BHS, LXXI (1994)

Providencialisrno e profecia nas

cr6nicas portuguesas da expansao

LUIS DE SOUSA REBELO

King's College, University ofLondon

o discurso hist6rico da expansao elege devidamente como termo a quo da

narrativa a tomada de Ceuta no Norte de Africa em 1415. Considerado em
si mesmo, 0 acontecimento constitui urn episodic notavel da estoria do
reinado de D. -Ioao I e da sua vida com os infantes em relacao a proposta
que lhes faz 0 seu vedor da fazenda. Assim 0 entende Gomes Eanes de
Zurara (1410/1420-1473/74) na sua Cronica da tomada de Ceuta por el Rei
D. Jotio I, composta entre 1449 e 1450, quando a exploracao da costa
africana ocidental pelos Portugueses havia chegado a Guine. Nao ha em
Zurara a perspectivacao de conjunto, nem a visao global, que sera a dos
cronistas de Quinhentos e tera na epopeia camoniana-s-tao frequentemente
tomada como meridiano destas viagens do olhar-o seu angulo de altura.
Dentro das convencoes do genero literario, que e a cr6nica, este feito das
armas portuguesas vai ser articulado nao apenas com 0 relato da sucessao
dinastica e da sua crise, desenvolvida por Fernao Lopes na Cr6nica de D.
JOM I (1 a Parte), mas submetido a logica que comanda a narrativa desde a
Cr6nica de D. Pedro do mesmo autor e tern 0 seu fecho e remate na alegoria
da Setima Idade. Por urn artificio de ret6rica do qual tem plena
consciencia, pois expressamente 0 declara como uma advertencia cautelar
contra eventuais acusacoes de blasfemia, sem por isso diminuir a conviccao
e relevancia do jogo analogico, Fernao Lopes corrobora nesta alegoria do
tempo e da hist6ria 0 triplice processo da legitimacao jurfdica, moral e
politica do Mestre de Avis, que estrutura no discurso a carreira do seu
ascenso ao poder. Processo narrativo este que nos oferece urn quadro da
sociedade portuguesa de Trezentos, dando expressao a anseios colectivos
que esperavam do novo reinado a hora da sua satisfaeao. Contrariamente
ao que se podera supor, a Setima Idade, ao assinalar 0 restabelecimento da
equidade e da justica distributiva na sociedade, ao reinstaurar 0 equilfbrio
dos estamentos e a coesao das ordens sociais, nao constitui 0 fun da
Historia, nem e urn periodo de pura expectativa, mas, sim, 0 comeco dela, a
origem e a realizacao de aspiracoes que a solidariedade do Rei com os seus
governados vai agora tomar possfvel.
A disponibilidade do poder transparece nos primeiros capitulos da

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Cronica da tomada de Ceuta de Zurara, em particular nas conversacoes

havidas, por um lado, entre -Ioao Afonso, 0 vedor da fazenda, e D. -Ioao I, e,
por outro, entre este e os infantes. 0 assalto a cidade e estudado em
pormenor e, para examinar convenientemente as suas defesas, a tim de
determinar a estrategia que cumpriria adoptar, D. -Ioao I recorre a um
estratagema. Envia uma embaixada a rainha da Sicflia, que pretendia
casar com 0 infante D. Duarte, com 0 objectivo proclamado de the oferecer a
mao do infante D. Pedro, sabendo de antemao que ela 0 nao aceitaria pois
nao era herdeiro da Coroa. Nesta embaixada seguem, entre outros, 0 Prior
do Hospital e 0 capitao Afonso Furtado. Esta dissimulacao visava a evitar
quaisquer suspeitas da parte muculmana e a anular a desconfianca que
poderia suscitar a presenca de naus portuguesas no Mediterraneo, em
especial ao largo de Ceu tao 1
No seu regresso, D. -Ioao I recebe a embaixada em Sintra e e ai, ao
ponderar as diversas opinioes, que 0 capitao Afonso Furtado the diz que em
breve Ceuta sera portuguesa, pois 0 sabe 'por hu maravilhoso
acontecimento'. Conta entao que, sendo ele moeo, 0 rei D. Pedro incumbira
o pai de uma missao diplomatica. A fim de que conhecesse mundo, 0 pai
decide leva-Io na embaixada. Numa paragem no Norte de Africa, Afonso
Furtado sai em terra e dirige-se a um lugar muito proximo de Ceuta. Ai,
junto de urn chafariz, aonde formosos cavalos iam beber, depara-se-lhe 'hu
homem de comprida hidade' que 0 interroga acerca da sua origem e
proveniencia de nacao. Afonso da-lhe a indicacao do pais e do rei que 0
governa. Pergunta 0 anciao quantos filhos varoes tern D. Pedro:
Eu the disse como tinha tres s. 0 primeiro que auia nome Dom
Fernando, e outro Dom Joham, e 0 terceiro Dom Denis. E nom tem moos
disse 0 mouro. Certamente nom disse eu, de que eu sayba parte. E elle
comecou de me rrogar que comsijrasse bem se tijnha outro algu filho. E
por uossa muy pequena hidade nam vijnha aa memoria uosso
nacimento nem estado.?
De subito recorda-se de D. -Ioao e explica, alem das razoes ja alegadas
para 0 seu esquecimento, que 'amtre nos os filhos bastardos nom sam
auidos em tamanha comta como os lidimos'. Isso justificaria 0 seu lapso de
memoria. Esta informacao entristece profundamente 0 velho, que desata
num choro silencioso. Instado por Afonso Furtado a explicar 0 motivo
daquele pranto, declara: 'nom he tamto como eu tenho rrezam, nem
emtendas que choro cousa nenhua que seia presente, mas pollo
conhecimento que tenho da perda que a de vijr a meus naturaes e amigos'J'
Observemos para ja nesta parte da narrativa uma utilizacao do topos da
fonte, lugar de encontros amorosos no lirismo medieval. 0 simbolismo
erotico, que as aguas normalmente sugerem, e absorvido aqui pelo sentido
moos lato que se associa com a ideia da 'fons vitae'-origem da vida e do
conhecimento-e se converte numa sabedoria da Historia revelada com a

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 PROVIDENCIALISMO E PROFECIA NAS CRONICAS PORTUGUESAS 69

melancolia que infunde ao anciao 0 conhecimento antecipado. Ha neste

discurso uma reestruturacao do tempo narrativo que oferece uma certa
ambiguidade. 0 encontro junto da fonte e, evidentemente, criado
retrospectivamente, elaborado na altura em que a cr6nica esta a ser
redigida, isto e, trinta e quatro anos depois da tomada de Ceuta. Mas, por
outro lado, 0 relato que desse mesmo encontro nos da Afonso Furtado
mostra a montagem da narrativa. As palavras do velho ('nem entendas que
choro cousa nenhua que seia presemte') constituem a profecia do
acontecimento e revelam a sua visao do futuro. S6 que 0 episodic surge
como um jogo de retorica, um artificio da escrita, ja que 0 destinatario desta
est6ria (uma narrativa dentro da narrativa), D. -Joao I, 'tijnha em pequena
conta estes juizos'. 0 tempo da profecia remonta coerentemente ao reinado
de D. Pedro e articula-se com epis6dios que sao a chave da estruturacao do
dis curs 0 cronistico de Fernao Lopes. Temos assim a referencia a bastardia
do Mestre de Avis-um dos factores do esquecimento de Afonso Furtado.
Na sua leitura da hist6ria do reino, 0 anciao atribui essencialmente a D.
Leonor Teles 0 descontentamento que agita 0 pais durante e ap6s 0 reinado
de D. Fernando. A intervencao politica de D. -Joao e descrita em termos
identicos aos que se encontram no sonho premonit6rio de D. Pedro na
cr6nica hom6nima que Fernao Lopes the dedica." 0 pequeno Mestre de
Avis e comparado a 'hu pequena faisca, de que se levamta muy grande
fugueyra'. A imagem da fogueira surge na sobredita cr6nica de Fernao
Lopes e a integracao, que ela conhece na narrativa de Zurara, pende menos
para urn pragramatismo do discurso do que para uma glosa medieval. Com
efeito 0 dialogo intertextual que aqui se propoe evita escritas duplas e nao
postula uma nova logica, antes sustenta a logica do discurs 0 de Fernao
Lopes, ao ponto de corroborar, na visao profetica do velho de Ceuta, 0
caracter premonit6rio do sonho de D. Pedro, alias ja amplamente
confirmado pela subida de D. .Ioao ao trono.
Esta articulacao do discurso leva a supor que Zurara trabalhou sobre
um texto deixado por outrem ('aquelle que escpreueo esta estoria', cap.
XIII), provavelmente Fernao Lopes, a quem se refere como sucessor que foi
no cargo, no capitulo III da sua obra. A continuidade narrativa, que entre
esta e a cr6nica de D. Pedro se estabelece, coaduna-se admiravelmente com
as convencoes que regem 0 genero da biografia do principe. A tomada de
Ceuta constituiria assim muito mais um epis6dio importante do reinado de
D. -Joao I do que 0 acontecimento que retrospectivamente ira assinalar 0
inicio da expansao portuguesa. Sera 0 proprio curso das exploracoes
maritimas e os seus agentes que obrigarao a adoptar outra ordem narrativa
e outra latitude tematica na composicao da cr6nica como genero literario.
Na verdade Zurara manifesta uma certa hesitacao, ao tentar vincular 0 seu
discurso a uma tradieao que lhe confira a autoridade moral da continuidade
hist6rica. Vacila, assim, entre a tradicao classica, quando compara 0
assalto de Ceuta ao cerco de Troia, reivindicando para os Portugueses a

