Untitled

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REI DE CICATRIZES | 1
TRADUZIDOPOR:
CORTE DE TRADUÇÃO
BECAPAULAJESSICAVIVIANLORENA
Também de Leigh Bardugo

Trilogia Sombra e Ossos
Sombra e Ossos
Sol e Tormenta
Ruina e Ascenção
Duologia Six Of Crows
Six Of Crows – Sangue e Mentiras
Crooked Kingdom – Vingança e Redenção

The Language of Thorns
Para Morgan Fahey-
General nos tempos de guerra
Conselheira nos tempos de paz
A mais querida das amigas
(Na maioria das vezes) rainha benevolente
Dima ouviu as portas do celeiro baterem antes de qualquer outra
pessoa. Dentro da pequena casa de fazenda, a cozinha borbulhava como
uma panela no fogão, as janelas fechadas contra a tempestade, o ar da
sala úmido e quente. As paredes chacoalharam com o som barulhento
dos irmãos de Dima conversando um com o outro, enquanto sua mãe
cantarolava e batia o pé em uma música que Dima não conhecia. Ela
segurava a manga rasgada de uma das camisas de seu pai esticada no
colo, a agulha bicando o tecido no ritmo desigual de um pardal ansioso,
um novelo de fios de lã arrastando entre seus dedos como um verme
escolhido.
Dima era o mais novo de seis garotos, o bebê que chegara atrasado
para a mãe, muito depois que o médico que passava pela aldeia todos os
verões lhe dissera que não haveria mais filhos. Uma bênção inesperada,
mamãe gostava de dizer, segurando-o de perto e preocupando-se com ele
quando os outros saíam para suas tarefas. Uma boca indesejada para se
alimentar, seu irmão mais velho, Pyotr, murmurava.
Porque Dima era tão pequeno, ele era frequentemente deixado de
fora das piadas de seus irmãos, esquecido nos barulhentos argumentos
da casa, e era por isso que, naquela noite de outono, de pé na bacia,
ensaboando o último dos potes que seus irmãos tinha feito questão de
sujar para ele, ele ouviu o ruído das portas do celeiro. Dima começou a
esfregar com mais força, determinado a terminar seu trabalho e ir dormir
antes que alguém pudesse pensar em mandá-lo para a escuridão. Ele
podia ouvir o cachorro deles, Molniya, choramingando na varanda da
cozinha, implorando por restos e um lugar quente para dormir enquanto
o vento aumentava em um uivo furioso.
Galhos açoitavam as janelas. Mamãe levantou a cabeça, os sulcos
sombrios ao redor de sua boca se aprofundaram. Ela fez uma careta
como se pudesse mandar o vento para a cama sem jantar. "O inverno
chega cedo e fica muito longo."
"Hmm", disse papai, "como sua mãe", e mamãe deu-lhe um
pontapé com a bota.

Ela deixou um copo de kvas atrás do fogão naquela noite, um
presente para os fantasmas da casa que vigiavam a fazenda e que
dormiam atrás do antigo fogão de ferro para se aquecerem. Ou então
mamãe disse. Papai só revirou os olhos e reclamou que era um
desperdício de bons kvas.
Dima sabia que, quando todos se deitassem, Pyotr o comeria e
comeria a fatia de bolo de mel que mamãe deixara envolta em pano. “O
fantasma da bisavó vai assombrá-lo”, alertou Dima às vezes. Mas Pyotr
apenas passava a manga pelo queixo e dizia: “Não há fantasma, seu
pequeno idiota. Baba Galina foi almoço para os vermes do cemitério, e a
mesma coisa acontecerá com você se você não ficar de boca fechada. ”
Agora Pyotr se inclinou e deu a Dima um soco forte. Dima sempre
se perguntava se Pyotr fazia exercícios especiais para tornar os cotovelos
mais pontudos. "Você ouviu isso?", perguntou seu irmão.
"Não há nada para ouvir", disse Dima quando seu coração afundou.
Se Pyotr tivesse ouvido as portas do celeiro. . .
"Algo está lá fora, montando a tempestade."
Então seu irmão estava apenas tentando assustá-lo. "Não seja
idiota", disse Dima, mas ficou aliviado.
“Escute.” Disse Pyotr, e quando o vento sacudiu o telhado da casa e

o fogo crepitou na lareira, Dima pensou ter ouvido algo mais do que a
tempestade, um grito alto e distante, como o uivo de um animal faminto
ou lamento de uma criança. “Quando o vento sopra pelo cemitério, ele
desperta os espíritos de todos os bebês que morreram antes que
pudessem receber o nome de seus sanktos” Malenchki. “Eles vão
procurar almas para roubar para poderem trocar seu caminho para o
céu.” Pyotr se inclinou e enfiou o dedo no ombro de Dima. "Eles sempre
levam o mais novo."
Dima tinha oito anos, era velho o suficiente para saber melhor, mas
ainda assim seus olhos se desviaram para as janelas escuras, para o pátio
enluarado, onde as árvores se curvavam e tremiam ao vento. Ele se
encolheu. Ele poderia jurar - só por um momento, ele poderia jurar que
viu uma sombra no quintal, a mancha escura de algo muito maior do que
um pássaro.
Pyotr riu e jogou água com sabão. “Eu juro que você fica mais
estúpido a cada dia que passa. Quem quereria o seu pouco nada de
alma?”
Pyotr só está com raiva porque, antes de você, ele era o bebê,
mamãe sempre dizia a Dima. Você deve tentar ser gentil com seu irmão,
mesmo quando ele é mais velho, mas não mais sábio. Dima tentou. Ele
realmente o fez. Mas às vezes ele só queria bater Pyotr em seu traseiro e
ver como ele gostava de se sentir pequeno.
O vento diminuiu e, na súbita rajada de silêncio, não houve como
disfarçar a pancada forte que ecoou pelo pátio.
"Quem deixou as portas do celeiro abertas?", perguntou o pai.
"Era o trabalho de Dima ver as barracas hoje à noite", Pytor disse
virtuosamente, e seus irmãos, reunidos em volta da mesa, riram como
galinhas nervosas.
"Fechei", protestou Dima. "Eu coloquei a barra rápido!"
Papai recostou-se na cadeira. “Então eu imagino esse som?”
"Ele provavelmente acha que um fantasma fez isso", disse Pyotr.
Mamãe levantou os olhos do remendo. "Dima, você deve ir e barrar
as portas."
"Eu vou fazer isso", disse Pyotr com um suspiro resignado. "Todos
nós sabemos que Dima tem medo do escuro".
Mas Dima percebeu que isso era um teste. Papai esperaria que ele
assumisse a responsabilidade.
"Eu não tenho medo", disse ele. "Claro que vou fechar as portas."
Dima ignorou o olhar convencido de Pyotr; ele limpou as mãos e

colocou o casaco e o chapéu. Mamãe lhe entregou uma lanterna de lata.
"Apresse-se agora", disse ela, levantando o colarinho para manter o
pescoço quente. "Corra de volta e eu vou te enfiar e contar uma história."
"Uma nova?"
"Sim, e uma boa, sobre as sereias do norte."
"Tem magia nisso?"
“Muito. Agora vá em frente.”
Dima lançou os olhos uma vez para o ícone de Sankta Feliks na
parede junto à porta, a luz das velas piscando sobre o rosto triste, o olhar
cheio de simpatia, como se soubesse que estava frio lá fora. Feliks tinha
sido empalado em um espeto de ramos de maçã e cozinhado vivo poucas
horas depois de ter realizado o milagre dos pomares. Ele não tinha
gritado ou chorado, apenas sugeriu que os aldeões o virassem para que as
chamas pudessem chegar ao outro lado. Feliks não teria medo de uma
tempestade.
Assim que Dima abriu a porta da cozinha, o vento tentou arrancá-lo
de seu aperto. Ele bateu atrás dele e ouviu o trinco virando do outro lado.
Ele sabia que era temporário, uma necessidade, mas ainda parecia que
ele estava sendo punido. Ele olhou de volta para as janelas brilhantes
enquanto forçava os pés a descer os degraus até a briga seca do quintal, e
teve o terrível pensamento de que, assim que ele deixara o calor da
cozinha, sua família o esquecera, que se ele nunca voltasse, ninguém
gritaria ou levantaria o alarme. O vento limparia Dima de sua memória.
Ele considerou o longo trecho enluarado que ele teria que
atravessar além dos galinheiros e do galinheiro para o celeiro, onde eles
abrigaram seu velho cavalo, Gerasim, e sua vaca, Mathilde.
Os gansos buzinaram e farfalharam em seu barracão, irritados com
o tempo ou os passos nervosos de Dima quando ele passou. Adiante, ele
viu as grandes portas de madeira do celeiro se abrindo e fechando como
se o prédio estivesse suspirando, como se a porta fosse uma boca que
pudesse sugá-lo com um único suspiro. Ele gostava do celeiro durante o
dia, quando a luz do sol caía através das ripas do telhado e tudo era
cheiro de feno, cheirando Gerasim, o mugido desaprovador de Mathilde.
Mas à noite, o celeiro se transformava em uma concha oca, um lugar
vazio esperando por alguma criatura terrível para preenchê-lo - alguma
coisa astuta que poderia deixar as portas se abrirem para atrair um
garoto tolo do lado de fora. Porque Dima sabia que ele havia fechado as
portas. Ele tinha certeza disso, e não pôde deixar de pensar no Malenchki
de Pyotr, pequenos fantasmas procurando uma alma para roubar.

Pare com isso, Dima se repreendeu. Pyotr abriu as portas sozinho
para que você tivesse que sair no frio ou se envergonhar recusando. Mas
Dima havia mostrado a seus irmãos e a seu pai que ele podia ser corajoso,
e esse pensamento o aqueceu, ao mesmo tempo em que ele puxava a gola
para cima em torno de suas orelhas e estremecia com a mordida do
vento. Só então ele percebeu que não podia mais ouvir Molniya latindo.
Ela não estava na porta, tentando abrir caminho para a cozinha, quando
Dima se aventurou a sair.
"Molniya?", Ele disse, e o vento dominou sua voz, jogando-a fora.
"Molniya!", Ele chamou, mas apenas um pouco mais alto - no caso de
algo diferente de seu cão estar lá fora ouvindo.
Passo a passo, ele atravessou o pátio, as sombras das árvores
saltando e estremecendo no chão. Além da floresta, ele podia ver a larga
faixa da estrada. Levava todo o caminho até a cidade, todo o caminho até
o cemitério da igreja. Dima não deixou que seus olhos o seguissem. Era
muito fácil imaginar algum corpo trôpego vestido com roupas
esfarrapadas viajando pela estrada, arrastando torrões de terra do
cemitério atrás dele.
Ele ouviu um gemido suave de algum lugar nas árvores. Dima

gritou. Olhos amarelos olhavam para ele do escuro. O brilho de sua
lanterna caiu sobre um par de patas negras, pêlo arrepiado, dentes
expostos.
" Molniya!" Ele disse em um aliviado suspiro de respiração. Ele
estava grato pelo alto gemido da tempestade. O pensamento de seus
irmãos ouvindo seu grito alto e vergonhoso e vindo correndo só para
encontrar seu pobre cachorro encolhido no mato era horrível demais
para ser contemplado. "Venha cá, garota", ele persuadiu. Molniya
pressionou a barriga no chão; as orelhas dela estavam contra a cabeça
dela. Ela não se mexeu.
Dima olhou para o celeiro. A prancha que deveria ter ficado do
outro lado das portas e as mantera no lugar estava esmagada em pedaços
no mato. De algum lugar lá dentro, ele ouviu um suave e úmido bufar.
Teria um animal ferido encontrado seu caminho para dentro? Ou um
lobo?
A luz dourada das janelas da fazenda parecia impossivelmente
distante. Talvez ele devesse voltar e buscar ajuda. Certamente ele não
poderia ser esperado para enfrentar um lobo sozinho. Mas e se não
houvesse nada lá dentro? Ou algum gato inofensivo do qual Molniya
conseguiu tirar um pedaço? Então todos os seus irmãos ririam dele, não
apenas Pyotr.
Dima se arrastou para frente, mantendo a lanterna longe na frente
dele. Esperou que a tempestade se acalmasse e agarrou a pesada porta
pela borda, para que não o atingisse quando ele entrasse.
O celeiro estava escuro, mal tocado pelas lâminas do luar. Dima
afundou um pouco mais na escuridão. Ele pensou em Sankto Feliks
Os olhos gentis, o ramo de maçã perfurando seu coração. Então,
como se a tempestade tivesse acabado de recuperar o fôlego, o vento
saltou. As portas atrás de Dima se fecharam e a luz fraca de sua lanterna
se acendeu em nada.
Lá fora, ele podia ouvir a tempestade, mas o celeiro estava quieto.
Os animais ficaram em silêncio, como se estivessem esperando, e ele
podia sentir o cheiro do medo amargo sobre a doçura do feno - e outra
coisa. Dima conhecia aquele cheiro quando abateram os gansos para a
mesa de férias: o cheiro quente de cobre do sangue.
Volte, ele disse a si mesmo.
Na escuridão, algo se moveu. Dima captou um brilho de luar, o
brilho do que poderia ter sido olhos. E então foi como se um pedaço de
sombra se soltasse e deslizasse pelo celeiro.

Dima deu um passo para trás, segurando a lanterna inútil no peito.
A sombra usava os restos rasgados do que poderia ter sido uma boa
roupa, e por um breve e esperançoso momento, Dima pensou que um
viajante tivesse tropeçado no celeiro para dormir e esperar a tempestade.
Mas não se moveu como um homem. Era gracioso demais, silencioso
demais, quando o corpo se desenrolava agachado. Dima choramingou
quando a sombra se aproximou. Seus olhos eram negros como espelhos,
e veias negras se espalhavam pelas pontas de seus dedos como se suas
mãos estivessem mergulhadas em tinta. Os tentáculos da sombra
traçando sua pele pareciam pulsar.
Corra, Dima disse a si mesmo. Grite. Pensou no modo como os
gansos chegavam a Pyotr com tanta confiança, que não fizeram nenhum
som de protesto nos escassos segundos antes de seu irmão quebrar o
pescoço. Estúpidos, pensou Dima na época, mas agora ele entendia.
A coisa levantou-se de suas coxas, uma silhueta negra e duas
grandes asas abertas de costas, as bordas se curvando como fumaça.
"Papa!" Dima tentou chorar, mas a palavra saiu como pouco mais
que uma lufada de ar.
A coisa parou como se a palavra fosse de algum modo familiar.
Ouviu, a cabeça inclinada para o lado, e Dima deu outro passo para trás,
depois outro.
Os olhos do monstro estalaram para Dima e a criatura estava de
repente a poucos centímetros de distância, pairando sobre ele. Com o
luar cinzento caindo sobre seu corpo, Dima podia ver que as manchas
escuras ao redor da boca e no peito eram sangue.
A criatura se inclinou para frente, inalando profundamente. De
perto, tinha as feições de um jovem - até que seus lábios se abriram, os
cantos de sua boca se afastaram para revelar longas presas negras.
Estava sorrindo. O monstro estava sorrindo - porque sabia que logo
estaria bem alimentado. Dima sentiu algo esquentar por sua perna e
percebeu que ele havia se molhado.
O monstro atacou.
As portas atrás de Dima se abriram, a tempestade exigindo entrada.
Um estalo alto soou quando a rajada derrubou a criatura de suas garras e
arremessou seu corpo alado contra a parede oposta. As vigas de madeira
se despedaçaram com a força e a coisa caiu no chão.
Uma figura entrou no celeiro com um casaco cinzento e um
estranho vento erguendo seus longos cabelos negros. A lua pegou suas
feições, e Dima chorou mais, porque ela era linda demais para ser uma
pessoa comum, e isso significava que ela deveria ser uma sankta. Ele
tinha morrido e ela veio para escoltá-lo para as terras brilhantes.
Mas ela não se inclinou para abraçá-lo ou murmurar orações
suaves ou palavras de conforto. Em vez disso, ela se aproximou do
monstro, as mãos estendidas diante dela. Ela era uma guerreira sankta,
então, como Sankta Juris, como Sankta Alina da Dobra das Sombras.
"Tenha cuidado", Dima conseguiu sussurrar, com medo de ser
prejudicada. "Tem . . . tais dentes. ”
Mas sua sankta não tinha medo. Ela cutucou o monstro com a
ponta da bota e rolou para o lado. A criatura rosnou, e Dima apertou a
lanterna mais forte como se pudesse se tornar um escudo.
Em alguns movimentos rápidos, o sankto tinha segurado as mãos
com garras da criatura em grilhões pesados. Ela puxou com força a
corrente, forçando o monstro a ficar de pé. Ele estalou os dentes para ela,
mas ela não gritou nem se encolheu. Ela golpeou a criatura no nariz como
se fosse um animal de estimação mal comportado.
A coisa assobiou, puxando futilmente suas restrições. Suas asas
varreram uma vez, duas vezes, tentando levantá-la, mas ela segurou a
corrente em seu punho e empurrou a outra mão para frente. Outra rajada
de vento atingiu o monstro, batendo-o na parede do celeiro. Atingiu o
chão, caiu de joelhos, tropeçou para trás, tecendo e instável de um jeito
que fez parecer curiosamente humano, como papai quando ele estava
fora até tarde na taverna. A Sanlta murmurou alguma coisa e a criatura
sibilou novamente enquanto o vento se aproximava deles.
Não é uma sankta, Dima percebeu. Grisha. Uma soldada do
Segundo Exército. Uma Aero que poderia controlar o vento.
Ela pegou o casaco e jogou-o sobre a cabeça e os ombros da
criatura, levando sua presa capturada além de Dima, o monstro ainda
lutando e estalando.
Ela jogou uma moeda de prata para Dima. "Pelo dano", disse ela,
seus olhos brilhantes como jóias à luz da lua. “Você não viu nada esta
noite, entendeu? Segure sua língua ou da próxima vez eu não vou mantê-
lo em sua coleira.”
Dima assentiu com a cabeça, sentindo novas lágrimas escorrerem
por suas bochechas. A Grisha levantou uma sobrancelha. Ele jamais vira
um rosto como o dela, mais lindo do que qualquer ícone pintado, olhos
azuis como as águas mais profundas do rio. Ela jogou-lhe outra moeda e
ele apenas conseguiu arrancá-la do ar. “Essa é para você. Não
compartilhe com seus irmãos.”

Dima viu como ela desapareceu pelas portas do celeiro, então
forçou seus pés a se moverem. Ele queria voltar para casa, encontrar sua
mãe e enterrar-se em suas saias, mas estava desesperado por uma última
olhada na Grisha e seu monstro. Ele seguiu atrás deles o mais
silenciosamente que pôde. Nas sombras da estrada iluminada pela lua,
um grande cocheiro esperava, o motorista encapuzado de preto. Um
cocheiro pulou e agarrou a corrente, ajudando a arrastar a criatura para
dentro.
Dima sabia que devia estar sonhando, apesar do peso frio da prata
na palma da mão, porque o cocheiro não olhou para o monstro e disse;
Vá em frente, sua fera! ou você nunca mais incomodará essas pessoas!
como um herói faria em uma história.
Em vez disso, nas sombras profundas projetadas pelos pinheiros

oscilantes, Dima pensou ter ouvido o cocheiro dizer: " Cuidado com a
cabeça, Alteza".
O fedor de sangue pesou no vagão. Zoya pressionou a manga contra o
nariz para afastar o cheiro, mas o odor de mofo de lã suja não melhorou
muito.
Já era ruim o suficiente que ela tivesse que atravessar a região rural de
Ravka na calada da noite em uma carruagem emprestada, mal armada,
mas que ela tinha que fazê-lo em uma peça como esta? Inaceitável. Ela
tirou o casaco de seu corpo. O fedor ainda se agarrava à seda de seu kefta
azul bordado, mas agora ela se sentia um pouco mais parecida com ela.
Estavam a 16 quilômetros de Ivets, a quase 160 quilômetros da
segurança da capital, correndo pelas estradas estreitas que os levariam de
volta à casa de seu anfitrião para a cúpula do comércio, o duque
Radimov. Zoya não era muito de rezar, então ela só podia esperar que
ninguém tivesse visto Nikolai escapar de seus aposentos e ir para o céu.
Se eles estivessem de volta em casa, na capital, isso nunca teria
acontecido.
Os cascos do cavalo trovejaram, as rodas da carruagem fazendo
barulho e saltando, enquanto ao lado dela o rei de Ravka rangia os dentes

afiados e puxava as correntes.
Zoya manteve distância. Ela viu o que uma das mordidas de Nikolai
poderia fazer quando ele estava neste estado, e ela não tinha interesse em
perder um membro ou pior. Parte dela queria pedir a Tolya ou Tamar
para andar dentro da carruagem com ela até que Nikolai retomasse sua
forma humana. Mas ela sabia o que isso lhe custaria. Já era ruim o
suficiente que ela testemunhasse sua miséria.
Lá fora o vento uivava. Era menos o latido de um animal do que o
riso alto e selvagem de um velho amigo, dirigindo-os. O vento fazia o que
ela queria, desde criança, mas em noites como essa, não podia deixar de
sentir que não era seu criado, mas seu aliado: uma tempestade que subia
para mascarar os rosnados de uma criatura, para esconder os sons de
uma briga em um celeiro frágil, para criar problemas em ruas e tavernas
de aldeias. Este era o vento ocidental, Adezku, o criador de travessuras.
Mesmo que aquele garoto dissesse a todos em Ivets o que ele tinha visto,
eles iriam até Adezku, o vento patife que levava as mulheres para as
camas dos vizinhos e fazia os pensamentos malucos deslizarem nas
cabeças dos homens como verrugas de folhas mortas.
Uma milha depois, os grunhidos na carruagem se aquietaram; as
correntes não batiam quando a criatura parecia afundar mais e mais nas
sombras do assento. Por fim, uma voz rouca e sitiada disse: "Suponho
que você não me trouxe uma camisa nova?"
Zoya tirou a mochila do chão da carruagem e tirou uma camisa
branca limpa e um casaco forrado de pele, ambos finamente feitos, mas
completamente amarrotados, traje apropriado para um membro da
realeza que passara a noite a festejar.
Silenciosamente, Nikolai levantou os pulsos algemados. As garras
tinham se retraído, mas suas mãos ainda estavam marcadas pelas linhas
pretas que ele carregara desde o fim da guerra civil. O rei muitas vezes
usava luvas para escondê-los, e Zoya achava que isso era um erro. As
cicatrizes eram um lembrete da tortura que ele suportou nas mãos do
Darkling, que ele pagou um preço ao lado de seu país. Claro, isso era
apenas parte da história, mas era a parte que o povo ravkano estava
melhor equipado para lidar.
Zoya destrancou as correntes com a chave pesada que ela usava em
volta do pescoço. Ela esperava que fosse sua imaginação, mas as
cicatrizes nas mãos de Nikolai pareciam mais escuras ultimamente, como
se decididas a não desaparecer.
Uma vez que suas mãos estavam livres, Nikolai tirou a camisa
arruinada de seu corpo. Ele usou o lençol e a água do frasco que ela lhe
deu para lavar o sangue do peito e da boca. Ele espirrou mais nas mãos e
correu pelo cabelo, a água escorrendo pelo pescoço e pelos ombros. Ele
estava tremendo muito.
"Onde você me achou desta vez?" Ele perguntou, mantendo a maior
parte do tremor de sua voz.
Zoya franziu o nariz com a lembrança. "Uma fazenda de ganso."
"Espero que tenha sido uma das fazendas de ganso mais elegantes."
Ele se atrapalhou com os botões de sua camisa limpa, os dedos
trêmulos. "Nós sabemos o que eu matei?"
Ou quem? A pergunta ficou pendente no ar.
Zoya empurrou as mãos de Nikolai para longe dos botões e
começou a trabalhar sozinha. Através do algodão fino, ela podia sentir o
frio que a noite deixara em sua pele.
"Que excelente valete você é", ele murmurou. Mas ela sabia que ele
odiava se submeter a essas pequenas atenções, que ele era fraco o
suficiente para exigi-las.
A simpatia só faria piorar, então ela manteve a voz brusca. “Eu
presumo que você tenha matado uma grande quantidade de gansos.
Possivelmente um pônei desgrenhado.” Mas isso era tudo? Zoya não

tinha como saber o que o monstro poderia ter feito antes de o
encontrarem. "Você não lembra de nada?"
“Apenas flashes.”
Eles teriam apenas que esperar por quaisquer relatos de mortes ou
mutilações. O problema começara seis meses antes, quando Nikolai
acordara em um campo a quase cinquenta quilômetros de Os Alta,
ensangüentado e coberto de hematomas, sem se lembrar de como saíra
do palácio ou do que fizera à noite. Parece que eu comecei a ter
sonambulismo, ele declarou para Zoya e o resto do Triunvirato quando
ele passeava tarde para a reunião da manhã, um longo arranhão no rosto.
Eles estavam preocupados, mas também confusos. Seus guardas
pessoais, os gêmeos Tolya e Tamar, dificilmente eram do tipo que
deixariam Nikolai passar. Como você passou por eles? Zoya perguntou-
lhe quando Genya eliminou o arranhão. Mas se Nikolai estivesse com
problemas, ele não mostrara. Eu sou excelente na maioria das coisas, ele
disse, por que não isso também? Ele tinha colocado novas fechaduras
nas portas de seu quarto e insistiu para que eles passassem para os
negócios do dia. Três semanas depois, Tolya estava lendo em uma
cadeira do lado de fora do quarto do rei quando ouviu o som de vidro

quebrado e explodiu pela porta para ver Nikolai pular do parapeito da
janela, com as costas quebradas pelas asas da sombra ondulada.
Tolya acordou Zoya e eles seguiram o rei até o telhado de um
grainery a quinze quilômetros de distância. Eles haviam começado a
acorrentar o rei à sua cama - uma solução eficaz, viável apenas porque os
criados de Nikolai não eram permitidos dentro de seu quarto de dormir
no palácio. O rei era um herói de guerra, afinal de contas, e conhecido
por sofrer pesadelos. Durante seis meses, Zoya o trancava todas as noites
e o soltava todas as manhãs, e eles mantiveram o segredo de Nikolai.
Apenas Tolya, Tamar e o Triunvirato Grisha sabiam a verdade. Se alguém
descobrisse que o rei de Ravka passava suas noites amarrado em
correntes, ele seria um alvo perfeito para assassinato ou golpe, para não
mencionar um motivo de riso.
Foi isso que tornou as viagens tão perigosas. Mas Nikolai se
recusara a ficar escondido atrás das muralhas de Os Alta.
"Um rei não pode ficar trancado em seu próprio castelo", declarou
ele. "Há o risco de se parecer menos com um monarca e mais como um
refém."
“Você tem emissários para administrar esses assuntos de estado”,
argumentou Zoya, “embaixadores, subordinados”.

“O público pode esquecer como eu sou bonito.”
“Eu duvido disso. Seu rosto está no dinheiro.”
Mas Nikolai se recusou a ceder, e Zoya podia admitir que ele não
estava totalmente errado. Seu pai cometera o erro de deixar que os outros
conduzissem o negócio de governar, e isso lhe custara.
Como Nikolai e Zoya não podiam viajar muito bem com um baú
cheio de correntes para os servos curiosos descobrirem, sempre que
estavam longe da segurança do palácio, contavam com um poderoso
sedativo para manter Nikolai na cama e o monstro à distância.
"Genya terá que tornar meu tônico mais forte", disse ele,
encolhendo os ombros em seu casaco.
"Ou você poderia ficar na capital e deixar de assumir esses riscos
tolos." Até agora, o monstro estava contente com ataques a gado, suas
baixas limitadas a ovelhas estripadas e gado drenado. Mas ambos sabiam
que era apenas uma questão de tempo. O que quer que o poder do
Darkling tivesse deixado fervendo dentro de Nikolai, ansiava por mais do
que carne animal.
"O último incidente foi há apenas uma semana." Ele esfregou a mão
sobre o rosto. "Deveríamos ter tido mais tempo."

"Está ficando pior."
“Eu gosto de manter você na ponta dos pés, Nazyalensky. A
ansiedade constante faz maravilhas pela aparência. ”
"Vou enviar-lhe um cartão de agradecimento."
“Certifique-se disso. Você está brilhando positivamente.”
Eles ouviram um assobio agudo do lado de fora quando a
carruagem diminuiu a velocidade.
"Estamos nos aproximando da ponte", disse Zoya.
A cúpula do comércio em Ivets fora essencial para as negociações
com Kerch e Novyi Zem, mas o negócio de tarifas e impostos também
servia de cobertura para sua verdadeira missão: uma visita ao local do
mais recente milagre de Ravka.
Há uma semana, os aldeões de Ivets tinham se posicionado atrás do
carrinho enfeitado com fitas de Duke Radimov para celebrar o Festival de
Sankta Grigori, batendo tambores e tocando pequenas harpas para imitar
o instrumento que Grigori criara para acalmar as feras da floresta. Mas
quando chegaram ao Sokol, a ponte de madeira que atravessava o
desfiladeiro do rio havia cedido. Antes que o duque e seus vassalos
pudessem mergulhar na furiosa água branca abaixo, outra ponte havia
surgido embaixo deles, parecendo desabrochar nas próprias paredes do

abismo e nas pedras irregulares do fundo do cânion.
Zoya espiou pela janela da carruagem enquanto eles davam a volta
na estrada e a nova ponte aparecia, seus pilares altos e delgados e longas
vigas reluzindo brancas ao luar. Ela já tinha visto isso antes, andou com o
rei, mas a visão ainda era surpreendente. De longe, parecia algo feito em
alabastro. Foi só quando se aproximou que ficou claro que a ponte não
era de todo de pedra.
Nikolai sacudiu a cabeça. "Como um homem que se transforma
regularmente em um monstro, percebo que não deveria estar fazendo
julgamentos, mas temos certeza de que é estável?"
“Não”, disse Zoya, obrigando-a a respirar e os punhos a se abrirem
-, mas é o único caminho através do desfiladeiro.
"Talvez eu devesse ter praticado minhas orações."
O som das rodas mudou quando a carruagem rolou para a ponte,
do barulho da estrada para um baque constante, um baque surdo. A
ponte que surgira tão miraculosamente do nada não era pedra, tijolo ou
viga de madeira. Suas vigas brancas e traseiras eram osso e tendão, seus
pilares unidos por feixes roliços de cartilagem. Thump, thump, thump.
Eles estavam viajando em uma espinha.

"Eu não me importo com esse som", disse Zoya.
"Tem cadência. Um milagre deveria soar mais digno. Alguns sinos,
talvez, ou um coro de vozes celestiais.”
"Não o chame assim", retrucou Zoya. "Um coral?"
“Um milagre.” Zoya sussurrara preces fúteis suficientes em sua
infância para saber que os santos nunca respondiam. A ponte era de
artesanato Grisha e havia uma explicação para sua aparência que ela
pretendia encontrar.
"O que você chamaria de uma ponte feita de ossos aparecendo a
tempo de salvar uma cidade inteira da morte?"
"Não foi uma cidade inteira."
"Metade de uma cidade", emendou Nikolai.
"Uma ocorrência inesperada."
"As pessoas podem sentir que a descrição está aquém da
maravilha."
E era uma maravilha. Ao mesmo tempo elegante e grotesco, uma
massa de cruzar vigas e arcos erguidos. Desde que apareceu, os
peregrinos acamparam em ambos os lados, mantendo vigília dia e noite.
Eles não levantaram a cabeça quando a carruagem passou.
"Como você chamaria o terremoto em Chernast?", Perguntou
Nikolai. "Ou a estátua de Sankta Anastasia chorando lágrimas de sangue
do lado de fora de Tsemna?"
"Problemas", disse Zoya. As ocorrências começaram exatamente na
mesma hora que os feitiços noturnos de Nikolai. Poderia ser uma
coincidência, mas parecia possível que os estranhos acontecimentos em
seu país estivessem ligados ao poder que sobrecarregava seu rei. Eles
tinham ido a Ivets na esperança de encontrar alguma pista, alguma
conexão que pudesse ajudá-los a livrar Nikolai da vontade do monstro.
"Você ainda acha que é o trabalho de um Grisha usando parem?",
Ele perguntou.
"De que outra forma alguém criaria uma ponte ou um terremoto
sob encomenda?"
Jurda parem. Zoya desejou nunca ter ouvido aquelas palavras. A
droga foi o produto da experimentação em um laboratório dos Shu. Pode
levar o poder de um Grisha e transformá-lo em algo totalmente novo e
totalmente perigoso mas o preço desse breve pedaço de glória era o vício
e, por fim, a morte. Poderia tornar possível a um Fabricador desonesto
sacudir a terra ou que um Corporalnik fizesse uma ponte de um corpo.
Mas para que fim? E como isso estava ligado ao poder sombrio que se
abrigava dentro de Nikolai? Eles chegaram ao outro lado da ponte, e o
ronco tranquilizador da estrada de terra encheu a carruagem mais uma
vez. Era como se um feitiço tivesse se levantado.
"Teremos que deixar o Duque Radimov hoje", disse Nikolai. "E
espero que ninguém tenha me visto voando em volta do terreno."
Parte de Zoya queria concordar, mas desde que eles fizeram a
viagem... “Eu posso dobrar sua dose. Há mais um dia nas negociações.”
“Deixe Ulyashin lidar com eles. Eu quero voltar para a capital.
Temos amostras da ponte para o David. Ele pode aprender algo que
podemos usar para lidar com o meu…”
“Incômodo?”
“Convidado não convidado.”
Zoya revirou os olhos. Ele falou como se estivesse sendo
atormentado por uma tia biliosa. Mas havia outro motivo para eles
ficarem. Ela bateu os dedos no assento de veludo, sem saber como
proceder. Ela esperava orquestrar uma reunião entre Nikolai e as
meninas Schenck sem ele perceber que ela estava se intrometendo. O rei
não gostava de ser levado, e quando ele sentia que estava sendo
empurrado, ele podia ser tão teimoso quanto...bem, como Zoya.

“Fale, Nazyalensky. Quando você aperta seus lábios assim, parece
que você fez amor com um limão.”
"Limão sortudo", disse Zoya com uma fungada. Ela alisou o tecido
de seu kefta sobre o colo. "A família Schenck chega amanhã."
"E?"
"Eles têm duas filhas."
Nikolai riu. “É por isso que você concordou com essa viagem tão
prontamente? Para que você possa se dedicar ao seu casamento?”
“Eu concordei porque alguém precisa garantir que você não coma
ninguém quando seu hóspede não convidado decide ficar com fome no
meio da noite. E eu não sou uma mamãe interferente que quer ver seu
querido filho casado. Eu estou tentando proteger seu trono. Hiram
Schenck é um membro sênior do Conselho da Mercante. Ele podia
garantir clemência aos empréstimos de Ravka de Kerch, para não
mencionar a enorme fortuna que uma de suas lindas filhas herdará.”
“Quão bonitas?”
“Quem se importa?”
“Não eu, certamente. Mas dois anos trabalhando com você
desgastaram meu orgulho. Eu quero ter certeza de que não vou passar a
minha vida vendo outros homens cobiçando minha esposa. ”

“Se eles o fizerem, você pode mandar decapitá-los.”
“Os homens ou minha esposa?”
"Ambos. Apenas certifique-se de conseguir seu dote primeiro. ”
“ Impiedoso. ”
"Prático. Se ficássemos outra noite …”
"Zoya, eu não posso cortejar uma noiva se houver uma chance que
eu possa tentar transformá-la em um jantar."
"Você é um rei. O trono, as joias e o título fazem o cortejo por você
e, uma vez casada, sua rainha se tornará sua aliada.”
“Ou ela pode correr gritando do nosso pavilhão de casamento e
dizer ao pai que comecei a mordiscar o lóbulo da orelha dela e depois
tentei consumir o ouvido dela. Ela poderia começar uma guerra.”
“Mas ela não vai, Nikolai. Porque no momento em que vocês dois
tiverem feito seus votos, você a encantará para te amar e então será
problema dela cuidar disso. ”
“Até meu charme tem seus limites, Zoya.”
Se assim fosse, ela ainda não os encontrara. Zoya lançou-lhe um
olhar incrédulo. “Um marido monstro bonito que colocou uma coroa em
sua cabeça? É um conto de fadas perfeito para vender para uma garota de
olhos estrelados. Ela pode trancá-lo à noite e beijá-lo docemente pela
manhã, e Ravka estará segura.”
"Por que você nunca me beija docemente pela manhã, Zoya?"
"Eu não faço nada docemente, Sua Alteza." Ela sacudiu as algemas.
“Por que você hesita? Até você se casar, até ter um herdeiro, Ravka
continuará vulnerável.”
O comportamento superficial de Nikolai desapareceu. “Eu não
posso tomar uma esposa enquanto estou neste estado. Não posso forjar
um casamento baseado em mentiras.”
"Não mais?"
“Sempre o romântico."
"Sempre o prático.”
Outro apito agudo soou do lado de fora da carruagem, duas notas
rápidas - o sinal de Tolya de que eles estavam se aproximando da guarita.
Zoya sabia que haveria alguma confusão entre os guardas.
Ninguém tinha visto a carruagem sair e não tinha selo real. Tolya e
Tamar mantiveram-no à beira da propriedade do duque, para o caso de
Nikolai ter escorregado a coleira. Ela foi encontrá-los assim que percebeu
que ele estava desaparecido. Era perigoso verificar ele em seus
aposentos. Ela sabia que os rumores já eram grossos que o

relacionamento deles era mais do que político. Não importava. Pior ainda
havia rumores sobre líderes antes.
Eles tiveram sorte hoje à noite. Eles encontraram o rei antes de ele
ter ido longe demais. Quando Nikolai voou, ela podia senti-lo cavalgando
os ventos e usar o rompimento em seu padrão para rastrear seus
movimentos. Mas se ela não tivesse chegado àquela fazenda, o que
poderia ter acontecido? Nikolai teria matado aquele menino? A coisa
dentro dele não era apenas um animal faminto, mas algo muito pior, e
ela sabia com absoluta certeza que ansiava por presas humanas. De
alguma forma, o rei manteve seus piores impulsos à distância, mas por
quanto tempo?
"Nós não podemos ir por este caminho, Nikolai." Eventualmente,
eles seriam descobertos. Eventualmente, essas caçadas noturnas e noites
sem dormir tirariam o melhor deles. "Todos nós devemos fazer o que é
necessário."
Nikolai suspirou e abriu os braços para ela quando a carruagem
sacudiu até parar. “Então venha aqui, Zoya, e me beije docemente como
uma nova noiva faria.”
Tanto por propriedade. Zoya tirou um segundo frasco do pacote e

limpou o uísque em seus pontos de pulsação como perfume antes de
entregá-lo a Nikolai, que tomou um longo gole e depois espalhou o resto
sobre o casaco. Zoya arrepiou os cabelos, deixou que o kefta escorregasse
de um ombro e se acomodou nos braços do rei. Era um papel fácil de
interpretar, às vezes fácil demais.
Ele enterrou o rosto no cabelo dela, inalando profundamente.
"Como é que eu cheiro como merda de ganso e uísque barato e você
cheira como se tivesse acabado de correr por um prado de flores
silvestres?"
"Crueldade".
Ele respirou novamente. “O que é esse perfume? Isso me lembra de
algo, mas eu não posso dizer o que.”
“A última criança que você tentou comer?”
“Deve ser isso.”
A porta da carruagem se abriu.
"Sua Alteza, nós não percebemos que você tinha saído hoje à noite."
Zoya não podia ver o rosto do guarda, mas ela podia ouvir a suspeita em
sua voz.
"Seu rei não tem o hábito de pedir nada, muito menos permissão",
disse Nikolai, com a voz preguiçosa, mas com a borda desdenhosa de um

monarca que não sabia nada além de indulgência.
"Claro, claro", disse o guarda. “Nós tínhamos apenas a sua
segurança em mente, meu rei.” Zoya duvidou disso. Ravka Ocidental
havia freado sob os novos impostos e leis que haviam chegado com a
unificação. Esses guardas podiam usar a águia dupla, mas sua lealdade
pertencia ao duque que administrava essa propriedade e que havia se
oposto ao governo de Nikolai a cada esquina. Sem dúvida seu mestre
ficaria feliz em descobrir os segredos do rei.
Zoya invocou seu tom mais melancólico e disse: "Por que não
estamos nos movendo?"
Ela sentiu a mudança no interesse deles.
"Uma boa noite, então?", Disse o guarda, e ela quase podia vê-lo
olhando para dentro do ônibus para dar uma olhada melhor.
Zoya jogou os longos cabelos escuros e disse com o som sonolento e
desalinhado de uma mulher bem caída: “Uma noite muito boa.”
“Ela só brinca com a realeza?“ perguntou o guarda. "Ela parece
divertida."
Zoya sentiu Nikolai ficar tenso. Ela estava ao mesmo tempo tocada
e irritada por ele achar que ela se importava com o que algum palhaço
acreditava, mas não havia necessidade de tocar no cavalheirismo hoje à
noite.
Ela olhou longamente para o guarda e disse: “Você não tem ideia.”
Ele deu uma gargalhada e acenou para eles passarem.
Zoya esperou que Nikolai a soltasse, mas quando a carruagem
seguiu em frente, ele manteve os braços ao redor dela. Ela podia sentir o
leve tremor da transformação ainda ecoando através dele e sua própria
exaustão rastejando sobre ela. Seria muito fácil deixar seus olhos se
fecharem para ceder à ilusão de conforto. Mas eles não podiam se dar ao
luxo de descansar por muito tempo. "Eventualmente alguém vai ver ou
falar", disse ela. “Não tivemos sorte em encontrar uma cura. Case. Forje
uma aliança. Faça um herdeiro. Assegure o trono e o futuro de Ravka.”
"Eu irei", ele disse cansado. "Eu farei tudo isso. Mas não esta noite.
Hoje vamos fingir que somos casados.”
Se qualquer outro homem tivesse dito tal coisa, ela o teria dado um
soco no queixo. Ou possivelmente levado-o para a cama. "E o que isso
implica?"
“Vamos dizer um ao outro mentiras como casais casados. Será um
bom jogo. Vá em frente, esposa. Diga-me que sou um sujeito bonito que
nunca envelhece e que vai morrer com todos os seus próprios dentes na
cabeça. Me faça acreditar.”
"Eu não vou."
"Compreendo. Você nunca teve talento para enganar.” Zoya sabia
que ele a estava provocando, mas seu orgulho era espetacular de
qualquer maneira. "Talvez a lista de meus talentos seja tão longa que
você não tenha chegado até o fim."
"Vá em frente, Nazyalensky."
"Querido marido", ela disse, fazendo sua voz doce, "você sabia que
as mulheres da minha família podem ver o futuro nas estrelas?"
Ele bufou uma risada. "Eu não."
"Ah, sim. E eu vi seu destino nas constelações. Você ficará velho,
gordo e feliz, pai de muitas crianças mal-comportadas, e eles contarão
sua história em lendas e canções ”.

"Muito convincente", disse Nikolai. "Você é boa neste jogo." Um
longo silêncio se seguiu, preenchido com nada além do barulho das rodas
do carro. "Agora me diga que vou encontrar uma maneira de sair disso.
Diga-me que tudo ficará bem.”
Seu tom era alegre, provocador, mas Zoya o conhecia muito bem.
"Vai dar tudo certo", disse ela com toda a convicção que poderia reunir.
"Nós vamos resolver este problema como nós resolvemos todos os outros
antes." Ela inclinou a cabeça para olhar para ele. Seus olhos estavam
fechados; um vinco preocupado marcou sua testa. “Você acredita em
mim?”
“Sim,” disse a ela enquanto descansava a cabeça no peito dele e
sentiu o último tremor deixar seu corpo. "Você é bom neste jogo
também."
Nina agarrou a faca e tentou ignorar a carnificina que a rodeava. Ela
olhou para sua vítima, outro corpo estendido desamparado diante dela.
"Desculpe, amigo", ela murmurou em Fjerdano. Ela enfiou a lâmina na
barriga do peixe, puxou-a em direção à sua cabeça, agarrou a sujeira rosada

e
úmida de suas entranhas e jogou-as nas ripas imundas, onde seriam retiradas.
A carcaça limpa entrou em um barril à sua esquerda, para ser liberada por
um
dos corredores e retirada para a embalagem. Ou processando. Ou

decapagem.
Nina não tinha ideia do que realmente aconteceu com o peixe e ela não se
importava muito. Depois de duas semanas trabalhando em uma fábrica de
conservas com vista para o porto de Elling, ela não pretendia comer nada
com
escamas ou barbatanas novamente.
Imagine-se em um banho morno com um prato cheio de caramelos.
Talvez ela simplesmente enchesse a banheira com caramelo e ficasse

realmente
decadente com o esforço. Pode tornar-se bastante a raiva. Banhos de

caramelo
e waffle scrubs.
Nina balançou a cabeça. Este lugar estava lentamente a enlouquecendo.
Suas mãos eram perpetuamente podadas, a pele cortada por pequenos cortes
de seu jeito desajeitado com a faca de filetagem; o cheiro de peixe nunca
deixou seu cabelo; e suas costas doíam de estar de pé em frente à fábrica de
conservas, do amanhecer ao crepúsculo, chuva ou sol, protegidos dos
elementos por nada além de um toldo de lata corrugado. Mas não havia
muitos
empregos para mulheres solteiras em Fjerda, então Nina - sob o nome de

Mila
Jandersdat - assumiu o cargo com prazer. O trabalho era miserável, mas
facilitava que o contato local conseguisse suas mensagens, e seu ponto de

vista
entre os barris de peixe dava-lhe uma visão perfeita dos guardas que
patrulhavam o porto.
Havia muitos deles hoje, vagando pelas docas em seus informes azuis.
Kalfisk, os moradores locais os chamavam - lula - porque eles tinham seus
tentáculos em tudo. Elling foi um dos poucos portos ao longo da costa

rochosa
noroeste de Fjerda, com fácil acesso ao mar para grandes embarcações. Foi
onde o rio Stelge encontrou o Isenvee, e era conhecido por duas coisas:
contrabando e peixe. Caranguejo, tamboril, arinca; salmão e esturjão das
cidades ribeirinhas a leste; Peixe-rei e carapau prateado das águas profundas
da costa.
Nina trabalhava ao lado de duas mulheres - uma viúva chamada
Annabelle e Marta, uma solteirona de Djerholm que era tão estreita quanto
um
vão no assoalho e constantemente balançava a cabeça como se tudo a
desagradasse. Sua conversa ajudou a manter
Nina se distraiu e foi uma fonte bem-vinda de fofoca e informação
legítima, embora pudesse ser difícil dizer a diferença entre os dois.

”Dizem que o capitão Birgir tem uma nova amante”Annabelle
começaria.
Marta passava os lábios. "Com os subornos que ele leva, ele certamente
pode se dar ao luxo de mantê-la."
"Eles estão aumentando as patrulhas desde que os clandestinos foram
pegos".
Marta tocava a língua dela. "Significa mais empregos, mas
provavelmente mais problemas."
“Mais homens de Gäfvalle hoje. O rio foi azedado pelo velho forte.
A cabeça de Marta se contorcia para a frente e para trás como a cauda
de um cachorro feliz. “Um sinal de desfavor de Djel. Alguém deveria

mandar
um padre para orar.
Gäfvalle. Uma das cidades do rio. Nina nunca tinha estado lá, nunca
tinha ouvido falar disso até que ela chegou com Adrik e Leoni dois meses
atrás,
sob ordens do rei Nikolai, mas seu nome sempre a deixava desconfortável, o
som disso acompanhado por uma espécie de suspiro dentro dela. como se o
nome da cidade fosse menos uma palavra do que o começo de um
encantamento.
Agora Marta bateu a base da faca contra a superfície de madeira da mesa

de trabalho. "Foreman vindo."
Hilbrand, o capataz de rosto severo, percorria as fileiras de barracas,
chamando os corredores para remover os baldes de peixe.
"Seu ritmo está fraco novamente", ele retrucou na Nina. "É como se você
nunca tivesse estripado peixe antes."
Imagine isso. "Sinto muito, senhor", disse ela. "Farei melhor."
Ele cortou a mão pelo ar. "Muito devagar. A remessa que estávamos
esperando chegou. Nós vamos levá-lo ao chão da sala de embalagem.
"Sim, senhor", disse Nina com tristeza. Ela deixou cair os ombros e
abaixou a cabeça quando o que ela realmente queria fazer era quebrar a
música. O pagamento por trabalhos de embalagem era consideravelmente
menor, então ela teve que dar uma boa demonstração de sua derrota, mas ela
entendeu a verdadeira mensagem de Hilbrand: o último dos fugitivos Grisha
que eles estavam esperando tinha chegado à casa segura de Elling. último.
Agora cabia a Nina, Adrik e Leoni levá-los a bordo do Verstoten.
Ela seguiu logo atrás de Hilbrand enquanto ele a levava de volta para a
fábrica de conservas.
"Você terá que se mover rapidamente", ele murmurou sem olhar para
ela. "Fala-se de uma inspeção surpresa hoje à noite."

"Tudo certo."
"Há mais", disse ele. "Birgir está de plantão."
Claro que ele é. Sem dúvida, a inspeção foi ideia de Birgir. De todos os
kalfisk, ele era o mais corrupto, mas também o mais esperto e observador. Se
você quisesse uma remessa legal para atravessar o porto sem ficar preso para
sempre na alfândega ou se você quisesse um pouco de carga ilegal para

evitar
aviso, então o capitão Birgir era o guardasubornar.
Um homem sem honra, disse a voz de Matthias em sua cabeça. Ele
deveria ter vergonha.
Nina bufou. Se os homens tivessem vergonha quando deveriam, não
teriam tempo para mais nada.
"É algo divertido?", Perguntou Hilbrand.
"Só lutando contra um resfriado", ela mentiu. Mas mesmo as maneiras
rudes de Hilbrand davam uma pontada em seu coração. Ele era de ombros
largos, sem humor, e lembrou-a dolorosamente de Matthias.
Ele não é nada como eu. O que você é fanático, Nina Zenik. Nem todos
os Fjerdans são parecidos.
"Você sabe o que ele fez com aqueles clandestinos", disse Hilbrand. "Eu
não tenho que dizer a você para ter cuidado."
"Não, você não." Nina era boa em seu trabalho e ela sabia exatamente o
que estava em jogo. Em sua primeira manhã nas docas, ela viu Birgir e um
de
seus capangas favoritos, Casper, arrastar uma mãe e filha de um baleeiro

com
destino a Novyi Zem e espancá-los. O capitão havia pendurado pesadas
correntes em volta do pescoço, pesadas com sinais que diziam drüsje -

bruxa.
Depois, ele os jogou em uma lixeira de resíduos e tripas de peixe das

fábricas
de enlatados e os amarrou do lado de fora da estação do porto sob o sol
escaldante. Enquanto seus homens olhavam, rindo, o fedor e a promessa de
comida atraíam as gaivotas. Nina passara o turno observando a mulher
tentando proteger o corpo de sua filha e ouvindo os prisioneiros gritarem em
agonia enquanto as gaivotas bicavam e arranhavam seus corpos. Sua mente
girou mil fantasias de assassinar os guardas do porto onde eles estavam, de
levar a mãe e a filha para a segurança. Ela poderia roubar um barco. Ela
poderia forçar um capitão a levá-los para longe. Ela poderia fazer alguma
coisa.
Mas ela lembrava com clareza o que Zoya havia dito ao rei Nikolai sobre
a adequação de Nina para uma missão de cobertura profunda. "Ela não tem
um osso sutil em seu corpo. Pedir a Nina que não chame atenção é como
pedir
à água que não desça a colina.
O rei havia se arriscado com Nina e ela não desperdiçaria a
oportunidade. Ela não comprometeria a missão. Ela não comprometeria seu
disfarce e colocaria Adrik e Leoni em risco. Pelo menos não em plena luz do
dia. Assim que o sol se pôs, ela voltou para o porto para libertar os
prisioneiros. Eles se foram. Mas para onde? E sofrer os horrores? Ela não
acreditava mais que o pior terror aguardando Grisha nas mãos dos soldados
fjerdanos era a morte. Jarl Brum e seus caçadores de bruxas haviam lhe
ensinado muito bem.
Quando Nina seguiu Hilbrand para a fábrica de conservas, a moagem de
máquinas sacudiu seu crânio, o fedor de bacalhau esmagando-a. Ela não

ficaria
triste em deixar Elling por um tempo. O controle da Verstoten estava cheio

de
Grisha que sua equipe - ou a equipe de Adrik, na verdade - havia ajudado a
resgatar e trazer para Elling. Desde o fim da guerra civil, o rei Nikolai havia
desviado fundos e recursos para apoiar uma rede subterrânea de informantes
que existiam há anos em Fjerda com o objetivo de ajudar Grisha a viver em
segredo para escapar do país. Eles se chamavam Hringsa, a árvore da vida,
depois da grande cinza sagrada para Djel. Nina sabia que Adrik já havia
recebido novas informações do grupo, e uma vez que os Verstoten

estivessem a
caminho de Ravka, Nina e os outros estariam livres para ir para o interior e
localizar mais Grishas.
Hilbrand conduziu-a ao escritório, fechou a porta atrás deles e correu os
dedos pela parede oposta. Um clique soou e uma segunda porta oculta se
abriu
na Fiskstrahd, a rua movimentada onde peixarias faziam seus negócios e

onde
uma garota sozinha poderia evitar ser notada pela polícia do porto
simplesmente desaparecendo na multidão.
"Obrigado", disse Nina. "Vamos enviar mais o seu caminho em breve."
"Espere." Hilbrand agarrou seu braçadeira para que ela pudesse cair na
luz do sol. Ele hesitou, depois soltou: “Você é mesmo ela? A garota que
derrotou o Jarl Brum e o deixou sangrando em uma doca de Djerholm?
Nina puxou o braço do aperto dele. Ela fez o que tinha que fazer para
libertar seus amigos, para manter o segredo de jurda parem fora das mãos de
Fjerdan. Mas foi a droga que tornou possível a vitória e exigiu um preço
terrível, mudando o curso da vida de Nina e a própria natureza de seu poder
Grisha. Se nunca tivéssemos ido à Corte de Gelo, Matthias ainda estaria

vivo?
Meu coração ainda estaria completo? Perguntas sem sentido. Não houve
resposta que o trouxesse de volta.
Nina consertou Hilbrand com o olhar fulminante que aprendera com a

própria Zoya Nazyalensky. "Eu sou Mila Jandersdat. Uma jovem viúva que
procura emprego estranho para sobreviver e espera garantir o trabalho como
tradutor. Que tipo de tolo brigaria com o comandante Jarl Brum? Hilbrand
abriu a boca, mas Nina continuou: - E que tipo de risco arriscaria

comprometer
a cobertura de um agente quando tantas vidas estão em jogo?
Nina virou as costas para ele e entrou na maré humana. Perigoso. Um
homem que viveu sua vida em profunda cobertura não deve ser tão
descuidado. Mas Hilbrand era leal e sua própria segurança dependia de sua
discrição. Ele perdeu a esposa para os homens de Brum, o drüskelle cruel
treinado para caçar e matar Grisha. Desde então, ele se tornou um dos
agentes
mais confiáveis do rei Nikolais em Fjerda. Mas a solidão pode deixá-lo tolo,
com fome de falar algo diferente de mentiras.
Nina levou menos de dez minutos para chegar ao endereço que Hilbrand
lhe dera, outra fábrica de enlatados idêntica aos prédios que a sustentavam -
exceto pelo mural em seu lado oeste. À primeira vista, parecia uma cena
agradável na boca do Stelge: um grupo de pescadores jogando as redes no

mar
enquanto os aldeões felizes olhavam sob o sol poente. Mas se você soubesse
o
que procurar, poderia notar a garota de cabelo branco no meio da multidão,
seu perfil emoldurado pelo sol como se fosse um halo. Sankta Alina. A
Deusa
do Sol. Um sinal de que este armazém era um lugar de refúgio.
Os sanktos nunca tinham sido populares entre as pessoas do norte - até
que Alina Starkov destruiu a Dobra. Então altares para ela começaram a
surgir
em países distantes de Ravka. As autoridades fjerdanas haviam feito o

melhor
que podiam para reprimir o culto ao Sankto São, rotulando-o de religião de
influência estrangeira, mas ainda assim, pequenos bolsões de fiéis

floresceram,
jardins cultivados em segredo. As histórias dos santos, seus milagres e
martírios, haviam se tornado um código para os simpatizantes de Grisha.

Uma
rosa para Sankta Lizabeta. Um sol para Sankta Alina. Um cavaleiro

espetando
um dragão em sua lança pode ser Dagr, o Corajoso, de algum conto infantil -
ou pode ser Sankto Juris, que matou uma grande fera e foi consumido em
suas
chamas. Até mesmo as tatuagens que passavam sobre os antebraços de
Hilbrand eram mais do que pareciam - um emaranhado de chifres, muitas
vezes usados por caçadores do norte, mas dispostos em faixas circulares para
simbolizar o poderoso amplificador que Santa Alina usara uma vez.

Nina bateu na porta lateral da fábrica de conservas e, um momento
depois, abriu-se. Adrik a conduziu para dentro, o rosto de menino pálido sob
as sardas. Instantaneamente, os olhos de Nina começaram a lacrimejar.
"Eu sei", disse Adrik sombriamente. “Elling. Se o frio não te mata, o
cheiro vai.
“Nenhum peixe cheira assim. Meus olhos estão queimando."
“É soda cáustica. Cubas disso. Aparentemente eles preservam o peixe
como uma espécie de iguaria local ”.
Ela quase podia ouvir o protesto indignado de Matthias. É delicioso. Nós
servimos na torrada. Santos, ela sentia falta dele. A dor de sua ausência
parecia um anzol alojado sob seu coração. A mágoa estava sempre presente,
mas em momentos como estes, era como se alguém tivesse agarrado a linha
e
puxado.
Nina respirou fundo. Matthias gostaria que ela se concentrasse na
missão. "Eles estão aqui?"
"Eles estao. Mas há um problema.
Nina viu Leoni primeiro, debruçada sobre uma escrivaninha
improvisada ao lado de uma fileira de cubas, uma lanterna acesa perto do
cotovelo. As mechas de seu cabelo tinham um nó no estilo zemeni e sua pele

marrom-escura estava coberta de suor. No chão ao lado dela, ela abriu o kit -
potes de tinta e pigmentos em pó, rolos de papel e pergaminho. Mas isso não
fazia sentido. Os documentos de emigração já haviam terminado há muito
tempo.
A compreensão veio quando os olhos de Nina se ajustaram e ela viu as
figuras amontoadas nas sombras - um homem barbado com um casaco cor

de
rato almiscarado e um homem muito mais velho com uma espessa cabeleira
branca. Dois garotinhos espiaram por trás deles, os olhos arregalados e
assustados.
Leoni olhou para Nina. “Ela é uma amiga. Não se preocupe."
Eles não pareciam tranqüilos.
"Jormanen e denam danne näskelle", disse Nina, a tradicional saudação
fjerdana aos viajantes. Seja bem vindo e aguarde a tempestade. Não era
totalmente apropriado para a situação deles, mas era o melhor que ela podia
oferecer. Os homens pareciam relaxar com as palavras, embora as crianças
ainda parecessem aterrorizadas.
"Grannem final kerjenning grante jut onter kelholm", o homem mais
velho disse em resposta tradicional. Agradeço e trago apenas gratidão a sua
casa. Nina esperava que isso não fosse verdade. Ravka não precisava de
gratidão, precisava de mais Grisha. Precisava de soldados. Ela só podia

imaginar o que Zoya faria desses recrutas.
"Onde estão os outros?" Nina perguntou a Adrik. "Eles não encontraram
o seu manipulador."
"Capturado?"
"Possivelmente."
"Talvez eles tenham mudado de idéia", disse Leoni, esperançosa,
abrindo uma garrafa de algo azul. "Não é fácil deixar tudo o que você ama
para
trás."
"É quando tudo que você ama cheira a peixe e desespero", resmungou
Adrik.
"Os documentos de emigração?" Nina perguntou tão gentilmente quanto
podia.
"Estou fazendo o meu melhor", disse Leoni. “Nós deveríamos ter mais
três chegadas hoje, todas mulheres. Foi assim que escrevi os recibos para as
famílias. ”
Nina conhecia esse sentimento, esse pânico. Mas ela também sabia que
Leoni era um dos Fabricadored mais talentosos que ela conheceu.
Nos últimos anos, o governo de Fjerdano começou a vigiar suas
fronteiras mais de perto e proibir viagens para seus cidadãos. As autoridades

estavam à procura de Grisha tentando escapar, mas eles também queriam
desacelerar a maré de pessoas viajando através do Mar Verdadeiro até Novyi
Zem buscando melhores empregos e clima mais quente, pessoas dispostas a
enfrentar um novo mundo para viver livre da ameaça. De guerra. Muitos
Ravkanod fizeram o mesmo.
As autoridades de Fjerda não gostavam de deixar homens em bom
estado e futuros soldados emigrarem, e tinha feito os documentos

necessários
quase impossíveis de forjar. Foi por isso que Leoni esteve aqui. A menina
zemeni não era uma falsificadora comum, mas uma Fabricadors que podia
combinar tintas e papel em um nível molecular.
Nina tirou um lenço limpo do bolso e limpou a testa de Leoni. "Você
pode gerenciar isso."
Ela balançou a cabeça. “Eu preciso de mais tempo.” “Nós não temos
isso.”
"Precisamos", disse Leoni. Ela era da mesma idade que Nina, mas como
muitos Fabricadores, ela nunca tinha visto combate. Leoni passou a maior
parte de sua vida em Novyi Zem antes de viajar para Ravka para treinar com
o
Segundo Exército. “Podemos mandar um recado para os Verstoten, pedir que
esperem até …”
"Não é bom", disse Nina. “Esse navio tem que estar fora do porto ao pôr
do sol. O capitão Birgir está planejando uma de suas invasões surpresa hoje
à
noite.
Leoni soltou um longo suspiro e depois inclinou o queixo para o
homem de casaco cor de rato almiscarado. "Nina, vamos ter que passar por
você como sua esposa. E eu posso retrabalhar os documentos de emigração,
mas não há tempo para corrigir os recortes. ”
Não era bom. Nina trabalhava no porto havia semanas e havia uma
chance de ser reconhecida. Mas era um risco que valeria a pena. "Qual é o
seu
nome?", Ela perguntou ao homem.
"Enok"
"Esses são seus filhos?"
Ele assentiu. "E este é meu pai."
“Bem, sorte você, Enok. Você está prestes a me adquirir como esposa. Eu
gosto de longos cochilos e compromissos curtos, e eu prefiro o lado

esquerdo
da cama. ”
Enok piscou e seu pai pareceu positivamente escandalizado. Genya havia

adaptado Nina para parecer o mais fjerdano possível, mas os modos
recatados
das mulheres do norte eram muito mais exaustivos de dominar.
Nina tentou não andar enquanto Leoni trabalhava e Adrik falou em voz
baixa com os fugitivos Grisha. O que aconteceu com os outros três Grisha?
Nina pegou os documentos de emigração abandonados. Duas mulheres e

uma
garota de dezesseis desaparecidas. Teriam elas decidido que uma vida
escondida era melhor que um futuro incerto em uma terra estrangeira? Ou

elas
foram feitas prisioneiras? Els estavam em algum lugar lá fora, assustadas e
sozinhas? Nina franziu a testa para os papéis. "As mulheres eram realmente
de
Kejerut?"
Leoni assentiu. "Parecia mais simples manter a cidade do mesmo jeito."
O pai de Enok fez um sinal de proteção no ar. Era um gesto antigo,
destinado a lavar pensamentos malignos com a força das águas de Djel.
"Meninas desaparecem de Kejerut."
Nina estremeceu quando aquele estranho sussurro encheu sua cabeça
novamente. Kejerut ficava a apenas alguns quilômetros de Gäfvalle. Mas

tudo
isso pode significar nada.
Ela desejou que Hilbrand não tivesse mencionado Jarl Brum. Apesar de
tudo o que ela passou, era um nome que ainda tinha poder sobre ela. Nina
havia derrotado ele e seus homens. Seus amigos tinham explodido o
laboratório secreto de Brum e roubado seu refém mais valioso. Ele deveria
ter
sido desonrado. Deveria ter significado o fim de seu comando da drüskelle e
seus experimentos brutais com prisioneiros jurda Parem e Grisha. E, no
entanto, de alguma forma, Brum havia sobrevivido e continuado a prosperar
nas mais altas fileiras do exército fjerdano. Eu deveria tê-lo matado quando
tive a chance.
Você mostrou misericórdia, Nina. Nunca me arrependo disso.
Mas a misericórdia era um luxo que Matthias podia pagar. Ele estava
morto afinal.
Parece rude mencionar isso, meu amor.
O que você espera de uma Ravkana? Além disso, Brum e eu não
terminamos.
É por isso que você está aqui?
Eu estou aqui para enterrar você, Matthias, ela pensou, e a voz em sua
cabeça ficou em silêncio, como sempre acontecia quando ela se lembrava do
que tinha perdido.
Nina tentou sacudir o pensamento do corpo de Matthias, preservado

pela nave Fabricafora, amarrado em cordas e lona como lastro, escondido
sob
cobertores e caixotes no trenó que esperava na pensão. Ela jurou que o

levaria
para casa, que ela enterraria seu corpo na terra que ele amava para que ele
pudesse encontrar o caminho para seu deus. E por quase dois meses eles
viajaram com aquele corpo, arrastaram aquele fardo sombrio de cidade em
cidade. Ela teve inúmeras oportunidades para descansar e se despedir. Mas

ela
não fez isso.
Tem que ser o lugar certo, meu amor. Você saberá quando vir.
Mas ela iria? Ou ela continuaria marchando, incapaz de deixá-lo ir?
Em algum lugar ao longe, um sino tocou, sinalizando o fim do dia de
trabalho.
"Estamos sem tempo", disse Adrik.
Leoni não protestou, apenas se espreguiçou e disse: "Venha secar a
tinta".
Adrik acenou com a mão, direcionando uma suave rajada de ar quente
sobre os documentos. "É bom ser útil."
"Tenho certeza que você será muito útil quando precisarmos de pipas."
Eles trocaram um sorriso e Nina sentiu uma pontada de irritação, depois

sentiu vontade de se mostrar injusta. Se eles quisessem se apaixonar,
deveriam
ir em frente e fazer isso.
Mas quando se dirigiram para as docas, Nina sentiu seu temperamento
novamente quando Adrik instruiu-os a ficarem alertas. Embora ele fosse seu
comandante, ela perdeu o hábito de receber ordens durante seu tempo em
Ketterdam.
Leoni e Adrik lideraram o caminho para o Verstoten. Eles eram visíveis,
mas de uma maneira que se encaixava com o tumulto do porto - uma mulher
zemenita e seu marido, um casal com negócios nas docas. Nina passou o
braço
pelo de Enok e se afastou um pouco com a nova família, mantendo uma
distância cuidadosa.
Ela revirou os ombros, tentando se concentrar, mas mesmo isso não
conseguiu resolvê-la. Seu corpo parecia errado. De volta a Os Alta, Genya a
adaptara à beira do que suas habilidades permitiriam. O novo cabelo de Nina
estava liso, quase branco como gelo; seus olhos eram mais estreitos, o verde
de
suas íris mudava para o azul pálido de uma geleira do norte. Suas maçãs do
rosto estavam mais altas, as sobrancelhas mais baixas, a boca mais larga.
Suas
coxas ainda estavam sólidas, sua cintura ainda grossa, mas Genya tinha
empurrado as orelhas de Nina, achatado seus seios, e até mudou o conjunto

de
seus ombros. O processo tinha sido doloroso, por vezes, como o osso foi
alterado, mas Nina não se importava. Ela não queria ser a garota que ela era,
a
garota que Matthias amava. Se Genya pudesse torná-la alguém novo por
fora,
talvez o coração de Nina também o obrigasse a bater com um novo ritmo.
Claro, não funcionou. Os fjerdanos viram Mila Jandersdat, mas ela ainda era
Nina Zenik, lendária Grisha e assassina impenitente. Ela ainda era a garota
que ansiava por waffles e que chorava até dormir à noite quando pensava em
Matthias e não encontrava ninguém ali.
Talvez fosse a perspectiva de voltar ao gelo que a incomodava, a pressão
de encontrar um local de descanso para o corpo de Matthias. Ela sabia que
Leoni e Adrik não queriam levantar a questão com ela, mas não poderiam se
emocionar por serem membros de uma procissão funerária que durava

meses.
Ela sentiu o braço de Enok sob seus dedos e viu que dois membros da
polícia do porto estavam esperando no corredor que levava ao Verstoten.
"Vai ficar tudo bem", murmurou Nina. "Nós vamos vê-lo todo o caminho
para o navio."
"E depois?", Perguntou Enok, com a voz trêmula.
"Assim que sairmos da baía, levarei um barco a remo para a praia com
os outros. Você e sua família viajarão para Ravka, onde você estará livre
para
viver sem medo.”
“Eles vão levar meus garotos? Eles vão levá-los para aquela escola
especial?”
"Só se é isso que você deseja", disse Nina. “Nós não somos monstros.
Não mais do que você é. Agora fique quieto.”
Mas parte dela queria se virar e marchar de volta para a casa segura
quando viu que um dos dois guardas era o capanga campeão de Birgir,
Casper.
Ela enfiou o rosto na gola do casaco.
"Zemeni?" Casper perguntou, olhando para Leoni. Ela assentiu em
resposta.
Casper fez um gesto para o braço faltando de Adrik. "Como você perdeu
isso?"
"Acidente agrícola", respondeu Adrik em Fjerdano. Ele não sabia muito
da língua, mas podia falar em pedaços sem o sotaque ravkano, e essa mentira
em particular era uma que ele havia contado muitas vezes. Quase todos os
que
encontraram perguntaram sobre o braço assim que viram a manga presa. Ele
teve que deixar o braço mecânico que David tinha feito para ele na capital
porque era muito reconhecível como obra de Grisha. Os guardas

perguntaram-
lhes a habitual série de perguntas: quanto tempo tinham estado no país?

Onde
eles haviam visitado durante a sua estada? Será que eles tinham
conhecimento
de agentes estrangeiros trabalhando dentro das fronteiras de Fjerda? - então

os
cumprimentaram com pouca cerimônia.
Agora foi a vez de Enok. Ela deu um aperto no braço dele e ele deu um
passo à frente. Nina podia ver o suor na sua testa, sentir o leve tremor nas
mãos dele. Se ela pudesse ter roubado os papéis e os entregue aos guardas,
ela
teria. Mas as esposas fjerdanas sempre se submetiam aos maridos.
"A família Grahn." Casper olhou para os papéis por um tempo
desconfortavelmente longo. “Indentures? Onde você vai estar trabalhando?"
"Uma fazenda jurda perto de Cofton."
"Trabalho duro. É muito difícil para o velho pai lá.”
"Ele estará na casa principal com os meninos", disse Enok. "Ele é dotado
de uma agulha e linha e os meninos podem ser corredores até que eles
tenham
idade suficiente para os campos."
Nina ficou impressionada com a facilidade com que Enok mentiu, mas
se ele passou a vida se escondendo como um Grisha, ele deve ter muita
prática.
“É difícil encontrar recortes”, pensou Casper. "Meu tio assegurou-os
para nós."
“E por que uma vida quebrando suas costas em Novyi Zem é preferível a
uma que faz um trabalho honesto em Fjerda?”
"Eu viveria e morreria no gelo se fosse do meu jeito", disse Enok com
tanto fervor que Nina sabia que ele estava falando a verdade. "Mas os
empregos são escassos e os pulmões do meu filho não gostam do frio."
“Tempos difíceis ao redor.” O guarda se virou para Nina. "E o que você
vai fazer em Cofton?"
"Costura se eu puder, trabalhar nos campos se for necessário." Ela
baixou a cabeça. Ela poderia ser sutil, droga. Não importava o que Zoya
pensasse. "Como meu marido deseja."
Casper continuou a olhar para os papéis, batendo-os contra a palma da
mão, e Nina cutucou Enok com o cotovelo. Olhando como se ele pudesse
estar
doente em todas as docas, Enok enfiou a mão no bolso e tirou um pacote

recheado com moeda fjerdana.
Ele entregou a Casper, que levantou uma sobrancelha. Então o rosto do
guarda abriu um sorriso satisfeito. Nina lembrou-se dele observando as
gaivotas rasgarem os gregos para sofrerem em correntes.
Ele acenou para eles. "Que Djel viaje com vocês."
Mas eles não puseram os pés no corredor quando Nina ouviu uma voz
dizer: "Só um momento".
Birgir. Eles não poderiam ter um pouco de sorte? O sol nem se pôs.
Eles deveriam ter tido mais tempo. O pai de Enok hesitou no corredor ao
lado
de Leoni, e Adrik deu a Nina um simples gesto de cabeça. A mensagem foi
clara: não comece com problemas.
Birgir ficou entre Casper e o outro guarda. Ele era baixo para um
Fjerdano, seus ombros estavam inclinados como um touro, e seu uniforme se
encaixava tão impecavelmente que ela suspeitava que tivesse sido costurada
profissionalmente.
Nina ficou atrás de Enok e sussurrou para os garotos: "Vá para o seu
avô". Mas eles não se mexeram.”
"Foi um dia de viagem difícil para todos nós", Enok disse a Birgir
amigavelmente. "Os meninos estão ansiosos para se instalar."
"Eu vou ver seus papéis primeiro."

"Acabamos de mostrá-los ao seu homem."
"Os olhos de Casper não são tão bons quanto os meus."
"Mas o dinheiro" protestou Enok.
"Que dinheiro foi esse?"
Casper e o outro guarda encolheram os ombros. "Eu não sei sobre
dinheiro."
"Talvez", disse o pai de Enok, "pudéssemos chegar a um novo acordo?"
"Fique onde você está", disse Birgir.
"Mas o nosso navio está prestes a partir", disse Nina por trás do ombro
de Enok.
Birgir olhou para o Verstoten, para os garotos que puxavam sem
descanso as mãos do pai. "Eles vão ser um punhado confinado para uma
viagem marítima." Então ele olhou de volta para Enok e Nina. "Esse navio
não
vai a lugar nenhum. Nós temos uma inspeção para fazer. ”Ele gesticulou
para
Casper. “Tem algo aqui. Sinalize os outros.
Casper pegou o apito, mas antes que pudesse respirar fundo, o braço de
Nina disparou. Dois fragmentos finos de ossos voaram das bainhas

costuradas
nos antebraços de seu casaco. Tudo o que ela usava era atado a eles. Os
dardos
se alojaram na traquéia de Casper, e um chiado agudo guinchou de sua boca.
Nina torceu os dedos e os cacos de osso se voltaram. O guarda caiu na doca
arranhando seu pescoço.
“Casper? ”Birgir e o outro guarda sacaram suas armas.
Nina empurrou Enok e as crianças atrás dela. "Coloque-os no barco", ela
rosnou. Ela não tinha começado esse problema, mas pretendia terminar.
“Eu conheço você” disse Birgir, estreitando os olhos, mantendo a arma
apontada para ela.
"Essa é uma afirmação ousada."
“Você trabalha na fábrica de salmão. Uma das garotas barril.”
“Eu sabia que havia algo errado sobre você.” Nina não pôde deixar de
sorrir. "Muitas coisas."
"Mila", Adrik disse em aviso, usando seu nome de capa. Como se isso
importasse agora. O tempo para subornos e negociações acabou. Ela gostou
desses momentos melhor. Quando os segredos desapareceram.
Nina sacudiu os dedos e os fragmentos de osso saíram da traqueia de
Casper e deslizaram de volta para as bainhas escondidas em seu braço. Ele

caiu
no banco dos réus, seus lábios molhados de sangue, seus olhos rolando para
trás em sua cabeça enquanto lutava para respirar.
"Drüsje", Birgir sibilou. Bruxa.
"Eu não gosto dessa palavra", disse Nina, avançando. “Chame-me
Grisha. Me chame de zowa. Me chame de morte, se quiser.”
Birgir riu. “Duas armas estão apontadas para você. Você acha que pode
nos matar antes que um de nós seja abatido?”
"Mas você já está morrendo, capitão", ela murmurou gentilmente. A
armadura óssea que os Fabricadores tinham feito para ela em Os Alta era um
conforto e provou ser útil mais vezes do que ela podia contar. Mas às vezes
ela
podia sentir a morte em seus alvos, como agora, esse homem que estava
diante
dela, o queixo saliente para a frente, os botões de latão em seu uniforme fino
brilhando. Ele era mais jovem do que ela percebeu, sua barba de ouro
irregular
em alguns lugares, como se ele não conseguisse fazer barba. Ela deveria
sentir
muito por ele? Ela não sentia.
Nina. A voz de Matthias, repreendendo, desapontada. Talvez ela
estivesse condenada a ficar nas docas e matar Fjerdanos. Havia destinos
piores.
"Você sabe disso, não é?", Ela continuou. “Em algum lugar dentro. Seu
corpo sabe. Ela se aproximou. "Essa tosse você não pode abalar. A dor que
você
disse a si mesmo era uma costela machucada. A maneira como a comida
perdeu o sabor.”
Na luz fraca do dia, ela viu o medo entrar no rosto de Birgir, uma
sombra caindo. Alimentava-a e aquele estranho coro sussurrante parecia se
elevar nela, como se em encorajamento, mesmo quando a voz de Matthias
recuou.
"Você trabalha em um porto", ela continuou. "Você sabe como é fácil
para os ratos entrarem nas paredes, comer um lugar por dentro." A mão de
pistola de Birgir mergulhou um pouco. Ele estava observando-a agora, de
perto, não com os olhos afiados do policial, mas com o olhar de um homem
que não queria ouvir, mas tinha que saber o fim da história. “O inimigo já
está
dentro de você, as células ruins comendo os outros lentamente, bem ali em
seus pulmões. Incomum em um homem tão jovem. Você está morrendo,
capitão Birgir”- ela disse suavemente, quase gentilmente. "Eu só vou ajudar
você."
O capitão pareceu acordar de um transe. Ele levantou a pistola, mas ele
estava muito lento. O poder de Nina já se apoderara daquele aglomerado de

células doentes dentro dele, e a morte desfraldada, uma terrível
multiplicação.
Ele poderia ter vivido mais um ano, talvez dois, mas agora as células se
tornaram uma maré negra, destruindo tudo emseu caminho. O capitão Birgir
soltou um gemido baixo e caiu. Antes que o outro guarda pudesse reagir,
Nina
sacudiu os dedos e enfiou um pedaço de osso em seu coração.
As docas estavam curiosamente paradas. Ela podia ouvir as ondas
batendo no casco do Verstoten, as altas chamadas de aves marinhas. Dentro
dela, o coro sussurrante soou quase tonto. Então um dos meninos começou a
chorar.
Por um momento, Nina ficou sozinha com a morte nas docas, mas agora
percebia o modo como os outros a observavam - os fugitivos Grisha, Adrik e
Leoni, até o capitão do navio e sua tripulação debruçados sobre o corrimão

do
navio. Talvez ela devesse ter se importado, talvez alguma parte dela tenha se
importado.
O poder de Nina era assustador, mas se tornou caro para ela. Matthias
aceitou a coisa escura nela e a encorajou a fazer o mesmo, mas o que Nina
sentia não era aceitação. Foi amor.
Alguns homens merecem sua misericórdia, Nina.

Eu avisarei quando eu conhecer um.
Adrik suspirou. "Eu não vou sentir falta desta cidade." Ele chamou a
tripulação do navio. “Pare de olhar e nos ajude a colocar os corpos a bordo.
Nós vamos eliminá-los quando chegarmos a águas abertas. ”
Nina jurou que tentaria fazer melhor. Ser melhor. Amanhã.
APESAR DOS PROTESTOS DE ZOYA, Nikolai se recusou a permanecer
em Ivets. O começo de um plano havia se formado em sua mente, e ele não
queria desperdiçar outro dia definhando em uma cúpula comercial.
Ele não estava interessado em Hiram Schenck ou em suas filhas
casáveis, e na próxima vez que Nikolai conversasse com um membro do
Conselho Mercante de Kerch, seria em seus próprios termos.Para esse fim,
embora tivesse muitos negócios à sua espera na capital, sua primeira parada
deveria ser no conde Kirigin. Ele precisava coletar um pouco de informação
junto com sua Fabricadora mais valiosa - e, via de regra, se alguém tivesse a
oportunidade de visitar um palácio de prazeres, deveria. Especialmente se o
Palácio do Prazer serviu de cobertura para um laboratório secreto.
O mais velho conde Kirigin era um comerciante do oeste de Ravka
que tinha feito vastas somas de dinheiro trocando armas e inteligência - e
qualquer outra coisa que não tivesse sido acertada - para os inimigos de
Ravka.
Mas seu filho serviu com Nikolai em Halmhend, e em troca de conseguir
manter sua fortuna considerável, bem como evitar a desgraça de ser

despojado
de seu título e ver seu pai ser preso por traição, o jovem Kirigin prometeu
dinheiro e fidelidade à coroa. Uma barganha mais do que razoável. As
exigências de Nikolai eram pouco ortodoxas: Kirigin já era um pouco
arriscado. Agora ele deveria viver decadente, gastar muito e manter a
reputação de notório alpinista libertino e social.
O jovem conde assumiu o papel com zelo, encenando festas
elaboradas, renomadas por sua devassidão e fazendo o melhor que pôde para
entrar nas casas dos nobres ravkanos que possuíam títulos mais ilustres e
fortunas mais antigas, embora menos abundantes. Vestia-se absurdamente,
bebia excessivamente e se sacudia com tanta boa estupidez que seu nome se
tornara sinônimo de riqueza e bufonaria: Ah, o Gritzkis'son é um terror e
improvável de fazer muito de si mesmo, mas pelo menos ele não é um

Kirigin.
Foi por isso que, quando Kirigin comprou uma vasta faixa de terra a leste de
Os Alta, ninguém piscou. É claro que o Kirigin quer estar perto da capital,
sussurraram em salões e salas de estar. Tentando agradar ao rei e às velhas
famílias, sem dúvida.
Mas que homem de bom senso e criação jamais deixaria sua filha se
aproximar daquela nova? E quando Kirigin comissionou um mentor zemeni
para projetar um complexo de prazer para ele como nunca visto em solo
ravkano - completo com terraplenagem que exigia a contratação de milhares
de homens para cavar um vale onde antes não havia, uma adega para se
esticar
por uma milha subterrânea e um vasto lago que exigia que os Grishas Hidrod
a
preenchessem e levassem dias para atravessar de barco?
Bem, ninguém bateu um olho. Eles balançaram a cabeça quando
Kirigin pegou balão de ar quente e riu por trás de suas mãos quando os
prados
onde ele fazia excursões eram tão freqüentemente atormentados pela

neblina.
Desperdiçado, grotesco, obsceno, eles eles diziam. E todos esperavam

convites
para uma das festas espetaculares de Kirigin.
Kirigin apelidou seu magnífico composto de Lazlayon, o Oco Dourado-

embora fosse tão frequentemente envolto em névoas e úmidade que era
comumente referido como o Pântano Dourado - e as festas que ele fez ali
eram
realmente lendárias. Mas eles também faziam parte de uma grande mentira,
uma mentira essencial para o futuro de Ravka.
Acontece que a adega de vinhos de Kirigin corria por oito quilômetros,
não um, e não era uma adega, mas um abrigo subterrâneo dedicado ao
desenvolvimento de armas. O lago foi usado para protótipos de embarcações
submarinas e os novos empreendimentos de guerra naval de Nikolai. O

denso
nevoeiro que envolvia o vale era frequentemente ajudado por Grisha Aeros
para se proteger de olhares indiscretos e vigilância aérea de Fjerda.
O prado de balonismo era na verdade um aeródromo; os jardins
elaborados escondiam duas pistas longas e retas para testar aeronaves
experimentais; e os freqüentes fogos de artifício encenados por Kirigin
disfarçavam o som de fogo de rifle e bombardeios. Não havia, é claro,

nenhum
misterioso arquiteto zemeni. Nikolai havia desenhado a próprio Pântano
Dourado - embora a fortuna do conde Kirigin pagasse pela construção.
O rei visitava ocasionalmente como convidado de festa, para montar ou
caçar ou beber excelentes vinhos de Kirigin. Mas com mais frequência, ele
chegou em segredo através de uma de suas entradas privadas e foi

imediatamente para ver o progresso de seu mais recente esforço. Nikolai
sempre sentiu uma sensação de excitação quando entrou no Pântano

Dourado.
O palácio de Os Alta estava cheio de fantasmas. Os crimes do pai dele.
Falhas de sua mãe. A memória do corpo de seu irmão sangrando no chão

como
a do Darkling. Soldados das sombras atravessavam as janelas do Ninho da
Águia. Mas Lazlayon foi a criação de Nikolai. Aqui, por um curto período
de
tempo, o demônio que governou suas noites e perturbou seus sonhos recuou,
mantido à distância pela lógica, a esperança de progresso e o feliz

passatempo
de construir coisas gigantescas destinadas a explodir.
Mas o Pântano Dourado não era apenas um playground para suas
invenções - era também onde as forças do Primeiro e do Segundo Exércitos,

do
armamento tradicional e do poder dos Grishas, seriam forjadas em algo

novo.
Esperançosamente, pensou Nikolai quando ele e Tolya chegaram aos

degraus
da frente da casa principal.
Ou é onde vou gastar o último baú de guerra de Ravka e não tenho
nada para mostrar, a não ser uma pilha de hélices enferrujadas e um lago
gelado que faz a navegação medíocre. Ravka era muitas coisas para ele: uma
grande dama que necessitava de namoro constante, uma criança teimosa que
não queria ficar sozinha e, na maioria das vezes, um homem que se afogava -
quanto mais Nikolai lutava para salvá-lo, mais ele se afogava. Mas com a
ajuda
dos cientistas e soldados do Pântano Dourado, ele poderia simplesmente
arrastar seu país para a costa ainda.
"Sua Alteza!" Kirigin disse enquanto descia as escadas para
cumprimentar Nikolai. Seus cabelos cor de laranja tinham sido arranjados

em
um penteado elegante, e ele estava com um casaco violeta e brocado de ouro
totalmente inadequado para a hora. Ao lado de Tolya, vestido de oliva
monótona e monótono e montado em seu imponente cavalo, Kirigin parecia
um ator na peça errada. "Como eu posso preparar os melhores
entretenimentos quando você não me der nenhum aviso de sua chegada?"
"Ah, Kirigin", disse Nikolai, ignorando a formalidade do arco do conde
para abraçá-lo e dar um tapa nas costas dele. “Eu sei que você gosta de
improvisar.”
“Uma visita à adega é o lugar perfeito para começar. Venha para
dentro.”
“Tolya e eu preferimos dar uma volta no seu terreno. Você vai apostar
na temporada?”
“Claro, Alteza. Temos que ter esporte para nos manter aquecidos neste
inverno, e se não, as trezentas garrafas de aguardente de Kerch nas quais eu
coloquei minhas mãos devem fazer o truque.
Uma Santa Causa. Nikolai às vezes se preocupava que Kirigin
assumisse seu papel de reprovado com um pouco de entusiasmo. "Só não
pegue tudo do meu estoque", disse ele. "Eu preciso de alguns ministros
coerentes na mão."
"Claro, é claro", disse Kirigin, olhando para o caminho, a esperança
clara em seu rosto. Pobre tolo.
"Zoya foi diretamente para a capital."
Kirigin limpou a garganta. “Não importa para mim. Eu só queria saber
se deveria ser mais cordial, ela gosta de esperar. A Comandante Nazyalensky
está bem?”
“Bonita como uma foto e cheio de despeito”
“Ela é adorável, não é?” perguntou Kirigin sonhadoramente. "Eu vou
deixar você para isso, então. E se você… enviasse a ela meus

cumprimentos?”
“Pelos os Sanktos,” retumbou Tolya.
"Ela teria você no café da manhã."

O conde sorriu. "Pode não ser uma maneira tão ruim de ir, hein?"
"Kirigin, velho amigo", disse Nikolai, "você é um bom sujeito. Por que
não se encontrar uma garota legal que gosta de caçar e pode se sentir
calorosamente em direção a um pedestre?”
Kirigin arrastou os pés como um estudante. "Eu simplesmente não
posso deixar de sentir que o comportamento gelado da Comandante
Nazyalensky mascara um espírito terno."
Tolya bufou. “Ela vai apertar seu coração e beber.” Kirigin parecia
horrorizado, mas Nikolai suspeitava que Tolya estava certo.
Ele chegou a reconhecer o fenômeno bizarro da beleza de Zoya, a
forma como os homens adoravam criar histórias em torno dela. Eles

disseram
que ela era cruel porque ela tinha sido prejudicada no passado. Eles
alegaram
que ela estava com frio porque ela simplesmente não tinha encontrado o
companheiro certo para aquecê-la. Qualquer coisa para suavizar suas bordas
e
adoçar sua disposição - e qual era a graça disso? A empresa de Zoya era
como
uma bebida forte. Preparando-se - e melhor se abster se você não

conseguisse
lidar com o chute.
Nikolai voltou a subir na sela. “O exterior gelado da Comandante

Nazyalensky mascara um interior ainda mais gelado, mas eu certamente vou
deixá-la saber que você deseja sua saúde.” Ele cutucou seu cavalo em um
trote
e Tolya seguiu o exemplo. Eles seguiram pelo caminho de cascalho branco

que
corria paralelamente ao lado leste da casa principal. Através das janelas,
Nikolai ouvia música dos salões e salas de jogos. Ele vislumbrou corpos
envoltos em seda e jóias e viu um homem vestindo apenas um chapéu de
almirante e batendo uma panela grande com uma colher enquanto corria pelo
corredor.
A carranca de Tolya era profunda o suficiente para semear as
sementes. “A coroa não deveria estar associada a tais exibições”.
“Talvez não”, admitiu Nikolai. “Mas o povo ravkano gosta de seus
líderes com apenas um toque impróprio sobre eles. Eles não confiam em um
homem de muita virtude.”
Tolya estreitou seus olhos dourados. “E você realmente confia em um
homem de tão pouco?”
“Eu sei que você não aprova. Mas Kirigin fez o papel que eu pedi para
ele. Ele pode não ser o sujeito mais inteligente, mas é leal.”
“ Ele não pode pensar que Zoya pouparia seu tempo.”

“ Vamos rezar para que ela nunca faça isso. Pobre Kirigin seria melhor
tentar valsar com um urso.”
Mesmo assim, Nikolai achava que nem Zoya nem Tolya davam crédito
suficiente aos jovens. O afeto e a falta de ambição de Kirigin escondiam um
bom coração.
Ele era um homem honrado, com idéias românticas de dever para com
seu país e profunda vergonha pelo modo como seu pai se comportara - algo
com o qual Nikolai podia simpatizar. Nikolai estava ciente da reputação de

seu
pai. Foi uma das muitas razões pelas quais ele manteve suas visitas públicas
ao
mínimo de Lazlayon. Desde o momento em que pensara em assumir o trono,
Nikolai sabia que teria de ser um homem melhor do que seu pai e um rei
melhor do que seu irmão poderia ter esperado ser.
Vasily havia sido morto pelo Darkling, e Nikolai fizera o melhor para
chorar por ele, mas a verdade era que a morte prematura de seu irmão havia
se
revelado bastante oportuna.
Nikolai ficou satisfeito ao ver dois pedestres emergirem das sebes
assim que ele e Tolya deixassem o caminho de cascalho. Todo o pessoal de
Kirigin, da copeira ao noivo e chefe de casa, era composto pelos espiões do

rei.
"Algum falcão nos céus?" Nikolai chamou, usando o código que
permitiria que eles passassem sem disparar protocolos de segurança.
"Não, mas ouvimos que há raposas na floresta", um dos homens
respondeu, e eles voltaram para o trabalho. Os códigos mudavam a cada
semana e eram apenas uma das maneiras de manter seguros os negócios

reais
do Pântano Dourado. A margem sul do lago estava carregada de névoa não
natural, e só quando ele e Tolya passaram pela neblina viram as docas
movimentadas com os engenheiros Grishas e do Primeiro Exército.
As águas foram equipadas com os mais recentes protótipos da frota
hidrofólio de Nikolai. A frota real seria construída em uma base escondida

na
costa de Ravka - pequenos artilheiros e enormes navios de transporte que
poderiam carregar tudo, desde tropas até aviões. Supondo que Nikolai
pudesse
de alguma forma encontrar o dinheiro para financiar o projeto. Nem mesmo
Kirigin era rico o suficiente para modernizar uma marinha inteira.
Nikolai teria gostado de ficar e assistir aos testes, mas ele tinha outras
prioridades hoje. Ele e Tolya amarraram seus cavalos em uma das grutas
cobertas de musgo e entraram nas cavernas. O ar deveria estar úmido, mas a
gruta não era real, e a umidade nos laboratórios e nas passagens internas era
estritamente regulada pelos Aeros.

Nikolai encontrou o entalhe apropriado na pedra junto a um grupo de
lírios de sal e fincou o polegar no broto. A pedra mudou, revelando uma
câmara de latão. Ele puxou uma alavanca, a porta se fechou, e ele e Tolya
estavam descendo, descendo, descendo, seis andares na terra até a infame
“adega de vinho” de Kirigin. Ela podia ser alcançada de elevadores ocultos
localizados em toda a propriedade.
"Eu odeio essa parte", murmurou Tolya. “Parece que está sendo
enterrado.”
Nikolai sabia que Tolya quase foi morto em um desmoronamento
durante seu tempo com a Conjuradora do Sol.
“Você deveria esperar la encima. Assista-os testar os novos motores. Eu
poderia usar um relatório sobre o sucesso deles.”
Ele apertou o nó que continha seus longos cabelos negros e dobrou seus
enormes braços tatuados. “Tamar diz que os medos são como ervas
daninhas.
Eles crescem selvagens se deixados desacompanhados.”
”Bem e bom para Tamar - a gêmea de Tolya era essencialmente
destemida.
“Então se forçar no subsolo é um pouco de jardinagem leve?”
Tolya rangeu os dentes. "Se eu não enfrentar isso, eu nunca vou superar
isso."
Nikolai escolheu segurar sua língua. Se o suor na sobrancelha maciça
de Tolya e sua mandíbula cerrada fossem alguma indicação, essas excursões
sob a terra não estavam lhe fazendo bem algum. Mas a guerra deixara todos
feridos, e Tolya tinha o direito de cuidar dele como bem entendesse.
Nikolai flexionou os dedos nas luvas e pensou nas cicatrizes negras
manchando seus dedos. Eu teria coragem de olhar o monstro nos olhos? Ele
realmente não sabia.
Quando as portas do elevador se abriram, saíram para outra câmara
de latão, com a passagem bloqueada por uma grossa porta de aço. Nikolai
começou a abrir as fechaduras da porta que ele aprendeu com um certo

ladrão
em Ketterdam. Um momento depois, a porta se abriu e ele estava em casa.
Os laboratórios estavam divididos em quatro divisões principais,
embora todas trabalhassem juntas quando necessário: artilharia e coletes,
guerra naval, guerra aérea e os laboratórios dedicados a tentar desenvolver
tanto um antídoto para jurda parem quanto uma cepa da droga que pode
permitir que Grisha aumente seus poderes sem torná-los viciados.
Sua primeira parada foi sempre nos laboratórios. Ele falou brevemente
com seu Alquimista para confirmar o que ele suspeitava sobre o antídoto
baseado em seu último relatório, e coletou um pequeno frasco do material
para
compartilhar com o Triumvirato.
Nikolai queria algo concreto para balançar diante de seus
conselheiros, dado o que pretendia propor. Demoraram um pouco mais para
encontrar David Kostyk, já que o Fabricador trabalhava em todas as divisões
do laboratório. Mas, eventualmente, eles o descobriram debruçado sobre

uma
série de plantas pelos vastos tanques onde os últimos protótipos de seus

novos
submersíveis estavam sendo construídos em miniatura.
As mangas do kefta roxa do Fabricador estavam surradas e seu cabelo
castanho mal cortado lhe dava a aparência de um cão peludo, imerso em
pensamentos. Através do vidro, Nikolai viu a versão mais recente de sua
izmars'ya, sua frota submarina. Em terra, eles pareciam desajeitados: largos,
achatados e desajeitados, como se alguém tivesse pegado um pedaço de

metal
de qualidade e jogado em uma panqueca alada. Mas abaixo da superfície,

eles
se tornaram algo elegante, sinuoso predadores que deslizavam através das
profundezas, seus movimentos guiados por hidros, suas tripulações providas

de ar respirável através de uma combinação de poder de Aeros e um filtro
que
levara Nikolai e David a melhor parte de um ano para aperfeiçoar.
O verdadeiro desafio seria armar a frota. Só então seus navios se
tornariam uma verdadeira escola de tubarões. Depois disso? Não importa
quantos navios de guerra os inimigos de Ravka construíram. O izmars'ya

seria
capaz de se mover pelos oceanos do mundo sem ser visto e atacar sem nunca
aparecer. Eles mudariam a face da guerra naval.
David olhou de onde estava consultando com Nadia Zhabin sobre o
sistema de pêndulo e válvula que eles estavam desenvolvendo para mira-

alvo.
"Eles estão testando os motores de superfície hoje", disse ele.
"E bom dia para você, David."
"É de manhã?"
"O nascer do sol foi a minha primeira indicação", disse Nikolai. "Como
os novos mísseis parecem?"
"Ainda estamos tentando fazer com que eles mantenham o rumo",
disse Nadia, com as feições pálidas e pontiagudas tingidas de azul pela luz
refletida no tanque. Ela era uma Aero que lutou ao lado da controladora do
sol
com seu irmão mais novo, Adrik, mas ela mostrou seu verdadeiro potencial
no
design de armas.
Ela foi integral no desenvolvimento do izmars'ya. "Acho que estamos
perto."
Embora o inventor em Nikolai tenha ficado entusiasmado com a
notícia, seu entusiasmo foi temperado pela conversa que teve com Hiram
Schenck em Ivets. Ele podia praticamente sentir o Kerch respirando no seu
pescoço, e não era uma sensação que ele gostava. Nikolai tinha duas regras
para seus Nolniki - os cientistas e soldados que trabalhavam no Pântano
Dourado, seus Zeros que não eram nem Primeiro nem Segundo Exército,
mas
ambos. Acima de tudo, sejam ladrões. Pegue o trabalho de seus inimigos e

vire-
os contra eles. Não importava se Ravka chegasse primeiro à tecnologia,

desde
que encontrassem maneiras de melhorar. Os fjerdanos tinham desenvolvido
um motor para conduzir vagões e batalhões de tanques blindados, de modo
que os ravkanos o tornaram poderoso o suficiente para mover navios

enormes.
Os Fjerdans construíram aeronaves de aço que não exigiam habilidade
dos Aeros para pilotar, então os Fabricadores da Ravka roubaram o projeto e
construíram flyers mais finos em alumínio mais leve e seguro.

A segunda regra? Seja rápido. Fjerda deu grandes saltos em tecnologia
militar no último ano - como ele ainda não saber - e Ravka tinha que
encontrar
um jeito de manter o ritmo.
Nikolai bateu as plantas na mesa. “Se os testes de combustível para os
motores de superfície forem bem, quanto tempo até que o izmars’ya esteja
operacional?”
“Uma questão de semanas”, disse Nadia.
"Excelente".
"Mas não podemos colocar nada em produção sem mais aço."
"E você vai ter", Nikolai prometeu. Ele só podia esperar que ele
estivesse dizendo a verdade.
"Obrigado, Alteza", disse Nadia com um sorriso e uma reverência. De
alguma forma, ela ainda tinha fé em seu rei, mas Nikolai não tinha certeza se
ele achava sua pronta confiança tranquilizadora ou preocupante. Ele sempre
encontrara uma maneira de manter a máquina enferrujada e caindo aos
pedaços, que Ravka trabalhava - encontrando aquele dinheiro extra quando
eles mais precisavam, fazendo a aliança certa na hora certa, montando uma
invenção que faria seu escasso exército permanente a uma partida para as
vastas forças comandadas pelos inimigos em suas fronteiras.
Para Nikolai, um problema sempre apresentou uma oportunidade não

diferente da oferecida por um mecanismo Fjerdano. Você desmontou suas
partes, descobriu o que o levou, então usou essas peças para construir algo
que funcionou para você, em vez de contra você. O demônio discordou. O
demônio não estava interessado na resolução de problemas, na política ou no
futuro. Não era nada além de fome, a necessidade do momento, o que

poderia
ser morto e consumido. Eu vou encontrar uma maneira.
Toda a sua vida, Nikolai acreditava nisso. Sua vontade fora suficiente
para moldar não apenas seu destino, mas sua própria identidade. Ele havia
escolhido o que queria que as pessoas vissem - o filho obediente, o patife
irresponsável, o soldado capaz, o político confiante. O monstro ameaçou

tudo
isso. E eles não estavam mais perto de encontrar uma maneira de expulsar a
coisa do que há seis meses. O que havia para fazer senão continuar andando?
Animais menores gemiam e lutavam quando eles foram pegos em uma
armadilha. A raposa encontrou uma saída.
"David, você dormiu aqui ontem à noite?" Nikolai perguntou.
O Fabricador franziu a testa. "Eu não penso assim."
"Ele passou a noite aqui", esclareceu Nadia. "Ele realmente não
dormiu."
"Você dormiu?" Perguntou Nikolai.
"Eu ... cochilei um pouco", respondeu Nadia evasivamente.
"Estou levando você para Tamar."
"Mas preciso dela para os testes de combustível", objetou David.
"E eu vou levar você para casa. Genya", acrescentou Nikolai.
"Mas ..."
"Não discuta, David. Me faz querer explodir algo para afirmar minha
autoridade. Eu preciso do Triumvirate juntos. E vou precisar de você e de
Nadia para começar a trabalhar em um novo protótipo dos izmars'ya.”
Nadia afastou os cabelos loiros dos olhos. "Eu posso começar agora,
Sua Alteza."
"Não saia correndo para mostrar sua competência excessiva ainda.
Quero que você se certifique de que esse protótipo em particular não
funcione.”
David começou a armar suas plantas, cuidadosamente arrumando suas
canetas e instrumentos. "Eu não gosto quando ele não faz sentido."
Nadia ergueu as sobrancelhas. "Eu assumo que Sua Alteza tem um
motivo?"
“Eu sempre tenho”.
Ele arrastaria o homem que estava se afogando para a costa, chutando

e gritando se precisasse - não importando o que o demônio exigisse.
"Vou fazer uma pequena brincadeira", disse Nikolai, já imaginando um
lago iluminado pela lua e todo o caos glorioso que ele pretendia incitar lá.
“Isso
significa que eu preciso dos acessórios certos.”
GÄFVALLE.
Quanto mais perto eles chegavam da cidade, mais difícil era ignorar os
sussurros murmurando em sua cabeça. Às vezes Nina podia jurar que ouvia
vozes, as formas obscuras das palavras apenas além da compreensão. Outras
vezes o som diminuia para o tumulto do vento através dos juncos.
Diga-lhes, meu amor.
Mas o que havia para contar? O som pode não ser nada. Pode ser uma
alucinação auditiva, alguns remanescentes dela com parem.
Ou pode ser o morto, atraindo-a.
A cidade em si estava localizada à sombra de uma cadeia montanhosa

baixa, sob a enorme forma do que outrora fora um forte e depois uma fábrica
de munições localizada no alto do penhasco acima dela. Não demorou muito
para perceber que a antiga fábrica tinha sido recondicionada para algo novo -
o
tráfego de vagões e homens viajando dentro e fora da instalação deixou isso
claro - mas para quê?
Não havia pousadas adequadas, apenas uma casa pública com dois
quartos de hóspedes que já estavam ocupados. O proprietário disse-lhes que

o
convento subindo a colina às vezes acolhia os hóspedes.
"As senhoras do convento levam roupas lavadas para os soldados", disse
ele. "Eles não se importam de ter algumas mãos extras para tarefas
domésticas".
"Deve estar ocupado nestes dias com a antiga fábrica funcionando",
disse Nina em Fjerdano. "Bom para os negócios."
O dono sacudiu a cabeça. “Soldados chegaram aqui a cerca de um ano
atrás. Não contrataram nenhum local, jogaram sua sujeira no rio.”
"Você não sabe disso", disse uma mulher corpulenta descascando
ervilhas no bar. "O rio estava cheio de escoamento das minas antes de os
soldados começarem a subir as chaminés de novo." Ela lançou um longo

olhar
para Nina e os outros. "Não pague para falar mal de estranhos."

Eles pegaram a dica e saíram para a rua principal. Era uma cidade
surpreendentemente bonita, os prédios pequenos e confortáveis, os telhados
altos, as portas brilhantemente pintadas de amarelo, rosa e azul.
Leoni olhou para o alto da montanha onde a antiga fábrica se erguia,
seus grandes prédios quadrados cheios de janelas escuras. "Eles poderiam
apenas fabricar rifles ou munição".
A expressão de Adrik era mais sombria do que o habitual. "Ou alguns
desses novos tanques blindados que eles gostam tanto."
"Se for esse o caso, teremos algumas informações para repassar para a
capital", disse Nina. Ela esperava que isso não fosse tudo.
Nina ficou surpresa ao vislumbrar sinais dos santos aqui, em lugares que
ela sabia que não eram dedicados à rede Hringsa. Ela também os tinha visto
na
estrada - altares com o símbolo de Sankta Alina em vez do freixo sagrado de
Djel, um ícone de Sankt Demyan do Rime empoleirado numa vitrine, dois
galhos espinhosos cruzados acima de uma porta para significar a bênção de
Sankt Feliks. Houve conversas sobre milagres e acontecimentos estranhos

em
toda a Ravka, e parecia um novo fervor para os santos terem se apossado de
Fjerda também. Era arriscado ser tão público a respeito de heresia com
soldados por perto, mas talvez esses fossem pequenos atos de rebelião para
os
habitantes da cidade que se ressentiam dos militares vigiando a fábrica.
O convento estava localizado na periferia norte da cidade, quase
diretamente descendo a encosta da fábrica. Era uma laje redonda de pedra
branca como leite, com telhado de torre que fazia o prédio parecer uma torre
à
procura de um castelo. A grande capela que continha era construída de

troncos
robustos e rudimentares, com uma entrada de ramos de cinzas entrelaçados
em nós complicados.
Deixaram o trenó nos estábulos e tocaram a campainha na porta lateral
do convento. Uma jovem do avental azul-claro bordado de um noviciado
atendeu e, pouco depois, estavam se encontrando com a Madre. A mulher

mais
velha usava uma lã azul-escura e tinha um rosto redondo e bochechas de

maçã,
a pele profundamente forrada, como se tivesse sido dobrada em dobras

limpas
e pálidas, em vez de enrugadas pela idade.
Nina fez as apresentações, explicando que estava servindo como
tradutora para um casal de mercadores vendendo suas mercadorias, e
perguntou se poderiam ficar em algum lugar da propriedade enquanto

exploravam a área.
"Eles têm algum fjerdano?"
"Bine", disse Adrik. Alguns.
" De forenen", acrescentou Leoni com um sorriso. Estamos aprendendo.
"E onde está seu marido?", Perguntou a Madre a Nina.
"Foi para as águas", disse Nina, baixando os olhos para o anel de prata
em sua mão. "Que Djel possa vigiá-lo."
"Não é um soldado, então?"
"Um pescador."
“Ah. Bem,” disse ela, como se estivesse insatisfeita com uma morte tão
sem sangue. “Eu posso dar a você e às mulheres Zemenis quartos no andar
de
baixo perto das cozinhas. Mas o marido dela terá que ficar nos estábulos.
Duvido que ele seja muito prejudicial para as meninas” ela disse olhando
para
a manga presa do casaco de Adrik, “mas mesmo assim.”
Era o tipo de comentário impensado que as pessoas costumavam fazer
em torno de Adrik, mas tudo o que ele fez foi sorrir agradavelmente e
oferecer
o pagamento da semana com a mão restante.
A Madre instruiu-os sobre a rotina do convento enquanto ela os

conduzia pelo refeitório e depois para o estábulo. “As portas são trancadas
ao
sino das dez horas todas as noites e não são reabertas até a manhã seguinte.
Nós pedimos que você continue a ler ou meditação silenciosa nesse

momento
para não perturbar as meninas em seus estudos.”
"São todas novatas?", Perguntou Nina.
“Algumas se tornarão Damas da Primavera. Outras estão aqui para
serem educadas até que retornem às suas famílias ou maridos. De qualquer
maneira, o que você está transportando para lá?” perguntou a Madre,
erguendo o canto da lona presa ao trenó.
O instinto de Nina era bater na mão da mulher. Em vez disso, ela
avançou ansiosamente e alcançou os laços que prendiam a lona. "Este casal
inventou uma nova forma de carregadora de carabina."
Na hora certa, Leoni tirou um panfleto colorido de seu casaco. "Eles têm
um preço acessível e estamos projetando grandes vendas no novo ano", disse
ela. "Estamos procurando alguns pequenos investidores. Se você gostar de

uma
demonstração...”
"Não, de fato", disse a Madre rapidamente. "Tenho certeza que eles são
mais impressionantes, mas temo que as finanças do convento sejam
simplesmente muito apertadas para... empreendimentos especulativos."

Isso nunca falhava.
“Servimos nossas refeições no sexto sino após as orações matinais - as
quais você é certamente encorajada a participar - e à noite novamente no

sexto
sino. Pão e sal estão disponíveis nas cozinhas. A água é racionada.”
"Racionada?", Perguntou Nina.
"Sim, nós tiramos do poço em Felsted, e isso requer uma jornada e
tanto."
"Gjela não está mais perto?"
Os lábios gordos da Madre franziram. “Há muitas maneiras em que
mostramos o serviço ao Djel. A viagem oferece boas oportunidades para
contemplação silenciosa.”
O rio azedou pelo antigo forte. Então, a Madre não queria que as cargas
dela bebessem deste afluente do rio, mas ela também não estava disposta a
discutir isso. Era possível que as Damas da Primavera estivessem apenas
lavando uniformes de soldados, mas também era provável que soubessem o
que estava acontecendo na fábrica.
Assim que a Madre foi embora, Adrik disse: "Vamos andando".
Nina verificou as amarras da lona e eles se dirigiram para o lado da
montanha, dando um passo vagaroso e fazendo um show de conversas em

voz
alta em Zemeni. Eles andavam paralelamente à estrada que levava à fábrica,

mas levaram tempo para apontar os pássaros e parar nas vistas que davam
para o vale. Três turistas saindo para passear e nada mais.
"Você vai ficar bem nos estábulos?" Leoni perguntou enquanto eles
faziam o seu caminho através de um bosque de pinheiros.
"Eu vou conseguir", disse Adrik. “Um libertino de um braço só pode
atacar os cavalos. A Madre nunca pensou nisso.”
Leoni riu e disse: “São os lobos que passam despercebidos que comem a
maioria das ovelhas.” Adrik bufou, mas parecia quase satisfeito.
Atrás deles, Nina revirou os olhos. Se ela fosse forçada a continuar uma
missão com duas pessoas iniciando essa dança de elogios cautelosos e

rubores
repentinos, poderiam muito bem matá-la. Uma coisa era encontrar

felicidade e
perdê-la, outra é ter a felicidade de outra pessoa sendo empurrada para você
como uma segunda fatia de bolo indesejada. Então, novamente, ela nunca
recusou uma segunda fatia de bolo. Isso vai ser bom para mim, ela disse a si
mesma. Como verduras e lições de aritmética. E provavelmente vou gostar
tanto disso.
Eventualmente, eles abriram caminho para uma lacuna nas árvores que
dava para a entrada da fábrica. Ao vê-la, o farfalhar das vozes surgiu em sua
mente, mais alto do que o vento agitando os pinheiros. Dois soldados foram
postados nas enormes portas duplas e havia mais posicionados ao longo dos
parapeitos.
“Era um forte antes de ser uma fábrica”, disse Nina, apontando para o
que pareciam velhos nichos esculpidos nas paredes de pedra. Um grande
reservatório ficava atrás do prédio principal, e ela se perguntou se a água

era
usada para resfriar qualquer máquina que estivesse operando lá dentro.
"É uma boa vantagem estratégica, eu suponho", disse Adrik em sua voz
sombria. "Terreno elevado. Um lugar seguro para se abrigar em um ataque

ou
quando o rio transbordar.”
O poder de Djel, pensou Nina. A Primavera do Bem, a ira do rio.
Duas chaminés arrotaram fumaça cinza-azulada no céu do fim da tarde,
enquanto observavam uma carroça coberta rolar até o portão. Era

impossível
dizer o que se passava entre os guardas e o motorista.
“O que você acha que está naquela carroça?” Perguntou Adrik.
"Poderia ser qualquer coisa", disse Leoni. “Minério das minas. Peixe.
Alqueires de jurda.”
Nina passou as mãos pelos braços e olhou para as chaminés. “Não jurda.
Eu sentiria o cheiro.” Pequenas doses de jurda comum a ajudaram a
sobreviver
à provação com paren, mas a deixaram com uma sensibilidade aguda a ela.
“O
que você acha?” Ela perguntou a Adrik. "Nós ficamos?"
"Eu acho que quero um olhar dentro daquele forte, mas vou me
conformar em saber o que diabos eles vazaram na água."
"Poderia ser das minas", disse Leoni.
“Se fossem as minas, os pescadores teriam se revoltado para fecha-los. O
medo é manter as pessoas da cidade quietas.”
"Vamos pegar amostras da água", disse Leoni. "Se eu puder isolar os
poluentes, poderemos descobrir o que eles estão fazendo dentro do forte".
"Você está equipada para isso?" Adrik disse.
"Não exatamente. Eu vim preparada para forjar documentos, não para
testar venenos. Mas eu provavelmente poderia improvisar alguma coisa.”
"Se eu dissesse que precisávamos de um pó mágico para me fazer
vomitar hortelã, você provavelmente diria que poderia improvisar alguma
coisa."
"Provavelmente", Leoni respondeu com um sorriso. "Eu só tenho que
tentar."
Adrik balançou a cabeça em descrença. "Estou ficando cansado, mesmo
contemplando isso."
"Vou precisar de tempo", disse Leoni, e Nina viu uma sombra
perturbada passar por seu rosto. "Venenos são um trabalho complicado."
"Não podemos ficar aqui por muito tempo sem levantar suspeitas", disse
Adrik. “Não há comércio suficiente para justificá-lo. E eu não quero que a
gente fique preso pela neve se uma tempestade violenta acontecer.”
"Eu sei", disse Nina. Ela pressionou eles para vir aqui, e ela esperava que
eles tivessem mais a encontrar do que uma fábrica de munições
recondicionada. "Dê uma semana."
Seguiu-se um silêncio e Nina sentiu a preocupação compartilhada que se
passava entre Leoni e Adrik.
Leoni tocou a mão de Nina gentilmente. "Nina ..." ela começou, e Nina
sabia o que ia dizer.
O sussurro subiu em sua cabeça novamente, mas Nina ignorou. Em vez
disso, olhou para o vale, para a floresta densa, para o afluente reluzente que
cortava as árvores como uma corrente reluzente em uma caixa de jóias, a
pequena e arrumada cidade cortada pela estrada. Não parecia território
inimigo aqui. Parecia um lugar calmo onde as pessoas vinham para

construir
suas casas e tentar fazer uma vida para si mesmas, onde o negócio de
soldados
e guerras não passava de uma invasão.
Em outra vida, ela e Matthias poderiam ter feito sua casa em um lugar
como este. Eles teriam argumentado sobre o quão perto eles deveriam viver
de
uma cidade. Nina teria desejado pessoas e excitação; Matthias teria
resmungado para ficar quieto. Eles teriam encontrado uma maneira de
comprometer. Eles teriam discutido e se beijado para fazer as pazes. Mas

onde
eles se sentiam seguros juntos? Em Fjerda? Em Ravka? Havia algum lugar
onde eles teriam sido verdadeiramente livres e felizes? Outra vida, outro
mundo.
Está na hora, Nina. Devolva-me ao meu deus.
Nina respirou fundo e disse: "Vou precisar de dois dias para levá-lo onde
a água está limpa".
Dizer as palavras era como sentir seu coração partido, o balanço pesado
do machado, a lâmina afundando até a madeira branca e macia.
"Você não deveria ir sozinha", disse Adrik sem entusiasmo. Parecia que
ele estava pensando em colocar um par de meias encharcadas.

