Nanatsu No Maken Vol 1

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- HISTÓRIA -
DE UM CONFLITO DE ESPADAS, UM VÍNCULO INABALÁVEL
A primavera na Academia de Magia Kimberly traz um novo grupo de alunos

do primeiro ano, todos de olhos brilhantes e cauda espessa, enquanto
começam sua jornada para se tornarem magos de pleno direito.
Entre esses recém-chegados estão Oliver Horn, um garoto estudioso
igualmente habilidoso com a varinha e a lâmina, e Nanao Hibiya, uma
garota samurai de força de vontade da distante nação de Yamatsu. As
rodas do destino unem essas duas almas em Kimberly, onde se tornam
camaradas e rivais em igual medida. No entanto, à espreita dentro dos
corredores da academia estão inúmeros perigos e segredos sombrios
garantidos para ameaçar não apenas sua amizade, mas suas próprias
vidas…
– GÊNERO –
Fantasia, Ação, Vida Escolar

Reinado das Sete Lâminas de Feitiço, Vol. 1

Bokuto Uno
Tradução de Alex Keller-Nelson

Arte da capa por Miyuki Ruria
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do
autor ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com eventos reais, locais ou pessoas, vivas ou
mortas, é coincidência.
NANATSU NO MAKEN GA SHIHAISURU Vol. 1

©Bokuto Uno 2018
Editado por Dengeki Bunko

Publicado pela primeira vez no Japão em 2018 pela KADOKAWA CORPORATION, Tóquio.
Direitos de tradução para o inglês contratados com a KADOKAWA CORPORATION, Tóquio, através da
TUTTLE-MORI AGENCY, INC., Tóquio.
Tradução para o inglês © 2020 por Yen Press, LLC
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Primeiro iene na edição: novembro de 2020
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Nomes de Dados de Catalogação na Publicação da Biblioteca

do Congresso: Uno, Bokuto, autor. | Ruria, Miyuki, ilustrador. | Keller-Nelson, Alexander, tradutor.
Título: Reinado das sete lâminas mágicas / Bokuto Uno ; ilustração de Miyuki Ruria; tradução de Alex
Keller-Nelson.
Outros títulos: Nanatsu no maken ga shihai suru. Descrição em
Inglês: Primeira edição Yen On. | Nova York, NY : Yen On, 2020–
Identificadores: LCCN 2020041085 | ISBN 9781975317195 (v. 1 ; brochura comercial)
Assuntos: CYAC: Fantasia. | Magia — Ficção. | Escolas — Ficção.
Classificação: LCC PZ7.1.U56 Re 2020 | DDC [Fic]—dc23 LC
registro disponível em https://lccn.loc.gov/2020041085
ISBNs: 978-1-9753-1719-5 (brochura)

978-1-9753-1718-8 (e-book)
E3-20201103-JV-NF-ORI
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Folha de rosto
direito autoral
Prólogo
Capítulo 1: A Cerimônia
Capítulo 2: Artes da Espada
Capítulo 3: O Coliseu
Capítulo 4: O brilho da serpente
Epílogo
Posfácio
Boletim Informativo Iene

Um golpe que não pode ser esquivado nem bloqueado, garantindo assim a morte.
Cumpra essas condições dentro da distância de um passo e um feitiço, e você terá o que é chamado de
“lâmina de feitiço”.
— Lanoff Evarts,
fundador da Lanoff School of Sword Arts

Há muito tempo, alguém disse uma vez: “Quanto mais brilhantes as estrelas, mais escura a noite”.
Fazia algum tempo desde a última vez que ela viu uma lua nova, o que a fez se lembrar dessa citação. Claro, ela
não era tão vaidosa a ponto de se considerar uma “estrela” em qualquer sentido da palavra. Aqueles que a
conheciam, no entanto, certamente a considerariam uma. Ela veio perfeitamente preparada para cada caçada,
independentemente de seu alvo ser humano ou animal. Mesmo que ela caçasse uma estrela, seus preparativos
envergonhariam todas as caçadas anteriores.
E foi com esse mesmo nível de preparação que seus perseguidores a perseguiram esta noite.
Eles pareciam totalmente convencidos de sua vitória, levando-a a pensar sinceramente, eu vejo...
essas pessoas certamente poderiam apagar uma estrela.
“Kh…!”
Enquanto ela corria pelas árvores, a sede de sangue beliscando seus calcanhares, garras gigantes apareceram
da escuridão, cortando tudo em seu caminho. Ela instantaneamente se virou e puxou seu athame para bloquear,
mas não conseguiu redirecionar a força, em vez disso, foi lançada no ar. Quando seus pés deixaram o chão,
criando uma abertura, outro conjunto de garras a golpeou em um ataque de acompanhamento.
“Haaaa!”
Com um passo firme no ar, ela respondeu com as lâminas em ambas as mãos, derrubando a garra gigante antes
que ela pudesse rasgar sua presa. No instante em que os ataques diminuíram, ela pousou no chão e passou para
a ofensiva.
“—?!”
A névoa negra avançou, interrompendo-a. Um calafrio a dominou, e ela pulou para trás antes que seus olhos
registrassem qualquer coisa. Ela era um fio de cabelo muito lenta, no entanto, e a névoa roçou seu ombro
esquerdo. Um arrepio desagradável percorreu todo o seu corpo, fazendo com que todos os seus cabelos se
arrepiassem. Mas ela não teve tempo para pensar sobre isso no
momento.
“Fortis flamma maxime!”
O carmesim caiu do céu como grandes ondas nascidas de um mar de fogo, transformando instantaneamente
as árvores ao redor em cinzas do calor intenso e correndo direto para ela. A garota preparou o athames em
ambas as mãos e girou as duas lâminas, girando as chamas ao redor e ao redor, espalhando-as e desviando
uma parte da onda de calor. O chão tornou-se um caldeirão borbulhante de lava sob o fogo. Apenas o chão
diretamente abaixo dela estava intocado, deixando-a de pé em uma pequena ilha.
“Estou impressionado que você tenha sobrevivido. Mas nós dois sabemos que lutar é inútil.”
Era a voz de um homem, cheia de zombaria. A garota olhou para o céu escuro, que agora estava intensamente
iluminado por uma luz pálida - uma lua enorme no que deveria ter sido uma noite sem lua. Claro, este não era
um corpo celeste. Era uma bola de luz criada por magia, um feitiço básico que até uma criança poderia lançar
com bastante estudo. Ela não conseguia parar de tremer. Qualquer um que pudesse transformar um simples
feitiço de iluminação em uma lua temporária deve ter acesso a um enorme poço de energia.
Seis sombras apareceram no céu, iluminadas pela lua falsa. Um estava em cima de uma árvore especialmente
alta, enquanto outro estava sentado em uma vassoura. Um estava até descansando no ombro de um gigante
misterioso. Todos os caçadores de estrelas olhavam para ela de seus poleiros.
“…!”
De repente, seu ombro esquerdo começou a coçar incontrolavelmente onde a névoa negra a havia tocado, e
ela nem teve tempo de reagir antes que o som de uma gargalhada surgisse de dentro de suas roupas. Mordendo
o tecido, um rosto humano horrivelmente retorcido do tamanho do punho de uma criança apareceu.
Sem hesitar, ela cortou o tumor que apareceu em seu corpo, junto com uma parte de seu ombro. A massa de
carne caiu no chão com um plop molhado.
Uma das sombras que assistia lamentou:
“Ahhh, como você é cruel em me cortar! Estou sozinho, tão solitário! Deixe-me ser um com você!”
Sua voz estava trêmula, como uma ovelha com a traqueia esmagada. A sombra parecia ser uma jovem, mas
também uma velha, chorando, mas também rindo. Talvez tivesse
abandonou tais distinções há muito tempo. Não eram mais do que os murmúrios perturbados de um
espírito maligno, agarrando-se à essência da fala humana.
“Então você é o portador da luz, hein? Deve ser uma verdadeira honra, sua velha bruxa.
A voz era feminina e fervilhando de hostilidade. Contra a luz pálida havia uma silhueta estranha e cheia de
personalidade que claramente não era humana, especialmente dos ombros para cima. Seus braços
cresceram de maneiras bizarras, com cinco articulações em cada e garras gigantes, afiadas como lâminas
temperadas fundidas em seus dedos. Mesmo a seção que havia sido cortada em sua batalha anterior
estava crescendo bem diante dos olhos da garota.
“……”
A sombra ignorou a provocação, permanecendo em silêncio enquanto segurava seu cajado no alto. Aquela
grande fonte de mana parecia estar relegada a manter aquela bola de luz flutuando. A luz que os
desenhava tornava impossível ver seus rostos, mas a julgar pela forma como estavam eretos como um
alfinete, ela podia dizer que este era um indivíduo severo.
“Sinta-se à vontade para me experimentar! Kya-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”
A risada enlouquecida veio da voz de um velho, mas estava tingida de inocência infantil. A criatura gigante
na qual a pequena sombra estava empoleirada rangeu ao subir, elevando-se muito acima do solo.
Estendeu ambas as mãos enormes em direção à garota, como uma criança tentando pegar um gafanhoto.
“Gládio!”
Ela atacou de volta as palmas das mãos, assim que eles se aproximaram dela. Inúmeros pedaços de terra,
imobilizados, caíram no chão. Então a garota rapidamente pulou no que agora era apenas um longo toco
e correu por ele. Seus olhos travaram em seu inimigo, e—
“ ”
Pare.
Seu corpo congelou. Isso não era maldição. Ela estava presa por algo muito mais primitivo.
Outra sombra apareceu, e ela olhou para ela em choque.
“Bom trabalho capturando-a, velho. Isto vai doer!"
A sombra desumana fechou a distância entre eles em um instante. Ele balançou suas garras gigantes para
ela com força considerável, enfiando um punho direto em sua presa.
sem hesitação. Com um baque surdo, a carne e os ossos da garota foram esmagados - incapaz de
resistir, ela foi lançada ao chão.
“Ahhhhhh! Isso doeu, caramba!”
Mas isso não significava que ela ficou lá e pegou, também. A sombra desumana uivou quando seu
braço direito, decepado no ombro, caiu em pedaços. Uma pequena lembrança de seu confronto
anterior.
“…! Haaaa!”
Ela saltou chutando o ar para evitar cair na poça de lava. Quando ela atingiu o chão, ela rolou para
diminuir o dano. Felizmente, ela salvou sua própria vida, mas as feridas que ela sofreu eram
inescapavelmente graves. Cada articulação dela tremia, e sua visão estava manchada de vermelho
pelo sangue que escorria de seus olhos. Seu ombro ainda sangrava do tumor que ela havia cortado,
sem mencionar as inúmeras outras feridas por todo o corpo. Ela estava além da angústia. Apesar
disso, ela sorriu. O fato de ela ainda estar viva era quase uma piada.
Ela sabia que, seis contra um, não tinha chance de vitória. Até mesmo suas esperanças de reduzir
suas perdas e escapar eram pequenas. No entanto, desistir nunca passou pela sua cabeça.
Ela experimentou inúmeras lutas sem esperança em seu tempo como maga. Este era apenas um
pouco mais desesperado do que os outros - isso era tudo.
“Ahhhhhh!”
Mas mais do que tudo, ela resolveu fazer dela a última vida que tinha que ser vivida dessa maneira.
Qualquer coisa que ela deixasse de fazer seria imposta às gerações futuras. Essa determinação lhe
deu força, e seus joelhos se recusaram a ceder. Mana subiu dentro dela, correndo por suas veias e
despertando seu corpo devastado.
"Deste jeito!"
Uma voz familiar alcançou seus ouvidos quando um clarão brilhante cortou o campo de batalha. A
brilhante luz mágica rasgou a escuridão da noite, tornando sua visão branca—
naquele breve momento, enquanto todos ainda estavam confusos, alguém agarrou sua mão e
começou a correr.
Eles correram pela floresta escura por um tempo antes que um buraco no chão aparecesse diante
deles. Ambos pularam e continuaram, sem tropeçar nem por um segundo.
O caminho se ramificou várias vezes. Uma vez que eles finalmente não podiam mais sentir os caçadores
os perseguindo, eles pararam.
"……Você me salvou. Eu nunca esperei escapar daquele inferno,” ela disse através de respirações difíceis
enquanto olhava ao redor. Eles estavam no fundo de alguma caverna, mas graças às lâmpadas de cristal
que pontilhavam as paredes, era bastante brilhante. Alguém havia preparado isso com antecedência.
“Eles não nos seguiram... o que significa que você conseguiu manter este lugar escondido deles. Você fez
essa rota de fuga? Muito impressionante. Quão-?"
No momento em que ela começou a agradecer de coração, um calor vívido percorreu suas costas.
"Emmy...?"
A resgatada chamou o nome de seu companheiro, a voz trêmula. Atordoada, ela olhou para o peito para
ver a ponta de uma lâmina saindo dele – um athame, encharcado de sangue por perfurar seu coração.
"Desculpe... Esta era minha única opção...", veio uma voz chorosa atrás dela. De repente, ela entendeu
tudo. Não havia apenas seis caçadores de estrelas para matá-la. O papel dessa garota era dar o golpe final.
"Mas não se preocupe - eu não vou deixar eles terem nem um pedaço de sua alma."
Quando a força escapou de seu corpo, ela caiu de volta em um abraço gentil. Mesmo tendo sido esfaqueada,
ela ainda podia sentir o amor genuíno de seu traidor. E era por isso que ela não tinha suspeitado de nada
até agora.
“Eu te amei por tanto tempo. Agora estaremos juntos para sempre.”
Os olhos da garota eram um abismo, cheios de uma escuridão sem fim que envergonhava até o céu escuro
como breu. Enquanto sua consciência desaparecia, ela podia sentir sua alma sendo engolida por aquele
vazio.
Se você quiser ver a magia da primavera, vá e assista aos preparativos da cerimônia de entrada da
Kimberly Magic Academy.
As pessoas dizem isso há muitos anos, geralmente com sarcasmo. Deixe Galatea e siga para o
leste, cruzando duas montanhas, e você encontrará um caminho chamado Flower Road que leva ao
campus. Nesta época do ano, uma cornucópia de árvores floridas está em plena floração, incluindo
as flores de cerejeira. É uma visão que certamente parece adequada para instilar esperança em
novos alunos enquanto eles se dirigem aos portões da academia.
E, no entanto, é uma visão estranha de uma perspectiva lógica. Você poderia vasculhar a área
circundante o quanto quisesse, mas não haveria uma única pétala brotando ou desabrochando e
murchando. Milhares de plantas existem ao longo da Estrada das Flores de 800 metros, de árvores
a arbustos. É realmente possível que todos eles convenientemente decidam florescer exatamente
ao mesmo tempo?
“Ah, até mesmo Jack, o Desflorado, floresceu bem.”
A antiga árvore de cerejeira tinha mil anos. Oliver, olhando para o que era essencialmente o emblema
da Estrada das Flores, suspirou profundamente. Um dos testes para os alunos do sexto ano de
Kimberly antes que eles pudessem se tornar veteranos era garantir que todas as plantas ao longo
da estrada estivessem em plena floração para o dia da cerimônia de entrada. O evento ganhou
apelidos como Dark Sabbath e Hell's Greatest Comedy Hour. Essa era a verdade dessa “magia da
primavera” – para um estranho, parecia uma visão tão fantasticamente rara, mas uma vez que
acabasse, os sextanistas reclamariam coletivamente, chamando-a de “a tradição mais estúpida de
todos os tempos”.
"Ei você! Sua camisa está saindo de suas calças!”
“Tire esse pelo de gato da sua capa!”
“Você tem o seu lenço? Você foi ao banheiro? Não se prenda. Se de repente você sentir que vai
explodir, avise um monitor!”
As dálias, com os caules estendidos, continuamente atrapalhavam o fluxo de novos alunos. De todos os
seres vivos ao longo desta estrada, eles eram os mais tagarelas. Infelizmente, os alunos que caminhavam
do lado de fora da longa fila não tinham como escapar dos olhares indiscretos dessas chamadas “plantas
do orgulho” capazes de pensamento e linguagem.
“Oh querido, oh querido, oh querido!” uma flor de outra cama chamou Oliver, pegando-o de surpresa. Seu
estame tremeu enquanto falava. "Por que, você não é uma Nellie nervosa!"
“… Eu pareço nervoso?”
Identificado, Oliver olhou para si mesmo. Ele estava vestindo calças azul-escuras e uma camisa cinza
coberta por um manto preto. Em sua cintura havia um cajado branco e um athame em sua bainha, cada
um enganchado no lugar. Para um garoto de quinze anos, ele era bem mediano, com pouco menos de um
metro e meio de altura, com cabelos pretos lisos de comprimento médio semelhante. Não havia nada de
distintivo nele. Ele era o típico aluno novo da Kimberly.
“Sim, você tem. Não sei do que você tem tanto medo, mas não há problema em relaxar um pouco! Esta é
a sua cerimônia de entrada! Pelo menos tente apreciá-lo, não importa que tipo de futuro terrível possa
esperar por você.
“Obrigado pelo conselho, senhora. Devo avisá-lo, no entanto, que se você não parar logo, você vai quebrar
sua própria haste.
"Oh céus!"
A dália, que vinha acompanhando o ritmo de Oliver, percebeu que estava sobrecarregada e voltou ao seu
canteiro de flores. Oliver suspirou e começou a andar novamente.
“Eles estão tentando nos confortar ou nos assustar? Pelo menos escolha um e cumpra-o”, disse um aluno
que caminhava ao lado dele. Oliver olhou para encontrar uma menina pequena e adorável com cachos
macios. A roupa dela, exceto pela saia, era exatamente igual à dele. Um colega mago em treinamento, então.
“...Aham.”
Deve ter sido necessária alguma coragem para ela dizer qualquer coisa, porque ele podia ver os nervos
escritos em todo o rosto dela. Oliver sorriu, tendo o cuidado de memorizar a primeira pessoa a falar com
ele.
"Eu sei direito?" ele disse a ela. "Você já viu plantas do orgulho antes, então?"
Ela relaxou ao ouvir sua resposta amigável.
“Não qualquer um que tagarelava por tanto tempo. As de onde eu venho são muito mais fofas e
simples.”
“Ha-ha, não ligue para as dálias. Não são mais do que folhas farfalhando em comparação com as
da casa dos meus pais”, disse uma terceira pessoa atrás deles. Oliver e a garota tinham acabado
de começar a conversar quando se viraram para encontrar um garoto de cabelo castanho curto.
Embora ele provavelmente tivesse a mesma idade que eles, ele era bastante alto.
“Esses tipos de flora mágica têm personalidades diferentes dependendo das propriedades mágicas
do solo em que se enraízam. Ouvi dizer que os que estão por aqui são particularmente desagradáveis.
É por isso que os alunos mais velhos têm dificuldades todos os anos.”
Ele explicou com autoridade. A julgar por seu rosto e mãos bronzeadas, Oliver assumiu que sua
família era de fazendeiros mágicos.
“Teremos que lidar com a mesma coisa em seis anos,” Oliver brincou. “Ouvi dizer que os alunos
responsáveis são julgados por quantas flores Jack tem no dia da cerimônia de entrada.”
“Ah, o boato Hell's Greatest Comedy Hour? Pelo que posso ver, Jack está em plena floração – os
atuais sétimo ano devem ser muito talentosos,” a garota de cabelo encaracolado disse, e todos os
três olharam para as majestosas flores de cerejeira. À primeira vista, parecia nada mais do que uma
árvore realmente velha, mas após uma inspeção mais próxima, eles perceberam que as
protuberâncias e o padrão da casca lembravam o rosto de um velho adormecido. Esse ancião da
planta do orgulho também falava e se movia como as dálias?
"Agora, sem desrespeito ao Sr. Jack ou sua rara floração, mas há outra coisa que chama minha
atenção no momento", disse o garoto alto, desviando o olhar para a frente da fila. Oliver e a garota
de cabelo encaracolado também olharam, e o garoto baixou a voz. “… O que você acha disso?”
Ele estava apontando para o centro da fila, para uma garota com uma roupa muito diferente do resto
dos alunos. Ela estava coberta da cintura para baixo com um tecido solto, uma peça de roupa em
algum lugar entre calças e uma saia longa. Algo parecido com um manto cobria seu top, amarrado
na frente de seu peito com um cinto, e em seu quadril havia uma espada curva. Nenhum deles sabia
o nome oficial de qualquer uma dessas coisas, mas sua aparência única trouxe a mesma palavra à
mente.
“…Um samurai, hein?”
“Uma garota samurai?”
"Certo. Então não me enganei.”
Agora que eles estavam de acordo, o menino murmurou para si mesmo. A garota estava muito longe para chamar,
então ele ficou na ponta dos pés para melhor observá-la.
“Isso é muito mais raro do que uma dália falante. O que um samurai de Azia está fazendo na cerimônia de abertura da
Kimberly?
Oliver concordou silenciosamente. Ele e os outros dois estudantes eram da União, uma federação multinacional. A
União e Azia estavam tão distantes fisicamente que tinham quase zero relações diplomáticas. Tudo o que Oliver e os
outros sabiam sobre o lugar eram as raras histórias de navios mercantes e os fragmentos de cultura que os aventureiros
mais curiosos trouxeram. Naturalmente, essa informação limitada levou a fantasias totalmente romantizadas. Assim,
para eles, Indus, Chena e Yamatsu foram todos agrupados.
"Bem, se ela está na fila conosco, então ela deve ser uma nova aluna também, certo?"
“E o uniforme dela? Essa katana no quadril não parece um athame. Isso é um uniforme da academia Azian, então?”
“Pare de olhar, seu idiota. Tenho certeza que ela tem um motivo. Talvez sua transferência tenha sido realmente
repentina e o alfaiate não estivesse aberto,” a garota de cabelo encaracolado repreendeu o garoto alto. Oliver assentiu.
“Kimberly explora crianças com habilidades mágicas de todo o mundo, não apenas aqui em Yelgland. Ela deve ser uma
dessas perspectivas internacionais, muito parecida com você”, disse ele, para surpresa da garota de cabelos cacheados.
Ela congelou momentaneamente, seus olhos se arregalando a cada segundo.
“H-hein? Você já me descobriu? Eu tinha certeza de que havia memorizado o idioma perfeitamente.”
“Ainda há um pouco de sotaque em suas pronúncias de a e o . Eu estou supondo que você é do norte, talvez em torno
de Farnland?
“… Ugh, você me pegou. Lá se vai minha surpresa durante as auto-apresentações,” ela murmurou amargamente, lábios
carnudos. Oliver sorriu culpado, então observou a cena ao seu redor.
“Parece que há muitos estudantes de fora da União. Essa garota é a única Azian, no entanto. Faz sentido,
já que a maioria dos países que conhecemos estão fechados à magia. Deve tornar o escotismo de
crianças superdotadas um trabalho e tanto.”
“Hmm... eu me pergunto como é viver sem magia. Rapaz, eu não posso imaginar isso.”
“As plantas são provavelmente mais fáceis de cuidar, pelo menos.” Enquanto a garota de cabelo
encaracolado falava, o samurai parecia estar olhando para um grupo de dálias tagarelas com admiração.
O contraste era tão engraçado que Oliver deixou escapar uma risada.
“Uau, confira! Todo um desfile de fauna mágica!”
Uma vez fora da Flower Road e passando pelos enormes portões da academia, os alunos estavam no
terreno do campus. O garoto alto soltou um grito, e Oliver olhou. "Uau", ele respirou. Lindos unicórnios,
grifos abrindo orgulhosamente suas asas, as escamas douradas de fafnirs brilhando ao sol – uma fila
ordenada de criaturas mágicas, algumas muito mais altas que humanos, desfilaram pelo pátio.
“Hoo, que visão! Isso é Kimberly para você. Primeiro, eles te impressionam com suas plantas, depois te
atingem com os animais!”
O garoto alto também não estava sozinho em seu espanto. Os outros alunos não tentaram esconder sua
empolgação por conseguir um lugar na primeira fila para um show desses. A fila de primeiranistas parou
temporariamente — era uma boa hora para dar uma boa olhada no desfile. O garoto alto vaiou e gritou
até que finalmente percebeu que a garota ao lado dele estava carrancuda. Ele se virou para ela.
"Qual é o problema?" ele perguntou, intrigado. “Afrouxe. Você não pode ver algo assim em nenhum outro
lugar.”
"Eu entendi aquilo. Eu simplesmente não consigo comemorar isso,” a garota de cabelos cacheados disse,
apontando para uma parte do desfile. Oliver e o garoto alto se viraram para ver uma criatura mágica
humanóide de três metros de altura, musculosa, um troll, um tipo de semi-humano, estava vestido com
as roupas mais simples e estava se arrastando. "Ver? Eles estão forçando aquele troll a desfilar como
uma fera mágica.”
"Hum? Sim, eu acho que sim."

“Ninguém tem problema com isso?” a garota perguntou acaloradamente. O garoto alto deu a ela um
olhar vazio.
“Onde está o problema? Os trolls selvagens são criaturas perigosas, mas são animais valiosos se você
puder colocá-los para trabalhar assim. Eles são muito úteis para carregar coisas.”
"Suspiro... Você precisa estudar mais", disse a garota, lamentando sua falta de conhecimento. Ela
apontou o dedo indicador para ele e continuou: “Você está ouvindo? De acordo com a pesquisa do
grande sábio Rod Farquois, humanos e semi-humanos compartilham um ancestral comum, se você
voltar trezentos mil anos. Você entende o que aquilo significa? Nossas espécies são parentes distantes!”
ela lecionou. O garoto alto se encolheu, mas ela continuou a persegui-lo. “Você sabe quais tipos de semi-
humanos receberam liberdades civis?”
"U-um... Os elfos, certo?"
"Correto. Há mais dois—”
“Os anões e os centauros,” alguém interrompeu sem rodeios. Os dois se viraram surpresos ao encontrar
um menino baixo com um livro grosso nas mãos. Ele bufou e olhou para eles através dos óculos com
irritação arrogante. “Isso é apenas conhecimento comum—
não há necessidade de repetir tudo. E se vocês vão conversar entre vocês, você se importaria de ficar
um pouco mais quieto? Está atrapalhando minha leitura.”
"Huh? Ah, desculpe.”
A garota de cabelos cacheados instintivamente inclinou a cabeça. Ninguém pensou em repreendê-lo por
ler em um momento como este.
“Aqueles são grifos... não, hipogrifos? As formas das asas não são nada parecidas com as ilustrações
do meu livro. É melhor que aquele maldito livreiro não tenha me enganado...”, o garoto de óculos
murmurou enquanto olhava entre seu livro e o desfile de feras mágicas.
A garota, observando-o com o canto do olho, se recuperou com uma tosse.
“…Aham. Correto. Isso é tudo. Kobolds, sirenes, goblins, harpias, pigmeus – na biologia mágica, existem
muitos seres vivos que classificamos como semi-humanos, mas apenas três espécies receberam direitos
civis. Isso tudo é muito recente, devo acrescentar. Vinte anos atrás, os centauros não eram tratados de
forma diferente dos trolls. Apenas animais de trabalho, valorizados por sua capacidade de transportar
cargas pesadas.”
Enquanto falava, ela rapidamente recuperou a compostura. Oliver ouviu sua explicação com interesse.
“Mas se rastrearmos suas raízes, descobriremos que os trolls se ramificaram de nosso ancestral
comum ainda mais tarde que os centauros. Este é um fato acadêmico, comprovado por muitas pesquisas.
E, no entanto, embora os centauros sejam agora considerados 'humanos', ainda tratamos os trolls
como escravos. Você não acha isso errado?”
Ela esticou o dedo novamente, enquanto o garoto alto cruzava os braços e pensava um pouco.
“Agora espere,” ele respondeu. “Não sou especialista aqui, mas não é um pouco exagerado classificar
elfos, centauros e trolls sob o mesmo guarda-chuva? Trolls não podem falar nem escrever. Eles são
puro músculo. Eles também atacam humanos. E você quer que nós os tratemos como parentes?”
“Você está certo sobre suas limitações. Mas eu me oponho aos seus outros argumentos. A imagem
dos trolls como brutos só surgiu depois que os humanos começaram a subjugá-los e usá-los em
nossas guerras. Eles foram domados à força e suas vontades distorcidas.”
Oliver acenou para si mesmo. Os trolls eram fortes e durões, não muito inteligentes e nem muito
estúpidos. Por essas razões, era inevitável que os magos passassem a usá-los como servos.
“Você está tentando dizer que trolls selvagens não atacam pessoas? Desculpe, mas isso é apenas um monte de mentiras.
Trolls ferem muitas pessoas todos os anos de onde eu venho.”
“É claro que eles vão revidar se alguém invadir seu território. O mesmo vale para elfos e centauros.
É uma questão de limites,” a garota retrucou, estufando o peito como se isso fosse definitivo. No
entanto, o garoto alto não estava convencido.
"Limites? A população deste país continua crescendo e crescendo. Se não limparmos as montanhas,
não poderemos plantar mais campos ou construir novas cidades. E se você realmente quer entrar
nisso, e essa academia que você está prestes a frequentar? Este lugar costumava ser o lar de outros
semi-humanos antes de construírem este campus.”
“Mmgh… E-isso é um exemplo extremo. Não estou tentando repudiar o desenvolvimento. Só acho
que devemos reconhecer que eles têm o direito de viver em seus próprios territórios…”
“Deveríamos, no entanto?” o menino interrompeu. “Se nossas posições fossem invertidas, você acha
que eles tratariam os humanos com tanta empatia? Eles nos deixariam sair com um gentil
alertando para não invadir o espaço deles porque também temos o direito de viver?”
“Erk—”
As palavras da garota ficaram presas na garganta quando o argumento dele a atingiu em um ponto delicado.
Ela estava no pé de trás agora. O garoto alto também não desistiu.
“Esta é apenas a minha experiência, mas os trolls são assustadores para nós no país.
Eles bagunçaram nossos campos, e é por isso que minha família montou armadilhas para levá-los de volta e
às vezes os caça nas montanhas, mas minha mãe e meu pai nunca me deixam ir junto. Um erro de uma pessoa
inexperiente significa a morte.”
Isso também era verdade, Oliver pensou enquanto olhava para ver a reação da garota. O garoto alto tinha
experiência na vida real nessa área, o que dava peso às suas palavras. Incapaz de apresentar um contra-
argumento adequado, a garota mordeu o lábio amargamente em silêncio.
“… não é assim,” a garota de repente murmurou. Sua cabeça estava abaixada e suas bochechas inchadas em
um beicinho; até seu tom era totalmente infantil. “... O nosso não é assim.
O troll da minha família… Patro é gentil e forte. Ele nunca, nunca foi violento comigo.
Sempre que ele me encontrava chorando, ele me deixava montar em seus ombros... Não estou mentindo.
Trolls são criaturas gentis.”
“Uau, isso é loucura. Nunca ouvi falar de trolls cuidando de crianças. Seus pais devem ter treinado muito bem.
O garoto alto parecia impressionado, mas Oliver ainda cobria o rosto com a mão.
Isso não era bom, mesmo que ele não quisesse ser sarcástico. E como esperado, o rosto da garota de cabelo
encaracolado instantaneamente se contorceu em um olhar afiado.
"'Treinado'?! Essa é a única maneira que você pode pensar neles?! É por causa de pessoas como você que os
trolls têm medo dos humanos!”
"O que?!" ele rebateu. “Você é quem está fazendo pouco dos trolls selvagens! Você nunca viu um fazer cocô
gigante em cima do campo, está arruinado! Essas coisas são como pequenas montanhas! Venha algum dia, e
eu vou te mostrar! Isso definitivamente vai fazer você mudar de ideia!”
Cada lado respondeu ao outro golpe por golpe. Não era mais uma discussão, mas uma simples briga entre
crianças. Os outros novos alunos ao redor deles desviaram seus olhares para encontrar a fonte dos gritos. O
menino de óculos ao lado deles, que estivera lendo esse tempo todo, não conseguia mais conter sua irritação.
“… Não me faça repetir. Se você vai discutir, pelo menos faça isso em silêncio...”
“Cai lá embaixo! Por que toda essa comoção?”
Uma voz perfurou o barulho da multidão, e o mar de pessoas se abriu para permitir que uma
aluna passasse. Ela estava ereta como uma flecha, e nenhum fio de seu uniforme estava em
desordem. Sua pele era de uma rara cor de café, mas o que realmente chamava a atenção eram
seus cabelos dourados – os muitos cachos de cachos tão perfeitamente feitos que pareciam
brilhar com o brilho do ouro real.
“Só porque a cerimônia de entrada ainda não começou não significa que vocês podem agir como
crianças! Uma vez que passamos por esses portões, nos tornamos estudantes Kimberly em
nome e realidade! E como alunos de uma instituição tão histórica, devemos nos esforçar para ser
exemplos exemplares, começando agora!”
Seu tom era tão altivo quanto sua aparência; tanto assim, não parecia que eles estavam sendo
repreendidos por alguém da sua idade. Mas as duas crianças estavam tão absortas em sua
discussão que suas palavras nem sequer registraram. Em vez disso, eles voltaram seus olhares
acalorados para o intruso.
“Ah, bom, um terceiro. Ei você-"
“O que você pensa quando vê aquele troll?!”
Apontando para o troll, eles a arrastaram para a discussão. A garota de cachos ficou surpresa.
“O-o quê? Você está se referindo ao troll Gasney entre a procissão do desfile? ela perguntou em
confusão, seu olhar passando rapidamente para o objeto de sua discussão. Seus olhos se
estreitaram ligeiramente, um brilho aguçado surgindo dentro deles. “Bem, pelo que posso dizer a
esta distância, parece ser um excelente espécime. Sua estrutura esquelética, sua altura e essa
musculatura... Deveria ser capaz de servir mais trinta anos de trabalho duro sem problemas.
Kimberly só emprega os melhores familiares. Qualquer um que oferecesse menos de três milhões
de belc por ele no mercado seria ridicularizado.”
Os olhos dos alunos se arregalaram com sua resposta inesperada. A garota de cachos virou-se
para encarar os novos primeiranistas e, aparentemente percebendo seu erro, cruzou os braços
em compreensão.
“Ah, entendi. Suas opiniões foram divididas sobre sua avaliação? Sim, eu deveria ter esperado
você gostaria de saber a opinião de um mago sobre seu verdadeiro valor. Mas pela honra da minha família,
juro que é um Gasney puro-sangue. Certamente não está misturado com sangue do violento Krand ou do
atarracado Ellney... Parece um pouco no limite, o que admito ser um pouco preocupante.
Ela olhou brevemente para o troll, então voltou seu olhar para os dois alunos e falou com orgulho.
“Se eu puder acrescentar, se você quiser escolher um excelente troll, você deve se concentrar na linhagem
do criador antes de fazer uma avaliação pessoal. Eu até ouvi uma história de uma pobre alma que comprou
um troll selvagem de um criador não comprovado, apenas para vê-lo crescer chifres ao longo dos anos. Após
investigação, tinha sangue de ogro...
“……”
“……”
O garoto alto e a garota de cabelos cacheados ficaram completamente em silêncio, incapazes de encontrar
um momento para intervir. Não só o conhecimento dessa garota era impressionante, mas sua capacidade
de avaliar trolls fez com que ambos percebessem – especialmente a garota de cabelos cacheados – que sua
cultura e valores eram tão diferentes que, no nível deles, nenhuma discussão era possível.
"O que é isso? Porque o silêncio? Você não queria saber mais sobre o troll?
A garota de cachos inclinou a cabeça curiosamente enquanto a tensão estranha entre os três se aprofundava.
Oliver, que estava apenas observando, começou a entrar em pânico um pouco - isso não foi um bom
desenvolvimento logo antes da cerimônia de entrada. Depois de pensar um pouco, ele decidiu cortar o
problema em desenvolvimento.
“…Aham. A-de qualquer forma, pessoal, haverá muito tempo para o discurso acadêmico mais tarde.
Hoje é nossa cerimônia de entrada; deveríamos estar comemorando. Não seria bom aparecer tão mal-
humorado, não é? ele disse e puxou sua varinha branca de sua cintura. Ele sorriu o máximo que pôde para
eles para provar suas intenções amigáveis. Com a garganta apertada de nervos, ele gritou: "Então, uh, dê
uma olhada nisso e se anime um pouco, ok?"
Ele sacudiu a varinha e cantou em voz alta:
“Comarusal!”
No momento seguinte, uma juba gigante surgiu na parte de trás de sua cabeça com um puf.
"Huh?"
"Uau!"
Os dois que começaram a discussão arregalaram os olhos de surpresa. Sim! Funcionou! Oliver pensou,
mas então a garota de cabelos cacheados correu até ele.
"Uau! Você pode lançar um feitiço de transformação? Isso é tão avançado!”
“Huh, estou impressionado que você tenha mantido apenas a juba,” o garoto alto comentou. “Eu tentei
esse feitiço uma vez, e meu rosto se transformou em um gato do nariz para baixo. Eu estava totalmente
pirando.”
Os dois comentaram enquanto tocavam e inspecionavam sua crina com a maior curiosidade. Surpreso
com as reações deles, Oliver deu um sorriso estranho e perguntou: “… Hum, você não acha engraçado?”
"Huh? Hum, mais como…”
“Estou apenas impressionado. Mostra habilidade.”
Ambos responderam honestamente, sem qualquer indício de malícia. Oliver caiu em decepção. Desta
vez, a garota de cachos se aproximou dele.
"Voce é bom. Essa foi a sua versão do Lanarusal do Sr. Bridge, certo?
"V-você conhece o ato dele?" Oliver gaguejou.
“Sim, eu também amo comédia mágica. Suponho que temos um interesse comum. A primeira vez que vi
essa piada, eu estava segurando meu estômago e rindo por quase uma hora”, disse ela, rindo da memória.
O coração de Oliver afundou ainda mais. Ela quase morreu de rir da piada original, mas ela nem riu da
versão dele. "…… Desculpe. Finja que não viu isso.”
"Huh? Por que?! Foi fantástico! Fiquei realmente impressionado!”

Mas as palavras de elogio caíram em ouvidos surdos quando Oliver caiu com uma sensação esmagadora
de derrota. Mesmo a bela juba que ele trabalhou tanto para aperfeiçoar balançava tristemente ao vento.
“E-ei, não fique tão deprimido. Pelo menos ninguém está discutindo mais, certo?” o garoto alto acrescentou
rapidamente. Agora recuperado, Oliver finalmente se levantou. Ele dissipou a juba com outro encantamento
e voltou-se para a garota de cachos.
“De qualquer forma, é isso. Desculpe pelo incomodo."
“Sim, desde que todos nos entendamos.” A garota dos cachos sorriu graciosamente e assentiu. Satisfeita
que o assunto estava resolvido, ela se virou. “O desfile está quase na metade. Em breve retomaremos
nossa procissão também. Tente manter uma linha ordenada para que todos possamos chegar à academia
sem problemas.”
E com isso, ela se afastou elegantemente. Enquanto eles a observavam ir, o olhar de Oliver mudou para a
frente da fila.
“Parece que a frente começou a se mover. Ela estava certa sobre nos despedirmos do desfile em breve.”
“Espere, já acabou? E-espere, só me dê um pouco mais de tempo.” A garota de cabelo encaracolado se

inclinou ainda mais e olhou fixamente para uma certa seção do desfile.
“Eu odeio ir embora também, mas temos que ir,” o garoto alto gritou para ela. “Provavelmente teremos
muitas chances de ver essas coisas na Kimberly.”
“Eu sei, mas... eu simplesmente não posso deixar aquele pobre troll! Ele realmente parece estar no limite,”
ela disse, seus olhos fixos no troll. A análise da garota dos cachos deve tê-la realmente afetado. Ambos os
meninos deram de ombros. Não era como se eles tivessem que começar a se mover imediatamente. Mas
assim que eles tiraram os olhos dela...
“Ias.”
"Huh?"
Um estranho formigamento percorreu as pernas da garota de cabelo encaracolado. De repente, e contra

sua vontade, seu corpo saltou para fora da linha e começou a correr em frente.
"Ei! O que você está fazendo?!"
"Pare! Não se aproxime mais do desfile!”
Ambos os meninos gritaram, percebendo um passo tarde demais. Mas as pernas da garota não paravam.
Felizmente, ela tinha o controle de sua cabeça, e ela a balançou de um lado para o outro.
“Eu... eu sei! Mas não posso, minhas pernas estão se movendo sozinhas!” ela gritou de volta estridentemente.
Percebendo que algo estava errado, os dois garotos saíram ao mesmo tempo. Eles correram o mais
rápido que podiam em direção a ela, passando pelo bando de estudantes atordoados. Ao se aproximarem
do desfile, notaram algo que fez seus olhos se arregalarem.
“…?! Ei! É impressão minha ou aquele troll está vindo para cá?!” o garoto alto gritou em confusão. Ele
estava apontando para a grande criatura que tinha sido o assunto de seu debate mais cedo. Seu corpo
gigante sacudia o chão a cada passo enquanto galopava em direção a eles. E por trás disso…
“Grrrrr!”
“Rrrrrf!”
Dois wargs se separaram do desfile e corriam em direção ao troll. Wargs possuíam fortes instintos para
proteger a ordem do rebanho, o que significava que eles eram frequentemente usados da mesma forma
que os pastores usavam os cães de pastoreio. Seus latidos repetidos estavam alertando o troll para
retornar ao rebanho imediatamente. No entanto, o enorme semi-humano não parava, ignorando
completamente as criaturas. Um dos wargs perdeu a paciência e tentou usar a força, mordendo o
tornozelo do troll com força de mandíbula suficiente para quebrar um pescoço humano.
“Hmph!”
No momento seguinte, um punho maciço cortou o ar e esmagou o warg, reduzindo-o a uma pilha de
carne e osso retorcidos.
"O que-?!"
“…!”
Os restos sem forma do warg preencheram o espaço entre o punho do troll e o chão. A visão crua de
carne pulverizada e ossos voadores fez o garoto alto fazer uma careta. Oliver, correndo ao lado dele,
lembrou-se de algumas curiosidades que aprendera há muito tempo.
Que besta mágica matou mais humanos? É uma pergunta famosa. Os instintos ingênuos de um mago
podem levá-los a dizer dragões ou gigantes, mas a realidade é bem diferente. Essas feras mágicas
de alto nível não habitam os mesmos espaços que os humanos.
Então qual é a resposta correta? Muitos podem ficar desapontados ao saber que é realmente uma
criatura extremamente familiar: kobolds. Com suas excelentes habilidades reprodutivas e instintos de
matilha, eles ocupam o primeiro lugar. Em terceiro estão os bichos-papões, que usam seus cérebros
malévolos para enganar os humanos. Sozinhos, eles não representam uma ameaça real, mas essas
criaturas são responsáveis por mais de dez mil mortes humanas por ano. Suas vítimas são
principalmente pessoas não-mágicas, mas não é incomum que o infortúnio aconteça com os magos também.
Depois, há o segundo lugar... Enquanto eles não têm as tendências bárbaras e a capacidade
reprodutiva das criaturas acima mencionadas, sua força física e obstinação são insuperáveis. Eles
possuem o intelecto de uma criança humana de sete anos, mas nunca se deve esquecer que vem
com um corpo que se eleva a mais de três metros de altura. Animais de tamanho semelhante podem
ser caçados com armadilhas, mas eles podem até mesmo montar armadilhas de tempos em tempos.
“ROOOOOAAAAARRR!”
Isso, é claro, se refere aos trolls, os vizinhos reticentes da humanidade. Seus corpos grandes e
musculosos e cérebros menores os tornam candidatos perfeitos para servos. E assim, os humanos
invadiram seus territórios em um esforço para domesticá-los. Como a garota de cabelo encaracolado
disse, trolls não atacam humanos simplesmente por esporte. E, no entanto, todos os anos os corpos
se acumulam – a maioria dos quais encontrou seu fim tentando capturar um troll.
“Gyaooow!”
A mão enorme do troll pegou o segundo warg e o esmagou antes que tivesse chance de lutar. Seu
uivo de morte ecoou nos ouvidos dos meninos enquanto a realidade sangrenta os esbofeteava no
rosto.
“… O-oi…”
"Sim. Ficou louco...!”

No momento em que aceitou o que estava acontecendo, Oliver puxou seu athame da bainha em sua
cintura. Ao contrário da varinha branca que ele havia usado antes, esta era uma espada curta que também
servia como varinha. Esta lâmina estava inextricavelmente associada aos magos modernos. Desenhá-lo
significava que uma luta estava prestes a começar.
À frente dos dois garotos, a garota de cabelos cacheados ainda parecia não entender a situação em que se
encontrava.
“O-o-o que está acontecendo?! O que está acontecendo-? Uau!”
Imediatamente, suas pernas desobedientes cessaram todo o movimento, e ela caiu para frente
espetacularmente com o impulso. Incapaz de se segurar, ela rolou e rolou até finalmente parar de cabeça
na grama.
“Ugh… eu finalmente parei— Ow!”
Seu alívio durou apenas um segundo quando a dor atingiu seu tornozelo direito agora livre.
Durante sua queda, ela o torceu muito. A dor era tão intensa que era tudo o que ela podia fazer para se
sentar.
"Huh…?"
Bem diante de seus olhos havia uma parede de músculos tingidos de verde, elevando-se como uma pequena montanha.
Um par de olhos injetados cheios de ódio olhou para ela, o corpo do troll arfando com malícia. Isso não era
nada parecido com o que ela gostava tanto em casa.
“…Oh… O-oh…”
"Corre! Levante-se e corra, agora!” Oliver gritou, a ponta de seu athame apontada para o troll.
Mas a garota não conseguia se mexer. Mais do que o ferimento, foi o medo que a paralisou; ela estava tão
rígida que mal conseguia respirar. A perna do semi-humano se ergueu, grossa como a de um elefante,
enquanto se preparava para esmagá-la sem piedade.
“Droga, eu não vou conseguir!” ele amaldiçoou. Ela estava muito longe para ajudar. Mesmo assim, Oliver
estava prestes a desencadear um ataque mágico desesperado quando…
“Haaaa!”
Ninguém poderia prever o que viria a seguir. Galantemente, uma figura saltou entre o troll e a garota de
cabelo encaracolado.
“…?!”
O ar estremeceu com a força do grito. No momento seguinte, Oliver sentiu como se o mundo tivesse virado de
cabeça para baixo. Ali, parada na frente da garota de cabelos cacheados, estava a garota Azian. O troll parou por
um momento, surpreso com sua presença imponente.
“…Você deve estar brincando comigo. Aquele samurai acabou de parar um troll morto gritando,” o garoto alto disse
rigidamente, seu athame também sacado.
Completamente inconsciente de seu choque e ainda enfrentando cuidadosamente o troll, a garota Azian chamou a
garota atrás dela.
"Milady, você pode ficar de pé e correr?"
Seu Yelglish estranhamente formal tinha um tom estranho. A garota de cabelos cacheados caiu em si e rapidamente
tentou ficar de pé - apenas para perceber que suas pernas haviam falhado completamente.
“Eu... eu não posso. Minhas pernas estão dormentes...! Esqueça-me - apenas vá! Caso contrário, nós dois vamos...
"Hum. Entendo”, respondeu a garota Azian, não particularmente incomodada. Seus olhos ainda estavam fixos no
troll. “Muito bem, então. Fique atrás de mim, milady.
Com seu próximo movimento, ela colocou a mão direita na lâmina em seu quadril esquerdo e, em um movimento
suave, puxou-a da bainha.
“Huff… Huff… Sh-ela puxou sua katana. Aquele samurai está pensando em lutar?” uma voz diferente perguntou.
Chocado, Oliver olhou para trás para encontrar o garoto de óculos de antes sem fôlego de persegui-los. A garota dos
cachos, também sentindo que algo estava errado, estava no seu encalço. Ela não perdeu tempo se colocando na
frente dos meninos.
“Não seja tolo! Nós devemos fazer algo!" ela gritou, apontando seu athame para o troll. “Vou chamar sua atenção.
Vocês dois, usem esse tempo para escapar!... Tonitrus!”
Ela cantou uma frase, e o athame em sua mão direita brilhou, liberando uma luz ofuscante da ponta. Ela disparou
pelo ar mais rápido do que uma flecha e atingiu o troll diretamente no peito, explodindo em faíscas.
“Grr. Grrr!”
Infelizmente, a grande fera parecia imperturbável. O rosto da garota de cachos se distorceu em uma carranca.
“Eu não posso acreditar. Um golpe direto, e não vai nem olhar para mim?!”
“Não há poder de fogo suficiente! Vamos ajudar! Flama!”
"Fl... flamma!"
O garoto alto e o garoto de óculos seguiram com bolas de fogo quase simultâneas de seus athames. Um
atingiu o ombro do troll, enquanto o outro atingiu sua bochecha. Cada um deixou uma pequena chamusca, e
cada um foi igualmente ineficaz. O olhar do troll permaneceu fixo na garota Azian diante dele.
“Espere, nem o rosto funcionou?” o menino de óculos disse com admiração.
“Não fique aí parado. Faça alguma coisa!" o garoto alto gritou para Oliver. Mas Oliver balançou a cabeça, seu
athame ainda pronto.
"…Sem uso! Só conhecemos feitiços básicos. Não importa quantos lançarmos, eles serão mais fracos do que
uma picada de mosquito para aquele troll!” Tendo colocado a verdade cruel em palavras, Oliver vasculhou seu
cérebro em busca de uma solução. O que eles devem fazer? Por algum milagre, a garota samurai estava
mantendo o troll à distância, mas enquanto a garota de cabelo encaracolado não pudesse se mover, ambos
certamente seriam esmagados. Para piorar as coisas, eles não poderiam lançar feitiços suficientes para chamar
a atenção do troll. Um movimento errado, e qualquer um que chegasse perto seria ceifado também. Eles eram
impotentes. O que eles poderiam fazer?
“Só tem um jeito! Vou chegar mais perto e apontar para o olho!” a garota de cachos proclamou e começou a
avançar, mas Oliver a agarrou pelo ombro bem na hora.
"Espere um segundo. Eu tenho uma ideia. Vocês podem usar um feitiço de rajada?!” No momento em que as
palavras saíram de sua boca, as pernas de Oliver começaram a tremer com o peso da responsabilidade que
ele estava assumindo.
A garota dos cachos ergueu uma sobrancelha desconfiada. “Claro, mas que bem pode fazer um pouco de
brisa?”
“Sozinho, nada. Mas se todos trabalharmos juntos, teremos mais chances de derrotar essa coisa,” Oliver
respondeu, tentando esconder sua covardia. Se eles não tivessem meios de danificar diretamente o troll,
aproximar-se sem um plano apenas faria vítimas deles
tudo. A questão era: como eles poderiam evitar isso e ainda resolver a situação?
Considerando todos os feitiços que conhecia, Oliver só conseguia pensar em uma resposta.
“Comprima o vento o mais forte que puder e, quando eu der o sinal, solte-o em um determinado ponto. Vou
esmagá-los todos direto no troll.”
“Você quer dizer... Você está planejando usar um feitiço de foco? Eu sei que você é habilidoso, mas o que isso
vai conseguir?”
“Se eu tomar o tempo para explicar, essas garotas vão morrer. Por favor, apenas siga minha liderança para isso!”
Oliver insistiu, apontando seu athame para o alto. A garota dos cachos o estudou por alguns segundos e então,
com firme determinação, parou ao lado dele.
“…Eu posso ver que você está falando sério. Muito bem, estou às suas ordens!”
"Seriamente…?"
"Caramba…!"
O garoto alto e o garoto de óculos tomaram seus lugares um de cada lado de Oliver, athames a postos. Uma vez
que eles estavam preparados, Oliver acenou com a varinha para sinalizar.
"""Impulso!"""
Os três cantaram em uníssono. O vento começou a girar em torno de um ponto no ar.

Assim que identificou sua localização, Oliver gritou: “Ok! Aconteça o que acontecer, não pare de lançar!… Tibia!”
Com seu feitiço, ele embalou o vento rodopiante na forma de um instrumento gigante e invisível. Começou a
emitir um som estridente, então ele acenou com a varinha e começou a controlá-lo. Agora, era apenas um
aborrecimento. Mas se ele pudesse alterar o fluxo do vento, ele poderia mudar o som de todas as maneiras.
"O que…?"
“…?!”
Enquanto os outros três ouviam, o som que reverberava de dentro do instrumento eventualmente começou a
mudar. Aquele gemido estridente e ensurdecedor era agora um estrondo baixo e estremecedor. Um medo
misterioso tomou conta deles, e eles começaram a tremer. A garota dos cachos
reconheceu o som.
“Isso é... o rugido de um dragão?!” ela exclamou.
“Estou apenas usando um feitiço de buzina de aviso para imitar o som! Mas o rugido de um dragão é o rugido
de um dragão, mesmo que seja falso! Não importa o quão denso você seja; você não pode ignorar algo que
te supera na cadeia alimentar!” Oliver disse, sua mente hiperfocada em controlar o som. Diante da superação
esmagadora do troll, a resposta que ele encontrou não foi a destrutividade de um feitiço, mas seu impacto.
Sua abordagem foi uma tentativa de atiçar o instinto de vôo gravado no cérebro de cada semi-humano: Fuja
dos dragões! O troll, enganado ao pensar que um dragão de verdade estava por perto, pulou e se virou para
eles.
“Eu tenho sua atenção!” Oliver rapidamente gritou, vendo que seu plano deu certo. “Todos vocês, corram! Eu
cuido do resto!”
Ele estava preparado para jogar um jogo de perseguição com o troll. Mas ele não estava nem um pouco
pronto para o que aconteceu a seguir: a garota Azian entrou em movimento.
“Opa!”
Ela saltou do chão, seu corpo girando alto no ar... e aterrissou no joelho do troll, que estava perpetuamente
dobrado para sustentar seu grande corpo. Ela o usou como um trampolim, pulando de novo e de novo até
que finalmente chutou seu ombro e estava alto no céu.
“Ungh?!”
Percebendo que algo estava errado, o troll girou seu braço direito como tronco de árvore.
Mas soprou, pegando apenas um pouco da bainha de suas roupas. Distraído pelo feitiço conjunto, seu corpo
gigante ficou vulnerável por apenas um momento – e bem acima de sua cabeça, a garota Azian brandiu sua
lâmina.
“Yaaaaaah!”
Colocando todo o seu impulso, peso e magia em um golpe, ela atingiu a crista da cabeça do demi-humano.
“Gaaaa!”
Um barulho alto reverberou, como um gongo sendo atingido por um tronco. Espasmos percorreram
o corpo do troll enquanto seus olhos reviravam na cabeça. A força em suas pernas se foi, ele
lentamente caiu de joelhos antes de cair incontrolavelmente. Alguns segundos se passaram. Oliver
e o resto assistiram, surpresos demais para palavras.
"Wha…?"
As palavras de Oliver tropeçaram em sua boca e desapareceram antes que pudessem se tornar
algo coerente. Os alunos ficaram boquiabertos quando a garota Azian aterrissou depois de dar o
golpe final.
"Hooo...", ela exalou.
A respiração de Oliver ficou presa na garganta. O cabelo da menina era branco. Onde antes era um
preto azulado, agora estava tingido de um branco puro oposto e foi banhado por uma luz pálida.
"Cor Inocente...", respirou a garota de cachos. Oliver tinha ouvido muito sobre esse fenômeno. Era uma
reação peculiar vista apenas em magos com forte circulação mágica e estrutura de cabelo cristalina que
permitia o fluxo ininterrupto de partículas mágicas. Era um presente extremamente raro, quase sagrado. Com
a luta terminada, a circulação mágica da garota Azian baixou para níveis normais, seu cabelo voltando ao seu
preto original diante de seus olhos. De repente, sua lâmina escorregou de seu alcance.
“… Estou formigando, como se tivesse sido atingido por um raio. Um crânio tão grosso, do tipo que eu nunca
vi antes,” a garota murmurou com um pouco de admiração enquanto olhava para suas mãos dormentes. Ela
então se virou para a garota de cabelos encaracolados olhando para ela em transe e perguntou: "Você está
machucada, milady?"
"Huh? Uh…"
"Hum. Você machucou sua perna, eu vejo. Dê-me apenas um momento para recuperar a sensação em
minhas mãos, e eu me oferecerei como seu transporte. Minhas desculpas, mas não consegui segurar nem
mesmo uma pedrinha no momento”, continuou ela, apertando as mãos. Seus olhos então se moveram para
Oliver e os outros a alguma distância. Com um tom amigável, ela disse a eles: “Ah, bons senhores e
cavalheiros. Agradeço sua ajuda. Isso me deu uma abertura ideal.”
Sua expressão tornou-se então de profunda curiosidade.
“Especialmente aquele rugido. Quem foi o responsável por isso? Foi bem intenso. Devo dizer que quase me
sujei antes mesmo de nossa cerimônia de entrada começar.
A partir daí, a limpeza da situação foi rápida. Várias feras mágicas em outras áreas foram inspiradas pela
fúria do troll para começar a se revoltar também, mas foram imediatamente suprimidas pelos professores de
Kimberly e alunos mais velhos. Oliver e os outros novos alunos foram informados de que a razão pela qual
eles foram forçados a resolver o problema com as próprias mãos era devido ao mau posicionamento - em
outras palavras, azar terrível logo no início do ano letivo.
“Isso está demorando uma eternidade”, lamentou a garota Azian em meio ao barulho dos novos alunos
tagarelando reunidos no Grande Auditório. Depois de providenciar para que a garota de cabelos cacheados
fosse mandada para a enfermaria, o corpo docente havia dirigido os alunos dispersos de volta às suas filas.
Isso significava que Oliver estava separado de seus companheiros – exceto por essa garota.
Em vez disso, eles estavam agora lado a lado.
“Acho difícil ficar parado depois de testemunhar uma estrada de flores monstruosas e demônios de todos os
tipos desfilando em plena luz do dia. No entanto, aqui estamos, forçados a simplesmente sentar e esperar. É
uma grande decepção, não concorda, milorde?
Ela estava atormentando Oliver com perguntas o tempo todo, aparentemente por tédio.
Um pouco hesitante, ele respondeu com a maior franqueza que pôde.
“… Estaríamos no meio da cerimônia agora se estivéssemos no cronograma original. Infelizmente, houve um

acidente e alguém ficou ferido. Mesmo que seja uma lesão leve, o atraso foi inevitável.”
"Oh? Alguém ficou ferido em um acidente? Eu não tinha a menor ideia.” Ela parecia bastante surpresa. Confuso,
Oliver franziu a testa.
"…O que você está falando? Você já esqueceu como nocauteou aquele troll?
"Huh? Você quer dizer que foi um acidente?!” Seus olhos se arregalaram com o choque. Ela colocou a mão no
queixo e murmurou um pouco pensando. "Entendo... eu apenas assumi que era algum tipo de teste dado a
novos alunos."
“Duvido que até Kimberly faria algo tão louco. As pessoas morreriam antes mesmo de testar sua coragem.”
“Hmm… De fato. Eu estaria em perigo também, se não fosse por sua ajuda,” a garota declarou claramente.
A expressão de Oliver de repente se tornou bastante severa. "…Aguentar. Você está me dizendo que enfrentou
aquele troll sem nenhum tipo de plano?
"Plano? Ha ha ha! Claro que não! Tudo aconteceu muito rápido para isso. Meu único pensamento quando tive
minha lâmina na mão foi 'Como eu mato isso?' Seus pontos vitais eram altos demais para serem alcançados,
mas se eu corresse por baixo dele e cortasse suas pernas, colocaria em risco a garota atrás de mim. Na verdade,
minha espada atual nem tem ponta. Nossa, que ligação foi essa.”
Pessoas quase morreram naquela luta, e ela falou disso como se fosse uma piada. Quanto mais ela explicava
alegremente, mais sombrio ficava o humor de Oliver.
“E sua resposta para esse 'aprisionamento' foi usar os membros do troll como trampolins enquanto ele estava
paralisado para que você pudesse mirar em sua cabeça? Seriamente? Isso é além de imprudente. Você
teria morrido se eu tivesse estragado meu feitiço.
"De fato. E, no entanto, sobrevivi a uma experiência mortal no meu primeiro dia. Isso é um bom presságio.”
A garota cruzou os braços e acenou para si mesma. Enquanto isso, Oliver pressionou a mão na testa. Qual
era o problema dela? Eles estavam falando a mesma língua, mas ele não a entendia.
“Silêncio, novos alunos! Sua diretora chegou!” a voz de um professor entoou, e todos os alunos tagarelas
calaram a boca. Uma vez que o silêncio foi restabelecido, uma mulher apareceu no pódio. Ninguém a viu
subir as escadas. Ela estava de repente lá, onde o espaço vazio já esteve.
“Sou a diretora Esmeralda. Primeiro, permita-me pedir desculpas por minha inépcia em minha supervisão
da cerimônia de hoje.”
No momento em que sua voz extremamente formal atingiu seus tímpanos, todos os alunos instintivamente
se sentaram em seus assentos. Seus olhos eram da cor de jade, brilhando como a espada mais afiada;
seu vestido longo passou do azul ao preto como o fundo de um lago; e em sua cintura havia dois athames
que se cruzavam. Tudo combinado para dar a ela uma aura de beleza assustadora, sem um pingo de brilho
para iluminar o coração do público.
“Como você sabe, várias feras mágicas do desfile de boas-vindas escaparam de nosso controle e feriram
um novo aluno. No entanto, eles foram rapidamente reprimidos, e o estudante em questão já foi tratado
por seus ferimentos. Eu garanto pessoalmente as habilidades do médico desta academia. O aluno poderá
se juntar a todos vocês na aula amanhã sem problemas.”
Isso deveria ter sido motivo de alívio, mas para os novos alunos, essa mulher era mais assustadora
do que o troll de antes. Nem mesmo a garota Azian parecia impermeável enquanto fechava a mão em
punho, tentando não se intimidar.
“… Apenas a visão dela me faz suar. Ela é uma verdadeira mestra.”
“Por favor, pare de falar agora,” Oliver praticamente implorou. Ao mesmo tempo, ele notou como a
ignorância da garota sobre a diretora era mais uma prova de sua estranheza. Não havia um único
mago em toda a União que não soubesse o nome dessa bruxa Kimberly. Sua fama — e infâmia — se
estendia muito além das fronteiras da União.
“Já que estamos com pouco tempo, vou poupá-los do preâmbulo e ir direto para a introdução. Esta é
a Kimberly Magic Academy, onde você estudará pelos próximos sete anos. Os dois princípios do
nosso espírito acadêmico são 'liberdade' e 'resultados'. Obviamente, ambos são baseados na auto-
responsabilidade. Assim, uma maneira mais simples de expressar isso seria 'Sua vida e morte estão
em suas próprias mãos'. É sobre isso."
Os alunos já intimidados engoliram em seco. Isso não era algo que você deveria ouvir de um professor.
A diretora continuou imperturbável.
“Isso não foi uma metáfora. Dos alunos que ingressam na Kimberly, em média, 80% se formam com
sucesso após sete anos. Então, para onde você acha que os outros vinte por cento vão? Os mais
afortunados são expulsos por mau comportamento ou se retiram devido a notas baixas. Mas esses
casos são raros.”
Um calafrio percorreu a espinha de Oliver. Ele sabia muito bem que ela não estava tentando assustá-
los, ela estava simplesmente transmitindo a verdade.
“Alguns ficaram permanentemente marcados por experimentos imprudentes com feitiços.

Alguns desapareceram, atraídos por uma ligação misteriosa. Outros até enlouqueceram e cometeram
assassinatos em massa, forçando seus colegas a acabar com suas vidas.
Seus caminhos podem terminar de várias maneiras. No mundo mágico, chamamos esse fenômeno
de 'ser consumido pelo feitiço'. E isso vai acontecer com vinte por cento de vocês nos próximos sete
anos,” a bruxa declarou, não como um aviso, mas como um fato. Os alunos estremeceram. A
empolgação com uma nova academia havia desaparecido completamente; alguns estavam mesmo
rasgando. A diretora olhou para todos igualmente enquanto continuava.
“Isso era verdade há dois anos. Isso foi verdade no ano passado. E será verdade no futuro.
Você entende por quê? Isso é o que significa aprender os caminhos da magia”, afirmou a bruxa
sem hesitar. Ela não questionou se era bom ou ruim. Simplesmente foi.
“O trabalho de um mago envolve familiarizar-se com o mal – senti-lo, compreendê-lo, controlá-lo.

Assim, o perigo do consumo está sempre presente. Não pode haver sucesso em sua busca pela
feitiçaria sem risco. Os esforços da humanidade ao longo da história nos trouxeram nosso
progresso hoje. Velhos e jovens, homens e mulheres; marchamos incansavelmente para a frente
enquanto os corpos se amontoam ao nosso redor.”
Ela explicou o que significava ser um mago para todos os seus futuros alunos, tentando levar
para casa sua mensagem no primeiro dia para que eles não confundissem a verdadeira natureza
do caminho da magia.
“Com essa história em mente, repito: sua vida e sua morte estão em suas próprias mãos.
No entanto, tente deixar algum sucesso para trás. Eu sei que noventa por cento de vocês são
simplórios que nunca serão muito no mundo mágico, mas deposito minhas esperanças nesses
últimos dez por cento. Faça todos os esforços possíveis para se tornar parte desses dez por
cento. Quando um tigre morre, ele deixa para trás sua pele. Seja o tigre. Caso contrário, nem
mesmo seus ossos ficarão aqui.”
Um silêncio desanimado caiu sobre o Grande Auditório. O discurso acabou, mas ninguém tentou
aplaudir. A maioria dos alunos estava lutando desesperadamente com as emoções crescendo
dentro de si. Eu não deveria ter vindo aqui, seus instintos
gritou. Eles não tiveram escolha a não ser cerrar os dentes e suprimir tais sinais de fraqueza.
“Isso é tudo de mim. Outro instrutor lhe dará mais detalhes sobre a vida no campus assim que a
cerimônia terminar. Mas se você tiver alguma dúvida sobre o que acabei de dizer, agora é a hora
de falar.”
Obviamente, ninguém estava em condições de levantar a mão. Os alunos só puderam responder

com silêncio, como antes. E assim, a bruxa abriu a boca para continuar, quando…
“Milady Diretora! Se me é permitido!"
... houve uma interrupção, totalmente inesperada. Oliver congelou quando percebeu que a voz
tinha vindo diretamente ao seu lado. Tremendo de medo, ele virou os olhos para ver a mão direita
da garota aziense apontando diretamente para cima.
"Muito bem. O que é isso?" a diretora respondeu prontamente do pódio. A garota ficou o mais reta que
pôde para se tornar visível entre a multidão. Ela curvou o dedo médio e colocou a junta contra a têmpora.
“Recomendo massagear este ponto de pressão quando estiver com dor de cabeça, milady!”
Um silêncio caiu sobre o auditório novamente. Mas desta vez, em vez de pavor e desespero, estava cheio
de perplexidade.
"…Isso é uma pergunta?"
“Não, é uma recomendação. Você parece estar bastante aflita,” a garota respondeu, sorrindo
brilhantemente. A perplexidade dos alunos agora se transformou completamente em choque. A bruxa
encarou o rosto inocente da garota Azian com algo próximo ao ódio por alguns segundos antes de desviar
o olhar silenciosamente.
“………Se isso é tudo, então vamos prosseguir com a cerimônia,” ela disse depois de uma longa pausa. A
seriedade que ela trabalhou tanto para estabelecer estava agora em frangalhos; a garota simplesmente
sorriu com satisfação, tendo dito sua parte. Depois de olhar para trás e para frente entre os dois
repetidamente, Oliver pressionou a testa em sua mão.
"Seu... idiota...", ele murmurou cansado.
“Não, realmente funciona! Experimente você mesmo e veja, milorde.
"Seu idiota!" Oliver repetiu, felizmente conseguindo manter sua voz baixa o suficiente para não ser
repreendido por falar fora de hora. Imperturbável, a diretora continuou a cerimônia.
“Não há necessidade de ficar tão apreensivo. O banquete de boas-vindas está prestes a começar,” ela
disse com muito menos tensão do que antes. Silenciosamente, ela ergueu um athame acima de sua cabeça.
“Para cima você vai, agora. Tomem seus lugares.”
No instante em que ela falou, os corpos dos alunos ficaram sem peso.
"Uau!"
“Aaah?!”
Gritos e gritos de confusão se misturaram enquanto os alunos flutuavam no ar.

