245$ O ladr�o de tumbas

111$ Antonio Cabanas

333$ Literatura

Tradu��o
Ernani Ss�
� minha esposa Inma,
que definitivamente �
a melhor das companheiras.
Nota do autor

A realiza��o da presente obra implicou um esfor�o consider �vel,

devido � extensa bibliografia que foi necess�rio empregar a fim de
proporcionar ao livro o maior rigor poss�vel. Uma �rdua tarefa, durante a
qual recebi o constante apoio de minha esposa Inma. A ela ofere �o minha
maior gratid�o.
Tamb�m quero agradecer a Manuela, que t�o amavelmente me
ofereceu sua ajuda e seus conselhos no momento de digitar o original,
assim como a Cristina, por dar vida ao sonho de ver publicado este
romance.
N�o gostaria de finalizar sem dedicar umas linhas � minha m �e, como
reconhecimento pela dedica��o de toda uma vida, e em particular �
mem�ria de meu pai, homem de uma lucidez extraordin �ria, que me
transmitiu, desde cedo, seu amor pela literatura. Sua lembran �a continua
viva entre todos n�s que o am�vamos.
Pr�logo

Reis, nobres, grandes guerreiros, pr�ceres, deuses... Na maioria das

vezes em que lemos um romance hist �rico, um desses personagens, ou
todos eles, costuma ser protagonista direto. Nada novo, sem d �vida, pois
j� nos prim�rdios de nossa civiliza��o grandes poemas �picos cantaram as
gestas dos her�is, imortalizando-os.
Geralmente � incomum encontrar obras desse g�nero em que os
protagonistas perten�am aos estratos mais baixos da sociedade de seu
tempo. Sem d�vida, quando se trata de romances ambientados no Antigo
Egito, ocorre a mesma situa��o. O leitor est� acostumado aos relatos sobre
os fara�s que governaram essa terra ou os not�veis que viveram nela; no
entanto, muito poucas vezes temos oportunidade de conhecer como era a
vida das pessoas simples, ou das classes mais baixas.
Sem pretender imitar Hes�odo, esse foi o motivo que me animou a
escrever o presente romance, escolhendo para ele atores que pertencessem �
pior condi��o social poss�vel: os �ltimos dos p�rias.
Esta � a hist�ria de Shepsenur�, o ladr�o de tumbas, filho e neto de
ladr�es, e a de seu filho Nemenhat, digno descendente de estirpe t �o
importante, que arrastaram suas vidas errantes pelos caminhos de um Egito
muito diferente daquele que conhecemos, em que a mis �ria e o instinto de
sobreviv�ncia os levavam a perpetrar o pior crime que um homem podia
cometer naquela terra, saquear tumbas.
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De modo algum esta obra pretende ser um tratado de hist �ria sobre o
Antigo Egito, embora pretenda representar o mais fielmente poss �vel o tipo
de vida e os costumes daquele povo. Por isso, o livro tem profus �o de
termos escritos tal como os expressavam os eg�pcios antigos, e que s �o
convenientemente explicados em notas de p � de p �gina. Mas limitei-me a
transcrever aqueles nomes conhecidos atualmente por sua tradu ��o grega
em sua forma original eg�pcia, apenas como uma curiosidade, empregando
depois o nome com que, geralmente, s�o conhecidos hoje em dia.
A hist�ria que se conta aqui � fict�cia, mas o contexto em que se
desenrola a a��o, os primeiros anos do reinado do fara� Rams �s III, �
ver�dico.
A maioria dos protagonistas deste romance tamb�m � imagin�ria; �
exce��o dos personagens hist�ricos, que naturalmente existiram. Rams �s
III, claro, governou o Egito naquele tempo, e seu filho, o pr �ncipe
Parahirenemef, foi leal servidor de seu pai e o acompanhou nas guerras que
ele empreendeu, na fun��o de cocheiro, exatamente como se conta nesta
obra.
Todos os acontecimentos hist�ricos que acompanham a trama s �o
igualmente verdadeiros e, at� onde este autor alcan �a, foram relatados o
mais fielmente poss�vel da forma como de fato devem ter ocorrido.
Como expliquei antes, os atores desta trama s �o fict �cios, embora isso
n�o aconte�a com seus nomes. A maioria deles � real e pertenceu alguma
vez a algu�m na longa hist�ria da civiliza��o eg�pcia.
Quanto �s mulheres, tomei a liberdade de batiz �-las com nomes de
rainhas, princesas ou... deusas.

ANTONIO CABANAS HURTADO

Madri, novembro de 2002
O calor era insuport�vel. O ver�o n�o chegara ainda, mas o sol, que j �
se pusera havia v�rias horas, tinha deixado sua marca como um poder
pesado e asfixiante de que era imposs�vel escapar. Dentro, a ang �stia era
maior ainda; implac�vel e letal, parecia ter ficado presa naquele lugar
*
escuro e silencioso que teria desagradado inclusive ao pr�prio Set .
Mas �quelas tr�s pessoas o fato n�o parecia importar muito. O mais
jovem, um menino ainda, olhava nervoso para a sa�da estreita; os outros
dois, homens, moviam-se com extrema cautela na angustiante penumbra
do interior da tumba.
Sabendo que n�o podiam permanecer muito tempo ali, agiam com a
rapidez e a concis�o pr�prias de pessoas habituadas a pr�ticas t �o
tenebrosas, fruto, sem d�vida, de s�rdidos anos de experi �ncia.
O menino permanecia quieto, observando concentrado os murais
inscritos nas paredes fazia s�culos. Sempre acontecia a mesma coisa:
aquelas imagens exerciam sobre ele um magnetismo inexplic�vel, que o
abstra�am de tudo quanto o rodeava e costumavam produzir nele sonhos
estranhos que, �s vezes, deixavam-no inquieto. Os hier �glifos, repletos de
litanias que continham os usuais ritos m�gicos para o eterno descanso do

* Set, deus do Antigo Egito, filho de Geb e Nut, e irm �o de Os �ris, �sis e
Neftis,
de quem tamb�m era esposo. Sob diversos aspectos, ele era representado como
deus do deserto.
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defunto, as cenas de sua vida cotidiana, os deuses que o acompanhavam ao

*
longo dos muros, a grande serpente Ap�fis , os macacos... Estes �ltimos
em especial o fascinavam, a ponto de um grande sentimento de respeito se
apoderar dele, fazendo-o se envergonhar de estar ali. Mas ele n �o entendia
nada do que significavam aquelas imagens, n�o sabia quem era Ap �fis,
nem o que representavam os macacos babu�nos, e muito menos poderia
decifrar aquela escrita.
-- Como eu gostaria de conhecer o significado de todos estes s �mbolos!
-- dizia a si mesmo, enquanto iluminava a parede com sua pequena
lamparina.
-- Nemenhat, deixe de devaneios e venha nos iluminar! Por todos os
**
g�nios do Amenti , por que acha que veio? -- praguejou um dos homens.
O menino deu um pinote e se virou r�pido, trope�ando em alguns dos
objetos que estavam no ch�o; um dos vasos can�picos que continham
v�sceras do defunto caiu com estr�pito, desfazendo-se em cacos.
Foi como se a ab�bada celeste se abrisse sobre suas cabe�as e todos os
deuses em un�ssono gritassem, apontando para eles com um dedo
***
acusador. Kebehsenuf , um dos guardi�es dos "Quatro Pontos Cardeais" e
protetor dos intestinos dos mortos, jazia no ch�o em peda�os.

*
-- Que �sis nos proteja! At� o superintendente da necr�pole deve ter

* Ap�fis, serpente muito grande que simbolizava as for�as do mal, que

amea�avam do Al�m a barca solar em seu p�riplo para chegar ao novo dia.
** O Amenti era uma das muitas formas de os eg�pcios designarem o mundo dos
mortos.
***Kebehsenuf, um dos "Quatro Filhos de H�rus" encarregados de proteger as
v�sceras do defunto. Guardava especificamente os intestinos no interior de um
dos vasos can�picos em que era representado com cabe�a de falc�o.
* �sis, esposa de Os�ris e m�e de H�rus, e uma das principais deusas do Antigo
Egito. Representava a magia, a esposa exemplar e a grande m�e.
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ouvido de sua casa. Que h� com voc� hoje?

-- Sinto muito, vov�, s�o as imagens deste lugar que me distraem.
-- Imagens, imagens... Chega de besteiras e nos ajude de uma vez.
-- Pai, isto � um mau aug�rio -- disse o terceiro homem.
-- N�o tenha medo, Shepsenur�, n�o � a primeira vez que um dos
vasos quebra, mas teremos que fazer oferendas �s quatros deusas
**
guardi�s . E quanto a voc�, Nemenhat, vai aprender a se mexer sem
quebrar nada, mesmo que eu tenha que lhe dar umas palmadas. Vamos
terminar logo com isso.
O garotinho obedeceu. Quase se arrastando, chegou at� junto deles, no
canto mais rec�ndito da tumba. Dentro, a sensa��o de claustrofobia era
absoluta. O ar parecia n�o existir e o pouco que poderia haver era
propriedade daquela lamparina, cuja t�nue luz dava a seus corpos suados
um aspecto t�o tenebroso como era o lugar.
O mais velho escrutinou a penumbra com olhar experiente. Ali parecia
haver pouco para levar. Talvez em algum dos cofres encontrassem algo de
valor, mas tudo indicava que aquele defunto n�o possu �a fortuna alguma
na hora da morte.
O av�, Sekemut, tinha sido o primeiro a encontr �-la. Havia rastreado
o Vale dos Nobres durante meses em busca de algum achado, at � que
***
finalmente deu com um hipogeu que tinha os selos intactos.
Isso tinha lhe dado esperan�as de tirar algum proveito de sua
descoberta, pois a tumba de um nobre sempre oferecia boas expectativas.
Mas agora que percorria seu olhar pelo interior sentiu a habitual frustra ��o

** Nome pelo qual eram conhecidas as deusas �sis, Neftis, Neit e Selkis, as
encarregadas dos vasos can�picos.
***O hipogeu era um tipo de tumba escavada na rocha, cujo uso foi generalizado
a partir do Imp�rio Novo.
20

pelo trabalho in�til.

Sekemut roubava tumbas fazia uns quarenta anos. Era seu of �cio,
como fora de seu pai, como tamb�m era de seu filho e certamente seria de
seu neto. Era extremamente h�bil em seu trabalho, e o fato de que nos
�ltimos tempos proliferassem tantos amadores no que ele considerava uma
arte enchia-o de tristeza. Tinha raz�o quando dizia que j � n �o havia
ordem no Egito. Corriam tempos em que estava tudo transtornado e
qualquer um podia assaltar uma tumba, deixando-a depois como uma
esterqueira, ati�ando, com isso, a ira dos deuses. Porque, n �o havia como
negar, Sekemut era muito respeitoso quanto a isso, tendo grande cuidado
em n�o quebrar nada no interior e, se por infelicidade alguma vez
acontecia, apressava-se a fazer oferendas. Al�m disso, tinha por costume
n�o depenar as tumbas por completo, deixando sempre para o defunto os
bens imprescind�veis de que necessitaria para sua vida di �ria no Al �m.
Seu pai n�o era da mesma opini�o e os deuses o castigaram. Fora preso
e condenado nos tempos do fara� Merenptah, que mandou que o
*
desmembrassem por tamanhos sacril�gios. Assim era Maat .
Seu filho, Shepsenur�, aluno adiantado como poucos, tinha
acompanhado seu pai em seus saques desde a mais tenra inf �ncia,
aprendendo com proveito tudo quanto Sekemut considerou importante lhe
ensinar.
-- � preciso aprender os of�cios quando crian�a -- ouvira seu av �
dizer com freq��ncia.
O velho tinha toda raz�o, pois Shepsenur� podia considerar-se digno
sucessor de seus ancestrais. Mas, criterioso que era, seu pai tamb �m
decidiu que ele aprenderia uma profiss�o respeit�vel e o enviou � oficina de

* Deusa que encarnava a justi�a e a verdade, cuja pena de avestruz, que levava
sobre a cabe�a, servia de contrapeso na pesagem da alma. Representava a
ordem do cosmos.
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Hapu, o carpinteiro, onde, em seus momentos livres, o rapaz aprendeu o

of�cio.
Com eles, Nemenhat, o filho de Shepsenur�, dava seus primeiros
passos a fim de se tornar no futuro um baluarte de t�o l�gubre tradi ��o.
Para ele, aquilo n�o deixava de ser uma brincadeira -- macabra sem
d�vida --, mas uma brincadeira; bem diferente das que costumava praticar
com os outros meninos de sua idade, mas tamb�m muito mais interessante.
Sentia emo��es extraordin�rias, por isso era comum v�-lo olhar
boquiaberto tudo o que o mundo dos mortos lhe revelava no interior
daquelas tumbas.
Os homens se aproximavam do sarc�fago de madeira e o observavam
em sil�ncio.
-- Este homem era quase t�o pobre como a gente, pai -- murmurou
Shepsenur�.
Sekemut concordou em sil�ncio.
-- N�o vale a pena nem arrombarmos o ata�de -- disse este,
suspirando. -- Vamos deixar para ele ao menos o pouco que possu �a.
-- H� quanto tempo est� enterrado?
-- Pouco mais de cem anos, acho -- respondeu Sekemut, enquanto
olhava ao redor.
-- N�o h� d�vida de que era um nobre decadente -- disse Shepsenur �,
quase para si mesmo.
Sekemut n�o fez caso do coment�rio, enquanto reparava em algumas
arcas.
-- Nemenhat, aproxime a lamparina -- ordenou o velho, inclinando-
se sobre as arcas.
O menino obedeceu e se agachou perto do av�; este segurou o
candeeiro e o passou sobre elas. Eram de madeira com algumas
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incrusta��es de marfim que lhes davam certa gra�a, embora n�o fossem
nada de outro mundo.
Abriram a primeira arca, e sua desilus�o foi vis�vel. Continha apenas
v�rios vasos de alabastro e alguns objetos de higiene pessoal. Na segunda,
*
n�o havia nada digno de men��o, fora um jogo de senet e outros artigos
de luxo. Por fim, ao abrir a terceira, seus rostos se iluminaram.
Reflexos dourados surgiram l�mpidos diante deles; Sekemut passou a
lamparina por sobre a arca muito devagar e sorriu. A pequena arca estava
repleta de colares, pulseiras e braceletes de ouro, l �pis-laz �li e pasta
vitrificada.
Sekemut pegou alguns com cuidado e avaliou seu peso.
-- Bem, pelo menos n�o sairemos sem nada. Filho, traga o saco. E
vamos nos apressar.
Trabalhando juntos, os tr�s foram tirando as j�ias da velha arca at �
n�o restar mais nada; depois se aproximaram da �ltima delas e tamb �m a
arrombaram. Esta continha somente umas pequenas figuras em forma de
**
m�mia. Eram os ushebtis , os respondedores, aqueles que, quando se
pedia ao defunto no Al�m que realizasse uma tarefa, como semear o
campo, encher de �gua os canais, ou outros servi�os, respondiam: "Estou
aqui". Costumavam ter pequenas ferramentas, algumas pintadas sobre a
pr�pria figura, necess�rias para cumprir sua miss�o.
Havia mais de vinte e eram todas de lou�a, mas feitas primorosamente.
-- Isto � sagrado. N�o vamos tocar -- disse Sekemut, fazendo um
gesto com a m�o para que sa�ssem dali.

* Jogo de mesa muito popular no Antigo Egito.

** Os ushebtis eram pequenas figuras utilizadas nas sepulturas para realizar os
trabalhos encomendados ao finado nos Campos do Ialu (ou Iaru), nome que se
dava ao para�so. Eram como escravos que evitariam que o morto fizesse
qualquer trabalho. Os ricos e nobres se faziam enterrar com um grande
n�mero deles, enquanto que os pobres punham apenas alguns.
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Ent�o fecharam a arca e, como se fossem r�pteis, deslizaram pela

entrada da c�mara mortu�ria e sa�ram da tumba, depois de atravessar o
pequeno corredor.
Fizeram-no com precau��o, quase com timidez. Mas fora isso n �o se
ouvia nada. O sil�ncio era absoluto, como se professasse o maior dos
respeitos pelo lugar onde se encontravam. Por sua vez, a lua havia decidido
abandonar � sorte as terras do Egito e a noite era negra, sem mais luz que
as l�grimas de �sis, as quais brilhavam em forma de estrelas no firmamento.
J� no exterior, sentiram o estimulante frescor que foi como vida para
aqueles homens que, ainda encurvados, enchiam os pulm �es v �rias vezes,
tentando abranger todo o ar que o vale oferecia. Depois, como figuras
vindas do Amenti, desceram pela ladeira escarpada at � desaparecer na
escurid�o.
*
Um chacal uivou nas colinas; talvez fosse Upuaut , o deus chacal que
costumava perambular pelas necr�poles, dando sua triste despedida como
�nico testemunho do que havia acontecido ali.
Embora fosse natural de Copto, Shepsenur� havia permanecido pouco
tempo l�; de fato, n�o lembrava nada dos anos passados na cidade e
sempre que olhava para tr�s se via junto a seu pai, Sekemut, percorrendo
os caminhos do Egito.
Perambularam por boa parte do pa�s durante mais de vinte anos,
fugindo da ira do fara� ap�s a condena��o e execu ��o de seu av �, e sem
outros bens al�m daqueles que suas regulares rapinas lhes proporcionavam.
Pouca coisa, levando-se em conta os resultados, pois ao cabo de todos
aqueles anos eram quase t�o pobres como no come�o.

* Upuaut, deus em forma de chacal, frequentemente confundido com An �bis.

Conhecido como "aquele que abre os caminhos", era o encarregado de ir �s
necr�poles para conduzir o defunto ao Al�m.
24

Pelo caminho foi perdendo a �nica coisa valiosa que realmente

possu�a, sua fam�lia. M�e, irm�os, tios, todos foram desaparecendo,
v�timas dos infort�nios da vida errante a que os irados deuses os
empurravam. Criado em semelhante ambiente e sem ra �zes em lugar
nenhum, Shepsenur� se tornou homem sem sentir qualquer apego por sua
terra e com o cora��o transbordando de desprezo pelos deuses e pela
ordem que estes estabeleceram naquele pa�s na alvorada de sua civiliza ��o.
Um dia, o mais feliz de sua vida, conheceu Heriamon, uma bela jovem
de fam�lia humilde, natural da cidade santa de Abydos, pela qual se sentiu
atra�do desde o instante em que a viu. Shepsenur� estava havia v �rios
meses com seu pai na cidade, buscando qualquer t �mulo de que pudessem
tirar algum benef�cio. N�o foi em v�o que aquele povoado tinha sido
escolhido pelos antigos fara�s tinitas para construir suas tumbas; e j� se
sabia que onde se enterrava um rei se enterravam tamb �m seus nobres. No
entanto, as boas perspectivas mal deram frutos e, como em outras ocasi �es,
Shepsenur� teve que trabalhar como carpinteiro para poder ganhar seu
sustento.
Mas naquela oportunidade a sorte pareceu lhe sorrir, pois Heriamon se
apaixonou por ele perdidamente, e em pouco tempo ela se tornou sua
esposa. Foram momentos de alegria para o jovem, pois nunca antes havia
sentido tanta felicidade, trabalhando de boa vontade no que p �de
enquanto amava a bela Heriamon com todas as suas for �as. Ela logo
engravidou, dando � luz um bonito menino, a que chamaram de
Nemenhat.
Para Shepsenur�, aquele menino acabou sendo o bem mais precioso
que poderia possuir. Nem mil tumbas que roubasse lhe proporcionariam
tesouro maior, pensava ele agitado. Seu filho lhe daria for �as para abrir
caminhos e tentar, assim, lhe oferecer um futuro melhor.
Mas as coisas n�o correram propriamente bem; o trabalho escasseava
25

e n�o havia grandes chances de encontrar algum butim na cidade de

*
Os�ris , de modo que outra vez voltou a se encontrar na estrada em busca
de fortuna. Agora eram quatro as bocas para alimentar, por isso, de bom
conselho, o av� Sekemut decidiu que se dirigissem a Waset, o cetro; o
**
nomo III do Alto Egito, onde, em sua capital, Tebas, teriam maiores
oportunidades.
L� passaram cinco anos com sorte diversa. Sekemut, que conhecia
muito bem o lugar, fez algumas descobertas proveitosas com as quais
puderam se manter mais folgados, enquanto seu filho instalava uma
pequena oficina de carpintaria onde trabalhava com pequenas encomendas.
Por sua vez, Heriamon revelou-se uma mulher conformada como poucas
e, embora se desse conta perfeitamente do que acontecia, jamais proferiu
uma palavra de protesto contra seu marido.
Ela sabia muito bem o quanto era dura a vida para algu �m que, como
eles, procedia dos estratos mais baixos daquela sociedade.
Nemenhat mostrou-se um menino muito esperto, mas um pouco
retra�do, que preferia acompanhar o av� e o pai pelas necr �poles do que
brincar com os outros meninos do bairro. Sentia adora��o por seu pai e
n�o havia nada que o atra�sse mais do que se juntar a ele em suas
macabras aventuras. Observava tudo o que faziam no interior dos t �mulos
e se sentia possu�do por um fasc�nio que ia al�m do racional.
Naqueles momentos, o menino achava que sabia com certeza a que se
dedicaria quando fosse mais velho: saquearia tumbas como eles.
Com o tempo, as coisas voltaram a piorar. O Egito atravessava
momentos dif�ceis, e os assaltos �s tumbas da necr�pole tebana come�aram

* Abydos era conhecida por esse nome porque se acreditava que ali estava a
tumba do deus Os�ris.
** Os nomos eram os nomes que recebiam as prov�ncias no Antigo Egito.
26

a proliferar. Formaram-se bandos organizados que se dedicavam ao saque

descontrolado de quantos hipogeus encontravam, arrebentando tudo
quanto neles havia sem nenhum escr�pulo. Tebas j� n �o era um lugar
seguro para Shepsenur� e sua fam�lia, e muito menos o lugar adequado
*
para se aventurar entre os morros pr�ximos do oeste , no outro lado do
rio. Os inspetores da necr�pole haviam intensificado sua vigil �ncia, e, em
semelhantes circunst�ncias, o melhor era mudar de novo de resid �ncia,
pois corriam um perigo que conheciam bem.
Para c�mulo dos males, o av� caiu doente, e o que come �ou como
uma simples tosse foi se transformando em intermin�veis acessos com
escarros sanguinolentos que posteriormente acabaram com a vida de
Sekemut. Shepsenur� chorou a morte do pai, o homem a quem tinha
acompanhado em sua infelicidade durante tantos anos, e que representava
o �ltimo elo com seu passado. Um elo que jazia partido para sempre e ao
qual decidiu dar o mais decoroso dos enterros. Para isso, n �o teve mais
outro rem�dio sen�o vender a maior parte de seus ex �guos bens e assim
tentar dar a ele o adeus que merecia; ao fim e ao cabo, o velho Sekemut
sempre tinha sido um devoto dos deuses, ainda que � sua maneira.
Agora nada o retinha em Tebas. Ent�o, numa manh �, bem cedo,
abandonou a cidade com sua mulher e seu filho, com o prop �sito de ir
para o norte, para as terras do Baixo Egito.
Heriamon, que estava gr�vida de novo, n�o fez obje��o alguma. Ela
seguiria o marido para onde ele fosse, com a maior boa vontade e com o
cora��o cheio de prazer por poder permanecer junto dele.

Partiram com as poucas coisas que lhes restavam, uma trouxa com
* No Antigo Egito as necr�poles encontravam-se situadas a oeste das cidades,
lugar onde o sol se p�e e onde come�am os dom�nios de Os �ris, o deus do
Al�m.
27

alguma roupa e uma pequena caixa onde Shepsenur� levava suas

ferramentas de carpinteiro. Era o suficiente, ele achava, por estar
convencido de que poderia manter sua fam�lia com pequenos trabalhos at �
se estabelecer no lugar apropriado. Foi assim que atravessaram os nomos
*
dos Dois Falc�es, O Crocodilo e O Sistro , onde ganharam a vida sem
dificuldades, recebendo o necess�rio para poderem continuar seu caminho.
Numa manh�, ap�s meses de viagem, Heriamon come�ou a sentir as
primeiras dores do parto. Shepsenur� se apressou a buscar um lugar
adequado, no qual poderia ajud�-la. Caminharam durante o dia todo.
Heriamon, sem emitir uma s� queixa, arrastava os p �s pelo caminho,
ajudada pelo bra�o do marido, enquanto Nemenhat, alheio a tudo o que
acontecia, n�o parava de correr de um lado para outro.
Por fim, ao entardecer, chegaram a uma aldeia outrora importante
chamada Tinis, onde encontraram abrigo e uma parteira que cuidou do
nascimento de uma menina.
Permaneceram ali durante um m�s. Neste per�odo, � espera de que sua
**
amada se recuperasse, Shepsenur� ganhou o p�o consertando o shaduf
dos camponeses. Mas as coisas se complicaram. Em poucas semanas a
febre da mulher come�ou a subir e dois dias mais tarde a pequena tamb �m
adoeceu. Nemenhat observava sua m�e prostrada sobre o enxerg �o,
apertando sua irm�zinha junto ao peito, consumindo-se dia a dia. Ele se
aproximava delas e, com uma m�o, acariciava aquelas peles que ardiam.
*
Enquanto isso, seu pai, desesperado, invocava Hequet e Tawaret, a deusa

* Nomos V, VI e VII do Alto Egito, respectivamente, cujos nomes eg �pcios eram:

Harui, Aati e Seshesh.
** O shaduf era um utens�lio de madeira utilizado para tirar a �gua do rio, que
ainda continua sendo utilizado nas zonas rurais do pa�s.
* Hequet era uma deusa com cabe�a de r�, protetora das parturientes e dos
rec�m-nascidos.
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hipop�tamo de grandes seios, que era protetora das lactantes. Mas foi tudo
in�til. Em um m�s, as duas morreram.
O menino n�o compreendia bem o alcance de tudo aquilo, apenas via
o pai prostrado junto � m�e, solu�ando com as m�os entrela�adas, e, como
os pobres alde�es, tentava inutilmente lhe dar �nimo. No entanto, aquelas
imagens acompanharam-no durante toda a sua vida.
Como n�o dispunha de bens suficientes, Shepsenur� trabalhou durante
um tempo em Tinis tanto quanto p�de, a fim de ganhar o necess �rio para
poder fabricar um sarc�fago para sua esposa e filha.
Tamb�m contratou um alde�o que �s vezes trabalhava como
embalsamador, que ao menos p�de injetar nos cad �veres, pelo �nus, um
**
l�quido gorduroso procedente do cedro , secando depois seus corpos
submergindo-os em n�trum.
Os corpos foram levados at� uma antiga tumba abandonada que era
utilizada pela maior parte da aldeia e que estava quase repleta. N �o houve
oferendas, nem mesmo banquete funer�rio, e as pessoas acompanharam o
pai e o filho com atitude resignada. Shepsenur� colocou dentro do ata �de
de sua esposa as sand�lias de papiro que ela mesma havia tran �ado. Dentro
do da menina, apenas derramou suas l�grimas. Pelo menos tinham sido
sepultadas dignamente.
Shepsenur� e seu filho seguiram seu caminho para o norte at� chegar a
***
Zawty , capital da �rvore da V�bora Superior, que era como se chamava
o nomo XIII do Alto Egito. Era ponto de partida das caravanas que se
*
dirigiam ao o�sis de Ain-Amar , no sul. Ali, o deserto ocidental assediava
tenazmente as terras de cultivo, estrangulando-as sem miseric �rdia. Mas

** Devido a este �leo, posteriormente os intestinos sa�am dissolvidos do

organismo.
***A atual Asyut.
* Hoje conhecido como El-Kharga.
29

era um povoado que oferecia possibilidades e um bom lugar onde

permanecer enquanto o menino crescesse. Ent�o, depois de perambular
durante alguns dias pela cidade, Shepsenur� encontrou ocupa ��o numa
oficina de manufatura de m�veis onde, em pouco tempo, ganhou a
confian�a do capataz.
Este pareceu gostar de seu trabalho, pois, em seguida, come �ou a
encarreg�-lo dos pedidos das fam�lias importantes que, pelo visto, ficaram
muito contentes. Isso o ajudou a adquirir certa reputa��o, acostumando-se
a encomendas, o que o fez prosperar notavelmente, a ponto de poder
economizar o necess�rio para comprar um burro e esquecer
momentaneamente suas penas passadas.
Durante quatro anos, permaneceu em Zawty levando uma vida
honrada, inclusive aos olhos dos deuses, quando aproveitou para iniciar
seu filho no of�cio, tal como seu pai fizera com ele. Pela primeira vez,
Shepsenur� levou uma vida ordenada, chegando a pensar que as velhas
feridas de sua alma se encontravam cicatrizadas por completo.
Mas sua estadia em Zawty foi apenas mais um par �ntese em sua
intermin�vel peregrina��o; o trabalho come�ou a fraquejar e, em seu
cora��o, sentiu de novo a irracional atra��o pelas obscuras inclina ��es de
outros tempos. Suas ra�zes n�o frutificaram ali. Tinha que continuar at � o
** ***
cora��o de Kemet , l� onde os deuses antigos reinaram havia muito
tempo e onde constru�ram suas eternas moradas. Ele as saquearia.
Uma manh�, acomodaram os poucos pertences sobre o burro e se

** Os antigos eg�pcios chamavam seu pa�s por este nome. Kemet significa A Terra
Negra, refer�ncia � cor da terra ao ser encharcada pelo limo que o Nilo
arrastava durante as inunda��es.
***Os eg�pcios chamavam de deuses a seus reis, pois eram considerados uma
reencarna��o do deus H�rus . A palavra fara� deriva de uma terminologia
durante a �poca Baixa.
30

dirigiram para Ijtawy, que em outros tempos fora capital do Imp�rio

M�dio, e onde governavam os grandes fara�s da XI e XII dinastias. A
dist�ncia era longa, e, naquela �poca, os caminhos no Egito n �o eram
totalmente seguros. Esta circunst�ncia fez com que Shepsenur � preferisse
n�o utilizar a estrada principal, mas sim as veredas e os pequenos caminhos
que sulcavam as terras de planta��o.
Assim, despediram-se de Zawty, cruzando em pouco tempo o grande
bra�o fluvial que se separava do Nilo e dirigia parte de sua corrente para o
Lago Meridional, Sheresy, uma extensa depress�o extraordinariamente
f�rtil, com uma vegeta��o exuberante, onde os crocodilos eram
*
particularmente abundantes e Sobek se impunha entre os demais deuses.
Avan�aram pelo Alto Egito, percorrendo suas prov�ncias, detendo-se
aqui e ali, o imprescind�vel para repor suas for�as e poder seguir seu
caminho. Como em outras ocasi�es, Shepsenur� se viu obrigado a realizar
um outro trabalho, para cobrir seus gastos, mas em seguida partiu para o
desejado norte.
Cruzaram cinco nomos sem sofrer nenhum contratempo, at � que um
dia, pr�ximos � cidade de Per-Medjed, capital do nomo de Os Dois
Cetros, um estranho sentido que o fazia reparar no impercept �vel o obrigou
a parar subitamente.
-- Filho, esconda-se no canavial e n�o saia, n�o importa o que veja ou
ou�a. Entendeu?
-- Sim, pai, mas...
-- Nada de perguntas. Fa�a o que eu digo.
Entregou suas ferramentas de carpinteiro a ele e, um saco com algumas
cebolas e um p�o de trigo. Depois o rapaz desapareceu. N �o demorou
muito, ouviu algu�m se aproximando, e uns homens de aspecto sinistro

* Deus crocodilo com m�ltiplos aspectos, venerado no Antigo Egito desde as

primeiras dinastias.
31

apareceram dentre as moitas.

-- Pelos test�culos de Set, quem � voc�?! -- disse o mais corpulento,
com voz cavernosa. Shepsenur� permaneceu imp�vido, enquanto os
observava em sil�ncio.
-- O gato comeu sua l�ngua? Aonde pensa que vai?
-- Sou um campon�s que vai a Ijtawy para se reunir com a fam �lia.
O que parecia ser o chefe o olhou de cima a baixo com express �o de
deboche.
-- Tem permiss�o para passar por aqui? -- perguntou-lhe, por fim.
-- Permiss�o? N�o sei do que o senhor est� falando -- respondeu
Shepsenur�.
-- Nesse caso tem que pagar -- sentenciou outro.
-- Pagar? N�o tenho nada.
Os homens prorromperam em gargalhadas.
-- Nada, �? Eu acho que sim -- disse o bandido, aproximando-se
com um enorme bast�o nas m�os. -- Voc� � um atrevido. Por acaso n �o
sabe com quem est� falando? -- perguntou, fazendo men ��o de usar o
bast�o.
-- Me perdoe -- se apressou a dizer Shepsenur�, automaticamente
levantando os bra�os para se proteger do poss�vel golpe. -- N �o sou daqui,
mas percebe-se que � uma pessoa importante.
Os homens ca�ram de novo no riso.
-- Importante? Naturalmente. Sou Gurma, e esta � minha corte --
disse, apontando para os demais, que voltaram a rir.
-- � uma honra -- respondeu Shepsenur�, fazendo uma rever �ncia. --
Jamais vou esquecer.
-- Claro que n�o -- respondeu Gurma, derrubando-o com uma
tremenda cacetada. -- � um cachorro atrevido e mentiroso, ainda por
32
cima. Suas m�os n�o s�o de campon�s. Mas vai se lembrar de mim.
Come�ou ent�o a golpe�-lo repetidamente, entre as queixas de
Shepsenur� e as risadas dos outros.
-- Levem o burro e tudo que tiver em cima -- uivou o desvairado,
enquanto continuava batendo nele. -- Ah, e a roupa tamb�m.
Numa grande algazarra, despojaram Shepsenur� das poucas coisas que
tinha, incluindo seu saiote, deixando-o nu.
-- � assim que vai para Ijtawy -- disse Gurma, ofegante, secando o
suor de sua testa. -- L� s� h� v�timas da peste, e voc� n �o ser� diferente.
Ent�o, metendo sua m�o sob o cal��o, tirou o membro para fora e
urinou sobre ele.
-- Se perguntarem onde voc� comprou o perfume, lembre que Gurma
lhe fez um bom pre�o -- disse �s gargalhadas.
Depois se virou e desapareceu com os outros por onde tinham vindo,
levando o burro pelas r�deas. Ali ficou Shepsenur�. Vexado e estendido
sobre a poeira fina, nu e espancado. Realmente, os deuses tinham-no
abandonado novamente.
A duras penas, Nemenhat conseguiu tratar do pai. Alguns camponeses
de passagem pelo lugar se apiedaram deles e os recolheram em sua casa at�
que Shepsenur� se recuperasse da sova. Felizmente, as pessoas que
moravam nas zonas rurais daquela terra eram proverbialmente
hospitaleiras e sempre estavam dispostas a se ajudar em suas desgra �as,
algo que Shepsenur� agradeceu consertando tudo quanto foi instrumento
de lavoura e colaborando nas tarefas cotidianas onde fosse necess �rio.
Um dia, com o maltratado �nimo refeito e as for�as repostas, de novo
se p�s a caminho com o filho, em sua viagem eterna, rumo ao norte. Desta
vez, n�o houve encontros infelizes nem sobressaltos que os obrigassem a
parar mais do que o necess�rio, e, assim, ap �s atravessarem mais duas
prov�ncias, entraram no nomo XXI do Alto Egito, o da �rvore Narou
33

Inferior, onde se encontrava Ijtawy.

A primeira vez em que Nemenhat viu uma pir �mide, ficou estupefato.
Olhou-a de boca aberta, com respeito e temor, como se fosse um espectro
gigantesco. Shepsenur� tamb�m nunca tinha visto uma, embora soubesse
de sua exist�ncia. Sabia, tamb�m, que em seu interior descansavam os
poderosos senhores que um dia ditaram a lei no Egito, com todas as suas
riquezas e seus pertences.
Diante deles, erguia-se, como uma torre, a inconfund �vel perspectiva
de Meidum. A que fora outrora uma pir�mide orgulhosa erigida por
*
Snefru, ou talvez por seu pai Huni, durante os tempos antigos , agora
aparecia semi-destru�da, mostrando uma forma escalonada que lhe dava
um aspecto estranho.
-- O que � isso, pai?
-- O poder sobre a terra, filho, o desafio dos deuses. Mas n �o se deixe
enganar. Ela, como n�s dois, tamb�m � vulner�vel.
Nemenhat n�o respondeu, mas sempre lembraria aquela pir�mide e a
impress�o que lhe causou.
Por fim, em uma tarde chegaram a Ijtawy. A que, em outros tempos,
fora a capital principal agora n�o passava de um povoado de segunda
ordem. Notava-se seu passado glorioso nos restos dos monumentais f �cios
erigidos durante o Imp�rio M�dio, monumentos que logo seriam
sepultados no esquecimento, quando os invasores hiksos conquistassem o
pa�s durante o segundo per�odo intermedi�rio, mudando sua capital para
Avaris. Desde essa �poca, a cidade jamais recuperaria seu esplendor,

* N�o se sabe com certeza quem construiu esta pir �mide. Ainda que se costume
atribuir a obra a Snefru, primeiro fara� da IV dinastia, h � quem pense que foi
edificada por seu pai Huni, �ltimo rei da dinastia anterior.
34

ficando relegada � posi��o de mero povoado sem import�ncia.

Estimulado por novo �nimo, Shepsenur� procurou trabalho por toda a
cidade, convencido de que um novo horizonte se abria para eles de forma
generosa. Mas como de costume, afora alguma tarefa isolada, n �o
encontrou nada. Outra vez a usual pen�ria os cercava, amea �adora, como
em tantas ocasi�es, lembrando a Shepsenur� que n�o era precisamente o
favorito dos deuses.
"Nasci abandonado por eles. Ent�o, devo pouco respeito a eles",
pensava, enquanto voltava da taberna a que ia toda tarde afogar suas
m�goas.
Mas pelo menos tinha um teto onde se abrigar, embora fosse um
simples est�bulo, e a firme determina��o de mudar sua sorte, com ou sem a
ajuda divina.
No entanto, no papel que havia lhe tocado representar no teatro da
vida, Shepsenur� ainda precisava descer novos degraus, a fim de chegar ao
fundo do po�o em que se desenrolava sua exist�ncia. Assim, numa noite,
enquanto voltava b�bado da taberna, trope�ando pelas ruelas, caiu v �tima
da "corv�ia", o tem�vel recrutamento utilizado pelo sistema econ �mico
eg�pcio para conseguir m�o-de-obra � realiza��o dos grandes projetos
nacionais.
Quando Shepsenur� ficou suficientemente s�brio, o escriba do
alistamento j� o tinha inscrito como oper�rio, para trabalhar na
constru��o de canais.
Aquilo foi terr�vel, e, por mais que defendesse os direitos que tinha
como carpinteiro, n�o conseguiu nada al�m do deboche dos funcion�rios.
Ele era um artes�o e, em princ�pio, estava isento de tais trabalhos!
Mas tudo foi in�til. Levaram-no para os campos pr�ximos com o
intuito de canalizar a irriga��o convenientemente, cultivar os campos e
adub�-los, levando areia do leste para o oeste.
35

Passou um ano inteiro sofrendo essas regras, coberto de barro da

manh� � tarde, at� que, gra�as � fabrica��o de alguns m�veis para a casa
de um dos funcion�rios locais, conseguiu se libertar de sua ingrata miss �o e
exercer de novo sua profiss�o ao ser contratado como parte do grupo de
escultores, canteiros e desenhistas destinado � realiza��o de obras p �blicas
*
na cidade. Foi retribu�do por isso com quatro khar de trigo e um khar de
cevada di�rios, com os quais n�o s� p�de fazer p�o e cerveja, mas tamb �m
troc�-los por outros artigos de primeira necessidade, e ainda conseguir um
lugar decente onde se hospedar com seu filho.

Todos os dias, quando ia para o trabalho, via as pir�mides. Altivas e

indiferentes aos mortais, elas se elevavam uniformes e isoladas junto ao
deserto ocidental.
Embora menores que a que vira em Meidum, as duas pir�mides
conservavam sua forma inicial intacta, e Shepsenur� pensou que havia
chegado o momento de visit�-las. Assim, numa tarde, acompanhado de
seu filho, encaminhou-se at� elas.
 Escolheu a situada mais ao sul, que era um pouco maior e tinha sido
**
constru�da por Kheper-Ka-R� , segundo fara� da XII dinastia, havia
mais de oitocentos anos. Foi chamada "a que domina os dois pa �ses".
Shepsenur� desconhecia tudo isso, naturalmente.
O complexo funer�rio fora rodeado por um muro de tijolos que
praticamente j� n�o existia. Al�m da pir�mide real, havia ainda outras dez
pir�mides subsidi�rias, pertencentes a familiares do fara � e membros da
nobreza, mas s� restavam ru�nas delas. Abandonado fazia muito tempo, o

* O khar era uma unidade de peso que equivalia a cerca de 180g.

** Kheper-Ka-R� foi o nome com que se coroou Senwsret I (Sesostris I).
Significa a alma de R� nasce.
36

recinto se encontrava num estado lament�vel, e agora s � servia como

ref�gio de serpentes e escorpi�es.
"Deve ter sido magn�fico", Shepsenur� disse a si mesmo, enquanto
caminhava por onde, em �pocas distantes, existira um corredor que dava
acesso a uma soberba colunata.
Mais � frente, um pequeno templo interior que ainda se encontrava de
p� o fez imaginar claramente o esplendor que devia ter tido o conjunto.
Dirigiu-se a ele e ultrapassou a entrada que em outros tempos
permanecera fechada. Dentro, na sala, imortalizado em calc�rio,
encontrava-se sentado o fara�. Shepsenur� observou-o com curiosidade.
Ele se mostrava impass�vel, sereno, distante... perfeito. Era como se toda a
ordem da terra passasse por ele. Representava o poder absoluto, a lei para
os vivos e, no entanto, possu�a um certo olhar de piedade.
"Piedade?", pensou Shepsenur�. "O que � a piedade?"
Em sua vida s� a conhecera entre os que sofriam, entre os que
necessitavam dela, entre os que alegremente aravam os campos, ou entre os
que comiam uma simples cebola e a compartilhavam de boa vontade; o
Egito estava cheio dessa piedade, a outra, a dos deuses, dos reis, vizires e
monarcas. Essa ele n�o tinha conhecido nunca, e seu caminho havia sido
tra�ado por ela. N�o lhe restava nada, s� acreditava em seu filho; estava
resignado, como tantos outros, e no entanto ele era uma pessoa alegre
*
como a maioria de seus conterr�neos. Quando R� surgia no horizonte
toda manh�, ele o sentia dentro de si, e at� o contagiava com algum
otimismo.
O sinal era claro. Justo na face norte, sob o pavimento do que, em sua
�poca, fora uma capela de oferendas, encontrava-se a entrada para um

* Deus solar do pante�o eg�pcio, considerado o pai de todos os deuses. Quando

o sol sa�a no horizonte, os eg�pcios consideravam que era o deus que voltava
ap�s sua viagem noturna.
37

*
obscuro corredor. Tinha apenas cerca de dois c�vados e parecia descer
numa suave inclina��o.
Shepsenur� pegou sua lamparina de azeite e adentrou o pequeno
buraco; atr�s dele, Nemenhat apressou-se em segui-lo.
Avan�aram pelo t�nel estreito, arrastando-se como r�pteis. A sensa��o
era terr�vel, pois parecia que todo o peso da constru ��o gravitava sobre
eles, estando a ponto de desmoronar. Depois, havia o calor, pesado e
sufocante, que se tornava mais insuport�vel a cada passo que davam.
Aquele corredor parecia levar � pr�pria entrada do Amenti, e Nemenhat,
aterrorizado, come�ou a choramingar.
Com um sussurro, seu pai mandou que calasse a boca.
-- N�o tenha medo. Respire suavemente. Falta pouco.
O garoto apertou os dentes e obedeceu, at� que, por fim, banhados de
suor e arfando, chegaram ao final da galeria e entraram numa sala.
Era a c�mara sepulcral. Levantaram-se, e Shepsenur� pegou o filho
para acalm�-lo. Permaneceram assim durante u m tempo que lhes pareceu
indefinido, do qual se deram conta quando sentiram um formigamento
fora do comum. Era uma sensa��o estranha, mas ao mesmo tempo
vivificante, que fez com que recuperassem o �nimo e se concentrassem no
que os rodeava.
Shepsenur� moveu a lamparina e deu uma olhada. A pequena pe �a
estava vazia, apenas um velho sarc�fago, justo no centro, a decorava.
Aproximou-se com lentid�o, quase com respeito, notando como a
cada movimento seus p�los se eri�avam, como se uma for �a desconhecida
o rodeasse por todos os lados. Nunca havia experimentado uma coisa
dessas. Parecia que o deus que jazera ali, em outros tempos, havia
constru�do uma teia de aranha invis�vel que aderia nele agressivamente.

* O c�vado eg�pcio media aproximadamente 53cm.

38

Ent�o experimentou algum temor.

Dominando-se, aproximou-se do caix�o. Era de quartzito e estava
vazio. Tocou-o e de repente se sentiu supersticioso. Deviam ir embora
imediatamente.
Dirigiu-se mais uma vez para a entrada do corredor. De certo, fora
utilizado para introduzirem na c�mara o ata�de menor, o que continha a
m�mia; esse era o motivo de sua estreiteza. Num lado, viu outro corredor;
era o que conduzia, pela porta falsa, � antec�mara onde estava a est �tua
do fara�.
Agarrou o garoto pelo bra�o, disposto a sair, quando um movimento
impercept�vel fez com que Shepsenur� se detivesse. Havia mais algu �m ali,
e n�o tinha reparado nisso. Ent�o se virou com cautela e ouviu um
sussurro.
Antes de levar sua lamparina naquela dire��o, j� sabia o que era, e,
*
levantando-a com precau��o, sua luz iluminou em cheio Wadjet , a deusa
do Baixo Egito, a que adornava a coroa dos fara�s. Wadjet, velha como a
terra, rainha do deserto, cheia de poder e de morte, estava diante dele.
Desafiante, a cobra o olhou com aqueles olhos agudos e penetrantes,
erguendo-se em todo seu tamanho. Era enorme, mas Shepsenur � n �o teve
medo e, ajoelhando-se, sustentou o olhar dela.
Foram instantes eternos em que n�o moveu um s� m�sculo, nem
mesmo pestanejou, lembrando como, �s vezes, tinha visto seu pai se
aproximar delas e inclusive peg�-las sem que nada acontecesse.
-- N�o vim busc�-la, senhora do Egito. Deixe-me ir e fique em paz --
disse num sussurro, sem deixar de olh�-la.
Ficaram os dois frente a frente, talvez se comunicando na linguagem
ancestral que alguns homens naquela terra ainda conheciam. Ela, por sua
vez, pareceu compreender, pois, pregui �osa, come�ou a se balan �ar

* Deusa-cobra que representa o Baixo Egito, a quem tutelava.

39
enquanto sua l�ngua b�fida se movia sem cessar, jogando-se de novo no
ch�o para dar finalmente meia-volta e se arrastar para a penumbra, onde
talvez tivesse seu ninho.
-- Vamos sair daqui, meu filho. Pegue a lamparina e v � na frente.
Obediente, Nemenhat entrou de novo na passagem e, seguido por seu
pai, come�ou a se arrastar, desta vez para a luz, l � no fundo. Estava
impressionado com tudo o que tinha acontecido e n�o sabia se se dirigia
para a sa�da ou se, pelo contr�rio, se achava em um mundo desconhecido
dentro daquele cen�rio de al�m-t�mulo. N�o podia deixar de pensar
naquela cobra dominadora. Frente a ela havia se sentido impotente, e o
fato de que pudesse se encontrar com alguma outra no caminho o
descompunha. Outra vez notou o calor, aquele horr �vel calor que lhe
atenazava os nervos e o fazia resfolegar. Sentia que seus pulm �es do �am, de
modo que levantou um pouco a cabe�a, buscando um pouco mais de ar.
Mas n�o havia nada. Ent�o olhou a lamparina e viu a luz come�ar a se
distorcer.
Shepsenur� se deu conta disso e, com uma m �o, fez seu filho baixar a
cabe�a, ao mesmo tempo que lhe falava:
-- Tenha calma, estamos quase chegando.
Nemenhat engoliu saliva e continuou se arrastando por aquela rampa
infernal. Quando, finalmente, quase exaustos, chegaram � sa �da, uma luz
brilhante os recebeu, alvoro�ados. Permaneceram abra�ados durante
longos minutos, tentando apanhar todo o ar de que eram capazes. Depois,
ainda im�veis, se olharam sem dizer nada, reconfortados pela brisa que,
vinda do leste, avisava-os da proximidade do crep�sculo.

***
40

Passaram-se v�rias semanas at� que voltaram. N�o havia d�vidas de

que os ladr�es tinham saqueado o lugar fazia muito tempo, mas, ao redor
daquelas pir�mides, estendia-se uma grande necr �pole em que jaziam os
restos de membros da fam�lia real e os de numerosos nobres e sacerdotes.
Shepsenur� estava convencido de que sua sorte mudaria e de que cedo ou
tarde iria se deparar com alguma tumba.
Todos os dias, ao acabar seu trabalho, se dirigia �quele lugar e,
metodicamente, o percorria em busca de algum sinal revelador. Ao redor
da pir�mide de Senwsret, havia outras dez, de dimens �es reduzidas, que
pertenciam, efetivamente, a familiares do rei, e que j � haviam sido abertas.
A outra pir�mide real, situada a dois quil �metros de dist �ncia, pertencera
ao pai de Senwsret I, Amenemhat I, e tamb�m n �o tinha nada a oferecer.
O panorama n�o podia se apresentar mais desalentador, mas Shepsenur �
n�o se rendeu, e assim, numa tarde em que voltava para casa desanimado,
por acaso a encontrou.
O entardecer se oferecia espl�ndido e Shepsenur� se sentou sobre umas
pedras a contempl�-lo. Dali, majestoso, o Nilo flu �a incontrol �vel,
arrancando da tarde sua luz mais �ntima, que, em forma de centelhas, se
refletia em suas �guas numa variedade de cores sem fim, dando vida a um
vale que parecia ser eterno.
Foi quando, embriagado por tanta beleza, Shepsenur� reparou num
monte de entulho junto a um muro que n�o sobressa�a mais que um
c�vado do ch�o. Aproximou-se com curiosidade e come�ou a tirar
aquelas pedras com cuidado, at� que destapou um pequeno po �o. Nesse
momento, seu cora��o virou do avesso.
Embora a tarde ca�sse com rapidez, sabia muito bem que n�o podia
voltar sem conhecer a natureza daquele po �o que, inesperadamente, havia
surgido embaixo do entulho. Ent�o, amarrou sua corda de folhas de
palmeira tran�adas a um bloco de pedra pr �ximo, enfiando-se no buraco.
41
Com cuidado, foi descendo, enquanto, com sua lamparina, buscava o ch �o
desejado. O po�o era profundo, e Shepsenur� j� come�ava a pensar que
talvez n�o tivesse corda suficiente, quando, de repente, o piso surgiu da
escurid�o, vagamente iluminado. Permaneceu quieto, inspecionando com
ansiedade cada palmo do terreno. N�o queria se deparar outra vez com
nenhuma surpresa desagrad�vel, de modo que, ainda pendurado na corda,
observou qualquer ind�cio de movimento sobre o piso escuro. Mas n �o
havia nada, tampouco ningu�m.
Deslizou os �ltimos metros e chegou ao ch�o; depois levantou o
candeeiro e olhou ao redor. Os olhos de Shepsenur �, curtidos em
sofrimentos sem fim, repararam em seguida numa das paredes do po �o
profundo onde parecia haver uma porta. Aproximou-se com cautela e a
examinou, possu�do por um estranho pressentimento. N�o restava d �vida,
ali havia uma porta e, a julgar pelo aspecto, parecia selada. Com evidente
nervosismo, percorreu o olhar por cada fragmento dela, examinando cada
palmo da parede. Dali a pouco, passados alguns instantes de angustiada
incerteza, o eg�pcio se separou da porta enquanto esbo �ava um sorriso.
Sem d�vida, estava selada! Aquela era a entrada de uma tumba. Havia
*
encontrado uma velha mastaba . Exultante, teve vontade de gritar, pois
diante daquela parede seu destino mudava. Embora n �o soubesse decifrar o
significado dos hier�glifos, estava certo de que aquela tumba devia
pertencer a algum nobre ou alto dignit�rio, e aparentemente n�o havia sido
violada. Voltou a sentir a velha excita��o, tantas vezes experimentada
durante sua vida, diante da perspectiva de que ningu�m ainda tivesse
entrado ali. Quando finalmente se acalmou, tinha uma id �ia clara do que
devia fazer. Era preciso sair e cobrir de novo o po�o com cuidado. Voltaria

* Tumbas de estrutura retangular fabricadas com cascalhos, tijolo ou pedra,

utilizadas pelos altos dignit�rios durante o Antigo Imp�rio e o M �dio Imp
�rio.
42

na noite seguinte.
*
Fora, a noite o esperava. A deusa Nut estendia seu corpo sobre a
ab�bada celeste imensa e incomensur�vel, e as estrelas refulgiam por todas
as partes. N�o havia c�u como aquele, e para Shepsenur� naquela noite
estava mais belo do que nunca.
Shepsenur� n�o p�de conciliar o sono toda a noite. Pensava, refletia,
especulava sobre a descoberta que fizera.
Tudo parecia indicar que se aproximava do fim de suas penas, mas e se
n�o houvesse nada na tumba? �s vezes algumas sepulturas eram violadas e
seladas de novo. Rejeitava a id�ia vez ou outra, mas de novo ela voltava,
angustiando-o sem miseric�rdia. A chegada da manh� foi um al �vio para
ele. Acordou o filho e depois foram juntos para o trabalho di�rio.
Apenas com a tarde bem adiantada � que Shepsenur� contou ao garoto
a sua descoberta. Este, entusiasmado, come�ou a brincar ao seu redor,
excitado com a proximidade do que para ele significava a mais audaciosa
das aventuras.
Depois seu olhar se tornou medroso; lembrava-se de sua visita �
pir�mide.
-- Desta vez ser� diferente, Nemenhat -- disse seu pai, lendo os
pensamentos dele. -- N�o se trata do sepulcro de nenhum deus antigo.
-- N�o teremos que nos arrastar por nenhum corredor, pai?
-- N�o, filho, nem vamos encontrar serpentes.
 -- E se houver um grande tesouro, onde o esconderemos? --
perguntou o garoto, com um gesto de apreens�o.
-- N�o devemos nos preocupar com isso. � poss�vel que n �o haja
nenhum tesouro l� dentro, mas, se encontrarmos algum, pode ter certeza

* M�e de Os�ris, Set, Seftis e �sis, esta deusa representa a ab �bada celeste e
com
frequ�ncia aparece representada com os bra�os sobre o Oriente, os p �s sobre o
Ocidente, e o corpo repleto de estrelas.
43

de que ningu�m vai tir�-lo da gente.

-- E quando iremos, pai?
-- Esta noite, filho, esta noite.

Com as primeiras sombras, furtivos como duas figuras espectrais em

meio da necr�pole, pai e filho se encaminharam para a tumba.
J� era noite fechada quando chegaram. Em sil�ncio, Shepsenur �
levantou a cabe�a e observou em todas as dire��es. N�o se ouvia nada, s �
a brisa produzia u m leve murm�rio afogado pela incerteza que sofria.
Estavam s�s. Com cuidado, voltou a destapar o po�o e atou firmemente a
corda a um dos blocos. Quando sentiu que estava pronto, fez sinal para
seu filho.
-- Vou descer primeiro. Me d� a lamparina, depois pegue um saco
vazio e me siga.
Dito isso, pegou um de seus martelos e uma talhadeira e, prendendo-
os por dentro da roupa, dependurou-se pelo po�o escuro.
Embaixo tudo continuava igual. Pai e filho permaneceram im �veis,
sem emitir um s� ru�do, integrados �quele mundo de sil �ncio; n�o se ouvia
nada. Shepsenur� aproximou sua luz fraca e examinou de novo a antiga
porta, passando as m�os por ela. Bastou que pressionasse os dedos sobre
um lado para que a argamassa velha descascasse. Depois, pegou suas
ferramentas e engoliu a saliva enquanto colocava a talhadeira com cuidado
sobre a regi�o rachada. Instintivamente olhou ao redor, deparando-se com
a figura de seu filho, que o contemplava ansioso, os olhos muito abertos.
Concentrou-se de novo em sua tarefa enquanto sentia o suor resvalar por
seu corpo e a boca seca como o deserto do Ocidente. Por fim, pegou o
martelo e sem relutar deu o primeiro golpe.
A cripta retumbou com a tremenda pancada, enquanto Shepsenur�
44

sentia um calafrio percorrendo-o por inteiro. Era como se todo o Egito

tivesse escutado aquele estrondo, como se houvesse batido na porta dos
deuses e estes a abrissem com for�a. Golpeou de novo, desta vez com mais
f�ria, se isso � poss�vel, e a segunda martelada foi terr�vel.
Seguiram-se muitas outras. Como que possu�do por uma loucura
interior incontrol�vel, Shepsenur� descarregava seu infeliz passado uma vez
depois da outra contra aquela porta que o separava de um futuro de
esperan�a. Enquanto isso, a pedra bramava.
A talhadeira atravessou-a finalmente, e Shepsenur� deu fim � sua
agita��o, respirando aliviado. J� mais calmo, come�ou a alargar aquele
orif�cio at� este ficar suficientemente grande para se poder dar uma olhada
no interior.
-- Nemenhat, me d� a lamparina.
O garoto obedeceu sem pestanejar, sentindo uma irreprim �vel agita ��o,
mistura de ansiedade e medo.
 Shepsenur� aproximou a luz da abertura e olhou. Durante
intermin�veis segundos, permaneceu impass�vel, sem fazer sequer um gesto.
Em meio �quele sil�ncio pesado, Nemenhat se agitava, nervoso e cheio
de expectativa.
-- O que v�, pai? Hein, o que v�?
*
-- Coisas maravilhosas, meu filho .
Shepsenur� aumentou a abertura at� poder deslizar para o interior;
finalmente havia chegado o t�o esperado momento. Respirou
profundamente e, seguido pelo filho, entrou na tumba. Dentro, ficaram
im�veis, com todos os sentidos alerta, capazes de captar o menor

* Espero que o leitor saiba perdoar a veleidade do autor ao empregar esta frase.
Foi a mesma que H. Carter utilizou quando, tamb�m por um buraco, viu pela
primeira vez o tesouro que continha a tumba de Tutankamon, que ele
descobriu. Que sirva como reconhecimento de sua descoberta formid �vel.
45

movimento. Mas sentiram apenas o ar rarefeito que os rodeava.

Shepsenur� levantou o candeeiro e iluminou a pe�a. Tudo parecia estar
numa ordem ca�tica. Olhou a seu redor, perto da entrada original do
*
sepulcro: ali se encontrava a divindade tutelar, An �bis , jogado sobre suas
patas traseiras, cumprindo sua fun��o de fiel guardi�o da tumba.
Com cautela, foram avan�ando no lugar, enquanto Nemenhat
observava boquiaberto tudo ao redor, impressionado com tanta beleza.
Pela primeira vez se achava dentro de uma sepultura intacta, que, al �m
disso, era fresca e tinha vivacidade em sua decora��o estranha. Tudo
parecia indicar que havia sido terminada recentemente, e, no entanto, se
passara muito tempo. Como de costume, as paredes estavam repletas de
s�mbolos e caracteres estranhos, assim como de figuras de formas
monstruosas que o aterrorizavam. Por todos os lados se viam imagens que
deviam representar a vida cotidiana do defunto. Podia-se v �-lo em
companhia de sua mulher, navegando placidamente pelo Nilo enquanto
eram servidos por seus criados; ou personificado num banquete em que
uma escrava despejava b�lsamos perfumados sobre seu senhor.
Conforme avan�avam, Nemenhat ia descobrindo um mundo que
jamais pensou que existisse, e pelo qual se sentia fascinado.
De ambos os lados da sala encontravam-se dois nichos com as
respectivas est�tuas em cada um deles, simbolizando o finado e sua esposa.
Mais � frente, havia uma bela figura de granito cinza de um escriba
sentado com seus materiais de trabalho. Pictogramas com a barca solar

* Deus eg�pcio com m�ltiplas assimila��es. Entre elas, era tido como o senhor
da necr�pole menfita, assim como deus protetor dos embalsamadores. Junto
com H�rus, era o encarregado de acompanhar o defunto para que lhe
pesassem o cora��o, assegurando-se que a balan�a se encontrasse
corretamente equilibrada.
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navegando pelas �guas celestiais, governada pelo defunto acompanhado

* **
por �sis, Thot e Khepri ; representa��es e m que se podia ver o morto
conduzido pelo deus Thot, inventor da escrita, "soberano do tempo" e
ajudante dos mortos frente a Os�ris, portando em seu bra�o esquerdo o
djed, s�mbolo que d� estabilidade a quem o possui; enquanto o deus
acompanhante levava em sua m�o esquerda um c�lamo e uma caixa de
pinc�is, na direita sustentava o ankh, a cruz eg�pcia que representa a vida
eterna.
Os olhos do garoto iam de uma parede a outra, tentando assimilar
tudo o que sua ignor�ncia permitia. Os murais situados ao fundo da tumba
o surpreenderam. Ali estavam de novo os dois esposos adorando as
divindades do Al�m, e, na parte superior, justo no semic �rculo formado
pela ab�bada, encontravam-se duas figuras de An �bis como protetor das
portas extraterrenas, e sobre elas dois olhos enormes que o
***
impressionaram. Era o udjet, o "olho de H�rus ", s�mbolo de
clarivid�ncia da suprema divindade que os observava acusadoramente ante
o terr�vel sacril�gio que estavam cometendo, ou pelo menos era o que
Nemenhat pensava. Por �ltimo, encontrava-se Os�ris, com seu corpo
coberto pelo sud�rio, as m�os e o rosto de uma intensa cor verde, s �mbolo
da renova��o. Segurava entre as m�os o b�culo (hega) e o flagelo
(nekheh), representa��o do poder real, e sobre sua cabe �a portava o Atef,
a coroa feita de juncos tran�ados que acabava num disco solar e que por
sua vez era envolta por duas penas.

* Thot foi o deus que inventou a escrita e todas as ci �ncias conhecidas pelo
homem. Seu conhecimento era t�o grande que foi considerado mago. Patrono
dos escribas, era representado como um homem com cabe�a de �bis.
** Deus representado como um homem com cabe�a de escaravelho. Simbolizava
o renascimento.
***Filho de Os�ris e �sis com numerosas assimila��es. Protetor da realeza,
considerava-se que reencarnava na figura do fara�.
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O deus se encontrava entre duas peles de animais enroladas em b �culos

que representavam An�bis, e sobre todo o conjunto aqueles olhos que
observavam o garoto sem miseric�rdia.
Retrocedeu inconscientemente, trope�ando em v�rios objetos que
estavam no ch�o, provocando um grande intr�pido. Seu pai rogou uma
praga:
-- Nemenhat, seu desgra�ado! Acha que algu�m j� nos escutou ou vai
fazer mais barulho?
-- Perd�o, papai, mas esses olhos me assustaram -- disse, apontando
para eles.
-- Deixe de bobagem e me ajude. H� muito o que fazer aqui.
E era verdade. A tumba era abundante em pe�as de todo tipo: vasilhas,
vasos, pratos maravilhosos, colares, braceletes, pulseiras de ouro,
turquesas, l�pis-laz�li, cornalina e an�is das mais diversas formas,
primorosamente trabalhados. Tudo brilhava com reflexos dourados na
pobre luz de sua lamparina. Arcas contendo utens�lios para higiene pessoal
de um fin�ssimo alabastro, m�veis com entalhes delicados...
"� tudo magn�fico!", pensava Shepsenur�, enquanto tentava avaliar seu
valor. "E agora � nosso."
Ali havia ouro suficiente para n�o se preocupar pelo resto de suas
vidas. Shepsenur� fechou os olhos com for�a e abriu de novo. N �o podia
acreditar, n�o podia ser verdade; em apenas um instante sua exist �ncia
havia mudado por completo.
Como sombras escuras � pobre luz do candeeiro, formas sinistras se
desenhavam no fundo da tumba. Aproximaram-se com cautela.
Shepsenur� reparou na est�tua de granito representando um escriba
sentado. Junto dela, num pequeno ba�, estava uma paleta de escrita feita
de xisto junto com um tinteiro de faian�a e uma espl�ndida navalha de
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bronze das utilizadas pelos funcion�rios para cortar o papiro, ou afiar seus
c�lamos, conforme suas necessidades. Mais � frente, havia um precioso
tabuleiro de jogos do senet de �bano e marfim, e quantidade de utens�lios
que tinham pertencido ao finado e que agora o acompanhavam para que
pudesse continuar desfrutando deles no outro mundo.
Tamb�m havia muitos ushebtis disseminados por todos os lados,
sempre prontos a cumprir com algum �rduo trabalho, caso seu amo o
pedisse. E, claro, fazendo parte insubstitu�vel daquela liturgia ancestral e
imut�vel, l� estavam os vasos can �picos, quatro belas pe�as de pedra
calc�ria com inscri��es hierogl�ficas, encarregadas da prote��o das v �sceras
do defunto e do correto funcionamento das constantes vitais de seu ka.
Simbolizavam os quatro filhos de H�rus, representados por cabe�as
humanas, estavam situados cada um deles num dos quatro pontos cardeais,
guardados, por sua vez, numa bel�ssima arcazinha.
Shepsenur� examinou-os, pensativo. Ele sabia perfeitamente o que
continham, mas todos os que vira antes tinham cabe �as de diferentes
animais.
Hapi, com cabe�a de macaco, continha os pulm�es e se situava ao
norte; Duamutef, com cabe�a de chacal, guardava o est �mago e estava ao
leste; Kebehsenuf, com cabe�a de falc�o, armazenava os intestinos e sua
posi��o era o oeste; e Amset, o �nico com tra�os humanos e que portava o
f�gado, se achava ao sul.
Mas por que neste caso estavam todos representados sob apar �ncia
humana? Shepsenur� refletiu sobre esta circunst�ncia. Todas as tumbas em
que havia entrado antes estavam no Alto Egito e n�o eram muito antigas.
Esta, pelo contr�rio, era, disso tinha certeza, embora n�o pudesse
determinar quanto. Talvez em tempos passados fosse corrente dita
simbologia, mas de qualquer forma isso n�o lhe importava muito, pois n �o
era nada mais que uma curiosidade dentro do fant�stico achado. Ent �o,
49

encolheu os ombros, e seu olhar se dirigiu diretamente para a pe �a

principal, aquela que se distinguia das demais e que continha os restos do
senhor daquela tumba.
Pai e filho se aproximaram muito devagar, quase reverentemente, at�
se situarem junto dele. Depois Shepsenur� tocou cuidadosamente o
sarc�fago com uma das m�os.
"Como � magn�fico!", pensou admirado.
Era todo feito de madeira e talhado magistralmente como nunca tinha
visto antes.
Por alguns instantes, sentiu um respeito absoluto diante daquela
soberba obra que continha centenas de s�mbolos e f�rmulas de oferendas
realizadas com uma destreza que ele, como carpinteiro, compreendia muito
bem o quanto custara. Na parte superior, cobrindo a quase totalidade da
*
tumba, a deusa Neftis estendia as asas protetoras sobre o defunto.
Nemenhat, entretanto, observava em sil�ncio, cheio de admira ��o. O
que significava tudo aquilo? Nunca pensou que numa tumba pudesse haver
semelhantes coisas. Olhou o pai e o viu acariciar aquele ata �de com
devo��o, quase com idolatria, mas n�o compreendeu nada. Ent�o
perguntou:
-- E agora, pai? O que faremos?
Este mal se alterou, de t�o compenetrado que estava. Mas depois de
um tempo olhou o filho e, voltando � realidade, respondeu:
 -- Vamos abri-lo.
Aquela ideia n�o agradou ao garoto. Uma coisa era entrar num lugar
como aquele, que por si s� produzia calafrios, e outra muito diferente era
abrir o sarc�fago e tirar o cad�ver que havia dentro. Este pensamento

* Deusa que costumava guardar os sarc�fagos. Era irm� de �sis, Os �ris e Set, de
quem tamb�m era esposa.
50

horrorizou-o de tal maneira que come�ou a sentir dor de barriga. O pai o

advertiu severamente:
-- E agora, Nemenhat? Que diabo est� acontecendo? Venha, me
ajude.
-- Tenho medo, pai.
-- Medo? A� dentro n�o h� nada al�m de um morto, meu filho. Voc �
deveria ter medo � se algu�m descobrisse que estamos aqui.
-- E se a� dentro tiver algum g�nio que...?
-- G�nios? Filho, os g�nios est�o l� fora, nos caminhos, esperando que
pessoas como n�s passem para aparecer despojando-as de tudo que levam.
Portanto, n�o tenha medo e me ajude a levantar a tampa.
Embora n�o estivesse convencido em absoluto, Nemenhat ficou calado
e obedeceu.
-- Quando eu disser, empurre com toda a for�a -- disse Shepsenur �.
O garotinho olhou para o pai e engoliu a saliva.
-- Agora, Nemenhat, empurre.
Com �mpeto, pai e filho tentaram deslocar a tampa, mas esta nem se
mexeu.
-- Acho que vai nos dar trabalho, filho. Vamos tentar de novo.
Agora tentaram desliz�-la com mais vontade, e desta vez a madeira
rangeu.
-- Nemenhat, vamos fazer for�a juntos no mesmo lugar. Empurre.
A tampa ent�o se moveu de seu encaixe com um som l �gubre que fez
o garoto gemer.
-- Cale-se e n�o pare de empurrar. Mais uma vez, filho.
Este obedeceu e continuou fazendo for�a ali onde seu pai indicava,
enquanto uma cacofonia de horripilantes rangidos o fez fechar os olhos.
Ele n�o veria o que ia sair dali.
Mas n�o saiu nada. Seu pai lhe ordenou que parasse e, juntos,
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recuperaram o f�lego. Haviam aberto uma pequena fresta p o r onde

Shepsenur� p�de introduzir uma alavanca. Ajudado por ela, deslocou
ainda mais a pe�a, at� que conseguiu meter as m�os e desliz�-la at � a
metade do sarc�fago.
Ficaram im�veis, olhando-se em sil�ncio. O garoto, com o rosto
desfigurado, se fazia mil perguntas que nunca teriam resposta.
-- Nemenhat, me d� a lamparina -- ordenou o pai, firmemente. Com
m�os tr�mulas, entregou-a.
Shepsenur� segurou-a com for�a e, virando-se para o ata �de,
iluminou seu interior. Dentro, envolta em seus linhos eternos estava a
m�mia.
O desagrad�vel cheiro de ran�o que sa�a dela fez com que Shepsenur �
afastasse o rosto, com repugn�ncia.
-- Deixe isso a�, pai -- suplicou Nemenhat. -- J � temos o suficiente.
-- N�o! -- respondeu o pai. -- Devemos terminar o que
come�amos.
-- Mas, pai, os deuses v�o nos castigar por isso -- protestou
Nemenhat.
-- Eles j� nos castigaram. Aproxime-se, preciso que me ilumine --
disse em tom s�rio, enquanto lhe oferecia a lamparina com gesto
imperioso.
-- Por favor, pai, n�o me obrigue.
-- Chega, Nemenhat! -- respondeu Shepsenur�, irritado. -- Fa�a o que
eu digo ou nunca sairemos daqui.
O menino pegou o candeeiro e, com as m�os tremendo, o levantou
sobre o ata�de, enquanto fechava os olhos. Ele n �o veria o que ia
acontecer! Por outro lado, n�o entendia o ofuscamento de seu pai nem seu
interesse em violar aquele cad�ver.
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Shepsenur�, alheio aos pensamentos de seu filho, se concentrou em sua

tarefa macabra: tirou uma pequena faca e, pondo-a perto do pesco �o,
come�ou a cortar as bandagens da m�mia. No come�o, trabalhou muito
devagar, com um vislumbre de respeito por aquele corpo inerte. Mas dali a
pouco se viu acometido por um frenesi que o impulsionava a cortar o linho
quase com desespero, ali onde devia se encontrar uma das pe �as mais
valiosas daquela tumba: o colar do defunto.
Quando terminou de abrir as vendas, estava empapado de suor e
respirando com dificuldade. Olhou o filho com rabo de olho e o viu com
os olhos fechados, enquanto, tr�mulo, segurava a lamparina.
Shepsenur� pestanejou e inspirou aquele ar rarefeito, carregado de
morte, que durante s�culos havia permanecido imut�vel. Voltou a dar
aten��o � tarefa, pois a faca parecia ter topado com algum objeto
resistente. Com cuidado, introduziu seus dedos at� toc�-lo. N�o havia
d�vidas, ali estava o colar. J� sem reservas, Shepsenur� rasgou o sud�rio
at� que, por fim, ele ficou � vista.
O eg�pcio n�o p�de reprimir uma exclama��o. Ali, sobre aquele corpo
sem vida e rodeado de tecidos perp�tuos, encontrava-se a j �ia mais
magn�fica que j� tinha visto. Com crescente excita��o e sem a menor
considera��o, introduziu um bra�o por debaixo do cad�ver e, levantando-
o, abriu o fecho que prendia a j�ia. Ergueu-a entre as m �os e levou-a para
perto da luz. O ouro, fin�ssimo, junto com aquelas maravilhosas pedras,
faiscou como se �sis as tivesse coberto com suas l �grimas, e na verdade era
isso que parecia. Observou de novo o defunto estendido no ata �de. "Este
corpo seco e consumido n�o � merecedor de conservar algo t�o valioso",
pensou convencido. Com delicadeza, depositou a j �ia junto � tumba,
depois se virou para a m�mia e se inclinou sobre ela.
Havia mais uma coisa a ser feita. Debaixo dos linhos, sobre o cora ��o,
acharia o amuleto mais sagrado de todos, Khepri, o escaravelho, e
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Shepsenur� n�o tinha d�vidas de que devia ser extraordin�rio.

Segurou de novo a faca, apontando-a para o peito, enquanto dirigia
um fugaz olhar de soslaio para o filho. Havia em sua express �o uma
s�plica contida, impot�ncia diante daqueles fatos, assombro pelo que havia
visto, e temor, um incontrol�vel temor que, com voz estrondosa, lhe dizia
em seu interior que seria maldito para sempre. Tudo isso seu pai leu em seu
*
semblante .
Se levasse o escaravelho sagrado, cometeria um terr �vel pecado, j � que
o defunto poderia perder a chance de uma nova vida e da imortalidade.
Lentamente, Shepsenur� se ergueu, enquanto seus olhos escuros
continuavam penetrando naquela alma que seu filho lhe mostrava, ansioso.
Aproximou-se em sil�ncio e, abrindo os bra�os, apertou o garoto com
for�a.
-- Tem raz�o, meu filho, deixemos alguma coisa para ele. Aqui h �
mais do que o suficiente para que nunca mais vivamos na mis �ria. N�o
esque�a jamais este momento e lembre que o escaravelho ficou aqui.
-- Sim, pai, mas n�o quero voltar a este lugar.
Este sorriu para si mesmo. "Se soubesse o quanto s�o estranhos os
caminhos do destino... Eles o levar�o a lugares mil vezes piores que este."
-- Agora, Nemenhat, devemos colocar a tampa no lugar e depois
enchermos o saco com o que houver de mais valioso que possamos levar.
O garoto disse que sim com a cabe�a e ajudou o pai a fechar o

* Quando os eg�pcios viam o escaravelho transportar sua bola de imund �cie,

acreditavam ver nele uma explica��o do ciclo solar. Khepri era R � no
horizonte, quando o sol sa�a ao amanhecer. Observando aquela bola de
excrementos em que estavam depositadas as larvas e da qual, em 28 dias,
sa�am pequenos escaravelhos, aparentemente de modo espont�neo, pensavam
que se criavam a si mesmos e que, como o sol, come�avam um novo ciclo. Por
tudo isso, Khepri simbolizava a ressurrei��o.
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sarc�fago. Depois, juntos, come�aram a saquear a tumba.

Durante as tr�s noites seguintes, voltaram � cripta e roubaram tudo o
que foram capazes de transportar, deixando apenas os objetos grandes e as
pe�as de menor valor. Shepsenur� decidiu que o melhor seria que tudo
aquilo permanecesse guardado ali para sempre. Talvez, se algum dia
necessitassem disso, voltariam para recuperar.
-- Nemenhat, lembre-se deste lugar -- falou em tom s�rio. -- Se
alguma vez se vir obrigado a vir at� aqui, n�o se esque�a de que dentro
ainda h� riqueza suficiente para voc� viver de modo digno.
Este assentiu vivamente, enquanto observava os arredores. Se tivesse
que voltar, reconheceria o lugar. Tinha certeza.
Antes de partir, dissimularam a entrada do po�o o melhor que
puderam. Ao terminarem, Shepsenur� ficou satisfeito: ningu �m repararia
na tumba.
No dia seguinte, come�aram a preparar a partida. Embora n �o
tivessem certeza para onde iam, Shepsenur� pensou que o melhor seria se
dirigir para o norte, na regi�o do Delta, e se estabelecer por l �. Mas, como
havia comprovado, os caminhos do Egito eram perigosos, e se aventurar
por eles com tais riquezas tornava o trajeto uma miss�o arriscada. Isso o
fez franzir a testa. Distraidamente, olhou para o leste; ali estava o rio
fluindo, incans�vel, desde o princ�pio dos tempos. O eg�pcio sorriu
aliviado: viajariam por ele.
Shepsenur� estava euf�rico. Sentado a uma mesa em que uma jarra de
vinho parecia sempre esperar por ele, acariciava-a enquanto sorvia com
deleite aquele n�ctar do qual, dali para a frente, n �o pensava em prescindir.
Com os olhos semicerrados, tirou um pequeno anel e o p �s sobre o tampo.
Era espl�ndido, de ouro e turquesa, com uma inscri ��o em seu interior.
Girou-o entre os dedos enquanto o olhava, hipnotizado.
E aquilo n�o era nada comparado ao que possu�a! Sentiu-se flutuar;
55

nunca antes havia experimentado isso, de modo que aquilo devia ser o que
alguns chamavam felicidade, ou talvez apenas o come �o do caminho que
conduzia a ela. Agora podia possuir coisas em que jamais havia pensado,
mas devia ter cautela. Voltou a beber e continuou brincando
despreocupadamente com a j�ia, tamborilando com os dedos sobre a mesa,
alheio ao movimento geral que o rodeava na taberna.
 Mas, ao fundo, algu�m o observava. Realmente o estivera observando
a tarde toda, e por sua apar�ncia se diria que era uma pessoa importante.
N�o tirava o olho de cima dele, enquanto degustava uma jarra de cerveja.
E, naturalmente, tinha reparado na j�ia que Shepsenur � distraidamente
manejava entre os dedos, ao mesmo tempo que avaliava que tipo de
homem a possu�a. Por fim, despreocupadamente, terminou sua bebida e,
levantando-se, aproximou-se.
-- Posso acompanh�-lo, artes�o?
Shepsenur� deu um pinote e observou aquele sujeito que, vestido com
trajes da moda, com um saiote at� o peito, pedia a ele para sentar.
Deu um longo gole e, estalando a l�ngua, convidou com um gesto,
enquanto guardava o anel entre os dedos.
-- Perdoe-me o atrevimento, me chamo Ankh-Neferu, escriba
registrado no cadastro de M�nfis, embora todo mundo me conhe �a por
Ankh.
Shepsenur� olhou-o e ficou em sil�ncio, enquanto dava outro gole.
-- N�o precisa me dizer o seu nome -- continuou o escriba, am �vel
-- , para mim � suficiente saber que � artes�o.
-- Como sabe que sou artes�o? Por acaso me conhece?
O funcion�rio sorriu com ast�cia.
-- Conhe�o essas m�os e s�o m�os de artes�o, talvez de carpinteiro ou
entalhador.
56

Shepsenur� fez um gesto amb�guo.

-- E aposto que � muito bom -- continuou o escriba. -- Aposto que
suas obras s�o bem pagas, n�o � mesmo?
-- Talvez -- respondeu Shepsenur�, receoso.
-- � o que eu pensava -- continuou Ankh. -- � ineg�vel que fez um
bom trabalho em troca do anel que tem. Posso v�-lo?
Instintivamente, Shepsenur� segurou com for�a o anel, analisando
aqueles olhos sagazes que o olhavam penetrantes. Por um momento,
aqueles dois homens ficaram se estudando em sil �ncio. Por fim, Shepsenur �
estendeu o bra�o e entregou o anel.
-- Obrigado. � magn�fico, digno de um deus -- murmurou o escriba
enquanto o examinava � pobre luz da cantina. -- Sabe o que diz aqui,
artes�o?
-- N�o. Lembre-se de que sou artes�o.
-- Claro -- disse Ankh, rindo. -- � l�gico que n�o sabia. Quem lhe
deu certamente tamb�m n�o sabia, n�o � mesmo, artes�o?
-- Certamente -- replicou este.
-- Claro -- concordou o escriba, rindo. -- E certamente voc � tem mais
objetos como este, todos ganhados honradamente em troca de seu
trabalho...
Shepsenur� permaneceu em sil�ncio. Ele j� sabia o que isto
representava, embora no momento n�o tivesse se preocupado com ele. Mas
obviamente n�o era t�o insensato para botar no mercado a grande
quantidade de j�ias que tinha. Era conveniente contar com algum tipo de
distribui��o que o ajudasse a aliviar o peso daquelas riquezas, e poderia ser
que os deuses tivessem colocado em seu caminho a pessoa certa. Aquele
homem era ainda muito menos honrado que ele; talvez fosse o meio de que
necessitava. N�o tinha d�vida de que implicava riscos, mas tais riquezas
podiam obrigar Shepsenur� a correr esses riscos.
57

-- N�o conv�m exagerar, escriba.

-- Ha, ha, ha. Essa � boa, artes�o. Voc� vai se dar conta de que n �o �
f�cil conduzir devidamente este tipo de objetos. A Administra ��o est �
ficando detalhista e h� olhos vigilantes por toda a parte. Inclusive objetos
honradamente adquiridos, como este, podem ser investigados.
Shepsenur� permaneceu em sil�ncio.
-- Claro que talvez eu possa ajud�-lo -- continuou Ankh.
-- Ajudar-me? N�o vejo como, funcion�rio.
-- Digamos que eu conhe�a a pessoa adequada para esse tipo de
neg�cio. Algu�m que saberia apreciar tudo na medida certa.
-- E a sua, escriba, qual �?
-- Digamos que um ter�o dessas ninharias que voc� disse possuir j�
seria satisfat�rio para mim.
-- Imagino que sim -- respondeu Shepsenur�, divertido -- , mas n �o
para mim.
-- Olhe, artes�o, permanecerei por tr�s dias at� resolver os assuntos
que me trouxeram aqui, depois partirei para M�nfis. Conhece a cidade?
Shepsenur� moveu a cabe�a negativamente e bebeu mais vinho.
-- Sabe, M�nfis � uma grande cidade cheia de gente dos mais diversos
lugares. Ali � f�cil passar despercebido, ningu�m se mete na vida de
ningu�m e todo mundo � feliz. O lugar ideal para que algu �m como voc �
possa desenvolver seu trabalho e faz�-lo frutificar, compreende? -- disse
Ankh, olhando-o fixamente nos olhos.
-- Voc� me mostra o para�so, escriba! -- exclamou Shepsenur � com
uma cara de deboche.
-- N�o, estou propondo o come�o de uma rela��o comercial que far �
voc� pr�spero. Lembre que M�nfis � antiga como os deuses e que muitos
repousam por l�.
58

Shepsenur� esquadrinhou atrav�s daquele olhar sagaz que seu

interlocutor esgrimia.
-- J� entendi -- sussurrou. -- Mas n�o acho que o trato valha mais
que a quarta parte, escriba.
Este deu uma gargalhada.
-- Que assim seja, artes�o. Mas n�o se esque �a de uma coisa -- disse,
aproximando-se lentamente. -- Se tentar me enganar alguma vez,
destruirei voc�.
Shepsenur�, sem d�vida ajudado pelo vinho, sustentou, imperturb�vel,
aquele olhar implac�vel. Agarrou de novo a jarra e bebeu mais um gole,
depois limpou a boca com o dorso da m�o e respondeu:
-- Se me enganar, escriba, mato voc�.
Ficaram por alguns instantes com olhar fixo um no outro, silenciosos,
medindo aquelas palavras em meio � algazarra geral. Depois, Ankh fez um
gesto com os bra�os, sorrindo ladinamente.
-- Est� claro, artes�o: o pacto est� selado. -- Dito isso, beberam da
mesma ta�a.
-- Agora devo ir embora -- prosseguiu o escriba. -- Permita-me que
seja meu convidado. N�o gostaria que um anel como este fosse
desperdi�ado como parte do pagamento numa taberna.
Shepsenur� fez um gesto de consentimento com a cabe�a e respondeu:
-- Pode ficar com ele como adiantamento de sua parte.
Ankh o contemplou, cheio de avidez.
-- Vejo que n�o me enganei com voc� -- disse, enquanto se levantava.
-- Lembre-se de que deve estar pronto dentro de dois dias. Meu barco
partir� nessa data.
Shepsenur� concordou.
-- Ah, a prop�sito -- disse Ankh, rindo entre dentes -- , o anel �
muito antigo e pertenceu a um tal Neferkaj, escriba real e inspetor de
59
escribas. No fim das contas, � justo que algo assim volte �s m�os de um
colega depois de tanto tempo, n�o acha?

Reclinado sobre um velho tronco, Shepsenur� comia uma cebola,

distraidamente. Era grande e suculenta, com esse suave travo doce que
tornava aquela hortali�a eg�pcia a melhor de sua �poca. Mastigava com
frui��o, deleitando-se com cada bocado daquele simples manjar, que
representava o alimento cotidiano dos habitantes do pa �s. Sem d �vida,
estava deliciosa, mas para Shepsenur� as cebolas tebanas eram
incomparavelmente melhores, mais fortes e saborosas. Ao terminar, tomou
um belo gole de cerveja e passou a m�o pela boca, limpando-se dos restos
de seu almo�o ligeiro. Depois, estalando a l�ngua, come�ou a futucar entre
os dentes.
"Humm", pensou Shepsenur�. "N�o parecem estar em boas condi ��es,
inclusive n�o tenho mais v�rios molares. Acho que em M�nfis vou mandar
p�r alguma pe�a de ouro em seu lugar e, vai ver, at� a comida pode ficar
*
mais saborosa. Al�m disso, vou enxagu�-los todos os dias com bed ."
Ao fim e ao cabo, n�o estava t�o mal, considerando a vida que havia
levado. Tinha 30 anos, e, nessa idade, metade da popula ��o j � havia
morrido ou estava prematuramente envelhecida. Ele, no entanto, n �o tinha
aspecto ruim, inclusive poderia se dizer que era atraente. Possu �a uma
indubit�vel serenidade em seu rosto, e seus olhos grandes e escuros tinham
a dureza de longos anos de sobreviv�ncia.
-- Se aguentei at� hoje, o caminho que me resta ser� mais f �cil -- disse
a si mesmo, acomodando-se melhor � sombra do sic �moro.
Olhou ao redor. � sua direita, o barco de Ankh se movia pregui�oso
junto ao pequeno molhe enquanto o sol do meio-dia abrasava al �m de sua

* Sal esterilizante.
60

sombra. N�o se via ningu�m.

Junto a ele, seu filho devorava com avidez a en�sima obreia de mel.
-- Falta muito para irmos, pai? -- perguntou com a boca cheia.
-- Isso n�o depende de n�s, Nemenhat, voc� devia saber. � preciso
esperar que chegue o escriba e isso � o que faremos.
-- E se n�o vem hoje? N�o quero passar o resto do dia neste lugar --
protestou o garoto.
Shepsenur� olhou fixamente para ele.
-- Ou�a, filho: ele vir� hoje. Enquanto isso, espero que voc � n�o me
importune, a n�o ser que queira levar uma surra.
Resmungando, Nemenhat se concentrou de novo nas deliciosas
obreias. Para falar a verdade, aquele n�o era um assunto dele, de modo que
seria mais prudente n�o ati�ar seu pai, e menos ainda num dia como
aquele em que o calor apertava.
Imperturb�vel, Shepsenur� entrecerrou de novo os olhos, ao mesmo
tempo que tamborilava os dedos sobre a velha arca de madeira que t �o
zelosamente guardava a seu lado. Dentro dela estavam todas aquelas j �ias
que, por seu tamanho, podiam ser transportadas com facilidade. Depois de
ter pensado muito, o eg�pcio havia decidido fazer assim e deixar na tumba
a maior parte do tesouro. Levava ouro suficiente para come �ar uma nova
vida no Delta, cheia de comodidades.
Quando fosse necess�rio, voltaria ao sepulcro e levaria o que lhe
agradasse. N�o era por nada que M�nfis se encontrava a pouco mais de
um dia de viagem.
A tarde foi caindo inexoravelmente, conforme o sol se punha. Em sua
eterna peregrina��o, R� se encaminhava de novo para sua viagem noturna.
Foi sempre assim, desde o in�cio dos tempos, e assim continuaria sendo, no
cumprimento de uma ordem c�smica imut�vel.
As sombras come�aram a se alongar, ansiosas para cobrir aquela terra
61

sagrada e alivi�-la dos rigores a que o dia a tinha submetido.

Imperturb�vel, Shepsenur� continuava esperando. Por fim, ouviram-se
vozes, e uns homens apareceram pelo caminho pr�ximo. Eram cinco, e um
deles n�o deixava de dar instru��es aos demais, que concordavam em
sil�ncio. Pareceu ent�o reparar nas duas figuras postadas sob a velha
�rvore, e se aproximou.
Coberto de p�, Ankh passou a m�o na testa suada.
-- Ol�, artes�o -- cumprimentou, rindo entre dentes.
-- Ol�, escriba -- respondeu este, oferecendo-lhe, com um gesto, uma
jarra de cerveja. -- A �gua do rio a manteve fresca.
Ankh ficou com �gua na boca e aceitou de imediato, dando um belo
gole.
-- Ah, que b�n��o divina, n�o h� nada melhor para matar a sede de
um dia todo como o de hoje -- disse, bebendo de novo.
Depois, devolvendo o recipiente, olhou Shepsenur� com esse ar um
tanto quanto debochado que possu�a.
-- Foi longa a espera, artes�o?
-- Escriba, a espera nasce com a gente, neste pa�s. Esperamos que
*
Hapy seja generoso e o rio cres�a todo ano o suficiente para que seu limo
nos d� a oportunidade de fazer uma boa colheita. Esperamos que a
semente germine e cres�a vigorosa e que nenhum elemento ou praga o
destrua. Depois, tamb�m esperamos que a colheita seja feita corretamente e
assim os deuses possam ser beneficiados. Embora voc� saiba disso muito
melhor que eu, n�o � mesmo?
*
-- Certo, artes�o. E, na verdade, neste ano, haver� boa colheita. Ptah ,
em sua infinita sabedoria, far� com que seus silos estejam cheios. Mas n �o

* Deus que representava a fertilidade e que era respons �vel pela cheia do Nilo.
* Ptah, deus criador patrono de M�nfis e tamb�m dos artes �os.
62

sabia que voc� se preocupava tanto com o bom andamento de nossa

agricultura. Pensei que estava mais interessado em outros assuntos -- disse
Ankh, com mal�cia.
-- Pois �, me interesso sim; ali�s, tanto quanto voc�, nobre escriba --
respondeu Shepsenur�. -- E deve concordar comigo que a espera �
merecedora.
-- Sem d�vida, sem d�vida -- respondeu o escriba e, reparando no
ba� na frente dele, continuou: -- Tamb �m vejo que � um homem justo e
prudente, coisa que, nestes tempos, me parece imprescind �vel para chegar �
velhice.
-- Ser velho no Egito � uma ironia dos deuses, escriba. N�o aspiro a
tanto, mas gostaria, sim, de deixar de pisotear os caminhos desta terra.
Meus p�s j� fazem parte dela, sabe?
-- Sim, artes�o, entendo. Mas o que quer? As vezes, os caminhos que
seguimos s�o estranhos e tortuosos, n�o s� para voc�. Os meus tamb �m o
s�o, acredite. N�o julgue o caminhante apenas pelo p � que leva em cima.
A miss�o do servi�o aos deuses � extremamente complexa e avan �ar nela
n�o � f�cil.
 Shepsenur� riu entre dentes, ao mesmo tempo que acariciava o ba �,
distraidamente.
-- N�o ria -- prosseguiu Ankh -- , estamos sempre esperando que a
sorte se digne alguma vez a nos receber.
-- At� hoje n�o fui precisamente seu filho predileto -- replicou
Shepsenur�.
-- N�o atente a ira do divino Ptah, artes�o. Nossos caminhos se
cruzaram neste lugar e correm agora juntos. Seu caminho est � tra �ado,
mas pense no de seu filho, ele � sua maior fortuna, n �o �?
Shepsenur� manteve o olhar naquele homem que era um po �o de
ambi��o, e naquele momento soube que devia andar com muito cuidado.
63

Finalmente, moveu os bra�os, cansado e impotente, e se levantou sem

�nimo.
-- Como devemos ser companheiros nesta viagem, espero que em seu
barco haja cerveja fresca para que minha garganta ressecada n�o lhe
perturbe muito.
Ankh deu uma gargalhada e, com um gesto, o convidou a segui-lo.
Embora pequeno, o barco pareceu extraordin�rio a Nemenhat. Tinha visto
muitas vezes como as embarca��es dos grandes do Egito percorriam o
Nilo, orgulhosas, abrindo alas entre as faluas que se dedicavam ao
transporte cotidiano de mercadorias. Mas nunca pensou que algum dia ele
poderia subir a bordo de uma delas. Portanto, presa de uma grande
excita��o, o garoto n�o parava de percorrer o veleiro.
-- Nemenhat, quer parar de uma vez?! -- amea �ava seu pai. Mas o
garoto n�o tinha ouvidos para nada. E, assim, quando o barco come �ou a
deslizar pregui�oso por aquelas �guas sagradas, Nemenhat teve outra
perspectiva do Egito. Com os bra�os apoiados sobre a borda, observava
ensimesmado o entardecer de sua terra.
Morria Shemu, a esta��o da colheita, e os camponeses se atarefavam
na safra de um ano inteiro de trabalho. Al �m das ribeiras, as espigas eram
debulhadas em montes dispostos de forma cuidadosa. Estes eram
diligentemente anotados pelos escribas, que contabilizavam at� o �ltimo
gr�o. Eram medidos por meio de grandes colheres de madeira com uma
capacidade de 1 hekat (4,87l), e depois eram transportados em enormes
embarca��es para os silos onde eram pesados de novo para se comprovar
se n�o tinham sido roubados durante o transporte. Nada escapava ao
controle dos templos.
O poder que estes ostentavam era enorme, tanto que eram capazes de
mergulhar o Egito no caos utilizando todo tipo de intrigas para conserv �-
64

lo. Como estavam longe as �pocas antigas, quando o grande deus

governava com onipot�ncia sobre as Duas Terras como �nico elo entre os
homens e os deuses! Mas, com o tempo, a cria ��o da nobreza e dos
privil�gios dados a esta e ao clero acabaram por transformar a ordem
inicial em outra, na qual os interesses do Estado mal contavam.
Somente o surgimento dos grandes fara �s foi capaz de frear ambi ��es
t�o desmedidas.
Infelizmente, o Egito estava mergulhado no caos. Desde que morrera o
*
grande deus User-Maat-R�-Setepen-Ra (Rams�s II), o poderoso touro,
as coisas haviam ido de mal a pior. Com seu sucessor, Merenptah, o
imp�rio ainda tinha conseguido manter suas fronteiras a duras penas,
embora tenha tido que enfrentar a invas�o de uma coaliz �o de povos que,
a partir da Cirenaica, tentaram penetrar no pa�s sob o comando de um
pr�ncipe l�bio. O fara� foi a seu encontro e os derrotou, obrigando-os a
fugir na "profundidade da noite".
No entanto, a crise pol�tica interna ia crescendo. Desde que o grande
Rams�s mandara construir sua nova capital em Pi-Rams�s, as antigas
rivalidades entre o Baixo e o Alto Egito foram aumentando
paulatinamente. Rams�s II aplacou-as habilmente com enormes donativos
que fez ao clero de Amon em Tebas. Mas eram tempos de abund �ncia,
tempos em que as riquezas entravam no Egito por todos os lados, e
simultaneamente suas fronteiras se expandiam como nunca em toda a sua
hist�ria. Mas, com a morte do grande fara�, a situa��o come�ou a se
deteriorar, e de forma gradual, j� no fim do reinado de seu sucessor, os
pr�ncipes tebanos manobraram habilmente para n�o perder o poder
preponderante que haviam ostentado durante os �ltimos quatrocentos
anos.

* Nome com que foi coroado Rams�s II. Significa "poderosa � a Justi �a de R �,
escolhido de R�". Rams�s era seu nome de batismo.
65

Merenptah tomou como esposa real �sis-Nefert, sua irm �, que lhe deu
dois filhos, Seti-Merenptah, e uma menina chamada Tawsret, sendo o
primeiro o herdeiro ao trono do pa�s de Kemet.
Por sua vez, entre as mulheres do har�m havia uma chamada Tajat,
que n�o tinha sangue real e com a qual teve um filho de nome Amenm �s.
Com a morte do rei, o clero tebano, por meio de seu sumo sacerdote Roi,
homem dotado de uma grande intelig�ncia e detentor de enorme poder e
influ�ncia, imp�s Amenm�s no trono como leg�timo fara � do Egito.
Durante tr�s anos, o pa�s continuou enfraquecendo-se. As arcas de Amon
monopolizaram riquezas, e a aristocracia tebana manteve suas parcelas de
poder. Enquanto isso, os pr�ncipes do Delta, contr �rios � supremacia que
de novo era imposta a eles desde o sul, iniciaram desordens ao mesmo
tempo que apoiavam Seti-Merenptah, o leg�timo herdeiro. Como em
outras vezes, o Egito se encontrava � beira da guerra civil. Mas, ao se
cumprir o primeiro tri�nio do reinado, Amenm �s morreu repentinamente,
de forma misteriosa, e Seti teve o caminho livre para poder se proclamar
senhor do Alto e do Baixo Egito. No entanto, sua subida ao poder
tampouco solucionou os problemas que pesavam sobre o Estado, e, da
grandeza dos ram�ssidas, teve apenas o nome com que reinou: Seti II.
Naqueles tempos sombrios, um estrangeiro natural da S �ria, de nome
Bay, ascendeu vertiginosamente dentro do aparelho governamental,
transformando-se em Grande Administrador do selo real, e como Seti II
morreu aos seis anos de reinado, Tawsret, sua irm� e grande esposa real,
ficou sozinha, oprimida pelos problemas de um Estado que se
descompunha frente �s reiteradas press�es provenientes do Alto Egito.
Tinha a alternativa de se casar com seu administrador real, e deixar sobre
ele todo o peso do Estado. Mas Bay era estrangeiro. Como um estrangeiro
ia ocupar o trono das Duas Terras? Tawsret escolheu outra via: fez com
66

que coroassem seu filho menor de idade, chamado Siptah, com a esperan �a
de que ele fosse facilmente manej�vel e assim ela pudesse continuar, junto
com Bay, movendo os fios do poder. No entanto, Tawsret se enganou.
Siptah tinha 14 anos quando foi proclamado fara�. Mas, � sua
juventude, o novo rei somava ainda outro fato: sofria de uma penosa
doen�a desde sua inf�ncia, poliomielite. Apesar disso tudo, o jovem, que se
fez coroar com o nome de Siptah-Merenptah, n�o estava disposto a
permitir que os neg�cios do Estado continuassem nas m�os da rainha-m �e
e pouco a pouco foi controlando com energia as r�deas do pa �s. Para isso,
como primeira medida, enviou generosos presentes aos funcion �rios n �bios
e nomeou um novo vice-rei para esta prov�ncia, de nome Seti. Com esta
h�bil manobra, o fara� conseguiu que toda a nobreza tebana ficasse entre
duas for�as, com o que as revoltas ficaram sufocadas e o barco eg �pcio
p�de navegar por �guas mais tranq�ilas.
Mas lamentavelmente aos 20 anos, Siptah morreu, e de novo Tawsret
ficou com o governo. Junto com seu primeiro-ministro, que na sombra
detinha mais poder ainda a cada dia que passava, a rainha continuou
ditando a lei no pa�s durante dois anos, quando ent�o faleceu. Bay
proclamou-se pr�ncipe e obrigou o pa�s inteiro a pagar tributos,
saqueando, junto com seus seguidores, todos os bens e rendimentos, e
igualando os deuses com os homens. Tamb�m proibiu as oferendas nos
templos, e a anarquia tomou conta do Egito.
Mas, como em tantas outras ocasi�es, os deuses se apiedaram de novo
de seu povo, vindo em seu socorro. E o fizeram na figura de um velho
general natural da regi�o do Delta que, com determina ��o, ergueu-se em
meio ao caos, tomando o controle absoluto do pa�s. Suas tropas foram em
socorro de cidades e templos, at� que limpou todo resqu �cio de poder
criado por Bay. Em apenas dois meses, nada restava das desordens
induzidas pelos asi�ticos e o pa�s estava outra vez em paz.
67

Foi coroado como o novo H�rus vivo com grande pompa e elevado ao
trono do Egito com o nome de Usi-Khaure-Setepen-R�, o que � o mesmo
que Poderosas s�o as manifesta��es de R�, escolhido de R �, embora o
povo o chamasse por seu nome de batismo, Setnajt. Com ele, come �ava
uma nova dinastia, a XX.
Tudo voltou � normalidade de antigamente e o vale do Nilo se
transformou outra vez no lugar apraz�vel onde os deuses voltaram a ser
venerados e as velhas tradi��es, respeitadas.
Mas o velho Setnajt faleceu dois anos depois. Seu filho Rams �s o
sucedeu. O general havia preparado bem este momento, fazendo que seu
filho governasse em co-reg�ncia com ele durante seu �ltimo ano de vida. A
troca de fara� implicou apenas uma transfer�ncia de poderes oficial, pois
Rams�s j� governava o Egito de fato. Corria o ano de 1182 a.C., e com ele
iniciava-se um reinado de 31 anos, que seria o do �ltimo grande fara � do
Egito: Rams�s III.
Nemenhat n�o sabia nada disso e, distra�do, observava os camponeses
que recolhiam seus poucos pertences para voltar para suas casas.
Depois de um duro dia de trabalho, pareciam contentes, pois podia-se
ouvi-los cantar com alegria. A colheita tinha sido excelente, n �o passariam
fome.
No curto percurso que os separava de M�nfis, a maior parte das terras
eram administradas pelo templo do deus Ptah. Seus sacerdotes eram donos
de oito por cento das terras do Egito, o que, embora representasse uma
quantidade enorme, n�o era nada, comparada �s posses do deus R�, 15
por cento, ou do deus Amon, que, com 62 por cento, controlava mais da
metade do pa�s.
Embora teoricamente tudo pertencesse ao fara�, na pr�tica isso era
muito diferente, j� que, al�m das propriedades dos grandes templos, havia
68

as dos organismos da Administra��o e a dos particulares.

As terras do Estado, chamadas rmnyt, eram trabalhadas por
particulares aos quais se entregava uma parte da colheita. Depois, havia os
campos (hata), terras dadas a soldados, sacerdotes etc., com a condi ��o de
que n�o deixassem de exercer seu of�cio e sobre as quais n �o tinham
nenhum direito, tanto que, se o herdeiro n�o exercesse a mesma profiss �o,
as terras eram tiradas de seu poder. Tudo estava previsto, inclusive os
impostos pagos pelos agricultores diferiam uns dos outros. N �o era a
mesma coisa trabalhar numa terra normal ( kayt), numa terra fresca (nhb)
ou numa cansada (tny), de modo que os tributos tamb�m eram diferentes.
Dentro daquela ordem imut�vel estabelecida por um estado burocrata,
o pa�s seguia seu caminho com passo cada vez mais lento, em que a in �rcia
de mais de 2 mil anos de caminhada diminu�a paulatinamente.
Os cantos foram se tornando mais distantes, at� que se uniram ao
sil�ncio do crep�sculo e tudo ficou calado. A escurid �o invadiu o Vale e se
fez dona das terras do Nilo.
Ali, jogado no tombadilho, Shepsenur� contemplava compenetrado o
c�u do Egito. A brisa suave e perfumada lhe trazia odores que desconhecia
e que, por sua vez, faziam-no mover o nariz para desfrut �-los por
completo. Nunca pensou que existissem. Ou por acaso os teria inspirado
antes? Quem sabe, o Egito todo era um perfume que somente alguns
podiam aspirar. Semicerrou os olhos e continuou sonhando sob o manto
eterno que um dia os deuses teceram com suas m �os invis �veis. Que bela
estava a noite! Junto a ele, seu filho dormia profundamente. Acariciou-o e
suspirou aliviado. Para o garoto a vida n�o seria t �o dura; pelo menos era
o que ele esperava. Depois se lembrou de sua esposa e seus olhos brilharam
como espelhos. J� fazia tanto tempo!
Que pena que n�o estivesse ali com ele, agora que podia proporcionar
o bem-estar que nunca teve. Pestanejou e algumas gotas salgadas rolaram
69

por sua face. Limpou-as com o dorso da m �o e virou o rosto para o rio.
Era o Maat.
*
R�-Kephri , o sol da manh�, ergueu-se vivificador como todos os
dias, derramando, espl�ndido, sua luz. N�o havia outra igual, e os homens,
sabedores disso, sa�ram para impregnar-se dela, tal era a multid �o que se
aproximava da margem. Por sua vez, inumer�veis embarca ��es sulcavam o
rio em ambas as dire��es, repletas de mercadorias de todo tipo.
Nemenhat estava encantado de v�-las passar t�o perto, e saudava a
todas, alegre, com a m�o, enquanto saltava com prazer.
Ao ultrapassarem uma curva do rio, a cidade se mostrou diante deles.
-- J� estamos em M�nfis, pai?
Este sorriu feliz, enquanto Ankh dizia que sim com a cabe�a.
-- Sim, filho, estamos em M�nfis.
-- Parece enorme...
-- E antiga -- Ankh enfatizou. -- Antiga como os pr�prios fara �s, pois
foi aqui que o unificador das Duas Terras, Menes, estabeleceu a primeira
capital faz j� mais de 2 mil anos.
-- Dois mil anos! -- repetiu o garoto, admirado.
-- Pois �. Claro que naquele tempo n�o se chamava assim.
-- E como se chamava? -- perguntou o garoto.
-- Ineb-Hedj, "a muralha branca", por causa da resid�ncia fortificada
**
que se construiu e que hoje ainda se pode ver . Mas daqueles tempos resta
muito pouco, fora as necr�poles, claro -- o escriba apontou com sarcasmo,

* Para os antigos eg�pcios, R�-Kephri representava o sol da manh �; R �-

Horakhty, o do meio-dia; e Atum, o da tarde.
** N�o � por nada que o nomo a que pertencia a cidade se chamava O Muro.
 Mais tarde, nos tempos dos Sesostris (Imp�rio M�dio), foi chamada de Ankh-
Tawy (a que une as Duas Terras).
70

enquanto olhava de soslaio para Shepsenur�.

Este n�o se alterou, ignorando o coment�rio.
-- Esta cidade foi mudando muito depressa, s� o divino Ptah
permanece fiel aos princ�pios que a criaram. Hoje est � cheia de s �rios,
l�bios, fen�cios e inclusive de gente do outro lado do grande mar --
concluiu Ankh.
Realmente era assim. Devido a sua situa��o privilegiada no Delta, a
cidade havia se transformado num aut�ntico emp�rio comercial em que os
barcos do mundo conhecido ancoravam para fazer suas transa��es. N�o
era estranho, portanto, que tivessem se estabelecido nela col �nias
estrangeiras dedicadas ao com�rcio florescente e aos bons neg �cios que
diariamente se faziam. Col�nias que, por outro lado, haviam se integrado
totalmente ao pa�s, conservando, em parte, seus costumes.
A margem ocidental do rio era uma am�lgama de embarca ��es
amarradas nos inumer�veis diques que a cidade possu �a. Ancoradas em fila
dupla ou tripla, descarregavam suas mercadorias mediante longa fileira de
homens que, em terra, agrupavam-nas de modo conveniente para que o
escriba do fisco pudesse calcular o respectivo imposto.
M�nfis havia sido a capital do pa�s durante os tempos antigos, e
embora posteriormente tenha sido suplantada por Tebas como cidade
principal, os �ltimos fara�s da XVIII dinastia voltaram a instalar suas
cortes em M�nfis. Curiosamente, foi um rei procedente de uma fam �lia do
Delta, Rams�s II, que tornou a mudar a capital, e para isso construiu uma
nova cidade no Delta oriental, a que chamou de Pi-Rams �s, e de l � o
senhor das Duas Terras governava naquele momento. No entanto, toda a
Administra��o do Estado continuava em M�nfis, onde a mais antiga
aristocracia possu�a espl�ndidas vilas, e onde pal�cios grandiosos,
constru�dos por reis j� desaparecidos, a embelezavam por toda a parte.
O barco de Ankh se dirigiu por aquele labirinto de faluas e esquifes at�
71

o embarcadouro que o templo de Ptah utilizava.

Nemenhat saltou para terra com uma exclama��o.
-- Nemenhat, n�o se afaste de mim! -- gritou Shepsenur�.
Mas o garoto n�o o escutava, nunca havia visto tanta gente em sua
vida, nem uma cidade t�o grande, e, assim, animado, se aproximou de um
grupo de homens que discutia com grande alvoro�o.
-- Baal, me d� paci�ncia diante de tanta injusti�a! -- gritava um
comerciante s�rio, levando ambas as m�os � cabe�a.
-- Deixe Baal em paz e me diga de onde vem seu barco -- perguntou,
com voz cansada, um homenzinho eg�pcio que n �o deixava de tomar notas
com sua pena.
-- J� lhe disse mil vezes, venho de Biblos, e j� paguei o tributo
alfandeg�rio nas entradas do Delta.
-- Ent�o me mostre o recibo de pagamento.
-- O recibo de pagamento! Juro por todos os deuses protetores que
caiu no rio e se perdeu.
-- Bem, nesse caso ter� que pagar de novo.
-- Thot sapient�ssimo, aguce o entendimento deste escriba e n �o
permita que se cometa um abuso comigo -- clamou o mercador com
grandes gestos.
-- O divino Thot nos ilumina em nossas tarefas di �rias -- respondeu o
eg�pcio, com indiferen�a. -- � por isso que fazemos cumprir as normas. E
estas dizem que todo barco que chega de um porto estrangeiro deve pagar
o imposto correspondente.
*
-- Mas eu j� paguei! No posto de Djedet, paguei at � o �ltimo deben .

* Os antigos eg�pcios n�o conheciam o dinheiro, de modo que as transa��es

eram feitas por meio de trocas. Para isso, utilizavam um valor de refer �ncia
em
forma de peso, o deben, com o que cada artigo tinha seu pre �o em deben.
72

Oh, honor�vel cumpridor das leis desta terra, sou um honrado comerciante
que arrisca sua mercadoria atrav�s do grande mar cheio de perigos para
que seu glorioso pa�s as possua.
-- E para seu proveito! -- gritou um dos homens que o rodeavam, em
meio a uma explos�o de gargalhadas.
-- L�nguas viperinas, serpentes do deserto! -- bramou o s�rio. -- H �
anos fa�o com�rcio aqui e nunca tinha visto coisa semelhante. Aqui todo
mundo me conhece...
-- Claro, por isso lhe dizem que pague! -- exclamou algu �m. Surgem
novas risadas estrondosas ao redor.
-- Juro que � verdade, escriba. Pergunte, pergunte a Perhu, seu colega,
ele me conhece bem. Sabe quem � ele?
-- Claro que sim -- respondeu o eg�pcio, cravando seus olhos
maliciosos nele. -- Tem um trato com Perhu, mercador?
-- Bem, trato n�o, mas ele conhece a veracidade de minhas palavras.
-- J� vi tudo -- prosseguiu, calmamente, o funcion �rio. -- Acho que
hoje voc� n�o teve sorte. Perhu deveria estar aqui, mas sua mulher ganhou
beb� e tive de vir substitu�-lo. �s vezes, as coisas n�o acontecem como
esper�vamos, voc� sabe, � o Maat. Portanto, voc� deve pagar.
-- Isso acontece por esperar dois dias nos canais para que seu escriba
estivesse de plant�o! -- gritou outro dos concorrentes, em meio � algazarra
geral, enquanto o mercador s�rio arrancava os cabelos e sapateava
enfurecido.

Assim, se, por exemplo, algu�m queria comprar um burro, ofereciam diversas
mercadorias que, entre todas, somariam o pre�o do animal. As vezes, o deben
era subdividido em quites. O peso do deben variou atrav �s da hist �ria do
Egito, mas no per�odo em quest�o, o Imp�rio Novo, sua rela��o de peso era a
seguinte:
1 quite = 9g, 10 quites = 90 g, 1 deben = 10 quites.
Por sua vez, o deben podia ser de ouro, prata ou cobre.
73

Nemenhat olhava seu pai, surpreendido. Este, por sua vez, observava a
cena, enquanto Ankh, com uma risadinha mordaz, comentava, em tom de
deboche:
-- Sem d�vida, estamos em M�nfis.

Im�vel entre as frescas sombras do p�tio, Irsw suportava o calor o

melhor poss�vel. Nem o constante zumbido das moscas inc �modas fazia
com que se alterasse. Nem mesmo um escravo, que atr�s dele tratava de
afast�-las com seu grande leque, importunando mais do que qualquer
outra coisa, tirava-o de sua apatia geral.
De vez em quando, entreabria os olhos e contemplava, indiferente, o
ir-e-vir dos criados em seus afazeres dom�sticos, fechando-os de novo.
 Apenas v�-los o fazia suar. Afundado naquele div� fofo, com suas
m�os gorduchas sobre o rega�o, parecia antes uma imagem rejuvenescida
do divino Bes. A n�o ser por sua barba cuidada e cabeleira encaracolada,
poderia ser confundido com o grotesco deus protetor das crian �as. No
entanto, era Irsw, s�rio de cabo a rabo e um dos homens mais poderosos de
M�nfis.
Filho de um humilde comerciante de Arama, surgiu do nada quando a
rainha Tawsret se declarou co-regente e seu amante, o chanceler Bay,
assumiu o controle do pa�s. A sombra de seu conterr�neo, Irsw subiu de
repente, aproveitando os tempos obscuros em que o pa �s mergulhou.
Foram anos em que n�o havia outra lei que n�o a que Bay ditava,
quando muitos cl�s de estrangeiros adeptos cometeram todo tipo de abusos
e corromperam o Estado. Mas, quando Siptah subiu ao trono, Irsw agiu
com grande habilidade, e n�o s� se livrou das persegui ��es contra os
simpatizantes do regime anterior, como saiu refor�ado de tudo isso,
aumentando seu poder enquanto o sangue era derramado em M �nfis.
74

Agora Irsw era dono do com�rcio da prata que flu �a do Chipre ao pa �s

do Nilo. Seus barcos navegavam desde a Fen �cia, carregados de madeira da
melhor qualidade, e suas caravanas chegavam aos confins da terra, de onde
traziam o apreciado l�pis-laz�li. Por tudo isso, naturalmente, tivera que
pagar um pre�o. Mas o astuto mercador era bom conhecedor da natureza
humana -- e o que � a vontade do homem quando sua vista se diverte com
semelhantes bens, se estes s�o presenteados em sua justa medida? Assim,
havia criado uma rede de tal magnitude, que poucas eram as portas que
n�o se abriam para ele no Egito.
Um criado apareceu no p�tio e, com uma rever�ncia, anunciou com
voz calma:
-- Meu senhor, o escriba Ankh aguarda permiss�o para v�-lo.
Irsw mal se moveu, s� um gesto impercept�vel foi suficiente para
mostrar que estava de acordo.
Dali a pouco entrou o escriba, silencioso como um felino.
-- Que voc� seja justo ante os deuses, e que estes o aben �oem --
cumprimentou Ankh.
Irsw moveu a cabe�a, concordando desanimado.
-- Muito calor nos mandam hoje, e estas malditas moscas est �o mais
pesadas do que nunca -- respondeu o s�rio, enquanto batia as m �os no ar.
-- Que quer? Estamos na esta��o. Mas estas sombras n �o s�o um mau
lugar para se resignar.
O mercador suspirou e, com a m�o, convidou o escriba a se sentar.
-- Fazia tempo que n�o vinha me ver.
-- O divino Ptah requereu meus servi�os e, como bem sabe, a esta ��o
de Shemu me impede de visit�-lo como voc� merece. Estive percorrendo os
campos durante quase dois meses. Muita poeira para meus p �s -- disse
Ankh, cansado.
-- Bastante, em p�s t�o h�beis como os seus -- respondeu Irsw,
75

gozador.
-- Assim deve ser, caso seja requerido um controle preciso sobre a
colheita.
Um criado se aproximou com uma jarra de vinho rec�m-aberta,
oferecendo-a ao escriba.
-- Humm! -- degustou depois de um primeiro gole. -- Continua tendo
o melhor vinho do pa�s. Agora que meu servi �o me permite, venho visit �-
lo mais seguido.
 D e novo levou a jarra aos l�bios e bebeu longamente. O vinho branco,
fresco, era como um veludo em sua garganta. N �o era � toa que procedia
dos vinhedos do Delta oriental, c�lebre desde tempos imemoriais. Na
elabora��o, era ado�ado na medida certa com t�maras da regi �o, que fazia
do resultado final um elixir digno de reis.
-- Este ano a colheita foi espl�ndida -- disse de novo o escriba.
-- Acho que se pode conseguir uma grande quantidade excedente de
gr�os.
O mercador seguia sem se alterar diante do interlocutor.
-- Vejo que nem as boas not�cias j� s�o capazes de tir �-lo dessa
abulia, Irsw.
-- J� n�o estou interessado no neg�cio do trigo. Para dizer a verdade,
nos �ltimos tempos h� poucas coisas que me interessem.
-- Deveria sair mais de casa. Fora ainda poderia encontrar alguma
coisa interessante. Veja isso -- disse, oferecendo um pequeno pacote.
Com certo fastio, Irsw o pegou e, com calma, afastou o tecido que
encobria o objeto.
O brilho do ouro fez desaparecer a indiferen�a de seu rosto. Olhou
para Ankh e depois examinou atentamente a figura. Era um escaravelho de
ouro maci�o que, embora pequeno, era espl �ndido. Irsw soube no mesmo
76

instante que era muito antigo.

-- N�o � uma j�ia comum. N�o sabia que o templo fizesse doa ��es
deste tipo a seus servos prediletos.
-- Digamos que Ptah, em sua infinita sabedoria, interp �s meus p �s em
seu caminho.
-- Voc� � uma raposa, Ankh. Ao me mostrar isso suponho que tenha
uma proposta para mim, n�o � mesmo?
-- Ah, claro, claro. Principalmente se lhe digo que disponho de objetos
mais preciosos que este.
-- De onde os tirou? N�o vai me dizer que uma coisa assim cresce
espontaneamente nos campos que voc� inspeciona? Ou por acaso um bom
campon�s colheu mais do que seu registro diz?
-- Infelizmente n�o � poss�vel encontrar algo assim nas terras dos
templos.
-- Onde, ent�o? -- perguntou o s�rio.
-- O assunto lhe interessa?
-- Talvez, se conhecesse mais detalhes...
-- Pode ser que tenhamos topado com a chave para abrir as tumbas de
Saqqara -- explicou Ankh com gravidade.
-- N�o me diga que agora anda metido com profanadores -- zombou
Irsw. -- Pensei que os escribas do divino Ptah eram incorrupt �veis.
-- �s vezes, suas brincadeiras s�o mais do que inoportunas. Que eu
saiba, meus neg�cios com voc� lhe proporcionaram grandes benef �cios.
O s�rio riu quieto.
-- Falando s�rio, Irsw, h� mais de quarenta quil�metros de necr �poles!
-- Que foram rastreados por ladr�es desde tempos imemoriais!
-- Nem todas as tumbas foram encontradas. H� algumas t�o antigas
quanto M�nfis, das quais se desconhece o paradeiro.
-- Magn�fico, acho que durante suas pr�ximas sete vidas ter� todo o
77

tempo ocupado escavando, Ankh.

-- N�o era isso o que tinha pensado -- respondeu, enquanto tomava
outro gole de vinho. -- � melhor. Tenho a pessoa certa para a miss �o.
Irsw arqueou uma sobrancelha, analisando com aten��o o eg�pcio.
 -- Onde conheceu esse sujeito?
-- Na pior taberna de Ijtawy -- respondeu Ankh, divertido.
-- Um lugar muito adequado para seus neg�cios. Em Ijtawy j � n�o
restam mais que serpentes e chacais.
-- Realmente, � uma descri��o perfeita. Acho que nosso homem � um
aut�ntico sobrevivente.
-- Est� muito seguro de conhec�-lo bem.
-- Sabe que me engano pouco nestes assuntos.
-- Por acaso isso � garantia suficiente?
-- Voc� o disse. Antigamente, Ijtawy j� foi cheia de gl �ria. Foi capital
do pa�s e grandes reis da XII dinastia foram enterrados l �. Mas tudo foi
saqueado j� faz muitos anos; apenas a areia � dona do lugar. No entanto,
este homem foi capaz de achar uma tumba intacta e, pelo que pude ver,
bastante rica.
-- Espl�ndido, j� tem quem trabalhe. Agora s� precisa ter paci �ncia.
Ankh suspirou resignadamente e levantou os olhos, fazendo um gesto
teatral.
-- Imagine que, faz algum tempo, eu estava inspecionando os arquivos
do templo, quando, por uma mera casualidade, encontrei numa velha arca
um papiro muito antigo -- continuou Ankh com certa reserva.
Irsw observou fixamente, mas desta vez n�o disse nada.
-- T�o antigo que � contempor�neo do velho rei Djoser. Que for �a,
prote��o e estabilidade sejam dadas a ele! Tem id�ia da data a que estou
me referindo?
78

O s�rio sorriu maliciosamente.

-- A cronologia dos reis desta terra n�o est� ao alcance do pov�o. N �o
� isso que voc�s desejam?
Ankh fez uma cara de t�dio.
-- Mas direi que, neste caso, tenho uma id�ia da antiguidade da sua
descoberta -- continuou o s�rio. -- Mil e quinhentos anos talvez? N �o �
por nada que o legado que Djoser nos deixou faz com que seja lembrado
at� por um ne�fito como eu.
-- A pir�mide escalonada. Isso significou o come�o de uma �poca de
esplendor em que as mais grandiosas obras do Egito foram constru �das em
mem�ria do g�nero humano. Imagina, at� os deuses ficaram satisfeitos.
-- No caso de Djoser, Imhotep, aquele que ficou mais satisfeito, foi seu
arquiteto -- disse Irsw com sarcasmo. -- Foi ele que a construiu, n �o?
-- Foi -- replicou Ankh, respeitosamente. -- E, em reconhecimento, foi
feito deus entre os homens, e sua mem �ria ser � venerada para sempre
como encarna��o de sabedoria. Mas n�o esque�a que construiu a pir�mide
para gl�ria do fara�, e que, no pa�s de Kemet, tudo pertence a ele pr �prio.
-- Na verdade voc� me surpreende, Ankh. Vejo que se transformou
num zeloso guardi�o das tradi��es desta terra. Mas me diga: por acaso os
templos pertencem ao fara�?
-- N�o blasfeme, Irsw! -- respondeu o escriba, perdendo um pouco a
compostura.
Era curioso, mas �s vezes afloravam no escriba sentimentos havia
muito tempo esquecidos, e os bons ensinamentos que tivera na Casa da
Vida surgiam de modo espont�neo, principalmente quando algu �m
comprometia a magnific�ncia da hist�ria de seu povo.
A vida o tinha desviado do caminho da f� pura, � qual, sabia, nunca
poderia voltar. Distantes estavam as li��es que sobre conselhos morais lhe
foram dadas pelo antigo s�bio Ptha-Hotep. Era �bvio que ele n �o as
79
seguiria jamais, mas nem por isso deixava de respeit�-las, como tamb �m
respeitava a ordem milenar criada por seus deuses, e da qual, como
eg�pcio, fazia parte.
Ankh permaneceu pensativo durante alguns instantes, pois, enfim, Irsw
era estrangeiro, e jamais poderia entend�-lo, embora isso tampouco lhe
importasse. No fundo de seu cora��o, o escriba sentia um profundo
desprezo pelo mercador s�rio que, embora necess�rio para realizar seus
futuros projetos, representava o centro de um mundo corrompido do qual
ele tamb�m fazia parte.
-- Faz calor demais para este tipo de quest �es -- disse Irsw, voltando
ao seu tom mon�tono. -- O que dizia sobre um papiro velho?
Ankh saiu de seu estado de abstra��o, pestanejando repetidamente, e
adotou de novo sua postura natural em que a ast�cia dominava seu olhar.
-- O pergaminho em si n�o tem muito valor, a n�o ser se ele fizer
alguma refer�ncia � situa��o de numerosas tumbas pertencentes a antigos
sacerdotes.
-- Tumbas que, � prov�vel, foram violadas j� faz muito tempo.
-- Acho que n�o, Irsw. O tempo mergulhou-as no esquecimento.
Al�m disso, se construiu sobre elas um pequeno templo, abandonado
tempos atr�s, mas ainda existem alguns restos dele. Se as sepulturas se
encontram intactas, o que acho poss�vel, estas devem estar repletas de j �ias
de incalcul�vel valor. Ent�o se interessa pelo neg�cio?
O s�rio acariciava a barba com calma, calculando o risco da opera��o.
-- Dividir�amos em partes iguais e voc� teria que dar sa �da �
mercadoria, pois certamente haver� pe�as que poderiam nos comprometer
demais -- continuou o escriba.
-- Isso n�o seria nenhum problema. Mas e o ladr�o?
-- Humm, isso n�o deve preocup�-lo em nada. Ao aceitar vir a
80

M�nfis comigo, seu destino me pertence; logo vai se dar conta disso. Al �m
do mais, parece um homem prudente, um homem prudente capaz de
atender a nossas... raz�es.
-- Como sempre, tem tudo pensado. Est� bem, aceito a oferta -- disse
Irsw. -- Mas, se em algum momento nos causar problemas, voc� se
encarrega de elimin�-lo.
Ankh fez um gesto de concord�ncia e levantou a jarra, fazendo um
brinde.
*
-- Que Shu seja nossa testemunha. O trato est� selado.

***

Do vermelh�o ao azul safira, do violeta a um negro quase de azeviche,

a luz brincou com toda sua gama no horizonte distante, at � que a �ltima
noite do ano chegou ao Egito engalanada com mais de mil luzeiros que,
animosos, titilavam, �s vezes movidos pela divina m �o com que Nut queria
agasalhar seu povo. Este, com prazer, contemplava alvoro �ado aquele
presente que a deusa lhe dava todos os anos. Ningu �m em M �nfis dormia
naquela noite.
Shepsenur� divertia-se com isso, percebendo sensa��es esquecidas
havia muito tempo. Do terra�o de sua casa, via como os vizinhos sa �am
dispostos a encher as ruas com algazarra. Enquanto isso, os c �nticos de
louvor surgiam aqui e ali, e a m�sica da rua subia de tom.
N�o fazia um m�s que Shepsenur� havia comprado aquela casa, que,
embora n�o fosse excessivamente grande, ao menos era digna.
Sem d�vida, poderia ter adquirido uma vila no distinto distrito situado
perto da Ankh-Tawy (a vida nas Duas Terras), nome com que se conhecia
* Deus que simbolizava o ar que h� entre o c �u e a terra e, em determinados
aspectos, a for�a que d� vida ao universo.
81

o pal�cio real e seus anexos, mas sua prud�ncia o fez se decidir por se
instalar num bairro popular como era o dos artes �os, cheio de gente
simples que, por sua vez, representava a pr�pria ess�ncia da cidade.
N�o era por nada que o deus tutelar de M�nfis, Ptah, era seu patrono.
Foi morar ali, numa casa de dois andares em que escondeu seus bens num
pequeno po�o sob o assoalho de um dos quartos do t�rreo,
transformando-a, depois, em oficina de carpintaria. Ele dedicaria ao of �cio
apenas o tempo imprescind�vel para parecer um art�fice honrado.
As ruas continuavam a ser tomadas de um p�blico que, embora alegre
e agitado, mantinha um certo recolhimento. N�o era uma festividade como
a do Feliz Encontro ou a Festa da Embriaguez, em que o vinho e o shedeh
(um licor embriagador com propriedades afrodis�acas) corriam por toda a
parte durante 15 dias. Agora, as for�as da natureza iam se manifestar em
toda sua magnitude e o povo as reverenciava, sabedor de que o Egito n �o
era nada sem elas. Era, portanto, costume e motivo de felicidade, na
ocasi�o, trocar presentes entre familiares e amigos.
Nemenhat estava encantado, pois seu pai havia lhe dado um magn �fico
bast�o de ca�a, uma esp�cie de bumerangue como os que tinha visto, �s
vezes, em algumas tumbas em que eram representadas cenas de ca �adas.
Apoiados ambos na mureta do terra�o, esperavam que as primeiras
luzes divulgassem o acontecimento. Justo antes do amanhecer, a estrela
Sepedet (tamb�m conhecida como Sothis ou S �rio), que n �o era vista havia
muito tempo, se ergueria no horizonte, anunciando, com isso, a chegada
do Ano Novo. "A estrela do c�o", nome pelo qual S �rio tamb �m era
conhecida, por fazer parte daquela constela��o, podia ser observada nas
noites pr�ximas do solst�cio de ver�o, "o nascimento de R�", e significava o
in�cio da inunda��o.
Em t�o destacado acontecimento, pai e filho receberam os
82

cumprimentos e am�veis felicita��es de seus vizinhos que, com natural

alegria, celebravam um fen�meno que se repetia desde o princ �pio de sua
civiliza��o e que era sin�nimo de que as leis naturais, pelas quais se regiam,
continuavam inalter�veis. Nada, sem d�vida, importava tanto ao eg �pcio
como que a ordem estabelecida primitivamente se mantivesse imut �vel
atrav�s dos s�culos. Isso era assim a tal ponto que, quando o ano se
apresentava confuso, com seus meses desordenados, e o ver �o substitu �a o
inverno, o povo se lamentava, consternado, tomando o fato como uma
grande calamidade. Inclusive tinham batizado esse ano de desventuras com
o sugestivo nome de "ano coxo" (Renpit gab). "Que deus me livre do ano
coxo", ouvia-se com frequ�ncia dos camponeses.
No entanto, todos festejavam a �ltima noite do ano na certeza de que
o pr�ximo ciclo seria pr�spero e cheio de felicidade. Para ele, tamb �m
tinham um nome em que haviam depositado todas suas esperan �as, "o ano
perfeito" (Renpit nefer).
Quando as luzes da manh� se impuseram e a estrela, por fim, se elevou
n�tida no horizonte, a alegria transbordou em todos os cora��es.
Nem uma nuvem p�de empanar aquela alvorada t �o vital para o pa �s
das Duas Terras. Num c�u l�mpido e com a companhia pr�xima de �rion,
S�rio trouxe o ano novo, enquanto R� surgia poderoso do reino das 12
*
horas da noite . Aquele acontecimento t�o esperado foi ef �mero e o astro
acabou, depois, sucumbindo, devorado pela luz do sol. Mas nada mais
importava, tudo havia se desenrolado conforme ditava a mais antiga
tradi��o e, para o povo, n�o havia d�vida de que teria um Renpit nefer,
um ano perfeito.

-- Kasekemut, espere! -- gritava Nemenhat.

* A viagem do sol pelas 12 horas noturnas foi detalhada numa obra chamada
Duat, tamb�m conhecida pelos eg�pcios como "O livro da C�mara Secreta".
83

-- Vamos, se apresse, ou n�o encontraremos um lugar de onde

possamos v�-lo -- respondeu-lhe aquele, enquanto corriam rua abaixo.
As pessoas, cada vez em maior quantidade, faziam com que ambos os
garotos fizessem fintas cont�nuas em sua descida maluca, at � que por fim
chegou um momento em que se tornou dif�cil poder avan �ar.
Kasekemut freou bruscamente e virou � direita, para uma das
m�ltiplas ruazinhas que atravessavam o bairro. Continuou velozmente por
um bom trecho, at� que, ao virar a cabe�a e n�o ver seu amigo, parou
chateado. Dali a pouco este apareceu, e Kasekemut gritou:
-- Ei, Nemenhat, voc� � mais lento que o burro do velho Inu!
Nemenhat respirava com dificuldade e tinha o rosto congestionado e o
corpo empapado de suor como se fosse uma fonte inesgot �vel. Mas,
quando se aproximou de seu amigo, este saiu correndo de novo pela
ruazinha. O pobre Nemenhat n�o teve outro rem�dio sen�o continuar
meio encurvado, tocando o peito com as m�os, pensando que n �o ia
ag�entar mais.
Andaram assim um bom trecho, com Kasekemut na frente,
ziguezagueando por um intrincado labirinto de ruas, onde se perder era
extremamente f�cil. No entanto, Kasekemut andava por elas como se fosse
algo que fizesse todo dia, inclusive cumprimentava um outro transeunte ao
cruzar por ele. Nemenhat, em compensa��o, pela primeira vez se
aventurava por ali, e, embora tenha calculado que se encontravam perto do
rio, pensou que n�o poderia aguentar mais tempo. A manh � j � se
encontrava bastante avan�ada para come�ar a procurar o abrigo das
sombras, e foi isso o que fez. Parou de correr e caminhou junto a uma das
paredes que o protegiam do sol, enquanto respirava com dificuldade. Por
fim, ao dobrar a esquina seguinte, viu Kasekemut, que o esperava
resfolegante. Ao fundo, uma intranspon�vel parede humana fechava a
84

passagem para eles.

-- Eu disse que chegar�amos tarde, Nemenhat!
Este se aproximou do amigo com uma cara de cansa�o.
-- E agora, como vamos passar? -- perguntou.
-- N�o sei, teremos que abrir passagem. Siga-me e n �o se separe de
mim -- ordenou Kasekemut.
Conforme havia dito, atravessaram as primeiras filas que a multid �o
formava, n�o sem antes receberem chutes, golpes e insultos de pessoas que
tinham muito o que suportar com o sol forte da manh�. Depois de muitos
empurr�es, conseguiram abrir espa�o naquele tumulto, mas n�o muito. Por
mais que lutassem, n�o foram capazes de ver nada al �m das cabe �as
suadas que os rodeavam.
*
-- Desgra�ados, por que n�o v�o brincar de cabrito na terra e param
de pisar a gente? -- uivou um homenzinho, enquanto levava as m �os a um
dos p�s.
-- Tem raz�o, assim poderemos nos livrar de seus piolhos -- respondeu
Kasekemut.
As pessoas ao redor fizeram piada com o assunto.
-- Deixa de ser chato, Humi -- disse uma voz. -- Deixa os garotos
passarem.
-- Olhe -- disse Nemenhat, apontando a copa de uma ac �cia pr �xima.
-- Vamos l�. Vamos tentar subir.
Desta vez, a multid�o n�o manifestou tanta resist�ncia e os dois
amigos alcan�aram seu objetivo e se sentaram sobre os galhos da �rvore.
Dali puderam comprovar a magnitude do acontecimento que se estava
celebrando. A multid�o os rodeava como se fosse uma mar � humana
enchendo a grande esplanada em que se encontravam. Apenas a rua que a
atravessava, e que do templo de Ptah chegava at� o rio, se encontrava livre,

* Brincadeira popular entre as crian�as do Antigo Egito.

85

com filas de guardas em ambos os lados. A celebra��o do ano novo era

mais que uma festa em si, era o final de um per �odo e o come �o de outro
em que o Egito se preparava para um novo renascimento que encheria suas
terras de vida.
A milhares de quil�metros de dist�ncia ao sul, na �frica Equatorial, o
lago Vit�ria des�gua num rio que corre em dire��o ao norte e que � o
ber�o do Nilo. Rodeado de espessas selvas tropicais, este rio recolhe a �gua
que diariamente cai nesta regi�o e que forma riachos e arroios que
confluem nele junto com tr�s afluentes principais, dando lugar ao Nilo
Branco que atravessa todo o Sud�o. � neste ponto que seu irm�o, o Nilo
Azul, se une a ele, formando uma �nica corrente que atravessar � a N �bia e
o Egito at� chegar ao mar. Mas, na �poca do ver�o, fortes chuvas
peri�dicas caem sobre os planaltos da Eti�pia, e o Nilo Azul, que,
procedente das montanhas da Abiss�nia, atravessa aquela regi �o e v �
aumentada sua corrente em mais de quarenta vezes. Em sua passagem
recolher� rochas vulc�nicas, riqu�ssimas subst�ncias minerais e inundar �
paulatinamente todo o Egito, deixando sobre ele seu limo ben �fico em
forma de aluvi�es de cor negra, que dar� o nome �quele pa �s, Kemet (a
Terra Negra).
A chegada desse momento era esperada por aquele povo, que sabia at�
que ponto dependia de que a cheia ocorresse corretamente e fosse
generosa. Era por isso que, naquela esplanada, a multid �o mantinha certa
devo��o ante a solenidade do ato que ia se desenrolar, pois o pr �prio fara �
estaria presente.
-- Olhe, ali est� a corte -- disse Kasekemut, apontando um grupo
de pessoas situadas nas escadarias junto ao rio.
-- A corte! -- exclamou Nemenhat.
-- Sim, esses n�o t�m que se virar todos os dias, como voc � e eu.
86

Enchem a barriga com suculentas aves e, inclusive, comem carne de boi.

