Nanatsu No Maken Vol 3

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Reinado das Sete Lâminas de Feitiço, Vol. 3

Bokuto Uno
Tradução de Alex Keller-Nelson

Arte da capa por Ruria Miyuki
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da
imaginação do autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com eventos reais, locais
ou pessoas, vivas ou mortas, é coincidência.
NANATSU NO MAKEN GA SHIHAISURU Vol. 3

© Bokuto Uno 2019
Editado por Dengeki Bunko

Publicado pela primeira vez no Japão em 2019 pela KADOKAWA CORPORATION, Tóquio.
Direitos de tradução para o inglês contratados com a KADOKAWA CORPORATION, Tóquio, através da
TUTTLE-MORI AGENCY, INC., Tóquio.
Tradução para o inglês © 2021 por Yen Press, LLC
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Primeiro iene na edição: agosto de 2021
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Dados de Catalogação na Publicação da Biblioteca do Congresso

Nomes: Uno, Bokuto, autor. | Ruria, Miyuki, ilustrador. | Keller-Nelson, Alexander, tradutor.
Título: Reinado das sete lâminas mágicas / Bokuto Uno ; ilustração de Miyuki Ruria; tradução de Alex
Keller-Nelson.
Outros títulos: Nanatsu no maken ga shihai suru. Inglês
Descrição: Primeira edição Yen On. | Nova York, NY: Yen On, 2020–
Identificadores: LCCN 2020041085 | ISBN 9781975317195 (v. 1 ; brochura comercial) | ISBN
9781975317201 (v. 2 ; brochura comercial) | ISBN 9781975317225 (v. 3 ; brochura comercial)
Assuntos: CYAC: Fantasia. | Magia — Ficção. | Escolas — Ficção.

Classificação: LCC PZ7.1.U56 Re 2020 | DDC [Fic]—dc23
Registro de LC disponível em https://lccn.loc.gov/2020041085
ISBNs: 978-1-9753-1722-5 (brochura)

978-1-9753-1723-2 (e-book)
E3-20210709-JV-NF-ORI
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Folha de rosto
direito autoral
Capítulo 1: Possibilidade de Sobrevivência
Capítulo 2: A Floresta Agitada
Capítulo 3: Salvadori, a Progênie Succubus
Capítulo 4: O Hino Final
Posfácio
Boletim Informativo Iene

Sua regra pessoal era passar dias ensolarados no jardim até ser chamada de volta para dentro.
Não era algo que ela gostasse particularmente, no entanto. O jardim nunca mudou ao longo das estações,
nem ela se importava exatamente com as flores. Na verdade, ela os odiava.
Sua beleza atraente e aromas celestiais que atraíam todos os tipos de insetos a lembravam muito de si
mesma.
“…”
Ela pisou em todos eles sob seus pés – uma breve catarse.
Uma vez que ela se saciou, ela olhou para o céu e respirou fundo. A parede, coberta de musgo,
normalmente bloqueava o sol. Mas ao meio-dia, os raios do sol eram implacáveis. Mergulhar naquela luz
era o maior descanso que ela poderia pedir. Ela gostou enquanto podia; ela teve que. Uma vez que sua
barriga ficasse maior, seria impossível até mesmo andar pelo jardim.
A casa estava muito escura, muito fétida, muitas coisas se arrastavam na escuridão.
Ela sempre teve medo de que um dia, ela se tornaria um deles.
"Bom dia. Bom tempo que estamos tendo.”
Uma voz a tirou do prazer de sua paz temporária. Era calmo, neutro e diferente de qualquer voz que ela
conhecia. Desconfiada, ela se virou para encontrar um garoto magro que ela nunca tinha visto antes
parado ali.
"…Quem é Você?"
"Eu poderia ser um amigo, se você quiser."
Ele caminhou rapidamente pelo jardim com o mais natural dos movimentos, tomando cuidado para não
pisar em uma única flor. Quando ele parou diante dela, ela olhou para ele e suspirou levemente.
"Eu vou ter seu filho desta vez?"
Ela pediu apenas para confirmar, esperando nada além de uma afirmação. Era difícil pensar em outro
papel para qualquer homem dentro do terreno da mansão. Surpreendentemente, no entanto, ele não
assentiu. Em vez disso, ele sorriu ironicamente.
“Ah, não, querida. Isso não é possível para mim.”
“…? Que diabos?"
Incapaz de entender o que ele estava dizendo, ela sentiu a suspeita em seu olhar aumentar.
Ele sorriu e deu de ombros, como se tentasse acalmá-la.
“Mas chega disso. Então você queria alguém para conversar ou não, Princesa Grumpy?”
Seu olhar foi para o chão onde ela estava – para as flores cobertas de terra que ela pisou. Ela se virou,
fazendo beicinho, sentindo-se como uma criminosa que foi pega no
Aja.
"Não há sentido. Você é homem, não é? Todos enlouquecem depois de falar comigo.”
"Eu posso prometer que não vou, amor."
O rosto dele se aproximou do dela, e seus ombros se contraíram. Ela nunca tinha visto um homem que
manteve sua sanidade depois de chegar tão perto dela.
“…!”
Ela tinha certeza de que ele iria atacá-la e instintivamente endureceu, mas nada aconteceu, não importa
quanto tempo ela esperou. Estranhamente, o menino ainda estava apenas parado ali.
"Ver? Nada."
“……”
Seus olhos se arregalaram com o choque. O menino pegou a mão direita dela, envolveu a palma ao redor
dela e sorriu brilhantemente.
“Pronto, agora somos amigos. Posso te chamar de Lia?”

"Milímetros…"
Ela abriu os olhos, levantou-se e olhou sonolenta ao redor. Perto havia uma xícara de chá, seu conteúdo
esfriado há muito tempo. Catalisadores alquímicos cobriam a superfície da mesa em que ela havia adormecido
enquanto as pequenas quimeras encarregadas do trabalho doméstico se moviam atarefadamente pela oficina
bagunçada, que estava ainda mais bagunçada do que o normal. Esta era sua base, que ela usou com pleno
efeito por cerca de três anos desde que a obteve no início de seu segundo ano de escola. De tempos em
tempos, ela trazia presas que ela havia enfeitiçado, mas ela nunca havia convidado um convidado. Este se
tornou o novo mundo de Ophelia desde que ela decidiu se distanciar da superfície da academia.
“…Irônico, sonhando com eles em um momento como este.”
Seus lábios se torceram em auto-escárnio. Ela se levantou da cadeira e instantaneamente tombou.
"Calça... Calça...!"
Ela baixou a guarda por apenas um segundo, mas isso foi o suficiente para sua razão escorregar completamente.
Suprimindo desesperadamente o fogo que subia de seu abdômen como uma fera feroz e faminta, Ophelia
sentiu que sua respiração se tornava irregular.
"…Ainda não. Ainda não... eu ainda preciso manter meu juízo sobre mim..."
Trêmula, ela se levantou e arrastou seu corpo apático para frente. Ela bebeu uma infusão que estabilizaria
temporariamente sua mente – e de repente, ela se lembrou do trabalho que ela ordenou que seus familiares
fizessem. Ela se mudou para a sala vizinha para verificar os frutos de seu trabalho.
"Hum…?" ela falou baixinho.
Diante dela havia uma treliça de carne pulsante que formava uma prisão viva. Vários calouros jaziam flácidos lá
dentro. Essa visão não a surpreendeu, mas entre os garotos de aparência inocente, ela avistou um familiar
estudante de óculos. Ela suspirou.
“… Aquele Sr. Horn—eu o avisei sobre ir em aventuras.”
Mas não havia nada a ser feito sobre isso agora. Sem mais emoção, ela se virou silenciosamente.
Kimberly não via um estado de alerta como esse há um ano inteiro. Era noite, e o campus subitamente se
dissolveu na loucura. Um grupo de monitores, os alunos encarregados de manter a paz nas dependências
da escola, marchou pelos corredores da academia.
“Prepare-se para descer. Pronto, Carlos? Alvin Godfrey, também conhecido como Purgatório e prefeito,
perguntou de sua posição na frente. Um jovem loiro, olhos piscando com inquietação, respondeu.
“Claro, presidente. Somos o Conselho Estudantil de Kimberly. Estamos sempre preparados para atravessar
para o reino da morte.”
Os jovens estalaram os dedos ruidosamente. Frascos de poção bem embalados ameaçavam estourar da
bolsa em sua cintura. Os outros monitores engoliram em seco. Havia poção suficiente para matar facilmente
dez mil pessoas sem falhar. A vizinha do jovem loiro apreensivo, uma garota de pele escura com olhos
aguçados, falou.
“Nossa reputação será afetada se não agirmos agora. Mas acima de tudo, somos os culpados por este
incidente. Você não concorda, Godfrey?
Godfrey assentiu brevemente. Ao lado dele, o surpreendentemente andrógino Carlos Whitrow interrompeu.
“Tim e Sedi estão certos. Estamos prontos e esperando. Vamos lá."
Todos estavam preparados para este dia. Godfrey rangeu os dentes. “Infelizmente, perdemos a iniciativa…
As coisas aconteceram muito mais rápido do que eu esperava. Eu esperava por mais um ano, pelo menos.”
“Ela deve ter percebido nossos planos e acelerado os dela. Ela sempre foi uma traficante, aquela,” Carlos
disse carinhosamente apesar da situação terrível. Godfrey fumegava silenciosamente.
Carlos então sussurrou no ouvido de Godfrey enquanto caminhavam.
"Se eu falhar... o resto é com você, Al."
“……”
Após uma longa pausa, Godfrey assentiu levemente. Carlos sorriu. Eventualmente, o grupo parou sua
marcha na frente de um espelho gigante.
“Vamos então? Vamos para nossa aventura final.”
Carlos, um tanto alegre, estendeu a mão para o espelho sem hesitar.

A superfície reflexiva ondulou enquanto engolia o jovem. Os outros acenaram um para o outro e
seguiram logo atrás.
Eram onze horas da manhã quando a temperatura caiu estranhamente e a chuva gelada começou a cair
do lado de fora. Um grupo de alunos do primeiro ano estava sentado em uma sala de aula, ouvindo
ansiosamente. Enquanto isso, a voz de seu antigo instrutor era severa e completamente não afetada pelos
eventos atuais.
“…Os magos que se dedicam a duelos mágicos muitas vezes perdem de vista a verdadeira natureza dos
feitiços. Falando rapidamente, encurtando os elencos o máximo possível – considere esse comportamento
motivo de alarme.”
Era padrão para sua instrutora, Frances Gilchrist, começar todas as aulas com avisos irritantes. A bruxa
colocou uma grande ênfase em um respeito saudável pelos feitiços. Técnicas sem esse respeito deveriam
ser evitadas a todo custo, independentemente da eficácia.
“Somente em duelos mágicos, lutar por poucos segundos e terminar um elenco primeiro resulta em vitória.
Além disso, as batalhas são apenas uma pequena parte dos negócios de um mago. Se algum de vocês se
orgulha da rapidez de seu elenco, peço que corrija seu pensamento agora. Para que você não acabe como
Badderwell.
“……”
Badderwell era um feiticeiro famoso pela velocidade de seus feitiços, e ainda assim, no final, ele foi
derrotado por um espadachim comum. Claro, Oliver entendeu que o destino de Badderwell era uma lição
importante que deveria ser ensinada. A bruxa idosa estava inteiramente correta. Mas agora, essa “correção”
era o que mais o consumia.
“Pronunciamento adequado, imagens mentais cuidadosas: estes são os principais princípios do lançamento
de feitiços. Sem eles, a pressa gera desperdício. Mesmo os feitiços básicos de fogo que todos vocês
consideram garantidos podem ser um animal bem diferente com foco adequado…”
Esta palestra foi centrada nos próximos dez anos. Oliver cerrou os punhos com irritação incontrolável. Era
agora que ele desejava poder, agora que seu amigo estava clamando por ajuda.
“...Pete ainda não voltou...” Guy murmurou, seu prato cheio de comida intocada. O silêncio era doloroso.
Também não era apenas a mesa deles - nos últimos dias, a agitação característica da Sociedade havia sido
substituída por um silêncio assustador.
“…O presidente Godfrey e os outros veteranos estão fazendo o possível para resgatar os sequestrados. Tudo o
que podemos fazer é ter fé neles e esperar”, disse Chela.
“Já faz dias .”
A declaração de Chela fez com que Guy batesse no prato, irritado, com o garfo. Oliver mordeu o lábio.
“Tipo, os monitores estão tentando? Ele vai morrer de fome nesse ritmo!”
“…Ele não é o único, Guy. Sugiro que você coma também”, ofereceu Chela. “O que aconteceu com o menino
que poderia dar uma corrida para Nanao pelo dinheiro dela na mesa de jantar?”
“Como vou ter apetite quando meu amigo foi sequestrado?!”
Guy deu um soco na mesa, zangado e amargo por não poder se juntar ao esforço para ajudar seu amigo. Pete
também era amigo de Oliver, mas Oliver tentou o seu melhor para ficar calmo.
“Calma, cara. Não há nada que possamos fazer. No momento... não podemos ajudar.
Mas apesar de seus esforços, Oliver estava praticamente gritando de angústia. Os dois meninos estavam
igualmente frustrados por sua impotência.
Com as emoções fervendo, Guy gritou: — Então você deveria ter me deixado levar também!
Pelo menos se estivéssemos juntos, eu poderia cozinhar alguma coisa para Pete!”
“Pare com essa linha de pensamento, Guy. Você não pode comer se estiver morto.”
A voz da garota aziana estava dura enquanto ela solenemente prosseguia com sua refeição. O cara se virou
para ela.
“… O que diabos isso quer dizer, Nanao?”
“Exatamente o que parecia. Se você ou Pete morrerem, então a única comida que você
vede as oferendas junto à tua sepultura.”
“Você acha que Pete está morto?!”
"Eu não posso dizer. No entanto, na minha aldeia natal, a grande maioria daqueles que desapareceram no campo
de batalha foram encontrados como cadáveres.”
Guy ficou estupefato; Os ombros de Katie tremeram. Não querendo deixar isso passar, Oliver interveio.
“Você está sendo muito pessimista, Nanao. Pelo que pude ver, ele foi projetado para capturar seus alvos sem matá-
los. Deve haver uma razão para seu mestre querer Pete vivo.
Se conseguirmos descobrir isso, as chances de ele sobreviver disparam.”
Enquanto falava, Oliver começou a perder a confiança em quanto do que ele estava dizendo era especulação e
quanto era pura esperança. O grupo ficou em silêncio novamente, até que Katie murmurou algo da ponta da mesa.
"O que... essa pessoa terrível quer com Pete, então?"
O silêncio ficou mais pesado. Ninguém conseguiu dar uma resposta. Chela, que estava comendo quase
roboticamente, silenciosamente se levantou.
"…Está na hora. Estou indo para a nossa próxima aula.”
"Ei! Espere, Chela!
“Não há nenhum ponto em discutir entre nós aqui.”
Ela cortou Guy bruscamente e se afastou. Ele olhou para o chão e cerrou os dentes; suas palavras eram frias, mas
sem dúvida ela estava certa.
Quanto mais ele pensava sobre isso, mais evidente se tornava: se eles eram impotentes, então sua única opção
era confiar em alguém que pudesse realizar o que eles não podiam.
"Noll?"
O salão do terceiro andar da academia quase nunca viu alunos do primeiro ano. Mas, como se estivesse prevendo sua
visita, os primos de Oliver estavam lá esperando. Gwyn lançou-lhe um olhar. Consciente dos olhares dos
veteranos, Oliver se aproximou da mesa de seu primo.
“Permita-me ser direto, irmão: você poderia ajudar a resgatar Pete?”
Oliver foi direto ao ponto; não havia necessidade de colocá-los a par da situação, pois ele já havia
explicado tudo no outro dia.
Instantaneamente, o rosto de Shannon caiu. Gwyn colocou uma xícara de chá na frente de Oliver, então
respondeu calmamente.
“Se você está nos pedindo para participar da busca, então já estamos auxiliando o presidente Godfrey há
três dias a seu pedido. Mas honestamente… o progresso tem sido fraco.
O território de Salvadori está no terceiro nível do labirinto. Se ela realmente quisesse se esconder,
encontrá-la não seria fácil, para dizer o mínimo.
Oliver permaneceu em silêncio. Ele esperava essa resposta. É claro que os monitores já haviam convocado
qualquer veterano disposto a ajudar no esforço de busca e resgate. No entanto, ainda assim, eles não
tinham encontrado nada. Uma bruxa escondida nas profundezas do labirinto poderia ser uma presa
escorregadia – isso era claro como cristal.
“Não podemos mobilizar nossos aliados nesta situação. Você entende por que... sim? Gwyn acrescentou
em silêncio para que apenas Oliver pudesse ouvir, falando não como seu superior, mas como seu vassalo.
Oliver silenciosamente sinalizou sua compreensão. A conexão e os planos deles ainda não podiam ser
expostos.
“Não se culpe, Noll. Estou fazendo o meu melhor para ajudar também, ok?”
Shannon estendeu a mão e gentilmente colocou a mão em seu punho fechado. Oliver olhou para seu
reflexo no chá. Tudo o que ele viu olhando para ele foi um garotinho fraco.
Naturalmente, Oliver não era o único implorando por ajuda. Naquele dia, assim que a aula de artes da
espada terminou, o grito de uma garota ecoou pela vasta sala de aula.
"Por favor! Por favor, salve Pete!” Katie implorou, quase histérica.
Mestre Garland, seu instrutor de artes da espada, olhou para ela completamente imperturbável.
Seu rosto estava rígido como uma máscara, sem um pingo de sua habitual simpatia.
“Desculpe, mas não posso. Isso é uma regra da academia, Sra. Aalto. A equipe só pode intervir quando a
situação se tornou demais para os alunos lidarem. No caso do Sr. Reston, ainda não estamos nesse
estágio.”
"'Ainda'? Não temos ideia do que ele está passando! O que será necessário para você ajudar, então?!”
Katie exigiu, lívida. Depois de alguns segundos, Garland respondeu com firmeza.
“A regra é que a equipe pode começar a procurar os alunos perdidos no labirinto depois de oito dias.”
“'E-oito dias'?!”
Seus olhos se arregalaram com o choque com o número completamente inesperado e irracional. Garland
pareceu entender sua raiva.
“É porque a possibilidade de sobrevivência cai drasticamente depois desse ponto. Parece cruel, mas a
academia não quer que seus alunos saiam por aí achando que a equipe vai salvá-los de qualquer
engarrafamento em que se encontrem. Sob o sistema de Kimberly, isso só levaria a ainda mais tragédias.
Sua vida e morte são de sua própria responsabilidade.
Foi o que a diretora lhe disse na cerimônia de entrada. Este é um desses momentos."
Sua decisão foi final. Katie foi completamente rejeitada; seus ombros tremeram e sua cabeça pendeu para
baixo.
"…Eu entendo."
Ela se desculpou e se virou. Suas esperanças de conseguir um instrutor para ajudar se foram. Em vez
disso, seus olhos agora queimavam com determinação.
"Então, temos que descobrir isso por conta própria, então."
Oliver chegou à mesa de jantar de sempre e encontrou apenas Nanao sentada lá. Ainda se sentindo triste,
ele se sentou ao lado dela e começou a comer, embora seu coração não estivesse nisso.
“Olá. Tempos estranhos em que vivemos, hein, Oliver?
Quase instantaneamente, alguém o chamou por trás. Oliver levantou a mão frouxamente
mas não se virou. Não havia como confundir aquele sotaque único. Tullio Rossi, ainda se recuperando de
uma derrota no duelo no labirinto no outro dia, caminhou e parou bem ao lado de Oliver.
“Tenho certeza que você já notou, mas a batalha real é antiga. Toda a academia está nervosa com o
estado de emergência. Não é um bom momento para os calouros ficarem brincando, não? Que pena...
Albright, Willock e até Pete foram sequestrados, hein? Eu ouvi certo?”
Oliver não estava com vontade de envolvê-lo, então ele apenas deu um aceno curto. Rossi o estudou um
pouco, depois bufou.
“Não precisa ficar tão deprimido… aqui, um conselho: é melhor você não ter nenhuma ideia – como
resgatar Pete você mesmo.”
Oliver respondeu com mais silêncio. Depois de todo esse tempo, não havia como ele não ter
pensei nisso uma ou duas vezes. Mas Rossi sabia disso e continuou.
“Isso não é nada como nossas pequenas brigas entre os primeiros anos. Essa garota é uma salvadorenha.
Os veteranos procurando por ela estão arriscando suas vidas, não? Então, o que diabos você e seus
amiguinhos podem fazer? Não que eu esteja em qualquer lugar para dar um sermão a você, no entanto.
“……”
“Além disso, você e Pete não se conhecem há muito tempo. Não adianta ficar amigo dos outros. As
pessoas podem perder a vida a qualquer momento na Kimberly; você deve se acostumar a deixar as
pessoas irem, ou você só vai se machucar mais.”
Para aqueles que moravam em Kimberly, não havia como argumentar com essa linha de raciocínio.
Oliver cerrou os dentes e olhou para seu prato.
Rossi suspirou e se virou. — Tenho a sensação de que você não apreciaria minha intromissão, hein? Mas
você sabe, eu não gostaria de vê-lo morto tão rapidamente. Eu ficaria tão entediado.”
E com isso, ele desapareceu na multidão do refeitório. Oliver se sentiu patético; suas unhas cravadas na
toalha de mesa. Ele realmente parecia tão desesperado que até uma cobra como Rossi sentiu a
necessidade de confortá-lo?
"...Oliver, você tem um momento?"
Depois de deixar Nanao no refeitório, Oliver vagou pelos corredores sozinho até que uma voz o chamou.
Ele se virou para ver Chela, sua expressão dura.
"Sim claro-"
"Por aqui."
Ela o incitou em direção a um local mais isolado. Pararam num canto e Chela voltou a falar.
“Primeiro, tenho más notícias. Não podemos esperar ajuda da equipe. Pelo menos, não por mais cinco
dias.”
“… Você falou com o Instrutor McFarlane?”
"Sim. Eu até tentei descaradamente usar minha posição como filha dele para fazê-lo agir.” Ela parou por
um segundo, os ombros tremendo. “Meu pai disse: 'Se você não tem o poder de protegê-los, então o
momento em que você faz um amigo é também o momento em que você o perde.
Essa é a vida aqui na Kimberly.'”
“……”
Oliver não conseguia pensar em nada para dizer. Chela deve ter ficado igualmente sem palavras quando
seu pai disse aquelas palavras. Oliver permaneceu em silêncio, mas Chela levantou a cabeça.
"Achei que deveria informá-lo, estou indo para o labirinto hoje à noite", anunciou ela.
“—?!”
Oliver mal podia acreditar em seus próprios ouvidos. Mas os olhos de Chela estavam cheios de
determinação, e ele percebeu que não havia como confundi-la.
“Você está louca, Chela? Isso é suicídio.”
"Eu sei. Naturalmente, vou pedir ajuda aos idosos primeiro. Muitos dos alunos aqui têm ligações com os
McFarlanes de alguma forma, então tenho certeza de que poderei encontrar alguém para me ajudar.”
Chela tentou explicar que não estava indo cegamente para o túmulo. Ela pode não ser capaz de
confiar em seu pai, Theodore, mas ela tinha um bom número de conexões no campus.
Oliver estava ciente disso. Mas ele ainda se opôs.
“Essa é apenas mais uma razão para deixar isso para os veteranos, então. Você disse isso antes.”
“…Quando Pete foi capturado, fui eu quem impediu você de voltar para ajudá-lo.
Eu tenho alguma responsabilidade por esta situação.”
“Não seja ridículo! As coisas eram diferentes então. Eu deveria ser o único—”
Ele levantou a voz, mas Chela pressionou o dedo indicador sobre os lábios dele, silenciando-o.
"Escute-me. Isso foi... um cálculo.
“… Um o quê?”
“Eu estava avaliando o risco de voltar para ajudá-lo e matar todos nós, versus nossas chances de
sobrevivência se o abandonássemos. Não consegui inventar uma maneira eficaz de lidar com aquela
quimera. O único detalhe que pude vislumbrar foi que ele foi criado para capturar sua presa viva.
Presumi que não mataria imediatamente Pete.
Ela revelou o que passou por sua mente naquela noite – o pânico de ver seus amigos em perigo e o
núcleo frio e calculista de lógica que todo mago adulto possuía profundamente.
“A melhor solução que encontrei na época foi escapar do labirinto com o menor número de baixas
possível, depois chamar os veteranos para pedir ajuda. Assim, eu obviamente não poderia deixar você
voltar. Se você fosse, Nanao seguiria. E os outros também, suponho.
Oliver não podia negar isso. Foi a mesma razão pela qual ele parou também.
“Eu considerei nossas chances se todos trabalhássemos juntos, mas o risco de morrermos parecia
muito maior. Não era apenas aquela quimera lá embaixo. Poderíamos ter sido pegos por outras feras
enquanto tentávamos salvar Pete e os outros ou ter nosso caminho cortado e ficarmos presos... Tantos
desastres passaram pela minha mente, e tão vividamente.
Ela terminou seu discurso calmamente, então baixou a cabeça. Oliver, que tinha sido intimidado
em silêncio, notou seus ombros trêmulos.
“E – eu pesei o valor da vida do nosso amigo.”
Sua voz estava gotejando com auto-aversão e arrependimento. Oliver engoliu em seco. Chela tinha agido
da forma mais calma entre todos eles desde o sequestro de Pete, mas a verdade é que ela foi a mais
torturada por isso.
“Por favor, deixe-me compensar meu erro. Caso contrário, nunca mais poderei olhar Pete nos olhos
novamente.”
Esta será minha penitência, ela insinuou. Não havia nenhuma maneira que ele pudesse apenas sentar e vê-
la fazer isso. Seus pensamentos ainda confusos, Oliver instintivamente respondeu: "... Estou indo também."
"Não, você não é. Se você não ficar, os outros três virão imediatamente atrás de nós no labirinto.”
Ela balançou a cabeça, segurando o resto da mensagem: Não vou arrastar mais ninguém para a morte. No
entanto…
"…Oh-"
… era inútil tentar convencê-la usando palavras, então Oliver a agarrou pelos pulsos. Chela parecia
perturbado, mas agarrou-se com mais força para se manter firme. Ele trancou seus olhos vacilantes com os
dele.
"Eu não vou deixar você ir sozinho", ele praticamente gritou. “Não na minha vida!”
“Oliver…”
Chela ficou completamente imóvel, uma mistura de tristeza e saudade se espalhando por seu rosto.
Ambos sem palavras, simplesmente sentindo o calor da pele um do outro, um longo silêncio caiu sobre eles.
"Um suicídio ou dois - essa é a única diferença em seus planos."
Uma voz totalmente inesperada quebrou o silêncio. Surpresos, Oliver e Chela se voltaram para a fonte para
encontrar uma garota de cabelos encaracolados e de aparência estressada e, ao lado dela, uma veterana
com um sorriso gentil - Vera Miligan.
"EM. Miligan?! Mas por que-?"
“Sim, por que mesmo?” O olhar de Miligan foi para o lado dela, e Katie desviou o olhar sem jeito.
Chela, juntando as peças, olhou para ela.
"Katie... não me diga que você..."
“……”
O silêncio de Katie falou muito.
Em seu lugar, a Bruxa de Olhos de Serpente explicou secamente: “'Você pode experimentar em meu corpo
o quanto quiser – apenas salve meu amigo!' Rapaz, vocês com certeza têm um grupo bem unido, não é?
É puro demais para o meu mau-olhado ver.”
Era sobre o que ele tinha imaginado. Oliver fixou Katie com um olhar fulminante.
“Você está vendendo seu corpo, Katie?!”
“… Estou, se isso significa que posso salvar meu amigo.”
"Katie... Honestamente, o que eu vou fazer com você...?" Tonta, Chela segurou a testa na mão.
Oliver olhou para a Bruxa de Olhos de Serpente. "Sinto muito, Sra. Miligan, mas preciso que você recuse
o pedido dela agora."
“Oliver! Esta foi a minha decisão!”
"Sim, eu sei. Você fez tudo sozinho, sem consultar nenhum de nós!”
Ele não fez nenhum esforço para esconder sua raiva, e a voz de Katie ficou presa em sua garganta.
Miligan, no entanto, não parecia incomodado com a tensão no ar.
“Achei que isso aconteceria”, disse ela. “Mas realmente... o que exatamente você planejou?
Nenhum de vocês pretende abandonar seu amigo. Você está pronto para salvar Pete, não importa quais
métodos você tenha que empregar. Correto?"
“……”
Oliver mordeu o lábio. Ele conhecia muito bem a dor que levou Katie a tomar sua decisão precipitada. Eles
não podiam mais ficar à margem ou hesitar. Pete poderia estar clamando por ajuda neste exato segundo.
“Você tem boas intenções, mas eu não gosto de suas chances,” Miligan continuou. “O presidente Godfrey e
quaisquer veteranos amigos da causa já foram mobilizados para controlar a situação. Vocês, crianças, não
têm o que é preciso para agir como heróis.
Dito isso, estou indo para o labirinto esta noite.”
Realidade empurrada em seus rostos, os três amigos ficaram em silêncio. Miligan deu de ombros. “Vamos
apenas conversar sobre isso. Para o bem ou para o mal, ainda devo a vocês pela coisa com Katie. Eu
posso dar um ouvido de graça.”
A bruxa tentou aplacá-los.
Oliver trocou um olhar com Chela e, depois de alguma hesitação, aceitou sua oferta. “… Qual você acha
que é a melhor maneira de aumentar as chances de sobrevivência de Pete?”
Ele estava tão focado em salvar Pete que não pensou em como. Agora ciente de seu erro, ele procurou
uma resposta de Miligan. Ela cruzou os braços e ponderou.
“Hmm, boa pergunta... A opção mais segura seria não interferir nos alunos já envolvidos no resgate. Eles
não vão deixar ninguém matar um homem de classe baixa sem lutar. Tenho certeza de que eles estão
fazendo o possível para trazer todos para casa com segurança.”
“…Eu não nego isso. No entanto, mesmo que deixemos tudo para eles, quais são as chances de sucesso,
na sua opinião?” Chela perguntou, amaldiçoando sua própria ineficácia.
Miligan pensou por alguns segundos. “Depende de como você interpreta a situação. Se você está
perguntando qual é a probabilidade de os abduzidos ainda estarem vivos, mesmo depois de todo esse
tempo, as chances são muito boas. Mas se você incluir o fato de que eles foram sequestrados, especialmente
por um aluno consumido pelo feitiço – bem, isso muda um pouco as coisas.”
Oliver imaginou isso. Isso era muito mais complicado do que um simples acidente.
“Você provavelmente pode chegar a alguns números com base em casos anteriores, mas cada um é tão
diferente que os cálculos não significam muito. Se você realmente quer determinar as chances de
sobrevivência de Pete, você tem que analisar completamente o estado em que ele se encontra atualmente.”
Katie e Chela ficaram pensando. Ela tinha razão – Oliver concordou. Essa era uma das primeiras coisas
que precisavam determinar: com o que exatamente Pete estava lidando? Quais eram os perigos?
“…Ophelia Salvadori está no seu ano, não está?” Oliver perguntou, levantando a cabeça ao se lembrar
desse fato. A Bruxa de Olhos de Serpente sorriu.
“Boa dedução. Sim, eu realmente a conheço. Infelizmente, não éramos o que você chamaria de amigos,
mas ainda posso imaginar o que está acontecendo com ela no momento.
Os três amigos olharam para Miligan com esperança em seus olhos enquanto ela colocava seu
conhecimento sobre eles.
"E se usarmos isso para calcular as chances de sobrevivência de Pete... obteremos vinte por cento, na melhor das
hipóteses", afirmou ela categoricamente.
“““……!”””
“Salvadori não tem motivos para deixar Pete sair vivo, nem mesmo a presença de espírito para considerar
isso. Consumida pelo feitiço como ela é, ela usará todas as ferramentas à sua disposição para aprofundar
sua pesquisa. Nada está acima do sacrifício por ela. Ela estará queimando seus abduzidos como se eles
crescessem em árvores.”
Oliver e as garotas olharam para seus pés e rangeram os dentes, tentando lutar contra a esmagadora
sensação de desespero. A maior parte do que Miligan estava dizendo era pura especulação e, no entanto,
atingiu com força surpreendente. A esperança de ver Pete voltar vivo estava desaparecendo rapidamente.
Então, como se estivesse esperando o momento certo, Miligan continuou.
“Digo vinte por cento porque posso imaginar como ela está usando essas vidas também. O campo de
pesquisa em que Ophelia é especialista não exige que ela os mate imediatamente. Seu uso não é como
sacrifício, mas como combustível.”
Eles perceberam o significado por trás dessa comparação - em ambos os casos, o sujeito seria morto, mas
no último, levaria tempo para queimar completamente.
“Você entendeu, não é? É uma corrida para ver se Godfrey e os outros monitores conseguem salvá-los a
tempo. Eles não apenas têm que brincar de esconde-esconde no vasto labirinto, mas não há como negar a
desvantagem de jogar para eles. Salvadori vem planejando isso cuidadosamente há algum tempo.”
“Então, mais ainda, eles devem receber o maior número possível de mãos amigas. Nosso envolvimento não
aumenta as chances de sobrevivência de Pete, na sua opinião?” Chela perguntou, uma mão no peito em
preocupação.
Mas Miligan imediatamente balançou a cabeça. “Não consigo ver. Na verdade, provavelmente diminui sua taxa de
sobrevivência. Se seus filhos fizerem algo imprudente e acabarem em perigo, a equipe de resgate terá que desviar
recursos para ajudá-los.”
“……”
Chela mordeu o lábio e olhou para o chão. Ela não podia argumentar com a acusação de ser impotente, e seus
dois amigos não eram diferentes.
“No entanto, se você conseguir não atrapalhar, esses 20% de chance de vitória podem se transformar em 20,1%
de chance.”
Suas cabeças se ergueram instantaneamente em uníssono com isso. Oliver estudou o sorriso travesso de Miligan
com suspeita.
"…O que isso significa?"
“Estou dizendo que você tem alguma esperança, dependendo do seu treinamento. Esta é apenas a minha opinião,
é claro." A bruxa olhou para Oliver e Chela por um segundo, depois fechou os olhos.
"Vamos mudar de assunto. Verdade seja dita, minha pesquisa chegou a um beco sem saída.”
A confissão repentina os chocou. Miligan continuou com uma nota de amargura em sua voz. “Mas acho que isso é
óbvio. Agora que minha fonte infinita de semi-humanos se foi, não posso continuar usando meus métodos
anteriores. O instrutor Darius cuidou de todas as minhas necessidades, mas ele desapareceu. O presidente
Godfrey também está no meu pé graças ao nosso incidente anterior. Minhas mãos estão basicamente atadas, não
importa o que eu queira fazer.”
Oliver estava atormentado pela ansiedade, mas não deixou nem um fio de cabelo de sua cabeça cair fora do lugar.
Fique calmo, disse a si mesmo. Darius Grenville era um instrutor Kimberly, e a importância de sua posição
significava que seu desaparecimento afetaria muitas partes da academia. Naturalmente, Miligan, que estava
recebendo seu apoio, faria referência a isso.
“Felizmente, há um lado bom. Veja, eu também tenho interesse em estudos de comunicação entre espécies, assim
como Katie. Todos vocês se lembram da chave final para o sucesso da intelectualização do nosso amigo troll, não
é?
Marco, o troll, que havia sido colocado sob os cuidados de Katie, surgiu em suas mentes. Eles se
separaram no labirinto, e nenhum deles tinha ideia se ele estava bem. Depois que Miligan mexeu
com seu cérebro, foi somente graças às dedicadas tentativas de comunicação de Katie que ele
aprendeu a falar a língua humana, criando um relacionamento de confiança que cruzou barreiras.
“Então, no interesse de explorar um novo campo, ofereci a Katie uma posição como minha
pesquisadora principal. É por isso que dei a ela um workshop inteiro, como uma espécie de base
para construir. Eu queria parecer um mentor gentil e generoso.”
Seu jeito franco fez Oliver franzir a testa. Fala sem vergonha. Ela se esqueceu de como ela
sequestrou Katie e tentou abrir seu crânio?
“É por isso que mesmo se você não a tivesse impedido, Oliver, eu teria rejeitado a ideia de Katie de
qualquer maneira. Seria um desperdício só ser capaz de pegar seu cérebro depois de morto.” A
Bruxa de Olhos de Serpente sorriu e fez uma pausa. Um momento depois, ela continuou. “Então aqui
está minha proposta – eu treinarei todos vocês até que pelo menos sejam capazes de ajudar no
esforço de resgate. Claro, eu também vou ajudá-lo a procurar por Pete e guiá-lo pelo labirinto.
Três pares de olhos a encararam incrédulos. Oliver e seus amigos refletiram

A oferta inesperada de Miligan.
“Em troca, assim que essa situação for resolvida, Katie se tornará minha pesquisadora principal.”
"…Huh?" Katie gritou de surpresa com a condição adicional.
Oliver interveio antes que ela pudesse acompanhar. “… Por 'coresearcher', o que exatamente você
quer dizer?” Ele demandou.
“Literalmente, seremos camaradas pesquisando o mesmo campo,” Miligan respondeu.