Antes que pudessem bater no teto, eles desaceleraram suavemente, viraram de cabeça para baixo e se sentaram
confortavelmente em seus assentos. O teto estava decorado com uma série bem organizada de mesas e cadeiras.
"Caramba, finalmente estamos prontos... Bem-vindos, novos e brilhantes primeiranistas, a Kimberly!"
“A diretora é super esquisita, hein? Vocês já escrevem sua última vontade e testamento? Milímetros?"
“Ei, não os assuste! Não se preocupe, vamos nos divertir muito!”
De repente, as grandes mesas estavam empilhadas com um banquete colorido até onde a vista alcançava. Ao redor
deles havia uma fila de estudantes mais velhos em total hospitalidade. Depois de um olhar sobre ela, a garota Azian
olhou para cima sem expressão.
"Que estranho! Nossos assentos foram movidos para o teto.”
“…É um feitiço de reversão. Há um círculo mágico ao redor desta sala inteira para encurtar o tempo de elenco,” Oliver
explicou, meio para si mesmo para acalmar seu coração acelerado. Ele teve um grande susto. Infelizmente, as boas-
vindas aos novos alunos mudavam a cada ano, então essa era uma área sobre a qual ele não conseguiu reunir
informações antes de chegar ao campus. Ele olhou para o novo “teto” para ver a diretora e vários professores ainda lá.
“Como é tradição, agora vocês estão autorizados a conversar entre si. Comam, bebam, divirtam-se e conversem com
seus futuros colegas de classe”, a diretora anunciou calmamente para os alunos de cabeça para baixo. Este foi o sinal
deles para realmente se soltarem. Os veteranos cantaram um feitiço em uníssono, convocando jarras cheias de bebida
para voar acima de suas cabeças e encher cada copo.
“Vamos, pessoal! Beba, beba! Este suco de uva branca é tão bom que deveria ser ilegal! Os clurichauns da destilaria
da academia criaram esta obra-prima!”
“Vá em frente e esqueça o que a diretora disse, ok? Não era uma mentira total, mas era bastante exagerada. No
mínimo, você não precisa se preocupar com nada disso até o quarto ano. Além disso, nós, veteranos, estamos
trabalhando duro para tornar a vida de todos mais segura!”
Os alunos mais velhos fizeram o possível para serem brilhantes e animados, já que alguns dos novos alunos ainda
estavam reticentes em participar. Graças à sua energia, a festa de boas-vindas começou a animar consideravelmente.
“Ah, encontrei eles!… Ei, aqui!” uma voz familiar chamou. O garoto alto do episódio com o troll estava
apontando e gritando para Oliver de longe. A menina dos cachos e o menino de óculos, ao ouvirem seu
chamado, vieram correndo. Exceto pela garota de cabelos cacheados ferida, sua pequena banda estava
reunida.
“Ah, finalmente nos encontramos novamente. Hoje foi uma provação, não foi?” a garota do cacho disse.
“Ah, ei, pessoal. Obrigado novamente pela ajuda anterior. Eu não seria capaz de fazer isso sozinho.”
Oliver aproveitou a oportunidade para agradecer diretamente aos três por ajudarem em seu plano troll.
"Claro", disse o garoto alto e assentiu.
“Hmph.” O menino de óculos bufou e desviou o olhar. A garota dos cachos sorriu e calmamente aceitou
os agradecimentos de Oliver.
“Já que a diretora nos permitiu conversar, por que não nos apresentamos?
Na verdade, primeiro eu tenho uma proposta. Você se importaria?" ela perguntou.
"Claro, o que é?"
“Por que não vamos ver aquela garota na enfermaria? Sua lesão está aparentemente curada, afinal. Parte
meu coração que ela não possa participar das festividades por causa de algum acidente esquisito.”
Era uma ideia razoável, mas também continha um pouco de preocupação. Enquanto Oliver estava
considerando uma resposta, o garoto de óculos interrompeu sem rodeios.
“… Apenas deixe-a em paz. Ela foi atacada por um de seus amados trolls em seu primeiro dia. Mesmo
que ela tenha sido tratada por seus ferimentos, ela pode não ter superado totalmente o choque.”
“Talvez você esteja certo. Ainda assim, acredito que se deve estender a mão de qualquer maneira em tais
momentos. Sozinhas, as pessoas estão sujeitas a cair em depressão. Poderia ser útil para ela ter alguém
com quem conversar,” a garota de cachos respondeu sem hesitação. Ambos os lados estavam certos à
sua maneira; Oliver não conseguia decidir o que fazer.
De repente, a garota Azian, que estava olhando “para cima” nos últimos minutos, entrou na conversa.
“Parece que não precisamos agonizar mais.”

O resto deles olhou para cima também e soltou um grito. Lá, no chão onde eles estiveram momentos
antes, estava a garota de cabelo encaracolado. Não demorou muito para que a diretora acenou com
a varinha de cima do pódio, enviando a garota flutuando no ar.
"Huh? Wah- Eeee?!”
Ela caiu direto sobre eles, aterrissando suavemente nos braços estendidos da garota aziana.
Perfeitamente equilibrado, o samurai sorriu para a garota, que estava congelada de medo.
“Milady chegou.”
“E-eu sinto muito! Vou descer agora mesmo!” a garota de cabelo encaracolado gritou enquanto descia, seu rosto
vermelho como uma beterraba.
Hesitante, o garoto alto a chamou. “Ei, você tem certeza disso? Ouvi dizer que seu tornozelo foi
curado, mas, uh…”
"Oh sim. O médico me disse que ir à festa seria bom para o meu humor,” ela disse e forçou um
sorriso. Antes que alguém pudesse chamá-la sobre isso, ela rapidamente se moveu para agradecê-
los. “Além disso, obrigado a todos por me salvar. Eu queria pelo menos lhe dizer isso antes que o dia
acabasse.
"Acho que dois de nós merecemos mais elogios do que o resto", disse o garoto alto com um sorriso.
Ele se virou para Oliver, que só conseguiu dar um sorriso estranho, enquanto a garota Azian segurava
a cabeça erguida e cruzava os braços. Cada um deles aceitou sua gratidão à sua maneira.
“Não há necessidade de agradecimentos, milady. Eu sou um guerreiro."
“Foi um primeiro dia de azar, hein? Mas pelo menos você está vivo. Isso é um alívio,” Oliver disse e
suspirou. Seu gesto foi tão cheio de emoção que a garota de cabelos cacheados entrou em pânico e
rapidamente se desculpou.
Oliver assegurou que ela não tinha nada para se desculpar.
A garota dos cachos, vendo que a conversa havia morrido, tentou se recompor. “Agora que estamos
todos aqui, é hora de nos conhecermos. Se importa se eu começar?”
Os outros cinco assentiram, e ela orgulhosamente estufou o peito.

“Aham. Eu sou Michela McFarlane, filha mais velha dos antigos e nobres McFarlanes do sul de Yelgland. As
pessoas próximas a mim me chamam de Chela. Como tenho certeza de que também nos aproximaremos,
sinta-se à vontade para usar esse nome.”
“Então você é um McFarlane, hein? Eu tinha adivinhado pelo seu cabelo. Eu sempre quis perguntar se esse
estilo é algum tipo de maldição colocada em seu clã.”
"Uma maldição? Como você ousa! Este penteado gracioso e ousado é a marca da minha família! A resposta
adequada é desmaiar de admiração por sua beleza!” Chela torceu o torso, enfatizando seus amados cachos.
A garota de cabelos cacheados ficou completamente cativada por isso; quando ela percebeu que todos os
olhos estavam sobre ela, ela começou a se apresentar nervosamente.
"Oh! Hum... sou Katie. Katie Aalto. Alguns de vocês já perceberam, mas eu sou um estudante de intercâmbio
de Farnland, no norte. Eu gosto de feras mágicas – bem, todos os animais, na verdade. Se todos nós vamos
ser amigos, então eu ficaria bem se você me chamasse de Katie, eu suponho,” ela disse e sorriu gentilmente.
Depois de uma pequena pausa, o garoto alto se juntou. “Ah, eu, a seguir? Eu sou Guy Greenwood. Não vou
mentir e dizer que minha família é famosa ou nada, mas nossa fazenda mágica existe há gerações. Eu tenho
sujado minhas mãos desde antes mesmo de poder falar, então eu diria que sei uma coisa ou duas sobre
plantas. Se você quiser experimentar alguns legumes saborosos, é só me avisar. Vou mandar para você direto
de nossos campos,” ele disse e deu um tapa no peito. Em seguida veio o menino de óculos parado ao lado de
Guy.
“…Eu também, hein?… Meu nome é Pete Reston. Meus pais não são mágicos, então não tenho linhagem
antiga. Fiz o exame há seis meses e soube que havia passado dois meses atrás. Foi aí que decidi me
matricular.”
“Então você está aqui graças à cota não mágica, certo? Você deve ser um trabalhador muito duro; eles não
admitem qualquer um”, disse Chela, emocionada.
“Não há necessidade de colocá-lo em tão grosso. Não pretendo ser muito amigável com todos vocês.”
"Bem, você não é um raio de sol?"
“Vim aqui para aprender artes mágicas, não para me distrair com um monte de tagarelas. Eu pelo menos vou
lembrar seus nomes, mas não tente ficar todo amigo comigo.” Pete bufou e desviou o olhar, como se quisesse
enfatizar. Mas notando o olhar de Oliver sobre
ele, ele cautelosamente encolheu para trás. “…O-o quê? Por que você está me encarando?"
“Ah, fiquei impressionado com aquele livro que você estava lendo. Essa é a Introdução à Magia para Não-
Mágicos de Alfred Werner, não é? Oliver disse, apontando para o livro debaixo do braço de Pete. Os olhos de
Pete se arregalaram de surpresa.
"V-você já ouviu falar?"
“Ouvi falar? É uma obra-prima! Eu li o livro mais vezes do que posso contar. Ele usa exemplos únicos para
explicar habilmente coisas instintivas que podem facilmente enganar magos de pais não mágicos. O conteúdo
é bastante prático e os contos entre os capítulos são engraçados.”
“Eu... eu sei, certo? Aquela conversa com o juiz mágico no final do capítulo três foi especialmente brilhante...
Foi nesse momento que Pete percebeu que os outros também estavam olhando para ele, e ele rapidamente
tentou disfarçar seu comportamento. “… De qualquer forma, não estávamos nos apresentando? Não mude de
assunto. Você é o próximo!" Ele estimulou Oliver com um leve empurrão.
“Mm, tudo bem então,” Oliver disse sem muita resistência. “Meu nome é Oliver Horn. Eu venho de duas
gerações de magos, mas devido a certas circunstâncias, vivo com meus parentes, os Sherwoods, desde
criança. Meus primos são estudantes da Kimberly, então ouvi muito sobre esse lugar. Além disso, hum... Oh!
Não conheço muitos feitiços sofisticados, mas gosto de pensar que sou muito bom em lançar e adaptar feitiços.”
Ele estava um pouco envergonhado de dizer essa última parte.
Chela assentiu. "Eu sabia. Eu nunca vi Tibia usado para replicar o rugido de um dragão antes.
Esse feitiço de foco já é difícil de controlar, então é impressionante que você tenha conseguido fazer isso com
pessoas que acabou de conhecer. Não apenas isso, mas você foi perspicaz o suficiente para elaborar esse
plano em uma situação tão terrível. Oliver, você é de primeira classe aos meus olhos.”
“Oh, fiquei muito mais impressionado com sua produção mágica. Honestamente, eu não pensei que mesmo
com nós quatro seríamos capazes de conseguir algo assim. Mas faz sentido agora que eu sei que você é um
McFarlane.”
“… Isso fez meu coração quase pular do meu peito… eu até me molhei um pouco…”
"Hum? Você diz alguma coisa, Katie? Guy perguntou desconfiado.

"Não! Fica quieto!" Katie gritou com ele, seu rosto ligeiramente vermelho.
Chela, satisfeita com o quão aberto todos estavam sendo uns com os outros, virou-se para Oliver.
“A propósito, Oliver,” ela perguntou, “por que você não mencionou comédia mágica quando se apresentou?
Eu poderia dizer que você deve ter praticado bastante.
“Nossa…! E-não é algo que eu possa orgulhosamente chamar de minha especialidade, e eu já falhei com
isso antes. Apenas finja que você não viu isso.” Os ombros de Oliver caíram quando ele se lembrou do
bombardeio algumas horas atrás.
Chela riu um pouco antes de seus olhos se desviarem para a última pessoa ainda a se apresentar.
"Então sou eu, Katie, Guy, Pete e Oliver... O último seria você, é claro."
E com isso, a atenção de todos se concentrou no maior enigma de todos. A garota Azian explodiu com
sua apresentação como se ela mal estivesse segurando.
"De fato! Sou Hibiya Nanao, filha de uma família guerreira de Tourikueisen, Yamatsukuni. Em seu costume,
você me chamaria de Nanao Hibiya. Cerca de meio ano atrás, eu estava na retaguarda de uma batalha
que terminou com nossa derrota. Pouco antes da derrota, fui salvo por um mago de passagem chamado
McFarlane. Ele me convidou para Kimberly, e foi assim que cheguei aqui hoje!”
Chela congelou. Um sorriso gracioso ainda descansava em seus lábios quando ela perguntou sem jeito:
“...Só um segundo. Você disse McFarlane?”
"Que eu fiz. E que coincidência que seja seu sobrenome também... Hmm? Pensando bem, o cabelo dele
era bem parecido com o seu também!” Percebendo esses pontos em comum, Nanao reexaminou
cuidadosamente Chela, que apertou a mão contra a testa e suspirou.
“… Não é coincidência. Muito provavelmente, esse era meu pai. Ele é um professor interino aqui.
Estávamos nos perguntando para onde ele tinha ido para o trabalho. Você quer me dizer que ele foi até
Azia para procurar talentos? Eu nunca teria imaginado,” a garota murmurou cansada. Foi um vislumbre
revelador de sua vida pessoal, mas ninguém ousou cavar mais fundo.
Enquanto Chela estava imersa em pensamentos, Pete continuou com uma pergunta para Nanao.
“Mas ambos os seus pais não são mágicos, eu presumo. Então você fez o exame como eu fiz?”
"Hum? Não, não participei de nenhum teste de conhecimento. O máximo que fiz foi estudar seu idioma
sob a estrita tutela de um tutor doméstico enviado por Lord McFarlane.
“… Então você foi aceito sem um exame?”
“Mais especificamente, o corpo docente da Kimberly tem uma habilidade especial para nomear alunos.
Eles estão limitados a um por professor — dois no máximo. Meu pai deve ter usado sua indicação em
Nanao — explicou Chela, sua compostura reunida.
Pete, que seguiu o caminho honesto e passou no exame, fez uma careta.
Como o clima azedou, Katie rapidamente mudou de assunto.
"Hum... Sobre suas roupas - suponho que não houve tempo suficiente para fazer seu uniforme sob medida?"
"Milímetros. Lord McFarlane me disse ontem à noite que tinha esquecido, então usei o traje formal do meu
país na esperança de que fosse suficiente. Foi feito para a minha cerimônia de maioridade, e eu gosto muito
dele.”
Nanao bufou orgulhosamente enquanto empurrava o peito. Katie se aproximou dela com profunda
curiosidade em seus olhos.
“Eu nunca vi roupas assim antes. A tintura é muito bonita... Posso tocá-la?”
“Mas é claro, milady. E talvez, posso tocar seu cabelo? Encontro-me cativado pelo seu volume. O que você
come para crescer tanto cabelo?”
Os dois se cumprimentaram alegremente enquanto inspecionavam as roupas e o cabelo um do outro. Do

lado deles, Chela orgulhosamente jogou seus cachos.
“Aham! Se você está tão curioso, então você pode tocar meu cabelo também.”
“Talvez outra hora, quando eu tiver luvas grossas à mão.”
"O-oh, entendo... Espere, não é afiado nem nada!"
Uma espécie de intercâmbio cultural começou rapidamente entre as três meninas.
“Tudo bem, então,” Guy disse suavemente enquanto colocava as mãos nos quadris. “Todos nós sabemos
os nomes e rostos uns dos outros agora, sim? Então vamos voltar a curtir a festa! Meu pobre estômago está
roncando apenas com o cheiro da propagação que eles prepararam para nós.
"Ah sim. Estou com fome, também, que eu estou. Presumo que esta seja a minha parte?
“?! Espere, Nanao! Não sei como você chegou a essa conclusão, mas essa quantidade de rosbife pode servir no
mínimo vinte pessoas!”
"O que? Certamente você brinca. Eu poderia facilmente lidar com isso sozinho.” Nanao inclinou a cabeça
interrogativamente enquanto levantava um pedaço gigante de carne. A resposta dela deixou Oliver com a maior
dor de cabeça que ele já experimentou enquanto marchava até ela.
“Isso resolve! Você não sabe nada sobre nossa etiqueta culinária, não é? Em primeiro lugar, sente-se! Pegue um
garfo e uma faca com cada mão, coloque seu babador e coma apenas o que está no seu prato! Eu cuidarei de
servi-lo até que você aprenda!”
Oliver forçou-a a sentar-se, colocou os talheres nas mãos dela e começou a ocupar-se de carregar um prato. Uma
vez que ele estava cheio com um equilíbrio de carne, legumes e frutas, ele encheu outro e colocou a comida na
frente de Nanao. Seus olhos brilharam.
“Ahhh! Não preciso dizer uma palavra, e a comida vem até mim. Me sinto uma princesa.” Depois de um momento
de emoção, ela juntou as mãos antes de comer e disse: “Obrigada pela comida”.
Ela era um pouco desajeitada com o garfo e a faca, mas sua alegria ao encher o rosto era contagiante. Sua vizinha,
Katie, a observava atentamente.
"Você com certeza parece estar se divertindo... Oliver, traga alguma coisa para mim também!"
“Ei, Oliver! Temos outra princesa em nossas mãos.”
“Kátia?! Mas por que? Eu tinha certeza que você me ajudaria na educação de etiqueta dela!” Oliver gemeu
enquanto se movia continuamente pela mesa. Não demorou muito para que Nanao terminasse seus pratos com
uma velocidade extraordinária.
"Delicioso! Mais por favor!" ela insistiu. Logo, Oliver estava equilibrando três pratos em um braço como um garçom
habilidoso. Pete observava friamente a luta de Oliver enquanto comia sua própria refeição.
"Que barulho... Você não pode comer um pouco mais quieto?"
“Eu já peguei uma torta, bolinhos fritos, pudim e muffins, então agora eu deveria ir para—
Hum? Pete, só tem carne no seu prato. Não é bom ter uma dieta desequilibrada
na sua idade. Coma mais vegetais verdes. Aqui, eu ajudo.”
“Ah?! E-ei! Quem disse que você poderia...?!”
Oliver empilhou legumes no prato de Pete enquanto passava por trás de seu assento. Pete se virou para
reclamar quando Guy se sentou ao lado dele.
“Parece que alguém aqui não aprecia o valor dos vegetais. Que tal você e eu conversarmos um pouco
sobre agricultura enquanto você come isso, hein?”
"O que?!"
“Nossa, ficou tão animado. Nanao, olha aqui! Permita-me ensinar-lhe boas maneiras à mesa!” Chela
anunciou em voz alta enquanto movia o garfo e a faca pelo prato.
Seu manuseio de carne e legumes era estelar, mas o que realmente os impressionou foi sua habilidade
de descascar habilmente a casca de laranjas e peras. Nanao e Katie olharam maravilhadas. Em frente a
eles, Pete e Guy começaram a discutir os prós e os contras do pesticida mágico na agricultura. Uma vez
que o apetite de Nanao foi finalmente satisfeito, Oliver finalmente se juntou a eles na mesa barulhenta.
Kimberly, o templo encantado – é difícil dizer o que exatamente é esse edifício gigante e enigmático. As
opiniões diferem até mesmo entre os estudantes de pesquisa residencial, e existe até um campo
designado de aprendizado conhecido como “estudos estruturais Kimberly”.
Assemelha-se mais a uma fortaleza do que a uma escola, com grandes decorações em suas paredes
externas e altas torres que parecem perfurar os céus. Assim, muitos acreditam que a arquitetura seja
Cygan, popular no século VIII. Dentro de suas paredes, você encontrará pelo menos vinte salões de
banquetes e mais de trezentas salas menores, embora seus números variem dependendo do dia, e
novas salas sejam frequentemente descobertas. O tamanho do edifício, visto de fora, claramente não
corresponde ao seu interior – e isso nem leva em conta os inúmeros lugares misteriosos contidos nas
entranhas escuras deste palácio mágico.
Enquanto isso, os dormitórios dos estudantes ficavam bem distantes do prédio principal.
No quarto 106 da torre dos meninos de cinco andares, Oliver piscou acordado em cima de uma cama
que, sem dúvida, estava lá há gerações.
“...Mmm?”
A primeira coisa que ele experimentou ao abrir os olhos foi confusão. Antes de ir para a cama, ele
colocou um relógio na mesa lateral. Seus ponteiros agora indicavam que eram 9h27.
Se isso fosse verdade, então ele não apenas dormiu demais em seu primeiro dia de aula, mas também
estava incrivelmente atrasado. Seu relógio biológico interno estava dizendo em voz alta que algo estava
errado. Ele calmamente pegou o relógio e o estudou. Apertando os olhos para o rosto na penumbra, ele
pôde distinguir algumas coisas agarradas aos ponteiros das horas e dos minutos. Seus corpos eram
longos, finos e levemente translúcidos, com protuberâncias como asas ou barbatanas de cada lado.
Satisfeito, o menino assentiu.
"Opa, eu esqueci que este lugar tem relógios", disse ele, soltando um suspiro. Isso foi o suficiente para
que as criaturas agarradas aos ponteiros do relógio se dispersassem lamentavelmente. Os vagabundos
do tempo, como eram mais comumente chamados, eram uma raça de fadas inferiores que mexiam com
ponteiros do relógio. Eles eram mais comumente encontrados em locais com alta concentração de
partículas mágicas.
Eu deveria colocar uma tampa de vidro nele, Oliver pensou enquanto pulava da cama e começava a se
preparar para o dia. Enquanto vestia uma camisa, ele examinou a sala. Uma luz fraca brilhou através
das cortinas. Na cama vizinha estava seu colega de quarto, Pete, dormindo profundamente e roncando
levemente.
"Ha-ha... Não pegue um resfriado, Pete."
O menino deve ter se revirado durante a noite, pois seu cobertor foi jogado para fora, expondo seu
estômago. Uma vez que o uniforme de Oliver estava vestido e seu athame na cintura, ele puxou o
cobertor suavemente para não acordá-lo. Se possível, ele queria se dar bem com seu companheiro de
quarto mal-humorado. Ele ainda podia se lembrar do olhar mal-humorado no rosto de Pete na noite
passada quando souberam que dividiriam um quarto.
“Ok, hora de ir.”
Oliver se recompôs e saiu do quarto. Ainda era um pouco cedo para acordar, mas assim ele poderia
explorar o terreno da escola à vontade. Esse alto nível de liberdade era um dos princípios de Kimberly -
também significava que sua segurança era sua própria responsabilidade.
Com isso em mente, ele entrou no corredor do dormitório. Nenhum outro aluno parecia estar por perto,
e estava tudo quieto como uma biblioteca. A maioria dos novos alunos provavelmente ainda estava
dormindo, exausta do dia anterior. Muitos deles provavelmente foram vítimas dos clocknoks e enganados
para voltar a dormir. Oliver considerou voltar e acordá-los mais tarde.
"Você é um madrugador, não é?"
Quando ele se aproximou da porta dos fundos no final do corredor, de repente, mas sem surpresa, uma
boca apareceu na maçaneta. O primo de Oliver disse a ele que essa maçaneta era cética por natureza
para que pudesse acompanhar as idas e vindas dos alunos. Como resultado, Oliver falou com ele sem
a menor surpresa.
“Eu sou Oliver Horn, um primeiro ano. Eu estava pensando em dar uma volta pelo dormitório.”
"Eu vejo. Você pode fazer o que quiser, mas nem pense em entrar no dormitório feminino.
E com esse aviso luminoso, a porta se abriu sozinha. Oliver curvou-se, então deu um passo
fora. Até a alardeada liberdade de Kimberly tinha que traçar uma linha em algum lugar.
Do lado de fora, Oliver olhou para o céu oriental. O sol ainda não havia nascido; ele assumiu que era um
pouco depois das cinco da manhã. O ar estava fresco e o céu estava tão claro quanto no dia anterior.
“…Haah…”
A área tinha uma concentração muito mais densa de partículas mágicas do que qualquer outro lugar que ele
viveu, tanto que sua frequência cardíaca aumentou um pouco quando ele respirou fundo.
Oliver circulou o prédio do dormitório, inspirando e expirando para tentar se acostumar.
Mais de mil estudantes do sexo masculino, do primeiro ao quinto ano, moravam nessas duas torres, então
até uma parecia enorme. Os dormitórios das meninas eram mais ou menos da mesma escala. Os sexto e
sétimo anos, no entanto, tinham seu próprio dormitório em outro lugar. Boa parte dos alunos que chegaram
ao sexto e sétimo anos de escolaridade eram praticamente pesquisadores de boa-fé. Eles poderiam solicitar
arranjos adequados para hospedagem, pesquisa ou qualquer outra coisa que eles precisassem.
Assim que ele deu uma olhada no lado de fora do prédio, Oliver foi para o jardim entre os dormitórios dos
meninos e das meninas. Não havia vegetação, apenas uma grande fonte cercada por várias menores e
bancos para as pessoas sentarem e conversarem. Ele tinha ouvido que este lugar era usado não apenas
para se misturar entre os estudantes, independentemente do ano, mas também como um ponto de encontro
para os amantes.
"O jardim é maior do que eu esperava também... Hmm?"
Ao chegar à fonte central e olhando ao redor, ele notou uma figura em uma das seis fontes menores. No
momento em que seus olhos focaram para ver melhor, Oliver quase foi derrubado de surpresa.
“Ufa! Tão frio e claro! Esta é uma água excelente!”
Ele ouviu salpicos enquanto a garota aziense pegava água da piscina da fonte com um balde e a jogava
sobre a cabeça repetidamente – completamente nua da cintura para cima.
"…Milímetros? É você, Oliver? Um madrugador, também, eu vejo!”
Ao notá-lo, Nanao acenou com a mão energicamente. Naquele instante, Oliver avançou o mais rápido que
pôde, girou-a e entoou um feitiço enquanto apontava seu athame para o dormitório dos meninos.
“Covell!”
Instantaneamente, o pigmento escuro começou a borbulhar diante de seus olhos, se unindo para formar
uma cortina escura que escondia os dois. Nanao ficou surpresa com a exibição pessoal e próxima de
magia.
“Ahhh! Um feitiço criou essa barreira negra? Você é realmente um mago!”
"Mais importante!" Oliver gritou sem se virar, tentando manter o feitiço de barreira apesar de seu coração
acelerado. "O que diabos você está fazendo?! Este é um espaço público! Os meninos também usam! E
se alguém visse você se expondo assim?”
“? Por que, o que há para esconder?”
“Talvez você não tenha vergonha, mas pense em todos os outros!... Detesto supor isso, mas isso é
normal em Azia? As garotas tomam banho em público sem se preocupar em se cobrir?!”
“Não, no meu país, as mulheres até se cobrem quando estão entre si. Mas antes de ser mulher, sou uma
guerreira”, disse Nanao sem vergonha, espirrando água novamente. Oliver ficou boquiaberto enquanto
ela continuava. “Além disso, isso não é banho. É um ritual de purificação. Antes de entrar em outra guerra
aqui, pensei que deveria lavar o sangue da minha anterior. Por que você não se junta a mim, milorde?
Dissipará quaisquer pensamentos dispersos e deixará sua mente clara.”
“Então é como uma espécie de lavagem ritualística? Mesmo assim, você não deveria usar água de fonte
— Ah! Ei! Fique quieto, sim?!”
A cortina preta não era particularmente grande, mas Nanao não parecia se importar, enquanto se movia
livremente. Em pânico, Oliver acidentalmente olhou para trás – e instantaneamente congelou, sua
respiração ficou presa na garganta.
Sua pele brilhava ao sol da manhã e esculpida nela havia inúmeras cicatrizes.
"... Como você conseguiu isso?"
"Hum? Ah, eles são resquícios de uma guerra anterior. Se te ofenderam, peço desculpas.”
"Oh não…"
Oliver não conseguia fazer nenhuma das perguntas que surgiam em seu cérebro. Que guerra? O
que uma garota da idade dele deve ter passado para ter tantas cicatrizes? O que tinha acontecido
com ela em casa? Ele não a conhecia bem o suficiente para perguntar, no entanto.
E, no entanto, ele não conseguia desviar os olhos. Seus músculos se expandiam sob sua pele
cicatrizada com cada respiração, seu corpo temperado como uma espada de treinamento contínuo.
Mana pura fluiu através dela com cada batida de seu coração. E juntar tudo isso era sua
personalidade direta e sincera. Por alguns segundos, Oliver foi capaz de vislumbrar essa imagem
completa. Então…
Vá em frente. Admire, Noll. Agora é a hora.
Certa vez, ele havia testemunhado uma beleza igualmente sublime – por acidente, as duas cenas
se misturaram em sua mente.
“…!”
Com um suspiro, ele voltou à realidade e desviou os olhos. Ele ficou de costas para ela enquanto
tentava recuperar a compostura. Depois de muitas respirações profundas, Oliver finalmente
conseguiu falar.
“… Esta 'purificação' sua ou o que quer que seja – você pode terminar desta vez, mas pelo menos
faça isso rápido.”
"Eu entendo. Nesse caso, este será o meu último.” Nanao parecia não perceber o efeito que ela
estava causando nele. Ela derramou água sobre a cabeça e a sacudiu em gotas cintilantes, então
colocou o balde na beira da piscina para indicar que tinha terminado. De repente, ela fez uma
pausa.
"…Milímetros. Explosão. Deixei minha toalha no meu quarto...
"Usa isto!"
Vendo onde isso estava indo, Oliver a cortou e jogou seu roupão nela. Nanao pegou e inclinou a
cabeça.
"Usa isto? Oliver, este é o seu manto, não é?
“Apenas use! Eu adoraria secar você com uma rajada de vento, mas se eu fizer isso, não posso
manter a barreira!” Ele endureceu seu tom para encobrir seu desconforto.
A garota Azian deu uma risadinha e assentiu. “Você é um curioso, Oliver. Se você insistir, eu vou
usá-lo... Mas você tem um substituto?
Oliver ficou em silêncio e não respondeu.
Nanao riu e disse: “Então é uma grande dívida que tenho com você agora”.
Os alunos da Kimberly faziam suas refeições no campus todos os dias, exceto nos feriados. De
acordo com as regras, eles podiam escolher comer em qualquer uma das três cafeterias gigantes,
mas graças a um código tácito, muitos do primeiro ao terceiro ano comiam no nível mais baixo, a
Irmandade.
“Bom dia, Guy, Pete e Oliver. Você dormiu bem noite passada?"
A Irmandade já estava cheia de alunos tomando café da manhã quando os três garotos chegaram.
Chela as chamou, então elas se juntaram a ela e às outras garotas em uma mesa.
"Sim eu fiz. Talvez um pouco bem demais, na verdade. Cara, os professores deveriam ter nos dito
que este lugar tem vagabundos de tempo,” Guy resmungou enquanto esfregava os olhos sonolentos.
Ele quase voltou a dormir quando Oliver o salvou. Chela pareceu perceber isso e sorriu.
“Eu sugiro que você abandone esses pensamentos ingênuos cedo. Como esta é uma academia
mágica, é natural que você experimente um bom número de encontros mágicos diariamente. Se
você quiser saber como lidar com alguma coisa, pergunte a um professor ou a um amigo.”
"Sim, você está certo... Nossa, você com certeza é rigoroso esta manhã." Guy gemeu sobre seu
orgulho ferido.
Katie estava ocupada cortando seus ovos fritos enquanto perguntava: “Scamps de tempo, hein? Nós não tínhamos
nenhum em nosso quarto. Embora Nanao tenha acordado super cedo.”
“Não sei o que são esses 'vadios do tempo', mas meu corpo é feito para acordar na sexta hora de cada amanhecer.
Não posso pular o treinamento, para que minhas habilidades não enferrujem”, disse Nanao enquanto devorava
seu prato cheio de salsichas, tortas e outros itens do café da manhã. Oliver ficou um pouco aliviado ao ver isso –
suas habilidades com garfo e faca eram instáveis, mas pelo menos ela estava mantendo o mínimo de boas
maneiras.
"Oh!" Exclamou cara. Demorou um pouco mais do que Oliver para notar sua grande mudança. “Nanao, você tem
um uniforme hoje.”
"De fato! Já tinha sido entregue no meu quarto ontem à noite, isso sim. A saia foi convertida em um hakama e,
como você pode ver, o comprimento é perfeito.”
“Eu a ensinei a usar. Uma vez um samurai, agora um mago. Ela está ótima!" Katie disse, pausando sua refeição
para elogiar o estilo de Nanao. Isso deixou Oliver curioso.
"Então, Pete e eu somos colegas de quarto... É o mesmo para vocês dois?"
"Sim, nós somos. Eu estou tão feliz!"
Katie e Nanao apertaram as mãos alegremente. Oliver não pôde deixar de sorrir.
Eles já pareciam bastante amigáveis na festa de ontem, e passar a noite juntos só os aproximou. Em frente a eles,
Guy ruminava enquanto os observava com os braços cruzados.
"Vamos lá, isso não pode ser uma coincidência, certo?" ele perguntou. “Ouvi dizer que o corpo docente mudou a
localização das salas durante a festa de boas-vindas.”
“Como vocês dois são de fora do país, vocês já têm algo em comum.
Dessa forma, é menos provável que você se sinta excluído. Faz sentido."
"Hum. Acho que eles pensaram nisso, hein? Guy então desviou o olhar das duas garotas para o garoto sentado
ao lado dele. “… A propósito, Oliver. É impressão minha ou seu roupão está meio molhado?
“Definitivamente é só você,” Oliver respondeu secamente e não disse outra palavra. Cara armado
sua cabeça desconfiada.
E então, finalmente, chegou a hora da primeira aula. Mais de cinquenta estudantes se reuniram em uma grande sala
sem mesas ou cadeiras. Diante deles, seu primeiro professor apareceu em uma túnica branca.
"Milímetros. Todos aqui, então? Bom. Vamos começar. Bem-vindo à aula de artes da espada.”
Ele era um homem bonito em seus trinta e poucos anos. Algumas das garotas gritaram de alegria, mas o “Oh!” de
Nanao foi por outro motivo. Oliver sabia o que ela estava pensando. Dizia-se que aqueles com o treinamento adequado
podiam entender a habilidade de um espadachim apenas com seus passos.
“Sou seu instrutor, Luther Garland, e ensinarei a você todas as artes da espada pelo menos nos próximos quatro anos,
possivelmente sete. Pode me chamar de Instrutora Garland. Também não me importo com o Mestre Garland, mas não
pretendo ser muito rigoroso com as formalidades. Eu também não me importo com eles, você vê.
Garland falou com franqueza, como se tentasse aliviar os nervos de seus alunos. Depois de ver o quão eficaz ele tinha
sido, ele continuou.
“Agora, não vamos desenhar athames ainda—é tradição começar com uma introdução no seu primeiro dia. Isso pode
ser chato, mas precisamos rever a história das espadas mágicas. Algum de vocês pode explicar sua origem?”
“Eu posso, Mestre Garland!”
Sentado ao lado de Oliver estava Pete, cuja mão se ergueu mais rápido do que a de qualquer outra pessoa.
Garland sorriu para ele. “Eu gosto de sua energia, Sr. Reston. Muito bem, você tem a palavra.
Tome seu tempo se precisar.”
O rosto de Pete brilhou quando ele recebeu a aprovação. Depois de limpar a garganta, ele explicou longamente:
“Nos dias modernos, carregamos um athame e uma varinha branca, mas os magos de outrora só usavam cajados – o
que chamamos de varinhas brancas. Isso era tudo que eles precisavam para lançar feitiços, mesmo sem uma lâmina.
Na verdade, era considerado uma desonra para um mago empunhar uma espada,
uma vez que eram as armas das pessoas comuns, que eram incapazes de experimentar o oculto”.
"Correto. Continuar."
"Sim senhor. Não foi até cerca de quatrocentos anos atrás, em 1132 do Grande Calendário, que essa atitude
começou a mudar. Este foi o ano em que um espadachim plebeu derrubou o Alto Feiticeiro Wilf Badderwell.
Alguns magos foram mortos por pessoas comuns antes, mas duas coisas tornaram este incidente especial.
Uma era que Badderwell era o famoso vendaval de Darmwall. A outra coisa era que... que, hum... Pete
tropeçou. Ele estava falando muito rápido e estava tendo problemas para encontrar a próxima frase. Antes que
ele pudesse entrar em pânico, Oliver sussurrou em seu ouvido:
“… Não foi um assassinato.”
“R-certo! A outra coisa foi que não foi um ataque surpresa, mas um duelo justo entre dois combatentes prontos.”
“Estou impressionado que você tenha se lembrado do apelido de Badderwell. Continuar."
"Sim senhor! Até este incidente, acreditava-se que os plebeus só podiam matar um mago se tivessem o
elemento surpresa. Afinal, bastaria um feitiço rápido e básico para deixar alguém impotente. Mas os magos que
testemunharam a morte de Badderwell perceberam que isso era muito lento.”
Oliver acenou para si mesmo. A habilidade de um espadachim experiente ultrapassou em muito um feitiço lançado
rapidamente.
“Então eles começaram a analisar a perda e logo chegaram à conclusão inegável—

dentro de uma certa distância, mesmo o mago mais habilidoso pode ser morto antes de lançar um único feitiço.
Badderwell era famoso por seu elenco rápido, e sua morte é prova disso.
Foi uma perda legal, e o descuido não teve nada a ver com isso.”
Sentindo uma interrupção no fluxo da fala, Garland aplaudiu.
“Maravilhoso, Sr. Reston. Essa foi a explicação mais fácil de entender que ouvi em anos. Dou-lhe o meu selo
de aprovação. É claro que eu adoraria que você continuasse, mas então eu ficaria sem emprego. Você se
importaria de fazer uma pausa?”
“S-sim, senhor! Perdoe-me!"

As bochechas de Pete coraram com o reconhecimento do instrutor. Oliver estava feliz por ele, mas ao
mesmo tempo, ele podia ver alguns outros alunos sussurrando entre si. Eles estavam com ciúmes?
Estudantes abastados de famílias mágicas nem sempre olhavam com carinho para as ações daqueles
de origens não-mágicas.
“Bem, como faço para acompanhar essa excelente explicação? Sim, esta é a razão pela qual nós magos
usamos espadas ao nosso lado – para nos defendermos de ataques de curto alcance que nenhum feitiço
pode reagir, precisávamos pegar em armas. Para que ninguém mais tenha que morrer como Badderwell.
Garland parou por um segundo e colocou a mão no athame.
“E, no entanto, isso é apenas o começo. Uma espada simplesmente coloca você em pé de igualdade
com seu oponente. Tenho certeza que isso deixa todos vocês nervosos. Afinal, qual é o sentido de ser
um mago quando você está perto demais para lançar um feitiço? Mas não se preocupe. Se isso fosse
verdade, então eu não estaria ensinando esta aula.”
Com isso, ele puxou sua lâmina e a ergueu bem acima de sua cabeça para todos os alunos verem.
Instantaneamente, uma chama furiosa irrompeu dele. Enquanto balançava o athame flamejante de um
lado para o outro, Garland continuou:
“Como você pode ver, mesmo se você for impedido de conjurar, ainda é possível realizar magia sem um
encantamento. Em um instante, você pode acender uma chama sem palavras, convocar ventos, disparar
eletricidade e muito mais.”
A chama se extinguiu e, em seu lugar, uma eletricidade azul-esbranquiçada surgiu da ponta.

Os alunos ficaram maravilhados.
“Claro, a força de tal magia empalidece em comparação com um encantamento adequado.

Isso por si só não é suficiente para tornar um oponente impotente. Dado o quão difícil é controlar e a
quantidade de prática necessária, ainda não é muito mais do que um truque de salão. É por esta razão
que os magos pré-Badderwell ignoraram esta área de estudo. Mas tenho certeza de que todos estão
pensando agora – e se a magia e a espada fossem combinadas?”
Isso mexeu com os alunos. Por exemplo, mesmo que estivessem sozinhos e dominados, ainda havia
muitos usos práticos da magia, como cegar ou distrair seu oponente. Combinado com esgrima, o número
de opções de combate disponíveis para eles dispararia. Assim, novas formas de técnicas sistematizadas
foram desenvolvidas para esse propósito expresso. Garland terminou seu feitiço, abaixou a lâmina
para o meio-campo, e balançou como se estivesse cortando um oponente imaginário na frente dele.
“Se você pode dar um passo e derrubar seu oponente com seu athame, você está na chamada 'distância
de um passo, um feitiço'. Neste reino limitado, você luta usando sua compreensão da espada e da magia –
isso é o que chamamos de artes da espada.”
Terminada a aula de teoria, Garland passou os olhos pelos rostos dos alunos. Uma vez que ele viu que eles
entenderam, ele continuou.
“Depois de ouvir tudo isso, tenho certeza de que alguns de vocês têm suas dúvidas. Aqueles de vocês cujas
famílias honram os valores mágicos tradicionais podem até ficar revoltados com isso. Talvez você acredite
que as artes da espada sejam uma heresia – que um verdadeiro mago mataria qualquer um antes que eles
tivessem a chance de chegar tão perto. Isso pode ser verdade. Mas se você acha isso, tenho alguns fatos
que quero que você se lembre.
“Primeiro: a arte da espada é principalmente a arte da autodefesa. A menos que você esteja planejando se
tornar um recluso social total, você não tem nada a perder aprendendo maneiras de lidar com a rara chance
de um ataque surpresa. Você absolutamente não pode dizer que o mundo é seguro o suficiente para que
isso seja desnecessário – mesmo enquanto você está aqui na Kimberly.
“Segundo: agora que o estudo das artes da espada é tão popular, é mais do que um meio de autodefesa
contra pessoas não-mágicas. De fato, nossa compreensão da arte se aprofundou graças aos duelos entre
magos. Além disso, quanto mais iguais forem os dois magos, mais provável será que o golpe final seja dado
de perto.
Dado tudo isso, há uma grande vantagem em aprender as artes da espada.”
Oliver sentiu um leve sorriso surgir em seus lábios enquanto ouvia a explicação deliberada do instrutor
sobre todos os méritos das artes da espada para reprimir qualquer oposição.
Ele estava usando este primeiro dia de aula para incutir neles a vontade de aprender as artes da espada.
Técnicas reais podem vir mais tarde. Claramente, ele valorizava a ordem de instrução.
“Bem, isso foi longo. Tenho certeza de que muitos de vocês também já aprenderam as artes da espada com
suas famílias. No entanto, é tradição aqui animar as coisas com os alunos experientes treinando para a
aula.”
Os alunos começaram a murmurar excitados no momento em que ouviram essas palavras. Garland sorriu
ironicamente com a resposta clichê enquanto examinava seus rostos.
“É apenas um pequeno show. Se ninguém quiser, podemos pular, mas… tenho algum voluntário?”
A sala ficou tensa quando os alunos avaliaram uns aos outros, sentindo uma mistura de orgulho de suas
próprias habilidades e uma relutância em se sentirem envergonhados na frente de seus colegas - tudo o
que os fez hesitar.
"Eu! Eu adoraria tentar!”
Como resultado, a garota Azian que não se incomodou com nada disso levantou a mão primeiro.
Garland cruzou os braços, sua expressão perturbada.
"…EM. Hibiya. Eu aprecio seu entusiasmo, mas você realmente tem experiência nesta área?”
“Eu gostaria de ser voluntário também, Instrutora Garland.”
A mão de outro aluno se ergueu, desta vez um garoto de cabelos compridos atrás de Oliver. Seus
maneirismos e tom eram bastante semelhantes aos de Chela, o que significa que ele provavelmente
também era de origem igualmente distinta. Mas havia algo desagradável no sorriso em seu rosto.
“Ouvi dizer que ela derrubou um troll com uma espada no dia da cerimônia de entrada. Se isso for verdade,
então eu adoraria aproveitar essa chance para ver um pouco da esgrima Azian,” ele disse e olhou para
Nanao sem um vislumbre de boa vontade em seus olhos.
Os alunos perto dele riram. Foi quando Oliver soube - esse garoto estava planejando arruinar a conquista
pela qual Nanao arriscou sua vida tirando vantagem de sua falta de familiaridade com as artes da espada.
"…Hum. Bem, se é isso que vocês dois querem...
“Peço um duelo contra Nanao!”
Antes que Oliver percebesse, sua mão disparou. Murmúrios encheram a sala. O outro garoto lançou-lhe
um olhar de reprovação, não se divertindo com a interferência.
“Para trás, você. Eu levantei minha mão primeiro.”
“Não, você recua. Eu conheci Nanao antes de você. Nós até lutamos contra aquele troll juntos”,
Oliver respondeu insistentemente.
O rosto do menino ficou vermelho, contorcido de raiva. Oliver então percebeu que ele tinha sido um dos
muitos alunos virarem as costas e correrem na cara daquele troll. Não que houvesse qualquer vergonha em
fazê-lo.
"Você…!"
Com o orgulho ferido, o garoto fixou sua ira em Oliver, que o encarou de volta. A mensagem era clara: então
que tal lutarmos?
"Permita-me ser seu oponente, Sr. Andrews," uma voz graciosa cortou assim que Oliver estava pronto para
entrar na luta. Era Chela, na frente ao lado de Katie. O menino pulou ao som de seu próprio sobrenome e se
virou nervosamente para ela.
"……EM. McFarlane…”
“Nanao é habilidosa com a espada, mas ela ainda é nova na magia. Seria difícil para ela lutar contra as artes
da espada a que sua família se dedicou ao longo dos anos.
Se você vai derrotar alguém, então me derrotar não seria mais impressionante?”
O menino lutou para chegar a uma refutação à sua lógica sólida.
Chela aproveitou sua vantagem. "Ou você está com medo de lutar comigo em público?"
"Nos seus sonhos!" o menino respondeu instantaneamente, como se qualquer outra resposta pudesse manchar
o bom nome de sua família.
Observando-os discutir, Oliver mentalmente ofereceu seus mais sinceros agradecimentos à garota dos cachos.
Metade da má vontade destinada a ele estava agora voltada para ela.
“… Então, estamos todos resolvidos? A primeira rodada será a Sra. Hibiya contra o Sr. Horn. A segunda rodada
será o Sr. Andrews contra a Sra. McFarlane. Algum outro comprador?”
Garland não interveio nem mesmo reconheceu a briga que acontecia diante de seus olhos, aparentemente
desinteressada em se intrometer nos assuntos de seus alunos. Uma vez que as intenções foram estabelecidas,
ele interveio e as transformou em ação.
“Ok, então vamos começar. Todos, limpem algum espaço no centro da sala. Bom, assim mesmo. Uma vez
feito isso, o Sr. Horn, Sra. Hibiya, vocês dois ficam no meio.”
Por orientação do instrutor, os alunos se afastaram para observar o duelo. Com os olhos de todos sobre eles,
Oliver e Nanao entraram no meio da sala. Eles se enquadraram
um contra o outro naquela distância de um passo e um feitiço que eles aprenderam antes.
“Curve-se, depois desenhe.”
Ambos fizeram como foram instruídos e tiraram os athames das bainhas em suas cinturas. Imediatamente,
Garland entoou um feitiço.
“Seguro!”
Uma luz branca envolveu suas lâminas. Depois de alguns segundos, ela desapareceu, deixando Nanao
confusa.
— Lancei um feitiço para impedir que vocês dois se matem — explicou Garland. “Enquanto estiver em
vigor, seus cortes e facadas não vão machucar um ao outro. Não que seus athames tivessem vantagens
para começar, mas agora eles estão completamente seguros.
Ao ouvir isso, Nanao gentilmente pressionou a ponta de sua espada em seu dedo. De repente, uma
misteriosa elasticidade a empurrou para trás. Divertida, ela começou a usar cada vez mais força, até
mesmo batendo na palma da mão com a espada. Mesmo assim, ela não conseguiu produzir uma gota de sangue.
O espanto encheu seu rosto.
“Ah, é verdade!”
“Como regra, lutas entre alunos só são permitidas depois que esse feitiço for lançado.
Qualquer um que quebrar essa regra enfrentará uma penalidade severa, então lembre-se disso.
Quando você for mais velho, poderá diminuir o efeito para tornar a experiência mais realista.”
Com isso estabelecido, Garland passou a estabelecer as regras do duelo.
“Durante a luta, você pode sair da distância prescrita, mas se isso acontecer hoje, você não poderá lançar
feitiços. Afinal, não pode ter uma aula sobre esgrima se transformando em um monte de arremesso de
feitiços. Você tem tempo ilimitado; se um de vocês acertar um golpe letal, a partida termina. Eu serei o juiz.
Como nota: Golpes na cabeça, peito e tronco são considerados letais. Assim como ser atingido no braço
da espada. Para o outro braço, a menos que você bloqueie com Adamant, você está impedido de usar
esse braço pelo resto da partida.”
Garland fez uma pausa, dando-lhes tempo para indicar que entenderam. Oliver assentiu; depois de um
momento, Nanao fez uma pergunta.
“Mestre Garland, o que acontece se alguém estiver segurando a espada com as duas mãos?”
Os olhos de Garland se arregalaram de surpresa. Ele olhou para as mãos dela e, com certeza, ambas estavam
enroladas na maçaneta. As regras que ele acabara de estabelecer presumiam que os duelistas empunhavam suas
espadas com uma mão. O instrutor de artes da espada cruzou seu
braços e pensei por um tempo, então deu de ombros em derrota.
“…Não há precedentes suficientes para que haja uma regra clara. Por hoje, contaremos um golpe em qualquer braço
como letal.”
"Entendido."
Nana assentiu. De sua troca, Oliver reconfirmou algo que ele estava curioso desde ontem. Durante sua luta com o
troll, ela também usou as duas mãos. Aquilo era uma espada de duas mãos, então? Os magos athames normalmente
empunhados eram espadas curtas entre treze e vinte e duas polegadas. Mais tempo, e eles levariam muito tempo
para balançar, o que significa que um simples lançamento seria mais rápido. Isso naturalmente levou a empunhar a
espada curta com uma mão.
No entanto, a lâmina de Nanao era claramente mais longa do que vinte e duas polegadas. Incluindo o cabo,
provavelmente tinha mais de vinte e cinco polegadas. Não era uma espada longa, popular entre os não-mágicos, mas
não havia como negar que era uma desvantagem como athame.
“E é isso de mim. Concorrentes, tomem suas posições”, disse Garland. Oliver estendeu o braço direito e a perna
direita para frente, lâmina na altura média. Era natural que a lâmina de Nanao não fosse adequada para uso como
varinha, já que ela nunca teve nenhum treinamento de mago. Como ela poderia conhecer o básico das artes da
espada? Isso nunca seria mais do que um duelo entre um novato e um veterano. Então ele decidiu que deveria se
abster de
usando magia e, em vez disso, concentre-se em desfrutar de lâminas cruzadas com o estilo de espada de outro país.
Ele não se concentraria em ganhar ou perder e, uma vez que eles tivessem feito isso algumas vezes, terminaria com
isso. Com isso em mente, Oliver enfrentou seu oponente.
“Haaaa…”
Diante dele, Nanao ergueu lentamente a lâmina acima da cabeça. Oliver nunca tinha visto uma postura tão grandiosa
no estilo de espada que ele aprendeu.
"Começar!"
Garland sinalizou o início do duelo. Oliver permaneceu imóvel, mantendo sua postura.
Conforme planejado, ele permaneceria na defensiva e observaria. Ele esperou que ela fizesse o primeiro
jogada.
Você está realmente bem com isso?
Uma voz zombou de sua inépcia. Um choque percorreu sua espinha.
Olha para ela. Você ainda pode ser tão ingênuo?
A imagem de seu corpo cheio de cicatrizes voltou fresca em sua mente. Um calafrio sinistro surgiu do fundo de
seu peito, sem dúvida, seus instintos estavam soando o alarme.
“Vamos ter uma luta boa e honrosa, Oliver.”
No momento em que seus instintos tomaram conta e colocaram o garoto em guarda, o corpo da garota aziana se
tornou um com o vento.
“?!”
Retire-se, e eu estou morto. Sentindo isso, Oliver rapidamente deu um passo à frente. No momento seguinte, um
golpe feroz balançou seu braço direito, erguido para se defender. As duas espadas colidiram na altura dos olhos,
enviando faíscas por toda parte. O medo encheu o coração do menino — Ela é tão rápida e forte!
"Oh…!"
A pressão da espada o empurrou para trás. Um mero segundo após o primeiro golpe, seu pulso gritou; não poderia
demorar mais. Foi quando Oliver soube – ele não tinha tempo para dançar e observar. Nesse ritmo, ele seria
derrotado em nenhum momento. Seu corpo já estava reagindo, seu treinamento tomando conta.
"Milímetros?!"
Nanao de repente perdeu o equilíbrio. O chão outrora sólido tinha engolido sua perna até o tornozelo. Isso era
artes de espada no estilo Lanoff, postura da terra: Solo Grave. Usando um pouco de interferência mágica, o chão
ficou macio como um atoleiro e prendeu seu pé.
“Hmph!”
Com Nanao desequilibrada, Oliver rapidamente se esquivou para o lado e atacou as costas
dela. Mercy era a última coisa em sua mente agora. Mas no meio de seu golpe, uma lâmina
apareceu no ombro de seu oponente.
“—?!”
Sentindo o perigo, Oliver pulou para trás. Assim que ele o fez, a ponta da lâmina disparou, meia
polegada de seu rosto, ela mostrou as costas, apenas para golpeá-lo imediatamente. Mas em
vez de se virar e depois esfaquear, ela converteu o ato de se virar em uma estocada.
“Haah…”
Nanao tinha se endireitado agora, e a vantagem posicional que Oliver tinha trabalhado tanto
com Grave Soil havia desaparecido. Sua mente disparou quando seu cabelo branco puro, cheio
de magia, capturou seu olhar. Eles estavam ainda mais próximos do que a distância de um
passo, um feitiço!
“Yaaah!”
Outro choque de lâminas. Circulando magia através de seu athame, Oliver apostou a partida
inteira nessa técnica de força total. O som de bambu rachando explodiu entre eles enquanto
eles avançavam ao mesmo tempo, indo direto um para o outro. As lâminas colidiram
audivelmente com um flash de metal contra metal.
“Gum!”
“—!”
A luta durou apenas um momento, seu impulso levando-os um ao lado do outro.

Com o espaço aberto entre eles novamente, Oliver imediatamente se virou e se preparou para
atacar mais uma vez.
“Huff… Huff…”
Ela estava a uma boa distância, e ainda assim os arrepios em todo o seu corpo não diminuíam.
Isso não era brincadeira, ela veio até ele com a intenção de matar. Oliver não tinha dúvidas de
que ela havia tirado vidas em seu passado, e não apenas uma ou duas, ou mesmo dez ou vinte.
Quanto sangue ela derramou para chegar aqui? A dela era a lâmina de um guerreiro genuíno
destinada a esse propósito.
"Lá…"
Nanao murmurou alguma coisa, mas Oliver não entendeu. Ele estava muito ocupado analisando a
situação. Ele deveria tentar levá-la de volta com outro feitiço? Ou ele deveria tomar a iniciativa e atacar?
De qualquer forma, as táticas convencionais seriam inúteis aqui.
Talvez eu possa ter uma dica do que devo fazer a seguir observando os olhos dela, Oliver pensou
enquanto olhava para o rosto de seu oponente.
"Aí está você."
O que ele viu o deixou completamente sem palavras. Lágrimas, claras como cristal, escorriam pelas
bochechas de Nanao. Seus lábios, trêmulos de alegria, lutavam para juntar as palavras. De repente, ele
percebeu que os olhos dela estavam fixos nele.
“…”
A mente de Oliver ficou em branco. Ele nunca tinha visto uma garota chorar antes. Era como se uma
lança tivesse sido cravada em seu peito. Ele não entendeu. O que ela aprendeu naqueles dois breves
confrontos que totalizaram menos de dez segundos? Eles só se conheciam há dois dias. Não havia como
ele entender o que ela estava sentindo.
“...... Não chore.”
E mesmo assim, apesar de não saber de nada, um pensamento tomou conta da mente de Oliver: com
cada fibra de seu ser, ele queria parar aquelas lágrimas.
"Ei. Eu disse para não chorar.”
Diante dos olhos de Nanao, a postura do garoto mudou da postura ortodoxa do estilo Lanoff para uma
postura diagonal mais baixa que não combinava com nenhum dos três estilos básicos. Fosse o que fosse,
ninguém na sala conseguia entender seu significado. No entanto…
"…Obrigada."
Só a moça Azian entendeu: era ele falando sério.