Nemenhat n�o respondeu, se limitando a observar aquele grupo que,
com suas vestes brancas e j�ias brilhantes, permanecia separado do resto
do povo, ocupando os lugares destinados pela mais estrita etiqueta.
-- Algum dia, quando for mer-mes (general), tamb�m estarei entre
eles durante as festividades -- disse Kasekemut, com uma express �o
sonhadora. -- E comerei carne de boi sempre que quiser.
N�o havia d�vida de que a voca��o militar do garoto ia al�m de meras
brincadeiras, pois punha em todos os seus atos paix�o e entusiasmos
elogi�veis. Estava tudo definido em sua mente. As coisas estavam bem ou
mal e o caminho do Maat (a verdade) era um s �. Com freq ��ncia,
sonhava junto com Nemenhat em como devolver ao Egito sua gl �ria
passada, combatendo por ela at� os confins do mundo.
Nemenhat sorria para ele e se deixava levar pela veem �ncia de seu
companheiro de brincadeiras, mas n�o sentia nenhuma necessidade de
brigar por ningu�m; realmente, at� o desagradava se ver metido nas brigas
que, frequentemente, Kasekemut criava com outros meninos do bairro. Era
evidente que seu car�ter se enquadrava dentro de um perfil mais
nitidamente eg�pcio que o de seu amigo, j � que em geral este povo sempre
mostrava uma atitude pac�fica e conciliadora, e uma clara mostra de tudo
isso era o fato de que o Egito n�o dispunha realmente de ex �rcito.
Desde o come�o, o Egito foi um pa�s que viveu relativamente �
margem de seus vizinhos. Rodeado por duas grandes regi �es des �rticas, o
pa�s se encontrou naturalmente defendido e suas a��es b�licas se limitaram
a campanhas contra as tribos fronteiri�as da L�bia e da N�bia. Mas, ao
cabo destas campanhas, o ex�rcito se graduava e n�o se mantinha mais
que uma pequena parte junto com oficiais de alto escal �o. Com a subida
ao poder dos fara�s guerreiros da XVIII dinastia, o Egito se expandiu e,
com isso, deixou de ser o f�rtil vale em que conviviam as Duas Terras, para
87

se transformar numa pot�ncia de primeira grandeza. Isso gerou

inumer�veis campanhas em que os inimigos capturados passaram, com o
tempo, a fazer parte do ex�rcito do fara�.
Assim, durante o reinado do grande Rams�s II, sua pr �pria guarda
estava formada por mercen�rios chamados shardana, que logo se viram
rodeados de uma aur�ola de corpo de elite. Todos estes mercen �rios
constitu�am, na realidade, a maior parte do ex�rcito na ativa, e somente em
caso de conflito o Estado chamava �s suas fileiras os soldados graduados
ou recorria aos recrutamentos for�ados, se necess�rio.
Todos buscariam a gl�ria no campo de batalha, � espera de que o
fara� os recompensasse por seu hero�smo com terras ar�veis.
Kasekemut sabia disso tudo, mas ele n�o queria terminar seus dias
como mais um agricultor. Ele seria seshena-ta (comandante de uma
regi�o) e combateria junto com o deus das Duas Terras.
O som l�gubre e prolongado das trombetas tirou os garotos de sua
absor��o, transformando, por sua vez, a algazarra geral em t�o somente
um murm�rio.
Ao segundo toque, o sil�ncio mais absoluto se apoderou do lugar,
fazendo toda aquela gente adotar uma postura de profundo recolhimento.
O terceiro soou t�o pr�ximo que Nemenhat for�ou a vista, tentando
descobrir sua proced�ncia no fundo da esplanada.
-- V�m por ali -- sussurrou Kasekemut, excitado, fazendo um sinal
para seu amigo.
-- Por onde?
-- L�, na via que desce do templo -- repetiu Kasekemut com certa
impaci�ncia.
Nemenhat moveu a cabe�a nervosamente para onde ele indicara, mas
n�o viu nada, fora milhares de cabe�as que abarrotavam ambos os lados
88

do caminho. Ent�o, um reflexo dourado o fez fixar a aten��o, e por fim os

viu.
Ali estavam, soberbos, avan�ando envoltos num luxo que ignorava que
existisse. O cortejo divino se aproximava lenta e solenemente, levando
consigo os mais sagrados deuses do Egito.
A comitiva era grande, pois dela participavam sacerdotes das mais
importantes deidades do pa�s. Amon, R�, Ptah, todos se achavam
devidamente representados e, embora n�o fossem os protagonistas daquela
celebra��o, participavam plenamente dela como oficiantes.
A figura que o ato homenageava era Hapy, o deus da cheia anual do
Nilo, aquele que, dizia-se, morava em Ker-Hapy, a caverna sagrada
situada na primeira catarata junto � ilha Elefantina e onde a lenda popular
garantia que se encontravam Mu-Hapy, as fontes do Nilo. Hapy era um
deus at�pico dentro do pante�o eg�pcio, j� que n�o possu �a templo algum
ou capela onde ser cultuado. No entanto, era visto representado nos
santu�rios dedicados a outros deuses, e todo o pa�s celebrava sua festa. Sua
apar�ncia era, pode-se dizer, grotesca, pois era representado com grandes
peitos e ventre saliente, e sobre sua cabe�a costumava estar um penteado
de plantas aqu�ticas, l�tus ou papiro, conforme simbolizasse o Alto ou o
Baixo Egito. Para o povo, encarnava a imagem viva da abund�ncia, n �o s �
por seu aspecto, como tamb�m porque costumava ser visto rodeado de
oferendas de todo tipo. Era conhecido como aquele que leva a vegeta ��o
ao rio, ou como o senhor dos peixes e dos p�ssaros dos p �ntanos, e se dizia
que os deuses crocodilos pertenciam a seu s�quito e que possu �a um har �m
de deusas r�s com cabelos tran�ados.
Nemenhat viu o cortejo entrar na esplanada e com ele o rumor de
milhares de gargantas que pronunciavam sua chegada. Como se aquilo
fosse um sinal, na hora a multid�o caiu de joelhos, e o sil �ncio se fez.
Nemenhat, que observava com ansiedade, olhou seu amigo sem
89

entender nada.
-- O deus se aproxima -- este sussurrou.
Nemenhat virou de novo a cabe�a para a pra�a agora transformada
num tapete de costas suadas que brilhavam sob o sol poderoso. Ent �o as
trombetas soaram de novo, desta vez muito perto, de modo assustador, e a
pele do garoto ficou arrepiada. Ouviam-se claramente as ladainhas dos
sacerdotes, seus c�nticos, louvores e invoca��es:
-- Pai dos deuses, �nico que se autogera e cuja origem se ignora...
Senhor dos peixes, rico em gr�os...
O s�quito j� se encontrava t�o pr�ximo que ambos os garotos
puderam distinguir com nitidez a figura que se destacava entre todas as
demais. Nemenhat n�o precisou de explica��es a respeito de quem se
tratava, pois seu porte era t�o magn�fico e irradiava tamanha majestade
que sua mente resolveu que na verdade aquele ser n �o era deste mundo.
Encontrava-se t�o pr�ximo que pensou que era a pessoa mais feliz da terra
por poder ver o filho de R�.
Aproximava-se o Touro forte, o perfeito de nascimento, ka-nakht-
tut-mesut, o das duas Damas, o que for�a as leis, o que pacifica as Duas
Terras, o que propicia todos os deuses, Nebtj Nefer-hepu seqereh-tawy
sehetep-netjeru nebu; Senhor de tudo, Neb-er-djer, H�rus, Her nebu, Rei
do Alto e do Baixo Egito, Nesu-bity, User-Maat-R�-Meri-Amon,
Poderosas s�o a verdade e a justi�a de R�, o amado de Amon, nascido de
*
R�; Rams�s III, for�a, sa�de e vida .
Avan�ava com todos os atributos da realeza, a dupla coroa e os
**
ureus , e � sua passagem o povo permanecia prostrado, sem ousar sequer

* Este tipo de frases era corrente ao se falar da realeza e praticamente comum a

todos os fara�s.
** Representa��o da cobra que os fara�s tinham em seus penteados.
90
levantar levemente a cabe�a, pois ningu�m podia olhar o fara � a n�o ser
por sua expressa vontade.
De seu esconderijo privilegiado, os garotos puderam observ �-lo sem
nenhum recato e, quando o deus esteve � sua altura, o que viram foi um
rosto sulcado de rugas, de nariz aquilino e queixo proeminente, no que as
***
linhas negras do khol , que rodeavam seus olhos, n�o faziam nada mais
que ressaltar um olhar ausente, que acabava tornando seu aspecto de todo
enigm�tico.
Embora tivesse 35 anos, bem que se poderia dizer que parecia mais
velho. No entanto, para os dois amigos o ser que passava junto a eles n �o
tinha idade, porque nenhum deus a tem e ele era a reencarna ��o viva de
H�rus, pe�a fundamental que assegurava a ordem c�smica.
Por isso, a morte do fara� era algo terr�vel para seu povo. As pessoas
se sentiam perdidas, na mais absoluta obscuridade, pois pensavam que sem
ele o caos dominaria a terra. Quando um novo rei subia ao trono, voltava
o h�lito criador e de novo o universo ficava em harmonia.
O deus finalmente passou a dist�ncia, caminho da mola real, e, atr �s
dele, seu s�quito, que detinha o verdadeiro poder no pa�s.
Ao chegar �s escadarias do rio, a corte toda ficou de joelhos diante de
seu rei que, gravemente, a fez levantar com um gesto, convidando-a a
participar da cerim�nia e m honra ao deus do Nilo. Cerim �nia que, por
outro lado, era seguida muito devotamente por Rams �s e na qual ofertava
ao rio grande quantidade de alimentos. Realmente, estavam preparadas
para a ocasi�o n�o menos que cinquenta vacas que se rebelavam, mugindo
insistentemente, contra seu predestinado final.
O p�bico, agora de p�, observou como o fara� desceu pela escada at �

***P� negro extra�do da galena ou da antimonita com propriedades desinfetantes

que os eg�pcios aplicavam nas p�lpebras. Os eg�pcios o chamavam de
mesdemet.
91

situar-se ao n�vel das �guas. Levantou solenemente os bra�os e come �ou a

cantar o Hino sagrado de Hapy.
Nemenhat agu�ava o ouvido atentamente, tentando escutar as palavras
do deus:

Salve, Hapy!, tu que surgiste da terra.

Que vieste para dar a vida ao Egito.
Cria��o de R� para vivijicar tudo o que padece sede.
Senhor dos peixes que permite que v�o para o sul as aves migrat �rias.
Quando ele transborda, a terra se enche de j�bilo.
E todos os seres se alegram.
Conquistador do Tais Duplo, que enche os silos.
*
Que jaz crescer os gr�os, que d� bens aos indigentes...

Estes eram alguns dos versos, que faziam parte de um antiqu �ssimo
protocolo que Rams�s recitava. E Nemenhat conseguia ouvir de sua
localiza��o privilegiada.
O fara� continuou declamando louvores cont�nuos e finalizou
enumerando as oferendas que doava ao deus e que seriam consagradas em
todos os templos do pa�s em quantidades enormes, al �m de naquela
ocasi�o ascenderem � incr�vel cifra de 10 mil p�es, 16 mil doces e mais de 3
mil medidas de diversas frutas. O gado, que esperava resignado, ainda seria
**
sacrificado .
Quando terminou de fazer suas sagradas invoca��es, aproximou-se de
um pequeno altar onde, em presen�a da corte e do povo, sacrificou uma

* Trecho de O Grande Hino a Hapy.

** Sabe-se que, durante seu reinado, Rams�s III chegou a imolar mais de 2.500
vacas neste tipo de atos, como mostra do fervor real.
92

vitela. Depois, pegou uma estatueta de ouro do deus Hapy e outra de sua
sagrada esposa Repyt, e as lan�ou ao rio para que, com sua uni �o,
fecundassem as �guas. O povo explodiu num clamor e todos se felicitaram,
convencidos de que Hapy se sentiria satisfeito. Finalmente, recolheu um
papiro selado que continha textos m�gicos que aprovavam aquela alian �a
entre o fara� e o rio e se encaminhou para o barco real, que iria para a
vizinha Iunnu (Heli�polis). Por sua vez, toda a corte se apressou para seus
barcos privados, para acompanhar seu senhor at� a antiga capital,
enquanto o povo corria satisfeito em dire��o aos diques para tamb �m fazer
suas oferendas. Todos portavam suas figuras representativas; uns levavam
imagens de chumbo ou cobre; outros, de porcelana ou simplesmente de
barro cozido, e os mais ricos, de turquesa ou l �pis-laz �li. Na verdade,
haviam sido fabricados milhares de estatuetas para a ocasi �o, mas nem
todas representavam Hapy e sua esposa.
Algumas simplesmente encarnavam um homem e uma mulher para
que, ao serem lan�adas juntas ao rio, pudessem se unir no rito da
fecunda��o.
Os dois amigos desceram r�pido da �rvore e se apressaram para a
margem. Tiraram um par de figurinhas de madeira que o pai de Nemenhat
lhes havia feito e as jogaram em meio a euforia geral.
Com este ato, era inaugurado oficialmente o ano e come�ava a
primeira esta��o, Akhet (a inunda��o), que duraria quatro meses; dentro
de dois dias o rio alcan�aria seu n�vel m�ximo em M �nfis, inundando
todos os campos e transformando o vale inteiro num verdadeiro mar. Era
preciso esperar que as �guas alcan�assem seu n�vel �timo, que, na capital
do Baixo Egito, devia ser de uns 16 c�vados (8,4 metros). Se este estivesse
abaixo dos 13 c�vados, o povo sofreria priva��es e fome e, se fosse
superior a 16, seria desastroso. Logicamente, em outros pontos do pa �s os
n�veis variavam; por exemplo, o nil�metro de Elefantina, na cidade de
93

Swenet (Assuan), que era o primeiro ponto onde a cheia chegaria, deveria
indicar cerca de 28 c�vados, e, em Per-Banebdjedet (Mendes), situada no
Delta, este n�o deveria ser superior a seis.
Depois destes quatro meses de inunda��o, e quando a �gua
abandonasse os campos, chegaria a esta��o da semeadura (Peret), em que
os camponeses lavrariam e semeariam aquela terra antes que endurecesse
demais. Durante os quatro meses seguintes, deveriam regar as lavouras at�
que chegasse a esta��o de Shemu, quando deveriam aproveitar para fazer a
colheita, e que constitu�a os quatro meses restantes do ano.
Era, ent�o, um momento de alegria ante a perspectiva de todo um ano
pela frente, e o povo se sentia participante dele, pois n �o era � toa que se
tratava de uma tradi��o milenar. Situadas �s margens do rio e abarrotando
o cais, as pessoas observavam como a espl�ndida frota real navegava rio
abaixo. Trombetas e clarins soavam por todos os lados e saudavam sua
elegante singradura, aclamando sua passagem. Chegando a Heli �polis, o
fara� se dirigiria ao templo de R�-Horakhty e, na presen �a de todos os
seus nobres e dignit�rios, atiraria em seu lago sagrado o Kebehw, o papiro
m�gico, o Livro que faz o Nilo transbordar suas fontes. Com isso, o pacto
entre o soberano e o Nilo ficaria selado.
Haveria uma boa cheia.

De manh� bem cedo, Shepsenur� se encontrava no terra �o,

consertando uma persiana, quando ouviu vozes que o chamavam da rua.
Foi at� a mureta e viu Ankh, que, junto com dois empregados, batia �
porta.
-- N�o sabia que costumava fazer visitas a essa hora -- gritou da
balaustrada.
Ankh levantou a cabe�a, ajustando ao mesmo tempo a peruca
94

cacheada.
-- Voc� sabe como sou ocupado, e com este calor n�o � prudente
andar pela rua depois da metade da manh�.
Shepsenur� desceu a escada e abriu a porta a seu visitante.
-- Que honra inesperada me faz, escriba -- cumprimentou com ironia,
convidando-o a entrar com um gesto.
-- Ha, ha, achava que se alegraria muito ao me ver -- respondeu com
o mesmo tom, enquanto entrava na sala.
Shepsenur� permaneceu de p�, junto � porta e fez um gesto para os
empregados.
-- Ah, n�o se preocupe com eles, gostam do frescor da manh �. V �o
esperar ali fora. A prop�sito, vejo que voltou a se dedicar a seu of �cio --
disse Ankh, dando uma olhada ao redor.
-- Decidi instalar minha oficina aqui e, como ver�, tenho algumas
encomendas -- respondeu, apontando uma mesa que se encontrava meio
pronta.
-- Bom! -- retrucou o escriba, enquanto examinava a perna da mesa
que tinha forma de garra de le�o.
-- Mas sente-se, Ankh. Fazia tempo que n�o via voc�.
-- Obrigado -- disse, acomodando-se num tamborete. -- Na verdade,
meu tempo anda curto, mas al�m disso tinha que terminar o levantamento
anual da colheita dos campos do templo antes da chegada da cheia.
Trabalho meio tedioso, mas, pelo divino Ptah...
Shepsenur� o olhou com a express�o de deboche que costumava
adotar com frequ�ncia durante suas conversas com o escriba. Este, como
sempre, deu o troco com seu habitual olhar cheio de ast �cia.
-- Por acaso estava com saudade de mim? -- perguntou.
-- Sabe que n�o. Apenas acho estranho n�o saber de voc � todos esses
meses. Ter� se esquecido de mim?, cheguei a dizer a mim mesmo.
95

-- Esquecer voc�? Oh, n�o se preocupe com isso, n �o poderia. Pensa

que poderia ser escriba do templo se fosse esquecido? Veja, se olharmos o
passado, vamos constatar que � formado por ciclos que come �am e
acabam; uns s�o bons e outros nem tanto, mas todos eles s �o encadeados
pela sabedoria dos deuses, e sabe o que t�m em comum todos eles? N �s. O
homem se adapta aos tempos em que vive, mas sua ess�ncia � sempre a
mesma. Permanece. Muitos homens s�bios nos falaram dela h � milhares de
anos; se esquec�ssemos suas palavras, o que nos restaria? N�o
aprender�amos nada, ent�o, e permanecer�amos sempre no mesmo ciclo. Se
voc� olhar ao seu redor, ver� que isso � o que acontece com a maioria das
pessoas, elas esquecem rapidamente. Mas eu, n �o -- disse, em um tom
severo. -- Ankh n�o esquece nunca.
-- Isso teria uma solu��o f�cil, escriba. Mostre-nos todos esses
ensinamentos milenares. Por que n�o faz isso em vez de armazen �-los s �
nos templos?
Ankh olhou fixamente para Shepsenur� com um ar s �rio, que foi
suavizando paulatinamente.
-- Ah, querido artes�o, se estivesse ao meu alcance... Mas infelizmente
os deuses n�o dispuseram as coisas assim, e suas vontades, que v �o muito
al�m de nossas palavras, devem ser respeitadas, entende?
-- Perfeitamente, escriba. Compreendo desde muito antes de conhecer
voc�. � por isso que n�o viverei este ciclo, como voc� chama, n �o viverei
conforme as normas dos deuses.
-- Espl�ndido, artes�o! -- exclamou Ankh enquanto batia palmas. --
Sem d�vida � um dos motivos pelos quais me encontro hoje aqui. Caso
contr�rio, n�o poder�amos fazer neg�cios.
Shepsenur� o olhou incomodado -- como podia lhe falar com tal
cinismo? A ele, que durante toda sua vida tinha sido um p �ria, neto de um
96

r�u executado, por ordem do fara�, por ser ladr�o de tumbas, e de quem
s� p�de aprender o of�cio de sobreviver a duras penas? O escriba estava a
ponto de propor alguma empresa obscura e o fazia louvando os deuses,
enquanto se congratulava pelo pouco respeito que Shepsenur� sentia por
eles. Nunca, at� ent�o, tinha conhecido algu�m assim e seu senso comum
de novo o advertiu de que deveria ir embora dali. "Saia de M �nfis! V �
agora, enquanto pode!"
Isso significava voltar � poeira dos caminhos do Egito. Por que n �o
podia viver em paz como o resto de seus vizinhos? Por acaso os deuses o
castigavam por seus grandes pecados? Shepsenur� fez uma cara de nojo.
Ele sempre lembrava de si mesmo como penitente, mas n �o estava disposto
a cumprir sua condena��o de l� para c�. Pela primeira vez, tinha uma casa,
um teto pr�prio para oferecer a seu filho, um lugar onde se estabelecer, por
fim. Esta era uma sensa��o gratificante que n�o havia sentido jamais e que
o invadia quando se via entre aquelas paredes, enchendo-o de paz. Uma
perspectiva nova, sem d�vida, e n�o queria renunciar a ela.
No entanto, ao sair de seu sonho e olhar o escriba, sentiu que
afundava, coisa que nunca sentira antes, ao mesmo tempo que pressentia
que j� n�o era dono de seu destino. Seu olhar cruzou com o de Ankh, e
escutou de novo em seu cora��o aquelas palavras: "V�, v� embora de
M�nfis!".
-- Est� preocupado? -- perguntou Ankh, calmamente.
-- Deveria estar, por acaso? -- respondeu Shepsenur�, sem muita
convic��o.
-- Uhmm, n�o, por ora. Em todo caso, confio que nunca terei que ser
a causa, artes�o.
Este o observou, tentando desvendar o mist�rio, mas s� foi capaz de
ver em seu rosto a ast�cia que o escriba n�o se incomodava em ocultar.
Fixou os olhos nos do funcion�rio e sentiu que Ankh o lia at � sua alma.
97

Controlando-se, Shepsenur� pegou uma cadeira e sentou em frente ao

escriba.
-- Bem, Ankh, diga por que veio me visitar, ou talvez seja simples
cortesia? -- perguntou, sarc�stico.
-- Cortesia � coisa boa, inclusive recomend�vel, quando acompanham
um bom acordo. E voc� e eu temos um, n�o � mesmo?
 -- Acho que lembro que uma vez fizemos neg �cios, mas n �o sei o que
posso lhe oferecer agora.
-- Desta vez n�o ser� voc� que vai oferecer, mas eu. Claro que teremos
que mudar as condi��es do trato anterior.
Shepsenur� observou-o sem dizer uma palavra.
-- Acho que, quando voc� decidiu vir a M�nfis, n �o foi s � para passar
como mais um honrado artes�o, n�o � mesmo? N�o � por nada --
continuou Ankh -- que estamos rodeados de quil�metros e quil �metros de
tumbas, e suponho que para um homem como voc � este fato deve ser
certamente muito sugestivo.
-- Tanto quanto para voc�, escriba, pelo que vejo.
-- Ha, ha. Como o que vou propor parece que pode interessar a n �s
dois, vou expor o assunto. Tenho bons ind�cios sobre a situa ��o de v�rias
tumbas de alguma antiguidade -- continuou Ankh calmamente, enquanto
observava o rosto de seu interlocutor.
Shepsenur� permaneceu impass�vel.
-- Est� interessado? -- perguntou o escriba com mal �cia. Shepsenur�
ficou em sil�ncio.
-- Bem -- prosseguiu Ankh -- , vejo que se interessa. Como dizia,
conhe�o a localiza��o de algumas tumbas. Acho que est�o intactas. Se isso
for verdade, sem d�vida guardar�o coisas magn�ficas; pe�as �nicas, que
gostaria que voc� trouxesse � luz.
98

-- Se conhece o lugar, n�o vejo para que precisa de mim, escriba.

-- Oh, vamos, artes�o! Voc� conhece de sobra o perigo que seria para
mim me aventurar pela noite em semelhantes paragens. Imagina o que
poderia pensar o divino Ptah ao me ver perambular entre os restos de seus
antigos sacerdotes? O inspetor do cadastro do templo, vagando entre
sepulturas! Teria de correr um grande risco, e Ankh n �o corre riscos. Em
compensa��o, para voc� seriam sombra e �gua fresca.
-- Como chegou � semelhante revela��o? -- inquiriu Shepsenur �.
-- Como a informa��o chegou a meu poder n �o vem ao caso, mas
devo lhe dizer que � aut�ntica. Ou�a, se encontrar a tumba, garanto, voc �
n�o saber� onde gastar tanta riqueza!
-- Algu�m mais sabe sobre este assunto?
-- Ningu�m! S� voc� e eu, acredite! -- exclamou Ankh com certa
teatralidade.
O semblante cheio de d�vidas de Shepsenur� se tornou reflexivo. Claro
que n�o confiava em Ankh. Certamente tinha mais algu �m metido no
segredo, mas n�o era isso o que o fazia recear; ele agira sozinho durante
toda a vida, em seu pr�prio proveito, e a ideia de participar com mais
algu�m o fazia se sentir estranhamente inseguro.
Examinou o escriba com dissimula��o. Ele simbolizava tudo aquilo
que mais detestava, a resposta ao porqu� de todos os males pelos quais seu
pa�s vinha se perdendo. Mesmo como um saqueador desprez �vel, era
consciente das leis que durante milhares de anos haviam tornado poss �vel o
harm�nico equil�brio de sua terra, inclusive at� sentia certo respeito pelo
fara� como v�rtice em que conflu�a aquela ordem. No entanto, Ankh
personificava a semente que pouco a pouco apodrecia o Estado. N�o era
um problema novo, j� que durante muitos anos essa semente havia
fermentado at� chegar a corromper os estamentos hier�rquicos.
Assim, Shepsenur� via o escriba sentado ali, o homem que, de sua
99

posi��o superior, o empurrava, com todo o peso que seu poder lhe
conferia, para um destino incerto. Era um desafio para quem, como ele,
n�o havia tido a oportunidade de escolher. E decidiu aceitar.
-- E ent�o? O que acha? -- perguntou Ankh, arqueando uma das
sobrancelhas.
-- Aceito -- respondeu Shepsenur� com um suspiro.
-- Espl�ndido, artes�o, espl�ndido! Vejo que sabe o que lhe interessa.
Mas h� uma quest�o que devemos considerar: as condi��es do acordo --
disse o escriba, cravando os olhos em seu anfitri�o.
-- Pensei que as condi��es j� tinham sido esclarecidas entre n �s h �
tempos.
-- Sem d�vida! Mas deve compreender que as circunst �ncias atuais
diferem muito. O lugar � conhecido, n�o haver� busca de sua parte, pois
ter� apenas que encontrar a entrada e ter um m �nimo de precau ��o.
Digamos, portanto, que o valor de seu trabalho alcan �aria a quarta parte
do total.
-- Ha, ha, ha. Suponho que esteja brincando. N�o acha que vou me
arriscar por tal quantidade.
-- Pense na totalidade de utens�lios funer�rios que devem estar
enterrados! -- exclamou o escriba, juntando as m �os com for �a. -- A
quarta parte sup�e uma quantia enorme, artes�o.
-- Nada comparado com as tr�s quartas partes que ficar �o com voc �
enquanto dorme calmamente em sua casa.
-- Bem, nesse caso, fique com a maior parte e inunde o mercado de
joias. Quanto tempo acha que demoraria para ser descoberto? Vamos,
artes�o. Um homem sensato como voc� sabe que nem mesmo um homem
como eu poderia colocar adequadamente no mercado algo t �o
comprometedor. S�o necess�rios determinados contatos que sem d �vida
100

t�m um pre�o.
-- E se as tumbas estiverem vazias?
-- Imposs�vel. Tenho certeza de que deve haver, pelo menos, meia
d�zia de enterros.
-- E se n�o for assim?
-- Nesse caso, o que perderia? Apenas uma noite em t�o augusta
necr�pole.
Shepsenur� pensava com toda a rapidez de que era capaz.
Evidentemente, aquele assunto escapava de suas m�os; ele era a ponta de
uma adaga de empunhadura muito longa. Percebia que n �o tinha
alternativa, pelo menos no momento, pelo que n �o era conveniente ter
receio e agir com mais ast�cia que o escriba.
-- Fica claro que as condi��es que me prop�e em nada afetar �o nosso
contrato anterior.
-- Claro, artes�o. Tem toda a liberdade para andar o quanto quiser
por Saqqara. Nesse caso, nosso acordo anterior continuaria vigente.
-- Bem, ent�o aceitarei a terceira parte.
*
-- Nefertem divino! -- exclamou Ankh, levantando-se de um salto e
gesticulando com os bra�os. -- Voc� disse uma terceira parte? Isso � um
abuso!
-- N�o acho, Anhk. Claro que, se sabe de algu�m nesta cidade capaz
de fazer o trabalho melhor que eu, talvez o possa contratar por muito
menos. Mas, nesse caso, aconselho voc� a escolher bem. N �o sabe os
estragos que vi amadores causarem em muitas tumbas.
Ambos mantiveram o olhar por um momento. Depois, pestanejando,
Ankh come�ou a acariciar o queixo.
-- Est� bem -- disse por fim. -- Ser� como voc� deseja.
-- A terceira parte do total, Ankh. Nem um deben a menos.

* Filho do deus Ptah e da deusa Sejmet. Seu nome � traduzido como "O L �tus".
 101

-- Ha, ha. Combinado, artes�o. N�o preciso dizer -- continuou o

escriba -- que guarde a mais absoluta discri��o. Confio em que utilize seus
lucros sabiamente. Enfim, acho que � hora de ir embora. Ter� not �cias do
lugar e da data com suficiente anteced�ncia -- disse, enquanto ajustava
corretamente a peruca.
Shepsenur� abriu a porta para ele e a luz ofuscante os inundou,
obrigando-os a entrecerrar os olhos.
-- Ah, ia me esquecendo -- disse Ankh, dando uma �ltima olhada na
sala. -- Tenho uma quantidade de pinheiros do L�bano ideal para seu
neg�cio. Infelizmente, os deuses decidiram que n�o houvesse boa madeira
em nosso pa�s, artes�o. Me lembre de envi�-la a voc�.

A noite caiu tenebrosa e encheu Saqqara de uma imensa escurid �o.

Sem d�vida que n�o podia ter sido mais bem escolhida, pois apenas as
estrelas l� em cima davam luz a um firmamento, de resto, impenetr �vel.
Shepsenur� estava caminhando h� mais de duas horas naquela noite
sem lua, e a cada passo sentia que a escurid �o o devorava um pouco mais.
Nem mesmo o imenso mar de areia que o rodeava o ajudava a ver alguma
coisa. A suave brisa que o tinha acompanhado na sa �da de M �nfis o tinha
abandonado h� tempos, deixando-o sozinho no deserto. Estava tudo
calmo.
Um chacal uivou n�o muito longe e o eg�pcio parou. Envolveu-se em
sua manta e tentou ver ao redor, mas n�o observou nada. A grande
necr�pole parecia adormecida sob seus p�s com o pesado sono que davam
mais de mil anos.
Sentiu que o frio noturno, pr�prio daquele lugar, penetrava em seus
ossos e decidiu continuar seu caminho.
-- Raposa velha! -- murmurou, enquanto dava uma cuspida.
102

� que Ankh tinha sido muito cauteloso com os preparativos,

entregando as plantas do lugar apenas nessa manh�, insistindo na
conveni�ncia de aproveitar a lua nova para maior seguran �a. Mais ainda,
se agia assim, ele garantia que n�o ia se encontrar com nenhum dos
vigilantes que, �s vezes, perambulavam por ali.
-- Meia M�nfis deve saber que estou aqui! -- exclamou para si
mesmo, enquanto apertava o passo. -- Pare�o mais um funcion�rio
assalariado da Casa da Vida cumprindo com seu trabalho. --Justamente o
que mais o chateava.
Seria melhor esquecer isso e se concentrar na caminhada que j�
come�ava a exasper�-lo. Por que nunca imaginou que aquela necr �pole
pudesse ser t�o grande? A quantos defuntos aquela imensid�o poderia
cobrir? Nos velhos tempos (Antigo Imp�rio), quando M �nfis era a capital
absoluta do pa�s, a maioria das pessoas eram enterradas ali, embora � vista
de t�o vasta extens�o n�o fosse f�cil encontrar uma tumba interessante. --
No fundo talvez n�o seja t�o m� ideia come�ar sobre algo mais seguro --
disse a si mesmo, para se animar.
Afundado at� os tornozelos, continuou arrastando seus p �s pela
plan�cie gelada, rodeado por trevas que mal podiam ser vistas a alguns
passos. Shepsenur� for�ou a vista uma vez mais e percebeu umas formas
que pareciam se levantar na sua frente.
"Aquele � o lugar, sem d�vida", pensou animado, enquanto percorria
os �ltimos metros que o separavam dele.
Parou de novo e observou com prud�ncia o lugar, mais uma vez com
aquela sensa��o de ansiedade que sempre tinha quando se encontrava nas
proximidades de alguma tumba, e que conhecia t�o bem. N �o se escutava
nada, nem um rumor, nem uma brisa, nem mesmo murm �rios, ou talvez
seu cora��o agitado pela impaci�ncia o impedisse?
N�o, ali n�o havia ningu�m, e n�o achava estranho, pois o templo, ou
103

o que restava dele, se encontrava no mais absoluto dos abandonos.

Quase arruinado em sua totalidade, s� mantinha em p� algumas
colunas que formavam um pequeno coreto. Introduziu-se nele com cautela
e acendeu a lamparina ao abrigo das �nicas paredes que restavam. A luz
t�nue desenhou formas estranhas nelas, fazendo-o conter a respira ��o por
um instante. Mal se movendo, Shepsenur� permaneceu alerta. Aquele lugar
pertencia a Sokar, o senhor da regi�o misteriosa, deus com cabe �a de
falc�o, patrono da necr�pole situada a oeste de M�nfis, pelo qual sentia
t�o pouco respeito como pelo resto dos deuses do pante �o eg�pcio.
N�o era o temor a eles o que o fazia adotar aquela atitude. Havia entre
as ru�nas um perigo muito mais real, muito digno de ser levado em conta;
era algu�m que pertencia ao mundo dos vivos e que, como bem sabia,
levava dentro de si a pr�pria morte: a cobra eg�pcia, cuja presen �a era
melhor evitar.
Depois de se acostumar � fraca claridade, examinou o lugar onde
Ankh havia indicado que estaria a tumba. Shepsenur� come �ou a afastar o
entulho que a cobria com extremo cuidado. Quando terminou, viu uma
superf�cie coberta de areia fina que fora se acumulando ao longo dos anos.
Deu uma olhada ao redor e, sem demora, come�ou a escavar.
Levou mais de duas horas para descobrir as lajes do ch �o.
-- Ainda bem que esta parte fica protegida pelas �nicas paredes que
est�o de p�! -- exclamou para si mesmo, enquanto secava o suor da testa
com o dorso da m�o. -- Sen�o o vento do deserto teria acumulado tal
quantidade de areia que teria sido imposs�vel tir�-la.
Depois de recuperar o f�lego, examinou as lajes com aten ��o. Apesar
de ter estado ao abrigo da terra que as cobriu durante muito anos, se
encontravam muito desgastadas, sinal inequ�voco de sua antiguidade.
Shepsenur� se ajoelhou e, com seu bast�o, come�ou a bater nas lajes,
104

atento � mais leve diferen�a entre os sons. Com infinita paci �ncia, foi
batendo nelas, uma por uma, esperado o mais leve matiz que lhe indicasse
qual delas estava cobrindo algum oco. Mas n�o observou nada.
Se os dados de Ankh eram corretos, a entrada tinha que ser encontrada
em algum lugar embaixo daquela sala, e, como o piso estava desgastado,
n�o seria dif�cil distinguir em que parte estava. No entanto, n �o percebeu
nenhuma diferen�a. O eg�pcio n�o desanimou. Seu instinto lhe dizia que
estava muito perto. "Talvez n�o tivesse prestado aten��o o suficiente", disse
a si mesmo, animado. Isso o levou de novo a inspecionar o pavimento e, ao
faz�-lo, reparou num dos cantos, onde as lajes eram muito maiores que as
demais. Aproximou-se e repetiu a opera��o, batendo aqui e ali, por �m,
por mais que agu�asse o ouvido, n�o notava nada.
"Que estranho", pensou, se sentando.
Aquelas lajes eram suficientemente grandes para poder tapar a entrada.
Se havia uma tumba sob aquelas ru�nas, o acesso devia ser por ali.
Matutou por alguns instantes, acariciando o queixo com um gesto
austero e o olhar cravado no piso. Ent�o, subitamente, o rosto se encheu
com um sorriso.
-- Como posso ser t�o est�pido?! -- disse a si mesmo, agachando-se
de novo sobre o piso. -- Estas lajes s�o t�o grandes que, se bato junto �s
laterais, n�o encontrarei nenhuma diferen�a. Tenho que bater no centro.
 A diferen�a foi t�o sutil que n�o percebeu nada no come �o.
Entretanto, ali estava, e, ao repetir as batidas pela terceira vez, o tom
vagamente distinto foi logo percebido pelo eg�pcio, tanto que ele sentiu de
novo como a ansiedade crescia sem parar.
Utilizando uma alavanca, Shepsenur� trabalhou arduamente at � que,
por fim, com grande esfor�o, conseguiu levantar a laje, sentindo ao mesmo
tempo como um ar seco e c�lido lhe chegava debaixo. Era estranhamente
viciado e carregado de mist�rio, pois n�o era por nada que tinha envolvido
105

aquele pante�o numa comunh�o milenar. Shepsenur� o conhecia bem, e

n�o � que o agradasse, mas com o tempo aprendera a suport �-lo como
uma companhia necess�ria. Deixou passar uns minutos e aproximou a
lamparina da abertura. Ali havia uns degraus, mas n �o conseguia ver
aonde iam dar. Amarrou uma corda numa das grandes pedras que,
dispersas, cobriam o lugar, e, depois de respirar profundamente,
desapareceu sob a terra.
Desceu pela escada muito devagar, medindo cada passo, sentindo-se
envolver paulatinamente por aquela atmosfera pesada, esquadrinhando
com precis�o o terreno, alerta a qualquer ind �cio que pudesse levar �
suspeita da exist�ncia de uma armadilha. Chegou ao �ltimo degrau como
um animal do deserto, encurvado e vigilante. Parecia mais um chacal em
busca de carni�a que um homem.
Um po�o lhe cortou o caminho e isso o fez franzir a testa. N �o gostava
nem um pouco dos po�os, sempre que descia por eles tinha a sensa ��o de
que n�o voltaria. Al�m disso, na maioria deles, o ar era quase irrespir �vel.
Iluminou a entrada com sua lamparina, mas n�o dava para ver o fundo.
Ent�o experimentou com um pux�o a tens�o da corda que tinha atada ao
corpo e come�ou a descer.
O po�o n�o era muito profundo e, felizmente, era largo o bastante
para que entrasse o ar da noite, que se renovava pouco a pouco. Mas
enquanto n�o chegou ao ch�o e esteve diante da porta selada n �o respirou
aliviado.
A tumba era a mais estranha que j� tinha visto. Um corredor central
com tr�s capelas de cada lado formavam seu conjunto, mas era vis �vel que
originalmente tinha sido projetada com uma s� c�mara e que o resto havia
sido acrescentado depois, para receber mais cinco defuntos.
Ele sabia da exist�ncia desses enterros m �ltiplos feitos pelos sacerdotes
106

para esconder m�mias cujas tumbas tinham sido saqueadas. Mas pela
primeira vez encontrava algo assim, o que produziu certo interesse nele.
Apenas o corredor e uma das c�maras estavam decoradas completamente,
o resto s� tinha o reboco e algumas imagens pintadas sobre uns murais que
haviam sido terminados apressadamente e adequados para recolher os
h�spedes inesperados.
-- Bem, para mim tanto faz quem sejam e por que os meteram aqui --
disse a si mesmo o eg�pcio. -- O fato � que suas coisas se encontram
intactas.
E na verdade era isso mesmo, pois todas as c�maras estavam repletas
de todo tipo de objetos, desde os necess�rios para a vida do defunto no
outro mundo, at� os que haviam constitu�do seus bens mais queridos nesta
vida.
Chamou a aten��o dele o magn�fico mobili�rio de uma das celas, que
continha camas, arcas, cadeiras e uma pequena mesa que Shepsenur�
considerou de grande beleza. Sem d�vida, o artista que a fez dominava
muito bem seu trabalho.
 Tamb�m a decora��o das paredes do corredor e a da capela original
eram muito bonitas e diferentes de tudo o que tinha visto, pois, em geral,
encontravam-se repletas de textos em escrita hierogl �fica muito utilizada
em �pocas antigas e de cujo poder m�gico havia ouvido falar.
Ele, naturalmente, n�o era capaz de l�-los, mas sim de admirar aquela
mir�ade de s�mbolos esculpidos em enigm�tica simetria. Junto deles,
diversas cenas em relevo representavam os capatazes de granjas
apresentando suas contas a um sacerdote que, certamente, seria o finado.
"Tempos distantes, mas t�o parecidos!", pensou Shepsenur�.
O resto era nada mais que f�rmulas de invoca��o e algumas est �tuas
de um homem de baixa estatura envolto num sud�rio com um pilar djed
(s�mbolo de estabilidade) entre suas m�os e um pequeno bon � sobre sua
107

cabe�a. Era o deus Ptah, que o eg�pcio conhecia bem, pois n �o era � toa
que era o patrono dos artes�os.
Fixou sua aten��o nas sinistras sombras que se alongavam pela tumba,
e dali a pouco estava examinando cada palmo com uma impaci �ncia que
acabou por transform�-lo num ser que, fren�tico, remexia tudo quanto
estava a seu alcance. Esteve a ponto de gritar, e houve um momento em
que o cora��o pareceu sair do seu peito, ao ver tantas riquezas: ouro,
prata, magn�ficas joias de pedras maravilhosas de desenho surpreendente.
Nunca pudera imaginar nada igual. N�o tinha compara��o poss�vel com a
tumba que descobriu em Itjawy, pois era tal a quantidade de objetos que
ali se achavam que bem poderia ser digna de um fara�. De joelhos, junto �
sua modesta lamparina, Shepsenur� encheu as m �os com aquelas joias,
contemplando o estranho brilho que a t�nue luz lhes dava, e deu uma
gargalhada que retumbou na cripta com tal estr�pito que pareceu vinda do
infernal Amenti.

-- Por que n�o vamos � casa da cerveja esta tarde? -- perguntou

Kasekemut.
-- Mas se fomos h� dois dias -- protestou Nemenhat. -- Sem falar que
voltaremos de noite e meu pai vai me dar uma surra.
-- Prometo que estaremos de volta antes que anoite �a. Venha,
Nemenhat, n�o quero passar de novo a tarde toda brincando de cabrito na
terra.
-- Voc� sabe que voltaremos tarde e que v�o me comer vivo.
-- Se vamos, na certa poderemos ver essas mulheres -- disse
Kasekemut, com tom malicioso.
-- Voc� n�o quer ver as mulheres, Kasekemut. O que voc � quer ver
s�o os soldados.
108

-- Bem, na outra tarde n�o vimos nenhum, porque n�o era um dia
favor�vel, e ningu�m em seu perfeito ju�zo se atreveria a se aproximar das
mulheres com medo de contrair alguma doen�a.
-- Havia uns mercen�rios l�bios...
-- Ihhh, n�o me fale deles! O velho Inu tem raz�o ao dizer que s �o uns
blasfemadores inconscientes e que n�o t�m nenhum respeito por nosso
calend�rio.
-- Nem por mais nada -- continuou Nemenhat, adotando um ar
muito digno.
-- Tem raz�o -- disse Kasekemut, dando uma cuspida. -- Se pudesse,
botaria todos para fora de nossa terra.
Nemenhat olhou-o abobalhado. Ficava boquiaberto toda vez que via
seu amigo falar daquele modo e, como realmente n �o tinha dentro de si o
menor sentimento de patriotismo, ficava enfeiti �ado ao escutar a
veem�ncia das palavras de Kasekemut.
-- E quem garante que hoje n�o vai acontecer a mesma coisa, que a
gente s� vai ver esses mercen�rios? -- perguntou Nemenhat.
-- Imposs�vel! N�o sabe que dia � hoje? � dia 21 do primeiro m �s de
*
Peret , dia favor�vel entre os mais favor�veis, j� que a deusa Bastet protege
as Duas Terras.
-- Tem certeza?
-- Claro! -- respondeu categ�rico. -- O velho Inu me disse.
E que, para Kasekemut, o velho Inu representava toda a sabedoria que
um homem era capaz de possuir, de modo que o visitava com certa
frequ�ncia. Em sua juventude, Inu aprendeu o of�cio de oleiro, a que se
dedicou a vida toda. Mas tinha alguns conhecimentos principalmente sobre
todo tipo de f�bulas, que gostava de contar a quem o escutasse.
Al�m disso, orgulhava-se de conhecer a totalidade dos dias favor �veis

* Tobe, que corresponde ao nosso novembro-dezembro.

109

e adversos de todo o calend�rio anual. N�o era por nada que afirmava ter
aprendido com um primo em segundo grau que, conforme dizia, fora
*
sacerdote web (purificado) no templo de R� em Heli�polis.
**
-- Fala dele como se fosse o Chefe dos Observadores -- retrucou
Nemenhat, distraidamente.
-- Por acaso ouviu o "Chefe dos Observadores" nos dar bons
conselhos? Ele n�o sai de seu templo para ver Kasekemut nem ningu �m do
nosso bairro. Mas o velho Inu sempre tem uma recomenda ��o � m �o para
quem quiser.
-- Ora, � cheio de supersti��es e parece um velho resmung �o. N�o
devia deixar que enchesse sua cabe�a com suas quimeras.
-- Seria melhor para voc� entend�-las -- respondeu Kasekemut,
enfurecido --, sen�o acabar� como os que v�m de Retenu (Cana �).
Nemenhat n�o conseguia entender o motivo daquela avers �o aos
estrangeiros, pois, at� onde ele sabia, nenhum deles havia causado
problemas a Kasekemut ou a algu�m de sua fam�lia. Por outro lado, no
Egito, eram tratados com hospitalidade, e a conviv�ncia com eles em geral
era boa. Mas Kasekemut s� pensava em devolver a seu povo uma gl �ria
perdida fazia j� muito tempo. Vivia obcecado com as fa �anhas dos grandes
deuses guerreiros, Tiitmosis III ou o grande Rams�s II, os quais, por sua
vez, sempre tinha na ponta da l�ngua. Na realidade, os garotos tinham
pouca coisa em comum, fora o fato de que os dois eram �rf �os de m �e, o
que, no entanto, era bastante comum entre as crian �as de sua idade. Mas
Nemenhat n�o sonhava conquistar nenhum povo, muito menos subjug �-
lo. Para ele, as coisas estavam bem como estavam, principalmente quando
lembrava a pobreza dos anos vividos, de modo que n �o tinha inten ��o de

* Sacerdotes de menor status.

** Nome pelo qual era conhecido o sumo sacerdote de R�.
110

passar a vida guerreando contra ningu�m; e n �o � que fosse covarde, n �o

o era, simplesmente n�o sentia o menor amor castrense. Na verdade, o que
ele mais gostava era de acompanhar seu pai �s tumbas; esse era seu grande
segredo, e ningu�m saberia dele jamais. N�o era por nada que os deuses o
tinham favorecido com uma virtude inestim�vel, a prud�ncia.
Apesar de suas diferen�as, mantinham uma boa rela��o, na qual
Kasekemut n�o deixava de reconhecer o senso comum de seu amigo, que
constantemente moderava seu �mpeto enlouquecido.
Nemenhat acabou cedendo e concordou em acompanhar seu amigo �
taberna. Como ela se encontrava perto dos diques e o trajeto era longo,
decidiram partir imediatamente. A tarde, embora ensolarada, era fresca,
pois a brisa do norte, a que os eg�pcios chamavam "o alento de Amon",
soprava com persist�ncia. Era por isso que viram que muitas mulheres e
crian�as se apressavam em recolher o esterco que ca�a na rua -- mais tarde
misturariam com palha para se esquentar nas noites de inverno. As fun ��es
org�nicas eram vistas como algo natural, de modo que as pessoas
costumavam realiz�-las em alguma esquina da rua ou em qualquer lugar
afastado sem nenhum tipo de pudor. Isso era motivo de brincadeira para os
dois amigos, que brigavam com outros meninos, lan�ando-lhes os
excrementos que encontravam pelo caminho. Nisso, Nemenhat era um
aut�ntico virtuoso, e os atirava com tal precis�o que acertava todos os
alvos. Naturalmente, essa atitude produzia uma grande alegria em
Kasekemut, que festejava cada acerto com sonoras gargalhadas.
J� passava da metade da tarde quando chegaram � taberna. Atendia
pelo nome de "Sejmet est� alegre", o que n�o deixava de ser paradoxal, pois
*
Sejmet n�o se caracterizava precisamente por seu bom car�ter.

* Deusa com cabe�a de leoa. Era filha de R�, esposa de Ptah e m �e de Nefertem.
Foi muito venerada em M�nfis durante o Imp �rio Novo. Ela reunia poderes
ben�ficos junto com for�as destrutivas. Era deusa da guerra e tinha fama de
111

Mas este era o nome, e o lugar estava na moda entre os soldados.

Tamb�m costumavam aparecer estrangeiros, pequenos comerciantes e
pessoas de passagem, que encontravam, al�m de uma boa cerveja e um
vinho decente, um lugar onde se divertir, porque, ao contr �rio de outros
pa�ses, no Egito as prostitutas n�o trabalhavam nas ruas: costumavam
oferecer seus servi�os em estabelecimentos daquele tipo.
Na porta, havia uma grande aglomera��o entre os que entravam e
sa�am, e como estes costumavam faz�-lo totalmente embriagados eram
afastados a empurr�es, o que provocava uma ou outra disputa.
-- Viu? Eu disse que hoje haveria muita gente. O velho Inu n �o se
engana nunca! -- exclamou Kasekemut.
-- Mas n�o vejo muitos soldados -- respondeu Nemenhat.
-- Costumam vir um pouco mais tarde. Com sorte, talvez vejamos at�
Userhet. Costuma aparecer quando acaba o expediente na escola de
oficiais, sabia?
-- Vai ver, at� j� chegou.
Isso fez aflorar uma express�o de d�vida no rosto de Kasekemut.
Ent�o ele se aproximou de um dos que sa�am da taberna.
-- Userhet est� a� dentro? -- perguntou a um estrangeiro, enquanto
puxava a t�nica dele.
-- User... o qu�? -- balbuciou este.
-- Userhet, Userhet, por acaso n�o sabe quem � ele?! -- exclamou
Kasekemut, admirado.
O desconhecido virou os olhos, encolheu os ombros e se afastou,
trope�ando.
-- Droga! � in�til falar com esta gente, Nemenhat. Viu como tenho
 sanguin�ria quando se encolerizava. Dizia-se que era a causadora das doen �as
e das epidemias. Tamb�m era patrona dos m�dicos.
112

raz�o?
-- Talvez devesse perguntar a um soldado.
Kasekemut co�ou a cabe�a e sorriu.
-- Tem raz�o. Ser� a �nica forma de saber.
Ent�o se sentaram no ch�o e esperaram que sa�sse algum.
-- Por que tem tanta vontade de ver Userhet? -- perguntou Nemenhat,
enquanto atirava pedrinhas num muro pr�ximo.
-- Por que � o guerreiro mais forte que h� no Egito -- respondeu
categ�rico.
-- E como voc� sabe?
Kasekemut olhou-o, confuso.
-- Sei porque sei, ora. Todo mundo sabe -- continuou, um tanto
exasperado. -- Nos torneios de luta derrotou todos os camponeses que h�
no ex�rcito. Dizem que at� o deus o honra com sua amizade.
Depois, olhando com estranheza seu amigo, continuou:
-- Jura que nunca tinha ouvido falar dele?
-- Antes de conhecer voc�, n�o.
Kasekemut acariciou o queixo, desconcertado, e Nemenhat, que o
observava pelo canto do olho, sorriu por dentro enquanto continuava
atirando pedrinhas. N�o havia d�vidas de que, �s vezes, se divertia com o
atordoamento do seu amigo, que via a vida de forma t �o diferente. O fato
de ter passado a inf�ncia vagando de um lado para outro, sem
oportunidade de se estabelecer, fazia-o adotar, na maioria das vezes, uma
atitude distinta da de seu companheiro; n�o tinha ouvido falar de her �is e
tampouco lhe importava se havia um mais forte que os demais.
Com frequ�ncia, Kasekemut lhe perguntava por seu passado. A � n �o
tinha outro rem�dio sen�o ter que inventar hist�rias sobre ele. Contou que
tinha vivido em Coptos e que, com a morte de sua m�e, seu pai, abatido
pela desgra�a, havia decidido enterrar tamb�m suas lembran �as e
113

abandonar a cidade. Isso costumava causar grande efeito em seu amigo,

pois, como ele tamb�m era �rf�o de m�e, compreendia sua dor e n �o lhe
perguntava mais nada.
-- Ent�o, no Alto Egito, Userhet n�o � famoso? -- insistiu Kasekemut.
Seu amigo moveu a cabe�a negativamente.
-- Em Coptos, onde viv�amos, nunca ouvi falar dele. Apenas os
pr�ncipes guerreiros s�o conhecidos ali -- respondeu, dando-se
import�ncia. Isso deixou seu companheiro muito pensativo, at � que umas
vozes fortes o devolveram � realidade.
-- Olhe -- disse Nemenhat, apontando. -- V�rios soldados est �o
saindo dali.
Estes, que trope�avam e faziam algazarra, se depararam com
Kasekemut, que, precipitado, havia se aproximado para perguntar.
-- Userhet? Puxa, n�o sabia que tinha interesse por rapazes -- disse
um deles, dando uma gargalhada. -- Por acaso j � n�o acalma seu henen
nos pil�es?
Os outros soldados acompanharam as palavras com grandes risadas.
Kasekemut ficou vermelho, perturbado com a sordidez do que haviam dito,
j� que o henen era a palavra com que se denominava o �rg�o sexual
masculino, e o pil�o, ao qual chamavam kat, era como designavam a
vagina.
-- Com certeza um garoto como voc� � capaz de lhe dar maiores
alegrias -- continuou o soldado em meio � divers�o.
Mas, passada a confus�o inicial, Kasekemut encarou-o.
-- Isso diz por voc�, cara de ben (glande), filho de um s�rio com uma
cadela l�bia.
-- Garoto de merda! -- disse entre dentes o soldado, enquanto lhe
dava uma bofetada.
114

Mas Kasekemut, que esperava o golpe, se esquivou, e o soldado,

devido � in�rcia e ao vinho ingerido, caiu no ch�o com estr�pito.
A algazarra ent�o foi geral, enquanto seus companheiros o animavam,
divertidos.
-- Vamos, Heru, d� uma boa li��o nele.
Este se levantou, sacudindo o p�, e procurou o garoto com o olhar.
-- Estou aqui! -- gritou Kasekemut. -- Posso sentir seu h �lito
fedorento de hedjw (cebola).
O tal Heru se atirou contra ele, enfurecido, mas o garoto se afastou e
lhe deu uma rasteira, derrubando-o de novo, clamorosamente.
-- Heru, o filhote tem garras afiadas! -- gritavam seus companheiros,
com ironia.
-- Talvez precise da ajuda de sua mulher! -- disse algu �m no meio do
pequeno grupo que havia se formado ao redor.
O coment�rio enfureceu o soldado, que parecia n�o ser capaz de dar
dois passos seguidos. Tentou alcan�ar Kasekemut, mas este se esquivava
sucessivamente, fazendo com que as pessoas zombassem ainda mais.
-- Heru, tome um pouco mais de vinho para ver se assim fica esperto!
-- gritavam entre piadas.
Heru ofegava, col�rico, tratando de encurralar o garoto, que dava
saltos de um lado para outro, buscando uma sa�da.
Astutamente, o soldado fez um gesto amea�ador e se lan�ou com os
bra�os abertos, caindo com todo seu peso sobre o moleque, derrubando-o.
-- Vamos, Heru, d� uma surra nele! -- ati�aram seus companheiros.
Este, presa de uma f�ria desatada, come�ou a lan�ar golpes terr�veis
que Kasekemut, a duras penas, podia evitar.
-- Deixe o garoto, n�o v� que vai mat�-lo?! -- disse algu�m no meio
do povo.
Mas Heru, ofuscado em parte pelos vapores do vinho e em parte pela
115

raiva, agarrou com suas m�os o pesco�o de Kasekemut, ao mesmo tempo

que o sacudia.
-- Solte ele, estou dizendo! -- guincharam de novo.
Mas, com a cara congestionada, o soldado continuava apertando com
raiva.
Ent�o algo arrebentou em sua cabe�a. O impacto da pedra foi t�o
grande, que Heru caiu no ch�o como um fardo.
Houve um sil�ncio moment�neo, s� quebrado pelas tosses de
Kasekemut enquanto tratava de se levantar. Mas, passados aqueles
instantes de perplexidade, as pessoas come�aram a procurar, curiosas, o
autor da pedrada. Por fim, algu�m apontou para o alto de um muro, onde
Nemenhat se encontrava de c�coras.
Nemenhat se balan�ava com uma pedra em cada m �o, observando
fixamente de sua posi��o vantajosa. Desde que come�ara a encrenca, sabia
muito bem que a coisa acabaria mal. Soldados b�bados saindo de uma
taberna s� podiam significar problemas, mas n�o deixou de lhe
surpreender a ousadia de seu amigo ao enfrentar a situa ��o, que se tornou
extremamente complicada e que pediu, por fim, sua interven ��o devido �
passividade geral.
Heru jazia no ch�o com o rosto coberto de sangue, enquanto seus
companheiros tratavam de reanim�-lo.
-- Est� morto? -- perguntou algu�m.
Os soldados responderam movendo a cabe�a negativamente. Um deles
olhou torto para Nemenhat e se dirigiu a ele com uma atitude amea �adora.
Foi ent�o que parte do p�blico se afastou e, entre murm �rios, deixou
espa�o para uma figura imponente passar.
-- Voc� tamb�m vai lutar com um garoto? -- perguntou o rec �m-
chegado.
116

O soldado ficou petrificado; tentou responder alguma coisa, mas s � foi

capaz de balbuciar um nome: Userhet.
Este arqueou uma das sobrancelhas, olhando-o com evidente desprezo
do alto de seus mais de 1,90 metro de altura (uma estatura enorme para a
�poca, j� que a m�dia no Egito n�o ultrapassava 1,65 metro).
-- Talvez prefira brigar primeiro comigo? -- perguntou Userhet de
novo.
Seu interlocutor engoliu a saliva com dificuldade, enquanto olhava
temeroso aquela figura herc�lea.
-- Ent�o, o que me diz? -- insistiu, enquanto que, com a m�o
esquerda, agarrava o soldado pelo cangote.
Este, sem se atrever a olh�-lo na cara, se encolheu o quanto p �de.
Userhet o atirou como a um trapo e lhe deu um pontap � no traseiro.
-- Idiota, voc� n�o presta nem para limpar os excrementos das ruas.
Pegue esse cachorro e suma da minha frente ou garanto que escorra �o
voc�s daqui.
Kasekemut, que j� tinha se recuperado, o observava fascinado. Olhar a
potente musculatura de Userhat o fazia se sentir a mais insignificante das
criaturas, e n�o era para menos, porque este homem, natural da Baixa
N�bia, era uma verdadeira for�a da natureza.
Kasekemut pensava que estava diante de uma apari ��o imortal. Os
m�sculos naquela pele escura brilhavam sob o sol do entardecer como se
Atum, em sua viagem vespertina, passasse atrav�s de seu corpo.
Quando se aproximou, n�o p�de deixar de esticar o bra �o para toc �-
lo. Ele tamb�m queria receber essa luz.
Uma voz profunda o tirou de sua concentra��o.
-- Aqui temos um jovem capaz de encarar uma luta desigual.
Kasekemut n�o disse nada e ficou olhando fixamente "o ouro da
coragem" que Userhet levava no pesco�o.
117

-- Algum dia, eu terei um como o seu -- disse, apontando timidamente

a condecora��o.
-- Mesmo? E como far�?
-- Devolvendo � nossa terra a grandeza que n�o devia ter perdido.
-- Vai precisar de algo mais que seu bra�o para poder conseguir isso.
Erguendo-se orgulhosamente, o garoto prosseguiu:
-- Sim, soldados que n�o passem o dia ociosos nas tabernas.
Userhet deu uma gargalhada que chamou a aten��o dos curiosos ali
presentes.
-- Tem raz�o -- disse, ainda rindo. -- A vida c �moda � a pior aliada
do guerreiro. Mas, pelo que vejo, voc� n�o vai mudar.
-- Quando for oficial, n�o ter�o muito tempo livre para beber.
-- O vinho tamb�m � necess�rio para o soldado.
-- �, mas s� para festejar o valor da vit�ria.
 -- Bem, j� que vai nos devolver nosso imp�rio perdido, me diga pelo
menos o seu nome.
-- Kasekemut, filho de Nebamun.
-- Voc� ouviram? � Kasekemut, ele voltar� a alargar nossas fronteiras
-- continuou, enquanto se ouviam risos pelo sarcasmo.
*
-- Se voc� tirar o vinho deles, n�o o seguir�o nem a Iunnu -- disse
algu�m.
Agora as risadas foram gerais.
-- Tamb�m n�o tire as mulheres deles, ou ter� que andar atr �s deles --
ouviu-se de novo em meio � algazarra.
O n�bio levantou a m�o pedindo sil�ncio.
-- Bem, se h� algu�m capaz de fazer o que diz, certamente ser � ele --

* Heli�polis, localidade muito pr�xima, que era capital do nomo XIII,

conhecido como Centro Pr�spero.
118

continuou, adotando um tom mais s�rio. -- N�o podemos negar que o

garoto tem coragem, mas parece que foi ajudado por um amigo.
At� aquele instante, ningu�m voltara a se lembrar de Nemenhat. Todos
os olhares, ent�o, repararam nele, enquanto este se aproximava com
cautela.
-- E, positivamente, com pontaria certeira! Rapazes, Userhet convida
voc�s � taberna. Se s�o capazes de derrotar a infantaria, tamb�m podem
entrar na casa da cerveja -- disse com solenidade.
E foi assim que, em meio aos aplausos, risos e coment �rios descarados
dos que se achavam ali, os dois amigos conheceram, pela primeira vez, o
que era uma taberna.
O taberneiro, um indiv�duo do Delta, de Hut-Taheryib ( �tribis),
capital do nomo X do Baixo Egito, bem informado de tudo, os atendeu
como se fossem pr�ncipes. Seu nome n�o importava, pois ali todo mundo o
chamava de Sheu, que significa odre, e, na verdade, era um apelido
apropriado, pois tinha pequena estatura e uma barriga t�o grande que
ningu�m entendia como podia se manter sobre suas perninhas curtas. No
entanto, n�o parava de se mexer de l� para c� e cuidava para que n �o
faltasse nada a Userhet, cliente ass�duo a quem reverenciava, o qual, por
certo, esgotava as jarras a uma velocidade assombrosa.
Acompanhado por v�rias das mulheres do local, acabou
desaparecendo com elas, segundo disse, para "armar tendas", que era como
vulgarmente se denominava o ato sexual.
Quando abandonaram a taberna, o sol havia se posto h � um bom
tempo, e Nemenhat pensava nas pauladas que ia receber de seu pai quando
voltasse para casa.

***
Caminhava empinada, avan�ando os p�s com parcim�nia, movendo os
119

quadris com um ritmo cadenciado e sensual, em busca dos olhares

devoradores da rua. Usava um vestido de linho branco com al �as que
marcavam seu corpo de forma exagerada, ressaltando seus seios
arredondados e suas n�degas arrebitadas. Sua pele, suavemente bronzeada,
parecia uma calda e surgia atrav�s do tecido transparente com
provocadora clareza. O cabelo negro e solto ca �a livremente pelos bonitos
ombros, envolvendo um rosto de tra�os de beleza ex �tica.
Andava sem se alterar com as constantes lisonjas e frases descaradas
que os homens lhe diziam ao passar, e que a faziam sentir uma �ntima
satisfa��o. Apenas movia a cabe�a, mas seus grandes olhos escuros n �o
paravam de olhar de um lado para outro, detendo-se sempre o suficiente
para obter seu prop�sito. �s vezes, acompanhava este gesto umedecendo
com a l�ngua seus l�bios carnudos, o que trazia inevitavelmente alguma
palavra desavergonhada que costumava lhe provocar um prazer interno.
Mas ela continuava seu caminho arrancando elogios e mais olhares, e
muito satisfeita por provocar essa agita��o. Kadesh, assim se chamava.
Nome estranho para uma eg�pcia, embora ela s � o fosse pela metade, pois
seu pai havia sido um dos muitos s�rios que se instalaram em M �nfis
durante o reinado da rainha Tawsret.
Sem d�vida, seu pai devia ser devoto de Kadesh, uma deusa de origem
asi�tica que n�o era mais que uma forma de Astarte, que t�o intimamente
estava relacionada com o amor. Na realidade, o nome n �o podia ter sido
mais apropriado, pois a mo�a era de natureza ardente e, ao despertar a
puberdade, surgiu nela um fogo interior que a abrasava. Kadesh tinha 14
anos e era a tenta��o em pessoa.
Seu pai morreu quando ainda era uma menina, v�tima de hemat �ria
(sangue na urina), chamada pelos eg�pcios de aa, e deixou alguns bens para
sua vi�va, Heret, e sua filha. Com eles, Heret abriu uma padaria, neg �cio
120

*
que havia proliferado muito naqueles tempos e com o qual podiam viver
dignamente. Tinham dois trabalhadores que se encarregavam de fazer o
p�o diariamente sob a supervis�o de Heret, que por sua vez o vendia.
Kadesh ajudava sua m�e e levava numa cesta os pedidos dos clientes a suas
casas. Como o p�o que fazia era de muito boa qualidade e quase n �o tinha
**
areia , ficou muito popular no bairro.
Heret amassava o p�o branco ao estilo antigo, quer dizer, de forma
c�nica, o famoso "t-hedj", e tamb�m ao estilo que imperava naqueles
tempos, trabalhando a massa em forma de figuras, fosse de animais,
humanos ou, inclusive, em formas f�licas, que era costume aromatizar com
gergelim, gr�os de anis ou frutas.
Heret era consciente da beleza de sua filha e, por esta encontrar-se em
idade casadoura, alimentava a esperan�a de que podia obter um bom
partido para ela. No entanto, m�e e filha n�o tinham a mesma opini �o
sobre o que representava um bom partido. A seguran�a e as comodidades
que Heret desejava para sua filha estavam em segundo plano no esquema
dela, que gostava de homens fortes e dominadores, donos de um poder
diferente do que sua m�e desejava. Tinha muito prazer em olhar os
soldados e passar perto deles. E, quando observava que algum oficial bem-
apessoado a olhava sem dissimular, seu desejo, um profundo deleite, a
emocionava, fazendo com que seu cora��o n�o tivesse d �vidas sobre
aquilo que ambicionava.
Naquela manh�, como de costume, Kadesh saiu muito cedo para fazer
a distribui��o di�ria. Com o cesto repleto de p�es sobre a cabe�a,
caminhava com passo r�pido, muito espigada. O dia tinha nascido bonito,

* At� o Imp�rio Novo, o p�o era feito pelas empregadas em casa; mas, a partir
desse per�odo, come�aram a aparecer as grandes padarias.
** Era muito comum que a farinha que se extra�a dos pil �es tivesse grande
quantidade de areia.
121
surpreendendo aquelas ruas com sua luz rutilante. A brisa que chegava do
rio soprava suave e envolvia o velho bairro com sua sutil fragr�ncia que
parecia arrancada de algum arbusto de hena. Respirar aquele ar era um
prazer a que poucos eg�pcios estavam dispostos a renunciar, e assim
abandonavam suas casas nas primeiras horas, empapando-se do
resplandecente dom que R� lhes oferecia. Era l �gico que se sentissem
revitalizados com semelhante oferenda; aqueles primeiros raios criavam
uma atmosfera radiante e clara que enchia de otimismo todo aquele que a
desfrutava. E Kadesh o fazia em sua totalidade, saboreando devagar aquele
espl�ndido presente com que os deuses os aben�oavam diariamente.
Inspirava com �nsia, enchendo os pulm�es com aquela ess�ncia que n�o
*
era sen�o a pr�pria vida; nem o shedeh poderia t�-la embriagado de
semelhante maneira.
Com o a maioria das garotas de sua idade, fazia tempo que Kadesh
tinha deixado de ser crian�a, mas morria de desejos de se transformar em
mulher. Toda noite sonhava em ser possu�da por algum daqueles oficias
musculosos que com tanta frequ�ncia a elogiavam ao passar.
Aquele pensamento costumava ench�-la de um frenesi que acabava
por desesper�-la. Desejava um homem que a cobrisse de car �cias e a
enchesse de prazer noite ap�s noite, mas, ao mesmo tempo, era consciente
do poder que sua beleza lhe conferia, e que n�o queria perder entregando-
se ao primeiro que lhe pedisse. Havia nela uma s�rdida luta entre a
conveni�ncia e a paix�o que a consumia, e, a duras penas, podia se conter.
Por isso, sua atitude n�o podia deixar de ser amb �gua, mostrando-se
indiferente diante da excita��o que t�o intimamente sentia.
-- J� tinha visto alguma vez a luz abrir caminho numa manh � t �o
clara, companheiro? -- dizia algu�m ao v�-la passar.

* Licor derivado do vinho com grande teor alco�lico.

122

Outros preferiam ser mais insolentes.

-- Ei, me vende um dos seus p�es? -- perguntou um velho,
maliciosamente. -- Vejo que voc� tem v�rios de diferentes formas --
continuou, em clara alus�o a uns que tinham forma de falo.
Kadesh continuou seu caminho sem responder, lan�ando-lhe um
daqueles olhares com que gostava de provocar e que fez com que o homem
gemesse excitado.
-- Vende um bom cacete para o velho, assim pensar � que � o pr �prio
*
Min mais novo! -- gritaram para ela, com ironia, da cal �ada. Aquilo era
assim todos os dias, ela passava e causava a agita��o de praxe; jovens,
maduros, solteiros ou casados, todos faziam seus coment �rios picantes,
mas a coisa n�o passava disso. A garota, enquanto isso, ia deixando sua
mercadoria para os clientes e, quando terminava, voltava � padaria de sua
m�e contente pelo barulho que havia provocado na vizinhan�a.
Aquela manh� se encontrou com Siamun, um rico comerciante de
vinhos natural de Bub�stis, gordo e quarent�o, a quem detestava. No
entanto, era muito benquisto por sua m�e, a quem tinha visitado algumas
vezes, fazendo-a ver o interesse que sentia por ela. Vinha sentado numa
cadeira de m�o e, quando a viu, come�ou a ajustar uma peruca fora de
moda, que Kadesh achou rid�cula. Ao se aproximar, mandou parar a
cadeira.
**
-- Nem Hathor brilharia mais bela numa manh� como esta --
cumprimentou-a o comerciante galanteador.
Kadesh parou de m� vontade.
-- N�o blasfeme, Siamun.
* Deus muito antigo, que era representado com o falo ereto e que, entre outras
coisas, era s�mbolo da fertilidade.
** Deusa representada como uma mulher com cabe�a de vaca. Entre suas muitas
representa��es, simbolizava a deusa da beleza.
123

-- A blasf�mia � ofensa aos deuses, e a beleza, um dom que voc �

recebeu deles. Hathor n�o ficar� chateado por isso -- disse artificialmente.
-- Devo seguir meu caminho, ainda tenho encomendas para entregar
-- respondeu a mo�a, um pouco perturbada.
-- � uma pena. Uns p�s como os seus tendo que percorrer estas ruas
diariamente, para distribuir o p�o a esta chusma. Sabe que, se quiser, n �o
teria por que fazer isso. Seria levada numa cadeira de m �o aonde quisesse e
n�o pisando jamais a poeira dos caminhos. Todo dia seria banhada com
�guas perfumadas e ungida por �leos suaves. Viveria numa bela casa,
rodeada de magn�ficos jardins em que desfrutaria de plantas de beleza
ex�tica e aspiraria o aroma fragrante de flores. Naturalmente, voc � seria a
senhora disso tudo.
Kadesh se endireitou, orgulhosa.
-- Voc� se engana comigo, Siamun, acha que sabe o que � melhor para
mim. Meus p�s continuar�o sujos de poeira, e, por ora, eu aplicarei os
perfumes em mim.
Dito isso, fez uma careta e, dando meia-volta, continuou seu caminho
com passo decidido.
-- Lembre-se de que at� a flor mais bela acaba murchando. Pense
bem! -- gritou Siamun, incomodado.
Depois, ao se dar conta das pessoas olhando divertidas para ele,
colocou de novo a peruca e recomp�s um pouco as dobras de sua t �nica
de linho branco.
-- Para a casa de Heret -- ordenou em seguida a seus carregadores.

J� avan�ada a manh�, as ruas, que formavam aquele singular mercado,

eram um fervedouro de comerciantes que, com seus postos, davam vida a
um dos bairros mais antigos da cidade. Vendedores de peixe, carne,
124

especiarias ou frutas conviviam entre aquelas ruelas sem nenhuma ordem

*
estabelecida. Assim, junto a um pescador que oferecia tainhas, m �rmidos
**
ou clarias , se encontravam outros, que vendiam carne, verduras, aves ou
simples sand�lias. Burros carregados com grandes fardos iam e vinham, �s
vezes se interpondo entre os que compravam e vendiam. Aquele aparente
caos era, no entanto, uma agita��o festiva, uma alegria para o cora ��o
daquelas pessoas que n�o se incomodavam nem um pouco com isso.
Kasekemut e Nemenhat iam rua abaixo fazendo grande alvoro �o.
-- Quando seu pai descobrir que voc� n�o ir� ajud�-lo hoje, vai lhe
dar uma surra, Kasekemut.
-- Uma surra? Ora, o velho Nebamun n �o tem mais for �a para essas
coisas. Eu diria que s� tem for�a para pegar uma navalha de se barbear.
-- Claro, por isso precisa de sua ajuda.
-- Minha ajuda? Nem pensar, isso � coisa para os meus irm�os. Eu
n�o penso em passar minha vida trabalhando como barbeiro. Um dia,
quando for oficial, meu pai tamb�m vai deixar de fazer isso.
-- Pode ser que ele goste do of�cio.
 -- Nunca -- respondeu, parando bruscamente. -- O pai de um oficial
n�o vai fazer a barba de ningu�m, al�m da sua.
Nemenhat deu de ombros, pois n�o tinha nenhuma inten ��o de
discutir por tal motivo. Se Nebamun trabalharia ou n�o com isso no
futuro, era algo que n�o o preocupava; no entanto, as s �bitas rea ��es que
seu amigo tinha o deixavam perplexo. Havia em seu interior uma veia
col�rica que, ultimamente, a duras penas podia conter e que fazia com que

* Verbete do Houaiss: "Elemento de composi��o: antepositivo, do gr. orm�ros,

ou 'certo peixe do mar', pelo lat. mormyr,_ris; ocorre nos cultismos
mormir�deo, ormiro, m�rmiro, mormirope/m�rmirops, da terminologia
zool�gica. (N.T.)
** Peixe semelhante ao bacalhau. (N.T.)
125

tivesse uma ideia muito dr�stica das coisas.

Continuaram caminhando entre o falat�rio do mercado, metendo-se
entre os postos, quando Nemenhat a viu de longe.
-- Olhe, ali est� Kadesh.
Kasekemut parou ao ouvir t�o m�gicas palavras; Kadesh, sin �nimo de
*
infinita beleza, representa��o dos Campos do Ialu na vida terrena,
paradigma de perfei��o que poderia ser comparada � pr�pria Hathor. Ela
era sua segunda obsess�o.
Conhecia Kadesh de muito tempo, pois desde pequenos haviam
participado das brincadeiras comuns no bairro, mas, quando Kasekemut
entrou na adolesc�ncia, Kadesh deixou de ser considerada uma menina
para ele, e n�o havia dia que n�o quisesse v�-la, mesmo que fosse de
longe.
Com Nemenhat acontecia algo parecido e, por ser um pouco mais
velho, sentia uma excita��o crescente cada vez que pensava nela, e que mal
conseguia dissimular.
-- Vamos cumpriment�-la -- disse Kasekemut.
E, sem ver se seu amigo havia concordado, saiu correndo rua abaixo,
em busca da garota.
Ela viu os dois chegarem de soslaio, mas continuou seu caminho, como
se nada acontecesse.
-- Ol�, Kadesh, se quiser, levamos o cesto pra voc � -- disse
Kasekemut, ofegante.
Sem parar, Kadesh entregou o cesto, enquanto acentuava, mais ainda,
se � poss�vel, seu andar cadenciado.
-- Brincou muito hoje, Kasekemut?
-- N�o somos mais crian�a para brincar -- respondeu este, apertando

* Nome com que os eg�pcios costumavam chamar o para�so.

126

os dentes.
-- Ah, n�o? E ent�o faz o qu�?
-- Curtir esta manh� ensolarada e nos divertir em sua companhia --
interveio Nemenhat, que acabava de chegar, bufando.
-- Que belas palavras. Por acaso est� sendo educado por algum escriba
destacado? Talvez nos surpreenda entrando na Casa da Vida? --
perguntou Kadesh, sem dissimular sua ironia.
-- Voc� sabe muito bem que, na minha idade, n�o poderia entrar na
Casa da Vida, coisa que meu pai teria querido para mim, mas nosso
caminho para M�nfis foi longo.
-- Sim, pelo que entendi, seu pai tem um neg �cio pr �spero e um of �cio
respeit�vel com que voc� poder� continuar no futuro. � sempre agrad �vel
aos olhos dos deuses continuar com o of�cio de nossos pais.
-- Kasekemut, suponho que voc� logo estar� se adestrando na arte do
barbeiro -- prosseguiu, com um sorriso de deboche.
-- Nunca! -- respondeu este, tomado pela raiva. -- Est � cansado de
saber que meu destino estar� a servi�o das armas.
Estimulada pelo resultado de suas palavras, Kadesh continuou:
-- Sim, agora me lembro. Ser� oficial e inclusive chegar � a general dos
ex�rcitos do deus. E quando isso acontecer�? Acho que na escola de
oficiais se entra em tenra idade. Talvez fosse mais f�cil voc � se alistar como
simples soldado, quem sabe poderia at� chegar a suboficial.
Aquilo era demasiado para Kasekemut, que parou com o cesto entre as
m�os.
-- Ou�a, Kadesh -- disse, fulminando-a com o olhar. -- Serei oficial,
conduzirei ex�rcitos, vou me encher de gl�ria e voc� me acompanhar �,
porque ser� minha esposa.
Ela deu uma gargalhada e continuou caminhando.
-- Eu, sua esposa? Est� sonhando demais. O que pode me oferecer,
127

al�m das navalhas do bom Nebamun? N�o tem nada, fora vagos projetos.
Eu mesma decidirei de quem serei esposa -- continuou, com desd �m. --
Mas hoje at� Nemenhat tem mais chances que voc�. Claro que ele talvez
n�o goste, n�o �?
Como sempre, levava os garotos com calculada mal �cia aonde queria,
divertindo-se com a raiva de Kasekemut e o atordoamento de Nemenhat,
em cujos olhos havia lido o desejo h� muito tempo.
-- T�o certo como o sol que brilha, n�o h � dia que passe que eu n �o
pense em voc� -- respondeu o rapaz, com a cara vermelha de vergonha.
-- Ah, ent�o tamb�m decidiu que devo me tornar sua esposa,
Nemenhat?
Este baixou os olhos com timidez, incapaz de responder.
-- Bem, quem sabe -- ela continuou -- , � poss�vel que, quando se
tornar homem, eu considere esse desejo.
Ao ouvir estas palavras, Nemenhat se sentiu reprimido, porque n �o
tinha sido circuncidado e, por um instante, teve a sensa��o de que ela sabia
disso.
-- Ou�a, Kadesh -- disse Kasekemut com sua altivez natural -- , suas
palavras s�o levianas e n�o foram ditas com o cora��o, que cedo ou tarde
me pertencer�.
Ent�o lhe devolveu o cesto e, dando meia-volta, saiu andando pela
rua. Por um momento, ela ficou perturbada diante da rea ��o inesperada do
rapaz, mas em seguida se recomp�s, adotando sua postura natural. Depois,
fazendo um de seus gestos sedutores, envolveu Nemenhat com um olhar
carinhoso, deixando-o, ao final, sozinho naquela rua do mercado.

Siamun recusou com um gesto os bolinhos que Heret lhe oferecia.

-- Espero que me desculpe, mas sua filha me deixou sem apetite.
128

-- � teimosa como uma mula. Acredite, tem horas que me enche a

paci�ncia. Mas devemos esperar. Logo passar� a idade dif �cil em que est � e
poder� se dar conta do que � melhor para ela.
-- Estou esperando tempo demais, Heret. Minha paci�ncia tamb �m se
esgota.
 -- Te imploro que espere um pouco mais. Estou certa de que,
posteriormente, Kadesh aceitar� voc� como esposo. Vou tirar todas estas
ideias absurdas da sua cabe�a e mostrar que n�o s �o nada mais que
consequ�ncias da idade.
-- N�o estou disposto a esperar eternamente por ela. Um homem de
minha posi��o n�o tem por que fazer isso. Posso ter quantas mulheres
quiser, e voc� sabe disso.
Heret se aproximou, bajuladora.
-- Posso dizer que � quest�o de pouco tempo para que ela mude de
opini�o. Logo se dar� conta de que um corpo como o seu foi feito para ser
adornado com todo tipo de joias dispendiosas que nenhum malandro
poder� lhe proporcionar.
-- Espero que seja assim, porque estou decidido a ter filhos o quanto
antes. Como bem sabe, minha idade n�o � precisamente favor �vel para eu
ficar adiando. Quero filhos, Heret, e, se n�o for com Kadesh, ser � com
outra mulher.
-- Compreendo, Siamun. Sabe muito bem como desejo essa uni �o.
Mas, � for�a, n�o conseguiremos nada. O momento prop�cio chegar� antes
do que imaginamos. Depois voc� ver� que valeu a pena esperar.
Siamun olhou Heret e lan�ou um som gutural de clara impaci�ncia.
-- Pense na beleza de Kadesh. N�o h� uma jovem como ela em toda
M�nfis. Quando finalmente for sua, voc� ficar� louco de paix�o --
continuou Heret, com mal�cia. -- Seu corpo arde por dentro. Te garanto
que tem horas que me assusta.
129

Os olhos do comerciante brilharam pela ansiedade contida. Possuir a

mo�a o obcecava.
-- Certo, esperarei. Mas n�o muito mais. O tempo voa, Heret, e, se
quiser ver sua filha rodeada de luxo e riqueza pelo resto da vida, ter � que
fazer de tudo para convenc�-la. � o que tenho a lhe dizer.
Heret invocou todo o pante�o eg�pcio por testemunha de que faria
tudo o que era humanamente poss�vel para que o assunto se resolvesse
conforme os desejos dele. Despediu-se garantindo-lhe que n �o deveria se
preocupar, e que sua filha seria dele, ou de mais ningu �m.
Siamun foi embora com um humor melhor e Heret suspirou aliviada.
Estava disposta a dar muita corda �quele homem, at� poder considerar sua
filha. Nunca renunciaria �s riquezas que Siamun poderia lhe proporcionar.

Todas as manh�s, Nebamun atendia a clientela sob seu toldo. Sua

velha navalha curva de cobre passava v�rias vezes sobre aqueles rostos com
os mec�nicos movimentos de toda uma vida de dedica��o. Suas m �os, com
sinais claros de artrose, haviam perdido a habilidade que em outros tempos
tiveram e que o fizeram granjear certa fama no of �cio. No entanto, as
pessoas do bairro continuavam indo diariamente para que Nebamun as
barbeasse. Alguns mantinham uma fidelidade absoluta, j� que n �o haviam
frequentado outro barbeiro al�m dele.
Outros gostavam de aparecer para comentar todo tipo de boatos,
enquanto esperavam a sua vez em conversas animadas. E como Nebamun
era um homem de natureza discreta e de poucas palavras ficavam ali por
um bom tempo, sem temer maiores coment�rios.
-- Bom-dia, Nebamun -- dizia o cliente, enquanto se sentava no velho
tamborete.
-- Bom-dia, irm�o.
130

-- A manh� est� fresca, n�o?

 -- Estamos na �poca.
-- Ouvi que este ano os deuses nos reservam uma boa colheita.
-- Eles nos prover�o.
-- J� sabe, hoje me barbeie como de costume.
-- Como de costume, irm�o.
E Nebamun n�o sa�a disso, a n�o ser para concordar de vez em
quando, corroborando alguma frase categ�rica. Sua forma de agir nunca
havia lhe proporcionado inimizades, mas por outro lado sua total falta de
ambi��o tampouco ajudava a cri�-las. Era barbeiro como tinham sido seu
pai e seu av�. Inclusive sua navalha havia sido herdada deles, e nunca
havia aspirado ser outra coisa na vida. O fato de que nenhum de seus
filhos fosse seguir a tradi��o tampouco o incomodava, pois n�o sentia
amor algum por seu of�cio. Agora, se aplicava em sua rotina di �ria,
fazendo com que todo mundo ficasse satisfeito com seu trabalho.
Quando chegou sua vez, o gigante se sentou no velho tamborete de
tr�s pernas. Era a primeira vez que Nebamun o via, mas se absteve de lhe
perguntar sobre sua identidade. Suas ins�gnias o identificavam como
porta-estandarte dos ex�rcitos do fara� e isso era tudo o que lhe
importava; nem mesmo o "ouro da coragem" que aquele homem levava
pendurado no pesco�o poderoso o fez se alterar.
-- Deseja algum corte em particular? -- perguntou por fim com voz
cansada.
-- Barba e cabelo. E no capricho, barbeiro.
Este concordou, enquanto remexia na bacia o swabw, uma pasta
solidificada que continha uma subst�ncia desengraxante, que misturava
com greda para fazer espuma.
Como sempre, Nebamun levou um tempo para que aquele composto
adquirisse a consist�ncia adequada. Depois come�ou a espalh �-lo com
131

calma. Aplicava-se metodicamente em seu trabalho, quando foi

interpelado de forma s�bita por seu cliente.
-- Por acaso n�o tem um ajudante?
-- Minhas m�os s�o minha �nica ajuda -- respondeu o barbeiro,
inabal�vel.
-- Seus filhos deveriam considerar isso.
Aquilo fez com que Nebamun parasse por um instante, enquanto
media as palavras daquele estranho. Em seguida, prosseguiu com seu
trabalho, mergulhado num sil�ncio cauteloso.
-- N�o me leve a mal, barbeiro. Digo isso porque voc� exerce um
of�cio honrado, bom aos olhos dos deuses, j� que, com sua navalha, nos
purifica diante deles.
-- Seus des�gnios, �s vezes, s�o estranhos para n �s, e n �o adianta nada
se opor.
*
-- Por Satis que � uma grande verdade isso que voc� diz. Meu pai era
pescador ao sul de Elefantina e, como v�, eu acabei no servi �o das armas
�s ordens do deus. Deve convir que tamb�m � um honor�vel of�cio.
-- Vida, prote��o e estabilidade sejam dadas ao deus e a todos os que
t�o nobremente o servem.
-- Gosto muito de ouvir voc� falar assim. Ou�a, Nebamun, como
soldado que sou, gostaria de ir diretamente ao ponto: francamente, o
assunto que me trouxe hoje aqui n�o foi nem barba nem cabelo.
Nebamun observou-o em sil�ncio.
-- Se n�o me engano, tem um filho chamado Kasekemut, n �o �
mesmo?
-- Tenho sim -- respondeu o barbeiro ao mesmo tempo que lhe dirigia
* Esta deusa est� relacionada com as regi�es do sul e com os arqueiros da
N�bia.
132

um olhar de desconfian�a.
-- Oh, n�o tem por que se preocupar -- o n �bio se apressou a dizer.
-- Seu filho � um bom garoto. T�o bom que acho que n�o me engano ao
pensar que seria um digno servidor nos ex�rcitos do fara�.
Nebamun olhou-o estupefato: Kasekemut soldado? Conhecia de
sobra a obsess�o do filho por ser militar, mas ele nunca lhe deu muito
cr�dito, por pensar que n�o passavam de ideias de um menino. Por outro
lado, n�o sabia de onde elas poderiam ter surgido, porque ele, Nebamun,
era a ant�tese do que poderia ser um soldado e n �o tinha o menor interesse
em que seu filho se tornasse um. � vida de soldado era extremamente dura,
como todo mundo bem sabia.
-- N�o me interprete mal -- continuou o n�bio, que parecia ter lido os
pensamentos dele. -- N�o estou dizendo que Kasekemut venha a ser um
simples soldado. Estou me referindo � possibilidade de que entre na
academia de oficiais.
Nebamun ficou perplexo diante destas palavras.
-- Entrar na escola de oficiais? Pensei que se entrava em tenra idade.
-- � verdade, seu filho j� passou dessa fase, mas isso pode ser
contornado, sabia? No Egito um porta-estandarte ainda pode interceder
nestes assuntos. Digamos que seria uma aposta pessoal, desde, claro, que
voc� esteja de acordo.
Agora sim Nebamun estava realmente confuso, e n�o era para menos.
Um oficial de alta patente se apresenta de improviso para se barbear e lhe
faz uma proposta quase assustadora. Tratou de p�r em ordem o mais
r�pido poss�vel suas ideias, enquanto finalizava sua tarefa. Nem no mais
otimista de seus sonhos poderia ter imaginado coisa semelhante, porque,
n�o devemos nos enganar, ele n�o possu�a a influ�ncia necess �ria para
oferecer um futuro assim a seu filho. Dentro de suas modestas
possibilidades, havia tentado encaminh�-lo, primeiro lhe ensinando o
133

of�cio que seu pai havia lhe ensinado em seu tempo e, depois, tentando que
trabalhasse nas diversas ocasi�es em que muitos de seus clientes se
mostraram dispostos a lhe oferecer. Mas tudo tinha sido in�til. Kasekemut
era como um potro incontrol�vel que ele se sentia incapaz de domar. Fazia
muito tempo que estava resignado ao que os deuses quisessem, mas nunca
*
pensou que fosse algo semelhante. "Ptah bendito", a pr�pria Sefjet-Abuy
veio v�-lo hoje. "Oficial do Ex�rcito", o futuro que se abriria a ele a partir
desse momento era extremamente promissor.
-- Acho que j� terminamos, e, quanto ao que me prop �e, dou meu
consentimento com o maior prazer -- disse Nebamun, com um suspiro.
-- S�bia decis�o, barbeiro -- respondeu o gigante, levantando-se.
-- Seu filho dever� se apresentar amanh�, antes de cair a tarde, na
Escola de M�nfis. Eu, Userhet, estarei esperando por ele.
-- Antes do p�r-do-sol estar� l�.
-- Bem, agora me diga quanto lhe devo.
-- Sabe muito bem que j� recebi al�m do que devia. Hoje voc � me
pagou por todas as barbas que fiz na vida. Volte quando quiser.

Acontece, �s vezes, que a vida nos surpreende com algum fato ins �lito
que, n�o por ser esperado h� um tempo, deixa de nos surpreender.
 E quase sempre acontece de improviso, com pouco tempo para
assimilarmos e continuarmos nosso caminho.
Para Kasekemut, isso n�o ofereceu nenhum problema. Ele tinha sua
bagagem preparada havia muito. S� necessitou do tempo indispens �vel
para se despedir de Nemenhat e Kadesh.
Abra�ou seu amigo contendo as l�grimas a duras penas. Fizeram votos

* Deusa cujo nome significa "sete cornos". Est� relacionada � sorte que se obt �m
com o conhecimento da escrita.
134

de eterna amizade e se separaram dando por certo que aquilo era algo que,
cedo ou tarde, haveria de acontecer.
Como tantas vezes fizera, abordou Kadesh na rua. Embora ela o tenha
tratado com o desd�m habitual, Kasekemut a parou:
-- Ou�a com aten��o: hoje ingresso no ex�rcito do deus de onde sairei
oficial, como jurei que o faria. N�o se comprometa com ningu�m, pois
ser� in�til. N�o vai demorar muito, nossos caminhos ser �o um s � e estar �
iluminado pela b�n��o dos deuses. Cuide-se, Kadesh, pois voltarei logo.
Dito isso, como em tantas outras ocasi�es, o rapaz deu meia-volta e se
afastou sem esperar nem mesmo uma palavra de sua amada.

***
Shepsenur� se encontrava num estado de total abulia, e ele sabia por
qu�. O impulso que o tinha movido durante toda a vida, a mis �ria, havia
acabado. Lembrava-se do passado com frequ�ncia, de modo distante e
estranho, reparando em como as adversidades estavam longe de sua vida
atual. Durante as �ltimas semanas, sua grande preocupa��o havia sido
encontrar um lugar onde esconder o tesouro achado na velha tumba, o que
n�o tinha sido nada f�cil. Frente � possibilidade de poder guard �-lo, em
sua totalidade, em sua casa, tinha procurado muito um esconderijo capaz
de passar despercebido aos agentes de Ankh, convencido de que seus
passos eram constantemente vigiados por eles. A �nica garantia para sua
seguran�a era manter todas aquelas riquezas fora do alcance do escriba.
Enquanto estivessem escondidas, ele continuaria vivo.
Por fim, encontrou um lugar adequado um pouco depois da pir �mide
de Sekemjet. Era um velho po�o afastado dos caminhos que atravessavam
a necr�pole, e no qual dificilmente algu�m repararia.
Havia esperado com prud�ncia a chegada da lua nova seguinte para
transportar o tesouro a seu novo esconderijo. Quando terminou, tapou o
135

po�o com tabu�es e o cobriu com a fina areia de Saqqara. Logo em

seguida, marcou o lugar em rela��o �s ru�nas pr�ximas, e foi embora.
Isso o animou durante um tempo, mas dali a pouco entrou de novo em
seu habitual estado de apatia, que tratava de afogar indo todas as tardes a
uma taberna pr�xima, a que ficou muito apegado.
"Hathor est� em festa" era o nome, retumbante e pretensioso, sem
d�vida e, embora n�o fosse de modo algum uma biboca, tamb�m n�o
podia se dizer que se tratava do melhor local de M�nfis.
Shepsenur� gostava de se sentar ao fundo, um lugar discreto, em que
podia beber sem ser incomodado. Dali, olhava sem ver o ir-e-vir da
clientela, absorto sabe-se l� em que pensamentos. Nem a chegada do dono
o alterava. E este, um indiv�duo natural de El-Kab, de olhar frio e mal-
encarado, se limitava a lhe trazer o vinho do Delta macerado com t �maras.
Depois voltava aos seus afazeres sem trocar uma palavra.
Ningu�m sabia seu nome com exatid�o, embora todo mundo o
chamasse de Anupu, em honra a um dos protagonistas da famosa hist �ria
dos dois irm�os, que um destes, tendo surpreendido sua mulher ad �ltera,
matou-a com uma lan�a e atirou seu corpo aos cachorros. Havia rumores
de que era isso que o taberneiro tinha feito, pois, como na hist �ria, sua
mulher o enganara com seu pr�prio irm�o.
Foi ali que conheceu Seneb, o velho embalsamador. Era um indiv �duo
baixo e enxuto, a quem faltava a maioria dos dentes, e que, como ele, ia
diariamente � taberna. Embora fossem mais ou menos da mesma idade,
Seneb bem podia passar por seu pai, pois, devido � extrema magreza, sua
cara se parecia mais com uma caveira coberta de pele fina que com um
rosto. Isso n�o deixava de ser motivo de goza��o entre os vizinhos, que
diziam que sua esquel�tica figura era produto de uma lavagem
136

*
administrada erroneamente .
Seneb era um homem extremamente reservado, pois a vida lhe ensinara
que era prudente calar o que se sabe. Entrou muito mo�o na Casa da Vida
de Ptha, onde adquiriu conhecimentos de leitura e escrita para,
posteriormente, ser mandado ao Nabet (lugar limpo) do templo, lugar
onde aprendeu seu of�cio sagrado. Come�ou como os demais alunos,
lavando cad�veres na Tenda de Purifica��o, para depois passar � divina
sala de An�bis, o recinto de embalsamamento. Foi assim que se
transformou em Crian�a de H�rus, nome com que eram conhecidos os
ajudantes do chefe de embalsamadores, o Chanceler do deus. Sob as suas
ordens, aprendeu a preparar os ung�entos e a procurar a �gua,

o n�trum, o incenso, o vinho de palmeira e a mirra ou a resina

necess�rios para preparar o corpo do defunto. Viu os embalsamadores
extra�rem as v�sceras pela incis�o feita no lado esquerdo, e como tamb �m
rompiam o etn�ide para tirar o c�rebro pelo nariz. Passou a juventude
entre bandagens de linho fino e corpos submersos em n�trum, o netjrj, o
sal divino, e ouvindo as litanias de um ritual complexo, no qual An �bis
ressuscita Os�ris.
Os deuses o tinham honrado lhe dando sua sabedoria, e ele se
esfor�ava dia ap�s dia em aprender aquelas t�cnicas que lhe eram
transmitidas no mais absoluto dos segredos. O Chanceler do deus estava
satisfeito. Mas, num dia ruim, Seneb se viu envolvido num terr �vel pecado,
pois um embalsamador havia cometido fornica��o com o cad�ver de uma
bela jovem diante dele. Seneb, horrorizado, passou v�rios dias sem saber o

* Refer�ncia ao embalsamamento de segunda classe, em que se injetava �leo de

cedro pelo �nus do morto, para que dissolvesse os �rg�os.
137

que fazer, at� que, por fim, denunciou os fatos. Era um assunto
desagrad�vel, n�o havia d�vida, embora nada novo, por outro lado.
Embora n�o fosse pr�tica habitual se deitar com os defuntos, desde sempre
*
aconteceram muitos casos de necrofilia . O problema foi que Seneb acabou
injustamente envolvido na trama. O culpado deu um jeito de enred �-lo no
caso e, em troca, proclamar sua inoc�ncia. O esc �ndalo foi mai �sculo e o
pr�prio Supervisor dos Segredos do Lugar, a maior hierarquia dentro da
casta sacerdotal a que pertenciam os embalsamadores do templo, precisou
intervir.
 Somente a interfer�ncia do Chanceler do deus, advogando em sua
defesa, p�de evitar o castigo terr�vel que o supervisor estava disposto a lhes
impor. Mas em troca Seneb teve que abandonar o templo para sempre,
maldito mil vezes diante dos deuses.
A princ�pio, aproveitou seus conhecimentos de escrita para ganhar a
vida ali onde algu�m necessitasse de seus servi�os. Escreveu cartas para
conhecidos e, inclusive, manteve a contabilidade de uma pequena
companhia de carga no porto. Mas nada oficial, porque, n�o sendo
escriba, n�o podia tratar de nenhum assunto da Administra ��o. Por causa
disso, o pagamento recebido foi muito inferior ao estipulado, de modo que
em poucos anos ele largou o emprego.
Naquele tempo, come�aram a aparecer embalsamadores que
**
realizavam seu trabalho � margem dos templos , e Seneb decidiu se

* A necrofilia n�o foi uma pr�tica habitual no Antigo Egito, mas � certo que
houve alguns casos. Existem provas de que mulheres bonitas, ao morrer, foram
presas durante tr�s dias por seus familiares antes de serem entregues aos
embalsamadores. Passados tr�s dias da morte, o defunto j � havia iniciado o
processo de decomposi��o, de modo que se evitava a possibilidade de uma
deformidade. Ou, pelo menos, era nisso que os familiares acreditavam.
** At� fins da XX dinastia, todo o processo de embalsamamento era realizado
138

estabelecer por conta pr�pria para exercer o of �cio para que tinha sido
instru�do. Andou de l� para c� com uma tenda port�til que mudava de
lugar umas duas vezes por ano, em fun ��o de suas necessidades. Por fim,
acabou instalando seu neg�cio a oeste de M�nfis, numa colina nos limites
com o deserto, junto a um dos m�ltiplos canais que sa �am do grande Nilo
e por onde o finado podia ser transportado em sua barca funer �ria por
seus familiares, para que o embalsamador pudesse tomar conta dele na
Tenda de Purifica��o.
Seneb foi viver no bairro dos artes�os, onde logo se tornou muito
popular entre os vizinhos. Como tinha um bom cora��o e sempre estava
*
pronto a ajudar quem n�o podia pagar por seus servi�os , ganhou o
respeito de todos, embora, �s vezes, fizessem uma ou outra piada sobre ele.
Seneb ia sempre acompanhado pelo homem de �bano, um negro
gigantesco, detentor de uma for�a colossal, que jamais se separava dele.
Ningu�m sabia seu nome, apenas que era natural dos confins da terra,
muito ao sul do pa�s de Kush, e que, por alguma raz �o estranha, servia a
Seneb com a maior das fidelidades. Todo mundo se referia a ele como Min,
o deus itif�lico, que era como ele gostava que o chamassem; e isso, � claro,
causava todo tipo de coment�rios descarados, o que fazia Min se sentir
encantado. Seneb n�o sabia de onde ele podia ter tirado este nome, embora
reconhecesse o acerto da escolha, j� que, como Min, vivia em constante
estado de ere��o e possu�a, al�m disso, uma desmedida inclina��o para a
**
lux�ria .

nos templos.
* No Antigo Egito, existiam tr�s tipos de embalsamamentos. O de primeira
classe, que era muito caro, acess�vel apenas a realeza, dignit �rios e fam �lias
ricas; o de segunda categoria, era acess�vel � classe m�dia; e o de terceira,
que,
claro, era utilizado apenas pela popula��o mais pobre.
** Na realidade, o deus Min n�o tinha nada a ver com a lux �ria. Era um deus
antiqu�ssimo, representado sob a forma de um homem que portava um
139
 Como Shepsenur�, Seneb tamb�m gostava de se sentar ao fundo da
taberna, onde, silencioso e taciturno, bebia muita cerveja, talvez o �nico
*
alimento ingerido durante o dia . Observador como era, logo lhe chamou a
aten��o a atitude de Shepsenur�, sempre calado e solit�rio, sem nenhum
contato com as mulheres que ofereciam seus servi �os no recinto. Al �m
disso, havia algo em sua pessoa que lhe causava curiosidade.
"Este homem � diferente", pensava. "� capaz de compartilhar sil �ncios."
E ele gostava disso.
Assim, o que no come�o eram cumprimentos e mais tarde conversa
acabou com o tempo transformando-se em amizade. Logo descobriram
v�rias coisas em comum que tinham acontecido em suas vidas errantes,
come�ando pela perda de suas esposas da mesma forma, durante o parto.
O �nico que n�o estava disposto a compartilhar sil�ncios era Min, pois
sua natureza inquieta unia uma paix�o desmedida pela bebida, o que, �s
vezes, podia torn�-lo um tipo perigoso. Seu problema era a falta de
cortesia e, quando bebia al�m da conta, era muito dif �cil control �-lo. Na
realidade, parecia mais que todos os v�cios moravam nele, pois � sua
inclina��o pelo vinho unia uma lasc�via insaci�vel que o fazia assediar
constantemente quantas mulheres estivessem a seu alcance.
Dentro de "Hathor est� em festa", as prostitutas fugiam dele como
quem foge do diabo, pois, � parte as "virtudes" j � mencionadas, Min
possu�a um membro t�o descomunal que a maioria delas n �o estava

casquete com duas altas penas e o bra�o levantado segurando um chicote, as

pernas unidas e o falo ereto. Realmente era um deus gerador, deus da
vegeta��o, art�fice da fertilidade do solo. Tomava diversas formas, entre elas
a
de Kamutef (o touro de sua m�e), com que fecundava todo dia sua esposa
Jentiiabet, deusa do c�u (a que preside o Oriente), para que o sol renascesse
toda manh�.
* A cerveja eg�pcia era uma bebida com grande valor energ �tico.
140

disposta a aceitar nem por todo o ouro do Sinai.

Somente Seneb era capaz de frear natureza t�o b �rbara.
-- Min, sodomita desgra�ado, amanh� lhe arranco o cora��o e o atiro
aos chacais!
Aquelas eram palavras m�gicas, pois produziam um efeito instant �neo:
Min abria os olhos desmesuradamente e ficava paralisado. Em sua mente,
imaginava o velho fazendo uma abertura nele como as que o via praticar
diariamente nos cad�veres, no lado esquerdo do abd �men, para depois
meter a m�o em busca de seu cora��o, que arrancava sem piedade. A
*
seguir, com uma gargalhada, atirava-o para Ammit (a devoradora dos
mortos).
Isso o fazia mergulhar num prolongado sil�ncio, feito pecador
penitente. Sua alma estava condenada.
Com o tempo, Shepsenur� e Seneb ganharam confian �a, e logo se
referiram ao passado aventuroso, ao presente incerto e ao futuro cheio de
esperan�a.
Shepsenur� se deu conta, em seguida, de que Seneb era um homem de
grandes conhecimentos, de modo que teve muita cautela na hora de falar
de sua vida, procurando n�o conversar sobre assuntos comprometedores.
Mesmo assim, Seneb foi capaz de perceber um certo tra �o de amargura
nas palavras de seu amigo, um inconsciente tormento que, embora
incontrol�vel, �s vezes se misturava com uma raiva fugaz. O fato de que
Shepsenur� n�o reprimisse sua irrever�ncia contra os deuses era
considerado por Seneb algo singular, mas de modo algum foi obst �culo

* Deusa monstruosa com cabe�a de crocodilo, parte dianteira de le�o e traseira

de hipop�tamo, que se encontrava presente na sala do ju�zo final, onde se
pesava o cora��o do defunto. Num dos pratos da balan�a, colocava-se o
cora��o, e no outro a pena da deusa da justi�a, Maat. Se o cora ��o pesasse
mais que a pena, o defunto seria condenado e Ammit o devoraria. Por isso, era
denominada "a devoradora dos mortos".
141

para cultivar sua amizade incipiente. Uma rela��o paradoxal em si mesma,

pois unia dois indiv�duos procedentes de estratos bem diferentes. Seneb
havia sido educado desde sua inf�ncia no interior dos templos, o �nico
lugar capaz de proporcionar conhecimentos a um homem naqueles tempos,
e havia sido iniciado em ritos complexos que requeriam uma profunda
sabedoria, n�o somente do pante�o eg�pcio, como das diversas liturgias
dirigidas � salva��o da alma. No entanto, para Shepsenur�, o melhor al �vio
para a alma era o magn�fico vinho de Per-Uadyet (Buto).
*
-- Minha ba se sente feliz ao saborear este elixir -- dizia Shepsenur �,
entrecerrando os olhos. -- Acredite, n�o h� nada melhor que os deuses
possam me oferecer.
-- N�o diga isso e olhe ao seu redor. Os deuses n �o param de lhe
oferecer coisas maravilhosas, mas sua alma n �o consegue v �-las --
respondia Seneb.
-- Deve ser porque j� viu o suficiente e o vinho � a �nica coisa com
que fica em paz.
Seneb torcia a boca num gesto muito caracter�stico, que lhe dava uma
express�o grotesca, piorando um aspecto j� bastante sombrio.
-- Voc� se engana ao dizer isso. A paz do vinho � ef�mera como tudo
o mais aqui. Somente o tribunal de Os�ris lhe dar� sossego eterno.
-- J� sabe o que penso disso, Seneb. Provas em minha vida terrena,
julgamentos no Al�m, pesagem da alma, inoc�ncia e culpa, para, no final,
ser devorado por Ammit. Quem vai me devorar com toda a certeza ser �o
os vermes, se voc� n�o der um jeito.
-- N�o pense que suas palavras me escandalizam. Tamb�m n�o vou
tentar convencer voc� da conveni�ncia de estar em harmonia com os
deuses. Mas me entristece que se negue a imortalidade. Viver assim, sem

* Nome pelo qual os eg�pcios designavam a alma.

142

expectativas...
-- Elas seguem seu caminho, Seneb.
-- E quais s�o? Aonde levam voc�? Faz m�veis magn �ficos e, no
entanto, isso n�o � suficiente. E se n�o � capaz de se dar conta de que
fazemos parte de um todo, nunca o ser�.
-- Sinto muito, Seneb -- disse, olhando-o francamente nos olhos. --
Voc� foi educado desde crian�a nos ensinamentos ancestrais que fazem
nosso pa�s t�o diferente dos outros e isso lhe d� uma perspectiva distinta de
quanto nos rodeia. Mas eu n�o sou como voc�. Como a maioria, n �o sei
ler nem escrever, e n�o pense que n�o me envergonho disso. Mas n �o
tenho o menor respeito pelos deuses, e faz muito tempo que n �o tenho
mais chance de ganhar os Campos de Ialu.
Como soavam estranhas aquelas palavras nos ouvidos de Seneb,
principalmente por n�o virem de um estrangeiro. Estranhas, sem d�vida,
pois todo mundo sabia que o eg�pcio era o mais religioso dos povos.
Pa�s de deuses sem fim, que lhe insuflavam seu h�lito vital, mantendo-
lhe em constante renascimento. Que raz�es ocultas haviam levado
Shepsenur� a pensar assim?
"Alguma coisa oprime seu cora��o", pensou Seneb. "Alguma coisa que
*
ofusca sua raz�o a ponto de negar a salva��o � sua alma. Um eg�pcio que
renuncia � outra vida? Inconceb�vel."

Para Nemenhat, a ida de seu amigo trouxera uma grande mudan �a.
Agora passava mais tempo ajudando seu pai na oficina, o que o fez
alcan�ar um n�vel mais que aceit�vel como carpinteiro.
-- Deve ter algum of�cio aos olhos dos demais para poder desfrutar
dos bens acumulados -- costumava lhe dizer seu pai.

* Os eg�pcios pensavam que no cora��o residia o racioc�nio. Achavam que o

c�rebro era apenas um produtor de mucosa.
143

Ele movia a cabe�a afirmativamente, embora n �o sentisse o menor

interesse pela carpintaria. S� ficava feliz vagando pelos campos pr �ximos
do deserto e acompanhando seu pai ao interior de alguma tumba.
Este, que conhecia de sobra as paix�es do filho, costumava adverti-lo
seriamente.
-- Esque�a isso, Nemenhat. Voc� tem riquezas suficientes para toda a
sua vida, a de seus filhos e dos filhos de seus filhos. Se for imprudente, cedo
ou tarde ser� descoberto. Lembre-se sempre, os tempos de desespero j �
passaram.
Mas n�o era a �nsia de acumular tesouros o que seduzia Nemenhat,
n�o. Era outra coisa. Era seguir o rastro de alguma tumba por longo tempo
perdida; era ser capaz de achar sua entrada; era ser o primeiro a poder
entrar nela desde talvez mais de mil anos; era admirar seus murais e
magn�ficos utens�lios com a permanente excita��o que o proibido produz.
Isso era o que o fascinava.
As visitas que de vez em quando Seneb fazia � sua casa levou o rapaz,
com o tempo, a ter afeto por ele. Al�m disso, tinha grande curiosidade por
seu of�cio, sempre rodeado de misteriosas cerim�nias.
Ent�o, quando podia, se encaminhava para a Tenda da Purifica��o nos
arredores de M�nfis, ansioso de poder averiguar alguma coisa sobre ritos
t�o antigos. Mas sempre se deparava com o gigantesco negro que lhe
cortava a passagem, proibindo a entrada.
-- Vamos, Min, me deixe passar. Prometo que n �o direi nada sobre o
que verei aqui.
-- Imposs�vel. Aqui s� podem entrar os iniciados ou os mortos --
respondia o africano, adotando um ar petulante.
-- � que quero que Seneb me inicie, entende?
-- Claro, mas se ultrapassar esta porta o que vai iniciar � uma queda
144

at� o canal que passa sob a colina.

-- S� quero dar uma olhada por alto, Min. Ningu�m vai ficar
sabendo.
-- Eu vou.
-- Se me deixar passar, ensinarei voc� a manejar minha funda. Sabe
que posso acertar um alvo a duzentos c�vados?
Min arqueava uma das sobrancelhas enquanto o olhava, debochado,
pois, embora conhecesse a destreza do rapaz, gostava de castig �-lo.
-- S�o apenas segredos. Se me deixar entrar, contarei coisas que
podem interessar a voc�.
-- O que pode me interessar vindo de voc�? -- respondia o homem de
�bano, depreciativo.
-- Ora, coisas. Conhe�o tudo o que acontece no bairro, e sei de boa
fonte que poderia haver alguma mulher interessada em voc �, como sabe...
Isso sempre acertava em cheio o cora��o de Min, que ficava furioso.
-- Seu desgra�ado, n�o brinque com isso se n�o quiser sentir minha
f�ria em suas carnes -- bramava, incontrol�vel.
O rapaz morria de rir, e come�ava a fazer todo tipo de goza ��es,
causando uma grande confus�o.
�s vezes, era o velho embalsamador que sa�a do recinto para
repreend�-lo gravemente:
-- Sabe que n�o � permitida a entrada aqui. Seja um bom eg �pcio e
respeite nossas tradi��es.
Com isso ficava resolvida a quest�o, e Nemenhat costumava voltar a
M�nfis atirando pedras para todos os lados.

Seneb tinha uma filha que se chamava Nubet, �ltimo vest �gio de sua
amada esposa que morrera durante o parto. Nem � preciso dizer que Seneb
a adorava. Era a luz em seu caminho e desaguadouro do infinito amor que
145

seu cora��o sentia por ela.

Ele a tinha educado o melhor que pudera, o que sup �s uma instru ��o
muito superior � da maioria, fazendo-a compreender desde cedo a terra
em que vivia e a obrigat�ria venera��o a seus deuses. Cresceu na seguran �a
da exist�ncia de um equil�brio imut�vel que deveria respeitar e manter. Um
equil�brio com o qual, desde a aurora da civiliza��o, os deuses tinham
aben�oado seu pa�s, construindo a base sobre a qual se sustentava a
verdade, a justi�a e a harmonia. Tudo isso ficava definido por uma s �
palavra, Maat, em cujas regras havia sido ensinada.
Sendo Seneb como era, t�o apegado aos costumes e velhas tradi ��es do
pa�s de Kemet, n�o deixou de escolher para a filha um nome de estirpe
antiga, quintess�ncia de sabores j� quase esquecidos, que se perdiam na
*
lenda dos deuses pret�ritos. Esposa, m�e e bisav �s de fara �s . "Quando
caminha, o faz com porte da rainha que teve seu nome, b �n ��o de �sis para
um pobre velho", suspirava Seneb.
Dois anos mais nova que Nemenhat, Nubet se encontrava numa
adolesc�ncia consagrada por completo ao pai. Ela se ocupava dos afazeres
di�rios da casa. Ia cedo ao mercado, desfrutando do ar fresco que a manh �
trazia dos palmeirais, enquanto se misturava entre as pessoas.
Gostava de parar diante dos postos e ver como os comerciantes faziam
da pechincha uma arte. Esse esp�rito festivo que se respirava era a alma de
seu povo, como muitas vezes tinha ouvido seu pai dizer.
Quando voltava para casa, j� avan�ada a manh�, sovava o p �o e
assava algumas tortas no pequeno forno que tinham e fazia um pequeno
pacote com um pouco de queijo verde e algumas t�maras, para levar a seu
pai. Essa refei��o t�o r�pida era mais que suficiente para o velho Seneb,
para quem o fato de ver a filha o satisfazia mais que a melhor comida.

* Nubet foi esposa de Keops, m�e do fara� Dyedefre e bisav� de Userkaf.

146

Outra coisa bem diferente era Min, que tinha um apetite voraz. Segundo
ele, havia passado por tanta mis�ria durante a inf�ncia que necessitaria de
toda a vida para ressarcir-se. Por isso, era comum que, voltando ao
entardecer, Nubet lhe preparasse algum prato saboroso, que ele comia at�
dizer chega. Min reverenciava a garota, protegendo-a como se se tratasse
de uma irm� e velando por ela a todo momento.
�s vezes, encontrava-se com Nemenhat, que estivera vagabundeando e
voltava entristecido por n�o ter podido entrar. Nubet o conhecia de v �-lo
zanzar pelo bairro em companhia de Kasekemut por quem sentia, diga-se
de passagem, uma inevit�vel fobia; � que a veem�ncia do rapaz n �o se
encontrava precisamente entre as virtudes que Nubet valorizava. Sentia
certa curiosidade por Nemenhat, pois costumava se comportar, geralmente,
com uma reserva e prud�ncia que era a ant�tese de seu amigo. Realmente,
ela n�o compreendia como podia existir aquele v�nculo de amizade entre
duas pessoas t�o diferentes.
Ao v�-la, Nemenhat deixava de atirar pedras e adotava um ar digno,
com que ocultava a timidez que sentia diante dela. Era coisa normal da
adolesc�ncia. Seu corpo avan�ava para a maturidade mais depressa do que
sua mente o fazia, o que lhe dava uma inseguran �a manifesta frente a
Nubet, que, embora mais nova, j� pensava como uma mulher.
Ao cruzar com ela, o rapaz balbuciava algumas palavras de sauda ��o e
seguia seu caminho, pois era tal o respeito que sentia por Seneb, que,
inconscientemente, evitava sua filha.
Nubet, que se dava conta disso, sorria sutilmente para ele ao passar,
respondendo ao cumprimento sem se deter. Ela j � havia chegado � idade
em que a maioria das eg�pcias escolhia marido, pois era costume no pa �s de
Kemet as mulheres se casarem durante a adolesc �ncia. Mas enquanto o
resto das garotas n�o tinha outra coisa na cabe�a al�m do momento em
que se casaria, ela pensava como teria sido feliz se pudesse ter ingressado
147

nos templos como adoradora de �sis ou, inclusive, como concubina de

*
Amon . Mas, como bem sabia, ditos postos eram reservados para os
**
familiares dos sacerdotes e altos cargos do Estado . At� as pr�prias filhas
do fara� faziam servi�os para o deus Amon, e isso era considerado, ali �s,
uma grande honra para elas.
Claro que poderia ter entrado a servi�o de algum templo, como
cantora ou bailarina, mas n�o era seu desejo participar de banquetes,
funerais ou qualquer outra celebra��o deste tipo, organizada pelos templos.
Sua �nica esperan�a era poder se tornar Sacerdotisa do deus, em hemet-
neter.
Mas como costumava dizer seu pai:
-- Minha filha, �s vezes n�o podemos escolher o caminho que
gostar�amos de percorrer. Por isso, devemos valorizar o que os deuses nos
deram, sem pensar em quimeras imposs�veis. Nada � o que parece, s �
quem � fiel � Regra enche de felicidade seu cora��o. Lembre-se disso.
S�bios conselhos, sem d�vida, mas, internamente, ela se rebelava
contra a id�ia de acabar como a maioria das mo �as, procurando marido e
amamentando beb�s. E n�o � que n�o gostasse -- ela adorava crian �as.
N�o era isso, e sim o fato de possuir conhecimentos muito acima dos da
maioria e n�o poder utiliz�-los a n�o ser para si mesma.
"De que adianta", pensava, "o poder de decifrar os textos que os deuses
antigos nos deixaram gravados na pedra? Ou recitar liturgias secretas que
s� se aprendem na Casa da Vida e que meu pai me ensinou durante anos?
Para trazer ao mundo um filho por ano, como � o comum, ou para me
* O conceito de concubina n�o tinha nada a ver com o que temos atualmente, j �
que a rela��o que havia com o templo era puramente m�stica.
** Como exemplo temos a esposa real de Rams�s III, Isis III, que chegou a ser
Grande Adoradora.
148

ocupar dos servi�os dom�sticos e cuidar de um esposo n�o precisava eu ter

estudado tanto. De que adianta?"
Depois, pensava em sua incapacidade para compreender a senda que
os deuses haviam tra�ado para ela e se resignava.
Passou o tempo e, um dia, ao final da esta��o de Shemu, de volta a
casa ao cair da tarde, Nubet encontrou Nemenhat, que, sentado num
morro, na beira do caminho, olhava distraidamente para o vale. Parecia
compenetrado, talvez captando as muitas paisagens que a vista lhe oferecia.
� que, de sua posi��o, qualquer um podia se dar conta da b�n��o que
aquela terra possu�a. Apenas a umas centenas de metros de dist �ncia, o
terreno ermo se tornava subitamente no mais f�rtil dos campos. Frondosos
palmeirais, que mal permitiam que se visse o ch�o, se estendiam at � onde a
vista alcan�ava, para o sul. Perto deles, os camponeses tratavam de
recolher as �ltimas colheitas antes que o rio come�asse a subir.
Os canais que se formariam alagariam toda aquela terra para ench �-la
de novo de vida, o alento de Hapy, para um povo em constante
comunica��o com seus deuses.
Nemenhat se deu conta da proximidade da garota, mas permaneceu
sentado.
-- Dentro de dois meses, a �gua cobrir� tudo -- disse a garota,
detendo-se um instante.
-- Mesmo assim continuarei vindo. Gosto deste lugar -- respondeu ele,
sonhador.
-- Daqui d� para ver o rio se perder no sul distante -- comentou
Nubet, pondo uma m�o sobre a testa como um para-sol.
-- Sim, para o sul, a terra de meus antepassados.
Nubet fez uma pequena careta e se dirigiu de novo para o caminho.
-- Preciso ir, a tarde est� se indo.
-- Se quiser, acompanho voc� -- disse Nemenhat, levantando-se com
149

rapidez.
Ela o olhou e lhe fez um gesto de convite com a m �o.
-- Ent�o sua fam�lia veio do sul.
-- Veio de Coptos. Conhece?
-- Nunca fui al�m de Meidum. Deve ser um lugar bonito.
-- Bem, n�o tenho muitas lembran�as de Coptos. Era muito pequeno
quando fui embora. Mas meu pai com frequ �ncia me conta coisas sobre a
cidade. � um enclave comercial muito importante, pois dali saem as
caravanas que v�o pelo Uadi-Hammamat at� o porto de Tanu, no mar
Vermelho.
-- Aposto que � uma cidade alegre e opulenta. Por que veio para
M�nfis?
Nemenhat adquiriu inconscientemente um ar reservado, que n�o
passou inadvertido � garota.
-- Todos em minha fam�lia morreram l�. N�o nos restava nada a fazer.
-- Todos morremos -- respondeu Nubet. -- � bom estar perto de
nossos antepassados e honrar sua mem�ria.
-- Digo que n�o t�nhamos nada que fazer l� -- repetiu com certa
indelicadeza. -- Apenas viver entre nostalgias e lembran �as de uma
felicidade passada.
Houve uns instantes de inc�modo sil�ncio enquanto caminhavam, e
Nubet se deu conta de que havia algo estranho por tr �s daquelas palavras,
mas prudentemente decidiu n�o perguntar mais.
Alcan�aram as primeiras casas da cidade que se preparava para noite.
As mulheres acendiam o fogo para cozinhar a comida familiar.
Dentro em pouco, seus maridos voltariam do trabalho cheios de desejo
de se encontrar de novo com sua mulher e seus filhos, felizes de
compartilhar o jantar juntos, mais uma vez. N �o havia, sem d �vida, nada
150

melhor para um eg�pcio que a vida familiar.

Muitos viriam do campo, depois de uma dura jornada sob um sol que,
naquela �poca do ano, era abrasador; numa jornada em que o capataz, na
certa, tinha-os apressado para que acabassem a colheita antes que o rio
come�asse a subir. E chegariam cansados, mas felizes de ter contribu �do
para manter com seu trabalho a ordem imposta desde tempos imemoriais,
e de que se sentiam t�o orgulhosos.
Nubet andava agora por aquelas ruas com a apar�ncia radiante. Era
�bvio que se sentia satisfeita de passear por ali. Mais ainda, parecia
abstra�da dentro da confus�o de todas aquelas pessoas que iam e vinham
com a proximidade do crep�sculo.
Nemenhat, a seu lado, a olhava de soslaio, em sil �ncio. Sem d �vida lhe
parecia bonita, mas ao mesmo tempo distante, e, ao caminhar junto dela,
teve a estranha sensa��o de que todo o deserto os separava.
-- Gosto de passear por aqui quando entardece -- suspirou Nubet. --
Esta luz, o ir-e-vir das pessoas que enche de alegria essas ruas, a pr �pria
vida.
Nemenhat permanecia calado. Ao fundo, uns meninos brincavam
enquanto disputavam entre si.
-- Esta luz -- murmurou ele, quietamente.
Nubet se virou para ele, r�pida, com olhar inquisitivo.
-- Sim -- ela respondeu dali a pouco. -- Esta luz me atinge com os 15
s�culos de hist�ria de nosso povo. Os deuses nos aben�oaram ao nos
escolher, e a ordem que eles proporcionaram est� por toda parte. Devemos
vener�-los por isso.
Aquilo n�o agradava nem um pouco ao rapaz. Embora ainda fosse um
adolescente, Nemenhat tinha uma ideia bastante clara sobre tudo o que o
rodeava. N�o era por nada que seu pai havia se encarregado de inculcar,
inconscientemente, em seu filho uma vis�o bem diferente das coisas.
151

Shepsenur� n�o tinha sido capaz de apagar as desventuras de toda uma

vida nem mesmo com as descobertas que posteriormente lhe deram
riquezas. Nemenhat se dava conta perfeitamente disso e de como seu pai se
consumia dia ap�s dia entre estranhos pensamentos.
E, depois, havia o assunto dos deuses, dos quais o garoto n �o era
precisamente um devoto, o que o fazia se sentir estranho entre seus
conterr�neos. Por isso, n�o p�de se conter ao responder.
-- Escolhidos? Escolhidos para qu�? -- disse com calma.
Agora Nubet o fulminou com o olhar.
-- Por acaso n�o olha para os lados? N�o v� as maravilhas que os
deuses nos deram? Todo o Egito � um dom.
-- Suponho que, ao falar de dons, voc� n�o pensa no que eles recebem
-- disse, apontando um dos camponeses que voltava da lavoura.
-- Eles s�o parte insepar�vel dessa ordem. Sem sua participa ��o, nada
seria poss�vel, n�o entende? -- retrucou, claramente exaltada.
 -- E quanto � ordem a que voc� se refere, n�o me diz nada. Esta gente
trabalha os campos dos templos de sol a sol por um pouco de comida. Os
templos sim receberam um verdadeiro dom, j� que a maioria das terras lhes
pertence: terras com pessoas e animais inclu�dos.
A garota parou.
-- Isso � maledic�ncia. Os templos s�o garantias de que as leis divinas
sejam cumpridas, utilizando todos os meios a seu alcance, sob a supervis �o
da reencarna��o de H�rus, o fara�, em nossa terra.
-- Temo que o fara� fiscalize o m�nimo -- disse ele, enquanto
continuavam andando. -- Seu poder j� n�o � absoluto no pa�s de Kemet.
-- Que quer dizer? -- perguntou a garota, agora abrindo os olhos
excessivamente.
-- Que o Estado est� corrompido, que s�o outros os poderes que
152

controlam o pa�s. Fam�lias inteiras governam os templos e dominam os

postos-chave na hierarquia das Duas Terras. O Egito se desintegra.
Aquilo era demais para Nubet.
-- Isso s�o blasf�mias. Fala assim por desconhecimento das sagradas
regras que o criador fez com os homens e que Thot nos transmitiu com sua
palavra, ensinando-nos a escrita sagrada em que ficaram registradas para
sempre. Seria �timo se pudesse observ�-las.
-- Observ�-las? Para isso deveria poder l�-las e, que eu saiba, apenas
nos templos e nas Casas da Vida ensinam a faz �-lo. Por que o povo n �o
tem acesso a elas?
-- Voc� n�o entende nada -- disse a garota, com um pouco de raiva.
-- Apenas os iniciados podem ter conhecimento suficiente para
compreender o significado de tais preceitos e o poder que sua leitura
confere � palavra.
Quase sem se dar conta, tinham chegado � casa de Seneb. Ali, junto �
porta, ambos ficaram frente a frente.
-- Nesse caso, felicito voc�, porque, pelo que entendi, sabe ler. Por
acaso iniciaram voc� na Casa da Vida? Ou foi sorte ter um pai com quem
aprender?
Nubet olhou furiosa para o garoto.
-- E voc�, de onde vem? -- perguntou, exasperada.
Nemenhat olhou-a, impass�vel por um momento.
-- De um lugar que voc� ignora que existe, mas que est � em toda
parte. Rodeia voc�, mas voc� n�o v�. Agora, mesmo sem saber, voc � faz
parte dele. Vive uma ilus�o. O Egito de que me fala j� desapareceu h �
muito tempo. Adeus, Nubet.
Depois, Nemenhat se virou e desapareceu pela ruazinha, acompanhado
pelos distantes latidos de algum cachorro sem abrigo, e com a noite como
dona absoluta da cidade, mostrando sua obscura face repleta de estrelas de
153

fulgor inquietante.

Na manh� seguinte, Nemenhat saiu cedo de casa para ir ao mercado.

Seu pai tinha lhe pedido algumas hortali�as e frutas secas, recomendando
que voltasse logo, pois necessitava de sua ajuda para finalizar uma
encomenda. Al�m disso, a luz j� se esparramava pelas ruas como uma
b�n��o do leste, e a cidade ganhava uma nova vida. Enquanto caminhava,
ia absorto num pensamento que ultimamente o assediava, Kadesh.
Kadesh. Apenas seu nome o fazia experimentar sensa ��es
desconhecidas at� ent�o, que se via incapaz de controlar.
Tinha visto a garota com certa frequ�ncia e sempre no trajeto habitual
desta. Nemenhat costumava acompanh�-la, ajudando-a a levar o cesto
com os p�ezinhos, sempre entre as brincadeiras dos comerciantes e os
olhares lascivos. Frente aos coment�rios descarados, ele notava que sua
raiva crescia e sentia desejos de atirar o cesto sobre alguns daqueles
homens. Mas, ao olh�-la, se dava conta de que ela aceitava encantada
todo aquele ros�rio de barbaridades, mas mantendo um semblante s �rio,
que no fundo era apenas uma m�scara. A cada coment �rio, acentuava
mais a cad�ncia de seus passos, rebolando impiedosamente entre assovios e
cantadas.
Nemenhat olhava-a de soslaio e come�ava a sufocar. Observava seus
seios se movendo ao compasso do andar daquela deusa reencarnada. E que
seios, bendita seja Hathor! Nem grandes nem pequenos, sobressalentes,
desafiantes, plenos, bamboleando orgulhosos sob todos aqueles olhares
ansiosos. E os mamilos? Aquilo era a culmina��o de uma obra viva, um
convite permanente para os sentidos que adivinhavam neles a quintess �ncia
dos mais finos manjares. Nemenhat, �s vezes, ficava hipnotizado diante de
tanto esplendor, o que, em mais de uma ocasi �o, o havia feito trope �ar,
154

produzindo uma algazarra geral.

Mas ele n�o se importava, claro, pois estava num estado absoluto de
perturba��o que, mais tarde, de volta para casa, costumava se reprovar
com fastio. Nada deixava Nemenhat mais irritado que perder o controle de
si mesmo.
Viu Kadesh em meio � multid�o, movendo-se como um junco do rio.
Era curioso ver as pessoas se afastarem diante dela para que passasse numa
rua estreita, sem tocar nem mesmo em uma dobra da sua saia.
Ao se aproximar, Kadesh sorriu para ele com certa mal �cia, ao mesmo
tempo que lhe oferecia o cesto dos p�es.
-- Chegou bem a tempo, Nemenhat, pois j � estava um pouco cansada
de carreg�-lo.
-- Sabe que fa�o isso com prazer e...
-- Sei, sim, que � muito prestativo, embora seja apenas para levar o
cesto -- lhe cortou com certo desd�m.
Nemenhat engoliu a saliva um tanto perturbado, enquanto Kadesh o
observava com dissimula��o. Adorava ver o rapaz confuso pelo efeito de
suas palavras, de modo que, ultimamente, havia se acostumado a provoc�-
lo at� o limite.
-- Se voc� quisesse, eu faria o que desejasse -- disse um tanto
enrolado.
-- Ah, �? Tudinho?
-- Sim, tudo.
Kadesh deu uma risadinha que ao rapaz pareceu insuport�vel.
-- N�o seja presun�oso. H� certas coisas para as quais voc� nunca me
serviria.
-- Por exemplo? -- perguntou impaciente.
-- Voc� realmente n�o sabe? Bem -- continuou -- , � l �gico, j� que
ainda � um jovem imberbe, sem experi�ncia alguma no amor. Ou por
155

acaso tem alguma que n�o me contou?

-- Ainda n�o -- disse meio envergonhado.
-- Ent�o n�o vejo como pode me servir no amor. Talvez, se fosse um
homem...
-- O que pensa que eu sou, hein? -- disse Nemenhat, visivelmente
irritado, enquanto parava no meio da rua.
-- Vamos, n�o se chateie -- respondeu Kadesh, pegando-o
delicadamente pelo bra�o, e convidando-o a continuar. -- N�o digo que
no futuro voc� n�o possa satisfazer qualquer mulher. � que agora voc �
*
n�o passou da puberdade. Ou me engano se digo que ainda � kerenet?
Aquelas palavras soavam desconsoladoras para Nemenhat, porque, no
fundo, Kadesh tinha raz�o. Devido, em parte, � vida errante que tinha
levado e ao desapego que seu pai sentia pelas tradi ��es eg �pcias, o rapaz
n�o havia sido circuncidado ainda, algo ins�lito para um pa�s em que
todos os homens, ao chegarem � adolesc�ncia, se submetiam � dita
opera��o. Um fato, por outro lado, de extrema import�ncia, pois os
eg�pcios consideravam impuros os povos n�o circuncidados. Al �m do mais,
por isso, nos �ltimos tempos, Nemenhat sofria um tremendo inc �modo
cada vez que tinha uma ere��o, o que acontecia com mais freq ��ncia do
que ele gostaria.
Continuaram caminhando em sil�ncio. Agora o rapaz parecia
realmente aflito, sobretudo pelo fato de que Kadesh sabia. Kadesh, que
percebera tudo, se tornou conciliadora.
-- N�o deve se preocupar muito com isso, pois o tempo solucionar � o
problema.
-- Eu vou solucionar o problema -- respondeu r�pido.

* Palavra utilizada pelos eg�pcios para designar os jovens que n �o eram

circuncidados.
156

*
-- Bem, nesse caso, quem sabe, ap�s seu sebu , as coisas at� podem ser
diferentes -- acrescentou, maliciosa.

Shepsenur� dava os �ltimos arremates numa pequena penteadeira que

haviam lhe encomendado. O resultado era bom, muito bom, segundo sua
opini�o, embora n�o o deixasse satisfeito, porque, nos �ltimos tempos,
Shepsenur� n�o parecia se sentir satisfeito com nada. Nem mesmo os
espor�dicos trabalhos, como este, que aceitava. Apenas o fato de ver seu
filho trabalhando com ele era motivo de alegria.
Observava-o e sentia como seu cora��o se enchia de carinho e
saudades dos tempos passados, porque, � margem das mis�rias sofridas,
lembrava os bons momentos que tinha passado vendo o rapaz crescer, e
que pareciam ter preenchido toda a sua vida. Mas o tempo havia passado
inexoravelmente, e Nemenhat estava se tornando homem.
Causou-lhe certa estranheza que n�o tivesse se dado conta disso antes.
No entanto, ao v�-lo agora escovando com delicadeza o interior de uma
das gavetas do m�vel, percebeu a mudan�a que estava ocorrendo.
Na noite anterior, Nemenhat lhe contou seu desejo de ser
circuncidado, e experimentou imediatamente um vago sentimento de culpa.
Shepsenur� se perguntou como era poss�vel ter se esquecido de coisa
t�o importante, e intimamente pediu desculpas por isso. O rapaz j � tinha
feito 16 anos, tendo ultrapassado em muito a idade em que se costumava
realizar a circuncis�o, e lamentou que sua desvincula��o da maioria dos
velhos costumes de sua terra pudessem influenciar negativamente seu filho.
Nem por todos os tesouros ocultos desejava que a vida dele e a sua fossem
parecidas. Era por isso que, naquela noite, custou a pegar no sono, mas,
depois de pensar muito, suspirou aliviado, pois ele conhecia a pessoa que
solucionaria o problema.

* Palavra utilizada para designar a cerim�nia da circuncis �o.

157
 Seneb saboreava com prazer o vinho, enquanto mantinha a vista fixa
no tabuleiro de senet.
-- Humm, excelente vinho -- dizia a si mesmo. -- Vinho de boa safra,
pr�prio dos vinhedos reais. Em seguida, deu outro gole naquele elixir,
saboreando plenamente seu paladar.
Depois franziu a testa rapidamente. Aquilo lhe tirava a concentra ��o
na partida, e ficaria consideravelmente chateado se a perdesse. Mas aquele
vinho era t�o bom que era imposs�vel resistir a sua sedu ��o, de modo que
*
tomou outro gole e lan�ou os quatro paus .
"Duas partes lisas para cima." Aquilo lhe permitia avan �ar duas
casinhas, mas teria que ceder o lan�amento a seu oponente. Se tivesse
tirado um e quatro, ou seis, poderia ter continuado jogando. Mas tinha
sa�do um dois e seu turno havia terminado. E bem que o sentia, pois a
situa��o estava complicada. De suas cinco fichas, quatro se protegiam
entre si ao ocupar dois quadros consecutivos em diferentes zonas do
tabuleiro, e a disposi��o das pe�as do rival n�o tornava prudente mov�-las
por temor de que fossem capturadas. Teria que mover a quinta ficha e isso
n�o tinha gra�a nenhuma, porque iria ocupar a casinha 27, marcada pelo
sinal o po�o, que o mandaria automaticamente retroceder � posi��o 15.
Mas n�o tinha outra op��o.
Olhou um instante para Shepsenur�, antes de mover, e se deparou com
o sorriso debochado dele.
-- Maldito seja Ammit e os 42 g�nios, Shepsenur�! Este seu vinho est �
me deixando zonzo!
-- N�o se queixe, n�o provar� nada igual em M�nfis. Al�m disso, n�o

* Na falta de dados, os eg�pcios lan�avam uns paus com uma parte lisa e outra
arredondada.
158

pretende beber meu vinho e ainda me ganhar a partida, n�o �?

-- N�o digo que seja um mau jogador, mas jamais vi tanta sorte --
exclamou, enquanto movia o pe�o para a casinha 27 e retrocedia at � a 15.
Seneb, como observador da maioria das tradi��es eg�pcias, era um
fan�tico por seus entretenimentos. Gostava de praticar o antigo jogo da
serpente, o de cachorros e chacais, e principalmente o do senet, antiga
distra��o de fara�s, mas que ultimamente entrara na moda entre as demais
classes, e do qual se considerava um mestre. Por isso, enquanto via como
Shepsenur� esfregava os paus para lan��-los, estava meio aborrecido, pois
a situa��o era incompreens�vel.
*
-- Um quatro! -- exclamou exaltado. -- Por Harsiase e seus sete
escorpi�es, que nunca vi nada igual! Com isso, mete um pe �o na casinha
**
30 e ainda por cima repete a jogada.
Seu rival ria abertamente.
-- Voc� saiu com as negras, Seneb. Tinha vantagem, ent�o.
-- N�o h� vantagem que valha isso. Sempre consegue os pontos de que
necessita.
-- Deixe de resmungar e renda-se � evid�ncia. Esta partida voc �
perdeu, definitivamente -- dizia Shepsenur�, lan�ando os paus de novo.
-- Um seis! -- exclamou de novo Seneb. -- N�o h � d �vida de que
for�as malignas agem sobre estes paus.
-- Talvez seja o pr�prio Set que os governa -- respondeu Shepsenur �,
ir�nico, conhecedor da adora��o que o embalsamador sentia por esta
divindade.
 -- N�o fale mais, pois d� para ver a m�o dele nisso. Maldito seja mil
vezes, pois nasceu maldito, ao arrebentar o corpo de sua m �e Nut vindo ao
mundo na cidade de Ombos.

* Deus que era protegido por sete escorpi�es, unido ao mito de Os �ris.
** A casinha 30 era a �ltima do jogo.
159

-- Bem, alguns de nossos fara�s n�o o viram assim, inclusive foram

*
convictos devotos seus .
-- Ora, modas nefastas e nada mais. O que podemos esperar de
algu�m que se vale de todo tipo de enganos para perpetrar a morte de seu
**
pr�prio irm�o?
-- Isso s�o apenas mitos do passado, Seneb -- respondeu Shepsenur �,
enquanto voltava a esfregar os paus para lan��-los.
-- Mitos? A ess�ncia de nossa raz�o de ser se encontra naqueles fatos.
Set nasceu com um esp�rito violento que nunca o abandonou.
-- N�o � para tanto -- continuou Shepsenur�, enquanto tirava um
quatro.
-- Incr�vel! -- exclamou Seneb, batendo o p� no ch �o. -- N�o h �
d�vida de que os paus t�m todo tipo de sortil�gios. Quanto a Set, que quer
***
que diga? O que pensaria de algu�m capaz de sodomizar o sobrinho?
Frente a este coment�rio, Min, que estava comodamente sentado
contemplando a partida, enquanto tomava uma ta�a atr�s da outra do
vinho magn�fico, n�o p�de evitar uma risadinha libidinosa.

* Clara alus�o aos primeiros ram�sidas, que adoravam este deus com convic ��o.
** Refere-se � lenda de que Set, invejoso do bom reinado de seu irm �o Os �ris, o
convidou para uma festa onde, junto com outros 72 conjurados, o fecharam
num cofre e o atiraram ao Nilo. Ap�s uma s �rie de perip �cias, o cofre chegou
at� Biblos, onde �sis, sua esposa, o recolheu. Mas Set voltou a se apoderar dele
e esquartejou seu irm�o em 14 peda�os que espalhou por todo o Egito. �sis
procurou cada uma dessas partes, encontrando todas, menos o falo.
***H�rus foi o filho p�stumo de Os�ris e �sis. Quando se tornou homem,
desafiou seu tio Set para vingar a morte do pai. Houve terr �veis combates entre
eles e, em um espec�fico, ap�s domin�-lo, Set o sodomizou. Na �ltima luta,
Set arrancou o olho do sobrinho, mas H�rus o pegou de novo, voltando a
coloc�-lo no lugar, para finalmente vencer Set e castr �-lo.
160

Seneb ficou furioso.

-- Pervertido insaci�vel! N�o tem o menor respeito por nossos deuses.
E a culpa � minha por permitir isso, mas n �o consentirei que goze com o
pr�prio H�rus na minha frente.
-- N�o vamos perder as estribeiras -- interveio Shepsenur �,
conciliador. -- Pois estou certo de que Min n�o tem inten��o de gozar com
H�rus. Mas, Seneb, voc� tem de reconhecer que n�o deixa de ser estranho
que um tio sodomize o sobrinho.
-- Estranho ou n�o, � uma aberra��o, e ainda por cima cometida pelo
pr�prio filho de Os�ris.
-- Vamos, Seneb, Set tamb�m tem um lado positivo: sem ele para se
opor, n�o existiria o bem. Al�m disso, ele amarrou as plantas simb �licas
do Alto e do Baixo Egito junto com H�rus, numa cerim �nia que
representava a unifica��o do pa�s.
 Mal tinha pronunciado aquelas palavras, Shepsenur� se arrependeu de
*
t�-las dito e, para evitar confus�o, deu um longo gole de sua ta �a .
-- Realmente -- disse, com calma, Seneb, enquanto cravava os olhos
em seu anfitri�o. -- O Sema-Tawy, a uni�o das Duas Terras. Mas me diga,
Shepsenur�, onde viu essa representa��o?
-- Em Gebtu (Coptos), cidade de onde vim, como voc� sabe, num
pequeno coreto que Sesostris I construiu em honra a H�rus -- disse com
toda a indiferen�a de que foi capaz.
-- Ah, Gebtu, a capital do nomo V do Alto Egito, Haruri (Os Dois
Falc�es). Humm, n�o acho estranho que se venere H �rus a �, pois, embora
a divindade local seja Min -- disse enquanto olhava de soslaio para o
girante negro -- , a cidade sempre esteve ligada �s duas deidades. Mas,
francamente, � dif�cil encontrar dita representa��o fora dos templos.
Shepsenur� deu de ombros e jogou de novo.

* Shepsenur� tinha visto a cena representada em algumas tumbas.

161

Outro quatro! J� tinha a partida praticamente ganha, de modo que

mudou o rumo da prosa.
-- Certo, Seneb. Tem alguma not�cia sobre o rapaz?
Seneb olhou-o com esse ar de s�bio distra�do que tinha com
frequ�ncia.
-- Desculpe, mas tinha me esquecido completamente -- disse, batendo
na testa com a m�o. -- O jogo me absorveu de tal forma que me distra � de
tudo e de todos. Realmente, era um dos motivos de minha visita, mas voc�
h� de convir que uma boa partida de senet e um vinho como este s �o
capazes de relegar a um segundo plano qualquer assunto, inclusive um t �o
importante. Pe�o desculpas a voc�, e estou certo de que as aceitar �, pois
tenho boas novas a respeito.
Shepsenur� olhou-o fixamente, enquanto bebia sua ta�a.
-- E...?
-- Acho que seu filho ter� uma cerim�nia pr�pria de uma fam �lia
importante. Nemenhat ser� circuncidado no templo de Pthat, por um
mestre sacerdote, um Kherj-Heb.
Shepsenur� olhou-o incr�dulo.
-- Pensei que o povo n�o tinha acesso ao interior do templo.
-- E n�o tem, mas as velhas amizades, quando s�o aut�nticas, fazem
milagres. N�o � por nada que Kaemwase e eu aprendemos a escrever
juntos na Casa da Vida, quando ainda �ramos muito pequenos.
-- Kaemwase? Que nome mais estranho!
-- Eu que o diga. J� na escola havia muitas goza ��es com isso, mas o
que voc� quer... sua fam�lia era um tanto orgulhosa e n�o pensou em outra
coisa que chamar o filho assim em homenagem a um dos filhos do grande
Rams�s.
-- S�rio? Nunca tinha ouvido falar dele.
162

-- Bem, foi um indiv�duo misterioso que passou a vida em busca de

rel�quias arqueol�gicas. Embora seu pai o tenha nomeado vizir, sua paix �o
era procurar tumbas perdidas.
Shepsenur� n�o p�de evitar um sobressalto.
-- Tumbas perdidas?
-- �, estava obcecado pelo assunto. Dizem que possu �a uma biblioteca
em que armazenava todo o saber que um homem pode possuir. Tinha
papiros sobre todo tipo de mat�rias, como medicina, matem �tica,
arquitetura... inclusive magia. Contam que esta n�o tinha segredos para ele.
-- E o que foi feito dele?
-- Era o sucessor ao trono, mas morreu em circunst �ncias estranhas e
foi sucedido pelo irm�o, Merenptah. Enfim, que posso dizer? Tem gosto
para tudo, embora eu jamais tivesse posto um nome desses num filho.
Shepsenur� concordou em sil�ncio.
-- Apesar do nome, garanto, � um renomado m �dico que trabalha �s
*
ordens do tempo de Sejmet , e que operar� seu filho em cerim�nia
**
privada . E, se n�o se importa, tomei a liberdade de escolher o dia.
Houve uma r�pida pausa, o tempo de trocarem um olhar.
-- J� que estamos no primeiro m�s da esta��o de Akhtet (a
inunda��o), aproveitaremos o dia 19, o mais favor�vel para realizar a
***
interven��o. A Eneada estar� em festa diante de R� e ser� uma data
muito prop�cia. A circuncis�o vai ser numa pequena capela dedicada a
****
Sejmet, situada na primeira sala hip �stila do templo. Seria conveniente
que o rapaz jejuasse um dia antes.