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 70 BHS, LXXI (1994) Luis DE SOUSA REBELO
superioridade no feito, e a hist6ria do Islao na Peninsula Iberica, tal qual
ela vem narrada na Cronica geral de Espanha de 1344 enos textos que a
precederam e lhe serviram de fonte. Zurara acaba por optar por esta
tradieao que fundamenta 0 espirito de Cruzada.P Com efeito, e em
conformidade com ela, Ceuta, depois de ser de gentios foi crista ate ao dia
em que 0 conde -Iuliao, para se vingar de El-Rei D. Rodrigo, a entregou aos
Mouros. De seguida entraram estes em Espanha e provocaram a queda da
monarquia visig6tica.
Se seguirmos esta linha de raciocinio, a tomada de Ceuta inelui-se
perfeitamente numa serie de actos de uma mesma ordem, 0 que estabelece
uma etimologia do poder. Os milagres e sucessos, que desde a fundaeao do
reino, e ate antes dela, deram a vit6ria as armas cristas, indicam
inequivocamente a necessidade compulsiva da luta contra 0 Islao. A razao
e a fe sao assim imanentes ao discurs 0 hist6rico e comandam a logica da
narrativa. Nos pareceres de teologos e letrados, emitidos sobre a
legitimidade moral da conquista de Ceuta, 0 discurs 0 anti-islamico,
inspirado pelo espirito de Cruzada, e assimilado ao argumento da razao
teologica que qualifica a aceao militar como 'service de Deus'. Mas teologos
e letrados aconselham que se tomem precaucoes. Advertem ao Rei e aos
principes da necessidade de ler correctamente os sinais que contrariem este
proposito, quer no que oucam, quer em sonhos que produzam falsas visoes.
Dizem eles: 'nem ajmda que uos parecam uisooes em semelhanca de cousas
diuinaes nom lhes dees fe, ca emtemdee uerdadeyramente que he ho
espirito malligno que uem para uos tirar do uosso boom e santo proposito'
(capitulo XI).
Ha assim visoes enganadoras e visoes verdadeiras, visoes falsas e visoes
autenticas. E 0 conflito que se nos depara no discurso anti-islamico
peninsular assenta na oposicao entre Cristae e Mouro. A terminologia
padece, no entanto, de uma certa impreeisao quanto ao contraste
estabelecido. Na realidade 0 termo Mouros designa os Muculmanos em
geral e, no caso da Peninsula Iberica, compreende os Muculmanos Negros e
os Muculmanos Brancos, acentuando-se a distincao da cor quando se refere
a um individuo como denotacao generica.f Encontram-se, de facto,
referencias ao 'mouro negro', apesar de mouro ser frequentemente sin6nimo
de negro. Africano e Mouro e uma associaeao corrente, que aparece na
historia peninsular e data da obra cronistica de Afonso X de Castela, cuja
influencia foi muito importante nos cronistas portuguesas do seculo XIV e
inicios do seculo XV.7
Em sentido retrito era comum a identificacao da Africa com 'terra de
Mouros', E antes dos contactos havidos com 0 continente africano a
representaeao que do Negro se tinha era negativa, identificado pela cor na
mitologia crista com 0 pecado, embora em certas narrativas hagiograficas
pudesse aparecer como modelo de santidade. 0 mouro, que designa 0
Muculmano, e assinalado com uma dupla carga negativa e equacionado, no

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 PROVIDENCIALISMO E PROFECIA NAS CR6NICAS PORTUGUESAS 71

subconsciente dos ocidentais-cristaos, com a figura do Diabo. Ao alertarem

D. -Joao I e os principes para 0 perigo de uma visao enganadora, revestida
de aparencia divina, os teologos e letrados da corte tendiam, acaso
involuntariamente, para a interiorizacao do conflito, que opunha 0 Cristae
ao Mueulmano, e assimilavam a imagem deste ao demoniaco e a ideia do
Mal.
Depois da tomada de Ceuta e a medida que a observacao dos )lovos, que
os Portugueses iam encontrando ao longo da costa ocidental de Africa, lhes
permitia um melhor conhecimento da terra e das gentes que a habitavam,
esta representacao vai ser revista, tornando-se muito mais matizada na
diferenciaeao antropologica. Na Cr6nica da Guine Zurara interroga-se com
frequencia acerca do rigor terminologico dos principais estere6tipos e
categorias, quando aplicados aos habitantes do deserto, alem do Bojador.
Oscila entre a classificacao de Mouro e Gentio, que tem uma denotacao
mais positiva, nao sabendo, porem, como concluir.
Estas dificuldades e perplexidades na representacao do Outro
manifestam-se na atitude assumida pelo cronista, quando descreve a
partilha dos escravos africanos reunidos no areal de Lagos (Algarve) em 8
de Agosto de 1444. 8 E um passo bem conhecido da sua cr6nica (cap. XXV).
Grupo de gente diversa, oriunda de diferentes partes do continente
africano-negros, pardos ou menos escuros-, todos eles lamentam a sua
sorte ao serem apartados uns dos outros. 0 marido ve-se separado da
mulher, os pais dos filhos e 0 irmao do seu irmao. Os lotes constituidos tern
de ser contidos pela forca, pois os cativos lutam desesperadamente para se
juntar aos seus.
Zurara fica profundamente impressionado com esta cena. Filho do seu
tempo e da mentalidade da epoca, ele aceitava a escravidao dos nao-
cristaos, louvando-se, como os seus contemporaneos, na doutrina de Santo
Agostinho. Para 0 cronista era mais importante a salvacao da alma do que
o constrangimento e a coaccao fisica a que era sujeito 0 corpo. Os cativos
seriam salvos pela conversao e pelo baptismo, nao se justificando, em seu
entender, tamanha magoa e exaltacao. Mas, por outro lado, compreende a
dor daqueles infelizes, apercebe-se do brutal rompimento dos laces
afectivos, imposto pela distribuicao em lotes, e reconhece neles sentimentos
que sao identicos aos seus. De igual modo julga 0 caso da mae negra que,
numa incursao dos Portugueses em terras da Guine, logra escapar aos seus
perseguidores. Porem, quando estes lhe tomam 0 filho, decide entregar-se,
preferindo 0 cativeiro junto dele que uma vida em liberdade sem ele (cap.
LXXXVII). Zurara louva a accao da mae negra e admira 0 seu amor
maternal, tao pr6ximo do que ele conhecia, reflectindo sobre 0 significado
destes incidentes.f E, ao faze-lo, atinge a consciencia de humanidade,
reconhecendo sermos 'todos filhos de Adao',
Ao servir-se deste topos, corrente na homiletica dos seculos XV e XVI,
largamente difundido pelos Lolardos e assimilado pelos franciscanos,