“Muitas vezes isso envolve uma relação professor-aluno, mas neste caso seremos iguais.
Eu tenho zero experiência neste campo, você vê. É claro que faremos nossa pesquisa juntos, e Katie
poderá aprender com minha experiência se ela se tornar relevante. A única coisa que a limitará será
sua própria vontade e a quantidade de esforço que ela colocará. Então, o que você acha disso? Não
há necessidade de vender nenhum corpo, certo? Além disso, esse acordo beneficia muito os dois
lados.”
"Eu aceito!" Katie imediatamente levantou a mão, olhando para Oliver e Chela. “Eu não vou deixar
você me parar! Este é um bom negócio, você tem que ver isso!”
Seu olhar temível não tolerava nenhum argumento. Oliver levantou as mãos em uma demonstração de
submissão. “Calma, Cátia. Você está certo, parece um bom negócio. Bom demais …
Sra. Miligan, você realmente nos contou tudo o que está procurando?
Ele travou os olhos com a Bruxa de Olhos de Serpente enquanto expressava suas dúvidas. Ele não estava
disposto a aceitar um acordo como este pelo valor nominal - não na Kimberly, e especialmente não vindo
de Vera Miligan.
“Se você está perguntando se eu tenho segundas intenções, então claro que tenho. Muitos deles, na
verdade. Mas você terá que descobrir isso sozinho. Não confie cegamente em mim — calcule o risco
versus o retorno e decida se este acordo atende às suas necessidades. É assim que é uma transação
entre magos.”
Ela os ensinava como os magos inexperientes que eram; As expressões de Oliver e Chela endureceram
enquanto consideravam sua oferta. Ela estava certa, é claro. Todos os magos guardavam segredos. Não
adiantaria simplesmente colocar suas esperanças nas boas intenções dela...
eles tinham que estar preparados para ler todos os detalhes para dar uma olhada por trás da cortina.
“……”
E então Oliver procurou um motivo. O que Miligan ganhava com esse acordo, além de uma melhora em
seu relacionamento com Katie?
“…Isso permite que você se aproxime de Nanao também, não é?”
Ele mencionou com confiança a primeira coisa que lhe veio à mente. Chela e Katie pareciam confusas,
mas Miligan – que tinha experimentado a lâmina mágica de Nanao pessoalmente – curvou os cantos de
seus lábios em um sorriso brincalhão. Alvo.
“Não que eu seja capaz de fazer algo desobediente com você por perto,” Miligan disse e deu de ombros,
então voltou ao assunto. “Lembre-se”, acrescentou ela, “mesmo se você aceitar, não há garantia de que
Pete voltará vivo. Também não há garantia de que você voltará vivo.”
Por mais assustador que parecesse, isso parecia um aviso sincero para Oliver e Chela. Afinal, eles estavam
tentando resgatar seu amigo da Ophelia Salvadori. Claro que estariam arriscando suas vidas.
“Mas ainda nos dá uma chance!... Vamos fazer isso! Oliver, Chela, vamos salvar Pete!”
Katie, sua mente totalmente decidida, empurrou seus dois amigos para se juntarem a ela. Miligan, no
entanto, jogou água em seu fogo.
"Desculpe estourar sua bolha, Katie, mas você não pode vir conosco."
"O que?!"
“Para ser brutalmente honesto, você é muito verde. Qualquer um abaixo da segunda camada e você só
vai atrapalhar. Vou levar o Sr. Horn, a Sra. McFarlane e a Sra. Hibiya, e isso não está em discussão.
Katie ficou pasma com o ostracismo repentino. Oliver e Chela se entreolharam, pensaram um pouco,
então ambos assentiram.
"…Tudo bem."
“Sem objeções.”
“O quê?! E-espere um segundo! Essa foi minha ideia!”
“Calma, Katie,” disse Miligan. “Ainda precisamos que você segure o forte aqui. Viajar para a terceira
camada não é uma viagem de fim de semana. Seus amigos vão precisar de alguém para fazer anotações
para eles na aula.”
Miligan colocou a mão gentilmente no ombro de Katie e tentou acalmá-la.
Oliver se juntou. “Desculpe, Katie, mas podemos pedir isso a você? Prometo que traremos Pete e Marco
de volta.
"Ohhh... eu não posso acreditar nisso!" Katie estava à beira das lágrimas.
Chela se aproximou e a abraçou. “Por favor, Katie,” ela pediu, com a voz trêmula, “faça o que lhe
dissemos. Nós absolutamente não podemos levá-lo conosco. Você está muito disposto a se sacrificar…”
Oliver estava totalmente de acordo. Eles tentaram o seu melhor para consolar seu amigo fungando.
Enquanto isso, Miligan se virou.
“Isso está resolvido, então. Vamos nos encontrar aqui em duas horas. Apanhe a Sra. Hibiya para mim,
sim? E venha preparado.”
Com isso, a Bruxa de Olhos de Serpente foi embora. Oliver lançou um olhar para Chela por cima da cabeça de
Katie, e ela assentiu.
Chela e Katie saíram da academia, voltaram para o dormitório feminino e foram direto para o
quarto. Quando chegaram, Chela bateu suavemente na porta.
"…Sou eu. Posso entrar, Nanao?
"Hm, entre."
A resposta foi imediata. Chela e Katie lentamente abriram a porta e entraram na sala – e olharam
em estado de choque. Nanao estava sentada de joelhos esperando por eles, com as malas prontas
e prontas para uma descida ao labirinto.
“É hora de ir, então?”
Seus olhos se abriram. Chela e Katie ficaram surpresas.
"Você já está arrumado...?"
“Eu sabia que seus corações estavam prontos no momento em que tudo isso começou. Eu simplesmente estive
esperando sua convocação.”
Nanao desceu da cama e parou diante deles.
Chela havia preparado um discurso inteiro que não era mais necessário, mas a falta de um
preâmbulo deu um tom mais grave à sua próxima pergunta. “Como eu disse anteriormente,
devemos esperar o pior. Você ainda está preparado para ir?”
Ela tinha que perguntar. No café da manhã, Nanao dissera que não havia provas de que Pete ainda estivesse vivo.
Arriscar suas vidas para se aventurar no labirinto e salvá-lo poderia ser uma perda de tempo – ou pior, os socorristas
precisariam ser resgatados.
A garota Azian assentiu sem hesitar. Um sorriso terrivelmente sereno estava em seus lábios.
“Não importa o resultado, é o mesmo – se vamos resgatar um amigo ou recuperar um cadáver.”
Os peitos de Chela e Katie se apertaram. Nos campos de batalha que Nanao havia sobrevivido antes de ingressar na
academia, isso deve ter sido normal.
“… me desculpe, Nanao… eu não posso ir…”
Katie se desculpou com lágrimas nos olhos, então apertou o braço de Nanao. Chela explicou o plano de Miligan, e
Nanao assentiu e sorriu.
“Você e Guy estarão segurando o forte, então. Eu confio a vocês dois nossos estudos.”
“…Sim, deixe isso para nós. Você terá as melhores notas que já leu!”
Katie enxugou as lágrimas, prometeu fazer o seu melhor e abraçou a amiga com força.
Eles definitivamente se encontrariam novamente. Sua batalha era esperar e acreditar neles.
“…Eu não posso ir também?”
Enquanto isso, no dormitório dos meninos, Oliver explicou a situação para Guy.
Ao perceber que nenhuma quantidade de mendicância permitiria que ele ajudasse a procurar por Pete, Guy caiu de
ombros e soltou um grande suspiro.
“… Eu odeio dizer isso, mas não posso negar que eu te seguraria.”
"Cara…"
"Aqui... pegue isso."
Guy pegou algo em cima de sua cama e entregou a Oliver: uma série de
objetos grossos, redondos e embrulhados e algumas bolsas de cordão cheias a ponto de estourar.
Ele explicou o conteúdo deles enquanto Oliver os pegava dele.
“Essas são minhas melhores rações, além de alguns pacotes de sementes de plantas-ferramentas que eu criei e colhi.
Eles são como eu instantaneamente fiz aquela barricada no outro dia. Imagino que você já saiba como usá-los.”
“…Sim, aquela barricada funcionou muito bem. Vou me certificar de usá-los se precisar.”
Oliver sorriu e assentiu, aceitando agradecido a ajuda de seu amigo.
Guy continuou, ligeiramente abafado. “As rações devem ter um sabor muito melhor do que qualquer coisa que você
possa comprar na loja… quer dizer, você tem que comer, certo? Poderia muito bem ter um gosto bom.
Certifique-se de guardar um para Pete também. Aposto que ele está morrendo de fome.
Ele parou ali, mas depois de um tempo, o silêncio parecia demais para ele, e ele passou as mãos pelos cabelos. Oliver
entendia sua dor muito bem. Se suas posições fossem invertidas, ele provavelmente se sentiria exatamente da mesma
maneira.
“Ahhh, porra! Eu odeio ser dito que eu tenho que ficar para trás. É patético… Escute, não faça nenhuma loucura. Estou
falando sério aqui!”
Sua voz falhou quando ele agarrou Oliver pelos ombros. Seus dedos apertaram dolorosamente, mas Oliver apenas
assentiu com confiança.
“Eu juro para você que todos nós voltaremos vivos—incluindo Pete.”
Ele prometeu sobreviver para que pudesse ver esse amigo de bom coração novamente.
Mais tarde, na hora e no salão designados por Miligan, Oliver e Guy chegaram para encontrar um monte de rostos
familiares.
“Estamos todos aqui, então. Ainda não se despediu? Miligan perguntou enquanto sorria para Guy e Katie, que não
faziam parte da equipe de resgate. “Não importa para mim, mas faça isso silenciosamente pelo menos. Com a
academia em estado de emergência, alunos do segundo ano e abaixo não podem entrar no labirinto. Se os monitores
nos pegarem, haverá um inferno a pagar.
E com esse aviso, a bruxa girou nos calcanhares e caminhou pelo corredor. o
cinco deles a seguiram. Movendo-se silenciosa e cautelosamente, eles subiram ao segundo andar, escondendo-
se sempre que um aluno mais velho estava chegando. Levaram dez minutos para chegar à sala de aula de
destino. Na parede havia uma pintura de um céu noturno; Miligan parou bem na frente dele.
“Esta será a nossa entrada esta noite. É possível que sejamos atacados assim que entrarmos, então eu vou
primeiro. Ah, mas antes disso…”
Ela se virou de repente, tirou algo do bolso do roupão e entregou a Katie.
“Katie, cuide de Milihand. Pense nela como minha vontade e testamento.”
"…Huh?"
Katie instintivamente aceitou o objeto, mas congelou no momento em que olhou para a coisa que estava
segurando - uma mão decepada. A mão esquerda de Miligan para ser preciso, cortada por Nanao e residência
do olho de basilisco: Em uma reviravolta sombria, Miligan deu vida artificial a ela e a transformou em seu
familiar. O olho de basilisco no centro de sua palma olhou para Katie.
Parecia quase amigável.
“Se eu não voltar aqui vivo, ela servirá como a chave para ler os resultados da minha pesquisa.
Ela pode ser carente, então seja gentil com ela.”
“O-o que...? E-espere um segundo!”
Milihand correu pelo braço de Katie até o ombro e, determinando este como seu lugar, “sentado”. Oliver
suspirou. A mão sem corpo parecia ter por Katie a mesma afeição que seu mestre.
"Obrigado. Tchau!"
"Espere-!"
Miligan entrou na pintura apesar da confusão de Katie. Agora era a vez deles. Katie lutou para encontrar as
palavras certas, então Chela e Oliver sorriram para ela de forma tranqüilizadora.
“Vai ficar tudo bem, Katie”, disse Chela. “Não vou deixar ninguém morrer.”
"Nem eu. Tudo pronto, Nanao?"

Sua mente definida, Oliver virou-se para a garota ao seu lado para uma confirmação final.
Nanao assentiu sem a menor hesitação. "Eu nasci pronto. Agora... para a batalha!
Ao sinal dela, os três pularam na pintura.
“……”
“……”
Mesmo depois que eles foram embora e a sala escura ficou em silêncio, Guy e Katie continuaram a olhar
para a pintura por um bom tempo.
As artes da magia são passadas de geração em geração. Assim, suas maquinações estão inevitavelmente ligadas
às ideias e segredos da família que os administra. De pai para filho e assim por diante – as linhas da família dos
magos podem se ramificar, mas nunca são quebradas. Embora não seja tão simples quanto dizer “quanto mais
velho, melhor” em relação às linhas familiares, casas com histórias mais longas impõem uma quantidade razoável
de respeito e medo. Essa história representa anos de refinamento — incontáveis sucessos e fracassos. Uma
quantidade incrivelmente grande de tentativa e erro durante um período de tempo igualmente vasto resulta nas
habilidades características dessas casas.
A família salvadorenha é uma dessas casas de magos, com uma história distinta não vista em muitas outras. Seu
início pode ser rastreado até mesmo antes do estabelecimento do Grande Calendário, quando a relação entre
humanos e semi-humanos não era tão tensa. Como prova disso, súcubos de sangue puro – o progenitor da
linhagem salvadorenha – agora são considerados extintos.
“Um grande número de sementes de criaturas vão se misturar aqui – como algo cozinhando em um caldeirão.”
Ela acariciou seu abdômen com a ponta de um dedo branco. Ophelia falou do destino que sua família lhe deu. Do
outro lado da mesa, ouvindo seu discurso, estava sentado um adolescente um pouco mais velho — Carlos Whitrow.
“Aparentemente, os súcubos eram originalmente extremamente receptivos ao acasalamento com outras espécies”,
Ofélia continuou. “Se alguma coisa chamasse sua atenção, eles seduziriam seu alvo, extrairiam sua semente à
força e passariam as propriedades únicas para seus filhos. Essa foi a estratégia de sobrevivência que eles
escolheram.”
Sua voz era firme, mas Carlos podia senti-la procurando sua expressão. Suas palavras eram claramente destinadas
a incitar uma reação para ela julgar.
“Mas se você perguntar se esta foi a decisão correta, então parece que não foi. Toda aquela semente adorável
morreu junto com as súcubos quando foram extintas. Minha mãe alegou que eles confundiam seus métodos com
seus objetivos. Em algum momento, as súcubos precisavam
decidir sobre uma direção clara. Irônico, considerar a busca de direção é exatamente o motivo pelo qual
eles abrem as pernas para cada homem fisicamente capaz... Heh.”
O som de sua própria risada a interrompeu. Doeu para Carlos vê-la rindo tão sinceramente de sua própria
carne e sangue. Que ordens terríveis ela havia aceitado sem reclamar de sua família que a levaram a tão
lamentável autodesprezo?
“Engraçado, não é? Eles ficaram tão cheios de si, agarrando todos os homens à vista, apenas para acabar
morrendo como prostitutas com as quais ninguém ousaria se envolver.”
“……”
Carlos procurou as palavras certas, mas não conseguiu encontrá-las. Havia muitas coisas que eles
gostariam de dizer. Eles adorariam dizer a ela que isso não é verdade até que sua voz cedesse.
Mas não importa o que eles dissessem agora, eles sabiam que cairia em ouvidos surdos. Ophelia inclinou
a cabeça interrogativamente enquanto Carlos sofria em silêncio. Uma leve hesitação apareceu em seu
rosto, como se estivesse surpresa com essa reação, mas ela logo a enxugou e continuou falando.
“E ainda—nossos ancestrais não ficariam chocados em nos ver salvadorenhos agora?”
Seus lábios se abriram em um sorriso, e ela examinou seus arredores. Gemidos estranhos encheram o
quarto escuro enquanto inúmeras criaturas grotescas se arrastavam.
“……”
Carlos nunca poderia permitir que uma careta viesse à tona em seu rosto. Essa foi a regra que eles
decidiram ao serem mostrados a esta sala, pois algumas das criaturas perversas que residem aqui foram
nascidas pela própria Ophelia.
“Ou eles nos repreenderiam, eu me pergunto, por darmos à luz inúmeras vezes não em busca de um novo
híbrido, e não pela sobrevivência? Seria repugnante para eles ver seus descendentes, parecendo tanta
salada genética jogada…?”
Lentamente, muito lentamente, sua consciência saiu do doce pote de mel.
“Uh...”
Era difícil respirar; ele odiava acordar com cada fibra de seu ser. Seu corpo inteiro
sentiu-se lento, uma vez que rejeitou mover um único dedo, mas tão desagradável que ele não
conseguiu dormir nem um segundo a mais.
“…… ah… ah…!”
Pete empurrou as mãos contra o chão repugnantemente quente e lentamente se levantou.

Sua visão estava embaçada. Ele instintivamente levou a mão ao rosto para descobrir que seus
óculos haviam sumido. Em pânico, ele procurou em seu manto e felizmente encontrou o
sobressalente. Colocá-los deixou sua visão mais clara, mas, ao mesmo tempo, a intensidade
esmagadora da visão diante dele devastou sua mente.
“—?!”
O chão sob sua mão estava pulsando estranhamente, e a elasticidade única de carne viva
empurrada contra sua palma. As paredes eram de construção semelhante, enquanto na frente
havia o que parecia ser barras de ferro – em uma inspeção mais próxima, elas realmente cresciam
do chão.
Uma prisão de carne. Essa era a única maneira de descrever este lugar.
“…O-onde estou…?”
Quando a névoa em sua mente se dissipou, suas memórias retornaram lentamente. Ele se lembrou
de descer ao labirinto com seus amigos, assistir ao duelo entre eles e seus colegas de classe, ficar
completamente encantado com o aparentemente interminável saco de truques de espada de Oliver
– e a aparição daquelas feras mágicas no momento em que o duelo terminou, interrompendo sua
breve pausa.
"Todos foram capturados...?"
Ele olhou ao redor da cela e viu um grande número de alunos exatamente na mesma situação.
Havia mais de dez deles, a maioria do primeiro e segundo anos. Pelo ronco deles, ele podia dizer
que eles estavam vivos, mas nenhum parecia perto de acordar. Ele percebeu que deve ter sido ele
alguns momentos atrás. Ele estendeu a mão cautelosamente em direção a um para tentar acordá-
los quando, de repente, ouviu passos.
“…!”
Ele caiu no chão e tentou ao máximo fingir dormir. Não havia nenhum raciocínio profundo por trás
disso. Simplesmente parecia, em um nível instintivo, que ser o único
acordado era perigoso.
Os passos do lado de fora da cela logo se aproximaram dele. Ele podia sentir alguém – ou alguma coisa –
olhando para ele, mas ele estava com muito medo até mesmo de tentar dar uma olhada.
Ele canalizou todos os seus esforços para parecer inconsciente quando ouviu um sussurro:
“…todos dormindo profundamente. Sejam bons meninos agora e permaneçam assim. Se você nunca acordar,
tudo será apenas um pesadelo.”
Pete quase gritou, mas de alguma forma conseguiu se conter. Ele nunca poderia esquecer aquela voz. Pertencia
a um aluno mais velho que ele conheceu durante a fase de “invasão” da academia com Oliver e Chela naquela
noite, pouco depois da entrada.
cerimônia.
“……”
Depois de um tempo, os passos da pessoa desapareceram na distância. Mas Pete permaneceu imóvel por um
longo tempo antes de se levantar cuidadosamente. Um movimento errado e ele estava morto. Ele pode não
entender a situação em que estava, mas seus instintos entendiam isso pelo menos.
Suprimindo o desejo de cair no desespero, ele pensou desesperadamente – como ele poderia aumentar suas
chances de sobrevivência? Que ações lhe permitiriam retornar ao
superfície viva?
A primeira camada do labirinto estava extraordinariamente vazia. Eles caminharam por mais de uma hora ao
longo do caminho, mas não encontraram nenhum outro aluno. A imposição da lei marcial pelo presidente
Godfrey parecia ser eficaz.
“……”
Para Oliver, o silêncio reforçava o quão anormal era a situação atual, se mesmo um lugar tão perigoso quanto
Kimberly poderia acabar assim.
“Deixe-me dizer algumas coisas enquanto ainda tenho a chance.”
Miligan, seu líder nesta missão de resgate, de repente quebrou o silêncio. Os três amigos ouviram atentamente
as próximas palavras da bruxa.
“Primeiro, Ophelia Salvadori me supera. Mesmo uma estimativa conservadora a colocaria no dobro da
minha capacidade. Considere uma perda garantida se a atacarmos de frente.
Este primeiro fato foi o suficiente para gelar a espinha de Oliver. Sua batalha quase mortal com a Bruxa de
Olhos de Serpente ainda estava fresca em sua memória. Eles conquistaram a vitória por um fio de cabelo,
mas estava claro que Miligan estava brincando com eles o tempo todo.
Ela era muito mais poderosa, e se ela tivesse usado toda a sua força, Oliver e seus amigos nunca teriam
uma chance. E agora essa bruxa temível estava dizendo a eles que ela tinha a garantia de perder para
Ophelia Salvadori.
“Assim, o que devemos pensar é como podemos resgatar Pete sem sermos descobertos. Todo mundo
bem com isso?”
“…Sem objeções aqui”, respondeu Chela. “Você tem alguma ideia de onde Pete está preso?”
“Em sua oficina. Tenho quase certeza disso. Eu também tenho uma boa ideia de para que ela vai usá-lo
também.”
“O que aconteceu com nosso amigo?!” Chela chorou.
Miligan colocou a mão no queixo pensativamente. “Eu suspeito que ela está drenando sua vitalidade.
Ela não vai buscar o esperma dele em si, mas a mana atribuída ao seu sexo masculino. Ophelia exige isso
para seus rituais. Normalmente ela conseguiria através da relação sexual, mas neste caso, ela está atrás
de tanto que sequestrou um monte de estudantes mais jovens para acelerar o processo.
“… Esse 'processo' envolve dor?” perguntou Chela.
"Não. Ela vai colocar seus cativos para dormir para evitar que eles lutem, então não deve ser especialmente
doloroso. Eles podem ter alguns pesadelos, no entanto,” a bruxa declarou com bastante naturalidade,
embora isso se devesse mais à indiferença do que a qualquer tentativa de consolar Chela.
Oliver franziu a testa. Essa linha de pensamento tinha que ser mais uma coisa do quarto ano.
“No entanto, cada dia que passa torna os cativos mais fracos. Obviamente, já que sua vitalidade está
sendo drenada. Se ela planeja drenar Pete completamente, no entanto, não posso dizer com certeza. Você
teria que perguntar a ela você mesmo.
Miligan ficou quieto novamente.

De repente, a expressão de Chela mudou.
“Espere… Ela está extraindo sua mana masculina ?” a garota de cachos repetiu de volta, então olhou para
Oliver ao lado dela. Ele assentiu em compreensão. “Oliver…!”
"Sim... isso pode ser ruim."
"…Hum? Por que estamos entrando em pânico?” Confusa, Miligan inclinou a cabeça.
Oliver debateu se deveria ou não explicar, mas Nanao o superou.
“Pete recentemente despertou como um reversi.”
“Nanao?!”
Ele a encarou incrédulo, mas Nanao balançou a cabeça em silêncio. “Se vamos ser parceiros nesta expedição,
então não é algo que devemos esconder. Nossas brigas passadas à parte—
não somos todos irmãos e irmãs nesta busca nas profundezas do inferno?”
Ela olhou para ele com tanta seriedade que as palavras morreram na garganta de Oliver. Sua capacidade de
aceitar as pessoas como inimigas ou aliadas a qualquer momento era surpreendente, provavelmente outra
qualidade forjada no campo de batalha.
Finalmente compreendendo a situação, a Bruxa de Olhos de Serpente sorriu. “Sim, seria útil se não
pudéssemos guardar nenhum segredo. Então... uma reversão. Isso é um fenômeno bastante raro. E com
esse... timing perfeito também.
Oliver e Chela estavam em total acordo aqui. Foi um descompasso catastrófico. O sexo de Pete podia mudar
entre masculino e feminino quase diariamente, arruinando qualquer chance que Ophelia tivesse de extrair
pacificamente o mana masculino que ela tanto desejava.
“Infelizmente, essa é apenas mais uma razão pela qual precisamos nos apressar. Normalmente, isso faria dele
um espécime raro, dando motivos para prolongar sua vida. Mas com Ophelia consumida pelo feitiço, ela só
verá uma reversão como um obstáculo ao seu ritual. Se ela descobrir, a vida dele definitivamente será mais
curta.”
“Mais uma razão para se apressar!” O passo de Chela acelerou com pânico.
No entanto, Miligan gentilmente colocou a mão em seu ombro. “Sem muita pressa, Sra.
McFarlane. A oficina de Ophelia está em algum lugar na terceira camada. Você não esqueceu,
ter você? Para chegar lá, devemos primeiro atravessar a segunda camada.”
Seu tom era frio como gelo, e Chela parou em seu caminho. Oliver assentiu pesadamente também.
Ela estava certa. A velocidade não era a prioridade mais alta; primeiro, eles precisavam descobrir
como alcançar Pete vivo.
“Vá lá despreparado e você vai acabar morto em um instante. Vocês três só experimentaram a entrada
do labirinto. Eu prometo que iremos o mais rápido possível, então apenas ouça o conselho do seu
ancião, ok?”
"…Entendido. Me perdoe. Perdi a calma.” Apaziguada, Chela desculpou-se.
Miligan sorriu e voltou seu olhar para o caminho à frente. “Boa garota. E veja, estamos quase na sua
base secreta.”
Sem perceber, eles pisaram em terreno familiar. Eles se dirigiram para a porta escondida na parede,
falaram a senha e entraram na oficina em que os seis amigos haviam passado a noite. O grupo de
quatro passou pela sala vazia para a espaçosa sala comum ao lado.
“Marco…! Você está bem!"
No momento em que abriram a porta, viram uma grande figura encolhida no canto; Oliver não pôde
deixar de gritar seu nome.
Marco despertou de seu sono, levantando a cabeça.
“Unh—Oliver. Eu bem. Onde Katie?
“Ela está bem, também! Sinto muito por deixá-lo para trás!”
Os primeiros pensamentos de Marco foram para a segurança de Katie, então Oliver correu e o trouxe
para cima. Miligan, entrando na sala atrás deles, soltou um assobio baixo.
“Bem, isso não é um bom presságio. Marco, a quimera não foi atrás de você?
“Uh. Eles não me perseguem,” Marco respondeu enquanto se apoiava contra a parede. Ele a
observou com medo e alarme; não era de admirar, considerando o que ela tinha feito com ele. Miligan,
no entanto, não parecia se importar com isso e assentiu.
“Isso respalda minha hipótese”, disse Miligan. “As quimeras não estavam enlouquecendo—
eles estavam agindo por ordem de Ophelia. Ela ainda é capaz de alguma razão, pelo menos por enquanto.
A expressão de Chela se iluminou um pouco. Embora tenha proporcionado apenas uma paz de espírito
temporária, esta foi a primeira boa notícia que eles receberam até agora.
“Mesmo que ela descubra que ele é um reversi, Ophelia não tem motivos para tentar matar Pete ativamente.
Ele é um calouro — dificilmente alguém com quem ela precisa se preocupar. Se ela ainda tem juízo sobre ela,
ela pode simplesmente colocá-lo para dormir. Se ela o matar, isso significa que ela está prestes a perdê-lo
completamente.”
“… Então nós temos um pouco de tempo?”
“Pelo meu melhor palpite, sim. Isso é baseado apenas na minha experiência de ir à escola com ela nos últimos
quatro anos, mas Ophelia tem um autocontrole incrível. Mesmo que ela esteja à beira de ser consumida pelo
feitiço, ela não perderá a cabeça tão facilmente. Tenho fé nisso.”
Miligan declarou isso muito claramente. Ophelia Salvadori era apenas uma monstruosa aluna mais velha para
os três amigos, mas para Miligan, ela era uma colega de classe de quatro anos. Você pega algumas coisas
durante um período tão longo de tempo.
“Os alunos do primeiro ano com os quais estou mais preocupado são vocês três. Mesmo com minha ajuda,
não sei se você consegue chegar à terceira camada inteiro.”
A expressão de Miligan era estranhamente séria. Ela voltou para a sala de estar e começou a pegar
suprimentos. Os três primeiranistas aproveitaram a deixa para retomar o avanço; eles não podiam se dar ao
luxo de sentar e relaxar aqui. Eles apressadamente distribuíram algumas rações para Marco comer.
“Nós voltaremos para você em alguns dias,” disse Oliver. “Sinto muito, Marco, mas por favor, fique dentro da
oficina até lá. Não sabemos que tipo de perigo está do lado de fora.”
"Ok. Oliver, Nanao, Chela… estejam seguros.”
Ele deu a cada um deles um grande aperto de mão. Prometendo se encontrar novamente em breve, os três
deixaram a base secreta com Miligan. Um dia, as Rosas da Espada se reuniriam.
"Milímetros?"
Eles começaram a caminhar pelo labirinto, e quando se aproximaram da entrada da segunda camada,
Miligan sentiu algo e parou. Oliver e as meninas notaram um segundo depois – a presença de algo estranho
nas profundezas do caminho à frente. Fosse o que fosse, era maior do que qualquer humano e estava
bloqueando seu caminho.
“Nosso primeiro obstáculo. Então essa é a coisa que fez todos vocês correrem por suas vidas?”
“…!”
Eles seguiram em frente, athames desenhado e pronto, até que finalmente o viram: uma massa gigante
com mais de seis metros de altura e densamente coberta de tentáculos se contorcendo. Chela engoliu
audivelmente. Não havia como dizer se era exatamente a mesma daquela noite, mas definitivamente era
uma quimera como a que havia sequestrado Albright, Willock e Pete diante de seus olhos.
Miligan avançou, sem se incomodar em ficar fora de vista, e a quimera rapidamente notou seu grupo. A
Bruxa de Olhos de Serpente enfrentou a fera a cerca de quinze metros de distância.
“Você fez a escolha certa, recuando,” disse Miligan. “Se você tentasse enfrentar uma das quimeras de
Ophelia sem um plano, todos seriam seus prisioneiros agora também. Você teria que ter pelo menos um
terceiro ano para derrubar um desses.”
A bruxa aprovou sua decisão. Oliver e Chela se lembraram do momento em que Pete foi sequestrado, e
seus corações doeram em união. Naquela noite, eles foram impotentes contra essa fera mágica.
“Mas se não passarmos por esse monstro, não podemos salvar Pete. Isso não será fácil. Então, o que
você acha que devemos fazer?” Miligan perguntou enquanto dava um passo à frente. Nem um pingo de
medo ou hesitação emanava dela enquanto enfrentava a besta. "O
a resposta é simples – assista e aprenda.”
Ela saltou em direção à besta, seus tentáculos correndo para encontrá-la. Oliver engoliu em seco. Como
ela estava planejando lidar com tantos tentáculos de perto?
“Deformação!”
Ela cantou um feitiço, e raios de luz irromperam de seu athame, atingindo o chão em vários lugares.
Instantaneamente, o piso de pedra se ergueu, como se tivesse sido moldado por uma mão invisível; o
resultado foi um pedaço de pedra oscilante do tamanho de um humano. Seu centro de
a gravidade era baixa, permitindo que ele se inclinasse, mas nunca tombasse - um brinquedo rechonchudo.
“Lição um: essas coisas são praticamente cegas!”
Enquanto Miligan gritava, um tentáculo disparou e agarrou a isca. Os primeiros anos ficaram boquiabertos
– o roliço estava realmente jogando a fera. Miligan ignorou seu choque e continuou.
“Esses tentáculos são como franjas: eles dificultam a visão – tudo bem, estou brincando. A resposta
simples é que não é capaz de ver bem e controlar todos esses tentáculos.
É algo que você aprenderá eventualmente na biologia mágica: o sistema nervoso tem seus limites,” ela
explicou com convicção inabalável. “Deformação!”
Os chamarizes recém-formados diferiam em tamanho e forma; ela estava avaliando a reação da fera.
“Então, se não está usando a visão, que sentido está usando para tentar nos capturar? O toque está fora
de questão, pois teria que entrar em contato conosco primeiro. Então vamos testar sua audição e detecção
térmica. Em outras palavras, vibrações e calor — tudo o que tenho a fazer é perturbar esses elementos
com qualquer feitiço antigo. Flammuna!”
Ela acrescentou outro feitiço - uma aplicação prática de um feitiço de fogo em forma de pilar. Ele continuou
a queimar no local em que foi lançado e misturado com os outros chamarizes; o chão ao redor de Miligan
queimou vermelho. Os tentáculos começaram a se contorcer ainda mais caoticamente.
"Bingo. Então, setenta por cento de vibração, trinta por cento de calor. E cerca de noventa por cento de
como ele avalia o mundo exterior é com os órgãos sensoriais nos tentáculos que cobrem seu corpo. Ele
também pode sentir mana, é claro, mas não tem a precisão de extrapolar a localização de um humano
em movimento. Podemos ignorá-lo.”
Completamente dominado pelos múltiplos chamarizes e pilares de chamas, os tentáculos da fera não
conseguiram encontrar sua presa. Isso parecia apoiar as alegações de Miligan. Se tivesse boa visão, não
estaria lutando tanto para distinguir entre os chamarizes e os humanos.
“Lição dois: A regra de ouro de enfrentar grandes feras mágicas é nunca ficar na frente delas. Se atacasse
com todos os seus tentáculos de uma vez, nem eu seria capaz de me defender. Então continue se
movendo. Não pare nem por um segundo; dispersar o foco do seu oponente.
É aqui que os chamarizes mágicos são realmente úteis!”
Miligan continuou esvoaçando, nunca parando. Oliver manteve os olhos tão abertos quanto possível,
para não perder um único momento. Seu trabalho de pés fantasmagórico, uma combinação de
controle sobre seu centro de gravidade e magia de território, deve tê-la feito parecer uma névoa para
a besta míope.
“Um ou dois tentáculos não são uma ameaça. Na verdade, esses ataques são sua chance de contra-
atacar e enfraquecer seu oponente. Você nunca deve apressar a batalha - a resistência de uma fera
mágica maior é fundamentalmente diferente da nossa. Obtenha seus golpes onde puder, e só vá
para matar quando estiver significativamente enfraquecido. Impulso!"
Ela teceu um feitiço entre sua esquiva arriscada, esculpindo um pedaço do corpo da quimera. Com
seus tentáculos distraídos por suas múltiplas iscas, seu corpo principal estava bem aberto. A criatura
gigante, que resistiu até mesmo ao duplo encantamento de Chela quando protegida por seus
tentáculos, estremeceu quando a lâmina de vento de Miligan a cortou.
“Dito isso, não temos tempo ilimitado. Uma luta mais alta chamará a atenção de outras feras, se
essa coisa já não estiver convocando seus amigos. As marés podem mudar se outra aparecer.
Então, lição três: Não lute de forma imprudente. Visualize os passos que você precisa tomar para
dar o golpe final e, em seguida, execute seu plano com firmeza.”
Com cada lição que ela dava, a batalha progredia lenta mas seguramente. Apenas mais alguns
golpes enfraquecedores e ela estaria pronta para matar – ou assim Oliver e as meninas pensaram,
mas de repente a besta fez um movimento inesperado. Os tentáculos distraídos pelos chamarizes
se reagruparam, então dispararam pelo ar em direção a Miligan. A bruxa pulou para o lado e se
esquivou, seus lábios curvados em um sorriso.
“Começou a aprender. Isto é o que é irritante nas quimeras de Ophelia: elas não são estúpidas. Se
você usar a mesma estratégia por tempo suficiente, eles se adaptarão. Está aprendendo a dizer a
diferença entre meus chamarizes e eu. Hora de virar a mesa!”
E com esse anúncio, Miligan mudou de tática. Ela começou a caminhar direto para a fera sem
nenhum truque, como se seus movimentos rápidos e complicados de antes fossem apenas uma
ilusão. Ela estava praticamente caminhando em direção à criatura; O queixo de Oliver caiu no chão.
Mas não importava. A besta não reagiu nem um pouco ao seu plano suicida. Seus tentáculos
vagavam, como se mais uma vez tivesse perdido de vista a presa na qual havia se fixado
anteriormente.
“Desculpe, você terminou. Tonitrus!”
Miligan caminhou até o rosto da besta e impiedosamente apunhalou seu athame em seu crânio
exposto. Simultaneamente, ela entoou um feitiço — a eletricidade rasgou seus órgãos internos e fritou
seu cérebro. A besta convulsionou, então desmoronou sem sequer
um grito.
“Ele sabia que os movimentos simples eram meus chamarizes, e os movimentos complicados eram eu
– então eu virei o conceito de cabeça para baixo.”
A Bruxa de Olhos de Serpente olhou para o cadáver da fera, nem um fio de cabelo fora do lugar. Foi
um final incrivelmente dramático para a batalha, muito além de tudo que Oliver havia imaginado.
“Você fez parecer tão fácil...”, Chela murmurou para si mesma.
Miligan se virou para enfrentá-los novamente e sorriu. “Você vê agora, Sra. McFarlane?
O fato de que os tentáculos que o cobriam eram resistentes à eletricidade deixava claro que seu corpo
interno era fraco à eletricidade. Depois de determinar o ponto fraco do seu oponente, mesmo um único
encantamento é mais que suficiente. Contanto que você determine a origem da fera, isso naturalmente
diminuirá as localizações de seu cérebro e coração.”
Ela apontou para o cadáver gigante atrás dela. Oliver concordou. Ele tinha a sensação de que essa
quimera era baseada em um tipo de ave terrestre sem asas. Pode-se adicionar órgãos como tentáculos
após o fato, mas o cérebro e a medula espinhal – as partes mais fundamentais da espécie – não eram
tão facilmente modificados.
“É mais fácil falar do que fazer, é claro,” Miligan continuou. “Idealmente, você dividiria o processo em
etapas separadas: observar a ecologia, determinar o ponto fraco e construir uma estratégia. Se a besta
já foi documentada, os dois primeiros passos podem ser alcançados através do estudo da literatura
correspondente. As quimeras de Ophelia, no entanto, são basicamente uma nova espécie, o que
complica as coisas.” Miligan deu de ombros.
Ela estava completamente certa. Quando eles enfrentaram as quimeras, foi a primeira vez que os
viram, e eles ficaram impressionados. Mas agora que ela havia desvendado os fatos, essas quimeras
certamente não eram de forma alguma superiores à garuda. Mais uma razão pela qual conhecer seu
inimigo era imperativo.
“Eu não vou dizer para você replicar por conta própria o que eu fiz. Em vez disso, quero que vocês três
aprendam a fazer isso juntos. Esse é o meu requisito mínimo antes de levá-lo para a terceira camada.”
““—!””
“Se você não conseguir completar esta tarefa antes de sairmos da segunda camada, bem, sinto muito, mas
sua aventura termina aí. Não se preocupe, eu vou escoltá-lo de volta à superfície,” a bruxa gentilmente
assegurou.
Repetir o que ela acabou de fazer quando saíram da segunda camada? Oliver e Chela estavam visivelmente
ansiosos com uma tarefa tão pesada. A garota Azian falou, imperturbável.
“Então darei o terceiro passo.”
"Nanao?"
“Nós podemos fazer isso, Oliver. Lembre-se de nossa batalha com o garuda.”
Nanao sorriu para ele de forma encorajadora. Oliver pensou naquela noite – embora ele tivesse algum
conhecimento prévio, a garuda era realmente algo que ele nunca tinha enfrentado antes.
“Isso mesmo – vocês são matadores de garuda,” disse Miligan. “Eu posso tê-lo enfraquecido, mas isso era
uma besta divina completa. Eu não teria trazido você aqui de outra forma.
E você, Sra. McFarlane? Acha que tem o que é preciso para fazer o mesmo?”
Miligan se virou para Chela, que assentiu vigorosamente como se quisesse se livrar de suas preocupações.
“Sua lição foi tão detalhada. Seria impossível dizer não.” Recuperada a dignidade de sempre, Chela voltou-
se para a moça aziense. “E, Nanao! Pare de se jogar em perigo. Nós três faremos tudo juntos – observação,
determinação de fraquezas e construção de uma estratégia.”
“Mm, é mesmo?... Muito bem. Vou tentar usar meu cérebro.”
Nanao cruzou os braços enquanto lutava para fazer as engrenagens girarem.
Oliver sorriu. Parece que ela escolheu o trabalho perigoso não por um senso de dever, mas simplesmente
para evitar um papel que exigia reflexão.
“…Nós definitivamente vamos dominá-lo. Você vai nos ensinar, Sra. Miligan? Oliver perguntou, reforçado
pela confiança das meninas. Os cantos dos lábios de Miligan se curvaram para cima em um sorriso.
"Claro. É exatamente por isso que não me canso de orientar alunos mais jovens!” Miligan então
voltou seu olhar para o cadáver da fera mágica. “Daqui em diante, entraremos na segunda camada,
a floresta movimentada. Mesmo sem as quimeras de Ophelia rastejando, é muito perigoso – o
suficiente para ser chamado de cemitério de primeiranistas. Eu vou te ensinar tudo passo a passo.
Oliver, Nanao, Chela, não demorem, venham comigo.
"""Sim, senhora!"""
Havia um tom mais amigável em sua voz, e os três não o rejeitaram. Claro, eles não podiam
simplesmente esquecer eventos passados. Mas agora, ela era uma professora inestimável que iria
mostrar-lhes como sobreviver no labirinto. Eles juraram não perder uma única palavra que a Bruxa
de Olhos de Serpente falou enquanto a seguiam para a próxima camada.
Ao mesmo tempo, na segunda camada em que a festa estava prestes a entrar, em um canto da
floresta movimentada, repleta de árvores verdes e lar de inúmeras criaturas mágicas…
“Ignis!”
“GYAAAAAAAAAHHHH!”
Uma torrente de chamas envolveu a quimera. As ondas de vento quente que sopravam para fora
falavam muito do intenso calor gerado. Ele não deve ter se esquivado do feitiço de encantamento
único por causa de sua confiança em seu corpo resistente. Isso certamente não foi um erro. A
armadura de escamas que cobria seu corpo deveria ter desviado a maioria dos feitiços – se não
tivessem sido lançados por este jovem.
"AAH... AAH..."
Nem mesmo seus uivos moribundos duraram muito. Cercado por um calor incrível, seu corpo
rapidamente se transformou em cinzas. Coisas mesquinhas como “resistência natural” não
causaram problemas para as chamas. Quando se tratava de pura produção mágica, qualquer
tentativa de medir Alvin Godfrey em uma escala normal era um erro grave. Carlos Whitrow se
lembrou disso enquanto observavam a batalha.
“Todas as quimeras que encontramos até agora são de novas raças… Não podemos baixar a
guarda nem por um segundo.” Godfrey embainhou seu athame e suspirou. Os monitores se
dividiram em pares depois de entrar no labirinto. Até agora, Carlos e Godfrey haviam encontrado e
matado seis quimeras em sua jornada.
“Eu esperaria tanto quando Lia fica séria,” disse Carlos. “É uma experiência assustadora para qualquer
um lutar contra uma fera mágica desconhecida. Especialmente se você estiver tentando conservar mana.
Nos faz parecer caçadores gnósticos.”
A tristeza coloriu suas características andróginas. Não havia ninguém na Kimberly que conhecesse melhor
quem estava por trás de todo esse problema do que Carlos. Godfrey afastou-se das cinzas da quimera,
uma expressão perturbada no rosto. “Nesse caso, eu deveria ser grato a ela. Ela está me proporcionando
uma valiosa experiência de campo.”
"Oh? Você já decidiu o que vai fazer depois da formatura? Parece que foi ontem que você ainda estava
em conflito.
“Nada está definido em pedra. Mas, em última análise, lutar é a única coisa em que sou bom. Então
enquanto eu estiver lutando para proteger alguém, eu posso me imaginar fazendo a mesma coisa mesmo
quando eu sair da academia,” Godfrey respondeu com um suspiro. Depois de cinco anos na Kimberly, ele
aprendeu muito bem do que era e do que não era capaz, bem como que tipo de pessoa deveria ser neste
mundo. Considerando os sentimentos e o futuro potencial de seu amigo, a expressão de Carlos ficou
nublada.
“A paisagem infernal dos Caçadores Gnósticos não é nada parecida com a de Kimberly”, disse Carlos. "E
não há garantia de que você encontrará espíritos afins como encontrou aqui... Você vai conseguir?"
"Eu não sei... Mas se você vier comigo, isso tornaria as coisas muito mais fáceis."
Godfrey murmurou seus verdadeiros sentimentos em voz baixa; um segundo depois, ele percebeu seu
erro e calou a boca de vergonha.
Um sorriso gentil apareceu no rosto de seu velho amigo. “Me desculpe, eu não posso ir com você... Talvez
minhas preocupações são infundadas, no entanto. Há muitas outras pessoas por aí que te seguiriam em
qualquer lugar”, disse Carlos.
“É bom ouvir isso, mas se posso confiar neles para me proteger é outra questão. Não quero trazer
ninguém que possa morrer imediatamente para o campo de batalha.”
A expressão de Godfrey estava tingida de melancolia. Era verdade que ele tinha muitos aliados atualmente.
Qualquer número deles o acompanharia até o túmulo sem hesitação se ele pedisse. Mas isso tornou tudo
muito mais difícil de perguntar. Carlos, que entendia seu conflito melhor do que ninguém, assentiu. “E é
exatamente por isso que eu acho que os Caçadores Gnósticos iriam querer você tanto.”
"…Eu não tenho tanta certeza. Tenho a sensação de que há muitos sexto e sétimo anos ainda mais fortes
do que eu.”
“Mesmo assim, o fato é que todos os alunos da academia temem você. Isso inclui os monstros do sexto
e sétimo ano.”
Eles declararam a verdade absoluta com naturalidade. Mas, apesar de sua avaliação, algo amargo surgiu
no rosto de Godfrey.
“Prefiro ser amado do que temido. Especialmente pelos meus juniores.”
“Eles não são mutuamente exclusivos. Claro, eu não tenho medo de você, Al.
Carlos sorriu de orelha a orelha; Godfrey franziu os lábios e coçou a nuca. Carlos sempre conseguiu que
ele ficasse com essa cara desde que eram primeiro anos.
Os dois continuaram andando em silêncio por um tempo, quando Godfrey parou de repente.
"Aguentar. Alguém está vindo."
Eles entraram em posições defensivas. Alguns segundos depois, os arbustos na frente deles tremeram e
alguém rastejou para fora de dentro – de baixa estatura, coberto de sujeira e lama.
Seu uniforme escolar era irreconhecível, mas felizmente a cor da gravata os identificava como do sexto
ano. Ao ver Godfrey e Carlos, o rosto do sexto ano se iluminou.
"…Oh? Ohhh? Ahhhh? Hoje é meu dia de sorte!”
"Senhor. Andador?"
Godfrey ficou surpreso com o encontro inesperado. Kevin Walker, sexto ano da Kimberly Magic Academy,
também conhecido como o Sobrevivente. Ele era o atual presidente do Labyrinth Gourmet Club e famoso
entre o corpo estudantil por retornar vivo depois de passar meio ano nas profundezas do labirinto.
“Cara, que sorte! Achei que este caminho poderia ser um vencedor se vocês dois estivessem fazendo
isso! Ok, claro, foi apenas um palpite. Mas a questão é que eu estava esperando alguém passar para dar
isso a eles!... Ah, vocês estão com fome? Eu tenho um camarão do pântano que peguei no pântano ali.
Quer fazer um churrasco?”
"P-por favor, acalme-se", disse Godfrey.

