo tão frio comigo depois de
compartilharmos tantos momentos de excitação.

Eu sabia que ele passava um tempo em casa porque mamãe o via quase todos
os dias, mas ele só voltava quando eu não estava ou tarde da noite depois de fazer
Deus sabe o quê. E assim, em uma noite de sábado, que meu chefe me disse para

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
tirar folga porque eles fechariam o bar por três dias, pensei que finalmente
encontraria Nick. Eu não sabia ao certo se ele estaria em casa. Por falar nisso, eu
não tinha certeza se realmente queria tê-lo na minha frente.

Fugindo de meus próprios conflitos mentais, fui para a cozinha. Mamãe e eu

conversamos sobre jantar naquela noite e assistir a alguns filmes. Quando
estávamos no Canadá, fazíamos isso quase todas as noites, mas desde que nos
mudamos, quase não passávamos tempo juntos. Mamãe estava sempre
acompanhando William em suas viagens de trabalho ou compras ou organizando
eventos intermináveis ou festas para a Leister Enterprises. Naquela noite, porém,
ela estava livre: William chegaria tarde ao escritório, e ela e eu combinamos nossos
horários para que pudéssemos nos ver.

Passava um pouco das oito e mamãe ainda não estava em casa, então resolvi
fazer um assado com batatas. Eu gostava de cozinhar. Eu não era uma chef chique,
mas podia me virar sozinha no fogão. Eu estava cortando as batatas com uma
daquelas facas que vendem na QVC quando ouvi a porta da frente abrir. Eu
endureci. Eu não sabia que era ele, mas meu coração começou a bater forte quando
ouvi aqueles passos pesados se aproximando.

Quando nossos olhos se encontraram, nós dois congelamos, ele na porta, eu

ao lado da ilha onde eu tinha acabado de colocar minha faca. Ele pareceu surpreso
e depois indiferente. Tentei ficar com raiva, mas logo fiquei hipnotizada por sua
roupa, um terno preto e uma camisa branca abotoada e seu cabelo despenteado
intencionalmente emoldurando seus belos olhos.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Achei que você deveria estar trabalhando, — disse ele quando nós - ou
pelo menos eu - nos recuperamos do impacto de não nos vermos por sete longos
dias. Caminhou por dentro e pela ilha, abrindo a geladeira com ar distante.

— Eles me liberaram hoje, — eu disse, pega de surpresa pela incrível atração

que eu sentia por ele. Meus dedos estavam coçando com o desejo de bagunçar
ainda mais seu cabelo e arrancar sua camisa cuidadosamente passada.

— Bom para você, — disse ele.

— Onde você esteve? — Eu perguntei, batendo a faca com um pouco mais

de força do que o necessário, cortando a batata e deixando uma marca na tábua de
madeira com um som surdo, quase surdo.

— Ao redor, — disse ele atrás de mim. Eu não conseguia me virar. Se eu

fizesse, ele perceberia como eu estava fora de ordem. Eu não queria que Nicholas
soubesse dessa obsessão insuportável que havia me dominado nos últimos anos.
dias. Fiquei nervosa ao saber que ele estava me observando, encostado no balcão.
Depois de um silêncio intenso e desconfortável, ele comentou: — Suas costas estão
queimadas de sol.

Saber que ele estava me olhando daquele jeito me deixou ainda mais nervosa.

— Adormeci na beira da piscina, — eu disse, cortando mais batatas, tentando

me concentrar no meu trabalho.

Senti sua respiração em meu pescoço e parei de mover a faca quando ele
disse: — Você deveria ter mais cuidado.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Quase me cortei de tão ansiosa que ele me deixou. Mas os reflexos de Nick
foram rápidos o suficiente para pegar minha mão. Larguei a faca e olhei para ele.

— Por que você me evitou na semana passada?

— Eu não tenho evitado você.

Eu exalei.

— Ok, moramos na mesma casa e não te vejo há uma semana. Eu diria que
isso é estar me evitando.

Mas por que eu me importava? Eu já não tinha problemas suficientes com

Dan? Por que eu iria entrar em outro relacionamento quando era evidente que
nada de bom poderia resultar disso?

— Eu não tenho que me reportar a você. Estava ocupado.

Senti o sangue fervendo em minhas veias.

— Oh sim? Bem, espero que você fique ocupado por um longo tempo. — Eu
agi como se estivesse prestes a surtar, mas ele me parou.

— O que você está insinuando?

Eu sabia que minha reação era exatamente o oposto do que eu deveria ter
tido. Não havia razão para eu me importar se ele estava vivendo sua vida. Claro,
nós tínhamos ficado algumas vezes. Claro, eu estava atraída por ele, e claro, eu

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
sentia falta dele, mas isso não diminuía todas as coisas ruins que Nicholas
representava.

— Nada, — respondi. Por que eu estava deixando ele me afetar?

— Noah, você deve ficar longe de mim, — ele me avisou.

— É isso que você quer?

— Sim, é o que eu quero.

Eu estaria mentindo se dissesse que suas palavras não machucaram. Agora

tudo foi dito. Eu me virei, prometendo a mim mesma que não seria pega em sua
teia.

Mas eu não era boa em cumprir promessas.

****

O trabalho foi ótimo para me manter fora de casa e longe da carga emocional
de tentar ignorar Nick vinte e quatro horas por dia. Uma noite, Jenna me ligou e
me convidou para um jantar tardio em um restaurante mexicano, e eu estava
morrendo de vontade de chegar as dez para poder ir para casa e me arrumar.
Tomei um banho rápido e vesti um short e uma camisa dos Dodgers que alguém

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
me deu há muito tempo. Eu estava em LA agora - onde melhor para usá-lo? Prendi
meu cabelo em um rabo de cavalo e nem me preocupei com a maquiagem.

Eu estava tentando não pensar em quão pouco tempo restava até o início das
aulas ou como seria estranho estar cercado por estranhos em uma escola cheia de
crianças insuportavelmente ricas. Então, naquela noite, eu iria me divertir.

Alguém bateu na porta do meu quarto assim que terminei de me vestir.

— Entre! — Eu gritei, amarrando meu Converse, presumindo que fosse

minha mãe ali para perguntar como tinha sido meu dia.

Como eu estava errada. Quando abriu, vi Nick na soleira. Olhei para ele, um
sapato ainda na minha mão. Ele estava vestido com jeans, uma camiseta preta e
tênis. Seu cabelo preto tinha a mesma aparência de sempre, e seus olhos azuis
estavam olhando para mim friamente.

— O que? — Eu perguntei, tentando ao máximo não mostrar a ele como eu

estava com raiva.

— Ouvi dizer que você vai sair comigo esta noite? — ele disse em um tom
distante.

Eu cruzei meus braços.

— Até onde eu sei, eu estou saindo com Jenna, não com você.

— Engraçado. Vou sair com Jenna... e Lion... e Anna. Ele colocou uma certa
ênfase nesse nome.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Droga, Jenna. Por que ela não me contou? Senti uma explosão de ciúmes.

— O plano era apenas sair e me divertir, tudo bem por mim, — eu disse,
cansada de discutir com ele, cansada de beijar e depois ficar com raiva dele. Foi
exaustivo. Eu precisava encontrar uma maneira de nos darmos bem. — Vamos
festejar e nos divertir, — eu disse, forçando um sorriso nada convincente. Suas
palavras me machucaram, e o fato de que ele não queria me tocar de novo doeu
ainda mais.

Ele parecia estar pensando sobre a minha oferta.

— Você está propondo uma trégua, irmãzinha? — ele perguntou em um tom

estranho. Não pude deixar de franzir as sobrancelhas ao ouvir essas palavras,
irmãzinha.

— Exatamente, — eu disse, colocando meu outro sapato.

— Ótimo. Podemos pegar o mesmo carro então. — Antes que eu pudesse

protestar, ele continuou: — Jenna me disse que não pode pegar você, e é estúpido
pegar dois carros se estamos indo para o mesmo lugar.

— Se for conveniente, — eu disse, pegando minha bolsa e saindo pela porta.

— Eu teria preferido obrigada, — ele disse, me alcançando enquanto eu descia

as escadas.

Olhei para sua camiseta, que estava apertada em seus braços e costas. Por
que ele tinha que ser tão gostoso? Por que?

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Ao passarmos pelo vestíbulo, percebi que não tinha dinheiro. Parei, sem
saber o que fazer.

— O que você está fazendo? — ele me perguntou, irritado.

Desesperada, inventei uma mentira.

— Acho que perdi minha carteira. — Fingi vasculhar minha bolsa. Eu odiava
fazer um show, e se eu não soubesse que ele era carregado, eu teria apenas ficado
em casa, mas naquele segundo, a ideia de fazer isso parecia terrível.

— Por que você está me fazendo perder meu tempo? — ele perguntou.

— O que quero dizer é que não tenho dinheiro, — respondi, certificando-me

de que ele entendia.

Ele revirou os olhos.

— Você já me fez perder duzentos mil dólares. Comprar um taco para você
agora não fará diferença. Vamos, entre no carro. — Ele pulou para o lado do
motorista e engatou a marcha.

Por um breve momento, me senti culpada, mas assim que me lembrei do

idiota que ele era, a sensação desapareceu.

O restaurante ficava a vinte minutos de distância. Observei-o em silêncio

enquanto ele mudava de marcha e mexia no rádio. Eu não ficava sozinha com ele
desde aquele dia na cozinha, e a sensação era estranha.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 A emissora que ele escolheu tocava os piores raps da história, mas como ele
parecia saber todas as letras, optei por não reclamar. Olhei pela janela para todas
as casas enormes que estávamos deixando para trás e fiquei surpresa quando, em
vez de entrar na rodovia, ele virou para o norte, em direção a um empreendimento
próximo ao nosso.

— Onde estamos indo? — Perguntei.

— Eu tenho que pegar Anna, — disse ele sem olhar. Eu tentei o máximo que
pude para ignorar o sentimento horrível que aquelas palavras inspiraram.

Ele poderia dizer que isso me afetou. A tensão e o desconforto eram

palpáveis, e meus pensamentos voltaram-se para tudo o que havia acontecido
entre nós.

— Olha, como as coisas estão ultimamente, — disse ele em um tom calmo,

mas frio. Ótimo. A mesma coisa que eu não queria falar.

— Proponho que tentemos nos dar melhor, como irmão e irmã, e esquecer
tudo o que aconteceu.

Eu me virei para ele, uma sobrancelha levantada.

— Você acha que vai me tratar como uma irmã depois de me apalpar todas
essas vezes?

Ele apertou a mandíbula e suas veias dançaram sob sua pele.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Como um amigo, então, caramba, — disse ele. — Você é impossível. Só
estou tentando que a gente se dê melhor.

— Me tratando como uma irmã, — eu disse, ficando cada vez mais irritada
a cada minuto que passava.

Ele olhou para mim, e eu olhei de volta. Aquela emoção ardente em nossos
olhos quando eles se conheceram era muito perigosa para expressar em palavras.

— Eu disse a você: nós somos amigos, — ele latiu, e o contraste entre seu tom
e o que ele estava dizendo me fez rir. Felizmente, ele voltou para a estrada.

— Tudo bem, — eu concordei depois de alguns segundos. Achei que fingir

ser amigo de Nicholas era melhor do que nos atacarmos vinte e quatro horas por
dia, mesmo que eu não pudesse confiar em mim mesma para não cobiçá-lo toda
vez que colocava os olhos nele. Mas não achei que amigos fosse a palavra certa.
Parentes obrigados a tolerar um ao outro. Eu disse isso a ele e fiquei feliz com o termo
porque amigos implicavam muitas coisas. Ser amigos significava estar juntos nos
bons e maus momentos. Eu nem estava lá com Jenna ainda, e conhecê-la foi
maravilhoso.

Um sorriso impossível de interpretar cruzou os lábios de Nicholas.

— Não tenho tanta certeza sobre parentes… Que tal pseudo-parentes distantes
obrigados a se tolerar e transar de vez em quando? — Ah, então ele estava tirando sarro
de mim.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Dei um tapa nele de brincadeira, e seu sorriso ficou ainda maior. Foi estranho
como me senti confortável depois disso, nos poucos minutos que faltavam para a
nossa chegada. Foi até divertido, de uma forma estranha e distorcida.

Nicholas parou o carro na frente de uma casa grande - não tão grande quanto
a nossa, mas grande o suficiente para fazer uma pessoa como eu ficar boquiaberta
e olhar fixamente. Nick pegou o telefone e discou.

— Estou aqui. Venha, — ele disse friamente, especialmente em comparação

com os últimos minutos, quando ele estava mais relaxado do que eu jamais o vira.

— Você realmente é um cavalheiro. Você sabe disso, certo?

— Eu não vou para essa besteira, — disse ele, guardando o telefone e

mudando para a primeira marcha quando viu a porta se abrir. — Uma garota é
perfeitamente capaz de sair de casa sem acompanhante.

A acompanhante de Nicholas não era muito alta - eu tinha uns bons 15

centímetros a mais que ela - e sua expressão era tão rígida e esnobe que eu a
colocaria direto na minha lista de inimigos. Ainda me lembro do comentário dela
sobre meu ex, e isso me deixou furiosa.

Foi engraçado como seus olhos ficaram maiores quando ela viu quem estava
no carro. Primeiro seus lábios franziram, depois ela fez uma careta, e quando ela
chegou aqui, ela era realmente brava.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Ela parou na frente da minha janela, claramente com a intenção de dizer
alguma coisa. Pena que não tive vontade de rolar para baixo para poder ouvi-la.
Nicholas gemeu e tocou o botão do seu lado, abaixando-o contra a minha vontade.

— O que é isso? — Anna perguntou, olhando para nós incrédula.

— Um carro, — respondi, rindo dela.

Senti um beliscão na coxa e estava prestes a dar um tapa na mão de Nick,

mas então vi que ele gostou do meu comentário. Ele estava tentando parecer sério,
mas seus olhos brilhavam enquanto ele segurava uma risadinha.

— Entre, Anna, — ele disse, e subiu minha janela de volta.

Ela me encarou mais uma vez antes de abrir a porta dos fundos e entrar. Ela
não estava acostumada a ficar lá, e me divertia vê-la pelo retrovisor agindo como
uma garotinha mimada.

Assim que saímos, finalmente entramos na interestadual. Eu estava

morrendo de fome e queria chegar lá o mais rápido possível.

Ninguém disse nada; era só o barulho do motor e da estrada, e dessa vez fui
eu quem ligou o rádio. Então me inclinei para trás, cruzei os braços e olhei pela
janela. Ana parecia ter esgotado seus comentários estúpidos e supostamente
espirituosos, e Nicholas estava perdido em pensamentos, aparentemente
despreocupado com o quão difícil era para mim sentar no mesmo carro com a
idiota com quem ele estava fazendo sexo. Eu não sabia nada sobre o

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
relacionamento deles, mas não poderia ser muito sério se ele tivesse ficado comigo
todas essas vezes.

Fiquei grata quando chegamos ao restaurante na periferia da cidade em uma

estrada cheia de bares com pessoas barulhentas circulando. Vi Jenna e Lion na
porta e, quando Nicholas estacionou, corri na direção deles.

Jenna me abraçou. A resposta de Lion foi mais legal, mas ainda assim, ele foi
mais amigável do que Nick. Fiquei surpreso ao ver que Mario estava com ele. Ele
veio me ver e conversar no bar onde eu trabalhava várias vezes, e eu me acostumei
com aquele sorriso e aqueles dentes brancos perolados.

— Se não é minha garçonete favorita! — ele disse. Mas seu sorriso

desapareceu quando viu Nick e Anna se aproximarem.

Eles trocaram um olhar inconfundivelmente hostil.

— O que você está fazendo aqui? — Nicholas perguntou rispidamente. Por

que ele sempre tinha que agir como um idiota?

— Acabamos de encontrar com ele, e eu disse que ele deveria vir comer
conosco, — Jenna disse, piscando para mim. Ela claramente não sabia nada sobre
a tensão entre eles.

Antes que meu meio-irmão pudesse começar uma briga na hora -

conhecendo-o, não teria me surpreendido nem um pouco - eu gritei — Ótimo! —
e forcei um sorriso.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 ****

Havia uma longa fila para entrar no restaurante. Felizmente não era nada
chique, então eu me encaixei perfeitamente, ao contrário de Anna em seus saltos e
vestido minúsculo.

— Mario, você será meu par hoje à noite, — eu disse.

Eu não estava com vontade de jogar na terceira roda de qualquer maneira.

Mario pareceu satisfeito e passou o braço sobre meus ombros, puxando-me para
perto.

— Excelente! — ele disse e caminhou até o estande do anfitrião. Virei as

costas para Nicholas. Ele parecia furioso.

Alguns minutos depois, estávamos sentados em uma mesa redonda em uma

sala ao lado, longe de todo o barulho. Achei que os nomes Nicholas Leister e Jenna
Tavish significavam algo ali.

Sentei-me entre Mario e Jenna. Como Lion estava ao lado de Jenna e Anna
ao lado de Mario, isso significava que Nicholas estava bem na minha frente.
Depois que todos pediram suas bebidas, ficamos sentados em um silêncio
desconfortável. Com Nicholas tentando bancar o cara durão, era tudo que eu
podia fazer para não mandá-lo se foder. Felizmente, Jenna finalmente se
manifestou.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Quer saber, Anna? — Jenna sorriu para mim, claramente ciente da
irritação de Anna enquanto olhava ao redor, tentando descobrir o que estava
acontecendo. — Noah vai para St. Marie's. Você deveria apresentá-la a Cassie, já
que provavelmente estaremos todos na mesma sala de aula. — Desde que Jenna
descobriu que iríamos para a mesma escola, ela só falava sobre isso.

— Quem é Cassie? — Eu perguntei, tentando manter a conversa, embora

Anna claramente não estivesse com humor para isso.

Ela olhou para cima de seu telefone celular com um brilho em seus olhos
escuros. Eu me senti intimidada. O que ela estava preparando naquela cabeça
idiota dela?

— Ela é minha irmãzinha, — disse ela, olhando para Nick. Quando ela
chamou sua atenção, ele se inclinou sobre a mesa e pegou sua mão.

— Pequena? — Eu perguntei, duvidosa. — Quantos anos você tem?

Com ar de superioridade, ela respondeu: — Vinte. E em um ano, terminarei

a faculdade. — Então ela pensou que era melhor do que eu.

— Eu nunca teria imaginado, — eu respondi, provocando sua indignação.

Nick balançou a cabeça vigorosamente enquanto Jenna ria.

— Diga-me uma coisa, Noah, onde você aprendeu a dirigir tão bem? —
perguntou Mário, mudando de assunto. Eu sabia que esse assunto irritaria Nick,
lembrando-o de como ele havia perdido o carro.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Em lugar nenhum. Foi apenas sorte ter vencido a corrida, — eu disse,
encolhendo os ombros. Então eu cavei nas batatas fritas e na salsa e comecei a
mastigar nervosamente. Eu não queria entrar nisso. Digamos que é melhor deixar
algumas coisas mortas e enterradas.

— Besteira! Foi fantástico! — Jenna disse. — Faz uma eternidade que

ninguém bate em Ronnie, e você o deixou comendo poeira, até mesmo Nick... —
Ela percebeu para onde estava indo e pareceu decidir parar.

— Você realmente quer que pensemos que você ganhou por acaso? — Anna
perguntou com falsa simpatia.

Nick apoiou os dois antebraços na mesa e me fixou com seus olhos azuis.

— Desembucha. Como você aprendeu a correr assim?

A pergunta era tão direta que somente a verdade pura e simples seria
suficiente. Mas eu não estava disposto a lhe dar isso. Havia coisas em meu passado
sobre as quais eu não queria falar. Então, menti.

— Meu tio era piloto da NASCAR. Ele me ensinou tudo o que sei.

Vi surpresa em seu rosto e um pouco de dúvida, mas nesse momento a

garçonete apareceu com nosso pedido. Sempre gostei de comida mexicana,
principalmente tacos, e aproveitei a distração para bater um papo com Mario. Ele
sempre foi fácil de conversar. Em algum momento, comecei a rir de algo que ele
disse que ninguém mais tinha ouvido porque todo mundo estava envolvido em
suas próprias conversas.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Depois de me acalmar, me abaixei para tomar um gole do meu refrigerante
e olhei para Nick, que parecia furioso e desinteressado em conversar com Anna,
Jenna e Lion.

Eu não conseguia imaginar o que tinha acontecido, mas também não ia

perguntar. Nossa trégua nos últimos dias parecia tão frágil quanto um fio, e eu
sabia que poderia quebrá-la se dissesse ou fizesse qualquer coisa que o irritasse.

— A festa na sua casa foi ótima, Nick. Devemos tentar outra ainda maior e
trazer todos para comemorar o fim do verão, — disse Jenna.

A mesa inteira assentiu, mas tudo que eu conseguia pensar era no que
aconteceu entre Nick e eu lá. Foi a primeira vez que realmente ficamos juntos. —
Noah, você está vermelho como um tomate, — Jenna disse.

Eu queria morrer, especialmente quando olhei para Nick e vi que ele parecia
estar pensando exatamente a mesma coisa que eu.

— É a salsa, — eu disse, tomando um gole da minha bebida.

Logo depois, pedimos a conta. Eu tinha esquecido que precisava pedir

dinheiro emprestado a Nick, e isso tornou estranho quando Mario disse que queria
pagar por mim. Nicholas o interrompeu:

— Eu peguei.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Percebi que Mario ia discutir, então entrei na conversa. Anna também estava
chateada, principalmente porque Nick não dissera uma palavra sobre pagar por
ela.

— Perdi minha carteira, — eu disse, tentando parecer indiferente.

— Ok, isso resolve tudo. Eu pagarei, Nicholas — disse Mario.

— Tem certeza que você pode pagar? — Nicholas perguntou

maliciosamente. — Eu não gostaria que você gastasse todo o seu dinheiro de
gorjeta em uma refeição.

Eu não podia acreditar no que ele estava dizendo. Houve um silêncio

incômodo e Mário ficou tenso como um cachorro sob ataque. Eu sabia que haveria
um confronto e não tinha ideia de como evitá-lo.

Antes que Mario pudesse responder, agarrei sua mão por baixo da mesa. Ele
ficou surpreso, mas apertou de volta um segundo depois.

— Pague se quiser, — disse ele, levantando-se e puxando-me com ele. Ele

deixou cair uma nota de vinte na mesa e se virou para mim. O fato de estarmos de
mãos dadas não passou despercebido por ninguém.

— Que tal eu te oferecer um sorvete? — ele disse. Eu gostei de como ele não
deixou sua raiva levar a melhor sobre ele. Mario não era um cara violento, mesmo
que tivesse músculos para se envolver com Nick. Eu sorri.

— Sim!

Culpa Mía
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 Jenna olhou boquiaberta para mim primeiro e depois sorriu com
conhecimento de causa.

Nos despedimos — nem me dei ao trabalho de olhar para Nick — e saímos.

Culpa Mía
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 NICK

Eu não conseguia parar de pensar em meu punho colidindo com aquele tolo.
Durante todo o jantar, eu fantasiei em jogá-lo contra a parede e usá-lo como um
saco de pancadas. Mario não poderia estar com Noah — era isso. Eu não queria
que ninguém ficasse com ela, na verdade, e não me importava em pensar no
porquê. Não consegui tirar os olhos dela durante toda a refeição. O jeito que ela
ria, tão diferente de mim, como era fácil conversar com ela, o jeito que ela esfregava
inconscientemente aquela parte do pescoço onde estava tatuada, tudo isso me
deixou louco a noite toda.

Depois de vê-la sair com Mario, levantei-me e levei Anna para casa, e agora
me encontrava a caminho de um bar. Eu não podia ficar na casa de Anna; era
insuportável. Eu tenho passado muito tempo com ela nas últimas semanas. Se eu
não quisesse que as coisas ficassem sérias, precisaria encontrar outra garota para
sair. Eu fui para um clube que eu tinha frequentado muito nos últimos anos, em
uma parte difícil da cidade onde muitas pessoas menos respeitáveis

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
frequentavam. Os porteiros me conheciam, então não tive que esperar na fila. Lá
dentro, a música era ensurdecedora, e as luzes piscando davam um brilho
estranho, até misterioso, aos corpos suados que dançavam ali. Quem sabia no que
eles estavam todos chapados.

Fui até o bar e pedi um uísque enquanto olhava ao redor para a multidão.
Desde o ano em que morei com Lion naquele bairro, longe de meu pai, de seu
dinheiro e de tudo o que o nome Leister representava, encontrei meu lugar entre
essas pessoas. Eles me respeitavam, me aceitavam e eram a rota de fuga perfeita
de tudo que eu odiava na vida que agora estava sendo forçado a viver. Eu fugiria
assim que fizesse dezoito anos. Desde que mamãe foi embora, meu relacionamento
com papai havia se reduzido a nada, e eu não achava que alguém se importaria se
eu simplesmente desaparecesse e tentasse seguir em frente sozinho. Mas meu pai
acabou enviando seu chefe de segurança, Steve, para me encontrar. Foi irônico ver
um cara alto de terno aparecendo na casa em que eu morava na época, e ainda
mais quando ele percebeu que, se quisesse me fazer voltar, precisaria de um
exército.

Steve trabalhava para meu pai desde que eu era criança e me conhecia bem
o suficiente para reconhecer que não havia como me forçar a voltar para casa
contra minha vontade. Mas então aconteceu a coisa com minha irmã e eu precisei
da ajuda de meu pai.

No dia seguinte à chegada de Steve, todos os meus cartões de crédito foram

cancelados e minha conta corrente foi bloqueada. Eu tive que conseguir um
emprego na garagem do pai de Lion para ganhar a vida. Mas nunca me senti mais
livre ou mais eu mesmo.

Culpa Mía
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 A vida naquele bairro tinha sido difícil. Eu levei uma surra assim que apareci
lá, e percebi que nunca conseguiria, sendo filho de um milionário, a menos que me
transformasse em um deles. Eu tinha começado a treinar todos os dias sem falta:
ninguém ia colocar a mão em mim de novo sem saber que eu revidaria. Lion me
mostrou como me defender, como dar um soco. Minha primeira luta de verdade
aconteceu dois meses depois de começar a treinar. Eu deixei Ronnie deitado no
chão coberto de sangue, e isso me deu o respeito de todos os presentes. As corridas
e os jogos de azar chegaram um tempo depois, e Ronnie e eu tínhamos feito uma
trégua, mas isso significava que as pessoas começaram a escolher lados. Lá
estavam Lion e nossos caras e eu e depois Ronnie e seus traficantes e delinquentes.
Ele sabia que seria melhor para ele ser cordial conosco, especialmente depois que
meu pai nos tirou da prisão quando fomos acusados de perturbar a paz.

Tudo mudou quando passei a precisar da ajuda de meu pai. Eu não poderia
ter ignorado o fato de que tinha uma irmã e queria conhecê-la. Papai disse que
ajudaria no julgamento e me daria direitos de visita se eu mudasse de casa, fosse
para a faculdade e ficasse com ele por pelo menos três anos. Eu tive que concordar
e voltar para a mansão Leister, e uma vez lá, percebi que meu pai não era
indiferente a mim. Nosso relacionamento melhorou, mas minha vida basicamente
permaneceu a mesma. Eu morava com ele agora, mas passava a maior parte do
tempo com Lion, ficando bêbado, drogado e me metendo em confusão. Enquanto
eu dormia em casa e ia para a escola, papai não se metia na minha vida, e eu
também ficava fora dos negócios dele... e as coisas continuaram assim até agora.

Lutas e corridas eram uma coisa cotidiana para mim, e as gangues de Ronnie
e Lion estavam se envolvendo cada vez mais em confrontos. As coisas estavam
piores agora do que antes, mas eu sempre vi o ressentimento oculto nos olhos de

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Ronnie. Precisávamos dessa trégua: morávamos na mesma cidade e corríamos
com as mesmas pessoas. Mas nossa rivalidade amigável se transformou em uma
rixa entre duas gangues e estava ficando perigosa, como da última vez havia
mostrado. Eu esmagar o rosto dele na última corrida foi uma afronta, e haveria
reação, só não sabia quando. Noah bater nele foi a maior humilhação imaginável,
e eu sabia que acabaria tendo que lidar com isso. O problema era que Ronnie não
era mais apenas um lutador de rua. Isso estava ficando feio. Eu sabia depois que
ele atirou em nós o quão perigoso ele poderia ser, e eu não conseguia parar de
pensar que ele viria atrás de Noah em algum momento no futuro próximo.

Maldita seja ela. Por que ela tinha que fazer isso? Maldita seja por foder tudo
para mim. Eu precisava parar de pensar nela, voltar para a minha vida, me divertir
como sempre fiz, me divertir como sempre me diverti...

Uma loira enfiada em um top frente única e calças de couro preta se

aproximou de mim no bar.

— Ei, Nick, — ela disse, e quando vi a tatuagem de dragão em sua clavícula,

percebi que já tinha ficado com ela antes. O nome dela começava com um S:
Sophie, Sunny, Susan, algo assim.

Eu balancei a cabeça para ela. Eu não estava com vontade de falar, mas estava
com disposição para outras coisas. Ela já estava perto de mim; não demorou muito
para transformar aquela proximidade em um beijo.

Agarrei sua cintura e a puxei para mim. Seu hálito cheirava a vodca e algo
doce. Ela era exatamente o que eu precisava para aliviar a tensão dos últimos dias.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
Agarrei a mão dela e a arrastei até uma das mesas VIP, onde poderíamos escapar
das luzes.

Mas quando vi como o cabelo de Susan brilhava em cores diferentes quando

ela passou sob o néon, pensei em Noah. Xingando, empurrei-a contra a parede
com mais força do que precisava, mas ela suspirou de prazer, então me senti livre
para continuar. Seu corpo pressionado contra o meu em todos os lugares certos,
mas seus lábios eram muito gananciosos, não era isso que eu queria. Inclinei-me e
beijei-a no pescoço. Ela cheirava a álcool e fumaça. Puxei o cabelo dela para o lado
e olhei para a tatuagem do dragão... mas a tatuagem que eu queria beijar era outra,
e não foi o pescoço que me deixou louca assim que olhei para ela.

Eu agarrei o rosto dela. Não havia uma única sarda nele. Seus olhos azuis
não eram cor de mel, seus cílios não eram longos.

Eu me afastei.

— O que é? — Susan perguntou, suas mãos descendo para minha virilha e

me acariciando. Eu agarrei seu pulso e puxei-o para longe.

— Desculpe. Tenho que ir, — eu disse e virei as costas. Eu nem me

incomodei em ouvi-la reclamar. Eu precisava ir embora.

Eu virei uma esquina em direção a um beco, tentando ignorar a insinuação

de que eu estava estragando tudo. Péssimo. Eu estava com tanta raiva, tão
egocêntrico, que nem percebi quem estava no final da rua até que vozes familiares
me fizeram olhar para cima. Imediatamente, eu estava no limite.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Ronnie e três de seus amigos traficantes estavam encostados em um carro,
uma Ferrari... minha Ferrari. Parei, cerrando os punhos, lutando para conter uma
fúria que gritava para sair.

— Olha quem temos aqui! — Ronnie gritou, afastando-se do capô e vindo

em minha direção. — O garotinho rico do papai. — Ele riu, e seus capangas riram
junto. Reconheci os três: dois caras tatuados que estavam chapados eram Pipa e
Cruz, o braço direito de Ronnie.

— Você está aqui para implorar pelo seu carro de volta? — Ronnie
perguntou. Eu teria alegremente arrancado aquele sorriso do rosto dele.

— Você quer dizer o carro que você enganou para conseguir? — Perguntei.
— Qualquer que seja. Talvez com um carro de verdade você aprenda a dirigir.
Quero dizer, você não quer perder para uma garota de dezessete anos de novo,
quer?

Foi profundamente agradável ver como o comentário o afetou. Ele não

estava sorrindo agora. Não, as veias estavam inchadas em seu pescoço.

— Você vai se arrepender disso, — ele me ameaçou, tentando parecer calmo.

— Pegue-o! — ele gritou.

Eu sabia que isso iria acontecer. Eu soube disso assim que os vi e estava
pronto. Dei um soco no primeiro cara que apareceu e sorri quando senti seu nariz
quebrar. Alguém me agarrou por trás e eu atirei de volta com o cotovelo, atingindo
algo duro, provavelmente a boca de alguém. Cruz veio ajudar os outros dois, mas
antes dele chegar eu já tinha acertado de novo na cara o capanga número um.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
Agora era minha vez de sofrer. Alguém me deu um soco no olho direito, forte o
suficiente para me derrubar, mas ainda assim, eu conseguiu chutar quem estava
tentando agarrar meus braços. Aguentei mais um pouco, mas três contra um foi
demais até para mim, principalmente com o Cruz. Ele era tão duro quanto Lion.
No um contra um, eu poderia tê-lo vencido, mas com os outros caras me
segurando, não havia muito que eu pudesse fazer.

Cruz começou a me bater nas costelas, e tentei não gritar enquanto pensava
o quanto gostaria de matá-lo com minhas próprias mãos. Ronnie se aproximou. O
olhar em seu rosto me disse que isso não seria o fim.

— Diga a sua irmãzinha que não esqueci o que aconteceu na pista, — disse
ele. O rosto inocente de Noah apareceu em minha mente. Ronnie me agarrou pelo
cabelo e puxou meu rosto para perto. Ele fedia a cerveja barata e maconha. — E
diga a ela que quando eu a vir, vou fazê-la pagar, e não estou falando apenas de
dinheiro ou carro. — Eu vi tudo vermelho. Eu estava tremendo de violência. Eu ia
matar aquele filho da puta.

— Vou arrebentá-la, Nick, — disse ele. Se eu pudesse me mexer, eu teria

dado uma cabeçada nele e enfiado o osso do nariz em seu cérebro. — E quando eu
fizer isso, vou estragar tanto essa boceta que você nem vai querer chegar perto
dela.

— Vou te matar, — eu disse. Três palavras, uma promessa.

Ele riu e me deu um soco no estômago. Cada gota de ar em mim saiu, e eu

tive que me curvar para tossir e cuspir sangue.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Não volte mais aqui ou serei eu quem vai te matar. Não pense que não
vou — disse ele, virando-se. Os caras que me seguravam me soltaram depois de
um soco final na cara.

Esses filhos da puta.

Eu tropecei para o meu carro. Quase não cheguei em casa. Todos estavam
dormindo; já passava de uma da manhã. Estranhamente, não havia luz vindo do
quarto de Noah. De jeito nenhum ela ainda estava fora. Eu abri a porta. Sua cama
estava feita.

Eu xinguei, entrei no meu quarto e tirei minhas roupas, tentando cerrar os

dentes pela dor. Eu estava em péssimo estado; fazia muito tempo - quatro anos
para ser exato - desde que eu recebia uma surra como aquela. Tinha sido estúpido
da minha parte vagar por aquele beco sozinho. Eu facilitei para o bastardo.

Entrei no chuveiro e deixei a água lavar o sangue e o suor. Eles grudaram

principalmente no meu estômago e nas costelas, então eu poderia cobrir meus
hematomas com uma camiseta. O olho roxo e o lábio quebrado eram uma história
diferente. Eu precisaria dar uma boa explicação para papai ou evitá-lo até que o
inchaço diminuísse. Eu tinha alguma prática. Eu não levava muitas pancadas no
rosto, mas quando tínhamos nossas brigas e o dinheiro estava em jogo, às vezes
não havia nada que eu pudesse fazer a respeito.

Eu não conseguia parar de pensar em como Ronnie havia ameaçado Noah.

Ele deve ter o desejo de estrangulá-la depois daquela humilhação pública nas
corridas. O mero pensamento daquele canalha tocando nela me deixou tão furioso
que mal pude evitar socar o espelho na minha frente.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Eu me sequei e vesti uma calça de moletom. Fiquei sem camisa, pois algumas
das minhas feridas ainda sangravam. Enxaguei a boca e me certifiquei de não ter
quebrado nenhum dente, mas estava bem. Meu lábio até parou de sangrar, mas
estava vermelho e roxo, assim como meu olho. E ambos seriam assim por algum
tempo.

Peguei meu telefone e saí para o corredor, pensando em tentar descobrir

onde diabos Noah estava e pegar um pouco de gelo para minhas feridas.

Cinco minutos depois, quando saía da cozinha com o telefone no ouvido,

ouvi a chave girando na porta da frente e apareceu o principal motivo do meu mau
humor.

Seu telefone estava zumbindo. Parou quando desliguei. Ela olhou para mim.
Seus olhos ficaram surpresos e depois horrorizados.

— Onde diabos você estava? — Perguntei.

Culpa Mía
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 NOAH

A última coisa que eu esperava, ao abrir a porta, era ver Nick em pé, com o
rosto cheio de porrada. Ao subir as escadas, fiquei surpresa ao ver que ele estava
me chamando. Quando olhei para ele, essa sensação se transformou em terror.

— Onde diabos você estava? — ele gritou. Como sempre, ele era intimidador.
A pergunta era inquietante, mas sua aparência era realmente horrível. Seu olho
esquerdo estava roxo, seu lábio rachado, mas isso não era o pior: seu torso estava
coberto de hematomas que ainda se espalhavam sob aquela pele bronzeada, sobre
aquele abdômen bem torneado. Ver aquelas feridas me paralisou. Em pânico,
comecei a me sentir fraca. Eu odiava ver sangue e meus ouvidos começaram a
zumbir. Tive que me segurar no batente da porta para ficar de pé.

— O que aconteceu com você? — Eu perguntei baixinho.

Ele estava com raiva. Eu podia ver isso em todos os seus gestos. Era quase
como se seus ferimentos fossem minha culpa.

Culpa Mía
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 — Eu te fiz uma pergunta, — ele disse.

Balancei a cabeça e fechei a porta silenciosamente. Minha mãe e Will estavam

na cama e eu não queria acordá-los. Nick não parecia se importar, porém, a julgar
por sua voz, que era quase um grito.

— Eu estava com Mario, — eu disse, me aproximando dele. Eu queria fugir

daquelas feridas horríveis, mas não podia ignorar o estado em que ele estava. —
Lion e Jenna se encontraram conosco para tomar sorvete. Porque você se importa,
afinal? Você já se viu? — Estendi a mão sem perceber para tocar um hematoma em
suas costelas.

Ele estendeu a mão para me afastar, mas pareceu mudar de ideia e segurou
minha mão com força até doer. Olhei para cima e vi a raiva e o medo em seus
olhos.

— Venha para a cozinha. Eu preciso falar com você. — Ele me puxou para
longe e não pude deixar de olhar para suas costas nuas. Meu Deus, você podia ver
cada músculo enquanto ele andava! Aquilo despertou em mim o desejo de tocar
seu corpo firme. Outra contusão estava começando a se formar em seu lado. Eu
odiava tanto quem tinha feito isso com ele que minha visão começou a ficar turva.

Nick acendeu uma lâmpada, então a luz era fraca quando nos sentamos em
um banco ao lado da ilha. Ele nunca soltou minha mão. Estava me matando vê-lo
assim; seus olhos estavam semicerrados de dor, e tudo que eu conseguia pensar
era o que eu poderia fazer para fazê-lo se sentir melhor.

Culpa Mía
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 — Você notou algo estranho enquanto estava fora? — ele perguntou,
preocupação nublando seu rosto. — Alguém está seguindo você ou algo assim?

Eu não esperava a pergunta. Olhando-o diretamente nos olhos, incapaz de

acreditar no que estava ouvindo, eu disse: — Não, claro que não. Por quê?

Ele me soltou e virou de lado, frustrado. Desejei que ele tivesse continuado
me segurando, mas apenas fiquei ali sentada, imóvel.

— Ronnie não se esqueceu da corrida. — Agora eu podia adivinhar do que

se tratava. — Ele quer vingança e, se te vir, não hesitará em te machucar.

— Foi ele quem bateu em você? — Eu perguntei, amaldiçoando o bastardo

em minha mente.

— Ele e seus três amigos, — admitiu.

— Meu Deus, Nick! — Eu disse, sentindo uma pressão estranha no meu

peito. Levei minhas mãos até seu rosto, sentindo suas feridas. — Quatro contra
um?

Ele endureceu e depois relaxou. Contornando suas feridas, meus dedos

percorreram suas bochechas, sentindo o toque áspero de sua barba por fazer, que
o tornava tão assustador e sexy ao mesmo tempo.

— Você está preocupado comigo, Sardas? — ele perguntou. Ele estava

tentando ser engraçado, mas eu não conseguia rir quando senti seus hematomas e

Culpa Mía
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ele fez uma careta. Ele estendeu a mão e puxou minhas mãos. — Estou bem, —
disse ele.

— Você tem que ir à polícia, — eu disse, caminhando em direção à geladeira.

Peguei um saco de ervilhas congeladas e voltei para ele, colocando-o sobre seu
olho.

— Com caras assim, você não vai à polícia, mas de qualquer maneira, temos
outros problemas. — Ele pegou a sacola e a afastou do rosto para poder olhar
diretamente para mim. — Noah, até que as coisas se acalmem, eu não quero que
você vá a lugar nenhum sozinha, me ouviu? — Sua voz soava como a de um irmão
mais velho. — Essas pessoas são perigosas e estão de olho em você. Eu também,
mas não me importo se tiver que levar uma surra. posso me defender. Você,
porém... Se eles descobrirem você por conta própria, eles vão comê-la viva.

— Nicholas, eles não vão fazer nada comigo. Eles não querem problemas só
porque eu feri o ego de algum idiota, — eu disse, ignorando o olhar de advertência
em seus olhos.

— Até que isso acabe, não vou tirar meus olhos de você. Eu não me importo
como você se sente sobre isso.

Nós nunca iríamos nos dar bem?

— Você é insuportável, sabia? — eu assobiei.

— Já fui chamado de coisa pior. — Ele encolheu os ombros.

Culpa Mía
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 — Coloque um pano quente em seus hematomas e mantenha algo frio em
seu olho e lábio, — eu disse, me sentindo mal por ele. — Você vai se sentir como
merda amanhã, mas se você tomar uma aspirina e ficar na cama, vai ficar bem em
dois ou três dias.

Sua testa franziu, mas um sorriso se espalhou em seus lábios.

— Você é especialista em ajudar as pessoas a se recuperarem de

espancamentos?

Eu não me incomodei em responder.

Naquela noite fui direto para a cama... e tive pesadelos.

****

Na manhã seguinte, levantei-me de mau humor. Eu não tinha dormido bem,

e a única coisa que eu queria era ficar ali deitada no meu quarto. Só uma coisa me
fez deslizar para fora da cama e caminhar em direção ao banheiro. Admitindo ou
não, queria saber como estava Nick. Não sei quando, como ou por quê, mas de
repente me senti preocupada com ele. As coisas pareciam estar indo mais
tranquilas conosco. Ele não tinha tentado nada comigo desde que me tocou na
cozinha naquela vez em que quase cortei o dedo, e uma parte de mim estava
amarga por causa disso. A única vez que minha vida parecia boa em LA era
quando eu estava em seus braços. Ele me fez esquecer todo o resto. Mas eu sabia

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
que era melhor para nós nos darmos bem do que estar constantemente mudando
entre ficar e nos odiar até a morte, como as coisas eram antes.

Tomei um banho rápido e pensei na noite anterior. Eu estava com raiva de

Nick pela forma como ele conversou com Mario no jantar, mas minha fúria
desapareceu assim que o vi com uma cara terrível no vestíbulo de nossa casa.

Mario tinha sido um cavalheiro na noite anterior. Ele me convidou para sair
novamente, e eu disse sim. Eu queria esquecer meu ex e minha ridícula obsessão
por Nicholas.

Vesti-me rapidamente e desci descalço até a cozinha para tomar café da

manhã. Não havia sinal de Nick, mas Will e minha mãe estavam sentados à mesa
conversando alto sobre alguma coisa.

— Bom dia, — eu disse, indo até a geladeira e me servindo um copo de

laranja. Prett, nossa cozinheira, estava fazendo algo com um cheiro maravilhoso.
Aproximei-me e olhei para dentro da panela, onde ela estava mexendo o chocolate
borbulhante.

— Isso parece delicioso! O que você está fazendo? — Perguntei.

Prett sorriu.

— Senhora é o bolo de aniversário do Sr. Leister — disse ela alegremente. Eu

me virei para Will.

Culpa Mía
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 — Uau, feliz aniversário, eu não sabia, — eu disse, parecendo envergonhada.
Ele riu.

— Não é meu aniversário, é do Nick, — ele disse, divertido. Minha mãe

sorriu também.

Uau. Aniversário de Nick... Não sei por quê, mas fiquei furiosa por não saber.

— Ele está lá fora. Vá parabenizá-lo, — disse minha mãe. — Ontem ele brigou
com um bandido que tentou roubá-lo, então não se assuste ao ver a cara dele.

Eu balancei a cabeça, impressionada com a habilidade do meu meio-irmão

em mentir. Peguei um bolo da mesa e saí para o quintal. Ele estava deitado em
uma espreguiçadeira à sombra, usando óculos escuros, camiseta e sunga. Ele
parecia adormecido. Imaginei que ele não tivesse dormido melhor do que eu.

Eu rastejei ao lado dele.

— Feliz aniversário! — gritei o mais alto que pude, rindo ao ver como o havia
assustado.

— Droga! — ele gritou, tirando os óculos para revelar seu olho, que agora
era uma mistura iridescente de verde, roxo e azul.

Eu não pude deixar de rir. Ele tentou agir duro, mas quando viu que eu não
conseguia parar de rir, sua raiva se dissolveu em um sorriso.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Você acha isso engraçado? — ele perguntou, colocando os óculos de lado
e se levantando. Comecei a andar para trás. — Desculpe! — Eu gritei, levantando
minhas mãos, ainda incapaz de abafar minhas risadas.

— Oh, você vai se arrepender, — disse ele, e atacou. Eu corri, mas foi inútil.
Um segundo depois, eu o tinha atrás de mim, e logo ele me levantou por cima do
ombro. Ele gemeu; ele devia estar todo dolorido, mas eu mal conseguia ouvir por
causa da minha risada.

— Não, Nick, por favor! — Eu gritei, tremendo toda. Ele me ignorou e pulou
direto na piscina, nós dois totalmente vestidos.

Lutei para me afastar dele assim que mergulhamos na água. Estava quente
naquele dia de fim de verão. Quando cheguei à superfície, joguei água em seu
rosto. Ele estava morrendo de rir. Meu vestido branco estava grudado em mim.
Eu estava feliz por ter colocado uma calcinha preta. Caso contrário, poderia ter
sido realmente embaraçoso.