* Deusa da medicina.
** Era costume que a circuncis�o entre o povo fosse realizada em grupos de
v�rios rapazes de cada vez.
***Termo que serve para definir um conjunto de deuses reunidos numa fam �lia
que est� sob as ordens de um demiurgo.
****Sala com o teto sustentado por colunas. (N.T.)
163

-- Voc� me faz um grande favor, Seneb. Faremos exatamente tudo o

que nos pedir.
-- Bem -- disse, levantando-se da cadeira -- , n�o vale a pena
continuarmos jogando, j� perdi a partida. Espero me recuperar na pr �xima
vez.
-- Prometo lhe oferecer um vinho mais jovem -- respondeu
Shepsenur�, com ironia.
Seneb deu umas palmadinhas nas costas dele, enquanto se
encaminhava em companhia do insepar�vel Min.
-- Fique com os deuses -- disse, saindo. -- E que Atum o proteja,
amigo.

J� fazia um bom tempo que a luz da manh� tomava M�nfis, quando

chegaram ao recinto do templo. Nemenhat se impressionou vivamente,
pois, mesmo tendo passado algumas vezes por ali, nunca tinha parado
junto �s enormes muralhas que a circundavam. O templo de Ptah era a
representa��o de um poder que se estendia muito al �m do estritamente
religioso. N�o era por nada que o templo representava, aproximadamente,
uns tr�s por cento do controle econ�mico do pa�s.
Isso, sem d�vida, n�o era nada, comparado ao ilimitado dom �nio que
o clero de Amon exercia sobre o Egito, e que, al�m das terras inumer �veis,
era dono de mais de quatrocentas cabe�as de gado e de cerca de 80 mil
servidores. Mas para o templo de Ptah esta diferen �a no poder econ �mico
n�o representava um grande problema. Era, junto com o clero do deus R �,
o culto mais antigo, instaurado nos tempos remotos em que Narmer
*
unificou as Duas Terras e fundou a cidade de M�nfis. Atrav�s daqueles 2
mil anos, os sacerdotes de Ptah haviam minado pouco a pouco o poder que
* Aproximadamente em 3000 a.C.
164

os primeiros fara�s tinham exercido sobre o pa�s, chegando, com o tempo,

a controlar as r�deas da Administra��o.
Sem d�vida, durante um longo per�odo, houve fases em que perdeu
claramente sua influ�ncia, alcan�ando esta seu ponto mais baixo durante a
XVIII dinastia, em favor do templo de Amon. Mas, nos princ �pios da XIX
dinastia, os primeiros ram�sidas constru�ram no Delta a cidade de Pi-
Rams�s (Avaris), e Rams�s II decidiu abandonar Tebas a fim de transferir-
se para ali e declar�-la nova capital numa clara tentativa de se afastar da
ascend�ncia que os sacerdotes de Amon tinham sobre ele. Isso potenciou
de novo o clero de Ptah, que voltou a se infiltrar na Administra ��o
pol�tica, fazendo um esfor�o para salvaguardar seus interesses frente ao
poder descomunal que o deus de Tebas havia acumulado.
M�nfis era naquele tempo uma cidade florescente que possu �a um
porto fluvial de primeira ordem. Peru-Nefer (a boa viagem), que assim se
chamava, era lugar de refer�ncia para inumer�veis navios que, de diferentes
pontos do Mediterr�neo, traziam todo tipo de mercadorias para comerciar.
Todas as transa��es realizadas eram anotadas com rigor por toda uma
legi�o de escribas, quase todos ligados ao templo de Ptah, que atestavam
que haviam sido realizadas conforme a lei e com os impostos
correspondentes devidamente pagos.
Este aumento da burocracia culminou, logicamente, em favor do
templo de Ptah, pois mantinha um controle de primeira ordem sobre todas
as opera��es de compra e venda que eram feitas na cidade. Os cofres do
templo se encheram rapidamente e, com isso, houve um incremento nas
nomea��es de pessoas afins ao templo para os postos de responsabilidade
na Administra��o. At� o vizir do Baixo Egito esteve, �s vezes, estreitamente
*
ligado ao deus Ptah . Tudo isso contribuiu para o fortalecimento da

* Por exemplo o de Kaemwase (filho de Rams�s II), que foi, al �m de vizir do

Baixo Egito, sumo sacerdote de Ptah.
165

posi��o do clero do deus. Posi��o que p�de manter posteriormente, nos

dif�ceis tempos em que o pa�s se desmembrou, quando os sacerdotes de
Amon acabaram com o poder dos fara�s da XX dinastia e fundaram uma
nova, a dos sumos sacerdotes tebanos, um dos quais chegou a ser coroado
*
rei .
� margem das considera��es anteriores, Ptah gozava de uma grande
devo��o no Egito, n�o somente em M�nfis, onde era considerado
demiurgo, como tamb�m em outras cidades, como Tebas ou a sagrada
Abydos. Al�m disso, a grande antiguidade que tinha era motivo de orgulho
para todo aquele que a reverenciava. Era sustent�culo das mais profundas
tradi��es do pa�s, e seu clero se envaidecia de que um membro da mesma
**
fam�lia se mantivera � frente do templo como Grande Artes�o , gera��o
***
ap�s gera��o, desde os tempos de Imhotep .
Quando Nemenhat olhou de novo para aquele augusto santu�rio,
pareceu sentir toda essa antiguidade e, por um instante, se sentiu
intimidado. Aquilo, mais que um templo, era uma cidadela. Olhava vez ou
outra as muralhas altas guarnecidas com torres incrustadas em todo seu
per�metro. N�o era um templo o que via ali, mas uma fortaleza, a fortaleza
do deus.
O p�blico n�o tinha acesso ao interior do complexo, apenas o fara � e
dignit�rios, ou servidores do deus. Quem queria fazer suas s �plicas, devia
faz�-lo do lado de fora. Para isso havia sido esculpida uma grande orelha
humana no topo de cada torre, e, entre as torres, no alto da muralha,

* Seu nome foi Herihor.

** Nome pelo qual era conhecido o sumo sacerdote de Ptah. Tamb �m era
denominado Chefe dos Artes�os.
***Imhotep foi o arquiteto que construiu a pir �mide escalonada do fara � Djoser
III.
166

estavam gravadas frases que Nemenhat n�o entendia.

-- O que diz a�? -- perguntou a Seneb.
-- Humm, � um convite � ora��o: "Reza no grande corredor exterior,
daqui a ora��o poder� ser ouvida".
Ao escutar estas palavras, o rapaz se sentiu absolutamente
insignificante e olhou seu pai. Este, que o vinha observando j � fazia um
tempo, sorriu para ele.
-- Este � o esqueleto do Estado, meu filho -- disse, pondo uma m �o
sobre o ombro dele. -- Templos assim s�o o sustent�culo da terr �vel
burocracia que dilacera o pa�s.
-- N�o blasfeme -- cortou Seneb. -- O equil �brio do pa �s se manteve
gra�as aos homens que est�o por tr�s dessas muralhas. Eles s �o guardi �es
das regras dadas pelos deuses.
-- Seneb, as palavras escritas sobre estas muralhas apenas alimentam
meu agnosticismo.
Houve um instante de sil�ncio inc�modo, enquanto os dois homens se
olhavam fixamente.
-- N�o vamos discutir mais. Hoje � um grande dia para o rapaz e n �o
devemos estrag�-lo. Min e voc� devem nos esperar aqui fora -- disse
Seneb, pegando Nemenhat pelo bra�o e se encaminhando para a porta.
Ent�o Nemenhat p�de observar mais detidamente o enclave do
santu�rio. Viu um grande lago junto �s muralhas na parte norte, onde
navegava o barco do deus durante as prociss �es rituais celebradas nos dias
de festa. O recinto era rodeado de belos palmeirais, localizados entre
magn�ficos jardins e lindos edif�cios, como o pal�cio que o fara �
Merenptah mandou construir ao leste, fazia mais de quarenta anos.
Est�tuas sedestres, esfinges de alabastro, colossos de granito
engrandeciam o conjunto. Ficou deslumbrado diante das enormes est �tuas
de granito vermelho que franqueavam a entrada meridional do recinto.
167

-- S�o de Rams�s II -- disse Seneb. -- O maior dos reis desta terra.

Conforme se aproximavam da grande entrada, observavam uma maior
aflu�ncia de pessoas que se dirigiam aos corredores exteriores situados
junto �s muralhas. Ali fariam suas s�plicas aos deuses.
Perto destes corredores, havia postos onde se vendiam todo tipo de
estatuazinhas votivas e conjuros para combater qualquer mal.
Ao chegar ao grande p�rtico que dava acesso ao complexo, uma
solit�ria figura se aproximou deles.
Seneb se adiantou e ambos se abra�aram. Disseram algumas palavras
de afeto, e o velho fez um sinal para o rapaz, para que se aproximasse.
-- Este � Kaemwse, mestre entre os m�dicos deste templo. Ser � ele que
realizar� a cerim�nia.
Nemenhat mal p�de dissimular a viva impress�o que Kaemwase lhe
causou. Embora tivesse visto antes algum sacerdote, nunca um como este.
Da figura que tinha diante se desprendia poder e dignidade, que se
espalhavam ao redor de tal forma que era como um perfume que ningu �m
podia ignorar. Fora totalmente raspado, da cabe�a aos p �s; n�o tinha mais
inclusive sobrancelhas e pestanas, o que lhe dava um aspecto estranho,
como se fosse de outro mundo. Usava uma t�nica de linho imaculado
como Nemenhat jamais pensou que existisse.
Nenhuma joia ou mi�anga adornava seu corpo, apenas o b�culo que
segurava era ornamentado na extremidade por um pilar djed de marfim,
trabalhado extraordinariamente bem.
O rapaz, aturdido, olhou-o sem poder dissimular sua timidez e se
deparou com uns olhos cujo magnetismo o dominou por completo. O
olhar daquele homem o fez sentir um calafrio e, depois, ficou com uma
sensa��o de abandono que lembraria durante toda sua vida. N�o tinha
explica��o, apenas era consciente de que sua vontade n�o existia diante
168

dele.
Aquele homem fez um gesto, convidando, e os tr�s entraram no recinto
do templo. Nemenhat nunca havia visto nada igual. O primeiro pilone se
abria diante dele como um mundo novo do qual ignorasse a exist �ncia. Era
um p�tio enorme em que reinava uma atividade febril.
Centenas de pessoas, todas a servi�o do templo, se afanavam em suas
inumer�veis tarefas di�rias. N�o era por nada que o templo de Ptah, como
tamb�m acontecia com o de Karnak, era totalmente aut �nomo.
Produziam tudo o que era necess�rio para sua manuten ��o di�ria, o
que inclu�a logicamente o trabalho dos campos e o armazenamento dos
gr�os. Os silos do templo eram enormes e guardavam tudo o que aquela
terra podia lhes dar. Havia um controle exaustivo sobre as entradas e
sa�das daqueles produtos, assim como de todo o necess �rio para o correto
funcionamento do templo. Nada fora deixado ao acaso. Tudo estava onde
devia estar e atendia a uma ordem que fizera perdurar durante dois
mil�nios.
Do centro daquele pilone sa�a uma ampla cal �ada de alabastro
franqueada por grandes colunas papiriformes de capitei fechado, que se
comunicavam com a porta de acesso ao recinto interior do templo,
*
formado por v�rios pilones at� chegar � morada do deus . Esse acesso se
encontrava encravado no meio de uma parede amuralhada, onde
balan�avam v�rios galhardetes com emblemas alusivos ao deus e � realeza;
em ambos os lados da dita porta, duas figuras de Ptah montavam sua
p�trea guarda. Representavam o deus em sua apar�ncia t�pica: um homem

* A configura��o destes pilones era feita de tal forma que, � medida que se
avan�ava para o interior do templo, a luz ia diminuindo paulatinamente, at �
chegar ao sanctasanct�rum, a morada do deus, que se encontrava na mais
absoluta obscuridade. Todo o complexo era engenhosamente projetado, de
modo que os tetos iam diminuindo em altura, at� chegar � sagrada naos
(capela), proporcionando, assim, uma sensa��o de recolhimento.
169

com a cabe�a envolta por um len�o, portando, com as duas m�os, um

cetro que terminava num pilar djed, e o s�mbolo do poder, was.
Ultrapassar essa porta era vedado a todo mundo, fora os servidores
autorizados e o Hem-netjer-tepy (o primeiro servidor do deus, neste caso,
 *
o Grande Artes�o) .
� direita da entrada havia uma longa colunata que se comunicava com
outras depend�ncias anexas ao templo. Kaemwase fez um sinal para que o
seguissem atrav�s delas, e passaram a outro p�tio amplo em que se
encontravam duas capelas. Uma era dedicada a Sejmet, esposa de Ptah, e
outra, a Neferten, o eternamente jovem filho de ambos, a quem se via
sentado com uma flor de l�tus na cabe�a.
Seneb e o rapaz o seguiram em meio de uma atmosfera de absoluto
sil�ncio, quebrada apenas pelo pisar das sand �lias brancas do sacerdote, e
se dirigiram diretamente a um edif�cio anexo ao pequeno templo
consagrado � deusa leoa (Sejmet), onde ocorriam todos os tipos de
atividades m�dicas. Uma vez dentro, passaram por um corredor amplo que
se comunicava com diversas c�maras e que levava a um p�tio com colunas
em cujo centro se encontrava uma est�tua da deusa. Dali, Sejmet conferia
sua prote��o a todas as depend�ncias, para que os tratamentos efetuados
fossem eficazes.
Por fim, chegaram a uma pe�a na qual tudo parecia estar preparado.
Havia um leito de alabastro com incis�es na pedra onde haviam sido
acoplados pequenos recipientes com po��es desconhecidas, e junto a ele

* Na verdade, conforme se avan�ava para o santu�rio do deus, a passagem ia se

limitando inclusive aos servidores, de modo que ao interior s � tinham acesso o
fara� (como reencarna��o do deus e representa��o dele na terra), o sumo
sacerdote, e todos aqueles sacerdotes auxiliares que tinham que fazer os
servi�os di�rios, tal como lav�-lo, ungi-lo, vesti-lo ou apresentar-lhe as
oferendas, entre outros.
170

uma pia de granito com �gua clara. Via-se, ainda, sobre uma mesa de
pedra, grande quantidade de ferramentas, como facas de diversos
tamanhos e formas, pin�as e f�rceps. Cheirava a incenso rec �m-queimado,
e um indiv�duo de aspecto sombrio parecia estar esperando a chegada
deles. Trocou umas r�pidas palavras com Kaemwase e imediatamente
ofereceu a Nemenhat uma po��o que ele bebeu sem reclamar. Era
terrivelmente amarga, mas, dentro de pouco tempo, sentiu que um estado
de sonol�ncia o invadia por completo. A partir daquele momento, tudo se
transformou em vagas lembran�as na mente do rapaz. Mal se lembrou da
pia de granito, quando o sacerdote lavou as m�os e de como, depois,
pegou uma faca cerimonial, de s�lex, e se aproximou dele.
"A faca", pensou. "Quantos prep�cios ter� cortado?" Mas era incapaz
de pensar qualquer coisa al�m disso.
Sentiu que umas m�os o seguravam com for�a pelos bra�os e que o
despiam, arrancando sua tanga. Olhou estupidamente o ac �lito que o
agarrava com firmeza e se deparou com uns olhos carentes da menor
express�o, que pareciam olhar sem ver. Cada vez mais difusamente, ouvia
uma estranha ladainha que Seneb e o sacerdote cantavam em coro. Eram
palavras estranhas, palavras que nunca tinha ouvido antes, palavras que
formavam frases desconexas num idioma que parecia desconhecido para
ele.
No entanto, nas profundezas de sua mente, soaram naturais e
agrad�veis. Observava como Seneb, com um velho papiro na m �o, recitava
aquelas frases e como Kaemwase respondia mecanicamente com aquela
voz profunda, que parecia vir do Amenti. Ent�o compreendeu que estavam
falando um eg�pcio muito antigo.
"Talvez estes papiros tenham milhares de anos", pensou.
Quase no final se concentrou e reconheceu palavras pronunciadas com
sotaque diferente. Depois, ficou confuso e ele j� n�o ouviu mais nada.
171
 -- Ser� um sonho? -- disse a si mesmo, confuso, enquanto uma figura
vestida de branco se agachava e pegava seu membro entre as m �os.
Dif�cil de responder para quem se sentia como um ser atemporal,
carente da mais elementar capacidade de rea��o. Enquanto isso, ali estava
Kaemwase ajoelhado, cortando-lhe a pele ao redor de seu membro. Tudo
era difuso e irreal, inclusive o corte que estava recebendo lhe pareceu algo
distante, mas, no fundo de si mesmo, sua pr �pria ess �ncia constatava que
estava ali e que aquilo n�o era nenhum sonho.
Quanto tempo passou? Como saber? Apenas sentia a distante
manipula��o do m�dico e sua voz profunda e poderosa que lhe falava,
embora n�o tenha entendido nada do que ele dizia. Tentou responder, mas
foi incapaz de articular qualquer palavra. Nesse momento, Nemenhat se
sentiu desamparado.
Mas umas m�os lhe deram outra po��o para beber. Era fresca e
estimulante.
-- � uma infus�o de algarobeira. Beba -- pensou ter ouvido longe.
Dali a pouco, sua mente come�ou a se dar conta do que via, mesmo
que ainda se sentisse aturdido. Outra vez escutou as estranhas invoca ��es
recitadas por aqueles homens, e que pareciam fazer parte primordial na
cerim�nia. Depois, enquanto enrolava o papiro entre as m�os, Kaemwase
olhou fixamente o rapaz e pronunciou com voz solene:
-- Nemenhat, voc� � puro aos olhos dos deuses!
Aquelas palavras pareceram coincidir com uma regress�o, pois
Nemenhat era capaz de se dar conta do que acontecia naquela sala.
Depois, observou como o m�dico colocava um emplastro sobre seu
membro.
-- � uma mistura de incenso, polpa de vagem de algarobeira e gordura
de boi -- ouviu que o m�dico dizia a Seneb. -- Isto vai secar a ferida. Para
172

que cicatrize bem, aplique nele um pouco de cera e gordura de camur �a

junto com a mistura de antes. E logo depois deixe secar ao ar livre.
Seneb concordou em sil�ncio e foram, depois, seus bra �os que se
encarregaram de Nemenhat, ajudando-o a dar os primeiros passos.
Abandonou a sala mancando e, ao sair, seu olhar voltou a cruzar com
o de Kaemwase, o que o fez sentir de novo seu poder dominador.
J� no p�tio, a caminho da porta principal, come �ou a notar uma
ard�ncia terr�vel no p�nis.
Ao ouvir a leve queixa, Seneb o olhou.
-- � o pre�o da pureza -- disse calmamente.
-- A pureza. Sou puro aos olhos dos deuses -- balbuciou Nemenhat,
repetindo mecanicamente as palavras do sacerdote.
Logo atravessaram o primeiro pilone e sa�ram do templo. L� fora, Min
e Shepsenur� esperavam sentados na sombra, junto a umas espirradeiras, e,
ao v�-los se aproximar, se levantaram rapidamente para ajudar o rapaz
ferido. Shepsenur� n�o conseguiu evitar uma certa emo��o, pois estava
claro que seu filho se tornaria homem em pouco tempo.
Enquanto esperava, havia repensado um pouco sua postura. A verdade
� que n�o necessitara pagar um quite pela cirurgia. Era a primeira vez em
sua vida que alguma institui��o fazia algo por ele, e isso o levava a
experimentar certa jovialidade, principalmente porque um m�dico como
aquele lhe teria custado no m�nimo vinte deben de cobre.

-- G�nios do Amenti, jamais vi destreza igual! -- exclamou

Kasekemut, alvoro�ado.
Nemenhat olhava-o com express�o ir�nica, enquanto tirava outra
flecha da aljava e punha no arco. De soslaio observava seu amigo enquanto
este puxava a corda e, em seguida, lan�ava a flecha, acertando em cheio o
alvo.
173

-- � incr�vel! -- Kasekemut exclamava de novo. -- Acerta na mosca

todas as vezes. Fale a verdade, reconhe�a que fez um pacto com o pr �prio
*
Montu . N�o h� d�vida de que ele � quem guia seu bra�o.
Nemenhat ria, encantado diante do entusiasmo do amigo. Na
realidade, ele mesmo estava exaltado com a nova divers �o que aquele lhe
havia proporcionado. Nunca antes havia atirado com arco, mas parecia
que passara toda a vida fazendo isso.
-- N�o d� para ouvir! -- repetia Kasekemut, enquanto co �ava a
cabe�a. -- � claro que voc� nasceu para isso, acerta as flechas onde quer. E
a mais de duzentos c�vados! Devia entrar no ex �rcito. Pode acreditar,
nunca vi ningu�m atirar como voc�.
-- N�o acho que seria muito feliz ali -- respondeu, enquanto apontava
cuidadosamente. -- Al�m disso, estou certo de que podem prescindir de
meus servi�os -- disse, atirando de novo.
-- Bendita Eneada; Userhet deveria ver isso. Tenho certeza: se visse
isso, recrutaria voc� hoje mesmo.
-- Ent�o espero que n�o fique sabendo, meu amigo -- respondeu,
sorrindo, enquanto lhe devolvia o arco. -- Se ele estivesse aqui, garanto,
minha pontaria ia piorar.
-- Que pena -- retrucou, com resigna��o. -- O pr�prio fara � iria
incorpor�-lo a seu servi�o. Quem sabe, voc� pode, inclusive, compartilhar
com ele o seu carro.
-- Deixemos isso para os guerreiros,-- respondeu Nemenhat,
sentando-se � sombra das palmeiras. -- Eu n�o tenho jeito para isso.
Voc�, em compensa��o, se transformou em um. J� � um w'w (soldado
raso), e � em algum lugar que se come�a.

* Deus guerreiro do nomo tebano que se caracteriza por sua grande for�a, com a
qual submete os inimigos do Egito.
174

-- Pois � -- respondeu Kasekemut, mantendo o olhar perdido na

folhagem. -- Mas garanto que algum dia-serei mer mes (general). Estou
convencido de que o mais dif�cil ficou para tr�s. Para gente como n �s, o
problema � poder chegar � escola de oficiais. Mas, uma vez l � dentro, o
caminho se ilumina como a luz da manh �. O per �odo de recrutamento j �
passou, e a partir de agora s� espero a oportunidade de me distinguir.
-- Bem, para isso o Egito vai precisar de uma guerra.
Fez-se um sil�ncio inc�modo, aproveitado pelos p �ssaros para se
fazerem ouvir. Em seguida, Kasekemut adotou um ar reservado e olhou
com cautela ao seu redor.
-- � poss�vel que esta guerra venha antes do que voc� imagina --
assegurou em voz baixa.
-- J� ouvi esses rumores na cidade e n �o acho que tenhamos que dar
muita import�ncia a eles. Se fizessem caso de todos os boatos que circulam
todo dia, viver�amos assustados o tempo todo.
-- N�o � de um boato que falo. Uma amea�a real paira sobre n �s, e �
apenas uma quest�o de tempo para que nossos ex�rcitos marchem para o
combate.
Agora Nemenhat olhou desconcertado para seu amigo.
-- Sinto muito, mas n�o posso lhe dizer muito mais. Tamb �m n�o
disponho de informa��es de primeira m�o, voc� entende. Mas posso
garantir que nos quart�is n�o se fala em outra coisa.
-- Pelo menos a amea�a deve ter um nome.
-- Os povos que vivem no Come�o da Terra -- disse Kasekemut, com
desprezo.
-- Voc� se refere aos l�bios?
-- Sim, os libu e os mashauah -- respondeu, cuspindo no ch�o.
-- Que eu saiba, o fara� Merenptah deu uma boa li��o neles.
-- Pois j� se v� que n�o foi definitiva. � preciso solucionar o problema
175

de outra forma.
-- E para voc� qual seria a solu��o?
-- Extermin�-los -- respondeu, mordiscando distraidamente um talo
de capim.
-- N�o acredito, Kasekemut. Levamos s�culos lutando contra os l�bios.
S�o nossos vizinhos e � normal que tenhamos disputas com eles. Al �m
disso, n�o acho que poder�amos extermin�-los.
-- Se n�o o fizermos -- disse cuspindo o capim -- , eles v �o se
apoderar de nosso pa�s.
-- Me diga: como far�amos isso? Pelo que entendi, nosso ex �rcito est �
cheio de mercen�rios l�bios. Acha que acabariam com seus irm�os?
-- Realmente, nossa infantaria est� bem sortida deles. S�o os qahaq,
bons soldados, e quase todos servem na divis�o R�, "a dos numerosos
*
bra�os" . Viu por que digo que um perigo certo paira sobre n �s? Nosso
ex�rcito est� cheio de mercen�rios, n�o s� l�bios, mas tamb�m shardana,
s�rios, palestinos, n�bios... gente de todo tipo. Uma chusma, Nemenhat,
uma verdadeira chusma vendida a qu em paga mais. Nesse caso, nosso
divino fara�. N�o � poss�vel a gl�ria para um pa�s com semelhante
alicerce.
-- Mas os mercen�rios s�o coisa habitual em nossos ex �rcitos h �
muit�ssimos anos e sempre deram mostras de uma lealdade exemplar.
-- Sim, j� sei que o maior dos deuses vivos que pisou nossa sagrada
terra, Rams�s II, incorporou estes soldados a nossos ex �rcitos. Inclusive
colocou os shardana como guardas pessoais. Mas pode acreditar quando
digo que esta gente s� � leal ao deben.
Nemenhat observou seu amigo com aten��o. Seu olhar, sempre
orgulhoso, estava cheio de desafio, o que acentuava aquela forma de falar,

* A divis�o R� era conhecida por este nome.

176

sempre rigorosa e cortante. Al�m disso, havia adquirido o costume de

levantar o queixo e quando fazia esse gesto, por ter a mand �bula t �o
quadrada, parecia dono da verdade absoluta, sem direito de resposta.
-- Suas palavras tingem de sombra nosso futuro, Kasekemut. Embora
talvez voc� as fa�a mais negras do que s�o.
-- Talvez sejam mais negras ainda -- respondeu com ironia.
-- Ent�o, o que dever�amos fazer?
-- Seria idiota de minha parte dizer que tenho a solu ��o. Mas garanto
que conhe�o o caminho para alcan��-la.
-- Ah, se voc� conhece o caminho, n�o vejo por que devemos nos
preocupar -- disse agora Nemenhat, debochado.
-- N�o seja leviano, Nemenhat -- saltou Kasekemut com veem�ncia.
-- O fato de ser consciente de um problema pode levar a solu ��es para
resolv�-lo.
 -- Olhe, eu ouviria de bom grado essas solu��es.
-- Bem -- disse Kasekemut, voltando ao tom cauteloso do princ �pio.
-- N�o h� d�vida de que estas me ultrapassam. N�o sou nada mais que o
�ltimo w'w do ex�rcito, no momento.
Nemenhat olhou-o, sorrindo.
-- Mas existe uma possibilidade real, Nemenhat. Acredite, agora � o
momento prop�cio para consegui-lo. J� fazia muitos, mas muitos anos, que
o pa�s n�o tinha um deus vivo como o de hoje. Nosso fara� est � decidido a
emular os grandes reis que nos governaram e sabe que somente com um
ex�rcito poderoso se pode proteger nossas fronteiras dos chacais que as
rodeiam. Um ex�rcito formado por soldados eg�pcios, que garantam sua
lealdade em todo momento.
-- Esse sim � um problema, Kasekemut, pois, pelo que sei, nossos
conterr�neos n�o est�o muito decididos a se alistar.
-- Claro, com a mis�ria que pagam, ningu�m est� disposto a passar
177

*
adversidades sem limites por amor a Sejmet . Mas, se cada soldado tivesse
garantido um peda�o de terra onde viver em sua aposentadoria e uma
maior porcentagem nos lucros, com certeza o problema desapareceria.
-- Mas apareceria outro, porque a maioria da terra cultiv �vel que
temos pertence aos grandes templos, e n �o acho que eles estejam dispostos
a presente�-las assim, sem mais nem menos. A terra que o fara � poderia
lhes oferecer seria a que est� pr�xima das necr�poles -- disse Nemenhat,
mordaz. -- J� passaram os tempos em que o deus favorecia seus valentes
com boas terras.
-- Devemos voltar a eles.
-- Mesmo? E como voc� convenceria o clero para isso? Dir � ao
templo de Amon e ao de Ptah que devem compreender a necessidade de
doarem parte de suas poses para simples soldados?
-- Concordo que o clero, hoje, � um lastro terr�vel para nosso pa �s,
n�o apenas por suas posses. Inclusive nas guerras se apoderam da maior
parte dos despojos. � preciso mudar isso, Nemenhat.
-- J� tentaram antes, inutilmente. Dizem que houve um fara � que se
op�s a eles com a for�a que lhe conferia sua posi ��o. Mas, no fim, foi
**
destru�do ; destru�do e apagado da mem�ria de nossa terra porque, n�o se
engane, Kasekemut, eles s�o o poder, o aut�ntico poder no Egito.
Kasekemut olhou seu amigo com express�o ausente e seus olhos
pareceram estar no ponto mais profundo de um po �o insond�vel.
Nemenhat acreditou ver neles a sombra da ang �stia. Uma ang �stia de que,
obviamente, desconhecia a origem, mas que parecia ter dominado o
esp�rito de Kasekemut. Realmente, durante aquele ano de aus �ncia, este
havia experimentado uma mudan�a evidente, n�o s � fisicamente,

* Referindo-se ao aspecto guerreiro que a deusa tamb �m possu�a.

** Refere-se ao fara� Akhenaton.
178

desenvolvendo-se de modo extraordin�rio, como tamb �m no plano

pessoal. Pouco restava do rapaz que corria com prazer pelas estreitas ruas
fazendo travessuras sem fim. Um ano no ex�rcito havia transformado
Kasekemut em uma pessoa diferente. As perspectivas de sua vida pouco ou
nada tinham a ver com as de seu amigo. O enfoque que davam a
determinados assuntos era, �s vezes, diametralmente oposto, e Nemenhat,
sempre dado a raciocinar, comprovava, com consterna��o, como seu
amigo de repente encerrava o assunto quando ficava sem argumentos.
 No entanto, Nemenhat continuava sentindo um grande carinho por
ele, um carinho como o que teria sentido pelo irm �o que nunca teve e de
quem, �s vezes, sentia tanta saudade.
Kasekemut pareceu sair do transe em que se encontrava.
-- Devemos ir embora -- disse, lac�nico. -- Come �a a cair a tarde e
gostaria de estar em M�nfis antes do anoitecer.
Depois, com um sorriso malandro, acrescentou:
-- Tenho que tratar de alguns assuntos. Vamos, conto no caminho.
--
Os assuntos a que se referia podiam ser reduzidos a apenas um:
Kadesh. Kasekemut queria aproveitar a folga para se comprometer
definitivamente com a mo�a. E, para isso, tinha tramado um plano em
regra.
Primeiro, claro, era conseguir o favor de Kadesh, embora isso,
francamente, n�o o preocupasse nem um pouco, pois, em sua arrog �ncia,
n�o tinha a menor d�vida de que o obteria.
A segunda coisa que deveria fazer era afastar sua amada da multid �o
de parasitas que, ultimamente, a assediavam. Bastaria dar uma sova num
deles para que o resto reconsiderasse. Tamb�m isso n�o o preocupava;
inclusive, se pensasse bem, at� se divertiria com a ideia.
A terceira j� era mais complicada, porque requeria a concord �ncia da
179

m�e da mo�a e isso sim era um problema, pois Heret n�o estaria disposta a
entregar sua filha nas m�os do �ltimo oficial do ex�rcito do fara �. Para
convenc�-la, havia pensado em que Userhet o apadrinhasse. O fato de que
um her�i nacional lhe recomendasse o fazia sentir certas possibilidades,
embora suas esperan�as estivessem fundamentalmente na teimosia de
Kadesh.
No come�o, Nemenhat ficou perplexo com tudo isso, pois seu amigo
havia transformado um projeto de casamento numa campanha militar.
Dava na mesma como esta se desenrolava, o importante era o resultado
final: Kadesh. Mas logo foi tomado pelo desencanto, pois, em sua infinita
sufici�ncia, Kasekemut n�o pensava na possibilidade de que alguma outra
pessoa pudesse ter o amor da mo�a, incluindo ele mesmo. Realmente,
havia noites em que n�o podia tir�-la da cabe�a, sonhando em cobri-la de
car�cias e possu�-la at� a exaust�o. Embora n�o se iludisse sobre
conquistar seu carinho, tamb�m n�o lhe agradava a forma prepotente com
que seu amigo havia decidido apaixon�-la.
Naquela mesma noite foram � taberna. Isso n�o apetecia a Nemenhat
de jeito nenhum, mas, frente � insist�ncia de seu amigo, n �o teve rem �dio
sen�o aceitar.
N�o voltara ali fazia muito tempo, mas, "Sejmet est � alegre", n �o tinha
mudado. No interior, v�rios homens os esperavam. Ao v �-los, Kasekemut
se alvoro�ou.
Nemenhat p�de reconhecer Userhet entre eles. Os outros, tamb �m
soldados, era a primeira vez que via e esperava que fosse a �ltima, pois seu
aspecto era realmente aterrorizante. Nunca tinha visto caras com tantas
cicatrizes, nem olhares t�o atravessados. Mais pareciam almas do Amenti
que pessoas.
Nemenhat aguentou o m�ximo que p�de, o que j � foi muito, pois
180

nunca imaginara que um ser humano pudesse beber o que se bebeu ali
*
naquela noite. Um deles, um kushita possuidor de uns ombros como
capit�is, n�o desgrudou a jarra dos l�bios durante toda a festa.
 Sheu, o taberneiro, come�ou por lhes servir cerveja, cada vez com mais
especiarias, e acabou por lhes oferecer todo o vinho que foram capazes de
beber, que foi muito. Como j� sabia que na hora do pagamento haveria
problemas, deu-lhes o pior dos vinhos que tinha armazenado, o que
contribuiu para que tivessem uma bebedeira monumental.
Ali, entre jarra e jarra, tra�aram o melhor que puderam as linhas
mestras do plano de Kasekemut e terminaram discutindo a possibilidade de
perpetrar todo tipo de obscenidades com a figura de Heret, a futura sogra.
Inclusive o kushita, que n�o havia dito uma palavra em toda a noite, disse
estar disposto a se casar com ela, o que levou Kasekemut a quase morrer
de rir.
Quando Nemenhat comprovou que suas mentes embotadas eram
incapazes de se reconhecer, e que olhavam sem ver, se levantou o mais
discretamente poss�vel e abandonou a casa da cerveja dando alguns
trope��es contra a vontade.
A caminho de casa, ainda foi capaz de compreender que o destino dos
dois amigos havia se separado e sentiu saudade dos tempos passados em
que foram t�o felizes. Mas nada permanece, pois, no ciclo natural, os
homens mudam. Ou por caso �ramos n�s que n�o consegu �amos ver o que
vemos agora?

O m�s de Thot, primeiro da esta��o de Akhet (junho-julho), se

apresentou como de costume: t�rrido. Por isso, as pessoas se levantavam
com as primeiras luzes da alvorada, buscando aproveitar as horas frescas
da manh� para realizar seus afazeres cotidianos. Quando o sol atingia seu

* Habitante do pa�s de Kush (N�bia).

181

esplendor, as ruas ficavam desertas e os cidad�os se refugiavam nas

sombras de suas casas para se resguardar do sufoco insuport �vel. Era por
isso que, com a primeira claridade, os mercadores come �avam a preparar
seus postos a fim de ter todas suas mercadorias prontas para o com �rcio.
Kasekemut perambulava pela rua com dificuldade. Sentia uma terr �vel
dor de cabe�a que, a cada passo que dava, parecia que ia arrebent �-la. Era
como se todos os g�nios infernais estivessem reunidos ali dentro, festejando
uma fren�tica dan�a em homenagem ao abomin�vel Ap �fis. Claro que ele
sabia que os dem�nios nada tinham a ver com aquela dor, pois esta era
obra exclusiva de Sheu, o taberneiro.
-- Que Ammit devore a alma dele! -- exclamava entre dentes,
enquanto caminhava.
De vez em quando, uma ard�ncia insuport�vel se apoderava de seu
est�mago e Kasekemut voltava a praguejar baixinho.
-- Nunca mais vou beber vinho -- prometia a si mesmo, arrependido.
Depois pensava que n�o tinha sido apenas o vinho a causa, pois o
maldito Sheu tinha posto de tudo na bebida. Na realidade, o taberneiro,
quando viu o estado alarmante de embriaguez dos soldados, optou por dar
a eles o pior vinho que tinha e p�s um pouco de shedeh para acelerar a
rea��o. Mas n�o contou com a resist�ncia sobre-humana de Userhet, que,
macaco velho, se deu conta da arma��o e se encolerizou de tal modo que
nem todas as sagradas cosmogonias juntas teriam podido aplac �-lo.
O cicl�pico n�bio come�ou a quebrar tudo a torto e a direito,
lan�ando tudo o que tinha a seu alcance sobre o espavorido taberneiro.
Berrando como um touro embravecido, tentava alcan ��-lo, o que era
muito dif�cil, pois aquela figura n�o sa�a de sua cabe �a aturdida. O kushita
se uniu na persegui��o com id�ntica brutalidade.
-- Isso nem as bestas do deserto bebem -- rugia Userhet, enquanto
 182

continuava lan�ando proj�teis.

Sheu, aterrorizado em um canto, via como cadeiras e mesas voavam
por todos os lados, e como aqueles dois energ �menos agarravam uma das
vigas de madeira que sustentavam o teto, dispostos a derrub �-la.
-- Bendita �sis, proteja-nos! -- uivava o taberneiro. -- Vamos sair
daqui, v�o derrubar o teto!
A taberna se transformou num tumulto completo. Com a amea �a do
que cairia em cima delas, as pessoas corriam para a sa�da; soldados que
cobravam pend�ncias uns dos outros aproveitaram aquela confus�o, e o
taberneiro tentou abrir caminho at� a porta, sabendo que era o fim do seu
neg�cio. E, no meio daquele alvoro�o, os dois amigos continuaram
agarrados firmemente na coluna de madeira, tentando arranc�-la de sua
base.
Esta pareceu come�ar a se mexer, e o kushita trepou nela como um
verdadeiro mandril, come�ando a sacudi-la num frenesi fora do comum.
Estava claro que aquilo viria abaixo. Userhet deu um grito e, fazendo u m
esfor�o descomunal, partiu a madeira contra o ch�o.
Ouviu-se um rangido seco, e a viga despencou com o kushita agarrado
nela. Isso foi um desastre, pois, como era de se esperar, parte do teto de
adobe se despeda�ou sobre o local, que se transformou numa confus �o de
lamentos e poeira.
Definitivamente, Sejmet havia demonstrado sua aut�ntica natureza, e j �
n�o estaria mais em festa naquele lugar. -- No final das contas, a deusa
cumpriu sua fun��o -- Kasekemut disse a si mesmo sorrindo
maliciosamente.
Trope�ou com um fardo e praguejou. O pobre comerciante, que
tratava de ajeitar suas hortali�as, olhou-o confuso, mas, ao ver o gesto
desafiante do jovem, optou por continuar seu servi �o como se nada tivesse
acontecido.
183

Naturalmente n�o era o melhor dia para realizar uma miss �o de tal
import�ncia, pois, com um humor como o seu, Kasekemut podia ter algum
acesso de raiva que cairia por terra todo seu futuro projeto. Mas sua
determina��o estava acima de seu estado de �nimo e fazia com que
continuasse caminhando, apesar de seu mal-estar geral.
A manh� j� estava clara quando Kasekemut chegou, e a rua estava t �o
concorrida que era dif�cil andar, tendo que vencer todo tipo de obst �culos,
fossem tendas, mercadorias, pessoas ou animais. Como ainda era cedo,
Kasekemut optou por comer um biscoito de mel e leite de cabra rec �m-
ordenhada, num dos postos situados na parte alta da rua. Dali podia
avistar todo o ir-e-vir da multid�o, de modo que seria f �cil ver quando
Kadesh aparecesse. Enquanto mastigava, pensava na forma mais adequada
de abord�-la, embora, depois de meditar um pouco, tinha chegado �
conclus�o de que aquilo n�o tinha muita import�ncia e que sua natural
decis�o seria suficiente.
Depois desse lanche r�pido se sentiu muito melhor, inclusive foi capaz
de brincar com uns mercadores pr�ximos que se esfor �avam para lhe
vender umas sand�lias de couro branco, como as que os sacerdotes
costumavam usar.
-- Meus p�s ser�o a �ltima coisa que vou purificar -- respondeu, com
uma express�o ir�nica. -- Minha alma est� muito mais necessitada de
sand�lias.
Os vendedores festejaram a goza��o e aproveitaram para fazer todo
tipo de coment�rios e para, de passagem, contar algumas piadas que todos
gostavam de ouvir.
Espiou de novo em meio �s pessoas, tentando descobrir algum sinal
que lhe informasse sobre a presen�a da mo�a. Mas foi capaz de ver apenas
um verdadeiro labirinto comercial em que se faziam transa��es e vendas
184

dos mais variados tipos, e todas em meio a uma gritaria ensurdecedora.

Olhou o c�u, e os primeiros raios do sol atingiram em cheio seu rosto.
Aspirou profundamente, como se quisesse se alimentar deles, enquanto
fechava os olhos. Era capaz de notar como o divino R� chegava assim at �
o lugar mais rec�ndito de seu corpo, nutrindo com sua energia at � o
�ltimo de seus membros. Aquele era um prazer que gostava de
experimentar toda manh�, e que, como dizia, sentia todo o Egito, aquela
terra que tanto amava.
Fez uma tentativa para abrir os olhos, mas fechou-os de novo,
imediatamente, negando-se, assim, a renunciar �quele prazer.
Abandonou-se a um prazer let�rgico em que o tempo deixou de ter
sentido. Aqueles ben�ficos raios eram tudo o que necessitava nesse
momento, e se esqueceu do resto. Quanto durou? Nunca soube, talvez
apenas por um instante, mas dava na mesma para ele, pois aquela sensa ��o
era de todo atemporal. Por fim, suspirou e pestanejou, regressando ao
mundo tang�vel.
No come�o, tudo lhe pareceu igual, mas, ao fundo, rua abaixo, viu
como as pessoas abriam alas para deixar algu�m passar. Em pouco tempo,
a gritaria foi sumindo, pois as gargantas, que anunciavam aos berros suas
mercadorias, emudeciam de repente � passagem daquela figura.
Agora Kasekemut p�de distingui-la com clareza, e, ao faz �-lo, sentiu
que seu pulso se acelerava como se fosse entrar em combate.
A mulher que abria alas entre a multid�o era a mais bela que j � tinha
visto. Sem necessidade de pedir, a rua se entregava a ela, porque, sem
d�vida, a rua lhe pertencia.
-- � a rainha, a rainha indiscut�vel de todas as ruas de M �nfis -- dizia
a si mesmo, agitado.
Nesse ano de separa��o, a bela mo�a de formas t�rgidas havia se
transformado numa mulher de propor��es exuberantes. N�o era estranho
185

que todos ficassem calados um instante para ver passar semelhante beleza.
Instantes que n�o podiam ser contados, e nos quais mais de uma l �ngua
umedecia os l�bios daquelas bocas abertas. Depois os olhos seguiam fixos,
im�veis naquela figura que se distanciava com o cesto de p�o sobre a
cabe�a, movendo os quadris com voluptuosa cad�ncia. Um del �rio para
qualquer homem daquela terra.
*
-- N�o h� d�vida de que seu pai foi Knum -- uma voz poderosa
elevou-se na multid�o.
-- Sim -- ecoaram alguns -- , Knum, o ceramista, o criador de toda a
vida foi seu pai, pois voc� � deusa entre os homens.
-- Nunca vi beleza igual -- gritaram outros.
E Kadesh, a tudo isso, continuava com passo r�gio rua acima, cheia de
orgulho e com a postura pr�pria de quem possui ess�ncia divina. Na
verdade a rua lhe pertencia.
Era curioso como o populacho havia elevado Kadesh ao pante �o
eg�pcio, pois o que come�ou como uma brincadeira, tinha se transformado
num fato di�rio, e havia quem assegurasse que s� o deus Knum poderia ter
sido seu pai e ter esculpido em barro uma figura de tal perfei ��o.
-- Porque, se n�o estamos enganados -- diziam alguns -- , sua m �e, a
pobre Heret, � bem feinha. De onde saiu esta beldade?
Kasekemut ajeitou as pregas do saiote e, com ambas as m �os, penteou
seu cabelo negro para tr�s.
Embora os eg�pcios costumassem usar os cabelos curtos, tanto por
comodidade como por higiene, ele os tinha deixado crescer � moda dos
pr�ncipes tebanos que, durante a XVII dinastia, expulsaram os invasores
hiksos ap�s sangrentos combates em que, � parte grandes mostras de

* Deus criador que, com seu torno de ceramista, modela os homens para
introduzi-los no corpo materno por interm�dio do s�men.
186

coragem, muitos deixaram a vida.

-- A gl�ria do Egito veio com eles -- se dizia com frequ �ncia -- , pois
deles nasceu a XVIII dinastia, que encheu sua terra de grandeza como
nenhuma outra.
Era por isso que se sentia orgulhoso de usar os cabelos � moda
daqueles guerreiros valentes, embora j� tivessem se passado quatrocentos
anos.
Ent�o, depois de ajeitar de novo os cabelos, se ajeitou o melhor
poss�vel para o t�o ansiado encontro.
O encontro, inesperado, fez com que Kadesh se detivesse,
surpreendida. A �ltima pessoa que teria esperado ver entre toda aquela
gente era Kasekemut e, no entanto, ali estava ele, plantado diante dela com
aquela resolu��o que lhe caracterizava e que t�o diferente o tornava do
resto das pessoas que conhecia.
Ao v�-lo, sentiu um desassossego em seu interior, que Kadesh
novamente n�o foi capaz de explicar. Pouco restava do garotinho que, n �o
fazia muito, havia partido para o ex�rcito do rei em busca de fortuna e
gl�ria. Diante dela estava agora um homem de peito amplo e bra �os fortes,
e que, pelo que percebia, disposto a cumprir sua antiga promessa. Ao
olh�-lo no rosto, notou que a fraqueza que sentia aumentava, pois ficou
subjugada de imediato.
N�o � que Kasekemut fosse o mais belo dos homens, mas sem d �vida
era muito atraente. Tinha umas fei��es varonis bem-definidas, l�bios
carnudos, queixo quadrado que sempre mantinha erguido e que costumava
levantar seguidamente, num rito caracter�stico de sua natural resolu ��o.
Mas eram seus olhos, sem d�vida, que expressavam sua aut �ntica
personalidade. Grandes e escuros, era deles que surgia a for �a do ser
indom�vel que levava dentro e que utilizava com sua natural domina ��o.
Kadesh, sabedora de que todos os olhares da rua estavam voltados
187

para ela, continuou seu caminho. Mas Kasekemut n �o estava disposto a

lhe fazer nenhuma concess�o, e rapidamente se p �s junto dela, pegando o
cesto e, embora seu primeiro impulso tenha sido mant�-lo sobre a cabe �a,
a mo�a n�o conseguiu que suas m�os a obedecessem.
-- Seus dias como vendedora ambulante est�o contados, Kadesh.
Ela, ainda se recuperando da primeira impress�o, deu uma pequena
gargalhada.
A Kasekemut soou bonita, mas ao mesmo tempo enganosa e tola,
risada de quem est� acostumado a conseguir tudo com ela, sem se importar
com mais nada.
-- Por acaso pretende que mude meus h�bitos?
-- Voltei como tinha jurado que faria, e sabe muito bem com que
inten��es -- respondeu, olhando-a fixamente.
-- Inten��es? J� vi tudo. E por acaso s�o boas para voc� ou para
mim?
-- N�o vou entrar em jogos de palavras com voc�. Quero que seja
minha esposa.
Kadesh riu de novo.
-- E o que faz voc� pensar que eu estou disposta a isso?
-- Saber que me ama tanto quanto eu a voc�.
-- Voc� � bem presun�oso, Kasekemut, disso n�o h� d�vida --
respondeu, divertida.
Este n�o se alterou e continuou caminhando ao lado dela.
-- Por acaso voc� me ama? -- perguntou, maliciosa.
-- Sabe que desde o primeiro dia que a vi.
-- Bem, isso acontece com muitos outros homens -- respondeu,
tocada.
-- Mas n�o podem oferecer o que eu posso.
188

-- Ah, n�o?! -- exclamou surpresa, ao mesmo tempo que voltava a rir

abertamente. -- E o que me oferece, Kasekemut? Seu amor?
-- De certa forma, deveria lhe bastar -- retrucou com dureza. -- J � sei
que sua corte de admiradores adula seus ouvidos com todo tipo de
promessas de bem-estar.
-- Sabe? -- cortou com ironia.
-- De sobra. Mas voc� necessita muito mais que isso para ser feliz.
Kadesh parou subitamente e o fulminou com o olhar.
-- Como se atreve a falar de minhas necessidades? Jamais vi tamanha
ousadia.
O jovem permaneceu imperturb�vel, enquanto seu bra�o a convidava a
continuar.
Seguiram caminhando em sil�ncio por um tempo, durante o qual
Kadesh distribuiu alguns p�es a seus clientes.
-- Acredite quando digo que eu posso satisfaz�-las todas -- disse
Kasekemut, rompendo, por fim, o sil�ncio.
-- Voc� � incr�vel. Desaparece por um ano e agora volta com seu
distintivo de w'w disposto a orientar minha vida e cobrir minhas
necessidades -- disse Kadesh, rindo de novo, agora ironicamente.
-- Esse riso n�o ser� meu inimigo -- cortou Kasekemut, enquanto
continuavam avan�ando. -- J� sei que poderia ter se transformado na
esposa de algum rico mercador que cobriria sua vida de sonhos e presentes,
mas isso n�o seria suficiente.
-- N�o sabe o que � ou n�o suficiente para mim.
-- Engana-se, Kadesh -- disse o jovem, que, parado no meio da rua,
pressionava fortemente o bra�o da jovem com a m�o, virando-a para ele.
-- Sei muito bem. Venho pensando nisso por meses, dias e noites inteiras,
quando a �nica luz que via era a sua. Voc� � t�o bonita que merece, mais
que nenhuma outra mulher, cobrir seu corpo com as maiores riquezas.
189

Mas, por dentro, voc� arde de desejo, sei muito bem, por mais que trate de
dissimular comigo. Voc� se imagina todas as noites junto a seu obeso e rico
marido incapaz de poder possu�-la em seu leito porque sua barriga n �o lhe
permite?
Kadesh deu um pux�o para se soltar dele, mas aquela m �o a segurou
com mais for�a.
-- Ou�a-me bem -- disse lentamente, enquanto a olhava nos olhos. --
Eu a cobrirei com tudo o que deseja, amarei voc � todas as noites com o
desespero dos sedentos em busca de �gua nos desertos do Ocidente, e voc �
se ver� possu�da com tal frenesi que ser� um al�vio para voc � a chegada da
manh�. Hoje, sou apenas um simples w'w, mas logo logo minhas ins�gnias
ser�o bem diferentes, e juro a voc� que algum dia chegarei a general dos
ex�rcitos reais. Ri ao me ouvir dizer que ningu�m pode lhe oferecer mais
que eu, mas � verdade, porque eu lhe ofere�o o Egito inteiro. O Egito corre
em minhas veias, Kadesh, e eu o colocarei a seus p�s.
A jovem o olhava hipnotizada, confusa diante daquela explos �o de
sentimentos vertidos sobre ela e que a tinham transportado, por um
momento, � beira do abandono. Agora, olhando-o, teve a sensa ��o de que
s� um fino fio sustentava sua vontade, n�o deixando sua alma inteira
desamparada nos bra�os daquele homem.
Por um momento, esteve a ponto de ceder, mas uma voz, na dist �ncia
de sua abstra��o, veio em sua ajuda, acabando com o feiti�o.
-- Passagem, abram passagem para Siamun.
Kadesh pestanejou ao mesmo tempo que escapou da m �o de
Kasekemut.
-- Passagem para Siamun -- escutou de novo, agora bem perto.
"Siamun" -- pensou Kadesh -- , "como desprezo voc �. No entanto, sem
querer, hoje fez um bom trabalho."
190

-- Passagem para Siamun -- se ouviu novamente.

A multid�o se abriu diante deles e apareceu Siamun numa cadeira
junto com seus dois carregadores.
Ao ver o casal, mandou parar.
-- �sis divina! A manh� se tornou mais luminosa a meus olhos -- disse,
� guisa de cumprimento. Depois, reparando em Kasekemut, continuou: --
Ah, vejo que hoje tem um servo que carrega seu cesto. Sem d �vida, tem
minha aprova��o, querida. Seu corpo n�o deveria levar nada pesado, fora
belas joias.
Kasekemut se virou para olh�-lo fixamente.
-- � com algu�m assim com quem talvez voc� se case, Kadesh? --
perguntou, debochado.
-- J� deveria ter casado -- cortou Siamun, enquanto olhava as unhas
das m�os. -- Mas j� se sabe que a juventude leva impl �cita, digamos, certa
teimosia.
-- N�o mais que a sua, pelo visto. Ao que tudo indica, h� tempos anda
insistindo.
Siamun se acomodou melhor em sua cadeira, entrecerrando os olhos.
-- Humm, j� entendi -- disse. -- Aqui temos um mocinho que corteja
voc� e, pelo que parece, � um soldado. Posso prever todo tipo de
infelicidades se se casar com ele.
-- Posso prev�-las para voc� -- respondeu Kasekemut, friamente.
As pessoas que negociavam ao redor ficaram caladas por um
momento, observando a cena.
-- Oh, talvez mande sua companhia contra mim? Ah, esqueci que �
um simples w'w e que s� obedece.
Kasekemut se aproximou lentamente.
-- Ou�am este homem -- gritou de repente. -- N�o h � d �vida de que
em homens como ele est� o futuro de nosso povo. Os pilares que o
191

manter�o ser�o feitos com vimes como este.

-- O com�rcio faz os povos florescerem... -- come�ou a dizer Siamun.
-- Sua barriga � que floresce com seu com�rcio -- disse algu �m,
enquanto as pessoas morriam de rir.
-- Nos d� um pouco do vinho, e assim n�s tamb�m floresceremos --
disse outra voz.
 De novo o coment�rio foi saudado com risadas.
Siamun viu que n�o tinha nada a ganhar e se disp �s a seguir seu
caminho.
-- Deveria, ent�o, ir a casas importantes, pois � ali onde se degusta --
respondeu, com soberba.
*
-- E em Bub�stis , sua terra! Pelo que dizem, todos ali passam dos
limites -- escutou-se de novo entre a farra geral.
-- � de Bub�stis, Siamun? -- perguntou Kasekemut.
Este o olhou sem responder.
-- Vejam bem, isto � o que lhes dizia! -- exclamou Kasekemut,
dirigindo-se ao povo. -- A riqueza do Egito est� nas m �os destes
**
forasteiros. Vejam no que se transformou a antiga Per-Bastet . Mas hoje
***
s� gatos e sodomitas moram l�.
As pessoas prorromperam num clamor, enquanto algumas morriam de
rir.
-- Como se atreve?! -- disse Siamun, com a cara avermelhada pela
raiva. -- N�o tem ideia de com quem est� falando, soldado. Dentro de

* A cidade de Bub�stis era c�lebre pelas festas do vinho, quando se cometiam

todo tipo de excessos.
** Nome pelo qual os eg�pcios denominavam a cidade de Bub�stis.
***Bastet, a deusa gata, era muito venerada em Bub�stis. Em seus templos era
costume criar grande quantidade de gatos.
192

muito pouco vai se encontrar montando guarda no lugar mais perdido do

pa�s de Kush.
-- Est� me amea�ando, Siamun? -- retrucou o rapaz, sereno.
Como resposta, o comerciante fez um gesto aos carregadores para que
fossem embora, ao mesmo tempo que olhava Kasekemut com desprezo.
-- Eh, Siamun! -- exclamou este, enigm�tico, devolvendo-lhe o olhar.
*
-- Lembre: Montuhirkopeshef (o bra�o de Montu � forte) .
O comerciante fez um gesto de calculada indol�ncia e continuou rua
abaixo, entre as vozes de seus carregadores pedindo passagem.
Em torno dos jovens, as pessoas voltaram a suas tarefas habituais,
como se nada tivesse acontecido.
-- Tenha cuidado, rapaz -- advertiu algu�m -- , Siamun � um homem
muito bem relacionado.
Kasekemut n�o disse nada. Pegou Kadesh pelo bra�o e a convidou de
novo a continuar caminhando.
Esta, que n�o havia aberto a boca durante o encontro com o
comerciante, permaneceu em sil�ncio.
Chegaram a uma pra�a no final da rua, onde as pessoas tratavam de
tirar �gua fresca de um po�o. Kasekemut se aproximou para pegar um
pouco.
-- Pegue, beba -- disse, oferecendo a ela um pequeno copo. -- O sol j�
est� alto e logo vai esquentar.
A mo�a tomou alguns goles e depois lhe devolveu o copo. Kasekemut
o pegou e, sem deixar de olh�-la, botou os l �bios onde antes estiveram os
l�bios dela e bebeu com prazer. A seguir, convidou-a a se sentar � sombra
de um grande sic�moro que estava perto.
-- Siamun vai causar problemas a voc� -- disse Kadesh, rompendo o
sil�ncio.
* Refer�ncia � condi��o guerreira deste deus.
193

-- Logo veremos -- respondeu Kasekemut, lac�nico, com a vista fixa

no po�o. -- Na verdade, n�o consigo imaginar voc� com algu�m assim --
continuou, enquanto se virava para olh�-la.
-- Por qu�? -- perguntou ela, em tom fr�volo.
-- � imposs�vel que pudesse amar esse homem, al �m do mais...
-- Amar? O amor pode ser algo ef�mero, mas riqueza n �o, e Siamun
me oferece riqueza.
-- N�o acho que seja capaz de se casar com ele por isso.
-- Ah, n�o? -- disse ela rindo. -- Tamb�m pensa que me conhece?
-- Se quisesse, j� teria casado. Sabe que tenho raz �o no que lhe disse
esta manh�.
Ela arqueou uma sobrancelha enquanto o olhava, coquete. Ele se
levantou e se p�s na frente da mo�a. O sol incidiu ent �o sobre sua cabe �a,
desenhando centenas de reflexos em sua longa cabeleira.
Kadesh achou, naquele momento, Kasekemut o mais atraente dos
homens. Seus olhos. Aqueles l�bios sensuais a que estava resistindo. O
cabelo que lhe ca�a como uma cascata de lampejos sobre seus ombros
poderosos. Aquele corpo que parecia possuir um vigor inesgot �vel.
N�o havia d�vida de que Kasekemut iria at� o final para conseguir
seus prop�sitos, ou morreria na tentativa. De certo modo se sentiu
insignificante diante dele e ao mesmo tempo estranhamente segura.
Olhou-o profundamente nos olhos, e notou que os mais prim �rios
instintos se apoderavam dela. De novo a invadiu a mesma sensa ��o de
fraqueza que teve no mercado. Ent�o se levantou subitamente, disposta a
voltar.
Mas Kasekemut n�o queria que aquilo acabasse assim e, sem perder
um s� instante, pegou-a por ambos os bra�os e a beijou.
O ato inesperado fez com que Kadesh resistisse e tentasse se safar do
194

jovem, mas este n�o cedeu e a apertou ainda mais contra si, enquanto sua
boca tentava abrir a dela.
Kadesh sentiu que sua vontade seria em v�o e que aquele fr �gil fio que
a unia se rompia. Aqueles ardentes impulsos voltaram, desta vez com for �a
renovada, e Kadesh teve consci�ncia de que n �o podia det �-los. Seus
bra�os deslizaram pelo pesco�o de Kasekemut, agarrando-o com
veem�ncia, e seus l�bios se entreabriram, permitindo a ele explorar com
sua l�ngua cada canto daquela boca. Juntou seu corpo ao dele e notou que
o membro do jovem estava duro como a pedra com que sua m �e mo �a o
gr�o todos os dias.
Imaginou-o ereto e inflamado pela �nsia de penetr�-la, desesperado
para fazer com que seus corpos fossem um s�, hora ap �s hora. Isso a levou
ao paroxismo e sentiu como ela mesma se umedecia diante daquela for �a
que transbordava em seu interior.
Foi Kasekemut que separou seus l�bios, numa tentativa de mandar
oxig�nio a uma cabe�a que se perdia sem perd�o. Mas ela voltou a atra �-
lo para sua boca �vida, fazendo com que de novo suas l �nguas se
encontrassem impetuosas.
As portas para um insond�vel vazio ent�o se abriram para eles,
desinibindo-os de tudo o que os rodeava e transportando-os a um estado
que ignoravam que existisse.
Quando, por fim, recuperaram o f�lego, o sol incidia sobre eles.
Alguns dos que passavam por ali os olhavam e sorriam maliciosos, ou
faziam algum coment�rio. Mas, para os dois amantes, n�o existia nada
al�m deles mesmos.
Voltaram � realidade depois do en�simo beijo, e de m �os dadas
pegaram o caminho de volta.
Kadesh pensou que tudo aquilo n�o era mais do que um dos sonhos
que tinha com tanta frequ�ncia, que n�o era poss�vel que algo assim
195

pudesse ter acontecido com ela, que tanto gostava de brincar com a
ambiguidade e que achava que controlava t�o bem seus impulsos! Como
podia ter se entregado assim, de repente, a um homem que j � n �o via h �
quase um ano? E, al�m disso, a um soldado que tinha pouco ou nada a lhe
oferecer.
E, no entanto, sentia uma extraordin�ria sensa��o caminhando junto
dele, com suas m�os entrela�adas. Ao olh�-lo e v�-lo t�o sereno, percebeu
que algo m�gico exalava de sua pessoa; parecia acima de todos. De certo
modo ele tinha raz�o, o Egito corria em suas veias, e ele o colocaria a seus
p�s. Foi naquele momento que Kadesh decidiu apostar nele. Sua natureza
calculista se convenceu de que Kasekemut chegaria a general, como havia
se proposto.

***
J� fazia tempo que as �ltimas notas musicais tinham se apagado. Os
convidados foram saindo paulatinamente, enquanto se desfaziam os ecos
dos risos do que tinha sido um encontro movimentado. Os carregadores
acomodavam em suas cadeiras o melhor poss�vel seus amos retardat �rios,
que, b�bados, resistiam em abandonar o lugar. Depois, uma comitiva
tagarela se dirigia entre fantasmag�ricas tochas que iluminavam o
caminho. Dali a pouco as luzes da casa se apagaram e o jardim ficou �s
escuras. Tudo estava calmo.
Um cachorro latiu ao longe e imediatamente foi respondido por latidos
mais pr�ximos. Depois, outra vez o sil�ncio.
Alguma coisa se moveu entre os arbustos de hena. No come �o, foi
quase impercept�vel, similar a um leve ro�ado casual. Depois, passados
alguns instantes, durante os quais tudo esteve quieto, os ramos se moveram
de novo, desta vez claramente. Em seguida, de repente, os arbustos se
196

abriram com leves rangidos e duas figuras surgiram dentre eles como almas
tenebrosas.
Haviam permanecido emboscados durante horas ao abrigo daquela
cerca viva, observando cada movimento na entrada da casa. A dura ��o da
festa havia tornado a espera quase insuport�vel, o que apenas aumentou o
mau humor deles.
Com cautela, cruzaram o caminho e se agacharam junto ao muro de
adobe que rodeava a propriedade. A noite sem lua envolvia aquelas formas
numa obscuridade em que somente o brilho do c �u estrelado era vis �vel.
Subiram por aquele muro com espantosa agilidade, encarapitando-se
em sua borda como se fossem macacos. Depois, com a mesma facilidade,
se jogaram no jardim.
Durante breves instantes, ficaram quietos, analisando as sombras
negras. Mas nada se movia. Distinguiram as difusas silhuetas do palmeiral
situado junto � casa, o qual durante o dia a protegia sob sua sombra
fresca. Tamb�m repararam num grupo de narcisos pr�ximos, embora mais
pelo perfume que lhes chegava que por sua forma. A um sinal, as duas
figuras se mexeram.
Avan�ando como dois felinos em noite de ca�a, chegaram at� a
morada sem fazer um s� ru�do. Observaram de novo com aten��o, mas
tudo continuava em sil�ncio. Um deles subiu sobre os ombros do outro e,
tomando impulso, saltou, se agarrando nos pilares da balaustrada do andar
superior. Balan�ando-se um instante, ganhou impulso e se al�ou com
habilidade sobre ela. Depois, em cima, pegou a corda que levava enrolada
no corpo e a atou fortemente por uma das extremidades sobre o corrim �o,
lan�ando a outra no jardim. Seu companheiro agarrou aquela corda e
subiu para o segundo andar sem perder um minuto.
Ambos se encontravam naquela pequena sacada em que uma grande
porta dava acesso � casa. Com discri��o, se aproximaram dela.
197

Encontrava-se totalmente aberta, sem d�vida para permitir a

passagem do frescor da noite. De dentro, um ru �do compassado chegou
nitidamente a seus ouvidos. Afastaram suavemente as cortininhas que
cobriam a porta, olhando com cautela. L� dentro, a escurid�o n�o era
absoluta, porque uma lamparina se mantinha acesa num canto da pe �a.
Mas a luz era t�o t�nue que tornava o lugar l�gubre, o que na
realidade n�o era.
Quase ajoelhados, se introduziram na pe�a, avan�ando muito devagar.
O ru�do que vinha de dentro agora era n�tido e pr�ximo. Por fim ap �s um
momento de espera, ambos se levantaram com cuidado.
Um deles olhou para o candeeiro com sua luz t�nue, que, de seu canto,
desenhava todo tipo de formas caprichosas na penumbra.
Ent�o, depois de um r�pido sinal, se aproximaram do lugar de onde
vinha o som. Ali havia uma cama e, sobre ela, Siamun roncava
placidamente.
Kasekemut voltou a olhar ao seu redor. Seus olhos, j � acostumados
�quela meia-luz, observaram com curiosidade o quarto. N�o havia d �vida
de que Siamun gostava de viver rodeado de luxo, pois a pe �a estava
ricamente decorada com magn�ficos m�veis. Fez um gesto, e seu
companheiro sacou uma faca como as que costumavam ser utilizadas pelos
soldados em campanhas. Depois, aproximando-se lentamente, p �s a
l�mina afiada no pesco�o do comerciante.
Ao sentir a primeira press�o, Siamun grunhiu suavemente, como se
aquilo fizesse parte de seus sonhos. Mas ao continuar sentido aquele
inc�modo, seus olhos se abriram com pregui�a, ao mesmo tempo que, com
sua m�o, tratava de afastar aquilo que o incomodava. Por um instante,
teve d�vidas de se, na verdade, estava desperto, mas realmente levou s �
isso, um instante, para compreender que j� n�o dormia. Uma m�o muito
198

mais forte que a sua lhe tapou a boca, enquanto a faca pressionava com
mais for�a a garganta. Ent�o seus olhos, antes pregui �osos, se tornaram
grandes e angustiados. A menos de dois palmos, algu �m o observava
fixamente.
Tentou ver seu rosto, mas s� conseguiu enxergar o branco de uns olhos
em meio �quela penumbra.
-- Montuhirkopeshef -- disse Kasekemut com suavidade.
Ao ouvi-lo, o comerciante virou a cabe�a naquela dire ��o, sentindo de
imediato um leve corte em sua pele, o que o fez dar um grito rapidamente
sufocado pela poderosa m�o que selava seus l�bios como uma lousa.
-- O pr�ximo corte ser� definitivo -- continuou Kasekemut. -- De
modo que, se fizer um s� barulho, � um homem morto. Agora, vamos
conversar um pouco.
Fez um gesto com a cabe�a e Aker, o kushita, tirou a m �o da boca de
Siamun.
-- Voc�? -- exclamou, elevando um pouco a voz.
 Ao faz�-lo, sentiu de novo a afiada l�mina no pesco�o.
-- Voc�? Mas como � poss�vel? -- disse de novo, agora num balbucio.
-- J� disse, Siamun -- respondeu o jovem, sentando-se na borda da
cama. -- O bra�o de Montu � forte. Talvez agora compreenda ao que me
refiro.
-- O que voc� quer? -- perguntou Siamun de modo quase inaud �vel.
-- Vai ver, Siamun. Naquela manh�, me deixou um pouco preocupado
e, sabe, n�o sou homem que goste de viver com preocupa ��es.
-- N�o sei a que est� se referindo.
-- Mesmo? Ha, ha, voc� � pior do que uma cobra. O melhor seria
mat�-lo aqui mesmo. Meu amigo est� louco para fazer isso.
Ao ouvir essas palavras, o mercador olhou para o homem com olhos
espavoridos e p�de ver como o branco de seus dentes se mostrava num
199

sorriso sinistro.
-- Mas eu n�o lhe fiz nada de mau, n�o...
-- A� � que voc� se engana -- cortou Kasekemut. -- E sabe muito bem
a que me refiro, n�o sabe? -- continuou fazendo um gesto para que Aker
pressionasse de novo a faca.
-- Est� bem, est� bem! Se o motivo da sua raiva � Kadesh, pode ficar
com ela. Dou minha palavra de que n�o vou v�-la de novo.
-- Sua palavra -- cuspiu o jovem, enquanto se levantava da cama.
-- Sua palavra vale bem pouco para mim. Acho que terei que matar
voc�.
-- N�o, por favor, n�o! -- se precipitou, aterrorizado. -- Se � dinheiro
o que quer, lhe darei o que me pedir, sou muito rico. Darei o que quiser,
mas n�o me mate.
Kasekemut olhou-o com desprezo, enquanto se aproximava de uma
pequena mesa pr�xima. Ali pegou uma jarra dourada e despejou seu
conte�do num copo.
-- Humm -- disse, provando. -- � delicioso. Seu vinho � excelente --
continuou, enquanto preparava outro copo e o aproximava de Aker.
O kushita foi peg�-lo, e ent�o a luz fraca do candeeiro se refletiu
plenamente em seu rosto. Ao ver aquele rosto negro marcado de cicatrizes,
Siamun estremeceu at� os ossos.
Aker bebeu o vinho de um s� gole e depois fez uma careta, mistura de
sorriso e agradecimento, que o comerciante achou terr�vel. Ao observar a
apar�ncia daquele sujeito, pensou que tinha os minutos contados e sentiu
que seu corpo tinha perdido o controle.
Em seguida, o n�bio se virou para ele com cara de repugn�ncia.
-- Que nojo! -- disse Kasekemut, tapando o nariz. -- Por acaso pensa
se apresentar sujo � passagem de sua alma? Bem -- continuou, depois de
200

um momento -- , pensando bem, n�o seria o primeiro a fazer isso.

Pingava suor das gordas bochechas de Siamun, enquanto ele gemia.
-- Olhe, Siamun -- prosseguiu depois de estalar a l �ngua ap �s outro
gole -- , Kadesh j� me pertence. Al �m disso, para o lugar para onde voc �
ir�, o mais parecido que ver� com ela ser� Ammit, a devoradora.
Isso fez com que Siamun gemesse de novo, mexendo as pernas sem
parar.
Aker deu uma sutil gargalhada.
-- Mato agora? -- perguntou.
-- N�o, por favor, n�o me mate. �sis divina, Os�ris redivivo, Atum
bendito, tenham piedade.
-- Xiuuu -- voltou a cortar Kasekemut, pondo um dedo sobre os
l�bios. -- Nada de esc�ndalos. N�o sabia que era t�o devoto. Mas me
diga: a quem solicita clem�ncia? Aos deuses ou a n �s?
-- A voc�s, a voc�s! Tenham piedade e farei tudo o que pedirem.
-- Acho que dever�amos mat�-lo de uma vez -- insistiu Aker. --
Assim resolvemos o assunto definitivamente.
Siamun choramingou de novo.
-- N�o, n�o fa�am isso! N�o sujem suas m�os comigo, juro que...
Ao ouvir suas palavras, o kushita quase teve um ataque de riso.
-- Sujar minhas m�os? -- dizia, enquanto fazia grandes esfor �os para
n�o dar outra gargalhada. -- Com voc�? Em todo caso, as lavaria de todos
os pesco�os que cortei -- sussurrou, agora bem pertinho.
Siamun sentiu que se afrouxava de novo.
-- Puxa, que droga -- protestou de novo Aker. -- Vamos acabar logo
com isso e sair daqui.
-- Tem raz�o com isso de sujarmos as m�os -- interveio Kasekemut,
sem fazer caso a seu amigo. -- Mas o que voc � quer? Temos poucas
op��es...
201

-- Engana-se, engana-se! -- cortou, ansioso, o comerciante. -- Tem

todas, juro!
-- Bem, diga-nos quais, ent�o.
-- J� disse que farei o que quiserem. N�o vou incomodar Kadesh de
novo. Desisto dela. Darei dinheiro a voc�s...
-- Desiste dela?
Ao ouvir aquela pergunta, o astuto comerciante se deu conta das
pretens�es do jovem.
-- Completamente. Irei � casa da m�e dela e direi que meu interesse
por ela acabou. Acredite, nunca mais cruzarei seu caminho.
Aquilo era o que Kasekemut queria. De nada valia matar Siamun ali
mesmo, embora n�o lhe faltasse vontade. Mas precisava ir � casa de Heret
e a fizesse ver que j� n�o sentia nenhuma atra��o por sua filha.
Isso assentaria o terreno para alcan�ar o seu prop �sito. De outro
modo, seria imposs�vel que Heret desse sua aprova��o diante da
possibilidade de ser a sogra do rico comerciante.
Kasekemut acariciou o queixo, fingindo pensar na proposta.
-- Juro que farei isso! Amanh� mesmo irei ver a velha e renunciarei
irrevogavelmente. Direi que vou me casar com outra mulher... Vou fazer
isso -- exclamou por fim, atropeladamente.
-- Deve fazer mais uma coisa.
-- O que quiser, eu juro.
-- Esque�a quem somos e que hoje estivemos aqui, e tire da cabe �a a
ideia de me mandar para um posto na fronteira com a N �bia.
Simplesmente n�o existo para voc�, porque, se fizer isso, nunca vai dormir
de novo com tranquilidade. E, numa noite, algu�m vir� terminar o
trabalho. Nesse dia, garanto a voc� que n�o haver� piedade,
compreendeu?
202

-- Perfeitamente.
-- Bem, me alegro de que assim seja. Ent�o acho que j � n �o temos
mais o que fazer aqui -- continuou, olhando com curiosidade o quarto. --
Ser� melhor irmos embora. Certamente tem um vinho magn �fico. Deveria
nos presentear com uma �nfora como prova de sua hospitalidade.
-- Claro, claro! Podem levar quantas quiserem.
-- Esta ser� suficiente -- respondeu, pegando uma que estava junto a
uma arca. -- N�o somos h�spedes que gostam de abusar. Espero que n �o
tenhamos que nos ver de novo, Siamun.
Este, ainda assustado, se limitou a fazer uma careta est �pida para se
despedir, enquanto os dois amigos sa�am de novo do quarto para a noite
estrelada.

***
No quinto ano do reinado do deus Useer-Maat-R�-Meri-Amon,
Rams�s III, os ventos da guerra sopraram de novo sobre o Egito. E sempre
que isso acontecia, o pa�s se encheu de todo tipo de boatos.
Realmente, M�nfis inteira era um boato que crescia dia ap �s dia e que
n�o fazia nada a n�o ser alterar o ritmo social e econ �mico da cidade.
As not�cias do avan�o de um ex�rcito l�bio poderoso faziam com que o
nervosismo se espalhasse entre a popula��o. E n�o era para menos, porque
a proximidade da cidade com o deserto ocidental a tornava muito
vulner�vel a qualquer invas�o por aquele ponto. Na realidade, M �nfis j �
tinha sofrido ao longo de sua hist�ria alguns ataques por parte daquelas
tribos, que submeteram a cidade a pilhagens, deixando uma lembran �a
amarga. Era por isso que a popula��o ficava sempre sens�vel diante de
qualquer not�cia sobre a proximidade de ditas tribos, tratando, se
necess�rio, de refor�ar as defesas da cidade.
O confronto com os povos do oeste ocorreram durante toda a hist �ria
203

do pa�s. N�o era por nada que tais povos faziam parte dos "nove arcos",
express�o pela qual se denominavam os inimigos tradicionais do Egito.
Muitos dos confrontos foram cantados como fa�anhas vitoriosas por
in�meros fara�s e inscritas nas paredes dos templos como uma lembran �a
intermin�vel.
Mas o perigo que pairava sobre o Egito era de outra natureza. Tudo
tinha come�ado mais de um s�culo antes, quando algumas tribos l �bias
come�aram a se instalar em determinadas regi�es do Delta ocidental.
O que no come�o n�o foram mais que fracos assentamentos, com o
tempo acabaram se transformando numa verdadeira imigra ��o que, pouco
a pouco, foi se instalando no ramal ocidental do delta do Nilo.
Em sua �poca, Seti I j� teve que enfrent�-los seriamente, mas a
quest�o n�o ficou de todo resolvida, intensificando o problema com o
passar dos anos.
Corria o quinto ano do reinado de Merenptah, fazia agora quarenta
anos, quando uma confedera��o de tribos conhecida com o nome de
tchehenu invadiu os o�sis setentrionais, de onde realizaram cont�nuas
incurs�es na parte central do Delta. Os tchehenu englobavam duas tribos,
os libu, que habitavam a regi�o des�rtica do interior, e os mashauash, que
viviam na faixa costeira mediterr�nea e que tinham contato permanente
com outros povos do litoral. Meryey foi o chefe dos libu no comando de
um respeit�vel ex�rcito e que, al�m de sua tribo irm�, contou com a
ades�o dos shardana, shkalesh e at� dos lukki, se dirigiu para os silos do
Egito. Merenptah foi a seu encontro e os derrotou completamente entre
uma fortaleza em Pi-Yer e u m ponto chamado "o come�o da terra".
Naquele combate, Merenptah matou mais de 9 mil tchehenu,
conseguindo, al�m do mais, um excelente butim. Mas com a morte deste
fara�, o Estado foi se debilitando de novo, favorecendo deste modo os
204

assentamentos que antigamente haviam sido levantados, ficando as coisas

mais ou menos como estavam.
Como advento de uma nova dinastia, freou-se a clara decad �ncia em
que o pa�s se encontrava. Primeiro, Setnajt, e, depois, seu filho Rams �s III
tentaram reparar a pesada m�quina que representava aquela
Administra��o. Al�m disso, ambos, como militares que eram,
reorganizaram e fortaleceram o novo ex�rcito, tornando-o operativo �
semelhan�a do que acontecia nos tempos de Rams �s II, rei em quem estes
fara�s se espelhavam.
Gra�as a isso, o pa�s podia fazer frente sem problemas � amea �a que o
espreitava e que era maior do que a enfrentada por Merenptah.
De novo, um ex�rcito tchehenu, desta vez composto por mais de 30
mil homens, havia entrado no Egito. No comando, ia de novo um chefe
libu de nome Themer, que contava, al�m disso, com os mashauash, com a
*
ajuda dos thekel e dos peleset , e que, evitando a regi�o de s�lidas
fortifica��es situadas a noroeste do Delta, se estenderam ao longo do nomo
III, o chamado Amenti-Ocidente. Primeiro, de sua capital, Imu, se
apoderaram de todas as cidades situadas a oeste do ramal oriental do
**
Nilo , e depois foram penetrando at� o Delta central, despojando as
cidade do nomo VI, Ka-Senef (o touro da montanha), chegando tamb �m
at� sua capital, Khaset.
Sem d�vida, todos estes acontecimentos apenas alimentaram todo tipo
de fofocas entre a popula��o. A cidade de M�nfis era uma ebuli ��o de
coment�rios, a maioria deles infundados. Certamente, a �nica coisa que
conseguiam produzir em seus cidad�os era ang�stia. Al �m do mais, como
j� havia acontecido antes em situa��es similares, o com �rcio se ressentia ao

* Povo que se estabeleceu junto � fronteira de Gaza e que conhecemos como

filisteus.
** Desde Hutkapah at� Querben.
205

diminuir a chegada dos barcos mercantes aos cais. Estes, carregados de

mercadorias, provinham dos mais diversos portos.
Diante dessas circunst�ncias, o Egito inteiro implorava a seu senhor
uma a��o imediata que acabasse com aquela amea�a.
Foi em meio �quele estado de crispa��o geral que Kasekemut teve que
ir pedir a m�o de Kadesh. N�o era o momento mais prop �cio, mas n �o
tinha escolha, j� que, naquela mesma tarde, devia se incorporar
urgentemente aos quart�is menfitas.
N�o pudera preparar a visita como gostaria, mas o ex �rcito do deus o
chamava ao combate e ele se sentia euf�rico. Aquela era a oportunidade
que tinha esperado a vida inteira, e a sentia t�o pr�xima que nada nem
ningu�m o impediria de se encher de gl�ria. De certo modo, se dizia,
aquela guerra havia chegado no momento oportuno.
Por sua vez, Kadesh havia comunicado � sua m �e que decidiu se casar
com ele, e isso quase fez com que Heret tivesse que se apresentar
precipitadamente ao tribunal de Os�ris. O desgosto que teve foi t�o grande
que ela passou uns dois dias sem poder articular uma s � palavra; chegou-
se a pensar que tinha ficado muda. Conhecia mais do que ningu �m a
teimosia da filha e, portanto, n�o haveria jeito de faz �-la mudar de
opini�o, mas aquilo era demais para ela.
Ver sua filha, a mo�a mais bela de M�nfis, casada com um soldado,
Hathor divina! Isso era inadmiss�vel, e ela nunca aben�oaria tal uni �o.
Poucos dias depois, Siamun se apresentou em sua casa, o que a fez ter
esperan�as, mas, em seguida, compreendeu os verdadeiros motivos da
visita. Quando o mercador anunciou seu pr�ximo casamento com uma
mulher de Heli�polis, Heret desatou a chorar de forma desconsolada.
 Definitivamente os deuses do Egito haviam lhe retirado sua prote ��o.
Nos dias seguintes, Heret se negou sistematicamente a aceitar um encontro
206

em sua casa para discutir os termos do casamento.

Kadesh, por sua vez, insistiu muito, fazendo ouvidos moucos �s
amargas queixas de sua m�e, assim como aos conselhos acerca da vida
desgra�ada que a esperava se casasse com um militar. Nem as advert �ncias
sobre os longos per�odos de tempo que passaria sozinha (sabe-se l � com
quantos filhos esperando a chegada incerta do esposo) nem a possibilidade
de que n�o voltasse jamais fizeram a jovem mudar de opini �o.
Para acabar de uma vez com tudo aquilo, Kadesh amea�ou sua m�e
com a hip�tese de abandonar a casa e se unir �quele homem sem seu
consentimento, o que foi de novo motivo de l�grimas e promessas, mas
depois, Heret n�o teve outro rem�dio sen�o considerar a inutilidade de
suas queixas e aceitar a visita do noivo.
Kasekemut estava cansado de saber que sua poss�vel sogra era o �ltimo
obst�culo a ser vencido para ganhar aquela batalha, e compreendeu que de
nada lhe valeria um confronto aberto com ela. Era necess�rio, portanto,
levar Heret ao terreno onde ela gostava de estar. Deveria fazer a senhora
enxergar que seu casamento com Kadesh poderia lhe trazer benef �cios aos
quais talvez ainda n�o tivesse reparado.
Decidiu, para isso, apresentar-se acompanhado de um padrinho que
lhe desse certas garantias. Assim, tinha combinado anteriormente com
Userhet para que fosse com ele. Aker, o kushita, insistiu muito para ir
tamb�m e, a duras penas, foi convencido a n�o ir.
-- Acho que est�o enganados -- disse muito s�rio -- , pois, se a velha
der problema, eu a levo e assunto encerrado.
-- Quer dizer que a raptaria?
-- Bem, enviuvou j� faz muitos anos, n�o? Uma boa noite de
fornica��o e garanto que ver� as coisas de outra maneira.
"E, por todos os g�nios do Amenti, que � bem capaz de fazer isso
mesmo", pensava Kasekemut, imaginando a confus�o que o amigo podia
207

causar.
Userhet, como sempre, se divertia com as coisas do kushita, mas desta
vez focou em seu papel de s�rio padrinho do noivo e resolveu o assunto
fazendo o soldado ver que era costume, em M�nfis, que apenas o padrinho
acompanhasse o futuro marido ao pedido de casamento.
Quando chegara, naquela manh�, � casa de Heret, a recep ��o foi t �o
fria quanto podia se esperar. Com uma cara que mal podia dissimular o
desgosto, a vi�va apenas se dignou a cumpriment�-los.
Kasekemut pensou por um momento que talvez devesse ter trazido
Aker, acabando com aquilo definitivamente. Mas, fazendo um grande
esfor�o, tratou de ignorar o desprezo e mostrar sua cara mais am �vel,
dadas as circunst�ncias.
Userhet, por sua vez, soube levar o assunto com muita habilidade.
Estava imponente com suas melhores vestes e suas ins �gnias que o
creditavam como Tay-Srit (porta-estandarte). Al�m disso, exibia os
distintivos que o vinculavam aos kenyt nesw, "os valentes do rei", o corpo
de elite do ex�rcito do fara� de que fazia parte.
Mas aquilo n�o pareceu impressionar muito a Heret, nem mesmo o
fato de que o melhor guerreiro do Egito a honrasse com sua visita lhe
interessou. Foi outra coisa que a deixou am�vel e, com o andamento da
conversa, at� mesmo risonha.
Kasekemut notou, surpreso, a mudan�a, mas em seguida reparou no
motivo. N�o era nada al�m da profus�o de colares de ouro que o n �bio
usava em torno de seu poderoso pesco�o. Ali estava uma fortuna! As mais
prestigiadas condecora��es, dadas pelo fara� em pessoa, ca�am sobre seu
peito. Ningu�m no Egito possu�a tantas como ele. Isso fez com que algum
mecanismo na mente de Heret a fizesse parar para considerar a situa ��o.
Ouviria, portanto, a proposta sem se comprometer em nada.
208

Userhet tamb�m se deu conta da mudan�a da mulher, de como seus

olhos observavam o tempo todo o ouro que ele tinha, de como tentava
avaliar o quanto valia, pois continuou se comportando com delicada
cortesia, relatando as qualidades do jovem a quem vaticinava um futuro
como general.
-- Se Set permitir, estamos certos de que chegar� ao posto que
ambiciona.
-- Quer dizer que pode chegar a ser chefe supremo do ex �rcito? --
perguntou Heret, cheia de incredulidade.
-- Para ser mer meswr (general-em-chefe), � preciso ter sangue real.
Apenas os pr�ncipes chegam a semelhante cargo. Mas Kasekemut pode,
sim, chegar a comandar uma divis�o. Garanto � senhora que o poder de
um mer mes � enorme, Heret, e nunca se sabe -- continuou, baixando a
voz -- , mas lembre que o pai de nosso fara�, o grande Setnajt, era general.
Estas palavras fizeram Heret se remexer inc �moda no assento. N �o
estava preparada para ouvi-las e, de momento, n �o foi capaz de assimil �-
las, de modo que n�o conseguiram nada al�m de semear sua cabe�a com
novas d�vidas.
-- N�o h� d�vida de que o caminho se torna mais �ngreme conforme
se quer chegar mais alto, mas n�o esque�a uma coisa: o rei recompensa
generosamente os que o servem bem.
Estas frases tamb�m n�o significavam grande coisa para a vi �va, pois
eram muito vagas. Como possuidora de um pequeno neg�cio, ela s �
entendia de transa��es e do valor comercial das coisas. Comprar um artigo
a um pre�o e vend�-lo por outro, sim, representava um resultado tang �vel,
o resto era pura fuma�a.
Seus olhos, que tinham permanecido fixos em algum lugar definido, se
moveram um instante para olhar sua filha. Esta havia permanecido calada
durante toda a conversa, escutando sem fazer nenhum gesto. Heret cravou
209

o olhar nela, tentando faz�-la ver o disparate que cometeria se aceitasse

aquele homem por esposo. Seus olhos lhe imploraram durante um
intermin�vel segundo para que reconsiderasse sua postura. Mas Kadesh
parecia mais um corpo inerte que um ser vivo capaz de lhe devolver aquele
olhar. Nada, nem o mais leve sinal que poderia lhe dar esperan �a, saiu de
sua filha. Naquele momento, teve que fazer um grande esfor �o para n �o
desatar a chorar.
"Neftis protetora, s� me resta me resignar", pensou, com desespero.
Userhet, que n�o perdia um detalhe, percebeu a calada ang �stia da
vi�va e, na verdade, francamente, n�o estranhou isso: se tivesse por filha
semelhante beldade, n�o a entregaria a nenhum soldado ou oficial novato,
por mais valente que fosse. � que, observando a mo�a, via-se que esta
poderia estar no pr�prio har�m real. A vida do soldado era dura, a mais
*
dura de todas, como j� foi cantada mil anos atr�s na "s �tira dos of �cios" .
Disso sabia muito bem. Apenas aventureiros, mercen �rios ou p�rias eram
capazes de enfrentar as calamidades que implicava a vida militar. E uma
mulher como aquela poderia aspirar ao que quisesse, em vez de ter por
marido um guerreiro que, provavelmente, a deixaria vi �va antes do tempo.
Mas a miss�o do n�bio naquele dia n�o era compreender Heret, nem
mesmo se compadecer dela. Ele viera para conseguir um compromisso para
o rapaz, e isso era a �nica coisa que importava.
Examinou rapidamente o rosto de Heret, que expressava aut �ntica
desola��o, e pensou que havia chegado o momento de dar a cartada que
havia preparado.
Nas atuais condi��es, a vi�va n�o seria capaz de dar seu

* � uma descri��o que algu�m chamado Duaf d� a seu filho sobre a vida infeliz
que levam os que exercem determinadas profiss�es. Entre elas, a do soldado �
particularmente miser�vel. Esta s�tira data, aproximadamente, de 2000 a.C.
210

consentimento para aquela uni�o. Era necess�rio, portanto, lhe dar mostras
de boa vontade, fazendo uma proposta para demonstrar que o futuro de
sua filha ao lado de Kasekemut n�o seria t�o negro como ela pensava.
-- Compreendo perfeitamente seus sentimentos, Heret -- disse Userhet,
bajulador. -- S�o coerentes seus temores de boa m �e, mas, como deve ter
percebido, os jovens n�o entendem disso quando se trata de amor.
Acredite, n�o � nossa inten��o que a uni�o destes dois apaixonados
signifique a infelicidade para voc�. Por isso, e como prova de nossa boa
inten��o, vamos fazer uma proposta que espero seja de seu agrado.
A mulher arqueou uma das sobrancelhas, num ato reflexo, mas,
depois, limitou-se a olhar Userhet fixamente, sem dizer nada. Este pegou
um dos bolinhos que havia sobre a mesa e o comeu com express �o
satisfeita.
-- Est�o deliciosos -- disse, chupando os dedos com certa calma. --
Olhe, Heret -- continuou o n�bio, enquanto mastigava -- , os deuses, �s
vezes, fazem seus estranhos caminhos cruzarem com os nossos. Escolher
um deles n�o tem por que ser um equ�voco. Nunca se sabe onde est � a
fortuna. Direi mais, vamos mostrar a voc� que o caminho que propomos
pode levar a ela.
Userhet adiantou o corpo levemente enquanto olhava para ambos os
lados com cautela. Depois, baixando a voz, continuou falando num tom
mais confidencial.
-- Suponho que est� a par de todos os boatos que correm pela cidade
ultimamente. N�o h� d�vida de que s�o ca�ticos, em sua maioria, mas
nem por isso a situa��o � encantadora.
Heret ficou um pouco tensa, olhando sem dizer nada.
-- Deve compreender que vou lhe contar algo reservado, que somente
os oficiais do fara� sabem -- continuou, com certo receio. -- Por isso
espero que, como boa eg�pcia, n�o deixe que isso saia desta sala.
211

Ao ouvir aquelas palavras, a vi�va mudou de express�o e prestou a

m�xima aten��o, pois se havia algo nesta vida que agradasse a Heret eram
as fofocas.
-- Nem a mais segura das tumbas proteger� seu segredo como eu --
respondeu, com irreprim�vel ansiedade.
Userhet a observou um momento, enquanto ria por dentro.
Aquela mulher era incapaz de guardar alguma coisa, mas o n �bio, com
ar circunspecto, continuou falando.
-- As not�cias sobre as tropas invasoras s�o corretas. E, pode acreditar,
n�o se trata de um grupo de bedu�nos em busca de pilhagem. O que se
aproxima � um ex�rcito em regra.
 Heret arregalou os olhos, ao mesmo tempo que passava a l �ngua pelos
l�bios.
-- S�o soldados l�bios -- prosseguiu o n�bio, baixando ainda mais a
voz. -- Bons soldados e muito cru�is. Nem � preciso dizer o que
aconteceria a esta cidade se n�o os det�ssemos.
-- O que aconteceria? -- mal conseguiu balbuciar a vi�va.
-- Iriam se apossar de tudo, sem respeitar nem bens nem almas. E...
sinto ter que lhe dizer isso, mas n�o acho que sobrasse uma mulher viva em
M�n�is que n�o fosse tomada � for�a.
Agora Heret ficou assustada, levando a m�o ao peito, sufocada.
-- Iriam nos violar?
-- Sem compaix�o -- respondeu Userhet, pegando outro bolinho.
Heret olhou assustada para sua filha, e depois voltou os olhos para o
soldado. Este assentiu levemente enquanto degustava o doce.
-- S�o as regras da guerra -- disse, encolhendo os ombros.
A mulher se levantou gemendo e abra�ou Kadesh de modo impulsivo.
-- Depois arrasariam a cidade -- continuou, tranquilamente. -- N�o
212

deixariam nela nada que n�o pudessem levar.

Fez-se um s�bito sil�ncio enquanto Heret continuava abra �ada a sua
filha. Vendo-as agora, Kasekemut pensou que a mulher tinha perdido toda
a arrog�ncia, e, juntas, pintavam um quadro de aut�ntica desola��o.
Userhet, por sua vez, se regozijava, pois, despojada de toda sua
petul�ncia, tinha a vi�va aonde queria.
-- Mas nem tudo est� perdido, pois nosso senhor, o grande Rams �s, a
quem Os�ris tarda em chamar, nos fornecer� os meios para que nosso pa �s
fique a salvo de hordas t�o b�rbaras. Nesta mesma tarde, vamos nos
incorporar � nossa divis�o e sairemos de imediato a seu encontro.
Kadesh, que estivera em sil�ncio o tempo todo, sentiu um repentino
estremecimento.
-- O combate ser� sangrento -- prosseguiu Userhet, com naturalidade.
-- E, sem d�vida, as baixas ser�o contadas aos milhares.
De novo se fez sil�ncio, e Userhet voltou a olhar fixamente a vi �va.
Depois, continuou:
-- Mas n�o gostaria de aborrec�-la, como de costume, com hist �rias
de soldado. � melhor irmos diretamente ao que nos trouxe aqui. � isso o
que lhe propomos, Heret: se o rapaz volta transformado em her �i como
*
um "grande dos 50" , voc� concorda em lhe dar sua filha. O ouro com que
o fara� recompensa seus valentes ser� seu dote. Se n �o for assim, ele
renunciar� a ela e voc� poder� cas�-la com quem lhe apetecer.
A vi�va olhou para os dois, enquanto calculava o alcance da oferta.
-- Acho que � uma proposta generosa. Com ela, Kasekemut far �
qualquer coisa pelo futuro bem-estar de Kadesh. Voc�, Heret, tem pouco a
perder. Ou h� ouro, ou n�o h� casamento.
Aquilo ela entendeu com perfei��o e, dadas as circunst �ncias, n �o

* Chamava-se assim ao oficial no comando de um pelot �o de cinquenta

soldados.
213

achou mau, pois, incapaz de fazer a filha mudar de opini �o, a proposta lhe
abria uma porta � esperan�a: ou havia dote, ou n�o haveria casamento.
Por outro lado, o rapaz podia morrer em combate, deixando, assim, a
quest�o resolvida.
-- O que me diz, Heret? Aceita?
 Ela olhou pela �ltima vez para a filha, que implorava sua aprova ��o.
-- Aceito as condi��es como as prop�s. O ouro do rei � seu aval,
Kasekemut.
-- Bem, fica claro que, enquanto isso, proteger� sua filha de outros
pretendentes, Heret.
-- Ser� feito conforme nossas mais antigas tradi ��es.
-- Me alegro em ouvir isso, pois o cora��o que fala com duplicidade
n�o merece bater -- concluiu, olhando muito fixamente a mulher.
-- Ent�o o trato est� fechado?
-- Est� fechado, Userhet.
O guerreiro deu um suspiro enquanto se levantava e piscou para o
jovem. Este enchia o peito pelo prazer do desenlace da negocia ��o, que de
modo t�o h�bil seu amigo havia conduzido. Nunca poderia agradecer
suficientemente o que havia feito por ele.
-- Agora devemos ir, Heret. Nos resta pouco tempo para preparar a
partida.
Todos se levantaram e se dirigiram � porta da casa. Antes de sair,
Kasekemut se virou para Kadesh.
-- Cuidado com todos at� minha volta -- disse, pegando-a pelos
ombros. -- Se n�o voltar como marido � porque terei morrido.
Kadesh se sentiu acuada frente ao poder que Kasekemut lhe transmitia.
Nada parecia capaz de det�-lo.
-- Sei que voltar� para casar comigo -- respondeu, com um brilho nos
214

olhos.
Kasekemut lhe deu o melhor de seus sorrisos e, depois, junto com o
amigo, saiu da casa.
Naquela mesma tarde, Kasekemut foi se despedir de Nemenhat e lhe
contar a boa nova.
Nemenhat ficou espantado.
-- Vai casar mesmo com ela?
Kasekemut moveu a cabe�a afirmativamente, sorrindo.
-- Mas, mas... � incr�vel.
-- Eu disse que ia conseguir. Kadesh estava predestinada a mim.
Nemenhat sentiu de novo aquela estranha mescla de emo ��es que
ultimamente tinha quando falava com o amigo. Lembrou a conversa que
ambos travaram no palmeiral. Por todos os deuses, Kasekemut tinha
cumprido a palavra! Tinha assaltado a fortaleza de Kadesh e a tinha
conquistado. N�o havia d�vida de que aud�cia n�o faltava a seu amigo.
Mas havia uma coisa que o incomodava naquele assunto. Em todo o relato
daquela hist�ria, Kasekemut n�o falou nem uma s � vez de seus
sentimentos. Seus l�bios n�o pronunciaram nenhuma palavra de amor pela
mo�a. Esta n�o parecia mais que um trof�u, o mais belo que um homem
poderia conseguir, e aquilo, francamente, para Nemenhat, era algo dif �cil
de assimilar. Simplesmente havia decidido que aquela mo�a devia pertencer
a ele, e lhe pertencia. Isso era tudo.
Depois, o carinho que sentia verdadeiramente por seu amigo o fazia se
envergonhar daqueles pensamentos.
No fundo, devia admitir que sua natural timidez nunca lhe permitiria
agir como ele. Devia, pois, felicit�-lo.
-- E Heret concordou sem reservas?
-- Userhet foi magn�fico. Voc� devia ter visto ele negociar com a velha,
at� comeu seus bolinhos.
215

-- Comeu seus bolinhos?

 -- N�o deixou nenhum. Enquanto isso, explicava grandes coisas do
meu futuro. Eu mesmo fiquei boquiaberto quando ele lhe garantiu que
voltarei como um "grande dos 50".
Nemenhat deu um assobio de espanto.
-- � �bvio que for�as inexplic�veis trabalham ao meu favor, sen�o
como poderia me acontecer tudo isso? � como se as �guas se abrissem �
minha passagem, Nemenhat, me permitindo, assim, realizar meus sonhos.
Veja bem, esta guerra apareceu justamente quando eu precisava dela, e lhe
garanto que vou aproveit�-la. Estou euf�rico.
-- Ent�o s�o verdadeiros esses rumores que falavam da proximidade
dos Povos do Oeste?
-- Est�o saqueando o cora��o do Delta como bem entendem.
Devemos ir ao seu encontro ou passaremos mal -- respondeu, com olhar
ausente.
-- A situa��o � assim t�o grave?
-- Temo que sim, meu amigo. O deus nos chamou com urg �ncia para
nos incorporarmos ao resto das tropas em Pi-Rams�s. Juntos iremos a seu
encontro.
Nemenhat ficou um momento pensativo, olhando para o ch�o.
-- Mas me diga -- continuou seu amigo -- , por que n �o se junta a
n�s, alistando-se hoje mesmo? Um bra�o como o seu nos seria de grande
ajuda. Jamais vi um arqueiro como voc�.
-- J� sabe o que acho sobre isso, Kasekemut.
-- Bem, quem sabe, talvez tenha que ir. Se as coisas ficam feias, o deus
alistar� a for�a. Um em cada dez por regi�o seria chamado.
-- Espero que n�o seja necess�rio. Mas, se tiver que ir, lutarei a seu
lado com prazer.
216

Kasekemut lhe deu umas palmadinhas de agradecimento nas costas.

-- H� outra coisa que gostaria de lhe pedir, Nemenhat.
-- O que quiser. Sabe que faria qualquer coisa por voc�.
-- Obrigado, meu amigo. Trata-se de Kadesh. Gostaria que cuidasse
dela em minha aus�ncia. � um favor que lhe pe�o. Pode fazer isso?
-- De todo cora��o, Kasekemut. Farei o que estiver ao meu alcance.
Kasekemut abriu os bra�os, convidando o amigo a se abra�arem e,
dando r�deas soltas �s suas emo��es, ambos se estreitaram com for�a.
-- Agora devo ir -- disse por fim, despedindo-se. -- O ex �rcito n �o
espera por mim.
-- Antes de ir, quero lhe dar uma coisa -- disse Nemenhat, tirando
uma pequena figura de dentro do saiote.
-- Mas � Sejmet!
-- Pegue, eu mesmo o fiz na oficina de meu pai. Ela lhe dar � for �as
quando voc� desfalecer.
Kasekemut pegou-a, apertando-a com for�a dentro do punho.
-- Vou lev�-la sempre comigo, prometo. Adeus, amigo.
Dando as costas para ele, Kasekemut se afastou rua abaixo a caminho
dos molhes.
-- Deus, Hwnw Neperw (nome que se aplicava aos soldados mais
jovens) -- gritou Nemenhat.
Ao ouvi-lo, seu amigo se virou, mostrando sua bela dentadura num
amplo sorriso.
-- Voltarei como um Menejyt (veterano), lhe garanto -- respondeu
enquanto agitava a m�o em forma de despedida.
Em seguida, desapareceu entre as m�ltiplas ruazinhas que levavam ao
rio.
Naquela mesma noite, os 5 mil homens que formavam a divis �o Sutejh
sa�ram de M�nfis rumo a Pi-Rams�s. Ali os esperava o fara � com o resto
217
das divis�es para enfrentar o inimigo que se aproximava do pa �s. Desta vez
n�o houve desfile militar para a despedida das tropas, como mandava a
tradi��o. Estas sa�ram apressadamente, no sil�ncio da noite, ao som �nico
de suas surdas pisadas.
A cidade n�o ficou alheia a tudo isso, dando-se conta imediatamente
do car�ter de urg�ncia com que os fatos se desenrolavam. Isso tamb�m n �o
ajudou a tranquilizar a popula��o, que come�ou a estocar alimentos,
temendo o que poderia acontecer. Em seguida, os pre �os come �aram a
subir, o que fez com que alguns produtos alcan�assem patamares
escandalosos. A Administra��o real interveio de imediato, distribuindo
gr�os � popula��o. A �ltima colheita tinha sido excelente, de modo que
parte da sobra acumulada nos silos foi doada. Aquilo acalmou um pouco
os �nimos e evitou que o mercado negro comercializasse um artigo de
primeira necessidade como era aquele. Os arautos tamb �m se espalharam
por toda a cidade, numa tentativa de tranquilizar os cidad �os, contando
qual era a situa��o real nesse momento. O deus havia partido � frente de
um poderoso ex�rcito ao encontro do invasor, e vaticinavam que voltaria
vitorioso, carregado de riquezas. N�o havia motivo, portanto, para
desespero. Com a ajuda dos deuses, o Egito seria triunfante.
Shepsenur� havia sido extremamente h�bil. Ao travar amizade com
Seneb, logo se deu conta do perigo que representava para ele ser portador
de alguma das joias roubadas, inclusive das que mal tinham valor, porque
qualquer inscri��o nelas, por menor que fosse, poderia despertar as
suspeitas do embalsamador. Em contrapartida, as casas da cerveja eram os
lugares menos indicados para exibi-las, de modo que paulatinamente
come�ou a convidar Seneb a frequentar sua casa, at� que sua visita se
tornou ass�dua. Seneb tinha raz�o ao dizer que o vinho que Shepsenur � lhe
oferecia n�o seria encontrado em nenhuma taberna; por isso, em pouco
218

tempo, nenhum deles sentia falta de ir a uma delas.

Por outro lado, j� fazia alguns meses, Shepsenur� se acostumara a
visitar o cais sempre que seus afazeres permitiam. Escolhia as manh �s
claras que com frequ�ncia os deuses proporcionavam � cidade para
caminhar pelas ruas que levavam �s docas. L�, gostava de se misturar �
agita��o constante da atividade portu�ria e de ver o constante movimento
dos barcos que aportavam ou que sa�am rumo a destinos distantes.
Gostava de ver, principalmente, a chegada dos navios de grande calado
carregados com todo tipo de mercadorias vindas de distantes cidades
*
situadas �s margens do Grande Verde . Aqueles barcos de bordas altas, t�o
diferentes dos que costumavam navegar pelo Nilo, n�o deixavam de lhe
produzir um certo assombro, principalmente quando via a grande
quantidade de carga que eram capazes de transportar.
Imaginava aqueles monstros de madeira, com seus por �es repletos,
sulcando o grande mar, e sentia fasc�nio. Havia escutado muitas hist �rias
acerca dos perigos que esse mar implicava, de modo que tinha uma
concep��o muito pessoal sobre aquele lugar, sobretudo porque nunca tinha
visto nada al�m do rio.
Um dia, enquanto observa como uns homens descarregavam um dos
barcos, conheceu Hiram, um comerciante de Biblos que morava havia
muitos anos em M�nfis, importando todos aqueles produtos que fossem
interessantes para o mercado. Para isso, fretava navios de qualquer lugar
do mundo conhecido que lhe pudesse proporcionar algum benef �cio. Toda
manh� acudia a seu escrit�rio, nos dep�sitos de sua propriedade, situados
junto aos molhes onde se encarregava pessoalmente de seu neg �cio,
examinava a mercadoria e controlava sua distribui��o, para se assegurar de
que seus pedidos chegavam ao destino correto. Para isso, havia criado uma
rede de agentes comerciais que, diariamente, se encarregavam de colocar os

* Assim os eg�pcios chamavam o mar Mediterr�neo.

219

produtos de forma adequada, ao mesmo tempo que lhe informavam do

que a cidade precisava.
Hiram n�o tinha mulher nem filhos. Sua �nica fam �lia era seu neg �cio,
ao qual consagrava todo seu tempo como um esposo sol �cito.
N�o era, portanto, estranho v�-lo abandonar seu escrit�rio tarde da
noite, absorto em alguma quest�o por resolver. Os guardas do cais o
conheciam bem e, �s vezes, se ofereciam para acompanh �-lo at � sua casa
situada n�o longe dali.
Hiram costumava fornecer artigos de luxo aos ricos da cidade, pois
possu�a uma boa reputa��o nas altas esferas de M�nfis.
Passara a vida toda fazendo com�rcio, primeiro, trabalhando com
barcos de cabotagem, com que percorreu todo o Mediterr�neo. Assim, teve
a oportunidade de conhecer povos d�spares e aprender o valor das
transa��es. Para isso, disp�s de bons professores, os melhores, pois n �o h �
ningu�m como os fen�cios, na hora de estabelecer feitorias ou rotas que
lhes assegurassem um com�rcio frut�fero.
Quando sua juventude passou, se instalou em M�nfis. Eram os tempos
posteriores ao reinado do grande Rams�s, e o Egito oferecia possibilidades
de neg�cio. Ali abriu passagem, lenta, mas firmemente e, quando chegou a
grande depress�o econ�mica na �poca da rainha Tawsret, Hiram n �o s �
n�o passou necessidade, feito outros comerciantes que se arruinaram, como
conseguiu aumentar seus lucros. Agora desfrutava do que poder�amos
chamar de um per�odo de maturidade, em que se beneficiava de todos os
conhecimentos acumulados durante toda sua vida.
�s vezes, pessoas em altos cargos na Administra��o lhe pediam opini �o
sobre a conveni�ncia de alguma opera��o e ele as aconselhava com a
m�xima prud�ncia, a fim de que n�o perdessem nem um s � deben.
Com os servi�os aduaneiros mantinha magn�ficas rela��es, t�o
220

convenientes para um neg�cio como o seu. Por isso, Hiram tinha todo o
cuidado para que o imira sesh (o escriba diretor) da aduana dispusesse de
tudo o que era poss�vel para sua comodidade.
Para os funcion�rios que trabalhavam nos molhes supervisionando a
carga que entrava no porto, sempre tinha preparada alguma �nfora dos
apreciados azeite ou vinho cipriota, que pareciam t �o ex �ticos aos
*
eg�pcios . Por isso, suas mercadorias raramente eram inspecionadas pelos
escribas aduaneiros que, por outro lado, costumavam ser bastante
detalhistas. Como vivia sem ostenta��o e era extremamente discreto, n �o
despertava inveja, algo fundamental numa cidade como aquela.
Sempre alerta, sua vista certeira o fazia ver um neg �cio onde outros
n�o conseguiam enxergar. Avaliava as pessoas no momento em que as via,
e costumava atender com cortesia todos aqueles que apareciam com uma
proposta; escutava-os e prometia considerar o assunto. Logo, se n�o se
interessava, usava qualquer tipo de argumento sobre a pouca adequa ��o
do neg�cio, convencendo seu interlocutor, que, consternado, pedia
desculpas por ter lhe feito perder tempo.
Sua alma de comerciante e o sangue fen �cio que corria por suas veias
faziam com que este comportamento fosse natural e intr�nseco � sua
pessoa; por isso, n�o lhe dava maior import�ncia. No entanto, tinha
orgulho de conhecer o valor exato das coisas.
Hiram era capaz de saber o pre�o justo de um produto apenas ao v �-
lo; assim, quando aquele eg�pcio lhe mostrou o bracelete, compreendeu de
imediato o quanto era precioso. Avaliou-o por um momento em sua m �o e
depois olhou nos olhos, frios e inexpressivos, aquele homem, que sustentou
seu olhar. A seguir, voltou sua aten��o ao bracelete. N�o havia d �vidas de
que mestres ourives haviam trabalhado aquela joia de um ouro pur �ssimo,

* Lembrem-se de que o vinho que os eg�pcios tomavam era muito diferente do

que conhecemos hoje, pois costumavam ser ado�ados com mel ou t�mara.
221

gravada com figuras representativas do deus H�rus magnificamente

talhadas.
Fazia mais de dez dias que tinha travado conhecimento com ele, e o
tinha feito de forma casual, enquanto supervisionava a descarga de um
barco que transportava madeira de pinho do L�bano. Aquele material era
valios�ssimo num pa�s que, como o Egito, andava carente de madeira de
qualidade. Isso foi precisamente a primeira coisa que aquele estranho lhe
disse naquela manh�.
Claro que isso ele estava cansado de saber, pois, por esse motivo,
importava a madeira de modo que, no come�o, n�o prestou muita aten ��o
e continuou analisando, para ver se os documentos da carga estavam em
ordem. Mas aquele indiv�duo ficou perambulando entre os troncos,
examinando-os com aten��o.
-- Est� tudo vendido -- lhe disse Hiram, enquanto continuava
revisando os formul�rios.
O eg�pcio o olhou, mas n�o abriu a boca e continuou inspecionando a
madeira.
-- Sinto muito, amigo -- disse de novo Hiram, enquanto despachava a
documenta��o. -- Esta madeira � um pedido do templo de Ptah e foi paga
antecipadamente.
-- N�o acho estranho -- comentou aquele. -- � de primeira qualidade.
� dif�cil ver madeira assim por aqui.
-- Por isso � t�o cara. Somente os pr�ncipes ou os templos me pedem.
Aquele homem deixou de observar os troncos e se aproximou com um
sorriso estranho.
-- Bem, eu n�o precisaria de muita. E, al �m disso, acho que
poder�amos entrar num acordo sobre o pre�o.
Estas palavras foram suficientes para que Hiram prestasse toda sua
222

aten��o ao estranho, com quem, em seguida, chegou a um acordo.

Pelo visto, aquele homem tinha um pequeno neg�cio de carpintaria e
necessitava apenas da madeira para confeccionar suas encomendas.
Produ��o limitada, segundo ele. M�veis que requeriam um bom material
para sua fabrica��o. Hiram achou veross�mil, porque sempre dispunha de
algum excedente na carga que os barcos transportavam e que, devido ao
pre�o, era dif�cil de cobrar. Assim, venderia a madeira para aquele eg �pcio
e seu neg�cio fecharia redondo.
Combinaram ent�o que, ap�s a entrega das encomendas, passados dez
dias, voltariam a se encontrar em seu escrit�rio, para fechar o trato.
Dado o pre�o do produto, Hiram sentia certa curiosidade para saber
de que forma receberia o pagamento dos cinco deben que a madeira
custava. Uma quantidade respeit�vel, quase o que devia pagar um
*
monarca , anualmente, para ostentar seu cargo. Mas o que nunca p �de
imaginar � que fosse lhe pagar daquele modo.
Examinou o bracelete de novo entre suas m�os. Ao mov�-lo, a luz que
entrava fartamente por uma enorme janela que dava para o rio cintilou em
contato com o metal. Hiram se levantou da cadeira e, deixando o bracelete
sobre uma mesa pr�xima, se aproximou daquela janela com as m�os nas
costas. Gostava de observar dali a agita��o pr�pria do porto e a cidade que
se estendia do outro lado do rio. Com frequ�ncia, aquela vista o convidava
a refletir.
Que o bracelete era uma pe�a extraordin�ria, parecia indubit �vel.
N�o se viam joias assim por M�nfis. Al�m disso, saltava � vista que
era muito antiga. Podia ter quinhentos anos, ou mais, pois fazia tempo que
j� n�o se fabricavam joias com tal pureza. De onde a teria tirado?
N�o � que sua proced�ncia fosse muito importante, pois j � fazia um
bom tempo que seus escr�pulos e ele andavam por caminhos diferentes.

* Assim se chamavam os governadores dos nomos no Antigo Egito.

223

Mas era �bvio que uma pe�a assim podia chegar a compromet �-lo. E
a prud�ncia, ao contr�rio dos seus escr�pulos, sempre o acompanhava.
Fixou de novo a aten��o no molhe, onde estavam descarregando um
barco que transportava azeite. Um dos carregadores derrubou uma �nfora,
que se arrebentou no ch�o, o l�quido precioso cobrindo-o. Em seguida, se
ouviram os gritos do capataz, que se dirigia ao pobre oper�rio entre pragas
e amea�as.
Hiram suspirou, enquanto contemplava a cena. O fato de
compromet�-lo n�o significava que n�o iria aceitar o bracelete. N �o ia
deixar passar despercebida uma joia assim, mas teria que vend �-la fora do
Egito, se n�o quisesse correr risco. Utilizando os canais adequados, aquilo
n�o representava nenhum problema. Al�m do mais, nos mercados do
Mediterr�neo, o pre�o poderia at� dobrar.
Afastou-se da janela mostrando ao eg�pcio o melhor de seus sorrisos,
enquanto se sentava de novo.
-- Bem -- disse, cruzando as m�os sobre o joelho. -- Estou de acordo
com a forma de pagamento. A madeira ser� entregue hoje � tarde.
O eg�pcio permaneceu em sil�ncio, olhando fixamente para Hiram.
-- Ambos estamos satisfeitos ent�o -- disse dali a pouco. -- Mas, antes
de ir embora, gostaria de lhe propor algo.
O fen�cio abriu os bra�os � guisa de convite.
-- Olhe, Hiram, vejo que � um homem que sabe apreciar a beleza na
medida certa -- disse com certa ironia. -- � por isso que gostaria de saber
se est� disposto a fazer mais neg�cios comigo.
-- Mais madeira?
-- N�o. Azeite, vinho, especiarias, tecidos...
-- E tudo de primeira qualidade, n�o � mesmo?
--Justamente. Gostaria de dispor destes produtos para uso pessoal,
224

pois necessito de pequenas quantidades, o que n �o seria dif �cil para voc�
fornecer. O pre�o, como bem sabe, n�o seria problema.
Agora o fen�cio mal p�de dissimular sua surpresa, n�o pelo fato de ter
que reservar umas duas �nforas de vinho para aquele indiv�duo, mas
porque estava disposto a lhe pagar com mais pe�as como aquela. Cada dia
que passa nos surpreendemos neste neg�cio, dizia a si mesmo, inclusive
quando, como agora, era por uma boa causa. Mas, em seguida, sentiu
curiosidade pelo tipo de retribui��o, e se alegrou internamente.
 -- Bem, �s vezes � extremamente dif�cil conseguir atender meus clientes
como gostaria. H� compromissos dos quais n�o posso escapar de jeito
nenhum, como os que tenho com a casa real. �s vezes, a carga inteira vai
para Pi-Rams�s, coisa de que, por sinal, me sinto muito honrado.
O eg�pcio o olhou com mal�cia.
-- Estou convencido de que a aten��o n�o ser� um problema entre
n�s, pois eu pagaria adiantado uma parte.
Hiram sorriu suavemente.
-- N�o h� d�vida de que os deuses p�em em seus l �bios palavras
persuasivas. E seria extremamente imprudente de minha parte agredi-los
com uma negativa. Acho que poderemos chegar a um acordo em tudo o
que necessitar.
Era tudo o que precisava escutar. O eg�pcio se levantou e se despediu
dele, cort�s. Mas antes de abandonar o escrit�rio se virou para o
comerciante.
-- N�o gostaria de ir embora sem que soubesse por que escolhi fazer
neg�cio com voc�. N�o foi por sua reputa��o como bom comerciante, mas
por sua famosa discri��o. Ela � para mim sua melhor qualidade, e n�o
tenho d�vidas de que saber� mant�-la.
Hiram fez um leve movimento de compreens�o com a cabe�a. A
seguir, Shepsenur� se foi.
225

O fen�cio voltou � janela para ver como aquele homem se perdia entre
a multid�o que, a essa hora, enchia o porto.
-- Curioso -- disse a si mesmo -- , parece saber tudo sobre mim, e eu,
em compensa��o...
Nesse momento se deu conta de que n�o conhecia o nome do eg �pcio.
Bem, isso n�o o preocupava, logo averiguaria, pois sempre gostava de
saber com quem tratava. Quanto � joia, tamb�m acabaria sabendo sua
proced�ncia.

-- N�o h� d�vida de que os deuses nos ajudar�o, se for necess �rio --

assegurava Seneb, circunspecto.
-- Me permita dizer-lhe que tenho mais confian �a nas quatro divis �es
de Rams�s que no incomensur�vel poder de nossos deuses -- retrucou
Shepsenur�, enquanto desbastava uma t�bua com seu enx �.
-- Eu sabia que ia dizer isso. �s vezes, esque�o o crente que voc � � --
exclamou Seneb com certo desgosto.
-- Por acaso voc� acha que nosso pante�o atravessar� os Campos do
Ialu pra combater? Sim, j� sei o que vai me dizer. Eles guiar �o nossos
soldados para que a vit�ria seja do nosso lado.
-- Repito que os deuses n�o abandonar�o o Egito neste momento.
Shepsenur� sorriu, ao mesmo tempo que deixava o enx � sobre sua
mesa de trabalho.
-- Acredita mesmo que guiar�o nossos soldados?
-- Sem d�vida nenhuma.
Shepsenur� se aproximou de uma estante e serviu duas ta �as do vinho
de uma �nfora. Ofereceu uma a seu amigo.
-- N�o deixa de ser curioso -- disse em voz baixa, ap �s dar um sorvo
em sua ta�a. -- Me perdoe, mas, que eu saiba, metade de nosso ex �rcito �
226

formado por mercen�rios, gente de outros povos. Suponho que cada um

far� preces a seus pr�prios deuses, muito diferentes dos nossos.
Seneb estalou a l�ngua, saboreando o vinho.
-- Apenas os nossos criaram a ordem natural que nos rodeia. Eles nos
proteger�o -- comentou, enquanto tornava a beber.
Shepsenur� deu uma gargalhada.
-- Na verdade, Seneb, voc� possui uma f� inquebrant�vel. Pode crer,
meu amigo, �s vezes eu o invejo.
-- Est� certo, voc� � um caso perdido. N�o pense que isso n �o me
desgosta. S� espero que Os�ris seja benevolente com suas cren �as, para que
possamos continuar desfrutando juntos de seu excelente vinho no para �so.
*
-- Tomara que a psicostasia demore a chegar, meu amigo. Enquanto
isso, compartilharemos o vinho sempre que voc� quiser. A prop �sito,
gostaria que levasse uma �nfora deste elixir. � de uma colheita excelente e
muito dif�cil de encontrar.
-- Est� me dando uma �nfora?
-- De todo cora��o. Que mais poderia fazer com quem suporta,
paciente, minha impiedade com nossos deuses?
Agora foi Seneb que riu para dentro.
-- Acho que com um vinho assim at� Os�ris viria beber com a gente.
Shepsenur� acompanhou com uma risada seu amigo. Estava alegre,
quem sabe at� feliz, embora isso fosse muito dif�cil de adivinhar, j� que
nunca o fora em sua vida. Fazia v�rios meses que se dedicava por completo
a seu of�cio de carpinteiro e, pela primeira vez, se sentia satisfeito.
Os dois amigos tinham deixado de frequentar as casas de cerveja,
preferindo se reunir na casa de Shepsenur�. Toda tarde, ao voltar do
trabalho, Seneb parava a caminho de casa para tomar o excelente vinho
com que seu amigo costumava obsequi�-lo. Nem na melhor taberna de

* Palavra com que se definia a pesagem da alma.

227

M�nfis podia se tomar bebida semelhante, de modo que o embalsamador

estava satisfeito por parar ali todo dia, longe da confus�o habitual das
tabernas, que n�o lhe agradavam em nada. Al�m disso, se Shepsenur � n �o
estava ocupado em alguma encomenda, podiam jogar uma partida de
senet, jogo de que gostava tanto e que, �s vezes, o fazia perder a no ��o do
tempo. Em algumas ocasi�es, sua pr�pria filha vinha busc �-lo,
preocupada, j� com as sombras da noite cobrindo a cidade.
Min, no entanto, preferia continuar desfrutando de tudo o que as
tabernas podiam lhe oferecer; ent�o, finda a jornada de trabalho,
despedia-se; �s vezes at� o dia seguinte.
Shepsenur� continuou desbastando a t�bua, e qualquer um que o visse
n�o teria d�vidas de que tinha prazer nisso.
Agora que dispunha de madeira boa, tinha tal quantidade de pedidos
que necessitara deixar de aceitar mais clientes.
Seneb saboreava sua en�sima ta�a de vinho enquanto o observava.
Realmente se divertia ao ver o amigo trabalhar.
-- N�o h� trabalho que dignifique mais o homem diante dos deuses
que o que se faz com as m�os! -- costumava repetir. -- E devo reconhecer
que as suas s�o primorosas.
Ouviram-se passos e Nemenhat entrou na sala. Suado e coberto de p �,
Nemenhat voltava do trabalho nas obras de repara��o da muralha, na
zona oeste da cidade. Como muitos outros jovens, havia se alistado num
corpo de volunt�rios destinado a melhorar as defesas ou reconstruir as que
j� havia em M�nfis, tal era a apreens�o em que se vivia com as not �cias da
proximidade do ex�rcito inimigo.
*
-- Vejo que, por fim, voc� se tornou um iqdw inebw -- exclamou o
* Pedreiro.
228

*
embalsamador com ironia assim que o viu .
O rapaz o olhou atordoado.
-- Bem, dadas as circunst�ncias, � o mais louv�vel dos trabalhos --
prosseguiu Seneb. -- Felicito-o por isso.
Nemenhat sorriu e foi para o c�modo vizinho.
-- Suponho que deve estar orgulhoso dele -- disse Seneb, dando outro
gole.
-- Isso foi decis�o dele, n�o tenho nada a ver, Seneb.
-- Mais raz�o para que esteja orgulhoso. Bendita juventude, sempre
realiza seus ideais com entusiasmo.
Shepsenur�, que continuava trabalhando a madeira, n�o disse nada.
-- Al�m disso -- prosseguiu Seneb -- , devo reconhecer que simpatizei
com seu filho. � um jovem com �timas qualidades, que, apesar da terr �vel
impiedade do pai, � capaz de se desenvolver.
-- Sabe o que penso a respeito. Ele ser� como quiser ser, e procurarei
n�o influenciar em nada.
-- Bendita Eneada! Voc� � imposs�vel. Que obsess�o! Acho que est �
enganado. Deveria aconselhar seu filho de forma apropriada a cada
momento.
-- Fa�o isso.
***
-- Faz? Que Renenutet proteja nosso destino. Mas como?
-- Olhe, n�o adianta de nada ficar todo dia dizendo o que se deve ou
n�o fazer. Ele vai experimentar por si mesmo. No dia em que eu n �o
estiver mais aqui n�o acho que poderei ajud�-lo. Ent�o � melhor que se
vire sozinho.

* A ironia era pelo fato de que a alvenaria era um dos of �cios mais humildes
naquela �poca.
***Deusa com forma de mulher e cabe�a de cobra, que controlava o destino de
toda a humanidade.
229

-- Mas isso n�o � obst�culo para guiar seus passos de forma

conveniente.
-- Sobre esta conveni�ncia poder�amos ficar falando uma tarde inteira
sem chegar a um acordo. Mas se quer saber se lhe dou minha opini �o
sobre as coisas, direi que sempre que ele pede, dou, mesmo com risco de
me enganar.
Houve um instante de sil�ncio, enquanto Shepsenur� observava o perfil
da t�bua.
-- Quanto aos conselhos que voc� comentou antes -- continuou,
enquanto voltava a lixar um dos lados -- , lhe dei um h � tempos o qual
espero que valha para toda sua vida. Se alguma vez n �o souber que
caminho seguir ou tiver d�vidas sobre o que deve fazer, ou �a seu cora ��o,
ele o guiar�.
Seneb olhou para sua ta�a, talvez um pouco envergonhado por ter se
metido em algo que n�o lhe correspondia.
Shepsenur�, que se deu conta de imediato, continuou:
-- Al�m do mais, voc� est� se tornando um velho resmung�o, e os
deuses que tanto venera v�o lhe cobrar isso. N�o � por nada que eles o
aben�oaram com uma filha maravilhosa, que re�ne todas as virtudes que
voc� deseja. N�o � de se estranhar que voc� babe na presen �a dela --
concluiu, dando uma gargalhada.
-- Ah!, tem raz�o, meu amigo. Deve ser a velhice que est � pr �xima.
Mas n�o h� coisa mais preciosa para mim do que minha filha e, se me
enganei em sua educa��o, deve ter sido mais por excesso de zelo que o
contr�rio. Sabia que ultimamente se apaixonou pela colheita de todo tipo
de plantas?
-- Mesmo?
-- Sim, vai ao campo colher as ervas mais variadas, para fazer
230

cosm�ticos, perfumes e inclusive rem�dios.

Shepsenur� olhou-o um tanto surpreso.
-- N�o tem nada de estranho, afinal me viu preparar po ��es e
unguentos desde muito pequena.
-- Tinha esquecido que os deuses o ungiram com a faculdade do
conhecimento -- respondeu, brincalh�o.
Mas Seneb pareceu n�o se dar conta e continuou, embasbacado, a
falar das habilidades de sua filha.
-- Sabe o que ela faz de melhor? -- perguntou, completamente bobo.
-- Lentilhas.
-- Lentilhas?
Shepsenur� deu uma gargalhada.
-- Sim, sim, n�o ria. Lentilhas. Nunca comi nada igual em minha vida.
N�o sei qual � o segredo, mas ela acrescenta algum tipo de erva que as
deixa deliciosas. Deveria prov�-las.
-- Ser� um prazer.
-- N�o preciso dizer que pode vir � minha casa para comer lentilhas
quando quiser. E voc� tamb�m -- disse a Nemenhat, que voltava asseado.
Este n�o disse nada, pois n�o tinha muito interesse em comer com
Nubet, menos ainda em provar algo feito por ela. S � a ideia j � o repelia,
pois ela parecia uma pessoa de um pedantismo insuport �vel. Mas
procurava n�o demonstrar seus sentimentos, muito menos diante de seu
pai, a quem admirava e respeitava.
Talvez indiretamente influenciado por ele, havia se alistado numa das
brigadas que trabalhavam nas defesas da cidade. Ele nunca havia sentido a
chama do patriotismo, mas, dadas as circunst�ncias, havia decidido ajudar
no que podia, diante do inimigo comum.
O trabalho era muito duro, pois parte das muralhas se encontravam
num estado lament�vel. Desde a �poca de Rams�s II, continuavam
231

abandonadas. No entanto, n�o se importava com a dificuldade da tarefa, e

desde muito cedo estava na obra. Ali descobriu como muitos outros
concidad�os seus apareciam como ele, todos os dias, para trabalhar lado a
lado, unidos frente ao perigo que os espreitava. Era um sentimento novo,
que tinha a ver com o fato de pessoas que n �o se conheciam unirem seus
esfor�os com generosidade, em prol do bem comum.
Aquilo deixava Seneb muito satisfeito. Habitualmente inflamado de um
grande amor pela p�tria, incentivava o rapaz a continuar cooperando.
-- Seu esfor�o n�o ser� em v�o e, unido aos demais, criar�o for �as que
voc� talvez nem imagine. Os deuses ir�o agraci�-lo por isso.
Mas, para Nemenhat, aquelas palavras significavam pouco, pois, como
seu pai, n�o confiava nem um pouco no prol�fico pante�o eg�pcio.
Desde que Kasekemut partiu com os ex�rcitos do deus, Nemenhat n �o
tinha visto Kadesh de novo. N�o havia esquecido a promessa que fizera ao
amigo, mas passava a maior parte do tempo trabalhando nas muralhas,
tendo sido imposs�vel cumpriment�-la. Ent�o, madrugou uma manh � e
decidiu visit�-la, para ver se estava precisando de alguma coisa.
Ao v�-lo, a mo�a lhe dirigiu um olhar de censura e o acusou de t �la
abandonado, n�o cumprindo, assim, a palavra dada a seu amigo.
-- Kasekemut me garantiu que velaria por mim, e hoje � o primeiro dia
que vejo voc� desde que ele se foi.
Nemenhat tratou de se desculpar, contando que trabalhava o dia todo
nas fortifica��es. Mas aquilo n�o a convenceu. Observava o jovem com os
bra�os cruzados, dando batidinhas nervosas com o p � no ch �o, enquanto
ouvia as explica��es.
-- Acho que Kasekemut n�o vai gostar disso quando souber -- disse,
por fim.
Nemenhat achou aquilo rid�culo, mas n�o tinha nenhuma vontade de
232

discutir. Preferiu perguntar se precisava de alguma coisa.

-- Embora tarde, devo aceitar sua oferta, pois amanh � tenho que levar
umas encomendas nos arredores de M�nfis, e n�o gostaria de ter que
atravessar sozinha os palmeirais. Poderia se dignar a me acompanhar?
Nemenhat concordou com cortesia, e ficaram de se encontrar na
manh� seguinte.