"Eu posso ir pelo meu..."
Um barulho soou em algum lugar abaixo. Eles pararam, seus corpos
tensos, esperando. Silêncio e depois um grito.
"O prado", sussurrou Nina.
Adrik desceu a colina e fez sinal para eles seguirem, seu comportamento
melancólico desaparecendo em um instante quando o lutador endurecido
emergiu. Eles se mantiveram nas sombras, movendo-se com cuidado,
aproximando-se mais.
"Soldados", sibilou Leoni, olhando através dos galhos.
Um grupo de jovens em uniformes cinza de Fjerdan estava reunido ao
redor do riacho, gritando um com o outro. Dois estavam a cavalo; os outros
haviam desmontado e tentavam acalmar um cavalo que de alguma forma se
assustara e jogara seu cavaleiro longe. Nina podia ver a bota do soldado
apanhada no estribo e ele estava sendo arrastado pela corrente enquanto o
cavalo galopava de um lado para o outro nas águas rasas, quase perdendo a
cabeça do soldado com seus cascos. Tudo o que precisaria era de um único
golpe pesado e o crânio do garoto seria esmagado.
"Devemos ajudá-los", disse Leoni.
"Devemos voltar para a segurança da cidade", disse Adrik. "Eles vão
lidar com isso."

"E esse é um soldado Fjerdano a menos para nos atormentar", disse
Nina em voz baixa.
Nina
Adrik e Leoni ficaram olhando para ela. Adrik parecia um enlutado em
busca de uma vigília, e até o sol comum de Leoni estava nublado de
preocupação.
Ela não aprovou. Adrik não aprovou. Inferno, em seu coração, Nina
também não aprovou.
Mas desde que Matthias a deixou - foi tirado dela - Nina perdeu a parte
dela que se importava. Qual era o sentido disso tudo? Você salvou uma vida
apenas para ver outra tomada. O bem pereceu. E o ruim? Nina olhou para
os
jovens fjerdanos em seus uniformes, assassinos em formação. Que direito

eles
tiveram de sobreviver quando seu Matthias, seu belo bárbaro, se foi?
Nina
Ela desejou poder bater palmas nas orelhas e dizer a ele para deixá-la
sozinha. Mas essa era a última coisa que ela queria.
Você deve insistir que eu permaneço humana? ela reclamou
silenciosamente.
Eu sei o quão forte você é, Nina. Minha morte não será o que vai te
derrotar.
“O que devemos fazer?” Nina disse em voz alta.
"Eu sei o meu caminho em torno de cavalos", Leoni ofereceu.
Adrik revirou os olhos. "Aqui vamos nós."
"Isso vai nos agradar aos habitantes locais", insistiu Leoni, já
empurrando as árvores. "Poderíamos usar alguns soldados amigos.”
"Soldado amigos?" Nina perguntou incrédula.
"Vamos", disse Adrik. "Se deixarmos Leoni por conta própria, ela pode
convidá-los para uma festa do pijama."
" Gedrenen" gritou um dos soldados quando eles entraram na clareira.
Estranhos. Ele soou como uma criança.
"Podemos ajudar?" Nina disse em Fjerdan.
"Não!" Ele gritou da margem do rio. "Fique para trás!"
Foi quando Nina percebeu que eles não eram homens - eram mulheres
jovens vestidas como soldados fjerdans.
Nina levantou as mãos para tentar fazer as pazes. “Vamos ajudar seu
camarada. Minha amiga Zemeni conhece cavalos. ”Ela realmente esperava

que
fosse esse o caso, e não apenas a opinião otimista de Leoni que Eu uma vez
tive
um pônei de estimação.
Leoni caminhou até a beira do riacho, emitindo um som baixo e
murmurando em Zemeni. Ela se moveu lentamente para a esquerda, depois
para a direita, com os braços bem abertos.
"Eu preciso de corda", ela disse baixinho, sem desviar o olhar do cavalo.
Uma das cavaleiras se adiantou. Ela tinha que ter um metro e oitenta de
altura e era toda magra e musculosa. Sua pele tinha o tom marrom
acastanhado e quente que normalmente indicava a ascendência Hedjut ao
norte, e algumas mechas de cabelos castanho-avermelhados eram visíveis

sob
o capuz do exército. Agora que eles estavam mais perto, Nina podia ver que
seus uniformes eram grandes demais, inadequados. Roubado.
O queixo da menina alta se projetou para frente. Ela estava em torno da
idade de Nina, e independentemente do medo que ela teve ao ser

descoberta,
ela estava se escondendo bem. Ela jogou a corda para Nina, que passou para
Leoni, mantendo distância. O que essas garotas estavam fazendo? As

mulheres
não serviam nos exércitos fjerdans. Elas não andavam com frequência e,
quando o faziam, elas certamente não montavam. Elas nem usavam calças,
apenas saias pesadas destinadas a preservar sua modéstia.
A menina apanhada nos estribos gemeu, lutando para se endireitar no
raso. Ela tinha cabelos amarelo-palha que se soltaram ao redor de seus
ombros, e ela estava sangrando gravemente de um corte na testa. Mas ela
estava viva e seu crânio ainda estava inteiro - no momento.
Leoni manteve os olhos fixos no cavalo enquanto torcia a corda em um
laço. Ela girou em loops suaves e preguiçosos, sua voz continuando com
aquele
murmúrio baixo e suave enquanto todos observavam. Então, sem quebrar o
ritmo, ela jogou o laço em um arco suave. Aterrissou perfeitamente sobre a
cabeça do cavalo, e a fera se levantou com um alto relincho. Leoni moveu-

se
para a esquerda e para a direita novamente, girando a corda, inclinando-se
para trás, usando sua força, mas não lutando. Finalmente o cavalo se
acomodou.
A garota alta que dera a Nina a corda se adiantou, mas Leoni sacudiu a
cabeça rapidamente.
"Deixe-a", disse Nina calmamente. Um rubor se espalhou pelo maxilar
afiado da garota.
Leoni aproximou-se lentamente do cavalo e apoiou a mão no pescoço,
acariciando a crina até a cernelha. "Algo te assusta?", Ela disse em Zemeni,

cautelosamente fazendo o seu caminho ao redor do flanco do cavalo. Ela se
inclinou para o estribo, mas gesticulou para a menina deitada de olhos
esbugalhados na água para ficar parada. Ela não queria arriscar o cavalo
recuando novamente. Nina esperava que a garota estivesse consciente o
suficiente para entender. "Nada para se preocupar", murmurou Leoni.
Ela soltou a bota da garota do estribo, depois puxou rapidamente a
corda e conduziu o cavalo para longe.
Por um longo momento a menina caída ficou deitada na água. Então ela
soltou um soluço e se levantou. Suas companheiras correram para ela,
puxando-a do riacho.
Leoni levou o cavalo até onde Nina estava com a garota alta. "Alguma
ideia do que o assustou?", Ela perguntou em Zemeni.
Nina traduziu, mas a garota alta não respondeu, ela apenas estreitou
seus olhos acobreados. "O que você está fazendo aqui fora?"
"Além de salvar a vida de sua amiga?" Nina respondeu suavemente.
"Eu dificilmente acho que ela teria morrido."
"Não? Apenas sangraria até que ela desmaiasse de sua concussão ou até
que o cavalo a atropelasse em coma?”
"Nós tínhamos isso sob controle", ela insistiu. Então ela olhou para as
árvores. “Você veio da floresta do norte. Não há nada lá em cima.”
“Então, logo descobriremos. Somos novos nessas partes. A exploração é
considerada crime em Gäfvalle?”
"Há uma vantagem da fábrica por esse caminho."
"Ah!", Disse Nina, e virou-se para Adrik e Leoni. “O prédio que vimos
era algum tipo de fábrica.” É melhor manter o truque no caso de qualquer

uma
dessas mulheres falar um pouco de Zemeni. Ela voltou para o alto.

“Achamos
que parecia um pouco como um forte. O que é que eles fazem lá?” ela
perguntou inocentemente.
“Não é da minha conta e duvido que seja da sua. Você está no
convento?”
O quanto essa garota sabia e por que ela era tão hostil? Talvez ela fosse a
irmã de um soldado, criada para ser suspeita. As mãos de Nina se

contorceram
e ela sentiu os cacos de ossos se mexerem. Ela não queria machucar essa
garota, mas ela faria se tivesse que fazer isso. A última coisa que
precisavam
era de alguém correndo para casa para falar sobre os estranhos na mata que
estavam espionando a fábrica. Então a garota alta cerrou os punhos e disse:
"Eu... você não dirá a Madre que nos viu aqui?"

De repente, a defensiva da garota fez mais sentido. Os uniformes
roubados. A excursão na floresta no meio do dia. Ela vinha tentando atacar,
mas estava com medo de ser descoberta.
"Vocês são noviças?", Perguntou Nina.
“Estamos todas sendo educadas no convento. Algumas vão se casar.
Algumas se tornarão Damas da Primavera e darão suas vidas para Djel.”

Ela
não soou como se qualquer outra perspectiva a empolgasse.
Nina adotou um ar mais sério e percebeu que era a maneira de Matthias
que ela estava imitando. "Cavalgando, vestindo calças, pulando na floresta

sem
acompanhante... Seria irresponsável para nós não dizer algo para a Madre,
especialmente dada a generosidade de nossos anfitriões."
A garota alta ficou pálida e Nina sentiu uma pontada de culpa. Se ela
realmente estava perto da idade de Nina, ela era muito velha para ser
noviça.
Todas elas eram. Então essas eram os estranhos? As meninas que não foram
escolhidas para noivas? O que aconteceu com as mulheres fjerdanas que

não
encontraram lugar como esposas ou mães? Ravka foi quebrada de muitas
maneiras, mas pelo menos Nina teve permissão para treinar como soldado,
para se tornar o que ela deveria ser.
Livre para lutar e morrer ao lado de seus homens?
Sim, Mathias. Livre.
O que ele teria feito dessas garotas em suas roupas roubadas?
"Onde você conseguiu esses uniformes?", Perguntou Nina.
"A lavanderia. Os soldados mandam suas roupas ao convento para
limpeza.”
"Então você é uma ladra também", disse Nina. Ela sentia por essas
meninas, mas ela não estava prestes a acoberta-las.
“Nós só estávamos pegando emprestado! Foi uma brincadeira. Nós não
faremos isso novamente.”
Nina duvidou disso. Esta não foi a primeira ou a última vez que essas
garotas usaram uniformes ou cavalos. De longe, elas poderiam manter o
truque de que eram soldados para treinar e vagar pelo campo com uma
liberdade que elas nunca teriam de outra forma. Mas com que risco? Nina
não
podia imaginar o castigo se elas fossem descobertas.
“O que você diz, Adrik?” Nina perguntou, adiando para o homem da
festa como uma garota fjerdana apropriada - mesmo que ele fosse um
estrangeiro.
Adrik lançou um olhar crítico sobre as noviças, fingindo considerar.

"Muito bem. Não vamos falar deste dia.”
Nina acenou com a cabeça para a garota alta, cujos ombros caíram em
alívio. As outras pareciam aliviadas também quando puxaram a amiga

ferida
para a sela.
“Leve-a para casa e cure-se”, disse Nina com a primorosa superioridade
de uma estudante que jamais infringiria as regras. "Você deveria dizer
obrigado esta noite em suas orações a Djel que ele toleraria tal imprudência
em
seus criados."
A garota alta se curvou. " Djel jerendem". Ela montou seu cavalo.
"E é melhor não ver você aqui de novo!", Disse Adrik em um desajeitado
Fjerdan.
"Não senhor. Claro que não” disse a garota, mas quando se virou, Nina
vislumbrou a faísca desafiadora em seus olhos de cobre. Os outros podem

ser
intimidados, mas não essa garota. Ela tinha um tipo diferente de coração.
Ela
montaria. Ela iria caçar. Ela lutaria quando pudesse. E era assim que ela
continuaria viva.
Quando as noviças saíram da clareira, Nina disse: "Elas não vão falar".
"Não", disse Adrik. “Elas estavam claramente aterrorizadas que nós
fôssemos os únicos a falar com a Madre. Vamos encher nossas cantinas.
Podemos levar as amostras de volta aos estábulos.”
Mas Nina ainda não estava pronta para sair da montanha. O sussurro
começou de novo, e ela não ia ignorar dessa vez. "Eu quero dar uma olhada
na
fábrica."
"Por quê?"
Como responder isso? "Eu... eu só acho que pode haver mais para ver."
O coro dentro dela suspirou.
Adrik parecia cético. “Vá, mas tenha cuidado. E não se envolva por conta
própria, entendeu?” Nina assentiu, mas aparentemente Adrik viu algo que
ele
não gostou em sua expressão. “Nina, não se envolva. Se você for pega,
colocará
todas as nossas operações aqui em Fjerda em risco. Isso é uma ordem, não
um
pedido.”
"Sim, senhor", disse Nina, e ela conseguiu lidar com isso sem a
frustração que ela sentiu. Obediência nunca foi um dos pontos fortes dela, e
ela
estava tomando suas próprias decisões por muito tempo. Mas ela queria ser
um soldado para Ravka, e isso significava aprender a fazer o que lhe foi
dito
mais uma vez.
Trassel não gostou de seguir minhas ordens. Eu o subornei com
pedaços de bife.
Sério, Matthias? Devo apenas tentar morder Adrik na próxima vez que
ele me irritar? Eu não sou um lobo. Eu sou uma senhora gentilmente

criada...
apesar de o bife parecer bom.
"Leoni e eu vamos colher amostras aqui e no afluente mais perto da
cidade", disse Adrik, e Nina estava feliz por ele não ter lido sua mente.
"Volte
antes de escurecer."
Nina se dirigiu para as árvores, tomando seu tempo cortando a fábrica
na chance de que ela fosse observada. Ela não seguiu a estrada neste
momento.
Em vez disso, ela escutou os sussurros, e não achou que estivesse

imaginando a
excitação deles quando escalou a montanha, deixando-os guiá-la mais para

o
leste. A antecipação deles levou as pernas cansadas para a frente, o farfalhar

cada vez mais alto, o som de uma multidão tagarelando antes do início de
uma
peça. Ou talvez uma execução.
Estava quase no fim do dia quando finalmente viu o forte voltar à vista.
Por que a aventura sempre envolve muita caminhada? ela imaginou. Ela de
alguma forma rastreou atrás do edifício de forma que ela estava no lado
distante disto, mais íntimo para a asa oriental. Nesse ângulo, ela pôde ver
que
havia uma estrada de terra que levava a outro portão, dois guardas
entediados
que o sustentavam. Esta parte da fábrica parecia ter caído em desuso.

Algumas
das janelas estavam quebradas e ela não viu sinais de ocupação.
Ela também tinha uma visão melhor do reservatório, sua parede de
retenção esculpida na forma de um freixo gigante, seus galhos e raízes
irradiando grossos e tortuosos vultos de pedra lavrada. Sem dúvida, foi
abençoado quando a represa foi construída. Onde quer que a água fosse
usada
ou contida, os fjerdans faziam orações, em moinhos e portos, nas grandes
minas do norte, onde palavras sagradas eram esculpidas no gelo a cada
estação. Uma comporta redonda ficava na base da represa, e Nina podia ver
o
lixo na lama que a rodeava. As águas de Soiling Djel eram consideradas um

crime punível com a morte em Fjerda. Talvez esses soldados não fossem
particularmente religiosos.
Não havia nada para ver aqui, mas o sussurro na cabeça de Nina tinha
sido elevado a um clamor, e agora ela podia ouvir que as vozes não estavam
animadas - estavam angustiadas.
Nina estendeu a mão com seu poder, a coisa que parem criara dentro
dela. Ela sentiu o fluxo do rio invisível que nenhum homem poderia conter.
Era a morte, uma maré fria e inevitável, e quando ela se concentrava, podia
sentir onde se apressava e onde se aproximava. Ela deixou sua mente
mergulhar naquele frio, buscando aquelas vozes.
Onde está você? ela perguntou a escuridão. Quem é Você?
Ela ofegou quando a corrente a agarrou, como se a arrastasse junto, para
puxá-la para o fundo. O lamento dentro dela subiu como uma inundação
terrível. A morte queria reivindicá-la. Ela podia sentir isso. E alguma parte
dela
queria deixar acontecer?
Nina, volte.
A água não estava mais fria.
Parecia gentil. Como uma boa vinda.
Nina. Não ceda à maré.

Os olhos de Nina se abriram. O mundo dos vivos a envolveu novamente -
o canto dos pássaros, o cheiro úmido do solo sob suas botas, o som de
pequenas criaturas movendo-se através do mato.
Ela olhou para a forma grosseira da fábrica e sentiu um profundo frio
afundar em seus ossos. As vozes recuaram, mas ela ainda podia ouvi-las
chorando. Ela sabia quem elas eram. Mulheres e meninas às centenas.

Todos
elas mortas.
Aqui, no topo da montanha, Nina estava cercada de sepulturas.
NIKOLAI E TOLYA TROUXERAM David e Nadia de volta à capital por

meio
do túnel subterrâneo que se estendia do Pântano Dourado até os terrenos do

Grande
Palácio - quinze milhas de viagem muito abaixo da superfície da Terra. O

pobre Tolya
murmurou para si mesmo o caminho todo. Inverso. Nikolai teria gostado de
poupar
Tolya e seus próprios ouvidos do trauma da jornada, mas seu chefe de

segurança
insistira que estava bem. Além disso, Nikolai recebera a notícia de que a
multidão de
peregrinos acampados do lado de fora dos muros da cidade crescera nos

últimos dias
e que alguns exigiam uma audiência com o rei. Tudo o que ele precisava era
que um
fanático excessivamente zeloso se atirasse sob os cascos de um dos

cavaleiros da
realeza.
Nikolai não pretendia fazer nenhum mártir hoje. Eles surgiram atrás de
uma barulhenta cachoeira artificial não muito longe dos estábulos reais, o
caminho
para ele monitorado por dois dos guardas do palácio mais confiáveis de
Nikolai. Em
seus uniformes brancos e dourados, cabelos escuros cuidadosamente

separados,
ambos os rostos lançados no solene desinteresse dos soldados em atenção,

os guardas
poderiam ter sido irmãos, mas eles não poderiam ter sido menos parecidos.
Trukhin estava sempre rindo e cheio de bravatas; Isaak era tão tímido que
muitas vezes lutava para fazer contato visual. Os guardas não registraram
surpresa
quando o grupo de Nikolai apareceu entre as sebes.
"Trukhin", disse Nikolai. "O que eu eu perdi enquanto estava em minhas
viagens?"
A expressão severa de Trukhin cedeu instantaneamente a um sorriso fácil.
“Bem-vindo de volta, Alteza. Não há muito a relatar aqui, embora um
Infernal tenha incendiado a mata atrás do lago.
Soa como Kuwei.
Nikolai admirava o dom do menino Shu pelo caos. Especialmente porque o
jovem Infernal era o problema de Zoya para administrar.
"Não parece tão ruim."
O sorriso de Trukhin ficou triste.
“Acredito que o ministro da Defesa foi pego no incêndio. Mas ele não
sofreu
ferimentos.”
“Desde que ninguém ateou fogo ao ministro das finanças. Cav anenye?”
Nikolai perguntou a Isaak em zemeni. Ele descobriu o dom do guarda para
idiomas durante seu serviço em Halmhend e incentivou Isaak a promover

esses
talentos. Isaak curvou-se ligeiramente.
"Seu sotaque está indo bem, Sua Majestade."
"Não me minta, Isaak." O guargda limpou a garganta.
“Bem, a palavra zemeni para o dia é can, não cav. A menos que você tenha
pensado em perguntar como está indo o meu burro.”
“Desejo bem ao seu burro, mas você sempre deve se sentir livre para me
corrigir quando eu cometer erros.”
“Sim, Alteza” disse Isaak, desconfortável.
"Não se preocupe", disse Nikolai, virando as costas para os jardins e indo

em
direção ao Grande Palácio.
"Isso não acontece com frequência."
Palavras fáceis. Palavras antigas. Mais difícil de provar a cada dia que
passa.
Através das árvores, Nikolai vislumbrou os terraços dourados do Grande
Palácio, empilhados como as camadas foscas do bolo de chá mais caro do

mundo.
Seus ancestrais desfrutaram de um excesso de tudo - exceto bom gosto. Mas

ele não
estaria parado lá ainda. Ele desviou-se para a esquerda em direção ao

Pequeno
Palácio, passando pelos bosques e emergindo à vista de suas cúpulas

douradas, o
reluzente lago azul com uma minúscula ilha em seu centro visível logo
além.
Nikolai passará muito tempo aqui, e ainda havia algo nesse lugar - as torres
altas, as antigas paredes de madeira incrustadas de madrepérola e

entalhadas com
todos os tipos de flores e animais. Ele sempre sentiu que estava viajando
para o
território estrangeiro, deixando o novo mundo para trás, em algum lugar

onde
negociar barganhas poderiam ser atingidas. Ele provavelmente deveria

parar de ler
romances.
Os gregos estavam por toda parte em seus kefta de cores vivas - uniformes
que Tolya e Tamar tinham resolutamente se recusado a usar, optando pela

oliva
monótona dos soldados do Primeiro Exército.
Os gêmeos mantinham os braços nus, a pele profunda de bronze tatuada

com
as marcas da Sankta do Sol. Zoya e Genya já estavam esperando na sala de

guerra.
"Você está atrasado", disse Zoya.
"Eu sou o rei", disse Nikolai. “Isso significa que você está adiantada.”
Para a maioria dos assuntos do estado, o Triunvirato Grisha compareceu a

Nikolai no Grande Palácio, na mesma sala onde ele se encontrou com seus
ministros
e governadores.
Mas quando precisavam conversar - conversar sem medo de serem ouvidos
- eles veio aqui, para as câmaras que o Darkling tinha construído.
Ele era um homem que se destacou em guardar segredos; a sala de guerra
não tinha janelas e apenas uma única entrada que não podia ser acessada
sem
romper o próprio Palácio Pequeno. As paredes estavam alinhadas com

mapas de
Ravka feitos no estilo antigo.
Eles teriam encantado Nikolai quando criança - se alguma vez ele tivesse
sido autorizado em qualquer lugar perto do local.
"Estamos com problemas", disse Nikolai sem preâmbulo, e sentou-se em
uma cadeira à cabeceira da mesa com uma xícara de chá empoleirada no

joelho.
"Dizer que estamos em apuros é como dizer que Tolya está com fome",
respondeu Zoya, ignorando a carranca de Tolya e servindo-se de chá do

samovar. -
“Eu deveria estar surpresa?” Ela se vestira com o kefta de lã azul que a
maioria dos Etherealki usava no tempo frio, bordados de prata nos punhos e
na
bainha, pele de raposa cinza no colarinho.

Ela mostrou poucos sinais de fadiga, apesar dos dias e noites de viagem que
os trouxeram de volta a Os Alta. Zoya sempre foi general e sua aparência

impecável
fazia parte de sua armadura.
Nikolai olhou para as botas perfeitamente engraxadas. Era uma
característica que ele respeitava.
"Mas isso é um problema particularmente delicioso", disse ele.
"Oh não", gemeu Genya. “Quando você fala dessa maneira, as coisas estão
sempre prestes a dar muito errado.”
Seu kefta era Corporalki vermelha, apenas um tom mais escuro do que o
cabelo, os punhos bordados em azul escuro - uma combinação usada apenas

por
Genya e seu regimento de Alfaiates.
Mas os punhos e a bainha do kefta de Genya também foram detalhados com
fios dourados para combinar com o sol estampado em seu tapa-olho em

lembrança de
Alina Starkov.
Nikolai acrescentara o sol em ascendência à sua própria heráldica de
Lantsov, um gesto que ele poderia admitir ter sido motivado pela
necessidade de
cortejar a opinião pública tanto quanto pelo sentimento pessoal. Ainda

assim, às
vezes parecia que Alina os seguia de sala em sala, a presença dela era tão
tangível
quanto o calor de um sol de verão, embora a garota tivesse ido embora há

muito
tempo. Nikolai bateu a colher contra o copo.
"David e Nadia estão perto de aperfeiçoar o sistema de armas no izmars'ya."
David não se preocupou em olhar para cima da leitura que ele trouxe com
ele - um tratado sobre filtros osmóticos que Nikolai achou mais útil.
"Você está certa, Genya. Isso deve ser um problema muito sério” Genya
inclinou a cabeça para o lado.
“Por que você diz isso? Ele está começando com as boas notícias.”
Nikolai e Zoya trocaram um olhar, e Zoya disse:
“Hiram Schenck se aproximou do rei na cúpula comercial de Ivets. O Kerch
Merchant Council sabe sobre nossa frota submarina.”
Tamar afastou a cadeira em frustração.
"Droga. Eu sabia que tínhamos um vazamento na antiga instalação.
Deveríamos ter nos mudado para Lazlayon antes.”
“Eles acabariam descobrindo” disse Tolya.
David murmurou:
“Existem aplicações pacíficas para os submersíveis. Pesquisa, exploração.”

Ele nunca gostou de pensar em si mesmo como um fabricante de armas.
Mas
eles não podiam se dar ao luxo de ser tão ingênuos.
Tamar encostou-se na parede e apoiou o calcanhar.
“Não vamos fingir que não sabemos para que os Kerch pretendem usar
nossos tubarões.”
Hiram Schenck e os mercadores do Conselho de Kerch afirmaram que
queriam o izmars'ya como uma medida defensiva contra seus vizinhos Shu
ea
possibilidade de bloqueios de Fjerda.
Mas Nikolai sabia melhor. Todos eles fizeram. O Kerch já tinha um objetivo
em mente: naves zemenis.
Os zemenianos estavam construindo sua marinha e estabelecendo suas
próprias rotas comerciais. Eles não precisavam mais de portas Kerch ou

navios Kerch
e, pela primeira vez, o poderoso Kerch, que governara os mares e o

comércio mundial
por tanto tempo, tinha competição para se preocupar. Não apenas isso, mas
os
zemenianos tinham vantagens que o Kerch não conseguia igualar - terras

extensas,
madeira e minas próprias.
Se Nikolai fosse honesto, ele estava com ciúmes do modo como o jovem
país prosperará. Isso era o que uma nação poderia fazer sem inimigos em
suas
fronteiras, sem a constante ameaça de guerra. Mas se o Conselho Mercante

de Kerch
obtivesse os planos para a frota de tubarões de Ravka, não haveria um

quarto para os
navios zemenis. Eles poderiam ser atacados em qualquer lugar, e o Kerch

recuperaria
seu monopólio dos mares - um monopólio que os tornará uma das nações
mais ricas
e poderosas do mundo, apesar de seu pequeno tamanho.
"Os zemeni foram fortes aliados", disse Tolya. "Eles nos emprestaram
ajuda,
ficaram conosco quando ninguém mais faria."
Tamar cruzou os braços.
"Mas eles não podem perdoar nossos empréstimos. O Kerch controla a

dívida
de Ravka. Eles poderiam nos aleijar com o golpe de uma caneta.”
Nikolai contemplou o mapa diante dele. Shu Han ao sul. Fjerda ao norte.
Ravka ficou preso entre eles. Se Ravka não pudesse manter suas fronteiras,
sua nação
se tornaria pouco mais do que um campo de batalha entre duas grandes

potências - e
Nikolai havia prometido paz a seu povo, uma chance de reconstruir.
Tanto os fjerdanos como os shu possuíam vastos exércitos permanentes,
enquanto o exército ravkano se esgotava em anos de guerra em duas frentes.
Quando Nikolai tinha tomado Comando das forças de Ravka após a guerra
civil, ele sabia que eles não poderiam coincidir com os números de seus
inimigos.
Ravka só poderia sobreviver usando a inovação para ficar um passo à

frente. Seu país
não queria estar em guerra novamente. Ele não queria estar em guerra
novamente.
Mas para construir panfletos, navios ou armas em qualquer quantidade
que importasse, eles precisavam de dinheiro e acesso a recursos que

somente os
empréstimos Kerch poderiam oferecer. A decisão parecia simples - exceto

que
nenhuma decisão era simples, mesmo se alguém estivesse disposto a deixar

de lado
os pensamentos de honra e aliados.
"Você está certo", disse Nikolai.
“Precisamos do zemeni e precisamos do Kerch. Mas não podemos escolher
dois parceiros nesta dança.”
“Tudo bem ”, disse Zoya. "Com quem queremos ir para casa quando a
música
parar?"
Tamar bateu com o calcanhar contra a parede. "Tem que ser o Kerch."
"Não vamos tomar decisões precipitadas", disse Nikolai. "Escolha o

parceiro
errado e poderíamos estar em uma noite decepcionante."
Ele retirou um frasco de líquido verde nublado do bolso e colocou-o sobre
a mesa. Zoya respirou fundo e Genya se inclinou para frente.
"É isso que eu acho que é?", Perguntou Zoya. Nikolai assentiu.
“Por causa das informações que coletamos de Kuwei Yul-Bo, nossos
Alquimistas estão perto de aperfeiçoar um antídoto para Parem.”
Genya apertou as mãos. Havia lágrimas em seu único olho âmbar.
“Então” Nikolai detestava a esperança, mas todos precisavam entender a
realidade da situação.
“Infelizmente, a fórmula do antídoto requer enormes quantidades de talo
jurda. Dez vezes o número de plantas necessárias para criar uma onça de
jurda
parem.”
Zoya pegou o frasco e virou-o nas mãos.
“Jurda só cresce em Novyi Zem. Nenhum outro clima a sustentará.”
“Precisamos de um antídoto”, disse Tamar. "Todos os nossos pontos de

inteligência para o Shu e os Fjerdanos estão mais perto de desenvolver uma
tensão
utilizável de parem."
"Mais Grisha escravizados", disse Zoya. “Mais Grisha usados como armas
contra Ravka. Mais Grishas mortos.”
Ela colocou o frasco de volta na mesa. “Se dermos a Kerch os planos para a
izmars'ya, perderemos Novyi Zem como aliada e nossa chance de proteger

nossa
Grisha - talvez a Grisha do mundo - de parem.”
Com um toque do dedo, ela definiu frasco girando em um círculo lento.
“Se dissermos não ao Kerch, então não teremos dinheiro para armar e
equipar adequadamente o Primeiro Exército. De qualquer forma, perdemos.
Genya se virou para Nikolai.
"Você fará uma viagem diplomática, então. Visite o Kerch, visite o zemeni.
Faça isso quando usar palavras demais para dizer algo simples e confundir
o
assunto.”
“Eu não gostaria de nada além de outra oportunidade para conversar ”,
disse Nikolai. "Mas eu tenho medo de ter mais más notícias."
Genya afundou na cadeira.
"Há mais?"
"Este é Ravka", disse Zoya. "Há sempre mais."
Nikolai sabia que aquele momento estava chegando, e ainda assim desejava
poder fazer algum tipo de desculpa e interromper a reunião.
Desculpe, amigos. Eu preciso das estufas em questão de segurança
nacional. Ninguém mais pode podar as peônias.
Embora todos aqui soubessem o que estava acontecendo com ele, ainda
parecia um segredo sujo. Ele não queria deixar o demônio entrar no quarto.
Mas isso
tinha que ser dito.
Enquanto Zoya e eu estávamos fora, o monstro me segurou novamente.
Eu me livrei na propriedade do duque e fiz uma deliciosa estadia em uma

fazenda
de ganso.
“Mas o tônico adormecido ... “
Genya começou.
“O monstro está ficando mais forte.” Lá, agora. Ele disse isso. Nenhum
pouco de hesitação em sua voz, nem mesmo a mais simples nota de

preocupação,
embora ele quisesse se engasgar com as palavras.
Genya estremeceu. Melhor que ninguém, ela entendia a escuridão que vivia
dentro de Nikolai. Estava ligado ao nichevo'ya, aos monstros que a
aterrorizavam.
O Darkling havia colocado seus soldados de sombra sobre ela quando ela o
traiu. Ela havia perdido um olho para suas criaturas e suas mordidas
deixaram seu
corpo coberto de cicatrizes que não podiam ser costuradas. Nikolai ainda se
maravilhava com a crueldade particular disso. O Darkling sabia que Genya

valorizava
a beleza como seu escudo, então ele havia tirado isso dela. Ele sabia que
Nikolai
confiava em sua mente, seu talento para pensar em sair de qualquer

situação, então
deixaria o demônio roubar a habilidade de Nikolai de falar e pensar

racionalmente. O
Darkling poderia ter matado qualquer um deles, mas ele queria puni-los em
vez disso.
Ele poderia ter sido um poder antigo, mas ele certamente tinha uma
tendência
insignificante.
"David", disse Genya, sua pele pálida sob suas cicatrizes. "Isso é possível?
Poderia estar ficando mais forte?”
David tirou o cabelo castanho desgrenhado dos olhos.
"Não deveria ser", disse ele. “Não depois que ficou dormente por tanto
tempo. Mas o poder que criou a presença dentro do rei não era poder Grisha
comum.
Foi merzost.”
“Abominação” murmurou Tolya.
“Estamos chamando isso de presença agora?” Perguntou Nikolai. "Eu

prefiro
monstro". Ou. "Demônio". Até mesmo "demônio" tem um belo anel."
O monstro sou eu e eu sou o monstro. E se Nikolai não riu disso, ele tinha
quase certeza de que ficaria louco.
"Podemos chamá-lo de Maribel, se for melhor para você", disse Zoya,
afastando a xícara vazia.
"Não importa o que nós chamamos, apenas o que ele pode fazer."
"É importante se nós estamos entendendo mal a sua natureza", disse David.
“Você leu a teoria de Grisha, os diários de Morozova. O poder de Grisha

não pode
criar vida ou matéria animada, apenas manipulá-la. Toda vez que esses
limites são
violados, há repercussões.”
“A Dobra das Sombras ”, disse Nikolai. A faixa de escuridão cheia de
monstros dividiu Ravka em dois, até que Alina Starkov a destruiu durante a
guerra
civil. Mas a ferida permaneceu - um terreno baldio de areia morta, onde

nada de
verde tomou conta, como se o poder do Darkling tivesse perdido a vida da
terra.
Merzost criara a Dobra, as criaturas dentro dela, bem como os soldados das
sombras
do Darkling - e era o mesmo poder que o Darkling usava para infectar

Nikolai.
David encolheu os ombros.
"Esse poder é imprevisível".
"Não sabemos o que pode acontecer a seguir", disse Nikolai. “Geralmente
uma proposta emocionante, menos quando um demônio pode tomar conta

de minha
consciência e tentar governar Ravka por roer meus súditos.”
Como as palavras vieram tão facilmente - mesmo quando ele pensou em
perder sua mente e sua vontade? Porque elas sempre tiveram. E ele
precisava delas.
Ele precisava construir uma parede de palavras e inteligência e razão para

manter a
besta à distância, para lembrar quem ele era. Para se livrar do monstro,
Nikolai se
permitiu ser submetido a calor e frio extremos. Ele havia trazido

conjuradores do Sol
para usar seu poder sobre ele sem nenhum resultado discernível, exceto a
sensação
de que ele estava sendo suavemente assado por dentro.
Seus agentes vasculharam bibliotecas em todo o mundo e recuperaram os
diários da lendária Fabricadora Ilya Morozova depois de meses de

escavação nos
escombros da Roda de Fiar - tudo sem nada a mostrar, a não ser por
frustração. Essa
frustração o levou a Ivets, à ponte óssea, numa tentativa fútil de estabelecer

uma
conexão entre a escuridão dentro dele e os estranhos acontecimentos ao

redor de
Ravka.
Talvez ele estivesse esperando que os sanktos o apresentassem com um
milagre. Mas até agora, a intervenção divina havia sido escassa.
"Então você vê o problema", disse ele agora. “Não posso viajar sem arriscar
a
exposição, mas não posso ficar escondido na capital sem levantar suspeitas
e arriscar
o futuro de Ravka com o zemeni e o Kerch. Eu não prometi um problema
particularmente delicioso?”
"Sinto muito", disse Genya. "Exatamente o que é delicioso sobre isso?"
"A maneira como vamos sair disso." Nikolai se acomodou em sua cadeira e
esticou as pernas, cruzando-as no tornozelo. "Vamos dar uma festa."
"Entendo", disse Zoya. "Como eu estou bêbada antes disso tudo começa a
parecer melhor?"
"Temo que não haja vinho suficiente em todas as adegas de Kirigin",

admitiu
Nikolai. "E lamento dizer que precisaremos ficar sóbrios para isso. O
Kerch, o
Zemeni, o Fjerdanos e o Shu - vamos trazer todos eles para cá. Vamos fazer
uma
pequena apresentação para que eles saibam que Ravka e seu rei estão em
perfeita
saúde.”
“Isso é tudo?” disse Zoya. "Você vai estar fazendo malabarismos também?"
"Não seja ridícula", respondeu Nikolai. “Eu já sei fazer malabarismo.
Literalmente e figurativamente. Vamos renovar nossa aliança com os

zemeni…”
“Mas o Kerch …” Genya começou.
"E nós vamos dar ao Kerch uma olhada secreta no nosso protótipo dos
izmars'ya."
"Nós vamos?", Perguntou David.
“Será uma catástrofe absoluta, é claro. Talvez uma boa explosão, algum
metal
voador. Talvez possamos fingir que afogamos alguns marinheiros. O que

quer que
convença os Kerch, nossos tubarões não estão em condições de navegar e
nos
compram a maior parte do tempo.”
Nikolai quase podia sentir o demônio retroceder, sentir suas garras se
retrairem, afastadas pela perspectiva de um curso de ação.
"Vamos colocar todos esses diplomatas, mercadores e políticos sob nosso
teto. Nós todos conversamos, e depois ouvimos. Zoya, precisamos dos seus
Aeros
para criar um mapa acústico para termos ouvidos em todos os lugares.”
“ Eu não gosto disso ”, disse Tolya.
"Eu sabia que você não iria gostar", disse Nikolai. “Não é ético espionar os
próprios hóspedes.”
“E é por isso que sua irmã é a chefe da minha rede de inteligência. Reis
precisam de espiões, e espiões não podem se dar ao luxo de mexer com a

ética. Você
tem algum problema em supervisionar uma campanha de espionagem,

Tamar?“
“Não, no mínimo.”
“Aí está.”
Tamar pensou.
"Eu gosto da idéia de atacar todos de uma vez, mas que possível motivo nós
podemos ter para trazer nossos inimigos e aliados sob este teto que não
atrairá ainda
mais suspeitas?"
"Podemos celebrar o dia de seu santo", disse Genya entusiasticamente.
“Trenós, fogueiras…”
“Não” disse Nikolai. "Eu não quero esperar pela Festa de Santo Nikolai."
Ele certamente não poderia contar com o demônio para adiar.
"A festa terá lugar daqui a seis semanas. Vamos chamá-lo... O Festival do
Outono Nonsense ou algo parecido. Celebre o equinócio, presentes da

colheita, muito
simbólico”
"Seis semanas?”, Exclamou Genya." Não podemos organizar um evento

desse
tamanho em tão pouco tempo. Só as preocupações de segurança ..."
Nikolai piscou para ela.
“De eu tivesse alguém além de Genya Safin no comando, Eu poderia estar
preocupado.”
Zoya revirou os olhos.
"Ela não precisa de sua lisonja. Ela já pensa o suficiente de si mesma.”
"Deixe-o fazer ", disse Genya." David nunca me dá muito elogios." Eu

olhei
para David.nEle bateu o bolso distraidamente.
“Eu tenho a lista de suas boas qualidades que você me deu em algum
lugar.”
“Você vê o que eu aguento. Eu preciso manter Genya feliz” disse Nikolai

“Ou
ela pode se voltar contra mim.”
"Eu posso ligar você ", disse Zoya.
" Oh, isso é inevitável. Mas você é imune a elogios.” Zoya levantou um
olho.
“Então eu sugiro presentes em jóias e dinheiro.”
Ela se levantou, e ele podia ver sua mente no trabalho, o general
contemplando seu ataque. Ela andou devagar antes do mapa, a Dobra

aparecendo e
desaparecendo atrás dela.
“Vamos trazer esses poderes aqui, precisamos ter uma razão melhor do que
um festival de cabaças e feixes de trigo."
"Zoya", Nikolai advertiu. Ele sabia exatamente o que ela estava pensando.
"Esta é a oportunidade perfeita para você encontrar uma noiva.”
“Absolutamente não.” Mas Zoya tinha o olhar presunçoso de uma mulher
que tinha ganho uma discussão antes de começar.
“Como você disse, você não pode mais viajar, por isso é essencial que as
futuras noivas venham até você.”

Ele balançou a cabeça.
"Eu não posso ter uma noiva. Os riscos são grandes demais.”
"É exatamente por isso que você deve", disse Zoya. "Podemos trazer esses
poderes juntos. Eu até acredito que você tem o charme e astúcia para
derrotar nossas
forças inimigas.Mas quanto tempo você pode nos comprar? Seis meses?
Um ano?
Então, o que, Sua Alteza?”
"É uma razão ideal para trazer todos eles para cá” disse Genya.
Nikolai fez uma careta
“Eu sabia que você se voltaria contra mim. Só não achei que seria tão cedo”
“ Nikolai” disse Zoya calmamente “Você disse que o monstro está ficando
mais forte. Se isso for verdade, essa pode ser sua melhor chance.”
Sua única chance. As palavras não foram ditas. Ravka precisava de uma
rainha. Nikolai precisava de um herdeiro. E, no entanto, cada parte dele se

rebelou ao
pensar em casamento. Ele não teve tempo de cortejar alguém com muito
trabalho a
ser feito. Ele não queria se casar com alguém que ele mal conhecia. Ele não
se atreveu
a revelar seus segredos para um estranho. O perigo para a mulher que ele
escolhesse
seria muito grande.
Todas as boas razões. Todas as desculpas convincentes. Mas o monstro
tinha acertado o relógio. Nikolai olhou ao redor da sala. Essas pessoas o

conheciam
como ninguém mais o conhecia. Eles confiavam nele. Mas o demônio que
espreita
dentro dele pode mudar tudo isso. E se ficassem mais fortes e continuassem
corroendo seu controle, comendo a vontade que o guiará por tanto tempo?
Abominação. Ele se lembrou da maneira como Genya estremeceu.
E se ele fosse o homem que se afogou e seria Ravka que ele iria arrastar
com ele?
Nikolai deu um longo suspiro. Por que adiar o inevitável? Certamente
havia algo a ser dito para o pelotão de fuzilamento em vez de tortura lenta.
"Precisamos apresentar uma lista de candidatos", disse ele. Zoya sorriu.
“Feito.” Ela realmente estava pronta para se livrar dele.
“Você vai administrar isso como uma campanha militar, não é?”
“É uma campanha militar.”
“Meus ministros e embaixadores também terão suas sugestões.”
“Vamos convidar todos eles”, disse Genya. Puxando caneta e tinta na
direção dela, incapaz de disfarçar sua excitação.
“Podemos abrigar todos no palácio. Pense em todos os jantares, chás e

danças.”
“Pense em todos os jantares, chás e dança” disse David, sombrio. Genya
colocou a caneta de lado e segurou as mãos dele.
“Eu prometo deixar você se esconder em sua oficina. Apenas me dê cinco
eventos e um banquete.”
“Três eventos e um banquete.”
“Quatro.”
“Muito bem.”
“Você é um negociador terrível”, disse Nikolai.
"Ela teria resolvido por dois." David franziu a testa.
"Isso é verdade?"
"Absolutamente não", disse Genya. "E cale a boca, Alteza"
"Vamos precisar de verificações adicionais em toda a segurança do

palácio",
disse Nikolai a Tolya. “Certifique que todo criado, todo guarda, toda dama
de
companhia será um espião ou assassino em potencial.”
“Falando nisso” disse Tamar. "Dunyasha Lazareva está morta."
A pretendente de Lantsov. “Quem a pegou?”
“Nenhum dos nossos. Tudo o que sei é que a encontraram esparramada nos
paralelepípedos do lado de fora da Igreja de Barter depois do leilão.
Preocupante. Ela estava em Ketterdam para caçá-lo? Ela não era a única
pretendente ao trono de Lantsov. A cada poucos meses, parecia que uma

nova pessoa
aparecia para declarar que era um herdeiro perdido de Lantsov, alguém que
insistia
em escapar da matança do Darkling da família real, ou que alegava ser um

golpe do
pai de Nikolai - o que, dado o comportamento do velho rei, era inteiramente
plausível.
Claro, Nikolai poderia muito bem ter menos direito ao trono de Ravkano do
que a metade deles. Ele era o maior pretendente de todos eles.
"Haverá outro", disse Zoya. “Alguém mais para reivindicar o nome
Lantsov.Mais uma razão para produzir um herdeiro e garantir o trono.”
Eu disse que escolheria uma noiva e o farei” disse Nikolai, tentando não
soar
tão petulante quanto se sentia.
"Eu vou me ajoelhar e recitar algumas poesias de amor se você quiser."
"Eu poderia selecionar algumas", ofereceu Tolya, parecendo genuinamente
feliz pela primeira vez desde que eles tinham ido para o subterrâneo no
Pântano
Dourado.
“Uma excelente ideia. Seja breve e certifique-se de que rima.” Nikolai
olhou
novamente para o antigo mapa de Ravka - violento, desesperado,

inapagável em sua
constante necessidade. Ravka foi seu primeiro amor, uma paixão que
começara em
sua infância solitária e que só se aprofundará com a idade. O que quer que
exigisse,
ele sabia que daria. Ele tinha sido imprudente com este país que ele alegava
amar, e
ele não podia mais deixar seu medo ditar o futuro de Ravka.
"Envie os convites", disse ele. "Deixe o grande romance real começar"
O resto do dia foi gasto em reuniões com ministros, fazendo planos para
estradas e aquedutos que eles não podiam pagar, escrevendo cartas para o
Kerch para
solicitar extensões em seus empréstimos e terminando a correspondência

com todos.
o governante Marchal da Ilha Errante para os almirantes em sua marinha

solicitando
fundos para reparos na frota Ravkan existente. Tudo isso exigia

concentração,
delicadeza e paciência infinita - e tudo isso era menos oneroso do que o

trabalho de
encontrar uma rainha. Mas finalmente a noite chegou e Nikolai foi forçado
a
enfrentar Zoya e seu exército de noivas em potencial.
Nikolai e sua general trabalhavam sozinhos em sua sala de estar, um fogo
crepitando na lareira. A câmara ainda tinha a marca do pai - a águia dupla

trabalhada
em ouro, os pesados tapetes, as cortinas tão cheias de brocado que parecia

que eles
poderiam ser derretidos e pressionados em moedas.
A lista de Zoya continuava e seguia, garotas e mais garotas, uma marcha de
donzelas dispostas.
"As noivas servem para cobrir nossas reuniões com os Kerch e os zemeni",
disse ele. “Talvez pudéssemos fazer disso uma jogada de abertura, menos
um
compromisso do que um prelúdio para um noivado.”
Zoya endireitou os papéis diante dela. “Dois pássaros com uma só pedra,
Alteza. É uma questão de eficiência. E expectativa. Você precisa de uma

noiva e, no
momento, ainda é uma perspectiva digna."
"Agora mesmo?”
" Você ainda é jovem. Você tem todos os seus dentes. E as forças armadas
de
Ravka ainda não foram destruídas no solo. Sua hesitação é distintamente

desagradável. Não é como você.”
Não era. Ele se destacou nas decisões. Ele gostava deles. Era como limpar o
buraco de uma floresta para que você pudesse ver um caminho aberto. Mas
quando
ele pensou em escolher uma esposa, os galhos se aglomeraram sobre ele e

ele se viu
feliz por ficar sozinho no escuro. Talvez não sozinho, precisamente.
Ele gostava muito da quietude desta sala, do calor do fogo e da harpia com
dentes de aço sentados em frente a ele.
Zoya agarrou o papel que estava segurando para chamar sua atenção.
“Princesa Ehri Kir-Taban.”
“Segunda na fila para o trono Shu, sim?”
“Sim, e uma das nossas perspectivas mais ideais. Ela é jovem, amável e
muito
popular entre seu próprio povo. Muito talentoso no khatuur.”
“Doze cordas ou dezoito?”
“ Por que isso importa?”
“É importante ter padrões, Nazyalensky. Tem certeza de que os Shu a
enviarão?”
“O convite será para a família real. Mas, dada a maneira como as pessoas
adoram a Princesa Ehri, suspeito que sua irmã mais velha não lamentaria
vê-la fora
do país. Se eles mandarem uma das irmãs mais novas …” Ela encolheu os
ombros.
"Nós sabemos que eles não estão falando sério sobre uma aliança. Mas uma
noiva
Shu nos libertaria da necessidade de Ouro Kerch .
“E quanto tempo você acha que Ravka continuaria independente depois de
um casamento? O Shu não precisaria invadir. Nós estaríamos fazendo um

convite à
mão."
"Não há escolha perfeita", disse Zoya.
"Quem é o próximo?”
Ela suspirou e entregou-lhe outro dossiê.
"Elke Marie Smit." Nikolai olhou para o arquivo.
“Ela tem apenas dezesseis anos!”
“Ela é de uma das famílias mais poderosas de Kerch. Além disso, Alina era
apenas alguns anos mais velha quando você jogou fora a esmeralda Lantsov
nela.
“E eu também estava na hora.” Pensar em Alina sempre doeu. Ele sabia que
tinha sido um tolo de propor a ela. Mas na época ele precisava mais de um
amigo do
que de um aliado político. Ou pelo menos se sentiu assim.

Zoya recostou-se e lançou-lhe um longo olhar.
"Não me diga que você ainda está de luto pela perda da nossa pequena
deusa
do sol"
Claro que ele estava. Ele gostava de Alina, talvez ele até tenha começado a
amá-la. E talvez alguma parte arrogante dele simplesmente esperasse que

ela dissesse
sim. Ele era um rei, afinal, e um dançarino aceitável. Mas ela conhecia o
Darkling
melhor que ninguém. Talvez ela tenha sentido o que estava infectando
dentro dele.
Os anos haviam passado e, ainda assim, sua rejeição ainda doía.
"Nunca tive um presente para anseio", disse Nikolai. “Embora eu goste de
mostrar meu perfil olhando tristemente para fora das janelas”
“Os pais de Elke Marie Smit ainda pretendem casa-la, provavelmente com
algum comerciante. Tenho certeza de que ela ficaria mais satisfeita com um
rei.”
“Qual é o proximo?”
“Natasha Beritrova ”, disse Zoya.
“A baronesa Beritrova? Zoya olhou atentamente para o papel.
“Ela é a única.”
“Ela tem cinquenta.”
“Ela é uma viúva muito rica, com terras perto de Caryeva que poderiam ser
essenciais em qualquer campanha do sul”
“Não, Zoya.” Zoya revirou os olhos, mas pegou outro papel.
“Linnea Opjer.”
“Não.”
“Oh, para todos os santos e seu sofrimento, Nikolai. Agora você está apenas
sendo difícil. Ela tem vinte e três anos e, por todas as contas, é bonita,
temperamental, tem um talento para a matemática ... “Nikolai tirou um

pedaço de
algodão de seu punho.
"Eu não esperaria nada menos da minha meia-irmã." Zoya ficou quieta. Ela
brilhava como um ícone pintado em seu kefta, a luz do fogo se apegando a

ela como
um halo. Ele sabia que nenhuma mulher parecia melhor em azul.
"Então é verdade?"
"Tão verdadeiro quanto qualquer história", disse Nikolai. Os rumores de sua
bastarda haviam circulado desde bem antes de seu nascimento, e ele fez o
seu melhor
para fazer as pazes com eles. Mas ele só falou a verdade de seu parentesco
para uma
pessoa - Alina Starkov. Por que ele estava contando a Zoya agora?
Quando ele disse a Alina, ela o tranquilizou, disse que ele ainda seria um
grande rei. Zoya não ofereceria tal gentileza. Mas ainda assim ele
destrancou a parte
de cima da escrivaninha e removeu a miniatura que sua mãe passara para

ele. Ela
tinha dado a ele antes de ter sido forçada ao exílio, quando ela disse a ele
quem
realmente era seu pai - um magnata dos navios Fjerdanos que outrora serviu
como
emissário do Grande Palácio.
"Santos", Zoya disse enquanto olhava para o retrato.
"A semelhança"
"Impressionante, eu sei."
Somente os olhos eram diferentes - minúsculos toques de azul em vez de
avelã - e a barba, é claro. Mas olhar para a miniatura era como olhar para o
futuro,
para um Nikolai um pouco mais velho, um pouco mais grave, com linhas
nos cantos
dos olhos. Zoya atirou-o no fogo.
“Zoya!” gritou Nikolai, se lançando na direção da grade.
"Que tipo de tolo você é?", Ela cuspiu. Ele estendeu a mão, mas as chamas
estavam muito altas, e ele recuou, sua raiva se inflamando ao ver a tela
minúscula
derretendo em sua moldura.
Ele girou sobre ela. "Você se esquece de si mesma."
"Esse retrato era tão bom quanto uma arma carregada apontada para o seu
coração." Ela apontou o dedo para o peito dele. “Coração de Ravka. E você
arriscaria
tudo por quê? Sentimento estúpido? Ele pegou a mão dela antes que ela
pudesse
espetá-lo novamente.
“Eu não sou um dos seus meninos para brincar e dar palestras. Eu sou seu
rei.
Os olhos azuis de Zoya brilharam. Levantou o queixo como se dissesse: O

que é um
rei mortal para uma rainha que pode convocar tempestades?
"Você é meu rei. E eu desejo que você continue sendo meu rei. Mesmo se
você
for muito estúpido para proteger sua reivindicação ao trono.”
Talvez sim, mas ele não queria ouvir.
“Você não tinha o direito.”
“Eu jurei proteger você. Para proteger este reino. Eu tinha todo o direito.
Ela
puxou a mão da dele. “E se Magnus Opjer viesse a este palácio? Ou foi

convidado para
um banquete com você em Kerch? Tudo o que é preciso é um simples olhar
para as
pessoas saberem…”
“Elas já sabem” - disse Nikolai, sentindo-se repentinamente cansado. "Ou
eles adivinharam. Houve sussurros desde antes de eu nascer.”
“Devemos considerar eliminá-lo.” Ele cerrou os punhos.
“Zoya, você não fará nada disso. Eu proíbo isso. E se eu achar que você
agiu
sem o meu consentimento, você perderá sua classificação e poderá gastar o

resto de
seus dias ensinando as crianças dos Grishas a fazerem animais das nuvens.
Por um momento, parecia que ela levantaria as mãos e levantaria uma
tempestade para derrubar o palácio inteiro.
Mas então ela fez uma reverência perfeita que ainda transmitia seu
desprezo.
“Claro, moi czar.”
“Você é realmente tão implacável, Zoya? Ele é um homem inocente. Seu

único
crime foi amar minha mãe.”
“Não, o crime dele foi deitar com sua mãe.”
Nikolai balançou a cabeça. Deixe isso para Zoya para cortar direto na
verdade. Claro, ele não tinha como saber se alguma vez houve amor entre
sua mãe e
seu verdadeiro pai, mas ele esperava que houvesse algo mais do que luxúria
e
arrependimento.
Ele pegou sua taça de vinho do seu tabuleiro de jantar abandonado e bebeu
até a última gota.
"Um dia você vai ultrapassar a linha e eu não vou ser tão compreensivo."
"Nesse dia você pode me bater em ferros e me jogar em suas masmorras."
Ela atravessou a sala, pegou o copo de suas mãos, e colocou-o no mesa.
"Mas esta noite é você quem usa correntes."
Sua voz era quase gentil. Nikolai soltou um suspiro.
"Após o negócio desta noite, será um alívio."
Ele destrancou seu quarto de dormir. Os servos tinham permissão de acesso
para limpar apenas sob a supervisão de Tolya e Tamar e apenas uma vez por
semana.
Ele não tinha um criado pessoal e cuidava de seu próprio banho. Embora
tivesse se
tornado sua prisão noturna, a sala em si era um santuário, talvez o único

lugar no
palácio que realmente parecia pertencer a ele. As paredes estavam pintadas

no azul
profundo do mar, e o mapa acima da lareira fora retirado da cabana que ele
já havia
ocupado como Sturmhond, quando se disfarçou de corsário e navegou pelos

oceanos
do mundo a bordo do Volkvolny.
Um longo copo estava apoiado em um tripé no banco de janelas. Ele não
podia ver muito através dele - as estrelas, as casas da cidade alta -, mas
mesmo tendo
lá, deu-lhe alguma sensação de paz, como se ele pudesse um dia colocar
seus olhos
nele e ver os ombros de uma grande mar cinzento.
"Água salgada nas veias", um dos tripulantes lhe dissera.
"Nós enlouquecemos se formos muito longos em terra."
Nikolai não enlouqueceria, pelo menos não de ser encravado no mar.
Ele nasceu para ser um rei, mesmo que seu sangue contasse uma história
diferente, e ele voltaria a ver seu país novamente. Mas primeiro ele tinha
que passar a
noite.
Sentou-se na beira da cama, tirou as botas e apertou os grilhões de ferro em
torno de cada um dos tornozelos, depois recostou-se. Zoya esperou e ele

estava grato
por isso. Era uma coisa pequena para ser o único a se acorrentar, mas
permitiu que
ele mantenha o controle por um curto período de tempo.
Apenas quando Nikolai prendeu o grilhão no pulso esquerdo, ela se
aproximou.
"Pronto?"
Ele assentiu. Nesses momentos, sua crueldade tornava tudo mais

suportável.
Zoya nunca se entregaria a ele, nunca o envergonharia por pena. Ela puxou
a
fechadura especial que David tinha manipulado. Com um zumbido súbito,

três
correntes atravessaram seu corpo nos joelhos, no umbigo e nos ombros. Ele
era forte
quando a besta veio sobre ele, e eles não podiam se arriscar. Ele sabia disso,
deveria
estar acostumado com a experiência de contenção, e ainda tudo o que ele

queria era
lutar. Em vez disso, manteve seu comportamento fácil e ofereceu seu pulso
direito a
Zoya.
“E quais são seus planos para a noite, querido carcereiro? Dirigir-se a um
encontro secreto?”
Zoya soltou um suspiro de descontentamento quando se inclinou para

apertar o último grilhão e verificar a segurança das fechaduras.
"Como se eu tivesse tempo."
"Eu sei que você vai em algum lugar tarde da noite, Zoya", ele cutucou.
Ele estava curioso, mas também ansioso por distração.
"Você foi vista nos jardins, embora ninguém pareça saber onde você vai."
"Eu vou a muitos lugares, Alteza. E se você continuar bisbilhotando minha
vida pessoal, eu terei algumas sugestões de onde você pode ir.”
“Por que manter seu namorico em segredo? Ele é um embaraço?”
Nikolai flexionou os dedos, tentando até mesmo respirar. Zoya virou a

cabeça
e a luz do abajur pegou o crescente de sua maçã do rosto, dourando as

ondas escuras
de seu cabelo. Ele nunca conseguiu ser imune à sua beleza, e ele estava
feliz por seus
braços estarem acorrentados à cama ou ele poderia ter sido tentado a

alcançá-la.
"Fique quieto", ela retrucou. "Você é pior do que uma criança que recebe
muitos bolos." Abençoe sua língua venenosa.
“Você poderia ficar, Zoya. Entreter-me com contos animados de sua

infância.
Eu acho seu despeito muito reconfortante.”
“Por que eu não peço a Tolya para acalmar você, recitando alguma poesia?”
“Aí está. Tão afiada, tão amarga. Melhor que qualquer canção de ninar.”
Quando a última fechadura clicou, sua manga deslizou para trás, revelando
o punho
de prata que circulava seu pulso, pedaços de osso ou o que poderia ter sido
dentes
fundidos com o metal. Ele nunca a tinha visto sem ela e nem tinha certeza
se poderia
ser removido. Ele sabia um pouco sobre amplificadores. Ele até ajudou
Alina a
segurar as escamas do chicote do mar, o segundo dos lendários

amplificadores de
Morozova. Mas ele podia admitir que havia todo um universo que ele não
conhecia.
“Diga-me uma coisa, Nazyalensky. David disse que transgredir as fronteiras
do poder de Grisha tem repercussões. Mas não é amplificador faz

exatamente isso? A
parem é diferente?”
Zoya passou os dedos pelo metal, o rosto pensativo.
"Não tenho certeza se parem é tão diferente de merzost. Como merzost, a
droga requer um terrível sacrifício pelo poder que ela concede - a vontade
de um
Grisha. Até a vida dela. Mas os amplificadores são outra coisa. Eles são
criaturas
raras, ligadas à criação no coração do mundo, a fonte de toda a criação.
Quando um
amplificador desiste de sua vida, esse é o sacrifício que o universo requer. O

vínculo é
forjado para sempre com o Grisha que dá o golpe final. É uma coisa
terrível, mas
bonita também. Merzost é…”
Abominação. Eu sei. É uma coisa boa que eu tenha tanto carinho por mim
mesmo.”
“Todos os Grisha sentem a atração em direção à merzost, a fome de ver o

que
poderíamos fazer se não tivéssemos limites.”
“Até você? ”
Um pequeno sorriso tocou os lábios de Zoya.
"Especialmente eu. Poder é proteção”
Antes que Nikolai pudesse perguntar o que ela queria dizer, ela acrescentou:
“Mas o preço para esse tipo particular de poder é alto demais. Quando o
Darkling tentou criar seus próprios amplificadores, o resultado foi a Dobra.

Ela
ergueu o braço, o punho brilhando à luz da lâmpada.
"Isso é o suficiente para mim."
"Os dentes de tubarão usados pelos gêmeos", ponderou Nikolai.

“Os ossos do francelho de Genya. Eu ouvi as histórias por trás de todas
elas.
Mas você nunca me contou a história do amplificador que você usa.”
Zoya levantou uma sobrancelha. No espaço de uma respiração, a garota
contemplativa se foi e o general distante retornou.
“O aço é ganho, Alteza. Então são histórias.” Ela se levantou.
"E eu acredito que você está me distraindo"
"Você me descobriu." Ele estava arrependido por vê-la sair, qualquer que
fosse o disfarce que ela usasse.
“Boa noite, comandante.”
“Boa noite, rei desgraçado.”
Ele não imploraria a Zoya que ficasse. Não era da sua natureza implorar a
ninguém, e esse não era o pacto que compartilhavam. Eles não se olhavam
para o
conforto. Eles se mantiveram marchando. Eles se mantiveram fortes.
Então ele não encontraria outra desculpa para fazê-la falar de novo. Ele não
diria a ela que tinha medo de ficar sozinho com a coisa em que poderia se
tornar, e
não pediria para ela deixar a lâmpada acesa, um pouco de mágica da criança
para
afastar a escuridão. Mas ele ficou aliviado quando ela fez isso de qualquer
maneira.
Zoya se levantou quando o céu ainda estava escuro. Ela cuidaria dos
negócios da manhã antes de fazer a caminhada até o Grande Palácio para
soltar Nikolai.
Uma semana se passou desde que chegaram à capital e, para seu
alívio, o monstro do rei não tinha mais aparições. Tamar e Nadia já estavam
esperando na sala comunal do lado de fora de seus aposentos, sentados à

mesa
redonda que um dia pertencera à guarda pessoal do Darkling. Nadia ainda
estava de roupão azul, mas Tamar estava de uniforme, os braços nus,
machados cintilando nos quadris.
"Relatos de mais dois ataques de khergud", disse Tamar, segurando
um maço de papéis cobertos de rabiscos apertados.
"Eu preciso de chá", disse Zoya. Como o mundo poderia estar

desmoronando antes do amanhecer? Não foi civilizado.
Ela se serviu de um copo do samovar e pegou os documentos da mão
de Tamar. Havia mais espalhados pela mesa.
“Onde eles atacaram desta vez?”
“ Três Grishas, tirados de Sikursk e mais oito ao sul de Caryeva.”
Zoya sentou-se com dificuldade. “Muitos?” Os Shu tinham usado seus
depósitos de jurda parem para desenvolver um novo tipo de guerreiro:
soldados adaptados por Grisha Fabricadores, aperfeiçoados em maior força,
com asas, punhos pesados, ossos inquebráveis e sentidos elevados.
Eles os chamavam de khergud.
"Diga a ela o resto", disse Nadia.
O olhar de Zoya se fixou em Tamar.
"Há mais?"
"Este é Ravka", disse Tamar. “Os Grisha perto de Sikursk estavam
viajando disfarçados. Ou o Shu sabia sobre a missão …”
“Ou Nina estava certa e esses novos soldados realmente podem de
alguma forma farejar Grisha” terminou Nadia.
"Nina nos avisou", disse Tamar.
"Ela avisou, não é?",Disse Zoya amargamente. “Que sorte, então, que
nosso bom rei enviou nossa principal fonte de informação sobre esses
soldados
Shu a milhares de quilômetros de distância.”
“Chegou a hora” disse Tamar.
“Nina estava perdida em sua dor. Vai fazer bem a ela ser útil.”
“Que consolo será quando ela for capturada e executada” retrucou Zoya.
Ela beliscou a ponta do nariz.
“Os Shu estão nos testando, avançando mais em nosso território.
Temos que recuar.”
“Com o quê?” perguntou Nadia.
"Um aviso severo?"
"Seria uma coisa se pudéssemos atacá-los em casa", disse Tamar. "Mas
minhas fontes não tiveram sorte em descobrir os locais onde estão criando e
treinando os soldados khergud."
O estômago de Zoya deu um nó quando pensou nessas bases, nos
" voluntários" Grisha que os Shu haviam viciado em parem para criar essas
monstruosidades.
Ela pegou outro arquivo.
"São essas as dissecações?"
Tamar assentiu. Os corpos de dois soldados khergud foram retirados
de Ketterdam e levados de volta ao pequeno palácio para estudo. Tolya se

opusera, alegando que era errado "profanar" o corpo de um soldado caído.
Mas
Zoya não tinha paciência para sentir-se bem quando o povo estava sendo
roubado de dentro de suas próprias fronteiras.
"Este metal", disse Zoya, apontando para as anotações feitas por David
na margem de um dos esboços anatômicos detalhados criados pelo

Corporalki.
"O que eles estão usando para acertar os ossos. Não é só o aço Grisha.”
“É uma liga ”, disse Nadia. "Eles estão combinando aço Grisha com
rutênio. É menos maleável, mas mais durável.”
“Eu nunca ouvi falar disso antes.”
“É extremamente raro. Existem apenas alguns depósitos conhecidos em
todo o mundo.” Tamar se inclinou para frente.
“Mas os Shu estão conseguindo de algum lugar.” Zoya bateu com o
dedo no arquivo.
“Encontre a fonte. Acompanhe os embarques. É assim que vamos
descobrir onde os khergud estâo sendo feito.”
Tamar passou os polegares pelos machados.
"Quando o fizermos, eu vou liderar o ataque." Zoya assentiu.
"Eu vou estar ao seu lado." Nadia sorriu.
"E eu vou estar cuidando de você." Zoya esperava que fosse em breve.
Ela estava ansiosa por uma briga.
Ela olhou para o relógio na lareira. Era hora de acordar o rei.
Uma névoa fria se espalhara pelos jardins durante a noite, cobrindo as
árvores e os caminhos de pedra em um véu de nuvens. Ela passou pela

floresta,
debaixo de um dossel de galhos de torção.
Eles floresceriam brancos, depois rosados, depois vermelhos como o
sangue quando a primavera chegasse, mas por enquanto eram apenas

madeira
cinzenta e espinhos.
Ela emergiu para as sebes bem cuidadas e extensos gramados que
cercavam o Grande Palácio, lanternas lançando luz sobre os terrenos ainda
escuros em halos muzzy. O palácio parecia uma noiva antes de seu

casamento,
seus terraços de pedra branca e estátuas de ouro encobertas pela névoa.
Deveria ter sido pacífico, esta suave hora cinzenta antes do amanhecer. Mas
tudo em que ela conseguia pensar era o khergud, os zemeni, o fjerdanos, o
kerch.
Todos os dias ela trabalhava com novos recrutas no Pequeno Palacio e
administrava os assuntos do Segundo Exército. Tinha crescido sob seu

comando, recuperando-se lentamente das feridas que o Darkling lhes havia
infligido - feridas que tinham sido quase golpes mortais.
Como ele pôde fazer isso? Ela ainda se perguntava.
O Darkling construiu a força do Segundo Exército ao longo de gerações,
aumentando seus números, melhorando seu treinamento, solidificando sua
própria influência. Ele havia cultivado os talentos do jovem Grisha,

ajudando-
os a desenvolver suas habilidades. Ele as criou como crianças.
E quando seus filhos se comportaram mal? Quando sua tentativa de
golpe fracassou e alguns dos Grisha se atreveram a ficar com Alina Starkov
contra ele? Ele os assassinou. Sem hesitação ou remorso.
Zoya observará eles caírem. Ela quase estava entre eles. Quase, ela
lembrou a si mesma quando subiu os degraus do palácio. Mas eu sobrevivi
para liderar o exército que ele construiu e quase destruiu.
Zoya havia prometido fazer do Segundo Exército um poder para ser
contado novamente. Aprofundou-se nas fronteiras de Fjerda e dos Shu Han,
atravessou as margens da Ilha Errante e as fronteiras de Novyi Zem em

busca
de Grishas que quisessem aprender a lutar e que pudessem dar sua lealdade
a
Ravka. Ela estava determinada a capitalizar esse crescimento, a reunir uma

força maior do que a que até mesmo o Darkling havia criado.
Mas isso não seria suficiente. Ela pretendia encontrar uma maneira de
proteger Grishas em todo o mundo para que ninguém nunca tivesse que
viver
com medo ou esconder seus dons novamente - um corpo governante com
representantes de todas as nações para responsabilizar seus países, uma
garantia de direitos e de punição por alguém que tentou aprisionar ou
prejudicar sua espécie.
Para esse sonho ser algo mais do que uma fantasia agradável, Ravka
teria que ser forte - e assim também seu rei.
Enquanto Zoya percorria os corredores do Grande Palácio até os
aposentos de Nikolai, lançou um olhar a dois servos que se demoravam

diante
de sua porta, que os encolheram contra a parede como anêmonas

assustadas.
Ela sabia o jeito que suspiravam pelo pobre rei. Ele nunca mais foi o
mesmo
desde a guerra, eles sussurravam, desmaiando e enxugando os olhos sempre
que ele estava perto.
Ela não podia culpá-los. Nikolai era rico, bonito e assediado por um
passado trágico. Forragem de devaneio perfeita.

Mas com sua sorte o rei ignoraria as possíveis noivas que ela
encontrara, se apaixonaria por uma empregada doméstica comum e

insistiria
em se casar por amor. Era exatamente o tipo de absurdo contrário e

romântico
ao qual ele era propenso.
Ela cumprimentou Tolya, pediu por uma bandeja de café da manhã,
entrou no quarto do rei e abriu as cortinas.
A luz da manhã estava pálida e rosada. Nikolai lançou-lhe um olhar
sinistro do lugar entre os travesseiros.
“Você está atrasada.”
“E você está acorrentado a uma cama. Talvez não seja a melhor hora
para ser crítico.”
“É cedo demais para ameaçar um rei “ disse ele irritado.
Ela afundou ao lado dele e começou o trabalho de libertá-lo.
"Eu sou ainda mais assassina com o estômago vazio."
Zoya estava grata pela conversa. Foi sem sentido, mas encheu o silêncio
da sala.
Eles voltaram para uma rotina fácil depois do quase desastre em Ivets,
mas ela nunca conseguia se acostumar com essa intimidade - a aurora
tranquila, os lençóis amarrotados, o cabelo desgrenhado que fazia Nikolai

parecer menos um rei e mais um menino precisando ser beijado.
Me distraia com contos animados de sua infância, ele disse a ela. Zoya
duvidava que o rei se divertisse com suas histórias.
Devo lhe contar sobre o velho com quem minha mãe queria se casar
quando eu tinha nove anos de idade? Devo te contar o que aconteceu no

dia
do meu casamento? O que eles tentaram fazer comigo? O dano que deixei
no
meu rastro?
Zoya terminou a tarefa de livrá-lo de suas amarras, tomando o
cuidado de tocar o mínimo possível a pele aquecida pelo sono e depois

deixou
o rei se lavar e se vestir.
Um momento depois, uma batida soou na porta da sala e um criado
entrou com chá quente e uma travessa de pratos cobertos. Zoya não perdeu
o
olhar furtivo em sua direção enquanto ele se afastava. Talvez ela devesse
simplesmente ceder ao boato de que ela era amante de Nikolai e deixar as
pessoas falarem. Pelo menos, ela poderia pular a caminhada antes do
amanhecer do Pequeno Palácio e dormir.
Nikolai entrou na sala de estar, cabelos dourados penteados, botas
brilhando, impecavelmente vestidas como sempre.

"Você parece bem descansado", disse ela amargamente.
“Eu mal dormi, e eu acordei com um torcicolo nas costas que parece
que Tolya jogou tênis com minha espinha. Mas um rei não palpita, Zoya
querida. Você está comendo meu arenque? ”
Ela colocou a última mordida em sua boca. “Não, eu comi seu arenque.
Agora…”
Antes que Zoya pudesse começar a tratar dos negócios do dia, a porta
se abriu e Tamar entrou, seguido por seu irmão, os olhos dourados

cintilando,
ambos totalmente armados.
"Diga-me", disse Nikolai, todos os indícios de seus modos fáceis se
foram.
“Há problemas com os peregrinos acampados do lado de fora das
muralhas da cidade. O Apparat não gosta de nada que esse novo culto tenha
a
dizer. Ele chamou o Sacerdote para a cidade baixa.”
Zoya ficou de pé em um instante. O Apparat deveria servir como
conselheiro espiritual do rei, mas ele era um traidor e um encrenqueiro por
completo. Nikolai tomou um rápido gole de chá e levantou-se.
“Nosso povo está em posição?” Tolya assentiu. “Temos ouvintes em

trajes simples entremeados por toda a multidão e atiradores de elite
posicionados ao longo das paredes e da encosta mais próxima. Não há

muita
cobertura, no entanto.”
“Você sabia que isso aconteceria?” perguntou Zoya a Nikolai enquanto
ela o seguia e os gêmeos voltavam pelos corredores do palácio.
"Eu tive um pressentimento."
"E você não fez nenhum movimento para pará-lo?"
"Como?", Disse Nikolai. “Barricando-o na capela?”
“Eu já ouvi ideias piores. Ele não tem posição.”
“Mas ele tem os meios e sabe que não vou desafiá-lo com as tropas
armadas.”
Zoya franziu o cenho. “O Sacerdote deveria ter sido dissolvido há muito
tempo”
Eles eram monges guerreiros, estudiosos e soldados, e não havia dúvida
de que a lealdade deles era com o Apparat, não com o rei deles.
“Infelizmente, isso teria causado motins entre as pessoas comuns e não
estou interessado em tumultos. A menos que eles envolvam dança, mas eu
acredito que eles são geralmente chamados de festas. Que tipo de festa é
essa,
Tamar?”
“Nós tivemos nosso pessoal circulando com os peregrinos todos os
dias e respondendo. Eles têm sido em grande parte pacíficos. Mas esta
manhã
um dos seus pregadores os irritou, e o Apparat não deve ter gostado do que
ouviu.”
Os soldados do rei estavam esperando junto à fonte de duas águias
com cavalos adicionais a reboque.
"Nenhum soldado uniformizado passará pela parede inferior sem a
minha declaração", ordenou Nikolai. “Os Grishas só estão lá para controle

de
multidões, a menos que eu dê o sinal. Mantenha os atiradores em posição,

mas
absolutamente ninguém é para agir sem ordens diretas de mim, entendido?”
O rei tinha o direito de comandar suas forças como bem entendesse, e
Zoya confiava nos gêmeos para fazer o melhor uso possível de seus
Ouvintes
para proteger a coroa, mas o temperamento de Zoya ainda se agitava com o
fato de que eles foram colocados nessa posição.
Nikolai gostava muito de compromisso. O Apparat havia traído todos
que já foram tolos o suficiente para confiar nele. Ele era uma cobra, e se ela
tivesse o seu caminho, ele e seus lacaios do Sacerdote teriam sido
oferecidos
duas escolhas após a guerra civil - execução ou exílio.
Eles montaram e estavam indo pelos portões quando Nikolai disse:
“Preciso de você calma, Zoya. O Apparat não gosta do Triunvirato
Grisha para começar"
" Eu choro."
"E sua franca hostilidade não vai ajudar. Eu sei que você não aprova a
permissão do padre para permanecer na capital."
"Claro que você deveria mantê-lo aqui. De preferência recheado acima
do meu manto”
“Um pedaço de conversa, sem dúvida, mas não podemos dar ao luxo de
fazer dele um mártir. Ele tem muita influência entre as pessoas”
Zoya rangeu os dentes. “Ele é um mentiroso e um traidor. Ele foi
fundamental para depor o seu pai. Ele tentou manter Alina e eu em cativeiro
sob a terra. Ele nunca lhe deu apoio durante a guerra.”
“Tudo verdade. Se eu precisar estudar para um exame de história, eu
sei a quem ir.”
Por que ele não escutaria?
“O padre é perigoso, Nikolai.”
“Ele é mais perigoso se não podemos ver o que ele está fazendo. Sua
rede é de longo alcance, e seu domínio com o povo é algo que não posso
fazer
nada para combater diretamente.”
Eles passaram pelos portões e seguiram para as ruas da cidade alta.
"Deveríamos ter realizado um julgamento depois da guerra", disse Zoya.
“Tornou seus crimes conhecidos.”
“Você realmente acredita que isso teria importado? Mesmo se Alina
Starkov se levantasse da Dobra abrigada na luz do sol para denunciá-lo, o
Apparat ainda encontraria uma maneira de sobreviver. Esse é o presente

dele.
Agora coloque seu rosto mais devoto, Zoya. Você é uma querida herege,
mas
preciso que você pareça piedosa.”
Zoya ordenou que suas feições se aproximasse de um tom de calma,
mas a perspectiva de lidar com o Apparat sempre a deixava dividida entre

raiva
e frustração. Nikolai reconstruíra a capela real nos terrenos do palácio

depois
da guerra e a consagrara pelo próprio Apparat - um gesto de reconciliação.
Era o local da coroação de Nikolai, onde a coroa de Lantsov havia
sido colocada em sua cabeça e a pele de urso supostamente sacra de Santo

Grigori foi colocado sobre seus ombros. Os painéis tripticos pintados dos
santos haviam sido retirados dos escombros e reformados, o ouro de suas
auréolas brilhava intensamente - Ilya in Chains, Lizabeta das Rosas. Alina

foi
acrescentada ao número deles com o cabelo branco e a gola de chifre, de

modo
que agora 14 santos observavam o altar, reunidos como um sereno coro.
Zoya mal conseguira atravessar a coroação. Ela não pôde deixar de
pensar na noite em que a antiga capela havia caído, quando o Darkling

matou a
maior parte do Segundo Exército, o mesmo Grisha que ela passou a vida
alegando que iria proteger. Se não fosse por Tolya e Tamar, a guerra
terminaria naquela noite.
E Zoya podia admitir que as forças do Apparat também tinham
desempenhado o seu papel, guerreiros sagrados conhecidos como Soldados

do
Sol, homens e mulheres jovens dedicados ao culto do Sankta do Sol, muitos
dos quais tinham sido dotados com o seu poder na batalha final com o
Darkling na Dobra da Sombra. Esse pequeno milagre havia cimentado o

legado
de Alina - e, infelizmente, reforçou o poder do Apparat também.
Era difícil não suspeitar que ele tinha algo a ver com a ponte de ossos
em Ivets e a onda de acontecimentos estranhos em toda Ravka.
Quando passaram pela ponte e entraram nas ruas da cidade baixa,
Zoya pôde ouvir a multidão do lado de fora das paredes duplas, mas foi só
quando desmontaram e alcançaram o topo das ameias que ela deu uma boa
olhada no povo. reunidos abaixo.
Ela ouviu seu próprio suspiro, sentiu o choque viajar através dela
como um tapa. Esses não eram os peregrinos comuns que viajavam pelo
país
para homenagear seus sanktos; eles não eram o culto ao sol que havia
crescido
em torno de Alina Starkov e que muitas vezes vinham às paredes do palácio
para homenageá-la.
Essas pessoas usavam preto. Os estandartes que eles levantaram
estavam estampados com o sol em um eclipse - o símbolo do Darkling. Eles
vieram aqui para elogiar o homem que havia destruído a vida de Zoya. Um
jovem clérigo estava em uma rocha. Ele tinha o cabelo longo e selvagem do
Sacerdote, mas ele usava preto, não marrom. Ele era alto e ossudo, e ela
duvidava que ele pudesse ser muito mais velho que vinte.
“Começamos na escuridão”, gritou ele para a multidão que balançava,
“e é para a escuridão que voltamos. Onde mais o homem rico e o homem

pobre
são iguais? Onde mais alguém é julgado apenas pela pureza de sua alma?”
“O que é essa bobagem?” exigiu Zoya.
Nikolai suspirou. “Este é o Culto do Santo Sem-Estrelas.”
“Eles adoram...” “O Darkling.”
“E quantos seguidores eles têm?”
"Não temos certeza", disse Tamar. "Houve rumores de um novo culto,
mas nada como isso."
O Apparat tinha avistado o rei e estava fazendo o seu caminho ao longo
das ameias. Zoya podia ver o Sacerdote montado atrás dele, vestindo
mantos
com o sol dourado de Alina - e armados com rifles de repetição.
"Melhor e melhor", murmurou Zoya.
"Sua Majestade." O Apparat se curvou profundamente. “Sinto-me
honrado por você ter tempo para me dar seu apoio. Eu raramente vejo você
na
capela. Eu às vezes temo que você tenha esquecido como orar.”
“Nem um pouco ”, disse Nikolai. “Só não gosto muito de ajoelhar. Faz
estragos nas articulações. Você trouxe homens armados para as muralhas da
cidade.”
"E você pode ver o porquê. Você já ouviu falar dessa blasfêmia? Esta
heresia vil? Eles querem que a igreja reconheça o Darkling como um
santo!”
“Quem é esse novo clérigo para você?” Zoya disse, esforçando-se para
manter o tom de voz. “Ele era um membro do Sacerdote?”
“Ele é a forma mais baixa de traidor.” Você sabe bem, ela pensou
severamente. "Então é um sim?"
"Ele é um monge", confirmou Tamar. “Yuri Vedenen. Ele deixou o
Sacerdote há um ano. Minhas fontes não sabem por quê.”
“Podemos discutir a origem do menino outra vez”, disse Nikolai. “Se
você deixar o Sacerdote Sacerdotal solto, corre o risco de causar um banho

de
sangue e fazer uma grande quantidade de novos mártires, o que apenas
validará sua causa.”
“Você não pode me pedir permissão para essa heresia ...” a voz de
Nikolai estava fria. "Eu não peço nada." O rosto de cera do Apparat
empalideceu ainda mais. “Perdoe-me, Alteza. Mas você deve entender, isso
não
é uma questão para os reis decidirem. É uma batalha pela própria alma de
Ravka.
“Diga a seus homens que se levantem, padre. Não vou ter mais sangue
derramado na capital.”
Nikolai não esperou a resposta do Apparat, mas desceu as ameias.
"Abra os portões", ele ordenou. "O rei cavalga."
"Tem certeza de que isso é sensato?" Murmurou Tamar. “Eu ouvi a
conversa neste acampamento. Esses peregrinos não gostam de você.”
“Talvez eles simplesmente não tenham me conhecido. Fique perto.
Tolya, certifique-se de que o Sacerdote não tenha idéias. Tente mantê-los
separados dos meus soldados. Eu não preciso causar um tumulto próprio."
"Eu vou com você”, disse Zoya. Nikolai lançou-lhe um longo olhar.
"Eu sou a favor de escolhas imprudentes, Zoya, mas isso é uma matéria
delicada. Você terá que morder sua língua.”
“Até sangrar.” Ela queria um olhar mais atento para as pessoas
dourando a memória do Darkling. Ela queria lembrar de cada um dos seus
rostos. O portão subiu e um silêncio desceu quando o rei saiu da cidade e
entrou na multidão. Os peregrinos podem não se importar com o jovem
governante de Ravka, mas havia muitas pessoas que tinham vindo à capital
em
outros negócios, para negociar ou visitar a cidade baixa.
Para eles, Nikolai Lantsov não era apenas um rei ou um herói de
guerra. Ele era o homem que havia restaurado a ordem depois do caos da
guerra civil, que lhes concedeu anos de paz, que lhes prometera
prosperidade e
trabalhou para vê-lo feito. Eles caíram de joelhos. Re'b Ravka, eles
gritaram.
Korol Rezni. Filho de Ravka. Rei das cicatrizes.
Nikolai ergueu a mão enluvada em saudação, o rosto sereno, a postura
ereta, deslizando do papel de comandante para a nobreza nascida num

piscar
de olhos. Alguns dos peregrinos vestidos de preto se ajoelharam junto com

o
resto da multidão, mas alguns permaneceram de pé, reunidos em torno de

seu
profeta ósseo, que se mostrava desafiador em um afloramento de rocha.
"Traidor!", Ele gritou quando Nikolai se aproximou. "Pretendente!
Ladrao! Assassino!” Mas sua voz tremeu.
"Eu certamente tenho estado ocupado", disse Nikolai. Eles se
aproximaram, forçando os peregrinos a se afastar até que o monge ficou
sozinho no topo da rocha para enfrentar Nikolai. Talvez com menos de

vinte
anos, pensou Zoya. O peito estreito do monge subiu e caiu rapidamente.

Seu
rosto era longo, a pele pálida, exceto por duas manchas de cor em suas
bochechas que lhe davam a aparência de um menino com febre. Seus olhos
eram um verde melancólico, em desacordo com o fervor neles.
“O que tem no queixo?”- sussurrou Zoya para Tamar.
"Eu acredito que ele está tentando criar uma barba." Ela olhou para o
rosto longo dele.
"Ele teria mais sorte tentando crescer um chifre no meio da testa" O
monge bateu as mangas pretas como um corvo prestes a levantar vôo.
"Diga ao seu falso padre para fazer o que é certo e reconhecer o Sem
Estrelas como um santo."
"Eu vou considerar isso", disse Nikolai suavemente. “Mas primeiro
devo pedir que você se junte a mim para o café da manhã.”
“Eu não serei cortejado! Eu não serei subornado!”
“Sim, mas você vai tomar chá ou café?”
Um riso se levantou da multidão, a menor liberação de tensão. O
menino levantou as mãos para o céu. “A Era dos Santos chegou! Os sinais
aparecem do permafrost para o Sikurzoi! Você acha que eu vou ser
influenciado por suas palavras e comportamento amigável?”
"Não", disse Nikolai gentilmente, e desmontou.
Zoya e Tamar trocaram um olhar. Se tudo isso foi uma preparação
elaborada para uma tentativa de assassinato, então o rei estava
desempenhando seu papel muito bem.

"Posso me juntar a você?" O jovem monge piscou, afobado.
“Eu ... eu suponho?" Nikolai ergueu-se sobre a rocha.
“Eu não espero que você seja cortejado, subornado ou influenciado
pelo meu comportamento reconhecidamente vencedor", ele disse tão baixo

que
só o monge e Zoya e Tamar podiam ouvir.
“Mas você pode ser influenciado pelo atirador que está por trás
daquele pequeno montículo...você vê isso? Excelente lugar para

piqueniques -
com ordens para estourar a cabeça como um melão de verão, se eu levantar

a
mão direita”
Nikolai ergueu a mão e o menino se encolheu, mas o rei apenas ajustou
a lapela do casaco.
"Eu ficaria feliz em ser martirizado"
"Você não vai ser martirizado ... Yuri, é? Você será um erro. Essa bala
vai roçar meu ombro e eu vou me certificar de cair drasticamente no chão.

O
atirador confessará ser um assassino que desejou matar o rei Lantsov.

Talvez
ele até diga que foi leal à causa do santo sem estrelas”
“Mas isso ... isso é absurdo,” o monge balbuciou.
“É mais absurdo do que o rei de Ravka se colocar no caminho da bala
de um atirador de elite, a fim de livrar o reino de um monge iniciante?

Porque
isso, meu amigo, é uma história e tanto.”
Nikolai estendeu a mão. “Venha para o café da manhã. Minha
cozinheira faz um maravilhoso lombo de porco.”
“Eu não como carne.”
“Claro que você não come ”, disse Zoya.
“São animais que você se opõe a matar, não pessoas.”
“O Darkling...”
“Me poupe de seus sermões,” ela assobiou. "É apenas a minha lealdade
ao rei que me impede de puxar o ar do seu peito e esmagar seus pulmões

como
cabaças vazias."
"Eu vi ela fazer isso", disse Nikolai. "Faz um som engraçado."
"Um tipo de pop?", Disse Tamar.
"Tempo", disse Nikolai. "Mais um tipo de silenciador."
"Eu vou", disse o monge. “Mas se eu não for devolvido aos meus
seguidores a salvo e ileso, haverá sangue nas ruas.Haverá …”
“Por favor, deixe-me fazer isso” disse Zoya. "Ninguém vai sentir falta
dele."
"Não seja boba", disse Nikolai. "Tenho certeza de que ele tem uma
mãe. Certo, Yuri? Bela mulher, mora em Valchenko?”
Yuri tocou a mão no peito como se o rei tivesse batido nele. Pelo visto
Os espiões de Tamar reuniram muita coisa sobre esse garoto.
"Eu sei", disse Nikolai, acariciando o monge no ombro. “O mais
desconcertante é perceber que você está jogando com outras vidas além da
sua.
Vamos?”
Yuri assentiu e Nikolai se virou para a multidão. "Nós vamos nos
encontrar", declarou ele, a voz crescendo. "Nós vamos conversar." Ele deu
de
ombros. “Talvez nós discutamos. Mas os Ravkans precisam concordar em

nada
mais do que beber chá.”
Uma onda de riso passou pelo povo, ainda ajoelhada, mas agradecida
agora, aliviada.
Tamar deu ao monge seu cavalo e eles voltaram pelos portões. Assim
que entraram, o Apparat correu na direção deles, ladeado por Sacerdotes.
“Nós vamos levá-lo em custódia. Tenho muitas perguntas para esse

herege …”
“Yuri Vedenen é meu convidado” disse Nikolai agradavelmente.
“Insisto que esteja presente em seu interrogatório.”
“Que nome peculiar para o café da manhã.”
“Você não pode querer…”
“Tolya” disse Nikolai
“Leve nosso hóspede para a Suíte Iris e garanta que ele esteja
adequadamente. alimentado e saciado. Eu vou me juntar a você em breve.”
Eles esperaram o monge ser escoltado para longe. Ficou claro que o
Apparat estava desesperado para falar, mas antes que ele pudesse abrir a
boca,
Nikolai desceu do cavalo.
"Padre", disse ele, e agora sua voz segurava o baixo e irritado
temperamento mal controlado. “Não pense que, porque deixei você viver
tanto
tempo, não posso mudar de ideia. Acidentes acontecem. Mesmo para

homens
de fé.”
“Perdoe-me, Alteza. Mas… não se pode confiar em uma criatura como
esta.”
“Por favor, vá em frente ”, disse Zoya.

"Eu gostaria de ver se um excesso de ironia pode realmente matar um
homem."
"Por que o monge abandonou o Sacerdote?", Perguntou Nikolai.
"Eu não sei", admitiu o Apparat. “Ele era um estudioso, um bom aluno.
Melhor do que isso. Suas teorias eram pouco ortodoxas, mas brilhantes.
Então,
um ano atrás ele desapareceu sem explicação. Até que ele reapareceu em
nossa
porta pregando este absurdo evangelho.”
“Nós sabemos onde o culto se originou?”
“ Não,” disse o Apparat. Ele suspirou.
"Mas acho que era inevitável que as pessoas procurassem fazer do
Darkling um santo."
"Por quê?", Disse Zoya. “As pessoas comuns não tinham amor por ele.”
“Na vida, não. Na morte, um homem pode se tornar qualquer coisa. Ele
possuía grande poder e morreu grandiosamente. Às vezes isso é o

suficiente.”
Não deveria ser. Depois de tudo o que ele fez.
"Muito bem", disse Nikolai. "Vamos conceder ao monge uma audiência
e ver o que ele tem a dizer"

Os olhos do Apparat se projetavam quase comicamente da cabeça.
“Você não pode querer falar com ele, emprestar tal credibilidade à sua
causa! É
o cúmulo da imprudência!”
Embora Zoya pudesse ter concordado com o padre, ela ainda queria
agarrar suas vestes imundas e sacudi-lo até que ele reconhecesse que estava
falando com seu rei e não com algum suplicante. Não que ela fosse
particularmente complacente quando se tratava de Nikolai, mas era o

princípio
da coisa.
Nikolai permaneceu calmo, seu temperamento esquecido.
“Se acalme, padre. Não tenho intenção de ver o Darkling chamado de
santo. Mas se pudermos fazer desse menino um amigo, deveríamos, e

pretendo
obter todas as informações que puder dele no processo.”
“Meus seguidores não vão gostar” disse o Apparat com falso
arrependimento. “Eu, claro, entendo a necessidade da diplomacia, mas eles
podem temer a corrupção espiritual de seu rei.”
“Que tragédia seria essa. Talvez haja uma maneira de apaziguá-los e
compensar você por este dia difícil.
O Apparat se arrepiou. “Os santos não precisam de ouro.”

Nikolai pareceu escandalizado. "Nada tão grosseiro."
"Bem", disse o Apparat, fazendo um grande show de pensamento.
“Ulyosk e Ryevost estão precisando de novas igrejas. As pessoas precisam
saber que o rei compartilha sua fé, e tal gesto ajudará a fortalecer sua fé em
seu
governante”
Depois de um longo momento, Nikolai inclinou o queixo. “Você terá
suas igrejas.”
“Elas são as igrejas dos santos, Vossa Alteza.”
“Então, por favor, informe os santos.”
“Um rei se curva tão facilmente a um homem sem título?” Zoya
perguntou enquanto se afastavam.
Ela dissera que morderia a língua, e ela o fizera, mas deixará seu
temperamento ferver.
“Você está ajudando o Apparat a construir sua rede de espiões. Você
está deixando-o mais forte.”
“Em algum momento, você pode pensar em me tratar como algo
diferente de um idiota. Confie em mim, Zoya. Você pode vir a se divertir.”
“Isso é o que Tamar disse sobre o absinto.”
“E?”
“Ainda tem gosto de açúcar mergulhado em querosene. ”
Zoya olhou por cima do ombro e viu o padre observando-os dos
portões da cidade, com os olhos escuros como buracos. Nikolai podia

brincar
de tudo que gostava, mas cada concessão que faziam ao Apparat parecia um
passo em falso.
O velho rei, o Darkling, Alina Starkov - todos negociavam com o
padre e todos pagavam com sangue.
Zoya passou o resto do dia supervisionando um novo esquadrão de
Aeros e enviando ordens para os postos avançados ao longo da fronteira sul.
Ela esperava que as forças dos Grishas pudessem se proteger contra um
possível ataque de Shu.
Ela jantou no Salão do Golden Dome ao lado de Genya e David,
ouvindo com um ouvido os planos de Genya para a chegada de seus
convidados internacionais enquanto folheava um resumo do trabalho de

David
com Kuwei Yul-Bo.
O jovem Infernal estava sentado a uma mesa cercada por outros
jovens Grisha. Seu falecido pai havia criado Parem e Kuwei fizera o melhor
que
podia para compartilhar seu conhecimento desse trabalho com David e os

outros Fabricadores, tentando alterar os efeitos colaterais da droga. Mas ele
era menos um cientista do que um soldado. Embora Genya o tivesse

costurado
um pouco, os dons de Kuwei como Infernal eram seu maior disfarce;

ninguém
no Shu Han sabia de suas habilidades. Ele havia escolhido um novo nome
quando chegará ao Pequeno Palácio: Nhaban. Isso significava "fênix

crescente"
em Shu. O garoto era tão pretensioso quanto talentoso.
Depois do jantar, ela conseguiu mais uma hora de trabalho antes de
se aventurar até o Grande Palácio para prender Nikolai durante a noite e
depois se retirar para seus aposentos. Eles haviam pertencido ao Darkling.
Genya e David recusaram-se quando assumiram seus deveres no

Triunvirato,
mas Zoya ocupara alegremente os quartos espaçosos. Ela estava feliz em

pegar
qualquer coisa que já fora dele, e ela tinha balançado o primeiro martelo
quando chegou a hora de derrubar o velho mobiliário e refazer o espaço ao

seu
gosto. Um gesto. Ela não estava prestes a deixar suas mãos ficarem
calejadas e
deixou o esforço real para os trabalhadores.
Levou longos meses e consideráveis embarcações de Fabricadores

para modelar os quartos ao seu gosto, mas agora o teto abobadado mostrava
um céu cheio de nuvens, e as paredes tinham sido tratadas para parecer um
mar varrido pela tempestade.
Poucas pessoas notaram o pequeno barco que havia sido pintado em
um dos seis cantos, ou a bandeira que voou com duas pequenas estrelas. E
ninguém que fizesse saberia o que isso significava.
Zoya lavou-se e vestiu-se para dormir. Houve um tempo em que ela
foi capaz de dormir profundamente sob as cúpulas do Pequeno Palácio, mas
isso foi antes do golpe do Darkling. Ele havia quebrado sua crença de que
nada
poderia tocar esse lugar, esta casa que já foi um paraíso.
Agora ela dormia levemente - e acordou instantaneamente ao som de
uma batida na porta do quarto. O monge, ela pensou.
Eu sabia que não deveríamos tê-lo deixado entrar no palácio.
Mas assim que Zoya deslizou o ferrolho e abriu a porta, Tamar disse:
“Nikolai fugiu.”
“Impossível” protestou Zoya, embora já estivesse pegando as botas.
As sobrancelhas de Tamar levantaram-se quando Zoya jogou um
casaco por cima da camisola, teias de seda prateada que cintilavam como
um
relâmpago numa nuvem de tempestade quando a luz da lâmpada tocava o
tecido transparente.
"Para quem você se vestiu esta noite?", perguntou ele.
"Para mim mesma”, retrucou Zoya.
"Nós sabemos onde ele estava indo?"
"Tolya o viu voar para o oeste em direção a Balakirev."
"Alguém mais?"
"Eu acho que não. Nenhum alarme soou. Mas não podemos ter certeza.
Temos sorte de que isso não tenha acontecido no verão.”
Quando o sol nunca se põe adequadamente e qualquer um poderia
ver um monstro nos céus.
"Como?", Zoya perguntou enquanto cutucava um painel na parede e ele
se abriu para revelar um longo lance de escadas. Quando ela teve seus
aposentos reformados, ela tinha um túnel escavado para conectá-lo à rede

de
passagens abaixo de Os Alta.
“Essas correntes são reforçadas com aço Grisha. Se ele ficou mais
forte..."
"Elas não estavam quebradas ", disse Tamar atrás dela. "Elas estavam
destrancadas."
Zoya tropeçou e quase desceu as escadas. Destrancadas? Então alguém

sabia o segredo de Nikolai? Tinha procurado sabotar seu trabalho para
mantê-
lo não descoberto? As implicações foram esmagadoras. Momentos depois,

eles
foram empurrando para o porão do Convento de Sankta Lizabeta.
Tolya esperava nos jardins com três cavalos.
“Diga-me” disse Zoya enquanto ela e Tamar montavam.
"Ouvi o vidro quebrar", respondeu Tolya. “Quando corri para dentro, vi
o rei levantar vôo do parapeito da janela. Ninguém tinha vindo ou ido

através
de sua porta.”
Droga. Então o monstro de alguma forma conseguiu pegar as madeixas?
Zoya chutou o cavalo a galope. Ela tinha mil perguntas, mas eles
poderiam se preocupar sobre como Nikolai tinha se libertado uma vez que
eles
o tivessem recuperado.
Eles cavalgaram com força sobre a ponte e pelas ruas da cidade baixa.
A um sinal para os guardas, eles trovejaram pelos portões e pelas famosas
paredes duplas de Os Alta. Quão longe Nikolai chegou? Quão longe ele
iria?
Melhor que ele voasse para longe da cidade, longe de qualquer lugar
densamente povoado.
Zoya alcançou pelas correntes invisíveis que fluíam ao redor deles,
cada vez mais alto, buscando o rompimento do vento que era Nikolai. Não
foi
apenas o peso e o tamanho dele, mas o próprio erro que roçou seu poder.
Merzost. Abominação. A mancha de algo monstruoso em seu sangue.
"Ele ainda está indo para o oeste", disse ela, sentindo sua presença
sangrar em seus sentidos. "Ele está em Balakirev."
Um belo lugar. Um dos lugares favoritos para Grisha visitar para
passeios de trenó e festivais em tempos melhores. Eles desaceleraram seus
cavalos quando se aproximaram da periferia da cidade e as estradas de terra
deram lugar a paralelepípedos.
Balakirev dormia, as janelas escuras e as casas silenciosas. Aqui ou ali
Zoya viu uma lanterna iluminada através do vidro, uma mãe cuidando de
um
bebê agitado, um funcionário trabalhando até tarde na madrugada. Ela

voltou
sua atenção para o céu e gesticulou para os gêmeos avançarem.
Nikolai estava se movendo em direção ao centro da cidade. A praça
principal estava silenciosa, ladeada pelo tribunal, a prefeitura, os grandes
escritórios do governador local. Caminhos de pedra irradiavam de uma

grande
fonte, onde Zoya sabia que as mulheres iriam lavar as roupas. Uma estátua
de
Santo Juris ficava no centro, com a lança perfurando o coração de um

grande
dragão enquanto a água caía em cascata da parte de trás das asas da fera.
Zoya sempre odiou aquela história em particular. O grande guerreiro
Juris parecia um grande valentão.
"O telhado", ela sussurrou, apontando para a prefeitura. "Eu vou ver o
perímetro"
Tamar e Tolya escorregaram silenciosamente de seus cavalos, algemas
na mão, e desapareceram no prédio. Se Nikolai levantou voo, ela poderia

tentar
derrubá-lo ou pelo menos rastreá-lo. Mas o amanhecer estava chegando.

Eles
tiveram que se mover rapidamente. Ela esperou nas sombras, os olhos
treinados nas torres da prefeitura. A noite parecia muito quieta.
Zoya tinha a desconfortável sensação de que estava sendo vigiada, mas
as lojas e prédios ao redor da praça não mostravam sinais de vida. Bem

acima,
a linha de teto da prefeitura parecia mudar.
Uma sombra partiu do telhado, asas abertas contra o céu iluminado
pela lua.
Zoya ergueu as mãos e se preparou para derrubar Nikolai, mas ele
circulou uma vez, depois se acomodou no pico da torre do sino da igreja.
“Droga.” Tolya e Tamar iriam subir as escadas da prefeitura apenas
para descobrir que sua presa escapou. Se Zoya tentasse subir as escadas da
igreja, Nikolai poderia dar outro salto e sumir muito antes de chegar ao
topo. O
céu já estava ficando cinzento e, se ele partisse para o campo aberto, talvez
nunca o pegassem.
Não houve tempo para hesitar.
Ela olhou para os entalhes abertos no cantaria da torre do sino. Mesmo
com o amplificador, ela nunca conseguiu o controle necessário para o vôo.
Apenas Grisha corando com os efeitos de jurda parem poderia realizar essa
façanha.
"Isso vai doer", ela murmurou, e girou as mãos em círculos apertados,
convocando a corrente, em seguida, arqueou os braços. A rajada a atingiu

por
trás, elevando-a para cima. Levou toda a sua vontade para resistir ao desejo
de
cravar os braços e deixar que o vento a levasse mais alto. Ela empurrou a
mão
para frente e a rajada a lançou na direção da abertura na pedra - muito forte,

muito rápido.
Não houve tempo para ajustar seu objetivo. Zoya cobriu a cabeça e o
rosto, depois grunhiu quando o ombro dela se partiu contra a borda de uma
coluna. Ela caiu no chão da torre do sino em um monte sem graça e rolou
de
costas, tentando se orientar. Lá, bem acima, empoleirado no beiral, ela

captou
o brilho dos olhos do monstro no escuro. Ela só conseguia distinguir sua
forma.
Seu peito estava nu, as calças rasgadas penduradas nos quadris. Seus
pés com garras se curvavam sobre as vigas da torre do sino. Um rosnado

baixo
a alcançou, pareceu reverberar pelas tábuas do assoalho.
Algo estava diferente esta noite. Ele era diferente. Oh Santos, ela
percebeu. Ele está com fome. No passado, Zoya demorou mais para
encontrar
Nikolai, localizando-o depois que ele caçou e se alimentou.
Ele nunca matou um humano antes, ela lembrou a si mesma. Em
seguida, alterada, que sabemos. Mas ela sentia, em seus ossos, que esta
noite
ela era a presa. Como o inferno. Ela se levantou e soltou um suspiro ao

pulsar
em seu ombro.
Ela deslocou, talvez quebrou o osso. A dor rolou através dela em
uma onda que deixou seu estômago revirando. Seu braço direito era inútil.
Ela
teria apenas o braço esquerdo para convocar, mas se Adrik pudesse fazê-lo,
ela
também poderia.
"Nikolai", disse ela severamente. O grunhido parou, depois pegou de
novo, mais baixo e mais alto que antes. Uma mecha de medo se desenrolou
em
sua barriga. Era isso o que era ser uma pequena criatura presa desamparada
na floresta?
"Nikolai", ela retrucou, não deixando seu terror entrar em sua voz. Ela
pensou que poderia ser uma coisa muito ruim se ele soubesse que ela estava
com medo.
"Desça aqui." O grunhido ondulou e bufou. Quase como uma risada.
Antes que ela pudesse entender, ele se lançou para ela. Zoya levantou a mão
e

uma rajada de vento açoitou a criatura, mas a tentativa tinha apenas metade
da força de sua habitual convocação. Isso o levou para trás e ele bateu na
parede, mas com pouca força. Ela viu o monstro registrar sua lesão, sua
fraqueza. Respirou fundo, os músculos tensos.
Quantas noites ele esperou diversão? Quanto tempo estava esperando
por uma chance de machucá-la? Ela precisava de ajuda.
“Tolya!” Ela gritou. “Tamar!” Mas eles poderiam ouvi-la a essa
distância? Zoya olhou a campainha. O monstro atacou. Ela mergulhou para

a
direita e gritou quando o ombro ferido bateu nas ripas, mas levantou o outro
braço com toda a força que conseguiu reunir, implorando à tempestade que
respondesse. O vento pegou a campainha e fez balançar a casca de metal.
O badalo bateu, um clangor reverberante que estremeceu através de
seu crânio e fez o monstro rosnar. O sino tocou uma segunda vez, muito
mais
fracamente, antes que diminuísse seu arco. Zoya estava suando agora, a dor
tornando sua visão negra nas bordas. Ela se arrastou para a parede.
Nikolai, o monstro, estava rondando em direção a ela em um
agachamento baixo, seus pés com garras silenciosos sobre as ripas do chão,
o
movimento estranhamente inumano.