Ele balançou o cabelo com um movimento de Justin Bieber e veio até mim,
me prendendo em um canto da piscina.

— Você pode se desculpar agora por quase me causar um ataque cardíaco

no meu aniversário de 22 anos, — disse ele, caminhando até que nossos corpos
estivessem a apenas alguns centímetros de distância.

Tentei afastá-lo, mas sem sorte.

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 — Em seus sonhos, — eu disse, jogando junto. A adrenalina corria em
minhas veias e um friozinho na barriga. A sensação era como correr a trezentos
quilômetros por hora nas areias do deserto.

Com um olhar calculista, ele passou as mãos em volta da minha cintura.

— O que você está fazendo? — Eu perguntei em voz abafada quando ele

estava tão perto que seu peito estava tocando o meu.

— Diga-me o que você sente agora, — disse ele com voz rouca. Não havia
nada de engraçado em sua expressão agora - era cem por cento de desejo. Senti
uma onda de prazer e medo ao mesmo tempo. E se eles nos vissem?

Eu balancei minha cabeça enquanto suas mãos se moviam para minhas

coxas. Seus dedos afastaram o tecido molhado do vestido e deslizaram entre
minhas pernas. Eu os abri e os enrolei em torno de seus quadris.

— Eu não vou parar até que você me diga para parar, — ele disse, me
empurrando contra a parede da piscina. A água atingiu seus ombros e meu
pescoço. Eu estava praticamente à sua mercê. Eu sabia que com uma palavra eu
poderia convencê-lo a me deixar ir - ele disse isso, não disse? Mas o que eu
realmente queria?

— Eles vão nos ver, — eu murmurei. Minhas bochechas estavam queimando,

meu corpo queimando; a água não fez nada para saciá-los.

— Vou me preocupar com isso, — disse ele, puxando meu vestido mais para
cima e enrolando-o sob meus seios. Ele olhou para mim. Seu dedos, que agora

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acariciavam minhas costas, e seu olhar me excitaram. Eu podia senti-lo pulsando
contra meus quadris, e tudo que eu conseguia pensar era em nossos lábios se
unindo mais uma vez.

— Você quer que eu pare? — ele perguntou, sua boca a milímetros de

distância da minha.

Em seus olhos, eu podia ver cada tom de azul. Eu estava bêbada com ele,
pelo jeito que ele olhava para mim, como se quisesse me devorar.

Balancei a cabeça e me aproximei para que ele me beijasse. Minhas mãos já

estavam em volta de seu pescoço. Eu nem conseguia me lembrar como elas
chegaram lá e o puxei para mim, mas ele resistiu, movendo-se na direção oposta.

— Diga-me o que você sente e eu lhe darei o que você quer, — ele me
ordenou.

— O que faz você pensar que eu quero algo que você pode me dar? — Eu
perguntei, queimando de desejo.

Ele sorriu. — Porque você está tremendo e não consegue parar de olhar para
os meus lábios.

— Eu não vou te dizer o que eu sinto, — eu disse.

Ouvi um grunhido vindo do fundo de sua garganta.

— Você é impossível, — ele disse, e então ele pressionou seus lábios nos
meus. A euforia de vencer aquele jogo logo se transformou em algo mais. Senti um

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milhão de sensações, nenhuma delas que eu pudesse expressar em voz alta. Sua
língua deslizou em minha boca, e ele beijou ferozmente. Estávamos encharcados,
nossos corpos unidos como duas metades de um todo. Puxei seu cabelo, ele
mordeu meu lábio inferior e pensei que ia morrer de prazer.

Eu ouvi a porta de correr abrir, me afastei, puxando meu vestido para baixo,
e agarrei a lateral da piscina para não afundar no fundo.

— Ei pessoal, estamos indo! — minha mãe gritou. Nicholas acenou,

parecendo completamente relaxado. Tive que respirar fundo algumas vezes antes
de olhar para cima. — Você contou a ela, Nick?

— Ainda não! — ele gritou de volta para ela, claramente divertido.

— Ok. Bem, conversamos mais tarde. Divirta-se! — ela disse.

Virei-me para Nick enquanto ela voltava para dentro.

— Contar-me o quê?

Ele me puxou de volta para ele. Não lutei: não tive forças e não quis perder
aquele banquete para os olhos.

— Eles me deram quatro passagens para as Bahamas no meu aniversário.

Eles deixaram bem claro que querem que você venha junto, sabe, para nos ajudar
a desenvolver nosso relacionamento como irmãos. Ele sorriu maliciosamente. —
Convidei Jenna e Lion, e quero que você venha também.

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 Eu mal podia acreditar, especialmente depois de nossas conversas
anteriores. Sair de férias com Nick... eu percebi que ele estava observando minha
reação.

— O que aconteceu conosco sendo apenas amigos? — Perguntei. Eu queria

saber o que o fez mudar de ideia.

— Isso ainda está na mesa... especialmente agora, quando você está em

perigo e a culpa é minha.

— É por isso que você quer me levar? Para me manter a salvo de Ronnie? —
Se esse foi o motivo real, fiquei desapontada.

Ele franziu os lábios.

— Essa é uma razão, mas não a principal, Sardas.

Ele encostou a testa na minha.

— Nicholas, o que estamos fazendo?

— Não surte, ok? — Ele agarrou minha cintura quando comecei a afundar.
— Eu não quero você aqui quando eu não estiver por perto. Eu disse isso ontem,
e eu quis dizer isso. Você pode acabar se machucando.

— Nicholas... — Isso doeu, e eu tentei me afastar dele, mas ele não me deixou.

— Vamos! Vamos nos divertir, — ele disse, beijando-me novamente nos

lábios. A doçura daquele gesto me fez estremecer.

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 — Mas e nós? — Eu respondi. Não pude deixar de pensar no que poderia
acontecer se nossos pais descobrissem. — Eu não posso fazer isso com você. É um
absurdo, nós nem nos damos bem, estamos apenas deixando nossa atração física
levar a melhor sobre nós...

— Tudo o que sei é que, quando vejo você, a única coisa em que consigo
pensar é em tocá-la e beijá-la toda, — disse ele, plantando os lábios logo abaixo do
lóbulo da minha orelha.

— Não posso ficar com ninguém agora, — eu disse, afastando-o. Ele parecia
louco.

— Quem disse alguma coisa sobre estar com alguém? Pare de analisar tudo
e apenas aproveite. Isto vai ser divertido.

Eu poderia dizer que ele não estava sendo honesto comigo - ele tinha que
querer algo mais - mas, novamente, este era Nick; ele usou garotas e as jogou de
lado. Ele tinha que me querer apenas pelo meu corpo. O que mais poderia ser? E
se eu o desejava pelo mesmo motivo, por que renunciar ao prazer?

— Tudo bem, mas há condições, — eu disse. — Sem amarrar ninguém, sem

argumentos. Acabei de sair de um relacionamento e a última coisa que quero é
reviver o que aconteceu com Dan.

— Você está dizendo que quer um relacionamento aberto? — ele perguntou.

— Acho que você é a primeira mulher que conheço que pediu isso, mas tanto faz.
Só sexo então?

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 Seus olhos eram frios. Não gostei nem um pouco dessa observação.

— Idiota! — Eu o insultei. — O que você quer dizer com apenas sexo? Quem
você acha que eu sou? Tenho dezessete anos, não vinte e sete. Não vou
simplesmente levantar e dormir com você!

Perplexo, ele respondeu: — Você acabou de me dizer que quer um

relacionamento aberto. O que diabos você acha que isso significa?

Eu estava perdida. No meu mundo, um relacionamento aberto significava

que você ficava às vezes e isso era basicamente o que estávamos fazendo. Mas,
novamente, Nick já havia passado por isso várias vezes. Comparada a ele, eu era
apenas uma garota; Eu não poderia jogar na liga dele. Nicholas não ficaria feliz
com um pouco; ele gostaria de ir até o fim. Eu saberia disso se tivesse pensado nas
últimas três semanas com clareza. Nesse breve período, fui muito mais longe com
ele do que com Dan.

— Esqueça isso, — eu disse, sentindo que estava jogando em desvantagem.

Ele era fogo, e eu não queria me queimar. — Eu gosto desse novo relacionamento
que temos. Eu até sinto que podemos começar a nos dar bem. Por que eu iria
querer estragar tudo?

Ele olhou para mim como se não entendesse uma palavra do que eu estava
dizendo. Eu também não sabia o que queria, mas sexo casual não era algo que eu
gostava.

— Noah... não faremos nada que você não queira fazer, — ele disse em um
tom que me fez derreter. Ele parecia entender cada coisa que passava pela minha

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cabeça. Quase me assustou com a facilidade com que ele podia ler meus
pensamentos.

Corando, desejei que a terra simplesmente se abrisse e me engolisse.

— Prefiro que sejamos apenas amigos, — eu disse, não muito convencida.

— Tem certeza? Apenas Amigos?

Eu balancei a cabeça, olhando para a água.

— Tudo bem, — disse ele no que soou para mim como uma voz
condescendente. — Mas você vem comemorar meu aniversário comigo. Se você é
minha amiga, então pode agir como uma.

Ele nadou para longe e, em seguida, estendeu a mão e levantou-se para fora
do piscina. Para mim, suas palavras soaram como Você está com medo e eu sei disso,
então vou esperar até que você esteja pronta.

Mas se fosse assim, o que havia em mim que faria Nick esperar?

****

Passei o resto do dia em meu quarto lendo e escrevendo um conto no qual

havia começado a trabalhar muito antes. Eu gostava tanto de escrever quanto de
ler, e um dos meus sonhos era ser uma grande escritora no futuro. Às vezes me
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imaginava sendo conhecida no mundo todo, vendendo milhões de exemplares e
viajando para divulgar meus livros e contar histórias que as pessoas lembrariam
para sempre.

Minha mãe nunca fez nada na vida porque engravidou de mim aos dezesseis
anos. Meu pai tinha apenas dezenove anos na época e não tinha nenhuma
educação. Sua única chance foi correr na NASCAR. Mamãe ainda se lembrava de
como tinha sido difícil me criar quando ela era apenas uma menina, e ela queria
me dar todas as coisas que ela queria quando eu tinha a idade dela, uma boa
faculdade. Esses sempre foram seus sonhos, e ela os tornaria realidade. Para
agradá-la, sempre tentei tirar boas notas, joguei no time de hóquei e escrevi desde
menina. Uma parte de mim sempre quis deixá-la orgulhosa.

Enquanto eu me perdia em pensamentos, olhando pela enorme janela do

meu quarto, alguém bateu na minha porta e entrou. Minha mãe estava lá com uma
sacola com o logotipo da St. Marie. Eu sabia que o que quer que estivesse lá,
arruinaria o que restava do meu dia.

— Seu uniforme chegou. Experimente e desça as escadas para que Prett

possa fazer os ajustes necessários. Além disso, vamos dar o bolo ao Nick daqui a
pouco. Eles não apagam velinhas nem nada do jeito que você e eu fazemos em
nossos aniversários, mas acho isso terrível, e vou fazer o que puder para mudar
seus hábitos.

— Mãe, acho que Nick não vai gostar, — eu disse, tentando imaginá-lo
sentado à mesa fazendo pedidos.

— Tanto faz, — disse ela, fechando a porta atrás dela.

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 Levantei-me e peguei meu uniforme. Era tão horrível quanto eu imaginei. A
saia era xadrez verde plissada com uma espécie de presilha na lateral para fechar.
Ficava abaixo dos meus joelhos. A camisa era branca e folgada e, para meu horror,
havia até uma gravata verde e vermelha que combinava com o suéter cinza,
vermelho e verde. As meias também eram verdes e chegavam até meus joelhos.
Quando coloquei todos eles e me olhei no espelho, fiz a cara mais feia da história.
Tirei tudo menos a saia e a camisa — as duas coisas que Prett sabia consertar — e
desci.

No patamar, encontrei Nick com o telefone pressionado contra os ouvidos.

Quando ele me viu, seus olhos se arregalaram e um sorriso cruzou seu rosto. Eu
fiz uma careta para ele, descansando meus punhos na minha cintura.

— Desculpe, eu tenho que ir. Eu preciso tirar sarro de alguém, — disse ele,
rindo e colocando o telefone no bolso.

— Você se acha engraçado? — Eu perguntei, morrendo de vergonha.

— Este deve ser o melhor presente de aniversário que você poderia ter me
dado, Sardas, — ele disse, rindo às minhas custas.

— Sim? Que tal eu te dar isso também? — Eu disse, mostrando o dedo do

meio para ele e passando por ele para a sala de estar, onde minha mãe e a
empregada estavam me esperando.

— Se você vier jantar comigo esta noite, prometo que não vou mandar as
fotos que acabei de tirar de você, — disse ele. Eu me virei, furiosa. Ele estava
levando as piadas longe demais.

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 — Vou jantar com Mario esta noite, então não, obrigada, — respondi,
sabendo que isso o deixaria furioso.

Na sala de estar, havia um banquinho pronto para eu ficar de pé para que

Prett pudesse tirar minhas medidas. Quando subi nele, Nick se deixou cair no sofá,
observando-me com um olhar frio e pensativo.

— Levante os braços, Noah, — disse minha mãe, ajudando Prett com os

alfinetes. Tentei ignorar a presença de Nicholas, mas era difícil, especialmente
quando me lembrei daquele beijo que demos na piscina e tudo o mais que veio
junto com ele. Eu não tinha certeza se seria capaz de resistir a ele, mas uma coisa
era certa: eu não iria deixá-lo apenas me usar. É por isso que eu estava saindo com
Mario naquela noite. Eu queria me divertir durante o que restava do verão, curtir
a companhia de caras diferentes, não ser amarrado por ninguém e esquecer aquele
idiota do Dan.

— Ai! — Eu disse quando um alfinete espetou minha coxa. O idiota do Nick

começou a rir no sofá.

— Fique quieta, ok? — A minha mãe disse. Não havia muito o que fazer. Eles
pegaram a saia acima dos meus joelhos e, depois de suas alterações, a camisa
pareceria quase feminina.

Cinco minutos depois, eu estava pronta para tirar as roupas e entregá-las a

Prett para que ela pudesse trabalhar nelas.

Nick se levantou, prestes a me seguir escada acima, mas minha mãe nos
pegou pelo braço e nos puxou em direção à cozinha.

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 — Hoje é seu aniversário, Nick, então você vai soprar as velas como Noah e
eu fazemos e todo mundo faz, — ela disse com um sorriso.

Eu sorri quando vi o olhar incrédulo no rosto de Nick. Ele parecia tão velho
perto de mim, tão maduro...

— Realmente, não há necessidade, — ele começou a objetar.

William estava na cozinha de óculos e olhando para o laptop. Ele devia estar
trabalhando. Ele sorriu quando nos viu entrar.

— Você está linda, Noah, — disse ele, olhando para meu uniforme cheio de
alfinetes. Tive que tomar cuidado para não me espetar ao caminhar.

— Sim, certo, — eu disse.

Minha mãe empurrou Nicholas para uma cadeira e trouxe o bolo de

chocolate que Prett havia feito. Nicholas parecia tão deslocado que eu não pude
deixar de me divertir, assim como ele se divertiu com meu dilema minutos antes.

Sobre o bolo havia duas velas com o formato do número 22. Minha mãe as
acendeu e começou a cantar, empurrando Will para tentar convencê-lo a
participar. A coisa toda foi tão engraçada que me juntei a Nick enquanto olhava
para todos nós com seus olhos azul-celeste.

— Não se esqueça de fazer um pedido, — eu o lembrei antes que ele soprasse

as velas.

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 Enquanto ele fazia isso, olhando para mim, tive que me perguntar: o que
uma pessoa que tem tudo pode desejar?

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 NICK

Eu ainda não sabia por que a convidei para passar o fim de semana comigo
nas Bahamas. O rosto dela apareceu na minha cabeça quando vi as passagens. Eu
nem precisei ouvir meu pai quando ele me disse que eu deveria levar Noah junto
- a mesma ideia já havia me ocorrido.

Desde que ela relaxou e se tornou mais fácil de se conviver, eu me vi

pensando nela cada vez mais. Eu não conseguia imaginar deixá-la sozinha desde
que Ronnie a ameaçou, e surtava sempre que pensava em algum outro cara se
aproximando dela. Até lembrar que ela costumava ficar com Dan me deixava de
mau humor. Eu queria esmagá-lo por machucá-la. Por machucá-la e porque ele
teve nove meses para saboreá-la, tocá-la, beijá-la, Deus me livre, talvez até tirar
suas roupas...

A ideia de Noah se entregando a alguém além de mim me atormentou a noite

toda e o dia todo. Eu nunca pensei em mim como o tipo ciumento, provavelmente
porque nunca considerei nenhuma garota minha, mas agora isso estava me

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matando. O jeito que ela sorria, inocente, quase... Ela era naturalmente sexy, e era
o que eu mais gostava nela. Não importava como ela se vestia, não importava se
ela usava maquiagem. Ela podia estar um desastre, mas ainda assim, toda vez que
meus olhos pousavam nela, eu imaginava mil maneiras diferentes de fazê-la
gemer de prazer. Talvez o que aconteceu na piscina não tenha sido exatamente
certo, mas prometi a mim mesmo que ficaria longe dela depois disso. Ela
dificultou, no entanto. Eu queria matá-la na noite anterior depois do que aconteceu
com Ronnie - aquela surra foi culpa dela - sem mencionar por ter saído com Mario,
mas assim que vi o olhar de medo em seus olhos ao ver meus ferimentos, assim
que seus dedos quentes tocaram minha pele nua, tive que usar todo o meu
autocontrole para não colocá-la perto do balcão da cozinha.

Pior de tudo, ela estava ficando mais confiante. Ela era menos defensiva; ela
nem teve medo de gritar comigo enquanto eu dormia. Ela não se afastou quando
perdi o controle de minhas mãos e a acariciei debaixo d'água. Suas pernas eram
tão longas, suas curvas tão sexy...

E esta noite ela ia sair de novo com aquele imbecil do Mario. Ele sempre foi
rápido em apalpar uma garota, levá-la para a cama se tivesse a chance. O mesmo
que eu, mas não podia deixá-lo fazer isso com Noah. Ela era muito inocente,
apenas uma criança – uma criança que deixaria qualquer homem com olhos
loucos.

Incomodava-me especialmente que ela fosse embora no dia do meu

aniversário. Eu a queria para mim; Eu queria mostrar a ela as coisas divertidas
para fazer na cidade. Eu queria que a visão que ela tinha de mim mudasse. Não
suportava que ela pensasse que não merecia tê-la.

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 Alguém bateu na porta. Eu ainda estava me vestindo, então gritei para quem
quer que fosse entrar. Enquanto abotoava a camisa que usaria naquela noite, um
par de olhos cor de mel me fitou no espelho.

— Já voltou do jantar? — Eu perguntei sarcasticamente, tentando não me

virar e prendê-la, fazê-la ficar comigo no meu quarto a noite toda.

— Você está tendo uma festa de aniversário? — ela perguntou, ignorando a

minha pergunta. Tentei fingir indiferença.

— O que você achou, maninha, que eu ia ficar aqui assistindo a um filme?

— Você deveria ter me contado. Jenna e Lion pensaram que eu fui convidada.
Eles estão lá embaixo esperando. — Ela cruzou os braços sobre o vestido preto.
Era apertado e pendurado apenas quatro ou cinco centímetros do fundo de sua
bunda. Fiquei furioso ao me perguntar se Mário havia conseguido enfiar a mão
por baixo daquele vestido.

— Não tenho tempo para isso. Você quer vir junto? Então venha. Você está
na lista. Mas seu amiguinho não está, então decida. — Aproximei-me dela. Se eu
não podia tê-la, pelo menos podia sentir o cheiro daquele perfume que tanto me
excitava.

— Você está olhando para mim como se eu fosse um vilão de filme, mas não
é minha culpa. Eu não sabia que era seu aniversário até algumas horas atrás. Mario
já havia me convidado para sair. Eu não poderia simplesmente deixá-lo.

Culpa Mía
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 — E você acha que ele não sabia? — Eu perguntei, irritado. Eu sabia que
Mario havia armado tudo de propósito.

Surpresa, zangada, até um pouco culpada, ela parecia adorável. Ela se sentiu
mal por quase perder uma festa que ela nem sabia.

Eu não pude deixar de passar um braço em volta da cintura dela e puxá-la

para perto. Seus olhos eram céticos, mas expectantes.

— Vamos, Sardas, venha para minha festa de aniversário, — eu disse,

empurrando seu cabelo para fora de seu ombro e a beijando ali. Eu sorri quando
vi seus arrepios. Pelo menos eu podia ter certeza de que ela gostava de mim e
ainda tinha alguma influência sobre ela – ou sobre seu corpo, para ser mais preciso.

— Você quer que eu vá? — ela perguntou enquanto meus lábios subiam em
seu pescoço.

Eu queria que ela viesse? Obviamente eu não poderia tocá-la naquela festa;
ninguém poderia saber o que estava acontecendo entre nós, e não podíamos nos
beijar. Ia ser complicado.

— Claro que eu quero. — Eu não sabia no que estava me metendo, mas era
melhor tê-la ali do que não saber o que ela estava fazendo.

Ela se virou e me beijou na boca, rápido demais para eu aproveitar.

— Estarei lá quando o jantar acabar, — ela disse.

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 — O quê? — gritei, muito mais alto do que o necessário, segurando-a para
que ela não pudesse sair.

— Nicholas, não vou deixá-lo na mão. Vou me atrasar um pouco, só isso. De

qualquer forma, sinto vontade de sair com ele. Ele é legal.

Essa garota ia me matar.

— Faça o que quiser, — eu disse, pegando minhas chaves na mesa e

passando por ela em direção aos degraus.

Se ela não me colocasse diante de um idiota como Mario, eu não a deixaria

desperdiçar meu tempo. Eu ia me divertir naquela noite e finalmente tirá-la da
cabeça.

Mas nem eu acreditei nisso.

****

A festa era na casa do Mike, um dos meus amigos do bairro. Ele era um cara
legal; Eu o conhecia da faculdade e ele quase sempre nos deixava usar sua casa no
lago quando precisávamos. Anna cuidou da decoração, incluindo balões de hélio
preto e vermelho e todo tipo de merda. O importante estava nas mãos de Lion e
dos rapazes: álcool, comida e mais álcool. Quando entrei pela porta, as pessoas
gritaram parabéns em uníssono. Cumprimentei a todos e, cinco minutos depois,

Culpa Mía
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todos estavam dançando, agindo como bobos, saindo para o lago e bebendo tudo
o que podiam.

O bom dessas festas é que sempre havia muitas garotas para mim. Peguei
uma bebida e me aproximei das duas dançarinas que eles contrataram para mim.
Uma parte de mim ficava pensando em quando Noah chegaria lá, mas outra parte
dizia que era hora de se soltar.

Uma das dançarinas – na qual esqueci o nome dela - não tirava as mãos de
mim. A outra, uma ruiva muito jovem, desapareceu assim que ela terminou com
seu número. Ninguém com cromossomo Y teria ficado indiferente à garota que
ficava tentando me arrastar para o banheiro. Mas uma das minhas regras
inquebráveis era não dormir com strippers ou prostitutas ou qualquer pessoa
semelhante, então eu a abandonei o mais educadamente que pude e caminhei até
os fundos da casa. De lá, pude ver o lago Toluca e o reflexo da lua cheia na água.
Meus amigos estavam todos brincando, espirrando água uns nos outros e
arrastando garotas para a praia.

Nesse momento, Lion se aproximou, encostou-se no corrimão de madeira e

olhou para mim. Lembrei-me da primeira vez que o vi. Ele era muito maior e mais
assustador, mas pelo menos eu era alto o suficiente para olhá-lo nos olhos antes
que ele abrisse meu rosto. Eu nem sabia por que ele estava chateado - acho que
fiquei com a namorada dele ou algo assim nessa festa para a qual fui levado - mas
o engraçado foi que, graças aos meus reflexos, eu consegui fugir, e ele acabou
batendo na parede atrás de mim.

Culpa Mía
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 Foi tão ridículo que caí na gargalhada enquanto ele apertava o punho de dor
e começava a suar. Acho que ele também achou engraçado, e desde então éramos
melhores amigos.

— Obrigado por me convidar para a viagem, cara. Nunca consigo ir a lugar

nenhum com Jenna e, finalmente, poderemos ter aquele tempo a sós de que
precisamos. — Ele estava radiante. Tomei um gole da minha cerveja. Aquela
viagem... não conseguia pensar nela sem pensar em Noah.

— Eu sei que ela é sua meia-irmã e tudo, cara, mas por que você a convidou?
— ele perguntou um segundo depois, intrigado, e eu senti como se ele estivesse
lendo meus pensamentos.

Eu ponderei minha resposta antes de responder. Eu mesmo não tinha

certeza, mas sabia que a ideia de passar dois dias inteiros sem ela me deixava
insuportavelmente ansioso.

— Eu não quero que ela fique aqui enquanto Ronnie ainda estiver bravo com
a corrida. Ele a ameaçou. Não posso deixar que nada aconteça com ela. — Deixei
de fora o detalhe de que se ele olhasse para ela errado, eu o mataria com minhas
próprias mãos.

Lion virou as costas para o lago e me olhou severamente.

— Eu não sei o que você realmente quer, mano, mas eu vi como você olha
para ela. Você não pode ficar com ela. Ela é sua meia-irmã. Tenho conversado com
Jenna e Nicholas, Noah não é como as outras garotas. Você vai assustá-la.

Culpa Mía
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 Tentei me acalmar, para não dizer a ele para ir para o inferno. Ele não estava
errado. Noah era diferente: dava para ver nos olhos dela, no jeito que ela era, em
como ela nem entendia o efeito que causava nas pessoas. Ela era ingênua e
inocente, e eu poderia corrompê-la facilmente.

— Eu sei o que você quer dizer, mas nada está acontecendo, — eu disse,
enquanto minha mente gritava de volta para mim MENTIROSO em letras
maiúsculas. — Nós somos apenas amigos. Precisamos ser - vivemos juntos, nossos
pais são casados. Seria impossível se nos odiássemos, então decidi tentar me dar
bem.

Lion pareceu comprar a história.

— Você sabe o que está fazendo, — disse ele, e então tirou a camisa e correu
para onde todos estavam nadando.

Eu não teria me importado de ir com ele, mas não pude deixar de ficar de
olho na porta, esperando que Noah voltasse de seu estúpido encontro. Foi quando
a vi entrar com Jenna. Seus braços estavam entrelaçados, e Noah sorriu quando
me viu. Ela ficava radiante quando sorria daquele jeito, e eu queria agarrá-la e
beijar aquela covinha que havia aparecido em sua bochecha esquerda.

— Feliz aniversário de novo! — ela gritou. Jenna nos observou por um

momento antes de se virar para o lago, onde Lion gritava para ela entrar.

— E vocês? — ele perguntou, e Noah olhou para o vestido preto dela.

— Eu não trouxe um maiô, — disse ela, encolhendo os ombros.

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 — Não seja puritana. Apenas use sua roupa íntima. É a mesma coisa, —
Jenna disse, arrastando-a.

Só de imaginá-la de calcinha me deixava nervoso, sem falar na ideia dela se

despindo na frente de todos aqueles idiotas bêbados na minha festa.

Eu poderia dizer que ela estava desconfortável.

— De jeito nenhum, — eu disse, puxando-a de volta para mim até que ela
quase caiu ao meu lado.

— Droga, Nicholas! — Ela reclamou. Mas então ela sorriu de volta para
Jenna. — Eu não estou no clima. Você vai, e nos veremos depois. — Jenna saiu.

Eu não pude deixar de sorrir. Jenna era louca, mas eu me importava demais
com ela para ficar bravo por tentar convencer Noah a se despir na frente de Deus
e de todos os outros. Olhei para aquelas sardas que mal conseguia ver nas
sombras.

— Aproveitou o seu encontro? — Eu perguntei, incapaz de reprimir meu

sarcasmo.

— Foi ótimo, mas quem se importa. Trouxe um presente para você.

Inclinei-me contra o corrimão e olhei para ela - para aqueles lábios que eu
gostaria de poder morder - e um bom humor imediatamente tomou conta de mim.

— Sério? — — perguntei, querendo saber o que se escondia sob aquela

alegria, tão diferente da atitude usual de Noah. — Tenho medo de perguntar.

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 A expressão dela mudou. Ela estava ficando nervosa? Agora fiquei ainda
mais curioso.

— É estúpido, mas com tudo o que aconteceu, e especialmente com a noite

passada... aqui. Comprei em uma lojinha. Foi apenas uma coisa do momento, mas
é a minha maneira de pedir desculpas.

Pedir desculpas?

Peguei a caixa e rasguei o embrulho de cor creme. Era uma pequena Ferrari
preta, exatamente igual à minha.

— Tem um bilhete, — ela disse, apontando para o chassi do carro.

Em minúsculas letras, eu leio:

Sinto muito pelo seu carro, de verdade. Um dia, comprarei um novo para você. Feliz
aniversário. Noah.

Foi tão bobo que não pude deixar de rir. De pé ao meu lado, ela fez o mesmo.

— Eu te devia uma, certo? — ela disse.

— Eu deveria jogar você no lago por isso, — eu ameacei, pegando-a e

girando-a.

— Não, Nick! — ela gritou. — Me desculpe, eu juro!

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 — Você sente muito? — Eu disse, abaixando-a devagar e apertando-a com
força, como queria fazer desde que ela saiu com Mario.

Eu olhei em volta. Não havia ninguém lá. Todos estavam no lago ou dentro
de casa. Eu a empurrei para uma árvore e a prendi com meu corpo.

— Você poderia ter me causado grandes, grandes problemas. Por sorte, estou
querendo te beijar desde que você entrou pela minha porta.

Lembrei-me então do que Lion havia me dito: Noah não era como as outras.

Descansei a mão em sua bochecha e acariciei aquelas sardas de que tanto

gostava. Sua pele era tensa, alabastro, e era impossível não me inclinar e beijá-la,
sentir sua textura macia em meus lábios. Eu beijei sua bochecha, então o lugar
onde sua covinha apareceu quando ela sorriu, então sua garganta, chegando perto
e saboreando sua pele doce. Ela gemeu quase inaudivel, e eu não aguentei mais.
Nossos lábios se uniram e mil sentimentos diferentes tomaram conta de mim:
incerteza, calor, um desejo profundo e sombrio. Entre meu corpo e a árvore, eu a
senti derretendo em mim.

Sua língua procurou a minha e, quando se encontraram, quase morri de

prazer. Ela me puxou para baixo, e eu não conseguia controlar minhas mãos, que
enlouqueciam ao apalpá-la inteira.

Minhas mãos subiram por suas coxas e tocaram sua calcinha. Meu Deus, eu
queria tocá-la ali, fazê-la gritar de prazer, ouvi-la dizer meu nome sem parar!

— Nick, — ela ofegou.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Diga-me para parar e eu paro, — eu disse, olhando-a naqueles olhos que
pareciam ter vindo do inferno para me torturar e me deixar louco.

Ela não disse nada, então continuei. Meus dedos afastaram sua calcinha e ela
gemeu em meu ombro. Ela estava tremendo, e eu a segurei com uma mão
enquanto a dava prazer com a outra. Eu a observei o tempo todo, enfeitiçado.

Um minuto depois, tive que cobrir sua boca com a minha – estava
preocupado que alguém pudesse ouvi-la.

Ela era perfeita... e eu estava me apaixonando como um idiota.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NOAH

Eu estava tremendo tanto - tremendo de prazer - que tive que deixá-lo me

segurar. Eu não conseguia acreditar no que acabara de acontecer; Eu não tinha
visto isso chegando, e tinha sido tão rápido. Eu estava dando o presente para ele e
rindo, e de repente, ele me empurrou contra uma árvore e suas carícias estavam
me fazendo tremer. Eu queria impedi-lo. Meu Deus, eu deveria, mas sentir aquelas
mãos em cima de mim... Foi incrível.

— Você é preciosa, — ele sussurrou em meu ouvido depois de me beijar para

me impedir de gritar.

Eu ainda conseguia me lembrar de todas as vezes que Dan tentou me tocar

daquele jeito. Eu imediatamente disse não, e ele nem chegou perto. Nick, no
entanto... devo estar perdendo a cabeça.

— Eu acho... que devemos voltar, — eu disse, ajustando meu vestido. Por

que me senti tão mal de repente?

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Ei, — disse Nick, agarrando meu queixo e me fazendo olhar para cima. —
Você está bem?

— Sim, é só... eu não esperava por isso, — eu disse, tentando não olhar para
ele. — Nós nos deixamos perder o controle, ou eu me deixei perder o controle, e
sinto muito por isso... Volte para Anna ou quem quer que seja. Você não precisa
ficar aqui comigo. — Eu estava tentando não deixá-lo ver como eu estava agitada.

Eu queria que ele me segurasse. No fundo eu queria que ele ficasse comigo.
Eu queria que estivéssemos apaixonados ou pelo menos nos conhecêssemos
melhor. Nick era um mistério total para mim, e eu também era para ele. Eu não
podia deixá-lo saber que uma parte de mim queria que ele dissesse que me amava
ou que me levasse a algum lugar onde pudéssemos ficar realmente sozinhos em
vez de encostado em uma árvore em uma festa.

— Você quer que eu vá ficar com Anna? — ele perguntou, de repente

irritado. Talvez ele estivesse bravo por eu não querer continuar. Talvez ele tenha
pensado que eu queria fazer o mesmo com ele. Mas só de pensar em sexo com ele
no meio da floresta me dava nojo.

— Sim, vá ficar com ela, — eu disse, olhando para os dedos dos pés. — Você
não tem que ficar comigo. Eu disse a você - isso foi um erro, estamos indo longe
demais, não está certo.

Nicholas se virou e chutou uma pedra. Eu o ouvi xingar baixinho. Então ele
se virou em fúria, seus olhos parecendo gelo.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Tudo bem, — disse ele. Ele esticou um braço para trás e tirou a camisa.
Antes que eu soubesse o que ele estava fazendo, ele se virou, tirou a calça jeans e
saiu correndo para o lago. As pessoas que nadavam lá o viram e cantaram seu
nome.

Meu bom humor e minha autoestima afundaram como o corpo dele

afundando naquela água fria.

Pela próxima uma hora e meia, eu o evitei tanto quanto possível. Eu não
queria vê-lo; o mero pensamento disso me deixou nervosa. Quando bateram as
cinco da manhã e a maioria das pessoas tinha ido embora, os únicos que sobraram
foram Anna, Lion, Jenna, Mike, o dono do lugar, uma pessoa chamada Sophie, um
amigo de Nick chamado Sam, Nick e eu. Estávamos em uma sala cheia de grandes
sofás brancos e poltronas, sentados em círculo. Sophie e Jenna estavam de um lado
de mim; Sophie era uma manequim loira. Mike estava à minha direita e Nicholas
estava ao lado dele. Fiquei feliz porque isso significava que não precisava olhar na
cara dele.

Ele não disse uma palavra para mim desde que estávamos parados perto da
árvore. Talvez ele estivesse bravo, ou talvez estivesse feliz por poder lavar as mãos
de mim. Eu sentia uma dor cada vez que nossos olhos se cruzavam acidentalmente
e ele desviava o olhar, mas parte de mim sentia alívio. Prefiro que ele me ignore
do que ter que falar sobre o que aconteceu.

— Por que não jogamos aquele jogo que costumávamos jogar quando éramos
crianças? — disse Sophie.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Verdade ou desafio? — Jenna disse, sorrindo. — Cresça, Soph.

— Não, vamos, vamos jogar, — Mike disse, parecendo travesso. Isso me

colocou em alerta. Eu odiava aquele jogo. Eu disse desafio uma vez, e eles me
fizeram beber um copo de óleo de cozinha. Foi nojento.

— Pegue a garrafa que está ali na mesa, — Mike pediu ao amigo.

Ele colocou a garrafa de cerveja no centro do círculo e a girou, apontando

para Anna.

— Verdade ou desafio? — ele perguntou. Nick se moveu inquieto.

— Uh... verdade, — disse ela, olhando para ele. Eu olhei para baixo. Se não
fosse ridículo, eu teria tapado os ouvidos para não ouvi-los.

— Qual foi a última vez que você ficou com alguém? — Mike perguntou.

Sério?

Anna sorriu. Eu odiei o jeito que ela olhou para mim enquanto descrevia ter
dormido com Nick.

— Estava no banco de trás de um carro, — disse ela, rindo. — Eu teria

preferido uma cama, mas você sabe...

Por que me doeu tanto ouvir isso? Por que o simples pensamento das mãos
de Nick percorrendo seu corpo me faz querer levantar e puxar seu cabelo?

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Eu mesmo girei a garrafa. Eu não me importava se a história dela tinha
acabado ou não. Eu não estava interessado nos detalhes.

Merda, agora a garrafa apontava para Nick.

— Verdade ou desafio? — Eu perguntei a ele, um pouco bruscamente.

— Desafio, obviamente.

Tentei pensar em algo que realmente o irritasse, mas antes que pudesse,
Sophie se intrometeu.

— Tire a camisa, — ela ordenou a ele, e eu bufei enquanto a observava

devorá-lo com os olhos.

— Isso não é um desafio real, — eu disse.

— Você deveria aprender a ser mais rápida, irmãzinha, — disse Nick,

tirando-o. Todas as outras garotas na sala devem ter ficado tão encantadas com
seu físico quanto eu. Ele ainda era de morrer, mesmo com as pancadas e contusões
que Ronnie e seus homens lhe causaram.

— Obrigado pela vista, Nick. Minha vez, — Jenna disse, estendendo a mão e
girando a garrafa.

Droga. eu estava de pé. Eu quase estremeci imaginando o que ela iria me

perguntar.

— Verdade ou desafio?

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Verdade, — dei de ombros.

— Conte-nos a pior coisa que você já fez em sua vida, — Jenna disse. Ela
achava que eu era uma boa garotinha que nunca fazia nada fora do comum. Se ela
soubesse…

Vendo os olhares zombeteiros no rosto de todos, senti vontade de abrir os

olhos, mas eu realmente queria contar a eles sobre a coisa que estava me
consumindo por dentro desde os onze anos? Não. Honestamente, eu não sabia.

— Eu roubei um pacote de balas de goma de uma loja da minha cidade

quando tinha nove anos. Eles me pegaram, tentei fugir e acabei derrubando duas
prateleiras cheias de coisas. Fiquei de castigo por um mês. Desde então, nunca
mais roubei nada, — disse eu, lembrando-me daquele dia com carinho. A
perseguição tinha sido a parte mais divertida.

Todo mundo riu.

Algum amigo de Nick cujo nome eu esqueci teve que girar a garrafa desta
vez. Ele estava de olho em mim a noite toda. Para meu grande desgosto, ele
diminuiu a velocidade e parou novamente em cima de mim.

— Verdade ou desafio? — ele perguntou com um sorriso torcido.

— Desafio, — eu decidi, já que havia escolhido a verdade da última vez, mas

tive a sensação de que poderia ter feito a escolha errada.

— Tire o vestido, — disse ele, e o sangue correu para o meu rosto.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Não. Eu não poderia fazer isso. As luzes eram muito brilhantes; todos seriam
capazes de ver cada centímetro do meu corpo.

Nicholas também não parecia gostar da ideia. Tudo o que eu queria era que
ele inventasse algo que me livrasse disso.

— Posso mudar de volta? — Perguntei.

Anna, claramente divertida, perguntou-me se eu tinha algum problema com

meu corpo. — É apenas um jogo, — disse ela.

— Você pode mudar, — Nick grunhiu. Todos protestaram, mas ele não
mudou de ideia e tiveram que ceder.

— Ok. Já que você não quis ir da primeira vez, seu desafio vai ser um pouco
mais complicado, — disse Anna. Eu poderia dizer que ela estava gostando de me
fazer sofrer. Tive vontade de me levantar e bater na cabeça dela com a garrafa.
Triunfantemente, ela continuou: — Então você tem que entrar naquele armário e
ficar com Sam.

Que diabos? De jeito nenhum eu estava entrando em algum armário escuro.

Esta noite estava indo de mal a pior.

— Ótimo! — Sam disse.

— Eu farei isso, — eu disse, — mas aqui. Não vou entrar em nenhum

armário.

— Por que? — Anna perguntou.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Ela tem medo do escuro, — disse Nicholas. Eu não podia acreditar que ele
tinha acabado de deixar escapar isso sem qualquer consideração por mim. Todo
mundo caiu na gargalhada.

— O que você tem, tipo, quatro anos? — disse Sophie.

Eu podia me sentir corando. Esse assunto estava fora dos limites. Apenas
algumas pessoas sabiam a verdade sobre esse medo. Eu nem tinha contado ao meu
meio-irmão o motivo por trás disso.

— A mesma diferença no que me diz respeito. Mas vou precisar daquele

beijo — disse Sam, aproximando-se de mim sem nenhum sentimento de vergonha.
Seja como for, foi apenas um beijo. Por que eu deveria me importar? Levantei-me,
ignorando todos ao meu redor.

Sam era loiro de olhos castanhos. Jenna me disse que ele ia para a nossa
escola. Quando ele me alcançou, ele colocou a mão em volta da minha cintura.
Todo mundo estava zombando. Tenho certeza de que eles perceberam que eu
estava envergonhada, mas meu único pensamento era acabar logo com aquilo.

Eu pretendia apenas dar-lhe um beijo rápido, mas ele foi muito rápido, e ele
forçou meus lábios a se abrirem e deslizou sua língua para dentro. Eu congelei, e
um segundo depois, eu o empurrei para longe.

— Isso vai valer, — eu disse e me sentei. Eu estava com raiva, mesmo que
não soubesse exatamente por quê.

— Você beija como um anjo, Noah, — disse Sam, voltando para seu lugar.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Nick se levantou. Ele parecia preocupado, como se tivesse algo em mente, e
ambas as mãos estavam fechadas em punhos.

— É tarde, — disse ele, olhando para mim. — Nós precisamos ir. Este jogo é
estúpido de qualquer maneira.

Levantei-me e o resto seguiu o exemplo. Todos estavam cansados — a festa

havia se arrastado por muito tempo. Nick vestiu a camiseta e Sophie o observou
com o que parecia ser tristeza.

Despedimo-nos e fomos para os nossos carros. Graças a Deus Anna veio em

seu conversível e não tivemos que levá-la para casa. Jenna prometeu me ligar no
dia seguinte para que pudéssemos planejar o que levaríamos juntas. Eu estava um
pouco distante - aquela viagem parecia a ideia menos apropriada de todas.

Nick se despediu de Anna, entramos no carro e partimos. Eu não queria falar

sobre o que tinha acontecido, então liguei o rádio. Assim que estávamos na
estrada, ele estendeu a mão e desligou.

— Eu não gostei de você beijando Sam nem um pouco, — ele disse,

tamborilando seus dedos nervosamente no volante.

— Foi apenas um jogo idiota. O que eu deveria fazer? — eu disse,

lembrando-me da confissão de Anna. Eu também não me importei em ouvir isso.

— Você deveria ter dito não.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Eu já disse não uma vez. Eu não peço para você explicar o que você está
fazendo ou não fazendo com Anna ou com as centenas de garotas que você esfrega
bem na minha cara, — eu disse, levantando minha voz.

— Eu não fiz isso, — ele disse, e eu levantei meus olhos. — Centenas de

garotas é demais, até para mim, Sardas.

— E quanto a Anna?

— Minha coisa com Anna… É diferente, mas se isso faz você se sentir melhor,
faz semanas que não fazemos nada, — ele respondeu. Eu poderia dizer que ele
estava tentando manter a calma.

— Bem, eu não acredito em você, mas mesmo que seja verdade, você não me
deve nenhuma explicação. Eu não sou ciumenta. — Cruzei os braços e olhei para
fora, para a escuridão. Claro que estava com ciúmes, mas nunca admitiria isso em
voz alta.

— Eu sou, — disse ele, virando-se para olhar para mim. — Estou com ciúmes,
estou superciumento e nem sei por quê. Nunca tive ciúmes de ninguém em minha
vida, Noah, e certamente não de um idiota como Sam.

Eu estava confusa.

— Você não deveria se sentir assim por causa de um jogo idiota...

— Você acha que eu não sei disso? — ele me interrompeu.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Só então, chegamos em casa. Nick abriu a porta do carro em silêncio. Antes
que eu pudesse sair, ele agarrou meu pulso e eu olhei para ele.

— Sinto muito que o que aconteceu na floresta não foi o que você esperava.
Não queria assustá-la ou deixá-la desconfortável.

Senti a parede que construí ao meu redor começar a desmoronar.

— Você me deu a opção de pará-lo, Nick, e eu não o fiz, — respondi. E senti

sua mão acariciar meu pulso.

— Eu faria tudo com você, Noah, você sabe disso... mas não farei nada até
que o medo desapareça de seus olhos.

Droga.

Ele saiu. Demorou muito até que meu coração voltasse ao normal.

****

No dia seguinte, Jenna me pegou às três da tarde para fazer compras.

Segundo ela, essa viagem às Bahamas foi a desculpa perfeita para enfeitar o
guarda-roupa. Minha mãe, muito feliz por Nicholas ter me convidado, me deu seu
cartão de crédito e implorou para que eu comprasse alguma coisa. Era estranho
ver minha mãe tão feliz só porque eu e o enteado dela estávamos nos dando bem,

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
principalmente porque, do ponto de vista dela, toda a farsa era apenas ele tentando
me tratar como sua irmã. Eu não conseguia nem imaginar a cara dela e de Will se
eles descobrissem o que estávamos fazendo nas últimas semanas.

Ainda hesitando se eu deveria ir na viagem, esperei por Jenna enquanto ela

entrava e saía do camarim com mil roupas de grife diferentes. Ela era tão magra,
tão esbelta... Fiquei com inveja. Sua pele escura ficava linda em cada coisa que ela
experimentava. Eu ainda não tinha escolhido nada e nem estava particularmente
interessada na ideia. Eu já tinha muitas roupas que nem tinha usado.

Meu telefone tocou e eu o peguei do bolso de trás.

— Olá? — Eu disse. Nenhuma resposta. Eu olhei para a tela. Número

desconhecido. — Olá? — Eu disse novamente, mais alto. Eu podia ouvir alguém
respirando do outro lado da linha, e todo o meu corpo estremeceu. Desliguei assim
que Jenna saiu do camarim novamente.

— Quem era? — ela perguntou enquanto eu colocava meu telefone de volta

no bolso.

