J. C. RYLE
 
 
 
 
Perguntas
Notáveis
 
 
 
 
 
 
 J. C. RYLE
 
 
Perguntas
Notáveis
 
 

Tradução de Paulo Matheus de Souza

 
 
 

 
Porto Alegre, 2022.
 Repositório Cristão
Porto Alegre/RS.
https://repositoriocristao.design.blog/
 
Perguntas Notáveis: Seis perguntas que todo o cristão deve se
questionar.
Autor: J. C. Ryle (1816-1900)
Nome original: Startling Questions (1853).
A versão original em inglês está em domínio público.
 
ISBN:
Capa: Boar Lane, Leeds (John Atkinson Grimshaw)
1ª edição.
 
Tradução: Paulo Matheus de Souza
Revisão: Daniele L. F. Souza
 
Disponível em: https://www.paulomatheus.com/
 

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 Índice
 
Prefácio
1. Onde você está?
2. Você é um herdeiro?
3. Você será salvo?
4. Como você está lendo?
5. O que você pensa da cruz?
6. Você tem garantia?
J. C. Ryle
Sobre o Repositório Cristão
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Legendas:
N.A. – Notas do Autor.
N.T. – Notas de Tradução.

KJL – King James Livre

As demais citações bíblicas são traduções da King James, conforme o original.

Prefácio
 
 
 
Em “Perguntas Notáveis”, o primeiro bispo de Liverpool nos traz
seis perguntas fundamentais que todo o cristão deveria fazer a si
mesmo em algum momento de sua caminhada: “onde você está aos
olhos de Deus?”, “você é um herdeiro de Deus?”, “você será um dos
poucos salvos?”, “como você tem lido a Palavra do Senhor?”, “o que
você pensa da cruz de Cristo?” e “você tem garantia da salvação?”.
 
Com a mesma clareza, profundidade e assertividade de seus
mais conhecidos clássicos, J. C. Ryle nos apresenta
questionamentos que necessitamos fazer, dúvidas que precisamos
sanar e certezas que necessitamos ter para vivermos a vida cristã
genuína: ciente de nossas limitações e tendências à formalidade,
mas confiantes na cruz de Cristo e em Sua salvação.
 
 
Paulo Matheus Souza de Souza.


 1. Onde você
está?
 
 
Leitor,
 
A pergunta diante de seus olhos é a primeira que Deus fez ao
homem depois da queda. É a pergunta que Ele fez a Adão no dia
em que ele comeu o fruto proibido e se tornou pecador.
Em vão Adão e sua esposa se esconderam entre as árvores do
jardim do Éden. Em vão eles tentaram escapar dos olhos do Deus
que tudo vê. Eles ouviram a voz do Senhor Deus andando no
frescor do dia. “E o Senhor Deus chamou Adão e disse-lhe: Onde
você está?” (Gênesis 3. 9). Pense por um momento como essas
palavras devem ter soado horríveis? Pense em quais devem ter sido
os sentimentos de Adão e Eva!
Leitor, 6.000 anos se passaram desde que esta pergunta foi
feita pela primeira vez. Milhões de filhos de Adão viveram e
morreram, e foram para seu próprio lugar. Milhões ainda estão na
terra, e cada um deles tem uma alma a ser perdida ou salva. Mas
nenhuma pergunta jamais foi ou pode ser feita mais solenemente do
que a que está diante de você: — Onde você está? Onde você está
aos olhos de Deus? – Venha agora, e dê-me sua atenção, enquanto
eu lhe digo algumas coisas que podem esclarecer esta questão.
Eu não sei quem você é, se você é um anglicano ou um
dissidente; se você é instruído ou não; se você é rico ou pobre; se
você é velho ou jovem: sobre tudo isso eu não sei nada. Mas eu sei
que você tem uma alma imortal, e eu quero que essa alma seja
salva. Eu sei que você tem que estar diante do tribunal de Deus, e
eu quero que você esteja preparado para isso. Eu sei que você
estará para sempre no céu ou no inferno, e eu quero que você
escape do inferno e alcance o céu. Eu sei que a Bíblia contém as
coisas mais solenes sobre os habitantes da terra, e quero que todos
os homens, mulheres e crianças do mundo as ouçam. Eu creio em
cada palavra da Bíblia; e porque acredito nisso, pergunto a cada
leitor deste artigo: “Onde você está aos olhos de Deus?”.
 