"Você estava esperando por nós, Kevin?" Carlos perguntou.
"Hum? Ah, certo, eu estava. Aqui, eu queria te dar isso.”
Walker bateu palmas quando se lembrou de sua missão. Tirou do bolso um caderno velho e gasto e o
entregou a Carlos. Eles o pegaram e o examinaram enquanto Godfrey espiava por cima do ombro.
"Isto é…"
“Um mapa da terceira camada. Explorei o máximo que pude e gravei lá. A paisagem realmente mudou
recentemente, provavelmente graças à influência de Lia. Tome cuidado. O lugar está cheio de quimeras
como nunca vi”, disse Walker, como se ele próprio tivesse visto as criaturas.
O queixo de Godfrey caiu, percebendo que ele não estava sendo figurativo. O que ele estava dizendo era...
“…Você desceu para a terceira camada sozinho? Enquanto tudo isso está acontecendo?”
"Sim. Mas preciso me desculpar — não consegui encontrar a oficina dela. Os alunos do primeiro ano foram
sequestrados desta vez, então precisamos nos apressar. Isso deve ajudar sua missão de resgate, então
estou compartilhando com v- Oh?
Seu discurso rápido foi subitamente interrompido. Os braços longos e esbeltos de Carlos envolveram
firmemente o corpo curto do sexto ano. Eles não pareciam nem um pouco incomodados com a lama e a
sujeira.
“Obrigado, Kevin. Obrigada…"
“Carlos…”
Godfrey estava tão emocionado quanto seu amigo. Nenhum deles estava sendo dramático, também. Passado
ou presente, havia muito poucos alunos mais velhos que dariam uma mãozinha. Depois de alguns momentos,
Walker deu um tapinha no ombro de Carlos.
“Ha-há! O que você está dizendo, Carlos? Um sênior ajuda seus juniores, mesmo sem ser solicitado. Vocês
acreditam no mesmo, não é? ele disse, como se fosse a coisa mais natural do mundo, mostrando sua
aprovação por seus esforços.
Carlos sorriu e soltou Walker.

Walker se virou e disse: “De qualquer forma, acho que vou me aventurar novamente. Consegui a configuração do
terreno da última vez, então devo ser capaz de pesquisar mais fundo agora.”
"Wha-? E-espere um segundo. Você poderia vir com a gente!” disse Godofredo.
“Mm, não, obrigado. Eu prefiro ir sozinho. Vocês sabem disso, certo?”
Ele acenou levemente adeus e então se arrastou para os arbustos novamente. Eles tentaram chamá-lo e detê-lo,
mas Walker foi firme.
"Eu vou ficar bem. Não vou morrer no labirinto. De qualquer forma, mais tarde!”
E com isso, o Sobrevivente desapareceu na escuridão. Godfrey o encarou por um tempo, pasmo, e então
suspirou pesadamente.
“… Ele nunca muda.”
"Não. Ele sempre foi uma grande ajuda para nós desde que éramos do primeiro ano.”
Carlos sorriu e assentiu.
Walker era uma espécie de mentor - da melhor maneira, sem segundas intenções. Por mais gratos que
estivessem, Godfrey e Carlos voltaram a se concentrar no caminho à frente.
“Graças a ele, estamos muito mais perto de Lia agora. Vamos, Al.”
"Sim. Vamos, depressa."
Os dois amigos acenaram um para o outro, então começaram de novo. Ainda havia um longo caminho a percorrer
e não havia muito tempo.
Depois de superar o primeiro obstáculo e entrar na segunda camada, eles entraram em uma paisagem além da
imaginação de Oliver.
“Tome esta fruta, por exemplo. Parece delicioso, certo? No entanto…"
Enquanto falava, a Bruxa de Olhos de Serpente estendeu a mão esquerda em direção à árvore frutífera
atarracada. De repente, a fruta se abriu e a mordeu como um cachorro faminto. Miligan
rapidamente retirou a mão, e a árvore frutífera pegou apenas ar, rangendo os dentes em busca de presas.
“Se você tentar comê-lo, ele vai comer você. Perder um dedo para um desses é considerado seu batismo
de segunda camada. É uma das armadilhas mais fofas que existem, mas se você perder sua mão
dominante, não poderá usar sua varinha, e isso é uma má notícia. Se você for tocar em algo
desconhecido, tome as devidas precauções. Se nada mais, pelo menos crie o hábito de começar com
sua mão não dominante.”
Miligan começou sua lição de segunda camada. Nanao estudou a árvore frutífera violenta, com a testa
franzida.
"Milímetros. Então isso não é comestível?” ela perguntou.
“Ah, é. Basta lançar um feitiço para derrubá-lo e, em seguida, corte a fruta. Provavelmente comeu um
monte de dedos de estudantes, mas se você estiver bem com isso, vá em frente.”
“…Nanao, não estou dizendo que você não pode comer nada aqui embaixo, mas vamos pelo menos
encontrar algo menos carnívoro.”
Oliver teve que puxá-la de volta enquanto ela olhava fixamente para ele, e os quatro voltaram a caminhar
pela floresta. A vegetação verdejante dominava seus narizes; as sombras fervilhavam de vida, grande e
pequena. Oliver e as meninas se moveram com cautela, e Miligan respirou fundo.
“Heh-heh-heh. Isto é divertido. A segunda camada é o meu lugar favorito para passear. O ecossistema
de plantas e animais é tão variado que sempre há algo interessante por perto. Eu quero trazer Katie aqui
um dia em breve.”
"Apenas um passeio, hein...?" Chela murmurou, meio incrédulo e meio espantado. Eles não conseguiam
relaxar como Miligan; não havia como dizer quando eles se depararam com uma ameaça.
Miligan riu do nervosismo deles. “Claro, agora é um pouco diferente. Podemos encontrar uma das
quimeras de Ophelia a qualquer momento. Ainda assim, estou confortável o suficiente para que
possamos conversar, se você quiser.
"…Eu vejo. Então você se importaria se eu testar alguma coisa?” Oliver sugeriu, aproveitando a
oportunidade enquanto não havia perigo imediato.
Miligan se aproximou, curioso, e o menino decidiu que seria mais rápido mostrar a ela do que explicar. Primeiro, ele
tirou uma semente de sua bolsa com cordão e a jogou no chão.
Em seguida, ele puxou sua varinha e lançou um feitiço para aumentar o crescimento. Brotou e floresceu diante de
seus olhos, amadurecendo em uma árvore jovem. Cresceu em uma curva até que a ponta finalmente perfurou o
chão novamente, formando uma cerca em forma de arco na frente deles.
“Ooh, uma fábrica de ferramentas? Veja como cresceu rápido. E tão forte também. Você tem uma boa semente aí.”
Miligan chutou e empurrou a cerca completa para confirmar suas suspeitas.

Oliver assentiu. “É o trabalho de Guy. Deve ser útil para prender uma fera mágica durante a batalha.”
"Senhor. Greenwood fez isso?... Hmm, nada mal. Eu uso muito toolplants, mas isso é bom o suficiente para vender.
Eles também estão em casa no solo da segunda camada.”
“Heh, ele não é o melhor? Guy tem o polegar verde quando se trata de flora mágica”,
Chela se gabava como uma mãe orgulhosa.
Miligan assentiu, então se virou para Oliver. “A criatividade é sua maior aliada, então vá em frente e experimente o
conteúdo do seu coração. Eu posso cobrir a maioria de suas falhas.”
“…Obrigado,” Oliver disse brevemente, então colocou a bolsa de sementes de ferramentas de volta em sua bolsa.
De repente, ele sentiu um puxão em sua manga.
“Oliver, estou ficando com fome.”
Simultaneamente, um rosnado alto veio do estômago de Nanao. Oliver instintivamente franziu a testa.
“Isso é óbvio... Esse rosnado é alto o suficiente para atrair uma quimera. Sra. Miligan, acho que é hora de comermos.
“É verdade, estamos caminhando há cerca de cinco horas. Ainda temos um longo caminho a percorrer, então
vamos respirar.”
Todos concordaram e os quatro começaram a procurar um lugar para comer. Eles se depararam com um lugar
cercado por árvores, mas ainda bastante aberto; com magia, eles limparam um pouco a área e criaram uma parada
para descanso. Eles terminaram com quatro cadeiras improvisadas feitas de ferramentas, depois se sentaram.
“Descansem bem, vocês três. Em mergulhos profundos, as pausas são tão importantes quanto o movimento. E, claro,
você não pode esquecer de obter uma nutrição adequada.”
Miligan abriu a bolsa em seu colo e tirou as rações. Oliver e as meninas fizeram o mesmo e começaram a comer. Abrindo
os embrulhos de Guy, eles descobriram um bolo comprido e denso — simples e rústico.
“É um pouco cedo para isso, mas vou lhe dizer de qualquer maneira – começando com esta camada, montar o
acampamento tem algumas regras. Não ande por aí apenas acendendo fogueiras, está me ouvindo? Essa é a maneira
mais rápida de atrair feras mágicas. Alguns pontos devem ser observados.”
Enquanto comiam, Miligan deu uma palestra. Ouvindo, Oliver cortou seu bolo com seu athame e deu uma mordida na
boca. A esponja extremamente doce derretia na boca, mas ainda mantinha uma textura agradável graças às nozes e
frutas secas. A doçura forte foi como um bálsamo para seu corpo depois daquela longa caminhada.
“Oliver, isso é muito bom.”
"…Sim. Muito bom."
“Verdadeiramente delicioso.”
Os três amigos assentiram seriamente. Isso pareceu despertar a curiosidade de Miligan, então Chela trocou um pedaço
de bolo por um pedaço de sua ração. Os olhos da bruxa se abriram no momento em que ela o mordeu.
"O que é isto? Não é justo, manter esse mimo em segredo de mim!”
Enquanto Miligan cantava os elogios ao bolo, Chela estava tão orgulhosa do sucesso de sua amiga como se fosse o
dela. Oliver observou as meninas desfrutando pacificamente de sua refeição, mas sua mente estava focada em outro
lugar.
(… Você está aí, não está, Sra. Carste?)
Ele falou não com sua voz, mas com uma microfrequência de mana. Ele teve o cuidado de manter sua produção o mais
baixo possível, para não alertar os outros. Mas mesmo que percebessem, seria impossível para eles reconhecê-lo como
palavras sem a cifra predeterminada.
(… estou aqui. Estaria ao seu lado, mas não posso correr o risco de ser notado pelo Snake-Eye.)
Instantaneamente, uma resposta veio por trás do mesmo método, provavelmente do alto das árvores. Por
fora, Oliver parecia estar conversando agradavelmente e descansando, mas por baixo de tudo, ele
continuou sua conversa com Teresa Carste, mestre da invisibilidade.
(Tudo bem. Você sabe quão profundos são o irmão e a irmã?)
(Eu os encontrei na primeira camada cerca de oito horas atrás. Eles devem estar à nossa frente na
segunda camada agora. Também localizei alguns de nossos aliados e outros alunos mais velhos.)
Oliver assentiu mentalmente. Ele não tinha dúvidas de que o presidente Godfrey e uma série de outros
veteranos estavam tentando conter a situação. Era reconfortante ouvir isso, mas ao mesmo tempo,
encontrar qualquer um deles seria problemático, considerando que eles eram do primeiro ano.
(Devo lhe dizer - recebi ordens para trazê-lo de volta à academia imediatamente após localizá-lo no
labirinto.)
Oliver ficou em silêncio, então respondeu, tentando averiguá-la. (… Por que você não está fazendo isso?)
(Após a coroação, você se tornou meu suserano em nome e substância. É natural que eu priorize seus
desejos sobre as ordens da Sra. Shannon e do Sr. Gwyn.)
Teresa respondeu sem hesitar, e Oliver ficou um pouco surpreso com a posição dela. Ela parecia bastante
séria sobre seu papel como sua subordinada direta. Aparentemente, ele não precisava se preocupar em
tentar virá-la para o seu lado.
(Mais importante, o substituto de Darius Grenville deve aparecer em breve. Considerando o quão
problemáticos esses monstros serão, não serve para hesitar em enfrentar alguém como a prostituta
salvadorenha. Na verdade, esta é uma boa chance de testar nossa força. Don' você concorda, meu
senhor?)
Suas palavras atingiram as costas de Oliver com mais força do que qualquer chicote. Ela estava certa,
seus verdadeiros alvos superavam em muito Ophelia. Os métodos normais de treinamento nunca o fariam
igual. Nesse sentido, ele deve acolher essa situação como uma oportunidade para se fortalecer. Foi bom
reconfirmar quão confiável era uma subordinada Teresa. Então Oliver sugeriu um plano.
(Sua invisibilidade seria útil contra as quimeras de Ophelia Salvadori ou contra a própria bruxa?)
(De uma certa distância, posso permanecer sem ser detectado sem problemas se estiver sozinho. Se você
precisar, também posso atuar como batedor.)
(Isso seria útil. Se você encontrar algo perigoso em nosso caminho, me avise. Mas absolutamente não se
coloque em risco.)
(Sim, meu senhor!)
Sua resposta foi jubilosa, e sua inocência puxou as cordas do coração de Oliver. Ele sabia que a estava
enviando em uma missão suicida.
(Não se preocupe, meu suserano. Um lorde deve usar seus seguidores para seu pleno efeito. Estou à sua
disposição.)
Teresa falou, como se sentisse sua apreensão através da frequência de mana. Isso o fez se sentir mais culpado,
mas Oliver engoliu suas emoções e enviou de volta um simples (faça).
(Há... uma outra coisa também.)
Teresa ofereceu um adendo discreto. No momento seguinte, a frequência saltou de intensidade apesar de seu
bom controle sobre ela antes.
(Sempre falei dessa maneira. Em uma reunião anterior, você sugeriu que poderia ser forçado.
Mas isso não. Eu juro!) Teresa insistiu teimosamente, gritando tão alto que sua voz praticamente ressoou nos
ouvidos de Oliver. Ele ficou surpreso, ainda mais quando Nanao pulou
acima.
“? O que é isso, Nanao?”
"Alguém está aqui."
Ela olhou atentamente para as árvores, seus sentidos aguçados aparentemente captando as ondas de mana.
Oliver entrou em pânico, mas também ficou um pouco aliviado. Um deslize como aquele era a prova de que
Teresa ainda era uma criança por dentro.
“Talvez estejamos sendo observados por uma fera mágica. Não é sábio ficar em um lugar por muito tempo.
Devemos seguir em frente, Sra. Miligan,” Oliver comentou, tentando criar uma distração.
Ele então se levantou.
“Boa ideia,” Miligan disse com um aceno de cabeça. "Vamos continuar."

Eles caminharam por mais duas horas pela floresta antes de tropeçar em uma visão completamente
diferente.
“Agora, isso é um pouco difícil.”
"Uau…"
Oliver não conseguiu identificar imediatamente para o que estava olhando – era uma árvore extremamente
grande. Era impossível dizer onde terminava o tronco e começavam os galhos ou mesmo o que era uma
raiz. Tudo embrulhado e torcido junto, com alguns membros se estendendo no ar e brotando folhas
enquanto outros grudados no chão, sustentando o corpo principal. Mesmo em seu ponto mais fino, a árvore
atingiu facilmente um diâmetro de dez metros.
“Este é um irminsul, a porta de entrada para a segunda camada do labirinto. No mundo da superfície, é
uma espécie criticamente ameaçada. Dê uma boa olhada."
Miligan acariciou a casca próxima enquanto ela explicava.
“Dizem que essas árvores só vão brotar em cima de cadáveres gigantes. Nos tempos antigos, a Terra
estava coberta dessas coisas – é fascinante pensar nisso. Ah, e aqui está nossa festa de boas-vindas.”
Ela olhou para cima. Criaturas com asas ossudas, caudas longas e bicos grandes circulavam acima dos
quatro, seus gritos estridentes ecoando sem parar.
“Esses são pequenos pássaros wyverns. Pequenos patifes inteligentes - eles mudam seus padrões de caça
com base em suas presas. Eles vão esperar que as presas mais fortes morram, então vasculhar os restos.
Mas se a criatura parecer fraca, o bando atacará como um só. Eles comem de tudo, até mesmo ossos, por
isso são apelidados de 'zeladores irminsul'. O instrutor Hedges quer um enterro no céu, certo? Ele deveria
pedir essas coisas para comê-lo,” Miligan brincou, então pisou em um galho gigante e começou a andar em
cima dele. Oliver e as meninas seguiram seu exemplo. o
galho era como uma estrada, cortando e serpenteando pelo céu. O grupo procedeu cautelosamente
enquanto os wyverns acima mantinham um olhar atento sobre eles.
“… Eles vão ficar nos observando até passarmos por esta árvore?” perguntou Chela.
"Provavelmente. Mas nem tudo são más notícias. Seu padrão de voo mudará se uma grande fera mágica
estiver por perto. Basta pensar neles como cães de guarda.”
Miligan parecia imperturbável, mas Oliver e as meninas nunca estiveram aqui antes, e consequentemente não podiam
ser tão ousados. Os wyverns acima deles chamavam muito a atenção deles, mas também podiam sentir inúmeras
presenças escondidas acima dos galhos emaranhados. Não havia como dizer de onde um ataque poderia vir.
“Há tecnicamente um desvio em torno desta árvore. E é um pouco mais seguro também. Mas levaria um dia inteiro
para...
“Então vamos por aqui.”
“Sim, cada segundo é precioso.”
Nanao e Chela responderam instantaneamente.
Oliver assentiu também, olhando para Miligan à frente deles.
“Acho que eu não precisava ter tocado no assunto,” ela disse. “Tudo bem, vamos subir. Me siga!"
E assim eles começaram o que era mais como subir uma montanha do que uma árvore. Mantendo os olhos no destino,
eles subiram de galho em galho. Quando o próximo galho estava muito longe ou muito alto, eles usavam suas
vassouras, mas Miligan insistia que andassem a maior parte do tempo. Segundo ela, tentar facilitar a viagem e voar
quando não entendiam a geografia ou o ecossistema era uma receita para o desastre.
“É um caminho bastante difícil, devo dizer.”
“Você pode tentar limpá-lo, mas ele ficará coberto de mato em pouco tempo. Cuidado para não tropeçar.”
“… Eu deveria ter perguntado antes, mas como há um sol aqui?” disse Chela, olhando para os raios de luz que
brilhavam lá de cima enquanto subiam os galhos íngremes.
Miligan respondeu enquanto limpava a hera do caminho à frente. “É um legado pré-Grande Calendário. Basicamente
impossível replicar o feitiço hoje em dia. O mesmo vale para este labirinto, realmente. Dito isto, foi quase totalmente
analisado e agora sabemos que a fonte de sua mana está em uma camada mais profunda. Nem mesmo eu sei qual é
a fonte.”
Oliver apertou os olhos e olhou para o sol artificial enquanto ouvia. Muitas técnicas mágicas foram perdidas ao longo
do tempo, e recriá-las era uma grande dor de cabeça para os magos modernos. Foi por esta razão que a engenharia
reversa era uma parte tão reverenciada da engenharia mágica. Era importante que eles recuperassem esse
conhecimento antigo.
“Ao contrário da superfície, esse sol nunca se põe. E para as plantas, que não precisam dormir, esse lugar é
um paraíso. Até chove periodicamente.”
“…Então é um biótopo? Só posso imaginar que esse ambiente foi criado por humanos para a busca de estudos
de biologia mágica”, disse Chela.
“Se você quer saber isso, você vai ter que estudar labirintologia. Quanto ao motivo pelo qual o labirinto foi
criado, bem, ainda não temos uma resposta clara para isso”, explicou Miligan.
A conversa morreu enquanto os quatro se apressavam. O caminho nunca se nivelava, e as colinas e vales
extremos minavam sua força.
“Hum…!”
Foi a decisão certa não trazer Katie e Guy, Oliver pensou enquanto lançava Grave Step para criar um ponto
de apoio para pular para o próximo galho. Atravessar esse terreno exigia um certo nível de trabalho de pés e,
atualmente, mesmo com um guia, esses dois nunca seriam capazes de acompanhá-lo.
"…Hum. Eles chegaram bem perto,” Miligan murmurou, diminuindo a velocidade. Oliver, surpreso, examinou
seus arredores e viu incontáveis olhos brilhando atrás de cada galho possível. Chela engoliu audivelmente.
Ele sentiu a presença deles, mas não tinha ideia de que tinham crescido em número.
"EM. Miligan…”
“Não desenhe. Você vai agitá-los. Apenas esteja pronto para sacar a qualquer momento,” Miligan respondeu
uniformemente, incitando seus juniores a permanecerem calmos. “Um grupo de quatro tem cinqüenta por
cento de chance de passar por aqui sem incidentes. Depende da fome dessas coisas. E se for época de
acasalamento, eles podem atacar sem provocação. Felizmente para nós, eles não parecem estar tão nervosos
hoje.”
“… Eles não vão depender de números para atacar, então?” perguntou Chela.
“Aconteceu no passado, e acabou mal para eles. Eles têm medo de magos.
E eles não têm como saber que três de nós somos apenas do primeiro ano.”
O objetivo de Miligan era aliviar as preocupações de Chela, mas o sangue de Oliver gelou. Isso significava
que era altamente incomum que três primeiranistas estivessem tão abaixo no labirinto.
“O mesmo não pode ser dito para o que está por vir, no entanto. Aí vem o chefe.”
Miligan parou. Seus olhos estavam focados em uma seção de árvore onde dezenas de galhos muito parecidos
com os que eles atravessaram se retorciam e se fundiam, formando uma grande ilha em forma de bacia. O
“chão” estava coberto de terra espessa, como se uma pilha de folhas caídas tivesse se transformado em húmus.
E no centro da ilha foi feito um ninho
de galhos do tamanho de árvores. De dentro daquele ninho, uma sombra enorme emergiu, sacudindo as
árvores a cada passo que dava.
“—!”
“…?!”
“Hô.”
“Fique firme. Olhe direto para isso. Não demonstre medo. Este é o chefe da face oeste do irminsul.”
Miligan enfrentou o macaco gigante que se aproximava. Era facilmente três a cinco vezes o seu tamanho,
elevando-se a mais de quatro metros e meio de altura. Todo o seu corpo estava coberto de pêlo preto, exceto
o rosto; seus braços eram esguios e longos em comparação com suas pernas e tronco; parecia capaz de andar
sobre dois pés, mas no momento, aproximou-se deles de quatro.
Oliver conhecia muitas espécies de macacos demoníacos que viviam em árvores, mas nenhuma tão grande.
Talvez fosse uma espécie exclusiva dos irminsuls.
“Qual é o problema, West? Por que tão no limite? Você nunca foi do tipo que se incomoda com grupos de
pessoas passando,” Miligan perguntou calmamente à besta enquanto ela analisava da cabeça aos pés.
Faltavam pedaços de pele por toda parte e havia sofrido várias lacerações em sua pele, com músculos preto-
avermelhados aparecendo por dentro. Após uma inspeção mais cuidadosa, foi mais difícil não encontrar uma
parte de seu corpo que não estivesse ferida.
Faltavam até dois dedos inteiros na mão direita.
“… Ferido, hein? Eu vejo. Você esteve em uma briga com as quimeras de Ophelia, não é?
Miligan traçou a origem dos ferimentos com apenas um olhar. O macaco demônio mostrou suas presas para
ela e assobiou ameaçadoramente. A mão de Oliver disparou para o athame em sua cintura.
Ao contrário das criaturas que eles encontraram até agora, este macaco estava claramente irritado.
"Não queremos te machucar, mas parece que você não está com vontade de ouvir... Oh bem."
Miligan percebeu isso também e foi forçado a desistir de tentar passar pacificamente. Ainda pronta para
lutar com o macaco, ela levantou a franja que cobria seu olho esquerdo. No momento em que avistou o
olho do basilisco, o pelo do macaco se arrepiou.
“Então você não vai recuar mesmo depois de ver meu olho. Isso significa que temos que lutar – preparem-
se, vocês três!” ela latiu e puxou seu athame. A intensa competição de olhares continuou, mas o macaco
não mostrou nenhum sinal de recuar. Vendo que não havia como evitar o combate, Oliver e Chela
alcançaram suas cinturas.
"Espere um momento, Sra. Miligan."
Uma voz suave esfriou suas cabeças. A garota Azian deu um passo em direção ao macaco demônio, e os
olhos de Miligan saltaram das órbitas.
“… Nanao?”
“É muito cedo para desenhar. Ainda não prestamos nossa homenagem”.
E imediatamente, Nanao ficou de joelhos. Ela tirou a espada da cintura e a colocou no chão, de frente para
o macaco demônio desarmado. Suas costas estavam retas como uma flecha, e seus três companheiros
não podiam deixar de ficar boquiabertos.
“Estamos no meio de uma jornada para resgatar um amigo. O tempo é essencial, e por isso devemos
cortar rudemente seu domínio.”
Ela falou baixinho, permanecendo na posição. Depois de olhar nos olhos dela por alguns segundos, o
macaco de repente se inclinou para frente e aproximou seu rosto do dela – perto o suficiente para morder
sua cabeça. Ele cheirou.
"Nanao...!"
“Espere, Chela!”
Chela, incapaz de assistir, tentou sacar seu athame, mas Oliver instintivamente a impediu.
Algo estava diferente. A situação parecia tão perigosa quanto o perigo, mas a agressão que o macaco
havia demonstrado momentos antes havia diminuído.
“Não é meu desejo abrir nosso caminho através da violência. Você nos concederá passagem?”
Nanao expressou seu desejo diretamente, sem quebrar o contato visual. O silêncio caiu entre
a menina e o macaco - até que, eventualmente, o macaco virou-se lentamente. Enquanto seus amigos
observavam, maravilhados, o macaco demônio voltou para seu ninho, de costas para eles.
"... Ele se retirou..." Oliver disse incrédulo.
"Meu Deus... Que truque você usou, Nanao?" Miligan perguntou animadamente, olhando para o rosto da
garota.
Nanao amarrou a espada na cintura, levantou-se e respondeu. “De acordo com Katie, a maioria das
criaturas mágicas semelhantes a bestas determinam as intenções de um oponente de sua mana e cheiro –
coisas que você e eu emitimos inconscientemente. As propriedades mudam com base em nossas emoções.
Assim, se alguém deseja expressar que não é uma ameaça para tais criaturas, deve relaxar e enfrentá-los
com o coração quieto. Quanto mais empolgados eles estiverem, mais calmo você deve estar – ou é o que
ela afirma.
Ela sorriu enquanto dizia o nome de sua amiga. Chela cruzou os braços e considerou a
método surpreendente.
“…Enfrente-os com o coração quieto, você diz? Eu posso ver a lógica, mas… Isso é mais fácil falar do que
fazer contra uma criatura tão feroz…”
“Mas faz sentido,” Oliver concordou. “A besta estava ferida e agitada, e é exatamente por isso que ela quer
evitar qualquer conflito desnecessário. O que você precisava transmitir era que você não era uma ameaça.
Eu juro, você e Katie continuam a me surpreender.
Ele se lembrou das sementes de ferramentas que recebera de Guy. Mesmo que eles não tivessem
aparecido, Katie e Guy ainda salvaram seus traseiros. Todo o grupo estava trabalhando junto para resgatar
Pete.
“… As Rosas da Espada, hein?” Oliver sussurrou.
Chela sorriu ao lado dele, e ele sorriu sem jeito. Ela definitivamente estava pensando a mesma coisa.
Miligan, depois de ouvir a explicação de Nanao, assentiu vigorosamente. "Verdadeiramente fascinante",

disse ela. “De qualquer forma, temos sorte de evitar essa luta. Agora, vamos nos apressar. Assim que
passarmos por aqui, ainda temos que descer.”
Miligan apontou para a frente. Os alunos do primeiro ano seguiram seu exemplo e voltaram a andar, mas
assim que passaram pelo ninho do macaco demônio, Oliver notou uma mudança acima deles.
"EM. Miligan... os wyverns.
Seus seguidores leais se separaram e agora voavam em uma direção diferente. Quando o grupo olhou para
cima, eles ouviram um som alto atrás deles. Todos eles pularam e se viraram para ver o macaco demônio de
antes pulando para fora de seu ninho. Eles ficaram tensos para a batalha, mas o macaco passou por eles
sem olhar duas vezes.
“O chefe fugiu. Alguma coisa está acontecendo lá.”
Sentindo que algo estava errado, Miligan decolou. Os três amigos a seguiram quando de repente Oliver
recebeu uma mensagem através de sua frequência secreta de mana.
(Por favor, tenha cuidado, meu soberano. Uma quimera está à frente!)
O rosto de Oliver endureceu com o aviso de Teresa. Mais vinte segundos de corrida e o caminho se
transformou em uma ladeira descendente - e então ele viu o que ela o havia alertado.
Diretamente em seu caminho, em um galho não muito longe da ilha das árvores, estavam duas feras mágicas
travadas em combate. De um lado estava o macaco demônio. Do outro havia uma quimera gigante com cerca
de duas vezes seu tamanho, uma combinação de meio louva-a-deus, meio besouro. Seus dois braços eram
foices gigantes, e fileiras de pernas segmentadas deslizavam por baixo de seu abdômen. Em seu tórax havia
vários montes de agulhas afiadas. O macaco demônio uivou e atacou, mas a quimera se manteve firme.
“…Uma quimera está lutando com aquele macaco…!” disse Oliver.
“Não é de admirar, quando se parece com isso e entra no território do macaco.”
Escondidos nos galhos retorcidos para não serem vistos, os quatro assistiram a batalha se desenrolar. O
macaco era rápido apesar de seu tamanho, mas por algum motivo, toda vez que se aproximava da quimera,
uma nuvem de sangue jorrava de seu corpo. Não tinha sido atingido pelas foices, então como? Os olhos e
ouvidos de Oliver logo encontraram a resposta. Agulhas estavam saindo do corpo do macaco. A quimera
lançou as agulhas em seu tórax com velocidade alarmante e um ruído explosivo.
Toda vez que o macaco se aproximava, era atingido por outro ataque de agulha. E, incapaz de se aproximar,
o macaco viu suas feridas se tornando cada vez mais críticas. Além disso, já estava ferido, então a batalha
não durou muito. O macaco caiu de joelhos depois de perder muito sangue, e a quimera derrubou
impiedosamente sua foice. Com um golpe,
decapitou o indefeso macaco irminsul.
“O chefe ocidental está morto, hein? Eu acho que era inevitável, considerando que estava ferido,
mas isso é um problema,” Miligan murmurou enquanto testemunhava a conclusão da luta.
Oliver sabia o significado do que veio a seguir sem que ela tivesse que dizer e engoliu em seco.
“Matar o chefe anterior significa que esta área agora é território da quimera. E está bem no nosso
caminho. Tecnicamente, poderíamos nos retirar e fazer um desvio, mas teríamos que estar
preparados para um ataque ainda pior... Então, o que fazemos? Miligan virou-se para seus juniores
e perguntou. Os três se entreolharam por um segundo, então assentiram em uníssono. Se eles
fossem lutar de qualquer maneira, seria melhor tomar uma posição aqui do que nos galhos onde o
pé era ruim. Eles estavam perto o suficiente da “ilha” para atrair a quimera para lá.
“Eu não precisava ter perguntado. Ok, faça isso. Eu serei o backup desta vez. Vocês três derrotam
aquela quimera.” Miligan assentiu e deu um passo para trás, olhos brilhando com expectativa. Ela
então acrescentou um conselho. “Tenho certeza que você já observou, mas essa quimera é bem
diferente daquela da entrada da segunda camada. Este foi projetado para matar. Sua força e tática
diferem totalmente - mas acima de tudo, se você perder, você morre. Tenha isso em mente."
Ele estava ciente desse fato, mas ouvir isso dito em voz alta fez a verdade ressoar profundamente
no peito de Oliver. Suas pernas pareciam que estavam prestes a ceder, mas ele se forçou a ficar
de pé e encarou seu futuro oponente.
“…Ele ainda não nos notou. Devemos continuar a observá-lo à distância?” perguntou Chela.
"Não. Vimos sua construção corporal e testemunhamos sua luta com outra criatura. Por mais que
estejamos pressionados pelo tempo, não podemos esperar reunir muito mais informações.”
Oliver desistiu da ideia e deu meia-volta, indo para a ilha. Felizmente, não era apenas espaçoso,
mas também coberto de terra. Sorte nossa, pensou ele enquanto olhava para a palha sob os pés.
“É hora de lutar, pessoal. Nós vamos derrotar aquela quimera.”
Ele pegou as sementes da planta-ferramenta de sua bolsa e as espalhou pela ilha.

“Brogoroccio!”
Ele lançou um feitiço sobre as sementes e, uma após a outra, elas começaram a brotar: em cada local,
três árvores cresceram formando muretas. Isso não apenas lhes daria cobertura, mas também ajudariam
a desacelerar a grande quimera. Não eram as coisas mais resistentes, mas era melhor que nada.
“… Todo mundo pronto?” Virou-se e gritou, ao que Nanao e Chela assentiram bruscamente.
Oliver ergueu seu athame no ar.
“Fragrância!”
Um flash de luz explodiu acima de sua cabeça, sinalizando o início da luta. A quimera, que se empanturrava
do cadáver do macaco, ergueu a cabeça insetoide e imediatamente foi direto para a ilha.
“Tenha em você!”
Nanao estava no centro da ilha, pronto para recebê-lo. A quimera atacou primeiro, balançando uma foice
para ela. Ela se esquivou por um fio de cabelo, e Oliver gritou um aviso:
“Aqui vêm essas agulhas!”
Como ele previra, a quimera ejetou suas agulhas frontais em resposta à evasão de Nanao. Eles tinham
cerca de 20 centímetros de comprimento e pareciam ser impulsionados por gás de alta pressão. As
agulhas voaram tão rápido que nem as vestes magicamente reforçadas do trio conseguiram protegê-las.
Um golpe direto significaria, na melhor das hipóteses, um ferimento grave e, na pior, um dano letal.
“Ah...!”
Nanao se escondeu atrás de uma das paredes da planta; as agulhas o atingiram e permaneceram
enterradas lá dentro, exatamente como esperavam. Oliver soltou um “sim!” baixo e autocongratulatório.
Nanao provavelmente poderia desviar as agulhas com sua espada, mas como a luta provavelmente se
arrastaria, havia muito menos risco de levar um tiro fazendo as coisas dessa maneira.
"Isso é bom! Não tenha pressa, Nanao!”
"Entendido!" Nanao gritou de volta, então saiu correndo de seu esconderijo. A quimera, com a foice pronta
para esmagar a parede, mudou de alvo para Nanao e atacou-a. Ela
pulou para o lado novamente, mas desta vez não houve nenhum ataque de agulha. Precisava recarregar o gás
dentro de seu corpo antes que pudesse disparar uma segunda rajada. Tudo estava exatamente como eles
observaram em sua luta com o macaco demônio.
"Impulso!"
“Fragrância!”
Oliver e Chela lançam feitiços ofensivos simultaneamente. Com base na construção da quimera, eles deduziram
que seus pontos fracos estariam focados em sua metade superior.
Infelizmente, seus feitiços ricochetearam sem nenhum dano.
“Um corpo bastante duro que tem…!”
“Não há surpresa! Rasgue o exoesqueleto e mire em seu gânglio!”
Assim como previsto, feitiços de encantamento único não tiveram efeito em sua casca externa. Eles rapidamente
começaram a lançar seus próximos feitiços, e a quimera voltou seu olhar ameaçador para eles. Mas sua
atenção foi atraída para o chão, e a garota Azian fez questão de aproveitar essa abertura.
“Sua perna é minha!”
Nanao instantaneamente correu em direção a seus pés e atacou a perna de inseto segmentada à sua frente.
Ela cortou o membro da quimera ao meio, e ele caiu no chão.
“Eu sabia que você conseguiria, Nanao!”
"Milímetros!"
Mas uma perna decepada não foi suficiente para desestabilizar a quimera. Imperturbável, choveu agulhas de
seu corpo gigante. Nanao mais uma vez mergulhou atrás de uma parede, escapando por pouco. A expressão
de Oliver ficou tensa. Ela se esquivou desta vez, mas quanto mais avançava, maior o risco de ser baleada. Mas
o pior de tudo, uma nova perna já estava brotando do segmento cortado.
"Claro que se regenera..." Oliver murmurou. “E como foi projetado para combate, também se regenera
rapidamente.”
“Se não pode ser desestabilizado, então o risco não vale a recompensa. Evite apontar para o
pernas, Nanao”, chamou Chela.
"Entendido. Então este é o método de tentativa e erro, hein?”
Riscos mais altos não necessariamente trazem recompensas mais altas. Tendo experimentado isso
pessoalmente e aprendido com seu erro, a garota Azian ergueu sua espada novamente.
A atenção da quimera ainda estava nela, como se procurasse vingança por sua perna decepada.
Oliver e Chela tomaram isso como sua abertura.
“Flamma!”
“Frigão!”
Feitiços de fogo e gelo — lendo os movimentos de seus oponentes, eles miravam os feitiços de elementos
opostos no mesmo local, um após o outro. O exoesqueleto da quimera queimou, depois congelou
instantaneamente. Imediatamente, eles seguiram com outro feitiço simultaneamente.
““Fragrância!””
Desta vez, eles lançaram um feitiço de explosão na área anteriormente danificada e, em meio às explosões,
ouviram um som seco e rachado. Eles engoliram em seco e olharam para cima - uma parte do exoesqueleto
estava faltando, como um pedaço de cerâmica quebrado, revelando uma parte interna amarela.
órgão.
“Nós quebramos! Enfraquecer o exoesqueleto com a temperatura funcionou!” gritou Chela.
“Destrua-o com magia antes que ele possa se recuperar! Tonitrus!”
A dupla rapidamente atacou novamente. Mas depois de dois golpes, a quimera aprendeu e balançou o corpo
bruscamente para evitar o golpe. Seus feitiços atingiram um pedaço sólido de exoesqueleto e fracassaram.
Ao mesmo tempo, uma foice se aproximou deles, definitivamente capaz de cortá-los ao meio. Eles
sabiamente pularam para trás para se esquivar.
“Está protegendo a área danificada…!”
“Mas não pode recuperar o exoesqueleto tão rapidamente! Se quebrarmos mais em sua armadura, podemos
fazer isso!” Chela respondeu, dando uma reviravolta positiva na situação. Ela retomou o elenco, e Oliver
lançou em conjunto sem perder o ritmo.
Miligan assistiu a batalha se desenrolar de um galho próximo.
"…Sim. Sim. Bom, muito bom,” ela murmurou encantada enquanto os três calouros corriam de um lado para o
outro. Sua primeira batalha com uma quimera estava superando suas expectativas.
“Graças ao Nanao desenhar seus ataques, Oliver e Chela podem experimentar muito mais.
E sua decisão de remover primeiro o exoesqueleto da quimera depois de observar seus movimentos foi totalmente
correta. Sem mencionar a rapidez com que eles pararam de mirar nas pernas depois de descobrir que o risco não
valia a pena.”
Seu sorriso se aprofundou. Comparado com quando eles lutaram pela primeira vez, os movimentos da garota
Azian eram mais nítidos, e o garoto havia melhorado muito. Chela também não decepcionou. Eles ainda eram
bastante inexperientes, mas haviam melhorado notavelmente.
“Estou muito impressionado que depois de apenas uma aula, você chegou até aqui. Sua adaptabilidade é notável.
Mas eu me pergunto se você percebe – o momento em que você vê a vitória em uma batalha com um oponente
desconhecido também é o mais perigoso.”
A luta continuou por mais de dez minutos. Quando as últimas paredes da fábrica de ferramentas de Oliver caíram,
a batalha entrou em sua fase final.
“Ele simplesmente não vai morrer! Nós explodimos suas entranhas mais de dez vezes, e ainda está chutando…!”
“Não, definitivamente está funcionando!” Oliver gritou de volta para Chela. “A quimera está atirando muito menos
agulhas. Hora do golpe final!”
Vendo que seu oponente estava sem munição, Oliver tomou a decisão de acabar com ele.
As agulhas foram criadas dentro do corpo da quimera, então não poderia ter um estoque infinito. Não só já havia
usado toneladas deles em sua batalha, mas provavelmente havia desperdiçado mais durante sua luta com o
macaco demônio.
Havia pelo menos dez ou mais buracos no exoesqueleto da quimera, e seus movimentos estavam diminuindo
graças ao dano interno causado pelos feitiços de Oliver e Chela. Era a oportunidade perfeita para terminá-lo, Oliver
tinha certeza, enquanto gritava ordens para as meninas.
“Vou distraí-lo pela frente! Vocês dois circulam para os lados!”
"Entendi!"
"Entendido!"
Oliver tomou o lugar de Nanao na frente da quimera. A fera ferida berrou, e as meninas atacaram juntas
pelos lados.
“Fragrância!”
“Haaaa!”
O feitiço de explosão de Chela era ensurdecedor; Nanao decidiu atacar as pernas da quimera novamente.
Sem suas agulhas, a quimera foi forçada a golpear seus inimigos com suas foices.
Eles mal se esquivaram – assim que Oliver correu bem na cara dele.
“Brogoroccio.”
Ele espalhou as sementes de sua mão esquerda e cantou um feitiço. A princípio, nada aconteceu. A
quimera rapidamente o notou e balançou a cabeça diretamente para ele.
Tudo sem agulhas e seus braços preocupados, sua única escolha era atacar a presa debaixo do nariz
com suas mandíbulas. Oliver ativou Grave Step debaixo de seus pés, atirando para trás e desviando do
ataque por um fio de cabelo.
“Sssss?!”
Plantas de ferramentas surgiram de ambos os lados simultaneamente, prendendo a cabeça da quimera