N�o h� d�vida de que, �s vezes, os deuses parecem se divertir com os

simples mortais, empurrando-os para caminhos tortuosos cujo final �, no
m�nimo, incerto. Teria raz�o quem dissesse que, n �o raro, a vida parece
uma brincadeira de mau gosto. Claro que Nemenhat jamais teria pensado
nisso naquela manh� do m�s de koiahk (finais de outubro).
Esperava Kadesh desde muito cedo no lugar combinado, pois havia
decidido que, devido ao humor que a mo�a parecia ter, era prefer �vel
esperar do que ser esperado, evitando problemas assim.
Havia passado a noite dando voltas ao assunto e mal p �de dormir. �
que o encontro n�o lhe agradava nem um pouco. N�o era o fato de
acompanh�-la que o deixava desgostoso, mas a conduta caprichosa que a
mo�a demonstrava ao censur�-lo por n�o galante�-la como antes.
Isso n�o era f�cil de entender para um jovem como ele, ainda
envolvido por ela intimamente. Mas ela era a prometida de Kasekemut, e
aquilo, pensava, era determinante. Seria melhor se manter afastado dela.
No entanto, o juramento feito a seu amigo o obrigava, de certa forma, a
cuidar dela at� a volta de Kasekemut. Coisa ego �sta, do seu ponto de vista,
pois o que ele lhe pedira era que ignorasse sua paix �o em nome da amizade
deles.
Frente ao fato inevit�vel de ter que voltar a v�-la, Nemenhat tinha
decidido ser econ�mico em palavras e prudente em sua atitude para com
ela, a fim de evitar os conflitos.
233

Mas o problema n�o era sua atitude, era ela. E, vendo-a vir rua acima,
era insol�vel para Nemenhat.
Apesar de seu compromisso, continuava t�o provocante como sempre,
oferecendo seu olhar sedutor para todos os lados e satisfazendo-se
intimamente com o efeito provocado.
-- Por fim, os deuses mostraram a seu cora��o o significado da
cortesia -- ela disse como cumprimento.
Nemenhat respondeu com um ol� t�o baixo que se arrependeu na hora
e voltou a lhe dar bom-dia quando a ajudava a levar os cestos de p �o.
 -- Teria ficado muito irritada se n�o tivesse vindo -- resmungou
Kadesh.
-- Mas aqui estou eu -- cortou o rapaz, sem olh�-la.
A jovem se esticou um pouco, e, durante um tempo, ambos
permaneceram calados.
Continuaram caminhando pelas ruas estreitas cada vez mais cheias,
onde as pessoas faziam suas compras di�rias. Como de h�bito, todo
mundo regateava os pre�os com os mercadores at� que se acertavam no
pagamento. Vendo-os, ningu�m suspeitaria que o pa�s estava mergulhado
numa guerra.
Nemenhat achou estranho que ela n�o fizesse nenhuma refer �ncia a
Kasekemut, nem ao menos uma pergunta sobre seu paradeiro. Nada.
Ela, como de costume, caminhava exagerando o requebrado � medida
que os olhares dos homens se tornavam mais lascivos. Nesse momento,
Nemenhat sentia que ela estava se divertindo.
Aqueles olhares acompanharam-nos pelo labirinto de ruas que
formavam aquele distrito, e Nemenhat, com um cesto em cada bra �o,
aguentou o melhor que p�de. Para ele, foi um grande al �vio deixar o bairro
dos mercadores e entrar na grande esplanada que circundava o recinto do
234

templo de Ptah. Atravessaram-na, deixando o pal�cio que Merenptah

constru�ra � esquerda, e se dirigiram para a porta das muralhas, de onde
partia a estrada para Dashur.
� medida que a quantidade de gente diminu �a, tamb�m diminu �a a
cad�ncia do andar de Kadesh.
-- Vai ficar a manh� toda sem falar nada? -- perguntou a mo �a, por
fim, em tom conciliador.
-- Melhor assim, pois, como voc� diz, n�o gostaria de parecer
descort�s.
Kadesh deu uma risada que encantou o rapaz.
-- Ora essa, n�o conhecia essa faceta sua, Nemenhat.
-- Qual?
-- A do rancor. Est� chateado comigo? -- perguntou, apoiando uma
de suas m�os sobre o bra�o dele.
Aquele simples contato o deixou extremamente perturbado. Mas
preferiu ficar calado e continuar caminhando.
-- Bem, seja como quiser. Ficaremos quietos, portanto, enquanto
apreciamos a beleza da paisagem.
Era isso mesmo, pois a estrada que levava a Dashur atravessava
cerrados palmeirais de uma beleza excepcional.
O caminho, t�o concorrido nas proximidades de M�nfis, se tornou
solit�rio � medida que entravam no bosque. Viam-se apenas alguns
lavradores nas clareiras; eles inspecionavam o terreno depois do recuo das
�guas para preparar uma nova planta��o.
Nemenhat caminhava olhando para frente, um cesto de p �o em cada
m�o, ofegante. De vez em quando, olhava a mo�a de soslaio. Ela
cantarolava uma can��o famosa.
-- Oh, gentil Hathor, devolva meu amado para mim, pois quero
cobri-lo de beijos antes de amanhecer.
235

Estava contente e despreocupada, cantando aquela can��o na solid�o

da mata. Na verdade, estava muito solit�ria. Nemenhat n �o tinha
estranhado absolutamente que Kadesh tivesse lhe pedido para acompanh �-
la, pois aquele caminho deserto atravessava uns quatro quil �metros de
mata. Embora com o novo fara� a seguran�a das estradas houvesse
aumentado consideravelmente no Egito, n�o era prudente se aventurar
sozinha por ali.
Depois de uma hora de caminhada, a mata terminou, e terminou t �o
bruscamente que n�o deixava de causar perplexidade. Era mais um dos
muitos caprichos que os deuses manifestavam no Egito, �s vezes cobrindo-
o com suas mais exc�ntricas fantasias. Para qualquer um que visse isso,
sem d�vida n�o haveria uma palavra que o definisse melhor.
A natureza criava ali um desses contrastes que algu �m, h� muito
tempo, taxara de extravagantes porque aquele imenso e frondoso palmeiral
dava passagem a um deserto quase infinito; e o fazia misturando-se com
ele sem pre�mbulo algum. O mais magn�fico dos para�sos se tornava um
caos de areia herma em que somente cobras e escorpi �es se aventuravam.
J� no mon�tono caminho que seguia justo no limite do deserto,
voltaram a se encontrar com v�rios caminhantes de todo tipo e condi ��o,
que iam ou vinham com singular dilig�ncia.
Todos pareciam ter pressa, e como em alguns pontos o caminho se
estreitava mais que o devido, chegava a engasgar quando duas carretas se
encontravam. Ent�o eram frequentes as discuss �es sobre os direitos de
passagem e somente os protestos dos que esperavam atr �s acabavam com
elas.
Por fim, chegaram � �nica parte em que a estrada estava coberta de
sombra fresca. Era uma ampla curva que adentrava o palmeiral, e era
aproveitada pelos viajantes que faziam uma parada e se recompunham do
236

cansa�o. Era por isso que, desde tempos imemoriais, existia ali um posto
em que os mercadores e aguadores ofereciam seus servi �os a toda aquela
gente.
Kadesh e Nemenhat descarregaram seus cestos e decidiram aguardar.
Deviam esperar a chegada dos pastores que, desde Ijtawy, traziam seu gado
para vend�-lo nos mercados de M�nfis. Havia muitos anos que Heret lhes
fornecia p�o fresco, para consumo no �ltimo trecho do caminho, e era
neste lugar que costumavam se reabastecer.
Ofegante, Nemenhat se deitou na grama fresca, fazendo sinais para um
aguador pr�ximo.
-- Quanto custa a �gua, irm�o?
-- Um quite de cobre.
-- Um quite? Voc� deve estar louco -- respondeu, levantando-se
espantado.
-- O pre�o � esse. Veja, a �gua n�o est� perto. Levo muito tempo indo
e vindo com ela. � limpa, fresca, e, al�m disso, voc �s dois podem beber
pelo mesmo pre�o -- disse, piscando para Kadesh.
Contrariados, tiveram que aceitar e, como pagamento, lhe deram um
delicioso p�o com mel, com a condi��o de que pudessem beber o quanto
quisessem.
-- Sem problema -- respondeu o aguador, mostrando sua boca
desdentada ao sorrir. -- A troca me parece justa.
-- Um ladr�o -- murmurava Nemenhat, observando o aguador se
afastar.
-- Ele tamb�m tem que viver -- interveio Kadesh, levando o c �ntaro �
boca. -- E a �gua est� fresca mesmo.
Nemenhat olhou para ela, mas n�o disse nada. Tinha tanta sede que
n�o ia perder tempo discutindo. Bebeu at� matar a sede e se recostou sobre
um tronco pr�ximo, entrecerrando os olhos.
237

Sentia-se totalmente incomodado ali, o que o deixava de mau humor,

coisa a que n�o estava acostumado. Observou Kadesh por um momento,
com dissimula��o, e de novo se sentiu mal-humorado.
A jovem se espregui�ou como uma gata, com movimentos lentos e
estudados, e finalmente se recostou junto a ele com toda a voluptuosidade
que lhe foi poss�vel.
Ainda com os olhos fechados, Nemenhat era capaz de notar os olhares
concupiscentes dos homens cravados nela, e o estalar de suas l �nguas
depois de lamber os l�bios lentamente. Ele j � sabia que tudo isso ia
acontecer e, em verdade, o motivo de sua companhia era garantir que
aqueles olhares s� ficassem nisso e que n�o incomodassem a mo �a. Mas ao
v�-la adotar aquelas atitudes provocativas tinha vontade de ir embora e
deixar Kadesh ref�m do desejo que ela mesma alimentava. � que ao v �-la
recostada, com os olhos fechados, seus l�bios carnudos entreabertos e
insinuantes e as gotas de suor caindo pelo pesco �o gracioso entre os lindos
seios, sabia que era um milagre que nenhum homem se insinuasse para ela.
E, ainda por cima, Kadesh havia deixado os seios totalmente a descoberto e
pintado os mamilos de cor carmim, conforme a �ltima moda fen �cia.
Nemenhat arregalou os olhos ao reparar nisso. Era demais. Tinha certeza
de que se Kasekemut visse aquilo n�o iria gostar nem um pouco. Inclusive,
ele mesmo achava escandaloso. Logo pensou que o pior estava por vir, e se
referia, naturalmente, aos pastores para os quais venderiam o p �o. Estes,
diante daquele panorama, n�o teriam os melindres daquela gente que agora
acampava com eles. Estava convencido de que causariam problemas,
principalmente para ele. Pensou nisso durante um tempo, at � que decidiu
tomar uma atitude.
Kadesh respirava regularmente com os olhos fechados. Como parecia
se achar num estado de torpor, Nemenhat p�de olh �-la � vontade. Seu
238

peito subia e descia compassadamente, mostrando os mamilos que

pareciam dois enormes morangos maduros. Nem o homem mais moderado
poderia resistir �quela vis�o. N�o � que o eg�pcio se escandalizasse
facilmente, pois, desde os primeiros tempos, homens e mulheres
costumavam mostrar sua nudez sem pudor, isso sendo considerado natural.
Mas com Kadesh era diferente, pois adotava uma moda estrangeira de
vestidos muito decotados que, para piorar, a mo�a havia aberto mais
ainda, at� mostrar totalmente os seios. E, al�m disso, havia pintado os
mamilos com aquela cor que por si s� chamava a aten ��o.
Algumas risadas pr�ximas o fizeram olhar para outro lado, e viu como
uns homens lhe faziam sinais descarados, convidando-o a acariciar o que
olhava t�o compenetrado. Nem Sejmet em seus piores dias sentiu a raiva
que ele sentia; por isso, reclamou de novo por estar ali.
Algo lhe chamou a aten��o ao longe, onde se perdia o caminho. Era
uma nuvem de poeira que se aproximava lentamente.
"Sem d�vida s�o os pastores chegando com seu gado", pensou. "Vou
ajeitar tudo e acabar logo com isso."
Realmente, o rebanho que tinha partido havia alguns dias das terras
que, em outro tempo, foram a capital do Imp�rio M�dio, dispunha-se a
fazer o �ltimo peda�o do caminho. Vacas, touros e bezerros seriam
vendidos nos mercados e templos de M�nfis, dando bons lucros.
Guardando-os, vinham pessoas de todo tipo. Foi-se o tempo em que
o gado era cuidado exclusivamente por eg�pcios pagos por pr �ncipes ou
pelos templos. Agora n�o era incomum ver no Baixo Egito estrangeiros se
ocupando, junto com eg�pcios, destes afazeres. S �rios e indiv �duos das
tribos do Negueb se associavam aos senhores locais neste neg �cio, do qual
eram bons conhecedores.
Como era de se esperar, homens e animais fizeram uma parada na
sombra fresca que o caminho proporcionava naquele lugar, escapando do
239
sol forte da estrada. Fazia tempo que Nemenhat esperava por eles, com
todos os cestos de p�o dispostos para venda. Havia aproveitado que
Kadesh ainda dormia para se adiantar e vender a mercadoria sem a
intromiss�o da mo�a, evitando -- era o que pensava -- maiores problemas.
Um daqueles pastores se aproximou a grandes passadas. Estava quase
nu, pois tinha apenas uma tanga que cobria os genitais. Tinha um forte
sotaque do sul.
-- Este � o p�o de Heret?
-- Isso mesmo, irm�o -- respondeu Nemenhat, imitando aquele
sotaque de El-Khab, que lhe era t�o familiar.
O rapaz sorriu para ele ao escutar o gracejo e concordou com a
cabe�a, depois se virou e chamou um de seus companheiros. Algu �m lhe
respondeu e, dali a pouco, um indiv�duo se separou do resto e se dirigiu at �
eles. Mas este n�o era eg�pcio. Vestia uma t�nica longa de l � de cores ocres
e exibia uma espessa barba negra, como era habitual entre os povos que
habitavam as terras da Palestina. Ao se aproximar, o cheiro que exalava
virou o est�mago de Nemenhat.
-- Bem, o que temos aqui. Cinco cestos de p �es variados... Bem, acho
que n�o era isso o que t�nhamos combinado com Heret. Ela nos prometeu
oito cestos.
Nemenhat ficou olhando surpreso para aquele estranho que falava
eg�pcio com o sotaque pr�prio dos habitantes dos desertos do leste.
-- Que eu saiba o combinado eram cinco, e temos cinco aqui --
respondeu com cautela.
-- N�o, n�o -- continuou o estranho. -- Oito. Nossa combina��o
eram oito, e conte�do variado.
-- E de conte�do variado. Mas s�o cinco, que � o que Heret me disse
que eu devia trazer.
240

-- Que estranho -- disse o pastor, enquanto acariciava a barba. --

Bem, � �bvio que h� um engano. Mas, enfim, teremos que dar um jeito
com o que temos a�. Mas, � claro, o pre�o n�o ser� o mesmo -- concluiu
com olhar ladino.
Nemenhat olhou atravessado para ele, fixamente.
-- O pre�o � esse, e foi estipulado de antem�o -- respondeu muito
s�rio.
-- Claro, claro -- respondeu o pastor enquanto comprovava o
conte�do dos cestos. -- Mas por oito, n�o por cinco. Pelo que voc� trouxe
n�o darei mais que seis deben... de cobre, claro.
Nemenhat franziu a testa ao mesmo tempo que lhe dirigia o seu olhar
mais glacial.
-- Temo que o sol do caminho tenha confundido um pouco seu
entendimento. Talvez voc� deva se refrescar um pouco. Depois poderemos
fazer neg�cio.
-- N�o preciso me refrescar para fazer neg �cio com voc� -- disse o
estrangeiro, com certo desd�m. -- S�o seis deben pelos cinco cestos.
-- Continua insistindo no erro -- retrucou Nemenhat, muito calmo. --
O trato era dez deben pelos cinco cestos.
Em seguida, o estranho levou as m�os � cabe�a em sinal de
incredulidade.
-- Voc� est� louco -- respondeu com um claro tom de desprezo.
-- Esse pre�o � um insulto.
-- N�o, o seu pre�o � que �. O meu � o combinado.
-- Se quer os dez deben -- alegou enquanto cruzava os bra �os -- , ter �
que ir buscar os tr�s cestos que faltam.
 -- Nem sonhe. Eu n�o irei a lugar nenhum. S�o cinco os cestos. �.
pegar ou largar.
O chefe dos pastores come�ou a vociferar numa l�ngua estranha e a
241

gesticular.
-- Seis deben! -- indicava com o dedo indicador estendido. -- Seis
deben � tudo o que darei por seu p�o. Minha oferta � mais do que
generosa.
Diante daquele alvoro�o, se aproximaram o resto dos pastores, assim
como caminhantes que por ali descansavam.
-- Olhem -- gritava com os olhos bem abertos -- , pretende que eu lhe
d� dez deben pelo p�o.
-- Naturalmente, j� que isso foi o combinado.
O sujeito ficou um momento pensativo, enquanto acariciava a barba
de novo. Depois se aproximou do rapaz e come�ou a bater no ch �o,
suavemente, com seu longo cajado.
-- Vou lhe dizer o que faremos. Voc� me dar� os cestos e eu, os seis
deben. Depois voc� ir� para casa.
Os pastores que o rodeavam riram alto.
-- De onde voc� �, amigo? -- perguntou Nemenhat.
-- Isso n�o importa -- respondeu ap�s fazer sil�ncio por alguns
instantes.
-- Engana-se, pois gosto de saber com quem trato.
Houve um evidente movimento de inc�modo antes de responder.
-- Sou amorrita.
-- Amorrita? Agora entendo. Em sua terra, o pre�o do p �o � o que
voc� diz porque � ruim. O pior, pelo que me disseram. Em compensa ��o,
dispomos do melhor trigo, e por isso que nosso p�o � bom. Entende por
que � mais caro?
Agora foram os curiosos que riram. Mas aquilo n�o agradou ao
capataz, que encarou Nemenhat, amea�ador.
-- Seu p�o vale o que eu oferecer e o levarei por seis deben.
242

-- Meu p�o vale dez deben. � o pre�o combinado com minha m �e --

exclamou uma voz melodiosa.
Todos se voltaram para aquela voz e viram como a escultural figura de
Kadesh abria caminho, altiva.
O amorrita n�o conseguiu reprimir um primeiro gesto de incredulidade
diante do que seus olhos viam, mas em seguida se recomp �s, e seu olhar se
tornou pura lasc�via.
Nemenhat, por sua vez, fez uma express�o de desgosto ao v �-la
aparecer no meio daquela gente. A �nica coisa que faltava na discuss �o era
o surgimento de Kadesh seminua. Era evidente que a coisa n �o acabaria
bem.
-- Dez deben, nem um a menos -- disse de novo, colocando-se a
menos de um c�vado de dist�ncia do amorrita.
Ele olhou sem dissimula��o os seios dela, que, incontrol�veis, sa �am da
t�nica. Ficou boquiaberto sem pudor.
-- Bem -- disse por fim. -- Podemos chegar a esse pre �o desde que a
gente inclua voc�.
Ao dizer isso, as gargalhadas foram gerais.
-- Isso � o que voc� quer. Mas voc� n�o teria dinheiro para me
comprar, mesmo que vendesse todos os seus rebanhos.
Nemenhat achou que a terra se abria sob seus p �s. Era s � o que faltava
naquele lit�gio desagrad�vel. Kadesh apareceria e se encarregara de jogar
mais lenha na fogueira, e seria dif�cil para ele apagar. Mas n �o estranhava
em absoluto, pois n�o havia nada de que a jovem mais gostasse que excitar
os homens. E foi o que conseguiu, j� que alguns dos pastores come �aram a
dizer todo tipo de barbaridades.
-- Venda o rebanho para ela, vai que aceita -- disse algu �m em meio
ao p�blico.
A piada foi sublinhada de novo com gargalhadas.
243

-- N�o seja p�o-duro, a garota vale -- gritou outro.

-- Aqui n�o vai se vender nada que n�o seja p�o -- cortou Nemenhat,
elevando o tom de voz. -- E ser� vendido pelo pre �o combinado.
-- Ah, �? E como pensa conseguir isso? Pagarei seis deben e levarei
tudo o que me der na telha -- concluiu o amorrita, olhando Kadesh.
-- Ouvindo voc� falar, d� para ver que est� acostumado a viver entre
animais. Deveria voltar para sua terra. Ali, por esse pre �o, poderia se casar
com as cabras que voc� pastoreia.
Isso foi a origem do tumulto, porque o pastor, dando um grito de
raiva, levantou o cajado, descarregando um terr�vel golpe sobre o rapaz.
Mas ele, que estava � espera, se afastou com agilidade e o golpe acertou
um dos muitos curiosos que os rodeavam. Num instante se formou uma
briga em que choveram pancadas, � direita e � esquerda, entre pastores e
nativos que tinham acompanhado a discuss�o com interesse. E Nemenhat
acabou no ch�o, pisoteado por uns e outros, no meio de uma gritaria
ensurdecedora.
Pensava que ia morrer esmagado, quando, no meio daquela algaravia,
ouviu uivos. No come�o, pareceram distantes, sem d �vida abafados pelo
barulho da batalha campal, mas em seguida ouviu-os mais claramente.
Eram agudos como latidos, e cada vez soavam mais pr�ximos e pr �prios
de um animal raivoso do que de um homem. Ent�o, quase por um
encantamento, o alvoro�o acabou, e Nemenhat viu como o bosque de
pernas que havia sobre ele desapareceu, abrindo passagem a um enorme
babu�no.
O animal parecia excitado e guinchava para todos os lados, mostrando
seus terr�veis caninos.
Nemenhat, ainda no ch�o, viu como o macaco se aproximava
lentamente, at� que ficou a poucos metros dele. Olhou-o fixamente e
244

pareceu concentrar toda sua aten��o naquele corpo prostrado � sua frente.
Por sua vez, o rapaz permaneceu quieto, sem fazer nem um s � movimento,
nem mesmo mudou de express�o, coisa que poderia ter melindrado o
macaco. � que o animal que tinha pela frente merecia cuidado. Todo
mundo ouvira hist�rias sobre a agressividade dos babu�nos. Dizia-se,
inclusive, que grandes felinos tinham que tomar cuidado com eles. O
melhor seria n�o se mexer e esperar.
Algo chamou a aten��o do animal � sua direita, que em seguida,
reagiu, uivando de novo e mostrando seus caninos terr�veis. Depois, outra
vez virou sua cara de cachorro para Nemenhat, com curiosidade.
Os instantes seguintes pareceram eternos. O babu �no, sentado sobre as
patas traseiras, observava fixamente o rapaz que continuava t �o im �vel
quanto era capaz, at� que, por fim, vozes estranhas vieram tirar ambos
daquele estado. O macaco, que pareceu reconhec �-las, virou a cabe �a com
certa calma, permanecendo quieto. As vozes soaram de novo, agora mais
pr�ximas, e dois homens apareceram em cena. Eram os medjays.
Poucos nomes no Egito impunham tanto respeito como este. Apenas
sua men��o dava lugar a sabe-se l� quantas hist �rias. Relatos de incr �veis
proezas que o povo, com frequ�ncia, exagerava no convencimento de que
assim fossem.
Na realidade, os medjays eram t�o antigos quanto o pa�s, pois seu
nome pode ser visto gravado nas esteias do rei Unas, grande deus da V
dinastia, nas quais se conta a terr�vel fome que o Egito teve de suportar.
Nestes relatos, pode-se ver como alguns homens permanecem de c �coras,
esqu�lidos e decr�pitos. S�o os medjays. Desde aquela �poca aparece seu
nome unido ao sofrimento que se orgulhavam de desprezar. Mas foi apenas
na XVII dinastia que estes homens, alguns procedentes das tribos bedu �nas,
e outros, naturais da N�bia, fazem parte das estruturas militares.
245

*
Na guerra de liberta��o contra o invasor hikso , o pr�ncipe Kamose
utilizou soldados medjays para derrot�-los.
Atuavam como infantaria ligeira e eram muito experientes em luta
corpo a corpo. Al�m disso, eram magn�ficos exploradores, homens
habituados ao deserto in�spito, capazes de sobreviver sob as mais adversas
condi��es. Caminhantes incans�veis, formavam a coluna vertebral da
pol�cia criada por Amosis ap�s expulsar definitivamente os hiksos e fundar
a XVIII dinastia. Com o tempo, chegaram a se distinguir de tal maneira
que Tutmosis III, o grande fara� guerreiro, construiu um templo em
homenagem a Dedun, o Senhor da N�bia, o deus patrono das tropas
daquele lugar.
"Somos os pilares da ordem que o fara� imp �e sobre a terra",
costumavam dizer com orgulho.
Mas isso se perdeu nos tempos. Aquela ordem desapareceu, e os
caminhos, antes seguros, deixaram de s�-lo. Aventurar-se por eles era
arriscado. Bandos de ladr�es sem controle andavam � vontade pelo pa�s,
saqueando impunemente fazendas e caminhantes. O Estado, tantas vezes
protetor, se via incapaz de garantir a seguran�a de seus s�ditos, devido
principalmente �s lutas internas pelo poder que corro �am o governo.
Quando finalmente surgiu o primeiro raio de luz com Setnajt no trono,
a pol�cia estatal praticamente n�o existia. Uma das primeiras coisas que o
novo rei fez foi organizar de novo esse corpo, numa tentativa de instaurar a
ordem o mais r�pido poss�vel. Mas Setnajt j� era velho quando subiu ao

* Hiksos, mal chamados povos pastores, eram, na realidade, uma etnia asi �tica
que se instalou no Baixo Egito, governando a regi�o durante um pouco mais
de um s�culo. Eles instauraram a XV e a XVI dinastias. Foram derrotados e
expulsos do Egito no s�culo XVI a.C. pelos pr �ncipes tebanos, cujo chefe,
Amosis, seria o fundador da XVIII dinastia.
246

trono, morrendo dali h� dois anos sem poder completar a tarefa a que
havia se proposto. Foi sobre seu filho, Rams�s III, que recaiu a miss �o de
dar um jeito naquele Estado, que era invadido por todos os lados.
Sem d�vida, estamos diante do �ltimo grande fara� do Egito, um rei
guerreiro que havia tomado como modelo seu antecessor, Rams �s II, e que
estava decidido a levar seu pa�s ao caminho das gl �rias passadas.
Em pouco tempo a seguran�a voltou � terra de Kemet, e os medjays
voltaram a ser uma garantia para todos os caminhos do pa�s. Rams �s os
organizou em duplas e os distribuiu por todos os nomos, de tal forma que
puderam abarcar a totalidade do territ�rio.
Cada dupla costumava ir acompanhada por um babu�no, que os
*
medjays tinham adestrado conscientemente . Sem d�vida, era uma arma
formid�vel, capaz de amedrontar o mais desalmado dos bandidos.
Por isso, quando as pessoas abriram passagem, se produziu um sil �ncio
respeitoso. Em seguida, um deles se aproximou do primata e amarrou uma
coleira em seu pesco�o, enquanto o animal permanecia quieto. O outro
homem se aproximou do variado grupo que fazia pouco estava brigando e
lan�ou um olhar desafiante ao redor, que ningu�m ousou sustentar. Depois
reparou em Nemenhat, que se levantava com dificuldade, sacudindo a
poeira.
-- O que aconteceu aqui? -- perguntou, dirigindo-se a ele.
Nemenhat achou a voz profunda, embora soasse tranquila e cort �s, e
n�o isenta de firmeza, como aparentava ser seu dono, um n �bio magro e
musculoso como uma raiz de sic�moro.
-- Vamos, o que aconteceu? -- perguntou de novo, levantando a
cabe�a e apontando para Nemenhat com seu bast�o.
-- Disputas -- respondeu este.

* O babu�no era para os eg�pcios um dos animais mais f �ceis de ser

domesticado.
247

-- N�o me diga! -- disse aproximando-se, amea�ador. -- At� o

macaco se deu conta disso.
Houve alguns risos que pararam quando o medjay olhou de novo o
grupo.
-- Disputas por pre�os.
Agora o n�bio arqueou uma das sobrancelhas.
-- Pois n�o deveria -- continuou. -- Os pre�os s�o claros em nosso
pa�s.
-- Eu tamb�m achava isso, mas parece que n�o � assim.
-- Explique-se.
Nemenhat contou o que tinha acontecido h� pouco, entre os
murm�rios de aquiesc�ncia dos conterr�neos presentes.
O medjay mandou todos ficarem calados e gritou com voz potente:
-- Vamos ver, que apare�a o amorrita!
Este saiu do meio do p�blico, com a cara inchada por algum golpe
recebido durante a refrega.
-- O que tem a dizer? -- perguntou, por sua vez.
O amorrita contou, naturalmente, outra vers�o dos fatos que em nada
se parecia com a anterior. Mas em seguida come�aram a se ouvir vozes
recriminando sua atitude.
-- O rapaz tem raz�o -- disse algu�m.
O amorrita, que era de natureza exaltada, p �s-se a vociferar e
recriminar o espectador, proferindo todo tipo de amea�as.
O medjay imp�s o sil�ncio de novo.
-- J� vi -- disse calmamente. -- Ent�o -- continuou -- voc � tinha
cinco cestos, dos quais, parece, dois se perderam na briga, n�o � mesmo?
Nemenhat assentiu em sil�ncio.
-- E voc� -- prosseguiu olhando o amorrita -- garante que eram oito
248

o combinado na transa��o.
-- Oito, sim, juro -- respondeu com veem�ncia.
-- Bem, onde est� a dona dos cestos?
Kadesh saiu do meio dos espectadores, muito tensa.
-- Ent�o foi voc� que desencadeou o confronto -- murmurou o n �bio,
ao v�-la se aproximar. -- Aqui n�o haver� mais brigas; por isso tire a
pintura dos peitos ou os esconda. Sen�o duvido muito que possa segurar o
 *
babu�no .
Agora a gargalhada foi geral.
-- Sil�ncio -- continuou o n�bio, levantando a m�o. -- Tenho vontade
de levar todos voc� a M�nfis e lhes dar uma sova. Os pre�os dos artigos de
primeira necessidade s�o fixos. O pa�s est� em guerra e se ditou uma
ordem para que estes n�o subissem. H� algu�m aqui que desconhece isso?
Ningu�m respondeu.
-- Bem, nesse caso, n�o h� muito o que discutir. S �o cinco cestos com
um pouco mais de um khar de gr�os em cada um. O valor do khar de trigo
est� estipulado em dois deben de cobre; portanto, dez deben � o pre �o.
Isso � o que voc� tem de pagar -- disse, olhando o amorrita.
Este voltou a ficar vermelho de raiva.
-- Mas... mas... Agora s� h� tr�s cestos, os outros foram pisoteados.
-- Isso foi culpa sua -- cortou o n�bio.
-- Isso � um abuso! -- explodiu de novo o capataz.
Aquilo n�o agradou nem um pouco ao medjay, que se aproximou
devagar.
-- Voc� ainda n�o sabe o que � um abuso -- sussurrou, pousando
suavemente o bast�o sobre um ombro. -- Mas, se quer que sejamos bons
observadores das leis, primeiro terei que deter voc� por esta confus �o e

* Clara refer�ncia ao fato de que os babu�nos s�o famosos por sua grande
pot�ncia sexual.
249

lev�-lo ao juiz, para que julgue seu caso. Obviamente, seu gado ficar �
reunido at� que se esclare�am todas as circunst�ncias que rodeiam este
incidente. E se o juiz o condenar, o que � mais que evidente, vai me
encontrar na execu��o da senten�a: vou lhe dar uma surra de bast �o. Isso
satisfaz seus desejos?
A amea�a do medjay n�o era uma brincadeira, pois se detivesse
aqueles homens e os levasse a M�nfis, um tribunal local julgaria suas
queixas e, se a senten�a fosse favor�vel a Nemenhat, o amorrita deveria
pagar uma multa no valor do dobro da disputa. Estes tribunais,
constitu�dos geralmente por escribas, costumavam tratar de pequenas
causas, mas se considerassem que no tumulto organizado havia se
cometido abuso de for�a por uma das partes, como havia acontecido ali,
poderia sentenciar com algum castigo f�sico, como surra de bast �o ou
golpes que causassem sangramento.
Tamb�m existia a possibilidade de que o assunto fosse ainda mais
grave, pois, se o medjay expusesse o caso como um delito contra o Estado
por tentativa de variar os pre�os oficiais fixados sobre alimentos de
primeira necessidade em caso de guerra, o tribunal seria constitu �do por
ju�zes e presidido pelo pr�prio vizir. As penas de culpa, em tais casos,
poderiam chegar � mutila��o da l�ngua, do nariz ou da orelha.
-- Anda, d� o dinheiro a ele e vamos embora -- disse um dos pastores,
aproximando-se.
O amorrita o olhou surpreso e depois dirigiu um olhar cheio de raiva
contida ao medjay.
-- Recolham todo o p�o que puderem e paguem o moleque -- gritou a
seus companheiros.
Estes trataram de recuperar os p�ezinhos espalhados pelo ch �o e
deram a Nemenhat um bracelete de cobre.
250

-- Se fosse voc�, n�o aceitaria -- disse algu�m.

 -- Sim, pese, pese -- gritaram outros.
Em seguida apareceu um homenzinho com uma pequena balan �a e
comprovou o peso.
-- Nove deben e oito quites -- exclamou, orgulhoso.
-- Faltam dois quites -- censuraram de novo.
Nemenhat fez um gesto com a m�o, sem dar import �ncia ao assunto.
-- Se a senhora concordar, por mim n�o h� problema.
Todos olharam para Kadesh, que fez uma express�o que podia
significar qualquer coisa. E, como viu que continuavam olhando para ela,
concordou com um gesto afirmativo.
-- Acabou o espet�culo -- disse o medjay, finalmente. -- Que cada um
volte ao trabalho e tratem de fazer com que eu n �o precise intervir outra
vez hoje, ou garanto a voc�s que, da pr�xima, n�o vou prender o macaco.
Os curiosos desfizeram a multid�o e se dispersaram pela estrada.
Os pastores tocaram o gado para M�nfis entre insultos e vaias de uns e
outros, e Kadesh e Nemenhat pegaram o mesmo caminho de volta para
evitar mais problemas.
Os medjays, com seu babu�no, continuaram a patrulha pela estrada do
sul.
Na volta, Nemenhat andava sombrio e taciturno. Estava t �o chateado
com tudo que tinha acontecido que decidiu n�o abrir a boca, com medo de
mostrar sua f�ria.
A seu lado, Kadesh caminhava observando-o em sil�ncio. Sabia
perfeitamente o que o jovem pensava; ent�o, preferiu permanecer calada.
A tarde come�ava a cair e a luz entre os palmeirais criava matizes de
sonho, reflexos sem igual. A mo�a se sentiu possu�da por uma sensa ��o
agrad�vel, pois aquela paisagem a dominava. A grande quantidade de
fragr�ncias que emanavam daquela terra invadiu-a, convidando-a a se
251

entregar totalmente. Com cada passo por aquela mata, parecia voar, como
se fosse um H�rus vivo. Seus p�s deixaram de existir para ela, e s �
realizavam movimentos mec�nicos.
Respirava intensamente e, a cada inspira��o, alimentava aquela chama
que os deuses acenderam dentro, ao nascer e � qual n �o podia escapar.
Notou como crescia e o prazer que isso lhe proporcionou.
Umas vozes de lavradores, ao longe, junto aos canais de irriga ��o, a
fizeram voltar � realidade. Olhou Nemenhat, que caminhava junto dela em
sil�ncio, e sentiu de novo como a excita��o a inundava. J � estivera com
essa sensa��o pela manh�, quando aconteceu o confronto, ao ver a
confus�o que seus mamilos pintados tinham causado.
Aquilo havia produzido nela uma �ntima satisfa ��o e, ao pensar nisso
de novo, notou como ficava completamente umedecida.
Observou Nemenhat de novo, de soslaio. Era um belo rapaz, isso ela
estava cansada de saber, por�m jamais poderia ser feliz a seu lado. O que
ela quisera n�o podia ser proporcionado por um bom homem.
Mas se divertia enormemente levando as pessoas ao seu limite, �s
portas de um lado escuro que todas t�m, e que � capaz de originar sua
destrui��o.
-- Estou cansada. Vamos parar um pouco -- disse de repente.
Nemenhat, absorto como ia sabe-se l� em que pensamentos, deu um
salto, surpreso, pois as muralhas de M�nfis j� podiam ser vistas.
Mas, em seguida, deu-se conta de que n�o havia nada para dizer,
porque Kadesh havia se sentado atr�s de uns arbustos ao lado da estrada.
-- Vamos, sente -- apressou, dando uma palmada. -- Vamos descansar
um pouco na sombra que a tarde nos oferece.
Ele se aproximou contrariado e se sentou junto dela.
 -- Que frescor delicioso! -- suspirou ela, envolvendo os joelhos com as
252

m�os. -- Sem d�vida, merecemos uma parada depois de um dia assim

como este.
Nemenhat respirou profundamente, como �nica resposta, e pensou que
ia demorar muito para esquecer aquela manh�.
-- Pois �, est� bem o que acaba bem -- continuou ela. -- No fim das
contas, vendemos o p�o pelo pre�o estipulado, apesar dos incidentes.
Ele n�o respondeu, pois ainda estava pensando nas consequ�ncias de
tudo aquilo se os medjays n�o tivessem aparecido.
Kadesh entrela�ou as m�os sobre a cabe�a, esticando os bra�os,
prazerosa. Depois se espichou na grama.
-- Voc� foi sensacional -- disse, tocando suavemente as costas de seu
amigo.
Este se sobressaltou ao sentir a m�o.
-- Sensacional nada. Se n�o fosse pelos n�bios, estar �amos sem p �o e
sem dinheiro.
-- Voc� se portou como um homem -- continuou ela, ignorando
aquele coment�rio, enquanto continuava acariciando-o.
Nemenhat sentiu como ela o trespassava com sua chama abrasadora e
se virou para olh�-la.
Estendida com os seios descobertos, mostrando aqueles mamilos
capazes de provocar a pior briga entre os homens, ali estava a
voluptuosidade em estado puro. Seios sem d�vida hipnotizantes, frente aos
quais era dif�cil engolir a saliva. Dirigiu em seguida o olhar para seu rosto,
com vergonha pelo que estava fazendo, e se deparou com uma boca que
era mais tentadora ainda e pela qual havia suspirado tantas noites em
sil�ncio. Olhou fixamente seus olhos e percebeu como lhe absorviam a
raz�o, apoderando-se de seu cora��o por completo.
-- Voc� me acha bonita, n�o acha?
Nemenhat, incapaz de articular palavra, se limitou a assentir com a
253

cabe�a.
-- S� os verdadeiros homens v�o me possuir. Lembra que falamos
sobre isso uma vez?
O jovem afastou seu olhar, finalmente, e respondeu sem jeito.
-- Sim, me lembro.
-- Ent�o pode-se dizer que j� � um homem. Como j� disse, hoje voc �
se portou como tal.
Nemenhat olhou de novo para ela, confuso, pois estava participando
de um jogo que n�o era capaz de controlar.
-- Al�m disso, voc� cresceu muito, suas costas s�o fortes e seus
ombros, bonitos. Na certa que poderia satisfazer qualquer mulher --
prosseguiu, enquanto fazia arabescos com as unhas sobre sua pele.
-- Disso eu ainda n�o sei.
Kadesh deu uma r�pida gargalhada.
-- Ah, j� entendi, ainda � solteiro. Garanto que, � noite, pensamentos
perversos consomem seu cora��o. Estou convencida de que voc� daria
qualquer coisa para me possuir, n�o � mesmo?
O rapaz, cheio de inquieta��o, sentiu os nervos contraindo o
est�mago.
-- O que foi que disse? -- perguntou, por fim. -- Voc� � a prometida
de meu melhor amigo e...
-- E? -- cortou ela com um sussurro. -- Logo vai descobrir que sua
alma pode cair no vazio, se se aproximar demais. Ou por acaso nega que
na solid�o de suas noites voc� n�o pensou em me possuir v �rias vezes
seguidas?
Nemenhat ficou boquiaberto, incapaz de responder. Aquela mulher era
como a mais terr�vel das drogas, e o manipulava � vontade.
-- Por acaso n�o gostaria de acariciar meus seios agora? Voc � ia ficar
254

louco ao fazer isso e depois passaria a noite inteira arrependido por ter
tra�do seu amigo. N�o � mesmo, hein? -- Riu de novo, suavemente,
enquanto se levantava, aproximando-se dele. -- Meus l �bios est �o selados
com os de Kasekemut e s� a ele pertencem. Sei o que est � pensando. Mas
voc� morre de vontade de botar os seus sobre eles, desde o primeiro dia em
que me viu. N�o gosto dos homens cheios de d�vida, deveriam ser
condenados a n�o possuir nada al�m da mis�ria.
Nemenhat, incapaz de reagir, continuava olhando abobalhado aquela
boca que se oferecia como a maior das tenta��es.
Ela se aproximou mais ainda, enquanto passava a l �ngua nos l �bios
para umedec�-los, at� que ficaram t�o perto que ele p �de senti-los sem
toc�-los. Apenas um leve movimento foi necess�rio para fundir-se com
eles e, ao faz�-lo, Nemenhat comprovou que eram o ponto m �ximo da
cria��o dos deuses e que sua vontade desaparecia. Notou como suas m �os
se agarravam naquele corpo com desespero, enquanto a cobria de beijos e
como acariciava aqueles seios com que havia sonhado tantas vezes. E
Kadesh suspirava de prazer. Depois, sentiu como a mo�a o empurrava
suavemente at� deit�-lo no ch�o e como lhe passava a m�o por seu peito.
Ele tentou levantar para abra��-la de novo, preso de um incontrol �vel
frenesi, mas ela logo saiu do abra�o para voltar a deit �-lo, enquanto
tra�ava desenhos imagin�rios com suas unhas sobre seu torso.
Nemenhat fechou os olhos e se deixou levar. Dava na mesma, j � era
seu escravo e faria tudo o que dissesse, e ela o deixou maluco com mil e
uma car�cias que, pouco a pouco, desceram do peito para o ventre.
Depois, parou por um momento, e em seguida o rapaz abriu os olhos
suplicantes. Kadesh o olhava, ao mesmo tempo que esbo �ava o sorriso
mais maligno. Somente uma boca como aquela era capaz de se expressar
daquele jeito. Em seguida, notou como uns dedos desabotoavam seu saiote,
255

*
tirando-lhe o kilt , e como seu membro surgia ereto em toda sua extens �o,
inchado pela press�o que mais de cem tit�s imprimiam ao sangue que
circulava por aquelas veias e que estavam a ponto de explodir. A glande
lhe pareceu enormemente grande e com um brilho particular.
Viu como, ao observ�-lo, Kadesh emitia um suave gemido e se
apoderava dele com sua m�o como se fosse seu bem mais precioso. Com o
primeiro toque, Nemenhat pensou que o ch�o se abria sob seu corpo e
come�ava a cair livremente por um po�o de prazer absoluto. Ca �a a cada
movimento, num progressivo gozo que ele n�o conseguia controlar.
Entreabria os olhos com dificuldade para observar como Kadesh mexia seu
p�nis para cima e para baixo, ritmicamente, e sentia que o po �o se
transformava em abismo. Continuou descendo at� que, com um daqueles
movimentos, sentiu que chegava ao topo do �xtase e de imediato uma
explos�o de fogo l�quido brotou daquele membro sufocado, fazendo-o
chegar ao final da viagem. Abriu os olhos e viu como Kadesh dava um
grito quando o s�men de Kasekemut caiu sobre o vestido dela e como, a
seguir, afastava sua m�o totalmente empapada. Depois come �ou a
reclamar, furiosa, enquanto limpava o esperma com cara de nojo.
-- Como se atreve?! Manchar minha roupa com seu sujo mu (s�men)!
*
Que descaramento! Derramar sua repugnante semente de mertu em minha
m�o! Voc� me encheu de impureza -- continuou fora de si. -- A mim e
tamb�m a Kasekemut. Voc� ultrajou a n�s dois. Como ousou ejacular sem
meu consentimento?

* Palavra com que se denominavam as tangas.

* Palavra depreciativa utilizada comumente como sin�nimo de servo. Mertu era
o nome pelo qual se denominavam os camponeses no Imp �rio Antigo, que
estavam ligados � terra de tal forma que, quando o fara� a dava, eles tamb �m
eram inclu�dos.
256

Nemenhat mal era capaz de dizer alguma coisa diante daquela

situa��o. Havia chegado ao fundo daquele po�o subitamente, e o ch �o em
que se encontrou era mais duro que o granito vermelho de Asuan, que os
fara�s empregavam para construir seus sarc�fagos.
Era a primeira vez que uma mulher o acariciava assim, e o resultado o
tinha deixado cheio de vergonha.
A cena n�o deixava ser engra�ada, ao ver Kadesh praguejando furiosa,
ao mesmo tempo que sacudia a m�o numa tentativa de limpar o s �men que
a cobria. Entretanto, Nemenhat permaneceu meio levantado, olhando
alternadamente a mo�a e o membro tumefato, de onde ainda pingava
aquela subst�ncia esbranqui�ada, sem entender o que estava acontecendo.
Teria sido, sem d�vida nenhuma, motivo de piada para qualquer um
que tivesse assistido � cena. M�nfis inteira fofocaria a respeito.
Mas infelizmente aquilo n�o tinha gra�a para Kadesh, que continuava
reclamando cada vez mais transtornada.
Passados os primeiros instantes, Nemenhat se recuperou um pouco e
come�ou a sentir que sua vergonha dava passagem � indigna��o.
-- Voc� � t�o culpada disso quanto eu -- disse, por fim, enquanto
cingia de novo o kilt.
Estas palavras foram demais para a mo�a. Conseguiram apenas deix �-
la furiosa aos extremos.
-- Voc� � um imundo concupiscente que nem mesmo � capaz de
controlar suas ejacula��es -- gritava, apontando-o com um dedo
acusador. -- Voc� abusou de minha confian�a e da de Kasekemut. Mas
isso n�o ficar� assim, pois ele saber� de sua desonra, eu garanto --
terminou, amea�adora.
Ap�s se levantar, foi em passos largos para a estrada, desaparecendo
por ela, enquanto lan�ava terr�veis ofensas.
Nemenhat ficou um longo momento sobre a grama. Um mar de
257

confus�es crescia em seu interior, mistura de vergonha, raiva e

incompreens�o. Depois, quando come�ou a p�r as ideias em ordem,
sentiu-se est�pido e desprez�vel. A imagem de seu amigo abra �ando-o no
dia de sua despedida, enquanto pedia que cuidasse de Kadesh, se apoderou
dele e o fez se sentir duplamente est�pido e desprez �vel. Sabia das
consequ�ncias que aquilo poderia gerar, e n�o se referia ao final da
amizade com Kasekemut, mas � influ�ncia que aquilo teria para ele. "H �
um antes e um depois do dia de hoje", pensou.
Ca�a a noite quando chegou a M�nfis. Tinha feito o caminho sem
saber por onde andava. Seus p�s se moviam ritmicamente, mas n �o era ele
quem os movia, pois, em seu cora��o, s� havia lugar para o que tinha
acontecido. De vez em quando, ao olhar para a frente, a vis �o de seu
amigo chegava n�tida, atormentando-o, e isso era o que mais do �a nele.
 Pensou de novo no quanto era desprez�vel e est �pido. Desprez �vel por
ter tra�do a confian�a de seu amigo. Est�pido por n�o ter evitado aquela
situa��o, pela facilidade com que tinha ca�do no jogo da jovem. "Kadesh."
Ao pensar em seu nome, n�o p�de reprimir um mal estar no est �mago e
um sabor amargo que lhe subia pela garganta.
Quase como um son�mbulo, chegou � porta da cidade, mas em
seguida saiu de sua abstra��o. As pessoas corriam de um lado para outro,
animando-se a entrar apressadamente, enquanto as muralhas se enchiam
de tochas que iluminavam em sua extens�o. Havia confus�o por todas as
partes, e Nemenhat segurou um homem que cruzava por ele como que
perseguido pelos dem�nios.
-- O que foi? -- perguntou, apontando aquela confus�o de gente
correndo em todas as dire��es.
O homem olhou-o, confuso, como se tivesse uma estranha apari ��o
diante dele.
258

-- Como?! N�o sabe?

-- N�o sei o qu�?
-- Os l�bios, os malditos l�bios est�o �s portas de Heli �polis. Dizem
que somente quinze quil�metros nos separam de suas tropas avan �adas.
Nemenhat olhou-o, sem entender nada.
-- Mas ent�o, nosso ex�rcito...
-- N�o se sabe nada dele. Estes malditos ficaram brincando de gato e
rato, evitando um choque direto. Se ningu�m der um jeito, amanh � eles
estar�o aqui e nem todos os deuses juntos evitar�o o saque.
Soltou-se das m�os de Nemenhat e continuou seu caminho como alma
levada pelo diabo.
O rapaz cruzou correndo a esplanada do grande templo de Ptah e
pegou a primeira ruazinha para casa. As ruas estavam alvoro �adas, pois a
not�cia tinha corrido como o Nilo na cheia, transbordando. Por isso, n �o
levou em conta os inumer�veis disparates que escutou pelo caminho. O
nervosismo havia se apoderado das ruas, onde reinava uma grande
agita��o. Centenas de fam�lias se dirigiam ao cais com tudo o que eram
capazes de levar, para tentar pegar um barco que os levaria rio acima, para
longe do temido invasor.
Imaginou a confus�o que haveria no porto com toda aquela gente
hist�rica tentando escapar da cidade. Barcos abarrotados, vendendo um
lugar pela melhor proposta.
Ao entrar em casa, viu seu pai comodamente sentado, bebendo uma
ta�a de vinho de El-Fayum.
-- Pai! -- exclamou, excitado. -- Sabe da �ltima? Parece que os l �bios
se encontram �s portas da cidade.
-- Sim, filho, mas se acalme. Tudo o que se ouve apenas alimenta
nossa confus�o.
Nemenhat olhou-o sem entender nada.
259

-- N�o se deixe contagiar pelo nervosismo dos outros...

-- Mas, se for verdade... dever�amos fazer alguma coisa.
-- Eu fa�o, por ora. Este vinho � maravilhoso.
Aquilo irritou Nemenhat.
-- Pois eu vou para as muralhas ver em que posso ajudar.
-- Acho louv�vel e elogi�vel isso que diz, meu filho.
-- Mas... e voc�, vai ficar aqui sem fazer nada?
-- Calmamente. N�o penso em sair de minha casa. J � fugi o bastante
em minha vida.
 -- Mas, pai, se eles entrarem, v�o arrasar a cidade, nossa casa, tudo o
que possu�mos...
-- Bem, isso n�o vai acontecer -- disse ironicamente. -- Voc� estar �
nas muralhas para evitar.
-- Como pode falar desse jeito? -- explodiu o rapaz, dando uma
pisada forte.
-- � em momentos como este que voc� deveria mostrar sua t �mpera.
Trate de manter a calma. Se n�o fizer isso, ser� como eles.
Mas Nemenhat j� n�o escutava mais nada. Foi a uma das arcas e
pegou um magn�fico arco que ele mesmo tinha fabricado. Depois cruzou a
sala com passos r�pidos, encaminhando-se para a sa�da.
-- Espero voc� para o caf�-da-manh�, filho -- o pai disse em voz
alta, ao ouvir a porta se abrir.
Nemenhat saiu batendo a porta.
Shepsenur� suspirou, compreensivo. No fundo, se orgulhava de que
seu filho se mostrasse t�o decidido a ajudar seus conterr �neos numa hora
assim. Embora, naturalmente, ele n�o pensasse que o assalto fosse
imediato.
Naquela mesma manh�, havia visitado Hiram em seu escrit �rio no
260

cais. O fen�cio era um homem que estava a par de tudo que acontecia,
principalmente agora, que existia um conflito armado que poderia ter
s�rias repercuss�es sobre seus neg�cios. Ele desmentiu os rumores
apocal�pticos que com tanta insist�ncia estavam circulando, dando a
Shepsenur� informa��o de primeira m�o. Era verdade que tinham sido
vistas patrulhas l�bias em Ausim, a antiga Khem, capital do nomo II,
chamado pelos eg�pcios de Aa (a coxa), a poucos quil �metros de
Heli�polis. Mas depois de procurar � toa o grosso das tropas invasoras,
por fim Rams�s se dirigia a marchas for�adas para intercept �-las. O
encontro entre os dois ex�rcitos era iminente.
Portanto, de momento n�o havia motivo para se preocupar. Ele
continuaria � frente de seus neg�cios, como o fazia todos os dias.
-- Os boatos s�o inevit�veis em casos assim; inclusive, alimentados.
Est� vendo esses cargueiros no Nilo? -- disse, apontando para os t �picos
barcos mercantes fluviais situados na outra margem.
-- Sim.
-- Est�o se preparando para zarpar. Quando cair a noite, meia cidade
estar� correndo para o cais, desconcertada, procurando um barco para
fugir. As pessoas dar�o o que pedirem por isso. Os capit �es encher �o os
barcos at� as bordas com toda essa gente alienada. Far �o um grande
neg�cio.
O eg�pcio olhou-o e sorriu malandramente.
-- Os neg�cios e a guerra com frequ�ncia andam de m �os dadas --
concluiu Hiram.

No entanto, para Nemenhat, aquela noite ficou gravada para sempre

como sin�nimo de confus�o. � que tinha se apoderado da cidade se unia a
que ele sentia por tudo o que havia acontecido. E o pior era que n �o podia
se esquivar daqueles pensamentos, mistura de culpa e inoc�ncia.
261

-- Os deuses fizeram uma brincadeira de mau gosto comigo --

acabava dizendo a si mesmo, sem conseguir compreender que os seres
humanos se bastam para faz�-las.
Dirigiu-se para as muralhas, ao lugar onde tinha ido nos �ltimos dias.
Ali estavam todos os grupos trabalhando freneticamente, recompondo os
muros maltratados o melhor que podiam.
Receberam-no com alegria e, ao v�-lo com seu arco no ombro, o
chefe de sua unidade lhe deu palmadas afetuosas nas costas.
O trabalho foi como um b�lsamo para ele, ajudando-o a se distrair.
Sentiu-se melhor.
�s vezes, trocava um olhar com algum outro homem e pensava que
esse homem sabia o que ele fizera e o recriminava por isso. Essa sensa ��o
de se sentir observado o acompanhava durante alguns instantes, at � que de
novo voltava ao trabalho.
Naquela noite, milhares de homens uniram seus esfor �os diante da
amea�a que pairava sobre eles. Perfeitamente organizados em equipes,
trabalharam at� a exaust�o, tentando refor�ar as defesas da cidade.
Quando algum grupo se via desfalecer, entoava velhas can��es em
louvor � m�e �sis, nas quais solicitavam sua prote��o. Ent�o o �nimo se
reacendia, contagiando de entusiasmo aqueles homens.
Ningu�m dormiu nessa noite em M�nfis. Uma parte da popula ��o se
apinhou junto ao cais em busca de um barco que tirasse as pessoas dali.
Mas a maioria ajudou o quanto p�de na prepara��o da cidade para um
poss�vel ataque. Os homens, trabalhando, e as mulheres e anci �es, levando
�gua ou mantimentos.
Pr�ximo ao amanhecer, Nemenhat viu Nubet oferecendo �gua a um
dos grupos pr�ximos. Seus olhares se cruzaram por um instante.
Mas a garota continuou sua tarefa como se n�o tivesse visto nada. Dali
262

a pouco, desapareceu entre os trabalhadores e n�o foi mais vista.

Quando amanheceu, os homens se postaram nas ameias, tentando
identificar, entre as sombras, qualquer ind �cio que revelasse a proximidade
do inimigo. No sil�ncio, todos agu�aram os sentidos. Mas somente
ouviram os alegres trinados dos p�ssaros ao despertar, saudando a manh �
que se aproximava.
R� apareceu no horizonte depois de navegar toda a noite pelo
submundo. Como todo dia, o disco solar surgiu entre as terras do leste,
espalhando sua luz, generoso.
Os homens voltaram a olhar com ansiedade em busca de algum
sinal que a dist�ncia pudesse alert�-los da proximidade das hordas do
deserto. Mas tudo parecia tranq�ilo. N�o se via ningu�m.

***
Gl�ria ao Egito!, terra de imortais que, disfar�ados de deuses,
aben�oaram-na, tirando-a do ostracismo. Gl�ria a eles que misturaram
sua semente com os filhos dos homens, iluminando uma terra que � guarda
da sabedoria ancestral. Estirpe de semideuses que, desde tempos remotos,
fizeram daquele vale uma r�plica fidedigna da morada celestial onde seus
pais viviam!
Gl�ria a ti, Kemet, que, desde o princ�pio, foi ilha rodeada de toda
barb�rie, a qual, ciumenta de sua grandeza, sempre desejou submet �-la
para se impregnar de sua majestade. Povos que, da escurid �o de sua noite,
n�o podem nada a n�o ser se prostrar a seus p�s, desconcertados diante de
tanto poder!
Estes ou outros elogios semelhantes bem poderiam ter sido cantados
pelas centenas de arautos que percorriam a cidade anunciando a vit �ria do
fara� sobre os povos do oeste, convidando o povo, assim, a presenciar a
entrada vitoriosa dos ex�rcitos do deus.
263

M�nfis inteira fervia de alegria ap�s a ang�stia dos dias passados.

Cada rua era uma festa, e as pessoas se abra �avam, alvoro �adas, gritando
suas b�n��os ao c�u, que de novo as tinha protegido.
O encontro entre os dois ex�rcitos tinha sido brutal. Como mais tarde
Rams�s gravou nas paredes de seu templo de Medinet Habu, o confronto
foi "uma vez s�", com uma terr�vel carnificina. O ex �rcito tchehenu foi
derrotado numa grande batalha em que os ex �rcitos eg �pcios mataram 28
mil inimigos. Um n�mero espantoso que Rams�s se encarregou de anunciar
em todos os pontos conhecidos do mundo, ficando gravado em seus anais
como aviso do que era capaz. Al�m disso se apoderou das mulheres, dos
filhos e de todo o gado dos inimigos, dividindo, em seguida, a pilhagem
entre os grandes templos.
Ainda era muito cedo quando, naquela manh �, Nemenhat se dirigiu �
grande esplanada do templo de Ptah. Ali terminaria o grande desfile que,
atravessando M�nfis por uma de suas avenidas, desembocaria justo
naquela pra�a.
A cidade em peso encheria as ruas do trajeto para acolher o fara � e
seus soldados, e escarnecer dos vencidos.
Muito raramente se apresentava a possibilidade de presenciar um
espet�culo semelhante, de modo que nesse dia era preciso madrugar se se
quisesse conseguir um bom lugar.
Quando Nemenhat chegou, as pessoas j� brigavam pelas melhores
posi��es. Teve que abrir caminho a cotovela�os para chegar ao lugar que
tinha escolhido, um ponto de onde veria a chegada do cortejo sem ser
incomodado.
L� pelo meio da manh�, a pra�a se encontrava abarrotada de um
p�blico cheio de expectativa, que dirigia olhares para aquela avenida que
daria entrada � parada. Nas portas do grande templo, tudo estava disposto
264

para receber o fara�, que renderia culto ao deus local, o Senhor da

Verdade, em a��o de gra�as.
A espera se tornou tediosa. As pessoas n�o tiravam os olhos daquela
avenida. Mas o primeiro sinal da proximidade do desfile foi o clamor
distante das milhares de gargantas que j� cantavam vit�ria.
A gritaria ia aumentando conforme as tropas se aproximavam, at � que,
por fim, foram vistas ao longe, no fundo da rua. J� se ouviam claramente
os tambores tocados por orgulhosos soldados e o som agudo das trombetas
que anunciavam a passagem do fara�.
Soaram com for�a quando o augusto cortejo chegou � grande
esplanada. Rams�s III entrava triunfante na mais antiga das capitais do
pa�s, disposto a render homenagem a seu deus.
Para Nemenhat, aquilo foi um espet�culo que perduraria em sua
mem�ria para sempre.
Entraram primeiro os soldados com trombetas e tambores, entoando
marchas guerreiras, seguidos dos kenyt esw, as tropas de elite, os valentes
entre os valentes, que cruzaram a esplanada sob aclama��es.
Usavam um siryon, ligeiras coura�as de couro com escamas de bronze,
sobre as quais o sol produzia cintila��es douradas. Portavam escudos
curvos na parte de cima e harp�, espada curta e curva que era terr�vel na
luta corpo a corpo.
Os mais graduados do ex�rcito estavam ali, e Nemenhat for �ou a vista.
Reconheceu Userhet, inconfund�vel por sua estatura, no comando de
sua unidade. O maior dos guerreiros do Egito, vencedor em mil combates,
*
reencarna��o da fera Sejmet, ia sozinho, precedido por seu v artu ,
certamente um membro da realeza. Atr�s dele marchava o resto dos
soldados, movendo-se em um s� ritmo
O cora��o de Nemenhat pulou ao ver um dos soldados que
* General de divis�o.
265

marchavam atr�s do n�bio.

Usava uma aparatosa bandagem na cabe�a, pela qual escapava uma
enorme cabeleira negra. E seu jeito de andar lhe pareceu inconfund �vel.
-- � Kasekemut! -- exclamou entusiasmado.
N�o podia acreditar. Kasekemut fazendo parte daquele grupo
escolhido. Aquilo superava, em muito, as melhores expectativas de seu
amigo.
Sentiu uma imensa alegria ao v�-lo desfilar e deu gra �as aos deuses
pelas honras que lhe dispensaram. Mas em seguida os deuses pareceram
tamb�m se lembrar dele, porque um gosto amargo subiu de seu est �mago.
Ele bem sabia a que se devia. Mas n�o teve muito tempo para prov �-lo,
porque as trombetas soaram de novo, anunciando a chegada de Rams �s.
Precedido pelo estandarte de Amon, o deus entrou na esplanada em
seu carro real. Como movidas por uma mola, as pessoas se prostraram de
costas para sol enquanto o H�rus vivo passava.
Nemenhat se postou muito habilmente, de modo que pudesse observar
sem chamar a aten��o.
Dois magn�ficos cavalos, que formavam o "Grande Primeiro Tiro de
Sua Majestade", conhecido como Amado de Amon, puxavam a carruagem
r�gia. Estavam ajaezados com uma beleza sem igual. Bonitas mantas com
as cores reais cobriam seus lombos com todo tipo de adornos. Bridas que
reluziam com fulgor em cabe�as enfeitadas com longos penachos de
plumas vermelhas, amarelas e azuis.
Nobres animais que levantavam suas patas com total gra �a, sabedores
de que transportavam o senhor daquela terra. O carro que puxavam era
uma obra-prima da melhor ourivesaria eg�pcia. De madeira leve, estava
chapado com l�minas de ouro, em que haviam gravado todo tipo de
filigranas. Brilhava de tal modo que parecia que o fara � quisera tirar um
266

peda�o do sol e, sobre ele, percorrer sua terra. At� as rodas, de seis raios,
reluziam da mesma maneira. Por fim, sobre a bol�ia, v �rios estojos
tamb�m dourados para guardar suas armas: aljava para suas lan �as e um
primoroso estojo de onde sobressa�am flechas �ureas.
*
Sobre aquela espetacular biga ia o fara�. User-Maat-R�-MeryAmon
conduzia o carro segurando as r�deas dos cavalos, ataviado com seus
distintivos reais. Na cabe�a, aportava o kheprehs, o capacete azul que os
fara�s usavam na guerra.
O rei, que j� entrara nos 40, irradiava tal poder e majestade que, ao
v�-lo, Nemenhat se sentiu o mais insignificante dos homens.
O deus ia acompanhado pelo Primeiro Cocheiro de Sua Majestade, o
**
kdn , que acompanhava o fara� quando ia para a batalha. O cocheiro era
seu filho, o pr�ncipe Sethirjopshef, que, neste caso, havia cedido as r �deas
ao pai, permanecendo atr�s dele, de p� na bol�ia.
A carruagem real ia flanqueada pelos dois le�es favoritos do rei, que
eram acompanhados por v�rios homens que moviam grandes leques de
plumas.
Por �ltimo, para que n�o restassem d�vidas da magnitude do
espet�culo que Rams�s queria dar a seu povo, uma cena dram �tica.
Atado a seu carro com uma longa corda, ia o rei dos vencidos.
Themer, o rei libu, caminhava nu, com os bra�os amarrados pelos
cotovelos �s costas, e o nome do fara� marcado a fogo em sua pele.
 Aquela cena impressionou vivamente Nemenhat, que levou muito
tempo para esquec�-la. Mas esse era o pre�o que havia de pagar por ter
ousado se levantar em armas contra o fara �, porque uma das obriga ��es
deste era defender seu povo, sendo comum, ao voltar vitorioso, mostrar o
inimigo cativo e implorando perd�o.

* Nome com que Rams�s III governou.

** Condutor de carros.
267

Os peitos dos menfitas explodiam de fervor patri �tico. As pessoas

pediam aos gritos que se cometesse todo tipo de selvagerias com o
prisioneiro.
-- Arranque os olhos dele! Arranque os olhos dele! -- ouvia-se como
um clamor.
Mas o fara� continuou, impass�vel, seu caminho, como se n �o ouvisse
nada. Ele era o deus e faria o que fosse mais conveniente para o pa �s.
Atr�s de Rams�s, o ex�rcito inteiro irrompeu na pra�a.
Primeiro, vinham os esquadr�es de carros, cada um formado por 25
unidades, que eram comandados por um Cocheiro da resid�ncia.
Cada carro era puxado por dois cavalos e transportava um cocheiro e
um combatente (ker'w).
Depois, passou a infantaria. As quatro divis�es de Rams�s -- Amon,
Ptah, R� e Sutejh -- , com seus vistosos estandartes, e comandadas cada
uma por seu vartu, desfilaram em perfeita forma��o.
Entre elas, os prisioneiros inimigos se alinhavam dispostos em filas com
os cotovelos atados �s costas, com uma longa corda ligando pesco �o a
pesco�o. Arrastavam os p�s como p�rias entre horr�veis sofrimentos, pois
Rams�s havia ordenado que cortassem suas l�nguas. Ao lado deles,
soldados com chicotes, feitos de folhas de palmeira tran �adas, golpeavam-
lhes sem miseric�rdia quando viam que algum perdia o passo.
Diante daquela demonstra��o de crueldade, o povo se animava, dando
r�deas soltas a obscuros instintos alimentados pela ang �stia vivida dias
antes. Ningu�m tinha d�vidas sobre o que lhes teria acontecido se tivessem
sido vencidos pelas hordas do deserto.
Fechavam a marcha os arqueiros n�bios, os melhores do mundo, com
seus arcos de curva dupla que os tornavam t�o tem �veis. Depois, uma
prociss�o intermin�vel de lamentos: mulheres, crian�as, animais...
268

Tudo o que aquelas pessoas possu�am estava agora em poder do rei,

que doaria a maior parte dos bens ao clero dos principais deuses.
Como de costume, o populacho vexava o quanto podia aqueles
desgra�ados que passavam por ali, esmagados pelo medo de seu futuro
*
incerto .
Toda a comitiva parou quando Rams�s chegou � entrada do Grande
Templo. Ali, homens vestidos de um branco imaculado aguardavam,
**
sol�citos. Entre eles, os sacerdotes Sem , com suas peles de pantera.
De sua posi��o, um pouco distante, Nemenhat s� conseguiu distinguir
como uma figura, talvez o sumo sacerdote, adiantava-se entre os demais,
convidando o fara� a entrar no templo, prostrando-se diante dele. Em
seguida, a sagrada comitiva desapareceu atr�s dos muros do santu �rio,
entre c�nticos estranhos. Rams�s se internaria nas profundezas do templo,
at� a sala onde habitava o deus Ptah. Somente o fara�, como reencarna ��o
divina, e os sacerdotes encarregados do culto di �rio do deus podiam entrar
ali. Os demais deveriam esperar fora, na sala hip�stila, que terminasse o
ato de reencontro com o deus.
Quando a cerim�nia finalizou, Rams�s apareceu de novo na porta, e o
p�blico voltou a aclam�-lo efusivamente. O povo aplaudia o �ltimo dos
grandes fara�s guerreiros.
Enfim chegou a hora dos valentes, momento em que o rei distinguiria
publicamente os soldados que haviam sobressa�do na batalha.
Nemenhat n�o podia ouvir o que Rams�s dizia, apenas observava
como os escolhidos se adiantavam para serem ungidos por ele. Viu

* Em geral, os antigos eg�pcios davam um tratamento correto e humanit �rio a

seus escravos, que dispunham de direitos. Os soldados capturados eram, �s
vezes, admitidos posteriormente no pr�prio ex�rcito do fara�.
** Eram cl�rigos do culto a Ptah, que vestiam uma pele de leopardo e tinham
uma tran�a em forma de caracol. Realizavam tarefas religiosas e civis, como a
supervis�o de obras.
269

facilmente como Userhet era abra�ado por sua majestade, enobrecendo-o,

assim, diante de todo o pa�s.
O ato continuou at� enaltecer o �ltimo dos valentes favorecidos. Este
se adiantou ao ser chamado. Tinha uma aparatosa bandagem na cabe �a e
caminhava orgulhoso at� o deus.
Ao repar�-lo, Nemenhat ficou surpreso. Era Kasekemut, que se dirigia
com passo marcial ao encontro do senhor do mundo conhecido, para ser,
por sua vez, honrado como filho predileto de seu povo.
Embora Nemenhat reconhecesse a coragem de seu amigo, ficou, no
m�nimo, admirado com aquilo. Ser condecorado pelo fara � era uma honra
que pouqu�ssimos alcan�avam. Velhos soldados curtidos em mil
campanhas mal chegavam a ser considerados, �s vezes n �o recebiam sequer
um simples olhar do rei. No entanto, Kasekemut, em sua primeira a ��o de
guerra, entrava pelo vest�bulo que conduzia os grandes para a gl �ria.
Reconsiderando um pouco, Nemenhat n�o estranhou o que via, pois
sabia do que seu amigo era capaz, e tinha marchado para aquela guerra
disposto a tudo. Arriscaria a vida tantas vezes quantas fossem preciso,
desde que chegasse � meta que havia tra�ado. Kasekemut era assim.
Daquela dist�ncia, Nemenhat n�o conseguiu perceber que a
condecora��o que o amigo recebia era uma mosca de ouro, apreciado
*
pr�mio dado pela combatividade . Mas para ele tanto fazia, pois uma
grande emo��o o contagiava pelo que acontecera e s � desejava poder
abra��-lo.
Foi um sentimento espont�neo, logo velado pela amarga realidade. Ele
jamais voltaria a abra�ar Kasekemut, simplesmente porque sua amizade
havia acabado para sempre. J� n�o podia fazer mais nada. Seus caminhos

* O le�o de ouro era uma condecora��o como pr�mio pela coragem; a mosca
de ouro era entregue pela perseveran�a no ataque.
270

se separavam neste ponto, e ele devia seguir o seu, sozinho.

Nemenhat n�o esperou para ver como o fara � e suas tropas
marchavam para os quart�is. J� nada o prendia ali. Ent �o abandonou
aquele lugar por uma das inumer�veis ruazinhas a caminho de casa.
Os pr�ximos dias foram mon�tonos para ele, pois trabalhou o tempo
todo ajudando seu pai na carpintaria. Era um ata�de de pinho, uma
encomenda feita por Seneb para um de seus futuros clientes.
 Agora que Shepsenur� dispunha desta magn�fica madeira, podia fazer
este tipo de trabalho para todos que pudessem pagar, pois o pinho era
muito caro. Era um bom neg�cio, do qual tamb �m participava o
embalsamador. Este oferecia seus servi�os ao futuro finado, incluindo o
sarc�fago de pinho. Os que tinham interesse pagavam adiantado o pre�o, e
Shepsenur� o fabricava, dividindo parte do lucro com Seneb.
O cliente recolhia a encomenda, e sua fam �lia o guardava para us �-lo
quando passasse dessa vida para outra melhor.
Para Shepsenur� era um trabalho mais simples e lucrativo que fazer
m�veis, e por isso acabou preferindo aquele tipo de servi �o.
Surpreendeu-se ao ver o n�mero de pedidos que lhe faziam, dado seu
pre�o, mas n�o havia dinheiro mais bem empregado por um eg �pcio que o
de seu funeral. Por esse motivo, as pessoas costumavam escolher o melhor
que podiam.
O trabalho absorveu totalmente o jovem, distraindo-o por completo
de seus problemas. Mas era uma fuga para aliviar a consci �ncia; por isso,
quando � noite se estirava na cama com as m�os sob a cabe �a, aquela se
revolvia. Se desejava estar em paz com ela, deveria solucionar o tal assunto.
Ent�o, numa tarde, despediu-se de seu pai alegando uma urg �ncia
qualquer e foi procurar Kasekemut. Shepsenur�, que tinha notado seu filho
mais calado que o normal durante os �ltimos dias, n�o disse nada.
Sabia que algum problema o incomodava e o melhor era que o pr �prio
271

Nemenhat tentasse resolv�-lo.

J� passava do meio da tarde quando Nemenhat chegou � casa de
Nebamun perguntando pelo filho deste. No caminho, havia pensado em
como enfrentar o problema, mas isso s� serviu para aumentar sua
confus�o. Ningu�m poderia mudar o acontecido.
-- Kasekemut n�o est� -- respondeu seu pai, enquanto protegia os
olhos do sol da tarde com uma m�o. -- Ultimamente anda muito ocupado
com os preparativos de seu casamento. Deve encontr�-lo na casa de
Kadesh.
Nemenhat agradeceu e foi embora, deixando o velho sentado � porta
de sua casa.
Ir � casa da mo�a era a �ltima coisa que lhe teria ocorrido. Por isso,
ficou vagando pelas ruas pr�ximas para ver se encontrava seu amigo. Ap �s
sua busca infrut�fera, decidiu se postar numa esquina de onde podia
observar a casa discretamente. Esperou durante mais de uma hora sem
sucesso, o que o desanimou mais ainda. Como o sol se poria em pouco
tempo, acabou desistindo da espera.
Resolveu fazer isso quando a porta que t�o pacientemente havia
vigiado se abriu de repente, dando passagem a Kasekemut. Ia
acompanhado por Userhet, e ambos estavam apressados. Tomaram uma
das ruas que desciam para o cais, e Nemenhat se disp �s a segui-los a uma
dist�ncia prudente. Kasekemut parecia euf �rico e n�o parava de dar
palmadas nas costas do gigante, que ria sabe-se l� de qu�.
Com esse estado de �nimo, Nemenhat pensou que certamente se
dirigiam a alguma das tabernas que estavam na moda, no porto, para
festejar alguma coisa.
Nemenhat resolveu acabar de uma vez com aquilo. Assim, se adiantou
rapidamente e chamou o amigo pelo nome.
272

Ao ouvi-lo, Kasekemut se virou rapidamente. Os �ltimos raios de um

sol que j� morria acertaram em cheio em seu rosto, iluminando a feia
ferida que lhe cruzava a testa.
 Ambos se aproximaram at� ficar a menos de dois c �vados de
dist�ncia, observando-se sem dizer nada.
-- N�o pensei que voc� tivesse o atrevimento de vir me ver -- disse,
por fim, Kasekemut.
-- Na realidade, j� o vi, quando entrou triunfante na cidade. Fiquei
alegre com sua ascens�o.
-- Ficou alegre? Fala comigo como se fosse um grande amigo.
-- Entendo que pense desse jeito, mas, acredite, eu aprecio voc �.
-- Nunca imaginei que tivesse tal falta de vergonha depois do que fez.
-- Admito que tive parte da culpa em...
-- Parte da culpa?! -- explodiu Kasekemut, col�rico. -- Chama de
parte da culpa levar Kadesh pra uma mata isolada e tentar abusar dela,
aproveitando-se de sua confian�a?
-- Mas... mas... n�o foi isso o que aconteceu. Eu...
-- Voc� � uma vergonha para qualquer um que acredite na sua
amizade. Quando ouvi o que voc� tinha feito, n �o acreditei no que estava
ouvindo. Mas ao saber os detalhes...
-- Os detalhes? Eu juro que n�o abusei de Kadesh.
-- Ah, n�o? E ent�o como chama o fato de se atirar em cima dela?
Por acaso nega que estava t�o excitado que descarregou sua semente sobre
seu vestido enquanto ela tentava se libertar de voc�?
Nemenhat arregalou os olhos, espantado.
-- N�o foi assim que aconteceu -- disse, com tom ofendido.
Kasekemut se aproximou ent�o, ficando a um palmo dele.
-- O que voc� est� insinuando? Por acaso diz que ela inventou tudo
isso por conta pr�pria?
273

-- Estou dizendo apenas que eu nunca abusei de Kadesh.

-- Devia era lhe cortar o pesco�o aqui mesmo s� por ter pronunciado
o nome dela. Confiei a voc� minha futura esposa e voc� se aproveitou dela.
-- Admito minha culpa nisso e me sinto desprez�vel por ter cedido �
tenta��o de...
-- Ter cedido � tenta��o?
Ao dizer isso, Kasekemut tinha a cara congestionada. Nemenhat olhou
a testa dele e teve a impress�o de que aquela ferida estava a ponto de
explodir.
-- Voc� � um insolente.
-- Sinto que pense assim, e que nunca saiba o que realmente
aconteceu.
-- Miser�vel! -- berrou Kasekemut, cuspindo-lhe na cara.
Nemenhat nem mesmo pestanejou quando sentiu como a saliva lhe
escorria pelo rosto. Seus olhos se limitaram a olhar fixamente os de
Kasekemut com toda a frieza que lhe foi poss�vel.
-- J� que somos amigos -- disse Kasekemut num sussurro -- , me
escute bem, Nemenhat. Se voc� cruzar de novo o meu caminho, vai se
arrepender.
Assim acabava a amizade entre os dois rapazes, com uma cuspida e
uma amea�a velada.
"Deuses que regem os destinos de todas as criaturas, digam se, �s vezes,
seus des�gnios n�o fazem dos homens nada al�m de marionetes movidas
por fios invis�veis? � terr�vel. Do que vale o que pensamos, se nosso
entendimento n�o � capaz de abarcar tais sutilezas, tumultos de emo ��es
que tratamos de racionalizar e n�o podemos?"
Nemenhat sentia uma estranha sensa��o ao afastar-se de quem, at �
aquele momento, tinha sido seu melhor amigo. Uma imensa tristeza
274
tomava conta dele; no entanto, tirava um peso da consci �ncia.
O sol se encaminhava para um submundo que mandava seu ex �rcito
de sombras cobrir a terra. Sua amizade e o dia acabavam juntos. As ruas se
enchiam de candeeiros cujas t�nues luzes eram devoradas pela escurid �o.
Era hora de voltar para casa.

Seneb estava euf�rico. A vit�ria sobre os povos do oeste havia

inflamado sua inesgot�vel chama patri�tica a tal ponto que ele poderia,
sem d�vida, ocupar o cargo de respons�vel pela propaganda do Estado.
At� Shepsenur� se sentia contagiado por sua paix�o.
-- Voc� � um c�tico recalcitrante. Eu tinha dito que nossos deuses n �o
nos abandonariam.
-- Foram as quatro divis�es de Rams�s, Seneb -- respondeu, movendo
negativamente a cabe�a.
*
-- Almas de Nejen! -- exclamou Seneb, abrindo os bra�os. -- Jamais
vi tanta obstina��o.
-- Obstina��o? Se nos salvamos por pouco! Se as tropas demorassem
um dia a mais para encontr�-los, a essa hora n �o estar �amos aqui falando
calmamente.
-- Justamente! Voc� precisa de prova melhor que essa? Os deuses nos
protegeram no �ltimo instante, dirigindo nosso ex�rcito para o combate.
Shepsenur� deu uma gargalhada.
-- N�o ria por ter um cora��o t�o cego.
-- Perdoe-me, meu amigo. Garanto que n�o estou rindo de voc�.

* Eram divindades antropom�rficas que tinham cabe�a de chacal e que

costumavam ser representadas com um joelho na terra e um bra �o levantado,
formando um �ngulo, com o punho fechado, e o outro bra�o, tamb �m com o
punho fechado, sobre o cora��o. Eram relacionadas aos quatro filhos de
H�rus.
275

-- Tudo bem. Mas acontece que, �s vezes, n �o perco as esperan �as de

poder fazer chegar um pouco de luz a esse cora��o duro que voc� tem.
-- Duro como granito, hein? Bem, vamos beber um pouco mais para
amolec�-lo.
-- S�bia decis�o. N�o podemos deixar este vinho aqui.
Beberam durante toda a tarde em animada conversa, cantando as
excel�ncias deste e daquele vinho.
-- Preciso reconhecer que os vinhos que me ofereceu, provenientes das
terras distantes que circundam o Grande Verde, eram magn �ficos, embora
no in�cio meu paladar tenha estranhado um pouco. N �o entendo por que
n�o costumam ado�ar o vinho como n�s.
-- Cada povo tem seus costumes, mas voc� tem de reconhecer que,
depois de se habituar com esses vinhos, deixam em nosso paladar as mais
deliciosas sensa��es.
-- � verdade -- disse Seneb, mexendo a cabe�a. -- T �m uma nobreza
inquestion�vel, mas, que rem�dio, tenho uma fraqueza pelos vinhos
nacionais. Talvez eu seja um caso perdido.
Shepsenur� olhou-o maliciosamente.
-- N�o me olhe desse jeito, por favor. Mas este vinho que estamos
bebendo �, para mim, o mais precioso dos n�ctares. Vinho de Per-Uadjet
(Buto). Acho que n�o tem nada igual -- disse, esvaziando sua ta �a em um
gole s�.
 N�o havia d�vida de que Seneb tinha suas raz �es ao dizer aquilo, mas
o vinho de Buto tinha a propriedade de soltar a l �ngua, e a do
embalsamador fez honra �quela fama.
J� ao abrirem a segunda �nfora, os dois amigos morriam de rir com
qualquer coment�rio, e Nemenhat, que acabava de chegar, se surpreendeu
ao v�-los t�o contentes.
276

-- Beba com a gente, filho. Hoje estamos celebrando.

-- Celebrando o qu�?
-- Seneb, o triunfo de nossos ex�rcitos, e eu, bem, eu, que estou feliz.
Nemenhat sorriu para o pai, mas recusou o convite.
-- Vamos brindar. Uma vez s� n�o vai fazer mal.
-- N�o se preocupe, pai. N�o tenho vontade.
-- Deixe o rapaz, ele n�o quer -- retrucou Seneb. -- � melhor que n �o
se vicie, ou vai ficar igual a Min.
O embalsamador, ent�o, teve um ataque de riso t�o contagioso que,
dali a pouco, os tr�s riam como dementes.
-- N�o tem quem ganhe dele -- continuava Seneb. -- Gosta tanto de
beber que sua maior felicidade seria dirigir uma taberna.
Os tr�s agarraram a barriga, encolhidos de riso.
-- Embora... -- tentava continuar o embalsamador, entre espasmos. --
Embora, na realidade, este homem seja um comp�ndio de todos os v �cios.
� um consumado sodomita.
Shepsenur� se retorcia entre gargalhadas.
-- Min, o Sodomita, deveria se chamar! -- continuou Seneb,
incontrol�vel, enquanto soltavam gargalhadas estrondosas dentro da casa.
-- Na verdade, a lux�ria o consome! -- prosseguiu, com os olhos chorosos
*
de tanto rir. -- Vejam s�, passa o dia todo comendo alho-por � e alface .
Pai e filho se olhavam divertidos, sem compreender.
-- Sim, desde que ouviu que a alface aumenta a quantidade de s �men,
passa os dias comendo.
Shepsenur� dava palmadas nas coxas, rindo de novo.
-- Pelo visto, vou ter que comprar uma pequena horta para as alfaces
do Min. Voc�s n�o podem imaginar como �. Ele n�o tem limites. N�o � de

* Acreditavam que a alface produzia s�men porque, ao ser esmagada, sai dela
um l�quido esbranqui�ado.
277

se estranhar que algumas tabernas n�o querem mais que ele apare �a.
-- Min, o Sodomita Insaci�vel! -- exclamou Shepsenur�, entre solu�os.
-- Sim, � o que digo a ele. Se continuar cometendo tantos excessos, se
*
n�o controla sua lasc�via, vai desmanchar os ossos .
O coment�rio fez com que os risos chegassem a seu n �vel m �ximo. Os
tr�s riram at� n�o poder mais.
-- �s vezes, n�o sabemos o paradeiro dele durante dias. Depois
aparece como se nada tivesse acontecido. Repreendo-o, e ele me olha sem
abrir a boca. N�o h� nada que fazer, podem acreditar. Bem -- prosseguiu
Seneb -- , temo que hoje tamb�m n�o o veja. Olha a hora que � e n �o
apareceu ainda. Bom, preciso ir de uma vez, sen �o minha filha vai ficar
chateada. Hoje comeremos lentilha no jantar.
O embalsamador se levantou e todos os vapores dos vinhedos de Buto
que havia empinado subiram para sua cabe�a, fazendo-o trope �ar.
-- Acho melhor que eu acompanhe voc�, Seneb -- disse Nemenhat,
amavelmente.
-- N�o � necess�rio, rapaz. Poderei ir sozinho.
-- Claro que sim, mas as ruas no caminho para sua casa s �o escuras e
� f�cil trope�ar. Acompanharei voc� com prazer, se me convidar para
jantar.

Aquela foi uma boa forma para que Seneb concordasse sem se sentir
humilhado por ter de reconhecer seu estado.
-- Trato feito. Shepsenur�, levarei seu filho por uma noite, se n �o se
incomodar.
-- Esqueceu que ele j� � seu pr�prio dono, amigo, e nada tenho a

* Os eg�pcios acreditavam que o esperma nascia dos ossos, porque pensavam

que os tecidos duros eram adquiridos do pai, e os moles, da m �e.
278

autorizar. Em todo caso, estar� muito bem acompanhado.

-- Bem, bem. Ent�o vamos l�, Nemenhat.
Despediram-se e sa�ram para a rua. A noite era agrad�vel, e no c �u
brilhavam as estrelas com seu fulgor habitual. Os �ltimos transeuntes se
dirigiam apressados �s suas casas para a refei��o mais importante do dia, o
jantar.
O sil�ncio ia se apoderando do labirinto de ruazinhas que era aquele
bairro, quebrado, �s vezes, por latidos perdidos.
Seneb continuava falando todo tipo de coisas enquanto caminhava. De
vez em quando dava um trope�o e Nemenhat o segurava para que n �o
ca�sse.
-- Morrerei sem ver os buracos dessa rua tapados -- resmungava,
mal-humorado.
Continuaram andando devagar e, ao dobrar uma esquina, foram
surpreendidos por um cheiro fedorento.
-- Ammit infernal, que droga! -- disse Seneb. -- Quando derrubar �o
esta casa infeliz? N�o h� quem consiga passar por aqui.
Nemenhat tapou o nariz. O cheiro nauseante vinha de uma casa h�
muito tempo abandonada.
Existia o mau costume de se utilizar este tipo de casas como dep �sito
de lixo. As pessoas atiravam ali todos os restos que, sob o efeito das altas
temperaturas que fazia normalmente, originavam cheiros espantosos ao
mesmo tempo que eram focos permanentes de infec ��es.
Por isso, quando passaram perto, n�o estranharam ouvir o riso das
hienas que devoravam o lixo.
Quando ficaram livres daquela imund�cie, voltaram a respirar com
toda a for�a.
Seneb, que havia permanecido calado por alguns instantes, parou,
apontando para o c�u.
279

-- Olhe que bonito, rapaz. N�o h� nada igual.

Nemenhat concordou, empurrando-o suavemente, para que
continuassem andando.
-- Sabe que h� homens encarregados de estudar os c�us?
-- Sim, ouvi alguma coisa sobre eles, mas desconhe �o os detalhes --
disse Nemenhat, enquanto o obrigava a seguir.
-- S�o chamados de "sacerdotes hor�rios". Nas noites claras, est �o nos
terra�os dos templos observando as estrelas e calculando a passagem das
horas.
O jovem teve que segurar Seneb de novo, porque ele tinha trope �ado
de novo.
O velho parou para resmungar outra vez, depois retomou seu
mon�logo.
-- Como eu ia dizendo, estudam os c�us. Sabe que existem outros
planetas que, como o nosso, est�o sob a influ�ncia do sol?
Aquilo, sim, soava aos ouvidos de Nemenhat como o dialeto das tribos
que habitavam o sul de Kush. Nunca tinha ouvido falar disso e n �o sabia
se Seneb falava a s�rio ou se era o vinho que o estava fazendo delirar.
-- Claro que n�o -- Seneb respondia a si mesmo. -- Como poderia
saber? S� nos templos se sabe. Ha, ha, ha. Mas eu lhe contarei --
continuou com um sussurro. -- Um se chama Sebegu (Merc �rio), mas n �o
podemos v�-lo daqui. Em compensa��o, podemos ver outro ao
amanhecer, � a Estrela da Manh� (V�nus). Tamb�m podemos ver H �rus, o
Vermelho (Marte). Est� vendo? � aquela luz vermelha que se v� ali.
Tamb�m n�o podemos ver hoje, desta posi��o, a Estrela Brilhante (J �piter)
e H�rus, o Touro (Saturno).
Ent�o, aproximando-se confidencialmente, sussurrou no ouvido de
Nemenhat.
280

-- O conjunto delas � chamado de as estrelas que n�o conhecem o

descanso.
Em seguida, p�s o dedo indicador nos l �bios e riu maliciosamente. O
caminho at� a casa de Seneb se tornou mais longo que o habitual, n �o s �
pelos frequentes trope�os do velho, a que Nemenhat tinha de estar atento,
como pelas constantes paradas que o embalsamador fazia para lhe contar
uma coisa ou outra.
Quando, por fim, chegaram, o rapaz tinha a cabe�a abarrotada do
saber enciclop�dico daquele homem.
Nemenhat se surpreendeu ao entrar. Embora mais modesta que a sua,
a casa era mais confort�vel e estava impregnada de uma sutil fragr �ncia
que transmitia uma agrad�vel sensa��o de limpeza. Nela, podia adivinhar a
fuma�a do incenso e da resina de terebinto, mas tinha certeza de que havia
outros produtos que desconhecia.
A casa era caiada tanto por dentro como por fora, e ainda tinha sido
aplicada nas paredes uma solu��o de n�trum para espantar os insetos. As
janelas eram altas e estreitas e estavam orientadas para o norte, porque
assim podiam receber a brisa fresca nas noites de ver�o.
O ch�o de argila prensada era coberto por tapetes de junco que
proporcionavam frescor e, al�m disso, n�o deixavam entrar poeira. A casa
tinha uma primeira sala, tr�s quartos e uma cozinha com forno pr �prio, a
qual, por estar afastada, evitava encher as depend �ncias de fuma �a, o que
acontecia na maioria das casas, em que os fornos ficavam na sala de estar.
Tamb�m dispunha de um p�tio atr�s com um pequeno dep �sito e um
sic�moro, a �rvore sagrada.
Logo ao entrar, Seneb deu um �ltimo trope��o que, a duras penas,
Nemenhat conseguiu amortecer. Quando conseguiu que finalmente se
levantasse, seus olhos encontraram os de Nubet.
Ela n�o foi capaz de dissimular seu desgosto, enquanto ajudava o pai a
281

se sentar.
-- Devia ter vergonha de chegar assim e a esta hora -- exclamou ela.
-- Como? -- perguntava ele, estranhando. -- Hoje � um grande dia, e
os deuses me permitiram qualquer licen�a.
*
-- Principalmente Bes , pois parece que vem de uma de suas festas.
 -- N�o se chateie, Nubet -- disse o velho, ofegante, enquanto se
sentava. -- E cumprimente Nemenhat, que se ofereceu para me
acompanhar. Sejamos hospitaleiros. Vamos convid�-lo para jantar.
Embora um tanto distante, ela o cumprimentou com cortesia e disse se
sentir honrada de sua companhia no jantar.
-- Fiz lentilha. Voc� gosta?
-- Muito. Al�m disso, seu pai sempre diz que voc� cozinha muito bem.
Ela fez um gesto de agradecimento e o convidou a se sentar.
-- Hoje n�o vai comer lentilha -- disse a seu pai, desaparecendo na
cozinha.
-- Como n�o?
-- N�o. N�o vai lhe fazer bem -- se ouviu do outro c�modo.
-- Pelo menos me deixe provar, na certa vai me fazer bem --
protestou. -- Ontem n�o provei nem um pouco. Jejuo a cada tr �s ou
quatro dias, sabe? -- prosseguiu Seneb, olhando Nemenhat. -- E, �s vezes,
fa�o uma lavagem intestinal. A maior parte da comida que ingerimos �
desnecess�ria e costuma ser a origem de grande quantidade de doen �as. --
Depois, fazendo um gesto de cumplicidade, concluiu maliciosamente: -- �s
vezes, tem g�nio dif�cil -- disse Seneb, em voz baixa -- , mas � muito
bondosa.
Nemenhat teve que se esfor�ar para n�o rir ao ver a express �o daquela
cara de extrema magreza, onde os olhos envesgavam de forma

* Refer�ncia ao gosto do deus Bes pela bebida.

282

extravagante.
Nubet voltou dali a pouco com um caldeir�o que exalava um aroma
delicioso. Depois trouxe uma jarra com leite de cabra e p�o fresco.
*
-- T-hedj! -- exclamou Nemenhat quando viu o p�o.'
-- Sim -- respondeu ela. -- Da mesma forma como se preparava
antigamente.
Nemenhat reparou na forma c�nica daquele p�o branco, que era o
preferido durante o Imp�rio Antigo. Pegou o p�o que a mo�a lhe oferecia e
o levou ao nariz, aspirando profundamente enquanto fechava os olhos.
Poucas coisas lhe agradavam mais do que o cheiro daquele p �o sa �do do
forno.
-- O fruto do trabalho de nosso povo est� nesse cheiro -- disse Nubet,
servindo as lentilhas numa tigela.
Ele abriu os olhos, mas n�o disse nada. Foi Seneb que balbuciou umas
palavras para convid�-lo a comer.
Nemenhat achou o jantar delicioso. A fama de Nubet como cozinheira
era bem merecida, pois nunca havia provado lentilhas t�o boas como
aquelas. Eram cozidas com todo tipo de hortali�as e alguma especiaria que
n�o conseguiu identificar.
-- Este � um dos segredos que n�o posso lhe contar -- confessou
Nubet, sorrindo.
-- Nem mesmo eu sei -- exclamou Seneb, que estava calado fazia
tempo. -- Mas reconhece que est�o deliciosas, n�o?
O jovem concordou, enquanto comia um dos alhos-por�s que havia
no refogado.
-- Ah -- continuou Seneb. -- E agora vem a melhor parte, a
sobremesa. Docinhos com anis e figos de sic�moro.
-- Humm, que gostosos -- elogiou o rapaz, ao comer os docinhos. --

* Nome pelo qual se denominava o p�o branco de forma c�nica.

283
Olhe, nunca comi outros melhores.
-- Obrigada -- respondeu a mo�a. -- Mas n�o acredito.
-- Pois deveria. Se n�o fosse verdade, n�o teria dito.
-- Prove os figos -- incentivou Seneb. -- S�o da nossa �rvore. A �rvore
sagrada do Egito. Sabia que os figos de sic�moro s�o bons rem�dios?
O jovem fez cara de desconhecimento e olhou Nubet.
-- Sim -- disse ela. -- Ajuda a curar a devoradora de sangue, a doen �a
*
estranha .
-- N�o sabia.
-- Pois ela � uma autoridade. Coleta todo tipo de plantas com as quais
faz rem�dios para tratar as mais diversas doen�as.
-- Pai, sabe que n�o gosto que me elogie em p �blico.
Nemenhat tinha terminado os docinhos, quando viu como Nubet
trazia um grande prato com figos que deixou sobre a mesa.
-- Por acaso n�o � verdade? -- respondeu Seneb, abrindo os bra �os.
-- Quase todos os vizinhos v�m lhe pedir conselho para seus males. Muitos
m�dicos educados na Casa da Vida gostariam de ter os conhecimentos
dela.
-- N�o exagere, pai. Est� tudo escrito e eles podem ler melhor que eu.
-- H� coisas que eu ensinei a voc� que poucos m�dicos conhecem.
**
Segredos que ouvi do Chanceler do deus , aos quais a maioria n�o tem
acesso.
Ela fez um pequeno gesto de fastio.
-- Enfim, que vamos fazer? A mod�stia � uma virtude que herdou da
m�e. Celebremos.
Como bom observador, Nemenhat gostava de escutar. De vez em

* Acredita-se que era o escorbuto.

** Lembrar que assim era conhecido o sumo sacerdote dos embalsamadores.
284

quando, fazia algum tipo de coment�rio, mas permaneceu a maior parte do

tempo em sil�ncio, pois experimentava sensa��es estranhas.
�quela noite, estava rodeado por uma atmosfera t�o agrad �vel como
qualquer homem poderia desejar. Respirava-se aut�ntica quietude na casa
de Seneb.
O jantar tinha sido magn�fico, superando totalmente as expectativas,
mas algo o impedia de se sentir � vontade por completo. Cada vez que seu
olhar cruzava com o de Nubet, sentia-se irremediavelmente retra �do. Os
belos olhos escuros da mo�a, al�m da beleza, estavam cheios de poder, e
do dom maior que os deuses podiam conferir: intelig�ncia e conhecimento.
Por isso, n�o era estranho que o jovem se sentisse, �s vezes,
incomodado por n�o ser capaz de vencer aquele abismo invis�vel que os
separava.
Por outro lado, Nemenhat n�o se envergonhava em absoluto do fato
de n�o possuir tal erudi��o. Seu pai havia feito tudo o que podia, e ele se
sentia orgulhoso por isso. N�o saber ler era algo comum, pois a maioria
das pessoas n�o sabia. Achava que tinha uma concep��o t �o clara da
maioria das coisas que n�o pensava que nenhum texto fosse capaz de
mud�-la.
Naturalmente, nada disso passava pela mente de Nubet, que era
incapaz de fazer pouco de algu�m. Vivia rodeada por uma vizinhan �a
absolutamente ignorante, que nos, �ltimos meses, acudia a ela para aliviar
seus males. Tinha prazer em ajudar os outros, de modo desinteressado,
embora, logicamente, houvesse doen�as de que n�o podia tratar.
 Mas os m�dicos eram caros, e muita gente n�o podia pag �-los. Ent �o,
as pessoas visitavam Nubet, que fazia o que podia por elas. Para a mo �a,
certamente era gratificante como os vizinhos lhe agradeciam a ajuda.
O p�tio de sua casa se encontrava sempre cheio de gr �os, legumes,
hortali�as... os vizinhos lhe davam o que podiam, como reconhecimento
285

por seu desinteresse. E, �s vezes, n�o tinha outro rem�dio sen�o aceitar
aqueles presentes, para n�o ofender ningu�m. Era, portanto, absurdo
pensar que ela sentisse alguma desconsidera��o por Nemenhat, embora
curiosidade, sim.
A pol�mica que tinham tido fazia tempo criou alguma confus �o para
ela. Era imposs�vel para uma pessoa educada nas mais profundas tradi ��es
compreender os pontos de vista do rapaz. A discrep �ncia era inevit �vel; no
entanto, a rebeldia de suas palavras diante da ordem estabelecida a
desconcertou. Nunca tinha ouvido ningu�m falar assim.
Al�m do mais, havia alguma coisa que n�o podia precisar e que era
sutilmente atraente, uma coisa misteriosa, sem d�vida. Por outro lado,
tinha gostado de v�-lo naquela noite junto �s muralhas trabalhando com o
resto dos homens, frente ao perigo que se aproximava da cidade.
Conversaram sobre banalidades, o que costuma ser apropriado para
descontrair o ambiente, e que Nemenhat agradeceu, pois n �o gostava de
falar sobre quest�es pessoais.
Numa das pausas, Nubet se levantou para trazer um pouco de n �trum
dissolvido em �gua e assim poder realizar o sen shem shem, limpeza da
boca e dos dentes. Ent�o Nemenhat se deu conta da extraordin �ria limpeza
que havia na casa e do fato de que as moscas, que infestavam M �nfis, n �o
o terem incomodado.
-- Acho que isso se deve ao n�trum nas paredes -- disse.
-- O n�trum funciona, mas, se voc� quer se livrar delas
definitivamente, o melhor � usar �leo de oropendola.
-- Curioso. Mas me diga o que voc� faz para afugentar os ratos? Com
todos os alimentos que guarda no p�tio, deve ser dif�cil n �o atra�-los.
-- N�o h� nenhum -- respondeu a mo�a, sorrindo. -- Para isso, nada
melhor que botar sacos cheios de gordura de gato.
286

-- Gordura de gato?
-- Sim. No come�o, cheira um pouco, mas logo passa e �
extremamente eficiente.
-- E se quer que as cobras n�o incomodem -- interveio Seneb -- , bote
semente de cebola, embora o melhor fosse coloc�-las no ninho do r �ptil.
O jovem concordava, surpreendido, pois nunca antes havia escutado
nada daquilo.
Seneb bocejou e lutou para que seus olhos n �o fechassem, mas em
seguida sua cabe�a caiu sobre o peito. A� os abriu, sobressaltado.
Era o momento de ir embora, e Nemenhat agradeceu ao pai e � filha
pela magn�fica noite e sua grata companhia.
-- Sempre ser� bem-vindo nesta casa -- dizia Seneb, enquanto o
acompanhava at� a porta. -- Pode vir compartilhar nossos alimentos
quando quiser.
-- Obrigado, Seneb. E obrigado a voc� tamb�m, Nubet, pela comida e
pelos conselhos. Gordura de gato, ent�o, n�o �?
-- Isso, em sacos -- respondeu ela, debochada.

O final do per�odo da inunda��o (Akhet) era o preferido de

Nemenhat. Os dias, menos quentes, convidavam a desfrutar de todas as
maravilhas que o Vale oferecia, magn�nimo. As �guas, que tinham
encharcado toda a regi�o, retiravam-se, agora pregui�osas, deixando
muitos a�udes por todos os lados e uma terra negra que era uma b �n ��o
para todos os habitantes, por ter sido fecundada pelo limo. Os riachos
agitavam-se de vida, j� que todas as esp�cies se beneficiavam da cheia, que
renovava aquele vale por completo. Onde agora havia �gua, em pouco
tempo germinariam magn�ficas planta��es, motivo de eterna rever �ncia ao
deus Hapy.
Nemenhat se divertia percorrendo os riachos e misturando-se com a
287

paisagem ancestral, que permanecia em comunh�o perfeita com a natureza

desde tempos remotos. Era a �poca preferida dos ca �adores, porque o rio
estava cheio de aves migrat�rias ante a proximidade do inverno. Por isso,
era f�cil v�-los armar suas redes para prend�-las. No Egito, havia um
grande entusiasmo pela ca�a, e n�o s� como fonte aliment �cia, pois os
eg�pcios eram grandes amantes dos animais e gostavam de domestic �-los.
Por isso, era comum capturarem as presas vivas para depois vend �-las nos
mercados.
Com a chegada de Rams�s III ao poder, tamb �m proliferaram os
grandes ca�adores. Estes tinham sido organizados em grupos, pelo fara �,
com a miss�o de capturar animais para sacrificar aos deuses.
Gazelas, ant�lopes e sobretudo �rix eram as presas cobi�adas por estes
ca�adores, que n�o hesitavam em entrar no deserto para persegui-los,
desafiando grandes perigos, porque, al�m de animais inofensivos, o Egito
era povoado por esp�cies perigosas. Quando se caminhava pelas margens
do Nilo, convinha se precaver, pois os crocodilos estavam
permanentemente � espreita e era melhor se manter a uma dist �ncia
prudente da �gua para evit�-los. Tamb�m os hipop�tamos eram perigosos,
principalmente para as fr�geis barca�as dos pescadores que, �s vezes, eram
viradas por estes animais facilmente irrit�veis, e que, com suas mand �bulas,
podiam partir um homem pela metade.
Deixar as margens f�rteis do Nilo e entrar no deserto implicava
amea�a de muitos outros perigos. L�, havia muitos le �es, que costumavam
se manter distantes do homem e das zonas urbanas, e tamb�m chacais e
hienas. Como se isso fosse pouco, havia tal quantidade de cobras, v �boras e
escorpi�es que podia parecer milagre as pessoas do pa�s sobreviverem a
tantas amea�as. No entanto, todos conviviam em estranha harmonia. Os
habitantes daquelas terras sabiam que todos os animais estavam ali com
288

eles, desde o princ�pio, desde que os primeiros deuses visitaram Kemet, da �

que chegaram a aceit�-los como parte consubstanciai do pa�s. Mas n�o s �
isso, foram capazes de estudar seus h�bitos e costumes, elogiando as
qualidades que cada um tinha.
Acabaram por torn�-los parte de sua iconografia sagrada, chegando
mesmo a diviniz�-los.
Isso n�o significava que n�o tivessem de tomar precau��es e, por essa
raz�o, Nemenhat caminhava sempre acompanhado de seu arco, pelo qual
se entusiasmara. Era um arco magn�fico que ele mesmo tinha fabricado,
tomando como refer�ncia os utilizados pelos arqueiros reais.
Como o rapaz dispunha de pulso firme e uma vista muito aguda, tinha
boa pontaria, e logo se tornou um ex�mio atirador.
Depois de passear pelos frondosos palmeirais que rodeavam a cidade,
costumava se dirigir a seu lugar preferido, um morro situado nos limites do
deserto, de onde tinha uma boa vista. Dali via os pescadores competindo
pela pesca (�s vezes chegavam a brigar) e os ca �adores que gritavam
alvoro�ados ao prender os p�ssaros em suas redes. Ele gostava daquilo.
Olhar o Vale, sentado sobre as primeiras areias do deserto, criava o mais
grandioso dos contrastes, e ele sentia seu poder. O deserto o encurralava
com sua enigm�tica beleza, a tal ponto que experimentava por ele um
estranho feiti�o.
Havia passado uns dias um tanto melanc�lico desde que soubera do
casamento de Kasekemut. Inventando v�rios pretextos para seu pai, sa �a de
manh� cedo para andar pelos campos sem rumo, absorto em seus
pensamentos. No final, sempre acabava naquele morro, repassando v �rias
vezes o que j� n�o tinha solu��o.
Kadesh e Kasekemut haviam se casado, instalando-se numa casa
situada do outro lado do rio, pr�xima dos quart�is.
A not�cia o tinha entristecido, porque era a �ltima linha do papiro da
289

grande amizade que teve com Kasekemut. A amizade morria ali, da pior
forma poss�vel, com trai��es e enganos. Mas o papiro havia acabado,
aquela �ltima linha o encerrava, e assim deveria ficar.
Sua mente anal�tica decidira arquivar o assunto no canto mais �ntimo
do seu cora��o como o �ltimo vest�gio do que jamais deveria fazer de
novo. Chegada a hora em que sua alma seria avaliada, Os�ris decidiria se
ele deveria ser castigado.

Naquela tarde, levantou-se do lugar com o �nimo renovado, deixando

o peso que o atormentava abandonado junto �quelas areias.
Esticou seus membros, desentorpecendo-os, enquanto virava a cabe �a
para o deserto que, um pouco mais acima, estendia-se at � os confins da
terra conhecida. Ali mesmo come�ava o Saqqara, a maior necr �pole que o
homem tinha conhecido. Reis, rainhas e nobres tinham sido enterrados ali
durante mil anos, e Nemenhat sentiu de novo o desejo de explor �-lo em
busca de tumbas perdidas.
A estrada que sa�a de M�nfis contornava a sagrada necr �pole no lado
sul. Por uma estranha coincid�ncia, separava a regi �o em dois territ �rios, a
terra negra (Kemet), que representava a munific�ncia, e a vermelha
(Deshert), erma, vazia e dom�nio de Set. Era uma obviedade para qualquer
caminhante que geralmente transitasse por ali o contraste entre aquelas
paisagens. De um lado, a grande plan�cie de aluvi�o que chegava at � o rio
e na qual palmeirais e lavouras coabitavam, aproveitando a vida que cada
palmo de terra f�rtil oferecia. Do outro, o planalto calc �rio sobre o qual se
assentava o imenso deserto. A vida e a morte separadas por uma estrada,
como uma clara advert�ncia de que as duas caminhavam muito pr �ximas.
Para os habitantes de M�nfis, aquela estrada era o acesso natural a
Saqqara, pois dela nasciam os caminhos que entravam em suas primeiras
290

areias, para morrer subitamente engolidos por elas.

Nemenhat se desviou num ponto onde antigamente se levantara o
templo do vale do fara� Unas. Ali existira um embarcadouro, no que foi o
lago sagrado de seu complexo funer�rio. Disso tudo s� restavam algumas
colunas palmiformes em p� e blocos de pedras espalhados pelos arredores.
O rapaz respirou com satisfa��o, ao mesmo tempo que dirigia ao sol os
olhos entrecerrados. Era um dia de fins de outono e a temperatura era t �o
agrad�vel que convidava a passear naquelas horas.
Olhou as ru�nas sem interesse e continuou caminhando. Da parte de
tr�s do que uma vez tinha sido o templo sa �a uma longa via. Era o
caminho das prociss�es que unia aquele templo a outro, a 750 metros,
adjunto � pir�mide em que Unas foi enterrado. O caminho alternava partes
comidas pela areia com outras em bom estado, em que a via mantinha suas
paredes e cobertura intactas.
Caminhou junto a ela pelo terreno ascendente, sentindo os raios
mornos do sol como um delicioso elixir. No come�o, isso o fez andar
despreocupado, mas logo pensou que seria mais prudente evitar os
vigilantes que, �s vezes, perambulavam pela necr�pole. Dobrou � direita,
entre as profundezas de um terreno mais escarpado, e subiu com cuidado,
parando de vez em quando para certificar-se de que somente a solid �o o
acompanhava. Quando chegou em cima, a plan �cie mostrou sua for �a
enigm�tica por toda extens�o.
O lugar assustava Nemenhat, mas n�o porque ali estivessem sepultados
os mais antigos reis do Egito. N�o era isso. Ele n�o se importava em
absoluto com os reis, pelos quais n�o sentia nenhum respeito, mas as obras
que haviam erigido era algo bem diferente. O que o homem tinha sido
capaz de criar para alcan�ar o sonho megaloman�aco de um deus era uma
coisa que o maravilhava.
Cravou os olhos no imponente perfil que o complexo de Djoser lhe
291

oferecia: a primeira pir�mide conhecida pelo homem em seis pedestais

escalonados, para que a alma do fara� pudesse subir por eles aos c �us e se
unir aos deuses numa comunh�o estelar.
Embora j� a tivesse visto antes, continuava se maravilhando como da
primeira vez. Para ele, simbolizava o poder, o aut �ntico poder sobre a
terra, n�o o que Rams�s exercia atualmente.
Com toda a grandeza que gostaria de ter, o poder de Rams�s estava
hipotecado num equil�brio complexo com outras for�as pol �ticas que
exerciam seu dom�nio na sombra. Ainda que Nemenhat n �o fosse capaz de
determin�-lo, suspeitava que eram de uma magnitude que ia al �m do
imagin�vel.
Em frente estava a representa��o da autoridade sem evasivas. Todo o
povo havia trabalhado para terminar aquela obra. E, ao final, as pessoas
haviam se sentido orgulhosas do esfor�o realizado. Sem d �vida, �pocas
distantes em que o poder do rei ainda n�o havia sido diminu �do pelo clero
e pela nobreza.
Suspirou, aproximando-se. O recinto se encontrava num estado de
abandono lament�vel. A muralha de calc�rio de Tura que o rodeava havia
desaparecido em algumas partes, e, em outras, a areia quase a cobria.
Tampouco a pir�mide tinha um aspecto muito bom, pois, al�m de
arruinada, o vento do deserto fora acumulando areia sobre os terra �os
durante quase dez s�culos, fazendo esquecer a gra �a que suas formas
tiveram no come�o. Mas, apesar de tudo, aquela continuava sendo a
refer�ncia da necr�pole, pois n�o havia nenhum outro monumento que
pudesse ser comparado �quele em Saqqara.
Todo mundo no Egito o conhecia e sabia que pertencia a Netjerykhet,
o nome com que reinou o fara� Djoser III. Ao redor daqueles 15 hectares
que compreendiam o recinto n�o havia mais que ru �nas, escombros e
292

cali�a; vest�gios de gl�rias passadas. Somente no sudoeste, muito perto do

recinto sagrado de Djoser, encontrava-se um monumento em bom estado.
Tratava-se da pir�mide de Unas, cujo caminho de prociss�o havia seguido
no come�o e que, embora menor que o de Djoser, brilhava sob os raios do
sol no calc�rio que o cobria.
Aquele brilho era como um chamariz, pensou o jovem, que de
imediato se interessou por ele.
Nemenhat tamb�m havia ouvido muitas vezes esse nome, pois n �o era
por nada que sua via sa�a da pr�pria estrada geral e era ponto de encontro
para in�meros viajantes que tomavam a pir�mide como ponto de
refer�ncia.
Djoser e Unas eram os �nicos nomes que Nemenhat conhecia.
N�o tinha ideia dos donos dos demais restos arqueol �gicos que via ao
redor. Supunha que o monte de pedras que se erguia junto � parede, a
nordeste, fosse, em outros tempos, uma pir�mide. Mas n�o sabia que tinha
sido constru�da por Userkaf. Aproximou-se por curiosidade e s� p �de
admirar alguns fustes e capit�is ca�dos, onde, em outro tempo, erguera-se
um templo funer�rio anexo � pir�mide.
Mas l� se viam montinhos de pedra sobre o solo, os quais n �o eram
nada al�m dos v�rtices de pir�mides tragadas pela areia, com pequenas
lombas de terra a seu redor, e que, com certeza, ocultavam as mastabas
onde estavam enterrados os servidores daquele fara�.
Nemenhat sorriu ao pensar como parecia f�cil descobri-las.
Realmente n�o havia mais nada a fazer al �m de localizar a tumba do
deus para poder saber onde estavam as das pessoas mais pr �ximas; todo
mundo queria ser enterrado perto do senhor do Egito. Mas, al �m disso, ele
parecia possuir um sexto sentido para localiz�-las.
-- O terreno denuncia isso, s� precisa observar com cuidado -- ouvira
muitas vezes seu pai dizer. "Tempos j � um tanto distantes", pensou por um
293

momento.
Agora n�o tinha necessidade de roubar e n �o era esse o �nimo que o
tinha levado at� ali. Era a emo��o de entrar numa tumba intacta o que o
atra�a, era percorr�-la entre ricos utens�lios, iluminando as paredes repletas
de uma simbologia que o fascinava. Atra�a-o sentir que ele tinha sido o
primeiro a entrar ali desde quem sabe l� quanto tempo, escapando das
armadilhas que �s vezes montavam para evitar ladr�es como ele.
Era curioso pensar que n�o se sentia ladr�o. Jamais havia tirado nada
de ningu�m, s� os pertences de personagens importantes, mortos havia
muito tempo, que j� n�o eram mais necess�rios, mas que permitiram que
ele vivesse com dignidade. Claro que a ele jamais ocorrera que uma
viola��o n�o era apenas roubar os pertences de uma tumba, que o simples
ato de atravessar uma porta selada para o eterno descanso j � sup �e em si a
maior das viola��es.
Naquele dia, Nemenhat perambulou pela necr�pole sem encontrar
ningu�m. Em meio � solid�o, parecia uma alma penada em busca de
ref�gio em alguma das tumbas que havia por ali.
Tra�ou um amplo raio tomando como refer�ncia a pir�mide
escalonada, e inspecionou o terreno indo para o norte, at � as pequenas
escarpas que limitavam a �rea.
Ali achou os restos de uma parede de tijolos, que, por sua vez, se
encontravam espalhados por uma ampla zona. Nemenhat examinou-os
com curiosidade, compreendendo, em seguida, que eram muito antigos.
N�o se enganava, pois aqueles restos pertenciam �s tumbas mais
antigas de Saqqara, tumbas da I dinastia. �pocas arcaicas, sem d �vida, que
se perdiam na aurora de sua civiliza��o.
Se escavasse um pouco, encontraria a estrutura das paredes daquelas
mastabas. A ideia n�o o entusiasmou muito, pois achava que pouco
294

poderia encontrar ali; no m�ximo, alguma moldura com representa ��es

curiosas. Olhou ao redor e suspirou, porque a maior parte dos t �mulos
daquela necr�pole devia ter sido saqueada j� na antiguidade.
Podia tentar a sorte e encontrar algo interessante, mas o trabalho que
teria para isso n�o compensava. Nesse momento, n�o estranhou a falta de
vigil�ncia, pois n�o havia nada para vigiar.
Percorreu sem rumo fixo o augusto cemit�rio, parando de vez em
quando para estudar poss�veis localiza��es. Havia tumbas que se
encontravam ainda � vista, semi-enterradas, e que formavam pequenos
montes naquele vasto mar de areia.
Nemenhat pensou que todo o Egito de al�m-tumba se encontrava sob
seus p�s, com centenas de mastabas com suas ruas de acesso afundadas sob
as dunas que a tudo devoravam.
P�s a m�o sobre os olhos, para se proteger do sol e olhou para o norte.
Naquela plan�cie que parecia n�o ter fim, avistavam-se umas pir�mides
que pertenciam aos fara�s da V dinastia, que quiseram ser enterrados em
Abusir.
Sahura, Niuserra, Neferefra e Neferirkara mantinham seus
monumentos de p�, embora, daquela dist�ncia, Nemenhat n �o pudesse
adivinhar em que estado se encontravam.
O rapaz acariciou o queixo, convencido, novamente, de que bastaria
escavar em suas proximidades para encontrar algum t�mulo.
Fixou de novo a vista naquela dire��o. Um pouco mais ao norte se
elevavam tr�s silhuetas inconfund�veis, tr�s gigantes que pareciam surgir
das profundezas da terra, capazes de desafiar o tempo e os elementos.
Moradas criadas para o eterno descanso dos grandes deuses que
governaram o Egito durante a IV dinastia e que jamais foram igualadas por
nenhum outro rei em toda a hist�ria.
Nemenhat nunca tinha ido v�-las, mas, como todo mundo em M�nfis,
295

sabia de sua exist�ncia. Vistas assim, de longe, lhe pareceram possuidoras

de um magnetismo sutil, e sentiu vontade de visit�-las.
A tarde come�ava a cair quando abandonou o lugar. Decidiu faz �-lo
dando uma volta pelo oeste, dirigindo-se, assim, at � o complexo funer �rio
de Sekemjet, situado a sudeste do de Djoser.
Era tamb�m uma pir�mide escalonada, embora s � se conservassem tr �s
fieiras. Era rodeada por uma parede de pedra calc �ria similar a que Djoser
constru�ra, ou seja, com molduras em fachada de pal�cio, que se
encontrava em mau estado, erguida para maior gl �ria de H �rus Sekemjet,
sucessor de Djoser III. No entanto, nunca foi enterrado ali,
desconhecendo-se o paradeiro de sua m�mia.
Nemenhat quis inspecionar o po�o onde seu pai escondia grande parte
do que encontrou na tumba dos sacerdotes de Ptah e que estava muito
perto desta pir�mide. Assim, aproximando-se do lugar com muita cautela,
comprovou que tudo se encontrava em seu devido lugar, voltando a cobrir
depois o esconderijo com cuidado.
No caminho de volta para o Vale, passou de novo pela pir�mide de
Unas, surpreendendo-se com o bom estado que apresentava. Suas fieiras
de pedras calc�rias estavam perfeitas, como se tivessem sido terminadas
fazia poucos anos.
"Estranho", pensou. Pois sabia que era quase t�o antiga como suas
vizinhas. Ent�o decidiu que seria uma boa ideia visit�-la algum dia.
Por fim, com o sol quase se pondo �s suas costas, desceu pela via da
prociss�o da pir�mide at� a estrada geral que o levaria para casa.

Durante meses, Nemenhat percorreu a necr�pole, explorando tudo

aquilo que chamava sua aten��o. A zona arcaica, o setor das pir �mides de
Teti, o setor ocidental, o de Unas... tudo foi inspecionado pelo rapaz, que
296
parecia ter uma curiosidade inesgot�vel. Cada montinho que se levantava
suspeitamente na regi�o era examinado por Nemenhat, que avaliava sua
natureza. Verificou os arredores das velhas pir�mides que, meio arruinadas,
ainda se erguiam no lugar, sabendo que estavam enterrados nelas altos
dignit�rios.
Assim, entrou em tumbas de uma antiguidade que nunca p �de
imaginar. Colocando-se como um r�ptil por buracos feitos na areia, teve
acesso a mastabas de uma beleza extraordin�ria, relevos em que se
representavam todo tipo de imagens da vida di �ria do defunto e de seu
ambiente.
N�o havia nada para levar dali, pois aqueles lugares tinham sido
saqueados h� mais de mil anos. No entanto, Nemenhat n �o se importava.
Gostava de sentir sua quietude e desfrutar das espl�ndidas representa ��es
gravadas em suas paredes. Eram cenas transbordantes de vida, um esbo �o
do valor que seus antepassados davam ao cotidiano.
Manifesta��es simples da vida, em que acreditavam que residia a
felicidade. A natureza que os rodeava e que tanto respeitavam; oper �rios
trabalhando nos mais diversos of�cios, todos t�o nobres que nem mesmo
um vizir hesitava em represent�-los em sua eterna morada; a fam �lia...
Esta se via por toda parte, pois n�o havia um eg�pcio que n�o a amasse
acima de tudo.
*
Ptahotep , s�bio entre os s�bios, disse na antiguidade: "Se voc� � um
homem s�bio, construa uma casa e funde um lar. Ame sua esposa como
conv�m, alimente-a e vista-a, e proporcione felicidade a seu cora ��o
durante toda a vida".
-- Que lugar magn�fico para esperar a eternidade! -- Nemenhat dizia a
si mesmo.
Nem uma imagem que refletisse tristeza ou um destino tenebroso.

* Ptahotep foi vizir de Dyedkare Izezi, pen�ltimo rei da V dinastia.

297

-- Tempos felizes os de nossos pais -- suspirava o jovem.

Nemenhat se ligou tanto a estas mastabas que, inclusive, chegou a ter
prefer�ncia por algumas delas. Este foi o caso de duas tumbas situadas ao
sul, junto � via de prociss�o de Unas.
Uma estava numa regi�o um tanto elevada e sua constru ��o parecia
que tinha sido parada de repente. O rapaz deduziu que as obras tinham
acabado por causa da constru��o da via; por isso, sem d�vida, aquela
mastaba devia ser anterior ao reinado do fara� Unas. Isso produziu um
�ntimo prazer em Nemenhat diante da possibilidade de averiguar quem
estava enterrado ali. Mas n�o havia muitas op��es. N�o podia decifrar os
hier�glifos e, portanto, seria imposs�vel que ele conhecesse o nome do
finado.
O que mais tinha lhe chamado a aten ��o na mastaba era que possu �a
uma parede inteira decorada s� com desenhos, e desenhos bel �ssimos. Ele
se extasiava, olhando-os, tendo cuidado para que a combust �o de seu
pequeno candeeiro n�o os danificasse. Ele a chamava de tumba dos
*
p�ssaros , porque havia uma representa��o em que um grande bando de
p�ssaros revoava alegremente. Os desenhos tinham sido executados numa
extraordin�ria variedade de ocres. Cenas de planta��es, jardinagem, coletas
e um baixo-relevo em que se via uma vaca sendo ordenhada por seu
bezerro e que subjugava Nemenhat porque n�o a tinha visto antes.
A outra estava situada um pouco mais ao leste, tamb �m pr�xima � via.
Tinha sido escavada no terreno rochoso que se estendia nessa regi �o.
Entrava-se pelo norte e se chegava a uma enorme sala em que havia dez
est�tuas policromadas que por seu realismo chamaram a aten��o de
Nemenhat na primeira vez em que as viu. Inclusive notou como seu

* Esta tumba pertenceu a Nefer-Her-En-Ptah, chefe dos cabeleireiros da

Grande Casa, e � conhecida popularmente como a tumba dos p�ssaros.
298

cora��o acelerava quando as estudava compenetrado, pois, sob a luz fraca

de seu candeeiro, pareciam ganhar vida, tal era seu realismo. Estavam
dispostas de p�, talhadas em alto-relevo, duas na parede norte e oito na
leste, dentro de uns nichos sobre os quais se representavam cenas de
matan�as de animais. Aut�nticos esquartejamentos feitos com enormes
facas, o que levou Nemenhat a batizar a tumba como tumba dos
*
a�ougueiros . Embora a mastaba pertencesse a um alto dignit�rio, ali
haviam sido enterradas pelo menos dez pessoas, certamente familiares do
propriet�rio.
Ao fundo do t�mulo, havia cinco po�os que Nemenhat n�o se
preocupou em explorar, sabendo que n�o encontraria nada de interessante
neles. Na parede a oeste havia apenas quatro grandes est �tuas sem pintar e,
junto a elas, uma porta falsa que dava acesso �s almas dos defuntos ao
mundo dos vivos.
Nemenhat perdia a no��o do tempo naqueles lugares, sendo �s vezes
surpreendido pela noite ao abandonar a necr �pole. Sua assiduidade foi t �o
grande que poderia se dizer que chegou a travar amizade com os chacais
que costumavam rondar pelos arredores, e quem sabe se at� as cobras e
escorpi�es n�o o conheciam.
Depois, de volta para casa, uma id�ia lhe rondava a cabe �a e n �o
conseguia deix�-la de lado: achar uma tumba intacta. Realmente, houve
momentos em que isso chegou a se tornar uma obsess�o.
Encontrar uma tumba perdida representava seu desejo m �ximo. Por
outro lado, sabia como seu objetivo era dif�cil.
-- Uma quimera, sem d�vida -- dizia a si mesmo. Era mais do que
improv�vel que, embora passasse escavando entre aquelas areias pelo resto
de seus dias, encontrasse o que buscava.

* Utilizei este nome porque esta tumba � conhecida assim. Pertence a Irukaptah
chefe dos a�ougueiros da Grande Casa.
299

Suspirava de saud�vel inveja ao pensar na sorte que seu pai teve ao

encontrar a magn�fica tumba dos sacerdotes de Ptah, embora soubesse de
antem�o o lugar onde estava. Talvez devesse trocar de localiza ��o e
procurar na regi�o meridional da necr�pole, onde Shepsenur� encontrou.
Ent�o, quem sabe, sua sorte mudasse.
Mas aquele mar tingido de amarelo ocre, que constitu �a as areias do
deserto, era pouco propenso a facilitar, j� que, com uma a��o lenta mas
met�dica, fora engolindo tudo o que o rodeava atrav�s dos tempos.
Quando Nemenhat o observava, sentia-se fascinado por seu poder.
"N�o deixa de ter gra�a", pensava, "roubar um peda�o desta terra
*
vermelha , acostumada a engolir tudo o que pode."
Mas Nemenhat n�o p�de roubar nada. Percorreu o setor da pir �mide
de Pepi I at� a de Mazghuna, sem mais sucesso do que j � tinha tido at �
ent�o.
-- S� um golpe de sorte far� com que eu a encontre -- dizia a si
mesmo, desenganado.
Numa tarde, enquanto voltava para casa caminhando pelas areias de
Saqqara, sentou-se por alguns instantes no alto da zona rochosa situada
junto � via de Unas, desfrutando dos fracos raios do sol de inverno.
Reinava um apraz�vel sossego, que convidava a entrecerrar os olhos
num �ntimo prazer por tudo o que o rodeava. Quando os abria, avistava as
tumbas situadas em frente, que prolongavam suas sombras com o
entardecer. Al�m, a pir�mide de Djoser tamb�m alongava sua sombra,
**
amea�ando a Casa do Sul , pr�xima a ela.
Olhou para sua esquerda e recebeu em cheio as car�cias do sol cujos

* Os eg�pcios chamavam o deserto de terra vermelha.

** Edif�cio que simbolizava o Alto Egito e que estava situado dentro do complexo
funer�rio de Djoser.
300

reflexos o cegaram. P�s a m�o sobre a testa para se proteger e seu olhar se
deparou com a pir�mide de Unas. O astro rei incidia bem em cima da
aresta noroeste do monumento, fazendo com que o reflexo se espalhasse
sobre a pedra calc�ria da face norte, criando uma miragem.
Nemenhat sempre atentava para a �ltima morada de Unas, mas nessa
tarde sentiu que aquela luz, que parecia sair do pr �prio centro do
monumento funer�rio, hipnotizava-o de tal forma que o estimulava a fazer
uma visita.
Costeou o complexo funer�rio situado ao leste da pir�mide, ou,
melhor dito, o que restava dele. Ali, um dia, foram erguidos templos
funer�rios, p�tios, dep�sitos, santu�rios... mas agora n�o havia mais nada,
exceto seus restos de pedra. Triste fim o do templo funer �rio de Unas, que
sem d�vida fora constru�do se pensando que era indestrut�vel.
No entanto, sua pir�mide parecia rec�m-erguida, o que Nemenhat j �
tinha estranhado da primeira vez que a viu.
"Algu�m deve ter restaurado esta pir�mide", pensou desde o princ �pio.
"Pois caso contr�rio estaria reduzida a escombros, como a maioria."
Aproximou-se dela pela parte norte, buscando sua entrada. Esta n �o
estava sobre sua face, mas embaixo do pavimento de pedra calc�ria.
Encontrava-se grosseiramente dissimulada por um monte de entulho, que
o rapaz n�o demorou para tirar. Ali havia um corredor descendente que se
introduzia nas profundezas da terra e era devorado pela escurid �o mais
absoluta.
Nemenhat deu uma olhada ao redor, certificando-se de que ningu �m
o observava, ao mesmo tempo que via o sol se pondo rapidamente. Depois,
acendeu seu pequeno candeeiro e entrou com cuidado pelo buraco.
Uma vez dentro da rampa, se manteve quieto, acocorado, apoiando
uma m�o sobre a parede, enquanto, com a outra, movia o candeeiro com
cuidado. Com sua luz t�nue, tentou esquadrinhar al �m das sombras
301

pr�ximas, agu�ando todos os seus sentidos, tentando captar qualquer

forma ou movimento dentro delas. Mas estava tudo calmo.
Quase imediatamente come�ou a descer, deslizando devagar pela
rampa que n�o media mais que um metro e meio de altura e que, em
seguida, desembocou num corredor horizontal.
Ao chegar a ele, Nemenhat levantou com cuidado, permanecendo
im�vel por um momento. Imediatamente voltou a p �r � prova seus
sentidos numa tentativa de adivinhar o que acontecera ali. O fato de que
pudesse haver cobras ali dentro o fazia tomar as precau ��es m �ximas, pois
sabia bem que as cobras gostavam de se esconder nestes lugares.
Mas a �nica coisa que ouviu foi seu cora��o batendo com mais
rapidez que de costume. Estava impetuoso, agitado pela emo ��o diante do
desconhecido.
Avan�ou devagar e ergueu um pouco o candeeiro com cuidado para
que a chama n�o apagasse, iluminando o corredor ao redor.
Nemenhat ficou estupefato com o que viu. Paredes repletas de
hier�glifos dispostos em fileiras e separados por linhas verticais do ch �o at �
o teto. Todos estavam pintados de azul e tinham uma perfei ��o de formas
*
como nunca havia visto antes . As paredes estavam cheias deles at� onde a
luz o permitia ver.
Ap�s alguns instantes, a surpresa deu passagem � curiosidade. E,
aproximando-se deles, Nemenhat n�o p�de deixar de p �r a ponta dos
dedos sobre a escrita sagrada. Estavam frios como a pedra onde foram
inscritos, mas ao deslizar os dedos por s�mbolos t �o delicados pensou que
estes lhe queimavam, e retirou a m�o, incomodado.

* Eram os Textos das Pir�mides. Com eles, o rei defunto podia ter acesso, no
Al�m, a um lugar junto aos deuses. Foram empregados somente durante o
Imp�rio Antigo em cinco pir�mides.
302

Continuou corredor adentro, contemplando compenetrado aquelas

paredes repletas de hier�glifos; abutres, �bis, corujas, la�os, m�os, discos
solares... advertiam sobre o poder esmagador de quem os mandou
inscrever. Por todas as partes, ainda havia um cartucho em cujo interior
estavam gravados um coelho, o s�mbolo da �gua, uma pena e um desenho
que vulgarmente diziam que simbolizava a roupa estendida. Embora
Nemenhat n�o pudesse traduzir os hier�glifos, conhecia o significado do
cartucho. Sabia que ali dentro continha o nome de um fara �. E como a
pir�mide pertencia a Unas, deduziu que aquela era a forma como se
escrevia seu nome.
-- Escrito para a eternidade -- sussurrou Nemenhat. -- Todos
procuram a mesma coisa, perpetuar seu poder junto aos deuses.
Prosseguiu pelo corredor e subitamente se deparou com os restos do
que um dia deve ter sido uma comporta. Nemenhat examinou-a com
aten��o. Era de granito e, antigamente, devia bloquear a passagem daquele
corredor. O jovem continuou andando e se deparou com o que restava de
outro bloco igual ao anterior.
-- Dois blocos! -- disse a si mesmo.
Mas sua maior surpresa foi quando, mais adiante, comprovou as
marcas inequ�vocas de uma terceira comporta nas paredes. Tr�s lajes
tapavam a entrada para a antec�mara da tumba como um rastilho de
granito!
Nemenhat nunca tinha visto nada igual. Tr�s portas de pedra para
proteger o fara� e seu tesouro!
Ficou impressionado, pensando na habilidade de seus colegas, s �culos
atr�s, para atravess�-las. Em seguida riu, quieto.
-- Nem todas as pedras de Asuan poderiam evitar que entrassem --
disse a si mesmo, em sil�ncio.
Mais adiante, o corredor continuava com suas paredes inscritas de
303

cima para baixo, at� desembocar numa pequena pe�a, a antec�mara.

 Nemenhat a iluminou o melhor que p �de e viu como as paredes
cobertas de s�mbolos se uniam num teto de duas �guas de um azul intenso,
repleto de estrelas. Todo ele se encontrava estrelado como se o universo
inteiro gravitasse sobre a sala.
-- Fant�stico, incr�vel -- murmurava Nemenhat, enquanto caminhava
para a direita, sem tirar os olhos daquela ab�bada.
A seguir, achou outra c�mara igualmente estrelada, embora mais
alongada, onde se encontrava o sarc�fago do fara�.
Nemenhat girou sobre si mesmo em busca de algum objeto. Mas a sala
estava vazia. Dos imensos tesouros que deveriam t �-la enchido um dia j �
n�o restava nada.
Aproximou-se devagar do sarc�fago, enquanto observava de novo o
teto. N�o havia d�vida de que Unas havia desenhado ali seu firmamento
para a eternidade.
O ata�de era de basalto talhado num bloco apenas e ocupava toda a
largura da sala. Estava situado junto � parede posterior e tinha a tampa
tirada. Ao avan�ar at� ele, Nemenhat viu o recipiente que continha os
vasos can�picos no ch�o, � esquerda, bem aos p�s do f�retro.
Era a �nica coisa que havia na estreita sala, al�m do augusto sepulcro.
E de novo Nemenhat n�o p�de fazer nada, sen �o imaginar o aspecto
que devia ter aquela sala com todos os pertences funer �rios dentro.
Com curiosidade, foi olhar o interior do sarc �fago, comprovando que
estava t�o vazio como o resto. Depois, iluminou de novo a sala e percebeu
que a parede posterior, t�o pr�xima do ata�de, era de alabastro, e que nela
os hier�glifos azuis pareciam ter sido gravados por m�os celestiais.
-- Soberbos! -- disse a si pr�prio o rapaz, ao mesmo tempo que
comprovava como na parede tinha sido disposta uma porta falsa.
304

Arrebatado com aquelas imagens, elevou o bra�o o quanto p �de, para

iluminar de novo o teto. E outra vez o c�u azul de uma noite transbordante
de estrelas douradas se exibiu sobre ele, fazendo-o se sentir insignificante.
Quanta for�a numa sala t�o pequena!
Nemenhat era capaz de senti-la, de perceber como estava presente no
ar que o rodeava, pesado e com um cheiro estranho.
Um calafrio lhe percorreu o corpo, e percebeu por um momento um
leve formigamento nas m�os. Seria o poder de Unas?
Aquele deus ostentou o poder absoluto sobre as terras do Egito quando
as governou, e agora seu ba parecia encarregado de transmiti-lo � sua
tumba desde a nova morada de Unas, l�, em algum lugar distante nas
estrelas.
Assustado, Nemenhat passou a m�o pela testa e notou que estava cheia
de suor. Na verdade, todo seu corpo suava como nos dias t �rridos de
ver�o.
O rapaz inspirou profundamente v�rias vezes e achou que o ar lhe
faltava. Ent�o, muito devagar, se encaminhou para a antec �mara,
abandonando a c�mara mortu�ria. Sentou-se por um momento no ch �o
de pedra, tentando roubar oxig�nio da escurid�o.
Respirando devagar, recomp�s o f�lego em pouco tempo. Mas de
novo come�ou a sentir aquele formigamento nas m�os que tanto o havia
preocupado antes.
Encontrava-se justamente embaixo do v�rtice da pir�mide, no pr �prio
centro geom�trico de uma figura concebida como uma escada pela qual o
fara� se uniria aos deuses estelares.
Voltou a mexer devagar sua lamparina e reparou numa pequena
entrada bem do outro lado da antec�mara. Curvado, introduziu-se por ela
e chegou a uma nova sala com tr�s pequenas capelas que pareciam nichos
em que, certamente, deveriam estar est�tuas do ka do fara�.
305
 Voltou para a antec�mara, sentindo como seus pulm�es lutavam pelo
ar que n�o existia e como seus olhos buscavam o corredor que o
conduziria � sa�da. Apoiando-se sobre uma das sagradas paredes, e com
uma tr�mula e p�lida chama, se disp�s a ir embora. Justamente, ent �o, no
solo, entre escombros que n�o tinha notado antes, pensou ter visto algo.
Aproximou-se titubeante, sentindo como suas p�lpebras abriam e
fechavam cada vez mais lentamente, e a luz se fazia mais t �nue. Com
cuidado, iluminou os escombros e, ao se inclinar, Nemenhat achou que o
sangue abandonava seu cora��o e ficava inconsciente. Ali, em meio aos
escombros, havia um bra�o!
O rapaz recuou, impressionado, mas em seguida se aproximou de
novo. Sim, era um bra�o e ao lado havia tamb�m uma m �o. O bra �o e a
m�o esquerda de Unas! E estavam t�o bem conservados que pareciam
rec�m-amputados. Nemenhat os contemplou com os olhos abertos,
intensos, tentando entender que diabos eles faziam entre os escombros,
embora logo tenha imaginado os ultrajes que aquela tumba podia ter
sofrido. Mas aquilo n�o era tudo, havia mais uma coisa entre as pedras, e
de novo as iluminou com a m�o vacilante. Ent�o Nemenhat n�o p �de
reprimir um sufocado grito de horror, pois, entre aqueles restos,
encontrava-se parte de um esqueleto humano com fragmentos de pele e
p�los.
Assustado, o jovem deu um trope��o ao se retirar e caiu sobre o duro
piso de pedra, perdendo seu candeeiro, que se apagou.
Lamentando-se por sua estupidez, estendeu os bra �os, procurando
freneticamente o candeeiro, mas n�o o encontrou.
Permaneceu ent�o sem se mexer durante um tempo que n �o p �de
precisar. Respirando o mais pausadamente poss�vel, tentava se recompor.
Mas, de novo, teve a sensa��o de que a pir�mide tratava de engoli-lo em
306

sua escurid�o. Aqueles hier�glifos, que por todos os lados invocavam os

deuses, pareceram se fixar nele e... Nemenhat sentiu um estranho calafrio.
Era algo novo que desconhecia, mas que bem poderia se chamar
supersti��o. Sentiu-se confuso. Devia sair logo dali.
Os homens se sentem insignificantes quando ultrapassam os limites do
desconhecido e entram em espa�os que s�o prop �cios apenas aos deuses,
nos quais a vileza � apontada com o dedo acusador de uma justi �a divina,
infal�vel e inexor�vel, para a qual nem o arrependimento atenuar � sua
demolidora senten�a.
Nemenhat padecia desses sentimentos enquanto, com o rosto grudado
no ch�o, tratava de vencer a impress�o. Quando, por fim, retomou a
raz�o, sua mente pragm�tica tratou de situar a dire��o a seguir, ordenando
seus atos.
Levantou-se lentamente, com as costas na parede mais pr �xima,
sabendo que os escombros estavam em frente.
"'Tenho apenas que ir para a direita sem perder sua refer �ncia, e seguir
pelo corredor que me levar� � sa�da", pensou com lucidez.
Seguir a parede. Isso foi o que fez segui-la em meio � mais absoluta
escurid�o, enquanto sua m�o direita ro�ava os sinais inscritos nela.
O atrito fez com que, de novo, achasse que aqueles s�mbolos o
queimavam. Outra vez, essa estranha sensa��o, incompreens �vel para ele,
que o fazia acreditar ouvir vozes que chegavam cada vez mais n �tidas e, ao
mesmo tempo, desconexas.
Na metade do corredor, teve que parar um instante, tapando os
ouvidos com as m�os, numa tentativa de afastar aqueles sons cada vez
mais pr�ximos. Mas foi in�til, pois pareciam vir de seu interior, soando
t�o fortes como marteladas de canteiro e t�o claros que seu cora ��o os
escutava desconcertado.
"As ab�badas estremecem, tremem os ossos do deus-terra. Os planetas
307

*
ficam quietos quando veem que Unas aparece em gl �ria, poderoso."
-- N�o � poss�vel -- Nemenhat dizia para si mesmo, enquanto
pressionava com for�a seus ouvidos. -- � um del �rio de meu cora ��o o que
me faz escutar estas frases.
Apertou as mand�bulas com for�a e continuou andando �s cegas, sem
firmeza. Trope�ou v�rias vezes em ambas as paredes, o que o fez
compreender que ia caminhando de lado a lado do corredor. Houve um
momento em que parecia ter perdido a no ��o do tempo, pois acreditou
que estava perambulando ali toda uma eternidade. Mas de vez em quando
a luz da raz�o o iluminava, ajudando-o a se situar de novo no caminho
correto. Isso foi o que pensou ao tocar os restos dos blocos de granito que
um dia interditaram o corredor.
"Falta pouco agora", pensou. No entanto, aquelas vozes estranhas
reapareceram, como por encanto, profundas e incontrol�veis.
**
"Ser� ele quem julga em companhia Daquele cujo nome est � oculto."
Julgamentos, veredictos, senten�as por a��es que o homem, �s vezes,
comete para sobreviver e que v�o conden�-lo aos infernos para sempre.
Foi o pior dos momentos, pois achou que algum s �cubo ou dem �nio
impediria que sa�sse dali.
Mas, por fim, pareceu que o ar se tornava mais fresco, e Nemenhat
sentiu como sua consci�ncia clareava. Estendeu os bra�os para evitar se
bater contra a parede da pequena porta que dava acesso � rampa, at � que
chegou ao fim do corredor e se inclinou para poder subir.
Suas m�os se apoiaram firmemente em ambos os lados para subir
melhor, quando, outra vez, as vozes chegaram a ele como uma amea �adora

* Este verso pertence ao Hino Canibal. Uma estranha descri ��o de poderes e
for�as m�gicas inclu�das nos Textos das Pir�mides.
** Vide nota anterior.
308

despedida.
"Unas � um grande Poder que prevalece entre os Poderes. Unas � a
imagem sagrada, a mais sagrada de todas as imagens do Grande Deus."
"Aquele a quem encontra em seu caminho devora, peda �o por peda �o."
Horrorizado, Nemenhat tirou for�as n�o sabe de onde e subiu aquele
desn�vel com uma agilidade que ele mesmo se surpreendeu.
Por fim, o ar fresco o recebeu, antes inclusive que seu corpo estivesse
fora. Depois, o c�u azul escuro repleto de estrelas e os murm �rios da noite
o acolheram, compassivos. Ficou atirado na areia, os pulm �es cheios do ar
frio da noite do deserto, contemplando aquelas estrelas l � em cima, luzes
intermin�veis em que tinham se transformado as almas dos mortais ao
abandonar este mundo. Ali estaria Unas, que sem d�vida o observava
enfurecido, por ele ousar entrar em sua sagrada pir�mide, clamando
vingan�a diante dos deuses e pedindo a eles o pior dos castigos para
Nemenhat.
Mas o ar exterior havia clareado por completo o entendimento do
rapaz, que cuspiu a saliva que, quase seca, havia grudado na garganta.
Unas, como os demais reis deuses de sua terra, pouco significava para
ele, e quem sabe podia ser inclusive o mais pecador entre os homens e nem
ele mesmo o soubesse.
Os chacais uivaram muito pr�ximos, obrigando-o a olhar naquela
dire��o. Eram os sons da necr�pole que o saudavam, alvoro�ados, como se
fosse um de seus filhos.

*
De sua janela, Hiram observava o cais. Como todo dia, kebenit dos
mais diversos pontos atracavam repletos das mais variadas mercadorias, �
espera da descarga.

* A palavra kebenit vem de keben (Biblos). Assim os eg�pcios chamavam os

barcos que iam para o mar.
309

Toda a m�quina burocr�tica do Estado entrava em a��o. Um escriba

exigia os documentos de carga, que eram entregues no escrit �rio do sehedy
sesh -- o escriba inspetor superior -- onde se tomava nota de todos os
dados pertinentes, como: proced�ncia, tipo de carga, quantidade etc. Tudo
ficava registrado. Uma vez realizados estes tr�mites, eram definidas as taxas
aduaneiras correspondentes, e dava-se autoriza��o para descarregar o
barco.
Os capatazes, que estavam esperando esta licen �a, davam as ordens
oportunas para que os grupos de oper�rios come�assem a trabalhar.
Toda a mercadoria era desembarcada, e um escriba constatava que esta
correspondia � contida no documento de carga. Pagavam-se os impostos
pertinentes e, por fim, os produtos eram transportados aos dep �sitos, para
sua distribui��o. Esse era o procedimento rotineiro que, todo dia, se
executava no porto de M�nfis com toda embarca��o de qualquer cidade
estrangeira.
Naquela manh� de inverno, Hiram contemplava com aten��o um
desses barcos que acabavam de ancorar. Chegava com mais de uma
semana de atraso, o que o tinha preocupado ao ponto de temer pela sorte
dele. Conhecia bem os perigos que o mar implicava; por isso, sentiu um
grande al�vio quando o barco entrou no porto. Um grande al �vio e, sem
d�vida, alegria, pois a embarca��o navegara carregada com cobre de uma
distante ilha do Chipre. Um carregamento que lhe proporcionaria enormes
*
lucros, por causa da grande demanda que havia no Egito por este metal .
Suspirou de prazer. A travessia do Chipre ao Egito era sem d �vida
arriscada, e n�o apenas pela possibilidade de um naufr�gio. Nos �ltimos
tempos, aventurar-se no Mediterr�neo implicava a possibilidade de se

* J� fazia tempo que as minas de cobre do Sinai n�o proporcionavam metal

suficiente para atender as necessidades do Egito.
310

deparar com os piratas que infestavam o litoral e que haviam proliferado.

Isso trouxera consigo um aumento nos fretes que reduzia os ganhos.
Muitos comerciantes tinham entrado em contato com cors�rios,
pagando-lhes uma taxa para n�o serem incomodados. Mas Hiram n�o
achava aquilo uma boa ideia, j� que eram tantos e de proced �ncia t �o
diversa que teria de empregar uma fortuna para ter total seguran �a.
Aquele neg�cio tinha um risco e ele o aceitava. Havia perdido muitos
carregamentos em barcos afundados ou aprisionados e continuaria
perdendo no futuro, mas essas conting�ncias n�o o afastavam. Enfrentava-
as com determina��o.
Por isso, respirou tranquilo ao ver o barco no cais, ap �s sua viagem
feliz. A carga daquele navio valia uma fortuna. Toneladas de cobre, que
faziam de Hiram um homem muito mais rico do que j � era.
A manh� era clara, mas fresca, pr�pria da �poca em que se
encontravam, quando os raios de sol eram incrivelmente fracos. Em todo
caso, Hiram achava extremamente agrad�vel receb�-los naquela janela,
enquanto o porto se agitava a seus p�s.
Olhou distra�do para um lado e viu duas figuras que lhe pareceram
familiares se aproximando.
Tinham vindo v�rias vezes fazer pequenas opera��es que pagavam de
uma forma, diga-se, um tanto peculiar.
Na primeira vez, esta forma de negociar lhe pareceu curiosa, nada
usual. Hiram n�o conhecia ningu�m que fizesse transa��es utilizando joias
de mais de mil anos de antiguidade, e isso era exatamente o que havia
acontecido todas as vezes em que tinham vindo v�-lo.
N�o foi dif�cil para o fen�cio averiguar a identidade daquele homem,
cujo nome era Shepsenur�, e que parecia se dedicar � carpintaria.
-- Que forma estranha de pagamento para um carpinteiro! -- disse a si
mesmo, ao averiguar, enquanto observava uma das pe�as de ouro que
311

recebera dele.
Depois investigou com muita discri��o a antiguidade daquelas joias e
sua prov�vel origem, chegando � conclus�o de que todas estavam, de certo
modo, relacionadas entre si. Ou, para ser mais exato, tinham uma
proced�ncia comum. Uma proced�ncia que n�o podia, sob nenhuma
circunst�ncia, estar ao alcance de um carpinteiro, a menos que se tratasse
de um roubo.
Durante um tempo ficou pensando na possibilidade de denunci �-lo �s
autoridades, mas acabou chegando � conclus�o de que isso, de alguma
maneira, poderia lhe trazer complica��es. Al�m disso, aquelas pe �as,
algumas magn�ficas, sem d�vida, acabariam em m�os pouco limpas como
as de Shepsenur�, e ouro era sempre ouro, independentemente de onde
viesse. Receber ouro constante e sonante como pagamento por um pouco
de azeite, vinho ou madeira era algo que nem no melhor dos sonhos
nenhum comerciante poderia imaginar. Ele tinha capacidade de sobra para
limpar toda a sujeira aderida �quele pequeno tesouro. Embora,
naturalmente, deveria ser muito precavido para evitar complica ��es.
Ultimamente, o tal Shepsenur� viera acompanhado por seu filho, um
jovem extremamente discreto que tinha despertado sua simpatia. � sua
natural reserva se uniam uma boa capacidade de observa��o e uma
intelig�ncia desperta que o surpreenderam. Al�m disso, possu �a grande
facilidade para lidar com n�meros, coisa impens�vel numa pessoa que n �o
sabia ler nem escrever.
Recebeu-os com a amabilidade que comumente costumava ter.
Depois, sentado frente a eles numa cadeira de diretor, Hiram ouviu
com aten��o os pedidos que lhe faziam. Nada extraordin�rio, por certo,
apenas artigos para uso pessoal, como quase sempre. Mas, pelo visto,
precisavam de mais madeira de pinho do que o normal.
312

-- N�o h� d�vida de que � melhor que a de sic�moro para seu neg �cio
-- disse, enquanto anotava tudo cuidadosamente.
-- Tem seu mercado -- respondeu Shepsenur�.
-- Sem d�vida -- respondeu o fen�cio, levantando a vista do papiro e
olhando-o fixamente. -- Um mercado que d� lucros altos, como
certamente voc� j� comprovou.
Shepsenur� concordou, com uma express�o que poderia significar
qualquer coisa.
-- Todos n�s devemos ganhar alguma coisa com isso -- respondeu,
enquanto entregava algo enrolado num tecido.
Hiram o desenrolou com cuidado e o examinou com aten ��o. Era uma
caixinha de ouro em forma de concha marinha, com a dobradi �a na parte
inferior. Um trabalho magn�fico, que al�m do mais n�o tinha nenhum tipo
de inscri��o que pudesse denunciar sua proced�ncia.
-- Voc� se supera a cada dia -- disse Hiram, sem tirar os olhos do
objeto.
-- Fique com ele como reconhecimento, digamos, pela sua... discri ��o.
� um adiantamento para futuras encomendas.
Hiram avaliou a caixa em sua m�o, enquanto o escutava. Somente por
seu peso podia ganhar pelo menos seis deben de ouro.
Levantou-se e se aproximou da janela, em sil�ncio. Ali olhou de novo
o barco que tinha esperado durante tanto tempo.
Sem d�vida nenhuma havia dias em que a sorte, em geral esquiva, se
empenhava em bater � nossa porta. Depois, de repente, lembrou a �ltima
frase do carpinteiro e o elogio � sua discri��o. Com ela dava por fato a
possibilidade de que ele soubesse da obscura proced�ncia dos objetos e
demonstrava uma absoluta despreocupa��o pela sorte que correriam.
Isso havia provocado alguma discuss�o entre pai e filho, j � que este
pensava que era extremamente imprudente fazer pagamentos peri �dicos
313

para a mesma pessoa com o tesouro encontrado.