Seus espíritos de luta estavam furiosos, derretendo juntos. Como se em resposta, a luz do feitiço de
segurança ao redor de suas espadas se dispersou. Além do mais, tudo o mais na sala desapareceu de
suas consciências, exceto a presença um do outro. O barulho se foi; o mundo estava fechado, o mais
puro e silencioso possível. Este era o sinal - não haveria como parar suas lâminas até que um deles
estivesse morto. Sem um pingo de hesitação, ambos deram um passo à frente—
"É o bastante!"
Pouco antes que eles pudessem se chocar pela terceira vez, Garland saltou entre eles, impedindo
firmemente o encontro.
“Eu disse que basta, Sr. Horn, Sra. Hibiya! Abaixe suas armas!”
Eles congelaram, ainda segurando suas espadas. O instrutor latiu duramente para eles.
“Eu te disse no começo – este é apenas um pequeno show para se divertir. Eu não lhe disse para lutar
até a morte.”
O rosto de Oliver ficou mais pálido a cada segundo. Certo, isso deveria ser nada mais do que um duelo
simulado. Então, o que diabos ele estava fazendo?
“No que diz respeito às exposições do primeiro dia, isso foi bom o suficiente”, disse Garland,
repreendendo-os ainda mais. “Agora, embainha suas espadas e faça uma pausa. Eu os proíbo de
desenhar novamente até que ambos se acalmem. Entendido?"
Oliver embainhou sua espada com culpa; Nanao lamentavelmente fez o mesmo.
"Hum... O que acabou de acontecer?" Katie perguntou de sua posição na platéia, um olhar confuso em
seu rosto. Guy, Pete e muitos dos outros alunos ao redor dela estavam igualmente estupefatos.
“Eu não culpo você por não entender. Foi um duelo de nível incrivelmente alto”,
Chela disse de alguma distância atrás dela. Ela continuou, desta vez dirigindo-se à multidão. “Deixe-me
explicar desde o início. Primeiro, o golpe inicial de Nanao – um golpe de uma posição muito alta, que
Oliver fez muito bem ao bloquear. Tenho certeza de que noventa por cento de vocês aqui não seriam
capazes de fazer o mesmo. A velocidade de seu avanço errático, combinada com o peso de seu golpe
cheio de magia – ela cortaria qualquer um que tentasse simplesmente encontrar sua lâmina. O mesmo
vale para quem recuou por medo. Ela instantaneamente seguiria e cortaria você.”
Chela sacou seu athame e começou a replicar o duelo da perspectiva de Oliver. Com a mão direita
estendida no meio do caminho exatamente como ele havia feito, ela enfrentou uma versão imaginária
de Nanao.
“Para bloquear algo assim, você deve entrar em si mesmo. Isso corta a trajetória do ataque na base
antes que ele ganhe impulso. Em seguida, gire o cotovelo e puxe o pulso para trás, balançando a
perna e o braço direito enquanto gira. Se você não fizer isso, seu pulso quebrará no momento do
impacto.”
Ela se moveu enquanto falava, lentamente replicando os movimentos instantâneos. Os alunos

ouviram com atenção extasiada sua análise especializada enquanto ela continuava fluentemente.
“A partir daqui, fica difícil. O golpe inicial é desviado, como expliquei, mas em um agarrão, a
vantagem da espada de duas mãos fica clara. Tentar enfrentá-lo de frente só resultaria em derrota.
Assim, para quebrar o impasse, Oliver emprega Grave Soil, um feitiço básico no estilo Lanoff. Ao
mirar no momento em que ela coloca o peso no pé da frente, ele é capaz de desequilibrá-la.”
Chela apontou a ponta da espada para os pés. Uma pergunta se formou na mente de Katie.
“Eu meio que pude entender isso de assistir, mas Oliver não apontou sua varinha para o chão.
Então, como ele usou magia para desequilibrá-la?”
“É uma técnica chamada magia espacial. Normalmente, um feitiço vem voando da ponta da varinha.
Mas a distâncias muito próximas, é possível direcionar um feitiço com sua vontade, independentemente
da direção de sua varinha. Por exemplo, assim.”
No momento em que ela disse isso, uma rachadura de eletricidade piscou diretamente ao seu lado,
bem na frente dos olhos de Katie. Ela gritou e pulou para trás. Chela havia usado magia, mas seu
athame ainda apontava para seus pés.
“Os iniciantes tendem a desviar os olhos para o alvo, mas Oliver... Seu feitiço tinha precisão exata
sem mover os olhos. Esta é outra habilidade muito impressionante.”
Os olhos de Chela foram para Oliver e Nanao. A uma pequena distância, eles estavam ouvindo sua
explicação em transe. Eles não pareciam insatisfeitos com isso.
“Agora, para continuar. Com Nanao inclinando-se para a frente, é claro que Oliver se move para
atacar por trás. Mas aqui, vemos uma resposta incrível de Nanao. Ela instantaneamente transfere
seu peso para a perna esquerda livre e desfere uma facada diretamente atrás dela enquanto se contorce.
Sentindo esse contra-ataque, Oliver interrompe seu ataque no meio do caminho e pula para trás para
colocar mais distância entre eles.
Desta vez, Chela reencenou o duelo do ponto de vista de Nanao. Apunhalando para trás e vendo que
seu Oliver imaginário recuava, Chela levantou a voz um pouco mais alto.
“Aqui é onde fica realmente interessante. Em um instante, eles simultaneamente desencadeiam um

ataque. Do lado de Oliver, é a técnica avançada do estilo Lanoff Encounter. Outros estilos empregam
algo semelhante, mas como ele usou uma postura estilo Lanoff, diremos que era isso. Obviamente, não
posso explicar completamente, mas pense nisso como uma contra-técnica para derrubar o ataque do
oponente e depois matá-lo.
“Quanto a Nanao… Nossa, fiquei surpreso. Para você ver, não posso afirmar que conheço o estilo que
ela empregou, mas sua técnica era exatamente a mesma que Oliver usava. Seus instrutores e até
mesmo países não poderiam ser mais diferentes e, no entanto, eles se enfrentaram usando a mesma
técnica, como se tivessem discutido antes, e se golpearam de frente com uma precisão verdadeiramente
inacreditável. Nenhum dos dois foi capaz de desferir um golpe mortal, e acabou empatado.”
Os duelistas se cruzaram e depois se distanciaram. Chela, tendo recriado totalmente o duelo, embainhou
sua espada. Então ela voltou seu olhar para um estudante solitário a alguma distância
um jeito.
"Quantas greves de Nanao você conseguiu bloquear, Sr. Andrews?"
“……!”
Ela estava conversando com o garoto de cabelos compridos que havia escolhido Nanao como seu
parceiro de duelo simulado mais cedo. Ele entrou em pânico, incapaz de responder, e ela suspirou. Chela
voltou-se para o instrutor de artes da espada.
“Mestre Garland. Lamento dizer isso, mas mesmo que o Sr. Andrews e eu duelássemos, não seria nada
em comparação com o anterior. Retiro respeitosamente minha mão e peço que continue com a lição.”
"…Certo. Se é isso que você quer, então tudo bem.”
Garland assentiu, um pouco aliviada. Ele sinalizou que a aula começaria de novo, tirando os alunos de
sua alta temporária. Um por um, eles retornaram às suas linhas originais.
E assim, sua aula de artes de espada surpreendentemente caótica terminou. Oliver foi um dos primeiros a
deixar a sala de aula. Ele caminhou pelo corredor da academia sozinho, refletindo atentamente sobre o
que havia acontecido.
“……”
Ele simplesmente não conseguia entender. Por que ele fez isso? Por que ele se perdeu em seu duelo com
ela? No momento em que ele e Nanao cruzaram espadas, ele ficou profundamente impressionado com a
força dela. Isso era verdade. Como resultado, seu plano de manter as coisas leves desmoronou. No
entanto, ele não se arrependeu dessa parte. Seus anos de treinamento se mostraram instantaneamente,
o que qualquer mago deveria ter ficado feliz.
Mas o problema foi o que veio depois. Ao se distanciar após o terceiro confronto, recuperar um pouco a
compostura e encará-la novamente - foi quando ele viu aqueles
lágrimas.
“……!”
Naquele momento, tudo se desfez. Seu raciocínio e lógica — desapareceram sem deixar vestígios. Apenas
o desejo de responder a ela cresceu dentro dele, certo de que havia um vazio que só ele poderia preencher.
Com esse instinto empurrando em suas costas, ele entrou em uma postura mortal que jurou nunca revelar.
“… Isso foi descuidado.”
Ele fechou a mão em um punho apertado. No entanto, ele estava certo de que ela sentiu sua sinceridade
também. Nesse silêncio absoluto, Oliver lembrou-se de chegar a um entendimento mútuo—
Lutamos até que um de nós morra. Certamente não era um desejo unilateral. Naquele momento, um
contrato uniu o destino de suas espadas.
“Oliver!”
Uma voz familiar soou em seu ouvido, interrompendo seus pensamentos repetitivos. Ele voltou à realidade
e viu que tinha virado uma esquina no corredor. Nanao estava correndo em direção a ele.
"Aí está você! Você desapareceu logo depois que a aula acabou, então eu tive que procurar alto e baixo!”
Ela parou na frente dele, sorrindo inocentemente como um cachorrinho amigável. Oliver estava sem palavras.
“Aquele duelo foi excelente – realmente excelente,” ela continuou. “Posso dizer honestamente que nunca experimentei
um momento mais gratificante na minha vida, desde o momento em que peguei a espada pela primeira vez até hoje.”
Ela falou apaixonadamente, seus olhos cheios de admiração. De repente, ela olhou para baixo e fechou o punho.
“Meu único arrependimento é que a diversão foi estragada no meio do caminho. Mesmo agora, não consigo parar
de pensar no que poderia ter acontecido. Meu coração queima de desejo por isso - você não sente o mesmo? Você
não sente isso também?”
“……”
Oliver permaneceu em silêncio, incapaz de responder. Sem dúvidas de que ele sentia o mesmo, Nanao levantou a
cabeça, os olhos brilhando de alegria.
“Assim, peço que você me duele novamente, Oliver!” ela proclamou. “Da próxima vez, podemos duelar para o
conteúdo de nossos corações sem nenhuma desvantagem!”
Nanao insistiu, completamente sério — Vamos lutar até a morte da próxima vez. Seu pedido estava tão em desacordo
com a expressão inocente em seu rosto. Um calafrio percorreu a espinha de Oliver.
"De jeito nenhum!" ele respondeu instintivamente, desligando-a completamente.
A expressão de Nanao endureceu. "…Huh?"
"Eu disse não. Eu nunca vou lutar com você novamente. E eu absolutamente não usarei força letal.”
Oliver disse para a garota congelada. Tendo dito isso em voz alta, parecia tão natural. Não havia razão para ter um
duelo letal com um colega.
“M-mas por quê?”
E, no entanto, a garota parecia não entender que esse era o jeito das coisas. Ela estava abalada em seu núcleo,
sua voz trêmula. A culpa perfurou o coração de Oliver, embora ele não carregasse nenhuma culpa. Aquelas lágrimas
cristalinas que ele testemunhou durante o duelo – a memória ainda fresca em sua mente, ele se esforçou para
manter seu comportamento frio.
“Não é óbvio? Eu não quero te matar, ou ser morto por você. De forma alguma."
Foi aí que o diálogo significativo terminou. Oliver deu meia-volta e foi embora, encerrando a conversa. Nanao
assistiu atordoada enquanto ele desaparecia na distância, uma única lágrima escorrendo por sua bochecha.
"………Mas por que…?"
O segundo período foi a ortografia. Antes dos alunos do primeiro ano lotados nos bancos, uma velha bruxa
vestida com um manto de cor suave apareceu.
“Bem-vindo à ortografia. Sou sua instrutora, Frances Gilchrist. E parece que todos os anos estou destinado a
ficar completamente decepcionado com a visão de todos vocês.”
Os alunos ficaram chocados com este início duro de aula.
“Essas coisas de metal feias em suas cinturas… Como vocês podem se chamar de magos enquanto as
usam? Eu simplesmente não consigo entender. Talvez sejam necessários para os pobres não-mágicos, mas
vivemos ao lado dos mistérios deste mundo. Apenas uma varinha é adequada.”
Suspirando, a velha instrutora tirou a varinha da cintura. Katie levantou a mão, incapaz de aceitar isso.
“P-perdoe-me, Instrutor.”
"Sim? Qual é o seu nome, querida?”
A atenção da bruxa instantaneamente se concentrou na garota de cabelos encaracolados. Depois que Katie
se apresentou, Gilchrist assentiu e pediu que ela continuasse.
“Muito bem, Sra. Aalto. Compartilhe seus pensamentos conosco.”
“S-sim, senhora. Você os chamou de 'coisas de metal feias', mas todos os professores da Kimberly usam
athames, exceto você. A diretora é até uma famosa praticante de artes da espada. Você pretende insultá-los
também, Instrutor? Katie perguntou confrontando.
A sala de aula zumbiu, mas o velho instrutor não se intimidou. “Que pergunta tola. EU
respeito meus colegas instrutores, e obviamente não tenho nenhuma intenção de manchar o bom
nome da diretora. No entanto, considerando tudo isso, ninguém nesta academia viveu mais tempo
como mago do que eu.”
A expressão de Katie se transformou em choque.
Gilchrist colocou suavemente a mão em seu seio. “Eu sei como os magos de outrora se
apresentavam. É por isso que eu ajo do jeito que ajo, não importa quantas pessoas me chamem de
velho rabugento.”
O olhar do instrutor idoso mudou de Katie para o resto dos alunos.
“Mas isso não é suficiente para convencê-lo, suponho,” Gilchrist continuou. “Então, permita-me
criticar esta tendência recente das artes da espada... Como você sabe, magos de todo o mundo
começaram a empunhar athames após a perda embaraçosa de Badderwell. Para se defender contra
ataques de não-mágicos, eles disseram — um slogan conveniente. No entanto, você sabe quais
foram os resultados?”
Sua pergunta permaneceu no ar enquanto ela suspirava profundamente.
“É bastante cômico, realmente. Com uma redução nas mortes por não-mágicos veio um aumento
nas mortes por violência de mago contra mago. Isso criou uma razão para carregar uma espada
sempre que você ia encontrar alguém. E para aqueles que prejudicariam sua concorrência, isso era
uma vantagem.”
O silêncio caiu sobre os alunos. Um meio de autodefesa se transformando em uma arma para ferir
os outros foi uma evolução incrivelmente natural.
“Considerando esse fato, posso dizer com certeza que a popularidade do athames não tornou o
mundo mágico mais seguro, mas o prejudicou. É uma realidade inegável, que seria facilmente
resolvida se todos trocassem suas espadas por varinhas. No entanto, isso não é tão fácil de fazer.
Você aí, pode nos dizer por quê?”
A pergunta foi feita a Oliver, que estava sentado em um canto da sala de aula.
A presença de Nanao o impedia de se concentrar na aula, o que o instrutor deve ter notado. Ele se
recompôs e se levantou.
“…Porque eles são tratados como um mal necessário. Por exemplo, quando um mago com um
athame comete um crime, aqueles que tentam levá-los à justiça devem estar equipados de forma
semelhante ou estar em desvantagem. Você pode dizer a mesma coisa em relação à autodefesa,
e é por isso que ninguém quer abrir mão de suas espadas.”
"Correto. Qual o seu nome?"
“Oliver Horn, senhora.”
“Uma excelente resposta. Espero ver mais disso”, disse ela, indicando que sua resposta foi
satisfatória. Oliver curvou-se ligeiramente e fez menção de se sentar quando seus olhos encontraram
os de Pete. Ele sorriu de volta levemente, o que apenas fez Pete desviar o olhar rapidamente. O
sorriso de Oliver ficou estranho; ia demorar um pouco antes que eles se aproximassem.
“Como o Sr. Horn disse, não é tarefa fácil derrubar uma má prática depois que ela se enraizou.
E, no entanto, isso não é desculpa para complacência em nosso mundo moderno. É precisamente
porque todo mundo está tão à vontade com athames em toda a sociedade mágica que eu tento
lembrar aos outros de uma época melhor, quando essas coisas não existiam ”, disse Gilchrist.
Seus olhos sobre ela, Guy sussurrou para sua vizinha, Chela. “… Ei, isso significa que ela viveu por
mais de quatrocentos anos?”
“Você não sabia? Ela é uma das poucas bruxas em toda a sociedade mágica que experimentou
diretamente a vida 'pré-Badderwell'.”
"Seriamente?" Cara engasgou. A figura histórica viva fez uma pausa em sua palestra e voltou-se
para seus alunos, cada um deles ainda mais jovem que seus bisnetos.
“Com tudo isso dito, tenho apenas um credo simples – se você é um mago, resolva seus problemas
com magia. É isso."
Essa conclusão obviamente fez com que os alunos franzissem a testa. Afinal, não foi a dificuldade
disso a razão pela qual os magos pós-Badderwell pegaram a espada?
“Eu posso ver que todos vocês estão pensando que isso é impossível. Mas esta é uma encarnação
de sua imaturidade. Deixe-me dar um exemplo”, disse Gilchrist para a multidão que duvidava. De
repente, silhuetas apareceram ao seu redor. Uma vez livres de sua camuflagem, pareciam ser
construções de várias formas. Em seus rostos havia seis olhos de vidro, e seus membros estavam
conectados com juntas esféricas. Seus movimentos eram incrivelmente detalhados, mas não emitiam
nenhuma presença de vida.
“Ei, marionetes!”
“Você aí, aquele que falou. Qual o seu nome?"
O instrutor imediatamente destacou Guy. Ele rapidamente se levantou e se apresentou.
“Incorreto, Sr. Greenwood,” ela severamente o corrigiu. “São autômatos. Eles são familiares feitos à mão
criados por magos e podem se mover sem a necessidade de controlar todas as suas ações.”
Enquanto ela falava, os autômatos se moveram em um círculo defensivo ao redor dela. A organização deles
era perfeita; Oliver engoliu em seco com sua óbvia eficiência.
"Você entende agora? Mesmo o mago mais inexperiente pode reforçar suas defesas de curto alcance assim.
Nem precisa ser um autômato — um familiar animal também serve. De qualquer forma, se você estudar a
técnica para dominá-los, a opção de pegar sua espada e lutar desaparece naturalmente”, afirmou Gilchrist
com confiança, depois acenou para os alunos. “Se você acha que os autômatos não são confiáveis, convido
você a tentar cortá-los. Se você conseguir cortar um dos braços deles com suas espadas, talvez consiga me
convencer a revisar minha política.
Oliver olhou nervosamente para Nanao, preocupado que ela aceitasse o desafio assim como fez durante a
aula de artes da espada. Mas para sua surpresa, a garota Azian permaneceu em silêncio ao lado de Katie
durante todo o período.
“…Cara, estou exausto. Quer dizer, eu meio que esperava isso, mas isso é muito mais intenso do que eu
pensava.”
Com as aulas da manhã terminadas, já era meio-dia. A pedido de Guy, eles decidiram comer do lado de fora,
e depois de empacotar suas refeições no refeitório, os seis encontraram um banco do lado de fora do prédio
da academia para sentar e comer.
“Como ortografia. É apenas o primeiro dia, e eu já estou cheio da teoria. E o que há em nos fazer artes com
espadas primeiro, depois com a próxima aula nos dizendo que era tudo inútil? Isso é legal mesmo?” Guy
reclamou, enchendo o rosto com um sanduíche aberto cheio de bacon e alface. Ao lado dele, Pete comia o
mesmo, mas de uma maneira muito mais reservada.
“Eu posso concordar com muito do que o instrutor disse,” Pete respondeu suavemente. “Mas eu não concordo
que ela está certa em todas as contas.”
“Bem, isso é curioso. Pete, você se importaria de me dizer por quê? perguntou Chela, intrigada.
Pete reajustou os óculos antes de responder.
“Aqueles autômatos eram obviamente top de linha. Um novato como eu não seria capaz de cortá-los, não importa
quantas vezes eu tentasse. Mas o fardo de controlar tantos familiares ao mesmo tempo também não é normal.”
Desta vez, foi Katie quem levantou a cabeça de seu almoço meio comido.
“Você está certo sobre isso. Eu posso convocar familiares menores, mas se eu tivesse muitos de uma vez, ficaria
exausto em pouco tempo. As lojas mágicas aumentam com o tempo e com o treinamento, mas ainda há limites.
Nem todos são iguais.”
“Mesmo se todos nós pudéssemos fazer isso, não poderíamos usar essa magia para mais nada.
Isso significa que nossos outros feitiços seriam limitados, o que não é prático. A única razão pela qual ela pode
colocar sua teoria em prática é porque ela tem estoques monstruosos de magia,” Oliver supôs.
Depois de ouvi-los falar, Chela sorriu. "Isso mesmo. Ainda assim, acredito que a Instrutora Gilchrist entende isso
quando fala de seus ideais. Mesmo que não possamos copiá-la, devemos encontrar outra solução mágica. Não
importa a idade em que vivemos, devemos continuar a aprimorar nossas habilidades e não deixá-las enferrujar.
Talvez este seja o significado final por trás de seu credo, 'Se você é um mago, resolva seus problemas com
magia'”, disse Chela.
Katie cruzou os braços e hmm. "…Você tem um ponto. Ela parece rígida, mas talvez ela também seja uma boa
professora. Afinal, ela se lembrava do meu nome.
“Quem vai esquecer uma pessoa que os ataca? E você realmente deveria parar de desafiar todas as opiniões
que encontra, já que você é péssimo em debates.”
“Ca-cala a boca! Vou preencher as lacunas no meu conhecimento em breve! E eu não desafio todas as opiniões!
Isso é ficção completa!”
"Meritíssimo, o queixoso não está fazendo sentido."
"Por que você!"
Katie bateu nos ombros de Guy enquanto ele a provocava. Nunca foi um momento tranquilo com
aqueles dois.
Lançando-lhes um olhar de soslaio, Chela virou-se para Nanao, que ainda não havia dito uma palavra.
“Você parece um pouco para baixo, Nanao. Todas essas aulas desconhecidas estão cansando você?”
“……Mm, não, eu estou bem. Eu estava apenas à deriva por um tempo,” Nanao respondeu humildemente. Ela
nem tinha tocado em sua refeição. Chela balançou a cabeça gentilmente.
“Não há necessidade de colocar uma fachada. Ninguém vai culpá-lo se você demorar um pouco para se
acostumar com o ambiente antes de se esforçar. Por enquanto, concentre-se apenas em se aclimatar ao ar de
Kimberly”, disse ela, pegando seu próprio sanduíche e dando uma mordida. Nanao seguiu o exemplo, mas
quase não fez diferença, seu apetite anterior não foi encontrado.
Uma vez que sua curta pausa acabou, eles se mudaram para um espaço ao ar livre para continuar suas aulas.
“Ah, novos alunos. Bem-vindo à biologia mágica. Sou sua instrutora, Vanessa Aldiss.
Lembre-se disso."
A primeira voz que ouviram veio de uma mulher em roupas casuais. A turma foi dividida em grupos de seis em
torno de grandes mesas de trabalho que ela patrulhava enquanto falava.
“Deixe-me perguntar primeiro: algum de vocês é amante de animais? Você ou seus pais são defensores dos
direitos semi-humanos?”
Sua pergunta estranha fez os alunos olharem uns para os outros. Eventualmente, algumas mãos começaram
a se levantar. Assim que um terço das mãos da turma levantou, Vanessa bufou.
“Huh, muitos de vocês este ano. Bem, eu odeio dizer isso, mas todos vocês precisam jogar seus preciosos
ideais no lixo. Estou avisando para seu próprio benefício aqui. Se você não fizer isso, você não vai durar muito
na minha aula.”
A agitação ondulou nos rostos dos alunos em seu aviso repentino. Ao lado de Oliver, Katie apertou os lábios.
Mas Vanessa foi implacável.
“Deixe-me esclarecer imediatamente: nesta aula, lidaremos com criaturas mágicas, e elas são consideradas
'recursos naturais'. Este não é o lugar para seus ideais sonhadores
de coabitação ou amizade. Você não estaria errado em supor que esses recursos incluem tudo
além de humanos e aqueles com direitos civis reconhecidos.
Aliás, os centauros eram considerados recursos nem vinte anos atrás. O tribunal não tinha chegado
a uma conclusão sobre os direitos civis de seu tipo naquela época. Caçá-los, matá-los e comê-los
era totalmente normal. Inferno, eu até amei alguns espetos de fígado de centauro.
Ainda não superei o fato de que não posso mais comê-los.”
“O-o-o-o-?!”
Incapaz de ouvir seu discurso bárbaro por mais tempo, Katie jogou a mão no ar, sua intenção de
argumentar claramente.
Vanessa deu-lhe um olhar antes de ignorá-la. “Talvez seja normal perder tempo com teoria no
primeiro dia de aula, mas eu sou mais do tipo afundar ou nadar. É experiência que você precisa,
não teoria. E então o assunto de hoje é esse.”
Com isso, ela puxou a varinha branca de sua cintura e acenou. As tampas das caixas de madeira
em suas estações de trabalho se abriram, e os alunos curiosamente espiaram para dentro para
encontrar criaturas totalmente brancas amontoadas lá dentro.
“Alguns de vocês já devem saber, mas estes são bichos-da-seda mágicos. Esses insetos são completamente
domesticados graças à reprodução seletiva e não podem sobreviver a menos que sejam alimentados com
magia por magos. Por esta razão, eles muitas vezes tentam se aconchegar em humanos. Algumas pessoas
os mantêm como animais de estimação. No momento, eles não são perigosos, então vá em frente e toque neles.”
Encorajados, os alunos cautelosamente estenderam as mãos em direção às criaturas.

Os insetos mágicos estavam cobertos de finos cabelos brancos. Com aproximadamente o tamanho
de gatinhos de três meses, eles superavam completamente a variedade que os não-mágicos
cultivavam, mas graças às suas formas fofas e lindos olhos redondos, era improvável que um
humano sentisse a aversão associada aos insetos normais. Os alunos os pegaram um por um,
começando pelo mais próximo.
“E-eles são tão fofos e fofos!”
"Eles realmente se aconchegam em você também... Minha família não cria bichos-da-seda, então
eu também nunca toquei em um."
Os insetos mágicos rastejaram em direção aos alunos com cautela zero, que alegremente os
deixaram pular em suas mãos para olhar mais de perto. Sorrindo enquanto os observava, Vanessa
começou sua palestra.
“O valor dessas criaturas obviamente vem de sua produção de seda. Os casulos que eles fazem para
sua metamorfose em adultos são o que colhemos. Eles são maiores que os bichos-da-seda normais,
produzem mais seda e adicionam propriedades mágicas ao produto, mas a coisa realmente especial
sobre eles é que um espécime pode criar vários casulos.”
"Huh? Eles não se tornam adultos?”
“Se deixado sozinho. Mas se o casulo for colhido antes do ponto sem retorno, sua metamorfose se
reverte. Eles podem viver como larvas para sempre. Alimentando-os com magia e repetindo esse
processo, eles podem produzir uma quantidade quase ilimitada de seda em suas vidas. Eles
basicamente vivem para servir os humanos. Infelizmente, eles não são sem inconvenientes. Deixando
de lado o ajuste fino do controle de temperatura e do ambiente de alimentação, eles têm uma ecologia
bastante irritante. Deixe-me demonstrar.”
E com isso, ela caminhou em direção a uma mesa de trabalho. Agarrando grosseiramente um dos
insetos de sua caixa de madeira, ela o ergueu para que todos vissem.
“Todos os insetos aqui foram levados ao palco logo antes de começarem a produzir casulos por conta
própria. Dê-lhes um pouco de magia, e eles começarão a girar. Assim."
Enquanto falava, ela aproximou sua varinha branca do inseto. No instante seguinte, a criatura se
contorceu com a magia que fluía para ela e começou a vomitar fios de sua boca. O elegante material
branco puro cobria seu corpo e pouco mais de dez segundos depois era um casulo cheio e recém-
formado. Os alunos ficaram maravilhados.
“No entanto, a última parte é a parte delicada. Este foi bem, mas se você lhes der muita magia, as
coisas ficam confusas. Deixe-me te mostrar."
Vanessa colocou outro inseto na mesa de trabalho e trouxe sua varinha para ele. Desde o início, tudo
parecia o mesmo de antes. Mas no momento seguinte, a criatura teve espasmos violentos pelo influxo
de magia e começou a vomitar fios negros de sua boca. Os alunos engoliram audivelmente enquanto
o observavam ficar coberto pela escuridão.
“Um casulo b-preto…?”
"Voltam. Vai eclodir em breve — avisou Vanessa, afastando os alunos. Alguns segundos depois, eles
ouviram um farfalhar de dentro do casulo, e algo explodiu.
“…?!”
"Uau!"
“Uau!”
Sua casca externa preta foi construída com algum material de aparência dura, as asas embaixo
batendo em alta velocidade para impulsionar o inseto do tamanho de um gatinho pelo ar. Os alunos
recuaram com medo de seu padrão de vôo de abelha e cliques ameaçadores de suas mandíbulas.
"Está bem, está bem. Flama.”
Vendo a reação deles, Vanessa acenou com a varinha. Uma chama laranja cintilou, incendiando o
inseto preto enquanto zumbia ao redor. Caiu no chão. Os alunos olharam para ele com horror
silencioso enquanto ele queimava e se contorcia. Assim que ficou meio cinza, Vanessa esmagou
seus restos sob a bota e falou novamente.
“Como você acabou de ver, uma overdose de magia os transforma em monstros violentos. É um
efeito colateral de seu desenvolvimento acelerado. Um processo suave impede que isso aconteça,
mas sua produção de seda é muito lenta. Assim, você terá que aceitar algumas perdas.
Mesmo o criador de bichos-da-seda mais experiente perderá uma em cada trinta larvas.”
Vanessa deu de ombros, a única emoção demonstrada era um tom de arrependimento de que a
colheita da seda tivesse caído um verme. Gostando ou não, os alunos agora sabiam em primeira
mão o que significava tratar criaturas mágicas como recursos.
“Como você deve ter adivinhado, sua tarefa hoje é realizar esta etapa final. Cada um de vocês recebe
dez vermes. Se você conseguir fazer cinco ou mais sucessos, você passa. Parece divertido, certo?”
Os alunos engoliram audivelmente em sua tarefa em perspectiva. Vanessa deu-lhes mais um aviso.
“Além disso, qualquer falha, você terá que se limpar. Eles não são difíceis de matar - apenas queime-
os com um feitiço de fogo antes que eclodam, ou esfaqueie-os com seus athames. Você não tem
permissão para ajudar um ao outro. O segredo é pensar em suas varinhas como colheres de chá e
magia como água. Você quer dar a eles três colheres e meia de magia. Cada worm é diferente, no
entanto, isso é apenas uma estimativa aproximada. O que estou dizendo é que se eles vivem ou
morrem é com você.”
E sem lhes dar tempo para se prepararem, Vanessa bateu palmas.
"Entendi? Bom. Agora, mãos à obra!”
Era exatamente como deixar cair alguém que não sabia nadar na água. Com varinhas na mão e
corações vacilantes, muitos dos alunos pegaram uma minhoca – e exatamente como nos anos
anteriores, o pandemônio entrou em erupção.
“Ah! De repente ficou preto…!”
“Apresse-se e queime, seu idiota! Se chocar, não seremos capazes de lidar com isso!”
“Quanto é três colheres e meia de chá? Eu sou péssimo nessas medições realmente detalhadas…”
"Fique quieto! Não consigo me concentrar!”
Mesmo o menor erro de medição estragaria seus esforços. Ao redor de Chela, os magos em
treinamento tentavam desesperadamente ter sucesso enquanto ela sozinha parecia desapontada.
“…Que tarefa fácil. Isso não vai me levar muito tempo,” ela disse, colocando as dez minhocas em fila
na mesa de trabalho. Ela acenou sua varinha acima de cada um deles, infundindo-os com magia e
fazendo-os cuspir seda. Um casulo, no entanto, virou
Preto.
“Nove casulos bem-sucedidos em dez, com um fracasso. Bem, bom o suficiente. Flama.”
Assim que seus resultados chegaram, Chela lançou um feitiço de fogo no casulo preto e o queimou. A
boca de Guy se abriu em choque com sua indiferença.
"G-geez, você com certeza não hesitou..."
“? Mesmo um agricultor veterano perderá cerca de três por cento de seus vermes, então uma falha é
muito boa. Conseguir uma pontuação perfeita depende de pura sorte. Se você não vai se tornar um
agricultor de seda, não há necessidade de praticar tão intensamente,” ela explicou, como se o que ela
estava dizendo fosse óbvio. Como ela foi a primeira a terminar a tarefa, ela olhou para seus amigos.
“Oliver, aposto que esse tipo de tarefa também está na sua casa do leme. Eu vou cuidar de Nanao,
então por que você não ajuda Katie e Pete?
"N-nenhuma ajuda para mim?"
“Guy, você vai e falha cinco vezes primeiro. Uma vez que você tenha o sentimento para baixo, você pode pedir
conselhos.”
"Droga, é tão óbvio que eu sou péssimo com essas coisas?"
Aparentemente inadequado para o trabalho delicado exigido, Guy pegou sua varinha com resignação.
Oliver desviou sua atenção; ele estava preocupado com Nanao, mas estava preocupado principalmente com outra
pessoa no momento.
“…Katie, você pode lidar com isso?” Oliver gentilmente perguntou.
O rosto de Katie estava pálido enquanto ela olhava para os vermes dentro da caixa de madeira. Depois de sentar
congelada por alguns segundos, ela assentiu rigidamente.
“E-eu estou bem. Você deve saber, eu sou bom em ajustar minha mana…!” ela disse, como se convocasse sua
própria força de vontade. Com a mão tremendo, ela puxou a varinha da cintura.
Seu rosto era muito mais sério do que qualquer um dos outros alunos. Oliver não tinha certeza se deveria dizer
mais alguma coisa. Seria terrível se ele atrapalhasse sua concentração.
— Pete, você...?
“Eu não preciso de nenhum conselho. Você está me distraindo, então não fique atrás de mim.
Oliver recebeu uma resposta curta lançada a ele por sua preocupação. Mas não era como se ele não esperasse
tanto. Obediente, ele se afastou. Ele pegou suas próprias minhocas da caixa de madeira, um olho em Chela
instruindo Nanao.
"Acho que vou fazer minha própria tarefa, então."
Ele alinhou dez bichos-da-seda mágicos na mesa de trabalho e os infundiu com magia, exatamente como Chela
havia feito. Nove deles tiveram sucesso como ele esperava, mas um falhou e girou um casulo preto.
“……”
Após um momento de hesitação, Oliver habilmente se reajustou e escondeu o casulo preto onde Katie
não podia ver.
“… Flama.”
Ele cantou o feitiço e, diante de seus olhos, a vida indesejada rapidamente se transformou em cinzas.
Vinte minutos depois que ela deu a tarefa, Vanessa, que estava observando principalmente, dirigiu-se à
classe.
“Tudo bem, isso é tempo suficiente. Bem, crianças? Você teve uma média de três sucessos?”
Ela percorreu a classe, um olhar sádico em seu rosto. Os resultados dos alunos variaram muito. Vanessa
avaliou os restos carbonizados localizando as mesas de trabalho como se fosse acessórios em um bazar,
sorrindo alegremente enquanto esvoaçava.
“Hmm, hmm... Bem, melhor do que em outros anos, suponho. Ninguém foi atacado porque não conseguiu
matar seus erros também... Hmm?”
De repente, ela parou de murmurar para si mesma. Ao visitar uma quinta mesa, seus olhos viram Katie
enfrentando os vermes, varinha pronta e completamente imóvel. Ao seu redor, seus amigos observavam
com a respiração suspensa.
“Ei, ei, você ainda não terminou? Você está demorando muito. É apenas um pouco de infusão de mana.”
"Eu estou fazendo isso agora! Por favor fique quieto!" Katie gritou. Ela não estava mais ciente de que
estava falando com o instrutor. Toda a sua concentração estava nos vermes à sua frente, recusando-se
a falhar nem uma vez em dez mil tentativas.
Oliver estava suando de ver Chela aparecer ao lado dele.
“Foram principalmente fracassos, mas Nanao finalmente acabou. O que está acontecendo aqui?”
“… Todos terminaram, exceto Katie. Ela tem sido muito cuidadosa até agora, o que felizmente significa
que ela teve nove sucessos, mas…”
“Ora, isso é maravilhoso. Ela não precisa mais ser tão cuidadosa, então.
Vendo a confusão no rosto de Chela, Oliver mordeu o lábio. Sentimentos complicados giravam dentro
dele. Não era uma questão de personalidade ou bom senso. Chela veio de uma famosa casa mágica –
em seu mundo, tudo isso era normal, então era difícil para ela simpatizar com o conflito de Katie.
“Mais um... Mais um...! Está bem. Eu posso fazer isso…! Eu juro que vou te salvar...!” Katie repetidamente
murmurou para si mesma. Então, finalmente, ela balançou a varinha para baixo com convicção.
Só então, uma única brisa como um dedo gelado soprou o suor que ela acumulou na nuca depois de tanta
concentração.
"Sim!... Hein?"
Seu foco só escorregou um fio de cabelo. E, no entanto, essa foi a diferença crucial entre o sucesso e o
fracasso. Diante de seus olhos, o verme superinfundido começou a cuspir fio preto.
“Ah-ah, ah, ah…!”
Um sinistro negro profundo cobria a criatura em sua mão. O desespero encheu os olhos de Katie enquanto
ela observava; seus ombros tremeram, e ela ficou imóvel.
Preocupado, Oliver correu. “É um fracasso, Katie! Apresse-se e queime-o! Vai eclodir em breve!”
O casulo preto teve que ser queimado rapidamente. Essa era a regra mais importante dessa tarefa, e tinha
prioridade sobre o sucesso ou o fracasso. Mas ela não faria isso.
Katie jogou a varinha na mesa de trabalho e pegou o casulo com as duas mãos.
“K-Katie?!”
"Ainda há tempo! Se eu puder remover o casulo antes…”
Sua inteligência estava tão frita que ela só conseguia bolar um plano tão temerário. Em seu desespero,
ela era como um pai embalando uma criança morta - apenas para receber sua punição por quebrar um
tabu. O inseto, com o rosto saindo do casulo depois de se libertar, mordeu impiedosamente sua mão direita.
“Ah...?! Ah-ahhhh...!”
“Bem, isso foi estúpido. Eu disse que eles eram violentos. Se você não matá-lo rapidamente, ele vai comer
seu dedo — disse Vanessa, sem se impressionar. E, no entanto, ela não tentou intervir.
Percebendo isso, Oliver e Chela sacaram seus athames e cortaram o inseto que estava atacando seu amigo.
“……Ah…”
Katie assistiu, estupefata, quando o inseto caiu no chão em três pedaços. A mordida em sua mão atingiu o osso, mas
ela não pareceu notar. Ela apenas continuou a olhar para os restos da vida que ela não conseguiu salvar.
“Você está bem, Katie?! Isso foi imprudente, enfiar a mão em um casulo que falhou!”
"Mostre-me sua mão! Vou lançar um feitiço de cura imediatamente—”
Chela e Oliver se preocupavam com ela de ambos os lados. Nanao, Guy e Pete também correram, mas as vozes de
seus amigos não chegavam mais aos ouvidos da garota.
“…Ah… ah…”
Katie estendeu a mão direita ensanguentada em direção aos restos do inseto, como se esquecesse a dor.
O rosto de Oliver se contorceu com tristeza. Ele tinha visto isso chegando a uma milha de distância e ainda não podia
fazer nada para detê-lo.
Vanessa, vendo seus alunos pularem para os cuidados de sua amiga, bufou com desdém.
“Curto-circuito, hein? Cara, e no primeiro dia também. Deus me ajude, essas princesas com vidas confortáveis…”
Suas palavras careciam de qualquer pingo de preocupação. O ombro de Oliver se contraiu.
Vislumbrando sua expressão, Chela ficou surpresa.
“…Instrutor, Katie também foi ferida no desfile de ontem. Seu dedo não está muito machucado, então acho que ela
está em choque. Podemos levá-la para a enfermaria?” Oliver perguntou sem emoção, recusando-se a olhar para ela.
Vanessa acenou com a mão grosseiramente.
"Yeah, yeah. Vá em frente. Ah, e Sr. Horn, Sra. McFarlane? Você falha por ignorar meu aviso para não ajudar na
eliminação das falhas dos outros. Essa é a sua penalidade.”
Ela aplicou o castigo sem piedade. Chela aceitou em silêncio enquanto dava um ombro a Katie e a levantava.
"Eu não tenho problema com isso. Agora vamos, Katie. Eu acompanho você até a enfermaria.
“Eu vou com você. Guy, Pete, Nanao, fiquem na aula. Eu volto já."
E com isso, eles deixaram o espaço de prática ao ar livre, apoiando Katie de ambos os lados.
Uma vez que estavam longe o suficiente, Chela sussurrou para Oliver.
“Oliver, respire fundo.”
"…Huh?"
“Há um olhar perigoso em seus olhos. Eu tinha certeza que você ia atacar o instrutor lá atrás,” ela disse, sua
voz cheia de desconforto.
Oliver mordeu o lábio e respirou fundo. Com a mão ainda trêmula de raiva, ele conseguiu embainhar a espada.
A biologia mágica prosseguiu sem os três como se nada tivesse acontecido.

Assim que a aula acabou, Guy, Pete e Nanao voltaram para o prédio da academia, onde se encontraram com
Oliver e Chela em um dos corredores.
“A aula acabou, mas... e agora? Vamos todos vê-la desta vez? Guy perguntou, sugerindo a primeira coisa que
lhe veio à mente.
“Não é uma má ideia, mas eu estava pensando que Oliver deveria ir primeiro,” Chela interrompeu.
Oliver ergueu as sobrancelhas em surpresa. "Apenas eu? Por quê? Todos nós cinco estamos aqui.”
“Porque você é a pessoa mais propensa a entender como Katie está se sentindo agora.”
Chela afirmou, cruzando os braços. Admitir isso parecia doer para ela. “Eu não posso dizer que sim. Entendo
amar os animais, e acho que ela está traumatizada por não poder trazer com segurança aquele verme para
um casulo. Mas... isso é apenas conjectura. Eu não posso realmente ter empatia.”
Oliver percebeu que esse incidente a fez perceber o quão diferente ela e Katie consideravam as coisas vivas.
E que ela estava com medo de machucá-la ainda mais tentando torcer
ela para cima.
“Acredito que Guy sente o mesmo que eu”, continuou Chela. “Nanao não tem sido ela mesma desde o almoço, e Pete não
é do tipo que acalma os outros. Isso deixa apenas você, Oliver. Só você pode simpatizar com ela o suficiente para saber
como encorajá-la.”
O rosto de Oliver endureceu, e ele cruzou os braços com a afirmação de que ele estava certo para esse papel.
Chela sorriu melancolicamente para ele. “Tenho certeza que você está descontente com a responsabilidade repentina.
Então, se você está tendo problemas, saia. Vamos voltar com você como uma equipe.”
“…Ok, eu vou fazer isso. Não tenho certeza se isso vai correr bem, mas espere por mim no refeitório.
Decidido, o menino girou nos calcanhares e foi embora. Suportando o peso das preocupações e esperanças de seus
amigos, dirigiu-se rapidamente para a enfermaria.
Depois que Oliver anunciou que estava lá para visitar um aluno, o médico da academia o levou a uma cama nos fundos da
enfermaria. Sentindo a garota além da cortina de privacidade, Oliver falou nervosamente.
“…É Oliver. Se importa se eu entrar, Katie?
"Ah com certeza. Vá em frente."
A resposta dela veio rapidamente, e Oliver passou pela cortina. A garota estava sentada calmamente na cama. Ele sorriu
levemente.
“Desculpe, sou só eu. Todos os outros queriam vir, mas imaginei que isso tornaria mais difícil conversar. Se você preferir
ver outra pessoa, é só me dizer…”
“Não, estou feliz que você veio... Desculpe por preocupá-lo novamente. É quase hora do jantar, não é?
Não se preocupe, eu vou voltar agora—”
Ela falou rapidamente e tentou se levantar, mas Oliver a impediu com a mão.
"Sente-se, Katie... Por favor, sente-se", ele pediu a ela, e ela se sentou novamente. Oliver sentou-se na cadeira do visitante
para que ficassem de frente um para o outro e suspirou. “Eu sabia que você tentaria suavizar
As coisas acabaram, não importa quem veio te ver... Mas se você não se importa, você poderia me agradar um
pouco? Eu queria falar sobre algo meio complicado, eu mesmo.”
"Ah... o-ok."
Katie, sentindo sua seriedade, endireitou-se na cama. Uma vez que ela estava pronta, Oliver continuou.
"Acabamos de nos conhecer, e seria rude de repente pedir para você se abrir comigo... Então, primeiro, você se
importa se eu contar uma história do meu passado?"
A garota assentiu.
Oliver fez uma pausa para escolher suas palavras, então começou. “Quando eu tinha sete anos, eu tinha um animal
de estimação. Seu nome era Douglas. Ele era apenas um beagle normal, não muito inteligente, mas era doce e
muito amigável. Desde que eu era filho único, nos tornamos melhores amigos da noite para o dia. Fazíamos tudo
juntos naquela época.”
Um leve sorriso tocou suas bochechas enquanto ele se lembrava daqueles dias felizes. Katie ouviu atentamente.
“Um dia, Doug de repente ficou com febre. Ele não comia e estava sempre com dor. Eu estava tão preocupado.
Meu pai me disse que era algo sazonal, e ele tinha certeza de que depois de uma semana de descanso, Doug
ficaria totalmente bem.”
A expressão de Oliver azedou quando ele se lembrou da doença de seu amado cachorro em grande detalhe.
“Mas eu não podia esperar uma semana. Eu não aguentava ficar sentado vendo Doug sofrer... Então tive a ideia de
criar um remédio para curá-lo. Até então, eu aprendi o básico de misturar poções mágicas. Meus pais me disseram
que eu era bom nisso, então eu estava confiante de que poderia inventar algo simples. Em segredo, li os grimórios
dos meus pais, juntei os ingredientes e os misturei. Então eu dei para Doug.”
Ele parou, fechando as mãos em punhos. Sua cabeça estava baixa.
“Os resultados foram dramáticos… Menos de uma hora depois, Doug começou a tossir sangue e morreu.”
“……!”
A respiração de Katie ficou presa na garganta. Com os olhos ainda abatidos, Oliver se forçou a continuar.
“Eu peguei os ingredientes errados. Eu olhei para ele mais tarde, e aparentemente, eu misturei uma planta
altamente tóxica com as ervas que eu tinha colhido. A erva correta tinha folhas semelhantes, mas raízes
de formato diferente. Se eu soubesse, poderia tê-los distinguido. Mas eu não tinha estudado o suficiente,
então eu não sabia a diferença. Então esmaguei a planta sem saber que era venenosa e a fervi em uma
panela. Eu disse a Doug que isso o faria se sentir melhor. Ele não duvidou de mim por um segundo.”
“……!”
“Não que eu esteja tentando comparar isso com o que aconteceu mais cedo na aula, mas... eu apenas
sinto que posso simpatizar um pouco. Era isso que eu queria dizer.”
E com isso, ele terminou sua história sobre um erro doloroso de sua infância. Um longo silêncio caiu entre
eles.
“…Eu também tinha muitos animais em casa.”
Por fim, Katie começou a se abrir lentamente.
“Cães, gatos, pássaros, répteis, grandes feras mágicas e até semi-humanos. Eu estava mais próximo de
Patro, nosso troll. Ele tem sido meu protetor desde que eu era pequeno. Patro sempre foi gentil.
Quando eu chorava, ele me colocava no ombro e me levava para passear. Nas noites
quando eu não conseguia dormir, ele ficava ao meu lado e me cantava canções de ninar. Você sabia que
os trolls podem cantar? Suas vozes são estranhas, como uma flauta feita de uma grande concha.”
A gentileza em sua voz e a suavidade de sua expressão fizeram Oliver sorrir.

Percebendo seu olhar calmo sobre ela, Katie recuou um pouco embaraçada e sorriu.
“Do lado de fora, minha família deve parecer estranha. Cara provavelmente está certo. Meus pais me
disseram que já foram utópicos devotos. Quando eram mais jovens, eles se esforçaram muito para
pesquisar maneiras de criar um mundo onde todas as criaturas pudessem viver sem se machucar. Do
vegetarianismo ao desenvolvimento de partículas mágicas cheias de nutrição, eles tentaram de tudo... Mas
quando minha mãe engravidou de mim, acho que ela reduziu isso à proteção de demi-humanos. É por
isso... e talvez isso soe estranho, mas havia carne na nossa mesa de jantar como a de todos os outros.
A garota mordeu o lábio amargamente ao se lembrar disso.

“… Sim, eu como carne e peixe também. Eles não são diferentes daquele inseto mágico. Tentei entender a lógica da
minha mãe. A sociedade não pode avançar se proibirmos tudo porque pode prejudicar outra pessoa. Isso vale tanto
para mágicos quanto para não-mágicos.”
“……”
“Mas meus sentimentos não conseguem acompanhar. Eu simplesmente não posso me comprometer com essa
maneira de pensar – que todas as criaturas que não tenham direitos civis concedidos são recursos para os magos
usarem. Eu não posso aceitar as linhas sendo desenhadas. Eu não quero aceitar o que é normal aqui…!”
Katie abraçou os joelhos e balançou a cabeça violentamente. Oliver silenciosamente considerou seu dilema antes de
falar novamente.
“… 'Diga que este “céu” em que os não-mágicos acreditam existe.'”
"…Huh?"
“É uma citação de um livro que li há muito tempo. 'Os 'anjos' que vivem lá nunca têm fome, sede, lutam ou ficam com
ciúmes. Se todos ao seu redor são assim, então é fácil ser gentil.'”
Katie olhou para ele sem expressão enquanto ele continuava.
“'Mas nossos estômagos ficam vazios e nossas gargantas ficam ressecadas. É comum que as pessoas superem o
pão; aqueles que não gostamos, nós lutamos; e aqueles que nos enganam, nós invejamos. Em um mundo onde é tão
difícil ser gentil, o que devemos fazer para melhorar a nós mesmos?'”
Katie engoliu em seco. A citação terminou, Oliver exalou.
“A citação é da segunda metade do livro. Representa o conflito que o protagonista da história vem carregando. Sempre
que vejo pessoas sofrendo por tentarem ser gentis, lembro dessa passagem.”
“……”
“Enquanto vivermos neste mundo, a adversidade à bondade sempre existirá. Ser gentil é essencialmente abrir mão de
sua vantagem. Isso não se limita apenas ao nosso tratamento de semi-humanos – dar pão a outra pessoa significa
que há menos para você. Dar sua capa a alguém significa que você não terá nada para se cobrir quando estiver frio.
Você não ganha nada com isso, e é com isso que a bondade sempre deve lutar.”
Katie olhou para o rosto de Oliver enquanto ele falava. Ninguém além de seus pais já havia falado tão
seriamente com ela antes.
“É muito mais fácil viver sem enfrentar esse vento contrário. Ninguém reclamaria se você o fizesse. Mas ainda
assim, algumas pessoas lá fora ainda lutam para trás. Eu vi isso toda a minha vida – pessoas que se esforçam
para ser gentis apesar das dificuldades.”
Em quem ele está pensando? Katie se perguntou.
“Seus pais devem ter sido os mesmos. Então, em certo sentido, talvez o lar em que você cresceu fosse um
lar de anjos, transbordando bondade e hospitalidade, onde toda variedade de criaturas pudesse viver em
felicidade e harmonia. Mas agora, você desceu à Terra e experimentou sua crueldade. Então… você não
pode mais continuar sendo um anjo.”
“……!”
“Depende de você aceitar esta realidade e viver, ou recusá-la e lutar.

Qualquer que seja a escolha que você fizer, não será errado. Ninguém vai culpá-lo por sua posição. Mas se
você fizer a escolha de tentar ser gentil com os outros…”
Oliver fez uma pausa e a olhou diretamente nos olhos. Katie, encantada, olhou de volta para ele.
“Esse modo de vida, na minha opinião, é nobre. Muito, muito mais nobre do que qualquer anjo.”
Suas palavras continham uma vulnerabilidade incrível. Um segundo depois, o rosto de Katie ficou vermelho.
"Hum... er..."
Sentada na cama, ela baixou o olhar e desajeitadamente moveu os ombros. Oliver, percebendo que sua
escolha de palavras tinha sido muito intensa, rapidamente levantou a voz.
“A-de qualquer forma…! O que estou tentando dizer é que você definitivamente não está sozinho! Nosso
modo de vida é constantemente desafiado pela bioética do mundo mágico, e estamos progredindo. É a razão
pela qual o movimento pró-direitos civis tem tanta influência. Você não está lutando sozinho... Você não pode
se deixar pensar que a opinião do instrutor é tudo,” ele enfatizou, então olhou-a novamente nos olhos. “Não
se apresse, Katie. Você só viu uma pequena parte de Kimberly. Seu desespero e decisão podem esperar até
mais tarde. Pesquise nesta academia, e tenho certeza que você encontrará pessoas com a mesma opinião.
Nós também o apoiaremos.
Mesmo que nossas opiniões e valores sejam diferentes... somos amigos agora, não somos?
No momento em que essas palavras chegaram aos seus ouvidos, foi como se um peso tivesse sido tirado de
seus ombros.
"Você tem razão. Você está tão certo, Oliver. Eu sou tão estúpido. O que eu estava pensando, tentando ser um
cruzado solitário?”
Seu humor havia mudado completamente. O mundo parecia brilhante novamente, e ela pulou da cama.
“Obrigado, Oliver. Estou bem agora. Desta vez, eu realmente estou melhor.”
Sua voz era firme, sua força reacendida. Oliver sorriu calorosamente para ela.
Uma hora depois, depois de terminar o jantar na Irmandade, os seis amigos estavam andando pelos corredores
do prédio da academia.
“Ah, isso foi bom! Estou tão cheio!” Katie disse energicamente.
Chela sorriu enquanto caminhava ao lado dela. “Estou feliz que você esteja se sentindo melhor. Eu não suportaria
mandar vocês dois de volta para seu quarto deprimidos,” ela disse, seus olhos se voltando para o outro amigo.
Nanao ficou quieto o resto do dia.
Animada novamente, Katie se aproximou dela e tentou puxar conversa.
“Nanao, você está bem? Eu sei como você se sente, vindo de tão longe. Claro que você está com saudades de
casa. Se alguma coisa estiver te incomodando, é só me avisar. Estarei sempre aqui para dar ouvidos.”
"…Milímetros. Obrigado, Kátia.”
Nanao sorriu fracamente com a consideração de sua amiga. Comparado com ontem, era como se uma chama
tivesse morrido dentro dela.
Com o canto do olho, Oliver a observou. Era óbvio que tinha algo a ver com a briga naquele dia.
“...Oh,” Pete respirou, aparentemente percebendo algo assim que eles saíram do prédio, e ele parou. Os
outros olharam para ele com curiosidade enquanto ele vasculhava sua bolsa.
Ele franziu a testa, então abriu a boca.
“…Eu tenho que voltar para dentro. Continue sem mim.”
"E aí? Esqueci algo?"
“Apenas um livro. Eu tenho uma ideia de qual sala de aula é, então eu vou ficar bem sozinho,” Pete disse e
girou nos calcanhares. Nesse momento, duas figuras apareceram imediatamente de cada lado dele.
“Duas cabeças pensam melhor do que uma, certo, Pete?”
“E três devem ser especialmente reconfortantes, não é?”
Espremido entre Oliver e Chela, Pete entrou em pânico.
Os dois continuaram em perfeita sincronia.
“Você não deve esperar encontrar coisas perdidas em Kimberly tão facilmente quanto em outros lugares.”
“As fadas brincalhonas podem tê-lo levado de volta ao ninho. Você sabe o que fazer se isso acontecer?”
O menino de óculos guinchou um “Erk!” quando eles apontaram isso, e eles sorriram.
Assim como Nanao, Pete não estava acostumado a viver como mago. Não havia como deixá-lo voltar para o
prédio da academia por conta própria.
"Não se preocupe. Na verdade, sou muito bom em encontrar itens perdidos. Com Oliver e eu juntos, garanto
que conseguiremos encontrar quase tudo.”
“Três é mais que suficiente. Nanao, Katie, vocês duas voltam para o seu quarto e vão dormir cedo. E, Guy,
você não está deixando seu colega de quarto esperando?
"…Sim. É difícil para mim ler sobre ele, então seria ótimo se pudéssemos ter a chance de conversar. Eu
também não sou bom em encontrar coisas, então vou deixar isso para todos vocês,” Guy respondeu, acenando
com a mão. Katie e Nanao assentiram enquanto continuavam como um par. Pete bufou; Oliver partiu em
direção ao prédio da academia.
“É isso, então. Vamos lá!"
O prédio da academia estava quieto, como um lugar diferente de como era durante o dia. Os três caminharam
pelo corredor e logo chegaram ao lugar onde Pete alegou ter perdido seu livro.
“A aula de ortografia, hein? Pete, você estava sentado ali? Oliver perguntou.
"Isso mesmo. Se ninguém mexeu, deveria estar embaixo da mesa...” Pete respondeu e correu até as mesas,
então parou onde estava sentado durante a aula. Ele se abaixou e remexeu na prateleira embaixo da mesa,
seus dedos tocando a sensação familiar de uma capa de couro. Ele deu um suspiro de alívio.
"…Encontrei! Veja, isso foi fácil.”
“Bem, isso é bom”, disse Chela. “Eu estava convencido de que teríamos que seguir algumas pegadas de
fadas.”
“Ou um fantasma poderia tê-lo levado. Pete, você tem sorte.
“Vocês estão tentando me assustar de propósito?! Sua primeira suposição deve ser que outro aluno o pegou!”
Pete cuidadosamente colocou o livro em sua bolsa enquanto fazia beicinho sobre suas piadas. Oliver e Chela
sorriram.
“Ainda assim, estou feliz que tenha sido rápido. Vamos voltar para os dormitórios antes que fique tarde,”
disse Oliver.
"De fato. É muito cedo para passarmos noites aqui — concordou Chela.
Os dois acenaram um para o outro e se viraram. Pete franziu a testa ligeiramente.
“…Existem… realmente coisas como fantasmas e fadas?”
“? É claro. Esta é Kimberly, afinal.”
“É especialmente perigoso à noite,” advertiu Oliver. “Foi quando a invasão

acontece. Fantasmas são uma coisa, mas você também pode se deparar com coisas muito mais
desagradáveis.” Eles saíram da sala de aula para o corredor. Enquanto eles refaziam seus passos, Oliver
continuou sua explicação. “Kimberly também é conhecida como o Templo dos Demônios da Academia
principalmente porque a escola foi construída como cobertura para um enorme labirinto—”
“Eu sei muito. O primeiro mago a explorar suas profundezas foi nosso fundador.”
“Precisamente. No entanto, há um problema. O prédio da academia é uma tampa que mantém algo
selado, mas o próprio templo está vivo”, disse Chela, olhando para os pés. Pete, no meio de seu próximo
passo, lançou-se para a frente.
“Durante o dia, é silencioso, mas à noite, quando as partículas mágicas são mais densas, o templo
desperta. É quando ocorre a invasão”, continuou Chela. “O templo começa a aparecer em alguns lugares,
e os limites entre ele e a academia começam a se confundir.”
“Quanto mais tarde fica, mais difusos são os limites. Não há muito perigo a esta hora, mas mais tarde
podemos ser sequestrados...
Oliver estava no meio de sua frase quando os três congelaram. Antes deles era
uma parede de pedra que se estendia do chão ao teto. Foi tão repentino que realmente cortou o corredor
em que eles estavam andando.
“… Um beco sem saída. Pegamos um caminho errado?” Pete virou-se desconfiado. Os dois ao seu lado,
no entanto, tinham expressões muito mais terríveis.
“… Nós não. É o próprio caminho que mudou. Chela!”
"Certo!"
Eles latiram um para o outro e pularam para flanquear Pete, examinando os arredores.
“Pete, não faça movimentos bruscos,” Oliver advertiu. “Nós temos uma situação um pouco aqui.”
"Na verdade... eu nunca ouvi falar da invasão acontecendo tão rapidamente após o pôr do sol que distorce
os corredores."
Uma forte tensão pesava na conversa. A confusão surgiu no rosto de Pete com o que estava acontecendo.
“N-não ficaremos bem se apenas voltarmos por onde viemos? Há muitos outros corredores que levam à
saída…”
“Não há garantia de que eles não tenham sido deformados também. Lembra do que Chela disse?
O templo está vivo. Enquanto falamos, está invadindo a academia.”
No momento em que Pete ouviu essas palavras e as juntou com a realidade diante dele, o menino de óculos
sentiu um calafrio percorrer sua espinha.
De costas para o beco sem saída, Oliver falou com firmeza. “Vamos decidir sobre nosso plano de ação. Eu
digo que devemos esperar para encontrar um aluno ou professor mais velho enquanto procuramos a saída. É
todos bem com isso?”
"Eu concordo. Eu poderia lançar um feitiço SOS, mas gostaria de guardar isso até o último momento
possível. Posso lidar com o dano que isso pode causar à minha reputação, mas também há a chance de
convocar algo pior.
Os dois concordaram sem discutir. Pete estava muito nervoso para dizer uma palavra.
"Huh? Ah, ah—”
“Não precisa entrar em pânico, Pete. Aconteceu muito mais cedo do que eu esperava, mas essas coisas
não são fora do comum na Kimberly. Professores e veteranos deveriam patrulhar a academia para evitar
que novos alunos desapareçam. Estar um pouco perdido não é o fim do mundo—”
“Isso mesmo. Estou tão feliz que você me ache confiável.”
A voz era encantadora, pingando mel. Um dedo branco deslizou pela escuridão pegajosa que envolvia o
labirinto, cortando-o. Os três amigos giraram em direção ao som para encontrar uma bruxa solitária sorrindo
amplamente.
“Três cordeirinhos perdidos... Que lindo. Eu só quero comer você.”
Ela caminhou em direção a eles, o som de seus passos ecoando em um pequeno atraso.
Imediatamente, Oliver deu um passo à frente.
"…Boa noite. Você é... um veterano, correto?
"Sim. Meu nome é Ophelia Salvadori. Estou no quarto ano,” a bruxa respondeu, então inclinou a cabeça
interrogativamente e colocou um dedo indicador no queixo em pensamento. “…Eu ainda estou no quarto ano,
não estou? Eu não apareci na aula há algum tempo, então não posso ter certeza. Mas acho que está certo.
Devemos ser. Prazer em conhecê-lo, cordeirinho.”
Ela sorriu, sua beleza encantadora o suficiente para derreter os sentidos.
Chela engoliu. “Oliver…”
"Sim, eu sei."
Ele assentiu com cuidado. Salvadori — até onde eles sabiam, esse era um dos nomes de pessoas que eles
especialmente não queriam encontrar no labirinto. Oliver lambeu os lábios.
O silêncio inútil não iria tirá-los disso.
“Eu sou Oliver Horn, um primeiro ano. Eu nunca imaginei que encontraria o famoso Salvadori aqui de todos
os lugares.”
“Ah, você já ouviu falar de mim?”
"Mas é claro. Eu estava muito absorto em A Study of Rapid Development from Interbreeding Krakens and
Scyllas antes de me tornar um estudante aqui.”
Bom, Chela aprovou silenciosamente. Ele havia estabelecido que eles não eram ignorantes, algo com o qual
essa oponente lutaria se ela assumisse que Oliver era outro ingênuo do primeiro ano.
Era difícil dizer o quanto de sua implicação essa garota Ophelia percebeu. Ela manteve sua pose de
pensamento por um tempo antes de bater palmas.
“…Ah, aquela dissertação que rabisquei no meu terceiro ano. Que embaraçoso. Tenho certeza que você
achou que era deselegante.
"Não, eu mal podia acreditar que um terceiro ano tinha escrito essa teoria, para não mencionar o quão precisa
a lógica era... Isso me deu calafrios", acrescentou Oliver, sua garganta seca de nervosismo.
Agora ele declarou claramente que conhecia as profundezas de seu terror.
A boca da bruxa se curvou em um sorriso. Isso foi o suficiente para ele saber que ela
Entendido. “Você é muito sábio para um primeiro ano. Posso saber os nomes dos seus
companheiros?”
"Receio que não. Se você deseja falar com eles, por favor, faça isso durante o dia.”
Ele manteve o mínimo de respeito que uma aluna mais velha merecia enquanto a rejeitava categoricamente. Sua
tentativa de incitar os outros a falar era a prova de que ela o considerava difícil de lidar.
“Hee-hee-hee. Você não precisa ter tanto medo. Certo, garotinho?” a bruxa chamou Pete por cima do ombro de
Oliver. O garoto de óculos se encolheu.
“……”
“Pete?!”
Ele deu um passo em direção à bruxa, os olhos vazios. Oliver o agarrou pelo ombro e o puxou de volta. Naquele
momento, o nariz de Oliver pegou uma fragrância almiscarada e sedutora circulando a área.
“É Perfume!” ele latiu. “Chela, prenda a respiração! Tampe o nariz de Pete!”
"Entendi!"
Chela percebeu o perigo quase ao mesmo tempo e cobriu o rosto do menino com a mão. Oliver imediatamente
olhou sombriamente para Ophelia, cujo rosto era uma mistura de decepção e admiração.
“Você pode resistir a mim? Hee-hee, que autocontrole você tem.”
“……”
“Não fique tão bravo. Não usei nenhuma droga para encantar seu amigo. É apenas como eu sou. Eu a espalho
simplesmente vivendo e respirando como faria normalmente.”
Um pouco de autodepreciação se infiltrou em seu tom. Mas no momento seguinte, desapareceu. A bruxa riu e
acenou com a mão.
“Rapazes, vocês não estão um pouco longe demais? Por que você não se aproxima?”
A fragrância ficou muito mais pesada. Foi um cheiro lascivo que afrouxou a razão
e instinto aguçado. Invocando seu autocontrole e desgosto, Oliver resistiu à tentação.
“Nós recusamos!” ele gritou resolutamente. “Vamos, pessoal!”
Ele correu para a frente. Chela puxou o atordoado Pete pela mão, e os três passaram correndo por Ophelia.
Mas antes que pudessem dar dez passos, intermináveis cercas brancas se ergueram para bloquear seu
caminho.
“…?!”
“Não precisa se apressar, garoto. Ela é solitária. Não vai matá-lo agradá-la um pouco mais,” uma voz profunda
e viril entoou através do corredor. Mas antes que Oliver pudesse pensar em procurar a fonte, ele estremeceu
com a visão à sua frente. Ossos. As cercas eram todas construídas com ossos de uma grande variedade de
criaturas, interligadas infinitamente.
“Eu sou Cyrus Rivermoore, um quinto ano. Aparentemente, você é bastante estudioso. Você também leu
minha dissertação, Oliver?
Do outro lado das cercas grotescas surgiu um feiticeiro, o cheiro indutor de vômito da morte exalando de sua
direção. Seus olhos escuros avaliaram os três com o ar digno de um padre herético. Pete, que acabara de
ser libertado de sua maldição, estremeceu ao sentir o olhar de Rivermoore sobre ele.
"Ugh... Ah-"
“Fique quieto, Pete!” Oliver gritou severamente, agarrando o braço do garoto enquanto ele reflexivamente
alcançava o athame em sua cintura. O pulso de Pete estremeceu, depois congelou. Chela pôs a mão nele
também.
"De fato. Se você desenhar, acabou. Você só vai dar a ele o álibi da autodefesa.
O mago chamado Rivermoore olhou para Chela alegremente. “Você deve ser a filha de McFarlane.
Nossa, essa safra de primeiranistas é tão afiada.”
O homem riu do outro lado das cercas de osso. Os três enfrentaram silenciosamente sua aura ameaçadora
enquanto a bruxa lentamente se aproximava deles por trás.
“Ora, há muito tempo sem nos vermos, Rivermoore. Acredito que a última vez que o vi foi no quarto estrato.
Você já terminou com sua devastação noturna dos mortos? ela perguntou.
“É da natureza humana querer o toque de carne fresca de vez em quando. Vejo que você já encontrou um
jovem brinquedo. Ainda não consegue resistir aos impulsos de sua metade inferior, não é, Salvadori
Harlot?” Rivermoore respondeu com estranha familiaridade e uma enorme quantidade de desprezo.
O sorriso desapareceu do rosto da bruxa. “… suponho que você esteja preparado para morrer se ousar me
chamar por esse nome.”
“Ah! Você já esqueceu como eu arranquei metade de suas entranhas em nossa última batalha?
“Ooh, eu não tenho. Isso doi muito. É por isso que não consigo parar de pensar em como vou brincar com
sua coragem enquanto você ainda respira.
O ar ficou mais pesado com cada ameaça que eles lançavam um para o outro. Seu ódio assassino
guinchou desagradavelmente como duas engrenagens gigantes que não se alinhariam. Para aqueles
presos entre eles, foi pura tortura enquanto suas mentes e consciências eram trituradas.
"Ugh... Ah... Ahhhh!"
“Calma, Pete! Está bem, está bem...!”
Oliver passou um braço ao redor de Pete, que sucumbiu ao medo, e tentou desesperadamente acalmá-lo.
Não demoraria muito para que eles simplesmente não pudessem mais suportar isso.
Chela também estava dolorosamente ciente disso e sussurrou ansiosamente: “Temos que correr, mesmo
que pareça impossível. Seremos atingidos por um tiro perdido se permanecermos no meio de uma briga
entre um quarto e quinto ano.”
“Sim... vou fazer uma contagem regressiva. Quando eu der o sinal, corra o mais rápido que puder.”
Chela assentiu amargamente com sua sugestão. Não havia garantia de que conseguiriam escapar, mas
não tinham outra opção. Não é preciso dizer que eles estavam em desvantagem – se a luta começasse por
um momento, seria tão forte quanto qualquer desastre natural.
"…Okay agora!"
Ele cortava a cerca de ossos e corria, recusando-se a parar, não importa o que acontecesse.
aconteceu atrás dele. Preparando seus nervos, Oliver começou a se mover quando…
“Sinto cheiro de batalha.”
... graciosamente, uma garota Azian familiar apareceu do outro lado da cerca de ossos.
“… Nanao?”
"Milímetros? Ahhh. Oliver, Chela e Pete. Eu finalmente alcancei você, não é?”
Vendo seus amigos, Nanao correu sem qualquer sinal de cautela. A distância entre eles diminuiu
diante de seus olhos - de repente, uma nova gaiola de ossos brotou, envolvendo todos eles.
“?! Droga-!"
“Mais carne, hmm? Primeiros anos, não saiam do meu território, ou não posso garantir suas vidas.
"Quanto mais melhor! Apenas sejam pacientes, cordeirinhos. Estarei lá para recebê-los em breve.”
Suas palavras foram o sinal para a luta começar - a bruxa e o feiticeiro sacaram seus athames
exatamente ao mesmo tempo.
“Balthus.”
O canto de Ophelia ecoou. Seu peito brilhou levemente roxo, e da luz misteriosa, um braço gigante
surgiu. Quase tão grosso quanto seu torso, ele arranhou o reino desconhecido em que agora se
encontrava.
“Congregante.”
Rivermoore seguiu com um feitiço próprio. Ossos de todas as formas e tamanhos se reuniram
diante de seus olhos, formando rapidamente uma besta de quatro patas. Enrolado e pronto para
atacar, era como um lobo gigante sem carne, ou um leão rondando o reino do
morto.
“Ah! Você deu à luz outra criança sinistra de novo, eu vejo.

“Diz o homem que se recusa a parar de brincar com os ossos. Estou surpreso que você ainda não
tenha se entediado.
Os dois brincavam, cada um ridicularizando a magia do outro. O par era desumano—

especialmente Ophelia, com sua forma bizarra. Pete, finalmente conseguindo recuperar um pouco
de sua sanidade, estremeceu ao abrir a boca.
“… E-isso é magia de invocação?”
"Não. Um simples feitiço não seria capaz de invocar uma fera mágica tão poderosa — respondeu
Chela, com a voz trêmula. Eles assistiram enquanto Ophelia cantava novamente.
“Balthus!”
O braço estendido agarrou o chão e se arrastou inteiramente para fora de seu torso. A expressão
da bruxa mudou entre dor e êxtase, obscurecendo a distinção entre eles. Coberta de muco vermelho-
escuro, a quimera gigante estava agora totalmente nascida.
“ROOAAAAAAAAAAAAARRR!”
Um uivo alegre saiu da garganta da quimera, como se celebrasse seu próprio nascimento.
A atmosfera do labirinto estremeceu com a eletricidade, e o perfume já no ar se misturou com o
fedor de sangue e líquido amniótico.
"Ela acabou de dar à luz", afirmou Oliver, sua pele coberta de arrepios. “Não há outra palavra para
isso!”
Nesse momento, a quimera de Ophelia saltou para a frente. Seu braço maciço brilhou
horizontalmente, destruindo facilmente a criatura óssea.
“Congregante deformatio.”
Mas em resposta ao feitiço de Rivermoore, os ossos espalhados rapidamente se reconstruíram. O

que quer que ele estivesse fazendo, era muito mais misterioso do que o trabalho da bruxa. Foi
marionetes? Uma fera mágica familiar? Necromancia? Muito provavelmente, foi uma mistura de
todos os três. A besta de osso, lutando com a quimera, se reorganizou em uma serpente gigante e
se constringiu com uma força inacreditável para algo sem músculos.
“RAAAAAAHHHHHHHH!”
A quimera lutou, soltando um uivo rouco. Os ossos da serpente rangeram sob a força hercúlea. Rivermoore
estalou a língua.
“…Então uma serpente não pode amarrá-lo, hein? Que monstruosidade estava gestando nessa sua barriga
promíscua dessa vez?
“Eu poderia perguntar o mesmo. Não me lembro de ter visto aquela coluna vertebral antes. Diga-me, de
qual cadáver você a saqueou?
A serpente de osso não conseguiu conter a quimera e se desfez novamente. Rivermoore começou outro
canto, convocando novos ossos atrás dele.
"Uh... Uh..."
A mão de Pete estava segurando com força a manga do uniforme de Oliver. Não foi surpreendente – esta
foi provavelmente a primeira vez que ele presenciou um duelo entre magos. Tudo o que Oliver podia fazer
era segurar a mão trêmula de Pete para que ele não perdesse a cabeça pelo medo.
“Ah – este é um lugar de morte certa. Isso realmente me leva de volta”, comentou Nanao, de forma
completamente inadequada. Oliver olhou para ela, horrorizado. Mas no momento seguinte, ela puxou a
lâmina de sua cintura e cortou as barreiras ósseas que os cercavam com um golpe.
“Se importa se eu participar?”
“…?!”
Os três primeiranistas não podiam acreditar no que tinham acabado de ouvir. Até Ophelia e Rivermoore
pararam o duelo para olhar para ela com curiosidade. Nanao permaneceu imperturbável.
“Oliver, Chela, Pete, se vocês vão recuar, agora seria a hora,” ela chamou por cima do ombro. “Uma vez
que eu me junte, vai se tornar uma luta de três vias. Em uma batalha tão igualitária, não será possível que
nenhuma das partes se mova facilmente.”
Ela é burra? Oliver pensou reflexivamente, mas uma parte dele também percebeu que ela tinha a ideia
certa. Se um dos dois duelistas se distraísse com a entrada de Nanao por um segundo, o outro os
derrubaria. Não era impossível para Nanao ter um impacto na batalha.
"O que você está-?"