no lugar. O lançamento atrasado de Oliver fez com que o feitiço demorasse um pouco para ser ativado.
Incapaz de se mover, a parte superior do corpo indefesa da quimera foi exposta a Oliver. Desde o início,
ele suspeitava que, com base no corpo modelo da quimera, a localização de seu gânglio supraesofágico
- o núcleo de suas funções vitais - tinha que ser...
"Aqui!"
Ele deslizou no espaço entre a cabeça da quimera e o chão, olhando para o ponto fraco de seu inimigo
bem diante de seus olhos. Estava quase no fim. Ele rapidamente levantou seu athame.
“—!”
No momento seguinte, quando ele estava prestes a mergulhar sua lâmina, um feixe de agulhas apareceu
como se zombasse de sua tentativa.
O som muito familiar de gás de alta pressão. Isso era tudo que Miligan precisava para entender o
que tinha acabado de acontecer.
“Ah, e tão perto, também. Afinal, ele assumiu de frente.”
Com um suspiro, ela sacou seu athame e pulou do galho do qual estava observando. A batalha
tinha sido tão fantástica até aquele ponto que ela não pôde deixar de ficar terrivelmente desapontada
com o fracasso de seus juniores em terminar o trabalho.
“Mas eu não o culpo. É um truque sujo; Ophelia sempre desenha suas quimeras com a suposição
de que seus pontos fracos serão descobertos... Tente não morrer imediatamente, Oliver. Eu estarei
lá para salvá-lo—”
Mas Miligan parou a dez metros de entrar na briga. O que ela viu fez não apenas seu olho humano, mas até mesmo
seu olho de basilisco se arregalar de surpresa.
“… Ha-ha. Você deve estar brincando comigo."
“Eu previ isso também.”
Oliver provocou seu inimigo enquanto empunhava um pedaço de seu exoesqueleto em sua mão esquerda como um
escudo, bloqueando o ataque surpresa final da quimera. Ele previu isso no meio da batalha, quando ele esculpiu um
pedaço da perna que Nanao havia cortado e enfiou sob seu manto. Pedaços removidos do corpo da quimera se
deterioraram rapidamente, mas ele poderia mantê-lo fresco com magia espacial. Não havia garantia de que o pequeno
escudo bloquearia todas as agulhas, mas, pelo menos, ele apostaria que protegeria sua vitalidade.
órgãos.
“HISSSSSSSSSS!”
A quimera uivou como se soubesse que o fim estava próximo. Com sua armadilha final desarmada, a criatura não tinha
mais meios de revidar.
“Frigão!”
Oliver mergulhou seu athame na besta até a guarda da lâmina e lançou o feitiço, com a intenção de acabar com as
coisas de uma vez por todas. A energia congelante correu da ponta do athame para o corpo da quimera, congelando
em questão de segundos os órgãos que controlavam suas funções vitais. A luz vacilou nos olhos da quimera.
Oliver pulou para trás assim que seu corpo gigante desabou frouxamente.
“… está… morto?” Chela perguntou, testemunhando a vitória, mas ainda sem vontade de largar a espada. Oliver olhou
para o cadáver por alguns segundos, então lançou outro feitiço no mesmo local para garantir.
“Sim, está morto,” ele respondeu com um aceno confiante. “Congelei e destruí seu gânglio.
Está totalmente morto.”
A tensão em seu corpo foi liberada e, de repente, Oliver se sentiu incrivelmente pesado. Nanao correu para ele
animadamente, completamente indiferente.
“Excelente trabalho, Oliver!”
“O mesmo para você, Nanao.”
Eles bateram seus braços direitos juntos. Finalmente, a realidade tomou conta de Oliver.
“E você também, Chel— Ahh?!”
“Hm?!”
Oliver e Nanao se viraram para incluir o amigo, mas tiveram uma grande surpresa: ela se jogou neles,
apertando seus corpos em um abraço.
"…Nós ganhamos…! Nós o derrotamos! Nós três derrotamos aquela terrível quimera!”
Sua voz tremia de euforia. Eles se deleitaram na alegria da vitória quando Miligan se aproximou, batendo
palmas.
“Parabéns pela sua primeira vitória. Pela primeira vez, estou bastante impressionado. Eu mal conseguia
levantar meu queixo do chão.”
"EM. Miligan…”
“Honestamente, eu teria dado a você uma nota de aprovação apenas por arrancar o exoesqueleto da
quimera e esgotá-lo. Se Nanao tivesse tentado liberar sua técnica especial ou Chela tivesse sido forçada a
usar sua forma de elfo, eu teria intervindo... Mas isso? Olhando para trás, eu sei que nunca houve uma
chance de eu ajudar. Eu só tive que sentar lá, girando minhas rodas.”
Ela parecia desapontada, mas seus lábios estavam inconfundivelmente curvados em um sorriso. Ela estava
simplesmente feliz em ver seus juniores superando suas expectativas.
“Agora, vamos continuar andando? Parece que sua aventura não termina aqui.”
Miligan assumiu a liderança novamente, elogiando o crescimento do trio. E com a confiança recém-descoberta
em seus corações, os três primeiros anos se seguiram.
“… Ei, olhe.”
“Sim, é ela. Eu ouvi os rumores…”
Os olhares dos outros alunos sobre ela eram sempre uma mistura de emoções – medo e ciúme,
curiosidade e nojo – desde que Ophelia se juntou a Kimberly.
“É como se o cheiro dela estivesse me sugando…”
“Uau, não chegue muito perto! Ela vai sequestrar você.
"É verdade que ela vai fazer bebês com qualquer um?"
“Só porque é melhor do que fazer sexo com um monstro.”
Naquela época, alguns ainda eram tolos o suficiente para falar sobre ela ao alcance da voz. Era irritante,
mas ela o ignorou como um ruído de fundo. Seu desdém por seus pares também cresceu; ela supôs que
a linhagem e o intelecto da pessoa mais baixa, mais provável era fofocar em pequenos grupos.
"U-um, Sra. Salvadori..."
"O que?"
Às vezes as pessoas a chamavam, e ela respondia da maneira que seu desdém exigia. Como resultado,
a maioria fugiu depois que ela lhes lançou um olhar gelado. Durante metade de seu primeiro ano na
Kimberly, Ophelia não falou com ninguém, exceto Carlos.
“Ainda sem amigos, Lia?”
"…Cale-se."
Carlos, que havia entrado na academia um ano antes, passava o máximo de tempo possível com ela. Neste
dia em particular, os dois almoçaram em uma sala vazia.
Ophelia odiava o refeitório e seu bando de alunos acima de tudo, então ela escolheu comer em lugares longe
dos olhos dos outros.
“Posso entender que o nome salvadorenho possa afastar as pessoas, mas você ainda está se distanciando
demais. Por que você não tenta ser um pouco mais amigável? Isso deve agradar a alguém.”
“Eu não preciso de amigos. Posso atrair quantos homens eu quiser. Isso é bom o suficiente.”
Ela mastigou um muffin de queijo. A tênue esperança que Carlos tinha por ela antes de começar a escola se
dissipou completamente nos últimos seis meses, e ela se retirou de quase todo contato com os outros.
Carlos balançou a cabeça, perturbado. “Você diz que está tudo bem, mas eu não. Quero ver você rindo no
meio de um grupo de amigos. Esse é o meu sonho desde o dia em que nos conhecemos.”
“Mantenha seus sonhos assustadores para você... De qualquer forma, eu não me importo. Não estou fazendo
amigos.”
Ela jogou o muffin meio comido na cesta e se afastou deles, fazendo beicinho.
Carlos estudou seu perfil e mergulhou em pensamentos.
"…Tudo bem. Mas e meus amigos? Eu posso pelo menos apresentá-lo, certo?”
"Faça o que você quiser. Eu vou simplesmente ignorá-los,” ela afirmou friamente, ainda sem olhar para Carlos.
caminho.
Mas Carlos sorriu. Eles tinham a palavra dela agora. Eles prontamente se viraram e saíram da sala de aula,
então voltaram com outro aluno antes que Ophelia tivesse a chance de processar qualquer coisa.
"Aqui vamos nós. Al, esta é a Ofélia. Apresente-se."
"Certo."
A pedido de Carlos, o menino se colocou na frente de Ophelia. Ele era alto, largo, musculoso
ombros; seu cabelo preto era tão duro que parecia resistir a qualquer ondulação; e seu escuro
olhos olharam desconfortavelmente diretamente nos dela. Intimidada por sua pressão silenciosa, Ophelia
se viu se movendo para trás em seu assento.
“Sou Alvin Godfrey, do segundo ano. É um prazer conhecê-la, Ophelia. Espero que você perdoe minha
ousadia — me disseram que você não gosta de ser chamado pelo seu sobrenome.
Godfrey se apresentou de maneira bastante formal, depois deu um sorriso surpreendentemente suave. Ele
imediatamente estendeu a mão direita para um aperto de mão; Ophelia olhou para ele como uma rara
criatura.
“……”
“Carlos me falou muito sobre você. Sei que sou apenas um ano mais velho, mas isso ainda faz de você
meu mais novo, então, por favor, não hesite em entrar em contato se estiver tendo problemas para se
adaptar a... Hmm?
Seu discurso fluido parou. Alguns segundos de silêncio se passaram; então o garoto calmamente deu
meia-volta e sacou sua varinha.
“Dor!”
De costas para Ophelia, ele lançou uma maldição de dor em sua virilha. Seu corpo alto caiu dramaticamente
de joelhos.
“…Guh… Haaa…!”
"…Hein O quê?! E-espere, o que você está fazendo?!”
Ophelia pulou da cadeira com um leve pânico, sem entender o que tinha acabado de acontecer. Godfrey
estava no chão, rangendo os dentes e se apoiando com os braços trêmulos. O suor escorria por sua testa
enquanto ele lutava para se levantar.
“…Sinto muito. Uma sensação desprezível surgiu dentro de mim, mas consegui reprimi-la com a dor de um
chute na virilha, então, por favor, me perdoe.”
Ela ficou boquiaberta para ele. Ele era um idiota? Ninguém lhe pediu para ir a tais extremos.
Godfrey cambaleou para ficar de pé e respirou fundo para se recuperar de seu castigo auto-infligido.
Enquanto Ophelia olhava para ele com admiração, Carlos sussurrou em seu ouvido: “…Viu? Único, não é?”
“……”
Isso era verdade, ela estava disposta a admitir. Deixando tudo de lado, não havia dúvidas sobre esse
ponto. Era improvável que você encontrasse uma única pessoa no mundo mágico estúpida o suficiente
para se punir com uma maldição de dor espontânea. Godfrey soltou um grande suspiro, então se voltou
para Ophelia, uma expressão calma no rosto. Ele estendeu a mão novamente como se nada tivesse
acontecido.
“Seu Perfume era mais intenso do que eu previa... Mas um pouco de força mental o torna impotente. É um
prazer conhecê-la, Ophelia.
Ele bufou e estufou o peito, como se dissesse: Traga.
Ophelia ficou tão desprevenida que caiu na gargalhada pela primeira vez em sua vida.
Sua primeira impressão dele foi que ele era um idiota sem precedentes. Mas acabou que ela estava errada
– ela iria descobrir que Alvin Godfrey era um idiota astronômico .
“Bom dia, Ofélia. Você gostaria de tomar café da... Dolor!”
“Boa noite, Ofélia. Você descobriu como usar a libr— Dolor!”
“Ofélia, olhe! Um ninho de fadas, aqui, Dolor!
Desde que se conheceram, Godfrey repetia essa rotina sem falhar sempre que se encontravam no campus.
Não o incomodava que outros pudessem estar assistindo. E, claro, ele sempre terminava a rotina caindo
de joelhos.
Ophelia percebeu que esta era sua maneira de suprimir a luxúria que seu perfume inspirava, mas seus
métodos e persistência eram claramente anormais. Ele sabia que vê-la o faria se contorcer de dor, mas
ele sempre fazia exatamente isso uma vez a cada dois dias. Ele era tão teimoso, na verdade, que ela
começou a suspeitar que era um fetiche dele.
Cada instância inspiraria um alvoroço nos alunos próximos, concentrando atenção desnecessária nela,
então é claro que Ophelia achou suas travessuras um grande incômodo. No entanto, ela nunca o impediu.
Talvez ela estivesse curiosa para ver até onde esse idiota iria – para ver até onde sua tolice chegaria.
“Bom dia, Ofélia. Almoçando?"
"Ah, sim..."
Cerca de dois meses se passaram desde que foram apresentados pela primeira vez. Ophelia estava sentada
em um banco em um canto do pátio da escola. Este era o trigésimo encontro deles, e ela mais uma vez se
preparou para o que ela tinha certeza que estava por vir.
“… Heh-heh-heh-heh-heh…”
“…?”
Mas não veio. Godfrey sentou ao lado dela e começou a rir assustadoramente. Ela o olhou desconfiada
enquanto ele fechava as mãos em punhos.
"…Eu ganhei. Eu finalmente conquistei meus instintos através da dor!” ele exultou com realização. Ophelia
olhou para ele com os olhos arregalados. Ela não podia acreditar, o idiota finalmente tinha feito isso.
O que especificamente ele fez foi imprimir um reflexo condicionado. Cada vez que eles se encontravam e
excitação sexual surgia dentro dele, ele extinguia a luxúria com uma maldição de dor.
Repetir esse processo por um longo período de tempo fez com que seu corpo se lembrasse de que
experimentar sentimentos sexuais por ela resultaria em dor extrema.
“Agora podemos nos conhecer melhor, e poderei aconselhá-lo. Fale comigo sobre qualquer coisa, Ophelia. O
homem que desmaiava de dor enquanto segurava sua virilha ao vê-lo já se foi. Diante de você agora está um
novo Alvin Godfrey!”
"U-um..."
Ele agarrou a mão dela e a apertou vigorosamente; O cérebro de Ophelia pareceu parar de funcionar.
Percebendo o que estava fazendo, Godfrey rapidamente o soltou.
"Desculpe. Eu permiti que minha euforia tirasse o melhor de mim. Vamos começar de novo: Posso almoçar
com você? Sinta-se à vontade para dizer não se preferir ficar sozinho.”
E com sua franqueza habitual, ele pediu para se juntar a ela. Ele era o epítome da seriedade.
Ophelia engoliu em seco, eventualmente, ela conseguiu ofegar uma pergunta.
"…Por que…?"
"Hum?"
“… Por que você se esforçou tanto? Deve ter havido uma centena de maneiras mais fáceis.”
Ela perguntou com muita franqueza. O que ela considerou mais idiota de tudo foi que seus esforços não
tinham significado. Havia maneiras muito mais simples e lógicas de alcançar os mesmos resultados –
poções ou feitiços que aumentariam sua resistência, por exemplo. Na verdade, mesmo se ele ficasse
excitado, ele poderia simplesmente manter uma cara fria, e ninguém seria capaz de dizer a diferença. E
se cobiçar por ela era o problema, então ele poderia ficar longe dela para começar. Não importa de que
ângulo você considerasse, ele escolheu o caminho mais doloroso e inútil de sua própria vontade. Isso era
tudo o que ela conseguia pensar.
Godfrey cruzou os braços e murmurou para si mesmo. “…De fato, eu vejo o que você está dizendo. Acho
que também não escolhi o melhor método. Quer dizer, toda vez que eu pensava em te ver nos últimos
dois meses, meu corpo estremecia. Se eu visse um amigo fazendo a mesma coisa, certamente os
impediria.”
Ela ficou surpresa ao saber que ele era autoconsciente. A expressão de Godfrey tornou-se solene.
“Mas a dor que experimentei nos últimos dois meses não é nada comparado ao que você suportou a vida
inteira.”
“…!”
Foi como um tiro no coração. Tantas pessoas a evitavam porque não gostavam dos efeitos de seu
perfume. Enquanto isso, Godfrey foi a primeira pessoa além de Carlos a considerar a dor que ela
experimentou por ter nascido assim.
"Então eu não me importo", disse ele. “A dor não me incomoda se me permite sentar orgulhosamente ao
seu lado.”
Ele abriu um sorriso amigável. Depois de um longo silêncio, Ophelia voltou a falar.
“… Então o que você quer, sentado ao lado de uma garota tão difícil?”
Era uma pergunta maldosa. A expressão de Godfrey se transformou em surpresa.
"Difícil? Você?... Ha-ha-ha! Isso é hilário!"
Ele caiu na risada e deu um tapa no joelho. Ophelia olhou para ele com desconfiança, então ele
sufocou o riso e a encarou novamente.
“Ouça, Ophelia: uma pessoa realmente difícil nunca pensaria uma coisa dessas. Eles simplesmente
ririam e partiriam para a matança. Tive três dessas experiências na segunda metade do ano passado.
Duas dessas vezes, eu quase morri! Meu sangue ferve só de lembrar.”
De repente, uma raiva desenfreada apareceu em seu rosto. Ela queria perguntar o que aconteceu, mas
Godfrey se acalmou e voltou seu olhar para ela.
“Então é por isso que você estava distante, então? Bem, suponho que você me viu no meu pior várias
vezes. Mas foi tudo por minha própria vontade. Você não tem motivos para se sentir culpado. Então,
pela terceira vez: vamos almoçar?”
Ela hesitou por um segundo, então assentiu. Godfrey sorriu; ele pegou a cesta que havia colocado no
banco e a colocou no colo.
“Então vamos conversar. Como são suas aulas? A instrutora de biologia mágica é uma fera, não é?
Ele começou a fazer conversa fiada.
O menino sentado ao lado dela deveria ser um idiota que nunca aprendeu. No entanto, por alguma
razão, o período de almoço naquele dia parecia insuportavelmente curto para Ophelia.
Pete pensou em maneiras de sair da cela escura, mas logo ficou claro que essa tarefa seria impossível
por conta própria. Ele estava completamente desarmado, sem varinha nem qualquer tipo de ferramenta,
então não havia nenhuma maneira lógica de escapar da prisão desse estudante mais velho. Com isso
em mente, ele decidiu seu próximo curso de ação.
"…Ei. Ei acorde…!"
Ele começou a tentar acordar seus companheiros de prisão. Ter um aliado pode criar uma oportunidade
— era uma chance pequena, mas ele tinha que apostar nisso.
Infelizmente, seus esforços foram em vão. Eles se recusaram a acordar, mesmo que ele beliscasse
suas bundas ou batesse em seus rostos. Depois de dez tentativas, ele foi feito. Ele quase se desesperou,
mas se convenceu de que a décima primeira vez poderia ser o charme e colocou todas as suas forças em
beliscando sua bochecha - e finalmente, algo mudou.
"…Milímetros…?"
“Ah... Você está acordado?! Sim! Não volte a dormir! Não volte a dormir!” Pete ligou com esperança
desesperada para o primeiro aluno para mostrar qualquer tipo de reação. Pareceu funcionar, pois seus olhos
começaram a focar antes de finalmente se fixarem no rosto de Pete.
“Você é... um dos ninguéns... do grupo de Oliver. Onde…?"
Pete engasgou ao ouvir essas palavras. Ele não tinha percebido por causa da escuridão e seu desespero,
mas este era Joseph Albright, o garoto que Oliver havia lutado na batalha real dos primeiros anos. A lembrança
do enxame de abelhas ainda estava fresca em sua mente. Pete de repente não ficou tão aliviado. Albright se
levantou e olhou em volta, sua expressão ficando sombria.
“…Oficina do Salvador, né? Droga, de toda a sorte podre!” Percebendo a situação, ele vasculhou todo o seu
corpo. “Ela pegou nossos athames e varinhas, é claro. Algo mais-
Eca!"
"V-você está bem?!"
Albright de repente parou e segurou a cabeça.
Pete pulou para mais perto, mas Albright o deteve com a mão.
“Não grite. Estou perfeitamente bem”, disse Albright. “Respirações profundas me fazem inalar o ar pingando
com seu perfume. Nem mesmo minha extraordinária resistência a venenos e encantos é suficiente... —
explicou ele, acalmando a respiração.
Ele olhou para Pete com desconfiança. “… Ei, camarão. Como você consegue se mover?”
"Huh…?"
“Você não percebe isso, não é?... Olhe para os outros tolos adormecidos. Essa é a reação típica aqui. Nenhum
homem pode resistir ao seu perfume. Mesmo eu não teria acordado se
não para você me perturbar. No entanto, aqui está você, movendo-se sem impedimentos neste miasma.
Acho isso difícil de conciliar.”
Pete não sabia como responder. Ele podia sentir o cheiro peculiar no ar, mas isso não o deixou sonolento. Se
os outros alunos estavam exibindo os efeitos naturais do Perfume, então por que ele foi o único que não foi
afetado?
De repente, ele engasgou.
"…Oh…"
Inconscientemente, ele procurou seu corpo. Descobrindo que sua suposição era verdadeira, ele enrijeceu.
Albright, que assistiu a todo esse ato se desenrolar, estreitou os olhos em compreensão.
“Ah, entendi. Você não é um homem, é?”
Um grande pânico tomou conta de Pete. Mas depois de um momento, ele percebeu que não era hora de guardar
segredos. Ele hesitou, então revelou o que estava acontecendo com seu corpo.
Albright bufou. “Hmph, uma reversão. Não é algo que você esperaria de um ninguém. Mas agora eu entendo – a
quimera de Salvador te confundiu com um macho e te capturou.
Então, depois que você foi trazido aqui e colocado para dormir, você se transformou em uma mulher. Como o
efeito de charme é mais fraco no mesmo sexo, você se libertou e despertou. Isto resume tudo."
“E-se você entender o que está acontecendo, então me ajude a escapar! Tem que haver uma maneira – Mgh?!”
Pete começou a gritar de excitação, mas Albright cobriu a boca com a mão.
"Cale-se. Você não entende a confusão em que está. Se for encontrado, será morto.
“…!”
“Sua presença é um problema inesperado para Salvadori. Nosso valor para ela é como machos.
É por isso que ela nos trouxe aqui.” Albright soletrou calmamente, ainda cobrindo a boca de Pete.
Pete ouviu em silêncio, sentindo como se alguém tivesse jogado água gelada em sua cabeça.
“Dados seus métodos pouco sofisticados, Salvadori provavelmente perdeu sua sanidade. Não podemos esperar
que a raridade de um reversi incite sua curiosidade, nem que ela demonstre qualquer compaixão por seus
juniores. A prova está aí”.
Albright finalmente tirou a mão da boca de Pete e lançou um olhar para fora da jaula de carne. Pete virou a
cabeça na mesma direção e viu o que o fez estremecer mais cedo – um bando de estudantes estava pregado na
parede, suas roupas rasgadas e “tubos” de carne conectados a vários pontos de seus corpos. Entre eles estava
um dos
estudantes com os quais seus amigos haviam lutado recentemente.
"…Senhor. Willock…”
“Ao contrário de você, a vitalidade de um meio-lobisomem faz dele um alvo perfeito. Estamos todos aqui para
acabar como ele, e depois descartados quando não tivermos mais utilidade.”
Quando Albright declarou a verdade nua, Pete engoliu em seco e ficou em silêncio.
“Você entende, então? Bom. Se tomarmos a iniciativa, podemos virar a mesa. Ninguém poderia prever que você
seria capaz de se movimentar livremente nesse miasma. Você é nosso trunfo.”
Agora que ambos estavam na mesma página, Albright começou a discutir como eles poderiam escapar. Pete
olhou para ele esperançoso; então Albright calmamente enfiou os dedos na lateral do corpo e estremeceu.
“O-o que...?!” exclamou Pete.
“Cala a boca e assiste!”
Albright pescou dentro de suas próprias entranhas, eventualmente produzindo várias pequenas esferas.
Algo parecia estar selado dentro das bolas de vidro – quatro cores diferentes. As bolas sangrentas ficaram na
palma da mão de Albright.
“Para quando minha varinha for tirada de mim. Duas delas são explosivas — infunda-as com mana e elas causarão
uma explosão pequena, mas destrutiva. Vamos usá-los para escapar desta cela. Os outros dois são uma cortina
de fumaça, que reduz a visibilidade e nos dará a oportunidade de fugir, bem como um sinal de resgate – emite um
som alto e mana para tentar chamar um aliado para ajudar.”
Pete ouviu com admiração. Albright estendeu a mão na frente do menino de óculos
nariz.
“Eu estou dando todos eles para você. Eles são inúteis para mim tê-los neste estado.”
"…Oh…"
Pete reflexivamente estendeu as mãos e aceitou as oito esferas de vidro. Ele podia sentir o calor persistente das
entranhas de Albright neles. Pete se levantou, sentindo como se tivesse acabado de
foi incumbido de uma enorme responsabilidade.
“Espere por sua chance,” Albright continuou severamente. “Até que Salvadori saia da oficina, espero que
quando ela chegar o mais longe possível. Tenho certeza de que um grupo de busca de veteranos foi enviado
para esta camada do labirinto. Se pudermos apenas alertá-los sobre nossa posição, a situação deve virar.”
Essa era a sua maior esperança. Agora que Pete conhecia o plano, Albright de repente se lembrou de algo.
“Acho que devo perguntar seu nome, camarão, já que estou confiando minha vida a você. O que é isso?"
“...Pete Reston,” o garoto de óculos respondeu rigidamente. Albright bufou.
“Pete, então. Se sairmos disso vivos, vou me lembrar disso.”
A quimera gigante sacudiu o chão com seu peso enquanto avançava pela floresta, derrubando árvores
enquanto avançava. A uma pequena distância, à sombra de uma árvore, dois alunos observavam com a
respiração suspensa.
“… Finalmente se foi. Uau, isso foi assustador!”
Uma era mais alta que a outra e parecia ser uma aluna mais velha. A garota ao lado dela se levantou do
chão e partiu com propósito, praticamente pisando forte pela floresta. A garota alta rapidamente a perseguiu.
"Ei! Tenha um pouco mais de cuidado! Estaremos em grandes problemas se formos vistos.”
"Não há tempo! Eu tenho que salvar Fay!”
A garota em pânico foi outra das participantes da batalha real, que deu a Chela uma corrida pelo seu
dinheiro: Stacy Cornwallis. Assim como Oliver e os outros perderam Pete para a quimera, ela perdeu seu
parceiro meio lobisomem, Fay Willock. Depois de alcançá-la, a garota alta suspirou dramaticamente.
“Eu já sei, ok?... Ugh, foi um erro trazer você junto. Eu deveria saber que algo estava acontecendo quando
alguém tão desrespeitoso quanto você veio até mim implorando por ajuda.
As queixas vinham de uma garota chamada Lynette Cornwallis, irmã de Stacy e três anos mais velha que ela.
Lynette franziu os lábios, irritada com a insistência de sua irmã mais nova em correr para o perigo.
“… Você com certeza está apegado ao seu pequeno animal de estimação. Ele é tão precioso assim para você?
Ele é apenas um cachorrinho de rua que você encontrou um dia. Você poderia facilmente substituir—”
Stacy se virou e lançou um olhar fulminante para a irmã. Lynette levantou as mãos em rendição.
"…Acho que não. Yeah, yeah. Eu sinto Muito."
Stacy silenciosamente se virou e continuou em frente mais uma vez. Era a oportunidade perfeita para parar de
falar, mas Lynette não parecia aprender.
“O que eu não entendo é que não importa o quanto você se importe com ele, você nunca vai ter filhos dele. Você
poderia conseguir qualquer homem que quisesse, sendo um Cornwallis. Papai pode não gostar de você, mas você
ainda é o farol de esperança da nossa família.
“……”
“Ou você está pensando em abandonar a família completamente? Abandonar-nos para se tornar um McFarlane?
É por isso que você está tentando abraçar o tio Theodore, não é?... Bem, desejo-lhe sorte. Não importa o quão
precoce você possa ser, você nunca derrubará a Sra.
Michela e substituí-la—”
Ela estava claramente provocando Stacy, tentando provocá-la, mas sua irmã se recusou a responder.
Lynette estalou a língua.
“Você poderia parar de me ignorar por, tipo, um segundo?... Suspiro. O que você é, mudo? Eu sempre tentei falar
com você em casa, mas você basicamente nunca respondeu.”
Ela se lembrava vagamente de um tempo atrás, quando Michela McFarlane veio visitar: sua irmãzinha dando uma
coroa de flores que ela havia feito para esta menina da família principal, que era considerada um prodígio.
Michela parecia genuinamente encantada; Stacy estava corando furiosamente. Eles eram uma imagem maior de
amor fraternal do que Lynette poderia pintar com Stacy.
"... Você poderia ter me feito um também."

“…?”
Stacy percebeu os murmúrios de sua irmã mais velha e se virou interrogativamente.

Lynette deu de ombros, desviando os olhos em uma tentativa de evitar o olhar de Stacy.
"Não é nada. Vamos nos mexer. Você está com pressa, certo?”
Enquanto isso, o grupo de Oliver chegou ao final da segunda camada.
“Tudo bem, hora de encerrar esta camada,” Miligan disse, liderando o caminho. Eles já tinham atravessado
a floresta, e os arbustos estavam ficando menores a cada minuto.
Chela, ao perceber que havia terra nua sob seus pés, ergueu as sobrancelhas, desconfiada.
“…A vegetação praticamente desapareceu. Também não sinto nenhum ser vivo.”
“Sim, mas ainda há terra. Estranho... Sra. Miligan, o que está acontecendo? Oliver perguntou, também
sentindo que algo estava errado.
Miligan parou. “Eu poderia explicar, mas você sabe o que dizem: ver para crer.”
No momento seguinte, o chão sob seus pés começou a tremer levemente. Intrigado, Oliver olhou para
baixo para ver braços de osso branco rompendo o solo.
"Wha-?!"
Ele pulou para trás em choque, mas isso foi apenas o começo. Ossos pálidos irrompiam do chão até
onde a vista alcançava. Da terra movediça apareceram guerreiros esqueletos vestidos com armaduras
surradas e empunhando espadas e lanças. Havia facilmente milhares deles. Chela olhou com admiração
para as dezenas de mortos-vivos aparecendo de repente sem aviso prévio.
“Spartoi...?! E tantos deles!” ela exclamou.
“Bastante a visão, não é? Relaxar. Eles estão do nosso lado”.
Miligan estava surpreendentemente calmo. Oliver e as meninas não entenderam imediatamente o que
ela estava dizendo; a bruxa lançou um feitiço no chão, criando uma plataforma de tamanho médio, então
pulou em cima e examinou o lado mais distante do exército de mortos-vivos.
“Nossos adversários também estão se posicionando. Estude as formações de batalha de cada lado com
cuidado, agora.”
Confusos, eles decidiram copiar Miligan e pularam na plataforma criada magicamente para uma melhor
visualização. Ao longe, além do exército de esqueletos, eles podiam ver outro grupo de guerreiros ossudos
erguendo-se da terra. A armadura de cada lado tinha desenhos diferentes e eles se enfrentavam em
formação ordenada.
“Eles estão formando linhas de batalha com armas na mão – isso é uma batalha.”
“Resposta correta, Nanao. Este é o julgamento final para a segunda camada – a Batalha dos Exércitos do
Inferno,” Miligan revelou animadamente, então se virou lentamente de volta para os outros três. “Deixe-me
resumir as regras para você: há dois exércitos de spartoi antes de você, e você estará lutando ao lado de
um desses exércitos. Seu objetivo é levar suas forças à vitória.
Mais especificamente, o momento em que você destrói o general inimigo é o momento em que você vence.
Se o seu general cair, você perde.”
Oliver engoliu em seco. Esperava-se que eles saltassem para a batalha entre este oceano de esqueletos?
Miligan ignorou sua apreensão e continuou explicando: “Está escondido atrás do exército inimigo, mas se
você vencer, a porta para a terceira camada se abrirá. Mas cuidado: andar de vassoura é contra as regras.
Fazer isso é uma perda instantânea, então lembre-se disso. Se você perder, a próxima batalha não começará
por mais três horas. Além disso, se você deixar seu exército por conta própria, é garantido que ele perderá.
O objetivo deste jogo é
derrube esse resultado com sua própria força. Pense muito e lute muito!”
E com isso, ela passou por seus juniores atordoados. Eles a observaram ir, e quando ela andou vinte metros,
ela se virou e se acomodou para observar.
“Desculpe, mas não posso ajudar. Eu já cancelei este julgamento este ano. Faça isso uma vez, e você
estará livre para passar por um ano inteiro. Mas em troca, você não pode mais participar do jogo.”
Uma pitada de preocupação surgiu no rosto de Oliver. Em outras palavras, os três tiveram que superar esse
julgamento por seus próprios méritos.
“Se as coisas parecerem terríveis, eu vou intervir e te salvar. Nesse ponto, você deve ignorar as regras e
executar. Antes que você seja morto por tropas inimigas, é claro — acrescentou ela com indiferença, assim
que o som profundo de uma buzina soou no campo de batalha.
“Essa é a buzina. Você tem cinco minutos para criar estratégias.”
E com esse último conselho, ela calou a boca para sempre. Os três primeiranistas imediatamente se
juntaram, não querendo perder um segundo.
“Se este jogo é uma batalha simulada, então é essencialmente como o xadrez”, disse Chela. “Devemos
começar verificando as peças de cada lado!”
“Concordo,” Oliver respondeu. “Não se esqueça de observar as formações de cada lado e o terreno ao
redor!”
Eles assentiram e se separaram. Depois de explorar o campo de batalha, o trio se reagrupou.
“É um campo plano. Sem formações geográficas dignas de nota. Ambos os lados parecem iguais em
força, mas contei mais soldados montados em seus flancos.”
“Em troca, temos algum outro tipo de unidade em nossa linha de frente…”
“A julgar pelo tamanho e estrutura esquelética, eu diria que são rinocerontes-espadas, um tipo de fera
mágica”, disse Oliver. “Podemos usá-los para derrubar a vanguarda do inimigo e, uma vez que sua
formação esteja quebrada, seguir com nossa infantaria… Essa é minha análise como leigo, pelo menos.”
Oliver mal confiava em si mesmo, mas deu sua opinião. Um duelo de mago não era nada comparado a
uma batalha dessa escala, então ele estava completamente fora de seu elemento. Ele nem sabia se sua
análise estava correta.
Chela parecia igualmente insegura. “Parece que faltam cavalos; Eu não tenho conhecimento de batalhas
não mágicas, então não posso dizer com certeza se isso é uma desvantagem definitiva.
A Sra. Miligan disse que estamos garantidos a perder se não fizermos nada. Nanao, você tem alguma
ideia de por que isso seria?”
"Milímetros…"
O único em quem podiam confiar era Nanao, que tinha experiência em batalhas semelhantes. Suas
amigas engoliram em seco e observaram enquanto ela cruzava os braços e pensava por dez segundos.
“…Mm, eu não tenho a menor ideia! Afinal, nunca fui general! ela finalmente falou, sua expressão
brilhante. Os ombros de Oliver caíram em decepção, mas Chela rapidamente se recuperou.
"Não há necessidade de fingirmos ser generais", explicou ela. “Nosso objetivo é simples: matar o general
inimigo. Isso é tudo que temos que pensar.”
Isso deu esperança a Oliver. Ela estava certa, ele não podia se deixar distrair pelo decoro. Eles ainda
eram magos, afinal.
“…Pelo que vi, os soldados que cercam o general são durões”, disse Oliver. “Provavelmente são guardas
imperiais. O equipamento deles é diferente dos outros soldados, e eles têm uma quantidade insana de
mana. Se atacarmos de forma imprudente, certamente seremos derrotados.”
“Nossa única chance é atacar quando os dois lados se chocarem e a batalha se tornar uma briga. Se
conseguirmos chegar ao alcance do feitiço, terminarei isso de uma só vez — anunciou Chela com
confiança. Os outros dois assentiram e a buzina soou novamente.
“Estamos sem tempo... Vamos com o plano de Chela. Tenha cuidado para não ser pego no confronto
da linha de frente. Mantenha distância e espere a chance perfeita de derrubar o general inimigo.
Entendeu, Nanao?
A garota Azian assentiu. Ao mesmo tempo, os rinocerontes esqueléticos em sua vanguarda começaram
a avançar.
“Começou…!”
As bestas esqueléticas avançaram e levantaram poeira em seu rastro. A carga deles era claramente
uma tentativa de entrar no primeiro ataque, assim como Oliver havia previsto. Mas no momento seguinte,
suas expectativas foram quebradas.
Enquanto observavam, as linhas inimigas que deveriam ter sido esmagadas sob o ataque dos
rinocerontes-espada moveram-se rapidamente, abrindo caminho para eles. Os rinocerontes atacaram,
como se as linhas inimigas fossem uma garganta gigante – e acabaram voando pelo lado oposto do
exército inimigo, sem causar nenhum dano.
"…Minha palavra! Eles passaram direto!”
“De fato, eles estavam preparados para a acusação. Tais táticas são indicativas de um general talentoso.”
Chela ficou chocada, mas Nanao pareceu estranhamente impressionado. Oliver, no entanto, estava se
sentindo muito parecido com Chela. Ao mesmo tempo, havia uma sensação incômoda na parte de trás do
sua mente que algo estava errado.
“…?”
Enquanto lutava com a incerteza, desta vez as unidades montadas de ambos os lados entraram em
confronto. Até Oliver sabia que o lado deles estava em desvantagem, em termos de números, mas a
realidade era ainda mais terrível. Suas unidades foram empurradas para trás no confronto inicial, e
isso pareceu desmoralizá-los quando eles viraram as costas e correram.
“Nossas unidades montadas também foram adiadas…! Podemos ficar pior?!”
“Nós claramente não podemos continuar assistindo do lado de fora!” gritou Chela. “Eu apoiarei nossas
tropas—Fragor!”
Com a carga dos rinocerontes anulados e sua cavalaria derrotada, tudo o que podiam contar agora
era sua força principal de lacaios. Ambos os lados se chocaram com lanças e escudos nas mãos;
enquanto isso, feitiços pairavam no ar enquanto Chela e Oliver ofereciam apoio. Os feitiços de
explosão caíram no meio das linhas inimigas e detonaram, explodindo um monte de soldados
esqueléticos. Infelizmente, o buraco resultante foi imediatamente preenchido pelos soldados da
retaguarda e não houve efeito no impulso do exército.
“…Não adianta! Uma batalha desse tamanho não pode ser afetada por pequenos ataques de feitiço!” disse Oliver.
“Então devo me juntar na frente—?”
“Pare, Nanao! Se a situação ficar tão ruim, então devemos correr!” Chela gritou de volta.
A garota Azian tentou se juntar à batalha como se fosse uma segunda natureza, mas seus amigos a
agarraram pelos ombros e a impediram. Mas enquanto eles se atrapalhavam para o próximo
movimento, o estado da batalha mudou diante de seus olhos. Sua linha de frente foi completamente
derrubada, a linha de trás se moveu para ocupar seu lugar - interrompendo o avanço do inimigo.
“Espere,” disse Oliver. "Algo está errado."
“A linha de frente desmoronou, mas a linha de trás não está cedendo”, explicou Nanao. “Nossos
melhores soldados devem ter sido colocados lá de antemão.”
E assim como ela descreveu, as novas linhas de soldados estavam lutando arduamente. Seus
escudos redondos travados firmemente juntos, eles empurraram o inimigo, não deixando que ele
desse um único passo à frente.
"Eles estão empurrando-os para trás!" Chela gritou animadamente. “Isso ainda não acabou!”
“……”
Oliver, no entanto, ainda estava alimentando aquele sentimento persistente de antes. Estava ficando mais
forte, de uma mesquinharia sem nome para uma resposta única e coerente.
“… A Batalha de Diama,” ele murmurou. As meninas se viraram para ele.
“… O que você acabou de dizer, Oliver?”
“A Batalha de Diama – foi uma antiga batalha entre duas grandes nações, no ano 300 do Velho Calendário,
e se tornou a batalha decisiva na longa guerra entre Rumoa e Kurtoga. Lembro-me de Pete me contando
sobre isso.”
Oliver procurou em suas memórias enquanto falava. Ele só conseguia se lembrar da batalha em pedaços;
surgiu aleatoriamente na conversa, então era difícil lembrar o que exatamente Pete havia dito sobre isso.
“Conheço esses dois nomes”, respondeu Chela. “Ambos caíram antes que a União fosse formada.”
"Sim. Poucos magos são versados em história militar, mas entre os não-mágicos, aparentemente é
bastante popular.”
Oliver assentiu enquanto se lembrava desse detalhe em particular. Nos tempos antigos, quando havia
muito menos magos, as guerras entre nações eram muitas vezes decididas dependendo do uso de
soldados não-mágicos. A Batalha de Diama, em particular, foi um confronto entre dois generais famosos
profundamente ligados pelo destino.
“O fluxo dessa batalha combina perfeitamente com o que acabamos de ver. Se não for uma coincidência,
então isso é uma reprodução.”
Oliver fechou os olhos e se concentrou em procurar em suas memórias. A voz estranhamente falante de
Pete ressurgiu vividamente em seus ouvidos.
“O general de Rumoa, depois de sofrer pesadas perdas em batalhas anteriores devido a manobras de
flanco da cavalaria de Kurtoga, tentou atraí-los para uma armadilha. Sabendo disso, o general Kurtoga
colocou seus rinocerontes-espada na frente - mas graças às excelentes manobras da parte de Rumoa, a
carga dos rinocerontes foi anulada simplesmente criando um espaço para eles correrem. Veja, é quase
impossível para os rinocerontes mudarem
direção uma vez que eles aceleraram para a velocidade de abalroamento. E com a falta de treinamento,
a maioria dos rinocerontes não conseguiu nem voltar para a luta.”
Oliver transmitiu tudo o que conseguia se lembrar para Nanao e Chela, que ouviram em silêncio.
“No entanto, o general de Kurtoga não se contentou em levar isso de lado. A fim de evitar um confronto
frontal enquanto sua cavalaria estava em menor número, ele optou por retirar sua cavalaria primeiro.
Isso era para atrair a maior ameaça do inimigo – sua cavalaria – para os lados.”
“Ah, então foi uma estratégia.” Nanao assentiu, convencida. Sua retirada decepcionantemente rápida
foi um ardil para atrair a cavalaria do inimigo para longe de sua força principal.
Oliver continuou, compartilhando sua opinião: “Como resultado, a batalha se resumiu a um confronto
entre os lacaios restantes. Kurtoga estava em desvantagem, mas graças aos esforços de seus
habilidosos soldados, eles conseguiram mudar o rumo da batalha. Assim, a formação de batalha se
transformou em uma longa fila – que é onde estamos agora.”
Ele fez uma pausa para recuperar o fôlego. Chela, entendendo o que isso significava, recomeçou de
onde parou. “Então nossas forças são Kurtoga, e o inimigo é Rumoa. Mas... o que acontece a seguir?
Esta foi a parte mais importante. Oliver procurou em sua memória um pouco mais.
“…Nossas forças levaram Rumoa a uma polegada de derrota”, continuou ele. “No entanto, enquanto
isso acontecia, a cavalaria de Kurtoga foi derrotada. A cavalaria de Rumoa voltou para a batalha,
perfurando suas fileiras por trás. Em questão de segundos, sua formação foi destruída – e a batalha
decidida.”
A aula de história parou por aí. Com todas as informações agora disponíveis para eles, ele tentou
conectá-las à sua situação atual.
“Em outras palavras, se não impedirmos o retorno da cavalaria inimiga, a história se repetirá e
perderemos.”
A conclusão a que chegou foi bastante simples. Os três se viraram, os olhos fixos na cavalaria
posicionada longe do campo de batalha principal. Embora em menor número, suas forças estavam
cumprindo fielmente suas ordens de atrair a cavalaria inimiga. Não demoraria muito para que fossem
dizimados, no entanto.
“Como podemos reverter isso?”
“Nada vem à mente imediatamente. Nanao, alguma ideia?!”
"Hum. Com apenas três de nós, a única maneira de parar o ataque do inimigo seria... com magia, ouso dizer,”
Nanao respondeu honestamente, aproveitando sua experiência no campo de batalha. A situação era sombria
o suficiente para fazer até o maior estrategista jogar a toalha, mas Oliver cerrou o punho. Ele não aceitaria
isso.
"Sim. Mas nós somos magos, deve haver um jeito,” ele disse com firmeza. As meninas rapidamente
compartilharam sua resolução.
“… A trompa que você empregou durante a cerimônia de entrada – e daí?” Nanao perguntou.
“Não seria poderoso o suficiente com apenas três de nós. E mesmo que fosse, é uma técnica para jogar com
os instintos de uma criatura viva. Duvido que funcione com os mortos-vivos.”
“Meu feitiço de duplo encantamento também não seria capaz de acabar com toda a força inimiga”, acrescentou
Chela. “A intervenção direta não nos parece frutífera. Se apenas precisamos
para desacelerar a cavalaria, então que tal mudar o terreno?”
“Eu vejo o que você está dizendo, mas paredes criadas com magia de barreira seriam muito fracas. Também
não temos tempo suficiente para construir um por tempo suficiente.”
Se a parede não fosse forte o suficiente, o inimigo iria atravessar; se não fosse longo o suficiente, eles
simplesmente girariam em torno dele. Seria difícil atingir um desses objetivos em termos de tempo, mas o trio
precisava realizar os dois. Não havia muito tempo para pensar. A cavalaria aliada sobrevivente estava
diminuindo a cada segundo.
“'É um jogo de tolos lutar em campo aberto; a cavalaria deve ser combatida na floresta.' Não sei se ajuda
nessa situação, mas meu pai costumava dizer muito isso”, disse.
Nanao murmurou. No instante em que Oliver ouviu isso, uma única ideia saltou em sua mente.
“A floresta – isso mesmo! Árvores!”
Ele simultaneamente enfiou a mão na bolsa e pegou a bolsa cheia de sementes de plantas-ferramenta, então
lançou um olhar para Chela. Ela imediatamente entendeu e abriu sua bolsa para uma bolsa semelhante.
“Chela, você sabe o que fazer, certo?”
"Sim! Vamos usar elencos atrasados!”
“Exatamente cem segundos! Nanao, espere aqui!” Oliver gritou; então ele e Chela dispararam em direções opostas.
Eles espalharam as sementes de suas bolsas no chão, depois sacaram seus athames e lançaram um feitiço.
““Brogoroccio!””
Eles partiram novamente, espalhando mais sementes, e lançaram o feitiço mais uma vez. Oliver e Chela continuaram
esse padrão várias vezes, correndo cinqüenta metros em direções opostas.
Oliver olhou para cima para ver sua própria cavalaria derrotada e o inimigo retornando em linhas verticais. Com
base em sua distância, eles tinham cerca de dez segundos restantes.
“Por favor, trabalhe! Brogoroccio!”
Oliver lançou seu feitiço final assim que Chela terminou seu trabalho. De repente, as árvores começaram a brotar
ao longo de toda a linha reta que eles correram. Os caules formavam um arco à medida que cresciam, atirando de
volta para o chão; eventualmente eles se conectaram, formando uma cerca temporária de cem metros de comprimento.
A cavalaria inimiga não conseguiu reagir ao súbito obstáculo que apareceu em seu caminho.
Sem tempo para retardar o ataque de seus cavalos, as tropas da liderança colidiram com a cerca da fábrica de
ferramentas, caindo em pedaços e espalhando inúmeros ossos por toda parte. Estes tropeçaram na cavalaria
seguinte, levando-os ao mesmo destino. Chela gritou de alegria ao ver os resultados.
“Nós mal conseguimos…! Foi um sucesso, Oliver!”
Oliver, incapaz de conter sua excitação também, deu um soco no ar. Isso foi tudo graças a Guy. Suas plantas de
ferramentas eram excelentes tanto pela facilidade de uso quanto pela baixa necessidade de mana. Um mago
precisava apenas imbuí-los com um pouco de mana para iniciar as sementes na absorção de nutrientes do solo.
Isso exigia que o solo fosse rico, é claro, mas enquanto fosse, o usuário poderia criar uma parede muito mais
resistente do que com magia de barreira.
A paisagem parecia devastada à primeira vista, mas isso se deveu aos guerreiros esqueléticos de repente explodindo
do chão. Isso não significava que o solo em si era desprovido de nutrientes. E com o quão verde era a segunda
camada, era um bom palpite que havia muita fertilidade latente nessa área também. Além disso, as ferramentas de
Guy tinham
provou ser confiável em sua batalha anterior com a quimera. Com tudo isso em mente, não foi
uma aposta imprudente.
"Agradável! Vamos, Nanao! Mire no general inimigo antes que a cavalaria retorne...
O desastre iminente evitado por enquanto, Oliver se virou para lançar um contra-ataque.
Mas Nanao não estava à vista.
A história foi mudada para a batalha esquelética no momento em que a cavalaria Rumoana falhou
em atacar pelas costas do exército Kurtogan. Kurtoga, que sempre levava vantagem na pura
habilidade de seus lacaios, estava vencendo. Como resultado, os guardas imperiais de Rumoa
foram forçados a se juntar à batalha para repelir a ofensiva do inimigo.
“—?”
O general morto-vivo parou e examinou seus arredores, sentindo algo. A escaramuça se

