Quem sofre de distúrbios alimentares?

Ao ler os estudos de caso, você pode ter formado uma imagem mental dessas
pessoas. Você pode ter imaginado que todos eram brancas, embora nenhuma
informação específica tenha sido dada sobre sua raça ou etnia. Você também
pode ter imaginado que, além de George, todo mundo era do sexo feminino,
mesmo que nenhuma informação específica sobre sexo foi dada para Jamie. Se
você fez automaticamente atribuir raça e gênero a esses indivíduos dessa
maneira, provavelmente está relacionado ao que geralmente se acredita sobre
quem sofre de distúrbios alimentares – meninas brancas. Além de representar
um estereótipo geral, essa ideia tem sido apresentada como fato por
especialistas em transtornos alimentares (por exemplo, Bruch, 1966; Crisp,
Palmer, & Kalucy, 1976; Garfinkel & Garner, 1982).
Mas o estereótipo está correto? Este capítulo examina quem realmente sofre
de comer distúrbios usando dados de amostras clínicas, estudos
epidemiológicos de base populacional e estudos de caso.

Transtornos alimentares em amostras de tratamento

A crença de que os transtornos alimentares afetam predominantemente
mulheres brancas coincide com as observações a partir de amostras em busca
de tratamento. Em 2010, menos de 65% da população dos EUA era branca e de
origem não hispânica, e aproximadamente metade era do sexo feminino. Em
contraste com essas estatísticas nacionais, as características demográficas dos
pacientes com transtorno alimentar nos Estados Unidos têm mostrado uma
preponderância de mulheres brancas. Muitos estudos de tratamento
controlado de transtornos alimentares incluem apenas mulheres (por exemplo,
Carter et al., 2011; Fichter et al., 2012; Ter Huurne, Postel, de Haan, & Dejong,
2013; Walsh et ai., 1997). No entanto, mesmo em estudos que recrutaram
ambos os sexos, mais de 90% dos participantes eram do sexo feminino
(Goldstein, Wilson, Thompson, Potvin e Rampey, 1995; Gowers et al., 2010; le
Grange, Crosby, Rathouz, & Leventhal, 2007; Lock et ai. 2010; Schmidt et al.,
2007). Esse padrão contribui para as estimativas de uma proporção de 10:1 de
mulheres para homens afetados por AN e BN no DSM-5 (American Associação
Psiquiátrica, 2013).
Nenhum estudo de tratamento restringe a admissão com base na origem racial
ou étnica. De fato, antes de financiar um estudo de tratamento, os Institutos
Nacionais de Saúde exigem um plano específico para recrutar participantes de
minorias étnicas e raciais para garantir uma amostra que é representativo da
população dos EUA. No entanto, em vários estudos independentes de
indivíduos que procuram tratamento, mais de 90% dos participantes eram
brancos (Carter et al., 2011; Goldstein et ai., 1995; Schmidt et al., 2007; Strober,
Freeman, & Morrell, 1997; Sullivan, Bulik e Kendler, 1998). Parte dessa
representação aparentemente desproporcional parece estar associada à
diversidade étnica das localidades em que os estudos foram conduzidos (Lock
et al., 2010). Amostras mais diversas surgiram de locais com mais populações
diversas. Por exemplo, em um estudo recente de tratamento em vários locais
para Anorexia Nervosa, aproximadamente 25% dos participantes eram de
grupos minoritários étnicos ou raciais, com uma amostra mais diversificada
recrutados na área da Baía de São Francisco do que na grande área de Chicago
(Lock et al., 2010).
Um estudo recente da BN incluiu 36% de participantes minoritários recrutados
na área de Chicago (le Grange et al., 2007). Mesmo assim, essas amostras foram
menos diversificadas do que as populações de quais participantes foram
sorteados.
Esses dados indicam que os pacientes com transtornos alimentares são mais
propensos a ser do sexo feminino e branco do que a população em geral,
sugerindo que algo sobre ser mulher e Branco pode aumentar o risco de
desenvolver um transtorno alimentar. No entanto, esses dados melhor
representam pacientes com transtornos alimentares. Para alguém se tornar
um paciente, ele ou ela deve procurar tratamento, e um profissional de saúde
deve reconhecer que a pessoa tem um transtorno de alimentação. Assim,
existem dois pontos possíveis em que os indivíduos que sofrem de distúrbios
alimentares podem não receber tratamento para seu distúrbio. Porque tanto o
gênero quanto a etnia podem influenciar quem procura tratamento para um
transtorno alimentar e em quem um transtorno alimentar é reconhecido,
amostras baseadas na comunidade podem fornecer estimativas menos
tendenciosas de gênero e representação de minorias étnicas entre os indivíduos
que realmente sofrem com a alimentação distúrbios.