Mesmo assim, ele não podia ficar parado e vê-la ser morta. Oliver estendeu a mão para agarrar o ombro
dela – mas antes que pudesse, a energia que irradiava das costas dela o parou.
“Eu não preciso de sua preocupação. Desde minha primeira batalha, a retaguarda tem sido minha
posição”, disse Nanao, repreendendo sua tentativa de detê-la. Assim como quando ela enfrentou o troll,
não havia o menor brilho de hesitação em seus olhos.
“Um cadáver ambulante simplesmente recebeu um lugar para morrer – isso é tudo. Vá, vocês três!”
Nanao gritou e, com a espada em punho, deu um passo para fora da barreira óssea. Oliver havia
perdido a chance de detê-la – depois de um momento de hesitação, Chela a seguiu.
“Oliver, pegue Pete e corra.”
“Chela?!”
Uma vez que ela passou pelos ossos, ela também sacou seu athame. Inesperadamente, ela sorriu e
disse por cima do ombro: “Vamos proteger um amigo cada. Isso deve funcionar, você não concorda?”
A respiração de Oliver ficou presa na garganta. Seu coração doía incontrolavelmente ao pensar em
Chela indo para a morte para proteger um amigo.
“……!”
Vire-se e corra! a parte lógica de seu cérebro gritou. Essa seria a resposta correta. Se ele ficasse, só
aumentaria a probabilidade de eles morrerem juntos.
Pete estava perdendo o controle de sua sanidade. Eles não teriam uma chance melhor de escapar.
E ainda assim, Oliver pensou, quantas vezes eu tenho que suportar isso? Queimou-o por dentro tirar
vantagem da bondade e dedicação dos outros para sobreviver. Quantas vezes mais ele teria que sofrer
com isso – ver alguém morrer para protegê-lo quando ele queria mais do que tudo mantê-los seguros?
“Droga!” ele uivou e parou. Oliver tirou seu athame da bainha.
Chela olhou para ele em choque, mas ele não se importava com o que ela pensava. Esse fato lhe deu
um conforto irônico.
Sua direção foi clara: ele iria se juntar a essa batalha sobre-humana invencível.
Ele nunca sobreviveria, mas de alguma forma ele arrancaria a vitória das garras da derrota. Como mago,
ele endureceu sua determinação—
“Ignis!”
“—?!”
“Gwah…!”
De repente, uma chama carmesim consumiu os seres sobrenaturais, incendiando-os.
"É o bastante. Eu pensei que tinha avisado vocês dois sobre intimidar novos alunos,” uma nova voz ecoou.
Era severo e disciplinado, fundamentalmente diferente dos outros dois.
Oliver se virou para olhar para o corredor e viu um mago em um uniforme Kimberly igual a eles, seu
athame puxado resolutamente.
“…Ash não pode responder a você. Vejo que você ainda atira primeiro e faz perguntas depois, Purgatório.”
Rivermoore zombou. De alguma forma, ele conseguiu formar um escudo com os ossos e evitou as chamas.
O outro homem bufou. “Por favor, não use esse nome terrível na frente do novo
alunos. Não se preocupem, vocês quatro. Eu não vou deixar eles te machucarem mais, ou meu nome não
é Alvin Godfrey, presidente do corpo estudantil da Kimberly.” Ele falou baixinho, mas eles o ouviram claro
como um sino. Do canto em chamas do salão, outra figura se moveu.
“Ouviu isso? Acabou a diversão. Agora seja uma boa menina, Lia.
“Carlos…!”
Ophelia, que estava escondida na sombra de sua quimera carbonizada, esperando a chance de revidar,
de repente percebeu que alguém estava de pé atrás dela com uma lâmina pressionada contra seu pescoço.
Deixando a bruxa imóvel, o quarto aluno mais velho falou de maneira amigável.
“Eu sou Carlos Whitrow, seu monitor legal do quinto ano. Prazer em conhecê-los, gatinhos,” eles disseram
e, com a mão esquerda livre, mandaram um beijo. Eram magros e andróginos, com um jeito muito peculiar
de falar. Acima de tudo, sua bela voz aguda era tão fascinante que fez Oliver e os outros esquecerem
onde estavam. A estrutura deles era a de um homem, mas Oliver não conseguiu identificar imediatamente
seu gênero.
“Suas punições serão entregues mais tarde. Salvadori, Rivermoore, se você entende, então volte para
seus workshops. Moradores das profundezas como vocês dois não têm nada a ver com os estratos mais
altos,” o estudante mais velho que se chamava Godfrey disse severamente.
Duas línguas estalaram em frustração.
“…Todos os ossos que eu juntei foram queimados nessa farsa. Sorte sua, súcubo.”
“Oh, você é o sortudo, necrófago. Vá apodrecer em sua podridão até que eu venha matá-lo da próxima
vez.
"Heh-heh-engraçado!"
Eles discutiram maldosamente uma última vez antes de derreter na escuridão. Assim que partiram,
Godfrey suspirou e baixou a lâmina.
“Eles se foram, hein?... Tenho alguma ideia do que aconteceu aqui. Vocês quatro certamente são
azarados, sendo pegos por gente como eles tão cedo no ano,” o homem disse simpaticamente. Ele deu
um sorriso gentil. “Primeiro, deixe-me agradecer por aguentar até chegarmos. Teria sido muito mais difícil
se algum de vocês tivesse sido sequestrado.
Eu odiaria ter que persegui-los nas profundezas.”
“Eles nunca ficam nas camadas superiores, mas logo após a cerimônia de entrada, eles colocam a cabeça
para fora um pouco. Acho que é natural ter curiosidade sobre novos rostos, não importa em que ano você
esteja.”
Whitrow deu uma risadinha cansada. Demorou um pouco até que Oliver e os outros percebessem que a
conversa brincalhona significava que eles estavam salvos.
Suas pernas ainda tremendo, Oliver deu um passo à frente e se curvou para os alunos mais velhos.
“…Eu sou Oliver Horn, um primeiro ano. Muito obrigado por salvar a mim e meu f—,” ele começou, mas
Godfrey levantou a mão.
“Guarde as formalidades. Vamos tirar você daqui rapidamente. Eu adoraria ouvir você elogiar meu
heroísmo, mas tenho certeza de que você também está exausto. Podemos nos conhecer mais
durante o dia.”
E com isso, ele apontou para o corredor. Whitrow, que havia se posicionado atrás deles, entrou
na conversa.
“Você ouviu o homem. Eu guardarei a retaguarda, então siga as instruções de Godfrey. Não há
lugar mais seguro em toda Kimberly do que num raio de cinquenta metros dele.
Ironicamente, eles levaram apenas alguns minutos para chegar à saída enquanto seguiam seu
guia pelo labirinto. No momento em que irromperam pela familiar porta da frente, as vozes de
seus amigos os chamaram.
“O-Oliver!”
“E tem Nanao também! Ah, graças a Deus...!”
Eles correram com alívio indisfarçável. Katie agarrou o braço de Nanao com as duas mãos.
"Eu me virei, e você tinha ido embora... eu estava tão preocupado!"
“Perdoe-me, Katie,” Nanao se desculpou fracamente. Foi quando Oliver notou o aluno mais velho
atrás de seus amigos. Ela tinha um ar erudito e feiticeiro; sua longa franja cobria o olho esquerdo,
mas ele podia ver um brilho amável no direito.
"Oh!" exclamou Katie. "Deixe-me apresenta-lo. Esta é a Sra. Miligan, uma quartanista. Ela
encontrou Guy e eu vagando pelos corredores e nos guiou até aqui.
“Os veteranos são sempre encarregados desse trabalho nesta época do ano. Não se preocupe.
Ainda...” A garota chamada Miligan fez uma pausa e cheirou o ar. “Perfume e morte. Vocês quatro
certamente cheiram a perigo.
“Nós os encontramos presos entre Salvadori e Rivermoore,” Godfrey explicou por cima do ombro
de Oliver.
Uma profunda simpatia encheu o rosto de Miligan. "Isso é terrível. Você estaria mais seguro preso
entre um cerberus e uma hidra.
A expressão desesperadamente precisa deixou Oliver tonto.
Miligan riu, então se virou. “Vou ver você nos dormitórios. Presidente Godfrey, Sênior Whitrow, podem voltar agora.
“Obrigado, Miligan. Parece que mais algumas pessoas ainda estão perdidas por dentro. Vê você."
Antes mesmo de Godfrey terminar de falar, ele e Whitrow voltaram para a academia. Katie tentou perguntar algo,
mas eles já estavam muito longe.
"…Eles foram embora. Eu nem cheguei a perguntar seus nomes.”
“Aqueles dois estão muito ocupados nesta época do ano. Você pode cumprimentá-los adequadamente mais tarde,”
Miligan gentilmente insistiu antes de levar os seis para os dormitórios. “Você se divertiu o suficiente em suas
aventuras noturnas? Agora, vamos voltar.”
Uma vez que chegaram ao pátio do dormitório, Miligan os deixou sem nenhum sermão. Na escuridão silenciosa, os
seis se entreolharam.
“É, uh, muito tarde, hein? Acho que devemos quebrar—”
Katie começou a falar quando Oliver a interrompeu, agarrando Nanao pelo colarinho.
"Você está tentando se matar?" ele perguntou, sua voz tremendo de raiva. Os outros quatro ficaram tão surpresos
que nem conseguiram reagir.
"…Huh? Espera, Oliver?!”
Katie rapidamente tentou impedi-lo, mas ele a manteve firmemente à distância com a outra mão.
“Eu posso perdoá-lo por nos seguir sozinhos na academia à noite,” ele continuou asperamente. “Todo novo aluno
será ingênuo e curioso, e eu também sou culpado por não explicar os perigos.”
Nanao ficou lá em silêncio, seu rosto uma máscara em branco enquanto Oliver a passava sobre as brasas.
Ele olhou profundamente em seus olhos.
“Mas se inserir em um duelo entre dois alunos mais velhos não é nada disso. Você
você mesmo disse que um cadáver ambulante apenas encontrou seu lugar para morrer.
“……”
“Você sabia que era suicídio, mas tentou mesmo assim! Não, a morte era exatamente o que você queria,
não era?!”
“Calma, Oliver!” Chela exclamou, incapaz de ficar parado e assistir. Percebendo que tinha ido um pouco
longe demais, Oliver cerrou os dentes.
“Eu entendo como você se sente”, disse Chela. “Eu ia perguntar a ela sobre isso mais tarde também.
Mas agora que aconteceu, talvez devêssemos discutir isso juntos.
Isso desfez parte da tensão; pegando Nanao pela mão, Chela levou ela e os outros para um canto do pátio.
Eles tomaram seus lugares ao redor de uma pequena fonte, e ela entoou um feitiço ensurdecedor para cobri-
los.
“Agora não precisamos nos preocupar com bisbilhoteiros. Nanao… você pode levar o seu tempo, mas você
poderia nos dizer o que diabos o levou a fazer isso?”
Chela sentou-se no banco da fonte, pedindo a Nanao que se sentasse ao lado dela. Katie também se sentou,
mas Oliver teimosamente permaneceu de pé. Guy e Pete estavam com ele. Com os olhos de todos sobre
ela, Nanao finalmente começou a se abrir.
"Oliver provavelmente está certo... Há muito tempo perdi a vontade de viver", disse ela e, um tanto
mansamente, agarrou os dedos de sua mão direita. “Mas, mais importante, é difícil para mim sentir que
estou realmente vivo agora.”
Seus cinco amigos se recusaram a esta confissão inesperada. Nanao, olhando para o céu noturno
estrangeiro com um olhar distante, contou a eles sobre seu passado.
Ela há muito tempo parou de contar o número de inimigos que ela matou – e o número de seus aliados
caídos. Seu raciocínio era simples: enquanto houvesse adversários para derrotar, não havia sentido em
manter a contagem. Da mesma forma, se seus números chegassem a zero eventualmente, manter a
contagem ao longo do caminho não mudaria nada.
““““““Haaah!””””””
Ela aparou a lança de carga, empurrou-a para o lado e derrubou o inimigo à sua frente.
Ela vinha fazendo isso o dia todo, desde que o sol atingiu seu zênite. Depois de repelir inúmeras
ondas de atacantes, a garota e seus aliados sobreviventes conseguiram continuar respirando por
mais um pouco.
“Aff! Huff! Huff! Ufa...!”
O caminho da montanha era estreito. Eles estavam aqui pelo que pareciam horas, lutando para
proteger sua força principal em retirada de um ataque posterior. De sua configuração defensiva
improvisada no caminho da montanha, eles foram capazes de repelir resolutamente as forças
inimigas esmagadoras que tentavam passar.
Este foi um milagre em si. Tudo o que tinham para repelir um exército de cinquenta mil eram duzentos
soldados. Eles estavam bem além do ponto de formar qualquer tipo de estratégia. Horas de luta dura
os deixaram com menos da metade de seus números originais. No entanto, eles permaneceram em
alto astral. Nenhum deles tentou virar as costas e correr, e até mesmo seus aliados mortos caíram
para frente com seus últimos suspiros em vez de recuar. Pois lutando na linha de frente era uma
menina pequena e jovem, e ninguém podia se dar ao luxo de ser covarde com ela por perto.
“Qual é o problema, Kiryuus? Você está tremendo em suas botas!”
“Malditos maníacos suicidas”, amaldiçoou Souma Yoshihisa, comandante em chefe das forças do
clã Kiryuu. Uma passagem de seu próprio livro sobre a arte da guerra que ele havia escrito anos
atrás surgiu claramente em sua mente: Não é o mestre que você deve temer no campo de batalha,
mas o homem que não tem mais nada a perder. Parecia algum tipo de piada. Como era perfeito para
esta situação!
"Qual é o problema? Você nos supera em cem para um! Não há necessidade de planos ou manobras
extravagantes! Se vocês realmente são os grandes guerreiros lendários de Kiryuu, então apenas um
de vocês deve ser suficiente para limpar o caminho!” Alguém estava provocando os homens de
Yoshihisa do topo da colina. A voz era clara e agradável aos ouvidos, mas também incrivelmente
irritante. Como foi que isso cortou os gritos de guerra dos guerreiros?
Yoshihisa olhou para o alto-falante. No topo da elevação estava o líder do lado perdedor, um guerreiro
pequeno. Essa pessoa era a única razão pela qual eles estavam tão amarrados, alimentando o
espírito de batalha de seus compatriotas machucados e espancados e transformando-os em soldados
suicidas de primeira classe.
“…Ela bane o medo dos corações dos soldados; sua própria existência lhes permite lutar contra probabilidades
colossais. Ela é uma heroína, essa... criança.
O rosto de Yoshihisa se contorceu; ele não podia aceitar isso. Pelo som de sua voz, ele poderia dizer que
ela era muito jovem. A princípio, ele assumiu que era um menino que tinha acabado de fazer sua cerimônia
de maioridade e teve pena dele, mas no momento em que percebeu que era uma menina, sua cabeça girou
tanto que ele quase caiu. Depois de uma hora, sua opinião começou a mudar; agora, depois de três horas,
ele percebeu que sua pena inicial tinha sido completamente inútil. Uma garota? Ah! Essa coisa não era nada
tão adorável.
“… Solte as flechas,” Yoshihisa murmurou depois de um longo silêncio. Seu segundo comando recuou.
“Tem certeza, padre? São tão poucos…”
"Faça isso. Se até mesmo uma criança pode nos insultar sem repercussão, então nossa honra como
guerreiros está perdida há muito tempo. É nosso trabalho adicionar páginas ao conto de suas mortes
heróicas? Responda-me, Yastsuna!” Yoshihisa respondeu, chamando o guerreiro diante dele pelo nome.
Yastsuna olhou para baixo e fez uma careta. Depois de alguma luta, ele olhou para cima novamente.
“Vanguarda, recue! Arqueiros, avante!”
"Milímetros."
A linha de frente de soldados recuou e, em seu lugar, os arqueiros avançaram.

Vendo o movimento do exército inimigo, a garota podia sentir que o fim da longa batalha se aproximava.
"Parece que eles não estão mais dispostos a nos atender", ela murmurou e riu. Eles não tinham qualquer
tipo de blindagem e, portanto, não tinham meios de se defender contra flechas. O inimigo tinha percebido
isso desde o início. O fato de que eles só agora os empregavam significava que eles haviam sido proibidos
de fazê-lo antes. Seria desonroso dispor de meros duzentos soldados de longa distância.
Mas agora essa teimosia havia desmoronado. Um exército de famosos soldados Kiryuu liderados pelo
célebre comandante Souma Yoshihisa, um homem de sabedoria estratégica e valor, estava trocando honra
por resultados contra um exército rebelde acampado em uma colina. Para ela, isso era
motivo para gritar de alegria.
“Para os cavalos!”
Mas ainda não acabou. Em resposta ao seu sinal, alguém atrás dela se moveu. Escondidos do outro lado do
cume, onde o exército inimigo lá embaixo não podia ver, havia uma centena de cavalos. Agora libertados, eles
rapidamente apareceram no caminho da montanha. A garota pulou em um, então olhou para seus aliados
enquanto eles seguiam o exemplo. Com um sorriso perfeitamente claro, ela falou com eles.
"Homens! Vamos para o nosso campo de batalha final!”
““““““Ahhhhhh!”””””””
Os espíritos dos guerreiros não foram tocados pela tristeza. Então, virando-se para a terra da morte na base da
colina, a garota avançou em linha reta.
"Wha-?!"
"Impossível! Eles ainda tinham cavalos?!”
O sangue drenou dos rostos dos soldados Kiryuu quando viram isso. Naturalmente, eles esperavam que seu
inimigo fizesse um último e desesperado ataque antes que a chuva de flechas os varresse. Mas eles só levaram
em conta a velocidade humana. Quem poderia ter previsto que no último momento, depois de perder soldado
após soldado em vários confrontos, esse bando desorganizado ainda teria cavalos suficientes para montar um
ataque?
“Eu venho pela cabeça do General Yoshihisa! Encontre-me com suas espadas, guerreiros Kiryuu!” a garota
proclamou em voz alta da frente da fila. Os arqueiros, que lutaram para se estabelecer no estreito caminho da
montanha, não conseguiram chegar a tempo atrás de seus lanceiros. Eles ofereceram pouca resistência aos
cavalos que se aproximavam. Os gritos e uivos de
soldados, bem como as rachaduras de ossos quebrando, ecoaram pelo campo de batalha.
“Haaaa!”
No centro desse caldeirão de caos, a garota saltou de sua sela, seu corpo arqueando suavemente no ar. Ela
pousou graciosamente do outro lado dos arqueiros, bem na frente dos lanceiros.
"O que…?!"
“Ela pulou sozinha?”
“Não fique cheia de si mesma, garotinha!”
Em resposta às boas-vindas dos guerreiros furiosos, a garota puxou a espada da bainha em sua
cintura. Esta era sua única arma, e não tinha nem metade do comprimento de um tachi normal. Não
só isso, mas ela usava pouco mais do que o mínimo de armadura.
“Haaaa!”
Ela soltou um suspiro e então correu para frente.
As lanças que avançavam para detê-la perfuravam apenas o ar, mas os guerreiros Kiryuu eram muito
lentos para entender isso. Seus olhos não podiam nem seguir sua sombra antes de senti-la bem na
frente deles.
“Uau!”
“Gaaaa!”
No momento em que eles pegaram suas espadas, ela os cortou. Sangue espirrou no ar atrás dela
enquanto a garota corria pelo exército, sem parar nem por um segundo.
Ela passou de soldado em soldado, escondendo-se de suas lanças literalmente debaixo de seus narizes.
Um por um, ela os massacrou, pulando entre seus pontos cegos.
“Pai, volte!”
De alguma forma, o segundo em comando das forças Kiryuu, Yasutsuna, conseguiu apreender o
perigo e gritou para seu sogro. Como isso pode ser? A garota era pequena, mas super-humanamente
rápida. A cada salto, ela fazia de lanceiros os tolos. A formação cerrada para proteger o general
estava agora trabalhando contra eles — a garotinha com sua espada curta wakizashi era mais ágil
do que qualquer um dos guerreiros de armadura volumosa pressionados ombro a ombro uns contra
os outros.
"…Maldito seja!"
Não havia mais nenhum propósito para a guarda pessoal. Quando a garota se aproximou com uma
velocidade incrível, Yasutsuna perdeu o juízo e desembainhou sua espada. Ao contrário dos outros
guerreiros, ele não estava disposto a baixar a guarda. Com a espada na mão, o treinamento gravado
em seu corpo e um coração temperado, ele conheceu a garota na batalha.
“Raaaaaah!”
Uma fonte de sangue irrompeu de um lanceiro próximo e, quase ao mesmo tempo, uma
pequena figura saltou das sombras. Yasutsuna, que havia previsto isso, balançou com todas
as suas forças, com a intenção de dividi-la em duas. Foi um ataque frontal impiedoso, uma
zombaria de qualquer truque extravagante. O tamanho e a velocidade da garota, que lhe
permitiam dançar ao redor dos guerreiros Kiryuu, não fariam sentido contra isso.
“Haaaa!”
E foi por isso que, quando ela escolheu encontrá-lo de frente e deixou sua espada colidir e
lutar contra a dele, seu espanto foi indescritível.
"Wha…?!"
Ele passou direto do espanto ao estremecimento de medo. Ele estava sendo empurrado para
trás. Em tamanho e força, ele deveria tê-la superado, mas a pressão de sua espada era tão
feroz que ele teve que ceder.
“Ahhhhhhhhh!”
A cada segundo que passava, essa pressão aumentava. A espada que seu sogro lhe dera
para sua entrada no serviço gritou sob o estresse inesperado.
O medo superou Yastsuna. O que é isto? O que é essa coisa disfarçada de menina?
"Ah... ah... ahhhh!"
Desistindo da luta contra esse poder invasor, ele pulou para trás. Não tenha medo. Se você
não pode esmagá-la à força, use uma técnica. Ele nunca perdeu um dia de treinamento em
ataques reversos. Mas desta vez, ele falhou. Como se quisesse desperdiçar todas as suas
intenções, a garota já estava debaixo de seu nariz.
"Wha-?"
Ele perdeu o momento em que deu um passo para trás. Nenhum dos guerreiros Kiryuu
conseguiu entrar em sua sombra, ela era tão rápida. E até este momento, Yastsuna não
poderia ter previsto o quão rápido ela poderia ser na perseguição.
A lâmina da garota atravessou o torso indefeso do homem como o vento. Pequeno e rápido,
ousado e eficaz. Os olhos de Yastsuna viram essas qualidades em seu inimigo, mas sua
as observâncias ainda não eram suficientes, pois ele não havia aceitado o ponto mais importante de todos.
“Gá!”
Força. Essa garota era incrivelmente forte. Muito mais forte do que ele poderia esperar para competir usando
sua própria espada. Concluindo que foi por isso que ele falhou - o homem morreu.
“Haaaa…!”
Uma vez que seu oponente foi morto, a garota finalmente parou. Mas não por vontade própria. A razão era
óbvia — era um milagre que ela demorasse tanto. Depois de lutar uma batalha defensiva por horas, para
não mencionar o emprego daqueles movimentos incríveis agora, a garota estava sobrecarregada de
exaustão. Seu corpo gemeu, como se alguém tivesse jogado chumbo em suas costas.
“Cerque-a!” Yoshihisa gritou imediatamente, e ela foi assediada por um círculo de pessoas que a queriam
morta. Ela esquadrinhou seus arredores para encontrar-se presa por uma parede de lanceiros, sem uma
única brecha.
"…Bem bem. Você certamente não poupou esforços para mim. Estou honrada,” a garota disse calmamente
para a fila de guerreiros prontos para esmagá-la. Yoshihisa olhou para ela com amargura, mas seus olhos
estavam tranquilos, sem medo ou ansiedade. Ela nunca esperou sobreviver. Assim como os soldados sob
ela, ela também era uma guerreira suicida.
“Você se saiu bem para sua idade. Você gostaria de um pedaço de doce como recompensa, garotinha?”
Ele queria enfurecê-la e insultá-la, mas como general, ele não podia se rebaixar tanto. Então, em vez disso,
ele suprimiu suas emoções e optou pelo sarcasmo.
A garota riu e balançou a cabeça. “Infelizmente, não é um doce que um guerreiro deseja em seus últimos
momentos, mas uma luta justa,” ela declarou claramente.
Ela ainda deseja lutar, mesmo depois de tudo isso? Yoshihisa olhou para ela, meio incrédulo e meio
assustado.
“Ouvi dizer que seu genro, Yasutsuna, é um grande guerreiro Kiryuu. Se você deseja me recompensar por
minhas façanhas, por favor, conceda-me um duelo com ele”, disse a garota, completamente séria.
No momento em que ouviu essas palavras, Yoshihisa perdeu todo o autocontrole. “…Você nem mesmo
sabe quem você acabou de matar...?”
Sua voz trêmula, a sombra de desespero rastejou sobre seu rosto. Sua reação foi o que juntou as peças para ela.
“Não pode ser…”
Ela desviou o olhar para um lugar não muito longe do anel de pontas de lança, onde jazia o corpo de sua última
vítima. Mesmo na morte, o brasão de sua casa estava orgulhosamente gravado em sua armadura.
Yoshihisa desesperadamente forçou sua voz a se estabilizar, mas foi incapaz de suprimir completamente suas
emoções. Era difícil dizer se ele estava chorando ou rindo.
“Sim, ele era um excelente guerreiro… Mas ele era mais do que isso.” Ele começou a se gabar de seu filho de uma
forma que nunca tinha feito antes, mesmo quando bêbado. “Ele adorava canções, poemas e flores. Para alguém
como eu, com talento apenas para a guerra, ele era como a estrela mais brilhante. Você não fazia ideia, não é,
garota? Não, tenho certeza que não.”
Ele cerrou os dentes com força enquanto a garota estava ali, congelada e silenciosa. Yoshihisa exalou profundamente
e, uma vez que ele recuperou um pouco de compostura, falou suavemente.
“Não se preocupe, garota. Eu não vou torturá-lo. Eu não empregaria tais métodos em um guerreiro valente que lutou
até o fim de uma batalha perdida, e especialmente não em uma criança.”
“……”
“Mas eu não vou perguntar seu nome. Você morrerá como um soldado sem nome e ninguém se lembrará de você.
Essa é a minha vingança,” Yoshihisa declarou solenemente, então levantou sua mão direita bem alto para todos os
seus homens verem. "Faça isso!" ele latiu e deixou cair o braço. Os soldados se agitaram,
hesitando por um segundo, depois esfaqueado.
“……”
Naquela breve extensão que lhe foi dada, por trás das pálpebras suavemente fechadas, a garota pensou...
Finalmente, meu fim está próximo e, no entanto, não consegui encontrar a felicidade na batalha.
Foi realmente decepcionante. Ela lutou tanto até o último, mas sua vida iria acabar sem que ela alcançasse
seu maior desejo. Era demais para suportar em sua jornada para o outro lado.
Mesmo assim, ela não teve muito tempo para ruminar. As pontas das lanças mortais correram em direção ao
peito e costas indefesos dela—
“Rapaz, eu simplesmente não consigo me acostumar com a cultura deste país.”
A voz de um homem totalmente desconhecido cortou seus pensamentos finais. “Você se importaria de me
explicar isso? Que tipo de lógica é que não perguntar o nome dela é vingança?
Isso tem alguma coisa a ver com o Bushido que eu aprendi outro dia?”
“…?”
O estranho continuou, inabalável. Cansada de esperar pelo fim que não viria, a garota lentamente abriu os
olhos para ver que as lanças lançadas em sua direção estavam todas congeladas no ar a uma polegada de
seu corpo.
"O-o que...?"
“Minha lança! Meus braços não se movem—”
Os guerreiros meio que gritaram. Algum poder misterioso os havia congelado no meio do impulso, e eles não
podiam dar um passo em nenhuma direção. Perplexo com o que estava acontecendo com seus homens,
Yoshihisa olhou para cima – lá, no céu, estava a fonte.
“Um feiticeiro ocidental…!” Sua voz tremia com partes iguais de medo e raiva. A garota olhou para cima, em
transe.
No ar estava um homem em uma vassoura.

“Claro, eu entendo algumas coisas. Eu amo canções, poemas e flores, eu mesma. A comida deste país é deliciosa. E
normalmente, é minha política manter meu nariz fora dos negócios de outras pessoas.”
Enquanto falava, o homem sacudiu a espada curta em sua mão direita. Era um tamanho menor do que a wakizashi nas
mãos da garota. Havia também uma fina haste de madeira do mesmo tamanho em sua cintura. Mas o que realmente
se destacou foi seu cabelo dourado em espiral.
“E, no entanto, diante dos meus olhos, vejo uma criança com enorme potencial tentando morrer uma morte sem
sentido. Como professor, isso é a única coisa que não posso ignorar”, pontificou o homem, seu rosto muito sério agora.
Com os pés ainda na vassoura, ele virou de cabeça para baixo e baixou a cabeça até o nível dos olhos dela. Seus
olhos azuis claros estavam acesos com uma curiosidade incontrolável.
"Menina sem nome, você gostaria de vir ao meu país e aprender a ser um mago?" ele perguntou, estendendo um
convite que ela não entendeu nem um pouco.
“……”
A garota tinha certeza de que estava experimentando alguma alucinação de quase morte. E, no entanto, comparado
com seus devaneios anteriores, o começo foi bastante bizarro.
“… Muito bem, então. Eu aceito."
Ela assentiu, ainda sem compreender nem um pouco do que ele acabara de dizer. Mas ela estava curiosa. Se este era
um sonho que eventualmente evaporaria como espuma, então, por enquanto, essa era toda a razão de que ela
precisava.
Ao terminar sua longa história, Nanao suspirou pesadamente. Seus amigos todos engoliram.
Nenhum deles havia imaginado uma história tão sangrenta; eles não conseguiam encontrar nada para dizer.
“Foi uma batalha terrível. Nem mesmo um décimo de nossas forças tinha qualquer esperança de sobreviver. Eu
também deveria ter morrido lá atrás. Então... Lord McFarlane apareceu. Ele salvou minha vida da maneira mais
inesperada.”
Apertando e abrindo os punhos, Nanao olhou para suas mãos como se não pudesse acreditar que aquilo era realidade.
“Desde então, sinto como se estivesse em um sonho prolongado. Eu pensei que tinha morrido naquele campo de
batalha, e tudo isso era uma ilusão antes de eu ser levado para o outro lado. Se isso é real, então quão absurda é a
realidade. Como pode ser que um mago apareça no momento em que vou morrer, salve minha vida e me leve
sozinho para uma academia do outro lado do oceano?
Um leve sorriso surgiu em seus lábios, mas rapidamente desapareceu, e tudo em sua linguagem corporal exalava
tensão e estresse.
“Então eu estava desesperado. Desesperado para cumprir meu desejo mais querido antes de acordar.”
“… Seu maior desejo?” Oliver repetiu.
Nana assentiu. “'Desfrute não da espada da vingança, mas da espada do amor mútuo'”, afirmou.
"O que é isso?"
“É uma ideologia passada na minha academia de espadas. Em essência, um espadachim adequado não deve
enfrentar ódio com ódio e lutar por vingança. Ter um duelo com um oponente que se aceita e respeita, sem
animosidade entre vocês – no caminho da espada, isso se chama shiawase.”
Katie inclinou a cabeça para a palavra desconhecida de outro idioma.
“…Shiawase?”
“Felicidade… Fortuna… Meus estudos estão faltando, então não sei a tradução correta,”
Nanao respondeu, não conseguindo encontrar a palavra certa.
Oliver imediatamente percebeu a implicação, e um arrepio percorreu sua espinha.
"Você chama um duelo até a morte com alguém que você ama e respeita... felicidade?" ele perguntou, a voz dura.
Nanao sorriu para ele com tristeza. “Mm... Retorcido, não é? Eu entendi aquilo. As emoções podem ser compartilhadas
sem um choque de espadas. Falar, tocar e cuidar um do outro é a verdadeira felicidade – de um ponto de vista
normal, isso é natural.”
Ela falou como se estivesse olhando para uma estrela distante, então baixou o olhar para seu colo.
“E, no entanto, isso é uma batalha. É quando espadas, não palavras, conectam pessoas. Assim, mesmo que
seja uma felicidade distorcida, ainda é uma felicidade a ser buscada.”
Ninguém podia dizer uma palavra. Tendo expressado a crueldade do mundo em que vivia, Nanao ergueu a
cabeça em silêncio. Com lágrimas nadando em seus olhos, ela olhou diretamente para Oliver.
“Assim, Oliver, quando você e eu cruzamos espadas, senti isso mais do que nunca.”
“……!”
O menino congelou, como se seu coração tivesse acabado de ser perfurado. Seus olhos ainda presos nele,
Nanao continuou.
“Naquele momento, fui tomado de alegria. Aqui, eu finalmente encontrei meu shiawase. Por isso pedi que
pudéssemos continuar, em um verdadeiro duelo. E com minha morte por sua lâmina, eu iria para o paraíso dos
espadachins.”
Ela cortou, fechando os olhos. Como se estivesse delirando de febre, ela olhou para o céu. Depois de um longo
silêncio, seus ombros caíram dramaticamente.
“Mas é claro, você me recusou. Eu deveria ter esperado tanto. Não era certo da minha parte pedir a alguém que
eu mal conhecia para me ajudar na minha empreitada sombria. E, no entanto, sou um tolo indefeso que não
pode sequer considerar tais coisas. Fiquei tão magoado, desapontado e infeliz por ser rejeitado… que em meu
desespero, comecei a buscar minha própria morte.”
Sua voz estava rouca, e as lágrimas caíram em seus punhos cerrados. Katie rapidamente se moveu para
colocar a mão em seu ombro, mas Oliver só conseguiu ficar ali em transe. De alguma forma, suas ações fizeram
com que a garota antes dele procurasse a morte – isso, ele sabia.
“Seu duelo com Oliver realmente deixou uma impressão tão grande em você?” Chela perguntou, colocando a
mão no punho de Nanao.
Enxugando os olhos com as costas da mão, a garota assentiu. “Você deveria experimentar por si mesma, Chela.
Ele não é apenas forte e habilidoso. A espada de Oliver tem um peso insondável. Seu treinamento e estudo que
se acumularam ao longo do tempo, bem como todas as experiências, emoções e preocupações que se tornaram
as pedras angulares de seu estilo—
poder experimentar isso de perto através do nosso duelo fez meu coração palpitar.”
Sua descrição extremamente detalhada fez o coração do menino bater mais forte.
Katie cruzou os braços em pensamento. "Hum, então para resumir o que você está dizendo, Nanao..."
Cerca de dez segundos se passaram enquanto ela mergulhava em pensamentos profundos. Estendendo o
dedo indicador, ela finalmente pronunciou sua conclusão.
"... você ficou deprimido porque Oliver rejeitou você - é isso que estou ouvindo?"
"Desculpe, Katie, mas você se importaria de calar a boca?"
"O que?!"
Com uma única frase, Oliver cortou a guarda de seu oponente para um golpe letal.
Um sorriso puxou os lábios de Nanao. “Não, ela está quase certa. Era a pessoa por quem eu estava
apaixonada ou a espada? Enquanto as espadas forem empunhadas pela humanidade, talvez não haja
diferença real.”
"Ouviu isso, Oliver?"
“Não há muita diferença lá.”
Guy e Pete falaram em uníssono.
Oliver pressionou a cabeça em sua mão, sentindo uma dor de cabeça chegando.
Rindo, Chela interrompeu. “Verdadeiramente, a maneira de pensar de um espadachim... Mas não posso
dizer que não entendo. Aquela sensação de enfrentar o oponente perfeito – não importa o assunto, não há
substituto para aquele momento de alegria.”
Depois que Chela indicou que entendia, sua expressão voltou a ficar séria ao olhar para Nanao.
“No entanto, quando se trata de um duelo mortal, não posso ignorar isso. Uma partida prática não é
suficiente?” ela perguntou, já meio sabendo a resposta. “Já que vocês dois são estudantes aqui, segue-se
que vocês devem ter várias chances de treinar.”
Depois de algum silêncio, Nanao balançou a cabeça. “Se o objetivo fosse melhorar a mim mesmo através
de uma rivalidade, tudo bem. No entanto, a esgrima que aprendi é, em sua essência, uma ferramenta para
matar. Minha alma simplesmente não pode entrar em um duelo sem estacas letais.”
“Então você não pode ficar sério a menos que isso custe sua vida? Fale sobre difícil...” Pete franziu
a testa e hmm'd.
Considerando tudo o que foi dito até agora, Chela assentiu. “Entendo... Sim, agora entendo. É um
problema bem enraizado. No entanto, em primeiro lugar, estou feliz que você decidiu se abrir para
nós,” ela disse e colocou a mão no ombro de Nanao, olhando-a diretamente nos olhos. “E então
deixe-me dizer isso, como amigo: é hora de mudar sua maneira de viver, Nanao.”
“…Chela.”
Nanao olhou para ela.
O tom de Chela tornou-se mais firme, como se quisesse garantir que sua mensagem chegasse ao âmago de Nanao.
“Aqueles de nós aqui e nesta academia definitivamente não são um sonho ou ilusões. Você não
precisa entrar em pânico; não vamos desaparecer de repente em você. Sem sombra de dúvida,
você está vivo. E você está vivendo uma nova vida aqui.”
Ela agarrou o ombro da garota com mais força, como se quisesse provar que ambos realmente existiam.
“Pare com essa tolice de procurar um lugar para morrer. Kimberly lhe dará muitas dessas
oportunidades, quer você vá procurar ou não. Enquanto você se esforçar para aprender magia aqui,
o espectro da morte estará sempre por perto. É por isso que precisamos de força de vontade, para
que possamos bani-lo.”
A autoridade com que ela falou fez Guy, Pete e Katie instintivamente sentarem-se eretos. O que a
garota dos cachos estava compartilhando com eles era a chave para a sobrevivência neste ambiente
mágico.
“Nanao, você perguntou antes se era a pessoa ou a espada pela qual você estava apaixonada.
E você sugeriu que talvez não houvesse muita diferença entre os dois.
"... Mm, eu disse isso."
“Então olhe para a pessoa. Você e Oliver não precisam usar espadas para se verem. Se você
desejar, e ele concordar, você pode trocar palavras ou até mesmo tocar.” Ela fez uma pausa. Com
uma expressão extremamente gentil, Chela olhou entre os dois diante dela. “Se você fizer isso,
tenho certeza de que experimentará alegria. Afinal, aquele duelo curto foi o suficiente para afetá-lo
tanto. O tempo que vocês dois passam como amigos certamente também será especial. E Oliver
não é o único aqui. Você tem Katie, Guy, Pete e, claro, eu - todos aqui querem
para passar o futuro com você. Ninguém quer que você desista de sua vida tão facilmente.”
O olhar de Chela percorreu o grupo e o de Nanao o seguiu. Pela primeira vez, ela notou a ansiedade, preocupação e
irritação nos olhos de cada um de seus amigos.
"…Ela está certa. Seria chato se você apenas chutasse o balde depois do nosso primeiro encontro maluco. Vamos nos
divertir mais, Nanao. Podemos sair e fazer coisas idiotas,” Guy disse, apanhado no momento. Depois de uma pausa,
ele sorriu com um leve constrangimento.
“Além disso, eu tinha muitas esperanças sobre você. Do jeito que você derrubou aquele troll, eu tinha certeza que você
faria algo maluco de novo.” Ele expôs seus sentimentos honestos.
Em seguida, a garota de cabelo encaracolado – Katie – agarrou a mão de Nanao.
“A próxima vez que você estiver em perigo, será a minha vez de vir resgatá-lo. Eu não vou deixar você morrer.
Somos amigos agora... eu não poderia suportar ser salva sem nunca salvar você,” ela anunciou e fechou os olhos,
fazendo um juramento para si mesma.
Pete seguiu com um comentário próprio. “Não há razão para correr para sua morte. Eu tenho muito a aprender sobre
este lugar, também. Se você considerar o que está por vir, não há nada de errado em ter mais rostos familiares por
perto,” ele disse, impassível como sempre.
Mas para um menino que era tipicamente tão reservado, era sua melhor tentativa de encorajamento.
Assim que os três disseram sua parte, o olhar de Chela se moveu para o último membro.
“Oliver, o que você tem a dizer?”
Os olhos de todos focaram nele. O silêncio desta vez foi o mais longo ainda. Depois de uma cuidadosa consideração
da garota Azian e de si mesmo, Oliver abriu a boca solenemente.
“…Quando você está tentando sobreviver em Kimberly, você não pode se dar ao luxo de ficar perto de pessoas com
desejo de morte. Eles apenas arrastarão os outros para suas próprias confusões. Assim como o que quase aconteceu
antes.”
Foi a opinião mais rigorosa até agora. Katie se inclinou para frente, pronta para defender Nanao. Mas com uma mão,
Oliver a parou e continuou.
“Então eu só tenho uma pergunta para você. Você pode me prometer, Nanao, que não importa o que aconteça no
futuro, você não vai correr para a morte? Que você sempre balançará sua espada com a intenção de viver?”
Esta era a única coisa que ele queria saber. Enquanto eles chamavam esse lugar de lar, ele
não podia recuar nisso. Os outros quatro engoliram em seco. Nanao olhou para Oliver
olhos, imóveis, enquanto os outros os observavam. Depois de muito tempo, ela de repente ergueu os dois
braços.
“Há!”
Movendo-se tão rápido que suas mãos assobiaram no vento, ela deu um tapa em ambas as bochechas.
"…Me perdoe. Eu era um covarde e um tolo.”
Quando ela removeu as mãos, marcas de mãos vermelhas foram deixadas em seu rosto. Mas em troca
dessa dor, a luz voltou a seus olhos. O vazio foi substituído por uma resolução voltada para a frente.
“É falso pensar que não temer a morte é ficar obcecado por ela. E eu fiquei tão perdida que nem conseguia
me lembrar de tal lógica,” ela murmurou enquanto se levantava do banco. Endireitando as costas com
dignidade, Nanao inclinou a cabeça profundamente para seus amigos.
“Oliver, Chela, Katie, Guy, Pete – eu realmente sinto muito, vocês cinco. Eu juro para você agora, eu nunca
vou tentar jogar fora minha vida novamente. A partir deste dia, darei valor à minha vida enquanto permaneço
ao seu lado.”
Depois de jurar firmemente, ela levantou a cabeça. Todos os seus amigos à vista, ela sorriu inocentemente.
“Então, se você não se importar, por favor, ensine os modos de vida aqui. Embora, devo avisá-lo, sou um
idiota em todas as áreas da vida, menos na espada. Honestamente, eu estava completamente insegura se
conseguiria acompanhar qualquer uma das aulas de hoje,” ela disse, coçando a cabeça com vergonha.
Seus amigos ficaram aliviados ao ouvir sua determinação.
“Claro que vamos ajudá-lo. Pete está começando a aprender magia também. Você não está atrasado para
nada,” Oliver disse.
"De fato. Você também me tem e, como meu aluno, não terá nada a temer. Neste ponto, você mostra mais
promessa do que Guy.”
“Espere, o que eu fiz?! Chela, eu sou tão sem talento?”

“Significa simplesmente que você deve se esforçar mais em seus estudos. Mas não se preocupe, eu já preparei
algumas tarefas para amanhã.
“Eu tenho um mau pressentimento sobre isso. Principalmente esse sorriso! Pete, vamos fazer o nosso melhor
amanhã, hein?
“Não me arraste para isso!”
Guy tomou a iniciativa de aliviar o clima entre os seis. Eles teriam conversado a noite toda, mas, eventualmente,
Chela se levantou do banco para acabar com isso.
“Nós deveríamos ir, senão perderemos o toque de recolher. Eu odeio dizer isso, mas vamos seguir nossos caminhos
separados por hoje.”
"Huh? Uau, olha a hora! Nanao, vamos voltar para o nosso quarto! Temos que nos preparar para amanhã!”
Katie se levantou apressadamente e puxou Nanao pela mão. Eles desapareceram no dormitório feminino, e logo
depois, Guy e Pete foram para o dormitório masculino. Assim que os quatro foram embora, Oliver e Chela esperaram
sozinhos em frente ao chafariz noturno.
“…Desculpe, Chela. Você realmente me ajudou.”
“Não foi nada demais. Não quando envolve a vida de um amigo de qualquer maneira,” ela respondeu, sorrindo
gentilmente. Depois de outra pausa, ela acrescentou calmamente: “Eu também posso entender perder minha calma
nessa situação. Você se sente responsável?”
A expressão de Oliver endureceu quando ela apontou isso.
A garota de cachos continuou, como se pudesse ver em sua mente. “O que Nanao sentiu em seu duelo, eu suspeito
que ela não estava sozinha. Naquele momento, você respondeu na mesma moeda.”
“…!”
Era como se ele tivesse sido atingido no coração; Oliver não conseguiu pensar em uma única resposta.
Como ele poderia refutá-lo? Ele era mesmo o mesmo. Ele havia se esquecido naquele duelo, tão desesperadamente
desejou ver o que aconteceria quando eles cruzassem as lâminas. No mínimo, naquele momento, seus sentimentos
não eram diferentes dos de Nanao.
“Mas então você rejeitou. Por isso, acredito que a dor de Nanao foi ainda maior. Do
claro, eu não estou culpando você. Na verdade, estou aliviado por você ter conseguido se acalmar. A última
coisa que quero ver são dois dos meus amigos lutando até a morte.”
Seguiu-se um silêncio pesado. Depois de um tempo, Chela continuou, um olhar perturbado no rosto.
“Mas no momento em que vocês dois cruzaram espadas, você percebeu que seus destinos estavam entrelaçados.
Ouvi dizer que este é um fenômeno raro no mundo da magia e das espadas. Talvez você e Nanao formaram
tal conexão. Se for verdade, estou igualmente com medo e inveja.”
Chela parou abruptamente e levou a mão ao peito, como se tentasse desesperadamente apagar o fogo que
ardia dentro dele.
"Perdão. Parece que fui atingido por uma faísca rebelde. Seu duelo foi tão brilhante que eu mal consegui
assistir,” ela disse com ciúmes, então calmamente girou nos calcanhares. Sua figura orgulhosa desapareceu
na escuridão.
Mesmo depois que ela foi para o dormitório das meninas, Oliver ficou para trás por um longo tempo até que
seu coração acelerado voltou ao normal.
Na manhã seguinte à noite conturbada – para dizer o mínimo – os seis se encontraram no pátio onde haviam
conversado.
“Bom dia, Oliver!” Nanao exclamou excitada assim que o viu. Oliver ficou surpreso com a diferença gritante
em seu humor.
"S-sim, bom dia."
“Você parece em alto astral hoje. Se sentindo melhor?" Guy perguntou, sorrindo.
“Bom dia, Guy e Pete!” Nanao respondeu, sorrindo igualmente de orelha a orelha.
"Perdoe-me por preocupá-lo ontem à noite!"
Ela inclinou a cabeça. Pete bufou e se virou.
“Eu não estava preocupado... Mas eu acho que você parece mais você mesmo agora,” o garoto de óculos
acrescentou calmamente.
Oliver e Guy se entreolharam, trocando sorrisos irônicos.

“Estamos todos aqui agora. Agora... para a academia! Cheia de energia, Nanao correu para liderar o caminho
- depois diminuiu a velocidade, caminhando ao lado de Oliver. Ela sorriu para ele inocentemente.
“…Nanao, por que você está perto de mim?” ele perguntou, confuso.
“Para observá-lo mais de perto, é claro. Milady Chela me disse para vê-lo sem a espada.
"Eu não acho que ela queria que você me estudasse de perto..."
— Estou incomodando você? ela perguntou, de repente ansiosa. Ele não podia exatamente ignorá-la depois
da noite passada, então Oliver suspirou em resignação.
“Não, eu não disse isso. Você é livre para estar onde quiser.”
Tendo obtido sua permissão, Nanao balançou os braços e as pernas em uma dramática expressão de
alegria. Ela grudou nele como cola enquanto caminhavam.
De lado, Guy e Pete estudaram a expressão de Oliver.
“… acho que vejo um sorriso.”
“Eu acho que eu também.”
"Cara! Pete!” Oliver gritou para eles enquanto eles sussurravam brincando um para o outro, sentindo-se
como se ele fosse o único adulto por perto.
Katie, que estava assistindo por trás, puxou a manga de Nanao do lado oposto a ele. “Aham… N-Nanao? Se
você ficar muito perto dele, você pode ter problemas por violar, hum, a conduta da academia. Afinal, Oliver é
um menino, sabe? ela disse, puxando-a com mais força.
Guy e Pete uniram suas cabeças novamente.
“… Parece que uma tempestade está se formando.”
"Eu também acho."
"Vocês dois!" a garota de cabelos encaracolados explodiu, e os garotos se espalharam como bebês aranhas.
Rindo, Chela observou enquanto Katie os perseguia.
“Uma manhã muito bonita e animada. Não é tão ruim, não é, Nanao?”
"Hum, de fato!"
Nanao assentiu sem hesitar. Ao vê-la transbordando de vida e energia, Oliver deu um suspiro de alívio. Ele podia
sentir que a espada não era a única coisa em sua vida
não mais.
O primeiro período do dia passou sem problemas. Depois de passar pela aula de história mágica e sair da sala
de aula, Guy e Nanao agarraram suas cabeças em uma demonstração de dor após a enorme quantidade de
conhecimento que acabara de ser enfiada em seus cérebros.
“Cara, isso vai ser difícil… Há tantas coisas para lembrar na história mágica.”
“Ah, as palavras estão girando na minha cabeça.”
Os dois gemeram juntos.
Pete revirou os olhos e suspirou. “Vocês dois estão tristes. Você falharia em uma academia normal com essa
atitude.”
“Não sinta que precisa se lembrar de tudo de uma vez. Comece com os bits básicos primeiro, depois conecte os
pontos a partir daí. Caso contrário, você vai esquecer imediatamente, e então qual é o sentido?” Oliver disse,
tentando ensinar a eles o segredo do estudo. Só então, ele viu uma garota familiar correndo em sua direção do
final do corredor. Era Chela, que estava assistindo aula com Katie em uma sala diferente.
"Oliver, você precisa vir comigo!"
“Chela? O que há de errado?"
“Katie acabou de sair correndo! Ela ouviu que eles iriam executar o troll que a atacou!
Ela está tentando impedir!”
Os olhos de Oliver se arregalaram. Ele perseguiu Chela enquanto ela o liderava, nenhum dos dois perdendo um
único momento.
A habitação para as feras mágicas ficava na propriedade de Kimberly, mas por razões de
monitoramento de segurança e preservação do habitat, estava situada longe do próprio prédio da
academia. A área de terra cercada por cercas era grande, mas, na realidade, isso era apenas a ponta
do iceberg, e a maior parte das instalações cortava o labirinto subterrâneo. Ele se expandiu e encolheu
dependendo do número de criaturas sendo cuidadas, então era impossível obter uma imagem precisa
de sua escala total. No entanto, de acordo com os ex-alunos, as criaturas mais perigosas foram
mantidas nos níveis mais baixos.
Quanto aos trolls, seu espaço de vida estava na superfície. Todos eram livres para observá-los por
trás de uma cerca e não havia barreiras reais para tocá-los diretamente.
Criaturas que matavam milhares de não-mágicos todos os anos nem eram consideradas perigosas
para magos.
“Há muito poucas coisas que realmente me enfurecem.”
Em um canto da instalação, um homem com uma capa preta estava solenemente diante de uma
gaiola gigante que era usada para colocar em quarentena criaturas doentes. Dentro da jaula estava
um troll - o mesmo que enlouqueceu durante o desfile - que estava se encolhendo com a presença
dominadora do homem e tremendo de medo de sua morte iminente.
“Um deles está me repetindo para a mesma pessoa. Não há nada que me irrita mais do que ter meu
precioso tempo desperdiçado por tolos. Esse tempo gasto conversando poderia ser melhor gasto em
atividades mentais valiosas.”
E entre o homem e o troll, de costas para a prisão de metal, estava uma garota. Ela encarou o homem
de frente, olhando-o diretamente nos olhos. Quem mais poderia ter sido além de Katie Aalto?
“Repetir-me uma vez já é irritante o suficiente. Mas para me fazer fazer isso uma segunda vez, não
tenho escolha a não ser assumir que estou realmente falando com um macaco em forma de humano.
Primeiro ano, você deseja ser um macaco? o homem perguntou friamente.
Reunindo toda a sua determinação, Katie respondeu. “Por favor, não mude de assunto. Estou
implorando, não mate esse troll!” ela implorou com todas as suas forças.
O homem quebrou o pescoço. “Não o mate, você diz? Deixe-me perguntar – em que posição você está para
fazer tal exigência?”
“Fui eu quem atacou e feriu! Acredito que isso me dá o direito de dizer alguma coisa!”
Esse fato era sua única carta para jogar.
Mas foi em vão; o homem não se moveu um centímetro.
“Você parece entender mal. Qualquer besta que prejudique um humano deve ser abatida. Isso é para a
segurança dos alunos, incluindo você.”
Em vez de uma conversa, era mais como um professor dando uma palestra unilateral. O homem olhou friamente
para o semi-humano encolhido atrás de Katie.
“Digamos que eu deixei esse troll viver. Como você assumirá a responsabilidade pelo risco que isso criaria?
Você o treinaria novamente? Mesmo um kobold teria mais sorte em sobreviver a isso.”
A respiração de Katie ficou presa na garganta. O homem suspirou com essa reação completamente previsível.
“'Tenha um coração! Não o mate! Não importa a idade, alguns idiotas irresponsáveis estão sempre cuspindo
essas bobagens. Você não tem intenção de fazer nenhum trabalho sozinho; você simplesmente quer a satisfação
temporária de salvar uma vida. Todo o tempo fingindo não saber quantos outros humanos o sujeito de sua
misericórdia irá matar. Primeiro ano, qual é o seu nome?”
“...Katie Aalto, senhor,” a garota respondeu nervosamente.
De repente, tudo pareceu clicar para o homem. “Aalto—ah, aqueles Aaltos. Agora faz sentido. Mesmo entre os
tolos do movimento pró-direitos civis, nenhum persegue a moda do dia com tanta persistência quanto eles.
Minhas condolências. Você teve azar de nascer para eles.”
Oliver chegou bem a tempo de ouvir isso. O homem olhou para ele por um segundo, mas isso foi tudo.
Enquanto os amigos de Katie pensavam em como intervir, a própria Katie cerrou os dentes de raiva pelo insulto
à sua família.
“Vou fingir só desta vez que não ouvi você insultar meus pais. Por favor, não mate isso
provocador. Eu não sou só conversa. Eu vou convencê-lo a não atacar mais humanos,” Katie implorou,
desesperadamente segurando suas emoções.
Mas em vez de agradá-la, o homem explodiu em gargalhadas exasperadas. "…Convencer!

Convencê-lo, você diz! O que, você vai falar com ele? Eu adoraria ver isso! Talvez você faça isso
sentado ao redor de uma mesa no terraço tomando chá da tarde?”
"Pare de rir!" Ela gritou tão alto que sua voz falhou, silenciando a risada do homem. Esse era o limite
de seu autocontrole.
Katie olhou para o homem, esquecendo que ele era um instrutor. “Podemos nos comunicar com
sentimentos, mesmo que não falemos a língua um do outro. Mesmo que sejamos espécies
diferentes…!” a garota insistiu, sua voz prestes a falhar.
Diante de tanta paixão, o sorriso do homem desapareceu de seu rosto. "…Eu vejo. Suponho que não
posso rir se você está tão longe,” ele murmurou, a voz baixa. Ao mesmo tempo, ele naturalmente tirou
a varinha da cintura.
“Dor.”
A ponta de sua varinha apontada para Katie, ele cantou o feitiço sem hesitação. No momento em que
ele acenou sua varinha, uma dor como ela nunca experimentou percorreu o corpo da garota.
“Gu...! Ee... Ah-ahhhhh...!”
“Katie!”
A menina caiu no chão, contorcendo-se em agonia. Incapaz de ficar em silêncio por mais tempo, Oliver
e os outros pularam. Eles ficaram diante de sua amiga em sofrimento, cobrindo-a. Chela lançou
adagas para o homem.
“Você lançaria uma maldição da dor em um primeiro ano…?! Isso é ir longe demais, mesmo para um
instrutor!”
"Muito longe? De jeito nenhum. A dor é uma excelente professora.” A varinha assobiou no ar como um
chicote enquanto o homem continuava, seu tom completamente nivelado. “Não importa o quão refinada
seja a palestra, ela só vai rebater nos ouvidos dos tolos. Mas todo mundo sente dor.
Só o sofrimento ensina tanto os tolos quanto os sábios. Assim, a educação não pode ser eficaz sem
ela.”
Pelo seu tom prático, ficou claro que ele acreditava nisso do fundo do coração.
Um calafrio percorreu a espinha de Oliver.
“Estou tentando elevar aquele macaco ali ao reino humano”, disse o homem friamente para as cinco
crianças que protegiam seu amigo. “Se você vai interferir, então talvez você precise de orientação
também.”
Enquanto ele os ameaçava, todos os cinco instintivamente alcançaram seus athames. Mas, ao mesmo
tempo, todos ali pareciam entender que resistir era inútil.
“……!”
A única escolha deles era se curvar e implorar por perdão, Oliver decidiu e soltou sua mão do punho. Ele
podia facilmente imaginar que a “orientação” desse instrutor era simplesmente tortura por outro nome.
Então, em vez de expor seus amigos a isso, ele estava preparado para engolir qualquer humilhação...
"Um segundo por favor. Admiro suas crenças, mas certamente o chicote por si só não é uma ferramenta
educacional eficaz.”
Pouco antes que Oliver pudesse abrir a boca, uma voz familiar invadiu o campo de batalha.
O menino olhou para ver quem era e viu uma aluna parada ali, sua longa franja cobrindo um dos olhos.
Ele se lembrava dela – ela era a aluna mais velha que os havia conduzido aos dormitórios depois de ser
pego na invasão da academia na noite passada. Talvez seu tom fosse tão influente, mas desta vez, o
homem não pôde ignorar a intrusão quando voltou sua atenção para ela.
“Miligan do quarto ano, hein? O que você quer?"
“Na verdade, eu vim aqui para lhe dizer que uma objeção foi levantada em relação à execução do troll.
O interessado deve chegar em breve.”
Nem um segundo depois, uma capa branca tremulou atrás de Miligan.
Pete soltou uma pequena exclamação de alegria. Lá estava Mestre Garland, como um raio de luz na
escuridão.
“Já chega, Darius. O uso da maldição da dor na educação foi proibido há cinco anos.”
"…Festão. Não tenho intenção de me desviar dos meus princípios de ensino. Mais importante, o que é
isso sobre uma objeção à execução do troll?” o professor chamado Darius respondeu indignado.
Garland olhou de Katie, caída no chão, para o troll preso na jaula. Com uma expressão severa em seu
rosto, ele respondeu: “A investigação sobre a fonte do incidente do desfile não é satisfatória. Propus
que mantivéssemos o troll vivo como prova, e a diretora concordou.
Suas palavras eram uma oposição inabalável às ações de Darius, especialmente por trazer a diretora
para isso.
Darius estalou a língua. "Vocês são todos tão moles... Você também é um daqueles tolos pró-direitos
civis?"
“Não, eu sempre fui uma oposição ferrenha aos movimentos envolvendo demi-humanos. No entanto,
os magos que você chama de 'tolos' são atualmente bastante influentes. Uma execução realizada sem
uma investigação adequada será como dar-lhes uma bala de prata”.
Garland permaneceu incrivelmente calma, apontando as deficiências do plano de Darius sem recorrer
a palavras duras. Um silêncio pesado se estabeleceu entre eles.
Eventualmente, Darius girou nos calcanhares. “Faça do seu jeito. Mas se for permitido viver, ele só vai
esmagar aquele macaco sob seu pé,” ele cuspiu, então se afastou.
“Eu não sou... um macaco,” uma voz inesperada gritou atrás dele. "Eu não serei... tão facilmente...
esmagado...!"
Seus amigos olharam com espanto enquanto Katie se sentava com dor intensa, lutando para pronunciar
as palavras.
Até mesmo Darius se virou para olhá-la maravilhado. "…Que surpresa. Eu mantive o feitiço leve, mas
você já pode falar? Parece que os macacos hoje em dia são monótonos tanto na mente quanto nos
nervos. A evolução chora”, disse ele com rancor antes de sair para sempre desta vez.
Incapaz de deixá-lo ir, a garota de cabelos cacheados tentou ir atrás dele. "Ah... uh...!"
"Não se force a ficar de pé, Katie!"
"Eu vou diminuir a dor para você...!"

Oliver e Chela correram para ajudar a amiga enquanto ela gritava e se contorcia em agonia. Mas antes que
eles pudessem fazer algo especificamente, a aluna mais velha que veio com Garland sacou sua varinha.
"Você está bem? Você com certeza é uma louca,” Miligan disse suavemente, acenando com sua varinha e
lançando um feitiço para diminuir a dor sobre Katie.
A névoa do sofrimento se foi, Katie olhou para a figura diante dela. “Faz muito tempo desde que eu vi um
aluno não quebrar a 'orientação' daquele instrutor. Você tem coragem, garota.” A bruxa elogiou sua batalha
feroz com um sorriso.
Quando a dor diminuiu, o cérebro de Katie começou a funcionar normalmente novamente. Assim que ela
conseguiu distinguir a pessoa que falava com ela, ela chamou seu nome. "Ah... Sra. Miligan...?"
“Estou feliz que você se lembre de mim. Também não esqueci seu nome, Katie Aalto.
Miligan estendeu a mão, e a garota de cabelos cacheados a pegou cautelosamente. Enquanto ajudava a
garota a se levantar, a bruxa de franja longa olhou para o troll tremendo na jaula.
“A execução desse troll também chamou minha atenção. Como companheiros amantes de semi-humanos,
acho que podemos nos ajudar de várias maneiras. Se você tiver algo em mente, sinta-se à vontade para vir
falar comigo.”
"Ah-s-sim!"
O rosto de Katie brilhou de felicidade. Pela primeira vez desde que chegou a esta academia, um aluno mais
velho simpatizou com ela. Para ela, aquelas palavras foram o maior encorajamento que seu coração poderia
receber.
Pouco menos de uma hora depois, depois de rejeitar a recomendação de Oliver e Chela de que ela visitasse
o médico, Katie se juntou a seus colegas na aula de artes da espada.
“Haah! Ei! Sim!”
Com vigor incomum, ela desencadeou seus impulsos de prática.
Guy, que estava praticando ao lado dela, deu um assobio. “Bem, você com certeza está motivado. Já está
se sentindo melhor?”
"Sim! Não posso deixar que algo assim me derrube mais!” ela disse rapidamente. Como se quisesse apagar
até mesmo a memória da maldição da dor, Katie se perdeu em seu treinamento básico.
Garland observou o progresso dela e dos outros alunos com uma expressão satisfeita no rosto.
"Ok", disse ele. “Iniciantes, continuem seu treinamento básico. Veteranos, formem duplas e pratiquem
golpes. Certifique-se de se revezar atacando e defendendo. Ah, e, Sra. Hibiya, venha aqui.
Ao ouvir seu nome, Nanao parou seu treinamento para se virar, então embainhou sua espada e correu até
o instrutor.
Oliver a observou com o canto do olho enquanto continuava seu treinamento.
“Para ser perfeitamente honesto, não tenho certeza de como instruí-lo. Sua esgrima e a minha diferem
bastante. Então, antes de começar, preciso saber o que lhe ensinaram. O instrutor não deu chance a Nanao
de responder. “Dito isso, você não tem nada com que se preocupar. Não estou tentando enganá-lo.
Antigamente, eu vivia para cruzar espadas com mestres de outros estilos. Acolho de braços abertos o
estímulo de um encontro com um estilo desconhecido.”
Garland sorriu animadamente, como uma criança travessa.
Sentindo sua honestidade, Nanao olhou para ele com sincera apreciação. Ao se encararem, a expressão
do instrutor rapidamente ficou séria.
“Com isso em mente, minha primeira pergunta: você empunha sua espada com as duas mãos. Posso
presumir que você não vai mudar isso?”
Nanao baixou o olhar para a lâmina em sua cintura e imediatamente balançou a cabeça.
"Você está certo. Se eu fosse empunhar minha espada com uma mão, seria quando minha outra mão fosse
“
cortada.
Oliver, escutando enquanto treinava nas proximidades, estremeceu pela centésima vez desde que conheceu
Nanao. Ela mencionou perder uma mão tão casualmente, embora ela viesse de um mundo onde a magia
de cura não existia. A severidade era impressionante.
"Muito bem. Eu estou feliz em ouvir isso. Se você quisesse mudar sua pegada e aprender um dos três
estilos básicos do zero, como instrutor eu não poderia dizer não. No entanto, o instrutor McFarlane insistiu
que eu mantivesse sua singularidade em
mente enquanto ensina. Mas mais importante, este é o meu desejo também.”
Os olhos de Garland brilharam com esperança no futuro. No entanto, não demorou muito para que um
pouco de culpa rastejasse em sua expressão.
“Seja qual for o futuro, não posso começar a menos que saiba mais sobre seu estilo de espada… No
entanto, o título de instrutor de artes de espada Kimberly é incrivelmente pesado.
Eu absolutamente não posso duelar com uma novata do primeiro ano, não importa o quão promissora ela
possa ser. Seria uma afronta à posição.”
“Mm, isso é uma pena,” Nanao murmurou, suas esperanças frustradas. No momento seguinte, porém,
aquele sorriso maroto voltou ao rosto de Garland.
“Mas enquanto ninguém descobrir, estamos bem. Você pode fazer isso?" ele perguntou, se posicionando
contra Nanao na distância de um passo e um feitiço. Ele se recusou a tocar sua espada, mas vendo a
intenção em seus olhos, a garota assentiu em resposta.
"Eu vejo. Uma batalha mental, não é? Muito bem, então serei seu oponente.”
Uma vez que ambos deram consentimento, instrutor e aluno se enfrentaram. Oliver tinha alguma ideia do
que estava prestes a acontecer. No estilo Lanoff, essa técnica era chamada de correspondência de sombras
– em outras palavras, os dois estariam realizando um treinamento de imagem.
“Haaaa…”
Garland permaneceu na defensiva, então Nanao fez o primeiro “golpe”. Do lado de fora, eles pareciam não
estar se movendo, mas em suas mentes, ambos podiam ver claramente uma imagem de Nanao atacando.
Em resposta, o homem também enviou sua vontade para o campo de batalha. Esse dar e receber era
exatamente o mesmo que combinar sombras - e quanto mais experientes os duelistas eram, mais
realisticamente seu confronto era reproduzido.
“…!…!…!”
“……”
Não demorou muito para que eles começassem e gotas de suor se formassem no rosto de Nanao. Diante
dela, Garland permanecia calma e imperturbável.
Oliver engoliu em seco. Mesmo que ele não pudesse ver a batalha se desenrolando em suas mentes, não
era difícil imaginar.
O duelo durou menos de dois minutos. Eventualmente, para surpresa de ninguém, Nanao caiu sobre um
joelho.
"…Impressionante. Você me decapitou cento e duas vezes.
“Ah, mas você superou minhas expectativas. E com tão pouca idade também. A esgrima Yamatsu é
realmente incrível.”
Honesta admiração em seu rosto, Garland elogiou as habilidades com a espada da garota. Enquanto
Nanao lutava para recuperar o fôlego, ele continuou.
“Vou analisar nosso duelo e usá-lo para informar meus ensinamentos. Desculpe fazer você esperar, mas
pelo resto do dia, por favor, observe os outros alunos.”
"Entendido... Embora eu precise de mais alguns minutos antes que eu possa me mover."
A garota assentiu, tentando desesperadamente controlar sua respiração. Finalmente, ela se levantou, fez
uma reverência para Garland e cambaleou na direção dos outros alunos. Seus olhos rapidamente
encontraram os de Oliver, e ela sorriu.
“Acabou antes que eu pudesse encontrar sequer uma abertura. O mundo é vasto, não é, Oliver?
"…Sim é."
Sua expressão era 30 por cento de frustração por não ser forte o suficiente, 70 por cento de excitação
por ter encontrado um novo e formidável oponente. Ele sentiu uma pontada de ciúmes de quão revigorada
ela parecia, e ele não conseguia parar de falar.
“Se você está procurando por oponentes formidáveis no mundo das artes da espada, Mestre Garland é
um dos homens mais fortes e famosos por aí. Certamente você deve ter percebido pelo seu duelo que eu
nem comparo…”
"Milímetros?"
“… Você não é atraído por ele, como um espadachim?” ele perguntou hesitante.
Nanao bufou. “Digamos que havia uma garota que era perfeita aos seus olhos, que ninguém poderia
rivalizar.”
“?”
“Então, um dia, a maior beleza do mundo aparece diante de você. Seus sentimentos mudariam?” ela
perguntou, virando a mesa.
Com essa resposta surpreendente, tal cenário surgiu na mente de Oliver. “… Eles não iriam. Eu me sentiria
exatamente como antes da segunda garota aparecer,” ele respondeu sem um momento de hesitação. Não
importa o quão bonita essa garota hipotética fosse, não haveria espaço em sua mente para considerá-la.
Para ele, a beleza externa não era algo que pudesse agarrar seu coração e nunca mais largar.
"Eu sou o mesmo."
Nanao sorriu de orelha a orelha e olhou para o menino com total alegria. A vergonha explodiu em Oliver
como um gêiser, e ele rapidamente ficou hiperconsciente de que outros poderiam estar ouvindo. Foi
apenas uma conversa aleatória, mas esse era o tipo de coisa que você não queria que os outros ouvissem,
não era?
“Ok, intervalo de três minutos. Alguém tem dúvidas?”
Sem saber da confusão de Oliver, Garland bateu palmas e chamou os alunos.