— Não sei. Número desconhecido, — eu disse, pegando minha bolsa e indo

para a porta.

— Esquisito! Eu recebi uma ligação de um número desconhecido uma vez, e

acabou por ser um esquisito obcecado por mim. Ele me ligou, tipo, um milhão de
vezes. Tive que mudar de número e tudo. Lion estava perdendo a cabeça.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Honestamente, quem iria me perseguir? Mas então me lembrei de Nick me
contando sobre as ameaças de Ronnie e como eu precisava levá-las mais a sério.
Eu não ia deixar um telefonema estúpido me assustar, no entanto. Deixei minhas
preocupações de lado e caminhei com Jenna até o caixa.

Dez minutos depois, estávamos sentadas em uma mesa do lado de fora de

um Starbucks, onde peguei um muffin de mirtilo enquanto ela bebia um
Frappuccino de morango.

— Posso te perguntar uma coisa? — ela perguntou.

Eu balancei a cabeça, colocando um pedaço de muffin na minha boca.

— Você tem sentimentos por Nick?

Eu quase engasguei. Eu não esperava isso. Era tão óbvio? Tentei engolir e
parar de tossir, tomando um gole do meu suco de laranja e me perguntando como
diabos eu iria responder.

— Por que você pergunta?

— Ontem na festa de aniversário... não sei... pensei ter visto alguma coisa.
Como o Nick... Ele nunca ficou tão feliz em ver alguém, mas quando você
apareceu, ele parecia um cara completamente diferente. Posso estar imaginando
coisas, mas sua reação quando Anna falou e depois a dele quando você beijou Sam,
foram quase exatamente as mesmas.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Hum. Nada passou por ela. Era verdade que nos deixamos levar naquela
noite, sem parar para pensar que as pessoas ao nosso redor poderiam perceber o
que estava acontecendo entre nós. Mas então o que estava acontecendo entre nós?

— Jenna, ele é meu meio-irmão, — eu disse, tentando mudar de assunto.

Ela revirou os olhos.

— Sim, o que significa que ele não é seu irmão de verdade ou algo assim,
então você pode deixar de besteira, — disse ela. — Eu conheço Nick, e ele mudou...
Há algo aí... Talvez seja verdade que vocês estão tentando ser amigos agora... ou
talvez vocês realmente tenham sentimentos um pelo outro? — Senti como se
estivesse sendo colocada atrás de uma máquina de raios X.

Quais eram meus sentimentos por Nick? Eu certamente senti algo, eu tinha
que admitir isso, pelo menos para mim, mas o que era exatamente? Eu não fazia
ideia, só sabia que ele estava conseguindo me deixar completamente louca.

— Estamos tentando ser amigos pelo bem de nossos pais, — eu disse,

sabendo que era mentira. — E eu não desgosto dele, especialmente agora que
estamos realmente tentando nos conhecer.

Jenna chupou seu canudo. — Ok. Mas não me diga que não seria incrível se
vocês ficassem juntos. Isso não conta como incesto, conta?

Mais uma vez, me vi engasgando com meu muffin.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NICK

O Hotel Atlantis nas Bahamas foi considerado um dos melhores. Estive duas
vezes e foi realmente incrível. Havia um enorme aquário onde você podia ver
tubarões, peixes raros e todos os tipos de criaturas marinhas enquanto caminhava
pelo corredor em direção à sala de jantar ou ao cassino. Noah estava pirando, e
fiquei feliz em saber que a ajudei a passar por essa experiência. Tínhamos
reservado dois quartos: um para os meninos e outro para as meninas.

Chegamos ao hotel às cinco da tarde. As meninas queriam ir direto para a

praia. Eu estava morrendo de vontade de ver Noah de biquíni, então, em trinta
minutos, certifiquei-me de que iríamos. O sol estava quente, mas eu não era de me
deitar em uma toalha e me bronzear. Eu gostava de surfar, mas mesmo que isso
não estivesse no cronograma, eu estava contente em saber que teria algo bonito
para se olhar.

Daí minha decepção quando chegamos às nossas cadeiras de praia e Noah

tirou o vestido. Ao contrário de Jenna, que usava um biquíni provocante, Noah

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
usava um maiô preto. Estava quente, claro, mas eu queria ver um pouco mais de
pele, um pouco mais daquela barriga lisa, daquela cintura...

Jenna e Lion foram direto para a água. Ela pulou em cima dele para trás, e
ele ameaçou jogá-la dentro. Eu me virei para Noah, que estava ocupada colocando
protetor solar.

— Estamos de volta aos anos 1950 ou você simplesmente esqueceu o biquíni

em casa?

— Se você não gosta, não precisa olhar, — disse ela, virando-se.

Eu fiz uma careta. Parecia que tudo o que eu fazia a irritava.

Ela se deitou e tirou um livro da bolsa. Ela lia o tempo todo em casa. Eu me
perguntei o que ela gostava em Thomas Hardy, mas deixei para lá. Meus gostos
literários e os dela não tinham nada em comum, isso era óbvio. O que havia nela
que mudou completamente quem eu era, como eu agia? Seriam aqueles olhos
doces e cor de mel que escondiam um caráter indomável que faria qualquer um
ceder e ceder? Seriam aquelas sardas que a faziam parecer tão inocente e sexy ao
mesmo tempo? Eu não sabia, mas quando ela olhou para cima de seu livro, eu
sabia que se eu não tomasse cuidado, eu ficaria tão louco por ela quanto Lion tinha
por Jenna.

— Venha para a água comigo, — eu disse, estendendo a mão e pegando o

livro dela.

— Por quê?

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Posso pensar em várias razões. Poderíamos nadar, procurar conchas...
Ora, Sardas, do que você pensou que eu estava falando?

O rosa avermelhado de seu rosto agora ficou vermelho escuro.

— Você é um idiota, e eu não vou entrar na água com você. Agora me

devolva meu livro. — Ela estendeu a mão, e eu agarrei a mão dela e a puxei para
perto.

— Você pode ler quando for velha. Vamos.

Ela resistiu a princípio, mas depois eu a peguei e a levei até a água.

— Me deixar ir! — ela gritou, chutando e gritando.

Obedeci, jogando-a na água e rindo quando ela veio à tona, escancarada

como um peixe. Ela veio atrás de mim e passei os dez minutos seguintes
enterrando-a, fugindo e caindo na gargalhada.

****

A tarde foi tranquila. Percebi que, se mantivesse minhas mãos longe de

Noah, ela seria capaz de relaxar e se divertir. Na praia, tomamos margaritas e
curtimos a água cristalina. Adormeci na minha cadeira, Lion e Jenna
desapareceram para fazer sabe-se lá o quê, e uma hora depois, quando abri os

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
olhos, Noah havia sumido. Procurei por ela por toda parte. Então eu a ouvi rir.
Virei para a esquerda, onde um grupo de universitários jogava vôlei. Lá estava
Noah em seu maiô e short curto, pulando e batendo na bola como uma
profissional, enquanto todos os caras a olhavam boquiabertos. A maioria deles
eram altos e em boa forma. Um deles a abraçou e a girou no ar quando ela marcou,
e eu fumei de ciúmes.

Droga! Eu fui até eles. Eu não sabia o que estava acontecendo, mas estava
chateado. Quando ela me viu e sorriu, eu congelei. Ela estava feliz. Feliz.

— Nick, vem brincar! — ela gritou, passando a bola para um de seus novos
amigos e correndo para mim. O sol escureceu suas bochechas e seus olhos
brilharam. — Você me viu pontuar? — ela perguntou com orgulho.

Eu balancei a cabeça, sem saber o que fazer com a raiva que estava me
consumindo por dentro.

— Eu não sabia que você jogava vôlei, — eu disse, percebendo como minha
voz soava áspera.

Mas ela ignorou e respondeu: — Comecei quando tinha dez anos. Eu disse a
você, eu era o capitã do meu time em Toronto.

Eu me controlei e sorri de volta para ela.

— Bem, estou muito orgulhoso de você, e é ótimo que você tenha sido tão
boa e tudo mais, mas precisamos ir, — eu disse. Eu não gostava de todos aqueles
caras olhando para nós, quase salivando por ela.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Vamos, Noah, — gritou um deles, o cara que acabara de abraçá-la. Eu dei
a ele um olhar que o congelou.

— Desculpe, — ela disse, — Eu não percebi o quão tarde era. Deixe-me dizer
adeus bem rápido. Eu estava desconfortável vendo todos eles falarem com ela. Um
até gemeu quando ela disse que tinha que sair. Eu teria pressionado o rosto dele
na areia se não achasse que teria problemas com Noah por causa disso.

Quando ela estava de volta ao meu lado, ela disse: — Isso foi incrível. Faz
três meses que não jogo. Me senti em casa, sério. — Entendi então como deve ter
sido difícil para ela largar absolutamente tudo para se mudar com a mãe: os
amigos, a escola, o namorado. — Os caras nos convidaram para conhecê-los no
clube do hotel. Isso é ótimo. Nós devemos ir.

Eu queria dizer que não, que aqueles caras só queriam uma coisa dela e que
eu não ia ficar parado a noite toda vendo eles tentarem entrar nas calças dela, mas
quando vi a felicidade em seu rosto, uma felicidade que eu nunca tinha visto antes,
eu não poderia dizer não.

— Claro, mas precisamos tomar um banho e jantar primeiro, — eu disse. —

Jenna e Lion já voltaram. Eu conversei com eles.

— Legal, — disse ela.

Mas legal era a última coisa que você poderia chamar de situação.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Quando Lion e eu encontramos as garotas na frente do elevador, fiz de tudo
para não empurrar Noah de volta para o quarto dela. Quem disse a ela para se
vestir assim? Ela estava saindo de um vestido branco com alças finas cruzadas nas
costas. A visão de toda aquela pele exposta não poderia ser boa para minha saúde.
Eu tive que me conter para não esfregá-la e levá-la para o meu quarto, onde eu
poderia olhar para ela por horas. Suas pernas, longas e graciosas, pareciam ainda
mais naqueles saltos água-marinha.

Quem a convenceu a abandonar o Converse e o jeans? A resposta, é claro,

estava bem ao lado dela: aquela maldita Jenna.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NOAH

Eu não tinha ideia de como deixei ela me convencer a colocar o vestido. Era
tudo menos apropriado. Minhas costas inteira estava exposta. Eu precisava colocar
um sutiã especial. Eu me senti completamente nua. Mas quando Jenna colocava
alguma coisa na cabeça, ela não poderia ser mais irritante, e havia uma pequena
parte de mim no fundo que queria ver como Nick reagiria. Durante todo o dia, ele
agiu como se realmente fosse meu amigo - ele manteve as mãos longe de mim e,
por mais estranho que pareça, eu não gostei disso.

Eu entendi sua expressão de desgosto quando nos encontramos na frente dos

elevadores. Ele me olhou de cima a baixo. Por um segundo, pensei que ele
realmente não gostou do que viu.

— Algo está acontecendo? — Eu perguntei, desapontada. Essa não era a

reação que eu esperava.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Você não vai sentir frio? — ele perguntou com um brilho estranho em seus
olhos.

— Estou bem, — eu disse, e entrei no elevador assim que as portas se

abriram. Ao meu lado, Jenna estava vestindo shorts pretos e um top rosa
provocante. Ela estava mostrando muito mais carne do que eu, e Lion parecia
incerto se ele gostava disso.

Os meninos andavam atrás de nós. Quando chegamos ao restaurante, mal

pude acreditar na decoração e no ambiente. Era em um local elegante ao lado da
piscina. Foi um privilégio poder curtir aquele lugar com Nicholas e nossos amigos.
Achei que era assim quando sua mãe se casou com um milionário.

Estávamos sentados em uma boa mesa ao lado de uma trilha que conduzia
pelos jardins. As vistas eram espetaculares. Nossos pratos foram servidos
rapidamente, a comida era requintada e a conversa divertida.

Meu telefone tocou, nos interrompendo. Continuei recebendo ligações de

um número desconhecido com alguém me ouvindo silenciosamente na outra
linha.

— Olá? — Eu disse automaticamente, e uma voz familiar respondeu. Era um

dos caras com quem joguei vôlei na praia. Jess, acho que era o nome dele. Ele me
disse o nome do clube e disse que devíamos ir lá assim que o jantar terminasse.

Eu comuniquei sua mensagem para Jenna, e ela começou a pular enquanto

Nick me lançava um olhar estranho. O que diabos estava acontecendo com ele?

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Enviei-lhe um texto. Era ridículo, mas se eu não o colocasse a limpo, ele
arruinaria nossa noite.

Eu: O que diabos está acontecendo com você? Você tem me dado olhares
desagradáveis desde que saí do meu quarto.

Foi engraçado ver seus olhos quando seu telefone tocou e ele leu minha
mensagem. Ele olhou para mim quando meu próprio telefone vibrou.

Nick: Acho que gosto mais quando você escolhe suas roupas. Você não deve usar
algo com o qual não se sinta confortável.

Como ele sabia que Jenna tinha escolhido minha roupa? Foi tão óbvio o quão
ridícula eu me senti? Jenna era tão gostosa. Eu devo ter parecido uma boneca
estúpida ao lado dela.

Eu poderia ter chorado. Eu queria fazer o queixo de Nick cair, mas consegui
o efeito oposto.

Eu coloquei meu telefone de lado, decidindo que não iria mais atender. Eu
nunca fui uma garota que se vestia muito bem, mas também nunca me importei
com o que os outros pensavam de mim, especialmente os caras. Fazer isso por
Nick, e em vão, me fez sentir estúpida.

Meu telefone vibrou novamente, mais barulhento do que antes contra a

superfície da mesa.

Senti um formigamento quando vi a mensagem.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Nick: Você parece Preciosa, Noah.

Nossos olhares se encontraram e eu senti o calor dentro de mim. Se ele estava

falando sério, com certeza tinha um jeito estranho de demonstrar.

Eu estava com raiva de mim mesma por deixar aquelas quatro palavrinhas
terem esse efeito em mim. Eu não deveria ter feito tudo isso por ele. Eu deveria ter
vestido o que eu planejava usar.

— Ei! — Lion quase gritou. — O que há com vocês?

— Nada, — disse Nick, tomando um gole de seu copo de cristal fino.

— Nós devemos ir. Eu disse a Jess que estaríamos lá em quinze minutos, e

não quero deixá-lo esperando, — eu disse. Se Nick esperava que eu o agradecesse
por aquela mensagem, ele tinha outra coisa vindo.

Enquanto caminhávamos em direção ao clube, um cara loiro de olhos azuis

me parou: Jess.

— Caramba, Noah... você está... incrível!

Eu sorri. Viu, Nick? Essa era a atitude que eu estava procurando.

Apresentei-o a todos. Nick demorou alguns segundos antes de apertar sua

mão e, quando o fez, percebi que a estava apertando com força.

— O clube é logo ali. A cena está iluminada. — Lá fora, lá havia dois

seguranças e uma longa fila de pessoas. — Eles estão comigo, — Jess disse a um

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dos seguranças, e depois de nos olhar, ele nos deixou passar. A pista de dança
estava lotada de gente dançando ao ritmo da música. As luzes distraíam, mas fora
isso, era o lugar perfeito para uma noite divertida.

— Temos um estande ali, — disse ele, apontando para uma área próxima à
pista de dança, na parte mais legal da boate. — Me siga. — Tentei não cair
enquanto corríamos entre todas as pessoas. Esses sapatos eram mortais e meus pés
já estavam me matando. Havia quatro caras na cabine. Eu já os tinha conhecido na
praia. Agora eles gritavam meu nome e diziam um alô ruidoso para o resto. A
situação toda era engraçada. A maioria dos caras tinha garotas com eles, e sua
recepção calorosa me fez gostar deles ainda mais do que antes. Não deixei de notar
Jess tentando se sentar ao meu lado ou Nick se acomodando bem ao meu lado.

— Então, Noah, há quanto tempo você joga vôlei? Você foi dez vezes melhor
do que qualquer um desses perdedores! — Jess disse, passando-me uma bebida.
Eu estava nervosa quando a trouxe aos meus lábios. Depois do que aconteceu na
noite em que conheci Nick, eu não confiava em ninguém que me desse um copo
se eu não soubesse o que havia nele.

— Está limpa. Eu os observei derramando, — Nick sussurrou. Eu queria

agradecê-lo, mas quando me virei, uma garota superalta e supergostosa já havia
se aproximado e se sentado ao lado dele. Nick se virou e começou a falar com ela
e, imediatamente, a raiva começou a me corroer.

— Você quer dançar, Jess? — Eu perguntei assim que Jenna arrastou Lion
para a pista de dança.

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 — Inferno, sim, — disse ele. Eu nem olhei para trás para Nicholas antes de
pegar a mão de Jess e deixá-lo me levar para os dançarinos frenéticos.

Sempre adorei dançar e não era ruim nisso. Eu tive que agradecer a minha
mãe e sua alma adolescente - ela costumava fazer todas as suas tarefas em casa
com a música no máximo, então nunca tive vergonha de balançar os quadris.
Dançar era divertido. Mas Jess não era o cara com quem eu queria fazer isso
naquele momento. Quando vi Nick aparecer com aquela outra garota, meu
coração afundou.

Ele era tão sexy quando dançava. Eu nunca o tinha visto fazer isso, e vê-lo
com aquela loira me deixou com raiva e ciúmes de uma forma que nunca senti
antes. Suas mãos foram diretamente para a bunda dela, e eu tive que me virar e
respirar fundo para não correr. Eu sabia que não éramos nada, mas odiava vê-lo
tocar outra garota, especialmente ali na minha frente. Jess me agarrou pela cintura
e eu pressionei minhas costas em seu peito. Nick podia me ver, e eu poderia dizer
que ele estava olhando.

Eu queria afastar Jess. Eu não me sentia confortável, mas cada gesto de

Nicholas estava me desafiando a não ceder. A bochecha dele tocou a bochecha da
loira, e ela virou a cabeça e sussurrou algo em seu ouvido enquanto eu sentia o ar
rarear…

Mesmo que eu estivesse morrendo por dentro, isso também me fez querer
responder da mesma forma, então deixei Jess envolver seus braços em volta de
mim, apertando meus quadris contra ele, sentindo seu corpo duro. Eu estava
brincando com fogo e sabia disso.

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 Nick fez uma careta para mim enquanto mordiscava o lóbulo da orelha da
garota. Observando isso, eu sabia exatamente o que ela estava sentindo.

Isso foi o suficiente.

Eu me afastei de Jess e disse a ele para esperar por mim no VIP. Eu disse que
voltaria logo. Ele assentiu, apenas perguntando se estava tudo bem. Eu aliviei sua
mente e caminhei até uma das grades ao redor da pista de dança. Ainda havia
dançarinos lá, mas pelo menos eu tinha um pouco de espaço para tentar me
recompor.

Foi quando Nick apareceu na minha frente. Seus olhos procuraram os meus,
e ele agarrou minhas mãos e me puxou para ele. Meu coração começou a bater
forte quando senti sua palma na carne nua das minhas costas.

— Por que você me obriga a fazer coisas que não quero? — ele perguntou.

Eu não respondi. Eu não tenho nada a dizer. Eu estava com raiva de mim
mesma por tentar ser algo que não era e brava com ele por me criticar.

— Você me deixa louco, Noah, — ele confessou, seus lábios roçando minha
orelha.

Eu olhei para ele. Eu podia ver que ele estava sofrendo de ciúme, de desejo,
de luxúria. Ele me queria... eu o deixava louco. Um sorriso floresceu em meus
lábios.

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 — Você sabe dançar, — eu disse, estendendo meus braços sobre seu pescoço.
Toquei seu cabelo e acariciei seu pescoço lentamente, tentando provocá-lo.

— Não faça isso, — ele disse, mas eu não parei. — Você vai me obrigar a
fazer algo que não posso fazer aqui, — ele me avisou, projetando a cabeça para a
direita. Olhei e vi Jenna e Lion nos observando enquanto dançavam. Eu queria
contar a Jenna o que realmente estava acontecendo, mas depois disse a mim
mesma que isso era loucura. Ninguém simplesmente aceitaria tal relacionamento.

— Eu deveria voltar, — eu disse, desiludida.

— Dane-se, — disse ele, puxando-me para ele. Ele mordeu minha orelha,
acariciou minhas costas, me fez fechar os olhos e tentar não suspirar de prazer.

— Você deveria parar, — eu disse, e eu o ouvi xingar, e então seus lábios

estavam sobre os meus. Eu não esperava aquele beijo. Estávamos sendo
observados, estávamos nos entregando, mas ainda mais do que isso, seu beijo era
apaixonado, imediato e tremendamente excitante.

— Nick, — eu disse, hiperventilando, — Nick, pare. — Até agora suas mãos

estavam em cima de mim. Se eu continuasse assim, ele logo me despiria no meio
da pista de dança.

Ele colocou as mãos nos meus ombros e me empurrou para trás, olhando-me
nos olhos.

— Vamos para o meu quarto, — disse ele. Eu congelei. — Não aguento ver
você aqui no meio de toda essa gente que quer fazer exatamente a mesma coisa

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com você que eu faço. Por favor, Noah, venha comigo. Eu quero ficar sozinho com
você.

Ele parecia chateado, ou então ele mal estava segurando sua sanidade. Eu
me senti mal ao vê-lo sofrendo assim. E depois daquele beijo, eu realmente não
queria estar lá com todas aquelas pessoas também... além disso, meus sapatos
estavam me matando.

— Tudo bem, vamos, — eu disse, pegando sua mão. Ele sorriu e me levou
até onde Lion e Jenna estavam olhando para nós. Ela me agarrou e me encarou.

— Sua putinha mentirosa! — Aí ela morreu de rir. — Vocês estão loucos? —

Achei que Lion estava sem palavras, mas a maneira como ele olhou para Nick
parecia dizer que ele não aprovava totalmente.

— Estamos indo embora, — disse Nick, ignorando os dois.

— Tão cedo? — Jenna reclamou. Eu tinha certeza que ela iria me interrogar
até o amanhecer quando ela estivesse de volta na sala, mas naquele momento, eu
não me importava.

— Meus pés estão em agonia. Esses sapatos são um dispositivo de tortura.

— Pelo menos eu não estava mentindo sobre isso. Enquanto Nick me levava
embora, gritei: — Diga adeus a todos por mim, — tentando fazer com que Jenna
me ouvisse acima dos decibéis. Ela assentiu, ainda claramente incapaz de
processar o que acabara de ver.

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 As paredes à prova de som abafavam a música lá fora. Já era tarde, mas as
pessoas ainda estavam na fila tentando entrar.

— Seus pés doem, hein? — Nick perguntou.

Eu balancei a cabeça e me sentei em um banco. Nicholas se ajoelhou na

minha frente e começou a desabotoá-los.

— O que você está fazendo? — Eu ri.

— Eu não sei como você aguenta isso. Só de olhar é doloroso, — disse,

tirando primeiro um sapato e depois o outro.

— Obrigado. Isso é um alívio. — Eu não quis dizer apenas os sapatos, no

entanto.

Dez minutos depois, estávamos em seu quarto. A única luz entrava pelas
janelas, mas era suficiente para enxergar. Ele me empurrou contra a parede, largou
meus sapatos no chão e me beijou de novo, mais fundo, com mais desejo.

Eu não sabia por que, mas sempre que ele me tinha em seus braços, tudo que
eu conseguia pensar era nossos corpos se unindo como um e minhas mãos
esfregando-o por toda parte. E agora eu estava fazendo isso. Peguei um punhado
de seu cabelo e puxei-o para perto. Ele agarrou minhas mãos e as segurou sobre
minha cabeça.

— Não se mexa, — disse ele, beijando meu pescoço, mordendo-me onde meu
pulso estava batendo forte, chupando minha clavícula. Eu gemi de prazer quando

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ele começou a acariciar minha coxa, levantando a barra do meu vestido. Agora eu
achava que a luz, fraca como era, era demais. Se eu o deixasse continuar, ele me
veria nua.

— Pare, por favor, — eu pedi a ele, mas ele não se importou. — Pare, — eu
repeti, e ele recuou, mas eu peguei sua mão direita na minha, onde estava
descansando, na minha coxa.

— Por que? — ele perguntou, e seus olhos estavam me implorando para

deixá-lo continuar. Nunca na minha vida algo me tentou dessa maneira. Tudo o
que eu queria era ceder aos seus desejos, dizer-lhe para me levar para a cama e
fazer o que quisesse comigo, mas não... ainda não podia.

— Eu não estou pronta, — eu disse, e eu sabia que isso era verdade, de certa
forma.

Ele pressionou sua testa na minha até nossa respiração voltar ao normal.

— Tudo bem, — disse ele depois de um minuto. — Mas não vá.

Eu me perguntei o que estava passando pela cabeça dele.

— Você disse antes que não nos conhecíamos bem o suficiente, e você estava
certo. E eu quero conhecer você, Noah, eu realmente quero. Eu nunca quis tanto
nada antes. E eu quero que você fique comigo esta noite.

Vê-lo se abrir para mim, Nicholas, o durão que fisgou com centenas de
garotas sem um pingo de remorso... isso me tocou profundamente.

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 — Tudo bem... vamos conversar, — eu disse.

Eu também queria conhecê-lo melhor.

****

Eu estava no banheiro do quarto de hotel de Nick. Eu tinha tirado meu

vestido branco e estava me olhando no espelho de cueca. Ele me emprestou uma
de suas camisetas para que eu pudesse ficar confortável enquanto conversava com
ele, mas não conseguia tirar os olhos da cicatriz em meu estômago. Minha cicatriz
sempre foi um problema. Foi por isso que nunca usei biquínis e nunca deixei
ninguém ver minha barriga. Apenas o pensamento disso me horrorizou.

Mas tentei esquecer, jogando água no rosto e jogando a camiseta na cabeça.

Ficou pendurado em mim como um vestido, então não precisava me sentir muito
exposta. Também lavei os pés com água fria e gostei de sentir meus músculos
relaxarem após a tortura daqueles saltos altos.

Quando saí, vi Nicholas sentado na varanda. Ele tirou a calça jeans e a camisa
de botão e vestiu uma calça de pijama e uma camiseta cinza. Tentei não olhar para
seu corpo quando saí para vê-lo.

Quando pus os pés do lado de fora, ele se virou e disse: — Você fica bem com
minhas roupas.

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 — Tenho sorte de você ser alto. Caso contrário, isso pode ser embaraçoso. —
Só então, seu telefone começou a tocar. Eu vi o nome antes que ele atendesse e saí
para poder falar sem que eu escutasse. Era alguém chamado Madison.

Senti meu ciúme aumentar quando ele passou por mim e tentei ouvir
qualquer trecho da conversa que pude.

— Como você está, princesa? — ele disse com uma voz doce. Desde quando
Nicholas chamava alguém de princesa ? Eu queria fugir naquele momento. — Sim,
estou ótimo, ganhei muitos presentes de aniversário. Eu ainda estou esperando
por um de você. Espero que seja um grande abraço e um beijo?

Isso estava ficando cada vez pior. Eu precisava ir. Agora. Eu não suportaria
tê-lo aqui na minha frente flertando. Mas não havia nada que eu pudesse fazer.
Fui eu quem insistiu que ele não precisava me explicar nada. Fui eu quem disse
que não queria ser exclusivo. Então, que desculpa eu tinha?

— Você sabe que sim, querida, mas eu tenho que ir agora. Te ligo amanhã,
ok? — Ele continuou. Havia muito carinho naquela conversa. Era como se eu
estivesse ouvindo um Nicholas completamente diferente. — Eu também te amo,
princesa. Adeus. — E ele desligou.

Cruzei os braços e me virei para o oceano. Eu não queria que ele soubesse
que sua ligação havia me incomodado. Seria um mau precedente.

— Desculpe. Eu tive que atender essa, — ele disse, me beijando no pescoço

perto da minha tatuagem.

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 — Você disse que precisávamos conversar, — respondi, virando-me. Ele me
soltou e se sentou em uma das cadeiras.

— Ótimo, vamos conversar, — disse ele, um olhar tranquilo em seu rosto.

Ele não teve nenhum remorso! Eu podia sentir minha raiva aumentando. — Que
tal cada um de nós fazer dez perguntas? Mas você tem que responder
honestamente, e nós dois temos direito a um veto.

Eu balancei a cabeça. Ele estava quase se divertindo.

— Você quer começar? — ele perguntou.

Eu respirei fundo.

— Quem diabos é Madison? — Perguntei.

Ele não pareceu surpreso, mas ainda assim, fez uma careta e passou a mão
pelo cabelo, como se já não estivesse despenteado o suficiente.

— Se eu te disser isso, você tem que aceitar minha resposta e não me fazer
mais perguntas sobre isso, — ele me alertou, e eu balancei a cabeça, tentando
imaginar por quê. Ele exalou um longo suspiro. — Ela é minha irmã mais nova,
tem cinco anos e é filha da minha mãe com o outro marido.

Ok, isso não era o que eu esperava.

— Você tem uma irmã? — Eu perguntei incrédulo.

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 — Sim, e com isso, você desperdiçou outra pergunta, então agora você só
tem oito.

Eu balancei minha cabeça. Minha mãe sabia? Will?

— Como eu não sabia? Quero dizer, ninguém nunca mencionou isso. Você
tem uma irmã de cinco anos! — Eu exclamei, sentando na beira da mesa na frente
dele.

Ele apoiou os cotovelos nos joelhos e se inclinou na minha direção.

— Você não sabia porque quase ninguém sabe, e eu quero que continue
assim.

Obviamente tinha a ver com sua mãe. Eu não sabia muito sobre ela, só que
ela havia abandonado ele e seu pai, que eles se divorciaram quando ele era apenas
um garoto. Era isso.

— Você tem um bom relacionamento com ela? — Eu perguntei, tentando

imaginá-lo brincando com uma menina de cinco anos e ficando com os olhos
marejados segurando-a. Eu simplesmente não conseguia imaginar.

— Ótimo. Eu a adoro, mas não a vejo o suficiente, — ele respondeu, e pude

ver a tristeza em seus olhos. Era claramente difícil para ele falar... mas ainda assim,
ele estava fazendo isso por mim.

Desci da mesa e me enrolei em seu colo. Isso o surpreendeu, mas em vez de

me afastar, ele passou os braços em volta de mim.

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 — Sinto muito, — eu disse, não apenas por causa de sua irmã, mas também
pela forma como as coisas aconteceram com sua mãe.

— Às vezes imagino trazê-la para LA, mas por lei, não posso vê-la com muita
frequência. Minha irmã não recebe toda a atenção de que precisa; ela é diabética,
e isso só piora as coisas, — ele disse, me apertando em seu peito.

O que eu poderia dizer? Eu me senti como uma completa idiota agora. Não
apenas o julguei mal, como sempre presumi que sua vida era perfeita, sem
problemas de qualquer tipo. Quão estúpido.

— Você tem uma foto dela? — Perguntei. Eu não conseguia imaginar como
ela era.

Ele pegou seu iPhone e vasculhou suas fotos até encontrar a foto de uma
menina loira muito pequena e muito bonita. Eu sorri.

— Ela tem os seus olhos, — eu disse. Ela também tinha a expressão travessa
dele, mas guardei isso para mim.

— Sim, essa é a única coisa, no entanto. Todo o resto é exatamente como

minha mãe.

Eu me virei para olhar para ele. Eu sabia que ele estava escondendo coisas
de mim; Eu sabia que algo havia acontecido com a mãe dele, mas não ousei
perguntar. Resolvi mudar de assunto.

— Sua vez, — eu disse.

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 Ele parecia estar pensando sobre isso e então perguntou: — Qual é a sua cor
favorita?

Eu ri.

— De todas as perguntas do mundo, você pergunta essa?

Ele sorriu enquanto esperava por uma resposta.

— Amarelo.

— A tua comida favorita?

— Macarrão com queijo.

— Temos algo em comum, então, — disse ele, descansando a mão no meu

antebraço. Estar com ele assim... era maravilhoso. Maravilhoso e tão, tão novo.

— Por que você gosta de Thomas Hardy? — ele perguntou. Aquele me

surpreendeu. Isso significava que ele estava me observando e sabia o que eu estava
lendo.

— Acho... acho que gosto de livros que não têm necessariamente um final
feliz. Eles são mais reais, mais parecidos com o jeito que a vida é. A felicidade é
algo que você tem que procurar, você não a encontra tão facilmente.

— Você não acredita que as pessoas podem ser felizes? — ele perguntou.
Agora as perguntas estavam ficando pessoais e meu corpo começou a enrijecer.

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 — Eu acho que você pode ser menos infeliz. Vamos colocar dessa forma.

Ele me examinou, como se tentasse entender o que se passava em minha

mente. Isso me deixou desconfortável, sendo olhado dessa forma.

— Você esta infeliz? — ele disse, acariciando minha bochecha com um de

seus dedos.

— Não agora, — eu disse, e ele sorriu de volta para mim tristemente.

— Nem eu.

Eu estava apenas imaginando, ou estávamos cruzando uma linha invisível

para alcançar nossos verdadeiros sentimentos?

— O que você quer estudar quando terminar o ensino médio?

Ok, isso foi fácil.

— Literatura inglesa. No Canadá. Mas eu quero ser uma escritora, — eu

disse. Só então percebi que talvez o Canadá não fosse mais uma boa ideia.

— Uma escritora…— Ele parecia estar pensando sobre isso. — Você já

escreveu alguma coisa?

Eu balancei a cabeça. — Escrevi algumas coisas, mas nunca deixei ninguém

ler nada.

— Você me deixaria ler algo que você escreveu?

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 Eu balancei minha cabeça. Eu morreria de vergonha. Além disso, as coisas
que escrevi eram mais como diários do que coisas que você poderia simplesmente
compartilhar com as pessoas.

— Próxima pergunta, — eu disse antes que ele pudesse me pressionar nesse

ponto.

Ele olhou para mim com atenção, hesitante no início, mas depois resoluto,
escolhendo cada uma de suas palavras com cuidado.

— Por que você tem medo do escuro?

Isso eu não queria responder. Eu não apenas não queria – eu não podia.
Milhares de memórias se amontoaram em minha mente.

— Passo, — eu disse com uma voz trêmula.

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 NICK

Observei a reação dela. Desde que eu a vi ficar branca como papel quando
estávamos jogando verdade ou desafio e ela deveria ir para um armário escuro, eu
não conseguia parar de me perguntar o que diabos tinha acontecido para deixá-la
tão assustada. Mesmo mencioná-lo agora a deixou apavorada, como se a
lembrança de algo a atormentasse por dentro.

— Relaxa, Noah, — eu disse, abraçando-a. Eu sonhava em segurá-la assim,

mas agora eu estraguei tudo fazendo aquela maldita pergunta.

— Eu só não quero falar sobre isso, — disse ela, e eu podia senti-la tremendo.
O que diabos estava acontecendo?

— Está bem. Está tudo bem, — eu disse, esfregando suas costas. Esta noite
não pude resistir a beijá-la; fazia muito tempo desde a última vez, eu não
conseguia tirar minhas mãos dela. Noah tinha colocado um feitiço em mim, e eu

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estava começando a perceber que existia um novo Nicholas, que não conseguia
parar de pensar nela mesmo que tentasse.

— Eu provavelmente deveria ir, — disse ela. Eu me amaldiçoei por provocar

aquela reação. Eu não gostava de como ela fugia de mim toda vez que as coisas
ficavam sérias ou nos aproximávamos.

— Não... fique, — eu disse, enterrando meu rosto em seu pescoço, sentindo

seu aroma magnífico e cativante, doce, mas também tremendamente sexy.

— Estou cansada. Hoje foi um longo dia — disse ela, levantando-se. Eu

agarrei suas mãos para fazê-la ficar.

— Durma aqui comigo, — eu pedi, percebendo imediatamente o que ela

pensaria quando ouvisse aquelas palavras.

Pela expressão dela, vi que só estava piorando as coisas. Eu precisava pisar

levemente com Noah.

— Eu disse dormir. Não estou insinuando mais nada, — eu implorei a ela.

Ela parecia estar pensando sobre isso.

— Eu prefiro dormir na minha cama, — disse ela, libertando-se de minhas

mãos. Ela parecia querer me dizer mais alguma coisa, até se arrepender de não ter
dito, mas eu entendi que eu havia sacudido as lembranças ruins e ela não queria
mais estar neste quarto.

— Tudo bem. Eu acompanho você de volta, — eu disse, levantando-me.

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 Ela riu, e meu coração se encheu de felicidade. Aquela era a Noah de quem
eu gostava.

— Nicholas, meu quarto fica bem em frente ao seu. Você não precisa vir
comigo, — ela me lembrou, entrando e juntando suas coisas. Foi quente para mim,
vê-la em uma das minhas camisetas. Pendia logo abaixo de sua bunda, e eu tive
que lutar para me impedir de levantá-lo para ter uma visão melhor.

— Eu não me importo, — eu disse.

— Obrigada.

Peguei seus sapatos e abri a porta para deixá-la passar. Eu não sabia por que,
mas ela me fez querer agir como um cavalheiro.

Atravessamos o corredor até o quarto dela, e eu a observei pegar seu cartão-

chave e colocá-lo na abertura. Uma luz verde brilhou e a porta se abriu com um
clique.

Ela se virou. Ela parecia nervosa ou assustada. Eu realmente não entendi o

que fiz ao fazer essa pergunta, mas ela se sentiu muito mais distante do que antes.
eu agarrei ela a cintura e puxei-a para perto antes que ela pudesse entrar, beijando-
a profundamente, de uma forma que me deixou desejando mais. Ela me beijou de
volta, mas parou abruptamente e tirou os sapatos da minha mão.

— Boa noite, Nick, — ela disse com um sorriso tímido.

— Boa noite, Noah.

Culpa Mía
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 ****

Eu não sabia o que esperar na manhã seguinte, mas quando todos nos
encontramos na frente do elevador, Jenna e Lion estavam olhando para nós. Eu
não me importava. Fui direto até Noah e a beijei na boca. Ela não esperava, mas
não tentou me impedir. Ela estava vestindo shorts jeans, uma camiseta e tênis.
Aquela roupa informal era completamente diferente da roupa dela na noite
anterior e do jeito que as garotas com quem eu costumava sair se vestiam. Por fora
ela era simples, mas por dentro era como um quebra-cabeça de mil peças, e eu
ainda não sabia onde me encaixar.

— Arrume um quarto, — Jenna disse, rindo.

— Cala a boca, Jenna, — eu disse. — Você parece bem, — eu disse a Noah.

Achei que a tinha magoado na noite anterior, quando lhe enviei aquela mensagem,
e não queria arriscar de novo.

— Você também, — ela disse alegremente.

Entramos no elevador e fomos tomar café da manhã, conversando sobre o

que havia acontecido na noite anterior. Jenna pensou que estávamos loucos. Noah
mal disse uma palavra, então era eu quem tinha que nos defender.

Deveríamos dar uma volta pela cidade naquele dia, visitar as lojas e comer
fora. No dia seguinte, tínhamos que ir para casa, e eu estava com medo de que

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tudo o que havia acontecido entre nós não significasse nada depois que
passássemos pela porta da frente. Não podíamos negar que nossas personalidades
estavam constantemente em conflito. A maioria das memórias que eu tinha de
Noah eram discussões ou beijos roubados, e isso me preocupou. Eu não queria
perdê-la; Eu queria ir mais longe com o que quer que estivesse acontecendo entre
nós.

A tarde voou. O restaurante em que comemos era bom; Eu a tratava com o

que ela queria, e não importava, não era nada comparado a Jenna, que não podia
deixar uma única loja escapar sem entrar.

Parei ao lado de Noah, que estava olhando para colares de pedras preciosas
coloridas. Eram bugigangas baratas, mas eram a primeira coisa que ela parecia
interessada desde que saímos do hotel. Ela adorava a cidade e seus arredores, mas
não parecia se importar em ter mais coisas.

— Dê-me esse, por favor, — eu disse ao lojista. Noah ficou surpresa ao ouvir
minha voz e olhou.

— Você não tem que me dar isso. Eu estava apenas olhando para ele.

— Eu quero, — eu disse enquanto pegava o colar com seu pequeno pingente

de âmbar. — Combina com seus olhos, — eu disse, enrolando em seu pescoço.

— Obrigada, — ela disse, pegando o pingente.

— Sem problemas, — eu disse com um sorriso. Gostei dela usando e sabendo

que fui eu quem colocou nela.

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 Depois disso, tomamos sorvete juntos na praia e depois voltamos para o
hotel. As meninas estavam com fome e o serviço de jantar começou logo. Jenna
nos disse que tinha passes para um clube na cidade se quiséssemos terminar a
viagem em alta.

Despedimo-nos e Lion e eu fomos para o nosso quarto.

— Não sei o que você está fazendo, mas é melhor tomar cuidado, — disse
ele. — Eu estava de olho em você, Nick, e aquela garota te pegou.

— Estamos apenas nos divertindo, Lion. Não estrague tudo, — eu respondi,

tirando minha camiseta e me virando.

— Nicholas, eu conheço os tipos de garotas que você gosta, e não vejo isso
terminando bem. Nunca vi duas pessoas mais diferentes do que você e Noah.

Olhei diretamente para ele. Ele estava me irritando agora.

— Lion, cuide da sua vida. Quer que eu acredite que você e Jenna tinham
algo em comum quando se conheceram?

— Estou apenas dizendo. — Com isso, ele saiu, deixando-me sozinho na sala
com a cabeça cheia de pensamentos ansiosos. Era verdade; Noah não era nada
parecida comigo, mas talvez fosse exatamente disso que eu precisava. Eu nunca
quis conhecer ninguém antes. Noah era como um enigma para o qual eu precisava
encontrar a resposta.

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 Tomei banho e coloquei uma camiseta preta e jeans. Quando estava pronto,
fui para o elevador. Lion estava lá com Jenna e Noah, que usava calças pretas justas
e um top azul. Ela me tirou o fôlego.

Nosso relacionamento havia mudado completamente desde que chegamos.

Mal havíamos discutido — isso já era alguma coisa, — mas eu ainda não gostava
daquela distância que parecia que nunca conseguiríamos superar. Cada vez que
um de nós dava dois passos para frente, o outro dava cinco para trás.

Quando saímos do hotel, o tempo estava agradável. O sol já havia se posto.

Caminhamos até o clube. Só quando chegamos à porta percebi que isso não ia dar
certo. Os jogadores de vôlei estavam todos do lado de fora esperando por nós.
Tinha sido estúpido de minha parte não perceber que eles deviam ter dado os
passes para Jenna no dia anterior depois que Noah e eu partimos.

Noah se afastou de mim para cumprimentá-los. Eu tive que usar todo o meu
autocontrole para não bater em Jess na calçada quando ele a abraçou e a levantou
do chão, assim como havia feito no dia anterior.

— Você saiu ontem sem se despedir! — ele a repreendeu. Eu dei um passo à

frente. Graças a Deus ele a deixou ir. Noah parecia animada; suas bochechas
estavam coradas. Ela gostou daquele idiota? Nesse caso, eu não poderia ser
responsável por minhas ações.

Os outros jogadores a cumprimentaram por sua vez, e alguns deles ficaram

claramente cativados por ela. Naquelas calças apertadas e aquelas sandálias de
salto alto, ela parecia uma modelo de passarela. Seu cabelo estava puxado para
trás frouxamente com algumas mechas caindo e emoldurando seu rosto angelical.

Culpa Mía
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 Quando entramos, pude ver que o lugar estava mais cheio do que o clube na
noite anterior. Aparentemente era a noite dos solteiros. À porta davam-lhe uma
pulseira verde se fosse solteiro; se você não queria dizer, eles te davam amarelo, e
se você estava com alguém, você levava vermelho. Fiquei de boca fechada quando
vi Noah escolher uma verde, embora quisesse arrancá-la dela. Dois poderiam jogar
naquele jogo.

Sentamos em uma pequena cabine perto do bar. Jenna arrastou Noah para
pegar bebidas. Lion já estava voltando com uma bebida para ele e outra para mim.
Brincamos e ele sorriu para mim. Foi uma coisa forte.

— Feliz aniversário de 22 anos, meu caro! — ele gritou por cima da música.
As meninas voltaram um segundo depois.

— Estamos ficando bêbados esta noite! — Jenna gritou. Noah riu. Não gostei
da ideia, mas não disse nada.

À medida que a noite passava, eu me sentia cada vez mais nervoso. Aquelas
malditas pulseiras eram um convite para qualquer cara que quisesse se esfregar
nas meninas com as verdes ou amarelas. Sentado na cabine, pude ver Noah
dançando com um cara muito mais velho. Ela era muito sexy quando movia os
quadris dessa forma, e estava me irritando que ela parecia perfeitamente feliz em
dançar com qualquer cara que não fosse eu.

Eu bebi minha quarta bebida e caminhei até ela no momento em que o cara
com quem ela estava a puxou para perto e plantou um beijo em seus lábios.

Imediatamente, eu vi vermelho.

Culpa Mía
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 Empurrei Noah para longe e agarrei a camisa do idiota. Quando me dei
conta, estava no chão trocando socos com ele. Eu não me importava - ver seu corpo
tão perto de Noah me deixou louca.

— Nicholas, pare! — gritou uma voz familiar demais para ser ignorada. Os
braços de Lion me agarraram por trás, e eu o ouvi xingar enquanto me empurrava
para fora. Eu fui atingido no olho - o mesmo olho que ainda não estava curado da
minha última luta.

— Que porra você está fazendo, cara?

— Onde está Noah? — Eu perguntei, olhando ao redor. Havia pessoas por

toda parte e eu não conseguia vê-la. Quando ela apareceu, ela me encarou
furiosamente.

— Você está louco? — ela gritou, furiosa, correndo e me empurrando. Por

que ela estava chateada? Eu gritei para ela:

— Você gosta disso, quando algum cara te apalpa na minha frente?

— Eu estava dançando! — ela gritou. — Dançando!

Tentei suprimir meu desejo de sacudi-la enquanto me aproximava e

perguntei: — E você deixou ele te beijar também? — Eu não conseguia mais me
controlar e estava bêbado demais para pensar nas consequências de minhas
palavras enquanto continuava: ato de boa menina, andando por aí com um pedaço
de pau enfiado na bunda como se fosse algum tipo de freira...

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Ela me deu um tapa tão rápido que nem começou a doer por alguns
segundos.

Num reflexo, agarrei-a pelos ombros.

— Faça isso de novo e veja o que acontece.

Só depois de falar é que percebi o que tinha feito. O olhar de horror em seu
rosto me fez dar um passo para trás. Ela hiperventilou e seus olhos começaram a
lacrimejar.

