As Nebulosas Planetrias

J sabemos que quando o hlio fica esgotado na regio central de uma estrela gigante vermelha, formada uma nova regio cent ral desta vez constituida por carbono (C) e oxignio (O). Poderamos ser levados a pensar que, tal como vimos acontecer anteriormente durante a transformao do hidrogno em hlio, esta regio central de C e O comearia a contrair de novo, aumentando a sua temperatura at que fosse iniciada a queima nuclear destes dois elementos.

No entanto, algo completamente diferente e especial acontece com as estrelas gigantes vermelhas que se originaram de estrelas da seqncia principal com massa at 3 massas solares. Apesar da contnua contrao gravitacional da regio central destas estrelas gigantes vermelhas, as temperaturas centrais nunca conseguiro alcanar valores suficientemente altos para iniciar a queima do carbono ou do oxignio. As conchas externas, de hlio e hidrognio, que envolvem a regio central continuam a queima nuclear destes dois elementos ainda por algum tempo mas esta fonte de energia nuclear tambm se esgota. O que vai acontecer ento? J vimos que as estrelas gigantes vermelhas sofrem, em certa fase de sua existncia, vrios pulsos trmicos devido extrema sensitividade que o processo triplo-alpha de queima nuclear do hlio possui em relao temperatura. Ocorre que, durante a queima da concha de hlio, um pulso trmico final provoca a ejeo de cerca de 10% da massa total da estrela. Isto significa que a estrela gigante vermelha ejeta todo o seu envoltrio externo, revelando suas regies internas mais quentes onde a temperatura pode ser superior a 100000 K. Est formada uma nebulosa planetria,

um dos mais belos objetos que podemos presenciar no espao. A nebulosa planetria mais do que uma nuvem de gs ejetada por uma estrela que est na fase final de sua evoluo. Na verdade ela o resultado da interao da concha de gs recentemente ejetada pela estrela gigante vermelha com o gs que j havia sido ejetado por eventos anteriores (tais como os processos de perda de massa que so muito freqentes neste tipo de estrelas) e que se move mais lentamente, com a luz ultravioleta que est sendo emitida pela estrela residual quente que sobreviveu a este processo. Esta estrela residual quente apenas a regio central da estrela gigante vermelha primordial. esta radiao ultravioleta que aquece o gs e o faz fluorescer.

Algumas caractersticas das nebulosas planetrias Hoje conhecemos cerca de 1000 nebulosas planetrias. Todas elas possuem estrelas centrais cujos raios so, aproximadamente, equivalentes a 100 raios do Sol. Voc poderia questionar porque razo existem to poucas nebulosas planetrias. Na verdade, a observao de uma nebulosa planetria depende do tempo de vida da nebulosa visvel. Tipicamente o raio da concha de gs que emitido pela estrela gigante vermelha ao criar uma nebulosa planetria de 1/2 ano-luz, aproximadamente 107 raios solares. Este gs se expande pelo meio interestelar com uma tpica velocidade de expanso de 30 quilmetros por segundo. Assim, o intervalo de tempo que a concha de gs de uma nebulosa planetria leva para ser incorporado ao meio interplanetrio de cerca de 5000 anos. Aps 100000 anos no h mais qualquer vestgio da nebulosa planetria. Com isso conclumos que as belssimas imagens mostradas abaixo, obtidas pelo Hubble Space Telescope, muito rapidamente deixaro de nos emocionar ao observarmos o espao ( melhor voc se apressar e observ-las logo pois daqui a 100000 anos, quando voc quiser v-las, isto no ser mais possvel!) Precisamos, entretanto, ter muito cuidado com o termo "nebulosa planetria" pois ele pode nos induzir a um grave erro.