Um deles levantou a mão instantaneamente.
“Eu, Instrutora Garland!”
"Muito bem. O que?"
“Estou super curioso, mas você pode usar um 'spellblade'?”
A pergunta era como uma pedra lançada sobre a superfície de uma água calma, enviando sussurros pela
classe. Garland deu um sorriso incrivelmente estranho.
"…Eu sabia. Todos os anos, nessa época, alguém pergunta.”
Os olhos dos alunos brilharam de curiosidade.
O instrutor de artes da espada olhou para eles, relembrando anos passados. “Minha resposta é 'não posso
responder'. Eu digo isso todos os anos. Mas você sabia disso antes de perguntar, não é?
A maioria dos alunos gemeu tristemente. Mas vendo alguns dos outros parecerem confusos, Garland
continuou.
“Estou vendo alguma confusão. Muito bem, deixe-me usar este tempo para explicar. No mundo das artes da
espada, existem técnicas secretas conhecidas como 'spellblades'. Sua definição é extremamente simples -
uma técnica desencadeada de dentro da distância de um passo e um feitiço que, sem falhas, matará o
oponente. Não há como resistir a eles”, disse. Este conhecimento era difícil de aceitar para os não iniciados.
Os olhos de Nanao se arregalaram de surpresa e curiosidade.
“Claro, eles são em geral um segredo até mesmo para magos. Não é publicado em nenhum lugar como
acessar tal conhecimento, e seus usuários raramente são revelados. Alguns até questionam se eles
realmente existem. Mesmo assim, há um fluxo interminável de pessoas como vocês que querem saber mais.
Há muito tempo, eu era o mesmo.”
O tom de Garland era meio brincalhão, mas Oliver podia sentir um pouco de vergonha na reflexão do
instrutor sobre sua juventude. Mas rápido como veio, foi embora. Garland abriu os cinco dedos da mão
direita e os ergueu para os alunos, acrescentando o dedo indicador da esquerda.
“No total, existem seis 'máscaras' existentes. Seu número estava frequentemente em fluxo no início das
artes da espada, mas nos últimos duzentos anos, eles não aumentaram nem diminuíram. Muitos tentam
construir novas lâminas mágicas, ou analisar e quebrar as que já conhecemos. E, no entanto, depois de
todos esses anos, apenas seis persistiram teimosamente.”
Os alunos engoliram. A história que seu instrutor falou confirmou a eles que essas coisas existiam.
“Não é preciso dizer que esses são objetivos irreais para estudantes de artes da espada.
No entanto, não acredito que seja inútil discutir. Isso simplesmente atiça algo dentro de seus corações, não
é?”
Garland sorriu amplamente. Instantaneamente, as mãos dos alunos excitados se ergueram.
"Instrutor! Por favor, dê-nos uma dica, pelo menos!”
“Os outros instrutores podem usá-los? E a diretora?”
“O que acontece se dois usuários de Spellblade entrarem em conflito?!”
As perguntas choveram como uma saraivada de flechas. Vê-los reagir exatamente como ele
esperado, Garland deu de ombros como nos anos anteriores.
“…Como você pode ver, é um tópico que pode arruinar instantaneamente uma aula. Honestamente, isso sempre
acontece.”
Oliver sorriu ironicamente. Ele gostou deste instrutor.
“Eu não vou aceitar mais perguntas. Agora, volte ao seu treinamento. Seus três minutos já se passaram há muito
tempo!”
O som de suas mãos batendo palmas sinalizou o fim da discussão. Oliver rapidamente voltou seu foco para seu
treinamento. Nanao cruzou os braços e hmm'd.
“Que história curiosa foi essa. Oliver, você sabia dessas coisas?
“Bem, apenas tanto quanto ele acabou de explicar. É o tópico mais quente entre todos os novos alunos.”
Para ele, não era nada novo, mas para alguém como ela que não os conhecia, provavelmente era muito estimulante.
Ele imaginou que ela estava prestes a assediá-lo com perguntas, mas antes que ela pudesse...
“Conversar em vez de treinar? Você deve estar bastante confiante, Sr. Horn, Sra. Hibiya,” uma terceira voz maliciosa
se intrometeu. Eles se viraram para ver um garoto de cabelos compridos segurando seu athame – o Sr. Andrés.
“Nós estávamos apenas discutindo as lâminas de feitiço, assim como todos os outros. Sem intenção de ofender.”
"O mesmo que todo mundo?... Você está falando de mim também?"
A raiva em seus olhos cresceu enquanto ele olhava para Oliver. Ele tentou escolher suas palavras com cuidado para
não provocá-lo, mas aparentemente, ele falhou nisso. Oliver tentou suavizar as coisas.
“Eu não estou tentando comprar uma briga com você. Você está exagerando nisso, Sr. Andrews.
"Eu vejo. Então sou eu quem não tem confiança, hein? É isso que você está tentando dizer?”
Sua reação só piorou. Oliver podia ver que nada que ele dissesse mudaria as coisas.
Chela, que estava praticando nas proximidades, percebeu isso e interveio.
“Chega disso, Sr. Andrews. Continue a criticar cada coisinha que ele diz, e começarei a duvidar de sua integridade.”
“Cai fora, Sra. McFarlane. É com ele que estou falando.”
Tentar permanecer neutro não ia funcionar desta vez. O Sr. Andrews estava muito fixado em Oliver para ele jogar
isso sem problemas.
“… Então, o que exatamente satisfaria você?”
“Não é óbvio? Ou essa espada em sua mão é um adereço?” Ele olhou para a mão direita de Oliver e apontou a ponta
de seu athame para ele. “Um duelo, com feitiços permitidos. Então eu não vou perder para um bando de idiotas como
você!”
Ele estava procurando por uma briga, e Oliver suspirou com a crueza beligerante do garoto.
“Tudo bem, eu vou fazer isso. Você está bem com um duelo de treino, certo?”
“Chame como quiser, Sr. Horn. Fique diante de mim. Vou retribuir a humilhação que você me deu dez vezes!”
Andrews rosnou enquanto se virava com raiva. Ele iria conseguir a aprovação do Mestre Garland? Oliver duvidava
que ele permitiria uma luta total a esta altura, mas ele seguiu de qualquer maneira, sentindo como se isso quase não
o preocupasse.
"Você não pode, Oliver."
A mão de Nanao agarrou o roupão de Oliver e o puxou de volta.
“… Nanao?”
“Não há luta em você. Você pretende perder de propósito, não é?
Suas palavras perfuraram seu coração.
Com os olhos vacilantes, a garota continuou. “Eu não quero isso. Eu absolutamente não quero isso.
Não quero ver meu parceiro destinado cair de uma maneira tão vazia. Seria também—
muito triste. Acho que não aguentaria”.
Lágrimas brotaram em seus olhos enquanto ela implorava a ele.
“Não se trata apenas de ganhar ou perder. Se você vai lutar, então dê tudo de si.
Por favor."
"Bem, eu..."
Não era o duelo que o preocupava, mas suas relações com os outros daqui para frente. Mas enquanto
tentava explicar sua lógica bastante pretensiosa para Nanao, de repente ele percebeu seu próprio erro.
Em pânico, ele voltou seu olhar para a frente. Os olhos de Andrews, arregalados de choque, contaram
toda a história.
— Você... você pensa tão pouco de mim? Você nem me considera digno de uma briga séria?
“Espere, Sr. Andrews! Não é isso-"
Era tarde demais para dar desculpas, mas seu cérebro queria de qualquer maneira. Ele deveria ter
negado imediatamente. Se seu plano era perder e fazer seu oponente parecer bem, então ele tinha que
manter o ato como se estivesse falando sério.
"V-você... Youuu!"
O uivo do orgulho ferido do menino encheu a sala de aula. Ao responder, mesmo que mal, à declaração
de Nanao, Oliver havia sinalizado ao seu oponente que não tinha interesse em lutar com ele. Isso foi pior
do que qualquer abuso verbal e resultou em ferir o orgulho de Andrews.
“Chega de conversa aí! Foco! Mais cem golpes do seu parceiro como punição!”
O grito do instrutor deteve a mão de Andrews pouco antes de ele desembainhar a espada.
Chela aproveitou a oportunidade para entrar. “Você ouviu o instrutor. Guardem seu duelo para outro dia,
vocês dois. Entender?!"
Ela olhou para os dois, moderando com uma voz mais severa do que ela já havia usado antes.
Andrews cerrou os dentes, deu a Oliver um último olhar de reprovação e virou-se bruscamente.
"Deus…"
Depois da aula, Oliver e Chela disseram aos outros que fossem na frente. Em um canto do corredor
vazio, eles estavam com as costas contra a parede.
“Eu sei que você não quis dizer nenhuma má vontade, mas isso foi tão ruim quanto poderia ter sido.
Neste ponto, duvido que seja fácil reparar seu relacionamento.”
Chela suspirou. Pressionando a mão na cabeça, Oliver gemeu.
“Sei que não deveria ter respondido dessa forma e não cometerei esse erro novamente. Mas por que o
Sr. Andrews foi tão insistente? Por que ele está tão obcecado em provar sua força? É muito mais do que
sua personalidade neste momento.”
Esta foi a parte mais misteriosa. Um arrependimento amargo coloriu a expressão de Chela.
“Ele nem sempre foi assim. Provavelmente tenho alguma responsabilidade nesse sentido.”
"Você faz? Quão…?"
"Nós crescemos juntos. Nossas famílias estão entrelaçadas há gerações.”
Os olhos de Oliver se arregalaram de surpresa. Pelas breves conversas que tiveram, ele sentiu que
eram conhecidos, mas nunca esperou que fossem tão próximos.
“Como temos a mesma idade, ele inevitavelmente acabou sendo comparado a mim enquanto crescia.
Não vou compartilhar nenhum detalhe para preservar sua honra, mas acredito que ele sempre sentiu
que sua posição estava ameaçada.”
Suas palavras eram conflitantes e amargas. Oliver tentou imaginar o ambiente em que cresceram, como
dois filhos de casas históricas. Constantemente comparados por aqueles ao seu redor e forçados a
competir em tudo – a pressão deve ter sido enorme.
“Devido a isso, nós ficamos longe um do outro agora. Se você perguntasse de que lado estou, eu diria o
seu, já que você é meu amigo atual. No entanto, não quero que vocês dois briguem como hoje. Se você
conhecê-lo, ele tem muito o que gostar.”
Oliver cerrou os dentes. Mesmo a compaixão que Chela estava demonstrando agora provavelmente
seria um insulto a Andrews. Ela deve ter tentado um milhão de maneiras de ajudar seu amigo de infância
quando ele sucumbiu à negatividade. Palestra severa, repreensão gentil—
mas tudo teve o efeito oposto, e sua única escolha era dar-lhe espaço.
Ele suspirou pesadamente. Agora isso era ainda mais difícil. Depois de imaginar a história do menino, ele não
conseguia mais descrevê-lo simplesmente como “uma pessoa desagradável”.
“Agora que eu sei, não posso simplesmente desconsiderar isso...”
Enquanto ele falava, algo estalou dentro dele. Este era o desejo sincero de seu amigo - ele já devia a ela por ajudá-
lo em sua primeira aula juntos.
“Da próxima vez, vou tentar o meu melhor para construir lentamente nosso relacionamento. Vou até pedir
desculpas se for preciso. Eu gostaria de pensar que sou sensato o suficiente.” Oliver deu de ombros enquanto
assegurava a Chela suas intenções. Um sorriso de dor apareceu em seus lábios.
“Fico feliz que você tenha dito isso, de verdade... Mas não posso pedir que você se desculpe quando não fez nada
de errado. Eu me pergunto se o Sr. Andrews ainda tem a presença de espírito de aceitar um pedido de desculpas
de você. Ela parou por um momento, um olhar terrivelmente solitário em seu rosto. “Também não quero desiludir
Nanao.”
“É muito difícil fazer as duas coisas,” Oliver gemeu, lembrando-se dela à beira das lágrimas.
Ele não sabia mais o que fazer. Ambos permaneceram em silêncio por um tempo; depois, como se quisesse banir
a estagnação, Chela falou.
“Não adianta ficar aqui se preocupando juntos. Vamos mudar de assunto... para Katie.
Ele pulou. No momento em que Oliver ouviu o nome de seu amigo, seus pensamentos se voltaram para ela.
“Esse é o outro grande problema, hein?” ele disse. “Meus olhos quase saltaram do meu crânio quando a vi parada
entre a varinha do instrutor e o troll.”
“Sim, ela tem um caráter muito mais forte do que eu pensava. Nem todo mundo poderia ter dito o que ela disse
depois de sofrer uma maldição da dor. Tenho certeza que ela vai continuar crescendo.”
"Eu concordo... contanto que ela não seja morta acidentalmente primeiro."
“Precisamente. Você sabe o que é isso?"
Chela tirou uma bola de pedaços de papel do bolso do roupão. Desenhado em sua superfície em tinta vermelha
havia um círculo mágico, e o pelo de alguma criatura parecia estar entrelaçado no interior.
área. Oliver estudou um pouco antes de dar o seu melhor palpite.
“…Um catalisador mágico? Parece uma ferramenta para espionagem, talvez algum tipo de armadilha?
“Eu sabia que você o reconheceria. Eu recuperei isso na frente do quarto de Katie esta manhã.
Chela respondeu severamente.
A expressão de Oliver ficou instantaneamente mais séria. “… Alguém está vindo atrás de Katie?”
“Não vejo como poderia ser outra coisa. Não é uma armadilha letal, mas também não é algo que podemos passar
como uma simples brincadeira. Lembra do incidente do desfile? O agressor ainda não foi preso. A academia
supostamente está investigando isso, no entanto,” ela disse, segurando a evidência dos maus desejos de alguém
em suas mãos. Seu tom pesado, ela continuou. “Além disso, os pais de Katie – eu nunca poderia dizer isso na
frente dela, mas eles são um pouco infames mesmo entre o movimento dos direitos civis. Dado que ela é filha
deles, não posso negar a possibilidade de ela ser pega no fogo cruzado.”
“…Todos os elementos para um desastre.”
Percebendo a gravidade da situação, Oliver colocou a mão no queixo e pensou. Muito disso estava envolto em
mistério, mas uma coisa estava clara: alguém estava mirando em Katie.
Qualquer que fosse seu objetivo, permanecer em silêncio não melhoraria a situação.
“Ok, vamos olhar para isso nós mesmos. Primeiro, você acha que pode diminuir quem armou essa armadilha? É
mais provável que seja alguém do dormitório feminino.
"É claro. Seria ideal se eu pudesse simplesmente esperar pelo próximo movimento deles, mas isso depende um
pouco demais dessa pessoa cometer um erro — respondeu Chela calmamente, devolvendo o catalisador ao bolso
do roupão.
Oliver assentiu. “Precisamos ser mais proativos. Seria possível descobrir o autor por trás desse incidente do
desfile também?”
“Isso seria difícil. Poderíamos aprender algo se recolhêssemos depoimentos de testemunhas oculares, mas uma
vez que o perpetrador percebesse nossos planos, tudo desmoronaria.”
“Que dilema. Se ao menos houvesse alguém além de um estudante ou membro do corpo docente presente no
momento…”
De repente, ele parou. Seus pensamentos chegando a uma possibilidade, Oliver levantou a cabeça.
“Espere, havia! Não alguém, mas alguma coisa!”
“Ora, bom dia para você!”
“Prazer em te ver de novo!”
“Gostou da festa de boas vindas?”
“Ninguém fez xixi em si mesmo, espero.”
"Kya-ha-ha-ha-ha-ha!"
Três dias depois, no fim de semana, eles colocaram em prática a ideia de Oliver. Os seis estavam
diante do barulhento canteiro de dálias, pensando melhor.
“Ei, Oliver. Eu entendo a lógica de vir aqui, mas…”
“Não, cara. Eu não escolhi isso porque eu queria,” Oliver o cortou. Observando as plantas balançando
seus caules em excitação, ele continuou. “Mas é com isso que temos que trabalhar. Essas plantas do
orgulho testemunharam todo o desfile. Com tantos 'olhos', as dálias teriam visto se alguém estivesse
agindo de forma estranha.”
Era por isso que eles estavam todos aqui em seu precioso dia de folga. A Flower Road ficava do lado
de fora dos portões da academia, mas ainda ficava na propriedade de Kimberly. Foi fácil obter
permissão para visitar do corpo docente. Eles só precisavam se lembrar de voltar ao campus a tempo,
ou uma punição terrível os aguardava.
"Eu vejo. Inteligente mesmo. No entanto, este é realmente o melhor lugar?” perguntou Nanao. “O
incidente aconteceu logo depois dos portões da academia. Esta área é muito longe.”
"Está bem. As plantas do orgulho com raízes na mesma terra compartilham as mesmas memórias. É
melhor que sejamos mais difíceis de ver do campus.”
Havia canteiros de flores dentro dos portões da academia também, dos quais os do lado de fora podiam
extrair lembranças. No entanto, junto com o motivo que ele já havia dado, havia outro motivo sério para
sair do seu caminho para vir aqui.
"Entendi. Mas o maior problema é, como exatamente você está planejando obter uma resposta direta dessas
coisas?” Guy franziu a testa, claramente não esperando muito.
Ouvindo a conversa, todas as dálias esticaram seus caules.
“Por que, o que é isso? Você tem uma pergunta?"
“Não seja tímido. Pergunta à vontade!"
“Com uma condição, isso é!”
As plantas ansiosas eram como um coro.
Oliver suspirou. “E aí está. Só há um jeito, Guy,” ele disse, sua voz baixa.
O rosto de Guy escureceu mais e mais a cada segundo.
"De jeito nenhum - cara, você não está pensando em fazer a melhor hora da comédia do inferno agora, está?"
“Que escolha temos? Eu já me decidi.”
Cara engoliu. Os outros quatro pareciam não entender. Oliver se virou para eles e explicou, esperando aquecê-
los para sua causa.
“As plantas do orgulho florescem de forma diferente a cada ano durante a cerimônia de entrada. O que
determina a magnitude não é o polegar verde de alguém, mas um único evento realizado logo antes. Uma
tonelada de sextanistas se reúne aqui e faz o possível para divertir as plantas.
Essencialmente… eles tentam fazê-los rir com um show”, explicou. Mais do que qualquer fertilizante, as flores
mágicas preferiam rotinas cômicas humanas.
“A execução deste contrato é a única maneira de obter deles informações precisas. Cada um de vocês pensou
em uma piada como eu perguntei? Oliver olhou para cada um deles, incrivelmente sério.
Katie riu. “Você é tão dramático! Não é tão sério. Nós apenas temos que fazer algo engraçado e fazê-los rir,
certo?” Ela deu um passo à frente, cheia de confiança.
“Deixe-me começar. Vou fazê-los rir em um piscar de olhos para que possamos encontrar quem está atrás de
mim!”
As dálias aplaudiram com expectativa a convicção da garota.

“Você é o primeiro?”
“Eu me pergunto o que ela vai fazer.”
"Estou animado."
“Heh-heh-heh! Não ria tanto que suas pétalas caem agora. Todo mundo pronto?” ela disse sem medo enquanto
pegava um pano branco dobrado do bolso. Tudo espalhado, era grande o suficiente para envolver frouxamente uma
pessoa pequena. Katie o usou para cobrir a cabeça com um floreio.
"Então aqui vamos nós!... Rabanete!"
No momento em que ela falou, ela enrolou o pano em volta dela e caiu no chão, arqueando as costas e abraçando
seus membros em seu peito. Dada a irregularidade de todo o seu corpo coberto pelo tecido, ela se parecia um pouco
com um rabanete.
“……”
“……”
“……”
“………?”
Mas não parecia importar. Quando o riso da platéia não veio, a garota começou a entrar em pânico.
"H-huh?... Cebola!"
Desta vez ela se virou e, com o corpo ainda enrolado como antes, juntou os braços e os esticou para cima. A esfera
branca e redonda com uma ponta leve parecia uma cebola descascada.
Mas, como esperado, não importava. O silêncio ficou mais pesado. Colocando suas últimas esperanças neste
próximo truque, Katie instantaneamente se levantou e abriu os braços e as pernas.
“M-mandrágora!”
A mandrágora era uma planta mágica com raízes em forma de humano. Revelando-a
corpo humano depois de fingir que ela era um vegetal não era um total non sequitur - era uma espécie de piada para
um pedaço comum de três partes. Não foi muito difícil descobrir com um pouco de pensamento.
“……”
“……”
“……”
“……”
Mas, mais uma vez, não parecia importar.
“Sim, isso é o suficiente.”
“Você poderia chegar um pouco mais perto?”
“Sim, venha aqui. Agora mesmo!"
As dálias pararam seu julgamento para chamar Katie. Nervosa, ela se aproximou do canteiro de flores. No momento
em que ela estava perto o suficiente, seus caules se estenderam e a cercaram com uma cacofonia de críticas.
“O que foi isso, um show de talentos infantil?”
“Onde estava a comédia? Do que eu deveria rir?”
“E você perguntou se eu estava pronto! Pronto para quê, decepção?”
“Tudo o que você vai conseguir com uma performance como essa são grilos! E então eles virão comer todas as minhas
pétalas!”
“Diga-me, você acha que comédia é algum tipo de jogo?”
“Você acha que a vida é algum tipo de jogo?”
Suas palavras cruéis choveram sobre a garota congelada. Depois de mais de três minutos de castigo constante, Katie
se virou, tremendo e chorosa, e pulou no colo da amiga.
braços.
“Cheirar… Waaaah! Nanaoooo!”
“Pronto, pronto, Katie. Lá, lá, está tudo bem.”
Nanao consolou Katie chorando, acariciando sua cabeça suavemente.
Confortada por uma garota de sua idade, a garota de cabelo encaracolado lamentou. “Essa foi minha melhor piada!
Mamãe e papai sempre caíam na gargalhada quando eu fazia isso!”
"Ah, não é de admirar... Você tem pais muito gentis", disse Chela, enxugando uma lágrima enquanto pensava na família
calorosa em que Katie cresceu. Sua primeira tentativa foi espetacular.
Oliver falou, uma expressão desagradável no rosto. “Agora todos vocês vêem que as plantas do orgulho são críticas
incrivelmente duras. É aí que está o verdadeiro inferno deste evento. Se você não os fizer rir, eles vão cercar você e
rasgar você e sua piada em pedaços. O choque deixou as pessoas acamadas por dias.”
“Eu tinha ouvido histórias, mas isso foi mais terrível do que eu poderia imaginar.”
“Eu—eu não quero fazer isso! De jeito nenhum eu vou me levantar apenas para ser massacrado!” Pete balançou a
cabeça violentamente e se encolheu.
Vendo o medo de seus amigos, Oliver se sentiu culpado e deu um passo à frente.
“Esta foi a minha sugestão, então eu vou em segundo lugar.”
O menino enfrentou a temível plateia de frente, e as plantas rapidamente focaram sua atenção nele.
“Você é o próximo?”
“Aquela primeira garota deve ter sido um erro.”
“Ele parece preparado. Estou esperando grandes coisas.”
As flores pressionadas antes de silenciar. No silêncio tenso, o menino preparou seu ato enterrando uma semente no
chão. Ele apontou sua varinha para ele e cantou um feitiço de crescimento. A semente brotou e cresceu diante de seus
olhos, transformando-se em uma jovem árvore. Ele torceu de maneiras complicadas, eventualmente formando uma
pequena mesa. O segredo

para isso foi o tratamento que ele deu a essa semente especial de antemão.
Em cima da mesa acabada, ele colocou um livro que tirou do bolso e uma única xícara de chá. Pete apertou
os olhos; a julgar pela capa do livro, era um manual mágico para iniciantes. Com tudo pronto, Oliver respirou
fundo e abriu a boca.
“Apresento a vocês, o fracasso do mago novato!”
No momento em que Chela ouviu isso, seus olhos se arregalaram de espanto enquanto ela observava.
“Aquela esquete…?! Você está falando sério, Oliver?
"Huh? V-você sabe disso?
"É claro! É um clássico, conhecido como o auge do mundo da comédia mágica. As técnicas necessárias
são tão complexas e de alto nível que quase ninguém faz isso hoje em dia.”
Pressão aumentando de ambos os lados, Oliver começou. Primeiro, ele abriu o livro sobre a mesa e leu a
primeira página. Depois de algumas hesitações, ele assentiu e fechou o livro. Então, com um olhar de
confiança, ele brandiu sua varinha, apontou para o ar e cantou:
“Fffflammaaaa!”
Uma chama irrompeu não da ponta de sua varinha, mas por trás e direto em sua bunda.
"Oh! Ai!”
Oliver pulou com a explosão de calor. Assim que o calor diminuiu, ele olhou confuso entre sua varinha e o
livro. Enquanto Katie e os outros olhavam boquiabertos, Chela explicou animadamente.
“Primeiro, o teste preliminar: ele tenta lançar uma bola de fogo, mas o fogo vem por trás dele e queima sua
bunda. Ele pronuncia errado a palavra flamma, desenhando o começo e o fim para torná-la dramática.”
Chela assentiu para si mesma.

Enquanto seus amigos observavam, Oliver fechou o livro, deixou-o sobre a mesa e preparou sua varinha
novamente.
“Fffflammaaaa!”
Boof! foi a chama. Mas, novamente, em vez de vir de sua varinha, explodiu em outro lugar, desta vez da
xícara de chá atrás dele.
“…? Fffflammaaa! Fffflammaaa!”
Não percebendo que o fogo estava aparecendo no lugar errado, Oliver repetidamente cantou o feitiço sem
sucesso. Trabalhado em um frenesi, ele se virou e pegou o livro sobre a mesa.
“??? ?????… Ai!”
Enquanto verificava as instruções, ele lambeu os lábios e distraidamente pegou a xícara de chá - apenas
para soltar um uivo e deixá-la cair.
Enquanto soprava nos dedos para esfriá-los, Chela sorriu e explicou melhor. “Agora a segunda parte. O fogo
se recusa a sair de sua varinha, em vez disso, aquece a xícara de chá nas proximidades. Frustrado, ele faz
uma pausa para o chá e, ao pegar a xícara, queima a mão e grita. O fluxo é tão natural, também. Ele
realmente praticou muito.”
"Hum... ele está fazendo isso de propósito, certo?" Katie perguntou.
"É claro. Ao empregar magia espacial difícil de controlar, ele pode fingir falhas muito engraçadas. Esse é o
segredo do seu ato. A próxima parte requer alguma criatividade real”, disse Chela com expectativa.
Enquanto isso, Oliver, tendo desistido após dois fracassos, estava folheando uma página diferente do livro.
Ele tirou duas sementes do bolso e as enterrou a seus pés. Ele ia tentar aquele feitiço de aumento de
crescimento que ele usou antes para montar o esquete.
“Brrogoroccio!”
Ele cantou outro feitiço com pronúncia incorreta, então olhou para a terra a seus pés e esperou um momento.
Mas nada aconteceu.
“Brrogoroccio! Brrrogoroccio!”
Convencido de que o feitiço não era forte o suficiente, ele o repetiu várias vezes. Então algo estranho
aconteceu. As sementes, que haviam sido plantadas na frente dele, brotaram por trás e se estenderam
para cima.
"O que…?! Oliver, atrás de você! Atrás de você!" Katie gritou freneticamente enquanto a planta crescia.
Mas o “mago novato” que Oliver estava interpretando não a ouviu. Sem que ele soubesse, a planta
continuou a crescer.
"???… Uau!"
No momento em que se virou para consultar o livro, viu-se olhando para um girassol em plena floração.
Surpreso, ele escorregou e caiu de bunda. Ele olhou vagamente para as pétalas amarelas por alguns
segundos. Então ele se recompôs, levantou-se e tentou lançar direto no girassol.
“…Brrrogoroccio! Brrrogoroccio!”
Ele repetiu o feitiço em voz alta, mas o girassol não se mexeu. Em vez disso, o chão atrás dele
começou a tremer. Libertando-se da terra, um talo disparou.
“????? Ahhhhhh!”
Sentindo algo, o menino se virou para ver um segundo girassol gigante em plena floração. Preso entre
as duas plantas gigantes, o menino gritou e caiu. Seguiram-se os aplausos de Chela.
"Bravo! Ele não apenas lançou remotamente um feitiço de luxo, mas simultaneamente guiou o
crescimento da planta! Que técnica de alto nível! Sem sequer olhar para trás, ele conseguiu colocar a
planta exatamente no nível dos olhos! Quem não ficaria impressionado? Ah, e veja como as curvas
das plantas são lindamente simétricas!”
Ela acumulou elogios. Um pouco perturbados pela excitação dela, Pete e Guy sussurraram um para o
outro.
“…Ei, aparentemente ele está fazendo uma mágica maluca. Você pode dizer?”
“Não… mas eu aprendi que Chela enlouquece quando começa a falar sobre algo que ela ama.”
Nenhuma das coisas incríveis que Oliver estava fazendo teve impacto nos dois, que
tinha muito menos um olho perspicaz para a magia. Enquanto eles o estudavam atentamente e tentavam
entender, Oliver escapou do sanduíche de girassol e consultou uma página diferente do livro. Enfim, chegou
a hora do final.
“Duçura!”
Ele cantou e acenou com sua varinha, lançando um feitiço para invocar uma pedrinha de longe.
Sua pronúncia estava no ponto desta vez, mas depois de esperar alguns segundos, a pedra permaneceu
no lugar. Oliver inclinou a cabeça.
“Ducer! Ducere! Ducere! Ducere!”
Ele tentou o feitiço várias vezes, esperando pelo menos um sucesso enquanto tentava cada pedrinha que
podia ver. Cinco lançamentos depois, nada aconteceu. Claramente frustrado, o menino bateu no chão.
"Milímetros…? Nada aconteceu desta vez.”
“Shhh! Está começando agora!” Chela silenciou Nanao bruscamente.
O mago novato, cansado de seus repetidos fracassos, pegou seu livro e xícara de chá e estava prestes a
desistir de praticar. Assim que ele se virou e deu um passo, as cinco pedrinhas inertes de repente atiraram
em suas costas.
“Ahhh?!”
Todos os projéteis acertaram diretamente, e Oliver caiu de cara no chão. Com essa peça final de atuação,
Chela irrompeu em aplausos.
“Como… que maravilhoso! Ele cronometrou os feitiços de atraso com tanta precisão que as cinco pedras
voaram para ele simultaneamente! Tantos fatores diferentes como tamanho e distância, mas todos eles
pousaram ao mesmo tempo! Que habilidade! Estou ficando sem maneiras de elogiá-lo, Oliver!”
Ela continuou a bater palmas vigorosamente. Eventualmente, Oliver se levantou, limpou a sujeira de seu
roupão e se curvou respeitosamente para o público. As plantas ficaram lá silenciosamente julgando-o
enquanto ele esperava por suas pontuações.
"Hmmm... Trinta pontos."
"O que…?!"
A decisão deles o atingiu como um relâmpago, e ele arregalou os olhos em choque.
As dálias continuaram.
“Bem, foi certamente impressionante.”
"Sim Sim."
"Bom trabalho. Posso dizer que você praticou muito.”
Eles o elogiaram sem entusiasmo antes de cortar impiedosamente.
"Mas, bem... não foi exatamente engraçado."
“……!”
“Alguém riu enquanto assistia isso?”
“Eu certamente não. Mesmo que tenha sido impressionante.”
“Vi alguém cantando grandes elogios, mas isso foi pelas técnicas empregadas.”
Chela engasgou e olhou para seus quatro amigos. Suas expressões eram desajeitadamente apologéticas,
cruelmente dando crédito às palavras das plantas.
“Há muita tensão em seu ato.”
“É difícil de abordar, como a arte tradicional. Parece que estamos sendo forçados a assistir você se exibir.”
“Tudo o que queremos são risadas muito mais naturais.”
Suas palavras eram punhais, arrancando o coração de Oliver. Parecia que eles estavam negando o cerne do
caminho da comédia a que ele dedicou sua vida. O impacto de tal golpe o deixou tonto, e ele caiu de joelhos.
Katie correu apressadamente até ele.
“O-Oliver…!”
"…Eu sabia. Ah, eu sabia...! Minha arte é apenas truques baratos! Posso dominar os detalhes da técnica, mas
ela não tem alma. E eu sabia disso, eu realmente sabia! Mas - mas como eu acho isso
alma? Aprendi as teorias de meus antecessores, pratiquei por eras até que minhas técnicas fossem perfeitas, mas
nada! De que outra forma posso melhorar…?!”
Ele arranhou a terra em angústia. Seus amigos correram para encontrar as palavras para consolá-lo.
“O-o que nós dizemos? Cara, você conhece?!”
"Nenhuma idéia! Pete, diga alguma coisa!
“Não empurre isso para mim só porque você não consegue pensar em nada! Hum, uh... q-quer um doce?!”
Eles estavam começando a entrar em pânico porque não conseguiam pensar em algo. Chela cruzou os braços,
um olhar severo no rosto.
"Oh céus. Normalmente, estou no lado do público da comédia mágica, então não há como superar isso. Se Oliver
não for bom o suficiente, então não temos chance.”
Era como se de repente tivessem chegado a um beco sem saída. Nesse momento, Nanao deu um passo à frente com orgulho.
“Parece que nos encontramos em uma situação difícil. Heh-heh-heh! Então deixe a estrela subir ao palco.”
“Não? Você é um comediante?
"Mas é claro. Eu sempre fui o protagonista nas festividades da minha aldeia”, disse ela, confiante. Ela tirou a capa
e entregou-a a Chela, depois ficou sem medo diante das dálias. “Agora, flores monstruosas, eis! Minha dança do
ventre especial!”
E com isso, ela de repente agarrou a parte inferior de sua blusa. Seu estômago começou a aparecer, quando de
repente, Chela e Katie avançaram e a agarraram pelos dois braços.
“…Hum? Por que vocês dois estão me agarrando?” Nanao olhou confusa entre suas amigas.
Chela balançou a cabeça gravemente. “Desculpe, Nanao. De acordo com a ética deste país, uma jovem expondo
sua pele em plena luz do dia não é uma forma de arte. Cátia! Mantenha o braço dela seguro, por favor!”
"Certo! E-isso foi muito perto…”
Katie assentiu, e os dois arrastaram Nanao para longe. Sem entender por que ela foi parada, Nanao
continuou a girar a cabeça entre eles.
Quando o terceiro participante fracassou, Guy suspirou e coçou a nuca.
"…Ah bem. Acho que não vai doer tentar,” ele disse e deu um passo na frente das flores.
Os olhos de Chela se arregalaram.
“Cara, você está falando sério? Eles vão te cortar em pedaços se você não for nem remotamente engraçado.”
"Eu sei. Mas são apenas plantas. Eu não sou tão sensível,” ele respondeu com um encolher de ombros. Ele
começou a cantarolar uma melodia alegre.
“Doo doo duh da-doo! Doo doo duh da-doo! ”
Suas mãos e pés se moviam com o ritmo. Mantendo o ritmo, ele de repente enfiou a mão na capa.
”
"Pimentão! Pimentão!
Saiu um vegetal verde de aparência fresca. Segurando-o em uma mão, ele o mordeu em carne viva.
Mastigou ruidosamente enquanto ele mastigava. Então ele engoliu, sorriu e deu um sinal de positivo.
"Delicioso!" ele disse dramaticamente, e começou a cantarolar o “Doo doo duh da-doo! ” melodia e
dança. Foi tão bizarro que Katie não pôde deixar de rir.
”
"Cenoura! Cenoura!
Em seguida, ele pegou uma cenoura laranja brilhante de sua capa. Ele o segurou com as duas mãos
na frente do corpo, colocou a ponta nos lábios e os curvou para trás, revelando os dentes da frente.
Como um esquilo, ele mordiscou a cenoura com uma velocidade impressionante. Depois daquela cara
engraçada repentina, Chela fez uma careta e teve que cobrir a boca enquanto ria.
"Delicioso!" Guy disse em sua voz dramática característica, colocando o polegar para cima uma vez
que ele comeu a cenoura até o topo. Mais uma vez, ele começou a cantarolar e dançar, desta vez
pegando uma cebola de sua capa.
”
"Cebola! Cebola!
Ele descascou a cebola enquanto cantava. Seus amigos o observavam, no limite - ele realmente iria
morder? E uma vez que ele terminou de descascar, ele realmente mordeu a cebola enquanto eles
observavam. Mastigando como uma maçã crocante, ele engoliu. Assim que o fez, ele mostrou a língua
do tempero e segurou a cabeça com uma mão.
"……Delicioso!"
Lágrimas brotando em seus olhos, ele se forçou a dar um polegar para cima. Pete quase caiu de histeria.
Assim que se recuperou de comer a cebola inteira, Guy voltou a cantar, aparentemente não tendo
aprendido a lição.
"Abobrinha! Abobrinha! ”
O quarto vegetal que ele produziu deixou Katie e os outros boquiabertos. Realmente era uma abobrinha.
Exceto que este era enorme em mais de dez polegadas e tão grosso quanto o braço do menino. Não
havia como ele comer a coisa toda.
Seus amigos assistiram ansiosos enquanto Guy se virava, virando as costas para eles. Enquanto o
público se perguntava o que ele estava fazendo, eles ouviram um gwomp como algo sendo empurrado
para um espaço inadequado. De repente, eles notaram uma estranha protuberância na silhueta da
cabeça de Guy. Todos esperaram com a respiração suspensa enquanto ele se virava lentamente.
“Dewishus!”
A abobrinha inteira estava enfiada em sua boca, suas bochechas se esticando para o lado como as de
um sapo. Isso não o impediu de entregar sua linha, no entanto. Um silêncio caiu sobre o grupo, como a
calmaria antes de uma tempestade.
“““““““GYA-HA-HA-HA-HA-HA-HA-HA-HA-HA-HA!”””””””
As plantas do orgulho caíram na gargalhada, que se dane sua dignidade. Katie, Chela, Nanao e Pete
apertaram a barriga e cobriram a boca, ofegantes.
“…!…!…!”
“Wah-ha-ha-ha-ha-ha! Oh meu Deus! Oh meu Deus!"
“E-espere…! Eu... eu não posso, meu estômago...!”
As risadas não paravam de chegar. Vendo que sua brincadeira tinha dado certo, Guy removeu
a abobrinha de sua boca e mordeu enquanto se aproximava.
“Piada engraçada, hein? Acho que valeu a pena tentar, afinal.”
"Huff, huff ... Cara, o que no mundo ...?" Chela pediu ar entre suspiros, enxugando as lágrimas dos olhos.
Pete respondeu por ele. “I-isso foi baseado na piada de um comediante não-mágico. Eu já vi o ato deles
antes. Este cavalheiro tira vegetais e mais vegetais dos bolsos, depois os devora e faz uma pose... Só
isso... – lembrou o menino, tentando evitar que as risadas ressurgissem.
Guy orgulhosamente lhe deu um tapa no ombro e sorriu. “A abobrinha era coisa minha. Eu lancei um
feitiço de suavização na minha boca para torná-la flexível de antemão. Sempre gostei de comédias não
mágicas. Às vezes eu até fugia para ver shows. Essa era minha piada favorita. Você pode até fazer uma
criança comer seus vegetais com ele.”
O garoto esfregou o fundo do nariz com ar presunçoso. Atrás dele, uma figura se ergueu como um
fantasma do túmulo.
"Cara…"
"Uau! O-Oliver?!”
O gemido baixo o fez pular. Antes que ele pudesse se mover, Oliver agarrou seus ombros com força.
"Você...", ele murmurou desesperadamente. "Quão…?! Como você fez isso? Eu trabalhei tanto, mas foi
tão natural quanto respirar para você...!”
“C-acalme-se, Oliver! Seu rosto está começando a me assustar!”
“Eu entendo como você se sente, Oliver. Vá em frente e chore. Ninguém vai pensar menos de você por
causa de suas lágrimas”, disse Chela tristemente, gentilmente colocando a mão nas costas dele. Quando
as crianças terminaram de falar, a gargalhada desenfreada da dália finalmente começou a diminuir.
“Ah-há-há-há! Hum, que surpresa!”
“Há muito tempo eu não via uma obra-prima dessas.”

“Os dois anteriores diminuíram tanto minhas esperanças que eu ri muito.”
“Esses novos primeiranistas não são nada para zombar. Não tão bom com consistência, no entanto.”
A dália retransmitiu seus comentários um após o outro.
Vendo a reação deles, Katie de repente se lembrou de algo. "Oh! Então você vai responder a nossa
pergunta?”
"Mm, eu tinha esquecido tudo sobre isso", disse Nanao, batendo palmas.
"Eu acho que muitos de vocês fizeram", acrescentou Pete, suspirando cansado.
As dálias balançavam vigorosamente suas flores para cima e para baixo.
"Sim claro."
“Depois dessas risadas, é claro. O favor deve ser retribuído.”
“Pergunte-me qualquer coisa. O que você quer saber?"
"Bem, você vê..."
Nervosa, Katie explicou a situação. Assim que ela terminou, as flores pensaram por alguns segundos.
“Ah, o incidente do desfile? Sim, havia alguém agindo de forma suspeita,” eles responderam facilmente,
quase fazendo os esforços anteriores do grupo parecerem inúteis. “Eles estavam bem atrás de você.”
Eles executaram seu plano ao meio-dia do dia seguinte para pegar seu alvo desprevenido.
"Eu sei que isso é repentino, mas você pode vir conosco, Sra. Mackley?" Oliver perguntou, bloqueando
o corredor. “Temos algumas perguntas para você.”
Sem ter para onde ir, a garota olhou para ele com raiva. “V-você tem um problema aqui?
Afastar."
"Nós iremos assim que você responder nossas perguntas, Sra. Mackley."
Chela apareceu na esquina atrás dela. No momento em que o pânico começou a aparecer no rosto de Mackley,
Katie rapidamente caminhou até ela.
“…!”
“Vamos direto ao ponto. Foi você quem me enfeitiçou no dia da cerimônia de entrada?” Katie perguntou, olhando
diretamente nos olhos da garota.
Sucumbindo à pressão, Mackley desviou o olhar. “Eu não sei o que você está—”
“Ela é culpada.”
"Culpado."
No momento em que ela tentou negar, Oliver e Chela a cortaram. A garota congelou, e eles começaram a oferecer
sua análise.
“Seus olhos, seu rosto, seu fluxo mágico interrompido, aquela rigidez em sua garganta – irônico que apenas suas
palavras mentem.”
"Concordo. Você não é astuta o suficiente para me enganar, Srta. Mackley.
“…!”
O medo óbvio apareceu em seu rosto quando ela derreteu sob o interrogatório deles. Seu segredo exposto, Katie
interveio para questioná-la, raiva clara como o dia.
“Então foi você... Por quê? Por que você faria isso?!"
“Eu—eu te disse, eu não sei o que você—”
“Temos testemunhas oculares, Sra. Mackley. Não adianta se fazer de bobo. Se relatarmos isso ao corpo docente,
você provavelmente será colocado sob um feitiço de confissão.
Oliver a encurralou com naturalidade quando ela tentou escapar do interrogatório. No momento em que Mackley
ouviu o feitiço de confissão das palavras, sua expressão ficou distorcida de medo. Ela sabia a dor que isso
implicava.
“Se você admitir suas ações e nos disser seu motivo, bem como quem mais está envolvido, não teremos
motivos para escalar isso. Então você vai confessar?”
Ele expôs as condições para ela, tornando mais fácil chegar a uma decisão. Mesmo assim, a garota hesitou
um pouco mais, calculando sua segurança versus seu segredo. Finalmente, a balança pendeu.
“Eu—eu nunca pretendi que isso acontecesse. Eu só queria te assustar um pouco...!” ela explicou
desesperadamente, fazendo um completo e oitenta de apenas alguns momentos antes.
Chela a estudou. “Então você admite. Agora, acalme-se e conte-nos pouco a pouco. Primeiro, qual foi o seu
motivo para atacar Katie?
“…M-minha família são magos adequados. Me ensinaram que pessoas pró-direitos civis e amantes de
demi humanos são uma praga na comunidade mágica.”
“Então você simplesmente não gostou da filosofia dela?” Oliver resumiu sua confissão, sua voz como aço.
A garota assentiu.
Isso não caiu bem com Katie. “Então diga na minha cara! Por que você iria e me atacaria de surpresa?”
“……!”
“Katie está certa. Tudo o que você conseguiu foi fazer sua facção parecer ruim. Muito míope de sua parte,
Srta. Mackley — disse Chela com um suspiro. A garota olhou para o chão e cerrou os dentes enquanto
Chela continuava. “Eu adoraria te dar mais palestras, mas temos prioridades, então vamos seguir em frente.
Com quem você estava trabalhando? Você não poderia ter enfeitiçado Katie e incitado o troll ao mesmo
tempo.
No momento em que Chela perguntou, a cabeça de Mackley se ergueu e ela a balançou de um lado para o
outro.
“Eu te disse, você está errado! Não era para ser assim! Tudo o que fiz foi fazer a Sra.
Aalto corre em direção ao desfile. Então, de repente, o troll veio até ela e…”
A garota implorou que acreditassem nela. Oliver e Chela estudaram cuidadosamente a mudança em sua
expressão antes de chegar a uma conclusão difícil.
“… Ela não parece estar mentindo.”

"…Não."
"Huh? O que isso significa?" Katie inclinou a cabeça em confusão.
Oliver ajustou sua conjectura e expôs para ela.
“Essa garota foi quem atacou você, mas ela não tem ideia do que aconteceu com o troll. Talvez ela estivesse
sendo usada inconscientemente, ou um perpetrador separado por acaso agiu ao mesmo tempo…”
“Se for esse o caso, então não podemos usá-la para obter sua identidade,” Chela murmurou enquanto cruzava os
braços. As três se entreolharam enquanto Mackley se encolheu, quieta como um camundongo.
Kimberly tinha várias lojas administradas pela escola onde os alunos podiam comprar lanches, bebidas, uma
variedade de ferramentas mágicas e itens essenciais do dia a dia. A área de bebidas, em particular, mantinha um
estoque constante de mais de vinte variedades de bebidas, que eram alternadas constantemente, exceto as mais
populares. Novos produtos ambiciosos frequentemente apareciam: por exemplo, o maldito suco de laranja de
alguns meses atrás era literalmente um coquetel de suco de laranja e sangue de galinha. Segundo os alunos mais
velhos, “ainda era potável; muito melhor do que o nome sugerido.”
“Aqui, Oliver. Você fica com o roxo.”
"………Obrigado." Oliver entregou a Guy uma moeda pelo seu trabalho e pegou a garrafa de líquido colorido
nocivo. Na maioria das vezes, ao comprar novos produtos ao acaso, eles falhavam, mas o risco era o que atraía
os alunos. Em vez da bebida segura e saborosa, era o desconhecido que eles buscavam - talvez isso fosse parte
de sendo um mago.
“…Essa coisa nunca acaba,” Oliver disse enquanto cautelosamente abria a rolha.
Sentada ao lado dele, Chela tinha na mão uma garrafa vermelho-fogo.
“Sim, é como tentar capturar um lagarto e encontrar apenas o rabo. Ainda não sabemos nada sobre o que
desencadeou o troll.” Enquanto falava, ela tomou um gole de sua bebida.
Ela o deixou descansar um pouco na boca antes de engolir e franziu a testa um pouco. "... Suco de rabanete
irritado", ela murmurou. Era um vegetal mágico picante usado em sais aromáticos.
Oliver ficou impressionado que ela só precisava franzir a testa para lidar com a queimadura.
“No entanto,” ela continuou, “nós sabemos que essa armadilha mágica foi armada por uma
primeiranista que a Sra. Mackley conhece. Como esperávamos, há uma facção conservadora de
novos alunos que querem causar problemas para Katie.”
“Em vez de tentar encontrar essa outra pessoa, devemos tentar impedir suas ações antes que as
coisas saiam do controle. Se os deixarmos em paz, o bullying só aumentará. Nanao e Pete
também podem ser pegos no fogo cruzado.
Expressando suas preocupações, Oliver tomou um gole de sua garrafa. De repente, um gosto
intenso de peixe percorreu sua garganta e perfurou seu nariz. Isso definitivamente não era o
cheiro de algo bebível, mas o sabor era familiar. Era o muco de uma lesma do mar, que era
frequentemente usado como componente de drogas mágicas. Oliver lutou para manter o conteúdo
de seu estômago para baixo.
"Também estou preocupado com isso... Talvez precisemos considerar uma resposta mais
política", ruminou Chela.
Oliver esperou o ataque em sua boca diminuir antes de responder.
“Pode-se dizer que não estamos tratando isso com seriedade suficiente. Mas-"
Enquanto falava, ele observava a cena diante dele. Eles estavam no complexo de feras mágicas
que haviam visitado antes, junto com Nanao, Guy e Pete. Katie bebeu sua bebida e, arregaçando
as mangas, aproximou-se da jaula dos trolls.
"Voltei! Hoje é o dia em que nos tornamos amigos!”
“Ha-ha, você com certeza está motivado. Mas não há necessidade de pressa. Ele não parece
muito feliz hoje,” Miligan avisou enquanto Katie corria na frente.
O troll estava enrolado em um canto da jaula. Ele emitiu um grunhido baixo, como um sinal de
alerta contra humanos.
“A maioria dos trolls de Kimberly estão acostumados com humanos, mas essa pobre criatura está
assim desde o incidente no desfile,” disse Miligan. “Não vai nem tocar na comida dele. Ele só fica
cada vez mais fraco.”
"Ele está com medo, coitado", disse Katie com pena. Com uma tigela de comida de troll em uma
mão, ela se esgueirou até a gaiola e a chamou. "Ei. Está bem. Eu não sou seu inimigo. Você
deve estar com fome, certo? Coma alguma coisa.”
“……”
O troll permaneceu enrolado, apenas olhando para a garota. Katie se perguntou como ela poderia ser menos
cautelosa com ela – e então uma ideia lhe ocorreu. "EM. Miligan, o que há nisso?
“? É apenas o seu mingau de grãos normal. Por que?"
"Então está tudo bem se eu comer um pouco?"
Os olhos de Miligan se arregalaram. Sem esperar por uma resposta, Katie enfiou a mão na tigela, pegou um
pouco da gosma e colocou na boca. Ela mastigou os grãos cozidos sem tempero e sem tempero e engoliu.
"Ver? Está bem. Nada de ruim misturado,” ela disse ao troll com um sorriso. Então ela se sentou e empurrou
a tigela levemente através das barras de ferro. “Não é divertido comer sozinho, não é? Vamos comer juntos."
Ninguém podia dizer uma palavra para detê-la. Todos eles sabiam que essa era sua maneira de tentar fazer
com que a criatura se abrisse.
Oliver sorriu enquanto observava de longe; ele e Chela suspiraram ao mesmo tempo.
“… acho que não tenho coragem de dizer a Katie para ficar mais atenta ao que os outros pensam.”
“De fato… Para melhor ou para pior, Kimberly é cheia de força de vontade. Katie ainda está crescendo;
Não quero forçar um broto a dobrar”, disse Chela com um olhar sincero.
Oliver concordou com a cabeça. “Nós apenas teremos que ganhar mais aliados entre nossa classe e
os veteranos”, acrescentou. “Esse será o maior impedimento contra qualquer um que queira prejudicá-
la.”
"Sim. Nesse sentido, esta amizade com a Sra. Miligan é um golpe de sorte. Uma quartanista que é
habilidosa, respeitável e pró-demi-humana – eu não acho que Katie poderia encontrar um aliado mais
confiável,” Chela disse enquanto observava a bruxa parada atrás de Katie. Ela então se virou para
Oliver. “Quanto a ganhar mais aliados no campus, farei o meu melhor para reunir alguns. Você tem
alguma pista?”
“Como eu disse antes, meus primos são estudantes aqui… Se eu explicar a situação, eles podem dar
uma mãozinha.”
Chela inclinou a cabeça em seu tom menos que certo. “Você não parece muito entusiasmado com a
perspectiva.”
"Será como dizer a eles que não consigo lidar com meus próprios problemas nem um mês depois do
semestre... Eu esperava não precisar pedir a ajuda deles até muito mais tarde."
Oliver fechou os olhos e suspirou.
Um sorriso apareceu nos lábios de Chela. "Eu gosto muito disso em você, Oliver."
“…? Só soou como uma lamentação patética para mim.”
"Não. Você tem orgulho em seu coração, mas não tem problema em priorizar a segurança de seus
amigos. E eu gosto muito dessa qualidade.” Ela elogiou seriamente sua amiga, mas no momento
seguinte, sua expressão ficou nublada. "Talvez o Sr. Andrews pudesse ter sido o mesmo... se ele não
tivesse que lidar comigo."
Ela mordeu o lábio amargamente. Oliver tinha perdido a conta de quantas vezes ela se culpou por
isso. Mas mesmo sabendo disso, como amigo ao seu lado, Oliver se recusou a deixá-la.
Enquanto Katie tentava se comunicar com o troll, Oliver e Chela mantinham uma estratégia
reunião sobre como melhorar sua situação. Antes que eles percebessem, semanas se passaram—
e as coisas só pioraram.
“Ei, você a viu agora? Ela foi visitar o troll novamente.”
Pouco antes de a aula da tarde começar, um dos alunos reunidos na sala de ortografia começou a fofocar
com seus amigos. Aqueles que ouviram bufaram ironicamente.
“Eu não posso acreditar que ela anda com essas criaturas idiotas e bárbaras. Pássaros da mesma plumagem,
eu acho.”
Todos eles riram do insulto aberto. Como Katie não estava na sala, eles não se preocuparam em manter a
voz baixa.
“……”
Oliver, sentado em um canto da sala de aula, levantou as orelhas. A cada dia parecia que as fofocas sobre
seu amigo pioravam. Tentando ao máximo manter a calma, ele não pôde deixar de sentir uma profunda
vergonha.
“Quero dizer, ela pode fazer o que quiser, mas eu gostaria que ela pelo menos tomasse banho depois. Ela
traz o fedor daquele troll aqui e fede a sala de aula!”
“Ah-há-há! Ei, isso está indo longe demais!”
Os alunos taparam o nariz em zombaria.
Oliver cerrou os dentes com força. Foi uma mentira terrível. Katie sempre fazia questão de ter uma pomada
mágica desodorizante à mão para não enojar os outros alunos.
Era verdade que os trolls tinham um odor corporal único, mas ela nunca trouxe isso para a sala de aula.
Ela era uma garota atenciosa, afinal, e nunca se esqueceu de fazer sua devida diligência.
“… O problema é deles?”
Guy com raiva fez para se levantar de sua cadeira, mas Oliver agarrou seu braço.
“Guy, Pete, apenas ignore-os. Não adianta começar uma briga aqui.”
"Eu certamente não vou me envolver... Eles são tão descarados sobre isso hoje em dia", disse Pete enquanto
folheava seu livro. A fofoca continuou.
“Falando em pássaros da mesma plumagem, os amigos dela são um bando de aberrações também, sabe?”
“Ah, totalmente. Como aquele samurai!”
"Que piada. Mesmo depois de sua sétima aula de ortografia, ela ainda não consegue lançar um único feitiço
de fogo. Essa garota seriamente não pode fazer nada além de balançar uma espada ao redor.”
A pequena multidão explodiu em gargalhadas.
Os lábios de Guy se torceram de raiva. “…Agora eles estão tirando sarro de Nanao também. Bastardos.”
“Tolos mesquinhos. Eles acham que menosprezar os outros os torna melhores?”
“……”
Oliver olhou para baixo em silêncio. O assunto das fofocas dos alunos voltou para Katie.
“Ei, adivinhe só – eu vi aquela garota Aalto conversando com um troll uma vez.”
"O que? Ela realmente fala com aquela coisa? Quão?"
“Eu sei, né?… Pfft! É hilário… Ela só, tipo, grunhe!”
"Huh? Grunts?... Tipo, trolls grunhidos?
"Yeah, yeah! Exatamente como um troll! É o som mais estranho!” O garoto deu um tapa na perna e riu. Mas
como se isso não bastasse, ele começou a imitar o som. “Sim, ela fala assim: HOO! FODA! FODA!”
“Pfft-ah-ha-ha-ha-ha-ha! Oh meu Deus, o que é isso?”
“Ugh, ela é tão nojenta! Isso é hilário!"
Os alunos continuaram sua zombaria com abandono. Isso não era mais uma fofoca silenciosa. Guy cerrou o
punho com força.
"…Ei. Eu ainda tenho que sentar e ouvir isso?”
“……”
Oliver não disse nada, mas agarrou o braço de seu amigo com firmeza. Não faça nada que vá se arrepender, ele
tentou dizer. Se eles deixassem suas emoções tomarem conta deles e começassem uma briga, o conflito se tornaria
mais público e ganharia mais inimigos. Não apenas uma possível resolução se tornaria ainda menos alcançável,
mas acabaria prejudicando ainda mais Katie.
“Aff! Huff!... Conseguimos!
“Estávamos quase atrasados de novo!”
Nesse momento, completamente inconscientes da situação, Katie e Nanao entraram correndo. Os alunos
instantaneamente ficaram quietos. Certamente eles não eram descarados o suficiente para manter isso na frente
dela.
"Aqui está ela! A própria especialista!”
"Huh?"
Mas as esperanças de Oliver foram frustradas. O garoto que liderou a zombaria tentou envolver a própria vítima,
agora que ela involuntariamente tropeçou no meio disso. Os alunos ao redor dele ficaram surpresos por um
momento, mas rapidamente se juntaram ao fluxo.
“Ei, faça as chamadas de troll. Eles são sua especialidade, certo?”
“É assim que vai? HAH! FOI!”
"Huh? U-um…”
A pobre garota ficou extremamente confusa com a comoção. Mas para os alunos sem coração, isso só tornou mais
engraçado.
“Ei, qual é o problema? Você esquece como falar humano?”
"Ver? Isso é o que você ganha fazendo barulho de troll o dia todo.”
“Azar, Aalto! Esta sala de aula é para humanos!”

“Se você ama aquele troll o suficiente para visitá-lo todos os dias, por que você não vai morar com ele já?”
Por favor, calem a boca, Oliver pensou. Toda a sujeira que eles estavam jogando nela o deixou tonto. Se
alguma coisa, o oposto era verdade: se esta sala de aula era para humanos, então os valentões eram aqueles
que não pertenciam. Por que não estavam todos trancados em gaiolas? Se eles não conseguiam reconhecer
a vulgaridade de suas próprias ações, ousando rir de uma garota tentando seriamente salvar uma vida, então
como eles eram melhores do que bestas?
Nanao não podia apenas ver seu amigo ser insultado, e a paciência de Guy havia se esgotado há muito tempo.
"Escumalha…"
"Ei, seus pedaços de mer-"
Ambos começaram a defendê-la quando—
“Fragrância”.
– uma violenta explosão mágica acima de suas cabeças interrompeu instantaneamente todo o bullying.
“Gya!”
“Uau!”
“Ei…!”
Os alunos que estavam rindo de Katie gritaram com a súbita explosão e chuva de faíscas. A classe ficou em
silêncio por alguns segundos - então aqueles que perceberam onde o feitiço se originou, um por um, voltaram
seus olhos para o lançador.
"V-você!"
“Para que diabos foi isso?!”
Eles olharam punhais para Oliver. Ele estava de pé com o braço direito no ar, a varinha ainda fumegando.
"E-ei, Oliver...?" Guy disse nervosamente. A expressão de Oliver permaneceu congelada.

"Como você está em uma luta, Guy?" ele perguntou brevemente. A determinação em seus olhos era forte. Guy
ficou boquiaberto por um segundo com a mudança radical de comportamento de Oliver, mas no momento
seguinte, ele abriu um sorriso incrivelmente satisfeito.
“… Ha-ha-ha. Eu gosto ainda mais de você agora,” ele respondeu e respirou fundo. Ele deu um soco na palma
da mão esquerda com o punho direito. “Deixe a luta para mim. Não sou filho de fazendeiro por nada.”
“Não se esqueça da filha de um guerreiro,” veio uma voz da entrada da sala de aula.
Nanao ficou resolutamente ao lado da chocada Katie.
Ouvindo as provocações, os alunos problemáticos ficaram furiosos.
"Q-qual diabos é o seu problema?"
"Você quer ir?!"
Todos sacaram suas varinhas. Ninguém fez para seus athames, nem mesmo Oliver – um último pedaço de
autocontrole. Mesmo assim, não havia como parar a luta agora. Um aluno lançou um feitiço em retaliação. Guy
se agachou para evitá-lo, então plantou a sola da bota no rosto deles e os mandou voando.
A sala de aula inteira caiu no caos.
“... não tenho palavras...”, murmurou Chela, suspirando profundamente enquanto olhava para suas amigas na
sala escura. A luta não durou nem cinco minutos antes de um instrutor vir correndo. Todos os combatentes
foram contidos e, naturalmente, Oliver e os outros foram jogados na sala de detenção.
“Eu derrubei cinco deles. Não tenho arrependimentos.”
“De fato, eu mandei dez daqueles vilões voando!”
Uma contusão azul feia no olho direito de Guy, enquanto Nanao parecia completamente ilesa. Ambos
orgulhosamente declararam suas realizações. Eles foram empurrados para salas menores separadas por
divisórias finas, conhecidas como células de disciplina. Katie e Pete, que não participaram da luta, não foram
punidos. Eles estavam aqui na sala de detenção com Chela, que estava assistindo a uma aula diferente.
“Guy e Nanao, eu odeio dizer isso, mas... bem, eu não esperava o contrário. No entanto, Oliver... eu não
posso acreditar que você está aqui também.
Foi um grande choque saber que Oliver tinha dado o primeiro golpe. Ele olhou para o chão e cerrou os
dentes na cela escura e apertada.
"…Não tenho desculpa. Vá em frente – me arrume sobre as brasas,” ele conseguiu dizer sem vida.
Incapaz de suportar vê-lo nesse estado, Katie se jogou contra as barras de ferro da pequena janela de sua
cela. "Eu nunca poderia fazer isso…!" ela gemeu, balançando a cabeça violentamente.
Seu maior arrependimento foi que ela estava muito atordoada para participar da luta. Doeu-lhe mais do que
tudo não ser punida ao lado de seus amigos. “Me desculpe... me desculpe, Oliver...! Você ficou bravo por
minha causa, não ficou? Você, Nanao, Guy… Se eu tivesse me defendido, isso não teria acontecido…!”
“Não... Não, você está errada, Katie. Isso não é sua culpa. Eu simplesmente não conseguia me controlar
quando precisava. Isso é tudo,” Oliver disse, pensando no que ele tinha feito, e colocou a cabeça entre as
mãos.
Na cela à sua direita, Guy bufou. "Quem se importa? Fofoca é uma coisa, mas aqueles idiotas estavam
insultando você na sua cara. Se você vai explodir, essa é a hora, na minha opinião,” ele disse, sem uma
sombra de arrependimento em seu rosto.
Katie enxugou as lágrimas e se virou para ele. Honestamente, ela foi a mais surpresa ao ver Guy ali na sala
de detenção.
“… Cara, você ficou com raiva quando eles estavam tirando sarro de mim também?”
"Eh? Sim. Eles estavam falando merda sobre meu amigo. Claro que vou ficar bravo,” Guy respondeu
inexpressivamente. As diferenças em suas opiniões sobre os demi-humanos que continuaram desde o dia
em que se conheceram eram irrelevantes para ele.
Katie sorriu, com lágrimas nos olhos. Ao lado dela, Chela suspirou.
“…Eu não tenho intenção de te ensinar sobre o que está no passado. Pessoalmente, concordo com o Guy.
Mas agora, graças a este incidente, nosso conflito com esses alunos será impossível de conciliar.” Ela
simpatizava ao mesmo tempo em que afirmava a dura verdade. Oliver assentiu amargamente. Agora que ele
estava preso em uma cela, toda a responsabilidade era de Chela. “Os alunos que intimidaram Katie
provavelmente estão procurando aliados no momento. Como você tem um McFarlane ao seu lado, eles vão
querer um aliado de estatura nobre semelhante. Como
para quem se juntaria a eles... Oliver, acho que você já sabe.
Oliver cerrou os dentes novamente. Ele tinha um mau pressentimento de que a luta poderia servir para fundir todos os
problemas com os quais eles estavam lidando em uma ameaça gigante. A conversa morreu, substituída por um silêncio
pesado. De repente, o leve bater de asas quebrou o silêncio.
"Oh…"
"Um conhecido?"
Um pequeno morcego entrou voando pela entrada da sala e estava circulando sobre a cabeça de Chela. Ela estendeu
o dedo indicador como um poleiro improvisado, e o animal pousou rapidamente. Amarrada ao pescoço havia uma carta
lacrada, que ela pegou e abriu. Depois de lê-lo, ela anunciou seu conteúdo para a sala.
“Falando do diabo, suponho. Oliver, Nanao—Sr. Andrews desafiou vocês dois para um duelo.
Agora, Oliver sabia, seus piores medos haviam se concretizado.

