BELLE AURORA

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Nastasia Leokov ama o melhor amigo do seu irmão desde o momento em

que o conheceu. Nastasia entendia que nunca seria nada mais para Viktor
Nikulin do que um tesouro a ser guardado, então sensivelmente esconde
seus sentimentos. Mas quando ela toma a decisão precipitada de beijá-lo,
tudo muda.

Aquele beijo. Aquele beijo quente, explosivo e devorador.

Isso assombra Vik. E de repente, Nastasia Leokov não é apenas uma

princesa adolescente da máfia.

Não.

Ela é dele. Inegavelmente. Indiscutivelmente.

Uma conexão inquebrável. Um relacionamento oculto. Uma vida inteira

de primeiros.

E, no entanto, algo está faltando.

Nas anseia desesperadamente pela única coisa que Vik nunca ofereceu a
ela.

Seu coração.

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PRÓLOGO

“VAMOS LÁ . Não se afaste de mim”, seu grito divertido ecoou

pelo pátio da escola.

Ah, caramba.

Eu segurei meus livros com força contra o peito e tentei

como o inferno evitar a forma humana de halitose que estava me
seguindo. E quando ele agarrou meu braço para me impedir,
levou tudo o que eu tinha dentro de mim para não jogar meus
livros no chão e depois me jogar no chão. Porque você não toca
em um Leokov sem permissão. Especialmente se quiser respirar
pelos buracos designados que tem e não pelos que meus irmãos
colocariam em você.

Mordi o interior da minha bochecha com força suficiente

para tirar sangue e contei até dez, esperando que a raiva fervendo
dentro de mim se acalmasse antes de transbordar. Tentei ser
legal. “Mason, não há nada para falar. Você me convidou para
sair e eu disse que, embora estivesse lisonjeada, não tenho
permissão para namorar.” Ele parecia um gatinho ferido em um
blusão. “Eu sinto muito. Não posso sair com você.”

Boa gente, louro, de olhos azuis e com um sorriso brilhante

que esconde o tipo de idiota que esse cara realmente era, Mason
franziu os lábios e me deu um olhar perfeitamente patético de
cachorrinho. “Dê-me uma chance, Natalia.” Simpático. O cara
não conseguia nem dizer o meu nome direito. “Tenho certeza de

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que quando seus pais me conhecerem, vão mudar de ideia. Eu

sou um cara legal.”

Oh, puh-leeze.

Quase disse isso em voz alta. Cantei isso, na verdade.

Seus longos cílios tremularam em uma tentativa de parecer

fofo, mas estranhamente me deixou nauseada. Dei a ele mais
uma chance de recuar graciosamente. “Mason, por favor. Não
quero problemas, e se meus irmãos descobrirem sobre
isso, haverá problemas. Para você.”

Aquele sorriso totalmente americano me disse que ele era

mais estúpido do que parecia. “Querida...não direi se você não
contar.”

ECA. Que idiota.

Bem, ele realmente fez isso. Empurrou muito forte. Tudo o

que pude fazer neste momento foi empurrar para trás. Abaixando
minha fachada de ‘doce menina’, dei um passo em direção a ele
e disse: “Você sabe quem é meu pai?”

Pela primeira vez desde que começou a me mirar, ele parecia

inseguro. “Uh….”

Sim. Ele sabia quem era meu pai. Circulavam rumores

sobre a princesa mafiosa. Eles sabiam quem eu era, quem nós
éramos.

“Você realmente quer fazer isso, Mason? Está pronto para

esta vida?” A seriedade em meu tom não era brincadeira. “Você
sabe como é a aparência de um moribundo? Ferimento por arma
de fogo na cabeça e a bagunça que se parece no tapete?” Eu não
estava mentindo quando revelei: “De verdade.”

Mason se afastou de mim, seu orgulho o impedindo de dar

o passo para trás, mas sua resposta foi tranquila. “Eu só queria
te levar ao cinema.”

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Soltei um suspiro, mostrando a ele o quão estúpido

parecia. Nós dois sabíamos o que ele queria, e segurar minha
mão no cinema não era. “Não, bebê. Você queria me foder e
relatar para seus amigos.” Ele parecia surpreso com minhas
palavras impetuosas. “Você queria outro entalhe na coluna da
cama, e eu faria um entalhe muito bom, concordo, mas,” olhei
para ele de cima a baixo, “...Você e eu nunca vamos acontecer,
Mason. Nunca.” Meus olhos baixaram. “E se você continuar me
assediando, não terei escolha a não ser contar aos meus irmãos
sobre o cara da escola que não me deixa em paz.”

Eu não faria isso, mas ele não sabia disso.

Por um segundo, Mason pareceu assustado. Engoliu em

seco, sua voz mais baixa do que o normal. “Eu só queria...”

“Eu sei”, eu o interrompi. “Mas a resposta é não. Você

entende isso, não, Mason?”

“Eu...uh...” Ele acenou com a cabeça, evitando meu

olhar. “Sim.”

Um braço forte envolveu meus ombros, meu coração fez

aquela gagueira estranha que fazia sempre que estava perto o
suficiente para sentir o cheiro de sua colônia. Eu não tirei meus
olhos do atleta, e da maneira como o olhar de Mason ia e voltava
entre nós, eu sabia que nós dois éramos uma visão, mantendo
nossa pose, a imagem de um perigo involuntário.

“Você está bem?” Viktor Nikulin perguntou em um silêncio

mortal.

Os olhos de Mason baixaram para o antebraço de

Vik. XAOC...a ousada tatuagem preta do Chaos estava em
exibição, usada com orgulho, mas também como um aviso para
aqueles como meu querido amigo Mason.

Tive pena do cara. “Sim. Mason estava saindo.” Pisquei

lindamente. "Adeus, Mason.”

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E fora Mason fodido.

Nós o observamos se afastar, quando ele estava fora de

vista, eu me virei ligeiramente para olhar Vik. “O que você está
fazendo aqui?”

“Que idiota do caralho”, ele disse, ainda olhando na direção

em que Mason foi. “Você gosta daquele cara?”

Meu nariz torceu em desgosto. “Deus, não.”

“Bom”, ele disse, pegando meus livros e segurando-os ao seu

lado. Seu braço escorregou dos meus ombros para serpentear em
volta da minha cintura. “Você pensa que entenderiam o ponto
agora, mas eles simplesmente não conseguem se conter. Sempre
querem tocar um intocável. ”

Olhei para sua grande mão espalmada em meu quadril. “Diz

o cara tocando um intocável.”

Ele não se dignou a olhar para mim, mas seus lábios se

abriram em um largo sorriso, mostrando seus dentes brancos e
brilhantes e covinhas. Minha cabeça girou com o quão bonito
este homem era.

“Eu não conto.”

Eu queria que as coisas fossem diferentes. Tantas vezes,

orei a todos os deuses imagináveis para que este homem
incrivelmente bonito me olhasse como mais do que apenas a
irmãzinha do seu melhor amigo. Alguém para proteger. Alguém
para guardar e proteger. Mas ele não fez isso. E sou apenas mais
uma adolescente desejando uma pessoa que nunca poderia ter.

Talvez um dia as coisas sejam diferentes. Talvez um dia, ele

me veria como uma mulher e não como uma garota que precisava
ficar de olho. Infelizmente, sou apenas uma amiga da família para
ele. Nada mais. E tinha certeza de que quando ele me tocou,
sentiu nada mais do que uma amizade platônica enquanto todas

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as minhas terminações nervosas estavam em chamas com um

simples toque de seus dedos.

Não pedi muito na vida. Claro, tinha tudo de que precisava,

então nunca precisei pedir nada. Mas se os deuses estivessem
ouvindo, esperava que eles ouvissem minha oração. Só queria
uma coisa.

Que Vik olhasse para mim com a necessidade de um homem

que queria algo que não poderia ter.

Eu.

Ele não estava errado. Ele não contava. Porque meu pai
confiava nele...e pelo fato secreto de que estava perdidamente
apaixonada por Viktor Nikulin.

E LE ESTAVA ME PUNINDO .

Claro, não veio e disse isso abertamente, mas tive uma

sensação profunda e inabalável de que ele estava realmente
tentando me repreender. Eu nunca poderia perguntar, porque, e
se ele não estivesse? Não estava tão confiante para acreditar que
cada movimento de Vik girava em torno de mim.

Eu o observei com ela. Uma tortura, mas eu não conseguia

tirar meus olhos deles. Eu não estava espionando. Acontece que
todos nós estávamos no mesmo lugar ao mesmo tempo. E eu não
conseguia desviar o olhar.

Por que não conseguia desviar o olhar?

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Era uma noite de sexta-feira e, como de costume, o escalão

superior do corpo discente da New Providence High School foi até
o nosso ponto quente atual, o Joe's, para comer uma pizza. Para
ser honesta, muitos de nós realmente não comiam. Era apenas
uma desculpa para deslizar para mesas com meninos bonitos e
beber um refrigerante enquanto desejávamos estar em casa em
nossos moletons surrados e meias incompatíveis.

Minha desculpa era que eu devia estar lá. Qual a desculpa

de Vik quando ele não estava? O único pensamento vacilante em
minha mente era que ele queria que eu o visse.

No minuto em que entrei no restaurante de tamanho

decente, Anika veio voando para mim. Com um grito animado,
ela me abraçou com força, sua risada musical tomou conta de
mim. “Dá para acreditar que ganhamos?”

Tenho certeza de que ela não esperava mais do que dei a

ela. Acenei uma bandeira invisível e murmurei sarcasticamente:
“Vai, time.”

Ela revirou os olhos para mim. “Onde está o seu espírito de

equipe, Nastasia?”

Olhei para seu uniforme de líder de torcida e sorri. “Não se

preocupe. Você tem o suficiente para nós duas, Ani. ”

Meu olhar voou para uma mesa e, no momento em que o vi,

meu estômago deu um nó. Anika travou em minha linha de visão
e revirou os olhos. “Então sim. Meu irmão está aqui.”

Pude ver isso. Mas estava mais interessada em com quem

ele estava.

Chastity Davis.

O fato de eu não gostar da garota não tinha nada a ver com

ela, e tinha que dar crédito a quem merecia. Ela era inteligente,
gentil e... foda-se...linda. Chastity estava no último ano e Vik se
formou no ano anterior. Ele nunca a mencionou, então eu estava

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um pouco perplexa com a necessidade repentina de sair em um

encontro público uma semana depois de eu...

“…Dormir na casa de Melissa esta noite.”

Encontrei o foco mais uma vez. “Desculpe, o quê?”

“Vou dormir na casa de Melissa esta noite.” Sem pensar

duas vezes, Anika perguntou: “Quer vir?”

Aqui estava a coisa. Anika era doce; sempre foi. Ela e eu

somos pessoas muito diferentes, mas sempre voltamos uma para
a outra. Eu não tinha certeza se era porque nossas famílias eram
amigas ou o fato de que nós duas sabemos o que era ver nossos
pais cobertos de sangue...e não o deles.

Anika e eu tínhamos uma conexão que parecia

inquebrável. Um amor que não julgava e, com o passar dos anos,
essa conexão se tornou sólida. Não havia nada que eu não faria
por ela.

Exceto dormir na casa de Melissa Forman.

“Acho que não, Ani.” Minha hesitação foi clara.

Seu rosto entristeceu e odiei que isso me fizesse sentir

mal. Anika tinha coração mole. “Tem certeza? Os pais dela não
vão se importar, eu juro.”

Eu tinha certeza. “Não estou interessada esta

noite.” Inspirando profundamente, soltei minha respiração
lentamente, então balancei minha cabeça. “Acho que já vou.”

Aqueles lindos olhos azuis se arregalaram e ela estendeu a

mão para apertar a minha. “Não vá. Você acabou de chegar aqui.”

“Quem já vai?”

Anika e eu nos viramos em direção ao som da voz, e quando

vi quem estava lá, minha boca se abriu ligeiramente.

Santino Ricci.

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Ele era um veterano, lindo e não falava com

ninguém. Tipo, qualquer um. Ele tinha a reputação de ser um
esnobe terrível. Mas o terrível esnobe estava falando conosco,
agora.

Estreitei meus olhos internamente.

Porque?

“Não você, espero.” Ele olhou diretamente para

mim. Aqueles olhos perpetuamente encobertos me examinaram
preguiçosamente. O nível de confiança que tinha nele era
incrível. Normalmente, eu ficaria longe, mas Anika chegou antes
de mim.

“Nastasia não está se divertindo. Talvez você pudesse...”

com um solavanco de seu quadril, ela me mandou voando em sua
direção “entretê-la.”

Eu bati em sua frente, meus antebraços pressionados

contra seu peito firme e, por reflexo, ele me pegou, uma mão
vindo para o meu ombro enquanto a outra me segurou facilmente
na parte inferior das costas.

Anika, a grande mentirosa, murmurou: “Oh meu Deus,

Nas. Você está bem? Eu sou uma desastrada.”

Com os olhos arregalados, pisquei para ele. Ele sorriu para

mim. “Nastasia. É um bom nome.”

“Eu...” Jesus, ele era um sonho. “Sim.”

Seu lábio se contraiu. “Eu sou o Tino.”

Encarei seus lábios e mostrei meu nível de inteligência

quando se tratava de homens bonitos, expirando, “Eu sei.”

Seus olhos enrugaram e ele se obrigou a rir. “Você quer

dividir uma fatia comigo, bella?”

Eu já estava balançando a cabeça. Infelizmente, outra

pessoa respondeu por mim.

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“Não, ela não quer, porque estamos indo embora.”

Tino ainda me segurava perto enquanto Vik caminhava em

nossa direção. Levou um momento para o que ele disse ser
registrado e, quando o fiz, minha sobrancelha se franziu.

Como o inferno. Eu não ia a lugar nenhum. “Eu gostaria de

ficar.”

Vik deu dois passos à frente para me encontrar. Pegando

minha mão, puxou suavemente. “Estamos indo.”

“Não, eu não estou.”

"Sim, nós estamos.”

"Eu não quero ir.”

Vik riu causticamente. “Você acha que quero deixar um

encontro para te levar para casa, Nastasia?” Seu olhar se
estreitou. “Porque eu não quero.” Não sei por que ele fez isso, mas
o que disse foi cruel. “Mas quando o papai liga, eu parto, e ele
quer o bebê em casa. Agora. É por isso que sou bem pago. Taxas
de mercenário.”

Como se eu não fosse nada para ele. Como se ele nem

gostasse de mim. Como se eu fosse nada mais do que um espinho
em seu lado, um fardo.

Minhas bochechas esquentaram e lamentei.

Por um segundo, pensei em atacar. Infelizmente, isso

mostraria a Vik o quanto suas palavras me feriram. Então, não
disse nada.

Mortificada, eu saí do aperto de Tino e abaixei meu

queixo. “Eu tenho que ir. Desculpa.”

Vik puxou meus dedos, mas os puxei de volta, enfiando

minhas mãos nas mangas do meu suéter. Não queria que ele me
tocasse agora.

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Anika olhou para ele antes de dar um passo à frente e me

abraçar com força. “Liga pra mim.” Ao passar por seu irmão, ela
murmurou: “Você é um idiota.”

Vik me acompanhou para fora até seu carro. Não

conversamos durante toda a viagem de carro. Foi só quando o
veículo parou que olhei em volta.

Esta não era minha casa.

Minha sobrancelha baixou em confusão. “Onde estamos?”

Parecia um parque.

“Você me beijou.”

Ah Merda. OK. Nós estamos fazendo isso? Agora? Agora

mesmo?

“Você me beijou, Nas!"

Sim. Eu beijei.

Afundando-me no assento, cobri meu rosto com as

mãos. Minhas palavras saíram abafadas. “Eu sinto muito.”

Eu não sentia. O que fiz foi disparar. Não funcionou

exatamente da maneira que eu esperava, mas pelo menos fui
corajosa o suficiente para fazer isso.

“Por que diabos você fez isso?” Ele gritou: “Por quê?”

Tirei as mãos do rosto, olhei para a frente e revelei um

silencioso: “Porque eu queria.”

“Como, se você queria beijar Tino Ricci esta noite? Essa é a

sua coisa agora, colocar seus lábios em qualquer porra de cara
por que você quer?”

Oh uau. Eu não mereço isso. E agora fiquei chateada.

Meus olhos brilharam e zombei. “Melhor do que tentar foder

uma garota chamada Chastity, Vik.”

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“Isso não é da sua conta.”

“E o que eu faço com qualquer cara maluco não é

da sua conta.”

“É da minha conta”, ele explodiu e por uma fração de

segundo, parecia desequilibrado. “Você é meu negócio!”

Meu coração disparou.

Não.

Abri a porta, deslizei para fora e fui embora. Ouvi a porta do

carro se abrir e o som de cascalho arrastado nas minhas costas
me disse que ele estava me alcançando.

“Onde você está indo?” Ele perguntou com um suspiro.

Zombei: “Qualquer lugar longe de você.”

Ele pegou a parte de trás do meu suéter e me segurou imóvel

enquanto se movia para ficar na minha frente. Parecendo
enlouquecido e confuso, abriu a boca para falar, mas não saiu
nada. Ele tentou várias vezes até que finalmente cruzou os braços
sobre o peito e disse: “Isso não pode acontecer, Nastasia.”

Se ele tivesse acertado um taco de beisebol na minha

têmpora, doeria menos.

Demorei um pouco, mas respondi: “Eu sei.”

Minha resposta o fez se endireitar, seus braços caíram para

os lados e sua respiração se estabilizou. “Bom. OK. Bom.”

O que? Ele esperava uma luta?

Bem, não teria uma. Estava acabado. Oficialmente.

Nossos olhos se encontraram e sustentamos o olhar um do

outro por um longo tempo antes de Vik engolir e soltar um
suspiro curto. “Vamos lá.”

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E foi isso. Qualquer fantasia que eu tinha sobre Viktor

Nikulin permaneceria apenas isso.

Ficção.

Ele me acompanhou de volta ao carro e abriu a porta, mas

pouco antes de eu entrar, ele bateu à porta com força. Perplexa,
virei para encará-lo. No momento em que o fiz, ele me cercou,
avançou e usou seu corpo para me manter cativa, prendendo-me
entre dois braços fortes de cada lado da minha cabeça.

Minha pulsação acelerou quando os olhos de Vik

imploraram pelos meus. Ele balançou sua cabeça. “Isso não pode
acontecer.”

Engoli em seco e balancei a cabeça em concordância.

Sua respiração ficou pesada. “Isso não pode acontecer.”

O que estava acontecendo aqui? A tensão era espessa o

suficiente para cortar com uma faca.

Meus lábios pulsaram quando seu olhar nublado pousou

neles.

Eu não sei muito, mas sabia, naquele momento, que Vik

estava completamente em guerra consigo mesmo. E poderia jurar
que ele queria me beijar.

“Vik”, respirei, meus lábios se separando ligeiramente.

“Não pode, baby.” Essas palavras sussurradas diziam uma

coisa, mas quando ele abaixou o rosto e hesitou a um fio de
cabelo de minha boca, suas ações disseram outra.

Ficamos assim por um tempo, a intensidade do seu olhar e

a sensação do seu hálito quente e mentolado em meus lábios era
mais do que eu podia suportar. Ele não daria o primeiro passo.

Chame isso de loucura momentânea; chame de estupidez

absoluta. De qualquer maneira, minhas mãos trêmulas
repousaram sobre a barriga de Vik, e eu lentamente as deslizei

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por seu torso até que descansaram em seus ombros. Ele me

observava atentamente, e quando lambeu o lábio inferior, eu não
pude esperar mais. Já esperei uma vida inteira.

Talvez ele se arrependesse do que estava para acontecer. No

momento, eu estava tão envolvida com ele que não tinha espaço
em mim para me importar.

E então, fiquei na ponta dos pés, meus olhos nos dele, e

muito gentilmente, inclinei minha cabeça para dar um único
beijo quente na boca cheia de Viktor Nikulin.

Uma semana atrás, eu o beijei forte e rápido. Eu o peguei de

surpresa. Um ataque furtivo, impulsivo e infantil, no corredor
perto do meu quarto.

Era perigoso. Um erro.

Agora, quando nossos lábios se encontraram, foi quente e

convidativo. Esse beijo parecia uma promessa, e eu sabia,
simplesmente sabia, que nunca me sentiria assim por outro
homem enquanto vivesse.

Eu me afastei o suficiente para testemunhar sua quebra de

compostura. Um braço deslizou ao meu redor enquanto o outro
subiu pelas minhas costas até que sua mão quente e grande
embalou minha nuca, me segurando enquanto ele comia em
meus lábios como se ele foi envenenado e eu fosse sua única
esperança de sobrevivência, meus lábios o antídoto.

Nós nos beijamos e mordemos a boca um do outro, e quando

nossas línguas finalmente se tocaram, morri uma morte
silenciosa.

Não deveríamos estar fazendo isso, e saber disso me deixou

ainda mais desesperada para tê-lo.

Quem sabe quanto tempo

passou? Minutos? Horas? Parecia uma eternidade. Mas quando
finalmente nos afastamos um do outro, os lábios inchados,

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ofegando silenciosamente na noite, eu tinha certeza de que

ambos estávamos tendo um pensamento idêntico.

Oh senhor.

Estamos em apuros.

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EU IA FODER UM SACANA e me divertir fazendo isso.

O sacana em questão?

Viktor Nikulin.

Meu ex-namorado. Meu ex-melhor amigo. Meu ex-tudo.

Mas, por que, Nastasia? Ele parece um cara decente. Um

amigo carinhoso. Um deus embalado. Alguém a quem você pode
contar seus segredos mais íntimos. E, Senhor, aquele sorriso. Por
que você deve foder com ele?

Porque terminar nunca foi fácil, e embora eu fiz o meu

melhor para permanecer civilizada pelo bem de nossos amigos e
famílias intimamente conectadas, Vik estava sendo difícil.

Olha, vou admitir que chorei um pouco.

OK. Chorei por um longo tempo maldito. Chorei e chorei e

lamentei e toda essa merda. Mas então acordei um dia e escolhi
ser uma pessoa madura e receptiva.

Nesse mesmo dia, Vik acordou e escolheu a violência.

Levei meses de inquietação até que finalmente estalei, mas

quando aconteceu, tudo o que sentia saiu da minha boca como
um tiro de espingarda.

Passaram-se cento e três dias desde nosso rompimento

oficial, não que estivesse contando. E por um tempo, foi

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estranho. Essa estranheza se transformou em raiva. E porque

havia claramente algo errado comigo, ver Vik com raiva fez algo
estranho. O tipo de coisa que faz você morder o lábio e apertar as
pernas com força.

Agora, quando brigamos, ficava intenso. Vik sabia disso. Ele

jogava nisso. E, querido Senhor, às vezes eu joguei de volta.

Meu irmão mais velho, Sasha, decidiu realizar uma reunião

de negócios sob o pretexto de um jantar em sua casa, se é que se
pode chamar a monstruosidade de três andares de casa, para
falar sobre os próximos eventos e novas ideias para o clube. A
participação não era opcional. Quando Sasha pedia, você ia. É
assim que as coisas são.

Era tudo uma atitude de chefão dele?

Sim.

Ele secretamente adorava exercer esse tipo de poder?

Você conheceu o cara? Claro, ele conhecia.

O negócio estava crescendo. Bleeding Hearts, uma vez um

clube de strip desprezível, agora um clube burlesco de classe,
passou por uma transformação infernal no ano passado. E
embora fosse o bebê de Sasha, estamos envolvidos de uma forma
ou de outra. Afinal, todos nós trabalhamos lá e, como uma
máquina bem lubrificada, cada um de nós era uma engrenagem
no motor, fazendo-o funcionar.

Ver o negócio falir não era uma opção. Nossa família se

orgulhava de ser legítima. E a menos que quiséssemos dar um
passo para trás em um submundo decadente onde as pessoas
não faziam nada mais do que vender armas, violência, drogas e
mulheres, não tínhamos backup.

Tinha que funcionar.

Minha porta da frente se abriu e depois fechou. “Oh meu

Deus”, ouvi uma voz feminina murmurar, e quando passos

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rápidos vieram correndo escada acima, minha testa

franziu. Ainda mais quando ela ofegou, “Está tudo bem. Está
bem. Estamos bem.”

O inferno?

Afastando-me da penteadeira do meu banheiro, ouvi os

passos se aproximando cada vez mais, e quando ela apareceu,
com os olhos arregalados e parecendo aterrorizada, me movi em
direção à minha cunhada, Mina, com uma sensação de pânico
profundo pesando em meu interior.

Merda. Algo estava errado.

Eu nem percebi a bolsa branca que ela estava segurando

até que ela pirou e jogou em mim. Eu peguei desajeitadamente,
fazendo o conteúdo balançar, e quando quase explodi, “O que há
de errado?” Ela ficou lá, mastigando a unha do polegar,
murmurando baixinho.

Seu longo cabelo castanho estava preso em um rabo de

cavalo baixo, e olhei por cima de sua calça de ioga, camiseta
preta, meia e chinelo. Ela parecia uma bagunça.

Então, de repente, ela recuperou o foco e disse:

“Fora.” Quando seus olhos castanhos de corça pousaram nos
meus, ela colocou as mãos nos meus braços e gentilmente me
empurrou para trás até que eu estava do lado de fora da porta
aberta. “Fora!"

Para uma coisa pequena, ela era incrivelmente forte. A porta

bateu na minha cara, e eu apenas fiquei lá, confusa como o
inferno, boquiaberta.

Em primeiro lugar, desculpe essa merda. Esta

era minha casa, caramba. Ela teve coragem de me empurrar em
minha própria casa. Mas quando a ouvi gemer pela porta, minha
raiva foi embora tão rápido quanto veio.

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Envolvi meus dedos em torno da maçaneta e lentamente

tentei abri-la. “Mina? Você está bem?” Eu a balancei. "Baixinha?”

Éramos três na família. Sasha, o mais velho, que assumiu o

papel de patriarca quando nosso pai morreu. Lev, o irmão do
meio, cujas peculiaridades o tornavam irritante e cativante como
o inferno. Por fim, eu, a mais nova. A garota que cresceu com
mafiosos e criminosos e não ligava para isso, porque embora não
fosse normal, era normal para mim.

Quando você é adolescente e seus irmãos são membros de

uma subsidiária da Bratva russa...bem, você pode imaginar como
a vida deve ter sido colorida.

No dia em que nosso pai morreu, esperava-se que Sasha

assumisse o controle do Chaos. Parecia o curso natural dos
eventos, e Sasha nunca fez as coisas pela metade. Ele estava
dentro, o que significava que estávamos dentro.

Eu vi merdas, ouvi merdas e participei de merdas das quais

nenhum adolescente deveria ter participado. E não demorou
muito para Sasha chegar à mesma conclusão.

Demorou um pouco para ser convencido, mas Sasha decidiu

abandonar o papel e, em breve, sem um líder adequado, o Chaos
estava se desintegrando. A Bratva logo ouviu falar da má
administração e das brigas entre suas empresas, e a pátria mãe
apareceu. E quando a Bratva lhe diz para desistir e se dispersar,
é o que você faz.

Agora, todas as empresas russas estavam agindo por conta

própria. Não tinham mais o apoio das grandes armas. E embora
eu tivesse a sensação de que às vezes Sasha sentia falta dessa
vida, eu sabia que ele fez o que fez por mim.

Porque família era tudo.

A porta do banheiro se abriu e Mina, ansiosa como uma

gazela bebendo do poço, ficou parada segurando um copo

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plástico cheio de um líquido amarelo-claro. Vi a caixa retangular

em sua outra mão e minhas sobrancelhas franziram.

Sua voz tremeu enquanto ela implorava baixinho: “Socorro.”

Levei cerca de dez segundos para tudo clicar.

Minhas sobrancelhas levantaram e deixei escapar um

humilde, “Mina.”

“Eu sei.” Ela assentiu com lágrimas nos olhos.

Tentei falar, mas não saiu nada.

Ela acenou com a cabeça novamente. “Eu sei.” Mais alto

desta vez.

Encontrei minha voz e perguntei gentilmente: “Você tem

certeza?”

Ela soltou uma risada aguada. “Hum...” Pegando a bolsa

branca, ela a virou de cabeça para baixo, e o conteúdo caiu no
chão de ladrilhos brancos do meu banheiro. Nove marcas
diferentes de testes de gravidez me disseram que ela não tinha
certeza.

“Ok”, eu disse calmamente.

“Estou com medo”, a pequena mulher resmungou, e, droga,

isso partiu meu coração.

“Olha”, tentei argumentar com ela, “isso não é um

problema. Você é casada. Você está apaixonada. Você não é uma
adolescente que fez isso com o quarterback embaixo da
arquibancada, engravidou e agora está sendo mandada embora
para morar com a avó. ”

Mas Mina não estava me ouvindo. Ela se moveu para se

sentar de pernas cruzadas no chão frio, abrindo cada caixa e
fazendo um teste, e quando seus dedos começaram a tremer
muito, ela começou a rasgar o papelão com os dentes.

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Minhas sobrancelhas se ergueram.

Oh sim. Isso era ótimo.

Respirando com dificuldade, ela tentava ler as instruções e

falava consigo. “Como eu faço isso?”

“Depende. Alguns deles, você mergulha e espera, e outros,

você coloca um par de gotas no pequeno buraco.”

Ela se acalmou, então piscou para mim. “Você já fez isso

antes?”

Meus olhos se arregalaram por um momento, e tudo que eu

disse foi “Sim.”

Dois homens. Em toda a minha vida, só estive com dois

homens. Um, de quem estive brevemente noiva, e usamos
camisinha todas as vezes. O outro era Vik, que tinha minha
cabeça girando com nada mais do que um olhar e seus dedos na
minha espinha. Ele não usava camisinha comigo desde que eu
tinha dezenove anos, então, sim, eu sabia como usar um teste de
gravidez.

Eu a ajudei. Disse que não precisava usar todos os nove,

mas ela continuou a entregá-los para mim e, antes que
percebêssemos, o balcão da pia do meu banheiro estava coberto
de palitos de plástico branco.

Esperamos três minutos inteiros e o fizemos em completo

silêncio. Um olhar para Mina me disse que nada do que eu
dissesse iria distraí-la do que estava acontecendo dentro de sua
cabeça.

E quando o cronômetro disparou e comecei a verificar os

testes, o alívio tomou conta da minha expressão. Eu olhei para
ela e sorri gentilmente. “Viu? Tudo bem, pequena.” Segurei um
teste. “Você não está grávida.”

Com o rosto em branco, ela pegou o teste da minha mão e

olhou para ele. Então se levantou e olhou para todos os outros,

VIK:
 BELLE AURORA

seu rosto permanecendo passivo. Mas quando se sentou na

tampa do vaso sanitário fechada, seu lábio inferior começou a
tremer.

Oh, doce menina. “Você teve um susto. É estressante”, eu

disse em forma de compreensão.

“Você não entende”, foi sua resposta empapada.

Sufoquei o escárnio que ameaçava subir pela minha

garganta. “Eu entendo. Realmente entendo. Mas está tudo bem,
Mina. ”

Ela balançou a cabeça e piscou para afastar as

lágrimas. “Não está bem.”

“Está”, eu a tranquilizei com um aperto em seu joelho.

Mina olhou para o chão, seu rosto desmoronando, e suas

mãos cobrindo os olhos quando ela começou a chorar.

Não, não chore.

Ela estava soluçando. Soluços de partir o corpo.

Minha testa franziu em perplexidade. “Ei”, sussurrei,

movendo-me para agachar na frente dela. “O que está
acontecendo?”

Ela continuou a chorar e, quando tirou as mãos, revirou os

olhos vermelhos, deu de ombros e soltou uma risada sem
graça. A voz dela tremeu. “Eu não sei.”

E então isso me atingiu.

Falei devagar. “Você queria que fosse positivo?”

Seus olhos se fecharam e ela baixou o queixo, assentindo

enquanto começava a chorar novamente.

Bem, merda.

VIK:
 BELLE AURORA

Meus braços a envolveram e a segurei com força enquanto

ela chorava abertamente. Comecei a sentir sua perda em um
nível pessoal, quando meus próprios olhos começaram a arder,
suspirei suavemente e perguntei: “Por que você não me contou?”

Ela falou em meu ombro, miserável. “Não estamos tentando,

mas não tenho me sentido bem, e fazia sentido que eu poderia
estar...e eu estava com medo, mas assim que pensei sobre
isso...fiquei meio feliz com isso. E pensando em como seria bom
para Lidi ter um irmão ou irmã...comecei a planejar onde o
berçário poderia ficar e me perguntando com quem o bebê
pareceria...e agora...” Ela respirou fundo e soltou o ar
trêmula, “...acabou antes de começar.”

Eu a apertei, esfregando suavemente suas costas.

Seu balbucio incoerente não deveria fazer sentido, mas

fez. E foi comovente.

Eu me afastei, segurando sua mão e enxugando uma

lágrima perdida que escorria pela minha bochecha. “Olha”, disse
a ela. “Se você quiser, isso vai acontecer para você. Agora
simplesmente não era a hora, ok?”

Mina começou a se acalmar. “Eu acho.”

“Se você quer um bebê, precisa falar com Lev, largar o

controle de natalidade e começar a tentar. Tipo, realmente
tentar. Você entende o que quero dizer?” Ela soltou uma
risadinha e eu sorri amplamente, então engoli a náusea na minha
garganta ao pensar em meu irmão atirando seus filhos em Mina,
mas é assim que é feito. “Vá para casa e seduza meu
irmão. Aproveite o processo.” Eu me acalmei rapidamente. “Isso
vai acontecer, Mina. Eu simplesmente sei disso.”

Eu a ajudei a lavar o rosto, dei-lhe outro aperto

reconfortante e, em seguida, mandei-a embora, me deixando para
limpar tudo. Enquanto me desfazia dos testes de gravidez usados
e enxugava a pia, sorri ao pensar em outra sobrinha ou sobrinho

VIK:
 BELLE AURORA

para estragar. Eu tenho que conseguir isso de Lev e Mina,

porque, vamos ser honestos, Sasha não vai me dar isso.

Não que ele seja um prostituto ou que tenha problemas de

compromisso. Na verdade, é exatamente o oposto.

Faz anos que não vejo Sasha com uma mulher, o que não
significava muito. Tenho certeza que ele ainda tem alguma. Ele é
muito discreto sobre isso. E a menos que estivesse disposto a nos
apresentar a uma mulher, com certeza não ia ter um filho com
ela.

Então, quando cheguei na casa de Sasha mais tarde

naquela noite e vi os carros estacionados na frente, sabia que
provavelmente seria a última a chegar, como de costume. Entrei
e ouvi Sasha dizer: “Você vive no caminho, Nastasia. Você sempre
chega atrasada?” Isso confirmou.

Ele estava de pé, carrancudo, com as duas mãos na cintura,

como um pai desapontado. Parecia um também, em seu terno
cinza-escuro e postura impaciente.

Tirei meu casaco e o coloquei no armário do corredor, em

seguida, caminhei em direção a ele, com um largo sorriso. “É bom
ver você também, irmão.” Quando cheguei perto o suficiente,
fiquei na ponta dos pés e beijei sua bochecha brevemente. Ele
continuou a me encarar, seus olhos dourados escurecendo
ligeiramente. Revirei os olhos e passei por ele. “Relaxe. Deus,
estou aqui agora. Vamos comer.”

Seguindo os sons da conversa na sala de estar, entrei na

sala e parei no meio do caminho.

“Aí está você”, Mina disse.

“Nastasia, você sempre se atrasa? Mina está com fome.”

Esse é Lev.

Anika é a próxima. “Oi querida.”

Então Cora. “Já era hora de você chegar aqui, vadia.”

VIK:
 BELLE AURORA

Mas meus olhos estavam fixos.

Vik se moveu para se sentar no momento em que ouviu meu

nome, minha sobrinha de três anos, Lidiya, pendurada de cabeça
para baixo em seus braços musculosos, rindo, suas marias-
chiquinhas cacheadas balançando em sua cabeça. E meu útero
acordou.

Foda-me com uma britadeira.

Por favor Deus. Eu te imploro. Tenha piedade.

Já era difícil ver o homem de cabelos escuros, olhos azuis e

corpulência com sua bela aparência tatuado, mas brincar com
uma criança?

ECA.

Meu coração não tem chance contra isso. Nenhuma mesmo.

“Nas” é tudo o que ele disse. Sua voz suave como o uísque
pode muito bem ser sussurrada em meu ouvido enquanto meus
braços se arrepiam. Seu olhar intenso me acariciou do outro lado
da sala. Eu o senti em todos os lugares.

Isso não era novo. Era assim que as coisas eram

conosco. Tínhamos um efeito extremo um sobre o outro.

A melhor coisa que podíamos fazer, pelo bem de todos ao

nosso redor, era simplesmente nos dar bem e, por um tempo,
fizemos exatamente isso. Mas, ultimamente, Vik estava ansioso
por uma discussão.

Como posso saber?

Porque estava fazendo todo o possível para apertar meus

botões. Ele também não fez nenhum esforço para esconder. Se
não estava questionando todas as minhas decisões, estava
flertando descaradamente com as dançarinas da Bleeding Hearts
ou fazendo piadas grosseiras para me irritar. Eu sabia que ele

VIK:
 BELLE AURORA

estava ferido, então me controlei, mas meu Deus, minha

paciência havia se esgotado.

Em suma, Vik estava me punindo. Novamente.

Atrás de mim, com o rei de todos os suspiros, Sasha

anunciou: “Vamos comer.”

A conversa foi transferida para a sala de jantar e, uma vez

que todos estavam sentados, Sasha foi direto ao assunto. Eu
deveria estar ouvindo, mas não estava. Estava muito focada no
homem sentado à minha frente, que parecia me despir com os
olhos.

Engoli em seco e me contorci na cadeira, olhando para o

meu prato intocado.

Quando arrisquei olhar para ele novamente, seus olhos

mergulharam na minha garganta, e a forma como seus lábios se
curvaram em um canto me disse que ele percebeu.

Deus, ele estava incrível em jeans justos pretos, um Henley

cinza claro e os tênis Lacoste Court Master que comprei para ele
só porque pensei que ficariam bem nele.

Alerta de spoiler, eles ficaram.

Com seu cabelo escuro cortado curto com topete na parte

superior, minhas mãos se fecharam em punhos sob a mesa
enquanto eu coçava para correr meus dedos por ele. Eu quase
podia sentir sua barba bem aparada raspando ao longo da minha
coxa.

Um arrepio passou por mim.

Peguei meu garfo e o segurei distraidamente.

E Jesus chorou.

Meus olhos pousaram no arco de Cupido em sua boca

cheia. Era uma doce tortura apenas olhar para ele. Quando a
ponta de sua língua saiu para molhar seu lábio inferior, meu

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 BELLE AURORA

garfo caiu da minha mão no meu prato com barulho. Então todo
mundo estava olhando para mim.

“O que você acha disso, Nastasia?” Vik perguntou, piscando

lentamente, sabendo muito bem que eu não estava ouvindo.

Uh….

“O que?” foi minha resposta muito inteligente e rouca.

“Sobre o que Sasha disse”, ele incitou, as pontas dos dedos

brincando com a condensação em seu copo.

Meus olhos se estreitaram ligeiramente. “Eu acho isso

ótimo.”

“Você poderia pelo menos fingir que está ouvindo.” O sorriso

de Vik não alcançou seus olhos. “Mas então, eu sei o quão volúvel
você é.”

Volúvel?

Meu estômago se contraiu dolorosamente.

Esse vadio.

Bem, acho que estamos fazendo isso. “Tem certeza

de que entendeu o que foi dito?” Meu sangue passou de uma
fervura silenciosa para uma fervura viciosa. “Sasha usa palavras
grandes. Eu sei que isso confunde você às vezes. ”

“Gente”, Mina implorou, mas foi rapidamente cortada.

Cora suspirou ao mesmo tempo. “Não podemos?”

“Você está conseguindo o que precisa com esta

conversa?” Vik ergueu seu copo e deu um gole. “Talvez haja outra
conversa por aí da qual você estaria aproveitando mais. Eu sei
que quando termina, você gosta de conversar um pouco em
francês.”

Anika engasgou levemente.

VIK:
 BELLE AURORA

Puta merda. Ele foi lá.

Estava oficialmente chateada e inclinei-me ligeiramente. “O

que isto quer dizer?”

“Você é uma garota esperta. Pode descobrir.”

Levantei-me com tanta força que minha cadeira tilintou

alto, apontei para ele e falei com os dentes cerrados:
“Cozinha. Agora.”

Os passos atrás de mim me diziam que ele estava me

seguindo, e quando entrei na sala ao lado e abri a porta da
despensa, quase o empurrei para dentro e fechei a porta atrás de
nós.

“Eu não posso acreditar em você”, sussurrei sibilando e

quando me virei para encará-lo, perguntei: “Qual é o seu maldito
problema?”

Vik cruzou os braços sobre o peito, parecendo entediado.

Não ouse. Não ouse parecer tão afetado. Não quando nós
dois sabemos melhor.

Eu odeio isso.

Com minha expressão suplicante, falei baixinho. “Estou

tentando aqui, Vik. Estou realmente tentando. Você acha que
isso é fácil para mim?” Meus pés se moveram quando comecei a
andar. “Eu vejo você no trabalho. Vejo em casa. De alguma
forma, está sempre onde estou. E, deixe-me dizer, ter você agindo
como um idiota não ajuda. Sendo completamente honesta, dói.”

Mas ele não se comoveu.

“Isso é o que você queria, Nas”, ele murmurou,

desinteressado. “Eu nunca disse que fingiria estar feliz com isso.”

Ele estava falando sério?

VIK:
 BELLE AURORA

Não. Eu nunca quis isso. “Não podemos simplesmente nos

dar bem? Para o bem de todo mundo? "

“Nos dar bem?” Seus olhos escureceram quando deu um

passo em minha direção, depois outro. “É isso que você quer?”

Por que ele tinha que ser tão bonito?

Por que arregaçou as mangas daquele jeito, dando-me uma

visão indecente de seus antebraços levemente cheios de
veias? Caramba. Ele sabia o quanto eu gostava disso.

Além disso, por que tudo tinha que terminar em uma

discussão? Estava tão cansada de discutir.

Não que eu me importasse com a maneira como nossas

discussões terminavam, porque todas terminavam da mesma
maneira.

No segundo que percebi o que estávamos fazendo, engasguei

e meus olhos se arregalaram. A carranca foi arrancada do meu
rosto, e eu rapidamente colei um sorriso enorme que não sentia.

Um sussurro apressado saiu da minha boca. “Não, não,

não, não, não.” Mas quando ele tentou falar, pressionei meu dedo
em seus lábios, esmagando-os levemente enquanto o
silenciava. Minha voz assumiu um tom gentil e sereno. “Vozes
internas. Estamos ficando calmos. Não estamos
discutindo. Tudo ótimo. Estamos felizes, estamos sorrindo e
somos dois adultos apenas conversando. Isso é tudo.” Uma
risada tensa me deixou. “Estamos nos divertindo.”

Vik me observou de perto, e pela forma como sua testa

franziu, eu poderia dizer que ele estava confuso com a mudança
repentina de direção. “Por que você está agindo tão estranha?”

“Eu não estou.” Meu sorriso vacilou, mas apenas

ligeiramente.

“Você está.”

VIK:
 BELLE AURORA

Balancei minha cabeça e minhas bochechas doeram. “Não,

eu não estou. Estou apenas tentando evitar o conflito.”

“Por que?” Sua sobrancelha pesada se estreitou com

suspeita. “Você nunca fez isso antes.”

Meu filtro cérebro-boca gaguejou, e a verdade honesta de

Deus era pior do que qualquer mentira que poderia ter
inventado. “Porque se lutarmos, nós nos beijaremos. E se nos
beijarmos, há uma grande possibilidade de você acabar com a
mão na minha calcinha. Se isso acontecer, vou gozar e querer
que você me monte como um vira-lata com um puro-sangue. E
essa é a situação que estou tentando evitar aqui.”

E aí está. Eu estava tão cansada de lutar que nem tive a

graça de corar.

De todas as coisas que ele esperava ouvir, posso dizer que

não era a confissão franca que acabou de receber. Eu sei disso
porque ele perdeu muito da tensão que carregava em seus
ombros e respondeu com um espertinho: “Por quê? Parece que
todos se divertiriam.”

Sim, sim.

Meu soluço era puramente interno.

Realmente interno.

Meu sorriso falso caiu. “Eu não quero lutar.” Tentei parecer
composta, mas minha voz tremeu.

“Mas somos muito melhores quando lutamos.” Sua

construção desajeitada se aproximava cada vez mais, me levando
para trás até minha bunda bater na parede. Uma batida de
consciência passou por mim e meu coração gaguejou. “Lembra?”

Uh oh.

Eu estava presa.

VIK:
 BELLE AURORA

Olhos azuis gelados me mantiveram prisioneira enquanto

ele explicava em perfeita calma: “Eu não quero isso.”

Meu estômago revirou. “Você não quer que a gente se dê

bem?”

Eu não sabia como desempacotar isso.

A maneira como ele passou o polegar sobre os lábios,

vagarosamente, sem pressa, me fez desejar provar.

“Não.” Ele balançou a cabeça e senti que ia chorar até que

ele disse: “Quero sua paixão. Quero minha garota selvagem. Eu
quero você. No meu carro, na minha cama, ao meu lado. Quero
estar dentro da sua cabeça enquanto estou empurrando dentro
do seu corpo.” Parecia que levei um golpe sólido no plexo solar
enquanto ele continuava, me arruinando com cada
palavra. “Depois de mais de uma década juntos e acha que vou
deixar você seguir seu caminho alegre porque está com
dúvidas? Sem chance.”

Minha buceta ronronou.

Bem, merda. O que eu devia dizer sobre isso?

Vik estendeu a mão, focando no lugar perto da minha

têmpora, empurrando uma mecha de cabelo atrás da minha
orelha. “Já fomos felizes uma vez e seremos felizes
novamente. Estou bem em dar-lhe tempo, então farei isso. Mas
isso é o que está acontecendo agora? Não é uma situação
permanente.” Ele faz uma pausa. “Sempre foi você e eu, Nas.”

Ele estava certo. Era.

Em algum lugar dentro de mim, senti algo estalar quando

ele disse as palavras que dizíamos um ao outro desde o
início. “Para sempre e depois.”

Com a boca seca, eu disse baixinho: “Não faça isso.”

VIK:
 BELLE AURORA

Por que ele não podia simplesmente deixar pra

lá? Me deixar ir?

Vik lambeu os lábios, me olhou bem nos olhos e quebrou

meu coração. “Você era minha garota desde que eu era um
menino, serei amaldiçoado se não estivermos de mãos dadas no
dia em que conhecermos nosso Criador.”

Qualquer luta que eu tinha me deixou com aquelas palavras

ditas baixinho. E, foda-se, eu queria chorar. Se fosse possível um
coração desmaiar, o meu simplesmente desmaiaria.

Achei difícil respirar. Meus joelhos quase cederam.

Com um gemido, enterrei as palmas das mãos nos olhos.

“Você não pode dizer esse tipo de coisa para mim, Vik.” Baixei
minhas mãos e olhei para ele, implorando. “Se você continuar
dizendo coisas assim, nunca vou esquecer de você.”

“Bom.”

Ele se moveu tão rápido que não tive tempo de reagir, e

quando baixou seus lábios nos meus, tenho vergonha de dizer
que perdi o controle.

Nós nos beijamos como lutamos. Médio, áspero e ávido por

controle.

Nunca quebrando o contato, eu o forcei de volta em uma

prateleira, e as compras nela mudaram com um baque. Seus
braços serpentearam ao meu redor enquanto ele comia na minha
boca, uma nas minhas costas, a outra apertando minha bunda
com força, e doeu muito. Sua língua acariciou a minha e meu
quadril resistiu. Vik rosnou em minha boca e, gemendo, estendi
a mão e agarrei a frente de sua camisa, empurrando-o para longe
e para mais perto de mim.

Ele me pegou e me prendeu contra a parede. Bati na parte

de trás da minha cabeça e estremeci. “Ai.”

VIK:
 BELLE AURORA

“Desculpe”, ele ofegou em minha boca, então me beijou tão

profundamente, tão desesperadamente, que jurei por um único
momento que nossas almas se fundiram.

Os ruídos de pancadas, batidas e batidas soaram ao nosso

redor, e descobri que não me importava se estávamos fazendo
uma cena.

Minhas pernas o envolveram por conta própria, seu

antebraço me ergueu mais alto, segurando. Estive nesta posição
tantas vezes durante o curso da minha vida, acho que era uma
segunda natureza. Minha calcinha estava encharcada, e eu
poderia ficar envergonhada se não fosse pela ereção grossa e
furiosa pressionando contra meu núcleo.

Eu não notei a mudança, mas estava claro que nosso beijo

ficou mais suave, uma qualidade mais suave assumindo, até que
os beijos lentos e molhados me lembraram de fazer amor nas
manhãs de domingo. Preguiçosamente e cheio de sentimento.

Inclinando seu quadril, ele balançou contra mim ao mesmo

tempo em que sua língua mergulhou em minha boca, e vi
estrelas, quase gozando no local.

E então aconteceu.

O que você está fazendo, Nas?

O pensamento intrusivo azedou meu humor e jogou água

gelada sobre minha libido extenuante.

Triste e já de luto pela perda de sua boca, permiti que ele

me beijasse mais alguns segundos antes de falar contra seus
lábios. “Pare.”

Relutantemente, seus beijos diminuíram, então pararam

com um suspiro pesado, e quando ele encostou a testa no meu
ombro, ofegante, inconscientemente estendi a mão para acariciar
sua nuca.

VIK:
 BELLE AURORA

Eu amei esse homem. Eu o amava de uma forma que

nenhum outro poderia replicar. Mas a menos que ele estivesse
disposto a me dar tudo dele, eu não podia fazer isso.

Eu merecia mais.

Ele ergueu a cabeça e seu olhar encoberto foi para meus

lábios inchados. Quando abriu a boca para falar, uma batida veio
de fora da despensa.

“Uh, pessoal?” Era Mina. “Parecia que dois guaxinins

brigavam em uma lata de lixo daqui.” Ela fez uma pausa. “Está
tudo bem?”

Vik lentamente me deixou no chão, estudando meu rosto

como se tentasse memorizar cada centímetro dele. Meus pés
tocaram o chão e soltei a frente de seu Henley, alisando meus
dedos sobre o material agora amassado. Quando ele deu um
passo para trás, cambaleei no local, sentindo-me terrivelmente
desprovida do calor de seu corpo.

Nós nos observamos de perto, e quando minha expressão

mudou, Vik ficou taciturno.

Eu não sabia o que dizer, então não disse nada,

simplesmente roçando meus dedos nos dele enquanto passava
por ele e abria a porta da despensa.

Mina deu uma olhada para mim e suas sobrancelhas

subiram até a linha do cabelo. “Oh.”

Excelente. Eu parecia tão bem, hein?

Minhas bochechas esquentaram, corri a mão pelo meu

cabelo e me recusei a olhar para ela. “Então, vou embora.”

“Uh huh”, ela murmurou distraidamente, me inspecionando

sem vergonha.

E só porque queria evitar uma situação, escapei pela porta

dos fundos, assim que Mina disse: “Uau, Vik. Apenas Uau.”

VIK:
 BELLE AURORA

Não esperei para ouvir sua resposta. Só precisava sair de lá

o mais rápido possível.

Estava mais úmida do que uma ostra, com tesão pra

caralho, e precisava fazer algo a respeito.

Chame isso de autocuidado.

VIK:
 BELLE AURORA

A CORDEI DE manhã com a sensação mais estranha de que

sonhei tudo. Quero dizer, eu sabia que não sonhei. A prova bem
ali na minha pele. As marcas nas minhas costas por ser jogada
contra a parede, a ligeira erupção de barba no meu queixo, junto
com os lábios meio inchados foram mais do que o suficiente para
condenar.

Aconteceu, certo.

Confirmei duas vezes quando verifiquei a mensagem de

texto que Vik me enviou às 23h

Vik: Estamos bem?

Era a primeira vez que nos conectamos por telefone em

quase dois meses.

Eu me perguntei se deveria responder ou não. Abrir a linha

de comunicação era algo perigoso para nós. Podíamos ir de zero
a cem bem rápido.

Se a história algum dia se repetir, um único texto pode

mudar tudo.

Meu corpo estava leve, tendo encontrado minha liberação

pela segunda vez naquela noite, e ofeguei, jogando meu vibrador
para baixo antes de verificar meu telefone. Meu estômago revirou
enquanto olhava para a tela aberta, e porque eu estava levemente

VIK:
 BELLE AURORA

saciada, corri minhas pernas sobre meus lençóis de seda,

saboreando a sensação deles enquanto respondia a mensagem.

Eu: é claro.

Sua resposta foi imediata.

Vik: Ótimo.

Eu não deveria ter noivado, mas inferno, sou apenas

humana. Como uma viciada, já estava louca para mandar uma
mensagem de volta, mas se provei alguma coisa para mim mesma
nos últimos meses, era que sou mais forte do que acreditava,
mesmo que essa força estivesse me custando minha felicidade
momentaneamente. Uma grande tristeza passou por mim quando
coloquei meu telefone na mesa de cabeceira e tentei dormir, mas
foi difícil.

Um quilômetro por minuto, meu cérebro corria com

pensamentos, e enquanto eu tentava me acalmar, sem surpresa,
tiveram o efeito oposto.

O pensamento dele sozinho em sua cama com nada além de

mim em sua mente fez meu corpo ficar inquieto. Minha mente me
levou de volta à cena da despensa, e, doce Jesus, os ângulos
severos do seu rosto fizeram minhas pernas se apertarem com
força, uma pulsação surda abaixo da minha barriga. Maçãs do
rosto afiadas o suficiente para cortar diamante. Uma mandíbula
forte que implorava para ser mordida. Havia algo de cativante
naquele nariz ligeiramente torto, que claramente apanhou uma
ou duas vezes no passado. O peso de sua testa dava a ele um ar
de estar perpetuamente irritado, mas seus olhos de safira
pareciam suavizar essa parte dele. Sua postura de fria convicção,
quase um ar de nobreza em seu andar. E aqueles lábios, ugh,
cheios, exuberantes e convidativos, com uma cicatriz fina
passando pelo lado esquerdo deles.

Eu beijei aquela cicatriz mil vezes e ansiava muito para

beijá-la mais mil.

VIK:
 BELLE AURORA

Vik expôs um nervo que enterrei profundamente dentro de

mim.

Pior de tudo, ele destrancou a caixa que enterrei ainda mais

fundo do que aqueles sentimentos, onde uma única brasa de
esperança ainda queimava. Então, quando recebi outra
mensagem, dez minutos depois, meu estômago deu um nó em
antecipação.

Vik: Não vou me desculpar, porque não me arrependo.

Eu li uma e outra vez, então fechei meus olhos e gemi

baixinho, fingindo chorar. Com um sussurro, soltei um suspiro e
murmurei: “Claro que não, seu lindo bastardo.”

Foi uma resposta tão desafiadora e ousada que não pude

evitar o sorriso que apareceu em meus lábios. A resposta era
puramente Vik, descarada e insolente. Meu sorriso se
alargou. Ele era um lutador. Sempre foi. Algo que estava
enraizado em seu próprio ser.

Uma memória veio do nada, me levando de volta à noite que

mudou tudo.

A MÚSICA ESTAVA ALTA , e toda vez que o baixo batia, eu sentia

isso em todos os lugares. Meu coração batia forte com a batida e
fechei os olhos, balançando ao som da música, sentindo-me leve
e alegre. Não é de surpreender, já que eu tinha seis cervejas
dentro.

Sons de risos, cantos e conversas nos cercavam. Os

adolescentes ocupavam espaço no sofá, passando adiante aquilo

VIK:
 BELLE AURORA

que conseguiram colocar as mãos. Garotas e garotos dançavam

muito próximos um do outro, o álcool diminuindo todas as suas
inibições. As garotas sentavam no colo de seus namorados com
um sorriso doce, como se todos nós não pudéssemos ver as mãos
deslizando sob as saias e se movendo de uma forma que prometia
prazer.

E Anika estava ao meu lado, tomando um gole de sua xícara

vermelha, parecendo miserável.

Ela parecia muito infeliz ultimamente, mas toda vez que eu

tocava no assunto, ela tentava o seu melhor para me convencer
de que estava bem. Deixei pra lá, sabendo que ela me contaria
quando estivesse pronta.

Olha, eu não era o tipo de ir a festas em casa de colégio, mas

Anika era uma líder de torcida, então algumas vezes por ano, eu
fazia um esforço para mostrar à minha amiga que aceitava esse
lado dela e fazia o meu melhor para me misturar com seus amigos
mauricinhos, embora eles secretamente me fizessem querer
vomitar.

Fale sobre águas rasas. As meninas “tipo” era como eu as

chamava, porque elas, tipo, só falavam assim.

Eram apenas 21h e eu não tinha certeza de quanto tempo

duraria. A única maneira de passar por essas festas era beber o
suficiente para levar uma explosão, e eu já estava meio
ferrada. Era fácil dizer, porque eu estava realmente me
divertindo.

Para minha sorte, Anika realmente se importava com sua

mente e corpo, e ela nunca bebia mais do que uma única cerveja,
deixando-me livre para me soltar, sabendo que ela estaria me
observando de perto. Ela era uma boa amiga.

Anika suspirou, examinando a sala com um

beicinho. “Estou tão entediada.”

VIK:
 BELLE AURORA

Eu estava antes, mas agora, não. Dançando no local em

uma batida que só eu parecia ouvir, movi meu quadril
lentamente, virando-me para encará-la. Odiava vê-la tão
taciturna.

Eu ia consertar isso.

A única razão pela qual ofereci o que fiz foi porque estava
alegremente tonta. “Vamos dançar.”

“Mesmo?” O rosto de Anika se iluminou. Eu não dançava

em festas. Nunca. Ela, é claro, sabia que era melhor não me dar
um momento para pensar sobre isso. Largando sua bebida tão
rápido que derramou, ela pegou minha mão. “Vamos lá.”

A mudança flagrante em seu comportamento fez valer a

pena. Eu sorria enquanto ela me levava para o centro da
multidão, e se movia tão fluidamente com a música que eu
calmamente entendi porque Anika faz o que ela faz. A dança era
simplesmente uma parte de quem era. Uma extensão de sua
alma.

Quando tínhamos cinco anos, eu fazia tortas de lama e

farejava marcadores secretamente. Anika queria ser
bailarina. Ela girava, se espreguiçava e implorava à mãe que
aprendesse a fazer tranças francesas para que ela pudesse usar
os mais intrincados coques de balé. Ela ficava na ponta dos pés
e, mesmo nessa idade, era comprometida.

Enquanto isso, eu não tinha compromisso com nada.

Fui a quase todas as apresentações dela, e Anika era

incrível. Ela tinha a habilidade de fazer você sentir coisas com
seu movimento sem esforço.

Nunca entendi por que ela desistiu.

Mas ela sempre fez algum tipo de dança. Mudou para o jazz,
então contemporâneo, e quando sua carga de trabalho escolar
começou a aumentar, ela se contentou com líder de torcida. Não

VIK:
 BELLE AURORA

era exatamente dança, mas ela gostava, e isso era tudo que
importava.

Os amigos de Anika se juntaram a nós na pista de dança e

fiquei chocada ao descobrir que na verdade não me importava
com a companhia deles. Quando a música terminou, voltamos
para o nosso canto com as meninas a reboque.

Uma morena com um sorriso enorme que parecia pular no

local quando falava, Carla Martinez, engasgou, agarrando meu
braço com força suficiente para picar. “Oh meu Deus. Ele está
aqui.”

Yo. Eu fiz uma careta, puxando suavemente seu aperto de

torno em mim. Tire as mãos da mercadoria, senhora.

A loira bonita parada ao lado de Anika olhou por cima da

minha cabeça para ver atrás de mim, então sorriu. Faith Lewis
fez um show, levantando uma única sobrancelha. “Tipo, eu acho
que você o conhece, Nastasia.”

Meu coração gaguejou e girei rapidamente, qualquer

aparência de frieza oficialmente desaparecida.

Oh.

Meu estômago revirou em decepção. Não era a pessoa que

eu queria que fosse, mas quando ele apontou o queixo em minha
direção, um sorriso lento puxou meus lábios e levantei minha
mão em uma saudação recatada.

Ele caminhou em minha direção com três amigos a reboque,

e no momento em que chegou perto o suficiente, seu rosto se
aproximou do meu e beijou minha bochecha em um movimento
que secretamente me atordoou. Coloquei uma mão rapidamente
no meu abdômen para aliviar a vibração.

Isso era estranho. Eu não estava acostumada com isso. Os

caras normalmente ficavam com muito medo de ficar perto de
mim, e com meus irmãos abrindo buracos neles com um simples

VIK:
 BELLE AURORA

olhar, nem os culpava. A familiaridade com que ele me tratou era

nova. Depois de uma rápida reflexão, decidi que gostava.

Ok, então ele não era Vik, mas ainda mantinha minha
barriga quente e minhas bochechas coravam. E até o momento
em que Vik percebesse o dom que tinha em mim, eu era um
agente livre. Implorei para jogar com calma, mas meus dedos
subiram para roçar o lugar onde ele me beijou.

No momento em que percebeu o movimento, seus olhos se

enrugaram nos cantos. Eu deveria ficar com vergonha, e talvez
fosse a cerveja, mas simplesmente não conseguia encontrar
vontade de me importar.

Em vez disso, estiquei o pescoço para olhar para ele. “Tino.”

Santino Ricci deu um pequeno passo à frente. “Linda Nas.”

Os olhos de Anika pareciam que iam pular de sua cabeça, e

eu poderia ter imaginado, mas juro que ela, Carla e Faith se
agruparam e se apertaram muito, muito silenciosamente.

Isso chamou a atenção dos caras que pairavam atrás

dele. Um deles deu uma longa olhada em Anika, e um sorriso
lento se formou. “Como você está'?”

Ele era alto, bem vestido e olhava para ela como se fosse um
leão faminto e ela a única coelhinha que queria comer.

Anika parecia que ia engasgar com a própria

língua. Quando tentou responder, tudo que conseguiu fazer foi
soltar um pequeno grito.

Oh Deus, Ani.

Ela, assim como eu, não estava acostumada com os caras

sendo tão ousados. Todos os meninos da escola sabiam que
estávamos fora dos limites graças aos nossos irmãos, o que,
compreensivelmente, nos deixava um pouco desconfortáveis com
caras da nossa idade.

VIK:
 BELLE AURORA

O isolamento era o preço que pagamos por ser uma princesa

da máfia.

Envergonhada, ela corou lindamente, então baixou o queixo

para esconder o sorriso. “Bem.”

Distraída pelo homem bonito na minha frente, eu os ignorei

e sorri. “Você não está um pouco velho para vir a festas do
colégio?”

“Droga, garota. Você é maldosa.” Seu sorriso era astuto

quando colocou a mão sobre o coração, esfregando a dor de faz-
de-conta. “Talvez eu deva simplesmente deixar você com isso.”

“Não.” Minha mão disparou para a dele antes que eu

pudesse me impedir. Ele olhou para minha mão por um
momento, depois apertou-a suavemente. Agora eu estava
mortificado. Isso não impediu minha língua solta de cerveja de
dizer: “Não vá.”

“Porcaria. Nas.” Anika agarrou meu braço.

“Sim”, eu disse vagamente enquanto olhava para o rosto

bonito de Tino.

Mas a mão em meu braço me puxou. Seu tom mais agudo

desta vez. “Nas .”

Eu girei sobre ela, irritada, e gritei, “O quê?”

Ela olhou além de mim para a porta aberta e respondeu

uniformemente: “Seus irmãos estão aqui.”

Que merda?

Porra.

Estava quase com medo de olhar.

Lambendo meus lábios, fingi uma confiança que não tinha

enquanto me virava em sua direção, então imediatamente desejei
não ter feito.

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 BELLE AURORA

Lev olhou para a mão masculina segurando a minha

enquanto o olhar penetrante de Sasha encontrou meus olhos
diretamente. Quando as mãos de Lev cerraram ao lado do corpo,
meu estômago embrulhou.

Oh não.

Eu não precisava que meu irmão peculiar tivesse um

momento. Agora não.

Por favor, Deus, agora não.

Já era ruim ter a reputação que nossa família tinha. Eu já

era rotulada de desajustada. Meu status social, ou a falta dele,
não precisava disso.

Felizmente, quando Lev se moveu para perseguir Tino,

Sasha o parou, falando diretamente em seu ouvido. Lev
imediatamente se acalmou, perdendo o fogo furioso em seus
olhos, e meu batimento cardíaco se acalmou, grato pela
interjeição de Sasha.

Estranhamente, meus irmãos não começaram por mim. Em

vez disso, eles se moveram para o lado, mantendo distância
enquanto me observavam com olhos de águia.

De uma forma estranha, fiquei grata. Eu não sabia o que

eles estavam fazendo lá, mas parecia que não iriam me
envergonhar na frente de toda a classe do último ano.

Lembrando-me da mão quente segurando a minha, Tino

falou em meu ouvido: “Seus irmãos?”

Eu o encarei. “Sim.”

Tino não tirou os olhos deles. “Estamos bem?”

Meu encolher de ombros foi leve. “Eu penso que sim. Quero
dizer, você não é uma pilha de sangue aos meus pés, então eu
acho.”

VIK:
 BELLE AURORA

Assim que Tino sorriu e puxou minha mão para me puxar

para mais perto, Anika xingou, escondendo sua bebida. E
suspirei internamente. Sem nem olhar, senti seu olhar
penetrante em cima de mim e, quando Tino espiou por cima da
minha cabeça, soltando um longo suspiro, sorri tristemente.

Olhamos um para o outro tristemente, sabendo que nunca

teríamos nossa chance.

Tino apenas balançou a cabeça e falou exalando: “Talvez em

outra vida.”

Quando uma mão forte deslizou na minha mão livre,

agarrando-a com força, me vi escorregando do aperto de Tino e
segurando o intruso como uma tábua de salvação.

Esta não era uma escolha. Não havia escolha. Ninguém

jamais poderia competir com o homem que irradia ondas de raiva
e agarra minha mão como se ele fosse meu dono. Porque ele é.

Tino não se preocupou em esconder seu brilho. “Viktor.”

Mas Vik não se preocupou com sutilezas. “Pegue sua merda,

Ani. Estamos indo embora.”

Como eu, Anika sabia mais do que discutir na frente de uma

multidão. Com um bufo de reclamação, ela saiu da parede, deu
a suas amigas um pequeno aceno e deu ao cara com quem ela
estava falando um sorriso abatido. Com total graça e elegância,
quase passou por mim, e enquanto escapava em segurança, eu
estava presa aqui com o idiota que igualmente me fazia querer
matar por ele enquanto também queria matá-lo.

O espaço ao nosso redor mudou. Eu sabia que algo estava

por vir. Havia uma tensão no ar que parecia sufocante e estava
crescendo. Eu só não sabia onde isso estava indo.

Foi quando Vik abriu a boca. Havia uma qualidade áspera

em sua voz. “Se sabe o que é bom para você, Ricci, ficará longe
de Nas.”

VIK:
 BELLE AURORA

Ah. Lá estava.

Desejei que Tino fosse o tipo de recuar. Infelizmente, ele não

era. “Ou o quê, Vik?”

Oh não. Não.

Uma pequena parte de mim queria ir até Tino e colocar

minha mão em sua boca. Eu teria se não soubesse o quão fraco
isso o faria parecer.

Vik deu um passo ameaçador para frente, liberando minha

mão, e as palavras saíram de sua boca como balas de uma
arma. “Ou vou colocá-lo no chão como o animal doente que você
é.” Ele puxou sua camisa e não precisava ser um gênio para saber
que Vik mostrava a ele sua arma. “Não brinque comigo,
garoto. Você tem centenas de garotas aqui.”

Minha raiva aumentou. Sim, eu estava com raiva, mas às

vezes, quando Vik falava, dizia coisas que faziam minhas
entranhas fazerem coisas engraçadas.

Com a voz baixa e cheia de ameaça, Vik declarou: “Você não

pode tê-la. Ela pertence à mim.”

Simultaneamente, meus mamilos se contraíram

dolorosamente quando meu núcleo começou a pulsar.

Foda-se.

ECA. Por que isso me excitou? O que estava errado

comigo? Sou uma aberração.

Além disso, por que o ar estava tão denso aqui? Meus dedos
subiram para puxar a gola da minha blusa. Estava lutando para
respirar nessa vadia.

Quando vi Tino lutar para manter a boca fechada, eu o

salvei de fazer algo muito estúpido e me aproximei para deslizar
minha mão na de Vik, segurando-a com força enquanto minha

VIK:
 BELLE AURORA

outra mão circundava seu pulso, puxando suavemente. “Vamos

lá.”

Mas Vik não estava pronto para partir. Ele olhou Tino de
cima a baixo, seu olhar sombrio segurando uma promessa de
violência se não saíssemos de lá logo.

“Vik.” Pressionei meu corpo em seu braço e, quando

recuperei seu foco, ele olhou para mim. “Estou pronta para ir
agora.”

Sua expressão se suavizou, e ele falou baixinho, “Ok,

baby. Vamos lá.”

Eu era uma adolescente nos braços de uma besta, e vou ser

honesta, enquanto Vik me conduzia pela casa com sua mão
segurando a minha, olhando para as pessoas ao nosso redor,
desafiando-as a dizer uma porra de palavra, meu peito se
expandiu com uma emoção sem nome que parecia um pouco com
orgulho.

Isso era novo e excitante. Eu realmente não devia, mas

gostei dessa sensação.

Meus irmãos forneceram uma barreira protetora ao redor de

Anika quando saímos, quando nos aproximamos de nossos
respectivos carros, Vik soltou minha mão e lançou um olhar para
Anika. Ela pareceu confusa por um momento, mas depois revirou
levemente os olhos e disse quase roboticamente: “Você ainda vai
dormir aqui, Nas?” Que nunca foi o plano.

“Uh...”

Antes que eu pudesse dizer uma única palavra, Vik apertou

um botão, destrancando o carro. “Entre.”

Meu coração parou e começou novamente com um

estrondo. Hesitei, porque meus irmãos não eram burros. Eles
tinham que saber o que estava acontecendo. Vik nem mesmo
estava tentando esconder isso.

VIK:
 BELLE AURORA

Imagine minha surpresa quando Sasha disse: “Me ligue

quando quiser voltar para casa.”

“EU...”

Mas fui mais uma vez rudemente interrompida por

Vik. “Não há necessidade. Eu tenho que ir para o encontro
amanhã. Vou deixá-la então.”

Vik contornou o carro e me ajudou a entrar, fechando a

porta atrás de mim e, por um momento, Ani e eu ficamos
sozinhas no carro.

“Você não precisava fazer isso.” Minha voz era quase um

sussurro.

Ani apenas olhou pela janela. “Você o faz feliz, Nas.”

As palavras fizeram meu coração crescer quatro vezes, mas

a maneira como ela disse isso me fez sentir horrível. Tentei não
levar para o lado pessoal. Claro, ela se sentia estranha sobre o
meu estranho não relacionamento com seu irmão. Era um
grande segredo para carregar, mas ela o fez por nós sem uma
palavra de reclamação.

Minhas entranhas ficaram agitadas quando chegamos em

casa, e enquanto Ani entrava pela porta da frente, Vik pegou
minha mão e me levou para a entrada privada do seu quarto ao
lado da casa. Ele me colocou na frente dele, passando por mim
para destrancar a porta, meu batimento cardíaco começou a
acelerar.

Eu estava nervosa.

Qual o meu problema? Eu já estive no quarto reformado do

porão muitas vezes antes.

Mas você nunca dormiu lá.

Havia uma energia vibrando ao nosso redor, e enquanto eu

o seguia descendo os degraus com pés vacilantes e em seu

VIK:
 BELLE AURORA

espaço, meus olhos foram imediatamente atraídos para a cama

king-size à esquerda.

Imediatamente me perguntei como seria a sensação de ter

seu peso sobre mim, sentir sua pele nua na minha.

Seu quarto tinha um tema calmamente masculino. A

mobília simples era toda de madeira escura, os lençóis de sua
cama eram de seda preta e o sofá à direita era cinza-bronze.

Vik colocou suas chaves na primeira gaveta da mesa de

cabeceira, então ele estava na minha frente. Ele me olhou e
soltou um suspiro suave. “Você me deixa louco, sabia disso?”

O aborrecimento imperdível em seu tom me fez lutar contra

um sorriso. Minhas sobrancelhas se ergueram. “Eu nunca deixo
nada pela metade. Você sabe disso.”

Os olhos de Vik brilharam com diversão. Que par nós

somos.

De repente, sua expressão ficou séria, e ele estendeu a mão

para roçar os nós dos dedos levemente sobre meus
lábios. “Você?”

Fechei meus olhos, pressionando um beijo gentil na carícia

que passava. “Eu o que?”

“Você pertence a mim?”

Meus olhos se abriram vagarosamente para encontrar seu

olhar intenso em mim, sem piscar.

Deus. Ele estava me matando. Um único olhar e fui morta.

Eu podia ver em seus olhos; havia uma urgência aberta. Ele

precisava de uma resposta. Precisava ouvir as palavras. Sempre
amável, entrei no calor de seu corpo e inclinei minha cabeça para
olhar em seus olhos. “Para sempre e depois.”

Sim, eu era uma adolescente, mas também conhecia meu

próprio coração. Eu queria dizer o que disse.

VIK:
 BELLE AURORA

Só podia haver para sempre com Vik.

Um braço forte serpenteou ao meu redor enquanto o outro

veio descansar na minha nuca. Seus dedos se enredaram no meu
cabelo e engasguei levemente quando ele puxou minha cabeça
suavemente para o lado, expondo meu pescoço para ele. Ele se
moveu em um ritmo vagaroso, plantando beijos lentos e quentes
sob o lado direito da minha mandíbula.

E esqueci como respirar.

Vik simplesmente tinha um jeito com isso. A maneira como

ele me tocava me fazia sentir adorada, reverenciada, como se ele
estivesse ajoelhado no altar de uma deusa. Cada beijo era uma
oração de pecador. O toque dos meus lábios em resposta o
absolvia.

De repente, todas as sensações fluindo por mim pareciam

um ataque. Meus pulmões apertaram, respirei fundo, tremendo
enquanto minhas mãos alcançavam a frente de sua camisa,
precisando desesperadamente de apoio.

“Beije-me”, respirei.

Vik olhou para mim da maneira que eu sempre quis que ele
fizesse.

Como um homem que queria uma mulher mais do que

queria seu próximo fôlego.

Ele abaixou o rosto e o segurou perto, seus lábios pairando

a um fio de cabelo dos meus.

E implorei. “Por favor.”

A palavra percorreu seus lábios e ele fechou a

conexão. Quando seus lábios encontraram os meus, sorri no
beijo, minha alma rangendo, então quebrando antes de se abrir
completamente.

Meu corpo cedeu e foi um desastre.

VIK:
 BELLE AURORA

Um beijo deste homem e meu coração não era mais só meu.

Seu braço apertou em volta de mim, puxando-me

impossivelmente para perto enquanto ele inclinava a cabeça
antes de reivindicar minha boca profunda e avidamente.

Foi um daqueles momentos. Mudança de vida. Eu sabia que

nunca mais seria a mesma.

Sentimentos de calor e segurança tomaram conta de mim,

o gosto dele era viciante. Não foram beijos doces. Eram emoções
puras e cruas na forma física.

Posso não ser a pessoa mais inteligente, mas sei que um

beijo de Santino Ricci seria pálido em comparação. Ele nunca
poderia fazer por mim o que Viktor Nikulin fazia. Nenhum outro
homem poderia.

Vik me girou silenciosamente e começou a andar. Permiti-

me ser conduzida e, quando ele me deitou na cama, descobri que
minhas pequenas reservas haviam desaparecido. Não precisei
agitar uma bandeira branca para me render a ele completamente.

Suas mãos hábeis puxaram minha blusa, em seguida,

minha calça jeans, deixando-me com meu sutiã preto e calcinha
roxa incompatível. Ele não se despiu com tanto cuidado como me
despiu. Sua camiseta preta foi arrancada por cima da cabeça,
revelando um peito largo e abdômen tenso. Quando tirou os
sapatos, eles voaram em direções diferentes, aterrissando com
um baque surdo. Senti uma vontade louca de rir enquanto ele
lutava para desfazer o cinto e tirar a calça jeans. Mas no
momento em que meus olhos percorreram seu corpo forte e em
forma, a alegria que senti foi substituída pelo desejo passando
por mim como lambidas de fogo provocando minha pele.

Vik rastejou sobre mim, vestindo nada além de sua boxer

cinza escuro. E ela não fazia nada para esconder seu desejo. Seus
olhos sorriam quando ele baixou o rosto para o meu. Eu me
levantei para encontrá-lo no meio do caminho, nossas bocas se

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 BELLE AURORA

fundindo em uma dança que eu não tinha certeza se conhecia os

passos. Mas com Vik me guiando, eu aprendi rápido.

Logo, o pouco que vestíamos acabou no chão, e quando Vik

beijou meu corpo para me beijar onde eu nunca fui beijada antes,
meu corpo estremeceu e estremeceu com todas as novas
sensações. Foi bom até que inesperadamente senti que meu
corpo inteiro estava prestes a entrar em combustão
espontânea. E quando cheguei a um pico mais alto do que já
havia escalado antes, agarrei a parte de trás de sua cabeça e
empurrei sua boca mais fundo em mim, choramingando
baixinho.

Não, não, não, não, não.

A eletricidade dentro de mim cresceu mais e mais,

zumbindo alto, até que a voltagem era demais para lidar. Um
fusível explodiu e algo dentro de mim explodiu. Meu corpo
tremeu, minha boca se abriu em um grito silencioso enquanto
meus olhos rolavam para a parte de trás da minha cabeça.

Puta merda.

Quando desci de uma altura que nunca experimentei, meu

coração disparou e um gemido longo e fraco escapou de mim
enquanto meu corpo continuava a sacudir a cada poucos
segundos.

Parecia ser eletrocutado da melhor maneira .

Lambendo meus lábios, eu ainda sentia meu coração

batendo forte no peito e esperei minha respiração voltar ao
normal. Fraca como um gatinho, meu corpo flácido.

Depois que Vik enxugou suas bochechas na parte interna

das minhas coxas, ele rastejou e me prendeu entre seus braços
sólidos, procurando meu rosto. “OK, baby?”

Mole como um macarrão molhado, lancei a ele um sorriso

débil. “Sim.” Mas parecia incompleto. Ele correu os dedos

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 BELLE AURORA

gentilmente pelo meu queixo, mas parou quando eu disse: “Eu

quero fazer sexo.”

Sua expressão era quase cômica. Nunca vi um homem

parecer que tinha ganhado na loteria, mas também estava com
medo dos ganhos.

“Tem certeza?”

Quando ele não me fez implorar, eu o amei ainda mais.

Claro que fiz. Eu não queria nada além de honestidade entre

nós. Minha mão se ergueu e segurei sua bochecha levemente mal
barbeada. “Eu não quero mais ninguém.”

Ele hesitou apenas um momento, mas quando seu corpo

cobriu o meu, senti como se tivesse ganho na loteria também, e
Vik e eu dividimos o prêmio. Ele foi gentil e fomos devagar. Foi
tudo o que eu sempre quis, compartilhar esse ato com Viktor
Nikulin o tornou perfeito.

Isso machucou. Oh Deus, doeu. Mas eu estava tão distraída

com o cheiro dele, a sensação dele, aqueles beijos intensos, que
doeu apenas momentaneamente antes de começar a me sentir
bem.

Muito bem.

E quando seu ritmo aumentou, levantei meu quadril de uma

forma que parecia natural, encontrando-o impulso por
impulso. Com admiração, observei seu rosto se contorcer e,
quando ele perdeu o controle, seu corpo rígido, puxando e
empurrando com força, liberando sobre meu abdômen, me senti
mais poderosa do que jamais me senti em todo o meu ser.

Foi bonito. Real.

Claro, não durou muito, mas continha uma promessa de

coisas melhores por vir.

VIK:
 BELLE AURORA

Essa experiência eu guardarei para sempre. Vik fez tudo

certo. Eu permiti que ele me limpasse, e quando terminou, ele se
deitou e me puxou para o seu lado, acariciando suavemente
minhas costas.

Reconheço que o que disse depois não foi muito romântico,

mas ainda assim me agradou. Ele inclinou meu queixo e beijou
suavemente. “Vou ter que comprar preservativos.”

Com essa declaração, ele não apenas admitiu que não

estava dormindo com nenhuma outra garota, mas também
reconheceu que faríamos isso de novo. Ele não sabia, mas suas
palavras não floridas eram exatamente o que eu precisava ouvir.

Feliz como um molusco, coloquei meu rosto na lateral de

seu peito e sussurrei: “Eu te amo, Vik.”

A maneira como ele parou me assustou por um

momento. Ele rolou nós dois até que estava mais uma vez
elevando-se sobre mim. Então me perguntou muito, muito
baixinho: “O que você acabou de dizer?”

Oh, Nastasia. O que você fez ?

Não adiantava fingir. Engolindo em seco, respondi

igualmente baixo: “Eu te amo.”

Por uma fração de segundo, o rosto de Vik ficou

dolorido. Seus olhos se fecharam e sua testa caiu no meu
peito. Quanto mais tempo durava o silêncio, mais ansiosa eu
ficava. Tinha que fazer alguma coisa. Então, fiz a única coisa que
podia pensar em fazer naquele momento.

Meus braços o envolveram em um abraço gentil. Eu passei

meus dedos em suas costas, observando com fascinação quando
explodiu em arrepios. Sentindo-me encorajada por sua reação a
mim, corri meus dedos por seus cabelos e pude sentir seus lábios
se movendo no vale entre meus seios. No início, pensei que fosse
um beijo, mas quando sua respiração aqueceu a pele ali, percebi
que estava falando baixinho na minha pele.

VIK:
 BELLE AURORA

Quando ele de repente levantou a cabeça e piscou sonolento

para mim, sorri suavemente e meu coração inchou em
resposta. Ele baixou sua boca para a minha e meus lábios se
separaram sob os dele. O beijo cresceu e se aprofundou, quando
ele ergueu minhas pernas para envolvê-lo, senti seu comprimento
grosso e duro me cutucando.

Minhas sobrancelhas levantaram e sussurrei: “De

novo?” Contra sua boca.

Vik se afastou um momento para olhar para mim com os

olhos semicerrados e simplesmente declarou: “Temos a noite
toda, baby.”

Oh. Eu gostei do som disso.

Quando ele fez menção de me beijar de novo, fiquei um

pouco animada e me movi para encontrá-lo, mas nossos dentes
se chocaram. Ele estremeceu, então riu, e eu ri baixinho em
troca. Meu nariz começou a formigar, e eu não tinha certeza se
era por causa da batida forte que acabou de receber. Minha
garganta ficou espessa de emoção, um mantra simples circulou
minha mente.

Eu amo Você.

Eu amo Você.

Oh Deus, eu te amo.

Fizemos amor desesperada e desajeitadamente, ainda assim

foi incomparável. Eu achei cada momento tão doce e cativante,
enquanto o homem balançava em mim, me levando mais perto
do êxtase a cada toque.

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 BELLE AURORA

O LHA , eu sei que o beijo que trocamos na despensa foi bom,

mas não podia acontecer de novo.

Oh sim?

Sim.

A loira delgada me deu um sorriso amigável. “Nastasia, pode

passar.” Ela abriu a porta do pequeno quarto e gesticulou para a
cama. “Vá em frente e tire a roupa. Estarei de volta em um
minuto.”

Se o beijo superquente não te afetou em nada, então o que

estamos fazendo aqui?

ECA. Cale a boca, cérebro. Estou tão farta de sua merda.

Despi-me rapidamente, coloquei a calcinha descartável e

esperei em silêncio, contemplando cada pequena coisa que levou
a este exato momento.

A senhora voltou, usando luvas. Suas sobrancelhas

levantaram quando ela perguntou: “E vamos ter uma brasileira
hoje?”

Meu cérebro gargalhou para mim. Vagabunda.

Forcei um “sim” super amigável, esperando que a mulher

que estava me depilando não pudesse dizer que eu estava
passando por uma crise existencial.

Lutando para permanecer quieta enquanto ela depilava

minha dignidade, segurei-me até que ela deu um tapinha no meu
quadril e perguntou como alguém que não julga: “Quer seu
traseiro também, querida?”

Meu cérebro cruzou os braços sobre o peito, ergueu uma

sobrancelha fina e bateu o pé em questão.

VIK:
 BELLE AURORA

Comecei a acenar com a cabeça enquanto minha boca

franzia de vergonha. "Sim.” A palavra tremeu e foi
constrangedoramente perceptível.

Quando puxei meus joelhos contra o peito e espalhei

minhas bochechas para a mulher, a realização me atingiu com a
força de um tijolo na cabeça.

Oh Deus.

Eu queria sexo e queria com um homem que me deixava

louca.

Sim. Minha vagabunda queria muito Vik.

Chorei internamente.

Eu sou uma vagabunda.

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 BELLE AURORA

E RAM APENAS 9h da manhã, mas quando saí do carro e subi

os degraus largos, a porta da frente se abriu e o homem que
estava lá parecia tão cansado de sono, tão descontente, vestindo
nada além de calça azul marinho, que não pude deixar de parar
no meio do caminho. Estendi a mão e fiz um show deslizando
meus óculos de sol, observando seu corpo como o espetáculo que
era. Se não fosse pelas cicatrizes irregulares em seu rosto, ele
seria um dez perfeito.

Droga.

Um sorriso sensual e provocador se estendeu em meus

lábios. “OK. Tudo bem. Eu meio que entendo o que Cora vê na
sua cara feia. Quero dizer, se colocarmos um saco na sua
cabeça...” deixei o resto da frase desaparecer.

Alessio revirou os olhos, deixando-me na porta. Eu ri alto,

fechei a porta atrás de mim e corri para acompanhá-lo, seguindo-
o pelo corredor até a sala de jantar. No segundo em que me viram,
uma rodada de saudações soou.

“Minha garota”, disse tio Laredo, largando o jornal que

estava lendo para me dar toda a atenção.

Uma sensação estranha passou por mim. Acontecia sempre

que eu o via. Era como se eu fosse transportada de volta ao corpo
do meu eu de oito anos, e uma pequena lasca de estranheza
aparecia em sua cabeça feia.

VIK:
 BELLE AURORA

Genuinamente feliz em vê-lo, me aproximei com um sorriso

e me inclinei para beijar sua bochecha. "Bom dia, tio.”

Estamos separados por muito tempo, passamos muito

tempo separados. Senti muita falta dele durante esse
tempo. Agora, eu venho visitar uma vez por semana na tentativa
de preencher a lacuna.

Laredo Scarfo não era o homem mais bonito do mundo, mas

tem algo nele. A maneira como ele fala, a maneira como se
comporta, ele é carismático.

“Você está linda”, ele disse de maneira paternal, seus olhos

sorrindo. “Ela não está linda, meninos?”

Nicolas Van Eden assentiu com entusiasmo, falando em

torno de sua comida. “Como um anjo.”

Eu tinha um amor especial pelo sul-africano. Ele era,

honestamente, o homem mais doce que eu já conheci, e embora
ele me deixasse saber em muitas ocasiões que me trataria como
uma princesa caso eu desejasse namorar com ele, era exatamente
por isso que não faríamos um bom casamento.

Eu não sou o tipo de mulher que precisa ser louca para

apreciar um homem.

Ao passar por ele, coloquei minhas mãos em seus ombros e

beijei o topo de sua cabeça.

Roman Vlasic, meio garanhão italiano, meio atração da

Croácia, lançou-me um sorriso que pingava
sexo. “Bom dia, lutka. Onde está o meu beijo?” Quando passei
por ele, tentou me agarrar e afastei sua mão, com olhos estreitos
nele. “O que?” Ele perguntou, a própria imagem da inocência.

Ele era um desprezível, razão pela qual eu não iria ceder um

centímetro, porque, Senhor, ele levaria uma milha, e com um
rosto assim, eu ficaria tentada a deixá-lo.

Apontei um dedo firme para ele. “Mãos para você, Rome.”

VIK:
 BELLE AURORA

Ele me soprou um beijo exagerado e, se eu fosse qualquer

outra mulher, teria me jogado em seus braços ali mesmo. Mas
era o garotinho lindo na ponta da mesa que era, de longe, o meu
favorito de todos os filhos adotivos do meu tio.

Davi Lobo, extremamente meigo, mas extremamente baixo,

tinha um sorriso que podia causar um enfarte, e embora não
exalasse o tipo de atração sedutora que os outros faziam, ele
tinha outras qualidades que compensavam isso. Quando me
sentei ao lado dele, ele se virou em sua cadeira, dando-me toda a
sua atenção, pegou minhas duas mãos nas suas e pressionou
beijos suaves como manteiga em meus dedos.

E que é por isso que as mulheres em toda New York estavam

meio apaixonadas por ele.

Elas caíam completamente sempre que ele ouvia

atentamente o que quer que você estivesse dizendo, seu olhar
firme em seus lábios, sem realmente entender uma palavra disso.

Ele estava melhorando, no entanto. E então, perguntei:

“Como está o seu inglês?”

Quando ele fez uma careta, eu ri. Ele falou um português

rápido e, quando fiz uma cara idêntica à que ele fez um momento
antes, ele parou e sorriu, deixando escapar um forte sotaque:
“Melhor, um pouco.” Então ergueu as duas mãos e fez um gesto
como as ondas em um oceano. “Lentamente.”

“Isso é ótimo.” Coloquei a mão em seu braço e disse:

“Devagar é bom.”

Estava faltando um homem, mas eu não ia perguntar sobre

ele. Havia história ali, e eu não queria chamar atenção indesejada
para ela.

Era melhor que Philippe não estivesse aqui. Sempre que nos
encontramos juntos, havia um desejo intenso obscurecendo seu
olhar, um que eu temia que nunca escapasse dele. Não era justo
para ele. Meu coração pertence a outro.

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 BELLE AURORA

“A que devemos o prazer, Nastasia?” Meu tio perguntou

gentilmente.

Tio Laredo ainda não estava acostumado a me ver vindo sem

avisar, e depois de todo o desentendimento entre nossas famílias,
tenho certeza de que ele espera a bola cair. Ele simplesmente não
conseguia entender que estar em sua presença me dá uma
conexão familiar que pensei ter perdido.

Servi-me de uma torrada do prato de Davi, mordisquei e

disse com cautela: “Não achei que precisava de um motivo.”

Compreendendo sua loucura, Laredo endireitou-se,

esquecendo o jornal, e disse com absoluta convicção: “Você é
bem-vinda aqui, querida. Sempre. Em todas as horas. Não
importa nada.”

Então, se isso não apenas fizesse meu pequeno coração

cantar.

“Bom.” Eu sorri para ele do outro lado da mesa, e quando

ele piscou para mim, uma sensação de calor se instalou em meu
peito.

O homem sentado à minha esquerda fez o que sempre

fazia. O possível para sangrar ao seu redor, Alessio deu um gole
em seu expresso. Quando sentiu meus olhos nele, olhou para
cima e ergueu a sobrancelha. “O que?”

Meu sorriso era enganosamente sereno. Minhas palavras

não corresponderam ao sentimento. “Quando você vai parar de
brincar e ligar para ela?”

Ele suspirou alto e disse: “Que tal você cuidar da porra da

sua vida, Nas?”

Soltei um “Pffft ” nada feminino e pisquei para ele. “Você ao

menos me conhece?” Sorri baixinho. “Não é simplesmente o que
eu faço.”

VIK:
 BELLE AURORA

Sua mandíbula flexionou por um momento, mas então

sorriu sombriamente, as cicatrizes em seu rosto se
esticaram. “Diga-me. Como estão as coisas com o Vik?”

Ooh. Sensível, sensível.

“Touché”, murmurei, tirando o café de suas mãos e

reivindicando-o como meu, bebericando ruidosamente e
terminando com um “Ahhh” satisfeito.

Ele olhou para mim como se fosse me estrangular, e uma

gargalhada subiu pela minha garganta. “Aw, não fique
irritado. Você sabe que te amo.” Meus lábios franziram. “Gosto de
você.” Tomei um gole do café forte e suave. “OK. Tolero você.”

Quando Mina descobriu que tinha um irmão, ela com

certeza não esperava que fosse o sempre teimoso, Scar Face
Scarfo. E, sim, demorou um pouco para criar um vínculo, mas
agora, eles se amavam tanto quanto eu amava meus próprios
irmãos. Era agradável. Eu gostava que eles tivessem raízes um
com o outro, raízes profundas. Um vínculo que nenhum outro
poderia replicar.

No início, Alessio se recusou a reivindicar Mina. Não ajudou

muito quando Mina descobriu que Sasha foi o homem que
colocou aquelas cicatrizes no rosto de seu irmão. Meu irmão mais
velho não costumava fazer merdas idiotas, mas dormir com a
esposa vagabunda de Alessio definitivamente estava no topo da
lista.

Sim. Foi um show de merda.

Qualquer pessoa com meio cérebro poderia ver que as

cicatrizes eram um trauma que Alessio nunca seria capaz de ver
no passado. É meio difícil quando o lembrete era usado tão
descaradamente em seu rosto.

Não importava que sua embalagem estivesse rasgada; Cora

deu uma olhada no idiota taciturno, e ela o queria. Uma noite
compartilhada, um beijo carinhoso. Isso foi tudo que precisou.

VIK:
 BELLE AURORA

Corinna Alkaev estava apaixonada. E, como o idiota que era,

Alessio se recusava a ligar para ela.

Eu não sou uma completa imbecil, no entanto. No fundo, eu

sabia que Alessio se sentia indigno. Não importava que Cora
usasse seu coração em sua manga. Inferno, ela podia ter cortado
a maldita coisa e colocado o músculo sangrento e pulsante
diretamente em suas mãos. Alessio ainda teria dificuldade em
aceitar que alguém que se parece com ele pudesse chamaria a
atenção de alguém que se parece com ela.

Eu amei essa escolha de homem para Cora? Não, mas eu

realmente não conseguia falar. Meu gosto por homens não era
exatamente a qualidade de uma estrela Michelin.

Não havia nada que eu quisesse mais além de que Cora

fosse feliz, e porque verdadeiros amigos se apoiam, se Cora
decidir que Alessio era a pessoa que trazia isso para ela, eu
ajudaria onde pudesse.

Foi um processo lento, mas estava trabalhando nele.

Só havia uma maneira de abordar isso. Tinha que ser

sutil. Discreta.

Então, tirei meu telefone do bolso de trás, meus dedos

correndo pela tela. Ao meu lado, o telefone de Alessio começou a
tocar. Ele o pegou e abriu a mensagem.

A imagem de Cora o fez estreitar os dedos em torno de seu

telefone. “Que porra é essa?” Ele perguntou firmemente.

Meus dedos continuaram se movendo sobre o meu

telefone. O telefone de Alessio continuou a tocar. Uma após a
outra, enviei fotos de Cora para o idiota que se recusava a admitir
que se sentia da mesma forma que ela.

“Nas”, ele avisou, seus olhos se estreitando

perigosamente. Seus dedos apertavam seu celular com tanta
firmeza que pensei que ele podia quebrar a maldita coisa.

VIK:
 BELLE AURORA

Seu telefone continuou a tocar. Continuei enviando

imagens e disse-lhe francamente: “Quero que olhe para ela. Olhe
para essa cara. Agora, não me entenda mal. Não tenho ideia do
que ela vê em você, querido, mas ela quer você, então vou
continuar fazendo isso. Vou mostrar o que está perdendo, porque
essa mulher faria de você o homem mais feliz em toda a porra do
universo, mas você é muito maricas para reclamá-la. E quer
saber, Scarfo? Um dia, ela encontrará um homem que não a
afasta toda vez que ela estende a mão. Não, esse homem será
corajoso o suficiente para pegar a mão dela e furar seu próprio
coração, se isso apenas a fizer feliz.” Com a mandíbula
flexionada, ele olhou para a mesa. Quando sua bochecha mexeu,
encolhi os ombros e baixei o celular. “Pode ser você, mas pode
não ser. Ela não vai esperar para sempre.”

Enviando um último arquivo, observei seus olhos no vídeo

de Cora mordendo um cupcake. Sua voz soou: “Tire a foto.”

Então eu disse. “Estou tentando. O que há com o seu

telefone ?”

Ela fez uma careta. “Não há nada de errado com meu

telefone. Você é apenas uma idiota.”

“Espere. Está fazendo alguma coisa.” Minha risada

irrompeu. “Oh merda. Está em modo de vídeo.”

Cora jogou a cabeça para trás, explodindo em

gargalhadas. Seus ombros tremeram, e tentou cobrir os lábios
cobertos de creme de manteiga de baunilha, deixando escapar
um divertido “Que constrangedor.”

Eu ampliei seu rosto e provoquei, “Oh sim. Lamba tudo,

baby.” Quando disse o que disse a seguir, tive a sensação de que
ela não teria apreciado o meu envio para o próprio
homem. “Vamos, docinho. Finja que acabou de terminar com
Alessio. Lambe aquele creme.”

VIK:
 BELLE AURORA

O corpo inteiro de Alessio se contraiu quando Cora olhou do

quarto para a câmera e fez uma produção de limpar os lábios com
sua pequena língua rosa, terminando em sua risada tilintante.

Levantando-se tão rapidamente que a pesada cadeira de

mogno voou para trás, Alessio se virou e saiu da sala com o
telefone firmemente preso na mão.

Viu? Sutil. Como passar as unhas em um quadro-negro.

Eu não podia ser a única a espiar a tenda crescente da

cueca. E só porque eu estava me sentindo mal-humorada e
enjoada de sua bunda mal-humorada, gritei atrás dele: “Você não
teria que se masturbar se apenas ligasse para ela.”

Tio Laredo soltou um surpreso, “Nastasia!”

Repreendida completamente, eu me encolhi e fiz

beicinho. “Desculpe, Unc, mas é verdade.”

Ao meu lado, Davi Lobo cutucou meu braço e revirou os

olhos. “Homens, hein?”

Eu quase bufei. Deus, ele era adorável.

Tudo o que pude fazer foi sorrir de volta para ele e expressar
minha concordância em voz baixa.

“Homens.”

D EIXAR AS pessoas na MÃO era um ponto sensível para

mim. Com o resto do dia livre, decidi visitar uma amiga que havia
negligenciado muito. Quanto mais eu pensava sobre isso, mas vi
que deixei meu rompimento com Vik afetar minha amizade com
ela. Fazia um bom tempo que não ia visitá-la e senti a culpa
pesando sobre mim.

VIK:
 BELLE AURORA

Meu estômago embrulhou quando reconheci que a última

vez que estive em sua casa foi pouco antes de terminar as coisas
com seu irmão.

Mesmo? Já fazia tanto tempo?

Infelizmente, sim.

Ok, então eu não ia visitar há meses.

Então, sim. Sou uma amiga terrível, acho.

Quero dizer, ainda conversamos pelo telefone pelo menos

algumas vezes por semana e nos vemos no trabalho, mas meu
coração estava pesado ao perceber que eu não estive lá para ela
recentemente. O que tornou tudo pior foi que Anika foi uma
constante para mim durante minha vida, sempre pronta para
largar o que estava fazendo se e quando eu precisasse dela.

Ultimamente, nossa amizade era uma rua de mão única,

inclinando-se pesadamente a meu favor.

Isso não era bom o suficiente.

Estou dando um passo à frente para consertar isso e parei

na entrada da garagem da bela e grande casa vitoriana que trouxe
de volta muitas memórias para contar. Durante minha infância,
se eu não estivesse em minha própria casa, estaria aqui. Em
nossos anos mais jovens, brincando com bonecas. Passando para
assistir comédias românticas. No colégio, falando sobre meninos
até as primeiras horas da manhã. E, eventualmente, como jovens
adultas, dormindo de ressaca até o meio-dia.

Uma sensação de contentamento tomou conta de mim

enquanto caminhava até a porta da frente e tocava a
campainha. No momento em que a mulher madura respondeu,
eu sorri docemente e disse: “Oi, mamãe.”

Deixando cair a toalha de chá em que estava enxugando as

mãos, ela soltou um grito de felicidade antes de me puxar para
seus braços. Eu fui de boa vontade, e enquanto ela me envolvia,

VIK:
 BELLE AURORA

sorri enquanto ela me repreendia com seu forte sotaque

russo. “Você não nos ama mais, não é? Não me visita por tanto
tempo, e agora sou uma senhora idosa. O que tem comido? Você
está muito pequena, Nastasia.” Ela se afastou tempo suficiente
para segurar minha bochecha e sorrir para mim antes que seu
rosto ficasse irritado. “Você fica longe por muito tempo. Não vai
fazer isso de novo, vai?”

Eu amava Doroteya Nikulin. Ela era a mãe que eu desejava

e, embora amasse minha própria mãe à minha maneira, ela não
se parece em nada com Doroteya. Esta mulher se dá por inteiro,
cada emoção calorosa, cada sorriso gentil. Uma vez alta e magra,
Doroteya agora tinha curvas suaves enquanto abraçava seu
corpo envelhecido. Com cabelo acobreado que já foi vermelho
flamejante e lindos olhos azuis, ela fala tão suavemente que não
era de se admirar que Anika tivesse se tornado daquela
maneira. Ela era uma cópia carbono de sua mãe.

Ela me puxou para dentro de casa e gritou em um inglês

confuso: “Yuri, venha ver quem é.”

A casa não mudou nada. As tábuas brilhantes do assoalho

estavam cobertas por tapetes de pelúcia cor de vinho, todos com
padrões intrincados que gritavam a Rússia. Os móveis eram uma
mistura de madeiras escuras, todos caros, todos entalhados à
mão e lindos. O lustre de cristal no corredor permaneceu,
cintilando delicadamente enquanto a luz do sol suave e colorida
entrava pelos vitrais. Cada manto continha bugigangas. Ovos
imperiais, bonecas matryoshka, molduras douradas. Foi como se
trouxessem a pátria mãe com eles quando se mudaram para cá.

Alguns diriam que é cafona.

Pessoalmente, adoro.

Ela quase me arrastou para a cozinha, e quando viu sua

panela prestes a ferver, jogou as mãos para cima e soltou uma
exclamação silenciosa antes de correr até ela e abaixá-la.

VIK:
 BELLE AURORA

Oh maldita. Eu conhecia aquele cheiro.

Com água na boca, perguntei: “Você está cozinhando

Golubsti?”

A linda matriarca sorriu maliciosamente. “Almoço está

pronto. Diga a Anika. Ela ficará feliz em ver você.”

Eu conhecia esta casa como a palma da minha mão, quando

cheguei ao quarto de Anika, levantei minha mão para bater, mas
a porta se abriu. Uma mulher alta com cabelo acobreado escuro
e uma boca carrancuda bloqueou a porta. Ela pareceu surpresa
com minha presença, e quando digo que ela colou um sorriso que
rivalizava com o do gato Cheshire, ela fez exatamente isso.

Ela tinha uma voz rouca e com forte sotaque. “Eu conheço
você.”

Sim. Ela era vagamente familiar. “Pode ser.”

“Nastasia.” Seu rosto se suavizou então. “Eu não vejo você

há muito tempo. Anos. Talvez se lembre de mim? Ksenia.”

Oh meu Deus. Eu a conhecia. Como não poderia?

Minhas reservas me deixaram enquanto eu sorria em

resposta. “Oh, uau. Oi.”

Ela estendeu as mãos e eu a cumprimentei

apropriadamente. Beijamo-nos nas bochechas três vezes no
estilo russo apropriado. Se eu for honesta, admitiria que ela
sempre me deu calafrios. Havia algo tão intenso sobre a tia de
Anika. Mas então, ela era. Como uma esposa Bratva, eu achava
que isso meio que vinha com o território.

Em comparação com as empresas que existiam aqui na

América, elas eram de uma raça diferente na
Rússia. Hardcore. Eu poderia dizer que Ksenia via alguma
merda.

“Você está visitando?” Perguntei educadamente.

VIK:
 BELLE AURORA

Seu rosto entristeceu e ela soltou minhas mãos. “A

mudança é permanente, receio. Meu marido morreu há seis
meses. Todos os meus filhos faleceram. Eu não tenho netos. Sem
nada para me manter em Rossiya, decidi ficar mais perto de
minha irmã.”

Bem, merda. “Eu sinto muito.” Isso foi difícil.

Ela forçou um sorriso. “Tudo bem. Minha família está aqui

agora e, embora não tenha muitos, reivindico os filhos de minhas
irmãs como meus. É hora de um novo começo.” Tenho certeza de
que ela não pretendia que fosse, mas a última declaração saiu
agourenta e sombria. Com um aceno de cabeça quase régio, ela
disse: “Vou deixá-la para visitar minha sobrinha.”

Ela nos deixou com isso e fechando a porta atrás de mim,

me aproximei com cautela.

Anika estava no centro de seu quarto, e enquanto ela fazia

o seu melhor para parecer feliz em me ver, seu sorriso foi
curto. Ela puxou as mangas compridas de sua camiseta,
puxando o tecido sobre os dedos, parecendo um tanto infantil.

“Ei”, eu disse quase timidamente.

O que quer que tenha se acumulado dentro dela quebrou

como uma represa. Seus olhos se encheram de lágrimas e ela
abaixou o rosto, uma única lágrima escorrendo pelo nariz e
caindo no chão.

Droga. Um breve suspiro me escapou. Esperei muito tempo.

Corri e usei meus braços para envolvê-la em luz e

segurança. “Eu sinto muito, Ani. Não deveria ter ficado longe por
tanto tempo.”

“Não é isso não.” Ela fungou no meu ouvido.

Seus braços me envolveram e, quando a senti tremer, meus

instintos de proteção assumiram o controle. Eu me afastei para

VIK:
 BELLE AURORA

procurar seu rosto. Estava pálido e tenso. Ela parecia

assustada. “O que está acontecendo? Você está bem?”

O silêncio falou muito. Isso fez o cabelo da minha nuca se

arrepiar.

“Eu não posso falar sobre isso.” Ela queria. Pude sentir
isso. Como se dobrando para baixo, Anika apenas balançou a
cabeça. “Não importa. Você não pode me ajudar.”

O que?

Quem é essa pessoa?

Eu não posso ajudá-la?

Venha agora. Claro que posso.

Enquanto meus olhos percorriam todo o seu ser, eu

resmunguei baixinho, gentilmente usando meu polegar para
enxugar suas lágrimas. Minha amiga estava uma bagunça. “Sim,
eu posso. Sei exatamente o que fazer.”

Ela me conhecia bem o suficiente para não esperar nada

além do que saiu da minha boca.

“Sim?” Anika se esforçou para sorrir, mas tremeu.

“Definitivamente”, eu disse a ela. “Primeiro, vamos fazer

uma parada no supermercado para comprar alguns
suprimentos. Então nós vamos sair para uma noite de
garotas. Jantar, bebida, dança, todas as coisas boas. Você
precisa fazer uma mala.” Eu sorri com ternura. “Estamos tendo
uma festa do pijama.”

Ainda excessivamente emocional, sua voz quebrou

enquanto tentava se controlar. “Eu realmente gostaria disso.” Eu
não sei o que a deixou tão destruída, mas quando ela olhou para
si, começou a chorar novamente: “Droga. Eu preciso tomar
banho. ”

VIK:
 BELLE AURORA

Eu não gostei disso, Anika não era assim. Era graciosa,

calma e controlada. Eu preciso cavar mais fundo, mas achei
melhor enfeitá-la com jantar e bebida primeiro. “Não se preocupe
com isso. Apenas faça as malas e vamos embora. Você pode
tomar banho no meu banheiro. Melhor ainda”, usei minha maior
moeda de troca, “vou preparar um banho para você e deixar os
jatos trabalharem um pouco dessa tensão. ”

Pobre Anika. Ela fungou e choramingou: “Tudo bem.”

Eu a ajudei a embalar uma mochila e caminhei com ela pelo

corredor com um braço ao redor dela. Quando chegamos à sala
de jantar e toda a família estava sentada para almoçar, parei ao
ver Vik.

Minha boca se abriu e saiu disparada: “O que você está

fazendo aqui?”

Uma única sobrancelha escura se ergueu. “Almoçando.”

Uh…

Certo, certo. Estamos na casa dos pais dele. Isso faz sentido.

Minhas bochechas coraram, mas Yuri Nikulin se levantou

da mesa e dei um passo para seu abraço paternal. Alto,
extremamente magro e todos os ângulos agudos, o cabelo do
homem era mais grisalho nos dias de hoje. Ele sorriu enquanto
me abraçava, pressionando um beijo suave na minha testa, em
seguida, beliscando suavemente minha bochecha, rindo. “Garota
atrevida.” Ele olhou para a esposa e disse: “Ela ficou longe por
muito tempo.”

Doroteya acenou com a cabeça, repetindo para o marido:

“Muito tempo.”

Yuri tentou me levar até a mesa. “Venha comer. Você está

muito pequena. Os homens vão pensar que não sabe cozinhar e
nunca vai se casar.”

VIK:
 BELLE AURORA

“Eu disse isso a ela. Ela não me escuta”, Doroteya

acrescentou rapidamente.

Minha expressão ficou azeda.

Eu sei cozinhar.

Algo.

Vik sorriu para seu prato, e eu queria pegar um garfo e

esfaqueá-lo com ele.

Ksenia zombou. “Ela não terá problemas em encontrar um

marido. É bonita, inteligente e parece uma garota que conhece o
valor da família.” Ela tomou um gole de vinho antes de fixar os
olhos em mim e perguntar: “Como estão seus irmãos?”

Um pouco surpresa com a pergunta, gaguejei, “B-bem.”

