As medidas de posição, conhecidas também como medidas de tendência

central, fornecem a informação sobre um conjunto de dados apenas a nível

pontual, ou seja, a tendência geral de média. Por outro lado,
as medidas de dispersão são aplicadas para determinar o grau de variação dos
números de uma lista com relação à sua média tornado a análise de uma
amostra mais confiável. Os parâmetros estatísticos utilizados para avaliar o
grau de variabilidade dos valores são: amplitude, variância e desvio padrão.
A amplitude é definida como a diferença entre a maior e a menor observação
de um conjunto de dados, por exemplo, a diferença entre a maior e a menor
nota de um aluno. Outro exemplo de aplicação se dá em um setor de qualidade
de peças, quando a amplitude das medidas dos diâmetros ultrapassa um
determinado valor o lote é rejeitado. Deve ressaltar que esse parâmetro não
considera como os dados estão distribuídos.
A variância mede a variabilidade do conjunto em termos de desvios quadrados
em relação à média aritmética. É uma quantidade sempre não negativa e
expressa em unidades quadradas do conjunto de dados. Ou seja, a variância
mede o quão distante cada valor desse conjunto está do valor central. Quanto
menor é a variância, mais próximos os valores estão da média; mas quanto
maior ela é, mais os valores estão distantes da média. A variância pode ser
aplicada para mostrar a diferença de entre a média de idades entre dois grupos
de crianças, ou também a quantidade de alunos acima da média em uma
turma. Já o desvio padrão é capaz de identificar o erro em um conjunto de
dados, caso quiséssemos substituir um dos valores coletados pela média
aritmética. Ele aparece junto à média aritmética, informando o quão “confiável”
é esse valor, e é definido como a raiz quadrada da variância.