I. Em primeiro lugar, há muitas pessoas sobre as quais a Bíblia
me mostra que eu deveria ter muito medo. Leitor, você é um deles?
Há aqueles que, se as palavras da Bíblia significam alguma
coisa, ainda não foram convertidos e nascidos de novo. Eles não
são justificados. Eles não são santificados. Eles não têm o Espírito.
Eles não têm fé. Eles não têm graça. Seus pecados não são
perdoados. Seus corações não são mudados. Eles não estão
prontos para morrer. Eles não são dignos do céu. Eles não são nem
piedosos, nem justos, nem santos. Se forem, as palavras da Bíblia
não significam absolutamente nada.
Algumas dessas pessoas, aparentemente, não pensam mais
em suas almas tanto quanto os animais que perecem. Não há nada
que demonstre que eles pensam na vida futura mais do que o
cavalo e o boi, que não têm entendimento. Seu tesouro
evidentemente está todo na terra. Suas coisas boas estão
claramente todas deste lado da sepultura. Sua atenção é engolida
pelas coisas perecíveis do tempo. Carne, bebida e roupas, dinheiro,
casas e terras, negócios, prazer ou política, casamento, leitura ou
companhia; este é o tipo de coisas que enchem seus corações. Eles
vivem como se não houvesse tal livro como a Bíblia. Eles continuam
como se a ressurreição e o julgamento eterno não fossem verdade,
mas uma mentira. Quanto à graça, conversão, justificação e
santidade, são coisas das quais, como Gálio, eles não se importam;
são palavras e nomes que ignoram ou desprezam. Todos eles vão
morrer. Todos eles serão julgados. E, no entanto, eles parecem
ainda mais endurecidos do que o diabo, pois parecem não acreditar
nem tremer. Que lástima! Que estado é este para uma alma imortal
estar! Mas, ó! Quão comum!
Algumas das pessoas de quem falo têm uma forma de religião,
mas afinal não é nada além de uma formalidade. Eles professam e
chamam a si mesmos de cristãos. Eles vão a um local de culto no
domingo. Mas quando você disse isso, você disse tudo. Onde a
religião do Novo Testamento pode ser vista em suas vidas? Em
nenhum lugar! O pecado claramente não é considerado seu pior
inimigo, nem o Senhor Jesus seu melhor amigo, nem a vontade de
Deus sua regra de vida, nem a salvação o grande fim de sua
existência. O espírito do sono mantém a posse de seus corações, e
eles estão à vontade, satisfeitos consigo mesmos e contentes. Eles
estão em um estado de espírito de Laodiceia, e imaginam que têm
religião suficiente.
Deus fala com eles continuamente, por misericórdias, aflições,
Sabás, sermões; mas eles não vão ouvir. Jesus bate à porta do
coração deles, mas eles não abrem. Eles são informados da morte e
da eternidade, e permanecem despreocupados. Eles são advertidos
contra o amor ao mundo e mergulham nele semana após semana
sem vergonha. Eles ouvem falar de Cristo vindo à terra para morrer
pelos pecadores, e vão embora impassíveis. Parece haver um lugar
em seus corações para tudo, menos para Deus; muito insignificante,
espaço para o pecado, espaço para o diabo, espaço para o mundo:
mas, como a estalagem em Belém, não há espaço para Aquele que
os fez, nenhuma admissão para Jesus, o Espírito e a Palavra. Que
lástima! Que condição de coisas é esta! Mas, infelizmente, quão
comum isto é!
Leitor, coloco solenemente à sua consciência, como aos olhos
de Deus, você é uma dessas pessoas que acabei de descrever?
Existem milhares dessas pessoas em nossa terra, milhares na Grã-