Eu não sabia que Ksenia os conhecia. Eles não passavam

tanto tempo aqui quanto eu.

“Sasha ainda não se casou?” Ela perguntou educadamente.

“Não”, eu disse a ela, e aquela sensação estranha me atingiu

novamente. Eu não podia, por minha vida, descobrir o que era o
problema dela.

Quando ela sorriu, havia uma escuridão nisso. “Tenho

certeza que ele encontrará uma mulher quando estiver bem e
pronto.” Seu nariz reto se inclinou ligeiramente para cima
enquanto ela me olhava. “E tenho certeza que você encontrará
um bom garoto russo para domar em breve.”

Sorri graciosamente, mas não gostei da maneira como essa

mulher falou comigo. Também não pude resistir a dizer: “Ele não
precisa ser russo.” A cabeça de Vik se ergueu e eu o encarei nos
olhos, meu sorriso positivamente gelado. “Eu acho que os
homens russos desta geração não combinam com os homens da
época do meu pai.”

VIK:
 BELLE AURORA

O aperto de Vik aumentou em seu garfo, deixando seus nós

dos dedos brancos.

Chocou-me pra caralho, mas Ksenia começou a

assentir. “Eu sei o que você quer dizer, e concordo, minha
filha. Seja paciente. Você encontrará um.”

Vik falou com os dentes cerrados. “Sente. Coma.”

Eu lutei contra um sorriso por seu humor repentinamente

azedo. Era útil saber que o irritei tanto quanto ele me irrita.

“Não podemos. Desculpa.” Eu recuei, revelando uma Anika

de aparência triste. Coloquei meu braço em volta dela e
sorri. “Nós estivemos separadas por muito tempo e precisamos
de uma noite das meninas.”

Vik deu uma olhada em seu rosto e se levantou, pronto para

quebrar pescoços. “Ani, o que há de errado?”

E meus ovários liberaram um milhão de óvulos de uma vez.

Não. Vik estúpido, sexy e pensativo e sua preocupação com

sua irmã.

“Está tudo bem.” Ani sorriu suavemente. “Estou bem. Mas

vou passar a noite na casa de Nastasia, se estiver tudo bem,
mamãe.”

Doroteya e Yuri trocaram um olhar, quando Yuri acenou

com a cabeça, Doroteya sorriu amplamente. “Claro, beba.”

“Obrigada por me deixar roubar sua linda filha.” Com uma

piscadela, provoquei: “Eu prometo não deixá-la beber muito esta
noite.”

Ksenia deu um sorriso de Mona Lisa. “Não tem isso. Somos

mulheres russas. Beba os homens debaixo da mesa e use o
emblema de honra com orgulho. ”

“Onde você está indo?” Vik perguntou, e seus lábios finos

me disseram que ele iria se irritar com isso.

VIK:
 BELLE AURORA

Bom.

“Sair” foi tudo que eu disse quando peguei a mão de Anika,

disse meu adeus e levei minha amiga para casa comigo.

VIK:
 BELLE AURORA

E NQUANTO VOLTÁVAMOS para minha casa, liguei primeiro

para Mina.

Ela respondeu bufando, então disse: “Ei.”

No viva-voz, continuei a dirigir e disse: “Ei você, coisa

pequena. O que está fazendo?”

“Uh...” Ela hesitou, então falou baixinho: “Exatamente o que

você me disse para fazer.”

Huh?

A confusão passou por mim. O que eu disse a ela para fazer?

“Você sabe”, ela sugeriu com significado. “Eu estou...” Sua

voz estava cheia de inflexão, “...Apreciando o processo.”

Oh.

Oh .

Ai credo. Ela estava dormindo com meu irmão.

Bruto.

“Certo.” A palavra foi prolongada. Fiz uma careta. “Você

acha que pode se afastar tempo suficiente para se juntar a mim
e Anika em uma noite de garotas?”

VIK:
 BELLE AURORA

Os lençóis farfalharam e eu sabia que ela se movia para se

sentar. Parecendo mais do que um pouco ansiosa, ela
imediatamente disse: “Para onde estamos indo?”

Um escárnio saiu de mim. “Eu não vou te dizer. Você vai em

frente e conta a Lev, então os caras aparecerão misteriosamente,
e a noite das garotas será arruinada.”

Um som de indignação a deixou. “Eu não vou contar”, ela

amuou.

Anika sorriu, sabendo muito bem que Mina não conseguia

guardar um segredo, especialmente quando se tratava do seu
marido.

Uma risada suave me deixou. “Eu vou te dizer quando

chegar aqui, logo depois de eu confiscar seu telefone.”

Ela tentou parecer irritada. Realmente queria, mas eu podia

dizer que estava animada. “O que seja.”

Claro, era uma quarta-feira, mas o meio da semana pode

muito bem ser um fim de semana para nós.

Anika e eu éramos as melhores vadias de bar deste lado da

cidade, e enquanto Cora geralmente se juntava à nossa dupla
atrás do bar em Bleeding Hearts, seus estudos tinham se tornado
uma prioridade ultimamente. Isso significava que ela mudou
para uma noite por semana, geralmente um domingo. Mina,
nossa amada cigana, não trabalhava mais para o Bleeding
Hearts. Recebeu do irmão uma boa parte da herança de seu pai,
não precisava mais trabalhar para viver, então mergulhou na
fotografia freelance. Sempre foi sua paixão, e vê-la vivendo seu
sonho era bom.

Muito bom, na verdade.

As pessoas ainda entravam pedindo “a cigana” e, embora

Mina fosse indiferente a isso, sei que ficou feliz em deixar sua
marca no lugar.

VIK:
 BELLE AURORA

Sexta-feira, sábado e domingo eram noites de trabalho para

a maioria de nós, meninas, então raramente saíamos e
soltávamos o cabelo. É mais provável que fiquemos de ressaca
nesse dia do que em qualquer outro dia da semana.

“Eu tenho que ligar para Cora. Esteja em minha casa em

uma hora, e todas nós ficaremos prontas juntas.”

“Tudo bem”, Mina disse, então houve uma ligeira

briga. “Lev. Não! Devolva.”

E então meu irmão estava falando pelo alto-

falante. "Nastasia, onde você planeja levar minha esposa esta
noite?”

O rosto de Anika suavizou ao som de sua voz, meu estômago

revirou. Eu sabia que não era fácil para ela. Ani sempre amou
Lev. Quero dizer, ela perdeu a virgindade com ele na esperança
de que ele se apaixonasse por ela. Lutou por ele, mas no final,
Mina conquistou seu coração.

Para seu crédito, ela aceitou bem.

Às vezes, acho que ela aceitou um pouco bem demais.

Meu rosto se contraiu de indignação. “Nada da sua conta,

irmão.”

“Nastasia”, Lev proferiu em advertência, e ele realmente já

deveria saber agora que o tom que estava usando não funcionava
comigo.

Olhei para Ani e revirei os olhos, fazendo-a rir. “Não vamos

fazer nada perigoso, Lev. Vamos apenas ter uma noite de
garotas.”

“Uma noite de garotas”, ele disse como se estivesse

processando isso. “Por si só.” Ele murmurou: “Sem proteção.”

“Sim.”

“Não”, ele disse instantaneamente. “Eu não gosto disso.”

VIK:
 BELLE AURORA

Eu amo Lev. Amo muito ele. Ele é doce e gentil e faria

qualquer coisa por aqueles mais próximos a ele. Mas, sim, ele
tem suas peculiaridades. Também é teimoso e determinado em
seus caminhos e superprotetor a ponto de extrapolar.

Quando ele fica assim, lidar com ele exige um nível de

paciência que muitas vezes eu não tenho.

“Lev”, comecei calmamente. “Você está dizendo que eu

colocaria Mina, minha cunhada, minha família, em uma posição
em que algo poderia acontecer com ela?”

“Não”, ele disse imediatamente, e isso apagou a ira que

ameaçava transbordar.

“Precisamente”, eu disse, em seguida, acrescentei: “Você

sabe que eu só iria levá-la a algum lugar que considerasse seguro,
certo?”

“Sim.” Ele suspirou e eu sorri, sabendo que ele estava

cedendo. Eu sabia que ele cedeu completamente quando disse:
“Quero que ela me envie uma mensagem de hora em hora,
Nastasia.”

“Ok”, eu me acomodei, sabendo que era o melhor que

conseguiria com ele.

“A cada hora”, Lev repetiu.

Falei com os dentes cerrados, fazendo o meu melhor para

não gritar com ele. “Eu ouvi você, moy pirralho.”

“Eu levo você”, ele adicionou, e realmente ri alto.

Deus, ele era irritante. Mas quando Ani fez uma careta e
colocou a mão no coração, eu rapidamente reconheci que poderia
ser muito pior.

Meu tom leve, eu disse a ele, “Você não fará tal coisa. Vamos
pegar um táxi de ida e volta. E Mina vai mandar uma mensagem

VIK:
 BELLE AURORA

de hora em hora para avisar que está bem. É isso que vai
acontecer, Lev.”

Seu silêncio momentâneo me disse que ele estava lutando,

mas, surpreendentemente, deixou passar. “Tudo bem.”

“Perfeito.” Eu sorri amplamente, então saí apressada,

“Tenho que ligar para Cora. Te amo. Tchau”, antes que ele
mudasse de ideia.

No segundo em que liguei para Cora, ela respondeu,

parecendo animada, “O que foi, vadia?”

“Noite de garotas”, foi tudo que eu disse.

Ela soltou um pequeno grito. “Foda-se, sim. Eu preciso tirar

minha cabeça desses livros. Estarei aí em breve.” Então ela
desligou.

Bem, isso foi fácil.

Respirei fundo, sentindo-me leve e feliz. Virando-me para

enfrentar Anika, coloquei minha mão na dela e apertei. “Vamos
nos divertir hoje à noite.”

“Eu sei”, ela respondeu com um sorriso delicado.

O JANTAR FOI BOM . Mais legal do que eu esperava.

Eu me perguntei como as coisas entre Mina e Anika seriam,

mas não deveria ter me preocupado. Quando Mina chegou à
minha casa, ela deu uma olhada no estado lamentável de Anika,
avançou e a abraçou, tomando todo o cuidado do mundo.

“Você está bem?” Mina perguntou, esfregando suavemente

suas costas, e fui discretamente lembrada de que Mina era uma
pessoa bonita.

VIK:
 BELLE AURORA

Anika parecia um pouco estranha, mas estava claro que ela

apreciou o gesto, porque quando se afastou, colou um sorriso
agradecido. “Vou melhorar quando estivermos todas bebendo.”

Nem um minuto depois, minha porta da frente se

abriu. Joguei minhas mãos para cima e reclamei: “Todos têm a
chave da minha casa?” Enquanto uma pequena Cora estava lá,
seu cabelo loiro amarrado em um rabo de cavalo alto, segurando
uma garrafa de tequila.

“Alguém pediu uma noite de confusão?”

“Então, ninguém está me ouvindo?” Eu adicionei,

irritada. “Agradável.”

“No momento ideal.” Mina tirou a garrafa de suas mãos e

balançou para Anika. “Bebidas antes do jantar, chegando.” Em
seguida, desapareceu na cozinha.

Cora se aproximou de Anika, parada na frente dela por um

longo momento, seu sorriso diminuiu, e ela perguntou baixinho:
“Você está bem, kukla?”

Anika pensou sobre isso. “Eu estou, na verdade. Apenas

estar longe de casa...” Ela estremeceu, abraçando a mesma. Com
uma expressão solene, a resposta foi silenciosa como um
sussurro. “Eu precisava de uma noite fora.”

A maneira como ela disse isso fez meu coração parar, uma
grande bandeira vermelha balançando freneticamente atrás dos
meus olhos.

Minha sobrancelha baixou. “Sabe, você pode ficar aqui

comigo”, propus. “Eu meio que me acostumei a ter companhia e,
com a partida de Cora, odeio admitir, mas às vezes me sinto
solitária.”

Cora bateu com a mão no peito e soltou um longo, “Aww ”,

e eu mostrei o dedo médio para ela.

Idiota.

VIK:
 BELLE AURORA

Anika parou por um momento, e eu sabia que ela não tinha

certeza se minha oferta era sincera.

Coloquei meus braços ao redor, apontando para minha

enorme casa. “Esta é uma casa grande para uma pessoa. É
grande o suficiente para dez pessoas.” Então franzi os lábios e
concordei: “Inferno, é grande o suficiente para um pequeno
culto.”

Anika permaneceu quieta, mas pude ver que ela estava

considerando isso. Quase pude ver seu cérebro fazendo os
cálculos. Finalmente, ela disse suavemente: “Vou pensar sobre
isso. Obrigada, Nas. ”

Eu não ofereci por pena. Não estava mentindo. Eu

realmente adoraria tê-la.

Satisfeita, respondi: “De nada.”

Naquele momento, Mina saiu da cozinha com uma bandeja

de copinhos pré-cheios, limão fatiado e sal, e então cantou:
“Vamos fazer isso.” Ela entregou a cada uma de nós uma dose
com uma rodela de limão. Todas nós nos revezamos lambendo as
mãos e aplicando o sal. “E não há melhor maneira de começar
uma festa do que sujar algumas garotas legais com bebidas de
tequila.”

O que eu disse foi: “Claro que sim”, mas no segundo em que

senti o cheiro da tequila, minha boca encheu de água, e não de
um jeito bom.

Como a maioria dos adolescentes idiotas, uma vez fiquei

cegamente bêbada com ela, e agora a tequila tinha o gosto da vez
em que quase morri em um campo com um bando de atletas
rindo de mim.

No entanto, meu pai não criou nenhuma cadela idiota. Não.

Quando elas beberam, também bebi. Parecia ácido de bateria
fervendo no meu estômago, mas meu sorriso permaneceu
inabalável. E ver Anika rir por trás de sua mão fez valer a pena.

VIK:
 BELLE AURORA

Subi e preparei um bom banho quente para ela na suíte

anexa ao meu quarto. As bolhas com aroma de lavanda e
baunilha tinham um cheiro divino e doce. Coloquei toalhas ao
alcance, abaixei as luzes e liguei os jatos.

Quando vi Anika hesitando na porta aberta, disse: “Não

tenha pressa, ok? Não temos pressa. ”

Seu leve aceno de cabeça foi o suficiente. Eu a deixei com

isso. Mas assim que fui sair do banheiro, ela me chamou. Eu me
virei, e o que Anika disse quebrou meu coração. “Eu não sei o que
faria sem você, Nas.” Ela parecia arrasada, como se já tivesse me
perdido. A voz dela tremeu. “Você é minha melhor amiga.”

Eu voltei para o quarto e peguei suas duas mãos nas

minhas, mergulhando ligeiramente para olhar nos olhos
dela. “Para sempre e depois, querida.”

Anika balançou a cabeça...e ela estava

hiperventilando? “Pode ser.”

Huh? Ela estava louca?

“Ani”, comecei. “Você teria que fazer algo terrivelmente ruim

para me perder como amiga.”

“Eu sei”, foi sua resposta abafada, os olhos brilhando com

lágrimas não derramadas.

Uau. Ela realmente estava uma bagunça.

“Exatamente”, ofereci de forma tranquilizadora com um

aperto em seus dedos. Eu tinha tanta confiança nela que
acrescentei: “Nunca vai acontecer.” Soltando suas mãos, apontei
para ela ameaçadoramente e ordenei: “Não saia daí até que esteja
bem enrugada. Você me escutou?”

Os lábios de Ani se curvaram em um sorriso tenso. “Sim,

senhora.”

VIK:
 BELLE AURORA

Juntei-me a Mina e Cora, que estavam se preparando. Mina

deslizou sua calça de ioga para baixo antes de vestir um jeans
escuro. “Nas, o que aconteceu? Ela está bem?”

As perguntas silenciosas e curiosas eram aquelas para as

quais eu não tinha uma resposta. Puxei minha camiseta para
cima e sobre a minha cabeça enquanto vasculhava meu closet
em busca de algo para vestir. “Seu palpite é tão bom quanto o
meu.”

Cora, de calcinha e sutiã, vestiu um lindo minivestido preto

e branco. Mostrava muita pele, chegando ao meio da
coxa. “Pobrezinha. Ela parece abalada.”

Ela parecia. Eu nunca a vi agir assim antes, como se tivesse

medo de sua própria sombra.

Eu não era otimista. Tentava ser, tentava mesmo, mas mais

do que tudo, era realista. Aprendi que quando algo cheira a
merda, havia merda por perto. Então, quando entrei no banheiro
sem avisar, proferi: “Desculpe, querida. Eu só preciso agarrar
meu...” meu coração parou com minhas palavras.

A visão das costas de Anika teve meus pés colados no local.

Incapaz de falar, meus olhos perceberam tudo. Hematomas

manchados cobriam sua coluna e ombros. As marcas em seus
braços haviam desbotado para uma cor amarelo-esverdeada, me
dizendo que estavam lá há um tempo.

“Que porra é essa?” Foi tudo o que consegui dizer.

O rosto de Anika entristeceu e ela exalou baixinho: “Não é

nada.”

Outra vez? Perdão?

Os sons de Cora e Mina conversando me disseram que elas

não ouviram minha exclamação.

VIK:
 BELLE AURORA

Minhas pernas começaram a funcionar de novo e então

comecei a me mover. Com um ar de determinação, ela se
endireitou na banheira e falou. “Mesmo. Não é nada.” Eu não
pude deixar de notar o jeito que estava evitando meu olhar
perturbado. “Eu, uh, comecei a dançar de novo.”

“O que?” Fiz uma careta cética.

“Estou dançando de novo”, ela repetiu.

Meus olhos se estreitaram. “Você nunca disse nada.”

“Bem...” Irritada, ela respondeu um pouco asperamente,

“...você realmente não tem estado por aí, Nas.”

Seu tiro atingiu o alvo e meu estômago revirou.

Ela estava certa. Eu não estava.

Empurrando para baixo a culpa repentina que senti, eu

lentamente deixei escapar uma dúvida: “Você está me dizendo
que se parece com isso...dança?”

Não havia luz em seus olhos. “Sim.” Ela lambeu os lábios e

riu sem graça. “Você ficaria surpresa com o quão difícil é voltar a
fazer isso depois de sete anos de folga. Meu corpo não é tão
flexível como costumava ser. Eu caí uma e outra vez. Torci meu
tornozelo na semana passada. Foi por isso que usei sapatilhas
para trabalhar. ”

Sim, eu me perguntei sobre isso.

A bandeira vermelha em minha mente continuou a

balançar. Mas eu não tinha nenhum motivo real para duvidar
dela.

Minha natureza cínica me fez perguntar: “Você me diria se

estivesse com problemas, certo?”

Anika piscou, um momento antes de olhar para mim sem

um pingo de emoção e dizer: “Você é a única pessoa em quem
confio.”

VIK:
 BELLE AURORA

Meu medidor de merda disparou quando percebi que ela não

respondeu bem à minha pergunta. Meu amor por minha amiga,
no entanto, me disse que Anika não guardaria segredos. Não de
mim.

Acalmando-me um pouco, dei outra olhada em suas costas

e saiu um brutalmente honesto: “Você está uma merda, querida.”

Anika riu então. Uma verdadeira risada. Uma risada

musical e tilintante. E quanto mais isso durava, o aperto no meu
estômago diminuía. Ainda mais quando ela olhou para mim e o
calor voltou para seus olhos. “Eu sei.”

Eu amo Anika. Ela não era apenas uma amiga. Era

família. E eu protejo minha família.

Se alguém tentasse machucá-la, eu o mataria sem hesitar.

“Eu me preocupo com você”, revelei a contragosto.

Imediatamente, ela respondeu: “Eu me preocupo com você”,

uma sobrancelha acentuada levantando com significado.

Sim, ok. Eu entendi. Tínhamos que nos comunicar melhor.

Eu soltei um longo suspiro. “Eu tenho sido uma amiga de

merda.”

“Não.” Ela balançou a cabeça. “Eu deveria ter empurrado

mais forte. Fazer você falar comigo.”

Então, acho que não sou a única que sentia falta e estava
cheia de culpa.

Quando Anika terminou seu banho, ajudei-a a vestir um

vestido preto justo de gola alta com mangas compridas que
escondiam seus hematomas. Todos os meus instintos gritavam
para ficar de olho na minha amiga. E se eu descobrisse que algo
estava errado, nem mesmo Deus poderia me impedir de obter
respostas.

VIK:
 BELLE AURORA

Anika saiu do banheiro, e enquanto Mina gritava, Cora

soltou um alto assobio de lobo. Como as pessoas incríveis que
eram, animaram Anika até que ela começou a rir sem jeito, com
o rosto completamente vermelho com os elogios constantes.

Depois que me vesti com o vestidinho rosa empoeirado que

saía dos ombros e entrava em mangas compridas, calcei o salto
peep toe nude e agarrei minha bolsa nude combinando. Com
uma última olhada no espelho, afofei meu cabelo, as longas
mechas escuras caindo pelas minhas costas em ondas, em
seguida, apliquei um batom rosa malva e estávamos prontas para
ir.

Eram 20 horas quando chegamos a um pequeno

restaurante italiano onde nenhuma de nós foi antes, e uma
olhada no menu me deixou salivando. Continha todos os meus
favoritos.

Carboidratos, carboidratos e mais carboidratos.

Nossa comida chegou e comemos com

entusiasmo. Conversamos alto para sermos ouvidas em meio à
multidão do jantar, rindo uma com a outra. O consenso era que
todas nós oficialmente amamos este restaurante. Seguiram-se
mais algumas bebidas e uma conversa fácil. Quando me levantei
para usar o banheiro, sorrateiramente cuidei da conta, para
aborrecimento das meninas.

Qualquer que seja. Elas superariam isso.

Perto das 22 horas, todos nós entramos em um táxi e

chegamos ao nosso destino logo em seguida.

Meu estômago se contraiu de empolgação quando pulamos

a fila e entramos. Era a boate mais badalada de Nova York e, para
nossa sorte, meus primos eram os donos dela.

Sorrindo e conversando, entramos ansiosamente no White

Rabbit.

VIK:
 BELLE AURORA

O CLUBE ESTAVA LOTADO, e o mar de corpos na pista de dança

parecia se mover como ondas ao longo da batida espessa e
pegajosa da música. A expectativa borbulhou dentro de mim. Eu
sabia que não era a única, porque todas nós apenas ficamos ali,
sorrindo para a multidão de clientes. Precisávamos nos
soltar. Precisávamos disso.

Se íamos deixar nosso cabelo solto em qualquer lugar, este

era o lugar.

A boate com o tema Alice no País das Maravilhas tinha a

reputação de ser de elite, e você podia ver por quê. Os grandes
ladrilhos preto e branco da pista de dança entortavam e
balançavam, torcendo-se, tornando-se cada vez menores à
medida que atingiam o meio, abrindo-se para a ilusão de cair em
um buraco. Uma toca de coelho, para ser mais precisa. Havia
uma estátua colossal do gato de Cheshire à direita com a qual as
pessoas faziam fila para tirar selfies. Garçons de todas as formas,
tamanhos e cores circulavam em trajes minúsculos, segurando
bandejas. Estavam vestidos como Alice, em longas perucas
loiras, minúsculos vestidos de avental azul com mangas
bufantes, meia arrastão branca e escarpins brancos, ou estavam
vestidos como coelhos brancos sensuais, cabelos presos em um
rabo de cavalo alto com uma cauda branca volumosa, longa e
orelhas fofas, meias brancas e um nariz pintado de preto com
bigodes.

VIK:
 BELLE AURORA

O orgulho que eu não devia sentir se apoderou de mim.

Então, me processe.

Leokovs sabiam dirigir um clube.

Peguei a mão de Anika, ela apertou a de Cora, Cora

entrelaçou seus dedos nos de Mina e eu as levei para a esquerda
da pista de dança. Avisei que estávamos chegando e, como
esperado, ele estava nos esperando na entrada da seção VIP.

Nikolai Leokov, meu primo e dono do The White Rabbit,

sorriu largamente ao me ver, e no segundo em que avistei aquelas
covinhas características de Leokov, acelerei meu passo, minha
caminhada se transformando em uma corrida. No momento em
que cheguei perto o suficiente, ele abriu os braços e me joguei
neles, rindo feliz.

Eu não me importava se parecia ansiosa. Não conseguia ver

meus primos com frequência. Todos nós tínhamos negócios para
administrar e, no caso de Nik, ele desempenhava o papel de pai
amoroso para uma família em crescimento durante o dia.

Sua risada rouca aqueceu minha orelha e ele me balançou

de lado a lado, em seguida, beijou meu cabelo. Fechei meus
olhos, respirando-o. Seu cheiro era exclusivamente Nik. Couro e
sândalo caros.

Havia algo sobre ele. Quer fosse sua altura, ou constituição,

ou olhar quente como o mel, que tinha a capacidade de fazer você
se sentir segura, intocável.

Eu não estava mentindo para meu irmão. Eu nunca

colocaria minhas amigas ou família em perigo. E com Nik
cuidando de nós, o White Rabbit era um lugar seguro. Estávamos
protegidas dentro dessas paredes. Ninguém iria mexer com ex-
membros da empresa.

Com a música estridente, Nik se afastou para me examinar,

seus olhos enrugados nos cantos. “Droga. Ainda não consigo

VIK:
 BELLE AURORA

acreditar que você passou de modelo com os joelhos nodosos a

modelo de passarela. ”

Em primeiro lugar...ah, que fofo.

Em segundo lugar...

“Ei!” Soquei seu braço, fingindo indignação, mas não pude

evitar de rir. “Eu nunca fui nodosa, muito obrigada.”

Atrás de Nik veio, “Sim, você era. Nunca conheci alguém que
tivesse que ficar de joelhos antes.” Um sorridente Max Leokov,
irmão de Nik, apareceu, e meu coração estava tão cheio que
explodiu. Com um guincho feliz, pulei e ele me pegou, rindo. Ele
me apertou com força, segurando minha nuca com uma mão
gentil. “Você está bem, querida.”

Quando Max me colocou no chão, dei um beijo longo e

barulhento em sua bochecha, então usei meu polegar para limpar
a mancha de batom que deixei lá. “Senti saudades de
vocês.” Olhando em volta, perguntei: “Onde estão suas
mulheres?”

Já fazia um tempo que eu não via as garotas. Tina, a esposa

de Nik, era a coisa mais doce que você já conheceu. Ela me
lembrava de Anika. Helena, a esposa de Max, era tão fofa e
divertida. Nat era a ruiva ardente casada com Asher, irmão
adotivo de Nik e Max. Ela e eu éramos tão parecidas que era
assustador. Depois veio Lola, a pequena morena de sorriso
contagiante. Seu marido era Diego, mais conhecido como Trick,
primo de Nik e Max por parte de mãe. E, finalmente, havia Mimi,
uma durona versátil que por acaso preferia um taco a um
cachorro-quente.

A expressão de Nik ficou suave. “Elas não estão aqui esta

noite.” E quando meu rosto entristeceu, ele ergueu as mãos em
um gesto apaziguador. “Ei, não atire no mensageiro. Culpe-as
por se tornarem mães.”

VIK:
 BELLE AURORA

“Alguém precisa enfrentar os pequenos terrores”, Max

concordou, e acrescentou com uma risada leve, “e eu com certeza
não estou qualificado para o trabalho.”

Sim. Eu entendi. Era uma merda, mas elas eram mães e

tinham prioridades diferentes agora. “Bem”, disse com um
sorriso, “pelo menos eu posso ver vocês.”

“Você sabe que não precisa de um convite, Nas”, Max

repreendeu.

Nik concordou rapidamente. “Você pode vir quando

quiser. Tina e as meninas adorariam ver você.”

Deus, eles eram doces. Genuinamente grata pela oferta, eu

disse: “Eu realmente gostaria disso.”

Você definitivamente pode dizer que Nik e Max eram

irmãos. Eles tem a mesma cortesia de pele de tom oliva de sua
mãe, cabelo escuro, e ambos tem os olhos dourados de uísque
Leokov. Mas mais do que isso, seus sorrisos são idênticos. E
enquanto Nik tinha uma única covinha puxando sua bochecha,
Max tinha duas.

Sem dúvida, muitas mulheres se viram de ponta-cabeça por

esses homens, e não me interpretem mal, eu entendo. Meus
primos são lindos, e suas irmãs? Uau. Atordoantes.

Max viu as garotas atrás de mim. “Oh, merda”, ele disse

provocadoramente. “Há mais delas.”

Ambos os homens cumprimentaram as meninas com

abraços e beijos, deixando-as sem fôlego, e por alguma razão
desconhecida, quando Max beijou a bochecha de Mina e a
chamou de “baby prima”, suas bochechas ficaram vermelhas e
ela riu. Ruidosamente.

Eles nos acompanharam escada acima até a seção exclusiva

e fechada do clube, quando um coelho branco se aproximou

VIK:
 BELLE AURORA

vestindo meia-calça e salto, bigodes e tudo, Nik disse a ela:

“Carrie, essas garotas são da família.”

Carrie pareceu entender o que isso significava, porque

sorriu e inclinou a cabeça. “Sim, Sr. Leokov.”

“Eu sinto muito ter que deixar você, mas tenho algumas
merdas para cuidar. Vocês, senhoras, tenham uma boa noite, e
se precisarem de mim para qualquer coisa...” Nik acenou para o
barman alto e loiro, “...diga ao xerife e ele me avisará. OK?”

Nik e Max se despediram, e a garçonete perguntou: “O que

vocês querem beber?”

Nós tagarelamos sobre nosso pedido, e quando a mulher

voltou com nossas doses em sapatinho de cristal, peguei minha
carteira. Colocando uma mão enluvada de seda sobre a minha,
Carrie sorriu com convicção. “Família não paga, senhora.”

Nós não?

As meninas se acalmaram, então Cora sondou: “Elas não

pagam?”

“Não.” A garçonete fofa conteve uma risada.

Imediatamente, Cora se inclinou para frente e declarou:

“Então vou precisar de mais duas rodadas dessas coisas.”

Eu bati em seu braço. “Não, você não precisa.” Eu me virei

para Carrie. “Não, ela não quer.”

Mas a garçonete apenas piscou para mim e respondeu a

Cora: “Já estou indo.”

Nós a observamos se afastar e me virei para olhar para

Cora. Sabendo que estava sendo uma merda, ela mostrou as
mãos, a própria imagem da inocência, e riu. “O que?”

“Você é inacreditável”, murmurei, ela pegou um copo,

abaixando-o com um sorriso e estremecimento. Ela tem sorte de
eu amá-la. Tirando uma foto rápida dela, enviei para um homem

VIK:
 BELLE AURORA

que não a merecia, em seguida, coloquei um copo na frente de

Mina e, em seguida, Anika. “Bebam, senhoras, e não se
preocupem com nada. Estou de serviço esta noite e prometo
manter seu cabelo longe de seus rostos enquanto vocês
vomitam.”

Cora colocou a mão no coração e resmungou. “E dizem que

o cavalheirismo está morto.”

Anika não precisava de mais incentivo. Com um sorriso

ansioso, ela engoliu a dose de um só gole, depois fez uma
careta. “Já me sinto melhor.”

Não querendo ficar para trás, Mina jogou o copo para trás,
estremeceu e tossiu: “Eu também.”

Meu telefone vibrou na minha mão.

Alessio: Quer parar já?

Eu ri para mim mesma.

Eu: Não <3

Outra rodada foi jogada para trás e, pela primeira vez, fiquei
muito feliz em sentar e assistir minhas garotas se divertirem. Eu
gostaria de viver em um mundo onde quatro mulheres vestidas
como nós, bebendo e se divertindo, poderiam ter garantida sua
segurança, mas muitas vezes as mulheres foram culpadas por
coisas que aconteceram com elas enquanto estavam se
embriagavam, usando isso como desculpa.

Hoje à noite, eu seria sua sentinela.

“Então, Anika”, Cora foi direto ao assunto, olhando através

da mesa com olhos travessos. “Você está de olho em alguém no
momento?”

As maçãs do rosto coraram lindamente e, quando ela pegou

outra dose, imaginei que não responderia a essa pergunta. Mas

VIK:
 BELLE AURORA

ela bebeu como uma chefe, depois bateu com o copo na mesa e
resmungou: “Tem um cara. Era um cara.”

Meus ouvidos se animaram. Isso chamou minha atenção

bem rápido.

“Quem?” Saiu da minha boca imediatamente, e saiu alto.

Anika revirou o ombro, parecendo lamentar sua

admissão. “Não é importante.” Ela soltou uma risada leve, mas
não havia humor nisso. “Não importa. Eu errei lá. Esperei muito
tempo. Ele não me quer mais.”

Huh?

Isso não era plausível.

Anika era basicamente a mulher ideal. Era amorosa e

gentil. Eu literalmente vi homens caírem sobre si mesmo apenas
para receber um segundo de sua atenção. Mas, é claro, ela
permaneceu modesta. Era frustrante como a merda que ela não
tinha ideia de seu apelo.

Ela era tão alheia às vezes que doía.

Mina franziu a testa em confusão. “Você é inteligente, bonita

e leal. Como ele poderia não querer você?”

No momento em que Anika respondeu amargamente com

“Lev não me quis”, um olhar de surpresa atordoada a deixou, e
sua boca se abriu. “Mina, eu...”

Meu cérebro bateu com a mão na boca para abafar o grito

uivante que saiu.

Oh não.

Ela não simplesmente disse isso.

Mas Mina, a santa, apenas acenou para ela. “Não estamos

falando sobre Lev. Estamos falando sobre seu namorado
indescritível. Você disse que ele não te quer mais. Isso significa

VIK:
 BELLE AURORA

que fez isso em um ponto.” Ela cutucou suavemente: “O que

mudou?”

“Sim.” A curiosidade sempre foi minha ruína. Virei meu

corpo inteiro para enfrentar Anika. “O que mudou?”

O álcool soltou seus lábios. Suas sobrancelhas franziram e

seus lábios puxaram para baixo, sua expressão cheia de
pesar. “Eu disse algumas coisas para ele. Coisas que pensei que
queria dizer na época, mas não queria. Acho que disse o que disse
porque estava com medo de sua intensidade, e agora, não há uma
segunda chance.” Ela encolheu os ombros, um sorriso aguado
balançou em seus lábios. “Não podemos voltar.”

Não. Não pode terminar antes de começar. Anika era luz do

sol e alegria, ela merecia felicidade.

“Eu me recuso a acreditar que não há nada que você possa

fazer”, eu disse, inclinando-me.

Outro shot foi e Anika lambeu os lábios, piscando

lentamente enquanto o licor fazia seu efeito. “Confie em
mim. Está acabado. Ele tentou, ele lutou, e tudo que fiz foi
rejeitá-lo repetidamente. E esse cara”, ela olhou para cada uma
de nós, “ele não é do tipo que perdoa e esquece.”

“Quem é ele?” Perguntei, a curiosidade levando o melhor de

mim.

Anika respondeu: “Alguém que finalmente percebeu que não

sou digna dele.” Ela parecia triste, seus dedos brincando com um
copo vazio. “E ele está certo. Sou uma pessoa terrível. ”

“Não”, Mina disse, colocando uma mão consoladora na

dela. “Se você o quer, tem que haver um jeito. Aposto que você
nem tentou.”

A garçonete trouxe mais oito doses e colocou-as sobre a

mesa. Eu sorri para ela em agradecimento e observei Cora
empurrar outro na frente de Anika antes de engolir o dela. “Mina

VIK:
 BELLE AURORA

está certa. Tem que haver algo que possa fazer. O que você
tentou? ”

As palavras de Anika começaram a ser arrastadas. Oh

sim. Ela foi martelada. “Eu tentei”, ela insistiu com um dedo no
peito. “Eu tentei. Tentei falar com ele.” Ela estava com uma
expressão de aborrecimento. “Mas ele é tão indiferente. Tão
educado, sabe? Tipo, eu sei que está bravo comigo. Apenas grite
comigo para que possamos nos beijar e fazer as pazes. Porque
quero beijá-lo.” Ela se virou para olhar para mim, seus olhos
ligeiramente vidrados. “Eu quero beijá-lo, Nas.”

“Então você vai beijá-lo”, jurei, estendendo a mão para

apertar seus dedos.

“Você promete?” Ani parecia tão esperançosa que um

sorriso terno apareceu em meus lábios.

“Eu prometo, mas não podemos ajudar a menos que você

nos diga quem é.”

Anika já estava balançando a cabeça. “Eu não posso. É

muito. Isso mudaria tudo.”

Não entendi. Por que isso mudaria tudo?

A não ser que….

Meu rosto ficou sem expressão, minha mente funcionou a

mil por hora.

Não.

Ela não podia estar se referindo a quem eu pensava que ela

estava se referindo.

Ela...ela não podia.

Ela podia?

E enquanto meu cérebro disparava fórmulas por toda parte

enquanto eu tentava descobrir quem era esse homem misterioso,

VIK:
 BELLE AURORA

Cora entrou na conversa. “Bem, falar não vai resolver o

problema. Mas há algo que pode fazer.” Ela brincou com outra
dose, seus olhos perdendo o foco enquanto ela balançava a
cabeça lentamente. “Acho que a resposta é clara, Ani.”

“É?” Ani perguntou baixinho, com os olhos arregalados em

antecipação.

“Claro.” Cora sorriu então. “Você só vai ter que seduzi-lo.”

Anika piscou. Ela piscou um longo minuto antes de cair na

gargalhada. Quase histericamente, ela exclamou: “Eu não posso
fazer isso!” Enquanto todas nós sorríamos com sua hilaridade,
sua risada diminuiu, então parou, e sua expressão ficou séria
quando ela perguntou conspiratoriamente: “Posso fazer isso?”

Eu pensei sobre isso por um segundo. “Foda-se”, eu disse,

incitando-a. “O que você tem a perder?”

Anika zombou. “Apenas minha dignidade e respeito

próprio”, ela murmurou irritada.

“O sexo muda as coisas”, Mina acrescentou. “Pode ir de

qualquer jeito. Pode arruinar as coisas ou reacender o que você
perdeu. Mas...” Seus lábios franziram. “...É o tipo de extremo que
ele não espera de você. Acho que a ação fala muito.”

Anika inclinou a cabeça, balançando a cabeça levemente

enquanto escutava cada opinião.

Cora bateu palmas e depois riu. “Eu sabia que vocês,

vadias, seriam Team Stealthy Sex.” Ela se concentrou em
Anika. “Olha, é fácil, baby. Você precisa do elemento
surpresa. Será ainda melhor se você encurralá-lo.” Ela balançou
as sobrancelhas para Ani. “Mantenha contato visual, tire sua
calcinha bem devagar e jogue-a nele. O resto é com ele. Acredite
em mim, você saberá bem rápido se ele está deprimido ou não.”

Bem eu nunca.

VIK:
 BELLE AURORA

Fiz uma careta para mim mesma. Então, a realização

bateu. Meus olhos se arregalaram quando um sorriso lento se
espalhou pelo meu rosto. Eu girei para encarar Cora de
frente. “Você já fez isso antes, não é, sua vadia?”

Claro, eu agia mais recatada do que ela, mas a verdade é

que não fiquei nem um pouco surpresa. Cora pensava muito bem
quando se tratava de sexo e não acreditava que compartilhar seu
corpo com alguém que não conhecesse muito bem tornasse a
experiência barata. Tendo perdido a intimidade de sua família,
ela encontrou onde podia, e eu não a julgo por isso.

A intimidade era minha força vital.

Cora sorriu como uma raposa, mas continuou. “O próximo

passo é virar seu doce traseiro, curvar-se como um gato no cio e
esperar.” Seus olhos brilharam e ela lambeu os lábios
sedutoramente. A confiança de Cora era um deleite. “Este
movimento ainda não me falhou...juro por Deus.”

A sobrancelha de Anika se ergueu e ela beliscou o lábio

distraidamente.

Ooh. Este peixinho ficou intrigado com a isca pendurada na

frente do seu nariz. Ela estava pensando sobre isso, tudo bem.

“Eu não sei.” Seu tom sangrou com incerteza.

“Pare de pensar tanto”, ordenou Cora. “Apenas faça.” Sua

expressão se suavizou. “O quanto você quer esse cara?”

“Você não tem ideia” foi sua resposta ofegante, e eu podia

basicamente ver todas as engrenagens girando em sua mente até
que, finalmente, um pequeno sorriso apareceu nos lábios de
Anika. “OK. Vou tentar. ”

“Sim!” Exclamei feliz, pegando seu braço e sacudindo-o com

entusiasmo, rindo enquanto ela gemia, aparentemente
arrependida. “Você vai fazer sexo quente com um cara gostoso e
envolvê-lo com o poder da buceta.”

VIK:
 BELLE AURORA

"”Uau.” Os olhos de Mina se arregalaram

comicamente. “Você é mais corajosa do que eu.”

"”Oh, fique quieta.” Cora acenou com o ceticismo de Mina,

então saiu da cabine. “Agora, vamos descer para dançar e Anika
vai praticar o flerte.”

“Não, eu não vou”, Anika protestou, uma carranca leve em

seu rosto, mas Cora já estava puxando-a para ficar de pé.

Cora apenas sorriu. “Claro que vai, querida.”

Deixada sozinha em nossa mesa, Mina sorriu, então

estendeu sua mão para a minha. Peguei com um sorriso
malicioso. Descemos as escadas, ignorando os olhares
descarados e famintos dos homens com quem cruzamos no
caminho. No minuto em que chegamos à pista de dança, balancei
ao som da música, hipnotizada pela batida constante.

Não demorou muito para que eu sentisse alguém

pressionando contra minhas costas. No início, pensei que era um
erro, mas quando olhei para trás, um sorriso puxou minha
boca. O homem alto piscou para mim, dançando perto o
suficiente para sentir minha bunda contra sua virilha.

Uh...com licença, senhor. Você está perdido?

Meu brilho foi letal quando me virei, e a única palavra que

falei cortou duramente, afiada o suficiente para decapitar. “Não.”

Eu tive que dar a ele. Ele nem mesmo vacilou. Colocou os

lábios dele no meu ouvido e disse: “Ora, vamos. Você não pode se
vestir assim e não querer atenção. Estamos no meio da semana
e você está em um clube. Eu sei o que está procurando. Tenho
bem aqui.” Ele olhou para o meu decote. “Só estou te dando o que
você quer, baby.”

Meu cérebro se estabilizou e o ruído branco envolveu o

espaço entre minhas orelhas.

VIK:
 BELLE AURORA

A fúria subiu para me engolfar por inteiro. Fiquei surpresa

que ninguém pudesse ver o fogo do inferno lambendo e
chicoteando ao meu redor.

Seu filho da puta pervertido.

O cara obviamente não tinha ideia do que ele colocou em

movimento quando agarrou meu quadril, me girou e puxou para
sua ereção crescente. Meu corpo ficou rígido. Mordi o interior da
minha bochecha com força suficiente para sentir o gosto de
sangue e orei silenciosamente por paciência.

Infelizmente, minhas orações muitas vezes não eram

respondidas.

Tudo bem. Respire. Acalme-se. Você consegue.

De repente, meus ombros caíram e meu corpo ficou

relaxado, sorriso vigoroso e lentamente me virei para encará-lo
novamente, olhando para sua boca. Lambendo meu lábio
inferior, me aproximei. A maneira como seu sorriso se alargou me
disse que ele pensava que estava tendo sorte esta noite.

Oh, seu pobre homem tolo.

A distração claramente funcionou, porque quando eu

descansei minha mão na braguilha de sua calça, seus lábios se
separaram e seus olhos baixaram novamente para o vale entre
meus seios. Eu acho que ele entendeu mal onde isso estava indo,
porque quando agarrei seu lixo, uma expressão de choque tomou
conta do seu rosto, então seu grito de agonia soou.

Eu apertei, cavando minhas unhas, segurando seu pau com

mais força.

“Qual é o problema? Você estava se esfregando em

mim. Você quer isso, certo?” Pisquei em seu rosto, estreitei meus
olhos e disse inocentemente: “Só estou dando o que você está
pedindo, baby.”

VIK:
 BELLE AURORA

No minuto em que os amigos do cara tentaram intervir, as

meninas pularam, discutindo, apontando e gritando.

E eu meramente olhei nos olhos dele, meu aperto nunca

vacilou. “Para referência futura, quando uma senhora diz não,
ela está falando sério. Isso não está em negociação.”

Cora ergueu as mãos para bloquear um de seus amigos,

então sorriu. “Qual é o problema, linda? Não gosta de ser
tocada? Talvez você devesse ter usado algo menos revelador.”

Curvado de dor, um fio de cuspe escorria por seu queixo

enquanto ele berrava: “Solte-me, sua vadia louca!”

Sem piscar, eu o segurei com força. “Peça desculpas”, exigi,

como se estivesse entediada.

Mina deu um tapa em um dos caras que se aproximavam

de mim. “Tire suas mãos dela!”

O idiota tentava desesperadamente se livrar da minha

mão. “Sinto muito”, ele ofegou. Depois, mais alto: “Sinto
muito! Porra.”

A segurança chegou no momento em que o soltei. Sem tirar

os olhos do saco de lixo, vi seus amigos ficarem indignados com
o fato de que eram eles que estavam sendo escoltados para fora.

“Você está falando sério?” O garimpeiro, com os olhos

vermelhos cheios de umidade, apontou para mim e trovejou: “Foi
ela quem me atacou!”

Um braço veio ao meu redor, e Anika me chocou ao

adicionar um muito bêbado, muito sarcástico, “Oh, querida. Você
ficaria muito mais bonita se sorrisse."

Mina, ainda ofegante, ficou boquiaberta. Cora soltou uma

risada, e quando virei minha cabeça para olhar para minha
melhor amiga, não pude evitar de rir.

VIK:
 BELLE AURORA

“O que?” Anika piscou um olho de cada vez, balançando no

local. “Ele era um idiota.”

Acontece que uma Anika bêbada era uma Anika atrevida.

Nossa noite recomeçou e, em vez de arruinar minha noite, o

incidente com o idiota pareceu quebrar a única corda de
equilíbrio que eu tinha me segurando. A adrenalina percorreu
meu corpo, ri mais abertamente do que em anos, e uma atitude
lúdica que acho que nunca personifiquei assumiu. Dançamos
pelo que pareceram horas, as meninas continuaram a beber, e
quando nos mudamos para o centro da pista de dança, meus
olhos inconscientemente se moveram em direção à entrada.

Eu parei completamente.

Uh, o que é essa merda?

Droga. Irritada, meus lábios se estreitaram.

OK. Quem foi? Qual desses filhos da puta fez isso?

Com os lábios franzidos e um estômago cheio de raiva, olhei

ao meu redor para encontrar o culpado.

Meus olhos passaram por Mina, a perpetradora mais

provável.

Ela piscou para mim, balançando ao som da música,

dançando sem se importar.

Hummm. Não.

Quando olhei para Cora, ela lambeu os lábios

convidativamente, depois me soprou um beijo, cantando junto
com a música.

OK. Ela não.

Anika, dançando ao som de uma música que só ela podia

ouvir, nem parecia que conseguia operar o telefone no momento.

Definitivamente não.

VIK:
 BELLE AURORA

E então isso me atingiu com a força de uma joelhada no

estômago. Meus olhos dispararam para cima, para a seção VIP, e
quando vi Nik e Max trocando um empurrão de queixo com os
três homens escuros que acabaram de entrar no clube, minha
mandíbula flexionou.

Bingo.

Colocando minhas mãos em meu quadril, minha boca se

abriu para aqueles desleais e traidores, como se meus primos
pudessem sentir meu olhar queimando buracos neles, os dois
olharam para mim ao mesmo tempo. No segundo que viram
minha expressão furiosa, entraram em pânico.

Enquanto Max se esquivava de vista, Nik se mexeu, apontou

para um canto do clube, de repente divagando como se tivesse
conversado o tempo todo. Demorou um minuto para perceber
que seu irmão o abandonou, e quando ele finalmente percebeu,
olhou duas vezes para o lugar vazio ao lado dele.

Minha sobrancelha levantou em questão.

Sabendo que estava preso, ele beliscou a ponta do nariz

antes de olhar para mim se desculpando e balbuciar: “Sinto
muito.”

Claro, você sente, seu grande idiota.

A noite das nossas meninas estava oficialmente encerrada.

VIK:
 BELLE AURORA

O CARRO PAROU na frente da minha casa, e tropecei

embriagada, caminhando para ajudar Anika da mesma forma
que Vik. Alcançamos a porta simultaneamente, nossos dedos
roçando, e quando me afastei como se fui eletrocutada, seu olhar
estoico pousou em mim com o peso de um edifício, e não teve o
efeito desejado.

Acho que era para ser cauteloso. Mas caramba. Era meio
sexy.

Meu núcleo se apertou de desejo e eu estava um pouco

chateada, comigo, principalmente. Eu também estava tonta de
uma forma muito suave.

Surpreendentemente, a noite não terminou quando Vik e

meus irmãos chegaram ao White Rabbit. Eu esperava uma
cena. Não teve uma. Eu previ a fúria fria de meus irmãos. Isso
não aconteceu. E quando os caras simplesmente nos
reconheceram e se sentaram no bar, de alguma forma pareceu
mais agourento do que se apenas se aproximassem de nós e
mandassem que voltássemos para casa.

Meus irmãos, ambos parecendo impecáveis em ternos,

sentaram enquanto Vik, vestido com jeans preto justo e uma
camisa azul marinho, desabotoou muitos botões, revelando a
pomba voando em seu peito largo e simplesmente ficou de costas
para o bar, seu olhar encoberto nos observando de perto.

VIK:
 BELLE AURORA

Meu estômago embrulhou. Eu queria escalá-lo como uma

árvore e dar uma mordida em sua banana.

ECA. Injusto.

As meninas estavam se divertindo e eu não estava pronta

para o fim da noite. Certamente, eles podiam ser razoáveis. Eu
tinha minhas dúvidas, mas estava disposta a tentar pelo bem da
noite de nossas meninas.

No limite e antecipando uma briga, eu caminhei até eles,

deixando as meninas na pista de dança. Três pares de olhos
impassíveis fixaram-se em mim e apressei-me em dizer irritada:
“Não foi grande coisa. Eu cuidei disso.”

Sasha, imperturbável pela minha raiva, ergueu uma

sobrancelha e falou calmamente: “Eu sei. Nós ouvimos.”

O que quer que fosse dizer, deixou meu vocabulário.

Está bem então.

A confusão revestiu minha voz. “Então por que você está

aqui?”

As bebidas foram colocadas na frente deles. Lev respondeu:

“Achamos que você gostaria de uma escolta para casa.”

Ah-ha! Eu sabia.

A irritação se levantou, eu rapidamente gritei: “Não estamos

prontas para partir ainda!"

E quando Lev piscou para mim, então respondeu: “Tudo

bem. Vamos esperar”, meu balão, cheio a ponto de estourar, foi
solto, o ar escapando enquanto minha exasperação se acalmava.

Certo. Bom.

Eu estava ganhando. Por que isso parecia errado?

VIK:
 BELLE AURORA

Sem ter certeza de toda a situação, meus ombros caíram e

eu disse, quieta e hesitante: “Você não precisava vir. Não estou
bebendo. Eu cuido disso. ”

Vik não estava aceitando nenhuma atitude minha. “Nós

não tínhamos de vir. Nós queríamos fazer.” Quando minha
expressão insegura encontrou a sua expressão fria, fiz uma
pausa e ele continuou. “Eu sei que você é mais do que capaz de
cuidar de sua própria bunda.” A declaração foi apaziguadora da
mesma forma que um jato de água fria acalma uma leve
queimadura. Ele me olhou de cima a baixo, uma dica apreciativa
em seu olhar. “Mas estou feliz em assistir também, kiska.”

Kiska.

Gatinha.

O sorriso com que ele terminou fez todo o meu torso virar
gelatina.

Oh não. Ele estava fazendo aquilo que eu gostava. A única

coisa que me fazia querer jogar-me no chão em pose de vaca e
olhar para ele de forma convidativa.

Falar.

Com sua boca.

Senhor, ajude-me, ele não tinha se barbeado. E eu gosto

disso também.

Internamente, desmaiei, fingi chorar e bati os pés como uma

criança fazendo birra por causa de um brinquedo de pelúcia que
não podia ter.

Meus olhos mergulharam em seus lábios e, por um

segundo, parei de respirar. Eu quase podia sentir sua barba por
fazer contra a pele delicada do meu pescoço.

Ele parecia um lanche, e eu estava quase morrendo de fome,

em alguns lugares mais do que em outros.

VIK:
 BELLE AURORA

Você está apenas com sede. Recomponha-se.

Inclinando-se para trás com um ar de confiança, ele

apontou o queixo em direção à pista de dança, eu queria dar um
passo à frente e correr minha língua ao longo de sua mandíbula
afiada. “Beba. Dance. Estaremos aqui quando você estiver
pronta para ir.”

Eu hesitei.

Vik revirou os olhos e bufou irritado antes de alcançar o bar

e me entregar uma dose azul brilhante. “Tudo bem. Eu entendi
você.”

Eu entendi você.

Ele entendia. Ele sempre fazia. E esse era o problema. Eu

não conhecia uma vida sem ele.

Examinei o drink e meu coração ficou pegajoso.

Era um kamikaze azul.

Ele lembrou.

O rosto de Lev se suavizou, quando Mina passou correndo

por mim com um pequeno grito de felicidade, jogando-se nos
braços de meu irmão à espera, vi seus lábios se conectarem e os
meus se curvaram.

E lá se foi uma do nosso grupo.

Quanto mais eles se beijavam, maior ficava minha

carranca. Bebendo tudo, bati no balcão, minha frente roçando o
corpo duro de Vik antes de arrebatar Mina dos braços de Lev. O
brilho do meu irmão era mortal, mas não dei a mínima para ele
lançando merda.

Tudo que eu disse foi “Não! Esta é a nossa noite. Você não
vai seduzir sua esposa para longe de nós. Está me ouvindo, Lev?”

VIK:
 BELLE AURORA

Ao ver o rosto infeliz de Lev, Mina se esticou para ele. Eu a

puxei para fora de alcance.

Mas quando Cora tropeçou nas minhas costas com um

“Oops”, joguei Mina de volta nos braços de seu marido. Mina
olhou para meu irmão com corações nos olhos e murmurou
ternamente: “Oi, baby.”

Sasha olhou feio.

Lev imediatamente amoleceu, puxando sua esposa

embriagada para perto.

“Olá, rato”, foi sua resposta doce e enjoativa, e Mina se

perdeu para ele.

Eu estalei minha língua.

Meu coração.

Além disso...stahp.

Cora deslizou para o pequeno espaço ao lado de Lev, então

se inclinou sobre o bar, gritando: “Estou com sede. De quem eu
tenho que chupar salsicha para conseguir outra rodada aqui?”

Anika tropeçou, e Vik se adiantou para oferecer a mão à sua

irmã. Eu não devia ter notado a forma como seu braço forte
flexionou, mas sério, como eu poderia deixar de notar? Ela o
agarrou com força, sorrindo para ele afetuosamente, e revelou em
um sussurro alto: “Estou bêbada”, terminando com uma risada
tilintante.

Vik a sentou em um banquinho, seus lábios se curvaram

em um sorriso reservado apenas para sua irmã. “Eu posso ver
isso.”

Com Anika imprensada em segurança entre Vik e Sasha,

Cora colocou um shot na minha mão, e porque eu estava muito
ocupada imaginando que cor de boxer Vik usava, quase engoli
sem olhar. Então, quando Vik olhou e tirou o copo de minhas

VIK:
 BELLE AURORA

mãos com uma carranca, pode-se dizer que fiquei um pouco

perturbada.

“Ei ”, comecei, mas quando abri minha boca para que ele
soubesse o que eu pensava sobre sua paternidade de helicóptero,
ele devolveu a dose para Cora, e quando ouvi o que ele disse,
estava muito perto de me atirar nele.

“Qualquer coisa menos tequila. Isso a faz vomitar. Bebidas

ou misturadores de frutas.”

Meu coração congelado derreteu um pouco.

Com licença senhor.

Cesse e desista.

Um momento depois, outro kamikaze azul foi entregue a

mim, e quando pisquei para ele, tive uma vontade louca de
chorar, porque eram as pequenas coisas que tornavam Vik
especial, que o tornavam insubstituível. Ele cuidou de mim de
uma maneira que me fez acreditar que ele me amava. Mas foi
apenas uma ilusão.

Anika se virou para Sasha, agarrou a frente de sua camisa

e puxou-o para baixo para falar diretamente em seu ouvido. Não
sei o que ela disse, mas o rosto estoico de Sasha suavizou-se e
um sorriso ameaçou aparecer. Mas tão rápido quanto veio, ele foi,
e sua expressão impassível voltou com uma vingança.

Mina ficou feliz por permanecer nos braços do marido. Cora

recontou a história de como eu quase emasculei um homem no
meio da pista de dança, e ela o fez com grande entusiasmo,
ganhando um agradecimento de Vik que fez meu interior revirar.

E eu simplesmente fiquei lá com uma barriga quente e

tristeza em meus olhos.

Então, foi isso. Eu oficialmente perdi minhas garotas para

os três homens cuja gravidade sempre puxou as pessoas para a
atmosfera que os rodeava. Eu deveria ter ficado brava, mas não

VIK:
 BELLE AURORA

estava. Tudo o que tínhamos era um ao outro. Este nosso

pequeno grupo não podia se dar ao luxo de ficar menor.

Presumi que a noite estava chegando ao fim. Eu não podia

estar mais errada.

Não. Seis doses depois, fui alcançada pelas meninas, e um

zumbido aconchegante vibrou dentro e ao redor de mim. Minha
cabeça estava leve, meus olhos ficaram pesados, quanto mais eu
olhava para o homem indiferente de jeans que não fazia nada
para esconder seu tamanho, mais perto eu me empurrava para
ele.

Seu queixo baixou e, embora sua expressão parecesse oca,

o calor em seu olhar o denunciou e aqueceu meu interior ansioso.

Essa coisa que eu estava sentindo...esse desejo implacável

e pegajoso...tinha que ser mútuo. Só tinha que ser. Eu sei disso,
porque quando suas sobrancelhas pesadas baixaram com a visão
do meu decote quando me inclinei sobre o bar para fazer outro
pedido, ele me puxou ligeiramente para perto dele. Senti a frente
dele pressionar minha espinha. O calor de seu corpo fez meus
mamilos crescerem. O tecido de sua camisa contra a pele nua do
meu pescoço era extremamente estimulante.

Seu hálito quente aqueceu minha orelha. “Alguma ação esta

noite?”

Um sorriso mudo esticou minha boca.

Ele estava com ciúmes?

Ele parecia com ciúme.

Havia tantas maneiras de responder a isso. Eu podia

abaixar meus olhos e balançar minha cabeça de forma
submissa. Eu podia ser legal e indiferente, mostrando a ele que
não me importava muito com seus pedidos. Ou talvez eu diria a
ele que sim, apenas para ferrar com ele. Mas quando me virei
vagarosamente, certificando-me de que meu corpo varreu contra

VIK:
 BELLE AURORA

o comprimento do dele de uma forma mais tentadora, inclinei

minha cabeça para olhar para seu rosto lindo e taciturno e quase
engasguei com minha língua. Descobri que não tinha vontade de
mexer com ele esta noite.

Sua palma aberta tocou a curva do meu quadril, amassando

e acariciando a pele através do tecido fino do meu vestido com
uma ternura que fez meu peito doer, e eu queria esfregar contra
ele preguiçosamente, da forma mais felina.

Seu escrutínio entediado falou alto. Ele queria uma

resposta; isso estava claro.

De todas as coisas que eu poderia dizer, que deveria ter dito,

escolhi a verdade.

Meus olhos caíram para seu aperto firme em meu

quadril. Voltei meu olhar para ele antes de lentamente procurar
as sombras escuras do seu rosto. Ele parecia esgotado. “Não da
pessoa que eu queria.”

Um momento se passou entre nós. Pesado, sufocante.

“Oh sim?” Sua inspeção glacial de minha boca carnuda fez

minha língua inchar.

Era difícil falar. Eu suspirei, “Sim.”

Vik se virou para bloquear meu corpo dos outros, a grande

mão na minha cintura girando lentamente para descansar na
curva da minha bunda, as pontas dos dedos queimando uma
trilha sobre a minha pele.

Quase sem fôlego, culpei o álcool pelo que disse.

Eu me movi com convicção. Colocando uma mão gentil em

seu abdômen, brinquei com os botões lá e senti seu abdômen
contrair em resposta. “Venha para casa comigo.”

Eu não sou uma idiota completa. Sei que sexo não resolveria
nossos problemas, mas somos ambos adultos consentidos, e eu

VIK:
 BELLE AURORA

estava sentindo isso. Eu podia procurar por algum Joe sem

nome e fodido com tudo? Claro, eu podia. Mas não queria sexo
com ninguém além de Vik. Estar embriagada me deu coragem o
suficiente para admitir isso.

Um olhar de dor cruzou seu rosto, então ele gemeu e era um

som tão familiar, de uma época em que um gemido idêntico era
disparado pelo meu orgasmo e quão bem meu corpo o ordenhava,
que mordi meu lábio e deslizei a mão para baixo do meu corpo
para me segurar. Seus olhos brilharam e ele agarrou meu pulso
com força, me impedindo de chegar ao meu centro.

“Baby, não.” Suas palavras foram duras, mas seus olhos

estavam arrependidos. “Se você não estivesse bêbada, não
chegaríamos tão longe.” Inclinando-se, manteve seu olhar
aquecido em mim, sua voz áspera. “Eu a levaria de volta para o
meu carro, colocaria você no meu pau e faria sua bunda pular
até você ficar com leite.”

Meus lábios carnudos se separaram com a cena explícita

que passou pela minha mente.

Oh Deus, eu queria isso. Queria tanto isso. Agora. Agora

mesmo. Vamos lá.

Minha expressão deve ter sido ansiosa, porque os lábios de

Vik se estreitaram, e quando ele balançou a cabeça, minhas
entranhas murcharam e morreram de mortificação. “Não vai
acontecer. Não essa noite.”

Não essa noite?

Oh Deus. Esta era a primeira vez que ele me rejeitava. A

humilhação caiu sobre mim como piche preto espesso.

“Não me olhe assim”, ele disse, seu tom severo, mas seus
olhos suaves. “Eu não vou tirar vantagem de você, kiska, não
importa o quanto queira. Isso é o que você queria, Nas. Espaço.”

Era isso?

VIK:
 BELLE AURORA

Certo. Só agora que eu odiava a distância entre nós. Estava

frio e solitário naquele espaço que eu tanto desejava. Eu me senti
isolada sem ele. Deserta. Abandonada.

Parecia não natural. Simplesmente... errado. Como se parte

do meu coração tivesse me deixado.

Ah Merda. Não se atreva, Nas. Meus olhos formigaram. Não

se atreva a chorar.

Afastei-me dele com os braços ao lado do corpo e confessei

baixinho: “Sinto como se tivesse perdido meu melhor amigo.”

O rosto de Vik se suavizou de uma forma que fez meu

coração afundar profundamente em minhas entranhas, e quando
ele abriu a boca para responder, esperei. Sua boca se fechou. Ela
abriu mais uma vez, mas não saiu nada.

Sim. Era mais ou menos o tamanho disso.

Com meus olhos tristes, balancei a cabeça lentamente. Meu

nariz formigou e forcei um sorriso.

A rejeição era um sentimento terrível, e nós dois nos

afogamos nele, puxando um ao outro, tentando em vão respirar
ofegante antes de expirar.

Agora, enquanto Vik ajudava uma risonha Anika a sair do

carro, eu assistia em silêncio enquanto ele cuidadosamente a
conduzia para dentro de casa. “Dê um passo”, proferiu
pacientemente. “E outro. Ai está. Quase lá.”

Eu rapidamente me movi para destrancar a porta da frente,

permitindo a entrada dele. Seu corpo preencheu a porta aberta e
uma memória dele sorrindo veio em flash para mim, bloqueando
o acesso à casa até que pisei na ponta dos pés, passei meus
braços em volta do pescoço e o puxei para beijá-lo. Ele
cuidadosamente levou sua irmã escada acima, sabendo muito
bem onde ficava meu quarto, visto que ele passou mil e uma

VIK:
 BELLE AURORA

noites lá comigo, trancado longe do mundo, trancado nos braços

um do outro.

Eu não segui. Esperei no corredor. Ele voltou e passou

direto por mim.

Minha alma clamou por ele, mas minha boca se recusou a

transmitir a emoção, tendo dado muito esta noite sem retorno.

Ele alcançou a porta e vacilou, parando no meio de um

passo. Sem olhar para trás, sua voz suave de uísque tomou conta
de mim como uma chuva fria em um dia de verão.

“Se é que isso importa, eu também sinto sua falta.”

Isso me alimentou, aquele pequeno petisco. Um pequeno

pedaço jogado em uma mulher faminta. E tanto quanto nutriu,
envenenou.

Ele fechou a porta atrás de si, e o clique da trava ecoou no

espaço aberto. A sensação foi tão definitiva que comecei a chorar.

Com o coração pesado, olhei para os ladrilhos do saguão

com os olhos embaçados e funguei. “Merda.”

Levei um minuto para me controlar, mas quando finalmente

consegui, um suspiro de resignação me deixou enquanto subia
as escadas. No meu quarto, encontrei Anika deitada na cama
com seu vestido e os sapatos tirados. Os pequenos movimentos
bruscos me deixaram saber que ela ainda estava acordada, então,
sendo a amiga que sou, gemi enquanto puxava seu corpo caído
para cima em uma tentativa de despi-la. “Levante-se.”

Sua cabeça balançou de um lado para o outro, e ela ficou

de mau humor: “Estou cansada.”

Abrindo o zíper do seu vestido, trabalhei nas mangas de

seus braços e ri baixinho. “Eu sei que você está, kukla. Deixe-me
colocar você em algo mais confortável, e pode dormir até o fim. "

“OK.” Ela bocejou docemente.

VIK:
 BELLE AURORA

Lutei para passar uma camisola pela cabeça e, quando ela

se jogou de volta na cama, deslizei o vestido por suas pernas,
deixando a camisola acumulada em torno de seu abdômen. Olha,
foi tão bom quanto poderia ser. Com um pequeno golpe em seu
quadril, sussurrei: “Você está pronta para ir, querida. Durma um
pouco.”

Outro bocejo, então ela conseguiu me surpreender com um

som de cansaço, “Nastasia, por que você não ama mais Vik?”

Um disco arranhou minha cabeça.

Meu coração deu um salto, não apenas com a franqueza de

sua pergunta, mas com o quão errada sua suposição
estava. Olhei para a escuridão um momento antes de me mover
para ligar a lâmpada e encontrar seus olhos vidrados piscando
para mim enquanto puxava as cobertas até o pescoço.

Eu não sabia o que dizer. Anika e eu tínhamos uma regra

não escrita desde que éramos adolescentes, de que simplesmente
não falávamos sobre meu relacionamento com o irmão dela. Mas
o fato de que ela perguntou de repente me deixou desesperada
para falar sobre isso. Ou, mais precisamente, para me explicar.

Honestidade sempre foi fácil para mim, mas naquele

momento, as palavras ralaram tanto que doeram. “Você não está
fazendo a pergunta certa, Ani.” Eu me puxei de volta contra a
cabeceira da cama, abraçando meus joelhos com força. “Você
deveria estar perguntando por que Vik tem tanto medo de se
comprometer.”

Ela se ergueu sobre o cotovelo, a boca puxada para

baixo. Sua expressão me acusou de estar louca. “Com medo de
se comprometer?” Ela se jogou de volta na cama, fazendo um som
que só posso descrever como meio riso, meio gemido. Quando ela
parou, deixou escapar um incrédulo: “Vik está comprometido
com você desde sempre, Nas. Do que você está falando?”

VIK:
 BELLE AURORA

Eu conhecia Ani bem o suficiente para saber que ela não

queria soar zombeteira, mas parecia. Isso era difícil para
mim. Falar sobre isso só me fazia sentir pequena e inferior. Mas
talvez se ela soubesse, deixaria passar.

Aqui vai.

Com minha garganta grossa, eu revelei: “Quando você se

compromete com alguém, você não dorme com alguém.”

Anika se acalmou. Ela não se moveu ou disse nada por um

longo momento. E quando encontrou sua voz, era fraca, mas
inabalável. “Vik nunca, nunca, nunca iria trair você.”

Oh, Anika. Pobre e ingênua Anika.

Viu? É por isso que não falamos sobre Vik.

E talvez fosse o álcool, ou a rejeição, não sei. Mas meu peito

apertou, e senti a trilha de resfriamento de uma lágrima escapar
de mim.

Anika lutou para se sentar, observando meu rosto, piscando

lentamente enquanto lutava contra o sono. “Estou falando sério,
Nas. Não sei quem te disse que sim, mas estou te dizendo agora
que nunca aconteceu. Eu não mentiria para você.”

Meus lábios tremeram quando forcei uma risada

amarga. “Escute, posso não ser um gênio, mas com certeza não
é preciso saber que quando um homem sai às 2h, não deixa você
ir mais ao apartamento dele e entra furtivamente na sua cama ao
amanhecer, então algo não está certo. Como você explica isso?”

“O apartamento dele”, ela sussurrou, e foi estranho, a

maneira como ela disse isso. Minha amiga olhou para as próprias
mãos, hesitando. Da próxima vez que ela falou, saiu rouco. “Oh
Deus. Eu vou matá-lo.” Ela lambeu os lábios, evitando meu olhar
estreito. “Você deveria falar com ele.”

VIK:
 BELLE AURORA

Era só isso? Esse era o seu grande conselho? Fale com

ele? Só...não sei...perguntar se ele dormiu ou não com outras
mulheres?

Ha!

Eu prefiro correr por um campo de hera venenosa, vestindo

nada além de um par de chinelos.

Mas reli o que ela disse, repassei várias vezes, escutei

profundamente e ouvi algo que ela não estava contando. Ela disse
isso como se soubesse de algo, algo que eu estava perdendo. E
uma grande bola de dúvida repousou sobre meus ombros.

“O que você está dizendo, Ani?”

Minhas suspeitas foram confirmadas quando ela disse

baixinho: “Não cabe a mim explicar, Nastasia. Talvez você
devesse ter exposto suas preocupações e falado com Vik sobre
isso. O que direi é que em todo o tempo que você nos conheceu,
nos quase treze anos em que você e Vik foram você e Vik, você já
o viu olhar para outra mulher do jeito que olha para você?”

Eu vi?

Certamente, eu vi.

Passei por minhas memórias e...bem, não. Acho que não.

Nossos problemas começaram quando ele começou a

esconder coisas de mim. A comunicação sempre foi nosso ponto
forte. Mas durante as últimas seis semanas de nosso
relacionamento, ele começou a agir de maneira estranha.

Sempre que eu mandava uma mensagem, ele respondia

horas depois e não apresentava nenhuma desculpa para o atraso.

Eu ligava e ele calmamente me dizia que não podia falar no

momento, que me ligaria mais tarde. Só que ele nunca ligava.

Ele vinha e era como se ele nem estivesse aqui comigo. Não
estava presente. Ele costumava ficar cansado e mal-humorado,

VIK:
 BELLE AURORA

então adormecia na minha cama enquanto eu silenciosamente

me perguntava com qual garota ele passou a noite que o deixou
tão exausto.

A dúvida me definiu. Ela se estabeleceu profundamente.

Isso nos arruinou.

Anika me olhou bem nos olhos e disse: “Meu irmão é muitas

coisas. Viktor é teimoso. Ele é orgulhoso e, deixe-me dizer-lhe,
acho que está começando a entender que seu orgulho pode ter
custado a ele a única coisa na vida que realmente significou algo
para ele. Vocês.”

Oh, bolas. Por que eu rapidamente tive a sensação de que

não tinha todos os fatos?

Eu me endireitei. “Fale comigo, Anika. Se você sabe de

algo...”

Mas ela me cortou. “Já falei demais. Eu prometi que não me

envolveria.” Com sua expressão apologética, ela admitiu: “Mas é
difícil, Nas. Você está infeliz. Ele está miserável. Por favor”, ela
implorou, “não diga a ele que eu disse nada. Só...” Ela pensou
sobre isso, “...fale com ele.”

Meu coração não disparou, mas eu estava hiperconsciente

da batida firme e pesada em meu peito.

Não. Ela não podia fazer isso. Isso não era justo. Porque se
o que ela estava dizendo fosse verdade, isso mudava as coisas.

E enquanto me perdia por um tempo, pensando em tudo o

que ela disse, me virei para fazer mais uma pergunta, quando a
ouvi fungando e olhei seus olhos fechados.

Caramba.

O tiro de Anika encontrou sua marca no meu coração, e

como o gato do inferno que sou, a curiosidade levou o melhor de
mim.

VIK:
 BELLE AURORA

E U SOU UMA IDIOTA . É a única desculpa que tenho para ficar

parada ao lado da porta do apartamento de Vik, praticando
exatamente o que eu dizia.

Meu estômago revirou com a possibilidade de não ser bem-

vinda aqui.

O que diabos estou fazendo?

Meus olhos se fecharam e minha palma pousou na minha

testa com um leve tapa.

Eu me sinto estúpida, desesperada e ressentida ao mesmo

tempo.

Balançando a cabeça, comecei a andar, lambi meus lábios

e soltei um, “Ok. Você consegue fazer isso. Nada se consegue sem
trabalho.” Meu estômago ansioso revirou, engoli em seco e
sussurrei para mim: “Oi. Olá, Vik. ”

Eca, o que diabos foi isso?

Eu me encolhi e tentei novamente. “Ei. Eu estava na

vizinhança e...” Revirei os olhos, “...pensei em questioná-lo sobre
com quem você está trepando.” Uma risada sem humor me
deixou antes que eu agarrasse minha camiseta e agitasse o
material em um esforço para esfriar minhas bochechas e pescoço
em chamas.

Por que falar com Vik era tão difícil?

Eu podia me expressar com meu corpo muito melhor do que

com minha boca. Bem, acho que dependia de como. Beijar,
lamber e chupar eram fáceis. Palavras, por outro lado? Duro.

Mais uma vez.

VIK:
 BELLE AURORA

Respirei fundo para acalmar meu estômago nervoso e soltei

o ar lentamente.

“Ei”, sussurrei para mim. “Podemos conversar?”

Sim. Era isso. Era esse.

“Ok”, murmurei, dando alguns passos até a porta, e levantei

meu punho cerrado, batendo antes de perder a coragem. Um
minuto depois, a fechadura clicou e meu estômago apertou em
antecipação. Eu me odiava por estar tão ansiosa para vê-lo.

A porta se abriu e uma mulher baixa e bonita na casa dos

trinta atendeu.

Meu rosto caiu direto no chão.

Splat.

Maldição, Anika.

Eu vou matá-la.

Está bem aqui. O motivo pelo qual você não aparece na casa
de um cara sem avisar. Às vezes, seus piores medos ganham vida.

Um olhar de expectativa passou por ela, e ela prolongou a

frase: “Posso ajudá-la?”

Ninguém pode me ajudar.

Eu lancei um sorriso que não sentia e perguntei

educadamente: “Oi, o Vik está por aí?”

Seu rosto se contraiu em pensamento. “Vik?” Ela balançou

a cabeça. “Oh não.”

Esperei por mais, mas ela não ofereceu mais

nada. Sentindo-me um pouco em carne viva, mordi o interior da
minha bochecha para me impedir de atacar uma mulher que não
merecia. “Você sabe quando ele estará em casa?”

VIK:
 BELLE AURORA

“Boneca”, ela começou, e eu queria dar um tapa nela, “Eu

acho que você está confusa. Não há nenhum Vik aqui.”

O que?

Meus ouvidos zumbiram. “Perdão?”

“Eu não sei o que te dizer.” Ela encolheu os ombros

levemente. “Tenha um bom dia.”

Quando ela se moveu para fechar a porta para mim, minha

mão disparou como uma barreira. “Espere.” A mulher olhou para
o membro agressor como se fosse apenas cortá-lo. Através do vão,
perguntei rapidamente: “Há quanto tempo você mora
aqui? Quando se mudou? ”

A mulher suspirou enquanto pensava nisso. “Eu não sei,

seis meses ou mais.” Ela olhou para minha mão. “Você pode
soltar agora.”

Meus dedos caíram e ela fechou a porta na minha cara

muda. Milhares de pensamentos diferentes passavam pela minha
cabeça.

OK. Então, Anika estava tentando me dizer algo.

Sozinha no corredor, tudo o que eu havia praticado foi

colocado de lado e abriu espaço para uma única pergunta
silenciosa.

“Que diabos está acontecendo aqui?”

VIK:
 BELLE AURORA

EU ESTOU PEGANDO FOGO .

Meus braços queimavam. Meus músculos

queimavam. Inferno, até meus pulmões queimavam. Mas era
bom. Uma distração bem-vinda.

Melhor do que noventa por cento dos sentimentos que tenho

ao pensar nela.

Sasha segurava o saco enquanto eu batia nele, rangendo os

dentes e dando um soco de uma maneira que sabia que nunca
poderia socar uma pessoa, a menos que quisesse acabar com sua
vida. Quando levantei minha perna e soltei um grunhido, joguei
no saco com tanta força que Sasha cambaleou. Ele então
recuperou rapidamente o equilíbrio antes de advertir: “Fácil.”

Não, não era. Nada era fácil. A vida era mais difícil do que a
picada do diabo, e se descontar meu humor nessa porra de saco
de pancadas fosse tudo que eu pudesse fazer para aliviar a dor
por um tempo, então eu o faria.

Eu chutei de novo e de novo, cada vez mais forte, até que de

repente, virei minhas costas e tentei em vão colocar minhas
emoções furiosas sob controle.

Porra.

VIK:
 BELLE AURORA

Ofegante, coloquei minhas mãos em meu quadril e abaixei

minha cabeça, permitindo que gotas de suor escorressem e se
encontrassem na ponta do meu nariz antes de cair no chão. Sem
fôlego, deixei escapar um áspero “Sinto muito.”

Quero dizer, eu não sinto, mas era apenas educado dizer

isso.

Meus olhos se fecharam e tudo que vi foi Nastasia. Aquele

vestidinho justo ao corpo com mangas compridas. Cabelo
castanho ondulado que cheirava a baunilha e pêssego. Seus
olhos expressivos que sempre traíram seus verdadeiros
sentimentos. A forma como sua boca carnuda fazia beicinho,
mesmo quando ela sorria.

Corpo firme, bunda curvilínea, peitos pequenos. De dar

água na boca.

Sua declaração incerta ecoou em minha cabeça. “Venha

para casa comigo.”

É oficial. Eu perdi minha cabeça. Não havia outro motivo

para recusá-la.

Não era sempre que Nas se colocava assim, mas para mim,
ela fazia. E fazia isso com frequência, desde a época em que era
adolescente. Eu amava isso nela. Nas não apenas vestia seu
coração em sua manga; usava sua mente e boca nisso também.

Jesus. O arrependimento se espalhou por mim, pesado e

denso. Talvez eu devesse ter feito isso, mesmo apenas para tê-la
por mais uma noite. A questão era que não estou deprimido por
ser um brinquedo. Não sou um jogo que ela pode tirar da
prateleira sempre que estiver entediada, não importa o quão
divertido fosse jogar.

E brincar com Nastasia sempre foi divertido.

VIK:
 BELLE AURORA

Ela era minha e eu era dela. Para sempre e depois. E até que
ela coloque isso em sua cabecinha bonita, tentarei dar a ela o que
ela pediu, mas sou apenas humano.

Espaço.

Meu lábio enrolou com a palavra.

Quando, na história dos relacionamentos rompidos, o

espaço fez algum bem?

Não. Quando uma pessoa pedia espaço, era o começo do

fim. Uma sentença de morte.

Se Nastasia pensava que eu estava prestes a deixar o que

temos morrer, estava louca. Então, faço o que posso para ficar na
linha de visão dela. Comecei a trabalhar mais perto dela, voltar
com mais frequência na chance de vê-la, e sim, eu a encaro
quando ela permite. Não porque estou realmente zangado com
ela, mas porque quando discutimos, a tensão sexual fica nas
alturas. E que melhor maneira de fazê-la sentir minha falta do
que lembrá-la de quão bem eu odeio transar com ela quando ela
me implora por isso.

Faz algumas semanas e não consigo tirar aquele beijo

desesperado da minha cabeça. Claro, nós dois estávamos
frustrados, e nossa irritação levou o melhor sobre nós, mas isso
só fez com que ficasse mais quente. Sua mão segurando minha
bochecha enquanto ela me punia, mordendo meu lábio. Meus
dedos cavando em sua bunda enquanto batíamos de volta na
parede.

Puta merda.

Eu luto contra um gemido e Sasha pergunta: “Você está

bem?”

Não. Como posso estar?

A mulher com quem planejei minha vida de repente decidiu

que não sou seu homem para sempre.

VIK:
 BELLE AURORA

Foi a segunda vez que ela fez isso também. A primeira vez
quase me quebrou. Eu não me deixaria ser quebrado por sua
incerteza. Eu a deixarei ter certeza. Inegavelmente.

Eu sei que ela me ama. Você não olha para alguém da forma
como Nas olha para mim sem amá-lo. Ela usa raios de sol em
seus olhos que brilham apenas para mim. Sua luz sangra em
mim, mantendo-me inteiro, mantendo-me são.

Ela tinha que me amar. Porque quando Nastasia ama, ela

dá tudo, e se ela não me amar mais, é isso. Qualquer chance de
felicidade se foi.

Eles disseram que coisas ruins vinham em três, e eu nunca

acreditei nisso até que Nas me mandou embora. Fale sobre um
chute na bunda. Os sucessos continuavam chegando. Golpe
após golpe, eu os peguei, mas não sei o quanto mais poderei
aguentar.

Eu já estou ensanguentado e quebrado. Outra batida me

transformará em pó. Mas se eu for cair, cairei balançando os
punhos.

Desde o tempo em que éramos um bando de crianças

indisciplinadas, comprometendo-nos com a empresa,
protegíamos uns aos outros. Havia uma regra não escrita sobre
essas coisas. Você protege seu irmão, não importa o que
aconteça. Esta foi a primeira vez que me recusei a aceitar algo
desde os seis anos. Sasha e Lev são meus irmãos, mas isso não
é algo que eu possa pedir a eles. Não porque eles não pudessem
ajudar, mas porque eles insistiriam em ajudar, e eu não podia
permitir isso.

Meu orgulho não me deixa. Isso é algo que eu preciso fazer

sozinho.

Embora eu reconheça que meu ego é uma coisa perigosa, a

necessidade de provar meu valor para eles, para ela, é maior do
que qualquer coisa. Talvez então, Nastasia verá o potencial que

VIK:
 BELLE AURORA

eu realmente tenho. Agora, não sou material para marido. Eu sei

disso e sim, dói.

Ela merece mais do que tenho a oferecer. Mas isso não

significa que estou disposto a deixá-la ir.

Esta família, eles já fizeram muito por Anika e por mim. O

pai deles era mais do que um amigo da família. Ele foi um
patriarca para todos nós, crianças, encontrando tempo para falar
conosco sobre nossos problemas e tentando encontrar uma
solução para eles. Eles nos deram empregos, sua amizade e nos
tornaram parte de sua família. Eu devo a eles resolver essa merda
sem a ajuda deles. Eu devo isso a Anton Leokov, que me fez
sentar aos dezoito anos e me deu sua bênção para namorar sua
filha, sabendo que eu faria de qualquer maneira.

É uma pílula difícil de engolir, reconhecer que você nunca

resolveu um único problema sozinho sem a ajuda de seus amigos.

Nossos problemas estavam se acumulando. Tanto que eu

nem percebi o preço que estava cobrando de Anika, não até
ontem. É minha vez de assumir a responsabilidade. Eu não
deixarei as mulheres da minha vida sofrerem em silêncio porque
não consigo fazer nada.

A dúvida me atormenta, mas permanecerei firme diante da

incerteza. Seria preciso mais do que problemas de dinheiro para
me deixar de joelhos, não importa o quão grande eles fossem.

Eu não tenho escolha; preciso ter sucesso. Não sou do tipo

que permite o fracasso. Não apenas para o bem da minha família,
mas para o meu próprio. Se eu falhar, não saberei o que fazer,
porque estar na presença dela e não poder tê-la é uma
tortura. Pura agonia.

Ela é luz na escuridão. Uma pomba branca me guiando para

fora das sombras.

Eu não posso perdê-la.

VIK:
 BELLE AURORA

Eu não tenho mais nada.

“Sim.” Paro para recuperar o fôlego, puxando o velcro de

uma das luvas. “Estou bem.”

Pego a garrafa de água, desatarraxo a tampa e coloco na

boca, bebendo metade da garrafa de uma vez. O líquido frio passa
pela minha língua seca, mas grata.

Um baque pesado sacudiu todo o espaço. Olhei e vi Lev

deslizar para fora do banco de peso antes de se aproximar de
nós. Com o peito arfando, ele disse algo que não
esperava. Embora, para ser justo, você nunca sabe o que esperar
de Lev.

“Mina e eu estamos tentando ter um bebê.”

Sasha e eu paramos de surpresa.

Lev trabalha na remoção da alça do seu cotovelo e

continua. “Falei com Pox sobre quanto tempo o processo pode
demorar. Ele não tem certeza, sendo que o corpo de Mina passou
pelo estresse, mas acho que estou ficando cada vez mais ansioso
para me tornar pai novamente.”

Puta merda.

Pisquei, balançando a cabeça em uma tentativa de limpá-

la. “EU...

Mas Sasha interrompeu, uma carranca profunda

estragando sua testa. “Tem certeza que quer outro filho?” Ele
cruzou os braços sobre o peito e quase acusou: “Isso foi ideia de
Mina?”

Ah, que diabo. Aqui vamos nós novamente.

Sasha tinha dificuldade em confiar nas pessoas e, embora

Mina herdou dinheiro mais do que suficiente para se sustentar e
agora fosse casada com Lev, não acho que ele realmente superou

VIK:
 BELLE AURORA

a garota sem-teto que roubou sua carteira quando ele se virou de

costas.

Lev fez uma pausa para pensar e depois respondeu: “Ela

tocou no assunto, sim. Depois de muito falar sobre nossas
circunstâncias, concordo que temos muita sorte de ter tempo e
dinheiro para poder pagar outra boca para alimentar. Com Mina
não trabalhando mais no clube, a fotografia permite a ela uma
liberdade que a maioria das mulheres não tem. Sem mencionar
que a ideia de Mina carregando meu filho me dá um calor que
não acredito ter sentido antes.”

Uau. Isso é enorme.

Não acho que já ouvi Lev falar sobre seus sentimentos. Com
a boca aberta, virei para olhar Sasha, e enquanto ele basicamente
me encarava, fiz uma careta que exclamou: Cara!

Conhecer Mina o mudou. Eu não tenho certeza do que ela

fez com o grandalhão, mas o que quer que fosse, não é ruim.

Um sorriso apareceu em meus lábios. “Isso é ótimo,

cara. Estou muito feliz por vocês.”

O olhar de Sasha diminuiu, mas apenas um pouco. Sua

postura defensiva se afrouxou e seus braços caíram para os lados
enquanto ele perguntava com cuidado: “Por que você está
ansioso?”

Você pode dizer muito sobre Sasha Leokov, mas ele se

importa com seus irmãos. Ele cuida deles igualmente, mas tanto
ele quanto Nastasia têm um tipo especial de paciência com
Lev. Sem os dois para protegê-lo e guiá-lo, Lev não seria a pessoa
que é hoje. Eles foram sua voz quando ele não conseguia falar,
sua razão quando ele caiu na escuridão. E eles o amam
incondicionalmente.

Lev removeu a pequena toalha do pescoço e enxugou o rosto

suado. “Suponho que seja porque a única experiência que tenho
com a gravidez era guardar a pequena vida que cresce dentro do

VIK:
 BELLE AURORA

corpo de Irina enquanto ela ameaça interrompê-la a cada

passo.” Ele se acalmou, solene. “Não foi o que todos me disseram
que seria. Eu me senti exposto e comprometido. Irina não era a
mãe amorosa que deveria ser.”

Se isso não é verdade. Irina era uma vadia viciada e

excêntrica.

“Mina não é Irina, irmão.” Minhas sobrancelhas baixaram

com sua admissão franca. Lev contou como era, não importa o
quão escuro ou macabro. “Você sabe que Mina não é
assim. Certo? Ela não poderia machucar uma mosca.”

Sasha falou baixinho. “Não. Ela simplesmente roubaria

dela.”

Eu pisquei para ele em descrença. Que idiota. “Jesus. Você

deixará isso ir?” Joguei um braço para Lev. “Seu irmão está
pedindo ajuda aqui.”

Lev concordou passivamente: “Eu sei que Mina não é nada

parecida com Irina. Mas...” para um homem que exala confiança,
ele parece terrivelmente inseguro, “parece que a experiência
deixou uma marca.”

Eu olhei para Sasha. Ele olhou de volta para mim. Encolhi

os ombros levemente, esperando que ele dissesse algo. Sua testa
fazia aquela coisa preguiçosa e despreocupada de sempre quando
Sasha estava de mau humor. Eu murmurei: “Diga alguma
coisa.” E o filho da puta revirou os olhos.

Oof. Às vezes, era difícil não bater em sua bunda.

Mas no momento em que abri minha boca para oferecer

palavras de encorajamento, Sasha soltou um suspiro profundo,
relutantemente oferecendo: “Vai ser diferente desta vez.”

Lev olhou para seu irmão, desesperado por

segurança. “Como assim?”

VIK:
 BELLE AURORA

“Bem, em primeiro lugar”, Sasha lutou contra outro rolar de

olhos, mas disse: “Mina te ama.” Aqui está. Eu poderia ter beijado
o idiota. “Ela não está obcecada por você como Irina era. Então,
quando Mina pensa sobre sua vida e as escolhas que faz, ela se
pergunta os resultados e como eles afetarão vocês dois. Ao
contrário de Irina, que agia impetuosamente e sem medo das
consequências.”

“Entendo”, Lev murmurou.

Deus o ame, ele não viu. Esta é uma daquelas coisas com
Lev. Você tem que soletrar para ele. Ele não entende bem as
pistas. Se você queria dizer algo a ele, tinha que ser direto.

“Tenha um bebê”, eu disse a ele. “Inferno, tenha vinte. Com

Mina nas suas costas, cada minuto será um prazer.”

Lev sorriu então. Era pequeno, mas estava lá. “Já é.”

Estou feliz por ele ter isso. Eu realmente estou. Mas, de

alguma forma dissimulada, toda essa conversa sobre esposas,
amor e famílias em crescimento me fez sentir ainda mais a perda
de minha mulher.

Meu humor sumiu. “Vai ser ótimo, Lev. Você vai ver.”

"E se não for”, Sasha acrescentou mal-humorado com um

sorriso malicioso, “você sempre pode divorciar-se dela.”

“Fácil”, Lev rosnou, enquanto “Você está brincando

comigo?” disparou da minha boca como balas de uma arma.

Com o rosto sóbrio, Sasha proferiu um entediado: “Foi uma

piada.”

Sim. Claro, foi, amigo.

“Tenho uma reunião com um distribuidor dentro de uma

hora.” Sasha me jogou um molho de chaves. Eu as peguei no
ar. “Tranque quando terminar.” Ele jogou a toalha em volta do
pescoço e fez menção de sair do ginásio doméstico. Antes de

VIK:
 BELLE AURORA

chegar à porta, fez uma pausa, virou-se e disse para nós dois:
“Posso precisar de sua ajuda com um John.”

Agradável. Estou sem prática. Já faz um tempo desde que

alguém corria.

“Alguém que nós conhecemos?” Perguntei.

Sempre era bom saber antes do fato, porque amigo ou

inimigo, eu teria que dar uma surra nele, e não gosto de
surpresas.

Sasha pareceu hesitar. “Ele é um dos de Laredo.”

Bem, merda. O tio de Sasha estava no negócio. Por que

diabos esse cara arriscaria sua ira vindo até Sasha para um
empréstimo? Mais importante, por que Sasha lhe emprestaria o
dinheiro?

A curiosidade me fez perguntar: “Ele sabe?”

“Isso não tem nada a ver com ele. Mas...” Sasha apenas
olhou para mim. “...ele saberá se esse idiota não conseguir fazer
um segundo pagamento.”

É justo.

Não que isso importasse. Se aquele idiota fosse estúpido o

suficiente para pedir dinheiro emprestado a Sasha e pensar que
seria indulgente quando o dinheiro não fosse devolvido, ele
pensaria em outra coisa. Sasha receberia o pagamento onde
pudesse. Um dedo. Uma rótula. Um braço. Um olho. Não
importa. A compensação sempre era cumprida, de uma forma ou
de outra.

“Sem problemas”, eu disse com um leve aceno de cabeça

porque não era. Isso é o que eu faço. Sou musculoso para
alugar. E é uma das raras coisas em que sou bom.

Seu aceno de volta foi quase régio.

VIK:
 BELLE AURORA

Com Sasha fora, fui para o banco que Lev desocupou e

sentei, ajustando as alças das minhas luvas, quando Lev
pronunciou um bastante direto: “Não é sempre que fico surpreso,
mas estou surpreso com você.”

Do que diabos ele estava falando?

Ergui os olhos das minhas mãos para encontrá-lo olhando

para mim. “Existe uma razão para você não estar lutando pela
minha irmã?”

Minha primeira reação foi dizer a ele para recuar, mas esse
era Lev, e eu sabia que não queria que soasse como uma
alegação. “É complicado, Lev.”

“Sim”, ele disse. “As coisas costumam ser complicadas até

que encontramos alguém que as descomplica.”

Minha sobrancelha baixou. Que merda do Sr. Miyagi foi

isso?

O que ele disse a seguir doeu. E mesmo para Lev, acredito

que foi sincero. “Eu nunca pensei que você fosse um covarde,
Viktor.”

Levantei-me lentamente, pousando um olhar nele, meu tom

com uma calma perfeita que não sentia. A raiva saía de mim em
ondas. “Há coisas que você não sabe. Cuidado com a boca,
irmão.”

Mas Lev não sentiu o perigo que expus. “A definição de

covardia é falta de bravura.” Ele inclinou a cabeça por um
momento, pensando antes de se endireitar. “Acredito que a
descrição se encaixa.”

“Lev”, avisei, minha decisão rachando, “não me empurre.”

E como a mente de Lev não funcionava da mesma forma que

a maioria das pessoas, sua resposta foi fria e direta. “Mina me
disse que às vezes as pessoas precisam de um empurrão. Nem
mesmo na direção certa. Em qualquer direção. Para mantê-los

VIK:
 BELLE AURORA

em movimento. Porque a vida é movimento e quando paramos de

nos mover, nunca recuperamos o tempo que perdemos.” Uma
breve pausa. “Você não se move há um tempo. Nem Nastasia.”
Seu tom é vazio, mas sua testa franziu um pouco. “Você precisa
de um empurrão. Vocês dois precisam.”

Droga.

É assim que Lev é. Em um segundo, você quer chutar a

bunda dele, e no próximo, você quer abraçá-lo.

Quando demorei a responder, ele aconselhou: “Posso lhe dar

um conselho?”

Não. Eu não queria conselhos. Eu não queria falar. Estou

magoado e triste, queria ser deixado sozinho.

Um suspiro me deixou, mas eu disse: “Claro.”

Lev olhou além de mim, como se eu nem estivesse

lá. Pensou um pouco e, quando começou a falar, me olhou nos
olhos. “A vida começa com amor.”

Com aquela declaração estranha, mas cativante de um

homem que nem sempre sentia, ele me deu um tapinha no ombro
e me deixou com meus pensamentos.

E que bagunça eles estão.

“M ÃE.”

A declaração irritada saiu da minha boca enquanto minha

mãe furtivamente colocava mais arroz no meu prato.

“Você precisa comer”, ela disse sem um pingo de

remorso. “Você é um menino em crescimento.”

VIK:
 BELLE AURORA

Pisquei para ela, então meu nariz franziu. “Parei de crescer

há dez anos.” Ela continuou colocando e estendi a mão para
proteger meu prato. “Quer parar?”

E por ser uma mãe russa, seu rosto se transformou no de

um cachorrinho triste, mas, felizmente, ela recuou. “Um dia, você
vai se lamentar de eu ter ido embora.” Levando a panela de volta
ao fogão, ela continuou com a viagem de culpa. “Um dia, você
terá uma esposa, e ela fará este mesmo prato para você e ficará
bom.” Seus lábios se curvaram. “Mas não será meu, e você
notará.”

Eu não posso deixar de sorrir para seu drama. “E quando

esse dia acontecer...” Eu me levantei, levando meu prato quase
cheio para a pia, “...vou chorar um rio, amaldiçoando os deuses
por terem tirado você de mim. Vou sentar na chuva e chorar a
porra do meu coração. Soluçar até eu vomitar.” Eu beijei sua
bochecha e ela acenou para mim, lutando contra um sorriso. “Eu
prometo, mamãe.”

Desci o corredor para me lavar e atravessei a entrada do

quarto da minha irmã, então parei, recuando até ficar na porta
aberta.

Anika se sentava na cama, olhando para o nada. Quando

ela me notou, colou um sorriso que era um estiramento mecânico
de seus lábios e nada mais. “Oi.”

“Ei”, voltei, olhando para ela. O que vi foram círculos

escuros sob seus olhos azuis, cabelo vermelho-cobre opaco e pele
pálida. Ela perdeu peso? “Você parece um pouco azul. Como você
está se sentindo?”

Ela puxou os joelhos até o peito e colocou os braços ao redor

deles protetoramente. “Ah, você sabe.” Ela suspirou levemente. E
eu não aguento mais essa merda.

Entrando no quarto, fechei a porta atrás de mim e me

aproximei. “Eu não sei mais o que está acontecendo com você.”

VIK:
 BELLE AURORA

Anika riu, mas havia uma hostilidade nisso. “Isso é

adequado, já que não sei mais quem eu sou.”

Tudo o que vi foi tormento, tanto físico quanto mental. Eu

não gostei disso. “Você pode falar comigo, Ani. Sobre qualquer
coisa. Sem julgamento.”

Seu rosto mudou, tornou-se um pouco mais escuro. “Como

você fala comigo”, ela atirou de volta. “Porque você me conta
todos os seus problemas, certo, Vik?”

Ooh. Ela estava tagarela hoje. Ela, infelizmente, também

tem meu número.

“Isso é diferente.” Mas não é. Nós dois sabemos que nosso

relacionamento como irmão e irmã sempre foi unilateral. “Eu sou
seu irmão mais velho. Não devo descarregar em você. É meu
trabalho manter o volume sobre meus ombros, para que o seu
permaneça sem peso.”

De repente, ela parecia tocada e exasperada. “Eu posso

levantar um pouco de peso, sabe? Entre nós dois, o fardo é
reduzido pela metade. Estou feliz em compartilhar a carga.”

Tenho sorte. Ela é uma boa irmã. A melhor.

“Não é seu fardo para compartilhar, garota.” E justo quando

ela abriu a boca para soltar um discurso furioso, acho que a
surpreendi quando admiti: “Mas se eu fosse falar com alguém
sobre as merdas que acontecem no meu melão duro, seria você,
Ani. Sem dúvida.”

Demorou um pouco, mas quando sorriu, era real. E porque

estou ficando um pouco piegas aqui, empurrei meu queixo em
direção a ela e fiz o que irmãos mais velhos devem fazer.

“Tome um banho. Você cheira a merda.”

O olhar de pura indignação em seu rosto foi o suficiente

para mim. Abri a porta e comecei a rir quando um travesseiro
voou bem perto da minha cabeça.

VIK:
 BELLE AURORA

NO SEGUNDO EM que entrei em casa depois do meu treino

incompleto, empurrei-me quando ouvi música tocando na
cozinha. E como pode ser qualquer número de pessoas, segui
com cautela. Mas no segundo que a ouvi gritando a letra de “Livin
'On A Prayer”, bufei uma risada, enxugando o suor da minha
testa e entrando na sala, meu tom leve e alegre. “O que você está
fazendo aqui?”

Cora se levantou, inclinando-se sobre a minha mesa de café

da manhã, lendo um livro enorme.

“Os inquilinos do andar de cima estão bebendo de novo.”

Certo.

“E o barulho incomoda você?” Perguntei com as

sobrancelhas levantadas, porque eu mal conseguia ouvir o Bon
Jovi explodindo no meu alto-falante portátil.

E como a Cora que eu conhecia, ela faz um som profundo

em sua garganta, então confessa, “Não realmente. Na verdade, eu
trabalho muito melhor com a merda caótica acontecendo ao meu
redor. É que as paredes são finas como papel e, nem estou
brincando, posso ouvir tudo. Cada coisa. O problema é que isso
me deixa com tesão. Tipo, super tesão. Não consigo me
concentrar com tesão. Então aqui estou.” Ela me deu um sorriso
malicioso. “Nenhum risco de encontrar sexo aqui. Nem um

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 BELLE AURORA

pouco. Aposto que você tem teias de aranha emaranhadas em

sua púbis.”

“Uh, rude.” Eu joguei minha toalha suada nela, e ela a

pegou, mas no segundo que percebeu o que era, soltou um
barulho de nojo e a jogou longe. Ela pousou suavemente no chão.

“Não estou errada”, ela murmurou, ainda com repulsa,

enxugando as mãos em sua calça jeans.

Balancei minha cabeça para ela, caminhando até a

geladeira e tirando uma caixa de suco de maçã. Quando eu bebi
da caixa, a expressão de Cora ficou irritada. “E se eu quisesse um
pouco?”

Então, coloquei o suco de maçã na boca e fingi pingar de

volta na caixa antes de sacudi-la e entregá-la a ela. “Vá em
frente.”

As sobrancelhas de Cora se ergueram com o desafio. “Você

acha que não vou fazer isso?”

“Eu sei que você não vai fazer isso.”

Ela pegou a caixa da minha mão, estreitou os olhos e disse:

“É como se você nem me conhecesse.”

Ela não faria isso.

Mas ela levou a caixa aos lábios.

Ela não faria isso.

Em seguida, inclinou-se para trás.

Oh meu Deus, ela estava fazendo isso.

Ela tomou um grande gole, e soltei um lento, incrédulo,

“Ecaaaa.”

“Viu?” Ela enxugou a boca com as costas da mão e tentou

sorrir, mas seus lábios estavam tortos. “Sem problema...”

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 BELLE AURORA

Eu não vi o engasgo vindo, mas quando bateu, dei uma

risada e corri para ela enquanto se curvava sobre a pia e
engasgava mais uma vez. “Você está bem?”

Ela fez uma careta e suspirou, “Isso foi realmente

nojento. Não diga a ninguém que fiz isso.”

Meu coração aqueceu quando percebi que Cora olhava para

minha casa como um porto seguro. Mas fazia sentido. Ela morou
aqui por um tempo, e foi bom. Raramente brigávamos, mas
quando brigávamos, normalmente era por causa de algo
estúpido, como “Você comeu meu muffin?” ou “Ei, esse suéter é
meu.”

Com o passar do tempo, tive que reconhecer que, embora

não tive irmãs de sangue, tinha três que escolhi. Cora é uma
delas.

Soltando uma risada, derramei o restante do suco na pia e

perguntei: “Falou com Alessio?”

A expressão azeda que ela usou me disse que não.

Sua sobrancelha franziu quando ela disse a palavra,

“Nããão. Eu ligo e ele não atende. Eu mando uma mensagem e ele
não responde.” Seu rosto se contorceu. “Estava tão desesperada
que fiz todo o ‘Ei, sexy’ e enviei outra mensagem imediatamente
após dizendo ‘Opa, pessoa errada. Desculpa’.”

Oh, uau. Tirando grandes armas. “E ele não mordeu?”

Ela se encostou no balcão, parecendo tão miserável quanto

nunca a vi. “Nem mesmo uma mordidela. Que psicopata.”

Deus, ele era teimoso. O que há com esses homens? Peça a

eles para atirar em um cara e eles mal hesitarão. Peça-lhes que
admitam seus sentimentos e, de repente, eles no hablo ingles.

Se estamos indo, precisamos de reforços. “Sabe, talvez

tenhamos que pedir a Mina para nos ajudar nisso.”

VIK:
 BELLE AURORA

Cora suspirou, então disparou, “Sério? É onde

vamos? Precisamos trazer uma terceira pessoa para isso?” Ela se
virou e deixou cair a cabeça no balcão com um baque. O que ela
disse em seguida saiu abafado. “Por que não posso simplesmente
gostar de um cara que também gosta de mim? Aquele que quer
me dar dois no rosa e um no fedor? É muito pedir isso?”

Senhor. Ela precisa de Jesus.

Acariciei seu cabelo e murmurei: “Ele vai. Só está com medo

porque você é pequena e cheia de coragem, ele é todo desgraça e
tristeza. Vocês dois juntos vão ser como uma partida em um
tanque de gasolina.” Eu puxei uma mecha de seda de seus
cachos loiros. “Explosivo.”

Ela ergueu a cabeça e franziu os lábios. “Você acha?”

“Eu sei que sim”, declarei, juntando seu cabelo em minhas

mãos e puxando-o de seus ombros, brincando com a juba
espessa do jeito que sempre fiz. “Vamos falar com Mina. Depois
disso, iremos para a La Perla.” Sorri diabolicamente. “E no
caminho para casa...um desvio, eu acho.”

T RÊS HORAS de compras e várias compras depois, um plano

foi traçado e, embora Mina não estivesse exatamente feliz com o
papel que a convidei para fazer, ela admitiu que seu irmão estava
sendo obstinado e precisava de um leve empurrão para pegá-lo
em movimento.

“Ele vai ficar bravo.” Mina se remexeu no banco de trás,

praticamente gemendo de angústia quando chegamos em casa.

Como se Alessio pudesse ficar com raiva de sua

irmãzinha. Ele a adora. Ela é a luz do sol na lápide onde ele
está. De muitas maneiras, sua mera presença o trouxe de volta à

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 BELLE AURORA

vida. Alessio Scarfo era uma casca de homem até que Mina se
infiltrou em seu coração e lá ficou.

“Ele não ficará bravo”, murmurei indiferente, mas

acrescentei baixinho, “com você.”

Porque ele estava sempre com raiva, e se iria ficar com raiva
de alguém, seria eu. Sempre fui eu. E não me importo. Nossa
estranha conexão familiar nos aproximou de uma forma que
significa que estar com raiva um do outro era uma emoção
passageira.

Nós esquentamos rapidamente, mas superamos isso com a

mesma rapidez.

E eu não estou fazendo isso apenas por Cora. Estou fazendo

isso por ele. Porque ele passou por muitas coisas, e meu irmão
mais velho é um fantasma do passado que o perseguia. Não sei
se era culpa ou o fato de que secretamente acho que ele é um
cara decente, mas Alessio merecia o amor épico que Cora
daria. Ele seria mudado por isso se apenas estivesse disposto a
aceitar.

“Eu não tenho mais certeza sobre isso”, Cora disse

cautelosamente. “Mina está certa. Ele vai ficar puto.”

Ela está falando sério?

Pisquei para ela. “Eu não posso acreditar no que estou

ouvindo. Especialmente de você, Sra. Jogue-suas-calcinhas-e-
vire-e-espere.”

“Isso é diferente”, ela disse.

Respondi exasperada: “Como?”

E então ela se virou para me encarar, tão enlouquecida

quanto, e quebrou meu coração. “Porque eu não os amo, ok?”

No espelho retrovisor, vi o rosto de Mina se transformar em

choque, suas sobrancelhas se ergueram e sua boca se

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 BELLE AURORA

arredondou. E depois de um longo momento de silêncio, Cora

afundou no banco do passageiro e fechou os olhos, parecendo um
pouco vermelha nas bochechas.

Sua miséria me consumiu.

Quero dizer, como eu devo ignorar isso?

Não.

Determinação acendeu em minhas veias. Isso está

acontecendo.

Cora o deixaria feliz para sempre, então me ajude.

“Ei.” Estendi o braço para colocar minha mão em seu

ombro. Cora fechou os olhos com força. Eu a sacudi
levemente. “Olhe para mim.” E quando ela finalmente abriu os
olhos, eu disse quatro palavras que provavelmente a
irritariam. “Nada se consegue sem trabalho.”

E ela olhou para mim.

Chamei isso.

“Olha”, eu comecei. “Os homens são inconstantes, ok? E às

vezes, embora possam ter um diamante brilhante e cintilante na
frente deles, não querem até que outra pessoa faça uma
oferta. Então...” Abaixei-me para a bolsa aos pés dela, levantei-
a e coloquei em seu colo, então sorri, “...deixe a licitação
começar.”

Cora pensou sobre isso por um momento. Ela inalou

profundamente, depois exalou lentamente, desfazendo o cinto de
segurança e murmurando: “Ele vai ficar puto.”

Oh, boohoo. “E daí? Pelo menos então ele terá mostrado

alguma emoção, pelo amor de Deus.”

A cabeça de Cora se inclinou e uma única sobrancelha se

ergueu. “Por que isso faz sentido?”

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 BELLE AURORA

Aqui vamos nós. Agora, tudo o que temos que fazer é entrar
e esperar.

“V IU ?” Cora levantou o pé descalço em uma cadeira da sala

de jantar enquanto Davi Lobo mantinha seu olhar ardente no alto
de sua coxa, onde a liga de renda branca brincava. Sua saia
subiu, quase até o quadril, revelando a curva inferior de sua
bunda e a calcinha de cetim preta que ela usava por baixo. “Este
é diferente do preto. É mais claro, mas...” Ela pensou sobre
isso. “Eu gosto disso. Eu não sei.” Os olhos de Davi foram
treinados em sua perna nua, e Cora fingiu inocência como uma
profissional. “O que você acha Davi?” Sua voz ficou
ofegante. “Couro ou renda?”

Imediatamente, o português soltou um forte sotaque “Dois.”