Duas semanas se passaram desde a briga na sala de aula. Pouco depois das oito da noite, encerradas
as aulas do dia, Oliver e seus amigos ficaram no prédio da academia, sabendo que a invasão já havia
começado.
“Ah, você veio.”
“Deixe-me mostrar-lhe o caminho. Tem suas espadas prontas?
Dois alunos do segundo ano desconhecidos os aguardavam na sala de aula do terceiro andar, conforme
designado pela carta de Andrews.
Oliver balançou a cabeça. “Não, por favor, nos dê um pouco de tempo. Todos, desenhem seus athames”,
ele instruiu seus amigos ao se virar para encará-los. Todos eles assentiram, tirando seus companheiros
constantes de suas bainhas.
“Agora, assim como eu te ensinei: Acutus.”
““““Acutus.”””””
Seguindo sua liderança, os cinco cantaram o feitiço. Instantaneamente, suas espadas brilharam com
uma luz azul. O aço pulsava e apertava - suas espadas, como se lembrassem suas origens como armas,
transformaram-se de metal sem corte em seis lâminas afiadas.
“Ouçam, todos. Se você se sentir em perigo, não hesite em se defender,” Oliver avisou, um olhar severo
em seu rosto. Os cinco assentiram. Normalmente, os alunos só tinham permissão para athames
contundentes, exceto quando entravam no labirinto. Explorar suas profundezas era muito mais perigoso
do que vagar pelos terrenos da academia, e eles precisavam se defender de qualquer possível ameaça.
Oliver indicou aos dois segundanistas que eles estavam prontos. Eles se viraram para a gigante pintura
a óleo na parede e rapidamente pularam nela. A superfície da pintura ondulou quando ela os engoliu.
Nanao exalou maravilhada. Esta era apenas uma das muitas entradas para o labirinto da academia.
“Eu vou liderar o caminho. Chela, você pode pegar a retaguarda? Oliver perguntou.
"Deixe para mim. Vamos — concordou Chela e foi para o fundo do grupo. Oliver então saltou através da pintura.
Depois de um momento desconcertante que parecia passar por um líquido pegajoso, ele viu uma vista à sua frente
exatamente como a que havia deixado. O salão aparentemente interminável estava envolto em um véu de escuridão.
“Continuem, primeiranistas.”
“Se você se perder, você está sozinho.”
Os do segundo ano deram seus avisos desagradáveis e começaram a andar.
Assim que a última pessoa, Chela, terminou, o grupo de Oliver se apressou para alcançá-lo. Seus passos ecoaram
no vasto espaço.
“… Eu me pergunto para onde estamos indo. Você sabe, Oliver?
"É difícil dizer. Se tudo o que ele queria fosse um duelo, poderíamos ter feito em qualquer lugar fora do labirinto.”
Oliver não podia dizer com certeza. A carta de Andrews dizia apenas que o duelo ocorreria na primeira camada do
labirinto, sem nenhum local específico mencionado.
“… Você não acha que esse duelo é uma armadilha, acha?”
"Eu duvido. Especialmente quando as coisas ficaram tão intensas,” Oliver disse, aplacando os medos de Pete. Não
foi brincadeira quando um mago de uma casa nobre propôs um duelo e preparou ele mesmo a arena. Emboscadas e
ataques surpresa não tinham sentido. Andrews estava atrás de vitória e honra, que ele não conseguiria se usasse
métodos dissimulados. Comparado a ficar preso entre Salvadori e Rivermoore, Oliver era muito menos propenso a
perder a vida neste duelo.
“……”
Eles caminharam por cerca de vinte minutos, fazendo várias voltas e reviravoltas antes de chegar ao final do corredor.
Havia uma porta dupla gigante, e os alunos do segundo ano
parou na frente dele.
"Estava aqui. Os dois duelistas podem ir direto. O resto de vocês, peguem os caminhos laterais para
os assentos da platéia.”
"Huh? Assentos para o público?” Guy inclinou a cabeça.
Os do segundo ano entoaram um feitiço. Deve ter sido a chave para abrir a porta; logo, as pesadas
portas começaram a se abrir. Os seis engoliram em seco quando viram o que havia atrás deles.
“… O Coliseu, hein?” Oliver murmurou. E, de fato, diante deles havia uma grande arena coberta de
areia branca cercada por vários assentos situados bem acima do palco. O Coliseu podia acomodar
um total de trezentas pessoas e atualmente parecia estar com cerca de 80% da capacidade.
Comparado com arenas semelhantes, era menor.
Mas se você considerar que era apenas um dos muitos estabelecimentos dentro do labirinto, sua
escala era impressionante o suficiente.
O queixo de Katie caiu. "O que na Terra…? Tantas pessoas…"
“Mais de cem alunos do primeiro e segundo anos no total, embora eu não veja nenhum veterano...
Sr. Andrews é totalmente sério”, disse Chela depois de examinar rapidamente a área. De trás, os
segundos-anistas incitaram-nos a entrar já. Chela assentiu e virou-se para Oliver e Nanao. “Nós
quatro estaremos na platéia. Mas se você precisar...
Se houver algum problema, estarei lá para ajudar, ela sinalizou, mas Oliver balançou a cabeça.
"Não. Chela, quero que mantenha os três a salvo. Nós vamos cuidar de nós mesmos.”
“Oliver? Mas-"
“São três pessoas para ser responsável. Seria mais perigoso tê-lo distraído.
Consciente dos muitos riscos, Oliver ainda insistia que eles se mantivessem em seus papéis.
Chela pensou por alguns segundos, depois assentiu. "…Muito bem. Boa sorte, vocês dois.”
E puxando a ansiosa Katie pela mão, ela levou ela, Guy e Pete para as arquibancadas.
Oliver os observou partir, então voltou seu olhar para Nanao. Eles acenaram um para o outro e foram
para a arena quando os segundos-anistas os chamaram por trás.
"Fique atrás. A exposição vem em primeiro lugar.”
"Exibição?" Oliver franziu a testa, intrigado.
Nesse momento, as portas gigantes na extremidade oposta se abriram, revelando um familiar garoto
de cabelos compridos – o organizador deste evento, o Sr. Andrews. A platéia explodiu em aplausos, e
ele ergueu o punho em resposta enquanto entrava na arena. Assim que chegou ao centro, o menino
ergueu o athame com a mão direita como se sinalizasse algo. No momento seguinte, barras de ferro
nas paredes da arena, logo abaixo do público, se ergueram. Uma figura saltou da escuridão dentro.
“GRRRRRRRRR!”
Seus membros eram semelhantes aos humanos, mas seus dedos tinham garras afiadas nas pontas e
seu corpo estava coberto de pelos duros. Mas acima de tudo, sua cabeça era incrivelmente parecida
com a de um cachorro. Este era um kobold, um tipo de semi-humano. Mais barras se ergueram,
revelando outros dois kobolds. Os três rosnaram e atacaram Andrews de três direções.
"Impulso!"
Ele respondeu calmamente cantando um feitiço. Uma lâmina de vento disparou do athame de
Andrews, cortando as pernas do kobold líder. Nesse mesmo momento, ele se virou e lançou
novamente, desabilitando facilmente o segundo kobold.
“GAAAAAH!”
O terceiro kobold, no entanto, já estava em seu rosto. Era tarde demais para lançar um feitiço. O
kobold desceu suas garras para dilacerar sua presa – mas Andrews revidou com o athame em sua
mão direita, nem um pouco preocupado.
“Ah!”
Ele se abaixou, esquivando-se da mandíbula do kobold, então cortou seu torso quando ele passou
correndo por ele. Sangue espirrou da ferida, e o kobold desmoronou. A platéia aplaudiu. Nanao virou-
se para Oliver quando um estranho fervor tomou conta do Coliseu.
“…Oliver, o que é isso?” ela perguntou, expressão tensa.
“… Uma caça kobold. É um esporte tradicional entre os magos. Depois que o movimento pelos direitos civis
ganhou força, no entanto, ele foi praticamente abandonado nos últimos anos,” Oliver explicou enquanto um
sentimento ruim rastejava em seu coração.
Terminada a exposição, Andrews caminhou rapidamente até eles.
“Então você veio, Sr. Horn, Sra. Hibiya. Preciso explicar essa partida?”
“Primeiro explique suas intenções. O que está acontecendo aqui? Eu pensei que você nos convocou para um
duelo,” Oliver perguntou imediatamente, recusando-se a seguir o exemplo do garoto.
Andrews bufou. “Não fique cheio de si mesmo. Não haveria honra para mim em derrotar vocês dois em um
duelo normal. Obviamente, devo enfrentar meus inferiores com uma deficiência adequada.”
Ele gesticulou em direção à arena. Oliver fez uma careta – então esse realmente era seu plano.
“Assim, serão dois contra um. Qualquer time que matar mais durante a caça aos kobolds será o vencedor.
Um simples duelo seria muito infantil. Eu tenho que pelo menos lhe dar alguma chance de ganhar,” Andrews
se gabou, dominando sua superioridade sobre eles.
Oliver duvidava que essa fosse toda a história, no entanto. Dois contra um parecia uma vantagem, mas ficou
claro que Andrews era um especialista nesse esporte. Oliver, por outro lado, conhecia apenas as regras
gerais, e Nanao nunca tinha visto um kobold antes.
A diferença de experiência não foi o único problema, no entanto. Em uma caça kobold, a elegância da
matança era a maior atração. Por causa disso, os caçadores tiveram que permanecer ilesos. No momento
em que foram feridos, eles foram desclassificados. Isso colocou Nanao em desvantagem. Como ela ainda
não tinha aprendido nenhum feitiço ofensivo, ela teria que lutar dentro do alcance corpo a corpo. Não havia
como ela ser capaz de afastar uma horda de kobolds atacando de todas as direções sem sofrer danos.
“… Então é por isso, hein?”
Oliver percebeu que esse era exatamente o plano de Andrews. Apesar de parecer justo e dar a eles uma
vantagem de dois contra um, a verdade era que as chances de Andrews perder eram extremamente baixas.
Oliver sabia que as probabilidades estariam contra eles, já que seu oponente tinha que escolher a arena, mas
isso era ainda mais astuto do que ele esperava.
“……”
Ainda assim, Oliver pensou, talvez seguir em frente seja o melhor plano. A situação não era tão simples
que vencer resolveria tudo, então talvez se Andrews saísse por cima, Oliver pudesse usar isso para
melhorar seu relacionamento. Ao contrário de antes, quando ele acidentalmente deixou escapar sua
relutância em lutar, ele poderia fazer uma derrota parecer bastante natural nessa situação.
Uma vez que ele estava perto de tomar uma decisão, ele olhou para Nanao ao lado dele. Um dos
segundanistas estava realizando outra exposição para aquecer a multidão até o início do duelo; Nanao
estava olhando para eles em silêncio, nem mesmo piscando.
“Ei, ref! A presa está correndo para o canto!”
“Ah, minhas desculpas. Isso acontece com os mais covardes.”
O aluno competidor reclamou, e o segundo ano atuando como árbitro entrou na arena, indo em direção a
um kobold que estava agarrado às barras fechadas e chorando. Ele havia perdido completamente a
coragem depois de ver seus irmãos mortos de perto.
“Ei, cachorrinho, pare de choramingar e volte para a luta! Dolor!”
O estudante casualmente lançou a maldição da dor, fazendo o kobold rolar no chão uivando. Ele ergueu a
varinha novamente, e o kobold pulou antes que o garoto pudesse administrar uma segunda dose. Sem
meios de fuga, ele correu trêmulo de volta para a arena.
“Ali, tudo feito. Ainda assim, você deveria matá-los antes que eles tenham a chance de fugir.
"Cale-se. Pelo menos treine os malditos cães,” o outro respondeu irritado, então virou seu athame no
kobold que vinha em sua direção. Antes que a criatura pudesse alcançá-lo, ele cortou uma de suas pernas
com um feitiço, fazendo-a tropeçar. No entanto-
"Uau!"
— o kobold usou seu impulso para saltar para frente, rangendo os dentes. O estudante mal conseguiu se
esquivar, e o kobold estalou suas mandíbulas onde seus pés estavam. Não era um olhar gracioso, e a
platéia caiu na gargalhada.
“Ha-ha-há! Fechar um, hein?

“Ei, você tem duas pernas – tenha um coração e deixe o cachorro ter um!”
Vaias brutais voaram da multidão. Isso não foi inesperado, pois eles não estavam aqui para simplesmente assistir a
uma impressionante obra de arte. Todos queriam ver contratempos horríveis e problemas inesperados, entre outras
coisas – em essência, quanto mais sangue era derramado, mais excitados eles ficavam.
“……”
“? O que é isso, Nanao?”
Ela estava ficando cada vez mais no limite. Ignorando sua preocupação, Nanao silenciosamente deu alguns passos
à frente, inalou profundamente e…
"O suficiente!!"
...como um relâmpago, ela rugiu. As ondas sonoras explosivas deixaram todos os ouvidos humanos no Coliseu
tocando.
"Todos vocês! O que há de tão divertido nisso?”
No silêncio repentino, Nanao dirigiu-se ao público. Sua voz não era particularmente alta, mas suas palavras
chegaram misteriosamente aos ouvidos do público sem problemas. Assim como naquele campo de batalha há muito
tempo, sua voz fez seu caminho através de todos os sons estranhos com autoridade.
“Deixe-me perguntar novamente: o que há de tão divertido nisso? Essas criaturas não têm vontade de lutar, mas
você as força a entrar em uma arena, competindo para ver quem pode atormentar e matar a maioria delas. Não
apenas isso, mas a esmagadora maioria de vocês nem arrisca sua própria segurança, conteúdo para assistir do
alto. Você não tem ideia de como todos vocês parecem vulgares?
Seu olhar varreu as arquibancadas enquanto ela falava. Mesmo que fossem de países diferentes, como
companheiros manejadores da espada, deveriam ter o mesmo código de honra.
"N-Nanao está com raiva..." Katie gaguejou de um canto das arquibancadas silenciosas. Desde que a
“exposição” de Andrews começou, ela se opôs veementemente à caça aos kobolds.
Agora, no entanto, ela parou e ficou boquiaberta com o espetáculo diante dela. Guy, Pete e Chela juntaram-se
a ela, boquiabertos.
"... Eu nunca a vi assim."
“Sim, e em um ambiente extremamente hostil...” Chela olhou em volta.
A multidão, atordoada pela repreensão repentina, estava lentamente voltando a si.

Eles começaram a franzir a testa, chateados e ficando hostis.
"Q-quem ela pensa que é?"
“Ha-ha, olhe para a primeiranista achando que ela é importante.”
"Cale-se! Se você não vai lutar, vá para casa!”
"Yeah, yeah! Viemos aqui para ver sangue!”
Eles gritaram de volta ferozmente, como se tentassem encobrir qualquer sentimento de culpa, e o silêncio
temporário foi quebrado.
“……”
Nanao permaneceu resoluto entre a chuva de insultos. Não importa quanto tempo ela esperasse, parecia que
tudo o que eles tinham para lutar com ela eram palavras. A multidão em seus assentos altos lançou todos os
insultos do dicionário contra a garota, mas ninguém se atreveu a descer à arena para calar a candidata
impertinente. Mesmo depois de questionar sua honra, eles permaneceram apenas espectadores. Tempo mais
do que suficiente para ela confirmar isso e, eventualmente, Nanao deu meia-volta.
"Estamos saindo, Oliver."
“Nanao…”
“Não há batalha que valha a pena desembainhar nossas espadas aqui.”

E com isso, ela começou a deixar o Coliseu. Aos olhos de Oliver, ela parecia mais solitária do que nunca. Ele
não podia dizer nada. Atrás dele, uma voz agitada gritou:
“E-espere, Sra. Hibiya! Onde você pensa que está indo?!"
Andrews apressadamente veio correndo enquanto ela se preparava para partir. Oliver pressionou a mão na
cabeça. Se estivesse no lugar de Andrews, poderia ter feito a mesma coisa. Mas depois de ver seu discurso,
ele sabia que nenhuma quantidade de persuasão no mundo a faria participar da caça aos kobolds. Ele
precisava encontrar um compromisso antes que as coisas ficassem complicadas.
"…Senhor. Andrews, eu sei que você deve ter passado por muito para preparar isso, mas honestamente, eu
não tenho interesse em caçar kobolds. Não podemos ter um duelo normal? Nanao estaria mais do que
disposto a participar então.”
“Não me insulte! Você tem alguma ideia de quantas cordas eu tive que puxar para configurar isso?!”
A saliva voou das bordas dos lábios de Andrews enquanto ele se enfurecia. Na mente de Oliver, era culpa do
próprio Andrews por não consultá-los de antemão, mas ele podia simpatizar com alguém que havia deixado
poucas opções para si mesmo. A multidão era grande demais, excitada demais para aceitar qualquer coisa
além do que havia sido prometido. Decepcioná-los seria suicídio social.
Ao mesmo tempo, Andrews não estava sozinho em querer evitar isso. Uma horda de primeiranistas familiares
marchou na frente da garota tentando sair do jeito que ela veio.
“Volte para lá, samurai.”
"Quem você pensa que é? Apenas cale a boca e faça o que você disse.”
"De jeito nenhum vamos deixar você sair."
"Ou você prefere que a gente bata em você primeiro?"
A gangue de estudantes olhou ameaçadoramente para Nanao. A maioria deles eram os mesmos que
intimidaram Katie semanas atrás; eles provavelmente empurraram Andrews para a ação também.
Nanao sorriu com a ameaça de força.

“… Sim, é exatamente o que eu prefiro,” ela disse baixinho, um pouco de alívio irônico misturado em sua
voz. Ela colocou a mão no punho da espada, e uma energia nervosa percorreu a turma. Ao contrário das
aulas, os athames de ambos os lados estavam agora afiados.
Se eles lutassem aqui, sangue seria derramado.
"V-você vai lutar?"
"…Pode vir!"
"Huh? Espere, estamos realmente fazendo isso?
“Talvez você não esteja pronto, mas ela está!”
Eles assumiram tolamente que ela recuaria se a atacassem em grupo. Os alunos visivelmente recuaram
com sua insistência em lutar.
Oliver suspirou. Os tolos ingênuos. Se ela quisesse, Nanao poderia ter cortado a maioria deles agora.
“… Eles estão realmente na garganta um do outro, hein?”
"Não faz diferença para mim. Mas quanto tempo temos que manter isso?”
Os segundanistas encarregados de manter a multidão ocupada estavam começando a ficar desconfiados. O

público só ficaria satisfeito por algum tempo antes de começar a exigir a atração principal.
“…? Ei, os próximos não vão sair de suas gaiolas!”
"Novamente? Deus, tudo bem.”
Um competidor reclamou, chamando o árbitro novamente. Gerenciar os kobolds era a parte mais demorada
do trabalho, então não era raro que eles fossem chamados repetidamente. Ainda assim, se acontecesse
demais, a empolgação da multidão diminuiria.
Empunhando seu athame na mão direita, o estudante espiou dentro da jaula. Em um canto escuro, ele podia
ver cinco kobolds amontoados e tremendo. Ele balançou sua cabeça.
Eles misturaram estimulantes na comida dos kobolds mais cedo para evitar isso, mas o grupo de hoje
parecia ser especialmente manso.
“Ei, saia já daqui! Você quer se machucar—?”
No momento em que ele os ameaçou com sua espada, um par de olhos brilhantes apareceu na
escuridão em frente aos kobolds encolhidos.
"Huh?"
Surpreso, ele balançou sua espada em direção a eles. Deveriam restar apenas cinco na jaula, ele
pensou distraidamente. Quando sentiu a rajada de vento e a presença que se aproximava, já era tarde
demais. No momento seguinte, seu corpo estava navegando pelo ar sobre a arena.
"…Huh?"
O árbitro derrapou pelo chão, sangue escorrendo de seus lábios, então não se moveu novamente. O
outro estudante na arena empalideceu quando viu o que veio a seguir.
“KRRRRRR…”
Uma única fera mágica rosnou e apareceu da escuridão da jaula. Este não era um kobold – na luz, ele
podia ver que tinha mais de dois metros de altura. Músculos flexíveis cobriam seu corpo humanóide e
membros longos; não era difícil imaginar o quão forte essa coisa era. Suas garras eram afiadas e o bico
em sua cabeça era inegavelmente parecido com um raptor.
As penas que antes deviam ter coberto seu corpo agora estavam quase todas caídas, com pedaços de
pele aparecendo.
“Espere, o que diabos é isso? Ei, ref—”
Diante de uma ameaça inesperada, ele olhou para o árbitro para lidar com isso - um erro fatal.
Concentrando-se em sua próxima presa, a fera avançou. Sua velocidade superava em muito qualquer
coisa que o aluno tivesse imaginado e, como resultado, ele foi pego quase completamente desprevenido.
“Gum!”
O menino tentou atacar com sua espada, mas as garras da criatura varreram sob seu impulso em
pânico e afundaram profundamente em seu estômago. Antes que ele pudesse sentir qualquer dor, a
fera recuou sua perna, quatro garras ainda firmemente apertadas.
“Aaaaaaahhhh!”
Um grito saiu da garganta do menino. Alguns segundos antes de desmaiar de dor, ele testemunhou
suas próprias entranhas sendo arrancadas de seu torso.
“…?!”
“Ei, isso é ruim!”
“Controle essa coisa!”
Percebendo que as coisas não estavam certas, o resto do segundo ano de arbitragem saltou para
a arena com seus athames prontos. Eles lançaram um bando de feitiços, todos voltados para a fera
no centro da arena onde o menino havia estado.
“KIYAAAAAAAAAH!”
Seu grito era ensurdecedor. O vendaval feroz que a besta produziu surgiu pela arena, derrubando
quaisquer feitiços que surgissem. Os do segundo ano congelaram de medo. A besta olhou para
todos eles, os olhos brilhando.
"M-droga-!"
“Aqui vem! Preparem-se!”
Os magos mudaram para a defesa, percebendo o poder anormal da fera. Feitiços voaram
caoticamente pelo ar, mas a fera não parou nem por um segundo. Com cada flash de suas garras,
o sangue jorrou em uma enorme flor vermelha. Uma verdadeira batalha havia começado, sinalizando
o fim da competição obediente às regras.
“Oliver, o que é isso?” Nanao se virou e perguntou.
"A garuda..." Oliver murmurou distraidamente. Ele nem tentou esconder o tremor em sua voz. A
cada segundo que passava, outro segundo ano caía nas garras da fera. “É uma besta mágica
humanóide com a cabeça de um pássaro que vive nas elevações mais altas do Indo. Eles possuem
corpos fortes e alta resistência mágica, e dizem que suas asas são atendidas pelos elementos do
vento e do fogo... Eu nunca vi um antes.”
Oliver olhou ao redor da arena enquanto explicava. Ele olhou nitidamente para o menino parado
perplexo nas proximidades.
"Isso também é obra sua, Sr. Andrews?"

“C-como eu deveria saber? Ninguém me contou sobre aquele monstro…!”
Ele balançou a cabeça vigorosamente.
Oliver cerrou os dentes. Isso era muito pior do que se tudo tivesse sido algum tipo de armadilha.
"Então ninguém está controlando essa coisa?... Você deve estar brincando comigo."
Enquanto isso, o pássaro demoníaco do Indo se enfureceu, procurando sua próxima morte. Mais da metade
dos vinte e dois anos no comando estavam agora se afogando em um mar de sangue. Em seu frenesi, o
garuda chutou algumas das barras de ferro da arena, liberando kobolds assustados que escalavam
freneticamente nas arquibancadas para escapar da morte iminente.
“Droga! Fique longe, malditos! Voltam!"
“Quer que eu queime você com magia?!”
“GAAAAHHH!”
Os kobolds não pararam, mesmo com as varinhas apontadas para eles. Eles atacaram a platéia, preferindo
encarar as varinhas em vez de ficar lá embaixo. O pânico irrompeu na primeira fila. À medida que as feras
mágicas iam, os kobolds eram fracos, mas uma matilha fugindo para salvar suas vidas era demais para a
maioria dos alunos do primeiro ano.
Mas mesmo aquela cena caótica era idílica comparada com a tragédia que se desenrolava no centro da arena.
Oliver sacou sua espada com medo. “Kobolds e trolls não têm nada sobre essa criatura!” ele gritou. “Essa é
uma fera divina familiar! O primeiro e o segundo ano não podem lidar com um monstro do seu nível!”
De repente, ele sentiu uma presença acima de sua cabeça e olhou para cima – sua respiração ficou presa na
garganta. No telhado do Coliseu erguia-se uma mensagem escrita em Yelglish vermelho-sangue.
Como você gosta de ser caçado?
Essa mensagem o atingiu como um relâmpago, e Oliver percebeu exatamente o que estava acontecendo.
indo. Por outro lado, os estudantes que tentaram deter Nanao antes sucumbiram completamente ao
terror e estavam se jogando contra as portas.
“E-as portas! Eles não vão abrir!”
"Você está brincando! Alguém! Alguém, abra!”
Alguns segundanistas vieram correndo e rapidamente cantaram a senha. Mas as portas não se
moveram. Os alunos passaram as mãos pela entrada, seus rostos contorcidos em desespero.
"Sem uso. Foi bloqueado com um feitiço diferente!”
“Eu não posso nem começar a compreender esta fórmula. Nossos feitiços de desbloqueio não vão fazer
nada…”
Eles ficaram atordoados por uma magia fora de seu alcance, enquanto os calouros se esforçavam ainda
mais para abrir as portas. De repente, o som de algo pingando veio de trás deles. Com medo, eles se
viraram — e o que parecia ser as entranhas de um calouro recém-derrotado foi atirado a seus pés.
“A-waaaaaahhh!”
"Faça alguma coisa! Pressa! Pressa! Depressa, depressa, depressa!”
“Podemos derrubar a porta com magia?!”
“Este é o labirinto! As portas não são tão fracas!”
"Então o que vamos fazer?"
"Nós vamos morrer! Se não nos apressarmos, essa coisa vai matar todos nós!”
Um coro de gritos e lamentos irrompeu. Quando os alunos entraram em pânico, as garras do pássaro
cortaram outro aluno do segundo ano, que caiu no chão. A única vez que o garuda parou foi para acabar
com suas vítimas. Seu olhar varreu a área, eventualmente focando no grupo reunido diante das portas.
Ele havia avistado seu próximo alvo.
“FOOOO…”
Em contraste com seu comportamento anterior, o garuda se aproximou lentamente. Se isso era
para preservar sua energia ou porque não precisava correr contra esses fracos, era impossível
dizer. A areia estalava sob seus pés como um relógio marcando a condenação dos alunos do
primeiro ano.
"Ah... Urgh..."
Andrews ficou imóvel enquanto ela se aproximava. Ele não conseguia nem mesmo tomar uma postura básica,
e a ponta de sua lâmina em sua mão direita tremeu violentamente. Oliver percebeu isso.
"Controle-se, Sr. Andrews!" ele gritou. “Ele caça os mais medrosos primeiro!”
“Uh-uuuhhh…!”
Percebendo que uma luta não poderia ser evitada, Oliver ergueu sua espada em meia postura e
enfrentou o pássaro demoníaco. Sentindo sua vontade de lutar, o garuda parou. Seus olhos de
raptor giraram entre os dois meninos, avaliando-os - até que um deles sucumbiu à pressão.
“Ei! U-uaaah!”
“Andrés!”
O menino virou as costas para o pássaro demoníaco e correu. Quase ao mesmo tempo, a garuda
se lançou para a frente. Suas garras, capazes de esmagar espinhas e arrancar tripas, correram
direto para as costas de Andrews. Oliver nunca chegaria a tempo.
“Pare!”
Mas no momento em que uma nova fonte de sangue estava prestes a jorrar, a lâmina de uma
garota interveio. O impacto esmagador de ossos reverberou através de seus pulsos, ombros e
quadris até suas pernas plantadas contra o chão como as raízes profundas de um gigante.
árvore.
“É desonroso atacar um oponente em fuga,” a garota sussurrou enquanto sua lâmina lutava contra
as garras do garuda, mal empurrando-a para trás. Em seus olhos não havia medo, nem mesmo
malícia. Ela recebeu seu forte oponente com a alegria de um guerreiro. “Eu serei o único a lutar
com você. Aqui, garuda, seu homem-pássaro monstruoso!”
"KUUUUUU..."
Mana translúcida fluiu por seu cabelo, tornando-o branco. Depois de uma longa luta, o pássaro
demoníaco retirou a perna e pulou para trás. Nanao ergueu sua espada em uma posição alta
novamente, e eles se encararam em silêncio por alguns segundos. Nenhuma palavra foi dita, mas
parecia haver uma espécie de entendimento mútuo entre eles.
“Tenha em você!”
“KEYAAAAAAAH!”
Em sincronia quase perfeita, eles lançaram um para o outro.
“Haaaaaaaaa!”
“KEYAAAAAAAH!”
Uma perna de aço disparou instantaneamente, suas garras capazes de acabar com uma vida em um
único golpe. O ataque de força total do garuda facilmente rasgaria um corpo humano frágil em
pedaços, mas Nanao lutou apenas com sua espada. A garuda desferiu um chute crescente, que ela
imediatamente repeliu. Ele então desceu suas garras em um chute de machado, que ela pegou e
deixou deslizar para fora da borda de sua lâmina - e naquele instante, uma abertura apareceu, na
qual ela deslizou um contra-ataque afiado.
“Olá!”
“KEYAAH!”
Mesmo para os magos que testemunharam, parecia uma cena de um conto de fadas. Era tão diferente
das batalhas que eles conheciam. As caçadas kobolds eram conhecidas por sua elegância, mas nada
disso foi encontrado aqui. Antes deles existia um avatar insondavelmente puro e simples da espada,
como uma espécie de milagre.
“KEYAAAAAH!”
Mas o garuda era um familiar mágico. Ele desafiou toda a lógica, contando com mais do que apenas
ataques físicos. Em resposta à sua convocação, o vento ao redor começou a rugir. O garuda saltou do
chão e abriu as asas, erguido pela poderosa corrente subterrânea.
“KEYAAH!”
"Milímetros?!"
Montando o vento de cauda, desencadeou um chute no ar. Mas, ao contrário do solo, onde precisava
se ancorar com uma perna, no ar ele podia atacar com os dois conjuntos de garras ao mesmo tempo,
um movimento aviário que não era possível com um corpo humano. Mesmo Nanao, que havia se
defendido de seus ataques ferozes apenas com sua espada, não podia julgar a extensão total desse
novo ataque.
“Exalta deitor!”
Logo antes do impacto, uma força horizontal empurrou seu corpo para fora da trajetória das garras.
Oliver, invertendo o feitiço de puxar que ele usou em sua comédia mágica, salvou a vida dela. O garuda
não foi completamente afetado, mas o feitiço serviu
propósito.
“KEYAAH!”
“Aqui vem!”
Percebendo quem havia interferido, o garuda pousou e mudou de alvo para Oliver. Ele avançou com
uma velocidade incrível, e ele teve que reprimir à força seu instinto de lançar um feitiço. Ele já sabia
agora que a maioria dos ataques baseados em feitiços eram inúteis contra sua barreira de vento.
“Ah!”
Sabendo disso, Oliver correu em direção ao garuda que se aproximava. Pouco antes do impacto, ele
ativou um feitiço espacial - o chão sob seus pés se inclinou a oitenta graus e ele caiu em uma posição
inicial agachada enquanto corria. Esta era a postura de terra do estilo Lanoff: Grave Step. Ao manipular
o chão, ele foi capaz de alterar instantaneamente seu posicionamento. O garuda tentou chutar Oliver
no abdômen, mas suas garras passaram acima de sua cabeça. De repente, ele e o garuda estavam
extremamente próximos. Oliver plantou sua mão esquerda no chão para não cair totalmente para
frente, então golpeou a perna de âncora do pássaro demoníaco.
“KEYAH?!”
“Haah!”
Ele apontou para o que seria uma coxa em um humano, evitando as seções cobertas por garras e
escamas duras. No momento em que sua espada fez contato com sua carne, o garuda deu um pulo
de uma perna para longe enquanto ainda estava no meio do chute.
"Ah...?!"
Oliver foi pego de surpresa pela sensação de sua lâmina cortando o ar. Tendo escapado, o garuda
deu uma cambalhota, apoiado por uma lufada de ar, e pousou graciosamente a uma boa distância.
Uma pequena quantidade de sangue escorria do arranhão em sua perna. Infelizmente, o ataque
surpresa do menino parou pouco antes de cortar a carne.
"Muito raso…!"
“Oliver!”
De volta a seus pés, Nanao correu para Oliver e ficou ao lado dele, sua espada no meio.
Oliver também fez uma meia-volta, e eles enfrentaram o pássaro demoníaco juntos.
“Não carregue sem um plano! Eu lhe disse, os elementais do vento e do fogo servem ao garuda!” ele
disse severamente. Eles não podiam apenas julgar suas habilidades com base no que podiam ver—
esta era a regra de ferro de lutar contra uma fera mágica de alto nível. No caso do garuda, embora
parecesse com eles com dois braços e duas pernas, com a ajuda do vento, seus movimentos
desafiavam facilmente o bom senso. Seu aviso confirmou a realidade diante de seus olhos, e Nanao
assentiu.
"Mm, eu mesma senti... Isso é um verdadeiro youma."
Enquanto isso, Chela e os outros assistiam à luta mortal das arquibancadas caóticas.
“…Ela até enfrentou aquela garuda de frente… Nanao, você é cheia de surpresas…!” Chela murmurou,
sua expressão uma mistura de admiração e medo.
Guy desesperadamente se manteve firme para não ser arrastado pelos alunos em pânico, com os olhos
na arena.
“Ei, devemos ajudar!” ele gritou. “Todos os segundos anos caíram!”
"Certo! Esperem, vocês dois! Estou chegando-"
Guy e Katie fizeram menção de pular, mas Chela esticou o braço com força. Ainda de costas para eles,
ela gritou para eles com uma dureza que era impensável para ela.
"Ajuda? Você acha que pode ajudar nessa luta? Não seja ridículo.”
"Wha-? Podemos pelo menos ajudá-los com magia!”
“Isso não vai funcionar. Você viu como ele massacrou os segundanistas, não viu? Chela disse, olhando
para o mar de sangue se espalhando pela arena. Em sua mente, ela podia ver seus amigos correndo para
a morte claro como o dia. “Se você se aproximar, só vai acabar como eles. Não, na verdade, Oliver e
Nanao vão tentar te proteger... Não preciso explicar o que acontece a seguir, não é?
A respiração deles ficou presa na garganta. Ela estava dizendo que eles seriam mais um obstáculo do
que uma ajuda. Katie não podia negar, mas ela ainda não queria desistir. “Mas... Mas e você, Chela?!
Mesmo que não possamos fazer nada, talvez você...
“Tonitrus!”
Um feitiço a interrompeu. A eletricidade disparou do athame de Chela e atingiu um kobold que estava
prestes a atacar Katie. O semi-humano entrou em colapso em convulsões. As amigas ficaram boquiabertas
e Chela mordeu o lábio.
"Se eu pudesse. Mas, por favor, tente se acalmar. Se eu te deixar aqui, quem vai te proteger
dessas bestas?” ela perguntou, gesticulando ao redor dela. Mais de dez kobolds frenéticos estavam
se aproximando, procurando a melhor oportunidade para cravar seus dentes nos alunos. Havia até
um warg entre eles. Deve ter escapado de outra jaula, ou ter sido solto sobre eles por quem criou
esse caos. De qualquer forma, era mais um inimigo que eles tinham que expulsar.
“Agora, desenhe seu athames. Concentre-se em se proteger e acredite em nossos amigos.

Isso é tudo o que podemos fazer agora!” ela disse resolutamente, a primeira a preparar sua espada.
Ela prometeu a Oliver que protegeria Katie, Guy e Pete a todo custo. Ela olhou para os kobolds,
mantendo-os afastados, enquanto no canto do olho ela mantinha o controle sobre a luta mortal na
borda da arena.
"Estou confiando em você, Oliver...!" ela sussurrou.
As garras do pássaro demoníaco levantaram poeira enquanto afundavam no chão. De alguma forma,
Oliver conseguiu se esquivar e, enquanto se preparava para o próximo ataque, procurou
desesperadamente uma saída.
"Huff... Huff...!"
Enquanto lutava com magia e espada, analisava os movimentos do inimigo. A diferença em suas
habilidades físicas era clara - desde que lutassem dentro do alcance de seus chutes, não havia um
único ataque contra o qual pudessem se defender totalmente. Além do mais, qualquer feitiço que ele
lançasse era bloqueado pela barreira divina do vento da fera. Mesmo seu ataque surpresa envolvendo
o uso de artes da espada por pouco não conseguiu acertar um golpe letal.
A única bênção nessa situação terrível era que o garuda havia sido enfraquecido para obedecer ao
mago que servia. Os remendos de penas cruelmente arrancados eram a prova disso.
Consequentemente, o garuda não podia usar o outro elemento pelo qual era conhecido: o fogo.
Se não fosse por isso, ele e Nanao teriam sido mortos há muito tempo.
“Haaaa!”
“KEYAAAAAH!”
Nanao atacou o garuda, tomando o lugar de Oliver na linha de frente. Suas únicas opções eram evitar
seus ataques com técnica ou de alguma forma aparar, então o fato de que ela estava atacando de
cabeça era a coisa mais estúpida que ele já tinha visto. Ele assumiu o
fluxo inconsciente de magia dentro dela era o que a permitia, mas quando ele considerou o terrível custo que
isso colocou em seu pequeno corpo, ele se perguntou por quanto tempo ela poderia mantê-lo.
“……!”
Não havia esperança de ajuda de nenhum dos outros alunos. Mesmo os indubitavelmente habilidosos
segundanistas foram cortados no início da batalha. Os calouros que estavam molhando as calças de medo não
valiam a pena considerar. O que ele poderia esperar das pessoas correndo pelas arquibancadas e tremendo na
frente da entrada?
Sua única aliada confiável, Chela, estava ocupada defendendo seus amigos dos kobolds. Ele concordou com a
decisão dela. Se ela deixou Katie, Guy e Pete para trás ou os trouxe aqui, ele não podia ver um futuro onde um
deles não acabasse morto. Para os primeiros anos que não tinham experiência em combate, a arena era um
verdadeiro banho de sangue. Os únicos aqui que podiam fazer o garuda voltar eram ele e Nanao.
E a partir dessa análise, um plano específico se formou em sua mente. No entanto, ele não podia negar que
tinha, na melhor das hipóteses, menos de cinqüenta por cento de chance de sucesso.
“Gu...!”
Ele não conseguiu se esquivar adequadamente de um chute, e as garras do garuda cortaram seu lado. Uma
dor ardente e quente atravessou seu corpo. Nanao rapidamente correu em seu auxílio e de alguma forma
impediu que seu segundo ataque o matasse.
Oliver estalou a língua enquanto recuava. A ferida era profunda demais para ser ignorada. Ele poderia ignorar a
dor, mas então suas entranhas se derramariam. Ele não teve tempo de curá-lo completamente, mas talvez
pudesse pelo menos reparar a superfície da pele. Com sua decisão tomada, ele apontou seu athame para o
ferimento – e pelo canto do olho viu um garoto familiar no chão. Os olhos de Oliver se arregalaram.
"Senhor. Andrés?! Você ainda esta aqui?! Rápido, proteja-se!”
“… Ah… Ugh…”
O menino mal conseguia formar palavras. Oliver relutantemente pressionou sua mão contra sua ferida e correu
até ele. Ele estava menos preocupado com sua segurança e mais com a possibilidade de atrapalhar o foco de
Nanao. Mantendo um olho nela enquanto ela continuava a lutar, ele puxou Andrews pela mão e saltou para
dentro das jaulas vazias do Coliseu.
“Gu...!”
Assim que entraram, ele caiu de joelhos e rapidamente voltou a lançar o feitiço de cura.
Andrews olhou para ele sem expressão enquanto ele apertava o maxilar de dor.
"V-vocês dois não estão com medo...?" ele perguntou, a voz trêmula.
"O que?!"
A pergunta era tão estúpida que o fez esquecer a dor por um segundo. Que primeiranista não teria medo
daquele pássaro demoníaco? Oliver queria atacar Andrews, mas
parou a si mesmo. Seus olhos focaram na garota que continuava a lutar longe deles.
"Não... eu duvido que ela esteja com medo."
Nanao trocou golpe por golpe com o garuda, nunca se encolhendo e nunca dando um passo para trás. Isso o
lembrou daquela noite em que ela tentou entrar no meio de uma briga entre dois alunos mais velhos, mas isso
era um pouco diferente. Nanao não queria mais morrer.
Ela era a guerreira perfeita, com um inimigo difícil de derrotar diante dela e pessoas para proteger atrás dela.
E isso lhe trouxe alegria.
“Nanao prefere lutar contra uma fera mágica em fúria do que matar dezenas de kobolds encolhidos. Esse é o
jeito dela com a espada, Sr. Andrews.
“……!”
“Estúpido, certo? Eu também acho... Mesmo agora, estou morrendo de medo. Quando penso em voltar para
aquela arena, começo a desejar que minhas feridas não se fechem. Se as ações dela são heróicas, então não
sou melhor que o normal.”
Oliver não conseguiu impedir que as palavras saíssem enquanto esperava que sua ferida cicatrizasse o
suficiente. Ele não estava exatamente pensando profundamente. As palavras simplesmente saíram de sua boca.
“Mas é por isso que não posso abandoná-la. Esta é Kimberly, não o mundo exterior. Eu tenho que ensiná-la
algo sobre como ser comum, ou ela e seu heroísmo vão chutar o balde mais cedo ou mais tarde. E é por isso
que não posso ficar com medo para sempre.” Ele riu de si mesmo. Com o canto do olho, ele viu Andrews
abaixar a cabeça silenciosamente. De repente, Oliver se lembrou de algo.
"Ela queria ver sua esgrima também", acrescentou.

“…!”
“Nanao foi o mais animado para o duelo de hoje. Você deveria tê-la visto ontem à noite, pulando
como uma criança na véspera de Natal - ela certamente não se importava com o que eu sentia...
É por isso que a caça aos kobolds não foi uma boa ideia. Nunca foi sobre ganhar ou perder.
Ela veio aqui especificamente para sentir o impacto de sua espada contra a dela.”
Se o duelo tivesse acontecido como Nanao desejava, talvez eles pudessem ter chegado a um
entendimento. Percebendo o quão ingênuo ele ainda era, Oliver sorriu amargamente. Ele estava
além da ajuda. O quanto aquela garota o influenciou?
"Você e eu, você e ela - todos nós continuamos sentindo falta um do outro de alguma forma... mesmo
que todos nós queiramos nos conhecer mais", ele murmurou tristemente. A ferida em seu lado agora
fechou, Oliver respirou fundo e ficou de pé. Apenas a superfície estava curada, então a dor ainda era
intensa, mas não o impediria de fazer o que precisava.
"Mas nem tudo sai do jeito que queremos, não é, Sr. Andrews?" ele perguntou, então se virou e
correu para fora da jaula. Se a expressão de Andrews mudou, Oliver não percebeu.
“Aqui, pássaro demoníaco do Indo!”
“KEYAAAAAAAH!”
Oliver correu de volta para a arena e pulou direto entre Nanao e o garuda. Ele foi recebido com uma
onda crescente de chutes; Oliver fingiu, olhando para um lado, mas movendo-se para o outro, mal
conseguindo evitá-los um após o outro. Ele não estava prestes a ser rasgado em pedaços tão
facilmente. Mesmo que ele não pudesse enfrentar o monstro de frente como Nanao, ele tinha um
truque ou dois na manga.
“Fragrância!”
Imediatamente depois de pular para o lado para evitar um chute, ele lançou um feitiço de explosão
no rosto de seu inimigo. Pouco antes que pudesse ser afastado pelos ventos protetores do garuda,
ele o acendeu.
“KEYAAH?!”
O flash explodiu diante de seu rosto com um barulho terrível. A luz brilhante queimou o
os olhos de garuda, parando a criatura momentaneamente. Oliver aproveitou a oportunidade para recuar e se
alinhar com Nanao pelo que parecia ser a milionésima vez.
“Nós não temos resistência suficiente para manter isso. Vamos terminar com o próximo golpe, Nanao.”
"Entendido. Qual é o seu plano?"
“Você se esquiva do próximo chute e se aproxima para dar o golpe final. Vou impedir que o vento o empurre
para trás.”
Era muito desleixado para chamar um plano. Não havia tempo para explicar em detalhes, mas Oliver ainda
estava preparado para que ela se opusesse. E, no entanto, Nanao assentiu sem hesitar.
“Muito simples mesmo. Cortar com todas as minhas forças, você diz?
“Fico feliz que você concorde, mas normalmente é aqui que você me diz que sou louco.”
"É isso? Seu Yelglish pode ser bem difícil às vezes, Oliver.
Sua testa franziu em confusão. Oliver não pôde deixar de sorrir sem jeito – esse deve ser um de seus talentos
também. Ele não podia acreditar que estava se sentindo relaxado agora, de todos os tempos.
“Vou apenas dizer que você também não é tão ruim em Yelglish. Preparar? Vamos lá!"
"Certo!"
Eles sinalizaram um ao outro sua vontade de acabar com isso. Com os olhos fixos no pássaro demoníaco que
estava em seu caminho, eles avançaram.
“Haaaa!”
Nanao deu um grito de guerreiro enquanto corria. A garuda desferiu um chute, que bloqueou com sua lâmina
pela sexta vez. Com toda sua força e alma por trás disso, ela finalmente triunfou sobre as pernas da fera.
O garuda puxou a perna para trás e recuou. Quando Nanao passou para seu próximo ataque, ele saltou para
cima e para fora do caminho com as duas pernas, saltando no ar.
“KEYAAH!”
Abriu as asas e o vento uivou. Aproveitando a rajada, ele repetiu o ataque aéreo de duas
garras que a pegou desprevenida no início da batalha – exatamente como Oliver havia
calculado.
"Impulso!"
Ele lançou um feitiço de vento, visando o momento em que os fortes vendavais começaram a
girar nas costas do pássaro demoníaco. Em sua mente, ele imaginou as misteriosas montanhas
gigantes ao leste e os ventos secos e gelados que sopravam pelas montanhas rochosas e
sem vida. Sua visão lhe deu uma visão – o garuda não controlava os ventos que o protegiam.
Foi apenas uma resposta automática dos elementais ao sentir que a besta estava em perigo.
Nada se sabia com certeza sobre os elementais, aqueles seres que existiam em algum lugar
entre as margens das partículas mágicas e da vida. A biologia mágica tratou casos em que
elementais habitaram um ser vivo por muitos anos como exemplos de uma relação simbiótica.
Em troca de conceder proteção ao garuda, esses elementais prosperaram com a mana de
seu hospedeiro, essencialmente criando uma ecologia de ajuda mútua. No entanto, apesar de
estarem intimamente interligados, eles certamente não eram o mesmo ser.
Como regra geral, os elementais tendiam a se reunir com elementais semelhantes. Você
poderia dizer que foi o instinto deles se tornarem maiores e mais fortes para estabilizar sua
existência. Assim, surge uma pergunta: E se os elementais protegendo o garuda por acaso se
depararem com seus companheiros elementais?
“KEYAAH?!”
Havia apenas uma resposta: eles convergiriam. O controle fino de Oliver permitiu que ele
ajustasse magicamente o vento para parecer outro elemental, fazendo com que os elementais
da garuda desviassem e tentassem se fundir com ele. Esta era uma técnica de alto nível
conhecida comumente como magia de ruptura. Um vento capaz de enganar elementais só
poderia ser conjurado no último momento possível, depois de Oliver ter analisado toda a
batalha até agora.
“Ahhh!”
A garuda, sem o apoio do vento que esperava, tropeçou no ar e começou a cair. Oliver tinha
previsto isso. Mas no momento seguinte, aquela sensação terrível em seu estômago provou
ser correta.
“KEYAAAAAH!”
Dois ventos ferozes irromperam das costas do pássaro demoníaco. Contanto que os elementais que
Oliver enganou fossem apenas uma parte de um todo, era natural que eles rapidamente procurassem
abrigo em outro grupo. A parte horrível foi a rapidez com que aconteceu.
Ele rapidamente percebeu que o garuda recuperaria o equilíbrio antes que Nanao pudesse atacar.
"Não no meu turno!"
Não havia tempo para pensar. Ele se lançou no local que o garuda pretendia atacar. Ele provavelmente
levaria o golpe, mas com sua resistência limitada, esta era sua última chance. Se ele não fosse morto
imediatamente, ele desistiria de bom grado de parte de seu corpo – até mesmo um de seus membros
ou parte de suas entranhas – desde que Nanao pudesse dar o golpe mortal.
Oliver avançou, preparado para morrer. Mas no momento seguinte, uma massa de ar passou por seus
olhos. O pássaro demoníaco tombou, pego completamente de surpresa pela lateral
rajada de vento.
“…?!”
Isso não era um truque mesquinho como magia de interrupção. A pura força deste vento mágico
dispersou os elementais e varreu os pés do garuda logo antes que pudesse pousar. Seu poder
destrutivo estava tão além de qualquer coisa que ele fosse capaz, Oliver estava convencido de que
estava alucinando. Mas então, no canto do olho, o indivíduo responsável apareceu por trás do garuda,
a uma pequena distância de sua batalha mortal.
Lá estava um menino, reunindo coragem com seu athame na mão, fazendo o possível para não
desmoronar tremendo. Oliver, chocado e espantado, gritou um nome familiar:
"Senhor. Andrés!”
“Haaaaah!”
A garuda caiu no chão e, dessa vez, Nanao conseguiu entrar correndo. Ela atacou desesperadamente
com suas garras, mas ela nem piscou. Nem passou pela sua cabeça pensar em tentar a sorte e se
esquivar por um fio de cabelo. As garras rasgaram sua carne como um bandolim; envolta em um
vendaval de sangue, a garota se aproximou do garuda.
Seu sangue seria sua oferta final.
O aço brilhou quando ela cortou a carne e os ossos do monstro. Seu golpe ascendente de meia distância
separou eternamente sua cabeça de seu corpo antes mesmo que pudesse registrar a dor. A cabeça do
pássaro demoníaco caiu e rolou pelo chão. Nos poucos segundos antes que a vida o deixasse e a luz
desaparecesse de seus olhos, a última visão queimou em suas retinas foi a figura inspiradora da garota que
o havia matado.
Momentos depois, o corpo do garuda fez o mesmo e caiu na areia. Os elementais do vento, tendo perdido
seu hospedeiro, começaram a se estabelecer. Tanto o público, que estava tentando escapar, quanto os
kobolds, que os estavam atacando, ficaram igualmente boquiabertos com a cena. O silêncio da vitória
encheu o vasto Coliseu.
— Ela... ela... fez isso? Andrews perguntou trêmulo, rígido demais para baixar a espada. Oliver virou-se para
seu aliado completamente inesperado e assentiu.
"Sim, ela fez... Com sua ajuda, Sr. Andrews," ele respondeu sem relutância. Depois dessa experiência
lutando contra o garuda, Oliver sabia quanta coragem e foco eram necessários para lançar um feitiço tão
preciso naquele exato momento.
"Eu vejo. Esse vendaval final foi você quem fez, então? A pressão quase me tirou do chão”,
Nanao disse, embainhando sua espada e se aproximando. Seus passos eram firmes, mas seu uniforme
estava rasgado e manchado de sangue. Os dois garotos engoliram em sincronia.
Havia resultados piores que ela poderia ter suportado depois de enfrentar aquele pássaro demoníaco.
“M-mas é claro. Eu sou um André. Eu não estou prestes a ser superado quando se trata de
controle do vento…”
Ele tentou agir duro, mas não conseguiu parar os arrepios que vinham depois de saltar para o combate de
vida ou morte. Ele agarrou seu ombro desesperadamente para tentar manter seu braço parado, mas Oliver
balançou a cabeça. Não havia necessidade disso. Nem ele nem Nanao estavam
para rir dele.
“Por sua causa, mantive todas as minhas entranhas no interior. Permita-me dar-lhe meus agradecimentos.”
“…V-você disse que queria ver minha esgrima, então…” o garoto respondeu hesitante.
Oliver manteve seu tom leve em um esforço para acalmar o estado mental instável de Andrews. Ao mesmo
tempo, ele examinou o Coliseu. Os segundanistas, vendo que o garuda estava morto, pularam um após o
outro na arena para cuidar das vítimas. Ele deu um suspiro de alívio quando eles lançaram magia de cura
na massa de estudantes gravemente feridos.
"Não era... a morte que eu temia."
“?”
Quando Oliver se aproximou de Nanao para tratar de seus ferimentos, um sussurro escapou dos lábios
de Andrews. Suas mãos tremendo, ele lutou para embainhar sua espada enquanto continuava.
“Bem... não, eu estava com medo disso também. Mas eu poderia aceitar. A morte está sempre à mão
para um mago que quer fazer algo de si mesmo, afinal. Eu aceitei isso – estou pronto para encarar isso.
Mas…"
Ele cerrou os dentes. O que ele realmente temia, o que era mais escuro e frio do que a própria morte,
cintilou violentamente nas profundezas de seus olhos.
“…Mas eu não poderia suportar a decepção e pena que eu teria se eu perdesse. As pessoas me
chamariam de um filho fracassado, a vergonha da família Andrews, e essa é a única coisa que eu não
podia…”
Ele mal podia suportar confessar isso. Nascido em uma família de magos nobres a par com os McFarlanes
e forçosamente comparado com sua filha por toda a vida, ele carregava cicatrizes emocionais que ainda
o doíam.
“Como vocês dois podem ignorar tudo isso...? Como você pode se levantar diante da superioridade?
Como você pode se jogar sem pensar duas vezes em uma batalha quando você não tem ideia de quais
são as chances de vencer? Quão…?" Andrews se perguntou seriamente depois de se abrir para os dois.
Talvez, para ele, isso exigisse mais coragem do que entrar na luta contra o garuda.
Nanao pensou um pouco, então fixou o olhar nele enquanto respondia.
“Não se deve saber o resultado de uma luta antes de suas espadas se chocarem. Isso, eu acredito com
todo o meu coração,” ela disse sem vacilar, como um verdadeiro guerreiro faria. Ela orgulhosamente
compartilhou esses sentimentos que ela forjou no calor da batalha. “Livros sobre a arte da guerra dirão
exatamente o oposto, mas esses são apenas os escritos de um comandante militar. Um guerreiro no
campo de batalha não pode escolher seu oponente. Só podemos aceitar nosso destino e cruzar espadas
com aqueles que estão diante de nós. Seja o oponente mais forte, mais fraco ou até mesmo totalmente
desumano, não temos o luxo de escolher.”
Aceitando seu destino com bravura e compostura, ela falava como um monge Azian que havia sofrido
anos de treinamento. Sua vontade era inabalável, deixando Andrews sem
palavras.
“Se eu pudesse acrescentar: minha primeira batalha terminou em derrota completa e absoluta. Não tenho
experiência em ir para a batalha com a certeza de que sairei vitorioso. A vitória e a derrota são como pratos de
comida espalhados em uma mesa - uma vez que você pega seus pauzinhos, você não deve ser exigente e pegar
de ambos de forma justa. Meu pai, que morreu naquela batalha, muitas vezes me dizia isso.”
Enquanto Nanao falava de memórias passadas, seus olhos momentaneamente vacilaram com saudades de casa.
Andrews ficou imóvel, tomado pela emoção.
Oliver deu um passo à frente – de um lado, ele tinha um guerreiro que não temia nem a morte; do outro, um mago
com medo da vergonha. Suas vidas não poderiam ser mais diferentes, mas ele ainda se esforçou para preencher
a lacuna. “Pessoalmente, não concordo com Nanao. Não há vergonha em fugir de um inimigo que você não pode
derrotar. Para proteger seus amigos, ou mesmo para salvar sua própria vida, há muitas situações em que recuar
é a decisão certa.”
“Oliver…”
“E as coisas estão diferentes para você agora, Nanao... Você não pode dizer que não terá escolha em todas as
lutas no futuro. Entrar em uma briga sem considerar os detalhes de cada situação não é coragem; é só violência.
Você precisa aprender a se retirar, se a situação exigir. Isto é, se o seu plano é ficar conosco — advertiu ele,
dando-lhe um tapinha no ombro.
Nanao assentiu alegremente.
O destino vai nos manter juntos por muito tempo... Oliver praticamente podia sentir isso em seus ossos. Ele voltou
seu olhar para Andrews.
“No entanto, eventualmente virá uma luta que você não pode evitar. Contanto que você aponte para os mais altos
níveis de feitiçaria, é basicamente destino. E quando chegar a hora, espero que você não fique com os pés frios
só porque o resultado não está predeterminado,” Oliver disse com convicção. Ele sabia melhor do que a maioria
que, apesar de ser abençoado com talento, o caminho do mago era um abismo, e não era tão gentil a ponto de
distribuir apenas lutas fáceis.
“Ainda somos apenas primeiranistas. Não importa o quanto tentemos evitá-los, estamos cercados por coisas
maiores e melhores do que nós. Podemos brigar entre nós o quanto quisermos, mas esse sentimento de
superioridade não durará muito. Eventualmente, enfrentaremos monstros de
dimensões diferentes, mistérios que desafiam a compreensão humana e verdades imutáveis. É quando nosso
valor real como magos será testado. Ao lado disso, a crítica à sociedade é uma nota de rodapé.”
Enquanto falava, Oliver pensou: Não há como saber qual caminho mágico ele seguirá. Mas isso não significa que
eu não deva encorajá-lo.
“Tudo isso de lado, deixe-me dizer uma coisa: no final daquela batalha que acabamos de sobreviver, você
enfrentou um garuda. Enquanto quase todo mundo estava perdendo a cabeça e tentando escapar, você manteve
a cabeça erguida e lutou. Eu nunca vou esquecer isso. Jamais esquecerei o valor e a dignidade que você
demonstrou aqui hoje, Richard Andrews.
“……”
Andrews aceitou o elogio sincero, esquecendo-se de ser arrogante por uma vez. Como se respondesse às
palavras de Oliver, Nanao desembainhou sua espada e a segurou diante dos olhos com as duas mãos. Ela
apontou a lâmina da lâmina para longe dela, e sua fachada de aço ondulada refletiu o rosto de Andrews como
um espelho.
“…Que seu caminho seja abençoado com luz, e que os deuses se deleitem com o destino que você esculpe. E
se o destino quiser, que o futuro do meu camarada de armas seja tão orgulhoso quanto o balanço de uma
espada.”
Sua oração era simples e sem sofisticação, mas também direta e pura. Parecia algum tipo de ritual de seu país
natal.
“Ah...”
Uma respiração sem palavras escorregou da garganta de Andrews. Sua visão rapidamente se turvou quando ele
sentiu uma certa convicção crescer dentro de si mesmo – Não importa o que aconteça comigo no futuro, não
importa o destino cruel que esteja à minha frente quando eu deixar a humanidade para trás para estudar magia,
eu nunca esquecerei as palavras desses dois. acabou de me dizer. Jamais esquecerei a explosão de orgulho
que senti ao ser chamado de camarada deles. Eu nunca vou esquecer, até o dia que eu morrer.
“Eu vi a cabeça do garuda voar! Oliver, Nanao, você está ileso?!”
“Nós matamos o warg, e os kobolds parecem ter se acalmado. Vocês dois estão bem?!”
Seus amigos vieram correndo até eles. Finalmente, Oliver sentiu a tensão deixar seu corpo e exalou
profundamente.
“Sim, estamos bem... Só um pouco sem sangue e mana. Desculpe, mas você se importaria de nos curar?”
“Uau, você não está totalmente bem!” Exclamou cara. “Não fale, apenas sente-se! Vamos lá!"
“O-o que devemos fazer?! Ainda não conheço nenhum feitiço de cura... — disse Pete em pânico.
"Eu faço! Vamos, Nanao, sente-se ao lado dele agora!
Katie puxou Nanao e a sentou ao lado de Oliver no chão. Enquanto Katie lançava sua magia de cura sobre
eles, Chela virou os olhos para seu velho conhecido que estava ao lado.
“… Eu vi que você veio em seu auxílio.”
Andrews não sabia o que dizer. Acabei de fazer uma jogada de sorte no final, ele queria dizer a ela, mas antes
que pudesse, a garota dos cachos sorriu e o cortou.
“Obrigado, Rick. Já faz algum tempo desde que eu vi o quão maravilhoso você é.”
As palavras trouxeram tantas lembranças.
Chela sorriu, praticamente brilhando, como que para mostrar quanto tempo esperou para voltar a chamar sua
amiga de infância por esse nome. À medida que sua timidez crescia, tudo o que ele podia fazer era olhar
um jeito.
Após os eventos do Coliseu, Oliver e Nanao passaram o fim de semana se recuperando.

Após as aulas da manhã no dia seguinte, eles visitaram o refeitório onde, assim como todas as salas de aula
anteriores, a atenção de todos os alunos instantaneamente se concentrou neles.
"Oh…"
“V-vamos.”
Um grupo de primeiranistas levantou-se desajeitadamente e saiu apressadamente. Essas eram as mesmas pessoas
que tinham tirado sarro de Katie na cara dela. Guy observou-os se afastarem com o canto do olho e bufou.
“Acho que eles finalmente se estabeleceram.”
"Sim. Pelo menos, parece que eles pararam de antagonizar Katie e Nanao,” Pete concordou calmamente.
Ao lado dele, Chela assentiu com satisfação. “Eles testemunharam a batalha mais louca de suas vidas. Eles teriam
que ser tolos para persistir no que estavam fazendo antes,” ela disse enquanto um bule flutuante servia uma xícara
de chá preto para ela. Ela cautelosamente tomou um gole antes de continuar. “Eles têm seus próprios pensamentos
sobre o que aconteceu, e Rick—Sr. Andrés
— não se associou a eles desde então. Por enquanto, acho que podemos dizer que dois dos nossos maiores
problemas foram resolvidos.”
Os outros cinco sentaram-se à mesa com ela. Oliver olhou para os rostos de todos os seus amigos.
“Ainda assim, é difícil dizer se nossa situação melhorou”, observou ele. “Alguém colocou aquela garuda em nós no
Coliseu. E se considerarmos a mensagem que apareceu no teto pelo valor nominal, isso foi um ataque aos
conservadores que se opõem aos direitos civis dos semi-humanos”.
“Sim, precisamente. O mais assustador de tudo é que esses conflitos são uma parte totalmente normal da vida de
Kimberly — murmurou Chela com um suspiro.
Os olhos de Guy se arregalaram. “R-regular? Você está me dizendo que grandes incidentes acontecem o
tempo todo?
“Não vou negar que foi sensacional, mas no final ninguém morreu. Além disso, aquela reunião no labirinto era
um evento não oficial, então seria sem precedentes denunciá-lo a um membro do corpo docente enquanto as
pessoas estivessem 'apenas' gravemente feridas. Quase todas as feridas não mortais podem ser curadas com
magia, afinal.”
Pete e Katie ficaram estupefatos com o que parecia ser uma prática comum na Kimberly.
Oliver assentiu. “É claro que o corpo docente provavelmente sabe o que aconteceu, mas relatar o incidente
não os faria procurar o criminoso”, disse ele. “A fúria dos trolls aconteceu na visão semipública, mas isso
aconteceu no terreno do campus no labirinto.
Eles vão alegar que foram apenas alguns alunos exagerando um pouco.”
“…Eu sei que todos nós sabemos disso agora, mas… caramba, essa escola é esquisita…”, disse Guy.
“… Então fomos apenas danos colaterais neste incidente?” Pete perguntou depois de pensar cuidadosamente
por um momento.
Chela cruzou os braços, uma expressão preocupada no rosto. “É difícil dizer. Eu posso sentir algumas
semelhanças nos métodos usados tanto na fúria do troll quanto na intrusão do garuda, mas os motivos por
trás deles são exatamente o oposto. O primeiro podemos ver como um ataque do lado pró-direita, e o último
podemos ver como um ataque do lado conservador.”
“Liberar o garuda pode ter sido algum tipo de retaliação do lado pró-direitos pelo incidente do troll. Se for esse
o caso, podemos supor que os conservadores tentarão seu próprio contra-ataque. No entanto... se é assim
que acontece, então nos encontramos bem no meio de um conflito político. Não importa o quão famosos os
pais de Katie sejam por suas crenças, duvido que alguém alvejaria especificamente seu filho em detrimento
deles.”
A testa de Oliver franziu em pensamento enquanto analisava a situação.
Guy ergueu as mãos, como se quisesse pôr fim ao interminável círculo de conjecturas. “… Eu não sei o que
está acontecendo, mas uma coisa é certa: eu não vou pisar no labirinto novamente tão cedo.”
“Isso seria o melhor. Tivemos sorte de todos sairmos vivos desta vez, mas não há
garanto que sempre terminará assim. Eu prefiro evitar essas batalhas perigosas por enquanto,” Oliver murmurou,
então soltou um suspiro profundo. Ele estava tão certo de que ia morrer lutando contra o garuda que só de
lembrar disso agora fez todos os seus cabelos se arrepiarem.
“Concordo plenamente”, disse Chela com um aceno de cabeça. “No entanto, parece que Nanao ganhou algo
importante com tudo isso.”
Ela voltou seu olhar para a cabeceira da mesa. Lá estava Nanao, completamente cercado por um bando de
estudantes.
“Ei, ei, como foi lutar contra o garuda?”
“Você realmente fez isso com apenas aquela katana? Como? Mostre-nos!"
“Por que você não vem visitar nosso clube de duelos? Meu amigo está me implorando para perguntar a você.
“Quer se juntar a mim para jantar hoje à noite? Qual sua comida favorita? Deixe-me adivinhar, arroz?
Os alunos lançaram perguntas e solicitações para ela.
Chela riu enquanto olhava entre eles e Nanao, que estava completamente atordoada.
“Como você pode ver, ela é bastante popular agora.”
Ela continuou a observar, até que, eventualmente, Nanao lançou-lhe um olhar perturbado.
“Senhora Chela…”
“Se você quiser, então você deve aceitar suas ofertas. No entanto, meus senhores e senhoras, Nanao prometeu
almoçar conosco. Por favor, tentem entendê-la e soltá-la de volta para nós”, disse Chela bruscamente.
Nanao moveu-se sobre uma mesa para não atrapalhar a conversa dos amigos e começou a se dirigir ao bando
de alunos. Ninguém poderia ter esperado tal cena uma semana antes.
"Você não estava brincando sobre a popularidade," Guy pronunciou com espanto. “Eu esperaria o mesmo de
qualquer um que realmente a visse lutar, mas ela tem pessoas que nem estavam lá vindo atrás dela agora. Eu
vi alguns alunos mais velhos virem para dar uma olhada também.”
“Deixe-a desfrutar da atenção. Ela ganhou. Mas já que estamos nisso... Katie levantou a voz ligeiramente
e olhou para Oliver. Ele esperava tanto e, com um sorriso desajeitado, balançou a cabeça.
“… Por favor, não diga mais nada, Katie. Meu coração não é feito de aço, você sabe.
"Mas…! Simplesmente não faz sentido! Por que ninguém vem falar com você? Você lutou tanto quanto
Nanao! ela insistiu, seus olhos correndo pelo refeitório. Foi exatamente como ela disse: ao contrário de
Nanao, que agora era tão popular que estava tendo problemas para gerenciar seus admiradores,
ninguém ousava se aproximar de Oliver.
Chela assentiu repetidamente. "…De fato. Eu entendo, Cátia. Eu mesmo vi a luta de Oliver em primeira
mão. Ah, como eu adoraria passar uma hora analisando isso!” ela jorrou.
Guy colocou a mão na orelha de Pete. "Ela fez exatamente isso", ele sussurrou. "Apenas ontem.
Falou nossos ouvidos por uma hora inteira.”
“Shhh! Acho que ela ainda não se saciou.”
O menino de óculos levou o dedo indicador à boca, como se dissesse: Não faça ela começar!
Chela olhou para baixo com tristeza. “Mas suponho que é de se esperar… o estilo de luta de Oliver atrai
os conhecedores.”
“Urgh!”
Oliver agarrou seu peito e soltou um gemido angustiado. Chela lançou-lhe um olhar de pena enquanto
continuava sua explicação.
“Para os não iniciados, parece que Oliver colocou Nanao na linha de frente e apenas a apoiou. Claro, a
verdade é tudo menos isso. Em primeiro lugar, devemos admitir que Nanao é única em sua habilidade
de levar uma garuda de frente – mas se não fosse pelas ações de Oliver, ela não teria durado mais de
um minuto. No momento em que estivesse em perigo, o feitiço perfeito viria para defendê-la. Essa
batalha foi pesada com o uso de artes da espada. E então, bem no final, a magia de ruptura que permitiu
o final
golpe a ser desferido - tantas técnicas verdadeiramente louváveis. Infelizmente, apenas terceiros anos
ou mais seriam capazes de reconhecer isso.”
Pete assentiu em compreensão com a verdade cruel.