Bretanha, milhares na Irlanda, milhares nas paróquias de nosso
país, milhares em nossas cidades, milhares entre os anglicanos,
milhares entre os dissidentes, milhares entre os ricos, milhares entre
os pobres. Ora, você é um deles? Se você for, temo por você, tremo
por você, alarmo-me e me amedronto tremendamente por você.
O que é que eu temo por você? Eu temo tudo. Temo que você
persista em rejeitar a Cristo até que tenha pecado sua própria alma.
Temo que você seja entregue a uma mente reprovada e não
desperte mais. Temo que você chegue a tal morte e dureza de
coração, que nada além da voz do arcanjo e da trombeta de Deus
quebrará seu sono. Temo que você se apegue a este mundo vão tão
intimamente, que nada além da morte o separará e você. Temo que
você viva sem Cristo, morra sem perdão, ressuscite sem esperança,
receba julgamento sem misericórdia e afunde no inferno sem
remédio.
 Leitor, devo avisá-lo, embora possa parecer, como Ló, alguém
que zomba. Eu solenemente os advirto a fugir da ira vindoura. Eu
imploro que você se lembre que a Bíblia é toda verdadeira, e deve
ser cumprida, que o fim de seus caminhos atuais é miséria e
tristeza, que sem santidade ninguém verá o Senhor, que os ímpios
serão lançados no inferno, e todos as pessoas que se esquecem de
Deus, que Deus um dia tomará conta de todas as suas ações, e que
pecadores sem Cristo como você nunca poderão estar diante d’Ele,
pois Ele é santo e um fogo consumidor. Ó! Se você considerasse
essas coisas! Onde está o homem que consegue segurar o dedo
por um minuto na chama de uma vela? Então, quem habitará com
as chamas eternas?
Conheço bem os pensamentos que Satanás colocará em seu
coração, ao ler estas palavras. Conheço bem as desculpas que
você vai dar. Você me dirá: “a religião é muito boa, mas um homem
deve viver”. Eu respondo: “é bem verdade que um homem deve
viver, mas não é menos verdade que ele também deve morrer”.
Você pode me dizer, “um homem não pode morrer de fome”. Eu
respondo, “que não quero que ninguém passe fome, mas também
não quero que ninguém queime no inferno”. Você pode me dizer,
“um homem deve cuidar de seus assuntos primeiro neste mundo”.
Eu respondo: “Sim! E o primeiro assunto que um homem deve se
preocupar é o seu assunto eterno: o assunto de sua alma”.
Leitor, suplico-lhe com todo o afeto que abandone os seus
pecados, que se arrependa e se converta. Eu imploro que você
mude seu curso, altere seus modos sobre religião, deixe seu atual
descuido com sua alma e se torne um novo homem. Eu ofereço a
você por meio de Jesus Cristo o perdão de todos os pecados
passados, o perdão gratuito e completo, o perdão pronto, presente e
eterno. Eu lhe digo em nome do meu Mestre, que se você se voltar
para o Senhor Jesus Cristo, esse perdão será seu imediatamente.
Ó! Não recuse um convite tão gracioso. Não ouça falar de Cristo
morrendo por você, Cristo derramando Seu próprio sangue por
você, Cristo estendendo Suas mãos para você, e ainda assim
permaneça imóvel. Não ame este pobre mundo que perece mais do
que a vida eterna. Atreva-se a ser ousado e decidido. Resolva sair
do caminho largo que leva à destruição. Levante-se e fuja para sua
vida, enquanto é chamado hoje. Arrependa-se, creia, ore e seja
salvo.
Leitor, temo por você em seu estado atual. O desejo e a oração
do meu coração é que Deus faça você temer por si mesmo.
 