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 72 BHS, LXXI (1994) Luis DE SOUSA REBELO
Zurara ve 0 Dutro numa nova perspectiva e atraves de outros filtros
culturais. 0 'agostinismo politico' oferecia uma doutrina para a justificacao
da escravatura, que nao se chocava inteiramente no seu espirito com a
nocao da igualdade do genero humano. A ideia da descendencia adamica
havia servido ate entao para questionar as diferencas de ordem social e
desnivel de estado, que dividia a comunidade em grandes e pequenos.
Zurara, ao encarar 0 Africano por este prisma, ao distingui-lo nas suas
diferencas etnicas e civilizacionais, transfere 0 modo de visao e ajusta-o ao
conceito mais amplo de que a humanidade e s6 uma na sua diversidade.
Esta transferencia do plano social para 0 antropol6gico, efectuada
imperceptivelmente por meio da utilizacao ret6rica de um topos de
evidencia-s-a da cor da pele-, assinala a sua aplicacao a uma realidade
outra e extra-europeia que sera a do discurso dos Descobrimentos.
E, porem, s6 na era de Quinhentos que este se define e precisa nos seus
prop6sitos e inteneoes. As exploraeoes henriquinas ao longo da costa
ocidental africana em busca da Eti6pia crista e do Preste -Ioao da lenda,
cujo dominio se imaginava atingisse a orIa atlantica, nao obedeciam a
qualquer grandioso plano de estrategia planetaria, como ate ha muito
pouco se sustentou. Pode dizer-se que Granada ate 1454 e a luta contra os
Mouros foram as preocupacoes dominantes no espirito do Infante. Tendo
Marrocos como objectivo politico e seguindo uma estrategia, que pouco
diferia da que fora adoptada por D. Afonso IV, 56 gradualmente e depois de
D. Juan II ameaear com represalias militares, se nao cessasse a agressao
portuguesa nas Canarias, e que D. Henrique comeca a mudar de ideias,
explorando as possibilidades que lhe oferecia a dobragem do Cabo Bojador
(1434) ao abrir-lhe 0 caminho para 0 Atlantico Sul.I''
o pragmatismo e a capacidade de adaptacao a novas realidades, a sua
pertinencia em prosseguir 0 projecto empreendido, sao qualidades que
distinguem 0 Infante, e s6 0 curso posterior dos acontecimentos levou
retrospectivamente a fazer dele 0 pioneiro do descobrimento do caminho
maritimo para a India, realizado quase quarenta anos depois da sua morte,
e a atribuir-lhe a visao do grande plano, g.ue se consumava em 1497-99 com
a viagem de Vasco da Gama de Lisboa a India e regresso.
Nao se encontra na documentacao henriquina qualquer prova, que
permita abonar esta tese, e a investigacao hist6rica actual sustenta que 0
plano de atingir a 'verdadeira india' 56 comecou a ser concebido e
preparado, quando D. -Ioao II assumiu a politica atlantica das navegaeoes,
era ele ainda principe. Em 1474 instituiu 0 principio do mare clausum, que
ligava 0 senhorio dos mares ao seu descobrimento. Porque 56 na medida
em que tivesse a garantia de que 0 Atlantico era 'seu' se poderia entregar as
manobras navais que satisfizessem 0 seu designio. Estabelecida a
intercomunicaeao entre 0 Atlantico e 0 Indico, depois de Bartolomeu Dias
ter dobrado 0 Cabo da Boa Esperance (1487), tudo indicava a
exequibilidade do projecto e havia que travar as rivalidades castelhanas

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 PROVIDENCIALISMO E PROFECIA NAS CRONICAS PORTUGUESAS 73

sobre as areas do Atlantico oriental e, depois da primeira viagem de

Colombo, do Atlantico ocidental. As suas negociacoes com os Reis Cat6licos
foram a resposta necessaria a politica de Castela. E 0 Tratado de
Tordesilhas, assinado em 1494, da a D. Joao II a seguranca que procurava,
ao eliminar concorrentes na area, 0 que, para ele, era da maior
importancia. A morte surpreendeu-o um ano depois, impedindo-o de levar a
cabo 0 plano tao laboriosa e inteligentemente preparado. Coube essa gloria
ao seu sucessor, D. Manuel I, justamente cognominado 0 Venturoso, que
colheu 0 fruto da obra que ele havia deixado.
E dentro destes parametres hist6ricos que se situam os cronistas
portugueses da Asia na era de Quinhentos. Eles tracam a narrativa da
presenca portuguesa na India e no Oriente, iniciada com a partida de Vasco
da Gama de Lisboa em 1497 ate aos anos 50 do seculo XVI. Nem todos
abrangem, porem, esse periodo na totalidade. Fernao Lopes de Castanheda
planeava trata-lo em dez livros na sua Historia do descobrimento e
conquista da india pelos Portugueses. -Ioao de Barros nas Decadas da Asia
detem-se em 1539. E Diogo do Couto, que procurou continua-las, estende
as suas Decadas ate ao ana de 1550. Gaspar Correia nas Lendas da india
abrange um periodo de igual duracao, dando urn quadro minucioso do que
ocorre entre 1497 e 1550. De todos eles 0 primeiro a redigir e a publicar a
sua obra e Fernao Lopes de Castanheda, que viveu dez anos no Oriente,
conhecia os lugares que descreve e nao desempenhava qualquer cargo na
corte.
D primeiro livro da Historia do descobrimento e conquista da india e
dado a estampa em Coimbra, em 1551, por -Ioao da Barreira e -Ioao Alves.
Narra 0 autor neste volume 0 descobrimento do caminho maritimo para a
India ate a guerra com 0 Samorim de Calecute em 1504. Por ser 0 primeiro
relata, que sobre 0 assunto se publica, conhece a Historia de Castanheda
uma enorme popularidade, sendo prontamente traduzida para frances,
castelhano, italiano e ingles. Mas esta primeira versao e os volumes que se
seguiram cedo incorreram no desagrado dos fidalgos da corte, inquietos com
a probidade e isencao do cronista, que nao hesitava em apontar condutas
menos dignas no Oriente, em particular durante 0 primeiro cerco de Diu
(1538). Este grupo obteve da regente, D. Catarina, 0 embargo da
publicacao da obra, que se defrontou desde entao com toda a ordem de
percalcos. Mas 0 aparecimento do livro primeiro da Historia de Castanheda
em 1551 e da maior im portancia para compreender 0 sentido e os rumos do
discurso hist6rico dos descobrimentos. Pouco depois, em 1554, a mesma
obra e reimpressa, numa edicao refundida pelo Autor, por -Ioao da Barreira
em Coimbra. .
o cotejo das duas edicoes da Historia do descobrimento e conquista da
india pelos Portugueses e essencial para compreender a formacao do
discurso historico e da mitologia dos descobrimentos. Nem apenas a elas se
deve restringir a comparacao, mas, sim, alarga-la a que entre estas e a

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 74 BHS, LXXI (1994) Luis DE SOUSA REBELO