Era Nikolai e ainda não era Nikolai. As linhas elegantes de seu rosto
eram as mesmas, mas seus olhos eram negros como tinta. As sombras de
suas
asas pareciam pulsar e ferver.
"Nikolai", ela disse novamente. "Eu vou ficar furiosa se você tentar me
comer. E você sabe o que eu sou quando estou brava.”
Seus lábios se abriram em um sorriso - não havia outra palavra para ele
- revelando presas agudas que brilhavam como cacos de obsidiana. O que

quer
que estivesse o perseguindo não era seu rei.
"Capitão", ela tentou. "Sturmhond." Nada.
Ele se aproximou. "Sobachka", disse ela. Filhote, o apelido que ele teve
quando criança, um que ela nunca usou com ele antes. "Pare com isso." De
algum lugar muito abaixo, ela ouviu uma porta bater. Tolya? Tamar? Não
importava. Eles não iam conseguir a tempo.
Zoya poderia convocar um raio, mas sem os dois braços para controlar
a corrente, sabia que o mataria. Ela levantou o braço novamente. A rajada

de
vento levou a criatura de volta, mas suas garras agarraram o piso de

madeira e
ele se lançou para a frente, as asas presas ao corpo, o olhar escuro focado
nela.
Afastou o braço bom, com tanta força que achou que poderia ter
quebrado esse osso também. O vento caiu e as asas do monstro se abriram.
Abriu a boca e falou.
"Zoya". Ela se encolheu. O monstro não falou. Não poderia. Mas não foi
nem o choque da fala vindo dos lábios da criatura que tanto a assustou. Essa
não era a voz de Nikolai; Era macio, frio como vidro, familiar. Não. Não
poderia ser. O medo estava nublando sua mente. Os lábios da criatura se
separaram. Seus dentes brilhavam. Agarrou o cabelo dela e puxou a cabeça
para trás enquanto lutava. Isso ia rasgar sua garganta. Seus lábios roçaram a
pele do pescoço dela. Mil pensamentos encheram sua mente. Ela deveria ter
trazido uma arma. Ela não deveria ter confiado em seu poder. Ela não
deveria
ter acreditado que não tinha medo de morrer. Ela não deveria ter acreditado
que Nikolai não iria prejudicá-la.
A porta da torre do sino se abriu e Tamar estava lá, Tolya atrás dela.
Os machados de Tamar voaram. Um se alojou no ombro da criatura e o

outro
na carne de uma de suas asas. A coisa se voltou contra eles, rosnando, e as
mãos de Tolya dispararam.
Zoya assistiu, dividida entre o medo persistente e o fascínio quando as

pernas da criatura se dobraram. Ele rosnou, depois ficou em silêncio
enquanto
Tolya desacelerava seu coração e deixava o monstro inconsciente.
Zoya levantou-se, segurando o braço deslocado, e olhou para a coisa
nas tábuas do assoalho enquanto suas garras recuavam, as veias escuras se
retraindo e desaparecendo, suas asas se dissolvendo em farrapos de sombra.
O rei de Ravka estava deitado no chão da torre do sino, cabelo
dourado desgrenhado, infantil e sangrando.
“Está tudo bem? perguntou Tamar.
"Sim", Zoya mentiu.
Zoya. O som de sua voz naquele momento, suave como o vidro, nem
humano nem inumano. Isso significava que o que quer que estivesse dentro
dele não era o monstro irracional que eles supunham? Não estava apenas
com
fome;
Havia algo de vingativo em seu desejo.
Nicolai teria acordado com o sangue dela nos lábios?
"Você sabe o que isso significa", disse Tamar.
Eles não conseguiram controlá-lo. O palácio não estava mais seguro e
Nikolai não estava mais seguro.
E agora, embaixadores, dignitários, nobres e ricos comerciantes

estavam arrumando suas melhores roupas e se preparando para viajar para
Os
Alta - para não falar das princesas elegíveis e esperançosas nobres que as
acompanhavam.
"Convidamos emissários de todos os países para testemunhar esse
horror", disse Tolya.
Para assistir Nikolai descer em sede de sangue, para jogar audiência
como um rei tornou-se mais monstro do que homem.
Zoya dera a vida ao Segundo Exército, sonhando que poderiam
construir algo melhor. Ela acreditava que, se seu país fosse forte o
suficiente, o
mundo poderia mudar para sua espécie. Agora esse sonho estava em
colapso.
Zoya pensou nas histórias que Nina lhes contara sobre a prisão na Corte de
Gelo. Ela pensou no khergud emergindo dos céus para roubar Grisha da
segurança de suas terras. Ela se lembrava dos corpos espalhados pelos

terrenos
do Pequeno Palácio na noite do ataque do Darkling.
Ela não deixaria isso acontecer novamente. Ela recusou. Zoya
respirou fundo e bateu com o ombro no lugar, ignorando o choque de

náusea
que acompanhava a dor.
"Nós encontramos uma cura", disse ela.
"Ou Ravka cai."
"NÃO GOSTO DE DEIXAR LEONI PARA TRÁS", disse Adrik, sua voz
solene como o toque de um sino particularmente desesperado.
"Eles não são amigáveis no convento, e ela não fala a língua." Nina e
Adrik saíram do vale, o trenó puxado para trás de suas duas montarias, um
vento forte em suas costas. Nina cavalgou de lado, suas saias pesadas se
juntaram atrás dela. Ela não era muito cavaleira para começar, e essa
concessão às sensibilidades de Fjerda foi um dos elementos mais

desafiadores
de seu disfarce.
Enquanto viajavam mais longe da cidade, os sussurros subiram em
sua cabeça como se em protesto. Agora que sabia que os mortos a haviam
levado até Gäfvalle, o som parecia ter ficado mais claro, as vozes altas e
doces
dos perdidos puxando seus pensamentos.
Ela não contou a Adrik e Leoni sobre as sepulturas na fábrica ainda. O
incidente pelo portão leste a deixou muito abalada.
"Leoni vai ficar bem", disse Nina, voltando sua atenção para Adrik.
“Ela é engenhosa e sabe como se deitar. Além disso, estaremos de volta ao
meio-dia de amanhã.”
Adrik não disse nada, e Nina acrescentou: “Tirá-la não vai te dar
nenhum ponto de vantagem.”
O frio fez a pele de Adrik rosada sob suas sardas, e ele parecia um
pouco como um ator mal-humorado cujas bochechas tinham sido pintadas
para uma peça.
“Ela é uma soldado sob meu comando. Eu nunca cruzaria essa linha.”
“Ela não estará sob o seu comando quando esta missão terminar, Adrik,
e é óbvio que ela gosta de você.”
“Ela gosta?”
Ele parecia desconsolado com a notícia. Nina não estava enganada. Ela
ajustou as alças de sua mochila. "Para meu grande espanto."
“Você também gosta de mim, Zenik. Deve ser o meu ponto de vista
ensolarado.”
“Adrik, se a escolha é entre receber ordens de você ou de Zoya
Nazyalensky, você sempre vai ganhar.”
Sua respiração plumou no ar frio. “Eu costumava ser completamente
apaixonada por ela.”
“Não fomos todos nós? Mesmo quando ela está cortando você em duas
com algumas palavras bem escolhidas, é difícil se concentrar em qualquer
coisa, mas em como ela fica bonita fazendo isso.”
“Terrível, ”Adrik meditou. “Uma vez vi um aluno atear fogo em seu
próprio cabelo porque ele estava tão ocupado olhando para Zoya. Ela nem
sequer o dispensou uma segunda olhada.”
Nina olhou para Adrik com um olhar desdenhoso e, em sua voz
desdenhosa igual a Zoya, falou com voz arrastada:
“Alguém jogue um balde naquele idiota antes que ele queime o palácio.”
Ele estremeceu. "Isso foi muito convincente." Ele consultou seu mapa
quando chegaram a uma encruzilhada.
"Zoya foi boa o suficiente para me notar", disse ele, levando-os mais
para o oeste. “Mas havia mais do que isso. Ela foi a única que me tratou da
mesma forma depois que eu perdi meu braço.”
“Horrivelmente?”
“Ela não poderia ter me mostrado mais desprezo. Seus insultos eram
muito mais fáceis de suportar do que Nadia constantemente me

preocupando.”
“Isso é o que as irmãs fazem. Eu assumo. Você era tão mãe quando
todos voltaram da Dobra.”
Ambos eram crianças mesmo. Nina tinha sido aluna na escola Grisha
quando todos foram evacuados para o orfanato em Keramzin. Mas Adrik
implorou para ir com sua irmã, lutar ao lado da deusa do sol.
Ele não estava lá quando o Darkling levou Nina e os outros estudantes
como reféns.
"Eu não estava preocupado com você", disse Adrik. "Se você tivesse
morrido e eu fosse o único a deixar a escola, você pode imaginar como seria
cansativo viver com a culpa?"
Nina forçou uma risada, mas sabia tudo sobre culpa. Ela sempre se
perguntava por que havia sobrevivido tanto - capturada pelos drüskelle,
naufrágio, os furiosos heróis de Kaz Brekker e a provação da parem.
Ela era a única Grisha conhecida por ter vivido depois de uma dose da
droga. O que tornara isso possível? Foi essa tensão particular de jurda
parem?
Era seu desejo de irritar Jarl Brum e seus caçadores de bruxas

sobrevivendo?
Chance, fortuna, destino. Ela não sabia o nome a dar. Às vezes parecia que
Matthias a mantinha neste mundo através da pura força de vontade dele.
Eu falhei com você, Matthias. Eu não era forte o suficiente para te
salvar.
Passarinho vermelho, todo dia você escolhe o trabalho da vida. Todo
dia você escolhe continuar. Não há falha aqui, Nina.
"Zoya é uma líder melhor do que eu esperava", admitiu Adrik. “Mesmo
que eu nunca diga isso a ela.”
“Você pode imaginar? Você também pode perguntar se ela quer se
aconchegar. A general Zoya Nazyalensky não precisa nem quer nossa
aprovação.”
Eles caíram em silêncio enquanto o sol subia mais alto no céu, o trenó
retumbando no chão. Se nevasse, eles teriam que trocar os corredores, mas
esperançosamente voltariam a Gäfvalle antes que o tempo mudasse. Foi

uma
procissão fúnebre, e Nina não pôde deixar de pensar que Matthias merecia
mais. Algo cheio de pompa e cerimônia, um funeral digno de um herói,

mesmo
que seu povo acreditasse que ele era um traidor.
Eu fui feito para te proteger. Mesmo na morte eu encontrarei um

caminho.
Sua voz era clara demais agora, forte demais. Porque esta foi a sua
despedida final. Porque uma vez que Matthias estivesse no chão, ele
pertenceria a Djel.
Ela não tinha certeza se poderia fazer isso. Ela não suportava a idéia
de abandonar seu corpo para a terra fria, para a escuridão. Deixe-me ir ao

meu
deus.
Ela desejou que Inej estivesse aqui ao seu lado, que as aparições
estavam em algum lugar em todo esse silêncio.
Nina ansiava por sua quietude, sua gentileza. Ela era grata a Adrik,
mas ele não conhecia Matthias. E ele também não conhecia Nina. Não mais.
Quando finalmente alcançaram a bifurcação do rio, montaram um
acampamento, uma simples tenda de lona forrada de peles de animais para
manter o frio do lado de fora. Fizeram uma fogueira, regaram os cavalos e
sentaram-se para uma simples refeição de chá e bacalhau salgado que Nina
precisou se forçar a engolir. Se alguém passasse, Adrik e Nina planejavam

dizer
que estavam a caminho de Malsk para mostrar suas mercadorias.
O trenó foi abastecido com abundância de carregadores de rifle. Mas

Nina duvidava que eles tivessem que oferecer alguma explicação. Como
grande
parte de Fjerda, este lugar era desolado e vazio, as pequenas cidades como
flores, flores improváveis na neve. Adrik pegou um frasco no bolso,

despejou
uma pequena quantidade de líquido preto em um copo de cobre e o
contemplou com ceticismo.
“O que é isso exatamente?”
“Eu sei que é destilado de alcatrão de pinho. Um dos pescadores disse
que era bom para combater o frio.”
Ele tomou um gole e imediatamente começou a tossir e bater no peito.
"Santos, isso é nojento."
"Talvez ele só signifique que você morra, então você não precisa se
preocupar com o frio.”
“Ou talvez eles apenas gostem de vender miséria superfaturada aos
turistas.”
Ele ofereceu-lhe o frasco, que Nina rapidamente recusou. Por um
momento ficaram sentados olhando as águas do rio passando. Por fim, ele
disse: "Você nunca me contou como ele morreu."
Nina não sabia o que dizer. Ou se ela queria dizer alguma coisa. Os
detalhes do leilão de Ketterdam eram desconhecidos para a maioria em
Ravka,
mesmo entre os Grishas, e Nina duvidava que Adrik ficaria emocionado ao
descobrir que ela estava correndo com uma gangue de criminosos.
"Eu realmente não sei. Nós estávamos… trabalhando juntos em
Ketterdam. O pior da missão acabou. Nós pensamos que estávamos todos a
salvo. Mas então Matthias apareceu, sangrando. Ele foi baleado.”
Ele encontrou o caminho para ela, apesar do ferimento fatal, apesar
da dor que ele sentia. Por um último beijo, para um último adeus.
“Havia drüskelle na cidade, e eles certamente tinham suas razões para
querer Matthias morto. Mas todos nós tínhamos preços em nossas cabeças.
As
pessoas estavam famintas por nosso sangue, e as ruas eram uma bagunça
sagrada.”
Ela ainda podia ver o sangue dele manchando sua camisa, sentir a
barba macia da nuca sob as pontas dos dedos. Seu cabelo tinha começado a
crescer adequadamente, grosso e dourado.
"Ele não me dizia quem era o responsável", disse ela.
Matthias não queria sobrecarregá-la com isso. Ele sabia que ela iria
atacar em sua dor. Mas ele deveria ter entendido que o mistério de sua
morte
iria puni-la.
Ela pensou que sua nova missão de trabalho com os Hringsa em
Fjerda, ajudar Grishas para a liberdade, ajudaria a aliviar sua dor e sua
culpa,
mas ela não se sentiu melhor do que ela se sentia no início de tudo.
"Isso me corrói por dentro."
"Eu sei que sensação." Adrik tomou outro gole de seu frasco e
estremeceu com o sabor. “A vingança foi tudo o que me levou ao final da
guerra. Eu queria que o Darkling pagasse pelo meu braço, pelas vidas dos
meus
amigos. Eu o queria morto.”
“E você teve o seu desejo.”
“E ainda assim meu braço não cresceu de volta. Nenhum dos meus
amigos voltou à vida.”
“Eu poderia ajudar com isso,” Nina disse, e ficou aliviada quando Adrik
riu, sua risada seca e relutante. Alguns Grishas empalidecia a qualquer

menção
ao seu novo poder. Ela tinha sido uma sangradora a uma vez, sentiu o pulso
do
mundo batendo junto com seu coração. Parem a mudara. Nina se sentiu
como
uma fraude sentada sob a cúpula dourada do Pequeno Palácio, usando seu
kefta vermelho. Ela não podia mais manipular os vivos, ouvir o fluxo de seu
sangue ou o canto de suas células. Mas os mortos faziam o que ela pedia - e
ela
supunha que eles também faziam seus pedidos. Ela veio para Gäfvalle,
afinal.
Nina terminou o último gole de seu chá. Ela podia sentir Adrik
esperando. Ela sabia que era a hora. Talvez colocar Matthias para descansar
seria a coisa para ajudar a libertar seu coração desse fardo. Ela só sabia que
não poderia continuar assim.
Ela se levantou. "Estou pronta", disse ela, embora soubesse que não
era verdade.
Eles saíram do acampamento seguindo o rio.
Conte-me uma história, Matthias.
Ela precisava ouvi-lo agora, precisava saber que alguma parte dele
permaneceria com ela.
Me fale sobre sua família.
Conte-me sobre a sua, Nina. Por que você nunca falou deles?
Porque ela nunca os conheceu. Ela cresceu em uma casa não muito
diferente do orfanato em Keramzin. Não havia registros dos pais de Nina.

Ela
era mais uma criança que chegara sem documentos ou história. Keletchka,
como eles chamavam - da caixa de frutas. Ela recebera o nome de um dos
clientes da casa e usava roupas doadas que chegavam amarradas em

grandes
sacos e cheiravam aos produtos químicos em que eram fervidos para

garantir
que estavam livres de piolhos.
Você era infeliz, Nina?
Não, Mathias.
Não era da sua natureza, mesmo assim.
Agora é, ela pensou. Qualquer faísca que tivesse queimado nela não
era páreo para essa dor.
Mas naquela época, ela não tinha sido infeliz, apesar das tarefas
domésticas e das aulas chatas e das refeições que eram em grande parte de
repolho. Sempre houve barulho, companhia e jogos para jogar. Ela havia se
nomeado recepcionista oficial da casa, dando as boas vindas aos recém-
chegados, ajudando a nomear os novos bebês e oferecendo sua boneca de
pano, Feodora, para qualquer pessoa que precisasse de um amigo em sua
primeira noite nos dormitórios.
Além disso, a equipe sempre a tratava gentilmente. Venha, pequena
Nina, conte-nos a notícia, Baba Inessa diria e colocaria Nina em um

banquinho na cozinha, onde ela poderia comer uma crosta de pão e observar
as
mulheres em seu trabalho.
Nina tinha apenas sete anos quando conheceu seu primeiro tirano.
Seu nome era Tomek, e ele mudou tudo na casa dos fundadores. Ele não era
o
mais alto ou o mais forte, ele era simplesmente o mais malvado, disposto a
atacar e morder até mesmo os menores órfãos. Se alguém tivesse um
brinquedo, ele o quebraria.
Quando uma criança dormia profundamente, ele os beliscava. Ele
tinha todas as maneiras e covinhas quando a equipe estava perto, mas assim
que eles se iam, Tomek cruel retornaria. Como se estivessem apenas

esperando
por um líder, um grupo de valentões se uniu a ele - meninos e meninas que
sempre pareciam bons o suficiente até que eles desenvolveram
gosto pelas lágrimas dos outros.
Nina fez o possível para evitá-los, mas foi como se Tomek pudesse
sentir o cheiro da felicidade dela como fumaça de uma fogueira na cozinha.
Certa manhã, logo após a festa de Sankto Nikolai, Baba Inessa deu a Nina
uma
laranja para compartilhar com as outras crianças. Nina avisou-os para ficar
em
silêncio, mas eles riram e gritaram até que, claro, Tomek tinha marchado
para
investigar e arrancado de suas mãos.
Devolva! ela gritou quando ele cavou seus polegares na pele cerosa da
laranja.
É para todos! Mas Tomek e seus amigos começaram a zombar.
Você já está gorda o suficiente, ele disse, e a empurrou com tanta força
que ela caiu de costas. Tomek tinha empurrado toda a laranja em sua boca e
mordido, rindo enquanto a polpa e o suco escorriam por seu queixo. Ele riu
ainda mais quando, para grande vergonha de Nina, ela começou a chorar.
"Veja como você está vermelha", disse Tomek, com a boca ainda cheia.
"Você parece uma maçã podre." Ele e seus amigos se aglomeraram em

torno de
Nina, cutucando sua barriga, seus braços, suas pernas. "Olha como ela está
podre!" Nina estava com medo, mas mais do que tudo, ela estava com raiva.
Enrolada no chão, ela sentiu algo em seu interior, um longo e luxuoso
trecho, como um gato ansioso em direção a um raio de sol. Toda a sua falta
de
ar e medo apressaram para fora dela, e era como se ela pudesse sentir os
pulmões de Tomek quando eles se expandiram, contraídos.

Ela apertou os punhos com força. “Veja como…” Tomek soluçou. Então
seus amigos soluçaram. Foi divertido. No início. Eles pararam de cutucar

Nina.
Eles se entreolharam e riram, o som quebrado por pequenos bufões
assustados. Eles continuaram soluçando.
"Dói", disse um deles, esfregando o peito. "Eu não posso parar", disse
outro, dobrando o dobro. Continuou assim, todos soluçando e gemendo
durante a noite, como uma assembléia de rãs descontentes.
Nina descobriu que podia fazer todo tipo de coisas. Ela poderia
acalmar um bebê chorando. Ela poderia aliviar sua própria dor de barriga.
Ela
poderia fazer o nariz de Tomek escorrer e escorrer e escorrer até que toda a
sua
camisa estivesse molhada de ranho. Às vezes ela tinha que se impedir de

fazer
algo muito terrível. Ela não queria ser tirana também.
Apenas alguns meses depois, os examinadores de Grishas chegaram à
casa dos enjeitados e Nina foi levada para o Pequeno Palácio. "Tchau!" Ela
gritou enquanto corria pelos corredores, dizendo adeus. "Adeus! Escreva-

me
muitas cartas, por favor! E seja legal”, avisou a Tomek.

"Ela é uma criança feliz", Baba Inessa disse à mulher Grisha em seu
kefta vermelho. “Tente não tirar isso dela.”
Ninguém tem, Nina. Ninguém nunca vai.
Não tenho tanta certeza, Matthias. A guerra não tinha feito isso.
Cativeiro. Tortura. Mas a perda era algo diferente, porque ela não via fim,
apenas o horizonte distante, estendendo-se sem parar.
Nina conheceu o local assim que o viu- um bosque de árvores na
margem do rio, um lugar onde os viajantes podiam descansar e onde a água
corria como se o rio estivesse descansando também.
Aqui, ela disse a si mesma quando desmontou e desamarrou uma pá e
pegou no trenó. Aqui. Levou horas para cavar.
Adrik não podia ajudar com a tarefa, mas ele usou seu poder para
evitar que o vento rasgasse suas roupas e abrigasse a lanterna quando o céu
começou a escurecer. Nina não tinha certeza de quão profundo iria cavar,
mas
ela continuou até suar o casaco, até que as mãos dela empolaram, e então
até
as bolhas se romperem.
Quando ela parou, ofegante, Adrik não esperou o sinal, mas começou a
desamarrar a lona do trenó. Nina se obrigou a ajudá-lo, forçou-se a afastar

as
caixas e equipamentos que escondiam sua verdadeira carga.
Aqui. Matthias foi envolto em linho especialmente feito pelos
Fabricadores no Pequeno Palácio para preservá-lo da decadência, e

reforçado
pelo ofício de Leoni.
Nina pensou em puxar a roupa para o lado, de vislumbrar seu rosto
querido mais uma vez.
Mas ela não suportava a ideia de ver suas feições ainda e fria, sua pele
cinzenta. Já era ruim o suficiente que ela tivesse a lembrança do sangue

dele
em suas mãos para sempre, a ferida sob as palmas das mãos, o coração dele
ainda parado.
A morte deveria ser sua amiga e aliada, mas a morte o levará do
mesmo jeito. Ela poderia pelo menos tentar se lembrar dele como ele tinha
sido.
Desajeitadamente, Nina e Adrik rolaram seu corpo da borda do
carrinho. Era enorme e pesado. Ele caiu no túmulo com um baque horrível.
Nina cobriu o rosto com as mãos. Ela nunca ficara mais agradecida pelo
silêncio de Adrik.
Deitado no poço do túmulo, o corpo de Matthias parecia uma crisálida,
como se ele estivesse no começo de algo, em vez do fim. Ele e Nina nunca
trocaram presentes ou anéis; eles não tinham posses que compartilhavam.
Eles
tinham sido errantes e soldados. Mesmo assim, ela não podia deixá-lo sem
nada. De seu bolso, ela pegou um fino ramo de cinzas e deixou-o cair no
túmulo, seguido por um punhado de pétalas vermelhas murchas das tulipas
que seus compatriotas colocaram em seu peito quando se despediram em
Ketterdam.
"Eu sei que você nunca se importou com doces." Sua voz vacilou
quando ela deixou um punhado de doces cair de sua mão. Eles fizeram um
barulho oco. “Mas dessa forma eu estou com você e você pode guardá-los
para
mim quando eu vir você em seguida. Eu sei que você não vai comê-los
sozinho.”
Ela sabia o que vinha agora. Um punhado de terra. Outro. Eu amo
você, ela disse a ele, tentando não pensar no som sem graça do solo, como o
estalar de estilhaços, como rajadas súbitas de chuva. Eu te amei.
Seus olhos borrados das lágrimas. Ela não podia mais vê-lo. A terra
subiu mais alto. Haveria neve em breve, talvez até hoje à noite. Cobriria o
trabalho dela, uma mortalha funerária, branca e sem marcas. E quando a
primavera chegasse, a neve derreteria e encontraria seu caminho através do

solo e levaria o espírito de Matthias para o rio, para Djel. Ele estaria com
seu
deus no passado.
“Você vai levar o trenó de volta ao acampamento?” perguntou ela a
Adrik.
Ainda havia coisas que ela precisava dizer, mas apenas para Matthias.
Adrik assentiu e olhou para o céu que escurecia.
"Só não demore muito. Uma tempestade está chegando.”
Bom, ela pensou. Deixe a neve chegar em breve. Deixe que isso cubra
o nosso trabalho aqui.
Nina se ajoelhou no chão frio, ouvindo os cascos do cavalo de Adrik
desaparecerem. Ela podia ouvir a pressa do rio, sentir a umidade da terra
através da lã pesada de suas saias.
A água ouve e compreende. O gelo não perdoa. Palavras de
fjerdanos. As palavras de Djel.
"Matthias", ela sussurrou, em seguida, limpou a garganta e tentou
novamente.
"Matthias", ela disse mais alto.
Ela queria que ele a ouvisse, precisava acreditar que ele podia. "Oh
Santos, eu não quero te deixar aqui. Eu não quero te deixar nunca”
Mas esse não era o elogio do herói que ele merecia. Ela poderia fazer
isso por ele. Nina respirou longa e trêmula.
“Matthias Helvar era um soldado e um herói. Ele me salvou do
afogamento. Ele nos manteve ambos vivos no gelo. Ele suportou um ano na
pior prisão do mundo por um crime que não cometeu. Ele me perdoou por
traí-lo. Ele lutou ao meu lado, e quando ele poderia ter me abandonado, ele
deu as costas ao único país que ele conheceu em vez disso. Por isso, ele foi
marcado como um traidor. Mas ele não era. Ele acreditava que seu país
poderia ser mais do que tinha sido. Ele viveu com honra e morreu com isso
também.”
Sua voz quebrou e ela forçou a vacilação longe disso. Ela queria ser
digna neste momento. Ela queria dar isso a ele.
“Ele nem sempre foi um bom homem, mas ele tinha um bom coração.
Um coração grande e forte que deveria ter continuado batendo por anos e
anos.”
Pequeno pássaro vermelho, deixe-me ir. Ela enxugou as lágrimas dos
olhos. Esta foi a primeira metade de sua dívida paga.
Ela o trouxe para a terra que ele amava. Deveria haver algo para marcar
este momento, um sino para tocar, um coro para cantar para ele, algo para
que
ela soubesse que era hora de dizer seu último adeus.

Mas você não terminou ainda, meu amor.
"Você e seu senso de dever", disse ela em um riso amargo. Os sussurros
subiram dentro de sua cabeça. Ela não queria ouvi-los agora, não aqui.
Ouça, Nina.
Ela não queria, mas sabia que não poderia mais se esconder deles - as
vozes dos mortos, chamando-a, descendo a montanha, atravessando a

cidade,
sobre o gelo. As vozes das mulheres, das meninas, angústia em seus

corações.
Algo aconteceu com eles naquele morro.
Ajude-nos, eles choraram. Nos ouça finalmente.
As palavras estavam claras agora, e elas estavam afogando a voz de
Matthias.
Pare, ela disse a eles. Nos deixe em paz. Me deixe em paz.
Mas os mortos não cederam. Justiça, eles exigiram justiça. Isto não foi
uma alucinação. Não foi loucura também.
O refrão era real e eles a trouxeram aqui por um motivo. Nina
esperava que sua missão com Adrik e Leoni fosse o suficiente para começar
a
se curar. Não foi. Mas as garotas na montanha não seriam negadas.
Justiça. Eles a trouxeram até aqui - e precisavam dela para ouvi-los,

não o eco de um amor que ela não podia suportar.
Nina colocou a mão em seu coração, em seguida, quando a dor dentro
dela quebrou, o gelo cedendo. Havia apenas água escura por baixo, a dor
terrível de saber que ele realmente havia desaparecido, o terrível

entendimento
de que ela nunca mais ouviria sua voz.
Porque o refrão era real. Mas a voz de Matthias não era. Nunca foi.
"Você nunca esteve aqui", ela sussurrou, as lágrimas ficando duras
agora. "Você nunca esteve aqui."
Todo esse tempo, ela queria acreditar que ele ainda estava com ela,
mas tinha sido sua voz o tempo todo, falando-se através do silêncio,
forçando-
se a fazer o trabalho de viver quando tudo que ela queria era deixar ir.
Adeus, Mathias.
Ninguém respondeu. Ela estava sozinha no silêncio.

“NÓS PODEMOS CANCELAR,” disse Genya, caminhando perto do fogo.
"Não é tão tarde. Nós enviamos mensageiros e apenas dizemos às
meninas e suas famílias que houve uma mudança nos planos.”
Eles se reuniram na sala de guerra hoje de manhã, e Nikolai pediu café
em vez de chá. Ele desenvolveu um gosto por isso durante seus dias de
universidade em Ketterdam.
No entanto, entre a exaustão e a dor de cabeça que o atormentava
desde o incidente em Balakirev na noite anterior, ele não teria se importado
com algo mais forte em seu copo.
O incidente. Que generosa frase.
Tolya o havia preenchido em todos os detalhes sombrios de sua
pequena exibição na torre do sino. Ele quase assassinou uma de seus

generais
mais valiosos, um de seus únicos amigos verdadeiros, a pessoa que o

ajudou a
dirigir este navio amaldiçoado de um país por dois anos, que manteve seus
segredos e em quem ele confiava para fazê-lo. Sem dúvida. Ele quase
matara
Zoya.
"Nós diremos a eles que o rei não está bem-" continuou Genya.
“Já dissemos isso dá ultima vez", disse Tamar.

"Então, dizemos a eles que houve um surto de cólera ou um enorme
vazamento de esgoto", disse Tolya.
Tamar levantou as mãos.
“Então nossas escolhas parecem indecisas, fracas ou como se a capital
estivesse nadando em excrementos?”
Zoya ficou em silêncio durante a reunião até agora, pairando sobre o
samovar de braços cruzados. Mantendo a distância dela.
Ele sabia que precisava pedir desculpas a ela, mas pela primeira vez
em sua vida ridícula, ele estava completamente sem palavras. E antes que
ele
pudesse lutar com esse fracasso em particular, havia o problema da festa

que
ele planejara tão habilmente - a que o demônio dentro dele parecia disposto
a
estragar.
Nikolai tomou outro gole de café amargo, esperando que isso
limpasse a cabeça.
"Acho que podemos ter um recurso que não tínhamos antes." Como se
ela pudesse ler seus pensamentos, o olhar de Zoya foi para o dele.
"Se você disser que quer o hediondo mastro de um monge, eu vou..."

"Maravilhar-se com a minha ingenuidade? Plantar um beijo carinhoso
na minha bochecha? Coloque uma placa no meu gênio? ”
“Vou colocar uma placa na parede do palácio comemorando essa data
como a manhã em que Nikolai Lantsov abandonou seus sentidos. O menino

é
um lunático, um fanático. Ele adora aos pés do homem que iniciou uma
guerra
civil e assassinou metade do Segundo Exército”
“Ele adora um ideal. É algo de que todos nós somos culpados uma vez
ou outra.”
Zoya se virou, mas não antes de ver a dor em seu rosto. Zoya
Nazyalensky não recuou, mas a dor fora inconfundível. Nikolai queria parar
a
reunião e só ... ele não sabia exatamente o que, mas ele sabia que a resposta
correta para quase matar alguém não era tentar marcar pontos no dia
seguinte.
“Então, por todos os meios”, disse Zoya, “Vamos receber um ex-
membro do Sacerdote na sala de guerra e colocar nosso futuro em suas

mãos
sujas.”
“Ela não é adorável quando concorda?” Nikolai perguntou, e saboreou a
carranca de Zoya. Era muito melhor do que ver aquele olhar severo e ferido
e
saber que ele tinha causado isso. Mas um momento depois, ele estava se
chutando enquanto Tolya escoltava o monge para a sala de guerra e a
expressão sombria de Zoya se transformou em diversão.
"Sua Alteza", disse Yuri rigidamente. Ele era tão alto que teve que se
abaixar entrando na sala, e tão magro que parecia que podia virar de lado e
se
deixar levar por um vento.
“Eu fui avisado da sua língua superficial. Você fala em partir o pão,
mas passei a noite passada confinado no que equivale a uma cela... “
“A suíte Íris? Minha tia Ludmilla a decorou sozinha. Gostava
excessivamente do puce colorido, mas a célula parece um pouco generosa.”
“A cor está bem. São os guardas armados que ofendem minha
sensibilidade. É assim que você trata todos os seus convidados?”
“Tolya”, sussurrou Nikolai, “Acho que ele está chamando você de má
companhia”
Ele se inclinou para trás e apoiou os cotovelos nos braços da cadeira.
“Yuri, você tem inimigos. Esses guardas estavam lá para sua proteção.
Yuri fungou.
“Meus seguidores não suportarão isso.”
E foi por isso que Nikolai mandou pão, bacalhau defumado e alguns
kvas muito bons para o povo acampado fora da cidade, mimos da coroa -
homens com barrigas cheias reclamavam menos.
Na verdade, Nikolai pretendia falar com Yuri ontem, mas os negócios
da tarde levaram a melhor sobre seu tempo. E, quanto à noite, bem, isso
certamente o levou a melhor também.
“Yuri, eu posso apresentar…”
“Não, você não pode. Desejo falar sobre o assunto do Sem Estrelas e…”
Abruptamente, Yuri se endireitou. Seus olhos se arregalaram e sua
mandíbula afrouxou quando ele olhou ao redor da sala e pareceu finalmente
registrar onde estava. Ele apertou as mãos como um soprano prestes a

cantar.
"Oh", o monge ofegou. “Oh. É você. É tudo de você. Eu…”
Ele se virou para os membros do Triunvirato e se curvou
profundamente.
" Moi soverenyi, é uma honra." Ele se curvou pela segunda vez.
"Uma honra absoluta." Ele falou novamente. "Um sonho, na verdade."
Nikolai reprimiu um gemido. Apenas o que ele trouxe para si mesmo?
Zoya e Genya trocaram um olhar perplexo, e até David ergueu os olhos do
trabalho por tempo suficiente para franzir a testa em confusão.
"Pare com isso", disse Zoya. “Você parece uma torre de petróleo.”
“Comandante Zoya Nazyalensky,” Yuri disse em uma respiração

estrangulada.
"Ontem ... eu não percebi. Pensei que você fosse apenas…”
“Um dos lacaios do rei?” Zoya ignorou os protestos de Yuri e disse:
“Você percebe que todos os membros deste Triunvirato lutaram contra
o seu amado Santo sem estrelas na guerra civil?”
“Sim, sim, claro.” O monge empurrou os óculos de armação de metal
para a ponte do nariz comprido. "Eu sei. Mas, bem, David Kostyk, o grande
Fabricador que forjou o primeiro amplificador usado pela própria Sankta
Alina.”
David olhou para ele sem expressão e voltou a ler.
"Zoya Nazyalensky, que era uma dos soldados mais favorecidos do
Darkling."
O lábio de Zoya se curvou.
“E então, claro, Genya Safin, a Primeira Alfaiate, que carrega as
marcas da bênção do Darkling.” Genya se encolheu.
"Bênção?"
"Eu imploro seu perdão", disse Zoya, já levantando as mãos ou para
convocar uma tempestade ou torcer o pescoço de Yuri.
Tamar alcançou seus machados.
Tolya realmente rosnou.

Nikolai bateu os dedos contra a mesa.
"É o bastante. Todos, chega. Yuri, você está invadindo um território
que você não pode começar a entender.”
Apesar de sua altura, o monge parecia pouco mais do que uma criança
desajeitada que havia quebrado o vaso favorito de sua mãe.
“Eu… Perdoe-me. Eu não quis ofender”
Lentamente, Genya se levantou e o silêncio caiu ao redor dela.
“Quantos anos você tem, Yuri?”
“Dezoito anos, moi soverenyi.”
“Quando eu era um ano mais velha que você, o Darkling colocou seus
monstros em mim, criaturas nascidas do poder que você tanto venera. Eles
tinham um gosto pela carne humana. Ele teve que forçá-los a parar.”
“Então ele não foi tão cruel …”
Genya ergueu a mão e Nikolai ficou contente ao ver Yuri fechar a boca.
“O Darkling não queria que eu morresse. Ele queria que eu
vivesse...assim.”
“Ele gostava de enganar” disse Nikolai em voz baixa “Para deixar um
soldado assim sobreviver.”
Genya assentiu com a menor convicção.

"Pense duas vezes antes de usar a palavra bênção, monge."
Ela se sentou e cruzou as mãos.
“Prossiga.”
“Só um momento,” David disse, colocando um dedo na página para
marcar seu lugar em seu livro.
"Qual era o seu nome?"
"Yuri Vedenen, moi soverenyi."
"Yuri Vedenen, se você perturbar minha esposa novamente, eu vou te
matar onde você está." O monge engoliu em seco.
"Sim, moi soverenyi."
"Oh, David", disse Genya, pegando sua mão. "Você nunca ameaçou
assassinar alguém por mim antes."
"Não?", Ele murmurou distraidamente, colocou um beijo em seus
dedos, e continuou lendo.
"Eu estou ... Perdoe-me, estou distraído."
Yuri se sentou, em seguida, levantou-se novamente, como se não
pudesse se conter. "Pensar que estou em quartos construídos pelo próprio

Sem
Estrelas."
Ele tocou os dedos nas costuras pretas que marcavam a Dobra das
Sombras no mapa.
“É ... é glorioso demais contemplar. Isso é couro de vaca?”
“Rena, eu acredito”, disse Nikolai.
"Notável!"
"Espere", disse Zoya, olhos azuis.
“Você disse o próprio Sem Estrelas. Não seus ancestrais.”
Yuri saiu do mapa com um sorriso de satisfação nos lábios.
"Sim eu disse. Eu sei que havia apenas um Darkling, um homem de
grande poder que falsificou sua morte muitas vezes. Uma precaução contra
mentes pequenas que poderiam ter temido seu poder extraordinário e sua
longa vida.”
“E como você chegou a essa teoria?”
perguntou Nikolai. Yuri piscou.
“Não é uma teoria. Eu sei. O Darkling revelou tanto para mim em uma
visão.”
As sobrancelhas de Zoya se levantaram, e Nikolai teve que lutar contra
o desejo de revirar os olhos. Em vez disso, ele segurou os dedos e disse:
"Entendo.”
Mas o sorriso de Yuri se aprofundou.
"Eu sei que você me acha louco, mas já vi milagres."

E foi exatamente por isso que Nikolai o trouxe aqui. “Você disse
alguma coisa no outro dia, que a Era dos Santos estava sobre nós. O que
você
quis dizer?”
“De que outra forma você explica todos os milagres que acontecem em
Ravka?”
“Então começou,” resmungou Zoya.
"Nós ouvimos as histórias", disse Nikolai suavemente. “Mas há
explicações racionais para essas ocorrências. Vivemos em tempos difíceis, e

as
pessoas são obrigadas a procurar milagres.”
Para surpresa de Nikolai, o jovem monge sentou-se à mesa e se inclinou
sobre ele, sua expressão séria.
“Sua Alteza, sei que você não é um homem de fé. Mas as pessoas
acreditam que esses acontecimentos não são apenas fenômenos em busca de
explicação. Eles acreditam que são obra dos santos.”
“Eles são obra de Grishas”, disse Zoya.
“Possivelmente o Shu. Possivelmente seu querido amigo, o Apparat.”
“Ah” disse Yuri. “Mas algumas pessoas acreditam que todos os antigos
milagres foram obra de Grishas.”
“Então chame isso de pequena ciência e dispense toda essa

superstição.”
“Isso tornaria mais fácil aceitar o divino?” Yuri perguntou, seus óculos
brilhando. “Se eu chamo esses trabalhos de 'fazer no coração do mundo',

isso
ajudaria? Eu também estudei a teoria Grisha.”
Os olhos de Zoya eram duros como pedras preciosas. "Eu não estou
aqui para debater teologia com um cabo de esfregão."
Yuri sentou-se, sua expressão beatífica.
“Os santos estão voltando para Ravka. E o Sem Estrelas estará entre
eles. “
“O Darkling está morto” disse Genya, e Nikolai não perdeu as juntas
brancas das mãos entrelaçadas dela. "Eu vi seu corpo queimar."
Yuri lançou um olhar nervoso para David e disse: "Há alguns que
acreditam que o Darkling não morreu na Dobra e está simplesmente
aguardando sua chance de voltar."
"Eu estava lá também, monge, Disse Zoya. "Eu o vi queimar em cinzas
sobre uma pira funerária alimentada pela chama Infernal"
O monge fechou os olhos brevemente, aflito. "Sim. Claro. Esse foi seu
martírio e seu corpo foi destruído. Mas o poder do Darkling era

extraordinário,
antigo. Pode ter sumido, ou ainda pode viver no mundo e seu espírito com
ele.”
Zoya pressionou os lábios, cruzando os braços com força contra o
corpo, como se quisesse manter afastado o frio. Nikolai não gostou do que
estava ouvindo. Um fragmento desse poder antigo ainda reside dentro de

seu
próprio corpo - e se a noite passada era alguma indicação de que estava
crescendo mais forte a cada dia.?
"Você acha que todos esses incidentes separados, esses supostos
milagres, estão relacionados com o Darkling?" Perguntou ele.
"Não!", Exclamou o monge. Ele se inclinou ainda mais para frente. Em
um momento, seu queixo ia fazer contato com a mesa. "Eu sei que eles
são."
Ele se levantou e gesticulou para o mapa atrás deles. "Se eu puder?"
Ele olhou em volta, correndo para a direita e para a esquerda, túnicas
batendo como as asas de um pássaro enlouquecido.
"É assim que os acólitos do Darkling se parecem?" Sussurrou Zoya. "Se
tivéssemos deixado um corpo, ele estaria se revirando no túmulo."
"Ah!", Disse Yuri, encontrando as pequenas bandeiras de tecido que
poderiam ser pregadas nas peles. Os mapas estavam cheios de pequenos
buracos onde ex-líderes haviam planejado campanhas militares.

“O terremoto em Ryevost, a estátua em Tsemna, o teto de mirra em
Arkesk, as paredes sangrentas em Udova, as rosas em Adena.”
Um após o outro ele listou os supostos milagres enquanto colocava
alfinetes no mapa. Então ele se afastou.
"Eles começaram aqui, ao longo das costas, montanhas e fronteiras,
mas, dia após dia, as ocorrências se tornaram mais frequentes e se
aproximaram de..."
“A dobra” disse Nikolai.
O padrão era claro, uma explosão radiante de estrelas com seu coração
morto no Não-Mar.
"Santos", respirou Zoya. "É onde ..." Genya começou.
"Sim", disse Nikolai, embora não se lembrasse muito da batalha final.
Ele já estava infectado com o monstro, lutando com ele pelo controle de sua
consciência. E ganhando com muito mais freqüência do que ele era agora.
Ele estava lúcido em longos lampejos, mesmo em seu estado
transformado, e procurou ajuda de Alina. Ele até tentou ajudar suas forças
naquele último confronto. Os locais milagrosos estavam se aproximando do
mesmo ponto central, o lugar onde a Dobra fora outrora, onde o Darkling
fizera sua última resistência - onde enfrentara Alina Starkov e morrera por
sua
mão.
Vitória. Pelo menos era assim que se parecia na época - um país unido,
a possibilidade de paz, e Nikolai de repente e rapidamente expurgou o
demônio que lutará contra ele pelo controle. Ele acreditava que a escuridão
dentro dele havia sido vencida no momento da morte do Darkling. Ele
acreditava que a guerra acabara. E, no entanto, o monstro se levantara para
segurá-lo novamente.
O demônio sempre esteve lá, incomodando seus sonhos, seu
companheiro constante, aguardando seu momento? Ou algo tinha

despertado
isso?
Nikolai olhou para os alfinetes espalhados pelo mapa. Houve um
padrão, ou foi Yuri vendo o que ele queria? E esse zelote aparentemente
inocente estava fazendo um jogo mais profundo?
"Perdoe-me, Yuri", disse Nikolai. “Mas seu objetivo é ter o Darkling
reconhecido como um santo pela igreja ravkana. Você tem todos os motivos
para tentar ligar essas ocorrências ao Sem Estrelas.”
“ Não tenho motivos para mentir” - disse Yuri. “Há apenas alguns dias
apareceu um cartaz na Dobra, um lago de rocha negra, um sol em eclipse.”
Zoya soltou um suspiro exasperado. “Ou uma anomalia geológica.’
Yuri enfiou o dedo ossudo no mapa. “Isto não é apenas onde o Sem
Estrelas passou desta vida. É um lugar de poder antigo, o lugar onde o
Darkling primeiro rompeu o mundo e criou a Dobra.”
“Você não pode saber disso ”, disse Zoya com um aceno desdenhoso.
“Foi o assunto dos meus estudos no Sacerdote. Está tudo nos textos.”
“Quais textos? ”Ela perguntou, e Nikolai se perguntou se ela estava
deliberadamente tentando atrair o monge.
“O Livro de Alyosha. Os Salmos Sikurianos. Você pode ver isso
ilustrado nos Istorii Sankt'ya.”
“Um livro infantil?”
“Era um local sagrado ”, insistiu Yuri. "O lugar onde Sankta Feliks foi
perfurado pelos galhos de maçã, um lugar antigo de cura e poder glorioso

onde
os homens vieram a ser purificados."
Nikolai endireitou-se. "Purificado do que exatamente?" Yuri abriu a
boca, fechou-a.
"Eu falei mal …”
"Não, ele não", disse Tolya. “Ele está falando sobre o obisbaya. Mão é
monge? ”
“Eu… eu… ”
“Eu odeio admitir minha ignorância ”, disse Nikolai. "É muito mais
divertido para as pessoas descobrirem por conta própria. Mas o que
exatamente é o obis ... acidentado?”
“Não faço ideia” disse Zoya.
Genya encolheu os ombros e até David sacudiu a cabeça. Para surpresa
de Nikolai, foi Tamar quem falou.
"O obisbaya", disse ela. “O Ritual do Espinho Ardente. Você sabe como
o Sacerdote foi criado pela primeira vez?”
“Essas são histórias infantis, ”disse Zoya com desdém.
"Possivelmente", admitiu Tolya.
"Conte-me uma história, então", disse Nikolai.
Tamar cruzou os braços. "Por que você não faz as honras, monge?"
Yuri hesitou, então disse: "Começa com o primeiro rei Lantsov, Yaromir
o Determinado.”
Ele fechou os olhos, sua voz assumindo uma cadência mais confiante e
uniforme.
“Antes dele, o território que se tornaria Ravka era pouco mais que uma
coleção de províncias em guerra lideradas por reis briguentos. Ele

subjugou-os
e reuniu-os sob sua bandeira de águia dupla. Mas as invasões de Fjerda para
o
norte e para o sul de Shu Han foram implacáveis e colocaram o jovem reino
em
constante estado de guerra”
“Parece familiar.” Nikolai conhecia essa história em suas próprias salas
de aula de infância. Ele sempre achou desanimador que Ravka estivesse em
guerra desde o seu nascimento.
“Não havia segundo exército então”, continuou Yuri. “Os soldados de
Ravka lutaram e morreram como os outros homens. Mas, como diz a lenda,
Yaromir construiu um altar no topo de uma colina em Os Alta …”
“O local da primeira capela real” disse Tolya. Yuri assentiu.
“O jovem rei orou a todos os santos que o ouviram e, no dia seguinte,
um grupo de monges chegou à sua porta e se ofereceu para lutar ao seu

lado.
Eles não eram monges comuns. Quando eles entravam na batalha, podiam
assumir as formas das feras. Eles lutaram não como homens, mas como
todos
os tipos de criaturas - lobo, dragão, falcão, urso. O rei ouvira histórias

desses
monges, mas mal acreditava que eram verdadeiros até ver esses milagres
para
si mesmo.”
“Sempre com os milagres”- resmungou Zoya.

“Sim,” disse Yuri, abrindo os olhos, fervendo neles como uma marca.
"Sempre. Os monges concordaram em lutar pelo rei. Eles não pediam nem
ouro nem terra, mas apenas que um deles permaneceria sempre do lado do
rei,
para que Ravka fosse para sempre dedicado à adoração dos santos. Os
monges
mergulharam na batalha e mandaram os inimigos de Ravka se dispersarem,
empurrando-os para trás e formando as fronteiras que permaneceriam, mais
ou menos, por milhares de anos.”
A voz de Yuri se elevou, contando a história, toda a hesitação se foi.
“Mas a batalha durou tanto que, quando acabou, era hora de eles
retornarem às suas formas humanas, eles não podiam. Seu líder os levou ao
local de um antigo bosque de espinhos, e lá eles suportaram um ritual
perigoso: o obisbaya. Aqueles que sobreviveram se tornaram homens mais
uma vez e seu líder tomou o seu lugar ao lado de Yaromir. Eventualmente, o
padre que ocupava o cargo mais próximo do rei recebeu o título de Apparat,
e
os soldados sagrados que o cercavam se tornaram o Sacerdote.”
“Algumas pessoas afirmam que o primeiro Sacerdote foi Grisha ”, disse
Tolya.
Tamar tocou os dedos no dente do tubarão no pescoço dela. “Nessa
versão, os animais que eles se tornaram eram os primeiros amplificadores.
Seus espíritos fizeram os monges com poderes mais fortes.”
Nikolai estudou Yuri. A história era estranha, sem dúvida, e
provavelmente mais ficção do que fato. Mesmo assim …
“Um ritual para purgar a besta do homem. O que exatamente isso
implicou?”
Yuri empurrou os óculos para cima do nariz, o erudito confiante
desaparecendo com um único gesto.
"Não tenho certeza. Havia… textos conflitantes.”
“Você não é realmente um incendiário,você é, Yuri?”
Um sorriso tocou os lábios do monge.
“Suponho que não.”
“E, no entanto, acabou em meus portões, chamando-me de traidor e
ladrão”.
Yuri, pelo menos, tinha a decência de se contorcer.
“O que te trouxe lá?”
“Os Santos. Eu acredito nisso.”
Nikolai teve suas dúvidas.
"Conte-me sobre esse ritual."

"Por quê?" Yuri perguntou, franzindo a testa.
"Eu sou um rei. Eu anseio por entretenimento. O monge puxou sua
barba desgrenhada. "Eu não sei os detalhes. Há relatos conflitantes nos

textos,
e eu não ... eu não sou mais permitido..."
“Eles são textos religiosos, não são?”
Nikolai disse. “Da biblioteca dos Sacerdotes. Você não tem mais
acesso.”
“Não.” A dor em sua voz era palpável.
Nikolai pensou ter entendido. Houve um tempo em que as palavras
tinham sido o único lugar em que ele poderia encontrar consolo. Nenhum
livro
perdeu a paciência com ele ou lhe disse para ficar quieto. Quando seus
professores haviam levantado as mãos frustrados, era a biblioteca que

ensinara
história militar, estratégia, química e astronomia de Nikolai.
Cada espinha tinha sido uma porta aberta sussurrando, Entre, entre.
Aqui está uma terra que você nunca viu antes. Aqui é um lugar para se
esconder quando você está com medo, para jogar quando está entediado,
para descansar quando o mundo parece indelicado.

Yuri sabia desse consolo. Ele já foi um estudioso. Talvez ele gostaria de
ser um novamente. Nikolai se levantou.
“Obrigado, Yuri. Você tem sido muito útil.”
O monge se levantou devagar. "Eu fui? Então você emprestará seu
nome ao nosso pedido, Alteza? O Apparat não pode ignorar a voz do rei. Se
você pedir a ele para…”
“Vou pensar nisso, Yuri. Você fez um argumento interessante. Por
enquanto, eu quero ver você sendo escoltado de volta para seus quartos.”
“Então eu ainda sou um prisioneiro?”
“Você é um convidado bem-vindo, com quem eu não quero ter que ir
muito longe. E talvez eu possa te dar acesso a alguns materiais de leitura.”

Yuri
fez uma pausa, como se não estivesse certo de ter ouvido corretamente.
"Meus... livros?"
“Talvez.”
“Isso seria ... Não, eu devo retornar aos meus companheiros de
adoração fora da cidade. Você não pode manter…”
“E você vai. Mas devemos pedir que você aproveite nossa hospitalidade
por mais algum tempo. Enquanto consideramos os méritos do seu caso.”
O queixo de Yuri se ergueu. “Para o Sem Estrelas, posso esperar uma
eternidade. Mas não jogue comigo, Alteza. Eu não vim à capital para
vagabundear”
“Sexo, sim; drogas, não ”, disse Nikolai. “Desisti na minha juventude.”
Zoya revirou os olhos e Tolya arrastou Yuri porta afora e aos cuidados
de dois guardas do palácio.
Quando Yuri se foi, Nikolai levantou-se para olhar mais de perto os
alfinetes no mapa. Depois da partida do monge, o silêncio na sala parecia
pesado, como se outra presença tivesse entrado na câmara, algo velho e sem
nome.
"O menino está louco", disse Zoya.
"Ele é um crente", disse Tolya. "Essas não são a mesma coisa."
"E eu prefiro um verdadeiro crente do que um homem como o
Apparat", acrescentou Genya.
"Como você pode dizer isso?", Disse Zoya. Ele adora um tirano, um
assassino, o homem que te torturou”
Genya suspirou. “Podemos culpá-lo por ser atraído pela força do
Darkling? Todos nós éramos.”
“Nós não sabíamos o que ele era”
“Não sabiamos?” Genya ajustou seu tapa-olho. “Yuri é um garoto
assustado à procura de algo maior que ele para dar significado à sua vida.
Há
pessoas como ele em toda Ravka.”
“Isso é o que me preocupa.” Tolya sentou-se ao lado de sua irmã, e
Nikolai captou o olhar que passou entre eles. Este não era o momento de
começar a guardar segredos. "O que foi?"
Tolya ergueu seus grandes ombros. “Pode haver algo na história de
Yuri. O Sacerdote não era sempre apenas lacaio para o Apparat. Eles eram
guerreiros sagrados que também serviam à coroa. Quando eu era mais

jovem,
eu não queria nada além de me juntar a eles.”
“O que aconteceu?” Nikolai perguntou.
Ele não ficou surpreso exatamente. Tanto Tolya quanto Tamar
haviam sido criados na igreja, e ele estava bem ciente de que, se Alina
Starkov
não tivesse dado sua bênção a Nikolai como rei, os gêmeos nunca teriam se
comprometido como seus guardas.
"Eles não me deixavam participar", disse Tamar. "Nenhuma mulher é
permitida."
Tolya assentiu. "Eu tive que questionar uma ordem sagrada que
alegava querer guerreiros, mas negaria uma lutadora como Tamar."
Tamar descansou as mãos em seus machados. “Os santos tinham um
plano diferente para nós.”

“Ah”, disse Nikolai. “Mas o que os santos planejaram agora?
Zoya, quando me livrei da propriedade de Duke Radimov em Ivets, você
me encontrou onde?”
“Uma fazenda de ganso na estrada para Varena.”
Nikolai tocou o dedo no mapa. “Um caminho do nordeste. Mas toda
vez que eu me solto do palácio, eu me dirijo para o noroeste. Cada vez que
eu
tomei o mesmo caminho, fui um pouco mais longe. E se a criatura estiver
tentando chegar àquele ponto na Dobra? E se quiser estar livre de mim tanto
quanto eu quero me livrar disso?”
“E se esses supostos milagres são um plano para atraí-lo do palácio?”
Disse Zoya. “Para a dobra? Por quê? Zoya levantou as mãos. "Eu não sei."
"Os 'milagres' começaram quando o demônio acordou dentro de mim.
Pode estar ligado ao poder do Darkling ou Yuri pode estar falando

bobagem,
mas esse padrão é real. Algo está acontecendo e está ligado a esse ponto na
Dobra das Sombras.”
“Não é seguro deixar o palácio…” protestou Zoya.
“Não há lugares seguros. Não mais” Ele provou isso a si mesmo na
noite passada.

“Genya vai misturar para mim, um tônico mais forte. David forjará
correntes mais grossas. Eu estou indo em peregrinação”
“Para alguma madeira espinhosa mística?” Disse Zoya. “Mesmo que
existisse, a Dobra destruiu tudo em seu caminho. Não há mais nada lá.”
Tolya falou uma longa seqüência de palavras, apenas algumas das quais
Nikolai podia identificar. Então ele disse: “A fé perdida é a raiz de uma
madeira esquecida, esperando para prosperar mais uma vez.”
Zoya estreitou os olhos. "Não concordamos com poesia durante as
reuniões."
"É Ravkano liturgical ", Tolya se opôs. "É do Livro de Alyosha, que
você saberia se já foi alguma vez à igreja."
"É uma maravilha que eu tenha sobrevivido tanto tempo sem esse
conhecimento."
"Tolya", interrompeu Nikolai. "Vou precisar de você para encontrar
qualquer texto que você puder no obisbaya e qualquer coisa ligada a ele. Eu
não quero que Yuri seja o único acadêmico em quem eu possa confiar.”
"Eu não sou um estudioso ", protestou Tolya.
"Você pode ter sido em outra vida", disse Nikolai.
"O que quer dizer com o único acadêmico?", disse Zoya. "Você não
pode estar querendo viajar com o monge.”

Genya se mexeu em seu assento.
"Parece que você está dando apoio ao Culto do Sem Estrelas. Não gosto
da mensagem que envia.”
"Vamos garantir que Yuri esteja disfarçado e não pretendo seguir
diretamente para a dobra", disse Nikolai. “Pode haver algo que possamos
aprender nos outros locais de milagres, e visitá-los me dará a oportunidade

de
caminhar entre meus súditos antes de escolher uma noiva. Temos exércitos
concentrados nas duas fronteiras, novos pretendentes de Lantsov surgindo
para reivindicar o trono. Nossos cofres estão vazios e nossos aliados são
poucos. Não posso me dar ao luxo de perder o apoio das pessoas comuns.
Vamos resolver nos próximos dias.”
“E se tudo isso não levar a nada?” Perguntou Genya. “E se o Darkling te
deixou com essa maldição e não há respostas a serem encontradas?”
Zoya pousou os dedos na mesa. “E se Yuri descobrir a verdade sobre o
monstro?”
“Então rezamos para que eu possa silenciá-lo e manter esse segredo
por tempo suficiente para garantir o futuro de Ravka. Mesmo sem um
herdeiro, pode haver uma maneira de manter o trono seguro e garantir que o
país não fique vulnerável.”
“E o que exatamente é isso?”, perguntou Zoya.

"Tem certeza de que não quer tentar confiar em mim, Zoya? É
positivamente inebriante.”
A ideia até ele na semana anterior, quando chegaram do conde
Kirigin e haviam sido recebidos por Trukhin e Isaak.
Zoya franziu os lábios. "Eu não gosto de nada disso. Há muito espaço
para o desastre.”
Nikolai sabia disso. Eles estavam ficando sem tempo, e esta jornada
para a Dobra cheira a desespero. Ele não podia negar o medo que se
agarrava a
ele, a dúvida que semeava em seu coração. E se sua mente se desvendasse a

sua
vontade com isso?
E se ele atacasse um de seus amigos novamente e não houvesse
ninguém lá para detê-lo? Que dano ele pode desencadear nas pessoas que
ele
amava? No mundo?
Nikolai não podia negar esses medos, mas ele se recusou a ceder a
eles. Ele não apenas entregaria ao monstro uma vitória.
Ele se virou para as pessoas reunidas diante dele - seus conselheiros,
seus soldados, sua família. Ele precisava que eles acreditassem, se não nos
contos de Yuri, então no próprio Nikolai, a pessoa que ele tinha sido antes
do
Darkling e da guerra.
Ele endireitou as lapelas do casaco de veludo e piscou.
"Não é emocionante se nada der errado." Ele sentiu o monstro recuar.
Ação. Decisão. Em momentos como esses, ele se sentia quase como o
seu antigo eu. Se essa coisa queria reivindicar sua alma, Nikolai pretendia
dar
uma luta muito boa - e essa batalha começou aqui, agora, com uma recusa
em
abandonar qualquer parte de seu espírito ao terror que tenta arrastá-lo para a
escuridão.
Faria o que sempre fizera: atacaria e rezaria para que a esperança
estivesse à espera como as raízes da madeira de espinhos - apenas fora da
vista.
O CREPÚSCULO SURGIA no momento em que ela se pôs de pé. O

céu parecia mais cinzento do que púrpura, ferido como uma contusão
profunda, e o ar parecia úmido contra suas bochechas. A neve começara a

cair
em leve deriva. Não ficou gentil por muito tempo.
Nina nunca tinha visto uma tempestade tão rápida. O vento soprou
forte e a neve turvou o mundo inteiro de branco. Gruzeburya. Até mesmo

os
Ravkanos tinham um nome para esse vento. O Bruto. Não pelo frio que
trazia,
mas pelo jeito que cegava como um bandido em uma luta suja. Nina estava
dividida entre tentar seguir o som do rio de volta ao acampamento e ter

medo
de que ela pudesse se aproximar demais das margens e cair.
Ela se arrastou, apertando os olhos contra o branco. Em um
determinado momento, ela pensou ter ouvido a voz de Adrik chamando-a,
vislumbrando a bandeira amarela brilhante que eles haviam levantado

acima
da tenda, mas um momento depois ela sumiu.
Estúpida, estúpida, estúpida. Ela não tinha sido feita para esses
lugares. Nina não sobreviveria a uma noite sem abrigo neste clima. Ela não
teve escolha senão continuar.
Então, como um milagre, o vento aumentou, as cortinas de neve

pareciam se separar e ela viu uma forma escura à distância. O campo.
“Adrik!” Ela chorou. Mas, quando se aproximou, não viu nenhuma
bandeira, nenhuma tenda, apenas os corpos oscilantes de um bosque de
árvores - e na neve diante deles, um pequeno recuo. Ela andou em círculo.

Ela
havia retornado ao túmulo de Matthias.
"Muito bem, Zenik", ela suspirou. Ela tinha apenas dezoito anos de
idade, então por que ela se sentia tão cansada? Por que tudo atrás dela
parecia
brilhante e tudo antes dela parecer desolado? Talvez ela não tivesse vindo
aqui
para enterrar Matthias e reivindicar
seu novo propósito. Talvez ela tivesse vindo aqui para o gelo, para este
lugar frio e implacável, para morrer.
Não haveria santos para cumprimentá-la em uma praia mais
brilhante. Grishas não acreditavam em vida após a morte. Quando eles
morreram, eles voltaram para fazer o coração do mundo. Foi um

pensamento
que lhe trouxe pouco conforto.
Nina voltou para o acampamento. Não havia nada para isso, a não ser
começar a marchar de novo. Mas antes que ela pudesse dar um passo, ela os
viu - cinco formas volumosas na neve. Lobos.

"Claro", disse ela. "Matthias, seu país pode beijar minha bunda gorda
Grisha."
Os lobos rondaram em torno dela em um círculo, cercando-a,
cortando qualquer rota de fuga. Baixos grunhidos retumbaram de seus

peitos.
Os lobos eram sagrados para os drüskelle. Talvez eles tivessem percebido a
presença de Matthias. Ou talvez eles sentissem Nina, uma Grisha, uma
inimiga. Ou talvez eles sentissem uma boa refeição suculenta.
"Apenas vá", disse ela em Fjerdano. "Eu não quero te machucar." Eu
não quero morrer.
Matthias foi forçado a lutar contra lobos durante o seu ano no
Hellgate. Djel tinha um estranho senso de humor. Nina flexionou os dedos,
sentiu os punhais de osso prontos para serem chamados. Eles trabalhariam

tão
bem em um animal quanto um ser humano. Ela tirou a capa, sentindo o frio
morder, mas liberando a armadura de ossos nas costas. Ela era uma santa
cercada por suas relíquias.
Dois lobos saltaram. As mãos de Nina dispararam e os fragmentos de
osso voaram, perfurando os corpos dos animais em dois golpes limpos e

duros.
Os lobos gritaram e aterrissaram na neve, imóveis. O som partiu seu
coração.
Pelo menos eram mortes limpas. No final, talvez isso fosse tudo que alguém
poderia esperar.
Mas os outros já estavam se aproximando. Havia algo estranho na
maneira como eles se moviam. Seus olhos brilhavam quase laranja e eles se
curvaram e se contorceram como se animados por algo mais que fome. O

que
estava errado com eles? Não houve tempo para pensar.
Eles se lançaram. Nina deu um fora. Desta vez, seu objetivo era
menos certo. Um lobo caiu, mas o outro atacou, pousando nela com um
peso
que a fez cair na neve. Suas mandíbulas se fecharam sobre o antebraço, a

dor
atravessando-a. O lobo fedia a algo estranho. Ela gritou. Nina ouviu um
grunhido alto e soube que estava prestes a morrer. Todas aquelas palavras
bonitas para Matthias. Quem vai falar por mim?
Então, em um borrão, algo se esmagou no corpo do lobo, libertando-a
de seu peso. Nina rolou, segurando o braço sangrando contra o peito,

ofegando
por ar.
Ela mergulhou o braço na neve, tentando limpar a ferida. O corpo dela

começou a tremer. Era como se a mordida do lobo tivesse carregado
veneno.
Nina sentiu uma onda de parar o coração passar por ela. Ela via a morte ao
redor - o corpo de Matthias no chão abaixo, um cemitério ao norte, um

surto
de peste adiante, a entropia da terra, a decadência em tudo.
O coro gritou dentro de sua cabeça. Ela pressionou a neve em suas
bochechas, tremendo, tentando clarear seus pensamentos, mas quando ela
abriu os olhos, ela se perguntou se o veneno havia fraturado sua mente.

Dois
lobos lutavam na neve - um cinza, o outro branco e muito maior. Eles

rolaram,
e o lobo branco apertou as mandíbulas sobre a garganta do cinza, mas não
mordeu. Por fim, o cinza caiu e choramingou. O lobo branco soltou-se e o

lobo
menor recuou, fugindo, a cauda entre as patas.
O lobo branco se virou para Nina, com sangue no focinho. O animal
era enorme e esguio, mas não girava nem tremia como os cinzentos faziam.
Algo estava infectando-os, algo que havia entrado na corrente sanguínea de
Nina, mas essa criatura se movia com a graça natural e infalível das coisas
selvagens.
O lobo branco se aproximou dela. Nina se ajoelhou, estendendo as
mãos para afastá-lo, alcançando outro fragmento de osso com seu poder.
Então ela viu a cicatriz que correu ao longo de seu olho amarelo.
"Trassel?" As orelhas do lobo se contorceram.
O Lobo de Mathias? Não poderia ser. Ele uma vez disse a ela que
quando um drüskelle morreu, seus irmãos deram seu isenulf de volta à vida
selvagem. Trassel veio encontrar o garoto que ele amava, se unir a ele
mesmo
na morte?
"Trassel", ela disse gentilmente. O lobo inclinou a cabeça grande para o
lado. Nina ouviu as batidas dos cascos. Antes que ela pudesse entender o
que
estava acontecendo, uma garota entrou na clareira.
“Volte!” Ela gritou, galopando seu cavalo entre Nina e o lobo branco.
Nina levou um momento para entender o que estava vendo - a garota alta do
convento.
Desta vez ela usava calças de couro e peles, e o cabelo castanho-
avermelhado dos cabelos caía pelas costas, afastado do rosto por duas
longas
tranças.
Ela parecia uma rainha guerreira - uma sílfide do gelo direto da lenda
de Fjerda.
Ela levantou o rifle. Trassel recuou, rosnando.
"Não!" Nina gritou. Ela jogou um pedaço de osso na garota, batendo no
ombro dela.
O tiro do rifle foi largo.
"Corra!" Nina gritou para Trassel em Fjerdano. O lobo cerrou suas
mandíbulas como se estivesse em discussão. “Djel commenden!” Nina

gritou.
Palavras Drüskelle. Trassel bufou uma vez, depois virou-se e correu para a
tempestade, dando-lhe um último olhar traído, como se não conseguisse
acreditar que ela lhe pedisse para abandonar uma briga.
"O que você está fazendo?" A garota alta exigiu, arrancando o dardo de
osso de seu ombro e jogando-o na neve.
Nina uivou sua raiva. O lobo de Matthias, seu encrenqueiro, seu
Trassel de alguma forma encontrou o caminho para ela, e esse amontoado
desordenado o afastou. Ela agarrou a perna da menina e puxou-a da sela.
"Hey!" A garota tentou empurrar Nina para longe, claramente surpresa
com sua força. Mas Nina foi treinada como soldado. Ela pode não ser
construída como uma guerreira fjerdana, mas ela era muito forte.
"Você o assustou!"

"Isso era um lobo", a menina gritou de volta em seu rosto. “Você sabe
disso, certo? Ele já te mordeu uma vez. Só porque ele segue alguns dos seus
comandos …”
“Ele não me mordeu, sua idiota. Foi o outro lobo!”
“O outro… você está fora de si? E como você conhece os comandos dos
drüskelle?”
Nina encontrou lágrimas quentes escorrendo por suas bochechas. Ela
pode nunca mais ver Trassel novamente. E se Matthias o tivesse enviado

para
ela? Chamou ele aqui para ajudá-la?
"Você não tinha o direito!"
"Eu não queria ..."
"Não importa o que você queria!"
Nina se aproximou dela.
“Indiferente, tola, impensada.” Ela não sabia se estava falando com
essa garota ou a si mesma e não se importava. Foi tudo demais. Ela

empurrou
a outra garota com força, varreu a perna atrás do tornozelo.
"Pare com isso!" Rosnou a menina quando ela caiu. Mas Nina não
pôde parar. Ela queria ser atingida. Ela queria bater de volta. Ela agarrou a
garota pelo colarinho.

Nina grunhiu quando a dor repentina tomou seu peito. Parecia um
punho em volta do coração dela. A garota levantou as mãos, algo entre

terror e
exultação em seus olhos de cobre. Nina sentiu seu corpo ficar pesado; sua
visão
turva. Ela conhecia esse sentimento de seu treinamento como Corporalnik.
A outra garota estava desacelerando o batimento cardíaco de Nina.
"Grisha", Nina engasgou.
"Eu não ...eu não"
Nina empurrou seu próprio poder contra a outra garota, sentiu a vida
dela, sentiu sua força vacilar. Com o último pedaço de sua força, Nina
sacudiu
os dedos e um pedaço de osso voou de sua bainha em sua coxa. Atingiu a
garota ao lado, não com força - ela saltou para a neve. Mas foi o suficiente
para
quebrar sua concentração.
Nina cambaleou para trás, tentando recuperar o fôlego, os dedos
pressionados contra o esterno. Ela não tinha usado o poder de Sangradora
durante anos. Ela esqueceu o quão assustador poderia ser.
"Você é Grisha", disse ela. A garota levantou-se de um salto, com a faca
desembainhada.

"Eu não sou."
Interessante, pensou Nina. Ela tem poder, mas ela não pode controlá-
lo. Ela confia mais na lâmina.
Nina levantou as palmas das mãos para fazer as pazes.
"Eu não vou te machucar." Agora a garota não demonstrou nenhum
sinal de hesitação. Seu corpo estava solto, relaxado, como se ela se sentisse
mais com o aço na mão.
"Você com certeza parecia que queria me machucar um segundo atrás."
"Bem, eu queria, mas eu voltei aos meus sentidos".
"Eu estava tentando salvar sua vida!" Por que você se importa com um
lobo de qualquer maneira? Você é pior do que os drüskelle.”
Agora, isso era algo que Nina nunca esperava ouvir.
“Esse lobo me salvou de um ataque. Eu não sei porque. Mas eu não
queria que você o machucasse.”
Essa garota era Grisha, e Nina quase a matou. "Eu ... exagerei."
A garota alta empurrou sua faca de volta em sua bainha. "Exagerar é
fazer uma birra quando alguém come o último pedaço de doce."
Ela apontou um dedo acusador para Nina. "Você estava sem de
sangue."
"Para ser justa, eu considerei comer o último pedaço de doce."

"Onde está o seu casaco?"
"Eu acho que eu tirei", disse Nina, procurando uma explicação para o
porquê ela arrancaria o casaco que não envolvia revelar sua armadura óssea.
"Eu acho que eu estava ficando louca de tanta neve."
"É isso?"
Nina encontrou o casaco, já quase enterrado em flocos brancos
molhados.
"Absolutamente. Pelo menos na minha aldeia.”
A outra garota esfregou sua coxa musculosa.
"E com o que você me acertou?"
"Um dardo."
"Você jogou um dardo em mim?" Ela disse incrédula. "Isso é ridículo."
"Funcionou, não foi?" Um dardo feito de osso humano, mas alguns
detalhes deveriam ser evitados, e era hora de ir para a ofensiva. Nina

encolheu
os ombros em seu casaco úmido.
“Você coloca os guardas para dormir no convento. É assim que você sai
furtivamente.”
Toda a confiança da garota se dissolveu, o medo apagou seu fogo como
uma onda de desonestos.

“Eu não machuquei ninguém.”
“Mas você poderia. Isso é realmente um trabalho muito delicado. Você
poderia colocar alguém em coma.”
A garota parou enquanto o vento uivava ao redor deles. "Como você
sabe?"
Mas Nina não falou sem pensar. O poder de Grisha era tão bom quanto
uma sentença de morte ou pior neste país.
"Minha irmã era Grisha", Nina mentiu.
"O que ... o que aconteceu com ela?"
"Isso não é uma história para o meio de uma tempestade."
A garota cerrou os punhos. Santos, ela era alta - mas construída como
uma dançarina, uma longa espiral de músculos grossos.
"Você não pode contar a ninguém o que eu sou", disse ela. "Eles vão me
matar."
"Eu não vou te machucar, e eu não vou ajudar ninguém a machucar
você."
O rosto da menina era cauteloso. O vento aumentou, lamentando.
“Mas nada disso importará se nós duas morrermos aqui.”
A garota alta olhou para Nina como se ela realmente tivesse
enlouquecido com a neve.

"Não seja boba."
"Você está dizendo que pode encontrar o seu caminho através disso?"
"Não", ela disse, acariciando o flanco de seu cavalo. “Mas Helmut pode.
Há uma cabana de caça não muito longe daqui. Mais uma vez, ela hesitou e
Nina conseguiu adivinhar os pensamentos em sua cabeça.
"Você está pensando em me deixar à mercê da neve", disse Nina.
Os olhos da garota se afastaram culpados. Então ela teve uma
tendência impiedosa. De alguma forma, isso fez Nina gostar mais dela.
“Eu posso não sobreviver. Mas eu vou. E então você pode ter certeza
que eu vou dizer a primeira pessoa que conheço sobre a Grisha Sangradora
vivendo em segredo entre as mulheres do bem."
"Eu não sou Grisha.”
"Você faz uma imitação notável.”
A menina correu uma mão enluvada através da juba do cavalo.
“Você pode cavalgar?”
“Se eu tiver que fazer isso.”
“É isso ou ir dormir na neve.”
“Eu posso cavalgar.”
A garota saltou para a sela em um único movimento suave. Ela ofereceu

uma mão a Nina e Nina se deixou ser puxada para as costas do cavalo.
"Você não gosta de pular refeições, não é?", Disse a garota com um
grunhido.
"Não se eu puder evitar."
Nina colocou as mãos ao redor da cintura da garota e logo elas estavam
se movendo através dos crescentes desvios.
"Você pode ser chicoteado por usar esses comandos, sabe", disse a
garota. “Djel commenden. Isso é considerado uma blasfêmia se um

drüskelle
não estiver falando."
" Vou fazer orações extras hoje à noite.”
"Você nunca me contou como conhece esses comandos.”
Mais mentiras então.
"Um menino da nossa cidade serviu nas fileiras."
"Qual é o nome dele?"
Nina pensou na luta na Corte de Gelo. “Lars. Eu acredito que ele passou
recentemente.” E ninguém o quer de volta.
Ele fechou um chicote e a colocou de joelhos antes que Kaz Brekker
fosse chamado.
O mundo branco se estendia, congelado e sem traços. Agora que ela

não estava andando, Nina sentiu o frio mais profundamente, o peso dele
pousando sobre ela. Assim que ela começou a se perguntar se a menina

sabia
para onde estava indo, Nina viu uma forma escura através da neve e o
cavalo
parou. A garota deslizou para baixo.
Nina seguiu, suas pernas ficaram dormentes e doloridas, e eles
levaram Helmut para um espaço abrigado ao lado do alojamento.
"Parece que não somos os únicos que tiveram essa ideia", disse ela.
Havia luzes nas janelas da pequena cabana, e ela podia ouvir vozes
altas de dentro. A outra garota torceu as rédeas em suas mãos, retirando a

luva
para acariciar o nariz do cavalo.
"Eu não sabia que muitas pessoas sabiam sobre esse lugar.
Provavelmente há homens que vieram esperar a tempestade.”
Não estaremos seguros aqui. Nina pensou.
"Você tem suas saias no alforje?"
A menina puxou um cinto amarrado em torno de sua cintura, e as
dobras de seu casaco caiu em uma saia que se encaixou sobre as calças.
Nina teve que admitir que estava impressionada.
“Que outros truques você tem na manga? Ou saias, como pode ser o
caso?”
Um sorriso cintilou em seus lábios.
“Alguns.”
A porta do abrigo se abriu, um homem com uma arma em silhueta
contra a luz.
"Quem está aí fora?"
"Siga o meu exemplo", Nina murmurou, depois gritou: "Oh, graças a
Deus. Nós temíamos que ninguém estivesse aqui. Depressa, Inger!”
“Inger?” resmungou a garota.
Nina foi até a porta, ignorando a arma apontada para ela, esperando
que o homem que a segurava não estivesse bêbado ou irritado o suficiente

para
atirar em uma garota desarmada - ou em uma garota que parecia desarmada.
Nina subiu os degraus e sorriu docemente para o homem grande
enquanto a menina a seguia.
"Graças Djel encontramos abrigo para a noite."
Ela olhou por cima do ombro para o alojamento.
A sala estava lotada de homens, pelo menos dez deles, todos reunidos
em volta de uma fogueira. Nina sentiu a tensão subir através dela. Este foi
um
momento em que ela teria ficado feliz em ver drüskelles, que não bebeu e
que
foram mantidos com um código estrito sobre as mulheres. Não havia nada a
fazer além de desabafar.
“E entre os cavalheiros para nos proteger!”
“Quem é você?” O homem disse desconfiado.
Nina passou por ele como se fosse dona do lugar.
“Não somos sortudas, Inger? Vamos para frente do fogo. E feche a
porta ...”
Ela colocou a mão no peito do homem.
"Me desculpe, qual era o seu nome?"
Ele piscou. “Anders.”
“Seja bom e feche a porta, Anders.”
Elas entraram, e ela encontrou os olhares dos homens com um sorriso.
“Eu sabia que Djel guiaria nosso caminho, Inger. Certamente seu pai
terá uma recompensa saudável para todos esses bons companheiros.”
Por um momento, a garota pareceu confusa, e Nina pensou que elas
poderiam estar perdidas. Mas então seu rosto clareou.
"Sim! Sim, de fato! Meu pai é muito generoso quando se trata de
minha segurança.”
“E com você prometida ao homem mais rico de Overüt.”

Nina piscou para os homens reunidos pelo fogo.
“Bem, suponho que Djel tenha concedido a vocês cavalheiros um pouco
de sorte esta noite também. Agora, qual de vocês vai ficar de guarda para
nós?”
“Ficar de guarda?” disse um homem com sobrancelhas alaranjadas ao
fogo.
"Durante a noite."
"Docinho eu acho que você está em uma confusão"
"O pai de Lady Inger é muito generoso, mas não se pode esperar que ele
dê dez mil krydda em cada um de vocês, então vocês devem escolher quem
deve ser o beneficiário.”
“Dez mil krydda?”
“Esse foi o preço da última vez, não foi? Quando estávamos presos
naquele lugar divertido no sul. Embora, suponha agora que você está
prometida ao homem mais rico de Overüt, pode ser o dobro do preço.”
“Quem é esse noivo de quem você fala?” - perguntou o homem de
barba.
“Você já ouviu falar de Bernhard Bolle, que fez fortuna em truta
defumada? E Ingvar Hals, que é dono de uma floresta do Elbjen ao

Isenvee?
Bem, Lennart Bjord ergue-se acima de todos eles.”
“Lennart Bjord?” repetiu o homem de barba.
"Isso soa familiar", disse alguém junto à lareira. Nina altamente
duvidou disso, já que ela o inventou a poucos instantes atrás.
"Eu fui o primeiro a cumprimentá-las", disse o homem grande com o
rifle. "É certo que eu deveria receber a recompensa."
“Como isso é justo? Você passou pela porta!”
“Agora, não fique muito irritado,” Nina disse com uma voz de
professora em sua voz enquanto os homens começavam a debater quem
pegaria o o turno.
“Lennart Bjord terá algo para todos.”
Nina e “Inger” se estabeleceram no canto, de costas para a parede
enquanto os homens discutiam.
"Isso foi patético", a menina fervilhava, apoiando os cotovelos nos
joelhos e puxando a saia sobre os dedos de suas botas.
“Eu imploro seu perdão?”
“Você nos fez parecer fracos. Toda vez que nos comportamos dessa
maneira, fica mais fácil para os homens olharem para nós e não verem nada
além de suavidade.”

“Não há nada errado com suavidade” disse Nina, com o temperamento
desgastado.
Ela estava exausta e fria, e ela cavou o túmulo de seu amante esta
noite.
"Agora eles estão olhando para nós como dois grandes sacos de
dinheiro, em vez de duas garotas vulneráveis sozinhas".
"Nós não estávamos vulneráveis. Eu tenho minha arma, minha faca.
Você tem esses dardos ridículos.”
“Você também tem doze braços escondidos naquele casaco? Nós
estamos em desvantagem.”
Nina realmente suspeitava que ela poderia ter conseguido todos eles,
mas apenas se ela pretendesse revelar seu verdadeiro poder, e isso

significaria
colocar essa garota no chão esta noite também.
"Eles estão bêbados. Nós teríamos conseguido.”
“Você não entra em uma briga que não pode vencer”- respondeu Nina,
irritada.
"Eu estou supondo que você teve que treinar em segredo, e que você
provavelmente nunca teve um instrutor de combate real. Ser forte não

significa
ser desleixada.”
A garota magra aproximou o casaco. "Eu odeio isso. Eu odeio como eles
nos veem. Meu pai é do mesmo jeito. Ele acha que uma mulher querendo
lutar,
caçar ou cuidar de si mesma não é natural, que nega aos homens a chance
de
serem protetores.”
Nina bufou. “É realmente uma tragédia para eles. O que sua mãe
pensa?”
“Minha mãe é a esposa perfeita, exceto que ela não deu a meu pai
filhos. Ela faz o que ele manda.”
A garota suspirou. Ela parecia cansada de repente, a emoção da luta e a
tempestade se foram. O cabelo dela - aquela cor extraordinária, como a

floresta
no outono, castanha, vermelha e dourada - jazia úmido e enredado contra

ela
bochechas marrons.
"Eu não posso culpá-la. É assim que o mundo funciona. Ela está
preocupada que eu me torne uma exilada.”
“Então eles te mandaram para um convento no meio do nada?”
“Onde eu não podia meter em confusão ou constrangê-los na frente de
seus amigos. Não finja que pensa diferente. Eu vi o jeito que você olhou
para
mim quando nos ajudou na clareira.”
“Você estava vestido como um soldado. Eu tinha direito a uma pequena
surpresa”
E ela tinha se dedicado a manter seu disfarce, não fazendo amizade
com um Grisha - alguém que poderia levá-la para mais perto da fábrica.
"No caso de você não ter notado, viajo por conta própria, ganho minha
vida."
“Você é uma viúva.”
“Você não precisa soar tão grosseira.”
A garota esfregou a mão sobre a testa. "Eu sinto Muito. Isso foi sem
pensar.”
Nina a estudou. Havia algo implacável em suas feições - as maçãs do
rosto afiadas, o nariz rigorosamente reto. Apenas o impulso total de seus

lábios
deu qualquer sugestão de suavidade. Era um rosto desafiador, teimoso em

suas
linhas. Lindo.
"Nós não somos tão diferentes quanto você poderia pensar." Nina
balançou a cabeça em direção aos homens, que agora estavam lutando pelo
direito a uma recompensa generosa que nenhum deles jamais veria.

"É o medo que faz o seu pai agir como ele, o que faz os homens
escreverem regras tolas que dizem que você não pode viajar sozinho ou
andar
como gostaria."
A outra garota reprimiu uma risada.
“Por que eles deveriam ter medo? O mundo pertence a eles.”
“Mas pense em todas as coisas que poderíamos alcançar se pudéssemos
fazer as coisas que eles fazem.”
“Se eles estivessem verdadeiramente com medo, você não teria que
ficar precisando se enfeitar.”
Nina piscou . "Você viu meu sorriso afetado . Se eu decidir me preparar,
você precisa se sentar para isso.”
A menina sufocou um bufo. "Eu sou Hanne."
"Prazer em conhecê-la", disse Nina. "Eu sou Mila."
Ela contou incontáveis mentiras esta noite, mas de alguma forma
parecia errado dar a essa garota um nome falso.
"Você realmente não quer que a gente durma, não é, Mila?"
O rosto de Hanne mostrava sabedoria.
“Não é uma chance. Você vai manter a mão na sua adaga e eu vou ficar
de guarda no primeiro turno.”

Nina tocou a mão na manga, sentiu a presença reconfortante dos ossos
no forro do tecido. Ela assistiu a cintilação do fogo.
"Descanse", ela disse a Hanne, e percebeu que estava sorrindo pela
primeira vez em meses.
PREPARAÇÕES PARA O GRANDE DIA DE NIKOLAI a visita aos
locais milagrosos exigiu dias de planejamento pela equipe do rei.
As provisões tinham que ser protegidas, os veículos preparados para as
mudanças climáticas, as roupas adequadas e as cartas enviadas aos nobres e
governadores das cidades que pretendiam visitar.
Zoya se viu atacando todo mundo ainda mais do que o habitual. Ela
sabia que a conversa era que ela estava em um de seus humores, mas as
vantagens da decisão incluíam permissão para não transformar suas

palavras
em mel. Ela fez o trabalho dela. Ela fez isso bem. Se seus alunos, servos e
colegas Grisha não pudessem suportar algumas respostas breves em troca,

eles
estavam no país errado.
Ela poderia ter sido capaz de relaxar se todos não fossem tão devagar.
Mas, por fim, os vagões foram apanhados, o treinador preparou-se e os
batedores foram enviados à frente para investigar o estado das estradas para
a
procissão real. O itinerário específico para a viagem seria mantido em

segredo,
mas logo o pessoal de Nikolai saberia que seu rei estava viajando e eles
sairiam
em força para ver seu herói de guerra de ouro.
Zoya não sabia o que pensar das histórias do monge sobre o bosque
de espinhos ou sobre a conversa dos gêmeos sobre o Sacerdote e o

obisbaya.
Parte dela disse que era tolice depositar suas esperanças em tal missão, nas
divagações de um fanático que claramente acreditavam em santos e em toda

a
pompa e tolice que os acompanhava. Ela disse a si mesma que a jornada

seria
boa para a coroa e a posição de Nikolai, independentemente do que
encontrassem. Ela disse a si mesma que, se tudo desse errado, eles

encontrariam outra maneira de passar os próximos meses, para apaziguar
seus
aliados e manter seus inimigos à distância. Ela disse a si mesma que o
verdadeiro Nikolai ainda estava no controle, não o monstro que ela tinha
visto
naquela noite na torre do sino.
Mas Zoya havia sobrevivido sendo honesta consigo mesma, e ela tinha
que reconhecer que havia outro medo espreitando dentro dela - sob as
ansiedades que acompanhavam os preparativos para essa jornada, sob a
provação de olhar nos olhos do demônio e ver sua fome.
Ela estava com medo do que eles poderiam encontrar na dobra. E se os
idiotas ingênuos que adoravam o Sem Estrelas estivessem realmente certos,

e
essas ocorrências bizarras anunciaram o retorno de Darkling? E se de

alguma
forma ele encontrasse um caminho de volta?
"Desta vez eu estarei pronto para ele." Zoya sussurrou as palavras no
escuro, sob o teto das câmaras que o Darkling ocupou uma vez, no palácio
que
ele construiu do nada. Ela não era mais uma menina ingênua, tentando
desesperadamente provar a si mesma em cada turno. Ela era um general

com
uma longa contagem de corpos e uma memória ainda maior.
O medo é uma fênix. Palavras que Liliyana tinha falado a ela anos atrás
e que Zoya repetira para outras pessoas muitas vezes. Você pode assisti-lo
queimar mil vezes e ainda assim ele retornará.
Ela não seria governada por seu medo. Ela não tinha esse luxo. Talvez
sim, ela pensou, mas isso não impediu que você evitasse Nikolai desde
aquela
noite na torre do sino. Odiava essa fragilidade em si mesma, odiava que

agora
mantinha Tolya ou Tamar por perto quando estava acorrentando o rei à sua
cama à noite, que mesmo em salas de reunião ela se encontrava em guarda,
como se esperasse olhar através de uma mesa de negociações e ver seus

olhos
castanhos brilham negros. Seu medo era inútil, improdutivo - e ela

suspeitava
que era algo que o monstro pudesse gostar.
Quando a manhã da partida finalmente chegou, ela arrumou um
pequeno baú. Ao contrário da bagagem que os criados haviam preparado

para
o kefta e as roupas de viagem, esta seria trancada.
Segurava as algemas de Nikolai, reforçadas duas vezes e com um novo
mecanismo de trava que levará horas para dominar. O peso deles era
reconfortante em suas mãos, mas ela ainda respirava com mais facilidade
quando Genya e David chegaram em seus aposentos.
Zoya olhou para a pequena garrafa que Genya lhe entregou. Foi
equipado com uma rolha de vidro.
"Isso é suficiente?"
"Mais do que suficiente", disse Genya.
“Dê-lhe uma gota imediatamente antes de dormir, um segundo se tiver
algum problema. Mais do que isso e há uma boa chance de você matá-lo.”
“É bom saber. Regicídio não está na minha lista de crimes preferidos.”
Os lábios de Genya se contorceram em um sorriso. “Você está dizendo
que nunca quis matar Nikolai?”
“Oh, eu quiz. Eu só não quero que ele durma com isso.”
Genya deu-lhe outra garrafa redonda e vermelha.
“Use isso para acordá-lo de manhã. Apenas abra e coloque debaixo do
nariz.”
“O que é exatamente?”
“Uma destilação de jurda e amônia. Basicamente, um estimulante de
ação muito rápida.”
“Isso não é exato,” disse David. “Utiliza…”

Zoya levantou a mão. “Exato o suficiente”
Genya passou os dedos pela superfície esculpida do tronco.
“O processo não será fácil para ele. Vai ser um pouco como se afogar
todas as noites e ser revivido todas as manhãs.”
Zoya embrulhou as garrafas em algodão e colocou-as gentilmente no
porta-malas, mas, enquanto se movia para trancar a tampa, Genya pôs a

mão
sobre a dela.
"Nós fizemos o sedativo o mais forte possível", disse ela. "Mas nós
realmente não entendemos o que estamos tentando controlar. Zoya, você

pode
não estar segura com ele.”
Zoya sabia disso melhor que ninguém. Ela viu o horror que se escondia
dentro de Nikolai muito de perto para negar isso.
"O que você sugere que eu faça?"
Para surpresa de Zoya, Genya disse:
"Eu poderia ir."
David pressionou os lábios em uma linha dura, e Zoya sabia que eles
discutiram isso, que Genya quis dizer isso.
Um nó indesejado surgiu em sua garganta, mas tudo o que ela fez foi
levantar uma sobrancelha.

"Porque você é tão boa em uma briga? Nikolai precisa de guerreiros
com ele.”
“O nichevo'ya também deixou sua marca em mim, Zoya. Eu entendo a
força dessa escuridão.”
Zoya balançou a cabeça e retirou a mão, guardando a chave no bolso.
"Você não está preparada para esse tipo de luta."
Uma batida veio e eles se viraram para ver a enorme estrutura de Tolya
enchendo a porta da sala comum.
"O treinador está pronto." Ele olhou de volta por cima do ombro: "E
Tamar está atrasada!"
"Eu não estou atrasada", disse Tamar atrás dele. "Minha esposa está
apenas de mau humor."
Zoya espiou por cima do ombro de Tolya e viu Tamar segurando a mão
de Nadia, claramente tentando persuadi-la a sair da escuridão.
"Eu tenho todo o direito de um mau humor", disse Nadia.
"Você está indo. Meu irmão está em algum lugar de Fjerda, e me pedem
para construir um protótipo de um submersível que não funciona para uma
festa da qual não quero participar.”
“Voltarei antes que você perceba - disse. Tamar "E eu vou lhe trazer um
presente."
"É melhor que sejam novos óculos de proteção", disse Nadia.
"Eu estava pensando em algo mais romântico."
David franziu a testa. "O que é mais romântico do que óculos?"
"Estamos prontos", disse Zoya. Ela entregou a Tolya o baú.
“Genya, relate-me frequentemente sobre as respostas que recebemos
dos candidatos e os preparativos para a segurança. Vou mandar mensagens
pela nossa rede na estrada.”
Ela hesitou. Ela teve a terrível vontade de abraçar Genya ... e por uma
vez ela se entregou.
Ela sentiu o olhar incrédulo de Tolya, sentiu Genya endurecer de
surpresa, depois abraçou-a de volta.
"Fique segura", sussurrou Zoya.
Ficar segura. Como se essas palavras pudessem lançar algum tipo de
feitiço.
"O único perigo para mim será uma superabundância de planejamento
de cardápio", disse Genya com uma risada.
Ela recuou e Zoya ficou horrorizada e comovida ao ver as lágrimas no
olho âmbar de Genya.
“Você realmente acredita que uma cura é possível?”

“Eu tenho que acreditar. Ravka não pode suportar outra tomada de
poder, outro golpe, outra guerra. Nikolai é insuportável, mas ele é a única
opção que temos.”
“Ele é um bom rei ”, disse Genya. “Eu sei a diferença. Traga-o de volta
para nós por inteiro.”
“Eu vou”- prometeu Zoya, embora não soubesse se era uma promessa
que poderia cumprir.
“E tenha cuidado, Zoya. Ravka também precisa de você.”
Zoya sentiu alguma coisa formigando por trás dos olhos e correu porta
afora antes que a situação se tornasse mais sentimental do que ela pudesse
suportar.
Eles viajaram em luxo, cercados por batedores e soldados que
carregavam a bandeira de duas águias.
Yuri foi mantido no treinamento, junto com Tolya enquanto
vasculhavam pergaminhos antigos e textos religiosos em busca de

informações
sobre o obisbaya. Outro treinador havia se dedicado aos livros que haviam
reunido nas bibliotecas do Grande Palácio e do Pequeno Palácio - e alguns
Tamar obtiveram furtivamente das catacumbas do Sacerdote - tratados
acadêmicos encadernados em couro, hinários em ruínas, até mesmo antigos

livros infantis, ilustrações do que poderia ter sido uma madeira de espinho
se
enrolando nas bordas de suas páginas amareladas.
Embora Yuri tivesse torcido as mãos e protestado em tom deplorável,
ele se convencera a deixar de lado suas vestes negras para a craca marrom
de
um monge comum, para poder viajar com elas anonimamente. Ele havia
cedido prontamente. Yuri acreditava que a agenda secreta desta viagem - as
visitas aos locais de milagres e a dobra - era determinar se o Sem Estrelas
deveria ser feito um sankto e uma igreja construída no local de seu martírio.
"Mas para que isso aconteça", Nikolai tinha avisado, "eu preciso saber
tudo o que você pode determinar sobre o obisbaya- o ritual, a localização da
madeira de espinho, toda essa noção de purificação.”
Os olhos de Yuri se iluminaram naquela última palavra. "Purificação",
ele repetiu. “Um retorno à crença verdadeira. A fé do povo restaurada.”
Zoya sabia que Nikolai esperava que a pesquisa do monge os levasse a
um ritual que poderia purificá-lo do monstro, mas mesmo que fossem de
algum modo bem-sucedidos, ela tinha que se perguntar onde tudo isso
terminaria.
"O que você vai fazer com ele quando isso acabar?", Perguntou a
Nikolai. “As pessoas vão se revoltar imediatamente se você realmente
tentar
fazer do Darkling um santo. Você poderia começar uma guerra santa e dar
ao
Apparat a chance perfeita de desafiá-lo completamente - e ele fará isso sob

o
estandarte de Alina.”
“Encontraremos uma maneira de fazer concessões” disse Nikolai.
"Vamos preparar Yuri em uma ermida confortável para preparar um tratado
sobre as boas obras do Darkling com todos os livros que ele quiser. Vamos
dizer a ele que o assunto tem que ser colocado diante do povo. Vamos
mandá-
lo para a Ilha Errante para espalhar o evangelho do Sem Estrela”
“Isso parece muito como o exílio.”
“Você diz exílio, eu digo férias prolongadas.”
“Nós deveríamos mandá-lo para Ketterdam para pregar a Kaz Brekker.
e o resto daqueles réprobos”, sugeriu Zoya. Nikolai estremeceu. "Ele
certamente seria seu martírio."
O rei não tinha excursionado pelo país desde que o Darkling foi
derrotado, quando ele entrou na brecha deixada por seus pais exilados e no
trono.
Em vez de permanecer na capital, como a aristocracia esperava,
Nikolai foi para as estradas e os céus, viajando sem descanso. Zoya mal
conhecera o rei naquela época e certamente não confiará nele. Ela tinha
entendido que ele era a melhor esperança de sobrevivência de seu país
fraturado, e ela podia admitir que ele tinha mostrado ingenuidade durante a
guerra civil, mas ele também era um Lantsov, e seu pai havia trazido nada
além
de miséria para Ravka.
Por tudo o que Zoya sabia na época, o novo rei poderia ser pouco mais
do que uma catástrofe bonita e de fala rápida em construção. Mas Nikolai
tinha feito o que muitos homens não conseguiram fazer: ele a surpreendeu.
Ele havia reforçado as fronteiras de Ravka, negociado novos
empréstimos com Kerch, restabelecido seus postos militares avançados e
usado a frota que ele construiu em sua vida secreta como o corsário
Sturmhond para manter os fjerdanos bloqueados no mar. Ele havia visitado
cidades e vilas, distribuindo comida, conversando com líderes locais e

nobres,
organizando cada porção de seu apelo para conquistar seu apoio e

consolidar a
opinião pública a seu favor após a destruição da Dobra.
Quando ele finalmente teve De volta a Os Alta, ele criara uma nova
bandeira com o sol em ascendência atrás da dupla águia de Lantsov e foi
coroado pelo Apparat na capela real recém-construída.
Zoya sentirá os estímulos do que poderia ter sido uma esperança. Ela
trabalhara duro com o Triunvirato, tentando remontar o Segundo Exército e
fazer um plano para seu futuro. Alguns dias Zoya se sentia orgulhosa e
cheia de
emoção, mas em outros ela se sentia como uma criança disfarçada de líder.
Foi
angustiante, emocionante saber que eles estavam todos à beira de algo

novo.
Mas agora, enquanto viajavam de cidade em cidade, Zoya entendia que
a tarefa de unificar Ravka e construir uma nova base para o Segundo

Exército
tinha sido a parte fácil. Arrastar o país para o futuro estava se mostrando
mais
difícil.
Nikolai havia passado a vida esperando para governar e aprender
como fazê-lo, mas enquanto Nikolai ansiava por mudanças, Ravka lutou
contra
isso. Suas reformas no dízimo e nas leis de propriedade da terra levaram a
queixas entre a nobreza. É claro que os servos deveriam ter direitos, eles
protestaram, eventualmente. O rei foi longe demais e se moveu muito

rápido.
Zoya sabia que Nikolai estava ciente da resistência que havia crescido
contra
ele e pretendia usar essa viagem para ajudar a derrotá-la.
Os dias foram dados para viajar e ganhar os plebeus através de
espetáculo e presentes de moeda ou comida. À noite, o grupo se hospedava

em
casas de nobres e governadores locais e se juntava a grandes jantares que
demoravam até tarde da noite. Depois das refeições, Nikolai se prendia ao
chefe da casa, conversando por reformas, solicitando ajuda, alisando as

penas
encrespadas pelo perigo da mudança.
Às vezes, Nikolai pedia a Zoya que se juntasse a eles quando tudo o que
ela queria era deitar-se na cama.
"Por que eu deveria me incomodar?" Ela resmungou na dacha do barão
Levkin em Kelink. "Seu charme é suficiente para levar o dia."
"Eles precisam ver o meu general", disse ele. Era verdade o suficiente.
Os nobres ainda emocionados com os contos de guerra e a força do

Segundo
Exército.
Mas Zoya também sabia que a presença dela - língua solta e azeda
como poderia ser - mudou a atmosfera na sala, fez a conversa parecer
menos
uma negociação e mais uma troca amigável. Era outra razão pela qual
Nikolai
precisava desesperadamente de uma rainha. Então ela fez o melhor possível
para colocar um sorriso no rosto e ser agradável, e ocasionalmente ofereceu
uma palavra sobre as forças Grisha se alguém pensasse em perguntar. Isso a
esgotou.
"Como você faz isso?", Ela cuspiu em Nikolai uma noite enquanto
saíam de uma sessão particularmente produtiva com um duque em

Grevyakin.
Ele tinha começado a conversa determinado a rejeitar a sugestão de
Nikolai de usar seus campos para o cultivo de algodão, pedindo por um

retorno
aos velhos hábitos. Toda a sua casa estava cheia de madeiras camponesas e
têxteis tecidos à mão, os adereços de um tempo mais simples em que um

servo
podia contar para criar belos objetos para seu mestre e, educadamente,
morrer
de fome em silêncio. Mas depois de duas horas e vários copos de destilados
fortes, o velho duque rugia de rir das piadas de Nikolai e concordara em
converter mais duas de suas fazendas em algodão.
Mais uma hora se passou e ele prometeu permitir que uma nova fábrica
e um descaroçador de algodão fossem construídos em sua propriedade.
"Como você muda de idéia e os faz agradecer pela experiência?" Nikolai
deu de ombros.
“Ele tem um desdém nobre pelo comércio, mas gosta da ideia de si
mesmo como um grande benfeitor. Então eu simplesmente mostrei que,

com
todo o tempo e dinheiro que seus trabalhadores vão economizar, eles terão
mais horas para se dedicarem ao ornamento que ele tanto ama. Sua
propriedade pode se tornar um farol para artistas e artesãos - o novo mundo
sustenta o velho em vez de substituí-lo.”
“Você realmente acredita nisso?”
“Nem um pouco. Seus servos terão um gostinho de dinheiro e
educação e começarão a pensar em construir vidas e negócios próprios em

vez
de orar pelo patrocínio de seu mestre. Mas então será tarde demais. O
progresso é um rio. Não pode ser chamado de volta uma vez que salta de
suas
margens.”
“Isso não foi o que eu quis dizer” disse Zoya, enquanto Tolya os levava
para os aposentos onde Nikolai estaria hospedado.
"Como você faz isso?" Ela acenou com a mão da coroa de sua cabeça
dourada para suas botas perfeitamente polidas.
"Dias na estrada, algumas horas de sono" Ela baixou a voz para um
sussurro. “Ser drogado todas as noites e ser anfitrião de algum tipo de mal
imortal dentro de você. Mas você ainda consegue parecer fresco e contente.
Aposto que, se o duque tivesse perguntado, você poderia ter passado mais
uma
hora jogando cartas e contando histórias de guerra.”
‘É o que o trabalho exige, Zoya. A decisão não é apenas sobre vitórias
militares. Não é nem mesmo sobre estabelecer leis justas e vê-las aplicadas.
É
sobre esses momentos, os homens e mulheres que escolhem colocar suas

vidas
e sustento em nossas mãos.”
“Apenas admita que você precisa ser amado tanto quanto eles precisam
amar você.”
“Felizmente, sou muito amável.”
“Menos assim pelo momento. Você não parece remotamente fatigado.
Não é normal.”
“Acho que o cansaço combina com você, Zoya. A palidez. As sombras
abaixo dos seus olhos. Você parece uma heroína em um romance.”
“Eu pareço uma mulher prestes a pisar no seu pé.”
“Agora, agora. Você está administrando notavelmente bem. E o sorriso
ainda não te matou.”
“Ainda.” Tamar estava esperando na porta dos quartos de Nikolai.
"Algum problema hoje à noite?" Nikolai perguntou a ela. Na sua parada

anterior, Tamar pegara um criado se esgueirando sobre os aposentos do rei e
vasculhando seus pertences, presumivelmente sob as ordens de seu mestre.
"Nada", disse ela. "Mas eu vou fazer outra busca da casa por via das
dúvidas e dar uma olhada no escritório do duque mais tarde hoje à noite."
O velho duque parecia ter sido conquistado, mas se tivesse tido contato
com oponentes de Nikolai em Ravka Oeste ou com um dos pretendentes de
Lantsov, eles precisavam saber.
Depois que Nikolai tirou as botas e se acomodou na cama embaixo de
uma pintura grotesca de Sankta Anastasia curando a peste que estava
acabando, Zoya tirou a pequena garrafa do bolso.
Nikolai estremeceu. “Seja o que for que David e Genya inventaram,
parece menos como dormir do que ser socado na mandíbula.”
Zoya não disse nada. Os sedativos que eles lhe deram no passado eram
poções simples que o deixavam levemente embaçado e muitas vezes o
deixavam roncando antes de Zoya sair da sala. Mas com essa nova bebida,
Nikolai caiu inconsciente no espaço de uma respiração - e ele não parecia

estar
dormindo. Sua quietude era tão completa que ela se viu pressionando os
dedos
na cavidade sob a mandíbula, procurando a batida lenta de seu pulso. A

dosagem dele era como vê-lo morrer todas as noites.
"Tudo o que sei é que é forte o suficiente para te calar", disse ela.
Ela levantou a garrafa, mas manteve-a fora de alcance.
“Diga-me como você administra isso. Como você sobrevive a todo esse
desempenho contente e interminável?”
“Você administra todos os dias no Pequeno Palácio, Zoya. Apesar de
toda a sua raiva, sei que você nem sempre se sente inteligente ou forte, mas
dá
uma boa demonstração disso.”
Zoya jogou o cabelo para o outro lado. "Talvez. Mas sou sempre eu.
Você muda como a luz sobre a água. Esses momentos, essas interações,
parecem apenas alimentá-lo. Qual é o seu segredo?”
“O segredo…” Nikolai refletiu.
Ele estendeu a mão e ela deixou cair o frasco de prata em sua palma.
"Eu suponho que o segredo é que eu não suporto ficar sozinho." Ele abriu a
mistura. “Mas há alguns lugares onde ninguém pode ir conosco.”
Ele tocou a garrafa na língua, e Zoya a pegou da mão quando ele caiu
para trás, mergulhando no escuro antes de sua cabeça alcançar o travesseiro.
Zoya viajou com os batedores. Às vezes Nikolai andava no ônibus
com Tolya e Yuri, mas principalmente ele ficou montado em um de seus
cavalos brancos, cercado por seus guardas, Tamar seguindo uma distância
discreta. Não usava a indumentária militar e a faixa que seu pai favorecera,
mas sim o casaco verde-oliva que era padrão para os soldados do Primeiro
Exército.
Ele ganhou o respeito das forças armadas, servindo na infantaria
antes de se tornar um oficial, e as medalhas que ele usava presas ao peito

não
eram cerimoniais, mas vencidas em batalha.
Em todas as aldeias e cidades, Zoya observava enquanto o rei
trabalhava seu tipo particular de magia. Até o jeito que ele sentou seu
cavalo
mudou dependendo da multidão que ele cumprimentou. Às vezes ele estava
relaxado, à vontade na sela, o sol dourando seu cabelo e brilhando em suas
botas perfeitamente polidas enquanto sorria e acenava para seus amados
súditos. Às vezes, ele era sombrio e heróico, em pé no alto dos palcos e nas
varandas para se dirigir às multidões enquanto rezavam em suas igrejas e se
reuniam em suas praças da cidade.
Embora ele e Zoya se esforçassem para esconder a urgência de sua
missão, cavalgavam todos os dias e nunca passavam mais do que uma única
noite em qualquer lugar. Eles haviam distribuído três semanas para essa
jornada. O que quer que fizessem ou não descobrissem na Dobra, voltariam
à
capital para se prepararem para o festival com tempo de sobra.
Em Ryevost, onde o grande terremoto aconteceu, Nikolai enrolou até
as mangas de sua camisa para trabalhar lado a lado com os homens da

cidade,
movimentando escombros e erguendo vigas. Ele estava no local onde o

grande
selo de pedra de Sankta Lubov se dividira, vomitando uma maré de

minúsculos
beija-flores de prata que circundaram a praça da cidade em uma nuvem
zunindo por uma quinzena antes de se dispersarem. Ele prometeu construir
uma nova igreja lá, paga com ouro de Lantsov.
"E de onde virá todo o dinheiro?", Perguntou Zoya naquela noite.
“O Kerch? Minha nova noiva rica? Talvez o Apparat possa vender um
retábulo de fantasia.”
Mas ela agora via o que ele pretendia quando concedeu ao pedido do
Apparat por novas igrejas.
O Apparat conseguiria essas casas de culto, mais lugares para alojar
seus espiões e legalistas, mas o povo não pensaria no padre quando eles
dissessem suas orações e ouvissem os sinos da igreja soarem. Eles

pensariam
em seu rei de ouro e no sussurro do dia em que ele iria à sua aldeia.
"Eu cresci em um lugar como este", Zoya disse quando eles entraram
no remanso sombrio seguinte. “Sem esperança. Com fome. Desespero faz

as
pessoas fazerem coisas feias, e são sempre as garotas que sofrem primeiro.”
“É por isso que você pressiona tanto as novas fábricas que estamos
construindo?”
Zoya deu de ombros. "É necessária uma parte de trás larga para
levantar um machado ou mover uma pedra, mas não é preciso força para
puxar
uma alavanca ou apertar um botão."
Ela podia sentir o escrutínio de Nikolai. "Eu nunca soube que você tem
muita simpatia pelas pessoas comuns."
Eu já era bastante comum. Liliyana e Lada eram comuns.
“Não tem nada a ver com simpatia. Para o Grisha prosperar,
precisamos de uma Ravka forte.”
“Ah, então você está apenas sendo prática, é claro.”
Ela podia ouvir o ceticismo em sua voz, e ela não gostou nem um
pouco. Mas era difícil não olhar para aquelas ruas enlameadas, as casas
cinzentas com seus telhados empenados e alpendres inclinados, a torre

inclinada da igreja, e não pensar em Pachina, a cidade que ela deixara para
trás. Ela se recusou a ligar para casa.
"Você sabe o que mudou tudo na minha aldeia?"
Ela manteve os olhos na estrada, cheia de buracos e pedras quebradas
da chuva da noite anterior.
“O básico. Quando a guerra foi tão terrível que a coroa foi forçada a
começar a levar garotas e garotos para lutar.”
“Eu achei que o recrutamento era visto como uma maldição”
“Para alguns” admitiu Zoya. “Mas para outros de nós, ofereceu uma
fuga, uma chance de outra coisa além de ser a esposa de alguém e morrer
no
parto. Quando eu era pequena, antes que meus poderes surgissem, sonhava
em
ser soldado.”
“Pequena Zoya com sua baioneta?”
Zoya fungou "Eu sempre tive o resultado de um general."
Mas sua mãe tinha visto apenas o valor da beleza de sua filha. O rosto
de Zoya fora seu dote com a tenra idade de nove anos. Se não fosse por
Liliyana, ela teria sido trocada como um novo bezerro. Mas ela poderia
culpar
sua mãe? Ela se lembrou das mãos cruas de Sabina, seus olhos cansados, as
linhas magras de seu corpo - perpetuamente cansadas e sem esperança. E,
no
entanto, depois de todos esses anos, Zoya não encontrou nenhum tipo de
perdão para sua mãe desesperada ou seu pai fraco. Eles podem apodrecer.
Ela
deu-lhe as rédeas num piscar de olhos.
Zoya e o resto do grupo de Nikolai passearam pelos campos de cevada
e inspecionaram a nova fábrica de armamentos, suportaram o canto de um
coro infantil e depois tomaram chá com o conselho local e o maestro de

coro.
“Você deveria envenenar o maestro do coro por infligir essa atrocidade
a nós” resmungou Zoya.
"Eles eram adoráveis."
"Eles eram planos."
Zoya foi forçada a fazer uma pequena demonstração de convocação
para o grupo de mulheres locais e resistiu ao impulso de arrancar a peruca

do
magistrado da cidade.
Finalmente, eles foram autorizados a sair com o governador e ver a
grande faixa de floresta que supostamente havia sido derrubada em uma

única
noite. Foi uma visão estranha. O cheiro de seiva era pesado no ar, e as
árvores
tinham caído em linhas perfeitas até a crista de uma colina que dava para
uma
pequena capela dedicada a Sankta Ilya em corrente. Todas as árvores

estavam
na mesma direção, como corpos colocados para descansar, como se

estivessem
apontando para o oeste na direção da Dobra.
Eles deixariam Yuri sair da carruagem para esticar as pernas e ver o
suposto local dos milagres, Tolya elevando-se sobre ele como a única
árvore
que se recusara a cair. De acordo com Tolya, eles começaram a juntar um

texto
que poderia muito bem ser a descrição original do obisbaya.
“Já ocorreu a você” disse Zoya, observando o monge magro falar
animadamente com um Tolya de aparência turbulenta “Que tudo isso é um
engano? Que o Apparat e o monge não são inimigos? Que ambos te

queriam
longe da segurança da capital, e que eles conseguiram apenas isso para o
problema deles?”
“Claro que sim”, disse Nikolai. “Mas essas exibições estão além do
alcance considerável do Apparat. Dói meu orgulho dizer isso, mas pode
haver
algo no trabalho aqui que é maior do que nós dois”
“Fale por você mesmo”, ela disse.
Mas olhando para as árvores derrubadas, ela sentiu como se uma mão
invisível estivesse guiando-as, e ela não gostou.
"Eu não confio nele", disse Zoya. ‘Qualquer um deles.”
“O Apparat é um homem ambicioso, e isso significa que ele pode ser
controlado.”
“E nosso amigo monge? Yuri é facilmente gerenciado também?”
“ Yuri é um verdadeiro crente. Ou isso ou ele é o maior ator que já
viveu, o que eu sei que não é possível.”
“Como você pode ter tanta certeza?”
“Porque eu consegui sorrir através daquele concerto de coral, então
claramente eu sou o maior ator que já viveu”
Nikolai cutucou seu cavalo com os calcanhares. “Para a próxima
cidade, Nazyalensky. Esperamos ou hesitamos.
Zoya ficou grata quando entraram em Adena, a última parada antes
da dobra. Logo eles teriam respostas ou eles voltariam para casa. Pelo
menos,
ela estaria livre da antecipação e do medo do que eles poderiam encontrar
quando chegassem ao Unsea.
A aldeia era como todas as outras, exceto pelo lindo lago que dava
para o lago. Desta vez, eles foram recebidos por uma banda desafinada e
um
desfile de gado e legumes gigantes.
"Essa abóbora é tão larga quanto eu sou alto", disse Nikolai em voz
baixa, enquanto sorria e acenava.
"E duas vezes mais bonita.
"Metade tão bonita", ele protestou.
"Ah", disse Zoya, "mas a abóbora não fala".
Por fim, levantaram-se de seus assentos no coreto e dirigiram-se à
igreja. Pela primeira vez, os moradores não seguiram.
Zoya, Nikolai, Yuri e os gêmeos foram deixados para percorrer o
caminho para fora da cidade apenas com o padre local por companhia.
“Não há peregrinos?”- perguntou Tolya quando saíram da periferia da
cidade.
“Os peregrinos são mantidos nos confins da aldeia”, disse o padre.
Ele era um homem mais velho com uma barba branca e óculos
parecidos com os de Yuri.
“Os visitantes só podem acessar o local sob supervisão e em
determinadas horas. A catedral está sendo consertada e queremos preservar

o
trabalho de Sankta Lizabeta.”

“É tão frágil?”, Perguntou Yuri.
"É extraordinário e não é algo para ser escolhido para lembranças."
Zoya sentiu um frio sobre ela. Algo estava diferente no ar aqui. Os
insetos ficaram em silêncio. Ela não ouviu nenhum chamado de pássaros

das
árvores ao redor enquanto se moviam pelas sombras frias da floresta e mais
longe da cidade. Ela encontrou o olhar de Tamar e eles trocaram um aceno

de
cabeça.
Mesmo em um suposto local sagrado, o rei poderia estar em risco de
assassinato.
Eles surgiram no topo de uma colina alta ao lado de uma catedral
cercada por andaimes, suas cúpulas douradas brilhando no sol do final da
tarde. Uma estátua de Sankta Lizabeta estava em frente à entrada. Uma
profusão de rosas vermelhas explodiu através da pedra, abrindo seu crânio
velado. As flores caíram sobre a estátua em profusão selvagem, cercando

suas
saias de mármore em um amplo círculo como uma poça de sangue. Seu

cheiro
doce pulsava em uma onda espessa e melosa que parecia brilhar com o
calor do
verão. O rosto de Yuri estava em êxtase.
“Eu queria acreditar. Eu acreditei, mas isso…”
Zoya percebeu que ele estava chorando. "Fique em silêncio", ela disse.
"Ou eu vou mandar você de volta para o treinador."
"Olha", disse Tolya, e ela ouviu nova reverência em sua voz.
Lágrimas negras corriam dos olhos de Lizabeta. Eles brilhavam como
obsidiana, como se tivessem congelado ali ou sido atirados em pedra.
No vale abaixo, Zoya podia apenas vislumbrar a expansão de Kribirsk
ao longe e o vislumbre das areias brancas mortas que outrora fora a Dobra
Sombria além.
Eles estavam perto. Nikolai soltou um suspiro e Zoya olhou para ele
bruscamente. Os olhos dos outros estavam trancados na estátua, mas antes
que Nikolai pudesse puxar a luva de volta ao lugar, Zoya vislumbrou a veia
escura em seu pulso preto, como se ... como se o que quer que estivesse
dentro
dele tivesse reconhecido algo familiar aqui e acordado.
Parte dela queria se afastar, com medo de ver o demônio emergir,
mas ela era uma soldado e não vacilaria.
"Qual foi a história de Lizabeta?", Perguntou Nikolai. Sua voz estava
tensa, mas os outros não pareciam notar.
"É bonito e trágico", disse Yuri com entusiasmo. Zoya queria derrubá-lo
nas rosas.
"Todos os martírios não são construídos para parecer assim?"
Mas Yuri a ignorou ou simplesmente não ouviu. “Ela tinha apenas
dezoito anos quando os invasores chegaram à costa de Ravka oeste,

pilhando e
queimando todas as aldeias que encontravam. Enquanto os homens de sua
cidade se encolhiam, Lizabeta enfrentou os soldados em um campo de rosas
brancas e implorou que eles mostrassem misericórdia. Quando eles a
atacaram, ela caiu de joelhos em oração, e foram as abelhas que

responderam,
levantando-se das flores para atacar os soldados em um enxame. A cidade

de
Lizabeta foi salva.”
Zoya cruzou os braços. “Agora diga ao nosso rei como o povo
recompensou a jovem Lizabeta por esse milagre.”
“Bem”- disse Yuri, mexendo em um fio solto na manga. “Os aldeões do
norte exigiram que Lizabeta repetisse esse milagre e salvasse a cidade deles
também, mas ela não podia.” Ele limpou a garganta. “Eles a tinham atraído
e
esquartejado. Diziam que as rosas ficaram vermelhas com o sangue dela.”
“E esta é a mulher que deveria estar respondendo às orações do povo.”

Zoya tirou uma rosa do caule, ignorando o suspiro horrorizado do
padre local. Seu perfume era enjoativo. Tudo sobre esse lugar colocou seus
dentes no limite. Parecia que alguma coisa a observava das cúpulas da

catedral,
das sombras das árvores.
“Por que todos os seus santos devem ser martirizados?”
Yuri piscou. "Porque ... porque mostra uma vontade de se sacrificar."
"Você acha que Lizabeta estava disposta a ser afastada? Como sobre
Demyan quando ele foi apedrejado até a morte? Ou Ilya, acorrentada e

atirada
em um rio para se afogar?”
Ela estava cansada desses milagres, cansada do medo que passava com
ela diariamente, e completamente cansada de histórias que terminavam em
sofrimento para aqueles que ousavam ser corajosos, estranhos ou fortes.
"Se eu fosse Lizabeta, eu não perderia meu tempo ouvindo as
reclamações de..."
O movimento no telhado da catedral chamou a atenção de Zoya. Ela
olhou para cima a tempo de ver algo enorme correndo em sua direção.
Esmagou a estátua de Lizabeta, enviando pétalas e cacos de pedra
voando.
Mãos enormes agarraram os ombros de Zoya, cavando em sua carne,

levantando-a do chão. Ela chutou seus pés, sentindo a terrível sensação de
nada abaixo dela.
Zoya gritou quando foi puxada para o céu, a rosa ainda apertada na
mão.
"ZOYA!"
Algo a agarrou por trás - algo com asas, e por um momento Nikolai se
perguntou-se de alguma forma o demônio havia saltado de sua própria pele.
Mas não, as asas do captor eram vastas maravilhas mecânicas de engenharia
que batiam no céu conforme almejavam as alturas.
Outro soldado alado estava indo em direção a Nikolai – uma mulher
negra com cabelo preso em um topete, bíceps blindados em bandas de metal

cinza. Khergud. Os Shu se atreveu a atacar a procissão real.
Tolya e Tamar se posicionaram na frente de Nikolai, mas o alvo do
soldado não era o rei, ela estava aqui pelos guardas Sangradores do rei. Ela
veio para caçar Grisha. Em um único movimento, a khergud lançou uma

rede
metálica que brilhava no ar, em seguida, caiu sobre os gêmeos com peso
suficiente para derrubá-los. A khergud arrastou-os sobre a terra, ganhando
velocidade para levantá-los até o céu.
Nikolai não hesitou. Havia momentos de sutileza e momentos em que
não era nada para fazer além de cobrar. Ele correu direto para a khergud,
que
envolvia os corpos de Tolya e Tamar see debatendo, grunhindo quando os
fechos se conectaram.
Ele abriu fogo com as duas pistolas.
A khergud mal se encolheu, sua pele reforçada com aquela maravilhosa
liga eficaz de aço Grisha e rutênio. Nikolai resolveria esse problema mais
tarde.
Ele colocou suas armas de lado, mas não diminuiu o ritmo. Brandiu seu
punhal e se lançou nas costas do khergud. A soldada resistiu com a força de

um
cavalo selvagem. Nikolai lera os arquivos. Ele sabia que força e pólvora
não
eram páreo para esse tipo de poder. Então precisão teria que ser.
"Eu espero que alguma parte de você ainda seja carne e sangue", Nikolai
disse. Ele apreendeu
o colar do khergud e apontou o punhal para o entalhe entre o soldado
mandíbula e garganta, rezando para a precisão enquanto ele dirigia a
lâmina para casa.
O khergud tropeçou, perdendo força, tentando afastar a adaga.
Nikolai não arredou, torcendo a lâmina mais forte, sentindo o sangue
quente jorrar sobre a pele de sua mão. Por fim, o soldado desmoronou.
Nikolai não esperou para ver Tolya e Tamar se libertarem; ele já estava
procurando nos céus por Zoya e seu sequestrador.
Eles estavam trancados em uma luta bem acima da terra, Zoya chutava e
lutava contra o khergud que a aprisionava. O soldado envolveu um braço
maciço em volta da garganta dela. Ele ia sufocá-la até a submissão.
Abruptamente, Zoya ficou imóvel - mas aquilo era rápido demais para
ela ter perdido a consciência. Nikolai sentiu o ar ao redor dele crepitar. O
khergud assumira que Zoya era como os outros Grisha, que não podiam
convocar com os braços amarrados. Mas Zoya Nazyalensky não era uma
Aero
comum.
Um raio estalou sobre as asas de metal do soldado Shu. Ele estremeceu e
sacudiu. O corpo do khergud ficou mole. Ele e Zoya mergulharam no chão.
Não não não. Nikolai correu em direção a eles, sua mente construindo e
deixando de lado planos.
Sem utilidade. Sem esperança. Não havia como chegar até ela a tempo.
Um rosnado rasgado de seu peito.
Ele pulou, o ar rajando contra seu rosto, e então a envolveu em seus
braços. Impossível. A física não permitiria ...
Nikolai vislumbrou sua própria sombra debaixo dele - muito abaixo dele,
uma mancha escura na qual sobressaiam asas que irrompiam de suas costas.
O
monstro sou eu e eu sou o monstro. Ele se encolheu, como se pudesse

escapar
de alguma forma, e assistiu à sombra do monstro se contorcer.
- Nikolai? - Zoya olhava para ele e tudo o que viu no rosto dela foi terror.
" Sou eu", ele tentou dizer, mas apenas um rosnado surgiu. No próximo
segundo o choque estava viajando através de seu corpo - o poder de Zoya
vibrando por seus ossos. Ele gritou, o som um grunhido irregular, e sentiu
suas
asas se enroscarem em si mesmas, desaparecendo.
Ele estava caindo. Ambos iam morrer.

