O sistema excretor é o responsável por eliminar dos organismos animais todas as substâncias

que são inúteis para as células, bem como substâncias que estão em excesso. A maior parte
dessas substâncias é gerada a partir do metabolismo das células. No metabolismo, aminoácidos,
proteínas e outros nutrientes sofrem reações químicas, como a oxidação, e liberam energia, mas
também resultam em resíduos, algumas vezes tóxicos ao organismo.

Esse sistema é o responsável pelo equilíbrio da concentração de substâncias no organismo, seja

liberando substâncias em excesso, ou economizando as que estão em falta. O nome desse
equilíbrio é homeostase. Toda substância eliminada das células é chamada de excreta. É bom
lembrar que excreta é diferente de excremento. Os excrementos são as substâncias que não
foram utilizadas na digestão, e são eliminadas nas fezes, já as excretas, são liberadas na corrente
sanguínea, passando pelos rins (filtros), e depois eliminadas na urina.

- Aves marinhas há as glândulas nasais, que retiram o excesso de sais que é ingerido em
alimentos ou água e o gás carbônico sai pelos pulmões;

- Peixes cartilaginosos, como raias e tubarões, há uma estratégia osmorreguladora que envolve

a ureia. Como eles vivem em um ambiente salino, ou seja, hipertônico, eles precisam evitar a
perda d’água. Acumulando ureia (que é menos tóxica que a amônia), eles podem impedir a
perda excessiva de água para o meio, aumentando a concentração do corpo e igualando-a com a
pressão do mar, liberando ureia conforme o necessário;

- Peixes ósseos marinhos bebem muita água salgada, aumentando, assim, a concentração de

sais em seus corpos, evitando a perda passiva de água para o meio, e eliminam o sal excessivo
pelas brânquias. Como precisam conservar água, eles urinam pouco;

- Peixes ósseos de água doce, no entanto, recebem água passivamente do meio, já que estão em
um meio hipotônico. Sendo assim, eles não bebem água e urinam muito, apresentando
uma urina extremamente diluída;

- Os mamíferos excretam ureia, possuindo um rim eficiente quanto ao retorno da água do

filtrado para sangue, sendo, os únicos vertebrados a eliminar urina mais concentrada que o
sangue.