Decada I de -Ioao de Barros, saida em 1552, se faea, onde 0 discurso aparece

ja na sua forma definitiva e institucionalizado como versao oficial.
Na edicao de 1551 a honra do descobrimento da india e claramente
atribuida nos primeiros capitulos da Historia de Castanheda a D. -Ioao II.
Esta situacao muda radicalmente no texto de 1554. Ai a inspiracao do feito
cabe na totalidade a D. Manuel I e a viagem de Vasco da Gama parece
movida por urn designio providencial, que, as vezes, se confunde com 0
acaso. Esta viagem reflecte a nova mentalidade da corte, onde a ideia
manuelina do imperio comeca a criar forma em tomo do monarca e do
grupo que 0 cerca, nao correspondendo, no entanto, essa posicao a uma
atitude generalizada.
Uma das figuras primaciais e activo fomentador dessa corrente e Duarte
Galvao, conselheiro do circulo intimo do soberano e com poder para
influenciar as decisoes regias, Das muitas cartas e oficios, que redigiu,
resta-nos a que, em nome de D. Manuel, enderecou ao Samorim e lhe e
entregue numa versao em 'lingoa Arabica'. 0 texto e reproduzido na
integra por Fernao Lopes de Castanheda, que atribui a Duarte Galvao a
sua autoria na edicao da Historia de 1554. 11 Ai se define perante 0
soberano oriental 0 caracter unico daquele encontro, efectuado por
inspiraeao do Espirito Santo, cousa que foi 'posta em obras e tempos' por
Deus 'limitados e nao antes nem depois'. Afirma-se aqui 0 tempo portugues
no qual se consuma urn plano de inspiracao providencial. E a partir deste
presente, em que se tem a visao confirmat6ria do que se considera a
vontade divina (visao que 0 era tanto mais para 0 autor do texto quanto e
certo que antecipa um encontro que nao presencia), que ele constroi
retrospectivamente 0 tempo da historia. Atribui ao infante D. Henrique, tio
de D. Manuel, 0 proposito de fazer aquela navegacao em 'service de Deus' e
confere aos antecessores do monarca a continuidade do projecto que leva ao
seu sucesso. Em D. Henrique profetiza e mitifica Galvao 0 futuro, que e 0
tempo presente do rei Venturoso. A viagem atinge 0 seu termo, cumprindo
ao mesmo tempo uma missao espiritual: 0 encontro do Oriente com 0
Ocidente. A entrega da missiva de D. Manuel, efectuada por Pedro Alvares
Cabral ao Samorim de Calecute, conclui ritualmente esse tacite acordo, que
vinha esbocando-se ao longo dos tempos entre Portugal e a divina
Providencia:
Assi que ainda que esta cousa seja feyta per homens, nao se deve de
julgar se nao por obra de Deus a cujo poder he possivel 0 que os homens
nao podem fazer.P
Uma das implicacoes desta situacao e que nao se contrarie um projecto
de tal natureza, nem se ponha obstaculos ao trato entre 0 Oriente e 0
Ocidente, porque esse contacto e da vontade de Deus. Acresce ainda a
conviccao de haver gentes cristas no Oriente, comunidades criadas pelos
apostolos S. Tome e S. Bartolomeu, e 0 elo, que entre elas e 0 Ocidente se

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 PROVIDENCIALISMO E PROFECIA NAS CR6NICAS PORTUGUESAS 75

quer estabelecer, obedece ao prop6sito de unir toda a humanidade na

mesma fe. As seitas e heresias que nasceram na Europa e as que, por
implicacao de sentido, existiam nas terras agora descobertas, haviam
impedido a comunicaeao entre as duas partes do globo e por isso tinham
seguido na frota religiosos que poderiam cristianizar essas populacoes.
Estas formas de perspectivacao impoem determinados protocolos de
leitura nao s6 dos descobrimentos senao que tambem da hist6ria de
Portugal e da accao dos seus monarcas. Datada de 1 de Marco de 1500 e
feita em Lisboa, a carta de D. ManuellDuarte Galvan assinala urn momenta
importante no ideario politico da corte. Mau grado as frequentes missoes
diplomaticas, que the sao confiadas, Duarte Galvao, a pedido de D. Manuel,
provavelmente em 1502, vai proceder a uma revisao da hist6ria dos
primeiros reis, que em Portugal foram, a luz dos grandes acontecimentos.P
A sua Cr6nica d'el Rey dam Affonso Hamrriques primeiro rey destes
regnos de Portuguall, completada em 1505, e 0 fruto dessa incumbencia.
Muito lida, a julgar pelo mimero de manuscritos existentes, mas nao
publicada no seculo XVI, a obra esta baseada essencialmente nas cr6nicas
de Santa Cruz de Coimbra. Duarte Galvao incorre, porem, em varies erros,
qual e 0 de atribuir a casa da Hungria a origem do Conde D. Henrique, pai
de Afonso Henriques. Na verdade para os historiadores de feicao
humanista, como -Ioao de Barros, Duarte Galvao nao e aceito como um
verdadeiro cronista. Ele e mais um ide61ogo manuelino dos descobrimentos,
como se depreende do prologo da cr6nica.
Os termos em que ai se refere aos descobrimentos sao identicos aos que
utiliza na carta dirigida ao Samorim. Com efeito descreve-os como:
a grande marauilha e misterio do achamento ou mais com uerdade
comquista das Indias, numqua esperado nem crydo pellas gemtes, atee
que sse uio feito per uosso mandado, e posto per obra.I?
D. Manuel, a quem atribui a resolucao e 0 cumprimento do plano da
navegacao, que realizou numa s6 viagem 0 que em sessenta anos havia sido
feito, logrou que '0 mundo em muyta parte nam sabida soubesse parte de
ssi mesmo',15 exprimindo-se 0 cronista de um modo que prenuncia ecos de
um dizer camoniano ('Novos mundos ao mundo irao mostrando'}-indicio de
um discurso dos descobrimentos que se encontra ja na sua formacao.l'' 0
exito da viagem-momento da enunciacao do discurso-vai levar Duarte
Galvao a desvendar numa leitura retrospectiva 0 significado profetico que
ocultam as grandes resolucoes tomadas pelo monarca: a expulsao de judeus
e mouros do reino; a perseguicao religiosa que lhes move; 0 prosseguimento
das navegacces e a guerra travada contra os mouros nas partes de Africa.l?
Alude com frequencia a estes feitos como 0 misterio onde ainda nao
transparece a inspiracao divina. Esta s6 se manifesta, quando a cadeia dos
eventos e movida por uma causalidade que tem como objectivo 0
descobrimento da India, revelando um projecto que, em seu entender,

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 76 BHS, LXXI (1994) Luis DE SOUSA REBELO

ultrapassa as foreas humanas e a consciencia dos homens. Os sinais do

destino, que descortina no reinado de D. Manuel, vai identifica-los
igualmente 0 cronista nos antecessores do monarca. Ao alongar 0 olhar
pela hist6ria, ao deter-se no fundador do reino, capta sentidos latentes na
sua biografia que ate entao jamais haviam sido notados. Para Duarte
Galvao a nomeacao do bispo negro por Afonso Henriques prefigura '0
misterio' do service de Deus. Porque ela anuncia a conversao religiosa como
tarefa missionaria de Portugal e 0 ingresso na fe crista dos povos das mais
variadas racas e cores: 'as gemtes timtas das Ethiopias e Indias, e outras
terras nouamente per ... navegacam e conquista achadas'i l''
Os protocolos de leitura da hist6ria de Portugal, adoptados por Duarte
Galvao, obedecem a um modus interpretandi que era frequente na
hermeneutica dos textos biblicos. A concordancia entre 0 Velho e 0 Novo
Testamento serve 0 duplo processo das identificaeoes providenciais e a
harmonia teologica, que compoe a unidade das duas partes, obrigando a
uma viagem do olhar para tras, a regressar a autoridade do ja conhecido.
Tanto quanta podemos conjecturar, no seculo I ha semelhancas e difereneas
entre judeus e cristaos quanto a sua dependencia da Biblia Hebraica.
Ambos aceitavam que os textos bfblicos continham misterios e profecias e
eram textos de sentido messianico. Mas enquanto os judeus aguardavam 0
advento do Messias, os cristaos haviam tido ja essa experiencia e ela
modificava par completo a sua leitura dos textos antigos. Duarte Galvan
assume na sua leitura dos descobrimentos uma atitude analoga ados
primeiros cristaos perante a Biblia Hebraica. Os descobrimentos sao para
ele a manifestacao de Deus, a obra do plano divino, que tem os Portugueses
como instrumento. E assim como aos primeiros cristaos se impusera outra
leitura da Biblia Hebraica, ap6s a vinda do Messias, assim tambem toda a
hist6ria de Portugal tera de ser entendida a nova luz do magno evento das
navegacoes.
Essa atitude transparece na oscilacao semantica dos sememas
'achamento' e 'acaso', quando se refere ao descobrimento do caminho
maritimo para a India. S6 se acha 0 que ja se conhece, aquilo que ja se
sabe que se vai encontrar. E na ordem do plano divino, onde os
Portugueses assumem 0 lugar do povo eleito, compete-Ihes consumar a sua
realizacao-s-a chegada a india-, 0 que se afigura um acto predeterminado.
Neste sentido, e apenas neste sentido, 0 descobrimento seria obra do acaso,
pois fora comandado por designios superiores a vontade humana. Por outro
lado, a ambiguidade semantica engloba ainda 0 conhecimento que, por
diversas vias de informacao, se havia daquelas partes do mundo. 0 que
fazia destas menos um descobrimento do que urn achamento. Baseando-se,
porem, na experiencia e na realidade pragmatica do senhorio dos mares,
que os Portugueses tentavam alcancar, 0 cronista e obrigado a reconhecer
que nao e tanto por achamento ou acaso, mas antes por conquista que eles
se estabelecem nas terras da Asia.