Zoya empurrou o braço livre para baixo e uma almofada de ar surgiu por
baixo deles, parando seu momentum com um solavanco. Eles rolaram e
bateram no chão em um pilha desajeitada. Em um fôlego, ela estava se
afastando dele, braços erguidos, olhos azuis arregalados.
Ele ergueu as mãos em um gesto de rendição. "Sou eu", ele repetiu e
quando ele ouviu as palavras saírem de seus lábios, humanos e inteiros, quis
chorar de gratidão. Ele nunca provou nada tão doce quanto o retorno da
linguagem à própria língua.
As narinas de Zoya se abriram. Ela voltou sua atenção para o soldado
khergud que a havia atacado, pairando sobre seu corpo, procurando um

lugar
para libertar seu medo.
A queda deveria tê-lo matado, mas ele já estava se levantando. Zoya
voltou suas palmas para o céu e trovão explodiu, relâmpagos brilhando na
ponta dos dedos. Os fios de seu cabelo se contorciam como um halo de
serpentes em volta do próprio rosto. Ela bateu as mãos contra o peito do
soldado. Ele convulsionava enquanto sua carne se tornava vermelha e

fumaça
crepitava de seu torso, seu corpo pegando fogo enquanto queimava por
dentro.
"Zoya!", Gritou Nikolai. Ele se levantou, mas não ousou tocá-la, não com
esse tipo de corrente a percorrendo. "Zoya, olhe para mim, droga."
Ela levantou a cabeça. Sua pele estava pálida, os olhos selvagens de
raiva. Para momento, ela pareceu não reconhecê-lo. Então seus lábios se
separaram, seus ombros relaxaram. Zoya afastou as mãos e o corpo
carbonizado do khergud desmoronou.
Ela se sentou de joelhos e deu um longo suspiro.
O cheiro que emanava do cadáver torrado do khergud era doentio e
doce. Tanto por um interrogatório.
Tolya e Tamar haviam se libertado da rede. Eles ficaram com Yuri, que
estava tremendo tanto Nikolai pensou que ele poderia estar tendo algum
tipo
de apreensão. O garoto nunca tinha visto combate? Foi uma disputa brutal,
mas breve, e não era como se ele tivesse sido um alvo. Então Nikolai
percebeu…
"Você ... ele ..." balbuciou Yuri.
"Sua Alteza", disse Tolya.
Nikolai olhou para as mãos. Seus dedos ainda estavam manchados de
preto, transformados em garras. Elas rasgaram suas luvas. Nikolai respirou
fundo. Um longo momento se passou, depois outro. Por fim, as garras
recuaram.
"Eu sei, Yuri", disse ele tão firmemente quanto ele conseguiu. “Mais um
truque de festa.”
“Você vai desmaiar?”
"Não. Possivelmente. Eu não sei."
"Você vai ficar bem. Todos nós iremos. ”As palavras eram tão falsas que
Nikolai teve que lutar para não rir. “Eu preciso que você fique em silêncio.
Tolya, Tamar, vocês não estão feridos? ”Ambos assentiram. Nikolai se

obrigou
a olhar para Zoya.
"Você não está ferida?"
Ela respirou estremecendo. Assentiu, flexionou os dedos e disse: “Poucas
contusões. Mas o padre ... ”Ela balançou o queixo para onde o homem
estava
deitado, onde o sangue escorria da testa em sua barba nevada. Ele fora
derrubado inconsciente por um pedaço do véu de pedra de Lizabeta.
Nikolai se ajoelhou ao seu lado. O pulso do padre estava firme, embora
ele provavelmente tinha uma concussão ruim.
"Nenhum clamor da aldeia", disse Tamar, enquanto usava seu poder
para verificar o os sinais vitais do padre. “Sem alarme. Se alguém visse o
khergud, eles teriam vindo correndo."

Espero que o ataque tenha sido suficientemente longe da cidade para
evitar aviso prévio.
"Eu não quero tentar explicar soldados com asas mecânicas", disse
Nikolai.
"Nós vamos ter que esconder os corpos."
"Dê-lhes às rosas", disse Tamar. "Vou mandar dois pilotos de volta para
pegá-los depois do pôr do sol. ”
Quando os cadáveres foram escondidos de vista nos montes de rosas
vermelhas de Lizabeta, eles encenaram a área ao redor da estátua ao seu

gosto,
e então Tamar trouxe o padre de volta à consciência. Como sempre, tomar
algum tipo de ação ajudou a aliviar a tensão que atravessa Nikolai. Mas ele
sabia que não podia confiar nessa ilusão de controle.
Era um bálsamo, não uma cura. O monstro tinha emergido em plena luz
do dia. E isso permitiu que ele salvasse Zoya. Nikolai não sabia o que
significava. Ele não comandou o demônio. Ele havia forçado seu escape.
Ao
menos assim ele achava que havia sido.
E se isso acontecer de novo? Sua mente parecia um território inimigo.
O padre chegou com um sobressalto e depois gemeu, estendendo a mão
para tocar com os dedos para a protuberância crescente em seu templo.

"Você levou uma pancada na cabeça", disse Nikolai gentilmente.
"Havia soldados!", O padre engasgou. “No céu!” Nikolai e Tamar
trocaram um olhar de preocupação. “Um homem… ele surgiu das nuvens.

Ele
tinha asas! Outra veio do telhado da catedral.”
"Eu temo que você tenha uma concussão", disse Nikolai, ajudando o
padre a levantar.
"Eu vi! A estátua ... Você viu, ele quebrou a estátua, nossa estátua de
Sankta Lizabeta!”
"Não", disse Nikolai, e apontou para o feixe que eles conseguiram atar à
saliência da catedral. "Você não viu o raio disparando? Surgiu das vigas e te
atingiu, junto com a estátua. Você tem sorte de não ter sido morto.”
“Milagroso”, dsse Zoya secamente.
"Irmão", o padre implorou a Yuri. "Diga-me que você enxergou o que eu
enxerguei!"
Yuri puxou a barba desgrenhada e Nikolai esperou. O monge não tinha
parado de encará-lo desde o ataque dos khergud. Por fim, Yuri disse: "Eu ...
eu
não coisa alguma que não possuísse explicação.”
O padre deu um bufo desamparado e frustrado, e Nikolai sentiu uma

pontada de culpa.
"Venha", disse ele. "Se você não está dor de cabeça, vai ficar em breve.
Vamos encontrar socorro.”
Eles caminharam de volta ao longo do caminho da floresta para a cidade,
onde muitos dos moradores ainda celebravam na praça da cidade e

deixavam o
padre sob seus cuidados.
"Eu não gosto de mentir para um padre", disse Tolya enquanto
montavam seus cavalos para cavalgar para a mansão onde eles passariam a
noite.
"Eu concordo", Yuri acrescentou calmamente.
"A verdade teria sido mais difícil para ele suportar", disse Tamar. "Pense
em quão infeliz ele estaria, constantemente olhando por cima do ombro e
imaginando que alguma coisa ia sair do céu e arrancá-lo do chão como um
falcão agarrando um arminho.”
"Ainda é mentira", disse Tolya.
"Então você terá que fazer algum tipo de penitência", disse Nikolai, sua
exasperação crescente. Ele era grato a Tolya. Ele respeitava a fé dos gêmeos
e
sua importância para eles, mas não podia se dar ao luxo de se preocupar
com a
consciência de Tolya quando sua mente estava tentando processar um
ataque
Shu na procissão real e um demônio que não queria mais esperar até o
anoitecer.
"Você pode começar esfregando meus pés", disse Zoya ao monge.
"Isso dificilmente é um ato de santa contrição", disse Yuri.
"Você nunca viu os pés dela", disse Nikolai.
Zoya jogou o cabelo por cima do ombro. “Um homem uma vez se
ofereceu para assinar uma escritura para sua casa de verão em Polvost se eu
o
deixasse assistir enquanto pisava em um pilha de mirtilos ”.
"E você?", Perguntou Tamar.
"Claro que não. O Polvost é uma lixeira.”
"O padre vai ficar bem", assegurou Nikolai a Yuri. "E eu aprecio seu
tato."
"Fiz o que achei certo", disse o monge, mais quieto e contido do que
Nikolai já o tinha visto, sua mandíbula inclinada em um ângulo teimoso.

"Mas
eu espero uma explicação, Vossa Alteza.”
"Bem", Zoya disse enquanto assistiam Yuri sair à frente da festa, "agora
o que?"
"Você quer dizer que agora criou uma fonte inestimável de informações a
partir do ar? ”Havia uma ponta em sua voz que ele não estava totalmente
arrependido.
Não era como se Zoya cometesse esse tipo de erro.
As costas de Zoya se endireitaram. "É possível que eu não estivesse
totalmente no controle. Eu suspeito que você está familiarizado com a
sensação.”
Porque não foi apenas o ataque de khergud que a deixou inquieta. Foi a
memória daquela noite na torre do sino, de outro monstro alado. Aquele que
havia mostrado suas garras novamente hoje.
"Passando por ela", ele murmurou.
"E eu não estava falando sobre o khergud", disse Zoya, percorrendo a
pequena distância entre eles. "O que você vai fazer com o monge?"
“Tenho algumas horas para descobrir o que dizer a ele. Vou pensar em
algo."
"Você tem um dom para o absurdo", disse Zoya, colocando seu cavalo em
um galope. "E todo esse país amaldiçoado parece ter gosto por isso."
Já passava do sol quando Nikolai finalmente conseguiu se aposentar do
jantar e juntar-se aos outros nos aposentos que o governador local lhes
havia
providenciado.
O quarto era claramente o melhor da casa, e em todos os lugares Nikolai
encontrava objetos direcionados a Sankta Lizabeta - os ladrilhos de favo de
mel, rosas esculpida na cornija de lareira, até mesmo as paredes da câmara
haviam sido escavadas em cofres para se assemelhar a uma grande colmeia.
Fogo queimava na lareira, banhando as paredes de arenito em luz dourada,

o
brilho alegre de alguma forma inadequado para os eventos terríveis do dia.
Tamar voltou para a catedral assim que a noite caiu para recuperar os
corpos dos kherguds e providenciar seu transporte até a capital para estudo.
A
relutância de Toyla em profanar o corpo de um soldado caído diminuiu
consideravelmente pela emboscada, e Nikolai não sentia escrúpulos.
Seus guardas foram atacados. Zoya quase foi levada. Além disso, alguma
parte dele seria sempre um corsário. Se o Shu quisesse travar esse tipo de
guerra, que eles colhessem as consequências.
Tolya recebeu ordens para vigiar o monge e certificar-se de que ele não
enviasse mensagens para seus seguidores sobre o que ele tinha visto. Agora
Yuri sentava-se diante do fogo, com a aparência ainda abalada. Tolya e

Tamar
jogavam xadrez em uma mesa baixa, e Zoya empoleirou-se no peitoril da
janela, emoldurado pelo batente, como se fosse ela quem voasse.
Nikolai fechou a porta, sem saber como começar. Ele pensou no corte do
soldado Shu, seu corpo aberto sobre uma mesa. Ele tinha visto arquivos de
dissecação, os desenhos detalhados processado por Fabrikators e

Corporalki.
Era isso que esse problema exigia?
Alguém para cortá-lo e desmantelâ-lo? Eu faria isso de bom grado, ele
pensou. E se essa coisa poderia ser isolada e extirpada como um tumor, eu
me deitaria sob o bisturi e guiaria a mão do cirurgião eu mesmo.
Mas o monstro era mais esperto do que isso.
Foi Yuri quem falou primeiro de seu lugar no chão. "Ele fez isso com
você, não foi?”
"Sim", disse Nikolai simplesmente. Ele pensou sobre quais mentiras ele
poderia inventar para apaziguar o medo e a curiosidade do monge. Mas no
final, ele sabia que a verdade - pelo menos parte dela - funcionaria da
melhor
forma. Yuri queria acreditar em santos e santos exigiram martírio.
No entanto, agora que chegara a hora de falar, Nikolai não queria narrar
o conto. Não queria que fosse sua história. Pensou que a guerra estivesse no
passado, e recusou-se a permanecer lá.

Ele sacou uma garrafa de conhaque do aparador, escolheu uma cadeira e
esticou suas pernas na frente do fogo. Era uma pose de facilidade e

confiança,
uma que ele tinha assumido muitas vezes. Parecia falsa.
"Durante a guerra", ele disse, puxando as luvas de suas mãos, “ fui
capturado pelo Darkling. Sem dúvida você já ouviu falar que fui torturado
pelo
seu Santo Sem Estrelas.”
Os olhos de Yuri caíram no traçado de linhas negras que se espalharam
por cima dos dedos e juntas de Nikolai. "Korol Rezni", ele disse baixinho.
“Rei
das cicatrizes. Eu ouvi as histórias."
“E atribuiu-as à propaganda real? Uma campanha de difamação contra
um herói caído?”
Yuri tossiu. "Bem-"
“Entregue-me aquele conhaque”, disse Zoya. "Eu não posso tolerar esse
grau de estupidez sóbria.”
Nikolai se serviu antes de entregar a garrafa, mas sabia que zombar de
Yuri não faria bem. Não estava falando a verdade que deveria libertá-lo?
Algum tipo de tônico para a alma? Na experiência de Nikolai, a honestidade

era muito parecida com o chá de ervas - algo que as pessoas bem-
intencionadas recomendam quando estavam carentes de melhores opções.
"O Darkling teve um dom para infligir miséria", continuou ele. "Ele sabia
que dor ou prisão seria muito fácil para que eu suportasse. Então usou seu
poder para me infectar com a escuridão viva. Foi meu pagamento por ajudar
a
Conjuradora do Sol a escapar de seu alcance. Eu me tornei ... eu não sei
exatamente o que me tornei.”
“Parte monstro, parte homem. Ansiava por carne humana. Eu estava
quase doente com a necessidade. Por pouco. Minha própria consciência

ainda
vivia em mim, continuou a lutar contra os impulsos do monstro e até

mesmo
reuniu o volcra para enfrentar o Darkling na Dobra.”
Na época, Nikolai não sabia se havia algum ponto em lutar, se jamais
seria ele mesmo novamente. Ele nem sabia se o Darkling poderia ser morto.
Mas Alina conseguiu, armada com uma lâmina de sombra envolta no

próprio
poder do Darkling e regado no sangue de sua própria linhagem.”
“Antes de morrer, a Conjuradora do Sol matou o Darkling e a escuridão
dentro de mim morreu com ele.” Nikolai tomou um longo gole de

conhaque.
"Ou então assim eu pensei. "
Ele despencara para a terra e teria morrido se Zoya não tivesse usado o
vento para amortecer sua queda, como fez hoje. "Vários meses atrás, algo
começou a tornar minha mente inconsciente. Algumas noites eu durmo

bem,
algo que pode ser esperado - apenas um monarca preguiçoso tem vida fácil.
Mas em outras noites, eu me torno o monstro. Ele me controla
completamente.”
"Não completamente", disse Zoya. "Você não tomou uma vida humana."
Nikolai sentiu uma onda de gratidão por ela ser a pessoa a falar essas
palavras, mas se forçou a acrescentar: “Que nós sabemos. Os ataques estão
piorando. Eles vêm com mais frequência. Os tônicos e até as correntes que
usei
para mantê-lo sob controle são soluções temporárias. Pode ser apenas uma
questão de tempo antes que minha mente se entregue à fera e às suas fomes.
É
possível… ”
Agora as palavras travavam uma disputa com ele, veneno em sua boca.
"É possível que a besta possa me submeter completamente e nunca mais
poderei voltar para a minha forma humana. "

Silêncio preencheu a sala, o silêncio de um funeral. Por que não jogar um
pouco mais de sujeira no caixão? “Hoje, o monstro deu um passo à frente

em
plena luz do dia, enquanto eu ainda estava acordado. Isso nunca aconteceu
antes."
"Foi deliberado?", Perguntou Yuri. "Você escolheu ..."
"Eu não escolhi nada. Isso simplesmente aconteceu. Eu acho que o
choque que Zoya enviou através do meu corpo me permitiu voltar a mim
mesmo. ”Ele tomou um longo gole de seu copo. "Eu não posso ter essa
coisa
me manipulando no campo de batalha ou no meio de uma função de estado.

A
posição de Ravka é precária e a minha também. As pessoas apenas

começaram
a se recuperar da guerra. Elas querem estabilidade e liderança, não um
monstro nascido de pesadelos. ”
Paz. Uma chance de recuperar, construir suas vidas sem o medo
constante de batalha, a ameaça de fome. Nesta jornada, Nikolai viu o

progresso
que Ravka fizera com seus próprios olhos. Seu país não podia se dar ao
luxo de
ir à guerra novamente, e ele faria tudo para garantir que eles não
precisariam.
Mas se o monstro emergisse, se Nikolai revelasse esta presença escura, ele
pode ser exatamente quem coisa colocaria o país de volta no caminho da
violência.
"Talvez você não dê crédito suficiente às pessoas", disse Yuri. "Não",
disse Zoya de seu poleiro. “As pessoas que ainda chamam Grishas de
bruxos
apesar dos anos que eles mantiveram este país seguro? Que os impede de
possuir propriedade em suas cidades ...”
"Isso é ilegal", disse Nikolai.
Zoya ergueu o copo em um brinde simulado. "Eu vou informá-los da
próxima vez que uma família Grisha for epulsa de sua casa no meio da
noite. ”
"As pessoas estão sempre procurando alguém para culpar por seu
sofrimento", Yuri disse sinceramente. “Ravka viu muita discussão. É natural
que ...”
Não havia nada de natural nisso.
"Yuri", disse Nikolai. “Podemos debater os preconceitos de Ravka em
outra ocasião-“
“ Você me disse que veio nesta jornada para investigar os sites de
milagres, a considerar Santidade para o Darkling. Isso era verdade?”
Nikolai não pretendia responder a essa pergunta diretamente.

“O Darkling pode merecer seu lugar entre os santos, mas isso não pode
acontecer até que eu esteja livre dessa aflição. ”
Yuri assentiu e assentiu novamente. Ele olhou para as mãos ossudas.
“Mas é isso algo para querer se livrar?”
Zoya soltou uma risada amarga. "Ele acha que você foi abençoado pelo
Santo Sem Estrelas.”
Yuri empurrou os óculos mais para cima em seu longo nariz. “Bênção e
maldição são palavras diferentes para a mesma coisa.”
"Você pode estar certo", disse Nikolai, forçando-se a encontrar a
diplomacia que sempre lhe servira bem. Se você ouviu as palavras de um
homem, você pode aprender seus desejos. O truque era olhar em seu
coração e
descobrir suas necessidades. "Mas, Yuri, o Darkling não pode ser

considerado
um santo até que seu martírio seja completo.”
Os olhos de Zoya se estreitaram. Nikolai a ignorou. Ele diria o que tinha
que fazer o que devia para se livrar dessa doença. “Não foi coincidência que
te
trouxe para os portões do palácio. Você estava destinado a testemunhar o
último remanescente do poder do Darkling. Você estava destinado a nos

levar
para o bosque de espinhos. Você deveria libertar a ambos.”
“Eu?” Disse Yuri, sua voz sem ar, mas Nikolai podia ver que ele queria
acreditar. Não queríamos todos? Quem não queria pensar que o destino
tinha
um plano para si? Suas mágoas e fracassos se transformando no prólogo de
uma história grandiosa? Para um monge se tornasse um guerreiro sagrado.
Para um bastardo se tornarum rei.
"Eu", repetiu Yuri.
Atrás dele, Zoya revirou os olhos. Nem Tolya nem Tamar pareciam
felizes.
"Só você pode completar o martírio do Darkling", disse Nikolai. "Você
poderia me ajudar? Você vai ajudá-lo?”
"Eu irei,” disse Yuri. "Claro que irei. Vou levá-lo para o Bosque de
Espinhos. Irei construir uma pira santa.”
"Espere só um minuto", Zoya disse de seu poleiro. "Você está dizendo
que quer colocar o rei de Ravka em uma pira funerária?”
Yuri piscou. “Quero dizer, alguém pode espera que seja simplesmente
uma pira?”
"Uma distinção reconfortante e essencial", disse Nikolai, embora ele não
pudesse dizer que ficou encantado com a possibilidade. “É isso que o

obisbaya
exige?”
Tolya pegou uma torre e a girouna mão. "Não está totalmente claro, mas
parece ser o que a maioria dos textos aponta. ”
"Sim", disse Yuri, agora. "Há alguma sugestão de que Sankt Feliks pode
de fato tem sido um membro do Sacerdote, e há um texto para um ritual ser
lido durante o processo. Tolya e eu temos tentado garantir que o idioma está
intacto. ”
As sobrancelhas de Nikolai se levantaram. “Sankt Feliks? Não foi ele
cuspiu em um galho e cozinhou a morte como um kebob sagrado?
Tolya colocou a peça de xadrez no chão. “O tempo e a tradução podem
ter enlameado os fatos. ”
"Espero que eles estejam muito turvos", disse Nikolai. “Possivelmente
afundados em um pântano."
Mas agora Tamar pegou a torre. “Ramos de Feliks são sempre mostrados
grossos com espinhos, não muito como um ramo de maçã. Poderia fazer
uma
espécie de sentido ”, ela disse. "Se estamos certos sobre a localização do
Bosque de Espinhos."
"Se alguma parte dele ainda existir”, acrescentou Zoya.
"Se pudermos encontrar o suficiente para construir a pira", disse Tolya.

"Depois, há a pequena questão de sobreviver às chamas", disse Zoya.
"Você vai", disse Yuri. “Você vai sobreviver, e o Santo Sem Estrelas terá
seu verdadeiro martírio. ”
"Vamos para a Dobra amanhã", disse Nikolai.
"Venha, Tolya", disse Yuri, levantando-se, seu rosto iluminado com
fervor. “Eu tenho algumas ideias sobre a tradução da terceira passagem.

Nós
devemos estar prontos.”
Tolya deu de ombros e desdobrou seu corpo maciço. "É um tipo de
poesia."
Nikolai tomou o último gole de sua bebida. "Não é tudo?"
Tamar fez para segui-los do quarto, mas antes de sair ela se virou para
Nikolai. À luz do fogo, seus braços de bronze brilhavam, as linhas pretas de
suas tatuagens de sol escritas na pele.
"Eu sei que você disse essas coisas por causa do efeito que elas teriam no
monge, mas Tolya e eu nunca acreditamos em coincidência ”, disse ela.

“Muita
coisa aconteceu em nossas vidas para nós pensarmos que a fé e o destino

não
desempenharam seu papel. Eles podem estar fazendo suas partes agora
também.” Ela se curvou. “Boa noite, Vossa Alteza."

Zoya saltou do seu poleiro, preparada para lhe dar uma dose durante a
noite. Ele estava aflito ao descobrir que após os acontecimentos do dia,

estava
ansioso para um pouco de esquecimento.
"Destino", disse Nikolai enquanto abria a porta do seu quarto. "Fé. Eu
temo que estamos em território desconhecido, Nazyalensky. Pensei que

você
iria levantar um protesto mais alto para me espetar.”
"O que há para se opor a?" Zoya perguntou, reorganizando as peças de
xadrez que gêmeos haviam deixado em desordem. “Se a madeira de

espinhos
se foi, nossas esperanças desmoronam, voltamos para o palácio de mãos
vazias, e passamos por essa festa ou cúpula ou o que você quiser chamá-lo
com
o melhor de nossa capacidade. ”
Nikolai sentou-se na beira da cama e tirou as botas. “E se formos lá? Se o
destino nos guiou o tempo todo?”
Zoya levantou uma sobrancelha. "Então é melhor esperar que o destino
pense que você vai dar um bom rei."
Nikolai tinha sido informado de que a esperança era perigosa, havia sido
advertido muitas vezes. No entanto, nunca acreditara nisso. Esperança era o

vento que vinha do nada para impulsionar suas velas e levá-lo para casa. Se
era
destino ou o desespero guiando-os para a frente, pelo menos uma vez que
chegassem à Dobra, ele teria respostas.
"Vamos mandar um treinador chamariz para Keramzin", disse ele, "e
viajar disfarçados. E se realmente pretendemos cavar um buraco no meio da
Dobra, eu não quero que isso seja feito sob a bandeira Lantsov.”
“Você acha que o Shu sabiam quem nós éramos? Um ataque ao rei ...”
"É um ato de guerra", terminou Nikolai. "Mas eles não estavam atrás de
mim. Eu não acho que eles tinham alguma ideia de quem nós éramos. Eles
estavam caçando Grisha, e encontraram três de vocês."
"Tão longe das fronteiras", disse Zoya, demorando-se na porta do
quarto. "Sinto que eles estão nos provocando ”.
Nikolai colocou as botas ao lado da cama. "Eu te devo desculpas."
“Você me deve uma safra inteira delas. Por que começar agora?”
“Eu quis dizer pela outra noite em Balakirev. Pela torre do sino. ”Ele
deveria ter disse alguma coisa antes, mas a vergonha de machucá-la foi
mais
profunda do que ele poderia ter imaginado. “Zoya, me desculpe. Pelo que
fiz ...
“
"Não foi você", disse ela com um aceno desdenhoso de sua mão. "Não
seja tolo".
Mas ela ficou na porta.
"Não podemos trabalhar lado a lado se você tem medo de mim."
"Eu não temo você, Nikolai."
Mas quanto tempo ele seria ele mesmo?
Zoya foi até a cama e sentou-se na esquina. Seus elegantes dedos faziam
uma dobra suave na seda azul do seu kefta. "Perguntei como você faz tudo
isso,
mas eu nunca perguntei por que.”
Nikolai se encostou na cabeceira da cama e esticou as pernas, estudando
seu perfil. "Suspeito pelas mesmas razões que você."
"Duvido muito disso."
Ele esfregou as mãos sobre o rosto, tentando afastar sua fadiga. Tinha
sido um dia de muitas revelações, mas se Zoya estivesse disposta a ficar

aqui
sozinha com ele, no silêncio desta sala, e se o que ele disse pode curar a
brecha
entre eles, então ele não ia desperdiçar a oportunidade.
Mas como responder? Por que importava para ele o que acontecia com
Ravka? Ravka quebrada, carente e frustrante. A grande dama. A criança
chorando. O homem se afogando que iria arrastar você para baixo ao invés
de
ser salvo. Este país que levava tanto e não dava nada de volta.
Talvez porque ele sabia que ele e seu país eram os mesmo. Nikolai
sempre quis mais. Mais atenção, mais carinho, algo novo. Ele tinha sido
demais para seus tutores, suas babás, os servos, sua mãe. Ninguém sabia
bem
o que fazer com ele. Não importa como eles bajulavam ou que punições
planejavam, ele não podia ficar parado.
Eles deram a ele livros e ele os leu em uma noite. Ele sentou-se com uma
lição de física e depois tentou soltar uma bala de canhão do telhado do

palácio.
Ele desmontou um relógio ormolu inestimável e o remontou em uma
engenhoca horrível que zumbia e bipava sem intervalos definidoa, e quando
sua mãe chorou pela herança arruinada, Nikolai olhou para ela com olhos
castanhos confusos e disse: "Mas ... mas agora diz a data assim como a
hora! ”
A única pessoa que poderia fazer o jovem príncipe se comportar era o
irmão mais velho. Nikolai tinha adorado Vasily, que poderia montar e
empunhar um sabre, e que era autorizado a sentar-se em funções de Estado
muito depois de Nikolai ser mandado para a cama.

Vasily era importante. Vasily seria rei um dia.
Tudo o que seu irmão fazia, Nikolai queria fazer também. Se Vasily
montava, Nikolai queria montar. Quando Vasily fez aulas de esgrima,

Nikolai
implorou e implorou até que ele foi autorizado a participar. Desde Vasily
começou a estudar política e geografia e as histórias militares, Nikolai

insistiu
que ele estava pronto para essas lições também.
Nikolai só queria a atenção de seu irmão. Mas para Vasily, Nikolai era
um pouco mais do que um pirralho constantemente balbuciando, com

cabeça
de esfregão, que insistia em se agarrar ao seu casco real. Quando Vasily
favorecia Nikolai com um sorriso ou um pouco de atenção, tudo era águas
calmas. Mas quanto mais Vasily ignorava seu irmão mais novo, mais
Nikolai se
tornava mal comportado.
Os tutores tiveram empregos nos campos de Tsibeya. Meus nervos, eles
disseram. O silêncio vai ser bom para eles. Babás renunciaram a seus cargos
para cuidar de suas mães doentes na costa. Meus pulmões, eles explicaram.
O
ar do mar será um tônico. Servos choraram, o rei se enfureceu, a rainha se

deitou na cama com nós de dor de cabeça.
Certa manhã, quando ele tinha nove anos, Nikolai chegou em sua sala de
aula sentindo-se muito animado com o rato em uma jarra que ele planejava
soltar na mochila do professor, só para descobrir que outra cadeira e
escrivaninha tinham sido colocadas, e outro menino estava sentado nelas.
"Venha conhecer Dominik", disse seu tutor enquanto o menino de
cabelos escuros se levantava e se curvava profundamente. "Ele vai ter um
pouco de educação com você."
Nikolai ficou surpreso, mas encantado, como ele não tinha
companheiros de sua idade no palácio ao todo, embora ele se tornasse cada

vez
mais frustrado como Dominik se encolhia toda vez que Nikolai tentava falar
com ele.
"Você não precisa estar tão nervoso", sussurrou Nikolai. “Mitkin não é
divertido, mas ele às vezes conta boas histórias sobre os velhos reis e não
deixa
de fora as partes malditas.
"Sim, moi tsarevich."
“Você pode me chamar de Nikolai se quiser. Ou poderíamos criar novos
nomes. Você poderia ser o Dominik ... não tenho certeza. Você já fez algum
feito heroico?”
"Não, moi tsarevich."
"Nikolai."
"Fiquem em silêncio, rapazes", disse Mitkin, e Dominik pulou de novo.
Mas pela primeira vez, Nikolai ficou quieto. Ele estava ocupado
planejando como poderia levar Dominik a falar mais.
Quando Mitkin saiu da sala em busca de um globo mais
detalhado,Nikolai correu para a frente da sala de aula e colocou o rato que
encontrara vagando pela ala leste sob o chapéu de pele que Mitkin deixara
em
sua mesa.
Dominik parecia completamente aterrorizado, mas Nikolai estava
excitado demais para dar importância.
"Espere até ouvir o grito que Mitkin dá", disse Nikolai. “Ele soa como
uma chaleira escandalizada.”
O tutor Mitkin de fato gritou, e Nikolai, que pretendia sentar-se imóvel,
não conseguiu conter seu próprio riso - até que Mitkin disse a Dominik que
viesse até a frente da sala e estendesse as mãos.
O tutor pegou uma vara de bétula esbelta de sua mesa e, enquanto
Nikolai assistia com horror, Mitkin bateu nas palmas de Dominik. Dominik
lançou um pequeno choramingo.

"O que você está fazendo?" Nikolai chorou. "Você deve parar!"
Nikolai chamou os guardas, gritou pelo corredor em busca de ajuda, mas
Mitkin não parou. Ele bateu na vara contra as mãos e antebraços de

Dominik
inúmeras vezes, até que a carne do menino era uma massa de vergões
vermelhos, e seu rosto estava amassado e molhado de lágrimas.
Mitkin deixou a vara de lado. "Toda vez que você agir ou se comportar
mal, Dominik vai ser espancado.”
"Isso não está certo! Não é justo - o castigo deve ser meu! ”Mas ninguém
elevaria a vara a um príncipe real.
Nikolai protestou para sua mãe, seu pai, qualquer um que quisesse
ouvir. Ninguém parecia se importar. “Se você fizer o que o Tutor Mitkin lhe
disser, não haverá mais problemas ”, disse o rei.
"Ouvi aquele pequeno filhote gemendo", disse Vasily. “São apenas alguns
cílios. Eu não sabe por que você está fazendo tanto barulho. ”
No dia seguinte, Nikolai sentou-se em silêncio na cadeira. Ele quebrou o
silêncio apenas uma vez quando Mitkin saiu do quarto.
"Sinto muito pelo que aconteceu ontem", disse ele a Dominik. "Eu nunca
vou deixar acontecer de novo."
"É para isso que estou aqui, moi tsarevich. Por favor, não se sinta mal.”
"Você está aqui para aprender a ler e escrever e somar, e isso é tudo",
disse Nikolai. "Farei melhor. Eu prometo.”
Nikolai manteve sua promessa. Ele ficou em silêncio todos os dias depois
disso. Ele não se esgueirou para a cozinha para roubar pasta de amêndoa.
Ele
não desmontou nada valioso, correu pelo salão do retrato, acendeu qualquer
fogo. Todos ficaram maravilhados com as mudanças forjadas no jovem
príncipe e aplaudiram Tutor Mitkin por sua ingenuidade.
O que eles não sabiam era que, em meio a toda a calma e tranquilidade,
Nikolai e Dominik ainda conseguiu se tornar amigos de alguma forma. Eles
criaram seus próprios códigos para se comunicar em seus livros de lições e
construiram barcos de brinquedo com velas de trabalho que lançaram no
jardim da água abandonada, onde ninguém nunca se aventurou.
Eles trocaram títulos todos os dias, alguns grandiosos – Dominik, o
Ccorajoso, Nikolai, o Justo e alguns menos – Nikolai, o Conjurador de
Aranhas. Eles aprenderam que, desde que não incomodassem a ordem

calma
do palácio, ninguém se importava com o que eles faziam, e que se eles
parecessem estar trabalhando duro em seus estudos, ninguém se preocupava
em verificar se eles estavam memorizando datas ou tentando descobrir

como
construir uma bomba.
Quando ele tinha doze anos, Nikolai pediu uma leitura extra em química
e História Kaelish e se retirava para a biblioteca todas as tardes para horas

de
estudo tranquilo. De fato, a leitura e os ensaios tomavam pouco tempo a ele,

e
assim que ele os terminava correndo, se disfarçaria de camponês grosseira e
fugiria do Palácio para visitar a família de Dominik no campo. Ele

trabalhou
nos campos, aprendeu a consertar carrinhos de mão e equipamentos

agrícolas,
ordenhar vacas e cavalos gentis, e quando ele tinha treze anos, ele tomou
sua
primeira taça de espíritos caseiros de um copo de estanho batido.
Cada noite, ele caía na cama exausto, feliz por ter ocupação pela primeira
vez em sua vida, e nas manhãs ele apresentava a seus professores um

trabalho
impecável Isso os fez pensar se talvez Nikolai se tornaria um grande

estudioso.
Como o príncipe não era uma criança má; ele simplesmente não tinha
nenhum
dom para ficar ocioso.
Ele estava feliz, mas ele não era cego. À família de Dominik foram
concedidos privilégios especiais por causa do status de seu filho no palácio,
e
ainda assim mal subsistiam com as colheitas que colheram de sua fazenda.
Ele
viu a maneira como vizinhos sofriam sob o peso dos impostos de seu rei e
dos
duques que possuíam suas terras.
Ele ouviu a mãe de Dominik chorar quando o filho mais velho foi levado
para o Exército e, durante um inverno particularmente ruim, ele os ouviu
sussurrar sobre a criança desaparecida do vizinho Lusha.
"O que aconteceu com o bebê de Lusha?", perguntou Dominik.
"Um khitka veio e o levou", respondeu sua mãe. Mas Nikolai e Dominik
não eram mais crianças, e eles sabiam que havia coisas mais reais que maus
espíritos da floresta.
"Ela se afogou", disse Dominik a Nikolai no dia seguinte. "Ela parara de
produzir leite porque sua família está morrendo de fome. ”
Mesmo assim, as coisas poderiam ter continuado assim se Vasily não
tivesse descoberto Nikolai se esgueirando de volta para o palácio uma noite.
Ele tinha quinze anos então, e anos de escape o fizeram descuidado.
“Já tomando camponesas,” disse Vasily com um sorriso de escárnio.

"Você é pior que o pai.”
"Por favor", implorou Nikolai. "Não conte a ninguém. Dominik será
punido por isso. Ele pode ser mandado embora.”
Mas Vasily não segurou a língua, e no dia seguinte, novos guardas fora
postados em todas as portas, e Dominik tinha ido embora, barrado do

palácio
em desgraça. Nikolai havia encurralado Vasily na sala de desenho de lápis.
"Voce entende o que você fez? ”Ele perguntou furiosamente.
Seu irmão deu de ombros. "Seu amigo não vai conseguir estudar com
seus superiores, e você não vai conseguir ficar divagando nos campos como
um
plebeu. Eu te fiz um favor e tanto.
“Sua família perderá seu salário. Eles podem não ser capazes de se
alimentar sem ele. "Ele podia ver seu próprio rosto irritado refletido nele no
azul reluzente dos painéis revestidos de ouro. "Dominik não estará isento da
Convocação no próximo ano."
"Ótimo. A coroa precisa de soldados. Talvez ele aprenda qual é o seu
lugar.”
Nikolai olhou para o irmão que ele uma vez tão adorado, a quem ele
tentou emular em tudo. "Você deveria ter vergonha."
Vasily ainda era mais alto que Nikolai, ainda superava ele. Ele espetou
um dedo no peito de Nikolai e disse: "Você não me diz o que devo ou não
fazer,
Sobachka. Eu serei um rei e você sempre será Nikolai Ninguém.”
Mas enquanto Vasily tinha lutado com instrutores que nunca o
empurraram forte demais e que sempre fez questão de deixar o futuro rei
vencer, Nikolai tinha passado seus dias com os camponeses que não sabiam
de
quem é o nariz que estavam sangrando.
Nikolai agarrou o dedo de Vasily e torceu. Seu irmão gritou e caiu no
chão. Ele parecia incrivelmente pequeno.
"Um rei nunca se ajoelha, irmão."
Deixou Vasily segurando o dedo torcido e o orgulho ferido.
Mais uma vez, Nikolai jurou que faria as coisas certas com Dominik,
embora isso agora seria mais difícil. Ele começou inventando maneiras de
canalizar dinheiro para sua família a partir de amigos. Mas para fazer mais,
ele
precisaria de influência, algo que seu irmão possuía simplesmente em

virtude
de ter nascido primeiro.
Como Nikolai não podia ser importante, ele voltou sua mente inteligente
para a tarefa de tornar-se encantador. Sua mãe era vaidosa, então ele lhe deu
elogios. Ele se vestia impecavelmente em cores que combinavam com seus

gostos, e sempre que a visitava, fazia questão de lhe trazer um pequeno
presente - uma caixa de doces, orquídeas da estufa. Agradou seus amigos

com
fofocas divertidas, recitou pedaços de doggerel, e imitou os ministros de

seu
pai com precisão surpreendente. Ele se tornou um favorito nos salões da
rainha, e quando ele não aparecia, era sabido que suas damas reclamavam:
"Onde está esse menino querido?"
Com seu pai, Nikolai falou de caça e cavalo, assuntos sobre os quais não
se importava nem um pouco, mas seu pai amava. Ele elogiou a conversa
espirituosa de seu pai e as astutas observações e desenvolveu um dom para
fazer o rei se sentir ao mesmo tempo sábio e mundano.
Ele não parou com seus pais. Nikolai se apresentou aos membros do
gabinete de real e fez-lhes perguntas lisonjeiras sobre a arte de governar e
finança. Ele escreveu aos comandantes militares para elogiá-los em vitórias

e
perguntar sobre as estratégias que eles implantaram. Ele se correspondia

com
armeiros e comandantes de navios e aplicou-se a aprender línguas - a única
coisa em que ele não se destacava particularmente - para que pudesse

abordá-
los em seus próprios idiomas.
Quando o outro irmão de Dominik foi enviado para o Fronte, Nikolai
usou toda a influência ele possuía para transferí-lo para um lugar onde a
luta
era leve.
E então, ele tinha considerável influência.
Ele fez isso porque gostava de aprender o quebra-cabeça de cada pessoa.
Ele fazia isso porque era bom sentir sua influência e compreensão
crescerem.
Mas acima de tudo, fez isso porque sabia que precisava resgatar seu país.
Nikolai tinha que salvar Ravka de sua própria família.
Como era tradição entre os nobres, Vasily aceitou a comissão de seu
oficial e tratou seu serviço militar como simbólico. Nikolai se juntou à
infantaria. Ele passou por treinamento básico com Dominik na Poliznaya, e
eles viajaram juntos para sua primeira missão. Dominik estava lá quando
Nikolai foi atingido pela sua primeira bala e Nikolai estava lá quando
Dominik
caiu em Halmhend, para nunca mais se levantar.
Naquele campo de batalha, pesado com fumaça negra e o cheiro acre de
pólvora, Nikolai havia gritado por um medik, um curador Grisha, qualquer

um
para ajudá-los. Mas nenhum veio. Ele não era filho de um rei, apenas mais
uma voz gritando na carnificina.
Dominik fez Nikolai prometer cuidar de sua família, garantir de que mãe
saberia que ele tinha morrido bem, e então ele disse: "Você conhece a
história
de Andrei Zhirov?”
"O revolucionário?"
Zhirov tinha sido um radical no tempo do avô de Nikolai.
Um sorriso apareceu nos lábios manchados de sangue de Dominik.
“Quando eles tentaram enforcá-lo por traição, a corda quebrou e ele rolou
na
vala que os soldados tinham cavado para seu túmulo.”
Nikolai tentou sorrir. "Eu nunca ouvi essa história."
Dominik assentiu. “Este país, Zhirov gritou. Eles não podem nem
enforcar um homem direito.”
Nikolai sacudiu a cabeça. "Isso é verdade?"
"Eu não sei", disse Dominik. Um som arquejante veio de seu peito
enquanto ele lutava para respirar. "Eu só sei que eles atiraram nele de
qualquer
maneira." Soldados não choraram. Príncipes não choraram. Nikolai sabia
disso. Mas as lágrimas caíram de qualquer forma.

“Dominik, o valente. Espere um pouco mais...”
Dominik apertou a mão de Nikolai. “Este país te reclama no final, irmão.
Não se esqueça disso.”
"Não nós", disse ele. Mas Dominik já tinha ido embora.
"Eu vou fazer melhor", Nikolai prometeu, assim como ele tinha tantos
anos atrás na sala de aula de Mitkin. "Vou encontrar uma maneira."
Ele havia testemunhado mil mortes desde então. Seus pesadelos tinham
sido atormentados por inúmeros outros campos de batalha. E ainda assim

foi
essa promessa para Dominik que assombrava suas horas de vigília. Mas
como
ele explica isso para Zoya?
Ainda sentada pacientemente na esquina da cama, ainda mantendo
distância.
Ele olhou para o teto de favo de mel, soltou um longo suspiro. "Eu acho
que posso consertar,” disse ele por fim. "Sempre soube que Ravka está
quebrada, e vi como isso quebra as pessoas em troca. As guerras nunca

cessam.
O problema nunca para. Mas eu não posso deixar de acreditar que, de

alguma
forma, eu vou encontrar uma maneira de superar todos os reis que vieram
antes e tornar este país direito. "Ele balançou a cabeça e riu. "É o auge da
arrogância."
"Eu não esperaria menos de você", disse Zoya, mas sua voz não era cruel.
"Por que você mandou Nina embora?”
"O quê?" A pergunta pegou-o de surpresa - ainda mais a maneira rápida,
sem fôlego como Zoya pronunciara as palavras, como se as expulsasse de

seus
lábios.
Ela não olhou para ele. “Nós quase a perdemos antes. Nós mal a
tínhamos de volta e você a colocou em perigo novamente.”
"Ela é um soldado", disse ele. “Você fez dela uma, Zoya. Sentar ociosa no
palácio com nada além de sua dor para ocupar sua mente não era bom para
ela.”
"Mas ela estava segura."
"E toda essa segurança a estava matando." Nikolai observou Zoya com
cuidado. "Pode me perdoar por mandá-la embora?
"Eu não sei."
"Eu não vou pedir para você me perdoar pelo que aconteceu na torre do
sino."
"Você falou", disse ela lentamente. “Aquela noite em Balakirev. Você
disse meu nome.”

"Mas ..." Nikolai endireitou-se. A besta nunca havia possuído linguagem
antes, não quando ele tinha sido infectado durante a guerra, e tanto quanto
ele
sabia, não agora que o monstro havia retornado. Quando o Darkling o

infectou,
mesmo nos momentos em que Nikolai fora capaz de recuperar uma fração
de
sua consciência, ele não havia conseguido ler, não conseguira se comunicar.
Foi um dos mais elementos dolorosos de sua transformação. “Talvez seja

uma
coisa boa. Talvez minha consciência estava tentando encontrar um caminho.
Hoje-"
Ela balançou a cabeça. "Você não soou como você."
“Bem, dessa forma—”
"Você soou como ele."
Ele fez uma pausa. "Estou tentado a dizer que foi o medo ou a sua
imaginação levando a melhor de você ...” Ela o encarou. "Mas eu prefiro

não
ser esbofeteado."
"Eu sei que não faz sentido. Pode ter sido o medo ou a luta, mas eu
realmente acreditei que você queria me matar. Você não estava apenas com
fome. Você estava ansioso.”

Zoya cerrou os punhos contra as coxas. "Você gostou de me assustar."
Ele queria dizer que ele não teria machucado ela, que teria detido a coisa
dentro dele antes que pudesse. Mas ele se recusou a proferir qualquer uma
daquela mentiras sem honra.
"É possível?", perguntou em vez disso. "Poderia a consciência do
Darkling ter de alguma forma sobrevivido com o seu poder?
"Espero que não." Ela abriu os punhos. "Espero que haja uma madeira
de espinho esperando sob as areias da Fenda. Espero que toda essa fala de
rituais mágicos e padres guerreiros se revele mais do que apenas um conto
fantasioso. Mas se não houver cura e se essa coisa em você é mais do que
apenas uma maldição que o Darkling deixou para trás, se ele está tentando
usar você para encontrar um caminho de volta para este mundo ... "
Ela encarou seus olhos azuis ferozes à luz do abajur. Ele sentiu a
profundeza da perda dentro dela, a dor que ela trabalhava tão duro para
esconder. "Vou colocar uma bala no seu cérebro antes de permitir que isso
aconteça, Nikolai.”
Os homens que tinham governado Ravka tinham amado o poder mais do
que amavam seu povo. Foi uma doença. Nikolai sabia disso, e jurou que
não
seria esse tipo de líder, que não iria sucumbir. E, no entanto, ele nunca tinha
certeza que quando chegasse a hora, poderia se afastar e desistir do trono, a
coisa pela qual ele lutou tanto e por muito tempo.
E se ele se tornasse mais monstro que homem significaria que ele havia
falhado. Então ele deixaria de lado sua dúvida e seus desejos. Tentaria ser
melhor. E a mulher à sua frente se certificaria de que ele protegesse Ravka.
Mesmo de si mesmo.
Ele pegou a mão dela e pousou um beijo nos nós dos dedos. "Minha
implacável Zoya implacável, vou carregar a arma eu mesmo.”
NINA E HANNE PASSARAM COCILHANDO, ombros pressionados
juntos, fazendo um show do ato de dormir enquanto seus "guardas" ficavam
parados. Quando ambos estavam em perigo de ceder à exaustão, eles

fizeram
perguntas uns aos outros: doce, livro favorito, passatempo favorito. Nina
aprendeu que Hanne amava creme - pães recheados com creme de baunilha;
tinha um gosto secreto pelos horríveis romances populares em Ketterdam,
quanto mais vulgar melhor, embora as traduções fossem difíceis de

encontrar;
e que ela gostava de… costurar.
“Costura?” Nina sussurrou incrédula, lembrando o jeito que Hanne tinha
entrado na clareira na noite anterior, com o rifle pronto. "Eu pensei em você
gostava de caçar e brigar e ... ”Ela franziu o nariz. "Natureza."
"É uma habilidade útil", disse Hanne defensivamente. "Quem fez as
meias de seu marido?”
"Eu fiz, é claro", Nina mentiu. Embora os soldados devessem aprender
agulha e linha, ela nunca conseguiu. Ela sempre ia embora com buracos em
suas meias. "Mas eu não gostei. A Boa Mãe deve aprovar.”
Hanne encostou a cabeça na parede. Seu cabelo formou ondas em
grossos e rosados ondas marrons. "Você pensaria isso, não é? Mas
aparentemente o bordado é para senhoras e costureiras e deve ser relegado

aos
servos. Assim como tricotar e cozinhar.”
"Você pode cozinhar?", Disse Nina. "Você tem minha atenção."
De manhã, Nina sorriu para os homens que ali estavam e insistiu que
eles se certifiquem de visitar a casa de Lennart Bjord a caminho de Overüt.
"Por que não podemos acompanhá-las agora?", perguntou o homem de
barba.
"Nós ficaríamos felizes, é claro", disse Nina com os dentes cerrados.
Para surpresa de Nina, Hanne entrou na conversa: "Nós não achamos
que você gostaria de parar conosco para fazer nossa penitência com as
Mulheres do Bem. Mas que maravilha! Eu entendo que as irmãs estão

felizes
em realizar o skad em qualquer visitante do sexo masculino por apenas uma
pequena taxa.”
Nina havia lido sobre o skad. Era um símbolo da masculinidade
fjerdana mas também ocasionalmente uma sentença de morte. Era

necessário
um mês de voto de celibato e ritual de purificação com soda cáustica para
limpar o espírito.
O homem barbudo empalideceu. "Nós vamos levá-lo para os arredores
de Gäfvalle, mas então temos deveres ... uh ... em outro lugar.”
"Sim", acrescentou o homem com as sobrancelhas. "Muitos deveres."
"Onde exatamente encontraremos a casa de Lennart Bjord?", outro

perguntou enquanto seguia-as para fora. Uma espessa camada de neve
cobria
o chão, embora Nina já podia ver algumas delas derretendo com o sol
nascente. O vento forte diminuíra para uma brisa suave. Brüt deve ter se
cansado.
"Basta ir para a praça principal em Overüt", disse Nina. "É a casa mais
grandiosa na avenida.”
"Olhe para aquele com as maiores empenas", acrescentou Hanne. “O
mais imponente da cidade.”
"Esse é o seu cavalo?", elle disse. "Onde está a sua cela?"
"Deve ter sido perdida na neve", disse Nina, feliz por Hanne cavalgou em
pelo e eles não tinham a sela de um homem para explicar. "Vamos apenas
levá-
lo até Gäfvalle".
Quando estavam bem fora da vista da cabana, montaram o cavalo de
Hanne.
“Skad?” Nina perguntou, descansando as mãos levemente na cintura
magra de Hanne até suas coxas se unirem.
Hanne olhou por cima do ombro e lançou a Nina um sorriso
surpreendentemente perverso.
"Minha educação religiosa deve ser boa para alguma coisa."

Eles circularam de volta para o acampamento, e agora que a neve tinha
parado elas não tinham nenhum problema em avistar a bandeira amarela e a
tenda de Adrik.
Ele acenou, e Nina sabia do alívio por ela havia sobrevivido à tempestade
era real, mesmo quando ele fez um grande show de parecer indignado com
as
calças de Hanne.
"Eu pensei que os zemeni não se importavam com essas coisas", Hanne
resmungou.
“Sua esposa é zemeni. Ele é Kaelish, e ele está preocupado porque você
estava por conta própria. Na verdade ... o que você estava fazendo aqui
ontem?”
Hanne inclinou o rosto para o céu, fechando os olhos. “Eu precisava
andar. Quando o tempo está prestes a piorar é o melhor momento. Os

campos
estão vazios então.”
"Você não terá problemas para passar uma noite longe do convento?"
“Eu me ofereci para buscar água fresca. A avó vai ficar feliz por ela não
tem que dizer ao meu pai que sua filha morreu de exposição no meio de
uma
tempestade."
"E os seus amigos? Eles não vieram com você?”
Hanne manteve o olhar no horizonte branco. “É um jogo para eles. Um
jeito um tanto infantil de vestir-se, uma chance de ser ousada. Para mim ...”
Ela encolheu os ombros.
Era a sobrevivência. Havia algo solitário em Hanne. Nina não podia
fingir que realmente entendessem isso. Ela adorava companhia, barulho, a
agitação de uma sala lotada.
Mas uma garota assim? Ficar preso para sempre no convento, assistido
pelas irmãs, e constantemente forçada a realizar a feminilidade piedosa dos
Fjerdanos? Era pensamento desanimado. Mesmo assim, a presença de

Hanne
no convento significava que ela poderia ser uma fonte de informações sobre
a
fábrica. Embora ela fosse apenas uma novata, ela tinha que ter ouvido sobre
as
visitas das Damas da Primavera na montanha.
"Cavalgue conosco um pouco mais", disse Nina para Hanne enquanto
montava em seu próprio cavalo.
Hanne parecia que queria fugir, mas Nina sabia que a outra garota não
queria arriscar ofendê-la quando ainda estava desesperada para garantir o

silêncio de Nina.
"Vamos", Nina pediu gentilmente. "Eu não vou mantê-la por muito
tempo."
Eles estabeleceram um ritmo moderado, Adrik seguindo-os com o trenó.
“Quantos anos você tem, afinal?” Nina perguntou.
A mandíbula de Hanne, seu perfil afiado contra o céu prateado.
"Dezenove. E sim, o que é velho para uma novata.”
Então Nina estava certa; eles eram quase da mesma idade. "Você não
está pronta para votos. ”Hanne deu um breve movimento de sua cabeça.
"Mas
você não pode ir para casa."
Ela sacudiu a cabeça. "Então o que?"
Hanne não disse nada, seu olhar fixo na neve. Ela não queria falar ou
talvez ela achasse que já tinha falado demais.
Nina lhe deu um olhar de lado. "Eu posso dizer que você ansia por uma
última chance de andar antes de voltar.
"É tão óbvio?"
“Eu posso ver isso na maneira como seus olhos se desviam para o
horizonte, a maneira como você segura o-“
Nina hesitou, depois acrescentou: “O truque para atuar é acreditar na

mentira você mesma, pelo menos um pouco. Atuar começa no corpo. Se
você
quiser convencer qualquer um de qualquer coisa, você começa com a

maneira
como o corpo se move. Diz mil histórias antes de abrir sua boca. ”
“E que histórias eu estou contando?”
"Tem certeza que você quer saber?" Era uma coisa enxergar a verdade
sobre alguém. Era outro para falar de volta para eles.
"Vá em frente", disse Hanne, mas suas mãos estavam apertadas nas
rédeas.
"Você é forte, mas tem medo de alguém ver isso, então você se debruça e
tenta tornar-se menor. Você está apenas à vontade quando acha que
ninguém
está assistindo. Mas então ... ”Ela estendeu a mão e bateu na coxa de
Hanne.
"Então você é gloriosa."
Hanne lançou-lhe um olhar cauteloso. "Eu sei o que pareço."
Você? Nina teria gostado de dizer a Hanne que ela poderia passear em
Os Alta, todos os seis pés dela, com seu cabelo de castanha-de-menta-
mergulhado-em-morango e seus olhos de moedas de cobre, e mil cortesãos
riquenhos escreviam canções em nome de sua beleza. Nina pode ser a
primeira. Mas isso levaria a algumas perguntas.

Pelo menos ela poderia oferecer algo a Hanne. "Eu não vou contar a
ninguém o que você é."
Os olhos de Hanne ficaram duros. "Por quê? Eles te recompensariam.
Informar sobre Grisha carrega um peso de prata. Por que você seria desse
tipo?”
Eu não estou sendo gentil. Estou ganhando sua confiança. Mas eu não
vou sentenciá-la à morte se posso ajudar.
"Porque você mergulhou para salvar minha vida quando você poderia ter
passado", Nina disse, em seguida, deu o salto. "E porque eu não acredito
que o
poder Grisha te faz má.”
"É um pecado", sussurrou Hanne. “É veneno. Se eu pudesse me livrar
disso, eu faria.”
"Eu entendo", disse Nina, embora cada parte dela quisesse protestar.
"Mas você não pode. Então a questão é se você quer odiar o que você é e
colocar a si mesmo em maior risco de descoberta, ou aceitar essa coisa

dentro
de você e aprender a controlá-la. "
Ou abandonar este país completamente depravado.
"E se ... e se eu apenas torná-lo mais forte?"

"Eu não acho que funciona assim", disse Nina. "Mas eu sei que se Grisha
não usam seu poder, eventualmente eles começam a adoecer. ”
Hanne engoliu em seco. “Eu gosto de usá-lo. Eu me odeio o tempo todo,
mas eu só quero fazer novamente."
"Há alguns", disse Nina com cautela, "que acreditam que tal poder é um
presente de Djel e não algum tipo de calamidade.”
"Esses são os sussurros de hereges e pagãos." Quando Nina não
respondeu, Hanne disse: "Você nunca me contou o que aconteceu com sua
irmã".
“Ela aprendeu a conter seu poder e encontrou a felicidade. Ela é casada
agora e mora na fronteira com o seu belo marido.”
"Mesmo?"
Não, na verdade não. Qualquer irmã minha seria uma Sangradora
travando uma guerra em seu governo ignorante e míope. "Sim", mentiu

Nina.
“Eu me lembro muito das lições que ela recebeu. Houve alguma
preocupação
de que eu poderia ter uma latente… Corrupção, e então eu fui ensinada ao

lado
dela. Posso ajudá-la a aprender a controlar seu poder também.
"Por que você já tomaria tal risco?"

Porque eu pretendo te bombear por informações enquanto eu faço isso
e coloco algum sentido em você ao mesmo tempo. Afinal, Nina tinha
conseguido passar por um Fjerdan de cabeça grossa. Talvez ela provasse ter
talento para isso.
"Porque alguém fez o mesmo pela minha irmã", disse ela. "É o mínimo
que eu posso fazer. Mas vamos precisar de um pretexto para passarmos

tempo
juntos no convento. Como
você se sente sobre aprender zemeni?”
"Meus pais prefeririam continuar a trabalhar no meu Kerch."
"Eu não conheço Kerch", mentiu Nina.
"Eu não quero lhe pagar uma dívida", protestou Hanne.
Ela tem medo do poder dela, Nina pensou. Mas eu posso tirar esse
medo.
"Nós vamos encontrar uma maneira de você fazer as pazes comigo",
disse ela. "Promessa. Agora vá, faça um último passeio antes que a próxima
neve chegue.”
Hanne pareceu surpresa, quase incrédula. Então ela cravou os
calcanhares nos flancos do cavalo e decolou em um galope duro, corpo

baixo,
rosto voltado para o vento, como se ela e o animal fossem um, uma criatura
híbrida nascida da natureza. Quão poucas pessoas tinham sido gentis com
Hanne que ela ficaria tão surpresa com um pequeno gesto de generosidade?
Exceto que você não está sendo generosa, Nina lembrou a si mesma
como ela urgiu sua próprio montaria adiante. Você não está sendo gentil.
Ela
ia usar Hanne. Se ela pudesse ajudá-la no processo, que assim seja. Mas o
dever de Nina era para as meninas perdidas na montanha, as mulheres em
seus túmulos. Justiça.
Tudo o que Nina podia fazer era jogar uma corda nessa garota. Hanne
teria que ser a única para aproveitá-lo.
Uma hora depois, Nina e Adrik entraram nos estábulos do convento.
Eles estiveram longe uma noite, mas para Nina parecia como se uma longa
temporada tivesse passado. A mente dela sentia-se sobrecarregada de

emoção
e novas informações. Mathias, Trassel, Hanne.
As mulheres enterradas na fábrica. As marcas de punção latejavam em
seu antebraço.
Ela foi atacada por lobos, pelo amor de Deus. Ela precisava de um banho
quente, um prato de waffles e cerca de doze horas de sono.
Leoni acenou quando os viu. Ela estava empoleirada em um banquinho

baixo em um sombrio canto dos estábulos, escondida dos olhos curiosos
dos
transeuntes por um alguns dos caixotes que Nina e Adrik tinham deixado
para
trás. Ela montou um pequeno fogão de acampamento, e o espaço ao seu

redor
estava cheio de potes e frascos de vidro que ela deve ter sido usado para
testar
as amostras de água. "Eu pensei que você estaria de volta mais cedo", disse
ela
com um sorriso.
Adrik levou o cavalo a uma baia. "Nina decidiu ter uma aventura."
"Uma boa?", perguntou Leoni.
"Uma informativa”, disse Nina. "Há quanto tempo você está nisso?"
"A noite toda", admitiu Leoni. Ela não parecia bem.
"Vamos para a cidade almoçar", disse Nina. "Eu não posso lidar com
outra refeição de cogumelo do convento.”
Leoni se levantou e apoiou a mão na parede. "Eu-" Seus olhos reviraram
em sua cabeça e ela balançou bruscamente.
"Leoni!" Nina chorou quando ela e Adrik correram para o lado dela,
apenas conseguindo alcançá-la antes que ela desmaiasse. Eles a deitaram

suavemente de volta ao lado do fogão de acampamento.
Ela estava encharcada de suor e sua pele parecia fogo.
Os olhos de Leoni se abriram. "Isso foi inesperado", disse ela, e então ela
teve a ousadia de sorrir.
"Não é hora de estar de bom humor", disse Adrik. “Seu pulso está
acelerado e você está queimando.”
"Eu não estou morta, no entanto."
"Pare de olhar pelo lado positivo e me diga quando isso começou."
"Eu acho que eu estraguei o teste", disse Leoni, sua voz fraca. "Eu estava
tentando puxar os poluentes das amostras, isolá-los. Eu posso ter absorvido
alguns no meu corpo. Eu lhe disse que os venenos são um trabalho
complicado.”
"Vou levá-lo de volta aos dormitórios", disse Nina. “Eu posso pegar água
limpa—”
"Não. Não quero que as Damas da Primavera suspeitem.”
"Podemos cuidar dela aqui", disse Adrik. “Coloque-a atrás do trenó. Eu
posso fazer fogo e preparar água limpa para o chá. ”
"Há uma tintura de carvão no meu kit", disse Leoni. “Adicione algumas
gotas. Isto vai absorver as toxinas.”
Nina arrumou uma cama de cobertores para Leoni fora da vista do pátio
principal e tentou deixá-la confortável lá.
"Há algo mais", disse Leoni enquanto se deitava.
Nina não gostava da coloração acinzentada da pele ou do jeito que suas
pálpebras tremiam. “Apenas descanse. Isto pode esperar."
"A Bem-vindo veio me ver."
"O que aconteceu?" Adrik disse, ajoelhado ao lado dela com uma xícara
fumegante de chá.
“Aqui, tente tomar um gole. Será que um dos noviciados falou sobre nos
ver no bosque?”
"Não, um deles morreu." Nina ficou quieta. “A garota que caiu do
cavalo?”
"Eu não percebi que seus ferimentos eram tão graves", disse Adrik.
"Eles não eram", disse Leoni, bebendo lentamente. “Eu acho que foi o
rio. Ela esteve na água por um tempo, e tinha uma ferida aberta.”
"Todos os Santos", disse Adrik. "O que diabos eles estão fazendo naquela
fábrica?"
"Eu não sei, mas ..." Nina hesitou, então prosseguiu. "Mas há sepulturas
por toda aquela montanha. Atrás do reservatório, por todo o pátio da

fábrica.
Eu senti-os em todos os lugares.

"O quê?", Disse Adrik. "Por que você não nos contou? Como você sabe?"
Os olhos de Leoni se fecharam. Seu pulso acelerado parecia ter
diminuído um pouco – um bom sinal.
“Há mais água limpa?”, Perguntou Nina. “Devemos tentar aliviar a febre.
E você vai ver se há algum carbólico no seu kit?”
"Por quê?" Adrik perguntou como ele buscou seu cantil e o desinfetante.
"Ela está ferida?
"Não, eu sou. Eu fui mordida por um lobo na noite passada.”
"Claro que você foi.”
Nina tirou o casaco, revelando sua manga rasgada e ensanguentada.
"Espere", disse Adrik. "Você está falando sério?" Ele sentou-se ao lado de
Leoni e esfregou suas têmporas com os dedos.
“Um soldado envenenado, outro atacado por lobos. Esta missão está
indo de vento em polpa.”
Nina puxou um pedaço de pano do trenó e o rasgou em dois. Ela usou
uma metade para fazer uma compressa para Leoni e outra para limpar e atar
a
ferida no braço dela.
“Então aquela garota Hanne te salvou de um ataque de lobo?” Adrik
perguntou.
"Algo assim." Nina não estava pronta para falar sobre Trassel. A última
coisa de que ela precisava era do ceticismo de Adrik. "Eu acho que é
possível
que houvesse parem na mordida."
"O que?"
Nina olhou para Leoni, cujas pálpebras tremeram. "Eu não posso ter
certeza, mas os lobos não estavam se comportando normalmente. Parecia
parem.”
“Então seu vício—”
Nina sacudiu a cabeça. "Estou bem até agora." Isso não era inteiramente
verdade. Mesmo a sugestão de parem era suficiente para fazê-la sentir a
atração daquela fome animal.
Mas a beira da necessidade parecia mais maçante do que ela esperava.
"Santos", disse Adrik, inclinando-se para a frente. "Se está na água e
Leoni estava dosada com isso ...”
“Leoni não está agindo como uma Grisha exposto a parem. Ela estaria
arranhando as paredes, desesperada por outra dose. Nina sabia disso muito
bem. “
“Mas seus outros sintomas são semelhantes à exposição, e parem
suficiente pode matar alguém sem poderes gregos, como o noviciado ”.
"Não foi parem", Leoni murmurou. "Eu não acho."

"Eu pensei que você estava descansando.”
"Eu estou", disse Leoni. "Há algo corrosivo na água."
"Você pode beber mais um pouco de chá?", perguntou Adrik.
Ela assentiu e conseguiu empurrar até os cotovelos. "Eu ainda não o
isolei. Por que você não nos contou sobre as sepulturas quando as
encontrou,
Nina?”
"Você tem certeza que não quer voltar a dormir?" Nina perguntou, então
suspirou.
Ela olhou para a compressa dobrada em suas mãos. "Eu não sei porque.
eu acho que... Eles me levaram para a entrada leste.”
"Quem te levou?"
Nina limpou a garganta e acariciou delicadamente a testa de Leoni com o
pano. "Eu ouvi os mortos ... falarem. Eu os ouvi todo o caminho de volta
até
Elling.”
"Tudo bem", disse Leoni com cautela. "O que exatamente eles
disseram?"
"Eles precisam da nossa ajuda." Minha ajuda.
"Os mortos", repetiu Adrik. "Precisam da nossa ajuda."
"Eu percebo que pareço estar maluca, mas precisamos entrar nessa
fábrica. E acho que conheço alguém que pode ajudar.”
Nina trouxe Leoni de volta para os dormitórios antes do anoitecer e
conseguiu que ela ficasse em na cama. Sua febre havia passado e ela já
estava
se sentindo melhor - mais uma prova que qualquer coisa que ela encontrou
na
água não era parem. Então, o que estava errado com aqueles lobos e o que
havia na mordida deles? E o que matou o noviço?
Ela pegou um prato de restos de comida na floresta e colocou-os na base
de uma árvore na tola esperança de que Trassel pudesse encontrar seu
caminho para ela novamente. Eles provavelmente foram comidos por algum
roedor ingrato.
De pé na borda da floresta, Nina olhou para a fábrica, suas luzes como
ouro brilhante no crepúsculo crescente, as janelas da ala leste escuras. Ela
pensou nas raízes tortuosas das cinzas de Djel, esculpidas nas paredes do
reservatório.
Há veneno neste lugar. Ela quase podia sentir o gosto amargo em sua
língua. Mas até que profundeza ele vai?
Na manhã seguinte, Nina teve o prazer de encontrar uma intimação para
a casa da Boa Mãe.

O correiro nha sido deslizado para baixo da porta deles. Nina foi se
encontrar com ela e Hanne depois de orações matinais para discutir a
possibilidade de aulas de idiomas. Então Hanne queria aprender mais sobre
seus dons Grisha - mesmo que fosse apenas para controlá-los.
Claro, Adrik tinha sido cauteloso com o plano dela.
"É melhor usarmos nosso tempo para reunir inteligência aqui e nas
cidades vizinhas ”, reclamou ele. “Fjerda está se preparando para algo. Com
a
informação certa, nossas forças podem ser capazes de embarcar um vagão

ou
remessa ou fechar este lugar por completo, mas não se os Fjerdanos
perceberem nossas atividades e moverem suas operações. Você não sabe

como
é fácil arruinar seu disfarce, Nina. Este é um jogo perigoso.
Nina queria gritar. Ela tinha sido uma espiã para Zoya Nazyalensky na
Ilha Errante. Ela passou um ano sozinha em Ketterdam fazendo trabalhos

para
Kaz.
Café da manhã. Ela se infiltrou na Corte de Gelo como uma garota do
Menagerie. Ela podia seja nova neste jogo em particular, mas ela jogara
com
altos riscos muitas vezes.

"Eu posso administrar isso, Adrik", disse ela tão calmamente quanto
podia. "Você sabe que ela é nosso melhor ativo possível. Podemos descobrir
o
que está acontecendo naquela fábrica. Nós não precisamos de outra pessoa
para fazer isso. ”
“O que nós realmente sabemos sobre essa garota?”
"Ela é Grisha e ela é miserável. Não estamos aqui para salvar as pessoas
exatamente como ela?”
"Pelo que você me disse, ela não quer resgate."
"Talvez ela mude a ideia. E enquanto isso, posso ter acesso ao resto do
convento. ”Nina e Leoni foram esquartejadas em um quarto adjacente às
cozinhas e trancado da maior parte do edifício e dos dormitórios. "As

Damas
da Primavera são os únicos permitidos na fábrica. Eu posso realmente ser
capaz de descobrir uma maneira de nos levar para dentro.”
"Você não tomará nenhuma ação sem a minha declaração", disse Adrik.
“E primeiro você tem que vencer a Boa Mãe.”
Nina deixou Adrik e Leoni nos estábulos e atravessou o pátio até a
capela, passando pela pesada porta coberta por seus elaborados nós de
galhos
cinzentos. O aroma doce e argiloso das paredes de madeira a envolveu, e
ela
separou um momento para deixar seus olhos se ajustarem à escuridão. O ar
estava frio e parado, os bancos iluminados pelo brilho das lanternas e luz
fraca
de algumas janelas delgadas bem acima do transepto.
Não havia altar, nenhuma cena pintada de santos; uma enorme árvore se
estendia através da abside da capela, suas raízes se estendiam até a primeira
fila de bancos. Cinza de Djel, alimentada pela Boa Primavera.
As orações de quem você ouve? Nina se perguntou. Você ouve as
palavras de soldados? De Fjerdanos Grishas trancados nas células do Jarl
Brum? Os sussurros em sua cabeça pareciam suspirar - arrependida? Com
saudade? Ela não sabia. Ela alisou as saias e correram pelo corredor lateral
até
o escritório da Boa Mãe.
"Enke Jandersdat", a mulher mais velha disse quando Nina entrou,
dirigindo-se a ela pelo título de viúva. “Hanne me diz que você está
disposta a
oferecer aulas em zemeni. Espero que você perceba que o convento não
pode
fornecer as taxas de um tutor.”
Hanne permaneceu em silêncio, vestida com seu avental azul-claro e

blusa branca alisada, os olhos em seus chinelos de feltro impraticáveis. Seu
cabelo castanho avermelhado tinha sido perfeitamente trançados e torcidos

em
uma coroa apertada em sua cabeça. O uniforme não se adequava a ela. Nina
teve o desejo de pegar os pinos das tranças de Hanne e ver seu cabelo
glorioso
solto novamente.
"Claro", disse Nina. “Eu não exigiria pagamento. Tudo que eu peço é que
você permita que nós disfrutemos de sua hospitalidade um pouco mais e, se
você tiver algumas panelas de cobre, meus empregadores poderiam

aproveitar
o empréstimo. ”Leoni tinha certeza de que poderia continuar com seus
experimentos com segurança agora que ela sabia com o que estava lidando,
mas os instrumentos de cobre seriam uma ajuda.
"Parece uma oferta muito generosa", disse a Boa Mãe, seus lábios
pressionados em uma linha suspeita.
"Você me pegou", disse Nina, e viu os olhos de Hanne se arregalarem.
Santos, se Hanne pretendia continuar vivendo neste país miserável, ela iria
precisar de um educação sobre engano. Talvez um estágio em Ketterdam.

Nina
não tinha sido pega em coisa alguma, mas ela poderia dizer isto à Boa Mãe,
que
pensou que ela tinha algum tipo de ângulo escondido, então ela pretendia
dar-
lhe um. “A verdade é que não posso continuar meu trabalho como um guia
por
muito mais tempo. A viagem é uma dificuldade, e em algum momento eu
preciso buscar uma posição mais permanente para me sustentar. ”
"Nós não contratamos fora do fim—"
“Oh não, claro, eu entendo. Mas uma referência da Boa Mãe de Gäfvalle
significaria muito para outros Fjerdanos procurando um professor para suas
crianças."
A Boa Mãe se preparou, erguendo o queixo. A piedade era pouca defesa
contra bajulação. "Bem. Eu posso ver como isso pode ser um benefício.
Vamos
ver o quanto bem você pode fazer com a nossa Hanne. É um pouco tarde
para
ela estar aprendendo um novo idioma. Mas para ser franca, é um alívio vê-
la
interessada em qualquer coisa que não envolva um brincadeira enlameada

na
floresta.”
A Boa Mãe escoltou-os para uma sala vazia e disse que elas estavam
livres para trabalhar até a hora do almoço. "Eu espero que você mantenha o
seu outro trabalho, Hanne. Seu pai não vai gostar se você se tornar um fardo
para esta instituição."
"Sim, Boa Mãe", ela respondeu respeitosamente. Mas quando a mulher
mais velha partiu, Hanne lançou um olhar preto para a porta e caiu em uma
das mesas.
"Ela concordou com as lições", disse Nina. "Poderia ser pior."
“Ela me considera um de seus fracassos. Solteira aos dezenove anos, sem
perspectivas e nenhum sinal de uma verdadeira vocação para Djel. ”
"Todas as Damas da Primavera deveriam ser vocacionadas?" Nina
perguntou enquanto ela pegava um pedaço de giz e começou a conjugar um
verbo zemeni na lousa que cobria mais de uma parede.
"Eu não sei. Algumas dizem que são, afirmam ter visões. Mas eu não
tenho certeza que Djel está interessado em garotas como eu. Você realmente
quer desistir de sua vida como uma guia?"
"Não", disse Nina, tentando manter suas letras de giz retas. "Eu não
estou pronto para viver em um só lugar ainda. ”
Somente quando ela disse as palavras ela percebeu que pode ser
verdade. Ela estava inquieta em Ravka e agora se perguntava se estaria
inquieta em qualquer lugar em que tentasse se acomodar.
Nina pegou um maço de papéis do bolso. "Estes são lições zemeni

rudimentares. Você precisará copiá-las em seu caderno para que pareçamos
que somos realmente fazendo algum trabalho. ”
"Você quer dizer que eu realmente vou ter que aprender Zemeni?"
"Um pouco. Você não tem que ser bom nisso. ”Ela gesticulou para o
quadro. "Bem comece com este verbo: bes adawa. ”Ela levantou as mãos e
plantou as pernas no primeira postura cada Grisha foi ensinado. "Lutar."
A lição durou duas horas. Nina começou apenas como sua própria
educação tinha começado no Pequeno Palácio: ensinando Hanne a usar seu
poder de Sangradora em si mesma.
“Você já tentou alguma vez?” Nina perguntou.
“Não… não tenho certeza. Às vezes, quando não consigo dormir, penso
no meu coração desacelerando ...”
Nina estremeceu. "Você tem sorte de não ter entrado em coma."
Nina falou sobre técnicas de respiração rudimentares e posturas de
combate básicas.
Ela fez com que Hanne abrandasse seu próprio coração, e então
corresse. Ela tocou apenas brevemente sobre a teoria de Grisha e como os
amplificadores funcionavam, e ela se orientou bem longe de qualquer

conversa
sobre jurda parem.

"Como você sabe de tudo isso?", perguntou Hanne. Suas bochechas
estavam coradas devido ao uso de seu poder, e seu cabelo escapou de suas
tranças para enrolar em suas têmporas. "Você realmente aprendeu tudo com
o
professor da sua irmã?” Nina virou as costas para apagar o tabuleiro e
esconder sua expressão. Isso foi possível, a expressão desapareceu.
Você não sabe como é fácil arruinar seu disfarce, Nina. Ela podia
apenas imaginar a cantiga de Adrik. 3
"Sim", ela disse. “Eu prestei muita atenção. Mas você também tem
talento natural. Você está pegando o trabalho muito rapidamente. ”Isso pelo
menos era verdade. Hanne tinha uma facilidade com o poder dela que era
algo
especial. Mas seu rosto estava perturbado. "O que é?” Nina perguntou.
"Aquela palavra. Talento natural. Hanne passou o dedo sobre uma das
folhas onde rabiscava a conjugação de outro verbo zemeni. Sua caligrafia

era
trágica. “Quando eu era mais jovem, meu pai me levou para todos os
lugares.
Andar. Caçar. Isto era pouco ortodoxo, mas ele ansiava por um filho, e eu
acho
que ele acreditava que não haveria prejuízo. Eu amei. Luta, equitação,
corrida
livre. Mas quando fiquei mais velha e era hora de me apresentar na corte…
eu
não conseguia me livrar disso. ”
E por que você deveria? Nina pensou. Ela não tem muito amor por
cavalos e preferiu não correr em qualquer lugar a menos que fosse

perseguida,
mas pelo menos a ela fora permitido essas oportunidades.
Hanne cruzou os braços, os ombros curvados, parecendo que queria
desaparecer em si mesma. “Não natural, eles me ligaram. O corpo de uma
mulher deve ser suave, mas a meu era duro. Uma dama deve dar passos
pequenos e graciosos, mas eu pisava forte. Era motivo de riso. ”Hanne

olhou
para o teto.
"Meu pai se culpou por me corromper. Eu não conseguia cantar ou
pintar, mas podia limpar um veado e as cordas um arco. Eu poderia

construir
um abrigo. Tudo que eu queria era fugir para as árvores. Dormir sob as
estrelas.”
"Isso soa ... bem, isso parece horrível", admitiu Nina. "Mas eu acho que
posso entender o apelo ”.
“Eu tentei mudar. Eu realmente tentei. ”Hanne encolheu os ombros. "Eu

falhei. Se eu falhar de novo ...”
Seu olhar era sombrio e Nina se perguntou que futuro perverso ela
estava imaginando.
"O que acontece se você falhar novamente?"
“A escola deveria me tornar apresentável. Bom material de casamento.
Se a Boa Mãe não pode me consertar, eu nunca vou poder ir para casa,
nunca
serei apresentada na Corte. Isso deveria ter acontecido há dois anos.”
"Seria tão ruim não voltar?"
“E nunca mais ver meus pais? Viver como um exilado?
"São essas as escolhas?"
“Eu acho um jeito de me encaixar, ou faço votos e vivo o resto da minha
vida aqui fora, em serviço para Djel entre as Mulheres do Bem. ”Ela franziu
o
cenho. "Eu queria ser um Infernal em vez de uma Sangradora. "Isso é

ridículo",
disse Nina sem pensar, seu orgulho eriçado. Como era possível querer ser
uma
Conjuradora em vez de Corporalki? Todo mundo sabe que somos a melhor
ordem. "Quero dizer ... por que alguém iria querer ser um Infernal?"
Os olhos brilhantes de Hanne brilharam como se a tivessem desafiado.
"Então eu poderia derreter a Corte de Gelo de dentro para fora. Lave toda a
grande confusão no mar.”
Palavras perigosas. E talvez Nina devesse ter fingido estar escandalizada.
Em vez disso, ela sorriu. “A maior poça do mundo.”
“Exatamente,” disse Hanne, retornando seu sorriso, aquela borda
perversa enrolando seus lábios. De repente, Nina queria contar tudo a

Hanne.
Meus amigos e eu fizemos um buraco na muralha da Corte de Gelo! Nós
roubamos um tanque Fjerdano! Todos os Santos, ela queria se gabar?
Nina balançou a cabeça. Esta é uma chance de ganhar sua confiança, ela
disse para si mesma. Aproveite-a.
Ela sentou-se à mesa ao lado de Hanne e disse: "Se você pudesse ir a
qualquer lugar, Fazer qualquer coisa, o que você escolheria para si?”
"Novyi Zem", disse Hanne instantaneamente. "Eu conseguiria um
emprego, ganharia meu próprio dinheiro, contrataria a mim mesma como
franco-atiradora.”
"Você é tão bom assim?"
"Sou", disse Hanne sem um sinal de hesitação. “Penso sobre isso toda
vez em que me supero. Apenas desaparecer. Fazer todo mundo acreditar

que
eu estava perdido em uma tempestade ou que fui levada pelo rio.

Ideia bestial. Venha para Ravka.
“Então por que não fazer isso? Por que não ir embora?”
Hanne olhou para ela, chocada. "Eu não poderia fazer isso com meus
pais. Não conseguiria envergonhá-los dessa maneira.”
Nina quase evitou revirar os olhos. Fjerdanos e sua honra. "Claro que
não ”, ela disse rapidamente. Mas ela não pôde deixar de pensar em Hanne
andando na clareira, rifle levantado, tranças soltas, uma guerreira nata.

Havia
ouro nela, Nina podia ver, o brilho esmaecido por anos de ser dito que havia
algo errado no jeito que ela foi feita. Aqueles vislumbres da verdadeira
Hanne,
a Hanne que era como severia ser, estava levando-a à distração.
Você não está aqui para fazer uma nova amiga, Zenik, ela se
repreendeu. Você está aqui para obter informações.
"E se a Boa Mãe te expulsar?" ela perguntou.
"Ela não vai. Meu pai é um doador generoso.”
"E se ela te pegar saltitando em calças masculinas?" Nina cutucou.
"Ela não vai."
“Se meus amigos e eu tivéssemos sido menos generosos, ela poderia ter
feito isso.”
Agora Hanne se recostou e sorriu com facilidade. Aí está você, pensou

Nina. “Teria sido sua palavra contra a minha. Eu estaria ordenadamente
vestida no meu avental e atrás das paredes do convento antes de você bater
na
porta da Boa Mãe.
Interessante. Nina colocou toda a condescendência que ela poderia
invocar em seu tom e disse: "Claro que você teria."
Hanne endireitou-se e apontou o dedo para a superfície da mesa.
"Conheço cada passo que range neste lugar. Sei exatamente onde o
cozinheiro
esconde a chave para a porta da cozinha oeste, e tenho pinafores e muda de
roupa guardada em todos os lugares da capela para o telhado. Eu não sou
pega.”
Nina levantou as mãos para fazer as pazes. "Eu só acho que você pode
considerar ter mais cuidado.”
"Diz a menina me ensinando habilidades de Grisha nos corredores de
Djel."
"Talvez eu tenha menos a perder do que você."
Hanne levantou uma sobrancelha. "Ou talvez você apenas pense que é
melhor em ser ousada.”
Experimente-me, pensou Nina. Mas tudo o que ela disse foi: “De volta ao
trabalho. Vamos ver se você pode fazer meu coração disparar.”
Zoya passara pouco tempo em Kribirsk desde a guerra.
Não houve muita causa, e o lugar guardava muitas lembranças ruins.
Nos dias em que Ravka tinha sido separada de sua costa oeste pela Dobra
das
Sombras, Kribirsk servia como o último lugar de segurança, uma cidade

onde
os comerciantes e viajantes ousados equipavam-se para viagens e onde os
soldados podem passar uma última noite bebendo seu terror ou pagando por
conforto nos braços de um amante antes de embarcarem em um sandskiff e
serem lançados na escuridão não natural da dobra. Muitos nunca

retornaram.
Kribirsk tinha sido um porto, mas agora o território escuro conhecido
como o Não-Mar era passado e Kribirsk era apenas mais uma pequena
cidade
com pouco para oferecer, mas uma triste história.
Vestígios da antiga glória da cidade permaneciam - a cadeia e os
quartéis, o edifício que já abrigou oficiais do Primeiro Exército e onde o
triunvirato encontrara-se pela primeira vez com o novo rei de Ravka. Mas o
acampamento que se alastrava com lendas e cavalos e soldados não existia
mais. Era dito que você uma pessoa ainda poderia encontrar balas não
gastas
no pó, e ocasionalmente restos de seda do pavilhão negro onde o Darkling
tivera uma vez sua corte.
Embora a escuridão da Dobra e os monstros que a povoaram se foram,
as areias permaneceram, e o terreno em mutação poderia ser complicado

para
a navegação de vagões. Comerciantes atravessando Ravka ainda vinham às
docas para reservar passagem em sandskiffs, mas agora guardas eram
contratados para proteger a carga de saqueadores e ladrões, não da ameaça

dos
volcra devoradores de carne que antes aterrorizavam viajantes.
Os monstros tinham desaparecido, e tudo o que restou foi um longo e
estéril trecho de areia cinzenta, estranho em seu vazio. Nada poderia crescer
no terreno sem vida que o poder do Darkling tinha deixado para trás. Os
negócios de Kribirsk eram os mesmos que sempre foram: estalagens,

bordéis,
costureiras – apenas havia menos deles.
Apenas a igreja mudara. O simples prédio branco com sua cúpula azul já
havia sido dedicado a Sankt Vladimir. Agora um sol dourado ardente

pairava
sobre a entrada, um sinal de que o prédio havia sido reconsagrado para

Sankta
Alina da Dobra.
Levou muito tempo para Zoya pensar em Alina como algo diferente de
uma rival. Ela se ressentiu dos presentes da menina órfã, invejou sua
posição
com o Darkling. Ela não entendia o que significava poder ou o preço que
qualquer um deles seriam forçados a pagar por isso.
Depois da guerra, Alina escolheu uma vida de paz e anonimato,
comprado com a farsa de sua morte, mas seu nome e sua lenda só
cresceram.
Zoya ficou surpresa ao descobrir que gostava de ver nome de Alina em

igrejas,
gostava de ouvir falar em orações. Ravka tinha dado muito de seu amor a
homens como o Darkling, o Apparat, até os reis Lantsov. Eles deviam um

pouco disso a uma menina órfã sem senso de moda.
Embora o símbolo que coroava a entrada da igreja tivesse mudado, suas
paredes externas continuaram as mesmas. Eles estavam cobertos dos nomes
dos mortos, vítimas do assassinato feito por Darkling em Novokribirsk,

cidade
irmã de Kribirsk, a cidade que, uma vez, se estendia por quase toda a
Dobra.
Sol e tempo tinham liquidado o roteiro pintado de modo que seria quase
ilegível para quem não guardasse o nomes dos perdidos em seus corações.
Um dia essas palavras desaparecerão por completo, pensou Zoya. As
pessoas que lamentam que os mortos também partiriam. Eu partirei. Quem

vai
se lembrar deles então? Zoya sabia que, se caminhasse até o canto sudoeste,
encontraria nomes de Liliyana Garin e sua ala. Mas ela não faria essa
caminhada, não traçar aquelas letras desajeitadas com as pontas dos dedos.
Depois de todo esse tempo, ela ainda não encontrara um fim para sua
dor. Era um escuridão, um lugar que ecoava no qual ela uma vez lançou
uma
pedra, certa de que iria bater fundo e ela iria parar de doer. Em vez disso,
continuou caindo. Ela esqueceu da pedra, esqueceu-se do poço, às vezes por
dias ou mesmo semanas a um certo tempo.
Então ela pensaria no nome de Liliyana, ou seu olho pararia no pequeno

barco pintado na parede do quarto, a bandeira de duas estrelas congelada ao
vento. Ela se sentaria para escrever uma carta e perceba que ela não tinha
ninguém para escrever, e o silêncio que a cercava se tornava o silêncio do

poço,
da pedra ainda caindo.
Não, ela não iria até aquele canto da igreja. Ela não correria os dedos por
aqueles nomes. Hoje não. Zoya cutucou os flancos do cavalo com os
calcanhares e direcionou sua montaria de volta para a cidade.
Zoya, Tamar e Nikolai fixaram residência em uma pensão discreta
chamada o Naufrágio, que foi construído para parecer um grande navio
encalhado.
Zoya lembrou-se de estava cheia de soldados e mercadores em seu auge
e do terrível acordeonista que tinha jogado de manhã até a noite no alpendre
para atrair os viajantes da estrada. Pelo menos ele estava muito longe agora.
Tolya estava alojado do outro lado da rua com o monge. Juntos, os
gêmeos eram muito atentos, e esta parada particular no itinerário real estava
sendo mantida em segredo. Eles enviaram a grande carruagem de ouro e

suas
tropas brilhantes para Keramzin. Lá, a comitiva seria bem recebida pelo
casal
que dirigia o orfanato e quem eles sabiam poderia ser confiável com os
segredos da coroa.
Zoya encontrou seu banho morno e a refeição de esquilo e nabo cozido
pouco apetitoso, mas ela estava cansada demais para reclamar. Ela dormiu e
sonhou com monstros.
De manhã, acordou Nikolai com a garrafa vermelha de estimulante, e
eles se instalaram em sua sala de estar para enfrentar os negócios do dia.

Mais
tarde, eles poderiam encontrar uma antiga madeira de espinho enterrada nas
areias, mas Ravka exigia atenção constante, e nesta manhã isso significava
que
as questões de estado não podiam esperar.
Zoya passou algumas horas examinando sua correspondência. Ela
enviou a Genya e David uma missiva codificada com os fundamentos do

ataque
e das instruções do khergud para dobrar as surtidas que patrulham os céus

ao
redor de Os Alta. A capital foi exposta, e ela odiava pensar o que poderia
acontecer se o khergud atacasse a Escola Grisha.
Qualquer ataque ao Pequeno Palácio seria considerado um ato aberto de
guerra, e ela duvidava que o Shu ousasse, mas Zoya não pretendia testar
suas
chances.
Ela enviou cartas semelhantes para Grisha estacionados em Ravka, com
instruções para ser vigilante noite e dia e solicita que os tenentes do

primeiro
exército posicionassem soldados adicionais em torres e vigias altas. Teria

sido
mais conveniente ter os Grisha nos postos de vigília fazendo os pedidos
diretamente, mas protocolo era protocolo. Alguma parte dela sempre se
ressentiria com essa dança, mas esses gestos existiam para preservar a
dignidade das pessoas envolvidas.
Os Grisha não queriam ser vulnerável, e o Primeiro Exército queria
manter sua autoridade.
Depois que Nikolai tomou o café da manhã, eles trabalharam lado a lado,
em grande parte em silêncio, consultando apenas ocasionalmente um ao

outro.
“Uma das fontes de Tamar afirma que há rumores de que um membro
da guarda da realeza Shu quer desertar - disse Zoya, lendo o arquivo que
Tamar lhe deixara.”
“Um membro do Tavgharad? Isso seria o golpe e tanto.”
Zoya assentiu. "O banquete será a oportunidade perfeita para fazer

contato.”
"Você está dizendo que o minha besteira de Festival do Outono foi uma
ideia brilhante depois de tudo?”
“Eu não disse nada disso. Mas vamos ter certeza de que você tem muito
tempo para flertar com a princesa Shu e que Tolya e Tamar têm a chance de
interagir com o guarda Real."
“Para a perspectiva desse tipo de inteligência, eu certamente posso
desenvolver uma paixão para o jogo do khatuur.”
"E se forem apenas doze cordas e não dezoito?"
"Vou me esforçar para esconder o meu desdém."
Zoya deixou o arquivo de lado e disse: “Você teria mais uma requisição
para Pensky? Soldados em Arkesk para vigílias? ”Ele era o general do

Primeiro
Exército que Zoya lidava na maioria das vezes. "Eu acho que eles poderiam
ser
particularmente vulneráveis ao ataque khergud."
"Por que você não escreve a ele você mesms?"
"Porque eu enviei a ele dois pedidos de tropas no último mês, então seria
melhor se este requerimento viesse de você.”
Nikolai grunhiu, uma caneta entre os dentes, depois a soltou e disse: "Eu
vou escrever para Pensky. Mas isso significa que devemos realocar os
Grishas
perto de Halmhend? E você pode me requisitar um guardanapo? Eu

derramei
chá em todo esta nota para o embaixador Kaelish.”
Zoya enviou dois guardanapos flutuando sobre a mesa lateral e os jogou
em um pilha ao lado do cotovelo de Nikolai. Ela estava grata pelo silêncio

esta
manhã, era fácil retornar à rotina.
Houve momentos como este, quando eles trabalharam lado a lado,
quando o ritmo entre eles era tão fácil que sua mente se tornaria traidora.
Ela
olharia o tufo de cabeça dourada de Nikolai curvando-se sobre alguma
correspondência ou seus longos dedos rasgando em um rolo e ela gostaria

de
saber o que seria como quando ele finalmente se casasse, quando ele
pertencesse a outra pessoa, e ela perdesse esses momentos de paz.
Zoya ainda seria a general de Nikolai, mas sabia que seria diferente. Ele
teria alguém para provocar e se apoiar e discutir sobre a ofensiva. Ela fez
homens se apaixonarem por ela antes, quando ela era jovem e cruel e
gostava
de testar seu poder. Zoya não desejou; ela foi desejada. E era assim que ela
gostava.
Era irritante admitir que ela não tinha certeza se podia fazer Nikolai a
querer, e mais irritante pensar que uma parte dela queria tentar, para saber
se
ele era tão imune a sua beleza quanto parecia, para saber se alguém como
ele,
cheio de esperança e esforço leve e otimista, poderia amar alguém como

ela.
Mas mesmo quando sua mente jogava esses jogos indelicados, Zoya sabia
que
era melhor não deixá-lo ir longe demais.
Suas cuidadosas relações com o Primeiro Exército, seu monitoramento
de Grishas em todo Ravka, deixava perfeitamente claro que, mesmo que
Nikolai tivesse o caminho como algo mais do que um comandante capaz -
Ravka nunca aceitaria uma rainha Grisha.
Alina tinha sido diferente, uma santa, estimada pelo povo, um símbolo
de esperança para o futuro. Mas para o povo comum de Ravka, Zoya

sempre
será a bruxa de cabelos negros que governava as tempestades. Perigosa.

Não
confiável. Eles nunca desistiriam de seu precioso filho de ouro para uma
menina nascida de raios e trovões e sangue comum.
E eu não teria outro jeito. Uma coroa era boa, e sentimento feito por
mover melodramas, mas Zoya aprendera o poder do medo há muito tempo.
Uma batida na porta atraiu Zoya de seu devaneio, e ela encontrou Tamar e
Tolya no corredor - seus uniformes escondidos sob pesados casacos
indefinidos - enquadrando Yuri, seu rosto sério meio escondido por um

lenço.
Todos eles viajariam para a Dobra disfarçada: casacos de gola alta e mantos
grosseiros de camponeses.
"Por que nunca podemos nos disfarçar de pessoas ricas?” questionou,
tirando o manto medonho que Tamar lhe trouxera e prendendo-o sobre o
kefta.
"Um comerciante de seda e sua modelo glamourosa?", perguntou
Nikolai.
"Sim. Vou até bancar o comerciante. Você pode ser minha bela musa.”
"Zoya, você acabou de me chamar de bonito?"
"Tudo parte do ato, Vossa Alteza."
Ele apertou o coração no desespero fingido e se virou para os outros.
"Vamos realizar nossa primeira viagem lentamente. Sabemos exatamente

para
onde estamos indo? A dobra não tem muitos marcos. ”
"Os seguidores do Santo Sem estrelas estarão esperando", disse o
monge, praticamente dançando. “Eles sabem onde ele caiu. Eles lembram."
"Eles fazem isso?", retrucou Zoya. "Eu não me lembro de nenhum deles
estar lá. Se eles tivessem, lembrar-se-iam de todos os nomes dos mortos,

não
apenas do seu precioso Darkling.
"Eu estava nas docas secas mais cedo", disse Tamar rapidamente. "Fala-
se de um novo acampamento aproximadamente dez milhas a oeste. ”
"Eu te disse", disse Yuri.
Nikolai deve ter percebido o desejo de Zoya de arrancar todos os ossos
do corpo do monge, porque ele se colocou entre eles e disse: "Então é aí

que
vamos começar. Yuri, você permanecerá conosco e não interagirá com os
peregrinos ”.
"Mas-"
“Eu não quero que você seja reconhecido. Eu não quero nenhum de nós
reconhecido. Lembre-se do que está em jogo aqui. ”Ele colocou a mão no
ombro de Yuri e descaradamente acrescentou: "A alma de uma nação".
Pelo menos, se Zoya vomitasse, estaria nessa capa horrível.
Um bote havia sido preparado para eles nas docas secas - uma
embarcação larga e plana com trilhos rígidos de trenó projetados para

suportar
o peso da carga sobre as areias. Esses velhos veículos foram construídos
para o
silêncio desde que o som havia arriscado chamar a atenção dos volcras - e
eram
construídas de forma barata desde que eles eram tão frequentemente
destruídos.
O esquife era pouco mais que uma plataforma com uma vela. Dois Aeros
júnior estavam prontos para o mastro, parecendo ansiosos e ridiculamente
jovens em seus keftas azuis. Era uma tarefa fácil para os alunos,
preparando-se
para se formar - longe dos combates, mas onde eles poderiam praticar seus
idiomas e ter a sensação de seguir comandos.
Tolya ficou na proa. Na popa, Zoya e Yuri ladeavam Nikolai. Tamar
ficou de guarda no outro lado do monge, no caso de ele se sentir obrigado a
tentar comungar com seus companheiros fanáticos.
Zoya manteve seu xale para cima, mas observou os Conjuradodes de
perto enquanto eles levantavam os braços e convocavam correntes de ar

para
impulsionar as velas. Foi difícil não pensar nos seus primeiros dias de
Segundo Exército, do terror de sua primeira travessia, cercada por

escuridão,
prendendo a respiração e esperando para ouvir o grito do volcra, a aba de

suas
asas como quando eles viessem em busca de presas.
"Eles estão desviando à esquerda", ela murmurou para Nikolai quando o
barco avançou sobre a areia.
"Eles estão fazendo o melhor que podem, Zoya."
O melhor deles não vai mantê-los vivos, ela queria latir. “Eu assisti a
meus amigos morrerem nessas areias. O mínimo que esses jovens idiotas
podem fazer é aprender a pilotar um esquife vazio através delas.”
Santos, ela odiava estar aqui. Quase três anos se passaram desde a
destruição da Dobra, mas uma estranha quietude permanecia em suas
fronteiras, a quietude de um campo de batalha onde bons soldados haviam
caído. O esquiva de vidro que o Darkling havia usado para entrar na Dobra
há
muito tempo fora saqueado e desmantelado, mas os destroços de outros

navios
estavam espalhados pelos muitos quilômetros da Dobra.
Algumas pessoas trataram os mastros quebrados e cascos quebrados
como santuários para os mortos.
Mas outros haviam varrido o que podiam deles - madeira, lona, qualquer
carga que os esquifes perdidos haviam carregado.
E, no entanto, enquanto viajavam mais profundamente nas areias
cinzentas, Zoya se perguntou se o silencioso vibrante nas bordas do Não-

Mar
tinha sido pura imaginação, os fantasmas de seu passado nublando sua

visão.
Porque conforme eles viajaram mais para o oeste, a Dobra se tornou viva.
Onde quer que ela olhasse, ela via altares dedicados à Santa Sol. Empresas
desorganizadas brotaram como varíola sobre as areias: pousadas e
restaurantes, capelas, vendedores ambulantes vendendo curas sagradas,
pedaços de ossos de Alina, pérolas de seu kokoshnik, restos de seu kefta.

Isso
fez a pele de Zoya se arrepiar.
"Eles sempre gostaram mais de nós mortos", disse ela. “Ninguém sabe o
que fazer com um santo vivo ”.
Mas o olhar de Nikolai foi treinado no horizonte. "O que é isso?"
Mais à frente, Zoya podia ver uma mancha escura. Parecia uma sombra
projetada por um banco de nuvens pesadas, mas o céu acima estava claro.
"Um
lago?"
"Não", disse Yuri. "Um milagre."

Zoya pensou em empurrá-lo sobre o corrimão. “Se eu apontasse para
uma torneira com vazamento, você diria que foi um milagre.”
No entanto, à medida que se aproximavam, Zoya viu que a forma no
horizonte não era um corpo de água, mas um disco preto brilhante de pedra,
pelo menos uma milha de diâmetro, perfeitamente redondo e brilhante

como
um espelho.
Uma aldeia de tendas e abrigos improvisados tinha crescido em torno do
círculo de pedra. Não havia sinais da Santa Sol aqui, nem ícones dourados
ou
imagens de Alina com seus cabelos brancos e colar de chifres. Zoya viu
apenas
banners negros pintados com os dois círculos representando o sol no

eclipse. O
símbolo do Darkling.
"Este é o lugar onde o Não Estrelado caiu", disse Yuri, reverência em sua
voz.
Foi aqui? Zoya não podia ter certeza. A batalha foi uma lembrança de
chamas violetas e medo. Harshaw sangrando no chão, o céu cheio de

volcras.
"Séculos antes", prosseguiu Yuri, "o Não-Estrelado estava neste mesmo

lugar e desafiou as regras que ligavam o universo. Só ele se atreveu a tentar
criar os experimentos dos Ossos de Ilya Morozova. Só ele olhou para as
estrelas e exigiu mais. ”
"Ele ousou", disse Zoya. "E o resultado de seu fracasso foi uma lágrima
no mundo."
"A Dobra das Sombras”, disse Nikolai. “O único lugar onde seu poder se
tornou sem significado. Os santos amam um pouco da ironia dramática ”.
Zoya cortou a mão pelo ar em irritação. “Não os santos. Isso não foi
retribuição divina."
Yuri virou os olhos suplicantes para ela. "Como você pode ter certeza?
Como você pode sabe que a Dobra não foi um desafio que os Santos
colocaram
diante do Darkling? ”
“Você mesmo disse. Ele desafiou as regras que ligam o universo, que
governam nosso poder. Ele violou a ordem natural.”
"Mas quem criou a ordem natural?", insistiu Yuri. “Quem é responsável
pela fabricação no coração do mundo?”
Como ela invejava a certeza desse menino, suas visões, sua crença
ridícula de que a dor tinha um propósito, que os santos tinham algum tipo
de
plano.
“Por que tem que ser um quem?” exigiu Zoya. “Talvez seja simplesmente
assim o mundo funciona, como funciona. O que importa é que quando os
Grishas estendem seu poder, há um preço. A lição é construída em todas as
nossas histórias, até mesmo nos contos narrados a pequenas crianças
otkazat'sya como você.
Yuri balançou a cabeça teimosamente. “O Herege Negro escolheu este
lugar com cuidado. Tem que haver uma razão.”
"Talvez ele tenha gostado da vista", ela disparou de volta.
“Ainda assim ...,”disse Nikolai.
Ela plantou as mãos nos quadris. "Você também não."
"Há lugares como este em todo Ravka", disse ele, a voz aplacando.
"Locais que serviram deuses antigos e novos santos, que foram construídos
e
arruinados e reconstruídos, porque as pessoas voltaram para eles de novo e

de
novo para adorar. ”Nikolai encolheu os ombros. "Talvez eles estejam

atraídos
pelo poder."
"Ou bom tempo ou materiais de construção baratos", disse Zoya,
exasperada.
Ela teve o suficiente. Assim que o esquife parou, ela saltou do corrimão.
"Certifique-se de Yuri fica aqui", ouviu Nikolai instruir os gêmeos
quando ele pulou depois dela.
"Bem-vindo, companheiros peregrinos!", disse um homem vestindo
vestes negras e um beatífico sorriso.
"Obrigada", disse Zoya. Nikolai lançou-lhe um olhar de aviso de que ela
felizmente desconsiderou. "Você está no comando aqui?"
"Eu sou apenas mais um entre os fiéis".
"E você colocou sua fé no Darkling?"
"No Santo Sem Estrelas." O peregrino gesticulou para o reluzente disco
de pedra. Não mostrava imperfeições, mais negro que qualquer noite. “Eis
os
sinais de seu retorno."
Zoya ignorou o arrepio que lhe subiu pela espinha. "E você pode me
dizer por que o adora?”
O homem sorriu de novo, claramente entusiasmado com a
oportunidade. “Ele amava Ravka. Ele queria apenas nos fortalecer e nos
salvar
dos reis fracos ”.
“Reis fracos”, refletiu Nikolai. "Quase tão irritante quanto chá fraco."
Mas Zoya não estava com humor para o absurdo. "Ele amava Ravka", ela
repetiu. “E o que é Ravka? Quem é Ravka?”
“ Todos nós. Camponeses e príncipes também.”
"Claro. O Darkling amava minha tia que morreu ao lado de incontáveis
civis inocentes em Novokribirsk para que ele pudesse mostrar ao mundo

seu
poder?”
“Deixe-os em paz,” Nikolai murmurou, colocando a mão no braço dela.
Ela o sacudiu. “Ele amava a garota que ele forçou a cometer esses
assassinatos? E sobre a garota que ele jogou na cama do velho rei para seus
próprios propósitos, então mutilada quando ela se atreveu a desafiá-lo? Ou

a
mulher que ele cegou por falhar oferecer-lhe devoção inabalável? ”
Quem falaria por Liliyana, por Genya e Alina e Baghra se ela não falasse?
Quem vai falar por mim?
Mas o peregrino permaneceu inabalável, seu sorriso firme, gentil,
enlouquecedor.
“Grandes homens são frequentemente vítimas das mentiras contadas
por seus inimigos. Quais Santos que andaram entre nós que não
enfrentaram
dificuldades nesta vida? Nós fomos ensinados a temer a escuridão ...”

"Uma lição que você não aprendeu."
"Mas somos todos iguais no escuro", disse o peregrino. "Homem rico,
pobre homem."
"Um homem rico pode se dar ao luxo de manter as luzes acesas", disse
Nikolai suavemente. Ele deu um puxão forte em no braço de Zoya,

arrastando-
a de volta para o esquife e longe dos peregrinos.
"Solte-me", ela fervia. “Onde está o santuário da minha tia? Para Santa
Harshaw? Para Sergei ou Marie ou Fedyor? Quem irá adorá-los e acender

velas
em seus nomes? ”Ela sentiu o formigamento indesejado de lágrimas nas

costas
de sua garganta e engoliu-os. Essas pessoas não mereciam suas lágrimas,
apenas sua ira.
"Zoya", Nikolai sussurrou. “Se você continuar chamando a atenção,
podemos ser reconhecidos. ”
Ele estava certo; ela sabia disso. Mas esse lugar, vendo aquele símbolo
naqueles banners ... Foi tudo demais. Ela virou-se para Nikolai. “Por que
eles o
amam?"
"Eles amam a força", disse ele. “Morar em Ravka significa viver com
medo por um longo tempo. Ele lhes deu esperança.”

"Então temos que dar-lhes algo mais."
"Nós vamos, Zoya." Ele inclinou a cabeça para o lado. "Eu não gosto
quando você olha para mim desse jeito. Como se você tivesse parado de
acreditar.”
"Todas aquelas vidas perdidas, tudo pelo que trabalhamos, e esses
idiotas estão tão prontos para reescrever a história.” Ela balançou a cabeça,
desejando poder apagar as memórias, arrancá-las para sempre.
"Você não sabe, Nikolai. A batalha na fiação da Roda. Vendo o braço de
Adrik arrancado de seu corpo. Seu sangue ... encharcou o convés. Nós não
conseguimos limpá-lo. As pessoas que perdemos aqui. Nessas areias. Você

não
lembra. Você era o demônio então. Mas eu lembro de tudo.”
"Eu me lembro o suficiente", disse ele, e havia um tom em sua voz que
ela não tinha ouvido antes. Ele colocou as mãos nos ombros dela, apertando
com força. "Eu lembro, Zoya, e eu prometo que não vou deixar o mundo
esquecer. Mas eu preciso que você volte para mim. Eu preciso da minha
general ao meu lado agora.”
Zoya respirou com dificuldade, tentando encontrar alguma calma,
impedir as imagens de irromperem. Não olhe para trás. Não olhe para mim.
Ela viu a xícara de chá de Liliyana, sentada no balcão de sua loja,
inspirando o
aroma quente de laranja da bergamota.
Ela não conseguia respirar. Sua cabeça estava pesada e borrada quando
ela deixou Nikolai puxá-la para o esquife. Os Aeros Júnior já haviam

deixado o
cargo para conseguir uma vista melhor da a pedra negra. Nenhuma

disciplina.
Nikolai sinalizou para os gêmeos. “Tolya, Tamar, encurrale esses Aeros e
traga-os de volta aqui. Em seguida, tome lados opostos deste grande e
brilhante monumento e vistorie o perímetro. Descubra o que você pode

sobre
quando apareceu e quantas pessoas Venha ao site todos os dias. Precisamos
lidar com eles se realmente quisermos cavar nas proximidades. Zoya e eu
vamos levar o esquife mais a oeste com Yuri. Vamos nos reunir novamente
para decidir os próximos passos em uma hora. ”
"Eu posso ajudar", Yuri protestou, observando Tolya e Tamar saltando
para o areias. "Eu posso falar com os peregrinos"
"Você vai ficar com a gente. Vamos viajar um pouco mais e decidir o que
fazer. Não sabemos como vamos cavar aqui sem que essas pessoas se
envolvam. ”
Yuri empurrou os óculos pelo nariz comprido e Zoya queria quebrá-los,

ambos."Talvez devêssemos envolvê-los", disse ele. "Ou podemos estatar
que
somos estudiosos procurando por relíquias da batalha para um museu ...”
"Isso só pode incendiá-los", disse Nikolai. "Eles alegarão que o local é
sagrado e não pode ser tocado, ou eles vão querer cavar-se para localizar
objetos para seus altares.”
Zoya não se importava com o que os peregrinos queriam. Se ela tivesse
que olhar para eles e seus banners pretos outro minuto, pensava que poderia
perder a cabeça.
Ela levantou as mangas, sentindo o peso do amplificador em seu pulso.
“Bastante politicagem. Chega de diplomacia. Eles querem escuridão?
Vou dar para eles."
“Zoya—” avisou Nikolai.
Mas a raiva dela havia irrompido e ela podia sentir a tempestade subir.
Tudo o necessário foi a mais simples torção de seus pulsos e as areias
deslocadas, formando ondulações e então dunas, subindo cada vez mais

alto.
Ela viu Genya encolhida em seu xale preto, seus braços grossos com
cicatrizes.
Ela viu Harshaw morto na areia, seu cabelo vermelho como uma bandeira
caída. As narinas de Zoya estavam cheias do cheiro de bergamota e sangue.

O vento uivou, como se estivesse compartilhando de sua raiva.
"Zoya, pare com isso", Nikolai assobiou.
Os peregrinos gritaram um para o outro, abrigando-se, amontoando-se
juntos. Ela gostou do medo deles. Ela deixou a areia formar formas, um sol
brilhante, o rosto de uma mulher - o rosto de Liliyana, apesar de ninguém
saber disso. O vento gritou e as areias ergueram-se num maremoto,
bloqueando o sol e mergulhando o acampamento em
Trevas.
Os peregrinos se dispersaram e correram.
"O seu querido santo", disse ela com uma satisfação sombria.
“Chega, Zoya,” disse Nikolai na sombra profunda que seu poder lançara.
"Isso é uma ordem."
Ela deixou as areias caírem. Uma onda de tontura a atingiu, e por um
momento o mundo pareceu cintilar e entortar. Seus joelhos se dobraram e

ela
caiu com força no convés do esquife, assustado com a onda de náusea que a
dominara.
Nikolai segurou o braço dela. "E você ...?" E então ele pareceu tropeçar
também, olhos rolando de volta em sua cabeça.
"Nikolai?"
Yuri vomitou sobre o corrimão.
"O que acabou de acontecer?" Ela disse, empurrando para seus pés. "Por
que -" Mas as palavras morreram em seus lábios.
Zoya se virou em um círculo lento. O acampamento de peregrinos tinha
ido embora, as tendas, a pedra reluzente. O céu azul tinha sangrado até um
crepúsculo cinzento.
“Onde estão Tolya e Tamar?”, Disse Nikolai.
Tolya, Tamar, os Aeros, todos que estavam perto do esquife haviam
desaparecido também.
"Onde estão eles?", disse Yuri. "O que aconteceu com eles? O que você
fez?"
"Eu não fiz nada!" Zoya protestou. “Foi uma pequena tempestade.
Ninguém estava em qualquer perigo.”
"Estou tendo algum tipo de episódio?", disse Nikolai, olhando para a
distância. "Ou você está vendo isso também?"
Zoya se virou para o oeste. Acima deles apareceu um palácio forjado a
partir da mesma areia cor de osso como a Dobra. Mas era menos um palácio
do
que uma cidade, um enorme estrutura que se erguia em arcos e picos,

nuvens
rodopiando em torno de suas maiores torres.

Havia algo em sua construção, em sua escala arrebatadora, que a
lembrava da ponte em Ivets. Um grito soou de algum lugar à distância.