— Noah.

Ela recuou.

— Não posso ficar com você, Nicholas. — Essas palavras cortaram como uma
faca. — Você representa tudo de que passei toda a minha vida fugindo.

Tentei segurá-la, mas ela se abaixou, o fogo saindo de seus olhos cor de mel.

— Não se atreva a colocar suas mãos em mim! — ela gritou. — Se você quer
resolver tudo com os punhos, isso é problema seu, mas não faça isso na minha
frente!

Eu queria dizer algo, mas ela se virou e se dirigiu para o hotel.

— Você é um idiota, Nick, — Jenna disse, correndo atrás dela.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Uma mão pousou em meu ombro. Eu queria empurrá-lo para longe, mas não
o fiz.

— Você fodeu tudo, cara, — disse Lion.

— Me deixe em paz.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NOAH

Eu ainda não conseguia acreditar que as coisas tinham ficado tão fora de
controle. Em um minuto eu estava dançando com um cara, no próximo eu estava
quase caindo enquanto o cara que eu queria que me convidasse para a pista de
dança estava batendo no idiota que te beijou sem pedir. Eu teria me livrado dele
sozinha se tivesse tempo, mas Nicholas tinha enlouquecido antes que eu tivesse a
chance.

Eu odiava a violência acima de tudo. Eu tinha visto muito disso e sabia que
sempre era o problema, nunca a resposta. Eu não queria estar com um cara
violento. Nicholas já tinha me mostrado que era rápido em usar os punhos quando
as coisas ficavam feias, mas como uma tola, eu tinha esquecido esse detalhe porque
o que eu sentia por Nick era mais forte do que qualquer coisa que eu sentisse por
qualquer pessoa. Os últimos dias com ele foram incríveis. Eu até comecei a me
abrir com ele, mas depois desta noite, acabou. Ele estava revelando que era apenas
um cara durão ciumento tentando marcar seu território, e eu não gostei nem um

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
pouco disso. Fiquei apavorada quando ele agarrou meus ombros e vi como ele
estava furioso. Eu não poderia estar com ninguém que me assustasse; isso foi um
problema.

Quando Jenna e eu chegamos ao nosso quarto de hotel, ela ainda estava

furiosa com o comportamento de Nick ao mesmo tempo em que me implorava
para perdoá-lo, mas eu não me importava, só queria ir para a cama. O dia não
havia terminado como eu havia planejado, e tudo em que conseguia pensar era em
voltar para casa e ver as coisas de uma perspectiva mais clara.

Uma hora depois, ouvi um barulho no corredor. Eu sabia que Nick tinha
ficado fora até tarde e estava preocupada com ele. Levantei-me e fui até a porta,
abrindo-a para olhar para o corredor. O que eu vi me fez congelar.

Nick não estava sozinho. Ele tinha uma garota presa entre ele e a porta. Eles
estavam se beijando. Ele a estava sentindo.

Não sei se fiz barulho, mas Nick pareceu perceber que eu estava ali. Ele se
virou e olhou para mim. Soltando a garota, ele se virou para mim, cobriu os olhos
com as mãos e começou a caminhar em minha direção.

— Droga, Noah, — ele disse, o batom da garota ainda em seus lábios.

Eu me virei e fechei a porta na cara dele.

Eu não dormi a noite toda.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Na manhã seguinte, eu estava tão cansada que me senti mal e minha cabeça
doía. Eu nem me preocupei com a minha aparência. Desde que cheguei, tentei
parecer bonita para Nick, mas qual era o objetivo? No final, a coisa óbvia
aconteceu. Nicholas era violento e mulherengo. Ele estava me enganando e, como
uma idiota, eu caí nessa. Eu nem queria ver o rosto dele.

Eu não sabia o que tinha acontecido depois, mas não conseguia tirar da
cabeça aquela imagem dela tocando o corpo dele, a boca dela na dele... Ele surtou
quando aquele cara me beijou no clube, e eu nem queria... e o que ele fez foi muito
pior.

Jenna percebeu como eu estava quieta e, enquanto se arrumava, tentou me

distrair com piadas e comentários sobre o tempo e tráfego aéreo. Eu não sabia
como conseguiria evitar Nicholas durante toda a viagem de volta, mas estava
determinada a fazê-lo.

Quando arrastamos nossas malas para fora do quarto do hotel e chegamos

ao elevador, eu o vi. Seu cabelo parecia ter sido puxado, e ele estava sentado em
uma cadeira com os cotovelos apoiados nos joelhos, olhando para as próprias
mãos. Quando ele nos ouviu, ele olhou para cima.

— Noah, — ele disse, e só de ouvir meu nome em sua voz me deu vontade
de chorar.

— Fique longe de mim, — eu ordenei a ele. Jenna estava horrorizada, sem

saber o que dizer ou fazer.

Ele se aproximou e pude ver as olheiras sob seus olhos.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Noah, por favor, desculpe por ontem à noite. Eu estava bêbado e não sabia
o que estava fazendo. — Ele tentou pegar minha mão, mas eu a puxei. Mesmo
nesse estado, ele era deslumbrante, e eu me odiava por ainda sentir algo por ele.
Eu precisaria trabalhar nisso.

— Eu não quero você perto de mim nunca mais. O que quer que houvesse
entre nós, acabou. Nós nunca deveríamos ter começado isso. Tem sido um erro
desde o começo.

Em seus olhos, vi milhares de sentimentos: raiva, remorso, dor, vergonha…

— Eu estava bêbado, Noah... não sabia o que estava fazendo.

Observei-o sem reagir.

— Tudo bem, mas eu sei o que estou fazendo agora. Quero que sejamos
meio-irmão e meia-irmã novamente. Isso é tudo que você é para mim. O filho do
novo marido da minha mãe. Nada mais.

O elevador chegou e eu entrei. Jenna também, enquanto Nick se virava e ia

embora. Eu não sabia o que estava reservado para nós, mas tudo que eu queria era
que aquele fim de semana acabasse. Pela primeira vez em anos, eu queria estar
com minha mãe. Eu queria que ela me envolvesse em seus braços e me dissesse
que tudo ficaria bem.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 O voo pareceu durar para sempre. Eu não sabia se minha impaciência era
evidente em meu rosto, mas os três me deixaram sozinha o tempo todo. Quando
deixamos Jenna e Lion, um silêncio caiu sobre o carro. Eu olhei para fora da janela.
Eu não queria estar lá. Eu o queria o mais longe possível de mim; Eu me senti
traída de uma forma que nunca havia me sentido antes. Por um momento, pensei
que a felicidade fosse possível, pensei que a tivesse tocado com a ponta dos dedos.
Eu quase podia ver um futuro com Nick, mas isso desmoronou tão rapidamente
quanto surgiu. Meus olhos arderam de vontade de chorar. Eu ainda podia ver Nick
batendo naquele cara; era quase como um clipe de um filme de terror. E então
havia ele com a garota. Eu sabia desde aquele momento que o que eu sentia por
ele era muito mais forte do que eu imaginava. Isso foi ainda pior do que ver Dan
com minha melhor amiga.

Senti uma lágrima escorrer pelo meu rosto, e antes que eu pudesse enxugá-
la, seus dedos estavam na minha pele, roubando algo que não era dele. Eu dei um
tapa nele.

— Não me toque, Nicholas! — Eu ordenei a ele, grata por não ter explodido
completamente em lágrimas.

Parecia que minha rejeição o havia ferido, mas devia ser mentira: Nicholas
não sentia nada por mim. Ele provou isso.

Nesse momento, ele parou o carro. Olhei para fora e vi que ainda estávamos
longe de casa.

— O que você está fazendo? — Eu perguntei, desorientada, com raiva,

atordoada. Eu me sentia vulnerável e precisava ficar longe dele.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Ele virou.

— Você tem que me perdoar, — ele implorou.

Eu balancei minha cabeça. Eu não ia continuar a ouvi-lo. Eu nem queria estar

no mesmo carro que ele. Soltei o cinto de segurança e desci. Eu não me importava
se estávamos no meio da estrada.

Eu o ouvi correndo atrás de mim o mais rápido que podia. eu tentei

conseguir longe, mas logo ele me agarrou e estava me empurrando para encará-
lo.

— Sinto muito, Noah, — disse ele. — Eu não queria fazer isso. Eu não estou
acostumado com isso. Você não entendeu? Nunca senti isso por ninguém, e ontem
quando vi... quase perdi. Aquele idiota beijando você, quero dizer.

— Então, o que você acha que eu senti quando vi você abrir o rosto dele?! —
Eu gritei, tentando evitar seu aperto. — Admiração? Gratidão? Não! Eu estava
assustada! Já te disse, não gosto de violência! E então, ainda por cima, você fica
com alguém do lado de fora da minha porta!

Quando ele me ouviu, Nick me soltou, quase como se tivesse sido

eletrocutado.

— Você está assustada comigo? — ele perguntou.

Eu sabia que estava prestes a desmoronar, mas assenti de qualquer maneira.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Eu nunca colocaria um dedo em você, — disse ele. — Eu não sei o que
aconteceu com você no passado, Noah, mas seja o que for, eu prometo, nunca vou
te machucar.

Eu balancei minha cabeça.

— Você já fez, Nicholas.

Ele tentou dizer algo, mas eu o interrompi.

— Por favor, apenas me leve para casa.

Não conversamos o resto do caminho e, quando chegamos lá, levei minhas

malas direto para o meu quarto depois de cumprimentar minha mãe e William.
Nicholas nem ficou para trás. Depois de tirar nossas malas, ele voltou para o carro.
Eu não me importava, não mais; Eu nunca fiz, ou pelo menos continuei tentando
dizer isso a mim mesma.

****

Na manhã seguinte, chegou uma carta para mim. Eu deveria sair com Jenna,
Lion e Mario, e deixei no banco do passageiro enquanto dirigia para o local em
que nos encontraríamos. Não havia endereço do remetente e abri depois que saí
do carro para esperar.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Nunca imaginei o que encontraria nele. Quando comecei a ler, meu coração
acelerou e senti o sangue sumir do meu rosto.

Estou escrevendo esta carta porque te odeio mais do que qualquer pessoa no mundo.
Fique de olho, Noah.

A.

Essas palavras queimaram em minha mente como fogo. Ninguém nunca

havia dito algo assim para mim antes, e senti minhas mãos começarem a tremer.
Alguém deve ter deixado cair a carta em nossa caixa de correio porque não havia
selo. A? Quem diabos era A? A primeira pessoa que me veio à cabeça foi Anna,
mas não podia ser ela. Ela era uma vadia, mas eu não achava que ela fosse capaz
de algo assim. Então pensei em Ronnie e na ameaça que ele fez a Nicholas, mas
por que ele escreveria A? Eu não conhecia ninguém cujo nome começasse com essa
letra... Isso era uma loucura. Eu estava com medo, mas decidi considerar uma
piada. Ninguém ia me machucar, nem naquela cidade, nem na minha casa.

— O que aconteceu? — uma voz familiar perguntou. Era Mário. Eu o

convidei porque ele não parava de me enviar mensagens desde que parti para as
Bahamas. Mario e eu tivemos um momento, por assim dizer - nos beijamos, mas
pareceu significar mais para ele do que para mim. Eu estava planejando frear
qualquer coisa romântica com ele, mas depois do que aconteceu com Nicholas, eu
não tinha tanta certeza. Mario era bom, gentil, carinhoso; ele me respeitava e
parecia genuinamente interessado em mim. Eu sabia que estava mentindo para
mim mesma, mas queria estar com alguém normal pelo menos uma vez na vida,

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
encontrar uma pessoa que pudesse me fazer feliz e que me respeitasse como
pessoa, e Mario parecia perfeito.

Eu sorri para ele. Duvido que tenha parecido muito convincente,

principalmente porque ainda tinha aquela carta na cabeça. Enfiei no bolso da calça
e tentei fazer uma cara feliz.

— Nada. Estou bem — respondi, dando-lhe um abraço. Estávamos indo para

uma pista de boliche. Eu não era uma profissional no boliche, mas tentaria me
divertir, me distrair e esquecer Nick.

Jenna e Lion chegaram naquele momento. Ela me abraçou; ela sabia que eu
não estava bem e não queria falar sobre o que estava acontecendo. Lion parecia
não saber como agir.

Eu sorri para ele de qualquer maneira, e nós quatro entramos. O lugar era
enorme, com gente brincando e comendo salgadinhos por toda parte. O barulho
das bolas batendo nos pinos ecoava regularmente pela sala. Eu me senti bem com
todas aquelas pessoas gritando quando alguém levou um strike.

Enquanto esperávamos os sapatos, Mário perguntou se eu realmente não

sabia jogar.

— Não ria de mim, — eu disse. — De qualquer forma, jogar uma bola no

chão não deve ser tão difícil.

— Bem, estou feliz que você veio, — disse ele. Seus olhos castanhos eram tão
diferentes dos de Nick. — Eu sei que algo aconteceu com você e Nicholas, — ele

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
continuou, e eu tive que desviar o olhar. Eu não queria falar sobre Nick e
certamente não com Mario. — Mas não me importo, Noah. Eu só quero que você
me dê uma chance. Nick não é bom para você. Não estou dizendo isso porque
quero uma chance, só estou dizendo a verdade. Ele não é um cara de uma mulher
só, e você merece alguém melhor do que ele.

Ele estava certo, pensei, mas, ao mesmo tempo, parte de mim queria
defender Nick, dizer a Mario que ele estava errado, dizer que Nick poderia mudar,
que eu poderia fazê-lo mudar.

Que ingênua.

— Não posso ficar com ninguém agora, — declarei. — Eu não quero te

machucar, mas eu preciso que você entenda. — Eu me amaldiçoei por não ser
capaz de amar as pessoas certas para mim.

Ele se aproximou e passou um dedo na minha bochecha, deixando para trás

uma sensação de calor.

— Eu ficaria feliz apenas em ser seu amigo. Por agora. — Ele agarrou seus
sapatos. Eu fiz o mesmo, sem realmente entender o que ele tinha acabado de me
dizer.

****

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 O boliche acabou sendo muito mais difícil do que eu imaginava. Comecei a
assistir até que finalmente ousei ir sozinha. Não consegui derrubar nem um pino.
Todo mundo riu de mim e isso me afetou. Não pude evitar — eu era muito
competitiva.

Quando comecei a pegar o jeito, fiquei um pouco motivada demais. Rolei a

bola com muita força, ela escorregou e caí de costas na pista. Mas isso não era tudo
- meus dedos estavam presos na bola e ela acabou no meu estômago.

Nem é preciso dizer que doeu, e eu estava terrivelmente envergonhada.

Quase vomitei e, quando me levantei, estava vendo estrelas. No começo as pessoas
riam de mim, mas depois vinham ver se eu estava bem. Eu não ia morrer, mas a
lateral do meu quadril estava doendo tanto que quase chorei.

— Vamos para o hospital, — disse Mario.

— Noah, quando você caiu, você bateu com a cabeça. Você precisa ver um
médico, — Jenna me incentivou.

— Estou bem! — Eu gritei. Na verdade eu estava com dores, mas em menos

de uma hora eu tinha que ir trabalhar no bar. Eu já havia perdido um dia para as
Bahamas, então não havia como escapar.

Vendo como eu estava ficando com raiva, todos me deixaram em paz.

— Tem certeza que não quer que eu te leve? — Mario perguntou pela oitava
vez em um minuto. Quando ele viu minha carranca, levantou as mãos para me
avisar que havia desistido.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Está bem, está bem! — ele disse, rindo. — Mas coloque um pouco de gelo,
e se você ficar doente ou algo acontecer, me ligue. Vou levá-la ao hospital.

Ugh... eu tinha que sair de lá agora.

— Obrigada, Mario, — eu disse, beijando-o na bochecha e entrando no meu

carro.

****

Meia hora depois, eu estava entrando pela porta do Bar 48. Eu não gostava
de trabalhar, mas naquele dia em particular, era o último lugar que eu queria estar.
Eu menti para todo mundo – na verdade, eu não estava nada bem. Meu lado estava
doendo e minha cabeça parecia que ia explodir.

— Ei, garota, — disse Jenni, uma das garçonetes trabalhando naquele turno.
Ela era legal, mesmo que não tivéssemos muito em comum. — Você está de bom
humor, vadia, — ela disse, mascando seu chiclete.

Viu o que quis dizer?

Coloquei minha camisa de trabalho e comecei. Era uma quinta-feira, mas o

lugar estava lotado. Saia às dez e mal podia esperar para voltar para casa.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Ei, Noah, — disse meu chefe. Ele estava quebrando as costas servindo
bebidas. — Tem como você ficar até tarde esta noite? Você pode recuperar suas
horas do outro dia.

Não por favor! Eu queria gritar, mas não havia nada que eu pudesse fazer.
Corri brevemente para a sala de descanso, fiz uma pequena bolsa de gelo e a
pressionei contra a testa. Aquela dor aguda não ia embora, e eu estava me sentindo
pior a cada segundo.

Continuei trabalhando, embora tivesse que pisar duas vezes no chão para
vomitar no banheiro dos funcionários. Algo estava evidentemente errado e
comecei a me perguntar se realmente deveria ir para o hospital. Lavei a boca.
Quando saí, quase tive um ataque cardíaco: Ronnie estava lá. Ele estava parado no
canto com um grupo de rapazes. Eu estava apavorada. Aquela carta no meu bolso
parecia que estava queimando, e eu tive vontade de sair correndo. Eu ainda
conseguia me lembrar de seu rosto quando ele estava atirando em mim.

— Cuide desses caras, — meu chefe me ordenou, passando-me uma bandeja

de doses. Merda. Eu nem deveria servir álcool, mas estávamos tão ocupados que
eles não se importavam em quebrar as regras. Tentei pedir ajuda a Jenni, mas ela
estava ainda mais ocupada do que eu.

Peguei a bandeja e abaixei as doses rapidamente, torcendo para que não me

notassem.

— Eu não posso acreditar, — Ronnie disse, agarrando meu braço.

— Me deixar ir. — Tentei manter a cabeça fria.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Oh, vamos, fique por aqui um pouco. — Eu podia sentir seu ódio por mim,
seu desprezo. Eu o humilhei, e uma pessoa como ele não poderia deixar isso
passar.

Seus amigos estavam desmoronando. Eu não sabia o que fazer. Com toda
aquela gente ali, meu chefe nem conseguia me ver.

— O que você quer, Ronnie? — Eu perguntei entre os dentes cerrados.

— Eu gostaria de te foder de todas as maneiras, que tal isso? — Seus amigos

começaram a rir.

— É melhor você me deixar ir se não quiser que o cara da porta te jogue de

bunda, — eu ameacei.

— Como está seu namorado? — Ele continuou. — A última vez que o vi, ele
estava chorando como um bebê, pedindo para deixá-la em paz.

Lembrei-me da surra que Nick levou — a surra que foi minha culpa — e a
náusea que senti naquela tarde inteira voltou.

— Deixe-me ir, você está me machucando, — eu disse, torcendo meu pulso

em seu aperto de ferro.

— Você me escute bem, — ele disse, puxando-me para mais perto para que
eu pudesse ver sua boca repulsiva se movendo. — Diga a Nicholas que...

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Só então, um braço em volta da minha cintura, um baque surdo derrubou
Ronnie, e de repente, Nicholas estava na minha frente, bloqueando-me com seu
corpo.

— O que ela deveria me dizer? — ele perguntou calmamente.

Ronnie sorriu e se levantou, cara a cara com ele.

Meu coração começou a bater forte. De novo não, por favor.

— Ei, sentimos sua falta, mano, — ele disse com um sorriso sombrio que me
horrorizou. — Você não aparece mais... É como se você tivesse amolecido.

— Deixe Noah em paz, — disse Nick, os músculos de seu corpo todos tensos.

— Ou o que? — Ronnie deu um passo à frente até que seus narizes se

tocassem.

Agarrei a mão de Nicholas.

— Nicholas, não faça isso, — eu sussurrei. Eu sabia que ele tinha me ouvido.
Ronnie também. Nick pressionou o punho no peito de Ronnie e o empurrou.

— Fique fora da minha vida, Ronnie. Você não quer problemas comigo. Há
muitas testemunhas aqui para que você se arrisque a voltar para a cadeia.

Ronnie cerrou os dentes e forçou um sorriso.

Nesse momento, o gerente se aproximou com o porteiro.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Vocês dois, — ele disse para Ronnie e Nick, — fora daqui, agora.

Eu estava tremendo toda.

Eu os segui para fora. Nicholas foi para seu carro e Ronnie para o dele, ou
melhor, para a Ferrari de Nick. Ele passou por Nick e desapareceu na rua.
Aproximei-me de Nick com uma sensação estranha no peito.

— Você está bem? — ele me perguntou, olhando para o meu rosto com
preocupação.

— Sim, estou bem, eu só... — De repente, uma sensação estranha tomou

conta de mim. Eu não conseguia mais ver Nick com clareza e tudo ficou escuro.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NICK

Eu a agarrei quando ela estava prestes a cair no chão, xinguei, arrastei-a para
o outro lado do carro e a coloquei no banco do passageiro.

Ela desmaiou. Gritei para o segurança me trazer uma garrafa de água.

Lentamente, Noah voltou a si.

— Ei, Noah, — eu disse, levando a garrafa aos lábios dela. — Aqui, tome
uma bebida.

Ela abriu os olhos e pegou, tomando pequenos goles.

— O que aconteceu? — ela perguntou, olhando ao redor. — Onde está

Ronnie?

Dei um suspiro de alívio, sabendo que ela estava bem.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Ele saiu, — eu disse, inclinando-me no encosto de cabeça. — Droga, Noah,
você me assustou pra caralho.

Pálida como um fantasma, ela disse: — Estou bem.

— Não, você não está, — eu disse. — Lion me disse que você caiu quando
estava jogando boliche e bateu com a cabeça, mas se recusou a ir ao hospital.

— Não fui ao hospital porque já sei o que vão me dizer. Que eu preciso
descansar.

Eu estava começando a perder a paciência.

— Você pode ter um coágulo no cérebro.

— Não é isso.

Até então, eu tinha parado de ouvir. Entrei no carro e parti em direção à

rodovia.

— O que você está fazendo?

— Vou levar você para a sala de emergência. Você bateu a cabeça e desmaiou.
Talvez você esteja brincando com sua vida assim, mas eu não.

Quando chegamos lá, Noah saiu e entrou sozinha na sala de emergência. Ela
preencheu os papéis e esperou que eles ligassem para ela.

— Eu não quero que você vá comigo. Espere aqui.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Qual é, Noah.

— Estou falando sério.

Eu estava com raiva de ter que ficar na sala de espera. Eu sabia que tinha
estragado tudo com Noah, mas estava me matando pensar que ela estava ferida e
eu não poderia estar lá para fazê-la se sentir melhor. Ronnie não pararia até
conseguir o que queria, e eu temia que as coisas só piorassem.

Pensei em ligar para Steve, o chefe de segurança do meu pai, e explicar a

situação, mas isso exigiria que eu revelasse muito. Meu pai saberia o que estava
acontecendo e iria querer chamar a polícia. Se Ronnie soubesse que a lei estava
atrás dele, ele seria três vezes mais perigoso do que agora. As brigas de gangues
tinham que ser resolvidas nas ruas, mas eu não poderia fazer isso se isso
significasse perder Noah no processo. Levou tudo o que eu tinha para não abrir o
rosto dele naquele momento, mas eu sabia que se o fizesse, Noah nunca me
perdoaria.

Para recuperá-la, precisaria repensar minha relação com a violência. Noah

finalmente se abriu para mim e nos aproximamos. Eu tinha contado a ela sobre
minha irmã. Eu vim a entender o que significava amar alguém. Eu sabia, sabia que
a amava agora, precisava dela para respirar... Como pude ser tão estúpido?

Noah era a última pessoa que eu queria ver chorar, a última pessoa que eu
queria machucar. Não sei quando as coisas mudaram tanto ou quando passei de
odiá-la para sentir o que sinto agora, mas tudo que sabia era que não queria perdê-
la.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Ela saiu da sala de exames e caminhou em minha direção. Levantei-me,
ansioso.

— É uma pequena concussão, — disse ela.

Droga. Eu sabia.

— Não é grande coisa. Disseram-me para voltar se me sentisse tonta ou

desmaiasse, mas, desde que descanse um pouco, ficarei bem. Recebi uma nota para
ficar em casa sem trabalhar e alguns analgésicos para a dor de cabeça.

Fiquei tão aliviado que estendi a mão para tocá-la, mas ela se afastou antes
que eu pudesse.

— Você pode me levar de volta ao trabalho? Quero pegar meu carro.

Fiquei chateado, mas decidi que era melhor ficar de boca fechada. Eu a levei
ao bar e a segui até em casa para ter certeza de que ela estava bem. Percebi que ela
não ia me deixar chegar perto dela, especialmente não depois disso, então fui para
a casa de Anna.

Anna entrou em contato comigo várias vezes desde a minha viagem, e eu

sabia que tinha que ser honesto com ela: deixei meu ódio por minha mãe levar o
melhor sobre mim e tratei todas as mulheres da mesma forma, mesmo quando
havia alguns foram incríveis - no meu caso, um em particular eu tive que fazer o
meu, não importa o quê.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Quando parei na frente da casa de Anna, ela saiu e se aproximou, parecendo
inquieta.

Ela se inclinou para me beijar na boca, mas eu me afastei automaticamente.

Meus lábios só beijariam uma pessoa de agora em diante, e essa pessoa não era
Anna.

— E aí, Nick? — ela perguntou, magoada com a minha rejeição. Eu não

queria machucar Anna; nós nos conhecíamos há muito tempo. Eu não era tão
idiota quanto agia.

— Não podemos continuar nos vendo, Anna, — eu disse. A cor sumiu de

suas bochechas e seu rosto parecia despedaçado.

Depois de uma pausa, ela respondeu: — É ela, não é? — Seus olhos

começaram a lacrimejar. Era isso que eu queria - fazer todas as mulheres ao meu
redor chorarem?

— Estou apaixonado por ela. — Confessar em voz alta não foi tão difícil
quanto eu pensava. Foi libertador, gratificante, a verdade.

Ela rapidamente enxugou as lágrimas e disse: — Você é incapaz de amar,

Nicholas. — Ela estava com raiva agora. — Passei anos esperando que você se
apaixonasse por mim, fazendo tudo o que posso para tentar fazer você se abrir um
pouco e abrir espaço para mim, e tudo que você fez foi me dispensar, me usar... e
agora você está me dizendo que está apaixonado por aquela adolescente?

Isso não seria fácil.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Eu nunca quis machucar você, Anna, — eu disse, mas ela balançou a
cabeça.

— Você sabe o que? — ela respondeu furiosamente. — Espero que você

nunca consiga o que quer. Você não merece ser amado, Nicholas. Se a Noah for
esperta, ela vai ficar longe de você. Você acha que pode viver uma vida como a
sua, com um passado como o seu, e fazer com que uma garota assim se apaixone
por você?

Eu fechei meus punhos. Eu não estava com disposição para essa merda, mas
parte de mim sabia que Anna estava absolutamente certa. Tentando me controlar,
disse adeus a Anna. Eu podia ver a fúria em seus olhos quando liguei meu carro
de volta e arranquei.

****

Eu sabia que teria que trabalhar para conseguir que Noah me perdoasse, mas
não tinha ideia de como. Quando cheguei em casa naquela noite, tudo que eu
queria era vê-la, mas ela não estava em seu quarto. Acabei encontrando ela na sala
dormindo, com a cabeça no colo da mãe. Rafaella estava assistindo a um filme e
acariciando os longos cabelos de Noah. Ela parecia relaxada, e eu senti um aperto
no peito quando a vi que não sentia há dez anos, por causa da briga, porque eu
beijei aquela garota e ela me viu, porque eu a machuquei... e também me deixou
triste ver aquela relação entre ela e sua mãe. Isso despertou memórias que eu

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
mantinha trancadas no fundo da minha mente. Minha mãe costumava fazer a
mesma coisa. Quando eu tinha apenas oito anos, ela costumava me acalmar depois
que eu tinha um pesadelo — sua mão no meu cabelo era o remédio perfeito para
me deixar seguro e relaxado. Ainda me lembrava de todas aquelas noites em que
adormeci chorando, assustado, esperando que ela voltasse, abrisse a porta do meu
quarto, me acalmasse como ela fazia. Senti uma dor no fundo do peito, uma dor
que só passava quando eu estava com Noah. Eu a amava. Eu precisava dela ao
meu lado para ser uma pessoa melhor, para esquecer aquelas lembranças ruins.
Eu precisava dela para me sentir amado.

Rafaella olhou e sorriu.

— É como quando ela era uma garotinha, — ela sussurrou.

Eu balancei a cabeça e desejei que fosse eu quem estivesse fazendo isso.

— Eu nunca te disse isso, Ella, mas estou feliz que você está aqui, que vocês
duas estão aqui, — eu disse, não realmente ciente do que estava fazendo. As
palavras simplesmente saíram da minha boca. Mas eles eram verdadeiras. Noah
mudou minha vida, tornou-a mais interessante, me fez querer lutar por algo e não
apenas desistir - por ela. Eu a queria.

Eu iria mudar, seria uma pessoa melhor e iria tratá-la do jeito que ela
merecia, custasse o que custasse. Eu não iria parar até que eu a tivesse.

****

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Na manhã seguinte, desci para tomar café e vi Noah como sempre, com uma
tigela de cereal e um livro. Mas ela não estava lendo. Ela nem estava comendo. Ela
apenas girou a colher em sua tigela, sua mente claramente em outro lugar. Quando
ela me ouviu, ela olhou e depois virou-se para as páginas de seu livro. Rafaella
estava lá com seus óculos de leitura olhando para o papel.

— Bom dia, — disse ela. Servi-me de um café e sentei-me em frente a Noah.

Eu queria que ela olhasse para mim, queria vê-la reagir de alguma forma à minha
presença. Até a raiva teria sido boa, contanto que ela não me ignorasse — isso era
pior do que um grito ou um insulto.

— Noah, você não vai comer? — sua mãe perguntou, um pouco mais alto
que o normal. Noah olhou para cima, afastou a tigela dela e se levantou.

— Eu não estou com fome.

— Esqueça isso, senhorita. Você nem jantou ontem. É melhor você terminar
seu café da manhã, — Ella ordenou a ela.

Merda. Agora Noah não estava comendo, e era tudo culpa minha.

— Deixe-me em paz, mãe, — ela disse e saiu da cozinha.

— O que aconteceu, Nicholas? — Ella me perguntou, tirando os óculos.

Eu a ignorei e me levantei.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Nada, não se preocupe. — Alcancei Noah no corredor.

— Ei você! — Eu a chamei, correndo para ficar na frente dela.

— Saia, — disse ela.

— Então você não está comendo agora? — Eu perguntei a ela. Ela não parecia
bem. Ela estava abatida. — Como você está, Noé? Não minta. Se você não se sentir
bem, precisamos ir para o hospital.

— Eu só estou cansada. Não dormi muito.

Caminhei com ela até seu quarto.

— Quanto tempo você vai ficar sem falar comigo? — Perguntei.

— Estou falando com você agora, certo? — ela respondeu, esperando que eu
me afastasse de sua porta.

— Quero dizer, fale comigo, não me atacar, que é o que você tem feito desde
que chegamos em casa das Bahamas, — eu disse, tentando o meu melhor para
alcançá-la do jeito que eu tinha feito antes.

— Eu disse a você, Nicholas, isso acabou. Agora mova-se para que eu possa
ir para o meu quarto.

Droga.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NOAH

Eu sabia que tinha sido um idiota por não cuidar melhor de mim. As coisas
se acumularam e eu deixei que saíssem do controle. Nick, a carta, a queda, tudo
levou a melhor sobre mim. Estar com Nicholas trouxe problemas e sofrimento,
mais sofrimento do que eu sabia, e percebi que precisava deixar tudo ir. Não fazer
isso era ruim para mim e era ruim para ele também. Foi doloroso admitir que não
conseguiria segurá-lo, mas percebi que era certo, até necessário, se eu quisesse
construir uma nova vida aqui, encontrar um lugar para mim nesta cidade e
recompor os fragmentos despedaçados do meu coração.

Então levantei da cama pronta para deixar todas as coisas ruins para trás. Eu
deveria ir às compras com Jenna naquela tarde. Faltava apenas um dia para o início
das aulas e, embora eu estivesse nervosa e com medo, fiquei feliz em deixar o verão
para trás, recomeçar, fazer melhor, recuperar o antigo eu.

Graças a Deus, Jenna era do tipo que te sugava quando você estava com ela,
então me distraí entre ela e os pensamentos de como seria meu primeiro dia no St.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
Marie's. Jenna disse que era uma escola elitista, e mesmo que houvesse muitos
tipos diferentes de pessoas ali, todas tinham uma coisa em comum: eram
carregadas. Eu não sabia como me encaixaria ali, mas antes que pudesse piscar,
eram sete da manhã, o alarme estava tocando e era hora do meu primeiro dia de
aula.

Meu uniforme, agora devidamente ajustado, me esperava na cadeira ao lado

da escrivaninha e, quando saí do banheiro, comecei a me vestir, sem conseguir
evitar uma sensação esquisita. A saia estava agora cerca de cinco centímetros
acima do meu joelho, e a camisa cabia confortavelmente em todos os lugares
certos. Calcei meus sapatos pretos e me olhei no espelho. Meu senhor, por que
tinha que ser verde – verde-musgo ainda por cima? Pior ainda, eu não tinha ideia
de como amarrar uma gravata. Deixando isso de lado por enquanto, peguei minha
bolsa e saí com a apreensão típica do primeiro dia de aula: típica de uma criança
de seis anos de qualquer maneira, e não de uma de dezessete anos.

Mamãe estava na cozinha, vestida, mas parecendo sonolenta, com uma

xícara de café na mão. Nicholas estava sentado na frente dela na ilha. Eu mal o via
desde que voltara do hospital. Uma vez ele me checou e, mesmo assim, eu fingi
estar dormindo. Foram três dias sem falar. Minha mãe disse que ele nem dormia
em casa. Não pude deixar de parar na porta para olhar para ele brevemente. Seu
cabelo estava desgrenhado e ele parecia bem em seus jeans e sua camisa preta
larga. Eu tinha que me lembrar de tudo o que tinha acontecido.

— Eu não tenho ideia de como colocar essa coisa estúpida. Preciso de ajuda,
— eu disse.

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 — Oh, Noah, você está tão fofa, — minha mãe disse, rindo. Eu fiz uma careta
para ela.

— Não ria. Eu pareço um elfo. — Sentei-me em frente a Nicholas, que estava

sentado lendo o jornal com um sorriso leve, quase imperceptível no rosto.

— Eu farei seu café da manhã e você pode pedir a Nick para ajudá-la com a
gravata. — Eu olhei para cima, desconfortável, enquanto Nick largava o jornal e
levantava as sobrancelhas.

Minha mãe colocou música, então só eu podia ouvir meu batimento cardíaco
acelerado. Eu não queria que Nick me tocasse, mas não sabia como amarrar aquela
maldita coisa e não queria passar meia hora no YouTube assistindo a tutoriais
sobre isso. Levantei-me e caminhei, olhos olhando para outro lugar.

Sem se levantar, ele agarrou minha cintura e me puxou entre suas pernas.

— Seu uniforme parece bom, — ele disse, tentando chamar minha atenção.

— É ridículo, e eu não quero que você fale comigo, — sibilei enquanto seus
longos dedos roçavam meu pescoço, tentando levantar a gola da minha camisa
branca.

Minha mãe, cozinhando e cantarolando, não fazia ideia do que estava

acontecendo a três metros de distância.

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 — Eu não vou parar de falar com você, e vou fazer você mudar de ideia sobre
mim, — ele disse, aproximando seu rosto do meu do que era apropriado. — Quero
você para mim, Noah, e não vou parar até ter você.

Que diabos? Ele tinha perdido a cabeça? Este era Nicholas Leister - Sr. Eu não
pertenço a ninguém.

Seus dedos tocaram meu pescoço, desta vez de propósito. Foi tão sensual que
tive que fechar os olhos para me concentrar no que realmente estava pensando, no
que realmente queria. E o que eu queria era não ser machucada novamente por
Nicholas – ou qualquer outro cara, aliás.

— Você terminou? — Perguntei. Ele parou e me observou. Então ele

rapidamente ajustou o nó e deu uma aparência de especialista.

— Sim. Boa sorte no seu primeiro dia. — Ele se levantou e inesperadamente

me deu um beijo rápido na bochecha. Eu quase queria gritar para ele me abraçar,
me segurar, me levar para aquela escola idiota no carro dele, me beijar até eu
desmaiar. Mas, em vez disso, fiquei lá esperando para ouvi-lo sair pela porta da
frente.

— Noah, — minha mãe disse do outro lado da cozinha. Eu me perdi em

pensamentos e não a ouvi. Eu mudei enquanto ela colocava uma xícara de café na
minha frente junto com uma carta sem endereço de retorno.

— Isso chegou esta manhã, — ela me disse, bebendo o último gole de seu
café. — Deve ser de alguém por aqui. Não tem nem carimbo ou endereço de
remetente. Você tem alguma ideia de quem poderia ser?

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 Balancei a cabeça, peguei-o com as mãos trêmulas e o abri. Minha mãe voltou
ao jornal. Fiquei feliz por ela ter feito isso porque significava que ela não percebeu
como eu fiquei completamente branco naquele momento.

A caligrafia era a mesma do outro dia:

Estou de olho em você. Você não deveria estar aqui. Você nunca deveria ter vindo.
PS. Boa sorte na sua nova escola.

PA

Deixei-o cair sobre a mesa aterrorizada. Isso estava realmente ficando

assustador. Quem poderia ser cruel o suficiente para me ameaçar assim? Quem
quer que fosse tinha que me conhecer muito bem porque sabia que eu começaria
a escola naquele dia. Ronnie era a única pessoa em quem eu conseguia pensar, e
se isso fosse verdade, então eu só tinha uma pessoa a quem recorrer, por mais que
eu odiasse.

Coloquei a carta no bolso do meu suéter e me levantei.

— Você não vai terminar seu café da manhã? — minha mãe perguntou.

— Estou muito nervosa. Vou comer alguma coisa mais tarde, — eu disse,
correndo para o meu quarto. Peguei a carta de antes que eu tinha escondido na
minha mesa de cabeceira e coloquei ao lado desta. Eu estava certa - a caligrafia era
a mesma, o comprimento era quase o mesmo também, havia apenas uma

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diferença: a assinatura. PA Isso significava que mais de uma pessoa estava me
escrevendo? Como eu já poderia ter inimigos aqui? Escondi as cartas numa gaveta
e tentei não pensar nelas. Eu não queria me preocupar com algo como isso no meu
primeiro dia. Se viesse mais, decidi que diria algo a Nicholas. Eu não queria, mas
sabia que ele ajudaria.

Desci as escadas novamente, mamãe e eu entramos no carro dela e fomos

para a escola. Ela insistiu em me levar. Agora me arrependi. Eu preferia ter ido no
meu próprio carro. Dirigir teria tirado minha mente de tudo.

A porta da frente do prédio principal estava lotada de alunos vestidos de

verde. Alguns estavam sentados nos bancos do lado de fora, outros entrando.
Alguns do lado de fora estavam terminando o último cigarro ou apenas arrastando
os minutos até a rotina da escola começar. Lembrei-me que tinha sido o mesmo na
minha escola. As pessoas já estavam reunidas em panelinhas e pareciam felizes
em ver seus amigos novamente depois do verão.

— Tenha um bom dia, querida, — disse minha mãe. Eu poderia dizer que ela
estava agitada.

— Que diabos, mãe? — Eu perguntei, rindo.

Ela tentou agir normalmente, mas falhou dramaticamente.

— Silêncio. Estou feliz por você vir para cá, só isso. — Ela enxugou uma
lágrima.

Eu balancei minha cabeça e a beijei na bochecha.

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 — Você é maluca, mas eu te amo, — eu disse, rindo enquanto saía do carro.

Ela acenou adeus e saiu. Enquanto caminhava em direção à porta,

atravessando o gramado e passando por todos os alunos ainda nos bancos, alguém
apareceu ao meu lado, me assustando.

— Oh meu Deus, você está horrível! — Jenna disse, me empurrando. Vê-la

naquele uniforme, glamourosa como ela normalmente era, me deixou louca.
Ainda assim, ela era gostosa mesmo naquele suéter e gravata verde horríveis. Suas
pernas estavam descobertas, suas meias fofas, sua saia muito curta. O meu
também não era comprido, mas era modesto em comparação com o dela e o das
outras meninas.

— Cale-se! — Eu disse.

— Venha, vou apresentá-la aos meus amigos, — disse ela, arrastando-me

para um dos bancos. Havia duas garotas e três rapazes lá, entre eles Sophie e Sam,
que eu havia conhecido na festa.

— E aí, Noah? — Sam disse. Lembrei-me de ter que beijá-lo durante aquele
estúpido jogo de verdade ou desafio. Ele era loiro e tinha atraentes olhos
castanhos, mas, ao mesmo tempo, tinha um ar jovial que o fazia parecer um
garotinho para mim. Ele me olhou de cima a baixo. — Você fica bem com esse
uniforme.

Revirei os olhos. Ninguém além de Jenna ficava bem com aquela roupa
horrível, achava os garotos sensuais com suas camisas de botão e calças pretas.
Sophie, a garota que estava de olho em Nick na festa, olhou para mim, e eu me

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perguntei o que estava passando pela cabeça dela. Ao lado dela, uma garota de
cabelos castanhos com olhos brilhantes me encarava. Quase senti como se a tivesse
reconhecido.

— Noah, este é Sam, que você já conhece, — disse Jenna. Ignorei seu tom
sarcástico. — Esta é Sophie, e esta é Cassie, irmã de Anna. Eu a mencionei daquela
vez no jantar. — Agora eu percebi porque ela parecia familiar. Ela não parecia
gostar de mim mais do que sua irmã mais velha. Tentei evitar o olhar dela,
virando-me para os outros dois caras. Um era de cabelos castanhos, usava óculos
e era muito bonito, e o outro era o tipo de zagueiro loiro de sempre. — Este é
Jackson e Mark.

— Oi, — eu disse, sorrindo.

— Então você é a nova meia-irmã de Nicholas Leister? — Jackson, o cara de

óculos, perguntou.

— A primeira e única, — eu disse.

— Você não pode imaginar como eu te invejo, — disse Sophie. Ela estava
evidentemente ligada a Nick, e eu me repreendi por querer dizer a ela que ele
nunca seria dela.

Enquanto Jenna e os rapazes terminavam seus cigarros, o sinal tocou.

— Hora da tortura, — disse Mark, apagando a dele e jogando a mochila

suavemente sobre o ombro. — Vejo você lá dentro, Noah, — disse ele com um
sorriso.

Culpa Mía
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 Enquanto todos entravam, fui até a secretaria para verificar meu horário de
aula e pegar os papéis de que precisava. Isso foi em outro prédio e, enquanto
caminhava, olhei ao redor. Não pude deixar de sentir que alguém estava me
observando e tive uma sensação estranha no peito quando entrei.

****

O dia passou sem incidentes. Jenna era popular e me apresentou a várias

pessoas com o passar das horas. Acabei tendo ela em quase todas as minhas aulas,
exceto matemática e espanhol. Mark, o cara gostoso, e Sophie estavam junto
comigo nessas. Cassie estava na maioria das minhas aulas também, e percebi que
ela não me suportava ao longo do dia. Ela tentou me fazer parecer estúpida sempre
que teve a chance. Ela tinha muitos amigos; aparentemente sua irmã tinha sido
uma lenda nesta escola para milionários, assim como Nick. Todos me
perguntavam sobre ele, o que fazia; Como era morar com ele, e assim por diante.
Alguns deles estiveram lá na corrida e viram a briga que eu causei, e acharam que
isso era motivo suficiente para me desprezar. Maldito seja, Nicholas Leister, havia
algum lugar em que você não estragaria minha vida? Todos também comentavam
sobre a festa daquela sexta-feira para comemorar o início das aulas e dar as boas-
vindas aos novos alunos. Eu não sabia como seria, na verdade, mas sempre que
surgia, todos me olhavam de forma estranha.

Quando chegou a hora de ir para casa, minha mãe estava do lado de fora
esperando. Ela me perguntou sobre tudo e todos, mas eu estava exausta e não falei

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muito no caminho para casa. Tudo o que eu podia fazer era descansar e estava
feliz por não ter que trabalhar naquela noite no bar. Deitei-me quando cheguei em
casa, mas logo uma voz familiar quase me fez pular da cama.

— Acorda dorminhoca! — disse. Tinha que ser Jenna.

— O que você quer? — Eu perguntei, abrindo meus olhos de um sono

profundo.

— Jackson e Mark nos convidaram. Quase todos os veteranos estarão lá...

Você tem que vir. — Seu sorriso era radiante.

— Jenna, é segunda-feira. Amanhã tem aula — protestei, sabendo que não

adiantava.

— Então? As festas de começo de ano são sempre as melhores... Sério, Noah,

você sabe o quanto vai ser difícil te tornar popular?

Eu balancei minha cabeça, sentando-me.

— Você é como um marciano às vezes, — ela reclamou. — Venha, tome um

banho e eu escolho sua roupa.

Ela me puxou para fora da cama. Enquanto tomava meu banho quente, tentei
ignorá-la o melhor que pude.

— O que você está fazendo aí? — ela gritou do outro lado da porta.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Saí enrolada em uma toalha com o cabelo pingando. Jenna poderia ser uma
dor quando ela queria. Enquanto secava meu cabelo sentada na penteadeira, abri
uma gaveta para tirar minha maquiagem e vi aqueles envelopes novamente. Essas
cartas idiotas estavam arruinando tudo para mim; Eu não conseguia tirá-los da
minha cabeça. Eu queria contar a alguém sobre eles, mas temia que isso só piorasse
as coisas. Eu estava com raiva de Nick, mas não queria que ele se envolvesse em
outra briga, especialmente por minha causa, e sabia que era exatamente isso que
aconteceria se eu contasse a ele sobre as cartas. Fechei a gaveta com estrondo e
repeti para mim mesma que era apenas uma piada de mau gosto. Ronnie não era
estúpido o suficiente para me ameaçar em uma carta, e havia milhares de garotas
que me odiavam pela simples razão de que eu era a nova meia-irmã de Nick.