II. Em segundo lugar, há muitas pessoas sobre as quais a Bíblia
me mostra que devo ter dúvidas. Leitor, você é um desses?
Há muitos a quem devo chamar quase cristãos, pois não
conheço outra expressão na Bíblia que descreva tão exatamente
seu estado. Eles possuem muitas coisas sobre eles que são certas,
e boas, e louváveis aos olhos de Deus. Eles são regulares e morais
em suas vidas. Estão livres de pecados aparentes. Mantêm muitos
hábitos decentes e adequados. Geralmente são diligentes em seu
atendimento aos meios de graça. Parecem amar a pregação do
Evangelho. Não se ofendem com a verdade como é em Jesus, por
mais claramente que possa ser dita. Não fazem objeção a
companhia religiosa, livros religiosos e conversas religiosas.
Concordam com tudo o que você diz quando fala com eles sobre a
alma deles. E tudo isso está bem.
Mas ainda não há movimento no coração dessas pessoas que
nem mesmo um microscópio pode detectar. São como aqueles que
ficam parados. Semanas após semanas, anos após anos passam
sobre suas cabeças, e eles estão exatamente onde estavam. Eles
se sentam sob nossos púlpitos. Eles aprovam nossos sermões. E,
no entanto, como as vacas magras de Faraó, eles não são nada
melhores, aparentemente, por tudo o que recebem. Há sempre a
mesma regularidade sobre eles, o mesmo atendimento constante
aos meios de graça, o mesmo desejo e esperança, a mesma
maneira de falar sobre religião; mas não há mais nada. Não há
progresso em seu cristianismo. Não há vida, calor e realidade nele.
Suas almas parecem estar em um impasse. E tudo isso é
lamentavelmente errado.
Leitor, você é uma dessas pessoas? Existem milhares deles
neste dia, milhares em nossas igrejas e milhares em nossas
capelas. Peço-lhe que dê uma resposta honesta à pergunta: Este é
o estado de sua alma aos olhos de Deus? Se for, só posso dizer que
sua condição é muito insatisfatória. Como o apóstolo disse aos
gálatas, assim eu os digo: “Tenho dúvidas sobre vocês”.
Como posso me sentir diferente sobre você? Existem apenas
dois lados no mundo, o lado de Cristo e o lado do diabo; e, no
entanto, você duvida de que lado deve ser colocado. Não ouso dizer
que você é totalmente descuidado com a religião, mas não posso
chamá-lo de decidido. Recuso-me a numerá-lo entre os ímpios, mas
não posso colocá-lo entre os filhos do Senhor. Você tem alguma luz;
mas está salvando conhecimento? Você tem algum sentimento; mas
é graça? Você não é profano; mas você é um homem de Deus?
Você pode possivelmente ser um do povo do Senhor; mas você
mora tão perto das fronteiras que não consigo discernir a que nação
você pertence. Talvez você não esteja morto espiritualmente; mas
como uma árvore doente no inverno, mal sei se você está vivo. E
assim você vive sem provas satisfatórias. Não posso deixar de
duvidar de você. Certamente há uma causa.
Eu não posso ler os segredos de seu coração. Talvez haja
algum pecado no peito, que você está segurando e não vai desistir.
Esta é uma doença que impede o crescimento de muitos cristãos
professos. Talvez você seja impedido pelo medo do homem: você
tem medo da culpa ou do riso de seus semelhantes. Esta é uma
corrente de ferro que agrilhoa muitas almas. Talvez você seja
descuidado com a oração privada e a comunhão com Deus. Esta é
uma razão pela qual as multidões são fracas e doentias de espírito.
Mas seja qual for o seu motivo, eu lhe aviso com todo carinho que
tome cuidado com o que você está fazendo. Seu estado não é
satisfatório nem seguro. Como os gibeonitas, você é encontrado no
rastro de Israel, mas como eles você não tem direito à porção de
Israel, às consolações de Israel e às recompensas de Israel. Ó!
Acorde para um senso de seu perigo! Esforce-se para entrar.
Leitor, você deve desistir dessa hesitação entre duas opiniões,
se você pretende desfrutar de boas evidências de sua salvação.