“Dois?” As sobrancelhas de Cora baixaram em confusão.

Eu sorri. Ela não fala com Davi fluentemente como eu. “Ele
quer dizer os dois.”

“Oh sim .” Ele se virou para olhar para mim, balançando a

cabeça. “Ambos.” Ele ergueu uma das mãos. “Um bom.” Depois o
outro. “Dois bons.” Ele juntou as duas mãos e sorriu. “Ambos.”

Cora estendeu a mão para segurar amorosamente sua

bochecha. “Você faz maravilhas para o meu ego, querido.”

O telefone de Mina tocou e ela verificou o visor. “Ele está a

alguns minutos de distância.” Ela se inclinou para mim e
sussurrou: “Espero que você saiba o que está fazendo.”

Eu não sei, mas nada mais funcionou. Qualquer coisa valia

a pena tentar.

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 BELLE AURORA

Cora demorou a tirar a liga antes de colocá-la de volta na

bolsa e retirar um pequeno pedaço de tecido. Ela endireitou-se e
colocou-o sobre a saia.

Davi não piscou e quando percebeu que aquele minúsculo

pedaço de seda era uma minúscula calcinha francesa, colocou a
mão na testa e gemeu baixinho: “Querido Deus.”

“Agora”, Cora disse, “imagine isso...”

“Ok”, Davi resmungou.

“...mas sem mais nada.” Ela apontou para seu torso. “Nada
mais. Nada.”

Eu poderia rir da expressão de dor no rosto lindo de

Davi. Provavelmente faria se não fossemos rudemente
interrompidos.

“Que porra?”

A fúria ardente que veio da porta aberta deveria ter me

alarmado. Mas porque obviamente havia algo errado comigo, a
satisfação que senti me deu energia o suficiente para me fazer
sentir como se pudesse derrubar uma porta.

Cumpram o plano, meninas. Sigam o plano.

Cora mal olhou para ele. “Oh Olá.”

De onde eu estava sentada, nem mesmo tirei os olhos do

telefone. “Olha, todo mundo. É Oscar, o Grouch.”

“Ei você. Acabamos de sair do shopping. Pensei em visitar.”

Mina sorriu para o irmão com amor, e foi a maior forma de
iluminação a gás que já vi. Como se Cora estando meio despida
não estivesse incomodando ninguém. Como se Alessio ficar
furioso com essa cena foi desnecessário. E eu interiormente gritei
de tanto rir quando seus punhos cerraram e sua mandíbula
bateu uma, duas, três vezes.

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 BELLE AURORA

Inferno. Como uma chaleira fervendo, ele estava pronto

para soprar.

E quando Cora substituiu a pequena calcinha preta por

uma vermelha brilhante que tinha uma joia em forma de coração
no centro do cós e uma fita preta pendurada nas laterais,
colocando sobre a saia e perguntou a Davi: “Qual é a sua cor
preferida?”

Davi fez um som com a garganta. Foi quase uma mistura de

riso e choro.

Com o canto do olho, vi Alessio lutar para se manter

calmo. Não perdi a forma como suas narinas se dilataram, nem
a veia estourando em sua têmpora.

Júbilo me encheu.

Sim. Estava funcionando.

“Coloque-as”, sugeri desinteressadamente. “Como ele pode

saber a menos que as veja no modelo?”

O corpo de Alessio ficou tenso.

Cora olhou para cima em pensamento, então encolheu os

ombros. “Faz sentido.”

E quando ela enfiou a mão por baixo da saia para abaixar a

calcinha que usava, Alessio se mexeu.

Puta merda.

Mais rápido do que uma bala, ele atravessou a sala,

levantando-a sobre o ombro. Cora gritou e se agarrou a ele,
agarrando-se a sua camiseta e se segurando para salvar sua vida,
então soltou um indignado, “Ei! Ponha-me no chão, seu idiota.”

Mas ele não conseguiu ver a maneira como os olhos dela

brilharam.

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 BELLE AURORA

Sua saia sacudiu e torceu enquanto ela se mexia. Ele

rosnou, ofegando com fúria crua. Alessio ergueu a mão e desceu
sobre a bunda dela, com força. O toque sólido de pele com pele
quase ecoou pela sala. O jeito que ela gemeu era puro sexo, e eu
posso dizer pela maneira como os olhos de Mina se arregalaram
que ela estava um pouco envergonhada por isso.

Quando Alessio falou, ele resmungou: “Tudo bem. Você

quer jogar? Vamos. Vamos jogar.”

Ele estava com tanta raiva que a sala ao nosso redor

encolheu com o tamanho dela. A ira se espalhou a partir de cada
passo que ele deu. E enquanto ele se afastava com seu prêmio,
virou o rosto em sua bunda e cravou os dentes na curva de sua
bunda, mordendo, depois chupando com força.

Meus olhos se arregalaram. Eu nunca vi Alessio tão fora de

controle, tão desfeito ou primitivo.

Tenho que admitir. Foi um prazer.

Cora engasgou alto, seus olhos rolando na parte de trás de

sua cabeça com prazer óbvio. Assim que eles desapareceram de
vista, Alessio riu, mas soltou um sombrio e sem humor: “Eu te
avisei, querida, mas você não me ouviu. E agora vai aprender que
não há nada de suave em mim.”

Jesus Cristo. Isso foi quente.

Eu seria uma aberração em admitir que a parte curiosa de

mim meio que queria assistir?

Nosso esquecido Davi olhou em volta primeiro para Mina,

depois para mim. “Quê?”

Dei de ombros. “Desculpe, amigo. Acho que ele a queria

mais.”

Ele se levantou da cadeira, ainda olhando para o caminho

que Alessio levou Cora, e quando começou a se afastar na direção
oposta, murmurando apressadamente em português, parecendo

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 BELLE AURORA

um pouco irritado, imaginei que se sentia um pouco chateado por

ter sido usado.

“Tchau, Davi”, Mina gritou arrependida atrás dele, então

olhou para mim com uma carranca triste.

“Eu sei.” Pobre rapaz. Eu o compensaria de alguma forma.

Depois de alguns minutos sentada em um silêncio

constrangedor, Mina disse baixinho: “Então, vamos apenas
esperar ou...?” Naquele exato momento, de trás de uma porta
fechada, em algum lugar do corredor, Cora gemeu tão alto que
quase gritou.

Os lábios de Mina se curvaram em repulsa, e era

justo. Afinal, Alessio é irmão dela.

Minhas próprias sobrancelhas se ergueram e nós duas nos

levantamos rapidamente. “Hora de ir.”

“Sim.” Ela cuspiu a palavra como tabaco de mascar do dia

anterior.

E lá fomos nós.

S EIS HORAS DEPOIS , sentada assistindo à televisão, ouvi um

carro estacionar e, quando espiei pela janela, reconheci a BMW
M2 preta de Alessio. Cora saiu do carro com os sapatos nas mãos,
a bolsa debaixo do braço sem olhar para trás.

Ele foi embora e eu me levantei. Um minuto se passou e,

com uma leve carranca, abri a porta antes mesmo que ela
batesse. Ela estava uma bagunça. Desgrenhada além do
reparo. Eu me perguntei se Cora se lembrava de como bater.

Minhas sobrancelhas levantaram.

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 BELLE AURORA

Um olhar me disse que ela teve um dia.

Seu cabelo estava fora do lugar e com nós. Rímel escorrendo

em suas bochechas. A mancha de seu batom pesava em torno de
sua boca, lábios rosados e inchados. E ela parecia atordoada.

Ela cambaleou para dentro e meus lábios se

curvaram. Caminhou roboticamente até o meu sofá, e quando se
arrastou para ele lentamente, abaixando-se sobre o abdômen
com um suspiro, pegou um travesseiro e o abraçou com
força. Seus lábios se contraíram quando tudo o que ela continuou
a fazer foi piscar para o nada. A antecipação me deixou
impaciente.

Eu fiquei bem na frente dela e esperei. Quando ela não

ofereceu nada, perguntei: “Está bem?”

Cora piscou vagamente. Sua resposta saiu meio abafada do

travesseiro em que agora estava babando. “Não consigo sentir
nada.”

Minhas sobrancelhas franziram. “Isso é bom ou...?” Ela

grunhiu afirmativamente e, quando olhei para baixo, para sua
forma lamentável, ri baixinho. “Droga, garota. Finalmente. Eu
não disse que faríamos isso? Você foi fodida.”

Uma gargalhada a deixou. Ainda com confusão nos olhos,

ela deixou escapar um confuso, “É isso. Ele nem mesmo foi
lá. Nós apenas”, sua voz parecia distante “tocamos.” Ela lambeu
os lábios, então se torceu para franzir a testa para mim. Foi
quando ela sussurrou: “Nunca brincamos com isso antes.”

Bem, que diabo. Agora estou curiosa. “Com o que?”

“Como se ele quisesse me dar tanto prazer que eu morreria

com isso.” Seu tom era reflexivo.

OK. Isso foi muito específico.

Sentei-me em minha mesa de centro de madeira, paciente e

vigilante, enquanto toda uma gama de emoções passava por seu

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 BELLE AURORA

rosto. E quando finalmente ela se estabeleceu na melancolia, eu

não esperava o que ela disse, lento e determinado.

“Vou fazer daquele homem meu marido.”

Minha expressão ficou atordoada, dei uma pequena olhada

duas vezes.

Perdoe-me, senhora?

Cora não falava de casamento. Era literalmente a única

coisa que a deixou feliz quando abandonou sua família, que não
seria forçada a se casar, pois nunca quis ser ligada a
ninguém. Ela chamava isso de sentença de morte. E aqui está
ela, falando sobre arranjar um marido.

Inacreditável. Fiquei atordoada, sem palavras.

De alguma forma, este homem quebrado e com cicatrizes,

involuntariamente consertou a parte protegida e cautelosa do
coração de Cora.

A questão é: ele permitirá que ela conserte a parte

danificada dele?

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 BELLE AURORA

NO SEGUNDO EM que acordei com uma dor de cabeça

latejante, devia ter adivinhado que algo estava errado. Minha
testa franziu quando abri minhas cortinas e apertei os olhos
para a manhã cinzenta. Gotas grossas de chuva caíam na minha
janela. Talvez isso devesse ter me avisado também.

Fazia sentido chover em dias como este. Seria difícil para o

sol brilhar na escuridão que me atormentava.

Eu estava no meio do alongamento, minha blusa

levantando para revelar meu abdômen nu, quando ouvi.

“Olá querida.”

E eu parei. Meus olhos se arregalaram um pouco, mas

mantive minha aparência fria. Minha mente, entretanto,
zumbia. Um zumbido profundo substituindo todos os meus
pensamentos. Feedback estático. Unhas em um quadro-negro.

Oh Deus.

Ela está de volta.

“Vejo que, embora você esteja crescida, ainda tem aquela

veia desafiadora e imatura.”

Meus dedos se contraíram. Engoli em seco, mas me virei

para olhar para ela, sentada na beira da minha cama com uma
perna apoiada na outra, de maneira afetada, parecendo a

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imagem da pose, vestida com as roupas que estava usando no

dia em que saiu. E meu coração gaguejou.

A mulher se virou e eu respirei fundo.

Eu pareço com ela. Muito mais agora do que antes.

Seu pequeno sorriso continha uma

reprimenda. “Ignorando sua mãe. Mesmo?”

Vá embora. Se você não falar com ela, ela a deixará em paz.

Presa na lama, eu simplesmente olhei enquanto a angústia

tomava conta de mim.

Não. Não, não, não.

Eu pensei que tínhamos passado por isso.

Afastando-me, balancei a cabeça em uma tentativa de

limpá-la, foquei direto na parede, então meus pés começaram a
se mover, me levando em direção ao banheiro. Uma vez lá
dentro, olhei em volta e dei um suspiro de alívio quando vi que
ela não se juntou a mim.

Soltei um longo suspiro, ignorando a maneira como meu

coração batia forte, peguei minha escova de dentes com a mão
trêmula. Eu fiz os movimentos, escovando os dentes
mecanicamente enquanto me perguntava qual seria a data de
hoje.

“Diga-me, rypka. Onde está seu querido e bonito Viktor?”

Meus movimentos pararam quando olhei no espelho para

encontrá-la em pé no meu banheiro, olhando ao redor com
curiosidade. E quando ela olhou para mim, havia um brilho em
seus olhos. Seus lábios vermelhos se ergueram, parecendo um
sorriso, mas havia algo sinistro nisso. “Ah sim. Você o
afugentou.”

Antes que eu pudesse me conter, pronunciei um áspero:

“Eu o afugentei.”

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 BELLE AURORA

Segurando-me, eu imediatamente me senti estúpida,

abaixei meu rosto e balancei minha cabeça em frustração.

Droga. Eu estava falando com uma invenção da minha

imaginação.

“Você acha que isso importa? Querida, seja honesta. Se

não for para mim, então para você. Ele nunca foi bom o
suficiente para você.”

Minha escova de dente caiu na pia com um tinido. Minhas

mãos, agora espalmadas, tremeram. “Isso não é verdade.”

“Não é?”

Viktor é gentil, engraçado e doce. “Ele é um bom homem.”

Minha mãe se aproximou lentamente, seus passos de salto

clicando suavemente enquanto ela segurava meu olhar e se
aproximava de minhas costas. “Então por que você empurra,
empurra e o afasta, Nastasia?”

Abri a boca para falar, mas descobri que não tinha uma
boa resposta para isso. O silêncio entre nós durou o que parecia
dias.

“Eu tenho uma teoria”, ela disse.

Meus lábios se estreitaram. Claro, ela tem.

E então ela se virou, andando por toda a extensão da suíte

enquanto falava. “Eu conheço você bem. Melhor do que gostaria
de admitir. Afinal, uma mãe conhece sua filha.”

O fel absoluto. Minha mandíbula endureceu.

Como ela conhecia Lev? Fervi silenciosamente, agarrando a

borda do balcão com força suficiente para deixar meus nós dos
dedos brancos.

Como se tivesse ouvido meus pensamentos, ela parou, e

quando seus olhos pousaram em mim, sorriu de uma forma

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 BELLE AURORA

perplexa que dizia que sabia de tudo. E aquele sorriso dela...era

mortal. “Seus irmãos sabem que você sente minha falta? Eles
sabem que ainda tem minhas coisas? Fotografias, cartões e
cartas? Que costuma revisitar o passado? Que cheira meu
perfume e usa minhas joias, experimenta um vestido ou dois?”

Minha expressão estava vazia, eu odiava a forma como meu

coração se enchia de vergonha.

“Eles sabem que você pensa em mim e chora? Que gostaria

de ter me abraçado uma última vez, mesmo depois de tudo que
fiz ao seu irmão? Que me viu ser arrastada de forma tão
hedionda para fora de minha casa, sabendo que eles colocariam
uma bala entre meus olhos?” Ela esperou um momento. “Eles
sabem?”

Claro que não. Como eu poderia admitir tal coisa?

Ela me olhou de cima a baixo. “Nastasia. Eles ficariam

lívidos. E você, desgraçada.” Mamãe deu pequenos passos em
direção à banheira, sentando-se dignamente na borda de
porcelana. “Não, você nunca vai dizer a eles, porque sabe que
eles nunca entenderiam. Mas eu sim. Sabe por quê?”

Eu balancei minha cabeça.

Seu sorriso orgulhoso aqueceu e esfriou. “Porque você é

exatamente como eu.”

“Não, não sou”, sussurrei. O medo que sua declaração

instigou foi esmagador.

Ela dispensou minha resposta fraca. “Negue tudo que você

quiser. Os fatos falam mais alto do que seus fracos
protestos. Agora, vou perguntar de novo. Onde está Viktor?”

“Nós terminamos.” Minha voz tremeu.

“Não.” Minha mãe ergueu o braço, acenando gentilmente

com o dedo no ar. “Você terminou com ele, porque no fundo, é o
produto do meu ventre e, portanto, de mim. Porque a posição

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social é importante para você. E Viktor Nikulin nunca foi digno

de minha filha.”

Ela estava errada.

Minha sobrancelha franziu. “Pare com isso.”

“Sem dinheiro. Sem família. Sem perspectivas. Isso é

importante para você, querida.”

Não foi o que aconteceu. “Não é.”

Ela se inclinou ligeiramente para frente, enfatizando cada

palavra. “Então por que você não está com ele?”

Meu peito doeu. “Porque…”

“Por que?” Ela perguntou.

Era difícil respirar. “Porque…”

Seus olhos brilharam. “Diga!”

“Porque amá-lo está me matando!”

As palavras saíram da minha boca como balas de uma

pistola. Eu ofeguei ao perceber que era uma morte que eu
aceitaria de bom grado.

Minha respiração tremeu quando a umidade derramou dos

meus olhos.

Meu coração se despedaçou com o pensamento perdido.

Por que ele não me ama?

“Isso está matando você.” Seu aceno foi solene. “Ele é

veneno. Uma doença em suas veias. Uma doença sexualmente
transmissível e você abriu as pernas, convidando a doença. Ele
é um gatinho fraco em uma bolsa afundando no fundo do
oceano, e está levando você com ele.”

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 BELLE AURORA

Meus olhos ficaram turvos. Eu resmunguei: “Você não o

conhece como eu.”

Os olhos da mãe escureceram. “Eu sei que ele é um

desbocado, rude, mimado...”

A raiva acendeu dentro de mim. “Pare com isso.”

“... arrogante, egoísta...”

Essa raiva rapidamente se transformou em

fúria. “Mãe, pare.”

“... irresponsável, um homem patético.”

Eu abri a torneira e lavei minha boca antes de jogar água

fria no meu rosto. Então me irritei: “Eu não estou ouvindo
você. Você é tóxica.”

Seu tom maternal era um insulto. “Mas você está ouvindo,

sua garota boba. Ouvirá tudo o que tenho a dizer, pois estou
dentro da sua cabeça, e serei ouvida. Eu exijo isso.”

Vá embora. Vá embora. Vá embora!

“Oh Deus.” Eu agarrei minha cabeça latejante,

emaranhando meus dedos em meu próprio cabelo.

Estou ficando louca.

“Minhas palavras vão ecoar em sua mente até que seus

ouvidos fiquem vermelhos.”

Meu corpo começou a balançar. Fechei meus olhos com

força. “Por favor pare.”

Do canto do meu olho, eu a observei se levantar e se mover

para o centro do quarto. “Você é bela e resiliente. Macia e
inflexível. Orgulhosa e linda. Você é uma Leokov, e você quer
que ele ”, ela zombou de mim. “Tenho certeza de que você acha
tão engraçado quanto eu que, embora deu cada parte de si para
aquele menino, ele não devolveu nada além de restos de

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mesa. Você dá a ele seu coração, e ele o corta

completamente. Você sangra da ferida, ele observa, mas não faz
nada.” Ela parece tão desapontada comigo. “Garota tola, quando
você vai parar com esse absurdo? Você se apaixonou por um
bandido...”

Suas palavras me cortaram profundamente. Minha

respiração ficou pesada.

“... e ele não te ama de volta.”

A risada cruel em que ela terminou tem algo quebrando

dentro de mim.

Estendendo a mão, meus dedos dobram em torno da base

do vaso de cristal pesado que estava na minha penteadeira. Sua
risada ecoou, e meu coração bateu dolorosamente no peito.

Ela ria e ria, mas dentro da minha cabeça, ela me

provocava com sussurros e mentiras até que todas as
declarações se sobrepusessem.

“Você é uma boba.”

“Desgraçada.”

“Uma princesa que se deita com cachorros.”

“Que decepção.”

“Não admira que ele não queira você.”

“Seu pai viraria em seu túmulo sobre o que se tornou.”

Prendi a respiração quando ela se fixou em seu objetivo,

sua declaração final atingiu seu alvo.

“Você é minha filha.”

Com aquele tiro de despedida, a necessidade de machucá-

la assumiu.

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 BELLE AURORA

Meu corpo tremia de fúria crua, quando levantei o vaso,

virei e gritei: “Eu disse que é o suficiente”, meu braço estendeu,
minha mão liberou e observei em câmera lenta enquanto o
cristal pesado voava pelo ar, em direção a mulher que me deu à
luz.

A mãe sorriu quando o vaso foi arremessado em sua

direção, exatamente quando deveria ter acertado seu rosto, ela
desapareceu e o vaso disparou em direção a um alvo não
intencional. No momento em que conectou com o box do meu
chuveiro, o som estridente de vidro quebrando ecoou no pequeno
espaço.

O choque de tudo isso me fez bater com as mãos nos

ouvidos para mascarar a explosão penetrante. Meus ombros se
ergueram enquanto fechava os olhos com força, girei meu corpo
protetoramente enquanto estilhaços de vidro tilintavam ao meu
redor.

E então silêncio.

Minhas mãos trêmulas caíram gradualmente da minha

cabeça. Eu me endireitei o máximo que pude, piscando
atordoada, olhando ao redor para o vidro e os ladrilhos
quebrados.

A tristeza me preencheu lentamente, sem pressa, como se

eu fosse um copo sob uma torneira vazando. Cada gota que caía
me enchia de um pouco mais de tristeza, e as gotas continuaram
caindo.

Meu rosto se enrugou, levei a mão à boca e chorei. Chorei

muito e muito, porque talvez minha mãe tenha razão. Talvez eu
seja como ela.

Ela pode estar certa sobre tudo isso. Exceto uma coisa.

Ela está errada sobre ele.

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 BELLE AURORA

Viktor Nikulin iluminava o mundo com um sorriso e ele

valia cada desgosto e muito mais.

A NTES MESMO DE EU CONTAR A ele, uma sensação fria e

estranha tomou conta de mim. Esse sentimento me disse que
embora o que fiz não fosse exatamente errado, também não era
infalivelmente certo. Então, quando ouviu minhas novidades e
calmamente disse que me veria mais tarde, aquela sensação de
frio se espalhou pelo meu coração.

Um iceberg teria respondido com mais calor do que ele.

Mordi minha unha do polegar enquanto me sentava na

arquibancada, ignorando meu dever de casa enquanto esperava
Anika terminar com o treino de torcida. Meu coração doeu,
fazendo-me estremecer com a picada disso.

Quanto mais eu pensava sobre isso, considerava que podia

ter um pouco de problemas aqui.

Faltavam dois dias para o baile e eu não podia ir com

Vik. Nosso relacionamento era um segredo bem guardado. E
embora eu tivesse a sensação de que meus irmãos tinham uma
vaga ideia sobre Vik e eu, eles nunca tocaram no assunto.

Não é que eu não estivesse pensando quando aceitei a

proposta de Bram Allen. Eu estava. Tudo que eu conseguia
pensar era em nós.

Não é como se eu quisesse ir com Bram, mas ele parecia

um cara legal o suficiente. Não era um atleta, ou um nerd, ou
muito envolvido com clubes. Era apenas um menino. E quando

VIK:
 BELLE AURORA

por acaso abordamos o assunto do baile enquanto

trabalhávamos lado a lado em inglês, ele me disse que ia
faltar. Eu disse a ele que também. Então, quando ele
casualmente sugeriu: “Podemos ir juntos?” Eu pensei: por que
não?

A ligação que fiz para Vik do telefone público no corredor

na hora do almoço, foi mais curta do que deveria, mas no
momento em que minha notícia o atingiu, seu tom mudou. Ele
ficou distante. Indiferente.

Carreguei meu arrependimento abertamente, mas ele não

está aqui para ver. Até que seu carro parou e ele estava.

Meu coração se acalmou com a visão dele, não importa a

carranca que usava, ou como caminhou em direção a Bram. E
quando ele caminha com determinação como fazia agora...

Meu estômago se revirou.

Ah Merda.

Eu pulei, meus livros esquecidos e corri.

“Não, não, não”, murmurei para mim mesma.

Corri forte e rápido, justamente quando Vik se aproximou

do pobre rapaz e gritou: “Ei, você”, fiz a única coisa que pude
pensar em fazer para distraí-lo.

Ele vestia o que sempre usava. Jeans pretos, uma Henley

de mangas compridas puxada até os antebraços e Vans preto de
cano alto. Seu rosto bonito e corpo musculoso chamavam a
atenção de garotas e garotos. E quando ele olhava furiosamente
do jeito que estava, seus lábios se curvavam involuntariamente,
isso apenas fazia seu apelo se intensificar. Sua mandíbula se
mexia enquanto ele estalava o chiclete na boca e quando me viu
vindo em sua direção a toda velocidade, parou por um momento,
virando-se para me encarar com as pernas abertas e um olhar
que gritava raiva.

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 BELLE AURORA

Mas quanto mais perto eu chegava, mais seu rosto

suavizava. E quando ele percebeu que eu não estava parando,
ele lambeu os lábios e se preparou. Eu pulei e ele me pegou com
um grunhido. No momento em que meu abdômen pressionou
contra seu torso, me senti em casa. Minhas pernas enrolaram
em torno de sua cintura magra e segurei em seus ombros. Ele
deslizou um braço forte sob minha bunda, apoiando meu peso,
enquanto o outro subiu para acariciar suavemente minha nuca.

Comecei a falar antes mesmo que ele tivesse a chance de

falar. “Não faça isso. Não dessa vez. Ele é um cara legal, Vik.”

“Uh huh”, foi tudo o que ele disse enquanto mastigava

lentamente o chiclete, claramente não convencido.

Coloquei minhas mãos em cada lado de seu pescoço,

acariciando sua pele quente com dedos suaves. Fechei meus
olhos e pressionei minha testa na dele, sussurrando: “Por favor,
não fique com raiva de mim.”

Aqueles braços musculosos flexionaram e apertaram em

mim.

Perto o suficiente de seus lábios para respirar seu hálito

mentolado, eu me apressei, “Eu nem quero ir mais. Não vou,
ok?”

Vik respirou fundo e soltou lentamente. Ele parecia mais

do que um pouco chateado quando disse asperamente: “Se você
acha que vou sentar e assistir um mauricinho punk com minha
garota a noite toda, posando com o braço em volta dela para
algumas fotos idiotas, e inclinando-se perto, na esperança de
sentir o gosto desses lábios doces...” Ele estendeu a mão na
minha frente para agarrar meu queixo e forçar minha cabeça
para cima para que nossos olhos se encontrassem. Suas
sobrancelhas baixaram um pouco. “Então você está louca.” Seu
olhar cintilou para meus lábios fazendo beicinho, então voltou a
subir. “Ninguém toca na minha garota além de mim.”

VIK:
 BELLE AURORA

A intensidade de seu olhar fez com que calafrios

percorressem minha espinha.

Minha voz era suave como uma pena. “Eu sei.”

Ele pareceu satisfeito com minha rápida aquiescência e

quando corri meus polegares ao longo de sua mandíbula afiada,
suas narinas dilataram. Vik me ergueu mais acima em seu
corpo, ajustando meu peso e então, bem ali à vista de todos, ele
deslizou sua palma quente em volta da minha nuca e me puxou
para frente, meus lábios encontrando os dele com vigor.

Ele me beijou longa e profundamente, dolorosamente

áspero, por um longo tempo até que gozei, segurando seus
ombros, ofegando por ar. Atordoada e confusa, pisquei para Vik
por um momento, sem saber se tinha realmente acontecido ou
se eu apenas fantasiava tanto sobre isso que desejava que fosse
verdade.

Parecendo excessivamente satisfeito consigo mesmo, a

exalação de Vik aqueceu minha pele, e quando se inclinou para
me provar outra vez, foi mais suave. Ele tocou meus lábios
latejantes uma, duas, três vezes, demorando-se na
última. Tomando a sensação de sua barba por fazer no meu
queixo, fechei os olhos e caí com ainda mais força.

Eu não era uma garota estúpida. Eu sabia o que era.

Era uma demonstração de domínio. De propriedade.

A feminista dentro de mim se enfureceu, mas a romântica

em mim balbuciou feliz por ser considerada digna de uma
exibição como essa. E, francamente, eu não odiei.

Vik ergueu sua mão e gentilmente correu seu polegar sobre

meus lábios. Suspirei com amor e observei seus olhos
brilharem. E de repente, Vik se contorceu e gritou: “Ei, Bran.”

“Bram”, eu corrigi.

A sobrancelha de Vik franziu. “Qualquer que seja.”

VIK:
 BELLE AURORA

Eu não tinha percebido que todo o campo de futebol parou

para nos observar até que ouvi uma líder de torcida perguntar:
“Anika, esse não é, tipo, seu irmão?”

Outro perguntou: “Não é Nastasia?”

Minha cabeça virou com a pergunta, quando encontrei

Anika franzindo a testa para nós, me agarrei a Vik, abaixando
meu rosto na curva do seu pescoço, me escondendo do
julgamento dos outros.

Nada mais importava, exceto a sensação do seu corpo

contra o meu.

Quando ele se moveu para enfrentar Bram de aparência

confusa, Vik gritou: “Você vai ao baile sozinho, garoto. Você me
escutou? Só você e sua mão. Portanto, divirta-se com isso.” Uma
palma aberta deslizou sobre o globo da bochecha de minha
bunda e apertou rudemente enquanto ele mordia o lábio inferior,
então sorriu. “As minhas estão cheias.”

Vik me segurou até entrarmos em seu carro. Uma vez lá,

ele me puxou perto o suficiente para que quase todas as partes
de nossos corpos se tocassem e sorriu em minha boca macia,
beijando-me sem descanso, com impaciência, até que meus
lábios estivessem rosados e inchados.

COMO PLANEJADO ORIGINALMENTE , fui ao baile sozinha.

Anika e eu passamos a tarde arrumando nosso cabelo e

maquiagem. Seu vestido era de cetim creme com alças finas e
estendia ao longo do chão atrás dela. Meu vestido era longo,
preto e justo. Tinha um decote em coração e alças
grossas. Anika usava o cabelo preso com algumas mechas soltas
de cabelo enroladas em cada lado do seu rosto bonito, enquanto
eu usava o meu solto, repartido ao meio.

VIK:
 BELLE AURORA

Nenhuma de nós receberia um buquê esta noite. Isso meio

que entorpecia a experiência, mas é o que é.

Não haveria limusine. Apenas os dois capangas no SUV

preto estacionado do lado de fora que deveriam cuidar da nossa
segurança. E uma vez que os pais de Anika tiraram cento e uma
fotos nossas, estávamos no caminho certo.

Os olhos de Anika encontraram os meus no banco de

trás. Eu sorri tristemente. Ela retribuiu com um leve encolher
de ombros antes de olhar pela janela com um suspiro suave.

Em decepção, correspondemos.

Talvez devia ser diferente do que parece. Achei que seria

emocionante. Em vez disso, parece uma tarefa árdua.

Sem encontros. Sem flores. Sem limusine.

Estamos compartilhando metade de uma experiência aqui,

é perceptível.

Eu não vi Vik nessa noite. Sinceramente, eu não

esperava. Era uma noite de sábado e meu pai precisava dele. O
Chaos era um sindicato em crescimento, eles precisavam de
todas as mãos se quisessem desenvolver as cabeças que
brotavam em flores totalmente formadas.

Compreendemos que você só era forte como uma empresa

unida. Os homens tinham obrigações a cumprir. Isso
geralmente se traduzia em um tempo longe da família, as
esposas entendiam. Você não se casa com um membro do Chaos
sem considerar os sacrifícios que vêm com tal papel.

Talvez seja triste, mas eu já conhecia as coisas. Vik estaria

lá quando pudesse. E isso significava que eu nem sempre o
pegaria quando quisesse.

Esta noite era uma dessas noites. Estaria mentindo se

dissesse que não fiquei triste por isso.

VIK:
 BELLE AURORA

Da nossa mesa, observei Anika dançar com suas amigas de

torcida e sorri, sabendo que ela estava feliz em seu
elemento. Infelizmente, eu estava tão longe de mim que quase
me doía sentar-me sozinha à nossa mesa.

Eu não sinto como se pertencesse a este lugar. Nunca senti

como se pertencesse a qualquer lugar.

Sou filha de Anton Leokov. Irmã de Sasha. Amiga de

Anika. A garota com o irmão confuso. Aquela cuja mãe
desapareceu no meio da noite. Sou um constante mais
um. Sempre alguém é “alguma coisa.”

Eternamente a outra.

Nunca aquela.

Depois de um tempo, ficou chato. Também me deixou mais

triste do que gostaria de admitir.

Se eu desejasse muito, talvez um dia, alguém poderia me

colocar em primeiro lugar. Mantenho essa crença perto. Eu
preciso. Apenas tenho que fazer.

Alguns meninos me convidaram para dançar. Recusei

educadamente. E enquanto suspirava, sentada com meu queixo
apoiado em minha mão levantada, eu raspava minha unha no
tecido grosso da toalha de mesa de linho em puro tédio enquanto
outro tentava minha mão.

“Quer dançar?” Veio atrás de mim, mal ouvi por cima da

música.

Sem nem mesmo me virar, respondi um gracioso, mas

desinteressado, “Não, obrigada.”

“Você prefere apenas ficar sentada aí a noite toda?”

Oh, vamos, amigo. Deixa pra lá.

“Sim”, eu disse, abrindo o P.

VIK:
 BELLE AURORA

Minha testa franziu quando a cadeira na minha frente foi

rudemente puxada para fora. Meus olhos quase saltaram da
minha cabeça quando Vik se abaixou no assento e disse: “Aqui
estou eu pensando que ela vai ficar nas nuvens.” Ele colocou um
buquê de caixa de plástico gentilmente sobre a mesa. Pisquei
para ele maravilhada com os olhos arregalados. Ele balançou a
cabeça lentamente e disse: “E pensar que usei este terno de
pinguim para você.”

Oh meu Deus.

Ele está aqui.

Alegria me enche.

Ele está aqui!

Mas então minha mente fragmentada levou a melhor sobre

mim.

Porque ele está aqui?

Mas antes que eu pudesse pensar sobre isso, meu olhar

passou pelo smoking e quase engoli minha língua. Todo o resto
desapareceu até que fosse apenas ele.

Ele parecia...ele parecia...Senhor. Eu não conseguia nem

compreender como ele parecia.

O smoking parecia caro. Enquanto todos os outros

meninos usavam camisas brancas e gravatas pretas, Vik nunca
fazia as coisas da maneira usual. Em vez disso, escolheu vestir
um smoking preto, uma camisa preta e uma gravata preta com
seus Vans de cano alto. E quando olhei para mim, me perguntei
se ele se coordenou para que estivéssemos combinando.

Ele parecia incrível.

Um pensamento perdido passou por mim e lá ficou.

Ele se parece com meu futuro marido.

VIK:
 BELLE AURORA

As palavras me faltaram. Vik preencheu o vazio ao nosso

redor, tirando o arranjo da caixa. “Você ficou falando sem parar
sobre o vestido. Estava tão animada com isso.” Ele pegou minha
mão e colocou as rosas vermelho-sangue no meu pulso, virando
minha mão para prender a fita com dedos hábeis. “Eu não
entendo, mas acontece que qualquer coisa que te excita me
excita. Quero dizer, eu sabia que você ia ficar bem, porque
sempre fica, mas caramba, baby.” Seus olhos me olharam com
apreciação e meu coração gaguejou. Parou completamente fora
do tempo quando ele rugiu um elogioso: “Você está um nocaute.”

ECA. Isso é demais. Eu não posso lidar.

Com minha voz suave, perguntei: “O que você está fazendo

aqui?”

“Não importa. Estou aqui.”

“Você tinha trabalho.”

“Eu faltei.”

Meu olhar se estreitou sobre ele. “Por que?”

“Jesus, Nas.” As palavras saíram puramente

exasperadas. “Acho que minhas prioridades mudaram.”

O ruído branco assobiou em meus ouvidos.

O que ele acabou de dizer?

Eu lutei para respirar direito enquanto pensava em sua

declaração irritada. As palavras e suas intenções eram claras.

Pela primeira vez na minha vida, fui a primeira escolha.

Vik me escolheu.

Meu peito doeu em uma felicidade melancólica. Eu era uma

prioridade para alguém. Inferno, poderia chorar. E pelo jeito que
meu nariz formigou, estou prestes a fazer isso.

Ninguém nunca me colocou em primeiro lugar. Ninguém.

VIK:
 BELLE AURORA

Aqueceu meu coração e me deu esperança. Isso me fez

pensar por uma fração de segundo que talvez, apenas talvez,
pudéssemos descobrir uma maneira de fazer isso
funcionar. Porque uma vida sem Vik era uma vida incompleta, e
eu me recuso a existir em um mundo sem dele.

Um amor que eu nunca poderia ter imaginado começou a

serpentear e se enrolar protetoramente em volta do meu
coração. Estava cheia disso. Tão cheia que ameaçou
transbordar.

Um sorriso suave ameaçou escapar em meus lábios.

“Agora”, ele proferiu, irritado além da crença. Colocando as

mãos nas laterais da minha cadeira, ele a arrastou para frente
até que meus joelhos se acomodassem entre os dele e nossos
rostos ficassem de frente. Ele me olhou bem nos olhos e disse:
“Não vamos nos preocupar com os detalhes, ok? Estou de
terno. Você está parecendo a realeza. Parece uma pena
desperdiçar isso, sentada nesta mesa a noite toda.” Seu olhar
quente varreu meu rosto e ele estendeu a mão para brincar com
uma mecha do meu cabelo. Depois de um momento, ele ordenou
gentilmente: “Dance comigo.”

A maneira como ele olhou para mim era

incomparável. Como se eu fosse algo precioso, uma joia rara a
ser valorizada.

“Você não dança”, eu o lembrei, estendendo a mão para

consertar sua gravata borboleta torcida.

Ele revirou os olhos. “Sim, bem, acabo fazendo qualquer

coisa para te deixar feliz, então...” Ele pegou minha mão e cruzou
os dedos em torno dela, levantando-se e me levando com ele
enquanto começava a caminhar em direção à pista de
dança, “...vamos dançar.”

Na pista de dança, estávamos cercados por veteranos, a

música crescendo, mas não vi nada disso, não ouvi nada, porque

VIK:
 BELLE AURORA

quando Vik me envolveu em seus braços, não encontrei nada

mais importante. Era como sempre foi.

Ele e eu.

Um puxão da minha mão me fez tropeçar nele, e pegando

meu queixo entre seus dedos, ele me puxou para encontrar seus
lábios para um beijo gentil e amoroso. Enquanto nossos lábios
continuavam a se tocar, ele passou os braços em volta de mim,
me segurando perto. Mas quando se afastou para olhar para
mim, franziu a testa em meu rosto.

“O que é?” Perguntei com cuidado.

Ele balançou a cabeça lentamente como se quisesse clareá-

la e começou a acariciar meu cabelo. Sentindo-me totalmente
querida, coloquei a mão em seu peito, descansei minha cabeça
em seu ombro e fechei os olhos, absorvendo este lindo momento.

Eu não achava que algo poderia superar isso.

Isso até que Vik colocou seus lábios na minha testa e falou
contra a minha pele. "Eu nunca vou tomar você como
garantida.”

Ele terminou com um aperto suave e eu sorri contra a

parede de seu peito, me sentindo mais leve do que em toda a
minha vida.

As palavras sussurradas eram uma promessa. Uma

promessa. E jurei devolvê-las dez vezes mais.

VIK:
 BELLE AURORA

10

O SONO ERA MUITO importante para mim. Se não dormisse

muito, não era a pessoa mais fácil de se conviver. E quando
acordei em intervalos de duas horas ao longo da noite, a mulher
sentada na beira da minha cama sorrindo serenamente para o
meu corpo cochilando era o material de pesadelos.

Meu coração não parou de disparar desde que ela apareceu

pela primeira vez, dois dias atrás.

E agora, enquanto eu entrava no pequeno café que

frequentava, vestindo calça preta de ioga, um suéter grande e
tênis casuais, meu cabelo preso em um rabo de cavalo
bagunçado e meu rosto coberto com óculos de sol enormes,
esperava que ninguém notasse como muito bagunçada eu estou.

Estou cansada. Inquieta. Irritada.

A tríade da maldade.

Então, quando o vi sentado sozinho a uma mesa, parei no

meio do passo e meu aborrecimento aumentou.

Sério?

Porque, Deus?

Como ele se atreve a parecer tão bom quando eu mal

consegui encontrar sapatos combinando esta manhã.

VIK:
 BELLE AURORA

Ele levou o café expresso aos lábios enquanto lia o jornal

que segurava nas mãos. Não sei por que isso me atingiu. Talvez
porque ele parecia tão relaxado sem esforço e minha mente
fragmentada estava sendo dividida em uma enxurrada de peças
do quebra-cabeça, nenhuma das quais se encaixava em seus
espaços originais.

Meu corpo ficou rígido, meus pés começaram a se mover e

não pararam até que fiquei na frente dele com uma expressão
fria que poderia ter desencadeado o próximo grande
congelamento. Antes mesmo que ele olhasse para mim, assobiei
baixinho: “Este é o meu lugar.”

Vik simplesmente olhou para mim com uma sobrancelha

franzida. “Não, não é.”

Uh, com licença? “Sim, ele é. Este é o meu lugar. Meu

café. Vá conseguir o seu próprio.”

E seu sorriso fez meu coração disparar de raiva. “Em

primeiro lugar, eu trouxe você aqui, então, se estamos nos
aprofundando na técnica, você nem mesmo saberia sobre este
lugar se não fosse por mim.”

Meu pescoço ficou vermelho.

Oh, certo. Eu tinha me esquecido disso.

Sentindo-me estúpida, bufei uma respiração curta, joguei

minhas mãos para cima e disse: “Tudo bem. Eu vou partir.”

Quando me virei para ir embora, a mão de Vik disparou e

gentilmente, mas firme, circulou meu pulso. Virei para trás para
descobrir que seu olhar havia escurecido um pouco e ele
proferiu: “Fique.”

Não foi um apelo nem uma exigência. Eu posso delirar, mas

aos meus ouvidos, parecia um desejo.

Minha postura rígida afrouxou ligeiramente.

VIK:
 BELLE AURORA

Apenas uma palavra saiu de sua boca, mas senti a carícia

de tudo isso.

Eu olhei para baixo para aquela mão. Ele me segurava

firmemente enquanto seu olhar me prendia. “Ouvi dizer que você
tem passado um tempo na casa de Laredo. Sei que é mais
esperta do que tentar chamar a atenção de um francês em
particular, então não vou avisá-la contra isso.” Aqueles olhos
cortaram meu comprimento. “Você sabe melhor, não é, baby?”

Cada fibra do meu ser gritava para sentar e ficar, mas a

parte insegura de mim me disse para sair antes que
machucássemos um ao outro. Contra meu melhor julgamento,
sentei-me em frente a ele e, como sempre tive dificuldade em
manter a boca fechada, disse presunçosamente: “Parece que
você pode estar com ciúmes.”

A mão no meu pulso flexionou e Vik me segurou com seu

olhar glacial. “Quer testar essa teoria?”

Meu peito apertou.

Meu ego era uma vadia mesquinha e gritava alto, tudo por
isso. Meu coração achou que nada seria mais romântico. Mas
meu cérebro, por outro lado, sabia do que Vik e ciúme eram
capazes. E não era nada bonito.

Não me entenda mal. Nunca fui o alvo de sua raiva quando

ele ficava assim. Os homens em seu caminho de guerra, no
entanto, geralmente terminavam com um lábio partido, um nariz
quebrado ou uma concussão, ou os três. E depois que tudo
estava feito e acabado, Vik então me levava para casa, tomava
minha boca, e então me tomava rudemente contra a superfície
mais próxima, tudo enquanto mantinha contato visual.

ECA. Era sexy pra caralho.

A memória fez meus joelhos se dobrarem sob a mesa,

tentando em vão ignorar o calor latejante que de repente
iluminou meu núcleo.

VIK:
 BELLE AURORA

Hummm. Talvez devêssemos testar essa teoria, afinal.

Não.

Mas...

Não é uma boa ideia.

Meu interior fez beicinho e me chamou de puritana.

Não tão presunçosa mais, limpei minha garganta e

perguntei: “O que você quer de mim, Vik?”

Recusando-se a soltar, seu polegar acariciava suavemente

o ponto sensível na parte interna do meu pulso e, sem hesitação,
ele respondeu uma palavra que destruiu minha decisão.

“Tudo.”

A maneira como ele disse isso, sem hesitação, fez meu

coração doer. Eu também queria isso. Se ao menos as apostas
fossem iguais. Se ele tivesse tanto a perder quanto eu. Meu
coração está em jogo. Eu não tenho certeza se Vik sabe como
acessar o dele.

Colocando minha mão na superfície fria da mesa, ele me

soltou. Como se acabasse de notar algo, suas sobrancelhas
baixaram. “Você parece cansada.”

Estou. Tão cansada. As solas dos meus pés também doem.

O que estou fazendo aqui?

“Obrigada”, eu zombei, porque...que idiota.

Mas sua testa franziu. “Tire seus óculos.”

Oh droga. “Eu não quero.”

“Nas.” Um aviso.

Eu posso fazer duas coisas aqui. Tirar meus malditos

óculos e mostrar as olheiras ou ir embora. Eu não queria ir

VIK:
 BELLE AURORA

embora. Queria estar perto dele. Então, lentamente removi

meus óculos e olhei para a mesa.

“Que porra é essa?” Alarmado, ele se aproximou de

mim. Como se não fosse nada, colocou o dedo gentilmente no
meu queixo e apoiou minha cabeça, parecendo ainda mais
alarmado quando percebeu o meu estado.

Minha voz ficou suave como um sussurro, não perdi a

maneira como ela tremia. “Não tenho dormido bem.”

Deve ter havido algo sobre a maneira como eu disse isso,

porque imediatamente ele se acalmou.

Seu tom era gentil, mas ele não hesitou em perguntar: “Ela
está de volta?”

Eu me fiz de boba, olhando para qualquer lugar, menos

diretamente para ele. “Quem?”

Um suspiro cansado o deixou. Ele soltou meu rosto e eu

senti a perda imediatamente. “Eu sabia que estava chegando
perto dessa hora, mas...” Ele ficou quieto.

Tudo que pude fazer foi encolher os ombros.

“Já se passaram anos, Nas.” Eu sabia. “Por que ela está de

volta? Porque agora?”

Eu culpo o cansaço pelo que disse. Recusando-me a olhar

para ele, bati uma unha de leve na mesa e compartilhei
miseravelmente: “Acho que é porque estou sozinha.”

Desolação.

É a única palavra que eu poderia usar para descrever a

expressão de Vik. Curiosamente, minha aparência combina com
a sua. E quando nos sentamos frente a frente, tão próximos, mas
parecendo tão distantes, meu peito doeu com a realização do que
acabei de admitir.

E a risada da minha mãe ecoou pela minha cabeça.

VIK:
 BELLE AURORA

Idiota.

Eu fui uma tola.

Este homem está mentindo para mim. Escondendo coisas

de mim.

Por que diabos ele não me disse que se mudou?

Por que é um segredo?

Porque?

Estou tão confusa.

Parando tão rápido que minha cabeça girou, meu

calcanhar doeu violentamente enquanto eu peguei meus óculos
de sol com as mãos trêmulas e os coloquei de volta no meu
rosto. “Acabei de perceber que preciso estar em algum lugar.”

"Nas, espere.” Ele se levantou, gritando atrás de mim

enquanto eu fazia uma retirada apressada.

O sorriso que eu tinha não era nada além de um

alongamento mecânico do meu rosto. Sem calor. Sem
emoção. “Vejo você no trabalho.”

Mas não se eu pudesse evitar.

E U NÃO ESTOU SEGURA EM LUGAR NENHUM . Não importa para

onde eu virasse ou onde tentasse me esconder, lá estava
ela. Entrei no meu closet e ela olhou para mim no espelho. Se
eu fugisse escada abaixo, ela estaria lá esperando por mim,
bloqueando a porta da frente. Eu pedi a ela para ir
embora. Implorei a ela para me deixar em paz. Mas nada
funcionou. E agora, enquanto eu me sentava soluçando com
minhas costas recuadas em um canto vazio do meu quarto,
sabendo que ela não poderia se esgueirar atrás de mim, mantive

VIK:
 BELLE AURORA

minha visão embaçada nela enquanto ela sorria para mim. Mas
a decadência havia começado.

Seu rosto não era mais tão bonito como antes. Seus olhos
estavam opacos, uma névoa branca dentro deles. A cor de sua
pele era agora um cinza-azulado. Pedaços do seu cabelo haviam
caído.

E ainda assim, ela sorria.

O buraco rasgado em sua bochecha revelou seus dentes

podres.

Mesmo assim, ela sorria.

Eu chorei, balancei e implorei por misericórdia.

Seu sorriso permaneceu inalterado, a própria face do mal.

“Por que você está fazendo isto comigo?” Meu sussurro

trêmulo parecia alto no escuro. “Eu era a sua favorita.”

A voz da mãe se aprofundou um pouco, assumindo um eco

etéreo por trás dela. “Estou aqui porque você sentiu minha falta,
querida.”

Eu balancei minha cabeça rapidamente, fechando meus

olhos, repetindo sem parar: “Eu não sinto sua falta. Eu não sinto
sua falta. Eu não sinto sua falta. Eu não sinto mais sua falta.”

O tempo parecia funcionar de maneira diferente quando ela

me provocava. Eu não tinha certeza de que horas eram, apenas
que estava escuro quando ouvi minha porta da frente abrir e
fechar. Meus olhos voaram para a porta aberta do meu quarto,
e o movimento de mamãe espelhou o meu.

A sombra na porta apareceu e afundei em mim, minha

respiração ficando entrecortada.

E se houvesse mais deles?

VIK:
 BELLE AURORA

A sombra começou a se mover, se aproximou e minha

respiração engatou quando parou bem na minha frente e se
agachou.

Mas então eu o ouvi, e a gentileza em seu tom claramente

preocupado foi mais do que eu poderia suportar. “Liguei. Você
não respondeu. Mandei uma mensagem. Você não
respondeu. Fiquei preocupado.” Eu não conseguia ver muito
bem, mas sabia que Vik estava vendo minha forma
patética. “Jesus, baby.” Em seguida, sua mão veio para segurar
minha bochecha. “O que ela está fazendo com você?”

Ela está me torturando.

Com um movimento rápido, fui erguida em seus braços e

quando ele me levou em direção à cama, mais perto do cadáver
em decomposição que estava sentado lá, minha respiração
engatou quando soltei um assustado “Não, ela está aí!" Eu me
mexi em seu aperto, tremendo mais forte do que antes, agarrei-
o com as mãos em punhos, me recusando a soltar seus
ombros. Empurrei meu rosto para o lado do seu pescoço e deixei
escapar um sussurro: “Ali não. Ali não. Ali não.”

Os braços de Vik eram pilares de segurança, ele não

deixaria nada de ruim me tocar. “Tudo bem. Não está ali. Te
peguei. Você vem comigo.” Ele me segurou por um momento,
pensando em para onde ir a partir daqui, e quando começou a
se mover, eu relaxei um pouco, sabendo que ele me tinha. Mas
quando ele removeu uma das mãos, uma luz se acendeu em
algum lugar ao nosso redor e ele parou de se mover.

Ele parou de se mover por um longo tempo, e quando

levantei meu olhar lacrimejante para encontrar seu corpo rígido
vendo a destruição do meu banheiro, tudo que pude fazer foi
olhar para ele e sussurrar um som triste: “Foi um acidente.”

A mandíbula de Vik flexionou, mas quando seus olhos

encontraram os meus, eles mantinham alguma forma de

VIK:
 BELLE AURORA

compreensão ali. “Tudo bem. Não é tão ruim. Eu posso

consertar isso.”

Ele suspirou com inquietação e me colocou no balcão da

pia, mas meus braços se apertaram ao redor dele. Não conseguia
me soltar, com medo do que poderia acontecer se o
fizesse. Gentilmente, mas com firmeza, ele removeu meus braços
dele, mas eu agarrei seus antebraços com dedos rígidos,
cavando em sua pele.

“Ei”, ele disse, agachando-se para que seus olhos se

alinhassem com os meus. “Eu não estou indo a lugar
nenhum.” A certeza em seu tom me fez concordar, mas mais
lágrimas caíram, e quando ele soltou meus dedos de seus
braços, segurou minhas mãos com força dentro das
suas. “Deixe-me limpar isso e depois vamos limpar você, ok?”

Eu balancei a cabeça mais uma vez, mas minha visão ficou

oca até que tudo que vi foi a luz saindo da superfície reflexiva do
batente cromado da porta do chuveiro.

Vik trabalhou em mover o vidro em uma pilha. Jogou tudo

no chuveiro e eu estremeci do meu lugar no balcão. Minha
mente estava uma bagunça. Eu não tinha certeza de que isso
estava acontecendo até que ele se agachou para tocar um ponto
no chão, depois outro, e quando se virou para olhar para mim,
perguntou com cautela: “Baby, você pisou nisso?”

Minha voz soou rouca. “Não consigo me lembrar.”

E então ele estava bem ali, levantando um pé, depois o

outro, observando a pele rasgada na almofada do meu
calcanhar.

“Quando isto aconteceu?”

Parecia que estava presa em um vácuo. Sua voz parecia tão

distante. “Alguns dias atrás.”

“E você não me ligou?”

VIK:
 BELLE AURORA

Ele estava com raiva de mim? Parecia zangado.

Minha voz estava baixa. “Acho que perdi esse privilégio.”

Seu rosto escureceu. Abrindo uma gaveta à esquerda, ele

tirou uma pinça, apoiou meu pé em seu joelho e mexeu na
pequena ferida já fechada. “Você é minha família, Nas. Você não
tem mais privilégios do que isso.”

Um pequeno beliscão fez meu pé doer. Ele tirou algo do

meu calcanhar, ergueu a pinça e colocou um pequeno caco de
vidro coberto de sangue na bancada, depois outro. E quando ele
terminou, examinou a área. “Acho que é tudo.” Sua sobrancelha
pesada baixou enquanto ele fixava seu olhar preocupado em
mim, então murmurou baixinho: “O que vou fazer com você?”

Se ele descobrisse, eu esperava que me contasse, porque

por mais defeituosa que eu me sentisse naquele momento,
estava pronta para cavar um buraco para mim e aguardar a
morte.

Pegando uma pequena toalha de rosto, ele a colocou em

água morna, torceu-a e começou a enxugar o suor e as lágrimas
que secaram em minhas bochechas. Fechei meus olhos
enquanto ele limpava minhas pálpebras, meu nariz, meus
lábios, meu pescoço. E quando pareceu satisfeito com seu
trabalho manual, jogou o pano na pia e se ergueu, olhando para
mim com leve inquietação.

Eu não sabia o que dizer. Eu me sentia oca, como uma

árvore que os animais fizeram um lar dentro. No entanto, os
demônios descansavam nesta árvore oca, seu único trabalho era
me derrubar de dentro para fora.

“Vem cá”, meu protetor proferiu, me pegando em seus

braços. Eu estava fraca demais para protestar, não que tivesse
certeza de que faria se pudesse.

A ansiedade me encheu quando entramos no meu

quarto. Fechei os olhos, não querendo olhar para a cama. Meu

VIK:
 BELLE AURORA

batimento cardíaco acelerou, então diminuiu quando Vik me

tirou do meu quarto e disse: “Segure firme. É uma longa
descida.”

Lentamente, mas com cuidado, ele me levou escada abaixo

e para o quarto de hóspedes perto da cozinha. Ele abaixou
minha bunda na cama, então começou a deslizar para abrir a
porta do armário, pegando um travesseiro e cobertores extras
antes de colocar um catre ao lado da estrutura da cama. A
confusão passou por mim.

“O que você está fazendo?” Minha voz não soava como a

minha.

Ele socou o travesseiro algumas vezes, permitindo um

simples, “Assustando um fantasma.”

E de repente, eu estava voltando a mim, voltando da

escuridão. “Você não tem que fazer isso.”

Ele me deu uma olhada antes de tirar os sapatos. “Eu sei.”

Eu me sentia mal. “Tenho certeza que você tem coisas

melhores para fazer do que cuidar de mim.” Terminei com uma
risada, mas foi mais envergonhada do que cheia de humor.

A questão era que, quando Vik decidia que faria algo, ele
fazia. Não havia como discutir sobre isso.

Este homem, o herói do meu próprio conto de fadas, veio

atrás de mim. Ele pensou em matar meus dragões. Para me
resgatar. Mas eu sabia no fundo dos meus ossos que só havia
uma coisa que poderia me salvar. E era a única coisa que Vik
nunca ofereceu.

Seu coração.

Levantando as cobertas, ele pegou minha mão com

paciência e esperou até minha cabeça bater no travesseiro antes
de puxar o edredom até o meu pescoço. Por um momento sólido,
ele simplesmente me observou, quando minhas pálpebras

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 BELLE AURORA

ficaram pesadas, ele usou as costas dos dedos para acariciar

minha bochecha com ternura antes de se afastar.

E então, ele se acomodou em seu catre tosco, deitado de

costas com um braço dobrado sob a cabeça, e proferiu um
áspero: “Você é e sempre será minha primeira e única
prioridade.”

Meu coração doeu, porque quando ele dizia coisas assim,

era fácil acreditar que ele me amava.

Felizmente, eu sabia melhor.

Com o coração cheio, mas pesado, meus olhos se fecharam

e flutuei para um sono sem sonhos.

A CORDEI com o cheiro de café, uma cabeça no meu peito,

braços delgados em volta de mim e uma perna firmemente presa
entre as minhas. E enquanto eu absorvia tudo, sorri, porque
nada nunca me fez sentir melhor.

Piscando para a mulher que sentia a necessidade de lutar

em silêncio, procurei seu rosto adormecido e respirei facilmente
quando não encontrei nenhum sinal de angústia.

Extraindo suavemente seus membros dos meus, me senti

como o maior idiota quando meu pau latejou
dolorosamente. Não era algo que eu pudesse evitar, no
entanto. Nas simplesmente tinha esse efeito em mim. Ela
sempre teve.

Sabendo o que a atormentava, me senti confortável em

deixá-la dormir sozinha. A luz do dia era mais segura do que a
escuridão e, em alguns dias, tudo estaria acabado.

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 BELLE AURORA

Nas se aconchegou em nosso travesseiro

compartilhado. Ela deve ter escorregado para fora da cama no
meio da noite e se juntou a mim no chão. Uma onda de proteção
intensa me atingiu com força. Eu não podia evitar. Inclinando-
me, pressionei meus lábios em sua têmpora, silenciosamente
esperando que transmitisse tudo o que eu sentia por ela e muito
mais.

Ninguém era mais importante para mim do que Nastasia

Leokov.

Com um último olhar para ela, lutei contra um bocejo

quando saí da sala e fui para a cozinha assim que Mina se
aproximou da porta dos fundos, segurando um prato. O choque
em seu rosto ao me ver meio adormecido na cozinha de Nas me
fez sorrir. Você nunca tem que adivinhar o que Mina está
pensando. Você podia ver tudo ali, escrito em sua expressão.

No segundo em que abri a porta, ela entrou com cautela e

disse a frase: “O que você está fazendo aqui?”

Grande ênfase em “você.”

Estreitando os olhos contra a luz do sol que entrava pelas

janelas, fui pegar algumas canecas e enchi-as de café. “Nas
precisava de mim.”

Os lábios de Mina franziram quando ela pegou a caneca

oferecida e se sentou em um banquinho na bancada. “O quê, ela
não tem vibrador?”

Revirei os olhos, mas suavizei com um sorriso. “Não gosto

disso. Ela está passando por uma merda.”

“Como o quê?” Ela perguntou baixinho.

Eu não tinha certeza se era minha função dizer, mas Mina

pode ter passado por algo semelhante com Lev, então procedi
com cautela. “Você sabe o que é uma reação de aniversário?”

Mina balançou a cabeça, parecendo um pouco confusa.

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 BELLE AURORA

“Você se lembra quando ela lhe contou o que acontecia com

Lev quando criança? Sobre como ninguém jamais saberia sobre
isso se Nas não tivesse se esgueirado em sua cama e levado uma
surra destinada a ele?”

Sua expressão ficou gelada. “Não é provável que me

esqueça tão cedo.”

Expliquei o melhor que pude. “Bem, a cada ano quando se

aproxima da data em que toda aquela merda aconteceu, Nas
fica... estressada.” Por mera curiosidade, perguntei: “Isso
acontece com Lev?”

Mina encolheu os ombros. “Não que eu tenha notado.”

Sim. Lev não era o tipo de usar suas emoções

abertamente. Ele era bom em se esconder.

“Ela, uh, tem pesadelos. Não consegue dormir. Fica

exausta e nervosa. Irritável.” Eu não vou contar a Mina que Nas
às vezes via o cadáver em decomposição de sua mãe. Isso não
era algo que ela precisava saber. “Ela luta.”

O rosto de Mina se suavizou. “E você está cuidando dela.”

Eu tomei um gole do meu café, inclinando meu quadril

contra o balcão. “Não há nenhum lugar que eu preferisse estar.”

De repente, Mina deixou escapar um perplexo: “Por que

vocês não estão juntos?”

Eu me fazia essa pergunta pelo menos dez vezes por

dia. Estou perdido sem ela. “Perguntou à pessoa errada, coisa
pequena.”

E então ela repetiu: “E você está aqui cuidando dela.”

O que ela queria de mim? Se isso me tornava um idiota,

acho que sou um idiota. “Não há maior honra do que ficar atrás
de uma mulher e protegê-la. Se ela me deixasse, eu ficaria ao
seu lado para sempre e depois.”

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'Até que a morte nos separe.’

Um silêncio confortável passou até que, finalmente, Mina

falou suavemente: “Estou feliz por ela ter você, Vik.”

E porque nem sempre fui bom em falar sobre meus

sentimentos, empurrei meu queixo em direção ao prato que ela
trouxe. “O que você tem aí?”

Ela descobriu o pão. “Pão de nozes e banana da Ada.”

Um som de puro deleite me escapou. “Bem, merda. Pare de

desperdiçar meu tempo e sirva, esposa. ”

Mina olhou para mim por um momento, e eu não sabia o

que ela viu em meu rosto, mas provavelmente foi mais do que eu
pretendia. Ela se levantou e um sorriso triste enfeitou seus
lábios. Sua mão se enrolou na minha, poupando-me um rápido
aperto quando passou por mim, e a miséria que enterrei se
instalou profundamente em minhas entranhas.

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 BELLE AURORA

11

BATI pela terceira vez e esperei. Novamente, ninguém

respondeu, mas quando verifiquei a lateral da casa, os carros de
ambos estavam na garagem. Eu poderia usar minha chave, mas
eles estavam tentando ter um bebê, eu não queria ficar
traumatizada ao ver a bunda nua do meu irmão enquanto ele
tentava implantar um feijão mágico na barriga de Mina.

Se eles não estivessem aqui e seus carros não se moveram,

haveria apenas um outro lugar onde poderiam estar.

Sasha.

Eu queria fazer a curta caminhada até a casa do meu irmão

mais velho? Não, realmente não. Mas, independentemente de
quão taciturno sua bunda estava ultimamente, eu o amava,
então achei que era apenas uma coisa de irmã passar por aqui
e pegar no pé dele.

Eu estava meio tonta com o fato de ter dormido na noite

anterior. Dormi de verdade.

Foi a segunda noite em que Vik dormiu. Na primeira noite,

estava reconhecidamente uma bagunça. No entanto, na noite
passada, eu não estava com tanto medo. Era como se estivesse
esperando por ele, como se soubesse que ele viria. E saber que
ele estava lá acalmou meus nervos, dando-me a força para

VIK:
 BELLE AURORA

ignorar o cadáver em decomposição que lutava

desesperadamente por um lugar em minha psique.

Era por volta das nove horas quando vi o fluxo de luzes

passar pela minha janela da frente. Ouvi o tilintar de chaves, e
nem queria pensar sobre como era natural para ele usá-las,
como se o lugar dele fosse aqui comigo. Eu acho que havia uma
razão para eu nunca ter pedido por elas de volta.

Ele entrou em minha casa e, quando me encontrou sentada

no chão da sala, aproximou-se cautelosamente. Uma vez que
levantei meu rosto para cumprimentá-lo, seu olhar cauteloso
varreu minhas feições e sorri debilmente. Perseguindo
cautelosamente, ele se aproximou o suficiente para que meu
ombro roçasse seu joelho, e quando colocou a palma da mão na
minha cabeça, inclinei-me para seu toque, relaxando meu peso
contra sua perna forte.

Sem uma palavra entre nós, ele pegou minha mão e me

ajudou a levantar, gentilmente me puxando enquanto me levava
para o meu quarto. Fiquei na porta aberta, sem falar, com o
coração batendo forte e uma leve ansiedade, mas no final das
contas, quanto mais tempo eu passasse fora do meu quarto,
mais provavelmente isso se tornaria um gatilho para mim. E
então, criei coragem e dei um único passo para dentro.

No segundo que fiz, me senti pesada. Pressionada com o

peso de um fantasma. Mas ainda assim, aguentei.

Nós nos vestimos para dormir em silêncio e, embora Vik

trouxe os cobertores extras para cima, descobri que não o queria
longe de mim. Não essa noite.

Eu subi sob as cobertas e me sentei, parecendo insegura.

Vik percebeu.

Esquecido o fingimento, ele esperou pacientemente ao lado

da minha cama pelo convite que sabia que viria e, quando
levantei as cobertas, ele pareceu aliviado. Respirando fundo,

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 BELLE AURORA

depois exalando lentamente, subiu atrás de mim vestindo nada

além de uma boxer preta, ele passou o braço em volta da minha
cintura, pressionando seu peito de aço nas minhas costas. Ele
acariciou a pele nua do meu abdômen suavemente. Fechei meus
olhos, absorvendo seu calor, desejando o abrigo que
fornecia. Com um beijo suave no meu ombro, ele suspirou no
travesseiro e caímos no sono.

Não conseguia me lembrar de uma época em que dormi

melhor. Daí o meu bom humor.

Agora, com um sorriso malicioso, reajustei a caixa que

segurava debaixo do braço e fui até a casa de Sasha. Não
demorava muito. Essa era uma das coisas mais convenientes de
morar no mesmo pedaço de terra com meus irmãos. Sempre
fomos próximos, mesmo quando crianças. O fato de todos
concordarmos em viver tão próximos uns dos outros dizia a você
tudo o que precisava saber sobre como nos dávamos bem.

Bem, na maioria dos dias.

E como Sasha nunca trazia mulheres para casa, era seguro

usar minha chave aqui. Destranquei a porta e entrei,
embaralhando a caixa que segurava de um braço a outro. Segui
os sons da conversa vindo dos fundos da casa e, quando entrei
na cozinha, espiei Ada preparando o jantar.

Eu rastejei, olhando por cima do ombro antes de descansar

meu queixo nele e deixar escapar um som patético: “Ada, estou
com fome.”

Um longo suspiro de risada a deixou, e ela ergueu a mão

para acariciar meu cabelo. Fechei meus olhos e respirei seu
perfume doce.

“Tenho um lote de muffins de mirtilo esfriando, mas posso

preparar outra coisa, se quiser.” Seu cabelo branco e penteado
fez cócegas em meu nariz. Passei um braço em volta da cintura
dela e a abracei por um momento. Senti as palavras vibrarem

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 BELLE AURORA

em suas costas e no meu peito. “Você vai ficar para o jantar,

baby?”

Ada era mais do que apenas uma cozinheira, mais do que

a zeladora da propriedade. Tendo trabalhado para os Leokov por
mais de 25 anos, ela era da família. Eu a amava
profundamente; todos nós amamos. Mas para mim, ela agia
como uma substituta para a mãe que perdi. Muitas vezes
durante minha adolescência, a pobre Ada suportou o impacto
da enxurrada de hormônios que devastavam meu corpo. Não
tendo nenhuma outra mulher para me ajudar, ela me sentou um
dia e conversou comigo sobre isso.

Ela pegou minha mão na dela e segurou-a com força. “Seu

corpo está fazendo algumas mudanças, querida. Essas
mudanças estão fazendo de você uma mulher. O problema é que
você tem a mente de uma garota, e é difícil lidar com essas
grandes emoções femininas que está sentindo. E, baby, eu sinto
muito por isso. Ninguém disse que ser mulher era fácil. ”

Foi colocado de forma tão simples, mas eu nunca iria

esquecer. A bondade que ela me mostrou enquanto conseguia
explicar toda a coisa da puberdade de uma forma que eu
pudesse entender era linda. Ada realmente era uma pessoa
maravilhosa.

“Não fui convidada”, murmurei, fingindo estar magoada.

Ada riu antes de se inclinar para trás para olhar para

mim. “Lembre-me de quando isso a impediu.”

Eu sorri e ela me enxotou sem muito entusiasmo.

“Sirva-se de um muffin.” Eu peguei três. “E não pense que

não vejo o que você está fazendo, mocinha. O jantar é às seis em
ponto, e se estragar seu apetite, ficarei muito desapontada.”

No momento em que entrei no quintal, fazendo

malabarismos com muffins e a caixa que estava carregando, vi
Lev sentado ao ar livre com Sasha enquanto Lidiya corria em

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 BELLE AURORA

círculos ao redor de Mina, que estava soprando bolhas para o

deleite de quase quatro pessoas anos.

Eu fiz a coisa obrigatória e cumprimentei meus irmãos

primeiro, inclinando-me para suas bochechas oferecidas e
beijando-os levemente antes de colocar tudo sobre a mesa e ir
para minha sobrinha em uma corrida completa. Assim que ela
me viu, deu aquela risadinha linda e ofegante que sempre fazia
quando estava animada e gritava, correndo na direção oposta.

“Onde você está indo?” Eu quase bufei quando ela tropeçou

e rolou, mas se endireitou e continuou correndo.

Merda, ela foi rápida.

Mina gritou, segurando uma risada, “Mais rápido,

Lidi. Mais rápido!”

Eu estava bufando quando a alcancei, e quando a peguei

em meus braços, o grito estridente que ela soltou quase estourou
meu tímpano. Eu rosnei e bufei como um monstro, beijando sua
bochecha gordinha mil vezes antes de colocar meu nariz em seus
cachos castanho-escuros enquanto ela se mexia em meus
braços, tentando ao máximo escapar e me fazer persegui-la
novamente. Seu cheiro era talco de bebê e morangos. Era desde
o segundo em que ela nasceu. É algo que ficou para sempre
gravado nas profundezas do meu cérebro.

Sinceramente, não achava que pudesse amar ninguém

tanto quanto minha pequena bolinha rechonchuda, Lidiya.

Sentando-a no alto do meu quadril, ela continuou a se

contorcer até que eu disse: “Trouxe uma coisa para você. Quer
um presente?”

Lidi parou imediatamente e olhou para mim com olhos

arregalados da cor de caramelo, emoldurados pelos cílios mais
longos que você já viu. Sua vozinha estridente foi o suficiente
para me fazer ovular. “Um plesent para mim?”

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Lev franziu a testa. “Nastasia, você deve mimá-la?”

Que pergunta. Eu lancei a ele um olhar perplexo. “Uh,

sim. Devo.”

Acompanhei Lidi até a mesa e a coloquei na beirada,

pegando a caixa e entregando a ela. Era muito grande para caber
em suas mãos, então segurei enquanto ela dava uma boa olhada
nas imagens. No momento em que viu o que era, sua boca se
curvou em um O comicamente redondo, e engasgou, não muito
baixinho, olhando ao redor da mesa para ver se todo mundo
estava vendo o que ela estava vendo.

Meu sorriso era gigantesco. Nada me faz sentir como me

sinto quando mimo minha sobrinha.

“Fadas”, ela sussurrou, e seus olhos brilharam. Ela ergueu

os olhos para mim e sua voz estridente perguntou: “Elas vivem
aqui?” Seu dedo mindinho atarracado apontou para a caixa.

Eu balancei a cabeça para a imagem da casa das fadas

cogumelo. “Elas com certeza moram. E se você ficar realmente
quieta e observar bem de perto, pode até ver uma. Mas tem que
ficar quieta, ou vai assustá-las.”

Lidi respirou fundo, sua expressão cheia de admiração,

como se ela acabou de descobrir o significado da vida.

“Oh meu Deus. Um brinquedo silencioso.” O rosto de Mina

estava reverente. Ela juntou as mãos, a imagem da própria
Madonna, em seguida, falou um suave: “Deus a abençoe, Nas.”

Pisquei para Mina e simplesmente não pude evitar. Eu

joguei Lidi de volta em meus braços e a segurei forte, derretendo
enquanto ela ria. Desta vez, ela colocou o braço gordinho em
volta de mim e me abraçou de volta, apoiando a cabeça no meu
ombro. Realmente não havia sentimento maior no mundo do que
receber a confiança de uma criança nessa idade.

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 BELLE AURORA

Desafio alguém a machucar meu donut fofo. Deus ajude a

pessoa que tentar. Teriam que responder a mim, e eu não me
importarei se tem cinco ou cinquenta anos.

Eu cortarei uma cadela.

A porta dos fundos se abriu e, acreditando que fosse Ada,

não me virei para ver quem era. Mas então ele falou.

“Que diabos? Vocês estão dando uma festa? Acho que meu
convite foi perdido no correio.”

Lev proferiu: “Você é família, Viktor. Seu convite está

implícito.”

“Nenhum de vocês tocou a campainha. Você percebe isso,

não é?” Sasha fez uma careta. “Acho que é hora de trocar as
fechaduras.”

Eu girei bem a tempo de ver Vik se aproximando, e quando

ele o fez, disse: “Ei, baby.”

Chame isso de hábito.

“Oi”, foi minha resposta ofegante, porque ele parecia sexy

em um moletom cinza baixo na cintura e uma camiseta preta
que abraçava cada cume muscular do seu torso de uma forma
obscena.

Ele parou a um passo de distância e me observou com

olhos astutos, como se procurasse por qualquer sinal de que eu
estava desmoronando. Quando ficou satisfeito de que eu estava
bem, estendeu a mão e tirou minha sobrinha dos meus
braços. Sem vacilar, Lidi foi até ele, e quando a segurou rápido
e olhou para ela com amor em seus olhos, ele disse, “Ei, baby”,
uma segunda vez e meu estômago caiu direto.

Oh Deus.

Ai, meu Deus.

Meu cérebro engasgou com a realização.

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 BELLE AURORA

Ele não estava falando comigo.

Meu pescoço aqueceu de mortificação.

Havia um buraco próximo onde eu pudesse

rastejar? Talvez um penhasco para me derrubar?

Sua idiota.

Ele piscou para mim e obviamente conteve uma risada,

como se soubesse exatamente o que aconteceu.

Com vergonha de falar, mordi a ponta da língua e prendi a

respiração por um minuto inteiro para parar o grito perturbado
que ameaçava escapar de mim.

Vik mudou-se para se sentar à mesa com Lidiya em seu

colo, ela ficou feliz por se sentar lá, olhando para ele com um
sorriso doce e cheio de dentes. Juntei-me ao resto deles,
parando na extremidade oposta da mesa, longe, muito longe do
homem que me transformou em uma simplória com nada mais
do que uma saudação.

Enquanto Sasha conversava com Vik, peguei um dos meus

muffins e o mordisquei. Lev pegou um e eu bati em sua mão,
atirando-lhe um olhar feroz. Ele me olhou de volta, depois de um
pequeno impasse, eu relutantemente entreguei um a ele. Ele
tirou a embalagem e enfiou tudo na boca. Enquanto mastigava
lentamente, tentando não engasgar, dei outra mordida e fiz um
divertido, “Oink, oink.”

Migalhas voaram da minha boca enquanto eu falava, e

cobri meus lábios, rindo.

Lev estreitou os olhos para mim, mas suavizou a

advertência com uma contração de seus lábios. Mina me ouviu
e correu em defesa do marido. Ela ficou atrás dele e o abraçou
forte, embalando sua cabeça desajeitadamente em seu pequeno
seio. “Não dê ouvidos a ela, querido. Gosto da maneira como
você come. Vá em frente e termine seu muffin. ”

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 BELLE AURORA

A mão de Lev subiu para acariciar seu ombro, isso

realmente me deixava doente às vezes. Não era natural ser tão
fofo quanto eles.

Meu olhar foi lentamente atraído para o homem alto e

musculoso que fingia comer o punho redondo da minha
sobrinha, precisei de tudo para fingir tédio, quando na verdade
meus ovários estavam latejando. Nesse ponto, a distração era
uma boa escolha.

Peguei uma embalagem de muffin vazia e joguei no casal

na minha frente. Lev pegou sem tentar, e Mina mostrou a língua
para mim. Mostrei o dedo médio para ela, e Lev bateu levemente
na minha mão com uma carranca. “Eu não gosto disso, Nas.”

Mina riu quase histericamente com o olhar mortal que eu

estava lançando no meu irmão. A risada dela se transformou em
uma risadinha assustada quando me inclinei para frente e
cheguei no rosto do meu irmão.

Meu olhar estremeceu. “Você não gosta disso?”

“Não”, ele insistiu. “Eu não gosto.”

OK. Tudo bem.

Minha mão saiu lentamente. Com meu polegar segurando

meu dedo médio, ele olhou para meus dedos enquanto eles se
aproximavam cada vez mais. Ele se encolheu levemente quando
toquei seu nariz. “Que tal? Você gostou disso?”

Mina bufou, e as mãos nos ombros de Lev tremeram.

Mas Lev não achou graça. Ele me encarou, esfregando o

nariz. “De jeito nenhum.”

“E ainda...” Eu sorri, “...isso não me impediu de fazer isso,

não é?”

Os lábios de Lev se estreitaram. “Não. Suponho que não.”

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Eu bati a mão em seu joelho com bom humor. “Escolha as

batalhas que você pode vencer, moy pirralho.”

“Conselho surpreendentemente bom”, Sasha disse do outro

lado da mesa.

Meu nariz torceu com a surpresa em seu tom. “Eu tenho

um cérebro, você sabe.”

“Então é de se perguntar por que você raramente o usa”,

foi a resposta espertinha que recebi do meu irmão mais velho.

Lev fungou enquanto Mina soltou uma risada tão forte que
ela ofegou. Vik tossiu para cobrir sua alegria, virando-se para
que eu não pudesse ver seu rosto.

Meus olhos se estreitaram perigosamente. Um leve sorriso

iluminou a boca de Sasha. Eu não queria achar engraçado, mas
era, e quando meu lábio se contraiu, sua sobrancelha se ergueu
em vitória.

“Kakashka ” foi tudo o que consegui dizer, porque ele

realmente era um pedaço de merda às vezes.

O clima estava leve e alegre... até que não estava.

O telefone de Sasha tocou e, quando viu quem estava

ligando, atendeu imediatamente. “Olá.” Então, “Sim, estou em
casa.” Ele se endireitou. “Olhe. Não que seja da sua conta, mas
ele veio a m...” Ele olhou para seu telefone. “Porra.” Sasha
pigarreou. “Estamos prestes a ter companhia.”

Sasha se levantou, se preparando, e a vibração ao nosso

redor mudou dramaticamente. Alguns minutos se passaram e
meu coração disparou quando Philippe Neige, meu ex-noivo,
entrou no quintal. Sentei-me mais ereta em sua entrada
inesperada.

Seu cabelo loiro escuro não estava mais preso em ondas

rebeldes de surfista que eu gostava de passar as mãos, mas
cortado curto. Seus olhos verdes sempre pareciam sorrir, mas

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 BELLE AURORA

estavam duros como pedra no momento. Seu nariz era torto,

mas nem sempre foi.

Oh não. Vik ajudou com isso.

Pelo que parecia, Philippe tinha contas a acertar, e era com

meu irmão.

“Como você pôde?” Seu sotaque francês era forte. Ele olhou
sem piscar para Sasha. “Eu pensei que éramos amigos.”

A tensão era espessa o suficiente para cortar com uma faca.

Meu irmão respondeu um suave “nós somos.”

Philippe respondeu: “Mentira! Amigos não abusam da

família, Sasha.”

Que diabos?

Virei o rosto para meu irmão e perguntei: “Do que ele está
falando?”

Mas Sasha não se preocupou em olhar para mim. Ele

apenas disse ao francês furioso: “Ouça-me, Philippe. Ele veio até
mim. Ele parecia desesperado. Apenas dei a ele o que
precisava. Sem danos, sem falta.”

A cara que Philippe fez foi a de um homem que não

conseguia acreditar no que estava ouvindo. “Ele é um viciado em
jogo de 21 anos, seu idiota sem consideração. Por que não me
ligou?” Seu tom aumentou. “Eu teria ligado para você!”

Frost acompanhou as palavras de Sasha. “Se ele quisesse

que você soubesse, teria ido até você.”

Olhando para trás e para frente entre eles, eu estava tão

confusa.

Philippe se virou para ele, e Vik entrou em seu caminho,

entregando Lidiya para Mina. “Calma, Frenchie.”

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 BELLE AURORA

“Lidi, vamos entrar e ver se Ada tem um lanche gostoso

para nós”, Mina disse à menina com um sorriso fingido, mas
quando seus olhos ansiosos se voltaram para Lev, ele
simplesmente deu um breve aceno de cabeça.

Philippe esperou até que a menina sumisse de vista antes

de rosnar para Vik: “Sai da minha frente, seu soldado de
segunda categoria.”

Do jeito que Vik olhou para ele, um sorriso lento, mas cruel,
esticando seus lábios, eu poderia dizer que queria muito
adicionar outra cicatriz ao rosto do homem como fez a primeira.

Santo inferno. Isso estava aumentando rapidamente.

Eu tinha que intervir. Este homem uma vez significou algo

para mim, e era por isso que ele e Vik nunca se dariam bem. Eles
tomariam qualquer desculpa para atacar um ao outro. Eu me
coloquei no meio deles, colocando minha mão no peito de
Philippe. “Pare com isso.” Quando nenhum dos dois se mexeu,
empurrei Philippe e disse: “Basta!”

Philippe olhou por cima da minha cabeça, raiva escoando

por todos os poros, sorrindo para Vik. “Você sempre precisa de
uma mulher para protegê-lo?”

Se isso simplesmente fosse verdade. Mas não era. Em vez

disso, eu o estava protegendo de Vik, porque Vik iria separá-
lo. Eu testemunhei isso antes. Foi totalmente aterrorizante.

“Ei.” Eu segurei o rosto de Philippe em minhas mãos e

puxei suas bochechas. “Philippe.” Finalmente, ele olhou para
baixo e, quando seus olhos recuperaram o foco, eu disse
gentilmente: “Olhe para mim.”

Philippe perdeu um pouco de força. Suas palavras calmas

foram ditas apenas para os meus ouvidos. “Allo, mon ange.”

“Oi.” Eu sorri suavemente, e quando sua mão áspera

pousou sobre a minha, seus dedos se apertaram nos meus e eu

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 BELLE AURORA

retribuí o aperto. Agora que as coisas estavam um pouco mais

calmas, me afastei e olhei para os homens ao meu redor, prontos
para atacar a qualquer momento, e perguntei: “O que diabos
está acontecendo aqui?”

Ninguém falou por um tempo, até que Philippe soltou um

hostil: “O que está acontecendo é que uma pessoa que eu
considerava um amigo agiu pelas minhas costas...”

“Eu não fui pelas suas costas”, Sasha exalou, claramente

frustrado. “Ele veio até mim.”

“...E decidiu emprestar ao meu irmão mais novo cento e

cinquenta.”

Meu peito doeu.

Eu lentamente me virei para olhar para Sasha, minha

expressão estoica.

De algum lugar atrás de mim, Lev perguntou: “Isso é

verdade?”

Philippe continuou e seu olhar sobre meu irmão mais velho

era inabalável. “Oh, é verdade, certo. Imagine dar essa quantia
a um jogador. Você pode muito bem ter colocado uma bala no
cérebro dele. Como ele deve pagar isso, sem falar nos juros
exorbitantes? Huh?”

“Sasha.” Minha sobrancelha baixou, a decepção que sentia

era palpável.

Meu irmão simplesmente observou Philippe de perto. “Ele

é um homem adulto.”

Philippe trovejou: “Ele é uma criança.”

Como Sasha não tinha nada a dizer sobre isso, Philippe

enfiou a mão na parte de trás da calça e tirou duas pilhas de
cinco em centenas, jogando-as sobre a mesa. “Isto é cento e

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sessenta mil, pelo inconveniente, e você não receberá um

centavo a mais de mim. Entendeu, idiota?”

“Calma”, Vik murmurou perigosamente, dando um

pequeno passo mais perto em advertência.

Sasha suspirou então, e pela primeira vez em muito tempo,

ele realmente parecia arrependido. “Philippe...”

Mas Philippe simplesmente balançou a cabeça enquanto o

interrompia. “Não. Você teve sua chance de falar comigo.” Ele
deu um passo para trás com um olhar de passagem para o meu
irmão. “Você não terá nenhuma outra.” Com a voz rouca, ele
afirmou: “Terminamos.”

E eu posso dizer que ele falou sério.

“Espere.” Meu coração se partiu por ele enquanto o

observava partir. “Philippe!” Eu me virei para encarar meu irmão
frio e insensível. “Sash, você simplesmente vai deixá-lo ir?” Eu
pisquei em descrença. “Peça desculpas a ele!”

“Pelo que?” Foi a resposta vazia de Sasha.

Meu coração bateu um pouco mais rápido. “Você está

brincando comigo?”

Sasha pegou o dinheiro na mesa, olhando para as pesadas

pilhas em suas mãos. Sua declaração direta me fez pensar se
meu irmão realmente era o monstro que ele fingia ser. “São
apenas negócios.”

E meu estômago revirou, porque depois do que eu acabei

de testemunhar, havia todas as possibilidades de que ele fosse.

VIK:
 BELLE AURORA

12

PERTURBADA com o que aconteceu no dia anterior,

encontrei-me à porta do meu tio na manhã seguinte. Nicolas me
deixou entrar, e no momento em que Laredo percebeu minha
expressão cansada, se levantou e abriu os braços para mim. Eu
não queria ser aquela garota, mas caramba, precisava de
conforto. E então, fui para seus braços e me permiti ser
abraçada.

Ontem à noite, Vik me encontrou em meu quarto, sentada

na minha cama, esperando, e ele se despiu facilmente. Puxei as
cobertas e ele escorregou. Ele me abraçou a noite toda e minha
mãe manteve distância. Ela geralmente o fazia quando Vik
estava por perto. Talvez seja porque ele me consumia de todas
as maneiras. Quando Vik estava perto, era impossível pensar em
outra coisa senão no próprio homem. Ele anulava meus
pensamentos. Uma peculiaridade geralmente irritante que
acabou por ser útil nos últimos dias. De acordo com a rotina
atual, acordei sozinha, mas acordei descansada.

“Ele está aqui?” Perguntei ao meu tio em voz baixa e não

precisei entrar em detalhes. Ele se afastou para olhar para mim
e, quando balançou a cabeça, fechei os olhos e disse: “Não
sabia.” Eu pisquei para ele. “Ele tem que saber disso, certo?”

As sobrancelhas do tio Laredo baixaram. “Claro que sim,

doce menina. Philippe não culpa ninguém pelo que aconteceu

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 BELLE AURORA

mais do que se culpa.” Ele me lançou um sorriso triste. “Tem

sido um ano difícil para ele.”

Bem, essa certeza de merda não me fez sentir melhor.

“Onde ele está?”

“Eu não sei.”

Encarei, incrédula. “Se soubesse, você me diria?”

Meu tio sorriu gentilmente com a minha capacidade de ver

através de suas besteiras. “Ele deseja ficar sozinho. Para dedicar
algum tempo para ajudar seu irmão. Eu permiti.” Laredo
segurou minha bochecha. “Eu protejo meus meninos, querida.”

Meu estômago revirou, porque embora ele não quisesse

dizer isso como uma facada, definitivamente parecia uma facada
em direção a Sasha. Pior do que isso, meu irmão merecia.

É justo.

Eu meio que rolei meus olhos. “E o outro?”

O sorriso do meu tio se dissipou. “Agora, ele está em seu

quarto. Você pode acordá-lo.”

Com um beijo rápido em sua bochecha, eu me movi pelo

longo corredor e, quando cheguei ao seu quarto, abri a porta
apenas um pouco. O quarto estava escuro como breu e cheirava
a sua loção pós-barba. Chamei baixinho: “Alessio?” Afinal, ele
era um homem adulto e poderia estar fazendo coisas de homem
adulto naquele quarto. Eu não queria pegá-lo
desprevenido. “Les?”

Sem resposta.

Ele está mesmo aqui?

Empurrei um pouco a porta, permitindo que um pouco da

luz do corredor penetrasse. Sob as cobertas de seda azul-
marinho, a forma dele era clara, e quando tive certeza de que

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 BELLE AURORA

estava decente, entrei no quarto na ponta dos pés, fiquei ao lado

de sua cama e sorri para seu rosto adormecido com cicatrizes.

Ele parecia tão em paz.

Ah bem.

Abrindo meus braços como asas, joguei ao lado do corpo e

voei. Meu corpo se conectou com o dele. No momento do
impacto, ele se dobrou de dor, me empurrando, e soltou um
longo e ofegante, “Oh porra, minhas bolas!”

Enquanto rolei para o lado livre de sua cama, descansei

minha bochecha na mão virada para cima e disse docemente:
“Bom dia.”

Oh meu Deus. Se olhar pudesse matar.

Sorri em completo silêncio.

Alessio olhou para mim com olhos cansados antes de jogar

a cabeça para trás no travesseiro e gemer: “Sua vadia.” Ele se
segurou através dos lençóis. “Ah, meu pau.”

Ok, então eu me senti mal. Não o suficiente para não

provocá-lo. “Aposto que Cora esfregaria melhor.”

“Nas”, ele rosnou em advertência, e eu levantei minhas

mãos no ar em pedido de desculpas. Enquanto ele meio ofegava,
eu observei seus olhos se estreitarem em mim. “O que você está
fazendo aqui? É muito cedo.”

Um escárnio saiu da minha garganta. “São 11h, senhor.

Tire sua bunda dura da cama e me leve para tomar um café."

“O que?” Ele proferiu, e todo o seu corpo se acalmou. Seus

olhos dispararam ao redor e seus lábios se
curvaram. Cautelosamente, ele perguntou: “Tipo um encontro?”

“Ai credo.” Senti gosto de enjoo na boca e recuei

visivelmente. “Somos primos, cara.”

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 BELLE AURORA

Alessio pareceu um pouco ofendido com minha

repulsa. “Errado duas vezes. Por meio da adoção. Não por
sangue.”

Eu não pude evitar a risada tensa que escapou de mim

quando fiz a pergunta. “Espere. Você está ofendido? Você quer
que eu queira namorar você?”

“Jesus, não.” Ele me encarou e eu não teria acreditado se

não tivesse visto, mas suas bochechas ficaram rosadas.

Que tipo de amiga eu seria se não mexesse um pouco com

ele?

“Eu posso fingir, se você quiser”, continuei, meu corpo

tremendo de alegria. “Segurar sua mão e tudo.”

“Deus.” Alessio passou a mão pelo rosto. "Você é tão

cansativa, mulher.”

Ele parecia tão esgotado, tão cansado, que decidi dar-lhe

um tempo. Sentei-me contra a cabeceira da cama e afastei a
necessidade de foder com ele um pouco mais. “Olhe. Desculpe,
ok? É que todo mundo tem algum tipo de merda acontecendo no
momento. Lev e Mina estão ocupados fazendo...”

“Um ao outro?” Ele ofereceu, balancei a cabeça.

“E Sasha é...” Fiz uma pausa.

“Um idiota”, Alessio disse.

“Bem, sim.”

Era exatamente por isso que saí com Alessio. Eu não tinha
ilusões sobre a pessoa que ele era. Ele era frio e duro, podia ser
totalmente cruel. Mesmo assim, ele me entendia.

“Cora está estudando. Anika está por perto, mas não me

sinto bem em empilhar minhas merdas sobre ela. E Vik... ”

Meu coração apertou.

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 BELLE AURORA

Nossa situação atual de dormir não havia consertado a

parede invisível entre nós. De vez em quando, algo engraçado
acontecia, ou eu ficava frustrada com o trabalho, meus irmãos
ou a vida em geral. Alguém me irritava e eu precisava desabafar,
ou experimentar algo que gostaria de compartilhar. E havia
apenas uma pessoa com quem eu queria compartilhar essas
coisas.

Eu perdi a conta do número de vezes que segurei meu

telefone na mão, escrevendo uma mensagem ou tive meu dedo
pairando sobre o nome dele. Só queria compartilhar com ele
como fazia desde que éramos adolescentes.

O triste era que ele não era mais meu para ligar.

Era difícil.

De repente, depois de treze anos, não sabia onde me

encaixava. E é uma experiência nova.

Alessio olhou para mim por um longo minuto. Senti seus

olhos em mim, parecendo duros, procurando por algo. Eu não
sei se ele encontrou o que estava procurando, mas suspirou e
finalmente disse: “Tudo bem, levante-se. Vamos tomar café e...”
seus lábios se curvaram quando disse a palavra temida,
“...conversar.”

Ele escorregou para fora da cama, vestindo nada além de

cueca boxer cinza, e enquanto vestia sua calça jeans, eu
furtivamente peguei meu telefone. Ele borrifou desodorante em
si mesmo antes de vestir uma camiseta azul marinho de mangas
compridas. Quando ele se abaixou para colocar os sapatos, eu
rapidamente tirei uma foto de sua bunda e enviei para Cora. Ele
entrou no banheiro e começou a escovar os dentes enquanto eu
recebia uma mensagem de volta.

Cora: Hum...é quem eu acho que é?

Eu: É sim.

VIK:
 BELLE AURORA

Cora: Por que você está me torturando??? Eu pensei

que você me amava! *cara chorando*

Cora: Além disso, FAP FAP FAP FAP

Eu ri alto, e a cabeça de Alessio apareceu para fora do

banheiro, sua boca espumosa e branca de pasta de dente. Ele
fez uma careta curiosa, mas teve o bom senso de não perguntar.

Eu: Tenho que ir. Estamos pegando café. Falo mais

tarde.

Cora: Fale comigo, vadia. x

Eu: Sempre. x

Quando descemos o corredor lado a lado, Alessio parou no

escritório do seu pai para lhe dizer para onde estávamos indo, e
quando tio Laredo olhou entre nós, um sorriso terno enfeitou
seus lábios. “Eu gosto disso. Isso é legal. Vocês deveriam passar
algum tempo juntos, com a família.”

Com a promessa de trazer um café para ele quando

voltássemos, entramos no BMW M2 preto de Alessio e ele nos
levou a um café próximo. Uma vez sentados, eu disse o que
queria e ele foi ao balcão para fazer o pedido. Voltou com seu
cappuccino e meu café com leite de avelã, depois voltou ao
balcão por um momento. Quando colocou uma fatia de bolo de
chocolate na minha frente, eu olhei para ele, surpresa.

Seu ombro estremeceu levemente. “Parece que você precisa

de um pouco de doçura agora.”

Um sorriso lento esticou meus lábios. Se não foi a coisa

mais legal que Alessio já me disse. “Estou começando a entender
o que Cora vê em você.”

“Nas”, ele gemeu de irritação. “Por favor, não comece. Eu

não estou no clima.”

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 BELLE AURORA

“Eu sei que te dou um monte de merda. Isso é exatamente

o que a família faz, Alessio.” Eu trouxe uma migalha de bolo aos
lábios. “Mas eu estava falando sério.” Revirei os olhos, como se
dizer isso em voz alta me doesse. “Você é um cara bom.”

Eu vi o momento em que ele reconheceu minha

sinceridade. Pareceu surpreso. Quando ele limpou a garganta e
soltou um som inseguro, “Ah...obrigado, eu acho”, eu me
encontrei sentindo algo mais do que imparcialidade por este
homem quebrado e com cicatrizes.

“De nada.”

Um pequeno período de silêncio passou antes de Alessio

arrastar os pés em sua cadeira e levar o café aos lábios,
bebericando. “Eu ouvi o que aconteceu ontem.” Sim, ele
ouviu. “Isso é muito fodido, mesmo para um bastardo frio como
eu.”

Balancei a cabeça para o meu bolo. Era. E eu não sabia

como tornar isso melhor.

Ele baixou a xícara. “Estou surpreso que todos ficaram

inteiros.”

“Eles quase não pararam”, eu revelei. “Pensei que Vik fosse

arrancar a cabeça de Philippe e mijar nela.”

Alessio franziu a testa. “Nada de novo aí. Eles estiveram na

garganta um do outro por meses.”

Anos, na verdade. Mas…

Repassei o que ele disse e como o disse. Eu ouvi algo nessa

declaração. “O que você quer dizer com 'por meses'?”

“Eles não se dão bem. Deve ser difícil para eles, sabe, no
clube.”

Uh, e agora?

No clube?

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 BELLE AURORA

Minhas sobrancelhas levantaram-se e eu gaguejei, “Com

licença?”

Alessio soltou um suspiro, parecendo ligeiramente

frustrado. “Aphrodite's Kiss. Seu ex-noivo e seu namorado
principal, trabalhando juntos.” Ele balançou a cabeça para mim,
confuso. “Alguma coisa disso está soando um sino, princesa?”

Um arrepio passou por mim e todo o meu corpo ficou

dormente.

Não. Não, com certeza não era.

Falei muito devagar. “Vik está trabalhando no Aphrodite's

Kiss?”

Minha pergunta provocou uma mudança instantânea em

seu rosto. Alessio piscou para mim, caindo para trás em sua
cadeira. Ele demorou um minuto para dizer: “Você não sabia.”

Ding-ding-ding. Dê ao homem um prêmio.

Com a boca seca, quase resmunguei: “Quanto tempo?”

Alessio, sabendo que ele falou demais, apenas deu de

ombros. “Eu não sei.”

“Alessio.” Foi um apelo, puro e simples.

Seus ombros caíram e ele baixou a cabeça, esfregando a

mão no queixo. “Seis ou sete meses.”

OK. Tudo bem. Não surte, Nas. Fique tranquila.

Mas eu não me sentia bem. Eu mal me sentia composta. “E

o que ele faz lá?”

Alessio estendeu a mão para coçar seu pescoço, e o

movimento me disse que se sentia desconfortável em me dizer o
que estava prestes a fazer. “Trabalhos
estranhos. Principalmente segurança. Ele é um bom vadio da

VIK:
 BELLE AURORA

porta.” Ele falou sobriamente, e de repente, o que Philippe disse

a Vik no dia anterior passou pela minha cabeça.

Sai da minha frente, seu soldado de segunda categoria.

Meu interior torceu. Eu me senti como se estivesse

implodindo e tinha certeza de que sabia a resposta para a
pergunta que estava prestes a fazer. “Quais são os horários
dele?”

“Nas…” Alessio tentou ser a Suíça. Neutro. “Eu não acho

que deveria estar falando com você sobre isso. Talvez devesse
falar com Vik."

Meu cérebro estalou como um elástico. Eu gritei, “Você não

acha que eu faria se pudesse? Ele é impossível. Toda vez que
tento falar com ele, briga de propósito, então uma de duas coisas
acontece. Ou brigamos ou transamos. Eu só quero respostas.”

Alessio respirou fundo e falou em uma expiração. “Ele

trabalha de sexta a segunda, das duas e meia às cinco.”

Eu estava tão confusa. O som da palavra confusa me

deixou tensa, até mesmo para os meus ouvidos. “Por que?”

“Acho que isso é bastante óbvio, Nas”, Alessio respondeu

com uma risada fria. “Ele precisa do dinheiro.”

Isso era loucura. Ele tinha dinheiro.

Como a garota de Vik, eu estava a par de quase tudo, suas

finanças sendo uma dessas coisas. Eu mesma vi as
contas. Inferno, no estágio posterior de nosso relacionamento,
eu até mesmo fazia suas contas bancárias para ele, pagando
suas contas enquanto ele dormia com a cabeça no meu colo,
uma carranca permanentemente gravada em seu rosto.

Vik se saiu bem. Pelo menos, quando estávamos

juntos. Claro, ele não era o McDuck do Patinhas, mergulhando
em fossos cheios de moedas de ouro, mas tinha economias o

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 BELLE AURORA

suficiente para que eu não me preocupasse com ele pagando o

aluguel ou perdendo o pagamento do carro.

Uma sensação terrível torceu a boca do meu

estômago. Sentou-se pesada, como uma pedra, até ofuscar
todas as outras emoções que lutavam para ser ouvidas.

Meu diálogo interno deve ter se mostrado um pouco,

porque quando Alessio perguntou: “Quanto você ganha,
Nas?” Minha cabeça se ergueu.

“Eu não….” balancei minha cabeça, confusa com a

pergunta. “O que?”

“Quanto é que você ganha?” Ele perguntou novamente.

Eu não tenho 100 por cento de certeza, mas achava que se

aproximava desse valor. “Cerca de sete e meio.”

“OK.” Alessio pegou o telefone e abriu a calculadora. “Isso

é noventa mil por ano.”

Sim. Isso parece certo.

Em seguida, ele perguntou: “Você sabe quanto ganha o

bartender médio em Jersey?”

Não, não sei.

Mas ele me contou. “Qualquer coisa entre treze e dezessete

dólares por hora, certo?”

O que?

Sem chance.

Isso soou terrivelmente baixo.

Ele continuou. “Eu não sei sobre vocês, mas pagamos em

torno da marca de dezesseis. E se você tem um bartender que
ganha dezesseis dólares por hora durante quinze horas por
semana, você sabe qual é o seu salário?”

VIK:
 BELLE AURORA

Meu estômago revirou.

Eu não tinha ideia.

“São duzentos e quarenta dólares por semana. Então, um

pouco mais de mil por mês. Cerca de doze mil por ano. Agora,
tudo isso são apenas números aqui. Mais gorjetas, menos
impostos e despesas com a vida, você acha que uma pessoa pode
viver apenas com isso? Que tal um pai solteiro que precisa
alimentar e vestir seus filhos? Que tal alguém com problemas de
saúde? Ou o único apoiador de sua família?”

Eu estava começando a entender.

Minha língua parecia uma lixa na boca, minha resposta

cheia de pesar. “Não.”

Alessio começou a concordar com a cabeça. “Agora, não

estou dizendo que Vik ganha tão pouco, porque sei que ele não
ganha, mas de vez em quando, é bom dar uma olhada no que
seus funcionários estão ganhando em comparação com o que os
filhos da puta sortudos como nós ganham. Porque são migalhas,
querida. Posso te dizer agora que Vik não está ganhando
noventa mil por ano com drinques e prostitutas de bar,
entendeu?”

Eu entendi. E nada disso caiu bem para mim.

Alessio não era um homem estúpido. Então, quando ele

disse: “Não sei quais são suas circunstâncias, mas se ele diz que
precisa do dinheiro, estou inclinado a acreditar nele”, isso me
quebrou. Porque eu não sabia.

A linha do tempo coincidiu. Anika estava certa. E minhas

entranhas queimaram com a compreensão.

Vik não estava me traindo. Estava trabalhando. E eu o

puni por isso largando sua bunda.

Eu me sentia mal. Minha respiração me deixou em um

sopro.

VIK:
 BELLE AURORA

Fechei os olhos, respirei fundo e sussurrei: “Oh, não.”

O que eu fiz?

Em vez de perguntar a ele sobre isso, presumi, julguei e

interpretei mal tudo. Tudo isso e ele ainda cuidava de mim,
dormindo ao meu lado, me emprestando sua força quando eu
não tinha nenhuma.

Um pensamento repentino me atingiu.

Eu sou a vilã da nossa história?

Meus olhos se abriram e pisquei para afastar a picada atrás

de minhas pálpebras. Balancei levemente e torci minhas mãos,
apenas precisando me mover. Minha voz estava baixa. “Acho
que cometi um grande erro, Les.”

Quando olhei para ele, a expressão que ele usava era de

preocupação. “Posso ajudar?”

“Não.” Eu bufei uma risada ácida antes de correr minhas

mãos frias pelo meu rosto, descansando-as em minhas
bochechas quentes. A vergonha me rasgava em ondas vermelhas
e quentes. “Ninguém pode.”

Minha turbulência interior corroeu minha sanidade, e

muito depois de Alessio nos levar de volta para sua casa e eu
voltar para casa, sentei-me sozinha no escuro e tentei em vão
juntar as peças desse quebra-cabeça. Mas não consegui. Eu
simplesmente não consegui.

Nada disso fazia sentido.

Sentindo-me um pouco perdida e bastante sozinha, eu

precisava de clareza, então, fui até a casa de Sasha, entrei e fui
até seu escritório. Ele estava sentado ali, olhando para um
documento em suas mãos. Eu bati levemente, e sua testa
franziu quando levantou a cabeça.

VIK:
 BELLE AURORA

Ele parecia cansado. E, sim, percebi que qualquer merda

que estivesse sentindo era totalmente culpa dele, mas ainda era
meu irmão.

Levantei meus dedos em uma onda leve.

“Nastasia.” O pequeno sorriso que apareceu em sua boca

era quase triste. “Eu não estava esperando você.”

“Você alguma vez está?” Quase zombei.

“Não.” Seu sorriso se espalhou. “Suponho que não.”

O que se seguiu foi silêncio e muito disso.

Eu queria descarregar. Queria contar a ele centenas de

coisas, sobre Philippe, sobre Vik, mas uma olhada em seu rosto
cansado me disse que hoje não era o dia. E eu sempre fui uma
irmã misericordiosa.

Ele falou sem emoção. “Você vai ficar aí parada o dia todo
ou vai gritar comigo como planejou?”

Uma profunda tristeza fluiu por mim.

Foi isso que ele pensou de mim? Sou realmente uma

bruxa?

Minha sobrancelha baixou quando entrei na sala, abaixei

meu olhar e soltei um quase ofendido, “Eu não ia gritar com
você.”

“Não?” Sasha riu asperamente, mas não havia humor

nisso. Nenhum. Seu suspiro soou derrotado. “Eu acho que você
pode ser a única.”

Oh inferno.

Não. Eu não gostei disso. Nem um pouco. E de repente,

minhas pernas começaram a se mover.

Não sei por que fiz isso. Não somos esse tipo de
família. Mas eu senti que precisava quase tanto quanto ele.

VIK:
 BELLE AURORA

Meus pés me levaram até ele, para as costas de sua cadeira,

e ele me observou com cautela. Quando eu estava diretamente
atrás dele, coloquei minhas mãos em seus ombros largos e me
inclinei, deslizando meus braços ao redor dele. Ele não
reagiu. E, sim, parecia estranho, mas pensei em combater a
sensação nojenta fechando meus olhos e respirando o cheiro
amadeirado estranhamente reconfortante dele.

Abracei meu irmão com força, enterrando meu nariz em

seu ombro, então disse baixinho: “Tudo vai ficar bem,
Sash.” Terminei com um aperto.

Parecia uma eternidade, e assim que pensei em soltá-lo,

sua mão pousou no meu antebraço. Era cuidadoso e leve, como
se ele não soubesse o que fazer com o carinho.

Senhor. Algo sobre isso fez a tristeza dentro de mim

aumentar.

Meu irmão pode não ser um homem muito bom, mas fez o
melhor que pôde com a vida em que nasceu. Ele passou de figura
paterna a chefe da máfia e a dono do clube em poucos anos
agitados. Deve ter sido difícil para ele, como pedir a um predador
para parar de caçar os fracos quando era tudo o que ele
conhecia.

Era quase cruel. Afinal, você não pede a um leão para se

tornar vegano.

E, Senhor, ele tentou. Tentou tanto.

A mão de Sasha apertou meu braço suavemente e ele

limpou a garganta antes de falar. “Você precisa de algo?”

“Não.” Eu me afastei, mas deixei minhas mãos

permanecerem em seus ombros.

Faça a pergunta.

Ele se virou para mim, seu piscar entediado e seu aceno

casual me dizendo para derramar.

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 BELLE AURORA

Pergunte a ele.

“Eu só estava pensando...”

Basta perguntar, diz!

Diga 'Quanto o Vik ganha?'

“Sim”, Sasha solicitou impacientemente.

E embora a pergunta permanecesse na ponta da minha

língua, meu estômago se contorceu com pesar quando limpei
minha garganta, balancei minha cabeça e disse: “Eu estava me
perguntando se gostaria de dividir o jantar comigo. Sinto-me
como chinesa, mas não quero comer sozinha.” Ele me observou
com cautela, como se soubesse que não era o que eu ia dizer
originalmente. Então, para completar, acrescentei: “Além disso,
achei que você poderia usar a companhia.”

Covarde.

A resposta cuidadosa e ligeiramente atrasada do meu

irmão me fez sorrir suavemente. “Certo. Gostaria disso.”

Acontece que eu poderia usar a companhia. Mesmo que

essa companhia fosse Sasha.

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 BELLE AURORA

13

EU IA foder uma cadela.

Enquanto continuava olhando para o casal ofensor, meus

lábios se contraíram e pensei no que fiz tão mal em minha curta
vida que estava sendo punida assim.

Sou uma pessoa decente. Não me inclinei para um lado ou

para outro, bom ou mau, mas cuidei da minha vida quando
necessário e só me envolvia quando precisava. Sempre poupei
um sorriso para crianças e idosos. Eu comia bem. Não bebia em
excesso. Não tocava em drogas desde meus vinte anos. Sim, eu
tinha uma atitude, mas sou leal, de bom coração e generosa com
as pessoas mais próximas de mim. Educada na Igreja Ortodoxa
Russa, não sigo mais nenhuma religião específica, mas nunca
invejei ou ridicularizei alguém por suas crenças. Doei roupas e
dinheiro para instituições de caridade, apadrinhei uma criança
em um país do terceiro mundo e tentei fazer minha parte para
ser mais gentil com o meio ambiente.

Claro, eu poderia ser mais legal com as pessoas, mas você

conheceu algumas?

Elas são horríveis.

Se eu pudesse encerrar minha vida em uma pequena

reverência, eu não fui uma pessoa má, não cometi nenhum erro
de verdade e minha família me amava.

VIK:
 BELLE AURORA

Então, por que a vida insiste em ser uma cadela raivosa

comigo?

