MODAL CAN / COULD

1. Can
Can é usado para expressar capacidade, habilidade, possibilidade, permissão informal e pedido informal:

AFIRMATIVA:
You can park here. (Você pode estacionar aqui. / Permitido estacionar.)
It can happen to anyone. (Isto pode acontecer com qualquer um.)
She can speak French very well. (Ela sabe falar Francês muito bem.)

INTERROGATIVA:
Can I go with you? (Posso ir com você?)
Can you help me? (Você pode me ajudar?)

NEGATIVA:
I can't speak Spanish yet. (Eu não sei falar espanhol ainda.)

2. Could
Could é usado para expressar capacidade, habilidade, possibilidade, permissão formal e pedido formal;
geralmente é usado em perguntas dando-lhes um tom mais educado, formal. Pode expressar
também capacidade ou habilidade no passado, sendo, neste caso, o passado de can:

AFIRMATIVA:
I could see that she was nervous. (Eu pude / podia ver que ela estava nervosa.)
He could swim when he was eight years old. (Ele sabia nadar quando tinha oito anos de idade.)
It could be better. (Isto poderia estar melhor.)
After dinner, we could go to the movies. (Depois do jantar, poderíamos ir ao cinema.)
You could invite Roberta for your birthday's party. (Você poderia convidar a Roberta para sua festa de
aniversário.)

INTERROGATIVA:
Could you open the door, please? (Você poderia abrir a porta, por favor?)
Could you answer me this question? (Você poderia me responder esta pergunta?)

NEGATIVA:
You couldn't smoke in the presence of your parents at that time. (Não se podia fumar na presença dos pais
naquela época.)
The milk was so hot that I couldn't drink it. (O leite estava tão quente que eu não consegui tomá-lo.)
I couldn't do it because it was against my principles. (Não fiz / Não pude fazer porque era contra os meus
princípios.)