Shepsenur� se surpreendeu um pouco com a atitude do filho, pois era a
primeira vez que questionava suas decis�es, o que o fez considerar a
evidente mudan�a que o rapaz havia sofrido nos �ltimos meses.
Mas tinha suas raz�es, e resolveu a quest�o sem dar chance a discuss �o
alguma, embora internamente se alegrasse do bom ju �zo que o filho
demonstrava.
Para Hiram, a quest�o se tornou transparente, enquanto dava uma
�ltima olhada em seu barco. Shepsenur� o envolvia discretamente com
aquelas joias, cobrindo a retaguarda para qualquer contratempo que
pudesse surgir. Deu-se conta da habilidade do eg�pcio ao pagar bem por
produtos que valiam muito menos. Isso significava que Shepsenur � possu �a
suficiente quantidade de joias para n�o se preocupar em avaliar o pre �o de
uma transa��o. Preferia a seguran�a que lhe dava um comerciante que
recebia muito mais por seus produtos do que procurar um outro que lhe
desse maiores lucros.
O fen�cio n�o tinha d�vidas de que Shepsenur� n�o o tinha escolhido
ao acaso para negociar. Havia se decidido por ele depois de pensar muito.
Um comerciante estrangeiro s�lido que, com magn�ficas conex �es,
importava e exportava artigos para todo o mundo conhecido e para o qual
aquelas joias n�o implicavam nenhum problema.
Sorriu enquanto observava como a primeira turma de trabalhadores se
aproximava de seu navio para come�ar a descarreg�-lo, pois tinha
consci�ncia de que aquele homem o utilizava em seu proveito.
Fazia neg�cios com seu neg�cio! Algo bem pensado, sem d �vida.
Virou-se de novo com as m�os nas costas, tamborilando com os dedos
a caixa dourada, ao mesmo tempo que dirigia a seus convidados um
sorriso ir�nico.
314

-- Nunca havia recebido pagamento por minha discri ��o -- disse,

enquanto se sentava. -- E, sou franco, n�o a pediria.
-- Nada mais estranho nos tempos que correm que ser possuidor de tal
virtude. Permita-me felicit�-lo por isso, Hiram.
Este n�o p�de reprimir uma gargalhada diante daquelas palavras.
-- Deveria trabalhar na Administra��o, Shepsenur�. Garanto que faria
carreira.
-- Diz isso porque pensa que sou ambicioso, ou porque me considera
sem escr�pulos.
-- N�o me interprete mal -- disse Hiram, ainda rindo, levantando uma
das m�os num gesto de concilia��o. -- Pretendi elogi�-lo.
Shepsenur� arqueou uma das sobrancelhas num claro sinal de
surpresa.
-- Mesmo? Agrade�o infinitamente, mas se h� algo que detesto no
Egito � justamente a Administra��o. Prefiro mil vezes fabricar ata �des com
sua madeira do que viver no meio de um ex�rcito de burocratas a servi �o
do Estado.
-- Assim voc�s quiseram que fosse seu pa�s -- respondeu o fen �cio,
abrindo os bra�os.
-- Bem, me perguntaram muito pouco sobre isso. As coisas t �m sido
sempre assim e continuar�o sendo por muito tempo depois que Os �ris nos
receber.
-- Devo reconhecer que, quanto � burocracia, voc � tem toda a raz �o.
Sinto isso na pele diariamente, pois os coletores de impostos levam muito a
s�rio seu trabalho.
-- Claro! Por isso est�o t�o gordos. Percebeu como t �m a barriga
proeminente e as pernas finas?
Hiram riu de novo.
-- Eles se parecem com percevejos quando est�o empanturrados.
315

-- N�o tinha me ocorrido esta compara��o, mas acho que voc� tem
raz�o. Enfim, Shepsenur�, agrade�o a boa imagem que tem de mim. Mas
n�o nos enganemos, sou um homem de neg�cios e no momento me
interessa negociar com voc�. Mas deve ficar claro que n �o existe maior
compromisso entre n�s.
-- N�o sou homem que goste de compromissos, Hiram.
-- �timo, ent�o. Seus m�todos de transa��o s�o, no m �nimo,
singulares. Ignoro sua proced�ncia -- continuou o fen�cio, avaliando de
novo a concha -- , e por ora prefiro n�o saber. Mas sob circunst �ncia
alguma vou arriscar meu neg�cio por isso. Voc� compreende, n�o �
mesmo?
-- Essa � minha maior garantia -- respondeu Shepsenur �, olhando-o
fixamente nos olhos.
-- Nesse caso, n�o me resta mais nada al�m de confiar em sua cautela.
-- N�o se preocupe, � como sua discri��o. E me acompanha j� faz
muito tempo -- respondeu com um olhar ladino.
Hiram sorriu, enquanto sustentava o olhar.
-- H� outra coisa que gostaria de tratar com voc� -- continuou
Shepsenur�.
-- Fale.
-- Voc� se refere a meu filho -- disse, apontando-o com o dedo. --
Parece que tem um dom para os n�meros, e pensei que talvez fosse �til
para ele trabalhar em seu neg�cio.
Hiram olhou-o surpreendido.
-- Por favor, n�o me interprete mal: me refiro � possibilidade de que o
empregue como um ajudante para o que precisar. Assim, ele poderia
aprender com o melhor dos mestres, e eu ficaria muito, mas muito
agradecido.
316
 Hiram observou o rapaz, curioso.
-- Meu neg�cio n�o � uma Casa da Vida, onde se ensinam mat �rias.
Al�m disso, trato pessoalmente das contas. � a base de seu bom
funcionamento.
-- Aprenderei o quanto quiser me ensinar, trabalhando sem receber
sal�rio algum -- interveio Nemenhat, de improviso.
-- J� entendi... Mas n�o sabe ler nem escrever, n�o � mesmo?
-- Aprenderei o que for necess�rio -- repetiu o rapaz, com
determina��o.
-- Ora, ora -- disse o fen�cio, levantando-se e se dirigindo de novo
para a janela. -- Por esta eu n�o esperava mesmo. Pelo que sei, o neg �cio
da carpintaria de seu pai � pr�spero. Por que n�o quer continuar nele?
-- O rapaz me ajuda todo dia -- disse Shepsenur�. -- Al �m de tudo, �
muito aplicado. Mas o faz por amor de filho, n�o por gosto. Acho que o
neg�cio vai acabar comigo.
-- Triste perspectiva -- exclamou Hiram com certo desgosto. -- Os
esfor�os de toda uma vida n�o deveriam se perder jamais.
-- Sem d�vida, mas o destino n�o � da mesma opini �o.
-- O destino... -- murmurou Hiram, enquanto olhava de novo o
porto, para comprovar que continuavam descarregando seu navio.
Permaneceu assim por alguns instantes, como que abstra �do sabe-se l �
com o qu�.
-- O destino... -- continuou, enquanto se virava para pai e filho. -- O
destino em que acredito � o que n�s forjamos dia a dia -- sentenciou com
certa severidade. -- Pelo que me diz respeito, nada est � escrito. Gravamos
as palavras todo dia.
-- Considere ent�o as nossas -- respondeu Nemenhat, com voz
pausada.
A resposta deixou Hiram satisfeito, e ele sorriu sutilmente...
317

-- Concordo, mas agora me desculpem, pois tenho um barco bem a�

na frente que exige minha aten��o.

Hiram nunca soube bem por que motivo concordou em contratar

Nemenhat. Seria pela simpatia que ele tinha pelo jovem? Por uma
curiosidade puramente mercantilista, para assim averiguar mais sobre ele e
o pai? Ou, talvez, simplesmente porque estava ficando velho? Seja como
for, Nemenhat come�ou a trabalhar em seu neg�cio pelo sal �rio de um
deben de cobre ao ano.
Sal�rio simb�lico, sem d�vida, que surpreendeu muito Hiram, mas que
o jovem se negou a discutir, alegando que ele estava ali para aprender, n �o
para enriquecer.
Racioc�nio curioso para a mente de um fen�cio e que, no entanto,
Hiram achou muito inteligente. N�o eram bens o que Nemenhat
procurava, mas conhecimentos; ali obteria todos os necess�rios. N�o
queria passar o resto da vida fabricando mesas, cadeiras ou sarc �fagos,
n�o porque n�o considerasse a carpintaria um of�cio digno, e sim porque
tinha se dado conta de que o mundo n�o se limitava ao bairro dos artes �os
onde vivia, ou � forma de vida de seus conterr�neos, bastante apegados �s
tradi��es e que achavam que, fora do Egito, s� existia o caos.
Mas a primeira vez que viu todos aqueles barcos ancorados no porto
de M�nfis, carregando e descarregando centenas de toneladas das mais
diversas mercadorias provenientes de (ou com destino a) qualquer ponto
do mundo conhecido, se deu conta da vis�o limitada de seus compatriotas.
Todos aqueles navios cheios at� as bordas com suas cargas produziam uma
riqueza imensa e, no entanto, bastava olhar os arredores do porto para
compreender que o neg�cio era controlado, em sua maior parte, por
estrangeiros.
318

S�rios, fen�cios, cipriotas e at� l�bios eram donos de escrit�rios e

dep�sitos de onde dirigiam suas empresas. Isso n�o significava que n �o
houvesse eg�pcios interessados no com�rcio. Havia sim, mas n �o
dispunham de uma infra-estrutura compar�vel, por exemplo, � dos
fen�cios, que, atrav�s de uma grande rede de feitorias, distribu �am suas
mercadorias com suas frotas.
O eg�pcio, sempre t�o apegado � sua terra, n�o costumava estabelecer
bases fora dela e, por isso, costumava se limitar a ser um mero
intermedi�rio no neg�cio.
Por sua vez, o Estado se conformava com que todos os produtos que
entravam no pa�s pagassem as taxas pertinentes, coisa em que era
detalhista. E favorecia o estabelecimento de comerciantes estrangeiros que
se encarregavam de que os transportes fossem regulares. Quanto mais
movimento de mercadorias, mais taxas a cobrar.
Nemenhat achava este racioc�nio est�pido. O com �rcio era uma chave
que abria uma multid�o de caminhos, e que, em sua opini �o, era
necess�rio controlar. Circunscrever-se unicamente ao tr�fico das caravanas
j� n�o era suficiente nos tempos que corriam. Havia um mar l � fora que os
eg�pcios detestavam, que acabaria por asfixiar seu pa�s se n �o se abrissem a
ele.
Quando falou disso com seu pai pela primeira vez, este mal fez caso do
coment�rio, pensando que eram coisas pr�prias de adolescente. Mas frente
� insist�ncia de seu filho, Shepsenur� come�ou a considerar a ideia, que
n�o lhe pareceu t�o m�.
Ele n�o tinha um interesse especial em que seu filho exercesse o of �cio
de carpinteiro. Dispunha de bens para n�o trabalhar pelo resto da vida, se
quisesse. Ent�o, no dia em que ele abandonasse este mundo, Nemenhat
n�o teria por que continuar no neg�cio. Al�m disso, Nemenhat
demonstrava uma boa capacidade para o c�lculo, e a empresa de Hiram
319

poderia lhe oferecer boas perspectivas. Caso se consolidasse com o fen �cio,
teria como conseguir se livrar de toda aquela quantidade de joias
comprometedoras; limparia essas riquezas e poderia viver como um
homem respeit�vel, sem levantar suspeitas. Seu filho tinha feito uma boa
op��o.
Nemenhat come�ou a trabalhar no cais carregando e descarregando
barcos sob os olhares inquisitivos dos capatazes. Ali viu pela primeira vez o
insuspeitado mundo que se escondia nas entranhas daqueles navios t �o
estranhos para os eg�pcios. Surpreendeu-se com a enorme capacidade que
tinham e com o grande neg�cio que representava sua carga, aprendendo a
import�ncia da estiva e de como esta afetava os diferentes tipos de barcos.
Durante um ano se esfor�ou todo dia, realizando qualquer trabalho
que lhe encomendassem. Levantava muito cedo, de forma que a manh�
sempre o surpreendia sentado na porta do escrit �rio de Hiram. Era o
primeiro a chegar e, �s vezes, o �ltimo a ir para casa, o que n �o passou
despercebido ao fen�cio, que decidiu lhe ensinar outras partes do neg �cio.
Nemenhat demonstrou em seguida a agilidade que possu �a para os
n�meros. Com seus rudimentares conhecimentos matem�ticos, era capaz
de manejar cifras assustadoras, de modo que Hiram o p �s junto a um de
seus escribas, que lhe mostrou o fascinante mundo dos n �meros e sua
correta utiliza��o. Em pouco tempo, o rapaz estava apto a entender as
quantidades redigidas nos documentos de carga e a import �ncia da
contabilidade para a empresa. Assim teve contato com a Administra ��o e
p�de observar seu funcionamento.
Todo dia encontrava com seus insuport�veis escribas, quase todos
muito detalhistas, o que fez com que Nemenhat logo desenvolvesse
antipatia por eles. Mas ao mesmo tempo aprendeu a forma mais
conveniente de trat�-los e como eram suscet�veis a determinado tipo de
320

presentes. Isso, sem d�vida, facilitava o caminho para a empresa e

economizava as tediosas inspe��es de alf�ndega que tanto demoravam para
distribuir as mercadorias. Agora, claro, tinha de ser muito cuidadoso nas
formas de tratamento para assim evitar mal-entendidos, pois todos se
consideravam filhos do pr�prio Thot.
Nunca tinha imaginado a quantidade de gente que aquele neg �cio
envolvia. Os agentes que combinavam as compras; as companhias que
fretavam os barcos; as tripula��es que as transportavam e em cujas m �os
se colocava grande parte das esperan�as da empresa; os trabalhadores dos
portos; os funcion�rios aduaneiros; os intermedi�rios que �s vezes
distribu�am os produtos... Todo um ex�rcito voraz que necessitava de seu
respectivo peda�o.
Passando o tempo, Nemenhat chegou a adquirir tal dom �nio daquele
meio que era capaz de calcular o lucro l�quido que lhe daria qualquer
produto no mercado, a viabilidade do transporte de determinadas
mercadorias em fun��o da margem de benef�cio; o risco que implicavam as
viagens por mar; o lugar onde se devia receber ou encomendar a carga...
Tudo era considerado por sua mente anal�tica, que ao mesmo tempo se
divertia ao fazer isso, como se fosse uma brincadeira de crian �a.
Comprovou a crueza das regras que regiam a economia e tamb �m que o
ouro n�o tem cora��o.
Passou outro ano entre comerciantes sem escr�pulos, escribas
ambiciosos, estivadores rudes e capit�es que bem poderiam ganhar a vida
como piratas desalmados.
Nemenhat se tornou homem. Deu um salto definitivo da sempre
inst�vel adolesc�ncia para uma realidade bem diferente de qualquer outra
que teria imaginado.
Hiram se sentia muito satisfeito com seu trabalho, ao ponto de lhe
confiar os assuntos mais delicados, certo do bom tino que aquele jovem
321

havia demonstrado. E, acima de tudo, estava aquela discri ��o que

Nemenhat sempre mostrava, coisa intr�nseca � sua pr�pria natureza, que o
fen�cio j� tinha adivinhado muito tempo atr�s e na qual havia apostado.
Discri��o que, por outro lado, Nemenhat n�o circunscrevia
unicamente ao �mbito pessoal, mas que extrapolava para seu trabalho a
todo momento.
-- Nunca achei que ia encontrar algu�m assim -- dizia a si mesmo o
fen�cio, satisfeito, enquanto observava, de sua janela, como o jovem
discutia com o inspetor de turno junto ao cais.
Sentia realmente uma fraqueza por aquele jovem em quem pensava ver
o filho que nunca teve e que agora, �s portas da velhice, tanto desejava.
Isso o fazia valorizar ainda mais as qualidades que aquele poderia ter, mas
isso era inevit�vel para um homem que, como ele, s � havia tido olhos para
seus neg�cios. Por esse motivo, era irremedi �vel que valorizasse n �o s � a
discri��o, como a prud�ncia que o jovem exibia, e aquela impressionante
facilidade para o c�lculo. Nunca, em toda sua vida, Hiram tinha conhecido
algu�m capaz de utilizar os n�meros com tanta rapidez. Isso o tornava um
negociador formid�vel, a ponto de os pr�prios escribas do porto
reconhecerem tal capacidade, sentindo um indubit�vel respeito por algu �m
que, como o jovem, n�o tinha sido instru�do nos mist �rios matem �ticos na
Casa da Vida.
Naquelas ocasi�es, Hiram o achava frio como as cobras do deserto,
com uns olhos que se transformavam em dois blocos de gelo, como os que
uma vez viu, quando era pequeno, nas montanhas do L�bano.

Durante aqueles dois anos, Shepsenur� continuou fazendo suas

negociatas com Hiram. Claro que, �quela altura, este j� estava cansado de
saber de onde provinham aquelas j� ias, mas nunca disse nada.
322

Continuou proporcionando tudo o que o carpinteiro necessitava e

passando adiante as joias adequadamente.
O eg�pcio estava realmente orgulhoso de seu filho e se alegrava de ter
escolhido uma profiss�o t�o diferente da sua. Havia se tornado um
homem, e Shepsenur� tinha motivos mais do que suficientes para n �o se
preocupar nem um pouco com seu futuro. Sentia-se feliz pela primeira vez
na vida, como se tivesse conseguido alcan�ar uma meta �rdua e distante.
Ter sobrevivido, e inclusive prosperado, n�o era tarefa f �cil para um p �ria
como ele naquele tempo. Por isso, ver o filho transformado num homem
respeit�vel satisfazia todos seus desejos, embora, �s vezes, tivesse que
aguentar as conversas moles que Seneb, como de costume, lhe impingia
todas as tardes.
-- Digo que n�o h� nada mais digno aos olhos dos deuses que o
trabalho feito com as m�os.
-- N�o vamos come�ar de novo, Seneb. Ele escolheu um bom
trabalho, pois � feliz com ele.
-- Humm, feliz, feliz. O que os jovens sabem disso? Quando
descobrem o que lhes conv�m, �s vezes, � tarde demais. Al�m disso, n �o
h� nada t�o bonito como fabricar m�veis, utens�lios para as pessoas e,
inclusive, sarc�fagos. Ptah se orgulharia disso.
-- Deixemos Ptah no templo por hoje, meu amigo. O com �rcio � t �o
honroso como qualquer outra atividade.
-- O com�rcio? Ora! Voc� est� em contato permanente com
estrangeiros, gente sem nenhuma cren�a nem moral. Nada de bom sai de
seus cora��es, onde s� se aninham a avareza e a ambi��o.
-- N�o exagere, Seneb. Suponho que, em outros lugares, tamb �m deve
haver alguma pessoa decente.
-- Estou avisando, acabar�o corrompendo o cora��o do rapaz. Que
Amon, o Oculto, permita que eu esteja enganado.
323

-- A cada dia voc� est� mais enjoado. Os tempos est �o mudando, olhe
ao redor. Esta cidade est� aberta ao com�rcio como nenhuma outra. Nosso
povo, sem saber, come�a a depender disso, e sua import �ncia �
inquestion�vel. Acho que Nemenhat escolheu muito bem, al �m disso j �
n�o � mais um garoto.
O embalsamador baixou os olhos para o copo que tinha entre as
m�os. Permaneceu calado, o olhar fixo nele, talvez observando os reflexos
que a luz produzia sobre o vinho e suas mudan�as de tonalidade.
-- Acha mesmo que as coisas mudaram tanto? -- murmurou, por fim,
dirigindo um olhar a seu amigo.
-- Mais do que voc� pensa. E principalmente aqui, em M �nfis. No
Alto Egito, a presen�a estrangeira � escassa e forma comunidades mais
fechadas. L� a vida � diferente.
 -- Durante mais de cem gera��es, o povo se manteve fiel a seus
costumes. A vida de um filho pouco diferia da de um pai ou da de um av�
de seu pai. Mas agora, veja -- continuou, abrindo os bra�os -- , as pessoas
aceitam as modas desses estrangeiros, inclusive cultuam seus deuses, como
Astart�, Kadesh, Baal... N�o sei onde vamos parar.
-- N�o se preocupe -- interveio Shepsenur�, sorrindo. -- O sol
continuar� aparecendo pela manh�, como todos os dias.
Aquilo n�o agradou em nada a Seneb, que levou a ta �a aos l �bios
como se fosse um ref�gio para sua alma.
-- Aceite e deixe para l�. Os jovens devem abrir caminho quando
quiserem.
-- � -- disse, fazendo outro de seus t�picos trejeitos. -- Talvez tenha
raz�o. A nossos filhos sobra o �mpeto que nos falta. O mundo � deles e
seguir�o seu caminho, embora n�o o compreendamos. Veja s � minha filha.
Tem 16 anos e ainda n�o pensou em formar uma fam �lia. � incr�vel! As
324

vizinhas da idade dela t�m pelo menos dois filhos. Todo mundo deve
pensar que ela � meio esquisita.
-- Deixe que pensem o que quiserem, ela escolher� na hora certa.
-- Pois �, mas espero n�o estar t�o velho -- respondeu, dando um
gole.
-- Ha, ha... j� vi tudo. Est� querendo ser av�, n�o �?
-- E da�, se fosse? Nada como ver a continuidade de nosso sangue,
Shepsenur�. Na realidade, esse � o �nico motivo pelo qual estamos aqui.
-- Voc� est� come�ando a caducar, Seneb. N�o se preocupe tanto,
logo vai ver como sua filha lhe far� av�.
-- Para isso terei que arrumar um namorado para ela, porque ela n �o
pensa em nada que n�o seja fazer rem�dios com as benditas plantas.
Conhece as ervas mais estranhas com que faz f�rmulas inimagin �veis que
receita na vizinhan�a. Vive s� para isso. Imagine que h � dias em que nem
vem nos trazer alguma coisa para comer ao meio-dia -- concluiu,
movendo a cabe�a.
-- Confiemos neles, deixemos que caminhem sozinhos.

***
Certamente a vida de Nubet estava muito distante da que seu pai tinha
desejado. Inclusive n�o se parecia em nada com tudo o que sonhara em sua
inf�ncia. Longe estavam seus desejos de entrar nos sagrados templos para
servir a seus deuses. A mera ideia de se tornar uma Divina Adoradora de
Amon lhe parecia agora uma quimera imposs�vel de realizar, nostalgias de
um tempo j� distante.
Sem pretender, havia entrado num mundo que a ia aprendendo �
medida que se aprofundava nele. Um vasto universo formado pelos
recursos que t�o generosamente sua terra lhe dava e que n �o fazia nada
al�m de estreitar mais ainda seus v�nculos com Nubet. Ac �cias, cebolas,
325

malvaviscos, aipo, salsa, absinto, coentro, cominho... estava tudo ali,

oferecendo-se com generosidade para seu uso. Percorria os campos
recolhendo tudo aquilo de que necessitava e que depois utilizava para
elaborar f�rmulas antiqu�ssimas recolhidas nos velhos papiros de seu pai.
Tudo estava escrito desde tempos imemoriais.
De fato, os m�dicos se prendiam �quelas normas escritas n �o s � para
prescrever corretamente a seus pacientes, como tamb�m para se resguardar
de qualquer poss�vel erro. A lei era inflex�vel quanto a isso.
Se um paciente morria por neglig�ncia do m�dico, por ele n�o ter
intervindo conforme as regras, este podia ser castigado sendo condenado �
morte.
Esta estrita regulamenta��o trouxe, sem d�vida, o alto grau de
especializa��o que os m�dicos eg�pcios chegaram a ter, e sua reconhecida
fama em todo o mundo.
Adquiriam seus conhecimentos nas Casas da Vida, verdadeiros templos
do saber da �poca, onde aprendiam sua profiss�o se especializando, depois,
em qualquer um dos diversos ramos que comp�em esta ci �ncia, de tal
modo que todos os m�dicos tinham alguma especialidade. O centro de
*
ensino mais reconhecido se encontrava em Per-Bastet , onde, segundo se
dizia, os tratados lecionados tinham sido escritos por Thot.
Nem � preciso mencionar que aquela profiss�o era fortemente
hierarquizada, pois havia m�dicos comuns, inspetores, supervisores e
professores. Todos se encontravam sob a prote��o da deusa Sejmet, sua
patrona, o que n�o deixava de ter certa gra�a, pois era do conhecimento de
todos sua energia destrutiva, considerada a causa de pragas e doen�as.
Destruidora dos inimigos de seu pai R�, quando se enfurecia sua c �lera

* Isso foi durante o Imp�rio Novo. Durante a �poca Baixa, e �ltimo per �odo,
foram famosos os de Sais e Abydos.
326

n�o tinha medida. No entanto, a Mais Forte, o significado de seu nome,

possu�a a mesma facilidade para curar que para matar. Como Senhora dos
Mensageiros da Morte, outro dos aterrorizantes nomes pelo qual era
conhecida, ningu�m na terra, nem mesmo o fara �, estava a salvo de suas
calamidades. Mas, se a acalmavam apropriadamente, tinha o poder de
curar os mortais.
Para conseguir que a deusa deixasse de lado suas raivas e se mostrasse
benfeitora, existiam alguns ritos chamados de Apaziguamento de Sejmet,
que eram realizados diante de suas est�tuas em seus templos, duas vezes
por dia, pelos hery heb, seus mestres sacerdotes. Todos estes atos lit�rgicos
n�o deixavam de conter um claro componente m�gico.
O fato de que a deusa fosse capaz de transmitir doen �as induzia �
possibilidade de que estas pudessem ser combatidas com a magia. Para
isso, existiam tanto m�dicos como pessoal eclesi�stico especializado em
todo tipo de rituais m�gicos, que tinham como finalidade a liberta��o de
todos aqueles "maus esp�ritos". Era comum, portanto, que as pessoas
fossem ao templo em busca de um m�dico mago que expulsasse os
dem�nios causadores de sua doen�a.
Diariamente, costumavam se formar longas filas de cidad�os em frente
aos templos, todos com a esperan�a de que suas estranhas doen �as fossem
aliviadas e que, por fim, seus sofrimentos acabassem.
A maioria das pessoas tinha uma f� cega naqueles magos que, com
suas cerim�nias, costumavam produzir um efeito psicoterap �utico. "Eis
aqui uma doen�a de que tratarei." Eram as palavras que, pronunciadas pelo
m�dico, desejavam escutar seus pacientes, agarrando-se a elas cheios de
esperan�a.
Os m�dicos eg�pcios conheciam mais de duzentos tipos de doen �as,
com centenas de prescri��es para cada caso espec �fico, sendo muitas delas
de efic�cia duvidosa. Mas a medicina eg�pcia era realmente boa na cirurgia
327

e no tratamento de les�es externas.

Claro que os grandes m�dicos estavam ligados aos templos, � casa real,
ou atendiam aos dignit�rios capazes de pagar o alto pre�o que cobravam
por suas consultas. O povo, no entanto, tinha que se conformar com os
m�dicos comuns que, em n�mero abundante, atendiam a pre �os mais
modestos.
Mas, numa cidade t�o grande como M�nfis, nem todo mundo podia se
permitir ir a um sunu (doutor) cada vez que se sentia mal com alguma
doen�a. Era por isso que proliferava todo tipo de curandeiros, tira-dentes
ou feiticeiros que faziam seu p�-de-meia entre a popula��o, formulando
*
as mais extravagantes receitas .
Nubet n�o pertencia a nenhum desses grupos, embora sentisse um
grande respeito pelos m�dicos e nenhum pelos curandeiros. Ela apenas se
dedicava a experimentar os inumer�veis componentes que a terra lhe dava,
compilando aquelas velhas receitas que n�o eram s� m �dicas, mas que
tamb�m abrangiam campos como o da perfumaria ou da cosm �tica.
O galp�o, situado no p�tio de sua casa, junto � despensa, foi se
transformando num verdadeiro laborat�rio onde a jovem confeccionava
seus compostos. O que tinha come�ado como uma mera curiosidade, ou
voca��o, havia se tornado um aut�ntico fasc�nio que chegava a dominar
todo o seu tempo.
Em seguida se deu conta de que aquela apaixonante atividade podia
ajudar as pessoas. Primeiro, foi um rem�dio para as rugas; depois, outro
para se depilar, mais um para o mau h�lito... e assim at � que, sem ter
planejado, deu o primeiro conselho m�dico a uma vizinha que tinha
herpes. Fez uma mistura de mel fermentado, mirra seca e sementes de

* No Antigo Egito, tinha-se o cuidado de fiscalizar para evitar que m �dicos n �o

autorizados dessem consulta. Os falsos m�dicos eram muito perseguidos.
328

coentro, e aplicou nas feridas. Em pouco tempo, o herpes desapareceu, e a

mulher se desmanchou em elogios � jovem. Isso, mais o fato de que n �o
cobrava um s� deben por seus conselhos, fez com que o nome de Nubet
corresse pela vizinhan�a como se ela fosse uma reencarna ��o da divina
m�e �sis.
Foi assim que come�ou a receber visitas di�rias de gente com doen �as
comuns, como dores de cabe�a, resfriados ou pris�o de ventre. Nubet
recebia a todos muito am�vel e tratava seus problemas com aten ��o e sem
interesse financeiro. Mas os vizinhos, que n�o por serem humildes eram
mal-agradecidos, obstinavam-se em lhe pagar de algum modo pelos
servi�os. Legumes, cereais, hortali�as... e logo a despensa de Seneb j � n �o
tinha mais lugar para tantos presentes. N�o tinha outro jeito sen �o aceitar,
com medo de que os vizinhos se ofendessem.
O cotidiano no bairro dos artes�os de M�nfis, como em qualquer
outro de uma grande cidade, estava exposto a todo tipo de doen �as e
infec��es, que se manifestavam diariamente nas mais diversas formas.
Os eg�pcios eram ass�duos comedores de grande variedade de verduras,
frutas e hortali�as que, �s vezes, ingeriam sem lavar, ou que tinham sido
regadas com �guas estagnadas em que proliferavam todo tipo de parasitas,
que lhes produziam doen�as como hemat�ria, causadas por t �nias, quistos
am�bicos ou infec��es intestinais geradas por lombrigas, das quais
praticamente ningu�m escapava. Al�m disso, existiam doen�as t�o graves
como var�ola, poliomielite ou tuberculose -- esta, muito difundida entre a
popula��o -- , e diante das quais pouco se podia fazer. " Nem mesmo os
melhores magos dos templos podiam expulsar do corpo os dem �nios que
causavam tais males."
Como se tudo isso fosse pouco, havia grande quantidade de indiv �duos
com deformidades �sseas como acondroplasia, que produzia an �es, ou
excresc�ncias superficiais nas v�rtebras (bico-de-papagaio), muito
329
frequente entre homens com mais de 40 anos.
Diante de um quadro desses, n�o era de se estranhar que os doentes
procurassem magos, curandeiros ou feiticeiros que pudessem libert �-los
daquelas doen�as inexplic�veis, e que s� podiam ser produzidas,
acreditava-se, por entes malignos e poderosos. Para isso, ajudava, sem
d�vida, a concep��o que o eg�pcio tinha do corpo humano. Para eles, o
cora��o era o centro n�o s� vital, como tamb�m das emo ��es, sentimentos
e de todo racioc�nio. O corpo era cheio de canais chamados de metu, que
comunicavam todos os �rg�os entre si e pelos quais circulavam, al �m do
sangue, o ar que respiravam, os alimentos, a urina, os detritos, o esperma
*
etc. Por isso, quando sentiam alguma doen�a em qualquer �rg �o,
pensavam que o metu se encontrava tapado e n�o deixava circular os
diferentes fluidos que transportava. Iam, ent�o, ao m �dico, com a
esperan�a de que este deixasse livres de novo os canais internos e tudo
voltasse � normalidade.
Para os transtornos menores do aparelho digestivo conheciam todo
tipo de lavagem intestinal e laxantes que comumente costumavam alivi �-
los, resolvendo o problema, mas muitas vezes "os canais" resistiam a ficar
livres e, ent�o, como foi dito anteriormente, s � restava a magia.
Em pouco tempo, Nubet conheceu a variada vizinhan �a que tinha.
Havia as pessoas que vinham buscar conselho para qualquer problema, as
que n�o queriam vir de jeito nenhum, as que iam contra a vontade, as que
se apresentavam todo dia com uma doen�a diferente, ou as que voltavam
sempre com a mesma doen�a.
A senhora Hentawy pertencia a este �ltimo grupo e visitava Nubet
**
diariamente, queixando-se de dores no �nus . No come�o, a jovem n�o

* Os olhos se comunicavam com os ouvidos. A boca com o �nus etc.

** � curiosa a grande quantidade de problemas no �nus descritos nos papiros
330

estranhou, pois eram muito comuns os pacientes com problemas no �nus.

Recebeu-a gentilmente e com defer�ncia e lhe deu um tratamento que
continha vitr�olo de cobre, folhas de cebola e folhas de malvavisco em �gua
de rosas. O rem�dio devia ser aplicado todo dia com uma pena de �bis.
Mas a senhora Hentawy voltava no dia seguinte se queixando de novo
de seu �nus. Nubet insistia na necessidade de manter o tratamento durante
um tempo para acompanhar seus efeitos. Mas era in �til, pois, dia ap �s dia,
Hentawy voltava a visit�-la.
-- Acredite, Nubet, n�o posso suportar a dor.
-- Senhora Hentawy, deve ter um pouco de paci�ncia, j � ver � como a
dor vai aliviar -- disse, tentando acalm�-la.
Mas a senhora Hentawy n�o era f�cil de acalmar e, pondo as m �os
nos lados da cabe�a, come�ou a mov�-la desesperadamente.
-- Acalme-se ou vai desfazer seu belo penteado -- Nubet tratou de
acalm�-la, referindo-se a seu cabelo tingido, que exalava um cheiro
desagrad�vel.
-- Gosta mesmo de meu cabelo? -- perguntou, meio chorosa.
-- Claro que sim. Tem um cabelo muito bonito.
-- � pintado, sabe? -- disse Hentawy, como se lhe confiasse um
segredo.
-- Ningu�m diria isso -- continuou Nubet, tranquilizando-a. -- Como
conseguiu?
-- Bem, � uma f�rmula secreta, que pouca gente conhece. E, na minha
idade, todos os truques s�o poucos para parecer jovem.
-- Ora, senhora Hentawy, voc� ainda � jovem.
*
-- Bem que eu gostaria, querida, mas me falta pouco para fazer 40 . E,
se n�o fosse por minha f�rmula, meus cabelos estariam totalmente brancos.

m�dicos eg�pcios (dor, ard�ncia etc.).

* Aos 40 anos os eg�pcios eram considerados pessoas idosas.
331

Fez uma pausa e depois continuou:

-- Bem, vou contar a voc�. Voc� � jovem e n�o precisa disso. Mas
deve me prometer que n�o dir� a ningu�m, nem mesmo como receita.
-- Que Sejmet me fulmine se o fizer.
-- Muito bem, neste caso eu direi. Mas s� por alto.
Calou-se por um instante, enquanto olhava fixamente para Nubet,
com mal�cia.
*
-- � feita com f�gado podre de burro em �leo -- murmurou em voz
baixa, ao mesmo tempo que apoiava uma m�o sobre o bra�o da jovem.
-- F�gado podre de burro em �leo?
-- Sim -- confirmou em voz baixa -- , mas por favor, entenda, n �o
posso dar as medidas. S� digo que � muito mais eficiente que sangue de boi
negro cozido em �leo.
Nubet sorriu com a receita, pois conhecia bem todos esses tratamentos
que a ela pareciam repugnantes, mas que, no entanto, muita gente usava.
-- Quanto � minha doen�a -- continuou Hentawy, mudando de novo
de express�o -- , acho que sei qual � a causa.
Nubet arqueou a sobrancelha, � espera da resposta.
-- A dor no �nus � de origem demon�aca -- a senhora disse, por fim.
-- Ah! -- respondeu a jovem. -- Pode me deixar dar uma olhada?
-- Claro que sim, querida -- exclamou com ar festivo, enquanto subia
a saia e se posicionava.
A jovem examinou, mas n�o observou nenhum tipo de anormalidade.
-- Acho que tem raz�o, senhora Hentawy. Sua doen�a � desse tipo.
Mas n�o se preocupe, pois tenho a f�rmula certa para o caso.
-- Jura? -- perguntou a senhora, inquieta.
-- Em quatro dias estar� livre da doen�a. Para isso, precisa tomar um

* Esta f�rmula � absolutamente verdadeira.

332

composto muito f�cil de fazer.

-- Mas sou eu que tenho de fazer?
-- Naturalmente. Seus dem�nios devem ser muito persistentes e �
melhor que voc� mesma fabrique a f �rmula, para que eles n �o a
incomodem mais.
-- Mas...
-- N�o se preocupe, eu lhe dou os ingredientes e voc� s � ter � que
mistur�-los.
-- Ah, bom!
-- Primeiro, vamos colocar 1/8 de absinto -- disse, enquanto tirava o
componente de um saco -- , depois 1/16 de bagas de zimbro e 1/32 de
mel. Misture tudo isso com 10 ro de cerveja doce e depois filtre. Beba a
po��o durante quatro dias, e ver� como os dem�nios deixar�o seu �nus
*
tranquilo .
 Com isso, a senhora Hentawy se foi, muito agradecida, louvando
Eneada Heliopolitana pela sabedoria da jovem.
Por sorte, nem todo mundo era igual a essa senhora, mas infelizmente
muitos sofriam de males reais. No come�o, Nubet ficou surpresa ao
comprovar a grande quantidade de vizinhos que tinham parasitas
intestinais. N�o havia dia em que n�o tivesse que receitar rem �dio para as
lombrigas. Ent�o se deu ao trabalho de prepar�-lo com anteced �ncia.
Costumava utilizar dois compostos que davam bons resultados. Um
deles ela fazia moendo 5 ro de folhas de papiro com 5 ro de absinto, depois
misturava com 20 ro de cerveja doce e coava.

* As prescri��es eg�pcias usavam a unidade de 5 ro, e fra��es de outra medida

de capacidade chamada dja, que era quatro vezes maior que 5 ro. A unidade
dja costumava ser representada como 1, 1/1, 1/4 etc. Enquanto que a ro era
sempre escrita. Como exemplo, vejamos algumas equival�ncias:
1 320 ml, 1/2 160 ml, 1/4 80 ml etc.
333

O outro era um pouco mais complexo e tinha como base as vagens de

algarobeira, uma planta muito usada como verm�fugo, mas que n�o era
utilizada somente para tratar de vermes. Tamb�m podia ser empregada
tanto para esvaziar intestinos como para suspender a diarreia, e inclusive
para tratar bolhas de queimaduras.
Nubet misturava 1/8 de polpa de vagens de algarobeira com 2,5 ro de
suco de planta fermentada, 1/64 de ocre vermelho, 1/8 de parafina e 25 ro
de cerveja doce. Depois cozinhava tudo. O resultado era magn �fico.
Tamanho foi o sucesso desta planta que a jovem se viu obrigada a
fazer uma provis�o das vagens e das sementes.
Portanto, era comum ver Nubet pela manh� bem cedo perambular
pelo mercado � procura dos mais diferentes ingredientes para elaborar suas
f�rmulas. Os mercadores, que a conheciam, costumavam lhe dar de
presente muitos deles e, �s vezes, lhe faziam encomendas que eram dif �ceis
de encontrar.
Depois, em casa, se concentrava na leitura daqueles velhos papiros que
seu pai guardava como um tesouro precioso, onde descobria centenas de
receitas prescritas fazia mais de mil anos e que se apressava a preparar. �s
vezes a surpreendia � tarde, absorta naqueles escritos antigos, tendo de
correr para preparar o jantar a fim de que este estivesse pronto quando seu
pai e Min chegassem. Tamb�m aproveitava, sempre que podia, para ir aos
belos campos e palmeirais que rodeavam a cidade, e, se dispunha de
tempo, visitava seu pai, como costumava fazer antes para lhe levar o
almo�o.
Poderia se dizer que Nubet se sentia plenamente feliz com a vida que
levava. Ent�o, quando seu pai resmungava, recriminando-a por n �o ter
um namorado, ela lhe dirigia o mais furioso dos olhares, chamando-o de
velho caduco ou rabugento.
334

A jovem ficava muito chateada quando seu pai vinha com essa
conversa mole de namoro. N�o � que ela tivesse alguma coisa contra os
homens, era que simplesmente n�o tinha interesse em formalizar rela ��o
alguma com ningu�m. Era feliz fazendo o que fazia e n�o tinha inten ��o de
complicar a pr�pria vida, como o resto de suas vizinhas.
Mantinha com elas a melhor das rela��es, ajudando-as, dentro do
poss�vel, a amenizar todos aqueles males femininos. Menstrua ��es muito
fortes, complica��es no �tero, indu��o de parto ou est�mulo � produ ��o
de leite.
Elas, por sua vez, a informavam de suas intimidades, contando as
aventuras e desventuras que seus casamentos as faziam passar.
Tampouco as solteiras pareciam viver sossegadas. As que n�o tinham
namorado a perseguiam pedindo todo tipo de conselhos para utilizar este
ou aquele cosm�tico, ou sobre a maquiagem mais adequada para
conquistar o homem escolhido. As que tinham namorado, por sua vez, se
preocupavam com que a rela��o desse certo ou com a possibilidade de
engravidar antes do casamento.
Isso acontecia com Nubjesed, uma bel�ssima mo �a um pouco mais
jovem que ela, que se sentia obcecada com a possibilidade de uma gravidez
n�o desejada. E, como tanto ela quanto seu namorado eram de natureza
mais do que fogosa, a mo�a costumava visitar Nubet com frequ �ncia, em
busca de poss�veis rem�dios contraceptivos.
-- De quantos dias � o atraso desta vez? -- perguntou Nubet, que
triturava cominho quando ela apareceu.
-- Quase uma semana -- respondeu Nubjesed, apertando as m �os,
angustiada.
-- Bem, isso acontece quase todos os meses. N�o deve se preocupar.
Vai ver que logo ela desce. Tomou a salsa?
Nubjesed moveu a cabe�a, negativamente.
335

-- Pois deve tomar, ajudar� seu ciclo a ser mais regular.

-- � que desta vez acho que n�o � um alarme falso -- disse, aflita.
Nubet deixou o cominho e cruzou os bra�os diante da mo�a.
-- Seu namorado ejaculou dentro?
Agora o movimento da cabe�a de Nubjesed foi afirmativo.
-- Quantas vezes?
-- Uma s�, mas tenho medo de que eu estivesse no per �odo f�rtil.
-- Eu recomendei que tivesse muito cuidado e n�o deixasse que seu
namorado pusesse sua semente em seu �tero.
-- J� sei -- respondeu a mo�a, sufocando um solu�o, enquanto tapava
o rosto com as m�os -- , mas � que n�o deu para evitar. Toda vez que
tenho o membro dele em minhas m�os, minha vontade evapora e n �o sei
dizer n�o.
-- Mas s� penetrou essa vez? -- perguntou Nubet, indulgente.
-- Penetrar? N�o, n�o me penetrou -- respondeu a mo �a,
estranhando.
-- N�o penetrou? Mas n�o disse que ejaculou dentro de voc�?
-- Claro, na minha boca. E eu, sem querer, me engasguei e engoli parte
do seu mu -- disse de novo, angustiada. -- Voc� sabe, a boca est � ligada
com a vagina. Ent�o, d� no mesmo...
Nubet a olhou com alguma recrimina��o, mas, ao ver o rosto
descomposto da bela Nubjesed, aproximou-se dela, pegando suas m �os
para acalm�-la.
-- Bem -- disse com suavidade -- , n�o precisa se preocupar. Vamos
dar um jeito nisso.
*
-- Acha que tenho de me submeter a um "desvio da gravidez"?
-- Comigo � claro que n�o -- respondeu Nubet, evidentemente

* Express�o pela qual se designava o aborto. Era proibido.

336

chateada. -- Jamais cometeria um pecado semelhante aos olhos dos deuses.

E... al�m do mais � proibido.
 -- Me perdoe -- disse a mo�a, desatando a chorar. -- Nem sei mais o
que digo...
-- Olhe, Nubjesed, n�o acho que voc� esteja gr�vida -- continuou
Nubet, suspirando. -- Mas, para prevenir, voc� vai fazer umas fumiga ��es
de trigo torrado na regi�o genital, e depois beber� uma po��o que vou lhe
dar.
-- Obrigada, obrigada! -- exclamou agitada, tentando beijar a m �o de
Nubet, que a afastou prontamente. -- Do que � a po ��o?
-- � uma mistura de 5 ro de �leo, 5 ro de aipo e 5 ro de cerveja doce.
Voc� deve tomar durante quatro manh�s consecutivas em jejum.
-- E voc� acha que vai funcionar?
-- Com certeza.
Nubjesed n�o p�de conter a alegria e abra�ou Nubet. Depois, pegou o
recipiente onde estavam os ingredientes que deveria cozer e se despediu de
novo, exultante, daquela que era, sem d�vida, sua salvadora.
-- Nubjesed -- disse Nubet, ao se despedir -- , seria bom que voc�
apressasse seu casamento, ou um dia desses a gravidez ser � para valer.
Quando a mo�a foi embora, Nubet ficou pensativa por um instante.
"N�o h� d�vida de que ter um namorado pode ser um bom problema",
pensou, maliciosa.
Felizmente, nem todos os vizinhos tinham o problema de Nubjesed,
que passava a vida em sobressaltos mensais. Pelo contr�rio, eram
frequentes as visitas que lhe pediam algum tipo de afrodis �aco para o
c�njuge deca�do. Para isso, nada como uma f�rmula que tinha como
componente principal a raiz da mandr�gora e que Nubet preparava com
singular maestria, tendo muito cuidado nas propor��es, pois a mandr �gora
tem efeitos narc�ticos.
337

Com o tempo, acabou conhecendo as "particularidades" de seus

clientes e quais eram suas necessidades mais comuns, chegando a sentir que
fazia parte de suas vidas.
Seneb, embora resmungasse diariamente, se sentia orgulhoso de sua
filha e do trabalho que realizava, sem poupar elogios a ela diante dos
demais. E se al�m de tudo lhe desse um neto! Ent�o sua felicidade se veria
coroada.
Dois anos se passaram e Nubet floresceu por completo,
transformando-se em mulher. Uma mulher de beleza ex �tica, pois seus
tra�os adquiriram essa particularidade singular. Tudo nela parecia na
medida certa. Seu cabelo, negro como o azeviche, ca �a curto, emoldurando
um rosto de fei��es primorosamente definidas. Seu nariz, sua boca, suas
m�os e seus p�s eram perfeitos. Sua figura delicada bem que poderia ter
despertado a inveja da pr�pria Hathor como deusa do amor. Simetria de
formas puras, que pareciam tiradas dos papiros dos ge �metras que t �o
ciumentamente os templos guardavam. Assim era Nubet.
Apenas uma coisa se destacava de modo desproporcional em t �o
harm�nico equil�brio, pois as imperfei��es, �s vezes, s�o dadas pelos deuses
como selo indel�vel da pessoa. Inclusive, h� ocasi �es em que estas chegam
a ser t�o insultantes que poderiam ser tomadas mais como uma irrealidade
que como um defeito. Era o caso dos olhos de Nubet, irreais, por
estranhamente belos. Desproporcionais porque n�o era poss�vel ver outros
t�o grandes e bonitos e, dentro deles, uma cor escura como as noites sem
lua em que se pode ver o fulgor de mil estrelas. Assim era seu olhar, dotado
de uma luz que poderia ter sido roubada �quelas estrelas, que pareciam
habitar no mais profundo de seus olhos, porque eram a noite do Egito.

Sentado em seu lugar favorito, Nemenhat desfrutava da tarde que a

 338

primavera oferecia. As planta��es estavam a ponto de serem colhidas e

seus frutos saturavam o ambiente com suas fragr�ncias naturais. A brisa
que a essa hora vinha do rio arrastava essa fragr�ncia at � ele, convidando-
o a se deleitar. Aspirava-as, tentando distinguir cada aroma, mas eram
tantos que acabou por se abandonar num estado de semiconsci�ncia
extremamente agrad�vel.
Quase n�o se lembrava daquele prazer de que gostava tanto,
antigamente, e de que n�o desfrutava j� fazia muito tempo. Na realidade,
fazia mais de dois anos que n�o voltara ali, desde o dia em que entrou na
pir�mide de Unas e que tinha ficado com uma lembran �a inquietante.
"Dois anos!", pensou.
Dois anos em que tinha se aventurado num ambiente que, no come �o,
ignorava que existisse e que tinha acabado por transform �-lo numa pessoa
muito diferente da maioria de seus compatriotas.
Os pilares sobre os quais aquela sociedade se sustentava haviam sido
postos com sabedoria havia mais de 1.500 anos. Durante todo esse tempo,
os alicerces tinham sido erodidos pouco a pouco por uma nobreza cada vez
mais influente e pela insaci�vel �nsia de poder dos templos. Seu pa �s se
encontrava ancorado em velhas estruturas carcomidas pelos poderes
emergentes que n�o existiam quando foram forjadas e que se empenhavam
em continuar mantendo o Egito como se fosse uma ilha inacess �vel.
No porto de M�nfis, Nemenhat pudera comprovar a corrup ��o
generalizada da Administra��o e a exist�ncia de um mundo al �m das
fronteiras de seu pa�s, que surgia lenta, mas inexor�vel, atr �s de novos
espa�os, numa nova ordem. Aquele grande mar que os eg �pcios sempre
haviam desprezado era a chave que abriria o acesso a novos caminhos que
conduziriam ao progresso durante os pr�ximos mil anos. E o Egito se
negava a percorr�-lo. Preferia que outros pa�ses sulcassem o Grande Verde
e comercializassem com tudo o que fosse necess�rio sem mais
339

complica��es, n�o reparando que, sem o controle daquele mar, cedo ou

tarde, seria terra conquistada. Para Nemenhat, n�o havia d �vida de que o
pa�s de Kemet se sufocaria numa lenta agonia.
Mas isso tudo n�o significava que n�o amasse sua terra. Ao respirar
aquela brisa, sentia o quanto a queria e era tomado de uma afli ��o diante
do que ele considerava inevit�vel.
"Dois anos!", pensou de novo, enquanto esticava seus membros
pregui�osos.
Em todo esse tempo, mal tivera alguns dias livres para se divertir. Nem
*
no d�cimo dia semanal , em que n�o se trabalhava, nem nos "cinco dias
**
acrescentados" ao final do ano, quando eram comemorados os
nascimentos dos deuses Os�ris, H�rus, Set, �sis e Neftis, havia deixado de ir
ao escrit�rio de Hiram.
Tempo demais, sem d�vida. E era t�o agrad�vel estar ali que prometeu
a si mesmo que, a partir daquele momento, aproveitaria todos os dias de
folga que pudesse.
Levantou- se um pouco e olhou para tr�s, onde come �ava o deserto.
�s vezes, tinha saudade de suas explora��es pela necr �pole, ainda que
agora lhe parecesse uma coisa que tinha acontecido numa �poca muito
distante.
Veio-lhe � cabe�a a ideia de encontrar a tumba perdida que sempre o
tinha obcecado, e sorriu com certa indulg�ncia. Ideias descabeladas de um
rapaz, das quais, no entanto, n�o tinha se esquecido.
-- Bem, n�o se deve perder as esperan�as -- murmurou enquanto se

* Os eg�pcios tinham uma semana de dez dias. No d�cimo se descansava.

** O calend�rio eg�pcio se dividia em 12 meses de trinta dias, sobrando, portanto,
cinco dias, a que eles chamavam acrescentados e que s �o conhecidos como
"Epag�menos".
340

sentava abra�ando os joelhos e observava os palmeirais.

A estrada que os circundava tinha grande aflu�ncia naquela hora em
que o entardecer apressava seus conterr�neos a voltar � cidade. Pessoas de
todo tipo, mas principalmente camponeses que voltavam dos campos,
agora que as colheitas estavam pr�ximas. Homens e animais de carga que
iam e vinham, como todo dia, pelo caminho de M�nfis.
Estava olhando h� um tempo, distra�do pela movimenta��o, quando
algo o fez pestanejar, tirando-o de sua concentra��o.
Ali, na estrada empoeirada, havia uma figura que lhe pareceu bem
familiar.
Aqueles passos lembravam algu�m que ele n�o conseguia precisar, pois
estava um tanto distante para identificar o rosto. Prestou toda a aten ��o,
tentando adivinhar a identidade da pessoa, conforme ela se aproximava.
Voltava para a cidade e levava o que parecia um cesto sobre a cabe �a, o
qual, no entanto, n�o a fazia perder a compostura nem alterar o
movimento gracioso de seu corpo esbelto. Era Nubet.
J� pr�xima, Nemenhat a examinou com interesse. Fazia muito tempo
que n�o a via; tinha ido � casa de Seneb talvez umas duas vezes nos
�ltimos dois anos. Ent�o, ainda era uma garota convencida, mas agora
quem vinha pela estrada era uma mulher, e que mulher! N �o estranhou ver
como os homens paravam para v�-la passar, pois sua figura era como a
que, com frequ�ncia, representava �sis nas paredes dos templos. S � que esta
tinha ganhado vida.
Nemenhat se levantou e desceu do morro para a estrada, chegando
justo quando ela passava.
Aproveitando que ainda n�o tinha reparado nele, Nemenhat p �de
olh�-la a seu bel-prazer.
Nubet j� era uma mo�a bonita na �ltima vez que a vira, mas
Nemenhat jamais tinha imaginado que poderia se transformar numa
341

mulher assim. Nunca havia visto nenhuma que pudesse ser comparada,
nem mesmo Kadesh. � que as formas arredondadas desta pertenciam ao
padr�o de beleza tra�ado pelos homens, que em nada podiam equiparar-se
com aquele corpo de deliciosas curvas, delineado conforme crit �rios que s �
aos deuses competiam.
-- � �sis reencarnada, ou por acaso me encontro nos Campos de Ialu?
Nubet mal reparou naquelas palavras, que n�o significavam mais que
uma frase entre muitas que tinham lhe dito naquela tarde, e passou ao
largo.
Tinha aproveitado o dia para ir aos campos em busca de alguns
ingredientes para preparar suas f�rmulas e, de passagem, para curtir um
dia de �cio rodeada pelas plantas que tanto amava.
-- Ei, Nubet, volte ao mundo dos vivos. Sou eu, Nemenhat.
A jovem parou e virou a cabe�a.
-- Nemenhat! -- exclamou, admirada ao ouvir aquela voz. -- Que
surpresa.
 Ambos os jovens se aproximaram sorridentes, cumprimentando-se de
forma amistosa. Em seguida, Nemenhat se apressou em pegar o cesto que
ela transportava e prosseguiram juntos pela estrada.
-- O que leva aqui? -- perguntou ele, com curiosidade, ao sentir como
pesava.
-- Arruda, murta, coentro, rom�, papoula e figos de sic �moro.
-- S�rio?
Ela assentiu, sorridente.
-- N�o vai me dizer que vai dar tudo isso para o bom Seneb jantar.
Ou por acaso � para o monstro insaci�vel que se chama Min?
Nubet riu delicadamente.
-- N�o � um monstro insaci�vel, � ador�vel. E tudo isso s�o ervas e
342

frutos que colho para fazer po��es.

-- Ah, sim, agora lembro que seu pai me falou disso uma vez. E, pelo
que ele falou, acho que voc� faz uma coisa louv�vel.
-- Voc� conhece meu pai, sabe que � exagerado: Mas me diga, o que
faz por aqui t�o longe do porto? � a �ltima pessoa que esperava encontrar.
-- Na verdade, foi um acaso. Fazia dois anos que n �o vinha a este
lugar. Antes, eu gostava de vir sempre que podia. Sentava ali entre os
palmeirais e o deserto. Tem uma vista bonita.
-- Sim. Pelo que meu pai disse, voc� passa o dia inteiro trabalhando no
porto.
-- Pois �. O bom Seneb me recriminava por isso, �s vezes. Voc � sabe,
ele n�o gosta muito deste tipo de trabalho. Ele gostaria que eu fosse
carpinteiro como meu pai.
-- Acontece a mesma coisa comigo. Sempre se lamentando por isso ou
aquilo. Acho que est� ficando velho.
Nemenhat riu com delicadeza.
-- � um bom homem. Se todos os homens fossem como ele!
Continuaram caminhando em sil�ncio durante um instante. Nubet
aproveitou para olh�-lo, dissimuladamente. Estava muito mudado desde a
�ltima vez que o vira. Restava pouco nele dos tra�os suaves da puberdade;
agora os tra�os de seu rosto eram de um homem, curvas que lhe davam um
aspecto atraente e muito varonil. Al�m do mais, continuava tendo esse ar
misterioso que Nubet achava sedutor. Voltou a olh �-lo com discri��o
enquanto ele caminhava com o cesto na cabe�a, seguro com uma m �o. Era
um jovem alto e esbelto, com ombros largos e desenvolvidos, que
brilhavam sob os raios do sol vespertino sobre o suor.
-- Continua fazendo aquela lentilha deliciosa? -- perguntou
Nemenhat, de repente.
-- Sim. Na verdade, melhor ainda. Mas acho que voc � n�o gostou
343

muito, n�o, pois nunca voltou para repetir. E j� faz muito tempo. Mais de
dois anos, n�o?
-- Mais de dois anos! -- exclamou o jovem. -- Quem diria. Mas
garanto que gostei muito da lentilha. N�o provei nada igual desde ent�o.
-- N�o preciso dizer que pode aparecer quando quiser. Al�m disso,
daria uma grande alegria a meu pai. Ele gosta de voc� como a um filho.
-- �, eu sei. E eu correspondo como tal. J � disse antes que � o melhor
homem que conhe�o. Gostaria de visitar voc�s na primeira noite que
puder.
Nubet sorriu ante suas palavras.
-- S�o suas ocupa��es que o impedem, ou por acaso s�o outros
afazeres?
 Nemenhat olhou-a, surpreso.
-- Desculpe se pareci descort�s, pois garanto que nada me agradaria
mais que jantar com voc�s frequentemente. Mas, confesso, o trabalho me
absorve de tal maneira que h� noites em que nem como nada. �s vezes,
passam-se dias sem que eu veja meu pai, pois acordo muito cedo e quando
volto para casa ele j� est� dormindo.
-- O trabalho � uma boa forma de honrar os deuses todos os dias, mas
tamb�m devemos desfrutar de tempo livre para glorific�-los. Eles gostam
disso.
-- Certamente -- respondeu Nemenhat, lac�nico. -- Mas lembre o
pouco apego que tenho por eles. E o trabalho me permitiu o acesso a
caminhos que nem suspeitava que existissem e nos quais aprendo todo dia.
Nubet fez um gesto brincalh�o, enquanto seus olhares se cruzavam.
-- J� sei que pensa que se aprende a verdadeira sabedoria nos templos
-- apressou-se em dizer o jovem. -- Mas n�o � a essa que me refiro, mas �
da vida, a que faz o homem seguir em frente.
344

-- Os deuses criaram a ordem estabelecida, o que est � bem e o que

est� mal. N�s dever�amos nos limitar a segui-la -- respondeu Nubet, sem
poder se conter.
-- N�o gostaria de discutir com voc�, mas acho que o princ �pio que
impulsiona nossa exist�ncia n�o est� nos templos. Para o bem ou para o
mal, os deuses que moram neles est�o t�o necessitados dele como n �s.
-- Do que est� falando? -- indagou Nubet, enquanto enrugava
levemente a testa.
-- De ambi��o, de riqueza, de poder. Tr�s palavras que costumam ir
sempre unidas e foram desejadas pelos homens desde que o mundo �
mundo. At� o �ltimo dos sacerdotes dos templos procura por elas.
-- Suas palavras me apavoram, Nemenhat -- exclamou Nubet,
escandalizada.
-- Garanto que se voc� visse como nossos hierarcas se curvam todo
dia diante delas, seu esc�ndalo seria de outro tipo.
Fez-se um pesado sil�ncio durante alguns minutos, enquanto os dois
jovens entravam por uma das portas da cidade.
-- N�o gostaria que pensasse que s�o estas premissas que me animam.
Aprendo a sobreviver, pois garanto a voc� que a� fora h � mais chacais do
que em todo o deserto ocidental.
-- O mundo que me mostra n�o me interessa. Se existe, prefiro n �o
conhecer.
-- O mundo n�o se importa com isso. Segue seu caminho. Mas �
preciso conhecer suas regras, pois n�o tem piedade.
Outra vez se fez sil�ncio entre eles. Mas, em seguida, Nemenhat o
quebrou:
-- Mas n�o gostaria que brig�ssemos por isso, Nubet. Apesar de
nossas diferen�as, acredite, me alegrei muito em ver voc � novamente. Al �m
do mais, tamb�m aprendi algumas coisas que certamente v�o lhe parecer
345

�teis.
-- Mesmo? -- respondeu Nubet, sem poder dissimular sua ironia.
-- Sim. Aprendi aritm�tica e geometria.
Nubet abriu os olhos, surpresa.
-- Aprendeu aritm�tica e geometria no porto?
-- Sim. Hiram e um dos escribas da alf�ndega me ensinaram. Agora
posso fazer a contabilidade de Hiram e o ajudo em todos os c�lculos de
que necessita para manter o controle do seu neg �cio.
 -- Hiram? Que Hiram? Meu pai nunca me falou dele.
-- � um fen�cio de Biblos que faz com�rcio com todo tipo de artigos.
Tem sua base aqui, em M�nfis, e faz neg�cios com todo o mundo
conhecido. Seu nome � famoso e respeitado em todas as partes.
A jovem o olhou, pasmada.
-- Voc� trabalha sob as ordens de um fen�cio? Admita que s � posso
me surpreender.
-- J� sei que Seneb n�o gosta nem um pouco dos estrangeiros, mas,
para ser sincero, devo dizer que s � posso falar bem deste homem. Ele me
aceitou em sua empresa sem ter motivo e me deu a oportunidade de
aprender o que, de outra forma, n�o teria conseguido. Criamos um v �nculo
muito forte entre n�s e, francamente, para mim tanto faz que seja fen �cio,
l�bio ou cananeu.
-- N�o tenho nada contra essa gente -- respondeu a jovem com a
delicadeza que a caracterizava. -- Muito pelo contr�rio. E me alegro que
voc� tenha aprendido a lidar com os n�meros -- terminou, sorrindo.

Sem se dar conta, quase tinham chegado � casa de Seneb, onde uma
figura esperava postada junto � porta.
-- � a senhora Hentawy -- murmurou Nubet, incr�dula.
346

-- Quem?
-- A senhora Hentawy, a mulher de Aya, o oleiro. � uma mulher que
vive obcecada pelas doen�as. Acha que sofre de todas. E, pode acreditar,
est� mais s� do que n�s dois juntos.
Ao v�-la, Hentawy come�ou a gesticular, enquanto vinha rapidamente
a seu encontro.
-- �sis benfeitora, por fim encontro voc�! Se n�o tivesse chegado, teria
ca�do em completo desespero.
-- Acalme-se, senhora Hentawy, e me conte o que est � acontecendo
-- disse Nubet, pegando-a delicadamente pelo bra�o.
-- Vai ver, querida, desta vez n�o sou eu a castigada pelas iras de
Sejmet. � meu marido, o pobre Aya, que sofre.
-- Fique calma e me conte tudo.
-- � algo terr�vel. E tenho muito medo de que seja tamb �m de origem
demon�aca.
-- E por que seu marido n�o veio me ver?
-- Porque � cabe�a-dura como uma mula. Se nega sistematicamente a
seguir meus conselhos e me garante que est� bem, mas n�o � verdade.
-- Se se encontra bem, n�o vejo por que deva seguir conselho nenhum.
-- � que n�o est� bem, por mais que ele queira dissimular -- disse
Hentawy, fechando os punhos como que possu�da de uma raiva repentina.
-- Est� bem, o que h� com seu marido? -- perguntou Nubet,
finalmente se rendendo.
-- Vai ver -- continuou Hentway, aproximando-se e baixando a voz o
mais que p�de. -- � um problema delicado, pois se trata de seu membro.
Nubet olhou para ela, perplexa.
-- Sim, o membro. E acho que a coisa � s�ria.
-- Tem algum problema de ere��o?
-- N�o, minha filha -- respondeu Hentawy, sorrindo. -- Esse n �o �
347

um problema para mim, pois j� faz muito tempo que n�o temos rela ��es. �
outra coisa -- disse, fazendo uma nova pausa.
A senhora Hentawy se aproximou de novo da jovem, com um gesto
confidencial.
 -- �s vezes, de noite, enquanto dormimos, Aya se levanta para urinar.
Eu ou�o ele gemer, como se sentisse uma dor horr�vel. Mas quando lhe
pergunto, ele nega dizendo que n�o sente nada, fora al �vio. Mas estou certa
de que alguma coisa acontece e que sente dor ao urinar e n �o quer
reconhecer. Talvez eu lhe tenha transferido os dem �nios do meu �nus.
Nubet suspirou enquanto trocava um olhar com Nemenhat, que,
at�nito, assistia � cena. A jovem acariciou o queixo uns instantes enquanto
pensava.
-- Acho que vamos ter sorte de novo, senhora Hentawy. Se seu marido
seguir meu tratamento, nos livraremos finalmente destes dem �nios
persistentes.
-- Sabia que me daria uma solu��o, querida -- exclamou, abra �ando-
a agitada.
Nubet escapou de seu abra�o enquanto tratava de acalm �-la.
-- A primeira coisa que seu marido tem que fazer � beber muita �gua
-- disse, por causa da possibilidade de ser um c�lculo renal. -- Mas se
certifique de que � fresca e pura. Depois moa murta e misture com suco de
papiro fermentado. Com o composto pronto, aplique-o no membro de seu
marido.
A senhora Hentawy pestanejou, espantada.
-- N�o me olhe assim, senhora Hentawy, pois o problema � delicado
e, se queremos solucion�-lo, dever� seguir minhas instru ��es ao p � da
letra.
-- �sis protetora! -- exclamou Hentawy. -- Eu sabia que meu marido
348

tinha um problema grave. Mas farei tudo o que for necess �rio para cur �-
lo. Ent�o tenho de lhe aplicar a receita no membro?
-- Isso mesmo, toda noite, sem exce��o. N�o deixe de jeito nenhum
que seu marido se aplique, pois os dem�nios foram transferidos por voc �.
Por isso, voc� mesma deve expuls�-los. Esfregue bem o membro e procure,
durante o tratamento, ser complacente com seu marido. Dentro de um
m�s, ver� que Aya estar� curado.
-- N�o sabe que peso me tira das costas. Estou h� v�rias noites sem
dormir, tal era minha preocupa��o.
Depois, como que voltando � realidade de seu singular estado, a
senhora Hentawy reparou em Nemenhat.
-- Mas que distra�da que sou -- disse, enquanto arrumava o cabelo
com as m�os. -- N�o sabia que tinha companhia. Finalmente resolveu ter
um namorado? -- continuou, com mal�cia.
-- � Nemenhat, o filho de Shepsenur�, o carpinteiro. N �o � meu
namorado. Apenas foi gentil ao me acompanhar e me ajudar com o cesto.
-- Pois � uma pena, porque � muito bonito. Eu n�o pensaria tanto,
querida. Enfim, vou indo, Nubet. N�o vejo a hora de come �ar o
tratamento o quanto antes. A Eneada inteira proteja voc � -- finalizou,
enquanto se dirigia para sua casa.
-- Todas as suas pacientes s�o assim? -- perguntou Nemenhat, dando
uma gargalhada.
Nubet riu com ele, mas negava com a cabe�a.
-- Felizmente n�o -- disse, ainda rindo. -- A senhora Hentawy �
�nica.
-- Nem me fale. Mal sabe o marido o que o espera. Prometa que vai
me contar como o tratamento acabou -- disse de novo o jovem.
-- Espero que a velha fique ocupada por um bom tempo -- respondeu
Nubet, que, a duras penas, podia conter o riso. -- Prometo contar tudo.
349
 A tarde, que ca�a definitivamente, os surpreendeu dando passagem �s
sombras que, vindas da noite, chegavam a M�nfis. As primeiras lanternas
foram acesas para dar �s ruas sua luz t�nue. Ali, naquela penumbra, os
jovens se despediram, garantindo que n�o iam deixar passar mais dois anos
at� a pr�xima vez em que se veriam. Assim, Nemenhat insistiu em seu
desejo de acompanh�-la da pr�xima vez em que fosse ao palmeiral em
busca de plantas, e se comprometeu que arranjaria tempo para isso. Ela
concordou e, desejando-se boa-noite, despediram-se.

Mas de novo obscuras ideias invadiram o cora��o de Nemenhat.

Como que enviadas por influ�ncias malignas, chegaram ao jovem sem mais
nem menos, para se apoderar dele e fazer com que sentisse de novo o
desejo irreprim�vel de visitar a necr�pole. O velho desejo de encontrar uma
tumba intacta o consumia por completo.
Tinha se dado conta disso naquela tarde quando, sentado no morro,
nos limites do deserto, observara outra vez as ru�nas dos velhos
monumentos funer�rios de Saqqara.
� noite, mal conseguiu conciliar o sono, pensando no fato de
encontrar, por fim, um sepulcro intacto.
Sua vida mudara, ou pelo menos ele achava isso, mas, ao sentir de
novo aquela inexplic�vel atra��o dentro de si, deu-se conta de que ainda
n�o havia rompido com seu passado. Necessitava procurar aquela tumba,
sem mais raz�o que a de fechar definitivamente a porta a todas aquelas
mal�ficas ideias que tinham voltado a atorment�-lo.
Jurou a si mesmo que estes pensamentos n�o voltariam a abalar seu
�nimo, contaminando, assim, seu esp�rito. Iria pela �ltima vez � sua
procura, com o firme prop�sito de que, acontecesse o que acontecesse, seu
cora��o ficaria fechado a t�o diab�licos influxos com ferrolhos invis �veis
350

que o selariam para sempre.

Aproveitou um de seus poucos dias de folga para busc �-la.
Ainda n�o havia amanhecido quando saiu de casa, montado em seu
burro, envolvido pela mais absoluta escurid�o.
Os passos do animal soavam estranhamente abafados na terra que
cobria a rua, enquanto as lanternas fracas, que lutavam para ilumin�-la,
criavam curiosos jogos de luzes imposs�veis de definir.
A cidade os engoliu por completo com claridade t�o difusa, enquanto
os observava curiosa, consciente dos interesses que os moviam.
Ainda ia demorar para as pessoas acordarem para sua rotina di �ria.
Por isso, abandonaram M�nfis sem cruzar com ningu �m. Depois foram
engolidos pela espessa vegeta��o que rodeava os palmeirais enquanto
atravessaram por eles.
A alvorada come�ava a se anunciar quando o burro pisou as primeiras
areias de Saqqara. Nemenhat desmontou, sentindo-as frias, sem d �vida
por causa da noite do deserto. No entanto, a quietude que se respirava ali,
como em tantas outras vezes, o encheu de satisfa��o.
J� fazia tanto tempo que n�o andava naquelas paragens que aquele
primeiro contato o fez lembrar com saudade das �pocas passadas.
Estivera pensando durante dias para onde ir. Anos atr�s, havia
percorrido quase por completo a necr�pole, restando, apenas, o setor
meridional para explorar. Era o local mais afastado da cidade e tamb �m o
mais solit�rio, onde muito pouca gente se aventurava. Era ali que seu pai
havia encontrado a tumba dos sacerdotes de Ptha, e decidiu que era o lugar
adequado. Reis e nobres da VI dinastia estavam enterrados ali; tempos
distantes e prop�cios para que, com sua antiguidade, cobrissem os velhos
monumentos com o manto do esquecimento.
Os primeiros raios de sol incidiam sobre seu rosto quando chegou.
Parou por um momento e observou como as trevas davam passagem � luz,
 351

e depois olhou com aten��o a pir�mide em frente.

Estava quase em ru�nas, como tudo o que a rodeava, mas pelo jeito
com que os restos de sua base ainda estavam de p � devia ter tido, em sua
�poca, pelo menos cinquenta metros de altura e devia ter sido bela.
N�o tinha a menor ideia de a que deus pertencia, mas fora poderoso,
com certeza, a julgar pela quantidade de vest�gios de outras constru ��es
anexas que rodeavam a pir�mide.
N�o tinha nenhum interesse em entrar nela, convencido de que n �o
encontraria nada que j� n�o tivesse sido achado. Ent�o, andou por ali,
olhando com curiosidade tudo o que a rodeava.
Ali tinham se erguido, no m�nimo, mais tr�s pequenas pir�mides,
pertencentes a suas rainhas e a um templo funer�rio cujos escombros ainda
se encontravam junto � face leste do monumento. Perto do templo, foram
descobertas as primeiras fieiras de pedras do que poderia ter sido outra
pequena pir�mide anexa, a quarta, que Nemenhat descobriu de imediato,
como os restos do que, em outros tempos, constituiu sua pir�mide sat �lite.
Durante longo tempo, esteve perambulando entre as ru �nas, totalmente
distra�do, at� que a for�a do sol o fez reparar que a manh � avan �ava com
rapidez. Se queria aproveitar o dia, devia abandonar aqueles escombros
que pouco podiam lhe oferecer. Ent�o, pegou de novo as r�deas de seu
burro e deixou para tr�s aquela pir�mide que ele ignorava ter pertencido a
Pepi I.
Bem em frente se encontrava a de Dyedkare-Izezi, um fara � que
antecedeu Unas e que se fizera enterrar naquela zona, longe de seus
familiares que governaram durante a V dinastia.
Nemenhat olhou-a e pensou que n�o valia a pena perder tempo com
ela examinando seus restos. Devia se concentrar em algum ponto onde as
possibilidades de achar algo fossem maiores. Era absurdo acreditar que
352

podia encontrar intacta a tumba de algum deus. Se havia um sepulcro por

descobrir, este pertenceria a algum nobre ou sacerdote. Disso tinha certeza.
Olhou ao redor e, � direita, um tanto afastada, viu a solit �ria silhueta
da pir�mide de Merenra. Observou-a com aten ��o durante alguns
instantes e decidiu ir em sua dire��o.
Como as outras, esta tamb�m estava completamente destru �da e sem
nenhum sinal que pudesse interessar ao jovem. Ele ficou um momento
agachado, examinando toda a regi�o. Aquelas tr�s pir�mides formavam
um grande tri�ngulo onde, estava convencido, deviam estar enterrados
nobres que serviram �queles fara�s.
Do outro lado, para oeste, a plan�cie era quebrada por pequenas
escarpas como as que tinha visto junto � via de prociss �o de Unas. Isso o
fez pensar por um instante, lembrando-se das tumbas escavadas naquele
tipo de rocha, as quais visitara tempos atr�s.
Dirigiu-se para o lugar, observando o terreno com aten ��o. Somente
parecia haver ali areia e mais areia. Mas n �o desanimou e se aproximou do
leito rochoso, enquanto deixava que o burro vagabundeasse livremente.
Durante horas percorreu de cima a baixo o local, sem outro resultado
que n�o fosse o mais absoluto fracasso. Os deuses n�o lhe eram favor �veis
de novo, embora isso fosse natural.
Sentou-se para descansar um pouco, encostando-se naquela pequena
fralda rochosa, e fechou os olhos, resignado.
Amaldi�oou-se por sua estupidez ao acreditar que encontrar uma
tumba poderia ser t�o simples como sair � sua procura. No entanto, seu
instinto lhe dizia que ali existiam sepulcros ignorados e que talvez ele
estivesse sentado sobre um.
Estava absorto nessas reflex�es, quando os zurros de seu burro vieram
tir�-lo delas de repente.
Abriu os olhos e viu o burro com as patas afundadas na areia,
353

queixando-se.
A primeira rea��o de Nemenhat foi de surpresa, ao ver o pobre bicho
meio tragado pelas dunas, mas em seguida seu cora��o acelerou:
*
compreendeu que o burro tinha ca�do num po�o .
O jovem se precipitou para o burrinho e, ap�s grandes esfor �os,
conseguiu tir�-lo dali. Depois, pegou a enxada que levava e come �ou a
cavar.
O po�o n�o era muito profundo, apenas seis c�vados e, ao terminar de
escav�-lo, Nemenhat se deparou com uma porta com os selos intactos.
O jovem sentiu como a alegria tomava conta dele e como seu pulso se
acelerava, incontrol�vel. P�s a m�o sobre o peito e notou o cora ��o bater
veloz como os carros do fara�.
N�o era poss�vel tanta sorte. E a origem da descoberta tinha de ser
nada menos que um burro.
Deu uma pequena gargalhada ao pensar nisso, que soou estranha
dentro daquele buraco. Depois prestou aten��o de novo � porta.
O sol se punha j� fazia tempo quando Nemenhat a derrubou. Era o
acesso a uma antiga mastaba tragada pela areia havia pelo menos mil anos.
Velha, sem d�vida, como o resto dos monumentos que a rodeavam.
Permaneceu um bom momento sentado no fundo do po �o, esperando
que o ar rarefeito que o tinha esbofeteado ao abrir a porta se renovasse.
Depois entrou na tumba.
Sentiu uma irrefre�vel euforia quando acendeu sua lamparina e p �de

* Embora pare�a incomum, foi exatamente isso o que aconteceu nas imedia ��es
do O�sis de Behariya, lugar situado a cerca de trezentos quil �metros a
sudoeste do Cairo, quando, em 1996, um burro se afundou na areia deixando
� mostra quatro tumbas com 105 m�mias, cujos f�retros estavam cobertos de
uma fina camada de ouro. O doutor Zahi Hawass foi encarregado de dirigir a
miss�o que revelou semelhante descoberta.
354

observar a magnitude de sua descoberta. N�o tinha palavras para expressar

a beleza indescrit�vel daquele lugar surgido das entranhas da terra. Nem em
seus melhores sonhos pudera imaginar encontrar uma tumba semelhante.
Diante dele se abria um corredor em cujas paredes estavam
representados os mais maravilhosos baixos-relevos multicoloridos que
havia visto. Homens carregando animais como motivos de oferenda para o
defunto; carregadores com seus cestos de frutas e alimentos, tudo realizado
com um realismo como o jovem nunca vira antes; gazelas, ant �lopes, aves...
todos levados pelos servidores que, em intermin�vel pro ciss �o, percorriam
as paredes do corredor daquela mastaba.
Pr�ximo � entrada, Nemenhat viu uma passagem estreita que surgia �
direita da galeria. Seguiu-a lentamente e, dali a pouco, estava numa sala.
O jovem levantou sua lamparina com cuidado e olhou ao redor.
Era uma pe�a ampla, sustentada por colunas, em que se encontrava
apinhado todo tipo de canastras contendo os restos do que um dia foram
alimentos. Era como um grande dep�sito em que o morto encontraria
sustento para o resto da eternidade. O jovem moveu o nariz ao captar o
cheiro desagrad�vel que havia ali e decidiu sair ao corredor principal para
continuar seu caminho.
Andou por ele admirando, extasiado, como uma fila de sacerdotes
realizavam seus rituais de purifica��o diante do defunto, representado
sobre um fundo azul acerado, de beleza inigual �vel. Dirigiu a lamparina de
um lado a outro e, por todas as partes, surgiam maravilhosas figuras
lavradas sobre as velhas paredes. Aquele corredor era em si mesmo uma
obra de arte.
Continuou avan�ando, cativado por tudo que seus olhos viam, e
paulatinamente seu cora��o come�ou a se impregnar de toda a
magnific�ncia que o rodeava. Uma inexplic�vel sensa��o de respeito, como
nunca tinha experimentado, se apoderou dele, fazendo-o adotar uma
355

atitude de recolhimento totalmente nova. Tudo era t �o bonito que, em

seguida, sentiu a inf�mia que cometia por estar ali. Mas seus p �s
deslizavam mecanicamente por aquele corredor que parecia n �o ter fim,
submergindo-o no mundo do al�m, repleto de luz e harmonia.
"Eu gostaria de ir para um lugar assim quando morrer", pensava, os
olhos se deleitando com as mil e uma imagens carregadas de uma
simbologia que revelava felicidade.
Por fim, quase sem se dar conta, sua fraca lamparina iluminou uma
nova porta no final daquele corredor. Dava acesso a outra c�mara, na qual
Nemenhat sentiu que se desvanecia.
Milhares de reflexos cintilantes o assaltaram quando moveu sua
lamparina naquela sala: lampejos dourados cuja pureza o fez conter a
respira��o por alguns instantes, tratando de assimilar tudo o que seus olhos
viam. Ouro, ouro por todas as partes. Ouro em todas as formas
imagin�veis. A sala inteira estava repleta de ouro.
Nemenhat passava uma vez depois da outra a luz t�nue da lamparina,
negando-se a acreditar no que via. Joias, adornos, mi �angas, utens �lios do
cotidiano... At� as bacias eram de ouro! Nunca tinha suspeitado que
algu�m pudesse ser capaz de reunir tal quantidade do precioso metal. E, no
entanto, ali estava.
O propriet�rio daquela mastaba n�o se conformara em construir a
mais bela das tumbas que um ser humano poderia imaginar. N �o. Al �m
disso, a tinha enchido com o brilho dos deuses.
Nemenhat tentou abrir caminho entre aquele monte de objetos
espalhados por toda a pe�a. Seus p�s ro�aram o metal frio, o que o levou
de imediato a um estado de euforia, pois, at� onde ele sabia, nunca antes
ouvira que algu�m tinha caminhado sobre ouro.
Observou uma massa p�trea que se erguia difusa no centro da c �mara.
356

Aproximou-se com cautela, at� comprovar que era feita de granito de

Assuan. Era o sarc�fago.
Nemenhat avan�ou uma m�o e a colocou sobre a superf �cie da tampa,
acariciando-a com rever�ncia. Era fria e ligeiramente rugosa, mas ao
mesmo tempo dotada de vida pr�pria, como se aquela pedra tivesse
acumulado energia atrav�s dos s�culos. Nemenhat compreendeu
imediatamente que n�o devia abrir o sarc �fago. Suas m �os n �o podiam ir
al�m daquelas suaves car�cias. Deixaria tudo como estava, sem tocar em
nada.
Imagens de vertigem passaram por seu cora��o, enquanto examinava
tudo: centenas de descobertas frustradas, junto com seu pai, que n �o lhes
trouxeram nada al�m de mais mis�ria e, por fim, o golpe de sorte que
mudou suas vidas. No entanto, agora que se encontrava no interior da
tumba mais rica que poderia ter desejado, foi capaz de compreender que as
circunst�ncias tinham mudado por completo.
N�o precisava roubar nada dali para poder continuar subsistindo.
Possu�a bens suficientes para viver e, se saqueasse aquela mastaba,
estava certo de que a mais terr�vel das desgra�as cairia sobre ele. Se existia
outro mundo governado pelos deuses, como se dizia, estava convencido de
que estes o castigariam sem piedade, se cometesse aquele pecado.
Tudo era t�o perfeito ali que decidiu deixar exatamente como estava.
Retrocedeu, respeitoso, at� sair de novo para o corredor, disposto a
abandonar a tumba, quando reparou em outra sala nova que se abria �
esquerda. Encaminhou-se para ela mais por curiosidade que por qualquer
outro motivo, pois estava disposto a ir embora com aquele segredo
guardado em seu cora��o para sempre.
Entrou naquela c�mara e, outra vez, infinitas representa ��es de um
mundo feliz e perfeito irromperam, esmagando-o por completo. Era uma
pe�a de dimens�es regulares, constru�da para servir de capela destinada ao
357

defunto. Todos os belos afrescos e baixos-relevos das paredes assim o

indicavam, e Nemenhat percebeu de imediato o misticismo da atmosfera
que o rodeava. Avan�ou por ela at� chegar ao fundo, onde a falsa porta, a
mais magn�fica que j� vira, lhe impedia a passagem. Era gravada em tons
ocres e amarelos, com uma eleg�ncia e tal perfei ��o que nada tinham a
invejar aos hier�glifos que vira nas paredes do fara � Unas. Ficou extasiado
com eles, enquanto passava sua lamparina, uma vez depois da outra, para
observ�-los em toda sua beleza. E de novo perdeu a hora.
Caiu em si ao notar que respirava com dificuldade. Foi uma sensa ��o
que o invadiu devagar, at� torn�-lo consciente do que acontecia. Afastou-
se imediatamente da porta que dava acesso � alma desde a eternidade, e
voltou sobre seus passos, disposto a ir embora. Nesse momento, viu a
figura negra do deus An�bis deixada junto � porta.
Estranhou n�o ter reparado nela ao entrar, mas agora, ao v�-la, sua
imagem o surpreendeu. Ali estava o deus guardi �o da tumba, observando-
o com seus olhos inexpressivos, disposto a amaldi�o�-lo at� o fim dos
tempos.
Nemenhat se aproximou, contemplando-o por um momento.
Parecia ausente, como se seu lugar naquela mastaba fosse meramente
cerimonial. Junto a suas patas dianteiras, Nemenhat observou algo que lhe
chamou a aten��o. Aproximou a lamparina com cuidado e viu um
pequeno escaravelho, que, de imediato, o subjugou. O jovem o pegou e o
examinou com cuidado. Era de coralina e tinha a parte posterior repleta de
pequenos hier�glifos t�o perfeitos como os que contemplara antes.
Pareceu-lhe extraordin�rio, e sentiu subitamente a tenta��o de ficar com
ele, pois era bem pequeno e n�o possu�a incrusta��o de metal precioso
algum.
"Ser� a �ltima lembran�a que conservo de minha descoberta", pensou,
358

convencido de que n�o causaria nenhum mal com isso.

Levantou-se de novo e voltou a sentir como sua respira ��o se tornava
dif�cil. O ar ali dentro parecia estranhamente sutil, contaminado por
s�culos de quietude. Mas em seguida lembrou o que tantas vezes tinha
ouvido seu av� dizer.
-- Se alguma vez encontrar uma tumba intacta, vai ver que o ar que se
inala dentro � particularmente et�reo, e que ser� dif�cil respirar. N �o se
preocupe com isso, pois n�o � o ar que chega a seus pulm �es, mas "a
respira��o de An�bis".
Nemenhat sentiu um calafrio ao lembrar as palavras de seu av�
Sekemut e, em seguida, achou que percebia a respira ��o do deus guardi �o
da tumba. An�bis o lembrava que sua presen�a talvez n �o fosse ilus �ria.
Nemenhat apertou com for�a o escaravelho na m�o e foi apressado
para o corredor que o levaria de novo � sa�da. Percorreu-o olhando
fixamente para a sa�da, sem reparar nas figuras que tanto admirou antes.
Quando, por fim, chegou ao final, ainda foi capaz de sentir o t �nue sopro
do ar que parecia persegui-lo desde o interior, "a respira ��o de An �bis".
Escurecia quando saiu do po�o com um torvelinho de emo ��es em seu
interior. Fora, o burrinho o esperava, manso, quase no mesmo lugar onde
o deixara. Nemenhat observou-o por um instante, pensando na incr �vel
descoberta que o animal havia lhe proporcionado.
Depois, pegou de novo sua enxada e se apressou a cobrir o po �o com
a areia que o tinha sepultado durante s�culos. Quando terminou, ningu �m
seria capaz de dizer que naquele lugar se encontrava sepultada uma
mastaba. Ali ficaria seu segredo, enterrado nas profundezas de Saqqara.
Nunca mais voltaria �quele lugar. Pelo menos era isso que achava.

Shemu, a esta��o da colheita, encheu o pa �s das Duas Terras com seu

esp�rito festivo, ao mesmo tempo que cobriu de esfor�ados camponeses
359

todos os campos do Egito. Lavradores, pe�es, capatazes, escribas,

inspetores, animais de carga... Todas as terras f�rteis eram um fervedouro
de pessoas que se atarefavam em colher o fruto que aquela terra, bendita
pelas �guas do divino Hapy, oferecia-lhes.
Nubet gostava dessa esta��o como de nenhuma outra, pois, a seu ver,
era a culmina��o de todo um ciclo que os deuses lhes haviam
proporcionado com generosidade.
Respirava segurando o ar nos pulm�es, desfrutando aquela atmosfera
carregada dos aromas de sua terra. Para ela, n�o havia nada igual.
Naquele ano, a colheita seria magn�fica; uma not �cia insuper �vel para
seu povo, acostumado a ter que padecer, de vez em quando, prova ��es
terr�veis. Mas agora haveria trigo suficiente para encher os silos e abastecer
o povo em caso de necessidade nos anos seguintes.
A jovem havia se encontrando com Nemenhat em v�rias ocasi �es,
tendo a oportunidade de conhec�-lo um pouco melhor. Sentia que uma
esperan�a havia nascido em seu peito, uma esperan �a que a deixava jovial
e feliz como nunca antes. Uma esperan�a que pela primeira vez a enchia de
emo��es n�o provadas, e que, a duras penas, podia controlar. Seria aquilo
o que todas as mo�as de seu bairro lhe asseguravam sentir por seus
namorados?
Nubet s� sabia que tinha prazer em estar com ele, ouvindo seus pontos
de vista sobre as coisas, t�o diferente dos seus em muitos aspectos, ou
simplesmente caminhando em sil�ncio, sentindo sua presen�a a seu lado.
Aquele misterioso magnetismo, que sempre notara nele, havia se
multiplicado com os anos, ao ponto de ter se tornado um tra �o evidente de
sua personalidade.
Gostava de seu jeito tranquilo e da sensatez com que tratava qualquer
assunto. Sempre am�vel e respeitoso, mas ao mesmo tempo firme e
360

decidido, acostumado a pensar nas palavras antes de diz�-las e, por outro

lado, disposto a brincar a todo momento. E havia ainda aquele porte t �o
varonil, seus l�bios sensuais, seu belo sorriso, seu olhar sereno que se
tornava malicioso tantas vezes, seus olhos que se tornavam de um verde
cativante quando a luz incidia sobre eles, seus cabelos negros sempre
curtos, como se usava durante o Antigo Imp�rio... Achava-o t�o bonito!
 Nemenhat cumpriu sua promessa de acompanhar a jovem em seus
passeios pelo vale frondoso. Usava seu dia livre na semana, o d �cimo, e
sempre que o trabalho lhe permitia aproveitava para visit �-la. Ao
contr�rio de Nubet, ele sabia perfeitamente o que sentia, a irresist �vel
atra��o que a jovem havia despertado nele e que o fazia passar as noites
pensando nela. Era t�o bonita que, �s vezes, surpreendia a si mesmo
embasbacado, absorto em sua lembran�a, coisa que o incomodava muito.
No entanto, havia outras coisas que o jovem considerava e que lhe
parecia que poderiam ser um obst�culo em sua rela��o. Primeiro, a pr �pria
Nubet, claro, pois Nemenhat n�o esquecia o fato de que a jovem fora
educada de maneira muito diferente da sua. Seus conceitos sobre a vida e a
sociedade eg�pcia nada tinham a ver com os de Nubet, enchendo-o de
d�vidas quanto a como seria uma conviv�ncia entre ambos. Al�m disso,
ela era uma pessoa muito apegada � sua terra, e ele o era cada vez menos.
Mesmo isso sendo algo a considerar, n�o teria sido um impedimento s �rio
se, al�m do mais, ela n�o fosse filha de Seneb. Nemenhat dizia o que sentia
ao garantir a bondade do embalsamador, e esse carinho e respeito que
tinha por ele sem d�vida era um freio para dar o passo definitivo. Por fim,
havia o passado, s�rdido e desprez�vel para qualquer eg�pcio honesto; e
Seneb e sua filha o eram.
�s vezes, imaginava a cara que ambos fariam se soubessem a que ele e
seu pai tinham se dedicado durante anos. Estava certo de que os
desprezariam para sempre. E, claro, depois vinha o mais importante, que
361

era Nubet sentir o mesmo que ele.

Tudo isso Nemenhat pensava com os olhos cravados no teto de seu
quarto, dando voltas e mais voltas ao assunto e procurando uma solu ��o
que achava dif�cil, na qual havia impl�cito um jogo cujas consequ �ncias
eram imposs�veis de avaliar. Quando parecia que o problema era insol �vel,
acendia uma luz em seu interior e lembrava uma das m �ximas populares
que o s�bio Ptahotep escreveu um mil�nio atr�s: "Em caso de d �vida, siga
seu cora��o".
E seu cora��o o levava de novo para Nubet, seus olhos, seu olhar, seu
sorriso...
Num dia, combinaram de visitar a chapada de Giz �. Ficava um pouco
distante, mas, ao saber que Nemenhat n�o a conhecia, Nubet insistiu em ir.
*
Sa�ram muito cedo, montados no burrinho. Come�ava o m�s Epep
(maio-junho), quando os dias s�o bonitos e longos e os deuses convidam a
desfrut�-los. A estrada at� Giz� serpenteava entre as matas de palmeiras,
atravessando magn�ficos campos com suas planta��es a ponto de serem
colhidas. Uma festa para a vista, sem d �vida, e uma prova evidente de que
aquela terra se encontrava sob a prote��o divina.
Cruzaram pontes sobre os pequenos canais que, afastados do pai Nilo,
cobriam a regi�o, fertilizando a terra em sua passagem, para depois se unir
de novo a ele como filho amant�ssimo, pr�ximo de Heli �polis.
Ambos os jovens avan�avam em sil�ncio. Nemenhat caminhava
segurando as r�deas do burrinho em que Nubet ia montada, desfrutando a
beleza que todas aquelas paragens lhe proporcionavam. Nunca tinha se
aventurado t�o ao norte, e se surpreendeu com o vi �o dos extensos
canaviais repletos de papiros que cresciam �s margens dos riachos.
-- N�o � por nada que s�o o s�mbolo do Baixo Egito -- disse Nubet,

* O terceiro da esta��o de Shemu.

362
como resposta a um coment�rio do jovem.
Essas planta��es de papiro, por outro lado, os acompanharam at� o
desvio de um novo caminho que os levaria at� Giz�. Era uma encruzilhada
que existia desde o Antigo Imp�rio, de onde surgiam duas estradas. Uma, �
direita, que levava para a velha Heli�polis, e outra, � esquerda, que entrava
no deserto e conduzia � necr�pole de Giz�.
"De novo o contraste", pensava Nemenhat, enquanto afundava os p �s
num terreno desnivelado que mal se podia chamar de estrada.
Fecundidade, esterilidade; deserto, �den; abundante, ermo. Assim era
seu pa�s, capaz de transformar, em poucos metros, a maior das
exuber�ncias em extrema aridez, t�o ambivalente como, �s vezes, somos
n�s, os humanos.
Ap�s um bom trecho, a estrada abandonada chegou aos promont �rios
por onde ziguezagueou, tornando-se cada vez mais reta. Os �ltimos
barrancos deram lugar a uma plan�cie que se perdia na dist�ncia.
Ofegando pelo esfor�o de puxar o burro com a sua bela carga pela
encosta, Nemenhat de repente topou com o inesperado. At � perdeu o
f�lego diante de tal grandiosidade.
�s vezes, tinha-nas visto ao longe, de Saqqara, brilhando sob os raios
do sol como gemas surgidas do deserto. Havia escutado muitas hist �rias
sobre elas, lendas de todo tipo que, sem d �vida, alimentaram sua vontade
de conhec�-las.
Agora, ao estar diante delas pela primeira vez, n�o p �de evitar um
sentimento de insignific�ncia, pois a magnitude daqueles monumentos lhe
pareceu demolidora.
O sol quase alcan�ara o z�nite e projetava seus raios sobre a camada
branca de pedra calc�ria de Tura que cobria a pir�mide, fazendo-a
refulgir.
-- Custa resistir diante de tanta magnific�ncia -- ouviu que Nubet
363

dizia atr�s dele.

-- Como o homem conseguiu fazer algo assim?! -- murmurou o
jovem, com voz baixa.
-- Parece, antes, obra de seres portentosos, n�o � mesmo?
Nemenhat moveu a cabe�a afirmativamente, sem dizer nada.
-- Pois garanto a voc� que foram m�os como as suas que as
constru�ram. Mas n�o acho que haja nada igual sobre a terra.
Nemenhat permaneceu mudo alguns instantes, diante daquelas
palavras. Certamente, Nubet tinha raz�o ao dizer que n�o havia nada
compar�vel na terra, pois construir algo assim parecia n�o estar ao alcance
dos mortais.
-- Nada mal para um pante�o familiar -- disse o jovem, por fim.
-- Uma necr�pole real apenas para tr�s reis. Incr�vel, n�o � mesmo?
-- Pelo que sei, s� tr�s gera��es est�o aqui: Qu�ops, seu filho Qu �fren
e seu neto Miquerinos.
-- Sim, mas poderia ter pelo menos mais um, pois Qu�ops foi sucedido
por seu filho Dyedefre.
-- S�rio?
-- Sim, era meio-irm�o de Qu�fren e muito devoto do culto
heliopolitano a R�. Foi o primeiro a se batizar como filho de R �, e
construiu sua pir�mide muito perto da cidade, em Abu Rawas. Morreu
muito jovem e seu meio-irm�o o sucedeu. Meu pai diz que, entre os dois
irm�os, houve grandes diferen�as, certamente devido a disputas pela
sucess�o.
-- Ent�o apenas tr�s reis foram enterrados aqui?
-- Sim, tr�s reis e uma infinidade de rainhas, pr�ncipes e princesas. At �
os oper�rios que constru�ram as pir�mides est�o sepultados aqui.
-- Todos em busca da prote��o do fara� -- disse o jovem, quase entre
364

dentes, imaginando a quantidade de t�mulos que haveria embaixo da areia.

-- O que disse? -- perguntou Nubet.
-- S� estava pensando em voz alta. Tento compreender como puderam
constru�-las.
-- Nisso n�o posso ajudar muito, pois os arquitetos s�o muito
melindrosos com seus projetos e levaram para o t�mulo o segredo deles.
Mas poder�amos perguntar a Hemon -- disse, sorrindo. -- Deve estar
enterrado em algum lugar desta necr�pole.
-- Quem era Hemon? -- perguntou Nemenhat, franzindo a testa.
-- O mestre-de-obras de Qu�ops. Ele sim poderia lhe dizer como
foram feitas.
Nemenhat virou a cabe�a de novo para as pir�mides e pensou de
imediato nos fabulosos tesouros que tinham guardado em seu tempo.
N�o havia d�vidas de que tinham sido saqueadas j� na antiguidade,
mas mesmo assim sentiu curiosidade por saber o modo como entraram
nelas. Ficou imerso nesses pensamentos por alguns instantes, mas ent �o
ouviu as palavras de Nubet.
*
-- Seu nome � o Horizonte de Qufu -- a jovem falou, apontando a
pir�mide com o dedo. -- � a maior de todas.
-- Mas me parece que a maior � a segunda -- objetou Nemenhat,
enquanto pegava as r�deas e voltavam a caminhar.
-- � um efeito �tico. A pir�mide de Qu�fren � quatro metros mais
baixa, mas o morro sobre o qual se ergue se encontra a uma altura de dez
metros acima do terreno em que se encontra a de seu pai. Por isso parece
mais alta.
Aproximaram-se quase at� a borda da Grande Pir�mide. Um muro de
uns oito metros de altura a rodeava em sua totalidade. Era tamb �m de
calc�rio, e agora se encontrava arruinado em v�rios trechos. N �o se via

* Qu�ops era chamado de Qufu pelos eg�pcios.

365

ningu�m pelos arredores, e Nemenhat se aproximou das primeiras fileiras

de pedras; algumas delas haviam perdido o revestimento original de
calc�rio.
Avan�ou uma m�o para elas com uma mescla de curiosidade, respeito
e rever�ncia, embora n�o o soubesse. Foi um gesto mec �nico frente �
irresist�vel atra��o que aqueles enormes blocos exerciam sobre ele.
Acariciou as arestas com suavidade, surpreendendo-se com o polimento
perfeito das gigantescas pedras e reparando, por sua vez, nas quase
impercept�veis juntas que havia entre elas.
"Espantoso", pensou, at�nito, ao comprovar o trabalho que os
canteiros tinham realizado em pedras maiores que ele, e que deviam pesar
pelo menos duas toneladas.
Elevou a vista pelos silhares at� se deparar de novo com o calc �rio
branco polido de Tura, que envolvia a estrutura piramidal e subia, subia
at� um v�rtice que parecia atravessar os c�us, e por onde a alma de
Qu�ops ascendera para se reunir com os deuses.
-- Nunca os fara�s tiveram tanto poder como ent�o -- ouviu Nubet
dizer.
-- S� assim poderiam construir coisa semelhante -- respondeu o
jovem, sem afastar a vista da pir�mide.
 Lembrou-se, ent�o, da �ltima vez em que esteve dentro de uma delas,
embora fosse a de Unas, muito menor, e a inquieta��o que sentiu. Era
�bvio que aquela pir�mide n�o podia ser comparada a estas, e imaginou o
labirinto de corredores e c�maras que deviam ter.
-- Algu�m que foi capaz de conceber algo assim teve, obviamente, que
imaginar as mais sofisticadas armadilhas para evitar os ladr �es -- refletiu,
acariciando o queixo.
Mas estava convencido de que estas n�o tinham evitado o saque do
366

monumento, pois sabia, por experi�ncia, que as armadilhas eram sempre

vencidas.
Sorriu para si mesmo ao lembrar o que tantas vezes ouvira seu pai
dizer:
-- Muitas vezes, os mesmos que as constru�ram as violaram!
Suspirou, voltando de novo � realidade. Reparou, ent�o, em tudo o
que rodeava aquela pir�mide: o muro exterior, o ch �o de calc �rio sobre o
qual estava e o templo mortu�rio que se encontrava junto � face leste da
pir�mide ou, antes, o que restava dele. Dali sa�a o caminho de prociss �o
que unia aquele santu�rio com o templo do Vale, e que, no seu tempo,
devia ter sido uma constru��o formid�vel. Ainda havia restos em bom
estado de conserva��o, podendo-se observar como o solo de basalto da
via estava fechado e flanqueado por alt�ssimas paredes (quarenta metros)
gravadas com bel�ssimos baixos-relevos.
Os jovens se dirigiram para aquela via em sil�ncio, talvez um pouco
assustados por t�o solene complexo. Ao se aproximarem, viram tr�s
pequenas pir�mides situadas junto do caminho sagrado, do outro lado.
-- A quem pertencem? -- perguntou o jovem, curioso.
-- S�o de familiares de Qu�ops. Especificamente de sua m�e e de duas
de suas esposas -- disse Nubet.
-- Nada como preservar o amor de uma m �e e o de esposas sol �citas
junto da gente, por toda a eternidade -- comentou Nemenhat, debochado.
-- N�o brinque, talvez houvesse uma bela rela��o entre elas, em vida.
A m�e foi uma grande mulher, a rainha Hetepheres, esposa de Snefru, o
deus que governou esta terra antes de Qu�ops. Ele construiu outras duas
pir�mides em Dashur, uma vermelha e outra na forma de um romb �ide.
-- Eu vi essas pir�mides. Voc� acha que ele construiu as duas?
Nubet confirmou com a cabe�a.
-- E para que duas?
367

*
-- A primeira era t�o inclinada que, quando tinham constru�do quase
dois ter�os dela, os arquitetos encontraram falhas na estrutura interna e
decidiram diminuir a inclina��o dos cantos em mais de dez graus, para
**
aliviar o peso .
-- Se n�o fosse assim, teria uma altura enorme.
-- Vinte e tr�s metros e meio a mais do que tem. Teria sido a maior
pir�mide do Egito.
-- Um projeto grandioso!
-- Claro, mas, em compensa��o, n�o deve ter satisfeito a Snefru,
porque decidiu construir outra, ao norte, com a mesma inclina ��o que a da
parte superior da romb�ide. Foi l� que ordenou que o enterrassem.
-- Ent�o Snefru construiu duas pir�mides... De certa forma, superou
seus predecessores, pois suas duas constru��es, juntas, s�o maiores que
qualquer uma dessas.
-- Olhando assim, sem d�vida. Inclusive seria pouco se
consider�ssemos tamb�m a de Meidum.
-- O qu�? Construiu uma terceira?
-- Sim. A maioria das pessoas pensa que sim, embora meu pai diga que
s�o apenas lendas, que a pir�mide de Meidum foi feita por Huni e que,
com a morte deste, seu filho Snefru se limitou a transformar seu aspecto
exterior.
-- N�o h� d�vida de que a terra em que vivemos era governada por
deuses bem diferentes dos de agora. Ningu�m poderia construir hoje algo
semelhante.
-- Eu n�o diria isso. Acho que simplesmente n�o sentem necessidade
de faz�-lo, pois os crit�rios lit�rgico-religiosos variaram em todos estes

* 54� 27' 21".

** 43� 22'.
368

anos. Ningu�m gravaria textos sagrados nas paredes das tumbas, pois, hoje
*
em dia, escritos sobre papiros t�m a mesma fun��o .
Nemenhat sentiu um sobressalto ao ouvir estas palavras, lembrando as
centenas de s�mbolos que enchiam as paredes do monumento de Unas, que
tanto o tinham impressionado. Agora se inteirava de que sua simbologia
era similar � descrita no Livro dos Mortos, textos sagrados para ganhar a
salva��o eterna.
"Curioso", pensou. "Se eu tivesse que escolher, preferiria os hier �glifos
gravados na pedra por serem indel�veis."
-- Bem -- disse Nemenhat -- , parece que nem tudo correu bem para
Snefru, como ele gostaria.
-- A que se refere?
-- � sua esposa. Hetepheres preferiu ser enterrada junto com seu filho,
em vez de perto de alguma de suas pir�mides. N �o deve ter existido um
sentimento muito profundo entre eles.
Nubet riu com suavidade.
-- Nesse caso, Qu�ops foi feliz sim, pois, al �m da m�e, suas esposas
Meritites e Hanutsen descansam a seu lado para sempre. Ser querido por
tr�s mulheres � algo dif�cil de conseguir, n�o �?
Nemenhat tamb�m riu, e animou o burrinho a andar.
-- Isso � enorme! -- exclamou, apontando as outras duas pir�mides
situadas a oeste. -- Aonde vamos agora?
-- Vamos ver a Esfinge -- respondeu a jovem, fazendo um gesto com a
cabe�a em sua dire��o.
Cruzaram as areias douradas que separavam a via da prociss �o de
Qu�ops da de seu filho Qu�fren, e seguiram esta at� perto da Esfinge.
A primeira impress�o que Nemenhat teve quando a viu foi certamente
enigm�tica. Aquela figura era muito diferente de tudo que tinha visto antes,

* � o caso do chamado "Livro dos Mortos".

369

e em nada se parecia com outras esfinges que adornavam templos ou

pal�cios. Esta, al�m de ser muito maior, parecia possuir uma for �a interior.
As outras, sem d�vida, careciam dela.
Ali, sobre a areia com seu olhar voltado para o leste, talvez para
saudar o sol toda manh� e lhe dar as boas-vindas, ou simplesmente
vigiando a ordem do pa�s das Duas Terras, aquela imagem era, no m �nimo,
misteriosa. Que outra coisa se poderia pensar de uma figura que, como
aquela, surgia das entranhas do deserto como uma sentinela alerta?
 Nemenhat estudou-a por alguns instantes e achou suas formas
desproporcionais. Seus mais de cinquenta metros de comprimento n �o
pareciam combinar com sua altura, embora, pensando bem, a Esfinge se
encontrasse em grande parte coberta pela areia e, portanto, n �o podia ser
medida com exatid�o. Mas sua mente anal�tica, sempre impec �vel, fizera
seus pr�prios c�lculos e chegara � conclus�o de que o corpo e a cabe �a
*
n�o foram feitos na mesma escala . Mesmo assim, ela possu�a um enorme
poder de sedu��o, como o jovem pensava n �o ter visto em nenhum outro
monumento.
Os jovens permaneceram em sil�ncio por um momento,
contemplando-a, at� que pareceram se dar conta da for�a dos raios de sol
�quela hora. Do alto, R� fazia com que o calor ficasse mais forte
-- Vamos achar um lugar para nos proteger de seus raios -- disse
Nemenhat, puxando de novo as r�deas.
-- Sua cabe�a nos dar� sombra -- respondeu Nubet, apontando para a
Esfinge. -- Vamos descansar ali.
Nemenhat puxou o burro pelas areias ardentes at � o lugar que Nubet
indicara. A cabe�a projetava uma boa sombra sobre as patas dianteiras, e
ali se acomodaram.

* A escala do corpo � de 22:1, e a da cabe�a, de 30:1.

370

Na frente deles, estendia-se um templo dedicado � Esfinge, que havia

sido abandonado e reaberto in�meras vezes, renovando seu culto. Agora
parecia vazio e silencioso.
-- Lugar estranho -- disse, por fim, o jovem.
-- Eu diria outra coisa -- continuou Nubet. -- Mas carregado de um
grande significado simb�lico.
Nemenhat n�o respondeu. Seu pa�s se encontrava cheio de s �mbolos e
ele n�o sentia um interesse especial por eles. Lembrou-se, ent �o, do
escaravelho de coralina que pegou na tumba. Tinha curiosidade para saber
a quem pertencera, ainda que fosse apenas para dar seu nome � descoberta.
Decidiu mostr�-lo a Nubet, pois talvez ela lan �asse alguma luz sobre o
assunto.
-- Onde o encontrou? -- perguntou, fascinada, enquanto o olhava
entre as m�os.
-- Na areia, por acaso. Um dia sentei perto da pir�mide de Unas.
Nubet olhou-o surpresa.
-- Que lugar t�o peculiar para descansar -- continuou, observando o
escaravelho detidamente.
-- Essa pir�mide me chama a aten��o por estar em t�o bom estado,
comparada �s que a rodeiam. Ent�o, um dia, me aproximei para v �-la e,
ao me sentar � sua sombra, o encontrei.
-- Humm, que estranho! O propriet�rio deste escaravelho n�o teve
nada a ver com Unas. Viveu num per�odo posterior, durante o reinado de
Merenra, uma dinastia depois.
-- S�rio? -- disse Nemenhat.
-- Sim. Aqui diz que foi juiz e inspetor da pir �mide do fara �. Seu
nome era Sa-najt.
-- Sa-najt -- murmurou o jovem, enquanto olhava em dire ��o a
Saqqara. -- Nunca tinha ouvido um nome semelhante.
371

-- Os nomes dos antigos n�o est�o mais na moda -- continuou Nubet,

devolvendo-lhe o escaravelho -- , embora este n �o tenha um significado
interessante.
Nemenhat fez cara de ignorante, diante do coment�rio.
-- Quer dizer "forte prote��o" -- concluiu com um trejeito. -- De
qualquer forma, � estranho que este escaravelho estivesse perto da pir �mide
de Unas. Faz parte dos objetos funer�rios de Sa-najt e sua tumba deveria
estar pr�xima � de seu senhor, Merenra, n�o ali.
Nemenhat abriu os bra�os num gesto que demonstrava total
desconhecimento sobre semelhantes assuntos.
-- Voc� se sente atra�do por essa pir�mide? -- perguntou dali a pouco,
sem olh�-lo.
-- Como disse, me chamou a aten��o ao v�-la em t�o bom estado.
O sol se refletia em sua face como num espelho.
Agora Nubet riu.
-- Isso � porque a reformaram faz pouco tempo e a deixaram nova.
Nemenhat olhou-a, perplexo.
-- Foi o filho de Rams�s II, que se chamava Kaemwase, quem a
reabilitou. U m homem muito s�bio, segundo meu pai. Foi sacerdote de
Ptah e reconstruiu muitos monumentos. Na face oeste da pir �mide deixou
uma inscri��o com seu nome.
O jovem assentiu, e durante um bom tempo ambos permaneceram em
sil�ncio.
Recostado sobre o peito da est�tua, reparou que as m �os da Esfinge
estavam cobertas pela areia e viu que um bloco de pedra sobressa �a uns
cent�metros.
De modo despreocupado, esticou seus membros, apoiando um dos p �s
sobre ela.
372

Nubet observou dissimuladamente, espregui �ando-se, como se fosse a

deusa-gata Bastet. O suor que cobria o jovem dava um brilho estranho �
sua pele morena, destacando seus ombros poderosos e os m �sculos do
peito. Ela sentiu de repente uma irreprim�vel vontade de acarici �-lo, a qual
censurou intimamente, franzindo a testa.
Ele, por sua vez, permaneceu estirado, com os olhos semicerrados e as
m�os atr�s da cabe�a, como se estivesse sonhando.
Nubet olhou para ele de novo, captando de imediato aquela serenidade
que parecia emanar do jovem e que tanto lhe agradava. Aquela calma que
sempre demonstrava e que fazia parte da estranha magia que possu �a.
Reparou em seu perfil, seu nariz, seus l �bios... ali, junto � Esfinge, Nubet o
achou o mais belo dos homens. Mas n�o permitiria por nada desse mundo
que aquela indubit�vel atra��o que sentia por ele perdesse o controle. Se
havia um jogo de que n�o estava disposta a participar era o do amor. Ela
se entregaria por completo a seu amado quando chegasse o momento, e o
faria para sempre, mas n�o queria se enganar, deixando-se levar por
s�bitos impulsos que, depois, poderia lamentar, e muito menos com
Nemenhat, a quem seu pai adorava. Por outro lado, ela era uma perfeita
conhecedora da natureza e sabia, que no mais fundo de seu ser, jazia uma
pequena chama que podia ser avivada a qualquer momento,
transformando-se num fogo abrasador capaz de transport�-la � mais forte
das paix�es.
Nemenhat pestanejou, virando a cabe�a para ela, e seus olhos se
encontraram. Ela afastou o olhar no mesmo instante, e o perdeu no
horizonte.
-- Desculpe -- disse Nemenhat. -- Quase dormi. Esta sombra convida
� sesta.
-- N�o � o primeiro a sentir isso -- respondeu ela, sorrindo.
-- Vem sempre aqui? -- perguntou, surpreso.
373
 Nubet riu.
-- N�o, n�o me referia a isso. � que personagens ilustres sentiram a
mesma coisa antes de voc�.
-- Verdade?
-- Sim. Conhece a hist�ria do pr�ncipe Tutmosis?
Nemenhat negou com a cabe�a.
-- Tutmosis era filho do fara� Amenhotep II e, embora tivesse muitos
*
irm�os, era o preferido do pai. Como ele, o pr�ncipe era muito forte , e
gostava de sair de carro para ca�ar le�es no deserto. Um dia estava
ca�ando por aqui. Era um dia como hoje, muito quente, e ao ver a Esfinge
pensou que podia se abrigar dos raios de sol que incidiam sobre ela.
Naqueles tempos, a imagem se encontrava quase totalmente coberta
pela areia e s� a cabe�a sobressa�a, projetando uma sombra. Ent �o, ele se
apoiou nela e dali a pouco dormiu. A� sonhou que o pai R � aparecia para
**
ele em todas as formas: "Meu filho, sou Khepri, Horakhty, R � e Atum .
***
Sou Harmakis . Ou�a-me, e oferecerei a voc� o reinado sobre o Egito, e
sua vida ser� longa. Para isso, ter� de afastar a areia que cobre meu corpo
****
e me deixar livre dela. Fa�a isso e ser� fara �. "
-- E o que aconteceu? -- perguntou o jovem, divertido.
-- Ao acordar, o pr�ncipe, muito agitado, voltou a M�nfis e, em pouco
tempo, organizou um grupo para desenterrar a Esfinge, libertando-a da
areia. Harmakis, por sua vez, cumpriu a promessa: quando Amenhotep II
morreu, o pr�ncipe Tutmosis subiu ao trono com o nome de Tutmosis IV

* O fara� Amenhotep II ficou conhecido na hist�ria como um rei

extraordinariamente forte e muito ligado aos esportes.
** Refer�ncia �s diferentes formas do sol. Ao amanhecer, na manh �, no z �nite e
ao entardecer.
***Significa literalmente "H�rus que est� no horizonte", nome dado � Esfinge.
****Trecho de "O Pr�ncipe e a Esfinge".
374

*
(Men-Keperu-R�) .
-- Acredita mesmo nessa hist�ria? -- interrompeu Nemenhat, rindo.
-- Totalmente -- disse ela, muito s�ria.
-- N�o acha que � uma das muitas lendas que nos contam quando
crian�a?
-- Olhe a seus p�s, Nemenhat. V� a pedra onde eles est �o apoiados?
O jovem desviou a vista para o lugar.
-- Essa pedra �, na realidade, uma estrela de tr�s metros e meio, quase
coberta pela areia. Chama-se Estrela do Sonho e foi feita por Tutmosis no
primeiro ano de seu reinado, em agradecimento por sua coroa ��o. A
hist�ria � verdadeira.
Nemenhat ficou surpreso.
-- E como sabe tantas coisas? Parece que voc� vem todo dia aqui --
falou, admirado.
-- S� venho de vez em quando. Meu pai me contou tudo isso. Ele
conhece muitas hist�rias j� quase esquecidas. � um homem muito s �bio --
concluiu com orgulho.
O jovem concordou.
-- Poder receber os ensinamentos de nossos antepassados n �o tem
pre�o, n�o � mesmo?
 -- Verdade, assim podemos continuar o caminho onde eles pararam.
-- Me diga, Nubet, ent�o esse templo a� em frente tamb �m � dedicado
� Esfinge?
-- O Setepet? Sim, embora seu culto �s vezes tenha permanecido
fechado durante s�culos. � bonito, n�o �?
-- �. O da direita tamb�m pertence � Esfinge?
-- N�o. Esse � o templo do Vale de Qu�fren, uma verdadeira obra de
engenharia. Meu pai acha que n�o se construiu outro igual no Imp�rio

* Nome de trono: Eternas s�o as manifesta��es de R�.

375

Antigo.
Nemenhat se esticou de novo, relaxando completamente. Gostava
daquele lugar. Captava algo no ambiente que o fazia se sentir realmente
bem, como se, estando ali, comungasse com a ordem c �smica que os
construtores daquela antiga necr�pole tinham projetado. Templos,
pir�mides, tumbas... curioso, no m�nimo, o lugar escolhido para passar um
dia com Nubet.
Viu como ela se aproximava do burrinho e tirava de seus alforjes
v�rios pacotes.
-- Tortas, queijo fresco e mel -- disse ela, ao ver que a olhava. -- Um
pequeno tira-gosto. Espero que goste.
Nemenhat achou tudo delicioso e se desfez em elogios, pois as tortas
com mel eram sua fraqueza.
-- Nunca pensei que este lugar fosse assim -- disse ele, enquanto
mastigava com prazer. -- N�o se parece em nada com outras necr �poles,
como Saqqara.
-- Conhece bem Saqqara? -- perguntou ela.
Ele se arrependeu do que tinha dito.
-- Bem, s� a parte ao lado da estrada do sul, mas, mesmo ali, nota-se
que � um cemit�rio que n�o se parece em nada com este. Os monumentos
constru�dos aqui convidam a viver.
Nubet se calou, enquanto levava um peda�o de queijo � boca.
Nemenhat observou-a por um instante e, como em outras vezes, se sentiu
atra�do de novo por ela. Continuava achando Nubet a mais bonita das
mulheres, mas n�o era s� disso que gostava; havia alguma coisa a mais,
que n�o era capaz de definir, que o penetrava muito fundo, alguma coisa
que parecia entrar pelos poros ou, talvez, pelo nariz? N�o sabia o que
poderia ser, pois nunca tinha experimentado isso, mas, por instantes,
376

parecia capaz de cheir�-la. Dilatava o nariz imperceptivelmente, tentando

descobrir que odor m�gico podia faz�-lo sentir aquela sensa ��o. Pura
qu�mica, sem d�vida.
O que realmente chegava a ele, com clareza, era a suave fragr �ncia que
ela exalava. Um perfume muito particular, que Nemenhat n �o tinha
observado em nenhuma outra pessoa, um perfume que fazia parte de
Nubet.
Tornou a fechar os olhos. O almo�o r�pido e a atmosfera apraz �vel o
convidavam a se abandonar numa ligeira modorra.
-- Ser� que se repetir� a hist�ria do pr�ncipe Tutmosis? -- ouviu que
lhe diziam.
-- Me desculpe -- respondeu, acordando sobressaltado. -- Por um
momento, senti que umas m�os invis�veis me fechavam os olhos � for �a.
-- Esse calor intenso convida a uma sesta -- respondeu ela, sem dar
import�ncia.
 -- Prefiro esta realidade que o sonho de um pr�ncipe ambicioso --
continuou Nemenhat, ajeitando-se, a cabe�a escorada no calc �rio.
-- Foi Harmakis quem fez a oferta a ele.
-- Bem, n�o acho que ele me ofere�a o Egito e, se fizesse isso, n �o me
interessaria.
-- Os deuses conhecem nossas fraquezas, talvez tentem voc � com
alguma outra proposta que seja do seu agrado.
A Nemenhat aquelas palavras pareceram pronunciadas com o mais
sedutor dos tons. Olhou Nubet e sentiu de novo todo aquele labirinto de
emo��es que desarmava sua natureza pragm�tica. Aproximou-se dela
como se seu cora��o, desembestado, puxasse por ele, seguindo as antigas
m�ximas do s�bio Ptahotep.
Ro�ou um dos bra�os da jovem, ao mesmo tempo que notava mais
intensamente seu perfume, sentindo-se excitado e embriagado.
377

-- S� Hathor reencarnada pode espalhar esta ess�ncia capaz de me

embriagar.
Nubet o olhou, sedutora.
-- �leo de bolota, mirra, resina e c�ssia. As propor��es e a ordem da
mistura s�o segredos meus.
O jovem se aproximou mais dela, e os raios do sol incidiram em seu
rosto por um instante.
Nubet viu como os olhos dele se tornavam verdes por efeito da luz,
adquirindo a cor da malaquita de que ela tanto gostava. Eram t �o bonitos
que pensou que n�o ia conseguir parar de olh�-los.
-- N�o � o reino do Egito o que eu pediria � Esfinge -- disse
Nemenhat, bem pertinho dela.
-- Ah, n�o? -- perguntou Nubet, levantando levemente o queixo e
sustentando o olhar dele.
O jovem olhou para ela � vontade. Estava em todo seu esplendor, o
olhar claramente desafiante e o peito, subindo e descendo ritmicamente,
talvez preso de emo��es contidas.
-- N�o -- sussurrou enquanto a pegava suavemente por um bra �o. --
Eu pediria algo muito mais valioso que poderes ou tesouros. Eu pediria o
seu amor.
Nubet notou como uma onda de calor repentinamente transbordava de
seu interior, invadindo-a por completo e sufocando seu cora ��o. Mesmo
que pudesse esperar uma declara��o dessas, nem por isso deixou de se
sentir perturbada por uns instantes.
-- Deixaria a Esfinge livre da areia, mesmo que tivesse que trabalhar o
resto da minha vida. E o faria sozinho, sem ajuda de trabalhadores, como
fez Tutmosis, porque o amor que sinto por voc� eu n�o compartilharia
com ningu�m.
378

Agora sim Nubet pensou que a respira��o de seu peito ia romper a

delicada t�nica que usava, e sua perturba��o inicial deu passagem a todas
as emo��es contidas, fazendo-a acreditar que estava perdidamente
apaixonada por aquele homem.
-- A Esfinge n�o lhe dar� nada, mas eu sim, e n�o precisa tirar nem
um gr�o de areia -- disse, levantando mais o queixo para ele, claramente
oferecendo os l�bios.
O que veio depois foi um torvelinho de paix�es no mais ardente dos
beijos, que os fez cair num profundo vazio, agarrados um ao outro como
se navegassem pelos espa�os estelares, onde somente os deuses moram,
transformados num �nico corpo com duas almas.
 Na volta, juraram amor para o resto de suas vidas, tal como sentiam
realmente. E as pessoas, ao v�-los passar radiantes de amor, sorriam diante
da irrefre�vel alegria que aqueles apaixonados esbanjavam.
O crep�sculo se aproximava, inexor�vel, quando chegaram � cidade.
-- Espero que a senhora Hentawy n�o esteja de novo esperando por
voc�, como da �ltima vez. O tratamento funcionou?
Nubet deu uma gargalhada.
-- Principalmente para o marido. Em poucas semanas, a senhora
Hentawy veio de novo, queixosa, como de costume, mas menos
exasperada. Quando perguntei pelo tratamento de seu marido Aya, me
disse que havia sido fant�stico, mas que agora o problema era de outro
tipo, porque era dif�cil aplicar o unguento toda noite no membro do
marido, j� que este ficava excitad�ssimo e exigia seus favores com urg �ncia.
Ela me disse que concordou por medo de que os dem �nios n �o quisessem
ir embora, mas Aya tinha gostado da coisa e fazia amor todo dia. Ela j�
estava farta daquilo, pois o homem n�o a deixava em paz.
Nemenhat riu, divertido.
-- Aya est� se aproveitando bem da situa��o. E o que aconteceu?
379

-- Olha, como ela me pareceu mais calma que de costume, disse que
devia continuar com o tratamento, pois dem�nios deste tipo eram muito
persistentes, e no final das contas, era ela que os tinha pegado. E mais:
devia botar todo seu entusiasmo nas rela��es com o marido porque isso
faria bem para os dois.
Nemenhat n�o p�de se conter e deu uma gargalhada que contagiou
Nubet. Os dois choravam de tanto rir.
-- Ent�o -- a jovem tentou continuar, com l �grimas nos olhos -- ,
ent�o receitei uma lavagem intestinal...
Nemenhat segurava a barriga com as m�os, rindo descontroladamente.
-- Receitei uma lavagem a cada quatro dias para esvaziar bem a
barriga -- disse Nubet ainda rindo.
-- Puxa, eram seres realmente diab�licos -- interveio Nemenhat,
recuperando-se. -- Que tipo de lavagem receitou pra ela?
-- Uma por��o de leite de vaca, outra de fruto de sic �moro raspado,
outra de mel. Precisa misturar tudo e ferver. Infal �vel, pode acreditar. Com
isso o tratamento ficou completo.
-- Na certa, a senhora Hentawy n�o vai ter for�as para pensar em
dem�nios durante um bom tempo -- interveio de novo o jovem.
-- Espero que n�o tenha. Esta mulher parece incans�vel -- concluiu
Nubet, quase chegando � porta de sua casa.
Outra vez a noite os surpreendeu ali, e, como de costume, as lanternas
foram acesas como parte do ritual cotidiano.
Suspiros, c�lidas palavras... Pela primeira vez se despediram sem
vontade de se separar, entre olhares apaixonados, dos quais n �o pareciam
se cansar.
De volta �s casas, os vizinhos olhavam para eles ao passar.
Certamente, no dia seguinte haveria coment�rios no bairro: "Parece que a
380

filha de Seneb j� tem namorado".

Nemenhat se encontrava euf�rico. Nunca pensou que o amor de

Nubet o levasse � atividade febril que foi capaz de desenvolver. Como
sempre, ia bem cedo para o escrit�rio no cais, onde verificava diariamente
o estado da mercadoria guardada nos dep�sitos e cuidava para que fosse
distribu�da convenientemente, de acordo com a ordem de pedidos,
seguindo as diretrizes dadas por Hiram.
Se atracava algum barco, ele se encarregava de resolver a
documenta��o com as autoridades portu�rias e a correta descarga do
navio para transportar a mercadoria para os dep�sitos, verificando com
extremo cuidado se tudo era feito corretamente. Al �m disso, mantinha em
dia a conta dos barcos que chegavam, faltavam, se atrasavam ou se
perdiam, assim como das necessidades da companhia. O volume de
neg�cios desta era consider�vel, mas, nos �ltimos meses, Nemenhat tinha
se dado conta de que podia ser muito maior.
O com�rcio no Mediterr�neo estava crescendo irreprimivelmente. A
cada ano eram abertas novas rotas que uniam os confins daquele mar que,
como se sabia, para a maioria dos eg�pcios era pouco menos que um lugar
maldito. A companhia de Hiram tinha agentes em todos os pontos
comerciais conhecidos e uma s�lida rede de distribui ��o que funcionava
com seriedade e efici�ncia, mas a demanda da maioria dos artigos havia
aumentado cerca de trinta por cento, no �ltimo ano, o que acarretara
problemas para a capacidade do servi�o. E se Hiram n �o queria perder esse
mercado que come�ava a surgir, teria que reestruturar a empresa. Sem ir
mais longe, Nemenhat estava assustado com o incremento do consumo de
artigos de luxo na pr�pria M�nfis. J� n�o eram somente os grandes
templos ou a realeza que desfrutavam destes produtos; agora, todo
empregado da Administra��o, ou homem importante que se prezasse,
381

tratava de adquiri-los, pois estava na moda fazer uma discreta ostenta ��o
deles.
O jovem gostava de trocar impress�es com as tripula��es dos barcos
estrangeiros, que costumavam ter um ponto de vista muito diferente do de
seus compatriotas em rela��o � maioria das coisas. Foi assim que fez uma
ideia clara do mundo que o rodeava. O Mediterr�neo estava sofrendo uma
mudan�a profunda, pois os cretenses haviam imposto a navega ��o de
alto-mar, desbancando a de cabotagem, que tinha sido a mais comum
naqueles tempos.
A primeira vez que Nemenhat viu um daqueles barcos cretenses
compreendeu imediatamente o que isso supunha. Barcos com quilha de
alto bordo, medindo uns trinta metros de popa � proa, com sete de largura,
e que podiam transportar mais de quinze toneladas de carga, o que era
bastante para a �poca. Costumavam ter os tim�es na popa e um mastro
com uma vela quadrada, mais baixa que as dos barcos eg �pcios. Al �m
disso, tinha instaladas vergas para poder orient�-la em fun ��o do vento.
Eram barcos est�veis e r�pidos, que nada tinham em comum com os
antigos navios de fundo de bateia.
No comando, estavam capit�es cretenses com tanta experi �ncia que
tinham desenvolvido a capacidade de navegar observando as estrelas e que
n�o se importavam de entrar em alto-mar, sobre o qual se contavam todo
tipo de lendas a respeito de monstros ou de criaturas estranhas. Isso fazia
com que a dura��o da viagem encurtasse substancialmente e que se
diminu�ssem as possibilidades de encontrar barcos cors�rios, os myparones,
navios com maior n�mero de remadores que os mercantes, os quais eram
muito r�pidos e faziam viagem de cabotagem, mas que n �o costumavam
entrar em alto-mar.
O jovem havia idealizado uma estrat�gia em que empregaria tais
382

barcos, com isso aumentando substancialmente a comiss�o que, n �o raro,

dava aos capit�es dos navios, se estes atracavam sem problemas. Al �m do
mais, garantia a eles todos os fretes que fossem capazes de realizar ao ano.
 Quando Hiram ouviu a ideia, botou as m�os na cabe �a, pensando no
aumento de custos que a t�tica implicava. Mas Nemenhat lhe fez ver,
munido de n�meros, que poderia dobrar, ou mesmo triplicar as
frequ�ncias dos barcos.
-- Levar�o mais cargas e far�o a viagem mais r�pido. Estou certo de
que se perder�o menos navios por causa do mar do que por conta dos
piratas -- dizia o jovem, entusiasmado.
Hiram pensava que nisso o jovem tinha raz�o. Sabia por experi�ncia
que, em muitas ocasi�es, os pr�prios capit�es estavam mancomunados
com os barcos piratas para dividir os despojos. O mar n �o causaria tantas
perdas.
-- Poder�amos experimentar durante um ano e ver os resultados, s �
assim seremos capazes de aumentar nossa cota de servi �o -- insistia, de
novo, o jovem.
Hiram o olhava fixamente enquanto segurava os cabelos. Sentia-se
impressionado de forma positiva com o trabalho que o jovem realizava na
companhia e com a destreza que demonstrava nos neg �cios. Tinha sido
uma descoberta que os deuses haviam mandado a ele sem nem mesmo ter
pedido.
Alguma raz�o Nemenhat tinha, o Mediterr�neo estava mudando, e era
preciso se posicionar adequadamente. Mas Hiram j � estava um pouco
velho para isso, j� n�o tinha o �mpeto nem a ambi��o necess �ria para
tentar. N�o tinha filhos nem familiares a quem legar seu neg �cio.
Teria que fazer um grande esfor�o e talvez nem visse os resultados. No
entanto, sua alma de comerciante se emocionava ao ouvir Nemenhat
falando daquilo tudo.
383

-- Deve procurar um lugar novo para se instalar, Hiram. Um ponto

estrat�gico de onde centralize sua distribui��o de mercadorias pelo Grande
Verde.
-- J� tenho Biblos, � um lugar perfeito.
-- Biblos est� saturado. Deve encontrar um porto onde possa crescer.
Biblos j� n�o aguenta mais.
-- E em que porto est� pensando? Porque estou certo de que j �
pensou.
-- Na mesma costa h� um enclave que est� come �ando a se
desenvolver, Tiro. Os marinheiros falam maravilhas dele.
-- Tiro?
Hiram deu uma gargalhada.
-- L� s� tem cabras. Levar�amos semanas para receber as caravanas
que transportam os cedros que depois trazemos para c�. Biblos, em
compensa��o, se localiza junto �s montanhas onde s�o cortados.
-- Os capit�es me asseguram que Tiro possui uma costa insuper �vel
para seus barcos, e que n�o vai demorar muito para que seu porto seja
mais importante que o de Biblos. H� muitos neg�cios se transferindo para
l�. N�o deve pensar apenas nas madeiras de cedro.
-- O cedro tem me proporcionado grandes lucros. Ele me fez vir para
M�nfis. Olhe ao redor. Pretende renunciar a tudo isso? Aqui aproveitam
desde sua madeira at� o azeite bals�mico que se extrai dele e que usam
para os embalsamamentos -- respondeu Hiram, gravemente.
Nemenhat olhou fixamente para ele por alguns momentos, e depois se
aproximou de uma estante onde eram guardados diversos documentos.
-- Sabe com quantos produtos voc� negociou no ano passado? --
disse, enquanto pegava v�rios papiros.
Hiram levantou as m�os, mostrando as palmas.
384
 -- Sei perfeitamente com o que negociei. Na certa, foi bastante --
respondeu, cansado.
-- Ent�o n�o vou enumerar. S� vou lembr�-lo -- disse, olhando os
dados -- de que precisou do triplo de barcos para transportar madeiras
para vender o azeite e a resina da Palestina, ou os tapetes da Mesopot �mia.
E os lucros foram similares.
O fen�cio se levantou e se aproximou da janela de onde gostava de
observar o porto, abrindo e fechando nervosamente as m�os cruzadas �s
costas.
-- Todas as caravanas do Oriente passam tamb�m por Tiro -- ouviu
que Nemenhat lhe dizia. -- As de Asur e da Mesopot �mia, as de Edom,
que v�m carregadas de tecidos bordados e p�rolas, as que atravessam o
deserto com marfim e �bano...
Sabia que o jovem tinha toda a raz�o, e qualquer bom comerciante que
se prezasse levaria em considera��o suas palavras, pensou enquanto via
carregarem um burro com fardos. Talvez, com o passar dos anos, ele tenha
se acomodado demais.
Hiram se virou, cruzando os bra�os com um meio sorriso.
-- Voc� se acha capaz de controlar todo o com�rcio, n�o � mesmo?
Seria um esfor�o descomunal.
-- N�o se trata de monopolizar todos os produtos. Far�amos
negocia��es com cada um deles conforme os pre�os do mercado,
apostando nos valores seguros. O cobre ou a madeira continuariam sendo
sua base. Veja -- prosseguiu Nemenhat -- , j� faz tempo que ao norte do
*
Grande Hatti extraem um novo metal que chamam de ferro, com que
forjam armas de uma dureza nunca vista. Daqui a pouco, o bronze ser�
hist�ria, e todos os povos ter�o o novo metal. Os pr�prios cretenses
enviam seus barcos � distante Anat�lia por causa de ferro, para depois eles

* Assim os eg�pcios denominavam o pa�s dos hititas.

385

mesmos o forjarem. Voc� mesmo, se trouxesse caravanas de Hatti, poderia

transportar o material para onde precisassem.
Hiram sorriu suavemente, ao mesmo tempo que seus olhos adquiriam
aquela express�o de ast�cia que lhe era pr�pria.
-- Os povos continuar�o combatendo entre si pelos s�culos afora, n �o
� mesmo? As armas sempre ser�o um grande neg �cio. Mas me diga: como
voc� acha que poderia se virar com as rotas das caravanas que levam o
metal? � uma fatia muito grande, inclusive para mim.
-- J� tem uma caravana que chega at� Biblos vindo de Hatti, e que
transporta canela. Podia-se tentar combinar com eles que levassem
pequenas quantidades de metal. Assim voc� ia se introduzindo aos poucos
no neg�cio. Seus barcos transportariam o ferro e a canela ao mesmo
tempo, porque ela, voc� sabe, est� car�ssima.
Hiram riu com vontade.
-- Voc� aprendeu muito r�pido, Nemenhat -- disse, dando-lhe uma
palmada carinhosa nas costas. -- N�o tenho outro rem �dio sen �o
considerar tudo o que me disse. Prometo uma resposta para logo.

***
O fen�cio considerou, realmente, toda aquela conversa e decidiu agir
como Nemenhat havia sugerido, embora prudentemente. Sabia por
experi�ncia que a solidez de seu neg�cio se devia a anos de esfor �os e que
era melhor dar passos pequenos, mas seguros, que se aventurar loucamente
em novos projetos. Daria as ordens oportunas para que tudo come �asse a
se mover, depois iria vendo os resultados.
Por outro lado, decidiu nomear Nemenhat inspetor geral da
companhia, com um sal�rio de quarenta debens de ouro por ano, uma
fortuna para a �poca.
386

-- Agora que tem projetos de vida em comum com uma mulher,

necessita de riquezas para trat�-la como se deve. Este dinheiro voc � ganha
com juros, pode acreditar -- disse-lhe, um dia, em seu escrit �rio.
Nemenhat ficou muito emocionado com esse gesto. Nunca tinha sido
movido pela ideia de lucro ao trabalhar para Hiram, s � tinha vontade de
aprender. Dispunha de meios suficientes para viver de maneira digna
durante toda sua vida, mas o conhecimento... bem, esse era o dom mais
precioso a que um p�ria como ele podia aspirar. Gra�as a seu emprego,
tinha aprendido coisas que s� nas Casas da Vida poderia ter estudado,
como a aritm�tica ou a geometria, consideradas sagradas naquele pa �s.
*
Inclusive podia ler e escrever hier�tico gra�as � ajuda de alguns escribas
do porto.
Portanto, ele estava suficientemente pago, e o interesse que
demonstrava todo dia na companhia n�o era outro sen �o o prazer que
sentia pelo trabalho bem-feito. Por isso, seus olhos se umedeceram com as
palavras do fen�cio e n�o p�de evitar unir-se a ele em um abra �o. Assim se
transmitiram, em sil�ncio, todos os sentimentos que guardavam h � muito
tempo, fortalecendo um v�nculo de uni�o que tinha nascido anos atr �s.
Nemenhat procurava se encontrar com sua amada todos os dias,
mesmo que fosse apenas para dar um pequeno passeio de m �os dadas pelos
arredores. Depois, em sua casa, pensava nela toda a noite, sonhando com o
momento em que a faria sua. �s vezes, vinham � sua mente as imagens de
Kadesh, que lhe pareciam fazer parte de um passado j � muito distante.
Indubitavelmente, as duas jovens n�o admitiam compara��o; no entanto,
Nemenhat tinha que reconhecer a marca amarga que Kadesh havia lhe
deixado. N�o soube mais nada dela nem de Kasekemut, apenas rumores de
gente que assegurava que tinham um filho. Antes que o sono o vencesse,

* Forma cursiva do hier�glifo usada para os documentos oficiais pelos antigos

eg�pcios.
387

encerrava a quest�o com um suspiro, pois n �o permitiria que o rancor se

aninhasse em seu cora��o nem por um instante com aquelas lembran �as.