Meu sangue rugiu enquanto fervia por dentro, meu rosto

era a imagem da calma. A música estava alta, e olhei para o
palco enquanto os próprios Diamond Dozen do Bleeding Hearts
dançavam em seus pequenos trajes sensuais. Anika passou por
mim, estendendo a mão para pegar uma garrafa de Patrón Gran
Platinum, servindo as doses sem esforço. Hoje à noite, ela está
vestida como uma sacana Chapeuzinho Vermelho. Nossa mais
nova vadia do bar, Francesca, se movia em torno de nós em uma
dança perfeita, recebendo pedidos enquanto passava. O traje de
cowgirl que ela usa é tão minúsculo que a curva de sua bunda
aparecia toda vez que ela estendia a mão para pegar as garrafas
de bebida da prateleira de cima.

Eu sabia que algumas mulheres tinham problemas com a

forma como estamos vestidas, mas minha opinião é que só é
opressor se você se sente oprimido, e nenhuma das garotas aqui
se sente. Na verdade, a maioria de nós se sente fortalecida pelo
fato de um homem fazer praticamente qualquer coisa que
pedíssemos, simplesmente mostrando ao cara alguns
centímetros de pele.

Como uma máquina bem lubrificada, trabalhamos

perfeitamente e resolvemos a merda.

Era uma noite de sexta-feira e estaríamos abertos até 2h

da manhã. Estava mais movimentado do que o normal, mas isso
não era uma coisa ruim. Nossas gorjetas por si só já valeriam o
excesso de garras de bunda.

A apreensão em mim diminuiu um pouco, mas sabendo o

que sei agora, eu entendi que Vik não estaria subindo na minha
cama esta noite. Ele teria que trabalhar até o amanhecer, e isso
trouxe uma leve angústia dentro de mim, que eu terei que
resolver por conta própria. Eu não posso ser protegida por seus
braços para sempre.

VIK:
 BELLE AURORA

A aba do bar levantou, e Birdie, a gerente do bar, entrou

cambaleando, anotando um pedido sem pausa. Sua pele morena
brilhava sob a luz fraca, as maçãs do rosto iluminando-se com
cada clarão no palco. Seus olhos se desviaram para onde minha
visão a laser estava apontada. Ela serviu um pouco de uísque
puro, pegou o dinheiro do cliente e gritou por cima da música:
“Controle-se, garota.”

Meus dentes estavam trancados com força e meus olhos

tremiam.

Estou tentando, mas é difícil.

Como se ele pudesse me sentir fazendo buracos no crânio

da mulher sentada ao lado dele, rindo abertamente e tocando
seu antebraço, sua testa franzida, ele torceu o corpo, seu olhar
pousado em mim. No momento em que seus olhos encontraram
os meus, eu os abaixei, mas não importava. Eu tinha certeza que
ele me viu.

E, sim. Talvez esta noite não fosse tão ruim se Fawn, uma
das mais novatas da família Bleeding Hearts, não tivesse parado
casualmente no bar com sua bandeja, um olhar animado em seu
rosto e um inocentemente feliz “Vik não é simplesmente o mais
doce?”

Atrás do bar, quatro pares de olhos se voltaram para ela, e

a intensidade em nossos olhares iguais deve ter tido um impacto,
porque de repente, o sorriso de Fawn sumiu.

Então, Francesca estava conosco há apenas alguns

meses. Ela falava alto e opinava, mas havia algo nela que
ressoava em mim. Não demorou muito para ela adivinhar que
Vik e eu tínhamos uma história complicada. Então, quando
perguntou à queima-roupa se Vik estava no menu, a carranca
que dei em resposta foi tudo que ela precisava para colocar as
mãos em um gesto apaziguador, junto com um murmúrio,
“Entendi. Fora dos limites.”

VIK:
 BELLE AURORA

Sim. Chessie era uma mulher inteligente.

Fawn, lamentavelmente, era tão ingênua quanto

aparentava. Ela ainda tinha o sorriso de uma mulher que ainda
não teve seu coração partido. Ela ainda tinha uma inocência que
ainda não foi destruída. E o pior de tudo, ela era bonita com
nariz de botão e vestia-se como uma pequena corça sexy.

Aquele pequeno nariz ergueu-se quando ela estreitou os

olhos de maneira cativante. “Oh. Existe uma política de não
confraternização aqui?”

Meu Deus. Ela era Bambi em nível de doçura.

“Algo assim”, ofereci.

Chessie então acrescentou: “Ouça, querida. Você não caga

onde você come. Encontre um cara fora do trabalho e bata nele
até que seus ouvidos sangrem, mas mantenha seu espaço de
trabalho limpo.”

Fawn parecia que engoliu a língua quando Birdie

riu. “Ouça essas meninas, bebê. Elas sabem uma ou duas coisas
sobre isso.”

E quando o olhar inocente de Fawn pousou em Anika, ela

assentiu com simpatia. “As relações no local de trabalho são
complicadas. Não queremos bagunça.”

Fawn parecia arrasada, e eu me senti uma merda e

vitoriosa. Mas meu estômago apertou violentamente quando ela
sorriu, então deu de ombros. “Acho que vou ter que me
contentar com um pouco de flerte.”

Antes que eu pudesse protestar, ela estava no meio da sala,

cambaleando em direção a ele. Fiquei de olho nela, mas quando
vi que Vik não estava receptivo, me acalmei levemente e deixei
passar.

Eu não devia.

VIK:
 BELLE AURORA

Na noite seguinte, antes da estreia, caminhei nos

bastidores para encontrar Birdie quando as ouvi conversando e
parei, ouvindo atrás da cortina.

“De jeito nenhum.”

“Garota, eu vi.”

“Eu não acredito em você.”

“Você não precisa. Só estou te avisando, só isso. Essa

mulher é assustadora. ”

“Ela não parece para mim.”

“Isso é porque você não a viu voar através de um bar em

plataformas e tentar nocautear alguma pobre vadia por falar
com seu homem.” Ela fez uma pausa. “Confie em mim, Vik não
vale a pena a miséria que Nastasia vai empilhar sobre você.”

Meus olhos se estreitaram enquanto eu ouvia.

“Bem, aquela pequena corça estava flertando com ele na

noite passada, e ela não fez nada, então talvez ela o tenha
superado.”

Meu coração bateu mais rápido.

Um som pensativo veio. “Eu não sei. Pode ser.”

Outra mulher interveio, e esta voz eu reconheci. O forte

sotaque de Jersey foi uma revelação mortal. “Quem se importa
se ela fica brava? Eu não me importo se ele tem uma mulher ou
uma esposa ou qualquer uma dessas merdas. Se eu disser que
ele está disponível, ele está, cabe a ele provar que estou errada.”
Eu podia muito bem ouvir o sorriso malicioso em sua
voz. “Nunca tenho problemas com a competição, visto que
sempre ganho.”

Oh sim. Muito legal. Muito bom.

VIK:
 BELLE AURORA

Uma rodada de zombarias passou pela sala, quando Lush

soltou um som irritado, “O quê? Você não acredita em mim? Eu
vou provar para você. Inferno, vamos começar uma aposta. Eu
quero ser paga.”

Minha mandíbula flexionou quase dolorosamente quando

ouvi uma garota gritar: “Vou aceitar essa aposta.”

“Eu também.”

“Garota, eu só estou participando na esperança de ver você

levar uma surra presunçosa.”

E Lush simplesmente respondeu: “Por favor, vadia. Fui

criada nessas ruas. Ela não é nada que eu não possa
suportar. Você acha que aquela princesa afetada e adequada
pode me enfrentar?” As palavras gotejaram veneno. “Eu gostaria
de vê-la tentar.”

Outra das garotas tentou colocar o bom senso

nela. “Querida, não faça isso. Você vai acabar assinando sua
própria sentença de morte.”

“Oh, por favor.” Deus, Lush era arrogante. “Vocês estão

fazendo soar como se ela tivesse força de verdade, quando todas
nós sabemos que enquanto mantivermos Sasha feliz, ele vai nos
manter por perto. É apenas um bom negócio.”

Uma risada amarga soou, então outra dançarina entrou na

conversa. “Você sabe o que mais é um bom negócio, baby?” Uma
pequena pausa, então, “Lembrar-se do seu próprio.”

Sons de aprovação percorreram o ar. Esperei mais trinta

segundos antes de entrar no vestiário e, quando as mulheres me
viram, alguns de seus rostos empalideceram enquanto os olhos
de outras se arregalaram. E porque eu não sou um idiota
completa, sorri e olhei em volta para todas, exceto Lush
enquanto elogiava, “Uau. Vocês estão lindas. ”

VIK:
 BELLE AURORA

Elas se enfeitaram, sorriram e todas falaram ao mesmo

tempo, claramente amando a atenção.

Então, quando Lush proferiu, “Vadia, eu sei que estou

bem”, enquanto me dava um olhar nojento, olhei fundo nos
olhos dela e sorri de uma forma que não alcançou meu olhar.

“Sinto muito”, eu disse a ela, parecendo arrependida, “não

me lembro do seu nome.” E se olhares pudessem matar, ela teria
me esfolado então. “Tento me lembrar de todos, mas tivemos
uma rotatividade tão grande nos últimos meses que os nomes
pareciam irrelevantes.”

Lush sabia o que eu estava fazendo. Era claro que por mais
que ela não gostasse de mim, eu não gostava dela.

“Espere.” Estalei meus dedos. “Eles chamam você...” fingi

pensar. “Grande ou grossa ou algo assim, certo?”

Seus olhos se estreitaram em mim, e ela falou com os

dentes cerrados, “Exuberante.”

Eu fingi ignorância. “Certo, sim. Exuberante. É isso.” Eu

inclinei minha cabeça pensando. “Mas é estranho. Quando
examinei seu currículo”, seus olhos se arregalaram e ela engoliu
em seco, seu olhar me implorando para parar de jogar, “eu
poderia jurar que seu nome era Martha.”

A risada que explodiu ao meu redor foi ensurdecedora, e eu

assisti Lush morrer uma morte silenciosa.

Sim, vadia. Eu também posso jogar.

Satisfeita que a dançarina descartável agora sabia que eu

não era alguém com quem você fodia, observei suas bochechas
queimarem e mantive meu olhar estoico sobre ela. “Sabe,
quando você trabalha próximo às pessoas, realmente não
deveria sair do seu caminho para irritá-las.”

O que ela disse?

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 BELLE AURORA

Ai sim.

Repeti suas palavras zombeteiramente. “Mas...o que eu

sei?” Meus olhos escureceram perigosamente. “Não é como se eu
tivesse qualquer influência de verdade.”

A dançarina ao lado de Lush estendeu a mão e sacudiu seu

ombro enquanto ela ria, e Lush olhou para ela, deixando escapar
um cáustico: “Não me toque, vadia.”

Outra rodada de risadas estridentes soou e eu me

despedi. Pouco antes de sair, ouvi uma das garotas chamar
Lush: “Eu te disse. Eu não disse a ela? Eu disse a ela para não
foder com aquela mulher.”

Então outra. “Garota, você está no radar dela agora.”

E, finalmente, “Você está caminhando sobre gelo

fino, Martha.”

Mais risadas soaram, e deixei por isso mesmo, sabendo que

as meninas iriam cutucá-la até doer.

Sasha me ensinou a disparar uma arma quando eu tinha

quatorze anos. Lev me comprou um canivete e me mostrou a
maneira mais eficiente de causar o máximo de danos com o
mínimo de força. Vik me treinou em defesa pessoal e boxe para
que eu pudesse cuidar de mim quando ele não pudesse. Eu não
sou uma violeta encolhida e tenho certeza de que não tenho
medo dessa vadia.

Posso não ter sido criada nas ruas, mas fui criada por
lobos, e nossa matilha prosperou com o gosto de sangue. Ela
teve sorte de eu ter apenas beliscado com cautela, em vez de
rasgar sua linda garganta.

Agora, enquanto eu assistia Fawn praticamente pular de

emoção enquanto falava com Vik, foi tudo que eu pude
lidar. Quando ela colocou as duas mãos em seu braço e se

VIK:
 BELLE AURORA

inclinou, rindo de algo que ele disse, algo estalou dentro da

minha cabeça.

Eu sou uma mulher normalmente sã.

Contornando o bar, abri a aba com força e ouvi Anika dizer:

“Nas, onde você está indo?”

Chessie deu uma risadinha e soltou uma cantada, “Uh

oh. Fawn está com problemas. ”

Quase não ouvi Birdie por causa da música. “Nastasia, seja

gentil. Ela não conhece nada.”

Claro, ela não sabia de nada. Mas ela saberia.

Sim. Sou uma pessoa decente, mas havia uma exceção à

regra.

Eu fiz o meu melhor para reprimir a besta que sempre

parecia assumir o controle quando Vik estava a uma distância
do braço de outra mulher, e me aproximei com um sorriso sereno
no rosto. A jovem com roupa de corça sorriu amplamente
quando me aproximei. Ela segurou a bandeja contra o peito,
fazendo seus seios estourarem de maneira impressionante.

“Ei”, eu disse bem-humorada, tentando não fazer cara feia

com o quão fofas as orelhas de cervo pareciam para ela. “Como
você acha que está indo esta noite?”

Fawn respondeu com um leve salto. “Acho que estou

bem.” Ela olhou para Vik e o desejo em seus olhos não passou
despercebido por ninguém. Seus cílios tremeram. “Estou bem,
Vik?”

Não importa o que ele queria que você acreditasse, Viktor

Nikulin não era um idiota. Ele sabia exatamente por que eu
estava ali, o que me atraiu para perto. Ele me conhecia bem o
suficiente para saber que meu olho estava tremendo e por quê. E
porque Vik era mais esperto do que parecia, não cutucou o urso.

VIK:
 BELLE AURORA

Abaixando o queixo, ele escondeu um sorriso malicioso,

então ergueu o rosto, que agora tinha uma expressão passiva e
experiente. “Você está bem, criança.”

Criança.

Bom.

Minha mente soprou um beijo de chef.

Mordi o interior das minhas bochechas para esconder meu

sorriso de satisfação. A maneira como seu rosto entristeceu me
disse que ela não precisava daquela provocação cruel
adicional. Ela entendeu; entendeu bem rápido.

“Ele está incomodando você, Fawn?” E porque eu estava

me sentindo muito picante, girei em Vik e estreitei meus olhos
perigosamente em advertência. “Você não está sendo pago para
flertar com as garçonetes, Viktor.”

Ele encostou o quadril na parede e cruzou os braços sobre

o peito, seus bíceps musculosos flexionando deliciosamente.

A maneira como olhou para mim, seu olhar baixando

apreciativamente para o meu decote, me fez sentir ousada. A
combinação de meias pretas na altura da coxa tornou-se de
repente uma nova favorita. Definitivamente estava entrando na
rotação regular.

Quando ele lambeu o lábio inferior lentamente, minha boca

secou. Ele me olhou preguiçosamente, como se tivesse todo o
tempo do mundo. E se eu fosse honesta, enquanto ele quisesse
me ver como está, eu arranjaria tempo.

“Nas.” Uma palavra. Uma sílaba.

Cuidado.

A maneira como ele respirou meu nome me fez tropeçar em

mim.

Senhor. Por que sua voz sempre parecia sexo?

VIK:
 BELLE AURORA

Meu estômago se contorceu duramente com um flashback

repentino...Vik bombeando em mim por trás, um braço forte em
volta da minha cintura, me puxando de volta para seu pau
grosso enquanto o outro braço subia entre meus seios, sua mão
gentilmente em volta da minha garganta, seus dentes mordendo
meu ombro...me deixaram tonta.

Eu não queria uma audiência, então esperei até Fawn sair

correndo com um pedido de desculpas silencioso antes de dizer:
“Ela é jovem.”

Talvez Vik não tenha entendido.

“Ela é”, ele concordou, olhando na direção dela, e quanto

mais olhava, mais forte meu coração começou a bater. “Ela
também é fofa.”

Ou talvez ele sabia.

O ciúme rasgou minhas entranhas. E embora eu sentisse

que meu mundo estava desmoronando ao meu redor, fiz o que
sempre fazia quando me sentia assim.

Reajustei minha coroa e fingi que estava bem, quando tudo

que sempre quis era tomar meu lugar no trono ao lado dele.

VIK:
 BELLE AURORA

14

PUTA QUE PARIU . Isso não podia estar acontecendo.

Eu trabalhei pra caramba. Trabalhei em torno de tudo e de

todos para entregar, mantendo um pouco do que era meu, e não
consegui seguir em frente. Não foi o suficiente.

Inferno, não sei por que fiquei surpreso.

Nunca seria o suficiente, contanto que o trabalho que eu

fizesse fosse pelo livro.

Minha mão subiu para minha testa. Eu a esfreguei

distraidamente, meu joelho quicando rapidamente sob a
mesa. “O que isto significa?”

A severa e antipática mulher pareceu perturbada com a

pergunta. “Eu já expliquei isso para você, Sr. Nikulin.” Ela
lançou um olhar suave e despreocupado para minha mãe e meu
pai, levou tudo o que eu tinha para não esticar o braço e exigir
que ela pagasse pelo desrespeito. Em vez disso, cerrei minha
mandíbula com força e ouvi com atenção. “Sim, você fez
pagamentos, mas o valor que estipulamos em relação ao que
ofereceu não é suficiente.”

Ela era estúpida pra caralho? Ela não me ouviu?

Foi a minha vez de olhar para ela. Perguntei lentamente,

mais uma vez com uma calma mortal: “O que isso significa?”

VIK:
 BELLE AURORA

Seus lábios vermelhos franziram. Ela colocou as mãos com

cuidado sobre a mesa, uma dobrada sobre a outra em equilíbrio,
e disse: “Isso significa que você tem até o final do próximo mês.”

No final do próximo mês?

Ela não podia estar falando sério.

“Isso é...” Fiz as contas na minha cabeça, “...daqui a

quarenta e dois dias.” Sua expressão permaneceu inalterada, e
eu me mexi no assento antes de me inclinar, olhei nos olhos dela
e gritei: “Você está me dizendo que tenho quarenta e poucos dias
para conseguir o dinheiro.”

Sem hesitar, ela respondeu: “Sim.”

Sim. Isso não ia acontecer.

Por que tenho a sensação de que ela estava gostando disso?

Jesus Cristo.

Como diabos vou conseguir o dinheiro nesse tempo? Eu

teria mais sorte ganhando na loteria.

Com um leve suspiro, balancei a cabeça e me

levantei. “Sem problemas. Nós teremos isso.”

E quando estendi minha mão para ajudar minha mãe a se

levantar, ela disse: “Viktor, eu não acho que nós...”

Não, agora não. Não na frente dela .

Eu a interrompi com uma afirmação: “Tudo bem, mãe.”

Meu pai caminhou em silêncio estoico até que estávamos

na metade do caminho para casa. E então rachou sob a pressão.

“Yoy.” Ele desmoronou e cobriu o rosto com as mãos

trêmulas enquanto murmurava um som pesado, “O bozhe moy.”

E isso quebrou meu coração, porra.

VIK:
 BELLE AURORA

Estendi a mão e coloquei minha mão em seu ombro. “Tudo

bem.”

Meu pai balançou a cabeça e murmurou fracamente: “Não

está bem. Nada está bem. Isso é muito ruim, Viktor.” Sua voz
tremeu quando fechou os olhos e orou em silêncio.

Minha vida inteira, meu pai foi minha rocha. Ele pode ter
feito algumas coisas questionáveis, mas era um bom homem que
cuidava de sua família e simplesmente queria o melhor para eles.

Agora, ouvir o medo irradiar dele...nada doía tanto.

“Pai, pare.” Fiz o meu melhor para tranquilizá-lo. “Tudo

ficará bem.”

Percebi que minha mãe estava terrivelmente quieta e,

quando olhei pelo espelho retrovisor, meu peito doeu quando a
vi piscando para conter as lágrimas.

Oh, porra, não.

“Ei”, gritei de volta para ela. Seus cílios brilharam quando

ela encontrou meus olhos, e eu disse: “Isso não é nada.” Mas
minha mãe não parecia convencida. Em tudo o que era sagrado,
jurei: “Vou cuidar disso. Tudo vai ficar bem.”

Continuamos a dirigir em silêncio e, quando parei na

entrada da garagem da minha casa de infância, deixei-os
sair. Foi quando mamãe percebeu que eu não estava seguindo e
disse: “Aonde você vai? Entre. Vou fazer algo para você comer. ”

Não brinca. Tenho a melhor mãe. Ela merecia coisa

melhor.

Eu devia a ela. Eu devia a ambos.

“Não posso”, disse baixinho, e depois expliquei: “Preciso ver

um cara sobre um trabalho.”

E quando mamãe olhou para meu pai, pude ver que eles
queriam protestar. Mas não conseguiram. Precisávamos disso.

VIK:
 BELLE AURORA

“Byt 'ostorozhnym ”, foi a gentil cautela de meu pai.

Tome cuidado.

“Eu vou.” E porque eu conhecia minha mãe, significava que

eu sabia que sua preocupação iria consumi-la, gritei da janela:
“Ei, mãe. Você sabe, eu estava pensando. Já faz um tempo desde
que você fez medovik.”

Imediatamente, seu rosto se iluminou. “Você quer que eu

faça?”

Não. Eu nem gostava muito disso. O bolo era doentiamente

doce, mas consumia muito tempo e a ajudaria a se concentrar
em algo diferente do fardo.

“Sim.”

Um pequeno sorriso apareceu em seus lábios e ela

prometeu: “Eu faço isso agora, e você pode comer um pouco
antes de dormir.”

“Perfeito.” Eu a observei se afastar antes de chamá-la:

“Obrigado, mãe.”

Meu pai estava ao lado do passageiro do meu carro com as

mãos nos bolsos. Seus lábios se contraíram e sua expressão
ficou desanimada quando ele soltou um baixo: “Você é um bom
homem, meu filho.”

Eu era?

Eu não tenho tanta certeza.

“Vejo você mais tarde, papai.” Coloquei o carro em marcha

à ré e, ao sair da garagem, avisei: “Não coma todo o meu bolo.”

Meu pai riu e sorri de volta, porque nenhum de nós se

importava com isso.

VIK:
 BELLE AURORA

QUANDO cheguei lá, estava meio louco de apreensão.

Eu precisava consertar isso. Precisava fazer isso rápido. E

eu só conhecia um homem que poderia ser capaz de me apontar
na direção certa.

Então, quando parei, saí do carro e me aproximei da porta

da frente, levantei a mão para bater e parei quando ela se abriu.

Ada cumprimentou meu rosto carrancudo com um sorriso

sereno. “Eu vi você pela janela, Sr. Vik. Por favor entre.” Entrei
e ela acrescentou: “Ele está no escritório.”

"Obrigado, Ada.”

Eu caminhei pelo corredor em direção ao escritório de

Sasha e bati. Ele parecia distraído quando deu permissão para
entrar e entrei. Sem dizer uma palavra, sentei-me na poltrona
de hóspedes em frente a ele e esperei por sua atenção. Ele olhou
para mim e sua sobrancelha ergueu-se ao me ver. Acho que não
estou escondendo minhas emoções muito bem.

“Viktor. Você está uma merda.”

Agradável. Minha sobrancelha franziu e eu disse um leve,

“Foda-se.”

O lábio de Sasha se contraiu antes dele perguntar: “O que

foi?”

Bem, merda. Não havia maneira fácil de perguntar isso. Ele

esperaria uma explicação quando a única que eu tinha a dar não
era da conta de ninguém. “Olha, eu não queria que chegasse a
esse ponto, mas sei que você ainda tem contatos entre as
empresas e...” Demorei um momento, “...preciso de um
emprego.” A sobrancelha de Sasha baixou enquanto eu
continuava. “Rápido. Confuso. Pagando alto.” No caso dele não
ter entendido o que eu estava dizendo, passei a mão pelo rosto e
acrescentei um tenso: “Você consegue?”

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 BELLE AURORA

Sasha permaneceu em silêncio por um longo tempo e,

quando falou, disse todas as coisas que eu esperava que não
dissesse. “De quanto você precisa, irmão? Eu irei ao banco
primeiro e tratarei de você.” Mas eu já estava balançando a
cabeça, e quando ele perguntou: “Em que tipo de problema você
está, Vik?” Soltei uma risada cáustica.

A vontade de gritar alguns palavrões estava na ponta da

minha língua, mas respirei fundo e reprimi o impulso, olhando
ao redor do seu escritório antes de exalar lentamente e dizer: “Eu
preciso de dinheiro, mas não vou pegar o seu." Assim que ele
abriu a boca para discutir, eu o interrompi com um aceno de
minha mão. “Inegociável. Se puder me ajudar me dando um
nome, eu agradeceria, mas esta é uma bagunça que preciso
cuidar sozinho, e de homem para homem, espero que possa
respeitar isso.”

Por um momento, ele pareceu estar em guerra consigo

mesmo, mas depois de pensar um pouco, abriu a gaveta, enfiou
a mão nela e tirou um cartão de visita. Com um leve suspiro, ele
virou o cartão, pegou sua caneta e começou a escrever enquanto
falava. “Há um. Novidade. Irresponsável. O tipo de psicopata
que corre muito e muito, acerta contas e atira antes de
falar. Eles têm a reputação de serem selvagens porquê...bem,
eles são.” Ele continuou a anotar o que eu precisava. “O
responsável é o Roam.”

Roam.

Nunca ouvi dele.

Sasha estendeu o cartão para mim entre dois dedos e,

quando me estiquei para pegá-lo, ele saiu do meu
alcance. “Existem outras maneiras.”

Não, não havia. Eu tentei. Eu realmente tentei. Esta é

minha última chance.

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 BELLE AURORA

Meu olhar deve ter transmitido minha posição, quando ele

percebeu que eu não iria ceder, ofereceu o cartão mais uma
vez. Assim que o peguei, virei-o e vi que Sasha escreveu o nome
Roam e um número de telefone nele. Nada mais.

“Quem são esses caras?”

E quando Sasha respondeu: “Os discípulos”, minha cabeça

se ergueu.

Com licença, porra, está louco?

Com os olhos arregalados, eu não tinha certeza se o ouvi

corretamente. “Os mesmos caras que incendiaram aquela casa?”

Eu não precisei entrar em detalhes. Foi uma grande

história. Fez notícia durante meses. Alguém deve ter visto
algo. Os policiais procuravam testemunhas, mas ninguém
estava disposto a identificar os homens que andavam por aí
usando suas intrincadas máscaras de caveira e os camaradas
pintados com caveiras. Suas escolhas de armas eram
bárbaras. Esses caras eram animais do caralho.

“Os mesmos caras”, foi tudo o que ele ofereceu.

Certo. Eu não sabia como me sentiria trabalhando com os

mesmos demônios que assaram um padre em sua casa no meio
da noite. Mas, pelo que eu sei, ele merecia.

Então, acho que só sobrou uma pergunta. “Eles pagam

bem?”

A única coisa que Sasha disse foi, “Fale com Roam.”

OK.

Com isso, me levantei e me movi para sair, apenas parando

na porta para me virar e dizer: “Eu apreciaria se isso não
vazasse.”

Os olhos dourados de Sasha me examinaram. Eu não sabia

o que ele estava procurando, mas quando encontrou, seus lábios

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 BELLE AURORA

se apertaram e murmurou: “Você pode falar comigo. Sabe disso,

certo?”

“Certo.”

Não sei porque menti. Acho que às vezes é mais fácil do que
a verdade.

Sasha me deu outra olhada antes de voltar para o

computador. “Cuidado, irmão”, ele avisou e não sei por quê, mas
achei que ele poderia ter minimizado o perigo em que eu estava
me colocando.

Mas que outras opções eu tinha?

Dane-se.

Pelo preço certo, eu mergulharia de cabeça na boca de um

tubarão.

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 BELLE AURORA

15

TODOS NÓS TEMOS SEGREDOS .

Eu tenho alguns. Mas Vik tem mais.

Achei que conhecia quase tudo dele. Tipo, como ele dizia às
pessoas que não gostava de filmes de terror porque eram
previsíveis e o entediavam, quando, na realidade, ele pulava e se
contorcia a cada susto. Ou como cantarolava baixinho ao
acordar no início da manhã. Eu não tinha certeza se alguém
sabia o quão desesperadamente ele queria um pastor alemão.

Até mesmo seu corpo tinha seus mistérios.

Eu posso ser a única pessoa no mundo que sabia da única

sarda fulva que residia em seu quadril esquerdo. Eu havia
pressionado meus lábios naquele ponto mais vezes do que o
amanhecer havia surgido.

Eu o adorava, um apóstolo solitário que se comprometia

com um deus divino e sombrio.

Tudo que eu queria em troca? A devoção de um homem que

talvez não tinha a capacidade de dá-la.

Esse era o meu problema.

Isso me fez questionar se eu queria um homem que negava

abertamente seus sentimentos. Me negava. Nunca dei essa
parte de mim a alguém que esperava o mesmo em troca, mas

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 BELLE AURORA

quanto mais velha ficava, minha postura mudava. E o

ressentimento cresceu até tornar-se minha natureza,
geralmente doce e amarga.

Da minha cama, inclinei-me e espiei dentro do banheiro,

onde Mina estava sentada na penteadeira com as pernas
cruzadas, observando Vik trabalhar. E ela estava
ajudando. “Você perdeu um ponto.”

Eu o ouvi suspirar. “Escute, esposa. Eu não me importo

que você fique sentada e me observando com olhos de falcão,
mas”, a frustração rolava dele em ondas, me fazendo sorrir, “se
você não parar de me dizer o quão errado estou fazendo essa
merda, vou colocar a porra de uma espátula na sua mão e
obrigar você a fazer isso enquanto sento e assisto. Você
entendeu?”

“Bem, você sabe o que dizem. Qualquer coisa que os

homens podem fazer”, ela murmurou, “as mulheres podem fazer
melhor.”

Engasguei com uma risada.

“Foda-se”, foi sua resposta exasperada.

Mina suspirou e disse: “Se eu não te contar o quão errado

você está fazendo isso”, ela fez uma pausa e acrescentou com
um tom de autoconfiança, “então como você vai saber?” Quando
ele rosnou, meus ombros tremeram em uma risada silenciosa e
Mina estalou, “Agora, bem. Não há necessidade de ficar
sensível. Você não devia ter me designado sua supervisora...”

E Vik interrompeu com um irritado, “Eu não fiz!”

“...se você não quisesse minha ajuda.”

Em seu longo e gemido, “Jesus Cristo”, vi os lábios de Mina

se contorcerem e descobri que os meus próprios se esticavam
junto com eles.

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 BELLE AURORA

Tenho que admitir. É divertido irritá-lo. Tão divertido, na

verdade, que decidi entrar no jogo.

Da minha cama, gritei um impaciente: “Quanto tempo

mais?”

E quando Mina soltou uma risada leve, tive aquela

sensação penetrante no meu plexo solar. Aquela que dizia que
posso ter ido longe demais.

Uh oh.

Vik saiu lentamente do meu banheiro segurando uma

espátula em uma mão e um balde na outra. Seu moletom
manchado de argamassa, seu brilho era letal. “Você quer entrar
aqui e fazer você mesma, princesa?”

Eu pisquei inocentemente. “O cara do vídeo fez em cerca de

uma hora.”

Eu juro, sua mandíbula flexionou e quase pude vê-lo

contemplar o quanto um juiz daria a ele se sua defesa fosse,
“mas você deveria ter ouvido o tom dela.”

Ele fechou os olhos, respirou fundo e pode ter contado até

dez. Quando ele abriu os olhos mais uma vez, explicou
mecanicamente: “O cara no vídeo tem uma coisa mágica
chamada software de edição que permite que dias de trabalho
sejam compostos em um vídeo curto para que os iniciantes em
casa não desanimem.”

Eu deveria ter instigado ele?

Não.

Era divertido?

Oh Deus, sim. O mais engraçado.

Além disso, eu poderia ter um desejo de morte. “Você

poderia tentar um pouco mais forte, só isso.”

VIK:
 BELLE AURORA

Os olhos de Vik se estreitaram em mim e sorri

docemente. Ele caminhou de volta para o banheiro, e a próxima
coisa que sei, Mina voou para fora, então tropeçou como se ele a
tivesse levantado e jogado. E quando seu rosto se contraiu e ela
soltou um acalorado “Uh, rude ”, eu tinha certeza de que foi
exatamente o que ele fez.

A porta do banheiro foi fechada, deixando apenas uma

fresta aberta, e então a música começou a tocar do lado de
dentro. E Mina fez uma careta. “Muito longe?”

“Muito longe”, eu confirmei com um aceno severo.

Ela se arrastou e se jogou na cama ao meu lado. Piscou

para o teto e sussurrou: “Ele está fazendo um bom trabalho.”

Minha resposta foi igualmente abafada. “Ele realmente

está.”

Isso não é nada.

Não está bom o suficiente.

Homem patético.

As palavras sussurradas ecoaram em minha mente. Eu

balancei minha cabeça como se quisesse clareá-la. Eu não via
minha mãe visualmente há dias. Tomei isso como um bom
sinal. Ela ainda, no entanto, gostava de me insultar por dentro,
mas os sussurros estavam diminuindo de volume.

Não está fácil, mas estou marchando.

Mudei o foco e, como Mina parecia um pouco distante,

cutuquei seu ombro com o pé. Ela me olhou com olhos cansados
e eu fiz uma careta. “Você está bem?”

Sua miséria cresceu. “Eu quero um bebê.” Ela passou a

mão fraca pelo rosto e revelou calmamente: “Eu quero tanto
isso. E estamos tentando, sabe? Estamos tentando sempre que
podemos.”

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 BELLE AURORA

Tentei não engasgar com a imagem do meu irmão

“tentando.”

“Mas nada está acontecendo.” Seus lábios puxaram para

baixo ao mesmo tempo que sua sobrancelha, enquanto ela
olhava para mim e se perguntava em voz alta: “O que há de
errado comigo?”

Oh, minha doce irmã.

Minha expressão de miséria compartilhada não foi

fingida. “Oh Deus, Mina. Não faça isso com você, querida. Não
há nada de errado com você”, eu prometi. “Às vezes demora um
pouco.”

“Eu só pensei que já estaríamos grávidos.” Seu antebraço

caiu sobre os olhos e sua voz se suavizou. “Esperava, de
qualquer maneira.”

Eu esperava o mesmo. Era cruel, esse jogo de espera.

“Ei, às vezes tudo precisa apenas esperar a hora

certa. Tipo, merda...” Revirei os olhos, “...os planetas precisam
se alinhar da maneira certa, ou você não sacrificou sua cabra na
hora certa.” Ela solta uma risadinha e eu pergunto
cuidadosamente: “Você sacrificou sua cabra na hora certa?”

Seus lábios se contraíram. “Eu não sei. Acho que foi um

sábado.”

Eu resmunguei. “Bem, aí está o seu problema. É um

trabalho de sexta-feira.”

A risada de Mina me fez sorrir como uma idiota. Era bom

fazê-la rir diante do desespero.

A porta da frente se abriu, fechou e pisquei. Passos

correndo soaram e Mina ergueu a cabeça, espiando pela porta
com a testa franzida. E quando Cora ofegou, “Puta merda”, ela
levou a mão ao peito e bufou, “Por que você é tão metida? Não
pode simplesmente viver em uma casa térrea como todo

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 BELLE AURORA

mundo?” Sua testa franziu quando ela agarrou seu lado e

estremeceu, lutando contra a dor da cãibra. “Essas escadas são
uma tortura.”

Estranho, mas tudo bem então.

Cora se arrastou até a cama, me batendo com o

joelho. “Mova-se.”

Mudei para a direita e Cora mergulhou no lugar que eu

havia ocupado anteriormente e, sem pensar duas vezes,
começou a fazer um monólogo com Mina. “Seu irmão deve ser o
homem mais frustrante do planeta. Quero dizer, porque essa
demora? Tipo, olá. Terra para Alessio. Garota legal, leal e
esquisita querendo descer com sua bunda carrancuda, mas
não.” Ela balançou a cabeça. “E, eu juro por Deus, quanto mais
ele me empurra, mais quero dar pro seu pau.” Ela enfatizou as
duas últimas palavras com duas palmas sólidas.

O rosto de Mina se contraiu. “Ai credo.”

O meu foi direto para a porta do banheiro. “Cora, não.”

Mas Cora não deu ouvidos. Ela nem mesmo parou. “Digo,
eu entendo. Ele é todo aquele tipo de cara anti-herói ferido e
taciturno. E estou disposta a isso. Quero dizer, eu nem sabia
que era uma coisa minha, mas aquelas cicatrizes?” Suas
sobrancelhas se ergueram lentamente. “Elas me fazem formigar,
meninas.”

“Cora”, eu tento avisá-la.

Infelizmente, Cora faz isso. E ela faz isso da maneira mais

Cora possível. “Tipo, senhor. Eu tenho uma entrada nos fundos
e uma entrada na frente, e não me importa por qual você entra,
contanto que pinte minhas paredes de branco quando sair. Você
sabe o que estou dizendo?”

Oh meu Deus.

“Corinna!” foi tudo o que Mina conseguiu gritar.

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 BELLE AURORA

A risada que me deixou foi um chiado, se é que alguma vez

ouvi um. Não consegui conter.

Nem um pouco.

Quando ouvi o barulho da porta do banheiro, cobri minhas

bochechas repentinamente quentes com as mãos e esperei.

“Eu sei que não ouvi o que acabei de ouvir”, Vik proferiu
coletivamente, mas seus olhos brilharam em riso.

E eu assisti a alma de Cora deixar seu corpo.

Com os olhos arregalados, ela gaguejou: “O que você está

fazendo aqui?” Ela então se virou para mim com uma
carranca. “O que ele está fazendo aqui?”

“Eu tentei te dizer”, eu ri com um encolher de ombros.

Mas Vik se encostou na porta do banheiro, sem dúvida

fascinado. “É assim que as garotas realmente falam sobre nós,
caras? Porque tenho que dizer, eu pensei que era tudo
sentimento e besteira. Mas isso?” Seu sorriso era astuto. “Isso,
eu gosto.”

“Não”, eu gritei, mas minhas bochechas queimaram.

Mina balançou a cabeça e insistiu: “Eu não falo assim.”

Mas Cora se voltou contra mim. “Okay, certo. Apenas

algumas semanas atrás, ela disse algo. O que foi mesmo?”

Meus olhos se voltaram para ela e imploraram. Seus olhos

se estreitaram em mim em traição. “Oh sim. Ela estava com
tanto tesão que queria que você reorganizasse suas entranhas,
acariciasse seu cabelo e a chamasse de bonita.”

Você está brincando comigo?

Oh não, ela não fez. Por favor, me diga que ela não fez.

Meu estômago doeu.

VIK:
 BELLE AURORA

Oh não.

“Nas”, Mina disse em descrença puritana.

O constrangimento me consumiu por completo. Minhas

palmas começaram a suar. Fechei meus olhos, pensando que se
se eu ficasse imóvel o suficientemente, eles pensariam que eu
estava morta e simplesmente iriam embora. “Vik, eu não...”

Mas Cora falou por cima de mim, deixando escapar um

cantado, “Ela totalmente falou.”

E quando ele começou a rir, foi demais. Eu me virei para

Cora e fiz uma careta. “Você é uma idiota.”

Ela encolheu os ombros. “Não mude isso para mim, vadia.”

A risada de Vik continuou e quando morreu, ele proferiu

um vigoroso: “Isso é algo para o qual eu daria tempo.”

A maneira como ele disse isso fez memória após memória

iluminar minha mente, uma apresentação de slides sem fim de
sexo. E minha testa franziu em humilhação. “Vocês são
péssimos.”

“Não tanto quanto você querer chupar Vi...” Antes que Cora
tivesse a chance de terminar o que ela ia dizer, voei pela cama e
em cima dela. Ela gritou de surpresa quando a montei, e quando
coloquei minhas mãos sobre sua boca com um olhar perigoso,
sua risada saiu abafada.

Mina, deitada na beira da cama, não nos deu uma olhada

e não deu a mínima quando disse mecanicamente: “Nada
pessoal. Pare. Não lute.”

Com os olhos arregalados, pressionei a boca de Cora e

assobiei, “Cala a boca!"

Seus olhos dançaram e sendo a pessoa nojenta que ela era,

sua língua disparou e lambeu minhas mãos. Meu rosto se

VIK:
 BELLE AURORA

contorceu e rolei de cima dela com um grito de nojo. Cora

estalou os lábios e me soprou um beijo.

Vik fez um som profundo em sua garganta. “Você perde

algumas de suas roupas, e este é basicamente o enredo do filme
pornô que assisti ontem à noite.”

Pelo amor de Deus.

Eu lentamente levantei minha cabeça e olhei para

ele. “Volta para o trabalho!”

Vik ergueu as mãos e voltou para o banheiro.

Enquanto isso, Cora grunhiu: “Você não poderia ter dito

que ele estava aqui?”

“Eu tentei, mas você continuou latindo”, eu disse a ela,

enxugando minha palma coberta de saliva na minha calça.

“'Ei, Cora, Vik está aqui.'” Suas sobrancelhas

franziram. “Dois segundos. Era tudo o que era preciso.”

“Você é uma idiota.” Balancei minha cabeça para ela.

Ela parecia levemente ofendida quando disse: “Nuh uh,

você é.”

Da beira do colchão, Mina murmurou: “Vocês duas são.”

E Mina prontamente rolou para fora da cama com um

baque quando eu acidentalmente...de propósito...a empurrei.

E STAVA AGITADA , então quando Sasha se aproximou do bar

e gritou por cima da música: “O que ela está fazendo aqui?” Olhei
para Cora, sentada calmamente no bar com seus livros abertos,
estudando.

Eu pensei que era bastante óbvio. “Estudando.”

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 BELLE AURORA

As sobrancelhas de Sasha baixaram. “Por que ela está

estudando no bar?” Ele não ficou impressionado. “Ela está
estragando a vibração.”

“Eu não sei”, eu disse, forçando um largo sorriso, jogando

bebidas e anotando pedidos. “Como você pode ver, estou um
pouco ocupada aqui.”

Ao meu lado, Anika parou quando viu meu irmão. Um

sorriso doce enfeitou seus lábios bonitos e carnudos. “Oi, Sash.”

E quando Sasha a olhou por um breve momento, ele fez

algo que eu nunca o vi fazer. Ele se virou e foi embora,
ignorando-a. Os ombros de Anika caíram, e me perguntei o que
diabos isso significava uma fração de segundo antes de ser
puxada de volta ao trabalho.

Eu não tinha percebido a tensão até recentemente, mas

agora que percebi, havia algo muito estranho acontecendo entre
os dois. Sempre que estavam juntos, a pressão no ar parecia
mudar, ficava mais espessa de alguma forma.

Na próxima vez que passei por ela, perguntei: “Vocês dois

estão brigando ou algo assim?”

Anika piscou inocentemente e se fez de boba. “Quem?”

Eu lancei a ela um olhar, um que dizia que eu não era

estúpida. “Você e Sasha.”

Seus olhos escureceram um pouco e a resposta zombada

me surpreendeu, ainda mais quando ela xingou. “Não, nós não
estamos lutando. Sasha não faz isso. Ele é cortês, educado e
extremamente respeitoso. Para nós lutarmos, ele teria que se
importar primeiro.”

A amargura em seu tom me deixou quieta e, de repente,

pensei no que ela disse naquela noite no The White Rabbit.

VIK:
 BELLE AURORA

“Confie em mim. Está acabado. Ele tentou, ele lutou e tudo

que fiz foi rejeitá-lo repetidamente. E esse cara...ele não é do tipo
que perdoa e esquece. ”

Eu olhei para meu irmão, que estava atualmente tendo

uma discussão acalorada com Cora, enquanto ele tentava
realocar a teimosa em seu escritório amplo, eu peguei a maneira
como seus olhos deslizavam sobre Anika e ficavam lá.

Sem chance.

Meu interior apertou com a compreensão.

"”Anika?” Eu perguntei com cautela, servindo um

uísque. “O cara...” Ela parou ao meu lado por um momento. “O
cara de quem você estava falando, aquele que não dá uma
segunda chance...”

Imediatamente, ela começou a se afastar. “Está cheio esta

noite, hein?”

Eu peguei seu braço suavemente e a puxei de volta e do

jeito que ela olhou ao redor, em pânico, gritou que ela estava
encurralada em um canto. Meu cérebro não funcionou bem por
um momento e, quando finalmente consegui falar, disse
espantada: “É Sasha. O cara. É ele, não é?”

Os olhos azuis de Anika dispararam ao redor, olhando para

todos os lugares, menos para mim. Depois de um segundo, ela
forçou um rolar de olhos. “Não. Isso seria uma loucura.” Ela
tentou se conter, mas seus olhos revelaram sua
infelicidade. “Quero dizer, que tipo de pessoa isso me
tornaria? Pulando de um irmão para outro.” Sua respiração
ficou pesada e seus lábios tremeram enquanto ela tentava
brincar, “Eu teria que me arquivar sob L para lixo, certo?”

Oh meu Deus. Era Sasha. Eu estava 100% convencida de

que Sasha era o cara.

VIK:
 BELLE AURORA

Tentei dizer algo. Minha boca se abriu e tentei falar, mas

não saiu nada. Eu não sabia o que fazer com essa
informação. Parte de mim sabia que ela estava passando por
algo e queria dizer a ela que não era grande coisa, mas a outra
parte sabia que era.

Ela estava certa, é claro.

Anika perdeu a virgindade com Lev. Ela passou a maior

parte de sua vida fazendo o que podia para apelar a ele, para
fazê-lo notá-la. Quando Lev encontrou Mina, Anika a detestou
pelo simples fato de que Lev a encontrou. Ela propositalmente
se colocou entre eles, tentou afirmar seu domínio sobre Lev de
uma forma que era parcialmente louca.

E agora ela tinha uma queda por Sasha? Desde quando?

Um pensamento severo me cortou.

Já que Lev não estava mais disponível?

A suposição fez meu estômago revirar.

OK. Isso não foi legal. Eu não tenho o direito de julgar,

mas, compreensivelmente, tenho perguntas.

Por que Sasha? Porque agora?

Mas quando ela ficou na minha frente com os ombros

caídos, o queixo abaixado e sua expressão sombria, tentei em
vão encobrir minhas emoções confusas e a soltei com um
pequeno sorriso e um casual, “Ei. Podemos falar sobre isso mais
tarde.”

A expressão de Anika ficou sombria, quando seus olhos

encontraram os meus, vi a dor que a consumia. “Não, Nas”, ela
proferiu desapaixonadamente, se afastando de mim. Suas
sobrancelhas marcadas com o forte puxão de sua carranca e
balançando a cabeça, ela murmurou: “Não podemos.”

VIK:
 BELLE AURORA

Meu coração doeu com a ideia de que ela não podia vir até
mim.

Mas minha amiga está sofrendo.

Talvez agora não fosse a hora, mas quando ela estivesse

pronta, conversaríamos sobre isso.

Nós tínhamos que conversar.

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 BELLE AURORA

16

EU ERA UM VETERANO NISSO.

Enquanto os meninos da minha idade estavam praticando

esportes ou pegando garotas no shopping, eu estava em um
armazém no centro da cidade com meus irmãos. Por mais jovens
que éramos, nunca poderíamos ser considerados crianças. Não
tínhamos brinquedos. Sem PlayStation ou algo semelhante. O
que tínhamos eram glocks, drogas e atitudes que muitas vezes
nos traziam problemas, porque os garotos do Chaos foram
criados com uma arrogância e compreensão de que, sim, éramos
melhores do que a maioria.

Os tempos haviam mudado, no entanto. Já fazia muito

tempo desde que nos tornamos legítimos. Mas algumas coisas
nunca mudaram. E a maneira como esse cara estava olhando
para mim agora me deu vontade de dar a volta na mesa, tirar
minha arma e colocá-la em sua têmpora.

Naquele momento, com a arrogância que ele usava tão

abertamente, eu queria puxar o gatilho e assistir a luz
desvanecer-se de seus olhos.

Infelizmente para mim, Roam era meu tíquete de

refeição. E tive a sensação de que ele já sabia disso.

Havia algo estranho nesse cara, mas eu não conseguia

descobrir o que era.

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 BELLE AURORA

Ele usava um terno, mas parecia que o irritava. Sua

aparência elegante dizia uma coisa, mas sua postura defensiva
dizia outra. Sua confiança estava fora de série, mas seus olhos
de obsidiana estavam quase confusos. Seus movimentos eram
lentos e precisos, como se ele soubesse que eu estava
procurando qualquer sinal de fraqueza.

Talvez eu simplesmente não gostasse dele porque ele era

romeno.

Nunca conheci um cigano de quem gostasse.

Construído como um tanque, ele era alto e musculoso,

ainda mais do que eu. Seus traços afiados e cortantes. A
maneira casual como se recostava na cadeira como se eu não
fosse uma ameaça para ele fez meu orgulho doer por uma
luta. Ele passou a mão pelo cabelo comprido e escuro e olhou
para mim por um tempo. Ele estava procurando. Mas, como era
minha natureza, não revelei nada.

Ficamos sentados em silêncio pelo tempo que ele desejou

e, quando decidiu falar, a primeira coisa que gritou foi: “Quão
sujo você está disposto a ficar?”

Com aquela pergunta, aprendi tudo o que precisava saber

sobre Os Discípulos.

Eles estavam bagunçados.

Não tive escrúpulos em usar minha força contra outros

homens, mas não colocaria minhas mãos em uma
mulher. Nunca.

Minha resposta foi concisa. “Imundo.”

Este homem, que não parecia sorrir muito, sorriu

então. Mas, novamente...havia algo anormal nisso.

“Meu tipo de cara.” O sorriso que ele exibia desapareceu

quase imediatamente, e quando abriu a gaveta de cima de sua
escrivaninha, tirou uma lata e começou a enrolar um baseado,

VIK:
 BELLE AURORA

ele falou durante o processo. “Você está desapegado. Preciso do

músculo. Isso pode funcionar. Eu sei que você nasceu no Chaos
e seu pai estava bem no alto da escada,” ele falou clinicamente,
sem emoção. “Eu sei que você estava bem, subindo pela escada
antes de Sasha decidir puxar o plugue. E talvez isso foi
adequado para ele.” Ele lambeu a borda do papel e começou a
rolar. “Mas eu não acho que isso combina com você, certo,
Viktor?”

Eu não disse nada, porque era uma discussão

discutível. Se eu era feliz ou não naquela vida, não
importava. Era onde eu estava agora e não olho para trás.

Avançar era a saída dessa bagunça.

Roam terminou de enrolar um baseado, depois começou

outro, lançando-me o mais curto dos olhares enquanto o
fazia. “Eu acho que você quer voltar e eu sei por quê. Esta
vida...” Ele espalhou a folhagem no papel e seu lábio ergueu
ligeiramente, “...É uma vida boa, não é? Pessoas como
você. Pessoas como eu. Sem crime...sem corrupção...extorsão...
sem os homens nos temerem, o que somos?” Sua sobrancelha
baixou e sua mandíbula se flexionou. “Nada. Não escolhemos
esse estilo de vida, mas”, ele ergueu a sobrancelha, “Não estou
bravo por ele ter me encontrado.”

Minha própria sobrancelha baixou. Recusei-me a ceder,

mas senti isso. Roam parecia ter a minha idade, origens
semelhantes, origens comparáveis, mas era aí que a comparação
terminava.

Um olhar para ele gritava riqueza. Suas roupas eram caras,

as obras de arte que nos cercavam eram suntuosas e a pesada
mesa de mogno entalhada à mão parecia inestimável. Quero
dizer, aqui estamos nós, sentados em um prédio enorme na
Madison Avenue.

Merda. Eu nem queria pensar em quanto era o aluguel, e

se ele tinha comprado?

VIK:
 BELLE AURORA

Inferno.

O cara tinha massa para queimar.

O ciúme cresceu, pesou em minha mente. E, sim, naquele

momento, eu pude ver seu ponto. O que uma vida legítima me
deu? Nada, parado em uma estrada para lugar nenhum. E talvez
Sasha tivesse feito o que era melhor para ele, mas não parou
para pensar no que isso significava para mim e para os meus. E
sofremos.

Meu pai não tinha experiência de trabalho fora do

Chaos. Não tenho certeza de como alguém poderia escrever esse
tipo de experiência em um currículo, se é que você me
entende. Nossos investimentos eram pequenos e esgotaram-se
há algum tempo. Minha mãe, que nunca teve necessidade de
emprego, agora trabalhava em casa como uma pequena
costureira, e isso comia meu pai cru. Ver sua mulher avançando
e trabalhando em uma máquina de costura até tarde da noite
era tudo que ele podia suportar. A quantia aparentemente
irrelevante que ela ganhava colocava comida na nossa mesa,
mas nunca seria suficiente para pagar as contas. E elas estavam
crescendo em número.

Contas no vermelho, eu era agora o único provedor para

minha família e, enquanto tentava traçar um limite na areia, já
mergulhei nas minhas economias o suficiente para me
preocupar. E embora Anika tenha se oferecido para pagar sua
parte, eu preferia cortar minhas mãos do que receber um
centavo de minha irmã.

Não podíamos mais viver assim.

Esta vida, aquela de que Roam falou, era fácil para mim. E
ele pode estar certo. Eu ansiava por isso.

Para viver tão alto novamente. Para estar acima da lei. Ter
dinheiro e medo dos homens, isso alimentava minha parte
sombria. Eu não queria nada mais do que reviver os dias de

VIK:
 BELLE AURORA

antigamente, onde eu escaparia de um banho de sangue,

voltaria para casa para minha mulher, beijaria aqueles lábios
doces e foderia ela bem e devagar até que a adrenalina correndo
por mim fosse apaziguada.

Essa era a vida.

Foi uma vida que eu sentia falta mais do que

deveria. Afinal, o passado era passado.

Sasha e Lev tinham o clube. Eu não tinha nada. Nastasia

merecia mais do que nada. Ela merecia um homem, um homem
completo, não a metade de alguém que confiava na bondade de
seus meninos, implorando para que jogassem a ele um maldito
osso para viver uma vida decente.

Não me entenda mal; eles estavam perto do meu

coração. Todos eles. Mas essa era a vida deles, não a minha.

A amargura passou por mim, levando consigo outro

pequeno pedaço de luz que estava se apagando
rapidamente. Meu corpo estava se tornando uma concha, minha
alma mal brilhando nas profundezas do meu desespero.

Minha vida estava em ruínas.

Eu não sabia o quanto mais eu poderia aguentar. Minha

mulher havia me deixado, meus amigos estavam alheios às
minhas lutas e minha família esperava mais de mim do que eu
tinha para dar. Desmoronando pelas costuras, minha saúde
mental estava falhando. Mas eu fiquei quieto.

A linha, no entanto, estava esticada, ameaçando se romper

a qualquer momento.

“Acho que podemos nos ajudar.” A cadência áspera de

Roam cortou meus pensamentos, e ele olhou para mim
então. “Mas eu preciso de um compromisso de você. Farei o que
puder para dar a você o máximo de trabalho possível, mas de

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 BELLE AURORA

agora em diante...” Seus olhos escureceram um pouco, “...eu

sou seu papai, Vik.”

Meu estômago se revirou e meu peito apertou junto com o

aperto da minha mandíbula.

Foda-se, ele era um pedaço de merda.

Essa coisa, essa exibição de domínio, não era nada mais do

que um concurso de medição de pau. Lutei contra um rolar de
olhos e me sentei mais ereto, recusando-me a piscar para o
homem que pensava que era meu dono agora.

E a bochecha de Roam estremeceu. “Para todos os efeitos,

você é um de nós, e não considero isso levianamente. A única
razão pela qual estou aceitando você é porque a Chaos era uma
empresa brutal. Eles fizeram um trabalho
maravilhoso. Destruíram a cidade e a reconstruíram em uma
praça vermelha. Linda pra caralho. Já, você? Sua reputação o
precede e...” Ele soltou uma risada ácida, “...nós somos iguais,
você e eu. Nossa raiva é nossa maior arma.” Ele se recostou na
cadeira, pegando um baseado e acendendo-o. Ele o levou aos
lábios e inalou profundamente, falando através de uma exalação
enfumaçada. “Eu admito, estou curioso. Quero ver você em
ação.” Eu poderia ter ficado um pouco surpreso quando ele
lambeu os lábios e disse: “Você começa esta noite.”

Esta noite?

“Eu tenho trabalho hoje à noite”, voltei e a ligeira mudança

em seu comportamento imediatamente me disse que estraguei
tudo.

Roam olhou para mim. Ele olhou por muito tempo e com
firmeza, até que largou o baseado e disse como se estivesse
entediado: “Sim, você tem.” Dedos longos bateram levemente na
borda de sua mesa, e ele murmurou perigosamente, “Para
mim. Não sei que tipo de comércio você acha que estou
administrando aqui, mas”, ele olhou para mim através dos cílios

VIK:
 BELLE AURORA

grossos e um olhar furioso, “quando eu disser que você tem

trabalho, você vem correndo. O que quer que esteja acontecendo
em sua vida não é da minha conta. Eu não me importo se sua
garota está chateada. Não me importo se sua avó está
doente. Não quero saber sobre drama fora do que fazemos,
porque...” Ele fez uma pausa, “...não dou a mínima. Nem uma
única foda. E se eu tivesse uma foda de sobra...” ele me olhou
de cima a baixo, e seus lábios se curvaram, “...eu não
desperdiçaria com você.”

Honestamente, ele não disse nada que eu não esperava e,

obviamente, toquei em um fio elétrico com minha atitude. Eu
não era um idiota. Mesmo sendo um cavalheiro, os punhos
desse homem viram mais ação do que uma prostituta aos
domingos.

Roam não teria chegado à posição de senhor do crime sem

ter derramado seu quinhão de sangue. E pela aparência dele,
pintou as ruas de vermelho.

Todos os meus instintos me disseram para lutar, mas pela

primeira vez, minhas prioridades me seguraram. “Sem
problemas.” Parecendo apaziguado com a minha resposta, ele
me ofereceu um baseado recém-enrolado. Eu acenei para
ele. “Não, obrigado.”

O rosto de Roam exibia um desagrado tão severo que, por

um segundo, meu estômago se retorceu. Eu o tinha insultado
involuntariamente. Ele o estendeu uma segunda vez e, embora
eu hesitasse, estendi a mão para pegá-lo e ele disse
asperamente: “Quando seu chefe lhe oferece um gostinho de
felicidade, você aceita.” Ele guardou sua lata e murmurou
baixinho: “Depois desta noite, você vai precisar.”

Achei que fosse tudo arrogância.

NÃO ERA.

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 BELLE AURORA

17

M EU ESTÔMAGO DEU UM NÓ POR VOLTA DAS nove e não se

desemaranhou desde então.

Viktor não apareceu para trabalhar. Sasha estava

chateado. Anika estava quieta.

Eu?

Estou preocupada.

E embora Sasha tivesse alguns descritores exclusivos para

expressar sobre a situação, ele voltou sua raiva para Anika.

“Onde ele está?” Ele reclamou e Anika se encolheu.

“Eu não sei.”

Não parecia uma mentira, mas havia um engano

subjacente em algum lugar. Anika sabia mais do que estava
dizendo. Tive certeza disso quando ela se recusou a olhar para
ele.

Os olhos do meu irmão brilharam. “Por que ele não está

atendendo ao telefone, Anika?”

Lev franziu a testa para Sasha, abaixando a

sobrancelha. “Fácil.” Ao mesmo tempo, a expressão de Mina
azedou quando ela perguntou: “Que tal você cuidar do seu tom?”

VIK:
 BELLE AURORA

Mas, por mais raro que fosse, Sasha deixou sua irritação
assumir o controle. Ele se aproximou, forçando Anika de olhos
arregalados a dar um passo para trás, e quando ela bateu no
bar, ele falou baixo. “Se algo acontecer com ele e você segurar
sua língua...” Ele deixou a ameaça desaparecer, mas seu
significado era claro.

Ouvindo isso, minhas sobrancelhas franziram. “O que isto

quer dizer?” Eu me virei para enfrentar Anika e repeti, meu tom
mais alto do que antes. “O que diabos isso quer dizer?”

Anika ficou em silêncio, com os braços em volta dela de

forma protetora, e os lábios de Sasha se curvaram enquanto seu
olhar passava por ela. “Que assim seja.”

Meu irmão virou e se afastou, mas no momento em que ele

estava fora de vista, Anika soltou um suspiro trêmulo e seu rosto
desmoronou. Procurei minha amiga imediatamente. Coloquei
uma mão consoladora em seu braço e me inclinei para olhá-la
nos olhos. “Tudo bem.”

“Não está bem.” Ela olhou em volta, em pânico, e sua

respiração engatou. “Não está tudo bem, Nastasia.”

Oh não.

Meu estômago revirou.

O que estava acontecendo? Vik estava com algum tipo de

problema?

“Ani.” Abaixei-me e peguei suas mãos nas minhas,

apertando suavemente. “Eu preciso que você fale comigo,
baby. Vik está bem?”

“Eu não sei”, ela suspirou e senti suas mãos

tremerem. Com os olhos arregalados, ela abaixou o rosto e falou
aparentemente para si: “Ele deveria já ter ligado. Ele deveria
ligar.”

VIK:
 BELLE AURORA

“Onde ele foi?” Perguntei o mais calmamente possível,

embora minhas entranhas estivessem uma bagunça.

Com os olhos distantes, ela murmurou: “Ele não quis me

contar os detalhes, apenas que tinha que ir.” Ela piscou para
mim como se me visse pela primeira vez, seu medo
aparente. “Por que não fiz mais perguntas? Por que eu o deixei
ir?”

E como essas perguntas eram válidas e igualmente

assustadoras, optei por ignorá-las completamente e, em vez
disso, dei um pequeno sorriso para minha amiga enquanto
mentia descaradamente. “Sabe, ele provavelmente perdeu a
noção do tempo ou algo assim.” O aperto de Anika na minha
mão aumentou como se estivesse segurando a corda de
segurança que eu ofereci. Então, continuei. “Eu não estou
preocupada. Ele cuida de nós desde que éramos crianças. Ele
pode cuidar de si.”

Mas quando colei um sorriso, meu estômago afundou

profundamente.

“Sim”, ela proferiu com as sobrancelhas franzidas, sua voz

tremendo. “Ele pode.”

Forcei aquele sorriso largo e soltei uma de suas mãos para

segurar sua bochecha. “Ele simplesmente perdeu a noção do
tempo.”

Ela assentiu rápida e ansiosamente. “Certo.”

“Ele vai aparecer”, assegurei a ela.

“Ele vai”, ela proferiu baixinho através de uma carranca.

E um pouco depois das 3:00 da manhã, ele apareceu.

VIK:
 BELLE AURORA

S ENTEI -ME na beira da cama, meu joelho saltando

descontroladamente, segurando meu celular em uma mão
enquanto mordia a unha do polegar da minha mão livre.

Com os olhos arregalados, tentei mais uma vez, discando o

número apenas para que a mulher pré-gravada dissesse: “O
número que você está tentando ligar não está disponível. Por
favor, tente novamente mais tarde.”

Mais uma vez.

De novo e de novo.

Tentei várias vezes, mas não consegui.

Não sei quanto tempo fiquei ali sentada à luz do lampião,

mas o som de um carro se aproximando fez minha cabeça
levantar. Um flash de luz inundou minhas janelas e eu me
levantei. Correndo com os pés descalços, olhei para baixo da
janela para franzir a testa para o desconhecido sedan
prateado. A carranca se aprofundou quando o vi sair, fechar a
porta silenciosamente e se aproximar da minha porta da frente,
segurando suas costelas.

Meu coração acelerou.

Segurando o corrimão com as palmas das mãos suadas,

desci as escadas voando, dando dois passos de cada vez, e antes
que ele tivesse a chance de usar as chaves penduradas em seus
dedos, abri a porta, pisquei ao ver sua forma iluminada pela lua,
e clamei: “Jesus Cristo. Você sabe como todos estão
preocupados?” Estou muito preocupada? “O que você está
fazendo aqui?”

A escuridão o escondeu bem, mas isso não me impediu de

observar as sombras em seu rosto se aprofundando, quando ele
soltou um suspiro tenso, seus ombros caíram. Sua resposta
áspera iluminou todas as minhas terminações nervosas. “Eu
não sei. Comecei a dirigir e, a próxima coisa que sei, aqui estou
eu.”

VIK:
 BELLE AURORA

Oh senhor. Essa foi uma boa resposta. Uma muito boa, na

verdade. Mas sendo as circunstâncias o que significava, tive que
ignorar as borboletas voando em meu estômago e lidar com ele.

Meus olhos selvagens suavizaram quando o homem na

minha frente se encostou no batente da porta aberta, soltou um
suspiro curto e estremeceu. Seu rosto se contorceu de dor por
um longo momento e a necessidade de cuidar dele era grande
demais para eu lutar. Estendi a mão e deixei meus dedos se
enroscarem nos de sua mão livre, puxando-o suavemente para
dentro, e quando seus pés começaram a se mover, perguntei
indignada: “Onde você estava?”

Seu silêncio parecia mais alto do que uma resposta real.

No momento em que meio que o arrastei para a cozinha

escura, eu já tinha puxado meu telefone e discado. Segurando-
o entre o pescoço e o ombro, fiz uma curta caminhada até o
interruptor de luz. Ela respondeu antes que eu tivesse a chance
de acender.

A voz trêmula de Anika soou em meu ouvido. Estava claro

que ela passou de assustada para petrificada. “Nada ainda. Eu
não sei o que fazer, Nas. O que eu faço?”

“Ele está aqui.”

“O que?” Eu a ouvi arrastar os pés para se sentar. “Onde

ele estava?”

“Eu não sei, mas ele está aqui. Ele está bem.” Mas quando
me virei para olhar para ele com as luzes acesas, o interior do
meu estômago gelou e engasguei um silencioso, “Merda.”

“Merda?”

Pensando rápido, pisquei ao ver seu rosto ensanguentado

e machucado e saí correndo, “Eu, uh, dei uma topada no dedão
do pé. Tudo bem. Ele está bem.”

“Tem certeza?” Ela perguntou timidamente.

VIK:
 BELLE AURORA

Fechei os olhos, incapaz de olhar para o corte profundo em

sua testa ou para o rastro de sangue secando em seu
queixo. “Sim.”

E então Anika estava irada. “Eu vou chutar a bunda

dele! Diga isso a ele. Você diz a ele ‘Anika disse que vai chutar o
seu traseiro.’ Diga a ele agora!”

Com os lábios finos, virei meus olhos simpáticos para ele e

retransmiti sua mensagem. “Anika vai chutar o seu traseiro.”

Seus dedos tocaram sobre sua bochecha e meu estômago

doeu quando ele se encolheu. “Certo.”

Anika soltou um suspiro trêmulo. “Estou tão aliviada.” Sua

risada tilintante cortou seu medo. “Deus. Estou tremendo, estou
tão aliviada.”

“Sim”, eu murmurei enquanto meus olhos rastreavam o

dano em seu rosto já severo. “Eu também.” Limpei minha
garganta. “Você pode dormir tranquila agora. Estou com ele. ”

Vik se levantou, caminhou até a pia da cozinha e se

inclinou sobre ela. Bloqueou uma narina e soprou com força
pelo nariz. Meu estômago revirou quando pedaços pegajosos de
sangue coagulado pousaram na pia com um leve ping.

Anika riu de alívio. “Sim. Obrigada por me avisar. ”

Eu não me incomodei com sutilezas. Desliguei, pegando

meu celular e segurando-o frouxamente, deixando cair ao meu
lado enquanto meu coração doía com o estado dele.

Com as mãos apoiadas na beirada, sua forma alta elevou-

se sobre a pia, e ele gritou: “Eu não podia ir para casa assim.”

“Casa.” Minha sobrancelha se ergueu. “Com sua mãe e seu

pai. Com Anika. É onde você está morando, certo?” Eu
pausei. “De volta para casa.” A maneira como seus olhos se
estreitaram me fez balançar a cabeça, sabendo que tinha minha
resposta. Quando ficou claro que ele não estava com um humor

VIK:
 BELLE AURORA

revelador, soltei um suspiro e passei a mão pelo rosto antes que

meus olhos percorressem todo o seu corpo, avaliando os
danos. “Não. Suponho que não."

“Eu pensei que talvez...” Ele parou um segundo antes de

continuar, “Eu pensei que você ainda pudesse ter algumas das
minhas merdas aqui.”

Eu tenho.

Oh, eu planejava jogar, mas não saiu como planejado, e

depois de despejar um saco de lixo com suas roupas na minha
lata de lixo, me peguei recuperando horas depois, em lágrimas,
totalmente envergonhada por não conseguir nem me separar de
algo tão inconsequente como seu moletom de treino e uma
camiseta preta simples. Mas elas cheiravam a ele, e algumas
noites quando eu realmente sentia falta dele, deslizava aquela
camiseta sobre minha fronha e respirava até cair em um sono
agitado.

“Posso ter algo no meu armário.” No canto superior

esquerdo, atrás da caixa de cor creme, escondido onde ninguém
poderia encontrar. Eu não conseguia nem esconder minha
decepção enquanto me concentrava em seu rosto confuso. “Isso
precisa ser limpo e você precisa tomar banho, então vá em frente
e estarei lá em um minuto.”

Vik não estava alheio. Seus olhos vigilantes viram a

apreensão correndo por mim, mas ele me concedeu esta bênção,
afastando-se da pia, segurando suas costelas e me deixando com
meus pensamentos.

Entre a incapacidade de Vik de falar comigo e o

comportamento estranho de Anika, estou presa em algum lugar
no meio, sendo constantemente empurrada por ambos como se
não pudesse me relacionar.

Eles esqueceram que eu mesma passei por alguma merda?

VIK:
 BELLE AURORA

Entre o abuso secreto mas frequente de Lev e a perda do

meu pai para um ataque cardíaco quando eu tinha apenas 20
anos, um irmão atuando como chefe da máfia enquanto as
peculiaridades do outro chamavam a atenção de quem nunca
poderia entender as profundezas de sua bela alma, eu tinha
experimentado minha cota de dificuldades e sofrimentos.

Eu não era frágil, mas quando me tratavam como se fosse

feito de vidro, isso me fazia sentir pobre. Fraca. Patética. Inútil.

Eu gostaria que eles me deixassem estar lá para eles como

estiveram comigo.

No momento em que peguei o kit de primeiros socorros de

cima da minha geladeira e levei a caixa para o andar de cima, a
porta do banheiro estava entreaberta, vapor saindo pela fenda
enquanto Vik despejava qualquer maldade em que de alguma
forma se envolveu.

Colocando a caixa na beira da minha cama, entrei no meu

armário e encontrei o estoque de roupas que ele deixou para
trás. Carreguei a pilha inteira, gentilmente levando-a até o meu
nariz e respirando seu aroma picante e masculino antes de
relutantemente baixá-la para o seu lugar perto da caixa
retangular branca.

E enquanto ele lavava sua noite de merda, esperei. Neste

ponto, esperar por Vik era uma segunda natureza. Uma posição
estranhamente familiar.

Menina tola.

As palavras mal estavam lá, mas eu as ouvi tão claramente,

como se gritasse diretamente no meu ouvido.

O jato de água do chuveiro parou e, um pouco depois, ele

saiu do meu banheiro vestindo nada além de uma toalha
enrolada na cintura, seu corpo coberto de gotas. Engoli em seco
com o retrato que ele fazia. Mas quando meu olhar suave varreu

VIK:
 BELLE AURORA

a grande marca púrpura-avermelhada em suas costelas, um

suspiro exasperado me deixou. “Você está uma bagunça.”

Vik fez uma careta enquanto tentava abaixar sua

sobrancelha dividida. “Eu não pensei antes de vir. Não deveria
estar jogando essa merda em você. Não após...”

Eu não dei a ele a chance de terminar. “Ela se foi.” Então

baixei meu queixo e corrigi: “Ela está indo. Todos os dias, ouço
cada vez menos. Estou bem, juro.”

Ele esteve lá para mim. Negar-me a chance de retribuir o

gesto seria um insulto.

Do meu lugar na cama, me arrastei para trás e cruzei as

pernas, limpando a garganta enquanto gentilmente oferecia:
“Você pode dormir aqui esta noite.”

A caminhada até a minha cama foi curta, mas ele se moveu

devagar e, embora tentasse esconder, havia uma dificuldade em
seus passos. E meu peito doeu.

Ele estava com dor.

Com dedos hábeis, ele cavou na pilha de roupas,

levantando e examinando cada peça de roupa até chegar a algo
que não era roupa. Algo que esqueci.

Ele pegou e examinou de perto. “O que é isso?”

Minha própria testa franziu quando me inclinei para dar

uma olhada no item e, quando me concentrei nele, meus olhos
se arregalaram e minha bochecha corou quando tentei arrancá-
lo de sua mão. “Nada.”

Mas Vik o manteve fora de alcance, inspecionando ainda

mais o item. “Espere.” Ele segurou a pequena bola de plástico
em suas mãos, e seu tom continha uma pequena dose de
descrença. “Eu me lembro disso.”

VIK:
 BELLE AURORA

Pensei em agarrá-lo e correr, mas era tarde demais. Seus

dedos hábeis já haviam partido a bola em duas, revelando um
pequeno anel de plástico em forma de coração.

Seu rosto estoico harmonizou sua voz áspera. “Praia de

Veneza. O Pier.” Quando ele inclinou a cabeça pensando, ele
murmurou: “Em que ano foi isso? Dois mil e dez?”

“Dois mil e oito”, emendei.

“Sim”, ele respirou com admiração. “Jesus. Isso é um

flashback.” Seu lábio se contraiu, mas sua sobrancelha
baixou. “Eu comprei platina e diamantes para você, e é isso que
você guarda?”

O constrangimento deu lugar a uma emoção mais

profunda.

Pesar.

Eu não podia olhar para ele então.

“Eu guardei tudo”, confessei em um sussurro, tentando

desesperadamente piscar através da picada de lágrimas não
derramadas.

Desde as menores bugigangas até ingressos de

cinema. Senhor. Eu até guardei uma embalagem vazia de
preservativo da nossa viagem para a cabana da minha família
no Lago Piseco. Sequei flores e ensaquei as pétalas. Fiz
anotações e roubei cartões-chave do quarto de hotel. Eu tinha
um pote de conchas do mar daquela mesma viagem a Venice
Beach. Meus álbuns de fotos estavam muito cheios e eu não
tinha intenção de interromper minha coleção, porque cada
memória era tão preciosa quanto a seguinte.

Seus dedos se enrolaram lentamente em torno da pequena

bola de plástico, segurando-a com força em suas mãos, e ele
permaneceu quieto por um tempo. “Eu sei que você não me quer
aqui...”

VIK:
 BELLE AURORA

Não é verdade.

“...e sinto muito por ter vindo.”

Não ouse. Não desvalorize isso para mim.

Meu interior apertou com força.

E quando ele olhou para mim, havia uma ousadia em seu

olhar pesado. O hematoma em sua têmpora parecia dolorido, e
o corte em sua testa parecia piscar para mim quando proferiu
um baixo, “Você quer que eu vá embora?”

Meus braços ficaram arrepiados.

Eu balancei minha cabeça suavemente e falei ainda mais

suavemente. “Fique.”

“Tive uma noite difícil.” Eu posso dizer. Ele pegou seu

moletom e puxou-o de debaixo da toalha. Assim que a toalha
caiu, meus olhos se voltaram para a trilha feliz que começava
logo abaixo do seu umbigo e descia para seu moletom. “Você
precisa parar de olhar para mim assim se não quiser nenhuma
ação esta noite, kiska.”

Gatinha.

Não. Ele não pode me chamar assim, parecendo muito bem

e essa merda. Simplesmente não era justo.

“Estou ligado e ansioso por uma luta.” Seu olhar

tempestuoso desviou para o decote da minha blusa. Seu tom
cheio de insinuações, seus olhos percorreram o resto de mim. “E
ninguém luta comigo melhor do que você, baby.”

ECA. Minha buceta já estava pulsando.

Merda. Eu vou me arrepender disso. Na verdade, já estou.

As palavras saíram relutantes. “Você provavelmente

deveria descansar esta noite.”

VIK:
 BELLE AURORA

Vik fechou os olhos, mas felizmente não discutiu. Pois se

ele tivesse, eu teria desistido. Em vez disso, pegou a toalha e a
devolveu ao banheiro. Quando voltou, ocupou o lugar ao meu
lado e disse sem entusiasmo: “Tudo bem. Vamos acabar com
essa merda.”

Parecendo cansado, eu lancei a ele um sorriso triste

enquanto aplicava antisséptico em seus cortes, só parando
quando ele se afastava ou praguejava. Foi engraçado para mim
e não pude deixar de sorrir.

Vik percebeu, e sua boca se curvou. “Do que você está

sorrindo?”

Eu pressionei meus lábios, tentando esconder minha

risada e gentilmente limpei sua testa. “Eu nunca entendi como
você pode levar uma surra do jeito que pode, mas gemer e
reclamar quando chega a hora de enfaixar suas feridas.”

Pela forma como seu rosto ficou mais afiado, eu poderia

dizer que ele considerou isso uma ofensa. “Eu não gemo”, ele
disse francamente. “Ou reclamo.”

Eu não me preocupei em esconder isso então. Eu ri. “Você

absolutamente faz.” Ele olhou para mim quando acrescentei:
“Você é um bebê grande.”

Enquanto eu pressionava algumas tiras de curativos nas

ferida, ele fechou os olhos e disse: “Isso é ótimo para a mulher
que chorou quando tive que remover uma lasca de sua palma.”

Meu sorriso estava cheio de atrevimento. “Estou muito em

contato com meus sentimentos, obrigada.” E porque tenho um
forte pressentimento sobre o que ele podia estar fazendo esta
noite, acrescentei: “Além disso, não me ofereci para isso.”

Os ombros de Vik ficaram rígidos, mas ele falou

uniformemente. “O que te faz pensar que eu me ofereci para
isso?”

VIK:
 BELLE AURORA

Oh, vamos agora.

“Porque se você não se oferecesse e saísse daquele jeito...”

Uma tira final e estava acabado. Eu me inclinei para trás e o
olhei bem nos olhos, “...meus irmãos já teriam largado o corpo
do cara estúpido o suficiente para colocar as mãos em você.”

O rosto de Vik escureceu, foi tão intenso que quase esqueci

de respirar. Eu era louca pelos lábios desse homem, então
suavizei da única maneira que sabia.

Inclinando-me, toquei meus lábios quentes nos dele por

um único segundo antes de me afastar e sorrir
afetuosamente. “Aí. Tudo melhor.”

O silêncio estava pesado ao nosso redor. Com o rosto sem

reação, comecei a reembalar a caixa de primeiros socorros, mas
assim que a ergui, ouvi sua admissão grosseira.

“Eu sinto muito a sua falta.” Fiquei lá, segurando a caixa

enquanto ele abaixava a cabeça, balançava levemente, e
professou um quase inaudível, “pensei que estávamos
bem. Saber que te deixei miserável quando estava tão
feliz...saber que você não estava sentindo o que eu sentia...” Ele
sussurrou asperamente, “isso me corta profundamente. Fui
totalmente pego de surpresa.” Ele olhou para mim e encolheu os
ombros. “Você nunca disse nada.”

A tristeza que senti foi reduzida pela metade enquanto ele

suportava parte do peso.

Engoli a espessura repentina na minha garganta. “Eu não

estava infeliz, não o tempo todo.”

Apenas quando você guarda segredos.

“Mas você não estava feliz.” E quando não neguei, ele

proferiu um desolado: “A mesma coisa.” Meu coração se partiu
quando ele piscou para baixo em seu colo e disse: “Eu fico

VIK:
 BELLE AURORA

pensando sobre o que eu poderia ter feito, o que posso fazer,

para consertar esta ponte queimada entre nós.”

Não está queimada. Não completamente. A moldura ainda

está queimando.

Ainda temos tempo de nos encontrarmos no meio.

“Você poderia falar comigo.”

Ele zombou, irritado.

Nada disso me dissuadiu, tentei novamente. “Você poderia

me dizer por que está morando em casa. Poderia explicar por
que está dirigindo aquela merda lá fora, quando tem um
Lexus. Talvez me dizer por que Anika está tão triste o tempo
todo, por que está deprimida?” Eu deveria ter usado mais tato
do que atirar a pergunta para ele. “Por que você está trabalhando
no Aphrodite's Kiss?” Sua cabeça se ergueu, ira em seu olhar, e
deixei cair a caixa, dando os três passos para me ajoelhar na
frente dele, implorando por respostas. Com os olhos brilhantes,
investiguei, minha voz baixa e trêmula: “Por que você não pode
falar comigo?”

Ele mordeu o lábio e baixou os olhos, tirando a pouca

conexão que ainda tínhamos.

E meu interior torceu.

OK. Tudo bem, seu burro teimoso.

Eu me levantei o mais graciosamente possível e fiquei

firme. “Isso é o que eu não posso superar, Vik. Fomos uma
equipe por treze anos. E se você não pode falar comigo, então
não há mais nada para falar.”

Parecia uma limpeza. Parecia final. Mas assim que me virei

para pegar a caixa, sua mão circulou meu pulso e segurou
firme. Eu me virei para olhar para ele. Usando uma expressão
que eu só poderia descrever como pura agonia, ele me puxou e
tropecei para frente, caindo de lado em seu colo. Antes que eu

VIK:
 BELLE AURORA

tivesse a chance de processar, seus braços fortes estavam em

volta de mim, segurando-me com força contra ele, e quando
abaixou a testa até a minha clavícula, parecia que estava
tentando falar usando suas ações, pois as palavras haviam
falhado...tantas vezes antes. Seu hálito quente no meu pescoço,
seus braços flexionados de uma forma que me dizia que ele
estava a apenas alguns segundos de perder o controle, causou
graves danos ao meu coração e também à minha cabeça. Eu
reflexivamente serpenteei meu braço ao redor de seus ombros,
absorvendo seu calor e desespero, envolvendo-me no casulo
intenso de emoção que ele não ousava exibir.

Ser abraçada por Vik não era nada além de natural.

Retê-lo de volta era sublime.

Minhas mãos se moveram por conta própria, primeiro

acariciando sua nuca, depois a parte de trás de sua cabeça,
passando para seus ombros inflexíveis. Observei
cuidadosamente a maneira como ele estremeceu com minhas
ministrações, e o poder que surgiu através de mim foi
incomparável.

Vik não precisava de afeto com frequência, mas quando o

fazia, o fazia livremente. Ele só tomava o que precisava. Um
pouco por vez. E quando ele me dava a oportunidade de cuidar
dele, agarrava com força, segurando-o com as duas
mãos. Parecia celestial ser necessária a ele, mesmo que por um
momento.

Seus lábios roçaram a pele sensível no meu pescoço, não

exatamente beijando, apenas deslizando, suave como um
sussurro contra a minha pele, e respirei fundo. Meus olhos se
fecharam.

Nesse momento, se ele fizesse um movimento, eu teria

sucumbido. Teria me dado a ele, segurado em meu corpo e me
oferecido como um sacrifício no altar de sua dor.

VIK:
 BELLE AURORA

Então, sem um único cuidado com seus ferimentos, ele se

levantou, levando-me com ele, e derreti em seus braços. Meus
olhos seguraram os dele enquanto me abaixava com cuidado
para o centro da minha cama, e eu prendi a respiração. Havia
algo na maneira como ele se levantou, olhando para mim, como
se tentasse guardar a imagem na memória. E quando deslizou
ao meu lado de uma maneira quase felina, meu corpo doeu em
antecipação. Quando se aproximou, parei de respirar.

Com seu corpo colado ao meu, ele sussurrou no escuro:

“Coloque seus braços em volta de mim.”

Em toda a vida que o conhecia, em mais de vinte e cinco

anos, nunca ouvi Vik fazer um pedido tão vulnerável.

Não precisou pedir duas vezes.

Um braço serpenteou ao redor de seus ombros enquanto o

outro embalou a parte de trás de sua cabeça, e quando ele
acariciou o pequeno decote que eu tinha, não havia nada de sexy
nisso. Não. Naquele momento, ele apenas buscava conforto, e eu
providenciei. Enquanto meus dedos acariciavam suavemente
seu cabelo úmido, ele fechou os olhos e descansou com a cabeça
no meu peito, sabendo que estava seguro comigo.

“Eu só preciso estar perto de você.” As palavras hesitantes

retumbaram contra a curva do meu seio como uma faísca,
acendendo a chama do fogo que eu havia ameaçado apagar
repetidas vezes. “Não desista de mim.”

Eu não conseguia falar, mas de todos os pensamentos

intrigantes que passaram pela minha cabeça, escolhi me
concentrar no único que significava alguma coisa. E quando
olhei para ele com ternura, um sorriso cansado apareceu em
meus lábios.

Independentemente do nosso tempo separados,

independentemente da nossa desconexão atual, Vik estava aqui.

Isso contava para alguma coisa, certo?

VIK:
 BELLE AURORA

Ele voltou para casa.

Ele voltou para casa, para mim.

VIK:
 BELLE AURORA

18

O SOM da minha porta se abrindo seguido por um clínico,

“Nastasia, Lidiya gostaria que você viesse se juntar a nós no café
da manhã”, me fez levantar a cabeça e apertar os olhos na
escuridão. Quando rastejei sobre o corpo ao meu lado para
verificar o relógio, observei a hora e chiei baixinho.

Cara. Eram apenas 9h

“Mina está fazendo panquecas”, disse Lev enquanto subia

as escadas. “Elas estão de uma cor estranha e digo, não são
muito boas, mas por favor, evite dizer isso a ela.”

Enquanto eu montava no corpo quente e esticava meus

braços sobre a minha cabeça, soltei uma risada, sabendo que
Lev só mencionaria tal coisa se ele tivesse cometido o erro de
fazer isso sozinho.

O pobre rapaz costumava aprender da maneira mais difícil.

“Você está decente?” Ele perguntou do lado de fora da porta

do meu quarto.

Eu já tinha dito “Sim”, mas quando ele abriu e entrou,

olhou para o ponto abaixo de mim e parou.

“Estou interrompendo?”

O que?

VIK:
 BELLE AURORA

Minha sobrancelha franziu em confusão. “Não.”

Quase imediatamente, a linguagem corporal do meu irmão

se afrouxou e voltou ao normal quando entrou e murmurou:
“Ótimo. É bom ver você, Viktor.” Meus olhos se arregalaram
comicamente e tudo veio à tona. “Pelo estado do seu rosto,
deduzo que você teve um bom motivo para faltar ao trabalho na
noite passada.”

Meu estômago embrulhou. Olhei fixamente para a minha

cabeceira enquanto um grande par de mãos se movia para meu
quadril, os dedos flexionando em uma carícia suave.

“Algo assim”, foi tudo o que ele resmungou, e quando meus

olhos se fixaram nos dele, arregalados e alarmados, ele sorriu
através do corte em seu lábio e piscou.

Piscou.

“Oh Deus”, murmurei enquanto minha sobrancelha

baixava, rolando para longe dele. Quando olhei para ele, seu
lábio se contraiu. “Você poderia ter dito algo”, mordi enquanto
ele rolava para o lado, descansando a cabeça em um punho,
sorrindo para mim. Entrei no meu armário para recuperar meu
quimono e envolvi-o em volta de mim, amarrando-o firmemente
em volta da minha cintura. Na defensiva, olhei para Lev e jurei:
“Nós não fizemos sexo, ok?”

A sobrancelha de Lev baixou. “Não me lembro de

perguntar.”

Não?

Oh. Não, ele não perguntou.

Envergonhada, ignorei o rubor de minhas bochechas e fui

para o banheiro, voltei segurando uma pilha de suas roupas e
as joguei no homem arrogante em minha cama. A perna de sua
calça jeans balançava sobre sua cabeça. “Você precisa sair.”

VIK:
 BELLE AURORA

Eu disse de uma forma que deveria ser de desprezo, mas

Vik não se ofendeu. Em vez disso, ele silenciosamente afastou
suas roupas sujas, espreguiçou-se preguiçosamente e falou com
um bocejo: “Sim, eu provavelmente deveria ir para casa e deixar
Anika me fazer um novo idiota.”

Ouça esse cara, falando sobre sua doce irmã como se ela
fosse um inconveniente. De repente, tive o desejo de defendê-
la. “Você merece isso.”

“Ela estava muito chateada”, Lev confirmou com uma

inclinação de cabeça.

“E pelo jeito que Sasha brigou com ela”, acrescentei sem

pensar, “ela está dentro de seus direitos de descontar em você.”

Vik se sentou, então piscou, e muito, muito lentamente, ele

disse: “Sasha gritou com ela?”

Uh oh.

Eu não deveria ter dito isso?

Provavelmente não deveria ter dito isso.

“Ela se recusou a dizer a ele onde você estava”, Lev

ofereceu. “Ele não gostou disso.”

A boca de Vik se estreitou em uma única linha. “Isso é

porque ela não sabia.”

“Sim. Ela disse isso a ele”, Lev disse, como se estivesse

entediado. “Estava claro que ele não acreditou nela.”

Eu não sabia com quem Vik estava chateado...Sasha,

Anika ou ele mesmo. Por essa razão, coloquei uma saída: “Isso é
o que acontece quando você perde o rumo. As pessoas que
gostam de você se preocupam. Tentamos ligar para você.” Então,
baixinho: “Tentei ligar para você.”

VIK:
 BELLE AURORA

“Meu telefone quebrou.” Vik franziu a testa enquanto

pensava sobre o que eu disse antes de rolar para fora da cama,
juntar suas coisas e murmurar: “Eu tenho que ir.”

Vik vasculhou a pilha de roupas e vestiu uma camiseta

preta. Ela ficou rígida nos lugares onde o sangue escorreu de
seu rosto, mas não era muito perceptível. Ele calçou os sapatos,
pegou suas coisas e saiu sem olhar para trás. E minha
sobrancelha baixou. Quando ouvi a porta da frente abrir e
fechar, fiz uma careta. No momento em que o motor ligou, corri
para a janela, puxei a cortina e o observei ir embora, com uma
boca arredondada que liberou um incrédulo: “Nem mesmo um
obrigado. Agradável.”

“Nastasia”, Lev disse enquanto eu continuava boquiaberta,

“coloque algo. O café da manhã vai esfriar. ”

Um suspiro escapou de mim quando me virei, entrei no

meu closet e vesti jeans e um suéter enquanto Lev esperava ao
pé da escada. Deslizando em meus chinelos fofos, meu irmão
segurou a porta para mim enquanto eu saía.

Um pensamento repentino enrugou minha testa.

A caminhada, embora breve, me deu tempo para

perguntar: “Lev, você acha que sou inteligente?”

Sem hesitação. “Eu acho.”

Mas eu poderia dizer que ele não entendeu o que eu quis

dizer. Era difícil explicar para alguém como Lev, mas
tentei. “Não é inteligente, mas inteligente. Tipo, inteligente,
sabe?” Lev exibiu sua confusão abertamente. Murmurei
baixinho: “Deixa pra lá.”

Houve uma breve pausa antes do meu irmão dizer: “Talvez

se você me disser a resposta que procura, eu possa ajudá-la a
alcançar.”

VIK:
 BELLE AURORA

Pensei na melhor forma de descrever isso. “É que eu olho

para você e sei que você é inteligente. Vejo o que Sasha fez com
Bleeding Hearts e, embora ele seja um idiota, sei que é
inteligente. Mas eu? Não sei o que as pessoas pensam quando
me veem, mas não acho que seja ‘ei, aquela garota sabe uma ou
duas coisas’.”

“Por que isso?” Ele perguntou, curioso.

Eu me senti momentaneamente entorpecida. “Todo mundo

tem suas coisas resolvidas. Todos, menos eu. Você trabalha
muito, reserva tempo para sua família e sempre tem um
plano. Mina é mais jovem do que eu e até ela tem um plano. Eu
não consigo nem pensar em ter um bebê, mas ela está tão
animada para expandir sua família.” Tentei não soar com
ciúme. “Às vezes, é difícil ver as pessoas tão felizes, tão
juntas. Às vezes, é difícil se comparar com os outros. Se me
perguntasse há dois anos onde eu estaria agora, eu
definitivamente não teria dito ‘parada’, mas é onde estou. Presa
no lugar, como uma mosca em papel colante.” Eu não estou me
explicando muito bem, então, quando Lev não respondeu,
murmurei: “Esqueça.”

E quando Lev falou, saiu do assunto. “Eu sou um homem

inteligente.”

A confusão tomou conta de minhas feições. “Uh…"

“Meu QI é quase incomparável.”

“Ok”, eu disse, sem saber para onde isso ia.

“Dê-me uma soma, qualquer quantia. Vou encontrar a

resposta. E vou encontrar corretamente. ”

Eu sorri com as sobrancelhas franzidas. “Não me leve a

mal, irmão, mas pensei que estávamos falando de mim.”

“Você concorda que eu sou inteligente?”

Esta é uma batalha perdida.

VIK:
 BELLE AURORA

Explodi, “Sim. Eu concordo.”

Ele colocou a mão gentilmente no meu braço para me parar

no meio do caminho, e quando parei e ele olhou para mim com
aqueles olhos dourados que raramente viam tudo o que estava
acontecendo ao seu redor, ele falou eloquentemente: “E ainda
assim, em instantes de loucura, quando minha mente estava
dominada pela emoção, você me arrancou do chão, alimentou e
colocou na cama em centenas de ocasiões.” Ele deixou que isso
fizesse sentido. Meu peito apertou enquanto ele
continuava. “Você me viu no meu pior, incapaz de controlar
minha raiva, espancando homens ensanguentados.” Ele fez uma
pausa. “Agora, eu vou te perguntar. Depois de tudo isso, você
ainda me acha inteligente?”

Minha voz era suave como um sussurro. “Claro.”

“Assim como você, tendo suas coisas resolvidas ou

não.” Meu irmão nem sempre sabia se expressar, mas quando
fazia, era perfeito. “Todo mundo está lutando contra algo por
dentro. Todos nós temos uma mancha escura que se inflama em
tempos difíceis. Descobri que o importante é escolher suas
batalhas com sabedoria, porque vencer cada uma delas é
impossível. E toda vez que você perde, porque de vez em quando,
vai parar um pouco e respirar.” Sua mão deslizou para a minha
e apertou. “Lembre-se, você não está sozinha.”

Estou estupidamente perto de chorar.

Deus. Ele era mesmo especial.

Meu lábio tremeu através do meu

sorriso. “Viu? Inteligente.”

Lev não sorriu, mas seus olhos se suavizaram e, enquanto

caminhávamos em silêncio, ele abriu a porta e me deixou
passar. Fui até a cozinha e quando tudo apareceu, meus olhos
se arregalaram com a bagunça de farinha e massa por todo o
balcão.

VIK:
 BELLE AURORA

Mina se virou para olhar para nós. “Finalmente. Este lote

está quase pronto.”

Lidiya sentava-se em um banquinho com as pernas

balançando, enquanto Mirella cortava uma panqueca em
pedaços, eu me aproximei furtivamente da espertinha e a beijei
rapidamente na bochecha, arrancando um grito da minha
sobrinha junto com algumas risadinhas ofegantes.

“Lidi gosta das minhas panquecas”, Mina murmurou com

um olhar furioso para o marido.

Minha sobrinha fez um som feliz quando suas pernas

rechonchudas balançaram.

“Elas cheiram...” Interessante, “...Ótimo”, ofereci com

entusiasmo, porque Mina estava aprendendo a cozinhar, nem
todas as suas receitas eram vencedoras.

“Sinto muito pelo atraso.” Lev deu a volta no balcão para

beijar Mina no topo de sua cabeça. “Eu não tinha planejado que
Vik estivesse lá.”

Um barulho soou quando a espátula na mão de Mina

caiu. Ela se virou lentamente, mantendo os olhos em mim, mas
perguntou a Lev: “É verdade? E onde exatamente estava Vik?”

Meus olhos se fecharam e estremeci quando Lev pegou uma

estranha panqueca laranja enquanto revelava sem emoção,
“Dormindo na cama de Nastasia.”

“Claro, ele estava.” Mina sorriu, mas era quase robótico. E

quando recuperou sua espátula, apontou para mim longa e
duramente. “É melhor você começar a falar, Srta. Lady.”

Um suspiro me deixou quando alcancei o prato da minha

sobrinha e roubei um pedaço da panqueca. No momento em que
bateu na minha língua, eu reflexivamente cuspi de volta,
murmurando, “Oh Deus”, porque as panquecas geralmente não
têm gosto de cogumelos crus.

VIK:
 BELLE AURORA

Felizmente, Mina estava se concentrando em seu lote atual

de panquecas de cogumelos, então quando Lev me entregou uma
caneca de café, peguei com um agradecimento silencioso.

E então, falei.

PASSAVA um pouco das onze quando estacionei e, no

momento em que saí do carro, parei quando uma discussão
acalorada começou quando a porta da frente se abriu.

“Você não pode trabalhar assim, cara.”

Esse era Alessio.

“Vamos. Ninguém dá a mínima para a minha

aparência. Estou lá para manter a gentalha fora. Devo parecer
intimidante.”

Isso veio de Vik, e ele ainda não tinha me visto.

Alessio debateu: “Eu me importo com a sua aparência. Você

está me representando, idiota, e não vou deixar você ficar na
frente do meu clube com pessoas pensando que você é a
gentalha. Você parece um bandido.” O homem com cicatrizes me
notou então, sacudindo o queixo na minha direção com um
breve “Ei.”

Vik me viu então. A maneira como colocou as mãos no

quadril e abaixou a cabeça não foi exatamente acolhedora. Ele,
no entanto, me rejeitou energicamente “O que você está fazendo
aqui?”

Esse vadio.

“Com licença?” No segundo que eu disse isso, as

sobrancelhas de Vik baixaram perigosamente. “Eu não estou
com humor, senhor. Estou aqui porque estou aqui. Isso é tudo

VIK:
 BELLE AURORA

que você consegue.” Inclinando-me para a esquerda, olhei ao

redor de Vik para Alessio. “Quer almoçar?”

Com um toque de pesar, ele balançou levemente a

cabeça. “Ocupado hoje, boneca.”

“Que tal Nicolas? Ou Davi?” Perguntei um pouco

desesperada. Inferno, eu não gostava do cara, mas neste
momento eu levaria a companhia de qualquer
pessoa. “Romano?”

“E quanto a mim?”

Minha cabeça se virou para a porta aberta onde Philippe

estava, encostado nela, quando meus olhos encontraram os
dele, eles suavizaram. “Ei.”

Vik estalou sua língua. “Saia daqui, Frenchie. Se alguém

precisar de uma baguete, ligamos.”

Eles nunca se dariam bem. Não com nossa história.

Eu amo Vik. Eu o amava tanto que em um ponto, estava

tão consumida por isso que me assustou. Eu nunca quis ser
essa mulher. Aquela que amava um homem mais do que ele a
amava.

Eu era jovem e estúpida. Vinte e um anos, pensando que

tinha todas as respostas. Morrendo de medo de Vik e dos
sentimentos intensos e desesperados que ele inspirava em
mim. Em um movimento que vou me arrepender para sempre,
um movimento que quebrou algo dentro de mim que nunca serei
capaz de reparar, eu o deixei.

E então havia Philippe. Doce e gentil Philippe.

Ele estava lá quando eu precisava desesperadamente de

distração. Ele estava lá de uma forma que entorpecia a dor. Eu
nunca tive o que ele forneceu.

Paz de espírito.

VIK:
 BELLE AURORA

Contentamento.

E, embora isso me envergonhe, por um tempo, confundi

esse contentamento com amor.

Ele era uma lufada de ar fresco em um momento em que

me sentia como se estivesse sufocando.

Nunca tive que adivinhar o que ele estava pensando. Nunca

tive que adivinhar onde estava com ele. Ele era aberto e tão
ousado com seus sentimentos que quando me pediu em
casamento depois de apenas seis semanas, tudo parou.

Convencida de que nunca encontraria um homem que me

tratasse melhor, aceitei, embora meu estômago doesse.

Não demorei muito para perceber que cometi um

erro. Demorei ainda menos para perceber que nunca amaria
Philippe como ele me amava.

Como eu poderia fazer isso com ele?

Resumindo, eu não poderia.

Seria hipócrita da minha parte pedir a este homem para

passar uma vida comigo sabendo que minha mente foi levada
por outro, sabendo que meu coração já foi reivindicado por um
homem que pode não merecer, mas mesmo assim me possuiu.

Eu desisti e de uma forma covarde com isso. Arrumei

minhas coisas, deixei um bilhete em seu travesseiro e me
despedi enquanto ele estava no trabalho.

Dois meses, mas parece muito mais tempo. Dois meses

sem Vik parecem uma eternidade. E quando cheguei em sua
porta com minhas malas nas mãos, tinha vergonha de dizer,
continuamos quase exatamente de onde paramos, sem falar dos
acontecimentos dos meses anteriores, recusando-nos a
reconhecer nosso tempo separados.

VIK:
 BELLE AURORA

Sem surpresa, Philippe passou anos sem falar comigo. Eu

não o culpei. Eu fiz sujeira e nós dois sabemos disso.

As coisas estavam melhores agora, mas a tensão

subjacente entre nós nunca desapareceu. Sem querer parecer
vaidosa, era claro que Philippe ainda segurava uma vela para
mim e não importa quantas vezes eu apague, ele acende o pavio
sem parar, deixando-a queimar. Mas sua amizade era tão
importante para mim que ignorei as sombras que a chama
bruxuleante lançava em seus olhos.

Philippe olhou para baixo dos degraus, e quando seu olhar

avaliou o dano ao rosto de Vik, ele proferiu: “Uau. Alguém fez
algumas melhorias reais em seu rosto, meu amigo comunista.”

A mandíbula de Vik flexionou, mas ter a chance de falar

com meu amigo sobre tudo o que aconteceu era uma
oportunidade boa demais para negar. E quando o olhar escuro
de Philippe pousou em mim, desafiando-me a aceitar, encolhi os
ombros e perguntei: “Italiano está bem?”

Philippe se endireitou e seus olhos sorriram. “Perfeito.”

Bem, tudo bem então. Eu sorri amplamente. “Vamos lá. Eu

vou dirigir.”

Philippe passou por Vik lentamente. Eles se entreolharam

com aversão aberta. O braço de Philippe cutucou o de Vik, que
riu causticamente. Era um concurso de medição de pau, se é
que eu já vi um e, atualmente, nenhum deles estava ganhando.

Finalmente, Philippe caminhou até meu carro, e apenas

quando pensei que estávamos limpos, Vik caminhou em nossa
direção e começou a falar. “Estarei lá mais tarde para pegar a
merda que deixei na sua casa ontem à noite, kiska.” Meu olhar
estava vazio e permaneceu assim quando ele continuou,
encarando Philippe. “Você poderia juntar antes de eu chegar
lá. Pode querer verificar o banheiro, onde tomei banho.” Seu
olhar escureceu. “Ou sua cama, onde eu dormi.”

VIK:
 BELLE AURORA

Meu rosto afundou. Eu deveria saber que ele iria lá,

especialmente com o homem parado no lado do passageiro do
meu carro. Cada palavra foi projetada para ser um tapa na cara
de Philippe. E pela maneira como os olhos de Philippe se
estreitaram, pude ver que poderiam ter encontrado seu alvo.

Marque um ponto para Vik.

“Eu costumo deixar as coisas na mesa de cabeceira.” A voz

de Vik se tornou letal. Ele olhou para o outro homem de cima a
baixo, insinuando: “Você sabe. Fácil de alcançar.”

Uau. Apenas Uau.

“Eu pensei que vocês dois não estivessem mais juntos?”

Philippe perguntou, olhando entre nós com clara confusão.

“Nós não estamos”, eu disse, não muito convincentemente.

E ao mesmo tempo, Vik sorriu. “Quando isso nos

impediu? Não seja tão ingênuo, amigo.”

Eu deveria ficar brava.

Por que não fiquei?

Talvez porque o ciúme de Vik parecesse o maior dos elogios.

Seguiu-se um silêncio e, quanto mais demorava, o espaço

ao nosso redor mudou, ficou mais espesso, sugando o lado
positivo da atmosfera. Mas me recusei a deixar transparecer.

Os olhos de Philippe pousaram em mim e um sorriso

forçado apareceu em meus lábios. “Devemos ir?”

Um momento de hesitação, então, “Claro. Temos que

recuperar o atraso.” Eu lancei um olhar para Vik. “Eu quero
ouvir tudo.”

Philippe. “Então você vai.”

“Que refrescante”, eu disse, então virei minha cabeça para

olhar o homem com o rosto machucado e sobrancelha estourada

VIK:
 BELLE AURORA

bem no olho enquanto destrancava meu carro e abria a

porta. “Um homem sem segredos.”

NO MEIO da conversa trivial que o almoço geralmente

oferecia, caímos em um breve silêncio.

Foi agradável. Confortável. E aí que tudo terminou.

Philippe era meu amigo.

Nunca dei muita importância ao meu relacionamento

tumultuado com ele. Não até que ele quebrou o silêncio e
perguntou gentilmente: “Eu nunca tive uma chance, tive?”

Meus olhos baixaram e peguei minha comida, sem fome

mais.

Porque ele estava certo. Ele nunca teve uma chance.

Ninguém tinha.

Não quando em competição com Vik.

VIK:
 BELLE AURORA

19

“À SUA ESQUERDA, QUERIDA”, Chessie proferiu, e eu pisquei

de volta ao foco de onde quer que minha mente tivesse me levado
um momento atrás.

“Desculpe”, eu murmurei antes de colar um largo sorriso e

me transformar de volta na megera vestindo um ursinho de
renda que eu era. Quando me aproximei de um homem na casa
dos trinta com olhos sexys e uma camisa feita sob medida, eu
sabia que ele tinha dinheiro para gastar e perguntei: “O que
posso fazer por você, lindo?”

Eram quase onze horas e Bleeding Hearts estava

lotado. Com uma longa fila do lado de fora, eu sabia que seria
uma noite agitada, depois de testemunhar a luta do ano
passado, onde Sasha esteve a apenas alguns meses de perder
este lugar, eu nunca tomaria nosso sucesso como garantido e
reclamaria de dor em meus pés.

Hoje à noite, recebia pedidos com um sorriso vigoroso, me

sentindo um pouco mais leve do que estava ontem.

Movendo-me em torno de Anika, alcancei Chessie para

colocar minhas mãos na garrafa de Whisky Hibiki. Derramei
com cuidado sobre a esfera de gelo, tomando cuidado para não
derramar uma única gota, porque essa merda era cara.

VIK:
 BELLE AURORA

Quando o entreguei ao cara da camisa sob medida, ele

colocou a nota de cem na minha mão, olhou-me nos olhos e
disse: “Fique com o troco.”

Aww. Uma gorjeta de nove dólares.

Que rapaz.

Meu rosto permaneceu passivo enquanto eu lutava contra

o rolar de olhos tentando se fazer conhecido. O homem pareceu
incerto por um segundo, e quando meus lábios se ergueram
levemente, ele pareceu aliviado. Inclinei-me sobre o bar, agarrei
sua camisa, puxei-o para perto e dei um longo beijo em sua
bochecha.

Eu me afastei e seus olhos luxuriosos me disseram que fiz

meu trabalho direito. Quando virei as costas para ele e comecei
a me afastar, ouvi-o gritar desesperadamente: “Qual é o seu
nome?” E eu sorri.

E foi assim que acabou.

Sem dúvida, ele gastaria muito tempo tentando me fazer

falar com ele durante a noite.

Era uma transação comercial que me agradava

muito. Quanto mais dinheiro gastavam, mais bêbados
ficavam. Quanto mais bêbados ficavam, melhores seriam as
gorjetas. Claro, Vik cuidaria dos homens embriagados,
aproximando-se e fazendo a coisa obrigatória, dizendo-lhes que
achava que já tinham o suficiente, e que era hora de seguir em
frente. Eles não faziam isso, mas a filmagem de segurança
mostrava que isso era feito e com frequência. Em suma, cobria
nossos traseiros de clientes insatisfeitos que queriam seu
dinheiro de volta ou alegavam que éramos negligentes de alguma
forma.

Adoro meu trabalho.

VIK:
 BELLE AURORA

Fiquei orgulhosa do que conquistamos. Foi um esforço de

grupo, e Bleeding Hearts era o lugar burlesco mais badalado de
Nova York. Claro, outros tentaram replicar o que tínhamos, mas
todos falharam.

Tínhamos os melhores dançarinos, os rostos mais bonitos

e, o mais importante, nossas garotas eram leais a nós.

“Você é uma mulher cruel”, veio das sombras ao lado do

bar.

E embora meu estômago revirasse, escondi sob um sorriso

conhecedor que dizia que ele estava certo.

Lá estava ele, sentado no escuro. Seu rosto se iluminava

com cada luz estroboscópica, e um olhar para aquela barba bem
aparada fez meu núcleo apertar. Eu senti isso deslizando ao
longo das minhas costas enquanto a memória dele beijando pela
minha espinha passou pela minha cabeça.

Seu corpo preenchia o pequeno espaço. Aqueles ombros

largos esticavam a Henley de mangas compridas cinza-carvão,
que, é claro, foi empurrada para cima, revelando seus
antebraços tatuados.

Não.

Pornografia de antebraço? Sério?

Eu fiquei de mau humor internamente.

Por que ele estava me torturando?

Ele não podia saber o que estava fazendo comigo. Podia?

Seus olhos enrugados nos cantos com seu sorriso e aquelas

covinhas...

Porra.

Ele parecia o próprio Hades.

VIK:
 BELLE AURORA

Escuro e tentador, como se o sexo fosse apenas uma parte

de quem ele era. Uma qualidade da qual não conseguia se livrar,
mesmo que tentasse.

Engoli a onda de emoções correndo pelo meu corpo, um

turbilhão de tristeza e excitação. Estar em sua presença sempre
fazia coisas estranhas comigo. Era quase como se eu me
perdesse e me tornasse dele.