Volcra,
pensou Zoya, embora ela soubesse que não poderia ser.
"É um milagre", disse Yuri, caindo de joelhos.
Outro grito soou, depois outro, e um estrondo de trovão seguiu conforme
formas escuras pareciam se desprender do palácio, movendo-se em direção

a
eles com incrível rapidez.
"Não é um milagre", disse Nikolai, sacando seus revólveres. "É uma
armadilha."

Nikolai tinha visto muitas coisas surpreendentes - os pôneis de neblina
da fronteira zemeni, que diziam ser tão rápidos que, quando corriam,
ficavam
invisíveis; uma serpente do mar se debatendo através do gelo do norte; o
mundo desenfreando diante dele enquanto ele andava os ventos com as asas
de
um monstro em suas costas, mas seus olhos não conseguiam entender o que
ele via mergulhando em sua direção no céu.
Yuri estava de joelhos, rezando. Zoya tinha os braços levantados e
Nikolai já sentia a areia batendo ao redor do esquife quando ela convocava

o
vento para sua defesa.

Assim que ele ouviu aquele grito no ar, Nikolai sacou seus revólveres e se
preparou para enfrentar o volcra. Ele esperava monstros da sombra ou

alguma
nova personificação do poder do Darkling. Inferno, talvez alguma parte

dele
tivesse esperado o próprio Darkling, o Santo Não-Estrelado ressuscitado,
viesse a atormentar a todos eles com carisma e má intenção.
Em vez disso ele viu ... abelhas, uma vasta faixa delas, movendo-se
através de um céu a cor de mingau, mudando e agrupando-se no que

poderia
ter sido a forma de um mulher. Atrás do enxame, um grotesco saltou sobre a
areia, um corpo massivo que continuava se formando e se reformando -

duas
cabeças, depois três; mil braços; um corcunda de costas com uma espinha
que
se contorcia em cumes sinuosos; dez, vinte, trinta longos, finas pernas se
movendo em tandem. As formas eram humanas um momento, o animal
póximo grosso com pêlos e ranger de dentes. E lá, circulando bem alto, uma
monstruosidade, asas largas e escamas brilhando ...
"Zoya, diga algo rancoroso."
"Por quê?" ela perguntou fracamente.
"Porque eu tenho quase certeza que estou alucinando, e nos meus

sonhos você é muito mais agradável."
"Você é um idiota, Nikolai."
"Não é o seu melhor trabalho."
"Sinto muito, não posso oferecer um melhor jogo de palavras agora.
Pareço estar paralisada com medo."
Sua voz tremia - e se Zoya, implacável e inabalável, estava assustada,
então tudo o que ele via era real: as abelhas, o grotesco e sim, impossível,
mas
não obstante, o dragão, grande em tamanho, suas asas coriáceas arqueadas,
suas escamas brilhando em preto, verde, azul, dourado na luz cinzenta.
"Zoya, o que você fez para nos trazer aqui, esta seria a hora de desfazer
isso."
"Se eu pudesse, eu faria", ela rosnou, em seguida, lançou uma parede de
vento para cima.
As abelhas atacaram, como a água se abrindo em volta de uma rocha em
um riacho, zumbido enchendo as orelhas de Nikolai.
"Faça alguma coisa!", Disse Zoya.
"Como o quê?"
"Você tem armas!"
"Eu não vou atirar nas abelhas."

"Então atire naquela coisa."
Nikolai abriu fogo contra o grotesco. Suas balas atingiram seu corpo em
movimento - cabeça, um braço, outro braço, um peito distendido. Agora

que a
coisa estava mais perto, ele garras vislumbradas, maxilas grossas de

caninos, a
densa pele marrom do que parecia como um urso. Todas as suas balas foram
absorvidas no corpo do grotesco, então emergiram um segundo depois,

como
se a carne se contorcesse simplesmente os cuspisse.
Bem acima, o dragão rugiu e espalhou suas enormes asas. Uma fonte de
chama irrompeu da boca da besta e explodiu em direção a eles.
As mãos de Zoya dispararam para cima e uma cúpula de ar se formou
sobre suas cabeças. As chamas atingiram a barreira. Nikolai podia sentir o
calor chamuscando suas sobrancelhas.
A explosão cedeu e o dragão gritou de novo, girando acima deles.
"Acho que é justo dizer que estamos desarmados", disse Nikolai.
"Abaixem seus braços", disse o grotesco em um coro de vozes de um cem
bocas.
"Em um momento", respondeu Nikolai. "Estou achando muito
reconfortante agora. Yuri, saia de seus malditos joelhos e pelo menos tente
parecer que você pode lutar.
"Você não entende", disse Yuri, com os olhos cheios de lágrimas.
"Isso está inteiramente correto."
"Vou levantar as areias novamente", disse Zoya. “Se eu trazer uma
tempestade grande o suficiente, nós vamos ter cobertura para chegar ... em
algum lugar. Você precisará trabalhar as velas; eu não serei capaz de

controlar
a tempestade e dirigir o esquife. ”
"Faça isso", disse Nikolai, olhando as linhas. Eles estm primitivos na
melhor das hipóteses, mas ele tinha gerido mares mais rochosos do que
estes.
Ele abriu fogo, tentando emprestar cobertura a Zoya enquanto ela
passava os braços para frente e as areias da Dobra - ou onde quer que
estivessem - ergueram-se com um baque. Não houve sutileza agora, não há
necessidade de mascarar suas ações para enganar os peregrinos. Em vez

disso,
a tempestade veio a vida com um começo como um homem acordando de

um
sonho ruim, uma súbito muralha de força que empurrava as criaturas para
trás, as areias formando uma parede rodopiante para esconder a fuga do
esquife.
Nikolai guardou os revólveres e pegou as linhas, soltando a vela. A tela
estalou, enchendo de ar, dirigindo-os para o leste e de volta para o que ele
esperava que ainda eram as fronteiras da dobra. O que quer que essas
criaturas
fossem, o poder tinha que ser amarrado a este lugar.
De repente, o chão abaixo deles pareceu se dobrar. O esquife listado
precariamente estibordo quando um de seus corredores se afastou da areia.
Zoya e Yuri perderam o equilíbrio, mas Zoya não vacilou. Mesmo de

costas, ela
manteve os ventos em movimento. Nikolai segurou firme as linhas,

tentando
usar a tempestade para impulsionar o esquife. Mas o chão estava batendo
como um animal selvagem, como se as areias abaixo deles tinham vida.
O esquife inclinou-se mais alto no seu único corredor. "Nós estamos
indo!" Nikolai gritou. Ele tinha a estranha sensação de que uma mão
gigante
estava inclinada deliberadamente para arrastá-los para as areias.
Eles desembarcaram em uma pilha sem cerimônia. Nikolai ficou de pé
em um instante agarrando Zoya e Yuri para rolar todos eles para a

segurança.
Mas o esquife bateu inofensivamente para o outro lado, e as areias
instantaneamente se acalmaram.
Sem a tempestade de Zoya, os céus estavam limpos de novo. Uma forma
emergiu da areia diante deles, depois outra, depois outra - um regimento de
soldados de areia.
Eles estavam sem rosto, mas seus uniformes eram elaboradamente
detalhados. Eles se pareciam com as pinturas de antigos soldados ravkanos,

o
exército de Yaromir, o Determinado, vestido com peles e bronze, mas tudo

isso
feito na areia. Zoya levantou as mãos e enviou uma rajada de vento forte
batendo nas fileiras do soldados, mas eles ficaram sólidos e imóveis.
"O que são eles?", Perguntou Zoya.
Os soldados continuaram a emergir em uma onda ondulante, um
exército que se estendia para o horizonte, onde o castelo ainda se erguia.
"Acho que estamos mostrando o quanto somos superados", disse
Nikolai.
"Por quem?"
Os soldados de areia avançaram como um só, e o som era como a
explosão de uma espingarda. Zoya e Nikolai ficaram de costas um para o

outro
cercados. Ao lado deles, Yuri permaneceu de joelhos, o rosto cheio de uma

espécie de euforia maníaca.
"Eu não sei como lutar contra isso", disse Zoya. Ela de alguma forma
estabilizou sua voz, mas ele podia ouvir o medo de qualquer maneira. “Esta
éa
parte em que morremos bem?"
O dragão estava girando no alto. Se essas criaturas quisessem Nikolai
morto, eles escolheram um meio elaborado de fazer acontecer, então outra
coisa teve queestar em jogo - espero que algo que lhe permitiria negociar a
segurança de Zoya e Yuri.
“Não, esta é a parte em que o rei de Ravka se entrega, e o amor que
nunca tivemos em vidas se transforma em em baladas e músicas. ”
"Nikolai", retrucou Zoya, "não se atreva."
“Me dê outra opção, Nazyalensky. Um de nós precisa sobreviver a isso ”.
ele baixou a voz. “Volte para a capital e comande os Grishas.” Assumindo

que
ela poderia até mesmo voltar para Os Alta daqui.
Ele jogou seus revólveres na areia e levantou as mãos, examinando as
filas de soldados de areia, as figuras no céu, o corpo montanhoso da

grotesca
criatura pairando atrás de suas fileiras. "Eu não tenho certeza de quem eu
estou me entregando a—"

O dragão virou-se bruscamente no ar e mergulhou para eles. Talvez eles
pretendessem matá-lo, afinal.
"Zoya, desça!" Nikolai gritou, pulando para ela.
"Como o inferno", ela murmurou, e jogou-o na areia, preparando-se para
a queda com os pés plantados e os braços levantados.
O dragão soltou o fogo e Zoya soltou a tempestade. Por um momento
eles pareciam iguais - uma cascata dourada de chamas, fustigada por uma
parede de vento.
Então Zoya passou os braços em um laço e os jogou para os lados como
um condutor concluindo uma sinfonia. Por um momento Nikolai não
entendeu, mas depois as chamas desmoronaram. O dragão recuou, um

chiado
ofegante emergindo de sua garganta. Zoya roubara-lhe o fôlego; ela baniu o

ar
do fogo, privando
De combustível, e deixou o dragão ofegante.
Nikolai pulou para suas armas, pronto para aproveitar a oportunidade
que ela ofereceu, mas antes que ele pudesse mirar, o dragão soltou um
rugido
ensurdecedor. Suas mandíbulas se abriram e fogo jorrou adiante. Desta vez

a
chama queimou azul, mais brilhante e mais quente que antes, quente o
suficiente para derreter pedra - ou areia.
“Zoya!” Gritou Nikolai, mas Zoya já tinha levantado as mãos para
levantá-los novamente, dirigindo um vento gelado contra o ataque do

dragão.
Um fogo azul iluminou seu rosto. Seu cabelo subiu como uma coroa
preta em volta da cabeça, e seus olhos ardiam cobalto como se ela também
tivesse queimado com o fogo do dragão.
Zoya gritou quando as chamas do dragão bateram contra a força de seu
poder.
Ela cerrou os dentes e Nikolai viu gotas de suor na testa. Ele abriu fogo
contra o dragão, mas suas balas pareciam derreter antes mesmo de

chegarem
perto das escamas da criatura. Gelo cristalizado no esquife caído, revestia as
mãos de Nikolai e as fileiras dos soldados de areia em torno deles.
E então Zoya entrou em colapso. Ela caiu de joelhos e a tempestade de
inverno evaporou, deixando apenas uma casca fina de gelo derretendo em

seu
rastro.
Nikolai estava de pé, tropeçando em direção a ela, certo de que ele estava
prestes a vê-la consumida pela chama. Mas o dragão retirou o fogo. Pairou
no
ar,assistindo.
"Zoya", disse Nikolai como ele ficou de joelhos ao lado dela, pegando-a
em seu braços antes que ela pudesse cair. Sua pele estava brilhando com a
luz
do poder Grisha, mas seu nariz estava sangrando e ela estava tremendo.
O dragão pousou diante deles, dobrando suas vastas asas. Talvez
quisesse brincar com sua comida.
"Fique para trás", disse Nikolai, embora não tivesse como impedir que o
animal avançasse. Suas armas eram tão boas quanto brinquedos. Yuri ainda
estava de joelhos, balançando como um bêbado que não conseguia decidir

se
valeria a pena tentar ficar em pé.
"O rei menino", disse o dragão, rondando para a frente, a cauda
açoitando o ar. Esta era voz era um estrondo baixo, como um trovão em um
pico distante. “O herói de guerra. O príncipe com um demônio enrolado

dentro
em seu coração.”
Nikolai não tinha certeza se ele era mais espantado que a criatura
pudesse falar ou que soubesse o que os havia trazido a esta maldita jornada.
O dragão se inclinou para frente. Seus olhos eram grandes e prateados,
suas pupilas negras como fendas.

“Se eu quisesse machucá-la, ela seria cinzas, garoto. Vocês todos.”
"Com certeza parecia que você queria machucá-la", disse Nikolai. "Ou é
assim que sua espécie diz um alô amistoso?
O dragão roncou o que poderia ter sido uma risada. "Eu queria ver o que
ela poderia fazer."
Zoya lançou um uivo de pura angústia. Foi um som tão desesperado, tão
cru, Nikolai mal podia acreditar que vinha da boca da general.
"O que é isso?" Ele implorou, seu braço apertando ao redor dela
enquanto ele a examina seu corpo procurando por feridas, por sangue.
Mas ela o expulsou, esbarrando na areia, outro gemido de raiva e dor
arrancado de seu peito. "Para os santos, Zoya, o que há de errado?"
Ela pegou algo que cintilou em sua mão e o agarrou a seu peito, ela
soluça como nada que ele tinha ouvido antes. Levou um momento para
forçar
seus dedos se abrem. Embalado em sua palma, ele viu as metades

quebradas
de sua pulseira de prata. Seu amplificador havia quebrado.
"Não", ela soluçou. "Não."
"Sim", sibilou o dragão.
"Juris, pare com isso", disse uma mulher, saindo de entre as fileiras de
soldados.
Ela usava um vestido de rosas florescendo que floresceu e morreu em
vinhas enroladas em torno de seu corpo. Seu cabelo dourado era uma massa
agitada de abelhas que enxameavam e agrupavam em torno de seu rosto
radiante. “Você conseguiu sua batalha. Eles sabem o que lhes aconteceu.”
"A primeira excitação que tivemos em anos, Elizaveta, e você parece
determinada a negar-me a minha diversão. Muito bem."
O dragão deu de ombros e depois, perante os olhos confusos de Nikolai,
parecia mudar e encolher, tornando-se um homem imponente, sua cota de
malha finamente trabalhada que brilhava como escamas negras. Os

soldados
de areia se separaram para revelar a criatura grotesca, seu corpo ainda se
transformando, que agora os encarava nos olhos, como se fosse melhor
absorver cada centímetro deles.
"O que é isso?" Nikolai exigiu. "Quem é você?"
“As pessoas não oram por santos?” perguntou o homem chamado Juris.
"Finalmente", chorou Yuri, ainda ajoelhada. "Finalmente."
"Venham", disse Elizaveta, estendendo a mão, as abelhas zumbindo
suavemente ao redor dela em um zumbido que era quase reconfortante.
"Vamos explicar tudo."

Mas a mente de Nikolai já havia saltado de um abismo para um território
absurdo.
Sankta Lizabeta, que foi martirizada em um campo de rosas. Sankt Juris,
quem…
"Você matou o dragão", disse Nikolai. "É ... é em todas as histórias."
"Às vezes, as histórias são complicadas quanto aos detalhes", disse Juris
com um reluzente sorriso. “Venha menino rei. É hora de conversarmos.”
ISAAK ESTAVA TENTANDO COM TODAS AS FORÇAS não suar seu
uniforme, e o esforço só estava fazendo ele suar mais. Não era tanto a dor
de
transformação que o incomodou, mas a proximidade de Genya Safin

enquanto
ela passava seus dedos sobre as linhas de seu nariz e testa. Ele havia sido
sequestrado com ela por quase dois dias em uma sala de prática
normalmente
ocupada por Corparalki. Não havia janelas, e sua única porta era sempre
vigiada por um dos gêmeos.
A luz para o trabalho cuidadoso de Genya veio da vasta clarabóia acima,
o vidrotão claro que só poderia ser feito por Grishas.
Isaak tinha pouco a fazer senão ficar o mais imóvel possível, olhar para
Genya e deixar sua mente vagar pelo caminho que o trouxe a esta
incompreensível situação. Começou com a passagem do pai? Com o

rascunho?
Tinha começado durante a campanha do norte, quando ele serviu sob

Nikolai
Lantsov? Nele o príncipe tinha passado dos dezoito anos, apenas alguns
meses
mais velho que o próprio Isaak.
Isaak passara a admirar seu comandante, não apenas por sua bravura,
mas pela maneira que ele poderia contornar uma situação crítica através de
seu pensamento rápido. Ele nunca esqueceu um nome, nunca deixou de
perguntar depois de um parente doente ou o progresso de uma ferida de

cura.
Após a batalha de Halmhend, o príncipe visitou a enfermaria para falar
com os feridos. Ele passara horas ali, conversando ao lado da cama de cada
soldado, encantando cada enfermeira, elevando os espíritos. Quando ele se
sentou ao lado do berço de Isaak, encheu seu copo de água, e até mesmo
levantou o copo até os lábios de Isaak, para que pudesse nbeber,
Isaak tinha ficado tão sobrecarregado que ele teve que se lembrar como
exatamente se engole água.
Eles falaram sobre a infância de Isaak, suas irmãs e Isaak se encontrou
contando ao príncipe tudo sobre seu pai, que tinha sido um tutor na casa do
barão Velchik. Isaak não falava da morte de seu pai há anos e nunca havia
contado a alguém sobre como sua vida mudou na sequência dessa tragédia,
como sua família tinha sido forçado a deixar a propriedade do barão e fixar
residência em uma pequeno quarto de aluguel acima de uma loja de
costureiras, onde sua mãe fizera o melhor para alimentar e vestir Isaak e
suas
irmãs, pegando em um pedaço de papel.
O príncipe elogiou o dom de Isaak pelas línguas e sugeriu que ele
cultivasse o talento agora que era hora de Isaak sair do Fronte.
"Eu não tenho certeza se é algo que minha família pode pagar", admitiu
Isaak com alguma vergonha. “Mas eu certamente considerarei, Sua Alteza.”
Ele voltou para casa e começou a procurar trabalho assim que pôde.
Meses se passaram quando Isaak assumiu trabalhos estranhos e esperou

que seu corpo se curasse para que pudesse voltar à ativa e pagar a família
tão
desesperadamente necessitada.
Então, uma noite, ele chegou em casa e encontrou sua mãe esperando
por ele com uma carta. Ele passou um longo dia limpando estrume, pelo
qual
ganhou seis ovos, que ele carregou para casa gentilmente embalados nas
dobras de sua camisa. Ele quase largou todos eles quando viu que a carta na
mão de sua mãe estava estampada com a cera azul-clara do selo de duas
águias
do príncipe.
Caro Isaak
Encantado em ver nós dois sobrevivemos à minha liderança. Se você
quiser sair de sua aldeia e fazer a árdua jornada para Os Alta, há um
emprego esperando por você na guarda real no Grande Palácio. Isso

exigirá
uma grande parte de disciplina, pés juntos e não parecer entediado através
dos mais eventos cansativos o homem pode conceber, abrindo portas e
mantendo os seus botões brilhantes, então eu não te culpo se você preferir
literalmente qualquer outra ocupação.
Mas se você tiver coragem de enfrentar tais horrores, você também vai
encontrar meus próprios professores felizes em te educar nas línguas de
sua
escolha. Espero que você selecione Shu, Kerch e Zemeni, como eles são
línguas que melhor podem servir um príncipe ou um rei, mas você é
certamente bem-vindo para satisfazer o seu gosto pela poesia Kaelish. Eu o
fiz, e meu estômago está doendo desde então.
Com os melhores cumprimentos,
Nikolai Lantsov,
Grão-duque de Udova,
Príncipe de Ravka, etc.
A mãe e as irmãs de Isaak se reuniram para tocar o papel fino e pesado e
pressionar os dedos no traçado do selo de cera. Sua mãe chorou tanto

porque
seu filho estava partindo e porque o príncipe tinha feito esta tão grande
honra.
Posições na guarda do palácio eram geralmente reservadas para os heróis de
guerra e filhos de nobres menores.
Quanto a Isaak, ele passou o resto da semana remendando buracos no
teto que seu senhorio se recusou a consertar, e quando o trabalho foi feito,
beijou sua mãe e suas irmãs bebês e prometeu que ele iria escrever para eles
quantas vezes fosse capaz. Ele colocou suas botas do exército e seu casaco
muito corajoso e partiu para a capital.
Isaak tinha gostado de seu trabalho no palácio, a tranquilidade de Os
Alta depois do caos da guerra e as dificuldades do lar, o prazer de aprender
idiomas em suas horas vagas. Com os salários que ele mandava para casa
todo
mês, sua família conseguiu se mudar para uma cabana aconchegante com
um
jardim grande o suficiente para cultivar vegetais, e uma varanda de frente

para
a janela onde sua mãe poderia costurá-la ao sol.
Nem sempre foi fácil. Ele conhecia pouco mais que os limites de sua
pequena cidade e a rotina do exército, e ele não tinha certeza do que achou
mais intimidante: os pratos com sua filigrana dourada, as damas em suas

jóias,
ou simplesmente a visão de soldados do Segundo Exército em seus keftas
vermelho, azul e roxo movendo-se sobre as terras. Mas com o tempo ele
encontrou seu lugar e se adaptou ao ritmo e exigências da vida do palácio.
Quando o Darkling encenou sua ataque ao trono, Isaak pegou em armas
para apoiar o nome Lantsov. E quando o príncipe Nikolai se tornou rei

Nikolai,
ele ficou em pé na capela recém-reconstruída e assistiu a seu rei coroado

com
orgulho em seu coração.
A vida continuara. Isaak tornou-se fluente em Shu, Zemeni, Kerch e Suli.
Ele ganhou pagamento extra trabalhando como tradutor para a coroa, e
apesar das advertências de seu rei, Isaak desenvolveu um gosto pela poesia
de
todos os tipos.
Então a convocação chegou. Isaak estava de plantão na entrada do ala
sul quando Tamar Kir-Bataar o procurou. Isaak tinha estado confuso e mais
do
que um pouco assustado. Não era todo dia que se era convocado perante o
Triunvirato Grisha - embora ele estivesse aliviado ao descobrir que Zoya
Nazyalensky ainda estava viajando com o rei, então ele poderia pelo menos
evitar seu olhar contundente de desdém. Ela podia murchar as bolas de um
homem apenas levantando uma sobrancelha.
Ele passou pouco tempo no Pequeno Palácio e nunca se aventurou além
do Hall Dourado, mas Tamar o escoltou pelas vastas portas duplas

estampadas
com as flechas amontoadas do Triunvirato e corredores tortuosos até uma
pequena sala forrada em elaborados mapas de Ravka e do mundo.
Genya Safin e David Kostyk estavam lá, junto com o gêmeo de Tamar,
Tolya, que era tão alto a cabeça quase roçava o teto e com quem Isaak
ocasionalmente trocava volumes de versos. Ele ficou surpreso ao ver os
dois
gêmeos - pelo menos em geral, pode-se contar que algum deles esteja na
companhia do rei.
- Capitão Andreyev, você não senta? - perguntou Genya Safin. Para o seu
espanto, ela lhe serviu chá e perguntou por sua saúde, e só então disse as
palavras que mudariam o curso de sua vida: "O rei está ausente.”
A história que se seguiu tinha sido estranha, e Isaak sabia que ele estava
sendo informado apenas os detalhes mais básicos: o rei Nikolai e a
comandante Nazyalensky haviam viajado com os Bataars quando
desapareceram das areias do Não-Mar.
Embora os gêmeos tivessem pesquisado tão extensamente quanto a
discrição permitiria, eles não encontraram nenhum sinal deles.
"Nós ainda não sabemos se o rei está precisando de resgate ou além
dele", Genya disse. "Mas sabemos que se nossos inimigos souberem do
desaparecimento do rei, eles certamente aproveitarão nossa vulnerabilidade.
Não há uma linha clara de sucessão para o trono de Ravka, e é essencial que
ninguém descubra que estamos sem governante até que o rei possa ser
encontrado ou uma estratégia colocada em prática. ”
"É claro", Isaak murmurou, pensando no pânico que criaria entre as

pessoas.
Genya respirou fundo. "Mas em duas semanas, dezessete princesas,
nobres, e senhoras de valor chegarão em Os Alta, rodeados por seus
funcionários e retentores, todos eles na esperança de encontrar Nikolai
Lantsov e tornar-se arainha de Ravka. Infelizmente, estamos sem monarca.

É
por isso que precisamos de você."
"Eu?"
"Para desempenhar o papel do rei."
Isaak sorriu porque não conseguia pensar em outra maneira de
responder. Embora ele não entendeu a piada, ele estava disposto a jogar
junto.
Mas Genya Safin não devolveu seu sorriso.
“Foi um plano de contingência que o próprio rei concebeu para o caso de
ser ferido ou ... incapacitado ", ela disse gentilmente," embora não
tivéssemos
razão para pensar que precisaria agir tão cedo ou com tão pouca preparação.
Você estava na lista dele de candidatos. Você tem aproximadamente a altura
certa. Você pode falar várias línguas. Eu acredito que posso adaptá-lo para
se
parecer o suficiente como o rei que você será capaz de enganar até mesmo
os
guardas que o vigiaram por anos ”.
"Sentado ainda pelo menos", disse Tolya.
"Correto", disse Genya. “Parecer com Nikolai será apenas o primeiro
desafio. Conversar como ele, andando como ele e todo o resto ... bem, isso
seria
por sua conta."
"Eu ... você não pode ter a intenção de que eu finja ser ele", disse Isaak.
Era iimpensável. Absurdo.
"Nós podemos", disse Tolya, seus braços maciços cruzados. "Nós temos.”
“Certamente o processo poderia ser adiado. Se o rei está destinado a
escolher um rainha-"
"As noivas podem ser adiadas", disse Tamar. “Mas há assuntos de
interesse da segurança nacional que não pode. Temos inteligência sugerindo
que um membro do Tavgharad pode estar pronto para desertar. Esta pode
ser
nossa única chance de fazer contato com ela e aprenda os locais de valiosos
recursos militares Shu. ”
Tavgharad. A tradução estrita era punho pétreo, mas Isaak conhecia a
palavra, se referia aos soldados de elite que guardavam e serviam a família

real
Shu. Se um deles estava disposto a se tornar traidor, não havia como dizer
que
tipo informação poderia ser colhido.
Tamar Kir-Bataar olhou para ele com olhos dourados e disse: “O país
precisa de você. ”
Mas foi Genya com a boca cheia de cicatrizes que o balançou quando ela
acrescentou: "E o mesmo acontece com o seu rei".
Isaak disse sim. Claro que ele havia dito sim. Era seu dever como
soldado e pelo menos ele poderia fazer pelo rei que tinha feito tanto por ele
e
sua família.
Então começou - as lições de comportamento, de elocução, de como se
sentar e ficar de pé corretamente. Não era só a obrigação de fingir ser um
homem de riqueza e modos; ele teve que fingir ser um rei. E não apenas um
rei, mas um menino rei que se tornou uma lenda. Nikolai era tudo o que
Isaak
não era. Confiante, assegurado, cosmopolita.
O único dom de Isaak era uma facilidade com a linguagem - e até mesmo
isto se tornou uma espécie de responsabilidade, já que ele falava Shu

melhor
que o rei e tinha um sotaque zemeniano mais limpo.
Mas o mais estranho de todos esses processos foi o tempo que ele passou
aqui, abaixo desta cúpula de vidro, suando através de suas roupas na
presença
de Genya Safin com seu único olho de cor âmbar e seu cabelo do pôr-do-
sol.
Embora Isaak soubesse que ela estava apenas realizando uma tarefa, era
difícil
não sentir que ela o estava estudando, esbanjando sua atenção, e ele se
encontrou um pouco apaixonado po ela.
Era uma paixão boba. Ela estava claramente apaixonada por David
Kostyk, o Fabrikator brilhante que sentou-se silenciosamente em muitas das
suas sessões, lendo pilhas de documentos e rabiscando em uma tabuleta
gigante de papel de desenho.
Mas seu gosto aparente por homens despretensiosos o fazia gostar ainda
mais dela. Uma de suas cicatrizes puxaram o canto esquerdo de sua boca
ligeiramente para baixo, e ele se pegava sonhando em beijá-la lá. Ele foi
rapidamente trazido de volta para realidade pela cutucada afiada de seu

dedo
em seu ombro.
"Sente-se em linha reta, Isaak,” ela diria, ou "Você está bloqueando
minha luz, Isaak".
Às vezes os outros vinham ler para ele de um livro sobre a história de

Kerch ou questioná-lo em rotas comerciais enquanto Genya trabalhava.
Outras
vezes eles conversaram sobre estratégia, e esperava-se que ele não fizesse
nada
além de se sentar ali como um pedaço de argila.
"Podemos expulsá-lo do palácio pelos túneis depois de escurecer",
Tamar disse, girando um de seus machados de uma maneira que fez Isaak
suar
ainda mais ", então encenaria o retorno do rei de sua peregrinação na manhã
seguinte. Parecerá que ele acabou de fazer uma parada na propriedade do
conde Kirigin.
"Como explicamos a ausência de Zoya?", perguntou Tolya.
Genya se recostou para examinar o trabalho que estava fazendo no
queixo de Isaak. "Bem, dizemos que ela ficou para trás para viajar até Os
Kervo. ”Ela esfregou os olhos e alcançou por sua xícara de chá. "Eu não
entendo isso. Ninguém simplesmente desaparece.”
“Deixe que Nikolai faça o impossível”, disse Tolya.
"Talvez ele só queria férias", disse Tamar.
Tolya resmungou. “Talvez Zoya finalmente tenha ficado doente dele e o
tenha enterrado sob uma pilha de areia. ”Mas Genya não riu. "Ou talvez
isso foi
o Apparat está fazendo e ele está de volta no negócio de encenar golpes.”

"Se esse é o caso", disse David, "ele virá atrás de nós."
“Obrigado meu amor. Isso é muito encorajador.
Tamar diminuiu a velocidade de seu machado. “Se o Apparat orquestrou
isso, espero que ele faça um movimento para expor o desaparecimento do

rei
agora.”
“De qualquer maneira”, disse Tolya, “nós vamos ter que mantê-lo longe
de Isaak. O padre é muito sagaz para não perceber que o rei ... não é ele
mesmo.”
Genya caiu em uma cadeira e descansou a cabeça nas mãos. Isaak nunca
a vira parecer tão derrotada, e isso machucou seu coração. “Quem estamos
enganando? Isto não vai funcionar. ”
"Vai", disse Tamar. "Tem que funcionar.”
"Ele já é quase idêntico ao rei", disse David, olhando para a face de
Isaak. "Eu diria que é o seu melhor trabalho."
Genya jogou fora o elogio com um aceno de mão. "Não é só as
características. É o jeito que Nikolai as utiliza, a inclinação de sua boca, o
balanço de cabeça. Podemos enganar os convidados, talvez até alguns dos
cortesãos, mas os funcionários? Os ministros reais? Pessoas que o veem

todos
os dias, que jantam com ele e dançam com ele? Esqueça. Isso é sem
esperança.”
"Sinto muito", disse Isaak. Ele odiava pensar que ele estava falhando seu
país e suarei, bem como a talentosa garota antes dele.
Genya levantou as mãos. "É o que eu quero dizer. Nikolai nunca baixaria
sua cabeça desse jeito ou peça desculpas com tanta sinceridade. ”
"Sinto muito", disse Isaak novamente sem pensar, e então estremeceu.
"Estamos sem opções", disse Tamar. "Nós cancelamos a festa e corremos
o risco da ausência de Nikolai ser descoberta, ou corremos esse risco. ”
"E se formos descobertos?", perguntou Tolya.
"Eu nem sei ao certo do que seríamos culpados", considerou David. "É
representar um rei uma traição se você está fazendo isso para o benefício do
rei? ”
Isaak engoliu em seco. Traição. Ele nem tinha pensado nisso.
“Nós poderíamos estar entregando ao Apparat uma maneira fácil de
eliminar todos as lideranças Grisha em um único movimento ”, disse Tamar.
Genya soltou um suspiro. "Isaak, eu sei que você está fazendo o seu
melhor, mas nós pedimos muito de você. Isso foi uma loucura desde o
começo.”
Isaak odiava ver essas pessoas corajosas perdendo a esperança. Ele

lembrou-se de Nikolai Lantsov empoleirado ao lado de sua cama de
enfermaria, pensou no sorriso de sua mãe e em nas bochechas gordas das
irmãs da última vez que ele voltou para casa.
Ele se inclinou para trás, colocou um braço por cima da cadeira e disse
com toda arrogância fácil e arrastada que ele poderia invocar: “Genya, meu
amor, garrafa de conhaque. Não se pode esperar que tolere esta desgraça
quando estou sóbrio. ”
Eles olhavam para ele.
David bateu um dedo manchado de tinta nos lábios. "Melhor."
"Melhor?", gritou Genya, batendo palmas de alegria. "Foi perfeito! Faça
novamente."
Isaak sentiu um momento de pânico, depois arqueou uma sobrancelha.
"Você está dando as ordens agora? Espero que isso signifique que posso me
dar um cochilo real.”
Tamar sorriu. Tolya gritou. Genya se inclinou e deu um beijo enorme na
bochecha de Isaak - e Isaak fez o que Nikolai Lantsov nunca teria feito.
Ele corou.

O ESQUIFE FOI ABANDONADO, e as areias levavam Nikolai, Zoya e
Yuri até o grande palácio, as dunas deslizando sob seus pés de uma maneira
que fazia o estômago de Nikolai se contrai. Ele se orgulhava de se adaptar
facilmente, mas era uma coisa implementar uma nova tecnologia, adotar um
novo combustível, ou se atrever a usar camisa de manga longa no jantar

sem
colete. Era bem diferente ver a sua compreensão do mundo natural se
despedaçar em uma tarde.
"Você parece doente, menino rei", roncou Juris, que havia retomado sua
forma de dragão.
“Um novo meio de transporte. Eu não suponho que você consideraria
nos levar suas costas."
O dragão bufou. "Só se você quiser retribuir o favor."

Nikolai teve que esticar o pescoço para ver o palácio quando se
aproximaram. Ele nunca vira uma estrutura tão vasta. Teria tomado um
regimento de engenheiros trabalhando por mil anos para imaginar tal

criação,
imagine para vê-la construída.
Os palácios e torres estavam agrupados em torno de três torres
principais: uma de pedra negra, uma que parecia âmbar brilhante, e uma dos
que só poderia ser feita de ossos. Mas havia algo errado sobre o lugar. Ele
não
viu sinais de vida, pássaros circulando, movimento nas muitas janelas, sem
figuras cruzando as inúmeras pontes. Tinha a forma de uma cidade, mas
parecia uma tumba.
"Não há mais ninguém aqui?", ele perguntou.
"Ninguém", disse o grotesco inconstante em um coro de vozes de
barítono pontuado pelo rugido de um urso. "Não por quase quatrocentos
anos."
Quatrocentos anos? Nikolai olhou para Zoya, mas seu olhar era distante,
a mão apertada em torno de seu pulso esquerdo nu.
A areia subiu, elevando-os mais alto, e Nikolai viu que as três torres
cercado de uma estrutura abobadada, uma massa de terraços e palácios e
cachoeiras de areia em cascata que brilhava no crepúsculo cinzento.

Eles passaram por baixo de um grande arco e em uma ampla câmara
circular, suas paredes brilhando com mica. A areia sob seus pés se tornou
pedra e uma mesa redonda nascia do chão, seu centro era um geodo leitoso.
Elizaveta gesticulou para que eles se sentarem nas cadeiras de pedra que
surgiram ao lado dele.
"Temo que não possamos lhe oferecer comida ou bebida", disse ela.
"Nós vamos nos contentar com respostas", disse Nikolai.
Yuri se ajoelhou no chão de pedra, a cabeça baixa, tagarelando no que
Nikolai pensou era liturgia Ravkana, já que ele só poderia entender ma

palavra
ocasional - prometido, predito, trevas.
"Por favor, pare com isso", disse Elizaveta, suas abelhas cantarolando em
aflição. "E por favor, sente-se.”
“Deixe-a em paz. Ele está se abaixando e aproveitando ”, disse Juris. Ele
dobrou suas asas e se acomodaram no chão a uma boa distância de Yuri.

"Por
onde começamos?”
"O costume dita que comecemos com quem diabos é você?"
"Eu pensei que nós já cobrimos isso, menino rei."
"Sim. Mas santidade requer martírio. Vocês todos parecem muito vivos.
A menos que esta seja a vida após a morte, caso em que estou muito mal
vestido. Ou vestido demais. Eu suponho que depende da sua ideia de

paraíso.”
"Ele sempre fala tanto assim?" Juris perguntou a Zoya, mas ela não disse
nada, só olhou para a extensão plana do céu sem cor acima deles.
"Todos nós morremos uma vez ou outra e renascemos", disse Elizaveta.
“Às vezes não exatamente como nós éramos. Você pode nos chamar do
que gosta, Grisha, Santos- ”
"Relíquias", disse Juris.
Elizaveta franziu os lábios. "Eu não me importo com o termo nem um
pouco."
Yuri soltou um pequeno soluço em êxtase. "Tudo é como foi prometido",
ele balbuciou. "Todos me disseram para esperar por ...”
Elizaveta enviou uma videira enrolada sobre o ombro como um braço
reconfortante. "Isso já basta,” ela disse gentilmente. "Você está aqui agora e
precisa se acalmar."
Yuri agarrou a videira, pressionando o rosto nas folhas, chorando. Muito
para o grande erudito.
"Onde estamos exatamente?" Nikolai perguntou.
"Na Dobra das Sombras", disse uma das bocas da criatura grotesca que
tinha apresentou-se como Grigori. Sankt Grigori. Se Nikolai se lembrar

corretamente, ele foi dilacerado por ursos, embora isso dificilmente

explicasse
sua condição atual. "Uma versão dela. Nenhum de nós pode escapar.”
"Isso importa?", Disse Zoya. “Por que nos trazer aqui? O que vocês
querem?"
Juris virou os olhos fendidos para ela, a cauda se movendo em uma
longa e sinuosa carranca voltada ao chão. “Veja como a pequena bruxa

chora.
Como se ela soubesse o que tinha perdido ou o que ela tem a ganhar.”
Nikolai esperava ver os olhos de Zoya iluminados com raiva, mas ela
apenas continuou a olhar fixamente para o céu. Vendo-a assim, desprovida

da
ardente e perigosa energia que sempre a animava, era mais perturbador do

que
qualquer um dos bizarros pontos turísticos que eles encontraram.
O que havia de errado com ela? O amplificador significava tanto? Ela
ainda era forte sem isso. Ela seria forte com os dois braços amarrados atrás
das
costas e uma bolsa de bolas de chumbo empurrando-a para baixo.
"Eu gostaria que pudéssemos ter trazido você para outro lugar, jovem
Zoya", disse Elizaveta.

“Nós tínhamos o poder antes da palavra que Grisha sempre sussurrava,
quando o extraordinário ainda era chamado de milagre e magia. Nós

vivemos
vidas por tanto tempo que elas superariam a história de Ravka. Mas este
lugar,
este lugar em particular na Dobra, sempre foi sagrado, um local sagrado

onde
o nosso poder estava no seu ápice e onde estávamos mais profundamente
ligados à atividade do coração do mundo. Aqui tudo era possível. E aqui

nós
fomos presos quando o Darkling criou a Dobra ”.
“Como?” perguntou Zoya, uma centelha de interesse finalmente
entrando em seus olhos.
“Estamos entrelaçados no tecido do mundo de uma forma que nenhum
outro Grisha está, os fios apertados por anos e o uso de nosso poder.
Quando o
Darkling adulterou com a ordem natural do mundo, fomos atraídos para cá

e,
quando sua experiência com merzost falhou, estávamos presos dentro dos
limites da Dobra."
"Não podemos deixar este lugar", disse Grigori. “Não podemos assumir a
forma física qualquer lugar exceto aqui."
"Forma física", Juris zombou, e bateu o rabo. "Nós não comemos. Nós
não dormimos. Não me lembro o que é suar, sentir fome ou sonhar. Eu
cortaria minha asa esquerda só para ouvir meu estômago rosnar ou saborear
o
vinho novamente ou mijar em uma janela."
“Você precisa ser tão vulgar?” - disse Elizaveta, cansada.
"Necessito", disse Juris. “Fazer você infeliz é meu único entretenimento.”
Grigori estabeleceu-se na forma do que pareciam três cabeças de urso no
topo do corpo de um único homem enorme e dobrou dois conjuntos de

armas.
“Nós suportamos este crepúsculo sem fim porque acreditávamos que nosso
purgatório terminaria com a morte do Darkling. Ele tinha muitos inimigos,

e
esperávamos que ele tivesse uma vida curta. Mas ele viveu.”
"E continuou vivo", resmungou Juris.
"Ele sobreviveu e se tornou quase tão poderoso quanto um de nós", disse
Grigori.
O dragão bufou. "Não lisonjeie-o."
"Bem, como um de nós em nossa juventude", emendou Elizaveta. “Então
finalmente o chegou o tempo no qual a dobra foi destruída e o Darkling foi
morto. E ainda assim nossas amarras não se romperam. Nós permanecemos

prisioneiros. Porque o poder do Darkling remanece. Em você."
As sobrancelhas de Nikolai se levantaram. “Então, naturalmente, devo
morrer. Isso tudo é muito civilizado, mas se você queria me matar, por que
não
terminar o serviço durante a batalha?”
Juris bufou de novo, com vapor saindo de suas enormes narinas. "Isso
dificilmente foi uma batalha."
“Então, durante aquele delicioso coquetel onde você nos perseguiu e
tentou atear fogo no meu cabelo dourado.”
“Nós não podemos te matar, menino rei. Por um lado, sabemos que a
agitação que causaria no seu país, e nós não queremos ver mais pessoas
morrerem se não for necessário. Além disso, mesmo em sua morte, o poder
pode sobreviver. Não, a maldição de Darkling deve ser queimada de você.”
" Obisbaya", disse Nikolai. "O Espinho Ardente"
Elizaveta assentiu. "Então você conhece o antigo ritual."
"É verdade, então", gritou Yuri. "Tudo isso. Este é o local da madeira de
espinhos de onde o primeiro Sacerdote veio.”
"Parabéns, Yuri", disse Nikolai. "Parece que você conseguiu me colocar
em um pira.”
“Uma pira,” perguntou Grigori.
"Não pira", disse Elizaveta. “A madeira de espinhos é mais velha do que

todos nós, mais velha do que a primeira magia. É a madeira da qual os
primeiros altares foram feitos e de que as paredes do pequeno palácio foram
construídas. Eu posso levantá-lo das raízes que sobrevivem abaixo da

Dobra
para começar o ritual, mas então será seu trabalho convocar o monstro de
dentro e matá-lo.”
"Você criou esses milagres", disse Zoya. “A ponte, as rosas, o terremoto,
as estátuas sangrentas, a pedra negra, todos eles, para nos trazer aqui.
"A Era dos Santos", declarou Yuri. "Assim como ele prometeu."
A videira de Elizaveta enrolou-se um pouco mais em torno dos ombros
do monge. "Nosso o poder ainda pode alcançar além dos limites da Dobra,
mas
somente nos lugares onde ainda somos adorados ”.
"O poder de um Grisha não depende da fé", disse Zoya com raiva.
“Tem tanta certeza, bruxinha?” perguntou Juris.
Zoya olhou diretamente para ele, seu olhar inabalável, e Nikolai sabia
que ela estava planejando mil punições para o dragão. Ele sentiu uma onda
de
alívio na promessa de retribuição em seus olhos.
Mas ele não podia se dar ao luxo de discorrerem sobre a mecânica do

poder Grisha.
"Você diz que quer que eu invoce o monstro, mas a coisa dentro de mim
não segue ordens."
“Então você deve ensiná-la a seguir”, disse Juris.
Elizaveta apertou as mãos e rosas floresceram sobre seus pulsos,
envolvendo seus dedos. “Uma vez que os espinhos se levantem, eles

perfurarão
seu corpo. Se você não vencer a sombra dentro de você, eles vão queimar
você
de dentro para fora.”
Bastante parecido com Sankt Feliks dos ramos da maça enfim. De
repente, a pira não parecia tão ruim. "Graças a Deus que eu não tenho
cócegas."
"Quais são as chances de ele sobreviver?", perguntou Zoya.
Rosas floresciam sobre os ombros de Elizaveta. “Como Juris disse, não
temos o desejo de desestabilizar Ravka.”
"Isso não é uma resposta."
"É ... perigoso", admitiu Elizaveta. "Existem meios que podemos usar
para prepará-lo para a prova, mas não posso prometer que você sairá ileso.”
"Ou que você vai mesmo”, disse Juris.
Elizaveta suspirou. "É necessário colocar isso na perpectiva menos

favorável?"
"É melhor que eles saibam."
Nikolai se moveu na cadeira de pedra. Não foi feita pelo conforto. "Então
depois que você me espeta e me assa e eu luto com meus demônios reais, o
que
acontece? ”
“O poder do Darkling será erradicado de uma vez por todas. Os limites
do Não-Mar vão se quebrar. A vida retornará à Dobra e seremos livres.”
"Livre para fazer o que exatamente?", perguntou Zoya. Era a pergunta
certa. Ela pode estar lamentando seu amplificador perdido, mas ela seria
sempre uma general. E talvez Nikolai estivesse desesperado demais por

uma
cura para pensar como um rei. Talvez poder do tipo que eles haviam
acabado
de testemunhar deveria ser contido.
"Você não sabe bruxinha?", perguntou Juris. “O grande poder sempre
tem um preço.”
Elizaveta deu um único aceno de cabeça. “Quando deixamos os limites
da Dobra, seremos mortais mais uma vez.”
"Mortal?", perguntou Zoya.

“Otkazat'sya, você diria. Sem poder Grisha. Humanos que viverão vidas
breves e mortes permanentes ”.
Os olhos de Zoya se estreitaram. "Por que você desistiria de tal poder?"
"Não pense que é uma escolha fácil", disse Elizaveta, alguma amargura
em sua voz. “Nós gastamos centenas de anos debatendo sobre isso. Mas não
podemos continuar desta maneira. Isto é o que o universo exige para nos
libertarmos desta meia vida."
"Uma eternidade é suficiente", disse Juris. “Eu quero andar pelo mundo
mais uma vez. Volte para as margens da minha terra natal. Talvez me
apaixonar novamente. Quero nadar no mar e deitar-me ao sol. Eu quero
envelhecer e morrer e passar por reinos que jamais explorei.”
"Você deveria entender", disse Grigori. "Não é apenas a sua vida em
risco, mas o seu país também. Se falharmos, se você não puder suportar o
ritual, poderemos criar outra lágrima no mundo e fazer com que este lugar
arruinado transborde em suas costas. ”
"Mas isso pode acontecer de qualquer maneira", disse Elizaveta. “Tudo
está conectado, atrelado à atividade no coração do mundo. Conforme o

poder
dentro de você fica mais forte, não há como saber que tipo de reação em
cadeia
pode desencadear.”
"Você vai querer discutir isso", disse Grigori. “Mas faça suas escolhas
rapidamente. Merzost é imprevisível, e a cada dia que se passa o monstro
dentro de você se torna mais forte e poderoso."
"Não há nada para discutir", disse Nikolai. Eles tiveram suas respostas e
o tempo era curto. "Quando começamos?
Nessa noite, Nina ficou acordada quando a respiração de Leoni se
tornou profunda. O sono veio para ela, mas ela trançou o cabelo no escuro e
esperou ouvir sons de atividade vagueando pela janela estreita acima de sua
cama. Certa o suficiente, pouco depois da meia-noite, ela ouviu vozes

baixas e
um carrinho sendo carregado.
Nina ficou na ponta dos pés e viu lanternas acesas na lavanderia e as
Dmasda Primavera carregando pilhas do que ela assumiu ser roupas

embrulhadas em papel e barbante.
Nina correu para o refeitório do convento - um lugar com um horário
rigoroso que ela sabia que Hanne sempre podia contar estar vazio em
horários
específicos. Se uma noviça infeliz estava procurando um local seguro para
esconder roupas, esse seria um lugar óbvio para isso. Ela ficou de joelhos e
fez
o seu caminho ao redor do perímetro do salão, batendo levemente os nós

dos
dedos contra as telhas de ardósia do chão.
Ela quase perdeu a esperança quando sua batida retornou um
estranho barulho oco.
Ela enfiou os dedos sob o ladrilho e puxou-o para cima. Botas
militares, calças, dois chapéus, um cinturão de armas e - graças aos santos -
um avental azul e blusa branca. Nina puxou-os sobre suas roupas, prendeu
suas tranças em um coroa bagunçada, e deslizou para as cozinhas, onde

uma
longa pesquisa revelou o a chave do cozinheiro embaixo de uma lata de
farinha.
No momento em que ela destrancou a porta da cozinha e conseguiu
chegar ao quintal, as Domas da Primavera estavam fechando as portas do
vagão.
Nina sabia onde elas estavam indo, então ela não se incomodou com a
estrada, cortando através das árvores e tomando uma rota mais direta para a
entrada principal do antigo forte em vez disso.
Ela também sabia que estava sendo imprudente. Ela deveria ter incluído
Adrik e Leoni em seus planos. Ela deveria ter esperado para realizar mais
reconhecimento. Mas aqui estava a realidade: eles não podiam ficar muito
em
Gäfvalle mais sem levantar suspeitas.
As mulheres do poço podem pegar seu acesso ao forte a qualquer
momento. E, se Nina fosse honesta consigo mesma, ela precisava agir. Ela
precisava saber por que aqueles sussurros a trouxeram para este lugar e o
que
aconteceu naquela colina. Os mortos não falaram com Adrik ou Leoni.
Eles chamaram Nina e ela pretendia responder.
Ela estabeleceu um ritmo acelerado, abrindo caminho entre as árvores,
verificando sua direção contra as luzes da fábrica à distância.
Apesar da tristeza e raiva que ela levou para Fjerda, ela podia admitir
que ela gostava de viajar neste país. Ela gostava de ver o comum negócios
de
Fjerdanos, lembrando que eles eram pessoas e não monstros, que a maioria
deles ansiava por prosperidade e paz, uma boa refeição, uma cama quente
para
dormir à noite.
Mas ela também conhecia os preconceitos que muitos deles
carregavam, eles ainda acreditavam que Grishas merecem ser queimados

em
uma pira. E ela nunca poderia esquecer o que o governo fjerdano era capaz,
o
sofrimento que ela suportou nas mãos dos drüskelle, que a havia deixado
faminta no porão de um navio, os pesadelos das celas Grisha na Corte de

Gelo,
onde Jarl Brum tentou transformar seu tipo em armas.
Nina chegou às rochas com vista para a entrada principal a tempo de
ver o carro do convento chega e os portões se abrirem. Ela tropeçou

descendo a
encosta até a estrada, deslizando sobre os calcanhares e quase perdendo o
equilíbrio completamente.
A forma do corpo que Genya havia lhe dado ainda parecia estranha, e
ela nunca teve um talento para furtividade.
Movendo-se pelas sombras das árvores que ladeavam a estrada, ela
viu a última das Donzelas da Primavera passarem através das portas,
sobrecarregadas com suas pilhas de roupas. Só então ela pisou na estrada e

correu para as portas, sem fôlego.
"Eu sinto muito", disse ela. "Eu fiquei para trás."
"Esse é o seu problema", disse o guarda. "Você sabe o quão pesadas
essas portas são? Você pode esperar aqui por suas irmãs.”
"Mas... mas... você não entende... eu tive que... eu tive que fazer o
necessário"
Nina sussurrou em tom de grande agonia.
"O quê?"
"Eu tive que parar... para me aliviar."
O guarda parecia instantaneamente angustiado. Abençoados os
fjerdanos e seu peculiar pudor.
"Eu tive que urinar." Nina demorou na palavra. "Nas árvores."
"Isso... isso não é da minha conta", ele cuspiu.
Nina forçou lágrimas aos olhos. "Mas eu tive que ir.", ela chorou. "E
elas vão ficar muito bravas."
"Oh, no bom nome de Djel, não chore!"
"Eu sinto muito," Nina soluçou. "Eu só não quero que gri-gri gritem
novamente."
"Ok, ok!" Disse o guarda apressadamente, destrancando os ferrolhos e
arrastando a porta aberta para conduzi-la para dentro. “Apenas pare com
isso!”
"Obrigada, obrigada", disse Nina, curvando-se e choramingando até a
porta se fechar atrás dela. Ela limpou o nariz e deu uma boa olhada ao
redor. A
fábrica estava quieta, já fechada para a noite.
Em algum lugar, ela sabia que os homens estariam jogando cartas ou
se acomodando para dormir. Outros estariam mantendo o relógio.
Nina se apressou pela entrada que levava a uma vasta câmara central
cheia de maquinaria pesada, volumosa e silenciosa no luar aguado das

janelas.
A próxima sala revelou enormes cubas, mas era impossível dizer o que
elas poderiam conter. Ela colocou a mão contra o lado de um delas. Ainda
quente.
Eles estavam fundindo metais aqui? Misturando corantes?
A sala ao lado continha a resposta: pilhas limpas e sem fim, grossas,
em forma de bala cilindros do tamanho de abóboras -fileira após fileira de
munição para tanques. Estavam realmente só estão fazendo munições aqui

em
cima? Foram os venenos no rio junto à algum subproduto corrosivo das

linhas
de montagem? Mas se sim, por que a mordida do lobo enviou um raio
através
do sangue dela? Não entendia.
Nina não sabia onde ir em seguida. A fábrica parecia muito maior
agora que ela estava dentro dela. Ela gostaria de ter o dom de Inej para o
trabalho espião ou o dom de Kaz para ser intrigante, mas ela só parecia ter o
dom de Jesper para decisões ruins.
Ela sabia que a ala leste estava desocupada e em mau estado, por isso
as Damas da Primavera tinham provavelmente se dirigido para a ala oeste, o
coração doméstico do forte, onde os soldados comeriam, seriam alojados e
treinariam quando não estivessem operando na fábrica.
Se ela fosse Inej, ela poderia subir nos beirais e provavelmente recolher
algumas excelentes informações. Mas ela não era uma pequena sombra
silenciosa com um dom para trabalho com facas.
Não era tarde para voltar. Ela confirmou que esta era uma fábrica de
munições, um alvo militar para os bombardeiros de Ravka se a guerra

viesse.
Mas os sussurros não tinham parado de sussurrar e não queriam que ela
saísse. Ela fechou os olhos e escutou, deixando-os guiar seus passos para a
direita, para o silêncio escuro da ala oriental abandonada.
Cada parte dela protestou que ela estava perdendo seu tempo
enquanto ela fazia seu caminho pelo corredor. Esta ala da fábrica estava
deserta. Ela não viu lanternas iluminado nas janelas ao anoitecer, e o

telhado
do canto mais distante estava caído onde deu lugar a neve ou tempo e nunca
foi reparado.
Mas as vozes a atraíram.
Mais perto, eles sussurravam, vozes jovens e velhas.
Elas tinham uma qualidade diferente agora, mais claro, mais alto, a
memória de sua dor vibrando através de cada palavra.
A escuridão era tão completa que ela teve que se alinhar ao longo das
paredes, os dedos se arrastando sobre o tijolo desigual, esperando que ela

não
tropeçasse em algum pedaço negligenciado de maquinaria e terra. Ela

pensou
naquele telhado arruinado.
Se houvesse algum tipo de acidente na fábrica que levou a ala a ser
abandonada?
Eram aqueles túmulos que ela sentiu? As mulheres tinham trabalhado
a linha aqui e sido enterradas na montanha? Se assim fosse, ela não
encontraria nada além da velha miséria neste lugar.
Então ela ouviu - um gemido alto e fino que arrepiou os cabelos em

seus braços.
Para o momento, ela não tinha certeza se o som estava em sua cabeça
ou tinha vindo de em algum lugar mais profundo na ala leste. Ela estava
muito
bem familiarizada com o morto para acreditar em fantasmas.
Importa de onde vem? Ela pensou, coração acelerado.
O que seria uma criança está fazendo na ala arruinada de uma
antiga fábrica?
Ela se forçou a continuar se movendo ao longo da parede, ouvindo,
ignorando o som irregular de sua própria respiração.
Por fim, viu uma luz fraca sob uma porta à frente. Ela fez uma pausa. E
se havia soldados do outro lado da porta, ela não tinha como justificar a
presença lá. Ela estava muito longe do corpo principal do prédio para fingir
que ela simplesmente se perdeu.
Ela ouviu um barulho atrás dela e viu o círculo de uma lanterna se
aproximando.
Nina se pressionou contra a parede, esperando ver um uniforme do
soldado. Em vez disso, a lamparina captou o perfil de uma mulher vestida

com
o avental de Dama da Primavera, tranças empilhadas em cima de sua
cabeça.
O que ela estava fazendo longe das outras?
Quando a Dama da Primavera empurrou a porta, Nina vislumbrou
outra escuridão no corredor, a escuridão era pesada entre as lanternas
colocadas em intervalos distantes.
Nina reuniu sua coragem e olhou para dentro. Ela seguiu tão perto
quanto poderia se atrever, seu coração batendo forte em seu peito quando os
sons começaram a flutuar de volta para ela da escuridão à frente - os
murmúrios baixos das vozes das mulheres, alguém cantando o que soava
como
uma canção de ninar, e depois um doce, estridente som de prazer.
Um bebê rindo.
Os sussurros na cabeça de Nina se levantaram de novo, menos irritados
do que o desejo.
Silêncio agora, eles disseram, calados.
A Dama da Primavera passou por um arco em… um dormitório. Nina
afundou nas sombras pelo arco, não acreditando muito no que ela viu diante
dela.
Mulheres e meninas deitavam-se em camas estreitas enquanto as
Damas da Primavera se moviam.

Além deles, Nina vislumbrou uma fileira de berços. O quarto era
diferente, nu, a ruína empoeirada da ala da fábrica se desfez de

equipamentos.
As janelas foram cobertas de preto - para evitar que a luz da lâmpada

vazasse
para fora e não levantasse questões.
Uma garota que não podia ter mais de dezesseis anos estava sendo
conduzida no comprimento do corredor por uma dama de primavera. Seus

pés
estavam nus e ela usava um vestido cinza claro que se estendia sobre a
barriga
saliente.
"Eu não posso", ela gemeu. Ela parecia indizivelmente frágil, o
impulso de seu estômago em desacordo com os botões afiados e ângulos de
seus ossos.
"Você pode", disse a Donzela, sua voz firme enquanto levava a menina
pelo cotovelo.
"Ela precisa comer", disse outra das mulheres do convento. “Pulou o
café da manhã."
A Dama grunhiu. "Você sabe que não deve fazer isso."
"Eu não estou com fome", ofegou a garota entre respirações pesadas.
“Nós podemos caminhar para ajudar o bebê a vir. O açúcar vai te dar
energia durante o parto."
A garota começou a chorar. "Eu não preciso de açúcar. Você sabe do
que eu preciso.”
Um tremor passou por Nina quando o entendimento veio.
Ela reconheceu o desespero, aquela fome profunda que afundou seus
dentes. Ela sabia da necessidade que transformou tudo o que você sempre
quis, amigos, comida, amor - cinzas, até que tudo que você pudesse lembrar
de
si mesmo era o desejo pela droga.
O corpo desperdiçado, as cavidades escuras sob os olhos – isso - a
garota era viciada. E isso significava que ela devia ser Grisha.
Nina olhou a fileira de camas para as mulheres e meninas. A mais
nova parecia ter cerca de quinze anos, a mais velha poderia ter seus trinta
anos, mas a devastação da droga tornou difícil dizer. Alguns embalavam
pequenas saliências embaixo de suas cobertores finos, outros curvados

sobre
estômagos altos e protuberantes. Algumas não estavam grávidas - ou

poderiam
não estar mostrando ainda.
Nina sentiu o corpo tremer, ouviu o trovão de seu batimento cardíaco

em seus ouvidos.
O que é esse lugar? Quem eram essas mulheres?
Ajude-nos.
Estas poderiam ser as vozes que ela ouviu? Mas nenhuma das
mulheres estavam olhando para Nina. Foram os mortos que a convocaram.
Justiça.
A porta atrás de Nina se abriu novamente e, como um, os pacientes
em suas camas viraram a cabeça como flores procurando o sol.
"Ela está aqui!", Gritou uma delas enquanto a Madre entrava. Ela estava
empurrando um carrinho.
As mulheres começaram a se levantar de suas camas, mas a Madre
deu um grunhido curto, afiado “Fique quieta!”
Eles afundaram-se obedientemente contra os travesseiros. "Aqui não
haverá pressa ou empurrão. Você receberá sua injeção quando chegarmos

em
você."
Nina olhou para as fileiras de seringas no carrinho e o líquido
avermelhado dentro delas.
Ela não tinha certeza o que era, mas ela sentiu a atração da droga,
poderia jurar que ela sentiu no ar. Um ano atrás, ela teria arranhado seu
caminho para aquelas seringas sem um segundo pensamento para se revelar.

Ela lutou muito para se libertar do vício e aprendeu que usar seu novo
poder ajudava. Agora ela se concentrou naquele poder, na corrente daquele
frio e silencioso rio.
Ela precisava de todo o sentido e calma que ela poderia convocar
porque nenhum dos o que ela via fazia sentido.
Grishas sob a influência de drogas estavam além de poderosos. Eles
poderiam realizar coisas que eram inimagináveis mesmo com as mais
amplificadores extraordinários.
Jarl Brum tentou fazer experimentos Grishas com a droga na
esperança de transformá-las em armas para serem usadas contra Ravka -

mas
sempre sob condições cuidadosamente controladas. Seus cativos Grishas
tinham sido confinados a celas especialmente construídas que os proibiam

de
usar seu poder, e a droga tinha sido misturada com um sedativo para tentar
fazer os prisioneiros mais compatíveis.
Essas mulheres não estavam nem em restrições.
A Madre mudou a linha, entregando seringas para as irmãs, que injetou
a mistura laranja nos braços que esperavam. Nina ouviu alguns soluços, um
baixo gemido contente, resmungou: “Ela sempre começa nesse final. Não é
justo”
A moça grávida que estava caminhando pelo corredor disse: “Por favor.
Só um pouco."
“Não tão cedo antes do bebê chegar. Isso pode colocar vocês dois em
risco. ”
A garota começou a chorar. “Mas você nunca dá para as mães antes
que os bebês vem."
"Então você só não vai ter que engravidar de novo, não vai?"
A garota chorou mais e Nina não sabia se era fome de drogas ou pavor
com o que a Dama estava sugerindo que fez a menina cobrir o rosto e
chorar.
As mulheres caíram em suas camas, flexionando os dedos ao lado do
corpo. O fogo nas lanternas saltaram. Uma rajada de vento mudou uma
pilha
de lençóis. Névoa recolheu o lençol na cama de uma garota - ela deveria ser
uma Hidro.
Mas elas eram todas dóceis, não davam único sinal de desafio.
Grishas drogados não se comportam dessa maneira. Era um estimulante.
A droga tinha sido combinada com outra substância? Foi isso que
tinha envenenado os lobos? Se de alguma forma Nina conseguisse roubar

uma
seringa, Leoni seria capaz de discernir que nova atrocidade os Fjerdanos
haviam inventado? E como as garotas tinham sobrevivido por tempo

suficiente
com a droga para ter filhos, talvez vários filhos?
Um bebê começou a chorar em um dos minúsculos berços. Uma Dama
pegou uma garrafa do fundo do carrinho e pegou o bebê, acalmando-o. "Ai
está, querida” - ela sussurrou.
Nina empurrou de volta contra a parede, com medo de que suas
pernas cedessem.
Não poderia ser. Mas se as mães estivessem ingerindo a droga… então
os bebês também estariam.
Eles nasceriam viciados nas coisas. Perfeitos Grishas escravos.
Nina estremeceu. Trabalho Escravo? Alguém mais? Havia outras bases
que foram dadas a estas experiências?
Por que eu acho que esses pesadelos pararam na Corte de Gelo? Como
eu pude ser tão ingênua?
Seu olhar caiu sobre uma mulher deitada atordoada, o rosto quase tão
pálido quanto o travesseiro.
Uma jovem garota deitada na cama ao lado dela. Nina agarrou a
parede para se firmar. Ela as reconheceu. A mãe e a filha das docas de

Elling.
Birgir as tinha enviado aqui. Nina desejou que ela o tivesse matado
mais devagar.
Foi isso que se tornou das mulheres Grishas que não tinham chegado a
casa segura em Elling? Elas estavam nesta sala agora?
Meninas desaparecem de Kejerut. Não apenas meninas. Grishas.
Um sino soou em algum lugar da fábrica. A Madre bateu palmas, e
várias das Damas se reuniram para segui-la.
"Tenha uma boa noite, Marit", disse ela a uma das mulheres
uniformizadas como ela à esquerda. "Teremos uma mudança para aliviar

você
amanhã à noite."
Nina deslizou atrás delas quando saíram do dormitório. Ela manteve a
máscara, tentando se firmar e pensar na tarefa a seguir - sair da fábrica.
Mas sua mente parecia fraturada e selvagem, cheia de imagens daquela
sala.
Ajude-nos. As vozes dos mortos. A dor dos vivos.
À frente, ela podia ver as Damas se aproximando dos guardas na
entrada principal da porta.
“A sua retardatária encontrou você?” Ela ouviu um dos guardas
perguntar.
Bem.
"Que retardatária?"
"Eu não sei, tranças, avental. Parecia a mesma que o resto de vocês.”
"Do que você está falando? Estamos todas muito cansadas e ...”
"Alinhe para uma contagem de cabeças."
"Isso é estritamente necessário?"
"Alinhe."
Nina não esperou para ouvir o resto. Ela partiu em uma corrida, de
volta pelo corredor em direção à ala leste, tentando manter seus passos
leves. A
entrada principal não era mais uma opção. Se os guardas descobrissem que
uma Donzela extra tinha entrado... -
Um sino começou a soar, diferente do último, alto e estridente. Um
alarme.
Luzes se acenderam ao redor dela, o brilho repentino cegando.
Ela não iria voltar pelo dormitório até o portão leste.
Nina deslizou por trás de um monte de máquinas empoeiradas
enquanto dois guardas passavam, armas ao pronto.
Ela olhou para cima. Várias das janelas estavam quebradas, mas como
chegar a elas? E o que estava do outro lado?
Não havia tempo para debater o assunto. Agora os guardas e a Madre

sabiam que uma Dama traiçoeira ou alguém vestida em um avental do
convento tinha se infiltrado na fabrica. Nina tinha que descer a montanha e
voltar para o convento antes que alguém encontrasse sua cama vazia.
Ela subiu em cima do antigo equipamento e alcançou a borda da
janela, lutando para se levantar. Ela conseguiu colocar o pé entre dois

tijolos e
apertar o corpo no parapeito de pedra.
Através do vidro quebrado, ela podia ver as luzes cintilantes da cidade
à distância, manchas de neve no chão da floresta muito abaixo.
Ela ouviu passos e viu outro esquadrão de soldados armados
atravessando a ala leste com botas pesadas.
"Bloqueie o perímetro", dizia um deles. "Vamos pesquisar em uma
grade e trabalhar nosso caminho de volta para o salão central.”
"Como sabemos que alguém está aqui?", reclamou outro.
Se eles olhassem para cima... mas eles continuaram, a conversa
desaparecendo.
Nina deu uma última olhada pela janela.
"Sem luto", ela sussurrou, e se lançou através do vidro quebrado.
Ela caiu rápido e bateu no chão com força. Seu ombro e quadril
gritaram com a força do impacto, mas Nina reprimiu qualquer som
enquanto
descia a encosta, incapaz de parar sua fuga. Ela caiu na linha das árvores,
atingiu a base de uma pinheiro, e forçou-se a empurrar a seus pés.
Ela se obrigou a demorar um pouco para se orientar, depois correu,
esquivando-se das árvores, mantendo as mãos para tentar afastar os ramos
cortantes, tentando ignorar a dor do lado dela.
Ela tinha que voltar para o convento e entrar antes que a Madre
voltasse. Se ela não o fizesse, Leoni e Adrik seriam levados de surpresa, e

todas
as suas disfarces seriam queimados.
Ela chegou a um córrego e correu através de sapatos que chiavam nos
baixios, depois mergulhou na próxima colina.
Lá, o convento - suas janelas ainda estavam escuras, embora ela
pudesse ver lanternas nos estábulos, o pátio da capela, o prato de restos que
ela deixara para Trassel.
Nina correu, perdeu o equilíbrio, endireitou-se, meio caindo agora,
tentando descer a montanha. Quando ela alcançou a borda das árvores, ela
desacelerou, inclinando-se para o Sul para que ela pudesse evitar os

estábulos.
Ela ouviu o som de cascos e olhou ao longo da estrada. Ela viu o vagão,
o motorista chicoteando seus cavalos com força.
A Madre estava retornando da fábrica, e Nina sabia que elas estariam
vasculhando os quartos em questão de minutos.
Nina tirou os sapatos enlameados, deslizou para dentro da cozinha,
trancou a porta e enfiou a chave embaixo da lata de farinha. Ela correu para
seu quarto, já arrastando suas roupas arruinadas sobre a cabeça dela.
"O que está acontecendo?" Leoni perguntou grogue como Nina tropeçou
no quarto e apressadamente fechou a porta atrás dela.
"Nada", sussurrou Nina. "Finja estar dormindo."
"Por quê?"
Nina ouviu portas batendo e vozes na entrada do convento. Ela
arrancou as roupas dela, enxugou o rosto e as mãos com o interior da blusa

e
enfiou a bagunça ensopada no baú ao pé da cama. "Eu estive aqui a noite

toda."
"Oh, Nina", gemeu Leoni. "Por favor, me diga que você estava apenas
começando o lanche da meia-noite. ”
"Sim", disse Nina, balançando em um trilho noturno. "Um muito
lamacento."
Nina se jogou sob as cobertas assim que a porta se abriu e se acendeu
do corredor inundou a sala. Nina fingiu estar acordada.

Duas Damas invadiram o interior, com o farfalhar de pina fores. Nina
podia ouvir vozes nos dormitórios acima deles, o barulho de portas se

abrindo
e garotas sendo acordadas do seu sono. Pelo menos não somos as únicas
sob
suspeita, pensou Nina. Talvez elas achem que um estudante escapou para
visitar um soldado na fábrica do quartel.
"O que está acontecendo?", Perguntou Leoni.
"Fique em silêncio", retrucou uma das Dams. Ela levantou a lanterna,
lançando seu olhar ao redor do quarto.
Nina a viu no mesmo momento em que a Damaa da Primavera fez -
uma mancha de lama o chão perto da base da cama dela.
A Donzela da Primavera entregou a sua companheira a lanterna e abriu
a caixa, remexendo dentro. Ela tirou a camisa e a blusa sujas.
"Por que você tem um uniforme do noviciado?", Perguntou a Donzela.
"E por que está coberto de lama? Eu vou chamar a Madre."
"Não há necessidade." A Madre estava na porta, a face redonda severa,
mãos cobriam a lã azul-escura de seu avental. “Explique-se, Enke

Jandersdat.”
Nina abriu a boca, mas antes que ela pudesse dizer uma palavra,
Hanne apareceu atrás da Madre. "As roupas são minhas."
"O quê?"
"Elas são minhas", repetiu Hanne, parecendo pálida e perdida, com o
cabelo caindo em ondas grossas e avermelhadas sobre os ombros. "Eu fui
andar quando eu não deveria e ganhei uma queda do meu cavalo.”
A mulher estreitou os olhos. "Por que você as escondeu aqui?"
“Eu sabia que minhas roupas sujas seriam descobertas no meu quarto,
então planejei lavá-las eu mesma.”
"E de alguma forma a viúva Jandersdat não notou uma pilha de roupas
enlameadas em seu baú?”
"Mila disse que iria escondê-las para mim até que eu pudesse pega-las."
A Madre olhou para o avental sujo. "A lama parece fresca."
“Eu fui andar apenas esta manhã. Você vai ver que as roupas do meu
tamanho cabem em Mila. É minha culpa, não dela.”
“Isso é verdade?” A Madre perguntou a Nina.
Nina olhou para Hanne.
"É?", perguntou.
Nina assentiu.
A Madre bufou frustrado. "Terminem a procura", ela instruiu as
Damas. “Hanne, não posso começar a expressar minha decepção. Eu vou

ter
que escrever para o seu pai imediatamente.”
"Eu entendo, Senhora", disse Hanne, sua miséria clara. Não foi
desempenho. Ela havia arriscado seu futuro no convento para salvar Nina.
"E você, Enke Jandersdat", disse a Madre. “Seu papel aqui é instruir
Hanne na língua zemeni, não permitir seus comportamentos errados. Ou eu
terei que reconsiderar todo esse arranjo. ”
"Sim, Madre", disse Nina, contrita, e viu a mulher empurrar Hanne pelo
corredor, fechando a porta atrás dela.
E se jogou de volta nos travesseiros. "Por favor, me diga o que você viu
dentro da fábrica valeu a pena. ”
Nina se deitou, a adrenalina ainda inundando seu corpo. "Valeu a
pena"
Mas ela viu o olhar nos olhos de Hanne quando a Madre a levou
embora - ela ia querer respostas.
Nina pensou na punição que Hanne tomaria, que carta para o pai pode
significar. Ela devia Hanne - talvez a vida dela. Ela certamente devia ela a
verdade.
Ajude-nos.
Mas não havia como Nina dar isso a ela.

Zoya tinha pensado que eles seriam levados a novas salas que serviriam
como seus aposentos. Em vez disso, Juris e Grigori partiram e, com uma
onda
da mão de Elizaveta, a mesa e as cadeiras caíram no chão.
Um momento depois, novas paredes se erguiam ao redor deles. A
areia torceu e arqueou, formando três portas em torno de uma câmara

central -
tudo isso sem vida, sol-lixiviada e osso velho.
Zoya não tinha certeza de quanto mais disso poderia suportar. O
mundo parecia tinha sido aberto.
"Eu gostaria que pudéssemos oferecer acomodações mais confortáveis",
disse Elizaveta.
“Mas este é um lugar de poucos confortos. Descanse, se puder.”
O quarto de Zoya parecia um quarto de dormir em um castelo antigo:

janelas pontiagudas, pesadas cadeiras de encosto de couro que estavam
diante
de uma enorme lareira, uma enorme cama de dossel pendurado com

cortinas
de veludo. E, no entanto, não havia vidro nas janelas.
Tudo sem couro, sem veludo. Era areia fina, cada item, cada
superfície forjado na mesma tonalidade de troncos. O fogo que queimou na
grelha cintilou azul como as horríveis chamas do dragão. Era uma sala
fantasma. A mão de Zoya foi para o pulso dela. Ela precisava falar com
Nikolai.
Ela abriu a porta - embora fosse difícil até pensar nisso como uma porta
quando não existia momentos antes.
Nikolai estava no arco de uma câmara idêntica à dela.
"É como olhar para um esboço de algo grandioso", disse ele, virando-
se lentamente para ver seus novos aposentos. Ele passou a mão sobre o
manto
de areia cinza. “Luxuoso em seus detalhes, mas desprovido de qualquer

coisa
que realmente faria você querer ficar aqui."
"Isso é um erro", disse Zoya.
Sua cabeça doía. Seu coração doía. Ela tinha que ficar com os dedos
vagando continuamente até o pulso dela. Mas ela precisava pensar

claramente.
Havia coisas maiores em jogo do que o que ela havia perdido. Sempre
tinha.
"Onde está Yuri?", Ele perguntou.
“Provavelmente orando em algum lugar. Nikolai, isso é uma barganha
que queremos realmente fazer?"
"Viemos aqui por uma cura e agora nos foi oferecido uma."
"Você poderia morrer."
“Um risco que há muito estamos dispostos a aceitar. Na verdade,
acredito que você se ofereceu para colocar uma bala na minha cabeça há
não
muito tempo.
"Temos menos de três semanas antes da festa em Os Alta", protestou
ela.
"Então eu vou ter que dominar o monstro nesse tempo."
“Você viu o que eles podem fazer. E se nós quebrarmos os limites do
Mar e soltá-los em Ravka? Você está disposto a fazer essa aposta?”
Nikolai passou as mãos pelos cabelos. "Eu não sei."
"E ainda assim você concordou em dançar no primeiro momento,
perguntando como um menino em um campo de futebol."
"Eu fiz."
E ele não soou remotamente por isso. "Não podemos confiar neles.
Nós realmente não sabemos quem eles são. ”
"Eu entendi aquilo. Assim como você entende, essa é a escolha que
devemos fazer. Por que você está lutando contra isso, Zoya?”
Zoya encostou a cabeça na borda da janela e olhou para o nada além. Os
santos estavam olhando para essa mesma visão vazia de centenas de anos?
“Se esses são os santos”, disse ela, “então, para quem estamos orando
por todo esse tempo?”
"Você reza?" Nikolai não conseguiu esconder sua surpresa.
"Eu rezavaa. Quando eu era jovem. Eles nunca responderam.”
"Nós vamos conseguir outro."
"Outro ...?" Levou um momento para entender o que ele queria dizer.
Sem perceber isso, Zoya deixou a mão voltar ao lugar onde o
amplificador tinha estado. Ela se forçou a soltar seu pulso. "Você não pode
me
pegar outro", ela disse, sua voz grossa de desprezo.
Bom. Melhor que a auto piedade.
"Não funciona dessa maneira. Eu usei aquele amplificador, aqueles
ossos, desde que eu tinha treze anos de idade.”
“Zoya, eu não acredito em milagres. Eu não sei quem são esses santos.
Tudo o que sei é que eles são a última esperança que temos”
Ela apertou os olhos fechados. Elizaveta podia ser tão gentil quanto ela
gostava. Isto não mudou o fato de que eles foram sequestrados.
“Somos prisioneiros aqui, Nikolai. Nós não sabemos o que eles podem
nos pedir.”
"A primeira coisa será banir seu orgulho."
Nikolai e Zoya saltaram. Juris estava na porta. Ele estava em forma
humana mas a forma do dragão parecia permanecer sobre ele.
“Venha, Zoya Nazyalensky, pequena bruxa da tempestade. Está na
hora."
"Para quê?" Zoya disse, sentindo raiva acender dentro dela - familiar,
bem vinda, muito mais útil que o luto.
"Para a sua primeira aula", disse ele. "O menino rei não é o único com
algo para aprender.”
Zoya não queria ir com o dragão, mas se obrigou a segui-lo pelos
corredores sinuosos do palácio louco.
Ela disse a si mesma que poderia aprender mais sobre o ritual que
Nikolai deveria suportar e determinar a verdadeira natureza dos santos e

seus
motivos. A voz mais forte dentro dela dizia que se ela conhecesse Juris, ela
poderia encontrar uma maneira de castigá-lo pelo que ele tinha tirado dela.
Ela estava muito consciente de seu pulso batendo sob a pele de seu
pulso nu. Parecia nua, vulnerável e totalmente errado. Ainda assim, tanto
quanto ela gostaria de ter seus pensamentos de vingança, o caminho que

eles
estavam tomando requeria toda a atenção dela.
O palácio era vasto e embora algumas salas individuais parecessem ter
características específicas, a maioria dos corredores, escadas e passagens
foram feitos da mesmo cintilante, incolor areia.
Isso não ajudava, não importava onde você estivesse dentro da
estrutura massiva, você sempre teria a mesma visão: uma vasta extensão
cinzenta de nada.
"Eu posso sentir sua raiva, bruxa da tempestade", disse Juris. "Faz o ar
crepitar."
"Essa palavra é ofensiva", disse ela de costas, acalmada pelo
pensamento de empurra-lo pelo longo lance de escadas.
“Eu posso te chamar do jeito que você quiser. No meu tempo, a bruxa
era a palavra que os homens usavam para as mulheres, para evita-las. Eu

acho
que te descreve muito bem.”
"Então talvez você deva seguir seu próprio conselho e me evitar."
"Acho que não", disse Juris. “Uma das únicas alegrias que me resta é
cortejar o perigo, e a dobra oferece poucas oportunidades para isso.”
Será que ele iria continuar até mesmo se ela o empurrasse, ou apenas
conjuraria asas e flutuaria suavemente? para o fundo da escada?
“Quantos anos você tem, afinal?”
"Eu esqueci há muito tempo."
Juris parecia ser um homem de cerca de quarenta anos. Ele era tão
grande quanto Tolya, talvez maior, e Zoya pôde imaginar ele cortando uma
figura assustadora com apenas uma espada em sua mão. Ela podia ver um
rendilhado de escamas sobre o couro cabeludo raspado, como se o dragão

dele
e as características tivessem penetrado em seu corpo humano.
Sua curiosidade levou a melhor sobre ela. "Você prefere a sua forma
humana?"
"Eu não tenho preferência. Eu sou humano e dragão sempre. Quando
eu quiser ler, argumentar, beber vinho, tomo a forma de um homem.

Quando
eu quiser voar e ser livre de incômodo humano, eu sou um dragão.”
"E quando você luta?"
Ele olhou por cima do ombro e seus olhos brilharam em prata, as
pupilas cortando quando ele sorriu, seus dentes levemente longos demais e
predatórios para sua boca humana. "Eu posso lutar melhor que você em
qualquer forma.”
"Eu duvido disso", disse ela com mais confiança do que sentia. Se ela
ainda tivesse seu amplificador, não teria havido hesitação.
“Não esqueça que eu fui um guerreiro na minha primeira vida.”
Zoya levantou uma sobrancelha inexpressiva. “Sankt Juris que matou
o dragão foi realmente um Grisha que fez dele seu amplificador?”
Ela conhecia bem a história; cada criança Ravkan conhecia - o
guerreiro que tinha ido até uma fera e lutou contra ela, antes de finalmente
vencê-los. Mas agora ela tinha que se perguntar quanto era lenda e quanto
foi
fato.
Juris franziu o cenho e continuou descendo as escadas.
"Amplificador. Como aquela patética bugiganga que você se agarrava
tão desesperadamente? Quando eu matei o dragão, tomei sua forma e ele
pegou a minha. Nós nos tornamos um. Nos velhos tempos, era assim que
era.
O que você prática agora é uma corrupção, a forma mais fraca de fazer o
coração do mundo."
Nos velhos tempos. Havia verdade, então, nas histórias do Espinho
Ardente?
vvSe esses monges não fossem homens comuns, mas Grisha que
tomara as formas de bestas para guerrear melhor contra os inimigos de

Ravka?
Por que tanto os Grisha teóricos e os eruditos religiosos entenderam isso
errado?
Zoya não sabia.
A mente cansada e maltratada não conseguia entender.
Eles entraram em uma enorme câmara que parecia ao mesmo tempo
uma caverna e grande salão de um antigo castelo forjado em pedra negra.

Uma
crista pendurada em uma parede acima de uma lareira alta o suficiente para
Zoya ficar em pé. A crista mostrava três estrelas de seis pontas e era de
alguma
família, embora Zoya não reconhecesse sua iconografia bem o suficiente

para
identificar qual o nome, pois Juris já havia reivindicado.
Uma parede foi deixada inteiramente aberta aos elementos, o amplo
horizonte de areia morta visível além. A saliência irregular fez Zoya semtir
um
pouco como se ela estivesse olhando para o mundo através da abertura de

uma
caverna. Ou a boca de um animal cuja barriga ela cometeu o erro de vagar.
“O que você quer de mim?” Ela perguntou.

“Quando eu passar para o mundo mortal, minha magia irá comigo, mas
meu conhecimento não. Você vai carregá-lo.”
"Que honra", disse ela sem entusiasmo.
“Todas as regras que os Grisha criou, que você vive, as cores que você
veste. VocêVocê acha que você tem treinado para se tornar mais forte,
quando
você realmente tem treinado para limitar seu poder.”
Zoya sacudiu a cabeça. Primeiro este lagarto gigante roubou-a o
amplificador que ela ganhou com seu próprio sangue, e agora ele estava
insultando o treinamento que ela dedicou sua vida toda. Ela levou sua
educação no Pequeno Palácio à sério, a teoria que ela leu na biblioteca, as
poses e técnicas que ela tinha aprendido na cabana de Baghra à beira do

lago.
Ela praticou e aprimorou suas habilidades; forjou seu talento bruto em algo
mais. Houve outro Etherealki que tinha começado com uma habilidade mais
natural, mas nenhum funcionou tão bem.
"Você pode dizer isso, mas eu sei que o treinamento me fez uma
melhor Aero. ”
"Sim, mas isso fez você um Grisha melhor?"
"Não é isso que eu acabei de dizer?"
“Não é bem assim. Mas eu comecei em ignorância tão profunda

quanto a sua e - assim como você - com nada além do vento selvagem na
ponta
dos meus dedos.”
“Você era um Aero?” - perguntou Zoya surpresa.
"Não havia nome para o que eu era."
"Mas você poderia convocar?" Ela empurrou.
"Eu poderia. Eu fazia. Foi mais uma arma no meu arsenal.”
"Em que guerra?"
“Em incontáveis guerras. Eu era herói para alguns. Outros teriam me
chamado de invasor, bárbaro; saqueador de templos. Eu tentei ser um bom
homem. Pelo menos, isso é do que eu me lembro. Como os homens

gostavam
de contar seus feitos.”
"Nem todos nós somos tão nobres quanto ao seu rei."
Zoya percorreu o perímetro da sala. Havia pouco para olhar. Outro
que não fossem as armas coletadas na parede, tudo era pedra negra - o
manto
da grande lareira onde a chama azul pulou e dançou, as decorações em

cima, a
Crista na parede.
"Se você espera que eu represente Nikolai por sua bondade, você vai
tem que esperar um pouco.”
"E se eu disser que Ravka precisa de um governante mais impiedoso?"
"Eu diria que soa como a desculpa de um homem implacável."
"Quem disse alguma coisa sobre homens?"
Qual o jogo dessa criatura?
“Você deseja que eu roube o trono do meu rei? Você confunde minhas
ambições. ”
Juris soltou uma risada. “Eu não confundo nada. Você realmente
acredita que você estava destinada a passar sua vida em serviço? Você não
pode me dizer que você não contemplou o que significaria ser uma rainha ”.
Zoya pegou um pequeno cavalo de ágata no suporte da lareira, um dos
rebanhos de centenas que fluíram sobre a pedra. Foi assim que Juris passou
sua eternidade?
Usando o fogo para formar pequenos lembretes de outra vida?
“Como se uma rainha não vivesse sua vida em serviço também. Eu
sirvo aos Grisha. Eu sirvo a Ravka.”
"Ravka." Ele rolou o R em um grunhido. “Você serve uma nação de
fantasmas. Todos aqueles que você falhou. Todos aqueles que você
continuará
a falhar até você se tornar o que você esta destinada a ser."
Todos aqueles que você falhou. O que ele sabia sobre alguma coisa?
Zoya estabeleceu o cavalo e esfregou os braços. Ela não gostou do jeito que
o
dragão falou. Suas palavras sacudiram dentro dela, a fez pensar naquela
pedra
caindo, naquele poço vazio, aquela cavidade sem fim.
Não olhe para trás, Liliyana a avisou uma vez. Não olhe para mim.
Zoya não tinha escutado então, mas ela aprendeu a prestar atenção
naqueles palavras.
“Termine sua história, meu velho, ou me liberte para encontrar um copo
de vinho e uma cesta."
“Você não encontrará vinho aqui, bruxinha. Não dormirá também.
Nenhuma pausa para esquecimento."
Zoya fez um gesto de desprezo. “Então me liberte para achar companhia
mais interessante. ”
Juris deu de ombros. “Há pouco mais para contar. Uma fera voraz veio à
nossa terra queimando tudo em seu caminho, devorando todos aqueles que
ousaram se opor a isso ”.
À toa, Zoya tocou o dedo na bola de uma maça na parede. Juris tinha as
armas com ele quando eles estavam presos na dobra.
"Eu sempre achei que o dragão era uma metáfora ”.
Juris parecia quase ofendido. "Para quê?"

"Religião pagã, invasores estrangeiros, os perigos do mundo moderno."
“Às vezes um dragão é apenas um dragão, Zoya Nazyalensky, e eu posso
garantir à você que nenhuma metáfora jamais matou tantos.”
“Você nunca ouviu Tolya recitar poesia. Então o grande guerreiro foi ao
encontro do Dragão em seu covil?”
"Só então. Você pode imaginar o meu terror?”
"Eu tenho um pressentimento." Ela nunca iria esquecer sua primeira
visão de Juris com o suas vastas asas espalhadas - e ela queria saber como
ele
superou a fera. "O que você fez?"
“O que todos os homens assustados fazem. A noite antes de eu
conhecer o dragão, eu caí de joelhos e rezei ”.
"Qual é o Santo para qual reza?"
“Eu nunca reivindiquei um Santo, Zoya. Esse é apenas o nome que
um mundo desesperado deu-me. Naquela noite eu não era nada mais do que
um homem assustado, um garoto que mal tinha dezoito. Eu rezei para o

deus
do céu que tinha vigiado a minha família, o deus das tempestades que
regavam
os campos e se alimentavam de marinheiros descuidados. Talvez seja esse

deus
que cuida de mim ainda. Tudo que sei é algo respondido. Quando eu
enfrentei
o dragão e ele soprou fogo, os ventos subiram ao meu comando. Eu fui

capaz
de arrancar o fôlego, assim como você tentou fazer comigo. Duas vezes nos
confrontamos e duas vezes recuamos para ver nossas feridas. Mas no

terceiro
encontro, eu dei a ele um sopro fatal."
Juris terminou triunfo. Ela não lhe faria a cortesia de parecer
impressionada.
Mas ele a surpreendeu dizendo: “Talvez eu devesse ter me sentido
triunfante. Isto era o que eu esperava. Mas quando o dragão caiu, eu não
sentia
nada além de arrependimento.”
Juris encostou seu grande corpo contra a parede de basalto. “O
dragão foi o primeiro verdadeiro desafio que eu já conheci para um

guerreiro, a
única criatura capaz de me encontrar como um igual no campo. Eu não

pude
deixar de respeitá-lo. Quando ele afundou as mandíbulas em mim, eu sabia
que ele se sentia assim como eu. O dragão e eu éramos os mesmos,

conectados
no coração da criação, nascido dos elementos e diferente de qualquer outro

”.
"Como chamados para ficar", ela disse suavemente. Ela conhecia o
sentimento de parentesco, de ferocidade. Se ela fechasse os olhos, sentiria o
gelo em suas bochechas, veria sangue na neve. "Mas no final, você o

matou."
“Nós dois morremos naquele dia, Zoya. Eu tenho suas memórias e ele
tem as minhas. Nós vivemos mil vidas juntos. Foi o mesmo com Grigori e o
grande urso, Elizaveta e suas abelhas. Você nunca parou para pensar como é
possível que alguns Grisha são seus próprios amplificadores?”
Zoya não tinha realmente. Grisha que nasceram amplificadores eram
raros e muitas vezes serviram como Examinadores, usando suas habilidades
para testar a presença do poder de Grisha em crianças.
O Darkling tinha sido ele mesmo um amplificador, assim como sua
mãe. Esta foi uma das teorias de por que ele tinha sido tão poderoso.
"Não", ela admitiu.
“Eles estão conectados ao fazer o coração do mundo. No tempo antes
a palavra Grisha já havia sido falada, as linhas que nos separavam de outras
criaturas eram menos firmes. Nós não tiramos a vida de um animal,

desistimos
de uma parte de nós mesmos em troca. Mas em algum lugar ao longo do
caminho, Grisha começaram a matar, reivindicando um pedaço do poder da
criação sem dar nada de nós mesmos. Esta é a tradição patética dos seus
amplificadores ”.
"Eu deveria sentir vergonha por reivindicar um amplificador?", Disse
Zoya.
Ele não tinha direito a esses julgamentos. Quantas vezes Zoya chorou?
Quantas orações fúteis ela tinha falado, incapaz de se livrar daquela crença
teimosa e estúpida de que alguém respondia?
Deve ser fácil ponderar o universo, ficar seguro em seu palácio, longe
das relações mesquinhas e brutais do homem. Talvez você não se lembre do
que é ser impotente. Eu lembro."
"Talvez sim", disse Juris. "Mas você ainda chorou pelo tigre."
Zoya congelou. Ele não sabia. Ninguém sabia o que ela tinha feito
naquela noite, o que ela tinha visto. "O que você quer dizer?"
“Quando você está amarrado a todas as coisas, não há limite para o que
você pode saber. O momento em que a pulseira caiu do seu pulso, eu vi

tudo. A
jovem Zoya sangrando na neve, coração cheio de valor. Zoya da cidade
perdida. Zoya do jardim. Você não poderia protegê-los, e você não pode
protegê-los agora, nem você e nem seu rei monstro.”
Não olhe para mim. O poço dentro dela não tinha fundo. Ela jogou uma
pedra na escuridão e ela caiu com ela, sem parar. Ela precisava sair dessa
quarto, para fugir de Juris. "Nós terminamos aqui?"
"Ainda não começamos. Diga-me, bruxa da tempestade, quando você
matou o tigre, você não sentiu o espírito se movendo através de você, sentiu
o
que toma a forma de sua raiva?”
Zoya não queria falar daquela noite. O dragão sabia coisas que ele não
podia conhecer. Ela se forçou a rir. "Você está dizendo que eu poderia ter
me
tornado um tigre?"
"Talvez. Mas você é fraca, então quem pode ter certeza?”
Zoya franziu os lábios. Ela se manteve imóvel, embora a raiva dentro
dela saltasse.
"Você quer me incitar? Vai demorar mais do que o desprezo de um
homem velho.”
“Você mostrou coragem quando lutamos - engenhosidade, coragem. E
você ainda perdeu. Você continuará perdendo até abrir a porta.”
Ele se virou de repente e se lançou em direção a ela, seu corpo ficando
maior, apagando-se enquanto a luz de suas asas se espalharam. Suas

enormes
mandíbulas se separaram e a chama floresceu em algum lugar dentro dele.
Zoya jogou os braços sobre a cabeça, encolhida.

Abruptamente as chamas inclinaram e Juris ficou olhando para ela em
sua forma humana.
"Eu escolhi uma fraca?" Ele disse em desgosto.
Mas agora foi a vez de Zoya sorrir. "Ou talvez apenas uma garota que
sabe como parece uma.”
Zoya se levantou e empurrou as mãos para a frente. A tempestade
trovejou em direção a ele, um tiro direto de vento e ira que bateu em Juris e
enviou-o caindo, patinando ao longo do chão de pedra lisa e para a direita

fora
da boca da caverna.
Fraca. Uma fração da força que ela comandou com o amplificador. Mas
ele rolou sobre a borda e desapareceu, a surpresa em seu rosto como um
bálsamo para o coração de Zoya.
Um momento depois, o dragão levantou-se em asas gigantes. “Eu
quebrei sua vontade quando tomei sua bugiganga boba?”
Ele tinha? Sem seu amplificador, convocar seu poder era como pegar
alguma coisa e julgar mal a distância, sentindo seus dedos se fecharem por
cima de nada além de ar. Ela sempre foi poderosa, mas foi a vida do tigre
que
deu sua verdadeira força. E agora foi embora. O que ela era, quem era ela
sem
isso?
Se algum dia eles se livrassem desse lugar, como ela deveria retornar a
ele?
"Escolha uma arma", disse Juris.
"Estou muito cansada para isso."
“Dê-me uma luta digna e você pode se esconder onde quiser. Escolha um
arma."
"Eu sou a arma." Ou ela tinha sido. "Eu não preciso de um porrete ou
uma lâmina."
"Muito bem", disse Juris, mudando suavemente para sua forma
humana. "Eu escolherei uma para você.” Ele pegou uma espada da parede e
a
jogou para ela.
Ela pegou desajeitadamente com as duas mãos. Era pesado demais.
Mas ela não tinha tempo para pensar. Ele já estava pulando em sua direção,
uma enorme espada em sua mãos.
"Qual é o sentido disso?", Ela perguntou quando ele atingiu sua
lâmina com um golpe que reverberou em seus braços. "Eu nunca fui boa em
esgrima."
"Você passou sua vida escolhendo apenas os caminhos em que você
sabia que poderia exercer. Isso te fez preguiçosa.”
Zoya fez uma careta e tentou se lembrar de sua educação há muito
tempo com Botkin Yul-Erdene. Eles usaram facas e espadas e até pegaram o
alvo para praticar com pistolas. Zoya tinha gostado de tudo isso,
particularmente combate corpo à corpo, mas ela tinha pouco motivo para
praticar suas habilidades desde então. Qual o ponto de usar os punhos

quando
ela poderia comandar uma tempestade?
"Não é ruim", disse ele quando ela conseguiu se esquivar de um de seus
impulsos. “Usar o seu poder se tornou muito fácil para você. Quando você
luta
dessa maneira, você tem que se concentrar tão inteiramente em sobreviver

que
você para de pensar em todo o resto. Você não pode se preocupar com o que
veio antes ou o que acontece a seguir, o que foi perdido ou o que você pode
ganhar. Só existe esse momento.”
"Que vantagem é essa?", Disse Zoya. "Não é melhor ser capaz de
prever o que vem a seguir?
"Quando sua mente está livre, a porta se abre."
"Que porta?"
"A porta para entrar no coração do mundo."
Zoya fez uma finta certa e se aproximou para negar a Juris a vantagem
de seu longo alcance.
"Isso já é o que eu faço quando eu convoco", ela disse, suor começando
a escorrer de sua testa. "Isso é o que todos os Grisha fazem quando usamos
nosso poder."
"A tempestade ainda está fora de você, algo que você recebe e protege
contra tudo de uma vez. Ele uiva do lado de fora da porta. Ele sacode as
janelas." ele falou.
"Isso não faz sentido."
“Deixe a tempestade entrar, Zoya. Não convoque. Não alcance isso.
Deixe chegar até você. Deixe guiar seus movimentos. Me dê uma luta
apropriada.”
Zoya grunhiu quando a lâmina dele bateu na dela. Ela já estava sem
fôlego, seus braços doendo com o peso de sua arma. "Eu não sou forte o
suficiente para bater em você sem usar meu poder ”.
“Você não usa isto. Você é isso. A tempestade está em seus ossos.”
"Pare. De. Falar. Bobagem.” - rosnou ela.
Não era justo. Ele estava forçando-a a jogar um jogo que ela não
poderia ganhar. E Zoya sempre vencia.
Muito bem. Se ele queria que ela lutasse sem convocar, ela iria, e ela
seria melhor que ele também. Então Juris poderia pendurar sua grande e
feia
cabeça da vergonha.
Ela cobraria ele, e cederia à emoção da luta, o desafio, e ignorou a dor
que arrepiou seus braços quando sua lâmina encontrou a dela de novo e de
novo. Ela era menor e mais leve, então ela manteve de pé e ficou bem
dentro de
sua guarda.
Sua lâmina assobiou contra a carne do braço dela, e ela sentiu a dor
como uma queimadura.
Zoya sabia que estava sangrando, mas não se importou. Ela só queria
saber se ele poderia sangrar também.
Atacar. Reagir. Atacar. Reagir. Reagir. Reagir.
Seu coração batia como um trovão. Em seu sangue ela sentiu o rugido
do vento. Ela podia sentir seu corpo se mover, o ar passando por ela, através
dela. Seu sangue foi carregado com um relâmpago. Ela trouxe sua espada
para
baixo e nela sentiu a força do furacão, arrancando árvores por suas raízes,
imparável.
A lâmina de Juris se quebrou.
"Ai está ela", disse ele com o sorriso de seu dragão.
Zoya ficou tremendo de olhos arregalados. Ela sentiu sua força dupla,
tripla, a força de um redemoinho em seus membros. Não deveria ter sido
possível, mas ela não podia negar o que ela sentiu - ou o que ela fez. A
prova
estava na arma quebrada a seus pés. Ela flexionou a mão em torno do aperto
de sua espada.
A tempestade está em seus ossos.
"Eu vejo que finalmente tenho sua atenção", disse o dragão.
Ela olhou para ele. Ele roubou seu amplificador, quebrou uma parte
dela. Ela recompensaria por isso - e ele a ajudaria a aprender a fazê-lo.
“Tem mais?” Ela perguntou.
"Muito mais", disse Juris.
Zoya recuou para a posição de combate e ergueu a lâmina - leve como o
ar nas mãos dela.
"Então é melhor você arranjar uma nova espada."

Adrik estava furioso - ainda triste, mas furioso.
"O que você estava pensando?" Ele exigiu na manhã seguinte.
Eles andaram para a parte sul da cidade, com Leoni e o trenó a reboque,
ostensivamente, para tentar fazer vendas para caçadores locais. Mas eles
pararam só para que Adrik tivesse privacidade de deixar Nina saber o quão
desastrosamente, ela se comportou. “Eu te dei ordens diretas. Você não

deveria
se envolver, certamente não por conta própria. E se você tivesse sido
capturada?”
"Eu não fui."
Leoni se encostou no carrinho. "Se Hanne não tivesse intervindo para
ajudar, você teria. Agora você está em dívida com essa garota.”
“Eu já estava em dívida com ela. E você esqueceu que ela é Grisha? Ela
não vai falar. Não a menos que ela queira se colocar em perigo.”
Adrik olhou para a fábrica que se erguia sobre o vale. “Devemos destruir
esse lugar. Seria uma piedade.”
"Não", disse Nina. "Tem que haver uma maneira de tirar as meninas."
Adrik olhou para ela com sua expressão deprimente e de vela derretida.
"Você sabe o que o parem faz. Eles não voltarão disso. Eles são tão bons
quanto mortos.”
"Pare de ser tão cabeça fria", Nina replicou. "Eu voltei disso."
“De uma dose. Você está nos dizendo que essas garotas foram medicadas
por meses.”
“Não com parem comuns. Os Fjerdanos estão tentando algo novo, algo
diferente. É por isso que Leoni ficou doente, mas não teve uma reação real.
É
por isso que o meu vício não voltou novamente. ”
"Nina..."
Ela agarrou o braço dele. “O Segundo Exército sabe mais agora do que
quando eu levei parem, Adrik. Eles fizeram progressos em um antídoto. É
possível que os Fabricadores e Curandeiros no Pequeno Palácio pudessem
ajudá-los.”
Adrik sacudiu o aperto dela. “Você entende o que você fez, Nina? Até se
eles decidiram ontem à noite que não foi nada mais do que um pouco de
falta
de comunicação, eles vão aumentar a segurança nessa fábrica. Eles podem
denunciar a violação seus superiores. Precisamos deixar esta cidade

enquanto
ainda podemos ou corremos o risco comprometendo toda a rede Hringsa e
qualquer chance que Ravka tenha de agir na informação que você

conseguiu.
Você nem sequer recebeu uma amostra da droga que eles desenvolvido."
Ela não teve a chance - e ela ficou muito abalada para pensar com
clareza. Mas ela não ia fazer as meninas na montanha pagarem por seu erro.
"Eu não vou fazer isso, Adrik. Você pode me deixar aqui. Diga ao rei que
eu desertei.”
“Essas mulheres vão morrer. Você pode fazer qualquer final feliz se
quiser, mas você sabe que é verdade. Não me peça para sacrificar a
esperança
dos vivos pelo conforto dos mortos.”
"Não estamos aqui apenas para recrutar soldados"
O olhar azul de Adrik se aguçou. “Estamos aqui sob ordens do rei. Nós
estamos aqui para salvar o futuro do nosso povo. Ravka não vai sobreviver
sem
mais soldados, e os Grishas não sobreviverão sem Ravka. Eu vi o segundo
exército dizimado pelo Darkling. Eu sei o que nós perdemos e quanto mais
nós
podemos perder. Temos que preservar a rede. Devemos isso a todos os

Grisha
que vivem com medo."
"Eu não posso deixá-los para trás, Adrik. Eu não vou.”
Eles me trouxeram aqui. Eles eram a razão pela qual ela finalmente foi
capaz de colocar Matthias para descansar. As vozes dos mortos tinha

chamado
ela de volta à vida com sua necessidade. Ela não falharia com eles.
"Leoni", ela suplicou. "Se fosse você lá em cima, alguém que você
amasse..."
Leoni sentou-se num tronco de árvore caído e olhou para o forte.
“Leoni”, disse Adrik, “nós temos uma missão. Nós não podemos
comprometer isso.
"Vocês dois ficarem quietos", disse Leoni. "Eu não vou ser puxada de um
jeito ou de outro porque você diz isso. Ela fechou os olhos, virou o rosto
para o
sol de inverno.
Após um longo tempo, ela disse, “Eu te disse que eu quase morri quando
criança, mas eu nunca te disse que era beber água envenenada. O

curandeiro
zowa que me ajudou morreu para salvar minha vida. Ela morreu tirando o
veneno do meu corpo.”
Leoni abriu seus olhos, um sorriso triste em seus lábios. “Como eu te

disse, os venenos são um trabalho complicado.”
“Então agora eu uso duas joias.” Ela tocou as mãos nas pedras de ouro
tecidas. Nas reviravoltas do cabelo dela à esquerda. “Topázio para força,

para
minha mãe que me deu vida e me criou para ser uma lutadora.” Ela virou a
cabeça ligeiramente e iluminou as três pedras roxas em suas torções à

direita.
“Ametista para Aditi Hilli, a Fabricante que me devolveu a vida quando eu

era
descuidado e poderia perdi. ”
"Hilli?", Disse Adrik. "Você estava relacionado?"
"Não. Eu peguei o nome da família dela, e eu jurei que eu honraria o
sacrifício dela, que eu faria algo da vida que ela me deu.” Ela balançou o
queixo
para a fabrica. "Se não estamos aqui para as meninas naquela ala, então o
que
estamos fazendo aqui?"
Adrik suspirou. “Você sabe que este é o meu comando. Nós não
colocamos coisas em um voto."
Leoni sorriu, aquele brilhante sorriso de mil nascimentos. Adrik
respirou fundo como se ele tivesse levado um soco no estômago.
"Eu sei", disse ela. “Mas também conheço você; que lutou ao lado de
Alina Starkov. Você teve seu braço arrancado por um demônio sombrio e
continuou lutando. Você não veio a este país para se proteger, Adrik.”
"Leoni", disse Nina. "Você já comeu waffles da Kerch?"
Leoni arqueou as sobrancelhas. "Eu não."
"Bem, eu vou fazer você uma pilha tão alta que você tem que superar
isso."
"Eu não sabia que você poderia cozinhar."
"Eu não posso. Nem um pouco. Mas sou muito boa em convencer as
pessoas a cozinhar para mim."
Adrik puxou a manga presa no lugar. “Vocês duss são impossíveis. E
culpadss de insubordinação.”
Leoni apenas sorriu mais. "Somos esplêndidss e você sabe disso."
"Tudo bem", Adrik bufou. "Como vocês duss estão tão determinadas a
comprometer nossa missão, como vamos transportar um monte de crianças
e
grávidas para fora desta tragédia de cidade e levá-los para um porto no meio
da noite?"
Nina olhou para a montanha, para a estrada da fábrica pendendo como
uma longa e gananciosa língua, na guarita em sua base - a primeira linha de
segurança para os soldados trabalhando acima. Ela se lembrou das lições

que
aprendeu em Ketterdam, quando ela não correu com soldados ligados pela
honra, mas com mentirosos, bandidos e ladrões.
Sempre acerte onde a marca não está olhando.
"Fácil", disse ela. “Nós fazemos isso no meio do dia. E nós garantimos
que eles nos verão chegando.”
Nina não tinha certeza de que Hanne iria aparecer na próxima aula – ou
porque a Madre pode proibi-la ou porque ela não queria falar com Nina
novamente. Mas ela decidiu ir para a sala de aula de qualquer maneira.
No caminho, ela passou pela cozinha procurando por restos frescos e foi
até o madeiras para definir outro prato para Trassel. Nina levou um
momento
para reunir os pensamentos, grata pelo silêncio das árvores, respirando o

cheiro de seiva, o ar ainda fresco com neve caída. Ela poderia admitir que
sua
incursão na fábrica foi uma catástrofe, mas isso não mudou o que estava
acontecendo na montanha ou a oportunidade que ela recebeu. Ela sentiu

como
se estivesse no início de algo maior do que os horrores naquele morro, que
havia mais do que ela pretendia fazer.
“Mas o quê?” Ela murmurou.
"Enke Jandersdat?"
Nina quase saltou para o galho mais próximo. Uma jovem estava em pé
na borda das árvores, mãos puxando nervosamente as saias de seu avental

azul
pálido.
Nina levou um longo tempo para perceber que ela tinha visto a noviciada
antes – vestida como um soldado fjerdan nas margens do rio. Ela tinha
ouvido
Nina falar Ravkan?
"Sim", disse Nina.
"Eu não queria assustar você."
"Um pouco de emoção é bom para mim", disse Nina, como se ela não
tivesse recentemente pulado de uma janela e fugido de uma montanha por

sua
vida. A menina tinha cabelos loiros e pele da cor de um novo pêssego. Ela
não
parecia cautelosa, apenas nervosa.
“Eu queria agradecer a você e aos comerciantes do Zemen por não
dizerem nada sobre… O que você viu no rio. Mesmo depois do que
aconteceu
com Grette.”
Grette ... Ela deve estar falando da garota que morreu de exposição à
água.
"Foi tragédia o suficiente", disse Nina.
A garota estremeceu, como se a morte tivesse chegado perto demais.
"Sua mãe veio para recolher seu corpo. Foi terrível. Mas se a família dela
soubesse como ela conseguiu esses ferimentos? A vergonha-"
"Eu entendo", disse Nina, então se aventurou: "Você vai sair de novo?"
"Claro que não", disse a menina com sinceridade, quase suplicante.
"Nunca mais."
Nina acreditou nela.
"Diga-me", disse Nina, "foi a ideia de Hanne roubar os uniformes?"
Isso era essencial para o plano de Nina. Quanto mais ela entendesse,
melhor. E ela poderia admitir que ela também estava curiosa.

A garota ficou mordiscando com o lábio inferior. "É ele…"
"Eu não vou contar para Madre. Se eu falasse agora, ela se perguntaria
por que eu segurei minha língua por tanto tempo. Não faria bem a
ninguém.”
O pensamento pareceu colocar a garota à vontade. "Hanne... Hanne
assume riscos mas ela não deveria.” Um pequeno sorriso puxou seus lábios.
“Mas pode ser difícil não querer segui-la."
"Você sai com ela frequentemente?"
"Só quando ela nos deixa."
"Muito a chance de um pouco de liberdade."
"Não é só isso", disse a garota. "Hanne ... Às vezes as pessoas enviam
para o convento em busca ajuda, e a Madre não lhes concederá ajuda - pelo
o
bem e razões adequadas, é claro. ”
"Claro. Que tipo de gente?"
"Famílias que não podem pagar um par extra de mãos quando alguém
adoece."
As bochechas da garota coraram. “Mulheres solteiras que se… meteram
em problemas."
"E Hanne vai até elas?" Nina perguntou, surpresa. Aquela garota
selvagem e magra com um rifle nas costas e uma adaga no quadril? Era
difícil
imaginar.
"Oh sim", disse a garota. “Ela tem um presente para isso. Ela cuidou de
mais de um caso sem esperança de volta do Mar e até mesmo ajudou a
entregar bebês - um que se virou na barriga da mãe dela.”
Ela é uma curandeira, Nina percebeu. Ela está usando seu poder e ela
nem sequer sabe. Ela se lembrou de Hanne dizendo dos outros noviciados, é
um jogo para eles. Um pouco infantil de vestir-se, uma chance de ser

ousado.
Nina tinha pensado que ela tinha entendido, mas ela não tinha realmente.
"Se você tivesse contado sobre nós", a garota disse, "Hanne teria que
parar o... Bem...”
"Eu não vou dizer uma palavra", disse Nina. "Eu não acredito que Djel
poderia desaprovar tal bondade."
"Não", disse a menina pensativa. "Eu também não."
"Sinto muito pela sua amiga Grette."
"Eu também." A menina arrancou um cacho de agulhas de pinheiro de
um galho.
"Às vezes ... eu acho que Gäfvalle não nos quer aqui."
"O convento?"
Ela balançou a cabeça, os olhos distantes. "Meninas ... qualquer uma de
nós."
Nina queria ir mais longe, mas um sino começou a soar dentro da
capela.
A garota fez uma reverência rápida. "Que Djel te guarde, Enke
Jandersdat", ela disse, e correu para suas aulas.
Nina se apressou depois. Se Hanne decidisse vir para a aula, Nina não
queria estar atrasada. Adrik já havia mandado uma mensagem para a rede
Hringsa em Hjar para ter certeza que um navio estaria esperando - supondo
que eles conseguissem as mulheres fora da fábrica. Mas se Hanne não

viesse
hoje, Nina teria que procurá-la fora e encontrar um caminho de volta para
suas
boas graças. Ela precisava de Hanne para o plano que ela tinha em mente, e,
se
ela fosse honesta consigo mesma, não gostava muito da ideia de Hanne está
com raiva dela.
Ela havia escrito metade da lição do dia no vocabulário zemeni no bordo
e estava começando a sentir como o esforço todo foi inútil, quando Hanne
apareceu na porta da sala de aula. Nina não estava preparada para a raiva
irradiando dela. Ela ficou em fúria silenciosa enquanto Nina agarrava o giz
nas
mãos e tentou pensar em algo conciliatório para dizer. Os olhos de cobre de
Hanne parecia faíscas vivas contra suas bochechas, mas Nina sabia por
experiência que você é linda quando está com raiva, nunca foi um ótimo
lugar
para começar.
"Eu não achava que você viria", ela começou.
“A Madre diz que eu posso continuar minhas lições, já que ela não me
quer deixar ociosa.”
"Isso é vence-"
"Eu não disse que queria continuar", Hanne sussurrou furiosamente. "O
que você está fazendo na fábrica? Eu quero a verdade."
E eu gostaria de poder dar a você. Tudo isso. Mas apesar do que ela
aprendeu com a garota na floresta, ela não confiava tanto em Hanne. Ainda
não.
Nina fez um gesto para ela e fechou a porta. Ela se inclinou contra ela.
Ela passou ontem à noite pensando em como responder às perguntas de
Hanne.
"Você se lembra a irmã que eu te falei? ”Nina perguntou. “Aquele que se
casou e mora no sul?

Hanne assentiu.
"Ela foi pega."
Os punhos de Hanne se agruparam. "Mas você disse-"
"Eu não sei como isso aconteceu, mas ela foi pega usando seu poder
Grisha, e ela foi levada pelo drüskelle.”
“O que aconteceu com o marido dela?”
“Ele também foi levado. E morto por abrigar seus segredos. Eu acho que
eles trouxeram Thyra aqui.”
"Eles trouxeram sua irmã para uma fábrica de munições?"
“A fábrica é apenas parte da história. Soldados estão mantendo garotas
Grisha na parte abandonada do forte. Eles estão experimentando nelas.

Madre
está ajudando, junto com algumas das Domas da Primavera. ”
Hanne cruzou os braços. "Eles não fariam isso. Grisha descobertos são
levados para a Corte de Gelo para julgamento.”
Julgamentos em que nunca foram encontrados inocentes, em que eles
sempre foram condenado à morte. Mas as sentenças raramente foram
realizadas. Em vez disso, Jarl Brum tinha secretamente aprisionado aqueles
Grishas e submetido-os a doses de parem.
"Não cubra seus ouvidos e finja que você não sabe do que os homens são
capazes, Hanne Diga-me uma coisa: Meninas e mulheres desapareceram de
Kejerut? De Gäfvalle? De todas as cidades do rio?”
"Está faltando?" Hanne zombou.
“Como eles explicaram os desaparecimentos?” Nina insistiu. "Doença?
Uma decisão repentina de fazer uma viagem? Animais selvagens?