Olhando-me no espelho, disse a mim mesma que precisava de uma

distração, que não adiantava ficar ali ruminando sobre um problema que era
melhor esquecer. Coloquei minha maquiagem e Jenna saiu para fazer o mesmo em
sua casa. Concentrei-me no que via no espelho. Eu não queria deixar um segundo
livre para minhas preocupações. Uma vez minha maquiagem estava pronta, passei
mais meia hora brincando com meu cabelo e depois experimentei quase todos os
vestidos que mamãe havia comprado para mim, a maioria deles ainda em cabides
com as etiquetas de preço presas. Eu finalmente escolhi uma saia rodada e um top
preto justo.

Quando eu estava prestes a ligar para Jenna para perguntar a que horas ela
viria me buscar, ouvi gritos do lado de fora da minha porta. Ainda descalço, salto
alto na mão, olhei para fora para ver o que estava acontecendo.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Os gritos vinham do quarto da minha mãe e do William. Saí para o corredor
para ouvir melhor. Eles estavam discutindo.

— O que você queria que eu fizesse? — minha mãe gritou. Ela nunca gritava,
a menos que estivesse furiosa. Eu me perguntei o que William deve ter feito para
deixá-la naquele estado de espírito.

— Você deveria ter me contado! — William rugiu, ainda mais zangado do

que ela. — Você é minha esposa, pelo amor de Deus! Depois de todo esse tempo...
como você pode esconder uma coisa dessas de mim?

Havia muitas coisas que minha mãe poderia ter escondido, mas apenas uma
que deixaria uma pessoa louca dessa maneira.

— Eu não poderia! — ela respondeu.

Enquanto eu ouvia, alguém apertou meus quadris e eu pulei no ar e deixei

cair meus sapatos. Virando-me assustada, gritei:

— O que você está fazendo?

Nick olhou para mim com curiosidade.

— Eu deveria estar te perguntando a mesma coisa, — ele respondeu, não

sutil enquanto olhava para minhas roupas. Também não pude deixar de olhar seu
torso, com aquela camisa branca que lhe caía tão bem... Que contraste fazia com
aquele cabelo preto azeviche!

— Você sabe por que eles estão brigando? — perguntei apreensiva.

Culpa Mía
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 Ele olhou para trás e disse um simples não, pressionando as mãos na parede
de cada lado do meu rosto e me aprisionando contra a parede. — Então você está
falando comigo de novo? — ele disse, e eu observei cada movimento de seus
lábios.

Eu queria afastá-lo, mas me recusei a tocá-lo. Se eu colocasse um único dedo

em seu corpo, minha determinação seria quebrada.

— Por quanto tempo você pretende continuar assim? — ele perguntou,

frustrado.

— Até que você entenda que não quero você perto de mim.

Ele sorriu, mas seus olhos ainda estavam desesperados.

— Você está morrendo de vontade de me beijar.

Eu me sinto doente. Eu odiava estar tão nervosa, odiava que o que tinha
começado entre nós tivesse acabado assim.

— Estou morrendo de vontade de chutar você, — eu disse.

Ele sorriu e eu cruzei os braços com indignação.

— Você está saindo? — ele adicionou.

— Sim.

— Com Jenna?

Culpa Mía
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 — Não, com seu pai, — eu respondi sarcasticamente. — Será que eu conheço
mais alguém?

Sua mão deslizou da parede para o lado do meu rosto, e ele olhou para mim
de forma diferente, tão intensamente que mal pude suportar.

— Não torne isso mais difícil do que é, — eu disse a ele. Por mais que a
distância me machucasse, eu queria que ele ficasse longe de mim. Eu não
conseguia esquecer o que tinha acontecido tanto quanto queria, e não podia mais
confiar nele.

Sua dor queimou minhas retinas. Eu não sabia o que estava fazendo,
negando meus sentimentos por ele, mas estava com medo de me aproximar, com
medo de abrir meu coração novamente, principalmente para alguém como ele. Era
melhor ficar sozinha para que ninguém pudesse me controlar ou me dizer o que
dizer, ou me fazer sofrer.

Naquela noite eu ia esquecer tudo, a carta, meu perseguidor e Nicholas.

Naquela noite eu ia ficar bêbada e deixar o álcool lavar toda a minha dor.

Culpa Mía
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 NICK

Eu estava dormindo quando meu telefone tocou, me acordando. Esfreguei

meu rosto e me mexi quando vi que era Jenna.

— É melhor você ter um bom motivo para me acordar às três da manhã, —

resmunguei, fechando os olhos e caindo de volta no meu colchão.

— Nick, eu preciso que você venha... Noah está em péssimo estado, — ela
disse. Levantei-me, subitamente tenso, e acendi a luz.

— O que é? Ela está ferida? — Eu disse, atravessando a sala, já procurando

algo para vestir.

— Ela está vomitando há meia hora. Ela está totalmente com a cara de merda.

Eu xinguei e peguei minhas chaves.

— Diga-me o endereço.

Culpa Mía
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 ****

Levei quinze minutos para chegar lá. O lugar estava lotado e tive que abrir
caminho. Olhei na sala e na cozinha e, quando estava prestes a pegar meu telefone
e ligar de volta para Jenna para perguntar onde ela estava, eu a vi descendo as
escadas.

— Onde diabos ela está? — Perguntei.

Não era culpa de Jenna, mas elas não deveriam cuidar uma da outra? Jenna
não estava apenas bem, ela estava 100% sóbria.

— Nós a levamos para o quarto do andar de cima, — ela disse, e eu subi até
lá, subindo dois degraus de cada vez. — Eu sabia que ela estava indo longe demais,
mas ela não quis me ouvir, Nick. — Eu a ignorei quando passei pela porta. Uma
vez lá dentro, ajoelhei-me ao lado de Noah. Ela estava pálida e suada,
provavelmente porque estava vomitando muito.

— Há quanto tempo ela está assim? — Perguntei. Ninguém respondeu, então

me virei e gritei com Jenna. — Quanto tempo?

— Ela vomitou por mais de meia hora e, cinco minutos atrás, ela desmaiou...
ou talvez ela esteja apenas dormindo... Não sei, Nicholas, desculpe, tentei fazê-la
parar, mas...

Culpa Mía
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 — Deixe isso, Jenna, — eu disse, notando Lion entrando com o canto do meu
olho.

A garota ao lado de Jenna me deu um olhar sério.

— Sou estudante de medicina. Relaxe. Seu pulso está estável. Ela

simplesmente exagerou. Ela precisa dormir, amanhã ela vai ter uma baita ressaca,
mas ela está bem.

— Como você pode dizer que ela está bem? — Eu quase gritei, segurando o
rosto inconsciente de Noah em minhas mãos, me sentindo uma pilha de nervos.

— Ela simplesmente está. Leve-a para casa e fique de olho nela, — disse a
menina.

— Sinto muito, Nick. Nunca pensei que isso pudesse acontecer, — Jenna
confessou.

— Sinceramente, eu não me importo com o que você tem a dizer agora, —

respondi friamente, curvando-me e levantando Noah. Fiquei assustado quando
ela mal emitiu um som, mas sua respiração estava normal. Sua cabeça encostou no
meu ombro. Eu me culpei mais uma vez por falhar em protegê-la. Foi minha culpa
que ela estivesse assim, mas algo não se encaixava. Enquanto descia as escadas,
fiquei me perguntando o que diabos tinha acontecido para fazê-la ficar bêbada
daquele jeito.

Quando estacionei em casa e me virei para olhar Noah, não consegui ajuda,
mas senti uma terrível sensação de déjà vu. Na mesma noite em que conheci Noah,

Culpa Mía
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ela acabou assim, mas foi porque alguém colocou drogas em sua bebida. Isso
também foi minha culpa, e lembrar como eu a deixei no meio da estrada me fez
perceber o quão idiota eu fui com ela desde o momento em que pus os olhos nela.
Eu não a merecia, mas agora era tarde demais; Eu fui pego em sua armadilha.

Saí do carro e a levantei do lado do passageiro com cuidado. Ela ainda estava
fora de si, e eu tive que correr para dentro e levá-la para cima. Já era tarde e eu não
queria que Rafaella a visse naquele estado miserável. Sem pensar, fui direto para
o meu quarto. Eu não tiraria meus olhos dela até que ela acordasse. Quando a
deitei na minha cama, não pude deixar de pensar em como desejei tê-la aqui desde
a primeira vez que a vi em seu lindo vestido. Mas em vez disso, tinha que ser
assim. Tirei seus sapatos e acendi o pequeno abajur em meu criado-mudo. Ela nem
havia notado a completa escuridão que nos cercava, e isso quase me deixou em
pânico. E se ela estivesse pior do que parecia? Devo levá-la ao hospital para
examiná-la? Decidi não fazer porque ela era menor de idade e poderia ter
problemas por beber, especialmente tanto.

Suas roupas estavam manchadas de vômito e sua pele estava arrepiada. Com
a mente congelada, tirei a saia e a meia-calça. Peguei uma das minhas camisetas,
mas antes que pudesse colocá-la nela, notei algo: Noah tinha uma longa cicatriz
em um lado de seu estômago. Olhei para ela em estado de choque... Como isso
pode ter acontecido com ela? Não era apenas uma cicatriz comum; era enorme e
deve ter precisado de dezenas de pontos. Corri um dedo sobre a superfície lisa
daquele rasgo no corpo mais bonito que já vi. Dormindo, Noah empurrou minha
mão. Foi por isso que ela não quis usar um biquíni? Por causa da cicatriz? Por fim,
muitos pequenos momentos que se acumularam na minha cabeça começaram a
fazer sentido: o jeito que ela sempre usava um maiô, o jeito que ela surtava se

Culpa Mía
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alguém dissesse algo sobre ela se despir, o jeito que ela tinha ficado tão
desconfortável durante aquele jogo de verdade ou desafio...

Eu vi que Noah estava a mil milhas de distância de mim. Havia tanto que eu
não sabia sobre ela e tanto que eu precisava protegê-la. Puxei a camiseta sobre sua
cabeça e a cobri com cobertores.

O que acontecera com ela? Quem era a verdadeira Noah Morgan?

Com esses pensamentos na cabeça, deitei-me ao lado dela, puxando-a para

o meu peito, querendo protegê-la de tudo e de todos. Algo tinha acontecido com
ela. Eu ia descobrir o quê.

Culpa Mía
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 NOAH

Estava um calor infernal. Eu não conseguia ver nada e parecia que estava
sufocando. Em um instante, percebi por que parecia cem graus. Um par de braços
estava em volta de mim, puxando-me para um corpo quente e corpulento. Quando
abri os olhos, fiquei chocada ao ver Nicholas, profundamente adormecido.

Como eu cheguei lá? O que eu estava fazendo na cama com ele?

Olhei para baixo e vi que estava usando uma camiseta que não era minha e
que era tão grande quanto uma camisola.

Eu mal conseguia respirar. Alguém havia tirado minhas roupas.

O pânico tomou conta de mim. Sentei-me o melhor que pude, apoiando-me

na cabeceira da cama. Nicholas abriu os olhos ao sentir meu movimento,
levantando-se e olhando-me com cautela.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Você está bem? — ele perguntou.

— Que porra eu estou fazendo aqui? — Eu perguntei, esperando que eu

estivesse tão bêbada que não conseguisse me lembrar de me trocar em algum
banheiro.

— Jenna me ligou para buscá-la. Você estava completamente desmaiada. —

Ele parecia sujo e tinha adormecido em suas roupas.

— Então o que aconteceu?

Ele parecia estar pesando suas palavras. Meu coração estava acelerado.

— Tirei suas roupas - elas tinham vômito por toda parte - e coloquei você na
cama.

Levantei-me e caminhei até o outro lado da sala. Eu não podia acreditar no

que ele tinha feito.

— Como você pode? — Eu gritei. Ele não poderia saber sobre minha cicatriz
- ele não poderia! Isso abriria a porta para um passado que eu não poderia e nunca
mais voltaria.

Ele se levantou e caminhou cautelosamente.

— Por que você está sendo assim? — Ele estava claramente com raiva e com
dor. — O que quer que esteja incomodando você, eu não me importo e nunca vou
contar a ninguém. Noah, não me olhe assim. Estou preocupado com você.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Não! — eu gritei. — Você não pode se preocupar com algo que não sabe
e nunca saberá!

Eu precisava sair, precisava ficar sozinha; as coisas não estavam indo como
eu queria, nada estava. Meu estômago estava em nós, e eu queria explodir em
lágrimas.

Quando me virei, eu o vi, parecendo ao mesmo tempo confuso e de alguma

forma decidido.

— Não me faça dizer de novo, — eu disse. — Fique longe de mim.

Furioso, ele se aproximou e me agarrou. Fiquei imóvel, tentando controlar

minha respiração e meu medo.

— É melhor você colocar isso na sua cabeça. Eu não estou indo a lugar
nenhum. Estou aqui para você e, quando estiver pronta para me contar o que
diabos aconteceu com você, perceberá que cometeu um erro grave ao tentar me
afastar.

Eu empurrei meu caminho passando por ele. Felizmente ele não resistiu.

— Você está errado. Eu não preciso de você, — eu disse, pegando minhas

coisas do chão.

Bati a porta ao sair.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 ****

Eu queria chorar, chorar sem parar, soltar toda a angústia que crescia dentro
de mim. Nicholas tinha visto minha cicatriz. Agora ele sabia que algo havia
acontecido comigo, algo que eu não queria que ninguém soubesse, algo que eu
tinha vergonha e decidi enterrar bem no fundo.

Com as mãos trêmulas, tirei a camiseta e entrei no banho quente até meu
corpo esquentar porque me sentia congelada, gelada, por dentro e por fora.
Quando saí do banheiro e vi um envelope branco na minha cama, pensei que fosse
desmaiar. De novo não, nem outra carta, por favor, hoje não.

Peguei o envelope. Isso foi assédio; Eu precisava contar para alguém. Tirei o
papel de dentro e, me controlando, comecei a ler:

Lembra o que você fez comigo? Nunca vou esquecer aquele momento em que você
estragou tudo. Absolutamente tudo. Te odeio. Eu te odeio e odeio sua mãe. Achas que és
importante só porque andaste com um milionário? Vocês são apenas duas prostitutas que
se venderam por dinheiro, mas isso não vai durar. Vou me certificar disso, e quando o fizer,
seus dias de escolas chiques com uniformes irão embora.

PAP

Isso estava ficando cada vez pior. Eu precisava contar para minha mãe. Mas
eu me contive. Will estava dando a minha mãe o suficiente para lidar. Ontem eles
discutiram. A última coisa que queria era preocupá-la e dizer-lhe que já tinha

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
inimigos nesta nova cidade. Não, eu não poderia contar a ela sobre Ronnie, não
sem colocar Nicholas em apuros. Essas corridas eram ilegais e, se fôssemos à
polícia, teríamos de contar tudo. Nicholas tinha vinte e dois anos; aquilo foi velho
o suficiente para a prisão, e se Ronnie fosse pego, ele não hesitaria em contar tudo
sobre Nicholas e meus amigos.

Se eu não tomasse cuidado, as coisas poderiam ir para o sul.

Eu estava com medo de sair. Eu me senti oprimida e triste, e tudo que eu

queria era esquecer tudo, assim como na noite anterior. Beber até desmaiar era
ruim, e eu acordei com a pior ressaca da minha vida, mas valeu a pena. Eu fiz isso
porque não conseguia lidar com todos os meus problemas, todos os demônios
dentro de mim. Nada fazia sentido, tudo ameaçava me destruir, e eu só precisava
de uma saída fácil.

Sentei-me e olhei para o relógio. Em quarenta e cinco minutos, eu deveria

aparecer para meu segundo dia de aula. Nada poderia soar mais absurdo naquele
momento. Como se estivesse enfeitiçada, visto meu uniforme, sentindo-me mal ou
culpada. As palavras de quem quer que tenha escrito aquela carta abriram
caminho dentro de mim. Era verdade, eu não merecia esta vida. Não era minha
por direito.

Quando desci, Nicholas estava na cozinha com o pai, imerso em uma

conversa. Eles pararam de falar quando eu entrei.

— Onde está minha mãe? — Eu perguntei, caminhando até a geladeira e

tirando o leite.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Ela está descansando ainda. Vou levar você para a escola hoje se estiver
tudo bem, — William disse com um sorriso tenso. No dia anterior, meu carro
estava fazendo barulhos estranhos e o levamos para uma garagem. William
parecia mais sério do que o normal. O que quer que tenha acontecido ontem deve
ter deixado minha mãe em péssimo estado se ela não quis sair da cama. Eu balancei
a cabeça, fazendo uma anotação mental para descobrir o que diabos tinha
acontecido entre eles.

Felizmente, Nicholas mal olhou para mim. Eu não queria ver o rosto dele.
Sem saber o que ele sabia sobre mim.

William tomou outro gole de café e se virou para mim.

— Está pronta, Noah? — ele perguntou.

— Assim que você amarrar minha gravata, eu estarei. — Ele sorriu. Foi a
primeira vez que pedi algo a ele diretamente. Foi estranho. Sem perceber, passei a
confiar nele e me senti confortável o suficiente para não ter medo de andar sozinha
com ele.

****

O dia passou misericordiosamente rápido: Jenna não conseguia parar de se

desculpar por me deixar beber tanto, mesmo que não devesse. A culpa foi minha,

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
só minha. Mais meninas que nem me conheciam vieram me perguntar como era
viver com Nicholas Leister. Acho que me tornei o assunto da escola e todo mundo
queria me criticar ou ser meu amigo. Jenna me disse que esse era o preço da
popularidade e era melhor eu me acostumar com isso, mas eu só queria rastejar
para debaixo de uma pedra e me esconder. Especialmente por causa dos inimigos
que não suportavam que eu saísse com ele sempre que quisesse, e um deles era
Cassie, a irmã de Anna. Eu não sabia o que ela estava fazendo, mas toda vez que
nos olhávamos, ela começava a sussurrar para quem estava ao lado dela e a rir.
Era infantil, e eu não estava com humor para bobagens infantis. Ignorei ela e suas
groupies e passei o dia com Jenna e suas amigas. Surpreendentemente, eu gostei
delas. Elas estavam fazendo planos para festas e todo tipo de coisa.

Na saída, não vi o carro de minha mãe esperando por mim, mas conforme
mais pessoas saíam, vi alguém agachado atrás de uma árvore e olhando de soslaio.

Ronnie.

A adrenalina inundou meu corpo. Se era ele quem escrevia as cartas, eu

estava ferrada. Ele sorriu quando percebeu que eu o tinha visto e fez sinal para
que eu me aproximasse. Ele estava longe, mas se tentasse alguma coisa, seria
facilmente visto. Ainda havia alunos suficientes por perto para que eu não me
sentisse completamente vulnerável. Mas onde diabos estava mamãe?

Eu disse a mim mesma que deveria apenas tentar acabar com isso e me
aproximei o mais resolutamente que pude. Quando cheguei perto o suficiente,
olhei para sua cabeça quase raspada e as dezenas de tatuagens em seus braços e
pescoço.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — O que? — Eu perguntei, indo direto ao ponto e tentando convencê-lo de
que ele não tinha me pegado.

Ele riu.

— Não tão rápido, doçura. Você sabe que fica sexy naquele uniforme de
colegial travesso. Você é uma menina rica e má, eu adoraria tirar isso e bater em
você, — ele disse, saindo de trás da árvore e ficando ereto.

— Você é nojento, e se isso é tudo que você tem a dizer... — Eu me virei para
sair, mas ele me segurou.

— Você acha que pode simplesmente me humilhar do jeito que você fez e
sair cheirando as rosas? — ele sussurrou em meu ouvido. Tentei me afastar dele,
mas não consegui, e uma parte de mim queria ouvir de qualquer maneira para
descobrir se era ele quem estava enviando as cartas.

Com todo o autocontrole que pude reunir, eu disse a ele: — Você é um

péssimo perdedor e, se eu fosse você, encontraria um novo hobby.

— Você é uma brincalhona, — ele respondeu. — Eu poderia usar uma garota

como você, mas se você abrir a boca para cuspir um pouco mais dessa merda, eu
prometo a você, eu vou...

— Você vai o quê? — Eu perguntei, gesticulando atrás de mim para ter

certeza de que ele sabia que fazer qualquer coisa comigo seria uma ideia estúpida.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Pensando bem, ele respondeu pensativo: — Farei tudo, querida, pode
acreditar. Apenas me dê um pouco de tempo. De qualquer forma, tenho algo para
você, algo que aposto que você não esperava.

Então eu vi: a carta. Era ele. Ronnie era quem estava me ameaçando.

— Sua piada de mau gosto não é tão assustadora quanto antes, — eu disse,
tentando manter a cabeça fria. — O que me impede de denunciá-lo por
perseguição?

Ele pareceu achar isso engraçado.

— Eu sou apenas o mensageiro, querida, — ele disse, acariciando meu rosto

com o envelope. — Parece que não sou o único que quer colocar as mãos em você.

Eu não entendi. Se não era ele quem escrevia as cartas, quem diabos era?

Assim que estendi a mão para pegá-la, um carro parou.

— Afaste-se dela! — Nicholas gritou. Ele saltou e correu na minha frente.

Ronnie não parecia se importar. Na verdade, ele sorriu, como se isso fosse o
que ele queria o tempo todo. Coloquei a carta em minha bolsa antes que Nicholas
pudesse vê-la.

— Que porra você está fazendo aqui? — ele gritou. Ele estava claramente no
limite.

Ronnie olhou para nós.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Vejo que estava certo... Você também está tentando se meter entre essas
pernas, não está, Nick?

Nick deu um passo à frente enquanto eu agarrei seu braço, tentando segurá-
lo.

— Não faça isso, — eu disse. Nick lutando contra aquele saco de lixo de novo
era a última coisa que eu queria.

— Ouça sua irmãzinha, Nick. Você não quer entrar nisso comigo. Aqui não.

Mas Nick não estava com medo. Ele deu um passo à frente novamente,
dizendo a ele: — Certifique-se de que eu não o veja perto dela novamente ou juro
por Deus que será a última vez que você verá a luz do dia.

Ronnie sorriu, piscou para mim e entrou no carro. Depois que ele
desapareceu, eu desabei, tremendo toda.

Nick agarrou meu rosto.

— Por favor, me diga que ele não fez nada para você.

Eu balancei minha cabeça, tentando manter minhas emoções dentro de mim.

Eu não poderia parecer fraca, não na frente dele.

— Estou bem, — eu disse. — Apenas me leve para casa.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 No carro, consegui relaxar. Coloquei minhas mãos sob minhas coxas para
esconder meus tremores. Mesmo assim, não conseguia parar de pensar em abrir
aquela carta. Disse a mim mesma que não a leria, que o que quer que estivesse
escrito só poderia piorar as coisas.

— O que ele disse, Noah? — Nick perguntou depois de um momento de

silêncio. Eu realmente não sabia o que dizer.

— Ele me ameaçou, — respondi. Vaga, mas sincera.

Ele agarrou o volante com mais força.

— Como exatamente?

Eu balancei minha cabeça.

— Não importa. O que importa é que ele quer vingança pela corrida.

— Ele não vai encostar um dedo em você.

Eu estava grata por sua preocupação, mas não era necessário. Eu sabia cuidar
de mim.

— Claro que ele não vai, — eu concordei... mas isso era verdade?

****

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 De volta a casa, William estava na sala com um grupo de advogados e,
quando me viu entrar, fechou a porta sem ao menos me cumprimentar. Foi
estranho, mas eu estava mais preocupada com a minha mãe.

Ela parecia cansada e tinha olheiras. Ela me abraçou quando me viu. O que
quer que eles estivessem brigando, era claramente pior do que eu imaginava.

— Você está bem, mãe? — Eu perguntei quando ela me deixou.

— Claro, — ela respondeu, pouco convincente.

— Está tudo bem entre você e Will? Você pode me dizer, — eu disse,
tentando arrancar algo dela. Ela balançou a cabeça e me deu o sorriso mais falso
que eu já tinha visto em muito tempo.

— Tudo está absolutamente bem, querida. Não se preocupe.

Balancei a cabeça, mas não podia ficar ali tentando arrancar informações
dela. Eu precisava ler a carta que Ronnie havia me dado.

Fui para o meu quarto e tirei-a da bolsa com os nervos à flor da pele.

A carta continha apenas uma frase.

Você roubou tudo de mim e agora vai arcar com as consequências.

PAPAI

A carta caiu da minha mão. E as lembranças voltaram.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 O ônibus escolar tinha acabado de me deixar na frente da minha porta. Eu tinha
apenas oito anos. Eu tinha um desenho na mão. Eu ganhei um prêmio. Meu primeiro
prêmio. Eu queria contar aos meus pais. Eu estava correndo com um sorriso no rosto, e
então eu vi.

Minha mãe estava no chão cercada por cacos de vidro. Ele quebrou a mesa da sala de
novo. Sangue escorria de sua bochecha esquerda, seu lábio estava partido e ela tinha um
olho roxo. Mas ela se levantou o melhor que pôde quando me viu.

— Oi querida! — ela disse em lágrimas.

— Você estava mal de novo, mãe? — Eu perguntei, andando nervosamente em

direção a ela.

Ela assentiu, e então um homem grande e forte entrou pela porta.

— Vá se lavar. Eu cuidarei dela — disse meu pai. Minha mãe olhou para nós por um
momento e depois desapareceu atrás da porta do quarto.

Eu me virei para ele, ainda segurando minha foto.

— O que minha preciosa garotinha fez?

Eu estava hiperventilando enquanto as memórias inundavam. Sentei-me ao

lado da cama e abracei meus joelhos. Isso não poderia estar acontecendo.

Eu estava ajudando mamãe a cozinhar, mas ela estava ansiosa. As coisas não estavam
indo bem naquele dia. Ela queimou o pão; a massa ficou grudada na panela. Ela sabia o que

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
ia acontecer, ela sabia, e podia sentir o medo em seu corpo. Eu era apenas uma criança, mas
entendi que se estragasse tudo do jeito que minha mãe estava, você teria problemas.

— Que diabos é isso? — ele disse e se levantou, virando a mesa bruscamente. Os

pratos e copos caíram no chão. Saí correndo e tampei os ouvidos com as mãos e cantarolei
uma música, do mesmo jeito que sempre fazia quando isso acontecia. Isso foi o que mamãe
me disse que eu deveria fazer, e eu não queria desobedecê-la.

Mas mesmo assim, eu ainda podia ouvir os gritos e os chutes e socos.

Senti as lágrimas escorrerem pelo meu rosto. Eu tinha passado tanto tempo
sem lembrar.

Papai cheirava mal. Aquele dia seria terrível. Sempre que papai cheirava mal assim,
era sempre um mau sinal. A gritaria começou logo depois, e ouvi algo quebrar. Corri para
o meu quarto e tranquei a porta. Meti-me debaixo dos cobertores e apaguei a luz. A
escuridão me protegeria. A escuridão era minha amiga...

De repente, voltei à realidade. Isso não poderia estar acontecendo de novo.

Senti uma vontade repentina de vomitar, corri para o banheiro e expulsei tudo o
que havia comido naquele dia. Encostei-me na pia e enfiei as mãos entre os joelhos.
Eu tinha que recuperar minha compostura de alguma forma. Meu pai estava na
cadeia. Meu pai estava preso... Ele não podia me machucar, estava preso, em outro
país, a milhares de quilômetros de distância. Mas se sim, quem poderia estar
fazendo isso?

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Ninguém sabia do meu passado, absolutamente ninguém, só minha mãe, a
assistente social e o tribunal que prendeu meu pai. Eu precisava de uma distração.
Pelo menos.

Eu peguei o telefone.

— Jenna? — Eu disse um segundo depois. — Eu preciso de sua ajuda.

Culpa Mía
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 NICK

Algo estava acontecendo. Noah estava agindo de forma diferente, estranha.

Desde que voltamos de sua escola, ela não desceu de seu quarto. Eu sabia que ela
não estava bem e queria vê-la. Desde que vi aquela cicatriz, os alarmes começaram
a disparar. Algo havia acontecido com ela há muito tempo, e algo estava
acontecendo agora para fazê-la agir assim. Ficar bêbada até desmaiar... Aquela não
era Noah, não era a Noah que eu conhecia, não era aquela por quem me apaixonei.

Ela mal falava comigo. Eu a machuquei e merecia ser afastado, mas não
podia deixar nada de ruim acontecer com ela. Eu precisava protegê-la daquele
filho da puta do Ronnie, mesmo que isso significasse segui-la ou vigiá-la em
segredo.

Meu telefone tocou. Peguei e conversei com minha irmã. Não pude estar
presente no primeiro dia de aula dela, e isso partiu meu coração, mas também não
pude deixar Noah sozinha. Eu me senti culpado, mas algo me disse que eu
precisava estar lá com ela. Disse à minha irmã que iria visitá-la assim que pudesse

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
e desejei-lhe um ótimo dia na escola. Imaginei-a em seu pequeno uniforme e sua
mochila Cars, e fiquei cheio de remorso.

Os dias passaram e, na quinta-feira, algo me surpreendeu: subi para o meu

quarto depois de um dia exaustivo na faculdade e ouvi risadas e barulhos vindos
do quarto de Noah. Abri a porta e a encontrei com dois rapazes e três garotas. A
sala estava enfumaçada e o cheiro forte era inconfundivelmente de maconha.
Jenna estava lá com aquele amigo idiota dela que Noah tinha beijado quando eles
brincaram de girar a garrafa. Sophie também estava lá, com a saia do uniforme e
sutiã vermelho.

— Que diabos está acontecendo aqui? — Eu gritei quando vi o espetáculo.

Pelo menos Noah estava completamente vestida, mas ela tinha um pequeno
baseado branco fumegando entre os dedos.

— Nicholas, saia! — ela gritou, levantando-se.

Eu queria sacudi-la e chutar cada um deles para fora de lá, mas em vez disso,
apenas dei um passo à frente e peguei o baseado de sua mão.

— O que você está fazendo fumando essa merda?

Ela ficou parada por um momento e então deu de ombros com indiferença.
Seus olhos estavam vermelhos, suas pupilas dilatadas. Ela estava radiante.

— Fora todo mundo! — Eu gritei.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 As meninas pularam e correram, enquanto os dois rapazes tentavam se
curvar.

— O que há com você, cara? Estamos apenas nos divertindo, — um deles

disse, tentando me encarar. Com um olhar, ele se tornou manso e disse: — Tudo
bem, vá com calma, mano, — antes de juntar suas coisas.

Noah descansou as mãos nos quadris, desafiador.

— Me deixe em paz! — ela disse, tentando passar por mim e passar pela
porta. Agarrei-a pelos braços e forcei-a a olhar para mim.

— Você quer me dizer o que diabos está acontecendo com você? — Eu

perguntei, furioso.

Ela olhou para trás, e eu pude ver que seus olhos estavam escondendo algo
sombrio, mas ela sorriu para mim sem alegria.

— Este é o seu mundo, Nicholas, — ela respondeu calmamente. — Estou

vivendo sua vida, sair com seus amigos e sentir que não tenho nenhuma
preocupação no mundo. É assim que você é, e é assim que eu deveria ser também,
— ela disse e deu um passo para trás, se afastando de mim.

Eu não podia acreditar no que estava ouvindo.

— Você está fora de controle, — eu assobiei para ela. Não gostei do que meus
olhos estavam vendo; Eu não gostava de quem a garota por quem eu estava
apaixonado estava se transformando. Mas quando pensei sobre isso, o que ela

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
estava fazendo e como ela estava fazendo eram as mesmas coisas que eu fazia antes
de conhecê-la. Fui eu quem a colocou nisso tudo. A culpa foi minha. Foi minha
culpa que ela estava se destruindo.

De certa forma, tínhamos trocado de papéis. Ela apareceu e me arrastou para

fora do buraco negro em que caí, mas, ao fazer isso, acabou tomando meu lugar.

— Pela primeira vez na minha vida, sinto que estou no controle e gosto disso,
então me deixe em paz, — disse ela, me empurrando e saindo pela porta.

Fiquei onde estava. O que eu poderia fazer? Noah estava escondendo algo,
e ela não ia me dizer o quê. Eu perdi a confiança dela há muito tempo, e para
recuperá-la, eu teria que entrar no jogo dela. Eu queria protegê-la, queria mantê-
la longe de onde ela estava indo, mas como poderia se ela mal queria estar na
mesma sala que eu?

Amar aquela garota acabaria com a última gota de paciência que eu tinha.

****

Naquela noite, meu pai e Rafaella saíram para uma reunião e passaram a
noite no centro da cidade de Hilton. Fiquei em casa de olho em Noah e me
certificando de que ela não se metesse em mais problemas. Eu realmente não sei
quando me tornei seu guarda-costas, mas algo sobre ela me impediu de deixá-la

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
sozinha. Eu mal podia estar sob o mesmo teto que ela sem querer me aproximar e
envolvê-la em meus braços.

Eu estava preocupado com a mudança em seu comportamento e,

principalmente, com a possibilidade de ela começar a agir como as pessoas ao meu
redor. Seu frescor, sua inocência natural, me fizeram perceber que, fora do mundo
em que eu vivia, havia muita coisa que eu não conhecia, e ver Noah se transformar
em alguém como eu, me matava por dentro. Passava da meia-noite quando ouvi
a porta da frente abrir. Noah tinha saído com Jenna. Eu não sabia onde, e quando
perguntei a ela, ela já estava saindo no conversível da namorada de Lion. Agora
eu andava até a porta para vê-la. Ela estava bêbada de novo. Ela nem percebeu
que eu estava lá. Ela estava descalça, sapatos em uma mão, bolsa na outra.

— De onde você está vindo? — Perguntei. Ela se assustou e fez uma careta
para mim.

— O que você está fazendo aí? Você me assustou! — ela respondeu, tentando
manter o equilíbrio. Depois de vê-la quase cair, eu a peguei, apesar de seus
protestos, e a levei para o banheiro, descansando-a no balcão enquanto ligava o
chuveiro.

— Você tem um jeito muito estranho de tentar me levar para a cama, sabia?
— ela disse. Mas pelo menos ela não estava gritando ou tentando fugir. Seus olhos
estavam vidrados quando tirei seu casaco. Seu cabelo estava bagunçado, suas
bochechas estavam rosadas e seus lábios pareciam mais carnudos do que o normal.
Mesmo bêbada, ela me atraía, e eu tinha que manter a cabeça fria para evitar levá-

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
la para o quarto como fiz da última vez que ela ficou assim. Eu estava com raiva,
porém, e sua atitude me preocupou.

— Quando eu finalmente dormir com você, esquisito é a última coisa que vai
ser. — Sentei-me enquanto tirava sua blusa e olhava por um segundo para seu
sutiã de renda preta.

— Agora eu não me importo com o que você faz. Você viu minha cicatriz, e
ela não te enojou, nem pareceu te assustar como me assusta. Traz muitas
lembranças ruins, sabe? — Parei de despi-la. Eu não suportava vê-la nua; seu
corpo teve um efeito muito forte sobre mim. Eu odiava não conseguir parar de
ficar obcecado com o quão bonita ela parecia, mesmo quando ela estava falando
sobre algo tão sério. Quando as pessoas estavam bêbadas, diziam a verdade. Eu
precisava tirar vantagem da situação.

— Noah, do que você está com medo? — Perguntei.

Depois de alguns segundos, ela respondeu, com a voz vacilante:

— Neste momento, estou com medo de você.

Fiquei muito quieto e tentei não fazer barulho. Ela estava tremendo, e eu
sabia que era porque eu a estava tocando. Ela me queria, eu não era estúpido
demais para ver isso, mas também sabia que ela tinha sentimentos por mim, por
mais que ela se recusasse a aceitá-los.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Seus lábios estavam a um centímetro dos meus, e aquele lábio inferior dela
estava implorando para alguém beijá-lo, mordê-lo. Mas eu não faria isso. Não
quando ela estava neste estado.

Eu a levantei e a coloquei diretamente sob a água fria do chuveiro. Ela gritou

quando a água atingiu sua pele, mas estava bêbada demais para resistir. Ela ficou
lá, congelando, silenciosa sob a água enquanto ela caía em cascata sobre seu corpo
quase nu.

— Isso é o que você ganha por agir como um idiota, — eu disse. Eu queria
entrar também. Eu poderia...

Uma vez que ela estava mais ou menos lúcida, enrolei-a em uma toalha e a
acompanhei até o quarto. Eu poderia dizer que ela estava envergonhada com seu
comportamento. Ou, pelo menos, eu esperava que ela fosse.

— Você está um pouco melhor? — Eu perguntei quando ela se recostou

contra os travesseiros e olhou para mim.

— Por que você está fazendo isso? Por que você está tornando tão difícil para
mim te odiar?

— Por que você quer me odiar?

— Porque se eu deixar alguém me machucar de novo, acho que não vou

conseguir superar isso, — disse ela.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Eu não vou machucar você, — eu disse a ela, e sabia que estava
prometendo isso a mim mesmo também.

Antes de se virar e adormecer, ela fez uma observação que me cortou como
uma faca:

— Você já machucou.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NOAH

Não chegaram mais cartas, mas aquela última ficou gravada indelevelmente
em minha mente. A palavra papai fez com que aquelas memórias de infância que
eu tentei esconder ressurgissem. Ele estava fora da minha vida há seis anos; Eu
nem tinha ouvido o nome dele. Com o passar dos dias, semanas, meses e anos,
minha mente desenvolveu uma espécie de casca que me protegeu da dor de
lembrar sentimentos ou situações daquela fase da minha vida. E eu não queria
voltar para lá. Houve um antes e um depois. Para minha mãe também. Mas agora
tudo estava de volta.

Só de lembrar o que havia acontecido naqueles dias me assustava tanto que

não conseguia ignorar, e era por isso que ficava na rua festejando, bebendo,
fazendo tudo o que podia para escapar. Eu não poderia lidar com isso naquele
momento. Eu não era forte o suficiente, ainda não. Eu ainda era uma menina; não
havia passado tempo suficiente. Eu precisava manter aquela escuridão enterrada
em minha mente, e se isso significasse agir como um idiota, que assim fosse. Eu

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
sabia o que estava fazendo, e os efeitos entorpecentes do álcool eram as únicas
coisas que podiam acalmar meu coração e minha mente.

De qualquer forma, meus novos amigos não viam nada de estranho em ficar
bêbado quase todos os dias, então eu podia fazer o que queria sem muito esforço.
O único obstáculo era Nick.

Desde que voltamos daquela viagem estúpida, ele tem agido como um
verdadeiro irmão mais velho. Ele me repreendia se eu bebia demais, cuidava de
mim quando eu estava bêbada, até me colocava no chuveiro para me ajudar a ficar
sóbria. Era ridículo e também confuso. Eu não queria que ele se preocupasse
comigo. Eu precisava enfrentar as coisas sozinha e do meu jeito. Quando
finalmente estávamos livres de meu pai, eu tinha visto minha mãe ficar bêbada
daquele jeito. Se isso a ajudou, por que eu deveria me abster?

Tudo isso estava na minha cabeça naquele dia quando fui para a escola. Eu
mal prestava atenção aos meus professores. Eu nem tinha comido desde a noite
anterior. Meu estômago recusava qualquer nutrição, minha mente estava morta e
tudo isso era a única maneira de manter meus demônios afastados.

Jenna me levou para casa naquele dia. Minha mãe tinha ido embora com
William novamente e não estaria em casa por alguns dias. Eu não sabia para onde
eles tinham ido e não me importava. Algumas vezes, lembrei-me das ameaças de
meu pai e fiquei com tanto medo que mal conseguia respirar. Mas ele estava longe,
na cadeia, e não conseguiu pôr as mãos em nós. Ainda assim... como Ronnie estava
recebendo as cartas?

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Larguei minha bolsa no sofá e fui para a cozinha. Nicholas estava lá com
Lion. Eles olharam para cima assim que entrei.

— Ei, Noah, — Lion disse com um sorriso tenso. Nick me observou, mas não
se mexeu.

— Ei, sua namorada acabou de sair, — eu disse, indo até a geladeira e

pegando um punhado de uvas. Sobre a mesa estavam as crostas do que eu
supunha serem sanduíches de queijo grelhado. Thor correu, abanando o rabo.

— Cai fora, Thor, — disse Nick.

— Não seja um idiota, Nicholas. Ele não está me incomodando, — eu

respondi. Com raiva, ele agarrou o cachorro pela coleira e o arrastou para longe.

— Ele está me incomodando.

Lion riu.

— Você poderia cortar a tensão aqui com uma faca, — disse ele, levantando-
se. Eu coloquei uma uva na minha boca. — Devo avisá-lo, Noah, hoje é o dia da
iniciação... Cuidado.

— O que é isso? — Eu perguntei distraidamente.

Nick pareceu irritado com seu comentário, mas Lion continuou: — Hoje é a
sexta-feira da primeira semana de aula. É quando eles recebem os novatos. E você
é um deles. Jenna me mataria por contar, mas me sinto mal por você.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Ela não vai fazer essa merda, então não há com o que se preocupar, —
disse Nicholas.

— Eu realmente não entendo, mas se houver uma festa hoje à noite, então,
sim, Nick, eu vou, — eu disse.

Ele balançou sua cabeça. — Sua mãe me disse que você não pode sair esta
noite. Ela disse que não quer você longe quando ela não estiver aqui. Então, estou
apenas seguindo ordens.

Eu ri sarcasticamente.

— Desde quando eu presto atenção no que você fala? — Eu perguntei,

comendo outra uva. Elas estavam deliciosas.

— Desde que comecei a ficar aqui para ficar de olho em você. Você não vai a
lugar nenhum, então não se preocupe em discutir. — Isso foi surreal. Desde
quando eu tinha que fazer o que Nicholas Leister dizia?

— Ouça, Nicholas. Eu faço o que quero quando quero, então você pode
deixar de ser guarda-costas, porque de jeito nenhum vou ficar em casa sexta à
noite.

Eu me levantei para sair. Lion estava rindo.

— Isto é como assistir a uma partida de tênis, — disse ele, mas se calou
quando Nicholas lhe deu um olhar penetrante.

Passei por eles em direção ao meu quarto. Eu precisava decidir o que vestir.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 ****

Jenna me ligou por volta das sete. A festa de iniciação era uma tradição em
St. Marie's e, curiosamente, acontecia no campus. Tivemos que entrar escondidos.
Era para ser a festa mais louca de todas. Os calouros cuidavam da comida e das
bebidas e depois limpavam tudo, e fizeram um trabalho tão bom que ninguém foi
pego. Como eu estava lá com uma veterana, estava lá apenas para a parte
divertida. Jenna me disse que eu deveria vestir algo confortável, então escolhi uma
calça jeans preta, uma camiseta sem mangas e sandálias, e deixei o cabelo solto.
Não precisei de quase nenhum tempo para me arrumar, então ainda tinha meia
hora antes de ela vir me buscar.

Eu estava prestes a descer para jantar, mas encontrei Nick antes mesmo de
subir os degraus. Ele parecia estar à espreita do lado de fora do meu quarto.

— Indo para algum lugar? — ele perguntou. Eu queria odiá-lo, odiá-lo e

tornar sua vida impossível, e estava determinada a tentar fazer isso, mesmo
quando outra parte de mim queria largar tudo e beijá-lo ali mesmo.

— Você está planejando me perseguir a noite toda? — Perguntei. Ele correu

na minha frente e virou e me encarou no último degrau.

— Nicholas, me esqueça, por favor.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Comecei a fazer um sanduíche na cozinha. Estaria bebendo naquela noite e
precisava de algo sólido no estômago. Mas enquanto eu cortava o pão, um par de
mãos me agarrou por trás e um corpo me empurrou contra o balcão. Senti-lo
daquele jeito depois de tanto tempo me fez largar a faca que estava segurando.
Apesar de meus melhores esforços, estremeci quando senti seus lábios em meu
ombro nu.

— Deixe-me ir, Nicholas. — Meu corpo queria aquele contato, mas minha
mente gritava Perigo! Perigo!

Mas ele continuou me beijando, minha orelha, meu pescoço. Ele afastou meu
cabelo, e aquele simples toque me fez fechar os olhos de prazer.

— Estou cansado de jogar este jogo estúpido, — ele disse, uma mão contra o
meu estômago. — Eu não estava mentindo quando disse que o que aconteceu nas
Bahamas nunca mais aconteceria. Estou aqui para você se e quando precisar de
mim, Noah... Você me quer, e eu quero você...

Quando ele atacou meu pescoço novamente, perdi o fio dos meus
pensamentos. Eu o queria, e quando ele me beijou, todos aqueles pensamentos
sobre meu pai, sobre meu passado, se dissolveram. Nicholas Leister era pelo
menos tão perturbador quanto o álcool, provavelmente mais.

Estiquei meu braço para trás e passei a mão por seu cabelo, puxando sua
cabeça em direção ao meu pescoço. Ele colocou as mãos em volta da minha cintura
e me virou rapidamente.

— Você quer que eu te beije? — ele perguntou.

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 Que tipo de pergunta estúpida foi essa?

— Fique em casa e faremos mais do que isso, eu prometo, — disse ele, seus
lábios se aproximando dos meus.

— Você está me subornando? — Eu perguntei a ele, perplexa e talvez um

pouco ressentida. Ele foi gentil comigo recentemente e resistiu a brigar com Ronnie
quando ele me deu a última carta. Mas eu ainda não sabia se estava pronta para
perdoá-lo.

— Essa é uma palavra feia. Prefiro o termo 'sedução'.

Eu deixei ele me beijar. A sensação era maravilhosa, mas vertiginosa. Cada

vez que nos tocávamos, eu sentia um milhão de sensações diferentes, e desta vez
não era diferente. Mas algo havia mudado. Ele estava me beijando com desespero.
Isso me assustou, mas quando senti a pressão de sua língua, não pude deixar de
responder da mesma forma.

— Você vai ficar? — ele perguntou então, ficando para trás.

Nós dois estávamos lutando para respirar normalmente.

Pressionei minhas mãos em seu peito.

— Eu estou indo, Nicholas. Mas obrigada por me distrair.

E eu fui embora.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 ****

Quando chegamos à escola, tivemos que desligar o rádio do conversível de

Jenna e entrar sorrateiramente. A festa era nos fundos, na academia, onde ficava a
piscina. De lá, ninguém ouviria o música. Foi emocionante correr por baixo da
cerca com os outros adolescentes que chegavam ao mesmo tempo. A escuridão
não era total - havia postes de luz espalhados -, então não nos preocupamos em
tropeçar ou cair ao atravessar o gramado. Quando entramos, vimos a piscina, uma
sala de musculação, os tirantes. A maioria dos alunos do ensino médio estava lá, e
todos tinham um copo de plástico na mão. Muitos deles estavam nadando. A
música era ensurdecedora. Eu me virei para Jenna e ri.