“Apenas fazendo meu trabalho”, eu disse com compostura

notável.

Quando ele lambeu o lábio inferior carnudo, olhou em volta

de uma maneira entediada e se inclinou para frente, meu olhar
foi para a tinta em seu pescoço. Eu o vi nu mais vezes do que eu
poderia contar. Poderia dizer onde estava cada cicatriz,
descrever como seus músculos abdominais se projetavam
assimetricamente. Eu beijei cada centímetro quadrado deste
físico.

Por mais que eu fosse dele, Viktor Nikulin era meu.

Os hematomas em seu rosto não faziam nada para

mascarar seu apelo. Na verdade, eles aumentavam seu
magnetismo, atraindo a atenção de quase todas as mulheres que
se aproximava o suficiente para notá-lo. E uma vez que o
notavam, era difícil se concentrar em qualquer outra coisa.

“Como foi seu almoço com o Frenchie?” A pergunta foi feita

em voz baixa, como se fosse perigosa.

Oh não. Nós não vamos lá.

Nuh uh.

Ele sabia que havia arruinado tudo antes mesmo de

começar. Queria dizer algo espirituoso e sarcástico e
tentei. “Eu...” Mas nada saiu. O pânico tomou conta e minha
boca se abriu por um momento. Ele olhou para os meus lábios,
sua sobrancelha levantando ligeiramente.

VIK:
 BELLE AURORA

Ah, merda.

Perturbada, girei e fui embora com minhas bochechas

queimando.

Minha mente bateu palmas lentamente.

Bem feito.

Um divertido, “Ei, onde está o fogo?” Veio atrás de mim.

Felizmente, minha conexão boca-a-cérebro ganhou

vida. Eu me virei para trás sem diminuir meu passo e proferi um
frio, “Em sua calça.”

Sim. Boa recuperação.

Vik fez um show me olhando de cima a baixo em meu

ursinho. Meus mamilos frisaram dolorosamente por trás da
renda, tornando-me ainda mais consciente do meu desejo.

“Você me conhece”, foi tudo o que ele disse enquanto se

recostava nas sombras, sorrindo de uma forma que me disse que
nós dois ganhamos.

Meu sorriso era puramente interno, e sei que era patético,

mas a pequena troca fez minha noite.

Era engraçado como uma pessoa podia ir da atitude mais

alta para a mais baixa em tão pouco tempo.

Eu deveria saber que ela seria a causa.

E quando ela se aproximou dele, meus olhos

permaneceram fixos neles com força, minhas costas eretas,
travada em uma postura defensiva.

“Vik, baby”, Lush murmurou através de seus lábios cheios

em beicinho. Seus cílios tremularam lindamente. “Pode me
ajudar?”

Vik respondeu: “Posso tentar. Alguém está incomodando

você?”

VIK:
 BELLE AURORA

Ela ficou perto dele. Muito perto. E no momento em que ela

riu, revirei os olhos. “Não, bobo.” A mão dela tocou seu
ombro. “Estou com uma coceira que não consigo alcançar.” Sua
voz baixou sugestivamente. “Achei que você pudesse coçar.”

Oh céus. Eu estava perto de bater essa cadela no chão.

Então, quando a voz de Vik baixou para um tom igualmente

sugestivo, e ele respondeu com astúcia: “Por que você não me
mostra onde está essa coceira, talvez possamos descobrir
algo?” Eu gentilmente coloquei o copo que estava segurando e
comecei a andar.

Levantando a borda do bar, saí da minha área de trabalho,

uma faísca de raiva crescendo dentro de mim.

Lush se virou, levantando sua minúscula saia para revelar

a curva de sua bunda. Ela olhou por cima do ombro e fez
beicinho. “Aqui.”

Meu coração disparou.

Sim. Isso não ia acontecer.

Vik e Lush?

Sobre o meu cadáver.

Seus olhos percorreram sua bunda e ficaram lá por um

longo momento. Eu continuei andando. Ele se abaixou, segurou
e puxou. Ela engasgou como se ele tivesse entrado nela, e eu
queria vomitar. Com um sorriso malicioso, ele entregou-lhe a
etiqueta branca e proferiu um indiferente: “Pronto. Satisfeita?”

Mas Lush enrolou os dedos em torno da etiqueta branca,

girou para encará-lo, e colocou uma rotina de garota tímida,
completamente inacreditável, baixando o queixo e balançando a
cabeça submissamente. “Nem perto”, ela murmurou, e meus
saltos me trouxeram perto o suficiente para fazer o que eu
queria.

VIK:
 BELLE AURORA

Estendi a mão, envolvi meus dedos em seus cabelos e

puxei. Forte.

Lush gritou, tentando tirar minhas mãos dela. Vik piscou,

e então ele estava fora de sua cadeira com um incrédulo
“Nas! Que porra é essa?”

Mas eu estava furiosa e, por causa disso, falei diretamente

em seu ouvido. “Ou você é uma filha da puta surda ou
simplesmente estúpida. Eu ainda não decidi.”

Outro puxão forte e Lush foi colocada de joelhos com um

grito que fez as pessoas se virarem para olhar para nós. “Solte-
me, sua vaca!”

Vik alcançou minhas mãos, seus dedos tropeçando nos

meus. “Jesus, Nas! Solte!”

Sem piscar, meus dedos se apertaram em seu cabelo

quando me inclinei e disse: “Eu te avisei. Você não ouviu. Agora
vou te foder, vadia.”

“Socorro!” Ela gritou, e Lev veio correndo do lado oposto do

clube.

“Nastasia”, ele tentou falar comigo com uma mão calma no

meu braço. “Deixe-a ir.”

“Não”, eu falei com os dentes cerrados.

“Nas”, Vik rosnou. “As pessoas estão pegando seus

telefones. Deixe-a ir embora.”

E porque eu estava sofrendo, gritei, “Vá se foder.”

Mas ele era hábil com os dedos e, no segundo em que

minha mão se soltou, gritei: “Não!” Estendendo a mão para a
cadela ofegante mais uma vez.

Lush recuou com medo nos olhos e gritou: “Sua vadia

psicopata!"

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 BELLE AURORA

Oh querida. Você não tem ideia.

Fui pegá-la, mas fui virada de cabeça para baixo quando

fui prontamente jogada por cima de um ombro duro. Esse ombro
cravou em meu abdômen com tanta força que doeu. Eu mordi,
“Me deixe ir!”

Vik rosnou: “Você precisa se acalmar”, enquanto

caminhava pelo corredor, abriu uma porta e entrou no espaço
escuro. O cheiro familiar de material de limpeza me disse que
estávamos no armário do zelador. No momento em que ele
fechou a porta atrás de nós, uma luz acendeu e eu estava de
pé. Meus joelhos tremeram, quando seus olhos brilharam em
mim, ele gritou: “E daí? Como é que isso funciona? Você tem
permissão para ir almoçar com seu ex-noivo, o homem por quem
uma vez me deixou, e eu nem mesmo posso falar com outra
mulher. É isso?”

Meu coração batia tão rápido que parecia um beija-flor no

meu peito.

“Fale”, Vik exigiu, mas eu não tinha as palavras, apenas

emoção crua.

Eu estava farta disso.

Odeio isso.

Por que tinha que ser assim?

Com o coração partido, eu menti. Menti tanto. “Você sabe

o que, Vik? Eu não me importo. OK? Eu não me importo
mais. Você vê quem quer ver, fale com quem diabos quiser.” Meu
coração gaguejou quando eu disse as palavras: “Foda quem você
quiser. Eu não me importo.”

Mas eu me importo.

Oh Deus, eu me importo. E isso me quebrou por dentro.

Os lábios de Vik se curvaram. “Você não se importa?”

VIK:
 BELLE AURORA

“Não”, tentei dizer o mais inflexivelmente que pude, mas

minha voz tremeu.

Ele fez uma pausa. Um minuto inteiro de silêncio se

passou, o espaço ao nosso redor sendo preenchido apenas com
minha respiração ofegante. Até que ele perguntou friamente:
“Então por que você está chorando?”

O que?

Eu estou?

Limpei minha bochecha.

Ah Merda. Eu estou.

Lágrimas caíram de meus olhos. Elas não fizeram nada

para quebrar a raiva que apontávamos um para o outro, uma
arma fumegante de animosidade.

Ele caminhou em minha direção. “É isso?” Eu andei para

trás até bater na parede fria. Ainda assim, ele avançou, seu rosto
contorcido de raiva. “Terminamos?”

Não, nós não terminamos. Estávamos sofrendo e, por

causa disso, falei com os dentes cerrados e minha voz
resmungou: “Foda-se.”

“Foda-se?” Quando ele chegou perto o suficiente para eu

respirar o cheiro inebriante de sua colônia, engoli em seco e seus
olhos foram para a minha garganta enquanto ele pressionava o
comprimento de seu corpo no meu, alcançando para agarrar
meu queixo. “Nunca baby. Vou foder você.”

Rápido como um relâmpago, eu fui girada e puxada de volta

para ele, sua ereção crescente pressionada em minha bunda, e
eu gemi baixinho, precisando tanto dele. Precisando me sentir
conectada a ele.

Ele sentia o que eu estava sentindo. Sei que sim, porque

quando ele cutucou meus joelhos separados e alcançou entre

VIK:
 BELLE AURORA

minhas pernas para apalpar meu monte, eu joguei minha

cabeça para trás contra seu ombro com a respiração ofegante, e
ele suspirou levemente, esfregando minha buceta através da
minha calcinha de renda. “Você não pode falar assim
comigo. Você se lembra das regras, kiska?” Eu lembrava, e meu
núcleo pulsou. “Se você está com raiva, não pode descontar em
mim, a menos que...?”

Recusei-me a dar-lhe essa satisfação.

Mas quando sua mão deslizou pelas minhas costas até a

minha nuca e ele me agarrou com força, segurando-me em suas
mãos, minha respiração vacilou e encontrei as palavras.

Minha voz era quase um sussurro. “A menos que estejamos

ambos nus.”

Sua risada era sombria, cruel. “Isso mesmo.” A mão no

meu monte pressionou com mais força. “Você precisa disso, não
é?” Sua voz baixou. “Você precisa de mim.”

Eu preciso.

Realmente preciso.

Quando seus dedos se enredaram no meu cabelo, gemi: “O

que você está esperando? Foda-me já.”

Alcançando debaixo do meu ursinho, ele puxou e os três

pequenos botões de pressão entre minhas pernas e elas se
separaram, ele enganchou seus polegares nas laterais da minha
calcinha e puxou. Ela caiu até meus tornozelos em uma poça de
renda, e eu saí dela com as pernas trêmulas.

“Pode sentir isso?”

Eu podia. Havia um tamborilar no ar. Uma

espessura. Uma intensidade. Ele deu um tapa na minha bunda,
segurando com força o suficiente para me fazer estremecer. Sua
respiração aqueceu minha bochecha enquanto o som do zíper
baixando reverberou no armário do zelador.

VIK:
 BELLE AURORA

“Porra, isso vai ser bom.”

Uma batida soou na porta. Era Sasha. “Nas, saia

daqui. Você e eu vamos conversar. ”

Gritei: “Vá embora!” Ao mesmo tempo, Vik gritou: “Não é

um bom momento, Sash.”

Mas meu irmão bateu de novo, parecendo chateado. “Não

vou pedir de novo.”

Naquele momento, os dedos de Vik circundaram seu pau

grosso e ele me empurrou contra a parede. A cabeça quente de
seu comprimento olhou para minha pele escaldante, e então ele
empurrou, entrando em mim por trás. Meu gemido foi alto,
constrangedoramente, e quando apertei em torno dele, Vik
grunhiu, “Foda-se.”

Uma pausa.

“Talvez devêssemos falar sobre isso mais tarde”, Sasha

proferiu, claramente impressionado.

Mas Vik agarrou meu quadril, empurrou sua frente nas

minhas costas e começou a empurrar. “Foda-se, Sash.”

A sensação dele, me enchendo, me esticando, fez minha

boca se abrir enquanto eu ofegava, “Não seja um maricas.”

Seu rosnado me fez sorrir sombriamente, e quando ele

entrou em mim áspero e rápido, os únicos sons na sala eram de
nossos corpos batendo um contra o outro misturados com a
respiração pesada. Ele me fodeu com tanta força que vi estrelas
e ri grosseiramente. “Isso é tudo que você tem?”

“Não me empurre, baby”, Vik rosnou em meu ouvido, e eu

ofeguei baixinho. Quando um braço circulou minha cintura com
firmeza, me segurando no lugar, ele usou o outro para empurrar
a parte inferior das costas, fazendo minha bunda sobressair, e
na próxima vez que ele empurrou em mim, a mudança no ângulo
atingiu todos os pontos certos.

VIK:
 BELLE AURORA

“Oh Deus”, eu gemi.

Vik riu conscientemente na concha da minha orelha

enquanto bufava, “Achei.”

Ele encontrou, certo. E enquanto ele dirigia em mim forte o

suficiente para ter meu rosto atingindo o tijolo frio, minha
buceta apertou em torno dele, e sua voz firme, grunhiu, “Oh
porra. Estou bem aí, baby.”

Eu também.

E quando ele pegou meu quadril em suas mãos e me puxou

de volta para ele, perfurando-me uma e outra vez com seu pau
grosso, cheguei cada vez mais perto de encontrar o êxtase. Mais
e mais forte, ele empurrou em mim até que era quase doloroso.

Era engraçado o que um pouco de dor podia fazer.

Como um interruptor sacudindo, fui de pronto para lá e,

jogando minha cabeça para trás, gritei: “Sim.”

Nem um segundo depois, minhas paredes foram

derrubadas e, abaixo delas, o céu foi revelado. Minha buceta
apertou por um longo tempo antes de eu soltar, e quando meu
núcleo se apertou espasmodicamente, minha alma deixou meu
corpo.

No momento em que gozei, as estocadas de Vik foram

puxadas para fora do tempo, e seu quadril sacudiu
irregularmente enquanto ele prendia a respiração por um
momento, então gemeu, “Porra, sim, baby. Faça. Me ordenhe. ”

Ele empurrou o comprimento dele em mim, não querendo

recuar, absorvendo minha liberação como se fosse sua. Sua
virilha pressionou minha bunda e ele se apertou contra mim,
puxando uma segunda onda de prazer para mim. Meu corpo
tremia enquanto ele dirigia impossivelmente fundo, e quando
meu núcleo se apertou, espremendo o último do meu orgasmo,

VIK:
 BELLE AURORA

Vik pressionou sua testa no topo da minha cabeça e falou

baixinho por entre os dentes cerrados. “Porra. Eu vou explodir.”

Sim.

Não havia nada melhor do que senti-lo se perder dentro de

mim.

Meu abdômen apertou quando o braço na minha cintura

flexionou, e ele parou por um momento antes de eu espiar por
cima do ombro para ver que ele cerrou os dentes e
estremeceu. Ele parou de respirar e, por um segundo, eu
também. E então eu senti.

Seu pau, duro como rocha, começou a sacudir dentro de

mim, e ele ofegou de forma irregular, seu torso tensionando e
depois liberando enquanto ele lutava contra a felicidade que meu
corpo lhe trazia. Ele respirou pesadamente, depois gemeu
levemente quando o último dos espasmos o atingiu, e quando
seu corpo afrouxou, ficamos como estávamos, conectados e
ofegantes na pequena sala mal iluminada.

Demorou cerca de três minutos antes de me atingir como

um tijolo no rosto.

Quando o êxtase me deixou, a vergonha tomou seu lugar.

Eu senti o momento exato em que Vik percebeu a mudança

em mim, e seus braços se afrouxaram. Com um suspiro de
desapontamento, ele saiu do meu corpo, deixando nossas
liberações combinadas escorrerem para baixo entre minhas
coxas.

Antes que eu tivesse a chance de organizar meus

pensamentos, Vik se abaixou por um momento, pegou minha
mão e colocou minha calcinha na palma da minha mão aberta,
enrolando meus dedos em torno dela, e quando falou em
seguida, seu tom estava pesado de frustração. “Eu não entendo
você. Em um segundo, está com calor, e no próximo, está com
frio.”

VIK:
 BELLE AURORA

Eu não me virei.

Não. Como uma covarde, me mantive de frente para a

parede. Fiquei de costas para ele.

O som do zíper levantando fez meus olhos tristes se

fecharem com força. “Você precisa parar e avaliar.” Ele afivelou
o cinto. “Decida o que você quer de mim.” E, por fim, ele
suspirou com cansaço. “Porque estou cansado, Nas.”

Eu também.

Era um cansaço profundo. Do tipo em que você mal

consegue manter os olhos abertos. Era como viver a vida no
vácuo.

Ele fechou o espaço entre nós e eu o senti hesitar. Quando

ele colocou a mão gentilmente no meu cabelo e acariciou com
amor, por mais que confortasse, doeu.

A melancolia em suas palavras me esfolou. “Eu sei que não

tenho sido eu mesmo, e sinto muito por isso. Eu me arrependo
tanto quanto qualquer pessoa. Mas não altera os fatos.” Sua
pausa foi leve. “Você é minha garota. Sempre foi, sempre
será. Nada vai mudar isso.”

Silenciosamente, ele deu alguns passos para longe de mim,

abriu a porta e me deixou com meus pensamentos. Com as
pernas trêmulas, vesti minha calcinha, puxei-a para cima, fechei
os botões entre as pernas, então prontamente fui para fora e pelo
corredor. Entrando no escritório de Sasha, ele olhou para mim e
se levantou, parecendo um pai desapontado.

“Finalmente”, ele murmurou, então perguntou: “Você quer

me explicar por que quase escalpou Lush?”

“Martha”, eu disse asperamente, caminhando até o armário

e pegando minha bolsa. “O nome dela é Martha.”

“Eu não dou a mínima para o nome dela, Nas.” Sash

beliscou a ponta do nariz. “Ela já está falando sobre...” Ele

VIK:
 BELLE AURORA

zombou da palavra, “... ‘lesões’, como se ela pudesse considerar

um litígio. Então, sente-se e converse comigo.”

Não. Eu não estarei fazendo isso.

Quando me virei e me afastei, meu irmão gritou: “Aonde

você está indo? Nastasia?”

Mas eu mal estava me segurando por um fio e quando

caminhei pelo longo corredor e passei pelo bar, Anika
murmurou: “Você está bem?”

Desconsiderando tudo e todos, saí pela parte de trás do

estacionamento, onde entrei no carro e dirigi para casa.

E foi ali que fiquei três dias inteiros.

Na quarta manhã, acordei e estupidamente comecei uma

batalha que poderia não ser capaz de vencer.

VIK:
 BELLE AURORA

20

TALVEZ EU DEVESSE TER SIDO MAIS CAUTELOSA e vigilante,

mas eu consegui.

Foi oficialmente o suficiente.

Eu costumava ser uma pessoa diferente. Alguém que sabia

o que queria. Então, pensei no que aquela garota faria sobre sua
situação. Pensei em como ela teria lutado. Como ela poderia ter
pisado em alguns dedos para conseguir o que queria. E aquela
garota? Ela teria conseguido o que veio buscar.

Fiquei doente por ter me tornado metade da mulher que

costumava ser.

Eu era uma princesa da máfia, pelo amor de Deus. Eu

sabia como usar uma arma. Tinha batido em homens e
mulheres ensanguentados. Meu jogo no quarto era quente. Eu
era uma raposa doida.

E eu não podia ficar com meu homem?

Sim. Acho que não.

Isso não iria funcionar.

Então, eu fiz o que tinha que fazer. E foi por isso que
esperei até que ele saísse de casa antes de escapar do quarto de
Anika e entrar furtivamente no porão, em seus aposentos, onde
comecei a bisbilhotar.

VIK:
 BELLE AURORA

Se Vik não estivesse disposto a me dizer o que estava

acontecendo, eu teria que descobrir por mim mesma.

Meu olhar varreu as estantes e prateleiras. Abri gavetas e

vasculhei seu armário, as lembranças me atacando da esquerda
e da direita. Cada peça de roupa tinha uma memória ligada a
ela, seu cheiro fortemente embutido em cada peça. Cada filme
na prateleira, nós assistimos juntos. O mangá que tirei da
estante estava amassado pelo número de vezes que ele o leu. Eu
me sentei em sua mesa, naquela mesma cadeira, e respondi a
seus e-mails enquanto ele dormia em uma noite difícil. Eu perdi
a conta do número de vezes que me sentei naquela cama
enquanto ele descansava a cabeça no meu colo, eu correndo
meus dedos por seu cabelo enquanto ele dava beijos suaves em
qualquer lugar que seus lábios pudessem alcançar. Havíamos
passado incontáveis dias e noites naquela cama, e não apenas
para sexo, mas conversando, rindo e nos tocando. Apenas para
estar perto um do outro. Simplesmente juntos.

E enquanto eu estava no centro de sua casa com minhas

mãos em meu quadril, meus olhos voando ao redor com uma
carranca em meu rosto, meu coração afundou. Passei quase
uma hora procurando uma pista e não encontrei nada.

Com um leve suspiro, fui até a mesa e sentei na cadeira do

computador, usando os dedos dos pés para me girar enquanto
me inclinava para trás e considerava onde poderia encontrar
respostas.

Minha testa franziu em pensamento enquanto meus olhos

deslizaram para o laptop.

O laptop que eu conhecia a senha.

Sem reservas, parei de girar, me aproximei e levantei a

tampa do laptop. Quando voltou à vida, digitei a senha e levantei
meu dedo para apertar Return, mas parei assim que meu dedo
pousou no botão.

VIK:
 BELLE AURORA

Esta era uma grande invasão de privacidade. Eram níveis

psicológicos de ultrapassagem.

Minha boca se curvou para baixo enquanto eu pensava

nisso. Eu pensei muito.

Um minuto se passou e respirei fundo, exalando

lentamente enquanto tomava minha decisão.

Afinal, ninguém me acusava de ser sã.

Apertei a tecla ligar e observei a tela acender

novamente. Respirei fundo, digitei a única senha que conhecia
mais uma vez e esperei.

Eu estava dentro

E enquanto movia o mouse, pairando sobre os ícones

coloridos, minha primeira parada foi o navegador de internet. No
segundo em que o acertei, ele se levantou da posição de dormir
e, quando percebi o que estava olhando, meu rosto se contraiu
em confusão e falei baixinho. “O que?”

Depois de ler tudo naquela página, passei para a próxima,

e isso só fez minha confusão aumentar. Passei por cada guia,
uma por uma, e vinte minutos depois, inesperadamente, tinha
mais perguntas do que as que cheguei.

Mas a última guia me fez parar.

Era um extrato bancário. Extrato bancário de Vik. E

quando olhei para o balanço, minhas sobrancelhas se ergueram
em choque.

Foi nesse momento que sua voz cortou a

quietude. “Encontrou o que você estava procurando?”

Meu coração parou de bater, então começou de novo com

um estrondo. Eu sacudi e coloquei a mão no meu peito com
medo.

VIK:
 BELLE AURORA

Caramba. Devo ter estado tão absorta em minha tarefa que

não o ouvi se aproximar.

Quando me virei de volta para encará-lo, vi ele me olhando

com escuridão em seus olhos e uma mandíbula rígida.

Oh sim. Ele estava chateado.

Mas porque eu sou eu e ele é ele, respondi em meio à minha

confusão de uma forma que dizia que não sentia tanto.

“Bem, eu poderia ter se você organizasse suas guias um

pouco melhor.” Eu estava realmente forçando a barra quando
acrescentei um irritada: “E o que há com o seu sistema de
arquivamento?” Ele se aproximou lentamente, como um leão
esperando para atacar uma gazela, e minha boca ficou seca. Eu
o observei diminuir a distância entre nós e quando se sentou na
beirada da mesa, me bloqueando, pisquei para ele e soltei um
sussurro: “Nem tudo precisa ficar na sua pasta de downloads.”

Sua sobrancelha grossa abaixou, e ele se moveu

languidamente, cruzando os braços sobre o peito, seu olhar
intenso sacudindo minha cabeça.

Porcaria. Eu estou com problemas.

Mas a curiosidade me fez perguntar baixinho, quase

incerta: “Você quer ir para a faculdade?”

Uma pequena pausa, então sua mandíbula flexionou. “Eu

quero.”

Meu estômago embrulhou.

Por que eu não sabia disso? Por que ele não me contou?

Empurrei meu queixo em direção ao extrato bancário

aberto. “É para isso que serve o dinheiro?”

A postura rígida de Vik começou a afrouxar um pouco, mas

sua sobrancelha permaneceu tão severa quanto seu olhar. “Não
é muito.”

VIK:
 BELLE AURORA

Em todo o tempo que o conhecia, Vik não era um grande

protetor. Claro, ele tinha dinheiro, mas nunca a quantia que eu
vi na tela minutos antes.

Ele estava brincando?

Meus olhos se arregalaram e lutei contra uma risada, então

zombei. “Não é nada.”

“Sim, bem, a faculdade é cara”, foi a resposta áspera que

recebi, e quando ele se mexeu no local, pude ver que não era
algo que ele queria revelar.

Eu não gostei dessa sensação. Essa sensação fria de estar

longe, de não saber. Era um laço em volta do meu pescoço,
usado com força o suficiente para ser desconfortável, mas não o
suficiente para sufocar.

Apenas o suficiente para torturar.

Com essa resposta, ponderei o que mais ele se esqueceu de

me dizer. Quebrou meu coração não saber disso. Meu único
pensamento era remediar isso. Para fechar a lacuna na conexão
que perdemos quase completamente.

Lutei contra o sentimento avassalador de perda e perguntei

baixinho: “O que você quer estudar?”

Ele olhou para frente. Não esperava uma resposta. “Gestão

de negócios.”

Aquele laço apertou um entalhe. “Gestão de negócios?”

“Sim.” Ele baixou o queixo e não me olhou. “Você tende a

precisar disso se quiser ter seu próprio negócio.”

Uau.

Meu estômago se revirou dolorosamente.

Meu cérebro implodiu e a pergunta foi feita baixinho, com

espanto: “Você quer começar seu próprio negócio?”

VIK:
 BELLE AURORA

Ele olhou para mim então. Olhos glaciais encontraram os

meus e permaneceram, mas nenhuma resposta foi oferecida.

Tentei dissipar a mistura de emoções passando por mim,

mas de todas elas, nada me atingiu mais forte do que uma
sensação repentina de desconexão. “Você nunca falou sobre
isso. Achei que estava feliz conosco. Com Bleeding Hearts.”

Comigo.

“Não há nada de errado em querer mais na vida”, ele

grunhiu e teria doído menos se ele apenas tivesse pegado seu
punho e me dado um soco bem no peito.

Ele queria mais. Mais que eu.

Minha mente deu voltas, mas uma questão em particular

fez meu coração doer. “Você se arrepende de ter recusado sua
bolsa de futebol?”

Por favor, diga não. Por favor, diga não. Diga não.

“Não.” Ele disse a palavra com confiança, e meu estômago

selvagem se acalmou. “Eu teria que me mudar, não gosto da
ideia de ficar longe de você...” Ele se interrompeu, então
acrescentou baixinho: “Eu não queria me mudar.”

OK.

Meu coração batia forte quando ele se impediu de dizer as

palavras que eu precisava desesperadamente ouvir. Entendi sua
deixa, recusei-me a olhar para ele e revelei gentilmente: “Eu teria
seguido você em qualquer lugar.”

Um silêncio pesado tomou conta de nós. Isso nos prendeu

no lugar, e quando arrisquei olhar para ele, suas sobrancelhas
pesadas estavam marcadas, mas seus olhos suavizaram um
pouco.

Eu não sabia o que se passava em sua cabeça, mas quando

ele falou, suas palavras me confundiram. “Eu implorei a Sasha

VIK:
 BELLE AURORA

para me deixar entrar no Bleeding Hearts.” Ele cruzou um

tornozelo sobre o outro e reiterou: “Implorei.”

Meu peito se apertou. Eu respirei, “O quê?”

Suas sobrancelhas se ergueram e ele tentou um sorriso,

mas saiu triste quando ele confessou: “Eu tenho um
apartamento de merda a dez minutos daqui. O vaso sanitário
pequeno e sujo não dava descarga direito, mas eu não me
importava. Vinha para casa comer e, alguns dias, não tinha
dinheiro para gasolina. Quer eu estivesse na faculdade em outro
estado ou trabalhando para seu irmão, estaria no mesmo
barco. Quero dizer, nada disso importava, porque eu tinha algo
bom, sabe?”

Meu estômago embrulhou.

“Eu tinha você.” Sua voz mudou, ficou mais baixa, mais
profunda e continha um sentimento que eu não conseguia
nomear. “Eu fiquei por você.”

A respiração que eu estava segurando me deixou em um

silvo silencioso.

Ele nunca admitiu, mas sempre tive esperança.

Ele quis dizer isso?

Com a garganta apertada, lutei contra a onda de emoções

que me atingiu e mudei de assunto, limpando a garganta antes
que a pergunta calorosa fosse feita. “Que negócio você está
pensando em abrir?”

Esse sorriso se esticou, mas ele manteve para si.

Meus lábios se separaram em descrença. “Você não vai me

dizer? Para mim?”

Ainda assim, ele permaneceu em silêncio. E eu me peguei

falando. “Acho que entendi.” Seu olhar escuro pousou em mim
e eu olhei para o meu colo. “Se você me perguntasse dez anos

VIK:
 BELLE AURORA

atrás onde eu pensei que estaria agora, não diria trabalhando

no bar em Bleeding Hearts.” Minha sobrancelha franziu. “Eu só
pensei que estaria em outro lugar a essa altura da minha vida,
sabe? Tive a visão de me estabelecer e morar com alguém.” Com
você. Uma risada amarga me deixou. “Em vez disso, sou Alexis
Rose. A pequena herdeira ingênua e solitária com muito dinheiro
e pouco bom senso.”

Vik franziu a testa levemente. Ele parecia estar em guerra

consigo antes de dizer: “Não há nada de errado em demorar,
baby.” Eu olhei para cima para encontrar seus olhos suaves, sua
voz terna. “Você vai chegar onde está indo. Está apenas
seguindo a rota panorâmica.”

Apenas pegando a rota panorâmica.

Jesus.

Era isso. Esta era a razão pela qual eu amava Vik do jeito
que amava. Sem rima ou razão. Com todo o coração e alma
dolorida.

Ele sempre sabia o que dizer. Era um dom dele. De alguma

forma fornecia as palavras certas no momento exato em que eu
precisava delas.

Eu perdi os meus pensamentos quando ele acrescentou: “E

você não é Alexis Rose.”

Meus lábios se contraíram. “Não?”

“Nah. Você é Moira.” Seu sorriso se alargou quando ele

olhou para mim. “Elegante, confiante e um pouco maluca.”

Uma risada me deixou. Eu balancei minha cabeça em sua

vulgaridade. “Eu amo aquele show.”

Imediatamente, ele respondeu com um sorriso: “Eu

também.”

VIK:
 BELLE AURORA

E, de repente, eu estava taciturna. Depois que o sentimento

de felicidade salutar fugiu, deixei escapar um baixo: “Gostaria
que você falasse comigo.”

A expressão de Vik ficou vazia. Quando ele olhou para a

parede, para o nada, perguntou: “Você está por aí?”

Eu sabia que ele queria dizer, para o jantar, mas a questão

parecia muito mais profunda do que isso.

Eu estaria?

“Sim.” Eu balancei a cabeça e, quando me levantei, minha

mão se esticou e a coloquei em sua bochecha áspera em
concha. “Eu vou ficar por aqui.” Seus olhos se fecharam
lentamente e ele passou a barba por fazer na minha palma. E,
puta merda, gostei disso imensamente. Eu não pude resistir e
raspei levemente sua bochecha com minhas unhas um momento
antes de deixar minha mão cair. Virei-me para ir embora,
quando seu braço disparou e ele agarrou meu pulso, me
segurando no lugar.

“Sobre a outra noite...”

Bom Deus. Não vamos.

Eu me virei para olhar para ele e pisquei

inocentemente. “Houve um problema?”

E quando seu olhar percorreu todo o comprimento do meu

corpo, todo o caminho até os dedos dos pés, seus lábios
carnudos pareceram fazer beicinho enquanto ele balançava a
cabeça lentamente e proferia: “Sem problemas.”

Ele manteve seu olhar pesado em mim como se ele não

pudesse me entender, ofereci a ele um único aceno de
cabeça. “Bom.”

VIK:
 BELLE AURORA

MAIS TARDE , quando estávamos sentados em volta da mesa

de jantar, levantei meu prato enquanto Doroteya empilhava
kotleti, hambúrgueres feitos de carne moída com cebola picada,
cobertos com pão ralado e fritos. Anika acrescentou um pouco
de purê de batata e salada, e eu sorri feliz. Fazia muito tempo
que eu não comia assim. Isso me lembrou de casa antes de
nossa família enfrentar a devastação que minha mãe causou.

Era engraçado que eu ainda tivesse boas lembranças de

minha mãe, quando eu vi o pior dela. Mas suponho que era
assim que a mente de uma criança lidava com alguma merda
realmente pesada. A ideia de que ela ainda conseguia entrar na
minha cabeça me fazia sentir fraca. Mas lá estava ela,
principalmente quando eu menos esperava que penetrasse em
minha mente, como a espada de Dâmocles pendurada sobre
minha cabeça.

Minha família nunca se recuperou de verdade. Nunca nem

falamos o nome dela.

Então, quando olhei para Doroteya e a observei fazer seus

cuidados maternais, cacarejando, alimentando sua família como
se fosse o trabalho mais importante que existia, isso fez meu
coração simultaneamente inchar e apertar.

Esta família era mais do que apenas amigos

convenientes. Eles eram um farol de esperança quando eu não
tinha nenhum. Era tratada como um membro igual,
provavelmente por isso eles não tinham problemas para falar
livremente na minha frente.

Yuri olhou através da mesa para Anika e perguntou:

“Roupas novas?”

Anika olhou para si por um momento antes de balançar a

cabeça. “As velhas que eu não uso há um tempo.” Ela beliscou
sua comida. “As outras estão muito grandes no momento.”

VIK:
 BELLE AURORA

Isso não é surpreendente. A quantidade de peso que ela

perdeu era quase alarmante.

A tia de Anika, Ksenia, olhou para ela com um olhar

avaliador. “Coma, minha flor.” Quando Anika ficou rígida,
Ksenia continuou, e o que disse soou estranhamente
específico. “Nenhum homem vai querer você parecendo uma
rosa murcha. E não gostaríamos disso, não é?”

Vik olhou para sua tia. “Ela não precisa de um homem. Ela
precisa se concentrar nela.”

Anika sorriu em gratidão e Vik piscou para ela.

Ksenia olhou para ele então. “Talvez você deva se

concentrar em si também, Viktor.” Sua boca se apertou em uma
linha fina. “Afinal, com todo o tempo que passa fora desta casa,
pensaria que teria mais para mostrar.”

Uau.

O ambiente fácil à mesa mudou instantaneamente.

Uh, rude.

Quando arrisquei um olhar, encontrei Yuri e Doroteya se

olhando, mas nenhum disse uma palavra.

Alguma dessas pessoas sabia o quão duro Vik

trabalhava? Elas faziam ideia de quanto tempo ele sacrifica para
ganhar algum dinheiro e cuidar de si? Ele estava lá fora sendo
espancado até sangrar, e ela tem coragem de criticar?

Não, Senhora. Não no meu turno.

“Eu acho que Vik está indo muito bem”, murmurei,

sentando ereta. Encarei Ksenia sem piscar.

“Nas”, Vik proferiu em cautela, mas a sobrancelha de sua

tia se ergueu.

VIK:
 BELLE AURORA

Ela pareceu se divertir com meu comentário. “Sério,

Nastasia?”

Eu gaguejei?

Meus olhos se estreitaram sobre ela. “Sim, sério.”

“Então, você acredita que um homem da idade dele,

morando em casa, sem perspectivas ou economias, está bem,
não é?” Ela perguntou curiosamente.

Os cabelos do meu pescoço se arrepiaram. Ela soava como

minha mãe.

“Nas, pare”, Vik pronunciou bruscamente, mas eu mal o

ouvi.

Você sabe o que? Não.

Que tipo de pessoa eu seria se sentasse lá e não dissesse

nada?

Nenhuma digna dele.

Eu pensei em defendê-lo. Não tinha ideia do caos que

estava prestes a desvendar quando zombei. “Eu dificilmente
chamaria setenta mil como sem economia.”

A mesa inteira ficou em silêncio, e quando Yuri colocou o

garfo na mesa, o tilintar suave soou terrivelmente alto quando
ele se virou para encarar o filho. O silêncio parecia engrossar a
cada segundo, quando Vik ergueu sua cabeça para o céu, eu não
sabia o que tinha feito, mas senti que não era bom.

Era um daqueles momentos em que você sabe que algo foi

dito, possivelmente demais, mas não consegue descobrir o quê.

Outra passagem da mesa.

Eles estavam olhando. Todos eles. Mas nem um único

olhar pousou em mim.

Todos os olhos estavam em Vik, e eles não estavam felizes.

VIK:
 BELLE AURORA

Houve uma mistura de emoções. Sua mãe estava

claramente confusa. Anika parecia atordoada. Ksenia parecia
chateada. Mas foi a expressão de seu pai que fez meu coração
pular.

Ele parecia traído.

Oh não.

Meu coração bateu fora do ritmo, quando a discussão

começou, afundei mais na minha cadeira, sabendo que qualquer
que fosse o pandemônio que estava prestes a desencadear, era
minha culpa.

Sim.

Eu realmente estraguei tudo.

VIK:
 BELLE AURORA

21

M EU ESTÔMAGO DOEU DE PAVOR , e em algum momento

durante a discussão, quando Vik se virou para mim e falou sobre
a gritaria, acho que nunca me senti pior.

“Você deveria ir.”

Meus olhos deslizaram de uma pessoa para outra, quando

meu olhar pousou no rosto avermelhado de Yuri, rapidamente
percebi que não era algo que Vik me queria
aqui. Aparentemente, eu fiz o suficiente. Então, com um aceno
arrependido, peguei minha bolsa e saí de casa assim que a
gritaria recomeçou.

Eu deveria ir embora.

Em vez disso, sentei no meu carro e esperei.

Sem saber por quanto tempo permaneci no escuro,

recuperei o foco quando o vi caminhando lentamente em minha
direção, as mãos nos bolsos, os olhos baixos, parecendo um
homem quebrado. Então, quando se sentou no meu capô de
costas para mim, tomei isso como um convite e deslizei para fora
do meu carro para me juntar a ele, ocupando o lugar ao lado
dele.

De todas as coisas que eu esperava que ele dissesse,

nenhuma delas começava com: “Estamos falidos.”

VIK:
 BELLE AURORA

A perplexidade pesou em minha cabeça, mas não disse

nada.

A postura de Vik se alargou. “Mudei de casa para ajudar,

mas a dívida não para de crescer. Vendi meu carro para pagar
contas. Penhorei todas as minhas joias, exceto essa.” Ele tirou a
mão do bolso e vi o anel de platina grosso que comprei para ele
no seu trigésimo aniversário refletindo a luz em seu dedo médio.

Estava gravado. A inscrição dizia para sempre e depois.

Fiquei quieta, porque ele finalmente estava se abrindo para

mim, e enquanto ele se sentia tagarela, eu permitia que ele
falasse sem ser questionado.

“Nossos investimentos estão torrados. Estão nos custando

mais do que pagando. Minha mãe está trabalhando em
casa. Meu pai não tem experiência de trabalho e os policiais
sabem muito bem quem ele é. Compreensivelmente, ninguém
quer contratá-lo. Anika está desmoronando, e tenho certeza de
que Ksenia está tramando algo obscuro.” Ele soltou um
suspiro. “Meus pais não pagam seus impostos sobre a
propriedade há cerca de nove anos.” Minha cabeça virou para
ele, e ele acenou com a cabeça, parecendo quase derrotado. “Oh
sim.”

Minha respiração ficou pesada e perguntei em torno da

espessura da minha garganta, “Quão ruim?”

Ele demorou um pouco para responder.

Ele lambeu os lábios carnudos. “É ruim, baby.” Ele caiu em

um breve silêncio. “Tenho até o final do mês que vem para
desembolsar noventa e seis mil e isso é só para não perdermos
a casa.” Meus olhos se fecharam em choque enquanto ele
continuava: “Não havia dinheiro entrando e meu pai achou que
poderia consertar. Pegou um empréstimo legítimo, e três outros,
não tão legítimos. Minha conta era amortecedora, um colchão
para me apoiar caso eu não conseguisse o dinheiro de outra

VIK:
 BELLE AURORA

maneira. Achei que poderia ser capaz de resolver isso, mas agora
não tenho tanta certeza. Então, além desses quase cem mil,
tenho trabalhado pra caramba para ter certeza de que ninguém
aparece para quebrar as pernas do meu pai, porque ele foi tolo
o suficiente para pedir emprestado de algumas pessoas
realmente más.” Ele saiu do carro e começou a andar. “Consegui
falar com um casal e eles estão dispostos a nos dar algum tempo
por causa de quem éramos e do que fizemos como o Chaos, mas
não posso segurá-los para sempre.”

Não. Ele não podia.

Eu sabia como essas coisas funcionavam. Meu próprio

irmão era um agiota. E se o pagamento não fosse
cumprido...bem, o pagamento seria feito de uma forma ou de
outra.

“Quanto?” Eu perguntei suavemente.

Vik riu, pegando a mão e acariciando sua boca antes de

revelar a quantidade impressionante. “Duzentos e noventa e três
mil dólares.”

Oh meu Deus.

Minha boca se arredondou no mesmo ritmo dos meus

olhos. Eu pisquei, e Vik soltou um áspero, “Sim.”

Pensei em ajudar, mas aparentemente tudo o que consegui

fazer foi dizer a coisa errada na hora errada.

“Eu poderia te dar...” No momento em que comecei a falar

e os olhos de Vik se voltaram para mim, frios e furiosos, parei de
falar. Então, acrescentei cuidadosamente: “Tenho dinheiro. Eu
posso ajudar.” Infelizmente, Vik já estava balançando a cabeça
e eu me levantei, estendendo a mão e segurando seu braço com
um desesperado, “Deixe-me ajudar.”

Ele fez um som de pura irritação. “Isso. É por isso que eu

não te disse, Nas. Foda-se.” Meu rosto entristeceu, quando ele

VIK:
 BELLE AURORA

percebeu, revirou os olhos. “Jesus. Você já está me olhando

diferente.”

“Não, não estou”, jurei, mas estava. Não intencionalmente,

é claro. Mas isso mudou as coisas.

Falido. Essa foi a única palavra que vinha à mente quando

ele olhou para mim então.

“Você é uma mulher acostumada a um estilo de vida

particular.” Minha sobrancelha baixou em ofensa e ele
percebeu. “Não porque você seja pretensiosa, mas porque
nasceu nessa vida. E depois que seu pai morreu, Sash garantiu
que você continuasse a viver essa vida. E eu... ” Ele fez uma
pausa e chutou uma pedra. “Eu não posso te dar isso.” Seu tom
era monótono, pisoteado. E meu coração se partiu. Ainda mais
quando ele disse: “E, Deus, isso me destrói.”

Eu sabia que ele não queria dizer isso, mas fez soar como
se eu só bebesse em copos de cristal e comesse o melhor
caviar. Como se eu fosse uma esnobe. Uma elitista.

“Eu mal estou mantendo minha cabeça acima da água”,

Vik confessou, exalando. “Como vou cuidar de você do jeito que
merece, sem nos afogar?”

O que eu poderia dizer sobre isso?

Nada. Não quando ele insistia na festa de piedade que

estava dando. Achei que ele me conhecia melhor do que
isso. Achei que ele me conhecia bem o suficiente para saber que
esse tipo de coisa não importava para mim. Eu teria desistido de
tudo para tê-lo. Coloque-nos de volta no apartamento raquítico
de um quarto com o banheiro quebrado, ficaria ali o tempo que
fosse, desde que eu o tivesse.

Já sabia a resposta ao que ia sugerir, mas queria uma

confirmação. “Conseguir esse tipo de dinheiro em tão pouco
tempo vai ser difícil.”

VIK:
 BELLE AURORA

“Não se você estiver fazendo um trabalho difícil”, ele

respondeu.

Seu desaparecimento na semana passada. O estado do seu

rosto. Sua irritabilidade. Faz sentido.

“Eu quero saber para quem você está trabalhando?” Eu

perguntei com uma risada sem humor.

Ele olhou para a rua. “Um cara no Upper East Side.”

Isso foi tudo o que ele deu, mas para ser honesta, foi mais
do que eu esperava. Essas coisas eram baseadas na necessidade
de saber, Vik e eu tínhamos uma política de ‘não pergunte, não
diga’ quando se tratava de trabalho duro. Isso o protegia, mas
também me protegia. Afinal, eu não podia contar a ninguém o
que não sabia.

Toda essa situação era chocante. Eu queria

ajudar. Precisava ajudar. Simplesmente não sabia como.

Um silêncio moderado passou e Vik se endireitou. “Então,

agora você sabe. Feliz?”

Como ele pôde me perguntar isso?

Minha expressão ficou triste, mal deixei escapar um “não.”

Uma risada amarga escapou dele. “Sim.” Ele se virou para

ir embora, falando enquanto me deixava para trás. “Eu também
não.”

EU NÃO CONSEGUIA ACREDITAR que estava fazendo isso.

E quando meus olhos se voltaram para a dançarina

sentada no sofá do escritório de Sasha, cruzei os braços sobre o
peito. Minha mandíbula doía com a força com que cerrei meus

VIK:
 BELLE AURORA

dentes, mas pelo bem do meu irmão e deste negócio, eu jogaria

bem. Por enquanto.

Sasha se sentou atrás de sua mesa, recostando-se na

cadeira enquanto olhava entre Lush e eu. “Vocês não precisam
se dar bem, senhoras. Vocês nem mesmo precisam gostar uma
da outra. Mas vocês serão respeitosas no meu local de trabalho.”
Quando seus olhos se estreitaram em mim, ele continuou. “Eu
sei que está me ouvindo, Nastasia.”

Por que ele estava colocando isso apenas em mim?

Ele sabia que eu tinha um pavio curto, essa vadia fez do

seu trabalho bagunçar todos os meus circuitos.

Eu engasgaria com as palavras antes de me desculpar.

Sempre a irmã zelosa, eu respondi: “Estou ouvindo, irmão.”

“Bom.” Ele parecia um pouco satisfeito. Meu estômago

embrulhou quando seus olhos suavizaram, e ele perguntou
gentilmente, “Agora, Lush. Como você está se sentindo?”

Encarei-o, piscando em perplexidade.

Ele estava falando sério?

Eu estava prestes a enlouquecer.

“Bem”, ela falou sem fôlego, “minha cabeça dói e meu

pescoço está muito dolorido.” Sasha acenou com a cabeça em
simpatia. “Acho que preciso de mais alguns dias de folga.” Ela
baixou os olhos e agitou os cílios. E quase engasguei. “Mas se
você não quiser, acho que posso simplesmente ir até a polícia e
fazer um relatório. Tenho certeza de que você tem algum tipo de
seguro que trata da remuneração do trabalho.”

E lentamente me virei para encará-la, deixando meus

braços caírem ao lado do corpo.

Isso era uma ameaça? Ela acabou de ameaçar meu irmão?

VIK:
 BELLE AURORA

Porque se fosse, eu daria os quatro passos, pegaria seus

cabelos em minhas mãos, levaria até a mesa e faria sua cabeça
encontrar isso...de novo e de novo.

Oh, por favor.

Eu realmente esperava que fosse uma ameaça.

Sasha ergueu as mãos e sorriu. “Uau, agora. Vamos

diminuir um pouco. Tenho certeza de que podemos resolver
alguma coisa.”

Eu tenho arrepios. Ele nunca sorriu, não assim. Estava

viscoso.

Ele então perguntou: “E o dinheiro que dei a você? Isso já

se foi?”

Lush simplesmente encolheu os ombros. “Eu tinha contas

a pagar.”

O comportamento de Sasha mudou. Foi leve, mas eu vi.

Algo estava acontecendo. Senti isso em meus ossos.

“Veja, o negócio é o seguinte...” Meu irmão se levantou e

contornou a mesa, sentando-se na beirada, “...Martha.” Minha
cabeça se levantou assim que seus olhos escureceram, ele olhou
para ela através de seus cílios grossos. “Você pensa que me
conhece, mas não conhece. Se me conhecesse, saberia que não
fodo com mulheres como você.” Seu rosto empalideceu, mas
Sasha continuou. “E eu com certeza não as deixo colocar um
alvo na minha cabeça.”

Os olhos de Lush se arregalaram. Ela parecia estar

contemplando cada decisão de sua vida, e quando Sasha olhava
do jeito que estava olhando para ela agora, eu não a culpava.

“Calma”, ela começou. “Eu não estava...eu não quis

dizer...” Ela então forçou um largo sorriso. “Acho que não me
expliquei direito.”

VIK:
 BELLE AURORA

Senhor. Ela estava tentando consertar isso. E Sasha não

estava mordendo. “Não, você fez. Entendi exatamente o que você
estava fazendo, e eu...” Ele se moveu então, agachando-se na
frente dela. “Não gosto do seu tom.”

Oh meu Deus.

Eu deveria ter me sentido mal com a alegria que passou

por mim então, mas não. Eu não fiz.

Isso era o que acontecia quando você estragava o meio de

vida das pessoas. Principalmente com homens como Sasha.

Ele se levantou e virou, caminhando em minha direção. Ele

ocupou o espaço ao meu lado, de pé, mas olhando para a mulher
petrificada que se arrastava no lugar, olhando para a porta como
se pudesse tentar escapar.

Eu gostaria de vê-la tentar.

“Ouvi dizer que você foi às compras com aquela pilha de

dinheiro. Deixou aquelas notas por todo o lado leste.” Seus
lábios se separaram de surpresa. “Eu sei disso, porque
independentemente do que pensou, não sou um homem
estúpido. E quer eu ainda esteja no jogo ou não, sempre protejo
minhas costas, porque as pessoas raramente te apunhalam pela
frente.” O sorriso em seu rosto era absolutamente
petrificante. “Mas você? Você tentou os dois, não foi, querida?”

“Não sei do que você está falando.” Sua voz mal era audível.

Sasha perguntou em um tom sóbrio: “Você sabe o que

geralmente acontece com as pessoas que pagam diamantes com
notas falsas como você fez ontem?” Ele parou por um
momento. “Você vai empacotar suas coisas e sair do meu clube
nos próximos cinco minutos.”

Sua expressão mudou e, por um segundo, quase me senti

mal por ela. “Você armou para mim.”

VIK:
 BELLE AURORA

Sasha se moveu então, contornando sua mesa e retomando

seu lugar. “Sim, bem, jogue jogos estúpidos, ganhe prêmios
estúpidos.” Ele olhou para o relógio. “Você tem quatro minutos
e doze segundos. Eu iria me mexer. Ultrapasse esse tempo e está
oficialmente invadindo. Você quer saber o que faço com
invasores?” Ele a examinou lentamente. “Eu te desafio a ficar e
descobrir.”

Martha desceu do sofá antes mesmo dele terminar. Ela se

moveu rapidamente, seus saltos fazendo um clique enquanto
corria para sair, e no momento em que ela saiu da sala, virei
para encarar meu irmão. Ele digitou um e-mail rápido antes de
clicar em enviar. A cadeira girou e ele me observou por um breve
momento antes de perguntar: “Há quanto tempo ela está
brincando com você?”

Meu interior apertou.

Como ele soube?

Ele sempre soube.

“Um tempo.”

“E você não pensou em me dizer?” Ele não parecia

chateado, mas eu conhecia bem meu irmão, a ligeira mudança
em seu tom foi o suficiente para me deixar saber que não estava
feliz por eu não falar.

“Isso não é o ensino médio, Sash. Eu não preciso de você

para me proteger.” Em seguida, mais baixo: “Eu não queria
causar problemas.”

"Sim”, ele murmurou, pegando sua caneta e batendo na

mesa, em seguida, perguntou: “Como foi isso?”

Minha bunda.

Minha mandíbula flexionou. “Não tão bem quanto eu

esperava.”

VIK:
 BELLE AURORA

Ele fez um som de concordância no fundo da

garganta. “Olha”, ele começou de uma forma
improvisada. “Nossa família tem uma reputação e,
independentemente de quem somos agora, nunca escaparemos
de quem éramos. Esse tipo de posição é útil. Nós somos e para
sempre seremos o Chaos. ”

Eu entendi. E talvez fosse doentio, mas eu não

odiava. Saber que as pessoas tinham esse medo era uma espécie
de garantia. Nunca se aproveitavam de nós. As pessoas
pensavam duas vezes antes de lidar conosco, sabendo que se as
coisas dessem errado, Sasha recuperaria tudo o que perdeu e
muito mais. Éramos um perigo que as pessoas raramente viam
até que fosse tarde demais.

Ser uma Leokov tinha suas vantagens.

“Da próxima vez que você quiser bater em uma cadela,

venha me encontrar.” Ele jurou sombriamente: “Vamos bater
nela com tanta força que verá estrelas sem nenhuma vez usar
nossos punhos. Você me entendeu?”

Ele estava falando sério?

A maneira como segurou meu olhar me disse que estava.

Por que isso me excitou? Mais importante, o que diabos

havia de errado comigo?

“Sim”, foi tudo o que pude dizer. “Eu entendo você.”

“Bom”, ele disse enquanto se virava para seu

computador. “Feche a porta atrás de você. Tenho trabalho a
fazer.”

E eu apenas o encarei por um momento. Mas quando

finalmente encontrei meus pés e me movi para ir embora, tive a
nítida impressão de que nunca apreciaria realmente o quão
perigoso era meu irmão mais velho.

VIK:
 BELLE AURORA

22

O HOMEM SENTADO à minha frente ficou olhando por um

longo momento, batendo um dedo afiado no braço da cadeira,
antes de abrir a gaveta da escrivaninha, tirar algo quadrado,
colocar na mesa e empurrar na minha direção.

Não precisa ser um gênio para descobrir que ele ainda está
chateado comigo por ter recusado um trabalho algumas noites
atrás, mas não pude evitar. Minha irmã precisava de mim.

Então, aqui estou eu, tentando fazer as pazes, porque esse

cara é dinheiro e eu preciso de muito dele.

Peguei a foto, estudei por um segundo e percebi que

reconhecia o homem. Ele era russo, estoque antigo. Um soldado
sob o comando do pai de Cora para Zakon, uma empresa que
competia com o Chaos de todas as maneiras. Eles foram o único
motivo pelo qual Bratva tirou os papéis de nós.

Bratva não gostava de atenção e, infelizmente, Zakon vivia

para isso.

Segurando a foto entre os dedos, coloquei-a de volta na

mesa e esperei.

Um momento depois, Roam disse: “Você o conhece?”

“Não muito.”

Roam acenou com a cabeça levemente enquanto proferia

um direto: “Ele está se tornando um problema para mim.”

VIK:
 BELLE AURORA

Agora, isso me deu uma pausa.

Certamente, ele não quis dizer o que penso que ele quis
dizer. Porque esse é um grande avanço em relação aos roubos,
intimidação e recrutamento.

Soltei uma risada cuidadosa. “Eu não sou um assassino.”

Mas Roam simplesmente pegou seu copo de uísque e o

estudou. “Você é o que eu quero que seja.”

Às vezes, era difícil manter minha boca fechada. E esta foi

uma dessas vezes. “Escute, cara. Sei que você está chateado por
eu não ter aparecido, mas... ”

Ele me cortou. “Oh não. Eu não estou chateado. Estou

simplesmente sendo cortês.” Roam se levantou da cadeira e
entrou no escritório. “Achei que você precisava do dinheiro e o
preço desse trabalho parecia certo.” Seus olhos calculistas
pousaram em mim, então uma única sobrancelha se
ergueu. “Eu estava errado?”

Eu me odiei por perguntar. “Quanto?”

E ele sorriu, sabendo que me tinha. “O suficiente para fazer

com que muitos dos seus problemas desapareçam.” O sorriso
sumiu e seu tom se aprofundou um pouco. “Só estou pedindo
que você cuide de um dos meus.”

Eu desviei o olhar, para fora da janela, para os topos dos

edifícios que cercavam aquele em que estamos, e falei as
palavras com uma pitada de relutância. “Vou precisar do
endereço.”

O líder dos Discípulos disse: “Faça isso. Esta noite.”

A fotografia estava voltada para cima na mesa. Tentei não

pensar no cara, mas era impossível.

VIK:
 BELLE AURORA

Ele tinha filhas. Tinha uma esposa. A essa altura, alguns

netos, pelo menos. Mas ele fez sua presença conhecida para uma
pessoa que tinha os meios para eliminar um problema.

Minha mandíbula se flexionou.

Se não fosse eu, seria outra pessoa.

Peguei a foto e me levantei, colocando-a no bolso. Com um

movimento do queixo, Roam me observou sair, mantendo um
olhar atento sobre seu investimento. E independentemente de
como me sentia sobre o que estava fazendo, não tinha
exatamente a escolha de parar.

Não era nada pessoal. Os negócios nunca eram.

M INHA CONSCIÊNCIA ESTAVA me COMENDO . Mordiscou e

mordeu até que me senti mal, era um pouco mais de 18 horas
quando enviei a mensagem.

Eu: Não posso fazer isso.

Meu estômago deu um espasmo estranho e instável.

Eu sabia que provavelmente tinha perdido meu balde de

ouro, mas havia algumas coisas que eu não fazia. Surpreendeu-
me pra caralho. Dez anos atrás, eu teria aceitado o trabalho sem
pausa se fosse feito em nome do Chaos.

Eu sorriria na cara do filho da puta enquanto puxava o

gatilho.

Parece que eu mudei.

Uma hora se passou e não recebi resposta. Levantei-me

com um suspiro pesado, tomei banho e me preparei para o
trabalho. Eu me sentia entorpecido enquanto me vestia, ainda

VIK:
 BELLE AURORA

mais atordoado enquanto ajudava Anika a sair do carro e ia para

dentro do clube.

Bleeding Hearts estava surpreendentemente ocupado.

Do meu espaço nas sombras do bar, avistei Lev sentado no

canto da sala com Mina sentada ao lado dele. Quando ele me
pegou olhando, ergueu sua bebida em reconhecimento, e eu
levantei meu queixo. Virei para o bar a tempo de ver minha
mulher estender a mão sobre o balcão e tocar suavemente o
rosto de algum pobre bêbado enquanto fazia beicinho naqueles
deliciosos lábios dela.

Meu interior apertou com força.

Eu odiava isso, mas entendia que fazia parte do trabalho.

Meus olhos se estreitaram quando eles se estabeleceram

em Anika. Ela parecia exausta, como se não pudesse manter sua
mente no trabalho, quando deixou cair o copo que estava
segurando e ele fez um som estridente de estilhaçar, ela
murmurou, “Merda”, antes de se abaixar para pegar os cacos. E
eu me preocupei.

Não importa o que eu faça, não consigo fazer com que ela
fale comigo.

Ela está lutando. Está perdendo. E isso a está destruindo,

um dia de cada vez.

“Ei, Chessie”, gritei e a mulher se virou para mim com

expectativa. Coloquei uma nota no balcão. “Mande um expresso
martini para ela. Talvez a ajude a estudar. ”

Chessie sorriu antes de colocar os dedos no balcão, pegar

o dinheiro e fazer graça antes de ir ao outro lado do
balcão. Quando ela o colocou no balcão, a cabeça de Cora se
ergueu e Chessie se inclinou, falando com a mulher irritante que
insistia em arrastar seus livros e estudar ali mesmo no bar. Não
consegui ver o que Chessie estava dizendo, mas quando o rosto

VIK:
 BELLE AURORA

de Cora se suavizou, ela olhou para mim do outro lado do bar e

levou a bebida aos lábios, os olhos sorrindo. Tomou um pequeno
gole, colocou o copo na mesa e me soprou um beijo em
agradecimento.

Minha cabeça baixou em um aceno curto. E, como se

sentisse olhos em mim, meu olhar varreu o bar. Encontrei
Nastasia me observando, sua expressão gentil e calorosa. E
quando seus lábios carnudos se elevaram lentamente, segurei
seu olhar. Seu sorriso se alargou. Quando ela baixou o queixo,
balançou a cabeça e voltou ao trabalho, tentei não pensar no
quanto queria jogá-la por cima do ombro e carregá-la de volta
para o armário do zelador para reviver aquela foda imbatível de
algumas semanas atrás.

Meu pau ainda estava se contorcendo.

A noite estava passando sem problemas e enquanto eu me

recostava, observando as garotas no palco se movendo
lentamente, sensualmente, eu não tinha notado a mudança na
vibe até que Anika gritou um alarmado, “Vik.”

Em uma ação gradual, virei para trás para ver o que ela
precisava, e quando vi as três meninas, com o trabalho
esquecido, parecendo rígidas e com os olhos arregalados do
outro lado da sala, minhas sobrancelhas franziram.

Segui seus olhares assustados e, quando os vi, recuei.

Droga.

De pé firmemente, meus olhos varreram a sala.

Eles estavam por toda parte.

Os homens vestidos de preto bloqueavam todas as saídas,

seus rostos pintados de preto e branco eram misteriosos e
estranhos. Com caveiras cobrindo metade de seus rostos, eram
uma visão assustadora. Intimidadora. E foi nesse exato
momento que eu soube que estraguei tudo.

VIK:
 BELLE AURORA

Os discípulos buscavam seus soldados que partiam, e não

havia nenhuma dúvida em minha mente, eles estavam aqui por
mim.

O número deles cresceu e eu silenciosamente me perguntei

como eles entraram. Os clientes assistiam com cautela, mas com
curiosidade. A música continuou, mas as meninas pararam de
dançar. Houve um silêncio na sala e os que estavam
simplesmente permaneceram firmes.

Meus olhos foram para Lev, que se levantou de sua cadeira,

ereto, enquanto Mina puxava seu braço, seu rosto pálido de
pânico.

Foi quando Sasha chegou, parado na grande porta

aberta. Ele deu uma olhada para os homens e abaixou a cabeça
por um momento antes de se endireitar e dizer: “Meninos.” Ele
avançou, a imagem da compostura. “Se vocês querem um show,
tem que esperar na fila como todo mundo.”

Um dos discípulos deu um passo à frente. “Não estamos

aqui para um show.” Ele olhou para Sasha, ergueu o braço e
apontou diretamente para mim. “Estamos aqui pelo nosso
irmão. Ele se comprometeu esta noite.” O homem olhou para
mim e proferiu uma ameaça: “E ele vai cumprir a obrigação.”

Permaneci inalterado do lado de fora. Fiquei feliz que

ninguém podia ver o que estava acontecendo por dentro. Porque
não era bom.

A mão de Sasha se fechou em um punho. Ele permaneceu

em silêncio antes de oferecer: “Como você pode ver, ele tem
outras obrigações a cumprir.”

O discípulo sorriu, a tinta esticou e puxou de uma forma

que a fez estalar. “Recebemos instruções para não partir, a
menos que ele saia conosco.”

VIK:
 BELLE AURORA

“E se ele não for?” O jeito frio e calmo com que ele falou não
revelou nada, mas eu conhecia meu irmão. Isso não acontecia
com frequência, mas Sasha estava prestes a perder o controle.

O que falou sorriu. “Então, nós festejamos.”

Sim. Não.

Não está acontecendo.

Esse era meu problema, eu não ia permitir que esses

bandidos destruíssem Bleeding Hearts para fazer um ponto.

“Estou indo”, resmunguei, as sobrancelhas de Sasha se

juntaram quando ele estendeu o braço para me bloquear. Seus
olhos turbulentos encontraram os meus e dei um tapinha em
seu ombro, inclinei-me e falei alto o suficiente para que apenas
ele pudesse me ouvir. “Você me avisou. Eu não
escutei. Mergulhei de cabeça e agora tenho que me desenterrar.”

Ele poderia dizer uma série de coisas, mas optou por não
dizer nada, e ele nunca saberia o quanto apreciei que não
aproveitou a chance para dizer que me disse isso. Significou
muito. Porque ninguém se sentia tão idiota quanto eu naquele
momento.

Fingindo um sorriso fácil, agarrei seu ombro com força,

apertando, esperando que transmitisse a mais humilde das
desculpas. Sasha era meu amigo. Meu irmão. Meu
camarada. Eu não tinha a intenção de trazer essa merda para a
porta dele. Planejei exatamente o oposto. Mas não importa o
quanto tentava manter as coisas simples, de alguma forma,
sempre conseguia foder tudo.

Eu me perguntei por que o mundo estava contra mim. E a

resposta doeu.

O mundo não dá a mínima para um idiota como eu. A triste

verdade é que eu fiz isso. Não havia ninguém mais para culpar
pela posição em que me coloquei. Bem no centro da palma da

VIK:
 BELLE AURORA

mão voltada para Roam. A qualquer momento, seus dedos se

curvariam, esmagando-me por inteiro. Não era uma questão de
se, mas de quando.

E então me virei e comecei a caminhar em direção a um

destino que não queria mais, mas que havia escrito para mim
com as pontas dos dedos ensanguentados.

Parei no meio do caminho quando ouvi Nas chamar por

mim. “Vik.” Ela olhou ao redor para os homens ao meu redor,
então de volta para o meu rosto solene. Com os olhos
arregalados e alarmados, ela soltou um suave, “Não vá.”

Minha garota estava assustada. Palavras não poderiam

expressar o quão ruim isso me fez sentir. Causar medo nela era
a última coisa que eu queria.

Os discípulos ao meu lado riram sombriamente. “Não se

preocupe, Mami. Traremos seu filho são e salvo para casa.”

E o interior da minha mente ficou preto. Minha mandíbula

endureceu. Um gemido agudo iluminou o interior dos meus
ouvidos e, quando me virei para o cara com o rosto pintado, me
perguntei se Roam sentiria falta da porra arrogante quando eu
enfiasse uma lâmina em seu coração.

Minha mão se ergueu e cerrei os punhos enquanto eu

lutava para manter minha raiva sob controle. Mas respirei
superficialmente e falei com uma calma mortal.

“Você não fala com ela.” Um aviso. Seu primeiro e último.

O sorriso do discípulo diminuiu, mas nunca saiu. Era óbvio

que ele não dava a mínima. O cara olhou para minha mulher e
repetiu. “São e salvo, Mami.”

Ele falou como um homem protegido. Mas Roam não estava

aqui. Meus olhos vagaram por seu rosto enquanto eu observava
suas características ocultas e atribuía a ele um novo título.

Homem morto caminhando.

VIK:
 BELLE AURORA

Quando a cabeça do discípulo fez um amplo arco com o

braço, eles começaram a sair, eu saí com eles sem relutância. Na
frente havia um carro esperando e, no momento em que entrei,
outro homem de preto me entregou uma Glock e uma máscara
de esqui. Peguei os dois sem pensar duas vezes.

Nem uma hora depois, o trabalho estava feito.

Cercado por psicopatas, eles me incitaram a puxar o

gatilho, pressionaram, gritaram reforço que se sobrepôs quando
ergui minha arma para o homem velho e assustado sentado na
poltrona de sua casa silenciosa.

Segurei minha arma com mãos firmes.

Depois de um momento, os ombros do alvo relaxaram

enquanto ele esperava a morte.

“Puta que pariu, o que você está esperando? Faça isso já”,
veio a reação enfurecida do discípulo que comandava este grupo
de cães ferozes.

Meu braço abaixou e as palavras cessaram.

Minha decisão é final.

Eu não vou fazer isso.

Sem me importar com minha segurança, virei para olhar o

líder nos olhos e pressionei minha Glock em suas mãos, minha
posição clara.

Com fúria em seu olhar duro, ele não hesitou. Pegou minha
arma, ergueu-a e atirou no velho três vezes no peito. E quando
seus olhos encontraram os meus mais uma vez, ele balançou a
cabeça, quase desapontado. “Ele vai te matar.”

Não havia inflexão em seu tom, nenhuma emoção. Não era

uma ameaça. Era um fato simples.

Roam ia me destruir.

VIK:
 BELLE AURORA

Uma noite perdida. Minha posição social em

abandono. Um louco respirando em meu pescoço.

Não sei quanto mais terei que cair para chegar ao fundo
desse buraco em que me enterrei.

VIK:
 BELLE AURORA

23

A NIKA ESTAVA SENTADA de pernas cruzadas e imóvel entre

meus joelhos. Peguei a garrafa de plástico e espremi mais do
creme com aroma químico no cabelo antes de dar uma escovada
leve e dizer: “Pronto.” Mas uma olhada alarmante para o pente
fez meu estômago embrulhar.

Estava limpo um momento atrás, agora cheio de tufos de

cabelo dela. Os longos fios de cobre emaranhados ao redor dele
desafiadoramente.

Seu suave ‘obrigada’ soou quase infantil, e quando ela

trouxe os joelhos para cima e baixou a bochecha para eles,
dobrando-se sobre si, meu estômago deu um nó com a forma
como seus ombros se projetaram da maneira afiada e
pontiaguda que estavam.

Minha querida amiga. Por que você sofre tanto?

“Trinta minutos e vamos enxaguar, ok?”

Ela piscou para mim sem parecer realmente me ver, sorri

com ternura, estendendo a mão para correr as costas dos meus
dedos suavemente por sua bochecha.

Quando saí do quarto dela, minha expressão entristeceu e,

ao me encaminhar para a cozinha para guardar o lixo, encontrei
Doroteya na cozinha.

Com nervos acumulados em meu interior. Eu não a via há

pouco mais de uma semana. Não desde que realmente estraguei

VIK:
 BELLE AURORA

Vik de uma forma extremamente não intencional. Mas no

momento em que a mulher mais velha me viu, ela se adiantou e
pegou minhas mãos nas suas quentes e envelhecidas, com um
sorriso maternal.

“Nastasia.” Ela me olhou de forma maternal. “Você vai

comer com a gente, não?”

E assim, como a família faz, a confusão que causei foi

esquecida.

Meu coração aliviou sua carga quando retornei seu sorriso

doce.

“Claro”, eu disse a ela, porque nunca me sentia mais feliz

do que quando estava em sua mesa de jantar, sendo cuidada de
uma forma que meus irmãos nunca poderiam replicar.

O amor que eles davam era maravilhoso, mas diferente. Era

um estilo de amor mais severo. Do tipo que machuca tanto
quanto nutre. Eles são homens duros, e o amor suave de
pessoas duras é uma anomalia.

Doroteya pode não ser meu sangue, mas ela é minha figura
materna escolhida e, de alguma forma, sentia que isso
significava mais. Presa em meus próprios pensamentos, quase
esqueci de ouvir quando ela falou. “Você o acorda.” Meus olhos
se arregalaram enquanto eu vagarosamente entendia o que ela
queria dizer, e assim que comecei a protestar, ela me girou,
empurrou para frente e deu um tapinha no meu traseiro
afetuosamente. “O almoço está pronto logo.”

Com um leve empurrão, meus pés cambalearam na direção

de seus aposentos privados, e quando parei na porta fechada,
virei minha cabeça para ver Doroteya assentindo. Ela acenou
com os braços e disse: “Você o acorda.” Ela olhou para o pequeno
relógio de ouro em seu pulso e exclamou um tanto
dramaticamente: “É quase meio dia!"

Certo. Sim. OK.

VIK:
 BELLE AURORA

O que estava errado comigo? Por que eu estava nervosa de

repente?

Era apenas o quarto de Vik. Em um ponto, eu praticamente

morei nele. Deus. Passamos tantas horas juntos que, às vezes,
Doroteya ligava para Vik em seu celular para nos implorar para
subir e comer.

Aqueles eram os dias. Éramos inseparáveis. Dois corações

batendo no ritmo.

Lamentavelmente, virei as costas para ele quando mais

precisava de mim. Para ser justa, ele não era exatamente aberto
em suas circunstâncias. Independentemente disso, eu deveria
saber que algo drástico aconteceu para o comportamento de Vik
ter mudado do jeito que mudou.

Meu maior problema era afastar as pessoas e depois odiá-

las por irem embora. Mas Vik lutou. Ele deixou suas intenções
claras, que não iria a lugar nenhum. Que esperaria por mim. E
agora, eu me preocupava por ter pressionado muito e o mandado
na direção oposta, quando tudo que sempre quis era ser sua
pessoa.

Aquela que ele procurava com seus problemas. Aquela que

ele amava.

A primeira.

Ele não quer você, minha mãe sussurrou das profundezas

do inferno, e cansada como uma pessoa que ouve vozes pode
estar, fechei os olhos por um momento, desejando que ela se
afastasse.

Estou melhorando em desconsiderar as intrusões, mas

estaria mentindo se dissesse que as palavras não atingem seu
alvo de vez em quando. Agora é um daqueles momentos.

VIK:
 BELLE AURORA

De pé, perfeitamente imóvel, esfreguei distraidamente o

ponto acima do meu coração, acariciando a dor surda que
persistia.

Minha mão foi para a maçaneta, e eu a girei lentamente,

um leve rangido soando quando a porta se estendeu
completamente. Segurei-me no corrimão, descendo as
escadas. Estava escuro. Tive que estreitar os olhos para
ver. Felizmente, a luz que entrava pelo corredor fornecia um
pouco de luminescência e consegui descer sem quebrar o
pescoço.

No momento em que pisei no tapete felpudo com os pés

descalços, senti-me bem no plexo solar. Fechei meus olhos e
levantei meu nariz, o cheiro dele me envolvendo. Respirei fundo
e satisfatoriamente, absorvendo-o na memória.

Claro, era delicioso, mas nada como obtê-lo diretamente da

fonte. Passei muitas noites com meu nariz enterrado
profundamente na curva do seu pescoço, pressionando beijos
leves em seu pulso, sentindo seu abdômen tensionar a cada
beijinho delicado.

Meus passos suaves me levaram para mais perto dele, e

quando cheguei perto o suficiente, eu o vi esparramado no meio
da cama, seu edredom mal o cobrindo. Ele deitava-se de bruços,
respirando uniformemente, e um sorriso melancólico aparecia
em meus lábios.

Seu cabelo estava uma bagunça. Seus braços fortes

abraçavam um travesseiro com força. Uma perna esticada, a
outra dobrada em um ângulo de noventa graus.

Era apenas o jeito que ele dormia. Sempre foi, desde que
tive o prazer de compartilhar sua cama. E achava totalmente
adorável. Meu coração estúpido encontrou conforto no fato de
que, embora algumas coisas tenham mudado, outras não. Elas
podem não ser coisas importantes, mas são importantes para
mim.

VIK:
 BELLE AURORA

Silenciosamente, abaixei-me até a beira da cama e olhei

para baixo em sua forma imóvel. Eu só queria sentar lá um
pouco. Estar perto dele sem discussão, ciúme ou orgulho
erguendo uma barreira entre nós.

Sempre foi uma batalha com Vik, mesmo quando

estávamos do mesmo lado.

Éramos explosivos, voláteis. Mas quando nos reunimos e o

pavio acendia, as chamas se espalhavam, Vik me segurava fora
do alcance da tempestade, protetoramente, com a garantia de
que eu nunca seria queimada.

E agora?

Ele insistia em ser envolvido pelas chamas quando eu

conseguiria apagar o fogo completamente.

Era enlouquecedor.

Meu olhar amoroso pousou em sua testa franzida e em uma

expiração lenta, minha expressão ficou tensa. Mesmo dormindo,
ele não conseguia descansar em paz.

Não era uma escolha, mas uma compulsão. Minha mão se

esticou e eu gentilmente corri meus dedos por seus cabelos, na
esperança de oferecer algum conforto a um homem que
desnecessariamente carregava o peso do mundo sobre os
ombros.

Um som suave e sonolento escapou dele. Meu coração doeu

e me afastei, decidindo não acordá-lo afinal. Estava claro que ele
precisava descansar.

Com um suspiro silencioso, levantei-me e, no exato

momento em que me movi para ir embora, ouvi as cobertas se
erguendo. Braços fortes envolveram minha cintura, e gritei
quando fui arrastada para a cama quente, sob o edredom,
minhas costas apoiadas na parede de músculos que era seu
peito.

VIK:
 BELLE AURORA

E de repente, tudo estava certo no meu mundo.

Afinal, estar nos braços da pessoa certa nunca pode

parecer errado.

Chame isso de uma vida inteira de crescimento, amor e

confiança, mas imediatamente, meu corpo se submeteu ao dele,
suave e dócil.

E então ele falou, sua voz áspera e cansada pelo

sono. “Onde você pensa que está indo?”

Meu sorriso era pequeno, secreto, e quando ele moveu meu

cabelo para o lado e colocou seus lábios atrás da minha orelha,
parecia o que costumava ser. Como se fôssemos nós de novo. E
por um único momento, meu coração disparou.

Eu nunca tentei lutar contra isso. Eu amava Viktor.

Eu o amava mais do que minha necessidade de me

proteger. Eu o amava mais do que qualquer um de seus
problemas. Eu o amava de uma maneira que causava confusão
em meu coração e cabeça. Ao ponto da tolice. Mas não me
importo.

Ele me possuí, de coração e alma.

Cada estrada que eu percorri levava a ele. Ele é meu único

caminho.

Muito absorta em senti-lo, as palavras me falharam e ele

retumbou: “Eu estava pensando em você e agora você está
aqui. Parece que os sonhos realmente se tornam realidade.”

Oh vamos lá. Agora, isso é simplesmente piegas.

Revirei os olhos e bufei, sentindo seu hálito quente na

minha nuca enquanto ele soltava uma risada silenciosa.

Balançando ao redor, ouvi seu gemido baixo quando meu

traseiro roçou contra a dureza de sua ereção crescente, e percebi
um segundo tarde demais que ele estava nu. Deliciosamente nu.

VIK:
 BELLE AURORA

Não deveria ter me surpreendido. Vik odiava roupas

restritivas.

Ele inteiro era restritivo.

Eu me virei em seu aperto, então estava de frente para

ele. Vik piscou com um olho sonolento, o outro se recusando a
abrir enquanto continuava a lutar contra o sono. Suas mãos
foram para meu quadril, em seguida, deslizaram para trás e
ainda mais para baixo até que uma descansou na curva da
minha bunda, a outra descaradamente massageando uma
bochecha redonda.

Meus lábios se separaram e um suspiro ofegante me

escapou. Senhor, ele me fazia sentir coisas. A vontade de
envolver minhas pernas em torno dele era forte, mas lutei com
tudo que tinha.

Em vez disso, observei seu rosto com meu olhar atento e

minha sobrancelha baixou para seu lábio arrebentado. Estalei
minha língua e, sem pensar duas vezes, coloquei dedos
delicados na ferida e falei baixinho: “Você está ferido. Por que
está sempre machucado?”

Ele me puxou para perto até que nossos corpos se

tocaram. “Estou sempre sofrendo em algum lugar, baby. Minha
cabeça, meu coração...” meus seios pequenos pressionaram seu
peito sólido, ele apertou seu quadril em mim, meus lábios se
separaram com a sensação deliciosa do seu comprimento duro
contra meu abdômen, “...Meu pau. É tudo relativo.”

Mas me concentrei na pele ferida em sua boca. “Isso parece

dolorido.”

“Isto é. Você vai beijar mais?” Ele se inclinou, perseguindo

minha boca com seus lábios fazendo beicinho. “Aposto que você
tem gosto de cerejas, frutas vermelhas ou algo doce.”

Eu me contorci, coloquei a mão macia em sua boca e

ri. “Permita-me subir.”

VIK:
 BELLE AURORA

Suas sobrancelhas se curvaram para o meio e ele ergueu

uma grande mão para capturar a minha pequena. Tentei não me
contorcer, mas a sensação de seus lábios quando ele levou
minha junta para eles e mordiscou foi quase demais. Meus
mamilos enrijeceram. Ele fez um som profundo e satisfeito em
seu peito. “Agora, por que eu faria isso, se é tão bom te sentir
onde está?”

Não sei por que disse o que disse, mas de repente me senti
tão triste que murmurei solenemente: “A última vez que você
esteve na minha cama, disse que sentia minha falta.” Vik ficou
imóvel, parecendo saber que mais estava por vir. Meu tom era
suave como manteiga. As palavras quase imperceptíveis. “Eu
deveria ter dito que senti sua falta também. Porque eu sinto. O
tempo todo. Estou doente com isso.”

Ele piscou, seus olhos brilhando enquanto percorriam meu

rosto. Vi uma infinidade de emoções quando sua respiração
ficou pesada. Sua voz estrondosa era incomumente suave e não
combinava com a intensidade do seu olhar. “Me dê essa boca.”

Era uma boa ideia?

Provavelmente não.

Eu me importo?

Minha região inferior disse não.

Abaixei meus cílios e provoquei: “Um beijo e você vai me

deixar levantar?”

Seu olhar luxurioso me prendeu no lugar. “Se depois desse

beijo você quiser se soltar”, ele disse, sério, seus olhos
semicerrados percorrendo meu rosto, “não estou fazendo
direito.”

Doce Senhor. Isso soou como uma promessa.

Minha buceta ronronou.

VIK:
 BELLE AURORA

Por um momento, tudo o que pudemos fazer foi olhar nos

olhos um do outro. Nos dele, eu vi saudade. Perguntei-me o que
ele viu nos meus.

Amor? Desespero? Pesar?

Talvez todos os três?

A atração dele era muito grande. Eu não pude deixar de me

inclinar em sua direção. E quando ele me encontrou no meio do
caminho e meus lábios latejaram com a necessidade de ser
beijada, parei de respirar completamente. Ele lambeu os lábios,
ergueu a mão e cuidadosamente correu o polegar sobre meus
lábios pulsantes do jeito carinhoso de sempre.

Meu corpo aqueceu e tremeu, ele nem tinha me beijado

ainda.

Vik gentilmente, mas firmemente, agarrou meu queixo

entre o polegar e o indicador, e me permiti ser movida, então ele
fechou a distância entre nós, deixando sua boca pousar sobre a
minha.

Meu coração gritou de alegria por conhecer seu

companheiro.

O beijo foi suave e doce e minhas mãos deslizaram pela

parede do seu peito para serpentear em volta de seu pescoço. Ele
inclinou a cabeça e aprofundou a conexão, o calor de sua boca
me consumindo. Usando seus ombros como alavanca, puxei-me
impossivelmente perto e gemi levemente em sua boca,
deliciando-me com a maneira como ele me cercou
completamente, me prendendo no lugar.

Os braços de Vik envolveram minhas costas, segurando

firmemente enquanto pressionava seu quadril mais
profundamente nos meus. Lentamente, ele se moveu contra
mim e a inquietação dentro de mim cresceu. A sensação do seu
comprimento duro esfregando em mim fez minhas sobrancelhas
franzirem. Não pude evitar o gemido que escapou de mim, e no

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momento em que o fiz, ele aproveitou a oportunidade para

passar sua língua levemente contra a minha e empurrar com
mais força.

E eu estava perdida para ele. Para sempre e depois.

Minha camiseta se moveu quando meu quadril começou a

se mover, seu pau nu duro roçando meu quadril.

Era demais. Não era o suficiente. Eu não sabia o que

precisava, apenas que Vik era a única pessoa que poderia
fornecer.

Eu ofeguei, “Eu preciso sentir você”, lutando para levantar

a bainha da minha camiseta. Uma vez que levantei alto o
suficiente, Vik estendeu a mão, e com um único puxão no meu
sutiã, meus seios foram liberados.

No momento em que nossos corpos se encontraram, pele

com pele, a intensidade da conexão aumentou dez vezes.

Vik gemeu, então se afastou um segundo para resmungar,

“Mais.”

Com um puxão firme, minha calça de ioga foi amontoada

em volta dos meus joelhos. Ele colocou a mão espalmada contra
a minha barriga, as pontas dos dedos mergulhando no elástico
da minha calcinha preta lisa. Deslizando sob o material frágil,
para tocar minha pele em chamas, no momento em que o senti
lá, minhas pálpebras se fecharam.

Na próxima vez que me concentrei, encontrei seu olhar

escuro e nublado em mim. Ele esfregava suavemente o feixe de
nervos inchado e meu rosto se contorceu. Ele sorriu com
conhecimento de causa.

Este homem sabe o que está fazendo. Passou anos

estudando cada centímetro do meu corpo. Encontrando todas as
minhas zonas erógenas. Descobrindo todos os segredos, alguns
dos quais eu mesmo não sabia.

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 BELLE AURORA

Ele era um músico mestre e eu seu instrumento.

Ofeguei suavemente enquanto ele mantinha suas atenções,

e uma vez que esse sentimento cresceu, tentei abrir minhas
pernas, para senti-lo mais perto, mais fundo, mas minha calça
não deixou.

Vik simplesmente disse: “Calma, baby.”

Era fácil, muito fácil ceder às suas ordens gentis e carícias

promissoras. Aquela sensação de zumbido e inquietação tomou
conta de mim. Lábios separados, minha sobrancelha baixou
enquanto meu quadril se movia para encontrar seu toque,
intensificando a agitação.

Sua cabeça abaixou e ele me beijou rudemente antes de se

afastar e dizer: “Estou com você.”

Minha buceta apertou.

“Oh Deus. Eu preciso disso”, sussurrei.

Então começou a pulsar.

Eu sinto muito.

Estou infeliz sem você.

Dê-me seu coração obstinado e vicioso.

Eu preciso de você. Só você.

Minhas emoções cruas e ocultas fizeram com que as

sensações de felicidade se aprofundassem.

Vik cuidou de mim, circulando meu clitóris, aplicando a

menor quantidade de pressão antes de dizer ternamente: “Eu sei
que você quer, kiska. Eu também preciso.”

E quando bateu, bateu.

Meu corpo ficou rígido, meu rosto se contorceu e minha

boca se arredondou quando meu orgasmo aterrissou como um

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golpe no torso. Minha respiração engasgou. Choraminguei e me

contorci, balançando contra as pontas de seus dedos, e quando
chegou a ser demais, Vik circulou minhas costas e me segurou,
permitindo-me cavalgar a felicidade esmagadora em meu próprio
tempo.

Tive a estranha sensação de que me arrependeria, como da

última vez. Mas à medida que o prazer desaparecia, tudo o que
restava era uma alegria leve e fluida.

Saciada, meu olhar sonolento foi para o homem com o

toque dourado, quando o encontrei procurando meu rosto, sua
mandíbula flexionada, como se ele também temesse meu
arrependimento, meu amor por ele ofuscou tudo o mais.

De todas as coisas de que eu poderia acusá-lo, Viktor

Nikulin dava de si o que tinha para dar. Nem mais nem menos. E
eu fui uma das poucas sortudas a quem ele ofereceu a maioria.

E, naquele momento, parecia cruel exigir mais do que isso.

Ele mantinha seu coração protegido, envolto em arame

farpado, e talvez por isso não pudesse oferece-lo. Então, eu iria
oferecer a ele o meu na esperança de que meu amor ajudasse a
curá-lo.

Ele se inclinou e tocou seus lábios na minha boca frouxa,

deixando-se demorar. Deslizando minhas mãos sobre sua
clavícula, para baixo em seus peitorais, ainda mais além de seu
abdômen firme, mas se contorcendo, olhei para baixo em sua
ereção com raiva antes de olhar para trás. Nossos olhos se
encontraram, e quando peguei o comprimento dele em minha
mão, ele soltou uma respiração áspera e trêmula enquanto seu
corpo relaxava.

Poder afetá-lo assim, depois de todos esses anos, injetava

uma forte dose de arrogância em mim.

Meus olhos, pesados de luxúria, travaram em seu olhar

aquecido quando comecei um movimento para cima e para

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baixo, lento no início, depois aumentando o ritmo. O abdômen

de Vik se apertou, seus lábios se curvaram no mesmo prazer
doloroso que acabei de experimentar. Sua respiração ficou
pesada e, quando ele falou, áspero e rouco, vacilei em meus
movimentos. “Penso em você a cada segundo de cada dia. Toco
meu pau e desejo que fosse a sua boca que eu estava fodendo,
em vez da palma da minha mão.” Um som necessitado vibrou
em seu peito. Suas pálpebras se fecharam e seu rosto se torceu
enquanto eu renovava meus esforços. “Nada se compara,
baby. Nada. É você. É só você.”

Ah Merda.

Suas palavras fizeram coisas comigo. Coisas indizíveis.

Elas eram uma carícia suave contra o meu coração

enquanto me fodiam com força, e minha buceta se apertou.

Ele estremeceu e exalou. “Estou perto.”

Eu queria agradá-lo. Eu queria fornecer a ele o que ele me

fez. Então, tão graciosamente quanto pude, soltei o
comprimento de seu corpo.

“Onde você está indo?” Ele perguntou, levemente confuso.

Mas tenho certeza que ele teve sua resposta quando minha
mão circulou seu pau e minha língua disparou para lamber a
gota de pré-sêmen que apareceu na cabeça.

“Oh merda”, ele assobiou.

E eu sorri astutamente, amando o poder que ele me dava

com tão poucas palavras.

Suas mãos se enredaram no meu cabelo assim que eu

abaixei minha boca, tomando metade do seu comprimento em
uma bocada. Ele tinha um gosto tão bom. Quente, limpo e
totalmente masculino. E quando o chupei, em seguida, recuei
antes de colocar mais dele em minha boca molhada, ele olhou
para mim por baixo dos lençóis com uma sobrancelha marcada

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 BELLE AURORA

e lábios franzidos, agarrando a parte de trás do meu pescoço,

então começou a empurrar levemente contra minha língua lisa
e quente.

Talvez eu esteja sozinha nesse fetiche, mas adoro chupar

pau.

Não havia nada que me fizesse sentir mais sexy do que

olhar para o rosto de um homem enquanto ele perdia sua mente
amorosa sob as capacidades da minha boca. E agora, com a
maneira como Vik estava olhando para mim, todo nervoso e
inquieto, eu me sentia mais quente do que o inferno.

Quando sua cabeça caiu para trás e ele murmurou, “Oh

merda”, eu sabia que ele estava perto. Então seus dedos se
enroscaram no cabelo da minha nuca, me puxando para frente
e para trás enquanto empurrava fortemente em minha boca, e
eu concluí que ele só tinha um curto tempo antes de fazer um
depósito pesado em minha garganta.

Seus movimentos ficaram erráticos, e ele soltou um tenso,

“Sim. Pegue, baby."

Segundos depois, seu corpo ficou tenso, suas mãos

apertaram meu cabelo com força o suficiente para me fazer
estremecer, e ele se acalmou, deixando escapar um grunhido
áspero enquanto seu pau começava a sacudir intermitentemente
na minha boca. Provei a amargura salgada do seu esperma e de
alguma forma me acalmei tremendamente. Engoli o presente
que ele me deu. Seu corpo afrouxou, e quando ele caiu de volta
nos travesseiros, escapou da minha boca exigente.

Eu esperava deitar com ele um pouco e me deleitar com o

brilho de nossa conversa acalorada, mas do topo da escada veio,
“Uh, Nas?”

O corpo de Vik ficou rígido quando pisquei em alarme,

saindo de debaixo das cobertas.

Oh não.

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Anika nos ouviu?

Sua voz geralmente doce soou monótona. “Eu acho que já

é hora de lavar meu cabelo.”

“Estou indo!" Gritei. “Sua mãe acabou de me enviar para

dizer a Vik que o almoço está quase pronto.”

Uma pausa silenciosa, então, “Ok.”

O olhar divertido de Vik encontrou o meu largo e

assustado, quando ele começou a rir, soltei um longo suspiro,
deslizando para fora do calor do edredom e trabalhei minha
calça de volta nas minhas pernas.

Nós não dissemos nada. Não precisamos de

palavras. Temos um entendimento mútuo do que era isso.

Era complexo. Difícil. Complicado.

Mas uma complicação de que eu preciso mais do que

respirar.

COM MINHAS MÃOS MOLHADAS de lavar o cabelo de Anika,

peguei a toalha do cabide e cobri seu cabelo recém-tingido com
ela, esfregando levemente. Ela começou a enrolar a toalha nas
pontas, depois jogou a cabeça para trás. Manteve um olhar frio
em mim enquanto eu sorria e dizia: “Pronto. Você deve estar bem
por mais quatro semanas.”

Eu não esperava sua admissão sem emoção. "Eu amo

você.”

Meu corpo se endireitou, meu pescoço torceu para encará-

la. Eu sorri, embora minha sobrancelha baixasse em
confusão. Eu ri baixinho. “Eu também te amo.”

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Seu comportamento frio só se aprofundou quando ela

pronunciou: “Mas você precisa parar de brincar com ele.” Eu me
acalmei enquanto ela continuava. “Ele pode não mostrar, mas
você o machucou. Eu me preocupo que faça isso de novo sem
querer.”

Meu peito apertou.

Bem, isso resolve tudo. Ela nos ouviu, tudo bem.

Eu não sabia o que dizer. A verdade parecia

apropriada. Meu tom suave, um leve encolher de ombros
enquanto eu tentava justificar minhas ações. “Eu o amo, Ani.”

Seus olhos brilharam. Instantaneamente, ela cuspiu:

“Então aja como tal.”

E eu parei.

Anika nunca falou comigo assim. Nunca. E formigou.

Pisquei para ela enquanto ela me encarava e, depois de um

momento, seu rosto ficou ilegível. Todos os sinais de emoção
perdidos. Ela se retirou para o vazio.

Meu coração começou a bater forte.

Eu estava farta disso. Doente de ser enganada. Doente de

me preocupar com os dois.

“O que está acontecendo com você?” Perguntei

gravemente. “Eu sei que você está passando por alguma merda,
mas está mal-humorada. Perdeu peso.” Acrescentei em um
sussurro, “Seu cabelo está caindo. Você está...” Foi um
pensamento mórbido que passou pela minha mente. “Você está
doente?”

Anika soltou uma risada amarga. “Eu desejava.”

Ela desejava estar doente?

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Eu não conseguia nem começar a compreender por que ela

diria isso.

Meu coração doeu com seu distanciamento. E tentei

resolver isso. “Ei. O que você acha de termos uma noite de
meninas? Só você e eu?”

Ani baixou o olhar e fungou indiferentemente. Ela se

levantou e saiu do banheiro, mas não antes de proferir um
apático “Não, obrigada.”

DOROTEYA COLOCOU MAIS massa no meu prato, e quando

Vik viu a expressão em meu rosto, estalou a língua e disse: “Mãe,
deixe-a em paz. Ela não está com fome.” Minhas bochechas
queimaram furiosamente quando acrescentou um astuto: “Ela
acabou de comer.”

O garfo de Anika caiu em seu prato. Com uma expressão

entediada, ela se levantou da cadeira e disse: “Preciso ser
dispensada.”

Suas costas estavam tensas, rígidas, e tive a terrível

sensação de que minha amiga não me via mais como tal.

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24

“Q UE DECEPÇÃO você acabou sendo”, disse a bruxa

sarcástica de pé na minha porta aberta.

Ela entrou no meu quarto como se fosse seu direito, e eu

deixei, porque...bem, a última vez que bati a porta na cara dela,
ela me jogou contra a parede.

Ksenia sempre foi uma mulher dura. Ela não tinha

filhas. Talvez essa fosse sua desculpa para me tratar tão
duramente. Seus filhos eram todos descendentes da Bratva. Eu
só conheci meus primos uma vez, mas eles transmitiam uma
sensação estranha. Eles estavam orgulhosos da reputação que
conquistaram. Eram chamados de sem coração. Brutais. Até
psicopatas.

A mãe deles era praticamente a mesma, só que conseguia

esconder essas características melhor do que eles.

Agora, quando minha tia se aproximou de mim, engoli em

seco quando arrisquei olhar em seus olhos.

Eles estavam frios. Desdenhosos. Tão cheios de desprezo.

“Não sei por que você está atrasando sua missão, mas
precisa ser feito, minha flor.”

Meu coração bateu fora do ritmo.

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Ela não entenderia. Eu nunca poderia revelar a ela por que

não podia fazer o que exigia. Se eu mostrasse minhas
verdadeiras emoções, isso daria a ela muita vantagem sobre
mim.

E eu já perdi muito de mim.

O que eu deixei, aninhei perto, com medo de morte que ela

pudesse arrancar de minhas mãos frágeis.

Eu não poderia deixar isso acontecer.

“Eu não tenho me sentido bem”, disse sem emoção.

Quanto mais ela avançava, mais rígido ficava meu corpo,

tenso como um arco. Vestida de preto, ela se sentou ao meu lado
e colocou a mão gentilmente em minha testa.

Eu estremeci.

“Você parece bem para mim”, ela disse com um tom de

acusação.

Peguei meu grande ursinho de pelúcia marrom da cama e

o abracei, segurando-o perto como uma barreira protetora. “O
que você está me pedindo para fazer...não vai ser fácil.”

“Eu tenho fé em você. Você encontrará um caminho.”

Minhas palmas começaram a suar. Engoli em seco. “É

impossível. Ele me odeia.”

Então, quando ela se levantou, sem falar, se agachou na

minha frente, eu me preparei. E quando ela colocou as mãos em
meus braços, apertando até que beliscou minha pele delicada,
permaneci impassível.

Eu detestava mostrar o quanto ela me machucava. Ksenia

gostava disso.

Ela apertou com mais força, e quando suas unhas

cravaram em minha pele, olhou para mim, seus lábios se

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curvando em desgosto. A ameaça velada era

clara. “Você vai encontrar um caminho.”

Minha mandíbula estava tensa, respirei através da dor

enquanto me recusava a desviar o olhar dela.

Minha tia. Minha algoz.

“Eu vou encontrar um jeito”, murmurei trêmula, mesmo

que para segurá-la um pouco.

Ksenia sorriu então. Fiquei perturbada por ser idêntico ao

de minha mãe. “Veja se você faz.” Ela se levantou e foi até a
porta. Quando chegou lá, fez uma pausa, sua expressão
ilegível. “Você sabe o que fazem com os animais inúteis na
Rússia?”

Meu coração deu um pulo no peito. “Não.”

Minha tia sorriu sombriamente. “Você está muito perto de

descobrir.”

No minuto em que ela saiu do meu quarto, me levantei e

corri para a porta, fechando-a e pressionando minhas costas
contra a madeira fria. Eu não conseguia respirar. Bufei e bufei,
e quando estiquei minha camiseta para puxá-la para longe do
meu corpo, meus pulmões queimaram.

O que eu vou fazer? O que posso fazer?

Se eu fizesse o que ela pedia, eles me odiariam. Se não

fizesse, ela continuaria a tirar de mim até que não haveria mais
nada.

O ataque de pânico me pegou de surpresa. Abanei minhas

mãos, compassando, então gemi baixinho, contando
internamente enquanto tentava respirar fundo e soltar o ar
lentamente. Mas não estava ajudando.

Em uma última tentativa de recuperar o controle, tropecei

no armário. Meus dedos trêmulos trabalhando para me fechar

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na escuridão. Eles lutavam, mas conseguiram. E comecei a me

perguntar se talvez Nastasia esteja certa.

Talvez estou doente.

Respirando pesadamente, minha testa umedecida de suor,

coloquei minhas costas contra a parede, deslizando para baixo
até que meu queixo descansou em meus joelhos
erguidos. Fechei meus olhos. Eu estou tão cansada.

Muito cansada.

Por favor Deus. Eu quero morrer. Leve-me para longe deste

lugar. Receba-me em casa.

A oração deveria me assustar. Não era o que acontecia.

Pisquei na escuridão, meu corpo tremendo.

Mais do que tudo, eu queria que isso se tornasse realidade.

HORAS DEPOIS , ele me encontrou, e no segundo que a porta

do meu closet se abriu, um feixe de luz atingiu meu rosto,
fazendo-me levantar a mão para proteger meus olhos
semicerrados. Os lábios do meu irmão se curvaram para
baixo. Ele suspirou com o meu estado, e eu realmente me senti
péssima pela preocupação que causava a ele ultimamente.

Viktor olhou para o teto, fechou os olhos e murmurou algo

inaudível aos meus ouvidos. E então sua mão apareceu na
minha frente.

Uma tábua de salvação que ele nunca saberia o quão

desesperadamente eu precisava.

Coloquei minha mão trêmula na dele e ele me puxou para

cima.

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“Venha aqui”, ele proferiu baixinho, então não me deu

escolha, puxando-me para seu abraço caloroso.

No minuto em que eu estava segura em seu aperto, minha

respiração engatou e meu corpo estremeceu. Chorei. Soluços
angustiantes e enfraquecedores dos joelhos. Meu irmão me
segurava, me embalando como uma criança.

“Jesus Cristo, Anika. Abra sua boca. Use suas

palavras. Fale comigo”, foi seu apelo quebrado.

Como eu poderia dizer a ele, se seus ombros já suportavam

a carga mais pesada?

Eu não podia. Eu não iria. Mas eu poderia aguentar os

pequenos momentos de abrigo que ele oferecia.

Infelizmente, Deus nunca ouviu minhas orações brutais. E

por isso fiz o que sempre fiz.

Eu aguentei.

E U NÃO PUDE ESPERAR . Mesmo onde estava, não pude

esperar mais um segundo. Minha menstruação atrasou um dia
e, no banheiro feminino de Bleeding Hearts, resolvi fazer xixi no
teste e esperar os três minutos torturantes. Mas quando o
resultado veio, eu gostaria de ter esperado, afinal.

Olhando para a longa tira de plástico branco entre meus

dedos, não senti nada além de entorpecimento.

Negativo.

Deus, eu odeio essa palavra.

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Outro mês. Outra decepção. Estava muito absorta em

outra tentativa fracassada de engravidar, quando a porta do
banheiro se abriu e Anika entrou com um sorriso cansado. Ela
olhou para o teste e parou no meio do passo.

“Mina”, ela proferiu, seus olhos arregalados curiosos, como

se perguntando se as notícias poderiam ser de boa variedade.

Tentando encobrir a dor em meu peito, me virei e soltei um

sem graça “Não.” Peguei o teste e joguei no lixo. Ele atingiu o
fundo com um leve ping. “Hoje não.”

Com a expressão sombria, ela piscou desoladamente e

soltou um suave, “Sinto muito.”

Dei de ombros, sem ter certeza se queria falar com ela sobre
isso. Afinal, ela tentou roubar meu marido de debaixo de
mim. “O que você pode fazer, certo?”

Era difícil fingir uma certa calma que não sentia, mas
tentei. Abri a torneira e lavei minhas mãos. Quando as sacudi,
olhei para cima no espelho para encontrar Anika parada lá com
a hesitação fortemente gravada em seus traços finos.

Ela parecia ter algo a dizer.

“Tudo certo?” Perguntei com uma carranca.

“Eu...” Ela lambeu os lábios, então pigarreou. “Eu preciso

te contar uma coisa.”

Tirando uma toalha de papel do dispensador, sequei

minhas mãos. “OK. Diga.”

Anika tentou começar, mas parou três vezes até que

finalmente disse: “Sei que não fui exatamente receptiva a você e
me arrependo das coisas que fiz. Tenho certeza de que não vai
acreditar em mim, mas quero que saiba que estou...” ela deu de
ombros, desamparada. “Estou muito feliz por você.”

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De todas as coisas que ela poderia dizer, eu definitivamente

não esperava esse pequeno discurso.

Em uma tentativa de aliviar o clima, eu ri e disse:

“Uau. Deve ter sido muito difícil para você dizer isso.”

Mas ela balançou a cabeça, com um sorriso

triste. “Não. Não foi.” Ela encolheu os ombros. “Levei um tempo,
mas posso ver agora que você e Lev são perfeitos um para o
outro.”

Um olhar para sua aparência desamparada e meu coração

doeu por ela. Eu disse desajeitadamente: “Sinto muito.”

Ela parecia confusa. “Pelo que?”

“Por vencer, eu acho.”

Anika respirou fundo e se aproximou de mim, balançando

a cabeça. “Você não o ganhou.” Assim que minhas costas
arquearam, ela acrescentou fracamente, “Você o salvou. De
mim.”

Minha sobrancelha se enrugou. “O que você quer dizer?”

E assim, Anika tentou fugir, caminhando para trás em

direção à porta. “Eu devo ir.”

Mas eu podia ver mais do que ela queria. Tive a nítida

sensação de que Anika precisava desse expurgo. Que ela
precisava ter isso comigo.

“Ani”, eu disse, e ela parou, olhando para o chão em uma

tentativa de evitar meu olhar e os verdadeiros sentimentos
escondidos nela. “Você pode falar comigo”, ofereci. Fiquei muito
surpresa quando percebi que queria dizer o que estava prestes
a dizer a ela. “Eu realmente gostaria de ser sua amiga.”

Anika parecia dividida. Seu lindo rosto enrugou-se e a

resposta que ela deu foi tranquila e cheia de pesar. “Você não
vai entender. Não poderia.”

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Talvez não, mas fiquei feliz em ajudar. “Me teste.”

Um longo silêncio se estabeleceu entre nós, e justamente

quando eu tinha certeza de que ela tinha encerrado esta
conversa, Anika pegou sua unha do polegar, um olhar distraído
varreu suas feições, ela começou a falar. “Estamos juntos há
muito tempo, nós cinco. Nós crescemos juntos. Passamos as
férias juntos. Nós sempre estivemos...juntos. Eu acho que você
poderia dizer que era apenas uma questão de tempo antes que
alguém se apaixonasse.” Seus olhos ficaram tristes quando ela
explicou: “Eu só me via casando com um homem.” Como se ela
tivesse revelado muito, ela balançou a cabeça e disse: “Bem, isso
não vem ao caso. Estou saindo do assunto.” Ela então olhou nos
meus olhos e começou de novo. “Quando eu descobri que Lev
engravidou Irina...” Ela parou por um segundo, então sua voz
tremeu, “...encontrei esperança.”

Lev engravidar Irina deu esperança a ela?

Minha sobrancelha baixou em confusão. Isso não fazia

sentido.

As mãos de Anika começaram a tremer enquanto ela

esclarecia, “Encontrei esperança, porque...” uma exalação
áspera saiu dela enquanto lutava com as palavras. Ela piscou
rapidamente. “Porque...” Lágrimas brotaram de seus olhos, e ela
deu um sorriso lacrimejante que beirava a vergonha. “Porque se
ele podia amar um pedaço de merda como ela, então havia
esperança para mim também.”

Meu peito doeu com a declaração inesperada. Aquilo me

deixou em silêncio atordoado.

Seus lábios tremeram quando as primeiras lágrimas

escorreram por seu rosto, e eu não pude deixar de notar a forma
como suas mãos tremiam. Ela respirou com dificuldade,
grasnando: “Há coisas piores na vida do que se casar com seu
amigo mais querido. Uma dessas coisas é a solidão. Eu nunca
poderia ter a pessoa que eu realmente queria, então decidi por

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alguém que fosse gentil, doce e confiável.” Ela levou um

momento, enxugando as lágrimas perdidas que permaneciam
em suas bochechas. E então zombou, revirando os olhos
levemente, como se ela não pudesse acreditar que estava me
dizendo isso. “Se eu pudesse apenas fazer com que ele me
amasse, eu nunca estaria sozinha, porque Lev não é nada senão
leal.”

O que ela disse passou pela minha mente e, quando

terminou, seu queixo baixou e ela baixou o rosto, cobrindo a
boca com uma mão delicada, parecendo totalmente humilhada
com o que acabou de admitir.

E, por um segundo, meu coração parou.

Ela não podia estar insinuando o que eu pensava que ela

estava.

“O que você está dizendo?” Quando ela lançou um olhar

corajoso para mim, o olhar assustado em seu rosto quebrou meu
coração. Eu odiava bisbilhotar quando ela já estava tão
deprimida, mas precisava de esclarecimentos. “Você está me
dizendo que nunca amou Lev de verdade?”

Ela fungou, balançando a cabeça com firmeza. “Não. Eu o

amo muito.” Mas sua expressão ficou triste, sua voz tornou-se
um pouco mais que um sussurro enquanto ela confessava: “Só
não da maneira que você pensa.”

Que diabos?

Minha mente implodiu. Meu cérebro virou mingau.

Um olhar para a mulher e qualquer um poderia dizer que

ela estava sendo sincera. Você simplesmente não pode fingir
esse tipo de emoção.

Vamos devagar. “Alguém mais sabe?”

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Anika soltou uma risada curta e sombria. “Okay,

certo. Contar a Nas para que ela possa chutar minha bunda por
tentar adquirir seu precioso Lev? Não, obrigada.”

O silêncio nos consumiu.

Anika me observou por um momento antes de se virar e

começar a enxugar as lágrimas, tentando consertar a
maquiagem, e quando meu olhar perplexo encontrou o dela no
espelho, ela disse em voz baixa: “Para que conste, estive doente
até a morte por isso. Eu realmente sinto muito, Mina.”

Não sabia o que dizer.

“Eu falei sério”, ela murmurou enquanto se

endireitava. “Você o salvou. Se eu o tivesse desgastado o
suficiente para se comprometer, ele seria miserável comigo."

Ela tentou um sorriso, mas saiu sombrio. Quando ela saiu,

tive a estranha sensação de que havia mais em Anika do que
aparentava. E eu não conseguia entender como uma mulher tão
bonita podia ser tão cheia de ódio por si mesma.

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25

MUITO PARECIDO COM O LUTO , há cinco etapas para perder

uma criança que você estava cuidando.

Primeiro veio a negação, e quando olhei para cima do meu

telefone para o garotinho que deveria estar sentado ao meu lado
para encontrar sua cadeira vazia, parei em confusão. Minhas
sobrancelhas baixaram quando me levantei da cadeira e
murmurei: “Que inferno?”

Eu juro, ele estava aqui um segundo atrás.

Olhando ao redor do escritório de Sasha, como se o espaço

ao meu redor tivesse se movido e mudado magicamente,
permitindo que o garotinho se escondesse, fiquei na área aberta
e, bem, não fiz nada, porque onde diabos ele poderia ir?

“Ele não está sumido”, murmurei quando comecei a

procurá-lo. “Ele não pode ter ido. Para onde ele iria?”