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 PROVIDENCIALISMO E PROFECIA NAS CRONICAS PORTUGUESAS 77

Todos estes feitos ocorrem durante 0 reinado de D. Manuel, 0 rei

carismatico e depositario de esperancas messianicas. A qualidade desses
feitos inculca a conviceao de que sera nos seus dias, e gracas ao genic
militar de Afonso de Albuquerque, que se dara a queda e ruina de Meca sob
o impeto das armas lusitanas. Duarte Galvan pertence ao grupo que, no
conselho regie, sustenta a ideia da grande cruzada manuelina contra 0 Islao
na qual se incluia tao temerario quanta audacioso projecto. E cria
seriamente na possibilidade da sua execueao, sendo os seus escritos 0
complemento da sua accao diplomatica e politica. Uma das consequencias
da sua atitude e da dos primeiros Portugueses que chegam ao Oriente e a
tendencia para identificar 0 mesmo no Outro, dada a superioridade cultural
e religiosa que inevitavelmente se assumiam nesses encontros com os povos
da gentilidade. S6 a pouco e pouco, e a medida que comecam a entender a
existencia de c6digos culturais diferentes dos seus, principiam a mudar a
sua leitura dos primeiros encontros.
Na sua edieao da Historia do descobrimento e conquista da india de
1551, Fernao Lopes de Castanheda, como ja observamos, nao regista os
ecos da ideia imperial manuelina, nem reproduz a carta dirigida ao
Samorim saida do punho de Duarte Galvao. A sua narrativa procura ser
estritamente factual, atenta a descricao do pormenor e exibindo uma
abundancia de dados etnograficos, que foram omitidos na segunda edicao e
em edicoes posteriores. Mais variada e mais colorida do que a de -Ioao de
Barros e, assim, a sua descricao das populacoes que habitam a Angra de
Sta Helena, nomeadamente no que se refere ao adomo do sexo dos homens
ou aos atavios das mocas do Rio dos Bons Sinais. 0 olhar desinibido do
cronista busca retratar 0 Outro na sua inteireza e na sua singularidade
individual, procura descobrir 0 corpo, sem tecer quaisquer comentarios de
ordem cultural ou moral acerca da diferenca que distingue os Africanos dos
Europeus. Castanheda nao emite juizos de valor; limita-se simplesmente a
descrever. A mesma isencao e imparcialidade se nota no relata que nos
oferece dos primeiros encontros dos Portugueses com 0 Samorim e a sua
gente. Os equivocos do protocolo em que os Portugueses incorrem na corte
do Samorim em Calecute e a sua inabilidade em adaptarem-se aos usos
locais sao apontados sem qualquer receio de diminuir a estatura ou a
her6ica majestade dos actores do drama. Seja 0 erro do embaixador de D.
Manuel na escolha do assento ao ser recebido pelo Samorim, seja a falta de
destreza dos Portugueses ao tentar beber agua sem tocar com os labios nos
gomis-tudo aparece ai graficamente registado e sem qualquer reserva. A
confusao do primeiro junta-se a risivel situacao dos segundos, que se
engasgavam quando procuravam beber de alto, como era 0 costume da
terra. 19 Cena esta que recorda outra de sinal identico descrita na
Peregrinaciio de Fernao Mendes Pinto. Defrontados no -Iapao com dois
pauzinhos na mesa, ele e os companheiros acabaram por comer com a mao
para gaudio da corte do Daimio e vergonha de todos eles. 2o

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 78 BHS, LXXI (1994) LUIS DE SOUSA REBELO

Este olhar frio, que mostra 0 contraste de c6digos sociais e os seus

efeitos negativos ou depreciativos no conceito do Outro, 0 olhar crftico da
desvalia, que acentua 0 desconhecimento que 0 sujeito tem do objecto,
predomina na Historic da india de 1551. No entanto, na segunda edicao da
obra, Castanheda elimina estes episodios, que desmereciam a dignidade e
grandeza da personagem, e tao-poucc figuram nas Decadas de -Joao de
Barros e nas cr6nicas de outros historiadores da Asia. Mas ha outro
aspecto bastante significativo do ponto de vista da organizacao do discurso.
Na edicao de 1554 Castanheda acrescenta um capitulo, 0 capitulo vigesimo
oitavo, a sua Historia de india. Ai liga 0 descobrimento do caminho
maritimo para a India nao s6 a todas as navegacoes que 0 precederam.,
como e natural, mas tambem aquele que primeiro promoveu as exploracoes
atlanticas, como se ela estivesse ja no seu pensamento: 'parece que por
inspiracao diuina comecou ho Ifante dom Anrique este descobrimento por
mar'. A reserva com que inicia a frase, assinalada pelo verbo 'parece',
modera 0 tom afirmativo, que e 0 de Duarte Galvao sobre 0 mesmo tema,
deixando pairar a duvida quanto as inteneoes do Infante.
Mais revelador do processo da retrospeceao usado por Castanheda e 0
seu relato da profecia da Sibila de Cumas. Os livros sibilinos, compostos
em latim, andavam dispersos e muitos dos seus dizeres encontravam-se em
lapides antigas e em cipos. Conta 0 cronista 0 singular achado no Cabo da
Roca, em 9 de Agosto de 1505, de 'tres colunas de pedra quadradas' com
inscricoes latinas. A terceira, porem, podia-se ler. Anunciava as
navegacoes portuguesas no Oriente e as trocas comerciais que se seguiriam
entre a Europa e a Asia. Castanheda engana-se, no entanto, quando
atribui 0 achado ao impressor moravio, Valentim Fernandes. Tanto quanto
se sabe, este teria apenas comunicado 0 seu aparecimento a Jeronimo
Munzer, que 0 divulgou.
Mas a natureza do achado exige reflexao, porque nos rasga uma nova
perspectiva sobre a construeao da memoria e do tempo hist6rico.
Castanheda recorre, como outros ja haviam feito antes dele, a urna
interpretaeao retrospectiva do passado, dando-lhe a credibilidade que
advem da sua leitura do presente e dos nexos de causalidade que com ele
estabelece. Desloca, porem, 0 eixo da profecia para uma antiquissima
tradicao romana, que perdera 0 caracter da oralidade para assurnir 0 da
forma escrita. Transfere deste modo 0 agente da profecia, a figura oracular,
qual e a do Velho de Ceuta de Zurara, do texto literario, que constitui a
cronica, para urn discurso exterior a ela: 0 discurso arqueologico, superior a
volatil condieao da palavra, que adquire novo poder ao ser gravada na
pedra. Esta dualidade de discursos pretende dar 0 lastro da veracidade a
urn destino que superiormente se cumpre e completa um ciclo temporal.
A questao da autenticidade da profecia leva 0 cronista a compor
cenarios que recuam a cronologia inicialmente dada para 0 achado das
colunas ate ao ano de 1499. Ao correr na corte, que se encontrava entao em