Hiram passeava nervoso, de um lado para outro, em seu escrit �rio,

com as m�os nas costas e a cabe�a baixa, como sempre fazia quando
estava preocupado.
A porta se abriu de repente e apareceu Nemenhat.
-- Queria me ver? -- perguntou, fechando a porta.
-- Sim, entre e sente, por favor -- convidou, um tanto circunspecto.
-- Aconteceu alguma coisa? -- inquiriu o jovem, ao ver o rosto
alterado do fen�cio.
-- N�o sei, mas h� algo estranho.
Nemenhat abriu os bra�os convidando-o a prosseguir.
-- Esta manh�, enquanto voc� estava no cais, um sehedy sesh (escriba
inspetor superior) com uma corte de burocratas do departamento de
alf�ndegas se apresentou num dos dep�sitos para realizar uma inspe��o
completa de toda a mercadoria.
 Nemenhat achou estranho.
-- Sim, foi isso que pensei. Mas o que mais achei estranho foi que
depois pediram todos os livros de registro de mercadoria do �ltimo ano.
-- Bem, se h� alguma coisa que temos em dia na companhia � a
documenta��o oficial -- disse o jovem, com um meio sorriso.
-- Justamente. Mas n�o pararam de procurar algum ind �cio que lhes
revelasse a menor das irregularidades. Andaram remexendo tudo, com
p�ssimos modos.
-- J� entendi -- disse Nemenhat, acariciando o nariz por um
momento. -- Garanto que o imira sesh (diretor de alf�ndegas) recebeu
todos os artigos no prazo correto, como de costume, sem pagar um s�
388

deben. Se tivessem denunciado alguma irregularidade, teriam nos avisado.

-- � isso o que me preocupa. Em todos os anos que estou instalado na
cidade, nunca tinha sofrido uma inspe��o desse tipo. A ordem n �o foi
dada pelo imira sesh, mas por algu�m acima dele.
-- Entendo.
-- Mas por qu�? Os inspetores que vieram esta manh� tinham o claro
prop�sito de incomodar. Al�m disso, quando lhe disse que faria uma
queixa formal ao seu diretor, o sehedy sesh deu uma gargalhada e me
olhou com desd�m. Por algum motivo, invadimos um terreno que n�o �
nosso.
Nemenhat olhava o fen�cio enquanto pensava com rapidez.
-- Quando foi a �ltima vez que voc� colocou uma de suas antigas
joias? -- perguntou Hiram, astutamente.
-- Faz quase um ano que n�o as tocamos. Esse assunto est �
definitivamente esquecido -- respondeu o jovem.
-- Talvez n�o por todos. � poss�vel que alguma pe�a tenha voltado �
circula��o -- refletiu o fen�cio. -- N�o tenha d�vida de que esta cidade
possui olhos e ouvidos. At� que saibamos o que est � acontecendo, vamos
redobrar as precau��es e trabalhar dentro da mais absoluta legalidade. Aja
com extrema prud�ncia.
Nemenhat concordou, enquanto o olhava, e sua cabe�a continuava
pensando e pensando. A prud�ncia era parte essencial de sua pessoa, e ele
se dava conta de que, na realidade, era preciso redobr�-la.
Despediu-se, tentando tranquilizar Hiram e garantindo que ia
averiguar o que estava acontecendo.
De volta para casa, j� bem tarde, Nemenhat teve pressentimentos
sombrios sobre o que estaria acontecendo.

Os pequenos goles de vinho branco deslizavam suaves e frescos pela

389

garganta de Ankh. Ele saboreava, �s vezes estalando a l �ngua e tentando

encontrar novos matizes que pudessem ter passado despercebidos.
"Delicioso", pensava, entrecerrando os olhos, muito pr�ximo do �xtase.
Ankh se encontrava em condi��es de desfrutar aquele n�ctar �
vontade, sentado comodamente em sua bela casa e rodeado de todos os
luxos de que tanto gostava, porque, durante todos aqueles anos, a vida n �o
tinha sido nada m� para ele. Seu antigo cargo de Inspetor Chefe dos
Campos do Templo de Ptah o levou a considerar a possibilidade de escalar
postos mais altos dentro do clero do deus. A pol �tica era um meio onde
Ankh podia se desenvolver perfeitamente, de modo que, com as artes que
possu�a, mexeu os pauzinhos com maestria, sendo nomeado nada menos
*
que Inspetor dos Sacerdotes Sem de Sokar .
 Aquele cargo representava uma das maiores hierarquias dentro do
templo. Mas a ambi��o do antigo escriba n�o passava de um caminho
sempre ascendente e, mal ocupou a fun��o, come�ou a pensar em destinos
mais altos. Travou m�ltiplos contatos com a alta Administra��o do Estado,
sempre com extrema habilidade, tentando se colocar em boa situa ��o para
assaltar o poder m�ximo dentro daquele clero, o de Grande Chefe dos
Artes�os.
Pr�ncipes reais tinham ostentado este cargo antigamente, mas, nos
�ltimos tempos, este havia passado a ser praticamente heredit�rio.
Filhos que sucediam pais, ou netos que substitu�am av�s, coisa, por
outro lado, muito comum no resto dos templos do pa�s. Mas o atual sumo
sacerdote que governava os interesses de Ptah era um anci�o que n �o tinha
descend�ncia e, com sua morte, o que n�o parecia distante, uma nova saga

* Sokar era um deus da regi�o menfita, identificado com Ptah e Os �ris. Guarda a
porta do Mundo Subterr�neo e seu reino s�o as areias do deserto. Era deus da
necr�pole de Saqqara.
390

se formaria com o poder. Ankh conhecia de sobra o que significava, pois o

clero de Ptah representava, junto ao de R�, o poder sacerdotal do pa �s
depois do templo de Amon, e, sem poder se comparar a este, possu �a, no
entanto, um grande ascendente sobre determinados estamentos p �blicos.
Era um culto antiq��ssimo, a que reis e pr�ncipes prodigalizavam
enormemente seus favores. Isso se traduzia na regular doa ��o de uma parte
substancial de todos os despojos obtidos nas guerras, pelos ex �rcitos do
fara�. Al�m disso, tinha amplos interesses numa cidade que, como M�nfis,
estava aberta ao movimentado com�rcio interior e exterior.
Governar, portanto, os assuntos do deus Ptah exigia uma pol �tica com
certa habilidade e constitu�a uma pe�a cobi�ada por qualquer pessoa bem
situada no Estado.
Ankh sabia que teria que comprar algumas vontades presentes e...
futuras, e tudo com a discri��o absoluta de que um assunto como esse
necessitava. Al�m disso, deveria parecer limpo, para o povo, de qualquer
suspeita de irregularidade. Um exemplo vivo da virtude sem m �cula diante
dos cidad�os.
Tudo isso requeria exercitar uma s�rie de reflex�es, n�o s� sobre seu
futuro, como tamb�m sobre seu passado, no qual, como bem sabia,
existiam manchas que era necess�rio eliminar. Em seu devido tempo se
ocuparia delas, convencido de que n�o haveria muito problema em destruir
praticamente a totalidade de ditas provas.
"Praticamente a totalidade." Estivera pensando nesta frase durante
algum tempo, considerando a quest�o, e, quanto mais pensava, mais se
arrependia de ter resolvido tudo antes. Claro que sua avidez havia sido
parte determinante para que isso n�o acontecesse. N�o era por nada que
havia obtido grandes lucros com aqueles neg�cios. Mas agora se dava
conta de que isso s� lhe traria problemas. Caso se espalhasse que estivera
metido com saqueadores de tumbas, n�o seria apenas seu futuro que
391

estaria comprometido.
At� esse momento, o assunto n�o o tinha preocupado em absoluto.
Estava certo de poder control�-lo sem dificuldade; no entanto, agora as
coisas tinham mudado, pois o que estava em jogo n�o admitia um erro
m�nimo de sua parte. Existiam outras pessoas que, como ele, tamb �m
ambicionavam a mesma coisa e que n�o hesitariam em ventilar opera ��o
t�o obscura para alcan�ar seus objetivos.
" Um assunto feio de verdade", pensava, enquanto levava de novo a
ta�a aos l�bios.
A seu lado, bojudo como um hipop�tamo, o s�rio Irsw n�o tirava os
olhos de cima de uma das jovens criadas que os atendiam. Era muito alta e
talvez magra demais, coisa que atra�a o s�rio extraordinariamente. Como se
isso fosse pouco, a mo�a procedia do sul distante, dos povos que habitam
o lugar onde Hapy faz as �guas do Nilo crescerem.
Era por isso que tinha a pele escura e os cabelos encaracolados,
penteados em m�ltiplas e longas tran�as que orlavam fei ��es bel �ssimas
que pareciam ter sido talhadas em diorito pelo melhor dos artistas.
Ultimamente, Irsw ficava louco com mulheres de cabelos escuros,
quase at� se sentir obcecado por elas. Ent�o, ao observar a mo �a em seus
afazeres, se lambia quase com gula.
Para o s�rio, a concupisc�ncia n�o passava de um de seus muitos
v�cios.
Ankh, que se dava conta de tudo o que o convidado pensava,
aguardava em absoluto sil�ncio.
-- Que criaturas t�o diferentes os deuses nos d �o -- disse Irsw, por
fim, sem poder reprimir um suspiro.
Ankh nem mesmo pestanejou com o coment�rio, e voltou a beber.
-- Voc� se d� conta? J� tem a prova, sem precisar ir mais longe. T �o
392

graciosa, t�o esbelta, com esses peitos pequenos... e essa pele t �o escura.
N�o v� o quanto � diferente das demais?
O escriba virou a cabe�a para ele.
-- Estou cansado de saber. Por isso a comprei -- disse, debochado.
-- Bendito Dagon! -- exclamou Irsw, enquanto passava uma de suas
m�os gorduchas pela testa, para tirar o suor.
As invoca��es a deuses estrangeiros causavam repugn �ncia em Ankh,
mas o que principalmente lhe desagradava era a invoca ��o a esse que Irsw
*
fazia t�o frequentemente. Dagon era um deus adorado na S �ria , metade
**
homem e metade peixe, o que o deixava mais do que enojado .
-- Mas me diga -- continuou o s�rio -- , por acaso n�o d � nada para
ela comer? Como � t�o magra?
-- Ela come tudo o que quer -- respondeu Ankh, mal disfar �ando o
desgosto. -- Os criados, em minha casa, recebem o melhor tratamento.
-- Pois n�o deveria deixar que comesse tudo o que quiser: poderia
come�ar a engordar, e isso seria uma irresponsabilidade. Voc � n �o sabe a
joia que possui. Deveria vend�-la a mim.
O escriba riu entre dentes.
-- Claro que sei. Por isso n�o a venderei a voc�.
-- � um homem sem a menor sensibilidade. N �o se d� conta de como
me faria feliz? N�o seria capaz de pelo menos me emprest �-la por um
tempo?
-- Meus escravos n�o s�o gado que se vende � melhor proposta. Eles
fazem parte de minha fam�lia, por assim dizer. Est�o sob minha prote ��o e
me servem com lealdade. Estou certo de que ela prefere continuar comigo.
-- Voc� tem o cora��o duro como o granito de Asuan e uma l �ngua

* Este deus tamb�m era adorado na Fen�cia.

** Os sacerdotes do Antigo Egito proibiram a popula��o de comer peixe, por
considerar o alimento impuro.
393
pior que a de uma serpente -- explodiu o s�rio, col�rico.
Ankh riu com suavidade, pois era agrad�vel ver o s�rio alterado.
-- Na verdade, voc� me assusta, Irsw. Voc�, o comerciante mais rico
da cidade, clamando pelas escravas alheias. Devo ou n �o devo achar
c�mico?
Irsw se remexeu incomodado em seu assento e adotou a express �o
mais austera que p�de.
O escriba fez um gesto para que a mo�a se aproximasse para oferecer
mais vinho, e assim ele poderia se divertir vendo Irsw ser torturado.
O s�rio, ao t�-la t�o perto, teve que fazer enormes esfor �os para n �o
acariciar aquela pele. Ankh considerou que era suficiente e ordenou que a
jovem fosse embora com um sinal.
Irsw olhou-o mal-humorado.
-- N�o h� d�vida de que consegue me incomodar quando quer. Por
acaso me convidou para admirar, em sil�ncio, essas joias que voc� possui?
-- He, he, he -- riu Ankh. -- N�o sabia que voc� gostava tanto das
mulheres do sul.
-- S�o as minhas preferidas -- respondeu o s�rio, quase se atropelando.
O escriba levantou, ent�o, uma m�o, num gesto conciliador.
-- Bem, nesse caso, quando solucionarmos um pequeno problema,
prometo lhe arrumar uma como ela.
Agora foi Irsw quem pegou a ta�a e bebeu, recuperando sua natural
express�o ladina.
-- Tem um problema, Ankh?
-- Eu diria que n�s dois temos.
-- Humm, e n�o h� d�vida de que precisa de mim para solucion �-lo,
n�o � mesmo?
-- � o mais apropriado, pois estamos comprometidos.
394

O s�rio pareceu n�o compreender suas palavras.

-- Explique-se.
-- Com certeza vai se lembrar daquele ladr�o de tumbas que trabalhou
para n�s -- disse Ankh, baixando a voz.
-- Naturalmente, se chama Shep... Shepse...
-- Shepsenur�.
-- Isso, Shepsenur�. Negocinho bom, aquele. Eu ganhei uma fortuna
com aquela tumba.
-- Sem d�vida nos deu um belo lucro. Mas agora pode ser um
problema.
-- O que quer dizer?
-- J� vai saber, Irsw. Chegaram �s minhas m�os, por acaso, duas pe�as
daquela tumba. Meus agentes as encontraram numa taberna imunda do
porto. Parece que o capit�o de um barco cipriota, completamente b �bado,
pagou com elas o taberneiro surpreso. Imagina que barbaridade! Pagar essa
gentalha com semelhante tesouro!
O s�rio o olhou sem se alterar.
-- Mas voc� n�o se d� conta?! -- exclamou o escriba. -- Existem
pe�as desta tumba circulando pela cidade. Se qualquer uma delas cair em
outras m�os que n�o sejam as de um taberneiro ignorante, podemos ter
problemas.
Irsw acariciou o rosto por um instante.
-- Pensei que esse assunto tinha sido solucionado j� fazia tempo --
disse com calma. -- Foi h� muito tempo.
-- Justamente. Jamais poderia nos causar algum inc�modo, se a
situa��o n�o tivesse mudado.
O s�rio arqueou a sobrancelha como um ponto de interroga��o.
 -- Sim, mudou. N�o s�o t�o est�pidos como pensei, e souberam
progredir sem levantar suspeitas.
395

-- Souberam? Pensei que trat�vamos com um ladr�o s�.

Ankh o olhou, tentando mostrar quanta paci�ncia poderia ter, e
passou as m�os pela cabe�a totalmente raspada antes de continuar.
-- O tal Shepsenur� tem um filho que costumava acompanh�-lo em
suas expedi��es particulares. J� era assim na �poca em que o conheci em
Itjawy e continuou sendo at� pouco depois de nosso homem encontrar a
tumba para n�s. Depois se dedicaram a esconder sua parte em algum lugar
de Saqqara, sem voltarem a agir juntos. Realmente, Shepsenur � n �o foi
visto nunca mais por nenhuma das necr�poles pr �ximas. Trabalhou
exclusivamente como carpinteiro, e com isso adquiriu certa reputa ��o entre
seus vizinhos. Foi extremamente discreto, de modo que preferi n �o
interferir em sua vida. Pelo menos... at� agora. No entanto, seu filho n �o
parou de se mexer todos estes anos. Nemenhat (assim se chama) foi visto
percorrendo as necr�poles como se fosse a reencarna ��o de Upuaut. Voc �
vai se surpreender, ele entrou na maior parte das mastabas dos nobres da V
e VI dinastia, que rodeiam o complexo de Djoser. Dentro delas j � n �o resta
mais nada, no m�ximo, os restos do sarc�fago e, no entanto, �s vezes,
permanecia por l� tardes inteiras.
-- Isso sim � gostar da coisa, n�o h� d�vida -- interrompeu Irsw com
uma gargalhada.
-- N�o contente com isso -- prosseguiu Ankh, ignorando o
coment�rio -- , chegou a entrar na pir�mide de Unas.
-- S�rio?
-- Sim. Imagine, essa pir�mide foi saqueada logo depois que o fara �
foi enterrado. Bem, como a maioria -- o escriba pareceu refletir, com um
sorriso.
-- N�o permaneceram intactas por muito tempo, hein? -- perguntou o
s�rio, com ironia.
396

-- N�o acha que somos os primeiros a quem ocorreu saquear uma

tumba, n�o � mesmo? Muitas foram violadas pelos pr�prios construtores.
N�o inventamos nada, Irsw.
O s�rio riu de novo, concordando com a cabe�a.
-- Como estava dizendo, entrou na �ltima morada de Unas, onde
permaneceu por v�rias horas. N�o compreendo o que p �de fazer ali
durante tanto tempo. Na �ltima vez em que a visitei, s � havia l � o
sarc�fago do rei e parte de seu esqueleto.
-- J� disse, aquele rapaz deve ter uma fixa��o fora do comum por
monumentos funer�rios -- Irsw disse de novo, jocosamente.
-- S� assim poder�amos explicar, n�o � mesmo?
Agora Ankh deu uma risadinha astuta.
-- Anda cortejando uma jovem, muito bonita, pelo que parece. E
adivinha onde foram passear?
O s�rio fez uma careta grotesca com sua boca que indicava
desconhecimento.
-- Em Giz�! -- exclamou Ankh, gesticulando. -- Na necr �pole de
Giz�! E passaram parte da tarde � sombra da Esfinge!
-- O caso deste rapaz � patol�gico -- explodiu Irsw, rindo com
estrid�ncia. -- Ir a Giz� com uma garota passar o dia! Incr �vel! E voc � diz
que a garota � muito bonita?
-- Sim, mas olhe... voc� n�o ia se interessar. Tem uns quilos a mais
para seu gosto.
 -- Ah...
-- Mas n�o se engane, pois n�o devemos subestim �-lo. O jovem
parece esperto. Deu um jeito, n�o sei como, de trabalhar na empresa de um
conhecido seu, Hiram.
O s�rio mudou subitamente de express�o ao ouvir aquele nome.
-- Esse fen�cio � como as moscas no ver�o, uma verdadeira chatea ��o.
397

Embora o volume dos neg�cios dele n�o possa ser comparado ao meu,
anda sempre beliscando aqui e ali, baixando os pre�os um pouquinho mais
que os outros. Esse homem enche, mas tem bons contatos.
-- Pelo que entendi, ele faz concorr�ncia com voc� no com�rcio da
madeira -- comentou Ankh, malicioso.
-- De jeito nenhum! -- exclamou o s�rio, irado. -- Ele se limita a
abastecer o que eu lhe deixo. S�o fatias pequenas, que n �o me prejudicam
em nada. Seu verdadeiro neg�cio � o cobre.
Ankh sorriu e serviu delicadamente um pouco mais de vinho ao
convidado.
-- Pois, como lhe dizia -- prosseguiu o escriba -- , Nemenhat trabalha
para ele e, pelo que entendi, com a m�xima efici�ncia. Nestes �ltimos anos,
o jovem deu um jeito de escapar do analfabetismo, chegando a controlar
inclusive a contabilidade da companhia. No porto, todo mundo o conhece
e, dizem, tem boa reputa��o. Parece que ultimamente esqueceu suas antigas
fixa��es... em parte.
-- A que se refere? -- perguntou Irsw, tomando um gole.
Ankh o olhou fixamente.
-- N�o se d� conta? O jovem esteve colocando durante todo este
tempo a parte de seu butim em todas as transa��es que p �de. Certamente,
tudo foi parar nos pa�ses com que a companhia comercializa. Para eles,
esse tesouro agora � um problema, pois n�o necessitam dele. Dentro de
bem pouco tempo, Nemenhat ser� um homem t�o rico que ter � muito
cuidado de se comprometer com algo assim.
-- Ent�o n�o vejo por que devemos nos preocupar.
Ankh se levantou como que impulsionado por uma mola.
-- �s vezes, voc� me irrita, Irsw! -- exclamou o escriba, furioso. --
Voc� deveria saber melhor que ningu�m que as joias v �o e v �m. Hoje est �o
398

ali, amanh� aqui. Na certa, com o grande n�mero de pe �as tiradas da

tumba que deve estar circulando no mercado, mais cedo ou mais tarde
algumas v�o reaparecer em M�nfis. J� disse que tivemos sorte de ter
encontrado aquelas, mas isso nem sempre vai acontecer. A gente se
arriscou muito, Irsw. Se consigo chegar � hierarquia m�xima dentro do
templo, garanto a voc� que obter� a exclusividade de seus neg �cios. J �
falamos disso e espero contar com sua influ�ncia para consegui-lo. N �o
podemos passar o resto de nossas vidas esperando que algum dia apare �a
um objeto que possa nos comprometer. Inclusive os pr�prios ladr �es
podem fazer isso num determinado momento. Devemos resolver este
assunto de uma vez por todas.
-- Bem, n�o � dif�cil elimin�-los...
-- Est� se esquecendo de uma coisa -- interrompeu o escriba. -- A
parte deles nos despojos est� escondida em algum lugar, coberto pelas
areias de Saqqara. Estou certo disso. Mas s � eles sabem onde se encontra.
N�o podemos renunciar a eles, pois � poss�vel que ainda tenha um valor
incalcul�vel.
-- J� entendi. E o que pensa em fazer?
-- Por ora, minha amizade com a mais alta autoridade alfandeg �ria me
permitiu que esta ficasse interessada em investigar poss �veis irregularidades
na companhia de Hiram. Outro dia mandaram uma brigada inspecionar
seus dep�sitos e os livros. Parece que est� tudo em ordem, o que me
alegrou muito.
-- Voc� se alegrou muito? -- interveio Irsw, desconcertado.
-- Claro. Isso significa que suas opera��es foram feitas conforme a lei,
e isso vai fazer com que pensem que a fiscaliza ��o foi por outros motivos.
Motivos de que eles podem suspeitar. Por via das d�vidas, os inspetores
far�o mais umas duas visitas para saber o que est � por tr �s de tudo.
Garanto que n�o v�o botar mais nenhuma pe�a roubada no mercado, por
399

enquanto.
-- Puxa, voc� � diab�lico, Ankh. Urde seus planos com a ast�cia do
chacal -- disse o s�rio, rindo de novo. -- Mas, me diga, como far � para
encontrar o tesouro que ocultam?
Ankh esbo�ou agora seu sorriso mais maligno.
-- Shepsenur� nos levar� at� ele. Conhe�o a pessoa adequada para
conseguir isso.

Seneb estava entusiasmado diante de tanta alegria. Por fim, sua filha,
sua amada Nubet, tinha um namorado, e, como se fosse pouco, o felizardo
era nada menos que Nemenhat. Gl�ria a Atum, deus criador da
humanidade! Nem em seus mais �ntimos desejos teria pensado em algo
semelhante. Poder casar sua filha com o jovem superava suas melhores
expectativas. Quanta alegria!
-- Os deuses me escutaram -- disse, exultante, apontando o indicador
para Shepsenur�, como se ele fosse o culpado de que isso n �o tivesse
acontecido antes. -- N�o sei como voc� resiste a acreditar neles. Olhe o
que a f� � capaz de conseguir, que maior prova voc� quer?
Shepsenur� ria diante da atitude do amigo, que para algumas pessoas
bem poderia parecer grotesca, mas ele a compreendia.
Ele tamb�m estava feliz com a not�cia, pois, embora n�o conhecesse
direito Nubet, sabia de suas virtudes pelo que o pai dizia, que, ali �s, n �o
fazia nada al�m de propag�-las a todos os que estivessem dispostos a
ouvir.
Sempre respeitoso em rela��o �s escolhas do filho, considerou que era
ele quem devia decidir um assunto t�o importante, independentemente de
sua opini�o.
-- Talvez nosso sangue se una para a posteridade. J� pensou nisso? --
400

perguntou Seneb, entrecerrando um pouco os olhos.

-- Para ser sincero, n�o. Mas, pode acreditar, n�o desejaria uni �o
melhor.
-- �s vezes, parece que voc� tem �gua do divino Nilo em lugar de
sangue. Imagine, ter netos e v�-los crescer, educando-os de acordo com
nossas regras ancestrais, porque, suponho, voc� n�o pretende que vivam �
margem de tudo como voc�.
-- Vamos festejar em paz, Seneb. Ainda n�o temos netos nem mesmo o
casamento, e voc� j� est� pensando em educa��o. Certamente voc �
tamb�m j� previu qual profiss�o v�o exercer.
-- Claro que sim.
-- Voc� � incr�vel -- continuou Shepsenur�, agora um tanto mal-
humorado. -- N�o pensou que seus pais � que devem decidir o que seria
mais apropriado?
-- Est� louco? Eles n�o sabem nada da vida para tomar uma decis �o
assim e...
Aquelas palavras, sim, fizeram Shepsenur� perder a compostura. Ele,
al�m disso, n�o disfar�ou seu desgosto e se meteu numa intermin �vel
discuss�o de que mais tarde se arrependeria. Os futuros sogros acabaram se
despedindo um tanto esquentados e jurando que n�o arredariam p�.

Certo dia, ao final da tarde, Shepsenur� recebeu uma visita bem

diferente. Quando abriu a porta de sua casa e se deparou com Ankh, n �o
p�de dissimular um gesto de surpresa.
-- Imploro humildemente o favor de seu perd�o diante de visita t �o
inesperada -- disse em seguida o escriba, pedindo desculpas.
Com a mais s�ria das caras, Shepsenur� pediu que entrasse,
convidando-o com um gesto.
-- Espero n�o interromper seu trabalho -- continuou Ankh,
401

acomodando-se numa das cadeiras que Shepsenur� lhe oferecia. -- Mas

prometo n�o roubar muito seu tempo. Conhe�o perfeitamente o valor dele.
Shepsenur� n�o disse nada e lhe serviu uma ta�a do mesmo vinho de
Buto que estava bebendo.
-- Vejo que est� bem estabelecido -- disse o escriba, enquanto dava
um pequeno gole. -- Eu diria inclusive que voc� engordou um pouco, o
*
que me alegra .
-- Voc� n�o perdeu a facilidade com as palavras na hora da lisonja --
respondeu Shepsenur�, na bucha.
Ankh riu com suavidade.
-- O que voc� quer? -- disse, abrindo um pouco os bra�os. -- Deve
ser produto dos maus h�bitos adquiridos durante a j� distante
aprendizagem de minha juventude.
-- N�o pensei que a lisonja fosse mat�ria que se ensinasse nas Casas da
Vida.
-- Sim, e muito valiosa, por certo. Voc� ficaria espantado com a
quantidade de disciplinas que pode se aprender nesses lugares -- cortou
Ankh, agora c�ustico.
-- Humm, n�o acho que me surpreenderia tanto -- respondeu
Shepsenur�, tomando um bom gole.
-- Bem, n�o foi nenhum desejo de polemizar com voc � o que me
trouxe aqui, nem mesmo pedir alguma coisa espec �fica.
Shepsenur� olhou-o com toda a incredulidade de que era capaz.
-- Falo s�rio, Shepsenur�. Trata-se apenas de uma visita amistosa.
Ficaram para tr�s os tempos em que faz�amos neg�cios juntos. N �s dois
enriquecemos com eles e espero que permane�a como parte de nosso
passado.

* Para os antigos eg�pcios, a gordura era s�mbolo de opul �ncia.

402

-- Me perdoe, mas n�o acredito em voc� -- disse Shepsenur �,

fechando a cara.
Ankh encolheu os ombros.
-- H� quanto tempo n�o nos v�amos? Cinco, seis anos? A vida n �o
mudou apenas para voc�. A minha tamb�m tomou novos rumos. Agora
me encontro praticamente afastado de toda atividade p �blica e s � me
dedico �s minhas fun��es dentro do clero de Ptah.
-- Sentiu o repentino chamado do deus? -- perguntou Shepsenur �,
ir�nico.
 -- N�o ria. Acredite, sou um homem novo. Me sinto feliz como nunca,
ao ter rompido com todas as liga��es que me oprimiam. Devo dizer que
tudo o que ouvi sobre a verdadeira felicidade estar na paz de esp �rito �
verdadeiro.
Shepsenur� observou-o por alguns instantes em sil �ncio, enquanto
bebia de novo. O escriba estava muito mais magro do que no passado, fato
que acentuava suas fei��es angulosas, mesmo que ele n�o tivesse perdido
nem um pingo de seu olhar calculista.
Suspirou profundamente enquanto olhava distra�do para sua ta�a.
-- Vamos, diga o que quer.
-- Nada, garanto. Pelo contr�rio, vim oferecer.
Shepsenur� ficou surpreso.
-- Minha dedica��o no templo vai ser absoluta e pretendo cortar todos
os la�os que me unem ao mundo exterior. Quero me dedicar por completo
ao estudo de todos os Sagrados Mist�rios, sem perda de tempo. Mas,
antes, pretendo fazer uma homenagem a todos aqueles que, de uma
maneira ou de outra, fizeram parte desse passado que desejo enterrar.
Darei, pois, uma grande festa em minha casa, a que comparecer � toda a
alta sociedade de M�nfis. Voc� est� convidado.
Agora sim Shepsenur� ficou perplexo. Que Ankh viesse lhe fazer
403

semelhante convite depois de tanto tempo n �o s � era inesperado, como

tamb�m uma novidade. Em seguida, um sentimento de desconfian �a o
invadiu da cabe�a aos p�s. Conhecendo como conhecia o escriba, sabia
que este era capaz de tramar qualquer coisa.
-- N�o pretendo incomodar voc� com meu convite. � livre para ir ou
n�o. E prometo n�o falar mais nisso -- disse Ankh, que parecia ler os
pensamentos dele. -- Mas aposto que voc� ia se sentir muito feliz se fosse.
Sou sincero ao dizer que me encontro em d �vida com voc�. Eu gostaria de
pag�-la de algum modo. Ent�o, Shepsenur�, me permita que acolha voc �
com o resto dos meus amigos. Provavelmente, ser� a �ltima vez que nos
veremos.
Shepsenur� permaneceu em sil�ncio, incomodado pela desconfian �a
diante do que parecia ser um convite amistoso e que, no entanto, o fazia
recear.
-- N�o quero incomodar mais, Shepsenur�. Decida como quiser --
disse subitamente Ankh, levantando-se da cadeira. -- Agora, me perdoe,
mas devo ir, tenho outros amigos para visitar. Quero convid �los tamb �m.
Obrigado pelo vinho.
Shepsenur� acompanhou-o em sil�ncio at� a porta.
-- S� mais uma coisa antes de ir embora -- disse, enquanto seu
anfitri�o abria a porta. -- Se voc� for, n�o esque�a, deve ir vestido a rigor.
Espero v�-lo.

O suave som da harpa tentava abrir caminho pela casa. O harpista

interpretava uma velha melodia que tratava de amores imposs�veis e que
ainda continuava interessante depois de tanto tempo. Era t �o bonita que
qualquer um que a ouvisse se sentiria imediatamente capturado por sua
do�ura, que o artista transmitia com delicadeza. Eram poucos, no entanto,
404

os que lhe prestavam aten��o. E era por isso que, ap �s f �teis esfor �os, as
notas terminavam por se perder entre os murm�rios de cem conversas.
Naquela noite de ver�o, a nata da sociedade menfita abarrotava a casa
de Ankh.
Situada ao norte da cidade, a casa do escriba era, na verdade, uma vila
rodeada de espa�osos jardins em que pequenos passeios se cruzavam junto
a graciosas mesinhas redondas, ideais para as pessoas repousarem durante
as tardes estivais. Ao abrigo das palmeiras havia tanques salpicados aqui e
ali, reproduzindo fielmente a flora que geralmente crescia nas margens do
rio, moitas de papiro e belas flores de l�tus.
Ankh em pessoa deu as boas-vindas a todos seus convidados, �
entrada da casa. Vestia uma t�nica com mangas, ampla e solta, de um
branco imaculado, que cingia sua cintura com um largo cintur�o bordado
com um fino fio dourado. Do pesco�o, pendia esplendidamente, como a
obra-prima que era, um extraordin�rio colar com a figura de Nefertem,
em forma humana, com uma cabe�a de le�o sobre a qual levava uma flor
de l�tus azul. Por �ltimo, em torno dos pulsos, braceletes de um l �pis-
laz�li pur�ssimo arrematavam seu adere�o, dando-lhe um toque de
primorosa estranheza.
Ao ver Shepsenur�, seus olhos pareceram se encher de satisfa ��o.
-- Apenas o divino Ptah sabe o prazer que sinto ao ver voc � por aqui.
Fico alegre por ter aceitado vir. Desejo que se divirta em minha festa.
Estas foram suas �nicas palavras de sauda��o, antes de passar ao
convidado seguinte.
Shepsenur� tinha pensado muito antes de ir �quela festa. Era tal a
desconfian�a que o escriba lhe causava que resistia a acreditar que aquela
festa fosse puramente amistosa para ele.
Quando falou ao filho, este o informou dos acontecimentos estranhos
nos dep�sitos da companhia.
405

-- Deve ir � festa, pai, s� assim saberemos se Ankh trama alguma

coisa. N�o serve de nada n�o ir, pois ele vai tentar de outra maneira. Acho
que � melhor que pense que voc� n�o tem nenhum receio, assim ser � mais
f�cil descobrir se tem alguma inten��o por tr�s disso.
Shepsenur� se descabelou enquanto escutava.
-- Talvez tenha raz�o. N�o adianta nos escondermos, se ele quer nos
encontrar.
-- Pode ser que esteja por tr�s das inspe��es que sofremos --
continuou Nemenhat. -- Nesse caso, � de vital import�ncia que a gente
saiba. Hiram est� preocupado.
-- N�o tem rem�dio, tenho que dar a cara ao destino, n�o � mesmo?
Nemenhat concordou em sil�ncio.
-- Est� bem, irei. Pelo menos espero me divertir.
E ia se divertir, certamente, pelo esplendor que a festa mostrava.
Shepsenur� perambulou pelo local, xeretando sem rumo, enquanto
saboreava o vinho numa ta�a estranha, de lou �a vitrificada. Era de sabor
agrad�vel, embora um pouco leve para seu gosto, se o comparava ao que
bebia em casa regularmente. Como todos os convidados j � tinham
chegado, a casa estava abarrotada. Shepsenur� se surpreendeu ao ver tanta
gente ali, e imediatamente pensou no fato de que, de alguma maneira,
todos tinham rela��o com o anfitri�o. Ele, naturalmente, n�o conhecia
ningu�m.
Shepsenur� xeretou um pouco por todos os lados. Nunca em sua vida
tinha visto tantos kilt, camisas e t�nicas plissadas juntos. Com mangas,
sem mangas, com punhos folgados pendendo, com decotes amplos, presos
com tiras nos ombros, ou simples t�nicas cingidas por baixo dos bra �os,
que chegavam at� as panturrilhas.
406

Quanto a enfeites, ali, entre pesco�os e bra�os, calculando por alto,

estava representado o pante�o inteiro do pa�s, fora os amuletos t �picos em
que nem valia a pena reparar. Todos estes adornos rivalizavam em brilho e
esplendor, e Shepsenur� sorriu para si mesmo pensando no magn �fico
butim que representariam algum dia.
Isso no que se referia aos homens, pois os enfeites das mulheres
mereciam uma men��o � parte. A moda feminina tinha sofrido muitas
transforma��es nos �ltimos tempos, influenciada, talvez, pelas novas
correntes que chegavam do Oriente M�dio, �s quais a cidade tinha se
tornado t�o suscet�vel.
Ficara para tr�s a �poca em que s� o branco era a cor certa para uma
dama. Agora imperavam os tons past�is em vestidos muito criativos. Trajes
de duas ou mais pe�as tinham deixado para tr�s definitivamente o cl �ssico
de apenas uma e seduziam com variedade de formas e estilos. T �nicas
coladas ao corpo envoltas em xales sutis, que sobressa �am cada curva, ou
tecidos leves e m v�rias pe�as que nada deixavam para se adivinhar.
Vestidos recolhidos sobre os ombros, ou de mangas que se juntavam
sobre o busto ou, �s vezes, abaixo dele. Cintas, debruns, pregas... e tudo
com uma �nica miss�o: a de fazer sua portadora a mais sensual das
damas.
No quesito joias, as que os maridos usavam eram rid �culas em
compara��o. Tudo era pouco para demonstrar a maior riqueza de umas
em rela��o �s outras. Os colares menat, pingentes cil�ndricos feitos de
cornalina, l�pis-laz�li ou ametista, causavam furor naqueles dias, e
algumas mulheres usavam tal profus�o deles que era extremamente
inc�modo no momento de se levantarem das cadeiras. Tudo para estar na
moda! Sen�o era s� prestar aten��o �s perucas que as senhoras usavam.
Parecia que tinham feito um acordo para n�o repetir nenhum modelo. De
todo tipo, variedade e tamanho. Coincidiam, talvez, apenas nos cones de
407

*
cera perfumada que, regularmente, os criados lhes botavam sobre a
cabe�a. Por outro lado, as senhoras rivalizavam para exibir o tom de pele
mais claro, sinal inequ�voco de que n�o se viam expostas ao rigor do forte
sol eg�pcio, como correspondia a todo aristocrata que se prezasse.
Em meio a tanto alarde de posi��o social, Shepsenur� n�o desentoava
em absoluto, pois, � t�nica tradicional, acrescentara um fino manto de
mangas curtas e largas, confeccionado de um linho extraordinariamente
**
delicado, que estava na �ltima moda e que era importado da S �ria .
Nemenhat a tinha presenteado, assim como umas bonitas sand �lias de
couro com o bico levantado, que, diga-se de passagem, Shepsenur � n �o
suportava, acostumado como estava a andar descal�o toda sua vida.
Aquelas pessoas deviam se ver com alguma frequ�ncia. Certamente se
encontravam na maioria das festas privadas de M�nfis, pois quase todas se
cumprimentavam amistosamente.
Naquelas festas da alta sociedade, costumavam-se fazer contatos
oportunos para tentar aumentar a influ�ncia dentro da Administra ��o,
conseguir algum posto desejado ou simplesmente fazer bons neg �cios.
Por isso, n�o era de se estranhar ver ali, naquela noite, todos os altos
funcion�rios da cidade falando animadamente em grupos separados, desde
o monarca (heka het) ao general no comando das guarni��es da cidade,
passando por toda uma corte formada por ju�zes, m�dicos e arquitetos.
De seu anonimato, Shepsenur� observava, divertido, como a maioria
dominava a arte da dissimula��o, fingindo aten��es ou for �ando sorrisos.
E tudo para n�o perder lugar na roda que o poder do Estado movia,
inexor�vel. Mas fora todo aquele folclore, que, pelo menos, Shepsenur �
* Nas festas, era costume utilizar cones de resina perfumados sobre a cabe �a. Ao
derreterem, mascaravam qualquer mau cheiro que se pudesse ter.
** Era chamado de byssus.
408

achava curioso, a festa n�o podia estar melhor: havia pequenas mesas
situadas em toda parte, com todo tipo de manjares, capazes de satisfazer o
paladar mais exigente, com todo cuidado at� o �ltimo detalhe; belas
mo�as que, seminuas, cuidavam para que n�o faltasse nada a nenhum
convidado; e ta�as e pratos sempre cheios.
Naquela noite, Shepsenur� comeria e beberia at � se saciar. E, com
certeza, foi o que aconteceu, pois, em seu cont �nuo perambular pela casa
repleta, se aproximava das mesinhas onde se servia � vontade de tudo o
quanto lhe apetecia. Comeu e bebeu at� se fartar; nunca em sua vida
comera tanto. E, sem d�vida, n�o foi o �nico, pois, ap �s os primeiros
cumprimentos de cortesia a este ou �quele, os convidados haviam se
situado junto � mesa mais pr�xima, onde exibiram o melhor dos apetites.
Claro que, para ingerir aquela quantidade de comida, necessitavam da
ajuda do l�quido fermentado da videira, e esta ajuda foi, com certeza,
generosa. O vinho correu solto e, com o passar das horas, seus efeitos
come�aram a se manifestar entre a maior parte das pessoas.
Shepsenur� se surpreendeu ao ver algumas das grandes damas de alta
linhagem sentadas �s mesas, bebendo sem nenhum tipo de medida e se
vangloriando disso; da mesma forma que havia visto muitas vezes fazer a
gentalha mais baixa nas tabernas de M�nfis. Levantavam suas ta �as,
cambaleantes, enquanto gritavam:
-- Encham at� n�o poder mais. Esta noite me entregarei aos prazeres
do vinho sem reservas.
Dito e feito, pois houve algumas que beberam sem tino ou nenhuma
modera��o, acabando ca�das no ch�o, balbuciando palavras desconexas.
Mas tudo isso que no come�o surpreendeu Shepsenur� era pr �tica
habitual naquele tipo de festa. Os convidados se desinibiam totalmente e se
abandonavam aos excessos sem que isso fosse malvisto socialmente.
Gritos, risos e conversas em voz alta para poder se fazer ouvir se
409

misturavam, formando uma atmosfera ruidosa que incomodou Shepsenur �.

Ent�o se encaminhou para o centro da casa, onde havia um belo p �tio
rodeado de esbeltas colunas papiriformes (com capit�is com flores de
papiro). Aquele lugar tamb�m estava concorrido, mas, pelo menos, as
palavras voavam livremente para o c�u da noite estrelada, tornando o
ambiente muito mais agrad�vel.
Viu Ankh num dos cantos, falando com o vizir e outro indiv �duo de
aspecto s�rio, animadamente. Por um instante, seus olhares pareceram se
cruzar, embora o escriba n�o fizesse gesto algum que o demonstrasse.
O p�tio tamb�m se encontrava rodeado de mesas cheias de manjares, e
Shepsenur� se aproximou de uma delas, movido agora apenas pela gula. �
que havia bolos de massa folhada, recheados de mel e passas, coisa a que
n�o era capaz de resistir. Ent�o pegou um, mesmo sabendo que j � n �o
tinha mais lugar para ele em seu est�mago saturado. Depois,
distraidamente, vagou entre as colunas com o bolo na m�o, at � que chegou
a um terra�o de onde nascia uma escadinha que conduzia ao jardim.
Achou que era o mais belo dos muitos que tinha visto. Rodeado por uma
rica variedade de plantas, Shepsenur� p�de distinguir cent�ureas-azuis,
espirradeiras e as altas malvas-rosas com suas folhas em forma de cora ��o
de cores vermelha e branca. No entanto, o perfume que identificava era o
dos alelis, que lhe chegava claramente, suave e fragrante.
Fechou os olhos e inspirou profundamente o perfume sutil at � quase
ficar embriagado. Depois o expulsou suavemente, enquanto levava o bolo
aos l�bios e abria os olhos, satisfeito. Foi ent�o que viu Men-Nefer.
Shepsenur� ficou enfeiti�ado na primeira vez que seus olhos se
encontraram. Foi como por acaso, embora naturalmente n �o o fosse.
Men-Nefer n�o fazia nada de modo casual, tudo nela mesma tinha um
fim.
410

Enquanto o eg�pcio levava mecanicamente o bolo � boca, seus olhos

continuavam fixos naquela mulher. Era t�o bonita como nunca pensou que
pudesse existir outra igual. Seus gestos eram l�nguidos e elegantes, e
executados com tal naturalidade que nem a pr�pria deusa Bastet poderia
super�-los. Rodeada por uma corte que n�o cessava de adul�-la, a qual
dominava sem miseric�rdia, Men-Nefer lhe oferecia seu riso, que era o
*
pr�prio c�u em que Ihy tinha mil instrumentos , e o fazia no momento
justo, quando devia.
Ouvia os constantes elogios sem escut�-los. De vez em quando, pegava
com calma seu copo e o levava aos l�bios lentamente, at � molh �-los,
dando-lhe ainda mais vida. Eles eram carnudos e sensuais, nem grandes
nem pequenos, e quando imperceptivelmente passava a l �ngua neles,
brilhavam plenos, perfeitos. �s vezes, com gesto estudado, ajustava o cone
de cera perfumada sobre sua peruca de uma maneira t�o natural como seu
pr�prio pestanejar.
-- Custa resistir, n�o � mesmo?
Shepsenur� virou o rosto com express�o de quem foi surpreendido,
mastigando o �ltimo peda�o do bolo.
-- N�o, n�o se preocupe -- continuou seu interlocutor, em tom
conciliador. -- Acontece a mesma coisa com todos n �s. �s vezes, at �
duvido que ela seja mortal.
Houve uns instantes de sil�ncio, enquanto Shepsenur� engolia o �ltimo
peda�o e olhava com curiosidade o estranho.
-- Me perdoe, n�o me apresentei -- disse este, com cara de quem n �o
era com ele. -- Meu nome � Irsw e acho que, como voc �, sou um cativo
admirador dessa deusa.
-- Sou Shepsenur�. Quanto a ela, � a primeira vez que a vejo.

* Deus da m�sica. Conhecido nos Textos dos Sarc�fagos como " O Tocador do
Sistro". Costumava tocar para os outros deuses.
411

-- Como?! N�o conhece Men-Nefer?

Shepsenur� negou com a cabe�a.
-- Bem, s� precisou de um momento para notar seu feiti �o. Esse corpo
tem mais poder que todos os altos funcion�rios temidos hoje aqui.
Shepsenur� observou-o um momento. Era um homem gordo, de
bochechas inchadas, adornadas com uma barba fina, como a usada pelos
s�rios. Falava com uma voz muito pausada, e seu tom era cordial e am �vel.
-- V� todos esses a� que a rodeiam como moscas? -- perguntou,
fazendo um gesto com uma de suas m�os gorduchas. -- S �o homens que
perderam a alma para ela.
Shepsenur� olhou-o com ironia.
-- N�o, n�o zombe de mim. Acredite, essa mulher � a mais p �rfida das
criaturas, capaz de transformar o melhor dos homens em seu escravo. Em
lugar nenhum conheci algu�m como ela.
 Shepsenur� olhou de novo a mulher.
-- E voc� ainda n�o a ouviu falar -- escutou Irsw dizer. -- Suas
palavras penetram em seu cora��o como o pior dos venenos, azucrinando
e impedindo voc� de raciocinar.
-- E voc� diz que aonde vai sempre a espera uma corte de
admiradores? -- perguntou Shepsenur�.
-- Isso mesmo. E, garanto a voc�, nenhum dos admiradores � pouca
coisa. At� o pr�ncipe Parahirenemef a cortejou.
Shepsenur� fez uma cara de ignor�ncia.
-- Tamb�m n�o conhece o pr�ncipe?
-- N�o.
-- � um frequentador ass�duo das festas da cidade, embora n �o tenha
*
vindo hoje. � kdn na Grande Guarda de Sua Majestade Rams�s III, e

* Conduzia carros.
412

famoso conquistador. Ele tamb�m sucumbiu aos encantos dela. Dizem as

m�s l�nguas -- continuou, aproximando-se para falar em voz baixa -- que
at� seu pai, o divino fara�, teve que intervir para que ele a tirasse da
cabe�a.
-- Estava t�o obcecado?
-- Obcecado, sim, e o que � pior, esbanjador. N �o havia riqueza
suficiente para ela.
-- Observo em seu tom certo rancor.
-- � poss�vel. Eu fui um desses homens sem alma de que falei. Com o
primeiro olhar j� me enfeiti�ou, e com o primeiro beijo...
-- Quer dizer que teve um caso com ela?
-- Naturalmente, e quase me custou a ru�na. Se voc � deixa que essa
mulher o acaricie, est� perdido. Por uma noite de amor com ela, estive
tentado a lhe dar todas as minhas riquezas. Mas me custa acreditar que
voc� n�o tenha ouvido falar dela.
*
-- A �nica Men-Nefer que conhe�o � nossa cidade .
-- Pois ela tem o mesmo nome. Deve ser porque seu significado lhe cai
como uma luva. Ela est� sempre bela.
-- � daqui?
-- Ningu�m sabe realmente de onde vem, embora seja eg �pcia. Um dia
dan�ou numa festa no pal�cio do Seshena Ta (o comandante-em-chefe da
regi�o), e, desde ent�o, � ass�dua na noite menfita. A prop �sito, nunca vi
ningu�m dan�ar como ela.
Shepsenur� olhou de novo para ela, enquanto pensava no que aquele
homem tinha dito.
-- Onde ela mora? -- perguntou-lhe de repente.
-- Tem uma pequena vila junto ao rio, rodeada de muros altos, como
se, de certo modo, quisesse preservar com cuidado sua intimidade. Ela se

* M�nfis vem desse nome. Men-Nefer quer dizer "beleza est�vel".

413

mostra apenas quando deseja.

-- E vive sozinha?
-- He, he, he... J� est� tendo esperan�as, amigo?
Shepsenur� fez uma cara de desgosto.
-- N�o se irrite -- contemporizou Irsw -- , comigo aconteceu a mesma
coisa. Mas s� para matar sua curiosidade, direi que vive com seus criados e
dois escravos n�bios gigantescos que a acompanham aonde quer que ela
v�. Ah, al�m dos gatos.
-- Compreendo -- disse o eg�pcio.
-- N�o estou muito certo. Ao dizer gatos, refiro-me a toda uma legi �o
deles. Parece uma sacerdotisa de Bastet, e sua casa, o templo da deusa.
Shepsenur� ia responder quando, subitamente, o som da m�sica se
elevou, invadindo todas as depend�ncias da casa quase com estrondo. A
harpa, que tinha soado timidamente toda a noite, foi devorada de repente
*
por uma m�sica trepidante. Flautas, gargaveros , sistros e tambores se
uniram num ritmo fren�tico que, de imediato, contagiou as pessoas.
Shepsenur� e seu novo amigo se dirigiram � grande sala onde se
encontrava a orquestra. Quase n�o se podia entrar, pois todos os
convidados tinham ido ver o espet�culo. Os m�sicos eram muito bons, e se
via que tocavam juntos havia muito tempo, pois se ajustavam
perfeitamente tanto na m�sica como nos movimentos que realizavam.
Com a segunda m�sica, surgiram as bailarinas entre aplausos e
aclama��es. Eram muito jovens e come�aram de imediato a mover seus
corpos n�beis ao compasso da m�sica. Enquanto isso, moviam a cabe �a,
fazendo com que os cabelos longos, penteados em m �ltiplas tran �as,
parecessem voar em c�rculos. Dan�avam com uma gra�a que deixou
Shepsenur� espantado. Enquanto o ritmo ia aumentando, elas pareciam

* Instrumento que consta de duas flautas unidas numa s� embocadura.

414

cavalgar sobre ele. Ensaiavam movimentos inveross�meis, adotando

posturas nada comuns e exibindo uma flexibilidade que s � elas pareciam
poder ter. Depois continuaram com acrobacias, que tanto agradavam ao
povo eg�pcio e que realizavam com uma facilidade de pasmar, adequando-
as ao ritmo. Emendaram uma m�sica na outra, mudando a coreografia
conforme o som, sem jamais exibir cansa�o.
Ao terminar dan�a t�o exacerbada, as jovens desapareceram no meio
do p�blico, e algu�m gritou por cima das aclama��es:
-- Que dance Men-Nefer, que dance Men-Nefer!
Em seguida, seu pedido pareceu fazer eco entre os presentes, que
come�aram a gritar em coro o seu nome.
Ent�o a m�sica mudou, tornando-se mais lenta e cadenciada.
-- Men-Nefer, Men-Nefer -- ouvia-se por toda a sala. -- Que venha
Men-Nefer!
Dali a pouco, parte dos convidados se mexeu para criar um corredor
at� o sal�o, e, de imediato, surgiram v�rios homens com os bra �os para o
alto. Sobre eles, deitada, levavam Men-Nefer.
Desta vez, o p�blico prorrompeu em arrebatadores aplausos, de novo
excitado diante do que se aproximava, enquanto aqueles homens
depositavam a mulher com suavidade no ch�o.
Come�aram a soar, ent�o, os tambores, pausadamente, acompanhados
pelos sistros e pandeiros, enquanto, no ch�o, estirada de lado, Men-Nefer
levantava lentamente uma das pernas. Elevou-a at� a posi ��o vertical e
depois continuou movendo-a para seu tronco, muito devagar. Quando
parecia que aquela mulher corria o risco de se desconjuntar, virou o corpo,
apoiando-se sobre a nuca, abrindo por completo as pernas, at� ficarem
totalmente horizontais.
As pessoas come�aram a aplaudir enquanto ela se levantava
suavemente, virando-se sobre as m�os. Ent�o come�ou a se contorcer,
415
mexendo cada curva do corpo ao som dos tambores. Ela mesma
acompanhava, tocando os cr�talos, exibindo um dom �nio que se adquiria
apenas depois de muitos anos de dan�a. Todos os presentes come �aram a
bater palmas no compasso, unindo-se � orquestra como se fossem um
membro dela. E os homens devoravam com o olhar a dan �arina a cada
movimento que fazia.
"Se h� o que defina a palavra magnetismo, sem d �vida deve ser isto",
pensou Shepsenur�, ao ver a mulher dan�ando.
Seus olhos a seguiam, abobalhados, sem poder escapar dela. Ou por
acaso n�o queriam? Para o eg�pcio, dava na mesma, apenas se limitava a
acompanhar cada parte do seu corpo, que se mexia com uma sensualidade
que surgia como uma luz que depois se dispersava pela sala.
Foi ent�o que ela come�ou a mover o ventre com oscila ��es que
pareciam convulsas agita��es nascidas no mais profundo de seu ser.
Enquanto isso, suas m�os abriram levemente a t�nica por onde
apareceu uma perna de formas perfeitas, de coxa torneada e lisa, em cuja
parte interna Shepsenur� pensou enxergar uma tatuagem. Aquelas pernas
deviam possuir uma solidez de mil colunas e Shepsenur� desejou poder
estar entre elas, naquele momento.
Men-Nefer finalizou, dando uma demonstra��o de dom �nio absoluto
sobre cada m�sculo, movendo-os como e quando queria.
Shepsenur� come�ou a notar que estava sufocando. A temperatura na
sala tinha subido, sem d�vida devido � quantidade de gente e, como se
fosse pouco, os m�ltiplos perfumes provenientes dos cones derretidos das
senhoras chegavam a ele em desagrad�veis baforadas que o faziam se sentir
um pouco nauseado. E, al�m de tudo, havia Men-Nefer.
Quando ela deu por terminada a dan�a e todos os presentes a
ovacionaram de forma estrondosa, Shepsenur� j� estava louco por ela, mas
416

tamb�m t�o indisposto que abriu passagem para sair at� o jardim e
respirar um pouco de ar fresco.
Irsw o viu abandonar a sala apressadamente e sorriu de modo
enigm�tico.
Sentado na escadinha que descia do terra�o, Shepsenur � recuperou
pouco a pouco o �nimo. Muitas emo��es numa noite para quem n �o
estava acostumado a discutir toda tarde com um velho resmung �o como
Seneb. Ele jamais p�de imaginar que um mundo t �o diferente daquele que
conhecia existisse na mesma cidade e muito menos que toda noite, em
algum lugar dela, acontecesse algo parecido com o que tinha visto.
Ficou recostado por uns instantes, apoiando os cotovelos no degrau
superior, ao mesmo tempo que dava uma olhada no c �u, como sempre
repleto de pequenas luzes.
O som de pisadas distantes o tirou de sua abstra��o. Olhou para a
varanda de onde provinha o barulho e pensou que o cora��o estava
parando. A poucos passos, recostada sobre o parapeito, estava Men-Nefer.
Nunca imaginou que suas pernas pudessem lev�-lo com tanta
presteza, nem de onde tirou coragem para fazer isso, mas, quando
come�ou a se dar conta, encontrava-se quase junto dela.
Achou estranho que estivesse sozinha, pois semelhante deusa tinha
todo o direito de ter a seus p�s quantos homens suplicantes desejasse.
Talvez, naquela hora, j� quase de madrugada, tivesse decidido se
transformar por um momento em mortal, dando uma folga a sua habitual
corte de escravos.
Dava na mesma. Agora Men-Nefer se encontrava a poucos passos,
abanando-se levemente, com sua cabe�a ligeiramente levantada e os olhos
fechados. De perto, Shepsenur� achou-a ainda mais bonita.
-- N�o acho que isso alivie o calor, pois at� o ar que rodeia voc � tem
ci�mes de sua beleza -- disse de modo suave o eg�pcio.
 417

Ela abriu os olhos, surpresa, e olhou aquele estranho com curiosidade.

-- N�o acho que Sheu fa�a esse tipo de considera��es. No final das
contas, � magn�nimo com todos n�s e nos permite respirar -- respondeu,
enquanto continuava se abanando.
Shepsenur� sentiu como aquelas palavras o envolviam por completo.
Sua voz era como o riso que j� ouvira antes e que s � Ihy podia criar.
Aproximou-se um pouco mais, disposto a se embriagar dela.
-- Minha opini�o sobre Sheu at� esta noite era simplesmente
inexistente. Mas estou disposto a mud�-la, se, como parece, ele permite
que voc� respire.
Men-Nefer lan�ou uma pequena gargalhada que ao eg �pcio pareceu
deliciosamente cristalina.
-- Oh, me deixe adivinhar. � um devoto convicto dos deuses.
Nunca aquela palavra havia lhe soado melhor na vida. Inclusive, nesse
momento, decidiu que estava disposto a acreditar neles, se era Men-Nefer
quem lhe pedia.
Aquela mulher tinha uma forma peculiar de falar, pois arrastava as kh
de forma singular. Al�m disso, possu�a um forte sotaque do sul, que
tratava de mascarar, o que a fazia dar �s frases uma entona��o sedutora.
-- Sem d�vida eu o seria, se me pedisse -- respondeu, por fim. De
novo ela riu como antes.
-- Voc� � galante, mas garanto que n�o sou dada ao proselitismo.
-- Poderia fazer coisa melhor: declarar diretamente sua divindade.
Teria quantos adeptos quisesse. Eu mesmo seguiria voc�, Men-Nefer.
-- Ah, vejo que me conhece. Mas acho que nunca nos vimos antes.
-- Pode ter certeza, se a tivesse visto, n�o teria conseguido esquec �-la.
Agora foi ela que tratou de ficar um pouco mais atenta, olhando-o
com calculada dissimula��o.
418

-- Mas, no entanto, sabe meu nome. Em cada frase me sinto elogiada

por voc�...
-- Shepsenur�.
-- Shepsenur�. Nome estranho. Mas gosto dele.
Ao ouvir seu nome pela primeira vez em seus l �bios, pareceu-lhe que
ningu�m o havia pronunciado igual em sua vida. Assim deveria soar na
boca dos deuses, se alguma vez visitasse o para�so.
-- � origin�rio do sul, de Coptos. Voc� tamb�m � do sul, n�o �
mesmo?
-- O que faz voc� pensar assim? -- respondeu ela, enrijecendo um
pouco o semblante.
-- Seu sotaque. Quase consegue disfar��-lo, mas eu o noto. Afinal de
contas, sou de l�.
-- Eu n�o sou de nenhuma parte e sou um pouco de todas --
respondeu ela, enigm�tica. -- D� na mesma.
-- N�o falei com inten��o de ofender. Acho que o sotaque do sul � o
mais bonito de todos.
-- Voc� naturalmente n�o tenta disfar��-lo.
-- Para qu�? As pessoas com quem normalmente convivo n�o d �o
import�ncia a esse fato.
-- E com que pessoas convive? -- perguntou em seguida, divertida.
-- Com as que nunca v�m a festas assim.
-- E voc� por que veio?
-- Por circunst�ncias estranhas -- disse, em tom misterioso.
-- Pois eu as frequento, sabe? Essas festas s�o frequentadas por
pessoas muito ricas e influentes.
-- Entendo.
-- N�o tenho tanta certeza -- ela cortou, sem muita �nfase.
-- Voc� se engana. Sei o quanto s�o tortuosos os caminhos. Mas devo
419

reconhecer que vir aqui foi uma experi�ncia agrad �vel.

Ela o olhou muito fixamente nos olhos por um instante, com uma
express�o que Shepsenur� n�o p�de determinar, mas que o fez se sentir
inquieto.
-- No come�o, essas festas s�o interessantes, mas a gente acaba se
cansando. Costumam aparecer sempre as mesmas pessoas; a alta sociedade
de M�nfis � um c�rculo muito fechado, sempre restrito para todos os que
n�o s�o do meio.
-- Pelo visto, voc� � bem recebida.
-- No fundo, s�o como as pessoas que voc� conhece. As mulheres
invejam minha beleza e os homens ficam loucos para se aproveitar dela. Eu
n�o perten�o a outro c�rculo al�m do meu e utilizo esta gente ao meu bel-
prazer tanto quanto posso.
-- Voc� fala como se seu cora��o fosse duro como as pedras de nossas
est�tuas.
Men-Nefer riu outra vez.
-- Cora��o? Eu n�o tenho. Dou e retiro meus favores quando me d �
vontade. Nunca fa�o promessas, e menos ainda no amor. Quem quiser me
conhecer dever� estar disposto a me dar o que eu exigir -- disse, lan �ando
a ele o olhar mais carinhoso que Shepsenur� tinha recebido. -- Me d � suas
m�os.
Shepsenur� ofereceu-as num gesto mec�nico. Men-Nefer as pegou
entre as suas, acariciando-as com suavidade. Shepsenur� lembrou naquele
momento o que o tal Irsw havia dito apenas poucas horas antes.
"Se voc� deixar essa mulher acarici�-lo, est� perdido."
O que sentiu era indefinido. Uns dedos que lhe tocavam as pontas dos
seus deslizando, quase imperceptivelmente, mas que lhe transmitiam a mais
prazerosa das sensa��es. Percorriam suas m�os lentamente, espalhando
420

nele uma calidez especial.

"Este � o ref�gio onde desejaria deix�-las para sempre", pensou,
notando que lhe custava engolir a saliva.
Agora a mulher estava t�o perto que, ao olh �-la nos olhos, pensou
sentir sua respira��o, suave, como todo o resto.
Aqueles olhos escuros e insond�veis, dominadores de tudo quanto
contemplavam, lembravam a Shepsenur� esses po�os cuja superf �cie �
dif�cil de adivinhar, e nos quais sua profundidade � um mist �rio. Uma
coisa assim acontecia com Men-Nefer, dona de uns olhos que pareciam
esconder mais de cem vidas e toda sua experi�ncia.
Ao pensar nisso, Shepsenur� sentiu um inc�modo calafrio. Que idade
essa mulher teria? Ningu�m sabia ao certo e, embora se mostrasse jovem e
fresca, parecia fazer parte do Egito desde muito tempo.
"Possui o poder dos antigos magos", pensou o eg�pcio, olhando de
novo os misteriosos olhos dela.
Reparou ent�o que estes n�o estavam maquiados com a usual linha
negra de mesdenet, comumente conhecido como khol, que contornava os
olhos dos eg�pcios, mas com malaquita verde do Sinai, o chamado udju,
uma sombra para olhos muito comum durante o Imp �rio Antigo, mas que
caiu em desuso depois da IV dinastia, fazia 1.300 anos.
-- Gosto de homens que trabalham com as m�os -- disse ela, melosa,
tirando Shepsenur� de sua abstra��o. -- O que voc� faz?
-- Sou carpinteiro.
-- Seu of�cio � honroso e, al�m disso, voc� faz parte do grupo dos
artes�os, cujo patrono, Ptah, � o deus tutelar desta cidade.
-- Vivo mais que dignamente dele.
-- J� percebi. N�o � muito comum encontrar carpinteiros convidados
a este tipo de festas. Na verdade, � a primeira vez que vi um deles nelas.
-- Isso surpreende voc�? Ou s� sente curiosidade?
421

Ela riu suavemente.

-- Nem uma coisa nem outra -- respondeu. -- Como disse,
simplesmente � pouco comum. Enfim -- suspirou -- , gosto de voc �,
Shepsenur�, � uma pena que n�o possa ter uma mulher como eu.
-- Tem certeza disso? -- perguntou ele.
Men-Nefer se aproximou um pouco mais, at� se situar no limite que o
decoro permitia e que o obrigou a aspirar a delicada fragr �ncia que sa �a de
sua pele.
-- Por acaso pode? -- inquiriu, enquanto olhava os l�bios dele.
-- Fa�amos a prova -- respondeu ele, aproximando os seus at� ficarem
t�o pr�ximos o quanto era poss�vel sem se tocarem.
Ela percorreu seu rosto at� parar nos olhos, como se estivesse com
pregui�a. Ali ficou com o olhar por alguns instantes, o suficiente, e depois
voltou a baix�-lo lentamente at� sua boca.
Shepsenur� sentiu que sua vontade o abandonava t�o rapidamente,
que n�o disp�s de tempo para poder control�-la. Apenas num instante sua
boca havia vencido a min�scula dist�ncia que os separava, levado por um
impulso de que n�o era dono. Ent�o sentiu os l �bios dela, e achou que ia
enlouquecer.
Seus bra�os a rodearam, atraindo-a com for�a, sentindo a peculiar
maciez de sua pele e a firmeza de suas formas, ao mesmo tempo que
notava como os seios de Men-Nefer se esmagavam contra ele, duros como
ar�etes. Quase instantaneamente, sentiu como seu membro tentava abrir
caminho por debaixo do kilt, numa ere��o incontrol�vel.
Men-Nefer se afastou ligeiramente e, em seguida, acabou o beijo,
separando-se com habilidade.
Ficou, ent�o, frente a um Shepsenur� que, excitado, respirava com
dificuldade.
422

-- Seria de p�ssimo gosto continuar, n�o acha? E uma ofensa para a

casa de nosso anfitri�o.
Shepsenur� era incapaz de articular uma palavra, de modo que n �o
respondeu, concentrando-se em recuperar a pulsa��o normal.
-- Khepri abrir� caminho daqui a pouco -- disse ela, apontando o
horizonte. -- E desejo saud�-lo de minha casa, antes de ir dormir. J � �
hora de ir embora.
Shepsenur� agarrou-a pelo bra�o.
-- Espere, pelo menos me diga se posso ver voc� outra vez.
-- Quem sabe -- respondeu ela. -- Os deuses s�o caprichosos com
nosso destino.
-- N�o acredito nisso de jeito nenhum.
-- S�rio? -- disse rindo outra vez. -- Pois faz mal.
-- Me diga apenas se posso visitar voc� -- continuou ele, a voz ainda
afetada pela excita��o que sentia.
-- Voc� � direto, Shepsenur�. Gosto de voc�; na verdade, talvez
pudesse...
 -- Pode me pedir o que deseja -- cortou ele.
-- Ha, ha, ha. Nisso n�o posso ajudar voc�, Shepsenur�, pois n�o
pedirei nada. Voc� � quem deve me surpreender. S � ent �o o amarei.
Com um movimento do bra�o, escapou da m�o do eg�pcio,
dedicando-lhe de novo mais um olhar carinhoso. Depois atravessou a
varanda com o suave movimento que imprimia �s suas curvas ao andar, e
desapareceu no interior da casa.
Shepsenur� se sentou nos degraus ainda com a respira��o
entrecortada, observando o jardim pr�ximo. Nunca em sua vida pensou
que algo assim pudesse lhe acontecer. Seu cora��o era um torvelinho de
paix�es que ele mesmo desconhecia. Mas isso n�o importava, pois, nessa
noite, havia conhecido uma deusa. Se o para�so existia, devia ser habitado
423

por seres assim. Estava, portanto, decidido a receber um adiantamento.

Tinha s�rias d�vidas de que, caso os Campos do Ialu fossem reais, ele fosse
admitido neles.
Olhou para a linha distante do leste, por onde j� clareava. R �
anunciava de novo sua chegada, e os primeiros gorjeios come �avam a ser
ouvidos como uma sauda��o alegre. Shepsenur� tirou as sand�lias
inc�modas e se ergueu, dando um suspiro. Desceu a escada que dava ao
jardim e o cruzou pelo caminho que levava � porta exterior, convencido de
que amaria aquela mulher a qualquer pre�o.
Quando saiu � rua, as sombras desapareciam. Dentro da casa, ainda
soava a m�sica.

No dia seguinte, ao final da tarde, Shepsenur� abandonou a cidade a

caminho de Saqqara. Escolheu as ruas mais movimentadas para se misturar
com as pessoas e assim passar despercebido. �quela hora, a estrada
principal que levava ao sul se encontrava cheia de gente, de modo que n �o
foi dif�cil se confundir naquela confus�o.
O crep�sculo o surpreendeu com todos aqueles caminhantes que, em
sua maioria, regressavam � cidade, e aproveitou a crescente escurid �o para,
numa volta da estrada, deix�-la e se encaminhar para a necr �pole mais
pr�xima. Subiu pelas areias ainda quentes at� as escarpas e ali ficou
durante um bom tempo. J� era noite fechada quando continuou seu
caminho, convencido de que ningu�m o seguia em dire ��o ao esconderijo.
Fazia muito tempo que n�o se aventurava por ali, mas, no entanto, voltou
a sentir a estranha familiaridade de antigamente, ao caminhar por aquelas
paragens.
Custou a encontrar o lugar, embora depois se sentisse satisfeito ao ver
que tudo estava tal como deixara um dia. Ap �s se certificar novamente de
424

que estava na mais completa solid�o, tirou a areia que tapava o acesso ao
velho po�o e se introduziu nele. Acendeu sua lamparina, e a t �nue luz dela
se espalhou pelo l�gubre lugar. O eg�pcio se extasiou durante alguns
instantes com o brilho do ouro e das pedras preciosas.
"Ainda h� ouro suficiente para amar Men-Nefer durante toda a minha
vida", pensou, satisfeito, enquanto olhava para todo o tesouro que havia
ali.
Uma verdadeira fortuna que j� quase tinha esquecido e que mantinha
oculta sob as areias do deserto.
Examinou devagar tanta riqueza, escolhendo as joias que lhe
pareceram mais adequadas. Pe�as de grande valor, mas pequenas, para
assim facilitar o transporte. Pegou uma quantidade suficiente para
contentar a mais exigente das princesas, e as guardou num alforje que tinha
trazido para isso. Depois apagou a lamparina e saiu como tinha entrado,
silencioso como uma cobra. Apagando cuidadosamente as pegadas que os
p�s tinham deixado, tudo ficou conforme estava antes. A seguir foi para
casa. Ainda era noite quando chegou, ap�s cruzar discretamente as ruas
silenciosas de M�nfis. P�s o alforje perto da cama e se deitou com as m �os
sob a nuca, suspirando de prazer. Um ros�rio de imagens desfilou por uns
olhos cada vez mais entrecerrados, dando a seu rosto a mais feliz das
express�es, adiantamento de prazeres proibidos que o fizeram mergulhar
por fim num sonho de desejos.
*
Quando acordou, j� fazia bastante tempo que R�-Horakhty ca�a
sobre M�nfis. Depois de se espregui�ar, lavou-se minuciosamente, comeu
queijo com mel e am�ndoas e tomou um pote de leite fresco. A seguir, p �s
uma camisa de fino linho com mangas amplas, que iam at � os cotovelos, e
um saiote plissado que lhe cobria os joelhos e que era a �ltima moda.
Depois, cal�ou aquelas odiosas sand�lias a que n�o estava acostumado

* R�-Horakhty representava o sol do meio-dia.

425

e empacotou discretamente as joias que considerou oportunas, num len �o

amplo, que dobrou, amarrando com cordas finas.
Ao sair de casa, sentiu uma emo��o que lhe lembrava seus tempos de
adolescente, em que cada descoberta que a vida lhe proporcionava lhe
produzia um efeito similar. Sem d�vida, estava exultante. Enquanto
caminhava rua abaixo, veio-lhe � mem�ria a velha can ��o que ouviu na
casa de Ankh e se p�s a assobi�-la como um rapaz.
A tarde ca�a de novo, criando jogos de luzes nas ruas que cruzava,
dif�ceis de imaginar para quem n�o vivesse ali. Sentia-se t �o contente que
naquela tarde estava disposto a admitir que, realmente, aquela luz era um
presente dos deuses a seu povo.
Como j� come�ava a refrescar, o passeio foi muito agrad�vel.
Desceu quase at� o cais, curtindo tudo o que seus olhos viam, o cheiro
das especiarias, o alegre alvoro�o em que a rua se transformava conforme
se aproximava do rio... Um pouco antes de chegar, dobrou por uma
ruazinha que corria paralela, ao sul. Andou um longo trecho, at � que as
casas foram sumindo e a ruazinha se transformou num caminho entre altos
canaviais. Cruzou uma pequena ponte sobre um dos bra �os que sa �am do
rio, e ent�o viu a casa, que lhe pareceu enigm�tica e solit�ria, pois s �
estava rodeada de frondosa planta��o de papiros. Al�m disso, havia um
estranho sil�ncio que parecia envolver o lugar, tornando-o mais
misterioso.
O caminho o levou a um muro alto que rodeava a casa. Shepsenur � o
seguiu at� se deparar com uma porta de duas folhas. Era de madeira de
cedro refor�ada com m�ltiplas chapas de cobre, que o eg �pcio acariciou
com certa devo��o. Ao faz�-lo, comprovou que uma das folhas cedia com
o toque de sua m�o. A porta estava aberta.
Shepsenur� a empurrou com cuidado, e o que viu foi muito mais
426

bonito do que esperava encontrar. Em frente, abria-se o mais belo jardim

que j� vira, com uma variedade enorme de plantas que, em sua maioria, ele
desconhecia.
Havia um caminho de lousas de barro cozido que, da porta, levava ao
jardim e que serpenteava em dire��o � casa, que n�o ficava longe. De
ambos os lados do estreito caminho, e junto � porta, erguiam-se duas
grandes est�tuas da deusa gata Bastet. Tinham sido feitas com figura de
mulher com cabe�a de gata, uma m�o segurando um sistro e com a outra,
*
um cesto . Mas o que mais surpreendeu o eg�pcio n�o foram as plantas
nem as est�tuas, mas os gatos. Sim, os gatos que o observavam com sua
felina curiosidade e que se encontravam por todas as partes.
Nunca na vida tinha visto tal quantidade de gatos juntos, nem de
tantos tamanhos e cores. Pareciam ter sa�do de cada canto oculto do
jardim para inspecionar o intruso. Shepsenur� permaneceu im �vel por um
instante, contemplando a cena fora do comum. Eles, por sua vez,
continuavam olhando-o atentamente, muito quietos, como que avaliando
a natureza daquele estranho que se intrometia em seu territ �rio. Pouco
depois, um gato muito maior que os demais abriu passagem at � ele. Era
negro, e seu p�lo brilhava t�o lustroso que parecia rec �m-escovado. Ao se
aproximar, Shepsenur� comprovou que era uma f�mea.
O animal ficou perto dele, ro�ando-se suavemente em suas
panturrilhas. Depois deu uma volta em torno do eg�pcio e se sentou bem
em frente. Levantou a cabe�a e olhou diretamente para seus olhos.
Shepsenur� se sentiu fascinado pelos olhos da gata. Eram grandes e de
uma cor verde estranha, como nunca tinha visto em nenhum animal.
Al�m disso, ela o olhava t�o fixamente que qualquer um poderia

* Esta deusa � representada sob m�ltiplas formas. � guardi� do lar,

simbolizando a do�ura e a fecundidade feminina. Quando encolerizada, pode
se transformar em leoa.
427

pensar que tentava ler no fundo de seu cora��o.

De repente, a gata se ergueu, esticando-se pregui�osa. Ao virar,
distanciou-se com passo silencioso, desaparecendo em seguida entre os
arbustos de hena. O restante dos gatos, ent�o, se dispersou como por
encanto, sem emitir um s� miado, deixando o caminho desimpedido para o
estranho.
Shepsenur� continuou, come�ando a sentir uma ins �lita sensa��o de
bem-estar. Conforme avan�ava, o ar se enchia do perfume embriagador
que todas aquelas plantas exalavam para ele. Chegou a uma pequena
rotunda e se deparou com v�rias mulheres que estavam acendendo
lamparinas que iluminavam o jardim, pois a noite j � galopava
incontrol�vel sobre M�nfis. Sorriram amavelmente para ele e continuaram
aplicadas em sua tarefa sem dizer uma palavra.
" Que sil�ncio estranho h� neste lugar", pensou Shepsenur�, enquanto
continuava caminhando. "Nenhuma destas mulheres me perguntou por
minha visita. E nem conversam entre si."

O fim do caminho o tirou subitamente de sua reflex �o, pois bem em

frente estava a casa.
Era uma grande casa de pedras gastas pelo tempo e que, no entanto,
conservava intacta toda a gra�a que o arquiteto que a projetara tinha
conferido a ela. Ao v�-la, Shepsenur� ficou um tanto perplexo, pois as
casas eram feitas com adobe e tijolo, deixando a pedra somente para os
templos e monumentos. Realmente, a entrada principal lembrava os
coretos, as pequenas capelas que, �s vezes, os fara�s constru �am em
homenagem a algum deus.
"Uma casa de pedra! Nem os fara�s constroem seus pal �cios com elas",
pensou, enquanto subia os degraus da escada que dava acesso � entrada.
428
 A porta, como acontecera antes, tamb�m se encontrava aberta. Ao
empurr�-la, as dobradi�as rangeram suavemente.
Shepsenur� hesitou um momento, mas foi a� que o ins �lito sil �ncio que
parecia ocupar tudo se rompeu com o doce som de uma lira.
Ouvia-se longe, mas Shepsenur� considerou o melhor dos convites, e
entrou na casa.
Encontrou-se, ent�o, numa ampla sala iluminada por muitas
lamparinas, mas com uma luz t�nue, o que tornava o ambiente muito
acolhedor. Num canto, queimava-se incenso num grande piveteiro. Em
seguida, Shepsenur� aspirou a fuma�a, de cujo odor gostava muito.
Atravessou a sala respirando profundamente e saiu para um grande
p�tio com colunas, que de novo o surpreendeu. Estava cheio de plantas das
mesmas variedades estranhas que tinha visto no jardim e que produziam
aquele perfume sem igual. As colunas que o rodeavam eram tamb �m muito
bonitas. Ao se aproximar, Shepsenur� comprovou que eram palmiformes,
um tipo de coluna de fuste cil�ndrico que tinha um capitei formado por
nove folhas de palmeira atadas por seus talos. Sem d�vida, um tipo de
coluna em desuso, e que Shepsenur� lembrava ter visto entre os restos do
templo de Unas, em Saqqara.
"Uma colunata como as constru�das pelos fara �s da V dinastia, numa
casa particular da XX!", pensou, de novo admirado. Tudo lhe parecia no
m�nimo ins�lito.
Cruzou o p�tio, seguindo os acordes da lira, agora pr �ximos, e voltou
a entrar numa sala parecida com a anterior, em cujo extremo pendiam
umas grandes cortinas que permitiam adivinhar imagens difusas,
suavemente iluminadas, exatamente do outro lado.
Ao afastar aqueles sutis v�us com uma m�o, Shepsenur � abriu a porta
para um sonho que nem mesmo na mais feliz de suas noites teria podido
imaginar.
429

Deuses imortais que guiam, mordazes, os inseguros passos dos homens.

Dedos invis�veis que movem os fios de destinos incertos, convidando-os a
participar na grande representa��o em que cada alma deve encarnar seu
papel sem saber o fim que a espera.
Ent�o Shepsenur�, o ladr�o de tumbas, filho e neto de ladr�es, movido
por inexplic�veis motiva��es, foi induzido a participar de um jogo cujo
resultado n�o � capaz de controlar, embora ele ainda n�o o saiba.
Era a irrealidade que lhe dava a m�o ao ultrapassar aqueles v�us, ou
seu passado foi um sonho do qual acabava de acordar?
Shepsenur� s� era capaz de perceber tudo aquilo que desejamos e
depois perseguimos durante toda nossa vida: paz, sossego, bem-estar e
felicidade. Parecia que tinha deixado sua pesada carga na sala cont �gua,
sentindo-se agora livre de opress�es, ang�stias ou receios. Aquela seria a
entrada para os Campos do Ialu?
N�o lembrava que sua alma tivesse sido pesada, nem que os 42 ju �zes
dos mortos tivessem julgado seus pecados no tribunal de Os �ris. No
entanto, estava ali, rodeado de toda a beleza que qualquer homem poderia
desejar: plantas ex�ticas, ar fragrante, o murm �rio das �guas pr �ximas do
rio que pareciam arrulhar para ele, a brisa suave, as notas daquela lira e...
Men-Nefer.
Viu-a estender um bra�o, convidando-o a entrar, sorrindo-lhe como
s� tinha visto ela sorrir. Ligeiramente recostada sobre um div�, parecia a
sublime del�cia.
Shepsenur� teve, ent�o, consci�ncia de tudo quanto o rodeava. Da bela
varanda onde se encontrava, da grande variedade de flores que, por todos
os lados, faziam chegar seu perfumado aroma, da escada que, um pouco
al�m, descia at� mergulhar nas �guas do Nilo, da jovem harpista que, com
seus gr�ceis dedos, arrancava aquelas notas de seu instrumento, do div � de
430

Men-Nefer situado bem no meio do mirante e da primorosa mesinha de

�bano com pequenas incrusta��es de marfim, sobre a qual havia uma
bandeja repleta de grandes cachos de uva e rom �s vermelhas.
Tamb�m percebeu a exist�ncia de outras pessoas, que n �o tinha
reparado ao entrar. Eram dois homens de cor, de grande estatura,
possuidores de uma musculatura formid�vel, que brilhava vol �vel ao
capricho das lamparinas. Permaneciam de p�, junto � parede, vestidos
apenas com um pequeno kilt que cobria sua masculinidade.
-- Bem-vindo � minha casa, estava esperando por voc� -- ouviu
Men-Nefer dizer.
O eg�pcio virou a cabe�a e se aproximou dela.
A mulher estava vestida com um simples traje de al�as muito decotado
e que, devido � sua posi��o -- levemente inclinada -- , deixava � mostra
um dos seios. N�o estava de pulseira nem com colares, nem mesmo um
anel. No entanto, ao v�-la de novo, Shepsenur� pensou que era a mais
rutilante das estrelas.
-- Como sabia que eu viria esta noite? -- perguntou, ao se aproximar.
Men-Nefer riu, como sempre, cativante.
-- Sente aqui, ao meu lado, e descanse. O caminho de sua casa at�
aqui n�o � curto -- disse, enquanto fazia um sinal para a harpista para que
se retirasse. -- Quer um pouco de vinho?
Shepsenur� concordou, sentando-se aos p�s dela, embriagado de novo
por aquela voz.
-- Trouxe um presentinho para voc� -- disse ele, fazendo um esfor �o
para sair do mutismo.
Ela sorriu de novo.
-- Agrade�o. Pode deixar sobre essa mesa -- respondeu, enquanto
despejava o vinho numa ta�a de alabastro transl�cido.
-- N�o quer saber o que �? -- perguntou, surpreso.
431

-- N�o precisa, sei que n�o seria capaz de visitar minha casa sem um
presente digno de uma rainha -- disse, oferecendo-lhe a ta �a.
-- Rainha, diz? Nem a uma deusa eu presentearia com mais
prodigalidade. Embora voc� bem pudesse ser. Hathor reencarnada n �o
seria mais bela.
Ela fechou a cara, ao mesmo tempo que endurecia o olhar.
-- Hathor, Hathor. Deve saber que n�o � a deusa de minha devo ��o.
E voc�s, homens, falam dela o tempo todo.
-- Nesse caso, n�o a mencionarei mais. Talvez prefira que cite Bastet?
Ela o olhou agora com certa excita��o nos olhos.
-- Bastet simboliza o princ�pio da variabilidade, coisa inerente � minha
natureza. Pode ser maternal e protetora ou se transformar numa leoa cheia
de c�lera. Assim sou eu.
-- Por isso tem o jardim cheio de gatos?
-- Ha, ha, ha. N�o foi voc� que falou de deusas reencarnadas?
Compreendo que ache estranho.
-- Na realidade, tudo aqui me parece estranho, os gatos, este sil�ncio...
-- N�o gosta do sil�ncio?
-- Costumo busc�-lo �s vezes.
-- Pois em minha casa o encontrar� sempre.
-- J� vi, n�o precisa jurar. Nem um s� de seus empregados abriu a
boca quando cheguei.
 Ela o olhou de novo, fixamente, sem nem pestanejar.
-- Claro -- disse suavemente. -- N�o podem falar.
-- Seus empregados s�o todos mudos? -- perguntou perplexo.
-- N�o, � que n�o t�m l�ngua -- respondeu ela, enquanto levava a
ta�a aos l�bios.
Shepsenur� sentiu um calafrio lhe percorrendo as costas.
432

-- Ha, ha, arrepiou os cabelos? N�o acha que eu as cortei, n �o �

mesmo?
O eg�pcio bebeu um bom gole, mas n�o respondeu. Ela o serviu de
novo com mais vinho e depois se reclinou voluptuosa.
-- Dizia que tudo em minha casa lhe parece estranho. Por acaso eu
tamb�m lhe pare�o?
-- Sim, extremamente bonita.
Outra vez aquele riso flutuou no ambiente.
Men-Nefer estirou uma das pernas, apoiando o p� sobre o saiote do
eg�pcio. Este a olhou um tanto perturbado, mas ela o introduziu por dentro
do saiote e o deslizou por sua coxa.
Shepsenur� mal p�de dissimular um leve gemido ao mesmo tempo que
notava como seu membro se levantava. Ela o olhou, implacavelmente
sedutora, entrando de novo em sua alma como s� ela sabia faz �-lo.
Shepsenur� sentiu aquele p� que acariciava sua coxa lentamente, cada
vez mais perto de sua virilha, e introduziu suas m�os sob o saiote,
pegando-o e segurando-o sobre seu kilt. Mas em seguida reparou nos dois
homens que continuavam junto � parede como est�tuas de basalto.
Ela moveu os dedos daquele p� sobre o tecido que cobria seu membro
e sentiu como crescia na mesma hora.
-- N�o se preocupe com eles, n�o v�o se mover dali -- sussurrou
Men-Nefer.
Ele deixou sair um som gutural ao mesmo tempo que segurava aquele
p� entre suas m�os e o levava aos l�bios. Era suave e perfeito, e come �ou a
beij�-lo com delicadeza enquanto a olhava. Ela o observava com
complac�ncia, umedecendo a boca voluptuosamente.
Shepsenur� entrecerrou os olhos e introduziu aqueles dedos na boca,
mordiscando-os excitado. Ela o deixava agir e mexia as pernas, agitada.
Nesse momento, ele viu como a t�nica se abria deixando a descoberto suas
433

coxas torneadas. Shepsenur� renunciou ent�o �queles dedos e subiu com

os l�bios pelas pernas que a deusa lhe oferecia. Num intermin �vel
caminho, subiu por elas, beijando cada cent�metro daquela pele que o
queimava. Suas m�os, nervosas, levantaram um pouco mais a t �nica,
mostrando coxas fortes e t�rgidas, numa das quais havia um pequeno gato
tatuado. Shepsenur� afundou a cabe�a entre elas, beijando-as, l �brico,
quase fren�tico. Depois, aquelas m�os puxaram mais ainda o vestido,
revelando suas partes �ntimas.
O eg�pcio permaneceu quieto durante breves instantes, a vista fixa
nelas. Naturalmente, n�o era a primeira vez que via o sexo de uma mulher,
embora sim de uma deidade imortal. Aquele p�bis de uma cor clara como
a do alabastro transl�cido, em que n�o se adivinhava a menor exist �ncia
de p�los, oferecia-se a ele como o mais delicioso dos manjares que poderia
provar. Era como um pr�mio final a uma vida cheia de dificuldades e
afli��es, ou, pelo menos, assim pensou, pois se atirou sobre ele como o
bedu�no do deserto teria feito ao encontrar um po�o de vivificante �gua
fresca.
Depois, seu cora��o foi apenas um torvelinho alimentado unicamente
por paix�es descontroladas. Sua boca se apoderou daquela fenda de cor
suavemente rosada, que lambeu com desespero, ao mesmo tempo que
aspirava com frui��o seu odor ligeiramente almiscarado, que o embriagou
mais que todos os jardins do Egito juntos.
N�o soube quanto tempo esteve ali, pois umas m �os puxaram
suavemente sua cabe�a, separando-o de t�o divino deleite.
" Como � fugaz meu prazer", pensou, num pequeno instante de lucidez.
Mas em seguida viu que aquela deusa ofegava entre gemidos sufocados
e puxava sua cabe�a para seus l�bios, unindo-se ambos num beijo em que
suas ess�ncias ficaram fundidas numa s�.
434

Numa pausa, Shepsenur� se levantou levemente, despojando-se de seu

saiote. Depois, desajeitadamente, tirou o pequeno kilt, sentindo de imediato
um imenso al�vio ao desaparecer a opress�o que j� lhe era insuport �vel.
Ao faz�-lo, surgiu seu �rg�o, teso em toda a sua extens �o. Shepsenur �
ficou surpreso ao ver como o sangue inchava as veias que o percorriam e o
tornavam tumefacto.
Olhou Men-Nefer, e ela mostrou um sorriso de satisfa ��o ao
contempl�-lo. A seguir, sua delicada m�o se apoderou dele e o dirigiu
sabiamente para aquela secreta abertura, s�mbolo de prazeres excelsos.
Animou-o a entrar docemente ao mesmo tempo que elevava um
pouco seus quadris, e ele notou como deslizava suavemente para seu
interior enquanto as pernas dela se entrela�avam em sua cintura.
Ambos come�aram, ent�o, uma louca corrida sem nenhuma dire��o.
Um passo suave que vai crescendo paulatinamente, at� se tornar um
fren�tico galope, e que nenhum dos dois estava disposto a abandonar at �
chegar � meta distante.
O animal oculto que Shepsenur� levava dentro de si corria desenfreado
pelos campos abertos do desconhecido. Estes, sim, eram os Campos do
Ialu, este, sim, era o para�so, j� n�o havia d�vida alguma: era ali que
queria acabar seus dias. Se n�o pudera escolher seu come �o, por que n �o
podia escolher seu final? Para ele, j� n�o importava mais nada, s � queria
prolongar aquele prazer para sempre.
Mas nada era t�o ef�mero assim. Ao final, uns corpos que se
arqueavam, gritos mal contidos e espasmos descontrolados: a espiral do
prazer que deixou Shepsenur� estendido sobre ela, exausto e ofegante,
ainda entre convuls�es.
Dedos acariciadores percorrem ent�o suas costas, fazendo mil
arabescos sobre sua pele, c�lidos desenhos que ele ignorava que existissem.
-- Vamos tomar um banho.
435

Aquelas palavras tiraram o eg�pcio de sua semiconsci �ncia. Ele abriu

os olhos, pregui�oso.
Ela o empurrou com delicadeza, animando-o a se levantar.
-- A essa hora a �gua est� deliciosa. Vamos tomar banho.
Shepsenur� levantou meio sem vontade e, em seguida, ela ficou de p �.
Olhando-o afetuosamente, deixou cair seu vestido no ch�o e se dirigiu
para a escadinha que descia para o rio. Ele a viu se afastar, ainda
prostrado, rebolando suas n�degas firmes.
-- Vamos, n�o seja pregui�oso. Ou por acaso vai me deixar sozinha na
�gua? -- ouviu que dizia.
Por fim, andou at� aquela voz que o chamava, � qual nunca mais
poderia negar nada.
Seu corpo ainda escorria suor quando mergulhou na �gua. Certamente
estava deliciosa. Sentiu-a regeneradora e refrescante, como se fosse tomado
instantaneamente de for�as novas em seu corpo sufocado. Ali, o Nilo
formava uma pequena enseada de �guas tranquilas, onde se podia nadar
longe das correntes fortes.
Ela o chamou mais uma vez, enquanto chapinhava, e ele nadou r �pido
para a voz.
-- Voc� � um bom nadador -- disse, recebendo-o entre seus bra �os.
-- Em Coptos, poucos s�o os meninos que n�o aprendem a nadar.
Quase todas nossas brincadeiras eram no rio.
-- Ent�o conhece bem o rio.
-- Um pouco.
-- Pode sentir seu poder?
-- Claro, nele reside a verdadeira for�a deste pa�s.
Ela lhe passou os bra�os em torno de sua cabe�a e o beijou.
-- Hapy aben�oa a terra dos fara�s, n�o � mesmo? -- disse, quase
436

num sussurro. -- Mas tamb�m pode ser perigoso e destrutivo. De certa

forma, � vari�vel. Essa � a ess�ncia de que lhe falei antes e que est � em
mim mesma.
Shepsenur� olhou-a sem fazer muito caso a suas palavras, segurando-
a com seus bra�os como se tivesse medo de que ela desaparecesse como
uma miragem. At� a noite acompanhava aquele momento de felicidade
m�xima, com uma lua completamente cheia, que brilhava tr �mula sobre o
rio com reflexos prateados.
-- �sis vela por sua felicidade esta noite -- disse ela, lendo-lhe os
pensamentos.
Depois, mais beijos e car�cias, olhares, suspiros...
Sa�ram da �gua com as m�os entrela�adas, rindo como jovens
apaixonados e, com os corpos ainda molhados, deitaram de novo no div �.
Voltaram a se acariciar sem pressa, pois o tempo havia parado
estranhamente para eles. Mais um presente que Shepsenur � recebia naquela
noite de seu enigm�tico destino.
Agora foi ela que lhe cobriu o corpo de beijos e h �beis car �cias que
despertaram de novo sua virilidade, at� se sentir possu �do outra vez pelo
mesmo desespero de antes.
Agora foi Men-Nefer que se sentou a cavalo sobre ele, acoplando-se
com destreza sobre o corpo do eg�pcio. Ele p�s as m �os sobre seus quadris,
acompanhando os movimentos circulares que a deusa come�ou a imprimir
com eles. Outra vez a porta dos sublimes prazeres se abria de par em par.
De novo a sensa��o de liberta��o de tudo quanto de negativo havia tido
sua exist�ncia. Flutuava.
Deixou-se levar por Men-Nefer com aquele ritmo lento e compassado
at� onde ela quis, ao �xtase absoluto. Pr�ximo do paroxismo final, ela
uniu seus l�bios com os dele no mais apaixonado dos beijos, acelerando a
cad�ncia dos quadris. Quando o corpo de Shepsenur� estremeceu, agitado
437

pelos espasmos, Men-Nefer introduziu a l�ngua em sua boca, sugando com

frenesi. O eg�pcio sentiu claramente como uma for�a que o ultrapassava se
apoderava dele e absorvia sua ess�ncia vital atrav�s daqueles l �bios. Era
como se o separassem de sua vontade e ele assistisse, impotente, sabedor de
que nada podia fazer. Seu Ka surgia do mais profundo de suas entranhas
para abandon�-lo.
Deitado no div� com o corpo daquela criatura ainda sobre ele, se viu
invadido por um irresist�vel torpor. Fez v�os esfor�os para manter os olhos
abertos, mas estes n�o obedeceram e suas p�lpebras se tornaram cada vez
mais pesadas. A �ltima imagem que conseguiu reter foi a de Men-Nefer
inclinada sobre ele, olhando-o fixamente com uma luz que parecia n �o ser
deste mundo, enquanto gotas de �gua de seu cabelo molhado ca �am sobre
sua face.

A manh� j� estava avan�ada quando Shepsenur� acordou. O sol

incidia diretamente sobre seus olhos com toda a for �a pr �pria da
proximidade do ver�o. Protegeu-se com uma m�o enquanto, com
dificuldade, tratava de se levantar. Voltava de um sono t �o profundo que
demorou alguns instantes para tomar consci�ncia da realidade. Sentou no
div�, esfregando os olhos com as m�os, e em seguida olhou ao redor,
buscando Men-Nefer, mas ali n�o havia nada mais que ele e o sil �ncio.
Levantou-se e foi em dire��o � escada que dava para o rio,
mergulhando nas �guas. Permaneceu um bom tempo submerso enquanto
recuperava uma vis�o clara de tudo o que havia acontecido, revivendo uma
noite que tinha sido, talvez, parte de um sonho. Depois, saiu do Nilo e se
estendeu um momento ao sol, para se secar. Sentia-se como nunca em sua
vida, descansado e livre de temores, pois uma criatura celestial os tinha
tirado, achava que para sempre, fazendo com que ele se sentisse euf �rico e
438

vivificado.
Quando seu corpo secou, vestiu-se e deu uma olhada ao redor. Mas
n�o viu ningu�m, apenas o sil�ncio levemente quebrado pelo murm �rio
pr�ximo da �gua. A casa parecia desabitada.
O eg�pcio abandonou o lugar como entrou, sozinho. As portas, como
na noite anterior, estavam abertas. Mas nenhum gato se despediu dele no
jardim.

Nemenhat e Nubet tinham tido sua primeira briga. Tudo se devia �

escolha da futura casa que ambos desejavam compartilhar, pois haviam
decidido se casar. Nemenhat escolhera uma casa magn �fica, com jardins
amplos, situada n�o muito longe do antigo pal�cio de Merenptah, um
lugar id�lico, sem d�vida, mas que n�o era do agrado de Nubet.
Ela se negava a abandonar seu bairro, acrescentando que n�o pensava
deixar de ajudar seus vizinhos s� pelo fato de se casar.
-- Meus vizinhos precisam de mim todos os dias, e, para alguns deles,
eu sou a �nica op��o. Se for viver nessa casa, n�o poderei atend �-los.
-- � a casa de nossos sonhos. De suas varandas se v� o rio, e ali a brisa
do norte chega suave ao entardecer. Tem tantas pe�as que n �o teremos de
nos preocupar com espa�o quando vierem os filhos. Al �m disso, os jardins
que a rodeiam s�o muito bonitos, e t�m at� um tanque.
-- Olhe, mesmo que fosse o pr�prio pal�cio do fara �, eu n�o desejaria.
Voc� tem de compreender que eu fa�o aqui um trabalho que ningu �m
poderia realizar, se for embora.
-- Mas, pense, jamais teremos uma oportunidade como esta. Uma casa
assim n�o � f�cil de encontrar.
-- N�o h� o que pensar. Voc� tem que entender que nossa vida n�o
nos pertence por completo. Esta gente precisa de mim, Nemenhat.
A partir da�, a discuss�o se fazia intermin�vel. Quer dizer ent �o que
439

n�o me ama, que as necessidades dos outros est �o acima das de sua
fam�lia, o que vai acontecer quando tivermos filhos...
A chatea��o durou alguns dias. Mas depois se reconciliaram, pois se
sentiam profundamente apaixonados. Nemenhat cedeu, decidindo que a
melhor coisa seria Nubet escolher a casa.
O jovem estava um pouco preocupado com outras coisas. Fizeram
outra inspe��o nos dep�sitos da companhia, na qual os funcion �rios
tinham demonstrado os mesmos p�ssimos modos da primeira vez. N �o
houve nenhuma irregularidade que pudesse ser imputada, mas a
advert�ncia que algu�m lhe mandava era meridiana.
Hiram, por sua vez, acionou suas influ�ncias com muita prud �ncia,
para fazer as averigua��es. Mas, em princ�pio, em nenhum estamento do
Estado havia den�ncia alguma contra ele. Tudo parecia ser obra
unicamente do inspetor-chefe de alf�ndegas do porto, departamento com
que, por outro lado, Hiram sempre havia mantido boas rela ��es. Isso o fez
pensar que, certamente, havia outras pessoas por tr �s do assunto, com
interesses obscuros. Tentou fazer suas averigua��es, mas n �o obteve
resultados, pois, aparentemente, ningu�m sabia de nada.
Alerta a tudo o que acontecia, Nemenhat agia com a m �xima
prud�ncia. Intu�a que tudo se devia ao com�rcio daquelas joias, mas,
depois que seu pai lhe dissera que durante a festa n �o trocou com Ankh
mais que cumprimentos de boas-vindas, ficava um pouco desconcertado.
Preferiu, portanto, n�o falar a Hiram de sua antiga rela ��o com o escriba,
at� que tivesse algum ind�cio de que ele estava por tr�s da quest �o.
Como se isso n�o bastasse, havia outro fato que pesava sobre sua
consci�ncia como a mais inc�moda das cargas: era seu passado obscuro.
Nemenhat nunca havia imaginado que poderia chegar a se preocupar tanto
e, contudo, era assim. A proximidade de seu casamento com Nubet tinha
440

despertado nele este sentimento. N�o queria pensar no que aconteceria se a

jovem se inteirasse de que seu futuro marido tinha sido um profanador de
t�mulos. Nem todo o amor que ela pudesse sentir o salvaria da desgra �a.
Ele, por sua vez, tinha decidido ocultar isso para sempre, pois estava
convencido de que aquilo fazia parte de um passado que j� n �o tinha nada
a ver com ele. Mas em seu interior tinha consci �ncia de que, de certo
modo, tra�a a mo�a encobrindo aquele pecado. Era por isso que se sentia
incomodado e mal-humorado. Mas tomara a decis�o e n �o pensava em
voltar atr�s.
Carregaria sozinho o seu pecado, e viveria com ele pelo resto de seus
dias. Era, pelo menos, parte da penit�ncia que, sem d �vida, algum dia os
deuses iriam lhe impor.
Apesar de todas as preocupa��es, Nemenhat se sentia cheio de
esperan�a diante das perspectivas que se abriam em sua vida. Casar com
Nubet e fundar uma fam�lia eram seu desejo m �ximo naquele momento e
estava convencido de que todos os problemas seriam superados ao
compartilhar o amor com a jovem.
Por outro lado, seu trabalho com Hiram lhe proporcionava mais
satisfa��es do que poderia ter imaginado. Gra�as a ele havia sa �do do
estranho isolamento que significara sua vida anterior, e lhe dera
conhecimentos que, de outro modo, seriam imposs�veis de alcan �ar, e dos
quais se sentia orgulhoso.
Todo dia cumpria suas obriga��es com o fen�cio como se a empresa
fosse sua. Mas, ao cair da tarde, despedia-se apressadamente e ia em busca
de sua amada.
Encontrava Nubet envolvida na prepara��o de algum composto ou
atendendo algum vizinho acometido de qualquer tipo de transtorno.
Os intestinais eram os mais frequentes, e Nemenhat se surpreendeu ao
ver o elevado n�mero de portadores de parasitas.
441

Nemenhat tentava tir�-la de sua fun��o o mais cedo poss �vel, e davam
um passeio, como qualquer casal de namorados, fazendo planos para o
futuro e enchendo os cora��es com intermin�veis promessas de amor,
convencidos de que, juntos, seriam felizes para sempre.
Uma tarde, a caminho da casa de Nubet, Nemenhat encontrou Min.
N�o foi um encontro casual, pois o homem de cor o esperava fazia algum
tempo, e disse isso.
Fazia tempo qu� Nemenhat n�o o via, embora soubesse de suas
andan�as por Nubet e pelos coment�rios que Seneb costumava fazer.
Seu sogro se zangava muit�ssimo pelo que ele chamava de falta de
disciplina pessoal e se resignava por n�o poder trabalhar sem ele.
-- Ele tem todos os v�cios -- repetia, quando soltava a l �ngua por
causa do vinho.
E, embora exagerado, n�o lhe faltava um pouco de raz �o, pois se
conhecia de sobra a fraqueza pela bebida, pelo jogo e pelas mulheres do
gigantesco africano.
Quando, com frequ�ncia, voltava quase ao amanhecer de suas farras
noturnas, Seneb o repreendia com dureza, amea �ando, inclusive,
acorrent�-lo, para evitar que escapasse em busca daqueles prazeres
concupiscentes de que, �s vezes, o velho falava horrorizado. Min
costumava aguentar o castigo olhando-o com cara compungida e os olhos
bem abertos, sem dizer uma palavra. Depois, sua boca se abria, mostrando
o melhor de seus sorrisos, e Seneb ficava completamente desarmado, pois
sabia que por tr�s daquele libertino se encontrava a bondade personificada.
Aquele homem o queria mais que nada no mundo, tinha certeza de que
seria capaz de dar a vida tanto por ele como por sua filha, a quem
adorava. Al�m disso, levava muito a s�rio seu trabalho e era de grande
ajuda na hora dos embalsamamentos, embora, diga-se de passagem, seu
442

trabalho houvesse lhe custado muito.

Tinham ficado para tr�s os tempos em que necessitava dele, como
quando mudou duas m�mias de lugar, entregando-as equivocadamente
para seus familiares, ou como naquela vez que tinham feito um sarc �fago
menor que o finado. Para solucionar o problema, Min quebrou as pernas
dele e o encaixou no ata�de da melhor forma poss�vel. Claro que isso n �o
era a primeira vez que tinha acontecido, inclusive nas Casas da Vida �s
vezes se faziam reparos semelhantes. Mas, apesar disso, esta pr �tica
horrorizava Seneb.
-- Ent�o est� me esperando h� um bom tempo? -- perguntou
Nemenhat. -- Isso � uma surpresa, mas me alegro em ver voc�.
-- Eu tamb�m me alegro -- respondeu Min, com sua voz grave,
enquanto lhe dava um daqueles olhares de irm �o mais velho, que
costumava lhe dirigir.
-- Vou at� sua casa, me acompanha? -- continuou Nemenhat,
levantando a cabe�a para poder olh�-lo.
O africano concordou e, juntos, come�aram a caminhar pela rua.
Permaneceram em sil�ncio durante um tempo em que Nemenhat
observou-o com curiosidade. A seu lado, parecia um pigmeu, pois mal
chegava � altura de seus ombros, ali�s, herc�leos, como todo o resto.
Min pegou um cantil que levava e bebeu um longo gole. Nemenhat viu
o gog� do poderoso pesco�o se mover ao dar passagem ao l �quido, e como
o suor corria pela cabe�a raspada de Min.
-- Ah! -- exclamou Min, ao acabar de beber.
Depois, ao ver que o jovem o observava, olhou-o de novo com certa
auto-sufici�ncia.
-- � para os test�culos, sabe? -- disse por fim.
-- S�rio? -- perguntou Nemenhat, sorrindo. -- N�o sabia que estava
doente.
443
 -- N�o estou doente -- disse, meio incomodado. -- � por causa da
labuta.
Nemenhat deu uma gargalhada.
-- Voc� ri porque ainda n�o sabe das reais necessidades de um homem
-- exclamou com ironia.
O jovem se divertia ouvindo Min falando nesse tom.
-- Quando se sofre tanto desgaste, � preciso ser precavido --
continuou, presun�oso.
-- Por qu�?
-- Os jovens de hoje em dia n�o sabem nada da vida. Eu, na sua idade,
podia enrolar voc� mil vezes. Por acaso ignora que a fonte de onde brota a
vida pode secar?
-- Voc� se refere ao mu (esperma)?
-- Ia ser ao qu�?
-- Vamos, Min, todo mundo sabe que o mu vem dos ossos.
-- � nisso que voc�s se enganam.
Nemenhat fez um gesto c�mico.
-- Pensa que sabe tudo, mas n�o � assim. De onde eu venho, qualquer
criancinha explicaria a voc� que o s�men vem dos ineseway (test�culos).
Nemenhat olhou-o perplexo.
-- Se voc� deixar a fonte secar, j� era, ser� um homem sem semente.
-- Mas, pelo que vejo, voc� n�o sofre desse problema.
-- N�o -- disse, com gesto malicioso.
-- E tudo gra�as ao conte�do desse cantil que leva a�. Bem, me diga ao
menos o que cont�m.
-- N�o posso dizer -- respondeu, dando-se ares de import�ncia.
-- � uma po��o m�gica e, portanto, secreta. Nubet me receitou.
-- Nubet receitou?
444

-- Sim. A prop�sito, � dela que gostaria de lhe falar.

Agora o eg�pcio olhou-o, estranhando.
-- Pelo que sei, voc�s pretendem casar.
-- � verdade.
-- Ent�o direi a voc� que Nubet � para mim muito mais que uma
irm�. � uma irm� que sempre cuidarei. Jamais permitirei que algu �m a
machuque. Ela s� merece o bem. Quero que voc� saiba que, ao se casar
com ela, assume certas obriga��es comigo, como por exemplo ser o melhor
dos esposos.
-- Nisso voc� se engana, meu amigo. As obriga��es eu assumo comigo
mesmo, pois n�o h� nada mais importante para mim que a felicidade de
Nubet. Farei tudo o que puder para conseguir isso, acredite.
-- Espero que seja um marido sol�cito e Nubet seja atendida como
merece.
-- Nem uma princesa estar� melhor.
-- Bem, n�o precisa exagerar. S� quero que voc� se porte com ela
como um homem.
Nemenhat arqueou uma sobrancelha.
-- Acha que n�o serei capaz de satisfazer Nubet?
Agora foi Min que deu uma estrondosa gargalhada.
-- Me identifico com voc�, Nemenhat. Sempre achei voc � simp �tico --
exclamou, pegando o cantil e bebendo de novo. -- Espero que logo tenham
filhos.
-- Pelo menos minha fonte nunca vai secar -- comentou o jovem. Min
riu com vontade de novo.
-- Na realidade, � um homem de sorte, embora eu ache que n �o sabe
ainda o quanto. Talvez n�o importe que eu diga o que cont �m meu cantil.
Em breve j� n�o ser� um segredo para voc� -- disse, ladino.
Nemenhat sorriu para ele sem dizer nada.
445

-- Olhe, a beberagem � feita com ramos de salgueiro e arruda

esmagados com vinho. Mas n�o posso confessar as propor��es. Confio em
que saber� guardar o segredo, agora que seremos irm�os.

J� fazia tr�s anos da vit�ria sobre os "povos do oeste", quando, de

novo, inquietantes not�cias chegaram ao vale no Nilo. Boatos sobre pessoas
estranhas vindas de todos os lugares do Grande Verde, que pareciam
dispostas a assolar todo o mundo conhecido.
No s�culo XI a.C., uma confedera��o de povos que habitava os mais
diversos pontos do Mediterr�neo iniciou uma onda migrat �ria que mudou
por completo o mapa daqueles tempos.
N�o era um agrupamento de ex�rcitos que se movia, mas povos
inteiros, com suas mulheres, filhos e bagagens, que invadiram a �sia
Menor, arrasando tudo � sua passagem como uma horda incontrol�vel,
fazendo desaparecer da face da terra todo vest�gio das na ��es que, at � esse
momento, tinham habitado ali. Seu destino final n�o era outro sen �o o pa �s
da abund�ncia por excel�ncia, o Egito.
Corria o oitavo ano do reinado de Rams�s III, quando aquelas
inquietantes not�cias chegaram aos ouvidos do fara�. Dada sua gravidade,
pareceram incr�veis para o deus, pois falavam do desaparecimento de
estados t�o poderosos como o do Grande Hatti (hititas), inimigos
ancestrais do povo eg�pcio ao mesmo tempo que grandes guerreiros. Mas,
lamentavelmente, os rumores eram verdadeiros. Como uma enorme onda
humana, aqueles povos invasores tinham passado por cima do Hatti,
arrasando-o por completo. J� n�o restava mais nada dele.
Seus espi�es tinham lhe informado que aquela enorme mar � de gente
estranha se deslocava atrav�s de Anat �lia com destino �s terras de Cana �,
e que sua meta final n�o era outra sen�o o pa�s de Kemet.
446

Outra vez os ventos da guerra sopravam pelo Egito, impulsionados

pelos boatos amea�adores. A deusa Sejmet escutava, col �rica, em seus
templos as not�cias que seus divinos arautos lhe davam, o que fazia crescer
sua f�ria terr�vel, transformando-a na mais sanguin�ria das divindades.
Ela ergueria todo o ex�rcito do Egito e lhe despertaria uma f �ria fora do
comum, para acabar com semelhante perigo, enxame desconexo de pessoas
das mais diferentes proced�ncias que avan�ava em tropel, com a ideia de
acabar com o pa�s que um dia os deuses criaram.
Na��es de que ningu�m ouvira falar antes e �s quais todos chamavam
de Povos do Mar.
Naquele clima crescente de tens�o, Nemenhat e Nubet se casaram. O
dia que devia ser o mais feliz de suas vidas foi festejado com os familiares,
amigos e inclusive vizinhos, pois Nubet tinha convidado todo mundo. O
ato foi celebrado na casa dos noivos, uma casa agrad �vel que Nubet tinha
escolhido n�o longe da de seu pai, com um pequeno jardim em que havia
dois sic�moros. O fato de que a �rvore sagrada crescesse no jardim foi
determinante para sua compra, "o melhor dos aug�rios", segundo disse
Seneb.
Nemenhat n�o teve nada a se opor. A casa era espa �osa e, embora n �o
pudesse ser comparada �quela de que ele gostava, era uma morada mais
que digna, em que esperava poder ser feliz.
Quem n�o podia esconder sua felicidade era o pai da noiva, o qual,
euf�rico, dava e recebia abra�os a torto e a direito. Shepsenur � tamb �m
estava feliz com a uni�o. Era necess�rio que Nemenhat rompesse por
completo com seu passado, e nada melhor que aquele casamento para
come�ar um novo caminho junto com Nubet e criar sua pr�pria fam �lia.
Seu sangue e o do seu velho amigo Seneb se uniriam em novos
descendentes; e isso o emocionava. Inclusive Hiram, que naturalmente
tinha sido convidado, dava mostras de sua alegria naquele dia t�o
447

marcante. Ele, solteir�o empedernido, babava por casamentos, embora n �o

soubesse se era por simples curiosidade ou por desejos ocultos n �o
satisfeitos.
Foi uma festa �ntima, na qual as pessoas comeram e beberam at � se
fartar. Nemenhat havia encomendado os manjares mais deliciosos, e que
n�o destoassem na mesa de nenhuma pessoa importante.
Nubet, que estava especialmente bela, se sentia feliz ao receber de todo
o bairro que amava suas b�n��os e votos de felicidade.
O noivo, na presen�a das testemunhas, de m�os dadas com a noiva,
em meio a felizes aclama��es, entrou no que seria seu lar. L� se deram o
mais belo dos presentes que poderiam desejar, eles mesmos, entregando-se
um ao outro na mais sublime das comunh�es, em que ambos ficaram
*
unidos para sempre . Depois se uniram ao resto dos convidados para
desfrutar de uma festa em que a m�sica soou at� de madrugada e onde os
noivos sentiram as mostras de carinho que todo um bairro lhes
proporcionou com entusiasmo.
Com a chegada da madrugada, os m�sicos se retiraram e o resto dos
convidados se despediu, mas uma enorme figura continuou solit �ria no
jardim da casa. Era Min, que, ap�s o en�simo brinde, velava pelos
apaixonados, decidido a lhes oferecer sua prote��o para sempre.

Depois daquela noite na casa de Men-Nefer, Shepsenur � continuou

visitando-a regularmente durante quase um m�s. A imagem da mulher
permanecia t�o vivida nele que, em seguida, transformou-se em sua
obsess�o, a ponto de n�o haver mais lugar em seu cora��o, a n�o ser para

* No Antigo Egito, n�o existia nenhuma liturgia especial para celebrar um

casamento. Era suficiente que os noivos tivessem a vontade de se casar diante
de testemunhas, entrar na casa e se deitar juntos.
448

ela. Nos momentos de lucidez, Shepsenur� se dava conta de que havia se

tornado um escravo das paix�es que sentia, mas n�o se importava. Uma
leve car�cia das m�os de Men-Nefer ou um simples beijo de seus l �bios era
suficiente para se entregar a ela por completo.
O fato de que seu filho tivesse casado havia aumentado ainda mais seu
estado de ansiedade por Men-Nefer. Talvez fosse porque j � n �o o
necessitava, ou porque havia descoberto uma droga mil vezes mais
poderosa que o mais forte dos licores e � qual n �o podia resistir. Ou,
talvez, ambas as coisas ao mesmo tempo.
Sua depend�ncia daquela mulher chegava a extremos ins �litos, pois
tinha a sensa��o de n�o se saciar nunca. Inclusive quando suas belas
pernas lhe rodeavam a cintura, fazendo-o transbordar em seu interior,
notava que suas �nsias n�o se acalmavam. Cada noite que passava com
ela, crescia mais essa impress�o de insatisfa��o que o levava a entrar numa
espiral de fren�tica paix�o, at� ficar exausto entre seus bra�os.
E, ao despertar, sempre a mesma sensa��o de solid �o e vazio, e a
necessidade imperiosa de voltar a possu�-la mais uma vez.
Ela parecia adivinhar tudo isso e, com habilidade, o conduzia uma vez
depois da outra a uma efus�o delirante que ele n �o podia controlar e que
satisfazia Men-Nefer.
Durante aquele tempo, Shepsenur� visitou com frequ �ncia o
esconderijo de Saqqara. Sempre aproveitando a chegada da noite, vagava
pelas areias do deserto sob o atento olhar das estrelas. Como sempre,
cauteloso, se assegurava de que somente elas eram testemunhas de seus
atos. Chegava, desenterrava quanto considerava oportuno, e voltava
sempre alerta com um novo despojo entre as m�os.
Quando ele o oferecia, Men-Nefer nem mesmo olhava. Simplesmente
o aceitava, fazendo um gesto a um dos empregados para que o recolhesse.
Nunca fazia nenhum coment�rio sobre os presentes e ele, por sua vez,
449

tampouco se importava, pois estava disposto a entregar uma tumba inteira,

se assim podia passar o resto de sua vida entre suas car�cias.
Mas essa impaci�ncia que dia a dia o devorava o fez ser menos
prudente e, uma tarde, decidiu ir antes � necr�pole, a fim de ver a amante
nessa mesma noite com novos presentes. Tomou as mesmas precau ��es de
costume, dando caprichosos rodeios at� entrar no deserto.
Uma vez ali, observou cauteloso, certificando-se de que n �o havia
ningu�m nas proximidades. O sol, embora baixo, ainda permitia ver com
clareza tudo o quanto o rodeava. N�o parecia haver mais ningu �m al �m
dele.
Sentou-se � sombra que a decr�pita pir�mide de Sekemjet lhe
proporcionava, fazendo um �ltimo esfor�o para esperar a chegada da
noite.
Recostado sobre uma de suas pedras, viu a sombra da pir�mide se
alongar mais e mais, e ent�o Shepsenur� ouviu um barulho. Foi quase
impercept�vel, mas ele ouviu, e, de imediato, seu corpo ficou tenso e seus
sentidos se agu�aram. Manteve-se assim durante um tempo, recolhendo
qualquer som que a necr�pole lhe entregasse e que t�o bem conhecia. Mas
n�o escutou mais nada. Levantou-se com cuidado e rodeou o monumento
silenciosamente, em busca de algum intruso.
No entanto, n�o parecia haver ningu�m mais que ele e a crescente
escurid�o que j� come�ava a se estender. Decidiu que devia ir embora
imediatamente, mas, em seguida e como que impulsionado por artes
estranhas, a imagem de Men-Nefer apareceu de novo em seu cora ��o, t �o
real como se estivesse ali mesmo. Shepsenur� fechou os olhos ao mesmo
tempo que esticava um dos bra�os para acariciar aquela deusa que se
apresentava a ele t�o vividamente. Ao voltar � realidade, o eg �pcio sentiu
um tormento insuport�vel.
450

Nessa noite, n�o estava disposto a renunciar a ela sob nenhuma

circunst�ncia, de modo que pegaria tudo o que pudesse e correria para
junto de Men-Nefer, implorando outra vez os mil prazeres que s � ela era
capaz de lhe oferecer, e que ele gostaria que fossem eternos.
De novo apurou o ouvido, mas n�o escutou nada.
-- Deve ter sido alguma cobra saindo do ninho em busca de ca�a --
pensou, convencendo-se de que estava sozinho.
Decidiu n�o perder mais tempo e, sem mais delongas, desenterrou o
acesso ao po�o e tirou dele tudo o que lhe veio �s m�os. Depois, quase
apressadamente, voltou a deixar tudo como estava, regressando sobre seus
passos enquanto apagava qualquer pegada. Ent�o sentiu um estranho
calafrio e teve o pressentimento de que n�o estava sozinho.
 Agachou-se, tentando penetrar com o olhar a escurid �o que j� era
dona do lugar, mas esta n�o permitiu ver mais que uns passos adiante.
Levantou-se e se foi o mais r�pido que p�de, afundando os p �s na
areia que, naquela noite, parecia ter umas m �os que o seguravam e o
impediam de ir mais depressa.
Ouviu o uivo de um chacal muito perto e notou como seus cabelos
ficavam em p�. Pensou que era Upuaut, o guardi�o da necr �pole, que o
culpava por toda uma vida de ultrajes cometidos em seus dom �nios.
Shepsenur� abandonou Saqqara apressadamente, pegando a estrada
que conduzia a M�nfis. Depois se dirigiria sem demora para a casa de sua
amada, a quem se entregaria por completo.
Da necr�pole, os olhos da noite o viram se afastar como alma perdida,
at� que a profunda escurid�o o tragasse.
Naquela mesma noite, Shepsenur� foi � casa de Men-Nefer, como o
homem do deserto o fazia ao o�sis. Era muito mais que um ref �gio para
ele, pois ali acalmava seu esp�rito, embora fosse apenas por umas horas.
Aconchegado entre os belos seios da mulher, se abandonava
451

completamente a ela, sem se importar que sua vontade j � fosse apenas uma
lembran�a. Pouco restava do homem que, durante anos, tinha arrastado
sua exist�ncia pelo p� e pelos cemit�rios, forjando um car�ter indom�vel
que o tinha conduzido sempre pelos caminhos da sensatez.
Amou Men-Nefer desaforadamente, como tantas vezes, at � ficar
exausto e sentir de novo o estranho torpor que sempre terminava por se
apoderar dele. Seu corpo ficava inerte e seu discernimento se dilu �a em
conceitos abstratos que nada tinham a ver com ele.

***
Os tr�s homens falavam animadamente no caramanch �o do jardim. O
calor do dia tinha dado passagem ao libertador entardecer que aliviava a
inclem�ncia de toda uma jornada, tornando aquele lugar muito agrad �vel.
Aos p�s da p�rgula, um pequeno tanque coberto de nen �fares ajudava a
curtir um pouco mais o incipiente frescor que a proximidade do crep �sculo
anunciava.
O anfitri�o, Irsw, sentado numa poltrona fofa, esticava as pernas
roli�as, mexendo os dedos dos p�s como se se animasse a se espregui �ar
para melhor desfrutar aquele instante.
Como de costume, quando estava de bom humor, n �o parava de fazer
piadas ou coment�rios jocosos sobre tudo aquilo que era assunto da
conversa.
Junto a ele, a delgada figura de Ankh tamb�m curtia o delicioso
jardim, aspirando seus aromas enquanto tratava de identific �-los. Ele
tamb�m estava de bom humor, embora, ao contr�rio de seu amigo, n�o
gostasse de demonstr�-lo com a mesma facilidade.
O terceiro homem tamb�m era magro e de express�o um tanto
intrat�vel, e se limitava a concordar ou n�o com a cabe�a, ou, no m �ximo,
452

*
a pronunciar um monoss�labo. Chamava-se Seher-Tawy e era um
conhecido juiz, famoso por sua severidade, que tinha, havia muito tempo,
uma estreita rela��o com o escriba, na qual existiam obscuros interesses.
Era um homem com contatos nas altas esferas da Administra ��o, pois sua
fam�lia tinha cargos importantes h� v�rias gera��es.
Seu av� tinha sido heka het, quer dizer, governador do nomo de
M�nfis durante muito tempo, o qual aproveitou devidamente para tecer
uma boa rede de influ�ncias que seus herdeiros souberam aproveitar de
modo adequado.
Ele, sem ir mais longe, pertencia ao Grande Tribunal de Justi �a para o
**
Baixo Egito, com sede em Heli�polis , que lhe conferira compet�ncias nos
Tribunais de Justi�a locais.
Era, como se disse antes, muito rigoroso nos processos e ostentava a
fa�anha, por todos conhecida, de ser o magistrado que mais orelhas e
narizes tinha mandado cortar em M�nfis.
Os tr�s haviam se reunido naquela tarde para tratar de um assunto que
lhes dizia respeito diretamente e que era necess �rio resolver.
-- Voc� me prometeu uma mo�a, mas n�o me parece que voc � v �
cumprir -- disse Irsw, recriminat�rio.
-- Devo reconhecer que, quando cisma com alguma coisa, voc � me
enche -- respondeu Ankh, movendo uma m�o, entediada.
-- Bem, j� sabe que a paci�ncia n�o est� entre minhas virtudes.
-- Nem a temperan�a.
Irsw riu com vontade.

* Significa propulsor da paz nas Duas Terras (foi o nome de H �rus do fara �
Inyotef I).
** Durante a �poca do Imp�rio Novo, existiam dois grandes Tribunais de Justi �a.
Um para o Alto Egito, com sede em Tebas, e outro no Baixo Egito, constitu �do
em Heli�polis. O vizir supervisionava pessoalmente os dois. Depois existiram
Tribunais de Justi�a locais, confiados a not�veis com compet�ncia provincial.
453

-- Nisso tenho que lhe dar raz�o. Penso desfrutar de meus apetites
enquanto puder.
Ankh sorriu suavemente diante do cinismo do s�rio.
-- N�o � meu desejo mudar esses seus h�bitos. Mas quanto � mo �a,
tem de se resignar, pelo menos durante alguns dias.
-- Ouvi bem? -- respondeu Irsw, botando uma m �o junto � orelha
para escutar melhor. -- Disse alguns dias?
-- Sim, senhor. Pode ser at� antes do que voc� imagina. Digamos que
ser� meu presente pelo �xito desta opera��o. A armadilha j � est � para ser
fechada sobre uma presa que deve ser abatida imediatamente.
-- Nunca deixa de me surpreender, Ankh. Voc � � implac �vel. Seher-
Tawy deveria considerar a possibilidade de utilizar seus servi �os --
continuou, com sua ironia natural.
O juiz o olhou com sua habitual express�o azeda e ignorou o
coment�rio.
-- Mas devo reconhecer -- prosseguiu o s�rio -- que, desta vez, merece
elogio sua dilig�ncia para acabar com isso o quanto antes.
-- N�o seria justo me vangloriar sozinho. Todos sabemos muito bem
quem foi o art�fice do plano, incluindo voc� mesmo, que se encarregou de
aproximar a isca.
Irsw riu com discri��o.
-- No fim, tudo saiu como t�nhamos planejado -- disse Ankh. -- E,
claro, ele cometeu um descuido.
-- Eu disse que isso ia acontecer -- exclamou Irsw, rindo. -- Essa
mulher deixa todos voc�s loucos. �s vezes, me pergunto se n �o ser �, na
verdade, de outro mundo.
O escriba o olhou enigmaticamente, antes de prosseguir.
-- Sabemos onde guarda os despojos de seus roubos.
454
 Irsw fez cara de surpresa.
-- � mais esperto do que imagin�vamos -- continuou o escriba. --
Estava escondido todos esses anos bem debaixo dos nossos narizes. Nunca
ter�amos encontrado o lugar se ele n�o nos tivesse levado at� l �. Isso foi o
que aconteceu h� duas noites, quando um de meus homens conseguiu
finalmente segui-lo sem ser visto.
-- E onde �? -- perguntou Irsw.
-- Num po�o esquecido perto da velha pir�mide de Sekemjet. Voc �s
ficariam surpresos se soubessem a quantidade de joias que tinha guardada
ali.
Houve um breve sil�ncio, antes que Ankh continuasse.
-- Este homem escondia n�o s� a parte que lhe correspondeu no
esp�lio das velhas tumbas dos sacerdotes, como tinha tamb �m centenas de
objetos, produtos de seus roubos antigos em Ijtawy. H � uma fortuna
consider�vel nesse po�o que, evidentemente, deve passar a m �os mais
apropriadas.
-- Um p�ria dilapidando semelhante tesouro, que blasf�mia! --
exclamou Seher-Tawy, abrindo a boca pela primeira vez.
-- Um tesouro que deve voltar aos dom�nios do divino Ptah, a quem
pertence de direito, e onde ser� devidamente empregado.
Irsw deu uma de suas habituais risadinhas.
-- Sem d�vida nenhuma -- prosseguiu Ankh, sem lhe fazer caso -- , o
templo n�o esquecer� a inestim�vel ajuda recebida de dois consp �cuos
cidad�os como voc�s, de modo que dar� uma generosa recompensa a t �o
insignes pessoas.
-- Generosa quanto? -- perguntou Irsw, distraidamente.
-- O suficiente para satisfazer voc� -- respondeu o escriba, com certa
frieza.
-- E pensa agir quando?
455

-- Est� tudo preparado. Nesta mesma noite, esse homem ser � detido.
Seher-Tawy se encarregar� dele logo, logo, n �o � mesmo? -- inquiriu
Ankh.
-- Cuidarei do interrogat�rio pessoalmente -- disse o juiz.
-- Lembre que n�o � conveniente que fale muito.
-- N�o se preocupe com isso, n�o ter� oportunidade de comprometer
ningu�m -- disse Seher-Tawy, com um tom que Ankh achou frio.
-- Que vai fazer com o rapaz? -- perguntou Irsw.
-- He, he. Tamb�m tenho tudo preparado para ele. Dever � enfrentar
um destino que, sem d�vida, ignora.
-- Voc� pensou em tudo.
-- Tudo ser� executado conforme a lei -- continuou o escriba, olhando
Seher-Tawy. -- Amanh� mesmo a companhia de Hiram sofrer � uma nova
inspe��o, e um dos funcion�rios encontrar� uma joia comprometedora,
que, obviamente, ele mesmo ter� posto e pela qual o fen �cio ter � que
responder. O juiz se ocupar� dele com a retid�o e a severidade que o
caracterizam, fechando a empresa e confiscando seus bens. Hiram ser�
submetido a julgamento sum�rio. Poderia se dizer que este � outro presente
que lhe oferecemos, Irsw. Vai se livrar de um colega cuja consider �vel cota
poder� absorver. Amanh� voc� ser� ainda mais rico.
-- Hiram tem bons contatos perto do vizir e...
-- Hiram n�o ter� tempo de fazer nada -- continuou Ankh. -- N �o h �
possibilidade de defesa para ele.
-- j� entendi -- murmurou o s�rio, enquanto olhava, malandro, para o
amigo.
-- Quanto a voc�, Seher-Tawy, seu prest�gio, quando verem
desarticulada trama t�o vil, vai crescer aos olhos de todos os not �veis de
M�nfis. O pr�prio templo de Ptah estar� t�o orgulhoso de voc� que o
456

recomendar� ao Alto Tribunal de Justi�a de Heli�polis, para que fa �a parte

de t�o elevado organismo, �s ordens diretas do vizir.
Irsw aplaudiu ao final da fala.
-- Espero gozar sempre de sua amizade, Ankh. Prometo minha
devo��o a voc� -- disse Irsw, com ironia.
-- Assim espero, pois necessito de sua influ�ncia para a realiza ��o do
alto objetivo que pretendo -- respondeu-lhe com o olhar mais frio de que
foi capaz. -- Lembre que uma vez come�ada a partida, � preciso jogar at �
o fim.
Dito isso, Ankh e Seher-Tawy se levantaram e se despediram de Irsw,
agradecendo a ele a hospitalidade. Faltava pouco para o crep �sculo, e,
naquela noite, teriam muito o que fazer.

Hiram percorria exaltado cada canto de seu escrit�rio recolhendo

objetos e documentos, e introduzindo-os em sacos. N �o podia ocultar sua
ansiedade. O ch�o se encontrava coberto de papiros e documentos que ele
mesmo havia posto fora. De vez em quando, ia at� a janela e espiava a rua
durante alguns instantes. Depois voltava � sua tarefa, revolvendo estantes e
gavetas.
A porta se abriu de improviso e apareceu Nemenhart. O fen �cio
olhou-o por um momento, mas continuou atarefado.
-- O que houve? -- perguntou Nemenhat, observando toda aquela
confus�o.
-- Parece que os deuses decidiram nos despojar de suas prote��es --
disse o fen�cio, enquanto continuava procurando por todos os lados. --
Uma grande amea�a se abate sobre n�s.
-- Amea�a? N�o compreendo. Seria melhor que voc� se acalmasse e
me explicasse o que est� acontecendo.
-- Me acalmar? Rapaz, estou t�o calmo que n�o penso perder nem um
457

s� instante, e voc� deveria fazer o mesmo. Durante minha vida, naufraguei

o suficiente para saber quando se deve abandonar um barco, e garanto a
voc� que este est� a ponto de afundar.
-- Abandona a empresa?
-- N�s dois a abandonaremos -- respondeu Hiram, enquanto parava
um pouco em sua busca incessante. -- Na realidade, n�o sei como n �o me
dei conta antes, deve ser porque a soberba � capaz de nublar a mente dos
homens mais s�bios. �s vezes, pensamos possuir um poder que nos torna
imunes aos perigos que sempre nos cercam, e n�o � assim. A soberba � m �
companheira.
Nemenhat se recostou na parede e cruzou os bra �os, enquanto o
observava.
-- Lembra que disse a voc� que havia iniciado algumas averigua��es
em fun��o daquelas inspe��es que sofremos? -- perguntou o fen �cio,
enquanto voltava a remexer suas coisas.
-- Sim.
-- Pois tive resultado. E lhe garanto que este n �o � nada agrad�vel.
-- Voc� � um homem com muita influ�ncia, n�o acredito que o
inspetor-chefe de alf�ndegas tenha poder para faz �-lo abandonar a
empresa assim.
-- O inspetor-chefe? Ha, ha, ha. N�o sabe o que diz. Ele jamais se
atreveria a fazer algo semelhante. Ele s� se limita a selar a ordem de
inspe��o e mais nada. H� algu�m por tr�s dele que planejou isso tudo.
-- Suponho que sabe quem �...
-- Claro que sei -- disse Hiram, parando de novo por um instante,
enquanto virava a cabe�a para ele. -- Nada menos que o templo de Ptah.
Um tal Ankh � quem parece manipular os fios desse assunto.
-- Ankh?
458

-- Sim, voc� o conhece?

Nemenhat n�o p�de ocultar um sobressalto e olhou Hiram com o
rosto alterado.
-- Conhe�o, sim. Ser� melhor que sente, pois preciso lhe contar uma
hist�ria.
Nemenhat contou tudo o que antes n�o tinha se atrevido. Como seu
pai conhecera Ankh numa taberna de Ijtawy e de que forma, direta ou
indiretamente, este fizera parte de suas vidas. Falou, naturalmente, da
s�rdida exist�ncia que tinham levado e de como Ankh tirara proveito dela.
Quando o jovem terminou seu relato, os olhos de Hiram eram como duas
brasas.
-- Talvez eu devesse ter contado isso antes, mas deve compreender o
quanto este assunto � delicado. Al�m disso, j� faz muito tempo que
deixamos essa vida -- apressou-se em dizer o jovem.
-- Delicado, voc� diz? -- interveio o fen�cio, aguentando a raiva a
duras penas. -- Agora, sim, � que a situa��o � delicada. Se tivesse me
falado antes, nada disso teria acontecido. Ter�amos agido com
anteced�ncia e agora estar�amos salvos. Mas n�o h� mais tempo. V �o nos
acusar de ter comercializado as joias. Sabe o que isso significa?
Houve alguns instantes de sil�ncio, em que ambos se olharam.
-- Nunca devia ter entrado em semelhante jogo -- prosseguiu o
fen�cio.
Nemenhat baixou a cabe�a, pesaroso.
-- Fizeram tudo em sigilo -- continuou Hiram -- , porque n �o lhes
interessava fazer um caso p�blico com isso. Eles desejam recuperar as j �ias
e depois v�o acabar com a gente. N�o pense que eles deixar �o que voc �
conte em p�blico o que aconteceu. Planejaram tudo muito bem. Sabe quem
instruir� o processo?
-- N�o.
459

-- Pois n�o ser� outro que Seher-Tawy. J� ouviu falar dele?

O eg�pcio negou com a cabe�a.
-- Na magistratura � conhecido como "o a�ougueiro", porque n �o h �
nenhum juiz no pa�s que tenha ordenado cortar maior n�mero de orelhas e
narizes que ele, de modo que, se tem apego aos seus, conv �m que suma.
-- E voc�? O que vai fazer?
-- Vou embora de M�nfis o quanto antes. Esta noite sai um navio para
Biblos e penso embarcar nele. Isso est� perdido.
Nemenhat se sentou numa das cadeiras, desolado.
O fen�cio, que o olhava de esguelha, aproximou-se e se sentou com
ele.
-- Escute -- disse, pondo uma m�o sobre seu ombro. -- Acontece que,
�s vezes, fazemos as coisas com a melhor das inten ��es e, no entanto, estas
acabam nos escapando como �gua por entre os dedos. O destino � t �o
fr�gil que qualquer decis�o, por simples que pare�a, pode mud�-lo por
completo. N�o se aflija mais. Devemos enfrentar o inevit�vel, para
podermos voltar ao caminho de novo. Gra�as a este obscuro assunto
conheci voc�, e devo confessar que isso significou uma alegria para meu
cora��o. Este velho o ama como ao filho que nunca teve.
Nemenhat olhou-o com os olhos velados pelas l �grimas que resistiam
em cair, e abra�ou o fen�cio como se de verdade se tratasse de seu pr �prio
pai.
-- Agora, deve agir com rapidez -- disse Hiram, ao se separar. -- Sua
fam�lia corre grave perigo. V� em busca dos seus. Pegue o indispens �vel e
volte aqui. Traga-os � for�a, se necess�rio. Estarei esperando voc�s no
porto, a bordo de um barco de nome Cabires. J � est � tudo combinado. O
capit�o vai nos tirar da cidade esta noite mesmo.
Nemenhat se levantou, ainda confundido pela gravidade de tudo o que
460

Hiram havia dito. Em seguida, pensou em sua mulher e em seu pai.

Seu pai... ele sim corria o maior dos perigos. Tinha que encontr �-lo
imediatamente, antes que fosse tarde demais.
-- N�o perca um instante, Nemenhat. E lembre que estarei esperando
voc�s. Mas se n�o chegarem antes que se anuncie a madrugada terei que
partir sem voc�s.
-- Obrigado, Hiram -- disse o jovem, lutando outra vez com as
l�grimas, enquanto abra�ava de novo o fen�cio.
Nunca custaria ao jovem se separar tanto de um abra�o como naquela
ocasi�o. Sentia seu cora��o pesado por uma infinidade de emo ��es
imposs�veis de dominar, que o faziam continuar estreitando o homem que,
de certo modo, havia dado sentido a sua ins�lita exist�ncia.
Quando, por fim, conseguiu escapar dele, foi incapaz de olh �-lo de
novo no rosto. Seus l�bios n�o conseguiram pronunciar nem uma s �
palavra. Apenas teve for�as para lhe dar as costas e sair da sala
apressadamente.
Na rua, apertou o passo, desviando-se das mercadorias que, como de
costume, se acumulavam nas docas, prontas para serem embarcadas. O
cais era um formigueiro naquela tarde. Por todos os lados se viam
trabalhadores empenhados nas tarefas rotineiras, cobertos de suor, depois
de um dia de duro trabalho. Tamb�m numerosos grupos de soldados
conflu�am de todos os pontos da cidade, marchando para os quart �is
situados nos arredores. O rio era testemunha, ainda, da aflu�ncia de
milhares de soldados que, do sul, chegavam em navios de transporte. E, na
rua, havia esse ambiente de inquieta��o similar ao vivido fazia apenas tr �s
anos, que Nemenhat conhecia t�o bem.
Era estranho, o Egito estava se preparando de novo para a guerra e, no
entanto, o jovem mal tinha consci�ncia de que ela se avizinhava. Os
�ltimos acontecimentos tinham-no feito perder a no��o de quanto o
461

rodeava, confundindo-lhe tanto at� o extremo que s� era capaz de pensar

no perigo a que estavam expostos os seus.
Enquanto se dirigia com passos r�pidos � casa de seu pai, tratava de
p�r um pouco de ordem dentro de toda aquela confus�o. As consequ �ncias
lhe escapavam, embora fosse capaz de adivinhar que seriam, no m �nimo,
nefastas.
"Como Nubet reagir� quando souber que, na verdade, fui um mero
saqueador de tumbas? Melhor nem imaginar", pensava Nemenhat, que
agora, sim, sentia culpa por n�o lhe ter confessado seu passado.
Mas, mesmo sendo este um problema de envergadura, n �o podia nem
se comparar com o que se planejava contra seu pai. Ankh mandaria seus
homens contra ele o mais r�pido poss�vel, disso estava certo, e n �o havia
d�vida nenhuma de quais seriam suas inten��es. Se n�o o encontrasse
antes deles, Shepsenur� seria um homem morto, pois o escriba jamais lhe
daria uma possibilidade para que pudesse envolv�-lo.
Esta ideia o fez sentir um calafrio e se encheu de medo diante da
possibilidade de seu pai j� estar preso. Ent�o se apressou o quanto p �de,
mas a grande aglomera��o de pessoas que havia a essa hora nas ruas o
impossibilitou de caminhar t�o r�pido como desejava. Soldados e mais
soldados saindo de todas as partes abriam passagem a empurr�es, se
necess�rio, diante do olhar temeroso dos cidad�os que cochichavam sem
parar sobre o novo perigo que se abatia sobre o Egito.
As sombras j� eram pronunciadas quando, finalmente, Nemenhat
chegou � casa de seu pai. Entrou apressadamente, chamando-o aos gritos,
repetidamente, mas ningu�m respondeu. Sentiu, ent �o, como a ang �stia se
apoderava dele, e como se formava no est �mago um pesado n �. Chamou o
pai de novo, assustado, enquanto percorria os c�modos � sua procura, mas
n�o teve resposta alguma. Levou as m�os ao rosto, preso de des�nimo, e
462

emitiu um gemido de desalento.