— Agora é uma festa.

****

À medida que a noite avançava, coisas estranhas começaram a acontecer e

eu não gostei nem um pouco. As iniciações para os recém-chegados eram
realmente cruéis. Eles amarraram as mãos e os pés de uma garota e a jogaram na
piscina. A pobre coitada se debateu e tentou se manter flutuando por muito tempo
até que um aluno finalmente mergulhou e a salvou de um afogamento. Ao vê-la
chorando, percebi que aquela festa era diferente do que eu imaginava. Houve
muitas outras pegadinhas desse tipo. Eles despiram um garoto com o rosto cheio de
Culpa Mía
BY MERCEDES RON
espinhas até a cueca e riram dele. Fizeram outra pessoa comer aquele prato nojento
de purê de alguma coisa e ele saiu correndo e vomitou.

O que diabos estava acontecendo com essas pessoas?

A cena não parecia estar ficando mais agradável, então decidi ir. Ao contrário
de mim, Jenna estava se divertindo muito, mas ela nem sabia o que estava
acontecendo; Lion a levou para algum lugar para dar uns amassos. Então isso
significava que eu estava sozinha e cercada por idiotas. Peguei meu telefone e
enviei uma mensagem para Nick.

Eu: Você disse antes que estaria aqui se eu precisasse de você… Você pode vir me
buscar?

Um minuto depois, tive minha resposta:

Nick: Estarei te esperando no estacionamento dos fundos.

Ele já devia saber onde era a festa, e eu disse a mim mesma que se descobrisse
que Nicholas tinha pregado esse mesmo tipo de pegadinha no passado, eu
realmente precisaria ficar longe dele. Não gostei nem um pouco da vibração de lá
e queria ir.

Na porta do ginásio, quatro idiotas mais Cassie e suas amiguinhas me

impediram de sair. Eu me perguntei o que diabos eles queriam.

— Deixe-me passar, — eu disse.

Cassie sorriu.

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 — Você é uma novata, também, — disse ela.

Oh não.

— Você tem que passar pela sua iniciação, Noah, assim como todo mundo,
— disse um dos grandalhões.

— Não se atreva a colocar um dedo em mim, — eu disse, sentindo o pânico

me invadir. A essa altura, os outros caras já haviam me cercado, bloqueando meu
caminho.

— Um passarinho nos disse que alguém tem medo do escuro, — disse Cassie
em uma voz que me lembrou muito de sua irmã. Tinha sido ela quem teve essa
ideia? — Você é uma menina grande agora, então é hora de você superar seus
medos.

Meu coração parou. Ela estava sugerindo...

Meus pesadelos se tornaram realidade quando dois caras três vezes maiores
que eu me agarraram por trás.

— Me deixar ir! — Eu gritei quando o pânico inundou meu corpo. — Me

deixar ir! — Eu repeti enquanto eles me levavam para um armário onde
guardavam equipamentos de natação.

— Vai ser só um pouco, — um dos caras disse enquanto eu tremia tentando

me livrar.

— Por favor. Não! — Eu gritei. Todos atrás de mim riram e riram.

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 Mamãe tinha ido embora. Papai e eu ficaríamos sozinhos naquela noite. Eu sabia
que as coisas iriam acabar mal. Ele fedia; ele cheirava como aquela garrafa que eu derramei
daquela vez sem querer. Eu estava com medo de que mamãe tivesse ido embora, porque se
mamãe não estivesse lá, ele ficaria bravo comigo. Ele nunca me machucou, mas ele ameaçou
muitas vezes.

Quando ele chegou em casa, o jantar estava na mesa. Mamãe tinha feito, e eu tive
que esquentar... Quando ele levou o garfo à boca, eu sabia que algo estava errado. Seu rosto
se transformou, seus olhos se estreitaram e ele virou a mesa, espalhando todos os pratos e
copos no chão e fazendo uma grande bagunça. Eu rastejei para um canto e me enrolei como
uma bola. Eu estava assustada; agora era quando a gritaria e o espancamento e o sangue
vinham... Mas mamãe não estava lá, então o que aconteceria desta vez?

— Ella! — ele gritou. — O que é essa merda?

Enrolei-me mais, lembrando-me de repente que não tinha posto o molho na carne e
nas batatas. Devo ter deixado na geladeira... Eu tinha esquecido, e agora papai estava bravo.

— Onde diabos você está? — ele gritou enquanto o medo tomava conta de todo o
meu corpo. Quando ele começou a quebrar coisas e gritar, eu deveria ir para o meu quarto.
Corri em direção a ela e, antes que pudesse me conter, bati a porta. Eu me arrastei para
debaixo das cobertas.

Papai continuou gritando. Ele estava mais irritado a cada segundo que passava. Acho
que ele não se lembrava que mamãe estava fora naquela noite; ela tinha ido trabalhar e ele
deveria cuidar de mim até ela voltar. Quando ouvi as portas baterem sucessivamente, eu
sabia que ele estava se aproximando do meu quarto. Eu me enrolei ainda mais quando ouvi
o rangido da porta se abrindo.

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— Aqui está... Você está brincando no escuro hoje, hein?

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 NICK

Quando cheguei à escola, pude sentir que algo estava acontecendo. Não sei
se foi instinto ou a vozinha na minha cabeça, mas saí e caminhei direto para as
cercas. Havia muitos alunos do lado de fora da academia, então fui naquela
direção. Os olhos das pessoas estavam arregalados quando me viram aparecer.
Algumas pessoas estavam se acotovelando e apontando. Jenna e Lion estavam
descendo as arquibancadas ao redor da pista em direção à piscina.

— O que você está fazendo aqui? — Lion me perguntou.

— Você viu Noah? — Perguntei. Eu tive um mau pressentimento.

Jenna deu de ombros.

— Eu a deixei lá dentro quinze minutos atrás.

Eu me virei e saí com os dois logo atrás.

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 Apesar da surpresa de quem me viu lá dentro, as únicas coisas que
penetraram em minha consciência foram os gritos vindos do fundo da sala. Eles
eram horripilantes. Eu estava tão apavorado que perdi o controle de mim mesmo.

— Onde ela está? — Eu gritei, seguindo a voz dela até a porta do armário.
Ela estava lá dentro. Eles a trancaram, e ela estava chorando e batendo na porta
tentando sair.

— Deixe-me sair daqui!

Tentando manter a calma, puxei a porta, mas ela não cedeu, e me virei, com
mais raiva do que nunca em minha vida.

— Quem diabos tem a porra da chave?

Todos ao meu redor pareciam sem noção enquanto Noah continuava

gritando.

Aterrorizada, Cassie apareceu de repente e estendeu a mão com a chave.

Agarrei-o tão rapidamente que quase cortei seus dedos.

— Foi só um...

— Cale a boca, — eu disse, destrancando a porta.

Só consegui ver Noah por um segundo antes que ela jogasse os braços em
volta de mim e enterrasse o rosto na minha clavícula, soluçando e se contorcendo
de terror.

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 Noah estava chorando... chorando. Desde que a conheci, nunca a vi derramar
uma única lágrima, nem quando seu namorado a traiu, nem quando brigamos nas
Bahamas, nem quando ela ficou com raiva de sua mãe, nem mesmo quando eu a
havia deixado na beira da estrada. Eu nunca a tinha visto chorar de verdade, mas
agora ela estava completamente arrasada.

O círculo de pessoas ao nosso redor ficou em silêncio.

— Vá embora! — Noah gritou com eles. Mas ninguém se mexeu. — Eu disse

para ir embora!

Aqueles malditos pirralhos a trancaram em um armário na escuridão total.

— Nick, eu…— Jenna disse, olhando para Noah com preocupação.

— Vá, eu vou cuidar dela, — eu disse, segurando Noah com força.

Quando a sala ficou vazia, sentei-me em um degrau com Noah no colo. Ela
estava pálida e não conseguia parar de gemer. Esta não era Noah que eu conhecia.
Esta Noah foi completamente destruída.

— Nick ... — ela berrou.

— Shh... relaxe, — eu disse, abraçando-a. Eu também estava apavorado.

Todos os meus medos se tornaram realidade e eu mal conseguia me controlar. Eu
só queria abraçá-la, mantê-la ali em meus braços para que eu soubesse que ela
estava segura. Eu estava com tanto medo quando recebi a mensagem dela. Eu até
pensei que Ronnie poderia tê-la encontrado e a estava machucando ou pior.

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 — Faça com que eles desapareçam, — disse ela, tremendo como uma folha.

— Quem, querida? — Eu perguntei, acariciando seu cabelo.

— Os pesadelos, — ela disse.

— Noah, você está acordada, — eu disse, enxugando suas lágrimas.

— Não. — Ela balançou a cabeça. — Preciso esquecer... preciso esquecer o

que aconteceu... Faça-me esquecer, Nick, faça... — Então ela se inclinou para mim
e me beijou. Seus lábios estavam úmidos de lágrimas e contraídos de tristeza e
terror.

— Noah, o que está acontecendo? — Perguntei.

— Eu simplesmente não aguento mais, — disse ela.

****

Quando ela terminou de chorar, eu a acompanhei até o carro. Ela estava

melancólica, perdida em pensamentos, pensamentos provavelmente não menos
intensos do que as lembranças que a assaltaram quando estava trancada naquele
armário.

Mantive meu braço sobre o ombro dela no caminho de casa, dirigindo com a
mão esquerda. Ela se enrolou o mais perto que pôde de mim, como se eu fosse seu
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bote salva-vidas. Eu queria ensinar uma lição a cada um daqueles melequentos
naquela festa estúpida, mas primeiro precisava ter certeza de que Noah estava
bem.

Em casa, levei-a direto para o meu quarto. Ela não resistiu. Assim que fechei
a porta, acendi a luz.

— Você realmente me assustou hoje, — eu disse.

— Sinto muito, — disse ela, chorando novamente.

— Não sinta, Noah. Mas você precisa me contar o que aconteceu. Não saber
está me matando, e eu quero ser capaz de protegê-la de todas as coisas das quais
você tem medo.

Ela balançou a cabeça.

— Não quero falar sobre isso.

— Ok. Mas deixe-me pegar uma camiseta para você. Você vai dormir comigo
esta noite.

Ela não reclamou, nem mesmo quando tirei sua camiseta e coloquei a minha
em sua cabeça. Ela abaixou as calças e caminhou até a minha cama e se deitou
depois que puxei a coberta. Entrei e puxei-a para o meu peito, como queria há
tanto tempo. Eu lutei contra meus sentimentos. Eu até me enganei, tentando
ignorar o que sentia por ela por meio de casos de uma noite e apenas fingindo que
ela não existia. Eu estava com medo do que estava acontecendo comigo; Eu não

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tinha defesas se não desse certo. Mas não pude evitar; Eu estava apaixonado por
ela. Eu senti o que senti, e não havia como negar. Eu não conseguia mais nadar
contra a corrente. Então resolvi dizer a ela, arriscar, abrir meu coração depois de
doze longos anos.

— Você pode dizer? — Eu perguntei a ela, vendo que ela tinha os olhos
abertos e estava olhando para mim. — Meu coração nunca bate assim. Só quando
você está por perto.

Ela fechou os olhos e permaneceu imóvel.

— Toda vez que te vejo, fico morrendo de vontade de te beijar. Toda vez que
toco em você, a única coisa que sei é que gostaria de continuar fazendo isso a noite
toda. Noah... eu estou apaixonado por você. Por favor, pare de me afastar. Você só
está machucando nós dois.

Ela abriu os olhos novamente. Havia lágrimas neles; eles pareciam estar
implorando.

— Tenho medo de que você me machuque, Nicholas. — Sua voz rasgou meu
coração.

Segurei seu rosto com força.

— Eu não vou. Nunca mais. Eu prometo, — eu disse, e a beijei. Eu a beijei

do jeito que sempre quis, com toda a paixão e sentimentos que eu tinha. Eu a beijei
do jeito que todo homem deveria ser capaz de beijar uma mulher pelo menos uma
vez na vida. Eu a beijei até que nós dois estávamos tremendo. Eu só me afastei

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para colocar meus lábios em seu pescoço, para prová-la do jeito que eu queria, do
jeito que eu ansiava pelo que parecia uma eternidade.

— Você me deixa louco, Noah, — eu confessei, beijando-a toda, mordendo

sua orelha, lambendo sua tatuagem.

Ela fez algo que eu nunca esperava: ela segurou meu rosto e pressionou sua
testa na minha.

— Se você me ama, precisa ouvir toda a história, — disse ela. Seus olhos cor
de mel brilhavam entre os cílios, e suas sardas pareciam adoráveis em suas
bochechas e seu nariz pequeno.

— Diga-me. Seja o que for, vamos superar isso juntos.

Ela parecia estar decidindo se continuaria. Ela respirou fundo, soltou o ar e

começou:

— Quando eu tinha onze anos, meu pai tentou me matar.

Culpa Mía
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 NOAH

Eu sabia que tinha chegado a hora de ser sincera, mas estava com medo de
desenterrar essas memórias. Só a ideia de desmoronar de novo como naquele
armário me enchia de desespero. Mas Nicholas tinha me dito que estava
apaixonado por mim, então como eu poderia resistir?

— Meu pai era alcoólatra. Eu mal me lembro dele de outra maneira. Ele era
um piloto da NASCAR. Eu menti quando disse que era meu tio. Quando quebrou
a perna, teve que desistir das corridas. Ele mudou, parou de comer, parou de
sorrir, e a raiva e a dor o comiam por dentro. Eu tinha oito anos quando ele bateu
na minha mãe pela primeira vez. Eu me lembro porque eu estava lá. Lugar errado
na hora errada, eu acho. Caí da cadeira quando ele estava fazendo e acabei tendo
que ir para o hospital. Mas ele nunca realmente me tocou até eu ter onze anos. Ele
batia na minha mãe quase todos os dias. Era tão rotineiro que eu achava normal...
Ela não podia deixá-lo, não tinha para onde ir e não ganhava dinheiro para cuidar
de mim. Meu pai tinha uma conta de aposentadoria das corridas e podíamos

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sobreviver com isso, mas, como eu disse, ele estava bêbado. Quando voltava para
casa depois de uma noite nos bares, descontava todas as suas frustrações em
mamãe. Ele quase a espancou até a morte duas vezes, mas ninguém ajudou ela,
ninguém tinha nada para lhe oferecer, e ela estava com medo de chamar a polícia
e acabar perdendo minha custódia. Aprendi a conviver com isso e sempre que
ouvia aquele baque surdo ou minha mãe gritando, ia para o meu quarto e me
escondia debaixo das cobertas. Apagava todas as luzes e esperava que acabasse.
Mas desta vez, isso não foi suficiente... Minha mãe teve que se ausentar dois dias
para trabalhar, e ela me deixou com ele, pensando que já que ele nunca se voltaria
contra mim, que eu estaria segura...

Foi como se eu estivesse revivendo aquilo naquele momento. — Ele apareceu

bêbado, virou a mesa... eu me escondi, mas ele finalmente me encontrou...

Quando ouvi essas palavras, soube que papai ia me machucar. Eu queria dizer a ele
que era eu, não mamãe, mas ele estava tão bêbado que nem se importou ou não percebeu.
Tudo estava escuro; Eu não conseguia nem ver o menor vislumbre de luz.

— Você quer brincar de esconde-esconde? — ele gritou, e eu puxei os lençóis

firmemente em volta de mim. — Desde quando você está se escondendo de mim, sua
vagabunda?

O primeiro golpe veio logo depois, depois o segundo, depois o terceiro. Eu não sabia
como, mas acabei no chão, gritando e chorando enquanto ele me batia. Papai não estava
acostumado com isso, e isso o deixou ainda mais furioso. Onde estava a mamãe? Era isso
que ela sentia toda vez que ele ficava bravo com ela?

Ele me deu um soco no estômago e eu não conseguia respirar...

Culpa Mía
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 — Você vai aprender o que ganha se não tratar o homem da casa como ele merece, —
disse ele enquanto tirava o cinto. Muitas vezes ele ameaçou me bater com isso, mas na
verdade nunca fez isso. Agora ele fez, e doeu. Levantei-me, tentando fugir, e ele bateu na
janela do meu quarto. O vidro quebrado caiu todo; Eu podia sentir os cacos cortando meus
joelhos e as palmas das minhas mãos enquanto eu tentava rastejar para longe...

Ele só ficava cada vez mais louco. Ele nem parecia me reconhecer. Era como se ele
não tivesse ideia de que a pessoa que ele estava batendo era uma menina de onze anos...

— Ele não me matou, mas chegou perto. Passei por ele e pulei pela janela. A
cicatriz na minha barriga é onde me cortei na vidraça. — Eu chorei de novo, mas
desta vez, continuei falando sobre isso. — Os vizinhos me ouviram gritando e os
policiais apareceram logo depois. Fiquei dois meses sob custódia do estado,
morando em um asilo, porque depois do que aconteceu, eles acharam que minha
mãe não estava em condições de cuidar de mim. O engraçado é que levei mais
pancadas nesses dois meses do que na vida com meu pai. Por fim, eles me
deixaram voltar para a casa de mamãe e colocaram papai na cadeia. A última vez
que o vi foi quando tive que testemunhar contra ele. Havia tanto ódio em seus
olhos... nunca mais o vi.

Parei de falar, esperando uma resposta... que não veio.

— Diga alguma coisa, — eu disse.

Ele olhou para baixo, como se tentasse esconder alguma coisa.

— Então é por isso que você tem medo do escuro.

Culpa Mía
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 — A escuridão traz de volta essas memórias, e eu entro em pânico... Se você
não tivesse aparecido quando apareceu, provavelmente teria ficado muito pior...
Tive um forte ataque de pânico como aquele quando estava no lar coletivo. Foi
horrível. — Tentei sorrir, mas seu rosto permaneceu tenso quando ele estendeu a
mão e me tocou.

Exalei todo o ar que estava segurando. Ainda me lembrava de quando estava

prestes a contar tudo isso a Dan. Mas ele congelou, e eu não tinha conseguido ir
além do momento em que meu pai estava batendo na minha mãe.

— Mandei meu próprio pai para a prisão. Isso deve fazer você repensar seus
sentimentos sobre mim, não?

— Noah, — ele disse, chocado, — você fez a coisa certa. Tudo que eu quero
é estar lá para você e protegê-la com a minha vida se eu tiver que fazer. É o que
estou sentindo agora, e juro para vocês, aqueles filhos da puta que os prenderam
no armário, vou matá-los com minhas próprias mãos.

— Nicholas, sou uma mercadoria danificada.

— Nunca mais diga isso, — ele me ordenou, bravo por eu ter dito isso.

Senti uma cascata sobre minhas bochechas e lábios quando comecei a chorar
novamente.

— Nick... talvez eu não consiga ter filhos. — Esse era o meu maior segredo,
o que mais doía. A pior consequência daquela noite. — Por causa da força com que

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ele me bateu… Os médicos disseram que não acham que vou conseguir
engravidar… nunca.

Ele me puxou para ele.

— Você é a mulher mais corajosa e incrível que já conheci, — disse ele,

beijando-me no topo da cabeça. — Você poderá ter filhos. Eu sei que você vai… e
se não, você pode adotar um. Não há ninguém que seria uma mãe melhor do que
você... está me ouvindo? — Ele ficou em cima de mim e me olhou diretamente nos
olhos.

— Eu te amo, Noah, — ele disse então, e eu congelei. — Eu te amo mais do

que minha própria vida, e quando chegar a hora, vou te dar os filhos mais
preciosos que o mundo já viu, porque você é linda e sei que vai superar toda essa
merda… e estarei ao seu lado para garantir isso.

— Você não sabe o que está dizendo, — respondi, ao mesmo tempo

assustada e aliviada.

— Eu sei exatamente o que estou dizendo. Estou dizendo que quero estar
com você, quero beijá-la sempre que tiver vontade, quero protegê-la de qualquer
um que tente machucá-la e quero que você precise de mim em sua vida…

Eu não podia acreditar no que estava ouvindo.

— Eu te amo, Nick, — declarei. Eu não tinha ideia de que diria isso. Mas era
a verdade, a verdade absoluta. — Tentei ignorar meus sentimentos por você, para
esconder... mas eu te amo... eu te amo como uma louca, e eu quero todas as coisas

Culpa Mía
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que você acabou de dizer, eu quero que você esteja comigo, e eu quero que você
me ame porque eu preciso de você, Eu preciso de você mais do que o ar que eu
respiro…

— Eu preciso beijar você, — disse ele.

— Então faça isso, — respondi.

— Você não entende. Eu preciso te beijar por inteira... te tocar, sentir sua
pele... eu quero que você seja minha, Noah... em todos os sentidos da palavra. Eu
nunca senti isso por ninguém… e isso me assusta… Me assusta porque eu sinto
que estou ficando louco.

Eu o puxei para dentro de mim. Ele estava perdido, eu podia ver isso em
seus olhos. Nicholas nunca em sua vida tinha estado com uma mulher por mais
de algumas horas. Ele não sabia o que era compromisso, mas desde que confessou
seu amor por mim, parecia uma pessoa totalmente diferente. Eu também o amava;
Eu podia sentir isso em meu coração, na forma como meu corpo reagia quando ele
me tocava, quando ele estava perto. Eu estava apaixonada e com medo, assim
como ele, e isso não tinha nada a ver com o que eu sentia quando estava com Dan.
Aquilo era muito mais, muito melhor, tão intenso.

Ele puxou meus quadris para ele, apertando-me com tanta força que doía,
mas eu não me importei quando seus lábios tocaram os meus e me beijaram
apaixonadamente. Eu o senti por toda parte; seus braços eram fortes e me
agarravam, mas, ao mesmo tempo, ele era gentil, como se soubesse que eu estava
frágil e não quisesse me quebrar.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Eu não resisti. Eu queria que ele soubesse que eu estava pronta. Seu sorriso
me deixou sem fôlego, mas logo foi substituído por um olhar de desejo tão intenso
que quase me assustei. Ele puxou minha camisa e beijou meu umbigo e meu
abdômen. Achei que ia perder a cabeça. Suas mãos acariciaram minhas costas, e
sua boca e seus dedos tocaram minha cicatriz. Eu empurrei de repente e para
longe.

— Não, — ele disse, olhando para mim. — Não tenha vergonha, Noah. Tudo
isso significa que você é mais corajosa do que qualquer um, que você é forte.

Eu balancei a cabeça.

— Você é perfeita, — acrescentou ele, cobrindo-me com beijos quentes.

Minhas mãos subiram por suas costas, onde pude sentir os músculos sob sua
pele quente. Eu queria tocá-lo por inteiro. Eu estava formigando e ofegante
quando ele moveu a mão para cima da minha perna esquerda e me beijou
suavemente uma, duas, três vezes antes de forçar sua língua e me provar como se
isso fosse seu destino. Quando seus dedos alcançaram minha barriga, eu sabia que
tinha que dizer algo a ele: eu nunca tinha feito isso com ninguém antes. Nem
mesmo com Dan. Talvez pudesse ter esperado - estávamos apenas na segunda
base - mas achei melhor tirá-lo do caminho. Ele tinha muita experiência e logo eu
estaria com medo.

— Nick, — eu disse, tentando encontrar os olhos dele. — Antes de

continuarmos…

Culpa Mía
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 — Diga-me que você nunca fez isso antes, pelo menos não com seu ex
estúpido, — ele interrompeu, e eu não pude deixar de rir nervosamente.

— Bem, na verdade... — Eu estava aproveitando a chance de tirar sarro dele.

Ele ficou todo tenso. — Estou brincando, Nicholas! Eu sou virgem. — Fiquei
vermelha como um tomate quando admiti.

Ele sorriu e me beijou no canto dos lábios.

— Eu soube na primeira vez que coloquei os olhos em você, — disse ele,

rindo. Dei um soco no ombro dele, mas sabia que ele tinha sido bem-intencionado,
que queria aliviar um pouco a tensão. Então, mais sério, continuou:

— Podemos desistir se você não estiver pronta. — Eu poderia dizer que ele
era sincero, mas era difícil para ele dizer.

— Estou pronta, — eu disse. — Eu quero... mas me prometa uma coisa

primeiro.

— O que você disser.

Eu não pude deixar de sorrir.

— Prometa-me que será inesquecível.

Um suprimento infinito de amor e carinho inundou seus olhos.

— Não se preocupe com isso.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Quando ele começou a descer pelo meu pescoço, senti uma sacudida que
atingiu todo o caminho entre minhas pernas. Ele ainda estava vestido, mas minhas
mãos começaram a arrancar sua camisa. Quando o tirei parcialmente, ele se
sentou, a agarro com uma das mãos, puxou-a pelo resto do caminho e a jogou
sensualmente no chão. Eu envolvi minhas pernas em torno dele. Tudo o que eu
queria era tê-lo o mais próximo possível de mim, sem espaço nem para respirar
entre nós.

Apenas sentir seus quadris contra os meus me deu uma espécie de prazer
pungente que me fez fechar os olhos e arquear as costas.

— Você é linda, — disse ele, trazendo os dedos para baixo e empurrando

minha calcinha delicadamente para o lado. — Se você quer que eu pare, Sardas,
apenas me diga porque mesmo que eu esteja morrendo de vontade de estar dentro
de você, eu não quero fazer isso até que você esteja pronta.

Mas não havia como voltar atrás para mim; isso era o que eu queria, o que
eu precisava. Precisava dele comigo, precisava aliviar aquela pressão dentro de
mim, aquela pressão que vinha sentindo há meses e que aumentava quando nos
beijávamos, quando nos tocávamos, até quando discutíamos.

— Você foi feita para ser minha tortura pessoal, — disse ele, pressionando-
me em lugares que nunca haviam queimado como naquele momento. Seu coração,
sua respiração estavam acelerados. Meus dedos envolveram sua cintura, e ele
ficou rígido enquanto eu tentava desabotoar sua calça.

Então tudo ficou intenso, e aqueles toques lentos e hesitantes foram de

repente um turbilhão de sensações. Nick me virou e me colocou em cima dele.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
Tirei sua calça jeans. Pude ver algo duro escondido em sua cueca, mas não tive
muito tempo antes que ele agarrasse meus quadris e me movesse em cima de sua
ereção. Ainda de cueca, apertamos nossos corpos e começamos a gemer. Corri
minhas mãos sobre seus ombros e estômago, acariciando seu abdômen. Minha
boca os seguiu; tudo o que eu queria naquele momento era lamber seu corpo,
mordiscá-lo, saboreá-lo com minha língua, e não me contive. Todo o tempo, ele
empurrou seus quadris para cima, esfregando-se em mim e me dando prazer.

— Jesus, Noah, — disse ele, rolando para trás em cima de mim. Suas mãos
empurraram minhas pernas para cima até que eu as envolvi em torno dele.

— Toque-me, Nick... eu preciso disso, — eu disse, pedindo a ele algo que eu

ainda não sabia ou compreendia.

Seus dedos abriram caminho dentro da minha calcinha, e eu arqueei minhas

costas, empurrada para a borda do desejo quando ele começou a movê-los em
pequenos círculos bem no local onde eu estava doendo de prazer.

— Noah, você sabe que eu não quero te machucar, certo? — ele disse, e eu
pude ver através da névoa de êxtase que ele estava preocupado. — Mas eu vou ter
que fazer, meu amor.

— Eu sei, — respondi, sentindo um de seus dedos empurrando dentro de

mim. — Oh meu Deus, Nick! — Eu gritei quando ele começou a me explorar,
abrindo-me para o que estava por vir.

— Os sons que você está fazendo estão me deixando louco, — disse ele
quando senti outro dedo empurrar ao lado do primeiro. Ele empurrou sua boca

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sobre a minha para silenciar o grito que emergia dela. Sua outra mão subiu pelas
minhas costas e desabotoou meu sutiã. Oh Deus, ele ia ver meus seios! Ninguém
nunca os tinha visto, mas eu estava tão extasiada que mal tive tempo de pensar
nisso. Ele apertou o esquerdo e chupou meu mamilo, circulando-o com a língua...

— Jesus, você é perfeita, parece que você foi feita só para mim, Noah, — ele
disse e tirou a cueca. Quando ele puxou os dois dedos, de repente me senti vazia
e frustrada. Abri os olhos e o vi nu na minha frente. Meu queixo caiu.

— Droga, não olhe para mim assim! — ele disse com uma voz áspera
enquanto abria a mesa de cabeceira e tirava o que eu presumi ser uma camisinha.
Eu não podia acreditar no que meus olhos estavam vendo, mas tudo o que ele
fazia, o jeito que ele se movia, o jeito que seu peito subia e descia enquanto ele
respirava, tudo isso me excitava. Eu o queria, o queria dentro de mim. Não havia
nada que eu quisesse mais.

Quando ele abriu minhas pernas e ficou em cima de mim, meu corpo parecia
à beira de uma explosão. Nós dois estávamos tão tensos que doía.

— Eu te amo, Noah, — ele disse, sua boca a apenas alguns centímetros da

minha. Seus olhos azuis olharam para mim de uma forma que eu nunca tinha visto
antes. Suas palavras me encheram de felicidade, e eu sabia que ele estava apenas
fazendo o que tinha que fazer, que isso tinha que acontecer, que Nicholas me
amava. Apesar de tudo o que passamos juntos, apesar do ódio que sentíamos um
pelo outro, estarmos um com o outro sempre esteve nas cartas.

— Continue, — eu disse.

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 Ele se posicionou sobre mim com cuidado e, lentamente, eu o senti entrar em
mim. Os músculos dentro de mim ficaram tensos e eu gemi loucamente quando
ele empurrou mais para dentro. Ele estava tentando não me machucar; o suor
escorria por suas costas e cada centímetro dele estava tenso.

— Vá rápido, Nick, — eu disse, puxando-o com minhas pernas.

— Tem certeza? — ele sussurrou.

Eu balancei a cabeça, e ele me beijou atrás da orelha. Seus braços estavam de

cada lado da minha cabeça, e ele estava ofegando incontrolavelmente.

Ele quebrou a última barreira que havia entre nós. Senti uma dor aguda,
intensa e ardente e, por fim, ele estava todo dentro de mim. Éramos uma pessoa,
conectados da maneira mais poderosa que se possa imaginar, e uma lágrima
brotou em meus olhos quando ele tentou me fazer olhar para ele.

— Noah... Noah, — disse ele, quase assustado, estendendo a mão e

acariciando meu rosto. — Me desculpe... me desculpe, querida.

— Não, — eu o interrompi, envolvendo meus braços ao redor de seu pescoço

e puxando-o para perto. — Estou bem. Não pare.

A dor ainda estava lá, mas só de ver o prazer no rosto de Nick me ajudou a
esquecê-la. Eu queria dar isso a ele. Eu queria que ele se lembrasse disso para
sempre.

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 — Jesus, Noah... você não pode imaginar como isso está me fazendo sentir
bem. — Puxando e empurrando para trás um pouco mais forte do que antes.
Quando fechei os olhos, ele disse: — Não, Noah, olhe para mim, meu Deus, estou
morrendo... — Enquanto ele continuava empurrando, a dor foi embora
inteiramente; Eu o queria ali, e quando ele grunhia de prazer, eu sentia como se
estivesse enlouquecendo... Ele gostava disso, gostava de estar comigo; Fui eu
quem lhe deu esse prazer agora, eu e mais ninguém.

Puxei o cabelo dele.

— Mais rápido, — eu disse, e ele fez isso, e eu perdi totalmente o controle, e

uma onda de algo magnífico surgiu dentro de mim e ameaçou quebrar e levar
absolutamente tudo embora com ela.

— Agora você é minha, — ele disse, gemendo de prazer e dor ao mesmo

tempo. — Você é toda minha... Diga, Noah... Diga.

— Eu sou sua, — eu disse, arranhando suas costas.

Tudo pareceu parar então. Meus sentidos explodiram; nada parecia

importar, apenas a pessoa em cima de mim, apenas ele, apenas Nick. Eu gritei
quando tivemos um orgasmo ao mesmo tempo. Estávamos exaustos e suados e
mal conseguíamos recuperar o fôlego. Ele descansou a cabeça no meu ombro e
meus dedos afrouxaram o aperto. Relaxei, aproveitando os últimos lampejos de
prazer, acariciando-o suavemente.

Ele me beijou no ombro, no rosto, e então se afastou para me olhar nos olhos.

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 — Você é incrível, — ele disse, — eu te amo. Eu te amei desde a primeira vez
que você me disse que me odiava.

Eu ri, me sentindo um pouco arrependida. — Eu simplesmente odiava não

ter você só para mim.

— De agora em diante, você vai. Sou completamente seu, de corpo e alma...

completamente.

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 NICK

Dormir com Noah foi a experiência mais incrível da minha vida. Eu não
podia acreditar que isso tinha acontecido. Ainda parecia um sonho. Eu estava
pensando em fazer isso desde que a vi em seu vestido justo pela primeira vez e
percebi o quão linda ela era. Mas fazer amor com ela? Eu estava no céu. Senti-la
debaixo de mim e acariciá-la para o dentro do meu coração me deu mais prazer
do que eu tinha conhecido em anos de sexo com outras mulheres. Agora ela era
minha, minha para sempre, porque de jeito nenhum eu a deixaria ir.

Com tudo o que aconteceu e com tudo o que ela me contou, eu não sabia
como tínhamos chegado tão longe, mas finalmente derrubamos a parede que nos
separava desde o início. A infância de Noah tinha sido horrível, tão traumática
que, mesmo anos depois, ainda trazia consequências para sua vida cotidiana, e
tudo o que pude fazer para não caçar o pai dela e matá-lo pelo que ele havia feito.
Eu também estava com raiva da mãe dela. Que tipo de pessoa tola deixa uma
menina de onze anos com um agressor? Eu não queria que Noah soubesse, mas

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culpei Rafaella tanto quanto seu pai, e deixaria isso claro quando chegasse a hora.
E ainda, mesmo com tudo o que ela me disse, eu ainda tinha a sensação de que ela
estava escondendo alguma coisa. Eu não tinha certeza do que, mas vi um traço de
preocupação em seus olhos e quis saber do que se tratava.

Ela estava dormindo em meus braços. Pensei no que havíamos feito e quase
a acordei para continuar de onde paramos. Havia um pouco de luz acesa e no
reflexo pude admirar sua beleza. Ela era deslumbrante; ela me tirou o fôlego. E seu
corpo... Tocá-la e dar prazer foi uma das coisas mais prazerosas da minha vida.

Ouvi meu telefone vibrar. Eu não queria que Noah acordasse, então tirei da
mesa de cabeceira e coloquei onde ela não ouviria. Quem quer que fosse, eles
podiam esperar...

Quando a puxei com força, ela abriu os olhos, um pouco grogue.

— Ei, — ela disse naquele tom suave e agradável que ela estava usando
comigo por exatamente um dia.

— Eu já disse o quão incrivelmente sexy você é? — Eu perguntei, subindo

em cima dela, feliz em vê-la acordada. Eu estava querendo beijá-la por pelo menos
uma hora.

Ela me beijou de volta como só ela sabia e me abraçou perto.

— Você está bem? — Perguntei. Eu tinha sido o mais cuidadoso possível;

Nunca me preocupei tanto em machucar alguém, mas depois do que ouvi sobre o
passado de Noah, não queria que ela sentisse nem um arranhão.

Culpa Mía
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 — Estou com fome, — disse ela, rindo.

Suas bochechas estavam rosadas, quase febris, mas isso era normal, já que eu
não a tinha largado a noite toda enquanto ela dormia ao meu lado.

— Eu também, — eu disse, beijando sua bochecha e sua garganta naquele

ponto especial que a deixava louca.

Ela riu e puxou meu cabelo para poder olhar nos meus olhos.

— Com fome de comida, — ela esclareceu. Por que aquele sorriso dela me
deixava tão louco?

— Tudo bem, vamos comer, — eu disse, puxando-a para o chuveiro.

Entramos juntos e, depois que terminamos, dei a ela uma camiseta e vesti uma
calça esportiva. Eu não poderia estar mais grato por meu pai e sua mãe estarem
fora da cidade no fim de semana.

— O que você quer comer? — Eu perguntei enquanto descíamos as escadas

e ela se sentava na ilha.

— Você sabe cozinhar? — ela perguntou incrédula.

— Claro que eu sei. O que você acha? — Eu disse, sorrindo e agarrando seu
cabelo em um coque para puxar sua cabeça para trás e beijá-la.

— Eu quis dizer algo comestível, — disse ela. Aquele era o melhor som do
mundo: o tom perfeito para uma manhã perfeita.

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 — Vou fazer panquecas para você não reclamar, — eu disse, deixando-a ir.

— Eu ajudo você, — ela disse, pulando e indo até a geladeira. Cozinhamos

juntos: eu fiz a massa e ela fez um smoothie de morango para nós dois. Então nos
sentamos na ilha e comemos lado a lado. Foi delicioso quando derramei xarope
sobre ela e depois lambi. Eu nunca tinha feito nada parecido com ninguém, e isso
tornou meu café da manhã muito mais apetitoso. As coisas finalmente estavam
como deveriam estar: Noah era minha, ela estava feliz e eu também. Depois de
anos sem confiar em uma mulher, escolhi uma que fosse complexa, mas perfeita,
que pudesse me devolver todo o amor e a confiança que perdi tão cedo. Comecei
a ver que Noah e eu tínhamos muito em comum. Ela perdeu o pai aos onze anos e
eu perdi minha mãe aos doze. Nós dois sofremos muito cedo, e agora nos
encontramos para ajudar um ao outro a superar isso.

— Precisamos fazer alguma coisa, — ela disse enquanto comia sua última
mordida nas panquecas. — Me passa seu telefone.

Eu não sabia o que ela queria, mas não hesitei um segundo em entregá-lo a
ela.

— Já que você é meu namorado agora, — ela disse, me observando com

cautela, e eu sorri. Eu gostei desse termo. Sim, eu era o namorado dela e ela era
minha namorada: minha. — Vou apagar todas as garotas do seu telefone, exceto eu
e Jenna.

Quando comecei a rir, ela disse: — Estou falando sério, — desbloqueando

meu telefone e inserindo meus contatos.

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 — O que você quiser. Eu não me importo, — eu disse, — mas não apague
Anne ou Madison. Eu tenho permissão para continuar falando com minha irmã,
certo? — Eu perguntei, levantando-me e levando os pratos para a pia.

— Quem é Anne? — ela perguntou, franzindo o nariz. Parecia muito com

Anna. Apressei-me a explicar:

— Anne é a assistente social que traz Madison quando vou visitá-la. Ela me
mantém informado sobre o que está acontecendo com ela e liga se surgir alguma
coisa.

— Você recebeu uma ligação dela, de uma hora atrás, — ela disse. E então,
como se soubesse que estávamos falando dela, a tela se iluminou e o nome de Anne
apareceu. — Aqui está ela de novo. — Peguei o telefone da mão dela, preocupada.
Era muito cedo para Anne ligar.

— Nicholas? — ela disse quando atendi.

— O que está acontecendo? — Eu perguntei, sentindo o terror no meu

estômago.

— É Madison. — Sua voz estava calma, mas eu podia sentir o alarme em sua
voz. — Ela está no hospital. Parece que eles esqueceram a insulina dela nas últimas
vinte e quatro horas, e ela teve um ataque... Acho que você deveria vir.

Eu estava apertando o telefone com tanta força que quase quebrou na minha
mão.

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 — Ela está bem? — Eu nunca estive tão assustado em toda a minha vida.

— Não sei nada sobre a condição dela, — disse ela. Eu balancei a cabeça e
desliguei.

O rosto de Noah estava pálido. Ela se levantou e caminhou até mim,

perguntando com uma voz nervosa o que estava errado.

— É minha irmã. Ela está no hospital. Não sei exatamente qual é o negócio.
Aparentemente ela não tomou sua insulina... eu preciso ir. — Saí correndo para o
meu quarto. Noah me seguiu, mas a única coisa que importava para mim era
minha irmã de cinco anos e o fato de que as pessoas que cuidavam dela eram
burras demais para lhe dar o remédio que a mantinha viva.

— Eu vou com você, — disse ela.

Olhei para ela por alguns segundos e assenti. Sim, eu a queria comigo. Minha
mãe estaria lá... e eu não a via há três longos anos.

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 NOAH

Eu nunca o tinha visto tão preocupado – ou apenas uma vez, se eu contasse

a noite em que ele me encontrou gritando no armário. Ele parecia o mesmo agora,
triste e frustrado. Estávamos no carro dele. Ele estava dirigindo com a mão
esquerda e segurando minha mão com a direita, logo acima do câmbio. Eu não
tinha ideia de que suas preocupações poderiam me afetar tão profundamente. Eu
queria enxugar aquela tristeza e fazê-lo sorrir do jeito que eu fiz nas últimas horas,
mas eu sabia que era impossível. Poucas pessoas poderiam fazer Nicholas Leister
desmoronar e dar tudo, mas eu sabia que sua irmã era uma delas. O pouco que ele
me contou sobre sua mãe foi o suficiente para eu saber que ele a odiava ou pelo
menos preferia nunca mais pensar nela. Não dar insulina à irmã diabética era o
motivo perfeito para odiá-la ainda mais.

Nós dirigimos em silêncio. Entristecia-me que, depois de estarmos tão

felizes, tão juntos, de repente tudo tivesse desmoronado e queimado, mas pelo
menos ele ficava beijando minha mão de vez em quando ou acariciando minha

Culpa Mía
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bochecha. Ele era gentil, e cada uma daquelas carícias doía mesmo enquanto me
consolavam. Dormir com ele tinha significado algo, e foi a única coisa em que
consegui pensar quando senti sua pele tocar a minha.

Nem paramos para comer. Quando chegamos a Vegas seis horas depois,
fomos direto para o hospital.

Madison Grason estava no quarto andar da ala pediátrica. Assim que

descobrimos, saímos correndo. Na sala de espera, vimos três pessoas: um casal e
uma mulher corpulenta. A última caminhou até a porta quando viu Nick olhando
para a mulher atrás dela.

— Nicholas, não quero que você comece uma cena, — disse ela, olhando dele
para mim e vice-versa.

— Onde ela está? — ele perguntou. Nesse ínterim, a mulher no fundo da sala
havia se levantado e olhava para Nick com preocupação.

— Ela está dormindo. Eles administraram insulina. Ela está bem, Nicholas,
ela vai se recuperar totalmente.

Eu apertei sua mão. Eu queria que ele se acalmasse, mas ele estava
completamente fora de si. Ele passou por Anne e foi direto para as outras
mulheres. Ela era loira e, quando a vi de perto, não tive dúvidas: era a mãe dele.

— Onde diabos você estava? Como você pôde deixar isso acontecer? — ele
gritou. O careca ao lado dela tentou se colocar entre eles, mas ela o impediu.

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 — Nicholas, foi um acidente, — disse ela, calma, mas com os olhos cheios de
tristeza.

— Deixe minha esposa em paz. Já estávamos doentes de preocupação antes

de você aparecer...

— Foda-se! — Nick estava apertando minha mão com tanta força que doía,
mas não havia como eu tentar me libertar naquele momento - ele precisava de
mim. — Ela precisa tomar insulina três vezes ao dia. Não é ciência do foguete, mas
o que você espera quando não pensa duas vezes antes de deixá-la nas mãos de um
bando de babás idiotas?

— Madison sabe que ela deveria tomar suas injeções, e ela não disse nada. —
Rose apenas assumiu que ela tinha feito isso— — o careca explicou antes que Nick
o interrompesse novamente:

— Ela tem cinco malditos anos! Ela precisa de uma mãe!

Esta não era apenas uma discussão sobre a irmã de Nick. Isso estava claro.
Ele estava gritando com sua mãe por causa de Maddie, mas também por causa
dele mesmo. Eu não tinha percebido o quanto ela o machucou até então, mas deve
ter sido difícil perder sua mãe em uma idade tão jovem. Eu também havia perdido
meu pai, mas, de certo modo, havia me salvado dele, e minha mãe sempre esteve
ao meu lado. Nicholas não teve um pai que o amasse, apenas um que lhe deu
dinheiro. Eu odiava aquela mulher por machucá-lo e odiava William por não se
importar o suficiente com seu filho.

Dei um passo para trás quando um médico apareceu.

Culpa Mía
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 — Você é a família de Madison Grason?

Todos se voltaram para ele.

— Ela está respondendo ao tratamento. Ela vai melhorar, mas precisa passar
a noite aqui. Quero ficar de olho em seus níveis de glicose e em sua condição em
geral.

— O que está acontecendo com ela, exatamente? — Nick perguntou.

— Você é…?

— O irmão dela.

O médico assentiu.

— Sua irmã está sofrendo de cetoacidose diabética. Isso acontece quando o

corpo não tem insulina suficiente e passa a queimar gordura como fonte de
energia. Quando isso acontece, o fígado produz cetonas, um tipo de ácido tóxico
quando se acumula na corrente sanguínea.

— O que você tem que fazer quando isso acontece?

— A glicose de sua irmã está acima de trezentos. Seu fígado está produzindo
glicose, mas suas células não podem absorvê-la sem insulina. Com as doses que
estamos dando a ela, vamos controlar isso. Faremos mais testes, mas não há com
o que se preocupar. O que me incomoda quando ela chegou aqui era a
desidratação porque ela estava vomitando muito, mas isso já passou. Já passamos
pelo pior disso. Crianças são difíceis.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Eu posso vê-la? — Nicholas perguntou.

— Sim. Ela acordou e, se você é o Nick, ela está perguntando por você. —
Mesmo sabendo disso não parecia melhorar o humor de Nick. O pensamento de
que as coisas poderiam ter sido piores para sua irmã e que a culpa era dos pais
dela deve tê-lo matado por dentro.

— Venha, quero que você a conheça, — disse ele, puxando-me para trás dele.
Achei que ele iria sozinho, mas saber que ele me queria lá para algo tão importante
me encheu de alegria.

Quando entramos no quarto de Madison, eu a vi, uma menininha minúscula,

mais bonita do que qualquer outra que eu já tinha visto. Ela estava sentada em sua
cama. Quando ela viu Nick, ela estendeu a mão e sorriu.

— Nick! — Ela franziu a testa de dor assim que disse isso. Ela tinha uma
intravenosa no braço; deve ter doído.

Nick me soltou pela primeira vez em horas e correu até ela. Era engraçado
vê-lo abraçado a ela, sentado naquela cama gigante.

— Como você está, princesa? — ele perguntou. Eu não tinha certeza do que
sentia naquele momento, depois de vê-lo tão chateado e depois tão aliviado.