Deve haver uma alteração em você. Deve haver um movimento.
Não existe uma parada real no verdadeiro cristianismo. Se a obra de
Deus não está avançando no coração do homem, a do diabo está; e
se um homem está sempre no mesmo ponto na religião, a
probabilidade é que ele não tenha nenhuma religião real. Não basta
vestir a libré de Cristo; devemos também travar a batalha de Cristo.
Não basta deixar de fazer o mal; devemos também aprender a fazer
bem. Não será suficiente não causar dano; devemos também
trabalhar para fazer o bem. Ó! Trema, para que você não se mostre
um recebedor inútil dos talentos de Deus, um estéril trabalhador da
terra, e seu fim seja incendiado. Lembre-se, quem não está com
Cristo, está contra Ele.
Leitor, eu o exorto fortemente a nunca descansar até que você
tenha descoberto se você tem graça em seu coração ou não.
Desejos e vontades, bons sentimentos e convicções são coisas
excelentes à sua maneira, mas só eles nunca o salvarão. Gosto de
ver botões e flores em uma árvore, mas gosto mais de ver frutas
maduras. Os ouvintes à beira do caminho na parábola ouviram, mas
a palavra não criou raízes neles; eles não foram salvos. Os ouvintes
do terreno pedregoso ouviram com alegria, mas a palavra não tinha
profundidade neles; eles não foram salvos. Os ouvintes do solo
espinhoso produziram algo como fruto, mas a palavra foi sufocada
pelo mundo; eles não foram salvos. Você treme com a palavra?
Assim também foi com Felix, mas ele não foi salvo. Você gosta de
ouvir bons sermões e muitas coisas que estão certas? Assim
também foi com Herodes, mas ele não foi salvo. Você deseja morrer
a morte dos justos? Assim fez Balaão, mas ele não foi salvo. Você
tem conhecimento? Assim foi com Judas Iscariotes, mas ele não foi
salvo. E você será salvo como você é? Eu duvido. Lembre-se da
esposa de Ló.
Leitor, mais uma vez peço que tome cuidado com o que está
fazendo. Se você não se agitar para seguir em frente, eu não
deveria sentir outra coisa além de dúvida sobre sua alma.
Mas há outros sobre os quais tenho dúvidas, que estão em pior
situação até do que os quase cristãos. Estes são aqueles que uma
vez fizeram uma alta profissão de religião, mas agora a
abandonaram. Eles já foram considerados verdadeiros crentes, mas
voltaram novamente para o mundo e caíram. Eles voltaram do ponto
na religião que antes pareciam ter alcançado. Eles não andam mais
nos caminhos que antes pareciam escolher. Em suma, eles são
desviados.
 Leitor, este é o estado de sua alma? Se for, saiba com certeza
que sua condição é muito insatisfatória. Pouco importa qual foi sua
experiência passada. Prova pouco que você foi contado entre os
verdadeiros cristãos? Pode ter sido tudo um erro e uma ilusão. É
para a sua atual condição de alma que eu olho e, ao fazê-lo, fico em
dúvida.
Creio que houve um tempo em que todos os santos de Deus
que o viram se regozijaram com a visão. Você parecia então amar o
Senhor Jesus com sinceridade, e estar disposto a desistir do
caminho largo para sempre, e abandonar tudo por causa do
Evangelho. A Palavra de Deus lhe pareceu doce e preciosa; a voz
dos ministros de Cristo um som muito agradável; a assembleia do
povo do Senhor o lugar que você mais amava; a companhia de
verdadeiros crentes seu principal deleite. Você nunca faltou na
reunião semanal. Seu lugar nunca estava vazio na Igreja. Sua Bíblia
nunca ficou muito tempo fora de suas mãos. Não houve dias em sua
vida sem oração. Seu zelo foi realmente fervoroso. Suas afeições
religiosas eram verdadeiramente calorosas. Você correu bem por
uma temporada. Mas, ah! Leitor, onde, onde você está agora?
Você voltou para o mundo. Você demorou; você olhou para trás;
você voltou; temo que você tenha abandonado seu coração. Você
retomou os feitos do velho homem mais uma vez. Você deixou seu
primeiro amor. A sua bondade revelou-se como as nuvens da