"Devo encontr�-lo de qualquer jeito", pensou, encaminhando-se de
novo para a sa�da.
Ent�o, ao passar pela pequena sala que dava acesso � porta da casa,
ouviu o som inconfund�vel de uns p�s descal�os que se aproximavam por
detr�s dele. Virou-se de imediato, justo para ver um homem que n �o
conhecia levantar um bast�o e descarreg�-lo sobre sua cabe�a. Foi como
se os abismos pelos quais R� navegava todas as noites em sua barca o
engolissem subitamente, fazendo-o parte de sua escurid �o. E, no entanto,
durante o mais �nfimo dos instantes, foi capaz de se dar conta disso e de
como o maior dos vazios se instalava nele. Depois caiu no ch �o
pesadamente e, em seguida, o sangue que escorria de sua cabe �a empapou
o piso de terra batida, tornando-o estranhamente escuro.

Naquele dia, Shepsenur� abandonou sua casa no meio da tarde.

Passara o tempo todo pensando em Men-Nefer de modo obsessivo, e n �o
se achou capaz de esperar o crep�sculo para ir visit�-la. Estava h� duas
noites sem v�-la, e sua aus�ncia lhe parecia completamente insuport �vel.
Sentia por ela a maior das depend�ncias, e s� pela manh �, depois de ter se
abandonado durante toda uma noite, seu ba parecia encontrar a paz
necess�ria.
Percorreu o caminho como de costume, sem nem reparar nos soldados
que, naquele dia, iam e vinham pelas ruas. Ele n�o pertencia �quela terra,
seu mundo era Men-Nefer, o resto, pouco ou nada importava.
Como em outras vezes, sentia esse ponto de ansiedade que lhe subia do
mais profundo de seu ser e que n�o o abandonava at � jazer ao lado de
Men-Nefer, saciado dela, bem entrada a madrugada.
*
Men-Nefer! Nem a melhor papoula de Tebas podia ter um efeito

* As papoulas de Tebas eram famosas porque delas se extra�a um opi �ceo.

463

compar�vel a ela.
Deixou para tr�s, por fim, as �ltimas constru��es da cidade e se dirigiu
pelo caminho que cruzava a pequena ponte em dire ��o � casa.
Nesse momento, sentiu seu cora��o bater com mais for�a, diante da
proximidade de sua amada. Ou por acaso n�o a amava? Era curioso, mas
nunca tinha parado para pensar nisso. Seria, talvez, porque ela havia se
tornado uma necessidade?
O sol se punha quando chegou � sua porta. Empurrou-a e, como
sempre, encontrou-a aberta.
Foi recebido pelo sil�ncio costumeiro, embora, desta vez, n �o visse
nenhum gato nem empregadas no jardim. De novo, aquela enigm �tica
solid�o, que parecia envolver a vila, e que era t�o inc �moda para o eg �pcio,
se mostrava claramente presente. Nem uma s � voz, nem um s � som, nem
mesmo a suave brisa do norte que agitava as folhas das palmeiras parecia
**
produzir ru�do algum. Shepsenur� olhou as palmeiras dum-dum e o fato
lhe pareceu curioso. Mas continuou pelo caminho que levava � porta da
casa, disposto a n�o perder nem um momento para abra�ar Men-Nefer.
Ouviu a porta ranger nas dobraduras exageradamente, ao abri-la, e
lhe pareceu estranho, pois n�o lembrava que o fizesse assim antes. J �
dentro da casa, estranhou ainda mais a escurid�o que reinava ali e abriu
uma das janelas situadas junto � porta, e sua perplexidade foi absoluta ao
ver que a sala se encontrava vazia. Nem um s � m �vel, nem mesmo os
piveteiros que, geralmente, estavam acesos. Nada. Avan �ou, olhando
incr�dulo a seu redor, como se houvesse entrado num a esp �cie de sonho
inesperado para o qual n�o estava preparado.
Entrou na sala cont�gua que, habitualmente, tinha abertas as portas
que davam para a varanda. Elas tamb�m estavam fechadas. E, na total

** Palmeiras t�picas do Egito, que costumam medir at� trinta metros de altura.
464

escurid�o que se encontrava, o eg�pcio sentiu um ar estranhamente viciado,

que o fez se lembrar das tumbas. Apressou-se em abrir as grandes portas
que comunicavam com o caramanch�o e, quando a luz do crep �sculo
iluminou a cena, Shepsenur� ficou boquiaberto.
A grande sala se encontrava completamente vazia, e, al�m disso,
parecia que a casa estava desabitada desde muito tempo, pois tudo se
encontrava coberto de uma espessa camada de p �. Olhou o ch �o e viu
claramente seus passos marcados nela, coisa imposs�vel de entender, pois
ele tinha passado por ali fazia apenas duas noites.
Quase correndo, saiu para a varanda sem acreditar em tudo o que via,
gritando o nome de Men-Nefer. Mas sua surpresa apenas aumentou, ao
ver que aquela varanda, que tinha sido o cen�rio de sua transbordante
paix�o, tamb�m estava vazia.
Shepsenur� gritou de novo v�rias vezes, preso de um crescente
desespero, at� ficar quase sufocado. Pensou que tudo girava ao seu redor e
que o nome de Men-Nefer era devolvido pelas paredes da casa, como um
eco carregado de risos estrepitosos. Realmente, sua cabe �a pareceu se
encher de gargalhadas que nem tapando os ouvidos deixava de escutar.
Caiu no ch�o, preso da loucura, ficando encolhido enquanto murmurava o
nome daquela mulher.
Imposs�vel saber quanto tempo passou assim at� que a luz da raz�o
voltasse a ele para tir�-lo do estado de histeria em que se encontrava, mas
j� era de noite quando se levantou como o mais vencido dos homens.
Quase arrastando os p�s, foi at� a escada que dava para o rio, por
onde seus corpos nus haviam passado noites atr�s ainda escorrendo a �gua
do Nilo sagrado. Ali se sentou em sil�ncio, com o �nimo debilitado,
enquanto olhava as �guas escuras do rio flu�rem sob seus p�s.
"Como � poss�vel?", perguntava-se muitas vezes, movendo a cabe �a
com consterna��o. Estaria sofrendo o mais terr�vel dos pesadelos? Ou
465

talvez estivesse saindo dele?

Virou a cabe�a para a escura silhueta da casa recortada na noite, e
reparou nas belas cercas-vivas primorosamente podadas que a rodeavam
antes, e que agora se mostravam descuidadas. Dava a impress�o de que
tudo aquilo havia sido abandonado havia muito tempo. Mas era
imposs�vel, ele mesmo tinha desfrutado disso durante noites inteiras.
"Que tipo de feiti�o ocorreu neste lugar?", perguntou-se, incapaz de
pensar qualquer explica��o.
Abatido e humilhado, meteu a cabe�a entre os joelhos, murmurando
frases desconexas e lamentando-se por sua estupidez.
Aquela mulher o tinha enfeiti�ado por completo e ele se entregara a ela
sem reservas, mesmo sabendo que nunca seria sua por completo.
-- Nunca pertencerei a nenhum homem -- havia lhe dito na primeira
vez em que se viram.
Tinha buscado a felicidade com quem nunca poderia d �-la. Men-
Nefer n�o oferecia nada, tomava. E ele se obcecara, acreditando no
contr�rio.
O som de passos veio tir�-lo de todos aqueles pensamentos. No
come�o, pensou que talvez fizessem parte daquela pat �tica miragem em
cuja representa��o tinha tomado parte. Mas em seguida ouviu como as
pisadas se aproximavam gradualmente.
Virou o corpo, ainda sentado num dos degraus, e viu luzes de tochas
que se aproximavam. Em seguida, conseguiu ver que v�rios homens
armados se dirigiam para onde ele se encontrava.
Nesse momento, a lucidez que comumente o havia acompanhado
voltou, restituindo-lhe a clarivid�ncia que, desde muito tempo, havia
perdido. Compreendeu claramente que tudo que tinha acontecido era uma
farsa, e que haviam lhe preparado a mais perversa das armadilhas.
466

Levantou-se t�o r�pido quanto p�de e desceu pelos degraus disposto a

mergulhar no rio, em cujas margens poderia se esconder com facilidade.
Mas no �ltimo instante, justo quando seus p�s entravam na �gua, umas
m�os surgiram da escurid�o, agarrando seu corpo com uma for �a
extraordin�ria.
Shepsenur� tratou de se safar daquele abra�o, sabendo que sua vida
dependia disso, e, fazendo um esfor�o sobre-humano, conseguiu cair sobre
a escadaria com aquele homem que se grudava nele com tanta firmeza.
Ouviu-se o som dos corpos, ao ca�rem, e um lamento proferido por seu
captor ao se chocar com os degraus. Em seguida, soltou Shepsenur �, que se
levantou disposto a se lan�ar �s �guas salvadoras, apenas a um metro de
dist�ncia.
Mas, ao se levantar, viu que uma das tochas, justo sobre sua cabe �a, se
arrebentava sobre seu rosto com for�a descomunal. Depois, de novo,
houve apenas sil�ncio.

A primeira coisa que Shepsenur� viu ao abrir os olhos foi a fraca r �stia
de luz que entrava atrav�s da claraboia que mal clareava o lugar.
Ao se acostumar um pouco com a escurid�o, comprovou que estava
num lugar sombrio, desprovido de mobili�rio e onde n�o havia mais
ningu�m.
Tentou se levantar um pouco e, em seguida, notou uma dor
insuport�vel. Levou mecanicamente uma m�o ao nariz e, ao toc �-lo, a dor
aumentou ainda mais, tornando-se t�o insuport�vel que achou que ia
desmaiar. Deitou-se de novo sobre o ch�o frio de calc�rio, tentando n �o
mexer muito a cabe�a para suportar melhor seu des�nimo. Olhou a
claraboia, observando como os raios do sol entravam a duras penas por
ela, ao mesmo tempo que tratava de p�r em ordem seus pensamentos.
Onde estava? H� quanto tempo estava ali?
467
 Em seguida se lembrou da cena nas escadarias da casa de Men-Nefer,
de como um punho forte como uma clava havia batido contra sua cara.
Sentia vivamente o resultado, pois parecia que aquele golpe tinha quebrado
seu nariz. Mas, depois, outros pensamentos lhe fizeram sentir uma
preocupa��o muito maior que a que procedia do golpe.
Seu filho! Corria um grave perigo e devia avis�-lo, mas de que
maneira? Intu�a que, desta vez, tudo havia se acabado. Estava preso, preso
gra�as a sua estupidez. Onde estava a prud �ncia que mostrara toda a vida?
Ele a tinha ignorado apenas durante um m�s, e aquelas eram as
consequ�ncias.
Por fim, Ankh tinha sido mais esperto que ele, ganhando a partida.
Uma partida que tinha come�ado a jogar muitos anos atr�s, naquela
taberna de Ijtawy. Nunca devia ter participado dela.
Fez um gesto de resigna��o. As coisas eram como eram e de nada
adiantava se lamentar agora. Se havia chegado ao final, devia enfrent �-lo
com a dignidade que nunca pudera ter. Mas, ent�o, pensou de novo no
filho e ficou angustiado outra vez. Tinha apenas 22 anos, seu caminho n �o
podia parar ali. Tudo, fizera absolutamente tudo por ele, para evitar que
passasse a vida como um p�ria, como ele mesmo tinha sido, e como
tamb�m foram seu pai e o pai deste.
-- Os p�rias semeiam de mis�ria os campos que compartilham --
murmurou, amargurado. -- Todas as desgra�as parecem se saciar neles. --
E lembrou as mis�rias que seu av� e seu pai tinham feito suas fam �lias
passar.
Suspirou, pois estava cansado de saber das consequ�ncias que
acarretavam ter cometido um crime como o seu. N�o era por nada que seu
av� fora enforcado diante de seus pr�prios olhos, sendo ele ainda uma
crian�a. N�o tinha medo, mas seu filho... Devia avis�-lo, de alguma
468

forma.
Nesse momento, o ru�do de um trinco sendo aberto o tirou de seus
pensamentos. V�rios homens entraram no local portando tochas e se
aproximaram.
-- Parece que j� acordou -- disse um deles, iluminando-o diretamente.
-- Ent�o n�o percamos tempo. Levante-se, cachorro! O juiz est �
esperando.
Shepsenur� se levantou, sentindo de novo aquela dor terr �vel no nariz,
e, ao faz�-lo, umas m�os o seguraram pelos bra�os, obrigando-o a
caminhar.
Atravessaram um longo corredor em que n�o havia mais luz que a
produzida pelas tochas de seus guardi�es. Em seguida, subiram por uma
escada estreita que dava num p�tio amplo sobre o qual o sol ca �a em cheio.
O eg�pcio automaticamente tentou proteger os olhos de tanta claridade,
mas se deparou com aqueles bra�os que o seguravam com mais for �a que
qualquer grilh�o.
Os guardas riram dele.
-- Os vermes como voc� preferem a escurid�o das masmorras, n �o �
mesmo? -- disse um.
Os outros riram da piada, enquanto o sacudiram com brutalidade.
-- Olhe, n�o se preocupe, certamente voltar� a elas antes do que pensa
-- comentou outro deles, com ironia.
Os demais riram de novo, e desta vez com certo alvoro �o.
-- Psiiiiu, calem-se -- ordenou o que parecia ter maior patente.
-- O juiz espera impaciente, e j� sabem como gosta pouco de
brincadeiras.
Era isso mesmo. Sentado numa bela cadeira de diretor, Seher-Tawy
aguardava, cheio de expectativa. Estava esperando a manh � toda que
aquele homem voltasse a si, e j� fazia tempo que come �ara a ficar
469

impaciente. Devia agir com rapidez, para dar aquele caso por encerrado,
sen�o a coisa poderia se complicar.
A acusa��o que reca�a sobre Shepsenur� representava um dos crimes
mais graves que se podiam cometer no Egito, a ponto de o vizir em pessoa
ser o encarregado de julgar os casos de viola��o de tumbas.
Ele, como representante legal da justi�a do vizir em M�nfis, devia
tomar a declara��o do r�u e instruir um processo que, por fim, chegaria ao
Grande Tribunal de Justi�a de Heli�polis, onde o vizir ditaria a senten �a.
Sua compet�ncia, portanto, era relativa, mas contava com uma certa
margem de manobra para poder manipular o assunto � forma que lhe
convinha. O fato era que a demanda n�o tinha sido interposta diretamente
pelo Estado, como costumava acontecer nesses casos, mas pelo templo de
Ptah, que n�o deixava de ser um organismo aut�nomo.
Era, portanto, uma acusa��o particular, que fora remetida diretamente
a ele, para fazer a den�ncia. O Estado e, portanto, o vizir nada tinham,
ainda, com ela.
Indubitavelmente, o juiz devia informar de um caso como este o mais
alto organismo da justi�a, mas passaria algum tempo at� que a pesada
burocracia eg�pcia fizesse o processo chegar corretamente formalizado ao
Grande Tribunal.
Seher-Tawy seria absolutamente escrupuloso para que a instru ��o
daquele caso chegasse adequadamente a seu destino. Mas n�o estava
disposto que o acusado o acompanhasse. Para isso, a lei lhe dava algumas
alternativas, sobretudo na forma de obter as declara��es.
Shepsenur� foi levado � presen�a do juiz. A primeira impress �o que ele
lhe causou foi a de se encontrar frente a um homem de meia-idade, magro,
com a pele amarelada e express�o amarga, os olhos frios e inexpressivos.
Em suma, muito desagrad�vel.
470

Shepsenur� sentiu seu olhar inquisitivo durante alguns minutos, em

meio ao mais completo sil�ncio.
-- Voc� � Shepsenur�? -- perguntou, por fim, com uma voz t�o
desagrad�vel como todo o resto dele.
O eg�pcio o olhou fixamente nos olhos e n�o respondeu.
-- Bem, sabemos que voc� � Shepsenur� -- repetiu o juiz, fazendo uma
careta repulsiva que poderia significar qualquer coisa. -- E tamb �m
conhecemos os neg�cios em que atua. Muito lucrativos e que, por outro
lado, atentam contra a pr�pria ess�ncia de nosso povo. Nada t �o sagrado
para qualquer cidad�o como seu leg�timo direito de garantir sua vida no
Al�m, que voc� se dedicou a transgredir subtraindo das tumbas tudo o
quanto eles necessitavam para sua vida depois da morte.
Shepsenur� continuou sem dizer nada, limitando-se a desviar o olhar
para um escriba que, sentado no ch�o, junto ao juiz, parecia anotar tudo o
que este dizia.
-- Saquear tumbas � um delito muito grave, castigado com a morte.
Sabia disso, n�o � mesmo?
Shepsenur� continuou em sil�ncio.
-- J� vi tudo -- prosseguiu o magistrado -- , despreza este tribunal
com seu sil�ncio pertinaz. Tem sorte de que este caso seja julgado em
�ltima inst�ncia pelo vizir, sen�o, agora mesmo, mandaria cortar suas
orelhas.
Shepsenur� mal alterou sua express�o.
 -- Depois, cortaria o nariz. E, se continuasse teimando em n �o falar,
arrancaria sua l�ngua, pois, pelo que vejo, n�o precisa muito dela. Mas o
respeito que n�o tenho por voc� devo-o ao vizir, e n�o gostaria que voc �
se apresentasse a ele sem seus ap�ndices.
Ambos continuaram a se olhar durante breves instantes.
-- Agora direi a voc� o que faremos -- continuou o juiz, mal
471

pestanejando. -- O escriba lhe entregar� uma declara ��o em que o faz

respons�vel pelos crimes que lhe s�o imputados, e a assinar �... embora,
como n�o sabe escrever, poder� fazer uma marca e o escriba assinar � por
voc�. Isso nos economizar� tempo e inc�modos. E ent�o?
Shepsenur� olhou-o com todo o desprezo de que foi capaz, e
continuou sem dizer nada.
-- Ah, eis aqui um homem duro, duro de verdade, n �o � mesmo?
Gosto deste tipo de homens -- continuou, virando a cabe �a para outros
dois indiv�duos que se encontravam de p� atr�s dele. -- Os inspetores deste
tribunal -- prosseguiu o juiz, apontando-os com uma m�o -- est �o, faz
algum tempo, no rastro de seus passos, e elaboraram um detalhado
informe com os por menores de suas atividades. S�o t�o minuciosos nos
detalhes que, ao l�-lo, ningu�m em s� consci�ncia duvidaria de sua
veracidade. Nele, fica claro que voc�, Shepsenur�, n �o � mais que um
vulgar violador de t�mulos. N�o h� d�vida de que seria de grande ajuda
para este tribunal que nos falasse de seus c�mplices, acrescentando algum
nome aos que j� possu�mos. Pelo visto, voc� trabalhava em estreita rela ��o
com algu�m de nome Nemenhat e...
Ao escutar aquele nome, Shepsenur� soltou um gemido que pareceu
sair das profundezas de si mesmo.
-- Deixem ele em paz! Ele n�o tem nada a ver com isso -- exclamou,
enquanto tratava inutilmente de se soltar das m�os que o prendiam.
Seher-Tawy olhou-o ir�nico.
-- Parece que esse nome soltou sua l�ngua, n�o h� d�vida de que o
conhece bem -- disse o juiz.
-- O rapaz est� fora disso -- exclamou Shepsenur�, com evidente
exaspera��o. -- Ele n�o cometeu nenhum crime.
-- Gostaria de acreditar, mas infelizmente n�o s�o esses os nossos
472

informes -- respondeu Seher-Tawy, enquanto estalava os dedos com o

olhar voltado para um de seus ajudantes.
Este lhe entregou um papiro que o juiz desenrolou com calma.
-- Vejamos -- prosseguiu este, com uma voz que parecia carecer de
todo sentimento. -- Segundo consta nas investiga��es, o tal Nemenhat se
dedicou a vender parte do butim indiscriminadamente, desprezando, se
ainda � poss�vel, o significado que todos esses sagrados objetos t �m para
n�s. Imagine s�, um escaravelho sagrado nas m�os de um comerciante de
vinhos cipriota! Inconceb�vel.
-- Repito, ele � inocente. Meu filho trabalha honradamente nos
escrit�rios de Hiram -- disse Shepsenur�, furioso.
-- Seu filho? Ah, sim, quase tinha esquecido. Entendo sua postura,
pois n�o h� nada como o amor paterno, mas as provas s �o t �o
esmagadoras, que n�o tem jeito, n�o consigo acreditar em voc �.
Shepsenur� voltou a fazer for�a em v�o.
-- Alguma das pe�as que vendeu -- prosseguiu o magistrado -- fazem
parte do mesmo despojo funer�rio a que pertencem v �rias joias que levava
com voc� na outra noite. Compreender� que tanto acaso � inconceb �vel,
principalmente quando estamos falando de objetos com quase 1.500 anos
de antiguidade. Como lhe dizia, ele � parte direta do crime que cometeu e,
obviamente, ser� castigado por isso.
Shepsenur� n�o p�de evitar um grunhido de desespero.
-- He, he, he -- riu Seher-Tawy. -- Seja razo �vel, Shepsenur �. Assine
a confiss�o e acabemos com isso de uma vez.
-- N�o falarei contra meu pr�prio filho -- gritou com raiva. -- N �o
vou ser eu que vou ajudar voc� a prend�-lo.
-- N�o preciso disso -- respondeu o juiz, calmamente. -- Ele j � est �
preso.
Shepsenur� sentiu ent�o que todo o sangue se acumulava de repente
473

atr�s de seus olhos, velando completamente sua raz �o. Os lamentos

anteriores se tornaram bramidos e, remexendo-se como uma fera
enjaulada, tentou se livrar de seus capturadores.
-- Deve cooperar, Shepsenur�. Seja sensato. Seu filho e Hiram s �o
c�mplices flagrantes...
-- Hiram � um honrado e influente comerciante dessa cidade.
Ningu�m acreditar� que trabalha vendendo objetos roubados -- respondeu
Shepsenur�.
-- Honrado? � muito mais espertalh�o que voc�, pois ontem mesmo
desapareceu. Certamente abandonou M�nfis em algum dos barcos que se
dirigiam ao Grande Verde.
Shepsenur� baixou a cabe�a, desalentado.
-- Assine a confiss�o e terminamos logo com isso.
-- N�o tenho nada a dizer -- disse, levantando a cabe �a e olhando o
juiz com raiva contida. -- N�o serei eu a denunciar meu pr �prio filho.
-- Sabia que diria isso -- interveio, de novo, Seher-Tawy,
imperturb�vel. -- Mas n�o se preocupe. Dispomos de meios adequados
para que o fa�a. Est� tudo preparado.
Fez um sinal aos guardas e, no mesmo instante, estes abandonaram a
sala levando Shepsenur� quase se arrastando.
-- Desgra�ado! Maldita seja sua semente por vinte gera ��es -- ouviu-
se o r�u dizer enquanto sa�a.
Imut�vel, Seher-Tawy fez u m gesto ao escriba.
*
-- Que lhe d�em badjana, nadjana ou manini , conforme for o caso.

Ao receber a primeira cacetada, Shepsenur� soube que ia morrer.

* Com estes nomes se conheciam os tr�s tipos de espancamento que se

aplicavam, embora n�o se saiba qual era a diferen�a entre eles.
474

O golpe que recebeu nas costas foi t�o grande que sentiu na hora
como seus pulm�es ficavam sem ar, e seu corpo pareceu se partir em dois.
A segunda o pegou nas pernas, fazendo-o perder o equil �brio,
derrubando-o no ch�o frio da masmorra. Em seguida, uma chuva de
cacetadas caiu sobre ele com uma f�ria que nem a pr �pria Sejmet poderia
superar, obrigando o eg�pcio a levar as m �os � cabe �a, na tentativa de se
proteger.
Ao fim de alguns instantes, para ele imposs�veis de precisar, a surra
parou, e, na pesada atmosfera daquele por�o fundiram-se seus gemidos
queixosos com as entrecortadas respira��es de seus verdugos, que se
recuperavam do esfor�o.
Viu como um papiro e um c�lamo apareciam perto dele, pouco
iluminados pela luz fantasmag�rica que havia na cela, e ouviu a voz
fanhosa do escriba convidando-o a assinar.
-- Assine aqui.
Ele virou a cabe�a, com desprezo, para o outro lado e, em seguida,
sentiu como as pancadas voltavam a atingi-lo, desta vez sobre os p�s.
Num ato reflexo, tentou se cobrir, mas, em seguida, recebeu uma
cacetada na cabe�a, levando-o a escond�-la de novo entre os bra �os,
enquanto uivava de dor.
Quando a surra parou de novo, Shepsenur� mal sentia os p�s. Ele os
movia imperceptivelmente, sem saber o que fazia, com uma esp �cie de
tremor que n�o era capaz de controlar. Devia ter tantos ossos quebrados
que teria sido imposs�vel se virar no ch�o. Tinha for�as apenas para
respirar e, ao faz�-lo, sentia uma dor aguda nos pulm �es que o fazia sentir
um terr�vel sofrimento.
Notou um l�quido espesso na boca e, ao abri-la, expulsou uma
golfada de sangue. Aquilo o fez tossir, aumentando a dor insuport �vel que
sentia.
475

Com a vista nublada, pensou ver de novo o papiro e o c �lamo, e seus

ouvidos pareceram escutar a voz do escriba.
-- � uma mera formalidade. Assine.
Seus olhos se fecharam, enquanto se concentrava, com dificuldade, em
continuar respirando.
Outra vez Sejmet pareceu desatar sua proverbial c �lera inclemente
contra ele. Ser� que era pelo sacril �gio cometido na tumba dos servidores
de seu esposo, o divino Ptah?
Enquanto as cacetadas lhe quebravam o corpo, pensou que aqueles
nomes continuavam n�o significando nada para ele. N�o era a ira de
Sejmet, mas a vingan�a de Ankh que o espancava. Como era t�trico o final
de sua vida errante.
A imagem de Nemenhat lhe veio repentinamente, enchendo seu
cora��o de desespero. O que seria dele? Correria o mesmo risco?
Teve um instante de lucidez e se convenceu de que Ankh n �o se
atreveria a acabar com ele, e que talvez o castigassem com trabalhos nas
minas do Sinai. Mas a esperan�a durou pouco, muito pouco: em seguida,
viu que Ankh poderia fazer o que quisesse. Isso aumentou seu sofrimento.
Seu filho, seu bem mais precioso...
Entrou numa semiconsci�ncia em que j� n�o notava os golpes. Era
cada vez mais prazerosa, convidava a se abandonar a ela. Shepsenur�
percebeu como se libertava de um lastro invis�vel que o ajudava a
experimentar uma estranha sensa��o de bem-estar, em que pensou ver,
num s� instante, todos seus dias passados no pa�s de Kemet -- Kemet, a
Terra Negra, a escolhida dos deuses. Por fim, se aproximava o momento de
saber se estes iam lhe pedir que prestasse contas.
Pela amizade de Seneb, seu velho amigo, a pessoa mais honrada que
havia conhecido, sua vida tinha valido a pena. Pena que tudo tivesse
476

acabado mal. Mas talvez o velho embalsamador tivesse raz �o quando dizia
que tudo estava escrito e que os deuses manejavam os fios de nosso destino
com seus dedos invis�veis.
Men-Nefer. A vis�o mais bela que seus olhos jamais viram. Ela era
parte transcendental daquela trama e, no entanto, n�o sentia rancor por
ela. Men-Nefer tinha lhe oferecido os mais felizes momentos de sua
exist�ncia, mesmo que fossem ef�meros, e tamb �m o havia conduzido pela
m�o ao seu final iminente. N�o se importava, pois nem todos os homens
t�m a oportunidade de ter amado uma deusa.
 Um dos bast�es o acertou na cabe�a. N�o sentiu dor. De repente, todo
ele se encheu de luz, a luz mais pura que seus olhos jamais tinham visto, e,
dentro dela, uma figura que se aproximava, brilhando como uma estrela
reluzente na noite.
Shepsenur� foi a seu encontro. Ao se aproximar, reconheceu
Heriamon, a esposa que tinha perdido fazia tanto tempo. Estava bela e
resplandecente como nos dias de sua juventude. Ficaram frente a frente por
alguns instantes, e ela sorriu, oferecendo-lhe a m�o. Shepsenur � a pegou
com prazer e, no mesmo instante, sentiu que o contato com aquela m �o lhe
redimia por completo, enchendo-o de uma felicidade como nunca tinha
sentido. Depois, de m�os dadas, caminharam para aquela luz e, por fim,
desapareceram.
O corpo sem vida de Shepsenur� foi levado at� a necr�pole de
Saqqara, onde, atirado sobre a areia, ficou abandonado, � merc � dos
chacais que perambulavam por ali e que certamente dariam conta dele.
Quanto � confiss�o de culpa, o escriba mesmo a assinou. Na realidade,
dava na mesma, pois Shepsenur� n�o sabia escrever.

A cabe�a de Nemenhat do�a terrivelmente. Ele sentia n �useas e tinha

restos de sangue seco que lhe cobriam parte do rosto. Sentado no ch �o do
477

grande p�tio, com os bra�os rodeando os joelhos, esperava sua vez na

longa fila para que o sesh neferw, o escriba dos recrutas, anotasse seus
dados e lhe destinasse a unidade a que seria incorporado.
Seu �nimo se encontrava mergulhado no mais profundo dos abismos.
Estava desorientado e, al�m disso, era incapaz de lan �ar um raio de luz na
confus�o que o embargava.
Do dia para a noite, toda sua exist�ncia tinha ca �do no caos. Sem
not�cias do que poderia ter acontecido com seu pai, nem com sua esposa e
sua fam�lia, seu mundo simplesmente n�o existia mais. S � lembrava como,
na atropelada busca de seu pai, algu�m o atingira na cabe�a. E, pela dor
que sentia, bem que podia ter sido o coice de uma mula.
Ao acordar, j� estava naquele p�tio do Quartel General de M �nfis,
junto com centenas de homens que, como ele, tinham sido trazidos como
esc�ria. Passara toda uma manh� suportando os demolidores efeitos do sol
menfita sem outra sombra al�m da que seu corpo projetava. No entanto, a
longa espera o ajudou a tomar conhecimento de qual era sua situa ��o e do
que o esperava.
-- Estamos ferrados, companheiro -- disse-lhe o homem situado atr �s
dele. -- A maioria de n�s ser� enviada � divis�o Sutejh como combatentes
de primeira linha. Maldita seja minha carne!
Nemenhat virou levemente a cabe�a, olhando-o de soslaio, mas n �o
disse nada.
-- Pensam que aqui est� reunida a pior gentalha do Egito -- continuou
aquele homem. -- E acham que far�o bom uso dela.
Depois, como se usasse informa��o confidencial, adiantou-se para lhe
falar em voz baixa ao ouvido:
-- Sei de fonte segura, companheiro. V�o nos mandar para a divis �o
de Sutejh, a verdadeira unidade de choque do ex �rcito.
478

Nemenhat, que no come�o n�o tinha dado nenhuma import �ncia

�quele estranho, sentiu curiosidade.
-- Como voc� sabe disso? -- perguntou tamb�m em voz baixa.
-- Tenho informa��o de primeira m�o -- disse o estranho, se dando
import�ncia. -- Grande parte dessa divis�o � formada pelos piores
bandidos do pa�s, todos meus irm�os -- continuou, debochado.
Nemenhat ia responder, quando viu que algu �m se aproximava
brandindo um daqueles terr�veis chicotes de folhas de palmeira tran �adas.
-- Sil�ncio, cachorrada! -- ouviu o berro. -- Ou tiro o couro de voc �s.
Vivos!
Durante o resto da tarde, Nemenhat se limitou a ver a fila avan �ar em
sil�ncio, at� que, quando o sol come�ava a se p �r, finalmente chegou sua
vez.
Diante dele, o sesh nejerw se aplicava em sua tarefa de copiar nomes e
repetir destinos sentado sob a �nica sombra que havia ali. Atr �s dele, dois
homens moviam grandes leques, numa v� tentativa de aliviar minimamente
o insuport�vel calor. Pelo menos, ao agitar o ar, afugentavam as pesadas
moscas que importunavam sem cessar, com uma perseveran �a assustadora.
-- Nome? -- perguntou o funcion�rio com voz cansada, sem tirar os
olhos do papiro.
Nemenhat permaneceu calado.
O escriba lhe dirigiu um olhar furioso.
-- Prefere que sejam eles a perguntar? -- disse, fazendo um sinal com o
polegar para dois soldados que montavam guarda. -- N �o deve sentir
vergonha por eles -- prosseguiu, indicando os demais recrutas.
-- Aqui s�o todos a mesma porcaria. E ent�o?
-- Meu nome � Nemenhat -- respondeu, por fim, com desd�m.
-- Nemenhat -- repetiu o escriba, enquanto transcrevia o nome.
-- Ah, sim! Aqui h� uma refer�ncia sobre voc�. Belo patife me saiu,
479

hein? � um bandido da pior esp�cie. Bem, bem, para onde vou mandar
voc� estar� rodeado por outros da mesma laia. Seu destino ser � a divis �o
Sutejh. Vai se sentir em casa.
A divis�o Sutejh, conhecida tamb�m com o sobrenome de Arcos
Poderosos, era uma unidade de combate de primeir�ssima ordem. Ao
contr�rio das outras tr�s que completavam o resto do ex�rcito, esta divis �o
de infantaria era formada principalmente por soldados eg �pcios. Em
tempos de guerra, grande parte deles provinha de recrutamentos, e outra,
de prisioneiros a quem se dava a oportunidade de se redimir lutando sob as
ordens do fara�. Nesses tempos, qualquer bra�o disposto a combater era
bem recebido, de modo que, em geral, costumava-se comutar as penas de
morte ou as condena��es a trabalhos for�ados nas minas pelo alistamento.
Para todos estes guerreiros, era prefer�vel a possibilidade de uma morte no
campo de batalha �s desumanas condi��es de vida que levariam nas jazidas
do Sinai.
Como consequ�ncia de tudo isso, esta divis�o era muito combativa,
porque os soldados reconhecidos por sua coragem na luta eram levados em
alta considera��o, a ponto de o pr�prio fara� dar terras para estabelecer
soldados que tivessem se destacado por seus servi�os castrenses.
Era sempre a primeira a entrar em combate, de modo que as baixas,
em geral, costumavam ser abundantes. Mas estes soldados, que lutavam
sob as ins�gnias do deus Set, sentiam-se orgulhosos disso e da grande
ferocidade que demonstravam nas contendas. Junto com eles, lutava a
�nica fac��o de mercen�rios que esta divis�o tinha, os qahaq, soldados
profissionais l�bios muito aguerridos e temidos por sua extrema crueldade.
Este era, em linhas gerais, o novo lar de Nemenhat, algo muito
diferente do que havia conhecido e que, apesar de quanto dissesse o
escriba, em nada podia se parecer com sua casa.
480

Foram recebidos de p�ssimos modos, inclusive com certa brutalidade,

pois n�o havia coisa que mais alegrasse os menefyt (os veteranos) que dar
as "boas-vindas" aos novos recrutas, escarnecendo deles o quanto podiam.
Uma s�rie de escribas anotou de novo o nome, e recebeu as armas:
lan�a, escudo retangular de madeira forrada de pele com a parte superior
ovalada e a espada curva, o famoso herpe.
Foi encaminhado, junto com outros recrutas, a um dos pelot �es de
*
cinquenta homens , cujo chefe, o "grande dos 50", decidiu que come �assem
o per�odo de instru��es nessa mesma manh�.
Pela tarde, Nemenhat pensou que o fim de seus dias estava pr �ximo,
diante da pouca habilidade que demonstrou no manejo das armas. Os
deuses n�o pareciam lhe desejar uma vida longa como guerreiro.
No entanto, sua natural serenidade come�ou a voltar gradualmente,
ajudando-o a examinar a situa��o com maior frieza. Nada sabia dos seus.
Seu pai tanto podia estar morto como n�o e sua esposa... n �o era dif �cil
imaginar o desespero em que ela devia se achar, principalmente tendo se
entregado ignorando a exist�ncia de semelhante delito. A cada hora que
passava naquele lugar, mais se convencia da necessidade de vencer tanta
adversidade. Sobreviver logo come�ou a se transformar numa verdadeira
obsess�o. Devia sobreviver, principalmente por eles.
A divis�o embarcou em vetustas gabarras, abandonando M�nfis rumo
a Pi-Rams�s, a capital constru�da por Seti e Rams�s II, onde os ram �sidas
tinham sua resid�ncia oficial durante grande parte do ano. A cidade,
situada perto do bra�o oriental do delta do Nilo, conhecido como "As
�guas de R�", era o verdadeiro quartel general das for �as armadas. Ali se

* Lembre-se de que cada divis�o constava de 5 mil homens sob o comando de

um general. Ela tinha vinte comandos com 250 homens cada um, � frente do
qual ia um porta-estandarte. E esses 250 homens se dividiam em cinco
pelot�es de cinquenta.
481

situavam os regimentos de carros reais, a aut�ntica elite do ex �rcito do

fara�, junto com as manadas. Cerca de quinhentos cavalos se alojavam nos
enormes est�bulos reais onde um sem-n�mero de tratadores se
encarregava deles diariamente. Perto deles, erguiam-se o grande pal �cio de
Rams�s e as casas dos oficiais e altos comandantes de seu ex �rcito e, ainda,
o arsenal, dep�sitos e edif�cios anexos que eram utilizados para tudo de
quanto o ex�rcito pudesse necessitar. Uma cidade pensada para a guerra,
que o grande Seti (Seti I) desenvolveu, dando-se conta da posi ��o
estrat�gica que possu�a, pois dela se podia controlar grande parte do Delta
e, sobretudo, fazer frente a qualquer invas�o que viesse do Oriente
Pr�ximo.
A frota atracou no porto de Pi-Rams�s uma tarde, no meio de uma
pavorosa tempestade. Os rel�mpagos iluminavam o c�u tenebroso,
precipitando-se com for�a sobre algum lugar pr�ximo. Depois, dentre as
nuvens negras, um som espantoso abria caminho uma vez ap �s outra,
atroador.
-- � Set que nos d� as boas-vindas em seus dom �nios -- disse algu �m
na coberta.
Mas ningu�m ousou responder, pois todos estavam amedrontados.
Nemenhat nunca tinha visto tempestade semelhante. Os c �us
descarregavam sua c�lera contra homens e animais com uma f �ria jamais
imaginada por ele. Aqueles raios pareciam castigar a terra. Depois, uma
chuva torrencial, com pingos enormes, que os obrigou a se abrigar da
melhor forma poss�vel, os envolveu sem miseric �rdia, com pancadas de
uma viol�ncia inusitada. O vento parecia cavalgar selvagemente pela
coberta, castigando com o aguaceiro que o acompanhava, quando a
encontrava em seu caminho.
Os gemidos dos infelizes que abarrotavam os barcos foram sufocados
482

pelo tremendo estr�pito da tromba d'�gua que ca�a em cima deles.

Muitos pensaram, uns mais, outros menos, que aquilo era um mau
aug�rio para a empresa que estavam a ponto de come�ar.
Quando finalmente a tempestade passou e a forte chuva deu lugar a
um c�u limpo, aqueles homens se levantaram intumescidos e tr �mulos, mal
podendo dissimular que batiam os dentes, enquanto desembarcavam no
porto de Pi-Rams�s.
Naquela noite, Nemenhat dormiu sob o c�u estrelado, perto do fogo
do acampamento. Quando conseguiu se aquecer, as luzes da manh � j � se
anunciavam.
Todo o ex�rcito de Rams�s se encontrava na cidade: quatro divis �es
completas (20 mil homens), mais numerosas tropas auxiliares a ponto de
sair ao encontro da maior amea�a que se abatia sobre o pa �s desde a
invas�o dos hiksos, mil anos atr�s. Tal era a magnitude do problema que a
divis�o R�, chamada de "os numerosos bra�os", havia abandonado as
terras de Kush, ao sul do Egito, onde estavam instaladas, para unir suas
for�as ao resto das tropas contra o invasor que se aproximava. Um inimigo
de quem chegavam os mais aterrorizantes boatos, aumentados, como de
costume, pelos pr�prios soldados eg�pcios.
-- Dizem que n�o resta nada dos povos que habitavam as terras de
Cana� -- comentavam em voz baixa, como se fosse uma informa ��o
confidencial. -- Devastaram tudo � sua passagem.
-- E s�o numerosos? -- perguntava algu�m sentado junto a uma das
numerosas fogueiras.
-- Tantos quanto os gr�os das areias do deserto ocidental -- apressou-
se em responder o que parecia saber de tudo.
-- Que os deuses nos amparem!
-- Se n�o os detivermos -- continuava o mais informado -- , dentro
em pouco estar�o em casa, dormindo com nossas mulheres.
483

Aquilo era suficiente para que todos se olhassem cabisbaixos e

concordassem em sil�ncio.
Nemenhat os observava, taciturno, sem abrir a boca. Sua luta n �o
estava no que se aproximava, mas no que deixara para tr �s. Durante todo
o dia, as imagens de seus entes queridos vinham a ele, irremediavelmente,
mergulhando-o, por vezes, num des�nimo angustiante. N �o saber deles lhe
dava um desalento que superava o causado pelos Povos do Mar, que
pouco significavam para ele, pois, sendo um criminoso para seu povo, era
com este que, no final das contas, devia acertar as contas. Por tudo isso,
toda manh�, em seu rotineiro per�odo de instru ��o, dava mostras de uma
grande falta de vontade no uso da espada.
-- N�o passar� do primeiro dia -- costumava lhe dizer, com desprezo,
o oficial no comando.
Ele se limitava a ficar calado e olhar para o horizonte distante,
enquanto pensava em como sair com vida daquela aventura.
Um dia, pouco antes do in�cio da campanha, teve uma visita
inesperada.
Um oficial com os distintivos que o indicavam pertencer ao kenytnesw,
o corpo da elite por antonom�sia da infantaria eg�pcia, aproximou-se de
seu pelot�o durante os exerc�cios.
 Em seguida, o "grande dos 50" que o comandava saiu para receb �-lo,
demonstrando-lhe grande respeito, pois o oficial que tinha diante de si era
"um valente do rei", um valente entre os valentes.
Estiveram falando por um momento, e depois o valente fez um sinal
com o dedo na dire��o em que Nemenhat se encontrava. Este, que tentava
parar como podia os ataques de seu oponente com o escudo, n �o reparou
no oficial, at� que ouviu sua voz inconfund�vel.
-- Parem de lutar -- disse, autorit�rio.
484

Ambos os soldados pararam a luta na hora, enquanto Nemenhat

virava a cabe�a para aquela voz que t�o bem conhecia.
-- Kasekemut! -- exclamou, hesitante.
Este fez um gesto para que o outro soldado fosse embora.
-- Surpreso? -- disse em tom ir�nico, que Nemenhat conhecia muito
bem.
Este se limitou a olh�-lo, sem responder.
-- O ex�rcito � grande -- continuou Kasekemut -- , mas ao mesmo
tempo � como uma fam�lia. Tudo se sabe. A gente se interessa pelos novos
filhos que chegam.
-- Ainda lembro sua cuspida em meu rosto -- disse Nemenhat. -- N �o
acho que tenha algum interesse por mim.
-- A� � que voc� se engana. Soube na mesma hora que haviam
recrutado voc�, mas foram minhas obriga��es que me impediram de fazer
esta visita mais cedo.
-- Mesmo assim me parece esquisito. Pensei que n �o queria me ver de
novo.
-- E � verdade. Mas preciso reconhecer um interesse... de certo modo
mal�volo, ao faz�-lo.
-- Entendo. Como oficial superior, certamente espera me humilhar o
quanto puder.
Kasekemut trocou a express�o ir�nica por outra muito mais s�ria.
-- Engana-se de novo. Desejo que este seja o �ltimo dia em que nos
veremos. Mas, confesso, tenho curiosidade por lhe perguntar uma coisa.
-- Pergunte.
-- Veja, � uma coisa que, no come�o, n �o acreditava. Mas, como lhe
disse antes, numa fam�lia como esta a gente acaba sabendo das fofocas
todas dos filhos, embora, neste caso, o escriba me garanta que n �o se trata
de uma fofoca. Segundo ele, voc� est� aqui por ter sido condenado como
485

ladr�o.
-- O escriba n�o lhe contou toda a verdade, Kasekemut. Eu n �o fui
condenado por nada, pois, que eu saiba, para isso teria de ter ido a
julgamento e eu n�o participei de nenhum. Algu �m acertou minha cabe �a
e, quando acordei, estava no ex�rcito. Talvez tenha sido Sejmet, a
poderosa, que me bateu com seu b�culo para me incorporar na luta contra
o invasor.
-- N�o � isso o que me disseram. E, francamente, sabendo o quanto
voc� � mentiroso, suas palavras me soam ocas. Corre por M �nfis o boato
de que voc� e seu pai se dedicavam a neg �cios escusos. Quem poderia
imaginar, o bom Shepsenur� e seu filho violando t �mulos nas necr �poles!
-- exclamou, debochado.
Ao ouvir o nome de seu pai, Nemenhat sentiu seu pulso acelerar.
-- Voc� n�o sabe nada de meu pai; portanto, n�o fale mais nele --
disse, visivelmente alterado.
-- Isso sim � bom! -- exclamou Kasekemut, rindo. -- Dessa vez
deixarei para l� suas palavras, embora recomende que n �o tente a sorte.
Por acaso ignora onde se encontra? -- perguntou, agora com desprezo. --
Acho que n�o preciso lhe dizer que sou um oficial superior e, se quiser,
posso falar do seu pai o quanto quiser e como me d� na telha, e depois
mandar a�oitar voc� at� suas costas ficarem em carne viva. E pensar que
um dia fomos amigos. � um criminoso da pior esp�cie. Por acaso nega
isso?
Nemenhat lhe dirigiu um de seus olhares mais glaciais, que tanto
desconcertavam, e permaneceu calado.
-- Seu sil�ncio � eloquente -- prosseguiu Kasekemut, olhando-o agora
com raiva. -- Aqui vai cumprir sua penit�ncia � espera do julgamento que
diz n�o ter tido, s� que, desta vez, ser� Os�ris em pessoa que o julgar �.
486

-- Pensa em me matar?
-- Sou um oficial do fara� -- disse Kasekemut, alterado. -- N �o
*
sujarei minhas m�os com um vulgar jahdja , mas seu destino est� tra�ado.
Pelo visto, voc� n�o � muito bom com a espada, o que � uma pena, pois eu
garanto que ser� o primeiro a entrar em combate.
-- Estou convencido de que voc� se encarregar� pessoalmente disso --
respondeu Nemenhat, impass�vel.
Ambos sustentaram o olhar por alguns instantes.
-- Adeus, Nemenhat -- disse Kasekemut, quase cuspindo as palavras.
-- Da pr�xima vez que vir seu nome, ser� na lista dos mortos.

Por fim, numa manh� bem cedo, o ex�rcito do deus se p �s em

movimento. Quatro divis�es de infantaria, dez esquadr �es de carros, tropas
auxiliares e um enorme contingente de carro�as de abastecimento sa �ram
de Pi-Rams�s, dispostos a enfrentar um inimigo que havia mudado por
completo o mapa do mundo conhecido.
Rams�s III, o grande H�rus vivo, sa�a ao encontro daquela
confedera��o de povos que havia arrasado todo o Oriente Pr �ximo como
uma terr�vel praga de gafanhotos.
O servi�o de espionagem eg�pcio dera detalhes da situa��o real: uma
verdadeira onda devastadora de povos dos mais diversos lugares conflu �a
com o prop�sito de acabar com a �nica na��o civilizada que restava sobre
a terra.
A situa��o era muito grave, porque alguns destes povos tinham
acabado com pot�ncias lend�rias, como era o caso do Grande Hatti. A
not�cia de sua queda tinha deixado o fara � estupefato, porque o Hatti
sempre representara para os eg�pcios um inimigo consider�vel, e seu
ex�rcito sempre fora tido como tem�vel. No come�o, Rams �s n �o deu

* Saqueador.
487

cr�dito �s not�cias que chegavam, mas o servi�o de informa��o foi

*
categ�rico: o Grande Hatti j� n�o existia. O ex�rcito dos tchequeru havia
acabado com ele e, n�o satisfeitos com isso, tinha devastado tamb �m o
Chipre e at� a distante Ugarit.
Em seguida, Rams�s soube que outros ex�rcitos haviam se unido aos
** ***
tchequeru. Os denenu, os peleset, os shardana , os usheshu , os lukka, e
os teresh, que pressionavam desde o oeste de Anat�lia. Uma for�a incr �vel,
que havia assolado Arzawa, Karkemish, Alashia e at� Amurru, e cujo
 ****
destino final era o f�rtil pa�s da Terra Negra .
Rams�s III, que era um soldado profissional, se deu conta
imediatamente da magnitude do problema e come�ou a preparar seu pa �s
para a guerra, muito antes de os amea�adores boatos chegarem a seu povo.
O fara� tamb�m teve not�cias de que uma grande frota de barcos
destes povos tentaria entrar no Egito pelas bocas do Nilo, com a inten ��o
de subir posteriormente por ele e se apoderar de suas cidades. Diante de
tais perspectivas, Rams�s reuniu toda sua marinha de guerra em Per-
Nefer, para que estivesse pronta para zarpar quando ele ordenasse.
Era uma invas�o em regra que Rams�s decidiu enfrentar com decis �o.
Combateria primeiro as hordas terrestres, que avan �avam pela �sia Menor
com vistas a alcan�ar sua terra sagrada. Elas representavam a maior
amea�a. Devia venc�-las e depois se dirigir ao delta do Nilo, junto com
sua marinha, para enfrentar a poderosa esquadra que invadiria o pa �s.

* Os tkrw, tamb�m chamados de sikalaju nos textos ugar�ticos, provavelmente

deram seu nome � Sic�lia.
** Um povo que tinha mercen�rios no ex�rcito do fara�.
***Vinham de algum pa�s do outro lado do mar.
****Arzawa era provavelmente a Cil�cia. Alashia era o Chipre. Karkemish estava
no distante Eufrates. Amorru era o pa�s dos amorritas b �blicos. Lembrar que a
Terra Negra era o nome pelo qual o Egito era conhecido.
488

Pelas informa��es que possu�a, o fara� dispunha de certa margem de

manobra para poder investir em ambas as frentes. No entanto, para que o
plano de Rams�s fosse poss�vel, o ex�rcito, que, naquela manh �,
abandonava Pi-Rams�s, devia avan�ar em marchas for�adas ao encontro
de um invasor que estava em algum ponto da terra de Cana �. Um enorme
esfor�o, sem d�vida, que o pr�prio deus em pessoa sofreria junto.
Em filas de sete, os soldados marchavam com seus apetrechos nas
costas; armas, uma manta e um cantil com �gua era tudo aquilo de que
necessitavam. A comitiva abria a divis�o de Amon com os estandartes do
deus, em que marchava o pr�prio fara�. Depois vinha o de Sutejh, "o
arauto do combate", sempre protetor dos soldados leais. Atr�s deles, os
esquadr�es de carro junto a outras duas divis �es, e, por �ltimo, as tropas
auxiliares e as carro�as puxadas por bois, encarregadas de transportar os
alimentos.
Dirigiram-se para o Caminho de H�rus, a antiga estrada que
atravessava o atual istmo de Suez e que logo correria paralela � costa da
Palestina. Uma rota utilizada desde tempos imemoriais, e que ligava o Egito
a seus vizinhos do Oriente.
Caminhavam o dia inteiro, com sua carga nas costas, os p �s cada vez
mais afundados no caminho poeirento, e a vista fixa nas costas curvas do
soldado que marchava � frente.
Nemenhat se lembrou, ent�o, da famosa S �tira dos Of �cios, que, �s
vezes, tinha ouvido Seneb relatar desta maneira:
-- "Deixe-me descrever os males do soldado... Tem que levantar
quando ainda � a primeira hora da manh�. Ficam em cima das costelas
dele como sobre um burro, e trabalha at� o ocaso, com a escurid �o
noturna. Est� faminto, seu corpo est� machucado, est� morto enquanto
ainda est� vivo... S�o longas as marchas sobre as colinas, e bebe �gua a
cada tr�s dias, mas � f�tida, com gosto de sal..."
489

Nemenhat pensou: "Quanta raz�o tinha o velho embalsamador, e que

s�bios aqueles versos que recitava".
Ao chegar a noite, deitava-se, rendido, junto � fogueira, enrolado em
sua manta pestilenta, contemplando o c�u de estrelas sem fim que parecia
que tudo abarcava. Roubava, ent�o, alguns instantes do cansa �o que,
dominador, teimava em fechar suas p�lpebras e pensava nos seus; em
Nubet, sua doce Nubet, seu �ltimo pensamento antes de cair o pesado
torpor.
Abandonaram o Baixo Egito pela rota que, ao norte dos Lagos
*
Amargos , se liga ao Caminho de H�rus. As �ltimas fortalezas, situadas na
fronteira, abasteceram o quanto puderam as hostes do fara � antes que
adentrassem o Sinai. A partir daquele momento, seus p �s deveriam
marchar atravessando aquele deserto em que os deuses pareciam
abandon�-los � pr�pria sorte. Desse instante em diante, haveria que
racionar as provis�es e, principalmente, a �gua, que, naquela terra, era t �o
valiosa quanto o ouro de suas minas.

Que vol�vel pode ser a sina dos homens, mudando, �s vezes, por fatos
puramente casuais, embora o acaso seja, para alguns, outra brincadeira dos
deuses. Bem que poderia ter sido isso o que aconteceu naquele dia com
Nemenhat, enquanto se protegia, junto a seus companheiros, do calor do
meio-dia � sombra de toldos porque j� tinha sido acaso que nesse dia os
arqueiros n�bios decidissem escolher o lugar onde Nemenhat descansava
para fazer seus treinos di�rios. Estes arqueiros, t�o antigos como o pr �prio
ex�rcito no Egito, eram extremamente orgulhosos e gostavam de fazer
constantes exibi��es diante do resto da tropa. Assim, ap �s uma exaustiva

* S�rie de lagos situados ao norte do golfo de Suez. Por eles transcorre

atualmente o canal com o mesmo nome.
490

marcha iniciada ao amanhecer, sempre carregando seus arcos de curva

dupla e com suas aljavas ao ombro, aproveitavam o descanso do ex �rcito
durante as horas de maior calor para praticar tiro ao alvo, desprezando o
sol abrasador do deserto, que fazia com que o ar que os rodeava parecesse
a respira��o sufocante de mil fornos.
Altivos, olharam de soslaio os soldados abrigados nas sombras
improvisadas, disparando, indiferentes, suas flechas nos alvos distantes.
Seus corpos escuros, cobertos pelo suor, brilhavam, ressaltando os
contornos musculosos de seus membros raspados.
Atiravam uma vez depois da outra sem nem mirar os alvos,
comemorando isso diante do resto da tropa.
Alguns dos soldados que descansavam na sombra os censuraram por
sua presun��o.
*
-- Louve Montu para que guie meu bra�o certeiro na batalha --
respondeu, orgulhoso, um dos arqueiros. -- S� assim poder� salvar sua
vida miser�vel.
Os soldados vaiaram, enquanto os n�bios riam da piada.
-- Teremos sorte se n�o acertar na gente -- disse algu �m, fazendo o
resto do pessoal prorromper em gargalhadas.
Um dos n�bios cuspiu no ch�o com desprezo, enquanto olhava os
soldados e, sem tirar os olhos deles, disparou sua flecha, exibindo sua
habilidade.
Mas como desta vez n�o acertou o alvo provocou uma gargalhada
geral.
-- Companheiros, ele tem raz�o, vamos j� venerar Montu, ou teremos
os dias contados -- algu�m no grupo disse, provocando, de novo, mais
gargalhadas.
 Nemenhat, recostado sobre os cotovelos, embaixo do toldo, observava

* Montu era um deus guerreiro.

491

interessado a cena. As bravatas entre uns e outros n�o o preocupavam; no

entanto, sentia curiosidade pelos arcos que os n �bios manejavam. Eram de
curva dupla e um pouco maiores que o que ele costumava utilizar. Ent �o
sentiu vontade de experimentar um.
-- Voc�s n�o passam de carne para combate -- Nemenhat ouviu que
um arqueiro dizia. -- Talvez nem desperdice minhas flechas com voc �s.
Os soldados encarnaram de novo.
-- � melhor mesmo; assim, evitaremos que nos acerte no traseiro.
Novas risadas fizeram coro ao coment�rio.
Ent�o o n�bio voltou a atirar e de novo falhou.
-- Sejmet nos proteja, irm�os -- exclamou um dos soldados. -- A
partir de hoje, devemos usar nossos escudos nas costas.
Foi ent�o uma grande confus�o, com todo tipo de piadas, que
desconcentraram ainda mais os arqueiros mais pr �ximos, fazendo-os errar
repetidamente.
-- Uh, uh... -- provocavam os do grupo. -- Deixem alguns arcos para
a gente praticar amanh�.
-- Isso, me d� um -- gritou outro. -- Garanto que vou mirar no
traseiro.
A confus�o se generalizou, entre risadas estrepitosas, o que obrigou o
oficial que comandava os arqueiros a se aproximar.
-- Cachorrada de l�ngua solta! -- gritou para se fazer ouvir. -- Calem
a boca ou garanto que perder�o a l�ngua antes que chegue a noite!
O tumulto foi se acalmando at� que os soldados ficaram em sil �ncio.
-- Voc�s s�o da pior esp�cie -- continuou o oficial, um n �bio alto e
musculoso. -- Gentalha que nem merecia estar aqui. Deem gra �as ao deus
(vida, sa�de e for�a lhe sejam dadas) que perdoou a vida de voc �s e
permitiu que glorificassem seu nome. Ele deu a oportunidade de se
492

redimirem, coisa que eu nunca teria feito por voc �s.

Agora o sil�ncio era total.
-- Como ousam falar assim de um corpo de elite que, como este, se
distinguiu durante milhares de anos? Rezem para que estes homens --
disse, apontando para seus arqueiros -- facilitem o caminho, porque sen �o
garanto que voc�s n�o v�o durar muito tempo. Montu est� nos bra �os
deles. Voc�s seriam incapazes de acertar um burro a vinte c �vados.
Fez-se um breve sil�ncio, que algu�m entre os soldados quebrou
inesperadamente:
-- Talvez trezentos c�vados fosse uma dist�ncia mais conveniente.
O oficial se virou de imediato para a voz.
-- Que Ammit devore meu cora��o se hoje n�o der uma puni ��o.
Quem se atreve a falar assim?
-- Eu -- respondeu Nemenhat, levantando-se.
-- Naturalmente, o sol do deserto acabou com a raz �o de todos. Quem
� voc� que fala tais impertin�ncias?
-- Meu nome � Nemenhat. Eu dizia ao senhor que a dist �ncia para
acertar um burro s�o trezentos c�vados. Essa � a que usavam os garotos
do meu bairro.
Os soldados riram de novo, enquanto o oficial se aproximava.
-- Voc� me deixa admirado -- disse. -- Nunca na minha vida pensei
que encontraria algu�m t�o est�pido.
 -- Seus arqueiros n�o s�o maus atiradores, oficial, embora n �o sejam
t�o bons como pensa.
-- Por acaso voc� atira melhor? -- respondeu o oficial, desafiante.
-- Vamos fazer a prova -- respondeu Nemenhat, lac�nico.
O oficial se aproximou at� ficar a apenas dois palmos de dist �ncia, e o
olhou fixamente nos olhos.
-- Bem -- disse suavemente -- , temos aqui um arqueiro em potencial
493

e, pelo visto, muito bom, ou talvez simplesmente insensato. Mas, como

parece louco para levar uns a�oites, digo que faremos a prova. Permitirei
que atire, mas se errar, eu mesmo vou tirar a pele de suas costas a
chicotadas.
-- Tudo bem -- disse Nemenhat, impass�vel.
O oficial olhou-o de novo, incr�dulo.
-- Tem certeza?
Nemenhat concordou com a cabe�a.
-- Muito bem -- disse o oficial, fazendo um gesto para que o
acompanhasse. -- Que alvo quer utilizar?
-- O mesmo de seus homens.
Aja -- assim se chamava aquele oficial -- sorriu levemente.
-- Dou duas chances de acertar.
-- Tr�s -- respondeu Nemenhat, prontamente. -- Pe�o tr �s, porque
nunca usei um arco destes.
Aja ficou em sil�ncio enquanto se aproximava do lugar onde se
encontrava o resto de seus homens. Os soldados tinham prorrompido em
gritos de incentivo diante do iminente desafio e esfregavam as m �os,
entusiasmados pelo espet�culo que iam presenciar.
-- Est� bem -- disse Aja, situando-se na linha de lan �amento. --
Concedo tr�s disparos, mas, se falhar, j� sabe o que esperava voc�.
Fez um sinal a um de seus homens, e este entregou seu arco a
Nemenhat. O jovem o achou um pouco mais pesado do que o que
costumava usar e o avaliou durante alguns instantes, enquanto observava o
alvo, um pequeno poste de madeira que se encontrava a uns cem metros.
Depois o esticou e disparou a flecha em meio � gritaria dos soldados.
A flecha caiu na areia a apenas dez c �vados do alvo, o que provocou
alguns risos entre os arqueiros n�bios.
494

Nemenhat ficou olhando fixamente o poste, enquanto analisava o

arco.
-- Vamos, Nemenhat, acerte -- ouviu que lhe gritavam seus
companheiros.
Pediu outra flecha e, de novo, levantou o arco com suavidade.
Desta vez, permaneceu alguns momentos com a arma tensa, antes de
disparar. A seta saiu com um silvo peculiar, raspando um dos lados do
alvo, perdendo-se muito mais longe.
Outra vez seus camaradas rugiram, incentivando-o. Nemenhat pediu a
terceira flecha.
-- � a �ltima -- advertiu Aja, amea�ador.
O jovem o olhou sem pestanejar e depois levantou de novo o arco,
esticando-o lentamente. Fixou a vista no poste com toda a aten ��o de que
foi capaz, contendo a respira��o, enquanto sustentava a corda esticada.
Quando, por fim, disparou, a flecha saiu vertiginosa rumo ao alvo. Em
seguida, ouviu-se como a madeira rangia.
-- Acertou! -- exclamou um dos arqueiros. -- Acertou!
Os soldados prorromperam em aplausos, ao ouvir isso.
 Aja fez um gesto a Nemenhat, e se encaminharam juntos com alguns
de seus homens para o alvo. Ao chegarem, um deles exclamou, incr �dulo:
-- Olhem s�, quase atravessou o poste por completo!
Aja comprovou que a flecha havia cravado justo no centro,
atravessando a madeira mais de dois palmos. Olhou Nemenhat, que
parecia indiferente a tudo o que o rodeava, e finalmente sorriu para ele.
-- Seja bem-vindo aos pdity nesw (arqueiro do rei) -- disse,
erguendo-se e dando palmadas nas costas de Nemenhat.

Foi assim que Nemenhat passou de um simples meshaw (soldado de

infantaria), condenado a uma morte certa na primeira carga, a um arqueiro
495

real, num corpo de escolhidos que gozava de grande considera ��o no

ex�rcito. Naquela mesma noite, o jovem devolveu suas armas ao sesh mes
(escriba do ex�rcito) e recebeu as que correspondiam a seu novo destino. A
partir desse momento, sua vida dentro do ex�rcito mudaria por completo.
Agora, marchava na unidade cheia de gl�ria em m �ltiplas ocasi �es, na
milenar hist�ria do Egito. Nemenhat podia sentir esse orgulho que o
rodeava e que emanava diretamente de cada um de seus novos
companheiros. Uma sensa��o nova, sem d�vida, mas que ele n �o
compartilhava. N�o se sentia arrogante pelo fato de ir lutar com eles, pois
sua guerra era outra bem diferente e deveria enfrent �-la sozinho.
Mas se a nova situa��o ajudou Nemenhat em alguma coisa foi em
torn�-lo consciente do presente que os deuses lhe enviavam de onde
estavam, permitindo-lhe vislumbrar um horizonte esperan �osamente mais
claro. Nemenhat conhecia bem a pouca propens�o � prodigalidade que
geralmente as divindades mostravam em Kemet, assim como a necessidade
de aproveitar o que por bem tivessem lhe proporcionado. Com eles, nunca
se sabia o que poderia acontecer, pois eram capazes de, ap �s se
comportarem como canalhas, tornarem-se vener�veis benfeitores.
Nemenhat levou muito a s�rio seu novo destino, esfor�ando-se ao
m�ximo para ser o melhor dos camaradas para o resto da companhia.
N�o era tarefa f�cil, pois, desde antigamente, as companhias de
arqueiros costumavam ser compostas, em sua maioria, por n �bios, que n �o
gostavam do fato de admitir estranhos entre eles.
Mas Nemenhat havia nascido com um dom especial. Um dom que
parecia vir diretamente do pr�prio Montu, uma gra�a que o deus
estranhamente tinha concedido, e que, sem d�vida, o jovem possu �a. N �o
era f�cil encontrar algu�m que reunisse tantas qualidades como arqueiro e,
no entanto, ele as possu�a: um pulso firme e inalter�vel, uma vista
496

extraordinariamente perspicaz, que o fazia ver claramente os alvos l � onde

os demais n�o podiam, e uma habilidade incr�vel para pontaria que parecia
a coisa mais simples do mundo para quem via. Com semelhante chave, n �o
houve nenhum cora��o entre aqueles n�bios que n�o se abrisse totalmente
e, em poucos dias, seu nome j� era pronunciado com respeito por todos
eles. Mas, al�m de tudo, Nemenhat possu�a uma qualidade a mais, uma
virtude que ningu�m mais ali detinha e que o fazia verdadeiramente
magn�fico: sua pot�ncia. Somente os escolhidos podiam dispor de uma
pot�ncia semelhante � sua, pois Nemenhat lan�ava a flecha com uma for �a
descomunal. Ningu�m, desde os tempos de Amenhotep II, duzentos anos
atr�s, lembrava algo parecido.
Inclusive, como j� fizera em seu tempo o fara � atleta, Nemenhat
tamb�m disparou sobre alvos feitos por grossas pranchas de cobre,
atravessando-as, emulando, assim, o antigo deus.
 -- Jamais vi ningu�m atirar assim! -- exclamava Aja, agitado,
enquanto lhe dava palmadas nas costas. -- Os deuses nos sorriem, ao nos
mandar algu�m como voc�. Quer sinal mais claro que este? Eles est �o com
a gente.
Nemenhat se limitava a sorrir e agradecer os cumprimentos que todo
mundo lhe fazia, disposto a tirar proveito da oportunidade que havia se
apresentado. Agora tinha esperan�as concretas de sair bem daquela
aventura a que obscuros interesses tinham-no empurrado.
Logo seu nome se tornou famoso no pequeno universo que constitu �a
o ex�rcito de Rams�s em campanha e, assim, quando marchava junto com
seus companheiros nos treinos de rotina, os soldados de infantaria iam v �-
lo atirar, entusiasmados.
R� parecia ter se fixado naquele jovem proscrito, projetando sobre ele
seus raios divinos. Sen�o, como entender os acasos que o destino quis que
acontecessem?
497

Embora, para qualquer eg�pcio devoto, aquilo n�o passasse de mais

uma manifesta��o do poder ilimitado do deus solar, inclusive Nemenhat,
algum tempo depois, teve que considerar a quest �o, frente ao que lhe
aconteceu.

Uma tarde, quando as tropas finalmente pararam ap�s uma nova

jornada de marcha, Nemenhat teve uma visita inesperada. Estava estendido
sobre uma manta, com os cotovelos apoiados no ch�o, observando
distraidamente como alguns homens se aplicavam na tarefa de acender as
primeiras fogueiras, quando um dos carros do fara� passou como um
meteoro junto a ele, indo parar um pouco mais adiante, perto de um grupo
de oficiais. Nemenhat olhou com curiosidade, e viu como os oficiais faziam
sinais ao cocheiro, em sua dire��o. Este virou o carro e se aproximou
lentamente.
*
-- Voc� � Nemenhat, que dizem ser Akheprure reencarnado? -- ouviu
que lhe perguntava do carro algu�m com vestes pr�prias da realeza.
Nemenhat se levantou de imediato, surpreso por visita t�o importante,
mal conseguindo responder afirmativamente a primeira parte da pergunta,
pois era a primeira vez que ouvia o nome de Akheprure.
-- Os deuses querem que voc� seja a solu��o de meus problemas --
continuou o cocheiro. -- Se for assim, farei oferendas generosas a eles.
Nemenhat observou-o muito s�rio, embora, interiormente, o estranho
o deixasse muito curioso. Falava com certo artificialismo, embora seu tom
fosse impl�cito. Estava acostumado a ser obedecido, e isso o fazia adotar
uma atitude que parecia ser natural nele.
Ao ver Nemenhat olhando-o como a uma est�tua, fez um sinal com o
chicote, apontando a bol�ia do carro.

* Nome com o qual reinou o fara� Amenhotep II.

498

-- Vamos, suba, ou a noite j� vai cair, e n �o desejo esperar a manh �

para averiguar isso.
Agora, sim, Nemenhat n�o p�de disfar�ar sua perplexidade, e pareceu
hesitar.
-- Por acaso n�o sabe quem sou? -- perguntou o estranho, dando-se
conta de seu atordoamento.
-- N�o -- respondeu Nemenhat.
-- Sou o pr�ncipe Parahirenemef. Pegue seu arco e suba ao carro.
Daqui para frente, ser� meu acompanhante.
Ouvir aquele nome confundiu ainda mais o jovem. N�o � preciso dizer
que era a primeira vez que via o pr�ncipe, embora j � tivesse ouvido falar
dele. O pr�ncipe Parahirenemef era filho de Rams �s e de sua grande esposa
real �sis, e o segundo na linha de sucess�o ao trono das Duas Terras, logo
atr�s de seu irm�o, o pr�ncipe Amenhirkhopshef. Era kdn do Grande
Est�bulo de Rams�s III na resid�ncia do Rei e chefe de um dos esquadr �es
de carros do fara�. Tinha merecida fama de valente e, tamb �m, de audaz e
temer�rio, pois era o primeiro a lan�ar seu carro em combate, com grande
arrojo, e um desprezo absoluto pelo perigo. Em M�nfis, cidade onde
residia durante a maior parte do ano, era muito popular. Mulherengo
insens�vel e chegado aos excessos, suas farras eram proverbiais, sendo um
ass�duo da noite menfita. N�o havia sarau que se prezasse que n�o
contasse com sua presen�a, nem pessoa importante que, ao organizar
alguma festa, n�o tentasse que o pr�ncipe fosse a ela.
Mas Parahirenemef costumava recusar qualquer convite que n�o lhe
garantisse verdadeira divers�o, pois se chateava enormemente com todas
aquelas cenas sociais que, para ele, n�o deixavam de ser focos de intrigas
para alcan�ar determinados postos na Administra��o. At� mesmo a corte o
repelia, preferindo viver em M�nfis, distante dela na medida do poss �vel.
N�o ligava para a pol�tica nem para as maquina��es palacianas. Ele era
499

um homem de a��o, que gostava de viver a vida intensamente, e a quem a

possibilidade de governar algum dia o pa�s n�o o preocupava. N �o se
parecia nisso com alguns de seus irm�os, t�o propensos a manipular a
sombra, para seu proveito perto de seu augusto pai, e sempre atentos ao
menor gesto que pudesse significar um tratamento favor�vel que
esclarecesse seu futuro no pal�cio.
Como cocheiro do est�bulo real de Rams�s, cumpria com presteza
suas obriga��es e estava sempre disposto a ir em defesa dos interesses do
Egito sem que fosse necess�rio lhe solicitar. Rams�s III, que conhecia bem
seus filhos, o amava profundamente, perdoando-lhe seu afastamento da
corte e compreendendo que, por n�o ter nenhuma hipocrisia, se sentisse
incomodado com ela. O pr�ncipe, que professava um grande respeito pelo
pai, acatava sua vontade sem question�-la em momento algum. Nem
mesmo quando o fara� nomeou como Primeiro Cocheiro de Sua Majestade
a seu irm�o Sethirjopshef, quarto na linha sucess �ria, o pr�ncipe se
incomodou com isso. Foi o primeiro a felicitar seu irm�o diante dos demais
oficiais e diante do olhar atento de Rams�s, que se encheu de satisfa ��o.
No entanto, nem tudo eram virtudes no pr�ncipe. Pr �ximo dos 30
anos, Parahirenemef tinha um lado obscuro que, �s vezes, o
sobrecarregava, e n�o exercia nenhum controle sobre ele. Era incapaz de
saber quando chegava o momento de se retirar de qualquer festa ou qual
era o limite de sua medida. Por isso, n�o era estranho que, em muitas
ocasi�es, tivessem que lev�-lo para casa em total estado de embriaguez,
depois de uma noite de desvario.
Assim era Parahirenemef, o homem que, em seu carro, insistia
encarecidamente que Nemenhat o acompanhasse numa nova empresa.
O pr�ncipe apontou de novo com firmeza o carro para que Nemenhat
subisse, e ele pareceu sair repentinamente de seus pensamentos, pois pegou
500

logo o arco e saltou sobre a bol�ia. Mal tinha posto um p� em cima,

quando a biga saiu em disparada como se os cavalos que a puxavam
fossem muito mais numerosos.
-- Agarre-se, ou perco voc� no primeiro baque -- ouviu que o
pr�ncipe dizia.
Nemenhat obedeceu e tratou de se acostumar ao estranho movimento
do carro. Dali a pouco, achou que era capaz de manter o equil �brio com
destreza.
-- Suponho que seja a primeira vez que anda de carro -- ouviu o
pr�ncipe de novo.
-- �, sim.
-- Ter� que se acostumar com as acelera��es, pois os cavalos, �s vezes,
costumam dar arrancadas muito fortes.
Agora o carro corria pela �rida estepe do Sinai, depois do campo
eg�pcio. Os pedregulhos saltavam, arrancados pelas rodas de seis raios,
com uma for�a surpreendente. Nemenhat, mais acomodado na carruagem,
come�ou a desfrutar daquela desenfreada corrida, saboreando uma
sensa��o totalmente nova para ele, que lhe pareceu estranhamente
gratificante. Aquele ar em seu rosto o fez perceber o efeito de aut �ntica
liberdade que o levou a encher os pulm �es com ele, sentindo-se quase
regenerar.
-- O neg�cio � estar pronto para reagirmos antes onde vamos passar
-- escutou de novo que o pr�ncipe lhe dizia. -- S � assim se pode obter o
m�ximo rendimento do carro.
Nemenhat n�o respondeu e se limitou a olhar de soslaio para o
pr�ncipe, que parecia concentrado no que fazia. Dali a pouco, este
come�ou a puxar as r�deas, e os cavalos foram freando at � que o ve �culo
parou.
-- Disseram que voc� � um magn�fico arqueiro. Vamos comprovar
501

isso. Est� vendo aquela roda de carro na areia?

-- Sim.
-- S�o restos do ex�rcito de User-Maat-R�-Setpen-R� quando
passou por aqui para combater o Hatti faz cem anos. Derrotou-os em
Kadesh... bem, pelo menos � o que consta nos anais, porque, c� entre n �s,
Rams�s II era bem mentiroso.
Nemenhat achou o pr�ncipe muito bonach�o. Imediatamente sentiu
simpatia por ele.
-- Quero que dispare tr�s flechas o mais r�pido que puder e trate de
agrup�-las -- disse o pr�ncipe, apontando para o alvo.
-- Onde quer que as agrupe?
Parahirenemef olhou para ele, divertido.
-- Ora, ora, eis um arqueiro perfeito! J� que acha que � capaz, no
rolamento.
Nemenhat deu uma r�pida olhada e em seguida pegou o arco e tr �s
flechas da aljava. Depois fixou a vista no rolamento da roda e voltou a
olhar o pr�ncipe.
-- Quando quiser -- disse este, fazendo um convite com a m�o.
Nemenhat sustentou o arco com a m�o que segurava duas flechas e,
apontando com cuidado, disparou. Mal aquela seta saiu, disparou a
segunda e, em seguida, tamb�m a terceira.
Parahirenemef observava em sil�ncio.
-- Atirou bem r�pido. Vamos ver se acertou.
Tocou os cavalos de novo, e se aproximaram da roda velha num trote
suave.
-- �ooooo -- disse o pr�ncipe, detendo-os, ao mesmo tempo que
saltava do carro.
502

*
 -- Bendito Reshep ! -- exclamou, ao se aproximar. -- Cravou todas
no centro, e todas juntas.
Parahirenemef permaneceu um momento em sil�ncio, acariciando o
queixo.
-- Vamos ver agora com o carro andando -- disse-lhe, subindo para a
bol�ia. -- Vai ver que � muito diferente atirar de uma biga em grande
velocidade. �s vezes, voc� fica suspenso no ar enquanto atira. Vou fazer
uma demonstra��o.
O pr�ncipe p�s os cavalos a galope e atou as r�deas na cintura. Depois
pegou seu arco e v�rias setas.
Nemenhat o observou com interesse. O arco era de cornos de �rix,
com uma pe�a de madeira no centro que os unia, e parecia muito robusto.
Parahirenemef apontou para a roda e disparou sucessivamente suas flechas,
enquanto o carro n�o parava de dar saltos. Quando se aproximaram,
Nemenhat viu que as setas haviam acertado na mosca, embora estivessem
muito separadas.
-- Voc� vai ver, n�o � nada f�cil atirar do carro a toda velocidade.
Tente agora.
O pr�ncipe botou de novo os cavalos para correr e, num certo
momento, ordenou que Nemenhat disparasse.
Este notou como seu equil�brio se tornava inst�vel quando deixava de
se segurar na boleia e seu corpo se movia descontroladamente. Mesmo
assim, lan�ou suas setas t�o r�pido como p�de.
-- N�o est� mal -- disse o pr�ncipe ao se aproximar de novo do alvo.
N�o acertou no centro, mas agrupou as setas. Com um pouco de pr �tica,
vai melhorar. Quando se acostumar com os movimentos da biga, ter�
maior precis�o -- continuou, sorrindo. -- Pelo menos � isso que espero,
pois minha vida vai estar em suas m�os.

* Deus de origem s�ria, sob cuja tutela lutavam os soldados dos carros.
503

J� estava escuro quando o pr�ncipe entrou no pavilh�o real. Ali se

encontravam as tendas do deus e as do pr�ncipe e generais que estavam em
campanha. Os toldos exibiam os estandartes pr�prios da categoria, e se via
uma grande atividade ao redor deles.
Nemenhat ainda n�o entendia por que se encontrava ali, e ningu �m,
pelo visto, parecia disposto a lhe explicar, embora soubesse obviamente
qual ia ser sua nova obriga��o.
Surpreendeu-se ao ver as ins�gnias que representavam Reshep junto �
*
entrada. O deus tinha o aspecto de um s�rio com o tradicional nemes
**
eg�pcio e uma gazela no lugar do uraeus na testa. Estranho, sem d�vida,
para todo aquele que n�o estivesse acostumado � vida castrense, pois a
maioria dos oficiais tinha � porta da tenda a mesma imagem. Reshep era,
por assim dizer, o patrono dos soldados de carro.
Rezavam para ele pedindo sua prote��o durante a batalha, e
invocavam seu poder para lhes dar for�as suficientes nela.
"Algo, sem d�vida, mudou no Egito quando um deus de proced �ncia
s�ria tem semelhante ascend�ncia", pensou Nemenhat. "Como se n�o
houvesse deuses suficientes no Egito!" Inclusive a deusa pag � do amor e da
guerra, Astart�, era vis�vel no acampamento. Conforme soube mais tarde,
era a encarregada de proteger o equipamento dos cavalos reais. Incr �vel!
-- D� de comer e de beber a eles. Sem d�vida, hoje eles merecem --
disse o pr�ncipe, descendo de um salto, e entregando as r�deas a um
cavalari�o.
 Depois, aproximou-se de seus cavalos e p�s a cabe �a entre as cabe �as
deles, enquanto lhes murmurava todo tipo de palavras carinhosas.
-- Seus nomes s�o Set e Montu -- disse, aproximando-se de

* Pe�a t�pica de tecido com que os eg�pcios cobriam a cabe�a.

** Serpente. Mas a palavra tamb�m designa o diadema real. (N.T.)
504

Nemenhat. -- Ambos t�m cora��o de guerreiro, como os deuses que lhes

deram os nomes. E garanto que s�o capazes de ler at� meu pensamento.
Depois, dando uma palmada em Nemenhat, o convidou a entrar em
sua tenda.
Por um momento, este hesitou.
-- Por acaso prefere passar a noite fora?
Nemenhat, desorientado, n�o soube o que dizer.
-- N�o � como Geb, que, com seu p�nis ereto, pretende levantar de
*
noite para possuir Nut, a ab�bada celeste, n�o � mesmo? -- disse com
uma risada. -- Enquanto estiver comigo, vai viver conforme sua nova
categoria -- continuou -- , e ningu�m que me serve passa a noite ao
relento.
"Me d� um pouco de vinho para aliviar a ard�ncia de minha garganta",
pediu o pr�ncipe, aos gritos, enquanto lan�ava seu capacete sobre o ch �o
atapetado e desabotoava sua coura�a. "A prop�sito, amanh � vamos lhe
arrumar uma", disse, apontando-a com o dedo. "Se quer andar comigo,
n�o pode ser de qualquer jeito".
Nemenhat concordou respeitosamente.
-- Parece de poucas palavras -- prosseguiu Parahirenemef,
mergulhando, em seguida, a cabe�a numa bacia cheia de �gua. -- Mal
falou esta tarde. Por acaso est� com medo?
-- Nenhum -- respondeu Nemenhat, muito calmo. -- Simplesmente
n�o entendo o que est� acontecendo comigo.
-- Bem, isso � f�cil de explicar -- respondeu o pr�ncipe, secando-se. --
Por um estranho acaso, os deuses designaram voc � para que seja meu

* Geb foi separado de sua esposa Nut por ordem de R �, que colocou Shu entre
eles para que nunca pudessem estar juntos. Por esse motivo, Geb �
representado como um homem deitado com o falo ereto, que tenta por todos
os meios se unir com sua esposa Nut, a ab�bada celeste.
505

acompanhante.
Nemenhat olhou-o, sem compreender.
-- Veja, ontem, enquanto faz�amos manobras, Rehire, meu
acompanhante habitual, caiu do carro e deu tanto azar que quebrou um
bra�o. Embora n�o seja nada grave, vai levar, no m �nimo, um m�s para
voltar a mov�-lo. Imagine, um m�s! A batalha est� pr�xima e eu precisava
de outro homem para poder substitu�-lo, de modo que algu�m me falou de
voc�. Este � o motivo de sua presen�a aqui. Ser� dif�cil substituir o bom
Rehire, pois ele n�o s� atirava com o arco, como tamb �m tinha habilidade
com a lan�a e at� com o bumerangue.
-- Eu tamb�m tenho, alteza.
-- S�rio? Bem, vai ver, no final das contas, devo agradecer aos deuses
por n�o terem me abandonado em semelhante transe -- suspirou,
enquanto oferecia uma ta�a de vinho.
Nemenhat pegou e bebeu um pouco, enquanto o pr �ncipe esvaziava a
dele em um gole s�.
-- Ah -- disse, lambendo-se e enchendo-a de novo. -- N �o gosta de
vinho? -- perguntou surpreso, ao ver os pequenos goles de Nemenhat.
-- Seu vinho � magn�fico, meu pr�ncipe, mas, se n �o se incomodar,
preferia beber �gua. Mant�m minha vista mais clara.
-- Ha, ha, ha! Sua vista � estupenda, disso n�o h� d �vida. Vamos
mant�-la assim, ent�o. Dela depende boa parte de nosso sucesso. Est � com
fome?
-- J� faz quase um m�s, alteza.
O pr�ncipe desatou a rir.
-- Verdade? -- disse, suportando a duras penas as gargalhadas. -- N�o
me diga mais nada. Lentilha carunchada banhada em �gua com cebolas
que, ultimamente, tamb�m t�m bichos. Acertei?
506

-- Em cheio, alte...
-- Deixe de altezas e de frescuras; quando estamos sozinhos, me
chame pelo meu nome mesmo. Odeio protocolos.
-- Como quiser.
-- Gosta de filhotes de pombos?
-- S� provei uma vez, e estavam duros como pedras.
O pr�ncipe deu outra gargalhada.
-- Na certa lhe deram um filhote de urubu. Os que ofere�o a voc � s �o
macios e deliciosos, pode provar.
Parahirenemef e Nemenhat jantaram com pompa. O jovem relaxou um
pouco e participou um pouco mais das constantes brincadeiras do pr �ncipe.
Mas nem por isso deixou de estar surpreso por se encontrar ali naquela
noite.
-- Mas, me diga -- disse o pr�ncipe, falando de novo -- , como voc �
foi parar com os arqueiros n�bios? Gostaria de saber tudo a seu respeito.
Nemenhat se retraiu prudentemente, ficou na defensiva de modo
impercept�vel e inventou uma hist �ria em que sua fam �lia era uma das
tantas que trabalham as terras dos templos e na qual ele tinha sido
recrutado � for�a.
-- S�o tempos dif�ceis, em que todos os bra�os s�o poucos para a
defesa de nossa terra, mas, se nos sairmos bem, o deus, meu pai,
recompensar� voc�.
Depois esticou os bra�os e bocejou.
-- Esta noite estou um pouco cansado e vou me retirar logo para
dormir. Aconselho que voc� fa�a o mesmo, pois o amanhecer nos
surpreender� j� andando de carro. Passaremos o dia praticando at � voc � se
acostumar, pois n�o dispomos de muito tempo. Parece que o inimigo n �o
est� longe e devemos estar preparados. Durma perto da entrada.
Nemenhat e o pr�ncipe passaram o dia seguinte treinando com o carro.
507

Atiraram com o arco, com a lan�a e inclusive com o bumerangue. Fizeram

todas as manobras pr�prias do combate, uma vez depois da outra, at � que
Nemenhat deu mostras de ter se acostumado com os movimentos da biga.
Nemenhat exibiu sua incr�vel pontaria com todos os tipos de armas, entre
as exclama��es de alegria de um Parahirenemef que se entregava � sua
tarefa com grande entusiasmo. Nemenhat nunca tinha visto ningu �m
manejar os cavalos de maneira semelhante. O pr �ncipe atava as r �deas na
cintura enquanto atirava e sussurrava para os cavalos palavras estranhas,
que eles pareciam compreender, pois faziam o que o pr �ncipe desejava em
cada momento. Nemenhat achou que aquilo fosse magia.
-- Eles leem meu pensamento -- dizia Parahirenemef, agitado. -- Pode
acreditar, eles sempre sabem o que t�m que fazer.
Quando, bem entrada a tarde, voltaram ao acampamento, Nemenhat
mal podia se mexer para descer do carro. Sentia que do �am todos os ossos,
e que seria incapaz de chegar por si mesmo � tenda.
*
-- Voc� possui o vigor de User e a habilidade de Seped -- gritava o
pr�ncipe, exultante. -- Acerta tudo o que quer, e a dist �ncias incr �veis.
Os outros oficiais de carros se aproximaram para felicit �-lo, enquanto
desembarcavam.
-- Pode acreditar, nosso pai Amon nos mandou uma b �n ��o com este
**
homem. � sem d�vida um sinal do Oculto .
Nemenhat desceu da carruagem mostrando claramente que cada passo
era um mart�rio para seu corpo ferido.
Todos os presentes riram ao v�-lo caminhar com tal dificuldade.
-- N�o sejam cru�is com ele -- exclamou o pr�ncipe, muito alegre. --

* O deus R� era possuidor de catorze ka, uma delas era User, o vigor, e outro,
Seped, a habilidade.
** O deus Amon tamb�m era conhecido por este nome.
508

E n�o contem a meu pai sobre suas habilidades, sen �o ele o tira de mim.
Naquela noite, Nemenhat mal p�de jantar, pois at � mastigar lhe
custava. Quando se deitou em sua esteira, caiu num sono t �o profundo
que, quando o acordaram, nem tinha mudado de posi��o.
Nos dias seguintes, Nemenhat se acostumou paulatinamente ao carro,
aprendendo a percorrer o terreno, para manter o equil �brio est�vel e
disparar as flechas como se n�o estivessem em movimento. Inclusive os
cavalos pareceram aceit�-lo de bom grado, e n�o tiveram receio dele em
nenhum momento.
O pr�ncipe j� n�o tinha d�vidas de que possu�a o melhor
acompanhante que se poderia desejar, e n�o parava de elogi �-lo em
p�blico por isso.
Nemenhat, por sua vez, adquiriu um grande carinho por
Parahirenemef, que se mostrava cheio de considera ��o por ele a todo
momento. Em poucos dias, se criou entre eles um v �nculo que de forma
alguma era o de um pr�ncipe e seu lacaio, e que Nemenhat compreendeu
muito bem. Dentro daquela pequena caixa puxada por dois briosos
cavalos, n�o havia estirpe que valesse, porque a vida do pr �ncipe dependia
muito da habilidade que Nemenhat poderia ter para proteg �-lo ou para
eliminar seus inimigos. Os dois formavam uma equipe que se sairia
vitoriosa ou se entregaria sem compaix�o.
Conhecer Parahirenemef tampouco foi dif�cil, pois ele se mostrava
verdadeiro o tempo todo.
Embora o pr�ncipe fosse mais velho que ele, mantinha-se em boa
forma, pois era grande entusiasta dos esportes, da vida ao ar livre e,
principalmente, da ca�a. Gostava de emular seus augustos ancestrais,
entrando no deserto para ca�ar le�es, e n�o precisamente para ganhar
fama na corte. Simplesmente, sua natureza apaixonada vibrava com
semelhante atividade, produzindo-lhe o mais embriagante dos efeitos.
509

Por outro lado, em seguida o pr�ncipe lhe deu mostras de sua

desmedida inclina��o para a bebida, e especificamente pelo shedeh, um
fort�ssimo licor capaz de nublar o entendimento mais desperto. N �o era
estranho se deparar com Parahirenemef, quase de manh�, com a cabe �a
sobre os bra�os apoiados em alguma mesa, depois de ter bebido at � dizer
chega. No entanto, quando subia de novo no carro, bem cedo, estava de
p� como sempre, sem que nada fizesse suspeitar dos excessos de toda uma
noite.
Diante da sincera amizade que o pr�ncipe lhe demonstrava a cada dia,
Nemenhat come�ou a sentir certo desassossego. Remo �a-se por ver o
cora��o de Parahirenemef aberto, sem desconfian�a, e ele, por sua vez, n �o
estava sendo sincero com o pr�ncipe. O terr�vel segredo que parecia
acompanh�-lo durante toda a sua vida n�o havia causado mais que
desgra�as a seu redor e, pelo visto, continuaria causando talvez por toda a
eternidade de sua alma.
Numa noite, depois de outra dura jornada de caminhar, Nemenhat
tamb�m decidiu abrir sua alma ao pr�ncipe, para assim lhe retribuir,
mostrando-lhe sua lealdade.
Parahirenemef ficou um tanto surpreso no come�o, mas, diante dos
encarecidos pedidos de seu acompanhante, escutou sua hist �ria com
aten��o do come�o ao fim. Quando Nemenhat terminou, apenas podia
olhar os olhos do pr�ncipe, tamanha era a vergonha que sentia. Em
seguida, todo o desespero que permanecia escondido no mais profundo de
seu ser aflorou, incontrol�vel, como faziam as cheias do Nilo.
Ap�s ouvi-lo, o pr�ncipe permaneceu em sil �ncio, com sua ta �a entre
as m�os, observando-o, at�nito. Aquilo era, no m�nimo, a melhor hist �ria
que jamais tinham lhe contado, e estava fascinado.
-- Me perdoe, pr�ncipe, por ter mentido. Sem d�vida, n�o sou
510

merecedor de sua considera��o, mas tenho medo da sorte de minha esposa

e de meu pai.
-- Puxa, que hist�ria! -- exclamou, encantado, o pr�ncipe. -- N �o h �
d�vida de que seu pai vivia rodeado de bons amigos... Ankh.
-- Conhece Ankh?
-- Se conhe�o? Naturalmente. E um dos r�pteis mais vis que se pode
encontrar em M�nfis. Sabia que aspira ao t�tulo de Grande Chefe dos
Artes�os?
-- S�rio?
Parahirenemef confirmou, enquanto levava a ta�a aos l�bios.
-- � como disse a voc� -- falou, estalando a l �ngua com deleite. -- E
para conseguir isso, seria capaz de vender ao melhor pre �o seus pr �prios
futuros filhos. Tem muitas liga��es na alta sociedade menfita, embora eu
me abstenha de ir a suas festas. N�o h � d �vida de que se trata de um tipo
muito esperto, pois, garanto, n�o � nada f�cil para algu�m de t �o obscura
ascend�ncia como a dele chegar aos postos que chegou na Administra ��o.
-- Compreendo.
-- N�o tenho tanta certeza, meu amigo. Voc� n�o conhece o tipo de
gente que prolifera l� dentro. Burocratas convictos que n �o param de fazer
intrigas para tratar de neg�cios do tipo mais obscuro. Todo aquele que
ostenta um cargo que se preza pertence a tal ou qual fam �lia cujos
antepassados foram vizires, monarcas, arquitetos reais ou Ptah sabe-se l � o
qu�. Todos juntos det�m o poder do dia-a-dia nesta terra. Garanto, s �o
como uma praga para o Egito.
-- E o deus conhece tudo isso?
-- Muito bem -- disse Parahirenemef, bebendo de novo. -- Mas faz
caso de mim quando digo que est� de m�os atadas. Para desmontar o
sistema deste pa�s precisar�amos de uma empresa quase que imposs �vel.
Est�o longe os tempos em que o fara � era o senhor de todos os que
511
habitavam a terra de Kemet.
-- Mas ele � um grande guerreiro, seu ex�rcito o obedeceria sem
hesita��o, poderia...
-- N�o poderia fazer mais do que j� faz, acredite. Talvez estejamos
diante do �ltimo grande fara� na hist�ria de nosso povo.
-- N�o entendo, ele ostenta o poder, a for�a...
-- O poder? -- Parahirenemef riu. -- Como voc � sabe pouco sobre a
realidade pol�tica do Egito. Meu pai � poderoso, n�o � por nada que �
fara�. Mas o aut�ntico poder n�o se encontra na realeza, mas nos templos.
� um poder formid�vel, e meu pai sabe muito bem disso; n �o � � toa que
mant�m boas rela��es com eles.
-- N�o consigo acreditar que o fara� se dobre diante do clero.
-- N�o se trata de se dobrar, mas de respeitar seus interesses. Sabia que
o templo de Amon controla a maior parte das terras do Egito? � um poder
que foi alimentado atrav�s dos s�culos, e meu pai n �o pode acabar com
ele.
Nemenhat fez um gesto de incredulidade.
-- Faz s�culos, houve um deus que quis enfrent�-los -- continuou o
pr�ncipe, ao ver a cara que ele fazia. -- Era um fara � um tanto m �stico, que
elevou Aton como deus nacional, acima do todo poderoso Amon. Inclusive
mudou sua capital para Amarna, para estar longe de sua influ�ncia. Mas
foi tudo em v�o. Os sacerdotes de Karnak se utilizaram de todo tipo de
estrat�gias para acabar com ele. Quando o fara� Akhenaton morreu, o
sangue de seus seguidores cobriu o ch�o de seus templos. Foi uma
persegui��o implac�vel, garanto, e depois Amon voltou a se transformar
no primeiro deus nacional, e seu clero n�o deixou de enriquecer desde
ent�o. Ou�a, a batalha n�o est� longe. Se for � tenda de meu pai, vai
encontrar algum de seus profetas perambulando por ali. Sem uma palavra,
512

lembram ao fara� que esperam ser generosamente recompensados com

parte dos despojos dos vencidos.
-- � sombrio o quadro que voc� pinta.
-- N�o mais do que era um s�culo atr�s. Como disse, meu pai sabe
lidar com eles, n�o interfere em seus assuntos e, em troca, Amon o aben �oa
em toda parte. No final das contas, o pa�s necessita de sua figura para que
n�o se desfa�a o equil�brio que os deuses primitivos da Terra Negra
proporcionam.
Nemenhat moveu a cabe�a, confirmando que o entendia.
-- Nunca pensei que fosse t�o complicado para o fara � manter seu
poder.
-- Pois est� vendo que � assim, e a nuvem de burocratas de que eu
falava antes n�o o ajuda em nada. Enfim, Nemenhat -- disse o pr �ncipe,
esticando os bra�os e sorrindo para ele -- , espero que meu irm �o mais
velho viva por muitos anos, para me economizar o sacrif �cio de subir ao
trono. Garanto que n�o tenho o menor interesse.
Houve um momento de sil�ncio, enquanto o pr�ncipe servia mais
bebida.
-- Gostaria de divertir esta noite? -- perguntou de repente a
Nemenhat. -- Se quiser, posso lhe arranjar uma mulher.
Nemenhat olhou-o e viu como os olhos do pr�ncipe brilhavam de
concupisc�ncia.
-- Meu pr�ncipe, voc� me deixa honrado, mas n�o estou com cabe �a
para tais comemora��es. S� ardo de desejo de saber dos meus, de minha
esposa... N�o h� noite que n�o passe pensando nela.
-- Voc� a ama?
-- N�o pensei que pudesse am�-la tanto.
-- E ela ama voc�?
 -- Sim, estou certo disso.
513

-- Tem sorte, ent�o, mesmo dentro de sua infelicidade. Como se

chama sua esposa? � bonita?
-- O nome dela � Nubet, e nunca vi mulher mais bonita que ela.
-- Nubet... Magn�fico nome. Deve ser t�o bonita como diz. Bem, meu
amigo -- continuou, dando-lhe umas palmadas no ombro -- , n�o h �
d�vida de que desperta todas as minhas simpatias. Nunca tinha conhecido
um saqueador de tumbas e, no fundo, pode acreditar, acho divertido que
voc� despoje todos esses ego�stas de tudo quanto acumularam em vida.
-- Mas � um pecado que vai contra as cren�as mais profundas de
nosso povo.
-- Sem d�vida, o pior... se eu fosse perfeito. Mas o que voc� quer?
Sinto uma fraqueza pelos pecadores -- respondeu, fazendo um gesto
c�mico.
O pr�ncipe se levantou e voltou a se espregui�ar, gemendo com prazer.
-- Vou deixar voc� a�. Acho que n�o renunciarei a um pouco de
divers�o esta noite. Descanse e n�o pense no que n�o pode
remediar. Prometo que tentarei investigar o que puder deste
assunto.
--
Nos dias seguintes, o ex�rcito for�ou a marcha, avan�ando mais que o
comum. Para tr�s ficaram as desoladas terras do Sinai, e entraram nas mais
pr�speras de Cana�. Os batedores se adiantaram para reconhecer o terreno
e tentar localizar um inimigo que se sabia pr�ximo. Os veteranos, que
intu�am a imin�ncia do combate, espalhavam todo tipo de boatos,
totalmente inventados, que intimidavam os recrutas e deixavam os demais
nervosos. Pela noite, os shemesu, mensageiros a cavalo, chegavam ao
quartel-general do fara� com as �ltimas informa��es, partindo pouco
depois com novas ordens a seus destinos. Tais soldados eram os �nicos que
514

montavam a cavalo no ex�rcito eg�pcio, pois este n�o utilizava a cavalaria

como arma, apenas os esquadr�es de carros.
N�o restava muito tempo a Rams�s, pois sabia da proximidade da
frota inimiga �s costas do Egito. Devia encontrar as tropas invasoras o
quanto antes, se queria ter tempo suficiente para se dirigir �
desembocadura do Nilo e organizar a defesa contra os navios que o
amea�avam por mar. Por isso se encontrava um tanto nervoso e mais
irritado que o normal. N�o serviria de nada o esfor�o a que tinha
submetido o ex�rcito, se n�o voltasse em tempo ao Delta.
-- Meu pai est� absolutamente insuport�vel -- protestou
Parahirenemef, acomodando-se sobre alguns almofad�es. -- Acha que o
inimigo foi tragado pela terra e se sente angustiado. E, quando o fara � se
angustia, garanto que � melhor n�o andar por perto.
-- Pois os soldados parecem convencidos de que estamos muito perto.
-- Certo, mas eles desconhecem que, para ganhar esta guerra, teremos
que passar por duas batalhas. O fara� calculou tudo, e infelizmente n�o
pode mudar seus planos.
Nemenhat concordou em sil�ncio.
-- Caramba -- continuou o pr�ncipe -- , sempre acontece a mesma
coisa. Quando menos se espera, um arauto aparece � porta da tenda me
convocando a ir ao conselho urgentemente, para me preparar para a
batalha.
-- Como vai se livrar?
-- Isso meu pai vai decidir. � um grande estrategista, acredite. Quando
os batedores localizarem o inimigo, o fara� ir� espiar. Situar � nosso
ex�rcito de maneira adequada e combater� onde for mais conveniente.
-- E ele participa da luta?
-- Se participa?! �s vezes, torna-se extremamente dif �cil segui-lo e
proteg�-lo. Luta como uma fera. N�o � por nada que � o "todo-poderoso
515

*
grande em vit�rias" . Mas desta vez talvez se preserve, pois o destino de
nosso povo depende em grande parte dele. Deve conservar a vida para
poder continuar a luta em nosso territ�rio.
Nemenhat moveu a cabe�a de novo, indicando que entendia.
-- Esqueci que para voc� ser� a primeira batalha. Quando botar meus
cavalos para correr, o nervoso vai passar.
-- N�o estou nervoso por isso -- disse Nemenhat, demonstrando sua
calma natural. -- Lutar n�o me d� medo.
-- Claro -- respondeu o pr�ncipe, com uma gargalhada. -- Eles � que
devem ter cuidado com seu arco. J� sei que s�o outros os temores que
consomem voc�.
Nemenhat o olhou, mudando de imediato sua express�o. Depois,
houve alguns instantes de sil�ncio em que ambos mantiveram o olhar cheio
de expectativa.
-- Lembra a conversa que tivemos esses dias? Eu prometi tentar
averiguar alguma coisa a respeito de sua fam�lia -- disse Parahirenemef,
levantando-se para servir o vinho em duas ta�as.
-- Lembro -- respondeu Nemenhat, sentindo como se formava um n�
no est�mago.
-- Tome -- disse o pr�ncipe, oferecendo-lhe uma ta�a.
-- Sabe que n�o costumo beber -- respondeu Nemenhat, enquanto a
pegava.
-- Hoje beberemos juntos -- prosseguiu Parahirenemef, desviando o
olhar. -- Quero que compreenda -- continuou -- que estamos longe do
Egito e nada sei do que pode acontecer, embora esteja inteirado do que
ocorreu.
Nemenhat olhou para ele, angustiado e suplicante, enquanto se

* Frase caracter�stica entre os apelativos dos fara�s.

516

esfor�ava para n�o derramar o conte�do de sua ta�a.

Parahirenemef bebeu um longo gole, antes de continuar.
-- Sinto ter que lhe dizer, mas seu pai est� morto.
Nemenhat sentiu um suor frio correndo da cabe�a aos p�s. Seu rosto
ficou l�vido e se transformou em est�tua, sem um resqu �cio de vida no
olhar.
O pr�ncipe se aproximou e segurou as m�os dele entre as suas,
aproximando-lhe a ta�a dos l�bios.
-- Nem todas as not�cias s�o m�s. Tamb�m sei que sua esposa est �
bem. Beba um pouco, vai ajudar.
Mas Nemenhat parecia petrificado, e apenas a insist �ncia teimosa do
pr�ncipe o obrigou a pestanejar e a abrir a boca mecanicamente para dar
um gole.
-- Lamento ser eu a lhe dar uma not�cia t �o ruim, meu amigo. Como
seria bom que tudo acontecesse de modo diferente, mas... voc � foi v �tima
de uma arma��o.
Nemenhat levantou os olhos para o pr�ncipe muito devagar, como
tentando assimilar suas palavras.
-- Ankh teceu uma rede t�o fechada ao seu redor que era quase
imposs�vel que voc� escapasse.
Nemenhat observou-o, esmagado. Depois, levou as m �os � cabe �a
numa in�til tentativa de faz�-la entender alguma coisa.
-- Como voc� sabe, h� alguns detalhes nessa hist�ria que me escapam.
-- Uma arma��o -- murmurou Nemenhat, continuando com o olhar
perdido. -- Avisei meu pai para ter cuidado -- continuou, lamentando-se.
-- Mas...
-- A �nica op��o para voc� era abandonar o Egito -- cortou o
pr�ncipe. -- Agora n�o adianta de nada se arrepender por n �o ter pensado
nisso.
517

Nemenhat baixou de novo os olhos, enquanto puxava os cabelos.

-- Quer dizer que Ankh n�o estava sozinho nisso? -- perguntou dali a
pouco, voltando a ergu�-lo.
-- Para realizar seu plano, precisava de alguns c �mplices -- respondeu
Parahirenemef, cruzando os bra�os.
-- Conhece eles?
Parahirenemef afirmou com a cabe�a.
-- J� ouviu falar de Seher-Tawy?
-- N�o, nunca.
O pr�ncipe esbo�ou um sorriso estranho.
-- � um dos tipos mais sinistros de M�nfis. O juiz Seher-Tawy tem
uma fraqueza por cortar orelhas. Voc� teve sorte de conservar as suas.
Nemenhat automaticamente levou as m�os �s orelhas.
-- Ele � uma amostra palp�vel de como algu �m sem escr �pulos pode
escalar postos na Administra��o hoje em dia. A presen �a dele �
desagrad�vel. N�o consigo nem olhar na cara dele. Voc� devia ver,
Nemenhat, a cara dele � como uma m�scara, sempre inexpressiva. Esse
homem parece n�o ter emo��es. Al�m disso, carece de moral, e a
dignidade, para ele, n�o passa de uma palavra sem significado. Imagine que
utilizou sua esposa para conseguir subir na magistratura!
Nemenhat observava-o perplexo.
-- Sim, a dama Nitocris, uma mulher bel �ssima que foi amante dos
mais poderosos dignit�rios de M�nfis. Seher-Tawy a incentivava a dormir
com todo aquele que pudesse ajud�-lo a subir um novo degrau, e como ela
era muito bem-disposta, o juiz conseguiu se estabelecer muito bem.
Parahirenemef esvaziou em um s� gole sua ta�a e se levantou para
servir outra.
-- � um indiv�duo muito cruel, o que, �s vezes, acontece entre os
518

cornos, embora tamb�m sejam muitos os bobalh�es. -- Pareceu refletir

enquanto se servia de vinho. -- Foi ele o bra�o executor deste drama --
continuou, bebendo de novo. -- Ambiciona ser nomeado parte do "Alto
Tribunal de Justi�a do Baixo Egito" e, se Ankh chega � chefia dos dom �nios
do templo de Ptah, recomendar� com certeza sua nomea ��o. N �o esque �a
que o Grande Chefe dos Artes�os tem um consider�vel poder no Baixo
Egito.
-- Acha que Ankh conseguir�?
-- N�o estranharia. A julgar por tudo quanto aconteceu, Seher-Tawy
parece estar convencido disso. Ignoro quais s�o todos os seus comparsas,
mas acho que conhe�o alguns.
Nemenhat o compreendia, desalentado.
-- O primeiro que me ocorre � Irsw, o homem mais rico de M �nfis.
S�o amigos �ntimos. E o gordo Irsw sempre tira proveito de tudo. Para
voc� ter uma ideia, apropriou-se dos neg�cios do seu amigo fen �cio.
 O rosto de Nemenhat ficou alterado.
-- Canalhas... -- disse, apertando os dentes.
-- Essa palavra lhes serve bem. Como dizia, Irsw � riqu �ssimo, e a
riqueza e o poder costumam formar la�os insepar�veis. Irsw poderia
conseguir para Ankh o que deseja.
-- Desgra�ados -- xingou Nemenhat, com raiva. -- Hiram � um bom
homem. Garanto, meu pr�ncipe, que ele � inocente de tudo.
-- Isso agora n�o serve de nada. Resolveram este assunto de modo
conveniente para eles.
Nemenhat voltou a mover a cabe�a entre as m�os, desesperadamente.
-- N�o � poss�vel tanta crueldade -- disse por fim, com pesar. -- Deve
haver algum equ�voco...
Parahirenemef sorriu amargamente.
-- N�o h� equ�voco nenhum, a informa��o � fidedigna. Minhas fontes
519

s�o seguras. N�o tenha d�vida de que as ruas de M �nfis t �m olhos.

Compreende agora que voc� n�o tinha escapat�ria?
A imagem de Shepsenur� apareceu repentinamente vivida em sua
mem�ria, e Nemenhat mal p�de sufocar um solu�o.
-- Ent�o, por que n�o acabaram comigo?
-- Ankh n�o pode semear M�nfis de cad�veres. Todo este processo foi
muito irregular. Eles est�o cansados de saber disso. Em primeiro lugar, � o
vizir quem, em �ltima inst�ncia, deveria ter julgado as provas e emitido a
senten�a oportuna. Mas, como voc� pode compreender, isso n �o podia
acontecer sob pena de se verem imputados. Seu pai n �o podia chegar vivo
diante do grande tribunal.
-- Por isso o mataram...
-- Devem t�-lo matado durante o interrogat�rio, depois que assinou
sua declara��o.
-- Mas meu pai n�o sabia ler, muito menos escrever.
-- Isso n�o era problema, algu�m assinaria por ele.
Nemenhat notou como o sangue lhe subia � cabe�a, enquanto que
pelas veias de suas t�mporas pareciam galopar todos os esquadr �es do
ex�rcito do deus.
-- Eles n�o poderiam matar voc�. O melhor era fazer com que
desaparecesse. A guerra que se aproxima lhes caiu como uma luva.
Botaram voc� junto com outros criminosos recrutados, com ordem para
que lutasse na linha de frente.
-- Mas n�o entendo. E se volto quando a guerra acabar?
-- Acho que voc� n�o compreendeu bem -- disse o pr �ncipe,
acariciando a ta�a. -- N�o pode voltar. � o final que pensaram para voc �.
-- Mas sempre h� uma possibilidade de sair com vida, a n �o ser que...
Parahirenemef o olhou, concordando.
520

-- � f�cil armar um bra�o disposto a mat�-lo, ou inclusive v�rios. No

tumulto da luta corpo a corpo, qualquer um pode cravar uma espada pelas
costas.
Nemenhat se levantou ansioso para o pr�ncipe.
-- Ent�o sou um homem morto.
-- Naturalmente � imposs�vel saber quem, entre 20 mil soldados de
meu pai, foi o escolhido para matar voc�. De qualquer forma, v �o esperar
at� o final, para ver se o inimigo n�o lhes economiza o trabalho.
O jovem voltou a se recostar em seu assento e tentou se acalmar.
-- Enquanto estiver comigo, n�o h� nada a temer -- disse
Parahirenemef, tranquilizador. -- Claro que Ankh nunca pensou nesta
possibilidade.
-- � uma trama diab�lica -- murmurou Nemenhat, quase para si
mesmo.
-- Sem d�vida, pr�pria de uma mente atormentada como a de Ankh.
Mas, como eu disse antes, eles n�o s�o a lei no Egito. O plano foi tra �ado
�s suas costas, ao controlar os canais que evitariam a interven��o do vizir.
Eles se acham muito poderosos para manejar tudo. Sem ir mais longe, a
apropria��o do neg�cio de Hiram por parte de Irsw � mais uma
irregularidade. Se o fen�cio tivesse sido declarado culpado e o Estado
tivesse embargado seus bens, s� meu pai, o fara �, ou o vizir, em seu nome,
poderia dispor deles, dando-os, se esse fosse seu desejo, ou fechando a
empresa para sempre.
-- Ent�o � uma apropria��o ilegal -- interveio Nemenhat.
-- Totalmente. Ignoro o procedimento empregado por Irsw, mas n �o
devemos esquecer que o s�rio � o centro de uma enorme rede de
influ�ncias. Todo mundo em M�nfis lhe deve favores. Com certeza, mexeu
os pauzinhos para satisfazer seus interesses.
-- Ent�o poderia se pedir ao vizir para que agisse -- disse Nemenhat,
521

um pouco mais animado.

-- Humm, n�o recomendo isso. Duvido muito que voc � tenha o poder
necess�rio para que sua demanda chegue ao Ti Aty (vizir). A coisa nunca
iria em frente e, na certa, voc� n�o viveria para v�-la.
-- Ent�o me encontro totalmente sem defesa.
-- Temo que sim. Por isso, deve ser prudente. Lembre que Ankh n �o
espera que voc� volte -- disse Parahirenemef, dirigindo-lhe um olhar
astuto.
Nemenhat acariciou o queixo, enquanto seus olhos cravavam no
pr�ncipe. Pensava com rapidez sobre tudo o que Parahirenemef tinha dito,
assimilando definitivamente a conspira��o de que haviam sido v�timas.
-- Uma arma��o desse porte para um pobre carpinteiro como
Shepsenur� -- disse para si mesmo.
Seu terr�vel pesar acabou dando margem a pensamentos muito mais
anal�ticos, pr�prios de sua verdadeira natureza. Assim, seu semblante
tamb�m foi mudando � medida que suas ideias mudavam, e seus olhos
acabaram transformando seu olhar no mais glacial que o pr �ncipe
Parahirenemef jamais se lembrava de ter visto.
-- Pelo menos Nubet est� a salvo -- disse, em tom inexpressivo.
-- Voc� deve se manter vivo por ela -- o pr�ncipe tentou anim�-lo.
-- Por ela -- repetiu Nemenhat. -- Sou uma desonra para um cora ��o
sem m�cula como o dela. Devia ter sido sincero com ela, mas n �o me
atrevi a tanto.
-- N�o se torture agora por isso. Se ela ama voc�, vai perdo�-lo.
Nemenhat juntou as m�os e permaneceu absorto por alguns instantes.
Depois pestanejou, parecendo voltar a si.
-- Me desculpe, pr�ncipe -- disse, por fim, enquanto levantava. -- Mas
preciso ficar a s�s com a noite.
522

Nemenhat passou aquela noite ao relento. Deitado sobre uma manta,

*
contemplou em sil�ncio o corpo de Nut coberto de estrelas.
Seu pai ocupou a maior parte de seus pensamentos. Recriminava-se
cem vezes por n�o ter vigiado seus passos durante os �ltimos meses. O fato
de saber que n�o ia v�-lo de novo o levou a uma situa ��o de extrema
melancolia, algo novo, que nunca tinha experimentado, e que lhe produziu
uma ang�stia indescrit�vel. Quando seus olhos, velados pelo pranto, se
secaram, vagaram pelo escuro c�u de Cana�, l� em cima.
Eram tantas as estrelas! Talvez uma delas fosse a alma de Shepsenur �.
Talvez Os�ris tivesse finalmente sido magn�nimo com ele. Talvez, na "Sala
**
das Duas Verdades" , os grandes deuses do Tribunal dos Mortos, sentados
***
em tronos, empunhando os cetros was , intercedessem por ele. Ou quem
sabe se An�bis, ao controlar o perfeito equil�brio da balan �a onde fora
pesada sua alma, tivesse finalmente se apiedado, pendendo o prato a seu
favor, ao ouvir as palavras que Schai, o destino, com certeza lhe havia dito,
fazendo ver que a vida daquele defunto n�o tinha sido nada f �cil. Somente
assim era poss�vel que Shepsenur� houvesse se salvado, pois Thot, o
insuborn�vel, anotaria o resultado da pesagem da alma.
No entanto, ao examinar o quanto pode ser errante a vida de qualquer
mortal, para Nemenhat aquela cena da psicostasia, a cerimonial pesagem
da alma no Ju�zo Final de Os�ris que todos os eg �pcios conheciam desde a
inf�ncia, parecia a �ltima injusti�a pela qual havia de passar.
Depois pensou que todo aquele processo n�o era assim na realidade, e
que talvez a alma de seu pai fosse considerada � margem do que �s vezes

* Representa a ab�bada celeste.

** Representa��o da parte superior do Livro dos Mortos onde se encontram os
grandes deuses do Tribunal dos Mortos. Nesta sala se efetuava a pesagem da
alma.
***O cetro was representava o s�mbolo do poder.
523

este se viu obrigado a fazer, ou do que fez de bom grado, levado

unicamente pelo amor por seu filho. � poss�vel que ent�o ficasse vis �vel a
bondade que Shepsenur� possu�a, pois, no fim das contas, Nemenhat n �o
lembrava que seu pai tivesse feito mal a algu�m.
Se as almas vagavam em forma de estrelas recolhidas no corpo de Nut,
n�o havia d�vida de que seu pai estaria entre elas, l � em cima, sempre
velando por ele, como tinha feito em vida.
Quando as primeiras luzes que anunciavam a manh � apareceram entre
as m�os da deusa apoiadas no Oriente, Nemenhat j � tinha chorado tudo
quanto seu cora��o havia permitido, e tinha consci�ncia exata de quais
deveriam ser seus passos a partir daquele momento.
Tudo aconteceu como o pr�ncipe havia previsto. Uma tarde, um arauto
entrou em sua tenda para exigir sua presen�a diante do deus,
imediatamente. Como Nemenhat soube depois, os batedores eg �pcios por
fim tinham encontrado o ex�rcito inimigo, que se encontrava a dois dias de
marcha de sua atual posi��o. Um mensageiro cavalgara at� quase o cavalo
estar morto de cansa�o para informar sobre a descoberta.
O fara�, em pessoa, se p�s a caminho, para ter um primeiro contato
com o invasor, a fim de preparar a batalha convenientemente.
Com um reduzido grupo, saiu naquela mesma noite, rodeado do maior
segredo, com a esperan�a de poder utilizar a surpresa a seu favor. Foi
assim que, quase no entardecer seguinte, ap�s uma �rdua cavalgada, p �de
observar sem problemas seu rival escondido atr�s de colinas pr�ximas. Sem
d�vida, o deus ficou perplexo com tudo o que viu, pois n �o era um
ex�rcito o que avan�ava pelas terras de Cana�, mas um conglomerado de
povos. Na��es inteiras se deslocavam com todos os seus pertences,
*
calmamente, pela ainda f�rtil campina do pa �s de Retenu . Rams�s se
* Nome pelo qual os eg�pcios chamavam Cana�.
524

espantou ao ver a magnitude daquela multid�o e, em seguida, a comparou

aos seus subordinados, �s tem�veis pragas de gafanhotos que �s vezes
assolavam o Vale.
"Se isso chega a Kemet, n�o sobrar� pedra sobre pedra que lembre
nossa cultura � posteridade", pensou, convencido.
Era uma enxurrada humana � qual se misturavam os soldados, as
mulheres e as crian�as, com suas carro�as e animais de carga. Tchehenu
junto com peleset. Peleset junto com shardanas, e estes junto com os
denenu.
Uma verdadeira confedera��o, com alguns povos de lugares que o
fara� nem conhecia, e que avan�ava como uma horda faminta em busca de
seu assentamento definitivo.
Ficou espiando-os at� que as sombras quase cobriram tudo, e aqueles
milhares e milhares de n�mades montaram seu acampamento cobrindo a
noite de infinitas luzinhas que pareciam um ex �rcito de vaga-lumes.
Rams�s voltou naquela noite ainda para seu acampamento disposto a
tirar vantagem do que tinha visto, e com uma ideia clara do que ia fazer. A
amea�a que se aproximava do Egito era a maior hoste de esfarrapados que
jamais pudera imaginar.
"Deuses, que escolheram o Egito para criar toda sabedoria e vida onde
n�o havia nada, livrem-nos de semelhante praga", pensou Rams �s,
percebendo como seus p�los se eri�avam apenas ao imaginar no que se
transformaria seu pa�s se aquela mar� humana penetrasse nele.
Devia deter aquele avan�o fosse como fosse, e para isso era
fundamental escolher bem o terreno para a batalha. O fara � tinha
comprovado a lentid�o com que o advers�rio marchava e sua total
desordem.
Isso lhe proporcionaria tempo para se posicionar adequadamente e
planejar a estrat�gia de combate.
525

Quando chegou ao acampamento, o deus colocou seu ex �rcito em

movimento e este acampou num lugar pr�ximo, onde havia �gua e
pastagens abundantes, para que descansasse. Depois chamou os generais e
lhes explicou o plano que tinha concebido, discutindo todos os
pormenores. Rams�s n�o permitiria veleidades de nenhum tipo, e tudo se
faria sincronizadamente, conforme o que se esperava de um ex �rcito
profissional como o seu.
Foi assim que numa manh�, muito cedo, Nemenhat estava no carro de
Parahirenemef, ouvindo a arenga do deus.
Jamais sonhara que um dia se encontraria a poucos metros do senhor
das Duas Terras, atento ao seu discurso em meio ao mais absoluto sil �ncio.
Mas assim era. Com o resto dos esquadr�es de carros, Nemenhat n �o
perdia uma palavra do deus. Situado � sua direita, o jovem p �de examinar
� vontade o fara� que, de p� sobre seu carro dourado, parecia querer
transmitir todo seu poder aos soldados. Sua figura, que se destacava entre
os primeiros raios que chegavam do leste, lhe pareceu soberba; n �o pelo
esplendor do ouro de sua cota reduzida, ou pelos magn �ficos braceletes de
l�pis-laz�li com o selo real gravado, nem mesmo pelo efeito que o
kheprehs dava � sua pessoa, n�o, n�o era isso. A majestade de Rams�s
sobressa�a por si mesma.
Era sua estatura imponente, muito maior que a da maioria. Era aquela
posi��o de sua cabe�a, sempre erguida, com o queixo poderoso
permanentemente altivo, os olhos maquiados com um preto khol, que
pareciam acostumados a ver tudo o que os demais homens ignoravam,
conhecedores dos mais profundos segredos e de todos os mist �rios ocultos
que os templos guardavam desde tempos imemoriais, e aos quais s � alguns
poucos escolhidos tinham tido acesso. Era esse olhar, t�o profundamente
conhecedor da identidade do seu povo, que Rams�s passeava por suas
526

tropas, impondo respeito e, ao mesmo tempo, seguran �a. O deus, H �rus

reencarnado, se encontrava ali, entre eles, para conduzi-los � vit �ria, e n �o
havia nem um s� soldado que duvidasse disso.
Nemenhat, que, de sua privilegiada posi��o, podia ouvir tudo, sentiu o
magnetismo que irradiava do fara� e que dificilmente podia definir. N �o
sabia dizer se eram suas palavras, seu tom, sua presen �a, sua majestade, ou
aqueles olhos escuros e dominadores que davam a sensa��o de se encontrar
t�o longe de nosso mundo terreno. Imposs�vel, em todo caso, Nemenhat
responder a isso. Talvez fosse uma mistura de tudo, ou simplesmente a
manifesta��o da ess�ncia que qualquer deus possui. Mas o magnetismo do
fara� envolveu a todos, igualmente, com o poder pr�prio de quem
verdadeiramente foi enviado pelos deuses.
Quando conseguiu, em parte, subtrair-se do enlevo que as palavras
dele lhe produziam, Nemenhat olhou disfar�adamente o seu rosto,
comprido e coberto de rugas e com nariz aquilino. Os l�bios eram finos e,
ao falar, mostravam uma dentadura que parecia perfeita.
Embora n�o fosse belo, o rosto possu�a uma for�a indiscut �vel, diante
da qual era imposs�vel sentir indiferen �a. Na realidade, todo o corpo dele
transmitia essa sensa��o de for�a, e n�o porque Rams�s fosse um homem
musculoso. O fara� fazia o g�nero mais magro, mas extremamente
musculoso, sem um tico de gordura e com uns bra�os em que as veias se
sobressa�am generosamente. Aquele homem era, sem d�vida, pura fibra.
Nemenhat n�o p�de deixar de compar�-lo com Parahirenemef.
Quanto dele havia no pr�ncipe? Imposs�vel responder, pois pouco sabia
sobre o deus, embora este Parahirenemef tamb�m fosse alto e musculoso,
parecendo inclusive ter os mesmos olhos. Mas o pr�ncipe era belo, e seu
rosto em nada se assemelhava com a enrugada face do pai.
Ent�o notou como o fara� levantava fortemente a voz, e voltou a
prestar aten��o em suas palavras.
527

-- Saibam que nosso pai, Amon, o Oculto, atendeu a meu chamado,

conhecedor de que o destino do Egito depende hoje mais do que nunca da
comunh�o mais �ntima entre n�s e nossos deuses. Unindo nossos esfor �os,
livraremos nossa terra da mais terr�vel amea �a que sobre ela pairou desde
os distantes tempos da invas�o dos povos pastores. Tempos de escurid �o
que levamos s�culos para eliminar e que tanta afli��o produziu em n �s,
pois garanto a voc�s que aquilo n�o foi nada comparado ao que est � se
abatendo sobre n�s agora. A�, esperando-nos, encontra-se a maior horda
selvagem de que se teve not�cia desde o princ�pio do mundo. Como a pior
das pragas, arrasou tudo � sua passagem, destruindo inclusive o Hatti.
O fara� fez um par�ntese enquanto seu olhar percorria as tropas.
-- Agora -- prosseguiu Rams�s -- , vagam em busca da terra
civilizada, a que os deuses nos doaram faz milhares de anos. V �o para ela
como gafanhotos, dispostos a assolar nossos campos do come �o ao fim, a
se apropriar de nossas mulheres e filhos, de tudo quanto, na verdade, tem
sentido para a idiossincrasia de nosso povo. Seria a maior das vergonhas e
um ultraje para com os deuses n�o defender at� nossa �ltima gota de
sangue o que eles t�o generosamente nos doaram, em �pocas remotas. Mas
eu digo a voc�s que, em momento t�o cr�tico, nosso pai Amon n �o nos
abandonar�. Ele nos enviou seu filho Montu, "o de bra�os fortes", deus
guerreiro sem igual para acompanhar cada um de n �s e n�o se entregar na
luta. N�o temam, porque ele lhes dar� for�a.
Saibam que Sejmet est� furiosa, que sua ira � t�o grande que anda
vagando pelas terras de Cana� em busca de toda essa gentalha que, com o
nome de Povos do Mar, pretende mudar o mapa que t�o sabiamente foi
criado. Quando encontrar essa gentalha, estejam certos, a deusa encher�
seu campo de morte e desola��o.
Estas palavras produziram um clamor entre os soldados que, excitados,
528

entrechocaram suas armas com os escudos.

O deus levantou uma das m�os e continuou falando �s tropas com sua
voz potente, de novo em meio a um sil�ncio respeitoso. Foi ent �o que
Nemenhat teve a estranha sensa��o de que algu�m o observava.
Olhou distraidamente ao redor e, de imediato, se fixou nos kenyt nesw,
a companhia de elite por excel�ncia, que se encontrava pr�xima dele.
Ali estava Userhet com o estandarte na m�o e, um pouco mais atr �s,
Kasekemut, que o observava fixamente.
Nemenhat notou na hora aquele olhar sobre ele, e se sentiu
incomodado, mas n�o desviou o olhar de seu velho amigo. Assim
permaneceram por um longo tempo, at� que Nemenhat pensou ver na cara
de Kasekemut uma vaga express�o de desprezo. O jovem pestanejou,
saindo de sua moment�nea abstra��o a tempo de ver como, junto a
Kasekemut, Aker, o kushita, tamb�m o observava com aten ��o. Ao dirigir
seu olhar para ele, Aker esbo�ou um sorriso sinistro, que deu � sua cara
uma express�o que Nemenhat achou feroz. Pensou em tudo o que o
pr�ncipe havia lhe dito, e a sombra da d�vida se apoderou dele, pois nunca
havia cogitado ter que se proteger deles.
-- Atum, que criou toda a vida da primitiva colina, ajude-nos a
mant�-la para sua maior gl�ria -- ouviu Rams�s dizer, enquanto voltava �
realidade.
De novo se ouviu a estrondosa gritaria que saudava as palavras do
deus, junto com o barulho das armas e as vozes excitadas que sobressa �am
com frases como: " H�rus divino, conduza-nos � vit�ria", ou aquela outra
de "Filho de R�, touro poderoso, o triunfo final ser� seu".
O fara� fez um sinal a seu filho Sethirjopshef, o Primeiro Cocheiro de
Sua Majestade, para que se movimentasse, e a todos os generais, para que
suas unidades estivessem preparadas imediatamente. Depois, seguido de
todos os esquadr�es de carros, se dirigiu � frente das tropas.
529

Como havia previsto, Rams�s escolheu com cuidado o lugar da

batalha: uma extensa plan�cie conhecida como Dyahi, onde seus
esquadr�es de carro disporiam de espa�o suficiente para manobrar e,
assim, poderem desenvolver todo seu potencial, sem emperrar em nenhum
momento. Ao sul da plan�cie, havia suaves colinas onde o fara � escondeu
suas divis�es para us�-las convenientemente, conforme se desenrolasse o
combate, mantendo sempre a divis�o de R� como reserva. Os har-
shemesu, os comandos das unidades de mensageiros a cavalo, seriam os
encarregados de transmitir as ordens entre as distintas unidades, para que
estas agissem conforme as ordens recebidas, e assim sincronizar o ataque.
O inimigo sabia da presen�a eg�pcia desde o dia anterior, em que
tinham acontecido algumas lutas sem import�ncia com os batedores.
Agora marchavam por aquela plan�cie seguros de seu potencial e
confiantes na magnitude de seu n�mero. Por isso, quando viram aparecer
sobre as colinas os primeiros carros eg�pcios, n �o se preocuparam
minimamente, continuando sua marcha com aparente indol�ncia.
Quando o pr�ncipe Parahirenemef conduziu seu carro colina abaixo, �
frente de seu esquadr�o, para se situar na plan �cie � direita de seu pai,
Nemenhat viu pela primeira vez o inimigo do Egito. Aquela vis �o ficou
gravada a fogo em sua mente para sempre, pois nunca p �de imaginar que
tal quantidade de pessoas pudesse se deslocar, atravessando plan �cies,
montanhas ou vales, em busca de um id�lico assentamento.
Eram t�o numerosas que ficou boquiaberto, porque ali n�o havia s �
guerreiros, mas povos inteiros, homens, anci�os, mulheres e crian �as que
marchavam com seus pertences sobre milhares de carretas toscas de
madeira puxadas por bois famintos ou por burrinhos encurvados, em
busca de um incerto �den onde se estabelecer, fugindo sabe-se l � de qual
530

passado fantasmag�rico. Milhares e milhares de seres avan �ando

penosamente por aquela plan�cie, envoltos numa espessa poeira que
somava mais sofrimento a seu desespero.
Quando todos os esquadr�es de carros tomaram posi��o na esplanada,
os arqueiros n�bios sa�ram dentre as colinas e se situaram atr�s.
Nemenhat p�de observar ent�o como aquela imensa horda que se
encontrava diante deles detinha subitamente a marcha, e como a agita ��o
parecia come�ar nela. Era evidente que, por fim, aquela multid �o tinha se
dado conta de que o fara� n�o estava disposto a permitir que avan �assem
nem um c�vado a mais em dire��o a sua terra, de modo que os homens de
armas se situaram na vanguarda, certos de que seu imenso n�mero lhes
daria uma vantagem imposs�vel de vencer. Por acaso n�o haviam acabado
com o orgulhoso Hatti, um imp�rio que os eg�pcios nunca conseguiram
dominar? O que tinham a temer de uns poucos carros ou arqueiros? Nada,
em absoluto. Nem cem divis�es que Rams�s lhes mandasse os deteriam em
seu avan�o para o pa�s do Nilo. Ali se estabeleceriam com suas mulheres e
seus filhos, como tinham pensado, sem se importarem com os habitantes
nem com seus costumes. Sobreviveriam ali, ou sucumbiriam na tentativa.
Cada um dos diferentes povos que integravam aquela massa migrat �ria
formou sua ordem de combate, a mesma que t�o bons resultados dera, e
que lhes havia feito esmagar a todos os povos da �sia Menor.
Era curioso pensar que algumas daquelas na��es, como os shardana ou
os tchequeru, tinham soldados engajados como mercen�rios no ex�rcito do
fara�. Sangue de uma mesma terra que deviam enfrentar numa luta quase
fratricida.
"Irm�os contra irm�os, em suma", pensavam aqueles povos, sem
acreditar que isso pudesse acontecer.
Erro mai�sculo, sem d�vida, pois de nada servem os v�nculos distantes,
quando o homem tem novas ra�zes assentadas.
531

Esse era o caso dos mercen�rios que lutavam para Rams�s, pois o
fara� lhes havia proporcionado terra para se estabelecerem, assegurando-
se, assim, de sua lealdade durante os tempos de paz. Ali, nas margens do
Nilo, aqueles soldados haviam deixado esposas e filhos que, em grande
n�mero, j� eram eg�pcios e que nada tinham a ver com aquela hoste de
esfarrapados que pretendiam compartilhar as terras que eles possu �am,
fossem ou n�o iguais suas origens. Lutariam contra eles t�o
encarni�adamente como se se tratasse de um ex �rcito do pr �prio Amenti.
Nemenhat nunca esqueceria o instante em que Rams�s elevou seu cetro
e o c�u de Cana� escureceu de repente.
 Nuvens formadas por milhares de flechas lan�adas pelos poderosos
arcos das divis�es n�bias pairaram sobre os Povos do Mar como a pior das
tempestades. As flechas ca�ram umas depois das outras sobre aquela massa
que, no meio da plan�cie, se cobriu como p �de. Muito habilmente, os
arqueiros dispararam sobre a zona m�dia do ex�rcito inimigo, que, a duras
penas, p�de se proteger com seus escudos.
Em meio ao agudo silvo das flechas, Rams�s levantou de novo seu
b�culo, e todos os carros deram partida. Nemenhat ficou um pouco
surpreso ao ver como o fara� em pessoa avan�ava � frente de seu ex �rcito,
encabe�ando o ataque. Junto a seu carro, e com trote curto, marchavam
Sejmet e Nefertem, seus dois le�es, aos quais havia batizado com t �o
singulares nomes, pois n�o era por nada que eram m �e e filho. Ambos
*
mantinham o olhar fixo na multid�o que tinham em frente .
J� pr�ximo aos inimigos, o fara� voltou a mover seu cetro de comando
energicamente, pondo seus cavalos a galope, seguido pelo resto de suas
tropas. O Grande Primeiro Tiro de Cavalos de Sua Majestade, chamado
Amado de Amon, empreendeu uma corrida veloz contra o centro do

* Nefertem era filho da deusa Sejmet.

532

advers�rio. � sua esquerda, Nemenhat p�de ouvir o terr�vel rugido dos

le�es mal sufocado pelo ensurdecedor barulho da carga dos esquadr �es de
carros do fara�, enquanto as flechas dos arqueiros n�bios continuavam
caindo sem parar, protegendo, assim, seu avan�o diante do inimigo. Ent�o,
j� pr�ximos, viu como atava as r�deas � cintura e pegava seu arco de
cornos de �rix, dando a ordem de disparar. Nemenhat come �ou a lan �ar
suas flechas t�o r�pido quanto podia, enquanto o resto dos carros fazia a
mesma opera��o. Depois, quando j� se encontravam sobre a primeira fila,
o jovem pegou seu escudo para proteger o pr�ncipe em sua investida.
Os carros de Rams�s cortaram a vanguarda inimiga como uma faca a
um queijo macio. Entravam com for�a inusitada, atropelando tudo � sua
passagem e, em seguida, rompiam para um dos lados, para voltar atr�s e
recuperar a posi��o para iniciar uma nova carga. Nemenhat sentia os
corpos ca�dos sobre seu carro enquanto protegia Parahirenemef o melhor
que podia. Este dava golpes a torto e a direito, com gritos selvagens
incompreens�veis, enquanto os cavalos, por sua vez, pisoteavam tudo pela
frente, abrindo caminho para onde o pr�ncipe lhes ordenava.
Quando os carros se retiraram ap�s o �ltimo ataque, as divis �es Sutejh
e Amon j� estavam em cima. Atr�s, tinham deixado um campo coberto de
corpos e lamentos e a mais terr�vel das confus �es. As linhas inimigas
tinham ficado separadas pela grande quantidade de baixas causadas pelos
arqueiros, e a retaguarda n�o tinha capacidade para manobrar, de modo
que a infantaria eg�pcia arremeteu quase sem oposi ��o contra o inimigo.
Os kenyt nesw, como sempre, iam � frente. Ali estavam Userhet,
Kasekemut e Aker lutando corpo a corpo com f�ria desmedida contra o
invasor. Da excelente posi��o que o carro lhe proporcionava, Nemenhat
foi testemunha de toda a barb�rie da natureza humana, o tumulto de
milhares de corpos buscando arrancar a vida uns dos outros para poder
avan�ar, sem um final imediato, porque sempre h� mais algu�m contra
533

quem lutar. Gritos, gemidos, lamentos, agonias... esses eram os espectrais

acordes que a orquestra da guerra tocava para ele naquele dia nos campos
de Dyahi. Nunca esqueceria aquela interpreta��o que ele tamb�m
participou.
 Estava claro que Rams�s ganharia aquela batalha, pois a �nica
dificuldade estava em saber se os soldados eg�pcios teriam for �as suficientes
para aniquilar tantos seres humanos como havia ali. Sem d �vida, no corpo
a corpo, se batiam sem concess�o alguma a um inimigo que lutava
encarni�adamente, deixando claro que preferia morrer ali a ter que voltar
para seu lar distante.
Os shardana, com seu caracter�stico capacete adornado com uma
meia-lua, lutavam contra seus pr�prios irm�os, ra�zes de um mesmo lugar
j� esquecido por eles talvez h� muito tempo.
A brisa come�ou a soprar bem suave, limpando o ambiente da enorme
polvadeira que aqueles aguerridos corpos formavam, e durante alguns
momentos Nemenhat p�de enxergar Kasekemut. Lutava como uma fera
encurralada, dando talhos por todos os lados com sua espada curva,
enquanto golpeava com seu escudo a todos os que se opunham a ele.
Junto, Aker, o kushita, se movia como um felino, comum a incr �vel
agilidade, derrubando seus advers�rios com seus golpes precisos. Nemenhat
ficou com a impress�o de que aquele homem tinha olhos na nuca, pois era
capaz de se virar como um leopardo encurralado. Ver aqueles dois homens
lutando lado a lado com tal intrepidez lhe pareceu um espet �culo
assustador, o mais horrendo que se podia imaginar: a perfei ��o na t �cnica
de matar. Em suma, eram convictos especialistas em matar. Era poss �vel
que os deuses pudessem ter criado homens com semelhante habilidade?
Viu como Kasekemut resistia fortemente a um guerreiro enorme, que
levava um capacete com penacho, como os que os filisteus costumavam
534

utilizar. Pelas costas, algu�m lhe golpeou com uma ma �a e Kasekemut

desmoronou no ch�o, perdendo o escudo na queda, ficando totalmente
desprotegido. Nemenhat viu, ent�o, como o enorme filisteu levantava sua
espada sobre a cabe�a, disposto a descarregar o golpe definitivo sobre
aquele que fora seu grande amigo. P�de inclusive ver o olhar de �dio
daquele soldado instantes antes de mirar seu golpe de miseric �rdia, e,
ent�o, sem pensar duas vezes, como se fosse um ato mec �nico, botou t �o
r�pido como p�de uma flecha em seu arco e apontou o peleset.
Sua enorme espada j� descia sobre o ca�do, quando o filisteu sentiu
uma dor lancinante que lhe atravessava o peito. A arma pareceu resvalar
dentre suas m�os incompreensivelmente na metade da queda, e seus olhos
se dirigiram para as correias de couro, perto do cora��o.
Teve o tempo certo para olhar na dire��o adequada e ver Nemenhat
brandindo ainda o arco, cheio de expectativa. A estranha express �o que lhe
dirigiu deu a entender que pelo menos sabia quem o enviava para a morte.
Depois, caiu fulminado.
Kasekemut se levantou r�pido, pegando de novo suas armas enquanto
sacudia a cabe�a, tentando reagir. Observou como o filisteu jazia a seus
p�s com uma flecha atravessando-lhe o peito e olhou em seguida ao seu
redor. Seu olhar localizou o carro do pr�ncipe e como Nemenhat o
observava com o arco na m�o. Compreendeu imediatamente que dele
partira aquela flecha salvadora, e o incipiente sentimento de gratid �o se
transformou, na mesma hora, numa f�ria desmedida, diante do fato de lhe
dever a vida. Arremeteu raivoso contra todos que encontrou � sua frente, e
Nemenhat o perdeu de vista.
J� era meio-dia quando Rams�s decidiu que as outras duas divis �es
entrassem na luta, e determinou de forma que penetrassem por ambos os
flancos de um inimigo confuso, a quem de nada tinha servido a
superioridade num�rica. As divis�es Ptah e R� atacaram com brios
535
renovados, enquanto o centro do ex�rcito do fara� se retirava para dar
passagem a uma nova carga dos carros de Rams�s. Por sua vez, este
ordenou aos mercen�rios l�bios que estivessem prontos para entrar na luta
quando as bigas se retirassem. Os qahaq ficaram cheios de satisfa��o
diante da proximidade de sua interven��o. Rams�s os enviava para
terminar o trabalho, uma fun��o que cumpriam como ningu �m, pois, al �m
de sua conhecida valentia e ferocidade, eram conhecidos no ex �rcito como
os "a�ougueiros".
*
Ent�o, o deus User-Maat-R�-Meri-Amon lan�ou pela �ltima vez,
naquele dia, seus esquadr�es de carros sobre o inimigo nas plan �cies de
Dyahi. Seus nobres cavalos, os "Amados de Amon", galoparam,
conhecedores da gl�ria com que seriam lembrados seus nomes gravados em
**
pedra para a posteridade.
O inimigo, desconcertado, mal tinha capacidade para suportar um
novo ataque dos carros do fara�, e j� lutava apenas na tentativa de salvar a
vida, pois estava tudo perdido. Em seu desespero, fez frente �s tropas com
tudo o que tinha a seu alcance, e foi assim que ao entrar nas filas inimigas
uma enorme pedra, lan�ada certamente por algum shardano atirador de
funda, acertou em cheio o capacete de Parahirenemef.
Nemenhat ouviu claramente o som da pedra sobre o metal e, em
seguida, viu como o pr�ncipe ca�a no ch�o do carro. O jovem o agarrou
para impedir que ca�sse, enquanto o carro, descontrolado, dava saltos ao
passar sobre corpos ca�dos. Desatou como p�de as r�deas que
Parahirenemef levava atadas na cintura, e acomodou o pr �ncipe entre a
parte dianteira da caixa e seu pr �prio corpo. Depois, ele mesmo pegou as

* Rams�s III governou com este nome.

