A velhice

por Debora Diniz

Como definir a velhice? Para Mrio Quintana, a "velhice quando um dia as moas comeam a nos tratar com respeito e os rapazes sem respeito nenhum". A resposta do poeta gacho no deve ser entendida apenas como uma ironia entre as geraes. Quintana era um homem de meia-idade quando escreveu esse verso, por isso seu senso aguado para compreender a velhice tambm como uma experincia de gnero entre homens e mulheres. Envelhecer aproximar-se do espao socialmente ocupado pelas mulheres. fragilizar-se, enfraquecer-se, reconhecer a dependncia e experimentar o cuidado. Esses so papis tradicionalmente identificados como femininos e, por uma sobreposio de gnero, considerados como atributos das mulheres. A velhice nos fora a uma experincia feminina do mundo social.

A velhice uma condio humana. Ou ao menos uma condio humana para todas as pessoas vivas. Essa pode parecer uma afirmao tautolgica - a velhice uma condio humana para quem est vivo -, mas h uma forma mais profunda de compreend-la. Apesar de ser uma condio humana, a experincia da velhice no est disponvel para todas as pessoas: a possibilidade de uma vida extensa no uma escolha cujas variveis esto sob nosso controle. Doenas, infortnios ou o acaso nos impedem de experimentar a velhice. Isso faz da velhice uma fase paradoxal de nossas vidas: por um lado, nos obriga a uma mudana radical de perspectiva diante da vida social, por outro, no basta a vontade de ser velho para experimentar a velhice. H imponderveis que impedem a chegada da velhice, mas tambm no basta se manter em sobrevida para conhecer a velhice como um fenmeno social.

O desenvolvimento material, em especial o avano das tcnicas mdicas, aumentou nossas chances de viver e experimentar a velhice como um fenmeno social. O nmero de velhos cresceu e as definies sobre quem o velho tambm se modificaram. Estendeu-se nosso ciclo de vida biolgico e a conseqncia que tambm se modificou a experincia social da velhice. H quem diga que estamos em uma fase de transio - do velho de Quintana, desrespeitado pelos rapazes e respeitado pelas moas, para o velho, cone da geriatria, que "experimenta a terceira idade com qualidade de vida". Mas, assim como qualquer outra experincia humana, h diferentes biografias na velhice. H quem considere a velhice uma chatice, como Quintana a descreveu em uma entrevista, mas h quem a entenda como a melhor fase da vida.

Indiferentemente a como se descreva a velhice, pois essa uma experincia to plural quanto a diversidade humana, h algo em comum a todos os velhos. A velhice redefine o indivduo, e essa redescrio do papel social tanto mais intensa ou mais distante quanto o velho tiver construdo sua biografia dos papis sociais do feminino e do deficiente. Ser velho necessitar de cuidado, reconhecer limitaes fsicas, cognitivas ou mentais. Como regra geral, quanto mais velha uma pessoa, mais vulnervel. Vulnerabilidade, no entanto, no significa incapacidade para a vida social ou ausncia de livre-arbtrio. A velhice no retira do indivduo a capacidade de escolha ou de estabelecer preferncias e tomar decises livres e informadas. simplesmente um descritor que identifica a fragilidade, a dependncia e a demanda de um corpo por cuidado. No sinnimo de um julgamento moral sobre o sentido da vida na velhice, mas das relaes sociais que se estabelecem em torno de um corpo velho.

A velhice desafia nosso sistema social em alguns de seus pilares. Um deles o pressuposto de que somos seres autnomos e independentes. Ao contrrio do que somos socializados a crer, no somos independentes. Acreditamos no valor moral da independncia e da autonomia, mas nossa vida social um exerccio contnuo de interdependncia e de autonomia relacional. H, portanto, um jogo entre o que acreditamos ser e o que somos capazes de experimentar em nossa vida social. Apostamos na independncia, mas s vivemos na interdependncia. As mulheres so socializadas nessa ambigidade de valores com mais intensidade que os homens. Talvez, por isso, a velhice seja uma experincia de maior continuidade para as mulheres: o feminino imposto pela velhice j seu velho conhecido. A fragilidade que acompanha a velhice no deve ser entendida como sinnimo de incapacidade para a vida social. A discriminao sofrida pela velhice no ditada apenas pelo corpo velho e com limitaes. resultado de um jogo complexo entre limitaes individuais e estrutura social pouco sensvel necessidade de cuidado. O pressuposto da independncia permeia nossa estrutura social: desde a arquitetura do espao exigncia de direitos. Esse pressuposto irrefletido, infelizmente, o que agua a fragilidade da velhice: para alm do corpo velho, h a opresso de uma estrutura social pouco sensvel interdependncia. Mas essa relao complexa entre corpo e sociedade uma experincia de vida comum a outro grupo de pessoas - os deficientes. Ser velho , portanto, um misto dos valores do feminino com a experincia da deficincia: necessita-se reconhecer a interdependncia, o valor do cuidado e das limitaes do corpo. preciso acreditar na independncia e na autonomia, mas reconhecer as limitaes de seu exerccio pleno.

