O Domínio da Mata Atlântica ou Bioma Mata Atlântica engloba uma área de
1.306.000 km², cerca de 15% do território nacional, cobrindo total ou parcialmente 17 estados brasileiros. Corresponde a um mosaico de ecossistemas florestais e outros ecossistemas florestais e outros ecossistemas associados (restingas, manguezais, etc.) que formavam um grande contínuo florestal à época do descobrimento do Brasil.
A Mata Atlântica é um bioma composto por um conjunto de florestas e
ecossistemas que corresponde a 15% do território brasileiro. Desde 1500, essa área vem sofrendo com o desmatamento, as queimadas e a degradação do ambiente. É por isso que, atualmente, a vegetação corresponde a apenas 7% da mata original, com árvores de médio e grande porte, constituindo uma floresta densa e fechada.
Considerado um dos mais ricos biomas do planeta, ou seja, com maior
biodiversidade, a Mata Atlântica é a segunda maior floresta em extensão do Brasil, constituída de planaltos e serras.
Sua área abrange a costa leste, sudeste e sul do Brasil e, além disso, uma parte do Paraguai e da Argentina.
Dentre os estados brasileiros, ela está presente em 17 deles: Alagoas, Bahia,
Ceará, Goiás, Mato Grosso do Sul, Minas Gerais, Paraíba, Paraná, Pernambuco, Piauí, Sergipe, Rio Grande do Norte, Rio Grande do Sul, São Paulo, Espírito Santo, Rio de Janeiro e Santa Catarina.
Segundo dados do Ministério do Meio Ambiente, na Mata Atlântica existem
aproximadamente 20.000 espécies vegetais correspondentes a mais de 35% das espécies existentes no Brasil.
Estudos apontam uma grande diversidade de árvores por hectare, maior do
que a encontrada na Amazônia peruana. Isso pode representar a maior diversidade de árvores por unidade de área do mundo! A fauna da mata atlântica é muito diversa com espécies de aves, mamíferos, répteis, anfíbios, insetos. Há um grande número de animais que somente existem naquela região, chamado de animais endêmicos. abriga cerca de 250 espécies de mamíferos, sendo que 55 espécies são consideradas endêmicas e 38 estão ameaçadas de extinção. Esse grupo é representado por animais de médio e grande porte como onças, veados, antas, tamanduás, macacos, preguiças e cotias, e animais de pequeno porte como marsupiais, roedores e morcegos. Entre as espécies ameaçadas de extinção estão as quatro espécies de mico-leões (Leontopithecus spp.), que são endêmicas desse bioma.
"A Mata Atlântica é extremamente importante tanto economicamente, quanto
ecologicamente. As formações florestais encontradas na Mata Atlântica ajudam, por exemplo, na regulação do clima e proteção do solo. Não podemos esquecermo-nos ainda de que sete das nove maiores bacias hidrográficas brasileiras estão na Mata Atlântica, e a vegetação preservada protege rios e nascentes, garantindo, desse modo, o abastecimento de água para a população." Importante destacar que na região da Mata Atlântica vive cerca de 70% da população brasileira, que representa mais de 120 milhões de pessoas.