Quase imediatamente, meus olhos se voltaram para a porta

aberta do escritório e meus pés se moveram sem esforço nos
saltos que eu usava. Espiei pela porta e chamei: “Trey?”

Sem resposta.

E então, comecei a pesquisar. No início, me movi em um

ritmo normal, abrindo portas enquanto ia com uma leve

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carranca curvando minha boca. Alguns minutos se passaram e

percebi que minha ansiedade crescia. Minha irritação com isso.

Segundo estágio. Raiva.

“Onde você está, sua pequena larva?” Rebati, virando o

corredor quase derrapando enquanto meu olhar nervoso voava
por todo o chão aberto do clube, mas ele estava longe de ser
visto.

E minhas têmporas pulsavam.

Quem achou que seria uma boa ideia me deixar no

comando de outro pequeno humano?

Eu tinha uma que me era confiada, minha sobrinha, mas

nunca cuidei de outro. E nunca um menino.

Por que ninguém me avisou sobre meninos?

Então, normalmente, eu adoro crianças. Mas este pequeno

furacão em dois pés me fez querer cheirar uma linha grande e
grossa de controle de natalidade imediatamente como uma
medida preventiva.

“Trey”, gritei cantando, inclinando-me bem na frente do bar

para ver atrás do balcão. “Onde você está?”

Como suspeitava, não houve resposta.

Eu fiquei aqui. Apenas fiquei aqui enquanto o medo se

instalava em meus ombros.

Você perdeu o filho dela.

Meus olhos se arregalaram em alarme.

Birdie ia ficar puta.

Eu olhei para o meu telefone. Ainda tínhamos duas horas

antes de abrirmos. Eu tinha tempo.

Em seguida, barganhando.

VIK:
 BELLE AURORA

“Trey”, chamei docemente. “Se você sair de onde quer que

esteja se escondendo, vou te dar um biscoito.”

Mas minha oferta caiu em ouvidos surdos.

Isso fez com que minha ansiedade disparasse.

“Oh merda”, sussurrei, ficando de joelhos e mãos para

olhar debaixo de cada mesa. Não importa para que lado eu
virasse, a ausência de pezinhos em minúsculos tênis brancos
fazia minha respiração ficar pesada. “Isso não é bom, Nas. Não
é bom.”

“Uh…"

O som me assustou, e quando olhei para cima para

encontrar Vik olhando para mim com um olhar inegável de
confusão em seu rosto, recuei.

“Eu deveria perguntar a você o que está fazendo aí, mas...”

Seus olhos varreram meu traje de lantejoulas prateadas,
observando as longas borlas de contas balançarem, “...acho que
me distraio facilmente quando se trata de você.”

Deus. Aquilo era doce.

Mas não tinha tempo para flertar. Uma criança de cinco

anos estava solta no clube.

Enquanto me ajoelhava no chão frio e duro, estendi minha

mão e seus dedos se enroscaram nos meus, ajudando-me a
levantar. Eu me inclinei para limpar meus joelhos, então
comecei a andar, meus olhos correndo por toda parte,
procurando enquanto caminhava.

Conquista desbloqueada: Depressão.

“Oh meu Deus, eu o perdi. Ele se foi.”

Atrás de mim veio Vik silenciosamente confuso, “Do que

você está falando?”

VIK:
 BELLE AURORA

Oh, ele estava me seguindo?

Legal. Legal, legal, legal, legal, legal.

“Hum”, eu comecei, caminhando de volta pelo

corredor. “Por acaso você não viu o filho de Birdie,
Trey? Pequeno rapaz. Quase tão alto.” Levantei minha mão até
a parte superior da minha coxa. “Vestido com calça jeans e uma
camiseta preta. Tênis brancos elegantes. O rosto mais doce que
você já viu.”

“Não”, ele falou lentamente. “Por que?”

“Eu...” choraminguei baixinho, torcendo minhas

mãos, “...posso tê-lo perdido.”

Vik permaneceu quieto por um tempo. “Não sei dizer se

você está falando sério ou não.”

Girei sobre ele, quase hiperventilando, e bati levemente no

peito enquanto sussurrava desesperadamente: “Socorro.”

Ele ficou sério. “Você não está brincando.”

Balancei minha cabeça freneticamente, e ele avançou,

instantaneamente entrando no modo adulto. “Onde você o viu
pela última vez?”

“Escritório de Sasha. Ele estava lá em um segundo, e no

próximo, ele não estava.”

“E onde você olhou?”

Que pergunta.

“Em todos os lugares”, grunhi.

Vik colocou as mãos em meus ombros. “Ele não pode ter

ido longe. Tudo bem. Nós o encontraremos. Existem poucos
lugares onde ele pode estar.” Ele ergueu a cabeça
pensando. “Você verificou o armário do zelador?”

“Sim.”

VIK:
 BELLE AURORA

“O depósito.”

O que ele pensava que eu era, uma amadora? “Sim, sim.”

“O banheiro.”

“Sim...” eu parei. Não, eu não tinha.

Vik deve ter visto a luz em meus olhos retornar, porque ele
ordenou, “Você verifica o das mulheres; vou ver dos homens.” E
então estávamos correndo em direções opostas.

Eu colidi com a porta, fazendo com que ela se abrisse com

um estrondo. Meus olhos dispararam. Abri todas as cabines,
uma por uma, até que não houvesse mais nenhuma para
verificar. E meu coração afundou. Então, quando corri para
encontrar Vik parado do lado de fora do banheiro masculino com
a testa franzida, eu o alcancei.

A etapa final. Aceitação.

Com um aceno solene, eu disse: “Bem, ele se foi. Ela

simplesmente terá que amar seus outros filhos com mais força
e nunca, jamais, confiar eles a outra pessoa enquanto viver.”

Mas então Vik estendeu a mão, abrindo a porta um

pouco. E eu ouvi.

Canto. A vozinha dizia: “Ele tem o mundo inteiro em suas

mãos”, apenas parando para respirar alto, fazendo meu rosto se
contorcer de repulsa.

Vik sorriu. “Ele está dando uma cagada, cantando seu

coraçãozinho.”

Certo. Claro, ele está.

Meu batimento cardíaco desacelerou.

Outra tensão. Isso não poderia ser bom. Um pouco

preocupada, sussurrei, “Ele precisa de mais fibras em sua

VIK:
 BELLE AURORA

dieta”, e Vik riu até o momento em que viu minhas mãos

trêmulas.

Ele rapidamente perdeu a risada e, quando seus olhos

pensativos encontraram os meus, ele abriu os braços para
mim. “Venha aqui, baby.”

Eu fui sem hesitar, aproximando-me e pressionando meu

nariz em sua clavícula. Ele cruzou seus braços musculosos em
volta de mim e me segurou forte enquanto eu, sem vergonha,
inalava profundamente, absorvendo sua colônia masculina
picante.

“Ele está bem”, Vik murmurou.

Sim, ele está. Mas eu estou?

“Obrigada por ajudar”, foi tudo que consegui pensar em

dizer, porque tudo o mais que eu sentia naquele momento não
era algo que eu pudesse colocar em palavras levianamente.

Um aperto reconfortante veio. “Sim, bem, formamos uma

boa equipe.”

A maneira como ele disse isso me fez recuar um pouco para

olhar para ele. O que encontrei foi um homem cansado com uma
alma gasta, e isso me despedaçou. Particularmente quando ele
ergueu uma mão áspera para empurrar uma mecha de cabelo
atrás da minha orelha e falou diretamente ao meu espírito
enfraquecido: “Eu falei sério. Leve todo o tempo que você
precisa.” Ele inclinou a cabeça para falar mais perto dos meus
lábios. “Isso está me matando, mas estarei bem aqui,
esperando.”

Bem naquele momento, meu estômago embrulhou, e não

foi por causa das palavras docemente ditas.

Eu fiz uma careta, colocando uma mão gentil na minha

barriga.

Ele correu novamente.

VIK:
 BELLE AURORA

Levantando a mão, cobri minha boca a tempo de sufocar.

“Está falando sério?” A sobrancelha de Vik baixou. “Estou

derramando meu coração aqui.”

Eu me afastei dele quando a sensação voltou e murmurei

em pânico, “Oh meu Deus.”

“Ah Merda. Você não está fingindo”, ele proferiu surpreso,

endireitando-se enquanto eu corria para longe, escorregando
nos calcanhares, quase rolando meu tornozelo.

Arfando, cheguei ao banheiro com apenas um segundo de

sobra. No momento em que entrei na primeira porta, soltei
minha boca, perdendo o conteúdo do meu estômago de uma
vez. Ajoelhei-me sobre a bacia, salivando sem parar, cuspindo
na tigela de porcelana. Cheirava fortemente a material de
limpeza, e isso não estava ajudando.

A porta se abriu e eu o ouvi perguntar: “Nas? Você está

bem?”

“Não”, resmunguei, cuspindo de novo e de novo. A porta

oscilou, e mesmo que ele não pudesse me ver, levantei minha
mão e adverti: “Não venha aqui.”

Outro enjoo fez meus olhos lacrimejarem, mas desta vez,

nada saiu.

O som da porta do banheiro se abrindo soou.

Excelente. Simplesmente ótimo. Mais pessoas.

“Ela está bem?” Essa era Mina. Ela então gritou: “Você está
bem, querida?”

Mas minha cabeça estava girando.

Vik respondeu por mim. “Ela está bem. Apenas cuide da

criança por mim, sim? Seu pai estará aqui em breve.”

VIK:
 BELLE AURORA

“Ok”, ela disse tristemente enquanto a porta se fechava

levemente atrás dela.

O piso frio parecia tão convidativo ao meu corpo

superaquecido que eu queria deitar no chão, mas me contive,
porque...germes.

“Vou ficar sentado bem aqui até que se sinta melhor.” Ouvi
a porta ao meu lado abrir, a tampa do vaso sanitário fechar e,
em seguida, suas botas Diesel pretas podiam ser vistas por baixo
da porta. Tive a estranha compulsão de estender a mão e tocá-
las. “Então eu vou te levar para casa.”

Eu não podia argumentar muito bem. Quero dizer, eu

tentei, mas saiu na forma de um longo gemido e muitos
pequenos resmungos.

Alguns minutos se passaram e Vik perguntou gentilmente:

“Está se sentindo melhor?”

Um arroto alto escapou de mim e deixei escapar um som

fraco: “Sim.”

Com um suspiro pesado, Vik se levantou, deixou sua baia

e se aproximou da minha. “Pois, não.” A porta se abriu
lentamente, e quando pisquei para ele, tonta e suando, seus
olhos se suavizaram. “Vamos, tigre. Vamos para casa. ”

Eu balancei a cabeça, mas não fiz nenhum movimento para

ficar de pé.

Os olhos de Vik percorreram meu rosto avermelhado. Seu

nariz se contraiu e ele pronunciou: "Você tem um pouco...” Ele
bateu no queixo, “...ali.”

Vômito no meu queixo? Legal. Porque não?

Bem, este dia foi perfeito. Simplesmente perfeito.

Peguei um pouco de lenço de papel e limpei minha

boca. Sem ousar olhar para ele, levantei um braço pesado e Vik

VIK:
 BELLE AURORA

me ajudou a ficar de pé. Ele manteve seu domínio sobre mim, ao

meu redor, enquanto me levava para fora do banheiro e para o
andar principal.

No momento em que Anika me viu, ela saiu de trás do bar,

olhou longamente para mim e falou baixinho: “Oh,
Nas. Pobrezinha. Você está horrível.”

Agradável.

Mas o alívio correu por mim com sua aparente

preocupação. Acho que ainda somos amigas.

Mina sentava-se em uma mesa com Trey e, quando o

menino me viu, olhou para minha fantasia brilhante e reveladora
e disse bruscamente: “Gosto do seu pijama.”

Meu Senhor.

Foi tão fofo que engoli a espessura na minha garganta e

murmurei: “Obrigada. Eu também gosto deles.”

Sasha e Lev entraram na sala juntos e, com um único olhar

na minha direção, Sasha olhou para o meu lado frio e suado e
exalou um pouco irritado: “Bem, você é inútil para mim agora.”

Deus. Ele podia ser um verdadeiro idiota às vezes.

“Vá comer um di...” E então me lembrei do garotinho a

apenas alguns metros de distância. “Uma banana.”

“Curiosamente”, Lev começou, “você deveria comer uma

banana.”

Com licença senhor?

Ele não parou diante do meu olhar furioso. “As bananas

contêm potássio. O potássio aumenta a produção de muco...”

“Jesus. Não diga muco, Lev”, estremeci, segurando meu

estômago sensível.

VIK:
 BELLE AURORA

“...que protege o revestimento do seu estômago. Eles são

um antiácido natural e podem ajudar a aliviar os sintomas de
indigestão”, meu irmão terminou prestativamente, parecendo
bastante satisfeito consigo mesmo.

ECA.

Essas pessoas.

“Qualquer coisa que seja. Estou indo para casa”, ralei

através da dor na minha garganta e inclinei-me para Vik para
me apoiar.

Anika entregou minha bolsa e o homem ao meu lado me

acompanhou de volta, para seu sedan prateado. Minhas
bochechas coraram em um rosa delicado. Eu estava com muita
pena de mim mesma enquanto caminhávamos para casa. O
alívio tomou conta de mim quando Vik desligou o carro e
começou a me levar para dentro. Eu não queria ficar sozinha.

Vik fez tudo certo. Ele me levou para cima, lavou meu
rosto, me ajudou a me trocar e depois me colocou na cama,
certificando-se de que eu tinha água e um balde ao lado da
cama. Eu estava começando a sentir a dor aguda no estômago
diminuir quando ele disse palavras que fizeram meu estômago
afundar.

“Descanse. Vou ver como você está amanhã. ”

“Espere.” Meu coração apertou. Levantei minha cabeça do

meu travesseiro para olhar para ele e soltei um pequeno e triste,
“Você está indo embora?”

“Eu...” Ele hesitou. A cama afundou quando ele se sentou

ao meu lado e puxou os lençóis até meus ombros, recusando-se
a me olhar nos olhos. “Consegui um trabalho esta noite.”

Saiu lamentável. Apologético. Mesmo ligeiramente

envergonhado.

Claro que sim.

VIK:
 BELLE AURORA

Meu peito estava apertado. “Certo.” Balancei a cabeça,

odiando a maneira como isso fazia minha cabeça girar.

Ele pareceu hesitar por um momento. “Se eu pudesse ficar

com você, ficaria.”

“Sim”, murmurei, realmente não sentindo isso.

“Se eu tivesse escolha”, ele me olhou nos olhos “Escolheria

você, Nas. Toda vez.”

Essa foi a segunda vez que ele me disse isso, e eu sabia que
ele realmente acreditava que faria...enquanto continuamente me
deixava.

Forcei um pequeno sorriso que não sentia nem um

pouco. “Estou me sentindo um pouco melhor agora.”

E o alívio em seu rosto me disse que fiz bem em esconder

minha tristeza. “Bom. Isso é bom.” Mas ele continuou a olhar
para o meu rosto rosado, recusando-se a se mover, claramente
em guerra.

Ele precisa do dinheiro.

Ele tem uma família para sustentar.

Meu ego levou uma surra quando admiti que ele realmente
precisava ir.

“Estou bem”, assegurei-o calmamente. Doeu-me dispensá-

lo do jeito que estava. “Eu estou...” Engoli em seco em torno da
espessura da minha garganta. “Estou muito cansada.”

“Certo.” Ele respirou fundo, exalando lentamente. “Vou

sair da sua frente.”

Meu coração quebrou enquanto observava sua forma

recuando. Quando ele alcançou a porta, gritei: “Vik?”

Ele se virou para olhar para mim.

VIK:
 BELLE AURORA

“Obrigada por cuidar de mim”, disse em uma voz suave de

gratidão.

Não sei por que ele pareceu ficar irritado com a minha
apreciação, mas abaixou o rosto e disse um pouco distante:
“Sente-se melhor, certo?”

E então eu estava sozinha.

Novamente.

E RA engraçado como oito letras podiam mudar sua vida.

Meu dia foi como qualquer outro dia. Eu havia lutado

contra os piores problemas de estômago, comido nada além de
biscoitos e torradas, bebido refrigerante de gengibre e me sentido
muito melhor do que ontem.

Cada vez que eu pensava em comida, comida de verdade,

meu estômago se revirava violentamente em minhas entranhas,
então eu mordiscava aqui e ali, apaziguando minha barriga e
evitando outra catástrofe no banheiro.

Ele disse que viria, então não fiquei muito surpresa quando
ouvi seu carro estacionar na frente. O que me surpreendeu foi o
fato dele ter usado sua chave, e quando se deixou entrar com
um largo sorriso sobre o queixo machucado e o nariz meio
inchado, bem, isso me surpreendeu.

Vik me encontrou na cozinha, sentada à minha mesa com

uma caneca de chá quente em minhas mãos.

“Olá baby.” Ele deu a volta até onde eu estava sentada,

inclinou-se e beijou minha testa antes de passar por mim. Foi
tão casual que pisquei. “Você está bem?”

VIK:
 BELLE AURORA

Minha sobrancelha franziu com a mudança repentina em

seu comportamento. Afinal, na noite anterior, ele estava
completamente desamparado. Minha resposta foi: “Melhor.”

Seu corpo pendurado para fora da minha

geladeira. “Legal”, proferiu, pegando um refrigerante e abrindo
antes de se sentar na minha frente com um sorriso
feliz. “Viu? Eu sabia que não era nada sério. Tudo que precisava
era de um bom descanso.”

“Certo.” Eu não podia evitar a maneira como meus olhos se

estreitaram sobre ele se eu tentasse. “Sabe, para um cara que
parece um cocô surrado, você parece muito satisfeito.”

“Eu?” Ele piscou inocentemente.

“Sim, você”, murmurei, levando meu chá aos lábios e

soprando antes de tomar um gole. “Não me entenda mal; é bom
ver você assim, mas me deixa pensando, só isso.”

“Eu só...” Sua expressão era puramente alegre. “Eu só

tenho que contar a alguém.”

OK.

Ele lambeu os lábios, parecendo mais nervoso do que

nunca. Colocando a mão no bolso de trás, tirou um pedaço de
papel dobrado e me entregou. Olhei com curiosidade antes de
arriscar outro olhar ansioso para o homem que eu amava. Ele
apontou o queixo em direção ao papel e o peguei, meus dedos
ágeis desdobrando a impressão. Li as palavras devagar, com
cuidado, arrastando os pés para me sentar corretamente
enquanto um pequeno sorriso enfeitava meus lábios.

“Vik”, respirei, maravilhada, olhando para cima para

encontrá-lo sorrindo com orgulho.

“Fui aceito.”

Ele soou como se ele mesmo mal pudesse acreditar. E odiei

isso.

VIK:
 BELLE AURORA

Este homem...este homem lindo...ele valia tudo. Ele

merecia tudo. Este homem forte e altruísta, que me deu o mundo
com um beijo e me enterrou com aqueles mesmos lábios.

“Então”, ele começou, e olhei para cima em seu rosto

ansioso. “O que você acha?”

Meu silêncio foi completamente involuntário.

Seu sorriso caiu ligeiramente. “Baby”, ele disse daquela

forma que me matava a cada vez. “Devo fazer isso?”

Ele devia fazer isso?

Ele estava me perguntando como se minha opinião fosse a

única que importasse, e embora isso aquecesse meu coração frio
como se não fosse da conta de ninguém, isso só aumentava seu
prato já cheio. Eu sabia que, com esse novo compromisso, algo
mais teria que ser eliminado.

Provavelmente eu.

Os segundos passavam lentamente e, ainda assim, ele me

observava, querendo minha aprovação. Desejando isso.

Engoli a dor. “Sim.” Piscando, forcei um sorriso e me

sacudi para fora do meu estupor. Um pouco mais entusiasmada
desta vez. “Sim. Claro que você deve fazer isso, Vik.” As palavras
soaram tensas aos meus ouvidos. “Esta é uma oportunidade
incrível. V-você tem que fazer isso.”

Eu me perguntei se pareciam tensas para ele.

Seu sorriso largo e confortado me disse que não. “Estou um

pouco abalado, mas meio animado. Entre o trabalho e tudo
mais, o tempo será um problema. As aulas acontecem durante
o dia, e a melhor parte é que a maioria do trabalho pode ser feito
online no seu próprio ritmo, então eu ainda posso administrar...”

VIK:
 BELLE AURORA

Ele saiu pela tangente, mas não pude ouvir as palavras por
causa do sangue correndo pelos meus ouvidos. Então, dei a ele
meu sorriso, minha atenção e minha aprovação relutante.

Segurei meu coração partido por quase quarenta minutos,

até o momento em que ele se levantou, então me puxei para seus
braços, seu abraço silenciosamente me agradecendo por estar lá
para ele. Fechei meus olhos e respirei o cheiro familiar dele, me
confortando onde podia.

Entorpecida, eu o observei ir, e levou um segundo para

perceber que estava sozinha no vestíbulo por muito mais tempo
do que o necessário.

Quando voltei à terra, subi as escadas e fui ao banheiro,

onde peguei o graveto azul e branco, olhando para as oito
letrinhas que já haviam mudado minha vida.

Positivo.

VIK:
 BELLE AURORA

26

EU ESTAVA CANSADO. Desgastado até os ossos. Fiquei aliviado

por estar em casa depois de um longo dia, mas no momento em
que entrei, as expressões tensas nos rostos dos meus pais me
fizeram parar no meio do caminho.

A atmosfera. O ar ao nosso redor. Tudo parecia estranho. E

quando comecei a entrar na sala, vi o problema com meus
próprios olhos.

Você tem que estar fodendo comigo.

Por um segundo, meus pulmões se contraíram. “O que você

está fazendo aqui?”

O homem simplesmente piscou para mim, claramente

impressionado.

Roam sentou-se em uma extremidade do sofá, vestido

perfeitamente com um terno preto casual e botas de couro
italiano, enquanto Anika se sentou na extremidade oposta,
torcendo os dedos sutilmente. Era claro que ela estava
desconfortável. E Roam estava olhando para ela de uma maneira
que eu não gostei.

Sem tirar os olhos de minha irmã, ele respondeu friamente:

“Ora, essa não é uma maneira muito educada de cumprimentar
um colega.”

Oh, por favor.

VIK:
 BELLE AURORA

Roam não era um colega. Ele era uma praga. Pestilência em

forma humana.

Infelizmente, ele era minha vaca leiteira. A resposta para

meus problemas. Mas ele estava cruzando uma linha. “O que
você está fazendo aqui, Roam?”

E como um maldito mártir, ele disse: “Eu queria conhecer a

família a qual estava me colocando em perigo para ajudar.”

Colocando-se em perigo?

Esse babaca.

Como se eu quase não tivesse levado uma bala no peito na

noite anterior por um adolescente imprudente que estava
decidido a se matar e me levar com ele.

Minha mandíbula flexionou. “Se você queria falar comigo,

tudo o que precisava fazer era ligar.”

“Mas eu não fiz.” Ele olhou para mim então, com seus olhos
escuros, frios e desumanos. “Fiz?”

Puta que pariu. Tive a sensação crescente de que cometi um

grande erro ao me envolver com esse homem.

Minhas suspeitas foram confirmadas quando ele se

levantou e caminhou até a lareira, pegando as bugigangas
queridas de minha mãe, examinando-as enquanto dizia: “Não me
escapou que este nosso arranjo de curto prazo foi planejado para
beneficiar você mesmo principalmente, e procuro mudar os
termos para tornar este nosso esforço comercial um pouco mais
equilibrado.”

Não. Esse não era o acordo. Não, não, não.

Minhas entranhas se contraíram de irritação.

Sasha me avisou. Ele me avisou, porra. Mas minha bunda

desesperada ouviu?

VIK:
 BELLE AURORA

Não.

Eu sabia que isso era bom demais para ser verdade. Já

ganhei uma tonelada de dinheiro com esse psicopata. Eu
precisava disso. E dependendo de qual era a emenda ao acordo,
eu provavelmente teria que aceitar. Eu estava tão perto de ganhar
o suficiente para salvar a casa. Eu não tinha muito tempo
sobrando.

Se ele queria minha maldita alma, ele poderia tê-la.

O filho da puta tinha me encurralado. E como o idiota que

era, eu permiti.

Com cuidado para não mostrar minha angústia, meus olhos

pousaram em minha mãe enquanto ela balançava a cabeça em
advertência, e eu perguntei: “O que você está querendo?”

Roam soltou uma risada, se virou para mim e disse: “Algo

que vai custar mais do que apenas dinheiro.”

A maneira como ele disse isso fez os cabelos da minha nuca

se arrepiarem. Sim. Os Discípulos não eram pessoas com quem
você fodia, e eu estava prestes a aprender da maneira mais difícil.

O que quer que eu pensei que ele poderia dizer, eu não

esperava que ele proferisse um vazio, sem emoção. “Eu a quero”,
e quando ele ergueu a mão, apontando para Anika, minha raiva
implodiu.

Dando um passo sólido à frente, eu grunhi: “Que porra você

disse?”

Ele estava brincando. Tinha que estar. Não havia nenhuma

maneira no inferno.

A cabeça da minha irmã virou em minha direção, e o medo

em seus olhos fez meus punhos cerrarem.

Roam não vacilou. Na verdade, ele sorriu lenta e

maliciosamente e repetiu: “Eu a quero.”

VIK:
 BELLE AURORA

Maldito. Eu estava tremendo com raiva reprimida. Esforcei-

me para manter meu tom calmo. “Você não pode tê-la.”

Quando minha mãe começou a falar em russo rápido, meu

pai tentou acalmá-la, Roam olhou para eles com um vazio que
era assustador. Seu comportamento não combinava com suas
palavras enquanto falava diretamente com minha mãe, revelando
que ele entendia um pouco de russo. “Não, eu não vou machucá-
la. Na verdade, enquanto ela estiver comigo, você pode ter certeza
de que ninguém teria a chance de se aproximar o suficiente para
tocá-la.”

A mandíbula do meu pai flexionou. “Você pode ter qualquer

outra coisa. Qualquer coisa.”

Meu pai... implorando. O pensamento me enojou.

Jesus. Quão baixo caímos.

Um sorriso lento abriu os lábios de Roam, mas

previsivelmente, não alcançou seus olhos. “Não quero nada
mais.”

Ele estava gostando disso.

Minha mãe olhou para mim com os olhos arregalados,

implorando baixinho: “Viktor. Não.”

Estava tudo bem.

Eu não cederia. Esta era minha irmã. Não a deixaria ser

alimento para os tubarões. Especialmente não aquele que parecia
tão faminto quanto Roam.

Meu orgulho foi posto de lado e parecia errado estar em uma

posição que parecia tão anormal, mas pela primeira vez na minha
vida, implorei: “Qualquer outra coisa, Roam. Qualquer
coisa. Você quer que eu faça alguns trabalhos sem
pagamento? Você quer um marcador? Feito. Você precisa de
drogas? Eu tenho um cara. Quer mulheres? Conheço
algumas. Posso te encontrar no meio do caminho”, eu disse a ele,

VIK:
 BELLE AURORA

sabendo que estava dando a ele uma vantagem, “mas você não
pode tê-la.”

Silenciosamente rezei para que ele fosse um homem

melhor. Eu deveria ter sabido melhor.

Roam olhou para mim por um momento e, quando enfiou

as mãos nos bolsos da calça, soltou um suspiro e falou
francamente. “Bem, isso é uma pena, porque”, ele ergueu um
ombro imperturbável, “você praticamente solidificou minha
necessidade de tê-la.”

Oh Deus.

Não.

Meu peito doeu.

O que eu fiz?

Virei-me para olhar para minha irmã e a encontrei olhando

de volta para mim.

Estávamos com problemas aqui.

Os olhos de Roam escureceram. “Se eu não a pegar, você

não consegue trabalho. Pergunte a si mesmo: quão desesperado
você está?”

Desesperado pra caralho. Mas não desesperado o suficiente

para presenteá-lo com minha irmã.

Eu já estava balançando a cabeça e dizendo: “Não. Você não

pode tê-la”, quando do outro lado do sofá, Anika olhou para seu
colo e soltou um baixo e silencioso: “Eu farei isso.”

“O que?” Exclamei com fúria, meu olhar severo agarrando-

se ao dela.

“Anika, não”, disse meu pai irado, levantando-se.

VIK:
 BELLE AURORA

A mãe gritou: “Não!” E quando olhou para Roam com

lágrimas nos olhos, ela juntou as mãos em oração e implorou:
“Por favor. A minha filha não.”

Surpreendentemente, Roam olhou para a forma delicada de

minha mãe, e seu rosto suavizou-se muito, muito marginalmente
quando ele respondeu: “Ela estará segura comigo.”

De todas as mentiras...

Percorri a curta distância até minha irmã e me ajoelhei na

frente dela. “Anika... Não faça isso.”

E quando seus olhos encontraram os meus, um sorriso

sereno de aceitação se espalhou por seus lábios enquanto ela
pronunciava baixo o suficiente apenas para eu ouvir: “Finalmente
farei minha parte. Compartilharei a carga. Eu disse que posso
levantar um pouco de peso.”

Jesus. Ela pensou que estava me ajudando ao se sacrificar

por este maldito idiota.

Eu nunca quis isso. “Assim não.”

“Ei.” Obviamente sentindo minha angústia, ela colocou a

mão na minha bochecha e assegurou: “Tudo ficará bem. Só...”
Ela pareceu hesitar por um momento, “... não importa o que
aconteça”, ela sussurrou, “não ligue para ele.”

Mal ouvi o que ela disse com o barulho de sangue correndo

em meus ouvidos.

“Anika.” Falei quando ela se levantou e caminhou até o

homem que a reivindicou, deixando uma pequena lacuna entre
eles.

“Eu gostaria de conversar sobre os termos.” Ela parecia tão

confiante, tão diferente de si mesma, que uma carranca sólida
tomou conta de mim.

VIK:
 BELLE AURORA

E os olhos de Roam a percorreram um momento antes de

seu lábio se contrair. “Boa menina. Inteligente.”

“Vou passar um tempo com você, mas não sou um

cachorro. Não serei amarrada, acariciada ou levada por aí sem
minha permissão. Você não vai me tocar a menos que eu
permita.”

Roam olhou para ela com apreço e precisei de tudo o que

tinha para não chutá-lo no rosto. Ele respondeu controlado. “Da
mesma forma.”

Anika ergueu o queixo e olhou para ele com o nariz

empinado. “E eu não vou permitir isso. Portanto, seja qual for o
plano que você tem para mim, posso dizer agora que você ficará
extremamente desapontado.”

Mas Roam não foi dissuadido. “Oh não. Já estou muito feliz
com esta transação.” Ele a observou atentamente antes de
ordenar: “Vista-se com algo bonito. Levarei você para comer fora.”

“Não estou com fome”, foi sua resposta imediata, ao que

Roam olhou para seu corpo excessivamente magro e proferiu um
desagradável: “Sim, bem, parece que você está.”

Idiota.

Suas bochechas coraram e seus lábios se separaram no que

eu só poderia imaginar que era uma indignação menor antes que
sua boca se fechasse e ela saísse da sala, os olhos de Roam a
seguiram. Quando ela se foi, ele esperou um momento antes de
se virar para mim e dizer: “Está vendo? Fácil. Eu a pego. Você
consegue trabalho. Todo mundo está feliz.”

Ele falou sobre minha irmã como se ela fosse um

objeto. Como se fosse um carro que ele trocou ou comprou. Isso
disparou todos os meus nervos. Eu jurei: “Você a toca e eu te
mato."

VIK:
 BELLE AURORA

Mas Roam, o fodido arrogante, proferiu um entediado: “Sim,

eu sei que você quer acreditar nisso, mas a verdade é que, se eu
a tocar, você não fará porra nenhuma. Porque se eu a tocar...”
Seus olhos se estreitaram perigosamente. “...ela terá me
implorado por isso.”

A raiva queimou um buraco em meu peito e eu corri para

ele. "Seu pedaço de merda." Meu pai foi rápido como um
relâmpago, envolvendo os braços em volta de mim, sussurrando
palavras de segurança enquanto eu lutava em seu aperto e
gritava: “Mantenha suas patas longe da minha irmã!”

Seus lábios se curvaram nos cantos, mas dificilmente se

poderia chamar de sorriso. Era viscoso, arrogante e
irritante. Lutei nos braços de meu pai e, quando consegui afastá-
lo, o olhar escuro de Roam me desafiou. Foi necessário uma força
de vontade que eu não sabia que precisava para forçar meus pés
a ficarem parados.

Não sei quanto tempo ficamos ali parados, olhando

furiosamente um para o outro, mas tive a nítida sensação de que
o que quer que Roam estivesse fazendo, ele estava
silenciosamente alcançando seu objetivo. E quando Anika voltou
usando um vestido preto modesto com mangas compridas e uma
bainha logo acima dos joelhos, ela deu uma olhada no círculo
tenso que havíamos formado e caminhou até nossa mãe. Anika a
abraçou enquanto minha mãe sussurrava palavras de apreensão,
observei minha irmã fazer uma careta para o que quer que nossa
mãe estivesse dizendo a ela. Anika então entrou na frente de
nosso pai e falou apenas para seus ouvidos. Ele acenou com a
cabeça, então ela estava caminhando em minha direção, com um
sorriso triste.

Ela deu um passo para os meus braços e eu a abracei como

nunca antes, meus olhos nunca deixando o sociopata
sorridente. Tendo passado grande parte da minha vida
protegendo minha irmã, esta foi talvez a primeira vez na minha
vida que fiquei realmente com medo por ela. Anika ficaria sozinha

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 BELLE AURORA

com este animal, sem guarda, sem escudo, sem espada. Apenas
ela bonita e esta besta. Isso fodeu com a minha cabeça.

“Ligue para mim. Não me importo se tudo o que ele fizer é

olhar para você errado; você me liga”, sussurrei em sua orelha, e
ela me apertou.

“Prometa que não vai ligar para ele.” Foi tudo o que ela
respondeu, não precisei perguntar de quem ela estava
falando. Senti que algo maior estava acontecendo ali, mas agora
não era a hora.

“Não posso fazer isso.”

“Vamos”, Roam proferiu, parando atrás de Anika, esperando

impacientemente que ela se movesse.

Anika se endireitou, mas manteve os olhos em mim,

torcendo o corpo para manter o contato visual. “Não ligue para
ele, Vik.”

Eu não prometeria nada. Não quando se tratava de sua

segurança.

Na porta, Roam seguiu Anika antes de se virar, piscando e

afirmando com um tom flagrante: “Não espere acordado.”

Levou tudo o que eu tinha para não descer ao meu quarto,

puxar minha arma e atirar nele bem no meio dos olhos.

Minha raiva me fez tremer. Porra. Eu queria matá-lo, e o

faria se ele não fosse a única razão pela qual eu estava saindo de
uma situação muito complicada.

Mas a que custo?

Da janela, eu assisti Roam abrir a porta para Anika, uma

vez que ela entrou em seu Mercedes Benz preto e moderno, meu
estômago revirou com a força de uma pedra. Ele entrou, o carro
deu partida e minha respiração ficou pesada. Eles se afastaram
e minha garganta apertou.

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 BELLE AURORA

Ela se foi. Eu não pude protegê-la.

Minha mãe chorou e eu recuperei o foco. Desejei não ter

feito isso quando me virei para encará-la. Sua miséria me
atingiu. Ainda mais quando ela sussurrou um quebrado: “O que
você fez?”

Parecia que eu tinha sido partido em dois. “Vou consertar

isso.”

“Não”, meu pai respirou. “Não há mais conserto. Não há

mais trabalho duro. Nada mais.” Ele voltou seu olhar furioso para
mim e gritou: “Chega!”

Meu coração se partiu. “Posso consertar isso, Pai”, eu tentei

explicar. “Tenho tentado consertar isso.”

Meu pai olhou para mim como se ele nem me conhecesse,

isso me destruiu por completo. O que ele disse me assombrou.
“Quem te pediu isso?”

Ele deslizou o braço em volta dos ombros trêmulos de minha

mãe e a levou para fora da sala, para fora de vista, deixando-me
sozinho com meus pensamentos caóticos, sabendo que eu não
poderia ter fodido tudo com mais força se tentasse.

“Coma alguma coisa.”

Eu estava com um pouco de fome, mas também estava

sendo desafiadora. O homem bonito e perigoso à minha frente
manteve seu olhar feroz em mim, e comer de repente parecia uma
boa maneira de fazê-lo parar. Então, eu levantei meu garfo,
apunhalei uma porção de macarrão de abóbora assada com

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pinhão e o levei à minha boca. Estava delicioso, é claro, mas me

recusei a mostrar e dar a ele essa satisfação.

A maneira como ele me observou mastigar com puro fascínio

me fez baixar os olhos, tentando pra caralho impedir que o rubor
aparecesse no meu pescoço.

E no breve tempo que passei com ele, aprendi algo e aprendi

rápido.

Roam era intenso.

Depois de um breve silêncio, perguntei cuidadosamente: “O

que você quer de mim?”

Minha mente se iluminou como uma árvore de Natal com

todas as imagens do ‘e se’ isso pode ser.

Ignorando sua própria refeição, ele respondeu com um tom

frio: “Agora, eu quero que você coma.”

E foi o que fiz, porque parecia muito melhor do que falar

com ele. Só depois que comi um quarto da minha refeição ele
começou a comer a sua própria, e embora não a devorasse como
um animal, ele comeu de uma maneira que me fez pensar que
seu início foi um pouco mais humilde do que o meu.

Eu não queria admitir que estava intrigada com ele. Odiaria

admitir que ele era bonito de um jeito que fez minha língua
inchar. No entanto, havia algo sobre ele. Algo quase... triste.

Terminadas as refeições, ficamos sentados em silêncio,

trocando olhares inquisitivos. Ele tomou um gole do seu uísque,
segurando o copo sem esforço em sua grande mão até que o
silêncio foi subitamente sufocante.

“Sobre o que você gostaria de falar?” Perguntei na tentativa

de fazê-lo acreditar que eu estava tentando.

Sua resposta inesperada me bloqueou. “Não gosto de falar

muito.”

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 BELLE AURORA

Ok. Certo. Por que ele tornaria isso mais fácil para mim?

Hesitei, mas me peguei dizendo: “Estou tendo dificuldade

em descobrir o que você quer de mim, além do óbvio, é claro.”

Roam soltou uma risada quando disse: “Não quero fazer

sexo com você”, eu poderia ter morrido de mortificação, porque
realmente presumi que sim. E quando ele acrescentou: “Eu só
quero foder com o seu irmão. Entrar na mente dele. Fazê-lo
pensar que eu quero isso.” Minhas sobrancelhas franziram com
perplexidade.

“Por que você gostaria de fazer isso?”

“Porque”, ele disse com firmeza, “seu irmão é um homem

vaidoso e arrogante que pensa que está acima de mim, realmente
quero derrubá-lo um ou dois degraus.” Ele tomou um gole de
uísque. “Mostrar a ele quem realmente está ajudando quem nesta
situação.”

Oh Deus.

Eu estava aqui porque Vik havia dito algo para irritar este
homem?

Porra. Vai saber.

Eu provavelmente deveria ter mantido minha opinião para

mim mesma. “Parece que você também é um pouco convencido.”

Ele moveu o copo sob o nariz e inalou, “Eu sou.”

Ok. Admissão inesperada aqui. “Então você pode admitir

que nenhum de vocês é melhor do que o outro.”

Roam piscou para mim então, quando sua sobrancelha

baixou, pensei que poderia ter pressionado um pouco
demais. Mas então ele se dobrou e eu rapidamente percebi que
não estava na presença de um homem normal. “Não, eu sou
inquestionavelmente o melhor homem.” Ele colocou o copo na
mesa e o movimento me atraiu, exigindo minha total

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 BELLE AURORA

atenção. “Em primeiro lugar, eu nunca deixaria minha família

ficar na posição em que a sua está agora. Eu teria consertado
essa merda antes mesmo de começar. Teria cortado pela raiz
antes que subisse a uma altura que eu não pudesse escalar. Em
segundo lugar, Viktor veio até mim. Ele veio implorando e eu
ajudei. Então, acho que podemos confirmar quem exerce mais
poder aqui, como aqui estou, sentado com você enquanto sua
família enlouquece. E você sabe por quê, princesa?”

Eu estava com medo de perguntar.

Roam se inclinou um pouco. “Simplesmente porque eu

quis.”

Um arrepio percorreu minha espinha.

Quem era este homem?

Roam olhou para mim, balançou a cabeça levemente e me

ignorou a partir de então. Ao longo da noite, observei homens
virem à nossa mesa. O tipo de homem que reconheci. Homens
que viviam na escuridão do submundo. E eles saudaram Roam
com reverência, oferecendo seu respeito.

Minha ansiedade cresceu.

Nenhuma pessoa me olhou. Nenhuma pessoa se atreveu a

olhar nos meus olhos. E eu sabia por quê.

Era porque um homem como Roam não precisava lutar por

uma mulher. Era porque eles sabiam que eu era dele, sem
contestação, até o momento em que ele se cansasse de mim.

O pensamento fez meu estômago se revirar, mas disfarcei

isso da melhor maneira que pude, sentando-me ereta com graça
e postura, quando o olhar escuro de Roam voou sobre mim como
uma chama lenta, eu senti seu calor em todos os lugares.

O restaurante escureceu e o lugar começou a ficar lotado ao

nosso redor. Olhei para o relógio e disse: “Está ficando tarde”, na
esperança de que ele entendesse a dica.

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Ele percebeu. Porém, simplesmente não se importou. E ele

não olhou para mim quando se recostou na cadeira e murmurou:
“Não é tarde o suficiente.”

Eu tentei novamente. “Eles estão fechando.”

E o olhar duro que fixou em mim foi letal. “Eles

permanecerão abertos para mim.”

Claro. Claro que sim.

Então, nós ficamos. Ficamos até que todos tivessem ido

embora e o único espaço iluminado no restaurante era a luz
quente acima de nós, juntamente com uma pequena vela
tremeluzindo em um copo no centro da nossa mesa. O tempo
passou e eu perdi um pouco da compostura, escorreguei para
baixo na cadeira, cobrindo a boca com as costas da mão e
bocejando levemente.

Fui de ansiosa para entediada.

Meus olhos percorreram os anéis de prata grossos em cada

um de seus dedos, a pequena argola de prata em uma orelha, a
corrente fina de aparência feminina e o crucifixo de prata em volta
do pescoço. Seu cabelo perfeitamente penteado, barba bem
aparada e seu olhar sombrio.

Olha, eu estava exausta e atribuí parcialmente o que disse

a esse fato. Eu também tinha bebido algumas taças de
vinho. Então, ponderei em voz alta: “Sabe, se você tivesse me
convidado para sair, eu poderia ter dito sim.”

Seu olhar suavizou então, mas suas palavras não

combinaram com a sensação. “Eu não namoro.”

“Não.” Olhei para ele. “Eu suponho que você não precise.”

E quando a compreensão da minha declaração de lábios

soltos o alcançou, um lento sorriso se espalhou por seus lábios,
revelando dentes retos e brancos e caninos pontiagudos. Ele
piscou para mim e minhas entranhas estremeceram.

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 BELLE AURORA

Depois do que pareceram horas, Roam finalmente checou

seu relógio, então admitiu: “Acho que já demoramos muito. Eles
devem estar bem irados agora. Hora de ir.”

Nunca discuti com um louco, quando ele deu a volta e

puxou minha cadeira, levantei-me e permiti que ele me guiasse
com a mão na parte inferior das costas enquanto ele agradecia
aos proprietários, deslizando-lhes um maço de notas antes de me
levar até seu carro.

A viagem para casa foi tranquila e sem intercorrências,

quando finalmente chegamos à minha casa, não saí do carro até
que Roam deu a volta para abrir minha porta. Ele a fechou atrás
de mim, e porque eu sabia bem e não queria irritá-lo, esperei ser
dispensada.

Roam me bloqueou com a parede de seu corpo, olhou para

mim por um longo momento e suas palavras me
surpreenderam. “Eu sou uma pílula. O tipo que fica presa na sua
garganta. Sufoca você no caminho para baixo.” Suas
sobrancelhas franziram. “E você não é o que eu pensei que
seria. Você tem toda essa coisa de Grace Kelly
acontecendo. Elegante. Equilibrada.”

Isso foi um elogio?

Deus, queria que isso acabasse. “Eu me diverti. Obrigada.”

Ele nem mesmo tentou esconder seu sorriso. “Não, você não
se divertiu, mas é disso que estou falando. Você é educada. Eu
gosto disso.” Seu sorriso sumiu para dar lugar a uma carranca
repentina. As palavras foram ditas baixinho e fizeram meu corpo
inteiro formigar. “Você é uma boa menina, não é?”

Por que isso me fez sentir fraca?

A pergunta melhor era: por que lambi meus lábios?

Oh não. O que estava acontecendo aqui?

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 BELLE AURORA

O olhar nublado de Roam seguiu minha língua e, quando

ele se aproximou, esqueci de respirar. Seu rosto desceu e,
inconscientemente, estendi a mão para colocar minha mão em
seu peito. Atordoada, fechei os olhos enquanto meus dedos
tocavam na frente de sua camisa, e quando ele agarrou meu
pulso, segurando-o com força o suficiente para machucar, meus
olhos se abriram e olhei para cima em sua expressão cruel com
minha boca aberta.

Suas narinas dilataram-se enquanto ele soltava as

palavras. “Eu não gosto de ser tocado.”

Oh meu Deus.

Era como se eu estivesse enfeitiçada. Meu coração disparou

quando percebi o que quase tinha feito. Quase beijei esse
psicopata.

Eu estava tão desesperada por afeto?

Jesus. Ninguém estava tão desesperado assim por afeto.

Meus olhos estavam arregalados, minha voz era suave como

um sussurro. “Desculpe-me.”

A resposta pareceu acalmá-lo, porque seu rosto se suavizou

e ele me soltou. Recuando, eu discretamente esfreguei a área
aquecida que ele agarrou, tentando acalmá-la. E ele percebeu.

Cem pensamentos passaram pela minha mente, como se ele

pudesse ler cada um deles, seu olhar impassível rapidamente me
conteve enquanto ele pronunciava asperamente: “Oh, baby,
não. Não faça isso consigo mesma. Confie em mim.” Ele voltou
para o lado do motorista e abriu a porta, seu olhar de obsidiana
perigosamente turvo. “Eu não posso ser consertado.”

Ele deslizou para dentro, fechou a porta e foi embora sem

olhar para trás. E ainda assim, eu fiquei lá tentando
desesperadamente pensar no que aconteceu.

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 BELLE AURORA

No momento em que abri a porta, Vik já estava lá,

caminhando pelo corredor, esperando. Ele caminhou em minha
direção e a primeira coisa que saiu de sua boca foi: “O que ele fez
com você?”

“Nada.” Baixei meu queixo, porque isso não era exatamente

verdade. Ele fez alguma coisa, certamente.

Ele me cativou.

“Anika.” Vik parecia enlouquecido enquanto colocava as

mãos nos meus ombros e repetia: “O que ele fez com você?”

Fiz uma careta para meu irmão, encolhendo os ombros.

“Nada”, retransmiti mais uma vez com atrevimento.

“Você não tem que me proteger. Eu aguento.”

Passei por ele com o ombro e falei baixinho: “Nada

aconteceu.”

“Besteira.”

E assim que revirei os olhos e abri a boca para responder,

parei.

Porque?

Porque quando olhei para a sala de estar, eu os vi. E meu

coração se despedaçou com a humilhação. Voltando-me para o
meu irmão, eu disse: “Pedi para você não ligar.”

Lev se levantou do seu lugar no sofá e deu um passo em

minha direção. “Você está bem, Anika? Eu não posso dizer.”

Deus, Lev. Agora não.

Sasha olhou para a mesa de centro, sua mandíbula

flexionada, suas palavras clínicas. “Olhe a atitude. Ele estava
preocupado.”

“Preocupado?” Perguntei ao meu irmão ironicamente. “Você

estava preocupado?”

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“Claro que estava.” Ele teve a coragem de me encarar.

“Bem...” Joguei minha bolsa no armário à minha direita.

“Parabéns. Isso é exatamente o que ele queria, idiota.”

“O que?” Vik parecia confuso.

“Sim”, eu disse a ele. “Ele nunca teve a intenção de me usar

como sua boneca. Inferno, ele estava mais interessado em me
fazer comer.”

Vik balançou a cabeça. “Não, Anika. Você não o

conhece. Ele não é um cara bom.”

“Eu nunca disse que ele era, Vik, mas estou lhe dizendo. Ele
estava brincando com você. Ele mesmo me disse isso. Queria que
você sentisse medo, queria que soubesse quem era o melhor
homem. O homem mais poderoso.” Diante da carranca severa do
meu irmão, comecei a acenar com a cabeça. “Sim. Ele disse
isso. E eu fiquei lá a noite toda, sem conversar, porque o cara não
gosta de falar. Então, você pode parar de olhar para mim assim.”

“Assim como?”

“Como se eu tivesse acabado de perder minha maldita

inocência, ok?” Gritei, ofegante de raiva. “Nada aconteceu.” Vik
olhou para mim com tristeza e eu não pude lidar com isso. Virei-
me para Sasha e seu olhar frio e dourado me irritou. “Agora você
sabe.” Meus braços se abriram em um amplo arco. “Eu me
prostituí para um chefão, ele nem me queria. Feliz?”

Sasha não disse uma palavra. Ninguém o fez.

E quando passei por Vik, minha voz tremeu enquanto eu

balancei minha cabeça para ele. À beira das lágrimas, sussurrei:
“Pedi que não ligasse para ele.”

Mortificada, cheguei ao meu quarto antes que as lágrimas

caíssem.

Havia tantos pensamentos, mas apenas um que importava.

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O que Sasha pensaria de mim agora?

“É hora de conversar, irmão.” Sasha disse cautelosamente.

Era. Eu não podia mais fazer isso sozinho. Cansado e

quebrado, eu balancei a cabeça lentamente, derrotado, sabendo
que não tinha conseguido resolver meus problemas sozinho.

E eu falei.

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27

Era estranho saber que tinha um pequeno humano

crescendo dentro de mim. Eu pensava que me sentiria diferente
de alguma forma, mas talvez isso vá acontecer mais tarde. Não
sei o que pensei que poderia acontecer no dia em que descobri
que estava grávida. Acho que presumi que o mundo pareceria
diferente. Talvez as cores parecessem mais brilhantes. Que eu
pudesse ser consumida por uma felicidade que nunca antes
senti. Sentiria um otimismo que superaria todas as dúvidas.

Mas, quando acordei babando no travesseiro, tudo que senti foi

uma dor na barriga.

Eu tinha que dizer... era tudo bastante anticlimático.

E enquanto eu gemia baixinho, esfregando meu rosto no

lado seco do meu travesseiro, percebi, de forma angustiante, que
ainda era uma mulher que não tinha nenhum plano, estava uma
bagunça e, o pior de tudo, estava sem seu homem.

Tudo isso, e era esperado que eu fosse a mãe de alguém?

Inferno. Isso não poderia ser bom, certo?

Eu não tinha a mente clara o suficiente para pensar

nisso. Agora, tudo que eu podia fazer era dar um pequeno passo
de cada vez.

Depois do positivo inicial, posso ter entrado em pânico,

mergulhando nas gavetas da penteadeira para recuperar a sacola
de testes de gravidez que Mina havia deixado em minha casa. Um

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por um, eu os abri, usei um conta-gotas para preencher o

pequeno orifício e esperei que eles se desenvolvessem até que
toda a minha pia do banheiro estivesse coberta por palitos
brancos de plástico.

Um após o outro, todos deram o mesmo resultado.

Positivo. Grávida. Um rosto sorridente. Duas pequenas

linhas rosa.

Sentei-me, afundado na tampa fechada do vaso sanitário,

mascando chiclete e olhando para o nada.

No que diz respeito aos planos, esta pequena surpresa não

era um deles. Não estava nem no meu radar. Inferno, eu nem
sabia se queria filhos. Mas você sabe o que dizem. Quando a vida
lhe der limões, traga a tequila e o sal. Que eu teria que oferecer
aos meus amigos, já que não tinha mais permissão para beber.

Minha testa franziu enquanto eu mastigava mais rápido, e

meu joelho começou a balançar rapidamente quando a realidade
desta situação me atingiu.

Eu estava grávida.

Puta merda.

Cara.

Não demorou muito para tomar uma decisão. Não havia

dúvida. Eu sabia que minha vida poderia ter sido melhor. Eu
gostaria de ter mais a oferecer a essa criança do que uma casa
desfeita e algumas guloseimas doces. Eu provavelmente
precisaria ler um ou dois livros sobre isso, mas eu teria esse bebê.

Minha mente já estava pensando em como proteger esse

lugar para o bebê. Eu pulei do banheiro e caminhei pelo longo
corredor do andar de cima, decidindo onde seria o berçário. Como
eu queria que fosse decorado? Tons neutros eram uma aposta
segura. Eu queria saber o sexo ou deixaria como
surpresa? Minha boca curvou para baixo. Eu realmente odiava

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surpresas. Já comecei a pesquisar os melhores monitores para

bebês e as cadeiras de carro mais seguras, quais produtos de
banho continham a menor quantidade de produtos químicos e
que diferença o algodão orgânico fazia. Com meu telefone em
uma mão, os dedos da outra atingiram minha testa, cutucando
minha pele ansiosamente enquanto eu continuava a ler.

Essa merda era complicada.

Quanto mais eu lia, mais ansiosa ficava por comprar a

chupeta errada ou não usar a marca certa de fraldas.

Uma rápida passagem por alguns fóruns de pais fez minhas

sobrancelhas subirem até a linha do cabelo.

Acontece que os maiores críticos das mães eram... bem,

mães.

“Nossa”, eu murmurei enquanto meus olhos captavam o

show de horrores absoluto que era uma mãe usando um xampu
de marca comum para seus filhos. Uma mulher disse que ela
obviamente não se importava com seus filhos. Outra disse que
ela deveria ter vergonha de si mesma. Meus olhos se arregalaram
em choque quando um pôster chamou a mulher de
assassina. Por causa do xampu. “O que aconteceu com mulheres
apoiando mulheres?”

Aparentemente, isso não se aplicava às mães mais santas

da internet.

E, simplesmente assim, antes mesmo desse bebê nascer, eu

já sentia como se tivesse estragado tudo.

Mas o pensamento de uma menina com os olhos azuis-

claros de Vik ou um menino com a marca registrada da covinha
de Leokov deixava meu coração em nós.

Eu me descobri estranhamente emocional, chorando

intermitentemente durante a maior parte da noite. Você sabe, as
pessoas falavam sobre como estavam despreparadas para o amor

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 BELLE AURORA

que sentiram quando conheceram seu filho. Na época, posso não

ter entendido isso, mas agora entendia. Este pequeno feijão nem
tinha chegado, nem tinha respirado pela primeira vez, e eu
mataria de bom grado por ele.

Jurei proteger essa criança com tudo que tinha, fazendo

tudo o que pudesse para mantê-lo fora de perigo.

Minha mente me atormentou.

Como eu contaria a ele?

Se Vik faria ou não parte do processo, não cabia a mim

decidir. Ele não se inscreveu para isso. A apreensão de ter aquela
conversa foi o suficiente para me fazer hiperventilar. Eu não
poderia manter isso em segredo para sempre. Se meus cálculos
estivessem corretos, eu tinha quase certeza de que estavam, eu
estava com quase seis semanas de gravidez. E pelo fato de não
ter ideia do que estava fazendo, resolvi ligar para o Pox.

Pox era uma daquelas pessoas que acompanhava homens

como meus irmãos. Ele era um homem extremamente inteligente,
era reservado, mas também trabalhava com muitas pessoas
questionáveis. Por causa disso, ele deixava muito passar
despercebido. Afinal, quando você lida com vigaristas, você
também se torna desonesto e, desde que o preço seja justo, não
há trabalho que ele não faça.

Eu não sabia seu nome verdadeiro. Duvidava que mais

alguém fizesse, exceto sua família e alguns poucos
selecionados. O que eu sabia sobre Pox é que ele já foi um médico
que fez parte de algo que o levou a perder a licença. Eu não sabia
o que ele fez para ter sua licença revogada, mas acho que não
importava. Ele não praticava mais a medicina da maneira
tradicional, emprestava suas habilidades para firmas, sindicatos,
grupos e gangues em todo o Estado.

Ele era confiável o suficiente para ter seu número salvo nos
telefones de alguns dos homens mais perigosos do país. Seu

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apelido provinha da pele marcada por acnes em suas bochechas

e, embora eu nem sempre me sentisse confortável em chamá-lo
de Pox, ele nunca pareceu se importar.

Este era um daqueles momentos a que Sasha se referiu. E

enquanto eu rolava para encontrar seu número, me considerei
sortuda por ter um homem tão discreto quanto Pox à minha
disposição.

Um rápido telefonema para o homem e eu tinha um

encontro marcado para ver sua irmã, uma
obstetra/ginecologista, naquela tarde. Tudo estava acontecendo
tão rápido. Não tive tempo para pensar muito profundamente
sobre nada. Eu não queria pensar muito profundamente sobre
nada. Não até ver um médico.

Eu pensei ser discreta, mas quando fui até a casa de Lev e

Mina e encontrei uma casa cheia, achei difícil agir
direito. Entrando, gritei "Olá?" Mas não obtive resposta. Foi fácil
descobrir o porquê quando ouvi uma conversa vindo da cozinha.

Meu estômago embrulhou quando o vi.

O pai do meu filho, o único amor verdadeiro da minha vida,

sentado ali sem a menor ideia de como nossas vidas estavam para
mudar.

"Ei, aí está ela." Vik se endireitou em seu assento. Eu dei a

ele um pequeno sorriso, meus dedos tocando seu ombro
enquanto eu passava, gratidão em meu toque.

Seguiu-se um murmúrio de saudações. Vik e Anika

sentaram-se à mesa com Lev e Mina enquanto Sasha ficava ao
lado, perto de onde Alessio estava sentado em um banquinho no
balcão, segurando nossa gordinha Lidi, que parecia prestes a
adormecer com a cabeça apoiada no ombro dele. Não
surpreendentemente, Cora se sentou no banquinho ao lado dele,
olhando para ele com amor brilhando em seus olhos.

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Alessio percebeu seu olhar e franziu a testa para ela. “Você

precisa de algo?”

“Não.” Ela sorriu amplamente. “Estou bem.” Então

descansou a cabeça em seu ombro livre como se fosse um direito
dado por Deus.

Não me passou pela cabeça que embora parecesse

incomodado com a atenção, Alessio deixou.

Quando me aproximei, dei-lhe um beijo leve na bochecha, e

ele mostrou sua apreciação ao dizer: “Ouvi dizer que você vomitou
por toda parte na outra noite.”

Idiota.

“Eu não vomitei em todos os lugares, muito

obrigada. Vomitei uma vez e cheguei ao banheiro a tempo”, eu
murmurei, pegando a trança cacheada de Lidi e girando-a no
meu dedo. “E estou me sentindo muito melhor, obrigada por
perguntar.”

A boca de Vik curvou para baixo. “Você não vai trabalhar

esta noite, vai?” Antes que eu pudesse responder, ele olhou para
Sasha e perguntou: “Você não acha que ela deveria tirar a noite
de folga?”

Sasha cruzou os braços sobre o peito. ”Isso é com Nastasia.”

Cora envolveu os dedos em torno do braço de Alessio e se

aconchegou em seu ombro livre. “Ela parece bem para mim.”

“Ela recuperou a cor.” Anika se inclinou, observando-me de

perto.

Mina me olhou de cima a baixo, como se tentasse descobrir

se eu estava morrendo ou não. “Talvez devêssemos ligar para
Pox.”

Lev, como sempre, disse a coisa certa na hora certa. “Você

comeu uma banana?”

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Deus. Por que eu vim aqui?

Coloquei minhas mãos em sinal de rendição. “Em primeiro

lugar, estou bem. Mesmo. Em segundo lugar, não, não vou
trabalhar esta noite. E em terceiro lugar, já liguei para Pox e
marquei uma consulta com ele esta tarde.” Meu olhar entediado
pousou em uma Mina que parecia preocupada. "Apenas no caso
de ser algo mais sério.”

“Você quer que eu a leve?” Mina perguntou docemente.

Respondi tão doce quanto. “Não, porque gostaria de chegar

lá inteira.”

Seu rosto se contraiu. “Não sou uma motorista tão ruim.”

“Você parou no meio da rodovia”, eu disse

impassível. “Pisou no freio. Quase causou um engavetamento.”

“Achei que tinha acertado em alguma coisa!” Ela exclamou.

Minha sobrancelha se ergueu. “E o que foi, Mina? O que

você acertou?”

Pelo menos ela teve a graça de parecer envergonhada.

“Meias emboladas”, ela murmurou.

“Há!” Veio da Cora. Seu corpo tremia enquanto ela ria alto.

“Meias”, confirmei. “Você atrapalhou o trânsito por causa de

meias velhas e sujas. Sim. Prefiro pedir ao viciado em crack do
shopping para me levar, querida.”

Mina se virou para Lev, com os olhos arregalados e tristes,

enquanto soltava um sussurro: “Eu pensei que era um gatinho.”

Vik falou então. “Levarei você.”

E eu recuei.

Oh inferno, não, ele não vai fazer isso.

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Eu fingi tranquilidade. “Estou bem, de verdade. Obrigada.”

Ele olhou para mim então, como se visse através de

mim. “Não é uma pergunta. Eu quero levar você.”

E porque eu teria feito qualquer coisa para evitar essa

situação, olhei para a irmã dele, para o vazio em seus olhos, e
disse: “Anika irá comigo. Certo, Ani?”

Ela piscou de volta ao foco, virando-se para me encarar. Eu

olhei para ela. Ela deve ter lido nas entrelinhas, porque assentiu
quase imediatamente. “Claro.”

Ufa.

“Viu?” Tranquilizei Vik com um sorriso. “Sem problemas.”

Ele não parecia satisfeito. Na verdade, seus lábios se

contraíram de desagrado e sua linguagem corporal mudou,
tornou-se mais rígida, inflexível, mas ele deixou passar. Tive a
sensação de que sua necessidade de cuidar de mim tinha a ver
com sua incapacidade de ficar comigo quando estive
doente. Como se ele estivesse tentando me compensar, o que era
super fofo. Doeu-me manter esse segredo, mas ele não
descobriria sobre a gravidez até que eu estivesse pronta para que
ele soubesse.

Minha suspeita foi confirmada quando era hora de Anika e

eu sairmos e Vik nos acompanhou. Enquanto eu saía da casa,
Vik estendeu a mão, segurando meu pulso entre dedos gentis. O
olhar de Anika voou para onde seu irmão me segurava, seus
olhos pousaram no local antes dela olhar para cima e dizer sem
emoção: “Vou esperar no carro”, então ela foi embora.

O calor de sua mão em mim fez meu estômago apertar. Mais

ainda quando ele perguntou: “Estamos bem?”

A maneira como ele olhou para mim, com incerteza em seus

olhos, fez com que eu me sentisse uma idiota.

Sem hesitação. “Sempre.”

VIK:
 BELLE AURORA

Vik soltou um longo suspiro, sua expressão era frustrada.

“Então por que sinto que você está se afastando novamente?”

Afastando-me novamente?

A confusão passou por mim, mas mais do que isso, meu

peito apertou de uma forma que dizia que a acusação pode não
ter sido tão boba. Que eu fui exposta.

Sua mão puxou, trazendo-me para mais perto. “Achei que

estávamos bem.”

Passado. “E estamos.”

Com a voz áspera, ele ordenou gentilmente: “Então pare de

me empurrar.”

Eu não estava. Estava?

Não sabia o que dizer, então Vik preencheu o espaço. “Eu

sei que não sou o homem mais inteligente, mas conheço a rotina
que você faz. Velhos hábitos, certo? Cada vez que você se afasta,
você me faz trabalhar duro pra caralho para ter você de volta, e
apenas quando eu penso que estamos bem, apenas quando
começo a me sentir contente, você se distancia. É um constante
empurra e puxa. Você está jogando cabo-de-guerra com meu
coração.”

Não, não estava. Eu não fiz isso.

Quando ele deu um passo para trás, senti sua tremenda

perda. “Você não é tola, kiska. Você já disse isso antes. Isso eu
não posso fazer.” Ele colocou as mãos nos quadris, a maneira
lenta e dolorida com que ele falou quase partiu meu coração.
“Baby, eu não posso acreditar que tenho que explicar isso para
você, mas estou comprometido com você há quase treze anos com
a esperança de tê-la para sempre e depois.” Meu coração inchou
e apertou simultaneamente. Mas quebrou completamente
quando ele pronunciou abatido: “E estou começando a pensar
que é você que não pode se comprometer comigo.”

VIK:
 BELLE AURORA

Vik me deixou lá na varanda, sozinha com meus

pensamentos, e que bagunça eles eram.

Ele não estava certo, é claro. Ele não pode estar.

Certo?

Não. Porque isso me faria o cara mau aqui.

Então por que seu coração está batendo tão rápido?

Claro, eu tinha o hábito de detectar um risco antes que ele

existisse. Tomei medidas preventivas para me proteger e ao meu
coração. E toda vez que eu sentia aquela sensação mesquinha de
que algo não estava certo, meu peito apertava com o
reconhecimento e eu corria.

Minha mente zumbiu. Essa compreensão permaneceu por

um tempo, e apodreceu.

Eu detestava admitir, mas... mas talvez ele estivesse certo.

Infelizmente, eu só conseguia lidar com uma coisa de cada

vez e tinha uma consulta médica para comparecer.

VIK:
 BELLE AURORA

28

“Eu pensei que você disse que estava indo ao médico”, Anika
disse baixinho, quase nervosa, enquanto tomamos nossos
assentos na sala de espera da clínica.

“Ela é médica”, respondi baixinho.

Anika franziu a testa. “Eu sei, mas…”

"Nastasia?"

A ansiedade fez meu estômago revirar quase

violentamente. Eu me levantei e olhei para a mulher alta e esguia
com óculos grandes e um coque bagunçado no topo da cabeça.

Ela sorriu facilmente. “Ah sim. Eu lembro de você. Por que

não me segue? Você pode me informar.”

Eu já estava balançando a cabeça quando a médica avistou

Anika, que estranhamente parecia estar escondendo o rosto atrás
das páginas abertas de uma revista.

“Anika?”

Minha sobrancelha baixou quando Anika suspirou, largou

a revista e suspirou suavemente. “Olá, Dra. Henley.”

Espera aí. Elas se conheciam?

Olhei entre elas por um momento. Havia algumas vibrações

estranhas vibrando pela pequena sala branca.

VIK:
 BELLE AURORA

E então a médica falou baixinho. “Tenho tentado entrar em

contato com você.”

Anika saiu do silêncio. “Eu sei.”

“Você precisa voltar e me ver.”

Minha sobrancelha baixou em confusão. O que diabos

estava acontecendo aqui?

Ani bufou uma respiração curta. “Eu realmente não quero.”

“Podemos resolver isso”, a médica disse calmamente.

“Apenas me dê um tempo.”

Meu coração apertou.

Algo estava errado com Anika?

Mas o vazio de Anika voltou, e ela proferiu com desdém:

“Estou aqui apenas pela minha amiga.”

A médica, porém, estava determinada. “Dez minutos. Isso é

tudo que estou pedindo.”

E a máscara de Anika vacilou, revelando as rachaduras que

ela tão desesperadamente tentou esconder. Ela demorou um
pouco para responder. Até que, finalmente, soltou um suspiro
curto, evitando o olhar da médica enquanto murmurava um frio:
“Dez minutos.”

A médica sorriu aliviada. “Não deixe de me ver, ok?”

Perplexa além da crença, eu estava grata que Anika não se

ofereceu para vir comigo e segui a médica em uma sala de exames
branca esterilizada. No momento em que ela fechou a porta atrás
de nós, antes que ela tivesse a chance de se sentar, eu deixei
escapar: “Estou grávida.”

E a Dra. Henley piscou, depois se sentou e seu olhar

cuidadoso examinou meu rosto. Ela apontou para uma cadeira

VIK:
 BELLE AURORA

livre e sua voz suave disse: “Por favor.” Por fim, sentei-me e ela
adivinhou: “Não é uma gravidez planejada, suponho?”

“Nem mesmo foi uma sedução planejada.” Afundei na

cadeira, passando a mão pelo rosto.

Ela começou a digitar em seu computador. “E você fez um

teste em casa?”

“Sim. Dez.”

Ela continuou digitando, mas sua boca curvou para baixo.

“Dez o quê?”

“Dez...” E como se eu percebesse como isso soava psicótico,

minha voz abaixou um pouco, “... Testes.”

Suas sobrancelhas se ergueram. "Minuciosa."

Sentindo-me um pouco mal do estômago, me curvei,

abaixando a cabeça entre os joelhos e proferindo um tenso: “Eu
só queria ter certeza.”

“Você sabe a suposta data de concepção?” Eu disse e ela

acenou com a cabeça, ainda digitando. “Então…” Ela se
endireitou, fixando seus olhos observadores em mim. “Qual é o
plano?”

Eu sabia o que ela estava insinuando. Levantei-me e sentei

mais uma vez. “Quero mantê-lo.”

Ela sorriu suavemente com a certeza no meu tom antes de

enfiar a mão na gaveta, puxar um pequeno pote e sacudi-
lo. “Encha-o.”

Eu o peguei e caminhei para o banheiro anexo, enchendo-o

o melhor que pude com as mãos trêmulas. Quando voltei, a
médica o pegou, fez seu próprio teste e esperamos em silêncio.

Não fiquei surpresa quando ela olhou para o resultado e

revelou um alegre: “É um bebê.” Meu aceno foi solene. Isso
mudou notavelmente quando ela caminhou até uma área fechada

VIK:
 BELLE AURORA

com cortinas e a abriu, revelando uma mesa de exame, e então

disse: “Quer conhecê-lo?”

O que?

Podemos fazer isso?

Ah Merda. Eu estava prestes a chorar?

Que vadia mais fraca.

Balancei a cabeça mais uma vez, não confiando em mim

para falar.

A médica me instruiu a tirar a calça e calcinha, deixando-

me com um lençol branco grosso para me cobrir antes de fechar
a cortina atrás dela. Quando eu estava pronta, ela se juntou a
mim e eu deitei na maca fria enquanto ela fechava uma máquina
retangular.

A Dra. Henley removeu um longo objeto de aparência fálica

e eu recuei. Ela percebeu e seus olhos riram. “Eu sei. Parece...”
ela pensou em sua escolha de descrição, “... impressionante, mas
não deve doer. Se isso acontecer, basta dizer a palavra e vamos
parar.”

Olhei para o teto enquanto ela me contava o que estava

fazendo. “Vou precisar que você dobre os joelhos para mim. Sim,
assim. E agora vou inserir o transdutor. Provavelmente será um
pouco desconfortável, mas, eu lembro a você, que não deve
doer.” Meu rosto se contorceu quando o objeto coberto de
lubrificante frio foi inserido. “É isso. Você está indo bem.”

A tela estava voltada para mim, e enquanto eu estava lá,

minhas sobrancelhas franziram enquanto eu tentava detectar
qualquer sinal de vida. Mas... “Não consigo ver nada.”

A médica semicerrou os olhos para a tela, movendo

ligeiramente o dispositivo dentro de mim até um ponto em que
ela ficou feliz. Assim que encontrou o que estava procurando,
seus olhos sorriram. “Ali.” O pequeno saco preto na tela pulsava

VIK:
 BELLE AURORA

enquanto a médica falava. “O tamanho é bom. Forte

aderência. Batimento cardíaco sólido.”

“Não ouço nada”, eu me apressei.

Dra. Henley estendeu a mão para virar um botão e, de

repente, os sons de um pulso acelerado soou. E meus lábios se
separaram em admiração quando isso me atingiu.

Havia um bebê dentro de mim. E aquele bebê tinha

batimentos cardíacos. Um batimento cardíaco forte. Estava
crescendo e se formando a cada segundo de cada dia. E era meu.

Eu ri, mas saiu estranho.

Dra. Henley me entregou um lenço de papel, sorrindo

suavemente.

“Uau”, sussurrei, enxugando meus olhos.

Ela mesma começou a acenar com a cabeça. “Sim. Nunca

deixa de surpreender. É realmente um milagre.”

Pensei que era foda até este momento. Acontece que não
havia espaço para maldade quando se tratava de estar
grávida. Minhas emoções estavam uma bagunça.

“Puta merda.” Meu sorriso se esticou e vacilou quando olhei

para a tela. “Esse é meu bebê.”

Toda uma carga de emoções me atravessou de uma

vez. Amor. Medo. Orgulho. Terror. Ternura. Temor. Mas..
principalmente… Felicidade.

A Dra. Henley soltou uma risada. “Estou feliz com como

tudo se parece, Nastasia.” Ela removeu o dispositivo e me deixou
para limpar e vestir. Assim que terminei, contornei a cortina para
encontrá-la sentada em seu computador, digitando. Sentei-me e
ela falou. “Gostaria que você começasse a tomar isso.” Ela bateu
na garrafa ao lado dela. “Vitaminas pré-natais. Eu também
gostaria que você se alimentasse e dormisse bem.” Fiz uma

VIK:
 BELLE AURORA

careta, e ela percebeu antes de perguntar com cuidado. “Isso

seria um problema?”

Eu dirigia o bar de uma boate. E também não cozinhava.

Sim, isso seria um problema. “Não. Sem problemas.”

“Bom. Eu gostaria de vê-la novamente em quatro semanas

para ver como tudo está indo. Alimente-se bem, durma bem, faça
exercícios moderados. Nada demais. Caminhar é ótimo. E se você
começar a sangrar, vá para o pronto socorro e me ligue
imediatamente, ok?”

“Sangrar?” Perguntei, de repente sentindo medo.

A Dra. Henley foi gentil, mas direta. “Sangue geralmente não

é um bom sinal quando se trata de gravidez. Isso pode indicar
um aborto espontâneo.”

Legal.

“Ok.” Meu estômago embrulhou. “Ok.”

“Vejo você em quatro semanas”, ela disse de uma forma

tranquilizadora.

Ela me acompanhou para fora, vi o alívio em seu rosto ao

encontrar Anika sentada com as mãos no colo, com uma
expressão vazia. Agradeci e observei minha amiga se levantar
sem dizer uma palavra, pegar sua bolsa e seguir de perto a boa
médica.

Como ela havia feito por mim, esperei.

Quinze minutos se passaram, e Anika saiu com uma

pequena bandagem de plástico dentro do cotovelo, com a médica
dizendo: “Vou ligar com os resultados.”

Quando Anika não se preocupou em esperar por mim, fui

atrás dela. “Ei.” Sua velocidade aumentou, e então eu comecei a
correr. “Ei!”

VIK:
 BELLE AURORA

No meio do quarteirão, com uma carranca para acabar com

todas as carrancas, ela girou sobre mim antes de tirar algo de
sua bolsa. “Você deixou isso para trás.” Ela segurou um saco de
papel branco e, quando o sacudiu, eu sabia o que havia dentro.
“A médica me pediu para entregá-las a você.”

Sua atitude era exagerada. E então o entendimento bateu.

A mágoa me cortou como ondas lentas de lava fluindo por

um vulcão. Meus olhos brilharam e eu gritei: “Você olhou a
sacola?” Que idiota. “Sua idiota!”

“Vitaminas pré-natais?” Ela gritou de volta, claramente tão

chateada comigo quanto eu estava com ela. “Você está grávida?”

Abri minha boca para responder, mas tudo que queria sair
eram palavras amargas de um coração amargo, então eu não
disse nada.

Parte da raiva sumiu. Agora, ela apenas parecia triste. “É de

Vi...”

Oh meu Deus. Ela não apenas tentou me perguntar

isso. Ela não tentou.

Minha raiva aumentou. “Termine essa pergunta, Ani, e vou

arrancar suas mãos com uma colher enferrujada.” Seu silêncio
foi uma bênção. Eu a olhei feio ao dizer: “Você sabe que eu só
dormi sem proteção com um homem.” Meu olhar era mortal.
“Claro que é dele.”

Bem, pela aparência de sua postura relaxada, ela parecia

aliviada. “Você está pensando em contar a ele?”

“Não, o que eu pensei em fazer foi esperar até ficar do

tamanho de uma baleia, então dar à luz na beira da cama dele,
como um gato”, eu respondi impassível.

Anika fez uma careta para o meu sarcasmo.

VIK:
 BELLE AURORA

“Bem, isso é o que acontece quando você faz perguntas

estúpidas. Sim, pretendo contar a ele.”

“Quando?” Oh, ela estava decidida.

“Jesus. Eu acabei de descobrir, ok? Preciso de tempo para

me ajustar.” Parei. “E ele já tem tanta coisa acontecendo. É cedo
ainda. Pensei em esperar um pouco mais.” Soltei um suspiro
curto. “Nem sei o que dizer, ou como dizer. Eu preciso de um
momento aqui.” Olhei para ela com desânimo em meus olhos,
implorando para ela apenas me dar algum tempo para respirar.
“Estou confiando em você para não dizer nada, Ani.”

Seu desafio lutou para ficar, mas acabou fugindo. Ela

revirou os olhos e suspirou delicadamente. O silêncio passou por
nós, e quando olhei para cima, encontrei Anika sorrindo
suavemente. Graças a Deus. Estendi a mão silenciosamente e ela
olhou para o meu ramo de oliveira antes de colocar a mão na
minha, apertando. Meus ombros caíram quando o alívio
percorreu meu corpo, então o sorriso dela cresceu. Ela falou
baixinho em descrença: “Não posso acreditar que você está
grávida.”

Você e eu, irmã.

Parecendo mais do que um pouco aborrecida, murmurei:

“Nem eu.”

Nossos sorrisos suavizaram e a risada tilintante de Anika

soou. Ela se adiantou e me abraçou, então eu ri também, porque
era surreal. Meus braços envolveram seu corpo magro. Eu a
segurei como se ela fosse uma âncora, me aterrando.

Nós nos afastamos do abraço, mas permanecemos

próximas, e quando ela colocou a mão na minha barriga, disse
em um tom doce enjoativo: “Uau. Essa é minha sobrinha ou
sobrinho aqui.” Eu simplesmente a observei. Ela sorriu, era tão
parecida com a Anika de antigamente que meu coração
gaguejou. Anika balançou a cabeça, olhando para a minha

VIK:
 BELLE AURORA

barriga, então olhou para mim e sussurrou: “Serei tia.” De

repente, seu rosto mudou como se algo tivesse acabado de bater
nela. “Oh meu Deus.”

“O que?”

Ela piscou para mim um momento antes de se inclinar e

deixar escapar algo cheio de temor: “Você será mãe, Nas. Em nove
meses, você nunca mais estará sozinha. Sempre haverá alguém
com você, alguém para você cuidar. Alguém para amar. Alguém
para te amar de volta.” Sua voz baixou para um
sussurro. “Incondicionalmente.”

Eu poderia estar errada, mas juro que ela disse isso com
tristeza, como se fosse algo que ela desejasse.

E, pela forma como meu coração aqueceu, acho que também

ansiava por isso.

“É ela?”

Fiquei imóvel, olhando para a mulher. Ela era bonita de

uma forma confiante e atrevida. Mas então minha visão foi
atraída para a ruiva esguia e magra ao lado dela, eu exalei
lentamente, observando-as de perto. Elas estavam discutindo.

Eu não sabia sobre o que, mas parecia sério.

Anika. Anika equilibrada e graciosa parecia com os olhos

arregalados enquanto gritava com a morena que eu sabia ser
Nastasia Leokov. Nastasia falou em voz baixa, mas parecia estar
dando o melhor que podia. E a querida e doce Anika parecia
oprimida.

VIK:
 BELLE AURORA

Era uma pena que seu irmão fosse um pedaço de merda

arrogante. Eu poderia ter gostado de ficar com ela. Ela, com sua
voz suave e angelical. Tive a sensação de que seu sorriso
iluminaria uma sala. Pena que eu não tinha o hábito de fazer as
mulheres sorrirem. Na maioria das vezes, elas deixavam minha
empresa estoicas, chocadas e um pouco excitadas.

Elas sempre queriam o que não podia dar, e eu não estava

disponível em todos os sentidos da palavra.

Isso não queria dizer que elas não se divertiam. Suponho

que simplesmente as surpreendeu que meu tipo de merda as
atraísse. Fazia com que se questionassem, descobri que as
mulheres não gostavam de questionar quem eram.

Muito instigante. Confrontador.

Criaturas delicadas, as mulheres.

Eu gostava de brincar com coisas delicadas. Assustá-

las. Observar se contorcerem. Empurrá-las. Observar a luta
enquanto caem. O caleidoscópio de cores que se estilhaçam ao
pousar. E embora eu tivesse preferido a ruiva, a morena era um
exemplo que eu ficaria feliz em dar uma lição.

Meus olhos brilharam.

Esperava que ela lutasse. Realmente esperava.

Eu gostava quando elas eram boas, mas quando as boas

meninas lutavam... agora, isso era divertido.

Nastasia Leokov conseguiu acalmar a amiga. Desviei o olhar

por um momento, colocando a mão no bolso em busca do meu
telefone, verificando a tela e depois colocando-o de lado. Quando
olhei de volta para cima, meu lábio se moveu ao vê-las. Era tão
doce quando elas se abraçaram. Um sorriso cruel apareceu em
meus lábios. Eu mal podia esperar para conhecê-la.

“É ela.”

VIK:
 BELLE AURORA

Esperamos até que elas entrassem no carro e decolassem. E

porque eu era um louco, me virei para o meu homem, acenei com
a cabeça e as segui.

Eu esperaria meu momento. Observarei-ad. Aprenderei o

que puder.

E então...

Meu sorriso era sombrio como o demônio que residia dentro

de mim.

Então, eu atacaria.

VIK:
 BELLE AURORA

29

ENCURRALADO. Minha posição menos favorita e uma em que

eu inevitavelmente me encontrava. Nunca deveria ter me
permitido cair no conforto de uma falsa sensação de segurança,
e agora, sair parecia uma sentença de morte. E talvez fosse. O
zumbido no ar me fez antecipar que isso não cairia bem.

“Terminei”, eu disse a Roam, ele simplesmente sustentou

meu olhar.

O homem me observou de perto, taciturno, olhando

diligentemente, procurando por qualquer coisa que pudesse usar
contra mim, como os sociopatas faziam.

Nesse ponto, eu aprendi bem o suficiente para não revelar

nada.

Aparecer na casa da minha família, reclamar minha irmã

por uma noite, ter seus filhos inundando o Bleeding Hearts,
entrar na minha cabeça, mostrar que ele não tinha nenhum
problema em ser exatamente quem as pessoas sussurravam nas
ruas... isso não era nada comparado ao que esse homem era
capaz de fazer.

Se eu não saísse agora, ele seria a minha morte.

A certa altura, pensei que as histórias sobre esses caras

eram exageradas, mas o que vi com meus próprios olhos nos
últimos meses me disse que essas histórias tinham sido, na
verdade, diluídas.

VIK:
 BELLE AURORA

Eles eram animais, os Discípulos. E Roam, era seu rei

demônio.

Todo mundo tem limites. Mas, por um preço, para os

Discípulos, não havia limite. Não havia nada que eles não
fizessem. Nada muito horrível. Para um cara que usava um
delicado crucifixo de prata no pescoço, imaginei que ele estaria
preocupado em salvar sua alma.

Ele não estava.

No tempo em que trabalhei para ele, finalmente ganhei o

suficiente para salvar a casa e pagar a maior parte das dívidas
dos meus pais. Eu não tinha certeza de como conseguiria o resto,
mas foi o suficiente para que eu não precisasse mais me sujar.

Quando comecei, foi uma descarga de adrenalina. Um

lembrete de quem eu costumava ser. Não sei o que aconteceu,
mas algum tempo depois, percebi que não era o mesmo
imprudente de vinte anos de idade. Minhas prioridades mudaram
e eu tive que admitir, embora com relutância, que Sasha tinha
feito a coisa certa ao desligar o Chaos.

Uma olhada em Roam me disse por quê.

Eu não queria ser ele. Não queria as sombras em seus

olhos. Não precisava de nada daquilo que se escondia dentro de
sua mente à noite. Ele tinha tudo e ainda assim continuava
querendo. Ele estava tão insensível à sua vida brutal que o
assassinato a sangue frio de um avô de três filhos foi apenas mais
um dia no escritório.

Este homem frio e assombrado... Eu poderia ter me tornado

ele. E isso me assustou pra caralho.

Roam se levantou de sua mesa e caminhou até o bar no

canto, olhando para mim e proferindo: “De forma alguma.”

Meu suspiro foi puramente interno.

VIK:
 BELLE AURORA

Não fiquei surpreso. Eu sabia que isso

aconteceria. Parabéns a ele por seguir o roteiro.

Roam serviu um copo de uísque, depois outro e, quando

voltou, colocou um copo na minha frente. Negar seria um grande
desrespeito, e você não desrespeita um cara que estava com a
sua cabeça por um fio. Eu levantei o copo e tomei um
gole. Uísque não era minha praia, mas até eu sabia que esse copo
continha alguma merda cara.

Ele sentou-se à minha frente e, como eu estava oficialmente

pronto e não tinha mais uso para ele, relaxei, recostando-me e
apoiando o tornozelo no joelho antes de revelar um franco: “Não
gosto de você, Roam. Na verdade, se eu tivesse um motivo bom o
suficiente para isso, eu o tiraria em um piscar de
olhos. Provavelmente gostaria disso também.” Roam sorriu para
isso, eu estava tão feliz em diverti-lo. “Você joga um jogo
difícil. Um do qual não desejo mais participar. Tenho planos para
mim mesmo, eles não incluem você.”

A sobrancelha de Roam se ergueu lentamente. "Isso é um

discurso."

“Você simplesmente parece um cara que aprecia a

honestidade”, falei em tom de apaziguamento. “Nada pessoal.”

“Os negócios raramente são”, ele admitiu, levando o copo

aos lábios, sorvendo o líquido fresco cor de mel. Para minha
surpresa, ele disse: “É uma pena, porque gosto de você,
Viktor. Você é um idiota arrogante que precisa que alguém o tire
de seu pedestal, mas eu gosto de você. Você conhece o trabalho,
você o faz e o faz com classe.”

Agora isso... isso me surpreendeu.

Roam continuou. “Eu sei o que você pensa de mim. Sei o

que você pensa dos meus meninos. Entendo. Eles são órfãos e
fugitivos, ex-presidiários, criminosos vis, deslocados e não
amados. Eles não são mafiosos de sexta geração. Não são puro

VIK:
 BELLE AURORA

sangue como você. Acho que isso significa algo para você, mas
nunca me incomodou. Eu os coleciono e sabe por quê?”

Eu não sabia, mas já tinha me perguntado.

Ele simplesmente disse: “Porque todo mundo precisa de

uma família. Mesmo os imprudentes, os danificados e os loucos.”
Ele acenou um dedo severo para mim, sem piscar.
“Especialmente eles.”

Minhas costas ficaram rígidas quando ele enfiou a mão na

gaveta, mas quando puxou algo coberto com um pano de veludo
preto, eu relaxei. Ele gentilmente desdobrou o veludo para revelar
uma pilha de cartas e falou enquanto as segurava em suas mãos.
“Conheço seu grupo. Eu sei com quem você divide o pão.” Ele
inclinou a cabeça, parecendo confuso. “Só não sei onde você se
encaixa.”

A confusão caiu sobre mim como uma névoa.

O que?

O que estava acontecendo aqui?

“Lev.” Roam pegou uma carta de tarô e colocou-a sobre a

mesa, virada para cima. Era uma figura solitária vestindo uma
capa cinza. Ele segurava uma longa bengala e uma lanterna
brilhante. Olhei para ele e fiz uma careta quando seu olhar
baixou para a carta, e declarou: “O Eremita. Sábio, mas
isolado. Esperto. Louco como um chapeleiro.”

Uh... ok.

Era uma tática estranha, mas a reconheci como tal.

“Em seguida, temos Sasha.” Ele colocou outra carta para

baixo. Era um homem, um rei, sentado em seu trono. Ele usava
uma túnica régia carmesim, usava uma pesada coroa no topo da
cabeça e parecia solene. “O Imperador. A grande
arma. Autoridade. Estrutura. Um pouco danificado, mas ainda
ciente de sua atração.”

VIK:
 BELLE AURORA

Senti que estava chegando, mas a antecipação da carta que

ele tiraria em seguida me fez endireitar.

“Então há você.” Roam nem olhou para a carta ao virá-

la. Mas meu olhar estava preso nela, e minha mandíbula cerrou.
“O bobo.”

O homem era algum tipo de bardo, vestindo uma túnica com

estampa floral. Ele segurava uma única flor branca em suas
mãos, e seu companheiro, um cachorrinho branco.

Ele estava zombando de mim.

Segurei o copo com tanta força que pensei que fosse quebrá-
lo.

Sua expressão escureceu. “Bastante auto explicativo, não

é?” Ele olhou para o cartão e balançou a cabeça.
“Irresponsável. Irritação na pele. O ajudante. Sempre o tipo
dama de honra. Nasceu para seguir, nunca para liderar.” Com
aquele olhar escuro inabalável, ele murmurou: “Você seria um
Discípulo muito bom.”

A raiva pulsou em minhas têmporas.

Jesus Cristo. Recomponha-se. Não mostre a ele o que está

fazendo com você.

“É engraçado”, Roam proferiu, colocando o baralho na mesa

antes de pousar seu olhar sobre as três cartas viradas para
cima. “Você acha que está acima de nós, mas tudo que vejo é...”
Seus olhos pousaram em mim, e um sorriso lento e misterioso
espalhou-se por seus lábios, “... os imprudentes, os danificados
e os loucos.” Ele se inclinou para trás e me observou. “Acontece
que não somos tão diferentes, afinal.”

Não somos. Eu não era como ele. Nunca seria como ele.

Não o deixaria me atingir. Eu não iria. Estava acabado.

Estávamos acabados.

VIK:
 BELLE AURORA

O vazio de seu olhar pousou em mim até ficar

desconfortável. Com uma inspiração profunda, ele
inesperadamente me dispensou sem lutar. “Eu tenho coisas para
fazer.”

Minha sobrancelha baixou ligeiramente, mas eu queria dar

o fora de lá, então me levantei e me virei para sair.

Seus olhos nunca me deixaram. “Vejo você por aí, Viktor.”

“Sim”, respondi a ele enquanto abria a porta e saía.

Provavelmente não, idiota.

VIK:
 BELLE AURORA

30

Passava um pouco das 13h quando voltamos do

shopping. No meio da conversa, abri a porta e entrei em minha
casa com Anika me seguindo. Meu coração aqueceu com seu
sorriso fácil, encontrei conforto pela primeira vez em meses,
sabendo que apesar de tudo o que estava passando, ela parecia
ser mais forte do que seus demônios. Desde que descobriu sobre
o bebê, há uma semana, ela parecia mais feliz. E embora não
tenha sido deliberado, fiquei muito feliz em dar a ela algo para
distraí-la de sua mente tumultuada.

“O que você acha que é?” Ela perguntou alegremente,

sorrindo de orelha a orelha enquanto caminhávamos pelo
corredor com nossas sacolas de compras a reboque. “Eu sei que
não é nada preciso, mas você ouve falar de mulheres que
apenas sabem. Você…” ela inseriu aspas no ar. “‘sabe’? Em sua
mente, quando você imagina, o que vê?”

Era bizarro. Há uma semana, estava pensando em comprar

ou não um Roomba. Agora, eu estava carregando uma sacola que
continha um penico pequeno, porque tinha visto as fotos. Vik era
um bebê gordo com uma cabeça grande. Então, você sabe...
prioridades.

Mas, entre todas as coisas estranhas, esquisitas e confusas,

fiquei grata por ter alguém com quem conversar sobre
isso. Compartilhar com Anika tornou tudo melhor. Nossa
conexão distante foi interrompida por este pequeno feijão
crescendo na minha barriga.

VIK:
 BELLE AURORA

A cada segundo, a cada hora, eu ficava cada vez mais

apaixonada. Eu mal podia esperar para conhecê-lo. Ou ela.

“Eu não sei. Vejo ambos. Muda de pensamento para

pensamento”, eu revelei quando começamos a ir para a
cozinha. “Eu acho que não importa o que penso. A Dra. Henley
disse que podemos agendar um teste de sexagem com quatorze
semanas.” Sorri de volta para seu rosto encantado antes de me
virar. “Saberemos em breve en...”

Meus pés pararam e meu coração despencou no momento

em que meus olhos pousaram nos intrusos parados em minha
casa. Anika bateu nas minhas costas e eu tropecei um passo para
frente. O ruído branco zumbia em um tom alto o suficiente para
fazer meus ouvidos sangrarem, mas ninguém mais parecia ouvi-
lo.

Ah Merda.

Meus olhos se arregalaram com a visão dos dois homens

parados de costas para cada entrada, os crânios pintados em
seus rostos texturizados e rachados. Eles pararam altos,
inabaláveis, e um deles me olhou devagar, vigilante, de uma
forma que me deu arrepios.

Reconheci-os imediatamente da noite no clube, mas ainda

não tinha ideia de quem eles eram.

Ninguém falou uma palavra. Eu tinha quase certeza de que

parei de respirar. E depois de um momento, meu olhar foi atraído
para o homem de terno cinza-carvão que vasculhava meus
armários.

Um leve suspiro deixou Anika, e quando seu corpo

pressionou contra o meu, ela agarrou minha mão com força
suficiente para capturar minha atenção. Eu olhei para trás, atrás
dela, para encontrar outros dois capangas esqueléticos nos
bloqueando de onde viemos.

Estávamos bem presas.

VIK:
 BELLE AURORA

Perfeito.

“Nas”, Anika sussurrou, dando uma espiada com medo no

homem atrás do balcão. Quando seus olhos assustados
encontraram os meus, ela os segurou por um momento. Seus
dedos apertaram ao redor dos meus. Tudo o que ela conseguiu
fazer foi balançar a cabeça sutilmente e dizer: “Isso não é bom.”

Não. Não brinca, baby. Eu meio que percebi.

Meu estômago deu um nó de pavor, mas quando mudei meu

foco para o homem de terno, observei com curiosidade e olhos
arregalados enquanto ele abria armários e gavetas antes de tirar
o pão da minha geladeira e jogá-lo no balcão.

Então, ele falou.

“Isso complica as coisas”, ele pronunciou em um timbre

profundo enquanto pegava a manteiga de amendoim e a geleia,
colocando-as no balcão ao lado do pão. “Eu esperava que você
estivesse sozinha.”

Ele ainda não tinha se virado. Tudo o que consegui ver dele
foram suas costas. Desse ângulo, pude perceber algumas
coisas. Ele era alto e tinha cabelos escuros. Ele tinha uma
pequena argola de prata em uma orelha. Ele era musculoso. E
sua confiança era assustadora.

“Quem é você?”

Minha pergunta ficou sem resposta.

O homem continuou seu trabalho, pegando um pedaço de

pão e uma faca de manteiga, depois começou a espalhar manteiga
de amendoim em uma das fatias. Seu tom era entediado. “Não é
uma complicação suficiente para que eu abandonasse minha
tarefa”, isso fez minha testa franzir. Ele espalhou geleia de
morango no outro e juntou os dois pedaços para...

Minha sobrancelha baixou.

VIK:
 BELLE AURORA

... fazer um sanduíche.

Que peculiar.

Ele se endireitou e falou como se estivesse falando sozinho.

“Não precisa se preocupar. Um leve percalço.”

E então, finalmente, ele se virou.

Fiquei momentaneamente pasma. Eu não esperava que ele

fosse tão, a palavra ficou presa na minha garganta e minha mente
do mesmo jeito, impressionante.

Ele era todo arrogante, ombros largos, ângulos agudos e

lábios carnudos.

Um par de olhos escuros encontrou os meus, e ele sorriu

lentamente, predatório, revelando dentes retos e brancos. Não
pude deixar de notar seus caninos pontiagudos. “Baby. Você está
em casa.”

Este homem... eu não sabia quem ele era, mas sabia o

suficiente. Outro olhar para os capangas me disse que ele
ocupava uma posição de autoridade. E ele estava aqui, em minha
casa.

Porque?

Isso não acontecia com frequência, mas fiquei atordoada e

sem palavras. Eu não conseguia falar. Nenhuma palavra
formada. Nada que eu pudesse dizer em voz alta de qualquer
maneira. Eu pensei uma, entretanto.

Porra.

Ele checou seu grosso relógio de pulso masculino. “Não é

educado de sua parte me deixar esperando. Sou um homem
muito ocupado.” Ele deu uma mordida em seu sanduíche e
mastigou deliberadamente. Olhei pela janela na direção da casa
de Sasha. Se eu gritasse, provavelmente ninguém me
ouviria. Para não mencionar, eu provavelmente levaria uma

VIK:
 BELLE AURORA

surra. Minhas opções eram limitadas. E o homem falou

impassivelmente: “Dê-me um pouco de crédito, Nastasia. Não sou
um completo idiota. Seus irmãos não estão aqui. Você pode gritar
o quanto quiser, mas devo avisá-la..." um sorriso arrogante
enfeitou seus lábios enquanto seu olhar varreu meu corpo. “Eu
gosto quando elas gritam.”

Meu estômago apertou com apreensão.

Ele sabia meu nome.

Claro que sim. Porque não saberia?

Havia um homem na minha casa e ele estava olhando para

mim de uma forma que me deixou com os cabelos da nuca
arrepiados. Homens como esse eram uma constante em minha
vida. Eu os conhecia, sabia o que representavam. O brilho voraz
em seus olhos gritava ameaça. Não precisava ser um cientista de
foguetes para descobrir que ele era perigoso.

Eu precisava ter cuidado aqui. Descobrir o que ele queria e

fazer o que pudesse para acalmá-lo. Minhas noites assistindo a
crimes verdadeiros me ensinaram que ser levada para um local
secundário provavelmente significaria que a única maneira de
voltar para casa seria em um saco para cadáveres.

Em um movimento inconsciente, minha mão foi para minha

barriga.

Toda essa cena foi desfavorável. Eu o observei morder seu

sanduíche. Ele não tirou os olhos de mim até agora. A surpresa
tomou conta quando seu olhar duro pousou em Anika, não estou
brincando, ele suavizou um pouco. Seu tom suavizou, e ele
perguntou: “Como você está, princesa?”

Os olhos de Anika dispararam para os meus, depois de volta

para ele, e meu peito doeu com a familiaridade entre eles.

Seu tom foi baixo e sem emoção “Roam.” Foi tudo o que ela
respondeu.

VIK:
 BELLE AURORA

Minha sobrancelha baixou.

Com licença?

A dormência infiltrou-se em meus poros, escorrendo por

mim até que eu não senti mais nada.

Eles se conheciam.

Como eles se conheciam?

“Por que você está aqui?” Perguntei com uma calma notável,
que não sentia. Agora, do jeito que ele estava olhando para minha
amiga, a necessidade de chamar sua atenção tinha
precedência. Qualquer coisa para que ele parasse de olhar para
ela como se estivesse com fome e ela fosse a única coisa que ele
queria comer. “Posso te ajudar com alguma coisa?”

E quando seus olhos voltaram para o meu rosto, isso

queimou buracos em mim. “Na verdade, você pode.”

A maneira como ele disse isso, com tons de desejo e

carnificina, fez minha boca secar, e de repente, eu não queria
mais atenção.

Ele deu um passo em minha direção e minha coluna ficou

rígida. Meu foco mudou quando um corpo obstruiu seu
caminho. Anika se moveu para ficar na minha frente como um
escudo de flores diante do fogo. Suas mãos se fecharam em
punhos e sua voz tremeu. “Roam, deixe-a em paz.”

Este homem, este Roam, olhou-a como se ela fosse um

serafim ambulante e falante. Estava claro que ele estava
apaixonado. Mas ele também era um homem fazendo negócios,
seu apelo não foi ouvido.

“Temo que eu preciso fazer um ponto, doce Anika. Um

grande. E isso requer o incentivo certo.”

O que isso quer dizer?

Além disso, o que isso tem a ver comigo?

VIK:
 BELLE AURORA

“Por que você está fazendo isso?” Ela perguntou, sua

expressão suplicante, sua perplexidade evidente. Ela parecia
frustrada pra caralho quando soltou um silencioso: “Por que você
não pode simplesmente nos deixar em paz?”

Sua pergunta reverberou em minha cabeça. Ouvi isso uma

e outra vez.

Maldição, Ani.

Uma coisa estava clara. Anika sabia mais do que eu, e eu

não apreciava exatamente a posição ingênua e desconhecida em
que fui colocada.

Roam desviou o olhar por um momento em aborrecimento,

lambeu os lábios, então voltou seu olhar sombrio para ela. “Não
é assim que funciona. Quero o que me foi prometido, e me foi
prometido um soldado obediente, que pretendo usar até os
ossos. Este não é um trabalho no mercado Wallgreens,
princesa. Você não pode simplesmente desistir. Você não pode ir
embora.” Sua mandíbula endureceu. “Não, a menos que você
esteja rastejando com as pernas quebradas.”

Um soldado.

Meu estômago revirou quando o reconhecimento começou a

surgir, as peças do quebra-cabeça se juntando, encaixando no
lugar e com isso, o pavor vibrou em meu peito.

Quando ele se moveu para dar um passo à frente, em minha

direção, Anika estendeu as mãos para detê-lo e disparou um
trêmulo: “O que você quer? Eu sei como você trabalha. Negociarei
com você.” Ele já estava balançando a cabeça lamentavelmente,
e Anika se aproximou, disparando em pânico. “E-eu irei com
você. Farei o que você quiser. Nós nos damos bem, não é?” Sua
respiração ficou pesada e suas mãos tremiam de
inquietação. “Isso não tem nada a ver com ela. Eu irei de boa
vontade. Você já fez isso antes. Leve-me.” Ela terminou em um
baixo: “Eu serei boa."

VIK:
 BELLE AURORA

O que ela disse se enraizou em minha mente e começou a

rastejar lentamente pela minha espinha.

Ele já tinha feito isso antes? Ele levou Anika?

Oh não. Isso não era bom.

Minha cabeça girou com esta informação.

Em sua última declaração, ele se acalmou. Fiquei surpresa

ao descobrir que ele parecia estar realmente pensando sobre
isso. Mas então o momento cessou e ele finalmente disse: “Você
está certa, nós nos demos bem, você e eu. Não estou acima de
admitir que você me tenta, mas...” Seu tom era quase penitente
após uma breve pausa, “...você simplesmente não tem o que eu
preciso, princesa.”

Vi o momento exato em que seu pânico se transformou em

puro desespero.

“Ela está grávida.”

Meu estômago revirou novamente. “Anika!”

Sua maldita louca.

Eu me virei para encará-la, minha expressão de total

descrença.

Como ela pôde?

Ela prometeu.

O queixo de Anika baixou, e quando ergueu o rosto para

mim, era de pura miséria. Seu pedido de desculpas sussurrado
quebrou meu coração. “Eu sinto muito.”

A sobrancelha de Roam se franziu. Ele olhou para mim por

um longo momento, então examinou minha barriga
razoavelmente plana antes que aqueles olhos escuros fossem
para Anika, e ele proferiu um frio: “Qualquer que seja o jogo que
você está jogando, eu sugiro que pare.”

VIK:
 BELLE AURORA

Espere um segundo.

Era só eu ou ele parecia hesitante?

Oh meu Deus.

A esperança flamejou. Estava funcionando. Isso estava

funcionando.

Sem me preocupar com a minha segurança, eu saí

correndo: “É verdade. Eu estou.”

“Besteira”, foi o que ele cuspiu, mas havia uma sugestão de

incerteza em sua expressão.

Os olhos de Anika se arregalaram quando ela perdeu o foco

e soltou um sussurro: “A sacola.” Ela ergueu a cabeça e disse: “A
sacola.” Virando-se para o valentão mais próximo de nós, ela
apontou para as sacolas que trouxemos e quase exigiu: “Olhe na
sacola azul.”

Prendi minha respiração.

O capanga nos examinou por um longo momento antes de

olhar para seu chefe e aguardar sua ordem. Com um breve aceno
de cabeça, os lábios de Roam se estreitaram, o valentão trouxe as
sacolas para o balcão e as virou com uma sacudida rude.

Roam vasculhou a bagunça com uma carranca até que

Anika viu o que ela estava procurando e apontou: “O amarelo.”

Roam colocou os dedos na pequena peça de roupa,

segurando-a, e mesmo em meio a toda a merda em que
estávamos, meu coração derreteu.

Era um macacão de mangas compridas. Era um amarelo

pastel e tinha abelhas nele. Era tão pequeno e tão doce. Um
presente para o meu bebê. E eu adorei.

A ponta do meu nariz formigou com as lágrimas não

derramadas.

VIK:
 BELLE AURORA

Jesus. Recomponha-se.

Essa tolice da gravidez me deixou confusa.

Embora Roam hesitasse, ele disse: “Isso não significa merda

nenhuma.” Seus olhos se estreitaram em Anika. “Pelo que eu sei,
pode ser seu.”

O que Anika respondeu me balançou com tanta força que

minha cabeça estremeceu.

A postura de Anika ficou rígida. Imediatamente, ela

respondeu com um pedregoso: “Não, sou infértil.” E meu coração
parou completamente. Ela olhou para Roam enquanto esclarecia
lentamente, como se estivesse explicando para um imbecil: “Isso
significa que eu não posso ter filhos.”

As palavras saíram com firmeza, mas doloridas, e a

respiração que me deixou era leve, mas cheia de tristeza. Minha
sobrancelha baixou quando virei minha cabeça para olhar para
ela, meus lábios se separando com a notícia devastadora.

A pressão em minha cabeça aumentou até que senti que ia

desmaiar. Meu peito doeu enquanto a traição pesava em minha
alma.

Excelente. Outra coisa que eu não sabia. Quantas mentiras

eu já tinha ouvido? Quantos segredos estavam sendo mantidos
de mim? Eu estava cansada disso. Tão cansada.

Um sentimento semelhante a dor de repente me pesou, e

enquanto eu pisquei para a mulher que chamei de minha amiga,
perguntei-me se realmente a conhecia.

Então, de repente, minha mente retrocedeu, de volta ao

escritório da Dra. Henley, para o quão desesperadamente a
médica tentou fazer com que Anika ficasse. Ela implorou a Anika
que lhe desse um momento. Meu palpite era conversar,
provavelmente sobre suas opções.

VIK:
 BELLE AURORA

Meu estômago revirou com o entendimento de que Anika

lutou contra tudo isso sozinha. E partiu meu coração que ela
sentiu que tinha que ser assim.

Ok. Então, Anika não estava doente. Mas acabou que ela
estava de luto. E de repente entendi por que estava tão animada
com esse bebê. Seria o mais perto que ela chegaria de ter o seu
próprio.

A dor que senti diminuiu um pouco, mas ainda

permaneceu.

Os olhos desconfiados de Roam passaram por mim como

um todo, quando ele proferiu um entediado: “Parabéns. Agora eu
tenho dois incentivos para Viktor obedecer.” Meu estômago
afundou dolorosamente quando finalmente percebi.

Claro.

Era ele. O cara. O cara do Upper East Side. O cara que

estava alimentando Vik com trabalho duro. E agora, ele era um
cara que aparentemente tinha planos para mim.

Uma onda repentina de ódio me encheu enquanto eu

grunhia: “Ele não sabe. Eu não disse a ele ainda.”

A risada retumbou em seu peito enquanto ele abaixava a

cabeça. O ódio encheu meu coração. Fiquei tão feliz que ele
achou isso divertido. Ele então balançou a cabeça, deu outra
mordida em seu sanduíche e falou com a boca cheia. “Uau. Vocês
são alguma coisa. Perfeito. Eu amo isso.”

Sabendo o que estava por vir, Anika afirmou: “Se você a

levar, terá que me levar também.”

E Roam... bem... esse foi o momento exato em que ele teve

o suficiente.

Jogando o sanduíche no balcão com um tapa, o homem alto

avançou. Com a mandíbula flexionada, ele avançou para
ela. Meus pés começaram a se mover para protegê-la como ela fez

VIK:
 BELLE AURORA

comigo, mas seu braço disparou, e um forte empurrão me fez

tropeçar na mesa, acertando meu lado com um estremecimento,
meu quadril latejando. Eu assisti com os olhos arregalados de
terror quando ele apoiou uma Anika petrificada contra uma
parede. Pressionando a dura barricada de seu corpo contra o
dela, ele ergueu a mão e passou os nós dos dedos suavemente
em sua bochecha. Ela engoliu em seco, afastando-se de seu
toque, rejeitando-o.

Roam não gostou disso.

A expressão que ele usava era esculpida em granito. Frio e

decidido. Ele agarrou seu queixo entre o polegar e o indicador e
o ergueu, forçando seu olhar glacial sobre ela.

Ele falou em um sussurro mortal. “Acho fofo você pensar

que tem algum tipo de controle sobre mim, princesa, mas vou
deixar isso de lado agora para que você não me entenda mal. Seu
único apelo para mim é a fruta de sabor doce entre suas
pernas. Nós dois sabemos que se eu quisesse você naquela noite,
eu poderia tê-la tido." Seu lábio curvou um segundo antes de ele
declarar, “Mas eu não quis. Seu desespero está flutuando sob
meu nariz e fede. O encanto da sua solidão foi passageiro. Você é
uma mulher bonita, mas sua boca vai te causar muitos
problemas. Não me empurre, Anika, porque eu...” ele apertou seu
controle sobre ela, fazendo-a recuar, “... empurro de volta.”

Anika tremeu, e o medo em seus olhos falou muito. Ela não

sabia para onde ir a partir dali, quando seus olhos assustados
me procuraram, minha decisão foi cimentada. Ver minha amiga
mais antiga nas garras deste psicopata era tudo que eu podia
aguentar.