transformou em uma briga, desprovida de táticas. Suas linhas de batalha estavam desgastadas
em alguns lugares, e era apenas uma questão de tempo até que as tropas inimigas chegassem
onde o general estava. Então, sem hesitação, o general se concentrou na espada em seu punho.
"Eu vim para a sua cabeça", alguém chamou com uma voz digna.
Cortado no torso, os guardas do general tombaram e uma garota empunhando uma espada saltou
pela abertura resultante. O crânio do general caiu no chão e rolou até os pés da garota. Suas
órbitas sem olhos olhavam para suas costas.
De repente, uma voz falou com ela:
"Bem feito. Se ao menos pudéssemos nos conhecer quando eu ainda tinha carne, pequeno herói.
No momento em que Nanao aceitou esse elogio, os guerreiros esqueléticos em todo o campo de
batalha desmoronaram. Com sons ocos e ruidosos, eles desmoronaram em uma pilha gigante de
ossos brancos. Os mortos-vivos estavam mortos mais uma vez, e Chela baixou seu athame em
transe.
“… E-é… acabou?” ela perguntou.

Oliver ficou ali, surpreso também.
Nanao embainhou a espada e correu até eles. “Minhas desculpas, Oliver. Eu vi uma brecha nas defesas do
inimigo e arrisquei.”
“……”
Ela se desculpou antes que ele pudesse dizer alguma coisa. Ele olhou para o rosto dela por um momento, então
silenciosamente beliscou suas bochechas.
“Hyeek!”
“…Eu tenho toda fé em seus instintos. Ainda assim, não faria mal esperar até que todos tivéssemos nos
agrupado.
Nanao ouviu seu discurso hesitante sem tentar resistir aos beliscões. Eventualmente, ele a soltou, agarrando
os ombros dela com força. Sua preocupação era palpável.
“Por favor, Nanao, não corra o perigo por conta própria. Sua segurança é mil, um milhão de vezes mais
importante do que vencer.”
“Oliver…”
Ela olhou de volta em seus olhos, absorvendo cada palavra dele. Chela correu e Miligan começou a aplaudi-
los.
“Parabéns por limpar a segunda camada. É um feito raro para três primeiranistas realizarem, especialmente
em sua primeira tentativa. Vocês são realmente incríveis.”
Oliver soltou Nanao, e eles se viraram para encarar Miligan.
Chela olhou para a pilha de ossos. “… O que eram aqueles spartoi?”
"Quem sabe? Necromancia não é minha especialidade, então não posso dizer. Eu não tenho ideia de por
que eles continuam recriando aquela batalha antiga repetidamente. Mas o Sr. Rivermoore pode saber de
alguma coisa.
Miligan parecia despreocupado. Um segundo depois, um sorriso estranho surgiu em seu rosto.
“Mas se eu deixar isso para a minha imaginação, você nunca sabe. Podem ser os verdadeiros generais.”
Um calafrio percorreu a espinha de Oliver. Mesmo depois que sua carne apodreceu e eles eram apenas
ossos, os dois antigos generais ainda procuravam acertar as contas com seu rival e continuaram liderando
exércitos de mortos por toda a eternidade. Se Miligan estivesse certo, então não haveria fim.
“Você deve estar cansado,” disse Miligan. “Há um acampamento relativamente seguro à frente.
Estamos marchando muito, então podemos fazer uma longa pausa lá em cima.”
Enquanto Miligan se afastava, a exaustão tomou conta do corpo de Oliver. Os ecos da vitória persistindo
em suas mentes, eles seguiram a bruxa em busca de descanso.
Eles encontraram uma caverna posicionada entre a segunda e a terceira camada, e aqui eles tiveram sua
primeira ruptura significativa desde que entraram no labirinto. Eles acenderam uma fogueira no meio do
acampamento, ferveram água e fizeram chá. Miligan também colocou as frutas que ela colheu enquanto
vagava pela segunda camada. Todos estavam cansados demais para falar muito.
“Aqueles dois desmaiaram rapidamente. Eles ficam tão fofos quando estão dormindo,” Miligan murmurou,
olhando para Nanao e Chela dormindo lado a lado. Do outro lado do fogo, o sono falhou em agarrar
Oliver. Ele observou as chamas em silêncio.
“Você deveria descansar também, Oliver,” Miligan disse gentilmente. “Pegamos o caminho mais direto
pela segunda camada, mas teremos que procurar em toda a terceira camada pela oficina de Ophelia.
Você não vai durar muito se não dormir agora.”
"…Certo. Talvez depois de eu ver o fogo um pouco mais.
Ele continuou a olhar para as chamas. Oliver sabia que deveria dormir o mais rápido possível, mas seus
olhos não fechavam. Depois de escapar por pouco da morte, seu corpo não aceitaria
descanso.
“Muito nervoso, hein? Eu entendo. Aqui, tome outra xícara de chá de ervas.”
"…Obrigada."
Oliver não olhou para cima, sentindo-se culpado por causar preocupação a ela. Miligan selecionou
algumas ervas por suas qualidades calmantes, misturou-as e derramou água quente sobre as folhas.
"A propósito", ela começou, "posso fazer uma pergunta?"
"…O que é isso? Você não precisa de permissão para perguntar.”
“Isso pode parecer rude, mas todos vocês se conheceram quando começaram na Kimberly. E você conhece Pete há
menos tempo, certo?
Oliver assentiu.
Miligan observou as folhas se desenrolarem dentro do pote e continuou suavemente. “Então talvez eu devesse ter
perguntado antes de virmos aqui, mas... por que ir tão longe? Não estou dizendo que você tem que desistir dele
completamente, mas você poderia ter deixado tudo para o presidente Godfrey e os outros. Se eles não pudessem
salvá-lo, ninguém o culparia.
“……”
“Reversi são raros, com certeza, mas isso não é motivo para arriscar sua vida, na minha opinião. Então, por que
vocês estão tão desesperados para salvar Pete?”
Um sorriso estranho surgiu nos lábios de Oliver. Rossi havia lhe perguntado a mesma coisa não muito tempo atrás.
“…Você se lembra do incidente na cerimônia de entrada, certo? Claro que você faz."
"Certo. Eu nunca esqueceria aquele troll enlouquecendo depois que eu mexi com seu cérebro.”
“Foi aí que tudo começou para nós – quando nós cinco trabalhamos juntos para salvar Katie de ser esmagada por
aquele troll.”
"Hum."
“Fora do nosso grupo, Pete foi o único nascido de não-mágicos. Ele tinha um livro de magia para iniciantes debaixo
do braço e fez o possível para não desmoronar sob a pressão de seu novo ambiente. Ele deve ter sido mais nervoso
do que todos nós
combinado. Ele tinha acabado de perceber que era um mago e estava prestes a frequentar Kimberly de todos os
lugares.”
Enquanto falava, Oliver refletia profundamente sobre suas memórias daquele tempo. Ele nunca esperou que Pete
desse uma mão. Ele não tinha motivos para isso. Para Pete, eles eram apenas um bando de estranhos barulhentos
ao lado dele na fila.
“Mas Pete não correu. Ele deveria ter ficado com mais medo quando Marco atacou. Ninguém
o teria culpado por fugir como os outros novos alunos, mas ele se manteve firme e lutou conosco.”
Certamente foi um ato das mais puras intenções, sem segundas intenções – impulsionado pela
incapacidade de abandonar alguém em perigo. Na maioria dos magos, esta foi a primeira emoção que se
esgotou.
“Fiquei tão feliz – e aposto que o mesmo vale para os outros quatro – que fizemos um amigo tão
maravilhoso em nosso primeiro dia em um lugar tão horrível quanto Kimberly.”
Oliver continuou olhando para o fogo enquanto revelava seus sentimentos honestos. Miligan cruzou os
braços.
"Então vocês também não vão fugir, hein?... Bem, isso não é lindo."
"Você está sendo sarcástico?"
"De jeito nenhum. É apenas bastante raro. Honestamente, é 'fora' da lógica. Basicamente um conto de
fadas aqui na Kimberly. Mas eu não me importo. Meio que me dá uma sensação de calor.” Sorrindo,
Miligan pegou a panela na fogueira. As folhas de chá se desenrolaram completamente durante a conversa.
"Falando em patos estranhos... estou mais surpreso com você."
“…?” Oliver ficou confuso com a mudança de direção na conversa.
“Com um pouco de esforço,” Miligan continuou, “eu posso entender Chela e Nanao. Tudo sobre eles,
desde seus talentos inatos até os ambientes em que foram criados, é extraordinário. Um meio-elfo
McFarlane e um samurai de uma ilha do Extremo Oriente. Isso pode parecer contraditório, mas a maneira
como eles superam as expectativas é uma expectativa em si. Mas e voce? Eu não sei nada sobre o seu
passado, embora” – a bruxa olhou para Oliver enquanto despejava o líquido vermelho fumegante em uma
xícara – “pelo menos, eu posso dizer que você é intrinsecamente comum comparado àqueles dois.
Seus níveis de mana e poder mágico são todos médios entre os primeiranistas, e não me parece que você
se destaque em nenhum campo em particular. Se você perguntasse a dez pessoas, tenho certeza de que
todas o descreveriam da mesma maneira: um faz-tudo, mestre de ninguém destinado, na melhor das
hipóteses, ao sucesso médio.
“……”
“Mas aqui está você, lutando lado a lado com aqueles dois. E pelo que eu vi, você
pode segurar o seu próprio. Isso, além do fato de que você ainda é uma primeiranista, é realmente
misterioso, sabe?
Ela lhe entregou a xícara de chá, que ele aceitou sem dizer uma palavra. O silêncio dele não pareceu
incomodá-la.
“Chela e Nanao foram treinados de corpo e mente nos ambientes perfeitos para seus respectivos
talentos excepcionais. É inédito para aqueles que não são igualmente abençoados estar na mesma
arena com a mesma idade – impossível, na verdade. Você entende o que eu estou dizendo? O fato
de você estar aqui, agora, só pode ser chamado de magia.”
Oliver tomou um gole de chá em vez de responder. A bruxa entendeu que não havia nada a dizer.
“Você poderia responder: 'Eu trabalhei pra caramba para compensar a falta de talento' – mas isso
não significaria nada. Não é o suficiente. Mesmo se você encontrasse o professor mais incrível e
dedicasse toda a sua vida até agora ao treinamento, não seria o suficiente para chegar até aqui.
Pelo menos, não por qualquer método que eu conheça.”
Ela o estudou novamente com seu olho humano, assim como o olho de basilisco espreitando por
trás de sua franja.
“Deve haver algo sobre o seu passado que torna até mesmo este meu olho francamente doce em
comparação.”
Oliver retornou seu olhar, lutando contra a pressão de seu olhar.
Miligan riu e bateu palmas, deixando-a deslizar como água. “Eu não quero bisbilhotar. É natural que
os magos tenham passados duvidosos. Como seu superior, porém, não posso deixar de me
preocupar. Há um elemento de perigo em você. Katie e Nanao também têm, mas não assim.”
A súbita preocupação de mentor em sua voz pegou Oliver desprevenido, e ele desviou o olhar. Ele
ainda achava difícil dizer quanto do que ela fazia era motivado por bondade versus segundas
intenções. Ela parecia muito tolerante e carinhosa, o que a tornava ainda mais difícil de lidar. Ele se
recusou a confiar muito nela ou potencialmente baixar a guarda.
“Desculpe, eu estou correndo minha boca? Já te entediei até dormir?”

“...Acho que o sono virá se eu me deitar,” ele disse, tentando se convencer disso. Se ele não conseguisse
dormir logo, ele definitivamente teria um desempenho pior amanhã. Então ele bebeu o último gole de seu chá.
Miligan teve um pensamento. "Hmm... Se você ainda está bem acordado, então talvez eu possa ajudá-lo a
relaxar."
Ela se levantou da pedra que estava usando como assento, caminhou até Oliver e ficou atrás dele. Enquanto
ela deslizava os braços ao redor de seus ombros, ela sussurrou em seu ouvido.
“… Ou você não gosta de coisas impertinentes?”
“—!”
Oliver imediatamente afastou os braços dela e se levantou. Ele bateu sua xícara de chá vazia na pedra em
que estava sentado, então caminhou rapidamente para o outro lado do fogo e deitou-se em silêncio, de costas
para a bruxa. Ele não poderia ter feito mais para dizer “não”, mesmo que tentasse. Miligan sorriu em auto-
escárnio, sua mão ainda ardendo por sua rejeição.
“Não sou fã dessas piadas, hein? Me perdoe. Está nos instintos de um mago tentar seduzir aqueles que
despertam sua curiosidade. Boa noite, Oliver. Bons sonhos."
Sua voz estava tão suave como sempre. Oliver fechou os olhos com força em um esforço para tirar a existência
dela de sua mente, forçando-se a dormir.
Depois de sua primeira interação a sério, as coisas entre eles começaram a mudar gradualmente.
“…Hum…”
“Ah, Ofélia! Excelente, você está aqui. Sentar!"
Fazia muito tempo desde que ela entrou na Sociedade durante a noite. Os alunos ao redor olharam
desagradavelmente para ela, mas ao contrário de antes, ela agora tinha uma mesa para recebê-la. Encorajada
pela voz retumbante de Godfrey, ela se sentou.
“Deixe-me apresentá-lo aos meus amigos. Eles podem parecer espinhosos no começo, mas quando você
passar por isso, verá que todos são boas pessoas.”
Havia dois outros alunos na mesa além de Godfrey e Carlos. Um era um menino pequeno e delicado do primeiro ano,
e o outro era uma menina do segundo ano com mechas e um ar afiado sobre ela. O menino parecia ser da União, mas
a pele escura e as características faciais da menina sugeriam que ela provavelmente tinha raízes em outro continente.
Era raro ver pessoas com ascendência estrangeira em Kimberly.
“… Eu vou admitir que nós formamos um vínculo, mesmo que não intencional. Mas definitivamente não somos amigos.”
"Eu certamente não me lembro de fazer amizade com você."
O menino e a menina rapidamente o contradisseram, depois olharam furiosamente um para o outro.
Ophelia se enrijeceu com a recepção inesperadamente distante; Godfrey percebeu isso e interveio.
“Ei agora, você está assustando ela. Salve a luta para mais tarde. Apresente-se e não interrompa.”
Eles relutantemente cessaram sua competição de olhares e se voltaram para a nova garota para se apresentar.
“Sou Lesedi Ingwe, do segundo ano. Chame-me quando quiser.”
“Tim Linton, primeiro ano. Sinta-se à vontade para não se lembrar disso.”
Suas apresentações foram bastante contundentes. Ophelia também se apresentou cautelosamente e ficou surpresa
ao vê-los mal reagir ao nome Salvadori.
Godfrey assentiu com satisfação. “Nós quatro somos como o vigia de bairro da academia. Claro, estamos apenas no
segundo ano e ainda nos encontrando, mas este lugar é muito perigoso. Nosso objetivo é difundir métodos eficazes
de autodefesa enquanto ajudamos o maior número possível de alunos que são pegos em problemas indesejados ou
possivelmente estão prestes a ser.”
"Ajude as pessoas?"
Ophelia refletiu sobre as palavras desconhecidas. Godfrey parecia acostumado a essa reação e deu de ombros
secamente. “Não vou negar que a maioria das pessoas acha que somos estranhos. Mas é um mundo amplo, com
interesses variados. Você sempre pode contar conosco para ajuda, de
claro... e se você fizer a gentileza de se juntar a nós, ora, nada me faria mais feliz.
Ele a olhou diretamente nos olhos quando foi direto ao ponto.
“… Dito isso,” Carlos adicionou, “nós basicamente falhamos completamente em atrair estudantes mais
jovens. Qualquer pessoa com algum interesse desiste em pouco tempo.”
"Não não! Ainda estou aqui, Carlos!” A mão de Tim disparou no ar.
Carlos estremeceu um pouco. "Eu agradeço. Mas, infelizmente, parece que você é 60% do motivo pelo qual
a maioria dos novos recrutas desiste.
“Eu exijo perfeição, é tudo! Não precisamos de camaradas indiferentes.”
“Adorei o entusiasmo. Mas qual é a verdade?”
"Senhor. A atenção de Godfrey deve estar em mim e apenas em mim! Todos os outros podem simplesmente morrer!”
Sua honestidade foi revigorante, embora Lesedi segurasse sua cabeça com uma careta.
Ophelia olhou para todos eles, engoliu em seco nervosamente, depois abriu a boca com cautela.
“… Posso realmente ajudar?” ela perguntou.
Tim e Lesedi pareciam surpresos, como se não esperassem que ela reagisse daquela maneira depois de
ver a interação anterior.
Lesedi endireitou-se um pouco e olhou para Ophelia. “Deixe-me perguntar isso: o que você traz para a
mesa?”
"Huh?"
Ophelia ficou sem palavras. Era a primeira vez que ela participava de um grupo e, portanto, também a
primeira vez que alguém lhe perguntava algo. Quando sua mente ficou em branco, Carlos mergulhou para
ajudar.
“Não se preocupe, ela traz muito. Lia é uma trabalhadora.”
Sua amiga de infância abriu um sorriso e Ophelia se sentiu um pouco mais calma. Ela revisou as coisas
que tinha acabado de ouvir e veio com uma lista que poderia exigir.
“…Hum, se for magia de cura ou poções simples, talvez…”
No momento em que ela ouviu isso, Lesedi bateu as mãos na mesa e se inclinou para frente. “Você pode
curar queimaduras?”
"Huh? S-sim…”
“E as queimaduras com ácido? Envenenamento?"
“…? I-dependeria da gravidade, mas na maioria dos casos…”
Os exemplos estranhamente específicos fizeram Ophelia hesitar ao responder com base em suas habilidades.
Lesedi saltou da cadeira e agarrou-a pelos ombros.
"Eu não vou deixar você escapar, novato."
"Hum...?"
“Deixa eu te contar… Uma das pessoas nesta mesa tem um canhão como varinha e é mais provável que
acerte aliados do que inimigos. Outro é obcecado por envenenamento, mas não sabe fazer antídotos para
suas próprias misturas — disse Lesedi irritado e lançou aos outros um olhar penetrante.
Godfrey e Tim pularam para se defender.
“Espere, agora! Eu não tenho estado tão mal ultimamente!”
"Nem eu! Tenho evitado quaisquer venenos em aerossol, não tenho? E você sabe o quanto eu amo seu
potencial de assassinato em massa!”
“Cala a boca, seus idiotas! Quantas vezes você acha que eu quase morri graças a vocês dois?”
Ophelia observou-os discutir em transe; tudo fazia sentido agora: as questões específicas de queimaduras,
ácido e veneno vinham da experiência pessoal com eles. Ela sentiu que o que eles fizeram era perigoso, mas
ela não esperava algo assim.
"U-um..."
“Por favor, você tem que me ajudar! Eu não sou bom em curar, e Carlos não consegue acompanhá-los
sozinho!”
Lesedi agarrou sua mão, praticamente implorando agora. Esta era a primeira vez que Ophelia
experimentava um desejo tão forte por suas habilidades - então, é claro, ela não sabia como recusar.
Depois de se juntar à vigilância do bairro, Ophelia aprendeu muito sobre seus novos amigos. Como ela
esperava, todos eles tinham uma ou duas peculiaridades, mas o que deixou a impressão mais profunda
foi a extrema falta de jeito de Alvin Godfrey.
“Flamma!”
Eles garantiram uma sala de aula vazia para fins de treinamento e, por algum motivo, Godfrey tirou o
roupão e arregaçou as mangas para demonstrar sua magia para ela. Uma bola de fogo incrivelmente
poderosa explodiu da ponta de sua varinha – e incendiou sua mão.
“Gu...!”
"Oh não!"
Ophelia imediatamente o extinguiu com um feitiço. O cheiro de carne queimada encheu a sala, e
Godfrey suspirou.
"Estou bem... E obrigado pela ajuda."
Ophelia olhou com admiração para o braço dele, terrivelmente queimado do cotovelo à ponta. Ao
mesmo tempo, ela percebeu por que ele tirou o roupão e arregaçou a manga: ele sabia que isso iria
acontecer.
“Desde que eu aprendi esse feitiço, sempre acaba assim. Eu sou incapaz de controlá-lo, então não
apenas a saída é instável, mas também dispara de volta para o meu próprio braço. De acordo com o
Instrutor Gilchrist, não sou capaz de controlar adequadamente meu suprimento de mana inato. Mas
melhorei um pouco com o tempo — explicou ele com uma expressão amarga, como se a dor de suas
queimaduras não fosse nada comparada à sua incapacidade de controlar sua magia.
“Tenho contado com Carlos para me curar, mas parece que vou contar com você também, de agora
em diante... Patético, não é? Se ao menos eu pudesse usar magia de cura e não desperdiçar tanto
esforço de todos…”
“… D-não se preocupe com isso.”
Ophelia escolheu cuidadosamente suas palavras, então apontou sua varinha para o braço de Godfrey. Isso não
era algo que pudesse ser consertado em um dia, e o bom controle de mana da magia de cura estaria além dele.
Nesse caso…
“Sempre que você se queimar... eu estarei lá. Eu vou curá-lo... imediatamente.
Ela aceitaria esse papel, decidiu, e começou a tratar a queimadura.
“…Isso foi há três anos, hein? Como o tempo voa,” Carlos murmurou, refletindo sobre velhas memórias enquanto
eles se arrastavam pelo pântano escuro. Godfrey rapidamente soube a que exatamente eles estavam se
referindo.
“Quando Ophelia ainda estava conosco, hein?... Eu era todo espírito, nenhuma substância. Eu pulei em tudo
sem pensar... Só de lembrar daqueles dias é embaraçoso.”
“Esse espírito é o que atraiu as pessoas para você. Essas são boas lembranças.”
Carlos sorriu para ele, mas um arrependimento amargo nublou o rosto de Godfrey.
“…Infelizmente, eu errei. Por isso ela foi embora. Porque isso está acontecendo."
“Isso não foi culpa sua.”
Carlos balançou a cabeça e tentou negar, mas Godfrey não aceitou. Ele não era tão vaidoso a ponto de pensar
que poderia ter feito alguma coisa. Ele estava ciente de sua própria falta de jeito, especialmente naquela época.
Mas mesmo assim, ele não pôde evitar.
"Ainda assim, eu deveria ter feito alguma coisa... eu era seu mentor."
Enquanto isso, na superfície sob o sol do meio-dia, Katie e Guy esperavam que seus amigos voltassem.
“… Ah, você quer me ajudar? Obrigado, Milihand.”

Os dois estavam escondidos em um canto da sala, fazendo cópias de suas anotações da aula matinal para
seus amigos. Eles também tinham um assistente muito útil que virava a página assim que terminavam de
copiar o texto: a mão de Miligan, cortada por Nanao, então ganha vida artificial e reaproveitada como familiar
por Miligan. Mais conhecido como Milihand.
Katie acariciou suas costas - seus dedos, na verdade - e elogiou-o, o que provocou choques cuspidos dos
alunos que passavam.
“…Eu não posso acreditar em você,” Guy disse exasperado. “Essa é a mão decepada de Miligan, você sabe.”
“Eu estou ciente, mas... é bem charmoso. Realmente parece gostar de mim.”
E, de fato, Milihand estava no braço de Katie como um gato. O processo de transformá-lo em um familiar
significava que muito de seu comportamento era artificial, mas ainda assim, Milihand parecia bastante
expressivo. Ele poderia manipular os músculos da palma da mão ao redor do olho, criando todos os tipos de
“expressões”. Guy assistiu apreensivo enquanto Milihand passeava alegremente sobre a mesa.
Ele suspirou profundamente. “…Você acha que Oliver vai ficar bem?”
"Tenho fé... Eles prometeram que todos voltariam vivos", disse Katie com firmeza, continuando a copiar
suas anotações. O garoto alto balançou a cabeça.
“Eu sei o que eles disseram... mas ele é um cara. O único."
Ela olhou para ele, confusa por um momento. "E quanto a isso?"
“Suspiro... O que, você esqueceu que eles estão contra Ophelia Salvadori? Eu mesmo não vi seus
efeitos, mas ela tem aquele perfume poderoso dela indo vinte e quatro sete, certo? Passe bastante
tempo nisso, e... bem, será fácil tirar uma onda dele,” Guy respondeu sem jeito, desviando o olhar.
Depois de alguns momentos de silêncio, Katie deu um pulo, o rosto corado. “O-que diabos?
O que você está sugerindo?!”
"Só estou dizendo... é, uh... difícil não se preocupar..."
“O-Oliver nunca faria!”
"Fácil para você dizer. Não é tão fácil para nós quando há tanta pressão,” Guy resmungou, colocando as
mãos nas bochechas.
Katie, que aparentemente não havia considerado esse ângulo, de repente entrou em pânico.
“Então, novamente, Chela parece que ela seria sábia a esse respeito…”, acrescentou Guy. “Além disso,
eles têm Miligan, então talvez não haja motivo para eu me preocupar.”
“S-sabia?! O que isso deveria significar? O que a Sra. Miligan vai fazer?! Diga-me!!”
Katie correu até ele, agarrou seus ombros e o sacudiu. Nesse momento, um estudante que empurrava
uma grande carroça cheia de itens à venda passou.
“Extra, extra! A manchete de hoje: 'Revelação! Vida sexual de Kimberly'!”
“Me dê um!”
"Um, por favor!"
Os dois imediatamente fizeram um pedido. Eles nunca leram a coluna de fofocas