Brigands?”
“Todas essas coisas acontecem. É como é viver aqui. Fjerda tem
maneiras difíceis.” Sua voz era defensiva, mas também orgulhosa.
Ainda assim, Nina não achou que ela tivesse imaginado a ligeira
hesitação, o rápido lampejo de medo no rosto de Hanne.
"Você viu a Corte de Gelo, Hanne."
"O que isso tem a ver com alguma coisa?"
“Você realmente acredita que foi construído por mãos humanas? E se
fosse Grisha? E se Fjerda precisar de Grisha tanto quanto os odeia? ”
E como Nina pensou nas novas armas que os militares fjerdenos
estavam desenvolvendo, o salto repentino no seu progresso. Como se
estivessem trabalhando com Fabricadores. Talvez eles não conseguiram
equiparar parem, mas certamente encontraram novas maneiras para explorar
escravos Grisha.
Hanne mordeu o lábio e olhou pela janela da sala de aula. Ela tinha um
conhecimento de sardas sobre a ponte do nariz, não douradas como as de

Adrik, mas rosadas, cor de caqui maduro.
"Havia uma menina aqui", ela disse hesitante, "Ellinor, uma noviciada.
Ela sempre manteve para si mesma. Certa manhã, ela acabara de sair. As
irmãs
nos disse que ela garantiu uma oferta de casamento e foi para Djerholm.
Mas
quando eu entrei na mata para cavalgar naquele dia, vi a Madre. Ela estava
queimando as coisas de Ellinor.”
Nina estremeceu. Ellinor estava naquela ala? Ou ela já estava em um
túmulo na montanha?
"E uma mulher que viveu entre aqui e Kejerut", disse Hanne lentamente,
como se lutando contra as palavras. “Sylvi Winther. Ela ... ela acabara de
passar por um mau de doença. Ela estava se saindo bem. Ela e o marido
acabaram de fazer as malas e foram embora.”
Teria sido uma das mulheres que Hanne cuidava em segredo? Ela tinha
calvagado uma tarde fria e bateu à sua porta, apenas para encontrar Sylvi e
o
marido dela sumidos?
“Eu sei que você foi ensinado a odiar Grisha, Hanne... a se odiar. Mas o
que Madre e os soldados estão fazendo para essas mulheres é imperdoável."
Hanne não parecia mais zangada. Ela parecia doente e assustada. "E o
que nós deveríamos fazer sobre isso?
Nina pensou em Matthias deitado sangrando em seus braços. Ela pensou
em meninas forradas como bonecos disformes na escuridão do velho forte.

Ela
pensou no caminho ao ver Hanne encolher os ombros como se pudesse se
tornar invisível.
"Salve-os", disse Nina. "Salve todos eles."
Isaak sentou-se no trono ravkano - esculpido pelo lendário Fabricante
Eldeni Duda de Tsibeyan Ouro, para os traseiros de inúmeras gerações de
Lantsovs. Tudo o que ele conseguia pensar era o quanto ele precisava ir ao
banheiro.
Foram duas horas de apresentações, discursos e presentes da chegada
das delegações.
Ele poderia dizer que muitos dos presentes na sala do trono
superaquecida estava enfraquecida e fraca por ficar de pé e entediada pela

processo. Mas Isaak estaria bem acordado mesmo sem a ameaçadora
presença
de Tolya Yul-Bataar à sua esquerda e Tamar Kir-Bataar à sua direita.
Não era esperado que ele fizesse muito mais do que dizer "obrigado"
quando lhe deram um elegante par de novos revólveres de Novyi Zem ou

uma
caixa cheia de pedras preciosas dos pássaros de Kerch. Mas apesar da
pretensão de presentes e flertes, Isaak sabia que inimigos espreitavam entre
esta sala cheia de aliados. Quem era um potencial para o rei? Quem queria
fazer mal a ele?
Isaak sorriu para os rostos da delegação fjerdana - todos altos, loiros e
régios, seus corpos esguios arrumados em branco brilhante e cinza pálido,
como se tivessem deriva do gelo. Ele aceitou seus presentes de pérolas do

mar
e lembrou-se das duas balas de Fjerdan que haviam sido retiradas de sua
coxa
depois de Halmhend.
Os Fjerdanos havia apoiado o Darkling na guerra civil. Eles foram pelo
menos parcialmente responsáveis pela morte do irmão mais velho do rei,
Vasily. Cada membro de cada delegação havia sido avaliada, mas ainda
haviam
riscos. Pelo menos o trabalho de Isaak como um guarda o preparara para

tais
ameaças.
A festa da Shu era inteiramente feminina. Princesa Ehri Kir-Taban usava
seda esmeralda bordadas com folhas de prata, seu longo cabelo escuro
preso
com pentes preenchidos com joias. Ela era conhecida como a menos linda,
mas
a mais amada das cinco irmãs reais. O Tavgharad marchou atrás de sua
carga,
expressões fixadas em um olhar duro e vazio que Isaak dominara durante

seu
próprio mandato como guarda do palácio. Mas estes não eram soldados
comuns. Eles eram combatentes de elite, treinados desde a infância para

servir
a dinastia Taban. Eles usavam uniformes pretos, o bico de um falcão aberto

em
um grito estavam esculpido em granada na dragonas esquerda, quadradas
pretas em um ângulo agudo sobre o cabelo bem preso.
Tamar havia dito que um deles pretendia atacar.
Mas qual? Isaak se perguntou, examinando seus rostos. Eles pareciam
falcões com suas bocas de popa e olhos dourados reluzentes. Por que um
deles
voltariam as costas para o seu país e traem as mulheres que eles foi
treinados
para proteger? Será que um deles realmente pretendia desertar ou era algum
tipo de armadilha para o rei?
A princesa cambaleou ligeiramente em sua reverência, um leve brilho de
suor em seu lábio superior, e Isaak viu o rosto do guarda diretamente atrás
dela endurecer ainda mais. Ele sabia que não deveria, mas sentia pela
princesa
enquanto ela fez uma reverência e deu-lhe um sorriso trêmulo. Ele tinha
tido o
menor sabor de o que significava ser da realeza, e ele não gostou nada
disso.
Isaak não tinha realmente entendido o que significaria usar o rosto do
rei, andar em seus sapatos. Tolya e Tamar tinham levado Isaak para fora do
palácio na noite anterior para a propriedade do famoso conde Kirigin. Ele

teria
gostado de ver as terras do infame pântano dourado, mas ao amanhecer,

com
Isaak agora vestido com o casaco verde-oliva monótono que o rei Nikolai
favorecia, eles o colocaram no topo de uma requintado castrado branco, e a
festa havia voltado para a cidade para um passeio para a capital.
Eles se juntaram a um grupo de guardas e soldados em vestimenta
militar - a comitiva do rei - e esse foi o primeiro teste de Isaak. Mas não
havia
feito mais que cumprimentá-lo. Ele estava seguramente escondido entre os

gêmeos de Bataar e uma tripulação de soldados Grisha, incluindo a esposa
de
Tamar, Nadia, enquanto eles cavalgaram pelo campo e voltaram pela cidade
baixa.
Ele tinha sido lembrado da primeira vez que ele tinha visto Os Alta,
tanto por sua agitação e tamanho. Não parecia diferente agora que ele
estava
vendo através dos olhos de um rei.
"Pare com isso", sussurrou Tolya.
"O quê?"
"Olhando para tudo como uma espécie de caipira de olhos arregalados",
disse Tamar.
"Você deve olhar o mundo como se fosse seu."
"Porque você é o rei, e você faz", acrescentou Tolya.
"Como se eu fosse o dono", repetiu Isaak.
"Você poderia encomendar esta cidade e todos os edifícios em que estava
ou queima-los."
Isso deveria fazê-lo se sentir melhor? “Eu deveria esperar que alguém
pare-me?"
"Alguém pode tentar", disse Tamar. "E ele provavelmente seria
enforcado por isso."

Isaak estremeceu.
"Pelo menos ele pode sentar um cavalo.", resmungou Tolya.
Mas Isaak conseguiu errar também, porque um rei não saltaria do seu
cavalo e levaria sua montaria para os estábulos. Um rei jogaria as rédeas

para
ele com um sorriso e um bob na cabeça e um "Muito obrigado, Klimint

”ou“
Como está sua tosse, Lyov?”
Porque é claro, Nikolai Lantsov, sabia os nomes de todos os servos do
palácio. Se ele tivesse sido um soberano preguiçoso isso pode ter sido mais
fácil.
O jeito que todos olhavam para Isaak o assustavam. Isaak tinha sido um
ninguém, um nada do Exército e depois guarda do palácio. Na cidade baixa,

as
pessoas tinham dirigido-se a ele com respeito ou ressentimento quando

viram
seu uniforme. Ele lembrou de seu orgulho ao colocar o branco e o ouro pela
primeira vez, a experiência bizarra de pessoas saindo de seu caminho ou
oferecendo-lhe um copo grátis dos kvas, enquanto outros cuspiam na rua e
xingavam quando viu Isaak e seus companheiros passarem.
Não tinha sido nada assim. Ele tinha olhado para o rei do jeito que essas
pessoas fizeram - cheio de gratidão aberta e admiração? E os outros, que
olhavam para o rei com desconfiança e, às vezes, medo absoluto?
"Por que eles olham assim?" Ele sussurrou. "O que eles esperam ver?"
"Você não é mais um homem", disse Tamar. “Você é um exército. Você é
a Águia dupla. Você é tudo de Ravka. Claro que as pessoas olham

fixamente.”
"E elas?" Isaak disse, balançando a cabeça em direção a uma das janelas
onde garotas se empoleiraram, vestidas com seus melhores vestidos, cabelo
enrolado, bochechas e lábios corados. "O rei não é... ele não é um para
brincar
com plebeias, não é?"
"Não", disse Tolya. "Nikolai não é homem para tirar proveito de sua
posição."
“Então o que elas esperam ganhar?”
Tamar riu. "Você leu os velhos contos dos príncipes se apaixonando por
plebeias, e reis levando rainhas camponesas. Nikolai está sem noiva. Você
pode
culpá-las por esperar que um delas pudesse chamar sua atenção? Que ele
não
caia instantaneamente e inequivocamente apaixonada pela beleza de uma
garota ou pela curva de seu pescoço ou seu cabelo ruivo, como os reis das
histórias costumam fazer?”

"Você não precisa ser tão boa em estudar tudo o que a cidade baixa tem a
oferecer", disse Nadia, azeda.
Tamar não deu desculpas, apenas deu um sorriso que enviou o sangue
correndo para as bochechas de Nadia. "Eu posso ler os produtos berrantes,
mas reconheço qualidade quando eu a vejo.”
Agora Isaak olhou para a sala do trono lotado e se perguntou se ele
poderia correr de volta para os estábulos, pegar o cavalo branco e cavalgar

até
que ele fosse capturado.
Tolya deu ao trono o empurrão mais leve de seu dedo, e Isaak percebeu
que era seu tempo para falar.
Ele se levantou. "Meus amigos -" Sua voz falhou, e ele viu Genya fechar
os olhos como se estivesse com dor. Ele limpou a garganta e tentou

novamente.
"Meus amigos", ele começou em Ravkan, repetindo-se em Shu, Zemeni e
Fjerdan. "Eu os recebo em Ravka e obrigado por dar esse pequeno passo em
direção a uma paz que espero que seja rentável e frutuoso para todos nós.
Neste momento, não somos nações; nós somos amigos que vão comer
juntos...” Isaak fez uma pausa, assim como ele tinha sido instruído e deixou
um
pouco do sorriso rabugento de Nikolai tocar seus lábios. “E bebermos
juntos.
Deixe essa noite marcar o começo de uma nova era.” E deixe-me passar o
jantar sem engasgar com uma costeleta de cordeiro ou causar uma guerra.”
Isaak assentiu, as portas dos dois lados do trono se abriram e a multidão
se separaram para deixá-lo passar.
Ele nem tinha entrado na sala de jantar antes do desastre. Os homens de
pé abriam as portas, e Isaak, focado em como suas mãos estavam suadas
dentro das luvas, fez o que ele tinha sido treinado para fazer e tinha feito
por
anos- ele deu um passo para o lado, escorregando a atenção, tinha sido
ensinado a ele por seus anciãos, juntamente com o método de brilhar suas
botas adequadamente para costurar em um botão, já que “nenhum servo
precisa ser incomodado pelos gostos de nós. ”
Os guardas sempre davam lugar àqueles de status mais alto, e em um
palácio, quase todos eram de status mais alto - incluindo muitos dos servos
mais valorizados. Mas ninguém era de status mais alto que o rei de Ravka.
Isaak sentiu o suspiro, tanto quanto ele ouviu e teve a súbita sensação de
que o chão havia se dissolvido embaixo dele, que ele iria cair e se manter
caindo até que ele atingiu o chão duro. Em que ponto, Genya estaria acima
dele.
"Sua Alteza?", Perguntou a princesa Shu, que entraria na sala de jantar
primeiro desde que sua delegação havia dado suas apresentações por
último.
Ela parecia quase como em pânico como ele se sentia.
O primeiro impulso de Isaak foi procurar alguém na sala, qualquer um,
para ajudá-lo, para lhe dizer o que fazer. Não entre em pânico. Os reis não
entram em pânico. Mas você não é um rei.
Ainda há tempo para pular uma janela.
Ele esboçou uma reverência superficial e usou os segundos que ganhou
para colocar um sorriso em seu rosto. "Hoje à noite, eu sou primeiro um
anfitrião e depois um rei."
"Claro", disse a princesa, embora parecesse completamente
desorientada.
O resto dos convidados passou, alguns parecendo divertidos, outros
satisfeitos, outros desaprovando. Isaak ficou ali parado e manteve o sorriso
colado, o queixo levantou como se tudo isso fosse um teste para a próxima
rainha de Ravka.
Quando o último dos dignitários estrangeiros encheu o salão, Genya e
David entraram. Genya parecia serena, mas ele podia ver a tensão em torno
dos cantos de sua boca. David parecia distraído como sempre.

"Não precisa se preocupar", disse Genya. "Você está maravilhosamente
bem."
David franziu a testa, o rosto pensativo. "Então, quando você disse isso é
um fiasco"
"É uma figura de linguagem."
"Mas-"
"Fique em silêncio, David."
"Isso é ruim?" Sussurrou Isaak miseravelmente.
Genya ofereceu-lhe uma aproximação frágil de um sorriso. “Na melhor
das hipóteses, nossos visitantes acha que Nikolai é excêntrico e, na pior das
hipóteses, insano ”.
Tudo sobre uma pequena quebra de etiqueta? Isaak fez o seu melhor
para não mostrar sua angústia quando ele se sentou e a refeição começou.
Havia mil regras para lembrar-se de quando era jantar formal, mas eles se
esquivaram de muitos deles esta primeira noite, servindo seus convidados

uma
festa camponesa Ravkan, completa com violinos e danças.
A noite transcorreu sem intercorrências e Isaak agradeceu a todos os
seus santos por isso, embora houvesse outro momento tenso quando o
embaixador de Fjerda falou da extradição de Nina Zenik.
Genya foi rápida em responder que a garota Grisha estava em uma

missão comercial para Kerch por quase dois anos.
"Uma história improvável", disse o embaixador em tom de deboche.
Genya enfiou Isaak por baixo da mesa e sorriu amável ao embaixador.
“Meu estômago está cheio demais para digerir a diplomacia. Pelo menos
espere pelo sorvete.”
Em um ponto Tolya inclinou a cabeça para o ouvido de Isaak e
murmurou: "Coma, vossa Alteza."
"Tudo tem gosto de desgraça", ele sussurrou.
"Então adicione sal."
Isaak conseguiu mastigar e engolir algumas mordidas, e logo, para o seu
grande espanto, o jantar acabou.
Os convidados se dispersaram para seus aposentos, e Tolya e Tamar o
levaram pelo corredor, pelas passagens traseiras reservadas para o rei, para
os
quartos da realeza.
Mas assim que eles estavam prestes a entrar, Tolya colocou sua mão
enorme no peito de Isaak.
"Espere." Ele perfurou o ar. "Você cheira isso?"
Tamar levantou o nariz, aproximando-se cautelosamente da porta.
"Alho", disse ela.

"Gás de Arsine." Ela sinalizou um guarda. “Busque um Aero e David
Kostyk. A porta está manipulada.”
"Gás venenoso?", Perguntou Isaak enquanto os gêmeos o levavam para
longe das câmaras do rei.
Tolya deu um tapinha nas costas dele. "Parabéns", disse ele com um
sorriso sombrio.
"Você deve estar convencido se alguém já está tentando te matar."
Nikolai estava lutando para se aclimatar aos seus aposentos, de
estranha mistura de areia e pedra. Eles podem ter sido bem equipados se o
conjunto de quartos antiquados em seu próprio palácio se não fosse pela

falta
de cor, junto a textura do uniforme.
Era um lugar visto de longe através do nevoeiro. A exceção era sua cama:
um caramanchão absurdamente romântico de rosas vermelhas que ele

supunha ser o trabalho de Elizaveta.
Ele deitou-se sobre ele, determinado a descansar, mas não conseguiu
dormir.
Se ele fizesse, o monstro surgiria? Será que tentaria caça-lo neste lugar
estéril?
Nikolai estava profundamente cansado e, no entanto, era como se o
corpo dele tivesse perdido qualquer sensação de tempo. Tinha sido tarde da
manhã quando eles partiram para a Dobra, mas neste crepúsculo

permanente,
ele não tinha certeza se os dias ou as horas haviam passado.
Ele tinha o bom senso do tempo escapando dele.
Nós não comemos. Nós não dormimos. Não me lembro o que é suar ou
ter fome ou sonhar. Os santos - ou o que quer que fossem – tinham sidos
preso
aqui por centenas de anos. Como eles não perderam a cabeça?
Nikolai fechou os olhos. Mesmo que ele não conseguisse dormir, ele
poderia tentar controlar mente. O demônio roeu constantemente em seu

senso
de controle, e a bizarro experiência de ser arrancado de sua realidade e
empurrado para este não estava ajudando.
Mas ele era um rei e tinha o futuro de um país a considerar.

Tolya e Tamar tinham visto Nikolai e Zoya desaparecerem com Yuri na
tempestade de areia. O que eles fariam? Realizar uma pesquisa e criar uma
reportagem de capa daqueles Aeros júnior em algum lugar que eles não
pudessem contar histórias?
Os gêmeos iriam levar a palavra de seu desaparecimento de volta para
Genya e David.... Depois disso, a sua imaginação lhe falhou.
Que curso de ação eles escolheriam? Se ele tivesse apenas teve a
oportunidade de trabalhar com Isaak ou um dos outros candidatos para o

seu
stand-in, eles podem ter tido uma opção. Mas tentar tal coisa com tão pouco
tempo para preparar?
Bem, Nikolai pode ter sido tolo o suficiente por tentar, mas Genya e os
outros eram sensatos demais para cortejar esse tipo de desastre.
Ainda havia tempo para salvar o festival, sua influência com o Kerch,
tudo isso - se os santos cumprissem suas promessas. E se Nikolai

sobreviveu ao
Espinho Ardente; então ele poderia pelo menos dar a Ravka uma chance de
lutar.
Ele estaria nele mesmo novamente. Sua mente pertenceria apenas a ele.
Ele teria que encontrar uma noiva imediatamente, fazer a aliança que
Zoya tinha empurrado tanto. Casamento com uma estranha. Uma
performance
de civilidade sem verdade ou companhia. Ele estaria agindo pelo resto de

sua
vida.
Ele suspirou. Esse lugar estava deixando-o melancólico.
Nikolai se endireitou. Ele ouviu um barulho do lado de fora, um suave
bufar. Quando ele abriu a porta, ele não viu nada - até que ele olhou para
baixo: Um filhote de urso estava puxando gentilmente em suas calças com
pequenas garras brilhantes. Sua pele era grossa e brilhante, e onde suas
pernas
traseiras deveriam estar, ele tinha duas rodas, cujos raios pareci
distintamente
como ossos dos dedos. O efeito foi encantador e bizarro.
O filhote puxou novamente, e Nikolai seguiu, entrando no centro da
câmara. Foi só então que ele viu Grigori, seu corpo volumoso e inconstante
encolhido contra a parede.
"Perdoe-me", disse Grigori, três bocas falando desta vez, aparecendo
vagamente e depois se dissolvendo. “Estamos sozinhos há muito tempo

aqui e
não fico confortável em espaços fechados.”
Nikolai apontou para as paredes de areia cinza. "Você não poderia

simplesmente mudá-los?"
“Eles são seus quartos agora. Isso parece... rude.”
O urso que farejava girou em torno do perímetro, esbarrando nas portas
para os aposentos de Zoya e Yuri.
"Seu servo é encantador."
“Eu acho a criação calmante, e eu sei o quanto é mais fácil para
otkazat'sya testemunhar o monstruoso em formas particulares ”.
Nikolai fez uma pausa, sem saber qual protocolo era esperado em torno
de um santo. "É aquele por quem você está se escondendo no canto?”
"Sim."
"Por favor, não faça isso na minha presença. Há rumores de que eu
tenho um presente para o monstruoso eu mesmo.”
As muitas cabeças de Grigori riram baixinho, um júri rindo de Grigoris.
"Não posso mais controlar a forma que tomo. Eu já fui apenas eu e o urso,
mas
agora o pensamento entra em minha mente e meu corpo corre para

encontrá-
lo. É exaustivo.”
Grigori encolheu-se e, por um momento, Nikolai vislumbrou a forma de
um homem com olhos suaves e cabelos escuros encaracolados. Ele usava as

peles de um urso em volta dos ombros, e a cabeça do urso como um manto
...
mas depois o urso se moveu, e era como se o homem e animal fossem um,
permanecendo juntos.
"Eu não sei se devo mencionar isso", disse Nikolai. "Mas eu disse a pele
do urso que te matou está na abóbada da capela real em Os Alta. Eu usei na
minha coroação.”
"Receio que seus padres tenham vendido uma falsificação", disse
Grigori, a imagem do manto cintilando sobre os ombros novamente. "Esse
urso nunca morreu, tanto quanto eu nunca realmente morri.”
"Tornou-se seu amplificador?"
"É mais complicado do que isso", disse Grigori ao se dividir novamente
em um corpo maior, uma maré de pernas e braços.
“Eu acho que lembro da sua história. Você era um curador.” Um jovem
curador, renomado por suas curas dos casos mais sem esperança. Ele curou
o
filho de um nobre afligido com alguma praga, e médico do nobre,
provavelmente com medo que ele estava prestes a perder o emprego,

acusara
Grigori de traficar magia negra.

Grigori fora enviado para a floresta para ser despedaçado por feras, mas
ele formou uma lira dos ossos daqueles que haviam invadido a floresta
antes e
tocou uma canção tão reconfortante que os ursos da floresta tinham se

deitado
a seus pés.
No dia seguinte, quando Grigori saiu da floresta ileso, os nobres
soldados amarraram suas mãos e o mandaram de volta para a floresta.

Incapaz
de tocar lira, Grigori foi atacado pelos próprios ursos que tinham dormido a
seus pés a noite antes.
Leitura sangrenta para um jovem príncipe. Era uma maravilha que
Nikolai tinha dormido em todas quando criança.
"Eu era um curador", disse Grigori, e suas muitas pernas dobraram
como se ele pudesse descansar muitos queixos sobre eles. “Mas eu fiz
coisas
que talvez não devesse ter feito. Eu fiz bebês para mães que não tinham
nenhum. Eu fiz noivas para homens que desejavam elas. Eu fiz um grande
soldado, de doze pés de altura com punhos como pedras, para proteger o
castelo do conde.”
"O material das histórias infantis", disse Nikolai, lembrando dos contos
de sua babá sobre bruxas e golems de gengibre.

"Agora sim. Então... eu não tinha nenhum cuidado com os limites que
governavam meu poder. Merzost era uma atração muito grande. Eu pensei
pouco sobre se eu deveria fazer alguma coisa, mas somente se eu pudesse.”
"Esse tipo de poder é imprevisível", disse Nikolai, citando David.
Grigori riu novamente, o som triste e murmurado como uma nova safra
de cabeças agrupadas juntas, suas expressões pesarosas.
“A morte é fácil. Mas e nascimento? Ressurreição? O trabalho de criação
pertence ao Primeiro Criador sozinho. Eu trafeguei no merzost e perdi o
controle do meu próprio formulário. Então eu tornei-me um eremita, pelo
menos por um tempo. Eventualmente, claro, as pessoas me procuraram,
ansiosos para aprender meus segredos, independentemente de quão
perturbados eles estavam pela maneira que eu olhava. Somos sempre

atraídos
pela atração do poder, não importando o custo. Eles me chamavam de
Marcador Corporal, e eu peguei centenas de estudantes ao longo do tempo,

eu
os ensinei como usar seus dons para a cura e para o combate. Eles saíram
para
o mundo e todos eles deram o meu nome, ou uma forma disso. ”
"Grisha", disse Nikolai em surpresa. Grigori havia treinado os primeiros
curandeiros e ouvintes, o primeiro Corporalki. "Foi aí que tudo começou?"

"Talvez", disse Grigori. “Ou talvez seja apenas outra história. Foi tudo
tão longo, sua forma inteira parecia afundar, um urso adormecido, um

homem
cansado, o peso de sua prisão se instalando sobre ele. Você não vai ver
muito
de mim em seu tempo aqui. Eu não gosto de ser olhado, e acho difícil
dobrar
meu eremita. Mas se houver alguma coisa que você precisa, por favor, não
hesite em vir a minha torre. Sei que não é um lugar acolhedor, mas garanto-
lhe
que é bem-vindo.”
"Obrigado", disse Nikolai, embora pudesse admitir que tinha pouco
desejo de entrar em uma torre feita de osso e cartilagem.
“Elizaveta pode ser uma professora dura, mas espero que você não seja
influenciado de seu objetivo. Há muita coisa em jogo no seu sucesso. Para
todos nós."
"O que você vai fazer quando estiver livre da dobra?"
"Você está tão certo de que vai suportar o julgamento?"
“Eu gosto de apostar em mim sempre que posso. Mas geralmente com o
de dinheiro de outras pessoas."
A forma abatida de Grigori parecia recuperar parte de sua estrutura,

brotando uma nova coluna curva e uma série de braços cruzados. Ele
parecia
uma árvore estranha, inclinando-se em direção ao sol.
“Quando meu poder se for, quando eu me tornar mortal, eu vou assumir
uma forma estável. Ou talvez eu morra. De qualquer maneira, eu serei

livre.”
"Então eu farei o meu melhor para todos nós."
Agora Grigori se inclinou para a frente, um coro de cabeças humanas
com olhos escuros, mandíbulas, como focinhos cheios de dentes pontudos

de
animais. Nikolai teve que se forçar a não dar a volta.
“Você deve, meu amigo. Tudo está conectado. O mundo está mudando e
assim é poder Grisha. Se a dobra continuar a existir, ela não permanecera á
mesma”
Nikolai também sentira isso, essa corrida para a mudança. Fronteiras
estavam mudando; armas estavam evoluindo. Era impossível saber o que

viria
a seguir. “Yuri afirma que estamos prestes a entrar em uma Era dos Santos.
”
Grigori suspirou e o som soprou pela câmara. "Você sabe por que o
monstro dentro de você acordou? Por que o poder do Darkling foi capaz de
emergir depois de todo esse tempo? Tudo começou com o parem. Fez
coisas
possíveis que nunca deveriam . Alterou os limites do poder Grisha.
" Parem?"
"Se a droga tivesse sido erradicada"
"Nós tentamos."
Os dentes das muitas bocas de Grigori ficaram mais longos. "Você não.
Você tentou alterá-lo, dobrá-lo à sua vontade. Essa é a atração do poder ”.
Nikolai não podia negar isso. Ele sabia que se eles não encontrassem
uma maneira de aproveitar o poder de parem, em algum tempo outro país se
aproveitaria, mesmo sem o conhecimento de Kuwei para guiá-los. Mas

então
os experimentos de Ravka...
"Eu ajudei a acordar o demônio.”
As cabeças de Grigori assentiram. “Estamos todos conectados, rei
Nikolai. Grisha, a Dobra, o poder dentro de você. A dobra é uma ferida que
pode nunca curar. Mas talvez não fosse por isso. Lembre-se disso quando
enfrentar seu julgamento.”
Nikolai sentiu que deveria dizer algo profundo, colocar a mão sobre seu
coração, fazer um voto solene. Ele foi salvo de tais exibições por Yuri, que
entrou na câmara do corredor. Então o monge não tinha estado em silêncio
resmungando salmos em seu quarto.
"Santo Grigori", disse ele com uma profunda reverência, seus óculos
brilhando como moedas.
"Me perdoe. Eu não queria interromper.”
"De jeito nenhum", disse o Marcador de Corpos, mas Nikolai já podia vê-
lo encolhendo-se, as mãos emergindo de seu próprio torso para puxá-lo pelo
corredor, como se estivesse pastoreando para se afastar do interesse de

olhos
curiosos. “Boa sorte para você, Rei Nikolai.” ele disse, e foi embora.
"Eu... eu não quis ofender", gaguejou Yuri.
"Temo que ele pense que é o único a ofender."
“Sua forma é desconcertante, sim, mas ele é um santo, um ser divino”.
“Somos treinados para entender o comum, temer a diferença, mesmo
que isso seja diferença divina.” Nikolai bateu palmas. "Agora, estamos
prontos
para descobrir como me matar?
“Oh, Sua Alteza, não, não. Certamente não. Mas eu tenho algumas
reflexões sobre o ritual, e Elizaveta - " Ele hesitou sobre o nome dela como
se
até mesmo o discurso fosse um ritual sagrado. “Elizaveta deseja começar

seu
treinamento.”
"Ela mandou uma mensagem para você?"

"Eu devo acompanhá-lo", disse Yuri com orgulho.
"Muito bem", disse Nikolai, endireitando as algemas. "Vamos pegar
Zoya."
Yuri limpou a garganta. "Comandante Nazyalensky não foi solicitada."
"Ela raramente é, mas eu gostaria que ela estivesse lá do mesmo jeito."
Yuri franziu a testa, mas Nikolai sabia que ele não iria contradizer seu rei
nisso. "Agora só temos que encontrar ela."
Ele sentiu um puxão na perna da calça e olhou para baixo. O filhote de
urso estavam lá. Yuri soltou um pequeno grito.
"Ele é amigável", disse Nikolai. "Eu espero."
Nikolai e Yuri seguiram o urso pelo corredor, e enquanto se moviam, as
paredes pareciam ondular, como se em resposta à sua passagem. Mais uma

vez
Nikolai teve o sensação de algo que era realista, mas sem vida. Não havia
nada
a fazer senão continuar. Seu mundo havia deslizado e ele podia se adaptar
ou
enlouquecer.
Eles viajaram através de passagens sinuosas e em uma ponte longa e
estreita que os levou a outra das enormes torres - o domínio de Juris. A

torre
foi escavada da pedra preta irregular e deu a impressão de ruínas antigas do

castelo que ele tinha visto na Ilha Errante. Sua massa estava cheia de
cavernas,
e seu pico parecia uma garra, abrindo caminho em direção ao céu.
Ele podia ver que Yuri estava pouco à vontade quando atravessaram a
ponte.
"É isso que você não gosta sobre altura ou que você não aprova a
comandante Nazyalensky? ”
"Sua Alteza, eu nunca diria que não aprovo."
“Responda o suficiente. Por que você não gosta dela?” Zoya não aspirava
à simpatia. Isto era uma das suas qualidades mais agradáveis. Ainda assim,
ele
queria saber.
"Essas coisas que ela disse aos peregrinos ..." Yuri balançou a cabeça.
"Eu não entendo sua raiva. Os crimes do Darkling são muitos, mas ela foi
uma
das suas favoritas. ”
Não era algo que Zoya gostasse de discutir. Ela gostava de queimar seu
passado como uma banana de dinamite.
"O que você acha que alimenta a raiva dela?", Disse Nikolai.
"Ódio?"

"De um tipo. Todos os combustíveis queimam de forma diferente.
Alguns mais rápidos, alguns mais quentes. O ódio é um tipo de

combustível.
Mas ódio que começou como devoção? Isso se torna outro tipo de chama."
Yuri passou a mão ossuda sobre as roupas ásperas. “Eu li as histórias. Eu
sei que ele fez coisas más, mas...”
"Os livros não contam toda a história."
“Eu sei, claro, sim. Sim. Mas eu acho ... eu acho que não discordo
inteiramente seus motivos.”
"E os métodos dele?"
"Eles eram extremos", admitiu Yuri. “Mas talvez… talvez em alguns
casos... necessário?"
"Yuri, se você quiser manter sua cabeça presa ao seu corpo, eu
recomendo nunca dizer isso na audiência da Comandante Nazyalensky. Mas
você não está totalmente errado ”.
Yuri piscou. "Eu não estou?"
“O Darkling queria a paz. Um Ravka mais forte. Um refúgio para os
Grishas. Essas são todas as coisas que eu gostaria de ver na minha corte.”
"Sim", disse Yuri. "Exatamente! Ele não era um bom homem, mas ele
era um homem de visão-"
Nikolai levantou a mão. Ele duvidou que a mente de Yuri pudesse ser
mudada, mas se ele adorava o Darkling, ele deveria pelo menos fazê-lo com
os
olhos abertos - e aqui haviam limites para quão justo Nikolai poderia ser.
“Há uma diferença entre visão e ilusão. O Darkling alegou servir Ravka,
mas isso deixou de ser verdade quando Ravka falhou em servi-lo. Ele
alegou
amar o Grisha, mas esse amor dissolveu quando eles não o escolheram
como
seu mestre. Ele quebrou suas próprias regras e ele quase quebrou uma nação
no processo. ”
Yuri ficou preocupado com o lábio.
"Vá em frente", disse Nikolai. "Eu posso ver que você tem mais a dizer."
Yuri empurrou seus óculos. “Se seu pai ... Se o antigo rei não tivesse sido
tão ...”
"Fraco? Venal? Incompetente?"
"Bem-"
“Não tenho nenhum prazer em admitir os erros do meu pai. Ou do pai
dele. Ou o seu pai antes dele. Houve bons reis de Lantsov e maus. Reis
deram a
Ravka seus caminhos, mas matou quase dois mil homens por heresia. Ivan
o
Dourado construiu escolas e museus, mas não conseguiu segurar o Sikurzoi

contra o Shu. Meu pai ... eu gostaria de ter orgulho do meu pai. A linha
Lantsov
é dita ser descendente do pássaro de fogo, mas somos apenas homens e
frequentemente homens muito fracos. Eu não posso mudar o que meus
antepassados fizeram. Eu só posso esperar para reparar alguns dos danos e

nos
colocar em um curso diferente. ”
"E o seu filho?"
Nikolai sorriu. "Eu posso ter tido uma juventude selvagem, mas também
tive cautela."
Yuri corou. “Eu quis dizer seus futuros filhos e filhas. Você tem tanta
certeza que eles serão adequado para governar?”
Nikolai riu ao passar por baixo de um arco e entrar na torre de Juris.
"Assim você não é apenas herege, mas radical?”
"Claro que não, alteza!"
"Tudo bem, Yuri", disse ele. "Há uma razão pela qual eu fortaleci o local
dos governadores e coloquei mais poder nas mãos de suas assembleias.

Ravka
não pode sempre precisar de um monarca. Mas a mudança leva tempo.”
E isso pode não ser possível. Ele quis dizer o que ele disse para Zoya.
Ravkanos foram atraídos por figuras de poder, por força. Eles nunca tinham
sido autorizados a aprender maneiras de governar para si porque as decisões
sempre foram tomadas deles por reis, Darklings, generais, padres. Com o
tempo isso pode mudar.
Ou talvez eu morrerei neste ritual e o país será mergulhado no caos.
Ele deixou Ravka imperdoavelmente vulnerável. Havia ministros que
poderiam governar em seu lugar, mas ele não deixou nenhuma ordem de
sucessão clara. Ele não tinha herdeiro. Ele não tinha esposa para dar um
passo
à frente como símbolo de rali. E quem iria protegê-la de qualquer maneira,
essa garota imaginária com quem ele iria se casar?
A resposta era óbvia: Zoya
Nazyalensky poderia fazer o trabalho, supondo que ela pudesse se livrar
desse purgatório.
Ele faria dela sua primeira ministra e protetora do reino, não apenas a
comandante das forças Grisha. Se Nikolai morresse antes de seu herdeiro
chegar à maioridade, ela estaria lá para vigiar Ravka e a linha de sucessão.

As
pessoas tinham chegado a confiar nela, tanto quanto eles poderiam confiar
em
um Grisha. E apesar do seu coração vingativo, ele passou a confiar nela. Ela
estava amadurecendo em uma líder firme e confiante.
Ou não, ele pensou enquanto o filhote de urso os levava para o santuário
interno de Juris. Com a presença de dois lutadores travados em combate. Os
dentes de Zoya estavam à mostra e ela empunhavam machados gêmeos do

tipo
Tamar, embora parecessem mais velhos e menos refinados. Juris estava se
apoiando nela com uma enorme espada larga.
Yuri puxou nervosamente seu pedaço de barba. "Isso não parece nada
seguro."
"Para qualquer um deles", disse Nikolai.
Nuvens de tempestade se juntaram em torno dos lutadores e um trovão
sacudiu o chão.
O urso rolou para longe, as patinhas seguraram as orelhas como se
estivessem fugindo do som.
Por um momento, por mais improvável que parecesse, eles pareciam
equilibrados. Mas Nikolai sabia que os talentos de Zoya não estavam neste
tipo
de guerra, e com certeza, não quando Juris ficou de pé, Zoya cometeu o erro
de
tentar se mover com ele.
“Guarde seu flanco!” Nikolai gritou.

Juris virou-se bruscamente e baixou a espada em um arco arrebatador.
Zoya levantou os machados e eles pareceram brilhar com fogo azul.
Como as lâminas atenderam ao impulso da espada de Juris, o raio estalou

das
lâminas do machado e o grande guerreiro rugiu, fumaça saindo de sua
armadura de escala negra.
O que Zoya acabara de fazer? E como ela resistiu ao poder do Juris?
"Bom!" Juris disse quando se afastaram. Ele revirou os ombros como se
ser sido cozido vivo fosse uma experiência comum. Talvez por um antigo
dragão era.
O cabelo de Zoya estava úmido de suor, a camisa grudada na pele e o
sorriso era pura alegria - um sorriso que ele nunca tinha visto antes.
Nikolai encontrou seu humor azedando.
Ele limpou a garganta. "Se você acabou de tentar dividir minha general
em dois, eu tenho necessidade dela.”
Zoya girou, enxugando o suor da testa com a manga. "O que é isso?"
Seus olhos estavam tão azuis que pareciam brilhar.
“Nós fomos convocados por Elizaveta. Eu quero você lá para aprender
sobre o ritual."
O dragão bufou. “O tempo dela é melhor gasto comigo. A ponte de

espinho é um caminho que você anda sozinho, menino rei.”
"Mas é um caminho muito árduo", disse Nikolai. "Quem vai levar meus
lanches?"
Juris balançou a cabeça e se virou para Zoya, que já havia pendurado
seus machados na parede. "Você desperdiça seu tempo com ninharias."
"O futuro do meu país não é um pouco".
"Rei e país não são os mesmos."
Zoya desenrolou as mangas, apertando os botões no pulso. "Perto o
suficiente."
As asas de Juris se espalharam enquanto seu corpo se expandia para sua
forma de dragão. Nikolai foi forçado a manter um comportamento calmo,
apesar do terror primal a visão criada nele. Era assim que ele parecia
quando o
monstro se levantou?
Novamente Juris bufou, desta vez do enorme focinho e com força
suficiente para enviar um redemoinho por toda a câmara. “Você vai ver a
tempo. Quando ele envelhecer e você crescer apenas mais poderoso ”.
Zoya levantou o ombro em um encolher de ombros desinteressado. "E
você vai se tornar pó no chão, então você nem estará aqui para se gabar
disso.”
O dragão voou em um mau humor. Nikolai deu-lhe um aceno alegre,

mas as palavras de Juris perseguiram os pensamentos de Nikolai enquanto
ele
recuava pelos corredores com Zoya e Yuri. Ele estava preocupado que eles
poderiam perder o seu caminho, mas a ondulação das paredes pareciam

estar
dirigindo-os, e eles logo se encontraram em outra ponte, um que Nikolai
esperava que levaria à torre de Elizaveta.
Nikolai sabia que os Grishas tinham uma vida longa e que quanto maior
o poder deles, mais eles sobreviveriam. Quantos anos Zoya poderia viver
para
proteger Ravka e a Linha Lantsov? Ela poderia pastorear Ravka

sabiamente,
ou ela sucumbiria a loucura da eternidade do jeito que o Darkling tinha

feito?
E as pessoas de Ravka iriam aceitá-la? Ou com o tempo, eles a

considerariam
antinatural?
Ele estaria morto antes desses problemas estarem além de seu cuidado
ou controle, mas isso não era um pensamento alegre.
Yuri parou de andar tão abruptamente que Nikolai quase correu para
ele. "Oh ..." ele disse. "Oh"
A torre de Elizaveta apareceu diante deles, seus painéis âmbar brilhando
dourados na luz estranha e plana da dobra. Nikolai podia ver as formas de

insetos gigantes congelados dentro de cada painel, e toda a estrutura parecia
cantarolar como uma grande colmeia.
"Sankta", Yuri sussurrou exultante.
Ele não mostrou tanta veneração pelo dragão, Nikolai observou, mas
Juris dera a impressão de um covil de fera. Este lugar parecia um templo
aterrorizante e santo.
"Você estava errado sobre a pira", disse Zoya para Yuri. “Nós realmente
sabemos alguma coisa sobre o que esse ritual requer?
"Só que isso é perigoso", disse Yuri.
"E aqui eu pensei que o rei teria apenas que comer doces e executar um
monólogo."
"Eu já preparei algumas seleções", disse Nikolai.
Ao se aproximarem, os painéis da flecha se deslocaram e se organizaram
para criar uma entrada. No interior, o ar cheirava a rosas e mel, e tudo

brilhava
com a luz amanteigada da hora dourada antes do pôr do sol. E ainda não
havia
pôr do sol aqui.
A própria Elizaveta parecia ouro, rodeada de abelhas e libélulas, as rosas
de seu vestido florescendo e morrendo e florescendo novamente.

"Bem-vindo", ela disse calorosamente. Se ela ficou surpresa ou
descontente ao ver Zoya, ela não mostrou nenhum sinal disso. Em vez
disso,
ela sorriu para todos eles. "Meu rei, devemos ver se podemos fazer o
monstro
vir quando ligamos?
Nikolai fez uma reverência e Elizaveta apontou para uma mesa onde
havia uma pequena panela de barro.
“Quando chegar a hora do ritual, vou levantar a madeira de espinho das
areias da Dobra.” Enquanto falava, ela agitou os dedos, e um ramo de ferro
espinhoso emergiu do solo do pote. “Quando estiver madura, seus espinhos
serão tão longos como um cutelo. Você vai ligar para o monstro, e quando
sair,
você vai dirigir um espinho através de ambos os seus corações.
"Como é que ele deve sobreviver a isso?", Perguntou Zoya.
A pequena árvore de espinho pareceu inchar, seus picos se alongando.
“Cabe ao rei. Podemos praticar ajudando-o a convocar e controlar o
monstro, mas a luta será só dele. Se sua vontade for forte o suficiente, ele
irá
sobreviver. Se não, o monstro irá reivindicá-lo.”
Nikolai descobriu que ele estava esfregando a mão sobre o peito e se
forçou a parar. "Minha vontade?"

“O julgamento é tanto físico quanto mental. Destina-se a separar o
homem da besta e besta do homem. A dor será diferente de tudo que você já
conheceu, mas pior será enfrentar o monstro. ”
“O que exatamente é isso?” Perguntou Nikolai.
Desta vez, o sorriso de Elizaveta foi piedoso, como se ela pudesse sentir o
medo que Nikolai carregava dentro dele, a raiva e confusão que o
atormentavam desde que o demônio se apoderara.
“Um remanescente do poder do Darkling. Uma lasca de sua intenção e
ambição próprias. Além disso, não tenho certeza. O monstro não quer ser
expulso. Ele tentará confundi-lo para impedir que você complete o ritual
usando o espinho. Se isso acontecer, ele o levará completamente. Você acha
que pode ganhar? ”ela perguntou gentilmente.
"Nós vencemos o Darkling uma vez antes."
"Alina venceu", corrigiu Zoya.
Uma expressão de desgosto cruzou o rosto de Elizaveta. "A Santa do
Sol", ela zombou. “Como as pessoas estão desesperadas por milagres. Quão
baixos eles se rebaixarão.”
Nikolai viu os olhos de Zoya se estreitarem e colocou a mão no braço
dela. Eles não estavam aqui para defender o legado de Alina.

"Mas não é o Darkling que você vai enfrentar", continuou Elizaveta. A
árvore de espinho foi para cima. A panela quebrou quando as raízes da

árvore
romperam a argila. "Não exatamente. Esta é uma criatura animada pelo
Darkling, assim como animava seus soldados-sombra, o nichevo'ya. Mas

tem
vivido dentro de você por mais de três anos. Ele compartilhou seus
pensamentos e desejos, e vai usa-los contra você. Ele estará lutando por sua
vida tão certo quanto você está lutando pela sua.”
Nikolai supôs que ele deveria ser intimidado. Um homem sábio
provavelmente pensaria duas vezes em ser empalado por um espinho

gigante,
mas ele não sentiu nada além de antecipação. A ideia de que isso era uma
coisa
que ele poderia enfrentar e conquistar, ou mesmo ser destruído por, era
muito
mais fácil de aceitar do que a noção de um pesadelo que ele teria que ter
para
sempre.
Havia partes de si mesmo que ele desprezava - a infinita ambição, e
Alina notou com tanta exatidão - e se Elizaveta estivesse certa, o monstro

traria
essas armas e pior ainda na luta contra ele.

Então deixe isso. Ele sabia que seu desejo pela vida seria maior no final.
"Quando chegar a hora", jurou Nikolai, "estarei pronto".
De repente, a árvore pulou da mesa, seu talo espesso e pulsante, seus
espinhos como adagas de ferro. Ele atirou Nikolai no chão e o rei parou de
respirar ao vera ponta letal de um longo espinho posicionado diretamente
acima de seu coração.
"Espero que sim", disse Elizaveta. "Nós esperamos uma eternidade para
você, Nikolai Lantsov. Seria uma pena se você falhasse conosco agora.”
Nikolai trocou um olhar com Zoya. Yuri estava olhando para Elizaveta
com adoração nua. Útil como sempre.
"Tenho quase certeza de que você está tentando me assustar", disse
Nikolai, estendendo a mão para tocar a ponta do espinho. "Não sei porquê,
mas posso sugerir uma aranha vestindo um terno?"
“Por que um terno?” - perguntou Zoya franzindo a testa. "Por que não
apenas uma aranha?"
“Onde ele conseguiu o terno? Como ele prendeu os botões? Por que ele
se sente a necessidade de se vestir para a ocasião?
Elizaveta estava estudando eles. Ela sacudiu os dedos e a árvore de
espinho recuou. "Eu tinha a intenção de torturar o monge para forçar sua
escuridão à tona" ela disse contemplativamente. "Mas é melhor ir direto ao

assunto."
Ela ergueu a mão e o chão se ergueu em torno de Zoya, envolvendo-a em
brilhante painéis de âmbar.
Zoya gritou, o rosto assustado antes que seus instintos se apoderassem.
Ela jogou as mãos para fora, batendo as paredes luminosas com a força
do poder dela. Uma substância dourada começou a subir de seus pés,
enchendo a câmara.
Nikolai pegou Zoya, mas a madeira espinhosa cresceu entre eles em um
selvagem, emaranhado impenetrável. Havia espinhos ao redor dele, uma
parede de cinza mortal de espigões.
"Pare com isso, Elizaveta", ele gritou, embora ele não pudesse mais ver a
Santa.
Ele ouviu Zoya gritar.
"Eu sei que você não vai matá-la", disse ele, embora não soubesse disso.
"Juris precisa dela."
Elizaveta apareceu do bosque cercada por uma flor de rosas. "Você acha
que me importo com o que o Juris precisa? É a liberdade que eu preciso. E

se
perder dela vai fazer você agir, isso parece um preço pequeno. ”
Nikolai se lançou para ela, mas Elizaveta desapareceu na madeira de

espinho. Ele pulou sobre os arbustos, ignorando a dor quando os espinhos
apontaram para ele através de sua roupas. Eles eram perversamente afiados,
afundando em sua carne como dentes.
"Você terá que voar, meu rei", disse a voz de Elizaveta. "Ou você nunca
será livre, e nem nós vamos”.
Os gritos de Zoya aumentaram.
De algum lugar no mato, Yuri gritou: “Oh não! Por favor, você não deve.
Eu imploro-lhe.”
Nikolai forçou seus olhos fechados. Vamos, seu bastardo, ele implorou
ao monstro.
Você quer espalhar suas asas? Esta é sua chance. Eu vou deixar você
morder aquela Santa como um agradecimento.
Mas se o monstro estivesse ouvindo, deveria estar rindo também.
Qualquer coisa escura residia dentro dele não tinha interesse em jogar este
jogo.
A Santa não vai machucá-la, disse Nikolai a si mesmo. É uma
manobra.
E então os gritos de Zoya pararam.
Yuri estava soluçando.
"Zoya?" Nikolai gritou. "Zoya!"

Ele se lançou contra o bosque farpado. "Zoya!" Ele gritou, mas surgiu
como um grunhido.
Desta vez, ele sentiu a criatura dentro dele arrastar o seu caminho para a
superfície como se as suas garras raspavam contra sua cavidade torácica.
Não. Ele não queria isso, não queria dar o controle ao monstro.
Mas outra voz dentro dele sibilou, sim.
Lembre-se, ele disse a si mesmo, lembre-se de quem você é.
Ele sentiu suas garras emergirem, sentiu seus dentes crescerem.
Eu sou Nikolai Lantsov, corsário e rei.
Ele gritou quando as asas explodiram em suas costas e ele se levantou
sobre o espinho de madeira, na caverna alta da torre. Recorde-se quem você

é.
Elizaveta olhou para ele, o rosto triunfante. Yuri chorou. Ao lado deles
Zoya flutuava em um sarcófago de ouro, como um anjo preso em âmbar, os
olhos fechados.
Ele não reconheceu o som que saiu de sua garganta enquanto
arremessava seu corpo na prisão de Zoya. Ele bateu com um baque surdo,
mas
não se mexeu.
Ele se virou para Elizaveta, rosnando. Eu sou o monstro e o monstro sou
eu.
Ele podia sentir o demônio lutando pelo controle, mesmo quando isso
lhe dava força. Mas Elizaveta apenas sorriu, gentil, beneficente. Com um
aceno
de mão, o âmbar das paredes que continham Zoya desmoronaram e a

madeira
de espinho murchava no chão.
Ele agarrou o corpo inerte de Zoya antes que ele caísse. Ela estava
coberta de seiva de ouro. Elizaveta fechou o punho e Zoya começou a

tossir.
Ela abriu os olhos, os cílios grossos com resina, piscou em confusão, então
seu
rosto inundou com terror e ela começou a se debater em seus braços.
Ele queria acalmá-la. Ele queria... O cheiro do medo dela misturado com
a seiva. Isso o fez se sentir bêbado. Isso o fez sentir fome.
Tudo o que ele queria era cavar suas garras em sua carne. Tudo o que ele
queria era consumir ela.
Lembre-se, ele exigiu. Recorde-se quem você é.
Nikolai Lantsov. Regente de Ravka. Corsário. Soldado. Segundo filho
de um desgraçado rei.
Um rugido de puro apetite roncou através dele enquanto Zoya tentava se
afastar, seus movimentos atrofiados pelo peso da seiva.

Lembre-se de quem ela é. Zoya sentada ao lado dele escrevendo
correspondência. Zoya encarando uma nova safra de estudantes. Zoya
segurando-o nos limites de um treinador enquanto ele tremia e tremia e
esperava que o monstro o deixasse.
Ele se agarrou firmemente à lembrança daquela sensação, daquele
terrível tremor.
Vá, ele exigiu. Vai.
De má vontade, hesitante, o monstro afundou de volta em qualquer
lugar escuro que residia, deixando o gosto acre de algo queimando na boca
de
Nikolai.
Ele desabou, tremendo, de joelhos.
Ele não suportava olhar o rosto de Zoya e ver o desgosto ali. Não haverih
como voltar disso. Ele sentiu as mãos dela em seus ombros e forçou-se para
encontrar seu olhar.
Ela estava radiante.
"Você fez isso", disse ela. "Você ligou para ele e depois mandou-o
embora."
"Você quase foi morta", disse ele, incrédulo.
Ela sorriu largamente. "Mas eu não fui."
Elizaveta bateu na mesa. "Então eu estou perdoado, Aero?"

"Isso depende de como é difícil tirar essa coisa do meu cabelo."
Elizaveta levantou as mãos e a seiva deslizou de Zoya em regatos
dourados, retornando ao chão, onde se solidificou.
Yuri enxugou as lágrimas do rosto. “Will… a Comandante Nazyalensky
tem que suportar essa provação toda vez? ”
"Eu vou fazer isso se for preciso."
Elizaveta encolheu os ombros. "Esperemos que não."
Zoya ofereceu-lhe a mão. "Você abriu a porta."
Nikolai deixou que ela o ajudasse a ficar de pé, obrigando-se a celebrar
com os outros.
Mas ele sentiu a vontade do monstro, e ele se perguntou, quando
chegasse a hora, se ele seria capaz de igualar sua ferocidade.
Ele abriu a porta.
Ele duvidou que seria tão fácil de fechar da próxima vez.

Ele fez isso por três dias de festas, jantares e reuniões, e ninguém tentou
assassiná-lo novamente. Foi um pouco como estar na frente. Você

sobreviveu
por uma hora e depois por outra hora. Você esperava passar pelo dia. De
noite,
Isaak caiu na cama e ficou olhando para o teto, com o coração acelerado,
pensando nas muitas coisas que fizera de errado e nas muitas outras coisas
que
estava fadado a fazer de errado amanhã.
Hoje, eles iriam aproveitar a manhã de barco no lago ao lado do Pequeno
Palácio e depois iriam fazer piquenique em suas margens.
"Nós organizamos para você passar um tempo com a princesa Shu antes
do almoço", Tamar disse a ele.
"E eu... faço o que com ela?"
"Seja charmoso. Pergunte a ela sobre seus guardas e há quanto tempo
ela os conhece. Consiga-nos qualquer informação que puder.”

"Você e Tolya não podem se relacionar com o Tavgharad sobre suas
infâncias Shu ou algo assim?"
Os gêmeos trocaram um olhar. "Somos piores do que os Ravkanos para
eles", disse Tamar. "Nós tínhamos um pai Shu, mas usamos as tatuagens do
Santo Sol e servimos a um rei estrangeiro".
"Por que você escolheu servir para Ravka?"
"Nós não escolhemos", disse Tamar.
Tolya colocou a mão no coração. “Nós escolhemos Alina. Nós
escolhemos Nikolai. Tudo isso” ele apontou para o terreno do palácio “não
significa nada.”
Isaak não sabia o que dizer sobre isso. Ele se considerava um patriota,
mas podia admitir que, ao contrário do rei, Ravka nunca fora

particularmente
gentil com ele.
“Converse com a princesa Ehri”, disse Tamar. "Faça ela falar."
"Hipoteticamente, se eu não tivesse um carisma natural e fosse um
presente para uma conversa espirituosa, como eu faria isso?"
Tamar revirou os olhos, mas Tolya disse: “Cumprimente-a. Expresse sua
admiração pela cultura Shu. Você pode considerar recitar...”
"Oh, pelo amor de Deus, Tolya, essa é a última coisa que ele deve fazer."
Tamar se ajoelhou na frente de Isaak. “Apenas escute ela. Faça perguntas.
As
mulheres não querem ser seduzidas. Eles querem ser vistas e ouvidas. Você
não pode fazer nenhuma dessas coisas se estiver pensando em estratégias

para
conquistá-la ou recitar a Quarta Epopeia de Kregi.”
"Não há Quarta Epopeia de Kregi", rosnou Tolya. "O terceiro foi
inacabado pelo poeta Elaan."
"Então é definitivamente o que ele deveria recitar."
Por que o pensamento de uma conversa simples fez o coração de Isaak
chacoalhar? Possivelmente porque ele nunca foi bom em conversar com
garotas - além de suas irmãs. Mas discutir com Belka e Petya sobre o preço
da
fita estava longe de fazer conversa fiada com a realeza. E ele deveria, de
alguma
forma, roubar informações de uma princesa? Tentou se lembrar de que

agora
era bonito - um fato que o surpreendeu toda vez que se via no espelho. Ele
não
tinha sido feio antes, apenas não notável - cabelo castanho arrumado que se
enrolava se ele o deixasse longo por muito tempo, feições regulares o

suficiente, dentes inferiores ligeiramente tortos. Sua mãe lhe disse que ele
era
bonito, mas ela também disse a sua irmã que ela tinha uma linda voz, e esse
definitivamente não era o caso.
Agora Isaak tentava olhar à vontade enquanto se reclinava em um divã
almofadado na barcaça real, tentando sua melhor aproximação do desleixo
descontraído de Nikolai. Ele passou muitos anos em posição de sentido.

Diante
dele, corcundas e barcaças elegantemente decoradas pontilhavam o lago

como
nenúfares, estandartes estalando, toldos listrados em azul rubro e dourado.
O lago estava muito frio para nadar, mas os Hidros haviam aquecido sua
superfície de modo que a névoa subia da água em nuvens densas, que

Squallers
manipulavam em símbolos de vários países e famílias de pé. Isaak havia se
permitido alguns goles de um minúsculo copo de vinho de damasco em

forma
de sino para tentar acalmar seus nervos, mas ainda permanecia alerta,
ouvindo
a conversa enquanto um dos embaixadores de Fjerda perguntava se eles
poderiam fazer um tour pela escola Grisha.
"Claro que você pode", disse Genya. "Seria nosso grande prazer."
Isaak não achava que imaginava a corrente de excitação que passava

entre o embaixador e outro membro de sua delegação.
Genya alisou as saias e acrescentou: “Mas temo que você considere
chato. Os estudantes estão atualmente viajando com seus professores como
parte de suas instruções”.
"Todos eles?"
"Sim", disse Genya. “Achamos que o trabalho no campo é tão benéfico
para a educação de uma criança. E devo dizer que não sinto muito pela paz
e
tranquilidade. Jovens Grisha podem ser bastante animados, como você pode
imaginar. Nós não queremos que eles fiquem no caminho com os novos
amigos
importantes que estão visitando.”
Isaak nunca conhecera os alunos Grisha. Eles foram mantidos ocupados,
e a escola estava isolada o suficiente do resto do palácio que eles teriam
dificuldade em chegar a qualquer lugar sem aviso prévio. Não, eles foram
movidos por sua segurança. E os fjerdanos sabiam disso.
"Você evacuou todos eles?", O embaixador perguntou friamente.
"Evacuar? " Disse Genya com uma risada divertida. "Isso implicaria que
haveria algum tipo de ameaça." Ela tocou o embaixador no joelho de
brincadeira. "Uma ameaça! Para um grupo de crianças que poderiam atear

fogo a essa barca e parar o coração de todos com a mão.” Ela enxugou os
olhos.
"Isso é tão engraçado."
Isaak virou-se para Genya enquanto os fjerdans caminhavam até o
parapeito da chalupa para apreciar a vista e, possivelmente, agitar-se. "Você
enviou os estudantes para protegê-los?"
"Claro", disse Genya, toda alegria desapareceu. “Você acha que
manteríamos um dos maiores recursos de Ravka aqui quando uma bomba

ou
gás venenoso pudesse eliminar toda uma nova geração de Grisha em

instantes?
Mas um Fjerdan temeroso é menos propenso a agir, e eu apenas aprecio a

ideia
deles terem sonhos ruins sobre um grupo de crianças em idade escolar”.
Isaak deu uma leve sacudida de cabeça. “Ouvir falar é como observar um
marinheiro que conhece a forma secreta de uma baía, todos os lugares onde
as
tempestades atingem e os pontos rochosos onde os navios encalham. Você
navega por essas águas com tanta segurança.”
Genya ficou quieta por um longo tempo. "Eu fui jogada na água cedo",
disse ela. “O Darkling me deu a rainha de Ravka como um presente quando

eu
era apenas uma garotinha, uma coisa bonita que poderia ser útil para ela.”
"Então você conheceu o rei quando menino?"
“Eu vi ele e seu irmão de passagem. Eu era uma serva querida, mas uma
serva mesmo assim. Eles eram muito altos.” Ela brincou com um dos seus
brincos de topázio. “Os empregados domésticos costumavam chamá-los de
duas dores de cabeça. Como eu invejava eles, o jeito que eles eram livres
para
correr e brincar e criar problemas.”
"Mas para ser um favorito da rainha", disse Isaak. "Isso deve ter sido
uma grande honra?"
Genya colocou uma fatia de ameixa em sua boca. “Por um tempo, eu fui
a boneca da rainha. Ela me vestia com roupas adoráveis e penteava meu

cabelo
e me deixava dormir ao pé da cama e se sentar ao lado dela nas refeições.

Eu
assisti os tubarões e aprendi. Quando fiquei mais velha e tive a infelicidade

de
pegar o olho do velho rei...” Genya passou os dedos devagar em um
guardanapo de linho, os restos da ameixa manchando o tecido. “Eu me
convenci de que o sofrimento que sofri foi uma honra porque eu era o
soldado
do Darkling e sua espiã. Ele confiava em mim acima de todos os outros, e

um
dia todos saberiam o bem que eu fizera a ele. Ele não poderia ter
conseguido
seu golpe tão facilmente sem a informação que eu lhe dei.”
Isaak olhou para ela. "Você está confessando a traição", ele sussurrou.
"Doce Isaak", disse ela com um sorriso. “Nikolai Lantsov me perdoou há
muito tempo e, naquele momento, conquistou minha lealdade para sempre.

O
Darkling me jogou na água, depois me viu se afogar para servir a seus
propósitos.”
“Então ele era tão cruel quanto as histórias dizem?”
"Cruel? Ah sim. Mas ele não me deixou às predações do rei para me
punir. Ele apenas nunca considerou minha miséria. O que era a angústia de
uma garota se isso poderia ajudá-lo a ganhar um império? Ele estava

jogando
um jogo longo e complicado. Foi só quando me atrevi a pensar por mim
mesma, quando interferi em seu grande plano, que ele colocou seus
monstros
em mim e...”
Um alto splash soou de algum lugar no lago. Eles ficaram a tempo de ver
uma onda de seda amarela afundando sob a superfície perto de uma barca
lotada de membros da delegação de Kerch. Uma das filhas do comerciante
havia caído na água e estava afundando rapidamente.

"Entre" sussurrou Genya furiosamente. "Vá salvá-la."
"Há Grishas..."
"Nikolai não esperaria pelo Grisha."
Ela estava certa, mas... "Eu não sei nadar."
"Por favor, me diga que você quer dizer isso metaforicamente."
"Receio que não", disse ele, em pânico subindo.
"Por que você não me contou?"
"Nunca surgiu!"
"Apenas pule", disse Genya. “E não se atreva a se debater. Afunde o mais
rápido que puder e faremos o resto.”
Isaak não podia acreditar que ela estava falando sério, mas uma olhada
em sua expressão deixou claro que não era brincadeira. Bem, ele pensou
enquanto saltava para o corrimão e se lançava na água com o que ele

esperava
que fosse um pouco de graça, pelo menos se eu me afogar, eu não terei que
sentar durante o jantar.
A água estava muito fria e, quando ele afundou, tudo no corpo de Isaak
exigia que ele se movesse, lutasse, fizesse alguma coisa para voltar ao calor
e ao
ar. Não bata. Ele permaneceu imóvel, a dor crescendo em seus pulmões
quando o pânico começou a se instalar. Ele olhou para cima, para a luz
fraca da
luz na superfície. Parecia impossivelmente distante, o lago escuro e

silencioso
ao seu redor, um céu infinito e sem estrelas. Um lugar podre para morrer . É
isso? ele se perguntou. Eu realmente vou me afogar para preservar a
reputação do rei como um herói?
Então Nadia segurou o braço dele. Ela estava cercada por uma bolha de
ar que ela havia criado e que dois Hidros ao lado dela estavam se lançando
para frente. Ela o puxou para o círculo de ar e ele respirou fundo, ofegante.
"Vamos", disse ela. Ele sentiu a correnteza ao seu redor se movendo,
arrastando-os como um rio correndo rápido.
Um feixe de seda amarela surgiu na água à sua frente. A garota, Birgitta
Schenck, não estava se movendo. Seus olhos estavam fechados e seu cabelo
estava espalhado ao redor do rosto como uma coroa. Oh Santos, ela estava
morta?
“Agarre-a” disse Nadia, e assim que a mão dele se fechou sobre o pulso
dela, eles estavam entrando na água novamente.
Eles surgiram no lado oposto da pequena ilha no centro do lago, longe
das embarcações de prazer. Tolya e Tamar estavam esperando. Elas

puxaram
Birgitta para os degraus de um dos pavilhões de prática e começaram o
trabalho de tentar reanimá-la.
"Por favor, me diga que ela está viva", disse Isaak.
"Há um pulso", respondeu Tolya. "Mas há água em seus pulmões."
Um momento depois, Birgitta tossiu, espelindo água do lago de seus
lábios.
"Dispersar", ordenou Tolya.
"Seja encantador", disse Tamar, desaparecendo com os outros na névoa.
"Você é um herói."
Isaak se inclinou sobre a garota, tentando lembrar que seria o rosto do
rei que ela veria. “Senhorita Schenck?” Ele disse. “Birgitta? Você está
bem?”
Seus longos cílios tremularam. Ela olhou para ele com olhos verdes
atordoados e começou a chorar.
Bem. Talvez ser bonito não fosse uma cura para tudo.
"Você quase se afogou", disse ele. “Você tem razão para estar
emocionada. Venha, devemos aquecê-la.”
Isaak também se sentia congelado e exausto, mas se forçou a fazer o que
achava que ficaria melhor. Ele deslizou o braço por baixo das pernas da
garota
e a ergueu em seus braços. Todos os Santos, ela era pesada. Era muita seda
realmente necessária?
Ela encostou a cabeça no peito dele, e Isaak atravessou a ilha, os dentes
batendo, as botas rangendo, até que emergiram das árvores na margem

oposta
da ilha.
Todos olhavam para a água como se fossem resgatadores ao redor do
barco Kerch e os Grisha Hidros puxaram o lago em feixes de água que
pairavam acima da superfície.
Alguém viu Isaak e Birgitta e gritou: "Lá estão eles!"
"Ela está certa como chuva!" Isaak chamou. “Mas duas vezes mais
úmido. Poderíamos usar roupas secas e chá quente.”
A multidão explodiu em aplausos. Isaak largou Birgitta antes que seus
braços cedessem, depositando-a na areia como uma pilha de roupa suja. Ele
se
curvou e conseguiu impedir que seus dentes batessem o suficiente para

beijar
sua mão.
Ele tinha se graduado de pequenas violações de etiqueta para quase
conseguir que ele e outra pessoa se afogassem. Talvez amanhã ele consiga
incendiar o palácio.
Birgitta Schenck e Isaak foram empurrados para a barcaça real, envoltos
em cobertores e dosados com conhaque quente enquanto os empregados
esfregavam as mãos. Mas não foi até ele voltar aos aposentos de Nikolai e
mergulhar em uma banheira fumegante na enorme banheira do rei, que

Isaak
finalmente começou a se sentir quente novamente.
Genya e os outros haviam permanecido em conversas intensas na sala de
estar, enquanto Isaak fora deixado de molho em paz. Ele ia perder essa
banheira quando o rei retornasse. O resto ele poderia fazer sem. Ele ficou
no
banho até que a água ficou fria e ele começou a ficar enrrugado. Ele
particularmente não queria enfrentar as pessoas que esperavam na porta ao
lado, mas ele se forçou a sair da banheira e se secou com um dos longos
lençóis
de banho de linho.
Nikolai não usava criado particular, o que havia sido um alívio para
Isaak; ele não tinha ninguém ajudá-lo a se vestir desde que ele era criança.
Vestiu as calças e botas macias do rei, a camisa e os suspensórios, o casaco
justo bordado com a águia de Lantsov. Ele podia admitir que as roupas não
eram uma parte ruim do negócio também. Elas haviam sido construídas
meticulosamente e eram tão confortáveis quanto elegantes. Quando Isaak

ajustou seu casaco, seus dedos tocaram em algo no bolso direito. Ele estava
sempre encontrando coisas escondidas nos bolsos das roupas do rei - uma
nota
que o rei havia rabiscado para si mesmo ou um esboço do que poderia ser
uma
nova invenção, uma pequena conta de prata. Desta vez ele puxou um
pequeno
fio de seu casaco. Tinha sido moldado na forma de um veleiro. Ele colocou
na
vaidade do rei.
"Achamos que isso pode realmente ser bom", disse Tamar quando Isaak
entrou na sala de estar.
Ele se juntou a elas pelo fogo, feliz pelo calor. "Então eu deveria tentar
me afogar mais vezes?"
"Não foi o ideal", disse Genya, servindo-lhe uma xícara de chá. “Você
perdeu sua chance de conversar com a princesa Ehri. Mas nós fizemos o
melhor possível e o rei parecia um herói.”
"O transporte foi um toque agradável", disse Tamar.
“Muito heróico”, disse Tolya, “como um príncipe fora dos poemas
épicos. E assim Ivan, o Cabelo Dourado, levou-a através do...”
"Continue recitando poesia e eu pessoalmente vou te afogar no lago",

disse Tamar.
Tolya fez uma careta e murmurou "É um clássico" em seu chá.
Isaak não concordou, mas ele duvidou que esta era a hora de debater a
poesia.
Genya cutucou David, e ele olhou para cima do tratado que estava lendo.
“Nós traçamos o dispositivo de gatilho usado para perfurar a porta do rei

com
gás arsino. É mais provável que seja Fjerdan.”
"Eles serão presos?", Perguntou Isaak.
Tamar parecia quase confuso. "Claro que não. Não é algo que possamos
realmente provar e, de certa forma, isso é uma boa notícia.”
"Claro", disse Isaak. Ele coçou a orelha. "Exatamente como são boas
notícias?"
“Nós já suspeitamos que os Fjerdans não vieram jogar. Se fosse o Kerch
ou o Shu, teríamos motivos reais para nos preocupar. Isso significa que os
Shu
ainda estão abertos para uma aliança. Estávamos curiosos para ver quem
poderia tentar a vida do rei.”
"Sem arriscar o rei?" Isaak perguntou, surpreso com a borda amarga em
sua voz.
Tolya descansou uma mão gigante no ombro dele. "Nós nunca

deixaríamos o mal chegar a você, Isaak."
"Eu sei", disse Isaak. Mas ele fez? E ele poderia realmente reclamar? Era
muito do soldado ser dispensável. O trabalho de um guarda para se colocar
entre o governante e o mal. Não era exatamente isso que ele estava fazendo
agora?
Tamar recostou-se na cadeira e cruzou as pernas compridas. "Eu
procurei nas câmaras dos guardas de Shu."
"Eles são nossos convidados", protestou Tolya.
"Eles são nossos inimigos", disse Tamar.
"E potenciais aliados", disse Genya. "Isso não faria eles loucos."
“Nós fomos cautelosos. Mas havia pouco a aprender. Os poucos jornais
que encontrei eram mantidos em código, e duvido que qualquer membro do
Tavgharad fosse tolo o suficiente para colocar detalhes condenatórios no
papel.”
"E o Kerch fez uma tentativa em nossos laboratórios", disse Tolya.
David olhou para cima de sua leitura, assustado. "Eles entraram?"
“Nós deixamos eles irem até os workshops dos Fabricadores.”
"Oh", disse David, perdendo o interesse.
"Não estamos preocupados com isso?", Perguntou Isaak.
“O trabalho real acontece em outro lugar”, disse Tamar. “Nós até

plantamos algumas plantas falsas para eles encontrarem. Tudo isso deve
ajudar a preparar o terreno para nossa performance no Pântano Dourado ”.
"Estamos indo para o pântano dourado?", Perguntou Isaak, incapaz de
esconder sua excitação.
"Infelizmente", disse Tolya.
Genya enfiou os pés com chinelos embaixo dela. "Vamos usar o lago do
conde Kirigin para mostrar ao Kerch nosso protótipo dos izmars'ya." Um

olhar
passou entre os outros que Isaak não entendeu, mas isso não era novidade.
Ele
assumiu que alguém diria a ele exatamente o que era um izmars’ya, então
ele
poderia concordar sabiamente sobre o assunto quando chegasse a hora.
“Você estará trabalhando”, acrescentou Tamar. "Não estará
experimentando os entretenimentos do Kirigin."
"Claro", disse Isaak. Mas ele podia pelo menos ter um vislumbre do que
todo esse estardalhaço era.
Genya empurrou um maço de papéis para ele. “Aqui estão as notas para
o jantar hoje à noite. Não se espera que você faça um discurso, mas esse
será
um assunto mais formal, então você precisará fazer o melhor para parecer
tranquilo. Amanhã é a caçada.”
"Eu posso caçar pelo menos", disse Isaak com alívio.
“Não como um cavalheiro caça. Mas Nikolai nunca foi muito para o
esporte de qualquer maneira. Ele gosta muito de raposas. A caçada é apenas
uma desculpa para andar e conhecer os esperançosos. Lembre-se de

espalhar
sua conversa uniformemente entre eles. Vamos ver os detalhes hoje à noite
depois do jantar.”
Eles saíram e Isaak deixou a cabeça cair para trás, olhando para o teto
dourado. Ele se sentia cansado e inquieto. Ele olhou para as anotações sobre
os
talheres e como comer ostras e as jogou de lado. Ele precisava limpar a

cabeça.
Assim que ele abriu a porta, Tolya estava lá. "Tem algo errado?"
"Eu só quero dar um passeio."
Tolya recuou alguns passos enquanto Isaak caminhava pelo corredor,
mas ainda era inquietante saber que ele estava sendo vigiado. Havia
rumores
de que Nikolai havia fugido da universidade para perseguir uma vida de
aventura em alto mar como o corsário Sturmhond. Uma história ridícula,

mas
Isaak podia entender o impulso. Quem não escolheria esse tipo de liberdade
sobre esse desempenho constante? Passou pela galeria de retratos,
ignorando
as pinturas de inúmeros reis e rainhas de Lantsov, e entrou no

conservatório.
Era o lugar favorito de Isaak no Grande Palácio. A sala de teto alto
percorria metade do comprimento da ala sul. A luz do sol passava por

paredes
feitas inteiramente de painéis de vidro, e canos de vapor aqueciam o piso de
ladrilhos vermelhos. Os caminhos tortuosos do jardim de inverno estavam
cobertos de árvores frutíferas em vasos e palmeiras altas, arbustos floridos

que
transbordavam as passarelas e cercas vivas aparadas em arcos e treliças
escalonadas. Um riacho artificial fluía pelo centro da sala, estreitando-se e
alargando-se para formar lagos com lírios e piscinas refletoras.
Uma garota estava sentada em uma das lagoas - não, não uma garota,
uma princesa. Ehri Kir-Taban. Filha do Céu. Os Shu geralmente

carregavam os
nomes de um ou ambos os pais, mas a família real levava o nome da

primeira
rainha Shu e fundadora da dinastia Taban. Havia guardas de Ravkan e Shu
Tavgharad estacionados no perímetro da sala. Ele deveria ter notado eles

mais
cedo, mas ele estava muito preocupado. Distração era algo que nem um
guarda
nem um rei podiam pagar.
Então essa foi a sua chance. Ele poderia compensar sua falta de reunião
com a princesa e tentar reunir as informações necessárias para Genya e os
outros. Seja charmoso. Certo. Encantador.
Mas antes que ele pudesse decidir sobre uma boa linha de abertura, a
princesa levantou a cabeça.
Ela se levantou apressadamente e fez uma reverência. "Sua Alteza."
"Eu não queria me intrometer em sua paz", disse ele em Shu.
“Eu sou uma convidada aqui. Não pode haver intrusão.” Ela olhou para
os guardas. "Você gostaria... você se importaria de sentar e conversar um
pouco?"
Lá. Eu nem precisei perguntar. E ainda assim ele queria virar e correr
de volta pela porta. Mas dizer não agora seria visto como um desprezo.
Além
disso, Tolya poderia muito bem bloquear a porta e se recusar a deixá-lo

passar.
Isaak sentou-se ao lado dela na rocha larga ao lado da lagoa. O ar
cheirava a doce flor de laranjeira, e o baixo borrifar de peixe brincando na

água
era reconfortante. Poderia ter sido um lugar agradável para descansar, se

não
fosse pelos guardas encarando as portas. Isaak jurou que quando ele
estivesse
com o rosto para trás e voltasse ao trabalho, ele tentaria parecer um pouco
mais amigável.
"Obrigado por se juntar a mim", disse Ehri.
"O prazer é meu."
"Dificilmente isso", ela murmurou com um pequeno sorriso. "Sem
dúvida você veio aqui para ficar sozinho ,tão sozinha quanto sempre pode
ser,
assim como eu fiz."
"Mas se você deseja ficar sozinha, por que me convidar para acompanhá-
la?"
"Eu devo ser vista fazendo um esforço ou os guardas vão reportar de
volta para minha irmã, e então eu nunca vou ouvir o final disso."
"Sua irmã?"
"Makhi Kir-Taban, Nascida do Céu, nossa princesa mais celestial que
herdará a coroa e governará com sabedoria e justiça por muitos anos."
"E o que você vai fazer?", Perguntou Isaak. Uma mulher quer ser ouvida.
"Casar com você, é claro."
"É claro", disse Isaak, desejando não se contorcer. "Mas se você não
fosse se casar comigo?"

Com isso, ela parecia quase em pânico, como se a pergunta não fosse a
que havia sido escrita para ela, e ela não tinha certeza de quão honesta
deveria
ser. Isaak poderia simpatizar. "Por favor", disse ele gentilmente, tanto para
deixá-la à vontade quanto porque ele achava que estava genuinamente

curioso.
"Eu gostaria de saber."
Ela passou o polegar sobre a seda do vestido. "Eu suponho que, se eu
não tivesse nascido Taban, eu gostaria de ser um soldado... talvez até um
membro do Tavgharad."
"Sério?" Ele não pôde deixar de rir. Era muito absurdo contemplar um
guarda fingindo ser um príncipe falando com uma princesa que queria ser
uma
guarda real.
Ela franziu a testa ligeiramente. "Não é gentil rir."
Instantaneamente, Isaak ficou sério. "Eu não quis insultar você. Eu
fiquei surpreso. Servir na guarda real é um chamado muito nobre. E

permitiria
alguma medida de liberdade, embora até os guardas tenham deveres”.
"Sim, mas eles não são forçados a posar e se enfeitar apenas para serem
vendidos como bens móveis." Ela empalideceu, percebendo o que ela disse.
"Perdoe-me, eu não quis dizer... Seria minha maior honra."

"Não se desculpe. Por favor. Eu pedi sua honestidade. Não espero que
todas as mulheres que eu conheço estejam ansiosas para se casar comigo.”
Um vinco apareceu entre as sobrancelhas dela. "Você não faz?"
Droga. Outro passo em falso. Isaak piscou. “Não a princípio.” Essa foi
uma resposta muito mais Nikolai, embora a princesa parecesse um pouco
desapontada.
"Você pode fazer isso para mim", disse Ehri. “Eu fui honesta com você;
agora talvez você compartilhe um segredo comigo. É apenas justo.”
Eu não sou o rei de Ravka, apenas um humilde grunhido tentando não
transpirar em suas roupas extravagantes. Não, essa definitivamente não foi

a
resposta correta. Isaak supôs que deveria dizer algo paquerador, mas não
tinha
certeza de quais segredos pertenciam a ele e que pertenciam ao rei .
"Muito bem. Meu segredo é que queria ficar sozinho, mas ainda estou
gostando da sua companhia. Tem sido uma manhã difícil.”
"Tem?"
"Uma menina quase se afogou."
Ehri soltou um bufo sem graça. "É culpa dela se jogar no lago."
"Perdão?"
"Eu apostaria o meu melhor machado que não havia nada acidental
sobre o seu mergulho na água."
"Seu melhor machado?"
Ehri colocou uma mecha de cabelo escuro atrás da orelha. "Eu sou uma
ávida colecionadora."
Uma princesa que queria ser guarda do palácio e gostava de armas. Ela
era pelo menos interessante.
"Como você pode ter tanta certeza que a garota Schenck pulou?", Ele
perguntou.
"Porque os meus próprios conselheiros sugeriram que eu fizesse a
mesma coisa na noite passada."
Isaak ficou olhando. "Você está dizendo que ela arriscou a própria vida
apenas para..."
“Receber o aviso de um rei e dar a ele a chance de ser herói?” Ehri
fungou e alisou a seda de seu vestido. "Um gambito razoável, mas não
aquele
que eu estava preparada para fazer."
Ele a estudou. “Não quando você poderia simplesmente esperar por um
rei pensativo passar por perto e encontrar você parecendo uma pintura de
seda
verde com flores no cabelo?” Seus olhos dourados se afastaram
culposamente.
"Quanto tempo você estava esperando, esperando que eu passasse por

aqui?"
Ela mordeu o lábio. “Duas horas e doze minutos. Dar ou pegar."
Ele estava chateado e satisfeito por ela ter sido realmente franca. "Essa
borda de pedra não pode ser muito confortável."
"Eu me arrependo de dizer que não consigo mais sentir minhas
nádegas."
Ao ouvir isso, Isaak desatou a rir e depois se conteve. Essa não foi a
risada de Nikolai. Ele viu um dos guardas do palácio inclinar a cabeça para
o
lado. Trukhin. Isaak havia trabalhado incontáveis turnos ao redor do

palácio.
Ele tinha todos os motivos para reconhecer a risada de Isaak.
Todos os Santos, Isaak já estava cansado dessa farsa. Mas a princesa lhe
proporcionara uma abertura.
"Se você não consegue administrar um curto período sentada em uma
rocha, não vejo como você pode esperar para preencher o papel de guarda
em
pé por horas".
"Então graças a Deus eu nasci real."

"Confesso que sei pouco do Tavgharad", disse Isaak, esperando que sua
voz soasse natural. "Eles são retirados de famílias nobres?"
"Eles não são tirados de qualquer lugar", disse Ehri, uma mordida
surpreendente em sua voz. “Eles vêm de todas as cidades e aldeias onde

eles
testam e treinam e esperam ser escolhidos. Não há maior honra.”
"Do que defendendo você?" Ele não conseguia manter o sorriso de sua
voz.
Ehri mordeu o lábio. “A linha Taban. Eu sou uma das joias menores da
coroa.”
Isaak achou isso difícil de acreditar. Ela era muito bonita. Ele não podia
imaginar como seriam suas irmãs se ela fosse simples.
Ele pressionou. “Deve ser uma vida difícil, mesmo que seja gratificante.
Eles deixam suas famílias para trás, como fazem os Grisha?”
Ela endureceu um pouco. "Eles estão felizes em fazê-lo." Ela arrastou a
mão sobre a água. "Eu acho que é mais difícil para os gêmeos."
"Gêmeos?"
"Eles são muito comuns entre as pessoas." Ela balançou a cabeça em
direção a Tolya. "Como o Keb-Bataar."
“É uma palavra interessante, kebben. Nós não temos um como isso em

Ravkan.” Isso pode significar um parente ou gêmeo próximo, mas também
alguém ligado ao seu coração.
Ehri fechou os olhos e recitou: “Todos lamentam a primeira florada.
Quem vai chorar pelo resto que cai?”
Isaak não pôde deixar de sorrir. Parecia que o conselho de Tolya seria
útil depois de tudo. "Vou continuar a cantar para você, muito tempo depois
que a primavera acabar."
“Você sabe disso?” Ehri disse surpresa.
"Eu aprendi quando eu estava estudando Shu pela primeira vez." Era um
poema simplesmente intitulado "Kebben'a", e houve um debate

considerável
sobre se o título deveria ser traduzido como My Dear ou My Kin ou My

Only.
"É um poema antigo, muito fora de moda, mas descreve bem o espírito
do kebben. "
"Acredito que foi feito para ser uma musica", disse Isaak. "Já me
disseram que você toca o khatuur? "
Ela juntou as mãos em suas sedas, sua expressão se contraindo
novamente. "Sim", ela disse secamente. O que ele fez de errado?
"Eu encontrei..." ele se atrapalhou, com medo de que ele estivesse

prestes a estragar tudo horrivelmente. "Descobri que esta posição, esta vida
de
exibição, pode tirar o sabor de muitas coisas que eu já gostei."
Por um momento Ehri pareceu assustada, até mesmo amedrontada,
então algo acendeu em seus olhos e ela se inclinou para frente. "Eu sei", ela
sussurrou. "Pelo menos se fôssemos guardas, poderíamos passar o dia

fazendo
algo mais emocionante."
"Nós poderíamos ir a cavalo."
"Comer com nossos dedos."
Ehri abaixou o queixo e sussurrou: "Arrotar".
"Com fervor."
"Nós poderíamos... oh querido", disse Ehri. "Eu acho que nós temos
companhia."
E com certeza, descendo pelos dois caminhos do jardim, viu os
esperançosos e seus acompanhantes se aproximando como um bando de

aves
de rapina lindamente vestidas. "Alguém deve ter relatado que estávamos em
conversa privada."
“Talvez todos eles se joguem na lagoa para chamar sua atenção,”

sussurrou Ehri, e Isaak teve que resistir ao impulso de rir novamente.
“O que diverte o rei?” Perguntou a princesa fjerdana quando se
aproximou, seu leque formado para parecer um elegante jato de gelo.
"Muitas coisas, devo confessar", disse Isaak. "O rei é um homem
simples."
Não era verdade, mas tão pouco era nestes dias.
Nina sabia que tirar a mulher do pequeno forte não ia ser um desafio
pequeno. A segurança seria mais apertada graças a sua pequena façanha,

mas
eles poderiam pelo menos ter esperança que os soldados pensassem que a
violação foi o resultado de uma noviça fazendo uma brincadeira ou

tentando se
encontrar com um soldado, não o trabalho de um espião Ravkano.

Quando Nina se reuniu com Leoni e Adrik para planejar, eles
mantiveram suas discussões em Zemeni e fez questão de falar bem longe do
convento, sob a capa de uma de suas excursões para vender os dispositivos

de
carregamento. Eles realmente fizeram vendas para alguns dos pescadores
locais que estavam tentando caçar para terem peles e carne agora que os
peixes
pareciam estar morrendo. Eles teriam que reabastecer em breve.
Naquela manhã, Nina tinha visto um flash de pele branca aparecendo e
desaparecendo através das árvores enquanto eles viajavam para fora da

cidade.
Ela se afastou de Adrik e Leoni e entrou na floresta o mais silenciosamente

que
pôde. Lá, ela viu Trassel, rondando as margens mais distantes do rio. Seu
coração estava em sua garganta quando ela vislumbrou as outras formas na
floresta. Lobos cinzentos. Mas estes animais não pareciam ter os olhos
laranja
e corpos esguios daqueles que ela encontrou no gelo. Toda vez que um
deles se
movia em direção à água, Trassel bateria suas mandíbulas e os lobos

cinzentos
iriam mais longe para as árvores.
Ele está os pastoreando, percebeu. Ele está mantendo-os longe do rio

envenenado.
Ela queria ficar e assistir, para ver se ele a deixaria se aproximar –
Mesmo se ele continuasse a virar o nariz para os restos na cozinha. Mas

Adrik
e Leoni estavam esperando. E também estavam as garotas no topo da
montanha. Relutantemente, ela deixou Trassel para trás e voltou para o

trenó.
O plano parecia bastante simples: tirar as mulheres e seus bebês e
atravessar o posto de controle na base da colina antes que alguém soubesse
que os prisioneiros estavam desaparecidos.
Leoni não gostou muito de saber que precisaria de explosivos. “Eu mal
tenho treinamento em pós explosivos", disse ela ao reembalar suas
mercadorias," e os fusíveis são quase sempre problemas ”.
"Precisamos de uma distração", disse Nina. “Uma vez que ficarmos
claros, as bombas começarão um incêndio na parte ativa da fábrica que se
espalhará para a maternidade. Pelo tempo que o fogo será extinto e eles
perceberem que não há corpos para encontrar, as garotas estarão a caminho

de
Hjar.” Lá, um baleeiro contratado por membros do Hringsa estaria

esperando
para levá-los a Ravka. Na verdade, a tripulação estaria esperando fugitivos

Grisha, não uma maré de mulheres jovens e crianças viciadas no que Leoni
suspeitava ser Parem artificial ou algo muito parecido. Mas Nina

encontraria
alguma maneira de explicar. “Não podemos dizer às garotas quem somos.

Não
se nós as quisermos dóceis ”.
Leoni parecia desconfortável. "Elas não deveriam ter uma escolha
nisso?"
“Parem tira a escolha. Tudo o que eles estarão pensando é quando a
próxima remessa virá. Se quisermos que elas nos acompanhem em silêncio,
elas não podem saber que estamos levando-as para longe de seu
suprimento.
Nós deveríamos tentar adquirir alguma jurda comum para elas também.
Pode
ajudar com a retirada. ”
Adrik olhou a estrada. “O que acontece quando elas perceberem que a
próxima remessa não vem? “
"Leoni, você poderia criar um sedativo leve o suficiente para mantê-los
maleáveis, mas seguro o suficiente para as mães que ainda estão carregando
os
bebês? “
"Estamos realmente falando sobre sedar mulheres grávidas?" Adrik

perguntou. "E se conseguirmos a dose errada? “
"Eu também não gosto disso, mas eu sei o que é estar nas garras disso. “
"Eu posso fazer isso", disse Leoni. "Eu acho. Mas… ” Ela olhou para o nó
que ela estava amarrando. “E se elas não voltarem disso? Nós poderíamos
estar
as condenando para uma viagem horrível, talvez até a morte. “
Nina lembrou-se da agonia de sua batalha com Parem muito bem. Ela
implorou pela morte, orou por isso. Sem Matthias, ela não tinha certeza se
poderia ter segurado. E essa foi apenas a primeira luta. O que ela teria feito
sem Inej para dar o seu propósito? Ou Jesper para fazê-la rir? Até aquele
bastardo Kaz fez sua parte, implacável até o fim. Ela precisava de todos eles
para mantê-la naqueles dias longos e implacáveis enquanto ela lutava para
voltar a si mesma. Estas mulheres ficariam sem família ou amigos em uma
terra estrangeira. Elas teriam que aprender a se apoiar uma na outra. Se elas
sobreviveram.
Nina olhou para Leoni, para Adrik. "Eu não vou fingir que estou
pensando direito. Vendo aquelas mulheres, aquelas garotas desse jeito... Eu
entendo o que Parem faz. Eu estive nessa guerra. Eu sei o que eu teria
escolhido. “
"E você está disposta a fazer essa escolha por elas?", Disse Adrik.
"Nós todos temos que estar dispostos."
Leoni respirou fundo. "Eu não gostaria de viver sob o controle de outra
pessoa. Eu não ia querer condenar meu filho a uma vida daquela. ”
"Adrik?" Nina perguntou.
“Eu te disse o que eu acho, Nina. Estamos arriscando nossas vidas e as
vidas de outros Grisha para entregar o que eu suspeito que será um navio
cheio
de cadáveres para Ravka. Mas eu não vou virar as costas para elas. Se nada
der
certo, eu vou ter algo novo para reclamar pelo resto dos meus dias. ”
"Você é bem-vindo", disse Nina.
Adrik deu-lhe uma pequena reverência. “Mas como vamos convencer as
mães ou os guardas que um homem de um braço só e duas mulheres têm
alguma coisa para estar lá? "
“Podemos conseguir um uniforme e encher sua manga. Leoni e eu
podemos vestir roupas das Damas da Primavera“
"Você acha que eles não perceberão que eu mal consigo falar Fjerdano e
que eu estou tentando dirigir uma equipe de cavalos com uma mão? “
"Hanne vai ajudar."
"Tem certeza?", Perguntou Leoni. “Eu a vi enfrentar na outra noite. Ela
tem estado sob o polegar da Madre há muito tempo. “

Não apenas a Madre. Os pais dela. Todos de Fjerda. Mas Hanne ainda
mentiu por Nina. Ela desafiou os ditadores do convento para ajudar as

pessoas
que precisavam dela. Ela ainda conseguiu manter viva a parte feroz de seu
coração neste lugar miserável.
Adrik recostou-se no carrinho. "Se ela descobrir que somos Grisha—"
" Ela é Grisha."
“E ela se odeia. Não pense que ela não vai virar esse ódio para nós.
Mesmo se passarmos por isso sem revelar quem realmente somos, ela será a
única a enfrentar as consequências quando tivermos ido. " Nina se mexeu
desconfortavelmente e Adrik ergueu as sobrancelhas. “Você acha que ela

vai
com a gente. Oh, Zenik. Eu pensei que Leoni era a otimista. ”
"Hanne não pertence aqui." Mesmo que ela conseguisse manter seus
poderes em segredo, Fjerda quebraria o espírito de Hanne eventualmente.
Nina não achou que ela pudesse suportar aquela baixa em particular nesta
guerra.
Adrik a estudou. “Não nos faça a única opção, Nina. Não é algo que
Hanne vai perdoar. “
Ela pode não me perdoar, Nina pensou, mas pelo menos vai sobreviver.
Quando Nina chegou na sala de aula no outro dia, ela se assustou em
encontrar
não somente Hanne esperando, mas uma das Damas da Primavera.
“Kori do Well gostaria de aprender também, “ Hanne disse devagar.
Nina tentou parecer encantada. “Outro estudante! Excelente. Você tem
algum conhecimento do Zemeni? “
"Não", disse Kori com mau humor. Claramente, ela não ficou
emocionada por estar presa a esse dever. E claramente a Madre pensou que
Nina e Hanne não deviam ser deixadas sozinhas.
"Então, vamos começar no começo. Vamos começar com o verbo orar. “
Hanne revirou os olhos e Nina achou difícil não rir. Se este fosse o pior
desafio que enfrentariam nos próximos dias, Nina contaria com muita sorte
de
fato.
Mas enquanto ela estava caminhando com Hanne e Kori para
vocabulário mais básico - cadeira, escrivaninha, janela, céu, garota, nuvem -
uma batida veio e uma noviça colocou sua cabeça pela porta. Foi a garota
bochechuda que se aproximou de Nina na floresta, uma das noviças que

tinha
cavalgado com Hanne como um soldado Fjerdani.
A garota fez uma reverência para Kori, que perguntou, "O que é isso?"
“A Madre me mandou buscar você, Hanne, “disse a noviça. "Seu pai está
aqui. “
Todo o corpo de Hanne pareceu dobrar como uma flor murchando de
repente em uma geada. Nina a tinha visto assustada, brava, mas isso era
algo
novo e indesejável, como se todo o fogo que a animara tivesse subitamente

e
abruptamente barrado.
Até mesmo Kori parecia preocupado quando ela disse "Vá em frente,
então", para Hanne.
Hanne fechou o livro de exercícios e se levantou. Nina sabia que ela não
deveria, mas enquanto Hanne passou, ela agarrou a mão dela e apertou-a
com
força. Hanne olhou para a Dama da Primavera, que estava observando-as

com
os olhos apertados, depois apertou de volta.
"Tudo vai ficar bem", sussurrou Nina. " Adawe." O primeiro verbo que
ela ensinou
Hanne. Luta.
A espinha de Hanne se endireitou um pouco. Ela soltou a mão de Nina,

mas a noviça acrescentou "Ele deseja conhecê-la também, Enke Jandersdat.
"
Boa. Se o pai de Hanne quisesse conhecer a professora de sua filha, ela
faria seu melhor para lidar e pacificá-lo. Talvez ela pudesse ajudar Hanne a
resistir a essa tempestade. Ela se levantou.
" Adawesi", disse Hanne, lábios carnudos curvados em um sorriso. Nós
lutamos.
Quando chegaram à capela, a noviça as conduziu por um longo corredor
e Nina percebeu que elas estavam indo para o mesmo escritório onde ela e
Hanne haviam se encontrado com a Madre para discutir as aulas de

idiomas.
A Madre esperava em sua mesa, assim como antes, e um homem alto de
comportamento militar estava junto à janela, as mãos cruzadas atrás das
costas. Uma cicatriz vermelha corria ao longo da base do crânio pálido.

Nina
sentiu algo frio se desenrolar em sua barriga.
“Madre, “ disse Hanne, curvando-se profundamente. “Min fadder. “
Nina sabia quem seria antes de se virar. Mas não havia nada que ela
pudesse fazer para parar o terror que se apoderou dela quando ela olhou
mais
uma vez para os olhos azuis frios de Jarl Brum.
A última vez que Nina encontrou Jarl Brum, ele tentou a aprisionar e
escravizar. Ela estava mergulhada na sua primeira e única dose de Jurda
Parem quando ela enfrentou ele e sua drüskelle no porto de Djerholm. Ela
queria assassiná-lo, e ela poderia fazer com apenas um pensamento. Mas
Mathias tinha implorado para ela mostrar misericórdia, e ela o fez. Ela
deixou
Brum e seus homens vivos, embora em um último ato mesquinho, ela

arrancou
o couro cabeludo da cabeça dele. Alguém aparentemente costurou de volta.
Nina fez uma reverência baixa, treinando os olhos no chão, tentando
roubar um momento para reunir sua inteligência e esconder seu medo. Junte
seus pedaços, Zenik, ela ordenou a si mesma. Brum tinha visto através de
seu
desajeitado disfarce quando ela o conheceu na Corte de Gelo, mas agora ela
foi
talhada pela mestra, Genya Safin. Seus ossos e corpo tinham sido alterados,
e
ela sabia o seu sotaque da língua fjerdana era imaculado. Ela se lembrou do
que ela disse a Hanne, que o desempenho começava no corpo, e agora Nina
precisava dar o desempenho de sua vida. Em vez de esconder o medo, ela

iria
usá-lo. Era seu asco que ela precisava ocultar.
Quando ela se levantou da reverência, ela não era Nina Zenik; ela era
Mila Jandersdat, uma menina cujo meio de vida pode muito bem depender
do
favor de Jarl Brum.
Mas o foco de Brum estava em Hanne. Seu rosto suavizou quando ele
olhou para a sua filha.
"Hanne", disse ele, dando um passo à frente e abraçando-a. "Você está
parecendo… saudável ”.
Hanne se curvou um pouco mais. "Obrigado, papai."
"Nossa forma suavizaria se você deixasse de andar tanto."
"Eu sinto muito, papai."
Ele suspirou. "Eu sei que você sente." Seu olhar mudou para Nina, que
inclinou a cabeça e virou os olhos para o chão com humildade. “E este é sua
nova professora? Ela é jovem o suficiente para ser um estudante aqui. “
"Ela está servindo de guia para os comerciantes Zemenis que chegaram
na semana passada" disse Hanne.
“Assim a Madre me diz “ disse Brum, indo em direção a Nina. "Uma
estranha chega com dois estrangeiros, e apenas alguns dias depois a

segurança
na fábrica é violada. Uma coincidência improvável. “
Nina olhou para ele com o que ela esperava que fosse um desalento
perplexo. Brum pegou a ponta do queixo e inclinou seu rosto para cima.
Quem quer que tivesse costurado a pele de volta à cabeça, o fizera com
considerável habilidade, mas seu cabelo dourado se foi e não havia como
esconder a cicatriz que circulava seu crânio como a cauda gorda e rosada de
um rato. Um curandeiro Grisha ou Tailor poderia ter feito desaparecer isso,
mas é claro que ele teria que deixar um deles perto de sua cabeça. Nina
queria
encontrar seu olhar incisivo com um brilho próprio. Em vez disso, ela
permitiu
seus olhos encherem de lágrimas.
Brum franziu a testa. "Quantos anos você tem?"
"Dezoito, senhor."
"Você ficou viúva jovem."
"Eu tenho tido azar."
Seu lábio se curvou ligeiramente. "Por que você treme tanto?"
"Eu tive poucos motivos para estar na presença de grandes homens."
As sobrancelhas de Brum se levantaram, mas ela não perdeu o brilho de
satisfação em seus olhos. Então era isso que o Comandante Brum gostava:
lisonja, timidez, medo. Quando ela conheceu ele, ela tinha sido ousada e
paqueradora. Agora ela entendeu seu erro.
"Onde você aprendeu Zemeni?", Ele perguntou.

“Meu marido administrava uma pequena empresa que transportava
produtos congelados e peixe. Ele negociava frequentemente com o Zemeni.

Eu
tinha talento para isso e assumi as comunicações ”.
"E como ele morreu?"
"Perdido para as águas." Uma lágrima rolou por sua bochecha. Nina não
poderia ter pedido por melhor hora.
Os olhos de Brum acompanharam seu progresso quase avidamente.
"Uma vergonha." Ele soltou o queixo de Nina e recuou. "Eu vou querer
questionar os comerciantes Zemenis", disse ele a Madre.
"E as minhas lições, papai?", Perguntou Hanne.
"Suas lições", disse Brum, pensativo. "Sim, eu acho que a influência de
uma garota com maneiras do campo pode ser bom para você, Hanne. Você
pode continuar.“
Nina afundou em outra reverência. "Obrigado, senhor", disse ela,
olhando para ele através de cílios molhados. "É uma honra. "
Enquanto Brum e Hanne saíram da sala para conversar em particular,
Nina fez uma reverencia a Madre e virou-se para ir embora.
"Eu sei o que você está fazendo", disse a Madre.
Nina congelou com a mão na maçaneta. "O que você quer dizer?"
"Comandante Brum é feliz casado com uma mulher de nascimento
nobre."
Nina piscou e quase caiu na gargalhada. "Por que isso me preocuparia?"
Os olhos da Madre viraram fendas. “Eu duvido que isso te preocuparia.
Eu sabia que havia mais em seus motivos do que uma simples posição de
ensino ”.
"Eu só quero ganhar a vida."
A Madre riu incrédula. “Você quer conseguir um provedor rico. Você
pode ter o bom comandante enganado com os olhos arregalados e o lábio
bambo, mas você não é uma mulher honesta. “
E você é o pior tipo de hipócrita, Nina pensou, raiva queimando. Esta
mulher tinha dosado meninas e mulheres com Parem - ou algo equivalente.
Ela colocou seu pequeno avental piedoso e andou pelos corredores da

fábrica
com sua droga amaldiçoada, ajudando os soldados a fazer escravos.

Quando
essas meninas desaparecerem, eu vou ter certeza que Jarl Brum te culpe.
Então vamos ver como você gosta da atenção do bom comandante.
Mas tudo o que ela disse foi "O comandante Brum tem idade suficiente
para ser meu pai".

"E sábio o suficiente para resistir ao seu fascínio desajeitado, eu garanto.
Mas eu estarei assistindo."
Nina balançou a cabeça com uma preocupação falsa. “Você ficou
enclausurada aqui por muito tempo, Madre, se seus pensamentos se voltam
tão prontamente ao pecado. “
"Como você ousa-"
Nina afofou as saias primordialmente sobre os dedos dos pés. "Eu não
tenho certeza se é uma atmosfera totalmente saudável para uma garota

como
Hanne. Uma vergonha, ” Nina disse quando se virou para ir. "Mas eu vou
orar
por você."
Deixou a Madre com bochechas vermelhas e cuspindo.
Por mais que Nina gostasse de enganar a Madre, ela ficou feliz com as
suspeitas da mulher. Qual é a maneira mais fácil de roubar a carteira de

um
homem? Kaz Brekker explicara uma vez. Diga a ele que você vai roubar o
relógio dele. Se aquela velha de boca azeda pensava que o objetivo de Nina
era
tornar-se amante de um homem rico, então ela se distrairia do plano real
deles.
E se Brum estiver blefando? E se ele souber exatamente quem sou? Nina

tinha sido enganada por Brum uma vez antes e quase perdeu sua vida no
processo. Desta vez, ela seria mais cautelosa. Quando ela se emaranhasse
com
Jarl Brum novamente, ela não pretendia deixá-lo de pé.
Mas ela não estava preparada para a tempestade que a aguardava na sala
de aula.
"O que foi isso?" Hanne protestou. Kori estava longe de ser encontrada, e
Hanne andava de um lado para o outro, o seu vestido ondulando atrás dela.
“Tremendo como uma folha em uma tempestade. Chorando como algum

tipo
de criança assustada. Isso não foi você. “
Nina sentiu uma súbita onda de raiva. O que ela viu no forte, o choque
de encontrar Brum de novo, os crimes da Madre, tudo isso era demais.

"Você
mal me conhece” ela retrucou.
"Eu sei que você é corajosa o suficiente para querer ajudar sua irmã e
imprudente o suficiente para invadir uma fortaleza militar para fazê-lo. Eu

sei
que você é inteligente o suficiente para enganar uma sala cheia de

caçadores
bêbados e generosa o suficiente para ajudar um amigo desesperado. Ou é

tudo
atuação também? “
Nina cerrou os punhos. "Eu estou tentando ter certeza de que eu
sobreviverei, que nós duas sobreviveremos. Seu pai ... eu conheço sua
reputação. Ele é um homem implacável. “
"Ele teve que ser."
Nina queria gritar. Como Hanne, feroz e espirituosa, poderia ser filha de
Brum? E por que ela não podia ver o que ele era? “Se ele soubesse que você
era
Grisha, o que ele faria? “
Hanne se virou para a janela. "Eu não sei. "
"E se ele soubesse que eu estava tentando ajudá-la?"
Hanne deu de ombros. "Eu não sei", ela repetiu.
Você sabe, Nina pensou. Você sabe o que aquele bastardo fanático
faria, mas você está com muito medo de admitir isso.
Nina queria pegá-la pelos ombros e sacudi-la. Ela queria puxar Hanne
para um cavalo e andar até chegarem à costa. Mas ela não conseguia pensar
em
nada daquilo, não se eles estavam indo libertar as meninas no forte.

Adawesi.
Nós lutamos. E Nina sabia que lutar significava usar todas as ferramentas à
sua
disposição - até mesmo a culpa de Hanne.

“Você deve isso ao seu pai manter esse segredo. ” Nina se sentiu mal
dizendo aquelas palavras, conscientes do efeito que teriam. Hanne não

devia
nada a Brum, mas Nina se forçou a continuar. “Se ele soubesse que você era
Grisha, isso o colocaria em uma posição impossível. Sua reputação e sua
carreira estariam em tremendo risco."
Hanne caiu na mesa e colocou a cabeça entre as mãos. "Você acha que eu
não percebo isso? “
Nina se agachou diante dela. "Hanne, olhe para mim." Nina esperou, e
finalmente Hanne olhou para cima. Seus olhos vibrantes estavam secos,
mas
angustiados, e Nina sabia que essa dor não era para si mesma, mas para o
constrangimento que ela causaria ao pai. "Este país… este país faz coisas
terríveis às suas mulheres e aos seus homens. Seu pai pensa desse jeito
porque
foi criado para pensar assim. Mas eu não posso ajudá-lo. Eu não posso
consertá-lo. Eu posso ajudar minha irmã. Posso te ajudar. E farei o que for
preciso para tornar isso possível. Se isso significa bater meus cílios para seu
pai
e convencê-lo de que sou um modelo de mulher de Fjerdana eu farei isso. ”
"É nojento. Você olhou para o meu pai como se ele fosse uma encarnação
de Djel. ”
"Eu olhei para o seu pai do jeito que ele quer ser olhado, como um
herói."
Hanne passou o polegar calejado pelo comprimento da velha
escrivaninha de madeira. "É o que você faz comigo?
"Não", disse Nina, e isso, pelo menos, era a verdade. Ela havia dito a
Hanne inúmeras mentiras, mas ela nunca se sentiu lisonjeada, nunca a
manipulou dessa maneira. "Quando eu disse que você era talentosa, eu quis
dizer isso. Quando eu disse que você era gloriosa, eu quis dizer isso
também. “
Hanne encontrou seu olhar, e por um momento, Nina sentiu como se eles
não
estivessem presos a sala de aula ou mesmo neste país. Eles estavam em

algum
lugar melhor. Eles estavam em algum lugar livre. "Nosso primeiro trabalho
é
sempre sobreviver", disse ela. "Eu não vou me desculpar por isso. “
Os lábios de Hanne se contraíram. "Você sempre esteve tão segura de si
mesma?"
Nina deu de ombros. "Sim."
"E seu marido não se queixou?"
"Ele reclamou", disse Nina - e de repente ela teve que desviar o olhar,
porque não era algum comerciante fictício que veio à mente, mas Matthias
com
sua propriedade estrita e seu olhar desaprovador e seu coração amoroso e
generoso. "Ele reclamava o tempo todo ”.
"Ele era rápido com a raiva?" Hanne perguntou.
Nina balançou a cabeça e pressionou as palmas das mãos nos olhos,
incapaz de parar as lágrimas que vieram, não querendo. Santos, ela estava
cansada. "Não. Nem sempre concordávamos. “ Ela sorriu, saboreando sal

em
seus lábios. “Na verdade, quase nunca concordamos. Mas ele me amava. E
eu o
amava. “
Hanne alcançou a mesa e deixou seus dedos roçarem a mão de Nina. "Eu
não tinha o direito de perguntar. “
"Tudo bem", disse Nina. “A dor ainda me pega de surpresa. É um pouco
sorrateira. “
Hanne se inclinou para trás, estudando-a. "Eu nunca conheci ninguém
como você."
Nina sabia que deveria baixar a cabeça, fazer algum comentário sobre
refrear sua ousadia de espírito, demonstrar que ela dava a mínima para os
modos fjerdanos. Em vez disso, ela fungou e disse "Claro que você não
conheceu. Eu sou espetacular. “
Hanne riu. "Eu cortaria um polegar para um dedal da sua confiança."
Nina limpou as lágrimas e apertou a mão de Hanne, sentiu a pressão
quente da palma da mão, os calos dos dedos. Mãos que poderiam costurar.
Estirar um arco. Acalmar uma criança doente. Foi bom ter esse pequeno
conforto - mesmo que também parecesse como se ela estivesse roubando.
"Fico feliz por ter te conhecido você, Hanne", disse Nina.
"Você quer dizer isso?"
Ela assentiu, surpresa com o quanto ela fez. Hanne pode não ser alta ou
imprudente com suas palavras, ela pode inclinar a cabeça para seu pai e
para a
Madre, mas ela nunca deixará Fjerda quebrá-la. Apesar de suas reverências
e
suas falas sobre honra da família, ela permaneceu desafiadora.
Hanne suspirou. "Bom. Porque meu pai quer que você se junte a nós
para o jantar hoje à noite depois que ele visitar a fábrica. “
"Quando ele volta para a capital?"
"Amanhã de manhã." O olhar de Hanne era firme, sabendo. "Você está
planejando alguma coisa."
"Sim", disse Nina. “Você sabia que eu faria. Eu não vou agir até que ele
vá embora. Mas eu vou precisar da sua ajuda. ”
"O que você quer que eu faça?"
Um bom negócio. E nada disso será fácil. "Eu quero que você se torne
quem o seu pai sempre esperaava que você fosse. “
Nikolai estava ficando melhor em chamar o monstro, mas seu humor
parecia estar piorando. Ele estava mais quieto e mais distante no final de
cada
visita com Elizaveta, embora tenha sido Zoya quem teve que enfrentar um
afogamento. Até agora eles não achavam que Elizaveta tivesse qualquer
intenção real de matá-la, mas o monstro ainda parecia acreditar que a

ameaça
era real - um fato que não se encaixava bem com Zoya. Graças às suas aulas
com Juris, ela suspeitava que poderia romper as paredes âmbar com o Santo
ereto ao redor dela, e quando a seiva começou a subir em torno de suas
pernas,
era difícil não tentar. Mas ela não estava lá para provar sua força, apenas
para
ajudar Nikolai a fazer o monstro surgir.
De general do exército Grisha para isca para um monstro. Não foi uma
posição que ela gostou, e apenas o progresso que ela fez no covil de Juris
manteve seu temperamento de conseguir o melhor dela.
Hoje, ela chegou à torre de Elizaveta cedo. Yuri e Nikolai ainda não
tinham aparecido, e a própria Santa estava longe de ser encontrada. Ou ela
estava? A grande câmara de ouro cantarolou com o som de insetos. Se Juris
fosse ser acreditado, eles eram todos dela.
Seis lados na câmara. Seis lados para cada painel âmbar que preencheu
suas paredes altas. Por isso, o Pequeno Palácio foi construído em uma
estrutura hexagonal? Zoya tinha visto a forma repetida nos edifícios Grisha,
seus túmulos, seus locais de treinamento. Tudo começou com a colmeia de
Elizaveta? Haviam túneis em cada uma das seis paredes. Zoya se perguntou
a
onde eles levavam.
"Você era um de seus alunos, não era?"
Zoya saltou ao som da voz de Elizaveta. A Santa ficou ao lado da mesa
onde a árvore de espinhos que ela fez crescer ainda estava esparramada
sobre a
superfície.
Zoya sabia que Elizaveta queria dizer o Darkling, embora estudante não
fosse a palavra certa. Adoradora ou acolita teria sido mais preciso. “Eu era
soldado no Segundo Exército e sob seu comando. ”
Elizaveta lançou-lhe um olhar. "Você não precisa brincar comigo, Zoya.
Eu sabia ele também. ”A surpresa de Zoya deve ter se mostrado, porque
Elizaveta disse “Oh sim, todos nós cruzamos caminhos com ele uma vez ou
outra. Eu o conheci quando ele tinha apenas começado seu serviço aos reis
Ravkanos. Quando eu ainda estava na minha juventude. “
Zoya sentiu um arrepio ao imaginar quão antiga Elizaveta deveria ser. A

conexão dela com a fabricação no coração do mundo lhe garantia a
eternidade.
Ela estava realmente pronta para rejeitar isso?
"Ele sabia o que você era?", Perguntou Zoya em seu lugar. "O que você
poderia fazer?"
"Não", disse Elizaveta. “Eu mal fiz. Mas ele sabia que eu tinha grande
poder, e ele era atraído para isso. ”
Ele sempre foi. O Darkling valorizava o poder acima de qualquer outra
característica. Zoya às vezes se preocupava se ela poderia ser muito igual.
"Considere-se com sorte", disse ela. “Se ele soubesse a extensão de seus
dons, ele teria perseguido você até que ele pudesse usá-los para si mesmo.
Elizaveta riu. “Você me subestima, jovem Zoya. “
“Ou você o subestima. “
A santa deu um cético aceno de cabeça. "Possivelmente."
“Como ele era então? “ Zoya não resistiu em perguntar.
"Arrogante. Idealista. Lindo.” Elizaveta sorriu tristemente, seus dedos se
arrastando na espinha da árvore de espinho. Ele se enrolou para encontrá-la
como um gato arqueando as costas. "Eu encontrei ele muitas vezes ao longo
dos anos, e ele adotou muitas formas para esconder seu verdadeiro eu. Mas
os
rostos que ele escolhia eram sempre adoráveis. Ele era vaidoso. “
“Ou inteligente. As pessoas valorizam a beleza. Eles não podem evitar
responder a isso. ”
"Você saberia", disse Elizaveta. "Os contos de fadas não são verdadeiros,
são? Eles prometem que bondade ou gentileza vai fazer você amável, mas
você
não é boa ou gentil. “
Zoya encolheu os ombros. "Devo desejar ser? "
"Seu rei valoriza essas coisas."
E Zoya deve buscar sua aprovação? Fingir ser algo diferente? “Meu rei
valoriza minha lealdade e minha capacidade de liderar um exército. Ele terá
sua esposa para sorrir e simpatizar e abraçar os órfãos. “
"Você desistiria dele tão prontamente?"
Agora as sobrancelhas de Zoya se ergueram de surpresa. "Ele não é meu
para manter."
“Há uma razão para eu usar você e não o monge para provocar seu
demônio. ”
“O rei lutaria para salvar qualquer um - princesa ou camponesa. ”
“E isso é tudo que existe? Eu vejo o jeito que os olhos dele te seguem. “
Algo em Zoya estava satisfeito com isso? Algo tolo e orgulhoso?
"Homens tem me observado toda a minha vida. Não vale a pena anotar. “
“Zoya cuidadosa e jovem. Uma coisa é ser olhada por um simples
homem, outra coisa é chamar a atenção de um rei. “
A atenção era fácil de encontrar. Os homens olhavam para ela e queriam
acreditar que viam bondade sob sua armadura, uma menina amável, uma
garota gentil que emergiria se apenas fosse dada a chance. Mas o mundo era
cruel para meninas gentis, e ela sempre apreciou que Nikolai não pediu isso
a
ela. Por que ele iria? Nikolai falou de parcerias e aliados, mas ele era um
romântico. Ele queria amor de um tipo que Zoya não poderia dar e nunca
receberia. Talvez o pensamento doesse, mas aquela picada de dor, a

sensação
desconfortável de que algo tinha sido perdido, pertencia a uma menina, não
um soldado.
Zoya olhou para baixo de um dos túneis. Parecia mais escuro que os
outros. O cheiro de mel e seiva que emanava dele não estava certo, doçura
perfurada pela mancha de podridão. Pode ter sido a imaginação dela, mas as
abelhas até pareciam diferentes aqui, menos o zumbido de insetos ocupados

do
que de preguiçosos, o zumbido das moscas sob os mortos no campo de

batalha.
"O que há lá embaixo?", Perguntou Zoya. "O que há de errado com eles?"
"As abelhas são cada parte de mim", disse Elizaveta. “Todo triunfo, toda
tristeza. Esta parte da colmeia está cansada. Está cansada da vida. Essa
amargura vai se espalhar para o resto da colmeia até que toda a existência
perca seu sabor. É por isso que eu devo deixar a Dobra, por isso eu vou
levar
uma vida mortal. “
"Você está realmente pronta para desistir de seu poder?", Perguntou
Zoya. Ela não conseguia entendê-la.
Elizaveta assentiu para a câmara escura. “A maioria de nós pode
esconder nossas maiores mágoas e anseios. É como nós sobrevivemos a

cada
dia. Nós fingimos que a dor não está lá, que somos feitos de cicatrizes em
vez
de feridas. A colmeia não me dá o luxo dessa mentira. Eu não posso

continuar
desse jeito. Nenhum de nós pode.“
A videira espinhosa enrolada sob a mão de Elizaveta de repente brotou
flores brancas que ficaram rosa e depois vermelho sangue diante dos olhos
de
Zoya.
"Quince?", ela perguntou, pensando nos contos de bestas e donzelas que
ela tinha ouvido quando criança, de Sankt Feliks e seus ramos de maçã. O
que
Juris disse? Às vezes as histórias surgem nos detalhes.
Elizaveta assentiu. “A maioria das mulheres sofre espinhos por causa das
flores. Mas nós que manejamos o poder nos adornamos em flores para
esconder a dor de nossos espinhos. “
Seja mais doce. Seja mais gentil. Sorria quando estiver sofrendo. Zoya
ignorou essas lições, frequentemente para seu dano. Ela era toda espinhos.
“Seu rei está atrasado, “ disse Elizaveta.
Zoya percebeu que não sentia muito. Ela não queria se afogar hoje.
Juris sentiu o humor de Zoya quando ela entrou na caverna.
"Você foi ver Elizaveta", disse ele, deixando de lado o pequeno cavalo de
obsidiana que ele estava esculpindo para adicionar ao seu rebanho. "Eu
posso
sentir o cheiro em você."
Zoya assentiu com a cabeça, pegando os machados que ela gostara. Ela
gostou do peso e equilíbrio deles, e eles a lembraram de Tamar. Ela estava

com
saudades de casa? Ela perdeu a noção do tempo aqui. Sem comida. Sem
descanso. Horas viraram dias. “Todos estão tão preocupados com o nome
de
suas feridas e com o cuidado delas”, disse ela. "É cansativo."