Não tive muita escolha aqui. E mesmo se eu fizesse, faria

isso uma e outra vez para vê-la fora de perigo.

Segurando meu quadril sensível, eu ofeguei: “Solte-

a.” Roam segurava o queixo de Anika firmemente em sua grande
mão, mas se virou para olhar para mim. Merda, minha perna

VIK:
 BELLE AURORA

doía. Eu segurei a dor, mancando para frente, então afirmei: “Não

sei o que você acha que vai conseguir ao me levar, mas se
realmente quer cumprir com sua tarefa, irei com você
livremente. Ansiosamente.” Meus olhos encontraram os de Anika
e ficaram tristes. "Mas não se você a machucar.”

O aperto de Roam no queixo de Anika afrouxou, e quando

sua mão se afastou, ela imediatamente colocou a mão em sua
mandíbula, massageando a dor com uma careta. Quando ela
falou em seguida, saiu um grasnido. “Nas, não.”

“Está tudo bem”, falei a Anika, mas segurei Roam com um

olhar severo. “Ele não me machucaria. É mais inteligente que
isso.”

Os olhos de Roam se estreitaram em mim antes que um

sorriso malicioso esticasse seus lábios muito lentamente. “Eu
sou?”

Meu estômago se contraiu fortemente.

Eu só podia ter esperança.

Você é minha, filha.

O leve sussurro ecoou em minha mente, só que em vez do

sentimento de culpa e medo iluminando bem fundo em minhas
entranhas, uma propagação lenta de arrogância estendeu-se do
meu peito para fora.

Eu era uma Leokov. Criada por lobos. Criada com

criminosos, bandidos e assassinos. Morte testemunhada em
primeira mão. Este homem era apenas mais um obstáculo. Não
havia nada que ele pudesse fazer comigo que eu já não tivesse
experimentado. Ele pode não saber neste momento, mas
aprenderia.

Eu era um velho carvalho que se erguia no meio de uma

tempestade. Forte e inflexível.

VIK:
 BELLE AURORA

Logicamente, se ele quisesse me levar, havia pouco que eu

pudesse fazer a respeito. Estava desarmada, em menor número
e grávida. Mas poderia fazer algo. Eu poderia proteger minha
amiga dando a este homem o que ele queria. Poderia manter
minha dignidade e graça e sair desta casa com meus próprios pés
e minha cabeça erguida. Eu poderia dar a ilusão de cooperação,
mantendo-me o mais segura possível nas garras desse idiota. E
foi exatamente isso que planejei fazer.

Tudo bem, seu filho da puta. Vamos fazer isso.

Minha mão foi para a minha barriga e lá ficou. “Estou

pronta.”

Roam parecia satisfeito com minha rendição

graciosa. Anika não. Ela balançou a cabeça e fechou os olhos em
uma oração silenciosa. E assim que Roam se levantou para se
afastar da minha amiga, ele parou e estendeu a mão para ela.
Anika olhou para baixo em confusão até que ele, finalmente,
declarou: “Vou precisar do seu telefone.”

Ela parecia estar pesando suas opções, e meu instinto

disparou quando mentiu descaradamente: “Não tenho um.”

Roam soltou uma risada, mas não havia nada de engraçado

nisso. Ele apontou com o queixo para o lugar onde nossas sacolas
haviam caído e um de seus capangas de confiança foi até
lá. Nosso amigo esquelético jogou a sacola de cabeça para baixo
e o conteúdo espalhou-se pelo chão. O nó no meu estômago
diminuiu quando percebi que não havia nenhum telefone à vista.

Roam piscou diante da bagunça de recibos, chicletes e

absorventes internos. E Anika engoliu em seco antes de deixar
escapar um fraco: “Viu.”

Ele não era um homem estúpido, no entanto. Então,

quando ele colocou as mãos na cintura de Anika e a girou sem
cerimônia, ela tentou impedi-lo com um indignado: “Ei!”

VIK:
 BELLE AURORA

Mas Roam era maior e mais forte do que ela em todos os

sentidos. Anika quase perdeu o fôlego quando ele colocou a mão
em suas costas e a empurrou contra a parede. Ela bateu com um
leve baque. Com as palmas das mãos contra o tijolo frio, Roam
colocou as mãos nas costas dela e começou a descer lentamente,
procurando pelo dispositivo. Minha raiva acendeu quando
aquelas mãos grandes pararam sobre sua bunda e apertaram
forte o suficiente para fazê-la estremecer. Ele varreu o resto do
corpo dela rapidamente antes de girá-la novamente, olhando-a
friamente em seus olhos ansiosos, e colocou as mãos em seus
ombros.

“Se você quer me dizer algo, agora é a hora.”

Houve um aviso em algum lugar naquele silêncio, quando

ela não respondeu, ele respirou fundo e começou seu exame. No
momento em que alcançou seus seios, ele se acalmou, e um olhar
conhecedor cruzou seu rosto enquanto Anika abaixou a cabeça
em seu peito, incapaz de olhar em seus olhos.

Com uma firmeza que implorava a ela para protestar, ele

alcançou sob sua camisa, e os olhos de Anika se fecharam. Ele
não demorou neste momento. Sua mão apareceu sob a bainha de
sua blusa, e nela, o telefone de Anika. Seus ombros caíram. Ela
parecia tão derrotada.

Um leve sorriso apareceu nos lábios carnudos de Roam

enquanto ele zombava dela abertamente.

“Veja, é por isso que nunca teríamos dado certo,

princesa.” Ele balançou seu celular levemente em seu rosto, sua
mandíbula endureceu com o tempo de seu olhar. Roam então se
inclinou para falar um lento e hostil. “Sem confiança.”

A escuridão em seus olhos voltou. Ele ergueu o telefone e,

com uma facilidade terrível, partiu-o em dois, deixando os
pedaços quebrados caírem no chão aos pés dela.

Puta merda.

VIK:
 BELLE AURORA

Ele realmente era um lunático.

Roam se afastou dela, moveu-se para me encarar e sua

expressão mudou completamente. Agora leve e tranquilo, ele
olhou para o relógio novamente e disse: “É hora de fazer um
movimento. Vamos lá.” Ele olhou para mim e proferiu um frio:
“Vou pedir seu telefone agora, e na esperança de evitar qualquer
constrangimento entre nós, talvez você use um julgamento
melhor do que sua amiga e simplesmente me diga onde está.”

Com um suspiro silencioso, desisti. “Minha bolsa, no bolso

com zíper.”

Um idiota com cara de caveira o recuperou e Roam me

surpreendeu colocando-o em seu bolso intacto.

Com um olhar entediado para a tela de seu celular, ele falou

impassivelmente: “Não me leve a mal, princesa, mas eu não
confio em você. E por causa desse pequeno detalhe, não posso
deixá-la aqui. Meus meninos amarrarão você...” ele olhou ao
redor da sala antes de se estabelecer na minha área de jantar,
apontando para uma cadeira específica, “... bem ali.” Justamente
quando ela ia protestar, ele a interrompeu com um olhar severo.
“E você vai deixá-los, ou nós..." ele baixou o tom, “...vamos ter
problemas.”

Anika segurou seu olhar por um longo momento antes de

seu queixo se levantar e ela se mover, sentando-se na cadeira,
permitindo que os bandidos amarrassem seus pulsos e pés com
grossas braçadeiras pretas.

Quando Roam ficou satisfeito por Anika não ir a lugar

nenhum, ele nem me olhou enquanto começava a sair da cozinha
em direção à porta da frente. “Venha, Sra. Leokov.”

Anika e eu compartilhamos o mesmo olhar de total

desesperança. Ela tentou um sorriso, mas ficou desolada. E
quando os capangas de Roam me cercaram, respirei fundo e
soltei o ar lentamente. Sem olhar para trás, andei pelo corredor,

VIK:
 BELLE AURORA

saí pela porta e me aproximei do indistinto SUV preto de Roam

que estava esperando. Ele segurou a porta enquanto eu entrava.
Ele sentou-se ao meu lado e, nem um momento depois, o carro
estava se movendo.

E quando Roam se virou para mim com algo nas mãos,

recuei. Com um sorriso cruel, ele proferiu deliberadamente rude.
“Eu gostaria de dizer que não estou gostando disso, mas sabendo
o quanto você me odeia agora... sabendo que você é hostil...
sabendo que está à minha mercê…” ele colocou o saco de lona
sobre minha cabeça, inclinou-se e, quando falou baixinho em
meu ouvido, tive calafrios, “... isso me deixa mais duro do que a
porra de uma rocha.”

Meu estômago revirou e Roam riu baixo, sabendo

exatamente o que estava fazendo comigo.

A cada segundo que se seguia, ficava cada vez mais difícil

respirar. Mas eu não deixaria transparecer.

Não.

Eu tinha coisas maiores com que me preocupar.

VIK:
 BELLE AURORA

31

JÁ FAZIA MAIS DE UMA hora desde que Roam havia levado

Nastasia. Enquanto eu olhava fixamente para os degraus da
frente, contemplei como faria isso.

Com cuidado, eu acho.

No segundo em que o carro acelerou, comecei a puxar e

puxar as amarras em torno de meus pulsos e tornozelos. Lutei
contra elas sem sucesso. Com os dentes cerrados, lutei até achar
que poderia deslocar meus polegares e, mesmo assim, mordi o
lábio o mais forte que pude, soltei um gemido longo e indignado
e torci os pulsos contra as amarras. Uma dor diferente de
qualquer outra passou pelos meus braços. Minha boca se abriu
e deixei escapar um grito de frustração, ofegante enquanto
considerava minha posição.

O frio dos ladrilhos me fez olhar para baixo.

Eu perdi um sapato na minha luta. Um pensamento me

atingiu e eu parei.

Colocando a planta do pé no chão, gemi enquanto me

empurrava para trás e, quando a cadeira se moveu, parei de
respirar.

Sim!

Entre empurrar com o pé descalço e balançar para trás, meu

corpo inteiro queimou com o esforço que fiz. Demorou um pouco,
mas consegui me arrastar para o centro do corredor.

VIK:
 BELLE AURORA

A brisa vinda da porta aberta fez meus braços arrepiarem. A

transpiração cobriu minha testa enquanto uma sensação de
fraqueza fluía por mim. Abaixei meu rosto, bufando enquanto
fazia uma pausa muito necessária. Respirando fundo, depois
outra vez, balancei a cabeça para mim mesma e me endireitei
antes de fortalecer minha vontade, cerrando os dentes e
empurrando várias vezes até trabalhar em direção ao meu
objetivo.

Aproximei-me cada vez mais e, quando me afastei a trinta

centímetros da porta da frente, uma risada febril me deixou.

Eu estava tão perto.

Outro movimento. Mais luta. Respiração pesada. E então eu

estava lá, olhando para os degraus da frente, meu corpo
tremendo com uma mistura de medo, esforço e adrenalina. Mas...

O que agora?

Ok. Tenho duas escolhas.

Tento descer os degraus de concreto e quebrar alguns ossos,

ou gritar por socorro.

Com a boca seca, tentei lamber meus lábios, mas eles

ficaram presos.

Ofegando baixinho, demorei um segundo, fechando os olhos

e fazendo uma tentativa considerável de acalmar minha
respiração. E quando tive certeza de que não ia desmaiar, respirei
fundo, profundo o suficiente para encher meus pulmões, levantei
minha cabeça para o céu e gritei a plenos pulmões.

VIK:
 BELLE AURORA

EU VOU MATÁ-LO. ASSASSINATO. Mutilação e

tortura. Desfigurar seu rosto bonito até que seus olhos não
fossem nada além de buracos vazios e abertos. Mutilar seu corpo
até que seu sangue pintasse um tapete vermelho no chão que eu
pisasse. E eu desfrutaria de fazer isso.

Anika sentou-se em silêncio, esfregando suavemente seus

pulsos vermelhos e em carne viva, parecendo totalmente
miserável. Sasha caminhou silenciosamente, andando
lentamente com uma mão no quadril enquanto a outra cobria a
boca enquanto ele lutava para mantê-la sob controle. Mina se
sentou no sofá, abraçando uma Cora arrasada, e as duas
mulheres derramaram lágrimas silenciosas de medo pela amiga,
enquanto Alessio se encostou na porta aberta da sala de estar,
espiando a pequena loira. Ele nem mesmo tentava esconder
isso. Ele queria ir para a mulher minúscula que o irritava além
da medida, mas continuava a punir os dois negando a si mesmo
o prazer. Lev estava sentado estoicamente com sua filha no colo,
olhando para o nada, sua perna saltando rapidamente, pensei
que a única coisa que mantinha o homem sobre controle era a
pequena pepita em seus braços.

E eu?

Uma raiva lenta estava me queimando de dentro para fora,

iluminando minhas veias com magma líquido, e quando Anika
falou baixinho, suas palavras apagaram as chamas, resfriando
meu coração como uma pedra sólida.

“Isso é nossa culpa”, Anika murmurou através da espessa

névoa do silêncio, quando meu olhar caiu sobre ela, seus lábios
tremeram quando ela proferiu um sombrio: “Nós fizemos isso,
Vik.”

Não é nossa culpa. Não é nossa.

VIK:
 BELLE AURORA

Não.

Estive pensando nisso desde o momento em que recebi a

ligação.

A culpa era minha e eu consertaria isso. Ainda não sabia

como, mas sabia que meu dedo no gatilho estava coçando e meu
alvo era puramente desumano.

Como matar um demônio?

Uma batida curta soou e Alessio se virou para atender a

porta da frente. Laredo entrou na sala silenciosa, deu uma longa
olhada nos rostos das pessoas, faltando um deles e balançou a
cabeça lentamente enquanto tirava as luvas com cuidado e
percorria a curta distância em direção a Sasha.

Sasha, ainda com seu rosto de pedra, parou de andar para

cumprimentar o tio e, quando o mais velho começou.
“Movimentei as tropas. Mandei-os para o clube. Eles segurarão
as coisas pelo tempo que você precisar.” Seus ombros caíram.

“Obrigado.” Ele murmurou, aquela única palavra de

gratidão soou como se estivesse presa em sua garganta. Sasha
nunca foi bom com brincadeiras.

Laredo colocou as mãos nos ombros do sobrinho e olhou

bem nos olhos dele. “Nós somos uma família. Seus
agradecimentos não são necessários. Cuidamos dos nossos.”

Da porta aberta veio um estoico: “Sim, nós cuidamos”, e

minha espinha ficou rígida.

Philippe Neige me olhou de cima a baixo antes de se

aproximar de Sasha lentamente, com cuidado, e embora estivesse
claro que Philippe não tinha superado o mau negócio entre eles,
ele olhou para seu velho amigo e soltou um som entediado. “Ouvi
dizer que você precisa de uma mão.”

E Sasha fechou os olhos, dizendo com um penitente,

“Philippe…”

VIK:
 BELLE AURORA

Mas Philippe não aceitaria. Ele o interrompeu com um som

duro: “Só para deixar claro, não estou aqui para ajudá-lo.” Ele se
virou para olhar diretamente para mim. “Ou você.” Ele se virou
para Sasha. “Estou aqui por Nastasia e farei o que puder para
levá-la para casa em segurança.” Sua mandíbula flexionou.
“Estou aqui pela sua família, como esperava que você estivesse
pela minha.”

Bang, bang.

Tiros disparados.

Ao que parece, ele encontrou seu alvo e Sasha se virou para

evitar olhar para o homem por mais um segundo.

O olhar observador de Laredo foi direto para mim e lá ficou.

“Você, meu garoto”, ele começou, “tem algumas explicações a
dar.” Ele levou um segundo antes de dizer: “De todas as coisas
estúpidas e imprudentes a fazer, você vai e oferece seus serviços
a ele.”

Tecnicamente, foi Sasha quem me colocou nas mãos de

Roam, mas eu sabia que não devia culpá-lo.

A escolha foi minha.

Minha raiva aumentou e as palavras saíram. “Eu estava

desesperado.”

“Sim”, Laredo murmurou, balançando a cabeça. “E agora

você vai saber como é o verdadeiro desespero.” Uma pausa
momentânea, então suas sobrancelhas baixaram quando ele
perguntou: “Você tem alguma ideia de com quem você se
comprometeu?”

A maneira como ele disse isso, com confiança fria,

imediatamente me disse que eu poderia ter fodido mais do que
pensava inicialmente. E quando Laredo começou a falar, percebi
que sim.

VIK:
 BELLE AURORA

O senhor mais velho tirou o casaco, colocando-o na dobra

do braço e disse: “Artem Kozak.” Ele esperou por uma reação e,
ao olhar em volta para os rostos de uma geração jovem demais
para se lembrar, continuou: “Suponho que foi antes do seu
tempo. O subchefe ucraniano conquistou Nova York em meados
dos anos 90. Ele começou como muitos de nós, reivindicando
uma área e administrando-a, tributando as lojas e residências
até ganhar dinheiro suficiente para começar a vender
drogas. Depois de um tempo, Artem formou o Sorok Dev’Yat’. Os
Quarenta e Nove.”

Sasha então se virou e franziu a testa. “Eu conheço esse

nome. O pai tem negócios com eles. Pelo que me lembro, eles se
davam bem.”

“Eles se deram bem sim", Laredo confirmou com um único

aceno de cabeça. “Artem era um bom empresário. Ele teve uma
visão e usou a lógica pura para alcançar seus objetivos. O homem
não tinha emoção. Frio. Até cruel. Mas ele fez acontecer. Ele era
equilibrado, eloquente e diplomático. Um
encantador. Rapidamente ganhou o respeito de máfias em todo o
país. Ele era um ganhador. Todos queriam entrar com ele. Até
mesmo as firmas elitistas olharam além de suas origens para
formar uma trégua. Ele não era um homem que você queria como
inimigo."

A frustração tomou conta de mim e, com a mão na cabeça,

fechei os olhos e disse: “Sem ofensa, Redo, mas você está
planejando chegar ao seu ponto em breve?”

O semblante geralmente caloroso de Laredo ficou

positivamente gelado quando ele olhou para mim. “É a minha
sobrinha lá fora, garoto." Imediatamente me senti
arrependido. Ainda mais quando ele disse um frio: “Você não é o
único que a ama, Viktor, mas você é o único de nós que a colocou
descuidadamente em perigo.”

Meu estômago apertou dolorosamente.

VIK:
 BELLE AURORA

Foi difícil, mas calei a boca, porque ele tinha razão.

Laredo respirou fundo, soltando o ar antes de dizer: “Artem

reunia pessoas em seu bando. O quebrado, o instável, o não
amado. Uma vez ele me disse que era porque acreditava que
todos precisavam de uma família.” Uma sensação ruim passou
por mim. "Especialmente eles."

Eram palavras familiares, que fizeram meu peito apertar.

Soltei uma risada cáustica e murmurei enfurecido: “Foda-

se.”

E Laredo declarou com conhecimento de causa: “E ele está

começando a chegar aonde isso vai dar.”

Minha cabeça começou a latejar. “Artem coletou Roam.”

“Ele fez isso”, Laredo confirmou. “Mas mesmo depois de

montar um pequeno exército, Artem viu algo no menino, e ele o
reivindicou como seu. Ele começou a apresentá-lo como seu filho,
quando Artem precisava de um trabalho complicado, era Roam
que ele chamava. As histórias sobre ele são lendárias. Sua ânsia
por sangue e apetite por violência não eram apenas famosos, mas
também celebrados. Roam era uma milícia de um homem
só. Aquele menino, aos dezoito anos, realizou trabalhos
impossíveis, tirando a vida de incontáveis soldados, saindo de
casas seguras quebrado e ensanguentado, mas com vida. Era
bem sabido que, quando Roam queria algo, ficava obcecado por
isso, e tudo o que procurava, conseguia por todos os meios
necessários. Alguns dizem que ele é louco e não vou mentir; eu vi
coisas que apoiariam essa teoria.” O homem se virou e falou
diretamente para mim: “Então, agora você sabe. Esta é a pessoa
com quem você se endividou. Um maldito louco. Os Discípulos
são a turma mais perigosa nas ruas agora, e eles estão nessa
posição porque são liderados por um psicopata que alegremente
incendiaria a cidade para ficar no topo.”

VIK:
 BELLE AURORA

Sim. Isso não era bom. Meu estômago se contraiu com uma
ansiedade oculta.

Sasha exalou lentamente. “O que você sugere que façamos?”

“Eu não sei”, Laredo respondeu imediatamente, então

acrescentou, “mas se acham que vão resolver alguma coisa com
este homem usando ameaças e violência, vocês são tolos. Ele
começa a lutar. Ele é bom nisso e está no seu melhor hoje. Ele
tem um exército à sua disposição, e eu garanto que tem um
plano. Aconselho você a jogar com inteligência. Ofereça algo que
ele possa usar. Você está com ele agora e sair lhe custaria mais
do que você pode pagar.” De repente, ele parecia tão derrotado
quanto o resto de nós e o que disse em seguida foi calmo e cheio
de desprezo. “Melhor ser seu parceiro do que seu inimigo.”

Ele fez isso soar tão racional, tão fácil, mas a questão
permaneceu...

Como eu faria isso?

Não tinha nada a oferecer, apenas eu.

Enquanto a poeira assentava com a destruição que eu havia

causado, um pensamento sombrio surgiu.

Essa mulher era tudo para mim.

Isso foi obra minha, se me alinhar com esse maluco fosse a

única maneira de levar Nastasia para casa em segurança, eu me
sacrificaria de bom grado.

Por ela, eu me jogaria aos lobos e sorriria enquanto eles me

despedaçassem.

VIK:
 BELLE AURORA

Levantei meu punho cerrado pela centésima vez e bati

fortemente na porta do armário que convenientemente não tinha
maçaneta por dentro. Um som de pura frustração me deixou
antes que eu gritasse: “Ei!”

Mas, como previsto, ninguém veio em meu auxílio.

No segundo em que chegamos ao nosso destino, Roam saiu

do carro e, quando a porta do passageiro se abriu, o material
grosseiro do saco foi rudemente removido da minha cabeça. A
leve brisa tocou meu rosto e eu pisquei rapidamente enquanto
meus olhos se ajustavam. Quando eles finalmente conseguiram
ver claramente, olhei para a mansão de estilo neogótico.

Momentaneamente atordoada com a beleza da enorme

mansão que parecia conter muitos mistérios, observei o tijolo
escuro, as estranhas janelas esbranquiçadas em arco que
pareciam pertencer a uma igreja, as quatro torres altas fazendo
a casa parecer mais com um castelo, e o telhado de estilo torre
octogonal que era uma coisa esplendorosa. Os terrenos eram
grandes, a grama era de um verde sublime e os botões de rosas
cobriam a mansão como uma borda. A enorme fonte circular de
três andares inspirada em Barcelona gotejava silenciosamente na
frente, e quando eles começaram a andar, o valentão nas minhas
costas me empurrou levemente até que eu o segui. Meus olhos
foram atraídos para aquela fonte e, quanto mais nos
aproximamos, mais eu observava. Quase sorri para mim mesma
quando a vi.

Havia carpas naquela fonte. Tinha um monte delas.

Ficou claro que esforço e muito tempo foram investidos

neste lugar. Estaria mentindo se dissesse que não queria ir para
casa, pegar minhas coisas e me mudar imediatamente.

VIK:
 BELLE AURORA

Eu nunca tinha visto nada parecido, e se pertencesse a

alguém além de Roam, eu o teria elogiado por isso. Uma casa
como esta merecia admiração velada, esta definitivamente a
exigia.

Roam não estava dificultando nada. Eu disse a ele que não

precisava de uma escolta, que eu seria sua cativa voluntária,
desde que ele deixasse Anika sozinha, e com um olhar duro, ele
me permitiu entrar em minha prisão dourada com meus próprios
pés, no meu próprio passo.

Se eu pensei que o exterior de sua casa era lindo, no

momento em que vi o interior dela, meu fôlego foi roubado de
mim.

À esquerda, havia uma sala de estar feita de móveis antigos

de madeira escura. O papel de parede com estampa bordô parecia
de outra época. Um par de poltronas estofadas douradas eram
visíveis, bem como estantes de livros do chão ao teto. Não
consegui distinguir os títulos, mas a maioria deles parecia
envelhecida e eu sabia que haveria clássicos em primeira edição
neles. A grande lareira vitoriana estava apagada, mas o ferro
fundido ao redor me fez parar.

Dentro do ferro estava a imagem de um homem nu

embalando sua cabeça decepada. No lado oposto estava o mesmo
homem, sem roupas, com a cabeça erguida. O topo estava
forrado de corpos esparramados e cobras. Lembro-me vagamente
de ter visto isso antes em algum lugar, mas não conseguia
identificar onde.

Uma rápida olhada à direita revelou muito do mesmo. A

única diferença nesta sala era a quantidade de luz que
fluía. Fortemente iluminado pela luz do sol, o enorme espaço
continha dois sofás de quatro lugares, um vermelho escuro
coberto com almofadas de veludo de pelúcia, um tapete de
estampa carmesim que era tão grande que eu nem sabia que eles
os faziam naquele tamanho, o outro sofá era marrom escuro,

VIK:
 BELLE AURORA

luminárias antigas e vasos contendo intrincados buquês de

arranjos de rosas. Quando meu olhar se ergueu, um
deslumbrante lustre de cristal brilhou aos raios de sol.

Era divino.

Senti-me como se tivesse voltado para o século 19 e nunca

mais quisesse ir embora. Até que fui levada a uma ala separada
da casa, e Roam me empurrou para o closet do seu quarto. Claro,
não era exatamente pequeno, e ele deixou a luz acesa para mim,
mas quanto mais tempo eu passava lá sozinha, parecia que as
paredes estavam se fechando sobre mim enquanto a
claustrofobia fazia minha respiração ficar pesada.

“Ei!” Tentei novamente, batendo na porta fechada. “Deixe-

me sair daqui!” Minha cabeça girou e fechei os olhos quando
minhas batidas ficaram fracas. “Eu disse que ficaria!”

Mas, novamente, ninguém apareceu.

Sentindo-me tonta, coloquei minhas costas contra a parede

e deslizei para baixo pela lateral da porta, então levantei meu
punho e bati lentamente. Fiz isso por um longo tempo e, quando
a porta se abriu de repente, dei um salto, cambaleando para trás.

Um homem estava lá vestido com nada além de uma boxer

preta e um par de meias de tubo com listras vermelhas, e ele me
encarou. “Você se importa?” Ele piscou rapidamente, lutando
contra o sono. “Alguns de nós acordamos ao amanhecer tendo
seus paus chupados.”

Oh.

“Desculpe.” Foi minha resposta confusa e fraca, porque o

que mais eu poderia dizer sobre isso?

Ele passou a mão pelo cabelo curto castanho chocolate, e a

luz de dentro do closet fez seu piercing de septo brilhar. Ele
parecia tão chateado. “Bem, estou de pé agora.” Então ele olhou
ao redor do lugar com uma carranca antes de perguntar: “O que

VIK:
 BELLE AURORA

você está fazendo aqui?” Seu palpite era tão bom quanto o
meu. Então, “Isso é algum tipo de sexo estranho?”

Meu rosto se contorceu. “Acho que não.”

O homem se encostou no batente da porta, cruzou os braços

sobre o peito e me observou por um longo momento. Quando ele
perguntou: “Você está com fome?” Aproveitei a oportunidade e
corri com ela.

“Eu poderia comer.”

VIK:
 BELLE AURORA

32

O HOMEM QUE ME LIBERTOU da prisão se apresentou com um

brusco: “Eu sou Polux.”

Pollux. Estranho, mas tanto faz. “Nastasia.”

Ele sacudiu o queixo por cima do ombro e disse: “Vamos”,

depois começou a andar e eu o segui. A casa era enorme,
caminhamos um pouco, por um longo corredor, passando por um
pequeno corredor, descendo a enorme escadaria de mogno
intrincadamente entalhada que parecia pertencer ao Titanic, até
que finalmente chegamos à cozinha.

Assim como o resto da casa, o interior incrivelmente escuro

varreu a área e, embora a cozinha parecesse um pouco mais
moderna do que os outros cômodos, ainda mantinha um estilo
macabro que esfriava tanto quanto encantava.

As tábuas do piso em formato de espinha estavam

manchadas de preto. As telhas atrás do fogão gigante eram de
ônix, lustradas e brilhavam lindamente. A enorme ilha no centro
do cômodo era de mogno, mas tinha uma bancada de mármore
cinza e creme, acima dessa ilha havia duas luminárias de ferro
fundido que pareciam lâmpadas antigas. Seus vitrais eram de um
creme opaco e vermelho-sangue. Os eletrodomésticos eram
pretos foscos e caros.

Eu fiquei pasma. Sem dúvida, Roam era rico além da

compreensão.

VIK:
 BELLE AURORA

E no momento em que vi o próprio homem sentado na ilha,

lendo o jornal, tomando um café, tomando um gole da xícara
antiga, recuei, como se tivesse me queimado, porque no segundo
que seu olhar pousou em mim, seus olhos escureceram. Ele
colocou o jornal na mesa lenta e deliberadamente.

Pollux nem mesmo olhou para ele quando disse: “Ei. Você
perdeu isso?” Antes que Roam tivesse a chance de responder,
Pollux abriu um armário e pegou duas tigelas antes de virar para
trás para abrir outra porta, tirando uma caixa de cereal. Ele abriu
a caixa e sacudiu um pouco em uma tigela antes de fazer o
mesmo com a outra. “Ela estava gritando como uma alma penada
e batendo na porta do closet. Me acordou, porra.”

“Sim”, Roam proferiu friamente, com a mandíbula

flexionada, “animais de estimação tendem a não gostar de suas
gaiolas.”

E Pollux se acalmou. Lentamente, ele olhou para mim antes

de arriscar um olhar para Roam. Quando ele viu o olhar gelado
no rosto do homem taciturno, ele soltou um breve suspiro antes
de murmurar: “Oops.”

Foi quando Roam ergueu o jornal e declarou: “Você acabou

de ganhar o serviço de babá.”

E embora Pollux parecesse querer discutir, ele não o fez. Em

vez disso, ele foi até a geladeira, tirou o leite e despejou um pouco
forte demais, empurrando a tigela de cereal na minha frente com
clara irritação, resmungando baixinho: “Puta merda.” Ele bateu
uma colher no balcão com tanta força que eu vacilei. Quando ele
se sentou na ilha e colocou um pouco de cereal em sua boca, ele
falou em torno dele: “Você poderia ter avisado.”

A coluna de Roam ficou rígida e, quando ele falou em

seguida, estava tenso. “Eu não sabia que precisava controlar as
coisas dependendo de você.”

VIK:
 BELLE AURORA

“Você não tem”, Pollux respondeu imediatamente, sabendo

que ele estragou tudo. “Mas não posso fazer meu trabalho com
eficiência se metade dos detalhes da página estiverem
apagados. Sabe, talvez você possa pensar nisso.”

E Roam olhou para o homem, sem piscar. Depois do que

pareceu uma eternidade, ele proferiu um áspero: “Da próxima vez
que eu quiser sua opinião, é melhor você acreditar que vou
pedir, amigo.”

Ele disse amigo da mesma forma que alguns diriam filho da

puta.

Estranho.

Pollux comeu seu cereal em silêncio. Roam continuou lendo

seu jornal. E eu olhei para qualquer lugar, menos para os dois.

Enquanto eu olhava distraidamente para a tigela de cereal,

ouvi Roam dizer: “Coma.” Levantei minha cabeça para encontrá-
lo olhando diretamente para mim, e quando ele apontou para a
tigela na minha frente, eu juro por Deus, seu rosto suavizou um
toque enquanto ele proferia um impassível, “Alimente seu bebê,
Nastasia.”

Ele continuou a me encarar até que eu levantei minha

colher, peguei um pouco de cereal e levei-o à boca, mordiscando-
o desconfortavelmente.

Satisfeito, Roam se levantou e pegou sua jaqueta que estava

pendurada nas costas da cadeira. “Sinto muito, querida, mas
devo ir.” Quando o olhei, ele encolheu os ombros em sua jaqueta
e proferiu um som entediado. “Eu sei, eu sei. Prometi que ficaria
para o jantar, mas...” Seu sorriso sombrio era largo e branco e
absolutamente letal, “...Você conhecia o homem que eu era
quando se casou comigo.”

Meus lábios se estreitaram.

VIK:
 BELLE AURORA

Ele estava me provocando. Claro, porque não? Afinal, eu só

estava aqui para entretê-lo.

Levando sua xícara para a pia, ele a pousou suavemente

antes de caminhar até mim. Ele ficou ao meu lado, olhando para
mim, e eu me recusei a encontrar seus olhos.

“Não sei quando estarei em casa. Você sabe como meus dias
são imprevisíveis. O que acontecerá
hoje? Destruição? Tortura? Anarquia? Assassinato?” Ele não
estava atrás de uma resposta, então fiquei quieta, mas quando
sua mão bateu, forte e rápido, segurando meu queixo entre os
dedos, forçando minha cabeça para cima rapidamente, eu
sacudi, derrubando a tigela de cereal no chão.

A colher quicou, tilintando até se acomodar na bagunça

abaixo. E quando Roam aproximou seu rosto, lembrei-me de que
qualquer reação poderia irritar esse maníaco.

Permaneci em silêncio e quieta, ele resmungou: “Não sinta

ciúmes, querida.” Ele então zombou enquanto deixava as
palavras cáusticas passarem por mim. “Você sabe que eu te amo
muito.”

Fechei meus olhos e continuei respirando. A encenação foi

exagerada, e quando Roam soltou meu rosto, ele se virou e se
afastou, me deixando tremendo em meu assento.

Da próxima sala, ele falou. “Limpe essa merda.”

O olhar de Pollux estava preso na forma de retirada de

Roam, e quando ele se foi, o homem olhou para mim, uma
carranca forte puxando seus lábios. Sua pergunta intrigada
permaneceu no ar. “O que você fez com ele?”

Gotículas de leite do meu cereal derramado pingaram da

ilha no chão.

Minha resposta soou fraca até mesmo para meus ouvidos.

“Eu não faço ideia.”

VIK:
 BELLE AURORA

Após o incidente na cozinha, Pollux me levou de volta para

cima, mas quando percebi que ele estava me levando de volta
para minha masmorra, parei, girei sobre ele e não tive vergonha
de implorar: “Por favor, não me coloque de volta lá.”

Suas sobrancelhas baixaram. “Eu tenho que fazer isso.”

Oh Deus. Ele estava me punindo. “Eu sei que te coloquei em

apuros e realmente sinto muito, mas não posso voltar para
lá.” Minha respiração já estava começando a ficar pesada. “Não
posso.” Reflexivamente, minha mão foi para a parte inferior da
minha barriga. “Por favor, não me obrigue.”

Depois de um momento, o olhar de Pollux pousou em minha

barriga. “Você realmente tem um bebê aí, ou diria qualquer
merda para conseguir alguma simpatia?”

“É real”, eu disse, então levantei três dedos em uma triste

tentativa de humor. “Palavra de escoteiro.”

Ele pareceu pensar sobre isso. “Tenho que tomar banho,

então você tem que voltar para lá”, mas quando meus olhos se
arregalaram e eu tentei argumentar, ele me cortou com concisão,
“mas eu voltarei. Dê-me meia hora.”

Eu sabia que não estava em posição de barganhar, mas as

palavras saíram antes que eu pudesse detê-las. “Dez minutos.”

E, para minha surpresa, as sobrancelhas do homem se

ergueram. Ele seguiu o movimento com uma risada antes de
rebater, “Quinze.”

Meus lábios se estreitaram, mas eu balancei a cabeça, e ele

balançou a dele, ainda rindo da provocação.

VIK:
 BELLE AURORA

Assim que a porta começou a fechar, corri para a frente e

gritei desesperada: “Espere. Não posso ir com você?”

A porta se fechou com um clique e Pollux gritou um

distante, “Quinze minutos.”

Esperei pacientemente enquanto as paredes desabavam ao

meu redor. Fechei os olhos e trabalhei para estabilizar minha
respiração e, quando os passos se aproximaram, lutei para ficar
de pé. Como prometido, a porta se abriu mais uma vez, e havia
um Pollux recém-banhado em jeans azul claro, uma camiseta
cinza de manga comprida justa e tênis preto casual.

Ele parecia melhor e, como estava sendo legal comigo, eu

disse isso a ele. “Você está bem limpo.”

Pollux estreitou os olhos em mim antes de apontar o queixo

em direção à porta. Não precisei ouvir duas vezes; saí da sala e
esperei que ele continuasse. Enquanto caminhávamos e
caminhávamos, tive a sensação de que onde quer que você fosse
nesta casa, demorava um pouco para chegar lá, e quando
descemos as escadas em direção à porta da frente, tive a
sensação insana de que ele iria me deixar ir.

Eu deveria ter sabido melhor.

Infelizmente, pouco antes de nos aproximarmos da enorme

entrada dupla, ele fez uma curva fechada à esquerda, levando à
sala com o número excessivo de sofás. Ele se jogou em um deles,
recostando-se e ficando confortável. Sentei-me cuidadosamente
em uma poltrona solitária e quando ele puxou um controle
remoto aparentemente do nada, observei com interesse quando
ele apertou um botão e o chão começou a subir.

Uma enorme TV se ergueu do chão e eu fiquei boquiaberta.

Puta merda. Isso foi incrível.

VIK:
 BELLE AURORA

Pollux percorreu os canais e escolheu um reality show

popular. Eu estava bem acostumada com o show. Fiquei
surpresa por ele ter gostado também.

Assistimos em silêncio até que a porta da frente se abriu,

fechou e outro homem se aproximou de moletom com
capuz. Pollux olhou para o homem e depois de volta para a TV.
“Onde você estava?”

O homem abriu o zíper de sua jaqueta. “Estava na

academia, que é exatamente onde você deveria estar, seu
preguiçoso.” Ele tirou o capuz e eu pisquei para ele, confusa. Ele
olhou para o homem no sofá. “Você está decepcionando a moça,
Pol.”

Um rápido olhar de um para o outro levantou minhas

sobrancelhas.

Oh Deus. Havia dois deles.

Pollux murmurou: “Como você pode ver, estou sendo a

babá”, e seu irmão gêmeo finalmente me notou.

Mas, quando o fez, seus olhos me percorreram lentamente,

com admiração, e quando ele falou, sua voz baixou um
pouco. “Droga. Eu vou tomar conta.” Ele sorriu, e eu admito, foi
bastante impressionante. Ele então deu um tapinha em seu colo
e proferiu um rouco: “Venha, baby. Sente-se.”

Era engraçado, e foi por isso que me virei para esconder meu
sorriso, mas era tão idiota que seu irmão gemeu alto. “Você tem
que parar de dizer merdas como essa, Caz. Você
está decepcionando a moça.”

“O que?” O homem encolheu os ombros. “Ela está

sorrindo. Ela gostou. Foi engraçado, não foi, doçura?”

“Sim, bem, ela é uma refém e está grávida”, Pollux disse

como se estivesse entediado. “Não sei quanta confiança eu

VIK:
 BELLE AURORA

colocaria em sua palavra. E ela é de Roam, então, você sabe. Não

se apegue muito.”

Jesus. Eu nem queria pensar nisso.

E o rosto do seu irmão ficou solene. “O que ela fez?”

Respondi secamente: “Ela não fez nada. Ela nem sabe por
que está aqui.”

O homem soltou um longo suspiro. “Decepcionante.” Ele

avançou e estendeu a mão para mim. Depois que viu minha
hesitação, ele proferiu um suave: “Vá em frente. Pegue. Eu sou o
gêmeo legal.” Quando olhei em seus olhos, tudo que vi foi
bondade. Ele meio que me lembrou de Vik. Peguei sua mão
estendida e ele a apertou antes de dizer: “Sou Castor. Ou Caz,
por favor.”

“Nastasia.”

Castor sentou-se ao meu lado, virou-se para me encarar de

frente, então se inclinou e perguntou curiosamente: “Mas,
falando sério, querida. Você pode contar ao velho Caz. O que você
fez?”

Meu olhar baixou para o nariz e notei dois pequenos botões

de prata de cada lado.

Ok, então...

Pollux = Perfuração do septo nasal.

Castor = Piercing em cada narina.

Um identificador fácil.

Pensei sobre isso e respondi honestamente: “Acho que sou

uma garantia.” Meus olhos encontraram os dele quando eu disse:
“Acho que Roam se ofendeu com algo que Vik disse ou fez...”

VIK:
 BELLE AURORA

Mas Caz me parou colocando a mão para

cima. “Vik? Tipo...” Ele fez uma careta, “...Viktor, o maldito
russo? Esse Viktor?”

A confusão passou por mim quando eu confirmei

fracamente, “Viktor Nikulin.”

Pollux se sentou e me olhou bem nos olhos enquanto

murmurava: “Bem, isso explica as coisas.”

E as sobrancelhas de Caz se ergueram. “Ahh. Agora eu sei

porque você está aqui. Roam não está muito feliz com o seu filho.”

Oh sério? Eu não sabia nem a metade. “Sim. Creio que seja

isso, daí todo o negócio de sequestro.”

Meu sarcasmo pairou no ar entre esses dois irmãos,

enquanto Caz sorria, Pollux fungou uma risada silenciosa pelo
nariz.

Mas uma pergunta permaneceu em minha mente. Parte de

mim queria uma resposta, enquanto outra parte de mim já sabia
disso.

“Você vai me matar?”

Pollux não respondeu, mas seu rosto passivo disse tudo,

dando-me assim a minha resposta.

Enquanto isso, Caz demorou a responder, mas sua resposta

sóbria foi muito mais assustadora do que a de seu irmão, porque
ele me olhou nos olhos para pronunciá-la. “Se Roam me pedir.”

Ok.

Eu sabia onde estava. Infelizmente, estava em solo rochoso.

“O que eu posso fazer?” Perguntei baixinho.

E enquanto os irmãos trocavam um olhar, olhei entre eles,

silenciosamente implorando por um fio, implorando por uma
migalha de informação que pudesse me ajudar. Castor lançou

VIK:
 BELLE AURORA

um olhar para o irmão e Pollux balançou a cabeça, franzindo a

testa profundamente.

Então, quando Castor soltou um suspiro, começando com,

“Olhe...”

Pollux o interrompeu com um conciso, “Castor.”

O homem ao meu lado se contraiu, sua mandíbula tensa, e

quando eu olhei para ele com tristeza e desespero em meus olhos,
ele rolou os seus e proferiu um muito lento, muito deliberado,
“Eu não posso te ajudar, querida. Ninguém pode. Mas se você
sentir que está em perigo com Roam...”

“Juro por Deus, cara”, Pollux interrompeu.

“...apenas diga a ele que você está com fome”, Castor

terminou gravemente.

Isso levou Pollux a gritar irritado: “Caz. Porra!”

O gêmeo mais gentil começou: “Se necessário, vou colocar

uma bala na sua cabeça, o bebê que se dane e tudo.” Meu
estômago embrulhou com as palavras, mas ele estendeu a mão
para dar um tapinha no meu joelho e terminou com um sincero:
“Mas eu realmente espero que não seja necessário.”

Com isso, ele se levantou e saiu da sala com seu irmão

carrancudo olhando-o. E quando olhei para o homem no sofá,
seu olhar duro pousou em mim com o peso de um caminhão
quando ele grunhiu: “Meu irmão tem um coração mole.” Com a
mandíbula tensa, ele desviou o olhar, pegou o controle remoto e
passou pelos canais enquanto dizia: “Infelizmente para você, o
meu é duro como diamante.”

Ok.

A inquietação tomou conta de mim enquanto eu me

recostava na cadeira.

Bom saber.

VIK:
 BELLE AURORA

33

POLLUX NÃO ERA MUITO BOM EM FAZER companhia, mas me

manteve fora da gaiola metade do dia. Infelizmente, depois de
escurecer, fui colocada de volta em minha prisão e não demorou
muito para eu enlouquecer. Fiz o que pude para passar o tempo,
vasculhando as roupas de Roam na esperança de encontrar uma
arma, mas tudo que encontrei foram pilhas de dinheiro,
preservativos e um monte de isqueiros Zippo, todos gravados com
o mesmo logotipo de caveira exclusivo.

Quando terminei de bisbilhotar, percebi que não conseguia

me lembrar para onde tudo ia. Depois de um pouco de raciocínio
comigo mesmo, decidi colocar tudo o que tinha encontrado no
banco otomano de couro preto no centro do closet. Afinal, eu
tinha certeza de que Roam sabia que eu procuraria sua
porcarias. Daí porque não encontrei armas.

Minha mão bateu debilmente contra a porta e gritei: “Preciso

usar o banheiro.”

E eu realmente precisava. Já beirava o desconforto, e eu

apertei minhas pernas enquanto minha bexiga gritava por alívio.

Tentei várias vezes chamar alguma atenção, e foi só quando

perdi a esperança de que alguém estivesse lá que me lembrei do
que Castor me disse.

Eu não esperava muito, mas isso não impediu meu coração

de prender na minha garganta quando eu disse as palavras
patéticas em voz alta.

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 BELLE AURORA

“Eu estou com fome.”

Testando a teoria, fiquei quieta e simplesmente esperei.

Então, imagine minha surpresa quando, menos de cinco

minutos depois, ouvi passos se aproximando. Recuei quando a
porta do closet se abriu, e Roam ficou imponentemente alto no
batente da porta com os olhos estreitos, eu parei de respirar. Ele
olhou para mim com petulância. Eu olhei para ele com
apreensão. Então, ele sacudiu o queixo, segurando a porta aberta
e saindo do caminho, como eu estava exausta e não tinha muita
energia, rastejei para fora em minhas mãos e joelhos, só
conseguindo ficar de pé quando os dedos de Roam se curvaram
em volta do meu braço e me puxaram para cima.

Funcionou.

Oh meu Deus. Funcionou.

Fiz uma nota mental para dar um beijo estalado nos lábios
de Castor na próxima vez que o visse.

Roam não soltou meu braço enquanto me levava até a

cozinha, me firmando enquanto eu dava passos lentos e precisos
escada abaixo. Quando estávamos na cozinha, Roam me deixou
passar pelas portas duplas enquanto abria os armários, pegava
caixas e recipientes e suspirava: “Estou doente e cansado dessa
merda sendo deixada na porra da minha despensa.” Sua
mandíbula se apertou quando ele levantou uma caixa, sacudiu-
a e disse: “Nada além de migalhas.” Então ele espiou em outra
caixa. “Restam quatro biscoitos nesta aqui.” Ele puxou uma
caixa de macarrão com queijo e examinou antes de jogá-la no
balcão. “Fora da data de validade.” Ele foi até a geladeira e abriu,
inspecionando o conteúdo. “Sabe cozinhar?”

“Não muito bem”, eu admiti baixinho, com minha voz

áspera.

E ele estreitou os olhos em mim. “Por que diabos não? Sua

mãe não te ensinou?”

VIK:
 BELLE AURORA

Em minha cabeça, ela gargalhou, e meus braços se

arrepiaram.

Dei um passo cauteloso para frente, coçando

inconscientemente meu braço, balancei a cabeça e disse
relutante: “Ela morreu quando eu era criança.”

Eu não estava procurando por simpatia, então não fiquei

surpresa quando não consegui. Em vez disso, ele fez uma careta
para mim. “Com o que você planeja alimentar seu filho? Ervilhas
congeladas e waffles prontos?”

Em primeiro lugar, sempre gostei de dino

nuggets. Começava mordiscando seus membros, depois suas
cabecinhas, até finalmente devorar seus corpos
deliciosos. Sempre mantive uma caixa no meu freezer durante os
dias em que sequestrava Lidi e, sempre que o fazia, a alimentava
com todas as coisas que ela normalmente não tinha permissão
para comer.

Em segundo lugar, não havia criança viva que não amasse

waffles. Meu filho teria muita sorte de ter waffles no café da
manhã. E ocasionalmente, nós os faríamos. Então, me processe.

Esse tópico de conversa me deixou mais à vontade com esse

homem imprevisível. Dei mais um passo à frente, depois outro,
até me sentar em um banquinho na ilha. E eu tive que admitir,
Roam estava certo. Eu realmente precisava melhorar minhas
poucas habilidades culinárias. “Eu estava pensando em pedir à
mãe de Vik para me ensinar.”

“Ela cozinha bem?” Ele perguntou distraidamente enquanto

jogava alguns ovos em uma frigideira.

“É a melhor”, revelei com reverência, e enquanto olhava para

este homem duro que estava cozinhando ovos para mim
simplesmente porque eu disse a ele que estava com fome, me
perguntei se uma conversa leve desvendaria o primeiro fio do que
eu esperava que fossem muitos. Ele era manipulador, mas eu

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 BELLE AURORA

também poderia ser. Então, comecei a falar, primeiro com

cuidado. “Ela cozinha como se nunca tivesse saído da
Rússia.” Então, um pouco mais abertamente. “Faz refeições que
te dão água na boca. Seus bolos são de morrer. Minha mãe não
era exatamente Martha Stewart, então quando fui para a casa de
Vik e vi o tipo de mãe que ele tem, fiquei com ciúmes. Sempre me
senti mais em casa na casa dele do que na minha.” Eu esperava
parecer obediente e passiva enquanto abaixava meu olhar e dizia:
“Quero ser esse tipo de mãe.”

Mas se eu esperava que Roam se emocionasse, fiquei

profundamente desapontada. Especialmente quando ele proferiu
um indiferente: “Olha, eu não preciso ouvir a história de sua
vida.” Ele colocou os ovos em um prato e o deslizou para mim.
“Quanto mais rápido você comer, mais rápido você volta para sua
gaiola e eu posso voltar ao trabalho.” Ele me entregou um garfo
e, quando me estiquei para pegá-lo, ele o puxou para fora do meu
alcance. E eu pisquei. “Você tem algo a me dizer?”

Meu olhar era frio, mas mantive meu tom calmo.

“Obrigada.”

Ele o estendeu mais uma vez e eu lentamente estendi a mão

para pegá-lo. Quando ficou claro de que ele não iria entregá-lo,
agarrei-o entre os dedos e o trouxe para o meu prato antes de
começar a salivar, e não de um jeito bom.

De repente, fechei os olhos e minha respiração ficou

pesada. Um suor frio varreu minha testa, e agarrei a borda da
ilha, engolindo em seco e soltando um tenso: “Banheiro.”

Roam riu. “Oh não, querida. Você se senta aqui, come e

depois vai fazer o seu negócio antes de voltar para a jaula. É isso
que está acontecendo.”

Minha cabeça girou enquanto o cheiro dos ovos ficava cada

vez mais forte, até que empurrei meu prato com força e soltei um
trêmulo: “Não estou me sentindo muito bem.”

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 BELLE AURORA

“Eu não dou a mínima. Agora, coma.”

Oh não. Aí vem.

Em segundos, o aperto na minha garganta quadruplicou e

meu corpo dobrou. Cobri minha boca com uma das mãos,
segurando meu estômago com a outra, e então comecei a
ofegar. Eu sabia que era a hora errada, mas para meu deleite, me
regozijei com a forma como os lábios de Roam se curvaram
quando ele percebeu que eu não estava fingindo. Levantei-me e
contornei a ilha, correndo em direção à coisa mais próxima que
pude pensar para vomitar.

A pia da cozinha.

Consegui escapar bem a tempo de perder o pouco que tinha

no estômago na pia de fundo largo da cozinha, e o som das
minhas piadas junto com o barulho de respingos que parecia
ecoar pela sala era o suficiente para enojar qualquer pessoa.

“Puta que pariu”, Roam murmurou, estendendo a mão para

abrir a água, deixando-a correr enquanto eu continuava a
respirar trêmula e cuspia os restos da amargura da minha boca.

Suada e fraca, peguei a água usando minhas mãos trêmulas

como um copo e levando a água fria à boca. Nas primeiras vezes,
simplesmente enxaguei. Nas próximas vezes, peguei a água fria e
lavei meu rosto com ela, na esperança de lavar essa sensação
terrível de impotência que me atormentava.

Eu estava tão cansada. Só queria ir para casa.

“Roam”, quase implorei com minha cabeça ainda pendurada

sobre a pia. “Por favor, deixe-me ir.”

Mas Roam não se mexeu. E quando seus dedos

serpentearam em volta do meu braço, apertando com força o
suficiente para doer, ele me puxou, me forçando a olhar para
ele. Gotículas de água escorreram pelo meu pescoço, na minha
camisa e no meu peito.

VIK:
 BELLE AURORA

O olhar furioso de Roam pousou em mim. “Prefiro matar

você a deixá-la livre.” Meu estômago revirou, porque eu não ouvi
nada além de honestidade nessas palavras duras. “Se eu não
conseguir o que quero”, ele prometeu, “ninguém conseguirá o que
quer.”

E engoli em seco.

Sua intensidade aumentou e a tensão em meu braço

aumentou o suficiente para me fazer estremecer. “Eu não perco
com frequência, mas quando eu perco”, ele sorriu cruelmente. “é
quando eu coloco fogo em coisas bonitas e delicadas e as vejo
queimar até que não sejam nada além de brasas e cinzas.”

Eu sabia que era apenas uma ameaça, mas ele fez soar
como um fato frio como uma pedra.

Aquele sorriso caiu e os olhos de meia-noite me prenderam

no lugar. “Quando eu perco”, ele disse com franqueza. “certifico-
me de que todo mundo perca.”

Meu coração bateu visivelmente mais rápido.

Eu tinha que ter certeza de que sobreviveria a isso. Tinha

que fazer, mesmo que fosse apenas para dizer a Vik que ele era
um idiota insensato por se envolver com esse psicopata. Se eu
saísse desta casa linda, mas fria, eu faria exatamente isso.

E porque meus instintos de sobrevivência me disseram para

dizer as palavras, eu o fiz, embora debilmente. “Estou faminta.”

Demorou um pouco, mas a expressão de Roam perdeu um

pouco de seu fôlego, mas quando isso aconteceu, eu senti como
se tivesse conquistado uma vitória pequena, mas
significativa. Ele soltou meu braço e meu corpo inteiro
estremeceu quando ele passou por mim e abriu a geladeira para
remover um pouco de queijo e um pedaço de pão. E suas ações
tiveram um pensamento perigoso cobrindo minha mente.

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 BELLE AURORA

Quão perigoso poderia ser este homem se algo tão simples

como a fome pudesse desencadear uma resposta carinhosa dele?

Com um suspiro, ele trabalhou em silêncio, e eu o observei

com curiosidade silenciosa enquanto ele fazia dois sanduíches de
queijo grelhado, cortando-os ao meio e colocando-os em um prato
antes de colocá-lo na ilha.

Mostrar gratidão foi fácil, e meu pensamento anterior

estimulou um novo.

Roam não reagiu bem à atitude. Ele não tinha um coração

mole, então procurar simpatia não foi uma jogada
inteligente. Mas como ele responderia a uma gratidão sincera?

Eu ainda tinha tempo de fazer essa situação funcionar para

mim, de me colocar em uma posição melhor. Tudo o que podia
fazer era tentar.

Quando Roam se moveu para passar por mim, coloquei uma

mão gentil em seu braço e ele parou. Aproveitei a oportunidade
para proferir um silencioso e sincero: “Obrigada.”

Eu esperava algum tipo de amolecimento. Um leve aceno de

cabeça de reconhecimento. Talvez um momento de respeito
mútuo.

De todas as reações que eu esperava, a que obtive não foi a

que planejei.

Os olhos de Roam brilharam e ele se moveu tão rápido que

não tive chance de pará-lo. Sua mão estalou rápido como um
flash, e ele agarrou meu pulso com tanta força que pensei que
fosse quebrá-lo em dois. Um grito apavorado me deixou, e minha
boca se curvou de surpresa quando aqueles longos dedos
cravaram em minha pele, forte o suficiente para me fazer
estremecer.

Oh Deus.

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 BELLE AURORA

O medo se espalhou por mim, uma torrente de água

enchendo cada fenda.

O que eu fiz?

A fúria crua vibrou da besta na minha frente. Eu

simplesmente não conseguia entender por quê.

“Nunca sem minha permissão”, ele falou baixinho, mas as

palavras estavam cheias de raiva. Sua mandíbula se apertou,
então assinalou. “Nunca me toque sem a minha permissão.” Ele
jogou minha mão para o lado, forte o suficiente para fazer todo o
meu corpo se chocar, e a palavra ecoou quando ele trovejou:
“Nunca!”

Meus olhos se arregalaram. Dei um passo trêmulo para trás

e engoli em seco enquanto seus ombros rígidos subiam e desciam
com cada respiração áspera que ele dava. Eu esperava me
proteger, mas Roam parecia maníaco. E eu era a causa.

Merda.

Sim. Um erro foi cometido aqui. Um que agora eu sabia que

era melhor não repetir.

No segundo em que ele deu um passo à frente com os olhos

de um tubarão que cheirou sangue, meu corpo inteiro
recuou. Meus braços cobriram minha cabeça enquanto eu
entrava em pânico. Minha boca se abriu e as palavras saíram
antes que eu pudesse detê-las. “Estou com fome!”

Eu o ouvi ainda a meio passo. O silêncio percorreu meu

pescoço como um laço.

As sobrancelhas de Roam baixaram e meu coração

gaguejou. Sua expressão passou de confusa para fúria ardente e
crua em menos de cinco segundos, e quando ele falou em um
silêncio mortal, eu sabia que tinha mostrado descaradamente
minha mão a ele. “Oh, querida, com quem você tem falado? Qual
foi?”

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 BELLE AURORA

Meu estômago doeu dolorosamente.

Ai Jesus.

Não havia como voltar disso. Qualquer oportunidade que

tive de garantir minha segurança desapareceu em um instante.

“Não sei do que você está falando.” Foi minha resposta

enganosa.

Ele sabia que eu estava mentindo. Parecia que eu estava

mentindo. Vi Roam lutar para se controlar. Então, quando a
raiva em seu rosto ficou impassível, meu batimento cardíaco
desacelerou com a suposição de que ele conseguiu reprimir a ira.

Eu estava errada.

Roam pegou meu prato, girou, recuou e jogou-o na parede

com toda a força que pode, com tanta força que os tendões de seu
pescoço se contraíram em grossas cordas. Meu corpo ficou rígido
quando os sons de porcelana se quebrando ecoaram em meus
ouvidos. Eu levantei minhas mãos para cobri-los enquanto
continuava a tremer de terror. Com os ombros duros e inflexíveis,
observei seu peito se mover para cima e para baixo a cada
respiração pesada, o que ele disse a seguir fez com que o meu
medo atingisse novas alturas.

De costas para mim, ele falou devagar, com precisão, e me

deu calafrios. “Se eu fosse você, subiria agora mesmo e ficaria
lá. A menos que você ache que é corajosa o suficiente para ficar,
claro.”

Era divertido. Ele disse as palavras com calma, quase

serenamente, mas eu podia sentir o crepitar da eletricidade na
sala como se uma tempestade estivesse se aproximando.

Meus pés começaram a se mover antes que meu cérebro

tivesse a chance de registrar o que aconteceu. Quando os sons
de vidro quebrando puderam ser ouvidos, grunhidos ásperos

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 BELLE AURORA

vieram atrás de mim e meus pés se moveram mais rápido,

subindo as escadas de dois em dois.

Eu não deveria ter me importado e, agora, não me

importava, mas não pude deixar de me perguntar o que
aconteceu com este homem para torná-lo do jeito que era.

Ninguém nasceu com a variedade de sofrimentos de Roam.

Com as pernas trêmulas, corri escada acima para o quarto

dele e olhei para o closet por um longo momento antes de outra
rodada de estilhaços e estrondos vindo do andar de baixo. Um
rugido abafado soou, e me assustou o suficiente para me
impulsionar para frente.

E como o bom animal de estimação que eu era, fechei a

porta do armário atrás de mim, me enjaulando.

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34

FAZIA 36 HORAS DESDE QUE Nastasia fora levada. Roam fora

visto em seus locais de trabalho, mas nunca com uma mulher. O
cara era visto sempre entrando em prédios, mas nunca saindo
deles. Como diabos ele saia, eu não sabia, mas ele parecia estar
em todos os lugares ao mesmo tempo. Quanto mais tempo
passava, uma conclusão mais óbvia se estabelecia. Ele
provavelmente a prendeu em sua casa. Infelizmente, ninguém
sabia onde Roam residia. Ou talvez soubessem e não fossem
estúpidos o suficiente para revelar sua localização.

De qualquer forma, ele era um fantasma. Uma

assombração. O maldito bicho-papão.

Conversamos sobre estratégias sem parar e, depois do

envolvimento de Laredo, Sasha sugeriu pedir favores e lembretes
das vidas que deixamos para trás e, embora tivéssemos pouco
com que trabalhar, era o suficiente para fazer um homem
suar. Com cada associado adicional que prometeu seu serviço
para nós, mais eu sentia que poderíamos ter uma vantagem
aqui. Estávamos reunindo um exército que podia não se igualar
ao dele, mas tinha a capacidade de causar ao homem uma
tonelada de dores de cabeça, se ele assim escolhesse.

Ninguém poderia governar sozinho, e o território de Roam,

embora em rápido crescimento, era rodeado por muitos
conhecidos que tinham a capacidade de foder com ele, mesmo
que apenas para irritá-lo.

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 BELLE AURORA

E eu só queria minha garota de volta.

Minha cabeça era como uma peneira vazando, escorrendo

desânimo de cada pequeno orifício. Eu não tinha dormido. Cada
pensamento meu era irritante e punitivo.

Sentado na beira da cama no escuro, ligava para o celular

dela constantemente e, embora tocasse, permanecia sem
resposta, caindo em seu correio de voz. Deixei mensagens curtas,
sabendo que ela nunca iria recebê-las, mas eu precisava dizer a
minha parte.

“Ei, é a Nas. Deixe um recado. Eu posso retornar para

você. Ou talvez não. Portanto, torne-o interessante.”

Eu podia ouvir seu sorriso atrevido nessa mensagem. Podia

ver os olhos estreitos e a atitude implorando para que alguma
vadia a testasse. Jesus. Nas era inteligente e mal-humorada e
dava tudo de si sem pedir nada em troca.

Minha gatinha infernal, feita de fogo e chamas.

Eu era um homem quebrado sem ela.

Ela estava com medo? Assustada? Ela comeu? Dormiu? O

que eles estavam fazendo com ela?

Isso me deixava louco.

Apenas ouvir sua voz fazia meu peito doer. Minha garganta
se apertou, mas porque sempre lidamos com nossa raiva e
tristeza com humor, um pequeno sorriso apareceu em meus
lábios enquanto eu rugia: “Sabe, se você queria minha atenção,
havia outras maneiras de obtê-la. Fazer você ser sequestrada? É
um pouco demais, até para você.”

Algumas horas depois. “Naquele dia no píer... aquele anel,

aquele em forma de coração na bola de plástico...” fiz uma pausa,
com medo de revelar muito para um dispositivo celular e não para
a própria mulher. Então, tentei novamente. “Não creio que haja
um homem vivo que esteja mais comprometido com você do que

VIK:
 BELLE AURORA

eu. Desde que tinha idade suficiente para entender o que eu

tinha com você.” Engoli em seco e fechei os olhos. “E eu quero
você de volta. Aqui, comigo.”

Então, à meia-noite, deitei em sua cama, mantive minha

cabeça enterrada em seu doce perfume. “O que eu daria por outro
beijo.”

Estava quase amanhecendo quando tentei

novamente. Meus olhos estavam presos, secos e coçando pela
falta de descanso. A próxima mensagem que deixei foi sombria,
mas determinada. “Eu cansei de esperar, baby. As coisas serão
diferentes quando você voltar.”

Se você voltar.

O pensamento ficou preso e um gosto amargo se espalhou

na minha boca.

Não. Eu não pensaria nisso. Não podia.

E quando os primeiros raios de sol atravessaram as

cortinas, levantei-me e tomei banho em seu banheiro, depois me
vesti em seu quarto. Bebi minha primeira xícara de café em sua
cozinha, apenas para me sentir mais perto dela.

Ela voltaria para casa hoje. Sem dúvida. Eu garanto. Se ele

escolhesse problemas, eu lhe daria um grande problema. Ele não
tinha ideia de com quem estava lidando. Roam estava jogando
um jogo perigoso e meu prêmio seria sua cabeça. Eu não tinha
problemas para derramar sangue pela minha mulher. Na
verdade, neste ponto, com a raiva e a ira crescendo em mim a
cada momento que passava, eu ansiava por isso.

Eu o desafiaria a me testar. Hoje de todos os dias.

Enquanto eu estava sentado em silêncio, olhando para o

nada, a porta da frente se abriu e Sasha entrou, parecendo
imaculado em seu terno cinza claro. Sem dizer uma palavra, ele

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 BELLE AURORA

pegou uma caneca, encheu-a de café e se aproximou lentamente,

observando meu rosto com seus olhos cansados.

Ele não teve que me alertar.

Olhei para o meu telefone por um momento antes de pegá-

lo e colocá-lo na minha orelha. Tocou apenas duas vezes antes
de atender.

“Ah, Viktor”, Roam respondeu agradavelmente. “Espero que

você não tenha ficado muito chateado com o fato de eu não ter
atendido suas ligações.” Eu podia ouvir seu fodido
sorriso. “Todas… quantas foram, as trinta e sete?”

Não exploda. Apenas deixe ir. Aguente.

Concentrei-me em minha respiração. “Entendi isso. Você é

um homem ocupado.”

A pausa de Roam foi linda. Minha resposta fria teve o efeito

que eu desejava.

“Isso eu sou”, foi sua resposta curta. “Agora, como você

sabe, estou ocupado entretendo uma linda morena. Seu fogo é
positivamente excepcional.” Ele falou com conhecimento de
causa: “Ela luta tão lindamente, você não acha?”

Se ele a tocasse, não haveria um lugar na terra onde estaria

seguro de mim. Se eu encontrasse um único arranhão nela, eu
seguiria esse demônio até as profundezas do inferno para provar
seu sangue.

Minha mandíbula apertou junto com meu aperto no meu

telefone. “Nastasia é... incomparável.”

“Hmmm.” Roam fez um som profundo em seu peito. “Eu não

sei sobre isso. Mas você sabe.” E, finalmente, as civilidades
passivo-agressivas acabaram. “Agora…” ele parecia
entediado. “Suponho que você gostaria de tê-la de volta.”

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Era difícil. Eu queria gritar com toda a força dos meus

pulmões. Discutir e enfurecer-me até meu rosto ficar azul. Mas
eu não caí nessa. Não. Em vez disso, eu simplesmente disse:
“Tenho uma oferta para você.”

Roam pareceu levemente surpreso com minha maneira

direta, mas calma, e eu poderia dizer que isso o consumia por
não obter a reação que queria de mim. Especialmente quando ele
proferiu um abrupto: “Sou todo ouvidos.”

Oh não. Eu não cederia tão facilmente, não quando ele

passou pela dificuldade de fazer uma cena.

“Bleeding Hearts. Uma hora.”

E Roam riu com vontade até que finalmente disse: “Isso é

ousado da sua parte, Viktor. Eu disse que gostava de você. Mas
não vamos forçar.”

No final deste dia, tinha certeza de que ele gostaria menos

de mim. “Isso é inegociável.”

Roam zombou: “Tudo é negociável. Quando você tem o

poder, toda maldita coisa é flexível até o momento que eu
considerar que não é. Você me entende, garoto? Eu te disse uma
vez; vou te dizer de novo. Eu sou o seu pai. Você é meu filho. Você
veio a mim com nada além de dívidas e promessas fracas. Cumpri
minha parte em nosso acordo e agora sou seu dono. Tudo tem
um preço. Cada dívida deve ser paga.”

Oh, por favor. Chega com a porra do monólogo. Fale sobre

sua besteira de vilão padrão.

Foda-se.

Eu não vacilei. “Traga minha mulher e conversaremos.”

Agora, Roam não gostava de receber ordens. Era de

conhecimento comum, mas ele se entregou ainda mais quando
começou: “Ouça aqui, seu filho da puta...”

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Desliguei e quando senti a mão de Sasha em meu ombro,

respirei fundo, mas era puramente mecânico. Não importa o quão
profundamente eu inalei, não sentia nenhuma satisfação e não
sentiria até que Nastasia estivesse de volta em meus braços, me
dando um inferno.

Cada fibra do meu ser me disse que ele viria, mas, como
previsto, ele nos fez esperar.

Eu sabia que ele iria.

Roam queria apenas perturbar o equilíbrio, recuperar o

controle, então quando entrou em um Bleeding Hearts vazio com
um punhado de capangas em suas costas, ninguém ficou
surpreso.

Esperei por um vislumbre da minha mulher, mas não vi

nada e quando virei meu rosto para o dele, ele deu uma olhada
na minha expressão irada e sorriu. “O que? Você realmente não
achou que eu a traria antes que as negociações fossem
finalizadas, não é?”

A fúria borbulhava bem abaixo da minha pele, uma fervura

constante em algum lugar desconhecido, mas profundo o
suficiente para que eu sentisse no centro do meu ser, por um
único momento, a dormência que me envolvia foi levantada longe
o suficiente para que as palavras escapassem antes que eu
pudesse pará-las. “Se você a tocou, eu vou te matar?”

“Oh, por favor”, disse o homem irritantemente calmo

enquanto olhava ao redor do lugar, “eu posso ver o apelo de seu
espírito, mas ela não é meu tipo.” E quando seu olhar frio e
afetado pousou em mim, seus lábios se curvaram quando ele
acrescentou um evocativo: “Agora, sua irmã, por outro lado...”

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Não morda a isca. É o que ele quer. Calma, amigo. Um

obstáculo de cada vez.

A mandíbula de Sasha se enrijeceu e eu observei seus dedos

se esticarem e depois se cerrarem em punhos, como se quisesse
bater nele. Eu também tive uma reação semelhante e enquanto
meu coração batia tão forte que eu tinha certeza que todos
podiam contar o tempo de cada batida, respirei fundo e empurrei
minha raiva de lado.

Eu não podia ser emotivo, não ao discutir negócios. Não

mostraria minha bunda e daria a este idiota a vantagem. Isso era
muito importante para foder com algumas palavras maliciosas.

Carma. Eu acreditava firmemente nessa merda e me

consolava em saber que um dia tudo o que Roam fez na vida
voltaria para ele triplicado. E eu com certeza esperava estar lá
para assistir seu colapso.

Que bela visão seria.

Afinal, quanto mais alto se está, maior a queda.

O olhar escuro de Roam percorreu o lugar, cumprimentando

as pessoas enquanto caminhava. “Lev. Sasha. É muito bom ver
vocês. É um bom lugar que você tem aqui.” Quando chegou até
Philippe, ele disse: “Não te conheço.” Depois Alessio, “Ou você.” E
então ele parou quando Laredo se levantou, inclinando levemente
a cabeça. “De você, no entanto, eu me lembro vagamente.”

Laredo surpreendeu o homem dando um passo à frente e

oferecendo-lhe a mão. Roam olhou para baixo por um longo
momento antes de pegá-la e dar-lhe uma sacudida forte. Laredo
disse: “Eu conhecia Artem.”

E a menção do pai adotivo de Roam fez seus olhos brilharem

por um único momento antes dele acalmar suas emoções e dar
uma fungada. “Sim, bem, metade de Nova York também.”

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Laredo ofereceu-lhe um leve sorriso. “Você começou de onde

ele parou. Tenho certeza que ele ficaria orgulhoso. Afinal, é para
isso que ele o ensinou.”

Inesperadamente, a expressão de Roam ficou dura. “Para o

que fui preparado, você quer dizer?”

Laredo olhou para o psicopata crescido como se ele fosse

um adolescente problemático e balançou a cabeça. “Não. Eu
via. Eu via a maneira como ele olhava quando falava de você. Seu
orgulho era algo difícil de perder. Ele te amava.”

Roam soltou uma risada amarga. “Artem amava dinheiro,

glória e poder, nada mais.”

A isso, respondi desinteressado: “Tal pai, tal filho.”

Minha pontaria foi certeira e o tiro acertou o alvo.

O sorriso lento que apareceu em seus lábios foi

mortal. “Vamos fazer isso ou o quê?” Ele olhou para o
relógio. “Sou um homem muito ocupado. Eu tenho uma cidade
para destruir.”

Ok. Nós íamos fazer isso.

Meu estômago estava apertado. Eu não tinha muito, mas

tinha o suficiente para me sentir um pouco confiante quando
disse: “Sei um pouco sobre o trabalho que você comanda, antes
mesmo de você ir para lá, estou deixando claro...” Olhei para ele
bem nos olhos. “Estou farto.” Seu olhar endureceu um pouco,
mas eu senti que precisava ir mais fundo. “Chega de trabalho
duro. Chega de visitas surpresa. Chega de pegar nossas
mulheres. Não há mais dívidas ou cobranças ou obrigações.” Meu
tom baixou. “Acabou.”

Como previsto, ele não gostou disso.

A mandíbula de Roam se endureceu e, no momento em que

ele ergueu a mão, seus capangas deram um passo à frente. “Eu
não sei onde você está escondendo suas bolas, visto que o

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tamanho delas é gigantesco, mas...” Enquanto seus capangas o

cercavam, eles alcançaram seus casacos, não era de se admirar
para o que eles estavam se preparando. “Você não faz
exigências. Você não está em posição de fazer muito mais do que
implorar meu perdão e oferecer sua servidão eterna. O que te faz
pensar que vou concordar com isso?”

Foda-se, ele era um idiota.

Era doentio, mas tive o maior prazer em anunciar: “Porque

se você não fizer isso, vou fazer uma ligação. Essa chamada será
encaminhada e encaminhada novamente, até que você se
encontre preso na lama, incapaz de fazer qualquer movimento em
seu território sem causar alguns problemas muito incômodos
para você mesmo.”

Isso, eu pude ver, chamou sua atenção.

A arrogância que ele usava apenas um momento atrás

evaporou quando sua sobrancelha baixou. E quando digo que
Roam hesitou, ele fez exatamente isso. “Explique isso para mim.”

Merda. Com todo prazer.

“Veja”, afastei-me dele e comecei a andar enquanto

esclarecia: “Somos da mesma geração, você e eu, mas corríamos
com ideais muito diferentes. Nossa moral é como óleo e água. E
enquanto você estava aterrorizando por poder...” Eu me movi
para ficar entre Sasha e Lev. “Estávamos fazendo conexões
poderosas, cultivando amizades crescentes e solidificando
contatos.” Olhei para o homem estoico. “Você acha que era
minha última opção?” Soltei uma risada. “Você era minha
primeira.” Meu tom baixou enquanto meu olhar varreu o
comprimento dele. “Porque você era o mais fácil.”

A expressão de Roam endureceu. Ele resmungou,

levantando a mão e acenando com irritação. “Vá direto ao ponto,
Viktor, e o faça rapidamente antes que eu me canse de você e
comece a decorar este lugar com minha cor favorita. Vermelho.”

VIK:
 BELLE AURORA

Ok. Tudo bem. Aqui vai. “A leste do Os Discípulos fica o

território do Overcoat Army. A oeste, o campo dos Soldados De
Satana. Bem na sua frente? Essa é a base do Striking Vipers. E
na sua retaguarda, está o terreno de Malocchio.” Roam não
reagiu quando expus o conhecimento que aprendi ao longo do
caminho, mas esperava obter uma reação do que estava prestes
a dizer a ele. “Esses terrenos ao redor do seu são muito
bons. Você tem a melhor localização na melhor parte da
cidade. Deve ser legal.” Lambi meus lábios e mantive meu olhar
nos dele quando disse: “Seria uma pena se você fosse impedido
de deixá-lo.”

A maneira como a expressão de Roam mudou me satisfez de

uma forma que não pude descrever.

Sasha proferiu um frio: “Seria difícil administrar um negócio

em um raio de dez quarteirões.”

“Impossível, mesmo”, Lev acrescentou clinicamente.

Oh, sim. Eu podia ver as engrenagens se movendo dentro

de sua cabeça. Ele estava pensando muito.

A expressão de Roam vacilou apenas um momento antes

que ele se endireitasse, então declarou com super confiança.
“Você está blefando.”

Eu estava mesmo? Ele estava disposto a arriscar seu

comércio nisso? Eu não tinha tanta certeza. E pela aparência
dele, nem ele tinha.

“Estou?” Perguntei a ele antes de me virar para Sasha. “Eu

soei como se estivesse blefando?” Sasha balançou a
cabeça. Então, me virei para Lev e perguntei: “Estou blefando,
irmão?”

Ao que Lev respondeu com desapego: “Não. Você não

está. Irmão.”

VIK:
 BELLE AURORA

E só para provar isso, empurrei meu queixo em direção aos

homens parados ao lado. Sem uma palavra entre nós, eles
pegaram seus celulares e fizeram as ligações, colocando cada um
de seus dispositivos no viva-voz.

Alessio colocou seu telefone no viva-voz. “Roam. Aqui é

Striker”, cumprimentou o líder do Striking Vipers. “O que posso
dizer, meu amigo? Um marcador é um marcador. É o nosso
jeito. Todas as dívidas devem ser pagas.”

E a mandíbula de Roam flexionou.

Então Philippe levantou seu próprio

celular. “Cumprimentos e saudações, Roam”, proferiu Arthur, o
expatriado britânico que era o mais novo rosto do Overcoat Army,
em seu sotaque digno. “Eu esperava que não fosse assim, mas
Chaos e minha família temos um longo caminho. Muito mais
tempo do que você e eu, infelizmente.”

Roam fechou os olhos, a expressão tensa que ele usava dizia

que estava pronto para perder o controle.

Laredo colocou um telefone no balcão.

“Olá, Roam. Catalina aquí”, falou a robusta matriarca das

Soldados De Satana. “Você sabe que eu gosto de você, Roam. Isso
não é nada pessoal.”

E quando Roam abriu os olhos, ele direcionou seu olhar

negro e desumano em mim e proferiu as palavras que ele me disse
não muito tempo antes. “Os negócios raramente são, Cat.”

Quando Laredo segurou meu próprio celular, Ettore, o capo

de Malocchio, falou com um suspiro, claramente não querendo
começar uma guerra com seu aliado mais próximo. “Ouça,
Roam. Fiquei louco de amor por você, mas isso era
inevitável. Minhas bolas estão em um torno e eu gostaria de
evitar que fossem cortadas.” Ele então ofereceu um sincero:
“Sinto muito?”

VIK:
 BELLE AURORA

Roam abaixou o rosto confuso e começou a rir, finalmente

percebendo que o que aconteceria a seguir seria decisão dele e
apenas dele.

Quanto ele ansiava pela guerra?

O suficiente para perder tudo?

Eu não sabia. Ele era louco o suficiente para tentar tanto a

guerra quanto a vitória.

Roam finalmente ergueu o rosto e, quando começou a

balançar a cabeça lentamente, com os lábios franzidos, eu pude
ver. Ele foi surpreendido. Havia algo mais em seu olhar. Uma
apreciação de algum tipo. Ele parecia quase impressionado.

Meu encolher de ombros foi leve. “Diga que estou

blefando.” A luta estava crescendo nele, mas eu não estava aqui
para isso. Estava aqui por ela, e exibi-lo era a cereja do bolo. “O
Chaos era uma empresa enorme. Nós comandávamos esta porra
de cidade. Comandávamos bem; nós fazíamos isso com
estilo. Nós fizemos certo. E enquanto você coletava suas bonecas
quebradas, nós coletávamos aliados poderosos. Aqueles que
permanecem leais a nós porque não os vencemos e exigimos
respeito. Oferecemos nosso apoio. Ganhamos esse apoio.”

A mandíbula de Roam se flexionou com o insulto. Eu não

me importei.

“Eu sei que isso não vai quebrá-lo. Sei que você será capaz
de se recuperar disso.” Lancei a ele um olhar conhecedor. “Mas
você vai sofrer por isso. A recuperação levará tempo. Não tenho
certeza se uma marca registrada em crescimento como a sua
conseguirá, porque sabemos como é. Você perde um centímetro
de poder e alguém vem atrás de seu trono. E então para onde irá
aquele seu exército? Eles são leais a você, eu me pergunto? Ou
eles se rebelarão e seguirão em frente ao primeiro sinal de
fraqueza?” O olhar de Roam se tornou opaco e ele realmente
pareceu considerar minhas palavras. “Se você quer uma guerra,

VIK:
 BELLE AURORA

eu vou te dar uma, mas serei muito honesto”, coloquei minha

carta final para fora. “Não tenho mais nada a perder, isso me
torna um filho da puta perigoso.”

Roam olhou para o vazio por um momento, quando ele disse

as lindas palavras de derrota, eu quase inclinei minha cabeça
para trás e rugi com a vitória.

“O que você quer?”

“Nada.” Minha resposta foi sincera.

Roam riu com claro ceticismo. “Não brinque comigo.”

“Não estou”, Sasha disse. “Não queremos luta. Guerra não

é nosso estilo. Não queremos fazer de você um inimigo,
Roam. Não somos tão estúpidos. Só queremos Nastasia de volta,
ilesa.” O Leokov mais velho fez uma pausa. “E porque você não é
o tipo de homem que dá algo em troca de nada, talvez você e eu
possamos chegar a algum tipo de acordo. Um que nos manterá
felizes.”

Roam parecia desinteressado. “O que você poderia me

oferecer que eu ainda não tenha?”

Odiei que Sasha tivesse que fazer isso, mais porque eu era
a causa. E quando ele disse as palavras, eu sabia que não havia
como voltar atrás. “Prefiro discutir isso em particular, mas
garanto que valerá a pena.”

Roam encarou o Leokov mais velho por um longo

momento. “Você queria tanto sair. Se pisar um dedo do pé para
trás nesta piscina, você terá os tubarões circulando. Tem certeza
de que quer isso?”

Observei meu melhor amigo parar por um momento antes

de responder: “Minha família está crescida. Meu tempo como
cuidador chegou ao fim. Agora está claro para mim”, Sasha
explicou. “Sempre estive destinado a fazer parte deste mundo,
mesmo que à distância.” Sasha era um homem inteligente e

VIK:
 BELLE AURORA

plantou a semente que planejava semear imediatamente. “É

sempre bom ter uma arma escondida em sua artilharia. Eu
poderia ser a sua.”

Quando a cabeça de Roam se inclinou ligeiramente, ficou

claro que Sasha havia ganhado sua atenção. “Uma variante
desconhecida.”

“Uma parceria silenciosa”, Sasha propôs, porque Sasha não

era funcionário de ninguém. Ele não era o tipo de homem que
você mandava.

Um breve silêncio se passou, não desconfortável, mas

pensativo. Tempo necessário para considerar todas as opções e
resultados. Se os custos superavam o ganho. Roam pousou seu
olhar intenso, porém desconfiado, em Sasha e, quando não viu
nada além de sinceridade nas palavras de Sasha, acenou com a
mão e um capanga se virou e saiu pela
porta. Surpreendentemente, Roam deu um passo mais perto,
olhando ao redor do clube com interesse. “Belo lugar você
conseguiu aqui. Como é o seu faturamento?”

Sasha simplesmente retornou: “Confortável”, e Roam sorriu

para ele com conhecimento de causa. O Bleeding Hearts era o
lugar mais badalado deste lado da cidade. Claro que ia
bem. Estávamos matando a concorrência sem uma lâmina ou
arma à vista.

E porque eu realmente não gostava de Roam, joguei as

palavras de volta em seu rosto, proferindo inexpressivamente:
“Sim. Nada mal para o imprudente, danificado e louco.”

Roam se acalmou por um momento antes de seus lábios se

esticarem em um sorriso largo. Balançando o dedo na minha
cara. “Eu sabia que gostava de você. E raramente fico
impressionado. Corajoso pra caralho, eu te digo.” Ele então
lambeu os lábios e disse: “O que tenho que fazer para conseguir
uma bebida por aqui?”

VIK:
 BELLE AURORA

Lev murmurou um impassível: “Faça o pedido.”

A sobrancelha de Roam se ergueu ao nível de atitude do

homem inflexível. “Uísque puro.”

Mas Lev não se mexeu. Ninguém o fez. Esperamos e, ao

fazê-lo, Roam tirou o paletó, revelando seu discreto coldre de
couro no ombro e a brilhante peça de prata. Ele colocou seu
paletó ordenadamente no balcão limpo, então tirou as
abotoaduras uma por uma, deslizando-as em seu bolso antes de
arregaçar as mangas da camisa branca sob o colete azul marinho
sob medida.

Todos os olhos foram atraídos para ele, mas os meus foram

direcionados para a porta.

A cada segundo que passava, ficava cada vez mais difícil

respirar. A antecipação estava me matando.

O som de passos se aproximando me fez endireitar. Dei um

único passo à frente e, no momento em que ela foi puxada por
uma mão áspera em seu braço, com um saco grosso sobre sua
cabeça, vi vermelho.

Meu coração batia atrás dos meus olhos. O som sibilante de

sangue correndo pelos meus ouvidos me ensurdeceu. Eu mantive
meu olhar fixo nela enquanto meus pés começaram a se
mover. Eu andei, em seguida, corri, e quando estava perto o
suficiente para colocar minhas mãos no idiota que estava com as
mãos na minha mulher, coloquei minhas mãos em sua camisa,
agarrei forte o suficiente para rasgar o material e soltei um
abrasivo: “Tire suas malditas mãos dela”, antes de empurrá-lo
com força suficiente para fazê-lo tropeçar.

Mantive minha posição, o segundo capanga recuou com as

mãos para cima, e no segundo em que olhei para ela, finalmente
comecei a respirar novamente. Meu coração bateu fora do ritmo,
alto. Estendendo a mão, eu cuidadosamente removi o saco de sua
cabeça, ela apertou os olhos, piscando para afastar a escuridão.

VIK:
 BELLE AURORA

No momento em que nossos olhos se encontraram, seu lindo

rosto passou de confuso a miserável e seus ombros caíram. Ela
suspirou. “Vik", e o mundo inteiro caiu.

Foi um apelo. Uma oração. Um antídoto para o veneno que

ela engoliu.

Foi tudo.

Ela era tudo.

Meu coração. Minha alma. Minha própria razão de existir

neste reino fodido de merda. E eu estaria condenado se alguém
pensasse em nos separar. O que tínhamos era
permanente. Eterno. Nada além da morte poderia nos separar e,
mesmo assim, eu passaria minha vida após a morte procurando
por ela.

Sem Nastasia, a vida simplesmente não valia a pena ser

vivida.

Minha garganta se apertou. Eu engoli em seco, estendi a

mão e a puxei em meus braços, envolvendo-a em calor e
segurança. Descansando meu queixo no topo de sua cabeça, falei
baixo: “Eu preciso ouvir você dizer isso. Diga-me que você está
bem, baby.”

“Estou bem”, ela sussurrou de volta, suas mãos se movendo

desesperadamente, agarrando minhas costas com força,
agarrando qualquer lugar que pudessem alcançar.

Eu detestava perguntar. “Eles não te machucaram, não é?”

Ela balançou a cabeça contra meu peito, pressionando-se

contra mim como se tentasse nos fundir em um único ser. “Eu
quero ir para casa, Vik.”

Claro que ela queria.

Sem problemas. Qualquer coisa que desejasse era dela.

VIK:
 BELLE AURORA

Roam olhou para Nastasia de uma forma que eu não gostei,

antes de se sentar no bar. “Vou tomar aquela bebida agora.”

Lev lançou um olhar para Sasha e, com um aceno de cabeça

dele, deu a volta no bar para servir-lhe um copo.

“Vamos sair”, anunciei e no momento em que nos viramos,

eu o ouvi.

“Onde estão minhas maneiras?” Virei para trás para ver

Roam olhando para Nastasia com os olhos semicerrados antes de
levantar seu uísque e dizer: “Ouvi dizer que parabéns estão em
ordem. Por Viktor.” Minha confusão era aparente, ele fez uma
demonstração completa disso, parecendo arrependido enquanto
balançava a cabeça levemente e dizia, “Oh querida. Eu
esqueci. Ele não sabe, não é?”

A coluna de Nastasia ficou rígida. Eu a puxei para mais

perto e fiz uma careta para Roam. “Do que você está falando?”

A declaração fraca de Nastasia foi dirigida ao homem que

bebia seu uísque. “Por favor, não.”

Mas Roam agia como se nem a tivesse ouvido. “Nastasia está

grávida.” Meu estômago embrulhou. “Você vai ser pai.” Ele se
abaixou ainda mais quando ergueu o copo e nos saudou com um
sorriso irônico. “Mazel tov.”

Meu corpo inteiro parou. Meu coração parou de bater

completamente.

Não.

Não ouvi o que acabei de ouvir. Eu não poderia ter ouvido

isso.

Não.

Era uma piada. Uma pegadinha.

Tinha que ser.

VIK:
 BELLE AURORA

Mas ele não gaguejou. Na verdade, o que disse foi muito

claro, com uma entrega perfeita, em busca de chocar. E isso
definitivamente deu certo.

Minha boca secou enquanto eu lutava para me

concentrar. E entre a confusão e o pânico, consegui mudar meu
foco para Nas, que...

Você está brincando comigo agora, porra?

... Parecia culpada pra caralho.

À primeira vista, a surpresa de Sasha combinou com a

minha. Lev simplesmente ficou lá, sem emoção e rígido. Philippe
franziu a testa para a ex-noiva, enquanto as sobrancelhas de
Alessio subiam até o telhado. Enquanto isso, Laredo olhou para
Roam com uma cara que eu só poderia descrever como decepção
paternal.

A onda de emoções que senti triplicou quando meu domínio

sobre ela enfraqueceu. Seus olhos desolados se fixaram em mim
e olharam ao redor antes de olhar para mim, lançando um
delicado, mas desanimado, “Eu ia te contar.”

O que?

O que?

Eu me senti doente.

Um pai. Eu. Um bebê. Nela.

Não conseguia nem começar a processar.

“Vik”, ela chamou por mim, mas soou abafado.

De repente, minha atitude mudou e a raiva me inundou, me

desnudando membro por membro. Antes de perder o controle,
comecei a andar.

“Vik, espere!”

VIK:
 BELLE AURORA

Não. Não íamos fazer isso aqui, agora, na frente dele.

Continuei andando e, quando ela me alcançou, senti seu olhar
triste sobre mim.

“Por favor.” O apelo choroso quebrou meu coração.

Sim, eu estava chateado, mas ela era minha mulher, então

desacelerei meus passos, respirei fundo e ofereci minha mão para
ela. A respiração aliviada que ela expirou foi audível, no momento
em que sua mão pequena e fria deslizou na minha, minha raiva
diminuiu. Seus dedos se entrelaçaram nos meus e, embora eu
me recusasse a olhá-la, dei-lhe um aperto consolador. Pelo canto
do olho, eu a vi virar para olhar para mim de vez em quando, mas
espertamente permaneceu quieta.

Minha mandíbula ficou tensa com tanta força que minha

cabeça doeu.

Nastasia tinha algumas explicações a dar.

Quando a levasse para casa, quando estivesse limpa,

alimentada e acomodada, nós conversaríamos.

E eu, me sentindo da forma como estava?

Merda.

Deus a ajude quando o fizermos.

VIK:
 BELLE AURORA

35

HAVIA DUAS MANEIRAS DE VER ESSA SITUAÇÃO.

A boa notícia era que Vik agora sabia, e embora fosse uma
maneira ruim para ele descobrir, eu estava aliviada que agora
estava ás claras. A má notícia era que, pela forma como sua
mandíbula se enrijeceu, essa era uma notícia que ele não queria
ouvir. E era exatamente por isso que eu queria adiar contar a ele
por um tempo. Pelo menos até formar um plano.

Eu poderia dizer que Roam teve uma sensação doentia de

prazer revelando meu segredo e eu sabia por quê.

Foi um castigo, puro e simples.

Roam não era o tipo de pessoa que gostava de manipulação

e, sim, eu o manipulei.

Quem poderia me culpar? Eu não sabia se o cara me

mataria ou não.

A pequena oferta de conselho de Castor me manteve segura

por um tempo, até que estraguei tudo por inconscientemente
disparar para Roam com algo tão simples como um toque. Eu
ainda estava intrigada com isso, mas estava claro que Roam não
gostava que eu soubesse que o afetava tanto. Então ele pensou
em se vingar de mim, fazendo-o da maneira mais cruel possível.

Eu não deveria ter esperado nada menos dele. Não sei por
que o fiz.

VIK:
 BELLE AURORA

Quando chegamos à minha casa, eu já podia ver que

mudanças haviam sido feitas. A porta da frente era diferente,
parecia maior em alguns aspectos, mais pesada, reforçada. A
caixa de alarme na frente havia sido alterada, então eu só podia
presumir que recebi um upgrade no dia anterior ou algo
assim. Havia pequenas câmeras pretas que não estavam lá antes,
apontando em todas as direções.

Meu coração doeu com o sentimento por trás de tudo.

Eu só podia imaginar que isso foi feito na esperança de que,

depois de tudo o que aconteceu nos últimos dias, essas
mudanças me fizessem sentir segura novamente em minha
própria casa.

Era muito cedo para saber.

Vik desligou o carro e manifestou-se, olhando diretamente

pela janela enquanto falava sem sentir: “Vamos entrar e você não
vai falar.” Meu coração doeu com a desconexão que senti, mas
ele estava furioso. Eu entendi. “Você tomará banho enquanto
preparo algo para você comer. Depois que comer, verificarei seu
corpo para ter certeza de que está bem.” E assim que eu abri
minha boca para reiterar que estava bem, ele me cortou com um
aceno de mão e uma risada amarga. “Acho que você vai me
perdoar por não acreditar na sua palavra agora.” Meus lábios se
estreitaram. “Depois que eu tiver certeza de que você está bem e
puder finalmente respirar sem sentir que estou sufocando", Ah,
querido. “nós vamos conversar e você vai explicar por que eu tive
que descobrir o que acabei de descobrir da maneira que
descobri.”

Ele me disse para não falar e eu não queria abusar da sorte,

então simplesmente assenti.

Vik saiu do carro, deu a volta para o lado do passageiro e

me ajudou a sair com uma mão gentil. E quando nossos dedos
se fecharam, olhei para o lugar onde nossas mãos se conectavam
e meu estômago revirou. Mesmo estando furioso, ele me tratava

VIK:
 BELLE AURORA

com cuidado. E o amor que sentia por ele se elevou a um nível

que eu não sabia ser possível.

Ele levou seu tempo me acompanhando escada acima,

conduzindo-me para o banheiro, deixando-me com toalhas
limpas e escolhendo algumas roupas confortáveis para eu
usar. Alcançando o box, ele abriu a água quente até que o spray
fumegasse, então ajustou com água fria para chegar à
temperatura certa antes de ir até a minha forma fraca e parada
perto da pia. Clinicamente, ele me despiu, avaliando
cuidadosamente meu corpo como se fosse um antiquário e eu um
vaso de setecentos anos. O grande hematoma em meu quadril era
de um tom profundo de roxo, forrado com um verde-amarelado. E
quando os olhos de Vik pararam no local, sua expressão
esmaeceu. Eu me vi cobrindo o hematoma com a mão em uma
tentativa fraca de acalmá-lo. Realmente parecia pior do que
era. Depois que um momento de silêncio denso e sufocante nos
envolveu, ele se levantou, pegou meu cotovelo e me acompanhou
até o box, ficando até que eu me movesse sob o spray,
mergulhando meu corpo em um calor relaxante.

Ele parecia cansado quando disse: “Não tenha pressa, mas

mantenha a porta aberta. Se você precisar de mim, é só
gritar. Estarei de volta em alguns minutos com comida.” Do meu
lugar no chuveiro, eu o observei hesitar perto da porta. As
palavras soaram como se estivessem presas em sua garganta.
“Saber onde você estava, com quem estava, me deixou louco.” As
palavras a seguir tiveram o mesmo efeito em mim. “Teria
derrubado paredes com minhas próprias mãos. Teria atacado,
mutilado e assassinado. Por você, eu teria começado guerras.”
Ele ergueu a mão e bateu levemente com os nós dos dedos no
batente da porta, recusando-se a olhar para trás. “Teria feito
qualquer coisa para trazê-la para casa em segurança.”

Meu batimento cardíaco aumentou. Meu peito amoleceu

simultaneamente, depois apertou dolorosamente.

E então eu estava sozinha.

VIK:
 BELLE AURORA

Então, e só então, me virei e levantei meu rosto no spray e

o deixei lavar as lágrimas que exigiam ser liberadas.

Como prometido, ele estava esperando por mim quando

saí. De banho tomado e vestida, olhei para ele da porta aberta
por um longo momento antes de entrar no meu quarto e me
aproximar com cautela.

Em minha cômoda, havia uma bandeja com dois

sanduíches, uma maçã cortada, uma garrafa de água e uma lata
de refrigerante. Meu estômago roncou alto, e pelo canto do meu
olho, eu vi o olhar de Vik se voltar para mim. Sabendo que isso o
faria se acalmar, fui até a bandeja e peguei um sanduíche. Mordi
e, no momento em que registrei o que era, a comida se
transformou em cinzas na minha boca.

Era manteiga de amendoim e geleia. O sanduíche exato que

Roam fez na minha cozinha no mesmo dia em que me tirou da
segurança da minha própria casa.

Decidi naquele momento que odiava M&G para sempre.

Meu estômago revirou quando coloquei o sanduíche na

mesa e peguei uma fatia de maçã. Era doce e crocante e, depois
de um momento, me vi faminta, comendo tudo em tempo
recorde. Eu abri a garrafa de água, tomei um gole, então arrisquei
um olhar para Vik.

Ele estava olhando para a minha barriga, fazendo-a apertar.

Testando as águas, comecei com: “Quão bravo você está?”

Cruzando os braços sobre o peito, Vik respondeu de forma

curta. “O que você acha?”

Então, tirei as armas grandes, falando com a maior calma

possível. “Você está chateado comigo, e isso é bom, até

VIK:
 BELLE AURORA

justificado, mas eu gostaria de lembrá-lo de que, dois dias atrás,

fui levada de minha casa por um psicopata com um tesão
descontrolado por você, e eu não te culpei, e eu não vou, porque
apesar de você ser a causa técnica, sei que não foi sua
culpa. Então, se você acha que pode me dar um segundo, tentarei
me explicar da melhor maneira que puder.”

Bem, funcionou.

Olhei para ele através dos meus cílios de forma submissa e

o observei perder sua luta, seus braços caindo para os
lados. Ficamos ali olhando um para o outro com vários graus de
desculpas e pesar.

Meu suspiro estava cansado. Inclinei minha bunda na

borda da cômoda e encolhi os ombros. “Não foi planejado. Quero
dizer, você sabe disso. Você estava lá.” Demorei um segundo. “Eu
ia te contar.”

“Quando?” Ele retrucou. “Quando você ia me dizer?”

Meu coração doeu, mas pelo menos fui franca. “Eu não sei.”

“Você não sabe?” Vik soltou uma risada. “Ela não sabe.”

“Eu estava com medo, Vik.” Foi minha resposta fraca.

Ele pareceu ofendido. “Você estava com medo? De mim?”

Isso foi tudo que eu pude aguentar. Rebati: “Bem, sua

reação não foi exatamente positiva.”

“O que você esperava?” Ele explodiu. “Eu tive que descobrir

que você estava grávida através do idiota que estava com minha
cabeça em sua boca. O mesmo cara que incendiou uma casa,
transformando a porra de um padre em churrasco
coreano. Então me processe se eu não gostar da ideia do
psicopata que roubou você sabendo que você estava grávida
antes de mim. Quantas outras pessoas sabem, Nas? Por acaso
contou ao carteiro? Eu odiaria que ele se sentisse excluído.”

VIK:
 BELLE AURORA

Em primeiro lugar, não tinha contado a ninguém. Até Anika

tinha descoberto de uma fonte diferente de mim. Mas... Oh
não. Isso não estava indo bem.

Deixei escapar um quase desesperado: “Você pode parar de

gritar comigo um minuto para que eu possa explicar?”

Vik parecia estar mordendo a língua, literalmente, quando

respirou fundo, exalou lentamente, então me lançou um forte
aceno de cabeça.

Ok. Tudo bem.

E agora?

Suponho que em casos como esse, a honestidade sempre foi

a melhor política. Então, não falei nada além da verdade.

Cansada, exausta e com uma tristeza profunda tomando

conta do meu coração, revirei os olhos e proferi um som amargo:
“Nós odiaríamos trazer um bebê para o mundo, e você não
consegue entender por que eu não te contei?” Corri a mão pelo
rosto, balançando a cabeça levemente, admitindo: “Lamento
como isso aconteceu, mas não me arrependo do resultado,
Vik. Eu quero este bebê, e eu sei que você está chateado comigo,
mas estou feliz que seja seu.” Quando seu rosto suavizou um
toque, eu revelei: “Nunca houve nenhum outro. Sempre foi
você. Se eu tivesse bebês, eles seriam seus. Eu sabia disso desde
que éramos crianças. E se...” Oh Deus. “Se...” Minha garganta
apertou. “Se você me dissesse que não queria esse bebê…” eu
resmunguei. “Isso me mataria.” Meus lábios tremeram. “Eu
simplesmente morreria. E essa era uma possibilidade
real. Então, eu adiei.”

Vik me observou de perto, abaixei meu olhar, porque ele

expunha muito.

Pisquei para afastar as lágrimas. “Eu sinto muito por não

ter contado a você. Realmente sinto. Mas não sou totalmente
culpada aqui. Quero dizer, você ficou distante. Você se afastou

VIK:
 BELLE AURORA

de mim.” Doeu admitir. “Pensei que você estava me traindo. Eu

estava convencida de que você estava me dando o fora, você pode
me culpar? Todas as marcas estavam lá.” Ele tentou silenciar sua
expressão, mas eu ainda consegui ver a vergonha que havia
ali. “Então descobri que você esteve mentindo para mim por
quase um ano. Eu estava magoada e confusa. E então,
boom. Estou grávida.”

Vik deu um único passo em minha direção.

Lambi meus lábios e continuei falando. “Então, aqui estou

eu, assustada e oprimida, tudo que eu queria fazer era contar a
você, mas então você aparece na minha casa, tão animado para
entrar na faculdade. E tudo que consigo pensar é...” Merda. Eu
ia chorar. “Como esse bebê estragaria seus planos.” Uma única
lágrima escapou de mim e escorreu pelo meu queixo. “Como eu
estragaria seus planos.” Limpei minha bochecha e funguei. "E eu
te amo tanto que decidi que sua felicidade deveria vir em primeiro
lugar, porque você é um bom homem, sabe?”

Ele avançou mais um passo.

Mas eu estava muito perdida em meu discurso, e não

importa o quanto isso quebrasse meu coração, eu revelaria
tudo. “Você merece fazer algo que o faça feliz, mesmo que não nos
encaixemos em seus planos. E sim, eu ficaria infeliz, mas
enquanto tivesse seu bebê, enquanto tivesse uma parte de você,
então poderia lidar.”

As lágrimas estavam escorrendo livremente agora, mas eu

não tinha espaço em mim para me importar. “Você...” lutei para
encontrar as palavras, mas de repente me lembrei do que ele me
disse uma vez. “Você merece ter seu tempo.” Eu retransmiti suas
palavras para ele, embora tremendo. “Para desfrutar da visão
panorâmica.”

Mais três passos e ele estava bem na minha frente. Inclinei

minha cabeça para olhá-lo com absoluta miséria.

VIK:
 BELLE AURORA

Vik ergueu sua mão e gentilmente enxugou minhas

lágrimas com os nós dos dedos. “E nós?”

Meu coração gaguejou. “O que tem a gente?”

A pergunta saiu cruamente. “Você me quer?”

Eu mal conseguia respirar. “Claro que eu quero você. Por

que ousa me perguntar isso?”

“Porque sou cético.” Foi sua resposta estoica.

Bem, isso ele era. Isso acendeu um fogo na minha bunda.

Minha sobrancelha franziu. Minha tristeza de repente

esquecida.

A atrevimento era forte. “Oh, isso é besteira. Quero você. Eu

sempre quis você.” Minha voz se elevou. “Quero tanto você aqui
que, quando foi embora, eu me senti tão triste, tão vazia, que
fiquei de luto por você.” E então eu estava quase gritando. “Eu te
amei por mais da metade da minha existência. Tenho sido sua
por toda a vida, mesmo quando eu lutei contra isso. O fato de que
você seria cético me deixa com uma maldita raiva. Eu quero você,
Vik. Quero você ao meu lado, para todo o sempre. Esse era o
plano. Para todo o sempre.” Jesus. Eu tive que zombar. “Se eu
tivesse escolha, não deixaria você ir embora!"

Senhor. Acho que isso foi tão honesto como jamais

havíamos sido um com o outro.

Uma sessão de terapia que não sabíamos que precisávamos.

“Tudo bem”, ele proferiu calmamente, virou-se e fez menção

de sair.

Minha boca se abriu.

Ele estava falando sério?

VIK:
 BELLE AURORA

Atordoada, me mexi tarde demais. Saí do meu quarto a

tempo de vê-lo caminhando pelo corredor, em direção à porta da
frente. Foi nesse momento que perdi a cabeça.

Acabei de desnudar minha alma para este homem, e ele

estava indo embora?

“Onde você está indo?” Cerrei meus punhos e gritei do topo

da escada como uma banshee gritando.

Sua descida lenta e casual pareceu durar uma

eternidade. Finalmente, ele chegou aonde estava indo. Vik abriu
a porta da frente.

Oh meu Deus.

Ele saiu.

Não se atreva.

A porta se fechou atrás dele e meus olhos se arregalaram.

Não se atreva!

A trava se abriu e o som baixo ecoou alto em meus ouvidos.

Eu engasguei de indignação.

Inacreditável!

Acho que pode ter sido o momento exato em que fiquei

louca. “Você sabe o que? Tudo bem. Se é assim que ele quer que
as coisas sejam... tanto faz. Perfeito.” Minha voz vacilou. “Eu
planejava fazer isso sozinha de qualquer maneira, então…”

Então...

Minhas têmporas pulsaram.

Então...

Meus olhos turvaram e minha respiração engatou.

Então, eu fiz a única coisa que podia.

VIK:
 BELLE AURORA

Totalmente abatida pela dor, sentei-me lentamente na

escada, abaixei o rosto até os joelhos e comecei a chorar como
nunca antes.

Minha cama estava fria e não importava quantas camadas

de roupa eu adicionasse ou quantos pares de meias eu usasse,
simplesmente não conseguia me aquecer o suficiente. Deitei no
centro do colchão, enrolada sob as cobertas, acariciando minha
barriga levemente, silenciosamente me desculpando com meu
filho por estragar sua vida.

Sim. Eu errei muito, e agora nós dois sofreríamos por isso.

Peguei meu telefone várias vezes para ligar para ele, apenas
para perceber que Roam ainda o tinha. Então, quando ouvi a
porta da frente se abrir, seguida de passos pesados e o que
parecia ser o som de um estrondo e barulho, tirei as cobertas da
cabeça e me dirigi para a porta do meu quarto. Quando cheguei
lá, espiei, mas não vi nada. Aproximando-me do topo da escada,
segurei-me no corrimão, descendo os degraus lentamente, e
quando o vi entrar novamente, parando apenas para deixar cair
uma caixa no saguão e sair novamente, minha testa franziu.

O que ele estava fazendo?

Ele ia e vinha constantemente e, durante uma breve pausa,

ele finalmente me notou.

“Você está de volta”, resmunguei.

“Sim.” Foi tudo o que ele disse.

Por que ele estava aqui? E o que era essa atitude? Ele ainda
estava chateado comigo?

Porque, novidade, amigo! Dois poderiam jogar esse jogo.

Eu dei mais um passo para baixo. “O que é tudo isso?”

VIK:
 BELLE AURORA

“Minhas porcarias”, ele disse de uma forma que afirmou que

deveria ser óbvio.

Meus pés encontraram o patamar da escada. “Por que?”

“Estou me mudando”, ele afirmou, não deixando espaço

para discussão, e meu coração começou a disparar, porque, que
diabos? “E eu juro por Deus, Nas. Não comece. Se você acha que
vou perder um segundo disso, da vida do meu filho, você está
louca.” Oh Deus. Isso não estava acontecendo. “Vou dormir em
outro quarto se você realmente quiser.” O inferno que ele
iria. “Mas vou deixar algo claro. O único lugar onde quero dormir
é ao seu lado. Então, se você quer lutar comigo, lute comigo, mas
tenho que te avisar. Eu pretendo vencer...” ele se virou para me
lançar um olhar furioso, mas no momento em que viu minha
miséria me corroendo, todo o seu comportamento mudou, ficou
mais suave de alguma forma. Seus ombros rígidos ficaram
relaxados e seu tom tornou-se caloroso. “Baby? Está
chorando? Porque? O que está acontecendo aqui?”

Eu estava chorando?

Ah, merda. Eu estava.

“Você voltou”, sufoquei as palavras agudas enquanto um

soluço me sacudiu por completo, mas eu estava comovida demais
para me sentir envergonhada pelo soluço audível que me deixou.

E Vik abaixou o rosto, respirando fundo, exalando

lentamente. Quando ergueu a cabeça, sua atitude havia
desaparecido. Ele deu alguns passos em minha direção e
procurou meu rosto antes de pegar a bainha de sua camiseta e
erguê-la até o meu rosto para enxugar minhas lágrimas.

“Para onde mais eu iria? Huh?” Ele proferiu como se não

estivesse me matando lentamente com sua doçura. “Não há
nenhum lugar que eu preferisse estar.”

Oh meu Deus. Ele precisava parar.

VIK:
 BELLE AURORA

Era demais.

Lutei para respirar através da necessidade desesperada de

liberação, e enquanto meus lábios tremiam, eu pisquei
rapidamente quando as mãos de Vik vieram aos meus quadris
para me firmar. Suas sobrancelhas franziram quando eu
balancei minha cabeça, incapaz de dizer tudo o que queria dizer
naquele momento, e como se ele soubesse que eu precisava,
aquelas mãos deslizaram ao redor do meu corpo, nas minhas
costas, e ele me puxou para perto, para o obstáculo quente de
seu corpo. Minha respiração parou e estremeci quando
pressionei minha testa em seu ombro e fechei os olhos.