antes, mas hoje eles se debruçaram sobre isso com intenso escrutínio.
Quando eles entraram na terceira camada, o labirinto mais uma vez mudou completamente. O cheiro
verdejante e terroso da camada anterior havia quase desaparecido, substituído por terra lamacenta que
exalava uma umidade desagradável. Um passo errado faria você afundar até os tornozelos; em alguns
lugares, era até um pântano sem fundo. O sol artificial na segunda camada mantinha as coisas
eternamente brilhantes, mas aqui a única fonte de luz era o musgo luminoso que cobria o teto. Como
resultado, toda a camada estava escura. Muitas criaturas mágicas adequadas a um pântano também
residiam aqui, exigindo extrema cautela de todos que se aventurassem em suas profundezas.
“Aff! Ufa...!”
“Esguicho…!”
A quimera caiu na lama com um baque alto. O grupo de Oliver olhou para o gigante recentemente morto
e deu um suspiro de alívio – muito pior do que o ambiente era o fato de que agora eles estavam
encontrando muito mais quimeras do que antes.
Eles analisaram seu oponente, descobriram sua fraqueza e o derrubaram com eficiência, tudo isso
enquanto lutavam contra sua terrível posição. Depois de apenas três horas na terceira camada, eles já
haviam repetido esse processo quatro vezes. Se você incluísse os casos em que eles evitaram uma
briga graças ao reconhecimento inicial, seus números de encontros com quimeras dispararam.
“Hmm, então este é o quarto? Deveríamos ter esperado muito mais quimeras na terceira camada. Vamos
seguir em frente.”
Miligan os encorajou, e Oliver voltou a se arrastar pela lama. A garota Azian veio correndo atrás dele.
“Foi uma excelente coordenação, Oliver!”
"…Sim."
Nanao entusiasticamente passou um braço em volta de seu ombro, não particularmente incomodado
com o terreno complicado. A pausa que eles fizeram antes de sair da segunda camada deve ter feito
maravilhas para ela, porque ela estava ainda mais enérgica do que antes. O que era uma coisa boa.
Uma coisa muito boa, mas Oliver tinha um problema diferente. Depois de lutar
com isso por um tempo, ele calmamente perguntou: "...Nanao, você poderia tentar ser menos prático?"
"Huh?"
Ela congelou no local, depois deu alguns passos trêmulos para trás na lama e virou-se para Chela com lágrimas
nos olhos.
“…Oliver me odeia…”
"Não!" ele se apressou em dizer.
Chela, vendo a verdade, interveio. "Isso mesmo. Ele não te odeia, Nanao. O Perfume ficou muito difícil de suportar.
Certo, Oliver?
Ela notou isso não muito tempo atrás.
O menino desviou os olhos envergonhado, depois assentiu amargamente. “Eu odeio admitir isso, mas sim…
Desde que entramos na terceira camada, ela está ficando mais espessa a cada passo. Claro, eu nunca deixaria
isso tomar conta da minha mente, mas em nossa situação, eu prefiro não perder o foco,” Oliver disse com um
suspiro. Era verdade, desde que ele pôs os pés nesta camada, a pele das meninas parecia perigosamente atraente;
cada movimento deles atraiu em seus olhos. Sem
uma dúvida, era porque o ar estava espesso de Perfume.
Normalmente, ele poderia lidar com isso aprimorando seu autocontrole. Mas quando uma garota entrou em contato
próximo com ele como antes, as coisas ficaram mais complicadas. Não havia como dizer quando ele poderia
escorregar, distraído por seu toque, e fazer algo que ele se arrependeria. Isso era especialmente verdadeiro com
Nanao, que tendia a ignorar o espaço pessoal. Mas a garota parecia perplexa e inclinou a cabeça para ele.
“? Como é difícil, Oliver?”
“Nanao, por favor, isso não é…”
“Ele está armando uma barraca,” Miligan disse, indo direto ao ponto. “É de se esperar, no entanto. O perfume tem
esse efeito.”
Oliver franziu a testa, mas Nanao cruzou os braços em confusão. “…Armar uma barraca? O que isso significa…?"
“Não fique pensando nisso, Nanao. Estou bem agora. Você não precisa intervir, Sra. Miligan.
Ele se concentrou em sua respiração, resolvendo seus pensamentos confusos com Perfume.
Miligan olhou para ele. “Hmm... Você parece estar resistindo bem, mas se for demais, não hesite em falar.
Temos um longo caminho a percorrer. Você não será capaz de se forçar para sempre.”
“Eu posso lidar com isso sozinho. Como eu disse, sua ajuda não é necessária,” ele declarou categoricamente e
partiu mais uma vez, praticamente emanando sua rejeição da oferta de Miligan.
A bruxa sorriu ironicamente. “Ele é teimoso. Acho que toquei em um nervo novamente.”
"... O que você fez enquanto estávamos dormindo?" perguntou Chela.
“Apenas dei a ele um pequeno convite sexual.”
“Ele é um primeiro ano! O que você estava pensando?!”
Chela se virou para ela, incapaz de ignorar isso, apesar de ser superada. Enquanto isso, Nanao se aproximou
cautelosamente de Oliver enquanto ele continuava em frente.
“… Isso é longe o suficiente, Oliver?”
"Sim isso é bom. Desculpe o transtorno.”
Ao contrário de antes, Nanao estava agora a um braço de distância dele. No entanto, isso pareceu perturbá-la
enquanto ela levantava e abaixava a mão inquieta. Incomodava-a ser incapaz de se envolver como eles faziam
anteriormente.
“…Isso é frustrante.”
“Não, isso é normal. Você é aquele que é muito sensível.
— Então você odeia ?
"Eu nunca disse isso", Oliver respondeu com firmeza, e Nanao continuou a caminhar ao lado dele naquela
estranha distância mediana. Miligan, desligando a palestra de Chela, assistiu a cena embaraçosa se desenrolar.
Ela cobriu um olho com a mão.
“…Como descrevê-lo? Eles são tão brilhantes, é como se meu olho fosse ser destruído.”
“Se você realmente pensa isso, então, por favor, mantenha seus flertes bizarros para si mesmo e apenas
observe do lado de fora,” Chela insistiu severamente, e Miligan olhou para ela.
“Claro, estou mais do que feliz. Mas você é?”
"…O que isto quer dizer?"
Chela fez uma careta, mas não demorou muito para que seus olhos se voltassem para os dois à frente.
Havia um ciúme, uma admiração em seu olhar, como se ela estivesse observando uma linha que nunca poderia
Cruz.
“Ah, caramba. Vocês realmente me fazem querer levá-los todos para casa em segurança.” Miligan deu de
ombros, então bateu palmas para chamar a atenção de todos. “Agora, devemos ter uma discussão.
No momento, estamos simplesmente caminhando na direção onde o Perfume é mais forte, mas isso não
será suficiente para localizar a oficina de Ophelia. Precisamos encontrar algum tipo de pista.
Chela cruzou os braços e pensou. "Poderíamos seguir uma quimera... Não, isso seria inútil."
“Na verdade, ela não deixaria um rastro tão óbvio. A maioria das quimeras liberadas de sua oficina são
posteriormente abandonadas. Também é provável que ela não traga de volta mais nenhuma de suas
quimeras projetadas para captura.”
Oliver gemeu. Como ele esperava, encontrar uma única oficina na vasta terceira camada não seria uma
tarefa fácil. Ele se forçou a mudar de marcha.
"Vamos restringir a busca de um ângulo diferente", disse ele. “Se você fosse fazer uma oficina aqui embaixo,
por onde começaria?”
Ele olhou para Miligan, o mais experiente de todos no labirinto. Ela colocou a mão no queixo e ponderou.
“Primeiro, a localização é importante. Naturalmente, a maior prioridade não é ser encontrada por outros
estudantes ou feras mágicas. Essa camada tem muita água, então podemos excluí-la de nossos critérios.
Para facilitar a coleta de materiais, eu gostaria de estar mais perto da segunda camada...” Neste ponto,
Miligan parou e reconsiderou. “…Não, isso é apenas a minha opinião.
Há muitos pontos bons na quarta camada e além. Eles são muito perigosos para mim, mas não duvido que
Ophelia possa torná-los sua principal fonte de materiais e coisas do gênero. Com isso em mente, é realmente
uma grande possibilidade que ela
oficina está perto da quarta camada.”
Oliver se lembrou de Miligan dizendo que Ophelia Salvadori a superava. Se ela tivesse o respeito de
Vera Miligan, então a terceira camada não seria diferente de passear por um jardim para Ophelia.
“Isso será um problema, no entanto. Teremos que atravessar isso para chegar à quarta camada.”
Miligan voltou a andar, e eles o seguiram. Cinco minutos depois, a lama tornou-se muito mais aquosa,
eventualmente se transformando em um enorme pântano. A paisagem inteira se estendia além do que
eles podiam ver, então era impossível julgar o quão grande era o pântano. A margem oposta
provavelmente ficava em algum lugar além da névoa. Chela olhou para a superfície da água turva.
“…É um pântano, não é? Um muito, muito grande.”
“Este é o Miasma Marsh, a seção mais perigosa de toda a camada”, explicou Miligan. O ar ardia em
suas gargantas quando inalavam, ajudando a explicar o apelido. Gás venenoso parecia estar borbulhando
do pântano, permeando toda a área.
“No máximo, existem dois métodos para atravessar o pântano: subir em uma vassoura e sobrevoar ou
entrar em um barco e flutuar. Mas já que eu tenho vocês três comigo, vamos ficar em um barco desta
vez.
"Oh? Por que é que?" Nanao perguntou, confuso. Uma vassoura parecia o método mais rápido, então
era uma pergunta natural. Miligan olhou para a névoa estranhamente espessa dezenas de metros acima
deles.
“Primeiro, porque quanto mais perto você chega do teto, mais espesso fica o miasma. Voe muito alto e
você terá uma dose de corpo inteiro. Isso não será uma visão bonita.”
"Quão... ruim estamos falando?" perguntou Chela.
“Sua pele vai derreter, você vai ficar cego, seus pulmões vão parar e sua mente vai virar mingau.
Naturalmente, o miasma também afeta negativamente as vassouras, pois elas se alimentam da mana
do ar. Por fim, você cairá no pântano e se tornará comida de peixe.”
Chela franziu a testa com o pensamento horrível. Miligan continuou: “Você pode mitigar
os efeitos um pouco com preparação suficiente, mas você ainda tem que ter cuidado para não voar muito alto.
Você também terá que lidar com essas coisas no seu rabo.”
Ela olhou para baixo, e os outros seguiram seu olhar. Eles avistaram um monte de sombras esvoaçando acima
da superfície da água com corpos longos e cilíndricos e asas rendadas.
Centenas deles pontilhavam o pântano em grandes grupos.
“Peixe-céu…”
"Sim. Peixes mágicos voando baixo que habitam zonas úmidas. Um único não é grande coisa, mas suas
escolas são enormes. Na maioria das vezes, você se enrosca neles e cai no pântano. Aconteceu comigo uma
vez também,” Miligan disse. A revelação de seu fracasso passado, mais do que qualquer uma de suas
explicações, foi mais eficaz para atrair a atenção deles. Enquanto o trio considerava isso em silêncio, Miligan
compartilhou o outro método que eles poderiam escolher.
“Pode levar mais tempo, mas em um barco, podemos queimar um incenso que manterá o peixe-céu longe.
Claro, ainda teremos que ser cautelosos com as feras dentro do pântano. Muitas variedades diferentes fazem
sua casa no labirinto, então é basicamente uma roleta sobre o que encontraremos.”
Os três baixaram o olhar do peixe-céu para a superfície da água. Fazia sentido que a água tivesse suas
próprias ameaças – afinal, aquele era o labirinto. Não havia caminhos completamente seguros. No final, eles
tiveram que avaliar os riscos e escolher por si mesmos.
“Dito isso,” Miligan continuou, “entre nós quatro, devemos ser capazes de derrotar qualquer coisa. Assim, o
barco. Será mais fácil ajudar uns aos outros do que em vassouras, e se o pior acontecer, podemos abandonar
o barco e voar o resto do caminho.
E então Miligan tomou a decisão de irem de barco.
Oliver assentiu; nada do que ouviu o levou a argumentar o contrário.
"…Concordo. A velocidade é importante, mas o mais importante é que todos atravessamos com segurança.”
“Também concordo”, disse Chela. “E você, Nanao?”
“Estou bem com qualquer uma das escolhas. O que todos vocês preferirem.”
Sem ninguém contra, Oliver rapidamente passou para o próximo passo. "Bom", disse ele. “Então, primeiro, temos
que fazer um barco. Não resta muito, mas podemos usar o restante de nossas fábricas de ferramentas para construir
uma.”
“Isso iria acelerar as coisas,” Miligan respondeu. “Eu deveria me ajoelhar e agradecer a Guy quando voltarmos.”
“… Espero que seja tudo o que você esteja fazendo de joelhos.”
“Ha-ha-há! Não se preocupe. Não estou tão desesperado .”
Miligan riu do aviso de Chela, e eles começaram a construir o barco. De repente, Oliver sentiu uma frequência de
mana vindo em sua direção.
(…Tenho más notícias, milorde.) Teresa Carste, sua olheira secreta, estava entrando em contato com ele.
(O que é isso?) ele perguntou, e ela respondeu imediatamente.
(Se você pretende atravessar de barco, não poderei manter a mesma distância que tenho até agora. Tenho meu
próprio barco, mas o pântano está muito quieto. Devo ficar longe, ou Snake Eye me notará . Tenho vergonha de dizer
isso, mas nossa melhor opção é reagrupar do outro lado.)
Oliver amaldiçoou sua falta de previsão. Ela era tão boa em explorar em segredo que ele não poupou um único
pensamento sobre como o pântano poderia afetá-la. Dito isto, não havia outra escolha. Oliver pensou por alguns
segundos, então concordou.
(Tudo bem, tudo bem. Vou deixar um rastro quando chegarmos ao outro lado. Siga-o de volta para mim.)
(Entendido. Esta camada é perigosa. Por favor, tenha cuidado, meu senhor.)
E com isso, sua presença rapidamente desapareceu. Oliver continuou trabalhando o tempo todo, então os outros
não pareciam suspeitar de nada. Ele voltou a se concentrar na construção do barco — depois de dez minutos
tecendo fios de ferramentas, tudo estava pronto.
“Parece bom para mim,” Miligan disse, olhando para ele e cruzando os braços em satisfação. Estava a meio caminho
entre um barco e uma jangada, mas largo o suficiente para permitir que os quatro andassem nele. Havia um mastro
no centro, ao qual afixaram uma vela quadrada de tecido magicamente reforçado. Para uma construção descuidada,
não era tão ruim.
"Vamos zarpar, então - na verdade, uma coisa primeiro." Eles empurraram o barco para a água e estavam
prontos para embarcar quando Miligan os parou. “Já que estamos aqui, que tal uma aula?”
"Uma lição…?" repetiu Chela. “O que poderíamos fazer aqui?”
“Ah, este é o local perfeito para a técnica Lake Walk, estilo Lanoff. Oliver, Chela, vocês já ouviram falar,
certo?
Os dois primeiranistas olharam para Miligan enquanto ela saltava do barco em direção ao pântano. Oliver
fez uma careta, mas seus pés pousaram silenciosamente na água. Nanao ficou boquiaberto, incrédulo.
“…Ahhh! Ela está de pé na água!”
“Adorei essa reação. Andar sobre a água é uma técnica importante para magos e diz-se que testa todas as
facetas dos fundamentos da magia espacial.”
Como Miligan explicou, ela caminhou pela superfície da água. Ondulações suaves reverberavam de seus
pés, mas seus pés pareciam sólidos como rocha.
Oliver e Chela arregalaram os olhos. Era basicamente um exemplo perfeito de Lake Walk.
“Isso requer uma certa quantidade de produção de mana, então normalmente você começaria a praticar em
seu segundo ano. Mas pelo que vi, vocês três são mais do que capazes. Então porque não experimentar
agora? Prossiga."
Ela acenou com a mão, e os três olharam para a água.
“…Hum, se falharmos, cairemos na água,” disse Chela.
“Deve aguçar seu foco, certo? Não quero cair no pântano cheio de monstros.” Miligan sorriu. Ela queria que
eles transformassem o risco em motivação.
“Hm. Então eu vou começar.”
Enquanto Oliver e Chela demoravam alguns segundos para se preparar, Nanao imediatamente entrou na
água. Antes que eles pudessem reagir, seu pé atingiu a superfície e ela mergulhou direto no pântano.
“Hmm…!”
“Ha-ha-há! Você realmente afundou como uma pedra. Você está bem?"
Miligan estendeu a mão e a arrastou de volta para terra. Nanao balançou a cabeça, encharcada. “Que
enigma. Não tenho a menor ideia de como fazê-lo.”
“Não deveria ser tão difícil quando você entende o essencial. Oliver, sua vez.
O menino olhou para a água, então expirou. Acalmar. Você consegue fazer isso. Você já praticou a postura
da terra tantas vezes. Este é o mesmo.
“…!”
Preparando-se, ele deu um passo. A ponta do dedo do pé tocou a água e pareceu afundar, mas foi empurrada
pela água antes que pudesse. Ele seguiu com o pé esquerdo. Ele expeliu mana na superfície da água, assim
como fez com Grave Step, o tempo todo tomando cuidado para não focar seu peso em um pé mais do que
no outro. Trêmulo, ele ficou em dois pés sobre a água ondulante.
"Uau!"
"Sim Sim! Eu sabia que você poderia fazer isso, já que você dominava a postura de terra tão bem. Ok, agora
tente andar.”
Oliver não hesitou dessa vez. Ele replicou a sensação novamente enquanto estava fresca em sua mente e
caminhou pela água com poucas ondulações. Claro, isso era muito mais cansativo do que simplesmente
andar em terra. Dez minutos disso o deixariam à beira da exaustão. Chela estudou seus movimentos com
admiração. Ele não era tão fácil quanto
Miligan, mas ele estava realmente andando sobre a água.
“Fantástico,” Miligan disse. “Ao distribuir seu peso enquanto você anda e economizando sua produção de
mana, você pode fazer a água sustentar seu corpo. É muito impressionante que você possa fazer isso em
sua primeira tentativa.”
“……”
“Este é um passo necessário para aprender a técnica mais avançada, Sky Walk. Como mago e como
praticante de artes da espada, você deu um grande passo à frente, Oliver.”
A bruxa o elogiou com surpreendente entusiasmo. Veio à tona uma memória enterrada nas profundezas da
mente de Oliver.
“Legal, hein? Não se preocupe — tenho certeza de que você também conseguirá, Noll. Você é meu filho, afinal.”
Quando jovem, a ideia de ficar no ar era a melhor coisa de todos os tempos. E, sem saber o quão alto era um objetivo,
ele jurou a si mesmo um dia alcançar essas mesmas alturas – ainda totalmente ignorante do que a palavra talento
significava. Ele fechou os olhos e pensou, estou progredindo nesse objetivo.
“… Nanao. Você vem também.”
Antes que ele percebesse, ele estendeu a mão para seu amigo. Não havia nenhum pensamento profundo por trás do
gesto. Ele simplesmente acreditava, sem dúvida, que ela poderia ficar no mesmo lugar, ao seu lado.
"…Certo!"
E Nanao aproveitou a oferta. Com os olhos na mão estendida dele, ela mais uma vez se lançou na água – e aterrissou
trêmula sem afundar ou espirrar.
"Oh? Ahhh?... Eu consegui!”
Com os pés firmes na água, Nanao agarrou a mão de Oliver com força e gritou. Os olhos de Miligan se arregalaram.
“Meu Deus, então você fez. O exemplo de Oliver lhe mostrou a chave? Ou... foi puramente seu desejo ficar ao lado
dele? ela brincou, então olhou para Chela, de pé sozinha na margem enquanto seus amigos comemoravam.
“……”
Claro, Chela não era de chafurdar. Ela fechou os olhos, sacudiu os nervos e a pressão, depois abriu os olhos
novamente e pisou na água. Os três observaram quando o pé direito dela tocou a superfície — e o pé esquerdo logo
em seguida.
“… Uau. Eu tambem estou aqui!"
“Ah, Chela! Você conseguiu!"
“Nunca duvidei de você por um segundo.”

Os três, unidos na água, deram as mãos e se alegraram. Miligan sorriu e assentiu.
“Felizmente, todos vocês conseguiram muito bem. Se alguém cair do barco, você poderá sobreviver. Agora, vamos
zarpar!”
Uma vez que todos estavam no barco, a bruxa lançou um feitiço na vela. Uma rajada repentina começou a soprar
e a embarcação escorregou para a água.
Enquanto navegavam, Miligan explicou aos três como ela estava administrando isso.
“Um iate não é tão versátil quanto um cabo de vassoura, mas ainda é um passeio útil para um mago.
Os não-mágicos precisam ajustar a vela enquanto estudam o vento, mas para nós...
Ela apontou seu athame para a vela, indicando o círculo mágico e o texto sobre ele. Esta era a razão pela qual eles
estavam se movendo sem remos ou remos. Oliver tinha ouvido falar de magos marítimos que empregavam essas
técnicas, mas nunca os tinha visto pessoalmente.
“—podemos convocar elementais do vento e colocá-los ao redor da vela. É um pouco complicado, mas depois de
conseguir, você pode continuar se movendo sem levantar um dedo. Você faria bem em se lembrar disso.”
"Entendo... Isso é muito educativo."
Chela ouviu com atenção extasiada. Oliver olhou e viu Nanao curvada na lateral do barco. Sombras negras corriam
sob a superfície turva da água.
“… Esses são alguns peixes grandes.”
“Tenha cuidado, Nanao,” Oliver avisou. “Eles podem atacar a qualquer momento.”
"Mm... Ainda assim, eles podem ser saborosos grelhados com um pouco de sal."
“Você está com fome agora?!”
Nanao nunca mudou, mesmo tão profundamente no labirinto. Era ao mesmo tempo irritante e tranquilizador. De
repente, Oliver notou uma mudança na atmosfera e fechou a boca.
Ele olhou ao redor para ver os outros ouvindo atentamente também.
“… Todos eles desapareceram”, comentou Chela.
"Sim. Isso é um pouco estranho,” Miligan respondeu, assentindo. Não só os peixes debaixo d'água
haviam desaparecido, mas os peixes-céu nem sequer estavam pairando perto das bordas do incenso.
Eles deveriam estar atentos a ataques vindos de baixo nesta rota, mas não havia sinal de qualquer perigo.
“Na verdade, não é natural chegar tão ileso. Além disso, é muito silencioso. Talvez haja algo estranho
acontecendo lá embaixo...”
Miligan esquadrinhou ao redor deles, e com o canto do olho, ela viu o flash de uma figura branca.
“? Havia algo lá fora...?”
“……”
A bruxa ficou em silêncio, e Chela, que aparentemente tinha visto a mesma coisa, franziu a testa. Uma
sensação terrível tomou conta de Oliver, e ele pegou o athame em sua cintura.
De repente, o barco começou a tombar.
"Uau…?!"
Seu corpo caiu para frente, então ele agarrou o mastro para se estabilizar. O barco acelerou sem aviso,
disparando pela água.
"O que você está fazendo?!" Chela gritou para seu capitão, Miligan. “Por que estamos indo tão rápido?”
“Essa coisa é uma má notícia! Todos, athames a postos!” Miligan latiu, e os três empataram.
Instantaneamente, a água atrás do barco subiu e estourou. Do borrifo surgiu uma serpente marinha de
pelo menos vinte metros de comprimento — ou seu esqueleto, pelo menos.
Era completamente desprovido de carne, como uma exibição de museu. Não deveria ser capaz de se
mover, mas deslizou atrás deles com incrível vivacidade.
"Wha-?!"
"Mmgh, mais ossos?"
“Uma serpente marinha…! Outro familiar de Salvadori ! Vocês três, segurem firme!”
Atendendo ao seu aviso, eles desceram. Miligan explodiu a vela com um feitiço, excitando os elementais
do vento. O barco instantaneamente alcançou o dobro de sua velocidade original, iniciando um jogo
aquático de perseguição com a serpente.
“Essa coisa é muito mais perigosa do que qualquer quimera, então é hora de fugir! Não deveria ser capaz
de nos pegar em terra!”
“Eu concordo, mas podemos ir rápido o suficiente com este barco?!” gritou Chela.
“Se formos pegos, cruzaremos aquela ponte quando chegarmos a ela! Preparem suas vassouras!”
Miligan gritou; Oliver e Chela acenaram um para o outro, então se viraram para a serpente esquelética que
os perseguia e desferiram uma saraivada de feitiços. Isso pareceu ser bastante eficaz, pois a criatura
começou a desacelerar e a distância entre eles aumentou.
“Ainda bem que colocamos algum esforço neste ofício! Parece que vamos escapar por um triz!”
A bruxa riu triunfante - mas alguns segundos depois, seu sorriso endureceu como
pedra.
“… Uh, isso pode ser ruim.”
"Huh?"
Oliver se virou para olhar à frente deles. Numerosos ossos flutuavam no caminho do barco, como os restos
da refeição de alguma grande criatura — pelo menos, era o que parecia ser à primeira vista.
“Congregante.”
Aquele encantamento revelou sua verdadeira identidade. Diante de seus olhos, os ossos começaram a se
reformar — primeiro, uma coluna vertebral do tamanho de uma grande árvore, à qual um crânio se conectava;
simultaneamente, costelas e barbatanas se materializaram. Uma serpente marinha gigante e enrolada, muito
parecida com a que os perseguia, agora bloqueava seu caminho.
"Wha-?"
"Guh-!"
Percebendo que iam cair, Miligan puxou com força para bombordo. O barco quase gritou com a força
repentina, e eles navegaram em um arco pouco antes de atingir a serpente, levantando espuma
branca. Eles evitaram um desastre imediato, mas a manobra também os fez perder muita velocidade.
“Sim…! Obrigado pela saudação surpresa, Rivermoore!”
Miligan olhou para frente enquanto ela se ajoelhava no convés, e os outros se viraram para ver o que
ela estava olhando. Do outro lado da serpente, através das fendas em suas costelas, eles podiam vê-
lo.
“Ah, mas sou eu que estou surpreso aqui.”
O mago estava de pé sobre um casco de tartaruga gigante como um barco, com a austeridade de um
padre malvado enquanto estudava os quatro com olhos escuros. Ele não apenas emitia a força
caracteristicamente esmagadora de alguém muito mais forte que eles, mas uma aura de morte
também se agarrava a todo o seu corpo.
"O que exatamente você está fazendo, trazendo três pedaços de carne jovem com você para a terra
da morte, Snake Eye?"
Oliver e Chela estremeceram de medo – eles encontraram esse homem no labirinto uma vez antes.
Cyrus Rivermoore - um necromante que usava técnicas especiais para controlar os mortos e tão
perigoso quanto Ophelia Salvadori.
“Ophelia sequestrou o amigo deles. Nós vamos resgatá-lo,” Miligan respondeu, despreocupado.
Ele riu em sua garganta. “Parece uma maneira complicada de se matar.”
“Eu não culpo você por ver dessa forma, mas na verdade estamos esperando chegar em casa vivos.”
A bruxa deu de ombros.
Rivermoore bufou em escárnio. “Você pretende sobreviver a uma briga com Salvadori em seu estado
atual? Achei que você fosse mais esperto do que isso.”
“Toque.” Miligan sorriu amargamente, incapaz de discutir com ele. Mas foi nesse momento, quando
houve uma pausa na conversa, que alguém decidiu intervir.
“Perdoe minha intromissão, Sr. Rivermoore, mas talvez você também esteja procurando por Ophelia?
Oficina de Salvadori?”
“Chela?!”
Oliver olhou para ela incrédulo.
Rivermoore voltou seu olhar sombrio para o questionador inesperado. “… Por que você me pergunta isso,
garota McFarlane?”
“Porque eu pensei que era uma possibilidade. Você deve estar atrás de algo se estiver na terceira camada
em um momento como este. E não há muitas razões para um aluno da Kimberly se aproximar voluntariamente
de outro que foi consumido pelo feitiço.
“……”
“A primeira razão seria que alguém importante foi levado, como no nosso caso.
Muitos alunos estão ajudando nessa empreitada, mas duvido que você seja um deles. A segunda razão
seria se alguém estivesse interessado na magia do aluno consumido.”
Ela corajosamente fez sua reivindicação diante de um homem muito mais poderoso do que ela.
Oliver podia dizer que isso não era apenas uma aposta imprudente e ignorante da parte de Chela – de sua
posição ao lado dela, ele podia ver suas mãos tremendo. Ela sabia muito bem que o homem diante deles
era pelo menos igual a Ophelia Salvadori e poderia acabar com todos eles se quisesse. Mas ele também
poderia ter uma pista para salvar Pete.
"Este último parece se encaixar perfeitamente em você", continuou Chela. “Mais especificamente, acredito
que você queira aproveitar a pesquisa mágica de Ophelia Salvadori antes que qualquer outra pessoa possa
ter a chance. É por isso que você está aqui, não é?”
Oliver engoliu em seco. Ela tinha razão — se esse era o caso, então seus objetivos não se chocavam.
Tudo o que eles queriam era resgatar Pete, então se eles pudessem fazer isso, eles deixariam a pesquisa
de Ophelia em paz.
“Se eu estiver certo, então por que não trabalhamos juntos? Três de nós podem ser do primeiro ano, mas
temos os números. Se compartilharmos nossas informações e pesquisarmos juntos, teremos muito mais
chances de encontrar a oficina. Até você pode ver algum valor nisso.”
Finalmente, ela fez sua proposta. Mesmo que conseguissem chegar em segurança ao banco, ainda não
havia garantia de que encontrariam a oficina de Ophelia — mais uma razão pela qual Chela estava tentando
negociar com esse feiticeiro. Ao enfatizar que eles não eram inimigos,
ela poderia ser capaz de extrair um pouco de informação dele.
Todos prenderam a respiração em silêncio. Rivermoore estudou Chela por um tempo, então balançou a cabeça.
“Gostaria de poder dizer que foi uma excelente sugestão… mas infelizmente você errou o alvo.”
"…O que?"
“Não tenho fixação na pesquisa de Salvadori. Nossos objetivos como magos são muito diferentes.
Mesmo que eu pusesse minhas mãos em seu trabalho, isso não me serviria de nada... embora eu não o rejeite se
ele cair no meu colo. Mas isso não é uma razão boa o suficiente para eu arriscar meu próprio pescoço.”
Chela não se intimidou com sua resposta inesperada. Ele tinha que ter uma boa razão para estar aqui.
"…Então por que você está aqui? Existe outro motivo para se colocar em perigo não relacionado à pesquisa dela?
ela perguntou.
Os lábios de Rivermoore se curvaram em um sorriso seco. "Um motivo, hein?... Sim, essa é uma boa pergunta."
Ele não estava menosprezando Chela, mas a si mesmo. Ao mesmo tempo, eles agora tinham a prova definitiva de
que ele não estava ali para ganho pessoal.
“… Não me diga que você é o Visitante Final dela?” Miligan perguntou suavemente.
Rivermoore bufou com a ideia. “Não seja um tolo. Eu não seria convidado aqui para
algo parecido. Embora… suponho que você possa confiar em mim para expressar minhas condolências à família.
Um funeral com apenas o falecido e um único enlutado é realmente um caso triste.”
Ele falou com um toque de humildade, mas parecia totalmente desinteressado em ajudá-los a entender. Com um
pouco de resignação, Rivermoore voltou-se para Chela.
“Nós tentamos nos matar mais vezes do que eu tenho dedos para contar. É o mínimo que posso fazer pelo meu
júnior... Isso é uma resposta suficiente, McFarlane?
“……”
Chela havia se preparado para o pior, mas se viu incapaz de continuar. Objetivos semelhantes, mutuamente
benéficos — até mesmo tentar uma discussão com medidas tão comuns parecia apenas expor sua ignorância.
“Você acabou de ganhar tempo? Então vamos continuar.”
Ao seu comando, as duas serpentes marinhas levantaram a cabeça. Chela, vendo que sua negociação havia
falhado, preparou seu athame com relutância.
“… Então deve chegar a isso afinal?”
"Não. Você fez bem, Chela,” Miligan disse com um sorriso triunfante.
Oliver olhou para ela intrigado. Então ele percebeu – ela estava de joelhos o tempo todo em que eles estavam
conversando com Rivermoore.
“Eu posso entender o dever que se sente para com os juniores. Mas para uma simples ligação de
condolências, o local que você escolheu é um pouco demais. Você não concorda, Rivermoore?
Oliver engasgou quando percebeu. Miligan estava ajoelhada no convés do barco, criando um ponto cego ao
redor de seus pés com seu manto – onde ela apertou seu athame através de uma abertura na construção. A
ponta de sua lâmina estava em contato com a água, injetando algo no pântano.
Uma onda surgiu de um lado do barco, fazendo-o balançar. A água estava totalmente calma durante a viagem,
então Oliver sabia que não poderia haver ondas sem que algo as criasse.
“… Tch.”
Rivermoore percebeu o plano da bruxa um segundo tarde demais. O som mal havia saído de sua boca antes
que dezenas de tentáculos saíssem da água ao seu redor.
As serpentes marinhas rapidamente se moveram para ficar entre a ameaça e seu mestre, e os tentáculos
envolveram seus corpos ossudos antes que duas massas gigantes e viscosas emergiram da água. A criatura
era do tamanho de uma pequena ilha, com uma mistura bizarra de características de lula e polvo. Os
primeiranistas olharam para o monstro com horror.
“Uma quimera aquática…!”

"Eu sabia! Eu sabia que Salvadori, o autor de A Study of Rapid Development from Interbreeding Krakens and
Scyllas, deixaria um peão aqui!” Miligan gritou, empolgado por seu plano ter saído sem problemas. De fato, durante
toda a conversa com Rivermoore, ela estava enviando frequências de mana para a água para atrair a quimera.
Lidar com as serpentes por conta própria seria difícil, mas trazendo uma criatura igualmente perigosa, ela poderia
neutralizá-las. E uma vez que a quimera percebeu que havia intrusos em seu território, era mais provável que
atacasse aqueles que emitiam mais mana. Oliver ficou surpreso com o quanto ela havia planejado com antecedência.
“Estamos com pressa, então vou deixar isso para você! Obrigado, Rivermore!”
"Charlatão…!" Rivermoore estalou, uma sugestão de um sorriso brincando em seus lábios. Mas mesmo ele não
podia ignorar a quimera e ir atrás deles. O barco deles acelerou novamente e atravessou a água, deixando a
batalha mortal entre titãs à distância.
“Mal consegui escapar daquele! Alguém me belisca — devo estar sonhando!

Miligan exalou uma respiração enorme uma vez que eles estavam fora de perigo.
Nanao, que estava observando atrás deles, virou-se para ela. "…EM. Miligan, o que é um Visitante Final?” ela
perguntou.
A bruxa havia usado essa frase durante sua conversa com Rivermoore. Miligan olhou para Nanao com ligeira
surpresa. Oliver sabia como ela se sentia. Poucas pessoas faziam essa pergunta na Kimberly — era um conceito
com o qual quase todos os alunos estavam familiarizados.
"Ah, você ainda não sabe... Bem, é uma espécie de costume dos magos."
O tom de Miligan era anormalmente solene. Provavelmente não havia um mago vivo que não se sentasse um
pouco mais ereto quando tivesse que imaginar o destino que acabaria acontecendo com eles ou seus amigos
íntimos.
“Quando um mago é consumido pelo feitiço, outro vai cuidar dele em suas horas finais – às vezes com risco de
sua própria vida. Chamamos esse papel de Visitante Final.”
Quando você está completamente apaixonado por algo, muitas vezes você é um dos últimos a perceber isso.
“…O que você gosta mais, isso ou isso? Diga-me, Carlos!
E essa foi precisamente a situação em que Ophelia se encontrou. Ela já havia feito a pergunta a Carlos seis
vezes, segurando os mesmos acessórios em ambas as mãos. Mas era ainda mais impressionante que
Carlos conseguisse dar uma resposta única a cada vez, sem uma ruga de sobrancelha.
“Ambos são fofos, mas se você perguntasse a Al, seria a esquerda. Ele não é fã de coisas espalhafatosas.”
"E-eu vejo... Então eu vou com este."
Ela seguiu o conselho deles e escolheu o acessório de cabelo esquerdo, então o colocou animadamente.
Assim que ela terminou, ela percebeu o que eles disseram e se virou para eles.
“…?! O-o que foi isso?! Ninguém perguntou sobre as preferências do Sr. Godfrey!”
"Oh sério? Desculpe, acho que tirei conclusões precipitadas.”
“Não é óbvio? E-isso é apenas uma parte normal de se vestir…!”
Ophelia se virou altivamente, seu rosto vermelho brilhante.
Carlos sorriu e deu de ombros enquanto estudavam seu perfil. “Não se preocupe muito com isso. Al é um
cara simples de coração. Um relacionamento longo e honesto é a chave para se aproximar dele. Você faria
bem em lembrar que apressar as coisas só vai sair pela culatra.
"Como eu disse-!"
Ela se virou novamente para tentar dar mais desculpas, mas Carlos abraçou sua cabeça, pegando-a de
surpresa. As palavras morreram em seus lábios.
“Não seja tão tímido. Você está muito fofa, Lia.”
Foi incrivelmente confuso. Por que seus pensamentos sempre se voltavam para ele? Por que ela se sentia
tão triste quando não podia vê-lo?
Os seis meses que ela passou com a vigilância do bairro foram cheios de confusão sem fim, seguindo-o
sem a menor ideia do que estava acontecendo. Cada palavra dele tinha o potencial de lhe trazer a maior
alegria ou tristeza, e não havia nada mais excitante no mundo para ela – pensando nisso, ela era uma
criança total.
“Ow-ow-ow-ow-ow-ow-ow-ow! E-eu estou preso! Alguém ajude!"
“Quantas vezes eu tenho que te dizer? Não coloque a mão em lugares aleatórios!”
E assim, mais uma vez, ela se viu neste dia curando o braço de Tim após seu encontro com um caranguejo
rachado. No início, esses eventos lhe deram um grande susto, mas agora tudo estava em um dia de
trabalho.
"Obrigado…"
“Não aperte seu nariz,” Godfrey exigiu. “Você está sendo rude com ela.”
“É uma demonstração da minha lealdade!” Tim exclamou. “Eu juro, meus lombos nunca irão ansiar por
ninguém além de você, Deusf— Gyaaaaaaa! A dornnn!”
Dito isso, ela percebeu que não havia necessidade de misericórdia ou compaixão com alguém assim. Não
foi a primeira vez que alguém fez uma piada sobre o Perfume dela, mas Tim foi o único idiota a beliscar o
nariz na frente dela. Então, como uma expressão de respeito por sua bravura, ela fez questão de curá-lo
mais uma vez da maneira mais dolorosa possível. Seus gritos agudos ecoaram no labirinto escuro.
“…Desculpe por isso, Ophelia,” disse Godfrey.
“Você pode ser mais sem vergonha?” Lesedi estalou. “Vocês dois poluem o ar, mas pelo menos ela não é
tão má a ponto de fazer isso de propósito.”
Os dois suspiraram enquanto falavam com Tim, como de costume. Na verdade, tornou-se tão típico porque
Ophelia agora fazia parte do grupo. Ela estava entre as pessoas que
não a evitou — foi uma experiência tão incrivelmente revigorante para Ophelia que ela se sentiu uma
nova pessoa.
“Vocês de novo... Hmm? Vejo que você trouxe um bocado interessante desta vez.
Claro, eles correram em perigo também. Não só era completamente normal que os alunos realizassem
batalhas secretas dentro do labirinto, mas a vigilância do bairro de Godfrey também o fez muitos inimigos.
Onde quer que fossem, com certeza haveria fogos de artifício.
"Fascinante. Vamos ver o que ela pode fazer. Congregante!”
“Às armas! Flama!”
Godfrey explodiu a besta esquelética com uma bola de fogo. Enquanto as chamas lambiam seu braço
depois de mais uma falha em controlar o feitiço, ele rugiu: “Por que você não pode valorizar mais a vida?!
Não apenas a vida dos outros! O seu também!”
Em todos os cantos do campus, em todas as cavernas escuras do labirinto, eles lutaram contra todos os
tipos de oponentes: colegas de classe, calouros e às vezes até monstruosos veteranos. E através de
suas batalhas, eles formaram uma pequena medida de ordem dentro do templo profano e tentaram criar
um refúgio seguro para os fracos e feridos. Eles podem ter sido os primeiros na história da Kimberly a
tentar fazê-lo.
Quanto ao motivo de estarem tentando tal loucura, Ophelia não fazia ideia. Nem chegou perto de entender
a raiva constante de Alvin Godfrey. Ele estava simplesmente além de sua compreensão.
Desde que se matriculou na Kimberly, Ophelia nunca sentiu que algo estava errado com a academia. Os
alunos dedicaram suas vidas à busca da magia, consequentemente atropelando todo o resto e matando
uns aos outros. Era como em casa, mas o mais importante, era como sua mãe havia ensinado a ela que
o mundo funcionava.
“…Eu só quero fazer de Kimberly um lugar onde você possa relaxar um pouco,” Godfrey às vezes dizia
com um suspiro. Ophelia sempre dava uma resposta evasiva, nunca realmente compreendendo. Ele
estava falando de um lugar como o jardim dela? Ela tentou imaginar, mas rapidamente percebeu que
estava errado. Pisar nas flores era tudo o que o jardim servia.
Confusamente, Godfrey aparentemente não queria que ninguém fosse pisoteado ou oprimido.
Na verdade, ele rejeitou a noção comum de que pisotear os outros era apenas natural. Ele
queria estabelecer regras padronizadas sobre as atividades dentro do labirinto e reduzir o número de
brigas de alunos - quando os outros ouviam seus objetivos, quase todos olhavam para ele como se ele
fosse louco. E falando honestamente, Ophelia sentiu o mesmo no início. Mas, surpreendentemente,
enquanto ele continuava a falar sua retórica com seriedade, pouco a pouco, pessoas simpatizantes de sua
causa começaram a aparecer do nada.
“Vocês são a Gangue Godfrey? Ei, ei, deixe-me participar!”
“Parece meio divertido. Que tal me deixar entrar? Eu posso te dar uma mão.”
Com o passar dos anos, os alunos aprenderam a se adaptar a Kimberly. Se eles gostaram disso, no
entanto, era outra questão. E aqueles que não gostaram de se adaptar foram atraídos por Godfrey. Não
por nenhuma grande razão como compartilhar sua ideologia—
era simplesmente porque os alunos que eram forçados a viver em um ambiente tão sanguinário preferiam
a “vibração” geral de Godfrey.
Alguns alunos até confessavam: “Eu achava que tinha me matriculado na escola errada…
Mas com vocês, não é tão ruim.” E para Ophelia, que não conseguia entender a maioria dos sentimentos
de seus colegas, pelo menos isso ela podia simpatizar fortemente. Quando ela estava ao lado de Alvin
Godfrey, seu coração estava tranquilo. Quando eles interagiram, ela foi capaz de esquecer por apenas um
momento que ela era uma maga.
Mas mesmo tão ingênua como era, Ophelia sabia a dura verdade – que este tempo fantástico não poderia
durar para sempre.
Toda vez que Godfrey enfiava o pescoço em problemas e voltava inteiro, a opinião pública de seu grupo
aumentava e, pouco a pouco, seus números aumentavam.
Eles eram como campistas amontoados ao redor de uma fogueira. Kimberly era um lugar desprovido de
calor, especialmente do tipo acolhedor e indiscriminado. Qualquer graveto foi imediatamente extinto.
Mas esse fogo era teimoso sem precedentes. Quando as pessoas começaram a perceber isso, os olhares
lentamente passaram de perplexidade para respeito. Até os veteranos respeitavam Godfrey; em pouco
tempo, seu nome era conhecido em toda a academia.
“……”
E quanto mais ele brilhava, mais as sombras perto dele se destacavam. Por mais que tentasse ficar fora dos holofotes,
o Perfume de Ophelia não permitiria. Nem todos foram capazes
para superar seu aroma como Godfrey havia feito – então, previsivelmente, os membros mais novos passaram a se
ressentir dela.
“Alguém deveria fazer algo sobre ela. É simplesmente indecente.”
“Pare com isso. Você sabe que ela é a favorita de Godfrey.”
“Você realmente acha isso? Eu odeio dizer isso, mas talvez ele esteja sob o feitiço dela também.
A discórdia vinha de todas as direções, corroendo seu coração pouco a pouco. O influxo de membros também
significava que o papel de curandeira de Ophelia não era mais tão único. Isso deveria ter sido uma coisa boa; mais
apoiadores significavam que as iniciativas de Godfrey estavam fazendo um progresso real.
“Nossa pequena família ficou tão grande tão rápido... É tudo graças a você, Ophelia. Se você e Carlos não estivessem
lá para curar minhas feridas, eu teria morrido no labirinto há muito tempo, sem dúvida.
Acima de tudo, a fez incrivelmente feliz ao ouvi-lo dizer essas palavras. Ela queria tanto ouvi-los que odiava a ideia
de desistir de seu papel para qualquer outra pessoa. Era sua única maneira de permanecer ao seu lado.
“Ele nunca alcançará todo o seu potencial com você por perto. Você percebe isso, certo?”
O atrito entre ela e os novos membros era interminável. Eles vieram em particular, implorando a ela com seriedade;
eles vinham em grupos, ameaçando-a. A cada vez, o que eles queriam era o mesmo: ficar longe de Godfrey.
“Seu perfume enfeitiça todo homem que chega perto. Isso é suficiente para prejudicar o grupo como um todo, mas o
pior de tudo é o quão próximo você está do nosso líder. A maior força de Godfrey é como ele irá interagir com qualquer
pessoa, independente de quem ela seja. Mas enquanto você estiver por perto, as pessoas duvidarão de seus motivos.”
“Todo mundo está pensando nisso. Há apenas uma razão para ele manter um incômodo como você por perto: você
deve tê-lo seduzido.
"…Vá para o inferno."
Era raro sua voz tremer de raiva. Ela estava acostumada a ser ridicularizada por seu Perfume, mas
não podia permitir que as pessoas pensassem que Godfrey havia sido seduzido por ele.
Tudo o que ele passou só para poder olhá-la nos olhos — a dor que sofreu, o tempo que dedicou, a
sinceridade que demonstrou — eram todos tesouros insubstituíveis para Ophelia.
“Você realmente vai insistir que seu Perfume não tem nada a ver com o motivo pelo qual Godfrey
mantém você por perto? Tudo bem, então deixe-me perguntar: o que o torna tão valioso para merecer
seu lugar?”
“—!”
“Nós sabemos que você estava lá no começo, quando os curandeiros eram limitados. Ninguém está
tentando tirar isso de você. Mas as coisas sao diferentes agora. Muitos de nós podem curar tão bem
quanto você. E ao contrário de você, não lançamos Perfume em todos ao nosso redor.”
O argumento deles se resumia a isso: passe a tocha para alguém mais adequado. E eles tinham um
ponto. Ophelia percebeu que suas habilidades de cura por si só não eram suficientes para superar o
negativo de seu Perfume e proteger sua posição atual.
Ela entrou em pânico, incapaz de encontrar uma saída para essa discussão. O que ela deveria
fazer? O que ela poderia mostrar a essas pessoas que provaria que seu lugar era ao lado de Godfrey?
Tudo o que ela sabia com certeza era que ela não tinha a opção de desistir.
“…Você acha que é mais forte do que eu?”
Então ela mudou de marcha e revidou. Ela ajudaria o grupo não curando, mas lutando. Os alunos
apenas riram.
"É claro. Quer nos testar agora, Salvadori Harlot?”
Eles estavam claramente zombando dela. Ela nunca tinha tirado as melhores notas em artes de
espada ou ortografia. Ela era uma grande curandeira, mas abaixo da média quando se tratava de
lutar na linha de frente. Pelo menos, era o que todos os outros acreditavam.
"…Claro. Vamos fazer isso."
O ar de repente ficou pesado; a tensão era palpável. Os alunos recuaram

dela para a distância do feitiço, então desembainharam seus athames. Ophelia os olhou com pena.
Eles estavam gravemente enganados. Não foi por falta de poder que ela evitou o campo de batalha,
mas porque ela não queria que Godfrey visse do que ela era realmente capaz.
“Parto”.
E ela não estava errada. O que se desenrolou não foi nem uma competição — foi um massacre.
Eu sou mais forte do que qualquer um de vocês. A fim de proteger seu lugar ao lado de Godfrey,
ela teve que convencer completamente os outros disso. A reação do grupo deixou claro que sua
posição seria roubada se ela permanecesse uma curandeira mansa. Então ela decidiu fazer um
completo um-oitenta.
Depois daquele dia, ela fez questão de aceitar todas as lutas que surgissem em seu caminho.
Qualquer um que reclamasse, ela silenciava com todo o seu poder; uma vez que eles estavam
enfraquecidos, ela os enfeitiçou e dominou suas mentes. Isso foi o que aconteceu quando ela ficou séria.
Os oponentes de seu próprio ano não eram grande coisa, mas ela ainda não conseguia baixar a
guarda contra o segundo e terceiro ano endurecido pela batalha. Ela não se atreveu a fazer um
inimigo do quarto ano e acima. Ela logo precisava manter uma quimera poderosa em sua barriga o
tempo todo para poder lutar a qualquer momento, algo que ela não tinha escrúpulos em fazer.
“Lia, pare! Você não tem que fazer isso. Al não vai te abandonar...
Ela ignorou até mesmo as tentativas de sua amiga de infância de detê-la. Com sua mentalidade
alterada, Ophelia dançou pela vida como nunca antes. Ela agora tinha dois propósitos: proteger
desesperadamente sua posição ao lado de Godfrey e eliminar os membros que derrubavam seu
grupo. Nada mais a segurava. Ela seria mais astuta e gananciosa do que qualquer outra pessoa,
assim como um mago deveria ser.
A nova postura de Ophelia naturalmente causou uma reação em cadeia entre o resto do grupo.
Ostentar a própria força enquanto derrota os outros para garantir a posição desejada - o conflito
tornou-se o novo normal. A rápida expansão do grupo, combinada com a incapacidade de Godfrey
de ficar de olho em cada membro, tornou-se sua queda. A vibração outrora pacífica foi perdida com
o tempo, e uma mudança definitiva ocorreu na vigilância do bairro.
"É o bastante! De que adianta lutar entre si?!”
Godfrey percebeu isso e tentou impedi-lo, mas ele era muito inexperiente como líder. Teria sido uma coisa
se eles tivessem apenas cinco ou seis membros como no começo, mas era quase impossível controlar
dezenas de pessoas ao mesmo tempo. Dia após dia, seus camaradas ficavam mais combativos; incapaz
de encontrar uma solução, ele observou o estresse
montar.
“Está tudo bem, Godfrey... eu não mudei nada. Eu sempre estarei ao seu lado."
Enquanto isso, Ophelia usou esse tumulto como uma abertura para cimentar seu lugar ao lado de Godfrey.
Era muito mais conveniente para ela se as coisas continuassem violentas. Quando o grupo ainda estava
em paz, alguém que constantemente emitisse Perfume teria sido imediatamente eliminado como ameaça.
Não havia lugar para ela em águas claras, mas em águas turvas, uma ameaça poderia passar despercebida.
“…Pare de irritar todo mundo, Ophelia. Não posso mais fechar os olhos.”
No entanto, à medida que as coisas pioraram, as pessoas entenderam seu plano. A primeira a falar foi
outra aluna e membro fundadora da vigilância do bairro: Lesedi Ingwe. Ela puxou Ophelia de lado e deu-
lhe um aviso, não uma acusação.
"…O que você está falando? Eu não fiz nada.”
“Não se faça de bobo. Você enfeitiçou alguns de nossos membros para serem seus servos. Eu teria
esquecido se você estivesse apenas terminando as lutas que os outros começaram, mas isso é claramente
contra as regras. Se Godfrey soubesse, nunca permitiria.
Lesedi a perfurou com um olhar severo. A emoção desapareceu do rosto de Ophelia em um instante.
"…Então você concorda? Que uma garota como eu não pertence ao lado de Godfrey?
“…? Sobre o que você está tagarelando? Estou falando sobre as regras do grupo—”
“Você acha que é mais adequado para ele? É isso que é?”
Ophelia a interrompeu, ignorando o que ela tinha a dizer. Lesedi imediatamente a agarrou
bochecha em um aperto de ferro.
“Chega de conversa maluca, garotinha. Você não consegue nem dizer mais quando alguém está do seu lado?”
“……”
"Escute-me. Estou avisando para que você possa ficar com Godfrey,” Lesedi rosnou.
“O que você pensa que está fazendo e o que está realmente realizando não poderia ser mais diferente. Agora,
você está em um curso intensivo para uma separação desagradável. Você precisa se apressar e perceber isso
antes que seja tarde demais!”
Ela empurrou Ophelia de volta, então girou nos calcanhares. Ophelia a observou partir até que ficou sozinha.
“… Que outro caminho existe?” ela murmurou.
Ophelia não sabia como interagir com outras pessoas, como fazer amigos, ou mesmo como se apaixonar.
Então, em todas as coisas, ela agiu como um mago faria. Seu objetivo era ficar ao lado de Godfrey, e ela
conseguiu isso por todos os meios necessários. Esta era a maneira mais segura de conseguir o que ela queria,
afinal.
"... Você cheira horrível."
Naturalmente, esse método significava que havia muitos danos colaterais também, incluindo as amizades que
ela demorou tanto para promover.
"Repugnante! Eu poderia lidar com isso antes, mas não mais. Você absolutamente fede,” Tim cuspiu enquanto
eles patrulhavam o labirinto sozinhos. Seu tom era frio, completamente diferente de sua habitual provocação
amigável. Ele olhou para ela com desdém desenfreado. “Seu Perfume está poluindo o ar a todo vapor... Você
nem está tentando controlá-lo. Aposto que seu objetivo é seduzir até o último homem ao seu redor.
Ophelia intencionalmente não negou. Em vez disso, seus olhos se voltaram para a virilha de Tim. Seus lábios
se torceram em um sorriso encantador.
“… Você é duro, não é?”