Juris deu um grunhido evasivo. "Nenhuma arma hoje."
Zoya franziu o cenho. Ela estava ansiosa para trabalhar sua melancolia
com um pouco de combate. "Então o que?"
"Eu esperava que agora você estaria mais adiante."
Zoya plantou os punhos nos quadris. "Estou fazendo de forma
brilhante."
“Você ainda pode apenas invocar o vento. Água e fogo também devem
estar em seu comando."
"O poder Grisha não funciona dessa maneira."
"Você acha que um dragão não pode controlar o fogo?"
Então Juris estava afirmando ser um Infernal, bem como um Aero? "E
eu suponho você é um Hidro também?
“A água é o meu elemento mais fraco, confesso. Eu venho de uma ilha
muito molhada. Eu nunca gostei de chuva. “
"Você está dizendo que eu poderia convocar de todas as ordens?"
"O que nós tínhamos brincado, se não é esse o nosso objetivo?"
Não parecia possível, mas em pouco tempo Juris mostrou a ela que os
limites do poder dos Grisha eram mais flexíveis do que ela jamais
acreditara.
Nós não somos todas as coisas? Eram palavras que ela lembrava há muito
tempo, dos escritos de Ilya Morozova, um dos Grisha mais poderosos já
conhecidos. Ele tinha teorizado que não deveria haver ordens Grisha, sem
divisões entre os poderes - se a ciência fosse pequena o suficiente. Se toda a
matéria pudesse ser dividida nas mesmas partes pequenas, então um Grisha
talentoso o suficiente deveria ser capaz de manipular essas partes.

Morozova
esperava que criar e combinar amplificadores fosse o caminho para maior
poder Grisha. Mas e se houvesse outro caminho?
"Mostre-me."
Juris se mexeu, seus ossos se quebraram e se formaram novamente
enquanto ele se transformava em sua forma de dragão. "Suba." Zoya

hesitou,
olhando para a enorme fera diante dela. "Isto não é uma oferta que faço a
qualquer um, bruxa da tempestade. “
"E se um mau humor te atingir e você decidir me expulsar de suas
costas?" Zoya perguntou enquanto colocava as mãos nas escamas do seu
pescoço. Eles eram afiados e frio ao toque.
"Então eu fiz você forte o suficiente para sobreviver à queda."
"Tranquilizador." Ela apertou a bota em seu flanco e se atracou no cume
do pescoço. Não foi confortável. Dragões não foram feitos para cavalgar.
"Segure-se", ele disse.

"Oh, é isso que eu deveria..." Zoya engasgou e apertou firme enquanto as
asas de Juris bateram uma vez, duas vezes, e ele se lançou no céu incolor.
O vento correu contra o rosto dela, levantando seu cabelo, fazendo seus
olhos lacrimejarem. Ela tinha voado antes, tinha viajado nas engenhocas
voadoras de Nikolai. Isso foi nada como isso. Ela podia sentir cada
mudança
que Juris fazia com as correntes enquanto ele cavalgava o vento, os
movimentos dos músculos sob suas escamas, até a maneira como seus
pulmões expandiam a cada respiração. Ela podia sentir a força de uma
debandada no corpo sob ela, o poder de um mar agitado pela tempestade.
Não havia nada para ver na Dobra dos Santos. Era tudo terra estéril e
horizonte plano. Talvez isso fosse enlouquecedor para Juris - voar por
milhas e
ainda ir a lugar algum. Mas Zoya não se importava. Ela poderia ficar assim
para sempre com nada além de céu e areia em volta dela. Ela riu, seu
coração
pulando. Esta foi a magia que ela foi prometida quando criança, o sonho
que
todos esses contos de fadas tinham oferecido e nunca entregue. Ela queria
que
a garota que ela era pudesse ter vivido isto.

"Abra a porta, Zoya." As palavras do dragão retumbaram através de seu
corpo. "Abra seus olhos."
"Não há nada para ver!" Mas isso não era inteiramente verdade. À frente,
ela vislumbrou uma mancha irregular na paisagem. Ela sabia
instantaneamente o que era. "Volte, ”ela exigiu. "Eu quero voltar."
"Você sabe que não pode."
" Volte." A força da tempestade encheu seus ossos, e ela tentou mover a
cabeça do dragão.
"Zoya da cidade perdida", disse ele. "Abra a porta. "
O dragão mergulhou e planou nas ruínas de Novokribirsk.
Parecia caindo. Zoya era a pedra, e não havia fundo no poço, sem fim
para o vazio dentro dela. Não olhe para mim.
O passado veio correndo para ela. Porque agora? Por causa da conversa
de Elizaveta sobre feridas? As provocações do Juris? O tormento de ser
afogado a cada dia enquanto Nikolai ficou mais distante? Ela não queria
pensar em Liliyana ou tudo o que ela havia perdido. Tinha apenas o vento e
a
escuridão diante dela, o céu cinzento morto acima dela, as ruínas de uma
cidade perdida abaixo.
E ainda assim era a lembrança do rosto de sua mãe que enchia a mente
de Zoya.
A beleza de Sabina tinha sido surpreendente, o tipo que parava tanto
homens quanto mulheres na rua. Mas ela fez um mau negócio. Ela se casou
por
amor – um garoto bonito de Suli com ombros largos e poucas perspectivas.

Por
um tempo, eles eram pobres, mas felizes, e então eram apenas pobres.
Enquanto eles passavam fome e lutavam, o afeto entre eles também foi
desperdiçado. Longos dias de trabalho e longos meses de inverno gastavam

a
beleza e o espírito de Sabina. Ela tinha pouco amor para dar à filha que ela
deu
à luz.
Zoya trabalhou duro pelo afeto de sua mãe. Ela sempre foi a primeira em
suas aulas, sempre se certificava de comer apenas metade do jantar e dava a
Sabina o resto. Ela ficou em silêncio quando sua mãe reclamou de dores de
cabeça, e ela roubou pêssegos para Sabina dos pomares do duque.
"Você pode ser chicoteada por isso", sua mãe disse com desaprovação.
Mas ela comeu os pêssegos um após o outro, suspirando contente, até o
estômago dela virar e ela vomitou todos ao lado da pilha de lenha.
Tudo mudou quando Zoya chamou a atenção de Valentin Grankin, um

rico fabricante de carruagens da Stelt. Ele era o homem mais rico por mais
de
cem quilômetros, viúvo duas vezes e sessenta e três anos de idade.
Zoya tinha nove anos. Ela não queria ser noiva, mas não queria
desagradar sua mãe, que a acariciou e arrulhou para ela como nunca tinha
feito antes. Pela primeira vez, Sabina parecia feliz. Ela cantou na cozinha e
cozinhou refeições elaboradas com os presentes de carne e legumes que
Valentin Grankin enviou.
Na noite anterior ao casamento, Sabina fez bolos de laranja e pôs
kokoshnik de pérola elaborada e pouco de renda de ouro no vestido de noiva
que o noivo de Zoya tinha fornecido. Zoya não pretendia chorar, mas não
conseguira parar.
Tia Liliyana veio de Novokribirsk para a cerimônia – ou então Zoya
tinha pensado até ouvir sua tia implorando a Sabina que reconsiderasse.
Liliyana era mais jovem que Sabina e raramente falava. Ela tinha saído
de casa com uma rara fanfarra e enfrentou a jornada mortal através da

Dobra
das Sombras para fazer uma vida para si mesma na cidade de Novokribirsk.
Foi um bom lugar para uma mulher sozinha, onde propriedades baratas
poderiam ser adquiridas e empregadores estavam tão desesperados por

trabalhadores que de bom grado ofereceram cargos as mulheres que em
outro
momento seria reservado para os homens.
"Ele não vai machucá-la, Liliyana", disse Sabina bruscamente quando
Zoya se sentou na mesa da cozinha, os pés descalços roçando as ripas de
madeira do chão, o círculo perfeito de seu bolo de laranja intocado, não
preparado no prato diante dela. "Ele disse que iria esperar ela sangrar. “
"Devo aplaudi-lo?" Liliyana exigiu. "Como você vai protegê-la se ele
mudar de ideia? Você está vendendo sua própria filha. “
“Somos todos comprados e vendidos. Pelo menos Zoya vai ter um preço
que lhe dará uma vida fácil. “
"Logo ela terá idade suficiente para ser um soldado... "
“E então o que? Nós vamos viver do seu salário escasso? Ela vai servir
até que ela seja morta ou ferida para que então ela possa viver sozinha e
pobre
como você? “
"Eu vivo bem o suficiente."
"Você acha que eu não vejo seus sapatos amarrados com barbante?"
“Melhor ser uma mulher sozinha do que uma mulher amarrada a um
velho que não consegue cuidar de uma mulher da sua idade. E foi a minha
escolha a fazer. Daqui a alguns anos Zoya terá idade suficiente para tomar
suas
próprias decisões. “
"Em alguns anos Valentin Grankin terá encontrado outra garota bonita
para ocupar seus interesses ”.
"Bom!" Retrucou Liliyana.
"Saia da minha casa", Sabina tinha fervido. "Eu não quero ver você em
lugar algum perto da igreja amanhã. Volte para seus quartos solitários e suas
latas de chá vazias e deixe minha filha sozinha. “
Liliyana tinha ido embora e Zoya correu para o quarto dela e enterrou o
rosto nos seus cobertores, tentando não pensar nas palavras que sua mãe
havia
dito ou nas imagens que elas conjuraram, rezando com todo o fervor em seu
coração que Liliyana voltasse, que os santos a salvassem, mesmo enquanto

ela
encharcava o travesseiro com lágrimas.
Na manhã seguinte, Sabina resmungou com raiva sobre o rosto
manchado de Zoya enquanto ela a vestia com o pequeno vestido de ouro e

os
atendentes vieram para levar a noiva para a Igreja.
Mas tia Liliyana estava esperando no altar ao lado de um padre

desorientado. Ela recusou-se a ceder.
“Alguém faça algo sobre essa louca! ”, Gritou Sabina. "Ela não é minha
irmã! “
Os homens de Valentin Grankin tinham tomado Liliyana, arrastando-a
pelo corredor.
"Devasso!" Liliyana gritou para Grankin. "Degenerada!", ela gritou para
Sabina. Então ela virou os olhos condenados para as pessoas reunidas da
cidade. "Vocês todos são testemunhas disso! Ela é uma criança!
"Fique em silêncio", rosnou Valentin Grankin, e quando Liliyana não
ficou, ele levantou a pesada bengala e quebrou-a contra o crânio.
Liliyana cuspiu na cara dele.
Ele bateu nela novamente. Desta vez, seus olhos reviraram em sua
cabeça.
"Pare com isso!", Gritou Zoya, lutando nos braços de sua mãe. "Pare!"
"Criminoso", ofegou Liliyana. "Sujo."
Grankin levantou a bengala novamente. Zoya entendeu então que sua tia
ia ser assassinada em frente ao altar da igreja e ninguém iria impedi-lo.

Porque
Valentin Grankin era um homem rico e respeitado. Porque Liliyana Garin

não
era absolutamente ninguém.

Zoya gritou, o som arrancando dela, um grito de um animal. Uma rajada
de vento selvagem bateu em Valentin Grankin, derrubando-o no chão. Sua
bengala caiu com um barulho. Zoya apertou as mãos, o medo e a raiva
jorrando dela em uma inundação. Uma parede agitada de vento entrou em
erupção ao redor dela e explodiu nos beirais da igreja, soprando o telhado

de
suas amarras com um estalo ensurdecedor. Um trovão roncou através de um
céu sem nuvens.
Os convidados do casamento berravam em terror. A mãe de Zoya olhou
para sua filha com olhos assustados, segurando o banco atrás dela como se
ela
pudesse entrar em colapso sem o seu apoio.
Liliyana, com uma das mãos pressionada a cabeça ensanguentada, gritou
"Você não pode vendê-la agora! Ela é Grisha. É contra a lei. Ela é
propriedade
do rei e vai para a escola para treinar. “
Mas ninguém estava olhando para Liliyana. Todos estavam encarando
Zoya.
Zoya correu para sua tia. Ela não tinha certeza do que tinha feito ou o
que significava, apenas que ela queria estar tão longe desta igreja e destas
pessoas e do odioso homem no chão quanto ela poderia conseguir.
"Vocês vão nos deixar em paz! ", ela gritou para ninguém, para todos.
"Vocês nos deixarão ir!"
Valentin Grankin choramingou quando Zoya e Liliyana passaram
correndo por ele. Zoya olhou para ele e sibilou.
Foi Liliyana que levou Zoya, ainda vestida com seu traje de casamento,
para Os
Alta. Elas não tinham dinheiro para hospedarias, então elas dormiam em
valas
e se acomodavam em abrigos, tremendo no frio. "Imagine que estamos em

um
navio", Liliyana dizia, "e as ondas estão nos balançando para dormir. Você
pode ouvir os mastros rangendo? Nós podemos usar as estrelas para

navegar. ”
"Para onde estamos indo?", Perguntou Zoya, certa de que poderia ouvir
alguma coisa farfalhando na floresta.
“Para uma ilha coberta de flores, onde a água nos riachos é doce como
mel. Siga essas duas estrelas e nos leve para o porto. “
Toda noite, elas viajavam para algum lugar novo: um litoral onde as
focas prateadas latiam nas margens, uma gruta de joias onde foram
recebidos
pelo senhor das profundezas - até que finalmente chegaram à capital e

fizeram
o longo caminho até os portões do palácio.
Elas estavam imundas àquela altura, com o cabelo emaranhado, o
vestido dourado de casamento de Zoya rasgado e coberto de poeira.

Liliyana
ignorou os desprezos dos guardas enquanto ela fez seu pedido, e ela
manteve
as costas retas como ela estava com Zoya fora dos portões. Elas esperaram
e
esperaram, e esperaram mais um pouco, tremendo de frio, até que

finalmente
um jovem em um kefta roxo e uma mulher mais velha vestida de vermelho
desceu aos portões.
"De que vilarejo você é?", perguntou a mulher.
"Pachina", respondeu Liliyana.
Os estranhos murmuraram um para o outro por um momento, sobre
testes e quando os últimos Examinadores tinham viajado por essas partes.
Então a mulher tinha empurrado a manga de Zoya para cima e colocou a
palma da mão na pele nua do braço. Zoya sentiu uma onda de poder correr
através dela. Vento sacudiu os portões do palácio e açoitou através das

árvores.
"Ah", a mulher disse em um longo suspiro. “Que presente chegou a nossa

porta de entrada parecendo tão desarrumado? Venha, nós vamos te
alimentar
e aquecer. “
Zoya agarrou a mão de Liliyana, pronta para começar sua nova aventura
juntas, mas sua tia se ajoelhou e disse gentilmente, "Eu não posso ir mais
longe
com você, pequena Zoya. “
"Por que não?"
“Eu preciso ir para casa para cuidar das minhas galinhas. Você não quer
que elas fiquem com frio, quer? Além disso, “ disse ela, alisando o cabelo
longe
do rosto de Zoya, “Este é onde você pertence. Aqui eles vão ver a joia que
está
dentro de você, não apenas os seus lindos olhos."
"Para os seus problemas", disse o jovem, e colocou uma moeda na palma
de Liliyana.
"Você vai ficar bem?" Zoya perguntou a ela.
"Eu ficarei bem. Eu estarei melhor do que bem sabendo que você está
segura. Vá agora, eu posso ouvir as galinhas cacarejando. Elas estão muito
zangadas comigo.” Liliyana beijou as duas bochechas de Zoya. “Não olhe

para
trás, Zoya. Não olhe para mim ou para sua mãe ou Pachina. Seu futuro está
esperando.“
Mas Zoya olhou para trás de qualquer maneira, esperando por um
último vislumbre de sua tia acenando através daqueles portões imponentes.

As
árvores haviam lotado o caminho. Se Liliyana ainda estava lá, Zoya não
podia
vê-la.
Naquele mesmo dia, seu treinamento havia começado. Ela recebeu um
quarto no Pequeno Palácio, começou as aulas de linguagem e leitura,

começou
a aprender Shu, estudou com a desgraçada miserável de uma mulher
conhecida apenas como Baghra na cabana à beira do lago. Ela escrevia toda
semana para sua tia e todas as semanas recebia uma longa e nova carta de
volta com desenhos de galinhas nos cantos e contos do interessantes de
comerciantes que passaram por Novokribirsk.
Por lei, os pais dos alunos da Grisha recebiam uma quantia, uma taxa
para os manter em conforto. Quando Zoya soube disso, pediu ao tesoureiro
que enviasse dinheiro para sua tia em Novokribirsk.
"Liliyana Garin é minha tutora", ela disse a ele.
"Seus pais estão mortos, então?"

Zoya lançou-lhe um longo olhar e disse "Ainda não".
Mesmo aos dez anos ela tinha um comando tão frio em seus olhos que
ele simplesmente colocou sua caneta no papel e disse "Vou precisar de um
endereço e seu nome completo."
Levaria seis anos para que Zoya fizesse sua primeira travessia na Dobra
das Sombras, como um Aero júnior no segundo exército. Os Grishas ao

redor
dela estavam tremendo, alguns até chorando quando entraram na escuridão,
mas Zoya não mostrava medo, nem mesmo no escuro, onde ninguém a
veria
tremer. Quando eles chegaram em Novokribirsk, ela desceu do esquife,

jogou o
cabelo por cima do ombro, e disse "Eu vou encontrar um banho quente e
uma
boa refeição."
Foi só uma vez que ela saiu das docas e deixou seus companheiros para
trás que ela começou uma corrida, seu coração se levantando, carregando-a
com os pés leves sobre os paralelepípedos da pequena loja de esquina de
Liliyana.
Ela irrompeu pela porta, alarmando o único cliente de Liliyana, e
Liliyana tinha saído do quarto dos fundos, limpando as mãos no avental e
dizendo, "O que está causando tanta confusão -?"

Quando ela viu Zoya, ela apertou as mãos ao coração como se pudesse
saltar do peito dela. "Minha garota", disse ela. "Minha garota brilhante." E
então Zoya foi abraçar apertado sua tia.
Elas fecharam a loja e Liliyana preparou o jantar e apresentou Zoya para
a criança que ela pegou quando os pais não conseguiram voltar de sua
última
travessia - uma menina magricela de nariz arrebitado chamada Lada, que
exigiu que Zoya a ajudasse a desenhar o Pequeno Palácio em detalhes

extensos.
Elas descascaram avelãs pelo fogo e discutiu as personalidades das galinhas

e
toda a fofoca do bairro. Zoya havia contado à tia sobre seus professores,
seus
amigos, seus aposentos. Ela deu presentes a Liliyana de botas de pele de
bezerro, luvas forradas de pele e um espelho dourado caro.
“O que vou fazer com isso? Olha meu rosto velho? ”, Disse Liliyana.
“Envie para sua mãe como uma oferta de paz.
"É um presente para você", respondeu Zoya. "Então você pode olhar
para isso todas as manhãs e ver a pessoa mais linda que eu já conheci. ”
Quando o Darkling usou Alina para ganhar controle da Dobra e expandi-la,

ele
destruiu Novokribirsk para mostrar poder aos inimigos. A escuridão
consumiu
a cidade, transformando suas construções em poeira e suas pessoas em

presas
para os monstros não naturais que vagavam pelas profundezas.
Na esteira do desastre, todas as travessias haviam cessado e demorou
semanas para notícias das vítimas chegar a Kribirsk. O Segundo Exército
estava no caos, a Invocadora do Sol havia desaparecido ou sido morta, e o
Darkling foi dito que surgiu em algum lugar em Ravka Oeste. Mas Zoya
não se
importou. Ela só podia pensar em Liliyana. Ela estará sentada em sua
pequena loja com Lada e as galinhas, ela disse a si mesma. Tudo ficará
bem.
Zoya esperou e rezou para todos os santos, retornando às docas secas de
Kribirsk dia após dia, implorando por notícias. E finalmente, quando

ninguém
iria ajudá-la, ela comandou um pequeno esquife por conta própria e entrou
na
Dobra sem ninguém para protegê-la.
Ela sabia que, se o Volcra a encontrasse, ela morreria. Ela não tinha luz
nem fogo com o qual lutar contra eles. Ela não tinha armas além de seu
poder.
Mas ela tomou o pequeno esquife e entrou no escuro sozinha, em silêncio.

Ela
viajou longas milhas aos restos quebrados de Novokribirsk. Metade da
cidade
se foi, engolida pela escuridão que atingiu todo o caminho até a fonte na
praça
principal.
Zoya correu para a loja da tia e não encontrou ninguém lá. A porta estava
destrancada. As galinhas grasnaram no quintal. Uma xícara de chá de
bergamota, a favorita de Liliyana, estava no balcão, há muito tempo ficou

frio.
O resto da cidade estava quieto. Um cachorro latiu em algum lugar, uma
criança chorou. Ela não conseguiu encontrar nenhuma palavra de Liliyana

ou
de sua protegida até que finalmente viu o mesmo cliente que ela encontrou
há
muito tempo na loja de sua tia.
“Liliyana Garin? Você a ela? Ela está viva? “
O rosto do antigo cliente empalideceu. “Eu… Ela tentou me ajudar
quando a escuridão veio. Ela me empurrou para fora do caminho para que
eu
pudesse correr. Se não fosse por ela... “
Zoya soltou um soluço, não querendo mais ouvir. Brava Liliyana. É claro
que ela havia corrido para as docas quando os gritos começaram, pronta
para
ajudar. Por que você não pôde ser uma covarde desta vez? Zoya não pôde
deixar de imaginar a mancha escura da dobra sangrando sobre a cidade, os
monstros descendo do ar com seus dentes e garras, gritando enquanto eles
separavam sua tia. Toda sua bondade não significava nada, sua
generosidade,
seu coração amoroso. Ela não tinha sido nada além de carne para eles. Ela
significava menos ainda para o Darkling, o homem que tinha desencadeado
seus horrores apenas para mostrar um ponto, o homem que ela tinha tão
bem
adorado.
"Ela deveria ter deixado você morrer", Zoya cuspiu no antigo cliente, e
virou-se de volta. Ela encontrou uma rua tranquila, encolhida contra um

muro
baixo de pedra, e chorou como ela não fazia desde criança.
"Sorria, menina linda", disse um estranho passando. "Ainda estamos
vivos! Ainda há esperança!"
Ela pegou o ar de seus pulmões e o deixou de joelhos. "Sorria", ela
comandou enquanto seus olhos lacrimejavam e seu rosto ficou vermelho.
"Sorria para mim. Conte-me novamente sobre a esperança. ”
Zoya o deixou no chão, ofegando.

Ela fez a travessia mais uma vez, silenciosa e despercebida em seu ofício,
de volta para Kribirsk e os remanescentes do acampamento dos Grisha. Lá,

ela
aprendeu que o Darkling levantou sua bandeira e chamou seus Grishas leais
para ele. Membros do Segundo Exército estavam desertando, reunindo-se

ao
lado do Darkling ou voltando para Os Alta para tentar montar uma

campanha
contra ele.
Zoya roubara um cavalo e cavalgara durante a noite até a capital. Ela iria
encontrar o Darkling. Ela iria destruí-lo. Ela tiraria seu sonho de governar
Ravka, mesmo que ela tivesse que liderar o Segundo Exército.
Zoya nunca contou a Alina os detalhes de por que escolhera lutar ao seu
lado, por que ela se voltou contra o homem que ela reverenciara. Não
importava. Ela ficou ombro a ombro com a Santa do Sol. Eles lutaram e
venceram. Eles assistiram o Darkling queimar.
"E ainda a ferida sangra", disse o dragão. “Você nunca será
verdadeiramente forte até que feche. “
"Eu não quero que isso cure", Zoya disse com raiva, suas bochechas
molhadas de lágrimas. Abaixo, ela viu a versão do Novokribirsk que existia
neste mundo crepuscular, uma cicatriz negra através das areias. "Eu preciso
disso."
A ferida era um lembrete de sua estupidez, de quão prontamente ela
estava disposta a colocar sua fé na promessa de força e segurança do

Darkling,
da facilidade com que ela desistiu de seu poder para ele - e ninguém
precisou
forçá-la a ir em um corredor para fazê-la fazer isso. Ela fez de bom grado.
Você
e eu vamos mudar o mundo, ele disse a ela. E ela tinha sido tola o suficiente
para acreditar nele.
“Zoya da cidade perdida. Zoya do coração partido. Você poderia ser
muito mais.“
"Por que você não veio?" Ela soluçou, surpresa com as lágrimas frescas
que veio a seus olhos. Ela acreditou neles há muito tempo. "Por que você
não a
salvou? Todos eles?"
"Nós não sabíamos o que ele pretendia."
"Você deveria ter tentado!"
Ela sempre seria aquela garota chorando em seu travesseiro,
sussurrando preces que ninguém responderia. Ela sempre seria aquela

criança
vestida de ouro sendo levada como um animal para abate. Foi o poder que a
salvou naquele dia na igreja, e foi nisso que ela aprendeu a se apoiar, a
cultivar.
Mas não foi o suficiente para salvar Liliyana. Depois da guerra, ela foi em
busca de Lada, esperando que a criança tivesse sobrevivido. Ela não

encontrou
nenhum traço. Zoya nunca saberia o que aconteceu aquela garota de olhos
brilhantes e rosto de pug.
"Você pode nos perdoar?" Juris perguntou. “Por ser tolo? Por ser frágil?
Por ser falível apesar de nossas grandes potências? Você pode perdoar você
mesma? “
Por amar o Darkling. Por segui-lo. Por falhar em salvar Liliyana. Por não
proteger o Segundo Exército. A lista de seus crimes era muito longa.
Zoya, o dragão rugiu. Era menos uma palavra falada do que um
pensamento que entrou em sua cabeça, uma sensação de eternidade. Abra a
porta. Conecte seu passado ao seu futuro.
Zoya descansou a cabeça no pescoço do dragão e sentiu a força fluir
através dela. Ela ouviu seu coração batendo com o dele, lento e implacável,
e
abaixo dele, um som mais profundo, mais baixo, que tocou tudo, o som do
universo, a fabricação no coração do mundo. Ela queria poder ser forte o

suficiente para isso, mas o que quer que Juris desejasse dela, ela não
conseguia
encontrar o caminho para isso.
Você é a condutora, Zoya. Você vai trazer os Grishas de volta para o
que eles deveriam estar antes que o tempo e a tragédia corrompessem seu
poder. Mas só se você puder abrir a porta.
Por que eu? ela imaginou.
Porque você escolheu esse caminho. Porque o seu rei confia em você.
Juris bateu suas asas e voltou para o palácio. Porque você é forte o
suficiente
para sobreviver a queda.
Isaak passou à informação que ele havia colhido de sua conversa com
Ehri, embora uma parte dele se sentisse um pouco suja ao fazê-lo. Ele
compartilhou todos os detalhes sobre o Tavgharad e, com certeza, as fontes

de
Tamar tinham sido capazes de aprender que um deles, um jovem recruta

chamado Mayu Kir-Kaat, tinha um irmão gêmeo que também serviu no
exército de Shu.
"Ele estava com um regimento em Koba", disse Tamar. “Mas ninguém
parece ser capaz de encontrá-lo. “
"Isso é bom ou ruim?" Isaak queria saber.
"Bom para nós. Ruim para o nosso guarda Tavgharad ”, disse Tamar.
"Nós rastreamos remessas de rutênio para Koba. Se o irmão dela foi

convocado
para o programa Khergud, ela pode não estar feliz com isso. Muitos
candidatos
não sobrevivem e aqueles que o fazem ficam muito mudados. ”
Isaak não sabia muito sobre os soldados Kherguds, só rumores que eles
estavam em algum lugar entre o homem e uma máquina de matar. “ Então,

se
esse guarda Mayu é o desertor ”, ele disse, “ você iniciará contato? ”
"Não vai ser fácil", disse Tolya. “Os guardas Shu raramente estão
sozinhos. Mas vamos focar nisso. ”
Tamar concordou. "Precisamos de você no seu melhor para o seu
encontro com o Kerch."
E ainda nenhuma preparação poderia ter aprontado Isaak para o seu
desastroso encontro com Hiram Schenck.

Isaak começou a noite emocionado por visitar o Pântano Dourado,
imaginando que deboche louco ele poderia testemunhar e se ele iria ver as
adegas de vinho do Conde Kirigin. Eles saíram com apenas alguns

soldados, os
gêmeos e Hiram Schenck e seus guardas. Apesar do frio da noite, Schenck
tinha estado tonto.
"Isso é muito emocionante, Vossa Alteza", disse ele. “Um momento
fortuito para nossos dois países. ” Ele tinha a mesma cor avermelhada e
cabelos ruivos de suas filhas.
"De fato", disse Isaak. Foi uma palavra muito útil.
A condessa cumprimentou-os nos jardins de sua mansão cintilante,
vestida em um casaco carmim vibrante, as lapelas cravejadas de rubis do
tamanho de ovos de fraque.
"Prazer em ter você!" Ele disse em Ravkan. "Bem-vindo ao meu pequeno
refúgio."
"Obrigado por sua hospitalidade", disse Isaak, conforme as instruções.
“Nós sabíamos que poderíamos contar com a sua discrição. ”
"Sempre", disse Kirigin. “Uma necessidade de arte e sedução também.
Eu mandei todos os meus convidados embora, e os jardins são seus.

Quando
você terminar com sua festa, espero que venham se recuperar no meu
humilde
lar e compartilhar uma xícara de algo aquecido. " Então ele limpou a
garganta
e abaixou a voz dele. “Mandei um convite ao Comandante Nazyalensky

para
minha festa de outono semana que vem. Eu me pergunto se a Vossa Alteza
pode considerar incentivá-la a vir? “
"Claro", disse Isaak. "Ela não está atualmente na capital, mas tenho
certeza que ela ficará feliz em participar da diversão. ”
Kirigin piscou. "Ela iria?"
"Talvez devêssemos seguir nosso caminho, Vossa Alteza", interveio
Tolya, afastando Isaak do conde, que olhava para ele estranhamente. "Eles
estarão esperando por nós no lago."
"Eu disse alguma coisa errada?" Ele sussurrou para Tolya enquanto
desciam um caminho de cascalho iluminado por tochas.
"Zoya Nazyalensky não estará feliz em se juntar ao Conde Kirigin para
nada", disse Tolya.
Tamar deu-lhe ao guia um piscar de olhos. "Menor de toda a diversão."
Genya e David esperavam nas margens de um lago totalmente sombrio.
Eles embarcaram em um pequeno barco à vela, um membro da Marinha

Real
de Ravka ao leme. A noite estava parada e, assim, um Aero permaneceu no
mastro, levantou as mãos e encheu a vela com o vento. Acima deles, o céu
noturno estava iluminado por fogos de artifício lançados de algum lugar nos
terrenos de Kirigin. Isaak se perguntou para quem eles eram se todos os

seus
convidados se foram, mas criaram uma atmosfera encantadora.
O barco parou, balançando suavemente. Ele podia ver uma variedade de
outras embarcações ancoradas não muito longe, suas velas iluminadas por
lanternas. Ninguém parecia estar a bordo.
"Como você sabe", disse Isaak em Kerch, recitando o discurso que Genya
e Tolya haviam preparado para ele, “Eu nunca me contentei em ficar

confinado
à terra. Eu tenho viajado pelos céus. Eu cavalguei o mar. Mas então

comecei a
me perguntar, por que a fronteira que está abaixo das ondas que eu amo
tanto
deveria está fechada para nós? E então nasceu "- ele varreu seu braço
dramaticamente para o porto -" o izmars'ya! ”
A água ao lado do veleiro começou a espumar e a subir. O que parecia
ser a parte de trás de uma besta de prata apareceu na superfície. Isaak

sufocou
um suspiro. Ele desejou que os outros houvessem o preparado para o

tamanho
da coisa. Ele ofuscou o veleiro.
Schenck agarrou o corrimão, tentando absorver tudo. "Incrível", disse
ele "Pensar que ficou abaixo de nós o tempo todo. Agora vamos ver o que
isso
pode fazer.”
"Claro", disse Isaak, e levantou a mão para dar o sinal.
O izmars’ya desceu novamente, desaparecendo sob a superfície. Tudo
estava quieto, o único som dos fogos de artifício que pontilham o céu como
cascatas de luz.
Então um estrondo alto soou muito perto. A água ao lado dos barcos
mais próximos explodiu em uma pluma maciça. A escuna de aparência
elegante rachou a estibordo e desmoronou, as luzes das lanternas pegando

em
suas velas e colocando-as em chamas. O barco começou a afundar, tomando
água a um ritmo alarmante, como se alguém tivesse aberto o casco.
Estrondo. Outro barco desmoronou - este um enorme galeão velho.
Outro - um arrumado tosquiador. Mesmo que estas embarcações estivessem
tripuladas e tivessem tentado montar algum tipo de defesa, não havia nada
para atirar. Não havia sinal do izmars'ya, apenas a superfície calma do lago.
Um calafrio percorreu Isaak que não tinha nada a ver com a noite fria ou
a névoa sombria ao redor do lago. Então foi por isso que os Kerch estavam
tão
ansiosos por esses navios submarinos. Eles poderiam atacar a qualquer
momento sem risco para si mesmos - um inimigo invisível. Foi um
pensamento assustador.
Schenck estava batendo palmas e gritando. "Estupendo! Melhor do que
eu poderia ter imaginado. O Conselho ficará emocionado. Quanto tempo

dura
o alcance? Misseis podem romper um casco de aço? Que tipo de

combustível
precisaremos? “
Isaak não sabia como responder. Ninguém o havia preparado para esse
tipo de interrogação. Ele pensou que eles apenas ofereceriam uma
demonstração e depois se retirariam a casa de Kirigin para se aquecer.
"Tudo no devido tempo", disse Isaak - ou teria dito. Mas ele não tinha
conseguido a primeira palavra quando o izmars'ya violou as águas ao lado

do
veleiro com um rugido ensurdecedor. Seu flanco de metal bateu no veleiro,
empurrando Isaak e os outros para o convés. Hiram Schenck gritou.
O casco do izmars'ya tinha se aberto e o corpo interior do navio estava
visível. Estava enchendo de água enquanto os tripulantes gritavam e

tentavam
subir pelas paredes de metal. Houve outro som alto enquanto o seu tanque
de
combustível explodiu em gigantescas nuvens de chamas. Isaak ouviu um
gemido alto, seguido por outro e depois outro, enquanto os mísseis de
izmars'ya disparavam para o céu noturno, juntando-se aos fogos de artifício
do Kirigin.
Um míssil solitário roçou um dos mastros do veleiro, partindo-o em
dois. Isaak empurrou Hiram Schenck para o lado antes que pudesse colidir
no
comerciante.
"Tire-nos daqui!", gritou o capitão, e o Aero encheu o restante das velas
com o vento, levando-as rapidamente para a praia.
O resto do desastre foi um borrão: soldados encharcados, a histeria de
Hiram Schenck, Conde Kirigin chamando "Então você não vai ficar para o
jantar?" dos degraus de sua casa enquanto sua festa batia em retirada para o
palácio.
Quando eles finalmente entraram na sala de estar do rei e Isaak tirou seu
casaco molhado, ele estava preparado para uma longa noite de estratégias e
recriminações. Em vez disso, Tamar se jogou no sofá e começou a rir. Tolya
pegou David em um braço e Genya no outro e os girou ao redor.

“Brilhante” ofegou Genya, batendo no ombro de Tolya, para que ele a
colocasse para baixo. "Um desempenho digno da própria raposa inteligente.

"
"O jeito que Schenck gritou", cantou Tamar. "Eu acho que ele pode ter se
molhado."
"Eu quase fiz o mesmo", disse Tolya. “Era para o míssil ter atingido o
mastro?"
"Claro que sim" disse David com firmeza “Você disse que queria um
espetáculo.”
Genya deu um beijo em sua bochecha e repetiu, "Brilhante. "
Isaak olhou para eles. "Então... isso não foi um desastre?"
"Foi um triunfo", disse Tamar.
"Eu vi", disse Isaak.
"Oh, Isaak", disse Genya. "Eu sinto muito. Nós não tínhamos certeza de
que você poderia fingir surpresa real. ”
“Nós precisávamos que sua reação fosse natural”, disse Tamar.
O rosto de Tolya estava contido. "Nós só tivemos uma chance para
acertar isso."
Isaak sentou-se no sofá. "Droga."
"Sentimos muito", disse Genya, agachando-se em seu joelho e olhando
para ele implorando. "Verdadeiramente."

“Você pode nos perdoar? ” Perguntou Tolya.
"Eu estava tão empolgado", disse Isaak. Ele tirou a bota esquerda e
assistiu o derrame do que parecia ser meio lago no tapete. “Finalmente algo
deu errado e eu não tive nada a ver com isso. “
A noite antes do ritual, Nikolai sentou-se com Zoya na frente do fogo em
seus aposentos. Yuri se retirou cedo para orar.
O fogo na lareira era totalmente desnecessário. A Dobra não estava nem
quente nem frio - o tempo exigiria algum tipo de mudança em punição a
monotonia deste lugar. Mas as chamas eram tudo que elas tinham para
entretenimento, e Nikolai estava precisando desesperadamente de distração.
Ele insistiu que estava pronto para o ritual. Elizaveta queria atrasar por
mais alguns dias para que ele pudesse solidificar seu controle, mas Nikolai
não
estava disposto a arriscar. Ele precisava voltar para a capital. Mas foi mais
que
isso. Ele podia sentir o monstro ficando mais forte a cada dia, e ele
suspeitava
que tinha se tornado mais fácil fazer seu demônio subir porque queria
esticar
suas asas. Poderia provar a possibilidade de liberdade.
"Só um pouco mais", dissera Elizaveta.
Mas Nikolai se manteve firme. "Amanhã," ele disse a ela. Ou o que quer
que seja passado amanhã neste lugar amaldiçoado.
Ele nunca desejara dormir mais, por algum alivio dos pensamentos do
desafio que viria. Ele podia sentir o monstro esperando. De alguma forma
ele
sabia que amanhã eles iriam se enfrentar, e estaria feito. A antecipação era
mais assustadora que o fato que ele iria enfiar um espinho no peito daqui a
poucas horas. Nikolai ansiava uma taça de vinho desesperadamente. Não,
deixe a taça. Ele queria a garrafa toda.
Mas não havia vinho para beber. Nenhum alimento para encher um
prato. Ele estava com fome e ainda assim seu estômago não roncou. Ele
estava
com sede e ainda sua boca nunca estava seca.
Nikolai observou Zoya observando as chamas. Ela flexionou os dedos e
faíscas saltaram. Ele ainda não conseguia entender o que Juris lhe ensinara
nesse tempo curto. Ela usava as mesmas roupas que usava na manhã em
que
desapareceu, embora o manto grosseiro tivesse sido descartado há muito
tempo. Ele estava grato pela familiaridade da profunda seda azul de seu
kefta.
Ela se sentou com um joelho dobrado, uma bochecha apoiada contra ele.
Nikolai percebeu que nunca a viu tão à vontade. Na corte, Zoya sempre se
movia com graça, seus passos suaves, seu olhar afiado e implacável como a
lâmina de uma faca. Mas ele percebia agora que era a graça de uma atriz no
palco. Ela sempre esteve atuando, sempre em guarda. Mesmo com ele.
Nikolai soltou uma risada assustada, e ela olhou para ele. "O que é isso?"
Ele balançou sua cabeça. "Eu acho que estou com ciúmes."
"Sobre o que?"
"Um dragão."
"Não deixe Juris ouvir isso. Ele pensa o suficiente de si mesmo. “
"Ele deveria. Ele pode voar e respirar fogo, e ele provavelmente tem
pilhas de ouro escondidas em algum lugar. “
“Esse é um clichê injusto. Poderia muito bem ser joias. “
"E ele fez você parecer assim."
Zoya levantou uma sobrancelha. "Como o que exatamente?"

"Confortável."
As costas de Zoya se endireitaram e ele sentiu um arrependimento
tremendo ao ver sua armadura se trancar de volta no lugar.
Depois de um minuto, ela perguntou, "O que você acha que vai acontecer
quando deixarmos este lugar? "
"Esperançosamente muitas coisas não estarão em chamas. "
Zoya suspirou. “David e Kuwei ficaram desacompanhados por muito
tempo. Por tudo sabemos que eles explodiriam metade da capital. “
"Isso é preocupantemente plausível", admitiu Nikolai. Ele esfregou a
mão sobre a sua cabeça. Vinho tinto. Vinho branco. Aquela bebida feita
com
cerejas fermentadas que ele experimentou no Club do Corvo. Qualquer

coisa
por um pouco de descanso, uma noite de descanso real. Nem mesmo a

mistura
de dormir de Genya funcionou aqui. Apenas fez sua mente ficar lenta. "Eu
não
sei o que encontraremos. Eu nem sei quem vou ser amanhã. “
“Você será quem você sempre foi destinado a ser. O rei de Ravka. “
Talvez, ele pensou. Ou talvez seja deixado para você colocar Ravka em
ordem.
Ele tirou um documento dobrado do bolso e colocou-o ao lado da mão

dela.
Ela pegou e virou, franzindo a testa para o selo de cera que ele tinha
impressionado com o anel de sinete. "O que é isso?"
"Não se preocupe, eu não te escrevi uma carta de amor." Ela virou o
rosto para o fogo. Até mesmo a menção de amor era demais para as
sensibilidades implacáveis de Zoya? “Esta é uma ordem real declarando

você
protetora de Ravka e fazendo você comandante do Primeiro e do Segundo
Exército. ”
Ela olhou para ele. "Você perdeu sua inteligência completamente? "
"Estou tentando fazer a coisa responsável. Eu acho que isso está me
dando indigestão. “
Zoya jogou a carta no chão como se o papel tivesse queimado seus dedos.
"Você não pensa que vai sobreviver amanhã. “
"As esperanças de Ravka não deveriam viver e morrer comigo."
"Então você as está fixando em mim em vez disso? "
“Você é uma das Grishas mais poderosas que o mundo já conheceu,
Zoya. E se alguém pode proteger Ravka, é você. “
"E se eu disser que não quero o emprego? "
“Nós dois sabemos melhor. E eu mencionei que a posição vem com

algumas safiras verdadeiramente espetaculares? ” Nikolai descansou as
mãos
nos joelhos. “Se os gêmeos e o Triunvirato não conseguirem esconder o

nosso
desaparecimento, Ravka pode já estar em turbulência. Nós dois sabemos

que é
possível que eu não sobreviva ao ritual e alguém terá que restaurar a ordem.
Todo homem e mulher que afirma ter um pouco de sangue Lantsov vai
fazer
uma oferta para o trono, e nossos inimigos vão aproveitar a chance de

separar
o país. Escolha um dos pretendentes para voltar, o mais inteligente ou o

mais
charmoso ou – “
"O mais facilmente controlável? "
"Entende? Você foi feita para isso. Reúna os Grishas. Tente salvar nosso
povo.“
Zoya olhou para o fogo, sua expressão perturbada. “Por que é tão fácil
para você contemplar sua morte? “
"Eu prefiro olhar para uma coisa diretamente do que deixá-la me pegar
de surpresa." Ele sorriu. "Não me diga que você vai sentir minha falta. "
Zoya desviou o olhar novamente. "Eu suponho que o mundo seria menos
interessante sem você nele. Eu não me deixaria ser afogada em âmbar para
qualquer um, você sabe."
"Estou tocado", disse ele. E ele estava. Foi o mais parecido com um
elogio que ela já deu a ele.
Ela puxou uma corrente fina do pescoço de seu kefta e puxou-a sobre ela
cabeça. A chave que ela usou para suas algemas. Ela balançou isto no dedo
dela. "Nós nunca mais precisaremos disso depois de amanhã. ”
Ele tomou isso dela, sentindo o peso disso na palma da mão. O metal
estava quente na sua pele. Ele não tinha perdido a cerimônia noturna, mas
ele
sentia falta de ter uma desculpa para falar com ela todas as noites e todas as
manhãs. Ele supôs que isso estar no fim agora também.
Nikolai hesitou. Ele não estava ansioso para estragar sua boa vontade.
"Seu amplificador... ” A mão de Zoya se contraiu, e ele sabia que ela estava
resistindo à vontade de tocar seu pulso nu. "Você vai me dizer como você
conseguiu? "
"Por que isso Importa? "
"Eu não sei porque." Mas ele queria saber. Ele queria sentar aqui e
escutar ela falar. Por todo o tempo que passaram juntos, Zoya ainda era um
mistério para ele. Esta pode ser sua última chance de desvendá-la.
Ela alisou a seda de seu kefta sobre os joelhos. Ele pensou que ela não
poderia não falar, sentar-se ali, silenciosa como uma pedra, até ele desistir
de
esperar. Zoya era perfeitamente capaz disso. Mas finalmente ela disse, “Eu
tinha treze anos. Eu estive no Pequeno Palacio por quase cinco anos. O
Darkling levou um grupo de Grisha para Tsibeya. Havia rumores de que os
tigres brancos de Ilmisk haviam retornado, e ele suspeitava que pelo menos
um deles fosse um amplificador. ”
“Perto do permafrost? ”
“Um pouco mais ao sul. Eu era a mais nova do grupo e tão orgulhosa de
ser escolhida para ir. Eu já estava meio apaixonado por ele. Eu vivia para os
raros momentos em que ele aparecia na escola. “ Ela balançou a cabeça.

“Eu
era a melhor e queria que ele visse isso… Os Grisha mais velhos estavam
todos
na disputa pelo amplificador. Eram eles que rastreariam os tigres e veriam
quem ganharia o direito de matar. Eles seguiram uma fêmea por quase uma
semana e encurralou-a na floresta perto de Chernast, mas ela de alguma

forma
escapou de seu alcance. “
Zoya envolveu seus braços ao redor de suas pernas. “Ela deixou seus
filhotes. Abandonou os três deles. Os homens do Darkling os prenderam em

uma gaiola para que os Grishas pudessem disputar sobre quem mais
merecia
os dentes. A noite toda podíamos ouvir a mãe rondando o perímetro do
acampamento, rosnando e uivando. Meus amigos falavam sobre ir no

escuro
para persegui-la. Eu sabia que eles eram todos barulhentos, mas eu não
conseguia parar de pensar nos filhotes. Então, quando o acampamento

estava
dormindo, eu criei uma distração para os guardas, derrubando uma das
barracas com uma rajada de vento, e eu libertei os filhotes da gaiola. Eles

eram
tão pequenos ”, disse ela com o menor dos sorrisos. "Eles não podiam
realmente correr, só rolar um pouco, tropeçar, neles mesmos. Eu apenas os
mantive afastados do acampamento. Santos, eu estava com medo. “ Seus

olhos
estavam longe agora, como se estivessem olhando para aquela noite

longínqua.
"Estávamos ainda à vista das tochas quando percebi que não estava sozinha.
”
"A mãe?"
Ela balançou a cabeça. “Um macho. Eu não sei porque, mas ele foi direto
para os filhotes. Eu entrei em pânico. Eu deveria ter lutado, usado meu

poder,
mas tudo que eu conseguia pensar foi cobrir seus corpos com os meus.
Quando
o macho atacou, suas garras rasgaram meu casaco e meu kefta até a pele das
minhas costas. ” Zoya cerrou os punhos. “Mas eu protegi esses filhotes. Eu
lembro... eu lembro que eu tinha fechado meus olhos espremidos, e quando

eu
os abri a neve parecia preta no luar. Ela virou o rosto para o fogo. “Estava
manchado com meu sangue. Eu podia sentir os filhotes se contorcendo

contra
mim, uivando seu terror, suas pequenas garras afiadas como agulhas. Isso
foi o
que me trouxe de volta ao senso - aquelas minúsculas, viciosas, pequenas
pontinhas. Eu juntei a última das minhas forças e convoquei a rajada mais
poderosa que pude. Eu abri meus braços e mandei o macho voando. Foi
quando o Darkling e seus guardas vieram correndo. Eu acho que estava
gritando. “
"Eles mataram o tigre?"
“Ele já estava morto. Ele atingiu uma árvore quando eu o joguei. Isso
quebrou o seu pescoço. Os filhotes escaparam. “
Zoya levantou-se. Ela virou as costas para ele e, para sua surpresa,
encolheu os ombros e a seda de seu kefta desceu de seus ombros, deixando-

o
acumular em seus quadris. Um indesejado raio de desejo passou por ele, e
então ele viu - ao longo da pele lisa de suas costas havia oito longas
cicatrizes
franzidas.
“Os outros Grishas ficaram furiosos”, ela disse, “mas eu matei o tigre
branco. O amplificador só poderia pertencer a mim. Então eles enfaixaram
minhas feridas e eu reivindiquei os dentes do tigre para o meu pulso. Ele me
deixou com isso. “
A luz do fogo pegou a superfície perolada das cicatrizes. Foi um milagre
que ela tivesse sobrevivido.
“Você nunca os curou? Costurou? “
Ela puxou o kefta de volta para os ombros e prendeu os fechos. "Ele
deixou sua marca em mim e eu nele. Nós causamos dano um ao outro.

Merece
ser lembrado. "
"E o Darkling não lhe negou o amplificador, apesar do que você fez? "
“Teria sido uma punição justa, mas não. Um amplificador tão poderoso
era muito raro para desperdiçar. Eles colocaram a corrente em mim,
prenderam os dentes do gato velho à prata, então eu nunca poderia removê-

lo.
É assim que todos os amplificadores mais potentes são moldados. ”

Ela olhou para fora da moldura aberta da janela para a extensão cinza e
plana do céu. “ Quando tudo acabou, o Darkling me levou para sua tenda e
disse, 'Então, Zoya, você libertou os filhotes de tigre. Você fez a coisa
altruísta.
E ainda assim de alguma forma você é aquela que terminou o dia com
maior
poder. Mais do que qualquer um dos apostadores que esperaram
pacientemente a sua vez. O que você diz sobre isso? ‘
“Sua desaprovação foi mais dolorosa do que qualquer ferida das garras
de um tigre. Alguma parte de mim sempre temeu que ele me mandasse
embora, me banisse para sempre do Pequeno Palácio. Eu disse a ele que

sentia
muito.
“Mas o Darkling me viu claramente mesmo então. ‘É realmente isso que
você deseja dizer? ‘ Ele perguntou."
Zoya empurrou uma mecha escura do cabelo atrás da orelha. “Então eu
disse a ele a verdade. Eu coloquei meu queixo para cima e disse, ‘Eles
podem
todos se enforcarem. Foi o meu sangue na neve. “
Nikolai reprimiu uma risada e um sorriso apareceu nos lábios de Zoya.
Diminuiu quase instantaneamente, substituído por uma expressão

preocupada. “Isso o agradou. Ele me disse que era um trabalho bem feito. E
então ele disse... ‘Cuidado com o poder, Zoya. Não há quantidade que possa
fazê-los amar você. '”
O peso das palavras assentou sobre Nikolai. É isso que todos nós
estamos procurando? Era isso ele havia caçado em todos os livros da
biblioteca? Em suas viagens inquietas? Em sua busca infindável para
aproveitar e depois manter o trono? "Era amor que você queria, Zoya? “
Ela balançou a cabeça lentamente. "Acho que não. Eu queria força.
Segurança. Eu nunca queria me sentir desamparada novamente. “
“De novo?“ Era impossível conceber Zoya como algo menos do que
poderoso.
Mas tudo o que ela disse foi, "Quando Juris quebrou essa corrente, foi
como se ele tivesse rasgado um membro do meu corpo. Você não pode
imaginar isso. “
Ele não podia. E ele não podia imaginar que palavras lhe trariam
conforto. "O que aconteceu com os filhotes? "
Zoya passou o dedo pelo parapeito da janela, a areia caindo dela em uma
reluzente cascata. "Ele me disse... O Darkling disse que por causa do meu
cheiro neles, a mãe deles não os criaria. ” A voz dela tremeu ligeiramente.
"Ele
disse que eu os condenei tão certamente quanto se eu tivesse levado uma
faca
para suas gargantas. Que ela os deixaria morrer na neve. Mas eu não
acredito
nisso, você acredita? “
Seu rosto estava composto, mas seus olhos estavam implorando. Nikolai
sentiu como se ele estivesse olhando para a menina que ela era naquela
noite
fria e sangrenta.
"Não", disse ele. "Eu não acredito nisso."
"Bom", ela disse. "Bom..." Ela deu um puxão firme em seu punho,
parecendo voltar a ela mesma. “Todo amante que eu tive perguntou sobre
essas cicatrizes. Eu fiz uma nova história para cada um deles. ”
Ele descobriu que não queria pensar nos amantes de Zoya. "E o que eu
fiz c ganhar a verdade?"
“Me ofereceu um país e enfrentou a morte iminente? ”
"É importante ter padrões, Nazyalensky."
Zoya inclinou o queixo na direção da ordem selada que ainda estava no
chão. "Não é tarde demais para queimar isso. “
Nikolai pensou na superfície lisa de suas costas listradas por aquelas

cicatrizes enrugadas. Ele pensou na teimosa inclinação do queixo dela. Ele
a
imaginou encolhida na neve, arriscando sua posição com o mentor que ela
adorava, arriscando sua própria vida para salvar esses filhotes.
"Quanto mais eu sei de você", ele disse, "mais eu tenho certeza que você
é exatamente o que Ravka precisa. “
Naquele momento, ele desejou que as coisas fossem diferentes. Que ele
não pudesse morrer amanhã. Que ele pudesse ser liderado pelo seu coração
em
vez de dever.
Porque Zoya não era gentil e não era fácil.
Mas ela já era uma rainha.
Nina nunca sentou por um jantar tão longo, estranho. Um dos quartos mais
bonitos fora da capela foi arrumado com uma refeição privada para Brum,
sua
filha, e sua professora de linguagem. A comida foi uma melhoria marcada
em
comparação com a simples do convento: polpa grelhada servido com
mexilhões, brotos de repolho e creme, enguia defumada, cogumelos em
conserva e alho-poró refogado. Nina dobrou dois minúsculos ovos de

codorna
nas saias, para o caso de Trassel ter gosto pelas coisas boas, e se viu
imaginando se poderiam terminar com biscoitos de amêndoa açucarados.

Um
poderia planejar uma espionagem violenta e ainda esperar pela sobremesa.
Brum havia questionado Adrik e Leoni naquela tarde e, aparentemente,
as respostas o satisfizeram. Nina esperava que Adrik se recusasse a

continuar
com o plano deles agora que eles estavam enfrentando o escrutínio do
comandante drüskelle, mas ele a surpreendeu.
"Eu sempre imaginei que morreria jovem", disse Adrik, sombrio como
sempre. “Por que não fazer isso empurrando minha bota na bunda desse
assassino? “
Naquela noite, ela era Nina Zenik, sentada em frente ao seu maior
inimigo. O antigo mentor de Matthias e o arquiteto de alguns dos piores

crimes
contra seu povo. Mas ela também era Mila Jandersdat, uma menina pobre
jantando com aqueles acima de seu status, tudo enquanto assistia a sua
amiga
sofrer.
E Hanne era sua amiga. Ela pensou em Hanne se esgueirando para longe
do convento para entregar uma criança indesejada. Ela pensou nela

agachada
no pescoço de seu cavalo, correndo pelos campos, nela em pé na sala de

aula,
mãos levantadas em posição de luta, bochechas coradas. Uma guerreira
nascida. Ela tinha uma selvagem, generosa faixa que poderia virar algo
mágico
se fosse apenas permitido florescer. Isso pode acontecer em Ravka.
Definitivamente não ia acontecer nessa mesa.
Brum sujeitou Hanne a perguntas intermináveis sobre suas aulas de
comportamento e seus planos para o próximo ano.
“Sua mãe e eu sentimos sua falta, Hanne. Você já passou muito tempo
longe de Djerholm. “
"Eu também sinto sua falta, papai. "
“Se você deixasse de lado essas atividades impróprias e se aplicasse, eu
sei que você seria bem-vinda de volta a corte. Basta pensar em como seria
bom
para todos estarmos juntos novamente. “
"Sim, papai. "
"Eu não gosto da ideia de você ficar aqui fora, especialmente com
influência estrangeira invadindo essas pequenas cidades. A Madre me

contou
que uma noviça foi pega com um ícone de algum Santo pagão debaixo do
travesseiro. Você pertence a Corte de Gelo. “
"Sim, papai."
As tentativas de Hanne para discutir seus estudos foram rejeitadas com
o aceno de uma mão. “Você sempre foi inteligente, Hanne. Mas isso não lhe
trará um marido poderoso. “
“Ele não desejaria uma esposa com quem pudesse discutir política e
assuntos do Estado? "
Brum suspirou. “Um homem que passa o dia inteiro cuidando dos
negócios do país não quer conversar sobre essas coisas com sua esposa. Ele
deseja ser acalmado, entretido, lembrar das coisas mais gentis neste mundo,
as
coisas que nós lutamos tão duro para proteger. “
Nina sufocou uma brincadeira. Ela não tinha certeza de que seria capaz
de manter esse excelente jantar.
Enquanto a discussão entre Hanne e seu pai ficou mais quente, ela
discretamente se desculpou. Brum estava hospedado na fábrica, e eles iriam
segurar o ataque até ele sair de manhã.
Nina usou o banheiro, depois verificou os bolsos do casaco que Brum
deixara cuidadosamente dobrado na cadeira da sala de estar. Ela encontrou
uma carta cheia de conversas sobre "O pequeno Lantsov" e alguém

chamado
Vadik Demidov. Ela fez o melhor para guardar o resto da informação na
memória, mas ela não podia se dar ao luxo de ir embora da mesa longa.
Nina apagou a vela e saiu da sala de estar. Jarl Brum estava de pé no
corredor mal iluminado.
"Oh!", ela gritou, deixando a mão flutuar para o decote de seu vestido.
"Você me assustou."
"Você se perdeu no caminho de volta do banheiro? "
"Não, senhor", disse ela, acrescentando uma pitada de falta de ar em sua
voz. "Eu vi que as velas estavam queimando e parei para apagá-las. “
"Isso não é trabalho dos empregados, Enke Jandersdat? "
"Por favor, me chame de Mila."
Brum olhou para ela na escuridão. "Isso não seria inteiramente
adequado."
Como os Fjerdanos amavam suas correções, mas ela começou a se

perguntar se eles adoravam fazer suas regras simplesmente pela emoção de
quebrá-las.
"Perdoe-me", disse ela, caindo em uma reverência desnecessariamente
profunda. "Eu não quis ofender. Receio que meus modos do campo tenham
te
desagradado. ”
Brum colocou o dedo sob o queixo dela, mas ele foi gentil dessa vez
enquanto ele a levantava e inclinava seu rosto para cima. "De modo
nenhum.
Eu os acho refrescantes. Você vai aprender o ritmo na companhia de seus
apostadores no tempo certo. ”
Nina baixou os olhos. "Se eu tiver a sorte de ter motivos para isso. "
Brum a estudou. "Eu parto amanhã de manhã, mas muitas vezes volto a
Gäfvalle para garantir que a fábrica de munição esteja funcionando sem
problemas.” E supervisionar seus experimentos, Nina pensou com um raio

de
raiva. "Estou ansioso para ver como as lições de Hanne progridem. ”
"Eu não tenho uma posição permanente aqui", disse Nina, torcendo as
mãos. "Eu não tenho certeza de quanto tempo a Madre vai tolerar a minha
presença. "
Brum colocou a mão sobre a dela e ela se acalmou. “Coisinha tão

nervosa. A Madre sempre terá um lugar para você se eu disser isso. “
Nina olhou para ele com todo o espanto que ela poderia reunir. Ela
apertou sua mão firmemente. "Obrigado, senhor", disse ela fervorosamente.
"Obrigado."
Eles se juntaram a Hanne na sala de jantar para se despedirem.
Assim que o pai se foi, Hanne caiu contra a parede, aliviada. “Graças a
Djel isso acabou. Você conseguiu o que precisava? “
Nina levantou a bolha de cera de vela quente que ela pressionou contra o
anel de sinete de Brum para formar uma impressão perfeita de seu selo. "Eu
consegui. O resto é com você. "
Adrik estava certo sobre o problema de entrar na fábrica. Mesmo com o

selo de
Brum em uma ordem militar, não havia como os guardas da entrada leste
libertar as mulheres e meninas sem um convincente soldado Fjerdano
encarregado.
Hanne não saiu da cama na manhã seguinte, alegando que a comida rica
do jantar da noite anterior não tinha concordado com ela.
A Madre não tinha muita paciência para isso. “Nossos deveres não
incluem uma garota mimada com um estômago frágil. “
"Claro, Madre", Hanne concordou. "Enke Jandersdat pode cuidar de

mim. "
Então ela se debruçou do lado da cama e vomitou.
A Madre apertou a manga contra o nariz para evitar o cheiro. "Bem.
Deixe que ela esvazie seu balde doente e limpe sua bagunça. “
"Talvez o emético de Leoni tenha funcionado bem demais", disse Nina
assim que estavam sozinhas juntas, a porta firmemente fechada.
Hanne gemeu e se jogou de volta em seus travesseiros, parecendo
nitidamente verde. Nina sentou-se na cama e segurou um frasco de vidro
efervescente nos lábios de Hanne. "Aqui, isso vai ajudar. Leoni é tão bom
em
tônicos quanto eméticos. “
"Espero que sim", disse Hanne.
Nina limpou a enfermaria enquanto Hanne descansava, então a fez
comer alguns pães simples e um ovo. "Você vai precisar da sua força."
Hanne se apoiou na cama, empurrando um travesseiro atrás das costas.
Ela deixou seu cabelo solto em uma cascata castanho-avermelhado ao redor

de
seus ombros, e Nina tinha o desejo de enrolar um dos cachos grossos ao

redor
do dedo dela.
"Eu não sei se posso fazer isso", disse Hanne. "Eu nunca tentei adaptar
nada antes. "
Nina abriu as cortinas para deixar entrar o máximo de luz solar possível.
O quarto de Hanne estava no segundo andar, então elas não precisavam se
preocupar com olhares indiscretos. "É apenas outra maneira de manipular o
corpo ”.
"Você já viu isso?"
"Só uma vez", mentiu Nina. Todo o seu rosto e corpo foram adaptados
para serem totalmente irreconhecíveis. Ela até tentou fazer algumas vezes.
"E se eu não puder trazer de volta depois de fazer isso? "
"Então, vamos encontrar alguém que possa", ela prometeu. Mesmo que
eu tenha que te arrastar a Ravka para isto. "Mas eu realmente não acho
que
isso seja um problema. Você apenas vai fazer mudanças muito pequenas. ”
Nina se sentou na frente de Hanne e levantou um espelho que ela poliu com
perfeição.
Hanne olhou para si mesma no vidro. "Por onde eu começo? "
“Vamos tentar o queixo. Vamos bagunçar o nariz quando você pegar o
jeito. Eu não quero que você acidentalmente deixe uma passagem para
respiração. " Os olhos de Hanne alargaram. "Estou brincando!", Disse Nina.
Na maioria das vezes.

Hanne firmou a respiração e pressionou os dedos suavemente no lado
esquerdo da sua própria mandíbula.
"Concentre-se nas células da pele", disse Nina. "Pense na direção que
você quer que elas se mexam. ”
"Isso é aterrorizante", sussurrou Hanne quando a linha de sua
mandíbula lentamente começou a mudar.
“Mais aterrorizante do que a Madre quando ela pega alguém se
divertindo? "
Um pequeno sorriso enrolou os lábios de Hanne, e ela pareceu relaxar
um pouco. "Nem de perto. “
O trabalho levou horas enquanto Hanne reforçava sua linha do queixo,
dando a ele um formato quadrado, em seguida, acrescentou peso à testa, e
finalmente ampliou o nariz. Nina sentou enrolada ao lado de Hanne na

cama
estreita, observando-a progredir no espelho, oferecendo sugestões e

incentivo.
Periodicamente, ela sairia do quarto para pegar xícaras de caldo e fingir
esvaziar bacias, mantendo a ilusão que Hanne ainda estava doente.
Finalmente chegou a hora do toque final.
“Tem certeza?” Disse Nina, segurando as madeixas grossas e

avermelhadas do cabelo de Hanne. Os fios eram salpicados com ouro e
eram
frios e sedosos em suas mãos, como água de correnteza. "Nós poderíamos
apenas colocar debaixo do seu boné."
"Eu não vou colocar em risco todo esse plano por causa da minha
vaidade." Ela apertou os olhos bem fechados. "Faça"
Parecia um crime cortar cabelos tão magníficos, mas Nina pegou as
tesouras e cortou os fios grossos. Ela terminou o trabalho com a navalha,
cortando o cabelo de Hanne perto do crânio do jeito dos militares fjerdanos.
Apenas drüskelle mantinha o cabelo longo. Quando Hanne adaptasse seu

rosto
de volta ao seu estado original, ela podia alegar que raspar o cabelo tinha
sido
uma penitência para Djel.
Nina arrumou o cabelo, juntando tudo em uma bacia, e depois jogou-o
no lixo, certificando-se de que estava bem enterrado. Quando ela voltou, ela
encontrou Hanne sentada na cama, olhando para o espelho, lágrimas nos
olhos.
"Não chore", disse Nina, fechando a porta atrás dela e correndo para o
lado de Hanne. “Vai voltar a crescer. Eu prometo."
"Não é isso", disse Hanne, olhando para o rosto. Um garoto estava

olhando para ela. A mandíbula, a testa, o nariz, a pele áspera de suas
bochechas para fazer parecer que ela se barbeou. Foram pequenas

mudanças,
mas o efeito foi surpreendente. "E se eu tivesse sido apenas um menino. Se

eu
fosse o filho que meu pai queria...“
Nina agarrou os ombros de Hanne. “Você é perfeita, Hanne. Que seu pai
não consegue valorizar a sua fala forte apenas para fraqueza dele. ”
Hanne olhou para o espelho, piscando as lágrimas. “Os lábios ainda
estão muito cheios."
"Deixe os lábios", disse Nina bruscamente, em seguida, levantou-se para
esconder seu rubor. "Eles estão apenas certos."
DEPOIS DO BAILE no Pântano Dourado, Isaak não deveria ter se

sentido nervoso em uma reunião de comércio no dia seguinte. Mas não
havia
razão para o Triunvirato estar presente, então ele foi deixado para enfrentar
Kerch, Kaelish e Zemeni com ninguém além dos ministros de finanças de
Nikolai. Ele estava com medo de ser descoberto. Ele estava com medo que
ele
fizesse o rei parecer um idiota. Ele estava com medo de que ele enviasse a
economia Ravkana em um giro de cauda apenas arranhando o nariz errado.
Antes do início da reunião, ele fez o que Genya e os outros sugeriram
e encontrou em particular com seus ministros.
"Eu preferiria que você assumisse a liderança nisso, Ulyashin", ele
disse. “Eu confio em você para acertar isso.”
O ministro do Comércio tinha passado o dia e felizmente passou a
reunião debatendo as tarifas e os impostos de importação, ao mesmo tempo
em que esquivava-se graciosamente do espectro iminente dos empréstimos

de
Ravka.
Isaak sentiu uma avassaladora onda de gratidão por Ulyashin. Talvez
ele pudesse presenteá-lo com um barco ou um título ou o que quer que os

reis
fizessem para agradecer.
A reunião se encerrou no que parecia ser uma nota positiva, e Isaak já

estava dando um suspiro de alívio quando se levantou e apertou a mão dos
participantes. Mas quando ele pensou que iria escapar, Hiram Schenck o
encurralou e sussurrou furiosamente:
"Você acha que pode continuar a jogar conosco?" Genya disse a ele
que se ele fosse pego de surpresa em qualquer situação, A melhor

abordagem
era dizer “Me desculpe?” com a maior altivez possível.
Isaak implantou essa estratégia agora, olhando para baixo do nariz
com feroz desdém. "Me desculpe? Recentemente eu não arrastei sua filha
encharcada de um lago?”
Schenck não foi dissuadido. “Você realmente acha que seríamos
enganados por aquele teatro na noite passada? Você estava perto de

completar
os submersíveis e o sistema de mísseis quando recebemos nossas

informações
meses atrás, e todos nós sabemos que você não descansa até que suas
invenções sejam aperfeiçoadas. Você não pode continuar a flertar como

uma
debutante em uma bola. Teremos nosso protótipo, ou você será tratado

como o
estado de mendigo que é”

Nikolai Lantsov nunca teria representado tal insulto. Ele teria
respondido com as palavras perfeitas para fazer Schenck tremer de medo e
desejar que ele nunca tivesse aberto a boca.
" Me desculpe", disse Isaak com firmeza, e passou Schenck para a
segurança da porta aberta.
Ele correu para fora do quarto, agitado, e encontrou os gêmeos
esperando no corredor para acompanhá-lo no próximo obstáculo

desalentador.
"O Kerch não comprou a performance da noite passada", disse ele
enquanto caminhavam pelo corredor.
"Nós sabemos", disse Tamar. "Estávamos ouvindo."
"Talvez os mísseis rebeldes fossem demais", disse Tolya.
Isaak endireitou o casaco cor de ameixa.
"O que fazemos agora?"
"Não sei", admitiu Tamar.
"Vamos apenas passar a tarde."
Mais alguns dias, Isaak disse a si mesmo. Mais algumas festas. Eu
posso fazer isso.
Mas onde estava o rei?
Na noite anterior, depois que ele foi vestir roupas secas, ele ouviu os
outros conversando na sala de estar.

"Nós apenas temos que passar a bola de fechamento", Tamar disse
quando ela colocou o braço em torno de Genya. "Então, vamos tomar uma
decisão."
"Como não pode haver nenhum sinal deles em tudo?" Genya
perguntou com uma suave fungada. “Já faz quase três semanas. As pessoas
simplesmente não desaparecem. Nunca pensei em dizer isso, mas sinto falta
de
Zoya.”
“Eu também” disse Tolya. "Mesmo que eu saiba que ela me chutaria
por perder tempo se preocupando com ela."
"Eu acho que o Apparat sabe alguma coisa", disse Tamar. “Ele enviou
um pedido para uma audiência com o rei para ouvir sobre sua peregrinação
e
exigindo informações sobre Yuri. O padre não vai se afastar para sempre e
ele
saiu da cidade demais para o meu gosto. Ele tem seu próprio labirinto de
túneis que entram e saem da capital. Há muitos lugares para ele se

esconder.”
“Nós poderíamos envolvê-lo mais com os convidados” disse Tolya.
“Peça a ele para realizar um serviço...”
Mas Tamar o interrompeu. “Não podemos permitir que o padre se

aproxime de Isaak. Ele é muito sagaz para isso”
“Talvez devêssemos matá-lo”- disse David. Genya explodiu em
lágrimas frescas.
“Quando você diz isso, só me faz sentir mais falta de Zoya.”
O que vem a seguir? Isaak se perguntou.
Ele poderia passar pela tarde, ele poderia passar por toda essa série de
festas e pompa sem incitar mais desastres. Mas isso não significava que ele
era
capaz de governar um país ou mesmo servir como uma espécie de figura de
proa, enquanto Genya e os outros faziam a verdadeira decisão.
Ele virou uma esquina para a galeria de retratos e encontrou a
princesa Ehri e vários de seus guardas - exatamente como a vigia dos

gêmeos
havia dito que faria.
Isaak fez o melhor que pôde para fingir surpresa quando
cumprimentou a princesa e fez uma pequena conversa sobre os
entretenimentos da manhã.
"Nós achamos o clima muito rápido para a festa no jardim", disse Ehri.
"Então, pensamos que poderíamos passear pela galeria de retratos."
"O que você está achando das pinturas?"
"Elas são todos muito severas."

Só não olhe muito de perto, pensou Isaak.
“Talvez eu possa oferecer-lhe um passeio por esta ala do palácio?”
Ele poderia jurar que sentiu a aprovação de seus guardas. Eles
realmente devem relatar os sucessos e fracassos de Ehri para sua irmã.
Eles passaram pelo esplendor azul da sala de desenho de lápis-lazúli, a
sala de concertos e depois por algumas das partes mais humildes do palácio:
a
sala de troféus mofados, as paredes cheias de chifres de veados e as cabeças

de
vários animais de caça; o arsenal com suas selas e espadas antiquadas; e,
finalmente, as salas de treinamento.
"Venha, vamos entrar", ele sugeriu. As palavras soaram estranhas e
encenadas em seus ouvidos, mas pelo menos ele sabia que ela gostava de
machados.
"É onde seus guardas treinam?"
"Sim", disse Isaak. Ele próprio treinou aqui e praticou com o rei.
“Tamar, talvez você possa nos dar uma demonstração?”
Tamar tirou dois machados da parede.
"Você", disse ela, apontando para um dos Tavgharad.
Ela era jovem, o rosto sério, o queixo pontiagudo. Esta tinha que ser
Mayu Kir-Kaat, cujo irmão gêmeo desaparecera e que, talvez, tivesse se
cansado do serviço prestado à coroa Shu.
Uma das mulheres mais velhas se adiantou.
"Eu vou com prazer lutar com você." Ela tinha uma longa cicatriz em
seu nariz elegante.
Tamar inclinou a cabeça. “Há apenas uma leoa com esse orgulho?”
“Vou lutar com ela - disse a garota de queixo pontiagudo.
"Mayu", disse outro dos guardas suavemente. Mas Mayu se adiantou,
indecisa - ou talvez antecipando o convite.
Uma corrente desconfortável passou pela sala.
"Talvez devêssemos lutar também", disse Isaak. Os gêmeos queriam
que o Tavgharad observasse Ehri, não Tamar e Mayu.
Ele arrancou uma espada de madeira da parede.
"Eu tenho pouco talento para o combate", disse Ehri nervosamente.
“Eu pensei que toda a família Taban foi treinada para se defender.”
“Claro. Mas minhas irmãs são melhores guerreiras.”
“Talvez eu possa te ensinar uma coisa ou duas.’
Isaak não queria empurrá-la, mas ele também sabia que Tamar
estava confiando nele para criar uma distração enquanto ela tentava falar
com
Mayu.
Um bate-papo amigável, enquanto lutar não era o ideal, mas não havia
outro jeito de pegar um dos Tavgharad sozinhos.
Isaak jogou uma espada prática para Ehri, e ela a pegou do ar com
facilidade. Ele ouviu um murmúrio de desaprovação do Tavgharad.
“Princesa...” a mulher mais velha começou. Mas Ehri já estava no
ataque. Ela tinha subestimado radicalmente seus talentos. Ela era uma
talentosa mulher de espadas e movia-se sem uma pitada de hesitação.
Distante ele ouviu os grunhidos dos outros lutadores e ousou olhar
para eles. Ele viu Tamar bater com facilidade em Mayu atrás dela. Ela se
inclinou quando ajudou a garota, e ele só podia esperar que eles estivessem
trocando as palavras que precisavam - assumindo que Mayu era o guarda

que
desejava desertar.
Então o plano da espada de Ehri atingiu-o no estômago e seu fôlego o
deixou com um ruído audível. Ehri levantou uma sobrancelha.
“O rei de Ravka não tem foco.”
“Como alguém poderia não se distrair com sua beleza?” Uma resposta
fraca na melhor das hipóteses.
Ehri apenas riu. Ela parecia mais relaxada do que ele já a tinha visto.
"Você tem um estilo de luta diferente do que eu esperava", disse ela.

Provavelmente porque você esperava que um rei criado desde o
nascimento manejasse uma espada, pensou Isaak.
Em vez disso, ela estava recebendo o filho de um tutor que não havia
tocado uma lâmina até que ele tivesse sido convocado.
"Eu poderia dizer o mesmo de você", ele respondeu honestamente. Ele
tinha a sensação de que ela estava se segurando, embora ele não pudesse ter
certeza.
Todas as princesas de Shu foram treinadas para manejar uma lâmina
tão bem? Ele não lhe ensinaria nada.
Isaak ouviu um grito por cima do ombro, e ele e Ehri se viraram para
ver
Mayu se dobrou e ofegou.
"Chega!", Disse o mais velho guarda de Shu duramente.
"Minhas desculpas", disse Tamar com uma profunda reverência.
"E a minha também", acrescentou Isaak.
O que tinha acontecido? Tamar conseguiu a informação que
procurava? Isso tudo fazia parte do plano?
“Eu posso te levar para nossa enfermaria. Nós…”
“Não” ofegou Mayu Kir-Kaat. "Eu vou ficar bem."
"Por favor", disse Isaak. "Eu odiaria pensar que um dos meus
convidados foi prejudicado no que deveria ter sido um pouco de boa
diversão."
"Foi um acidente", disse a princesa Ehri. "Todos nós sabemos disso."
Por um momento, a sala ficou cheia de tensão, como se os problemas
estivessem correndo de mente em mente, procurando um lugar para se
estabelecer.
“Se puder, princesa” disse Mayu, endireitando-se. "Entre os Shu, as
emendas teriam que ser feitas."
Tamar franziu a testa. “O que você tem em mente?”
A guarda trocou um olhar com Ehri.
“ Talvez um jantar privado?”
Tamar sacudiu a cabeça. "Isso seria visto como um sinal de favoritismo
entre as outros aspirantes."
Ehri parecia desconfortável. "Nós não queremos causar problemas para
o rei."
"Certamente os outros não precisariam saber", disse Isaak antes de
pensar melhor.
A carranca de Tamar se aprofundou, mas ela disse: "É claro, vossa
Alteza."
Quando Ehri e seus guardas foram embora, o cenho de Tamar

desapareceu. Ela deu um soco no braço dele. "Muito bem. Outra
oportunidade
para perseguir informações.”
Mas sua expressão deve ter mostrado sua confusão, porque Tamar
recuou.
"Ah não. Isaak, você está sem graça. Você gosta dela, não é?”
“Não seja ridículo,” ele disse, sentindo suas bochechas esquentarem.
“Eu conheço o jogo que estamos jogando. O que você conseguiu com
Mayu?”
“Nada.” O olhar de Tamar ficou pensativo. “Eu disse a ela que tinha
ouvido falar que ela era Keb e perguntou por seu irmão gêmeo, mas ela me
deu
muito pouco, só que eles eram da província de Bol.”
“Talvez ela não seja a única.”
“Possivelmente. Ela estava com medo de alguma coisa, e ela não luta
tão bem quanto eu esperava. Eu não queria machucá-la, mas julguei mal
seus
tempos de reação. Ela é jovem e novata no ranking, então é natural que ela
seja
um lutador menor do que o outro Tavgharad. Mas se ela está falhando em

seu
treinamento, ela pode estar procurando sair antes que eles a joguem fora”
“Ela só iria para o exército regular?”

“Depois de testemunhar o Taban em seus mais vulneráveis?
Absolutamente não. Ela seria exilada por seu fracasso. Ela nunca mais veria
o
irmão ou o resto da família.” Tamar devolveu a espada à parede.
“Poderia ser outra pessoa. Ou mais ninguém. Nossas redes de
inteligência em Shu não são o que deveriam ser. Vou tentar ter certeza de
que
tenho tempo a sós com cada um dos Tavgharad durante o seu interlúdio
romântico com a princesa. Basta fazer uma boa refeição longa.”
“Se for preciso - Yuyeh sesh, Isaak” disse Tamar enquanto gesticulava
para que um empregado colocasse a sala de aula de volta em ordem.
Despreze seu coração. Um Shu dizendo. Faça o que tem que ser feito.
Ele sabia como deveria responder, como um soldado Shu responderia,

talvez
do jeito que um rei responderia: Niweh sesh. Eu não tenho coração. Mas as
palavras que me vieram à mente foram do "Kebben'a" e da primeira queda

da
flor.
Ele não era um guerreiro Shu, e ele não era um rei Ravkan. Ele era
apenas um menino camponês que queria jantar com uma garota que tinha
sido
gentil com ele.
Isaak saiu do quarto em silêncio.
Quando Isaak se encontrou com Genya e David e os gêmeos naquela
noite em sua sala de estar, ele esperava que eles ficassem animados com a
perspectiva de seu jantar secreto com Ehri. Em vez disso, era como se ele
tivesse entrado em uma esteira.
“O que é isso?” Ele perguntou. "É o rei?" Tolya parecia sombrio, a
expressão de Tamar era assassina, e Genya parecia ter envelhecido vinte

anos.
Até mesmo David deixou de lado sua leitura e olhou, se não como se o
mundo
estivesse acabando, pelo menos levemente preocupado.
"Recebemos notícias de Fjerda", disse Tamar. "Eles estão se
preparando para marchar em Ravka. Pode ser uma semana ou um mês, mas
a
guerra está chegando.”
Isaak sentou-se com dificuldade. Guerra. Eles mal tiveram três anos de
paz.
"Fica pior", disse Tolya. "Eles estão marchando sob a bandeira
Lantsov."
Isaak olhou para ele. "Eu não entendo."

"Seus governantes declararam para Vadik Demidov."
"Quem?"
"Ele diz que ele é um primo Lantsov e o legítimo herdeiro do trono de
Ravka."
“Mas isso é um absurdo. Mesmo que ele seja um Lantsov…”
“Sua reivindicação é apoiada por um homem chamado Magnus Opjer”
disse Genya -”um magnata dos navios fjerdanos”
“Ele já foi um emissário para Ravka” continuou Tamar. “Opjer diz que
ele teve um caso com a rainha Ravkan. Ele afirma que ele é o verdadeiro
pai de
Nikolai.”
"Isso não pode ser", protestou Isaak. "É apenas propaganda de
Fjerda."
"Ele tem suas cartas", Genya disse calmamente. "Se eles podem ser
autenticados"
"Mesmo que eles não possam", disse Tamar. "É pretexto suficiente
para os Fjerdanos."
"Não", disse Isaak, e se levantou, embora não soubesse por quê.
“Ravka ama seu rei. Eles vão se reunir ao seu lado.”
“Talvez,” disse Tolya. "Eu me sentiria melhor se pudéssemos localizar

o Apparat. Ele e a maioria do Sacerdote foram para algum lugar. Se ele
apóia a
causa do pretendente …”
David mudou o livro em seu colo. "Nós provavelmente deveríamos tê-lo
matado."
Tamar esfregou as mãos sobre o rosto. "Vamos ter que fazer um acordo
com o Kerch."
"Precisamos dos zemeni no mar", disse Tolya. "Nossa marinha não é
páreo para os fjerdanos."
"Não sem o dinheiro de Kerch", argumentou Tamar.
"Mesmo assim, vamos precisar de tempo para construir." Isaak não
podia acreditar no que estava ouvindo.
Ele abriu a boca para falar e ficou horrorizado quando uma risada
levemente histérica escapou de seus lábios.
"Todos vocês ficaram loucos?" Eles olharam para ele. "Eu não sou
Nikolai Lantsov. Eu não posso liderar uma nação em guerra. Essa piada tem
que acabar.” Por um longo momento, houve silêncio.
Por fim, Genya perguntou: “A delegação fjerdense ainda está aqui?”
“Sim” disse Tamar. “Eu tenho espiões na Corte de Gelo, mas nada
disso é de conhecimento comum, mesmo entre a maioria de seus

funcionários
do governo.”
“Muito bem. Vamos ver isso até o final da semana e a última rodada.
Quando os convidados forem embora, faremos um plano.” Ela olhou para
Isaak. “Um com o qual todos nós podemos viver.”
A antecipação inicial que Isaak sentiu por seu jantar com Ehri foi
completamente espancada até a morte pelas notícias de Fjerda.
Se o rei nunca retornasse, eles poderiam realmente pedir-lhe para
viver como Nikolai para sempre? Talvez ele devesse estar feliz com a
perspectiva de ser rico e bem cuidado.
Não foi isso que os livros de histórias prometeram aos garotos
humildes de bom coração?
Mas Isaak sabia que ele não era um herói de uma história. Ele era um
menino tímido e um soldado comum que teve a sorte de atrair a atenção do

rei
- um golpe de sorte que ele poderia pagar com sua própria identidade.
Uma mesa havia sido colocada na floresta da ilha, no centro do lago,
longe do Grande Palácio e de olhos curiosos. As árvores ao redor foram
penduradas lanternas, e em algum lugar nas sombras ele podia ouvir a

música
suave de uma balalaica. Um cenário muito romântico - e isso
proporcionaria
muitas oportunidades para Tamar se aproximar dos guardas de Tavgharad

que
ficariam estacionados na floresta.
Isaak havia sido levado para a ilha sob o manto da escuridão. Ele
estava vestido com um casaco de veludo verde-azulado, um que ele achava
adequado para a coloração do rei particularmente bem. Ele encontrou outro
cacho de contas de prata no bolso. Ele ficou cada vez mais nervoso
enquanto
esperava. Ele estava cansado de luxo e roupas finas. Ele continuou

escrevendo
cartas para casa, fingindo que tudo estava como deveria ser no palácio, mas
tudo o que Isaak queria era sentar na pequena cozinha de sua mãe, olhar
para
o jardim e jogar cartas com suas irmãzinhas. Ele queria estar com pessoas
que
realmente o conheciam.
Eles o conheceriam? Eles certamente não o reconheceriam. Todos os
dias ele passava por seus guardas do palácio, homens que ele conhecia há
anos,
e havia momentos em que ele queria gritar: sou eu! Isaak Andreyev!
Seu capitão foi informado de que ele era necessário em Os Kervo para
o trabalho de tradução, e isso foi o fim de tudo. Foi tão fácil simplesmente
fazê-
lo desaparecer.
Por fim, Tolya disse: "Ela está vindo".
Ehri se moveu lentamente para a clareira. Ela tinha sido vestida com
seda verde-grama bordada e uma elaborada capa de ouro cravejada de
esmeraldas tão grandes quanto a unha do polegar.
"Quanto pesa?", Ele sussurrou quando eles estavam sentados e o
primeiro prato foi servido.
"Não tenho certeza", disse Ehri. “Mas parece que um grupo de bichos
está sentado na minha cabeça, então entre dois e doze bois?”
“Eles fazem você treinar os músculos do pescoço?”
“Claro que não. As mulheres da linha Taban nascem com pescoços
fortes, uma dádiva de propósito divino.”
“Eu sou um tolo.” Sentiu-se relaxando.
Ehri era simplesmente mais fácil de conversar do que ... todos. Os
gêmeos, Genya, David, certamente os outros aspirantes.
As outras noivas em perspectiva pareciam escolher cuidadosamente
suas palavras, dizendo as coisas que Isaak - ou melhor, Nikolai - gostariam

de
ouvir. Mas Ehri não parecia se importar muito em ser escolhida como sua
noiva.
Foi um pensamento que tanto o consolou como o afligiu. Ele não tinha
dúvidas de que ela teria se apaixonado pelo verdadeiro Nikolai, e isso o

deixava
com ciúmes de um homem que ela nunca conhecera.
Ehri olhou para o prato dela. "O que seu cozinheiro nos serviu esta
noite?"
“Ele parece acreditar que, se você pode colocá-lo em alfazema, você
absolutamente deveria ”
“Qual é a sua coisa favorita para comer?“
“O repolho enrolado da minha mãe”
“A rainha cozinhou?”
Droga. “Bem, os criados conseguiram, mas minha mãe me servia
quando eu estava doente.” Ele não tinha ideia se tal coisa era provável, mas
parecia tudo bem.
"E você?" Ele perguntou apressadamente.
Ela pensou por um longo momento. “Há um prato que só comemos
uma vez por ano durante os festivais da primavera. Pudim de leite moldado
para se parecer com a lua e aromatizado com água de rosas. Eu sei que não
parece muito bom, mas é a tradição do modo como é comido. Você senta
com
toda a sua família e conta histórias e assiste a fogos de artifício, e tenta

fazer o
pudim durar a noite inteira.”
“Até a família real faz isso?” Ela assentiu devagar.
“Sim, embora tenha sido um longo tempo desde que estávamos todos
juntos. Às vezes me pergunto se algum dia seremos novamente”
“Quer dizer, se você se casasse e viesse morar em Ravka?” Ela afastou o
brilho de lágrimas.
"Sim." Isaak se viu em pânico com a visão de sua infelicidade.
"Eu iria ... eu ficaria feliz em deixá-la visitar quando quisesse."
Ele não tinha idéia se isso era uma promessa que um rei poderia
manter.
"Não vamos pensar nisso", disse Ehri, enxugando as lágrimas dos olhos
com o guardanapo. "Estamos aqui agora, e devemos tentar nos divertir."
Ela deu uma mordida, e ele viu seu rosto se contorcer quando ela
engoliu em seco. Com um olhar de relance para os guardas na beira das
árvores, Isaak inclinou discretamente o prato e deixou a massa gelatinosa

escorregar no chão da floresta, empurrando-o por baixo da mesa com a
bota.
Ehri sorriu e seguiu o exemplo.
Juntos, eles suportaram vários pratos e muitas geléias, celebraram o
sólido e altamente reconhecível bife de veado e concordaram que, qualquer
que fosse o material cinza, era delicioso.
"É difícil, não é?" Ela perguntou finalmente. "Se Sentar aqui e fingir
que nossos países não são inimigos."
"Eles têm que ser?" Disse Isaak. As palavras soaram desajeitadas e sem
sofisticação. Ou perigosamente como uma proposta.
"Não cabe a mim", disse ela. “Eu não sou uma rainha. Eu não sou
ninguém.”
“Você é uma princesa! ”Isaak exclamou.
Ehri tocou as pontas dos dedos na touca. “Mas você já se sentiu como…
bem, como uma fraude?”
Todos os dias
Mas o que Nikolai diria? Isaak de repente não se importou.
"Sim eu sinto. O tempo todo.”
Ehri se inclinou para frente. “Se as pessoas não se curvassem para mim,
se não me vestissem de seda e beijassem minha bainha, eu ainda seria uma
princesa? Ou eu seria apenas uma garota com um coador de fantasia na

cabeça?”
Isaak riu. “É uma boa pergunta. Tudo que sei é que não me sinto como
um rei.”
“O que você sente? ”
“Cansado”, ele disse honestamente. "Pronto para um rolo de repolho."
"Acabamos de comer sete pratos."
"Você está cheio?"
"Nem remotamente. Talvez a sobremesa seja outro bife?”
Isaak riu novamente. Ele tomou um gole do vinho gelado que havia
sido servido no último prato e perguntou a Ehri a mesma pergunta que ele
estava fazendo para si mesmo.
"Se você fosse destinada a ser rainha e não sua irmã ..."
As sobrancelhas de Ehri se levantaram e Isaak sabia que ele estava em
um território complicado. Os monarcas não especularam ociosamente.
"Como você governaria o Shu?" Ehri brincou com a haste de seu copo.
Isaak teve o desejo de pegar a mão dela, mas ele sabia que isso não era
permitido. Estranho que um rei pudesse comandar um exército, mas ele não
conseguia segurar a mão de uma garota que ele gostava.
E ele gostava de Ehri. Ele tinha sido apaixonado por Genya,

superlotado por seu status e a ideia de que uma mulher assim pudesse tomar
conhecimento dele.
Ehri foi diferente. Era verdade que ele mal a conhecia. Ela era uma
princesa nascida do antigo sangue real. Ela sentou-se diante dele usando
esmeraldas suficientes para comprar e vender a totalidade da cidade natal de
Isaak. Mas ela o surpreendeu a cada passo. Ela era calorosa e pensativa e
parecia se importar tão pouco por fingimento quanto ele.
Se eles fossem duas pessoas comuns, se eles tivessem se conhecido em
um baile de vilarejo em vez de em uma sala cercada por cortesãos ... Isaak
tinha que se perguntar a si mesmo. Como se você tivesse coragem de falar
com uma garota assim.
Mas talvez Ehri - gentil e engraçada Ehri - tivesse pena e lhe desse uma
dança.
"Como eu iria governar?" Ehri meditou, levantando o copo aos lábios.
"Você deve ter considerado isso?”
"Esses são pensamentos perigosos para alguém como eu." Ehri
balançou a cabeça lentamente, as esmeraldas brilhando em seus cabelos.
“As coisas que eu imagino, as coisas que eu espero que não sejam as
reflexões de uma rainha.”
“Uma princesa, então.”

Ehri sorriu. “Mais como uma garota sem arte. Um fim para a guerra.
Uma chance para o pessoas comuns para escolher seus próprios futuros.
Um
mundo em que as famílias não são separadas pelas dificuldades ... ou pelo
dever. Eu devo soar muito tola para você.”
“De jeito nenhum,” disse Isaak. "Se nós não sonharmos, quem irá?"
Ehri assentiu, mas seu sorriso estava tingido de tristeza. "Se não
sonharmos, quem irá?"
O último prato foi servido. Logo os guardas viriam buscá-los. Por mais
ansioso que Isaak estivesse, ele achou que sentia muito que a noite
acabasse.
"Você vai voltar para casa imediatamente após a bola no final da
semana?", perguntou ele.
"Sim".
Ele não achava que imaginava o arrependimento em seus olhos.
"Encontre-me no conservatório durante o baile", disse ele antes que
pudesse se conter. "Caso contrário, nunca teremos um momento real a sós."
Ele ficou chocado ao ouvir as palavras saírem de sua boca.
Ele ficou ainda mais chocado quando ela disse sim.

Eles esperaram sob um céu cinza. Podia ser o amanhecer. Podia ser o
anoitecer. Coisas mágicas acontecem entre os tempos. Os amplificadores de
Morozova apareceram no crepúsculo. O cervo. O chicote do mar. O pássaro

de
fogo. Talvez os santos fossem os mesmos.
Nikolai estava nas areias ladeado por Zoya e Yuri acima do local onde
sacerdotes guerreiros tinham vindo uma vez para serem transformados,

onde o
Darkling tinha rasgado o mundo abrindo e criando a Dobra, e onde, anos
depois, ele finalmente foi derrotado. Se houvesse poder neste lugar, Nikolai
só
podia esperar que fosse amigável e que ajudaria a destruir os restos da
maldição do Darkling que tinha ficado para trás.
O vestido de rosas de Elizaveta floresceu vermelho escuro ao redor dela,
uma gola alta de flores e botões emoldurando seu rosto enquanto suas
abelhas
zumbiam em seus cabelos. O corpo maciço de Grigori dobrado e
desdobrado
em uma massa inconstante de membros. Nikolai questionou que forma ele
escolheria para sua breve vida mortal.
Juris estava longe de ser visto.
"O dragão não poderia se incomodar em comparecer?" ele sussurrou
para Zoya.
"Ele quer isso mais do que ninguém", disse ela, e olhou para a pedra de
sua flecha à distância. "Eu não tenho dúvidas de que ele está assistindo."
Elizaveta assentiu para os dois enquanto seus insetos zumbiam e
clicavam. "Você está pronto, meu rei? ”ela perguntou a Nikolai. "Não
podemos
aceitar a possibilidade de falha."
"Uma vergonha", Nikolai murmurou. "Meus fracassos são tão
divertidos." sua voz e disse: "Estou pronto".
Yuri estava ao lado de Zoya, todo o seu corpo vibrando com tensão ou
fervor. Em suas mãos apertadas ele segurava as paginás do texto que ele
continuava a traduzir sem a ajuda de Tolya. Elizaveta tinha insistido para

que
ele ficasse com Nikolai e recitasse a cerimônia.
“Isso é totalmente necessário?” Zoya tinha perguntado.

“As palavras são sagradas”, Elizaveta havia dito. “Elas devem ser faladas
como elas uma vez foram. Yuri também tem seu papel nisso.”
O monge pressionou as paginas em seu peito. Seus olhos pareciam
grandes e assustados por trás de seus óculos. “Eu acho... eu acho que não
sei
pelo que orar”.
Nikolai deu um aperto encorajador em seu ombro. “Então ore por
Ravka.”
O monge assentiu. “Você é um bom homem. Eu posso ter fé no Sem
Estrelas e ter fé nisso também.”
"Obrigado", disse Nikolai. Ele não ia gostar de desapontar Yuri. Mas se
Nikolai viver ou morrer neste dia, não haveria santidade para o Darkling.
Ele
teria que encontrar outra maneira de apaziguar o monge. Yuri foi um

menino
em busca de uma causa, e isso pelo menos era algo que Nikolai podia
entender.
Ele se virou para Zoya. “Você tem a ordem? Se o monstro me levar...”
“Eu sei o que fazer”.
"Você não precisa soar tão ansiosa."
Para sua surpresa, Zoya pegou sua mão. "Volte", ela disse. "Prometa que
você vai voltar para nós."
Porque ele estava mais propenso a morrer, ele se deixou levar sua mão
brevemente para seu rosto extraordinário. Sua pele estava fria contra seus
dedos.
“É claro que eu vou voltar”, ele disse. “Eu não confio em mais ninguém
para entregar meu elogio”.
Um sorriso enrolou seus lábios. “Você já escreveu isso?”
“É muito bom. Você ficaria surpresa com a quantidade de sinônimos que
existem para bonito”.
Zoya fechou seus olhos. Ela virou seu rosto, deixando sua bochecha
descansar contra sua palma. “Nikolai...”
O zumbido dos insetos de Elizaveta aumentou. “Está na hora,” ela disse,
e levantou suas mãos. “Nikolai Lantsov, se prepare”.
Zoya soltou a mão dele e afastou-se. Ele queria desesperadamente puxá-
la de volta em seus braços e perguntar o que ela pretendia dizer.
Isso não é um adeus, ele disse a si mesmo. Mas certamente parecia como
um.
Trovão retumbou sobre o céu cinzento. Um momento depois, Nikolai
percebeu que não vinha de cima, mas de baixo. O chão começou a tremer e
um
som como cascos distantes surgiram de algum lugar nas profundezas da
terra.
Cresceu, um debandada que balançou as areias. Elizaveta fez uma careta,
transpiração brilhando em sua testa.
Ela soltou um grito e a madeira de espinho irrompeu da areia. Os caules
cercaram Nikolai e Zoya, entrelaçando e torcendo, o matagal crescendo em
torno deles como se fosse tecido em um tear invisível. Yuri começou a

entoar o
cântico.
“Você nunca se perguntou sobre o poder da floresta?” perguntou
Elizaveta, o rosto dela brilhando enquanto ela conduzia os arbustos para

cima.
"A magia no coração de muitas histórias. A picada de um espinho? A magia
que uma única rosa pode carregar? Estas árvores são mais velhas do que
qualquer outra coisa no mundo, surgiram da primeira criação, antes do
homem e do animal e qualquer outra coisa. Eles são velhos como as

estrelas, e
eles pertence a mim."
O ouro parecia escorrer dos talos de madeira do espinho, juntando-se às
bases de seus troncos, em seguida fluindo em rios sinuosos em direção a

Zoya.
A seiva formou uma esfera em torno dela, endurecendo em âmbar. Nikolai

a
viu apertar as mãos para o lados da esfera quando o líquido começou a subir
sobre seus tornozelos. Os caules ao seu redor rangeram, entrelaçando um
contra o outro, o som se fundindo com as sílabas irregulares do antigo

ravkan.
Salve ela. O impulso era sempre o mesmo, um que de alguma forma ele
e a coisa escura dentro dele podiam concordar. Talvez porque o Darkling
tivesse uma vez valorizado Zoya e promoveu seu poder. Mas Nikolai sabia
que
não seria difícil chamar a besta dessa vez. Estava esperando, mal atrelado,
rangendo seus dentes.
"Tire sua espada, meu rei!" Exclamou Elizaveta.
Nikolai puxou o sabre para o lado e sentiu o monstro se levantar.
Lembre-se que você é. Garras dispararam de suas mãos e ele rugiu quando
suas asas explodiram de seu de volta.
A fome do demônio o encheu, o desejo de rasgar carne, alimentar-se,
mais forte que nunca tinha sido. Antes de Nikolai poderia sucumbir e perder
todo o sentido, ele cortou sua Espada através do galho mais próximo,
cortando
um espinho livre de seu talo. Foi quase tão longo quanto seu sabre. Ele
embainhou sua espada e pegou o espinho em suas mãos com garras. Ele
poderia realmente fazer isso? Ele poderia realmente dirigir isso em seu
próprio
coração?
Ambos os seus corações. Mate o monstro. Liberte-se.
Ele ouviu a criatura gritar como se entendesse sua intenção. Apenas um
de nós vai sobreviver a isso, jurou Nikolai. É hora de você conhecer a

vontade
de um rei.
Que rei? disse uma voz sombria dentro dele . É um bastardo que vim
matar.
Era a mão dele que segurava a lâmina de espinho? Ou foi o monstro que
manteve o ponto posicionado acima de seu coração?
Nikolai Nada, disse a voz. Mentiroso. Fraude. Herdeiro de ninguém.
Pretender ao trono. Eu vejo quem você é.
Mas Nikolai conhecia essas crueldades. Ele os suportou toda a sua vida.
Leva mais que sangue para fazer um rei.
Diga-me o que é preciso para governar, a coisa disse naquela voz
provocadora. Coragem? Valor? Amor pelas pessoas?
Tudo isso. Nikolai fortaleceu seu aperto. Ele podia sentir o peso do
espinho na palma da mão. E um senso sólido de estilo.
Mas as pessoas não te amam, bastardo. Apesar do seu esforço

constante. A voz soava diferente agora. Fresca, familiar, suave como vidro.
Há
quanto tempo você vem implorando por seu amor? Pequeno Nikolai
Lantsov
brincando de palhaço para a sua mãe, o bajulador de seu pai, o cortesão
bonito de Alina? Ela era uma órfã, uma camponesa, e até ela não queria
você.
E ainda assim você continua implorando por recados como o plebeu que
você
é.
Nikolai conseguiu dar uma risada, mas não foi fácil. Eu já conheci o
suficiente de plebeus e reis para não tomar isso como um insulto.
O que você acha que eles viram em você para torná-lo tão indigno?
Todos aqueles medalhas ganhas, sua frota de navios, suas ações heróicas,
suas sinceras reformas. Você sabe que isso nunca será suficiente. Algumas
crianças nascem sem amor. As mães deles não vão amamentá-los. Eles são
deixados para morrer na floresta. E aqui está você, venha chorar o seu
último, sozinho na madeira de espinho.
Eu não estou sozinho. Ele tinha Zoya, até mesmo Yuri para esse assunto,
e Grigori e Elizaveta cuidando deles. Eu tenho sua companhia deliciosa.
Agora a voz sombria riu, baixa e longa, alegria transbordando em uma

maré negra. Vá em frente e faça isso, então. Conduza o espinho em seu
peito.
Você realmente acha isso vai importar? Você realmente acha que qualquer
coisa pode fazer de você o homem que você era antes?
Antes da guerra. Antes do Darkling colocar essa maldição sobre ele.
Antes do assassinato de Vasily, a revelação dos crimes de seu pai, a

emboscada
no Roda Giratória, as inúmeras batalhas que custaram tantas vidas.
Como você acha que eu consegui segurar seu coração e escavar tão
profundamente? Você me deu um solo fértil e então eu criei raízes. Você
nunca será o que você era. A podridão se espalhou muito.
Isso é uma mentira. Elizaveta tinha avisado Nikolai que o demônio
tentaria enganar ele. Então, por que as palavras soaram verdadeiras?
Oh, você faz um bom show disso. Compromisso, paciência, um
interminável desempenho de boas obras para provar que você ainda é o
príncipe confiante, o corsário descarado, todo e feliz e sem medo. Todo

esse
trabalho para esconder o demônio. Por quê?
As pessoas… As pessoas se agarravam à superstição. Eles temiam o
estranho. Ravka não podia permitir outra perturbação, outro rei fraco.
Outro rei fraco. A voz estava sabendo, quase piedosa. Você mesmo disse.
Eu não sou meu pai.
Claro que não. Você não tem pai. Eu vou te dizer porque você esconde o
demônio, porque você se encobre em compromisso e diplomacia e dribles,
charme desesperado. É porque você sabe que se eles te vissem de verdade,
eles se afastariam. Eles veriam os pesadelos que te acordam, as dúvidas

que
atormentam você. Eles saberiam quão fraco você é e eles virariam as

costas.
Use o espinho, me tire daqui. Você ainda será um homem quebrado...
demônio ou não.
Foi este o medo real que o perseguiu durante todos esses longos meses?
Que ele não encontraria cura porque a doença não era o demônio? Que a
escuridão dentro dele não pertencia a outra coisa mas a ele sozinho? Ele
tinha
sido um idiota. O que ele suportou na guerra, as escolhas que ele fez, as
vidas
que ele teve terminou com balas e lâminas e bombas - não havia magia que
pudesse queimar isso para longe. Ele era humano então. Ele não tinha
demônio para culpar. Ele pode limpar o monstro de seu corpo, mas a
confusão
de vergonha e arrependimento permaneceria. E o que aconteceria quando a

luta recomeçasse? O pensamento fez dele impossivelmente cansado.
A guerra deveria ter acabado.
A risada do demônio rolou sobre ele. Não para você, disse a voz. Não
para Ravka. Nunca.
Nikolai sabia que ele tinha vindo aqui com um propósito. Colocar o
monstro para fora. Salvar o país dele. Salvar a si mesmo. Mas essas não
eram
necessariamente a mesma coisa. Ele não poderia voltar. Ele não poderia se
curar. Ele não poderia ter de volta a parte dele que se perdera. Então, como
ele
lideraria?
Abaixe o espinho.
O espinho? Nikolai não podia mais sentir-lo em sua mão.
Abaixe o espinho. Nem todo dia pode terminar em vitória. Nem todo
soldado pode ser salvo. Este país não sobreviverá a um rei quebrado.
Nikolai sempre entendera que ele e Ravka eram iguais. Ele apenas não
tinha entendido como: ele não era a criança que chorava nem o homem que
se
afogava. Ele foi sempre o soldado, eternamente em guerra, incapaz de

deitar os
braços e se curar.
Abaixe o espinho, menino rei. Você não ganhou um pouco de descanso?

Você não está cansado?
Ele estava. Santos, ele estava. Ele pensou que ele tinha se acostumado
com suas cicatrizes, mas ele nunca compreendeu quanto de sua vontade
seria
necessária para escondê-las. Ele tinha lutado e sacrificado e sangrado. Ele
tinha passado longos dias sem descanso e longas noites sem conforto. Tudo
por Ravka, tudo por um ideal que ele nunca alcançaria e um país que nunca
se
importaria.
Um pouco de paz, sussurrou o demônio. Você tem o direito.
O direito de lavar as mãos desta luta interminável e parar de fingir que
ele era de algum modo melhor que seu pai, mais digno que seu irmão. Ele
devia muito, não devia?
Sim, cantou o demônio. Eu vou ver Ravka segura na costa.
Zoya nunca iria perdoá-lo, mas Zoya continuaria marchando. Com
perdas e feridas próprias. Zoya não descansaria.
O aço é merecido, Sua Alteza, ela dissera, sua implacável general.
O que ele mereceu? O que ele devia? O que era seu por direito?
Ele sabia o que Zoya diria: Você não deve nada
O aço é merecido. Lembre-se de quem você é.

Bastardo, sibilou o demônio.
Eu sou Nikolai Lantsov. Eu não tenho direito ao meu nome.
Impostor, uivou a voz sombria.
Eu sou Nikolai Lantsov. Eu não tenho direito à minha coroa.
Mas a cada dia ele poderia se esforçar para conquistá-la. Se ele ousasse
continuar com isso ferido em seu coração. Se ele se atrevesse a ser o

homem
que ele era em vez de orar para retornar para o homem que ele já foi.
Talvez tudo o que o monstro disse fosse verdade. Tudo o que Nikolai
tinha feito ou faria por seu povo pode nunca ser o suficiente. Uma parte
dele
pode permanecer sempre além do reparo. Ele pode nunca ser um homem
verdadeiramente nobre ou um rei verdadeiramente digno. No fim, ele pode

ser
nada mais do que um rosto bonito e um presente para ilusão.
Mas ele sabia muito: não descansaria até que seu país também pudesse.
E ele nunca, jamais viraria as costas para um homem ferido... mesmo
que esse homem fosse ele.

Nikolai Nada, rosnou o demônio. Ravka nunca será sua.
Talvez não. Mas se você ama uma coisa, o trabalho nunca termina.
Lembre-se quem é você.
Nikolai sabia. Ele era um rei que só começara a cometer erros. Ele foi um
soldado para uma a guerra nunca acabaria. Ele era um bastardo deixado
sozinho na floresta. E ele não teve medo de morrer neste dia.
Ele pegou o espinho e enfiou no coração dele
O monstro gritou. Mas Nikolai não sentiu dor alguma... apenas calor
como se uma chama tivesse se acendido em seu peito. Por um segundo, ele
pensou que poderia estar morto, mas quando ele abriu os olhos, o mundo
permaneceu... o espinho de madeira, o céu crepuscular, a esfera dourada. Ele
teve um breve momento para se perguntar por que Elizaveta não tinha
libertado Zoya ainda. E então ele viu o monstro.
Era uma forma de pura sombra que pairava na frente dele como se
estivesse suspensa em um espelho. Suas asas batiam suavemente no ar. No
lugar onde o coração da criatura seria, um fino pedaço de luz brilhava. O
espinho. Então esse era o demônio. A coisa escura que o havia guiado,
brincado com ele, roubado sua vontade. Eu sou o monstro e o monstro sou
eu.