Assim como as mulheres e os deficientes, os velhos tambm nos mostram que grande parte da fragilidade da velhice no imposta pelo corpo com limitaes ou dependncias, mas por valores e prticas sociais pouco sensveis diversidade. claro que possvel contestar que nossa vida social jamais ser sensvel a toda forma de diversidade e demanda por justia. Mas isso no significa admitir que algo que parte de nossa condio humana compartilhada, como a deficincia ou a velhice, no deva ascender ao patamar de questo social central para nossas polticas pblicas, para nossas lutas por justia ou mesmo de virtude moral compartilhada. Uma sociedade que reconhea e assuma a centralidade do cuidado para a decncia da vida humana e da cultura pblica ser certamente uma sociedade em que os velhos no estaro margem da vida social.

Debora Diniz doutora em antropologia e diretora da ONG Anis - Instituto de Biotica, Direitos Humanos e Gnero

Fragilidade, envelhecimento e desamparo

por Delia Catullo Goldfarb

Finalmente, atingimos a to sonhada longevidade, atualmente possvel chegar aos 90 anos e mais. Em pouco tempo, a esperana de vida ao nascer, aumentou quase 40 anos. As crianas que hoje nascem devero organizar suas vidas para superar os 100 anos. Mas a vida mais

longa e saudvel nem sempre garante qualidade e bem-estar. A pesar de muitos idosos viverem muito bem at idades muito avanadas, cada vez mais freqente o aparecimento de situaes de fragilidade fsica e vulnerabilidade social.

A chamada "condio de fragilidade" se relaciona com um declnio natural de todo organismo vivo, com uma crescente falta de equilbrio das funes, com a falta de harmonia no funcionamento de nosso organismo. Quer dizer que possvel sofrer certo grau de fragilidade sem estar doente. Porm, o enfraquecimento geral provocado pelos mltiplos fatores que provocam a fragilidade acaba facilitando o aparecimento de doenas.

As mais recentes pesquisas associam a intensidade da condio de fragilidade presena de estressores que aceleram o declnio e impedem a harmonizao orgnica.

importante destacar que esses estressores que afetam o organismo podem se originar em diversas situaes, como pobreza, tristeza, dificuldades no cotidiano, falta de apoio, conflitos familiares, dor crnica, situaes de injustia, angstia, ou seja, fatores que, por causar alto nvel de sofrimento e falta de satisfao prolongada, representam um excesso ante o qual corpo e alma sofrem sem encontrar uma sada. Ento, sero sobre esses fatores que devero ser aplicados os labores preventivos.

O panorama ser ainda pior se a pessoa se sente desamparada e no encontra ajuda, amparo, proteo, solidariedade . E a fragilidade se agravar se essa situao for ao encontro de uma estrutura de personalidade especialmente sensvel a essa problemtica. Ento, alm do declnio biolgico e da vulnerabilidade social, h fatores psquicos, culturais e polticos que contribuem para a montagem dessa condio de fragilidade, e sobre isso que desejo chamar a ateno.

Embora seja normal sentir-se frgil e desamparado em diversas situaes ao longo da vida, a fragilidade fsica mais intensa e definitiva na velhice. Se a isso agregamos o sofrimento pela discriminao e o preconceito derivados de uma imagem social negativa, o descaso das polticas de proteo social e as mudanas sociais estruturais das ltimas dcadas especialmente as que se referem estrutura familiar -, vamos nos encontrar ante um quadro de difcil resoluo. Perigos to reais, como o aumento da violncia urbana e a perda dos direitos previdencirios, trazem uma sensao de ameaa constante que, sem dvida, provoca efeitos na sade fsica e mental das pessoas.

Finalmente, quando se perde a esperana no futuro como o tempo no qual ainda alguma satisfao possvel, quando se valoriza demais o presente em detrimento do passado, o sofrimento humano aumenta. Nos idosos, a falta de projeo em direo ao futuro pode levar at extino do desejo de lutar pelo prprio bem-estar, pode afetar profundamente a sade e mobilizar um desejo de isolamento to forte que provocar encapsulamento, interrupo dos vnculos, desejo de esquecimento do mundo, podendo derivar em depresso, processo demencial ou alguma outra patologia.