manhã, e como o orvalho da madrugada se foi. Suas impressões
sérias estão morrendo rapidamente; estão ficando mais fracas e
mais frágeis a cada dia. Suas convicções estão definhando
rapidamente; elas estão mudando de cor como as folhas no outono
– logo cairão e desaparecerão. Os cabelos grisalhos, que entregam
o declínio, estão vindo aqui e ali sobre você. A pregação em que
você se pendurou, agora o cansa. Os livros de que você se
deleitava não dão mais prazer. O progresso do Evangelho de Cristo
não é mais interessante. A companhia dos filhos de Deus não é
mais procurada. Eles ou você devem estar mudados. Você está se
tornando tímido com as pessoas santas, impaciente com
repreensão e conselho, incerto em seus temperamentos,
descuidado com pequenos pecados, sem medo de se misturar com
o mundo. Antes não era assim. Você pode manter alguma forma de
religião, talvez, mas quanto à piedade vital, você está esfriando
rapidamente. Você já está morno; pouco a pouco você estará frio; e
em pouco tempo você estará gelado, religiosamente congelado e
mais morto do que estava antes.
Você está entristecendo o Espírito, e Ele logo o deixará. Você
está tentando o diabo, e ele logo virá a você; seu coração está
pronto para ele; seu último estado será pior que o primeiro. Ó!
Leitor, fortaleça as coisas que permaneceram que estão prestes a
morrer. Como posso ajudar a provocar dúvidas sobre sua alma?[1]
Mas não posso deixar você ir sem tentar negar. Você tem sido
infeliz desde que caiu. Você está infeliz em casa e infeliz fora dela;
infeliz com companhia e infeliz sozinho; infeliz quando se deita e
infeliz quando se levanta. Você pode ter riquezas, honra, amor,
obediência, amigos; mas ainda assim a picada permanece. Há uma
fome de consolo sobre você; há uma carência absoluta de paz
interior. Você está doente no coração; você está pouco à vontade;
você está descontente com cada corpo, porque você está
descontente consigo mesmo. Você é como um pássaro que saiu do
ninho – você nunca se sente no lugar certo. Você tem religião
demais para desfrutar do mundo e religião de menos para desfrutar
de Deus. Você está cansado da vida e ainda tem medo de morrer.
Verdadeiramente, as palavras de Salomão são válidas no seu caso:
“Você está cheio de seus próprios caminhos”.
Leitor, apesar de todas as suas apostasias, há esperança até
para você. Não há doença da alma que o glorioso Evangelho não
possa curar. Existe um remédio mesmo para o seu caso –
humilhação, rebaixamento do orgulho, eu sei – mas um remédio
seguro; e eu sinceramente imploro que você aceite. Esse remédio é
a fonte aberta para todos os pecados, a misericórdia gratuita de
Deus em Cristo Jesus. Vá e lave-se naquela fonte sem demora, e
Jesus Cristo lhe curará.
Pegue sua Bíblia negligenciada e veja como Davi caiu e ficou
em pecado imundo um ano inteiro, e ainda quando ele se
arrependeu e se voltou para Deus, houve misericórdia para ele.
Volte-se para a história do apóstolo Pedro e veja como ele negou
seu Mestre três vezes com juramento, e ainda quando chorou e se
humilhou, houve misericórdia para ele. Ouça as palavras de conforto
que nosso Senhor e Salvador envia a você neste dia: “Venham a
mim todos os que estão cansados e sobrecarregados, e eu os
aliviarei”. “Você se prostituiu com muitos amantes, mas volte
novamente para mim”. “Ainda que os seus pecados sejam como
escarlate, serão brancos como a neve; ainda que sejam vermelhos
como carmesim, serão como a lã”. “Voltem, filhos desviados, e eu
curarei suas apostasias”. Ó! Que você tome as palavras de Israel
neste dia, e responda: “Eis que venho a Ti, porque Tu és o Senhor
meu Deus” (Mateus 11. 28; Jeremias 3. 1; Isaías 1. 18; Jeremias 3.
22).
Leitor, peço a Deus que essas palavras não sejam trazidas
diante de você em vão. Mas lembre-se, até que você se afaste de
suas apostasias, devo ficar em dúvida sobre sua alma.
 