“Foda-se. Eu não fico duro com ninguém além do Sr. Godfrey. Eu nunca deixaria você me afetar.”
Tim jurou em desgosto. O perfume irrestrito de Ophelia estava violando; forçou outros a um estado de
excitação. Seu charme opressivo pode até substituir a orientação sexual de um indivíduo de vez em
quando. Então, para resistir a esse ataque, Tim teve que manter sua mente afiada o tempo todo.
“Mas você está pisando em meus sentimentos, esmagando-os na lama. Tudo o que você quer é roubar
minha vontade e me transformar em um homem babando, assim como o resto do seu harém... não é?
“……”
O silêncio dela foi sua resposta. Os punhos de Tim tremeram.
“E no final, você vai seduzir o Sr. Godfrey também? Passamos tanto tempo juntos, partimos o pão juntos,
arriscamos a morte várias vezes, mas era isso que você realmente queria o tempo todo?
Os olhos de Tim vacilaram com raiva e tristeza em igual medida. O peito de Ophelia doeu por um breve
momento, o que ela imediatamente atribuiu a uma coincidência. Ela não tinha amigos. Ela nunca chegou
perto o suficiente de alguém para fazer seu coração doer assim em primeiro lugar. Então era tudo em sua
imaginação.
"Pelo menos negue... Diga-me que estou errado, Opheliaaaa!"
Com um grito, Tim sacou seu athame. O rosto de Ophelia congelou em um sorriso de escárnio quando ela
interceptou o ataque.
A próxima coisa que ela percebeu, o menino estava deitado diante dela como um trapo. Godfrey veio
correndo. Ela nunca esqueceria a raiva, arrependimento e autocondenação em seu rosto.
"Godfrey, eu..."
Ela tentou dizer algo para a pessoa na frente dela, então percebeu que era apenas uma lembrança de
muito tempo atrás. De volta à realidade, Ophelia foi recebida com a visão familiar de sua oficina e das
quimeras incipientes rastejando. Suas mãos tremiam quando ela olhou para o relógio de pulso: Cinco horas
haviam se passado. Aparentemente, ela tinha sido simplesmente
sentado lá sonhando acordado.
“… Heh-heh-heh… Eu não posso mais dizer a diferença entre um sonho e a realidade, hein?… Finalmente chegou
a hora.”
Seu corpo estava se aproximando rapidamente de seus limites humanos. Ela poderia ser consumida pelo feitiço a
qualquer momento. Com isso em mente, ela se levantou trêmula de sua cadeira.
“… Eu não quero que comece aqui… Não – lá fora…”
Ela mancou até a porta, abriu-a e saiu da oficina. Esse foi o início de sua última viagem errante como humana.
“… Sua presença está desaparecendo.”
Albright, que estava ouvindo atentamente de sua cela próxima, percebeu a partida da bruxa.
Pete engoliu em seco, percebendo o que isso significava.
“Agora é a nossa chance. Nosso primeiro e último, provavelmente. Você está pronto?"
“… S-sim.”
O menino de óculos assentiu sem se deixar tremer. Ele havia se decidido há muito tempo - se ele queria sobreviver,
não havia tempo para ter medo. Albright gostou da expressão de determinação no rosto de Pete.
"Vamos começar. Vou atrair as quimeras para mim.
Esse foi o sinal – Pete entrou em ação, despejando mana nas esferas explosivas que eles enterraram em dois
pontos dentro da prisão de carne. Então ele rapidamente recuou, caiu no chão e cobriu os ouvidos. Alguns segundos
depois, um estrondo explosivo sacudiu seus tímpanos direto pelas mãos que os cobriam. Ele se virou para ver que
um buraco havia sido aberto nas barras.
“…!”
Ele jogou outra esfera – que começou a soltar fumaça – e saltou para fora da prisão. Ele teve apenas
alguns momentos preciosos até que as quimeras perceberam o que estava acontecendo e tudo
acabou. Assim como havia praticado repetidas vezes em sua mente, Pete correu para a sala ao lado,
usando a fumaça como cobertura.
“Venham, desgraçados! Eu vou enfrentar cada um de vocês!”
Enquanto isso, Albright chamou a atenção das quimeras que chegavam. Infelizmente, ele deu suas
preciosas ferramentas mágicas para Pete e estava completamente desarmado. Se ele se movesse
muito rápido, ele inalaria mais do Perfume, então ele não poderia nem sair da prisão e correr por aí.
Pete precisava encontrar a varinha de Albright rapidamente, ou as quimeras o torturariam até a morte.
“Varinhas, varinhas… Onde estão elas?!”
Ele esquadrinhou a sala e rasgou cada pedaço de armazenamento que pôde encontrar. Ophelia já
poderia ter descartado suas coisas, então se ele não encontrasse nada logo, teria que abandonar a
ideia. O limite de vinte segundos que ele havia dado a si mesmo estava se aproximando rapidamente.
"…Lá!"
A sorte estava do seu lado. Ophelia tinha jogado as varinhas e athames de seus prisioneiros em uma
caixa no canto, aparentemente nem mesmo preocupada com a ameaça potencial se eles voltassem
para as mãos dos alunos. Primeiro ele pegou o seu, depois procurou o de Albright com base em suas
descrições.
“Aqui está o seu! Pegue!"
Pete correu de volta para a sala da prisão e jogou o athame pelas grades em direção a Albright, que
estava teimosamente chutando as quimeras incipientes. Ele pegou, e com uma arma agora em sua
posse, ele sorriu.
"Ótimo trabalho! Frigo!”
Albright imediatamente lançou um feitiço, contra-atacando as quimeras que se aproximavam. Pete

suspirou de alívio, mas Albright latiu: — O que você está fazendo? Saia e peça ajuda!”
"Mas você-"
"Agora! Salvadori estará de volta assim que perceber que algo está errado!” ele gritou enquanto
se defendia das quimeras.
Pete se livrou de suas dúvidas e correu pela porta; a bruxa não se preocupou em trancá-la. Ele
irrompeu da oficina em um pântano desconhecido.
“Aff! Ufa...!”
Escapar não foi um grande alívio. Ophelia voltaria primeiro ou ajudaria a chegar a tempo? Agora
tudo dependia do destino. Pete derramou mana no orbe de resgate, enviando um som estridente
e ondas de mana reverberando pela terceira camada.
“Por favor, alguém ajude…!”
Um menino em particular imediatamente percebeu o grito desesperado.
“Um SOS! Ele está perto!” Oliver gritou assim que ouviu o sinal do orbe. Ele e as meninas já
haviam atravessado o pântano, pousado o barco e começado a vasculhar a área.
Seus olhos se voltaram para a fonte do som, e os outros três seguiram o exemplo. As quimeras
também podiam ouvir, é claro — se havia de fato uma pessoa precisando de resgate ali, então
era uma corrida contra o tempo para salvá-la.
“Não é hora de suspeitar de armadilhas. Vamos nos mexer!” insistiu Miligan.
Oliver e as meninas partiram sem demora. Eles rasgaram a lama, sem um pingo de dúvida em
suas mentes de que seu amigo estava por perto.
A terceira camada era tão vasta que o sinal não cobria nem um décimo dela. No entanto, o grupo
de Oliver não eram os únicos magos ao seu alcance.
“Um sinal SOS!”
Captando o som fraco no ar, Carlos parou imediatamente e gritou para seu companheiro. Godfrey
levou a mão ao ouvido para tentar pegá-lo, mas balançou a cabeça depois de alguns segundos.
“…Eu não consigo ouvir. Deve estar bem longe.”
“Eu vou liderar o caminho. Vamos nos apressar, Al!”
Carlos começou a correr, e Godfrey estava logo atrás deles. Quando se tratava de sensibilidade aos sons, Carlos
era imbatível. Os dois correram na frente, contando com os ouvidos de Carlos para guiá-los.
“É por aqui... O amigo de Noll pode estar lá. Vamos nos apressar, Shannon.
Ao mesmo tempo, os parentes-barra-vassalos de Oliver, Gwyn e Shannon Sherwood, também se apressaram. O

sinal era quase inaudível, embora a audição de Gwyn não estivesse nem perto da de Carlos. No entanto, os primos
de Oliver não tinham ideia de que ele estava nessa camada também.
"Lia...!" Shannon disse tristemente.
Ophelia era a fonte de todo esse conflito, mas ela não era apenas mais uma inimiga de Shannon, nem de Gwyn.
Ainda assim, o Sherwood mais velho permaneceu calmo.
“Não assuma que você será capaz de argumentar com ela. Se nos encontrarmos, não teremos escolha a não ser
lutar.
“…!” Shannon mordeu o lábio com a observação insensível de seu irmão.
Não importa seus sentimentos, esse fato não mudaria. Isso fazia parte de enfrentar alguém que tinha sido consumido
pelo feitiço.
"Milímetros?"
De repente, Gwyn parou, assim como Shannon. O relógio estava correndo, mas eles estavam confiantes em sua
decisão.
"Impulso!"
Gwyn sacou seu athame e lançou um feitiço de vento em direção ao chão a algumas dezenas de metros de distância.
A lama ao redor do alvo voou pelo ar – revelando ossos brancos.
"…Oh? Os irmãos Sherwood?
A esfera esquelética se mostrou, e dentro dela havia um homem. Gwyn, que sentiu a emboscada, olhou para o rosto
familiar. “… Rivermore?”
“Já faz um tempo, Gwyn. Tenho certeza que você ouviu o alarme, mas sugiro que desista enquanto está à frente. Se
você o seguir, certamente encontrará Salvadori. E você não é bem-vindo perto dela.”
A cápsula óssea ao redor de Rivermoore se desdobrou como uma mão, e ele desceu para o chão. Os Sherwoods
agarraram seus athames.
"Há muitos intrusos hoje", disse Rivermoore com um encolher de ombros. "Eu só estou aqui para repelir qualquer um
que não seja Purgatory e Hymn, mas agora eu tenho vocês dois mais Snake Eye e seus três companheiros do primeiro
ano para lidar... Embora eu suponha que eu seja um intruso também", ele murmurou com um ar de auto-desprezo. Os
Sherwoods não podiam acreditar em sua
ouvidos.
"Aguentar. O que você acabou de dizer?" Gwyn rapidamente perguntou. Rivermoore riu.
“Exatamente o que parecia. Snake Eye trouxe três primeiranistas com ela para esta camada. Algo sobre querer ajudar
um amigo deles que foi sequestrado.”
“Quem eram aqueles primeiranistas?”
Gwyn teve o cuidado de não deixar transparecer seu pânico.
Rivermoore levou a mão ao queixo e pensou. “A garota McFarlane, uma samurai imprudente – e quem era a outra de
novo?... Ah, sim. Oliver Horn. Nós nos encontramos na primeira camada logo após a cerimônia de entrada, então me
lembrei do rosto dele.”
No momento em que o nome de Oliver surgiu, Gwyn e Shannon correram para frente. Eles tentaram pegar Rivermoore
de surpresa e passar por ele, mas duas serpentes esqueléticas saíram da lama atrás dele e bloquearam o caminho,
como se ele esperasse isso.
“Não, eu não posso deixar você ir. Você não me ouviu? Não somos bem-vindos.”
“Mova-se, Rivermoore!” Gwyn rosnou, athame na mão.
Rivermoore inclinou a cabeça curiosamente com sua reação. "Hum? Estranhamente apaixonado por
isso, não é? Esse Oliver é tão importante?” Seu sorriso se aprofundou. Claro, seu comportamento nunca
mudou por um momento. “Ainda assim, devo me desculpar. Se insistir em passar, terá que fazê-lo à força.
Essa é a regra aqui, não é?”
Nenhum dos lados estava se mexendo, então não havia sentido em negar. Em perfeita harmonia, os irmãos
Sherwood entraram na batalha – para abrir um caminho para Oliver.
“Aff! Huff! Ufa...!”
Monstros rastejaram para fora do pântano, atraídos pelo alarme, então Pete não podia se dar ao luxo de ficar
parado. Com o athame na mão direita e o orbe de resgate bem apertado na esquerda, ele correu pelo
pântano. Seus pulmões queimavam e suas calças estavam enlameadas até os joelhos.
“Onde diabos estou?! Droga, minhas pernas...!”
A cada passo que dava, suas pernas afundavam mais na lama e ele se lançava para a frente.
Para Pete, que ainda era inexperiente em seu footwork, mesmo atravessar esse pântano era uma tarefa
hercúlea. Mesmo assim, ele avançou através da lama e do lodo.
"…Eca…?!"
De repente, ele parou. Suas pernas estavam cobertas até os joelhos e pesadas demais para levantar. Ele
lutou, tentando se soltar, mas só conseguiu ficar ainda mais preso. Seu rosto instantaneamente empalideceu.
“Um pântano sem fundo…?! V-você está brincando comigo!”
Ele tentou desesperadamente acalmar sua mente em pânico; tornou-se intensamente consciente do athame
em sua mão direita. Qual era o feitiço que o libertaria disso? Deveria haver vários, mas ele não conseguia
pensar neles. Medo e frustração brotaram nele. Para que ele passou os últimos seis meses estudando?!
“Ah…! S-alguém! Alguém ajude!"
Enquanto sua mente corria, ele continuou afundando até que sua mão direita também estava na lama.
Ele não podia mais lançar um feitiço. O frio da lama penetrando constantemente em suas roupas o fez pensar
na morte.
"Huff... Huff... Huff...!"

Ele queria chorar e se debater, mas mal conseguiu conter o desejo. Mover-se apenas aceleraria o
naufrágio. Não havia nada que ele pudesse fazer agora, então sua melhor opção era não se mexer e
continuar respirando por mais alguns minutos e segundos.
“…Blergh…!”
O tempo que ele comprou acabou aparentemente em um instante, e a lama finalmente começou a entrar
em sua boca. Com seus últimos momentos, ele respirou fundo, então foi puxado impiedosamente para
baixo da superfície.
Então é aqui que eu morro, pensou. Curiosamente, enquanto o desespero tomava conta de seu coração,
o que veio à tona em sua mente não foram os rostos de seus pais ou visões de sua cidade natal, mas o
rosto de um colega de quarto intrometido.
Oliver…!
No momento em que ele gritou esse nome sem voz, algo agarrou firmemente seu pulso e o puxou, corpo
e espírito, de volta à vida.
“Você está bem, Pete?!”
Ao ouvir a voz, ele cautelosamente abriu os olhos bem fechados. O último rosto que ele tinha imaginado
estava bem ali diante dele.
"…Huh…?"
Ele olhou atordoado enquanto Oliver o colocava de pé e apertava o garoto coberto de lama em um abraço
apertado. O frio do pântano derreteu contra o calor de Oliver, como se nunca tivesse existido.
“…Você foi muito bem, Pete. Você fez isso, tão bom...!”
Oliver soluçou o nome de seu amigo enquanto o segurava em seus braços. De repente, todos os tipos de
emoções explodiram dentro de Pete.
“Ungh… Ah—AAAAAH…!”
Oliver jogou a maioria de seus pertences em terra firme, então levantou seu amigo chorando de costas e
ficou de pé. Nanao, Chela e Miligan seguiram logo atrás; eles acenaram um para o outro e para o grupo,
então ganharam velocidade. Este não era o momento ou
lugar de alegres reencontros.

"Vamos, depressa! Se conseguirmos escapar, estaremos livres!” Oliver gritou.
Os quatro prenderam a respiração enquanto corriam pelo pântano. Por mais apressados que fossem, andar
de vassoura estava fora de questão. Voar nessa camada invariavelmente chamaria a atenção das criaturas
no chão e, com Pete a reboque, alguém teria que andar em dobro. Se eles fossem perseguidos em uma
vassoura, isso os tornaria facilmente capturáveis.
“Uma vez que passamos pelo pântano, estamos livres de casa…! Apenas aguente mais um pouco, Pete!”
Chela disse à amiga enquanto corriam.
Entre no barco e atravesse o pântano - essa era apenas uma maneira de escapar da perseguição do
inimigo. Era difícil acreditar que a própria Ophelia viria ao outro lado do pântano para recuperar o corpo de
Pete. Se tudo corresse bem, eles poderiam voltar por onde vieram, evitando serem vistos por quimeras.
“Oliver…! Oliverrr…!”
Pete agarrou-se aos ombros de Oliver dolorosamente. Se eles tivessem tempo, Oliver teria adorado abraçá-
lo de volta o maior tempo possível. Quão aterrorizante deve ter sido ser sequestrado por aquela bruxa, e
quanta coragem ele deve ter precisado para escapar. Ele realmente sobreviveu por um fio de cabelo;
quando Oliver o encontrou, Pete estava a segundos de se afogar.
“…Ah…”
Eles estavam correndo pelos pântanos o mais rápido possível quando Miligan parou à frente.
Oliver parou também, franzindo a testa. Porque aqui? Não era o tempo da essência? Ele estava prestes a
perguntar...
“… Não poderia ser tão fácil, eu acho.”
- mas um momento antes que ele pudesse, ele percebeu por que a Bruxa de Olhos de Serpente havia
parado. Era difícil não – muitos pares de olhos brilhavam na escuridão do pântano, bloqueando
completamente seu caminho. Ele imediatamente soube que essas criaturas não eram nativas desta área;
eles tinham a extrema sede de sangue das quimeras que eles lutaram antes.
“…Muitos rostos surpreendentes aqui. Isso é um sonho? Ou realidade...?”

Uma bruxa solitária avançou em direção a eles, ladeada por cerca de dez familiares. Alguém poderia
chamá-la de lótus na lama, mas sua aparência era fascinante demais para tal comparação.
O corpo inteiro de Oliver estremeceu de medo. Aqui estava ela, a fonte deste inferno – Ophelia Salvadori.
“…Ah, então é isso. Eu estava me perguntando como você escapou... Você não é homem, é? a bruxa
disse em um tom abafado para Pete nas costas de Oliver, como se um enigma tivesse acabado de ser
resolvido. “Você trocou de sexo desde que eu capturei você... Um reverso? Que espécime raro minha rede
capturou…”
Ela quase não parecia deste mundo. Ophelia olhou para os outros — para Nanao, Chela, depois para
Oliver — e suspirou cansada.
“Oh, Sr. Horn. Quantas vezes você deve ignorar meus avisos? Você deveria ter abandonado seu amigo.
No entanto, aqui está você, com mais dois amigos a reboque…”
Dificilmente era algo que ela tinha o direito de dizer às suas vítimas, mas ninguém se opôs.
Firmemente ciente do tremor de Pete, Oliver procurou desesperadamente uma maneira de escapar, apesar
de saber o quão terrível era a situação. Ophelia, sem saber de nada disso, olhou para a última pessoa que
restava — a outra aluna de seu ano.
"Estou impressionado que todos tenham vindo até aqui... Snake Eye, qual é o seu jogo?"
“Eles me imploraram para salvar seu amigo. E não posso negar os pedidos dos meus adoráveis juniores.”
Talvez como colega do quarto ano, Miligan foi capaz de conversar com Ophelia como se nada estivesse
errado. Mas sua resposta fez Ophelia franzir o cenho.
“Eu sempre odiei isso em você. Quem se importa com essas relações? Retire a camada externa e você
ficará igual a mim.”
“Ha-ha-há! Você não está errado." Miligan deu de ombros com um sorriso zombeteiro, então mudou de
assunto. “Além disso, eu tenho algo a perguntar – você pode nos deixar ir? Nosso único negócio aqui é
resgatar Pete. Eu odiaria perturbá-lo em um momento tão crucial de sua vida, então por que você não nos
deixa ir e esquece que já estivemos aqui?
“……”
“Perder Pete não vai afetar seus esforços, certo? Não temos motivos para interferir,
e você tem coisas mais importantes a fazer do que brigar conosco. É uma vitória total, você não acha?”
O tom de Miligan era otimista, mas Oliver escutou com a respiração suspensa. A única esperança que restava
era que Ophelia os deixasse ir. Agora que estavam cara a cara, seus destinos estavam quase inteiramente em
suas mãos. A única coisa que eles precisavam evitar era se envolver em uma briga.
“Vamos nos separar amigavelmente, ok? Ah, mas você merece algo para compensar a perda de Pete. Eu posso
te dar uma poção mágica rara. O que você disse?"
Miligan estava claramente tentando direcionar as coisas nessa direção também. Oliver não tinha ideia de suas
chances de sucesso. Tudo o que sabia era que não sentia a menor pontada de otimismo.
“…Que absurdo, Snake Eye. Você acha que ainda está falando com um humano?
Ophelia sorriu com pena, como se quisesse provar que o palpite de Oliver estava certo. Agora ele e Chela
sabiam com certeza — essa conversa tinha sido inútil o tempo todo.
“Não me entenda mal. Eu não vim aqui especificamente para trazer de volta um fugitivo.”
Ofélia explicou. “Eu podia sentir as pessoas, então eu estava apenas andando preguiçosamente em direção a
elas. Eu estava em busca de um lugar para começar; aquele lugar por acaso era aqui…”
Ninguém poderia detê-la, assim como a humanidade não pode impedir que o sol se ponha no horizonte.
Bestia alas petito, avis manus invidus, piscis pedes cupiditas, planta carnem desiderat.
A fera deseja asas, o pássaro inveja as mãos, o peixe procura pernas, a árvore idolatra a carne.
E assim começou. Como um copo transbordando de vinho, as palavras saíram de sua boca.
“Pare com esse canto!” Miligan gritou, toda a compostura agora desapareceu de seu rosto. Nanao e Chela
imediatamente sacaram seus athames, e Oliver fez o mesmo quando colocou Pete no chão. As quimeras atrás
de Ophelia se moveram na frente para proteger seu mestre.
Quamquam decem milia fient semina, quae sata sunt sed tamen nemo, nostrum vitium non habet.
As sementes espalhadas chegam longe, mas todos nós temos um pedaço.
A essa altura, não havia tempo para analisar cada quimera em busca de uma fraqueza a ser explorada.
Chela mudou para sua forma élfica e disparou um duplo encantamento na parede de
monstros, tentando fazer um buraco. Ela queimou a cabeça de um, mas a lacuna resultante foi
preenchida por outro em meros segundos. Nanao e Oliver, que correram em direção à brecha, foram
forçados a parar derrapando.
Congregans fragmenta et continuans de incubus haec volebam scire, ubi solutio vitae est?
Junte os pedaços, remenda-os. Onde está a resposta para a vida?
Miligan seguiu com um feitiço próprio. Lanças de fogo e gelo foram direto para Ophelia. Os tentáculos
das quimeras se estenderam e bloquearam o ataque, repelindo Nanao e Oliver, que estavam correndo
em vassouras. As habilidades antiaéreas das criaturas eram sólidas e impediam qualquer ataque aéreo
mal feito.
Quaestio infinita quamvis per multos annos haec investigatio de anima facta esset non dum exitum in
veniat.
Mesmo que a pergunta seja respondida e a eternidade vencida, as buscas da vida nunca irão diminuir.
Mana percorreu todo o corpo de Miligan. Liberando a reserva de mana em seu útero e amplificando
sua produção, ela lançou outro feitiço. Não um encantamento duplo, mas um feitiço de fogo de
encantamento triplo - ela apostou a vitória no poder bruto de um feitiço que era impossível para qualquer
um, exceto um mago experiente. Oliver e seus amigos assistiram três quimeras serem engolidas por
ondas de chamas em um instante.
Si tacito bene est. Respondebo igitur a deam qua excitam per hunc rituum infinitum.
Mas não importa. Encontre a solução dentro da fórmula infinita.
Eles sabiam que esta era sua última chance e decolaram. Escondidos entre as chamas, eles deslizaram
pela parede de quimeras. No momento em que os três terminaram, uma nova quimera caiu do teto para
bloquear o caminho. Seu corpo estava coberto de rocha e era diferente de tudo que eles tinham visto
antes.
Liquamini miscenimi que inter sese animi hic vobis licet temptare et errare in
perpétuo.
Entremeando vidas, permito-vos infinitas experimentações aqui e agora.
Os quatro pararam. Mesmo que houvesse a menor abertura disponível, todos estavam preparados para
aceitá-la, não importando o custo. Infelizmente, não havia nada. Eles não podiam imaginar uma única
maneira de romper. A única coisa que Oliver podia fazer era recuar em direção a Miligan com Nanao e
Chela para evitar ser preso pelas quimeras.
Delectemini luxuriate ad sempiternum quoniam hic ritus spiritus generat.
Deleite-se com a devassidão sem fim se é aí que reside a fórmula da vida.
O canto de Ophelia continuou inabalável, ecoando alto e claro. Oliver vasculhou seu cérebro em busca de
uma saída; sem um plano, ele só podia fazer suposições. O mesmo era verdade para Nanao, Chela e até
Miligan.
Ludite in mea placenta amabili feto quotiens moriemini totiens ego ipsa concipiam.
Amados filhos dançando em meu ventre, se devemos morrer, então devemos dar à luz muitos
tempo acabou.
Um zumbido terrível atingiu seus ouvidos. Todas as imagens e sons distorcidos; as leis que mantinham
este mundo unido desmoronaram até que não sobrou nada. Pete, com medo de testemunhar isso com
seus próprios olhos, agarrou sua cabeça e se encolheu no chão. Duvidava que sua sanidade sobreviveria
de outra forma.
Utinam tu clamoribus nativitates iugiter impleariso—Palatium animalum!
Encha o ar com intermináveis gritos de nascimento — Palatium animalum!
Esta foi a base sobre a qual o canto foi construído. Tudo desapareceu e foi substituído.
De repente, os quatro estavam olhando para um céu coberto de carne pulsante.

Numerosas veias de tamanhos variados corriam pelo chão, que se contraíam e dilatavam com o fluxo de
sangue. Eles podiam sentir o calor inconfundível de um ser vivo.
“…!”
A visão era ao mesmo tempo indutora de vômito e estranhamente familiar. Eles pareciam saber
instintivamente onde estavam. Talvez suas mentes não se lembrassem disso, mas seus corpos sim –
era o lugar onde a vida começou.
Eles estavam no útero, envoltos em um útero maciço construído de mana.
“…Oliver, o que é tudo isso?” perguntou Nanao.
"É... uma ária." Oliver lutou para responder. O cheiro forte de Perfume fluiu por suas narinas e em seu
cérebro. Ele sentiu como se fosse perder a cabeça apenas respirando. Ele rapidamente mordeu a
bochecha, usando a dor para se manter firme enquanto Chela recomeçava de onde havia parado.
“…Uma Grande Ária. O destino final para um mago que dominou seu ofício,” ela começou. “Ao contrário
de feitiços que simplesmente ativam fenômenos mágicos no mundo real, a mana liberada de uma
Grand Aria reescreve completamente a realidade. Como pintar algo novo em cima de uma pintura
antiga…”
A voz de Chela estava cheia de medo, admiração e um cerne de respeito. Ser consumido pelo feitiço
não era tão incomum, mas alcançar esse estado através de uma Grand Aria era extremamente raro.
Apenas os indivíduos mais especiais - talvez os descendentes das famílias mais antigas ou os
indivíduos que venceram a razão em reclusão - receberam tal privilégio. Ninguém se oporia a chamar
isso de forma final de um mago.
"Isso mesmo. Na tenra idade de dezoito anos, ela finalmente realizou as atividades mágicas da
linhagem salvadorenha. Ela é, sem dúvida, um gênio.” Miligan rapidamente extinguiu a inveja que se
infiltrou em sua voz e olhou atentamente para os arredores. À primeira vista, parecia não haver saída
do mundo que havia engolido os quatro.
Se este era realmente um útero feito de magia, então era lógico que deveria existir um canal de parto
conectando-os ao mundo exterior. Mas colocar esperança nisso não era apenas otimista – era delirante.
“Fomos arrancados do mundo real e colocados em outro – e aquele que o criou estabelece as regras.
Não podemos sair por conta própria, e ninguém virá de fora para nos salvar. Ou o conjurador desfaz o
feitiço ou morremos aqui,” Miligan continuou, como se quisesse impressioná-los que esta era realmente
sua única “esperança”.
"Isso é…"
Várias protuberâncias cresceram do chão carnudo enquanto Oliver e as meninas tentavam

compreender o que havia acontecido. Eles incharam como tumores gigantes antes de se abrirem,
enquanto criaturas de outro mundo rastejavam deles, guinchando como recém-nascidos. Cada
quimera bebê era única em sua composição.
“'…Encontre a solução dentro da fórmula infinita… '”
Oliver murmurou a frase ainda soando em seus ouvidos. Agora ele estava começando a entender
vagamente o que isso significava.
Uma quimera era um experimento para criar o “espécime perfeito”. Todo ser vivo neste planeta tem
algum tipo de deficiência; no entanto, alguns acreditavam que entre as combinações finitas de todos
os seres vivos havia uma “resposta correta”. Esses indivíduos buscavam uma combinação que não
existia na natureza.
Os progenitores salvadorenhos – súcubos de sangue puro – eram um desses grupos, buscando a

resposta correta por meio de sementes masculinas. Infelizmente, eles foram exterminados antes que
pudessem alcançar seu objetivo. Por terem se concentrado tanto em uma única resposta correta,
acabaram sendo extintos quando não conseguiram encontrá-la.
“…!”
Oliver forçou as engrenagens em sua mente a girar para resistir aos efeitos do Perfume invasor e
manter sua capacidade de raciocinar.
Os salvadorenhos não se opuseram à própria ideia de uma forma de vida perfeita como resultado de
seus fracassos? Eles consideravam a mudança e a evolução e o processo de eterna tentativa e erro
como a essência da vida. Foi isso que os levou a decidir que a diversidade ilimitada produzida a
partir desses métodos era a chave para a longevidade…
“O-que diabos?! Oh meu Deus, isso não pode estar acontecendo...!”
Uma voz em pânico interrompeu sua linha de pensamento, e Oliver instintivamente se virou para a
fonte. A vinte metros de distância de seu grupo estavam duas alunas...
um olhando em volta freneticamente e outro mais jovem a tiracolo. No momento em que os viu,
Chela parecia como se alguém tivesse lhe dado um soco.
“Stacy?! O que você está fazendo aqui?"
“… Danos colaterais, hein? Azar”, disse Miligan.

Oliver achou que ela devia estar certa. Esses dois provavelmente ouviram o sinal de emergência e
vieram correndo, ficando longe o suficiente para não se envolverem com Ophelia, mas foram pegos de
surpresa por sua Grand Aria. Infelizmente para eles, foi literalmente nada mais do que um golpe de má
sorte.
"Eu odeio dizer isso, mas não temos muitas opções... Vocês três sabem o que precisamos fazer?"
Miligan perguntou a Oliver e as meninas, e eles silenciosamente sacaram seus athames. Eles prometeram
a seus amigos no campus que todos voltariam em segurança. Então…
"…Boa resposta. Os magos não têm o privilégio do desespero!”
Os lábios da Bruxa de Olhos de Serpente se curvaram em um sorriso de escárnio — a própria imagem de sua
vontade indomável. Isso também despertou Nanao para a batalha, tingindo seu cabelo de um branco brilhantemente
puro com mana. Assim começou sua resistência final.
“Fortis flamma!”
Uma onda de chamas intensas sinalizou o início da batalha. Miligan iniciou com enorme poder de fogo,
mantendo afastadas as quimeras que nasceram antes da Grande Ária de Ophelia. Contra esses
números, era imperativo que eles dispersassem as forças do inimigo.
Com total calma, ela começou a partir daí.
“Lynette, coloque uma barreira! Alguém precisa ser responsável pela defesa! Você sempre foi decente
em magia espacial, não é?!”
"Aqui?! Mal duraria alguns momentos!”
De repente chamada para ajudar, a irmã de Stacy, Lynette Cornwallis, caiu no chão e começou a
desenhar um círculo mágico, praticamente fora de si. Oliver, francamente, não ficou nada agradecido.
Uma barreira mantida por um quarto ano deve ser capaz de resistir às quimeras pelo menos um pouco.
Isso daria ao grupo um refúgio temporário e permitiria que sobrevivessem alguns minutos a mais do que
em qualquer outro lugar.
“O-Oliver…!”
“Espere aqui, Pete! Eu juro que vamos descobrir isso!”
Assim que Pete foi evacuado para o círculo mágico ainda em formação, Oliver voltou sua atenção para
as quimeras que se aproximavam. Qual deles ele deve lutar primeiro? Como ele deveria lutar contra eles?
Não importa o quanto ele planejou, ele ainda saiu carente. Apenas uma vida necessária-
arriscando táticas para derrubar, e agora toda a sua visão estava cheia delas.
“Onde está Fay?! Devolva-me Fayyyy!”
“Calma, Stacy! Vamos fazer isso juntos!”
Chela ficou ao lado de sua amiga de infância, que estava prestes a sair de suas fileiras a qualquer momento,
e começou a entoar um feitiço em sua forma de elfa. Repelir as quimeras dependia dela e Miligan, seus
conjuradores mais fortes. O trabalho de Oliver e Nanao era manter as quimeras longe deles a todo custo.
“Haaaaaa!”
“Ahhhhhh!”
E então eles começaram sua batalha aparentemente interminável, lutando contra o infinito que se aproximava
ondas.
Tentáculos atacaram incansavelmente; foices balançadas; fluidos venenosos arrotados. Nanao evitou, aparou
e evitou cada último ataque, sua lâmina muitas vezes encontrando apoio na carne inimiga. Enquanto isso, os
feitiços de Oliver arrasaram seus inimigos, cegando-os com luz, atirando chamas abrasadoras e convocando
chamarizes para distrair com barulho.
As técnicas que aprenderam com Miligan estavam em plena exibição aqui. Se eles não os usassem, eles não
teriam durado mais do que um segundo. Um único erro - uma única decisão atrasada por um segundo -
levaria à morte instantânea. Se um deles caísse, todo o grupo desmoronaria. Eles tiveram que lutar
literalmente com tudo o que tinham ou não haveria sobrevivência neste lugar.
“...Que maravilhoso... eu não sabia que você podia... lutar tão bem...”, veio uma voz.
De dentro da massa de quimeras infindáveis surgiu uma mulher bonita, mas repulsiva. Abaixo da cintura, ela
não era mais humana; era mais correto dizer que ela era um torso crescido do chão carnudo. Era Ophelia
Salvadori, dona deste mundo — ou talvez do próprio mundo.
“Estou surpreso que sua personalidade ainda esteja intacta! Então, como é ser consumido pelo feitiço,
Salvadori?” Miligan gritou assim que a notou.
Ophelia olhou para sua forma completamente transformada, abrindo e fechando as mãos
repetidamente como se fosse testá-lo. Ela sorriu.
“…É… o pior… Exatamente como eu pensava. Mas… acho que posso durar um pouco mais… até ver
todos vocês mortos…!”
“Ha-há! Obrigado pela hospitalidade!” Miligan respondeu, então assou um dos inimigos quiméricos de
Nanao com um duplo encantamento. Realmente não era hora de brincar, mas Miligan focou seu olhar na
bruxa transformada e brincou: “Você não sabe quando se deitar e morrer?! Eu estou supondo que você
tem alguns grandes arrependimentos!”
Ela soltou o comentário pontiagudo como uma adaga arremessada. Os ombros de Ophelia se contraíram
momentaneamente.
"…O que você disse?"
“Eu estou certo, não estou? Caso contrário, você nunca iria cavar seus calcanhares tão fundo. Existe
algum buraco em você que não foi preenchido depois de quatro anos na academia? Ha-ha-ha - dificilmente
posso culpá-lo! Seu primeiro amor foi uma grande tragédia, afinal! Miligan gargalhou dramaticamente.
Os punhos de Ophelia tremeram diante da isca óbvia. "Cale-se…"
“Ah, eu estava certo? Me desculpe por isso. Ainda assim, a juventude não é desculpa para a ignorância.
O Presidente Godfrey sempre esteve fora do seu alcance. É como uma cobra do pântano se apaixonando
por um unicórnio: nunca poderia dar certo. Até uma criança poderia lhe dizer isso.”
Foi nesse momento que Oliver percebeu o que Miligan estava fazendo – ela estava abanando a perturbação
na mente de Ophelia. Se ela ainda tivesse sua personalidade humana, poderia ser a passagem para
quebrar sua armadura. Isto é, se este temível senhor de sua nova realidade
ainda tinha um coração capaz de vacilar.
“O melhor que você poderia esperar era seduzi-lo com seu perfume e roubar sua semente. Ignore os
sentimentos das pessoas e priorize os resultados – não é assim que sua família faz as coisas? Isso é o
que acontece quando você é descendente de súcubos. Estou impressionado — nunca conseguiria fazer
isso. Como um companheiro mago, eu não me rebaixaria assim!”
“CALA UUUUUUUUUUPPPP!”
Sua sondagem finalmente atingiu a marca. As quimeras mudaram as táticas de mirar em todos igualmente
para convergir em Miligan com toda intenção de matá-la. Era como se compartilhassem a fúria crua de sua
mãe.
““Magnus fragor!””
Mas este era o objetivo de Miligan. No momento em que todos os órgãos sensoriais das quimeras estavam
focados nela, Miligan e Chela lançaram um feitiço em sua capacidade máxima – cobrindo completamente
a área em luz e ruído explosivo.
"Eca…?!"
Para Ophelia e as quimeras, isso era como jogar sujeira diretamente em seus olhos.
Por um momento, eles foram incapazes de sentir nada do flash ofuscante que se seguiu. Durou apenas
alguns segundos, mas foi o suficiente para a Bruxa de Olhos de Serpente agir.
Miligan pulou em sua vassoura no meio do lançamento, usando o escasso alívio dos ataques de tentáculos
para voar sobre a cabeça de Ophelia e imediatamente pular de sua vassoura.
“…!”
Ophelia recuperou sua visão pouco antes de Miligan aterrissar e instantaneamente atacou a figura inimiga
correndo em sua direção. Tentáculos se estendiam de sua metade inferior, rapidamente restringindo as
mãos e os pés de Miligan.
“Gum!”
Ela estava a apenas um passo de perfurar Ophelia com sua lâmina. Eles estavam perto o suficiente para
ver nos olhos um do outro. Por trás da franja desgrenhada de Miligan brilhou a luz de seu olho de basilisco
– e em seu olhar escuro, Ophelia estava completamente imobilizada.
“Isso realmente te pegou, hein? Mesmo agora, você é tão humano quanto possível, Salvadori!”
Ainda olhando para seu oponente, Miligan rapidamente tirou seu manto e se libertou dos tentáculos. Suas
pernas estavam presas, mas com a varinha e a boca ainda disponíveis, ela poderia lançar um feitiço. Não
poderia faltar a essa distância. Ela se preparou para proferir o feitiço que acabaria com tudo quando...
"Gah-!"
— um novo tentáculo saiu de seu peito. Ele a perfurou pelas costas e espetou seus pulmões.
"…Idiota. Eu superei a maldição do basilisco há muito tempo,” Ophelia cuspiu.