Vik me balançou suavemente, uma mão acariciando minhas

costas, como se eu fosse uma criança e a barragem quebrou.

“Eu te amo muito.” Minha respiração estremeceu enquanto

eu lutava para dizer as palavras.

“Bom”, ele fungou, “porque você é um pé no saco. Meio que

compensa o fato.”

Eu não queria rir, mas foi engraçado, então o fiz,

silenciosamente ignorando o jeito que bufei em seu ombro. Mas
tão rápido quanto a risada veio, ela foi.

Eu me senti péssima. “Sinto muito, Vik. Sei que você não

planejou isso...”

Mas ele me interrompeu com uma ruga áspera na testa.

“Você está brincando comigo? Este sempre foi o plano. Claro, veio
um pouco inesperadamente, mas”, ele enfatizou a declaração,
“esse sempre foi o plano.” O que ele disse em seguida fez meu
coração disparar. “Eu esperava que nos casássemos primeiro,
mas este é mais o nosso estilo, não acha?” Seus lábios se
curvaram provocativamente nos cantos.
“Selvagem. Irresponsável. Imprudente.”

Mas eu ainda estava presa ao que ele disse.

VIK:
 BELLE AURORA

A pergunta saiu cínica. “Você quer se casar comigo?”

Vik olhou para mim como se eu tivesse perdido a cabeça.

“Eventualmente, sim.”

Ele disse como se não fosse grande coisa. Como se ele não
tivesse apenas abalado meu mundo inteiro com a admissão.

“Mas...” cada respiração queimava meus pulmões. “Mas...”

eu estava uma bagunça quando engoli em seco e disse: “Mas você
nunca disse que me ama.”

Vik franziu a testa. Ele franziu a testa. “Do que você está
falando? Claro que disse.”

Uh. Não.

Ele não tinha.

Balancei minha cabeça. “Você não fez isso.”

“Mesmo?” Ele perguntou de uma maneira entediada. “Tem

certeza?”

Eu poderia bater nele. Falei com os dentes cerrados: “Tenho

certeza.”

É o idiota com quem eu teria um bebê? Ele disse: “Talvez as

palavras simplesmente não signifiquem muito para mim, Nas. Eu
sou um homem de ação.” Huh? Com licença? “Então, talvez você
não esteja procurando o suficiente.”

O que ele estava falando? Eu estava muito perto de ficar

louca.

Com uma doçura incomparável, ele estendeu a mão para

empurrar uma mecha solta de cabelo atrás da minha orelha,
focando no local com olhos calorosos e um coração suave, e então
ele começou a listar coisas. “Acordando você com beijos suaves
como sussurros. Trazendo café para você todas as manhãs,
esteja você falando comigo ou não. Fazer você rir até engasgar
apenas para que eu possa ver você sorrir. Dirigir quarenta

VIK:
 BELLE AURORA

minutos na direção errada para garantir que minha garota receba

a comida chinesa que ela anseia, porque eu mantenho minha
mulher alimentada.” O próximo falou com suas sobrancelhas
erguidas. Ele também fez meu coração inchar. “Manter
absorventes internos no porta-luvas. Garantir que você chegue
em casa com segurança e voltar para casa depois, mesmo quando
isso partia meu coração, porque você estava com muito medo de
me pedir para ficar.” Como ele soube? “Dizendo como você está
linda e querendo dizer isso, porque, baby, eu nunca tive ninguém
me paralisando com um simples olhar.” Meu coração estava tão
cheio que com certeza explodiria. “Acordar no meio da noite para
encontrar você ao meu lado e me considerar sortudo por esta
criatura deslumbrante querer um fodido como eu.”

Oh caramba.

Vik zombou levemente. “E você não sabe se eu te

amo? Baby... alguma vez houve dúvida?”

Querido Deus.

Já houve alguma dúvida?

Meu coração ficou preso na garganta quando ele finalmente

pronunciou um inquestionável: “Eu te amo mais do que nunca
encontrei uma maneira de colocar em palavras.”

Oh.

Oh não.

Oh não.

Todo esse tempo separados, todo esse tempo sem ele, eu

nunca voltaria o tempo perdido. E isso me matou.

Meu coração se partiu. Meus lábios tremeram. Meu rosto

desmoronou quando disse as palavras de remorso: “Eu nunca
deveria ter deixado você ir.”

VIK:
 BELLE AURORA

Seus braços se apertaram ao meu redor, e quando o olhei

através do meu olhar lacrimejante, ele concedeu: “E eu fiz o que
prometi que nunca faria. Eu tinha você como algo certo. Então,
você sabe. Nós dois fomos estúpidos.”

Éramos, mas parecia que éramos mais espertos do que

éramos ontem.

Eu sorri, embora tenha vacilado. E quando ele aproximou

seu rosto do meu, parei de respirar completamente. Nenhum
outro homem poderia me fazer sentir como ele. Nenhum outro
homem chegou perto.

Vik era a outra metade da minha alma. Só juntos fazíamos

um todo.

E assim que ele se moveu para me beijar, eu sussurrei:

“Diga”, e esperei.

Seus olhos azuis suavizaram, eles sorriam enquanto

percorriam o olhar terno no meu rosto. E, como sempre, ele disse
o que eu precisava ouvir no exato momento em que pedia. “Eu te
amo desde antes de realmente saber o que era o amor. Desde
menino, com sentimentos muito grandes para o corpo. A vida
sem você é fria, vazia e cruel. Não posso viver assim, e acho que
você também não. Eu quero sua doçura. Quero seu
atrevimento. Quero sua boca sorridente na minha a cada
momento de cada dia, porque um beijo de seus lábios é uma
droga e eu sou um viciado. Você é o vício do qual nunca vou me
curar. Você me torna um homem melhor e, se me permitir, farei
de você uma mulher honesta.” Puta merda. Meu batimento
cardíaco disparou e ele se inclinou, passando o comprimento de
seu nariz contra o meu com ternura antes de deixar escapar um
sussurro: “Vamos fazer um acordo. Eu vou trocar com você. Meu
coração pelo seu.”

Minha cabeça latejava e eu me esforçava para respirar

direito, mas consegui um baixo e sincero: “Eu vou te amar, para
todo o sempre.”

VIK:
 BELLE AURORA

“Para todo o sempre.” Foi sua resposta suave, então seus

lábios cobriram os meus. Eu me pressionei nele, ficando na ponta
dos pés e deslizando minhas mãos de seus ombros, para cima e
ao redor de seu pescoço, aprofundando nossa conexão. Ele
soprou vida de volta em mim. Com nossos rostos próximos e
nossos corpos mais próximos, uma sensação estranha passou
por mim.

Eu lutei por tanto tempo. Lutei tanto. Precisando de

controle em situações que me assustavam, como possivelmente
amar um homem que nunca poderia retribuir o sentimento.

Mas eu não estava com medo hoje.

Na verdade, nada parecia melhor do que entregar meu

coração envolto em fita para Viktor Nikulin.

Isso parecia certo. Eu estava exatamente onde precisava

estar.

Nos braços de um homem que me amava mais do que ele

nunca encontrou uma maneira de colocar em palavras.

VIK:
 BELLE AURORA

36

Anúncios de gravidez deveriam ser

divertidos. Emocionantes. As pessoas deveriam ficar em êxtase
com a notícia. Amigos deveriam pular de alegria, segurar minhas
mãos e chorar de felicidade. Pelo menos, é o que todos os filmes
do canal Hallmark me ensinaram.

Acho que me senti frustrada.

Eu simplesmente não conseguia entender por que o meu

parecia tão estranho.

Meus irmãos já sabiam, e Anika também, quando Vik e eu

decidimos reunir todos em nossa casa, oh meu
Deus... nossa casa. Eu ainda estava me acostumando com isso,
e deixar claro que íamos ter um filho juntos, foi um pouco mais
ou menos assim.

Olhei ao redor da sala, nervosa, inconscientemente me

vestindo como uma matrona em um vestido simples de gola alta
com nenhum enfeite, como se as pessoas aqui não soubessem
que Vik tinha reorganizado minhas entranhas para me colocar
na posição em que eu estava atualmente. Laredo trouxe todos os
seus meninos e, embora um punhado deles já soubesse, era mais
uma declaração formal para que ninguém se sentisse excluído. E
quando ficamos na frente do grupo de pessoas que
considerávamos não apenas amigos, mas família, o desconforto
se instalou em minha barriga quando comecei, meu foco apenas

VIK:
 BELLE AURORA

na pequena mulher ao lado de Lev, olhando para nós dois com

um pequeno sorriso que mostrava sua curiosidade.

Limpei minha garganta levemente e pressionei mais perto

do lado de Vik, em busca de conforto. Sua mão pousou no meu
quadril e eu olhei para ele com um sorriso suave. Ele se abaixou
para dar um beijo longo e gentil na minha testa. E finalmente me
senti pronta. “Em primeiro lugar, queremos agradecer a
todos. Por sua amizade. Por sua ajuda para me trazer para casa
com segurança.”

“Estamos gratos”, Vik cortou, quando olhei para ele, percebi

que ele tinha falado diretamente com Philippe.

Philippe olhou para a mão de Vik em meu quadril por um

longo momento antes de seus ombros caírem. Embora isso o
irritasse, ele ergueu o copo em saudação.

E meu coração se suavizou.

Eu estava grata por Philippe e sabia que um dia ele

encontraria uma mulher que ofuscaria tudo o que ele sentia por
mim. Quando esse dia chegasse, eu a receberia de braços abertos
e um sorriso terno, sabendo que quem ele escolhesse seria digna.

“A experiência”, continuei, “definitivamente colocou as

coisas em perspectiva para nós.” Os lábios de Vik pressionaram
contra minha cabeça, a mão em meu quadril deslizou pelo meu
abdômen, onde ele espalmou seus dedos sobre a minha
protuberância inexistente. Meu peito doeu e me apaixonei com
mais força do que nunca. “Tem sido uma estrada
difícil.” Coloquei minha mão sobre a dele e, juntos, seguramos
nosso bebê. “Vik e eu decidimos tornar isso oficial. Estamos
cansados de lutar um contra o outro, lutar contra como nos
sentimos.”

Eles esperaram com a respiração suspensa.

“Nós vamos nos casar.” Vik sorriu para mim e tudo o que vi
foi amor e gentileza em seu olhar normalmente duro.

VIK:
 BELLE AURORA

Suspiros femininos encheram a sala um momento antes de

gritos e aplausos soarem ao nosso redor. Eles desapareceram em
nada quando Vik trouxe sua boca sorridente na minha e me
beijou lenta e docemente.

E em uma sala com vinte pessoas, Vik só tinha olhos para

mim.

Quando sua boca cheia se afastou da minha, meu peito

apertou com a perda. Como se soubesse exatamente o que eu
estava sentindo, ele manteve o rosto perto, beijou meus lábios
mais uma vez e proferiu um quase inaudível. “Você está pronta?”

Eu engoli em seco e balancei a cabeça.

Ele roubou outro beijo antes de se endireitar e dizer: “Temos

mais um anúncio a fazer.”

E quando a conversa morreu, meu coração começou a

disparar.

Minha voz tremeu quando eu disse as palavras em voz alta:

“Estou grávida.”

E então houve silêncio.

Um longo minuto de silêncio se passou antes de uma Cora

de aparência atordoada soltar um bastante grosseiro, “Cara!”

Ao mesmo tempo, a expressão de Mina entristeceu. Ela

franziu a testa e disse: “Não, você não está.” Ela se virou para
Cora e disse: “Ela não está grávida.” Ela se virou para olhar para
mim com absoluta determinação. “Você não está.”

Ela parecia tão traída que, quando meu coração se partiu

em dois, ouvi o som mental de vidro estilhaçando.

Apreensiva, dei um passo à frente. “Mina...”

A maneira como eu disse isso, com consideração cuidadosa

e cautela, fez seus olhos se arregalarem em choque. A respiração

VIK:
 BELLE AURORA

que estava prendendo foi exalada de forma audível, então ela

disse baixinho: “Oh meu Deus, você está.”

Com a miséria que ela sentia, meu coração acelerou e as

palavras que eu disse saíram suaves e apologéticas. “Nós não
planejamos isso.”

Perdida em seus pensamentos, ela balançou a cabeça

lentamente, inconscientemente, olhando além de mim para a
parede perto da minha cabeça.

Eu não sabia o que dizer enquanto observava a onda de

expressões varrer seu rosto doce.

Tristeza. Raiva. Sofrimento. E finalmente, angústia.

Mina abaixou o rosto, seus ombros tremendo quando ela

começou a chorar, e meu estômago revirou. Lev avançou e
colocou a mão no ombro da esposa. Ela soltou um trêmulo. “Está
tudo bem. Estou bem. Eu estou feliz.” Ela se repetiu, mas saiu
muito sombrio. “Estou feliz.”

Seu pequeno corpo tremia com soluços silenciosos, toda a

sala de pessoas ficaram em silêncio, testemunhando o desenrolar
de sua dor. Um minuto depois, ela fugiu, correndo para fora da
porta da frente, deixando-a aberta enquanto escapava do
escrutínio de olhos vigilantes. Eu me movi para seguir, mas Lev
me pegou.

“Deixe comigo.” Foi o que ele disse enquanto gentilmente

apertava meu braço. Seus olhos amáveis encontraram os meus
e, embora suas palavras não soassem muito apologéticas, eu
sabia que o que ele disse o sobrecarregou. “Sinto muito por
termos arruinado sua festa.” Outro aperto leve. Então ele seguiu
sua esposa para fora da porta.

Meu olhar varreu a sala. Todos os olhos estavam em mim. E

quando pensei em abandonar o navio e voltar para o andar de
cima, alguém pigarreou, chamando minha atenção.

VIK:
 BELLE AURORA

“Um brinde.” Tio Laredo ergueu o copo. “Para o casal feliz.”

Um murmúrio de aprovação percorreu o espaço e, um por

um, todos ergueram o copo em saudação.

Sorri apreciativamente, levantando meu próprio copo de

suco de maçã espumante em agradecimento, mas não conseguia
parar de pensar em Mina.

Eu deveria ter contado a ela em particular. Deveria ter dado

a ela algum aviso. Deveria ter pensado em como isso a
afetaria. Mas não o fiz.

A culpa me consumiu.

Estaria mentindo se dissesse que não esperava uma

reação. Suponho que só esperava mais do que recebi.

Meu estômago revirou.

A cena toda me deixou triste e sem pensar, até mesmo sem

consideração por simplesmente estar feliz quando ela se sentia
tão pra baixo. Mesmo depois que todos se revezaram para nos
parabenizar, mesmo depois que os pais de Vik me receberam em
sua família com abraços e beijos e um amor incomparável, eu
nunca realmente me recuperei. Meu humor estava arruinado.

E na manhã seguinte, Mina voltou com o rabo entre as

pernas.

A campainha tocou e eu abri para encontrar minha

cunhada segurando um bolo claramente feito em casa. Eu podia
ver que era de chocolate, mas o creme de manteiga parecia
estranhamente grosso, e a palavra escrita nele estava escorrendo
e sangrando no glacê.

Acho que dizia Parabéns, mas mesmo com uma ótima visão,
não pude ter certeza.

Com os olhos arregalados, ela se moveu nervosamente de

um pé para o outro, então começou a falar. “Eu o refrigerei

VIK:
 BELLE AURORA

quando estava quente.” Deus. Ela parecia positivamente

miserável. Lágrimas encheram seus olhos e seus lábios tremeram
quando ela piscou para longe e soltou um gemido agudo,
“Droga. Mesmo quando quero me desculpar, eu estrago tudo.”

Sim, ela meio que destruiu minha noite. Sim, foi uma coisa
horrível de se fazer. Mas, Deus a ajude, eu amava essa vadia
como se ela fosse meu próprio sangue, e agora, sabendo que
estava grávida, pensei em como seria tentar e tentar e tentar um
pouco mais e ter negado o filho que você tanto queria.

Meu coração se encheu de compaixão por ela. É horrível.

Mas eu não me desculparia pela minha empolgação.

Com um sorriso triste, cheguei mais perto e Mina me

encontrou no meio do caminho. Nós nos abraçamos e, no
segundo que seu braço esguio me envolveu, minha garganta se
apertou. Eu a abracei, suspirei e dei um beijo amoroso em sua
bochecha.

“Sinto muito”, ela chorou, tremendo de forte remorso.

Não pude evitar. Eu bufei. “Você fez uma cena e saiu

correndo como um filme ruim dos anos 80.”

“Eu sei”, ela gemeu como se o pensamento a mortificasse.

“O que há de errado comigo?”

Funguei uma risada silenciosa. “Estou surpresa que você

não derrubou a bandeja de champanhe enquanto fazia isso.”

Ela gemeu alto, mas aninhou o rosto no meu ombro,

sorrindo na minha pele. “Quer parar? Já me sinto uma idiota.”

Nós nos abraçamos por um longo minuto antes de meu

braço afrouxar sobre ela, recuei para olhar para ela. Sua
expressão era totalmente contrita.

Eu amava essa mulher. Ela abriu seu coração. Todos

tinham direito a um dia ruim.

VIK:
 BELLE AURORA

Revirei os olhos, suavizando-os com um sorriso. “Serei

honesta. Sua reação foi tão dramática quanto a de Vik.”

“Mesmo?” Ela parecia surpresa.

Ri, voltando para segurar a porta aberta, deixando-a entrar.

“Você não tem ideia.”

“Você pode me contar sobre isso enquanto come o bolo.” Ela

foi para a cozinha e eu a segui, sentando-me à mesa enquanto
Mina trazia os pratos.

Ela cortou o bolo, e eu juro por Deus, ele rangeu.

Quando colocou minha fatia na minha frente, eu a

inspecionei. Parecia bom. Eu meio que queria me abaixar e
cheirar, mas Mina parecia tão orgulhosa de si mesma que eu
simplesmente não conseguia fazer isso. Ela me observou de perto
com tanto otimismo em seus olhos que aceitei. Cortei um
pequeno pedaço de bolo, levantei-o e olhei para ele por um
momento, então coloquei na minha boca e mastiguei lentamente.

Quando não cuspi imediatamente, Mina se endireitou e

sorriu.

E então parei de mastigar.

Seus ombros caíram, seus lábios se estreitaram e ela soltou

um som de cansaço: “Está ruim, não é?”

Falei em torno do bolo amargo de textura arenosa.

“Repugnante.”

Felizmente, ela me entregou um guardanapo para cuspi-lo

e, como era uma glutona de castigo, pegou um pedaço do bolo
com o garfo e levou-o à boca. Uma miríade de emoções passou
por ela enquanto mastigava. Primeiro choque, depois confusão e,
finalmente, repulsa.

VIK:
 BELLE AURORA

“Ai credo.” A palavra baixa deixou sua boca curvada para

baixo antes que ela cuspisse o bolo no guardanapo. “Não sei o
que estou fazendo de errado. Eu segui as instruções”, ela afirmei.

Perguntei com cautela: “Elas eram em dinamarquês?”

Ela olhou para mim, então deu sua resposta. “Não,

espertinha.” Eu ri e, depois que ela se recuperou, seus lábios se
contraíram. Mas tão rápido quanto veio, passou, e então ela se
sentiu infeliz de novo. “Eu realmente sinto muito.”

“Tudo bem.”

“Não.” Mina soltou uma risada amarga. “Não está. Eu...” Ela
parecia ter dificuldade em admitir o que estava prestes a fazer.
“Eu estava com ciúmes.” Ela encolheu os ombros resolutamente.
“Estava com ciúmes e surtei."

Exatamente naquele momento, Vik entrou na cozinha,

cansado do sono e parecendo delicioso em calças de pijama
pretas baixas. “Oh, esposa. Entendo. Você queria ser a única a
gerar meu bebê. Quem não ficaria com ciúme?”

Mina revirou os olhos. Eu funguei uma risada e quando ele

se aproximou por trás, ele colocou a mão em meus ombros,
apertando. Senti seus lábios no topo da minha cabeça enquanto
ele me beijava e sussurrava: “Bom dia, kiska.”

E era tão familiar, tão doméstico, que orei para que todas as
manhãs fossem como esta.

A expressão de Mina ficou pegajosa. Quando ela falou, foi

cheio de emoção. “Estou tão contente por vocês, meninos. Já
estava na hora.”

Vik contornou a mesa, curvou-se na cintura e beijou sua

têmpora. Ela ergueu a mão para segurar sua bochecha com
amor, e meu coração derreteu consideravelmente.

Isso era o que eu queria. Essa vida. Essa família. Nem mais
nem menos. Fiquei feliz com o que fui presenteada.

VIK:
 BELLE AURORA

Enquanto Vik se dirigia à máquina de café, Mina deslizou a

mão sobre a mesa. Eu peguei, enrolei meus dedos nos dela e
apertei.

Seus olhos falavam claramente. “Eu amo Você.”

Eu respondi: “Te amo mais.”

Sorrimos uma para a outra com uma compreensão

silenciosa.

E então, arruinando nosso lindo momento, Vik engasgou e

cuspiu na pia, ofegando um pouco perturbado, “Mina, que porra
tem neste bolo?”

A semana que se seguiu me fez reavaliar toda a minha vida.

Este bebê mudou as coisas. Eu não podia mais viver a vida

que tinha antes. Vik e eu discutimos longamente, e ambos
concordamos que alterações deveriam ser feitas. Antes mesmo de
me aproximar de Sasha, silenciosamente chorei por minha antiga
vida.

Quem poderia me culpar?

Passar de vestir lingerie no trabalho, para que os homens

pudessem se descontrair, a fraldas e cuidados de bebê foi uma
grande mudança.

Bati na porta do escritório e coloquei minha cabeça para

dentro. Ele ergueu os olhos de sua papelada, olhou para mim por
um momento, então franziu a testa para seu
trabalho. “Nastasia. O que posso fazer para você?”

Ok. Exatamente como discutimos. Estilo band-aid. Forte e

rápido.

“Eu me demito.”

VIK:
 BELLE AURORA

Lentamente, ele largou os papéis, virou-se totalmente para

mim e sua boca se contraiu em uma carranca profunda. “Diga de
novo?”

Surpresa!

Seu olhar furioso era espetacular. Um que somente Sasha

poderia mostrar e ainda parecer tão bonito quanto ele.

Mas ele claramente esperava uma explicação. Então, eu dei

a ele uma. “Eu não posso mais fazer isso, Sash. As
madrugadas. As horas extras.” Coloquei a mão na minha
barriga. “Não é bom para o pequeno amendoim.” Minha
sobrancelha se ergueu. “E, vamos ser honestos, mesmo o mais
sórdido dos homens não vai querer ver uma senhora grávida
vestindo lingerie, bebendo drinques.”

O rosto do meu irmão suavizou um pouco, assim como seu

tom. Ele me encarou por um minuto antes de perguntar: “E o que
você planeja fazer no trabalho?”

Viu. Essa era a coisa.

“Bem…” respirei fundo, soltando o ar lentamente enquanto

ocupava o assento vazio na frente de sua mesa. “É sobre isso que
eu queria falar com você. Mesmo que eu não possa mais
gerenciar o bar, ainda quero fazer parte do Bleeding Hearts. É o
nosso bebê. É casa. Eu não consigo ver uma vida não sendo
envolvida de alguma forma.”

Sasha se recostou na cadeira. “O que você tinha em mente?”

Aqui vai. “Como você se sentiria por eu assumir a

contabilidade?”

E Sasha franziu a testa. “O que você sabe sobre

gerenciamento contábil?”

Sua resposta foi tão cética, tão duvidosa, que precisei de

tudo o que eu tinha para não pegar a tigela de balas que estava
na beirada da mesa e jogá-la nele. Falei com calma, embora meus

VIK:
 BELLE AURORA

dedos flexionassem. “Lev sugeriu que eu fizesse um curso alguns

anos atrás, e eu fiz. Gostei, então fiz outro e mais outro. Até
agora, tenho certificados de livros-caixa, gestão de escritório e
contabilidade.”

Observei com prazer quando as sobrancelhas do meu irmão

se ergueram muito, muito lentamente. E eu sorri
triunfantemente.

Sasha estreitou os olhos. “Conveniente.”

“Muito”, concordei, agradecendo aos céus que Lev foi capaz

de ver o futuro muito antes de mim.

Ele olhou para mim. Eu pisquei para ele. Podia vê-lo

pesando os prós e os contras, listando-os em sua mente
meticulosamente, e então, finalmente, seus ombros caíram
quando ele cedeu. “Se Lev estiver disposto a entregar as rédeas,
facilite a sua entrada, suponho que não tenho nenhum motivo
para reclamar.”

Sem chance.

Excelente. Isso foi ótimo!

Mas eu tive que me dirigir ao elefante na sala. Eu sabia por

que ele hesitou e, por esse motivo, perguntei: “E Roam?”

A postura de Sasha tornou-se severa. “O que tem Roam?”

Oh, meu irmão.

Quando ele perceberia que eu não era mais uma

garotinha? Era uma mulher inteligente e via mais do que aquilo
que os olhos percebiam. O fato era que só havia duas maneiras
de se livrar de um homem como Roam. A primeira era a morte. E
visto que Roam ainda não tinha morrido, isso me levou à
conclusão de que Sasha tinha oferecido a Roam um acordo em
troca da minha libertação e da liberdade de Vik.

VIK:
 BELLE AURORA

Claro, era apenas uma teoria, mas era sólida. Eu testei as

águas. “Há algo que eu preciso saber sobre o negócio com o qual
você se comprometeu? Alguma alteração nos livros que preciso
fazer para que o dinheiro que entra versus o dinheiro que saia
pareça autêntico?”

A lavagem de dinheiro era um negócio

complicado. Frequentemente, um par de livros precisavam ser
mantidos.

Um legítimo e um que apenas parecia legítimo.

Meu irmão me encarou por um longo momento. Sasha me

olhou fixamente. E assim mesmo, ele sabia que eu sabia que ele
tinha negócios com o psicopata que me roubou. Se eu saber o
deixava ansioso ou não, eu não sabia. Raramente sabia o que
Sasha estava pensando. Ainda menos o que ele sentia. Ele era
um homem inflexível com um coração duro.

Pareceram horas, quando na realidade, apenas um minuto

se passou. Então, ele simplesmente respondeu: “Não. Eu mesmo
cuidarei disso.”

Meu coração bateu mais forte, mas não deixei transparecer.

Teoria confirmada.

Ok. Bom. “Sem problemas.” Levantei-me e fiz menção de

sair, mas antes de sair, parei na porta. “Se eu puder fazer uma
sugestão...” Sua cabeça se inclinou, e sua sobrancelha se ergueu
em permissão, então eu atirei. “Anika seria uma ótima gerente de
bar. Ela é pontual, diplomática e educada. É ótima em
gerenciamento de conflitos. É organizada e já conhece o
sistema. Eu sei que ela poderia usar o dinheiro.” Fiz uma pausa
sobre esse fato notável antes de acrescentar: “Acho que a posição
daria a ela uma distração muito necessária. Mantenha-a
ocupada, você sabe.”

VIK:
 BELLE AURORA

Parecendo distraído, seus olhos perderam o

foco. Recuperando-se rapidamente, ele proferiu um som
entediado: “Vou pensar sobre isso.”

Perfeito.

Eu sorri por dentro.

A sorte foi lançada.

Com a teimosia de Sasha e a relutância de Anika em falar

sobre como ela se sentia, de que outra forma eu deveria colocá-
los juntos?

Afinal, todos mereciam a felicidade, mesmo os

frustrantemente obstinados e dolorosamente prejudicados.

Ao sair, dei uma olhada em meu irmão perpetuamente

taciturno, inclinando-se sobre sua papelada com seu semblante
impassível, e meu peito doeu.

Principalmente eles.

VIK:
 BELLE AURORA

37

“VOCÊ IRÁ ESPERAR?” Anika perguntou, parando em sua

lavagem de louça, seu rosto baixando consideravelmente.

Enquanto Vik se sentava à mesa da sala de jantar com seus

pais, seu laptop aberto com o orçamento que havíamos planejado
para eles, eu o vi explicar a eles como isso funcionaria de agora
em diante. E quando o observei falar com firmeza, mas direto ao
ponto, não deixando espaço para discussão, sorri, imaginando-o
como um pai severo, mas justo.

Se tivéssemos uma menina, no entanto, todas as apostas

estavam canceladas. Tudo o que ela teria que fazer seria olhar
para ele com lábios trêmulos e braços estendidos, ele estaria
perdido para sua princesinha.

Isso me fez sorrir ainda mais.

“Sim.” Peguei o prato que ela acabou de lavar e sequei. “Vik

e eu decidimos que queremos que o bebê faça parte da
cerimônia. Quero dizer, esperamos tanto tempo. O que será mais
um ano?”

Os olhos de Anika saltaram. “Um ano?”

Ksenia falou da entrada do corredor. “Sim. O que será outro

ano?” Virei para olhar para ela e a encontrei olhando sem emoção
para a pequena protuberância que se formou na minha
barriga. No momento em que ela percebeu que eu a estava
observando, ela colou um sorriso robótico que não alcançou seus

VIK:
 BELLE AURORA

olhos. “Será tão bom ouvir o riso de uma criança mais uma
vez. Família é tão importante.” Ksenia fez uma pausa para lançar
um olhar para Anika, seu corpo ficou visivelmente rígido. “Você
não concorda?”

Perguntei-me se Ksenia sabia que Anika era infértil. Porque

se ela soubesse, isso seria algo péssimo e fodido para dizer bem
na frente dela.

Os cabelos da minha nuca se arrepiaram e, no momento em

que a mulher estranha foi embora, sussurrei para minha amiga:
“Você tem que sair daqui.”

Passei a secar o prato na mão, sem esperar resposta, mas,

quando recebi, meu coração ficou preso na garganta.

“Eu sei.” Foi sua resposta abafada.

Anika olhou para mim, seu olhar cheio de uma emoção

ilegível. Talvez desespero? Fiz uma pausa para ler a mensagem
em seus olhos, mas não importa o quanto eu tentasse, não
consegui decifrar o idioma em que a comunicação foi escrita.

O que ela estava tentando me dizer?

Sem dúvida, sua depressão havia diminuído um pouco. Ela

parecia melhor. Sua pele estava mais brilhante, seu sorriso mais
largo, seus quadris mais cheios, mas havia algo pesando em seu
coração. Não tinha escapado da minha atenção que ela deixava a
casa tão frequentemente quanto podia, passando seus dias com
Vik e eu em nossa casa por tanto tempo quanto humanamente
possível, sem exceder seu tempo de boas-vindas.

Levei um tempo para descobrir, mas eu tinha certeza de que

sabia a causa.

Era Ksenia.

A mulher intensa deixava Anika desconfortável; isso era

óbvio. Quão profundo esse desconforto era, eu não sabia, porque
minha amiga ficava calada sobre o assunto. Mas, na hora do

VIK:
 BELLE AURORA

almoço, quando Ksenia passou por Anika e seu braço roçou o

ombro da minha amiga, observei como Anika se encolheu como
se tivesse sido atingida.

E se isso não era motivo de preocupação, eu não sabia o que

era.

Quatro semanas atrás, quando perguntei a Doroteya se ela

me ensinaria a cozinhar, ela ficou em êxtase. Completamente
radiante. Tornamos os domingos um ritual permanente. Eu
chegava de manhã cedo e me sentava com minha futura sogra,
discutindo quais pratos russos gostaria de cozinhar. Íamos ao
mercado juntas e ela me ensinou o que procurar ao escolher os
melhores produtos e as carnes mais frescas. Voltávamos para
casa e ela me ensinava a receita. Enquanto a observava
trabalhar, escrevia tudo, anotando cada dica e truque que a
mulher mais velha tinha a oferecer.

Todos os domingos, eu assistia Anika fugir de sua tia.

Todos os domingos, eu ficava mais ciente de que algo estava

terrivelmente errado com a ex-esposa Bratva. Ela parecia
perturbada. Desequilibrada. Quanto mais eu observava a
mulher, mais ela mostrava seu desdém por mim. E ninguém mais
parecia notar.

Isso me deixava louca.

Era uma maravilha que Anika ainda estivesse ligeiramente

sã se Ksenia a fizesse se sentir da mesma forma. Razão pela qual
sugeri a Vik que ele presenteasse Anika com seu antigo
quarto. Embora ainda fosse parte da casa, o porão era separado
o suficiente para oferecer abrigo quando ela precisasse. Ele
trancava por dentro e por fora e tinha sua própria entrada. Era
basicamente um apartamento, e Anika precisava
desesperadamente do seu próprio espaço, longe de sua
família. Então, durante um almoço de domingo, quando Vik
chamou sua irmã e jogou suas chaves para ela, ela as pegou com
uma carranca.

VIK:
 BELLE AURORA

“O que é isso?” Ela perguntou, olhando para elas.

“Um pouco de independência”, ele proferiu, quando ela o

olhou com conhecimento de causa, ele piscou.

O sorriso começou pequeno, mas ficou maior, e quando ela

segurou as chaves contra o peito, abraçando-as como uma tábua
de salvação, meu coração inchou. Esta era uma mudança de que
ela precisava. A diferença nela foi imediata. Ela estava muito
mais feliz desde sua mudança para o porão.

Foi uma melhora, mas eu não tinha certeza se era o

suficiente.

Minha única esperança para Anika era que ela encontrasse

sua pessoa para sempre, que ela fosse amada de uma forma tão
terna que seu coração doesse com isso, uma pessoa que a trataria
gentilmente, com cuidado por sua mente frágil e alma sensível.

E por um momento, por um único momento, achei que ela

poderia encontrar isso em Sasha.

Mas Anika era delicada e ela precisava ser tratada como tal.

No fundo do meu coração, eu esperava desesperadamente

que meu irmão pudesse dar isso a ela.

Meus pés calçados com saltos gentilmente cortaram o

corredor enquanto me carregavam para mais perto do meu
destino.

Esta era uma má ideia.

A pior.

VIK:
 BELLE AURORA

E ainda assim, continuei andando, cada vez mais perto do

desejo proibido do meu coração.

Quanto mais me aproximava, mais espessa ficava minha

garganta e, quando cheguei aonde estava indo, parecia que
engolia uma quantidade considerável de areia.

Meus olhos focaram na porta fechada e eu fiquei lá por um

momento, levantando minha mão, então hesitei. Lambendo meus
lábios e tentando novamente, fechei meus olhos com força
enquanto colocava meu dedo na madeira fria e batia.

Por que ele fechou a porta, eu não sabia.

Eram quase 4h da manhã e não havia outra alma à vista.

Esta noite era meu primeiro turno como gerente de bar. Nas
ficou por um tempo, e quando ficou satisfeita que eu tinha tudo
sob controle, ela contornou o bar com seu sorriso largo, sua
marca registrada, passou os braços em volta de mim e me
segurou perto por um minuto inteiro enquanto silenciosamente
me animava.

“Você sabe o que tem que ser feito. Já me viu fazer isso mil
vezes antes. Você saberá o que fazer. Não há ninguém em quem
eu confie nesta posição mais do que em você.” Ela se afastou e
colocou a mão quente na minha bochecha. “Você vai arrasar,
querida.”

A confiança dela era inabalável, e quem saberia? Essa

confiança fluiu através de mim, criando raízes com uma certeza
e convicção que beirava a presunção. E ela estava certa.

Eu arrasei.

O Bleeding Hearts fechou as portas às três da manhã, Birdie

e eu contamos as caixas registradoras. Coloquei o dinheiro em
um malote com chave e, quando Birdie me perguntou se eu
sairia, eu disse a ela que queria fazer um pequeno inventário
antes de partir. Quando a bela com pele cor de café disse adeus,

VIK:
 BELLE AURORA

segurei uma prancheta em uma das mãos e uma caneta na outra,

acenando levemente para ela se afastar.

No momento em que ela se foi, coloquei a prancheta no

balcão e considerei exatamente qual era o plano aqui.

A verdade é que eu não tinha um. Eu sabia o que queria,

mas como chegar lá era uma questão em aberto.

O tempo passou lentamente e, um a um, observei os

funcionários irem até ter certeza de que éramos as únicas duas
pessoas restantes no prédio. Minha respiração ficou agitada e
meu estômago se revirou, mas o procurei de qualquer maneira.

Bati minha junta levemente na porta e, sem esperar por

uma resposta, entrei. E no momento em que o vi, parecendo tão
cansado quanto realmente estava, meu coração tropeçou.

Sua camisa estava desabotoada um botão a mais, e suas

mangas estavam puxadas para cima em seus antebraços,
revelando a pele tonificada e com veias leves que fazia meu
estômago tremer. Aqueles olhos de uísque que pareciam ver tudo
preso em mim.

Segurei o malote bancário e forcei um pequeno sorriso.

“Onde você quer isso?”

Seus movimentos pequenos e rudes enquanto ele se

endireitava me disseram que ele estava irritado. “Na mesa está
bom.”

Meu aceno foi leve.

Talvez esta não fosse a noite.

Aproximei-me de sua mesa e coloquei a bolsa em um canto

dela, então parei. Quando ele percebeu, sua sobrancelha grossa
se ergueu. “Isso é tudo?”

Senhor. Ele não tinha dúvidas sobre isso. Ele me deixou

saber todos os dias, desde aquele tapa horrível na festa de

VIK:
 BELLE AURORA

aniversário de Lidi, que estava chateado comigo. E eu

merecia. Eu nunca deveria ter colocado minhas mãos nele com
raiva.

Arrependimento era o pior dos sentimentos, e agora, senti

isso tão fortemente que perfurou minha alma, um caco de vidro
sendo pressionado na área logo acima do meu coração.

Esta noite.

Tinha que ser esta noite.

Agora ou nunca.

Soltei um suspiro curto e rodeei lentamente a mesa. Ele me

observou atentamente enquanto eu ocupava seu espaço e
abaixava minha bunda até a borda da mesa, sentando perto o
suficiente de sua cadeira para que eu pudesse sentir seu perfume
masculino picante.

Perguntei-me se ele poderia cheirar minha necessidade.

A irritação que ele usava não deveria ter me afetado da

maneira que afetou. Senti meus mamilos endurecerem e meu
núcleo pulsar, apenas uma vez, e muito, muito lentamente, forcei
meus joelhos a se separarem, espalhando minhas
pernas. Completamente sem vergonha, seu olhar escuro
disparou para a minúscula calcinha de renda preta que cobria
meu sexo necessitado. A minissaia que eu usava subiu em volta
dos meus quadris, e quando coloquei a mão na minha coxa,
levando-a vagarosamente ao lugar que eu mais desejava, Sasha
respirou fundo, gaguejando, observando meu dedo médio deslizar
na minha fenda coberta de renda.

Uma oferta. Uma que era tudo que eu tinha, e dar isso
significava algo para mim. Eu esperava que significasse algo para
ele também.

Eu, em uma bandeja de prata.

VIK:
 BELLE AURORA

Ele resmungou: “O que você está fazendo, Ani?” Sem nunca

tirar o olhar do meu sexo.

Engoli em seco, mas forcei um sorriso tímido. “Devo estar

fazendo um trabalho terrível, se não for óbvio.”

E assim que meus dedos mergulharam para revelar minha

buceta gananciosa, sua mão disparou rápido como um
relâmpago, pegando meu pulso e segurando-o firmemente em
suas mãos. Meus olhos arregalados encontraram os seus frios, e
meu coração disparou quando a mortificação caiu sobre mim.

Oh não. Não. Não faça isso. Por favor. Não faça isso.

“Não.”

Uma palavra. Isso foi tudo o que ele disse. E podia muito
bem ter acertado um martelo no meu coração de vidro, porque os
pedaços se estilhaçaram, caindo aos meus pés, deixando um
buraco no meu peito.

E a dor se apoderou de mim, uma velha amiga me dando as

boas-vindas em casa.

Bem, merda.

Droga. Eu tinha certeza de que isso funcionaria.

A humilhação me atingiu no estômago. Fechei os joelhos

com força, fiquei de pé com as pernas trêmulas e dei a volta na
mesa o mais rápido que pude de salto alto, batendo com o joelho
na borda da mesa enquanto corria para me afastar. Mas quando
cheguei à porta aberta, lembrei-me, parei no meio de um passo e
não queria nada mais do que abaixar meu rosto e chorar.

“Preciso de uma carona para casa.” Eu parecia patética, até

mesmo para meus próprios ouvidos.

Ele soltou um breve suspiro e, logo depois, o tilintar de

teclas soou.

VIK:
 BELLE AURORA

Embora eu me recusasse a olhar para ele, ouvi-o se

aproximar e o calor nas minhas costas me disse que ele esperava
pacientemente que eu me movesse. Mas não conseguia.

Agora ou nunca.

Meu estômago doeu de vergonha, mas ainda tinha uma

carta para jogar. Minha única carta. Se isso não funcionasse,
nada funcionaria.

Com força, coloquei minhas mãos na parte externa das

minhas coxas, levantando-as lentamente até que desapareceram
sob minha minúscula saia com babados. Enganchando meus
polegares no elástico da tira de renda que eu chamava de
calcinha, ouvi a respiração de Sasha prender-se enquanto eu
trabalhava sem pressa, baixando minha calcinha pelas pernas
até cair nos tornozelos. Saí delas e esperei.

O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor.

Peguei sua surpresa atordoada e usei o tempo para levantar

o material até que a curva suave da minha bunda nua ficasse
exposta.

Cora, juro por Deus. Se isso não funcionar, vou matar você.

Segurando o batente da porta, eu me afastei, abrindo

minhas pernas, então cuidadosamente curvei-me na cintura,
mostrando ao homem furioso atrás de mim minha buceta nua e
depilada.

Sasha não se mexeu. Ele não fez nenhum som até que
soltou um aviso áspero. “Estou de muito mau humor, Ani. Não
me empurre.”

Oh, meu coração.

Olhei de volta para ele e encontrei seus olhos dourados

nublados, focados na minha fenda já latejante, seus lábios
separados, o peito arfando. Meu olhar baixou. A protuberância
grossa em suas calças era grande demais para deixar de notar.

VIK:
 BELLE AURORA

Meu estômago revirou. Um suspiro de alívio me deixou.

Ele me queria.

Ele realmente nos puniria negando isso?

Conhecendo Sasha?

Sim. Sim, ele faria.

Aproveitei a oportunidade e corri com ela. Nervosa, respondi

vacilante: “Deixe-me ajudar.” Aqueles olhos severos encontraram
os meus, e eu corei quando disse as palavras. “Eu poderia ser a
distração de que você precisa.”

A mão de Sasha se ergueu, pairou sobre minha bunda,

então a cerrou em um punho enquanto ele proferia um frio: “Se
você está procurando algo gentil, eu não posso…”

Eu o interrompi com um tom ingênuo: “Eu confio em você.”

Quatro pequenas palavras.

Como elas o provocaram.

Um segundo, eu esperava que ele me montasse; em seguida,

fui girada tão rápido que minha cabeça girou. Engasguei alto
quando Sasha me empurrou contra a parede, e eu bati com um
baque surdo. Pisquei enquanto ele subia, parecendo frenético e
puto da vida.

“É isso que você quer?” Ele perguntou, a fúria revestindo

suas palavras. A maneira como ele olhou para mim me
assustou. Inconscientemente, coloquei minhas mãos para cima
de forma protetora enquanto ele pressionava a parede dura de
seu peito em minhas costas com força. “É isso que você
imaginou?”

Ele estava tentando me assustar. E quando meu coração

começou a disparar, tive vergonha de admitir que ele tinha
sucesso.

VIK:
 BELLE AURORA

Instintivamente, o empurrei de volta e meu peito doeu

quando ele sorriu conscientemente.

“Você não quer isso, Ani”, ele zombou, e quando se moveu

para se afastar, entrei em pânico. Meus dedos se enredaram em
sua camisa, obrigando-o a ficar. Ele olhou para onde eu o
segurava, então voltou para mim com os olhos brilhantes cheios
de ira.

Antes que eu pudesse me conter, disse correndo: “Eu quero

você.” Meu peito arfou. Baixando meu olhar, concentrei-me em
seu peito, afrouxando meu domínio sobre ele, liberando sua
camisa quando a confissão silenciosa me deixou. “Quero você.”

O que ele disse foi cruel. Ele me olhou de cima a baixo como
se eu fosse um objeto e zombou de mim com um lento e
desapaixonado: “Que coisa, que coisa. Como a situação mudou.”
Sua voz ficou glacial. “Você já parou para pensar que talvez eu
não queira você?”

E porque ele estava me machucando, enrijeci minhas

emoções frágeis e balancei a cabeça, revelando francamente: “Não
estou pedindo um compromisso.” Não pude acreditar que disse o
que disse. “Estou pedindo que você me use para aliviar sua
própria dor. Dê-me o que eu mereço. Sei que você quer, e estou
lhe dando um passe livre. Não se contenha. Eu aguento.” Seu
peito largo se contraiu sob meus dedos. Quase inaudível, meu
coração parou na minha garganta enquanto eu sussurrava:
“Puna-me.”

A mandíbula de Sasha flexionou e, quando ele se inclinou

para mim, a pressão fez minha respiração me deixar em um
sopro. Ele se atrapalhou com seu cinto, as costas de seus dedos
escovando minha buceta nua enquanto ele me olhava nos olhos
e falava. “Faremos isso do meu jeito ou de jeito nenhum. Você me
entendeu?”

Balancei a cabeça rapidamente.

VIK:
 BELLE AURORA

Uma vez que ele se libertou, seu pau balançou, atingindo

minha pele sensível, e eu queria desesperadamente vê-lo, mas do
jeito que ele me prendeu contra a parede dura de seu corpo, tudo
que eu pude fazer foi me concentrar em seu olhar cheio de raiva
e luxúria. Sem preâmbulos, ele se segurou nas mãos. Eu não
conseguia ver, mas o movimento me disse que ele estava se
masturbando. E minha buceta apertou. Ele não perdeu
tempo. Sasha se curvou, enrolou seu braço livre sob meu joelho
e o ergueu bem acima de seu quadril. No momento em que a
ponta do seu pau tocou a entrada da minha buceta, meus olhos
se fecharam em êxtase.

De repente, sua mão envolveu minha garganta. Não forte o

suficiente para sufocar, mas com firmeza o suficiente para
alertar. Meus olhos se abriram e seu rosto estava a um fio de
cabelo do meu. Ele falou com cautela. “Você vai abrir os
olhos. Vai me ver. Você está me ouvindo, Anika? Você vai me
ver. Ele não. Eu.”

Minhas bochechas coraram e eu concordei de forma

desigual. “Eu vejo você.”

Seus olhos permaneceram na minha boca e, embora seu

rosto suavizasse, ele aproveitou meu momento de facilidade para
pressionar em mim, entrando em mim com um golpe duro. Seu
pau grosso me esticou, deixando-me cheia de uma maneira que
eu não sabia ser possível.

Meu corpo inteiro paralisou por um momento antes de meus

olhos vibrarem, e eu suspirei. “Oh meu Deus.”

Sasha estremeceu, seu rosto virando para o lado enquanto

ele demorava um pouco antes de envolver um braço em volta das
minhas costas, puxando-me para mais perto e entrando ainda
mais fundo, e eu não conseguia parar de gemer mesmo se
quisesse. Ele roubou isso de mim. E, por um momento,
simplesmente permanecemos como estávamos, conectados da

VIK:
 BELLE AURORA

forma mais íntima. Seu pau latejava dentro de mim e eu

precisava que ele se movesse.

Então, eu pisquei lentamente através do meu olhar

encoberto e implorei em silêncio: “Por favor.”

“Por favor, o que?” Ele se aproximou, falando contra a maçã

do meu rosto.

“Por favor, me foda.” Foram as palavras que eu suspirei, e

quando seus olhos brilharam de forma acalorada, meu núcleo se
apertou em torno de seu pau duro, fazendo seu rosto se contrair
de dor. O gemido baixo que o deixou vibrou em seu peito e no
meu, eu nunca tinha ouvido um som mais sexy e erótico em toda
a minha vida.

Saber que eu tinha causado isso me fez sentir formidável de

uma forma que não conseguia colocar em palavras.

Quando ele recuperou o foco, ele puxou lentamente até que

apenas a ponta do seu pau permanecesse dentro de mim e me
olhou nos olhos enquanto pressionava para frente mais uma vez.

E era uma pequena morte que eu sofreria repetidas vezes,

de boa vontade. “Sim.”

Eu sabia que seria bom, mas entre seu olhar intenso e a

maneira como ele me esticava tão bem, era o êxtase.

Sua sobrancelha franziu, e ele parecia quase surpreso

quando murmurou, “Foda-se. Você está tão molhada.”

Eu estava. Encharcada. E nem estava com vergonha. Este

era o efeito que ele tinha sobre mim.

Como se tivesse contas a acertar, ele começou a empurrar

em mim enquanto rosnava: “Como se sente? Diga-me como te
faço sentir, Ani.”

Ele me deixava louca. Meu corpo estava em chamas. “Você

me faz sentir quente e carente e tão cheia que mal posso

VIK:
 BELLE AURORA

suportar.” Não planejava dizer o que disse, mas dane-se. Já havia

soltado. Meu olhar suave encontrou o seu implacável, e minha
garganta apertou quando deixei escapar um suave sussurro,
“Você me faz sentir bonita.”

No momento em que eu disse isso, ele fez uma pausa em

suas estocadas. Seu rosto mudou, ficou relaxado, mas antes que
permitisse que a emoção quente que sentia assumisse o controle,
seus lábios se curvaram enquanto ele mergulhava de volta na
minha buceta molhada. Com paixão incomparável, ele me fodeu
forte e rápido, e os sons que ecoavam ao nosso redor deveriam
ter me envergonhado, mas o tapa na pele junto com o suave
esmagamento me deixou mais quente do que eu gostaria de
admitir.

Ele me fodeu violentamente, me penetrando

profundamente, e eu o senti inchar dentro de mim, suas
estocadas ficando agitadas. Nós olhamos nos olhos um do outro,
e quando ele mordeu o lábio inferior com força, meu núcleo
apertou em torno dele.

“Toque-se”, ele exigiu. Quando eu hesitei, ele rosnou: “Faça

isso.”

Eu o fiz, estendendo a mão para esfregar as pontas dos

meus dedos contra o feixe de nervos que exigia atenção
imediata. Dentro de um minuto, eu estava ofegando duramente,
meus olhos arregalados com o que eu sabia que estava por vir.

Minha boca se abriu, e seu peito arfou enquanto suas

estocadas diminuíam e se tornavam mais precisas. “Você está
segurando meu pau tão docemente. Eu gosto disso.”

A ideia de agradá-lo era tudo que eu precisava para me

empurrar para mais perto do limite.

Meu núcleo se apertou, contraindo quase dolorosamente

enquanto meus dedos trabalhavam em meu clitóris cada vez mais
rápido.

VIK:
 BELLE AURORA

“Foda-se”, Sasha gemeu. “Mais apertada do que um torno.”

Minha pele parecia pegar fogo. Cada terminação nervosa

exposta. E com cada impulso, ele me levava mais e mais alto até
o ponto de liberação.

“Tão perto”, ofeguei.

Ele me fodeu com mais força, mais rápido e minha

respiração ficou pesada. Parecia que formigas estavam subindo
pela minha espinha. O calor pulsou do centro para fora de mim,
e quando minha visão turvou, levantei minha cabeça e gemi
baixinho.

Os sons, as sensações, o cheiro de sua colônia, isso me

levou a um pico nunca antes alcançado.

Meu orgasmo veio forte e rápido. Eu gritei quando ele me

atingiu. Meus joelhos ficaram fracos. Pulsando
incontrolavelmente em torno de seu pau pesado, agarrei a frente
da camisa para me impedir de cair e gemi através da mistura de
prazer e dor.

Sasha deu uma risada vitoriosa, mas não me fez sentir

bem. Na verdade, parecia zombeteiro. “Boa menina. É isso”, ele
rosnou enquanto mergulhava dentro e fora da minha buceta
gotejante. “Ordenhe meu pau. Leve-me lá.”

Minhas emoções dispararam, mas me recusei a mostrar a

ele o quanto fui afetada.

Seu rosto se contorceu enquanto eu latejava continuamente

em torno dele, quando seus quadris balançavam sem parar, eu
sabia que ele estava perto. De repente, ele cerrou os dentes,
pressionou a ponta do nariz no meu e exigiu: “Diga-me quem está
fodendo você, Ani.”

“Você está”, respondi sem fôlego.

Mas essa não era a resposta que ele queria.

VIK:
 BELLE AURORA

“Quem?” Ele exigiu lentamente, enunciando cada palavra

com um impulso severo enquanto gritava: “Quem está fodendo
você, Anika?” Com olhos que disparavam fúria crua, sua voz
aumentou um grau. “Diga meu nome.”

Meu coração disparou, mas dei a ele o que queria.

Com a voz suave, aproveitei o que poderia ser minha única

chance de beijá-lo, inclinei-me e expirei seu nome contra seus
lábios. “Sasha.”

Seus lábios se curvaram contra a minha boca macia e

convidativa, seus olhos se estreitaram por um momento antes
daquela boca furiosa bater contra a minha tão violentamente
quanto ele fodia. Eu engasguei, e ele fez uma pausa momentânea
para deslizar sua língua contra a minha, sugando-a
desesperadamente, e ele entrou em mim como um louco.

Perdida na sensação de seus lábios, não tive tempo para me

preparar. Ele parou por um momento antes de rosnar em minha
boca. Meus olhos se abriram com o choque dele empurrando com
força, pressionando-se mais profundamente dentro de mim do
que eu já senti, e quando seu olhar severo se fixou em mim, ele
me manteve cativa enquanto eu sentia seu pau latejar
erraticamente.

Eu senti a conexão. Vi o segundo em que ele suavizou. Mas

ele se recusou a me deixar ter esse momento.

Sasha virou a cabeça para o lado, escondendo o rosto,

escondendo o que eu sabia que testemunhei. Ele saiu do meu
corpo, liberando minha perna, deixando-a cair sem cerimônia,
meu pé ainda com o salto caindo no chão com um baque surdo. E
enquanto a parede me segurava, eu fiz uma careta para suas
costas recuando. A umidade vazou de mim, escorrendo pela parte
interna das minhas coxas enquanto Sasha tirava um lenço de
papel da caixa em sua mesa, limpando-se diante de meus olhos
inquisitivos.

VIK:
 BELLE AURORA

Demorou apenas um momento. Ele olhou para o lenço de

papel e parou um segundo antes de jogá-lo na lata de lixo e
enfiar-se de volta nas calças.

Droga. Tudo isso e eu nem tinha visto seu pau. Que

decepcionante.

Ele pegou mais lenço de papel da caixa, se virou e o

estendeu para mim, sua expressão ilegível. Peguei com cuidado,
mas fiquei rígida quando o ouvi dizer: “Você está sangrando.”

Meu corpo inteiro parou.

O que?

Ele me observou de perto enquanto eu tentava me limpar o

mais graciosamente possível. Eu puxei o lenço de papel e...

Oh.

Sim. Eu também vi.

Filetes vermelhos.

Você notaria isso? Eu não tinha sentido nada.

Quando terminei de limpar nossos orgasmos combinados,

Sasha estendeu a lata de lixo e eu joguei o lenço fora. Ele o
colocou sobre a mesa e ficou parado por um momento, parecendo
como se quisesse dizer algo.

Eu esperei em um estado de nervosismo.

Diga algo.

Nada.

Mas, no final das contas, tudo o que ele queria dizer foi
jogado fora. Sua postura relaxou, ele respirou fundo e soltou um
frio: “Pegue sua bolsa. Vou levá-la para casa.”

Ele me acompanhou para fora pela porta traseira e em seu

carro.

VIK:
 BELLE AURORA

Foi uma viagem silenciosa para casa.

Até que, parando em um sinal vermelho, ele não se

preocupou em olhar para mim quando perguntou: “Você está
usando anticoncepcional?"

Agora não era a hora de discutir por que eu não precisava

disso. Eu balancei minha cabeça e murmurei, “Não.”

Ele pareceu hesitar, mantendo os olhos na estrada quando

disse indiferente: “Talvez você deva começar.”

Pisquei para ele do outro lado do carro.

Espere.

Isso significa o que eu pensei que significava?

Eu esperava que sim.

Deus. Eu esperava que sim.

Meu estômago revirou e eu me virei para olhar pela janela

para que ele não visse o sorriso patético que enfeitou meus lábios.

VIK:
 BELLE AURORA

38

AS ÚLTIMAS SEMANAS FELIZMENTE foram sem drama e, embora

Vik e eu continuássemos a brigar como cães e gatos, sobre o que
comer no jantar, sobre o que assistir na TV, sobre o fato de que
ele me implorou para colocar um filme, para adormecer dez
minutos depois, que ele não molhou os pratos quando os colocou
na máquina de lavar, sempre terminávamos nossas desavenças
revirando os olhos e com um beijo suave nos lábios, sentindo
como se tivéssemos ambos ganhados.

E o sexo...

Sheesh.

O sexo era bom.

Agíamos como dois adolescentes excitados. Ninguém

menciona como as mulheres grávidas ficam amorosas. Era como
sexo em alta velocidade. Em um minuto, estávamos nos beijando
e, no seguinte, eu estava pegando fogo, ofegando: “Tire a calça,
ou Deus me ajude.”

Quando ele demorava muito e eu tirava suas mãos de seu

cinto, gritava de alegria quando finalmente libertava sua ereção
longa e espessa, então não perdia tempo em me abaixar sobre ele
com um gemido longo e prolongado. Vik parecia uma mistura
igual de preocupado e encantado, mas o frenético, puxando
roupas, desesperado tipo de sexo, não era algo que ele estava
prestes a reclamar.

VIK:
 BELLE AURORA

Há outras coisas que eles não falam sobre a gravidez. Estar

sobrecarregada, para começar. Os hormônios correndo pelo meu
corpo me faziam chorar nos momentos mais inconvenientes, nas
coisas mais ridículas.

Por exemplo, quando Anika trouxe um muffin de mirtilo

porque ela se lembrou que eu gostava deles. Então houve um
momento em que eu não conseguia parar de soluçar e Vik riu de
mim. E quando Lev colocou a mão na minha barriga e me disse
que rezava para que meu filho fosse exatamente como eu, porque
ninguém o protegeria como eu. Ou quando o Alessio me
perguntou de que tipo de flores a Cora gostava, porque isso foi
tão doce.

Através das minhas fungadas, eu disse a ele que Cora não

gostava de flores.

Ela gostava de pau.

Agora, enquanto minha barriga ficava um pouco maior e o

contentamento do meu relacionamento tomava conta de mim, era
previsível, mas a dúvida se instalou. Felizmente, Vik e eu
estávamos aprendendo com nossos erros do passado, e quando
eu falei com ele mais tarde naquela noite, conversamos sobre
isso.

“E se eu não for uma boa mãe?” Sentei-me com as pernas

cruzadas, me abraçando. “E se eu for igual a ela?”

Vik, vestido apenas com sua calça de pijama, franziu a testa

para mim, claramente não entendendo de onde isso estava
vindo. “Você não é nada como ela. Você será uma ótima mãe.”

“Como você sabe?” Perguntei ansiosamente. “Eu não

poderia nem mesmo cuidar de uma criança de cinco anos sem
que ele desaparecesse. Como farei isso, Vik?”

“Fácil”, ele proferiu com sinceridade. “Assim como todo

mundo, você aprenderá à medida que avança. Quando Lev
segurou Lidi pela primeira vez, você se lembra de como todos nós

VIK:
 BELLE AURORA

ficamos ansiosos quando ela começou a chorar?” Eu

lembrava. Lev foi muito sensível ao som. “Mas ele sabia o que
tinha que fazer, não importava o quanto isso custasse a ele seu
conforto.”

Caramba. Claro que ele estava certo.

“Oh meu Deus.” Minha respiração ficou pesada enquanto

meus olhos se arregalaram quando o pensamento me
ocorreu. “Eu preciso empurrar este feijão para fora do meu
corpo.”

Mas Vik permaneceu calmo, deitado de lado com a cabeça

apoiada na mão virada para cima. “Não necessariamente. Você
poderia conseguir uma cesariana eletiva se quisesse.”

Claro, eu poderia. Tínhamos dinheiro para isso. Mas eu não

queria, a menos que fosse absolutamente necessário.

“Merda.” Minhas mãos subiram para cobrir minhas

bochechas quentes. “Temos apenas cinco meses para organizar o
berçário.”

Vik colocou uma mão reconfortante em meu

joelho. “Amanhã, vamos colocar a caneta no papel. E começar.”

Ele parecia ter uma resposta para tudo.

Por que isso me irritava?

“Você não entende", eu disse a ele, balançando minha

cabeça levemente.

“Eu entendo”, ele disse, seus olhos percorrendo meu rosto

apreensivo.

“Você não entende”, falei um pouco duramente.

Mas este homem, com seus olhos azul-celeste e

comportamento fácil, apenas sorriu para mim.

VIK:
 BELLE AURORA

“Entendo sim”, ele afirmou com um aperto no meu

joelho. “Você está pirando. Não gosta de como está se sentindo e
quer atacar alguém, principalmente eu. Mas não vou morder de
volta, e isso está irritando você.”

Hmmm.

Ok. Talvez ele soubesse como eu me sentia.

“Bem, eu me esforcei bastante.” Fiz beicinho. “Você poderia

pelo menos fingir que está discutindo comigo.”

Vik olhou para mim como se eu fosse uma lunática antes de

engasgar com uma risada. “Sabe o que? Você tem razão.” Ele se
sentou e se aproximou de mim, sentando-se com suas coxas
fortes de cada lado de mim, puxando-me para o v de suas pernas
abertas e batendo palmas. “Vamos fazê-lo.”

Meu coração ficou mole.

Revirei os olhos, mas não tentei esconder meu sorriso. “Não

é o mesmo.”

“Não”, ele falou com sinceridade, “estou falando

sério.” Quando o olhei, ele zombou de mim de volta. “Você quer
discutir? Vamos discutir, baby.”

Não sei o que ele estava jogando, mas quando levantei meu
queixo para olhar para ele desafiadoramente e o vi pronto e
disposto a discutir comigo para saciar minha ansiedade, descobri
que simplesmente não queria. Não mais. Eu não precisava de
nada mais do que o que tinha bem na minha frente.

Por mais relutantes que nós dois estivéssemos, amadurecer

era mais fácil do que pensávamos.

Acontece que era tudo uma questão de amadurecer com a

pessoa certa ao seu lado.

E quando Vik pegou meus quadris em suas mãos grandes e

apertou, estendi a mão para cobrir suas bochechas, e quando ele

VIK:
 BELLE AURORA

correu sua barba ao longo das minhas palmas, minha expressão

se tornou sonhadora. Nunca fui mais sincera do que quando
perguntei: “O que eu faria sem você?”

Ele virou o rosto e deu um longo beijo na palma da minha

mão antes de retornar rudemente, “Sorte sua, você nunca terá
que descobrir.”

Meu coração deu um salto e, quando ele sorriu, chamou o

meu sorriso. Baixei meu queixo para esconder o sorriso que não
seria engaiolado. Isso me atingiu tão de repente que as emoções
girando através de mim alcançaram alturas que eu nunca havia
escalado. E quando comecei a chorar, Vik franziu a testa,
parecendo ligeiramente alarmado.

Enxuguei minhas lágrimas, encolhi os ombros

desajeitadamente e reclamei: “Estou muito feliz.”

Vik riu silenciosamente. “Está bem então.” Suas mãos

deslizaram pelas minhas costas e ele me puxou para seu corpo,
primeiro beijando minha boca, depois minha bochecha, antes de
arrastar seus lábios pela minha garganta. “Agora, espero que
você esteja pronta, porque vou preenchê-la como um formulário.”

“Uh…”

O que ele acabou de dizer?

“Vou fazer alguma...” ele beliscou meu queixo, “... decoração

de interior.”

Oh meu Deus. “Por favor pare.”

Vik beijou meus lábios lentamente, falando contra eles

sedutoramente, “Vou bater a ostra.”

Jesus Cristo.

Eu mal pude evitar de rir. “Eca. Não.”

Mas ele não parou.

VIK:
 BELLE AURORA

Outro beijo. “Vou mergulhar o... guindaste... no... velho

poço de petróleo.”

O bufo que me deixou fez seus lábios se contorcerem.

“Vou usar meu telescópio...” Por que ele teve que dizer o T
do jeito que fez? “...para explorar o seu buraco negro.”

Coloquei minhas mãos espalmadas em seu peito e

empurrei, gritando enquanto meus lábios se contraíam.
“Vik, pare.”

Mas ele apertou seu domínio sobre mim, colocando seus

lábios na concha da minha orelha e rugindo, “Você entende o que
estou dizendo, baby?”

No momento em que eu desabei e ri. “Nós vamos fazer s...”

ele já estava falando novamente.

“Nós vamos fazer sexo”, ele disse a última palavra, e quando

coloquei minha cabeça em seu ombro, rindo alto, senti seu
próprio corpo tremer de alegria. “O que? Admita. Estava
funcionando para você.”

Balancei minha cabeça, tentando recuperar o fôlego. Eu

esperava silenciosamente que ainda estivéssemos brincando e
rindo assim em cinquenta anos. E quando ele colocou os dedos
sob meu queixo e trouxe meu rosto até o dele, sua boca sorridente
beijou a minha.

Como de costume, ele não demorou muito para me fazer

esquecer minhas dúvidas.

Na verdade, quando terminamos e ele me segurou contra

seu peito, acariciando lentamente minha espinha nua, descobri
que não tinha reservas.

Nenhuma mesmo.

VIK:
 BELLE AURORA

Caímos na rotina rapidamente. Nós passamos a maior parte

de nossas manhãs preguiçosamente fazendo amor antes que eu
levantasse para tomar banho, dando a Vik mais alguns minutos
para dormir. No final do meu banho, Vik deslizava para dentro e
assumia de onde parei. Eu me trocaria, então descia as escadas
e pegava o jornal na minha varanda. No momento em que Vik
descia todo fresco e limpo e cheirando tão comestível enquanto
parecia um deleite, nós trabalhávamos em torno um do outro em
uma dança perfeita que ambos tínhamos aprendido de cor.

Ele pegava duas canecas da prateleira. Esperava a torrada

subir.

Eu servia o café. Entregava a ele o leite enquanto pegava a

manteiga.

Ele acrescentava duas colheres de açúcar e creme ao meu

café, deixando o seu café preto.

Eu colocava uma boa camada de manteiga no meu pão duas

vezes assado, enquanto lambuzava o dele com geleia.

Convergíamos na mesa sem dizer uma palavra e trocávamos

nossas funções. Era só depois de comermos que a conversa
parecia começar. Era quase fácil demais.

Depois que Sasha aprovou minha mudança de posição, Lev

passou uma boa parte do seu tempo me ensinando o que eu
precisava fazer para equilibrar os livros. Para a sorte dele, eu era
uma aluna rápida. Quando Lev estava confiante de que eu tinha
todas as informações de que precisava, ele parou de me observar
trabalhando e me deixou sozinha. Em pouco tempo, eu tinha
essa merda resolvida. Quero dizer, claro, eu ainda ligava para ele
em ocasiões estranhas com uma pergunta rápida, mas na
semana passada, eu não precisei. Então... vitória.

Sasha parecia feliz com meu trabalho. Eu sabia disso

porque ele não tinha muito a dizer sobre isso.

Sasha era assim.

VIK:
 BELLE AURORA

Nenhuma notícia era uma boa notícia.

E quando Vik começou suas aulas online, eu não pude

deixar de mover meu espaço de trabalho para perto do dele,
assistindo silenciosamente às aulas com grande
interesse. Aproximei-me cada vez mais, até que uma manhã nem
hesitei. Eu coloquei meu laptop ao lado do dele, e quando o
homem quente demais para manusear estreitou os olhos para
mim, eu sorri alegremente, proferindo: “Olá, colega
estudante. Você está aqui para a aula inespecífica com o
professor chato simbólico?” Balancei a cabeça levemente, e
estreitei meus lábio. “Eu também.”

Seu lábio se contraiu, mas sua sobrancelha se curvou em

um V. “O que você está fazendo?”

“Oh.” Eu fingi tédio. “Eu não disse a você? Terei aula aqui.”

Essa carranca se aprofundou. “Terá aula aonde?”

Apontei para nossos laptops. “Na universidade. E você...”

olhei para ele como um pedaço de carne, mordendo meu lábio
sugestivamente, “...coisa quente, é meu amigo de classe.”

“Baby.” O que quer que ele fosse dizer pareceu desvanecer

quando apertei meus braços. Ele perdeu o foco em meus seios
crescentes, mas pigarreou e disse relutantemente: “Eu preciso
fazer isso.” Ele apertou meu joelho, deixando-me cair
suavemente. “Podemos brincar de hora sexy no pátio da
universidade quando estiver fora do horário.”

Fiz um show ao suspirar. “Ok. Desculpa.” Então perguntei:

“Tudo bem se eu fizer meu trabalho aqui? Prometo que não
incomodarei você.”

Sem olhar para mim, ele levantou uma das mãos enquanto
cegamente a estendia para mim. Depois que descobriu o que
procurava, ele pegou minha mão e a levou aos lábios, beijando
meus dedos. “Claro.”

VIK:
 BELLE AURORA

Vik estava tão envolvido na aula que estava assistindo que

não notou o que eu estava fazendo. Eu loguei rápido o suficiente
e, quando comecei o próximo módulo, a mesma aula apareceu na
tela do meu laptop, com o mesmo professor. Vik lentamente se
virou para focar na minha tela, e quando o fez, aquelas
sobrancelhas grossas curvaram para baixo mais uma vez.

“O que...?” Ele não conseguia nem terminar o que estava

dizendo. A pergunta foi deixada em aberto e, quando me encarou,
pude ver a confusão delineando suas feições frouxas.

“Eu te disse.” Fiz uma pausa, minhas sobrancelhas subindo

enquanto deixei escapar um fato: “Tenho aula aqui.”

Seu silêncio atordoado não durou muito. “Desde quando?”

“Desde uma semana antes do início do semestre”, respondi.

A expressão em seu rosto não tinha preço. Senhor, ele era

tão fofo quando ficava confuso.

Decidi tirá-lo de sua miséria. “Olhe. Você ainda quer ter seu
próprio negócio?”

“Sim.” Foi sua resposta imediata, e ele quis dizer isso. Esse
tipo de convicção não pode ser falsificado.

Ok. “Então faz sentido que nos preparemos, certo?”

“Certo.” Ele puxou a palavra, mas estava claro que ainda

não estava entendendo.

Eu me virei para encará-lo de frente, para pedir

silenciosamente por toda a sua atenção. Ele deu facilmente.

“Se você estiver dentro, eu estou dentro.” Dei de

ombros. “Nós dois precisaremos saber essas coisas. Achei que
provavelmente seria melhor começarmos no mesmo nível. Não
quero que você perca tempo tendo que me ensinar coisas que eu
já deveria saber. Quando chegar a hora e você precisar da minha

VIK:
 BELLE AURORA

ajuda, porque você vai, então eu estarei lá, pronta para ir. Uma
soldado sob seu comando.”

A expressão de Vik passou de confusa para pensativa, e

quando aquela sobrancelha grossa se suavizou, ele disse: “Você
realmente acha que eu posso fazer isso?”

Sem hesitação. “Sim”, eu disse a ele. “Eu tenho fé em você.”

“Você tem, não é?” Ele perguntou gentilmente, mas havia

uma intensidade nisso, uma emoção crua por trás daqueles olhos
azul-gelo.

Meus dedos subiram para cobrir sua bochecha, a barba por

fazer em sua mandíbula fez cócegas na minha palma quando ele
se aninhou nela. Minha resposta foi tão suave. “Para todo o
sempre.”

A maneira como ele me olhou então, com admiração,

maravilhado, com reverência e respeito... nada poderia se
comparar.

Nada jamais se compararia.

“Além disso”, tentei aliviar o clima, “você se lembra do que

a Sra. Renshaw disse sobre o seu artigo sênior de inglês sobre o
legado dos índios americanos?”

Ele fechou os olhos por um momento. Quando ele os abriu

novamente, ele me olhou com raiva, pigarreou e proferiu um
relutante: “Ela o chamou de ofensivo.”

Ela com certeza fez.

Eu sorri. “Não há mal nenhum em ajudarmos um ao outro,

certo?”

Sua sobrancelha suavizou. “Não.” Ele parecia agradecido, o

tom gentil com que falou disse muito mais do que ele ofereceu.
“Nenhum dano a ninguém.”

VIK:
 BELLE AURORA

O amor irradiava dele em ondas, quando elas caíram sobre

mim, uma vida inteira de adoração e amizade me encharcou até
os ossos, me deixando quente e confusa.

Sentei-me ao lado dele, inclinei-me para frente e apertei o

botão para iniciar a palestra novamente desde o início. E quando
o professor começou a falar, achei difícil me concentrar quando o
homem ao meu lado manteve sua atenção no meu rosto.

Levemente aborrecida, virei-me para ele e disse: “Ouça aqui,

amigo. Isso é importante. Precisamos fazer isso.” E só porque eu
podia, revirei os olhos e repeti o que ele me disse minutos
antes. “Podemos brincar na hora do pátio da universidade
quando estivermos fora do horário.” Um sorriso lento esticou
seus lábios, meu estômago embrulhou com o quão bonito era. Eu
não pude lidar. Pegando minhas mãos, eu as coloquei em cada
lado de seu rosto e virei sua cabeça com força, fazendo-o assistir
a tela. “Foco.”

Ele fez, mas o fez sorrindo. E quando seu braço veio em volta
dos meus ombros, eu me acomodei ao lado dele, descansando
minha cabeça na dele.

Palavras suaves de um homem endurecido.

“Eu amo você.”

Ele me socava no estômago cada vez que ouvia isso em voz

alta.

Meus olhos queimaram. A ponta do meu nariz formigou. E

quando coloquei minha mão em seu peito, bem sobre seu
coração, e me aninhei ao seu lado, ele virou a cabeça e pressionou
seus lábios em minha têmpora em uma demonstração aberta de
reverência.

O contentamento pulsou através de mim externamente,

como um coração batendo.

VIK:
 BELLE AURORA

Era uma sensação estranha viver sabendo que tinha o tipo

de amor que sempre desejei. Do tipo fácil e confortável onde os
beijos eram frequentes e não havia vergonha em adorar a outra
metade de si mesma. Do tipo onde o riso era abundante e as
discussões terminavam em intenso amor. Onde ansiávamos um
pelo outro em um nível que beirava o maníaco.

Não éramos perfeitos, e tudo bem.

Perfeição, eu descobri, era sinônimo de chato.

Minha família era pequena e fragmentada, mas coisas

quebradas sempre podiam ser consertadas.

Sim, as fissuras sempre seriam visíveis, mas quando a

pessoa certa o amava o suficiente para mudar seu foco, você
rapidamente percebia que aquelas rachaduras formavam
padrões e arranjos que eram realmente muito bonitos se você
olhasse com atenção.

A vida era boa.

Não. Era ótima.

Eu não achava que pudesse ficar melhor do que isso, mas

ficaria feliz em provar que estava errada, uma e outra vez, ao
longo de nossas vidas agitadas.

VIK:
 BELLE AURORA

39

VIK ESTAVA ANDANDO DE um lado para o outro. Isso deveria

estar me incomodando. Normalmente me irritava. Hoje, porém,
dei-lhe um passe.

Pela maneira como ele resmungava para si mesmo,

fechando os olhos com força e depois abrindo-os apenas para
perder o foco, qualquer um podia ver que ele estava estressado.

Todo o tempo e preparação. Meses de planejamento. Dias

cheios de ansiedade, normalmente terminando com noites sem
dormir. Milhares de ideias. Centenas de horas de pesquisa.

A pressão estava alta. Tudo se resumia a isso.

Talvez tenhamos sido um pouco apressados. Eu me culpei

por isso e, para ser completamente honesta, fiquei doente quando
a gravidade do que tínhamos feito me atingiu.

Vik hesitou?

Sim.

Então discursei por uma hora inteira sobre ele não acreditar
em si mesmo e em seu objetivo?

Claro que sim.

Eu o tinha estimulado o suficiente para comprar um prédio

que precisava de muito trabalho, lamentando instantaneamente
todo a expectativa que lancei contra ele?

VIK:
 BELLE AURORA

Uh huh.

Cem por cento.

Para esclarecer isso, colocamos quase tudo o que tínhamos

em uma propriedade espetacular. Era simplesmente boa demais
para deixar passar. E por causa disso, nós meio que não
tínhamos dinheiro para mais nada. Razão pela qual eu estava
assistindo do topo das escadas com uma mão gentil na minha
barriga do tamanho de uma bola de basquete enquanto Vik
caminhava em nossa entrada.

Quando a porta da frente se abriu de repente e Mina correu

para dentro segurando um grande quadrado de papelão nas
mãos, Vik revirou os olhos. “Jesus Cristo, esposa. Você
realmente cortou tudo.”

Mina, sabendo exatamente por que Vik estava sendo mais

abrupto do que o normal, ofereceu-lhe um sorriso amável e disse:
“Olhe para você, vestindo um terno e parecendo todo profissional
e outras coisas. Você está bonito.” Ela arrastou o que estava
segurando e soltou um tenso: “E para sua informação, você não
pode apressar a perfeição.”

Vik não ficou impressionado. “Perfeição, hein?”

Comecei a descer as escadas no momento em que Mina lhe

lançou um olhar que dizia que ele estava sendo ingrato. Sua mão
foi para o quadril e ela empurrou o queixo em direção ao
esboço. Com confiança desenfreada, ela proferiu um frio, “Veja
por si mesmo.”

Quando Vik simplesmente olhou para ela e não se moveu,

Mina estalou a língua e valsou até o enorme quadrado, agora
encostado na parede. Sem preâmbulos, ela removeu a folha
protetora e se afastou, revelando o pôster do que seria o nosso
negócio.

VIK:
 BELLE AURORA

Atrás dos dois, meu leve suspiro fez Mina se virar para me
encarar, mas eu simplesmente não conseguia tirar meus olhos
da obra de arte que ela criou.

Mina estava certa.

“É perfeito”, disse com total admiração por essa mulher que

tinha chegado tão longe. Eu me aproximei de Vik. “Totalmente
perfeito.”

Mas Mina não disse nada. Não era o meu elogio que ela
queria.

Vik olhou para o pôster. Ele ficou olhando para ele por um
longo tempo. E ao meu lado, quase podia sentir Mina prendendo
a respiração.

Quando Vik finalmente falou, saiu tenso. “É uh...” Ele

limpou a garganta e começou a acenar com a cabeça
solenemente. “É perfeito.”

O rosto de Mina se transformou com seu sorriso radiante. A

expiração que ela lançou foi longa e perceptível. “Bom.” O alívio
revestiu suas feições enquanto ela murmurava fracamente,
“Bom.” Como se estivesse saindo de seu estupor, ela balançou a
cabeça e declarou: “Eu tenho que ir.” Ela já estava caminhando
em direção à porta antes de se virar, parou por um momento,
então disse a Vik: “Pare de se estressar. Você já conseguiu.”
Quando ele não respondeu, sua sobrancelha franziu e o seu
firme. “Ok?” Soou quase ameaçador.

Vik fez uma careta e encolheu os ombros, como se estivesse

entediado. “Ok.”

“Bom.” Seu sorriso voltou com entusiasmo. “Pegue aquele

dinheiro.”

No momento exato em que ela fechou a porta atrás de si,

Vik balançou a cabeça. “Não estamos prontos para isso.” Ele
enfiou a mão no bolso para pegar o celular. “Vou cancelar.”

VIK:
 BELLE AURORA

E meu estômago revirou.

Meu suspiro foi puramente interno e, quando me aproximei

de meu noivo, que às vezes também era um bebê grande e gordo,
coloquei minha mão sobre a dele, impedindo-o de fazer a
ligação. Seus olhos se voltaram para mim, sua testa franziu em
irritação, mas eu sabia melhor.

Vik não estava com raiva de mim.

Ele estava com raiva de si mesmo por ser inseguro. Ele

odiava estar nervoso. Esses nervos o tornavam cínico.

Meus dedos se fecharam sobre os dele. Meu tom era suave

como manteiga. “Nunca conheci um homem que se dedicasse
tanto ao trabalho. Estive em negócios minha vida
inteira. Primeiro com meu pai, depois novamente com meus
irmãos, e foi tudo muito clínico. Se decolasse, decolou. Se desse
errado, a ideia era abandonada. Recomece, reorganize e repita.”
Meu olhar se suavizou nele. “Você, no entanto, colocou seu
coração e alma neste projeto. Cada detalhe tem seu toque
pessoal. Você cortou uma veia e sangrou suas ideias no papel.”
Meu peito doeu ao ver a dúvida em seus olhos. “É assim que eu
sei que você vai ter sucesso. Você não se deu a opção de falhar.”

Vik fechou os olhos, apertou-os com força, então ergueu as

mãos para esfregar a base das palmas nas órbitas, revelando o
quanto isso o estava afetando.

“Você trabalhou tão duro. E está tão perto.” Eu me

aproximei dele, e ele se concentrou em mim enquanto colocava
minha mão confortavelmente ao lado de seu pescoço, olhando em
seus olhos azuis, imploro: “Não desista agora.”

“E se…?”

“Não.” Foi minha resposta instantânea.

“Mas...”

Jesus. Esse cara.

VIK:
 BELLE AURORA

“Não”, eu repeti sem rodeios. “Você não irá por esse

caminho, nem eu. Você não é do tipo que desiste, Vik. Se hoje
não der certo, tentaremos novamente. Se daquela vez não der
certo, tentaremos mais uma vez. Você sabe porque? Porque,
eventualmente, alguém verá o que eu vejo em você e, assim que
o fizer, saberá que você é um sucesso envolto em uma atitude
ruim.”

Ele soltou uma risada suave da minha pobre tentativa de

aliviar o clima e, como um milagre, vi uma pequena centelha de
determinação acender em seus olhos. Meu sorriso de resposta foi
suave. Quanto mais eu olhava para ele, realmente o olhava, mais
forte meu peito apertava.

Deus.

Eu amava esse homem.

Eu o amava muito.

Ele nunca escondia suas emoções de mim, não importa o

quão insignificantes elas fossem. Seu prazer era tão facilmente
compartilhado. Sua dúvida, sua tristeza, sua dor, no entanto, eu
usava como minhas, uma afronta pessoal à pessoa que eu era.

E quando ele respirou fundo, mudando seu foco para a

minha barriga inchada, vi sua expressão tornar-se terna e
quente. Ele tinha feito muito isso ultimamente. O que
normalmente se seguia era Vik pegando minha mão e me
arrastando para o quarto, me despindo, então me deitando e
colocando seu corpo contra o meu enquanto falava suavemente
com a criança crescendo dentro de mim.

Ele falava sobre qualquer coisa. Tudo.

Seu dia. Por que ele preferia leite com 2% de gordura ao

integral. Como estava a economia. Como era importante se
concentrar na sua saúde, tanto física quanto mental.

VIK:
 BELLE AURORA

Quanto mais ele falava, mais eu ficava ciente do que ele

estava fazendo.

Era uma espécie de ‘querido diário’. Cartas para seu antigo

eu. Coisas que ele gostaria de saber quando era criança. Coisas
que ele aprendeu em seu caminho para a idade adulta.

Escutava silenciosamente, sentindo-me um pouco como

uma intrusa, mas a maneira como ele se pressionava contra mim
falava da segurança e refúgio que sentia ao meu lado. De todas
as dúvidas que tinha, não havia como negar que, quando nos
abraçávamos, nossos corpos se entrelaçavam, estávamos em
casa.

Essa era a conclusão.

Às vezes, o lar não era um lugar. Às vezes, era uma pessoa.

E eu encontrei o lar nos braços amorosos de Vik.

Para qualquer outra pessoa, as pequenas conversas de Vik

com a minha barriga podem ter parecido uma divagação
incessante. Para mim, porém, foi um insight. E agora, ele tinha
aquele olhar. O mesmo que ele usava sempre que precisava de
um momento com seu filho.

É engraçado como um simples olhar pode fazer você se

sentir tão amada, tão querida, que você pensa que vai explodir
com ele.

Em qualquer outro dia, ele poderia me arrastar de volta para

cima. Qualquer outro dia. Mas não hoje.

A necessidade dele permanecer orientado para um objetivo

era imperativo. Com dedos suaves em sua barba bem aparada,
eu coçava levemente, trazendo-o de volta à terra enquanto o
lembrava: “Mas nada disso pode funcionar sem
capital. Precisamos de dinheiro e você vai conseguir isso. Certo?"

Hesitação zero. “Certo.”

VIK:
 BELLE AURORA

E enquanto eu o observava me olhando, um momento

sombrio se passou quando percebi que ele nunca entenderia de
verdade o que significava para mim.

O orgulho me encheu. Isso tomou conta de mim, deixando-

me inebriante. Eu estava pasma com o homem que ele se
tornou. Tudo que eu queria fazer era me perder nele. Então eu
fiz. Fiquei na ponta dos pés, coloquei meus braços em volta do
pescoço dele e toquei meus lábios nos dele. Quando seus braços
musculosos circundaram meu corpo, aquelas mãos grandes
espalmadas na parte inferior das minhas costas, ele devolveu
meu beijo gentil com avidez, e mesmo depois de todo esse tempo,
eu me apaixonei um pouco mais.

Isso era importante.

A maioria das pessoas pensava que uma vez que você se

apaixonava, era isso. O mais alto que podia ir. E para alguns, era,
mas não precisava ser.

O objetivo era se apaixonar por alguém que fazia você se

apaixonar constantemente.

Eu era uma sortuda. Eu tinha isso. E eu estava grata.

Ele não tinha ideia. Ou talvez tivesse.

Eu estava tão orgulhosa de chamar esse homem indomável

de meu.

Nesse momento, enquanto nos perdíamos nos lábios um do

outro, a campainha tocou. Mas Vik não se afastou de mim, não
imediatamente. Ele diminuiu a velocidade do beijo até que a ação
cessasse, e ele simplesmente passou seus lábios nos meus. Nós
gentilmente nos separamos, quando nós dois nos afastamos, ele
não estava pronto para perder a conexão, movendo-se para
descansar sua testa contra a minha em um movimento altamente
íntimo que fez meu estômago embrulhar.

VIK:
 BELLE AURORA

Quando a campainha tocou pela segunda vez, era a

hora. Eu segurei suas bochechas barbadas e dei um beijo ansioso
em seus lábios antes de recuar com um pequeno
sorriso. Enquanto eu caminhava em direção à porta, Vik olhou
para baixo em minha bunda balançando e mordeu o interior de
sua bochecha antes de se abaixar para se ajustar através de sua
calça enquanto balançava a cabeça lentamente, seus olhos
semicerrados segurando uma promessa de mais por vir.

E meu núcleo se apertou, certo de mantê-lo com essa

promessa.

Senhor. A maneira como ele olhava para mim... ele fazia

maravilhas pela minha autoestima.

Dei a ele um segundo antes de abrir a porta, quando Sasha

entrou, parecendo impecável em um terno cinza claro e camisa
azul pastel, eu sorri, avançando para dar um beijo em sua
bochecha.

Ele olhou para mim, franzindo a testa. “Você parece... bem.”

Estes homens. Eu juro.

“E isso deixa você…” Minhas sobrancelhas subiram com sua

expressão azeda, segurando o riso. “Chateado?”

O rosto do meu irmão suavizou ligeiramente. “Claro que

não.” Ele olhou para minha barriga. “Como ele está te tratando?”

Revirei meus olhos. “Você sabe que é uma menina. Eu disse

que é uma menina. Ela é uma menina, Sash. Você receberá outra
sobrinha. Lide com isso.”

Ele forçou um sorriso de volta, sabendo que estava me

provocando. “Veremos.”

Quando começou a se mover para a sala de estar, que havia

sido preparada para esta reunião, chamei-o. Ele parou e se virou
para me encarar. Minha boca se abriu, mas não saiu nada. Com

VIK:
 BELLE AURORA

a expressão subjugada, respirei fundo e soltei o ar

lentamente. “Vá com calma com ele. Por favor.”

Meu irmão não revelou nada, apenas se virou e entrou na

sala, fechando as portas atrás de si. E meu peito doeu
violentamente.

Eu queria estar lá. Queria ouvir o que estava

acontecendo. Mas eu também sabia que Vik precisava fazer isso
sozinho.

Então, eu fiz o que qualquer mulher que se preze faria.

Eu espiei.

Coloquei meu ouvido na porta. E imediatamente desejei não

ter feito isso, quando Sasha soltou um acalorado, “Deixe-me ver
se entendi. Você comprou o prédio ao lado do meu clube. Você
quer abrir um bar rival próximo ao meu local de trabalho, meu
pão de cada dia. E você quer que eu invista nisso?” Uma
pausa. “Diga-me por que eu não deveria te socar agora,
Vik. Porque eu tenho que te dizer, estou me esforçando.”

A resposta de Vik: “Bem, é claro, soa mal quando você

coloca dessa forma”, foi tudo o que pude ouvir.

Ok, então isso começou bem.

Sim. Não. Eu não posso.

Doeu fisicamente, mas me virei e me forcei a ir embora.

Por cinquenta minutos, sentei-me na cozinha sozinha,

enquanto meu futuro marido tentava convencer meu irmão de
que esta não era uma oportunidade de investimento que ele
queria deixar passar.

Por cinquenta minutos, permaneci forte.

Mas no minuto cinquenta e um, meu corpo ficou quente

quando a ansiedade tomou conta. Eu não aguentava mais. Tinha
que ver como estava indo.

VIK:
 BELLE AURORA

Então, eu fiz o que qualquer mulher que se preze

faria. Entrei furtivamente na sala de jantar e dei uma volta mais
longa para que pudesse me esconder nas sombras das cortinas e
escutar. E quando cheguei lá, movi as cortinas apenas o
suficiente para que pudesse ver Vik, e no momento em que o vi,
meu estômago despencou.

Ele parecia ligeiramente irritado. “Não era assim que deveria

ser. Eu nem terminei ainda. Você nem mesmo tem as
estatísticas.”

“Não preciso delas”, foi a resposta fria de Sasha. “Já ouvi o

suficiente. Você terminou.”

Meus lábios se separaram em choque.

Sasha era realmente tão insensível que nem mesmo ouvia

Vik?

Meu peito doeu. Eu esperava melhor.

Que decepcionante.

Mas a confusão tomou conta de mim no momento em que

Vik disse: “Você não tem que fazer isso, Sash. Nosso passado não
tem nada a ver com isso. Isso é negócio. Eu não quero sua
caridade.”

Espere. Isso significa o que eu pensava que significava?

Olhei para o homem que sabia o quanto precisávamos desse

dinheiro.

O que ele estava fazendo?

Sim, queríamos a caridade de Sasha. Nós queríamos muito.

Por favor, nos ajude.

Estávamos pobres.

Quando Sasha se recostou no sofá, ele olhou pela janela e

começou a falar. “Caridade? Você sabe algo que eu não sei,

VIK:
 BELLE AURORA

Viktor?” Ele virou a cabeça para encarar o amigo e sua

sobrancelha se ergueu. “Você está me dizendo que jogaria meu
dinheiro fora?”

“Não, não é isso…” Vik começou e Sasha acenou com a

cabeça, interrompendo-o parcialmente.

“Bom. Porque estou oferecendo trezentos mil a dez por

cento.”

Minha própria boca se curvou em choque silencioso quando

a expressão de Vik afrouxou.

Isso era muito dinheiro. Mais do que precisávamos.

Sasha se moveu para descansar o tornozelo no joelho,

parecendo desinteressado ao dizer: “E espero ver um retorno do
meu investimento. Talvez não no primeiro ano, mas logo
depois. Portanto, se você está esperando caridade, pode refrear
essa ideia agora. Comigo como parceiro, você vai trabalhar mais
duro do que jamais trabalhou.” Sasha olhou para o amigo e falou.
“Ouça. Vindo de alguém com um pouco de experiência nesta
área, deixe-me dar-lhe alguns conselhos.” Seus olhos âmbar não
continham nenhuma emoção enquanto ele dava de ombros
levemente e falava sem rodeios. “Você tem uma ideia. Isso é
tudo. Uma boa ideia. Mesmo pessoas estúpidas conseguem isso
de vez em quando.”

Oh não.

É melhor não ir para onde pensei que estava.

Se meu irmão fosse desmotivar Vik, eu sairia correndo do

meu esconderijo e o chutaria bem nas bolas. Meu estômago
começou a doer enquanto eu espiava das sombras.

A maneira como a sobrancelha de Vik curvou para baixo

puxou as cordas do meu coração.

Sasha continuou. “Agora, depende de você ter certeza de

que ela não ficará distorcida. Cabe a você garantir que sua ideia

VIK:
 BELLE AURORA

não seja comprometida. Essa é a ideia que me vendeu. Eu quero

o que você está prometendo. Não uma versão diluída e econômica
dessa ideia. Construir um negócio é difícil, ok? Os primeiros anos
são os piores. Acho que você descobrirá que boas ideias como
essa custam mais do que apenas dinheiro. É um compromisso
que tem que vir primeiro.” Eu não pude deixar de notar a maneira
como a expressão do meu irmão ficou distante. “É um tempo
longe de sua família. Perder eventos importantes. Se você é
confiável para sua empresa, não é confiável para todos os
outros. É... solidão. Alguns dias, você vai se sentir um
deus. Outros serão tão ruins que você vai querer vender.” Ele
respirou suavemente. “Você me entende?”

Eu não podia ter certeza, mas de onde eu estava, poderia

jurar que Vik olhou para Sasha de forma diferente. Como se o
entendesse um pouco melhor. Sua resposta foi branda. “Entendo
você.”

“Bom.” Sasha se aproximou do pôster. “Isso está muito bem

feito.”

“Sim”, Vik concordou. “Você deveria pedir a Mina sobre fazer

um para o Bleeding Hearts.”

A sobrancelha de Sasha baixou ao ouvir o nome de Mina e

rapidamente mudou de assunto. “Como você planeja chamar este
lugar?”

Vik não gaguejou. “The Red Square.”

Sasha deu uma risadinha.

Merda.

Foi uma risada boa ou uma risada ruim? Eu não poderia

dizer daqui.

Meu coração começou a disparar ao mesmo tempo em que

meu intestino se torceu. Isso era estressante.

VIK:
 BELLE AURORA

“Combina com um tema russo?” O lábio de Sasha se

contraiu e eu parei de respirar completamente. Ele permaneceu
em silêncio por um momento antes de dizer: “Eu gosto.”

“Eu pensei…” Vik limpou a garganta e falou novamente,

desta vez com confiança. “Achei que poderíamos fazer
parceria. Como o bar abriria antes do Bleeding Hearts e não teria
entrada, poderíamos oferecer meia entrada para quem quiser ir
do bar burlesco. O objetivo final seria fazer com que os clientes
começassem sua noite na The Red Square, mas terminassem em
Bleeding Hearts sem que isso custasse a nenhum de nós uma
perda.”

Os olhos de Sasha se estreitaram em pensamento. Depois

de um momento, ele acenou com a cabeça em
concordância. “Precisamos discutir isso.”

“Nós temos tempo”, Vik respondeu com fria convicção, e do

meu lugar no escuro, um lento sorriso esticou minha boca, e eu
me abracei.

Ele era um talento nato. Eu já sabia que ele seria ótimo.

E pela maneira como Sasha o observava de perto, ele

também podia.

“Parabéns”, Sasha disse, estendendo a mão para

Viktor. “Você conseguiu um investidor.”

Vik piscou para aquela mão estendida por um longo

momento antes de dar um tapa e jogar os braços ao redor dele,
abraçando-o com força com gratidão silenciosa e afeto
fraternal. E embora Sacha não o devolveu, ele permitiu.

Meu coração permaneceu uma pilha derretida de gosma em

meu peito. E ao observar a cena comovente à minha frente,
pensei no que meu irmão havia dito antes.

Sasha estava certo. Construir esse negócio não seria fácil.

VIK:
 BELLE AURORA

Isso significaria um tempo longe um do outro. Ficando em

segundo lugar por um tempo. Apoiar quando tudo que eu queria
fazer era gritar a plenos pulmões.

Mas nós faríamos isso funcionar.

Este era o sonho de Viktor, e ninguém era mais merecedor

do que ele. Se isso significasse sacrificar uma pequena parte do
que tínhamos para concretizar, eu ansiosamente daria o que
fosse necessário. Sem dúvida.

E embora parecêssemos fazer tudo fora da ordem, sempre

chegávamos lá no final.

Simplesmente tomamos nosso tempo para chegar aonde

estávamos indo, seguindo a rota panorâmica.

VIK:
 BELLE AURORA

EPÍLOGO

“MEUS AMIGOS DIZEM QUE o tio Sasha é dono de um bar de

tetas”, Mila proferiu, batendo levemente a colher na tigela de seu
lugar à mesa. E quando minhas sobrancelhas franziram com o
que o passarinho curioso disse, o olhar surpreso de Vik
encontrou o meu do outro lado da cozinha, seus ombros mal
sacudindo em uma risada contida.

Ele apontou o queixo em direção à filha. Eu estreitei meus

olhos para ele, minha boca ficando frouxa.

Oh não. Sem chance. Ele não faria isso comigo novamente.

Já tive que explicar por que os cachorros estavam tentando

brincar de pular no quintal. Foi um pouco mais difícil explicar
por que isso resultou em uma ninhada de filhotes de pastor
alemão mais fofos que você já viu.

Tivemos uma conversa silenciosa.

Meu lindo marido encolheu os ombros levemente de uma

forma que dizia: ‘O quê? É melhor que ela ouça de você’.

Meu quadril bateu com atitude enquanto minhas

sobrancelhas se ergueram de uma forma que dizia: ‘Você quer me
testar, cara? Vá em frente. Espero que você goste de ser íntimo de
suas mãos em um futuro próximo’.

A ameaça silenciosa era obviamente legível o suficiente,

porque Vik levantou a mão, inclinou a cabeça para o lado e falou
em voz alta: “Baby...”

VIK:
 BELLE AURORA

Assim que abri a boca para falar, Mila olhou entre nós.
“Bem? É verdade?”

Dei tudo de mim para não fingir um desmaio e rastejar para

fora da cozinha, muito, muito longe.

Tenha filhos, eles disseram.

Melhores dias da sua vida, eles disseram.

Ninguém te avisava sobre as mil e uma conversas estranhas

que você teria que ter com eles e como cada vez que eles diziam
algo como minha filha acabou de fazer, uma pequena parte de
você morria por dentro.

Interiormente, eu chorei de brincadeira.

Meu rosto se contraiu com o gosto ruim repentino em minha

boca, e meu estômago se retorceu o suficiente para doer. Do meu
lugar atrás da ilha da cozinha, respirei fundo e uma única
sobrancelha se ergueu enquanto pensava muito em como lidar
com isso.

Era verdade, claro, mas eu não poderia dizer isso a ela.

Não podemos?

Não.

Por que não?

Eu não sei. Existem regras sobre esse tipo de coisa. Se eu

contar a ela, ela contará a seus amigos, e então, de repente,
minha filha se torna um pária social, seus convites para festas
de aniversário convenientemente perdidos no correio.

“Bem...” Havia manteiga mais do que suficiente na torrada

que eu estava segurando, mas eu apenas continuei passando
manteiga, porque ser mãe era difícil e Mila tinha pouca
misericórdia de sua querida mãe. “Quero dizer... não é
como... não tenho certeza de como...”

VIK:
 BELLE AURORA

Merda. Eu estava em pânico.

Minha garganta estava fechando?

Por que estava difícil respirar?

“Vik”, eu implorei baixinho. “Você poderia dizer algo?”

E mais essa, merda.

Ele quase revirou os olhos para mim antes de respirar fundo

e passar a mão sobre sua barba bem aparada e levemente
grisalha, sua aliança de ouro simples piscando em um raio de sol
errante que escapou pelas cortinas da cozinha.

“Não é um bar de tetas”, Vik disse.

Graças a Deus.

Isso foi bom. Era o suficiente. Não havia necessidade de

aprofundar mais.

Então, alguém poderia me dizer por que este homem,

este homem sem sentido, acrescentou: “Costumava ser um bar
de tetas.”

Excelente. Por que não apenas dizer a ela que seu tio é um
maldito criminoso?

Nossa filha ficou sentada olhando para a mesa, seu cabelo

castanho escuro preso em um rabo de cavalo alto, aqueles olhos
azuis cínicos idênticos aos de seu pai. “Ok. Entããão…” ela falou
a palavra, primeiro olhando para Vik, depois para mim. “O que é
um bar de tetas?”

Oh meu Deus. Não.

A faca de manteiga tilintou no balcão quando a coloquei

sobre a mesa. Meus olhos se fecharam em uma oração silenciosa
enquanto eu sussurrava: "Será que todo mundo, por favor, pode
parar de dizer tetas?”

Foi quando nosso filho entrou na conversa.

VIK:
 BELLE AURORA

Não foi surpreendente. Ele sempre defendeu sua irmã mais

velha.

O problema era que ela era muito curiosa. Ela também não
sabia quando parar. Nikita, por outro lado, era todo lógico, e ele
costumava usar isso para tirá-la de problemas.

Embora isso me irritasse infinitamente, eu tinha que

admitir que era muito doce.

“Não é um palavrão, mãe”, Kit ofereceu muito

prestativo. “Tetas ou mamas são apenas outra maneira de dizer
peitos. Todos os mamíferos têm tetas. Elas não são ofensivas; são
funcionais.”

Meus olhos se fecharam quando um suspiro me deixou.

Eu tive que ser agraciada com filhos inteligentes, não é?

Vik riu por detrás da mesa. O idiota.

E quando Kit acrescentou: “Além disso, estudos mostram

que pessoas que xingam são mais prováveis de serem confiáveis”,
Vik olhou através da mesa para seu filho antes de me encarar
com sobrancelhas levantadas e um sorriso orgulhoso,
desafiando-me a dizer que ele estava errado.

O garoto de cabelos escuros se virou para mim, sentado

ereto, com olhos âmbar inteligentes que viam apenas uma fração
do que estava acontecendo ao seu redor. “Eu preferiria que
alguém tivesse uma boca suja e fosse honesto do que usar
charme para atrair uma pessoa com belas mentiras.”

Deuses no céu. Ele era demais às vezes.

A verdade era que Kit era inteligente de uma forma que

muitas vezes intimidava. Ele era educado e eloquente, mas às
vezes conseguia soar direto. Ele era engraçado sem querer
ser. Era doce e gentil e se importava com seus irmãos em um
nível tão profundo que muitas vezes o oprimia. Ele também não
tinha capacidade para mentir.

VIK:
 BELLE AURORA

Sim.

Embora Nikita fosse meu filho, nascido do meu corpo, ele

era mais parecido com seu tio Lev do que qualquer um de nós
esperava.

“Amém para isso”, Vik murmurou baixinho enquanto

continuava a ler o jornal, e quando Kit piscou para ele, Vik piscou
de volta.

O lábio de Kit se contraiu, mas assim que apareceu,

desapareceu.

E meu peito doeu.

Mas eu tinha um bom homem ao meu lado. Alguém que,

como eu, sabia em primeira mão que a vida de Nikita seria difícil
por nenhuma outra razão além da pessoa que ele era. E então
fazíamos o que podíamos para tornar a vida mais fácil para ele.

Vik largou o jornal e estendeu a mão para cutucar

suavemente a covinha profunda na bochecha de Kit. Quando o
garotinho olhou para seu pai, Vik sorriu suavemente, se inclinou
para frente e explicou baixinho: “Tudo bem sorrir, cara. Não há
problema em rir também, mesmo que ninguém mais entenda a
piada. Se você está feliz, pode mostrar isso. Entendeu?”

O corpo de Kit ficou tenso e meu coração afundou.

Isso acontecia às vezes, geralmente quando ele pensava que

estava errado.

Kit estava hiperfocado na mesa, sua respiração ficou

pesada, seus olhos disparando aqui e ali, parecendo lutar com
qualquer emoção que ele estava sentindo. Seus lábios se
contraíram e suas bochechas apertaram. Seus ombros
sacudiram e sua cabeça virou para o lado enquanto ele engasgava
silenciosamente. E enquanto ele lutava, vi meu marido dar-lhe
atenção, observando com atenção, sem intervir até que fosse
absolutamente necessário. Ele esperou um momento, e quando

VIK:
 BELLE AURORA

ficou claro que Nikita estava lutando muito, só então ele

agiu. Enquanto nosso filho se acalmava, Vik se endireitou,
chegou mais perto e colocou a mão firme no ombro de Kit.

“Você não fez nada de errado, campeão”, Vik o tranquilizou,

mas Kit estava muito longe.

Quando fiz menção de sair de trás do balcão, Vik ergueu a

mão, deixando-me saber que ele tinha tudo sob controle. Ele
gentilmente segurou nosso filho, segurando os braços de Kit,
apertando com força, aplicando pressão até que o menino se
acalmasse.

Oh, querido.

Assisti desesperadamente enquanto seus movimentos

rígidos diminuíam e então cessavam. Vik deu uma longa olhada
no rosto de nosso filho e acenou com a cabeça suavemente,
mantendo sua expressão leve. “Ei, estamos bem. Você está indo
bem. Agora, você pode me fazer um favor, amigo?” O rosto de Kit,
agora com um tom profundo de vermelho, balançou a cabeça
erraticamente, incapaz de olhar nos olhos do pai. “Respire por
mim.”

A exalação que saiu dele foi tão forte, tão instável, que
quebrou meu coração.

Vik segurou Kit e respirou com ele, dando-lhe um auxílio

visual, algo em que se concentrar enquanto o caos dentro dele
diminuía. Assim que nosso filho pareceu recuperar o controle,
Vik perguntou: “Você está bem?”

Nikita acenou com a cabeça, ofegando levemente enquanto

ele tropeçava nos efeitos colaterais de seu pânico, e então, era
isso. Vik soltou seus braços, bagunçou seu cabelo e voltou a ler
o jornal. Quando meu filho escolheu um dos oito quadrados de
torrada que preparei para ele, eu o testemunhei compará-lo com
os outros. Assim que se certificou de que era próximo o suficiente

VIK:
 BELLE AURORA

para não incomodá-lo, ele o enfiou na boca, mastigou e retomou

a manhã como se nada tivesse acontecido.

Muitas vezes as pessoas descreveriam Nikita como especial.

Eu não amava isso, mas também não odiava. Kit era

especial, mas não do jeito que eles queriam.

E só porque eles nunca conheceram outro como ele, isso

não o tornava singular ou único.

Eu preferia o termo excepcional.

Eu me peguei sorrindo. Não conseguia evitar quando o

observava. E aquele sorriso cresceu quando percebi a maneira
como ele afastou o copo três centímetros do prato.

Nem mais nem menos.

Três centímetros.

Fiquei surpresa com a capacidade do meu filho de seguir em

frente. Sim, ele tinha episódios frequentes, mas depois que
acabavam, eram esquecidos. Pronto e acabou. E, como Lev, ele
aprenderia a se adaptar.

Ele teria que fazê-lo, porque embora as coisas tivessem

mudado e a sociedade fosse muito mais compreensiva com as
pessoas superdotadas, o mundo não parava para elas.

Quebrava meu coração saber que ele lutaria. Eu odiava que

não importa o quanto nós fizéssemos, o quanto ensinássemos, o
quanto ele aprendesse, talvez não fosse o suficiente para tornar
a vida mais simples para ele.

Felizmente, ele tinha uma família que entendia a pessoa que

ele era e o amava incondicionalmente. Ele também tinha uma
irmã mais velha que chutaria a bunda de qualquer idiota que
ousasse mexer com seu amado irmão.

Cada um de nós se virou para olhar para o monitor de bebê

quando o suave murmúrio do nosso filho mais novo soou. De

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 BELLE AURORA

repente, Vik, Mila e eu nos movemos para nos levantar, mas,

como sempre, Mila foi a mais rápida. Vik e eu compartilhamos
um olhar antes que ele risse baixinho. Meu sorriso cresceu com
a maneira como nossa mais velha cuidava de seus irmãos.

Não demorou muito para que Mila voltasse com nossa mais
nova adição. Com uma doçura pegajosa, observei enquanto ela
beijava a cabecinha de Yulia, depois ria baixinho para si mesma,
franzindo o rosto enquanto o cabelo da bebê fazia cócegas em seu
nariz.

Ela falou baixinho, maravilhada, “Ela é tão cabeluda.” Mila

olhou para mim com um olhar que me disse que ela não
conseguia lidar com a fofura. “Como um kiwi.”

Querido senhor.

Mila trouxe a irmã até a mesa, segurando-a gentilmente,

mas com firmeza, como havíamos ensinado.

Vik se inclinou para passar uma mão suave sobre a

cabecinha de nossa filha, pressionando um beijo carinhoso atrás
de sua orelha.

Nikita piscou do outro lado da mesa para suas irmãs, seus

lábios se erguendo de um lado. Não exatamente um sorriso, mas
uma demonstração de sua adoração, no entanto.

E quando eu trouxe a torrada extremamente amanteigada

para meu marido, seu braço deslizou em volta da minha cintura,
segurando-me a ele enquanto eu observava silenciosamente
nossa ninhada crescendo.

Meu sorriso era suave. Meu coração cheio. Um pensamento

repentino passou por mim.

Afinal, não tínhamos nos saído tão mal.

Esse sorriso cresceu um pouco, e meu coração aqueceu

incomensuravelmente.

VIK:
 BELLE AURORA

Nada mal para os imprudentes, os danificados e os loucos.

Claro, a rota panorâmica demorava mais. Mas a vista era

absolutamente incrível.

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