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 PROVIDENCIALISMO E PROFECIA NAS CR6NICAS PORTUGUESAS 79

Sintra, a noticia dos dizeres da pedra, muitos foram os que duvidaram do

seu valor e mantiveram que se lhes nao desse credito, tanto mais que se
tratava de testemunhos da gentilidade. 'E estando a cousa assi', continua
Castanheda, 'dizem que chegou Niculao Coelho que a desfez com a nova que
deu do descobrimento da India'. A realidade do descobrimento e uma
evidencia que confere autenticidade a profecia e muda a atitude mental
daqueles que ate entao a tinham posta em causa.
Sucede, porem, que a importancia do epis6dio e 0 seu caracter funcional
na narrativa sao tanto obra da escrita do cronista quanto resultado da
aspiracao do imaginario colectivo. Deste lhe vem 0 tema do discurso, que, a
margem do relato literario, se fazia e nele se inscrevia, criando a mitologia
dos descobrimentos. Com efeito 0 cipo com 0 letreiro latino, encontrado no
Cabo da Roca em 1505, ou em data anterior, segundo as versoes que do
achado 0 cronista nos da, era uma falsificacao erudita. 0 escol humanistico
portugues trabalhava por uma vinculacao da hist6ria dos feitos maritimos
nacionais de Quinhentos as prestigiadas tradicoes da Roma antiga e esta
prova forjada servia comodamente as suas aspiracoes. Gaspar Barreiros
atribui mais tarde a autoria da epigrafe ao poeta novilatino Henrique
Caiado.
Desta sorte Castanheda, que, de inicio, optara pelo relato factual e
diacr6nico dos eventos-as res gestae-, vai aderir, na reedicao da sua
Hist6ria do descobrimento e conquista da india (1554), ao modelo da
predestinacao divina visionado no sucesso das navegacces. Aproxima-se,
assim, de Joao de Barros, que tem da Hist6ria uma concepcao epica nas
suas Decadas da Asia. Mas, ao partilhar com ele uma mesma ideia do
destino providencial, que assiste aos Portugueses, nem por isso foge a
retratar os actores do drama, mostrando 0 que na sua conduta pudesse
haver de reprovavel. Cite-se 0 caso do almirante Vicente Sodre no porto de
Cochim. Segundo a versao de Castanheda, que se baseia no testemunho de
Lourenco Moreno, escrivao da feitoria, 0 almirante recusou-se a ajudar 0
Rei e os Portugueses que nesta se encontravam. J oao de Barros, por seu
lado, isenta 0 almirante dessa responsabilidade, atribuindo a sua saida do
porto a sugestao que lhe fora feita pelo pr6prio monarca.s!
o olhar critico nao e, todavia, exclusivo de Castanheda, como 0 exemplo
indicado parece sugerir. Ainda que Barros preferisse omitir accoes
lamentaveis cometidas pelos Portugueses, nem por isso e menos rigoroso no
exame dos factos e no registo de algumas accoes indignas. Mas Barros tem
uma concepcao global e convenientemente estruturada nas Decadas da Asia
do destino providencial, que comanda os feitos dos Portugueses e os leva a
descobrir 0 caminho maritimo para a India. Em Castanheda essa mesma
concepeao manifesta-se em aspectos pontuais e nao esta incorporada na
ret6rica e no desenvolvimento do discurso. Castanheda circunscreve-se ao
facto e a informacao, que 0 suporta, nao tira partido ret6rico da descrieao,
nem a salienta devidamente com vista a sua integraeao no plano geral da

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 80 BHS, LXXI (1994) Luis DE SOUSA REBELO

narrativa, que tem na viagem do Gama 0 seu ponto alto, como faz -Joao de
Barros.
No prologo geral, que antepoe as Decades, 0 cronista expoe os problemas
que teve de enfrentar. 0 longo periodo de cento e vinte anos, abrangido
pela narrativa, exige uma estruturacao convenientemente planeada, que se
identifique no metodo, segundo a analogia por ele escolhida, com a que e
seguida pelo arquitecto cujo projecto antecede a execucao da obra.
Seguindo esse modelo, preparou-se -Joao de Barros para 0 magno
cometimento, que e a elaboracao das Decadas da Asia, ao compor a Cr6nica
do Imperador Clarimundo. Hist6ria de cavalaria num reino imaginario---
representacao do reino de Portugal-, esta cr6nica utiliza a informaeao
incorrecta de Duarte Galvao, que da ao Conde D. Henrique a Hungria como
terra de origem, e explora outros deslizes daquele autor com uma inventiva
de matiz ir6nico. Particularmente relevante para a questao do olhar e a
perspectiva em que sao colocados os descobrimentos portugueses na sua
linha de continuidade. A profecia de Fanimore, que os anuncia, constitui
uma compressao em retrospectiva do passado, visto como futuro num
presente, que e 0 do autor da obra e nao do sujeito da enunciacao. Mas esta
complementaridade temporal e de imbricacao de planos narrativos, que tao
eficaz se mostra no discurso de ficcao, levanta problemas no genero literario
da cr6nica de inspiracao humanistica, que procura dispensar convencoes
narrativas herdadas de um certo tipo de discurso medieval. A profecia nao
se enquadra convenientemente no relato hist6rico quinhentista nem serve a
verosimilhanca que dele se espera. Dai que, nas Decades, -Ioao de Barros
opte por outra solucao, que the permita dar 0 sentido daqueles cento e vinte
anos, que se propoe cobrir na sua obra.
Dado que 0 acontecimento maximo dos descobrimentos portugueses sao
as duas primeiras viagens maritimas de Lisboa a India-viagens que
instauram 0 poder lusitano na Asia e abrem a rota para 0 Brasil-s-e deste
cume que 0 narrador olha 0 passado e ve todas as vicissitudes da hist6ria
ate ela ser coroada de sucesso. No grande palco planetario, 0 Islao opoe-se
a Cristandade, sendo identificado ao Anticristo, cujas hostes alastraram da
Arabia a Hispania. 0 colapso dos Godos e a perda do Rei Rodrigo
constituem, assim, um castigo dos cristaos pelos seus pecados e pelas suas
heresias. Mas ao acoute da justica divina cede a misericordia. As vit6rias
muculmanas sao contidas e os povos da Peninsula VaG recuperar
gradualmente os territories perdidos. A tomada de Ceuta por D. -Ioao I e os
infantes inaugura uma nova fase-a conciliacao de Deus com 0 seu povo na
obra de difusao da fe e na punicao dos m uculmanos.
-Joao de Barros fundamenta deste modo a doutrina da Cruzada contra 0
infiel. Por outro lado, trata a questao do providencialismo a um nfvel mais
profundo da narrativa. Encara 0 presente retrospectivamente e coloca a
profecia, que 0 antecipa, no foro intimo dos actores da narrativa, na sua
consciencia, dispensando a sua protagonizacao numa personagem

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 PROVIDENCIALISMO E PROFECIA NAS CRONICAS PORTUGUESAS 81

funcional. A visao fica adscrita ao espaeo da subjectividade.

Exemplifiquemos. Quando 0 infante D. Henrique ordena as navegacoes
alem do cabo Nam-termo da terra entao descoberta-, afirmam alguns
que 'esta impresa mais lhe fora revelada que per elle movida'.22 E os
intimos do infante disseram 'ser ele ezortado per oraculo divino que logo 0
fizesse'.23 0 infante surge assim na cr6nica como 0 instrumento divino, que
servira para trazer ao seio da Cristandade milhares de almas de infieis e
idolatras. Consequentemente as navegacoes que precedem 0 descobrimento
do caminho maritimo para a india assumem um caracter teleologico. E a
descricao da viagem do Gama, como viagem fundadora do que sera a
carreira da India, com as suas dores e naufragios, e debuxada com
tonalidades epicas, tornando-se 0 paradigma do sofrimento futuro,
anunciado na hora daquela partida. Tanto foi 0 pranto entao derramado
que 'com razao', diz J oao de Barros, 'lhe podemos chamar praia das
lagrimas para os que vao, e terra de prazer aos que vem'.24
o tempo da narrativa, 0 tempo da descricao da viagem e
retrospectivamente metaforizado na 'praia das Iagrimas'<-eintagma que
polariza a experiencia da primeira viagem do Gama e a experiencia
posterior, condensando numa imagem impressiva 0 que ha de profetico e
visionario na narrativa do descobrimento. As invectivas de Barros contra 0
desleixo nacional, que deixou por escrever os grandes feitos dos
Portugueses, acentuam 0 superior destino que os guia, quando comparados
com os dos antigos Gregos e Romanos.P
Olhar 0 passado constitui aqui urn distanciamento valorizador do tempo
do descobrimento; e distinguir a fabula da verdade; e reforcar a veracidade
do feito e 0 poder da profecia e da visao, que se dissolve no real. Camoes,
leitor atento que foi das Decades de -Ioao de Barros, volta a dramatizar a
profecia no seu discurso epico, criando figuras aleg6ricas ou emblematicas
que traduzem pensamento identico. No Velho do Restelo, amplifica as
ideias e 0 sentimento subentendidos na 'praia das lagrimas' e tudo quanto
esta metafora sugere. Ja exemplarmente identificada nas suas incidencias
classicas.P esta figura do canto IV d'Gs Lusiadas integra-se ainda numa
tradicao anterior do discurso, a tradicao dos Grands Rhetoriquers, que e a
de Gomes Eanes de Zurara. Com efeito, na sua atitude e no seu
comportamento, na profecia e na visao do futuro, 0 Velho do Restelo tem
afinidades com 0 Velho de Ceuta, que figura na cr6nica de Zurara,
conquanto diferentes fossem os prop6sitos e objectivos de cada urn deles.
Mas tanto a profecia de urn como a do outro respondem a preocupacoes e
expectativas existentes, sendo a funeao ret6rica da personagem identica nos
respectivos discursos. 0 objectivo do primeiro e advertir das dificuldades do
empreendimento, comparar duas politicas de sentido oposto e julgar os seus
respectivos meritos, prever e futurar as consequeneias das navegacoes para
o reino, enquanto 0 segundo prenuncia a queda de Ceuta e a sua sujeicao as
armas cristas, chorando a sorte de seus irmaos na fe. Ha, entretanto, um