A garota era linda, mas muito pequena para uma criança de cinco anos. Ela
era pálida e tinha grandes olheiras roxas sob os olhos. Ela causou uma impressão
tão triste que me tranquilizou ao vê-la sorrir.

Culpa Mía
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 — Você veio.

— Claro que sim. O que você acha? — ele respondeu, pegando-a e

colocando-a cuidadosamente em seu colo enquanto se encostava na parede. Ela
estendeu a mão e começou a brincar com o cabelo dele.

A imagem aqueceu meu coração. Eu nunca teria imaginado que Nicholas

poderia tratar uma criança do jeito que ele estava tratando Madison.
Honestamente, eu nunca seria capaz de imaginá-lo com uma criança, ponto final.
Nick era o tipo de cara que fazia você pensar em garotas gostosas, drogas e rock
'n' roll.

— Olha, Maddie, quero apresentar a você alguém realmente especial. Essa é

Noah. — Só então ela pareceu me notar. Ela só tinha olhos para o irmão mais velho.
Isso era normal, certo? Mas agora aqueles olhos, azuis como os de Nick, pousaram
em mim.

— Quem é ela? — ela perguntou com uma carranca.

Antes que eu pudesse dizer que era amiga, Nicholas me interrompeu:

— Ela é minha namorada.

— Você não tem namoradas, — disse ela.

Eu andei até eles.

— Isso é verdade, Maddie, mas acho que o fiz mudar de ideia, — eu disse
com um sorriso. Ela era engraçada.

Culpa Mía
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 — Eu gosto do seu nome, — disse ela. — É nome de menino. — Nicholas
caiu na gargalhada e não pude deixar de participar.

— Uh, obrigada. — Não tenho certeza do que dizer. Tal irmão, tal irmã, pensei,
lembrando-me do que Nick havia dito sobre meu nome quando nos conhecemos.

— Com um nome desses, aposto que os meninos deixam você jogar futebol,
— disse ela.

— Você gosta de futebol? — Eu perguntei, incrédula. Nicholas sempre a

chamava de princesa, e ela parecia mais uma dessas do que uma torcedora de
futebol.

— Eu amo isso. Nick me deu uma bola. É tão legal. É rosa, — ela respondeu,
ainda puxando e batendo no cabelo de Nick. eu entendi. Eu queria tocá-lo também.

Passamos um bom tempo com ela, e não havia como negar: ela era adorável.
Ela era inteligente para sua idade e muito engraçada, mas parecia exausta, então
decidimos deixá-la descansar.

Na saída, encontramos a mãe de Nick. Você pensaria que uma mãe estaria
preocupada com sua filha, mas ela parecia estar em um planeta diferente. Ela
fingia indiferença diante do filho, mas certos gestos nervosos quase imperceptíveis
me mostravam que a presença dele a afetava.

— Nicholas, quero falar com você, — disse ela, olhando para nós dois.

— Vou deixar você em paz, — eu disse, mas ele me segurou perto.

Culpa Mía
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 — Não tenho nada a dizer a você, — ele sibilou.

— Por favor, Nicholas. Eu sou sua mãe... Você não pode passar a vida toda
me evitando. — Ela não parecia se importar que eu estivesse ouvindo. Nicholas
estava tenso como uma corda de violão.

— Você deixou de ser minha mãe no momento em que me abandonou por

aquele seu marido idiota. — Dava medo vê-lo assim, tão sério.

— Eu cometi um erro, — ela disse, como se abandonar seu filho fosse algo
que alguém pudesse fazer acidentalmente. — Mas você não é mais uma criança. É
hora de você me perdoar pelo que fiz.

— Isso não foi um erro. Você desapareceu por seis anos. Você nem ligou para
perguntar como eu estava. Você simplesmente me deixou! — Ele gritou. — Eu
gostaria de nunca mais ter que vê-la novamente e, se pudesse, tiraria aquela
preciosa garotinha de você. Você não a merece. Você não merece tê-la como filha.

Nós nos afastamos. Ele me puxou pelo corredor, então se virou, e então se
virou novamente até chegarmos a uma área que estava vazia. Ele abriu a porta de
um pequeno armário e entramos. A única luz vinha de uma janela perto do teto.

Seu rosto parecia perdido, sua respiração estava fora de controle e seus olhos
brilhavam de fúria ou talvez tristeza, eu não tinha certeza. Eu estava com medo de
vê-lo assim, e não percebi o que estava acontecendo quando ele me empurrou
contra a parede e seus lábios pressionaram os meus.

Culpa Mía
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 — Nicholas, — eu disse com a voz trêmula, acariciando seu rosto. Mas ele
estava em outro lugar, incapaz de controlar suas emoções. Ele me beijou
novamente. Eu não consegui dizer uma palavra.

— Obrigado por estar aqui, — ele sussurrou, e quando ouvi o desespero em

sua voz, segurei-o firme e tentei olhar para ele. ele no olho. — Acho que nunca vou
superar ela me deixando assim. Mas agora que você está aqui, eu tenho você e sei
como é estar apaixonado. Não me importa mais o que ela fez comigo, Noah. Você
fechou uma ferida que ainda estava aberta, e isso me faz te amar ainda mais.

Estávamos tão perto, suas lágrimas escorriam em meus olhos e eu senti um

sorriso cruzar seus lábios.

— Venha aqui, — ele murmurou e me beijou.

Essa foi a segunda vez que fizemos amor... e foi manchado por memórias do
passado.

****

Fomos comer depois. Não poderíamos visitar Maddie novamente por

algumas horas, então decidimos ver os pontos turísticos de Las Vegas. Eu nunca
tinha vindo a este lugar, e era tão impressionante quanto parecia nos filmes. Para
onde quer que eu olhasse, havia prédios enormes, hotéis luxuosos e espetáculos.

Culpa Mía
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Eu não conseguia nem imaginar como seria à noite - infelizmente não poderia ficar
aqui até tarde.

— Amanhã vamos dar alta. Isso é melhor do que esperávamos.

Provavelmente poderíamos deixá-la ir agora, mas prefiro mantê-la sob observação
um pouco mais, — disse o médico.

Eram cinco da tarde e, se quiséssemos estar em LA antes da meia-noite,

precisávamos voltar. Nicholas parecia não querer ir, mas sua mãe estava lá, e eu
sabia como isso era difícil para ele.

— Estarei de volta esta semana, — ele disse a Maddie, que ficou com os olhos
marejados. — Volto na quarta-feira, trago um presente para você e podemos
brincar juntos. — Ele a abraçou com cuidado, mas com amor.

— Em dois dias? — ela disse, fazendo beicinho.

— Apenas dois dias, — disse Nick, beijando-a em seu cabelo loiro.

****

Ele parecia destruído, exausto, quando saímos do hospital, e tinha bons

motivos para isso. Tinha sido um dia cheio de emoção, e o dia anterior também.
Nós dois precisávamos de algumas horas para dormir.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Você quer que eu dirija? — Perguntei. — Ele sorriu quando me prendeu
contra a porta do lado do motorista.

— Parece que me lembro que acabei perdendo o último carro que você
dirigiu.

— Você nunca vai deixar isso passar, vai? — Eu perguntei, revirando os

olhos.

Eu me virei e entrei no lado do passageiro. Paramos várias vezes no caminho

para tomar um café e, quando estávamos na estrada, mantínhamos a música alta
para nos ajudar a ficar acordados.

Chegando em casa, nem paramos para pensar que nossos pais poderiam ter
chegado. Nicholas tinha um braço em volta do meu ombro e eu tinha o meu em
volta de sua cintura enquanto subíamos a varanda.

Ver minha mãe foi como voltar à realidade. Ficamos assustados e

rapidamente nos afastamos um do outro.

— Finalmente, você está de volta. Estávamos começando a ficar

preocupados, — disse mamãe, aproximando-se e me abraçando com força. Fazia
dois dias que eu não a via, e com tudo o que aconteceu, as lembranças do meu pai,
as coisas com Nick, eu a apertei com mais força do que deveria.

— Você está com saudades de mim? — ela riu.

Culpa Mía
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 Ela cumprimentou Nick também, e nós entramos e fomos interrogados sobre
a condição da irmã de Nick. Acho que ele ligou para eles para saberem onde
estávamos, e William estava preocupado com a saúde de Maddie.

— Fico feliz que ela esteja bem, — disse ele, levantando-se do sofá.

Nick estava de um lado da sala, eu do outro. Era estranho não estarmos nos
tocando, e senti um estranho vazio no peito. Eu estava tão acostumada a tê-lo por
perto nas últimas quarenta e oito horas que precisava dele perto de mim o tempo
todo. Eu olhei em seus olhos naquele momento. Eu vi promessa.

— Estou cansada, — eu disse. — Se você não se importa, eu vou subir. Eu

tenho aula de manhã…

Minha mãe estava assistindo a um filme com Will, e eles ainda tinham um
bom pedaço antes de dormir.

— Você vai ficar conosco, Nick? — minha mãe perguntou a ele, e eu tive que
reprimir uma carranca. Felizmente, acho que ela não percebeu.

Nicholas sorriu.

— Eu deveria subir também. Eu mesmo tenho classe. Boa noite, — ele disse,
andando ao redor do sofá e se juntando a mim.

Eu não sabia se era a sensação de fazer algo ruim ou apenas saber que nossos
pais estavam lá embaixo e perderiam a cabeça se nos pegassem, mas quando Nick

Culpa Mía
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me empurrou contra a parede do meu quarto e enfiou a mão debaixo da minha
camisa, foi a coisa mais emocionante que eu poderia imaginar.

— Venha para a minha cama. Durma comigo, — ele sussurrou em meu

ouvido. O tempo todo ele falou, ele estava beijando, mordiscando, lambendo meu
pescoço.

— Eu não posso, — eu gemi.

— Você não pode fazer esses barulhos e depois me dizer para não levá-la
para a cama, — disse ele, pressionando seus quadris em mim de forma sexy.

Eu ri e fechei os olhos.

— Minha mãe pode subir a qualquer hora, Nicholas, — eu disse enquanto

ele apertava habilmente minha coxa esquerda. — Eu não quero que ela tenha um
ataque cardíaco.

— Você vem comigo de qualquer maneira, — disse ele, arrastando-me.

— Não! — Eu gritei, cravando meus calcanhares no chão. Eu não tinha ideia

do que faríamos agora que estávamos juntos e morando sob o mesmo teto com
minha mãe e seu pai, mas sabia que deveria haver algum tipo de regra ou
autocontrole.

Ele parou, percebeu os barulhos lá embaixo e percebeu que eu estava certa.

— Eu te amo, — disse ele, dando-me um beijo rápido nos lábios. — Se

alguma coisa acontecer, você sabe onde estou.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Eu sei. Segunda porta à esquerda.

Eu fechei a porta. Eu precisava analisar tudo o que havia acontecido. Eu

precisava... recuperar o fôlego.

****

Tudo o que havia acontecido nos últimos dias tinha me afundado em uma
nuvem de pensamentos e sentimentos contrários. Eu ficava feliz quando estava
com Nick: não sabia se isso duraria muito tempo, pois tínhamos a tendência de
entrar em conflito, ou pelo menos era o que parecia nos últimos meses. De
qualquer forma, eu era louca por ele. Eu havia escondido isso, até mesmo de mim
mesma, mas agora estava claro, e eu não conseguia parar de pensar nele,
especialmente sabendo que ele estava a apenas alguns metros de distância. Era
difícil não ir procurá-lo quando eu tinha dificuldade para dormir, mas eu me
forçava. Eu tinha que aprender a manter distância dele. Mas quando eu não estava
com ele, todos os meus pensamentos se voltavam para o meu pai e suas cartas
ameaçadoras. Eu ainda não sabia se deveria contar a alguém... por quê? Ele estava
na cadeia e eu nem tinha certeza se era ele quem as enviava. Talvez Ronnie tivesse
acabado de descobrir sobre meu pai e estivesse usando tudo isso contra mim.
Então, decidi não dizer nada, pelo menos até que outra carta chegasse, e eu achava
que isso nunca aconteceria.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Na manhã seguinte, levantei-me apressada, sabendo que corria o risco de me
atrasar para a escola. Eu estava nervosa porque teria que lidar com as
consequências da festa. Todos me ouviram gritar como uma louca e ninguém veio
em meu auxílio.

Vesti meu uniforme e desci correndo. William já tinha ido embora, como
quase todas as manhãs, e Nick e minha mãe estavam tomando café da manhã na
bancada da cozinha. Quando Nick olhou para mim, tive que lutar para não correr
e beijá-lo. Mamãe se levantou e começou a fazer meu café da manhã. Com a
desculpa de pedir ajuda com minha gravata (que eu já sabia perfeitamente como
amarrar), fui até Nick e dei-lhe um beijo rápido enquanto minha mãe não estava
olhando.

Ele sussurrou para mim: — Agora eu tenho todas essas imagens da minha
cabeça de você naquele uniforme em uma sala no andar de cima. — Ao dizer isso,
ele deu um nó na minha gravata, beijou-me suavemente e acariciou meu pescoço.

Eu me virei para ter certeza de que ninguém estava olhando. Mas minha mãe
estava ocupada fazendo ovos mexidos e sua música berrava nos alto-falantes.

Estávamos jogando um jogo perigoso, mas também muito emocionante.

Ele se abaixou e tateou debaixo da minha saia, acariciando minhas pernas e

minha bunda.

— Você está forçando, — eu disse.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Eu sei, — ele concordou, se afastando assim que minha mãe se virou e
serviu meu prato.

Pela primeira vez, tomei meu café da manhã sentada ao lado de Nick, e tudo
em que conseguia pensar era naquela manhã em que comemos panquecas e
smoothies juntos. Essa foi uma doce lembrança, especialmente a parte que veio
antes de comermos…

Minha mãe não falava muito para nós. Ela parecia imersa em seus
pensamentos, e eu me censurei por não me interessar mais por seu casamento e se
ela estava feliz por estarmos morando lá.

— Você está bem, mãe? — Eu perguntei com um olhar preocupado. Aquele

olhar perdido, aquela distração que notei nela estava se tornando muito comum.

Ela voltou de onde quer que tivesse vagado em sua mente e fingiu um
sorriso.

— Sim, claro... estou ótima, — disse ela, pegando seu prato e jogando-o na
pia. — Nick me disse que não se importa em levar você para a escola hoje. Sinto
muito, querida, mas minha cabeça dói um pouco... Acho que vou me deitar. — Ela
me deu um beijo na cabeça e apertou carinhosamente o ombro de Nick.

— Ela está sendo meio estranha, certo? — Eu disse quando ele terminou seu
suco. Ele puxou minha cadeira para perto da dele.

— Um pouco, mas não acho que seja grande coisa. — Ele colocou as mãos
meus joelhos e me inclinei. — Você está pronta para ir? — Sua voz era sedutora.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
Suas mãos me faziam cócegas. Eu balancei a cabeça. Imaginei que meu carro estar
na oficina não era tão ruim quanto eu pensava a princípio.

Cinco minutos depois, estávamos saindo, mas ele parou em uma esquina
onde ninguém podia nos ver, segurou meu rosto e me beijou intensamente.

— O que é isso? — Eu perguntei enquanto ele sorria e colocava o carro de

volta na marcha.

— Faz sete horas e vinte e cinco minutos desde que nos beijamos, — ele disse
calmamente.

— Você está contando? — eu disse, rindo. Isso me deixou de muito bom

humor.

— Eu fico entediado quando não estou com você. Preciso manter minha
mente ocupada.

****

Quinze minutos depois, eu estava na porta de St. Marie's. Eu não pude deixar
de me sentir nervosa. Nick também parecia sério e segurava o volante com força.

— Você vai me pegar? — Perguntei.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Claro. Não tenho escolha, sou seu namorado, certo? — ele disse quase
presunçosamente.

Eu ri.

— Isso não é necessariamente dever de um namorado. Você nunca teve uma

namorada, não é? — Isso me fez rir ao saber que eu estava certo e que eu era o
primeiro dele.

— Eu estava esperando por você, — disse ele, plantando um beijo quente em

meus lábios. Gostei tanto dessas palavras que o abracei. Beijá-lo me lembrou das
duas vezes que tinha ido além disso. Eu queria fazer isso de novo.

— É melhor você ir se não quiser que eu a sequestre pelo resto do dia, — ele
me avisou. Sua mão em volta da minha cintura me disse que ele queria me manter
lá.

— Vejo você às quatro, — eu disse com um sorriso e abri a porta. Isso era
viciante.

— Te amo, — eu disse.

— Também te amo! Até mais, Preciosa. — Ele balançou a cabeça e foi embora.

Antes que eu chegasse à porta, muitos olhares se voltaram para mim, mas
antes que eu pudesse deixá-los chegar até mim, Jenna pulou em meus braços e me
abraçou.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Noah! Me desculpe. — Ela me apertou com força. — Eu não sabia que eles
iam fazer isso. Eu deveria estar lá para ajudá-la. Eles são apenas um bando de
bebês imaturos. Eles deveriam ter superado pegadinhas estúpidas como essa, mas
você sabe…

— Está tudo bem, Jenna. Não foi sua culpa, — eu disse.

— Tem certeza? — ela continuou. — Parecia que você estava enlouquecendo.

Eu não sabia que a escuridão te afetava assim.

— É um trauma de quando eu era criança, mas acabou. Não importa mais.

— Só então, o sinal tocou e nós caminhamos para nossos armários.

Não acabou, no entanto. Os rumores se espalharam e, para onde quer que eu

me virasse, as pessoas me encaravam. Eu me senti como um marciano ou pior,
como se as pessoas estivessem com pena de mim. Eu não percebi o quão brava eu
estava até que fui para o refeitório e vi Cassie lá com os caras que me enfiaram no
armário. Eu estava com tanta raiva que nem percebi o que estava fazendo até estar
bem ao lado dela jogando meu shake de morango em seu cabelo.

Todos ao redor congelaram, e antes que eu soubesse o que tinha feito, ouvi a
voz do diretor atrás de mim.

— Senhorita Morgan, meu escritório, por favor.

Merda.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NICK

Eu não pensei que todos aqueles sentimentos sombrios me alcançariam

quando eu saísse da escola, mas eles aconteceram. Eu não conseguia parar de
pensar em como aquela garota que eu tanto amava tinha sido torturada, quase
morta. Por isso, fui direto ao escritório do meu pai. Eu queria saber o que ele
pensava sobre tudo isso, mas principalmente o que poderia ser feito depois de
descobrir que a mulher que eu amava havia sido espancada e maltratada por anos.

Cheguei à Leister Enterprises e fui direto para o último andar. Janine, a

secretária de meu pai, me conhecia desde sempre; era seu trabalho comprar
presentes de aniversário para mim e me levar para as festas dos meus amigos. Ela
ia aos meus jogos de futebol quando meu pai estava muito ocupado trabalhando.
Ela até me repreendeu quando eu tive notas ruins no meu boletim. Janine era uma
espécie de mãe para mim, mas nunca abri meu coração para ela. Eu nunca tinha
aberto meu coração para nenhuma mulher até que Noah apareceu. Mas ainda
assim, Janine e eu éramos próximos.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Nicholas, o que você está fazendo aqui? — ela perguntou com um sorriso.
Ela era uma mulher magra com mais de sessenta anos. Meu pai a manteve porque
ela era tão trabalhadora e leal, e não foi fácil lidar com meu pai no trabalho. Eu
sabia - eu estava estagiando em seu consultório.

— Ei, Janine, preciso falar com o papai. Ele está em uma reunião? — Eu
perguntei, tentando me impedir de entrar.

— Não, você pode entrar. Ele está examinando o caso desta tarde. — Voltei
direto e abri a porta sem bater. Os olhos azul-escuros de meu pai ergueram-se dos
documentos e olharam diretamente para mim.

— O que você está fazendo aqui? — ele me perguntou severamente. Ele

nunca disse olá; esse era um hábito dele.

— Estou aqui para falar com você sobre Noah. E sobre Rafaella, para ser mais
preciso. — Fiquei parado diante de sua escrivaninha luxuosa, esperando que ele
fosse sincero comigo pelo menos uma vez na vida. — Você sabe sobre o que seu
ex-marido bastardo fez?

Depois de me olhar por um momento, meu pai afastou seus documentos,

levantou-se, caminhou até o bar e serviu-se de um copo de conhaque.

— Como você descobriu? — ele perguntou.

Então ele sabia. Isso não me surpreendeu particularmente. Esse não era o
tipo de coisa que você poderia manter escondida por muito tempo.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Noah enlouquece se ela está em uma sala com as luzes apagadas. No outro
dia ela quase teve um ataque de pânico. Quando ela se acalmou, ela me contou. —
A lembrança do que aqueles filhos da puta fizeram com ela me enfureceu, mas
mantive a calma. — Pai, você sabe o que aquele filho da puta fez? Noah quase
morreu... Um caco de vidro a atingiu no estômago. Ela pode nem ser capaz de ter
filhos.

— Eu sei, — disse ele, sentando-se com uma expressão de pesar no rosto.

— Você sabe? — Comecei a andar furiosamente pela sala. — Sua própria mãe
a deixou sozinha com um agressor! Rafaella é tão culpada quanto ele — gritei com
uma raiva impotente.

— Nicholas, eu não vou deixar você falar sobre minha esposa. Você não tem
ideia do que ela passou ou do quanto ela se arrepende de ter deixado a filha lá...
Ela não teve uma vida como a nossa. Ela não tinha dinheiro nem ninguém para
ajudá-la a lutar por sua filha. Ela sofreu o abuso daquele homem por anos. O corpo
dela é um mapa de cicatrizes... Então não vou deixar você...

— Noah era uma garotinha, pai! — Eu o interrompi. — Pelo amor de Deus!

Ela teve que pular de uma janela! Ele deveria estar morto, aquele filho da puta!

— Nicholas, sente-se. Há algo que você precisa saber. — Ele apontou para a
cadeira à sua frente.

Em vez de me sentar, fiquei atrás dela. Quando ele trouxe a bebida aos lábios,
desejei que ele tivesse servido uma para mim.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Um mês atrás, ele conseguiu liberdade condicional, — disse ele. Meu
corpo ficou tenso enquanto meu cérebro tentava assimilar aquelas palavras. — Já
se passaram seis anos desde que o condenaram. Se Rafaella tivesse apresentado
queixa por abuso antes, ele poderia ter conseguido mais tempo, mas ele só foi
condenado por seus crimes contra Noah... Ela se machucou, mas o pior foi quando
ela pulou da janela e um caco de vidro a feriu... Ele não foi culpado por isso. Parece
que ele tinha amigos em cargos importantes e teve sua sentença reduzida. O que
estou tentando dizer é que ele saiu e Rafaella tem medo que ele tente entrar em
contato com ela. Eu descobri não faz muito tempo, e fiquei com raiva. Ela deveria
ter me contado antes. Precisamos manter os olhos abertos para qualquer coisa
estranha... Acho que ele não vai tentar nada, mas ainda estou preocupado. Rafaella
está apavorada. Ela tem pesadelos todas as noites e não quer que Noah saiba que
ele saiu. Você precisa manter o segredo.

— Como ele pode estar fora? Você não pode fazer nada? — Eu perguntei,
sentindo-me profundamente inquieto. Aquele louco poderia estar tentando caçar
sua esposa e filha naquele exato momento, e eu não sabia como Noah reagiria se
ela visse o homem de seus pesadelos novamente.

— Tentei fazer com que um juiz entrasse com uma ordem de restrição, mas
como não temos nenhuma evidência de que ele tentou alguma coisa, foi
impossível. Provavelmente estamos pensando demais nisso. Ele está em outro
país. Duvido que ele viesse até a América. Ainda assim, devemos nos manter
alertas, especialmente pelo bem de Ella…

— Ok. Você cuida de sua esposa e eu cuido de Noah, — eu disse, servindo-

me de uma bebida do bar.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Eu podia senti-lo olhando para mim por trás.

— Filho... por favor, me diga que você não ficou com sua meia-irmã, — disse
ele, fechando os olhos.

Merda... era tão óbvio?

— Eu só quero cuidar dela, pai, — eu disse, virando minha bebida de uma

só vez.

— Olha, eu não sei o que vocês dois estão fazendo, e eu não quero saber, mas
por favor, eu imploro, não façam nada idiota. Já é difícil evitar que Rafaella perca
a cabeça com o que está acontecendo. A última coisa de que preciso é saber que
você gosta de sua meia-irmã.

Eu odiava ele tratar nosso relacionamento tão alegremente.

— Eu não estou com tesão por ela, pai... eu a amo. E eu prometo a você, não
vou deixar ninguém encostar um dedo nela.

Ele assentiu.

— Cuidado, Nicholas.

Saí do escritório e, assim que o fiz, meu telefone tocou: Noah.

— Olá? — Perguntei. Ela deveria estar na aula. O que diabos ela estava
fazendo me ligando?

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Nick... você tem que vir me buscar, — ela disse com uma voz estranha.

— Por que? Você está bem? — Eu perguntei, entrando no elevador e

descendo.

— É só... Eles me suspenderam pelo resto do dia.

****

Sorri quando a peguei na frente da escola. Ela correu para o meu carro, tão
adorável que não pude deixar de beijá-la antes mesmo que ela me contasse o que
havia acontecido.

— Você jogou um shake de morango na cabeça dela? — Eu perguntei,

cacarejando. — Sério?

— Eu não sei o que aconteceu, — ela admitiu. — Mas eu também não me

importo. Ela merecia. Não me julgue. Eu tinha algo dentro de mim que precisava
deixar sair. — Ela colocou o cinto de segurança e eu puxei para fora, rindo.

— Você acha que alguém vai estar em casa? — Eu perguntei um minuto

depois.

— Provavelmente. Por quê?

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Porque eu quero tanto fazer amor com você agora, acho que vou explodir.
— Eu a queria com uma intensidade que me assustava. Coloquei a mão em sua
coxa e comecei a levantar sua saia. Sua pele era macia.

— Dois podem jogar nesse jogo, certo? — ela disse, e precisei de todo o meu
autocontrole para não bater no carro à minha frente. Noah soltou o cinto de
segurança e se aproximou. Sua mão pousou em meu joelho enquanto ela plantava
seus lábios em meu pescoço.

— A qual é, Sardas, — eu disse quando senti sua língua na minha orelha. —

Não consigo dirigir e fazer isso ao mesmo tempo.

— Você começou isso. — Sua mão deslizou pela minha perna enquanto ela
mordiscava meu pescoço e mandíbula.

Eu parei a mão dela quando chegou ao que estava procurando.

— Saia, — eu ordenei a ela, os olhos ardendo de desejo.

— Acho que vou passar. A última vez que você me disse isso, você me deixou
parado no meio da estrada.

— Saia ou eu vou acabar com você aqui mesmo, — eu a ameacei.

Ela voltou ao seu lugar. Quando vi que ela não estava ouvindo, eu mesmo
saí, dei a volta até a porta dela e a puxei para fora.

— Você não está pensando em fazer isso aqui? — ela perguntou, olhando
para o penhasco e o mar atrás de nós.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Eu a ignorei e a empurrei para a porta do carro, forçando-a a envolver as
pernas em volta de mim.

Ela arqueou as costas e fechou os olhos. Beijei sua orelha, sua mandíbula, em
qualquer lugar onde houvesse pele nua. Eu queria vê-la e com uma mão
desabotoei sua camisa completamente.

— Eu já disse o quanto esse uniforme me excita? — Eu disse enquanto beijava

seus seios.

— Você e todos os outros caras na terra, — ela suspirou.

Noah e seu senso de humor sarcástico. Eu a apertei com mais força, e ela
suspirou mais alto agora. Felizmente, estávamos sozinhos.

— Agora vou fazer você minha de novo, — eu disse, olhando-a nos olhos.

— Você é meu e eu sou sua, — disse ela, devolvendo meu olhar. — Eu te

amo, Nick.

— E eu te amo, Precious, — eu disse, afundando nela e gostando de como ela

respondeu a mim. — Eu te amo como um louco, — eu disse, enquanto a agarrava
com força e atingíamos o prazer mais profundo que se conhece.

****

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Passamos o resto do dia na praia, deitados na areia e nos conhecendo melhor.

— Quem te deu seu primeiro beijo? — ela perguntou, deitada de bruços com
a cabeça apoiada nas mãos. Ela era jovem; ela era bonita. Eu tive que lutar para
não tocá-la a cada segundo.

— Você, obviamente, — respondi, observando o vento despentear seu cabelo

e o sol avermelhar suas bochechas, tornando suas sardas mais visíveis.

Ela revirou os olhos.

— Estou falando sério, — ela disse, ignorando uma mecha de cabelo que
ficava voando em seus olhos. Estendi minha mão e a coloquei atrás de sua orelha.

— Você realmente quer saber? — Perguntei. — Tudo bem, mas você vai rir...
Era Jenna.

— Não! — Seus olhos se arregalaram como pires. — Sem chance! Você está
falando sério?

— Éramos crianças, ela era minha vizinha e única amiga, e só queríamos ver
como era… Achei estranho, ela achou nojento e disse que nunca mais faria isso.

Noah deu uma gargalhada. Fiquei feliz em saber que isso não a incomodou.
Aquele beijo não significou nada para mim: Jenna era minha amiga, uma das
minhas únicas amigas verdadeiras.

— E você? — Eu perguntei a ela, desconfortável, não querendo imaginar

Noah nos braços de qualquer outro cara.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Bom, quando fiz não era tão pequenininha, então não jurei que nunca mais
faria... Na verdade, eu gostei.

— Então, com quem foi então? — Minha atitude foi um pouco mais séria do
que eu gostaria, mas ela ignorou ou não percebeu meu tom.

— Foi com o salva-vidas da piscina pública… Ele era super gostoso e a gente
ficou na emergência.

Eu a agarrei e a puxei para cima de mim.

— Então você gostou, hein? — Eu disse, prendendo-a para que ela não
pudesse se mover.

— Adorei, — ela admitiu, e percebi que ela estava tirando sarro de mim.

— Você gosta de me torturar?

— Sinceramente, eu acho hilário, sim, — ela admitiu, sorrindo e me fazendo

beijá-la até nós dois ficarmos sem fôlego.

— Eu vou ter que te ensinar o que realmente significa torturar alguém, — eu

disse, aproximando meus lábios dos dela, mas sem tocá-los. Deslizei minha mão
por sua perna, observando o desejo crescer dentro dela. Quando meus dedos
estavam na boca de seu joelho, parei e os trouxe de volta para cima de sua coxa
enquanto minha outra mão desabotoou sua camisa e beijei a pele macia de seu
estômago.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Então me levantei, deixando-a ali com as bochechas coradas, morrendo de
vontades não satisfeitas. Levou alguns segundos para ela perceber o que eu estava
fazendo. Ela olhou para mim como um cachorro abandonado.

— Que diabos? — ela perguntou, exasperada.

— Assim, você vai pensar duas vezes antes de tentar me deixar com ciúmes
de novo. — Era quase impossível não terminar o que tínhamos começado, mas não
o faria; Eu estava me divertindo muito.

De queixo caído, ela começou a abotoar a camisa novamente.

— Você é o mesmo idiota de sempre, — ela resmungou, levantando-se,

pegando o cobertor e indo para o carro. Eu ri enquanto admirava suas longas
pernas e seu cabelo balançando ao vento.

Antes que ela pudesse chegar lá, eu a trouxe de volta e a beijei

profundamente. Eu não conseguia mais ficar longe dela; alguns minutos foi o meu
máximo. Esfreguei meus lábios contra os dela, mas ela manteve a boca fechada,
hesitante, não me deixando deslizar minha língua até que eu a lambesse e a
venerasse. Quando ela cedeu, eu respondi com o melhor beijo de todos... um beijo
digno de ser lembrado, não como aquele beijo daquele salva-vidas idiota.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NOAH

Eu estava com medo de quão rápido as coisas estavam se movendo. Depois

de tudo que aconteceu com Dan, me apaixonar de novo não tinha entrado nos
meus planos. Mas lá estava eu, louca por meu meio-irmão, o último cara com
quem eu poderia imaginar ter um relacionamento. Talvez tivesse sido mais fácil
se eu tivesse me apaixonado por alguém como Mario, mas sabia que não teria
funcionado. Desde que eu disse a ele que poderíamos ser apenas amigos, ele me
abandonou completamente. Obviamente eu não era interessante o suficiente para
ele. Com Nick, tudo era emoção. Ele me fez sentir feliz; Eu não tive queixas.
Assustou-me o quanto eu queria estar com ele. Mesmo quando ficamos pouco
tempo separados, eu sofria com a ausência dele, o que me preocupava. Eu não
conseguia evitar que minhas pernas tremessem quando o via, muito menos
quando ele me beijava ou fazíamos amor. Eu estava nas nuvens e, se não fossem
as cartas ameaçadoras, eu seria a pessoa mais feliz do mundo.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Eu sabia que não poderia mantê-las em segredo para sempre, mas não queria
mencionar o nome do meu pai na frente da minha mãe. Ela sofreu com o abuso
daquele homem tanto quanto ou mais do que eu, e agora que ela estava casada e
feliz, eu não queria incomodá-la. essas memórias, mas o que mais eu poderia
fazer? Meu pai ficou preso, muito tempo, e era praticamente impossível que ele
fizesse alguma coisa comigo. Isso significava que Ronnie tinha que estar por trás
de tudo isso. Ele descobriu meu passado sombrio de alguma forma e trouxe tudo
isso à tona para me assustar e me atingir onde doía. E a única pessoa capaz de lidar
com aquela situação era Nicholas.

Naquela noite, depois de uma festa a que íamos como casal — a primeira vez
que fazíamos isto, — eu ia contar a ele. Ele estaria subindo pelas paredes e me
repreenderia por não ter contado a ele antes, mas eu estava com medo de sua
reação e com medo do que aquele gângster Ronnie poderia fazer.

Tentei esconder meu humor quando chegamos à festa da fraternidade de

Nick e sorri largamente quando ele veio abrir minha porta. Desde que nosso
relacionamento começou, ele se transformou: o Nicholas que costumava dizer que
as meninas podiam abrir a própria porta havia desaparecido e um verdadeiro
cavalheiro havia tomado seu lugar. Eu não precisava de todos aqueles gestos
antiquados, mas gostava de saber que era a única pessoa que os recebia.

— Eu já disse a você o quão difícil vai ser manter minhas mãos longe de você
esta noite? — ele me perguntou, não me deixando sair por um momento. Estava
frio, e o vestido preto justo que eu estava usando não tinha sido a escolha mais
prática.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Eu olhei para ele, admirando aqueles olhos brilhantes e seus longos cílios
negros. Eu me perdi neles e no calor e desejo que eles escondiam. Nicholas Leister
era a imagem cuspida de um modelo da Calvin Klein, e agora ele era todo meu.

— Bem, você vai ter que fazer isso, — eu disse, envolvendo minhas mãos em
seu pescoço e brincando com seu cabelo. Também era difícil manter minhas mãos
longe daquele corpo esplêndido. — Você sabe que todo mundo vai ficar olhando
para nós, certo?

— Então eles saberão que você é minha, — disse ele, inclinando-se e me

beijando. Toda vez que ele fazia isso, eu perdia o fio dos meus pensamentos.
Nicholas era quem sempre tomava a iniciativa e, para mim, nada poderia ser mais
quente. Ali na escuridão, apenas seus dedos na minha cintura faziam tudo dentro
de mim tremer. Lentamente, sua língua abriu caminho por meus lábios, ávida para
acariciar a minha com movimentos lentos e sensuais, nada parecido com o jeito
frenético que tínhamos nos beijado ultimamente. Eu senti como se estivesse
derretendo.

— Vamos para casa, — disse ele, afastando-se por um segundo. Quando vi

o quanto ele me queria, qualquer preocupação com o frio desapareceu. Eu sorri.

— Nossos pais estão em casa, — eu disse a ele. Nós mal conseguimos ficar
juntos na semana passada. Minha mãe não tinha me deixado em paz - ela estava
constantemente falando comigo, tentando me fazer sair com ela - e William
precisava que Nick estivesse em seu escritório quase o tempo todo. Eles pareciam
estar tramando para nos manter separados.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Nick resmungou: — Vou ter que encontrar um lugar para mim. — Eu
congelo.

O que?

— Estou procurando há algumas semanas. Agora que estamos juntos, acho

que é uma boa ideia. Sou adulto e meu salário na firma é suficiente para pagar por
algo decente. Dessa forma, não teremos que nos preocupar com nossos pais.

Teoricamente, a mudança de Nicholas seria o melhor. Morar com o

namorado e os pais na mesma casa era estranho, desconfortável, mas a simples
ideia de não tê-lo ali todas as manhãs, de não vê-lo antes de dormir, de não saber
que ele estava do outro lado do corredor, me deixou amarga e com medo. Eu me
senti mais segura sabendo que ele estava apenas a um quarto de distância,
especialmente depois que Ronnie estava me ameaçando...

— Eu não quero que você vá, — eu disse. Eu estava sendo irracional, mas
sincera.

— Você quer que continuemos tendo que nos esconder, nem mesmo
conseguindo nos tocar? — ele disse, esfregando a mão em um círculo nas minhas
costas. — Você sabe, meu pai sabe sobre nós. Ele não vai brigar por eu ir, e então
poderíamos ter todo o tempo que quiséssemos juntos. Poderíamos parar com o ato
de irmão e irmã se não estivéssemos dormindo um ao lado do outro. Sua mãe
poderia até lidar com isso, eu acho, se ela soubesse que não estava acontecendo a
poucos metros de seu quarto.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Eu sei, — eu disse, puxando-o para perto, — mas... não faça isso ainda.
Não quero que você vá. — Eu sabia que parecia desesperado, mas não me
importava.

Consternado, ele perguntou: — O que está acontecendo, Noah? — Ele

parecia saber que eu estava escondendo alguma coisa.

Balancei a cabeça e forcei um sorriso.

— Nada, nada... estou bem, só gosto de ter você em casa, só isso. — O que
era meio que verdade.

Beijando-me no topo da cabeça, ele disse: — Eu também. Não se preocupe.

Temos tempo para conversar sobre isso. Devemos entrar. Você deve estar
congelando.

Eu balancei a cabeça, e nós entramos. Essa festa estava lotada, assim como
todas as que já havíamos ido. Havia luzes suaves piscando e pessoas dançando e
bebendo na quase escuridão. Logo encontramos Jenna e Lion. Nick me arrastou
para a cozinha, onde estava um pouco mais calmo. Alguns caras estavam jogando
beer pong. Nick e Lion entraram.

Jenna ficou feliz em nos ver juntos e, pela primeira vez em anos, me senti
parte do grupo deles. Eu conhecia quase todo mundo lá, e mesmo que algumas
pessoas me olhassem de cara feia por causa do que tinha acontecido nas corridas,
a maioria parecia feliz por eu estar lá.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Nós tivemos uma ótima noite. Eu não bebi muito. Eu superei isso - não
precisava - com Nick, me senti calma e segura. Além disso, não recebi nenhuma
carta por mais de uma semana. Mas fiquei nervosa quando fui verificar a hora e
percebi que não tinha ideia de onde estava meu telefone.

Merda.

Olhei em minha bolsa e inspecionei a sala de estar, onde passei a maior parte
da noite. Jenna estava no banheiro; Nick estava completamente imerso em seu jogo
de beer pong.

Provavelmente tinha caído da minha bolsa quando eu estava saindo do

carro. Essa era a última coisa de que eu precisava - perder meu telefone e ter que
gastar o pouco dinheiro que tinha em um novo.

Saí e virei a esquina onde o carro de Nick estava estacionado. A música da

festa foi diminuindo enquanto eu continuava descendo a rua. Estava congelando,
o céu estava coberto de nuvens e percebi que provavelmente veria chuva em Los
Angeles pela primeira vez. Eu senti falta disso. Eu adorava o sol, mas cresci em
um lugar onde a chuva e o frio eram a ordem do dia.

Olhei ao redor da grama ao lado do carro, mas não encontrei nada. Eu estava
prestes a voltar para casa e pedir as chaves a Nick para ver se havia deixado meu
telefone cair dentro do carro, mas ouvi alguém atrás de mim.

Medo irracional tomou conta de mim. Tive a sensação de estar sendo

observada. Eu me virei, mas não vi nada além das sombras da noite. Com o

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
coração batendo forte, respirando com dificuldade, comecei a voltar, mas então a
pessoa emergiu de seu esconderijo. Era o Ronnie.

— Qual é a pressa, baby? — ele perguntou, um sorriso grotesco em seus

lábios.

Eu parei. Eu estava pronta para gritar se fosse necessário, ou assim pensei,

mas o medo que havia me dominado era tão poderoso que não tinha certeza se
algum som sairia se eu tentasse.

— Eu não sei o que você quer, Ronnie, mas se você der um passo em minha
direção, eu vou começar a gritar como uma banshee, — eu disse, incapaz de
esconder o pânico por trás das minhas palavras.

— Há alguém que quer ver você, Noah. Você não vai simplesmente deixá-lo
esperando, vai? Você recebeu as cartas dele, certo?

Tentei me virar e senti mãos me agarrando por trás, cobrindo meus lábios
antes que eu pudesse emitir um som.

— Se eu fosse você, tentaria me comportar, — Ronnie disse, chegando perto

quando dois homens me imobilizaram. — Seu papai está esperando por você... e
nós dois sabemos que ele não é um homem paciente. — Ele gesticulou para os dois
homens atrás de mim.

Eles me levantaram enquanto eu me debatia e tentava inutilmente escapar.

Eles enfiaram um pano úmido e fedorento em minha boca e o cobriram com fita

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
adesiva. A última coisa que me lembro de ter visto foi o rosto do meu pai, o mesmo
homem que quase me matou.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NICK

Eu não via Noah há vinte minutos e já estava sentindo falta dela. Olhei em
volta e não a encontrei em lugar nenhum.

— Jenna, você viu Noah? — Eu perguntei, caminhando para um canto onde

ela estava bebendo e dançando. Ela parou para olhar para mim.

— Fui ao banheiro e, quando voltei, ela não estava. Sophie disse que estava
perguntando se alguém tinha visto o telefone dela.

Resolvi sair para procurá-la. Estava congelando e não havia ninguém por
perto. Olhei para a esquerda e para a direita, até mesmo para a floresta atrás de
nós, mas não havia sinal dela. Voltei para dentro e verifiquei o quarto com uma
pressão desconfortável no peito; ela não estava em lugar nenhum. Por fim,
verifiquei todos os cômodos, um por um, gritando o nome dela e discando o
telefone. Nada. Nem um único sinal.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Desci as escadas correndo e encontrei Jenna e Lion na porta da frente.

— Eu não sei onde ela está, — Jenna disse, agora preocupada.

Um medo horrível tomou conta de mim e corri ao virar a esquina, com Jenna
e Lion logo atrás de mim. Ao virar a esquina a caminho do meu carro, vi pegadas
na grama. Eu os segui, com o coração apertado, e quando cheguei ao lugar onde
terminavam, encontrei seus saltos altos caídos ali como se tivessem sido jogados
no chão.

— Noah! — gritei desesperadamente, olhando de um lado para o outro. —

Noah!

Jenna e Lion gritaram também. Nenhuma resposta.

Lembrei-me da ameaça de Ronnie. Aquele filho da puta a levou para algum

lugar?

****

— Chame a polícia, — eu disse a Lion quando superei meu pânico.

Lion pareceu surpreso, mas pegou o telefone. Enquanto ele discava,

voltamos para dentro. Entrei na cabine do DJ e o fiz cortar a música. Todo mundo
sibilou e zombou, mas eu não dei a mínima. — Alguém viu Noah? — Eu gritei.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
Subi em uma cadeira e olhei para a multidão, desejando vê-la ali e me odiando por
deixá-la sozinha.

Todos zombaram e balançaram a cabeça. Eu me abaixei e segurei minha

cabeça em minhas mãos. Droga… Droga…

— Nicholas, acalme-se, — Jenna disse.

— Você não entende! — Eu gritei, não me importando se alguém ouviu. —

Ronnie a está ameaçando. — Só então, Lion me agarrou.

— Nick, a polícia, — disse ele, entregando-me o telefone. — Eles querem

falar com alguém da família dela.

Agarrei-o e coloquei-o no meu ouvido.

— Minha namorada desapareceu. Eu preciso que você venha imediatamente,

— eu disse, sabendo que deveria controlar meu tom melhor, mas incapaz de fazê-
lo.

— Senhor, acalme-se e explique-me o que aconteceu, — respondeu a voz do

outro lado da linha. A pessoa estava calma, como se estivéssemos falando sobre o
tempo e não todo o propósito da minha vida desaparecendo de repente.

— O que aconteceu é que minha namorada desapareceu, foi isso que

aconteceu!

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Calma senhor, já mandamos uma viatura, e quando eles chegarem farão
uma busca na área, mas por enquanto, preciso que me diga exatamente onde a viu
pela última vez.

Contei ao operador o que aconteceu, mas era como se eu estivesse em uma

bolha e nada do que estava acontecendo fosse real.

Logo um carro da polícia parou e todos os presentes correram para fora. Eu

não me importava; Eu já sabia quem tinha feito isso.

— Você é…? — o oficial perguntou depois de tomar minha declaração. Eu

não podia acreditar que ele estava arrastando os pés assim; algo precisava ser feito,
e agora.

— Eu sou Nicholas Leister, — eu disse pela segunda vez naquela noite.

Todas essas perguntas eram absurdas; o que precisávamos fazer era encontrar
Ronnie onde quer que ele estivesse e resgatar Noah.

— Então você é o namorado dela? — Eu balancei a cabeça, impaciente,

enquanto Jenna e Lion conversavam com outros dois policiais. — Noah Morgan...
ela é menor de idade? — perguntou o policial que estava me entrevistando. Merda.
Eu não tinha pensado nisso.

— Ela tem dezessete anos. Olha, ela é minha meia-irmã, nossos pais se
casaram há alguns meses, e eu já te disse, sei quem está por trás disso. Por favor,
estamos perdendo tempo e eles podem estar machucando ela.

O policial franziu a testa para mim.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Para começar, você não é da família imediata, então não precisamos contar
nada. O que vou pedir a você é que ligue para os pais ou responsável legal dela e
informe-os sobre o ocorrido. A lei diz que não podemos registrar um relatório de
pessoa desaparecida por 24 horas, então...

— Você não está me ouvindo? — Eu gritei, perdendo a coragem. — Ela foi

sequestrada. Agora pare de brincar e faça alguma coisa!

Eu não percebi o quão perto eu tinha chegado dele até que ele me agarrou e
me jogou contra seu carro.