“Sim, o método de luta de Nanao era chamativo e fácil de entender. Não admira que ninguém se lembre de
tudo o que Oliver fez. Tão preciso, mas tão simples.”
“Urrrgh!”
“Ei, Pete! Você está tentando torturar Oliver? Guy repreendeu enquanto esfregava as costas de seu amigo.
Oliver estava tremendo como se estivesse tendo um ataque cardíaco. Apesar de seus esforços para fingir
que estava bem, a diferença gritante na atenção que estavam recebendo estava tendo um efeito silencioso,
mas devastador.
Chela soltou um grande suspiro, depois olhou em volta. "De fato. Embora esse não pareça ser o caso entre
certos personagens mais ásperos.”
Ela não tinha perdido os olhares afiados vindos de vários pontos do refeitório, nada como os fãs adoradores
reunidos em torno de Nanao. Muitos dos primeiro e segundo anos que não estiveram lá para testemunhar o
garuda estavam confiantes em suas próprias habilidades.
Para aqueles alunos mais fortes à espreita nas sombras, Nanao não foi o único a manter
de olho.
Os olhares que eles deram foram variados. Alguns eram mais amigáveis, enquanto outros estavam
descaradamente ansiosos por uma briga. Mas Chela sabia que trazê-los à tona só aumentaria a dor de Oliver,
então ela os avisou silenciosamente enquanto mantinha uma cara de pôquer.
“Além disso, é um pouco cansativo, mesmo que ninguém seja culpado. Claro, um deu mais show do que o
outro. Mas eles não devem ser tratados de forma tão diferente. O que aconteceu com recompensar boas
ações? Já que chegou a isso…”
Chela se levantou de sua cadeira e caminhou decididamente até Oliver. Ela se inclinou ao seu lado, e ele se
virou desconfiado.
"…Aguentar. O que você está fazendo, Chela?
“Ora, eu ia te dar um beijo de congratulações. Receio que não seja muito, mas é tudo o que consigo pensar
em tão pouco tempo.
"O que?!" Katie gritou, mais surpresa do que o próprio Oliver. Pânico claro em seu rosto, Oliver agarrou os
ombros de Chela para detê-la.
"Eu aprecio o pensamento, mas por favor, volte antes que você cause mais problemas." Ele tentou
para argumentar para sair dessa situação enquanto os lábios dela se aproximavam cada vez mais. A luta
deles pareceu durar uma eternidade quando, de repente, Nanao voltou correndo para a mesa deles.
“Ufa, finalmente escapou... Ah? O que temos aqui?"
Nanao inclinou a cabeça ao ver dois de seus amigos praticamente lutando.
“Você ficou tão popular, e Oliver não conseguiu quase nada,” Guy explicou com um sorriso. “Como ele
trabalhou tanto, Chela estava dizendo que merecia um beijo como recompensa.”
De repente, tudo parecia dar certo para Nanao. Ela assentiu.
“Entendo,” Nanao murmurou para si mesma. “Um beijo como recompensa, não é? Hmmm—nesse caso…”
Ela então caminhou até Oliver, abaixou-se em frente a Chela, e – antes que ele pudesse reagir – colocou
os lábios em sua bochecha. Por um momento houve silêncio.
Então, o rosto de Oliver explodiu em uma confusão de confusão. “?!?!?!?!”
"Wha-? Nana?!”
“Tomei a liberdade de lhe conceder sua recompensa. Ha-ha – isso é bastante embaraçoso, isso é.”
Katie ficou boquiaberta quando a garota Azian coçou a bochecha com um dedo. Então ela se abaixou
novamente, desta vez presenteando o menino com sua bochecha direita.
“Venha, Oliver. Agora é a sua vez.”
“……?!”
“Se você merece uma recompensa, então eu também. Venha, então,” Nanao exigiu, como se isso fosse
descaradamente óbvio. Oliver pressionou a mão no peito, seu coração acelerado batendo a mil por hora.
Chela parecia imperturbável. “…Bem, vá em frente. Ela tem um ponto, afinal. O trabalho que ela fez merece
pelo menos um beijo ou dois.”
“Hum, isso faz sentido.”
“É justo retribuir o favor, certo?”

“E-espere um segundo! Para onde isso vai?!”
Guy e Pete instigaram Oliver enquanto os olhos de Katie corriam entre ele e Nanao em um frenesi.
Oliver, percebendo que sua rota de fuga havia sido cortada, tentou se desculpar. "O-olha, eu nunca-"
“Oliver, estou esperando,” Nanao insistiu, ficando impaciente. Os olhos de Chela, Guy e Pete cravaram-se nele; ele
praticamente podia ouvi-los chamando-o de covarde ingrato.
Katie sozinha parecia se opor, mas ela não conseguia nem juntar mais do que algumas palavras. Por fim, Oliver
cedeu.
“…… F-bem, se você insiste,” ele murmurou derrotado e olhou para o perfil de Nanao. Sua linda e aberta bochecha
e sua pele rosada, tão cheia de vida, esperavam ansiosamente por sua aproximação.
“……!”
Acalmar. Um beijo na bochecha é uma saudação comum. Não há nada para ficar nervoso, ele disse a si mesmo
enquanto nervosamente trouxe seus lábios mais perto de sua pele, seus olhos fechados.
"Noll?"
Pouco antes que seus lábios pudessem fazer contato, uma voz gentil chegou aos seus ouvidos.
Ele congelou. “... Mana,” ele disse, dirigindo-se ao orador enquanto ele se virava em sua direção. Lá estava um
estudante mais velho com cabelos dourados pálidos sorrindo baixinho para ele.
"Sim. Nós finalmente nos encontramos... no campus, hein?” ela disse hesitante, como se não estivesse acostumada
a falar. Neste ponto, ela notou os olhares dos colegas de classe de Oliver e, percebendo seu próprio erro, engasgou
e colocou a mão na boca. “Ah... estou... te incomodando?
Desculpe. Eu estava apenas... tão feliz em... ver você, eu...”
"Não, eu nunca pensei em você como um incômodo," Oliver respondeu sem um segundo de hesitação.
Mesmo assim, a garota se encolheu com culpa ao olhar para os rostos dos alunos ao seu redor.
“Você tem tantos... muitos amigos. Isso é maravilhoso... — ela sussurrou, colocando a mão no peito em alívio
genuíno. Esse gesto por si só foi suficiente para mostrar o quão profundamente ela se importava
para ele.
"Eu devo ir. Mas antes... eu faço...
"Oh-"
Ela deslizou até ele, deslizou os dedos pálidos ao redor de seus ombros e o abraçou. Ao mesmo tempo,
ela gentilmente o beijou na bochecha.
“Vejo você… Noll. Valorize seus... amigos.
E com isso, ela soltou, deu um pequeno aceno e se virou. Todos ficaram olhando em silêncio enquanto
ela saía – Chela foi a primeira a voltar a si.
"Oh! Que descuido da minha parte esquecer de fazer as apresentações com um aluno mais velho. Oliver,
quem era?
“… Aquele era meu primo. Eu mencionei isso antes, não mencionei? A família dela me acolheu. Eles
sempre foram gentis comigo,” Oliver explicou enquanto tentava controlar sua respiração, incapaz de
acompanhar tudo o que acontecia ao seu redor. Os olhos de Katie se estreitaram.
“Hmmm… 'Gentil', você diz, hein? Hmm…,” ela disse, fixando-o com um olhar gelado.
O rosto de Oliver ficou tenso com a pressão. "Katie, hum, sou só eu, ou você está desconfiando de
mim...?"
“Deve ser você. Eu não estou pensando que você com certeza parece acostumada com ela te beijando
ou algo assim.
“Erk…!”
Oliver apertou o peito e cambaleou para frente. O olhar gelado de Katie era absolutamente ártico.
Ele tentou desesperadamente se explicar.
“Espere, Katie. Essa foi apenas a maneira dela de dizer olá—”
“Ela ainda tem um apelido para você – Noll. Tem um belo anel. Pena que não podemos usá-lo.”
“Urrrgggghhh!”
Desta vez, um golpe letal perfurou seu coração.
Oliver caiu de joelhos e permaneceu imóvel. Katie lançou-lhe um olhar e, com o nariz arrebitado, levantou-se
de seu assento.
“Vamos, Nanao. Eu vou te comprar muitos lanches como sua recompensa.”
"Milímetros? Mas Oliver ainda tem que…”
“Para Oliver, um beijo nada mais é do que uma saudação. Algo tão pequeno não pode ser digno de ser
chamado de recompensa,” ela retrucou com uma forte dose de sarcasmo. Com aquele tiro de despedida, ela
agarrou Nanao pela mão e a puxou para fora do refeitório.
Oliver sentou-se cabisbaixo, sem permissão nem para oferecer uma desculpa.
"…Onde foi que eu errei…?"
"…Milímetros. Bem, anime-se, Oliver,” Guy disse, dando um tapinha no ombro de seu amigo enquanto
sufocava uma risada. Guy parecia absolutamente encantado; brigas como essa estavam mais de acordo com
o que ele imaginava ser a vida escolar, não batalhas com monstros mágicos. Pete bufou em escárnio, e
Chela sorriu sem jeito. Juntos, os três tentaram oferecer a Oliver alguns conselhos de vida.
A primeira aula de alquimia começou naquela tarde. O instrutor deles era Darius Grenville, com quem eles já
haviam tido um desentendimento, então os seis amigos fizeram o possível para organizá-lo para que todos
estivessem na mesma classe.
“Algumas pessoas ainda parecem ter a impressão de que esta aula é sobre esmagar ervas e fervê-las em
um caldeirão,” Darius começou enquanto os alunos encaravam os caldeirões e ingredientes em suas mesas,
“mas alquimia era originalmente o estudo de transmutar ouro . É a busca de pegar elementos de classe baixa
e transformá-los em algo precioso. A criação de poções mágicas, que as pessoas assumem ser o foco
principal da alquimia, nada mais é do que uma aplicação prática de técnicas fomentadas por esse processo.”
Internamente, Oliver concordou. Em sua essência, isso era certamente o que a alquimia era. Transformar
chumbo em ouro, lama em humanos, nada em alguma coisa — a busca da transformação que era tão crucial
para o conceito de magia estava na alquimia.
“Você não vai simplesmente misturar ingredientes nesta aula. Os materiais que você manuseará
freqüentemente irão gerar transformações repentinas. Em palavras que até seus cérebros podem
entender – elas são muito perigosas. Caldeirões e braços derretidos são a menor de suas
preocupações.”
O tom condescendente e zombeteiro do instrutor era uma parte normal de suas aulas, e os alunos
não se incomodavam em reagir a cada insulto. Lenta mas seguramente, todos estavam se
acostumando com os costumes da academia.
“Como você sabe, não há nada que eu odeie mais do que ter que limpar desnecessariamente após
falhas. Mantenha isso na vanguarda de suas mentes enquanto você tenta a receita que eu vou te
ensinar agora,” Darius advertiu e então apresentou uma receita para uma poção suavizante.
Oliver instintivamente sabia que isso não seria simples. Foi uma receita complicada com muitas
armadilhas para alguém tentando pela primeira vez. E, claro, mesmo na Kimberly, não havia como
todos os alunos aparecerem para a aula totalmente preparados.
"Ok, vamos fazer isso", disse Guy.
"Cara, eu vou checar cada passo de sua poção, então não se apresse," Oliver advertiu severamente
seu amigo, que descuidadamente começou a aquecer seu solvente. Enquanto isso, Chela se moveu
para ajudar o igualmente preocupante Nanao. Este era o melhor assunto de Katie, então eles não
precisavam se preocupar com ela. O único problema que restava era Pete…
“Não perca seu tempo me ajudando. Pratiquei com perfeição.”
“R-certo…”
Pete acenou para Oliver embora antes que ele pudesse dizer alguma coisa. Oliver secretamente se
preparou para o pior – ele teria que se resignar a limpar depois da bagunça que Pete provavelmente
faria.
Ninguém disse uma palavra enquanto encaravam seus caldeirões. Os primeiros vinte minutos se
passaram sem incidentes. Quem já estava vendo resultados, como Oliver, mergulhou na segunda
metade do processo. No entanto, ele não ousou baixar a guarda. Esta foi realmente a parte mais
perigosa, quando todos estavam em estágios diferentes.
"Uau?!"
Como esperado, um grito veio da mesa atrás dele. Líquido verde estava em erupção
caldeirão de um menino como um vulcão. Oliver imediatamente percebeu onde o aluno havia
errado, então parou o que estava fazendo e correu. O menino havia adicionado muito capim-
bolha durante o estágio de fervura.
"'Com licença, eu cuido disso!" ele disse, empurrando o estudante em pânico para o lado e
parando diante do caldeirão. Começou apagando o fogo, depois jogou um punhado de pó de
cal na mistura para agir como neutralizador. O líquido, que havia se expandido para dezenas
de vezes seu tamanho original, retrocedeu milagrosamente.
“O-obrigado—”
“Aaaaaaah!”
Oliver não pôde nem reconhecer a gratidão do garoto antes que outro acidente surgisse de
outra mesa. Uma garota gritou e pressionou as mãos sobre os olhos depois de tirar o rosto
cheio de vapor vermelho-vivo de seu caldeirão. Mais uma vez, Oliver correu. Ela não esperou
cinco segundos depois de colocar a raiz da flor de vampiro antes de remover a tampa?
“Faça com que ela lave os olhos! Use azeite, não água! Todos, afastem-se do caldeirão!” Ele
gritou ordens e avisos enquanto corria. Com cuidado para evitar o vapor, ele se abaixou e
cobriu o caldeirão com a tampa. Em vez de extinguir o fogo, ele o reduziu a uma chama muito
baixa. Se a temperatura caísse muito, começaria a produzir efeitos colaterais ainda piores.
“Ok, tudo bem! Mantenha o fogo neste nível por cinco minutos!” ele latiu, então rapidamente
virou nos calcanhares. Ele precisava voltar para verificar seu próprio caldeirão em breve.
Olhando para sua mesa, seus olhos se arregalaram ao testemunhar Pete despejando uma
colher de sopa de pó fino em seu próprio caldeirão.
“Pete, desça! Você tem que diluir isso em dez partes de água e depois adicionar uma colher de sopa!”
"Huh-?"
“Inverso!”
A luz de seu feitiço de reversão acertou diretamente o caldeirão de Pete, fazendo-o girar junto
com seu suporte. Oliver se jogou no caldeirão de cabeça para baixo, usando a mesa como
tampa.
“Gum!”
Ele fez uma careta por causa do calor do fundo do caldeirão, mas segurou a mesa com os dois
braços e colocou todo o peso de seu corpo sobre ela. De repente, o corpo de Oliver se ergueu no
ar com o som de uma explosão abafada como resultado do erro de pólvora. O caos encheu a sala
de aula à medida que mais incidentes continuavam surgindo.
"Bem bem."
Darius, que havia permanecido em seu pódio o tempo todo, finalmente mostrou sua primeira reação.
Ele fechou o grimório que estava lendo, colocou-o em sua mesa e se aproximou de Oliver com
profunda curiosidade.
“Que respostas apropriadas. Qual o seu nome?"
Ele olhou para o garoto com um brilho intimidador em seus olhos.
Oliver habilmente extinguiu o fogo em seu próprio caldeirão antes de responder. “…Oliver Horn,
senhor.”
“Horn... eu não ouvi esse nome. Deve ser uma família mais nova.” Darius exalou pelo nariz e
examinou os três caldeirões que o menino havia guardado. “Mas você tem bons instintos. Você
teria que ter uma compreensão muito íntima das mudanças que acontecem no processo de
fabricação de cerveja, bem como as propriedades únicas de cada estágio, para responder com
tanta eficiência. Posso ver que você é muito diligente em seus estudos.
O instrutor estava sendo estranhamente elogioso. Ele tomou o silêncio atordoado de Oliver por
medo e riu.
“Vou me lembrar de seu nome e rosto, Sr. Horn. No entanto, um conselho: escolha seus amigos
com mais sabedoria”, acrescentou no final enquanto olhava de Katie para Pete e Guy. Levou Oliver
mais esforço do que nunca para segurar sua língua.
“Isso foi excelente, Oliver! Finalmente, as pessoas puderam testemunhar seu talento!” Chela disse,
quase abraçando-o em sua excitação. Ela o viu sendo agradecido no corredor depois da aula pelos
alunos que ele salvou, e agora ela estava cheia de satisfação. Cara riu.
“É tão típico de você pular em socorro de todos”, acrescentou. "Estou surpreso que você não tenha
as mãos cheias com seu próprio caldeirão."
“…Eu não sou tão impressionante,” Oliver insistiu. “A única razão pela qual eu sabia como lidar com essas coisas
era porque eu cometi muitos dos meus próprios erros. Apenas lembrar dos meus fracassos passados é embaraçoso.”
Oliver tentou esconder aquele constrangimento, mas ele estava sendo mais ou menos completamente honesto.
Todos os três erros que tinham visto hoje eram coisas que ele mesmo já havia cometido. Ele tinha acabado de sair
na frente.
“Se você aprendeu tão bem com seus erros do passado, então é mais um motivo para se orgulhar! Pare com essa
modéstia e mantenha sua cabeça erguida! A honra de um amigo é minha honra, e você sabe que isso não sai
barato!” Chela alegremente acumulou elogios.
Ao lado dela, seu amigo de óculos parecia abatido. “Eu odeio admitir isso, mas você me salvou. Sou grato por isso...
E sinto muito. Eu sei que você se queimou,” Pete se desculpou desajeitadamente.
Oliver sorriu sem jeito e balançou a cabeça. A queimadura em seu braço era principalmente o resultado de sua
própria desatenção. Os uniformes de Kimberly eram tecidos mágicos de alta qualidade, então um fundo de caldeirão
quente não queimaria a pele através deles. Foi sua própria culpa tocar o metal quente com a pele nua enquanto o
segurava e, além disso, a ferida já havia sido curada.
Em frente a ele, Katie soltou um hmm enquanto caminhava ao lado de Nanao.
“Então até você falha, hein...? Meu futuro deve estar cheio de erros, então…”
“Isso é muito bom. Vá em frente e cometa todos os erros que você gosta! Para cada grande sucesso, há dez
fracassos – pelo menos, é assim que eu vejo”, Chela encorajou enquanto Katie afundava na insegurança. De
repente, uma voz de trás interrompeu o bate-papo.
"Senhor. Buzina."
Oliver se virou surpreso com o som da voz familiar. Um segundo depois, os outros cinco também se viraram, então
ficaram tensos nervosamente. Lá estava Andrews.
"Senhor. Andrés. Posso ajudar…?" Oliver perguntou educadamente, tomando cuidado para não provocar uma briga.
O menino fez uma pausa, então abriu a boca.
“Você pode achar esse conselho inútil, mas deixe-me dizer: você faria melhor para ser cauteloso com esse instrutor.
Há muitos rumores terríveis sobre ele.”
Os olhos de Oliver se arregalaram com o aviso inesperado.

“O que você quer dizer com rumores?” ele perguntou gravemente.
“Ele gosta de identificar estudantes talentosos e prendê-los como seus assistentes. Ele rouba resultados de
pesquisa dos alunos mais brilhantes e os apresenta como suas próprias teorias... Ok, essa última é
principalmente suspeita. Mas é assim que ele é obscuro,” Andrews declarou com naturalidade, olhando Oliver
nos olhos. “Provavelmente, ele logo fará um convite para você.
Vai soar generoso, mas seria sábio não aceitar. É uma crença arraigada entre os magos que o talento mais
notável se mostra primeiro. Por outro lado, pessoas comuns como você geralmente são tratadas com pouco
respeito, como faz-tudo… Isso não se limita apenas a esse instrutor.”
O menino bufou infeliz. Oliver mal podia acreditar em seus olhos; ele era tão diferente de antes. Andrews não
estava mais constantemente no limite, mas falando com ele como seu eu natural. Essa tensão em seu olhar,
como uma bomba esperando para explodir, desapareceu.
“… Eu vou me lembrar disso. Obrigado pelo aviso, Sr. Andrews.
“Eu não preciso de seus agradecimentos. Eu estava apenas correndo minha boca. Adeus,” ele disse
secamente e girou nos calcanhares. Andrews começou a se afastar rapidamente, mas parou depois de alguns passos
“Não, esqueci de uma coisa.”
“?”
“O que eu disse antes sobre polivalentes nunca se tornarem bem-sucedidos… Pessoalmente, acho isso um
absurdo. Isso é tudo,” ele disse, nunca se virando, antes de sair para sempre desta vez. Depois que ele virou
a esquina e desapareceu no corredor, Guy falou com espanto.
"Isso foi um... aviso amigável, certo?"
"S-sim... eu acredito que sim... Wah?!"
Katie começou a concordar, quando de repente percebeu lágrimas escorrendo pelo rosto de Chela e gritou.
A garota de cachos pegou um lenço para enxugar os olhos. "Me perdoe. Fiquei tão emocionado… Rick, de
todas as pessoas, sendo respeitoso com um ex-inimigo e oferecendo conselhos…!”
Ela foi a que mais se impressionou com a mudança em seu amigo de infância há muito distante, e ficou feliz
do fundo do coração.
Ao lado dela, Pete relembrou a conversa anterior. “Os polivalentes nunca se tornam realizados, hein?” ele
murmurou. “Eu me pergunto qual é a verdade.”
“… Essa pode ser a tendência, com certeza. Mas isso não vai decidir o seu futuro. Há mais para magos do que
isso. Não tenho intenção de me contentar como um faz-tudo,” Oliver respondeu. Ele estava ciente de que
nenhum talento seu se destacava do resto, e dizer que isso não o incomodava seria uma mentira. No entanto,
nunca lhe ocorreu parar de tentar progredir. “Vou acreditar em mim mesmo. Não gostaria de decepcionar o Sr.
Andrews depois de tudo isso.”
Acima de tudo, ele agora tinha o apoio de mais uma pessoa. Oliver olhou para o corredor onde seu companheiro
havia desaparecido, lembrando-se calorosamente desse fato.
Agora que sua vida não estava sendo ameaçada tanto quanto antes, Katie se atirou cada vez mais para tentar
se comunicar com o troll. Ela visitava sua gaiola em média duas vezes por dia, praticamente todas as manhãs,
no intervalo do almoço, ou pelo menos depois das aulas. Isso a manteve extremamente ocupada, mas ela
nunca pensou em pular fora.
“E então, eu juro, Nanao disse a coisa mais engraçada—”
Ela falou mal da orelha do troll. Claro, ela nunca recebeu uma resposta, mas isso não era um problema para
ela. A parte importante foi que o troll viu que ela veio e estava se divertindo.
“……”
E, na verdade, algumas mudanças estavam aparecendo. A princípio, o troll havia permanecido enrolado em um
canto de sua jaula, mas agora estava sentado bem na frente das barras que o separavam de Katie.
Aos poucos, ele começou a comer o mingau de grãos que ela deixou para ele. Katie não precisava mais da
companhia de Miligan, e ela definitivamente podia sentir a distância entre ela e o troll se aproximando.
“Oh, desculpe, eu estou fazendo toda a conversa. Eu sei! Por que não cantamos juntos hoje?”
“……”
Um som como uma grande flauta de concha ecoou da boca de Katie. Após uma pausa, o troll começou a cantar
no mesmo tom. Juntos, eles formavam um coro de duas pessoas.
"Sim! Bom! Eu diria que você é tão bom quanto Patro!”
A menina aplaudiu. O troll a encarou atentamente, e ela deu um sorriso perturbado.
“Se você pudesse falar... Ei, o que você está pensando agora? Provavelmente algo como 'Aquela garota
estranha está de volta', hein?” ela perguntou, sabendo que era inútil. Era impossível adivinhar perfeitamente
os pensamentos de outra pessoa, especialmente quando esses pensamentos pertenciam a um tipo
completamente diferente de criatura. Mas foi isso que fez valer a pena tentar a comunicação. No entanto, o
fato de serem apenas parentes distantes tornou as coisas um pouco frustrantes.
“Quando eu era menor, perguntei a mesma coisa ao Patro e o deixei desconfortável... Ah, o Patro é o troll
com quem cresci em casa. Eu te falei sobre ele antes, certo? Eu queria contar a ele todas as novas palavras
que aprendi e conversar com meu melhor amigo, mas ele não conseguiu responder. Eventualmente, eu
desabei em lágrimas e deixei Patro em pânico.”
O coração de Katie doeu ao se lembrar, mas ela balançou a cabeça.
“Mas foi assim que aprendi que não posso forçar o que quero nos outros. Em vez disso, é importante procurar
algo que vocês possam fazer juntos. Não adianta tentar fazer algo acontecer antes da hora... Você só tem
que estar com a pessoa que você quer conhecer,” Katie disse suavemente, como se estivesse se
repreendendo. Ela não conseguia se livrar do desejo de obter resultados rápidos, no entanto. Se ela não o
fizesse, não havia como dizer quando esse troll poderia ser executado. Ela queria pelo menos estabelecer um
relacionamento que pudesse usar como prova de que nunca atacaria os humanos novamente.
Mesmo assim, ela não podia apressar as coisas. Ganhar a confiança de uma criatura desprezada pelos
humanos levou horas e horas, em oposição ao único momento que levou para destruir essa confiança.
Isso era verdade não apenas para demi-humanos e outras bestas, mas também para humanos.
A garota estava se lembrando de permanecer forte quando, de repente, um conjunto de palavras incrivelmente
trêmulas alcançou seus ouvidos.
“… Pare de vir.”
"Huh?"
Confusa, ela olhou ao redor. Ela deveria ser a única ali. Depois de procurar em todos os cantos, ela teve
certeza de que estava sozinha.
“…?”
Estou ouvindo coisas? Desconfiada, Katie recuperou a compostura e voltou-se para o assunto dentro da
jaula.
"Aquele, ruim... Você, fique longe."
E então, ela percebeu o que tinha acontecido. Pela primeira vez nas semanas desde que ela começou
a vir, o gigante semi-humano estava falando a linguagem humana.
“Flamma!”
A voz de uma menina ecoou na sala de aula vazia. O fogo envolveu a ponta de sua lâmina, formando
uma bola de chamas, e então disparou – apenas para explodir e espalhar faíscas a alguns centímetros
de distância.
"Mmgh, isso certamente não está funcionando..." Nanao murmurou.
“Ei, você está muito melhor do que antes. Seu manuseio e pronúncia do athame são passáveis a esta
altura. Agora, tudo o que resta para trabalhar é sua imaginação e gerenciar efetivamente sua mana,”
Oliver disse enquanto observava o treinamento de Nanao. Ele a estava ajudando a praticar o básico da
magia desde a primeira aula de ortografia. “Um feitiço é a ponte que conecta a imaginação e a realidade
de um mago. O fogo do seu athame deve primeiro existir dentro de você. Imagine isso em sua mente —
com cuidado, pacientemente. O calor, a cor, até mesmo o brilho do ar.”
Sob sua tutela, Nanao repetidamente tentou lançar o feitiço de bola de fogo que aprenderam em seu
primeiro dia de aula. Ela melhorou aos trancos e barrancos em comparação com aquela época, quando
ela não conseguia nem fazer uma faísca aparecer. No entanto, ela simplesmente não conseguia se livrar
dos nervos que vinham com a tentativa de uma técnica desconhecida. Oliver cruzou os braços e meditou.
"…É tão estranho. Você tem melhor circulação interna de mana do que a maioria do nosso ano.
Você é tão bom nisso que pode inconscientemente fortalecer suas habilidades físicas e até controlar a
massa. Para um mago médio, isso são ligas mais difíceis.”
“Eu fui ensinado a gerenciar a energia que corre dentro de mim durante meu treinamento com a espada.
No entanto, ainda acho difícil entender como controlar essa energia depois que ela sai do meu corpo.
Oliver, como você faz isso?” Nanao perguntou, pausando seus golpes de espada.
Ele considerou isso um pouco. “A coisa mais importante na prática da magia espacial é… demolir
as barreiras entre você e o mundo exterior. Faça tudo o que puder para fundir sua mente com o
reino que se estende além de sua pele. Uma vez que você experimenta esse sentimento, os feitiços
não 'liberam' mais de você. ”
“Destrua as barreiras entre mim e o mundo exterior. Em outras palavras... não-eu? ela perguntou,
referenciando uma palavra que não existia em Yelglish. Felizmente, Oliver reconheceu onde ela
queria chegar.
“A técnica secreta de Azian de extinguir o eu e tornar-se um com o mundo, hein?... É um conceito

curioso, mas também criticamente diferente, apesar de suas semelhanças. O objetivo de um mago
ao tentar se conectar com o mundo é, em última análise, expandir o eu.
Em sua essência, é um meio invasivo de controlar e dominar o mundo maior como um todo. Eu não
sei muito sobre a técnica que você mencionou, mas é mais modesta por natureza, não é?”
“Mm, é verdade. Nossos ensinamentos derivam da busca de manter o egoísmo sob controle.”
A garota franziu o cenho em pensamento.
Oliver se juntou a ela e colocou a mão no queixo, tentando pensar em uma maneira de empurrá-la
na direção certa. “Mas talvez o ponto de partida seja bastante semelhante. Você se liberta da ideia
de que 'você mesmo' é limitado ao que está dentro de sua própria pele e liberta sua mente das
correntes conhecidas como seu corpo. No que diz respeito ao treinamento mágico, esse é
definitivamente o primeiro passo. Sim... Se você pode pensar em um método de treinar sua mente
nesse sentido, então vá em frente e tente. Não é ideal se afastar tanto do caminho tradicional
imediatamente, mas a sensação de expandir o eu varia de pessoa para pessoa.”
Isso foi o melhor que ele poderia sugerir depois de muito pensar. Ele tinha que lembrar que essa
garota cresceu na distante terra de Azia, onde ela nunca teve contato com magia. Ela teve que
aprender do zero, conectando os dois mundos antes que pudesse tentar conceitos mais complicados.
Atualmente, Nanao mal tinha noção de magia.
Nanao retomou seu treinamento com seu conselho em mente, e Oliver zelou por ela obedientemente.
De repente, eles não estavam mais sozinhos na sala de aula; Chela enfiou a cabeça pela porta.
“Ah, aí estão vocês dois.”

“Chela? O que é isso? Aconteceu alguma coisa?"
Oliver se virou para ver Guy e Pete com ela também. Os três entraram na sala de aula, confusão em seus rostos.
“Eu não estou exatamente certo. Katie veio correndo e nos disse para fazer com que todos se encontrassem na
frente da jaula do troll.
“Katie fez...? O que mais ela disse?”
“Ela estava falando rápido demais para eu entender a maior parte. Quando ela terminou, ela saiu procurando a
Sra. Miligan. No entanto... eu peguei algo sobre o troll falando.
Os olhos de Oliver se arregalaram com as palavras totalmente inesperadas.
“Falou? Aquele troll falou?... Em linguagem humana? ele perguntou, em voz baixa, depois de uma longa pausa.
“…Essa é uma maneira de dizer, sim. Espere-"
Antes que ela pudesse terminar, Oliver estava na metade da porta.
“Vamos encontrar Katie agora. Chela, você sabe onde ela está?!”
“N-não, só que ela foi buscar a Sra. Miligan. Levamos um tempo para encontrar vocês dois. Já se passaram quase
dez minutos desde então”, disse Chela, surpreso com a mudança repentina em sua atitude. Os lábios do garoto se
torceram em uma careta.
“Então ela está na jaula do troll…!”
Os cinco correram o mais rápido que podiam escada abaixo e saíram do prédio sem parar para recuperar o fôlego,
eventualmente chegando ao complexo das feras mágicas.
“Kátia! Katie, onde você está? Oliver gritou assim que se aproximou da jaula, mas ninguém respondeu. Guy o
alcançou e tentou suavizar o olhar irritado no rosto de Oliver.
“Acalme-se, Oliver,” disse Guy. “Ela foi buscar Miligan. Ela provavelmente ainda está no
Academia."
“Não, ela pode já estar aqui,” Oliver respondeu e procurou por pistas. Seus olhos pousaram na jaula, e ele se
aproximou das barras de ferro.
“Se você viu alguma coisa, por favor me diga!” ele gritou. “Katie estava aqui agora?!”
"E-oi..."
“Eu te disse, calma! Aquele troll não vai te responder!”
Pete não poderia estar mais confuso, enquanto Guy agarrava o ombro do amigo para tentar acalmá-lo. Com
os olhos nas costas dele, Oliver continuou a olhar para dentro da jaula.
De repente, eles ouviram uma voz.
"... Tirou," veio a resposta hesitante.
Guy e Pete congelaram em uníssono.
"E-ei, isso acabou de...?"
"…Sim. Definitivamente falou.”
“Não pode ser…”
A cor sumiu de seu rosto quando Chela se aproximou das barras.
Oliver continuou seu questionamento. — Você sabe para onde ela foi levada?
"…Não sabe. Mas… Coloque-me antes, deve ser. Lugar escuro e profundo — respondeu o troll, seu grande
corpo tremendo de medo.
Oliver virou-se para Chela, fazendo uma careta. “Chela, você sabe o que isso significa, não sabe?”
Não demorou muito para ela ligar os pontos. Quando a compreensão floresceu em seus olhos, a garota de
cachos girou nos calcanhares.
“De volta à academia, agora!” ela gritou. “Todos, separem e procurem por Katie!”
Suas ordens repentinas chocaram Guy e Pete. Chela fez questão de partir imediatamente, mas Oliver
a agarrou.
"Espere! É muito perigoso agir sozinho. Chela, pegue Guy e Pete e procure no lado oeste da academia.
Nanao e eu procuraremos o leste!”
"Entendido! Envie um familiar para me avisar assim que a encontrar!”
Seus grupos decidiram, eles partiram em direções separadas. Nanao seguiu Oliver para o leste.
“Oliver, o que está acontecendo?!” ela perguntou.
“Eu explico no caminho! Temos que voltar para a academia o mais rápido possível!”
Eles irromperam pelas portas da academia, interrompendo dois calouros conversando.

Oliver imediatamente os questionou.
"Huh? Aalto e Miligan?
“Ah, eu os vi mais cedo. Acho que eles subiram aquela escada...
No momento em que ouviu isso, Oliver decolou novamente. Os alunos ficaram boquiabertos enquanto ele
subia as escadas de dois em dois; simultaneamente, ele começou a explicar a situação para Nanao.
“Ainda não sabemos a identidade da pessoa por trás da fúria dos trolls durante a cerimônia de entrada. No
entanto, sempre me perguntei se aquele troll estava realmente sendo controlado naquela época.”
"O que você quer dizer?"
"EM. Mackley, aquele que magicamente forçou Katie a correr no desfile, não teve nada a ver com as ações
do troll. Ela fez o que fez porque ficou com raiva depois dos comentários de Katie sobre demi-humanos.
Se outro aluno tivesse dito as mesmas coisas, ela provavelmente os teria como alvo. Nesse caso, podemos
considerar o encantamento de Katie no desfile como uma coincidência.”
No terceiro andar, chegaram a um beco sem saída, com caminhos que se dividiam à esquerda e à direita.
Depois de questionar outro aluno, eles viraram para a esquerda. Enquanto eles corriam pelo corredor em
direção ao tráfego, dezenas de pessoas lhes lançavam olhares estranhos.
“Isso significa que as ações do troll foram em busca de um objetivo diferente. Katie estava no
lugar errado na hora errada. Então, o que o troll estava tentando alcançar? Por que de repente ele avançou
no meio do desfile de boas-vindas?”
Enquanto falava, Oliver sacou sua varinha branca e a ergueu. Ele reagiu à mana residual na atmosfera – as
partículas de perfume infundidas no manto de Katie – e começou a brilhar levemente.
“Talvez ele tenha tentado fugir daqui – é o que eu acho. Tente se lembrar desse momento. Quando o troll
atacou Katie, o que estava atrás de nós? Oliver perguntou, seguindo o brilho pelos corredores. Para os seis,
as lembranças da cerimônia de entrada ainda estavam frescas. Nanao não precisou procurar muito pela
resposta em sua mente.
“… O portão da academia.”
"Certo. Mais especificamente, o portão principal escancarado que permitia que os alunos atrás de nós
entrassem no campus. Se você e Katie não tivessem parado, a trajetória daquele troll o levaria direto para
lá. Se seu objetivo fosse escapar, isso seria consistente com suas ações.”
Nanao assentiu em compreensão. Os corredores ficaram cada vez menos cheios à medida que se
aprofundavam no edifício.
“E foi aí que eu fiquei preso por muito tempo,” Oliver continuou. “Eu não conseguia entender por que o troll
iria querer escapar. Claro, poderia ter sido infeliz com sua vida aqui. Trolls são valorizados como bestas de
carga e não são tratados tão mal quanto kobolds, mas isso não muda o fato de que eles são forçados à
servidão por conveniência humana.
Alguns trolls certamente guardariam ressentimentos profundos.
“Dito isso, nenhum troll jamais tentou escapar do cativeiro. Eles são espertos o suficiente para saber que se
tentarem, serão mortos. Lembra da nossa primeira aula de biologia mágica? O instrutor supervisiona todas
as feras mágicas no campus. Todos eles, até o último kobold, sabem o quão temível ela pode ser.”
Seguindo a trilha, eles pularam em uma sala de aula. Em um canto havia um antigo espelho de corpo inteiro,
e conforme eles se aproximavam, o brilho da varinha de Oliver aumentava. Ele e Nanao trocaram um olhar
e acenaram um para o outro, então sacaram seus athames e lançaram o feitiço de afiação. Então, com as
espadas na mão, os dois pularam no espelho.
Eles abriram os olhos do outro lado para uma seção sombria do labirinto.
Cautelosamente, Oliver examinou os arredores enquanto seguia a luz de seu athame.
“Mas digamos que um troll decidiu escapar apesar dos riscos – a única razão que posso pensar para isso é
que ele experimentou algo que nenhum outro troll experimentou. Algum tipo de sofrimento mais excruciante do
que carregar carga. Algo tão ruim que valia a pena arriscar a morte.
Algo que provavelmente sofreu diariamente. Simplesmente não faria sentido arriscar sua vida de outra forma.”
"Dor que tornaria a morte preferível... O que poderia ser?" Nanao perguntou tensa.
Depois de alguns momentos de silêncio, Oliver respondeu lentamente.
“… Não faz muito tempo que uma facção do grupo pró-direitos civis estava pesquisando maneiras de
'intelectualizar' semi-humanos.”
“Intelectualizar?”
“Assim como parece, foi uma tentativa de elevar a inteligência básica dos demi-humanos de um padrão
biológico mágico. Os elfos, anões e centauros receberam direitos civis porque são intelectualmente semelhantes
aos humanos. Alguns ativistas acreditavam que se pudessem atender aos mesmos requisitos, outros demi-
humanos seriam facilmente aceitos como iguais aos humanos”, disse Oliver, a amargura crescendo em sua
expressão. Havia muitos pontos na história do mundo mágico que deixariam uma pessoa tonta só de aprender.
Este foi um deles.
“Um dos experimentos mais notáveis envolveu tentar ensinar a linguagem humana aos trolls. No entanto,
nunca ouvi falar de sucesso. Antes que eles pudessem realizar testes suficientes para obter resultados, as
críticas do resto da facção pró-direitos civis contra a intelectualização de semi-humanos mataram o projeto. A
razão deles... Bem, duvido que precise explicar.
Oliver omitiu a última parte, e Nanao assentiu rapidamente. O que ele falou foram
experimentos que procuravam distorcer a vida dos demi-humanos para se adequar às sensibilidades humanas.
Não poderia estar mais longe de lhes dar direitos.
“Desde então, a pesquisa sobre a intelectualização de demi-humanos estagnou. Mas os documentos nunca
foram destruídos. Não me surpreenderia saber que em algum lugar lá fora, um mago os coletou e ainda
continua esses experimentos até hoje. Especialmente em um lugar tão escuro quanto Kimberly.”
“……”
“Depois de tudo que testemunhamos, tenho certeza agora – alguém está mexendo com o cérebro daquele
troll. Então o troll não aguentou mais e decidiu fugir apesar dos perigos.”
O brilho de seu athame ficou mais forte enquanto ele falava. Com a garganta secando de nervosismo, Oliver
prosseguiu com cuidado.
“Não há muitos magos habilidosos o suficiente para produzir resultados, mesmo que tenham assumido o
manto. O único exemplo em que consigo pensar é alguém que pesquisou demi-humanos por anos e conhece
cada pedacinho de sua biologia.”
No momento em que ele disse isso, a ponta de seu athame brilhou mais forte do que nunca.
Engolindo em seco, Oliver olhou para cima. Uma parede grossa estava resolutamente diante deles, cortando
uma parte do labirinto.
“A trilha continua além desse muro… Vamos voltar para o campus, Nanao.”
"Milímetros? Mas Katie está do outro lado, não está?
“Está além de nossas capacidades agora. Nossa melhor chance de ajudar Katie seria notificar um monitor
como Godfrey ou Whitrow...
Suas vozes silenciaram, os dois se viraram e a parede atrás deles desabou.
“—?!”
“Ngh!”
O vazio deixado pela parede do labirinto os sugou antes que pudessem reagir.
Depois de alguns segundos flutuando no ar, a sucção diminuiu e eles caíram no chão.
Felizmente, Oliver e Nanao conseguiram pousar habilmente e se levantaram.
“Ha-há! Congratulo-me com convidados, mas não estes dois. Minha pesquisa ainda está apenas pela metade.
Prefiro que as chamas do purgatório me queimem muito mais no futuro.”
Os dois instantaneamente ergueram seus athames e se prepararam para a batalha quando uma voz veio da
escuridão. A luz de uma pequena lâmpada de cristal iluminou uma cama. Nela estava Katie, com os olhos
fechados enquanto uma aluna mais velha familiar pairava sobre ela.
“Bem-vindos ao meu workshop, Sr. Horn, Sra. Hibiya. Estou feliz que você tenha conseguido.”
"EM. Miligan…”
Seu sorriso suave e acolhedor era o mesmo de sempre. Mas era isso que Oliver tanto perturbou.
"Que surpresa. O fato de você ter encontrado este lugar significa que você deve ter colocado algo nela. Não é comum
eu ter perdido uma poção de rastreamento ou familiar,” Miligan disse, inclinando a cabeça.
Oliver estava feliz por ter diminuído os efeitos do perfume o suficiente para que apenas ele pudesse seguir seu rastro.
Isso também significava que ele desapareceu rapidamente, não dando a ele tempo para procurar ajuda.
"... O que você fez com Katie?"
“Ah, nada ainda. Eu só a fiz dormir por enquanto,” a bruxa respondeu com naturalidade. Ela olhou para os dois, por
sua vez, então curvou os lábios alegremente. “Ainda assim, que boa colheita são os novos alunos deste ano. Não
acredito que só três de vocês mataram aquele garuda que eu treinei. Isso foi o equivalente a meio ano de trabalho,
você sabe. Mas acabou morrendo no mesmo dia em que a revelei ao mundo. Não posso dizer que alguma vez
expliquei isso.”
A bruxa sorriu ironicamente, como se dissesse: Você me pegou! Os olhos de Oliver se arregalaram.
"Você estava por trás do ataque no Coliseu...?"
"Sim. Minhas desculpas por tê-lo envolvido nisso. Eu não esperava que todos vocês aparecessem em algo tão
grotesco quanto uma caçada de kobolds. Quando soube dos detalhes mais tarde, me senti tão mal por isso. Eu preciso
ser mais diligente ao me preparar para um ataque.”
Miligan cruzou os braços em uma demonstração de arrependimento. Isso durou apenas alguns segundos, no entanto, antes
que ela começasse a conversar alegremente novamente.
“Agora, me escute. A garuda foi uma tremenda perda depois de todo o trabalho que dei a ela, mas isso não é nada
comparado com a alegria que sinto hoje. Finalmente, finalmente, um troll falou a linguagem humana! Mais de cem
anos se passaram desde que meu avô começou esta pesquisa, e finalmente deu frutos!”
Seu sorriso brilhou na escuridão. Seu rosto, coberto de um lado por sua longa franja,
estava transbordando de emoção.
“Por tanto, tanto tempo, eu não conseguia descobrir o último passo. Eu tinha certeza de que tinha
ajustado seus cérebros perfeitamente. Essa pesquisa é menos parecida com o grande campo mágico da
espiritologia e mais próxima da neurociência dos não-mágicos – talvez não devêssemos menosprezá-los tanto.
É impossível reproduzir a função da fala sem primeiro entender como o cérebro funciona. Essa foi a
primeira coisa que me esforcei para dominar. Apesar de tudo isso, eles se recusaram a falar comigo.”
A garota suspirou ao se lembrar de seus dias de fracasso. Ela caminhou até a cama onde Katie estava
deitada e continuou.
“Então, se nada estava errado com seus cérebros, então meus métodos de ensino estavam errados?
Eu sempre me perguntei sobre isso. Mas não importa como eu ajustei meus métodos, nada funcionou.
O melhor que podiam fazer era repetir os sons que eu fazia, nunca conseguindo uma conversa humana.
Depois de anos, eu estava sem juízo — e foi aí que tive meu momento eureca. Quem poderia ter
adivinhado que a chave estaria na minha escolha de parceiro de conversa?”
Ela gentilmente acariciou a bochecha de Katie, como se a garota fosse uma jóia preciosa que ela
encontrou depois de anos de buscas infrutíferas.
“Foi sem dúvida o grande trabalho de Aalto que estimulou a capacidade de falar do troll.
Só posso supor que suas tentativas diárias de comunicação desbloquearam suas habilidades latentes.
O que foi tão eficaz, eu me pergunto? A cadência de suas palavras? Sua atitude ao interagir com ele?
Magia em sua voz? Não, não, não adianta se apressar em adivinhar.
Eu saberei com certeza em breve,” Miligan disse, tentando se acalmar. Ela pegou sua varinha e agitou-
a, entoando um feitiço. De repente, as ferramentas espalhadas pela sala voaram para ela.
Em pânico, Oliver correu para frente. "O que você está planejando fazer?!" ele gritou.
“Ha-há! Não se preocupe. Eu não vou machucá-la. Seria um desperdício prejudicar o salvador da minha
pesquisa. Eu só quero inspecionar seu corpo – seu cérebro, para ser específico – para que eu possa
analisar seu talento,” Miligan declarou claramente.
Oliver se lembrou de ter visto muitas de suas ferramentas na enfermaria, e quando juntou isso com o
que ela estava dizendo, ele rapidamente empalideceu.
"Não me diga que você vai realizar uma craniotomia...?!"

"Mas é claro. Você não se lembra? Eu disse que um dos meus domínios era a neurociência.
O cérebro é muito mais fácil de manusear do que o espírito, pois tem uma forma física real. Além do
mais, você pode ver tendências características em indivíduos mais talentosos mediante observação.
Hee-hee! Tenho certeza de que o cérebro dela guarda muitos segredos maravilhosos.”
Seus dedos finos acariciaram o cabelo de Katie excitadamente. A bruxa estava dizendo que ia
abra o crânio da garota e inspecione o conteúdo. A expressão de Oliver se aguçou em um instante.
“Ah, não se preocupe. Este não é um procedimento que um amador pode fazer. Eu não vou deixá-la
sentir nenhuma dor, e certamente não haverá nenhuma cicatriz. Quando ela acordar, ela nem vai saber
que eu estive olhando para o cérebro dela. Então sente-se e deixe-me lidar com isso. Como você pode
ver, eu sou um veterano!”
Miligan agitou sua varinha e cantou um feitiço. Inúmeros fogos-fátuos dançavam no teto, iluminando o
quarto escuro com sua chama azul-esbranquiçada.
"Wha-?"
“—”
A visão deixou Oliver e Nanao sem palavras.
A cor da carne brilhava úmida na luz vacilante. Corpos de todas as formas e tamanhos enchiam
silenciosamente o vasto espaço. Um teve o estômago aberto; a bochecha esquerda superior de outra
foi removida; havia ainda outro flutuando em um líquido de preservação verde-claro dentro de um
recipiente de vidro. As várias operações estavam em diferentes estados de conclusão, mas eram, sem
dúvida, todos corpos humanóides.
Cadáveres, até onde a vista alcançava. A maioria dos tipos de semi-humanos que Oliver conhecia
estavam reunidos lá, exceto os três direitos humanos garantidos. Seus corpos mortos estavam em
silêncio, igualmente cortados e dissecados – os restos dos anos de labuta de uma bruxa solitária. Uma
terrível vontade de vomitar subiu na garganta de Oliver.
"Como... Quantos demi-humanos você massacrou aqui...?" ele perguntou, sua voz tremendo.
“Oh, tantos,” Miligan se gabou. “Se o número fosse fácil de acompanhar, eu não seria o especialista
que sou hoje. Você vê, neste campo, a maior evidência de sua habilidade é o número de corpos que
dissecou. Você não pode se chamar de biólogo mágico se você
pessoalmente, não enfiei a mão em uma caixa torácica e toquei um coração pulsante”. Sua total falta de
vergonha, como ela explicou, era a marca registrada de um verdadeiro mago. A presunção inabalável permitiu
que ela pisasse sobre a humanidade em todas as formas na busca de sua pesquisa.
Nada sobre cortar semi-humanos enquanto pregava sua salvação parecia retrógrado para ela.
Oliver estava sem palavras. Ao lado dele, Nanao deu um passo à frente.
“Devolva Katie,” ela exigiu.
"Oh eu vou. Uma vez que eu dei uma olhada no cérebro dela, é claro,” a bruxa respondeu rapidamente.
Como se quisesse sugerir que ela nunca se comprometeria nesse ponto, ela olhou para um canto da sala
iluminada. “No entanto, o procedimento levará algum tempo. Tome um chá naquela mesa enquanto espera por
mim.
Ela apontou para uma mesa grande que parecia usar com frequência. Um jogo de chá foi realmente colocado
em cima dela. Mas ao lado da mesa estava um pequeno cadáver parecido com um goblin com suas entranhas
saindo. Oliver apertou a mandíbula e gemeu. Essa era a ideia da bruxa de algum tipo de diversão doentia para
o chá?
A determinação se instalou nos olhos de Nanao. Ela já havia percebido que não havia sentido em tentar mudar
a mente da bruxa.
“…Oliver, parece que conversar com ela é uma perda de tempo,” ela sussurrou.
“…! Espere, Nanao!”
A garota Azian correu em direção à cama em que Katie estava dormindo. Miligan não fez nenhuma tentativa
de se defender, sua varinha pendurada frouxamente em sua mão direita. No momento seguinte, um calafrio
terrível percorreu todo o corpo de Nanao.
"Milímetros?!"
“Contra!”
O feitiço de Oliver atingiu Nanao nas costas, liberando-a para se mover novamente. Ela instantaneamente
recuou vários passos.
A bruxa bufou enquanto observava. “Hmm, reflexos rápidos. Teria sido muito mais fácil se isso tivesse
terminado. Você não parece nada do primeiro ano,” ela disse calmamente.
Seu olho direito. Oliver engoliu em seco ao ver o olho que ela manteve escondido com sua franja por
tanto tempo. A íris era uma mistura de vermelho e verde, e sua pupila era longa e dividida verticalmente.
Claramente não era um olho humano.
"O olho amaldiçoado de um basilisco..." Oliver disse em silêncio, tremendo ao perceber o que era.
foi.
Miligan riu e colocou a mão nele. “Meus pais amorosos me deram de presente quando criança.
Infelizmente, ele tem uma mente própria. Ele rejeitou meus cinco irmãos mais velhos antes de mim,
matando-os, antes de finalmente se estabelecer dentro de mim. O amor de um pai é realmente uma
coisa de peso.”
Oliver já tinha ouvido falar disso antes. Não era incomum que magos empunhassem os olhos de
criaturas com propriedades únicas, mais comumente conhecidas como olhos amaldiçoados. No entanto,
o olho amaldiçoado do basilisco era conhecido por ser extremamente perigoso durante o processo de
transplante. Só poderia ser implantado em uma criança pequena, quando havia menos chance de
rejeição, mas mesmo assim, as chances de sucesso eram inferiores a 10%. Aqueles que não tiveram
tanta sorte ficaram petrificados de dentro para fora, sufocando até a morte.
“……!”
De repente, como um relâmpago, Oliver entendeu. Para Miligan, fazia todo o sentido realizar
experimentos com os demi-humanos que ela dizia amar, separando-os e dissecando-os. Afinal, foi assim
que ela foi criada. Seus pais haviam transplantado o olho amaldiçoado para ela sabendo que ela tinha
90% de probabilidade de morrer, e ela ainda chamava isso de “amor”. Assim, ela mostrou seu amor por
demi-humanos da mesma maneira. Acreditando que os resultados de sua pesquisa acabariam por salvá-
los, ela nunca piscou para os incontáveis sacrifícios.
Nanao segurou sua espada com cautela, mas o terror estava percorrendo Oliver enquanto ele segurava
seu athame no alto.
A bruxa vagarosamente guardou sua varinha, então desembainhou sua espada. “Bem, você viu meu
rosto agora, então deixe-me apresentar-me formalmente. Eu sou Vera Miligan, Kimberly do quarto ano.
Minha especialização é biologia mágica, especificamente pesquisando a biologia de demi-humanos.
Eles sofreram por gerações nas mãos dos humanos e, como ativista dos direitos civis, é meu maior
desejo elevar sua posição. Todos aqueles que conhecem este olho me chamam de Snake-Eye Miligan.”
Acima deles, os fogos-fátuos dançavam freneticamente. O fim de sua apresentação foi o sinal para o início
da batalha.
“Não deixe o olho dela ficar em você por muito tempo de perto, Nanao!”
"Entendido!"
Oliver e Nanao decolaram, Oliver enfrentando o olho de cobra esquerdo da bruxa à distância enquanto
Nanao atacava seu lado direito normal. Nenhum deles havia sugerido isso de antemão - era simplesmente
a formação natural que eles assumiram. Eletricidade disparou da ponta do athame de Oliver, ao qual
Miligan sorriu e respondeu da mesma forma.
“Tonitrus!”
Raios de eletricidade de ambos os lados colidiram no ar. O feitiço de Oliver foi facilmente disperso pelo de
Miligan, que continuou em direção a ele sem nenhuma perda de poder. Ele cerrou os dentes e pulou para
o lado. A diferença de força era inimaginável.
“Haaaa!”
No momento em que Nanao entrou no alcance corpo a corpo, ela furiosamente desencadeou um ataque
de clivagem. Miligan o bloqueou com sua espada, deslizando para trás quase duas polegadas do impacto.
"Eu vejo. Sim, muito impressionante. Agora eu entendo como você conseguiu lutar contra o garuda de
frente,” ela murmurou com admiração. Aparentemente, até para ela, a esgrima de Nanao era impressionante.
Continuando a circular até o ponto cego do olho do basilisco, Nanao atacou de novo e de novo. Miligan
bloqueou tudo alegremente.
“Oh, quão excitante será o seu futuro. E, no entanto, você parece um pouco imprudente demais para suas
habilidades atuais.
Uma parte do chão se ergueu. Esta era uma técnica nas artes de espada do estilo Lanoff, postura da terra:
Lápide. No momento em que Nanao entrou, seu pé foi bloqueado e ela tombou para a frente.
“Ngh!”
“Flamma!”
Pouco antes que Miligan pudesse desencadear um contra-ataque, o feitiço de Oliver a fez pular
para trás. A bruxa assentiu em compreensão.
“Tais intrusões precisas. Então você cobre a falta de guarda dela, hein?
Sua expressão estava além da simples confiança enquanto ela sorria para os dois alunos mais
jovens lutando ao máximo. Para ela, eles eram como bebês adoráveis. No entanto, o menino deu
um passo à frente, pronto para fazê-la se arrepender de seu excesso de confiança.
“Clipeu!”
“Ngh—”
Pouco antes que ele pudesse dar um passo, uma distância de um feitiço, uma parede cinza se
ergueu entre eles. Normalmente, este era um feitiço defensivo para proteger o usuário de feitiços.
Mas a essa distância, foi eficaz como forma de bloquear a linha de visão de seu oponente. Miligan
rapidamente recuou para localizá-lo por trás de seu disfarce, exatamente como ele esperava.
"Impulso!"
O feitiço do vento atravessou a parede, pegando-a desprevenida.
“Haah!”
Ela mal conseguiu desviar para a esquerda, cancelando o resto do feitiço com seu athame
defensivamente apontado. Foi uma reação perfeita e instantânea ao ataque surpresa. Oliver estava
atrás de sua parede em ruínas, espada na mão, enquanto a bruxa lhe lançava um olhar de
aprovação.
“Isso foi uma surpresa. Então você convocou uma defesa frágil para...
Nanao interrompeu novamente, não esperando que ela terminasse, mas Miligan a bloqueou facilmente enquanto
ela continuava.
“—me faça pular para trás, então lance seu ataque através dele? Ao jogar com a reação padrão a
um feitiço defensivo, você tentou um ataque surpresa. Que estratégia desagradável. Quem te
ensinou isso?”
Percebendo que não estava pressionando Miligan o suficiente, Nanao aumentou a ferocidade de
seus ataques. Ela choveu golpes como um furacão, o que arrancou um sorriso irônico de
Miligan.
“Meu, meu, muito impressionante. Você ficou mais afiada em comparação com antes,” ela disse, mais uma vez lançando
Gravestone aos pés de Nanao. Mas para não ser enganado duas vezes pelo mesmo truque, Nanao mudou de direção e
o evitou. Ela passou horizontalmente, que Miligan bloqueou novamente.
“Ahhh!” Miligan gritou em choque. “Estou impressionado que você já tenha aprendido a lidar com isso.
Um duelo adequado contra você me daria alguns problemas reais. Talvez eu deva adotar uma abordagem mais mágica!”
Seu olho amaldiçoado fixou-se em Nanao quando ela entrou em cena para um acompanhamento, forçando-a a recuar.
Isso deu a Miligan alguns segundos, que ela usou para fixar os dois em sua visão e lançar um feitiço.
“Agora, vamos dançar! Tonitrus!”
A estratégia de Miligan mudou instantaneamente. Ao contrário de antes, quando ela parecia estar brincando com eles, a
bruxa pulou para trás, mantendo a distância entre eles enquanto lançava feitiço após feitiço.
“O que, nenhum contador? Não está acostumado a batalhas de feitiços, está?
Nanao pulou de capa em capa na tentativa de se aproximar enquanto Miligan continuou a mantê-la afastada com feitiços.
Oliver cerrou os dentes. Era difícil para ele responder da mesma forma, tendo que se afastar constantemente de Nanao,
mas os feitiços da bruxa continuavam a empurrá-los de volta. O posicionamento frustrante falou muito sobre a riqueza de
experiência de seu oponente em batalha.
“Fragrância!”
Em um tiroteio de longa distância, Oliver não estava confiante de que poderia superar o experiente aluno mais velho. Foi
por isso que ele fingiu mirar diretamente em Miligan, então mudou de direção antes que o feitiço surgisse. O feitiço
explosivo explodiu bem ao lado da bruxa, acima de uma bancada coberta com frascos de várias soluções.
"Milímetros-!"
Os frascos se estilhaçaram, e o conteúdo extremamente perigoso espirrou na direção de Miligan. Ela se virou, cobrindo
rapidamente o corpo com o roupão. A solução

chiou quando aterrissou, corroendo o chão. A bruxa sorriu.
“Nunca posso baixar a guarda perto de você, posso? Por que você não lança um feitiço honesto para
variar?” Ela o elogiou sarcasticamente, e Oliver apertou a mandíbula. Ela era muito mais habilidosa do
que ele. Todos os seus ataques surpresa não conseguiram parar sua boca tagarela, muito menos feri-
la.
“—!”
Não pare. Pense mais! Seja esperto! Seja esperto! O que posso usar para garantir que meus feitiços
atinjam? Se eu usar todos os truques do livro, a espada de Nanao pode cortá-la?
"-Milímetros?!"
Enquanto Oliver estava tentando pensar em um novo plano, ele inesperadamente ouviu Nanao grunhir.
Saindo de seus pensamentos, Oliver se virou para olhar – e viu a garota sendo sugada para o que
parecia ser uma armadilha de formigas-leões.
“Cuidado, é escorregadio lá. Flama!” Miligan a advertiu sarcasticamente, então disparou impiedosamente
um ataque de acompanhamento. Ela deve ter magicamente mudado o chão, mirando neste exato
momento. O fogo engolfou o corpo da garota antes mesmo de Oliver ter a chance de tentar ajudar.
“Não!”
Ele virou sua espada para lançar um feitiço defensivo nela, mas antes que pudesse, uma figura saltou
do inferno.
"-Milímetros?!"
A garota atacou, coberta de chamas. Miligan, pega de surpresa, girou sua espada para encontrar seu
atacante. O uniforme da garota estava chamuscado em alguns lugares, e seu corpo estava todo
queimado, mas isso era surpreendentemente leve por ter sofrido todo o impacto de um feitiço de fogo.
A bruxa inclinou a cabeça.
"Isso é estranho. Eu poderia jurar que foi um golpe direto. Como você ainda está de pé?”
“Haaaa!”
Em vez de uma resposta, Nanao balançou sua lâmina direto para ela. Miligan facilmente se esquivou
pulando para trás, mas seu oponente não desistiu, então ela lançou outro feitiço.
"Impulso!"
Ela soltou a lâmina de vento de perto. A pressão inicial cortou superficialmente os membros de
Nanao, espalhando sangue por toda parte. Um golpe direto cortaria ambas as pernas, mas Nanao
apontou a ponta de sua espada para frente—
“Ah!”
— e a girou como se fosse uma colher ao colher mel, direcionando o vento para passar por ela. A
força total atingiu uma bancada de trabalho, cortando-a ao meio. Miligan, vendo-o desmoronar em
pedaços pelo canto do olho, pareceu chocada.
"Eu mesmo vi, e ainda assim...", a bruxa murmurou. Sua expressão estava muito além da admiração
e no território estupefato. Oliver podia entender o sentimento muito bem. Na verdade, ele estava
igualmente estupefato.
“E ainda assim, eu ainda não entendo. Meu Deus, como você fez isso? Miligan perguntou a Nanao
enquanto ela tentava recuperar o fôlego.
Oliver instintivamente entendeu o que o silêncio de Nanao significava – provavelmente, ela também
não tinha ideia do que tinha feito.
“Você não cancelou meu feitiço com um elemento oposto. Não, isso provavelmente era algo
parecido com o Flow Cut do estilo Koutz. Mas nunca ouvi falar de precisão que pudesse desviar um
golpe direto.”
Oliver concordou com a análise da bruxa. Essa foi a conclusão lógica. Adicionar energia a um
elemento compatível transformou a magia. Era semelhante à magia de ruptura que ele usou contra
o garuda. Elementais e magia regular eram facilmente manipulados usando o tipo apropriado de
energia.
“……!”
E ainda assim, Oliver precisou observar os elementais da garuda por um longo tempo antes de
conseguir esses resultados. Era tão difícil sincronizar com os fenômenos mágicos produzidos por
outro ser. No caso do garuda, os elementais o cercavam constantemente, então havia ampla
oportunidade de observá-los. Mas se Oliver tivesse que fazer a mesma coisa com um feitiço logo
após ter sido lançado, ele teria
disse que era impossível. Cancelar o ataque com magia de oposição seria muito mais realista.
Mas Nanao tornou o impossível possível. Muito provavelmente, no momento em que sua espada fez
contato com a magia de seu oponente, ela instintivamente ajustou sua compatibilidade elementar e
interferiu no feitiço. Tal coisa não deveria ser viável, mas era a única explicação.
Oliver olhou para Nanao, esquecendo até de piscar. Por outro lado, Nanao, ignorando seu choque, sorriu
levemente embaraçado.
“Meu corpo ainda não pode produzir nem uma chama… Mas se um feitiço entrar em contato com minha
espada, eu sinto essa energia dentro de mim.”
As peças do quebra-cabeça rapidamente se encaixaram para Oliver. Sim, foi exatamente como Nanao
disse — ela foi completamente treinada para controlar a energia que fluía através de seu próprio corpo.
Então foi exatamente isso que ela fez. Usando sua espada, que era praticamente uma extensão de seu
corpo, ela bloqueou o feitiço do oponente e sentiu sua energia. Então ela instantaneamente se adaptou a
essa energia e a enviou para o lado, provavelmente inconscientemente.
Um calafrio percorreu a espinha de Oliver enquanto sua mente colocava tudo em ordem. Que talento
incrível, ser capaz de enfrentar o feitiço de um oponente desconhecido e transformá-lo em sua técnica secreta!
Miligan, aparentemente chegando à mesma conclusão, virou-se para Nanao e ergueu lentamente sua
espada.
“Estou curioso para ver até onde você pode ir. Que tal agora? Fortis—,” Miligan começou.
No momento em que ele percebeu que ela estava lançando um duplo encantamento, Oliver saiu de seu
torpor e explodiu para frente como um canhão. Para que estou me distanciando? A julgar pelas
queimaduras e cortes por todo o corpo de Nanao, ficou claro que ela não havia aperfeiçoado sua própria
técnica. Ele não podia sentar lá e deixá-la continuar repetindo!
“Empreste-me seu fogo!” ele gritou secamente, ficando ombro a ombro com Nanao. Ele ergueu a espada,
e ela entendeu.
“—flamma!” Miligan rugiu.
O feitiço de fogo de encantamento duplo correu em direção a eles, seu calor forte o suficiente para colocar
os fogos-fátuos acima deles para envergonhar. Engoliu-os, mais forte do que qualquer feitiço básico poderia esperar
ser.
“Flamma!”
“Flamma!”
E, no entanto, as chamas disparadas de seus athames lutaram contra isso. O feitiço de Nanao explodiu no momento
em que deixou a ponta de sua espada, e o feitiço de Oliver o absorveu, fazendo com que crescesse em força. Juntos,
eles empurraram com todas as suas forças contra uma parte do inferno da bruxa. O calor e as chamas passaram por
eles – quando acabou, apenas Oliver, Nanao e um pequeno pedaço de terra ao redor deles não foram queimados.
“…Você superou isso com magia de convergência? Você deve estar brincando!" Miligan chorou em descrença alegre.
Quem poderia prever que pouco tempo depois de começar a academia, dois calouros levariam uma veterana como
ela tão longe? “Por favor, não me deixe tão animado. Eu ia apenas ter vocês dois como um aperitivo antes de
começar em Aalto, mas agora estou começando a querer dissecar cada centímetro de vocês!”
Um sorriso arrepiante se espalhou por seu rosto. Seu olho direito, cheio de curiosidade acadêmica, brilhava ainda
mais perigosamente do que o olho de seu basilisco. Aquele olhar por si só foi suficiente para Oliver imaginar
exatamente o que ela faria com eles se sua resistência acabasse. Ele lançou uma barreira ensurdecedora da ponta
de sua lâmina e sussurrou no ouvido de seu companheiro.
“…Nanao, você provavelmente já percebeu isso, mas—”
“Na verdade, ela está muito fora do nosso alcance.”
Miligan estava brincando com eles o tempo todo. Eles teriam que ser cegos para não terem notado. Em batalhas
mágicas, quanto mais forte a competição, menos tempo cada lado tinha para qualquer coisa além de lançar feitiços.
No entanto, aqui estava Vera Miligan, tagarelando. Ela nem mesmo mostrou a eles 20 por cento de seu poder.
“Não importa o quanto tentemos, ela vai continuar brincando conosco até ficar entediada.
E enquanto estivermos na oficina dela, não podemos contar com ninguém para nos ajudar.
Temos que terminar isso enquanto ainda podemos lutar.”
— Então você tem um plano? Nanao perguntou esperançoso.
Oliver explicou rapidamente o processo. “… E é isso. Entender?"

"Perfeitamente. Parece emocionante, devo dizer.”
Assim como durante a luta de garuda, Nanao pulou bravamente a bordo.
Os cantos da boca de Oliver se curvaram. Eles estavam em uma situação tão desesperadora, mas ela
nunca mudou. Era o maior conforto.
“Se você diz isso, então não podemos perder. Vamos lá!"
"Certo!"
Oliver deu o sinal e Nanao liderou correndo. Atrás dela, ele preparou sua espada. Miligan, reconhecendo
sua formação, estabeleceu uma postura firme e se preparou para o contra-ataque.
“Opa!”
Mas no momento em que Nanao se aproximou da bancada, a bruxa percebeu seu erro.
Nanao saltou para a mesa e saltou no ar.
"Oh-?!"
O movimento vertical foi uma surpresa depois de tanto tempo no chão.