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 82 BHS, LXXI (1994) Luis DE SOUSA REBELO
aspecto que importa frisar. Na segunda metade do seculo de Quinhentos,
quando as Decadas de -Ioao de Barros instituem 0 modelo narrativo da
hist6ria dos descobrimentos, a figura profetica vai desaparecer do genero
cronfstico, mantendo-se no discurso poetico e na epopeia, como acabamos de
ver.
Com 0 estabelecimento do dominio portugues no Oriente e as
vicissitudes do poder, outras sao as viagens do olhar pelo passado e em
relacao ao futuro. 0 periodo que Gaspar Correia abrange nas Lendas da
india, antes de entrar ao service de Afonso de Albuquerque como escrivao, e
de menos interesse do que 0 que se the segue, pois nessa altura passa a ter
acesso a uma grande variedade de documentos oficiais e aos altos
funcionarios do Estado da India. 0 seu objectivo era apresentar ao leitor
casos exemplares, descrever os feitos e defeitos dos Portugueses nas
conquistas que se seguiram a descoberta do caminho maritimo, narrativas
que mereciam ser lidas e ponderadas, como indica 0 titulo dado ao conjunto
da obra.s?
Para Gaspar Correia, como para os outros cronistas, em geral, os
descobrimentos portugueses parecem-lhe milagrosos e, na sua leitura dos
grandes eventos, segue a linha de pensamento de Duarte Galvao, autor do
que ele denomina a breve lenda de D. Afonso Henriques. Deste modo ere no
milagre de Ourique, que, dando ao primeiro rei de Portugal a vit6ria aos
Mouros, assinala desde logo a proteccao divina, anunciadora em
progn6sticos e 'videntes profecias 0 que auia de ser'.28 Retrospectivamente
Gaspar Correia enxerga no passado os sinais prenunciadores da expansao
lusitana. A eleieao do bispo negro, feita pelo poder absoluto de Afonso
Henriques na se de Coimbra, e um acto profetico, que assinala a entrada no
seio da Cristandade, muitos ·anos depois, de 'gentes pretas', havendo
sacerdotes letrados e pregadores entre elas ilustrados na mesma fee 0 exito
da conversao religiosa e 0 providencialismo, que a ditou, acomodam-se
perfeitamente na pena de Gaspar Correia ao percurso tracado por Duarte
Galvao.
Ha, porem, em determinada altura, nas Lendas da india, uma viragem
de rumo do discurso hist6rico, nomeadamente quando 0 autor passa da
descricao do descobrimento do caminho maritimo para a India-s-o
meridiano que demarca as areas de todas as perspectivacoes do olhar-para
o relato das conquistas e da polftica de fixacao portuguesa na Asia. Gaspar
Correia regista uma degradacao nos sucessos narrados, 0 que afecta as
intencces, que inicialmente 0 moveram a composieao da obra. 'Tomei este
trabalho com gosto' (diz ele), 'porque os comecos das cousas da India foram
cousas tao douradas que parecia que nao tinham debaxo 0 ferro que despois
descobrirao'Jf E a estas palavras, que antecedem a maneira de pr6logo as
Lendas da india, acrescenta as que constituem 0 remate, ou epilogo da
obra, e sao como que 0 seu testamento sobre os acontecimentos narrados e a
forma que eles acabaram por tomar.

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 PROVIDENCIALISMO E PROFECIA NAS CRONICAS PORTUGUESAS 83

A perspectiva em que havia situado os feitos dos Portugueses, que

primeiro chegaram a India, nao permite que se lhes retire, a luz do curso
posterior dos eventos, 0 caracter providencial que lhes atribui e fizera deles,
em seu entender, 'os alicerces do comeeo desta maravilhosa obra'. Porem a
inveja e 0 pecado minam progressivamente a magnificencia do projecto e os
gradativos contrastes, que desdouram 0 quadro inicial, obrigam a
reconsiderar 0 significado da profecia num novo contexto e a tirar dela os
avisos que contem para 0 futuro. 0 tempo em que 0 Autor conclui 0 seu
relato, expressamente datado do ano de 1551, e um tempo de perversoes e
monstruosidades morais, e 0 tempo dos 'males da India', causados pela
'cobica tirana' em que os bens primeiros se tornaram em 'males pubricos'.
Basta comparar a pratica da justica no reino e a ausencia dela na India.
Em Portugal enforca-se um homem por uma manta do Alentejo, que furtou,
sendo de crer que assim padeca, porque e pobre, e nao padecem ladroes da
India porque vao ricos.P?
Este tempo de mudanea de vontades leva Gaspar Correia a deslocar a
focalizacao da narrativa, cujo suporte e 0 descobrimento da India, para 0
estado dela meio seculo depois da presence portuguesa. 0 que impoe novas
viagens do olhar, que se estendem do presente ao passado, para
reconsiderar retrospectivamente os sinais ominosos e providenciais, os
milagres que assinalaram e propiciaram 0 sucesso das armas lusitanas.
Nao sao poucas as ocasioes que se the deparam numa obra de tao larga
extensao. Lembra, entre outros prodigios, os que se verificaram no
primeiro cerco de Diu e 0 sinal da cruz, feito no ceu por estrelas luminosas,
para mostrar as terras do Preste J oao, quando Afonso de Albuquerque
entrou no estreito de Meca. So que a leitura que 0 cronista vai fazer destes
portenta e omina ja nao e univoca mas bissemica. 0 sinal divino nao e, ou
nao foi apenas, 0 sinal da eleicao de uma das partes na contenda entre dois
adversaries que se afrontam num mundo maniqueu. Os favores da
Providencia impoem um pesado onus moral ao povo eleito. Eles nao sao
apenas um adjutorio da vontade dos homens. Eles constituem igualmente
um aviso, uma chamada de atencao para as malfeitorias e abominacoes
cometidas das quais se espera emenda. Se 0 aviso nao for acatado, seguir-
-se-a a punicao e a perda da India com todas as consequencias decorrentes
da queda do imperio.
o auxflio providencial emerge no dis curs 0 historico como um signa de
senso duplo, como uma arma de dois gumes. Mas a profecia nao e revelada
por uma personagem funcional, nem e ela tao pouco um fenomeno oracular,
limitado a consciencia de uma grande figura historica. A profecia sai agora
da pena do proprio narrador: ele e 0 profeta, que se dirige a toda a
comunidade, para adverti-la dos perigos que a espreitam e de que antecipa
a tragica visao. Desenha-se em todo este longo curso da narrativa historica
um movimento, que ameaca fechar-se num novo ciclo. Se nao, repare-se.
Os erros e os pecados dos povos hispanicos foram punidos com a invasao