"EM. Miligan!” Oliver gritou, percebendo que o plano deles falhou. Ophelia nem sequer lhe deu um olhar,
continuando a estudar a presa presa em seus tentáculos.
“Diga essas palavras novamente. E quanto a mim?"
O tentáculo ao redor do braço de Miligan apertou até quebrar o osso, e ela deixou cair sua espada no
chão. Com um pulmão perfurado, não havia esperança de revidar, mas ela se recusou a manter a boca
fechada. Ela se recusou a parar de rir de seu oponente.
“… não… não me ouviu da primeira… vez?” perguntou Miligan. “Eu disse que você ainda não pode deixar
ir. Mesmo quando você atingiu o pico da magia, você ainda se apega aos arrependimentos de uma doce
jovem. Isso, de um salvadorenho! Uma família conhecida por deleitar-se com a lascívia e o desejo carnal!…
Ha-ha-ha-ha-ha! Não consigo pensar em nada mais hilário—!”
Mais dois tentáculos perfuraram o abdômen de Miligan. Ophelia não fez nenhuma tentativa de cobrir a
boca de seu oponente, apenas abafaria os gritos que desejava ouvir. Ela olhou para sua presa se
contorcendo de dor.
“… Então você deseja morrer a pior morte possível?” ela disse friamente. “Eu vou te dar o presente da
escolha: o que você gostaria de empalar em seguida?”
"Kah-ahhhh!"
Miligan se debateu quando suas entranhas foram violadas com uma dor agonizante. Ophelia observou
sua vítima de perto, mas seu olhar não estava cheio de sadismo. Sua expressão estava distorcida quando
ela rangeu os dentes. "Eu não... eu não - eu não tenho nenhum arrependimento!!"
Ao escapar da luz, seus pés naturalmente a trouxeram para a escuridão profunda do labirinto.
A segunda camada ainda era brilhante demais para o gosto dela. A terceira camada, no entanto, foi
maravilhosa. Tudo estava úmido e sujo até onde a vista alcançava, e o melhor de tudo, quase ninguém
vinha por aqui. Todos evitaram esta seção ou tentaram passar por ela o mais rápido possível. Era o lugar
perfeito para começar seu covil.
“...Lia.”
No entanto, houve um excêntrico que a perseguiu de qualquer maneira. Em sua tenra idade, era
incrivelmente perigoso ir tão fundo no labirinto sozinho, mas eles vieram do mesmo jeito. Claro, eles
sabiam que ela não queria ver ninguém, não importa quem fosse.
“…Vá embora, Carlos. Este é o meu território.”
Ainda de costas para seu amigo de infância, ela os rejeitou com frieza. Não havia outra maneira. Ela não
queria que eles corressem o risco, nem queria ser vista em seu estado atual. Carlos Whitrow, no entanto,
tinha outras ideias.
“Vamos voltar para a academia. Vou suavizar as coisas com todos.”
“Não seja estúpido.”
Ela nunca poderia concordar com isso. Como ela deveria enfrentar todo mundo agora? Não só ela
espalhou seu Perfume por todo o grupo e o jogou no caos, mas também quase matou um de seus membros
e fugiu. Ela destruiu qualquer senso de confiança e amizade que eles desenvolveram para ela.
“Não se desespere. Se conversarmos, Al vai te perdoar. Você deveria saber disso-"
Ela sabia que eles diriam isso... e eles provavelmente estavam corretos. Alvin Godfrey nunca abandonaria
alguém desde que fosse sincero com ele. Não importa quantas vezes levasse, ele perdoaria uma e outra
vez.
“……”
E era por isso que ela não podia enfrentá-lo. Seu coração doía cada vez que ele a perdoava—
quebrou, mesmo. Não importa o quanto ela ansiasse por sua luz, não havia como mudar o sangue de
súcubo fluindo em suas veias.
Quanto mais ela se importava com ele, quanto mais tempo eles passavam juntos, mais ela desejava roubá-
lo completamente. Ela frequentemente se pegava tendo o pesadelo mais doce no canto de sua mente, de
liberar seu Perfume em sua totalidade e colocá-lo sob seu feitiço. E toda vez, isso a fazia se desesperar.
Então, para escapar desse sofrimento - para rejeitar sua bondade - ela não se deu outra para que nunca
mais voltasse. Ela nunca pensaria em enfiar a cabeça no sol novamente.
“…?!”
Quando Ophelia se virou, tudo se encaixou para Carlos. Sua barriga estava inchada – e dentro dela havia
uma vida não quimera.
“Lia. Você…"
“…Um aluno mais velho perguntou, e eu deixei ele me engravidar. Nada grande. Este é o meu papel na vida,
não é?” Ophelia disse secamente enquanto sua amiga de infância lutava para encontrar as palavras.
Esse era outro dos deveres dos nascidos com o nome salvadorenho: dividir o sangue familiar entre clãs antigos
que demonstrassem interesse. Não era uma ocorrência rara no mundo mágico, e Ophelia não tinha motivos
reais para se esquivar de seu dever. Seu corpo estava acostumado a dar à luz; ela tinha feito isso dezenas de
vezes antes. Mais um nem mesmo a faria vacilar - ou assim o aluno mais velho deve ter pensado quando plantou
sua semente dentro dela.
“……”
Não, ela não iria vacilar. A única coisa que gritava era seu coração. Ultimamente, no entanto, ela começou a
ficar insensível a isso. Há muito ela aceitava que era um vaso conveniente e que seu coração não passava de
um acessório para sua função.
No entanto, por que sua amiga de infância estava tão visivelmente perturbada? Ela disse a eles que nada
poderia machucá-la mais. Por que eles sofreram em seu lugar?
“…Eu disse para você esperar pelo menos três anos—”
“Eu sei o que você disse. E eu não tenho nenhuma razão para ouvir você,” ela respondeu friamente.
Este era seu dever como mago. Um mero guardião não tinha o direito de reclamar dos negócios da casa de
Salvadori.
“Vou dizer uma última vez: vá embora, Carlos. Ou você vai tentar me matar, aqui e agora? Ophelia perguntou,
colocando a mão em seu athame. Se Carlos realmente insistisse em seguir seu caminho e permanecer fiel ao
seu caminho, eles teriam que lutar com ela como qualquer outro mago.
A única escolha deles era esmagar a garota diante deles e toda a história salvadorenha que veio com ela.
“……!”
Claro, ela sabia que eles não podiam escolher isso.
"…Eu voltarei. E eu continuarei voltando até que você ouça,” Carlos jurou, então relutantemente virou-se em
seus calcanhares. Eles provavelmente voltariam muitas vezes. E toda vez, ela os afugentava. Ela congelaria seu
coração e rejeitaria toda e qualquer bondade estendida a
sua.
“Hmph. Caiu até aqui, não é, súcubo? Quão ridiculamente previsível.”
As profundezas do labirinto foram preenchidas com um número surpreendente de histórias semelhantes.

Um mago em particular que reuniu os ossos dos mortos para usar como seus familiares a menosprezou
com frases únicas, sorriu com pena e a recebeu em seu novo lar:
“Alegra-te, porque as águas aqui são perfeitas para ti. É um local muito adequado, muito mais palatável
do que a superfície.”
Ophelia não poderia concordar mais. Era um alívio estar cercada por pessoas como ela.
Agora, ela estava livre para retribuir seu ódio.
“Parto”.
Ela respondeu com um feitiço.
O sorriso zombeteiro de Cyrus Rivermoore se aprofundou. “Ah! Essa é a primeira coisa que você tem a
me dizer? Parece que você construiu um pouco de ressentimento. Muito bem, isso também é meu dever
como seu antecessor. Vamos jogar, certo?”
O homem entoou um feitiço próprio, encorajado pela hostilidade dela. Duelos mortais eram bons para
aliviar o estresse, e ela nunca mais ficaria sem um parceiro.
“… Percebo que posso estar me intrometendo, mas acho que você deveria parar.”
De vez em quando, ela encontrava Kevin Walker também. Ele era um dos poucos alunos mais velhos
em boas relações com o grupo de Godfrey, tendo-os pessoalmente salvado inúmeras vezes.
“As pessoas podem sondar as profundezas do labirinto, mas não é um lugar para fazer um lar. Acredite
em mim, alguém que vem aqui regularmente: eu me certifico de nunca esquecer essa linha.
Então, novamente, esta é Kimberly - o lugar mais sem lei que você encontrará. Mas no final das contas,
é um lugar para humanos. Existem pessoas boas e ruins, partes boas e partes horríveis…
Kimberly é tudo isso. É um lugar onde podemos rir e chorar na mesma medida.”
Ophelia não conseguia decidir como lidar com ele. Ele era claramente diferente dos outros que fizeram
seus domínios aqui, mas ele também "sobreviveu" no labirinto por mais tempo de todos. Se ela tentasse
agarrá-lo, ele facilmente escorregaria por entre seus dedos – uma pessoa realmente irritante.
“Carlos ainda está tentando o seu melhor para criar um lugar para você. Eles estão formando um grupo de
estudantes com idiossincrasias baseadas no sexo para que você não se destaque. Você está realmente
bem em deixar as coisas continuarem desse jeito?”
Ele nunca enfiou o nariz por muito tempo, normalmente fazendo alguns comentários antes de sair. Mas
esses poucos comentários sempre conseguiram picar. Verdadeiramente, ele era enlouquecedor.
“… Dói… não é?”
Mas a pessoa mais problemática era essa garota. Eles interagiram algumas vezes enquanto Ophelia
ainda estava na superfície, mas desde que ela começou a viver no labirinto, a garota tentava falar com ela
sempre que se encontravam.
“… Que tal… um pouco de chá?” ela perguntou hesitante. "Eu... hum, tenho algumas folhas bonitas... eu
sou bom nisso... Fazer chá, quero dizer."
E então ela teve a ousadia de estender tal convite com um sorriso. Ophelia não tinha ideia do que fazer
com esse cachorrinho que teve um imprinting com ela. Se fosse apenas um pouco superficial de pena, ela
não teria nenhum problema em enxotá-la, mas ela percebeu que essa garota, pelo menos, não sentia
nada disso.
"…Chá? Aqui? Não me faça rir.”
Doía a Ophelia zombar dela friamente cada vez que se encontravam. Normalmente, a menina estava
acompanhada de seu irmão mais velho. Ele também era amigo de Carlos, o que o tornava duplamente
irritante.
“Se você não gosta daqui, vamos subir”, disse o menino. “Não para a superfície, não.
Mas a segunda camada seria melhor, não seria?”
"Por que você não tenta me agarrar pelo colarinho e me arrastar, Sherwood?"
Quando Ophelia os rejeitava, a garota sempre parecia tão triste. Ophelia odiava ver isso, então essa foi a
única pessoa a quem ela deu as costas primeiro.
“Se isso é tudo, então você pode ir embora. Vou passar a lamber as feridas um do outro.”
Esta era a verdade, realmente. Passar seu tempo com alguém que sofria a mesma dor não era melhor
do que olhar para um espelho quebrado.
“… Você vai devolver meus companheiros, Ophelia.”
Era inevitável que esse incidente acontecesse depois que ela escolheu a vida de uma bruxa do labirinto.
Ela raptava pessoas quando sua pesquisa exigia, minava sua vitalidade e mexia em suas mentes e
corpos com total impunidade. Então, naturalmente, ela acabou entrando em conflito com ele.
“Você veio até aqui só para me ver, Godfrey? Que perfeito. Estes acabaram de ficar sem suco.”
Porque ela sabia que este encontro era inevitável, ela fez tudo o que podia para se preparar para isso.
Não foi coincidência que ela tenha sequestrado os companheiros de Godfrey. Ela o fez assistir enquanto
suas quimeras carregavam os corpos sem vida dos alunos e os jogavam sem cerimônia no chão
lamacento.
“…Ah… A-ah…”
“Você está bem agora! Eu estou bem aqui! Fique comigo…!" Godfrey embalou cada aluno por sua vez,
chamando-os. Seus alunos vagos mal conseguiam se concentrar nele.
"Ah-gyah-gaaaaaaaaaaah!!"
“…?!”
De repente, gritos irromperam de seus lábios. Três dos alunos arquearam as costas com uma dor
excruciante. Godfrey assistiu horrorizado quando braços alienígenas explodiram de seus abdômens,
rasgando pele e músculos.
"Wha-?!"
Três quimeras rastejaram para fora de seus estômagos, contorcendo-se nas poças de sangue derramadas
dos hospedeiros que devoraram.
Godfrey estava imóvel como uma pedra; Ophelia deu-lhe um sorriso radiante.
“Bebês tão saudáveis, não são? Acho que os meninos também deveriam experimentar o milagre do
nascimento. De qualquer forma, você está livre para levá-los para casa agora. Esses três enlouqueceram
com o processo, infelizmente. Mas não seria adorável se eles pudessem recuperar sua sanidade?
Ela entregou cada palavra de seu discurso preparado com precisão cuidadosa. Os aliados de Godfrey, que
estavam atrás dele, saltaram ao testemunhar o horror.
Eles queimaram as quimeras rastejando a seus pés com magia, então começaram a tentar salvar seus
amigos estridentes.
“…Seu coração também foi manchado pela escuridão do labirinto.”
A cena clareou a mente de Godfrey de todas as dúvidas remanescentes. Ele podia perdoar um erro
inúmeras vezes. Mas não havia perdão em seu coração para aqueles que feriram e menosprezaram seus
aliados com clara intenção maliciosa.
Godfrey tirou o athame da cintura e apontou a ponta para Ophelia. Com espírito inabalável, ele se preparou
para lutar contra o inimigo diante dele.
“Sem mais palavras. Isso acaba agora. Desenhe, Salvadori!”
Pela primeira vez desde que se conheceram, ele a chamou pelo nome de família.
"É claro."
A palavra foi como uma lâmina em seu coração, e ela ergueu seu athame. Uma estranha sensação de paz
se espalhou pelo corpo de Ophelia.
Ela não precisava mais sofrer. Ela não teve que lutar pateticamente na luz.
Esta era sua verdadeira forma. Ela finalmente se tornou uma inimiga da humanidade.
"……Sem arrependimentos……"
A voz de Ophelia estava trêmula e fraca. Seu corpo desafiava a razão humana, mas seu corpo humano
memórias ainda a torturavam. E como resultado dessa discórdia interna, as quimeras estavam claramente
desacelerando. Sua pressão implacável estava diminuindo.
Oliver pulou para trás e chamou seus amigos.
“As quimeras estão perdendo sua vantagem – sua mãe está confusa! Esta é a nossa última chance.
Todos podem se mover?”
"Sim!"
“De fato, eu posso.”
Chela e Nanao concordaram imediatamente. Eles devem ter estado no limite de sua resistência e mana, mas eles
se recusaram a mostrar fraqueza.
“Eu também posso lutar…!”
“É tudo o que consigo para manter essa barreira! Qualquer outra coisa é com o resto de vocês, entendeu?!”
“…!”
As irmãs Cornwallis indicaram que também estavam prontas. Pete, enquanto isso, fez o possível para evitar que
suas mãos tremessem enquanto segurava seu athame. Oliver não poderia estar mais agradecido. Nenhum deles
se desesperou, contra todas as probabilidades.
Ao retornar seu olhar para a frente, ele pôde ver que Miligan ainda estava nas mãos dos tentáculos de Ophelia.
Ele não podia dizer se ela estava consciente, mas estava claro como o dia que ela arriscou sua vida para criar
uma abertura para eles.
“Vamos agir como iscas. Depende de você, Nanao,” Oliver disse, vassoura na mão, e Chela rapidamente entendeu
o que ele estava insinuando. Normalmente, ele nunca escolheria tal método. Foi uma grande aposta, mas neste
momento, não havia outra escolha a não ser ignorar os riscos.
“Vamos desenhar os ataques das quimeras,” ele continuou. “Enquanto estamos fazendo isso, você voa o mais
rápido que pode em direção a Ophelia Salvadori e corta sua cabeça. Isso vai acabar com isso.”
Oliver estava frustrado consigo mesmo. Isso dificilmente era algo tão grandioso quanto uma “estratégia” –
era simplesmente uma missão suicida de quatro pessoas. Ele nem estava carregando a maior parte do fardo.
Tudo dependia das habilidades de Nanao como montaria de vassouras.
"Entendo... entendido."
Mas Nanao não hesitou. Se Oliver propusesse o plano, então ela acreditaria nele como se fosse
infalível. E essa bravura honesta foi motivo suficiente para Oliver apostar tudo nela.
“Então é isso. Vamos nos mexer!”
Como aquele que havia sugerido o plano, Oliver se certificou de ser o primeiro chamariz no ar.
Chela e Stacy montaram rapidamente em suas vassouras e voaram atrás dele. As quimeras
estavam desorganizadas devido à confusão de Ophelia e reagiram instintivamente ao movimento.
Aqueles com capacidades antiaéreas concentraram seus esforços em direção ao céu.
“Nós temos a atenção deles! Agora, Nanao!”
“Haaaa!”
Enquanto os tentáculos no chão alcançavam os três, Nanao pulou em sua vassoura por último e
decolou. Ela ganhou altitude em um arco, então disparou direto para Ophelia.
“Uau!”
“Stacy!”
Infinitos tentáculos atacaram os três chamarizes. Depois de alguns segundos, um deles fez
contato com a vassoura de Stacy. Ela perdeu o equilíbrio no ar, e Chela a viu cair impotente no
chão.
"Ainda não! Ainda não…!" Oliver murmurou enquanto tecia entre os tentáculos que se
aproximavam. Ele não podia cair ainda. Não até que Nanao deu o golpe final!
“Gu?!”
A ferocidade do ataque o pegou desprevenido. No momento em que ele pensou que tinha
escapado dos três tentáculos, um fio pegajoso voou por trás e se prendeu ao cabo da vassoura.
Enquanto lutava para manter o equilíbrio, notou pelo canto do olho um fio cuspidor de quimera
baseado em aranha. Era mais rápido e mais difícil de ver do que os tentáculos, então seria difícil
evitar, não importa quanto foco ele desse.
“Ah…!”
Ele caiu alguns segundos depois de Stacy, separando-se de sua vassoura, e caiu no chão carnudo.
Felizmente, ele conseguiu suavizar sua queda. No momento em que se recuperou, ele testemunhou
o último chamariz, Chela, se emaranhar no fio da aranha e cair do céu.
Seus olhos voaram para sua última esperança.
“Haaaa!”
Um dilúvio de tentáculos que o grupo de Oliver não conseguiu manter ocupado agora correu em
direção a Nanao enquanto ela seguia direto para Ophelia. Com manobras incríveis, ela conseguiu
evitá-los, mas o segundo ataque não foi tão gentil: uma teia de fios de aranha se esticou na frente de
seu caminho, criando uma parede intransponível e inflexível.
“Flamma!”
Mas no momento seguinte, o feitiço de fogo de Nanao abriu um buraco naquela parede. Ela treinou
duro sob a tutela de Oliver para que ela tivesse mais do que suas habilidades de espada disponíveis
em uma batalha – e aqui, nos momentos mais críticos, seu treinamento deu frutos.
“Tenha em você!”
Uma vez que ela estava através da web, não havia nada entre ela e Ophelia.
Oliver assistiu, esquecendo de respirar, enquanto Nanao cavalgava no impulso de sua vassoura, sua
lâmina se aproximando do pescoço de seu inimigo.
Foi quando ela cometeu um erro fatal: ela trancou os olhos com a bruxa que estava berrando como
uma garotinha.
“—!”
Sua espada parou bruscamente no meio do golpe. O golpe que deveria ter sinalizado o fim da batalha
passou pelo pescoço da bruxa por uma fração, cortando nada além de
ar.
“Não!”
A garota Azian caiu no chão, completamente despreparada para o pouso. Oliver caiu perto do local
do acidente e correu, com o rosto pálido. Ele encontrou Nanao deitada lá.
“… Perdoe-me, Oliver…”
Incapaz de se levantar, ela ainda conseguiu oferecer um pedido de desculpas firme. Oliver se
aproximou dela, mal pensando. Ele não precisava ser médico para ver que ela estava toda
ferida. Seus braços, pernas e costelas foram quebrados, juntamente com vários outros ossos.
Era um milagre ela estar consciente.
“…!”
Ele se ajoelhou ao lado dela e lançou um feitiço de cura. Ele podia sentir as quimeras se
aproximando deles, mas afugentou isso de sua mente. Ele não tinha mana nem força para
montar qualquer tipo de resistência. Mais importante, ele tinha que cuidar da garota na frente
dele.
“… Por que… você não a matou…? Essa foi nossa última chance…” Oliver disse enquanto
curava Nanao. Isso deveria ter sido o fim. O golpe de Nanao teria cortado perfeitamente a
cabeça de Ophelia. Se ela não tivesse hesitado, tudo estaria acabado agora.
“...Isso foi... uma criança,” foi a resposta vacilante de Nanao, lembrando o momento. Ela estava
preparada para enfrentar um inimigo temível, para matar instantaneamente um demônio que
não tinha consideração pelos corações e mentes humanas. Era assim que sua batalha com
Ophelia Salvadori deveria terminar. Ela nunca tinha esperado algo tão infantilmente frágil e
fugaz, tão infantil – o rosto manchado de lágrimas de uma menininha indefesa.
“…Eu não posso matar uma criança chorando. Eu apenas não posso."
“…!”
Oliver apertou a mandíbula com força. Ele entendeu tudo. Sem resposta para lhe oferecer, ele silenciosamente se
inclinou para ela. Foi uma razão incrivelmente parecida com Nanao para poupar o inimigo.
O fim estava chegando. Chela ainda era capaz de algum movimento e arrastou seu corpo dolorido até Stacy, que
caiu primeiro. Pegando a garota imóvel em seus braços, ela de alguma forma conseguiu colocá-la na barreira onde
Pete e Lynette estavam.
Este seria o lugar onde ela fez sua última resistência - ela resolutamente sacou seu athame.
“...Sinto muito, Pete,” ela disse.
"Huh…?"
“Eu gostaria de ter protegido você até o fim.”
No momento em que ele ouviu seu pedido de desculpas, algo dentro de Pete explodiu.
"Wha-? Espere, o que você...? Lynette gaguejou.
Ele ignorou as tentativas de Lynette de detê-lo, então caminhou até Chela chocada e sacou seu athame.
"Não…"
Ele sabia que quase não fazia diferença. Mas ele tinha que fazer isso de qualquer maneira.
“Não se desculpe. Vocês todos vieram me salvar, não é...?!”
O coração da bruxa era puro caos por dentro.
Seus pensamentos e emoções em desordem, ela só podia se contorcer de dor e solidão.

Por que ela estava tão triste, ela não sabia. Não deveria haver nenhuma razão para ser.
Ela tinha chegado tão longe fazendo o que deveria fazer. Como produto de mil anos de história - como o fim de
uma busca de mil anos - ela completou o
busca mágica na maior forma possível. Com o que ela poderia estar infeliz depois de uma conquista
tão incrível?
“Ah... Ahhh...”
No centro do círculo invasor de quimeras estava aquele garoto, arriscando sua vida segurando uma
garota que foi ferida da cabeça aos pés em um esforço para protegê-la. Enquanto observava a cena
se desenrolar, Ophelia se perguntou quando foi a última vez que foi abraçada.
"Vê isto. Vou ensiná-la a lidar com os machos.
Sua mãe estava ensinando seus segredos, corpo entrelaçado com um homem que ela enfeitiçou em
servidão irracional.
“Hee-hee-hee... Está vendo? Fácil, não é? Atraia-o com os prazeres da carne, e ele vai acabar assim.
Enquanto ela movia seus quadris, apenas gemidos sem sentido escapavam dos lábios do homem.
Em troca do prazer unilateral, sua vitalidade foi retirada à força dele. Ophelia lembrou-se de sentir,
mesmo em tenra idade, que parecia terrivelmente patético.
“Isso não é sexo, e certamente não é fazer amor. Isso é alimentação. Somos predadores, e essas
são nossas presas. A relação sexual pode ficar um pouco complicada, mas nunca é nada mais do
que um meio de obter seu estoque excepcional.”
Ela aceitou as alegações de sua mãe sem qualquer dúvida. Mas, em retrospectiva, eles eram apenas
meia verdade.
“… Mãe… onde está o Pai?”
Certa vez, quando ela tinha cerca de quatorze anos, ela vagou pela casa com as pernas bambas
dois dias depois de um parto quimera difícil que levara três dias inteiros, apenas para perceber que
não conseguia encontrar seu pai em lugar nenhum. Quando ela perguntou à mãe, que estava
praticamente se afogando em álcool na sala, a resposta foi imediata:
“Eu o expulsei. Ele expulsou sua semente, então eu não tinha mais uso para ele.”
Ophelia não sentiu choque nem tristeza, apenas uma aceitação silenciosa. Ah, eu imaginei isso.
Há muito que ela havia percebido o desejo de seu pai de deixá-los. Ela sempre esperou que esse dia
chegasse.
“Ele parecia tão incrivelmente aliviado por sair daqui,” a mãe de Ophelia continuou. “Ele tinha alguma
promessa, mas no final, ele era apenas um macho. Ele nunca conseguiu acompanhar as atividades
salvadorenhas.”
Exceto por sua semente, os machos eram totalmente desnecessários para a feitiçaria dos salvadorenhos.
Isso era certo, considerando que o útero era a chave para seu ofício. No entanto, Ophelia se perguntou, por
que ele ficou tanto tempo, então? Por que sua mãe manteve seu pai por perto?
“… Por que você parece tão chateado? Não me diga que sente falta dele.
Percebendo o olhar duvidoso de sua filha, a mãe olhou para ela. Ela estava se fazendo de boba; Ophelia
poderia muito bem estar falando com um espelho.
"Não se preocupe. Posso me livrar dele, mas tenho muitos outros machos. Oh! Com esse negócio
desagradável fora do caminho, eu deveria ir caçar. Já faz muito tempo.”
E assim ela fugiu da realidade. Ela ignorou os sentimentos que jaziam adormecidos em seu coração para
desviar os olhos da verdade - para manter o orgulho de sua família como saqueadores que se livravam dos
homens assim que terminavam com eles.
“Sim, vamos fazer isso. Ophelia, você vem comigo. Você pode rir dos homens lamentáveis, pois eles não
conseguem resistir à sua própria luxúria! Isso vai iluminar seu humor! Sim, tenho certeza!”
A insinuação de loucura no tom de sua mãe disse a Ophelia a verdade: Oh, fomos nós que fomos jogadas
fora.
“… ah… ah……”
Ela sabia o tempo todo. Masculino, feminino — não fazia diferença, desde que houvesse lenha para as
fogueiras que impulsionavam as perseguições de feitiçaria. Nunca houve um único humano naquela casa.
Por que, então, eles continuaram a desempenhar esse desempenho bruto? Por que sua mãe se casou como uma
humana, administrou uma casa como uma humana, deu à luz uma criança como uma humana?
Por que ela deu à filha um nome humano como Ophelia?
“… Ahh… ahhhhhh…!”
Ela nunca deveria ter tido um nome. Mesmo uma mente capaz de pensar era demais. Se ela nasceu para ser nada
mais que um útero, então não havia razão para seu corpo queimar com tanta dor. Ela nunca teria que experimentar
o medo do amor ou provar a amargura do desgosto. O fim teria chegado antes que ela fosse forçada a
chegar a um acordo com qualquer um deles. Ou com o fato de que ela estava sozinha.
Onde está aquela garota solitária?
“…?”
Seu coração estava prestes a explodir gritando em um inferno sem fim e arranhando seu peito, e ainda assim ela
se agarrou a ele – e então, de repente, ela ouviu uma música familiar.
Onde está aquele bebezinho chorão?
A princípio, ela pensou que estava brotando do fundo de suas memórias. Mas não, não estava vindo de sua cabeça.
Estava zumbindo em seus ouvidos.
Não se esconda. Venha até mim. Suas lágrimas não vão secar sozinhas.
A voz gentil derreteu tudo, afrouxando os laços apertados que este mundo era feito.
"Huh…?"
Oliver foi o primeiro a notar a mudança. Uma luz pura brilhou através de um espaço perto dele antes de se expandir
lentamente. Uma ponte entre seu mundo fechado e o exterior estava se formando.
“Consegui…”
Do outro lado da ponte vinham duas figuras: uma, alta e musculosa, era Alvin Godfrey. O outro também era familiar
para Oliver e seus amigos — um jovem esguio e andrógino.
“Carlos...?!”
Ophelia reconheceu sua amiga de infância e chamou seu nome em transe. Carlos olhou diretamente para ela
e sorriu suavemente.
“Desculpe o atraso”, eles disseram. "Eu vim para você, Lia."
“…! Ficar longe!"
Carlos caminhou em direção a ela, e as quimeras recuaram como ondas em seu rastro.
Tentáculos saíram de baixo de Ophelia e foram direto para Carlos, cortando sua pele e quebrando seus ossos,
perfurando seu lado e se enterrando em carne. O impacto fez o corpo magro do jovem tropeçar para a frente.
“Carlos…!”
Incapaz de assistir mais, Oliver ficou de pé, espada na mão, mas o corpo alto de Godfrey bloqueou o caminho.
Ele balançou a cabeça em silêncio para o garoto confuso.
“Está tudo bem,” Godfrey disse a ele. “Deixe Carlos cuidar disso.”
Sua voz estava cheia de fé e convicção. Oliver não podia dizer nada sobre isso, mesmo que Carlos ainda
estivesse sendo atacado pelos tentáculos. Eles nem tentaram sacar seu athame e revidar. Era como se isso
fosse seu dever.
“Você é tão apressada, Lia. Não se preocupe, eu lhe darei tudo.
O tom de Carlos era insondavelmente gentil. Eles apontaram um dedo para a garganta e, de repente, a
tatuagem em volta do pescoço se desenrolou como uma fita e desapareceu. O instinto de Oliver lhe disse que
um selo tinha acabado de ser desfeito. Ele engoliu em seco, e o canto ficou mais alto.
Ver? Aí está você, bobo. Chorando tudo por sua solidão.
Muito choro e você vai se afogar em um mar de lágrimas.
Era uma canção de ninar estranhamente familiar, cantada em Yelglish simples. A cada verso que Carlos
cantava, seus arredores oscilavam. Como desatar suavemente um nó, essa estranha realidade foi se
desfazendo pouco a pouco.
Mas está tudo bem agora. Estou aqui por você.
Você não está mais sozinho. Vou acabar com sua solidão com magia.
"…Isto é…"
Não foi um feitiço. Esta própria voz estava cheia de poder; Oliver percebeu que tinha sido encantado de alguma forma.
Mas isso por si só não explicava completamente. A voz de Carlos estava claramente trabalhando para anular este
mundo que Ophelia havia criado. A voz deles soou clara e verdadeira, como um contra-agente perfeito para a feitiçaria
salvadorenha.
"Espere…"
Ele sentiu uma pontada de divindade. De repente, todas as peças do quebra-cabeça se encaixaram.
Oliver se lembrou da festa para a qual ele e Pete foram convidados; Carlos chamou isso de uma reunião de “estudantes
com traços mágicos baseados em sexo”. Assim, era natural que seu líder – Carlos – também possuísse algo que se
encaixasse nessa descrição.
E se essa voz cantante fosse alguma coisa – essa voz de contralto, congelada no tempo antes que a puberdade
pudesse ter efeito? Todos podiam cantar nessa faixa quando crianças, mas a maioria perdeu essa qualidade pura e
inocente quando amadureceu. No entanto, através de certos métodos, foi possível manter esse alcance – e, com muitas
horas de treinamento, desenvolver um elemento mágico para isso.
Um castrado. Somente eliminando os traços masculinos enquanto uma criança era pequena, essa voz encantada
poderia ser produzida. Seu tom era sagrado, inocente - o contra-ataque ideal para as várias feitiçarias que utilizavam o
sexo biológico de uma pessoa.
"Bom dia. Bom tempo que estamos tendo.”
Carlos relembrou o dia em que a conheceram, no jardim daquela mansão escura e fria.
"…Quem é Você?"
No momento em que colocaram os olhos nela, eles sentiram como se tivessem sido apunhalados no coração.
Esta jovem estava grávida - uma criança nascida neste mundo como descendente de
succubi, destinada a aperfeiçoar a feitiçaria de sua família através de seu útero, emitindo involuntariamente
esse perfume que atraiu os homens para devastá-la - não é de admirar que ela se sentisse incapaz de amar
ou ser amada em troca.
"Eu poderia ser um amigo, se você quiser."
Carlos Whitrow fora despachado para servir de válvula de segurança para Ophelia. Como um castrato, Carlos
poderia mantê-la sob controle sempre que sua magia enlouquecesse. E quando ela inevitavelmente fosse
consumida pelo feitiço em busca de sua magia, eles seriam capazes de matá-la sem falhas. Este era o dever
de Carlos como mago, confiado a eles através do pacto de sua família com os salvadorenhos.
"Eu vou ter seu filho desta vez?"
Essa pergunta chocante falou muito sobre o ambiente em que ela foi criada. Para ela, o único propósito de um
macho era plantar sua semente dentro de seu ventre. Ela mal podia considerar qualquer outra interação
possível.
“Ah, não, querida. Isso não é possível para mim.”
“…? Que diabos?"
Então eles explicaram isso em termos inequívocos. Claro, ela ficou confusa no começo. Tudo bem, pensou
Carlos. Pouco a pouco, eles a ensinariam que ela não era uma égua de criação...
que havia outras formas de interagir com as pessoas. Porque eles sempre estariam ao seu lado.
Ah, mas…
“Mas chega disso. Então você queria alguém para conversar ou não, Princesa Grumpy?”
Se possível, eles queriam vê-la sorrir. Eles queriam que essa garota - designada como nada mais do que um
recipiente para trazer vida a este mundo - obtivesse uma felicidade que a fizesse feliz por ter nascido humana.
Eles não podiam deixar de esperar que fosse possível.
Naquele momento, sua esperança pessoal se formou, desafiando as ordens de sua família. A vida e o destino
de Carlos Whitrow agora estavam selados.
“Sinto muito, Ophelia... eu estava ao seu lado, mas não pude ajudá-la em nada,” disse Godfrey, sua voz ecoando
dentro do útero em ruínas. Sua expressão estava cheia de culpa e arrependimento, mas no momento seguinte,
ele forçou um sorriso. Não de remorso sombrio, mas de pura gratidão enquanto observava os momentos finais
de seu amigo.
“Adeus, Carlos... meu melhor amigo.”
Oliver podia dizer que Godfrey estava lutando muito para evitar que sua voz falhasse. Mas não adiantou. Sua
garganta tremeu incontrolavelmente. Lágrimas escorriam de seus olhos inabaláveis.
Carlos sabia melhor do que ninguém que Godfrey não era de esconder suas emoções.
Eles lançaram um último sorriso tão brilhante quanto o sol.
"Sim. Adeus, Al.”
Depois de se despedir do querido amigo, Carlos voltou-se para Ofélia e recomeçou a marcha. Eles resolveram
ficar ao lado dela até o fim e prosseguiram sem hesitação.
Abra a porta e venha até mim. Eu sou sua casa.
Vamos cochilar um pouco perto da lareira, até que os olhos inchados desapareçam.
A garganta de Carlos gritou em protesto. Suas costelas estavam rachadas e quebradas, e uma dor branca e
quente se espalhou de seus pulmões por todo o corpo. Quanto mais cantavam, mais seu corpo se desfazia por
dentro. O selo de sua voz havia sido quebrado e eles estavam cantando com força total, transcendendo os limites
de qualquer vocalista normal. Se continuassem assim, seu corpo não sobreviveria ao esforço.
Mas eles não se importavam nem um pouco. Sua música, sua carne, seus pensamentos – tudo o que eles
existiam para o bem da garota tremendo diante deles.
"Fique longe... Fique longeaaayyy!" ela gritou.
Seus tentáculos rasgaram a carne de Carlos, quebraram seus ossos e devastaram seu corpo magro
repetidamente. E, no entanto, Carlos nunca parou de avançar. Os tentáculos enfraqueceram, como se estivessem
incertos sobre matar a pessoa em suas mãos. Foi por causa da voz? Ou foi porque a voz pertencia a Carlos
Whitrow?
Meu coração o envolverá, então cesse suas lágrimas.

O verso final amarrou tudo junto. E no momento em que passou pelos lábios de Carlos, seus braços
envolveram Ophelia.
"…Eu sinto Muito. Eu prometi fazer você sorrir, e eu falhei,” eles sussurraram em seu ouvido. Os
tentáculos ao redor de Carlos caíram no chão sem vida; em seus braços, eles podiam senti-la
soluçando.
"…Você é estúpido? Ninguém pediu para você…”
Sua voz tremeu quando ela repreendeu sua amiga.
Carlos gentilmente deu um tapinha na cabeça dela. “Eu te amo, minha Lia. Sempre tive, e sempre
terei. Para sempre e sempre."
Eles revelaram a ela os sentimentos que nunca vacilaram desde o dia em que os dois se conheceram.
Mesmo agora, em seus momentos finais, Carlos permaneceu firme. Era o maior e mais pessoal
presente que podiam oferecer a ela.
"…Te odeio…"
Ophelia recusou-se a aceitá-lo alegremente. No entanto, ela também não o rejeitou. Como uma
criança rebelde recebendo um presente de um pai, ela relutantemente o pegou em suas mãos, olhou-
o com desconfiança e finalmente o aninhou em seu peito.
“…Não me deixe ir,” ela implorou, finalmente aceitando o abraço amoroso de Carlos.
O jovem assentiu silenciosamente, agarrando-a o mais forte que podiam – e começou seu hino sonoro
mais uma vez.
Desfeito pela voz, o mundo fechado se desfez. As quimeras se desintegraram em areia sem luta. Foi
uma morte suave; os longos dias de sofrimento da menina e a solidão que começara no momento
em que ela nascera haviam acabado.
***
Em questão de segundos, Oliver e os outros se viram sentados em transe no mundo real, no meio do
pântano.
"Você está bem, Noll?!"
“Nada…!”
Com o canto do olho, ele viu seus primos correndo. Ainda assim, ele permaneceu em silêncio.
“……”
Ele olhou, sem foco, para uma pilha de areia lindamente branca no chão. Meros momentos atrás, Ophelia
e Carlos estavam lá em um abraço. Eles viveram neste mundo, formaram um vínculo - e esta foi a
evidência final desse vínculo.
Olá, aqui é Bokuto Uno. Você conseguiu chegar até o final?
Tais fins não são incomuns na Kimberly. Você poderia até dizer que este é um exemplo de livro
didático. E é exatamente por isso que os eventos que esses seis primeiros anos testemunharam
também podem estar em seus futuros não tão distantes.
As coisas ganhas e perdidas nesta última aventura oferecem um vislumbre do que será ganho e
perdido daqui para frente. Depende do indivíduo aceitar ou rejeitar isso.
Só uma coisa é certa: nenhuma alma pode sair ilesa enquanto continuar no caminho do mago.
E assim, a cortina cai no primeiro ano do nosso grupo. Após um breve intervalo, ele voltará a subir e
o ato do segundo ano começará.
Haverá novos encontros e ameaças imprevistas, todas as quais nossos protagonistas navegarão com
suas experiências de primeiro ano em seus cintos.
E em meio a esses dias agitados - o tempo para ele colocar a máscara e fazer sua jogada finalmente
chegará.
Estamos indo mais fundo agora... Tome cuidado para não ser engolido pela escuridão.
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Nanatsu No Maken Vol 3

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Reinado das Sete Lâminas de Feitiço, Vol. 3

Tradução de Alex Keller-Nelson

NANATSU NO MAKEN GA SHIHAISURU Vol. 3

Editado por Dengeki Bunko

Tradução para o inglês © 2021 por Yen Press, LLC

Primeiro iene na edição: agosto de 2021

Yen On é uma marca da Yen Press, LLC.

Dados de Catalogação na Publicação da Biblioteca do Congresso

Assuntos: CYAC: Fantasia. | Magia — Ficção. | Escolas — Ficção.

ISBNs: 978-1-9753-1722-5 (brochura)

Capítulo 1: Possibilidade de Sobrevivência

Capítulo 2: A Floresta Agitada

Capítulo 3: Salvadori, a Progênie Succubus

Capítulo 4: O Hino Final

Boletim Informativo Iene

"Bom dia. Bom tempo que estamos tendo.”

"Eu poderia ser um amigo, se você quiser."

"Eu vou ter seu filho desta vez?"

“Ah, não, querida. Isso não é possível para mim.”

“…? Que diabos?"

"Eu posso prometer que não vou, amor."

“Pronto, agora somos amigos. Posso te chamar de Lia?”

“…Irônico, sonhando com eles em um momento como este.”

Seus lábios se torceram em auto-escárnio. Ela se levantou da cadeira e instantaneamente tombou.

"Hum…?" ela falou baixinho.

“… Aquele Sr. Horn—eu o avisei sobre ir em aventuras.”

"Se eu falhar... o resto é com você, Al."

“Vamos então? Vamos para nossa aventura final.”

Carlos, um tanto alegre, estendeu a mão para o espelho sem hesitar.

“Já faz dias .”

“Como vou ter apetite quando meu amigo foi sequestrado?!”

“… O que diabos isso quer dizer, Nanao?”

vede as oferendas junto à tua sepultura.”

“Você acha que Pete está morto?!”

"O que... essa pessoa terrível quer com Pete, então?"

"…Está na hora. Estou indo para a nossa próxima aula.”

"Ei! Espere, Chela!

“Não há nenhum ponto em discutir entre nós aqui.”

“Permita-me ser direto, irmão: você poderia ajudar a resgatar Pete?”

"Então, temos que descobrir isso por conta própria, então."

“Olá. Tempos estranhos em que vivemos, hein, Oliver?

"...Oliver, você tem um momento?"

“… Você falou com o Instrutor McFarlane?”

“Você está louca, Chela? Isso é suicídio.”

"Escute-me. Isso foi... um cálculo.

em silêncio, notou seus ombros trêmulos.

“E – eu pesei o valor da vida do nosso amigo.”

"Um suicídio ou dois - essa é a única diferença em seus planos."

"EM. Miligan?! Mas por que-?"

"Katie... não me diga que você..."

O silêncio de Katie falou muito.

“Você está vendendo seu corpo, Katie?!”

“… Estou, se isso significa que posso salvar meu amigo.”

“Oliver! Esta foi a minha decisão!”

A bruxa tentou aplacá-los.

hipóteses", afirmou ela categoricamente.

"…O que isso significa?"

Três pares de olhos a encararam incrédulos. Oliver e seus amigos refletiram

"…Huh?" Katie gritou de surpresa com a condição adicional.

“Literalmente, seremos camaradas pesquisando o mesmo campo,” Miligan respondeu.

“…Isso permite que você se aproxime de Nanao também, não é?”

“O quê?! E-espere um segundo! Essa foi minha ideia!”