— Acalme-se ou vou ter que prendê-lo, — disse ele.

Amaldiçoei entre dentes até que ele me soltou.

— Agora ligue para seus pais ou eu mesmo farei isso, — ele disse, estufando
o peito e tentando me intimidar.

Eu me virei, peguei meu telefone e disquei. Papai atendeu no quarto toque.

— Pai... eu preciso que você venha. Algo aconteceu.

****

Quatro horas depois, estávamos de volta em casa. Ninguém sabia onde Noah
estava, mas havia pessoas circulando e conectando máquinas para rastrear nossas
Culpa Mía
BY MERCEDES RON
ligações caso os captores dela tentassem entrar em contato conosco. William
Leister não era ninguém, e quando sua enteada desapareceu, a primeira coisa que
as pessoas pensaram foi que era um sequestro para resgate. Eu já havia contado a
dez policiais diferentes duzentas vezes sobre as ameaças de Ronnie, mas o que eu
não sabia era que eles haviam encontrado as cartas ameaçadoras na gaveta da
mesa de Noah. Quando percebi que o pai dela era quem a sequestrou, quase perdi
o controle.

Eu era um desastre; Eu não podia acreditar no que estava acontecendo. Eles

tiveram que dar um tranquilizante para Rafaella quando ela descobriu, e agora ela
estava em um dos quartos com um amigo tentando acalmá-la. Meu pai estava ao
telefone o tempo todo, falando com policiais e oficiais. Tudo o que eu podia fazer
era fumar um cigarro após o outro e tentar ignorar as centenas de imagens
horríveis que passavam pela minha cabeça.

Lion e Jenna vieram, os pais de Jenna também, mas eu não tinha ideia do que
eles estavam fazendo. Já passava das cinco da manhã e ninguém tinha ouvido
nada.

— Se algo acontecer, eu nunca vou me perdoar, — eu disse, quase

hiperventilando. — Tudo isso é minha culpa… Droga! Por que ela não me contou?

— Nick, se Noah decidiu encobrir isso, ela teve seus motivos, — disse Jenna.
— Sou amiga dela há um mês e não fazia ideia de que o pai dela estava na prisão,
muito menos que ele era um agressor.

— Se ele colocar a mão nela... — eu disse, ouvindo minha própria voz

rachadura. Eu não podia simplesmente ficar sentado sem fazer nada. Eu queria

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
bater minha cabeça contra a parede, qualquer coisa, apenas para fazer minha vida
voltar para onde estava no início daquela semana. Eu estava feliz pela primeira
vez em anos, e tudo isso foi graças àquela garota incrível que por algum motivo
me escolheu... Só de imaginar Ronnie tocando-a revirou meu estômago. Eu sabia
que Ronnie estava envolvido nisso. Eu apostaria minha vida nisso.

Nesse momento, o telefone começou a tocar. Todo mundo estava correndo

como louco. Fui ao escritório de papai, onde todos ficaram em silêncio enquanto
ele atendia o telefone quando a polícia fez sinal para ele fazer isso. O alto-falante
estava ligado, então cada palavra da conversa era audível.

— Leister, — ele respondeu.

— Sr. Leister... é uma honra falar com você, — disse uma voz que eu nunca
tinha ouvido antes. Era profunda, alegre, como se tudo isso fosse divertido. — O
homem que levou minha esposa e filha para o outro lado do continente para que
eu não as encontrasse. Você é um homem inteligente. Caso contrário, você não
teria seu império de negócios e minha esposa nunca teria pensado em você.

Olhei para a esquerda e vi Rafaella cobrindo a boca com a mão, reprimindo

as lágrimas e balançando a cabeça.

— Onde está Noah? — meu pai perguntou com a voz tensa.

— Nós chegaremos a isso. Mas honestamente, a localização da minha filha

não é da sua conta, Sr. Leister. Tudo o que você precisa se preocupar é com quanto
dinheiro você pode arranjar para trazer de volta uma pessoa que honestamente
nem faz parte da sua família.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Meu pai olhou para mim.

— Eu pago o que for preciso, seu bastardo, mas não se atreva a encostar um
dedo nela. — Isso era exatamente o que eu teria dito, e me senti grato a ele.

— Um milhão de dólares em notas usadas em duas mochilas, para serem

entregues por você pessoalmente ao meio-dia, — disse o pai de Noah. — Se você
estragar tudo, vou deixar as consequências para a sua imaginação. E venha
sozinho, Sr. Leister, isso é uma ordem.

— Eu quero falar com ela, — meu pai disse tenso. — Preciso saber se ela está
bem.

— Claro, Sr. Leister.

Eu a ouvi um segundo depois.

— Nicholas... — Foi tudo o que ela disse. Ela parecia horrível. Não pude
deixar de dar um passo à frente quando a ouvi do outro lado da linha.

Mas naquele momento, a linha morreu.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NOAH

Acordei tonta e com uma dor de cabeça terrível. Tudo o que pude ver quando
olhei em volta foi uma luz vermelha suave. No quarto onde me mantinham não
havia nada além da cama em que eu estava deitada e uma simples cadeira no
canto. O cheiro era horrível, como mijo de rato. A música que vinha de fora, como
em uma boate, tornava impossível ouvir qualquer coisa além da minha respiração
acelerada e das batidas rápidas do meu coração.

Quando percebi o que tinha acontecido, entrei em pânico. Um assobio

familiar soou em meus ouvidos, e eu poderia jurar que podia ouvir o sangue
bombeando pelo meu corpo. Senti um gosto amargo na boca e estava desesperada
por um copo de água gelada. O que quer que eles tenham me drogado ainda estava
me afetando. Sentei-me e ouvi o tilintar de correntes: uma das minhas mãos estava
algemada à parede. Tentei sair, mas em vão. Lutando para me acalmar, pensei em
como poderia escapar. Eu nunca encontrei meu telefone, então não consegui me

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
comunicar com ninguém. O que mais me assustou foi saber que meu pai estava
por trás de tudo isso.

Isso não poderia estar acontecendo. Meu pai estava preso e, mesmo que
tivesse saído, era ridículo imaginar a primeira coisa que ele faria era vir à procura
de minha mãe e de mim, e pior me sequestrar. Mas foi isso que ele fez. Eu puxei e
lutei contra a corrente, fazendo barulho, odiando as lágrimas que nublaram meus
olhos. Como eu tinha sido tão estúpida? Por que não levei essas ameaças a sério?
Por que não contei a Nicholas?

Nick.

Ele devia estar enlouquecendo naquele momento e se culpando por tudo. Eu

teria dado qualquer coisa para voltar no tempo para ficar ao seu lado em vez de
deixar aquela casa sozinha.

Quando as pessoas estavam em situações extremas, sempre pensávamos nas

coisas que gostaríamos de ter dito às pessoas que amamos ou em como fomos
estúpidos por nos preocupar com pequenas coisas idiotas agora que sabíamos
como a vida pode ser perigosa. Eu tinha sido sequestrada. Isso era algo para
realmente se preocupar.

Ouvi alguém abrir a porta e Ronnie apareceu, me fazendo tremer da cabeça

aos pés.

— Bom. Você está acordada, — ele disse, fechando a porta atrás dele. A
escassa luz ainda era brilhante o suficiente para ver seus olhos escuros, seus lábios,
seu couro cabeludo raspado. Eu podia até ver a nova tatuagem sob seu olho

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
direito: uma cobra horrível. Ele se aproximou lentamente e sentou ao meu lado na
cama. Eu me afastei dele o máximo que pude no pequeno espaço disponível para
mim.

— Eu tenho que te dizer, com certeza me excita ver você acorrentado nesta
cama e completamente à minha mercê, — disse ele, olhando-me com desejo.
Amaldiçoei a hora em que decidi colocar aquele vestido justo, mas agora tudo o
que podia fazer era tentar controlar minha respiração e meu medo. — Não sei se
você sabe disso, mas você tem um corpo incrível. — Ele descansou a mão no meu
tornozelo nu. Tentei afastá-lo, mas ele me pressionou contra o colchão.

Ele poderia fazer qualquer coisa que quisesse comigo.

— Você sabe o que? Quando decidi correr contra você, nunca me passou pela
cabeça que você poderia ser filha de um piloto da NASCAR. Fiquei chateado
quando você me bateu. Se bem me lembro, você me disse que eu era um idiota e
que deveria aprender a dirigir.

Sua mão subiu pela minha perna.

— Não me toque, — eu ordenei a ele, incapaz de fugir. Desejei que tudo isso
fosse apenas um pesadelo e que eu acordasse nos braços de Nick.

— Bem, esse idiota está prestes a se vingar daquela noite, baby, — disse ele.
Até agora, sua mão estava na minha coxa. Desviei-me para o lado, mas ele ficou
em cima de mim e lutei sob seus quadris. Lágrimas escorriam pelo meu rosto. —
Aposto que seu namoradinho nem vai dar uma olhada em você quando eu
terminar. Vou rasgar tanto essa coisa que ele não vai querer de volta.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Socorro! — gritei desesperadamente, tentando tirá-lo de cima de mim. Ele
riu, me segurando com uma mão enquanto tirava o cinto com a outra.

— Ninguém pode te ouvir, estúpida. Ninguém que se importe, de qualquer

maneira, — ele disse, inclinando-se e passando a língua sobre meus seios.

Eu virei minha cabeça em desespero.

— Não me toque! — Eu gritei.

Ele me agarrou pelo pescoço e me empurrou para o colchão com uma das
mãos e com a outra puxou meu vestido.

— Não! — Eu gritei, quase rasgando minhas cordas vocais. — Deixe-me ir!

A mão em volta do meu pescoço apertou com mais força e eu mal conseguia
respirar.

— Eu vou colocar isso em você de todas as maneiras, e você vai ficar bem e
quieta, — ele sibilou, trazendo seu rosto para perto do meu. Quando ele fez isso,
seu aperto suavizou apenas o suficiente para eu gritar:

— Tire-me daqui!

Então a porta se abriu. A luz vermelha trêmula do lado de fora encheu a sala,
e o que vi então me assustou ainda mais do que meu suposto estuprador: meu pai
estava lá, parecendo assustador.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — É o bastante. Scram, — disse aquela voz que me petrificou quando
menina, a voz que ameaçou minha mãe milhares de vezes. Aquela que ainda me
perseguia em meus sonhos - a única voz que ouvi naquela noite em que fui
espancada quase até a morte, a voz que me perseguia quando escapei pela janela...

Ronnie xingou e, antes de se levantar, me deu um tapa no rosto. Foi tão

rápido que não vi chegando, e doeu.

— Nah, agora chega, — disse ele, encarando meu pai e depois saindo.

Meu pai não disse uma palavra, apenas ficou parado na porta observando.
Só depois de um momento ousei olhar para cima. Ele havia mudado... Seu cabelo
costumava ser loiro como o meu. Agora era branco e cortado bem curto. Seus
braços eram duas vezes maiores do que antes e cobertos de tatuagens. O que quer
que ele tenha feito nos últimos anos mudou completamente sua aparência. Ele
agora era ainda mais assustador do que Ronnie.

Meu pai fechou a porta atrás de si, agarrou a cadeira do canto e a virou,
sentando-se com os braços apoiados no espaldar.

— Você com certeza cresceu, Noah. É... incrível o quanto de sua mãe eu vejo
em você.

Todo o medo e pressão que senti quando ele estava por perto voltaram
depois de seis anos.

— Na noite em que me prenderam, — disse ele, olhando-me diretamente nos

olhos, — perdi absolutamente tudo... e foi tudo culpa sua. O que ainda não consigo

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
entender é como uma garotinha conseguiu fazer isso comigo. Nem mesmo sua
mãe conseguiu me impedir quando eu descontei minhas frustrações nela... Mas
com você sempre foi diferente. Você era minha garotinha. Eu te amei. Prometi a
mim mesmo que nunca machucaria você. Você não era como sua mãe. Você era
uma lutadora. Você se certificaria de que sua voz fosse ouvida.

— O que você quer? — Eu perguntei, tentando controlar os soluços subindo

na minha garganta.

— O que todo homem neste mundo mais deseja, Noah, — ele respondeu com
um sorriso horrível nos lábios. — Você levou tudo. Eu tinha... sua mãe, minha casa,
minha liberdade... quero dinheiro, o mesmo dinheiro que sustenta minha família
agora. Achei que seria difícil encontrar vocês, mas bastou procurar aquele filho da
puta na internet e lá estavam vocês, todos parados como uma família feliz. Quando
cheguei aqui, descobri que seu novo irmão não andava com gente de classe alta.
Eu estava seguindo ele e vi ele e Ronnie brigando em um bar. Depois disso, tudo
que eu tinha que fazer era contar meu plano ao garoto e ele entraria.

Eu não podia acreditar no que estava ouvindo. Meu pai era louco. A prisão
o havia danificado.

— Vou conseguir tudo que puder daquele canalha que roubou minha
esposa, sem falar naquele merdinha que está te apalpando a semana toda.

Então ele estava me seguindo... Eu pensei que era minha imaginação, mas
agora eu sabia que estava certa. Eles planejaram isso por algum tempo, e meu pai
me torturou com aquelas cartas, sabendo que ele me assustava mais do que
qualquer coisa no mundo.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Olhei para o rosto do homem que me deu a vida, mas nada mais. Eu o odiava,
eu o odiava com cada fibra do meu ser... Se eu já o amei, esse amor desapareceu
no momento em que ele colocou as mãos em mim.

— William Leister é mil vezes mais homem que você. Você não vale nada.
Acha que é especial porque pode bater em uma mulher? Te odeio! E você é tão
estúpido que aposto que a única coisa que vai conseguir com isso é outra viagem
para a cadeia, onde deveria passar o resto de sua vida miserável.

Eu nem parei para respirar. Eu não me importava com o que ele fazia comigo.
Por um momento, ele apenas ficou sentado e ouviu, e seu rosto mostrou uma
sucessão de sentimentos que finalmente terminaram em raiva.

Ele se levantou e me deu um tapa no rosto. Doeu, mas eu não ia deixá-lo

saber disso. Eu nunca pensei que ele iria me tocar novamente, mas mesmo agora
que seis anos se passaram e eu fui para outro país, ele me encontrou e estava me
punindo novamente.

O segundo golpe veio logo depois, rachando meu lábio. Eu podia sentir o
sangue escorrer pelo meu queixo.

— Não abra a maldita boca de novo, — ele disse, virando-se e saindo. Meus
nervos estavam em frangalhos e agora as lágrimas começaram a rolar.

****

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Não sei quanto tempo passou, mas o cansaço físico e mental das horas
anteriores me fez cair no sono. Então fui sacudida para acordar e algo estava preso
ao meu ouvido.

— Fale, — meu pai disse com raiva.

Havia apenas uma pessoa por quem eu daria tudo para estar naquele
momento. Eu sonhei com ele, e o mero pensamento de que ele poderia estar
ouvindo me fez querer chorar até não ter mais forças. Eu precisava dele. Eu queria
que ele me salvasse, arrombasse aquela porta e me envolvesse em seus braços
fortes. Eu o queria, ele e mais ninguém.

— Nicholas, — eu sussurrei. Um segundo depois, eles pegaram o telefone e

me deixaram sozinha.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NICK

Eu estava desesperado. Eu não aguentava a pressão nem mais um minuto.

Aquele medo queimando dentro de mim era tão intenso que eu queria arrancar
meu próprio coração para evitar que doesse. Tinha que haver algo que eu pudesse
fazer; não podíamos simplesmente deixar aquele bastardo pegar o dinheiro e
talvez nem mesmo nos devolver Noah. Certamente havia algo em que eu não
estava pensando, algum detalhe, mas não conseguia imaginar o quê. Faltava uma
hora para o amanhecer, e eu não sabia se poderia aguentar sem ir pessoalmente
procurá-la na cidade. Minha casa estava cheia de gente, e nenhuma delas parecia
saber o que fazer a seguir. Alguns diziam que meu pai deveria entregar o dinheiro
sozinho, com a polícia logo atrás. Mas e se o pai bastardo de Noah descobrisse e
decidisse fazer algo com ela? Ele estava doente da cabeça; ele cruzou um
continente apenas para sequestrar sua filha e pedir um resgate. Provavelmente não
havia nada de que ele não fosse capaz.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Levantei-me da cadeira no escritório de meu pai e subi as escadas. Eu
precisava estar perto de algo que Noah havia tocado, cheirar suas roupas, estar em
seu quarto. Eu estava com tanto medo que daria minha própria vida para saber
que ela estava bem.

Quando abri a porta, vi a mãe dela. Seus olhos estavam inchados de tanto
chorar, e ela estava abraçada a um dos moletons que Noah tinha colocado um
milhão de vezes. Tinha o logotipo dos Dodgers. Eu não sabia por que diabos ela
tinha, ela nem era daqui, mas aquela era apenas Noah: estranha, perfeita. E
caramba, eu a amava. Se alguma coisa acontecesse com ela, eu não tinha certeza
de como poderia continuar vivendo.

Rafaella olhou da janela onde ela estava e, por um segundo, seus olhos
brilharam.

— Eu sei o que você está escondendo de mim, — ela disse sem nenhum
sentimento. Eu parei, sem saber como responder. — Não sei quais são seus
sentimentos por ela, Nicholas, mas Noah é minha vida. Ela já sofreu muito. Ela
não merece o que está acontecendo. — Ela levou a mão à boca para silenciar os
soluços. — Faz anos que não a vejo tão feliz como nos últimos dias. E agora... tudo
o que sei é que você teve algo a ver com isso, e quero lhe agradecer por isso.

Eu balancei minha cabeça, sentando no pé da cama em desespero. Eu não

conseguia ouvir aquelas palavras, não conseguia, sem saber que tudo tinha sido
minha culpa... Eu a levei para as corridas; foi minha culpa que ela conheceu
Ronnie, mas o que eu não conseguia entender era como o pai dela e aquele idiota
se juntaram e planejaram sequestrar o amor da minha vida.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Noah sempre foi muito madura, desde pequenininha. Ela viu coisas que
uma pessoa nunca deveria ver e nunca recuou de ninguém. Com você, ela parecia
uma pessoa diferente.

As emoções começaram a inundar-me. Medo, tristeza, desolação. Eu nunca

me senti tão miserável em toda a minha vida. Meus olhos ficaram úmidos e tudo
que pude fazer foi deixar as lágrimas rolarem pelo meu rosto.

Rafaella me ajudou a levantar e me abraçou. Seu abraço parecia forte - o

abraço de uma mãe. Rafaella pode ter cometido erros no passado, mas ela amava
sua filha e nunca a abandonaria. Pela primeira vez na minha vida, senti como se
tivesse uma família.

Ela me soltou, ainda segurando o moletom de Noah, e deu um passo para

trás.

Eu fiz uma promessa a ela.

— Eu juro para você que não vou deixar nada acontecer com ela. Eu vou
encontrá-la. Eu disse isso o mais calmamente que pude.

Ela assentiu enquanto eu me virava e caminhava para o meu quarto.

Onde está você, Noah?

Eu andei para frente e para trás enquanto meus pensamentos me assaltavam.

Só quando vi o carro em miniatura que Noah me deu no meu aniversário é que
me dei conta. Peguei-o e olhei para o bilhete.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Sinto muito pelo seu carro, de verdade. Um dia, comprarei um novo para você. Feliz
aniversário. Noah.

Comprar um novo para mim... Tecnicamente, o carro ainda era meu. Foi
registrado em meu nome; Eu ainda tinha o título.

Quando aquilo me atingiu, não pude acreditar. Eu me virei e corri para o

escritório do meu pai. Ele estava em sua cadeira conversando com a polícia e seu
chefe de segurança, Steve.

Não pude deixar de me sentir animado. Se eu estivesse certo, poderíamos

descobrir onde Noah estava.

— Pai, — eu disse enquanto entrava. Ele e Steve se viraram para mim. Eles
pareciam cansados depois de uma noite sem dormir, mas ambos estavam alertas
e tensos, prontos para o que quer que tivesse que acontecer.

— O que é? — meu pai disse.

— Acho que sei como podemos encontrá-la, — eu disse, rezando para não
estar errado. — Há cerca de um mês e meio, perdi meu carro em uma aposta. É
uma Ferrari preta. Comprei há dois anos.

Meu pai fez uma careta.

— Nicholas, não tenho tempo para suas besteiras agora, — ele respondeu,
mas eu o ignorei.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Ronnie pegou o carro, — continuei, olhando agora para Steve. — O carro
tem um chip de rastreamento que a seguradora instalou quando o comprei. Se
conseguirmos encontrar o carro...

Ficou em silêncio por alguns segundos.

— Então encontramos Noah, — disse Steve, terminando minha frase.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NOAH

Meu corpo inteiro doía depois de não poder me mover por tantas horas. Eu
cochilei algumas vezes, mas nunca por mais de alguns minutos. Eu não sabia o
que estava acontecendo, mas sabia que precisava sair. A batida incessante da
música ao fundo estava me deixando exausta, sem falar naquele quarto
claustrofóbico com quase nenhuma luz.

Quando a luz começou a entrar pela janela, comecei a perceber que talvez
ninguém me encontrasse. E isso me fez chorar de novo. O medo inundou meu
corpo.

Ronnie estava de volta. Ele estava ao pé da cama. Ele estava me

atormentando apagando a luz vermelha do lado de fora do quarto. Ele me deixou
no escuro por longos minutos que foram os mais aterrorizantes da minha vida,
sabendo que ele estava ali comigo na escuridão e poderia fazer o que quisesse
comigo e eu não poderia me defender, não poderia correr. Eu ouvi o eco de suas
risadas em minha cabeça enquanto eu chorava e implorava para ele acender a luz.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Quando ele saiu, tentei me acalmar por um longo tempo. A música lá fora
havia diminuído, e tudo que eu podia ouvir agora era minha própria respiração.
Então um barulho veio do andar de cima. Parecia um multidão de pessoas estava
pisando em cima. As pessoas do lado de fora gritaram e ouvi tiros e mais vozes.
Meu coração disparou, e eu fiquei rígido. Meu pai apareceu na porta, suando, com
uma expressão aterrorizante no rosto.

Ele correu e me libertou da corrente. Então eu vi algo que me fez recuar. Ele
pressionou o cano de sua pistola dolorosamente em minhas costelas e me disse
enquanto eu congelava:

— Não se atreva a mover um músculo.

— Por favor, — implorei entre soluços. Aquele homem era capaz de tudo.

— Cale-se! — ele ordenou, empurrando-me em direção à porta e por um

longo corredor. Eu não conseguia ver, estava com medo e lutei apenas para colocar
um pé na frente do outro. Eu estava indefesa e não tinha ideia do que fazer.

Ele continuou me empurrando até chegarmos a outra porta. Eu poderia dizer

que havia pessoas por perto, mas não sabia a que distância. Quando ouvi alguém
gritar Polícia!, minha esperança renasceu. Graças a Deus, eles me encontraram!

A luz queimou meus olhos quando meu pai me empurrou para fora e para
um estacionamento abandonado. O que ele não esperava era que houvesse vinte
ou mais policiais estacionados ali com suas armas apontadas diretamente para
nós. Meu pai me puxou para ele e apontou a pistola para minha têmpora.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Largue a arma! — alguém gritou em um megafone. Lágrimas rolaram pelo
meu rosto, e meus olhos percorreram a cena, tentando encontrar a pessoa que
poderia fazer tudo isso fazer sentido.

— Se eles me pegarem, eu vou levar você comigo, garotinha, — meu pai

sussurrou em meu ouvido.

Eu não disse nada. Minha voz falhou quando coloquei os olhos nele:
Nicholas estava ao lado de um dos carros da polícia e, quando me viu, gritou meu
nome. Minha mãe e William estavam ao lado dele, e tudo o que eu queria era ficar
com os três pelo resto da vida. Minha vida. Eles eram minha família. Eu sabia disso
agora. Depois de ver do que meu pai era capaz, qualquer parte de mim que me
culpasse por colocá-lo na prisão desapareceu para sempre. Ele não era meu pai,
nunca seria, e eu não precisava dele. Eu tinha um homem em minha vida que me
amava acima de tudo, e era hora de eu amá-lo do jeito que ele merecia.

— Largue sua arma e coloque as mãos na cabeça! — um policial gritou, sua

voz clara sobre a comoção.

— Por favor... deixe-me ir, — eu sussurrei. Eu não queria morrer. Não desta
forma. Eu ainda tinha um milhão de coisas pelas quais viver.

Então algo aconteceu. Foi tudo muito rápido. Meu pai disse que não, sua
arma estalou e empurrou com mais força para o lado da minha cabeça. Ele ia atirar
em mim, meu pai ia me matar e não havia nada que eu pudesse fazer. Uma
explosão me fez fechar os olhos. Esperei que a dor viesse... mas nunca veio.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Os braços poderosos que estavam me segurando me soltaram, e eu o senti
cair ao meu lado. Olhei para a direita e tudo o que vi foi vermelho... Sangue se
espalhou pelo chão ao lado do corpo inerte do homem que havia me dado vida.

A primeira coisa que fiz foi virar e sair correndo.

****

Eu não sabia exatamente para onde estava indo; minha mente estava em
transe, completamente em branco, exceto por um pensamento: corra, corra. E eu
fiz isso, e não parei até que meu corpo atingiu algo duro. Braços em volta de mim,
e eu senti um corpo familiar e senti um cheiro reconfortante, e de repente, eu estava
calma.

— Oh, Deus, — disse Nick, me apertando contra ele. Ele me levantou do chão
e, sabendo que eu estava em seus braços, percebi que tudo ficaria bem. Eu nunca
teria que temer por minha segurança enquanto um homem como Nicholas
estivesse lá. Eu nunca teria que tremer de medo porque ele levantou a voz, eu
nunca teria que me preocupar com o que eu fiz ou disse. Ele me amava mais do
que sua própria vida e nunca seria capaz de colocar a mão em mim.

Ele me afastou um pouco para olhar para o meu rosto, e eu não pude deixar
de fazer uma careta de dor quando ele tocou meu lábio rachado.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Noah... — Ele me olhou nos olhos enquanto dizia meu nome. Vi agonia
em sua expressão, alívio ao saber que estava segura, ódio cego ao saber que fui
ferida. Tudo que eu precisava era senti-lo ali, e não me importava que doesse
quando seus lábios tocassem os meus.

— Haverá tempo para isso, querida, — disse ele, segurando meu rosto. —
Eu te amo, Noah. Demais.

Eu senti tantas coisas quando ouvi isso. As lágrimas voltaram e um tremor

tomou conta de minhas pernas enquanto a adrenalina que estava inundando meu
corpo começou a se esvair. Minha mãe apareceu e me apertou com força,
afastando-me brevemente de Nick. Eu a abracei; novamente me senti em casa, mas
também me doeu saber que ela teve que sofrer quando nosso passado voltou dessa
maneira.

— Meu bebê, — disse ela, suas lágrimas molhando meu rosto. — Sinto muito,
sinto muito, — ela repetia.

— Está tudo bem, mãe, — eu assegurei a ela, sabendo o que ela precisava
que eu dissesse.

William também estava lá. Nossos olhares se encontraram por cima do

ombro de minha mãe. Eu balancei a cabeça quando vi lágrimas em seus olhos. Ele
se aproximou e passou os braços confortavelmente em torno de nós duas.

Quando terminamos os abraços, não pude deixar de olhar para o meu pai.
Eles o estavam levando para uma ambulância. Ele foi atingido na lateral do peito.
Eu não tinha ideia se ele estava vivo, mas não pensei nisso. Logo depois, vi a

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
polícia levando Ronnie para fora de casa. Ele estava ileso e algemado. Enquanto
eu tentava absorver tudo o que estava acontecendo diante dos meus olhos,
Nicholas segurou meu queixo suavemente e virou meu rosto para ele.

— Olhe para mim, — disse ele com a voz mais suave que eu já ouvi. Seus
olhos estavam vermelhos e inchados. Ele sofreu tanto quanto eu. Previsava dele
perto de mim depois daquela experiência, para me recompor, para remontar tudo
o que as ações de meu pai haviam destruído. — Está tudo bem, — ele continuou.
— Você está comigo agora.

Suas palavras acalmaram meu coração, finalmente.

— Eu te amo, — eu disse enquanto uma sensação estranha tomava conta de

mim. Não sei se era exaustão ou apenas o estresse de tudo o que havia acontecido
nas últimas horas, mas eu não conseguia mais continuar. Agarrei sua camiseta
quando minhas pernas cederam e fechei os olhos, deixando a doce tranquilidade
da inconsciência me levar para longe.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NICK

Quando confirmamos que o carro ainda tinha o chip GPS ativo, era só uma
questão de tempo até encontrarmos Noah. Ou assim eu esperava. Sempre havia a
chance de Ronnie não ter estacionado o carro onde quer que estivessem com Noah,
mas eu não podia deixar que isso me impedisse. Eu sabia que ele dificilmente tinha
sido visto sem aquele carro ultimamente, então havia uma boa chance de que ele
a tivesse trancado em algum lugar do clube sujo onde o GPS mostrava que o carro
estava estacionado.

Meu pai falou com a polícia, que planejou qual seria nosso próximo passo.
Seu escritório estava fervilhando de gente. Vários agentes estavam examinando as
plantas do clube com Steve. A coisa mais provável era que eles a tivessem no porão
no lado oeste do prédio. Se os encurralássemos, bloqueando as saídas principais,
o pai dela só poderia sair por um caminho, que era a saída de incêndio nos fundos.
Era lá que o resto da unidade esperaria e, se ele saísse, não haveria como voltar
atrás. Aquele filho da puta voltaria para a cadeia muito antes do que ele esperava.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Sempre há uma chance de ele não sair, se bloquear lá dentro, — disse um
policial, apontando para a sala onde presumimos que Noah estava preso.

— Então derrube a porra da porta! — Eu gritei. Eu queria sair naquele

momento; quem sabia o que estavam fazendo com ela enquanto estávamos
sentados conversando. Ela poderia estar ferida ou até pior.

— Sr. Leister, deixe o trabalho conosco — respondeu o policial com ar de

autoridade.

Eu odiava como eles estavam falando comigo, tomando decisões sobre a vida
de Noah. Mas não havia nada que eu pudesse fazer.

Saí e acendi o que deve ter sido meu ducentésimo cigarro do dia. Todos os
tipos de pessoas estavam reunidos na varanda. Perto do portão, ao lado da fonte,
havia pelo menos sete viaturas, e dezenas de agentes permaneciam no perímetro.
A mídia também estava lá, instalando câmeras do lado de fora do portão. Eu
queria vomitar.

— Ele poderia matá-la, William! — Eu ouvi alguém gritar.

Corri para dentro e vi a polícia saindo correndo do escritório de meu pai e

indo em direção aos carros. Desesperado, olhei para Rafaella, que chorava e
segurava o braço de meu pai.

— Calma, agora, Ella, ele não vai fazer isso. Nós sabemos onde eles estão. Eu
prometo, ele não vai fazer nada, — meu pai disse, tentando acalmá-la.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — O que está acontecendo? Onde eles estão indo? — Perguntei.

— Conseguimos acessar as câmeras do clube. Eles estão lá, Nicholas. Os

oficiais estão vindo agora.

Meu corpo inteiro congelou em pânico.

— Eu não vou ficar por aqui então, — eu disse e me virei para a porta. Uma
mão me parou.

— Você não vai, Nicholas, — meu pai disse severamente.

O que diabos ele estava dizendo?

— Eu não vou ficar! — Eu gritei, me afastando dele e descendo as escadas

correndo. Alguns dos policiais já haviam partido, partindo para uma missão que
poderia acabar com a vida da minha namorada.

— Rafaella! — meu pai gritou atrás de mim. Quando me virei, vi a mãe de

Noah vindo em minha direção.

— Leve-me com você, Nicholas, — ela disse, chorando incontrolavelmente,

mas com uma determinação de aço em seu rosto.

Olhei hesitante para meu pai, que se aproximou de nós com a expressão de
um homem assustado, mas completamente sob controle.

— Eu não vou deixar que ele machuque mais ninguém nesta família, — ele
rugiu, agarrando o cotovelo de Rafaella. Eu sabia que ele estava tão assustado

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
quanto nós. Nada como isso jamais havia acontecido conosco antes. A maneira
como ele estava olhando para Rafaella era exatamente como eu olhava para Noah,
e eu não teria reagido de maneira diferente se ela estivesse determinada a fugir
para a cena de um sequestro.

— Eu vou, William Leister, quer você queira ou não. É da minha filha que
estamos falando! — ela gritou em desespero. Seus soluços finalmente levaram a
melhor sobre ele.

Eu olhei para ele.

— Eu estou indo, pai. Não tente me impedir.

Em desespero, ele respondeu: — Tudo bem. Mas vamos com a polícia.

****

Dez minutos depois, estávamos atravessando a cidade seguidos por três

carros da polícia. Ouvi-los trocar informações pelo rádio estava me deixando
nervoso. Alguns policiais já estavam lá e vigiando as saídas.

Chegamos rápido e a viatura foi direto para onde esperavam que o pai de
Noah saísse. A polícia se espalhou ao redor da porta. Podíamos ouvir o barulho lá
dentro... e quando ouvi os tiros, saí.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 O policial ao meu lado agarrou meu braço.

— Fique aqui, — disse ele.

Fiz o que ele ordenou, olhando para a porta pela qual Noah sairia,
imaginando se ela se machucaria quando o fizesse.

Não tivemos que esperar muito. Depois de dez minutos tensos, a porta se
abriu, e Noah e seu pai apareceram, piscando de surpresa com o destacamento que
esperava por eles.

Noah estava ferida... sangrando.

Senti alguém me agarrando por trás. Eu nem tinha percebido que tinha
tentado sair correndo.

— Noah! — gritei o mais alto que pude. Seus olhos cheios de lágrimas e
aterrorizados se voltaram para os meus. Seu pai a segurava com uma das mãos
enquanto com a outra apontava um revólver diretamente para sua cabeça.

— Largue a arma! — um dos policiais gritou em um megafone.

Eu segurei minha cabeça em desespero. Aquele bastardo estava dizendo

alguma coisa, e o terror no rosto de Noah despertou um instinto assassino que eu
nunca soube que poderia sentir antes daquele momento.

Eu ia matá-lo. Eu ia matá-lo com minhas próprias mãos.

— Largue sua arma e coloque as mãos na cabeça! — alguém gritou.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Depois disso, tudo aconteceu rapidamente, embora meus olhos vissem tudo
em câmera lenta.

O pai de Noah tirou a trava de segurança e pressionou o cano com força na

têmpora de Noah. Ela fechou os olhos, e o som do tiro de um policial preencheu
todo o espaço.

O pai de Noah se virou para nós. Eu sabia que ele estava olhando para
Rafaella quando ela começou a chorar desesperadamente. Sangue manchou sua
camisa e ele caiu no chão, gravemente ferido. Noah olhou para ele com surpresa,
depois para mim, atordoada... e então ela começou a correr.

Empurrei para o lado o policial que me segurava e corri para encontrá-la.

Só quando a senti em meus braços pude respirar com facilidade novamente.

Só quando senti seu corpo contra o meu tive certeza de que ela estava viva.

— Oh, Deus! — Eu gritei, levantando-a do chão e apertando-a com força.

Seus soluços se intensificaram, tentando cobri-la com meu corpo, protegê-la com
minha vida.

Eu a coloquei no chão e procurei freneticamente cada centímetro de seu

corpo. Eu olhei para o rosto dela. Eles a espancaram... Droga! Eles a espancaram!

Comecei a tremer todo. Eu deixei alguém machucá-la. Eu prometi a ela que

nada de ruim jamais aconteceria com ela, e agora eu vi com meus próprios olhos
que eu falhei com ela.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Noah— eu disse, tentando controlar minha voz. Eu queria pedir a ela que
me perdoasse, pedir desculpas por deixar isso acontecer. Acho que nunca me senti
tão culpado por alguma coisa ou tão profundamente ferido como quando vi a
garota que eu amava com hematomas e cortes no rosto.

Ela colocou as mãos em volta do meu pescoço e me puxou para perto o

suficiente para pressionar seus lábios contra os meus. Eu queria beijá-la mais do
que qualquer coisa no mundo, mas me preocupei em machucá-la se fizesse isso
com muita força.

Eu a empurrei de volta suavemente.

— Haverá tempo para isso, querida, — eu disse, segurando seu rosto. — Eu

te amo, Noah. Demais.

Mais duas lágrimas caíram de seus olhos, mas ela sorriu. Então Rafaella se
aproximou e pegou a filha nos braços. Eu as vi se abraçarem desesperadamente.
Meu pai olhou para mim por um momento e então se juntou a elas, e eu sabia que
nada disso aconteceria novamente. Pude ver no rosto de meu pai a promessa de
que ninguém jamais tocaria em nossa família novamente.

Quando a mãe de Noah a soltou, ela se virou para vê-los colocar seu pai na
ambulância. Eu não sabia como descrever o que vi em seu rosto, mas vi o medo
voltar quando a polícia guiou um Ronnie algemado para fora da porta.

— Olhe para mim, — eu disse a ela. Eu não queria que ela ficasse com medo
de novo. Eu queria matar aquele bastardo, mas mais violência era a última coisa
que Noah precisava agora. — Tudo bem. Você está comigo agora.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Suas mãos tocaram meu rosto e deslizaram até meus ombros, e vi seus olhos
perderem o foco.

— Noah? — Eu disse, segurando-a enquanto ela se afrouxava em meus

braços. — Chame um médico! — Eu gritei quando ela não acordou. Eu a peguei e
o terror me invadiu. Ela foi baleada? Ela tinha alguma ferida interna que ninguém
sabia?

— Acorde, Noah, — eu disse, segurando-a com força contra mim até chegar
a outra ambulância.

— Deixe-me, — disse um paramédico. As sirenes da polícia começaram a

soar, e Rafaella e meu pai vieram atrás de mim.

— O que há de errado com ela? — Perguntei. Eles a tiraram de meus braços

e a colocaram em uma maca, e os paramédicos se reuniram e a colocaram na
ambulância.

— Nós a estamos levando para o hospital. Você é a mãe dela? —

perguntaram a Rafaella, e ela assentiu, entrando na ambulância.

— Eu também vou, — eu disse, não deixando espaço para discussão.

— Vou seguir todos vocês no meu carro, — disse meu pai.

A viagem de ambulância durou uma eternidade. Noah ainda estava

inconsciente, mas depois de examiná-la rapidamente, um dos paramédicos disse
que não havia com o que se preocupar.

Culpa Mía
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Inclinei-me sobre ela e cuidadosamente passei a mão por seu cabelo.

— Sinto muito, Noah. Desculpe.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NOAH

Quando abri os olhos, estava em uma cama de hospital. Minha cabeça e meu
rosto doíam, mas minha mente relaxou assim que vi quem estava ali comigo.

— Finalmente, você acordou! — Nicholas exclamou, beijando minha mão,

que ele estava segurando.

— O que aconteceu? — Eu perguntei, sem nenhuma ideia de como eu tinha

chegado lá.

— Você desmaiou, — ele disse, seus olhos preocupados olhando para mim.
— Os médicos disseram que era um esgotamento psicológico. Deram-lhe alguns
comprimidos. Você estava exausta.

Balancei a cabeça, tentando absorver tudo. Lembrei-me do que havia

acontecido, do sequestro, dos golpes que recebi de meu pai e de Ronnie, do

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
momento em que pensei que meu pai havia atirado em mim, quando ele caiu no
chão sangrando. …

— O que aconteceu com ele? — Perguntei.

Nicholas soube imediatamente o que eu quis dizer.

Ele hesitou por um momento e finalmente falou.

— Ele não sobreviveu, Noah... A bala perfurou seu coração. Ele morreu antes
de chegar ao hospital.

Foi estranho. Talvez houvesse algo dentro de mim que estava quebrado, mas
não senti nada, absolutamente nada. Apenas alívio, um alívio infinito e um peso
tirado do meu peito. Um peso que carreguei por quase uma década.

— Está tudo acabado, — disse Nick, levantando-se da cadeira ao lado da

minha cama e trazendo seu rosto para perto do meu. — Ninguém mais pode te
machucar. Vou cuidar de você, Noah.

Senti meus olhos lacrimejarem.

— Nunca pensei que as coisas iriam acabar assim. Nunca pensei que
agradeceria às estrelas por unirem nossos pais. Dois meses atrás, tudo que você
representava era um inferno para mim. E agora... — Ajoelhei-me na cama e toquei
seu rosto, e ele passou as mãos cuidadosamente em volta da minha cintura. — Eu
te amo, Nick. Eu te amo como louca.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Seus lábios beijaram os meus, gentilmente, mas com toda a força do amor
que havia crescido entre nós. O tipo de amor que aconteceu apenas uma vez na
vida, o tipo de amor que tocou seu coração e nunca deixou você, o tipo de amor
nada mais comparado, um amor que buscamos, um amor que podemos até odiar,
mas que nos fez vivos, que nos fez precisar um do outro, que nos transformou em
algo sem o qual a outra pessoa não poderia viver... o amor que eu tinha acabado
de encontrar.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 NICK

UM MÊS DEPOIS

— Não se atreva a abrir os olhos, — eu a avisei enquanto a levava para o

meio da sala. Tê-la ali me deu uma alegria que não consigo expressar em palavras.
A mudança que ela fez em minha vida foi um novo começo em nosso
relacionamento, mas era algo de que eu precisava, e acabaria sendo uma coisa boa,
permitindo que passássemos todo o tempo de que precisávamos juntos.

— Você sabe que eu odeio surpresas, — ela me lembrou, contorcendo-se. Eu

sorri para mim mesmo.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Você vai gostar desta, — eu disse, postando-me atrás dela. — Okay agora!
— Tirei a venda dela.

Ela parecia surpresa ao ver o que estava diante dela. Estávamos na entrada
do apartamento de cobertura que eu tinha acabado de comprar, e ela podia ver as
portas do quarto, da cozinha e da sala de estar. Não era grande, apenas o suficiente
para uma pessoa viver confortavelmente, mas era um bom apartamento. Um
amigo da família decorou ao meu gosto e ficou incrível. Os tons de marrom e
branco deram um toque moderno e caseiro. Eu havia mandado construir uma
lareira no centro da sala, em frente ao sofá cor de chocolate, onde Noah e eu
podíamos assistir a filmes e relaxar sozinhos. A cozinha era compacta, mas tinha
tudo o que precisávamos, inclusive uma ilha perfeita para duas pessoas tomarem
café da manhã juntas. Havia tapetes grossos no chão de madeira e uma enorme
janela com uma vista incrível da cidade. Naquele momento, a noite escura
significava que as luzes brilhavam como um tapete de estrelas.

A boca de Noah estava ligeiramente aberta enquanto ela olhava em volta

com espanto.

— Então, o que você acha?

Ela balançou a cabeça. Ela precisou de um momento para encontrar as

palavras.

— É seu? — ela perguntou, caminhando até o sofá e descansando a mão nas

costas dele. Quando ela se virou, ela tinha uma expressão que eu lutaria para
descrever: confusa, talvez preocupada.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 — Quero dizer, eu vou morar aqui, mas você vai passar a maior parte do seu
tempo aqui comigo. Foi por isso que comprei, para que pudéssemos ficar juntos
sem que ninguém se interpusesse entre nós, — eu disse, me aproximando. Eu
gostava de vê-la lá. Sua presença fez com que parecesse um verdadeiro lar.

Um segundo depois, um sorriso cruzou seu rosto.

— É incrível! — ela gritou. Mas eu podia ver em seus olhos que ela estava
escondendo alguma coisa.

Acariciei seu cabelo, coloquei-o atrás das orelhas e segurei seu rosto em
minhas mãos.

— O que é? — Perguntei. Sua expressão me preocupou.

Ela balançou a cabeça e exalou.

— É só que vou sentir falta de te ver todos os dias, — ela disse, inclinando a
cabeça contra o meu peito. Eu também ia sentir falta dela: adorava levantar e tomar
café da manhã com ela, adorava vê-la antes de arrumar o cabelo, sempre pronta
com um sorriso no rosto e, claro, adorava saber que ela estava sã e salva atrás da
nossa porta trancada. Tudo isso mudaria agora que eu estava me mudando, mas
tinha que ser assim, eu sabia disso. Morar com meu pai e estar apaixonado pela
enteada dele era uma loucura. Quase nunca nos sentíamos totalmente à vontade,
quase nunca estávamos sozinhos um com o outro, e agora que tinha minha própria
casa, podia ver Noah o tempo todo sem a supervisão dos pais.

Culpa Mía
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 — Eu também vou, — eu disse, — mas é algo que precisamos fazer. Não
suporto ver você todos os dias e não poder fazer isso quando me apetecer, — eu
disse, beijando aqueles lábios perfeitos. — Ou isto. — Eu a beijei mais
profundamente, minha língua envolvendo a dela com toda a paixão que ela
despertou em mim. Ela respondeu imediatamente e, em uma fração de segundo,
o desejo tomou conta do meu corpo. Esse era o efeito que ela tinha sobre mim. —
Ou isto. — Eu a peguei e ela envolveu as pernas em volta de mim, rindo.

— Ou isso, — eu disse, tirando minha camiseta com uma mão.

Eu gemi quando senti suas mãos em meus ombros e pescoço. Caminhei até
o que agora era meu novo quarto, com sua cama enorme e vistas incríveis,
deixando-a cair sobre os travesseiros macios e desabotoando sua camisa branca.

— Eu acho que você me convenceu. Eu gosto do seu novo lugar. — Ela

suspirou, deixando-me beijar cada centímetro de sua pele.

— Eu sabia que você iria gostar, — eu disse, alcançando seus lábios.

Naquele momento, percebi que essa mulher estaria ao meu lado para
sempre. Eu a amava acima de tudo, e ela me resgatou do buraco negro que minha
vida tinha sido antes de conhecê-la. Levamos tempo para entender, mas agora
estávamos juntos e trabalharíamos para fazer nosso relacionamento crescer.
Nossas vidas não foram fáceis, e era por isso que nos entendíamos tão bem. Num
momento crítico, no olho do furacão, havíamos salvado a vida um do outro, e isso
não era algo fácil de descobrir.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON
 Algumas horas depois, quando a tinha dormindo em meus braços, percebi
algo muito importante. As luzes estavam apagadas, as persianas fechadas... e
Noah dormia com uma expressão de total relaxamento no rosto, sem nenhum
traço de medo. Percebi então que também a ajudei, que também causei uma
mudança radical em sua vida. Isso foi minha culpa.

Culpa Mía
BY MERCEDES RON