Oliver secretamente lançou um feitiço de elasticidade na mesa, semelhante ao feitiço que Miligan usou
para amolecer o chão. Nanao passou facilmente por cima da cabeça da bruxa, pousando firmemente
atrás dela.
“Flamma! Impulso! Tonitrus!”
Ao mesmo tempo, Oliver desencadeou uma saraivada de feitiços elementares variados em trajetórias
separadas: uma bola de fogo arqueada, uma lâmina de vento em ziguezague e um raio de eletricidade
reto como uma flecha. Miligan ficou atordoado. Os feitiços em si não eram especialmente formidáveis,
mas o ângulo e a velocidade diferentes de cada um significavam que ela precisava lidar com cada um
separadamente. Ela não poderia simplesmente explodir todos eles com um feitiço poderoso.
“Haaaa!”
Ela instantaneamente começou a entoar um feitiço defensivo quando Miligan sentiu Nanao vindo por
trás. Era demais para Miligan lidar – sua espada estava voltada para Oliver para parar sua magia, e o
olho de seu basilisco não podia se virar o suficiente para pegar Nanao.
Seria diferente se ela pudesse girar todo o seu corpo, mas isso a deixaria vulnerável aos feitiços de Oliver.
Oliver tinha certeza de que isso era xeque-mate. Neste ponto, a diferença em suas habilidades mágicas não
importava. Uma espada e dois olhos – contanto que Miligan tivesse que jogar por essas regras, mesmo a bruxa de
olhos de cobra não poderia bloquear este golpe de pinça.
“Ha-há!”
Pelo menos, assim ele pensou.
Os lábios de Miligan se curvaram em um sorriso de escárnio. No momento em que viu isso, um calafrio percorreu a
espinha de Oliver, avisando-o de que sua vida estava realmente em perigo. Este plano jogou absolutamente tudo o
que eles tinham para ela. Mas esse monstro levou tudo com calma, revelando o sorriso de um verdadeiro mago.
Miligan levantou um braço. Com os olhos e a espada apontados para Oliver, ela estendeu a mão esquerda vazia
para Nanao que se aproximava. Não havia sentido neste movimento.
Não poderia haver. Mesmo o maior mago do mundo não poderia fazer magia sem uma varinha.
E como se quisesse negar toda a lógica, a mão esquerda da bruxa se abriu para revelar um olho.
“Ah—”
De onde estava, Oliver não conseguia ver o que havia acontecido. Mas ele podia sentir isso—
ele sabia instintivamente. Uma visão de derrota irreparável formou-se claramente em sua mente. Como?
Como ele não tinha percebido? Pensando na primeira vez que eles se conheceram, ela sempre tinha um olho
coberto, como se dissesse, Há um segredo aqui. Se ela se esforçasse para esconder o olho, então como uma maga,
era natural suspeitar que ela possuía um olho amaldiçoado. Foi por isso que ele foi capaz de responder tão
rapidamente quando ela fixou Nanao com seu olhar.
Qualquer um poderia ter previsto isso. Assim, não havia como esse ser o trunfo de Vera Miligan. O verdadeiro e
terrível segredo que ela guardava tinha que ser algo diferente de sua esquerda
olho.
E Nanao estava indo direto para ela, nem por isso sabia.
Em sua mão esquerda havia um olho amaldiçoado – um terceiro olho, completamente afastado do reino do raciocínio
humano. E, no entanto, sua existência fazia todo o sentido. Obviamente, dois
olhos amaldiçoados podiam ser colhidos do corpo de um único basilisco. Se alguém tivesse a sorte de
sobreviver ao transplante de um olho, também não havia razão para que seu corpo resistisse ao segundo.
Então é claro que vamos colocar isso nela, seus pais devem ter pensado. E, no entanto, não havia
nenhum benefício em perder os dois olhos humanos. Eles ainda poderiam ser inestimáveis para sua filha
em seu futuro como maga. Nesse caso, eles implantariam o segundo olho do basilisco em um lugar
diferente. Em algum lugar que pudesse ser escondido dos transeuntes. Em algum lugar que poderia ser
coberto.
“Ngh—”
Pouco antes de entrar na distância de ataque, Nanao percebeu que nunca conseguiria. O olho do
segundo basilisco na mão esquerda de Miligan estava fixo nela. No instante em que ela desse mais um
passo, sua maldição se apoderaria e transformaria seu corpo em pedra.
Mas ela também não podia recuar. Ela correu com a intenção de terminar a batalha, e seu impulso era
grande demais para ser interrompido agora. Não havia como se esquivar. Se ela ia descobrir uma saída,
tinha que ser com todos esses fatos em mente.
Nesse caso, pensou Nanao, sorrindo para si mesma, só há uma resposta: preciso fazer meu golpe chegar
até ela.
O aperto em sua espada, posicionado ao seu lado, afrouxou. Ela não poderia ser rígida se quisesse
velocidade. Não, mesmo que ela soltasse cada gota de tensão desnecessária, ela ainda não seria rápida
o suficiente. Seu inimigo era o olho demoníaco se abrindo na palma de Miligan, assim como sua maldição
invisível. Se a maldição dependia da luz para ser transmitida, então era justo dizer que se movia na
velocidade da luz.
Assim, decidiu Nanao, minha lâmina deve se tornar mais rápida que a própria luz.
“Haaaa…”
Ela soltou um último suspiro antes de se aproximar. Este ritual aprimorou seu foco o mais afiado possível,
e ela se tornou uma com sua lâmina. Como ela poderia balançar sua espada para triunfar sobre a luz?
Nanao já sabia a resposta. E ela sabia como chegar lá, mesmo sem conhecer a velocidade da luz.
Ela só tinha que cortar o que estava à sua frente, devolver todos os obstáculos ao éter.
E então ela imaginou uma lâmina que poderia cortar o espaço sem forma, a passagem do tempo e
qualquer outra coisa entre eles. Sua visão era extremamente ingênua, mas também infinitamente
orgulhosa. As regras da natureza o proíbem, mas ela nem sequer considerou isso.
E então... um único feitiço surgiu.
"Huh?" Miligan proferiu, sentindo como se algo estivesse errado. A garota Azian estava congelada na
visão do olho de sua mão esquerda, exatamente como ela estava quando ela pisou na distância de
ataque. Claro que ela estava. A lógica ditava que ela não poderia se mover depois de ser atingida
pela maldição do basilisco a essa distância.
E, no entanto, algo estava errado. Era apenas um sentimento. Ela não conseguia identificar o que
exatamente estava errado, mas algo sobre esta cena definitivamente não estava certo. Em algum
lugar, havia algo que não deveria existir. No momento em que Miligan percebeu isso, ela chegou a
uma única resposta final.
Miligan tinha assumido que a batalha havia terminado no momento em que Nanao entrou em uma
distância de ataque. A visão do olho de sua mão confirmou isso. Mas se isso fosse verdade... Se o
que ela pensava era real...
Então por que seu balanço de espada está completo?
“Ah—”
Sua mão, do pulso para cima, caiu no chão. Ao mesmo tempo, o olho em sua mão não podia mais
ver, agora que foi cortado. Um olho separado de seu corpo, mesmo místico, nada pode dizer ao
cérebro.
Relutantemente, ela virou a cabeça e os dois olhos restantes para o lado. Isso a deixou indefesa
contra o garoto, mas isso não era mais um problema para ela. Ela só queria ver por si mesma a
última cena de sua vida – queimar a imagem do feitiço bem-sucedido daquela garota em seus olhos.
"Você... você acabou de-?"

Miligan foi incapaz de terminar sua pergunta.
Calor, do sangue jorrando de seu pescoço, e uma estranha sensação de prazer a envolveu quando
sua consciência caiu na escuridão.
Nanao observou como o corpo de Miligan desmoronou com um baque, então embainhou sua espada
e silenciosamente se virou. Oliver, esquecendo de baixar o athame, simplesmente a encarou em
silêncio.
“A vitória é nossa, Oliver!” Nanao inocentemente proclamou e correu até ele, aparecendo rapidamente
bem na frente dele. De alguma forma, isso conseguiu dar o pontapé inicial em seu cérebro, e ele mal
conseguiu espremer uma resposta:
“…Nanao, o que você acabou de…?”
"Milímetros? O que é isso?" ela perguntou, parecendo confusa. Foi então que Oliver percebeu – mais
uma vez, ela não percebeu o que tinha feito. Por outro lado, Oliver entendia completamente.
Ele entendia tão bem que passou de tremer de admiração a duvidar de sua própria sanidade.
A questão era: como essa garota conseguiu a vitória diante do trunfo da bruxa, o olho amaldiçoado em
sua mão esquerda? A resposta: ela cortou a bruxa — junto com o tempo e o espaço. Tudo o que ela
percebia como um obstáculo entre ela e seu inimigo, até mesmo o conceito de distância, ela cortou tão
rapidamente que ultrapassou a luz. Claro, Oliver não viu isso. Ele só podia analisar os resultados e
fazer suposições com base no que fazia sentido, e tudo isso levou a essa conclusão.
“……!”
Na verdade, levaria um pouco de tempo para o efeito do olho amaldiçoado entrar em ação. Todo mundo tinha
diferentes níveis de resistência, então havia algumas maneiras raras que ela poderia ter cortado ao entrar em uma
distância de ataque. Era uma arma forte, com certeza, mas certamente não tornava o usuário invencível.
Já o golpe de Nanao foi diferente. Contanto que seu alvo estivesse dentro do alcance de sua espada, não existia
nenhum método de resistir a seu ataque. Mesmo o uso das artes da espada não teria ajudado muito. Como alguém
poderia esperar lutar contra uma técnica que o derrubou assim que você estava dentro do alcance?
Uma técnica definitiva que não permitia resistência do inimigo, que encerrava a luta uma vez usada - no mundo das
artes da espada, isso era conhecido como lâmina de feitiço. E a técnica que Nanao acabara de usar era, sem
sombra de dúvida, uma dessas. E não era nenhuma das seis lâminas mágicas conhecidas.
Em outras palavras, uma sétima lâmina mágica.
Essa técnica, ainda sem nome, só poderia ser realizada por uma garota.
“……”
Oliver não sabia como transmitir isso a ela. Ela tinha acabado de se tornar uma maga recentemente.
Qual era a maneira correta de expressá-lo?
A resposta veio a ele com bastante rapidez: não era algo que ele pudesse decidir imediatamente, e não era uma
boa ideia decidir aqui, agora. Ele respirou fundo, parou por um momento e se virou para Nanao.
“…Não, podemos falar sobre isso mais tarde. Vamos apenas levar Katie de volta para a academia.
"Concordo. Mas e ela?” Nanao perguntou, seus olhos em Miligan, a garota que ela tinha acabado de derrubar.
Baldes de sangue jorraram de seu pescoço e mão decepada.
Oliver caminhou cuidadosamente até a bruxa e a inspecionou. “… Os únicos cortes são para ela
braço direito e o lado esquerdo do pescoço.”
“Mm, eu a poupei. Afinal, ela não queria me matar”, disse Nanao com reverência.
Oliver assentiu. Ele não queria imaginar os horrores que os esperavam se tivessem perdido. Dito isso, ele
duvidava que eles tivessem morrido. Mesmo durante a batalha, Miligan manteve sua posição como superior. Ela
poderia querer analisar seus cérebros depois de ver sua demonstração de talento, mas ela nunca pensou em
matá-los.
Com isso em mente, Oliver apontou seu athame para a bruxa inconsciente e lançou um feitiço de cura fraco
apenas para parar o sangramento.
“… Ela vai ficar bem agora. Provavelmente vai acordar em algumas horas. Lembra como ninguém morreu no
ataque garuda? Magos são notoriamente difíceis de matar.”
Uma vez que ele terminou o feitiço, Oliver se afastou do corpo de Miligan.
Nanao assentiu com satisfação, então de repente se lembrou de algo e se virou para ele.
"Oh! Oliver!”
“…?”
Ele olhou de volta para ela.
Exaustão se espalhando por seu rosto, Nanao deu seu último golpe:
“Minha recompensa. Espero um beijo desta vez.”
Quando Oliver se lembrou do incidente mais tarde, ele alegou que a coisa mais difícil sobre isso não foi desmaiar
na hora.
Naquela noite, Katie acordou em uma cama na enfermaria cercada por seus amigos.
Oliver explicou a eles tudo o que havia acontecido.
"Eu odeio ser o portador de más notícias, Katie... mas foi o que aconteceu."
“……”
A garota de cabelos encaracolados sentou-se silenciosamente na cama. Oliver continuou, como se estivesse
manuseando algo frágil.
"EM. Miligan não quis te fazer mal. Quando você começou a tentar se comunicar com o troll, tenho certeza
que ela o ajudou por pura boa vontade. Tudo o que ela queria fazer era ajudar um amigo que compartilhasse
os mesmos valores”, disse ele, pensando que isso poderia servir de algum conforto. Mas ele não tinha certeza
se havia algum ponto.
Vendo que Oliver estava passando por um momento difícil, Chela assumiu. “Mas então você fez algo que ela
nunca esperava. Aquele troll que ela abandonou como um fracasso em seus experimentos falou com você na
língua humana, graças às suas tentativas de comunicação. Isso deve ter sido um grande choque para ela
depois de anos e anos sem um avanço.”
Não era necessariamente uma coisa boa ter a atenção de um mago. Até mesmo o título de pró-
ativista dos direitos civis não era uma garantia de que a humanidade de uma pessoa permanecesse intacta.
Oliver percebeu o quão ingênuo ele ainda era por estar entendendo isso só agora.
“Já informei Godfrey da situação”, disse ele. “No começo, ele ficou chocado, mas aceitou assim que ouviu o
troll falando a linguagem humana. Agora que ele está de olho nela, Miligan não pode fazer as coisas horríveis
que ela fez uma vez.
Oliver se certificou de ser meticuloso em cuidar de todas as pontas soltas que ele adiou por tanto tempo.
Depois de tudo que ela os fez passar, Miligan merecia uma punição adequada. Era natural que ela fosse
colocada em cheque, e ela precisaria fazer reparações especificamente para Katie também.
“… eu só quero saber,” Katie disse calmamente, vendo que ele tinha terminado de explicar. “O que vai
acontecer com o troll?”
“Ironicamente, é o único exemplo no mundo de intelectualização bem-sucedida.

Eu acho que é seguro assumir que não será executado. E se usarmos o fato de que você é o melhor em se
comunicar com ele, é possível que possamos melhorar sua vida.”
Isso, pelo menos, era o lado bom da situação. Oliver só podia adivinhar, mas acreditava que era a personalidade
de Katie que extraía palavras humanas do troll. Ela estava sempre trabalhando para ver as coisas de sua
perspectiva, mesmo comendo a mesma comida e cantando juntos. Pouco a pouco, ela cresceu mais perto de
seu coração. Isso não era algo que a bruxa de olhos de cobra poderia replicar, não importa o quanto ela tentasse:
interação humana calorosa.
Katie exalou brevemente.
"Entendi. Então esse é um bom resultado, certo?”
“Kátia…”
Não tinha como ser tão simples. A pena encheu os olhos de Oliver enquanto ele a estudava, quando de repente
ela gritou bruscamente.
“Oliver! Atenção!”
Ele instintivamente se endireitou na cadeira.
Katie pulou da cama, caminhou até ele e colocou os lábios em seu rosto antes que ele pudesse dizer uma
palavra.
“?!?!?!?!”
“… Ufa! Ok, Nanao, você é o próximo!”
"Milímetros?!"
Katie corou escarlate enquanto dava um beijo em Nanao também. Seus amigos ficaram boquiabertos.
"Isso é obrigado por me salvar!" ela disse em voz alta, de pé no meio do grupo. “Claro, isso não é suficiente para
reembolsar você, então pense nisso como um depósito. Obrigado, vocês dois. E eu sinto muito por estar sempre
em perigo,” ela disse, agarrando suas mãos.
Então, enquanto eles ainda estavam cambaleando, ela cerrou os punhos.
“Mas não se preocupe! Eu não vou deixar isso me derrubar! Eu posso ter sido levantado com leveza, mas
me derrube vezes o suficiente, e eu voltarei forte. Você diz que aquele troll mexeu com o cérebro dele? Que
fui sequestrado por alguém em quem confiei e quase dissequei?
Ah-há-há! Quem se importa?!" Katie uivou. Ela estava cheia de ressentimento, tristeza e uma recusa em ser
quebrada. Felizmente, não havia outros pacientes na enfermaria. Ela colocou a mão no peito e respirou
fundo para se acalmar, então continuou.
“Deixe-me ser honesto – este lugar, Kimberly, é realmente horrível. Mas isso é parte do curso para a
sociedade mágica. Se eu ficar aqui, terei muitas chances de lutar com os problemas que assolam este
mundo,” ela anunciou. Seu olhar era poderoso enquanto ela sorria sem medo. "Isso é um bom sinal. Eu
emergi o vencedor desta vez, certo? Lutei e conquistei o direito daquele troll de viver. Perdemos algumas
batalhas ao longo do caminho, e o futuro com certeza será espinhoso, mas não fiquei abatido quando fui
derrotado. E, claro, a maior parte é graças a todos vocês. Ainda não consigo me proteger... mas juro que
não vou ficar assim. Vou ficar forte também, para que eu possa viver uma vida da qual me orgulhe.”
Os olhos de Oliver se arregalaram de surpresa. Enquanto ele estava agonizando sobre a maneira certa de
confortá-la, ela já havia decidido continuar lutando. Mesmo depois de conhecer o temor de Kimberly e
vivenciar a crueldade do mundo, ela optou por continuar lutando, coberta de sangue e lama.
Eu mal te reconheço, Oliver pensou do fundo do coração. Ela não era mais a Katie Aalto que quase desistiu
depois de seu primeiro dia de aula de biologia mágica. Ela não era mais um anjo que falava apenas de
ideais fantasiosos.
“Eu acho que minha primeira ordem de negócios será ir e bater na Sra. Miligan. Ela é uma traidora podre,
mas ela ainda foi a primeira veterana a simpatizar comigo. Eu vou dar a ela um pedaço da minha mente, e
quando isso for feito, eu terei uma longa e difícil reflexão sobre se e para onde nosso relacionamento irá a
partir daí.”
Seus amigos olharam com espanto, incapazes de compreender que ela ainda estaria disposta a interagir
com alguém que a fez passar por tanto. Percebendo a preocupação deles, Katie balançou a cabeça com
firmeza.
“Se eu cortar todo o contato e ficar para mim, sempre terei medo de qualquer pessoa que encontre. Porque
honestamente, não importa onde você vá, esta academia está cheia de pessoas como ela.”
Era uma coisa assustadora de apontar, mas ninguém podia negar. Katie bufou em escárnio.
"Então eu vou apenas crescer uma pele mais grossa", afirmou. “E se eu ver uma abertura, vou ter certeza de
conseguir meus próprios licks. Juro que nem sempre estarei do lado perdedor; é só você assistir. Eu vou lutar,
e espero que quando eu me formar, esta academia tenha se tornado um pouquinho mais gentil!” ela proclamou
em voz alta.
Lágrimas rolaram pelas bochechas de Oliver ao vê-la assim.
“Huh-O-Oliver?! O-o que deu em você?
Ela esperava que eles fossem, Oh, aquela Katie, mas nem em seus sonhos mais loucos ela previu alguém
chorando. Ela entrou em pânico, preocupando-se com ele, mas sem saber o que fazer.
"Eu sinto Muito. Eu sinto Muito! Você está chorando porque estou sendo muito imprudente? Devo começar com
um objetivo mais realista?” ela se irritou, mas Oliver balançou a cabeça e sorriu em meio às lágrimas.
"Não. Não, não é isso, Katie. Eu acabei de…"
Pouco a pouco, as palavras borbulharam enquanto ele se lembrava de suas preocupações passadas. Ela vai
acabar quebrando um dia, ele se pegou pensando. Em algum momento, algo seria a gota d'água, e a sombra
da derrota encheria seus olhos. Secretamente, ele estava preparado para essa possibilidade após o último
incidente.
Mas ele estava errado. A garota que estava diante dele era mais forte, mas não havia perdido nada da bondade
em seus olhos. Ela teria que enfrentar muitas provações no futuro, disso ele tinha certeza. Ela também
experimentaria uma dor inimaginável. Mas mesmo assim, ela não deixaria que isso a derrubasse para sempre.
Ela continuaria seguindo em frente. Katie Aalto brilhou tanto que ele não pôde deixar de acreditar nela.
“…Você se importa se eu pensar nisso como uma vitória para mim também? Que até eu consegui proteger
alguma coisa?” Oliver murmurou em meio às lágrimas. Seu único desejo eterno era que as pessoas gentis
permanecessem gentis, mas neste mundo, parecia um desejo tão irreal. Agora, porém, de uma forma pequena,
foi concedido, por causa dessa garota. Era uma coisa tão alegre e ofuscante – suas lágrimas simplesmente
não paravam.
Meia-noite, cerca de uma semana após o incidente envolvendo Katie e o troll.

"Então você veio, Sr. Horn." Uma voz pesada ecoou na escuridão do labirinto, nada diferente da impressão
que ele dava durante a aula.
"…Sim."
Oliver parou diante do homem que o chamou, expressão dura.
“Siga-me e não durma. Tenho certeza que você já sabe disso, mas é infinitamente mais perigoso aqui nas
profundezas do labirinto do que nas camadas mais altas. Certifique-se de não me perder de vista.”
"…Entendido."
E com isso, o instrutor de alquimia se virou e seguiu pelo corredor do labirinto.

Oliver seguiu sem palavras. Seus passos ecoaram no espaço vazio, seu único companheiro o ar sinistro
invasor.
“Para onde vamos?”
“Você realmente gostaria de saber?” Darius perguntou com um ar de drama. Oliver assentiu, e o instrutor
baixou a voz. “Logo antes de você começar a escola aqui, um aluno foi consumido pelo feitiço. Estamos indo
para a oficina deles.”
“…!”
“Não é preciso dizer que estamos aqui para recuperar e preservar suas pesquisas. Na maioria das vezes,
isso é tratado por outros alunos, mas quando as coisas são muito perigosas, um membro do corpo docente
é enviado. Este é um desses momentos. Este era um aluno muito brilhante, você vê.”
Darius parou, estendeu sua varinha para uma parede próxima e entoou um feitiço. Imediatamente, ele
desapareceu para revelar uma escada. Este foi provavelmente um atalho para as camadas inferiores que
apenas os membros do corpo docente conheciam. Oliver seguiu Darius, desconfiado de qualquer possível perigo.
“Ser consumido pelo feitiço é o maior medo de um mago, mas ao mesmo tempo, é também a morte mais
honrosa possível. É a prova de que seu relacionamento com a magia se tornou extremamente próximo,
afinal. Mas o mais importante, essas pessoas sempre deixam resultados. A própria essência de sua vida
torna-se a pedra angular para nossa ascensão ao
próximo reino.”
Darius sorriu corajosamente enquanto pregava.
Oliver permaneceu praticamente em silêncio, dando apenas respostas mínimas.
Eles caminharam por quase uma hora, tomando muitas passagens secretas. Oliver podia sentir as partículas
mágicas ficando mais densas, e estava ficando mais difícil respirar. Finalmente, no final de um longo corredor,
Darius parou em frente a uma porta.
"É isso. Uma vez que você estiver dentro, não dê um passo para longe da entrada,” ele advertiu.
O homem sacou seu athame e lançou um feitiço. A porta se abriu instantaneamente, e o cheiro de sangue e
carne podre exalou. “Temos companhia.”
“…!”
A primeira coisa que Oliver viu dentro da vasta câmara foi o número infinito de cadáveres cobrindo o chão –
cadáveres de bestas mágicas. Parecia ter havido uma briga feroz entre as criaturas, com os sobreviventes
comendo os mortos. E em cima deles estava uma figura bizarra.
“Como eu esperava, o Portão ficou aberto. Algumas feras desagradáveis conseguiram rastejar para fora.”
Dario bufou. Três feras ainda sobreviviam na sala, como borras girando no fundo de um frasco de veneno: um
nidhogg, coberto inteiramente de escamas vermelho-fogo; um bicórnio, seu couro branco puro salpicado de
sangue; e um zahhak, cobras de um olho só saindo de seus ombros. Todos eles exalavam níveis
incompreensíveis de mana, mas o zahhak nas costas fez Oliver estremecer. Essa foi uma má notícia.
Provavelmente estava a um passo do status de divindade, em um nível semelhante ao garuda antes de ser
enfraquecido.
“Eu, Darius Grenville, serei seu oponente final. Você deveria se sentir honrado,” o instrutor disse, enfrentando
as feras sem mudar de expressão. No momento em que ele deu um passo à frente, todas as criaturas voltaram
sua atenção para ele. Ondas de mana rolaram de Darius, incitando sua hostilidade.
As bestas atacaram, sua malícia inabalável. O mais rápido deles, o bicórnio, atacou primeiro. Seus chifres
gêmeos abrigavam elementais de gelo e relâmpago, que dotavam a investida de seu hospedeiro com uma
proteção divina. Quando o bicórnio chegou perto o suficiente, sua presa já estava morta. Congelá-lo e explodi-
lo em pedaços - esse era seu estilo de caça. Seus dois chifres se aproximaram de Darius enquanto a criatura
avançava.
“Mula inútil. Não consegue nem reconhecer seus superiores?” Dario cuspiu. O bicórnio foi
voando por ele, colidindo com uma parede e caindo. Sua cabeça havia sido cortada no meio da carga.
Oliver fez uma careta. Ele nem tinha visto o que o homem tinha feito.
Em seguida veio o nidhogg, aparentemente não incomodado com a morte do bicórnio. Suas escamas
incandescentes brilharam ainda mais, e o calor combinado dentro de seu corpo se tornou uma bola de
fogo gigante que ele arrotou. Era facilmente dez vezes o tamanho de uma das bolas de fogo de Oliver, e
elas continuavam vindo da boca do temível dragão.
“Vou manter a balança. O resto, não tenho utilidade.”
Darius teceu através das bolas de fogo; apenas um estava quente o suficiente para transformar seu corpo
inteiro em cinzas ao mais leve toque. Ele se esquivou de cada um por um fio de cabelo, mas nunca sentiu
medo graças às suas previsões precisas e confiança.
O dragão conseguiu lançar três bolas de fogo antes que Darius chegasse perto. Antes que pudesse
arrotar o próximo, Darius cortou a cabeça da fera. Nem teve tempo de atacar com suas presas ou garras.
“Agora tudo o que resta é você.”
Darius se reposicionou para enfrentar seu último alvo, o zahhak. Ele correu para Darius, segurando
lâminas escuras em suas mãos enrugadas. Primeiro veio baixo com uma facada, então torceu em um
movimento de corte. Darius aparou os golpes implacáveis com facilidade.
“Hmph, você tem um mínimo de habilidade. Você era talvez um mago, eras atrás?”
O zahhak havia escapado dos limites do corpo humano há muito tempo. Havia um ritmo único em seu
trabalho de pés, como o fluxo de algum líquido denso. Como resultado, era difícil julgar seus ataques.
Darius trocou seus primeiros golpes com seu alvo.
"Mas sua vida anterior não tem importância para mim", disse ele depois de bloquear um golpe horizontal.
"Você não era mais do que um homem que foi consumido pelo feitiço."
A luta terminou assim que começou. O zahhak esfaqueou o peito do homem, mas não atingiu nada além
do ar, deixando-o ligeiramente desequilibrado. Darius usou essa abertura para deslizar sua lâmina em
seu pescoço. A cabeça decepada sem feições caiu no chão e rolou de bruços.
Darius pisou na cavidade do rosto sem hesitar.
“Hmph. Nem vale a pena o esforço.”

Mesmo sem o rosto, sua cabeça parecia ser o núcleo do zahhak. Seu corpo sem cabeça estremeceu, depois
se transformou em névoa negra e desapareceu, não deixando nem mesmo um cadáver para trás.
Oliver lutou para fechar a boca aberta enquanto estava na entrada.
“… Isso foi incrível esgrima. Você enfrentou essas três feras ao mesmo tempo e nem lançou um feitiço.”
"Dizer o óbvio não vai agradar você para mim, Sr. Horn", disse o homem sem rodeios, mas os cantos de sua
boca estavam levemente curvados. “Mas você não está errado. Exceto por nossa venerável diretora, sou o
melhor espadachim de toda Kimberly. Eu seria um mestre de artes de espada muito mais adequado do que
aquela Garland covarde.”
Darius não deu socos lá. Sua menção ao Mestre Garland confirmou uma coisa que Oliver tinha ouvido antes:
que uma vez, Luther Garland e Darius Grenville lutaram pelo título de instrutor de artes da espada.
“No entanto, minha posição atual é o que é. Ao contrário de Garland, tenho valor fora da espada. Tenho uma
vocação maior: ensinar e liderar meus alunos em seus estudos. Não posso me dar ao luxo de negligenciar
meu dever como instrutor.”
Ele exalou pelo nariz, então prosseguiu para dentro da sala, olhando para o espaço retorcido que espreitava
pelo chão. Este deve ser o “Portão” do qual as feras saíram. Ao redor havia camadas e mais camadas de
círculos mágicos. O homem apontou a varinha para eles e apagou uma parte da equação. A seção desgastada
do espaço se fechou rapidamente.
“Agora o Portão foi fechado. Tudo o que resta é recuperar os resultados da pesquisa de
dentro da oficina. Você pode se mover agora, mas não toque em nada. A base de um mago contém muitas
ferramentas que podem matá-lo mesmo com o menor uso indevido.”
E com esse aviso, Darius começou a investigar a sala. Ele chutou os corpos para fora do caminho, apenas
levemente irritado com o estado de desordem da sala. Cuidadosamente, Oliver se aproximou dele.
"…Posso fazer uma pergunta?" ele perguntou baixinho enquanto Darius continuava sua busca.
"Vá em frente. O que é isso?" Darius respondeu, não se afastando de sua tarefa. Oliver respirou fundo.
"Você sabia sobre o cérebro daquele troll, não é, instrutor?"

Alguns segundos de silêncio se passaram. Darius continuou sua busca, nem confirmando nem negando
a pergunta.
"Oh? O que te faz pensar isso?" ele perguntou de volta.
“Pareceu antinatural para mim que você estivesse com tanta pressa para executar o troll, não o instrutor
encarregado das bestas mágicas. Eu não acho que seja exagero dizer que você queria destruir qualquer
evidência de seu cérebro sendo adulterado antes que alguém descobrisse.
"Você está dizendo que eu estava cobrindo Miligan?"
"Sim. Você forneceu a ela todos os tipos de semi-humanos por anos, então eu pensei que estava claro,”
Oliver disse, revelando a evidência condenatória.
Um sorriso surgiu nos lábios de Darius. “Você fez sua pesquisa. Essa é outra de suas especialidades?”
"Você poderia dizer isso. Só tem uma coisa que eu não entendo. Por que você apoiou a pesquisa da
Sra. Miligan? Você não se importa nem um pouco com a melhoria dos demi-humanos.”
Oliver sabia o que este homem tinha feito, mas o motivo o iludiu. Ele estudou, mas o instrutor bufou
desinteressadamente.
“O aperfeiçoamento dos pseudo-humanos, hein? Certamente, não tenho interesse em tais atividades
tolas.”
"Então por que?" Oliver perguntou novamente.
Darius parou de procurar no quarto e se virou para ele. “Para erradicar a estupidez da raça humana.
Esse é o meu maior desejo,” ele respondeu, revelando seu desejo final como mago. “Tenho certeza
que você está ciente de que desde os tempos antigos, a humanidade tem sido composta de dez por
cento de homens sábios, noventa por cento de tolos. Não importa o quão longe na história você vá,
essa proporção permanece a mesma. Graças à disseminação da educação, isso mudou um pouco,
mas ainda há um limite. Os nascidos como macacos podem brincar com a humanidade, mas nunca
podem ascender ao reino dos sábios.”
Darius insistiu que a maioria da humanidade eram esses macacos. E que ele, a única pessoa que
lamentou esse fato, foi um desses chamados sábios.
“Para mudar essa lei da natureza, preciso revisar o próprio intelecto humano. Tomando um menor
elemento e transformá-lo em algo precioso - este é o verdadeiro princípio da alquimia.

A pesquisa de Miligan foi apenas uma das muitas abordagens específicas para isso. Eu me importava apenas
com as possibilidades que sua pesquisa apresentava, não com as intenções por trás disso.”
Era tudo sobre os métodos, Darius parecia afirmar.
Quando Oliver entendeu o que ele estava dizendo, sua expressão endureceu.
"Então você... queria aplicar a intelectualização de demi-humanos aos humanos?"
"Correto. Aqueles pseudo-humanos foram bons cobaias para pelo menos melhorar sua técnica,” Darius
respondeu. Então sua expressão azedou. “Mas Miligan era incorrigível.
Ela não teve problemas em abrir inúmeros demi-humanos em nome de sua pesquisa, mas ela não me permitiu
executar o troll para evitar complicações. Então ela trouxe Garland e se intrometeu na decisão de manter a
criatura viva. E agora sua própria pesquisa está em espera. Prioridades ridículas e distorcidas.”
A decisão de matar o troll por qualquer coisa que não fosse pesquisa foi onde surgiu a diferença em suas
posições. Agora tudo fazia sentido para Oliver.
Vera Miligan havia cometido inúmeras atrocidades contra demi-humanos em nome da conquista dos direitos
civis. Sob essa lógica distorcida havia pelo menos uma corrente de sua própria marca de justiça e amor. Ela
cortou centenas de semi-humanos em sua oficina—
mas quando se tratava de sacrificar um troll para sua própria autopreservação, ela simplesmente não conseguia
fazê-lo.
“……”
Oliver se lembrou de um velho ditado: para cada cem magos, você encontrará cem formas diferentes de
loucura. Ele ficou enraizado no local, um olhar sombrio em seu rosto.
“É realmente deprimente,” Darius disse com um suspiro pesado. “Mais um ano, outra enxurrada de tolos se
junta à academia. Há uma certa alegria em vasculhar a ralé em busca de gemas raras, mas uma vez terminado,
tudo o que resta é a tarefa hercúlea de elevar o intelecto das hordas de tolos restantes. Só de pensar nisso fico
tonta.”
“……”
“Ainda assim, não é culpa deles terem nascido tolos. Assim, como educador, devo mostrar-lhes o caminho. Até
encontrarmos uma solução mais definitiva do que os métodos de ensino atuais, tenho
não há escolha a não ser me esgotar pelo bem maior,” ele lamentou, então de repente fixou Oliver
com um olhar. “Agora que nosso trabalho no cérebro daquele troll foi tornado público, não será fácil
produzir cobaias. A pesquisa de Miligan foi interrompida no futuro próximo. Não posso guardar
rancor contra você, pois você foi apenas uma vítima dela, mas espero que esteja ciente de minha
decepção.
"…O que você quer de mim?" Oliver perguntou baixinho.
“Torne-se meu aprendiz e me ajude em qualquer pesquisa que eu conduzir,” Darius proclamou.
“Pessoas como você, que se destacam em tudo, são assistentes perfeitos. Junte-se a mim e, com
minha inteligência, vou levá-lo a alturas que você nunca poderia ter alcançado sozinho.”
Pela sua atitude ousada, ficou claro que ele mesmo considerava não haver maior honra. Oliver
cerrou os punhos e olhou para baixo.
“Alturas que eu nunca poderia alcançar sozinho, hein? Você certamente já se decidiu sobre isso.”
“Não é minha decisão; É um facto. Você tem alguma noção do que estou dizendo, não é?
Darius disse, tentando cravar o prego mais fundo. Como se já tivesse visto o futuro. “Você não tem
talentos proeminentes. Por um lado, você pode resolver a maioria dos problemas facilmente. Mas
você nunca pode esperar se destacar em qualquer área. Você é um mago normal dos livros didáticos—
isso é claro como o dia para qualquer um. Recusar-se a aceitar isso só vai te machucar no futuro.”
Suas palavras negavam completamente qualquer futuro que Oliver pudesse ter, e ainda assim não
havia malícia por trás delas. À maneira do homem, ele estava tentando dar um aviso gentil.
“Mas há pedaços de você que eu espero. Independentemente do seu talento mágico, você é
inteligente. Sua capacidade de discernir a relação entre mim e Miligan é impressionante.
Você tende a procurar problemas, mas essa imprudência se acalmará com o tempo.”
Oliver sorriu ironicamente. Ele nunca chegaria a nada como um mago, mas ele era perfeito para o
papel de servo, lidando com biscates – isso é o que o discurso de Darius essencialmente
significou.
“… Ouvi dizer que você diz a mesma coisa para muitos alunos nesta época do ano.”
“Não vou negar. É minha política entrar em contato com todos os alunos do primeiro ano em que
vejo potencial. À medida que você progride ao longo dos anos, o trigo será separado do joio, e seu
os números diminuirão naturalmente.”
Oliver não sentiu vontade de gritar e contra-argumentar. Havia um humor estranho em ver as coisas acontecerem
exatamente como Andrews havia dito que aconteceriam.
“Eu entendo o que você está tentando dizer, senhor. Além disso, posso fazer outra pergunta? É sobre um assunto
completamente diferente.”
"Vá em frente."
Darius não estava exatamente triste ao ouvir Oliver mudar de assunto. Ele provavelmente não estava com pressa de
convencer o menino a se juntar a ele. Darius mais uma vez se virou para retomar sua busca.
“Na noite de 8 de abril de 1525 do Grande Calendário,” Oliver sussurrou. “Onde você estava e o que estava fazendo?”
O ar congelou. Imediatamente, Oliver sentiu que suas palavras atingiram um nervo.
“Que pergunta interessante.” Darius se virou lentamente, seu sorriso afiado já não continha nenhum traço de sua
generosidade anterior. “Talvez muito interessante.
Cuidado em quais arbustos você vai cutucar; você pode encontrar um dragão em vez de uma cobra. Olhe-me nos olhos
e diga-me: o que você sabe?”
O homem fervia com mana perigosa, pairando sobre o garoto com uma pressão esmagadora.
Pode ter parado o coração de alguém menos preparado, mas Oliver olhou de volta para ele.
“Sou eu quem está fazendo as perguntas aqui, Darius Grenville,” Oliver disse, abandonando sua última demonstração
de respeito e chamando o homem pelo seu nome completo. Ele deixou claro que eles não eram mais educadores e
alunos, mas inimigos.
"…Eu vejo. Então esse era seu objetivo o tempo todo, hein?”
Darius rapidamente percebeu que não era um acidente. As palavras que ele escolheu, o tom agudo em sua voz e,
acima de tudo, o fato de que eles estavam sozinhos no labirinto, tudo dizia muito sobre o objetivo do menino.
“Pensar que aquela mulher teria algum parente restante... Que cansativo. Sete anos se passaram, mas ainda tenho
que continuar limpando a bagunça,” ele disse e estalou a língua.
Oliver balançou a cabeça em silêncio. “Você não precisa se preocupar com isso. Na verdade, hoje é o último dia
em que você precisará se preocupar com qualquer coisa novamente.”
A veia na têmpora de Darius se contraiu. Oliver poderia dizer que ele tinha chutado um ninho de vespas com isso.
“Chega de teatro. A maldição da dor e o feitiço de confissão que estou prestes a lançar sobre você vão fazer
você querer revelar tudo até a medula de seus ossos. Quanto mais impertinente você agir, menos generoso me
tornarei,” Darius disse, pretendendo calá-lo.
Oliver sorriu. Não era uma ameaça vã, isso era certo. Uma vez desarmado, este homem alegremente começaria
a torturar seu alvo indefeso de todas as maneiras imagináveis, assim como ele fez com uma certa mulher anos
atrás. Oliver até sabia exatamente o tipo de sorriso depravado que ele tinha em seu rosto enquanto fazia isso.
"... Pelo menos deixe-me agradecer."
“?”
“Obrigado por não mudar. Obrigado por continuar sendo o Darius Grenville que eu odiei por sete anos,” Oliver
disse. Ele quis dizer cada palavra do fundo de seu coração. Agora, nos momentos antes de cruzar a linha final,
ele estava grato ao seu oponente por não trazer nenhuma dúvida à sua mente.
"Vamos começar. Já estamos a uma distância de um passo, de um feitiço. Desenhe quando quiser, Grenville”,
disse o menino sem medo, quase como se estivesse falando com um novo sparring.
O fato de que um menino tão jovem levasse esse tom com ele parecia convocar anos de raiva dentro de Darius.
“Não espere uma morte humana, garoto.”
O homem pegou o athame em sua cintura. Ao mesmo tempo, Oliver colocou a mão no cabo da espada, pronto
para sacar.
Uma questão muito debatida entre os magos é se uma previsão perfeita é possível.
Assim como a palavra implica, uma previsão é conhecer o futuro antes que ele aconteça. Muitos métodos de
tentar isso, como a adivinhação, existem no mundo mágico. Esses métodos são todos bastante variados,
desde encontrar alívio temporário das azarações do crescimento do cabelo até aqueles que exigem grandes
preparações e sacrifícios.
O que decide o valor de uma previsão é, em última análise, sua precisão. Se um adivinho diz que o tempo
de amanhã será "solar" ou "outra coisa", isso não significa logicamente que suas previsões foram 50%
precisas. Uma previsão só pode começar quando se quer saber os resultados futuros das ações presentes.
No entanto, não importa quão longe você vá na história dos magos, um vidente capaz de fazer uma previsão
perfeita não existe. É quase reconfortante ver que todo vidente famoso tem pelo menos uma previsão errada
em sua carreira. Por que é isso?
É realmente apenas um sinal de que todos eles são inábeis?
Cerca de trezentos anos atrás, um mago veio com uma resposta para este problema.
Segundo ele, não é possível prever perfeitamente o futuro porque a própria previsão o altera. De fato, prever
perfeitamente o futuro requer que o futuro seja estável, nunca vacilante. Isso só seria possível em um espaço-
tempo “rígido” por definição. Mas o mundo em que vivemos pode preencher essas condições? A resposta é
não. o
montanha de previsões mortas é prova disso.
Assim, este mago continuou, a previsão não é sobre aprender o futuro. Sempre nos esforçamos para decidir
o futuro. Assim, todas as previsões, presentes e futuras, não passarão de pequenas placas de sinalização
colocadas à frente de nosso caminho. Quando a influência disso leva a um futuro benéfico, simplesmente
expressamos isso como “A previsão estava correta”.
Esta foi uma mudança de paradigma para o mundo mágico. Desde então, o conhecimento geral sobre
previsões mudou.
Se aplicarmos essa teoria em uma escala micro, podemos dizer que os resultados da batalha entre Oliver
Horn e Darius Grenville não estão predeterminados. Assim, há uma chance em dez mil – não, uma chance
em cem mil de que Oliver, que está claramente fora de seu alcance quando se trata de artes da espada,
vença. Entre todas as inúmeras possibilidades de ele ser morto por Darius, apenas um pequeno número de
futuros existe onde o inverso acontece.
Todas as maneiras possíveis que essa batalha pode acontecer, os muitos fios do destino que conectam
o presente ao futuro - Oliver os experimenta como um grande número de fios à deriva na escuridão sem
fim. A maioria desses segmentos é cortada imediatamente. Tudo isso indica futuros em que Oliver perde.
Assim, há apenas uma coisa que ele deve fazer: escolher um fio não cortado e marcá-lo um pouco antes.
“……!”
A partir desse momento, ele é atraído para o futuro.
A ordem sequencial é completamente invertida. Em vez de construir o presente na direção do futuro, ele
encara o futuro previsto e o traz para o seu presente. Com a força do destino revertida, o fluxo veloz do
tempo empurra Oliver Horn para um único resultado, atraindo-o para seu golpe de espada de um em
dez mil.
Resumindo: a quarta lâmina mágica, Angustavia – o fio que atravessa o abismo.
O momento chegou. Duas figuras se moveram, sobrepondo-se. Suas lâminas cheias de mana colidiram.
No momento seguinte, a mão direita de Darius caiu no chão, athame ainda em seu aperto.
“——”
Depois que ele e o garoto trocaram golpes, Darius olhou atordoado – ou talvez confuso – para o toco
onde antes estava sua mão direita.
"O que é isto…?" ele murmurou. Incapaz de entender a visão - incapaz de digerir a realidade
— ele regurgitou de volta. Antes que ele pudesse recuperar seus pensamentos, um choque perfurou
seu corpo inteiro.
"Ah...?!"
Darius tombou para frente, a sensação em seus membros desapareceu. Oliver, depois de lançar um
feitiço de paralisia, apontou sua espada para o homem.
"Que estranho que você ficou parado depois de ser cortado", disse ele friamente. “Mesmo que sua mão seja
cortada e sua espada tenha desaparecido, você ainda tem duas pernas para tentar escapar.”
Oliver não estava ileso. Seus olhos, seu nariz, até mesmo suas orelhas – uma quantidade assustadora de
sangue derramou de seus orifícios. Esta não era obra de Darius, no entanto. Era claramente algum tipo de
sobrecarga de qualquer técnica que ele tinha acabado de usar.
“Ou foi um grande choque ser cortado por alguém tão jovem em uma luta mano a mano?”
Apesar da visão manchada de vermelho, o tom de Oliver era calmo.
Os lábios de Darius, ainda capazes de algum movimento, começaram a tremer.
"Quão…?" Ele engasgou, tendo caído em si e tentando processar o que havia acontecido com ele. "Quão…?!
Aquela lâmina mágica deveria estar perdida! Deveria ter morrido com ela sete anos atrás!” Darius gritou,
entendendo, mas se recusando a aceitar a realidade.
A resposta de Oliver veio rapidamente. “Algumas coisas você poderia roubar da minha mãe, e outras não.
Essa é a sua resposta.”
No momento em que ouviu isso, o choque nos olhos de Darius ficou ainda maior.
"Você é ela...?"
“Nós não somos parecidos, não é? Concordo." Oliver zombou, tanto para Darius quanto para si mesmo, então
balançou a cabeça silenciosamente. “Mas tudo bem. Se eu me parecesse um pouco com ela, não teria
permissão para cumprir minha missão.”
E com um golpe de sua espada, ele redirecionou a conversa.
“Sua especialidade é a educação através da dor, então você deve saber que a maldição da dor só pode
reproduzir a dor que o usuário experimentou. Ele recolhe apenas o sofrimento do mar da memória de alguém
e o inflige através de magia em sua vítima,” ele explicou, afundando em um joelho. Ele aproximou o rosto do
homem caído no chão. “Então não se preocupe. As cento e vinte e oito marcas de dor que você infligiu à
minha mãe sete anos atrás, eu experimentei cada uma delas pessoalmente. Eu me certifiquei de não perder
nenhum.”
“……!”
Foi quando Darius testemunhou a loucura de Oliver Horn por si mesmo.
“Ouça com atenção, Darius Grenville. Você vai estar procurando por palavras,” o menino disse, seu rosto
ainda extremamente próximo. Quanto mais ele falava, mais aquecido seu tom se tornava até que era como a
própria lava. “Vou continuar te torturando até que você diga as palavras certas. Um por um, passaremos pelas
dores que você infligiu à minha mãe. Se percorrermos todos os cento e vinte e oito antes de você encontrar
as palavras... então a dor que só eu conheço seguirá.
Ele explicou os atos horríveis que estava prestes a cometer em grande detalhe. Darius estava bem ciente de
quão aterrorizante isso seria. Era uma das técnicas favoritas de Darius.
“Então faça o seu melhor para encontrá-los. Sofra com a dor e procure as palavras como se sua vida
dependesse disso. Encontre as palavras mágicas que me permitirão perdoar suas ações—
perdoá-lo por existir.”
O menino recuou e se levantou, reajustando sua postura de espada. Em pânico, Darius começou a falar.
"Espere-"
“Dor.”
Oliver o interrompeu com um feitiço.
Instantaneamente, a dor explodiu na barriga de Darius, e seus olhos rolaram para trás, seus dentes à mostra.
"Guh-!"
Foi a experiência de garras de aço vasculhando suas entranhas – a agonia da presa sendo comida por um
predador, de suas entranhas sendo rasgadas. Era tudo tão horrivelmente vívido.
A dor durou exatamente dez segundos. Oliver então cessou a primeira sessão de tortura e olhou para o
homem ainda se contorcendo no chão.
“Você encontrou as palavras?” ele perguntou.
“Ugh… V-você…! Você percebe o que está fazendo? Eu sou um instrutor Kimberly! Você está tentando fazer
um inimigo de toda esta academia?!”
"Não. Dor.”
Instantaneamente, Darius pôde sentir seus membros sendo torcidos desde as pontas. Desta vez, não
foi uma dor repentina. Era a mesma velocidade de alguém torcendo um pano, o que só piorava tudo.
Eventualmente, seus tendões se esticaram até o limite; eles começaram a quebrar um por um.
“Ah… Uwoooh… Gah…!”
A dor intermitente tornou-se mais intensa ao longo do tempo. Um de seus tendões estalou ruidosamente,
e uma bola gigante de saliva escorreu de sua boca. Depois de dez segundos, terminou novamente, e
Oliver repetiu sua pergunta anterior com exatamente o mesmo tom.
“Você encontrou as palavras?”
“Huff… Huff… Huff… V -você não vai se safar com isso! Seus amigos e familiares serão todos mortos!
Você logo aprenderá como a diretora trata seus inimigos! Se você quer evitar isso, então deixe-me—”
"Não. Dor.”
“Aaaaaaah!”
Calor ardente explodiu do centro de seus ossos. Suas entranhas não poderiam estar queimando; se
fossem, ele já estaria morto. Mas ele viveu enquanto o calor o queimava. Desta vez, o grito da garganta
de Darius durou os dez segundos inteiros.
“Você encontrou as palavras?”
“…Espere… e-espere…! Eu entendo. Eu vou escutar! O que você quer?! Com minha posição, posso
conseguir quase qualquer...
"Não. Dor.”
“Nossaaaaaaaaaaa!”
Essa sensação repulsiva era como ácido corroendo cada pedaço de sua pele. Novas ondas de dor o
inundaram através de seus nervos expostos. Sua visão ficou branca.
“Você encontrou as palavras?

Depois de mais dez segundos, Oliver se repetiu. Felizmente, naquele momento, a capacidade de
pensar de Darius voltou, e sua boca se abriu.
“…P-me perdoe…! Com cada fibra do meu ser, peço desculpas pelos erros que fiz à sua mãe...! Mas
ouça-me! Não aconteceu sem motivo! Na origem disso, sua mãe...
"Não. Dor.”
“Guuuuuuuuuuhhhhhhhhhh!”
Algo começou a se acumular nas solas de seus pés. Protuberâncias grossas e metálicas arranhavam
diligentemente sua carne. Uma vez que eles passaram e alcançaram o osso, a vibração do osso sendo
raspado alcançou seus ouvidos e desencadeou um desgosto ainda maior do que qualquer dor que ele
sentiu.
A tortura continuou, cada sessão durando exatamente dez segundos. Quando acalmou, às vezes
Darius tentava implorar, mas Oliver apenas respondia com uma curta recusa.
Não não não não não.
Não. Não. Não. Não. Não, não, não, não, não—
"…Esquisito. Por que você não está dizendo nada?”
Tortura e questionamento. O loop infinito parecia durar uma eternidade, mas na realidade foi apenas
dez minutos. O menino olhou para Darius Grenville, que estava enrolado e quebrado. Ele não era mais
capaz de falar.
“Só chegamos ao número cinquenta e sete. Isso não é nem metade da agonia que você infligiu à minha
mãe. Dor, raiva, barganha, depressão, arrependimento, desespero – você ainda deve ter muito o que
falar,” Oliver disse sem um pingo de emoção.
O homem estava deitado no chão e não se mexeu. Havia lágrimas em seus olhos e espuma tingida
de sangue nos cantos de sua boca. Ele não tinha mais a capacidade mental de pensar, simplesmente
se encolhendo de medo da próxima dor. Comparado com uma hora atrás, ele era uma criatura
completamente diferente. A figura enfraquecida trouxe todas as emoções de Oliver à tona.
"…Fala. Fala, Darius Grenville! Eu lhe disse para procurar as palavras!”
"Uu... Aa..."
Sons sem sentido escaparam de seus lábios trêmulos. Isso só deixou Oliver mais irritado.
"Patético! Isso não pode ser tudo o que há para o Darius Grenville que eu odiei por tanto tempo!
Onde está essa convicção suja? Aquele orgulho que permitiu que você chamasse alguém de tolo por ousar
se importar com outra pessoa – para onde foi isso? Eu tenho imaginado a dor por anos! A dor que quebraria
sua mente e apagaria esse orgulho! Eu até me preparei muito, muito mais do que os cento e vinte e oito
métodos de dor que você me ensinou...!”
No final, ele estava praticamente gritando. Ele caiu de joelhos e agarrou Darius pelo colarinho, forçando-o a
se sentar. Oliver sacudiu violentamente este homem que considerava seu inimigo mortal.
“Onde estão as palavras?! Você ainda não os encontrou, Grenville?!” ele gritou, quase implorando.
Eventualmente, os lábios do homem começaram a se mover levemente.
"F..."
Os olhos de Oliver se arregalaram de prazer. Sim! Ainda não acabou! Claro que não terminaria tão facilmente.
Ele aproximou seu rosto do de Darius, ansioso para ouvir o que ele diria em seguida.
"Termine... eu... por favor..."
Fazia tanto tempo desde que o homem tinha pronunciado qualquer coisa inteligível. No momento em que
Oliver ouviu essas palavras, todas as suas emoções crescentes pareciam estar sendo sugadas para um vazio
sem fundo.
“...... Sim,” ele respondeu vaziamente. Então, depois de deitar o homem no chão, ele colocou seu athame em
seu pescoço. Sem um momento de hesitação, ele empurrou para baixo com a mão direita. Ele podia sentir a
lâmina afundar na carne, o osso cortando com pouca resistência.
O crânio do homem encontrou o chão com um baque surdo. Antes que ele percebesse, Darius Grenville se
transformou em um cadáver eternamente silencioso.
"Está feito, Noll?"
Oliver estava tão atordoado que nem percebeu as duas figuras andando atrás dele.
Uma era a garota de cabelo loiro claro que ele apresentou a seus amigos como sua prima. o
outro, aquele que havia falado, era um jovem grande, de aparência robusta, com cabelos cor de cobre.
“…Sim, está acabado, irmão,” Oliver respondeu sem emoção, sem se preocupar em se virar. Ele parecia
pronto para desaparecer em um instante. A garota, incapaz de suportar, fez menção de correr até ele.
“Noll—”
“Por favor, não chegue perto de mim, mana.”
Ele foi firme em recusá-la.
A garota engoliu em seco e ficou parada.
“Eu não quero que você pegue isso. Eu não quero um centímetro dessa imundície para tocar em você,” ele
disse, sua voz tremendo.
A garota estava à beira das lágrimas após sua recusa. Em seu lugar, o jovem que Oliver tinha chamado de
irmão deu um passo à frente.
“Você parou de sangrar. Como foi a tensão em seu corpo?”
"O mesmo de sempre, para o bem ou para o mal", Oliver respondeu, limpando o sangue do rosto com a
manga. Ele não estava mais sangrando, e até sua visão manchada de vermelho estava lentamente voltando
ao normal. "Não precisa se preocupar. Mas não é nada comparado com usá-lo duas vezes. E três vezes... eu
precisaria me preparar para a morte nesse caso.
Com base em suas experiências passadas, essa era a fronteira entre a vida e a morte lá. Ao mesmo tempo,
ele mais uma vez percebeu que essa técnica não deveria ser usada levianamente.
A situação dele era diferente da da moça Azian. Esta lâmina mágica não deveria pertencer a ele. Era mais
que ele estava pegando emprestado do dono original. Assim, mesmo tentar empunhá-lo colocou uma grande
pressão sobre ele. Como pagamento por tornar possível uma greve de um em dez mil, seu corpo gritou pela
exposição às torrentes do destino. Se ele baixasse a guarda por um segundo, sua vida desapareceria em um
instante.
“Então você está proibido de usá-lo três vezes. Se você morrer, tudo acaba”, disse o jovem com severidade.
A afeição áspera escondida sob a superfície acalmou um pouco o coração de Oliver. “As coisas correram bem
desta vez, mas da próxima certamente não será o caso. Escute-me. Nunca perca a calma. Como um mago,
controle seu poder e espere o momento perfeito. Nós abriremos o caminho para você.”
Seu conselho foi sincero, e Oliver ouviu atentamente. No momento seguinte, alguém apareceu ao lado
dele com uma rapidez chocante.
“—?!”
"Acalmar. Ela é uma aliada.”
Oliver sacou sua espada, mas o jovem permaneceu calmo e explicou. Ao lado dele, ajoelhada na
direção de Oliver, estava uma menina assustadoramente pequena.
“Ela nasceu e foi criada no labirinto sob a supervisão de um camarada. Ela deveria começar
oficialmente na academia no ano que vem, mas no momento, nós somos o
únicos que sabem que ela está no terreno da escola. Sua especialidade mágica é... Bem, acho que
não preciso explicar.
Oliver percebeu o que ele estava insinuando e engoliu em seco. Ele finalmente escalou seu primeiro
obstáculo e se soltou um pouco, permitindo que essa garota chegasse tão perto que ele pudesse
sentir sua respiração antes de perceber que ela estava lá. Este era um nível normalmente impensável
de furtividade.
"É um prazer conhecê-lo, meu senhor."
Ela olhou para ele com olhos brilhantes, sua voz pré-adolescente. Ela falou com uma formalidade
incomum para alguém da idade dela, e Oliver percebeu que ela vinha treinando anos para este
momento.
“Seus ideais, seu treinamento, sua paixão, seu feitiço – antes que eu percebesse, fui atraído por todos
eles. E agora sinto com mais força do que nunca que todos os momentos da minha vida até agora
foram por você.”
A garota falou com sinceridade, tentando transmitir as emoções dentro dela. Adoração e fé encheram
seu rosto corado. Parecia uma piada de mau gosto para Oliver.
“Sou apenas uma sombra humilde, mas se você me aceitar, estarei à sua disposição. Nenhum trabalho
é muito pequeno ou muito sujo. Na crista esculpida em meu corpo, juro corresponder às suas
expectativas”, disse a garota, cheia de confiança juvenil. Vendo que sua apresentação havia terminado,
o jovem falou.
“A partir de hoje, ela é uma extensão de você mesmo. Use-a como achar melhor.”
“……”
Atendendo às palavras de seu irmão, Oliver imaginou em detalhes essa garota arriscando sua vida como
espiã em sua guerra pessoal, atendendo a todos os seus comandos em tão tenra idade. Ele podia imaginá-
la à beira da morte, e ele se recusando a parar. Sua boca se contorceu em auto escárnio. Não é um
problema. No final do dia, ele também era um mago. Ele atropelaria a moral e a humanidade se isso
significasse alcançar seu objetivo. A este respeito, ele era o mesmo que Vera Miligan. Enquanto cerrava
os dentes amargamente, o jovem tirou algo do bolso.
“Mais uma coisa: use isso sempre que necessário. Está encantado com um forte feitiço de ruptura
cognitiva. Não importa onde você esteja ou o que esteja fazendo, você deve sempre manter sua identidade
em segredo.”
Oliver soube qual era o item no momento em que colocou os olhos nele. Era uma máscara. Era grande o
suficiente para cobrir apenas a metade superior de seu rosto, mas o efeito de disfarce mágico
elaboradamente infundido parecia muito mais confiável do que até mesmo um capacete de ferro. Ele
pegou a máscara e olhou para ela.
“Você não gosta do estilo?” seu irmão perguntou. “Tentei ser o mais simples possível.”
"Não... eu acho que eu poderia me acostumar com isso," Oliver respondeu com seriedade. Ele colocou a
máscara no rosto. Como esperado, caiu como uma luva. O rosto de estudante de pau para toda obra
afundou nas sombras e em seu lugar apareceu o de um vingador, o governante do labirinto noturno.
“Camaradas, reúnam-se!” o jovem gritou, vendo a transformação no rosto de Oliver. Ao seu sinal, novas
entradas apareceram nas paredes circundantes, e um fluxo de magos de várias idades e gêneros chegou.
Eles se reuniram diante de Oliver e se ajoelharam.
“Nem todos conseguiram, mas esses são os principais membros. Contemple seus vassalos, Noll. Esta é a
sua coroação”, disse o jovem como uma espécie de conselheiro real. Então ele e a garota de cabelo loiro-
claro se alinharam e tomaram seus lugares na frente dos vassalos ajoelhados. Eles baixaram suas cabeças
e juraram fidelidade a Oliver enquanto ele olhava severamente.
“Reine sobre nós. Lidere-nos”, proclamou seu irmão como representante de seus companheiros.
“Tudo é como sua alma deseja, aberto pelo balanço de sua lâmina mágica. Prometemos matar cada um
desses vilões que traíram sua mãe e tiraram a vida dela.”
Os alvos da vingança de Oliver pareciam claros como cristal em sua mente – todos os professores da
academia e magos igualmente habilidosos.
O Alquimista Orgulhoso, Darius Grenville.
A Governante do Ecossistema Mágico, Vanessa Aldiss.
A Suprema Bruxa de Mil Anos, Frances Gilchrist.
O Velho Louco da Arquitetura Mágica Absurda, Enrico Forghieri.
O Filósofo Ignorante, Demitrio Aristides.
O feiticeiro que ri da própria vida, Baldia Muwezicamili.
E o Lone Peak que reinava sobre todos eles, a diretora de Kimberly, Esmeralda.
"Sim. Teremos nossa vingança,” Oliver declarou solenemente diante das fileiras de vassalos.
Esta noite, ele havia matado um de seus sete alvos. Restaram seis. Não haveria misericórdia.
Nenhum seria deixado vivo.
“……”
Ao mesmo tempo, um medo inabalável tomou conta dele. Esses sete magos não eram os únicos que ele
precisava matar.
Enquanto lutassem pela vingança que tanto desejavam, Oliver e seus companheiros acabariam fazendo da
própria academia seu inimigo, mesmo as pessoas que não haviam ofendido sua mãe. A última metade de
seu caminho, repleta de corpos e correntes de sangue, significava que qualquer um que não fosse seus
companheiros poderia se tornar um inimigo. Todo o corpo docente, seus alunos, até o mestre Garland —
Oliver podia vê-los em seu caminho em algum momento no futuro. Ele estava quase convencido de que
estava prestes a acontecer. Então ele
imaginou algo ainda pior.
Um colega usuário de Spellblade, em seu caminho.
“……!”
As palavras que ela disse uma vez agora ecoaram em seus ouvidos—Desfrute não da espada da
vingança, mas da espada do amor mútuo. Quer gostasse ou não, ele testaria pessoalmente os limites
dessa filosofia.
A distância de um passo, de um feitiço, onde as palavras perdem todo o significado e o choque de

lâminas dá lugar a feitiços de duelo.
Nesse espaço estão duas almas expostas. Assim, a amizade dos magos é fugaz, mas tempestuosa.
Os destinos se entrelaçam enquanto as rodas do destino continuam girando - e então eles

desembainharão suas espadas. No reino bruxuleante entre a vida e a morte, as sete lâminas mágicas reinarã
supremo.
FIM
Olá, eu sou Bokuto Uno. Mais uma vez, bem-vindo à Academia de Magia Kimberly.
Você leu o currículo? Você assinou o contrato?... Oh, você fez tudo isso. Muito bom. Como você sabe, esta
academia é gerida sob um conjunto muito único de princípios. A segurança de nenhum aluno é garantida -
pois eles são magos. Quando a formatura chega, 20
por cento dos alunos estarão mortos — pois são magos. Às vezes, eles serão forçados a lutar até a morte
entre amigos – pois são magos.
Os alunos vão aprender muito, tenho certeza. Eles vão encorajar um ao outro, nutrir amizades e,
ocasionalmente, se apaixonar. Eles formarão laços preciosos. E um dia, todas essas coisas podem servir
de combustível para o fogo.
Essa é Kimberly. O inferno mais perfeito do mundo para magos.
Você pegou tudo isso?... Ah, que bom. Que alivio.
Espero que você aproveite seu tempo nesta escola.

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Nanatsu No Maken Vol 1

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DE UM CONFLITO DE ESPADAS, UM VÍNCULO INABALÁVEL

A primavera na Academia de Magia Kimberly traz um novo grupo de alunos

Fantasia, Ação, Vida Escolar

Reinado das Sete Lâminas de Feitiço, Vol. 1

Tradução de Alex Keller-Nelson

NANATSU NO MAKEN GA SHIHAISURU Vol. 1

Editado por Dengeki Bunko

Tradução para o inglês © 2020 por Yen Press, LLC

Primeiro iene na edição: novembro de 2020

Yen On é uma marca da Yen Press, LLC.

Nomes de Dados de Catalogação na Publicação da Biblioteca

ISBNs: 978-1-9753-1719-5 (brochura)

Capítulo 2: Artes da Espada

Capítulo 4: O brilho da serpente

Boletim Informativo Iene

fundador da Lanoff School of Sword Arts

“Fortis flamma maxime!”

“Sinta-se à vontade para me experimentar! Kya-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

“Bom trabalho capturando-a, velho. Isto vai doer!"

“Ahhhhhh! Isso doeu, caramba!”

“Ah, até mesmo Jack, o Desflorado, floresceu bem.”

"Ei você! Sua camisa está saindo de suas calças!”

“Tire esse pelo de gato da sua capa!”

Ela relaxou ao ouvir sua resposta amigável.

“…Um samurai, hein?”

“Uma garota samurai?”

"Certo. Então não me enganei.”

“Uau, confira! Todo um desfile de fauna mágica!”

"Hum? Sim, eu acho que sim."

"U-um... Os elfos, certo?"

"Correto. Há mais dois—”

"Huh? Ah, desculpe.”

A garota, observando-o com o canto do olho, se recuperou com uma tosse.

Trolls ferem muitas pessoas todos os anos de onde eu venho.”

“Cai lá embaixo! Por que toda essa comoção?”

“Ah, bom, um terceiro. Ei você-"

“O que você pensa quando vê aquele troll?!”

Ele sacudiu a varinha e cantou em voz alta:

"Uau! Você pode lançar um feitiço de transformação? Isso é tão avançado!”

"Huh? Hum, mais como…”

“Estou apenas impressionado. Mostra habilidade.”

"V-você conhece o ato dele?" Oliver gaguejou.

"Huh? Por que?! Foi fantástico! Fiquei realmente impressionado!”

“De qualquer forma, é isso. Desculpe pelo incomodo."

“Espere, já acabou? E-espere, só me dê um pouco mais de tempo.” A garota de cabelo encaracolado se

Um estranho formigamento percorreu as pernas da garota de cabelo encaracolado. De repente, e contra

"Ei! O que você está fazendo?!"

"Pare! Não se aproxime mais do desfile!”

"Sim. Ficou louco...!”

“O-o-o que está acontecendo?! O que está acontecendo-? Uau!”

“Ugh… eu finalmente parei— Ow!”

"Milady, você pode ficar de pé e correr?"

“Não há poder de fogo suficiente! Vamos ajudar! Flama!”

“Espere, nem o rosto funcionou?” o menino de óculos disse com admiração.

Os três cantaram em uníssono. O vento começou a girar em torno de um ponto no ar.

“Isso é... o rugido de um dragão?!” ela exclamou.

"Hooo...", ela exalou.

Sua expressão tornou-se então de profunda curiosidade.

“… Estaríamos no meio da cerimônia agora se estivéssemos no cronograma original. Infelizmente, houve um

teria morrido se eu tivesse estragado meu feitiço.

“… Apenas a visão dela me faz suar. Ela é uma verdadeira mestra.”