Como vimos acima, as nebulosas planetrias no tm absolutamente qualquer relao com planetas. Elas so conchas de gs lanadas no espao por estrelas semelhantes ao nosso Sol quando estas se aproximam do final de sua existncia. Ao perder sua camada gasosa mais externa, a estrela expe sua regio central quente. A forte radiao ultravioleta proveniente desta estrela residual faz o gs ejetado fluorescer como uma nebulosa planetria.

Estes objetos foram chamados de "nebulosa planetrias" devido ao fato de que as formas arredondadas que eles apresentavam quando observados em pequenos telescpios sugeriam a forma de planetas. Mostramos abaixo um conjunto de imagens de nebulosas planetrias com o objetivo de que voc observe as diferentes formas que elas podem apresentar.

copyright: NASA e The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Esta nebulosa planetria situada na constelao Aquila est a uma distncia de 6500 anos-luz de ns, cerca de 2000 parsecs. O dimetro da nebulosa de 24 segundos de arco, o que corresponde aproximadamente a 0,8 anos-luz ou 600 vezes o dimetro do nosso Sistema Solar. As regies mais azuis da imagem marcam a presena do gs mais quente da nebulosa. As regies laranja e vermelho mostram os locais onde os gases frios predominam. A temperatura da superfcie da estrela central remanescente de impressionantes 140000 Kelvins!

copyright: R. Sahai (JPL) e colaboradores, Hubble Heritage Team (STScI/AURA), NASA A nebulosa planetria IC 418 est situada aproximadamente a 2000 anos-luz de ns e tem cerca de 0,3 anos-luz de dimetro. Esta imagem, obtida pelo Hubble Space Telescope, revela caractersticas muito particulares nesta nebulosa como, por exemplo, a sua estranha textura at agora no bem compreendida. A anlise de suas particularidades indica que h apenas alguns milhes de anos neste local existia uma estrela similar ao nosso Sol. E h apenas alguns milhares de anos ainda existia uma estrela gigante vermelha. Foi ento que teve incio a transformao desta estrela gigante vermelha em nebulosa planetria.

copyright: R. Sahai (JPL) e colaboradores, Hubble Heritage Team, ESA, NASA

Esta a curiosa nebulosa planetria Mz3, tambm chamada de nebulosa Formiga. Um fato que intriga os astrnomos saber porque ela possui uma forma to estranha! Por que ela no tem a forma de uma esfera? Fatos observacionais mostram que o gs expelido pela parte central da estrela gigante vermelha original est se propagando no espao com a velocidade de 1000 quilmetro por segundo! Talvez este possa ser o motivo pelo qual a nebulosa Mz3 possui uma forma to peculiar. A nebulosa Formiga possui um ano-luz de comprimento.

copyright: Arturo Gomez (CTIO/ NOAO), Hubble Heritage Team, NASA

Em 1985 o astrnomo Arturo Gomez, usando o Hubble Space Telescope, observou este estranho objeto no cu. Localizado aproximadamente a 10000 anos-luz de ns, na constelao Sagittarius, este objeto parece ser o incio do processo de formao de uma nebulosa planetria. Ela seria uma nuvem de gs emitida por uma estrela semelhante ao Sol logo depois que o seu hidrognio foi transformado em hlio. Daqui a alguns milhares de anos este objeto ser uma nebulosa planetria. Por causa de sua forma to particular este objeto, que tem o comprimento de apenas uma frao de ano-luz, recebeu o nome de "Hamburger do Gomez".

copyright: Hubble Heritage Team (AURA/ STScI/ NASA) Qual foi a estrela responsvel pela criao desta belssima nebulosa planetria? Claro que a estrela bem brilhante que est no seu centro, no verdade? Errado! A estrela residual, o centro da estrela gigante vermelha deixado para trs quando ela expeliu sua atmosfera, a estrela fraca que aparece logo acima da outra, no centro da nebulosa planetria NGC 3132. Esta nuvem de gs brilhante foi produzida por uma estrela semelhante ao nosso Sol que evoluiu para o ramo das gigantes e ejetou sua atmosfera no espao.