Eles não eram tão separados quanto ele gostava de fingir, mas ele se
lembrava
das palavras de Elizaveta: Apenas um de vocês vai sobreviver.
Era hora de matar o demônio e colocar um fim nisso. Ele pegou sua
espada.
Mas ele não conseguia mover os braços, não conseguia mexer as pernas.
O espinho de madeira agarrou-o, seus talos agarrando-se a seus membros,
seus espinhos cavando em sua carne.
Ela ainda estava enchendo a esfera dourada em torno de Zoya, apesar do
fato de que ele já tinha chamado o monstro. Ela estava gritando e batendo os
punhos contra o seu lados.
Algo estava muito errado.
Ele gritou quando um raio súbito de dor atravessou sua mão. Ele olhou
para a esquerda e viu um espinho empalando-o na palma da mão. Outro

seguiu
pela mão direita e depois por cada uma das pernas.
"Eu sei que a dor é ruim", disse Elizaveta enquanto passava pelo bosque.
"Mas os espinhos vão impedi-lo de forçar a escuridão a recuar."
"O que é isso?" Nikolai ofegou. Dor atravessou-o quando ele tentou se
libertar.
“Eu esperava que você simplesmente deixasse o monstro alcançá-lo. Que

seu demônio venceria. Isso teria tornado tudo isso mais fácil ”.
A mente de Nikolai lutou para entender o que Elizaveta estava dizendo.
"Você é uma prisioneira aqui ", disse Nikolai. "Depois de tudo isso, você não
pode querer ficar!"
"Certamente não. Os limites da dobra permanecerão intactos, e aqui
meus irmãos serão mantidos em cativeiro ainda. Mas eu serei livre porque
serei ligada a ele."
Nikolai não precisou perguntar a quem ela se referia. "O Darkling."
Ela assentiu uma vez. “O verdadeiro rei de Ravka. Seu espírito vivia com
seu poder. Só precisa de um receptáculo.”
O bosque se separou e Nikolai viu um corpo pálido sobre um caixão de
galhos.
Não pode ser. Ele estava nas margens do Dobra e viu o Darkling
queimar e, no entanto, aqui estava seu corpo, inteiro e incorrupto. Tinha que
ser algum tipo de ilusão, ou uma cópia brilhante.
Yuri estava ao lado do esquife, as páginas do Ravkan litúrgico
descartadas. Ele usava um manto de rosas negras adornadas com o sol no
eclipse. "Perdoe-me", disse ele, seu rosto pesaroso. “Eu gostaria que não
precisasse ser assim. Eu queria que você pudesse sobreviver a este dia. Mas
o
Sem Estrelas é a maior esperança de Ravka. Ele deve retornar.” Acho que eu
não sei por que orar.
"Vá em frente, Yuri", disse Elizaveta. "Esta honra é sua."
Nikolai lembrou-se de Yuri balbuciar quando eles chegaram pela
primeira vez a Dobra dos Santos. Tudo é como foi prometido. Ele pensou na
videira que Elizaveta tinha suavemente colocado nos ombros de Yuri. Ela
não
estava tentando consolá-lo. Ela tinha medo do que mais ele poderia dizer.
Yuri
também tem seu papel nisso. Ele disse que o Darkling tinha vindo a ele em
uma visão.
Yuri se aproximou da fera das sombras e pegou o fragmento brilhante
dentro de seu coração. Nikolai sabia com súbita certeza que se ele tirasse
primeiro o espinho no peito do monstro, seria o fim de tudo.
"Não, Yuri." Ele não gostou da súplica em sua voz. Ele não se tornou um
rei. "Não faça isso."
"Você é um bom homem", disse Yuri. "Mas Ravka precisa de mais do que
um homem." Ele estendeu a mão e agarrou o espinho.
Não. Nikolai não permitiria isso. Ele abriu a porta. Era hora de andar
através. O monstro não era o Darkling, ainda não; era outra coisa ainda, algo
que ansiava por sua própria vida, que tinha seus próprios apetites, que ele
tinha vivido com ele por três anos.
Por que você esconde o demônio? Porque estava com raiva, com fome,
cheio de desejo animal quebrado. E apesar de Nikolai não gostar, essas

coisas
eram todas parte dele ainda. Como um chamado. Ele lutou contra o
demônio.
Agora ele iria alimentá-lo.
Nikolai fechou os olhos e fez o que aquela voz sombria lhe dissera para
fazer. Ele deixou ir o príncipe perfeito, o bom rei. Ele procurou todos os
feridos, coisas vergonhosas que ele tinha tanta certeza que ele tinha que
esconder. Neste momento, ele não estava gentil ou misericordioso ou justo.

Ele
era um monstro.
Ele deixou seu corpo mortal para trás.
Quando Nikolai abriu os olhos, ele estava olhando para Yuri de um
ângulo diferente, próximo o suficiente para ver a mancha em seus óculos, os
cabelos crespos de sua barba. Nikolai sentiu suas asas baterem no ar, sentiu
seu coração de demônio correr. Ele lançou um rosnar e se lançou no monge.

Seu tempo tinha que ser preciso. A Madre e suas Damas de Primavera
veriam suas cargas na enfermaria da fábrica e retornariam em algum

momento
depois da meia-noite. Nina não queria arriscar cruzando caminhos com eles,
mas ela também precisava ter certeza de que eles teriam tempo de recuperar
as
garotas, colocar os explosivos, e passar pelo posto de controle na estrada que
leva a Cidade. Se os guardas no posto de controle recebessem um sinal de

que
algo estava errado na fábrica, eles podem muito bem decidir investigar os
veículos que passam. E se isso acontecer, não haverá onde se esconder.
Duas horas antes do amanhecer, Hanne prendeu seus seios e puxou um
avental sobre um de seus uniformes militares roubados. Ela mantinha um

xale
enrolado em volta da cabeça.
Ela e Nina saíram pela cozinha e foram se encontrar com Leoni e Adrik
no galpão abandonado onde eles estavam esperando com o vagão fechado
que
eles garantiram. Elas ajudaram Adrik a entrar em seu uniforme e encheram
sua manga solta com algodão, prendendo o final da manga em seu bolso para
disfarçar a falta de sua mão. Hanne puxou o avental para longe e tomou o
assento do motorista com Adrik ao lado dela, enquanto Nina e Leoni, ambas
vestidas como Damas da Primavera, entraram a trás.
Eles ficaram em silêncio enquanto cavalgavam pela escuridão. Nina
tinha atado suas mangas com fragmentos de osso, e ela estendeu a mão para
eles agora com seu poder, desejando a paz que eles traziam. Ela entendia os
riscos do que ela tinha pedido as pessoas ao redor dela, o perigo que ela
estava
colocando todos eles dentro.
Quando eles viraram para uma parada, Nina sabia que eles tinham
chegado ao ponto de verificação na base da colina. Ela espiou pelas ripas e

viu
Hanne mostrar a ordem eles forjaram para os homens na casa da guarda - ele
tinha o selo roubado de Brun. Nina prendeu a respiração, esperando. Um
momento depois, ela ouviu um estalo das rédeas e eles estavam se movendo
mais uma vez.
A estrada que levava à entrada leste era reta, mas rochosa, e Nina sentiu
seu coração batendo com os cascos dos cavalos enquanto progrediam

lentamente subindo a colina. Não havia como voltar atrás agora. Ela mentiu
não só para Hanne, mas para Adrik e Leoni, bem como sobre o que ela
pretendia realizar hoje. A ideia tinha chegado a ela durante seu longo jantar
com Jarl Brum. Pode ser loucura. Pode falhar espetacularmente, mas Nina
começou a se perguntar se eles estavam tentando consertar Fjerda com a
ferramenta errada.
Finalmente os cavalos desaceleraram e Nina ouviu as vozes dos guardas.
O vagão parou novamente. Eles chegaram na entrada leste do forte. Os
sussurros em sua mente se levantaram, guiando-a. Nina, eles choraram. Ela
estremeceu. Os mortos sabiam o nome dela.
Justiça, eles exigiram. Ela pensou nas sepulturas que cercavam este
lugar, todas as mulheres e meninas e crianças que tinham sido perdidas aqui.
Você será o último, ela prometeu.
Matthias uma vez implorou a ela que guardasse alguma piedade para seu
país, e ela jurou que faria. Mas as meninas naquela ala eram Fjerdans. Seus
filhos eram Fjerdanos Eles eram cidadãos de Gäfvalle e Gjela e Kejerut. O

povo
deste país precisava ser lembrado disso.
Os guardas estavam examinando a ordem, tomando seu tempo. "Diga-
lhes para obter em movimento ", sussurrou Adrik.

"Sedjet!" Hanne latiu. Se apresse. Ela abaixou o timbre de sua voz e por
um momento ela soou como o pai dela.
"Qual é a pressa?", Perguntou um dos guardas. "Por que você precisa
mover o prisioneiros agora?”
"Nem todo mundo sabe sobre o trabalho que o comandante Brum
autorizou aqui" disse Hanne, seguindo o roteiro que Nina tinha preparado
para
ela. “Fomos informados de que os governadores locais estão indo à fábrica
para investigar reclamações sobre venenos no rio. Nós não precisamos de

mais
problemas.”
"Burocratas", resmungou o guarda. "Provavelmente apenas procurando
outro suborno."
Outro suborno? Isso significa que as autoridades locais foram pagos
para olhar para o outro lado sobre os venenos no rio... ou sobre as garotas na
ala abandonada?
Um momento depois, o portão se abriu.
"Deixe assim", disse Hanne. "O tempo é curto."
"Espere um minuto", disse o guarda. Ele abriu as portas traseiras do
vagão e olhou para Leoni e Nina em seus aventais. “O que essas duas estão
fazendo aqui?”
"Pelo amor de Djel, você acha que eu vou cuidar de um monte de
mulheres chorando e crianças de merda?”, perguntou Hanne. "Talvez você
gostaria de ir junto e limpar suas bundas?
Santos, ela realmente era natural.
O guarda pareceu totalmente horrorizado. "Não, obrigado."
Ele fechou as portas, e no segundo seguinte, elas estavam passando pelo
portão que antes fora a doca de carregamento oriental da fábrica.
"Vamos", disse Adrik, levando-os para as grandes portas duplas. “Isso
tudo levou mais tempo do que deveria.”
Leoni pingou ácido nas fechaduras da enfermaria e elas caíram com um
silvo e um clang.
Delicadamente, Nina abriu as portas. Eles se moveram para a escuridão,
descendo o hall, em direção ao brilho escuro de uma lanterna. Ela podia

sentir
o cheiro de corpos, o sabor azedo de leite, fraldas sujas, o velho cheiro
industrial de gordura e carvão.
A enfermaria estava cheia de sons de sono, roncos suaves, o gemido de
um mulher virando na cama dela. Uma menina em um sono leve estava
acordada perto da lanterna, olhos ocos, braços magros embalando sua

barriga
como uma pérola gigante.

Quando ela viu Nina e Leoni, seu rosto se abriu em um sorriso feliz e
esperançoso. "Vocês chegaram cedo!", Ela gritou. "Você tem a minha dose?"
"Onde está a minha dose?", Disse outra, levantando-se de seus
cobertores.
"Santos", murmurou Adrik enquanto as lanternas eram acesas ao longo
da fila de camas e o horror da ala apareceu.
Adrik parecia doente. Os olhos de Leoni estavam cheios de lágrimas.
Hanne tinha colocado a mão sobre a boca. Ela estava balançando a
cabeça.
"Hanne?" Nina murmurou.
"Não." Ela balançou a cabeça com mais força. "Não. Ele não fez isso. Ele
não poderiar. Ele não deveria saber.”
Um bebê começou a chorar. A realidade da necessidade das meninas, de
seus corpos desajeitados, suas expressões esperançosas pareciam
esmagadoras. Por que Nina acreditava que eles poderiam fugir disso? Mas
ela
escolhera esse curso... para todos eles.
"Sylvi", disse Hanne em um soluço.
Sylvi Winther, Nina lembrou, uma das pessoas que Hanne cuidou em
segredo.
A menina de olhos ocos olhou para cima, mas não havia reconhecimento
em seus olhos. Hanne foi para o lado dela, mas a garota se encolheu confusa.
"Sou eu", disse Hanne. "Eu..." E então ela se lembrou de seu uniforme,
seu rosto alterado. "Eu... me desculpe."
"Vamos", disse Nina. "Precisamos andar." De seu bolso, ela pegou o
sedativo que Leoni tinha misturado. Era branco leitoso, fervido dos talos da
planta de jurda em vez das folhas.
"Isso não parece com a minha dose", disse a garota ao lado da lanterna,
franzindo a testa.
"É algo novo", disse Nina suavemente. "Estamos levando todos vocês
para uma nova base."
"Todos nós?", Perguntou uma das garotas. "Os bebês também?"
"Sim."
"A nova base tem janelas?", Perguntou Sylvi.
"Sim", disse Hanne, sua voz rude. “E comida fresca e brisa do mar. Será
uma jornada difícil, mas vamos torná-la o mais confortável possível”. Pelo
menos isso tudo era verdade.
Um por um eles ofereceram às meninas suas doses e começaram a levá-
las ao carrinho.
Adrik consultou seu relógio. "Vá em frente."

Ele levantou o braço e as orelhas de Nina estalaram quando ele baixou a
pressão na fábrica para criar um cobertor acústico e mascarar seus
movimentos.
Nina conhecia melhor o layout do chão de fábrica, então levaria Leoni
para definir os explosivos enquanto Adrik e Hanne terminaram de carregar

os
prisioneiros e seus bebês. Ela ajudou Leoni a empilhar as bombas
improvisadas em uma cesta sob uma pilha de roupa suja e eles se afundaram
mais fundo no coração do forte. Foi um abençoado silencio, o dia ainda não
começando, e graças a Adrik, seus passos não fizeram som para quebrar o
silêncio.
Nina correu para o corpo principal da fábrica e para a ala oeste, tão perto
quanto se atreveu ao quartel e às cozinhas. Ela não queria arriscar correndo

em
qualquer patrulha. Ela colocou os pequenos explosivos ao longo da parede
enquanto ela voltou para trás, todos eles conectados por um longo fusível.
Nina tinha acabado de plantar as últimas bombas quando ouviu um
grito. Leoni. Ela correu de volta para o salão principal em pés silenciosos.
Quando ela entrou, ela ouviu vozes e encolheu-se contra um tonel

empoeirado,
olhando em volta.
Leoni ficou de costas para Nina, braços erguidos. Jarl Brum tinha uma
pistola treinada nela. Nina se agarrou ao tanque, permanecendo o mais

imóvel
possível.
"Quem mandou você?" Ele exigiu. "Você vai me dar respostas ou eu vou
ter que faze-las sangrar para fora de você.”
"Você me enoja", disse Leoni em Zemeni.
Suas vozes tinham uma qualidade estranha e abafada. Brum ouviu isso?
Ele sabia que o poder Grisha estava no trabalho? Lentamente, Nina se

arrastou
pela fileira de máquinas. Se ela conseguisse ficar atrás de Brum, ela poderia
desarmá-lo.
"Eu não falo sua língua feia", disse ele. “E eu sei que você entende mais
do que você finge.”
Leoni sorriu, a expressão surpreendente em sua beleza. “E você entende
menos do que você jamais saberá.”
"Eu sabia que você não era apenas um comerciante. Onde está sua
compatriota? E sobre a guia, Mila Jandersdat? Ela sabe que você é espiã?”
"Você é muito careca", disse Leoni, ainda em Zemeni. "Isso não será a
pior coisa que Mila Jandersdat faz para você.”
"Ela era uma parte disso?" Brum rosnou em frustração.

“Quantas garotas?” Leoni disse, mudando para o desajeitado Fjerdan.
“Quantos você machucou?"
“Essas não são mulheres", Brum zombou. "Elas são Grisha, e eu ficarei
feliz em dar-lhe a sua primeira dose eu mesmo. O poder de Fjerda está

prestes
a descer por você."
Ele pegou uma alavanca na parede, e Nina sabia que um alarme ia soar.
"Espere!", Ela gritou, sem saber o que ela pretendia... e naquele
momento Jarl Brum caiu no chão.
Hanne ficou atrás dele segurando uma chave e respirando pesadamente.
"Ele sabia," ela disse entrecortada. "Ele sabia." Então ela caiu de joelhos ao
lado dele e embalando sua cabeça sangrando. "Papai", disse ela, lágrimas
escorrendo por suas bochechas. "Como pôde você?"
"Vamos", disse Nina. "Temos que pegar as meninas e sair daqui."
Hanne passou a manga pelos olhos. "Não podemos deixá-lo morrer".
"Você viu o que ele é responsável."
"O que o governo é responsável", disse Hanne. “Meu pai é um soldado.
Você mesma disse, esse país o fez assim.”
Nina não sabia se ela queria rir ou gritar. Jarl Brum foi o comandante da
drüskelle, a mente por trás da tortura de incontáveis Grishas. Ele não foi
apenas um soldado. Guarde alguma piedade para o meu povo.

"Precisamos ir", disse Leoni. “Se não acendermos logo o primeiro
fusível, as bombas não vão explodir a tempo. Assumindo que elas vão
explodir.”
"Ele é meu pai", disse Hanne, com os olhos cheios daquela determinação
feroz de Nina adorava. "Eu não vou deixá-lo."
Nina levantou as mãos em exasperação. "Tudo bem, me ajude a levantá-
lo."
Elas arrastaram o corpo de Brum pelo corredor e pela enfermaria. O
homem era enorme e Nina foi tentada a deixá-lo apenas pela satisfação
disso.
"Então o comandante Brum não saiu da cidade?", Perguntou Adrik,
deixando o braço cair para o lado dele. As orelhas de Nina estalaram e

soaram
de volta na enfermaria.
"Eu acho que ele queria dizer adeus", ela murmurou enquanto eles o
arrastavam para a parte de trás do vagão. As meninas olhavam para ele com
um interesse vago. O sedativo definitivamente tinha funcionado.
"E a sua irmã?", Perguntou Hanne.
"Ela não está aqui", disse Nina. "Ela deve ter sido movida."
"Como você pode ter certeza?"

"Precisamos ir", insistiu Nina. Ela desceu e correu de volta para a
enfermaria para acertar os fusíveis.
Ela acendeu o último deles e estava prestes a se juntar aos outros na
doca de carregamento quando uma voz gritou: "Pare!"
Nina se virou. A Madre estava correndo pela enfermaria, flanqueada por
soldados armados com rifles. Claro que Brum não estava sozinho.
"Você!", Disse a Madre, com o rosto vermelho de raiva. “Como você se
atreve a usar o traje de uma dama de primavera? Onde estão os prisioneiros?
Onde está o comandante? Brum?”
"Se foi", Nina mentiu. "Além do seu alcance."
"Agarre-a!", Disse a Madre, mas Nina já estava levantando as mãos.
"Eu não faria", disse Nina, e os soldados hesitaram, confusos.
Ao seu redor, ela sentiu a maré fria do rio, formando piscinas profundas
– as sepulturas dos sem nome e abandonados, enterrados sem cerimônia,
mulheres e garotas trazidas aqui em segredo, que sofreram e morreram e
foram deixadas no escuro sem ninguém para lamentá-las.
Venha para mim, Nina ordenou.
"Ela é apenas uma garota", rebateu a Madre "Que tipo de covardes são
vocês?"
"Não apenas uma garota", disse Nina. O sussurro subiu nela. Fjerdanas
mulheres. Meninas fjerdanas, chorando por justiça, gritando no silêncio da
terra. Ela abriu sua boca e deixou-as falar.
"Eu sou Petra Toft." As palavras vieram dos lábios de Nina, mas ela não
reconheceu sua própria voz. “Você me cortou e levou a criança do meu

ventre.
Você me deixou sangrar até a morte quando implorei por ajuda.”
“Eu sou Siv Engman. Eu te disse que tinha abortado, que não podia
carregar uma criança a termo, mas você me fez conceber uma e outra vez.
Eu
segurei cada natimorto em meusbraços. Dei a cada um deles um nome.”
“Eu sou Ellinor Berglund. Eu fui sua aluna, colocada sob seus cuidados.
Eu confiei em você. Eu te chamei de Madre. Eu implorei por sua

misericórdia
quando você descobriu meu poderes. Eu morri implorando por outra dose.”
"O que é isso?", Disse a Madre com as mãos entrelaçadas contra o
coração. Ela estava tremendo, os olhos arregalados como luas.
Mulher após mulher, menina após menina, elas falaram seus nomes, e
Nina chamou elas. Venha até mim. Através da terra, arranhando o solo, elas
vieram, uma massa de membros podres e ossos quebrados. E alguns deles se
arrastaram.
As portas da enfermaria se abriram e os mortos correram. Elas se

moviam com velocidade impossível, horrores silenciosos, arrebatando os
rifles
dos soldados Fjerdanos, mesmo quando eles tentaram abrir fogo. Alguns
estavam quase inteiros. Outras não eram nada além de ossos e trapos.
A Madre se afastou, seu rosto uma máscara de terror. Ela tropeçou no
seu avental e caiu no chão de pedra. Uma criança puxou-se para cima dela
em
todos quatro. Seus membros rechonchudos ainda estavam intactos, apesar de
seus lábios azuis e olhos vazios.
Os mortos fizeram um trabalho rápido dos guardas, que jaziam
sangrando em pilhas silenciosas. Agora eles avançaram na Madre. Nina se
virou para ir embora.
"Não me deixe", implorou a Madre enquanto o bebê a segurava suas
saias.
"Eu te disse que iria rezar por você", disse Nina quando ela fechou a
porta e emitiu seu comando final para seus soldados: Dê-lhe a misericórdia
que ela merece.
Nina deu as costas aos gritos da Madre.
***
"Vá!" Comandou Nina quando ela subiu na traseira da carroça. O tempo
da sutileza havia passado. Eles irromperam pela entrada leste e para a

estrada.
Quando Nina se virou para olhar, ela esperava ver os guardas levantando
rifles
para atirar neles. Em vez disso, ela viu dois corpos ensanguentados na neve e
uma trilha de pegadas levando para as árvores.
Trassel. Sua mente dizia que ela era uma tola ao pensar nisso, mas seu
coração sabia melhor. Agora ela entendia por que ele nunca havia pegado a
comida que ela tinha deixado de fora. Matthias o lobo gostava de caçar sua
presa. De algum lugar da montanha, ela ouviu um longo uivo triste, e depois
um coro de respostas ecoando pelo vale. Os lobos cinzas que ele salvou?
Talvez
Trassel não tivesse que ficar sozinho não mais. Talvez ele finalmente
dissesse
adeus também.
Leoni estava olhando para Nina enquanto se afastavam da fábrica. Ela
tinha um bebê agarrado em seus braços.
"Lembre-me de nunca deixá-la brava, Zenik", ela disse sobre o barulho
das rodas do carrinho.
Nina deu de ombros. "Só não faça isso por um cemitério."
"O que está acontecendo?", Perguntou uma das meninas sonolenta.
"Nada", disse Nina. "Feche seus olhos. Descanse. Você receberá outra
dose em breve.”
Um momento depois, o ar se encheu com o clamor de sinos. Alguém na

fábrica soou o alarme. Não havia como eles passarem pelo ponto de
verificação, mas eles não podiam parar agora.
Eles desceram a colina. Brum estava deitado debaixo de um cobertor,
seu corpo rolando de um lado para o outro enquanto o carrinho saltava sobre
uma vala.
Nina se inclinou para frente e puxou a jaqueta de Hanne para chamar
sua atenção.
“Devagar!” Ela gritou. "Não podemos parecer que estamos correndo."
Hanne puxou as rédeas e olhou por cima do ombro para Nina. "O que
você é?” Ela não parecia assustada, apenas zangada.
"Nada de bom", disse Nina, e afundou de volta em seu assento no vagão.
Explicações e desculpas teriam que esperar.
A carroça desacelerou e ela espiou pelas ripas. Eles estavam chegando ao
ponto de verificação. Ela sabia que o momento tinha que estar certo e
agora...
"Pare!"
A carroça parou. Através das ripas, Nina viu um grupo de soldados
Fjerdan, rifles a postos. Atrás deles, um pouco mais abaixo, uma longa fila
de
homens e meninos foram para a pesca para trabalhar. Eles levavam seus
baldes de almoço e conversavam fácilmente, mal dando uma olhada para os
guardas ou a carroça.
"Estamos operando sob ordens do Comandante Brum", disse Hanne
rispidamente. "Deixe-nos passar!"
"Você vai ficar ai ou você será baleado."
"Estamos transportando..."
“Comandante Brum veio aqui quase uma hora atrás. Ele disse que
ninguém pode passar sem a sua palavra direta. "Ele se virou para outro
guarda
e disse: "Envie alguém para a fábrica para descobrir o que está

acontecendo."
Então ele desapareceu de vista. Um momento depois, as portas do carro
balançaram para abrir.
"Djel em toda a sua glória", disse o soldado quando a luz do amanhecer
caiu sobre as mulheres embaladas no vagão. “Agarre os motoristas! E leve
esses prisioneiros de volta para cima da montanha."
O bebê nos braços de Leoni começou a chorar.

Zoya não gritou. Ela reprimiu seu pânico quando a seiva subiu sobre sua
caixa torácica e cessou sua batida na esfera dourada. Ela não conseguia
compreender o que estava vendo. Três anos atrás, ela tinha visto o corpo do
Darkling queimar em cinzas. Ela havia sussurrado o nome de sua tia

enquanto
ele desaparecera no calor das chamas de Infernal ao lado do corpo de Sankta
Alina.
Mas não fora Alina Starkov que estava naquela pira, apenas uma garota
feita sob medida para se parecer com ela. Os apoiadores do Darkling tinham
usado o mesmo truque?
Ela não entendia a extensão do que Elizaveta pretendia, só que Nikolai
não sobreviveria a isso. E que Yuri os havia traído, a piedosa pequena

verruga.
Você sempre soube o que ele era, ela se repreendeu. Você sabia em qual
altar
ele escolheu adorar. Mas ela o ignorou, dispensou-o, porque ela nunca o viu
verdadeiramente como uma ameaça. E talvez porque ela não queria ver seu
próprio idealismo tolo refletido em seus olhos fervorosos.
Ela observou Yuri se aproximar da criatura sombria que pairava como
um fantasma estranho na frente de Nikolai. Ela sentiu a presença do

Darkling
naquela noite na torre do sino, mas ela não queria acreditar que ele poderia
voltar.
Cega. Ingênua. Egoísta. Zoya prendeu a respiração quando Yuri
alcançou o espinho brilhante... mas de repente o monstro estava atacando o
monge. Ela olhou para o corpo de Nikolai espalhado contra a madeira de
espinho como um inseto preso a uma página. Seus olhos estavam fechados.
Ele
poderia estar controlando a criatura?
Não houve tempo para pensar nisso. Zoya tentou espancar a esfera com
o poder da tempestade sem sucesso. Agora ela se concentrava na seiva que
formava suas paredes, sentindo as pequenas partes que a compunham, o

modo
como a matéria era formada. Ela não era um Hidro. Antes de Juris, isso teria
sido além dela. Mas agora… Não somos todas as coisas? Ela se concentrou
em
forçar essas minúsculas partículas a vibrarem mais rápido, elevando a
temperatura da seiva, rompendo a estrutura da esfera. Suor escorria de sua

testa enquanto o calor subia e ela temia que ela cozinhasse em sua própria
pele.
Em um único momento, a estrutura da esfera cedeu. Zoya jogou o
líquido escaldante em uma lufada de ar antes que pudesse queimar sua pele,
e
então ela correu, deixando o vento levá-la pelas areias do palácio.
Você está correndo para que, bruxinha? Para Juris. Ajudar. Mas e se o
dragão já soubesse o que Elizaveta pretendia? E se ele estivesse olhando

para
ela de sua torre preta agora mesmo e rindo de sua ingenuidade?
O vento vacilou. Os passos de Zoya diminuíram. Ela olhou para a rocha
negra. Por quanto tempo Nikolai poderia usar a forma do monstro para
manter
Yuri e o Santo à distância? Zoya estava correndo em direção a um aliado ou
entrando em uma armadilha, desperdiçando tempo valioso? Outra traição.

Ela
não tinha certeza se poderia suportar. Mas ela teria que fazer isso. Ela não
era
poderosa o suficiente para enfrentar Elizaveta sozinha. Ela precisava da ira

do
dragão.
Não havia tempo para problemas com as passagens sinuosas do palácio,

e ela duvidava que pudesse encontrar o caminho. Em vez disso, ela deixou a
tempestade arremessá-la para o alto, para o céu e a boca da caverna de Juris.
O quarto estava vazio. O fogo na lareira havia se apagado.
Foi quando ela viu o corpo. Juris jazia no chão em sua forma humana,
sua espada larga descartada ao lado dele. O brilho de sua armadura de escala
negra parecia sem graça no crepúsculo plano.
"Juris!" Ela chorou. Ela caiu de joelhos ao lado dele.
Ele abriu os olhos. Eles cintilaram prata, as pupilas cortando.
"Essa Elizaveta", disse ele em um suspiro ofegante. “Tão boa atriz.”
"O que aconteceu? O que ela fez com você?”
Ele soltou um som que poderia ter sido uma risada ou um gemido. “Ela
me ofereceu vinho. Depois de centenas de anos. Hidromel feito de uma fruta
nascido de suas videiras. Ela disse que estava guardando isso. Foi doce, mas
não foi vinho.”
Ela olhou para os lábios carbonizados, a língua enegrecida e entendeu.
"Isso foi combustível."
“Somente nosso próprio poder pode nos destruir. Minhas chamas me
queimaram por dentro.”
"Não", disse Zoya. " Não." Seu coração estava muito cheio de perda. "Eu
vou buscar Grigori. Ele pode curar você.”

"É tarde demais." Juris agarrou seu pulso com uma força surpreendente.
"Escute-me. Pensamos que havíamos convencido Elizaveta a desistir de seu
poder, mas essa nunca foi sua intenção. Se ela se libertar dos limites da
dobra,
nada será capaz de controlá-la. Você deve pará-la.”
“Como?” implorou Zoya.
“Você sabe o que deve fazer Zoya. Use meus ossos.” Ela recuou, mas ele
não soltou seu aperto. "Me mate. Pegue minhas balanças.”
Zoya sacudiu a cabeça. Tudo o que ela conseguia pensar era no rosto
decidido da tia. Zoya foi responsável por sua morte. Ela poderia ter parado o
Darkling, se ela tivesse olhado mais de perto, se ela tivesse entendido, se ela
não tivesse sido consumida por sua própria ambição. "Ele não vai conseguir
tirar você de mim também."
“Não sou sua tia” Juris rosnou. “Eu sou seu professor. Você era uma
estudante capaz. Prove para mim que você é ótima.”
Ela não podia fazer isso. "Você disse que era uma corrupção."
"Só se você não der nada de si mesma em troca."
A verdade disso a atingiu, e Zoya sabia que estava com medo.
“Um pouco de fé, Zoya. Isso é tudo o que isso exige”.
Um riso amargo escapou dela. "Eu não tenho isso."

“Não há fim para o poder que você pode obter. A fabricação no coração
do mundo não tem limite. Não enfraquece. Não se cansa. Mas você precisa ir
ao encontro disso.”
"E se eu errar de novo?" E se ela falhou com Juris como ela tinha falhado
os outros? Sua vida estava lotada de muitos fantasmas.
“Pare de se punir por ser alguém com um coração. Você não pode se
proteger do sofrimento. Viver é se lamentar. Você não está se protegendo,
desligando-se do mundo. Você está se limitando, assim como você fez com
seu
treinamento.”
"Por favor", disse Zoya. Ela era a coisa que ela sempre temia se tornar:
uma garota perdida, impotente, sendo levada até o altar da capela em

Pachina.
"Não me deixe. Você também não.”
Ele cutucou sua espada larga com uma mão. “Zoya da cidade perdida.
Zoya do jardim. Zoya sangrando na neve. Você é forte o suficiente para
sobreviver à queda.”
Juris soltou um choro que começou como um grito e se transformou em
um rugido quando seu corpo se deslocou de homem para dragão, ossos
estalando, escamas se alargando, até que cada um deles estava quase do
tamanho de sua palma.

Ele a envolveu em suas asas, tão gentilmente. “Agora, Zoya. Eu não
aguento mais.”
Zoya soltou um soluço. Viver é se lamentar. Ela era uma garota perdida
e uma general também. Ela ergueu a espada nas mãos e, com o poder da
tempestade nas palmas das mãos, enfiou a lâmina em seu coração.
No mesmo instante, Zoya sentiu as garras do dragão perfurarem seu
peito. Ela gritou, a dor como o garfo de um relâmpago, abrindo-a. Ela sentiu
seu sangue encharcando a seda contra seu corpo, um sacrifício. Juris soltou
um suspiro pesado e fechou os olhos brilhantes. Zoya apertou o rosto contra

as
escamas dele, ouvindo o pesado baque do coração dele, do seu próprio. Foi
essa morte, então? Ela chorou por ambos quando o ritmo começou a
diminuir.
Um momento passou. Uma idade. As garras do Juris se retraíram. Ela
podia ouvir apenas uma batida do coração agora, e era dela mesma.
Zoya não sentiu dor. Quando ela olhou para baixo, viu que seu kefta
estava rasgado, mas o sangue não fluía mais. Ela tocou os dedos na pele. As
feridas que Juris havia feito já haviam sarado.
Não havia tempo para o luto, não se o sacrifício de Juris significasse
alguma coisa, não se ela tivesse alguma esperança de salvar Nikolai e deter
Elizaveta. Zoya teria sua vingança. Ela salvaria seu rei.
Ela pegou uma adaga da parede. Antes que suas lágrimas pudessem
começar de novo, ela raspou as escamas da crista que corria pelas costas de
Juris.
Mas o que ela iria fazer agora? Ela não era uma Fabricador. Esse foi o
presente de Elizaveta.
Não somos todas as coisas?
Zoya quebrara as fronteiras dentro de sua ordem, mas ousaria desafiar
os limites das próprias ordens?
Qualquer coisa que valha a pena ser feita sempre começa como uma
má ideia. As palavras de Nikolai. Conselho terrível. Mas talvez fosse hora

de
prestar atenção. Ela se concentrou nas escamas de sua mão, sentiu suas
bordas, as partículas que as continham. Parecia estranho e errado, e ela sabia
instantaneamente que esse trabalho nunca seria natural para ela, mas neste
momento sua miserável habilidade teria que ser o suficiente. Zoya deixou as
escamas guiá-la. Ela podia sentir a forma que queriam pegar, podia vê-lo
queimando claramente em sua mente como uma roda preta... não, uma coroa
.
Juris. Empurrado para o último. Ela empurrou a imagem para o lado e

forçou
as escamas a formarem dois punhos ao redor dos pulsos.

Assim que as escamas se tocaram, selando o vínculo, ela sentiu a força
de Juris fluir através dela. Mas isso era diferente do que tinha sido com o
tigre.
Abra a porta. Ela podia sentir o seu passado, as eras que ele e o dragão
tinham
vivido inundando-a, ameaçando exagerar na pequena partícula de sua vida.
Tome, então, ela disse a ele. Eu sou forte o suficiente para sobreviver à
queda.
Ela sentiu a limitação de Juris, sentiu-o recuar, protegendo-a e guiando-
a como fizera nas últimas semanas. Como ele sempre faria.
O dragão estava com ela. E eles lutariam.
Sobre o ombro do guarda, Nina viu os pescadores virarem a cabeça em
direção ao som de um bebê chorando.
Apressadamente, o guarda tentou fechar as portas.
"Socorro!", Gritou Nina. "Ajude-nos!"

"O que está acontecendo lá?", Disse um dos homens.
Abençoe Fjerda e sua crença em meninas indefesas. Eles foram
ensinados desde cedo a proteger os fracos, particularmente as mulheres. Essa
bondade não costumava se estender até Grisha, mas os mortos falaram, e

Nina
pretendia deixá-los continuar falando.
Outro bebê começou a chorar. "É isso, garoto", Nina sussurrou. "Faça
sua coisa."
Agora os pescadores estavam subindo a encosta da colina em direção ao
posto de controle.
"Isso não é da sua conta", disse o guarda, finalmente conseguindo fechar
as portas da carroça.
"O que você tem aí?", Perguntou uma voz.
Nina espiou pelas ripas. Hanne e Adrik foram arrancados da carroça e
flanqueados por homens armados. A multidão de moradores ao redor do
carrinho estava crescendo.
"Apenas uma remessa para a fábrica", disse o guarda.
"Então, por que a carroça está descendo a montanha?"
"Consiga com que este vagão de a volta e siga em frente", o guarda
rosnou para os soldados agora empoleirados no banco do motorista. As

rédeas
estalaram e os cavalos deram alguns passos hesitantes para a frente, mas os
pescadores haviam se mudado para a estrada, bloqueando o caminho da
carroça.
"Mostre-nos o que está no vagão", disse um homem grande de boné
vermelho.
Outro deu um passo à frente, mãos abertas em um gesto aberto e
razoável. "Nós podemos ouvir os bebês chorando. Por que você está
tentando
levá-los para uma fábrica de munições?”
“Deixei claro que não é da sua conta. Nós não respondemos a você, e se
você insistir em interferir nos negócios das forças militares fjerdanas,

estamos
autorizados a usar a força. ”
Uma nova voz falou de algum lugar que Nina não podia ver. "Você
realmente vai abrir fogo nesses homens?"
Nina foi até o outro lado da carroça e viu mais pessoas da cidade
reunidas, atraídas pela comoção no posto de controle.
"Por que não?", Disse uma mulher. "Eles já envenenaram nosso rio."
"Fique em silêncio", sibilou um soldado.
"Ela está certa", disse a proprietária da taverna, que Nina reconheceu

desde o primeiro dia na cidade. “Matou aquela garota no convento. Matou o
gado de Gerit.”
"Você quer atirar em nós, vá em frente", disse alguém. "Eu não acho que
você tenha balas suficientes para todos nós."
"Fique para trás!", Gritou o guarda, mas Nina não ouviu nenhum tiro.
Um momento depois, as portas da carroça foram abertas novamente.
"O que é isso?", Disse o homem de boné vermelho. “Quem são essas
mulheres? O que há de errado com elas?"
"Elas estão... estão doentes", disse o guarda. "Elas foram colocados em
quarentena para o seu próprio bem."
"Não há doença", disse Nina das sombras do carrinho. "Os soldados têm
experimentado essas garotas."
"Mas elas são todos ... Elas estão todas grávidas?"
Nina soltou o silêncio, sentiu o clima da multidão mudar de suspeita
para raiva total.
"Você é do convento?", Perguntou o homem, e Nina assentiu. Deixe este
avental miserável e estas tranças loiras darem-lhe um pouco de

credibilidade.
"Essas prisioneiras não são mulheres", estalou o guarda. "Elas são
Grishas. São ameaças potenciais a Fjerda e você não tem o direito de
interferir.”
"Prisioneiras?", Repetiu o homem de boné vermelho, com o rosto
conturbado. "Grishas?"
A multidão avançou para olhar as mulheres e meninas. Nina conhecia o
poder do preconceito que carregavam com eles. Ela viu em Matthias, sentiu
o
peso disso. Mas ela também viu essa mudança de carga, aquela pedra
aparentemente imutável erodida pela compreensão. Se isso pudesse

acontecer
para um soldado drüskelle que foi criado para odiá-la, ela tinha que acreditar
que isso poderia acontecer também para essas pessoas. As garotas nesta
carroça não eram bruxas poderosas que chovem destruição. Estes não eram
soldados inimigos sem rosto. Elas eram garotas fjerdanas arrancadas de suas
vidas e torturadas. Se as pessoas comuns não pudessem ver a diferença, não
havia esperança para ninguém.
"Cille?", Disse um jovem pescador avançando pela multidão. "Cille, é
você?"
Uma garota frágil e de pele amarelada abriu os olhos. "Liv", ela disse
fracamente.
"Cille", disse ele, lágrimas enchendo os olhos enquanto subia na carroça,
batendo a cabeça no teto. "Cille, eu pensei que você estivesse morta." Ele se
ajoelhou, recolhendo-a em seus braços.

"Desça de lá imediatamente", ordenou o guarda.
"O que você fez com ela?" O jovem pescador chorou, suas bochechas
molhadas, seu rosto quase roxo de raiva.
"Ela é Grisha e uma prisioneira do..."
"Ela é minha irmã", ele rugiu.
“Essa é Idony Ahlgren?” perguntou o homem de boné vermelho,
esticando o pescoço.
"Eu pensei que ela t
inha ido para Djerholm para servir como governanta", disse uma
mulher.
Nina olhou para a fábrica. Quanto tempo se passou? "Ellinor Berglund",
disse ela. “Petra Toft. Siv Engman. Jannike Fisker. Sylvi Winther. Lena
Askel.”
"Eles levaram Cille!", Gritou o jovem pescador. "Eles levaram todas
elas!"
Um tiro soou. O guarda do posto de controle estava segurando o rifle no
ar.
"Já basta! Você vai limpar a estrada ou nós vamos...”
Boom. A primeira explosão abalou a montanha.
Todos os olhos se voltaram para a fábrica.

"Isso soou muito maior do que deveria", disse Leoni.
Boom. Outra explosão, depois outra. Bem na hora.
"Doce Djel", disse o homem de capa vermelha, apontando para o velho
forte. "A barragem."
"Oh Santos", disse Leoni. "Algo está errado. Minhas proporções devem
ter sido canceladas, eu...”
Outro estrondo soou, seguido por um rugido aterrorizante. De repente
as pessoas estavam gritando e descendo a colina. O jovem pescador pegou a
irmã nos braços e saltou da traseira da carroça.
"Temos que sair daqui!", Ele gritou.
"Não há tempo", disse o homem de boné vermelho.
Nina e Leoni saíram da parte de trás da carroça. Bem acima, colunas
escuras de fumaça se erguiam das chamas da fábrica. Mas muito mais
assustador era a parede de água correndo em direção a eles. A represa se
despedaçou, e uma onda rosnando espumava montanha abaixo, arrancando
árvores e esmagando tudo em seu caminho.
"Talvez perca força", disse o pescador, abraçando sua irmã.
"Mova-se!", Gritou Leoni. “Essa água está carregada de veneno!
Qualquer um que toca-la vai morrer.” A culpa e medo em seu rosto feriram o
coração de Nina, mas era assim que tinha que ser. Fjerda não precisava de
piedade. Precisava de milagres.
"Nós fizemos isso", disse Hanne. "Temos que pará-lo."
Algumas pessoas da cidade estavam subindo as encostas, mas a onda
estava chegando rápido demais.
"Fiquem atrás de mim!" Adrik gritou para a multidão.
“Agora!” Nina ordenou em Fjerdano quando as pessoas hesitaram.
"Leoni", disse Adrik quando as pessoas se juntaram, formando uma
cunha atrás dele. "Consegue fazer isso?"
Ela assentiu com a cabeça, determinada, tocou os dedos nas joias em
seus cabelos, os lábios se movendo em uma oração sussurrada. Nina podia
ouvir o aviso de Leoni em sua cabeça: Venenos são um trabalho complicado.
A onda trovejou em direção a eles, agitando-se com espuma e pedaços de
detritos, tão altos e largos que pareciam bloquear o sol.
"Prepare-se!" Adrik gritou.
Leoni abriu os braços.
Adrik estendeu a mão para a frente e a onda se dividiu, tolhida pela força
da rajada que ele convocou, passando pelos habitantes da cidade em uma
enchente furiosa.
Quando a água passou, Leoni levantou as mãos e Nina viu uma nuvem
amarelada aparecer no ar ao seu redor. Ela estava tirando o veneno da água.
Grisha. Nina ouviu a palavra se levantar da multidão. Drüsjen. Bruxas.
A nuvem de veneno cresceu acima deles enquanto a água caía sem parar.
Por fim, a maré se exauriu, mas Leoni continuou a retirar o veneno até que o
dilúvio se reduzisse a um gotejamento.
Ela ficou em pé com os braços erguidos no súbito silêncio enquanto a
multidão olhava para a massa letal de pó amarelo lamacento pairando sobre
suas cabeças.
"Pestijla!" Eles gritaram. "Morden! " Veneno. Morte.
"Não", Nina murmurou para si mesma. "Oportunidade." Ela alcançou as
águas do dilúvio, buscando os materiais que precisava, seu poder tocando os
ossos das meninas perdidas no escuro. Ela agarrou-se.
Os braços de Leoni estavam tremendo, seus lábios puxados para trás em
uma careta. Adrik girou, focalizando o vento, formando um pequeno ciclone,
reunindo o veneno e conduzindo-o para a guarita vazia. Com uma torção de
seu pulso, a porta se fechou. Ele agarrou Leoni contra ele antes que ela
pudesse
desmoronar.
Na nova quietude, Nina podia ouvir os bebês chorando, pessoas
chorando. Ela não sabia quanto dano a água poderia ter causado nos prédios
abaixo.
A multidão estava olhando para Adrik e Leoni. Os soldados levantaram
seus rifles. Nina preparou-se para chamar os cadáveres da fábrica para
protegê-los. Mas ela esperava, ela esperava...
"Olhe!", Gritou o homem de boné vermelho.
No rastro da água, uma grande árvore de freixo estava no centro da
estrada, com seus galhos brancos estendendo-se para o céu, suas grossas
raízes
estendidas na lama.
"Djel e todas as suas águas", disse o homem da taverna, começando a
chorar. "É feito de osso."
Os ossos das garotas perderam para a montanha, forjados pelo poder de
Nina em algo novo.
"Louvado seja Djel", disse o jovem pescador, e caiu de joelhos.
Nina estava contente agora que não podia ouvir a voz de Matthias, que
ele não podia testemunhar o modo como ela usara seu deus. O truque que ela
fez não foi o ato de um soldado com honra. Foi um pouco de teatro, a baixa
ilusão de vigaristas e ladrões.
Mas ela não se arrependeu. O trabalho que ela, Adrik e Leoni estavam
fazendo, o trabalho do Hringsa, não era suficiente. Não importa quantos
Grisha eles salvassem, sempre haveria mais que eles não podiam. Sempre
haveria Fjerda com seus tanques e suas piras e homens como Jarl Brum para
acender a partida. A menos que Nina encontrasse uma maneira de mudar
tudo.
“Abaixem suas armas”, disse o homem de boné vermelho enquanto a
aldeia de Gäfvalle se punha de joelhos. "Nós vimos milagres hoje."
"Louvado Djel!", gritou Nina. Ela se ajoelhou diante de Adrik e Leoni em
seu avental da Dama da Primavera. “E louvados sejam os novos santos”.
Zoya vomitou nas areias, rezando para que não fosse tarde demais. Ela
havia pensado uma vez que apenas um Grisha nas garras de parem podia
voar.
Agora ela chegou na tempestade, carregada de trovoadas. Era quase como se
ela pudesse sentir Juris sob ela.
A visão que a saudou foi horripilante.

Grigori havia se espalhado sobre o bosque de espinhos em uma grande
cúpula, construído e reconstruído de tendões, tentando manter Elizaveta e

Yuri
longe de Nikolai e do seu eu sombrio. Zoya viu os espinhos de Elizaveta
esfaquearem a carne de Grigori, seus talos se contorcendo como serpentes,
atacando-o para perfurá-lo de novo e de novo.
Mas quando o Fazedor de Corpos começou a gritar, Zoya percebeu que
não eram os espinhos que o haviam desfazido, mas os insetos que Elizaveta
havia posto em seu corpo. Pequenos buracos e sulcos começaram a aparecer
em sua carne enquanto os insetos que o cobriam o consumiam. Seu corpo se
separou, tentando escapar de si mesmo. Ele tremeu e tremeu e então abriu

mil
bocas para gritar enquanto era devorado.
Yuri estava atrás de Elizaveta, como uma criança se escondendo atrás
das saias de sua mãe, as mãos pressionadas contra os lábios, como se

quisesse
sufocar seu próprio terror. Garoto idiota. Ele sabia o que Elizaveta pretendia
desencadear? Seu santo Sem Estrelas lhe prometera menos derramamento de
sangue, ou um fanático não se importaria?
O Fazedor de Corpos estremeceu e desmoronou. Elizaveta soltou um
grito de triunfo e desceu sobre os corpos presos de Nikolai e a criatura
sombria, ambos agora mantidos no lugar pelas trepadeiras da madeira

espinhosa.
Zoya pegou duas peças de obsidiana da manga e as quebrou. A faísca era
tudo que ela precisava. Uma gota de fogo rugiu em direção a Elizaveta, que
recuou surpresa.
Então os lábios do santo se curvaram em diversão. “Achei que você fosse
inteligente o suficiente para fugir, Zoya. Você está muito atrasada. O espírito
do Darkling logo vai reentrar em seu corpo. Não há razão para você ser uma
vítima desta batalha.”
“Meu rei está sangrando. Eu sou o sujeito dele e o soldado dele, e eu
venho lutar por ele.”
“Você é Grisha, Zoya Nazyalensky. Você precisa estar sujeita a ninguém
e nada.”
Zoya podia sentir a força do poder até agora. Sempre estaria com ela,
essa fome de mais. Mas ela conheceu os tiranos antes. “Sujeito a ninguém
além
de você? O Darkling?”
Elizaveta riu. “Nós não seremos governantes. Nós seremos deuses. Se é
uma coroa que você quer, aceite. Sente no trono de Ravka. Nós vamos ter
domínio sobre o mundo.”
“Eu vi o corpo dele na pira. Eu assisti ele queimar.”

“Eu o roubei das areias da Dobra e deixei um semelhante em seu lugar.
Estava bem dentro de mim.” Assim como Zoya suspeitava. E ela não se
importava com os detalhes. Mas ela queria manter Elizaveta falando.
"Você preservou o corpo dele?"
“Na esperança de que ele possa ressuscitar. Eu o armazenei nas minhas
colmeias. Sim, eu sei que você estava pronta para acreditar na minha
pequena
história sobre minha ferida, meu cansaço. Mas você não se atreveu a andar
pelo corredor escuro, não é? Ninguém quer olhar muito de perto a dor de
outra
pessoa. Você realmente acreditava que eu sacrificaria uma era de
conhecimento e poder para me tornar um mortal? Você faria, Zoya?”
Não. Nunca. Mas o poder que ela estava ligada agora não precisava ser
apreendido ou roubado. "E o que você fará com o mundo depois de possuí-
lo?"
“É aqui que apresento a minha grande visão de paz? Por um império
unificado sem fronteira ou bandeira?” Elizaveta encolheu os ombros. “Eu
poderia fazer esse discurso. Talvez o Sem Estrela faça disso nosso esforço.
Só
sei que quero ser livre e que quero sentir meu poder mais uma vez.”
Era uma necessidade que Zoya compreendia, e ela sabia as perguntas a
fazer, as mesmas perguntas que fizera a si mesma quando o escuro entrava.

"Você não tem o suficiente disso?", Perguntou Zoya, movendo-se
lentamente em torno do círculo da madeira. O peito da criatura das sombras
não brilhava mais - então alguém conseguiu remover o espinho. Sua forma
estava sugando lentamente para o corpo supino do Darkling. Nikolai estava
morrendo, empalado no mato quando seu sangue foi drenado para o solo.
“O que é poder sem alguém para manejá-lo? Eu vivi em esplendor
isolado por muitas vidas. O que é ser um deus sem adoração? Uma rainha
sem
súditos? Eu era a bruxa na floresta, a rainha em seu trono, a deusa em seu
templo. Eu serei mais uma vez. Eu vou apreciar o medo, desejo e reverência
novamente.”
"Você não vai receber nada de mim", disse Zoya. Ela levantou as mãos e
as mangas caíram para trás. Escamas pretas brilhavam no crepúsculo.
Elizaveta deu um suspiro assediado. “Eu deveria saber que o Juris se
manteria por tempo suficiente para fazer algo nobre e equivocado. Bem,
velho
amigo” disse ela, “Isso não importa.” Com um movimento do braço, dois
talos
de cor de ferro dispararam na direção de Zoya, com os espinhos brilhando
como a cauda farpada de uma criatura marinha.
Zoya dirigiu as mãos para cima e um furioso redemoinho pegou os

caules, torcendo-os um ao outro e arrancando-os da madeira de espinho pela
raiz. Zoya jogou-os de volta para Elizaveta.
"Como você é feroz", disse a Santa. “Juris estava certo em fazer de você
sua aluna. Lamento que o conhecimento dele morra com você.”
Desta vez, metade da madeira pareceu se erguer, uma massa rosada de
espinhos gordurosos e espinhosos. Zoya puxou a umidade do ar em uma

onda
fria, cobrindo as hastes em geada, congelando a seiva de dentro para fora.

Com
uma rajada de ar, ela as quebrou ao vento.
"Tanto poder. Mas você não pode me derrotar, Zoya. Eu tenho a
vantagem da eternidade.”
"Vou me contentar com a vantagem da surpresa."
Zoya levantou as areias para se cobrir e deixou-se despencar num piscar
de olhos para a madeira de espinho. Enquanto Elizaveta conversava, Zoya
havia se afastado para o outro lado do círculo, para o esquife em que
descansava o corpo perfeitamente preservado do Darkling. Ela teve o

momento
mais breve para absorver o rosto bonito, aquelas mãos elegantes. Zoya o
amara
com toda a necessidade voraz e venerável de seu coração de menina. Ela
acreditava que ele a valorizava, que ele se importava com ela. Ela teria feito
qualquer coisa por ele, lutou e morreu por ele. E ele sabia disso. Ele o
cultivara
como cultivara seu próprio mistério, pois alimentara a solidão de Alina

Starkov
e o desejo de Genya de pertencer. Ele usou todos nós, assim como ele está
usando Elizaveta agora. E eu deixo acontecer.
Ela não deixaria isso acontecer novamente. Ela levantou os braços.
"Não!" Exclamou Elizaveta.
"Queime como você deveria", sussurrou Zoya. Ela empurrou o braço
para baixo e, tão facilmente como se estivesse convocando uma brisa suave,
o
raio fluiu em um estalo preciso e ensurdecedor. Atingiu o esquife em uma
chama de faíscas e chama florescente. Zoya viu uma sombra emergir do

fogo,
como se tentasse fugir do calor.
"O que você fez?", Gritou Elizaveta. Ela se lançou contra o Darkling
enquanto a madeira de espinho tentava levantá-lo em segurança, longe do
fogo.
Mas Zoya focalizou o calor de suas chamas até que elas queimaram azul
como o fogo do dragão de Juris. A madeira de espinho começou a desabar
sobre si mesma.
Talos giravam em torno dos tornozelos de Zoya, mas ela juntou as

faíscas e as queimou, se contorcendo no processo. O fogo ia levar alguma
prática.
Elizaveta se jogou na pira para tentar recuperar o que restava do corpo
do Darkling. Zoya sabia que, embora as chamas pudessem causar dor a
Elizaveta, elas não a impediriam. Apenas o próprio poder de Elizaveta

voltado
contra ela seria o suficiente para acabar com um Grisha antigo. Zoya teve
apenas alguns minutos para agir.
Ela encontrou Yuri correndo das chamas e pegou o espinho brilhante de
sua mão. "Eu vou lidar com você mais tarde", ela rosnou, passando duas
dunas
para cercá-lo em uma forte rajada. Eles o enterraram até o pescoço.
Os restos da criatura sombria pairavam entre Nikolai e as chamas do
esquife do Darkling como se não tivessem certeza. Era pouco visível agora,
suas asas retalhadas, suas mãos com garras pendendo frouxamente pelos
lados. Ela dirigiu o espinho brilhante de volta para o lugar onde seu coração
deveria estar.
Nikolai chegou à consciência com um suspiro. "Tire isso de mim", ele
murmurou, abaixando a cabeça em direção ao peito, onde o verdadeiro
espinho estava alojado. "Acabe com ele."

E se eu acabar com você também? Não houve tempo para hesitar. Zoya
libertou o espinho. Nikolai uivou quando sangue negro jorrou de seu peito.
Zoya foi jogada para trás pelo tronco de uma árvore.
Ao redor dela, a madeira espinhosa explodiu quando Elizaveta se
levantou gritando da última pira funerária do Darkling. Ela era um enxame

de
abelhas. Ela era um prado em flor. Ela era uma mulher louca de dor. A
madeira
de espinho girou em torno dos pulsos de Zoya, prendendo-a com força
enquanto Elizaveta se aproximava, gafanhotos escorrendo de sua boca, as
mãos estendidas, alcançando a garganta de Zoya.
Tudo bem, pensou Zoya. Eu salvei o Nikolai. Eu mantive Elizaveta
confinada à dobra. Ela havia parado o Darkling finalmente. Deixe Elizaveta
tomar seu coração. Mas a voz de Juris rugiu dentro dela, e ela quase podia
ver
seu desdém: eu desisti de minhas escamas para isso? Nós somos o dragão
Nós não nos deitamos para morrer.
Zoya sentiu os galhos se apertarem com mais força. A madeira de
espinho era a criação de Elizaveta. Mas a seiva dentro dela fluía como
sangue,
como um rio movido pelas marés.
Elizaveta gritou sua raiva, e o zumbido de insetos encheu as orelhas de

Zoya.
Zoya concentrou-se na seiva que atravessava os ramos da madeira de
espinho, a seiva que a afogara repetidas vezes, e ela puxou.
Os talos giraram, os espinhos viciosos de seus espinhos projetando-se
em direção a Elizaveta muito rapidamente para ela mudar de rumo ou mudar
de forma. Seu corpo atingiu as lanças dos espinhos com um baque surdo e
úmido. Ela ficou pendurada, a poucos centímetros de Zoya, empalada nas
garras de sua própria criação.
Zoya torceu os espinhos e observou a luz desaparecer dos olhos de
Elizaveta. Ela poderia jurar que ouviu o dragão rosnar sua aprovação.
Ravka pode cair. Os Grishas e o Segundo Exército podem se dispersar.
Mas o mundo estaria a salvo de Elizaveta e do Não-Estrelado.
Ela pensou nos filhotes na neve, na Liliyana descascando as avelãs junto
ao fogo, no Salão do Domo Dourado de volta ao Pequeno Palácio, apinhado

de
Grishas, risadas ecoando nas paredes antes de o Darkling atacar. Ela pensou
em Nikolai encarando o demônio, o espinho como uma adaga em suas mãos.
Desta vez eu te salvei, ela pensou enquanto desabava. Desta vez, eu fiz o
que precisava ser feito.

NÃO PODERIA SER SEGURO para as mulheres Grisha e seus filhos, ou
para Adrik e Leoni, permanecerem em Gäfvalle, não importando o que as
pessoas da cidade sentissem. Os soldados sobreviventes da fábrica iriam se
reunir. Tropas seriam enviadas para impor a ordem após o desastre. Todos
eles
tinham que partir antes disso.
No caos, Hanne retornou ao convento para restaurar seus traços e voltar
ao seu avental, fingindo estar tão assustada quanto os outros nos terrores
visitados na cidade. Ninguém conseguia encontrar a Madre, por isso foi fácil
para Hanne fugir mais uma vez e voltar para o cruzamento, onde encontrou
Nina instruindo um jovem pescador que concordara em levar a carroça ao
porto.
Nina sabia que esse acerto de contas estava chegando e, assim que o
pescador foi ver a irmã se acomodar na carroça, ela se virou para encarar a
raiva de Hanne.
Mas Hanne estava calma. Sua voz era firme. "Eu não tenho feito as
perguntas certas, tenho? Eu perguntei o que você era, não quem.”
Nina havia se trocado novamente para um dos vestidos de Mila. Ela
alisou as mãos sobre as saias pesadas. "Eu acho que você sabe."
"Nina Zenik." Os olhos de cobre de Hanne estavam duros. “A garota que
mutilou meu pai. A Bruxa Cadáver”
"É assim que os Fjerdanos estão me chamando agora?"
"Entre outras coisas."
"Eu sou um agente que trabalha para o governo de Ravkan. Eu vim para
este país para libertar pessoas como você, pessoas com poder Grisha vivendo
com medo.”
"Por que meu pai não reconheceu você?", Perguntou Hanne.
“Eu estava adaptada antes de vir para cá. Isso,” disse Nina, gesticulando
para si mesma, “não sou eu.”
"Tem alguma coisa sobre você que é real?"
“As habilidades que ensinei a você. Tudo o que eu te falei sobre a
maneira como este país funciona, sobre a corrupção em seu núcleo.” Nina
respirou fundo e bateu a mão em seu coração. "Isso é real, Hanne."
Hanne desviou o olhar. "Você me usou."

"Eu fiz", disse Nina. "Eu não vou negar isso."
O olhar de Hanne voltou-se para Nina. Ela cruzou os braços. "Você não
sente muito, sente?"
"Sinto muito pela dor que causei. Desculpe por ter perdido sua
confiança. Mas nós somos soldados, Hanne, nascidos guerreiros. E nós
fazemos o que tem que ser feito. Havia vidas em jogo. Ainda existem. Eu
não
acredito que este é o único lugar onde os homens do seu pai estão
experimentando em Grishas.”
Hanne engoliu em seco e Nina sabia que estava se lembrando das
meninas em suas camas na enfermaria, dos bebês nos berços, do sofrimento
delas. "Há mais?"
“Mais bases. Mais fábricas. Mais laboratórios. Não vou fingir que todos
os Grishas são bons. Ou todos os Ravkanos. Eles não são. Talvez eu não
seja.
Tudo o que sei é que o que seu pai e seus homens estão fazendo é errado.
Eles
precisam ser detidos.” Ela pôs a mão no ombro de Hanne, com medo de se
afastar. "Nós poderíamos detê-los."
Hanne olhou para a fábrica, para a carroça cheia de prisioneiros, para o
grande cinzeiro que se erguia sobre a estrada com os galhos dos ossos dos
dedos. Ela passou a mão sobre o couro cabeludo raspado, as linhas teimosas
de
seu rosto mais pronunciadas sem a grossa nuvem de cabelo para suavizá-las.
Quando o olhar dela voltou para Nina, havia um novo fogo em seus olhos.
"Salve todos eles", disse ela.
Apesar das tristezas e perigos do dia, apesar dos desafios que estavam
por vir, Nina sentiu uma nova leveza a ultrapassar. "Salve todos eles."
"Mas Nina", disse Hanne. "Sem mais mentiras."
"Sem mais mentiras", ela concordou, e Nina desejou, com todo seu
coração, que pudesse ser verdade.
"O que fazemos primeiro?" Perguntou Hanne.
"Nós veremos o seu pai."
"Eu não vou matá-lo."
Nina sentiu um sorriso nos lábios. "Essa é a última coisa que você faria."
***
Quando Hanne foi arrastar o ainda inconsciente Brum pela colina até a
floresta, Adrik se virou para Nina.
"Sem mais mentiras?", Ele disse.
“Espionando, Adrik?” Ela olhou por cima do ombro dele. “Leoni está no
vagão? Ela está bem?”
"Ela está. Não graças a você. Leoni não cometeu um erro com os fusíveis.
Você causou esse acidente”, disse ele. “Você manipulou essas explosões para
explodir a represa. Você colocou eu e Leoni e inúmeros civis inocentes em
risco.”
Era verdade. Ela fez uma coisa desprezível. Então, onde estava seu
arrependimento?
"Você sabe o que eu aprendi em Ketterdam?" Nina perguntou, olhando
para a árvore de ossos que ela tinha construído. “Ninguém é inocente. Você
virou a maré hoje, Adrik. Você não apenas segurou as águas, você mudou a
maneira como essas pessoas vêem os Grishas. Você realizou um milagre.”
"Não foi um milagre. Foi habilidade e sorte e um acessório de fantasia
que você construiu com partes do corpo.”
Nina deu de ombros. “Os Fjerdanos não nos aceitam como pessoas,
então talvez seja a hora de nos verem como santos. E é assim que vamos
fazer,
cidade por cidade, milagre por milagre. Eles já estão sussurrando seu nome
aqui, assim como sussurram o nome de Sankta Alina. Eu garanto que

amanhã
haverá santuários dedicados a você ao longo desta estrada.” Ela levantou

uma
sobrancelha. "Você pode não gostar do que eles estão te chamando."
"Eu não gosto de nada disso", disse ele, mas sua curiosidade levou a
melhor sobre ele. "Me diga."
"Sankta Leoni das Águas." Ela fez uma pausa. "E Sankt Adrik, o
Desigual."
Adrik revirou os olhos. “Nós precisamos ir, Nina. O tempo é curto."
"Há algo mais", disse Nina, embora soubesse que Adrik nunca iria
perdoar o que ela disse a ele em seguida. "Eu não compartilhei todas as
informações na carta de Brum."
Adrik ficou muito quieto. "O que você fez, Nina?"
"Houve rumores de um plano de assassinato contra o rei."
"Pelo Fjerdanos?"
"Não foi claro. Dizia apenas que Lantsov não seria um problema para
alguém chamado Demidov. Que seus espiões acreditavam que a situação se
resolveria sem interferência em breve.”
Adrik amaldiçoou. “Temos que chegar a Hjar o mais rápido possível.
Como você poderia manter uma ameaça à vida do rei para si mesma?”
Que diferença poderia fazer? Sempre houve ameaças à vida do rei.
Nikolai tinha Tolya e Tamar para vigiá-lo, e Adrik teria insistido em cancelar
o
plano para que pudessem viajar para Hjar e localizar um membro da rede
com
acesso a um panfleto que pudesse avisar a capital. O rei de Ravka tinha

muitas
pessoas para protegê-lo. As meninas no topo da montanha tinham apenas
Nina.
"Foi um dia perdido", disse ela. "Há tempo para falar com o rei."
“Essa não é uma decisão sua. Mas eu não vou debater isso com você
agora. Você pode responder pelo que fez em Ravka.”
"Eu não vou com você."
"Nina..."
“Eu sei o que preciso fazer, Adrik, e não vou ter uma chance como essa
de novo. Ravka me fez um soldado. Ketterdam me fez uma espiã. Hanne

pode
me ajudar a me tornar algo completamente diferente.
"Nina, você não pode querer dizer..."
"Eu quero."
"Não temos como chegar até você. Você ficará sem aliados, sem recursos.
Se as coisas derem errado, você não terá como escapar.”
Nina olhou para os destroços fumegantes da fábrica. "Então eu só vou
ter que abrir um buraco na parede."

A Madeira de Espinhos estava sangrando. A seiva que fluía de seus
troncos não era mais dourada, mas vermelha, como se com a morte de
Elizaveta tivesse morrido também. Seus talos começaram a murchar, seus
espinhos secando.
Nikolai se soltou e o sangue de suas mãos e pernas pingou na areia.
Seu peito latejava e, no entanto, o único sinal de que ele havia sido
atravessado
pelo espinho era uma cicatriz em forma de estrela. Mais uma para adicionar
à
sua coleção.
Ao longe, ele podia ver o grande palácio desmoronando, suas torres
desmoronando. O que irá sobrar? Ele perguntou-se E como ele e Zoya iam
se
livrar deste lugar?
Ele tropeçou até ela. Ela estava deitada em uma cama murcha de
espinhos e flores vermelhas de marmelo, com o cabelo espalhado ao redor

do
rosto. Antes dela, uma pilha escura de abelhas mortas estava amontoada
entre
os galhos. Sankta Elizaveta. Apenas a alguns metros de distância, ele viu um
monte de ossos, tanto de urso como de humano, explodindo em cinzas. Este
mundo inteiro desmoronaria em pó?
Ele se ajoelhou ao lado de Zoya e checou seu pulso. Estava firme. Ele
ficou surpreso ao ver dois grilhões de escamas pretas em seus pulsos.
"Zoya", disse ele, sacudindo-a gentilmente. "Comandante Nazyalensky."
Seus cílios tremeram e ela olhou para ele. Nikolai recuou. Por um
momento, ele pensou que tinha visto... Não, isso era impossível. Zoya olhou
para ele com olhos azuis vibrantes.
"Você está bem?", Ele perguntou.
"Tudo bem", ela respondeu.
"Você tem certeza?"
"Qual de nós consegue matar o monge?"
"Você está bem."
Ele ajudou-a a se levantar e eles foram até onde Yuri estava enterrado
até o pescoço na areia. Em algum momento, o rato havia desmaiado. O

sangue
escorria de seu nariz.
Nikolai suspirou. "Eu odeio dizer isso, mas vamos ter que deixá-lo viver.
Preciso de todas as informações que podemos obter sobre o Culto dos Sem
Estrelas e como os santos nos trouxeram aqui. Acho que pode ter sido
Elizaveta quem abriu minhas correntes na noite em que me livrei do palácio.
"Como?"
"Ela disse que o poder deles poderia se estender além da dobra, mas
apenas onde a fé das pessoas era mais forte. Yuri estava no palácio naquela
noite. Talvez Elizaveta o tenha usado para enviar suas videiras ou insetos
para
os meus guardas.”
Zoya bufou. " Você é o único que o convidou para entrar."
“Você pode escolher nosso próximo convidado para o jantar. Eu quero
respostas, então o monge vive. Por enquanto."
“Talvez alguma leve tortura, então? Ou você poderia me deixar chutá-lo
na cabeça pela próxima hora.”
"Eu não gostaria de nada melhor, mas não estou me sentindo bem, e
prefiro não morrer com essas roupas. Precisamos ver se conseguimos sair
daqui.”
Zoya afastou as dunas de Yuri e eles o arrastaram de costas. Eles
prenderam as mãos com tiras de tecido do kefta de Zoya e o amordaçaram

por
precaução.
“Nikolai” disse Zoya, pondo a mão no braço dele enquanto ela convocava
um estrado de ar para carregar o monge. “Isso funcionou pelo menos? Você
está livre?"
Nikolai piscou para ela. "Tão livre quanto eu jamais serei."
Ele não teve coragem de dizer que ainda podia sentir o monstro em
algum lugar dentro dele, enfraquecido, lambendo suas feridas, mas

esperando
a oportunidade de se levantar novamente.
***
Seja qual for o poder que os tenha amarrado no crepúsculo permanente,
morreram com os santos. Nikolai e Zoya estavam andando menos de uma

hora
quando viram o primeiro brilho de estrelas.
Eles continuaram, apesar de suas feridas e fadiga, até que finalmente
viram luzes à distância e, finalmente, as areias cinzentas mortas da Dobra
deram lugar ao prado macio. Embora Nikolai não quisesse nada melhor do
que
impingir-se à hospitalidade de um fazendeiro, eles não poderiam arriscar a
descoberta. Eles se abrigaram em um antigo galpão de equipamentos. Era
úmido e desconfortável, mas era isso ou descansar sob os galhos de um

pomar
de ameixa, e Nikolai não desejava estar perto de nenhuma árvore.
Foi um prazer fechar os olhos e sentir o sono cair sobre ele. Ele nunca
aceitaria isso de novo.
Zoya partiu antes do amanhecer para Kribirsk e voltou mais depressa do
que o esperado com cavalos, um pacote cheio de roupas de viagem e um

jovem
Curador Grisha para cuidar das feridas de Nikolai.
"Eu sinto muito, vossa Alteza", o menino se desculpou enquanto selava
os furos nas mãos de Nikolai. “Isso provavelmente deixará uma cicatriz. Eu
ainda estou treinando.”
"Uma cicatriz malandra?", Perguntou Nikolai.
"Bem... uma profunda?"
"Tão bom."
Quando ele terminou, Zoya mandou-o embora. “Fale disso com qualquer
um e eu considerarei traição.” Ela treinou seu olhar duro no garoto e disse:
“Isso é uma ofensa de enforcamento.”
Ele tropeçou para trás através da porta. “Sim, comandante. Claro,
comandante.”
Zoya franziu a testa e sacudiu a cabeça. “Eu juro que eles vêm através de
um treinamento suave e mais suave. Um pequeno brilho e ele estava prestes
a
pedir sais aromáticos.”
Nikolai não disse nada. Desta vez não havia dúvidas. Quando Zoya olhou
para o menino, seus olhos brilharam em prata e suas pupilas se

transformaram
em fendas. Por um momento, ele estava olhando nos olhos do dragão. O que
Zoya fez para libertá-los? Essa pergunta teria que esperar até que eles
estivessem em segurança de volta ao palácio.
Eles passaram pela exaustão e cavalgaram o resto do dia.
Ocasionalmente, Nikolai sentiu um soco no peito, como se o espinho ainda
estivesse alojado ali. Yuri ficou em silêncio e tremendo em suas amarras, o
capuz puxado para baixo sobre seu rosto.
Eles logo aprenderam que tudo o que aconteceu no Não Mar foi sentido
em Ravka, talvez além. Terremotos haviam sido registrados até o norte de
Ulensk e até o sul de Dva Stolba. Nikolai sabia que haveria outras
consequências. Três dos Grishas mais poderosos do mundo haviam morrido,

e
o ritual definitivamente não havia saído como planejado.
Antes de entrarem em Os Alta, Zoya amarrou as mãos de Nikolai e
prendeu cordas aos freios dos cavalos dele e de Yuri para que ambos
parecessem prisioneiros enquanto ela os conduzia pela cidade baixa,

atravessando o grande canal e entrando nas amplas avenidas que levariam
eles
por um declive suave e através dos portões de ouro até o palácio. Não viram
nenhum cartaz de luto, nem bandeiras a meio mastro. Ninguém estava se
amotinando nas ruas. Ou Nikolai era decididamente menos popular do que

ele
esperava, ou de alguma forma Genya e David conseguiram manter seu
desaparecimento em segredo.
Nikolai se sentiu dividido entre antecipação e pavor. Quando Zoya foi
para Kribirsk, ele não marcou o monge e logo entendeu que, por pior que as
coisas fossem, elas ficariam muito piores. Abra a porta. Ele fez isso e algo
terrível passou.
E, no entanto, em seu primeiro vislumbre da águia dupla coroada
empoleirada no topo dos portões e do telhado dourado do Grande Palácio à
distância, seu coração se elevou. Ele estava em casa. Ele havia sobrevivido,
e
mesmo que ele não estivesse curado, de alguma forma ele e Zoya e os outros
encontrariam um jeito de seguir em frente. O demônio dentro dele o

conhecia
bem, mas agora Nikolai conhecia o demônio também.
Zoya cavalgou até os guardas de serviço, jogou o capuz para trás e disse:
“Abra para a sua comandante.”
Os guardas imediatamente chamaram a atenção. "Moi soverenyi"
"Estou cansada e tenho prisioneiros para apresentar aos outros
membros do Triunvirato".
"Eles têm documentos?"
“Eu vou assumir a responsabilidade por eles. Mas se você me fizer
esperar mais por um banho quente, eu também me responsabilizo pela sua
morte lenta.”
O guarda limpou a garganta e fez uma reverência. "Bem-vinda em casa,
comandante."
Os portões se abriram.
***
Ficou claro que algum tipo de grande festa estava em andamento. As
passarelas estavam iluminadas com lanternas e música flutuava das janelas
cintilantes do Grande Palácio.
"É possível que eles realmente tenham passado por tudo isso?", Disse
Zoya, incrédula.
"Como você pode jogar uma bola para um rei que não está aqui?",
Perguntou Nikolai. Eles não poderiam ter tentado adaptar alguém para tomar
o seu lugar, poderiam? Não haveria tempo para treiná-lo, especialmente para
um evento com tanto trabalho nele.
"Talvez eles tenham vestido um espantalho e coloquem sua coroa na
cabeça dele", disse Zoya.
"Eu deveria adotar essa estratégia nas reuniões do conselho."
Eles não tinham certeza do que poderia estar esperando por eles lá
dentro, então eles checaram as amarras do monge e deram a ele uma gota da
mistura de dormir de Genya por precaução. Eles o esconderam atrás de uma
cerca e concordaram em se separar até encontrarem um membro do
Triunvirato ou alguém com quem pudessem falar sem causar um alvoroço.
Nikolai fez o seu caminho ao longo do flanco sul do palácio, mantendo-
se nas sombras enquanto a música voltava para ele da festa lá dentro. Ele
vislumbrou movimento no conservatório. Uma reunião de casal para uma
designação? Ele os deixaria com isso. Ele correu ao longo da parede de vidro
pontilhada com laranjeiras em miniatura e estava prestes a virar a esquina
quando viu... ele mesmo.
Um raio de pânico o sacudiu, sua mente acelerou com pensamentos
confusos. E se ele não fosse mais o Nikolai? E se ele fosse apenas o

monstro? E
se ele ainda estivesse preso no crepúsculo da Dobra e tudo isso fosse um

sonho? Ele olhou para as mãos, cicatrizadas, mas humanas, sem garras. Eu
sou
Nikolai Lantsov. Eu estou aqui. Eu estou em casa.
Ele olhou de volta através do vidro. O outro estava em pé entre as
árvores frutíferas e as fontes do jardim de inverno, medalhas brilhando da
faixa azul-clara no peito. Então foi por isso que não houve pânico no campo
ou
nas cidades, nem bandeiras de luto levantadas. Eles usaram o plano dele.
Genya havia adaptado algum pobre coitado para fazer o papel do rei.
Nikolai ficou ao mesmo tempo emocionado e insultado. Pensar que
alguém poderia ocupar o seu lugar tão facilmente, bem, um homem menor
poderia achá-lo humilhante. E, no entanto, sua mente não pôde evitar as
possibilidades. Ele poderia ter esse ator sentado através de jantares de estado
e
as aberturas de orfanatos e salas de concerto. Nikolai poderia estar em dois
lugares ao mesmo tempo. Mas o que seu novo gêmeo estava fazendo longe
dos
outros convidados?
A resposta se apresentou em um elaborado vestido verde e esmeralda,
uma garota. Uma menina muito bonita no que parecia ser jóias muito caras.
Essa era a princesa Ehri Kir-Taban? Não havia acompanhantes à vista.
Seu substituto estava andando, falando rapidamente. Nikolai não podia

ouvir o que ele estava dizendo, mas para seu grande horror, parecia muito
com
uma declaração de amor. No que esse impostor estava metendo eles? E

Genya
e David haviam sancionado tal coisa? Este foi o momento para uma
interrupção bem cronometrada, mas exatamente como Nikolai deveria
conseguir isso sem prejudicar toda a charada?
Talvez eu esteja errado e eles estejam discutindo questões de estado,
Nikolai pensou esperançoso.
Naquele momento, o casal caminhou em direção um ao outro. O falso rei
de Ravka levou a princesa em seus braços. Ela inclinou o rosto para ele, seus
olhos se fecharam, seus lábios se separaram. Foi quando Nikolai viu a adaga
nas mãos dela.
AS PALMAS DAS MÃOS DE ISAAK ESTAVAM ÚMIDAS. Não fora fácil

fugir de Tolya e Tamar. Os gêmeos eram mercenários experientes com um
dom
para aparecer quando eles eram menos procurados.
Mas em seu primeiro vislumbre de Ehri no conservatório, ele sabia que
teria se esquivado de bom grado de mil soldados treinados para estar aqui
agora. Ele não tinha ideia de como ela havia perdido seus guardas ou quanto
tempo ele teria com ela antes de serem descobertos. Ele só sabia que queria
olhar para ela para sempre. Seu vestido era da cor das peras verdes, suas
elaboradas dobras bordadas com falcões. Pentes de esmeralda brilhavam na
queda escura dos cabelos dela.
"Nikolai", ela perguntou, olhando para o conservatório mal iluminado.
Isaak, ele queria implorar para ela dizer. Como seria ouvi-la chamá-lo
pelo seu nome real?
"Estou aqui", ele sussurrou. Ela se virou e sorriu, e foi como um soco no
peito dele. "Eu não tinha certeza se você viria."
"Eu não tinha certeza se conseguiria. Minhas damas se agitaram em
cima de mim desde o nascer do sol. Eu não achava que encontraria um
segundo sozinha para escapar delas.”
"Estou feliz que você veio." Isso foi um eufemismo absurdo, mas ele não
conseguia pensar em mais nada a dizer.
Ela deu um passo na direção dele e, sem pensar, ele deu um passo para
trás, mantendo a distância entre eles. Ele viu a dor no rosto dela e se sentiu
como o pior tipo de idiota.
"Sinto muito", disse ele rapidamente, embora soubesse que desculpas
não eram fáceis para os reis.
Ela apertou as mãos na frente dela. “Eu… eu entendi mal?”
"Não", disse ele. "Não. Mas há algo que preciso lhe contar.” Isaak deu
meia-volta, andando na frente das laranjeiras, com suas flores cheirosas
nublando o ar. Ele havia planejado incontáveis coisas para dizer, mas
nenhuma delas parecia certa nesse momento. Ele era um menino pobre de
uma cidade pequena. Ele era um guarda do palácio. Ele achou que ele estava
feliz. Ele tinha sido feliz até tudo isso começar. Mas agora?
Isaak desejou que ele pudesse tomá-la em seus braços e beijá-la, mas ele
não podia fazer isso quando cada palavra que ele falou para ela era uma
mentira. E ainda assim ele não podia dizer a verdade, não quando ele poderia
colocar uma nação inteira em risco.
"Ehri..." ele começou. "Se eu não fosse um rei..." ele vacilou. O que ele
estava tentando perguntar exatamente a ela? Ele tentou novamente. "O que
você gosta sobre mim?"
Ela riu e sua respiração deixou seu peito em uma onda agradecida pelo
som. “Isso é um teste? Ou o seu orgulho só precisa ser acariciado?”
"Meu orgulho está sempre precisando de uma atenção carinhosa", ele
disse, depois xingou baixinho. Era Nikolai falando, e ele não queria ser
Nikolai
esta noite. "Espere. Eu vou te dizer o que eu gosto em você. Seu nervo. Seu
caminho com uma espada de treino. Que você sempre diz o que quer dizer.
A
maneira como você olha quando conta histórias de sua casa à beira do lago.”
Ela inclinou a cabeça e, por um momento, uma expressão de tristeza
apareceu em seu rosto.
"O que é isso?" Ele disse, querendo apenas limpar o que lhe causou dor
em sua mente.
"Nada", disse ela. "Só que eu desejo que este momento possa durar."
Ele queria dizer a ela que podia, mas ele não sabia se isso era verdade.
Ele não podia oferecer nada a ela. E aqui estava a realidade pegajosa: ele não
tinha ideia do que o Triunvirato realmente queria dele. Eles pediriam a Isaak
para desempenhar esse papel para sempre enquanto corriam Ravka? Ele
pensou que não havia como ele ser o rei de que precisavam, mas quando ele
jantou com Ehri, ele começou a se perguntar se talvez, com ela ao seu lado,
ele
pudesse. Genya e os outros jamais permitiriam tal namoro? Se eles se
recusassem, ele teria coragem de se opor a eles? E pior ainda, o pensamento

que o mantinha acordado desde aquela noite feliz na ilha: e se o rei real
retornasse e escolhesse Ehri como sua noiva? Isaak teria que assisti-lo
cortejar
e casar com ela? Ele ficaria atento na capela do casamento real? Ehri iria
perceber que o homem que ela casou não era o homem que tinha estado aqui
neste conservatório, nesta noite, com o coração cheio de saudade?
"Eu gostaria que durasse também", disse ele. “Eu gostaria que não
houvesse ninguém no mundo além de você e eu, que não houvesse países,
nem
reis e rainhas.”
Ele deu um passo mais perto, e então ela estava deslizando no círculo de
seus braços. Ela era ágil, quase magra. Ela era perfeita.
"Ehri", ele disse enquanto a atraía para ele, quando ela inclinou seu
lindo rosto para o dele em convite. "Você poderia me amar se eu não fosse
um
rei?"
"Eu poderia", disse ela, e ele não entendeu por que seus olhos estavam
de repente cheios de lágrimas. "Eu sei que poderia."
"O que há de errado?" Ele segurou sua bochecha, limpando as lágrimas
com o polegar.
"Absolutamente nada", ela sussurrou.
Ele sentiu um choque, como se ela o tivesse empurrado e olhado para

baixo. Algo estava saindo de seu peito. Sua mente entendeu a forma como a
dor atingiu. Um punhal. O cabo branco estava entalhado com um lobo. Ele
ouviu uma batida furiosa contra o vidro, como se um pássaro estivesse
tentando entrar no conservatório.
"Por quê?", Ele perguntou quando ele caiu no chão.
Ela caiu com ele, indo de joelhos, suas lágrimas fluindo livremente
agora. "Pelo meu país", disse ela enquanto chorava. "Pelo meu irmão. Pela
minha rainha.”
"Você não entende", ele tentou dizer. Uma risada surgiu de seus lábios,
mas soou errado, como uma bolha estourando.
"Perdoe-me", disse ela, e arrancou a adaga de seu corpo.
A dor inundou-o quando sentiu o sangue quente de sua ferida.
Ela pressionou um beijo suave em seus lábios. “Meu único conforto é
que você nunca poderia ter sido meu. Mas saiba que eu teria prazer em ser
sua.”
"Ehri", ele gemeu quando o mundo começou a escurecer.
"Não Ehri."
De algum lugar ele podia ouvir gritos, o som de passos apressados
correndo em direção a eles.

"Todo mundo lamenta a primeira flor", ela recitou baixinho.
Quem vai chorar pelo resto que cai?
Isaak observou, desamparado, quando ela agarrou a adaga e enfiou a
lâmina em seu próprio coração.
NINA SE VESTIU COM CUIDADO. Seu vestido era lavanda pálido,
modestamente cortada, perfeitamente adequado à cor e à generosa figura de
Mila Jandersdat. Ela não usava joias. Quais bugigangas uma pobre viúva
poderia pagar? Mas o maior adorno de uma mulher de Fjerda foi sua virtude.
Nina sorriu para a garota no espelho, a expressão doce e sincera.
Ela alisou o cabelo de linho em uma coroa trançada que teria deixado a
Madre orgulhosa e encontrou o caminho para o solário. As grandes janelas

de
vidro estavam cobertas de gelo e, através delas, ela podia ver o fosso de gelo
e,
além dele, os pináculos cintilantes da Ilha Branca. A Corte de Gelo era tão
deslumbrante quanto ela se lembrava.
Ela ouviu passos atrás dela e se virou para ver Jarl Brum se
aproximando, sua esposa em seu braço. Eles eram um casal notavelmente
bonito, alto e de ossos finos.
"Enke Jandersdat", disse ele calorosamente. "Minha Salvadora. Por
favor, permita-me apresentar-lhe minha esposa, Ylva.”
Nina fez uma reverência. "É minha maior honra".
A esposa de Brum pegou a mão de Nina. Seu espesso cabelo castanho
caía quase até a cintura, e ela usava um vestido de seda dourada que fazia
sua
pele morena brilhar como o outono. Nina podia ver de onde Hanne herdara
sua beleza.
"A honra é minha", disse Ylva. "Eu entendo que meu marido deve sua
vida a você."
Quando a carroça se foi, Nina e Hanne haviam acordado Brum. Elas
disseram a ele que elas vieram correndo depois da explosão e encontraram o
corpo dele ao lado da estrada. Ele teve a sorte de ter escapado das águas e do
desastre na fábrica com pouco mais do que um mau impacto na cabeça.
Quaisquer que fossem as suspeitas que Brum tinha a respeito de Mila
Jandersdat, elas tinham sido curados pelo fato de ela ter permanecido em
Gäfvalle quando o casal Zemeni e os prisioneiros Grishas haviam fugido.
Nina e Hanne esperaram pacientemente no convento enquanto Brum
voltava para a fábrica para ver quem havia sobrevivido e colocado tudo o
que
podia para garantir e, Nina suspeitava, para certificar-se de que não havia
provas de seus fracassos. Um acidente industrial que resultou na morte de
valiosos prisioneiros foi uma coisa, mas uma tentativa de fuga Grisha bem
sucedida após sua humilhação na Corte de Gelo no ano anterior teria sido
um
desastre para sua carreira. E foi muito importante para Nina que Jarl Brum
não perdesse sua posição privilegiada na hierarquia fjerdana. Para o plano

que
ela tinha em mente, ela precisaria de todas as suas conexões e de todo o seu
acesso a burocratas altamente qualificados, comandantes militares e nobres.
"Eu não fiz nada", disse Nina para Ylva. "Foi a Hanne que mostrou
verdadeira coragem."
"E essa é outra dívida que devemos a você", disse Ylva. "Jarl me diz que
você é responsável pela notável mudança em nossa filha."
“Eu não posso receber elogios por isso! Eu credito sua própria influência
e a firme tutela da Madre, que Djel possa vigiá-la.”
Os Brums assentiram solenemente, então o rosto de Ylva se abriu em um

largo sorriso.
"Hanne!" Ela exclamou quando sua filha entrou na sala.
A verdade é que Nina merecia muito crédito pela transformação de
Hanne. Ela a ensinou a se vestir de acordo com sua figura longa e magra;
ensinou-a a ficar de pé com os ombros para trás e andar com a graça de uma
dama; e claro, Nina ensinara-a a agir. Quanto à confiança de Hanne, ela
encontraria uma maneira de conquistá-la e talvez até merecer isso. De

alguma
forma.
Ylva abraçou sua filha quando Brum disse a Nina: “Hanne me disse que
está finalmente preparada para deixar de lado suas tolices e encontrar um
marido. Eu não sei que mágica você trabalhou nela, mas sou grato. Ela está
muito diferente”.
Ela era perfeita antes, pensou Nina. Ou teria sido se você não tivesse
podado e depenado ela como um jardineiro exagerado tentando moldar um
arbusto indisciplinado.
Nina sorriu. "Acho que foi apenas uma questão de tempo até Hanne
descobrir quem ela realmente deveria ser."
"Você deve aprender a aceitar um elogio, Mila." Ele deu um beijo em
seus dedos. "Eu espero que você vá a tempo." Ele bateu palmas. "Vamos
jantar?"
Hanne virou-se para o pai, o rosto feliz e sereno. Ela usava o cabelo mais
escuro e suas sardas pareciam pólen em suas bochechas. Seu cabelo ainda
estava bem cortado.
“Receio que vários generais tenham discutido assuntos aborrecidos de
guerra. O próprio Vadik Demidov chegará à capital em breve”, disse Brum.
Nina esperava que sim. Ela pretendia aprender tudo o que pudesse sobre o
pretendente de Lantsov e os planos de Fjerda para a batalha. "Vamos tentar
não colocar vocês senhoras para dormir."
"Nós ficaremos felizes em conversar entre nós, papai", disse Hanne. “Há
novos designs de vestidos da Gedringe para discutir.”
Ele sorriu indulgentemente para ela e pegou o braço da esposa.
Assim que ele virou as costas, Hanne piscou para Nina, o olhar dela
queimando.
“Vamos?” Ela disse.
Nina deslizou a mão na direção de Hanne enquanto seguiam Ylva e Jarl
Brum para o jantar.
Elas construiriam um novo mundo juntas.
Mas primeiro elas teriam que queimar o antigo.

ZOYA OUVIU O BARULHO e correu em direção a ele. Ela sentiu o erro
da noite antes mesmo de ouvir o grito de Tolya. Ela sentiu isso no ar, como
se o
estalo de relâmpago que ela controlava tão facilmente agora estivesse em

toda
parte, em tudo. Foi assim desde que ela reivindicou as escamas de Juris. Ele
estava com ela, todas as suas vidas, tudo o que ele aprendeu, os crimes que
ele
cometeu, os milagres que ele havia realizado. Seu coração batia com ela, o
coração do dragão, e ela podia sentir o ritmo ligando-a a tudo. A energia no
coração do mundo. Ela realmente acreditava nisso antes? Talvez. Mas isso
não
importava para ela. Poder tinha sido proteção, a obtenção disto, a afiação
disto, a única defesa que ela podia agarrar contra toda a dor que ela
conheceu.
Agora isso foi algo mais.
Tudo estava diferente agora. Sua visão parecia mais nítida, como se a luz
perfurasse cada objeto. Ela podia sentir o cheiro da grama verde do lado de
fora, a fumaça da floresta no ar, até mesmo o mármore, ela nunca tinha
percebido que o mármore tinha um cheiro. Neste momento, correndo por
esses corredores familiares em direção ao clamor no conservatório, ela não
sentiu medo, apenas um senso de urgência para fazer algum tipo de ordem
para os problemas que ela sabia que encontraria.
Mas ela não poderia ter antecipado a bagunça que a esperava. Ela fechou
as portas do conservatório atrás dela e nublou o vidro com a névoa no caso

de
transeuntes. A segurança caiu em pedaços sem ela aqui. Nenhuma surpresa.
Tamar se ajoelhou ao lado de uma garota Shu com uma adaga no peito.
Genya estava chorando. Tolya, David e Nikolai, ainda vestidos com a

mortalha
do prisioneiro, estavam em volta de outro corpo, um cadáver que se parecia
muito com o rei. Todo mundo estava gritando ao mesmo tempo.
Zoya silenciou-os com um trovão.
Como um grupo eles se viraram para ela, e instantaneamente eles
levantaram as mãos, prontos para lutar.
"Como sabemos que é você mesma?", Disse Genya.
"É realmente ela", disse Nikolai.
"Como sabemos que é realmente você?" Tamar rosnou, não

interrompendo seu trabalho na menina Shu. Parecia uma causa sem
esperança. A garota ainda tinha cor nas bochechas, mas a adaga parecia ter
perfurado seu coração. Zoya recusou-se a olhar mais de perto o outro corpo.
Era muito difícil não pensar em Nikolai preso à madeira de espinho, seu
sangue regando as areias da Dobra.
"Genya", disse Zoya calmamente. "Uma vez eu fiquei bêbada e insisti que
você me deixasse loira."
"Intrigante!", Disse Nikolai. "Quais foram os resultados?"
"Ela parecia gloriosa", disse Genya.
Zoya tirou um pouco de poeira da manga. "Eu parecia barata."
Genya baixou as mãos. “Fique em pé. É ela.” Então ela abraçou Zoya
com força, enquanto Tolya agarrava Nikolai em seus braços maciços e o
levantava do chão. "Onde diabos você estava?"
"É uma longa história", disse Nikolai, e exigiu que Tolya o colocasse no
chão.
Zoya queria segurar firme em Genya, absorver o perfume floral de seus
cabelos, fazer-lhe mil perguntas. Em vez disso, ela recuou e disse: "O que
aconteceu aqui?"
"O punhal é Fjerdano", disse Tolya.

"Talvez sim", disse Nikolai. "Mas foi empunhado por uma garota Shu."
“O que você quer dizer?” Disse Tamar enquanto trabalhava
freneticamente para restaurar o pulso da garota. "Ela foi atacada também."
“É o coração dela?”, Perguntou Zoya.
"Não", disse Tamar. “Isso estaria além da minha habilidade. A adaga
bateu um pouco longe demais para a direita.
"Você pode salvá-la?", Perguntou Genya.
"Eu não sei. Estou apenas tentando estabilizá-la. Cabe aos nossos
curadores fazer o resto.
"Eu vi tudo acontecer", disse Nikolai. “Ela atacou ele... eu? Então virou a
lâmina para si mesma.”
“Então os Shu estão tentando culpar os Fjerdanos?” Disse Tolya.
As lágrimas de Genya começaram de novo. Ela se ajoelhou e colocou a
mão na bochecha do impostor. "Isaak", ela murmurou.
"Quem?", Disse Zoya.
"Isaak Andreyev", Nikolai disse baixinho, ajoelhado ao lado do corpo.
"Primeira classe privada. Filho de professora e costureira.”
Tolya passou a mão pelos olhos. "Ele não queria nada disso."
“Você pode restaurar suas características?” Perguntou Nikolai.
"É mais difícil sem o fluxo sanguíneo", disse Genya. "Mas eu posso
tentar."
"Devemos pelo menos à sua mãe." Nikolai balançou a cabeça. “Ele
sobreviveu ao front. Ele foi feito para causar danos.”
Genya reprimiu um soluço. “Nós… nós sabíamos que estávamos
colocando ele em perigo. Nós pensamos que estávamos fazendo o que era
certo”.
"A princesa está respirando", disse Tamar. "Eu preciso levá-la para o
Corporalki no pequeno palácio."
"Isso não faz sentido", disse Genya. “Por que não apenas matar o rei, ou
o homem que ela acreditava ser o rei? Por que tentar se matar também? E
por
que uma princesa se sacrificaria para fazer o trabalho?”
"Ela não fez", disse Nikolai. “Traga-me roupas limpas. Eu voltarei para a
festa para fechar as festividades. Eu quero falar com o Hiram Schenck. Ele é
o
membro de maior escalão do Kerch Merchant Council aqui, sim?”
"Sim", disse Genya. "Mas ele não está feliz com você."
“Ele está prestes a ficar. Por um tempo. Mantenha as portas do
conservatório trancadas e deixe o corpo de Isaak aqui.”
"Nós não devemos..." Tolya começou, mas Nikolai levantou a mão.

"Apenas por enquanto. Eu juro que ele terá o enterro que ele merece.
Traga a delegação Shu para mim nos quartos do meu pai dentro de uma
hora.”
“E se os guardas da princesa Ehri levantarem o alarme?” Perguntou
Genya.
"Eles não vão", disse Zoya. "Não até que eles saibam que seu plano foi
bem sucedido e que o rei está morto."
Nikolai levantou-se, como se suas feridas já não doessem, como se os
horrores dos últimos dias nunca tivessem sido, como se o demônio dentro
dele
tivesse sido conquistado afinal. "Então viva o rei."
***
Duas horas depois, as festividades diminuíram para alguns bêbados
felizes cantando canções na fonte de duas águias. A maioria dos convidados
tinha ido para suas camas para dormir fora de suas indulgências ou tinha se
esgueirado para algum canto sossegado dos jardins para se entregar a mais.
Zoya e os outros haviam retornado ao conservatório e, quando Nikolai
entrou, ele estava arrastando um guarda Shu de aparência aterrorizada. Ela
tinha um rosto barbado e caseiro e usava o uniforme do Tavgharad, seu

longo
cabelo preto amarrado em um topete.
"Mayu Kir-Kaat", disse Tamar. "O que ela está fazendo aqui?"
Ao ver o corpo no chão ao lado dos limoeiros, o guarda começou a
tremer. "Mas ele..." ela disse, olhando para o rei morto e depois de volta para
Nikolai. "Mas você, onde está a princesa?"
"Que pergunta fascinante", disse Nikolai. "Eu suponho que você está se
referindo à garota que encontramos com um punhal no peito a apenas um
centímetro de sua aorta, devido à sorte ou falta de acompanhamento, você é

o
juiz. Ela está atualmente se recuperando com nossos curandeiros.”
"Você deve devolver a princesa real aos nossos cuidados", balbuciou o
guarda.
"Ela não é nada disso", disse Nikolai bruscamente. “E a hora chegou e
passou por tantas decepções. Um homem inocente morreu esta noite, tudo
para que você pudesse começar uma guerra.”
"Ele vai explicar alguma coisa disso?" Sussurrou Genya. Zoya estava se
perguntando a mesma coisa.
"Com prazer", disse Nikolai. Ele apontou para o guarda. "Eu gostaria que
todos vocês conhecessem a verdadeira Princesa Ehri Kir-Taban, filha

favorita
dos Shu, a segunda na linha de seu trono."
"Mentiras", sibilou a guarda.

Nikolai segurou a mão dela. "Primeiro de tudo, nenhum membro do
Tavgharad permitiria que um homem pegasse seu pulso como a última

ameixa
açucarada." O guarda deu um puxão tardio para tentar libertar sua mão.
“Segundo, onde estão seus calos? Um soldado deve tê-los nas almofadas de
suas palmas, como Isaak. Em vez disso, eles estão na ponta dos dedos dela.
Estes são os calos que você teria ao jogar...”
"O khatuur", disse Zoya. “Dezoito cordas. Princesa Ehri é um mestre.”
“Então eles plantaram uma assassina no lugar da princesa para se
aproximar do rei”, disse Tamar. "Mas por que ela tentaria se matar também?"
"Para lançar mais suspeitas sobre os Fjerdans?", Perguntou Genya.
“Sim” disse Nikolai “e dar ao Shu uma razão para ir à guerra. O monarca
de Ravka morto, um membro da família real Shu morto. Os Shu teriam todas
as desculpas que precisavam para levar seus exércitos para o nosso país sem
líder e usá-lo como base para lançar um ataque na fronteira sul de Fjerda.
Eles
chegariam à força sem intenção de sair.”
Agora o guarda, ou melhor, a princesa, fechava os olhos como se
estivesse derrotada. Mas ela não chorou e não tremeu.
“O que seria de você, princesa?” Nikolai perguntou, soltando sua mão.
"Eu deveria ter um novo nome, uma vida tranquila no campo", ela disse
suavemente. “Eu nunca me importei com política ou vida na corte. Eu estaria
livre para seguir minha música, me apaixonar onde quisesse.”
"Que linda foto você pinta", disse Nikolai. “Se não fosse um perigo para o
futuro do meu país, sua falta de astúcia seria encantadora. Você realmente
acreditou que sua irmã ia deixá-la em alguma aldeia rústica nas montanhas?
Você realmente achou que sobreviveria a essa trama?”
“Eu nunca quis a coroa! Não sou uma ameaça para minha irmã.”
"Pense", retrucou Zoya, perdendo a paciência. “Você é popular, adorada,
a filha que todo mundo quer no trono. Sua morte é a coisa destinada a reunir
uma nação inteira à guerra. Como sua irmã poderia deixar você viver e
arriscar
a descoberta? Você não seria nada além de um risco.”
A princesa levantou o queixo pontudo. "Eu não acredito nisso."
"Seus guardas foram garantidos", disse Zoya. “Suspeito que um deles
tenha ordens de fazer você desaparecer antes mesmo de chegar ao seu retiro
pastoral. Você pode questioná-los você mesma.”
Ehri de alguma forma levantou o queixo mais alto. "Vou enfrentar
julgamento ou simplesmente ser executada?"
"Você seria tão tanta sorte", disse Nikolai. "Não, eu tenho um destino
muito pior para você em mente."

"Eu devo ser sua refém?"
"Eu não sou muito para nomes de animais de estimação, mas como você
quiser."
"Você realmente quer me manter aqui?"
“Oh, de fato. Não como minha prisioneira, mas como minha rainha.”
Zoya ficou surpresa com o modo como essas palavras se agitaram... o
quê? O coração dela? O orgulho dela? Ela sabia que esse fim era inevitável.
Era
o curso pelo qual ela lutara e falara. Então, por que ela sentiu como se
tivesse
deixado seu flanco aberto novamente?
“Nosso noivado me dará um dote glorioso”, disse Nikolai, “e sua
popularidade entre seu povo impedirá que sua irmã assedie nossas
fronteiras.”.
"Eu não vou fazer isso", disse Ehri, com o rosto feroz, o semblante de
uma rainha.
“É isso ou execução, minha pomba. Pense desta maneira: você não será
enforcada, mas o preço é uma vida de luxo e minha companhia reluzente.”
"Você pode considerar a forca", disse Zoya. “Mais rápido e menos
doloroso.” Foi bom dizer as palavras, provocá-lo enquanto ela ainda podia.
Nikolai acenou para Tolya e Tamar. “Leve-a de volta para seus aposentos
e fique de olho nela. Até anunciarmos o noivado real, há uma boa chance de
ela
tentar fugir ou se matar.”
“O que fazemos com a menina ferida?” perguntou Genya assim que a
princesa foi levada para fora do conservatório e as gêmeas voltaram.
“Mantenha-a sob pesada guarda no Pequeno Palácio. Mesmo ferida, ela
é membro do Tavgharad. Não vamos nos esquecer disso.”
“O verdadeiro Mayu realmente queria desertar?”
“Acho que sim” disse Tamar. “Ela tem um irmão gêmeo. Eu acho que ele
foi levado para ser treinado para o khergud. Ela pode ter esperado tirar os
dois
de Shu Han.”
" Kebben", disse Tolya, apoiando a mão no ombro da irmã. Era uma
palavra que Zoya não conhecia. "Se ela foi descoberta, talvez ela usou sua
própria vida para trocar pela liberdade de seu irmão."
"Deve ser uma conversa interessante quando ela estiver consciente",
disse Nikolai. Ele se ajoelhou novamente para Isaak. "Vou escrever uma
carta
para sua mãe amanhã. Podemos, pelo menos, dar-lhe uma pensão de herói e
garantir que sua família não precise de nada.”
“E o corpo?” Perguntou Tolya baixinho.
"Leve-o através dos túneis para Lazlayon."

Genya passou os dedos pela lapela de Isaak. "Vou começar a trabalhar
nele imediatamente. Ele... ele não hesitou. Quando contamos a ele o que
estava
em jogo, ele...”
Tolya levantou o corpo de Isaak com cuidado em seus enormes braços.
"Ele tinha o coração de um rei."
“O que você disse a Hiram Schenck?” perguntou Genya, enxugando
novas lágrimas do rosto marcado. "Seu sorriso era tão grande quanto uma
casca de melão."
"Eu dei a ele os planos para os nossos submersíveis."
"O izmars'ya", disse Tamar.
"Armado?", Perguntou Tolya, com o rosto aflito.
“Temo que sim. Pelo que entendi” disse Nikolai, “o Apparat desapareceu
e Fjerda está marchando em apoio a um impostor de Lantsov. Ele é bonito?”
Tamar franziu a testa. "O Apparat?"
“O impostor de Lantsov. Eu suponho que não importa. Mas sim, eu dei a
Schenck os planos reais. Nós estamos indo para a guerra. Ficaremos muito
necessitados dos fundos da Kerch, assim como dos nossos novos amigos
Shu.”
“Os zemeni...” protestou Tolya.

"Não se preocupe", disse Nikolai. “Eu dei a Schenck o que ele queria,
mas ele vai descobrir que não é o que ele precisa. Às vezes você tem que
alimentar o demônio.”
"O que isso significa?", Perguntou Genya. "E você vai nos dizer onde
você foi?"
"Ou se você encontrou uma cura?", Disse Tamar.
"Nós fizemos", disse Nikolai. "Mas não foi bem assim."
“Então o monge não ajudou em nada?” Perguntou Tolya.
O olhar de Nikolai encontrou o de Zoya. Ela respirou fundo e assentiu.
Era hora dos outros saberem. "Temos algumas más notícias."
“Tem mais?”, Perguntou Genya.
"É Ravka", Nikolai e Zoya disseram juntos.
"Há sempre mais", ela o ouviu terminar quando ela desapareceu na
antecâmara para recuperar seu prisioneiro, mãos firmemente amarradas. Ela

o
acordou com a garrafa vermelha de Genya, apreciando a maneira como ele

se
assustou, a breve confusão em seus olhos.
"Yuri?", Disse Genya. "O que ele fez? Perfurou alguém até a morte?”
Zoya puxou a corda e o monge entrou completamente na luz. Seu capuz
caiu para trás.

Genya engasgou, se afastando, a mão voando para o remendo que cobria
seu olho perdido. "Não. Não pode ser. Não. ” Nikolai colocou uma mão
firme
em seu ombro.
O monge ainda era alto e magro demais, mas ele se movia com uma nova
graça. Seu rosto estava barbeado e seus óculos haviam sumido. Seu cabelo
parecia mais escuro, alisado de volta de sua testa, e a própria forma de suas
feições parecia ter se alterado, os ossos entrincheirados a linhas mais nítidas

e
elegantes. Seus olhos brilharam cinza, a cor do quartzo.
Tamar ficou na frente de Genya como se quisesse protegê-la.
"Impossível."
"Improvável", disse Nikolai gentilmente.
Quando Zoya destruiu o navio que Elizaveta preservara com tanto
carinho, viu uma sombra deixar o fogo, mas não entendeu o que significava
na
época. O poder do Darkling havia fraturado, parte dele havia permanecido

no
soldado-sombra ferido que o ritual quase destruíra e que ainda vivia em
Nikolai. Mas o resto, o espírito que começara a sangrar daquele soldado no
corpo que Elizaveta havia preparado... Zoya deveria saber que o Darkling
não
perderia sua chance de liberdade.
Yuri conseguiu seu desejo. Ele ajudou seu Santo a retornar. O jovem
monge se entregou voluntariamente? Felizmente? Ou naqueles momentos
finais de fogo e terror, ele implorou para manter sua vida? Zoya sabia que
não
haveria misericórdia do santo Sem Estrelas. O Darkling não estava no

negócio
de responder às orações.
Nikolai fizera a descoberta no galpão onde se abrigara, nas horas em que
Zoya estivera viajando para Kribirsk.
"Deixe-me matá-lo", ela disse a Nikolai quando ele mostrou a ela. “Nós
podemos enterrar seu corpo aqui. Ninguém nunca precisa saber que ele...”
Ela
havia tropeçado nas palavras. Ele voltou. Ela não podia dizer isso. Ela se
recusou.
"Se nós o matarmos, talvez eu nunca fique livre do demônio dentro de
mim", dissera Nikolai. “E estamos prestes a estar em guerra. Eu pretendo

usar
todos os recursos que temos.”
Eles o mantiveram amordaçado durante toda a viagem de volta a Os
Alta, mas apenas a diversão naqueles familiares olhos cinzentos a fez querer
quebrar o pescoço dele.

Nikolai insistiu que havia uma maneira de usar seu poder. Zoya queria
vê-lo queimar tudo de novo.
Então ela esperaria. Ela poderia ser paciente. A besta dentro dela
conhecia a eternidade.
Agora Zoya olhou para Genya com as mãos cheias de cicatrizes
pressionadas contra a boca, na fúria de Tolya, em Tamar com os machados
puxados. Ela olhou para o rei e a mulher que logo seria sua esposa.
Nós somos o dragão e vamos esperar nosso tempo.
"Muitos dos meus velhos amigos, reunidos em um só lugar", disse o
Darkling da boca de um menino leal e ingênuo, outro tolo que o amava. "É
bom estar em casa."
AGRADECIMENTOS
Primeiro, aos meus leitores, novos e antigos, que tornaram
possível para mim continuar esta jornada através do Grishaverso,
obrigada. Eu não poderia pedir melhores companheiros de viagem.
Muito obrigado à magnífica equipe da Imprint: minha engenhosa
editora Erin Stein, que me deixou apresentar a ela este livro durante o
almoço na San Diego Comic Con; os senhores da guerra do design
Natalie C. Sousa e Ellen Duda; John Morgan; Nicole Otto; Raymond

Ernesto Colón; Melinda Ackell; Dawn Ryan; Weslie Turner; e Jessica
Chung. Eu estaria perdido sem a força de ataque do gênio MCPG:
Mariel Dawson, Morgan Dubin, Molly Ellis, Teresa Ferraiolo, Julia
Gardiner, Kathryn Little, Katie Halata, Lucy Del Priore, Allison Verost,
Melissa Zar, a equipe de Fierce Reads, Jennifer Gonzalez e a equipe de
vendas, Kristin Dulaney, e o sempre intrépido Jon Yaged. Todo o amor
e gratidão à minha família Literária New Leaf: Pouya Shahbazian,
Hilary Pecheone, Devin Ross, Joe Volpe, Kathleen Ortiz, Mia Romana,
Veronica Grijalva, Abigail Donoghue, Kelsey Lewis, Cassandra Baim e,
claro, Joanna Volpe, quem segurou minha mão e teve meus seis em
cada turno.
E um agradecimento especial a Melissa Rogal, matadora de
gigantes.
Quero agradecer a Holly Black e Sarah Rees Brennan, que
forneceram um feedback inestimável sobre os primeiros rascunhos
deste manuscrito; Morgan Fahey, que me ajudou a separar meus santos
e nomear meus reis; Rachael Martin, que ofereceu orientação e
incentivo ao esboço final; Robyn Bacon, que faz um potpie assassino e
um glorioso Alaska assado; Ziggy the Human Cannonball, que me faz
rir e rir; e Erin Daffern, que me mantém em movimento mesmo

quando eu realmente quero ficar parado. Agradeço também a Marie
Lu, Rainbow Rowell, Robin Wasserman, Cassandra Clare, Sabaa Tahir,
Robin LaFevers, Daniel José Mais Velho, Carrie Ryan, Christine
Patrick, Gretchen McNeil, Julia Collard, Nadine Semerau, os Pequenos
Rissóis (que eles podem reinar) e para Eric para cada aloha. Obrigado a
Emily, Ryan, Christine e Sam por todo o amor e paciência, e à minha
mãe estranha e maravilhosa, que enfrenta as minhas tempestades.
SOBREAAUTORA
LEIGH BARDUGO é uma autora do New York Times best-seller
de romances de fantasia e o criadora do Grishaverso. Com mais de dois
milhões de cópias vendidas, seu Grishaverse abrange a Trilogia Sombra
e Ossos, a Seis da Duologia dos Corvos, A Linguagem dos Espinhos e o
Rei das Cicatrizes - com mais por vir. Seus contos podem ser
encontrados em várias antologias, incluindo algumas das melhores do
Tor.com e The Best American Science Fiction e Fantasy 2017.
Seus outros trabalhos incluem Mulher-Maravilha: Sementes de
Guerra e Nona Casa. Leigh nasceu em Jerusalém, cresceu em Los
Angeles, formou-se na Universidade de Yale e trabalhou em
publicidade, jornalismo e até maquiagem e efeitos especiais.

Atualmente, ela mora e escreve em Hollywood, onde ocasionalmente
pode ser ouvida cantando com sua banda. O segundo livro da Duologia
de Rei das Cicatrizes será lançado em breve.
leighbardugo.com


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6

Também de Leigh Bardugo

Crooked Kingdom – Vingança e Redenção

Para Morgan Fahey-

General nos tempos de guerra

Conselheira nos tempos de paz

A mais querida das amigas

(Na maioria das vezes) rainha benevolente

Dima ouviu as portas do celeiro baterem antes de qualquer outra

pessoa. Dentro da pequena casa de fazenda, a cozinha borbulhava como

uma panela no fogão, as janelas fechadas contra a tempestade, o ar da

sala úmido e quente. As paredes chacoalharam com o som barulhento

dos irmãos de Dima conversando um com o outro, enquanto sua mãe

cantarolava e batia o pé em uma música que Dima não conhecia. Ela

segurava a manga rasgada de uma das camisas de seu pai esticada no

colo, a agulha bicando o tecido no ritmo desigual de um pardal ansioso,

um novelo de fios de lã arrastando entre seus dedos como um verme

alimentar, seu irmão mais velho, Pyotr, murmurava.

Porque Dima era tão pequeno, ele era frequentemente deixado de

fora das piadas de seus irmãos, esquecido nos barulhentos argumentos

da casa, e era por isso que, naquela noite de outono, de pé na bacia,

esfregar com mais força, determinado a terminar seu trabalho e ir dormir

antes que alguém pudesse pensar em mandá-lo para a escuridão. Ele

podia ouvir o cachorro deles, Molniya, choramingando na varanda da

cozinha, implorando por restos e um lugar quente para dormir enquanto

o vento aumentava em um uivo furioso.

Galhos açoitavam as janelas. Mamãe levantou a cabeça, os sulcos

sombrios ao redor de sua boca se aprofundaram. Ela fez uma careta

chega cedo e fica muito longo."

"Hmm", disse papai, "como sua mãe", e mamãe deu-lhe um

pontapé com a bota.

presente para os fantasmas da casa que vigiavam a fazenda e que

dormiam atrás do antigo fogão de ferro para se aquecerem. Ou então

mamãe disse. Papai só revirou os olhos e reclamou que era um

desperdício de bons kvas.

Dima sabia que, quando todos se deitassem, Pyotr o comeria e

comeria a fatia de bolo de mel que mamãe deixara envolta em pano. “O

fantasma da bisavó vai assombrá-lo”, alertou Dima às vezes. Mas Pyotr

apenas passava a manga pelo queixo e dizia: “Não há fantasma, seu

pequeno idiota. Baba Galina foi almoço para os vermes do cemitério, e a

Agora Pyotr se inclinou e deu a Dima um soco forte. Dima sempre

se perguntava se Pyotr fazia exercícios especiais para tornar os cotovelos

mais pontudos. "Você ouviu isso?", perguntou seu irmão.

Se Pyotr tivesse ouvido as portas do celeiro. . .

"Algo está lá fora, montando a tempestade."

Então seu irmão estava apenas tentando assustá-lo. "Não seja

idiota", disse Dima, mas ficou aliviado.

“Escute.” Disse Pyotr, e quando o vento sacudiu o telhado da casa e

tempestade, um grito alto e distante, como o uivo de um animal faminto

ou lamento de uma criança. “Quando o vento sopra pelo cemitério, ele

desperta os espíritos de todos os bebês que morreram antes que

pudessem receber o nome de seus sanktos” Malenchki. “Eles vão

céu.” Pyotr se inclinou e enfiou o dedo no ombro de Dima. "Eles sempre

levam o mais novo."

enluarado, onde as árvores se curvavam e tremiam ao vento. Ele se

ver como ele gostava de se sentir pequeno.

O vento diminuiu e, na súbita rajada de silêncio, não houve como

disfarçar a pancada forte que ecoou pelo pátio.

"Quem deixou as portas do celeiro abertas?", perguntou o pai.

"Era o trabalho de Dima ver as barracas hoje à noite", Pytor disse

virtuosamente, e seus irmãos, reunidos em volta da mesa, riram como

"Fechei", protestou Dima. "Eu coloquei a barra rápido!"

Papai recostou-se na cadeira. “Então eu imagino esse som?”

"Ele provavelmente acha que um fantasma fez isso", disse Pyotr.