III. Em terceiro lugar, há algumas pessoas sobre as quais a
Bíblia me diz que devo ter uma boa esperança. Leitor, você é um
desses?
As pessoas de quem falo descobriram que são pecadores
culpados e fugiram para Cristo pela fé para a salvação. Eles
descobriram que o pecado é uma coisa miserável e infeliz, e eles o
odeiam, e desejam estar completamente livres de sua presença. Em
si mesmos eles não veem nada além de fraqueza e corrupção, mas
no Senhor Jesus eles veem exatamente as coisas que suas almas
requerem: perdão, paz, luz, conforto e força. O sangue de Cristo, a
cruz de Cristo, a justiça de Cristo, a intercessão de Cristo, essas são
as coisas nas quais suas mentes gostam de se concentrar. Suas
afeições estão agora voltadas para as coisas do alto. Eles se
importam com nada mais do que agradar a Deus. Enquanto vivem,
seu principal desejo é viver para o Senhor. Quando eles morrem,
seu único desejo é morrer no Senhor. Após a morte, sua esperança
é que eles estejam com o Senhor.
Leitor, este é o estado de sua alma? Você conhece alguma
coisa da fé e da esperança, dos afetos e da experiência que acabei
de descrever? Você encontra alguma coisa em seu coração que
responda ao relato que acabei de dar? Se o encontrar, agradeço a
Deus por isso, parabenizo-o por sua condição, sinto uma boa
esperança em sua alma.
 Eu sei bem que você vive em um mundo cheio de provações.
Você ainda está no deserto; você não está em casa. Eu sei bem que
o orgulho, a incredulidade e a preguiça estão continuamente lutando
pelo domínio dentro de você. Você tem lutas externas e medos
internos. Não duvido que seu coração seja tão traiçoeiro e enganoso
que muitas vezes esteja cansado de si mesmo e diga: “Nunca houve
coração como o meu”. Mas apesar de tudo isso, devo esperar o
bem de sua alma.
Espero, porque acredito que Deus começou uma obra em você
que Ele nunca permitirá que seja derrubada. Quem lhe ensinou a
odiar o pecado e amar a Cristo? Quem fez você sair do mundo e se
deliciar no serviço de Deus? Essas coisas não vêm do seu próprio
coração. A natureza não produz tal fruto. Essas coisas são obra de
Deus: naquele onde começa, sempre termina; naquele onde Ele dá
graça, também dará glória. Certamente, aqui é um terreno para
esperança.
Espero, porque acredito que você tem interesse em uma aliança
eterna, uma aliança ordenada em todas as coisas e segura. O selo
do céu está sobre você. As marcas do Senhor Jesus estão em sua
alma. Pai, Filho e Espírito Santo, todos se comprometeram a
realizar a salvação de sua alma. Há um cordão de três dobras ao
seu redor que nunca foi rompido. Certamente, aqui é um terreno
para esperança.
Eu espero porque você tem um Salvador, cujo sangue pode
purificar de todo pecado; um Salvador que convida a todos e não
lança fora ninguém que vem a Ele; um Salvador que não esmagará
a cana quebrada, nem apagará o pavio que fumega; um Salvador
que pode ser tocado com o sentimento de suas enfermidades, e não
se envergonha de chamá-lo de irmãos; um Salvador que nunca
muda, o mesmo ontem, hoje e sempre, capaz de salvar ao máximo
sempre, poderoso para salvar sempre. Certamente aqui é um