** Rams�s construiria seu "Castelo de Milh�es de Anos" em Medinet-Habu, em
cujas paredes ficaram gravados os nomes destes animais.
536

r�deas e tentou tirar o carro dali.

Como pode ser soberba a natureza humana ao desprezar as demais
criaturas ao t�-las por inferiores, sem compreender que estas podem ser
capazes de chegar a possuir, �s vezes, uma capacidade de conhecimento
que nos � dif�cil explicar. Sen�o, como descrever o que aconteceu naquele
dia em Dyahi?
Nemenhat n�o tinha nenhuma habilidade para guiar bigas, e muito
menos conhecia cavalos. Mas isso os nobres animais j� sabiam desde o
momento em que sentiram suas r�deas naquelas m �os estranhas. Set e
Montu se deram conta imediatamente de que algo estranho acontecia, de
que suas bridas recebiam pux�es inadequados, imposs�veis de obedecer, e
que a voz que lhes falava, e que eles entendiam e tanto amavam, dera lugar
aos gritos de ang�stia do desconhecido que fazia pouco lhes acompanhava,
e que era claramente incapaz de comandar aquele carro.
Ignorando as ordens desconexas que lhes davam as r�deas, os animais
giraram bruscamente, saltando por cima de quantos corpos encontraram,
em busca de uma sa�da para campo aberto. Como foram capazes de achar
espa�o entre a aglomera��o de soldados que se amontoavam por todos os
lados, Nemenhat nunca soube. Ele teve trabalho suficiente para se manter
agarrado �s r�deas com uma m�o, enquanto com a outra se cobria com o
escudo de tudo o quando lhe atiravam. Mas Montu e Set, sim, souberam,
pois, ap�s investir contra todos os que lhes impediam a passagem,
chegaram � plan�cie, livres como o vento, e n�o pararam de correr at �
ganhar a posi��o do campo eg�pcio.
Quando detiveram sua vertiginosa corrida, j� vinha ajuda para o
pr�ncipe, que, desmaiado, foi imediatamente levado � sua tenda com o
rosto banhado de sangue.
Acabou ali a batalha das plan�cies de Dyahi para Nemenhat, que ficou
junto com seu pr�ncipe enquanto o m�dico do fara � tratava da tremenda
537

ferida que aquele tinha na cabe�a, e que o manteve inconsciente at � bem

entrada a noite. Talvez fosse melhor, pois n�o teve que presenciar o final
cruel do combate.
Eram as leis da guerra. O vencido apenas podia esperar a clem �ncia
que o vencedor considerasse oportuna para ele e os seus, como tamb �m
teria acontecido se eles houvessem ganhado e, embora Rams �s n �o fosse
um homem impiedoso, em absoluto, tampouco podia evitar o que a vit �ria
final trazia consigo.
Milhares e milhares de cad�veres cobriam a plan�cie quando o sol se
punha no oeste. Choros, queixas e estertores soavam aqui e ali, enquanto
*
os seh mes contavam as baixas. Para isso, os soldados empilhavam
mont�es inteiros de m�os cortadas do inimigo, para assim contar as
v�timas. Os escribas as contabilizavam e anotavam os nomes dos soldados
respons�veis pelas mortes, para que assim pudessem ter as recompensas ou
condecora��es que o fara� costumava dar por n�mero de baixas. Era uma
forma sinistra, sem d�vida, de registrar os mortos no campo inimigo. No
entanto, vinha sendo utilizada no ex�rcito eg�pcio desde o in �cio de sua
hist�ria; � que constitu�a um m�todo de contabilidade confi�vel e inclusive
civilizado, se comparado ao utilizado por outros povos. Sem ir mais longe,
os mercen�rios l�bios tinham por costume emascular os inimigos ca �dos de
tal forma que acumulavam todos os membros destes em mont �es, fazendo
grande esc�rnio, at� que o escriba terminava de cont�-los.
M�os e falos, portanto, se amontoavam ao entardecer naquela plan �cie
esquecida das terras de Cana�. Junto a eles, filas intermin �veis de homens
vencidos, atados com os cotovelos �s costas, e com uma corda ao pesco �o,
que ia de p�ria em p�ria at� onde a vista alcan�ava. Os escribas
trabalhavam r�pido, fazendo uma conta exaustiva tanto dos vivos como

* Escribas do ex�rcito.
538

dos mortos. Os funcion�rios enviados pelos templos esfregavam as m �os

diante do imenso despojo que iriam dividir. Anci�os, mulheres, crian �as...,
fam�lias inteiras, com todos seus pertences, ficavam � merc � do vencedor
daquela tarde. Milhares de carretas puxadas por bois ou burros, rebanhos
de cabras, varas de porcos... tudo, absolutamente tudo, seria dividido nos
pr�ximos dias entre os novos donos.
Mas, se houve algu�m que veio aumentar suas riquezas de forma
substancial, esse foi o clero de Amon. As arcas do deus foram
transbordando, por decis�o do fara�, que concedeu aos sacerdotes de
Karnak mais da metade de todo o despojo conseguido naquela batalha.
Animais, utens�lios e um incalcul�vel n�mero de homens e mulheres
passaram a fazer parte, como escravos, dos bens que possu �a "o Oculto".
Naquele dia, sem d�vida, Rams�s ajudou definitivamente o clero de Amon
a se tornar imensamente poderoso.
O resto dos templos tamb�m levou sua parte do quinh�o, mas nada
compar�vel ao que o deus tebano tinha obtido. Al�m disso, os astutos
escribas inscritos em seu templo utilizaram sua enorme influ �ncia para
escolher o que mais lhes conviesse. Animais mais robustos, mulheres mais
jovens, homens mais fortes...
 O fara�, por sua vez, estava entusiasmado com t�o grande vit �ria, que
nada tinha a invejar da alcan�ada pelo Grande Rams�s em Kadesh, cem
anos atr�s. Sentia tanto fervor que decidiu se mostrar ben�volo com os
vencidos. Resolveu, ent�o, que somente os marcaria a fogo com seu selo,
antes de passar � sua propriedade. Inclusive, em sua infinita indulg �ncia, se
curvou com generosidade �queles valentes soldados e lhes ofereceu a
possibilidade de fazerem parte de seu ex�rcito, no qual seriam tratados
como os demais. N�o � necess�rio dizer que todos ca �ram aos p �s do deus,
aclamando sua miseric�rdia ao lhes preservar a vida e admiti-los como
novos filhos em sua fam�lia. "Vida, for�a, poder e estabilidade" foram
539

desejados ao grande fara� por sua clem�ncia.

Rams�s sacrificou bois em honra aos deuses protetores do Egito, para
que suas tropas celebrassem, assim, a bebedeira do triunfo.
O acampamento eg�pcio foi uma festa aquela noite, na qual o fara �
havia destru�do por completo a barb�rie que amea�ara a ess�ncia de toda a
civiliza��o e o conhecimento que havia no mundo.
Do interior da tenda, Nemenhat escutava os c�nticos e os risos dos
soldados b�bados, que haviam devorado at� ficarem fartos de toda a
saborosa comida que o deus lhes tinha dado. Carne de boi!, um manjar
que raramente comiam e que, naquela noite, degustaram at � dizer chega.
-- Vida longa ao todo-poderoso, filho de R�, senhor do mundo! --
ouvia que gritavam por todos os lados.
Nemenhat imaginava as pobres pessoas que, naquele dia, tinham
perdido a liberdade e que se encontrariam em algum lugar daquele
acampamento, encolhidas umas junto �s outras, temerosas de tudo o que
poderia lhes acontecer. Todos pensariam no que poderia ser deles, embora
soubessem qual seria seu destino. Os homens abra�ariam suas esposas e
estas, suas filhas, contendo a ang�stia cada vez que algum soldado gritasse
com eles, pois n�o era por nada que estavam a sua merc �.
Mas tamb�m sabia que nada de mau aconteceria �quelas mulheres
que, aterrorizadas, se abra�avam umas �s outras, temerosas de serem
tomadas � for�a por qualquer soldado. Nesse ponto, o ex �rcito de Rams �s
era uma exce��o, pois ningu�m abusaria delas. Se o deus tivesse
conhecimento disso, sem d�vida teria mandado executar o respons �vel ali
mesmo. Nada teria repugnado mais ao fara � do que estar no comando de
um ex�rcito de violadores. Quando os deuses iluminaram o Egito, dando-
lhe sua sabedoria, advertiram da necessidade de respeitar ao m �ximo as
mulheres, e todos os eg�pcios aprendiam isso desde crian �a.
540

Parahirenemef segurava uma gaze de linho sobre a cabe�a. Continha

um cataplasma feito de cera, gordura, mel, polpa de vagens de alfarrobeira,
cevada cozida e �leo de moringa, que o m�dico de seu pai havia receitado
para estancar a hemorragia e secar a ferida o quanto antes. O pr �ncipe
tamb�m tinha uma terr�vel dor de cabe�a, que decidira atenuar com base
numa generosa ingest�o de vinho.
-- Todos os dem�nios andam soltos em seu interior -- reclamava o
tempo todo, apontando a cabe�a.
-- Deveria fazer caso do m�dico e tomar o sedativo que lhe
recomendou -- disse Nemenhat, suspirando.
-- Est� louco? -- respondeu o pr�ncipe, arregalando os olhos. -- N �o
*
provaria as folhas Spn nem que meu augusto pai me implorasse.
-- N�o acho que seja para tanto.
-- N�o sabe o que diz -- exclamou, fazendo uma nova careta de dor.
-- Estas s�o papoulas de Tebas. Uma vez provei, e fiquei semiconsciente
durante dias. Nunca me senti pior.
-- Mas o vinho n�o ajudar�.
-- Voc� acha? Em pouco tempo estarei dormindo como um
aben�oado. Ou�a, estes m�dicos aproveitam qualquer ocasi �o para encher
o saco. Sei disso muito bem.
-- Mas, se ficar b�bado, amanh� vai doer mais ainda.
-- J� veremos. Conhe�o bem estes casos em que atingem voc � na
cabe�a. O que acontece, realmente, � que o c�rebro produz uma
quantidade de muco maior que o normal, e por isso d �i. O vinho � um
santo rem�dio para isso, principalmente este, que � dos vinhedos que meu
pai tem no Delta.
Nemenhat concordou, sorrindo.

* Este era o nome pelo qual os eg�pcios conheciam a papoula tebana, de onde se
tirava o melhor �pio do Egito.
541

-- De onde tirou uma hist�ria dessas?

-- Hapu me contou. Um velho soldado que foi camarada de meu av �,
o divino Setnajt. Abriram a cabe�a dele v�rias vezes, e conhecia bem esses
assuntos.
-- Compreendo.
-- Ah, Setnajt! Alguma vez falei de meu av � para voc�? -- perguntou
o pr�ncipe, enquanto tirava o emplastro e observava se n�o tinha mais
sangue.
-- N�o, nunca.
-- � o homem mais corajoso que conheci -- disse, quase reverente,
enquanto voltava a p�r a venda na cabe�a. -- Gente de outro tempo, sabe?
Claro que voc�, hoje -- continuou, depois de um novo gole -- ,
demonstrou que n�o fica atr�s. O fara� deve lhe agradecer por nessas
horas n�o ter um filho a menos.
-- Deveria agradecer antes a Set e Montu, seus cavalos. Eles, sim, s�o
valentes, e foram quem, de verdade, nos livraram do perigo.
-- Sei, sei -- suspirou, bebendo de novo. -- Sabe? Gosto deles mais do
que gosto da maioria das pessoas que conhe�o, inclusive mais que alguns
dos meus insuport�veis irm�os.
-- Nunca vi nobreza igual, pr�ncipe. Devia ter visto como eles
passavam por tudo o que havia pela frente, procurando um caminho para
nos tirar de l�.
-- Deve ter sido fant�stico, sem d�vida. Foi uma pena que eu tenha
perdido. Sentiu medo?
-- Para ser franco, n�o. Estava t�o preocupado com o senhor n �o
aguentar dentro do carro que n�o tive tempo de pensar na proximidade da
morte. S� quando me encontrei livre do perigo, me dei conta do que
poderia ter acontecido, e ent�o reconhe�o que minhas pernas tremeram.
542

-- Tive essa sensa��o v�rias vezes, e reconhe�o que � dif�cil de

dominar.
-- Foi s� quando os m�dicos me disseram que seu cora��o ainda
pulsava que a coisa me ocorreu.
Parahirenemef permaneceu em sil�ncio por um instante. Depois
continuou:
-- Espero algum dia poder retribuir a voc� o que fez por mim. J � sei
que n�o sabe de nada de cavalos e que eles nos salvaram. Mas foi voc � que
me protegeu enquanto estava estendido no fundo da caixa do carro.
Somente voc�, em meio a um mar in�spito de guerreiros ferozes, disposto a
nos tragar. Inclusive o fara� est� admirado com o que aconteceu. Talvez
tenha chegado o momento de recuperar sua boa sorte.
Nemenhat olhou-o muito s�rio.
-- N�o entendo.
-- Pois garanto que voc� vai compreender em seguida -- respondeu o
pr�ncipe. -- Hoje voc� salvou um pr�ncipe do Egito de uma morte certa.
Meu reconhecimento ser� por toda a vida.
-- Me honra quando diz isso...
-- Isso n�o � suficiente, nem acho que seja o adequado. Voc� suportou
a desgra�a, e a injusti�a do Egito se nutriu da dos seus. J � � hora de voc �
conhecer o outro lado, aquele que desconhece e que transborda de saber,
gratid�o, magnanimidade e justi�a, e que tornou grande o Egito. Maior
que qualquer outro pa�s sobre a terra! Tudo isso existe, pode acreditar,
embora voc� n�o o tenha encontrado. Meu pai representa a manifesta ��o
de todo o bem que possa existir no pa�s de Kemet. Seu cora ��o � generoso
como nenhum outro. Eu mesmo lhe pedirei que lhe conceda o que quiser,
qualquer coisa.
Nemenhat observou o pr�ncipe com uma express�o de surpresa, no
m�nimo.
543

-- N�o precisa me olhar assim, homem -- disse, esvaziando outra vez

a ta�a. -- Hoje os deuses est�o com voc�, aproveite. Pois, acredite, em
geral demoram muito a nos favorecer. Olhe e desfrute da alegria do
acampamento esta noite. Eu vou dormir antes que essa coriza arrebente
minha cabe�a.

***
A noite, serena e estrelada, era testemunha muda da alegria que se
vivia no acampamento eg�pcio. Milhares de fogueiras brilhavam por todas
as partes com seu caracter�stico crepitar, ao mesmo tempo que criavam um
curioso efeito na escura campina canan�ia. Ao redor, os soldados se
reuniam, exultantes, contando mil e uma fa�anhas do feroz combate de
que haviam participado. Alguns tratavam das feridas junto ao fogo, felizes,
no final das contas, de terem se sa�do bem daquela empresa. Muitos
haviam sofrido amputa��es terr�veis, mas conservavam a vida, o bem mais
precioso que poderiam possuir, e uma eternidade pela frente para contar a
seus descendentes o que ocorrera naquela batalha.
Haviam comido muito e bebido at� dizer chega, de modo que, com os
est�magos lotados, acabavam se atirando placidamente ao aconchegante
calor das chamas, � espera da chegada do sono que lhes proporcionaria um
descanso sem d�vida merecido.
Nemenhat vagou sem rumo por entre as fogueiras, desfrutando, � sua
maneira, da vit�ria. Os c�nticos, as brincadeiras e os risos contagiavam-no
com a alegria daqueles guerreiros. Ele tamb�m se sentia feliz, embora n �o
pelo fato em si, de terem a vit�ria, mas porque tudo parecia haver
terminado, e por vislumbrar a possibilidade de um regresso imediato ao lar.
Sentiu ansiedade ao pensar nisso, e mais ainda quando pensou em Nubet.
Sua esposa, talvez o �nico ser querido que lhe restava no Egito, agora
544

era sua �nica esperan�a de felicidade futura. Mas seu cora ��o estava
infestado de sombras que eram dif�ceis para ele afastar. Temores que o
angustiavam e pesavam sobre sua consci�ncia como lajes de granito. Se
Nubet n�o o absolvesse deles, sabia que teria de suport �-los durante toda
a vida.
 -- Salve o salvador de reis! -- ouviu de repente algu�m gritar, muito
pr�ximo.
-- Nasceu um novo her�i! Vamos honr�-lo! -- escutou de novo a seu
lado.
Nemenhat viu ent�o uma figura recortada pela luz de uma fogueira
pr�xima que lhe pareceu familiar. Levava uma pequena �nfora numa das
m�os e ladeava levemente a cabe�a ao observ�-lo. Era Kasekemut.
-- Brindo por voc� -- disse este, dando um longo gole, depois
limpando a boca com o dorso da m�o. A seguir, cambaleou e, a duras
penas, conseguiu manter o equil�brio. -- Quem sabe, talvez seu nome fique
gravado na pedra por ordem do fara�. Ent�o voc� seria imortal.
Nemenhat permaneceu calado.
-- Imaginem! -- continuou Kasekemut, gesticulando. -- O criminoso
que se redime e perpetua seu nome por s�culos e s�culos.
Nemenhat n�o achou aquilo nada engra�ado e, por isso, tratou de
continuar seu caminho. Mas Kasekemut se interp�s.
-- Acha que n�o sei o que estou dizendo s � porque estou b �bado? --
disse, aproximando o rosto dele. -- Estou completamente b �bado, mas
voc� se redimiu, e por duas vezes!
-- N�o tenho do que me redimir.
-- Ou�am! -- exclamou, olhando para o grupo que, sentado ao redor
do fogo, o acompanhava. -- �s vezes, os homens se tornam her �is. S �o
como semideuses que veem as coisas de outra maneira.
-- Est� b�bado -- respondeu Nemenhat, tentando ir embora.
545

-- B�bado pela gl�ria do fara�! -- gritou Kasekemut, sem poder

ocultar sua f�ria.
-- O que � que voc� quer? -- suspirou Nemenhat, incomodado.
-- O que � que eu quero? Se tem uma coisa que me d� raiva s �o seus
ares de salvador, protetor de pr�ncipes. Atos sublimes que servem para
desculpar seu passado como saqueador de cad�veres. Mas n�o � s � isso --
continuou, apontando de novo para o grupo. -- Tamb�m protege a mulher
que seu amigo confia, abusando dela como um canalha, e depois liberta a
alma de novo, me salvando a vida.
Ao dizer isso, Kasekemut bateu o p� violentamente, e Nemenhat viu
como o rosto dele ficava vermelho de raiva.
-- Devo a vida a voc�! -- exclamou, sem poder ocultar sua raiva. --
Devo minha vida ao mais infame dos valentes. Que Set me arraste aos
infernos, se isso pode ser verdade! Os deuses n�o podiam ter me castigado
de pior forma!
-- Sua raiva o cega, Kasekemut. Nunca abusei de Kadesh, embora
voc� n�o acredite.
-- Nunca pronuncie esse nome! -- gritou fora de si como um
energ�meno. -- Nunca, ouviu bem?! Eu avisei que, se falasse, eu mataria
voc�.
-- Talvez j� tenha pensado em fazer isso -- respondeu Nemenhat,
friamente.
Kasekemut olhou-o nos olhos e depois voltou o rosto para seus
companheiros, esbo�ando um estranho sorriso. Aker, que estava encolhido
perto do fogo, lhe devolveu o sorriso misteriosamente.
-- Me diga, Kasekemut, teria sido capaz de me matar, ou por acaso
teria pedido a algum dos seus homens?
-- Isso voc� nunca vai saber -- respondeu, com desprezo.
546

-- Mas voc�, sim. E agora, o que pensa em fazer? Mandar � Aker atr �s
de minha sombra para cumprir seus prop�sitos? Ou talvez haja alguma
outra pessoa interessada nisso?
Kasekemut alterou o rosto ao ouvir aquilo, e olhou de novo para Aker.
O kushita n�o disse nada.
-- Esta noite nossos caminhos se cruzaram para sempre, Kasekemut, e
lhe digo que n�o passarei o resto de meus dias temendo por minha vida.
Fa�a o que quiser. N�o me deve nada, pois o que aconteceu hoje em Dyahi
foi o melhor que pude fazer. Agora espero n�o ver voc � nunca mais.
Depois, dando-lhe as costas, foi embora.
Ali ficou Kasekemut, vendo quem, em outros tempos, fora seu amigo
desaparecer nas sombras escuras que se formavam al�m da fogueira.
Estava repleto de sua inesgot�vel ira e ro �do por estranhos sentimentos de
culpa, por maquina��es infames. Nunca mais se veriam de novo.

O fara� n�o teve tempo para celebra��es, pois quase imediatamente

abandonou seu ex�rcito vitorioso.
Havia neutralizado a amea�a que aquela imensa hora representava
para seu pa�s e, al�m disso, havia capturado um fabuloso butim,
alcan�ando vit�ria total. Mas o trabalho ainda estava incompleto, pois
uma poderosa frota estava a ponto de entrar pelo Nilo disposta a saquear o
pa�s de Kemet.
Enquanto se dirigia a toda junto com seu pequeno contingente para o
Delta, Rams�s recebia diariamente, por meio de mensageiros, informa ��es
sobre a situa��o. De seu ponto de vista, o perigo de uma invas �o para seu
povo havia sido desbaratada com seu triunfo nas plan�cies de Dyahi. O
Egito tinha se salvado de novo da eterna cobi �a que os pa �ses estrangeiros
sentiam, mas isso n�o significava que estivesse seguro. Sozinha, a frota que
amea�ava n�o tinha capacidade para conquist�-lo, mas podia, sim,
547

saquear as cidades das Duas Terras at� chegar, pelo menos, � primeira
catarata. Isso significava que poderiam reduzir a cinzas capitais como
Heli�polis, M�nfis, Abydos, Tebas...
Popula��es que n�o s� armazenavam riquezas, como tamb�m milhares
de anos de sabedoria e conhecimentos que n �o podiam cair em m �os
b�rbaras e desalmadas porque, dentro daqueles barcos que pretendiam
chegar at� o cora��o do Egito, iam os mais implac�veis bandidos que
povoavam o Grande Verde. Piratas sanguin�rios, acostumados a perpetrar
saques e viola��es em todo o litoral, e que haviam unido suas for �as por
terra e mar para mudar as fronteiras do mundo conhecido.
O fara� foi se reunir com sua armada, que o esperava num lugar
*
estrat�gico situado nas �guas de R�, o bra�o pel�sico do grande Nilo .
Com ele marchava apenas um pequeno contingente de tropas, seus
esquadr�es de carros e os arqueiros n�bios, deixando que o grosso de suas
divis�es se dirigisse para o Egito com os vencidos.
Foi uma viagem extenuante, em que Rams�s demonstrou claramente
que sabia muito bem o que fazia.
O destacamento real parou apenas o imprescind�vel para descansar,
reiniciando a viagem, todo dia, antes que o sol apontasse no horizonte.
Parahirenemef, j� recuperado de sua ferida, resmungava sem parar para
Nemenhat.
-- Parecemos medjays perseguindo ladr�es -- queixava-se uma noite,
em sua tenda.
-- Os medjays s�o tipos duros -- respondeu Nemenhat. -- N �o � uma
compara��o ruim.
-- Ora, neste passo acabaremos assando o p�o nas dunas do deserto,
como eles fazem.

* O ramal mais oriental do Delta, na regi�o de Pel�sio.

548

-- S�rio?
-- Sim, colocam a massa na areia ardente e assim as assam. N�o me
diga que n�o sabia?
-- Pois n�o sabia. S� uma vez encontrei com os medjays, e me
impressionaram vivamente. Lembro que estavam acompanhados por um
macaco.
-- Babu�nos. Mas, �s vezes, levam cachorros. Certamente s�o muito
ferozes.
-- Foi o que me pareceu -- disse Nemenhat, lembrando a manh � no
palmeiral.
-- S�o capazes de seguir rastros pelo deserto onde os animais n �o se
atrevem a entrar. S�o implac�veis. Al�m disso, podem passar dias sem
beber nem uma gota d'�gua. Meu pai tem grande estima por eles. Diz que,
se o resto do ex�rcito fosse como eles, toda a terra lhe pertenceria.
-- E para que ia querer toda a terra?
-- Sabe como �, gl�ria ao Egito! -- exclamou o pr�ncipe, enquanto se
ajeitava entre as almofadas. -- Mas eu n�o imagino nossos soldados longe
do Vale de forma permanente. N�o acho que haja no mundo povo que
*
desgoste mais de estar longe de sua terra como n �s .
Nemenhat sorriu sem dizer nada.
-- Amanh�, a essa hora, entraremos em contato com nossa marinha, e
finalmente dormirei placidamente em meu barco. Garanto que estou
necessitado, pois tenho o corpo mo�do pela intensidade desta campanha.
Talvez esteja ficando velho.
Nemenhat deu uma gargalhada, e o pr�ncipe o olhou, alegre.
-- N�o ria, dentro de pouco tempo chegarei aos 30, e j � serei quase
um anci�o. Ent�o, talvez me chamem de vener�vel pr�ncipe.

* Realmente, os eg�pcios deixavam crescer a barba, em sinal de luto, quando

permaneciam fora de sua terra.
549

Agora riram estrepitosamente.

-- Sabe? -- continuou Parahirenemef, enquanto chorava de rir. --
Quando acabar esta guerra, penso em ir a todas as festas de M �nfis, sem o
menor limite, antes que fique muito velho para isso. Espero que me
acompanhe.
Nemenhat mudou de express�o e ficou um tanto melanc �lico.
-- Compreendo, compreendo -- disse o pr�ncipe ao ver a cara dele. --
� um esposo fiel, cheio de considera��o. �s vezes, acho que todo mundo �
sem-vergonha como eu. Al�m disso, na volta voc� vai ter quest �es para
resolver... Mas, me diga, pensou no que eu lhe disse em Dyahi?
-- Sobre o qu�?
-- Sobre o que falamos naquela noite em minha tenda. Prometi que
meu pai recompensaria voc� pelo que aconteceu, n �o lembra?
-- Sim, mas sabe que n�o � necess�rio que...
-- Isso n�o � voc� quem decide. Meu pai est� entusiasmado pelo que
aconteceu. N�o h� nada que ele mais goste do que hist�rias heroicas sobre
guerreiros. Sabe tudo o que aconteceu de cor e salteado, e me garantiu que
nunca viu ningu�m atirar como voc�.
-- S�rio?! -- exclamou Nemenhat, sem poder ocultar seu espanto.
 -- Com certeza. O fara� n�o deixa de me surpreender tamb�m. Parece
saber tudo quanto acontece � sua volta.
-- Ent�o sabe quem sou -- murmurou Nemenhat, desalentado.
-- Perfeitamente. Mas garanto a voc� que eu n�o contei nada para ele.
Outra noite, ele estava com um humor excelente e fez algumas piadas
sobre voc�, embora, claro, considerando a seriedade do assunto.
Nemenhat n�o soube o que responder.
-- Olhe -- prosseguiu o pr�ncipe -- , ele simpatiza com voc � e me
garantiu que lhe conceder� qualquer coisa que pedir.
550

-- Qualquer coisa?
-- O que voc� quiser O deus n�o est� brincando. Se diz que vai
conceder uma coisa, conceder�. Portanto, pe�a o que deseja.
Nemenhat se recostou, pensativo, enquanto olhava os olhos do
pr�ncipe. Embora lembrasse perfeitamente as palavras deste e sua promessa
de que seria recompensado, n�o voltara a pensar nisso. Gostaria de pedir
apenas uma coisa que nem o deus poderia lhe dar. Ningu �m lhe devolveria
seu pai, nem mesmo Os�ris concordaria com um pedido desses. Isso era o
que mais desejava, mas era apenas uma quimera.
Pestanejou imperceptivelmente, enquanto pigarreava.
-- Voc� diz que o deus me conceder� um desejo.
O pr�ncipe concordou em sil�ncio.
-- Nesse caso, gostaria que devolvesse a Hiram seu neg �cio e o
livrassem de toda culpa.
-- N�o pede nada para voc�? -- perguntou o pr�ncipe, estranhando.
-- Esse homem me ajudou, e meu pecado o salpicou da forma mais vil.
Ressarci-lo significaria fazer justi�a, e eu me sentiria feliz.
-- Vou falar com o fara�, mas, garanto, ele vai se surpreender.
-- Se me conceder o que pe�o, me far� um grande favor.
-- Compreendo. Pelo menos deve ter feito planos para voc � mesmo,
quando tudo isso acabar.
-- Ignoro qual ser� meu destino imediato, embora meu desejo seja
voltar para minha mulher. � poss�vel que tenha raz �o e saiba me perdoar.
Em todo caso, os deuses decidir�o qual ser� meu castigo.
-- Talvez n�o demore muito para voc� saber.

Rams�s tinha sua estrat�gia pensada at� o �ltimo detalhe. Conhecia

minuciosamente os pormenores da frota que se dispunha a invadir seu pa �s,
e sabia de sua pr�pria incapacidade para enfrent�-la em mar aberto. Os
551

eg�pcios nunca gostaram do mar, que consideravam pouco menos que

resid�ncia do mal. Por isso, n�o dispunham de barcos adequados, muito
menos de uma frota capaz de combater em �guas profundas.
Ent�o decidiu que o melhor seria deixar o invasor entrar no rio e
enfrent�-lo a�, onde possu�a, sim, as embarca��es certas. Decidiu tamb �m
que o Delta era a regi�o adequada para isso: um labirinto de canais
rodeados por extensas zonas pantanosas onde os baix �is inimigos de alto
bordo dificilmente poderiam manobrar. Aproveitou, por sua vez, a extensa
vegeta��o que cresce nesta regi�o para esconder seus pr�prios navios, e
armou para seu advers�rio a mais colossal emboscada que se poderia
imaginar.
Uma manh�, toda a frota eg�pcia se movimentou. O fara � em pessoa a
conduziu rio abaixo, em busca de um inimigo que se sabia muito pr �ximo.
Desceu com seu navio real pela corrente do bra�o oriental, acompanhado
por seus melhores oficiais, at� chegar a um dos lagos naturais que se
formavam perto da desembocadura, junto aos quais crescia uma vegeta ��o
cerrada. Deteve ali seus navios, escondendo inumer�veis barcos de carga
pelos canais que aflu�am e circunavegavam o lugar, e que posteriormente
voltavam a se unir ao bra�o principal do rio, perto da desembocadura.
Depois, baixou � terra, dispondo todos os seus arqueiros nas margens,
ficando estes cobertos entre a espessa vegeta��o. Ent�o, esperou.
Os barcos inimigos entraram pelo ramal oriental da foz do Nilo sem
nenhuma oposi��o e navegaram por este bra�o favorecidos pelo habitual
vento que costumava soprar do norte. Venceram a corrente do rio sem
dificuldade e se dispuseram numa forma��o em linha que se perdia no
horizonte. Centenas de barcos entravam no pa�s dos fara �s, confiantes em
suas for�as e sem temor algum de seus homens nem de seus deuses.
552

Rams�s, que estava a par de tudo o que acontecia, deixou que

entrassem at� alcan�ar o lugar onde havia decidido se apresentar para a
batalha.
Assim, numa manh� bem cedo, a vanguarda inimiga chegou ao local
onde o rio parecia se alargar, ao mesmo tempo que viu que algumas
embarca��es eg�pcias atrapalhavam seu avan�o na metade das �guas.
Em seguida, trocaram v�rios sinais e come�aram a persegui-las rio
acima, euf�ricos diante da perspectiva de entrar em combate.
Os navios eg�pcios, constru�dos especialmente para navegar pelo Nilo,
se deslocaram velozmente por suas �guas, mantendo uma prudente
dist�ncia dos pesados barcos de seus perseguidores. Assim, toda a frota
inimiga entrou por completo naquele alargamento natural do rio,
entusiasmada com a perspectiva de conseguir os primeiros despojos.
Quando Rams�s viu que todos os barcos se encontravam onde queria,
deu as ordens oportunas e fechou a armadilha que havia montado t�o
habilmente.
Os navios invasores que iam � frente se inteiraram do que acontecia
quando j� era muito tarde, justo quando o rio voltava a ter sua largura
normal e ao verem como v�rias gabarras impediram a passagem, o que n �o
permitiu que avan�assem. Ao perceb�-las leves, os barcos inimigos de
vanguarda investiram sobre elas com suas poderosas proas, abrindo
caminho a toda for�a. Um pouco mais adiante, novas gabarras
permaneciam ancoradas no rio, atravessadas, impedindo o avan �o de
qualquer navio. Aqueles navegantes curtidos, homens decididos e
acostumados �s calamidades pr�prias do mar, sorriram ao ver os fr �geis
baix�is que se opunham a eles e, em sua soberba, investiram novamente,
demonstrando, assim, o ancestral desprezo que sentiam pela navega ��o
fluvial.
O fara�, obviamente, contava com isso e, assim, quando o novo
553

acontecimento estava pr�ximo, fez o sinal combinado e centenas de

arqueiros sa�ram das margens cobrindo o c�u de flechas incendiadas que
ca�ram sobre os navios, que pareciam se encontrar � deriva. Estes, repletos
de �leo, se transformaram instantaneamente em inesperadas tochas, justo
quando os primeiros barcos inimigos se chocavam contra eles.
Todos os navios invasores que iam � vanguarda n�o escaparam. Em
pouco tempo, o fogo se propagou por eles. O resto da frota, ao ver o que
acontecia, arriou imediatamente as velas, aproveitando deste modo a
corrente desfavor�vel do rio que os ajudaria a frear, evitando assim uma
nova colis�o.
Nesse momento, dezenas de barcos de transporte eg �pcio com material
combust�vel surgiram dentre a espessa vegeta��o, cobertos pelas chamas,
fechando, com isso, a retaguarda inimiga e deixando sua enorme frota
amontoada no meio do rio.
Os capit�es que iam � vanguarda se deram conta de imediato da
armadilha, e tentaram romper a barreira de barcos, confiando em suas
fortes quilhas. Mas a �nica coisa que conseguiram com isso foi criar um
engarrafamento monumental, um tamp�o imposs�vel de tirar, e sobre o
qual o c�u parecia cuspir fogo incessantemente. Sem margem de
movimento, por n�o ter espa�o suficiente para que uma frota daquele
tamanho manobrasse, os navios inimigos ficaram quase apinhados uns com
os outros em meio � corrente do Nilo, conscientes da terr �vel armadilha em
que haviam ca�do.
De uma das margens, junto ao pr�ncipe Parahirenemef, Nemenhat foi
testemunha ocular naquele dia de uma das maiores matan �as que os anais
da hist�ria do Egito registrariam.
Uma enorme quantidade de gabarras e barcos de transporte que s�
carregavam combust�vel se deslocava transformada em tochas contra uma
554

frota inimiga que, indefesa, contemplava como seus barcos ardiam uns ao
lado dos outros, sem chance de avan�ar ou retroceder.
Das ribeiras, os arqueiros faziam pontaria naqueles rudes homens do
mar com a maior tranquilidade, lan�ando durante horas seus proj �teis
contra soldados que, naquele dia, ca�ram sem poder se defender.
Com grande parte de sua frota em chamas, os marinheiros se lan�avam
�s �guas, dispostos a ganhar a margem e, pelo menos, poder morrer
combatendo. Mas os que conseguiam chegar a ela eram logo derrubados
pelas flechas de um inimigo invis�vel que sa�a do meio da mata. Os que n �o
foram capazes de alcan�ar as margens do rio tiveram, se � poss �vel, um
final mais espantoso, pois, frente � grande quantidade de corpos que
desciam pelo Nilo, este se encheu de crocodilos, que, fi �is � sua natureza,
se encarregaram de devorar quantos encontraram � sua passagem.
-- � a melhor oferenda que meu pai poderia fazer a Sobek -- foi o
lac�nico coment�rio do pr�ncipe.
Em meio �quele caos, o fara� viu o momento em que sua frota fluvial
devia sair ao encontro do invasor, e assim os r�pidos barcos eg �pcios
surgiram de improviso dos inumer�veis canais que conflu �am para o rio
numa perfeita ordem de ataque, manobrando com facilidade e eliminando
tudo o que restava da frota inimiga.
O desespero diante de uma morte certa fez com que alguns daqueles
navios conseguissem chegar � margem e travar, pelo menos, um digno
combate antes de morrer. Mas isso foi uma simples ilus �o, pois, ao cair da
tarde, o cen�rio era nada mais que uma massa informe de corpos que
flutuavam � deriva, � espera de serem engolidos pelos crocodilos.
Acabou ali a aventura errante daquele povo estranho. Foi assim que
Rams�s III acabou com os Povos do Mar.
Nemenhat, como o resto dos arqueiros, participou daquele dia no
massacre perpetrado na foz do Nilo, e nunca, durante o resto de sua vida,
555

se sentiu orgulhoso por isso. Para ele, aquilo era mais simples que fazer tiro
ao alvo nos palmeirais de M�nfis nas douradas tardes de ver�o.
Contrariado, tentou fazer o melhor que p�de para que, quando chegassem
os crocodilos, os homens j� estivessem mortos.
Rams�s n�o queria mais prisioneiros, pois os que j� havia em Dyahi
eram muitos. Como todos seus antepassados, odiava o mar e n �o sentia
nenhuma simpatia pelos homens que o percorriam. Nada o levava,
portanto, a ser clemente com aquelas pessoas que, por outro lado,
tampouco teriam sido com seu povo.
Quando as for�as do fara� abandonaram aquele lugar pantanoso,
nada que lembrasse os guerreiros que vieram do mar restava com vida.
Somente o que o deus gravou na pedra de seu pal�cio em Medinet-
Habu lembraria � posteridade, milhares de anos depois, que o H �rus
vivente cortou pela raiz t�o b�rbara amea�a.
Naquela noite, a campanha do oitavo ano do reinado de Rams �s III
contra os Povos do Mar havia terminado. A vit �ria tinha sido completa e
no acampamento do fara� havia algo mais que uma indescrit �vel alegria.
Nesse dia, o deus subira ao topo, havia alcan �ado a culmin �ncia dos
grandes fara�s guerreiros. Seu nome, a partir desse momento, seria
equiparado ao dos reis conquistadores, Tutmosis III e Rams�s II. Ele se
sentaria junto a eles, entre os deuses, quando chegasse aos Campos de Ialu.
"Gl�ria eterna ao �ltimo grande fara� do Egito."
Parahirenemef, como todos, tamb�m estava euf�rico, principalmente
pela perspectiva de sua r�pida volta para casa. Estava realmente cansado
de dormir toda noite em sua tenda e das fatigantes marchas que tivera que
suportar estoicamente. Tinha saudade das comodidades de sua resid�ncia
menfita, do frescor da �gua de seus tanques, do suave perfume que, de seu
jardim, parecia envolv�-lo todo, e naturalmente se lembrava de suas sa �das
556

noturnas e das magn�ficas festas que frequentava. Pensava em suas

inumer�veis amantes e esfregava as m�os frente � proximidade de voltar
para casa.
Parahirenemef sempre tinha vivido o tipo de vida de que gostava, e n �o
pelo fato de ser pr�ncipe e ter a possibilidade de faz �-lo, mas, antes,
porque o que o atra�a era exatamente o contr�rio do modo de vida que se
supunha dever levar um aspirante ao trono. Era impens�vel, por exemplo,
que o segundo aspirante � sucess�o n�o tivesse esposa e filhos e, no
entanto, assim era. O pr�ncipe estava solteiro, e isso numa idade em que
alguns de seus irm�os j� eram av�s. A vida de libertino tinha tamb �m suas
desvantagens, mas ele as aceitava.
-- N�o � poss�vel que voc� se negue a beber comigo esta noite -- disse
o pr�ncipe, enquanto enchia as ta�as. -- Nossa vit �ria merece pelo menos
um brinde.
Nemenhat sorriu, enquanto levantava as ta�as que lhe oferecia.
-- Por meu augusto pai, que hoje demonstrou a todos que � rei entre
os reis -- exclamou o pr�ncipe.
Beberam de um s� gole e deixaram as ta�as sobre uma mesa.
-- Ah... delicioso. N�o h� melhor elixir para meu paladar. Mas, me
diga, Nemenhat, o que pensa em fazer agora?
O jovem fez um gesto amb�guo.
-- N�o sei. Se a guerra terminou, suponho que o deus deve licenciar as
tropas. Embora eu desconhe�a qual � minha situa��o em rela��o � justi �a.
-- Como lhe disse naquela noite, o Estado n�o tem nada oficialmente
contra voc�, embora tenham iniciado procedimentos que bem poder �amos
qualificar de arbitr�rios.
-- Ent�o...
-- Lembre que o fara� se divertiu muito quando lhe contei sua
hist�ria. Ficou fascinado pelo relato que fiz da trama, embora lhe parecesse
557

escandalosa. Mas, como antecipei a voc�, n�o pensa intervir pessoalmente

no caso. � um assunto feio, em que se cometeram tantas irregularidades,
que ordenar ao vizir que abra uma investiga��o a respeito poderia p �r sob
suspeita o pr�prio sistema judicial. Meu pai est� decidido a limpar de
corruptos a Administra��o, mas isso exige tempo e paci�ncia. J � disse que
at� ele deve ter cuidado.
-- Nesse caso -- balbuciou Nemenhat -- , voc� dir� qual ser � meu
destino.
-- Queria falar justamente sobre isso. Tenho uma proposta pra lhe
fazer. Gostaria que a considerasse.
Nemenhat fez um gesto, convidando-o a continuar.
-- Rehire, meu velho acompanhante, se recupera de sua fratura, mas a
idade n�o perdoa e o pobre j� n�o est� l� essas coisas. Foi um grande
guerreiro e ganhou um retiro digno com sua fam �lia. Meu pai, que o
*
aprecia muito, lhe dar� uma seshat de terra f�rtil para que tenha uma
velhice feliz. Se quiser, voc� poderia ser meu novo acompanhante. Garanto
que tanto voc� como os seus receber�o um belo tratamento. Passaria o
resto de sua vida livre de toda amea�a. Que acha?
Nemenhat moveu a cabe�a, cheio de d�vidas.
-- N�o mere�o ser honrado com estas palavras, mas o senhor sabe
muito bem o pouco apego que tenho pela vida militar. Apenas uma soma
de circunst�ncias incr�veis tornou poss�vel que nossos caminhos se
cruzassem.
-- De qualquer forma, gostaria que pensasse. N �o precisa me
responder agora.
-- Devo ir em busca de minha fam�lia assim que for poss �vel, ou pelo

* Unidade de superf�cie, chamada pelos gregos de atura, equivalente a cerca de

2
2.700m .
558

menos do que me resta dela. H� assuntos que devo resolver -- concluiu

com um olhar estranho.
O pr�ncipe pareceu compreender.
-- Antes que me esque�a -- disse, estalando os dedos. -- Tenho uma
coisa para voc�.
O pr�ncipe se aproximou de uma pequena arca e tirou um rolo de
papiro.
-- Tome -- disse, entregando-lhe. -- O fara � sempre cumpre suas
promessas.
Nemenhat olhou-o surpreso, enquanto estendia timidamente a m �o.
-- Vamos, pegue. � o que desejava. Dentro est�o escritas ordens
oportunas para que sejam imediatamente devolvidas a Hiram, todas as
posses que tinha no Egito. Est� assinado pelo deus. Reconhece o selo?
Nemenhat viu como o pr�ncipe desenrolava o papiro e lhe mostrava o
selo real.
-- Obrigado -- mal conseguiu dizer Nemenhat, n �o podendo ocultar
uma express�o de felicidade. -- � o melhor presente que podia me oferecer.
� muito mais que uma gratid�o. �... na verdade, o fara � foi justo com este
homem. N�o sei como expressar a alegria que isso significa para mim.
-- N�o precisa me dizer nada. Brinde comigo de novo -- interveio o
pr�ncipe, enchendo ambas as ta�as.
Beberam de novo e, desta vez, Nemenhat sentiu o sabor do vinho
como nunca sentiu antes.
-- Ainda tenho outra coisa para lhe dizer -- continuou Parahirenemef,
ap�s esvaziar a ta�a.
-- Estou ouvindo.
-- O que voc� pediu a meu pai, confesso, me surpreendeu. Ele
inclusive estranhou que n�o solicitasse nada para voc� mesmo. Deve
reconhecer que � um tanto dif�cil encontrar pessoa assim nos tempos que
559
correm. Pedir o favor do fara� a um amigo, quando tantas desgra �as
aconteceram com voc�, o honra e o enobrece, acredite. Por isso, o deus me
deu licen�a para que lhe desse o que achasse oportuno.
Nemenhat pareceu desconcertado.
-- Decidi ajudar voc� a voltar para casa e... solucionar seus velhos
problemas.
O jovem o olhou com ansiedade.
-- Para isso, armei um plano que � necess�rio que voc� aceite.
Nemenhat se aproximou do pr�ncipe, exultante.
-- O que quiser, pr�ncipe. Farei o que for preciso.
-- � muito simples -- continuou Parahirenemef. -- Hoje, entre as
poucas baixas que sofremos, se encontra a sua.
-- A minha? N�o compreendo.
-- Sim, homem! A sua. Quando o escriba foi tomando nota de nossos
soldados ca�dos em combate, um dos nomes que anotou foi o seu. Eu
mesmo o indiquei. Como sabe, o sesh-mes n�o ia duvidar de minha
palavra. Ent�o, oficialmente, voc� est� morto.
Nemenhat movia os olhos de um lado a outro, entendendo
imediatamente o que aquilo significava.
-- A lista ser� oficializada amanh� e divulgada em todo o pa�s.
Amanh�, Nemenhat j� n�o existir�.
-- Ent�o, meu nome...
-- Deve se esquecer dele. Pelo menos por algum tempo, sua nova
identidade � a do soldado que realmente morreu.
-- E como se chamava?
-- Dedi.
-- Dedi?
-- Sim, j� sei que n�o soa como nome de antiga linhagem. Eu gostava
560

mais do seu, mas que fazer? O morto se chamava assim. De qualquer

forma, me lembro agora, houve um grande soldado que se chamava igual e
chegou a ser comandante-em-chefe do ex�rcito nos tempos de Tutmosis
III.
-- Dedi -- murmurou Nemenhat, inconformado.
-- Sinto muito, meu amigo, mas n�o � t�o f�cil disfar�ar uma coisa
dessas. Um soldado ca�do a quem ningu�m espera que volte... Surgiu a
oportunidade e tive que aproveit�-la. De agora em diante, seu nome ser �
Dedi. Se estiver de acordo, naturalmente.
Nemenhat levantou o olhar cheio de imensa gratid �o para o pr �ncipe.
-- Acho que est� tudo certo.
-- Excelente. Est� tudo preparado. Nesta mesma noite, partir � num
dos barcos de carga que seguir�o para M�nfis. Seja cauteloso e lembre que,
a partir de amanh�, ningu�m espera ver voc� de novo, nunca mais. Isso
facilitar� seus prop�sitos.
Nemenhat concordou em sil�ncio.
-- N�o me interessa saber como voc� solucionar� seus problemas. Mas
vou dar um conselho: quando o fizer, abandone M �nfis durante uma
longa temporada. Saia do pa�s, ou, se preferir, v� para o sul. Em Tebas
estaria a salvo. Instale-se l� e seja discreto. Se precisar de mim, v � �
resid�ncia que tenho ali e fale com Kheruef, meu mordomo. Nesse caso,
mostre isso a ele -- disse, dando-lhe uma pulseira de malaquita com umas
inscri��es estranhas. -- Ele saber� ent�o como ajud�-lo.
Nemenhat apertou a pulseira entre os dedos, enquanto achava que seu
cora��o ia sair do peito.
-- Nunca pensei receber semelhante presente -- disse, com os olhos
velados pela emo��o.
-- N�o � um presente, � a ajuda que daria a um �rf�o. Demonstrou a
n�s o que, para voc�, representa a amizade e tamb�m sua generosidade.
561

Nemenhat se aproximou do pr�ncipe, e se abra�aram emocionados.

-- N�o dispomos de muito tempo -- balbuciou Parahirenemef ao se
separarem.
-- Onde quer que me encontre, levarei voc � em meu cora ��o. Nuca o
esquecerei, pr�ncipe.
Este sentiu um pequeno n� na garganta e lutou para evitar que as
l�grimas surgissem em seus olhos.
-- Lembre-se de minha oferta e de tudo o que disse. Espero ver voc�
logo. Agora, precisa ir.

Entardecia quando a gabarra atracou num dos molhes de Per-Nefer.

O lugar mostrava a atividade t�pica daquelas horas, quando os
trabalhadores se preparavam para voltar �s suas casas. A not �cia da vit �ria
do fara� havia chegado antes, e Nemenhat p �de sentir de imediato a
alegria das pessoas, ao desembarcar. Respirou com deleite, ao sentir de
novo o solo menfita sob os p�s, e sua rec�m-recuperada liberdade.
Ou, quem sabe, era nova? Pois Nemenhat era, naquela tarde, mais
livre do que jamais tinha sido. N�o tinha nenhum passado com que se
preocupar, embora tivesse, sim, um futuro, e isso o fazia ter a impress �o de
que, de certa forma, acabava de nascer.
-- Agora sou Dedi -- pensou, brincalh�o.
Andou por entre a multid�o que caminhava pelas imedia ��es do porto
at� que chegou a noite. N�o queria que ningu�m percebesse sua chegada, e
preferia esperar pela escurid�o para se dirigir � sua casa e, assim, evitar ser
reconhecido. Cobriu-se com uma manta de linho e caminhou pelas ruas
do bairro que t�o bem conhecia, sem poder evitar lembran �as
melanc�licas. Sem se propor, seus p�s o levaram para a casa em que,
durante tantos anos, havia vivido com seu pai. Estava estranhamente
562

silenciosa, sem um sinal de que alguma vez ali houvesse tido vida.
A imagem de Shepsenur� apareceu para ele. Enchia a casa, a rua... e
seu cora��o. Quanta mis�ria! Nemenhat abandonou o lugar
imediatamente, a saudade oprimindo-o do fundo de seu ser. Apertou os
dentes, lutando contra ela, com a firme determina��o de n�o se ver
arrastado pela afli��o com que a nostalgia parecia sempre persegui-lo. Isso
o fez avivar o passo pelas solit�rias ruazinhas, fugindo do que amea �ava se
tornar uma desconsolada tristeza.
J� era noite fechada quando Nemenhat chegou � sua casa. A rua,
como de costume, estava solit�ria �quela hora, e o sil�ncio absoluto que
parecia envolver o bairro s� era quebrado pelos latidos distantes de algum
cachorro.
Chegou at� a porta, assegurando-se de que ningu�m o via, e
permaneceu por alguns instantes na frente dela. Agu �ou o ouvido,
tentando captar alguma voz em seu interior, enquanto sentia que o pulso se
acelerava. Mas n�o ouviu nada. Pensamentos sombrios se apoderaram dele
por alguns momentos, enchendo-o de inquieta��o diante da possibilidade
de que n�o houvesse ningu�m em casa.
"E se as coisas n�o s�o como o pr�ncipe me disse?" Ficou preocupado
com esta possibilidade que, de imediato, rejeitou. S � havia uma maneira de
comprovar. Olhou de novo ao redor, certificando-se de que estava sozinho
e, em seguida, bateu na porta.
 Nemenhat achou o barulho espantoso e pensou que os vizinhos se
chateariam o suficiente para ver quem causava aquele esc �ndalo �quela
hora. Mas o sil�ncio continuou o mesmo, nenhuma porta se abriu, nem
mesmo a sua. Bateu de novo, com mais for�a, e viu se estava destrancado.
Mas foi in�til, pois a porta se encontrava bem fechada. Ent �o bateu com
determina��o, repetidamente.
Dali a pouco, Nemenhat pensou ter ouvido um barulho. Ficou atento
563

de novo, e ent�o achou ter ouvido passos no interior, que se aproximavam.

As pisadas se tornaram mais n�tidas, paulatinamente, at� que ouviu uma
voz bem familiar.
-- Quem est� a�? -- perguntou aquela voz que parecia ter sido
despertada de um sono profundo.
-- Sou eu -- respondeu Nemenhat, quase num sussurro.
-- Quem?
-- Nemenhat. Abra a porta de uma vez antes que acorde o bairro
inteiro.
-- Nemenhat? N�o � poss�vel -- respondeu de novo a voz com
incredulidade.
-- Claro que sou eu. Abra de uma vez ou boto a porta abaixo.
Ouviu ent�o como umas m�os corriam o trinco da porta. Logo esta se
abriu, deixando aparecer uma cabe�a. Era Min.
-- Por todos os g�nios do Amenti, Min, vai me deixar passar ou n �o?
Min, que n�o acreditava no que via, arregalou os olhos, fazendo-os se
destacarem mais ainda na escurid�o reinante.
-- Nemenhat! -- exclamou incr�dulo, ao mesmo tempo que abria um
pouco mais a porta e aproximava a lamparina de seu rosto.
Nemenhat empurrou com suavidade, ajudando-a abrir de todo. E
entrou.
-- Hathor bendita! N�o pode ser! -- disse Min, enquanto olhava com
olhos do tamanho de pratos. -- � uma apari��o!
-- N�o diga besteiras -- respondeu Nemenhat, incomodado. -- N �o
sou nenhuma apari��o, nem um esp�rito, nem nada desse tipo. N�o seja
burro.
-- Mas... � imposs�vel. T�nhamos dado voc� por desaparecido e...
-- Pois voltei. Mas me diga, onde est� Nubet? E Seneb? -- perguntou
564

com ansiedade.
-- Seneb morreu -- lamentou Min, baixando os olhos para o ch �o.
-- Como, morreu?!
Nesse momento, ouviu o som de outros passos, e viu a luz fraca de um
candeeiro que se aproximava.
-- Que houve, Min? Quem �?
Ao ouvir aquela voz, o cora��o de Nemenhat deu um salto. Era
Nubet.
-- Mas... -- mal conseguiu dizer, enquanto se aproximava.
Depois n�o p�de conter um grito, ao mesmo tempo em que levava a
m�o � boca.
-- � voc�, Nemenhat! Est� vivo!
Apenas falou, sentindo como sua vista nublava e suas pernas n �o
foram capazes de sustent�-la. Caiu desmaiada na esteira.
Quando voltou a si, a primeira coisa que viu foi o rosto do marido.
Achou que estava de novo num dos numerosos pesadelos que, com tanta
frequ�ncia, havia sofrido durante aqueles �ltimos meses. Neles, Nemenhat
sempre estava presente, cobrindo-a de beijos e aten ��es como o mais
sol�cito dos maridos, enchendo-a de felicidade. Mas ao despertar se
encontrava de novo com a solid�o de uma cama que mal pudera
compartilhar com ele, e com a terr�vel perspectiva de que jamais o veria de
novo. Ent�o, Nubet voltava ao reino da desesperan �a em que havia se
transformado seu cora��o.
Num s� dia tinha perdido o marido e o pai, e um mundo s �rdido e
escuro, para o qual n�o estava preparada, a tinha engolido por completo,
mostrando-lhe uma cara bem diferente de tudo que havia conhecido. Vivia
instalada na afli��o, triste e desorientada, e sem saber como dar sentido a
uma vida que j� n�o tinha nenhum interesse em viver. Passava a maior
parte do tempo reclusa em casa, mal se atrevendo a sair, com medo das
565

ofensas dos vizinhos que tanto quisera. A not �cia de que Nemenhat e sua
fam�lia n�o eram mais que meros saqueadores de tumbas havia sido
estranhamente espalhada pela vizinhan�a. Uma vizinhan �a que havia
passado da extrema adora��o pela mo�a ao maior dos desprezos, a ponto
de todos insultarem Nubet sempre que cruzavam com ela na rua. De nada
valeu a ajuda que Nubet, desinteressadamente, havia prestado a todos
durante anos. Seus antigos pacientes deixaram de visit �-la, e somente Min,
o fiel companheiro de seu pai, permaneceu incondicionalmente a seu lado,
encarregado-se, na medida do poss�vel, de todas suas necessidades.
Por isso, ao ver Nemenhat inclinado sobre ela, segurando uma de suas
m�os entre as dele, pestanejou v�rias vezes, incr �dula, temendo se
encontrar de novo num daqueles sonhos.
Nemenhat, que a olhava docemente, sentia que seu cora ��o se
desmanchava em partes infinitas, ao ver o lament�vel estado em que sua
mulher se encontrava. Aqueles olhos, bonitos como n �o havia outros,
representavam apenas um vago arremedo de seu antigo esplendor.
Afundados e rodeados de olheiras escuras, eram o espelho mais fiel do
terr�vel sofrimento que Nubet havia padecido.
-- Nubet, sou eu, Nemenhat -- disse, quase num sussurro. -- Voltei
para ficar junto de voc� para sempre.
-- Nemenhat! -- exclamou ela, quase sem for�as.. -- Estou sonhando
de novo.
-- N�o, n�o � sonho nenhum, meu amor. Voltei. N�o deve temer mais
nada.
Ela tratou de se levantar um pouco e estendeu fracamente os bra �os
para ele. Nemenhat se inclinou mais sobre ela e sentiu como aqueles bra �os
lhe rodeavam a nuca. Depois se entregaram a um abra�o em que seus
corpos transmitiram um ao outro tudo o que precisavam dizer, sem que
566

precisassem pronunciar uma s� palavra.

-- J� n�o tenho mais l�grimas -- murmurou ela, em seu ouvido,
rompendo o sil�ncio.
-- Sinto muito, Nubet, sinto muit�ssimo. Sei que sou a causa de seu
sofrimento. Nunca pensei que uma coisa assim pudesse acontecer. Voc � foi
v�tima inocente de minha desgra�a.
-- V�tima inocente -- repetiu ela, quase num murm �rio.
-- Eu amo voc�, Nubet. Voc� � meu bem mais precioso...
-- Nossos pais morreram -- cortou ela.
-- Eu sei -- respondeu Nemenhat, enquanto notava como as l �grimas
lhe corriam pela face, descontroladamente.
-- Por qu�, Nemenhat? O que fizemos?
Nemenhat, incapaz de articular uma palavra, apertou-a mais ainda em
seus bra�os.
 -- Meu pai era um homem justo, que amava voc� como a um filho.
-- A culpa foi minha -- conseguiu, por fim, Nemenhat dizer,
sobrepondo-se � sua ang�stia. -- S� minha. Devia ter falado de meu
passado antes de me casar com voc�, mas n�o tive coragem. Tinha medo
de que voc� me rejeitasse imediatamente. Fui ego �sta. Me perdoe, Nubet.
-- Rezei toda noite para nossa m�e �sis, pedindo por voc �, l� onde
estivesse. Ela � capaz de fazer qualquer milagre. Por acaso n �o devolveu a
vida a seu marido Os�ris? �sis vela por n�s a todo momento e, por fim,
atendeu as minhas preces -- disse, como se estivesse a ponto de entrar em
transe.
Nemenhat sentiu como os bra�os de sua mulher se desprendiam de seu
pesco�o e ca�am moles. Depois, ajudou-a com cuidado a se deitar na
cama.
-- � melhor que a deixe dormir -- ouviu que Min dizia, �s suas costas.
-- Deve se recuperar da como��o que sofreu ao ver voc�.
567

Nemenhat concordou, enquanto a aconchegava com uma manta.

Depois saiu do quarto e acompanhou Min � sala iluminada apenas por
fracos candeeiros.
-- Quer vinho? -- ofereceu Min, enquanto pegava uma �nfora. O
jovem fez um gesto de concord�ncia, sentando-se sobre uns almofad �es.
-- � dos que seu pai nos dava, sabe? J� restam poucos -- disse,
enquanto oferecia a ta�a.
Nemenhat bebeu tudo em um gole s � e estendeu de novo a ta �a para
que Min voltasse a ench�-la.
-- Seja qual for o lugar onde voc� esteve, parece que aprendeu a beber
-- disse o africano, com sua ironia habitual.
Nemenhat n�o fez caso ao coment�rio e levou a ta �a � boca para dar
outro gole.
-- Agora me conte o que aconteceu aqui -- disse Nemenhat,
bruscamente.
-- Voc� � que deveria come�ar a falar. Quem ia pensar que era um
saqueador de tumbas! -- exclamou de novo Min, com sarcasmo.
-- Tem raz�o, meu amigo. Sem d�vida, deveria dar mil explica ��es
para que pelo menos compreendesse como eu trouxe a mis�ria � casa de
voc�s.
Nemenhat contou ent�o a Min sua hist�ria, sua inf �ncia e seu obscuro
passado junto com seu pai em busca de tumbas esquecidas. Falou de Ankh
e da rela��o que este travou com eles, a qual depois traria consequ �ncias
funestas. O africano abriu os olhos, surpreso ao escutar como o escriba
lhes empurrava a roubar tumbas em Saqqara, mas permaneceu calado
durante todo o relato. Quando terminou, Min estava perplexo.
-- Meu pai dispunha de riquezas suficientes para viver folgadamente
por v�rias gera��es. N�o tinha necessidade de roubar mais, e isso foi
568

justamente sua perdi��o.

-- E todas essas riquezas? Voc� guardou?
Nemenhat fez uma careta debochada.
-- Ankh � agora o dono de tudo. Pode acreditar, foi tudo um compl �.
Sofremos a mais diab�lica das confabula��es.
-- Tem certeza do que est� dizendo?
-- Completamente. O pr�ncipe Parahirenemef me contou em pessoa.
-- O pr�ncipe Parahirenemef? Voc� o conhece?
-- Somos bons amigos. Gra�as a ele, esta noite me encontro com
voc�s.
 Min o olhou sem compreender.
-- Combati junto com ele na guerra.
-- Voc� se refere � guerra contra os povos invasores que vinham do
mar?
-- Isso mesmo. Esta tarde ainda cheguei ao porto de M�nfis, vindo do
Delta, depois de venc�-los na �ltima batalha.
Min, que n�o acreditava em tudo o que ouvia, esvaziou a ta �a e
apressou-se em ench�-la de novo.
-- Mais tarde eu lhe conto os detalhes que quiser, mas agora rogo a
voc� que me conte tudo o que aconteceu aqui.
-- De repente, os dem�nios se conjuraram para nos desgra �ar -- disse
Min, supersticioso. -- Sa�ram de seu submundo dispostos a que sua
maldade invadisse tudo quanto havia nesta casa.
-- Deixa os dem�nios para l� e me conte o que aconteceu -- cortou
Nemenhat, bruscamente.
-- Na noite em que voc� desapareceu, mal pudemos dormir.
Est�vamos muito preocupados por sua demora, principalmente pelo fato
de que voc� n�o costumava chegar tarde. Nubet veio, j� com a noite
fechada, muito nervosa por sua demora, e ainda que tenhamos tentado
569

tranquiliz�-la foi ela que dali a pouco nos contagiou com sua ang �stia.
Decidi, ent�o, ir � casa de seu pai, para ver se ele sabia alguma coisa sobre
seu paradeiro. Mas, ao chegar, encontrei a porta fechada completamente, e
ningu�m respondia a meus chamados. Aquilo me pareceu muito estranho,
mas pensei que seu pai talvez estivesse em alguma taberna. Acredite,
naquela noite percorri todas, mas, como pode imaginar, minha busca foi
infrut�fera. No dia seguinte, procuramos voc�s por toda parte, mas n �o foi
depois de ver que o escrit�rio de Hiram estava fechado que come �amos a
nos preocupar. A empresa do fen�cio estava embargada, e enquanto
bat�amos na porta, as pessoas nos olhavam com uma cara esquisita.
Voltamos para casa de seu pai e for�amos a porta. Dentro n �o havia mais
que sil�ncio e montes de objetos atirados pelo ch�o, como se algu �m
tivesse cometido uma grande viol�ncia.
-- Voltamos a Nubet -- prosseguiu Min -- com a esperan �a de que
talvez ela tivesse alguma not�cia sua, mas n�o tinha nenhuma, e ao
anoitecer est�vamos certos de que algo grave havia ocorrido com voc�s.
Pela manh�, Seneb saiu muito cedo, disposto a vasculhar a cidade inteira
em busca do paradeiro de voc�s. Perguntou aqui e ali, mas sem obter
nenhum resultado; a terra parecia t�-los devorado. Pela noite, sua esposa
era puro desconsolo e solu�os, e n�o houve ningu�m que amenizasse o
desespero dela. No dia seguinte, Seneb se encontrou com um velho amigo
que trabalhava nos tribunais, a quem tinha feito grandes favores havia um
tempo, quando seu pai tinha morrido. O velho embalsamador se ocupara
de sua prepara��o, e mal tinha cobrado por seus servi �os. Quando Seneb
lhe contou o que tinha acontecido, seu amigo acariciou o queixo, perplexo,
e prometeu investigar, ficando de lhe comunicar qualquer coisa que
soubesse. Nessa mesma tarde, voltou muito agitado � casa de Seneb e nos
contou que seu pai, Nemenhat, fora preso, acusado de profanador, e que
570

estava sendo interrogado pelo juiz. Quanto ao seu paradeiro, ningu �m

parecia saber de nada. Pode imaginar com que cara o velho ficou ao ouvir
semelhantes palavras. Jurou mil vezes diante do tribunal de Os �ris que
aquilo era imposs�vel. Que estas acusa��es s � podiam ser produto de
algum erro descomunal.
Nemenhat baixou a vista, envergonhado ao ouvir aquilo.
 -- Portanto, diante de tal imputa��o, decidimos ir � corte onde seu pai
devia estar detido, para defend�-lo. Ali ningu�m aparentava saber nada do
assunto, mas j� sabe como era Seneb. Insistiu, invocando todas as for �as
divinas e humanas, amea�ando ir ao templo de Ptah, onde, garantiu, tinha
amizades suficientes para desenrolar todo aquele imbr �glio. Com suas
amea�as, o funcion�rio nos convidou a entrar e esperar numa sala fresca,
at� que pudesse nos trazer alguma not�cia sobre o caso. Para mim,
francamente, tudo aquilo come�ou a cheirar mal. Os escribas iam e
vinham, passado pelo nosso lado, olhando-nos com dissimula ��o for �ada
e cochichando entre si. Mas permaneci calado, preferindo n �o comentar
nada com Seneb. Por fim, quando a tarde ca �a, o funcion �rio voltou
acompanhado de um indiv�duo que disse ser inspetor judicial.
"-- S�o voc�s que perguntam por algu�m chamado Shepsenur�? --
perguntou, com a t�pica petul�ncia que essa gente emprega.
"Seneb moveu a cabe�a de modo afirmativo, olhando-o friamente nos
olhos.
"-- Que la�os o unem a ele? -- perguntou de novo, com desd �m.
"-- De amizade -- respondeu Seneb, secamente.
"-- Por acaso n�o seriam outros os v�nculos? Bem que poderiam ser
c�mplices dele...
"-- Seneb n�o deixou que terminasse a frase -- disse Min,
interrompendo seu relato. -- Sua cara ficou vermelha de raiva, dando
r�dea solta a uma f�ria que eu nunca tinha visto. Olhe, Nemenhat, garanto
571

que dava medo v�-lo, e at� o funcion�rio se surpreendeu com sua rea ��o.
"-- Pensa que fala com um dos tantos idiotas com quem costuma
tratar? -- lembro que lhe perguntou. -- Mas comigo se deu mal, inspetor,
porque sei tanto do Egito, de seus deuses, de seus homens e de suas leis
como voc�, se vivesse dez vidas. Conhe�o muito bem os direitos que me
assistem, e levo a Maat na Sala das Duas Verdades gravada a fogo em meu
cora��o, e fique sabendo que meu santo patrono, como o que deveria ser o
*
seu, � o divino Thot , s�bio entre os s�bios. Por ele dirijo minha conduta,
como muito bem me ensinaram na Casa da Vida, muito antes de voc�
nascer.
"-- A pessoa que procura � um r�u da pior esp�cie -- respondeu o
inspetor, empertigando-se.
"-- R�u? R�u do qu�?
"-- Do pior dos crimes que um homem pode cometer nesta terra:
saquear tumbas.
"-- S�o acusa��es graves, sem d�vida, que resisto a acreditar. Em todo
caso, deve ser o vizir quem vai julgar.
"-- N�o acho que seja preciso incomodar a Ti Aty por isso -- disse o
funcion�rio, olhando distraidamente as unhas de uma m�o.
"-- Me desculpe, mas acho que n�o entendo voc �. Uma acusa ��o
como esta n�o sup�e nenhum inc�modo para o vizir, mas uma obriga ��o.
"-- O juiz instrutor n�o compartilha dessa opini�o.
"A cara de Seneb ficou vermelha de novo com aquelas palavras.
"-- Isso � uma arbitrariedade inaceit�vel -- disse, levantando a voz.
"-- Se acha que ele cometeu alguma irregularidade, leve seu protesto
ao juiz -- comentou o funcion�rio, com um meio sorriso.
"-- Claro que farei isso -- exclamou Seneb, que notava como lhe subia

* Thot era o patrono da Casa da Vida e dos ju�zes.

572
o sangue �s t�mporas.
"-- Pois j� lhe adianto de que n�o servir� de nada.
"Os olhos de Seneb brilharam como brasas.
"-- O que quer dizer?
"-- Que aconteceu uma desgra�a durante um dos interrogat �rios
rotineiros. Parece que o tal Shepsenur� deu um mau passo, caindo no ch �o
e batendo a cabe�a com t�o m� sorte que se matou.
"Seneb, ent�o, perdeu o controle e se lan �ou sobre o inspetor,
come�ando uma grande confus�o. Eu mesmo tive que segur �-lo para
evitar males maiores -- disse Min. -- Mas em seguida todos os
funcion�rios que estavam por ali vieram botar tudo em ordem, enquanto
Seneb n�o parava de cham�-los de criminosos, assassinos e, inclusive, de
coisas piores.
"-- Botem eles na rua! -- lembro que gritou o inspetor, cheio de raiva.
-- Fora! Joguem aos cachorros, que � com quem devem estar, antes que
me arrependa e os detenha por cumplicidade!
"Se apresentaram, ent�o, v�rios soldados que costumam montar
guarda nas depend�ncias e nos tiraram a empurr�es, com p�ssimos modos
-- continuou o africano.
"-- Se querem ver seu amigo, v�o a Saqqara procurar por ele.
Jogaram-no ali, ontem � noite, como se costuma fazer com os criminosos.
Talvez tenham sorte e encontrem algum resto que as feras n�o tenham
comido -- disse o funcion�rio, dando gargalhadas. Depois, desapareceu no
corredor."
Nemenhat levou ambas as m�os aos cabelos, puxando-os, enquanto
movia a cabe�a de um lado para outro. Depois voltou a olhar seu amigo,
incentivando a continuar.
-- J� era quase de noite -- disse Min -- quando encontramos seu pai
atirado sobre a areia, n�o muito longe da pir�mide que chamam de
573

escalonada. No come�o foi dif�cil reconhec�-lo, pois tinha o rosto

desfigurado pelos golpes que tinha recebido. Mas depois de examin �-lo em
detalhes n�o tivemos mais d�vidas de que se tratava de Shepsenur �. Vi
Seneb chorar sobre seu corpo, enquanto lhe pegava a cabe �a entre as
m�os. Depois me fez um sinal para que o ajudasse a levantar o cad �ver, e
assim poder lev�-lo para que pudesse ser embalsamado decentemente.
Nemenhat o olhava, agora sem pestanejar, os olhos cheios de l �grimas.
-- Mas ent�o -- prosseguiu Min -- escutamos que gritavam com a
gente, e vimos uns homens que se aproximavam correndo. Eram medjays,
policiais do deserto que, �s vezes, vigiam a necr�pole, que se atiraram
sobre n�s como hienas, sem nos dar tempo de reagir. Vi como um deles
golpeava Seneb com uma de suas clavas, e em seguida uma coisa pesada
como o granito caiu sobre minha cabe�a, e fiquei imerso numa completa
escurid�o. Ignoro quanto tempo permaneci nesse estado, mas de repente
algo me fez recuperar a consci�ncia. No come�o, senti um belisc �o numa
de minhas pernas, t�o leve que mal doeu. Mas depois a dor aumentou, at �
ficar insuport�vel. Foi nesse momento que abri os olhos para presenciar a
cena mais horripilante que poderia imaginar. Chacais, Nemenhat! Chacais
por todos os lados, uma matilha que devorava os corpos de Seneb e de
Shepsenur�. Juro que por um instante n�o acreditei no que via, convencido
de que tudo aquilo fazia parte do mais aterrorizante dos pesadelos. Ent �o
meus olhos se depararam com os de um daqueles animais, que me olhava
fixamente enquanto mordia uma de minhas pernas. O bicho cravava os
dentes com vontade, e dei um grito que mais pareceu sair da garganta de
um animal que da de um homem. O pr�prio chacal se assustou com o
berro, pois saiu na hora. Eu me levantei enfurecido e, agarrando-o pelo
pesco�o, arrebentei-o contra o ch�o com todas as minhas for �as. Os
outros pararam de comer por um momento e me observaram, surpresos.
574

Nesse instante enlouqueci completamente e fui tomado por uma raiva

terr�vel. Virei uma fera! Peguei o animal que jazia a meus p �s e o lancei
contra a matilha que me olhava com os focinhos ensanguentados. Depois,
fui para cima deles com toda a viol�ncia de que fui capaz, distribuindo
golpes para todo lado. Um dos animais agarrou minha panturrilha com
suas mand�bulas, mas consegui me livrar dele e lhe dei um pontap � t �o
grande que acho que acabei com ele, pois deu um gemido t �o grande que o
resto dos bichos se retirou prudentemente a uma dist�ncia segura. Em
seguida me aproximei dos corpos prostrados sobre a areia...
Nesse momento, Min se calou, olhando angustiado seu amigo.
-- Tinham devorado as entranhas dele, Nemenhat! -- exclamou, quase
aos solu�os. -- Que final pode ser pior para um homem t�o justo como
Seneb que ser comida das feras?
Nemenhat mal p�de reprimir um grito de dor, enquanto apertava os
punhos com for�a.
-- Carreguei nos ombros o que restava de seus corpos e me dirigi ao
lugar onde Seneb costumava embalsamar os cad �veres. A lua cheia
iluminava Saqqara com particular clareza naquela noite, mas n�o vi
nenhum vigia de novo na necr�pole. Os medjays nos deram por mortos,
sem reparar que meu cr�nio duro de africano necessita um pouco mais que
uma clava para ser quebrado. Quando abandonei o lugar, acho que ainda
ouvia os tristes uivos dos chacais lamentando por n�o terem podido
terminar o festim.
-- E depois? -- perguntou Nemenhat, desanimado.
-- Fiz o que pude por eles, o que n�o foi muito, pois estavam
destro�ados. Quebrei o etmoide deles e extra� o c�rebro, que era o �nico
�rg�o que lhes restava. Lavei os dois com vinho de palmeira e submergi os
corpos amputados em n�trum durante 36 dias. Como pode imaginar, n �o
tinha sentido realizar as opera��es para lhes administrar os unguentos
575

apropriados, que, sem d�vida, mereciam. Mas garanto que os vendi com o
melhor linho de Sais, como tantas vezes tinha visto Seneb fazer. E, ao
acabar, botei entre a bandagem, sobre o cora��o deles, um escaravelho.
*
Quando tudo estava pronto , Nubet tratou do rito da "abertura da boca" e
demais liturgias que ela aprendeu com o pai. Dada a situa ��o, pod �amos
fazer muito pouco.
-- Entendo. E onde os enterrou?
-- Perambulei durante v�rios dias pela necr�pole, dissimuladamente,
tratando de encontrar um lugar discreto e pouco vigiado para sepult �-los.
E depois de procurar muito escolhi a zona meridional de Saqqara, pois est�
quase abandonada. Ningu�m costuma se aventurar por ali, de modo que
me pareceu que seria um bom lugar. Numa noite, coloquei os corpos
mumificados sobre o burro, cobrindo-os adequadamente, e fui para l �.
N�o encontrei nenhuma alma no caminho. Pude, ent�o, fazer o enterro
com toda a calma, muito perto dos restos de uma das poucas pir �mides
dali.
-- Qual delas? -- perguntou Nemenhat, com curiosidade.
-- A primeira que encontrei. Mesmo n�o vendo ningu �m pelos
arredores, n�o era neg�cio ficar muito tempo por l�. Nubet me disse que
pertencia a um deus que governou esta terra h� mais de mil anos. Acho
que comentou que se chamava Merure (Pepi I) e que foi fara � da VI
dinastia, isso l� pelo Imp�rio Antigo.
Nemenhat moveu a cabe�a, concordando e lembrando que se
encontrava perto da tumba de Sa-Najt.
-- Conhece o lugar? -- perguntou Min.
-- Sim.

* Era uma cerim�nia que se fazia para devolver ao defunto o uso da boca e dos
olhos, para que assim pudesse recuperar as faculdades que tinha em vida.
576

O africano ia fazer um coment�rio ir�nico, mas preferiu se calar.

-- Voc� escolheu bem, Min. Pelo menos l� receber�o todas as boas
influ�ncias que a proximidade do fara� lhes dar�.
-- Foi isso mesmo que sua esposa me disse.
Nemenhat olhou aquele homem com toda a gratid�o que lhe foi
poss�vel.
-- Voc� fez mais do que qualquer um teria sido capaz. Tenho vergonha
de lhe agradecer, porque deveria, antes, lhe pedir perd �o mil vezes. Tudo
me escapou por entre os dedos como se fosse �gua do Nilo.
-- N�o se atormente mais. J� n�o podemos fazer mais nada. Seneb e
seu pai est�o mortos, mas voc�, pelo menos, est � a salvo. Os deuses
consideraram seu castigo por seus pecados e, de certo modo, mostraram-se
generosos.
Nemenhat olhou-o, franzindo a testa.
-- S�o as m�os de uns canalhas que fizeram toda essa desgra �a --
disse. -- Ou�a -- continuou Min. -- Sua mulher se encontra muito
magoada. Esteve chorando durante dias inteiros, sem que nenhuma de
minhas palavras fosse capaz de alivi�-la. Al�m do mais, todo o bairro est �
a par de tudo o que aconteceu, e s� sofremos desprezo, nada mais. At �
agora eu tratei de que n�o faltasse nada, embora j� quase n�o tenhamos
mais nem um deben.
-- Isso n�o � nenhum problema -- comentou Nemenhat, enquanto seu
olhar parecia perdido. -- A �nica coisa que me importa � Nubet. Seu amor
� minha meta. Se o perco, tudo ter� terminado para mim.
-- N�o se preocupe -- disse Min, aproximando-se dele. -- Ela o ama.
Por isso sofre. Suas l�grimas n�o foram s� por seu pai. Estava desesperada
diante da perspectiva de sua morte. Mas dever � ser paciente com ela e lhe
contar toda a verdade, pois sabe melhor que eu que, de alguma maneira,
voc� a traiu. N�o se esque�a de que tem um cora��o t�o bondoso como o
577

de Seneb.

Durante os dias seguintes, Nemenhat permaneceu junto de sua mulher,

quase sem se separar, consolando-a e ao mesmo tempo reacendendo a
chama de sua esperan�a, que estava quase apagada. �s vezes a sentia
desfalecer, ao compreender que todo o seu mundo tinha desmoronado. A
concep��o que tinha da justi�a, da ordem, do homem ou dos pr �prios
deuses havia sofrido uma transforma��o que lhe era imposs�vel assimilar.
Uma manh� em que a viu mais animada, contou tudo aquilo que ela
desconhecia. A hist�ria que lhe ocultou por medo de perd �-la e que nunca
pensou revelar. Ela escutou muito atenta, sem nenhuma interrup ��o,
captando o sofrimento do marido ao rememorar sua mis�ria.
-- Fazia parte de um passado t�o distante que nada tinha a ver com a
gente -- garantiu ele. -- Desde que chegamos a M�nfis, quisemos viver
honradamente, mas nosso destino j� n�o nos pertencia.
Narrou, ent�o, tudo o que aconteceu depois, a armadilha urdida e o
desenlace fatal.
-- Nunca acreditei que tanta maldade fosse poss�vel -- murmurou
Nubet, baixando os olhos.
-- Espreita a gente, e quase sempre surpreende. Infelizmente, muitos
cora��es abrigam-na.
Houve um longo sil�ncio, durante o qual ele pegou suas m�os,
olhando-a com ansiedade.
-- Todos fomos v�timas da desgra�a, n�o tornemos nossas feridas mais
profundas. Eu amo voc�, Nubet. Imploro seu perd�o, pois tudo o que calei
foi para poder t�-la.
Ela o olhou com uma express�o de do�ura que fez com que Nemenhat
ficasse com um n� na garganta. Depois se abra�ou nele com a for�a de
578

todo o carinho que sentia.

-- Voc� � meu amor -- sussurrou suavemente no ouvido dele. -- A
magia de �sis devolveu voc� a mim, e nunca mais deixarei que v � embora.
Beijaram-se apaixonadamente, deixando que suas emo ��es se
expandissem, felizes de se verem arrastados por elas. Naquele instante,
ambos sentiram renascer esperan�as que consideravam perdidas para
sempre.
Quando por fim se separaram, ele a olhou com ternura, enquanto
sussurrava:
-- Nunca mais vamos nos separar. Prometo.
Naquela noite, depois de jantar, sentaram-se os tr�s, mais animados,
junto ao forno. Nemenhat contou a eles suas aventuras no ex�rcito do deus
e tudo quanto tinha acontecido na guerra contra os distantes povos
provenientes do mar.
Min ficou impressionado com a narra��o das batalhas, arregalando os
olhos, como costumava fazer quando algo o espantava.
-- Ent�o, voc� esteve perto do fara�? -- perguntou, admirado.
-- Quase t�o perto como agora de voc�.
-- E como ele �? Dizem que do corpo dele surge uma luz de uma
pureza que cega.
Nemenhat sorriu.
-- A mesma que pode brotar de voc�. Pode acreditar, Min, � um
homem como os outros, embora sua cara esteja marcada por muitas
preocupa��es. N�o invejo Rams�s.
Min ficou com uma express�o um tanto est�pida, por n�o poder
compreender o que lhe era dito.
-- De qualquer forma, brindarei por ele todos os dias -- disse
Nemenhat, levantando sua ta�a. -- Sua magnanimidade, sim, � coisa dos
deuses.
579

-- Mesmo tendo que se chamar Dedi pelo resto da sua vida --

interveio Nubet. -- Que nome mais horroroso!
-- Ele me trouxe de volta a voc�s. Talvez eu tamb �m brinde por ele.
Min deu uma gargalhada.
-- Set me leve se voc� n�o se afei�oou ao vinho. O pr�ncipe
Parahirenemef fez um bom trabalho com voc�.
-- Me deu s�bios conselhos e me desejou encarecidamente que fizesse o
poss�vel para conservar seu amor -- disse, olhando a mulher.
Ela se surpreendeu.
-- Falou de mim ao pr�ncipe?
-- Todas as noites. E ele n�o parava de me dizer o quanto me invejava.
Adorou seu nome.
 Nubet se ruborizou.
-- Na cidade, tem fama de mulherengo -- interveio Min.
-- Tem uma grande nobreza, e sempre o levarei em meu cora ��o.
Espero v�-lo de novo, algum dia.
Nubet ocultou um bocejo com a m�o, e dali a pouco se desculpou
para ir dormir.
-- N�o demore, Nemenhat -- disse docemente, ao se despedir.
-- E agora, o que pensa fazer? -- perguntou Min, quando ficaram a
s�s.
-- Devemos ir embora daqui. M�nfis j� n�o � um lugar seguro para
n�s. Mas, antes, h� alguns assuntos que devo resolver. Voc� me ajuda?
Min arqueou uma sobrancelha.
-- N�o desejo outra coisa. O que devo fazer?
-- Ou�a meu plano.
--
580

*
O khamsin, "o que dura cinquenta dias" , j� soprava com for�a h�
v�rias semanas. Era um vento que chegava do sudoeste, alimentado por
tudo o que o deserto era capaz de lhe dar, e que a �oitava o Egito sem
miseric�rdia no m�s de parmute (fevereiro-mar�o). Durante este per�odo,
o pa�s inteiro ficava envolto pelas constantes tempestades de areia que se
descarregavam sobre ele e que o cobriam por completo. Nada escapava da
**
f�ria daquele vento cortante, vindo das entranhas do Deshret , nem
mesmo o Nilo, que via como suas margens se cobriam da espessa camada
de areia que o ar transportava.
M�nfis parecia ent�o viver uma ilus�o, e se transformava numa cidade
espectral em que os habitantes que ousavam transitar pelas ruas pareciam
almas vagando sem rumo certo, ou talvez simples apari ��es surgidas de
uma insond�vel espessura de p� alaranjado.
Os cidad�os conheciam bem aquele fen�meno desde que o Egito
existia e, durante os quase dois meses que costumava durar, se amoldavam
a ele da melhor forma poss�vel. Evitavam percorrer as ruas durante as
horas diurnas, pois nesse per�odo o vento aumentava de intensidade,
limitando-se a faz�-lo apenas quando lhes era de todo indispens �vel.
A vida na cidade, portanto, rareava enormemente, a maioria das
pessoas permanecendo dentro de casa, com as portas e as janelas fechadas
para evitar o fin�ssimo p� que havia no ambiente. Mas ele grudava pelas
frestas mais inveross�meis, lembrando ao homem sua impot �ncia diante de
um fen�meno de tal magnitude. Quando, mais adiante, a primavera
trouxesse de novo o vento do norte, o fresco "alento de Amon", aquela
situa��o teria desaparecido, e a cidade surgiria, ent�o, prisioneira dos
extensos areais, dos quais seus habitantes se apressavam em se livrar.
Pr�ximos �s �ltimas horas da tarde, Nemenhat e Min andavam sem

* Os eg�pcios conheciam o vento por este nome.

** Nome com que os eg�pcios chamavam o deserto. Significa "a terra vermelha".
581

rumo pelas ruas de M�nfis, rodeados de trevas abrasadoras. Cobertos pelos

longos len�os da cabe�a aos p�s, lutavam contra o in�spito vento,
tentando abrir caminho atrav�s dele. Devido a seu efeito, as t �nicas
aderiam a seus corpos, delineando-os na atmosfera difusa. A visibilidade
era t�o reduzida que parecia coisa de bruxos que os dois homens pudessem
caminhar por aquele labirinto de ruazinhas sem se perder.
 De vez em quando, paravam, precavidos, tentando ver se algu �m os
seguia. Mas a solid�o era tanta que as ruas pareciam abandonadas. Ent �o,
dali a pouco, se convenceram de que sua �nica companhia era o uivo do
vendaval.
Chegaram � zona norte da cidade justo quando a noite escurecia ainda
mais as nuvens de poeira. Sentaram-se junto a um muro pr �ximo e
esperaram. Quando a escurid�o foi total, as rajadas de vento come �aram a
diminuir paulatinamente e a tempestade pareceu cessar.
Em seguida, ambos come�aram a notar o ar mais claro e a reconhecer
o que os rodeava.
Nemenhat passou os dedos por seus olhos esfregando-os suavemente
para tirar a areia. Eles ardiam de forma desagrad �vel. Ent�o os manteve
por alguns instantes, fechados, tentando que n �o entrasse mais poeira
enquanto os esfregava. Quando os abriu, examinou de novo os arredores,
que agora distinguia com maior clareza, ao mesmo tempo que em seu rosto
se desenhava um vago sorriso, ao comprovar que se encontrava em frente �
casa de Seher-Tawy.
Encolhidos junto � parede que os encobria de qualquer olhar, Min e
Nemenhat permaneceram como se fossem esfinges de pedra, im �veis e
silenciosos.
Deixaram passar um tempo imposs�vel de precisar. Ent �o, viram como
se abriam as janelas nas casas dos vizinhos, que aproveitavam que o vento
582

tinha acalmado, e observaram como uma luz fraca iluminava o dormit �rio
principal da casa do juiz atrav�s das persianas entreabertas.
Durante noites, Nemenhat tinha vigiado discretamente aquela casa,
fazendo uma ideia clara de quais eram os costumes de seus moradores. O
juiz era um homem de h�bitos rotineiros. Todas as noites acendia a
lamparina de seu quarto na mesma hora e, ap �s um per �odo de tempo
regular, apagava-a. A mulher dele, a senhora Nitocris, podia se dizer,
levava uma vida bem diferente, e ambos dormiam em quartos separados,
algo muito comum na classe abastada eg�pcia.
Como em noites anteriores, a luz se apagou na hora prevista e a casa
ficou �s escuras. Os dois amigos esperaram durante um tempo prudente,
at� que os �ltimos ecos das vozes dos empregados sumiram e de novo o
sil�ncio pareceu tomar conta do lugar.
Levantaram-se com cautela e se aproximaram da pequena cerca de
adobe situada do outro lado da rua, permanecendo por alguns instantes
junto a ela. Depois de se assegurarem que ningu�m os via, pularam.
Atravessaram o pequeno jardim como duas sombras furtivas dentro da
mais absoluta escurid�o; depois, ao chegar � casa, Min se agachou e
Nemenhat subiu sobre seus ombros poderosos. Em seguida, o africano se
levantou e seu amigo ficou de p� sobre ele, agarrando-se no parapeito da
sacada que dava para o dormit�rio do juiz. Antes de tomar impulso para
saltar, Nemenhat estendeu um dos bra�os para pegar a pequena bolsa que
Min lhe oferecia. Depois, pulou a grade com agilidade e se encaminhou
para o quarto.
Entrou com facilidade pela janela entreaberta, e se manteve muito
quieto, tentando ver na penumbra. Estava tudo calmo, e p �de ouvir
claramente a regular respira��o de Seher-Tawy dormindo. Avan �ou muito
lentamente, com cuidado para n�o trope�ar com algum pequeno obst �culo
que pudesse delat�-lo, at� que se deparou com a beira da cama onde o juiz
583

descansava. Rodeou-a pela esquerda, com precau��o, at� se situar junto

aos p�s dela.
 Acariciou os len��is com suavidade. Eram de linho, cujo tato tanto o
agradava. E ap�s deslizar as m�os por eles, pegou umas de suas pontas e
levantou levemente. Em seguida, pegou a pequena bolsa que levava e,
aproximando-a do leito, abriu-a com extremo cuidado, segurando-a por
tr�s. Notou, ent�o, como alguns corpos se moviam ansiosos para
encontrar, finalmente, uma sa�da de seu desagrad �vel recolhimento,
deslizando, suaves, atrav�s daquela abertura para o interior da cama.
Depois, Nemenhat voltou a prender os len��is como estavam antes.
Em seguida, saiu com a mesma precau��o com que havia entrado, at �
chegar � janela e abandonar o quarto.
Embaixo, um Min ansioso o recebeu entre os bra �os, e, j � no jardim,
saltaram de novo a cerca, e desapareceram sem trocar nenhuma palavra.

Levaram mais de meia hora para chegar � casa de Irsw. O vento quase
tinha se acalmado, mas, embora a visibilidade houvesse melhorado de
modo sens�vel, o ambiente estava espessamente carregado da poeira em
suspens�o que gravitava sobre M�nfis.
-- Ao amanhecer, vai ficar forte de novo -- indicou Min, de maneira
lac�nica.
Nemenhat n�o disse nada, limitando-se a proteger-se atr�s de uma
palmeira solit�ria que havia junto ao caminho. Dali tentou avistar a casa
do s�rio, mas as cortinas de poeira criavam imagens difusas.
-- � preciso saltar a pali�ada e se aproximar mais. Daqui � imposs �vel
ver qualquer coisa -- sussurrou Nemenhat.
Min fez apenas um leve movimento com a cabe�a, enquanto os dois se
situavam perto da cerca. Um instante depois, ambos se encontravam dentro
584

do enorme jardim da vila de Irsw. Andaram, contornando um dos tanques

repletos de nen�fares, em dire��o � forma apagada que aquela noite
oferecia da casa. J� pr�ximos dela, esconderam-se atr �s de arbustos de
hena e vigiaram os arredores. Aquela atmosfera pesada parecia provocar
uma estranha calma no lugar, e n�o se ouvia nada. Passaram-se alguns
minutos e uma luz acendeu num dos quartos do andar superior. Em
seguida, pareceram correr umas cortinas, e uma figura grotesca saiu ao
terra�o. Apoiou-se por um momento na grade, mas, em seguida, virou-se,
entrando de novo no quarto com andar cansado. Era Irsw. J � fazia muito
tempo, Irsw estava tendo problemas de ere��o. No come �o, n �o deu muita
import�ncia, atribuindo a coisa ao abuso que fazia do �lcool, e que
costumava lhe causar frequentes bebedeiras. Um homem como ele, t �o
inclinado aos apetites carnais, considerou a situa��o, deixando de beber
com aquela assiduidade durante uns meses. Mas o resultado n�o foi t �o
bom como tinha desejado, de modo que, em seguida, procurou outro
motivo como causa de problema t�o inc�modo.
Depois de pensar muito, chegou � conclus�o de que devia trocar todas
as mo�as que trabalhavam em sua casa, pois, se nenhuma lhe
proporcionava prazer, n�o lhe serviam para nada. Estava cansado delas, e
sua libido certamente ia lhe agradecer.
Encheu, ent�o, a mans�o com as jovens mais ador �veis que se poderia
possuir em M�nfis. Um homem que como ele possu�a fortuna t �o imensa
n�o hesitou em mandar buscar donzelas de todos os pontos do mundo
conhecido, chegando a transformar sua casa num har�m de um exotismo
do qual carecia o pr�prio fara�. Mas o problema continuou.
A adolescente n�bil levava quase uma hora manuseando o membro
dele. Era uma bela garota, natural de um lugar do sul, pr �ximo � distante
Kush, com um corpo de sonho, como o s�rio nunca tinha visto em sua
vida. Tinha uma pele t�o suave que toc�-la, por si s �, era capaz de
585
endurecer o membro mais mole. Nunca Irsw tinha tocado nada que se
assemelhasse e, sem d�vida, era o mais delicioso dos petiscos... inclusive
at� para os deuses. Seus tra�os eram t�o belos que o s�rio, �s vezes, passava
horas olhando para ela, abobalhado, cada parte de seu rosto, seus olhos
enormes que lhe lembravam os das formosas gazelas, e aquela boca que o
deixava louco. Gostava de v�-la caminhar, sempre ereta, com seu longo
pesco�o mantendo a cabe�a erguida, enquanto ia de l� para c�.
Sua pele escura, pr�pria das ra�as que habitavam regi �es t�o distantes,
fazia-a parecer ainda mais esbelta do que era, e o sol, ao incidir sobre ela,
criava, �s vezes, efeitos furta-cor que emocionavam o s�rio.
Agora, enquanto sentia seu p�nis fl�cido entre as m�os da jovem, Irsw
se viu de repente cara a cara com a maior das cat �strofes. Fez um esfor �o
sobre-humano, tentando se concentrar enquanto acariciava seios t �o
graciosos, e inclusive puxou suavemente a cabe�a da garota para que
introduzisse a glande na boca, mas tudo parecia in�til. A jovem usou todos
os seus recursos para tentar que aquele falo ganhasse vida, mas n �o houve
jeito.
Irsw estava apavorado. Se uma deusa como aquela n�o era capaz de
faz�-lo reagir, significava que sua situa��o era absolutamente
desesperadora.
Afastou bruscamente a jovem, grunhindo improp�rios de impot �ncia, e
a despediu com maus modos. Em seguida, serviu vinho na ta �a que tinha
sobre uma mesinha, e bebeu longamente. Permaneceu por alguns instantes
muito quieto, sentado sobre a cama, com os olhos fixos em nada. Depois,
olhou seu pequeno membro e o apalpou um pouco em cima e embaixo,
mas aquilo n�o deve ter sido agrad�vel, pois Irsw deu uma bufada. Ent �o
se levantou e se encaminhou para o c�modo ao lado, que fazia as vezes de
banheiro.
586

Nemenhat, acocorado junto � porta que dava acesso � varanda, havia

sido testemunha da cena. Com aquela frieza costumeira, seu olhar
penetrante n�o tinha perdido um detalhe do que tinha acontecido, sem que
isso o fizesse mudar de express�o. Quando, ap�s despedir a garota,
observou Irsw sair do quarto, viu chegada a oportunidade que h � tempo
esperava.
Quase na ponta dos p�s, introduziu-se no dormit�rio, dirigindo-se at�
a mesinha situada junto � cabeceira da cama. Permaneceu um momento
com todos os sentidos alerta, ouvindo claramente como a urina de Irsw
atingia o mict�rio. Pegou um pequeno recipiente de entre suas vestes e
despejou seu conte�do no copo que havia sobre a pequena mesa,
mexendo-o com o vinho que restava. Em seguida, voltou a agu �ar os
ouvidos, e acabou escutando como Irsw terminava de urinar e dava um
peido sonoro.
De novo na ponta dos p�s, Nemenhat abandonou o dormit�rio, saindo
outra vez para a varanda, onde se escondeu. Viu Irsw entrar no quarto e se
sentar na cama, pensativo. O s�rio co�ou a cabe�a por um momento, e se
levantou de novo para pegar a ta�a sobre a mesa pr�xima. Levou-a aos
l�bios, esvaziando-a de um gole s�. Deve ter se surpreendido
desagradavelmente ao ver a pouca quantidade que restava, pois pegou de
novo a �nfora e se serviu de mais vinho. Dessa vez bebeu com aparente
deleite, e pareceu se sentir satisfeito quando depositou de novo a ta �a, j �
vazia, sobre a mesinha. Depois se deitou na cama, esticando-se com um
bocejo, e apagou a lamparina.
Um sorriso sinistro cruzou o rosto de Nemenhat, enquanto se
pendurava na sacada e ca�a de novo no jardim. Min o olhou por um
instante, e abandonaram o lugar.
 ***
587

A cara de Ankh se encontrava desolada pelo sofrimento. Aquelas

tempestades de areia o afetavam de uma maneira atroz, pois desde pequeno
sofria de problemas nas vias respirat �rias, sendo respirar um supl �cio para
ele. Toda aquela poeira suspensa no ambiente como que pendente de fios
infinitos grudava na garganta, fazendo-o padecer terrivelmente. �s vezes,
sentia que se sufocava.
Abriu as persianas de seu quarto ao ver que o ar tinha clareado um
pouco, tentando, assim, renovar a atmosfera do interior. Ainda havia
poeira suficiente para perturb�-lo bastante, mas o tempo parecia ter
melhorado, e decidiu deixar a janela entreaberta.
Depois de ter passado v�rias noites sem poder conciliar o sono,
estendeu-se sobre a cama, e dali a pouco estava dormindo. Caiu num
inexplic�vel torpor, algo estranho para uma pessoa que, como ele,
costumava ter o sono leve. Mas talvez o cansa�o das noites anteriores p �de
mais que sua natureza, produzindo uma letargia profunda. Teve um sonho
desagrad�vel, repleto de situa��es desconexas que eram indefin �veis
quando a gente acorda. Sombras que se deslocavam pelo quarto, sussurros
de vozes estranhas e depois uma luz, a luz fraca de uma lamparina, que
criava formas distorcidas ao se projetar sobre a parede.
Mas havia algu�m mais no dormit�rio velando seu sono, vigiando sua
respira��o compassada, suave e calada. Inexplic�vel fantasia, aquela que
percebia e que, no entanto, parecia t�o pr�xima.
De repente, a luz pareceu se tornar mais forte e, em seu sono, isso
obrigou Ankh a pestanejar, ofuscado com sua proximidade. Ele inclusive
protegeu os olhos por um momento com o dorso da m �o. Depois alguns
estranhos lhe falavam quase num murm�rio.
Ele se levantava na cama ao mesmo tempo que tentava perguntar o
que acontecia, mas nenhuma voz sa�a de sua garganta. Depois, finalmente,
588

a lamparina se afastou dele e ficou perto de um dos intrusos, iluminando

em cheio sua cara. Uma cara que lhe era conhecida e da qual se lembrava
muito bem. Mas n�o era poss�vel. Ou, por acaso, sim?
De imediato, o sono se desvaneceu como por encanto, e aquela cara se
tornou t�o real como o resto das coisas que o rodeavam.
Ankh esfregou os olhos nervosamente e voltou a olhar o intruso,
sufocando uma exclama��o de surpresa.
-- Voc�! -- balbuciou de modo desajeitado.
Aquele rosto lhe sorriu malignamente, enquanto fazia um gesto
afirmativo.
-- Mas... n�o � poss�vel. Voc� est� morto! -- exclamou de novo, agora
levantando um pouco mais a voz.
Em seguida, sentiu como uma enorme m�o tapava sua boca e como
um objeto afiado amea�ava furar sua garganta.
-- Se levantar a voz, corto seu pesco�o -- ouviu que algu �m lhe
sussurrava ao ouvido.
Com as m�os tremendo descontroladamente, fez gestos desesperados,
assegurando que ia permanecer calado.
O estranho sorriu de novo e fez um gesto com a cabe �a, e a m �o que
tapava sua boca desapareceu.
-- Isso deve ser um sonho! Quer dizer, devo estar sonhando! -- disse o
escriba, com voz tr�mula.
-- �s vezes � dif�cil distinguir o sonho da realidade, n �o � mesmo
Ankh?
Este engoliu saliva, enquanto tratava de se virar para o homem que
amea�ava furar sua garganta.
-- Nem pense nisso -- ouviu que lhe dizia aquela voz com sotaque
acentuado, pr�prio das pessoas vindas do sul distante. -- Garanto que o
que est� no seu pesco�o n�o � feito de sonho.
589

-- N�o pode ser -- gemeu Ankh, desesperado. -- Voc � est � morto.

Caiu em combate. Todo mundo sabe disso.
-- Correto, Nemenhat morreu. Caiu na luta para maior gl �ria do
Egito. � seu esp�rito que, nesta noite, vem visitar voc � para saldar as
contas.
Ankh deu um salto, em seguida notou como a faca lhe pressionava de
novo.
-- N�o espera que eu acredite nisso -- disse, recuperando o tom astuto
que empregava comumente.
-- D� na mesma se acredita ou n�o. Seus crimes s �o t �o grandes e sua
maldade � de tal magnitude que o pr�prio Os�ris, horrorizado, consentiu
em me deixar vir visit�-lo.
-- Sei que talvez tenha feito coisas que n�o devia, que v �o contra as
leis sagradas que os deuses nos legaram, mas tudo pode se ajeitar,
Nemenhat. Tenho riquezas, uma fortuna que estou disposto a compartilhar
com voc� como compensa��o por tudo o que aconteceu.
Nemenhat riu com suavidade.
-- Voc� se esquece de que os esp�ritos n�o necessitam de nenhuma
riqueza, Ankh.
-- Ent�o, o que � que voc� quer? O que pretende? -- perguntou,
agora assustado.
-- J� disse. Os�ris me enviou para buscar voc �. A Sala das Duas
Verdades se encontra pronta para receb�-lo.
-- Pensa me matar aqui mesmo? -- exclamou o escriba, a duras penas,
enquanto olhava de novo a faca afiada na garganta.
-- Isso seria dif�cil para um esp�rito como o meu. N �o tema, ser �
Ammit, a devoradora, que vai acabar com voc�. Sua alma est � t�o
carregada de pecados, que n�o ser� necess�rio pes�-la.
590

Ankh se sobressaltou e esteve a ponto de gritar, mas a m�o de Min

tapou de novo sua boca antes que pudesse faz�-lo.
-- N�o deve se preocupar -- sussurrou Nemenhat, aproximando-se
dele. -- Todos n�s devemos passar por esse transe mais cedo ou mais tarde.
Lembre que temos de enfrent�-lo conforme nossas mais antigas tradi ��es.
Ankh o olhou com os olhos desorbitados, enquanto o suor brotava de
sua cabe�a calva, escorrendo pelo rosto.
-- Agora deve tomar isso -- continuou Nemenhat, mostrando a ele um
pequeno frasco de alabastro. -- N�o tenha medo, n �o � nenhum veneno.
Se quisesse matar voc�, Min o teria degolado h� muito tempo.
Este afrouxou a m�o na boca do escriba, que parecia respirar com
dificuldade.
-- Deve beber, Ankh -- disse, aproximando lentamente o frasco �
boca dele.
Ankh emitiu um fraco som gutural de desespero, ao mesmo tempo que
balan�ava a cabe�a de um lado para outro.
-- Beba! -- exclamou Nemenhat, autorit�rio, enquanto Min cravava
de novo a faca na pele do escriba.
-- Est� bem, est� bem -- disse este, estendendo a m�o para pegar o
recipiente.
-- N�o. Eu darei a voc� -- sussurrou o jovem, enquanto o obrigava a
abrir a boca e esvaziava o l�quido dentro dela.
Ankh notou como a beberagem, amarga, descia por sua garganta,
deixando um gosto desagrad�vel.
-- O que �? O que voc� me deu? -- perguntou, aterrorizado.
-- N�o tenha medo, � s� uma droga. Uma po��o elaborada por minha
mulher a partir das flores de uma variedade de l �tus. E um narc �tico
poderoso, sabe? Ele vai deixar voc� preparado.
-- Preparado? Para qu�?
591

-- Para visitar meu pai.

Perto do amanhecer, escutou-se um grande esc�ndalo em casa de

Seher-Tawy. A gritaria vinha do quarto do juiz e espalhava, com toda a
nitidez, o desespero dele. Em seguida, apresentaram-se os empregados
armados com paus, pensando que talvez houvesse entrado algum bandido
na casa. Como os gritos do juiz eram horripilantes, abriram a porta com
um empurr�o e entraram no dormit�rio com os bast�es levantados. Mas
ali n�o parecia haver nenhum ladr�o.
Acenderam todas as lamparinas, iluminando o quarto, e viram Seher-
Tawy sentado num canto com as m�os apertando uma das coxas, preso de
lamentos hist�ricos.
-- Estou morto, me acuda! Estou morto! -- repetia vezes seguidas.
Os empregados se aproximaram para socorr�-lo e, em seguida,
repararam nos dois r�pteis que serpenteavam, pregui�osos, entre os len��is.
-- S�o v�boras-cornudas -- disse um dos empregados, reconhecendo
sua cor amarelada e os desenhos caracter�sticos do lombo.
-- Se picarem voc�, est� morto -- interveio outro. -- S �o muito
venenosas.
Ao dizer isso, o juiz parou de gritar e adotou uma express �o est �pida,
enquanto os demais se entreolhavam, desconcertados.
Um dos empregados, ent�o, reagiu e, aproximando-se da cama,
acertou v�rias pauladas nas cobras at� mat�-las.
-- Socorro! -- gritou de novo Seher-Tawy. -- N�o veem que fui
mordido?
Os empregados se aproximaram, r�pidos, e o ajudaram a se deitar de
novo na cama, enquanto um deles o examinava.
-- Picaram v�rias vezes na coxa, muito perto da virilha -- disse, por
592

fim, olhando os outros com certa autoridade.

-- J� sei disso, seu est�pido! -- berrou o juiz, que n �o acreditava no
que estava acontecendo. -- Chamem um m�dico logo! Que venha o
melhor de M�nfis!
Depois de um instante de d�vida, um dos empregados saiu correndo
do quarto, ao mesmo tempo que, nesse momento, entrava a senhora
Nitocris.
-- Pode se saber que gritaria � essa? -- exclamou, enfurecida,
enquanto ajeitava como podia os cabelos desgrenhados.
Todos a olharam com os olhos arregalados, incapazes de encontrar as
palavras adequadas para explicar o ocorrido.
-- Desgra�ada! -- gritou outra vez Seher-Tawy. -- Fui picado por
umas cobras. Que algu�m me ajude logo!
Nitocris levou um susto e ficou olhando para ele, muito s �ria.
-- Como? Umas cobras picaram voc�? Imposs�vel -- disse com seu
costumeiro desd�m.
-- Sim, senhora, foram duas v�boras-cornudas -- interveio um
empregado, levantando pela cauda os pequenos r�pteis mortos.
-- Que �sis nos proteja! -- exclamou Nitocris, levando as m�os ao
peito. -- Mas isso... isso significa que...
-- Estas cobras s�o extremamente venenosas -- disse de novo outro
empregado.
O juiz olhava a cena apavorado, ao comprovar como os presentes
demonstravam pouca esperan�a por sua vida. Aquela gente n �o tinha nem
mesmo as formas mais elementares de compaix �o por ele.
-- Rezem para que sare! -- urrou de novo o juiz. -- Ou juro que volto
da tumba pra cortar as orelhas de voc�s!
Ataram fortemente uma bandagem de linho como torniquete, � espera
de que chegasse o m�dico o mais r�pido poss�vel.
593

-- As picadas est�o muito em cima. Vai ser dif �cil evitar que o veneno
se espalhe -- comentou o mesmo empregado de antes, enquanto observava
a opera��o.
-- Levem esse imbecil daqui! -- explodiu outra vez o juiz. -- Fora, ou
corto sua orelha aqui mesmo!
Nitocris pareceu se dar conta, finalmente, das poss �veis consequ �ncias
de tudo aquilo, e endureceu o rosto, manifestando, na hora, um estado de
crispa��o total.
-- Pode parar! Est� me ouvindo? N�o pode morrer assim! -- gritou a
dama, furiosa. -- Agora que estava a ponto de ser admitido na mais alta
hierarquia da justi�a do pa�s?! N�o pode morrer! Imagine os coment �rios
de toda M�nfis! Um juiz que morre por uma picada de cobra em sua
pr�pria casa, justo quando ia ser nomeado! Vai ser a goza ��o da cidade!
N�o vai se falar de outra coisa durante anos. Far�o piadas a respeito. N �o
pode fazer isso comigo! Me nego a participar!
O juiz a olhava boquiaberto, considerando que talvez aquilo tudo fosse
um sonho. Moveu a cabe�a de um lado para outro, vendo como todos o
observavam com uma express�o mais est�pida que a sua. N�o podia ser.
No entanto...
Uma leve convuls�o o devolveu � realidade. O veneno estava
come�ando a fazer efeito, e o juiz come�ou a sentir as primeiras dores.
Dentro de algumas horas, estaria morto.
Quando o m�dico chegou, nada p�de fazer. Ap �s uma tarde de dores
insuport�veis, Seher-Tawy mergulhou num estado de inconsci �ncia
convulsa e faleceu antes que a noite chegasse.

***
Pelo meio da manh�, os empregados de Irsw estavam preocupados. Era
594

estranho que, �quela hora, o s�rio n�o tivesse levantado ainda, mas n �o se
atreveram a acord�-lo, por medo de receber algum castigo. Mas, conforme
o dia avan�ava, come�aram a temer que alguma coisa ruim pudesse ter
acontecido com ele. Ent�o foram at� seu quarto e grudaram o ouvido na
porta, tentando captar os habituais roncos do amo. Mas n�o ouviram
nada.
O sil�ncio parecia total no quarto, de modo que se encheram de
coragem e abriram a porta. Dentro, a luz entrava em cheio por entre as
cortinas corridas que davam para a varanda, e a poeira do deserto invadia
o quarto, impulsionada pelo vento que de novo tinha come�ado a soprar
com for�a.
 Sobre a cama, Irsw parecia alheio a tudo, permanecendo deitado de
barriga para cima, com uma express�o absolutamente beat �fica. Os
empregados taparam o rosto como puderam, para se proteger daquela
poeirada infernal, e correram para fechar as persianas do dormit �rio.
Depois, com certa timidez, chamaram o senhor. Primeiro o fizeram
suavemente e, a seguir, com gritos, mas tudo foi in�til. Por fim, atreveram-
se a mov�-lo, e ent�o comprovaram que aquele corpo se encontrava frio e
insolitamente r�gido. O amo estava morto.
Tamb�m o melhor m�dico de M�nfis se apresentou na casa do s�rio,
n�o estranhando em absoluto o estado em que encontrou o paciente, pois
levava anos advertindo-o das consequ�ncias que seus excessos podiam lhe
acarretar. Conselhos dos quais o s�rio ria, garantindo que desfrutaria da
vida o quanto pudesse e que de alguma coisa a gente tinha que morrer.
"Soberana estupidez, sem d�vida", pensava o m�dico, enquanto o
auscultava.
O corpo n�o apresentava sinal algum de viol�ncia. N�o observou
tampouco v�mitos nem outro tipo de fluido junto � cama que delatassem o
sutil veneno que Nubet havia preparado. Tocou seu f �gado, sentindo-o
595

ainda inflamado, e reparou na �nfora situada perto da mesinha.

Aproximou-se dela e levou seu conte�do levemente aos l �bios. Depois de
sabore�-lo um momento, deixou de novo a �nfora no ch�o. O vinho era
excelente. Pelo menos Irsw havia morrido como desejava.
Tamb�m nessa manh� foi armada uma grande confus�o na casa de
Ankh. Ningu�m compreendia o que havia acontecido, pois o escriba
parecia ter sido tragado pela terra.
Nada, nem o menor rastro dele foi encontrado, para desespero dos
empregados.
Somente quando abriram seu quarto e acharam os janel �es que davam
para a varanda abertos de par em par pareceram se preocupar.
O vento cortante do sul entrava furioso, sacudindo as cortinas,
enquanto enchia a pe�a com todo tipo de redemoinho de areia.
Ningu�m soube explicar jamais o que teria acontecido ao escriba, pois
seu corpo nunca apareceu. Embora houvesse quem garantisse que Ankh foi
engolido pelo vento do deserto naquela noite, como oferenda para aplacar
o pr�prio Set.

Durante todo o dia, Min e Nemenhat tinham estado trabalhando no

lugar onde Seneb embalsamava os cad�veres. Como previu o africano, o
vento aumentou de novo durante a manh�, e seu mon �tono sibilar os
acompanhara por quase toda a jornada.
Nemenhat observava admirado como Min desenvolvia seu trabalho
com consci�ncia. Ele exibia um cuidado e uma ordem elogi�veis que
Nemenhat s� era capaz de reconhecer dentro de sua absoluta ignor �ncia.
Por isso, se limitava a obedecer a seu gigantesco amigo, e a admirar sua
obra.
�leos, resinas, vinho de palmeira, unguentos, metros e metros de
596

bandagens de linho de diferentes qualidades. Tudo estava disposto de

forma pertinente, pronto para uso.
Nemenhat n�o p�de evitar elogiar a habilidade demonstrada pelo
homem de �bano.
-- Isso n�o � nada comparado ao cuidado com que Seneb fazia seu
trabalho. Pode acreditar, nunca vi m�os t�o h�beis como as suas para
desempenhar este of�cio. Sempre fazendo a incis �o no lugar oportuno,
botando a quantidade adequada de n�trum na lavagem intestinal,
extraindo os �rg�os inteiros... N�o como esses bandos de intrometidos que
proliferam hoje em dia por a�, e que s�o capazes somente de tirar as
v�sceras aos peda�os. Esc�ria! -- praguejava Min, cuspindo no ch �o. --
Deveria ter visto Seneb extrair um c�rebro pelo nariz. Que precis �o! E sem
se vangloriar em absoluto por isso. Era um homem digno at � ao
desenvolver este trabalho.
-- O mais digno de quantos conheci -- interveio Nemenhat, enquanto
prestava aten��o � atividade do africano.
-- N�o h� d�vida de que �s vezes era um pouco r�gido, pois levava seu
ideal de justi�a a limites dif�ceis para n�s, que n �o t �nhamos seus
conhecimentos, entendermos. Mas garanto, Nemenhat, que foi para mim o
melhor pai, pois nunca conheci o verdadeiro. Ele me ensinou o pouco que
sou capaz de compreender.
-- A sabedoria dele era maior do que a de todos n �s.
Min moveu a cabe�a afirmativamente, contendo as l�grimas a duras
penas.
-- Ele nos deixou -- continuou Nemenhat -- , mas vai ficar em nossos
cora��es para sempre. L� onde se encontre, na certa se sentir � feliz se
permanecemos juntos, como a fam�lia que somos. Voc � � nosso irm�o,
Min, e sempre estar� ao nosso lado. Certamente, essa � a �ltima vontade
de Seneb.
597

Min olhava o jovem com aquela express�o t�o sua, de menino grande,
em que seus olhos mostravam uma inoc�ncia dif �cil de imaginar num
homem t�o grande. Acabou se assuando com um grande estrondo, pois era
de l�grimas f�ceis, como a mais sens�vel das matronas de M�nfis.
Embalsamaram com grande cuidado o corpo inconsciente de Ankh,
embora, logicamente, sem extrair nenhuma de suas v �sceras, nem �rg �o
algum que pudesse causar sua morte.
Min sugeriu que seria conveniente fazer uma lavagem intestinal nele e
esvaziar seu ventre antes de embalsam�-lo, mas Nemenhat se negou,
fazendo-o ver que n�o era este o prop�sito que os movia.
Portanto, teve que se contentar em lavar bem seu corpo com vinho de
palmeira e passar �leo e resina em todo o corpo antes de vend �-lo.
Como � natural, utilizou linho de uma qualidade inferior, pois n �o
estava disposto a utilizar o de Sais em semelhante canalha. Mesmo assim,
teve que empregar mais de cinquenta metros de t �o nobre tecido. Era o
m�nimo que devia fazer, se queria terminar bem o trabalho.
Na metade do processo, Ankh despertou de sua letargia. Tinha a parte
inferior do corpo vendada e, como n�o podia mov �-la, se incomodou, de
modo que se levantou devagar para ver o que acontecia.
Como ainda estava meio tonto devido aos efeitos da po ��o, n �o
conseguiu compreender o que acontecia e se limitou a olhar com cara de
bobo as vendas que o cobriam da cintura para baixo.
Nemenhat sorriu para ele e voltou a pegar outro recipiente com a
po��o, este um pouco maior, e se aproximou para que a tomasse.
O escriba o observou, enquanto lutava para manter as p �lpebras
abertas, sentindo como uma m�o o ajudava a abrir a boca e como de novo
aquele l�quido amargo lhe descia pela garganta para as entranhas.
Dali a pouco, a inconsci�ncia voltou a se apoderar dele. N�o despertou
598

mais.
Quando Min acabou seu trabalho, ningu�m poderia garantir que sob a
bandagem de linho se ocultava a figura de Ankh. Metros e metros de
tecido envolviam por completo aquele corpo em sua totalidade, como se
fosse um cad�ver. Apenas um pequeno detalhe o diferenciava deste: eram
as duas aberturas que Min havia deixado na bandagem, sobre os olhos do
escriba, e as pequenas incis�es no linho, para que pudesse respirar.

Naquela noite o vento n�o diminuiu, continuou soprando com for �a.
Dois homens avan�avam quase encurvados, para se proteger da f �ria dos
elementos, enquanto a seu lado um burrinho os seguia. Sobre este, um
fardo de consider�veis dimens�es bamboleava de um lado para outro,
a�oitado pela areia. Iam pela velha estrada do sul como tr �s figuras
espectrais procedentes das trevas do Amenti, sem outra companhia al �m da
sua, pois nenhum mortal teria se atrevido a sair de casa em semelhante
noite.
Andaram por aquele caminho que t�o bem conheciam at � passar pela
antiga via que, mil anos atr�s, Unas havia ordenado que se constru �sse para
se chegar � sua pir�mide. Nemenhat a reconheceu, apesar das rajadas de
areia que insistiam em invadi-la, e fez um gesto claro para Min a fim de
que o seguisse com o burro. Entraram imediatamente na necr�pole.
Os dois amigos n�o esqueceriam nunca mais aquela noite em que
atravessaram Saqqara a caminho da zona sul da necr �pole em meio a uma
tempestade de areia como jamais tinham visto.
Cada passo que davam era como subir um degrau a mais de uma
escada que parecia conduzi-los � dem�ncia. Somente dois loucos podiam
se aventurar numa noite como aquela nas areias do deserto, pois ningu �m,
em s� consci�ncia, teria sido capaz nem mesmo de pensar nisso. Inclusive o
burrinho, demonstrando total sensatez, considerou aquilo um absurdo,
599

negando-se a continuar avan�ando num certo momento. Mas aqueles

homens estavam resolvidos a continuar mesmo com qualquer temporal. A
determina��o deles era muito mais forte que seu senso comum, porque era
movida pela mola potente da vingan�a.
Afundados at� as panturrilhas no areal, puxavam o pobre burro
enquanto a tempestade uivava ao redor com um silvo estarrecedor. Se
qualquer um deles tivesse parado para escutar, n�o teria tido nenhuma
dificuldade para reconhecer semelhante uivo, o clamor dos milhares de
cad�veres que vociferavam nas tumbas sobre as quais caminhavam.
Como Nemenhat conseguiu encontrar o lugar em meio � tempestade �
um enigma. Talvez a resposta estivesse no fato de que o jovem j � fazia
parte indissol�vel da necr�pole, e que aquele mar de areia que a cobria era,
para ele, um livro aberto.
Min ficou muito impressionado quando ambos chegaram ao lugar
onde havia enterrado Seneb e Shepsenur�. Havia permanecido muito
quieto, tratando de localizar o lugar exato onde deveriam estar os corpos,
pois os restos da pir�mide pr�xima de Pepi I mais se adivinhavam que se
viam em meio a semelhante poeirada. Nemenhat lhe fez sinais inequ �vocos
de que aquela era a pir�mide, e o gigantesco africano conseguiu ent�o se
orientar, encontrando, dali a pouco, o lugar exato.
Cavou durante um bom tempo, enquanto Nemenhat tratava de se
proteger do vento da melhor forma poss�vel. A areia se acumulava
constantemente como se flu�sse, incontrol�vel, por um rio cuja corrente
criasse o pr�prio deserto. Mas Min continuou cavando tenaz, convencido
de que, a qualquer momento, daria com eles.
Por fim, a ferramenta bateu num dos corpos, e em seguida as m �mias
de seus velhos amigos apareceram entre a areia.
Nemenhat o ajudou, agora tomado por um incontrol�vel frenesi, at �
600
libert�-los por completo. Olhou Min, e este lhe fez um sinal com a cabe �a,
indicando quem deles era seu pai. O jovem se ajoelhou e, pegando aquele
corpo coberto por seu sud�rio eterno, o abra�ou, dando r�deas soltas ao
torvelinho de emo��es contidas, fazia muitos meses, em seu interior.
Atrav�s do uivo do vento, Min ouviu os inconsol �veis lamentos de seu
amigo abrindo passagem, lancinantes, em meio ao temporal. Ap �s alguns
minutos, aproximou-se dele, ajudando-o a se levantar e fazendo-o ver
que n�o podiam permanecer ali por mais tempo. Limpando a s �lida
mistura de p� e l�grimas com o dorso da m�o,
Nemenhat se levantou, prisioneiro de sua raiva, ao mesmo tempo que
ajudava o homem de �bano a colocar os cad�veres sobre o burrinho. A
macabra comitiva outra vez seguiu em frente, com passo cansado e
respira��o ofegante. A tumba de Sa-najt estava muito pr�xima, perto da
pir�mide de Merenra, mas, pela primeira vez, Nemenhat sentiu que
desfalecia. Encontrar os restos do pai havia desencadeado em seu interior
poderosos sentimentos imposs�veis de explicar. Experi �ncias de toda uma
vida junto com Shepsenur�, que amea�avam desfazer seu cora ��o em mil
peda�os a cada passo que dava. Percebeu a impossibilidade de engolir
saliva, pois sua garganta parecia se negar a isso, ao mesmo tempo que
pensamentos de todo tipo se extraviavam sem controle. Sentiu como a
enorme m�o de Min agarrava com for�a um de seus bra�os, disposta a
levantar seu �nimo, e o sacudia, invocando que voltasse. Justo nesse
momento, os restos da pir�mide de Merenra apareceram como por
encanto.
O monumento funer�rio onde o fara� fora enterrado era pequeno,
*
como tamb�m tinha sido seu reinado , e esparramava suas pedras
milenares ao redor de seu per�metro, incapaz de se sustentar sozinho.
Nemenhat o rodeou pela direita e se dirigiu para a zona rochosa

* Este fara� s� reinou por cinco anos.

601

pr�xima da pir�mide. Parou de repente e deu v�rias voltas sobre si mesmo,

antes de prosseguir seu caminho. Dali a poucos metros, parou de novo e
fez um sinal inequ�voco para que Min se aproximasse. Ambos se
inclinaram e come�aram a afastar a espessa camada de areia que cobria
aquele lugar.
Quando finalmente a �rea ficou limpa, apareceram os tabu �es que
Nemenhat havia deixado para tapar o pequeno po �o que dava acesso ao
t�mulo. Eles os tiraram com pressa, e Nemenhat mandou Min esperar em
cima com as cordas e com o burro, para ajudar a descer os corpos.
O jovem desceu pelo buraco escuro e se sentiu aliviado ao se ver livre
do vento espantoso. Acendeu uma lamparina e olhou ao redor,
comprovando que tudo estava como tinha deixado um ano atr �s. Fez um
sinal com a lamparina para Min e, instantes depois, os tr�s corpos, um
atr�s do outro, desceram pelo po�o, atados pelas cordas que Min segurava.
Nemenhat segurou o cad�ver de Seneb e o introduziu com cuidado pela
abertura da porta at� o interior da tumba. O jovem se levantou,
deslocando com cuidado sua lamparina de um lado para outro, enquanto
percebia de novo a emo��o que sentiu no dia em que a descobriu. Em
seguida, lembrou o longo corredor em que se encontrava e os
extraordin�rios baixos-relevos que o decoravam e que tanto admirara.
-- S�o os mais maravilhosos que jamais vi -- disse a si mesmo, sem
poder evitar o prazer de v�-los de novo.
De repente voltou � realidade e se concentrou na miss�o que o tinha
levado at� ali, carregando o corpo do embalsamador sobre seus ombros.
Caminhou pelo corredor, deixando a primeira pe�a at� chegar �
segunda, de onde o corredor dobrava � direita, desembocando na capela
para as oferendas de Sa-najt. Nemenhat depositou a m �mia de Seneb no
ch�o com delicadeza, junto a uma parede onde podia se ver representado
602

um sacerdote que realizava ritos de purifica��o para o defunto.

-- Este � o lugar apropriado para voc� -- sussurrou, enquanto tocava
com a m�o o cora��o de Seneb.
Voltou para pegar o segundo corpo, o de seu pai, e realizou a mesma
opera��o. No come�o, Nemenhat tinha pensado em deixar os cad �veres
em lugares diferentes, mas nesse instante mudou de ideia e decidiu que os
dois amigos descansariam juntos para sempre.
Sentiu um pesar indescrit�vel quando acabou o derradeiro abra �o com
seu pai, mas, ao se levantar e observar as paredes da pe �a repleta de
imagens que ressumavam vida, pensou que aquele era um bom lugar onde
repousar durante toda a eternidade.
-- Muito melhor do que qualquer outro que voc � poderia ter -- disse
o jovem, quase num murm�rio. -- Aqui vai estar em paz.
Depois, tirou o pequeno escaravelho de coralina que um dia roubou
daquela tumba e o deixou suavemente no ch�o. Era a este mundo que
pertencia e do qual nunca devia ter sa�do.
Nemenhat abandonou para sempre a capela, sobrepondo-se � sua
esmagadora pena, e caminhou de novo pelo corredor, agora com passo
decidido. Ao chegar � porta, agarrou o terceiro corpo e o arrastou para
dentro, desta vez, sem contempla��o.
Para Ankh havia escolhido o pequeno p�tio cujo teto era sustentado
por duas pilastras, e ao qual se chegava pela primeira c�mara situada �
direita. Naquele p�tio, que fazia as vezes de dep �sito, tinham sido
depositados alimentos e todo tipo de utens�lios pertencentes ao finado, para
que pudessem ser �teis a ele tamb�m na outra vida.
Ao depositar no ch�o a m�mia de Ankh, Nemenhat passou sua
lamparina pela cara vendada, sentindo tal susto, que quase a deixou cair
das m�os. Por meio das aberturas que Min havia deixado ao embalsam �-
lo, viam-se os olhos abertos do escriba, que o olhavam horrorizados.
603

O alucin�geno deixara de surtir efeito e Ankh ia recuperando pouco a

pouco a consci�ncia. Ele fazia um tremendo esfor�o para mexer os l �bios,
mas os m�sculos de seu rosto ainda n�o lhe obedeciam. Era capaz apenas
de olhar fixamente o jovem.
-- Sua viagem chega ao fim -- disse Nemenhat, com voz glacial. O
escriba s� conseguiu pestanejar.
-- Eu disse a voc� que o levaria ao tribunal de Os�ris. N�o lembra?
Ankh tentou se mexer sob a coura�a de linho, mas foi in �til.
-- Maat, como n�o pode deixar de ser, viu, em seguida, a maldade que
se aninha em seu cora��o. E sua alma pesou mais que sua pena.
Ankh come�ou a proferir os primeiros sons, desconexos, atrav �s das
vendas.
-- Portanto, voc� foi condenado. Mas Os�ris decidiu que n�o seria
castigo suficiente para sua alma ser devorado por Ammit. Ent�o me
ordenou que trouxesse voc� a este lugar. Uma tumba esquecida e solit �ria,
que nem mesmo voc� conhecia. E aqui ficar� enterrado para sempre.
O escriba deu um grito que, apagado pela mortalha, soou
estranhamente distorcido. Nemenhat se inclinou lentamente sobre ele,
olhando fixo os olhos que surgiam por entre as aberturas na bandagem.
Eram suplicantes. Certamente imploravam mil perd�es que ele n �o estava
disposto a oferecer, nem nesta vida nem em nenhuma das seguintes que
pudesse ter.
-- Digno final para voc�, Ankh -- disse o jovem, levantando-se. --
Aqui vai se redimir por toda a eternidade.
O escriba ent�o prorrompeu em angustiosos gritos amortecidos pelos
metros de linho que o amorda�avam sem piedade, enquanto observava
aterrorizado como Nemenhat lhe dava as costas e desaparecia, deixando a
c�mara em que estava prostrado na escurid�o mais profunda, uma
604

escurid�o que n�o o abandonaria.

Do corredor, Nemenhat ouviu os gemidos do escriba cada vez mais
distantes. Faziam parte de um passado que deixava para tr�s, que jamais
voltaria a olhar. Deslizou pela �ltima vez pelo v�o da porta da mastaba,
agarrando com for�a a corda pendurada frouxamente no po�o. Antes de
subir por ela, olhou pela �ltima vez a entrada do velho t �mulo; depois,
subiu para a superf�cie, onde Min o esperava, ansioso.
O vento voltou a gritar em seus ouvidos, enquanto cobriam o po �o
com a areia fina. Cada cavada com a p� lhes trazia as l �gubres s�plicas
das almas sem descanso que percorriam Saqqara naquela noite. Seres que
haviam perdido seu nome e nunca seriam lembrados, vagando sem
*
esperan�a at� o fim dos tempos .
Ao terminar, Nemenhat ficou um momento examinando o lugar.
Ningu�m jamais poderia imaginar que sob seus p�s um oceano de terra
amassada ocultasse por completo o antigo fosso.
Uma rajada de vento sufocante esbofeteou em cheio o rosto deles. Era
o h�lito de Set, senhor dos desertos, que dava assim seu testemunho
espectral por tamanha vingan�a.
Afastaram-se do lugar devorados pelas trevas que o khamsin
alimentava. O deserto bramava. No entanto, ambos jurariam durante toda
a vida ter escutado, entre o fragor do vento, os espantosos lamentos de
Ankh em sua tumba.
A lua se erguia espl�ndida, exibindo-se em sua plenitude, enquanto
cintilava sobre o rio, formando um curioso espelho de luz em que parecia
se olhar. Seu reflexo se movia entre a suave corrente das �guas, iluminando
o canal do Nilo. Em suas margens se encontravam as matas de palmeiras,
desenhando enigm�ticas formas que lhe davam um aspecto misterioso. O

* Para os antigos eg�pcios, o fato de perder seu nome significava n �o ter

existido
nunca. Se isso acontecia, suas almas nunca obteriam o descanso eterno.
605

Egito todo estava envolto nele. Estava por todas as partes. A vida e a morte
ali se davam as m�os desde a origem, numa estranha comunh �o com que
aquele povo estava habituado a viver. A terra mais f �rtil dava passagem �
mais herma em apenas alguns c�vados, lembrando permanentemente a
proximidade da mudan�a, o mist�rio dos mist�rios.
Talvez por isso Nemenhat se sentisse subjugado �s enormes sombras
que se recortavam na margem e que criavam aquele ex�tico ambiente em
que o Nilo se abrigava. Depois, reparou naquele cheiro que parecia
impregnar tudo, e que chegava t�o vivo at� ele. Mistura de mil ess �ncias
que se fundiam num �nico aroma, um perfume sem igual, e cujo nome era
Egito.
Nemenhat sentiu, ent�o, o sil�ncio que o rodeava, quebrado apenas
pelo murm�rio da �gua ao passar junto � proa do navio, e pela suave brisa
do norte que enchia a vela apenas o suficiente para poder subir a corrente
do rio. Sem d�vida, a magia desse momento era patente at � para algu �m
como ele.
Olhou ao redor s� para se dar conta de que unicamente ele parecia
permanecer desperto. A seu lado, Nubet dormia como um novelo sob a
coberta, com uma respira��o t�o pausada quanto seu pr�prio esp �rito.
Mais adiante estava Min, deitado de bru�os, talvez imerso em algum sonho
singular que o levava de novo � sua inf�ncia em sua terra distante. O resto
dos poucos passageiros se encontrava disseminado pela coberta, envolvido
em suas mantas, sem fazer ru�do algum. Na popa, a figura do timoneiro se
erguia silenciosa, com uma taquara entre as m�os, observando o rio com
aten��o. Ele o conhecia o suficiente para saber dos perigos ocultos em
baixios ou das correntes que �s vezes surgiam. Por isso, seu olhar
indagador n�o perdia um detalhe de cada trecho daquele rio que tanto
amava.
606

O barco era um dos muitos que comumente faziam a rota de M �nfis a

Tebas. Pequenos navios que transportavam todo tipo de mercadorias e
alguns passageiros que n�o se importavam de pagar o pre �o um tanto caro
daquela viagem.
Ao pensar nisso, Nemenhat olhou inconscientemente o saco que
continha todos os seus bens situado perto dele. Deitou-se, suspirando,
comprazido ao v�-lo, e p�s as m�os sob a nuca. Ent�o seus olhos se
depararam sem querer com o majestoso c�u do Egito. Mir �ades de estrelas
espalhadas por um firmamento que n�o parecia querer acabar nunca.
Luzeiros de um brilho desigual, que se uniam �s vezes formando curiosas
formas geom�tricas. Seus olhos vagaram � vontade, pela ab�bada celeste
formada pelo ventre de Nut. Mais uma vez a deusa brilhava magn �fica.
Observou, por acaso, duas pequenas estrelas que, muito juntas,
titilavam com timidez. Seriam as almas dos defuntos que tinham chegado
fazia pouco, depois do �ltimo julgamento do benevolente Os �ris?
Lembrando inevitavelmente seu pai e Seneb, imaginou a possibilidade
de que fossem eles, e as estudou com maior aten ��o. Estavam t �o juntas
que, quem sabe, pertencessem aos dois amigos que lhes aben �oavam com
sua suave luz l� de cima.
O futuro incerto que restava por percorrer se abria num caminho de
esperan�a, no qual sua amada mulher iria de m�os dadas com ele, para
jamais se separarem. Tebas os esperava, a cidade onde se concentrava o
on�modo poder do deus Amon, e em cujas proximidades muitos fara �s
tinham decidido construir sua �ltima morada. Ali ningu �m os conhecia, e
poderiam iniciar uma nova vida, pois considerava saldada com juros a
conta contra�da com os deuses.
Sua mulher se mexeu, emitindo um suave murm �rio. Nemenhat a
olhou e sentiu uma ternura at� ent�o insuspeita. Acariciou com a m �o os
cabelos negros dela. Era a joia mais preciosa que jamais tinha tido, maior
607

do que qualquer outra que um fara� poderia exibir. E agora era ainda mais
valiosa, porque levava um filho seu nas entranhas. Ela estava certa de que
seria menino, e at� tinha pensado que nome poderiam lhe dar. Iria se
chamar Hotep, que significa esperan�a, pois nele depositavam as suas,
depois de terem sofrido t�o grandes infelicidades. Hotep! Gostava do
nome. Ele encheria seus cora��es de novo de alegria at� transbord �-los,
como o Nilo fazia todo ano.
Olhou de novo o c�u, buscando, ansioso, as duas estrelas, e quando
por fim as encontrou pensou ver os rostos de Shepsenur � e Seneb que
sorriam para ele atrav�s de seu fraco fulgor.
Ep�logo

Rams�s III foi o �ltimo dos grandes fara�s. Governou o Egito durante
mais de trinta anos, nos quais fez de tudo para sustentar o arruinado
edif�cio em que o Estado havia se transformado. No entanto, foi incapaz de
conter o crescente poder a�ambarcado pelo templo de Amon,
contribuindo, inclusive, para aument�-lo, pois, ap�s sua grande vit �ria
sobre os Povos do Mar, a maior parte do enorme despojo capturado foi
parar nos cofres do deus, tornando seu clero imensamente rico.
A bonan�a de seu reinado foi, em suma, uma ilus�o que terminou
quando ele morreu. No fim de seus dias, foi v�tima de uma conspira ��o
tramada por uma das rainhas menores de seu har�m, Tiy, para assassin �-
lo e p�r no trono seu filho, Pentaure. A intriga foi descoberta. Nela
estavam envolvidos numerosos funcion�rios e gente de altos postos na
Administra��o, n�o ficando muito claro se conseguiram seu prop �sito ou
se o fara� morreu pouco depois, durante o processo que julgou os
criminosos.
De qualquer maneira, a ilus�o se esfumou com ele, e, durante os 81
anos seguintes, oito fara�s governaram o pa�s, at� que Rams �s XI, o
�ltimo rei da XX dinastia, morreu, e o trono foi ocupado por Herihor,
sumo sacerdote de Amon. Ap�s s�culos de ass�dio � realeza, finalmente o
clero tomou o poder.
610

O pr�ncipe Parahirenemef n�o chegou a ser fara �, pois, como seus tr �s

primeiros irm�os, n�o sobreviveu a seu augusto pai. Foi o quinto filho do
rei quem teve essa honra, sob o nome de Rams�s IV
Quanto a Kasekemut, foi nomeado porta-estandarte do ex�rcito
durante a guerra seguinte, que Rams�s teve contra os l �bios no ano 11 de
seu reinado, na qual aplicou um castigo cruel ao inimigo.
Adivinhava-se um futuro pr�spero para o jovem guerreiro; havia
quem sustentava que podia chegar a general em breve. Mas, durante uma
expedi��o de puni��o nas fronteiras orientais, uma clava s�ria partiu seu
cr�nio, matando-o no ato. Deixou mulher e tr�s filhos, que choraram por
ele amargamente. O deus n�o os desamparou, dando-lhes uma pequena
pens�o para que pudessem sobreviver. Mas a vi�va considerou que aquilo
n�o era suficiente para viver com dignidade o resto de sua vida, e voltou
com sua afli��o para M�nfis.
Sua m�e, Heret, a acolheu durante um tempo, at � passar o luto.
Embora ainda bonita, Kadesh se encontrava numa idade em que, mais
cedo ou mais tarde, come�aria a decair. Ent�o, Heret agiu com ast �cia e
grande habilidade, conseguindo um novo pretendente para sua filha. Este
n�o era outro sen�o Siamun, o comerciante que antigamente havia tentado
cortejar Kadesh sem sucesso, e que permanecia solteiro. Desta vez, Kadesh
n�o fez reparos ao mercador e � seguran�a que este supunha para ela e
seus filhos. No fim, a velha Heret levou a melhor, e Kadesh se casou com
ele. Quem diria?!
Por sua vez, Hiram, o fen�cio, recebeu alvoro �ado a boa not �cia que
Nemenhat lhe enviou e voltou a M�nfis para recuperar seu neg �cio.
Decidiu, inclusive, ampli�-lo, abrindo uma sucursal no porto fluvial de
Tebas, ponto estrat�gico para todas as mercadorias que, cada vez com mais
frequ�ncia, chegavam do continente africano. Como Nemenhat vivia na
611
cidade, colocou-o � frente do neg�cio, que prosperou em poucos anos. J �
em idade avan�ada, e sentindo a proximidade da morte, Hiram decidiu que
era hora de abandonar suas empresas e voltar para sua Biblos natal, para
passar sua velhice. Deixou todas suas posses no Egito para Nemenhat. Ele
cuidaria melhor daquilo do que qualquer filho que pudesse ter tido. Os
deuses cobriram Nemenhat de felicidade, e foi assim at � o fim de seus dias.
Sua mulher, Nubet, lhe deu tr�s filhos, e voltou � sua antiga atividade de
ajudar os vizinhos com um ou outro rem�dio. Foram t �o felizes que
quando Nubet partiu em sua �ltima viagem para o Tribunal de Os �ris, a
uma idade extraordinariamente avan�ada, Nemenhat n�o conseguiu
suportar sua aus�ncia e morreu pouco depois, embora desta vez tenha sido
com o nome de Dedi. O fiel Min permaneceu com eles por toda a vida,
pois nunca se casou, segundo ele porque n�o era homem que uma mulher
apenas pudesse satisfazer. Mas a verdade era que os amava tanto que n �o
conseguiria viver afastado deles um s� instante. Sua vida foi junto de
Nemenhat e da bela Nubet, a quem sempre velou, mantendo viva, assim, a
lembran�a de Seneb.
Quanto � tumba de Sa-najt, milhares de anos ca�ram sobre ela,
mergulhando-a de novo no esquecimento. O deserto invadiu o lugar com
sua habitual voracidade, espalhando areia sobre tudo.
A tumba de Sa-najt nunca foi encontrada.