Se pensarmos na origem da vida psquica, podemos observar que o beb nasce em condio de grande fragilidade, necessitando de um outro que cuide dele; necessrio que algum o alimente, o proteja, seno ele morre, e o beb dever poder confiar nessa proteo. Essa condio de recm-nascido, de ser desamparado que precisa dos cuidados de outro, deixar marcas e ser revivida cada vez que se apresentem situaes de sofrimento, necessidade, abandono. Com o desamparo originrio, inaugura-se ento uma modalidade de confiana no vnculo, a confiana no fato de ser socorrido sempre que se precisar. Assim, a situao de desamparo originrio atua como condio de estruturao psquica que marca o modelo vincular e a forma dos laos sociais.

Desde o incio da vida, ensaiam-se formas de relao com os outros dos quais se vai depender em diferentes situaes ao longo da existncia. Sero experincias de medo, confiana, prazer, agressividade ou amor, dependendo da qualidade dos cuidados que foram oferecidos ao beb nessa primeira fase de sua vida. Isso trar como reao a necessidade e produo de vnculos solidrios que ofeream apoio e cuidados fundamentais sempre que a vida se apresente ameaadora, cada vez que ela nos confronte com aquilo que sentimos que no podemos enfrentar em solido. A partir dessa experincia, uma das maiores ameaas vitais ser a fragilidade dos vnculos e o medo de perder o amor do outro, o que deixa o ser humano no maior desamparo, fragilizado, sem proteo ante uma srie de perigos e sofrimentos.

Analisando alguns aspetos culturais, vemos que na contemporaneidade no h mais lugar para o velho exercer seu papel de transmissor da tradio e dos valores ancestrais, e tampouco h muitos lugares para aqueles que querem permanecer verdadeiramente ativos e socialmente atuantes. Produes como as culturais, artsticas, intelectuais, de lazer ou de cuidados, no tm investimentos nem so valorizadas quando realizadas por um idoso. Ainda no se reconhecem lugares sociais nos quais exista uma real necessidade dessa atividade. Assim, o velho deixou de ser um patrimnio, transformando-se em um encargo social. Os velhos so empurrados para as bordas da estrutura social, perda de todo poder, at sobre si mesmos.

A cultura cria definies e promove uma linguagem que categoriza os cidados segundo gnero ou faixas etrias, determinando desse modo as relaes sociais, tanto as de aliana, quanto as de conflito, de solidariedade ou dominao. S para citar um exemplo de discurso social de excluso, pensemos no preconceito embutido no uso da palavra "benefcios" quando realmente se trata de "direitos". Vemos que, segundo essas categorias, o velho um problema - ou um favorecido, goza de favorecimento e no de direitos.

Quando um velho diz "no meu tempo", est dizendo que no tem presente, que s pode existir em relao ao passado, que o tempo atual no lhe pertence, e menos ainda o futuro, e aqui j entramos em uma considerao filosfico-existencial com grande poder de determinao sobre a forma como o ser humano pensa a vida (e a morte). Refiro-me conscincia de finitude, a esse sentimento de saber-se mortal. Tal conscincia, em idades muito avanadas, encolhe o futuro, encurta as esperanas e no deixa tempo para projetos. O sentimento de finitude elaborado ao longo da vida nos diversos contatos com a morte, podendo, em situaes favorveis, gerar um sentimento sublime de serenidade e sabedoria. Em situaes adversas, quando o sofrimento excessivo, a finitude no pode ser elaborada e ser sentida como um limite intransponvel, como o destino iniludvel que se apresenta ao trmino de um caminho de declnio marcado por perdas interminveis.

Para minimizar a condio de fragilidade inevitvel quando a vida avana no tempo, aumentar o bem-estar fundamental. Isso inclui a possibilidade real de realizar investimentos afetivos;

contar com redes de apoio e laos permanentes, alm de ter a oportunidade de criar vnculos renovveis e significativos.

Vnculos, enfim, que restaurem a auto-estima perdida junto com a perda dos papis sociais; que contemplem um projeto de felicidade possvel; que reconstruam a capacidade de desejar; que legitimem a palavra; que exijam o cumprimento dos deveres tanto quanto o exerccio dos direitos. Que faam, enfim, de um cidado idoso desabilitado e marginalizado, um cidado pleno... apesar da fragilidade.

Delia Catullo Goldfarb psicanalista com especializaa em gerontologia