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 84 BHS, LXXI (1994) Luis DE SOUSA REBELO

muculmana em tempo do Rei Rodrigo. Os Portugueses, resgatados, como os

outros povos, pela divina misericordia, inauguram uma nova era ao
lancarem-se sobre 0 Islao no Norte de Africa. De perseguidos passam a
perseguidores. Meio seculo depois, as malversaeoes, as prepotencias e os
seus pecados na Asia merecem castigo, e completa-se urn periodo de
recidiva na historia, que corresponde ao termo iminente de urn segundo
ciclo. Na concepcao dos cronistas de Quinhentos, 0 providencialismo da
Historia implica um sentido de justiea, que lhe e inerente, a Nemesis que
regula os actos humanos, e, nesta ordem de ideias, a punicao adeja sobre
todo 0 imperio.
Diogo de Couto, como Castanheda e Gaspar Correia, estigmatiza os
'males da India' e previne do castigo que eles podem chamar para Portugal
e as suas conquistas. Di-lo claramente nas Decadas da Asia, imprimindo ao
seu libelo uma dimensao filosofica n'O soldado prtitico, onde examina as
cruas realidades do Oriente e traca uma visao cominat6rica do futuro. No
discurso hist6rico do descobrimento e da expansao podem variar as vozes da
profecia (e junte-se a elas a de Camoes como das moos eloquentes e
autorizadas), mas tendem eventualmente, na sua intencao premonitoria,
para 0 discurso da reformacao etico-social, que e 0 de Couto no seu dialogo e
o dos escritores humanistas. Uma experieneia de cento e trinta cinco
anos-tal e a duracao do periodo abrangido desde a tomada de Ceuta ate
aos anos cinquenta do seculo XV1-compreende esperancas, ilusoes e
certezas, mudaneas de horizonte e a descoberta do Outro-s-variaeces numa
paisagem, que requerem outras tantas viagens do olhar, a fim de conhecer
e entender estes 'maravilhosos acontecimentos'.
Os niveis de compreensao sao, porem, diversos. Quando as criticas a
accao dos Portugueses no Oriente sohem de ponto, Amador Arrais, que nao
e cronista, mas teologo e moralista, envereda por uma nova forma de
dis curs 0 profetico, onde procura fazer no plano literario 0 que Castanheda
havia feito no plano historico, ao relatar 0 aparecimento, no Cabo da Roca,
das colunas com os dizeres da Sibila. Menos por intencao mitologizante do
que por zelo cronfstico, Castanheda regista um achado arqueologico, que
oferece a prova material da superacao dos feitos de Roma pelas navegaeoes
dos Portugueses nas quais se perpetua uma nova grandeza. Por outro lado,
rastrear nos textos da literatura latina a profecia dos descobrimentos lusos
sera firmar a sua lidima sucessao a gloria do que fora a civilizacao classica,
juntando ao providencialismo cristae 0 providencialismo pagao. Esta sera a
tarefa que Amador Arrais se impoe. Num passo da Medeia de Seneca,
encontra ele 0 vaticinio dos sucessos do seu tempo. Anuncia-se nesse trecho
o advento do prometido reino de Saturno, ou nova idade de Ouro, e a
caracterizacao que Seneca dele faz permite-lhe identifica-la como a era das
descobertas oceanicas.
Confundem-se no imaginario colectivo os sonhos de gloriosa grandeza
com as duras realidades da politica ultramarina. As viagens do olhar no

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 PROVIDENCIALISMO E PROFECIA NAS CRONICAS PORTUGUESAS 85

espaco e no tempo levam a descoberta do Outro, fundando a memoria dos

descobrimentos e abrindo caminho a uma concepcao providencialista da
Histeria, onde se fazem ouvir as vozes da profecia. Nelas se misturam a
exultacao da conquista do espaco desconhecido, as magoas e as incertezas
da obra de expansao e as aspiraeoes e temores de urn futuro visionado em
profecias, que progressivamente se confinam a revelacao na consciencia de
uma grande personagem ate terem no narrador 0 profeta dos tempos
vindouros. Da maior ou menor ateneao, que se de a sua mensagem,
depende 0 destino de Portugal e do imperio, vistos ainda como um corpo uno
e indivisivel, mas minado ja pela cobica e pelas paixoes dos homens e em
risco de perder 0 seu estado de graca. Estado este tanto mais significativo
quanto e certo que a historia da Peninsula nasce, para os nossos cronistas
medievais, marcada pelo pecado do Ultimo Rei godo, ao qual se segue um
longo processo expiatorio na chamada Reconquista, que tem nos
descobrimentos a sua remissao, mas remissao ameacada ou suspensa pela
necessidade de novo castigo.U

NOTAS

1 Gomes Eanes de Zurara, Cr6nica da tomada de Ceuta, ed. organizada por

Francisco Maria Esteves Pereira (Lisboa: Academia das Ciencias de Lisboa, 1915), cap. XV.
2 tua.. cap. XVII, 56-57.
3 tua., 57.
4 Fernao Lopes, Cronica de D. Pedro (Rorna: Edizioni dell'Ateneo, 1966), cap. XLIII.
5 Zurara, ob. cit., cap. II.
6 Jose da Silva Horta, 'A imagem do africano pelos Portugueses antes dos contactos',
o Confronto do Olhar. 0 encontro dos pouos na epoca das nauegacoes portuguesas (Lisboa:
Caminho, 1991), 51-52.
7 Ibid.,50.
8 Gomes Eanes de Zurara, Cronica de Guine, ed. organizada por Jose de Braganca
(Porto: Livraria Civilizacao, 1972), cap. XXV, 121-24.
9 tu«, cap. LXXXVII, 366-67.
10 Luis Filipe Thomaz, 'Le Portugal et l'Afrique au XVe siecle. Les debuts de
l'expansion', 1£ Portugal du Xv" siecle (Paris: Fundacao Calouste Gulbenkian, 1989), 163-
258; Peter Russell, 0 Infante D. Henrique e as Ilhas Caruirias (Lisboa: Academia das
Ciencias de Lisboa, 1979).
11 Fernao Lopes de Castanheda, Historia do descobrimento e conquista da india, ed.
organizada por Pedro de Azevedo, livro 1 (Coimbra: Imprensa da Universidade, 1924), 78-
80.
12 Ibid., 79.
13 Ver Jean Aubin, 'Duarte Galvao', Arquiuos do Centro Cultural Portugues, IX
(Paris: Fundacao Calouste Gulbenkian, 1975), 43-85, p. 6l.
14 Duarte Galvao, Cr6nica del Rey Dom Affonsso Hamrriques, Primeiro Rey destes
Regnos de Portuguall, ed. organizada e publicada por Manuel de Castro Guimaraes
(Cascais: Edicao do Organizador, 1918),4.
15 Ibid., 5.
16 Os Lusiadas, II, 45.

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 86 BHS, LXXI (1994) Luis DE SOUSA REBELO
17 Duarte Galvao, op. cit., Prologo, 3.
18 Ibid., cap. 22, 84. Para compreender estes aspectos, consultar Jean Aubin,
'Duarte Galvao', Arquiuos do Centro Cultural Portugues, IX (Paris: Fundacao Calouste
Gulbenkian, 1975), 43-85.
19 Fernao Lopes de Castanheda, Historia do descobrimento e conquista da india
(1551), ed. cit., cap. XVII.
20 Fernao Mendes Pinto, Peregrinaciio (Lisboa: Sa da Costa, 1961-1984), 4 vols; IV,
cap. 23, 287-95.
21 Fernao Lopes de Castanheda, Historia do descobrimento e conquista da india, ed.
cit., caps. XLIVe LIllI; Joao de Barros, Asia, la Decade; liv. VII, cap. II.
22 Joao de Barros, Asia, la Decada, ed. revista por Antonio Baiao (Coimbra:
Imprensa da Universidade, 1932), 13.
23 Ibid., 14.
24 Ibid., liv. IV, cap. II, 156.
25 Ibid., liv. IV, cap. XI, 160.
26 F. Rebelo Goncalves, A FaIa do Velho do Restelo (Sao Paulo: Dissertacoes
Camonianas, Companhia Editora Nacional, 1937), 95-177.
27 Gaspar Correia, Lendas da india (Porto: Lello & Irmao, 1975),4 vols; vol. III, 9.
28 Ibid., III, 7.
29 Ibid., I, l.
30 tu«, IV, 729.
31 Ver sobre a complexidade desta questao: Peter Linehan, History and the
Historians of Medieval Spain (Oxford: Clarendon, 1993).

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