terreno para esperança.
Espero, porque o amor de Cristo é um amor que excede todo o
conhecimento. Tão livre e imerecido! Tão caro, até a morte! Tão
poderoso e conquistador! Tão imutável e duradouro! Tão paciente e
tolerante! Tão terno e solidário! Verdadeiramente nossos pecados
ultrapassam o conhecimento, e este é o amor que nossas almas
precisam. Certamente aqui é um terreno para esperança.
Eu espero porque Deus tem dado a você grandes e preciosas
promessas; promessas de serem guardados até o fim; promessas
de graça para todos os momentos de necessidade e força de acordo
com o seu dia; promessas que nunca foram quebradas, sim e amém
em Cristo Jesus. Certamente aqui é um terreno para esperança.
Ó! Leitor, se você é um crente, essas coisas são uma base
sólida. Se Deus é por você, quem será contra você? Não há
condenação para os que estão em Cristo Jesus. Nada os separará
do amor de Deus que está em Cristo Jesus, nosso Senhor.
Venha agora, e deixe-me dizer-lhe o que eu quero que você e
todo cristão verdadeiro almejem. Eu quero que você busque mais
esperança. Eu quero que você não fique satisfeito com a pequena
parcela de confiança que forma todo o estoque de muitos dos filhos
de Deus. Eu quero que você busque a plena certeza da esperança,
aquela esperança viva que nunca deixa um homem envergonhado.
Falo como um companheiro de viagem no caminho estreito.
Falo como quem deseja que sua própria esperança cresça e
aumente a cada ano que vive, e deseja que a esperança de todos
os seus irmãos cresça também. Eu sei e estou certo de que escrevo
coisas que são para sua paz. Como sempre você teria alguns dias
de escuridão; como sempre você sentiria o rosto de Deus sorrindo
em sua alma; como sempre você teria alegria e paz em crer, por
todas as suas lembranças de falhas passadas; por todos os seus
desejos de conforto no futuro: encarrego-o, exorto-o, suplico-o, que
procure a plena certeza da esperança.
Ah! Leitor, se você é um verdadeiro crente, sabe bem que
precisamos dessas exortações mútuas. Você e eu somos apenas
crianças a serviço do Senhor em nosso melhor. Nossas almas estão
sempre prontas para se apegar ao pó. Há espaço para melhorias
em nós todos os dias. Ouça, então, enquanto eu lhe digo algumas
coisas que nunca devemos esquecer, se quisermos ter mais
esperança, que nunca devemos perder de vista, se a mantermos
quando a tivermos.
Se queremos crescer na graça e ter mais esperança, devemos
buscar mais conhecimento de nosso Senhor Jesus Cristo. Quão
pouco sabemos d’Ele! Nossas afeições frias para com Ele são uma
testemunha contra nós mesmos. Nossos olhos nunca podem estar
abertos para o que Ele é e faz por nós, ou sobre como deveríamos
amá-Lo mais. Há alguns cristãos cujas mentes parecem sempre
correr na doutrina da santificação, excluindo todo o resto. Eles
podem discutir calorosamente sobre pequenos pontos de prática; no
entanto, eles são frios em relação a Cristo. Eles vivem de acordo
com as regras, andam estritamente, fazem muitas coisas, imaginam
que em pouco tempo serão muito fortes. Mas todo esse tempo eles
perdem de vista essa grande verdade, que nada é tão santificador
quanto o conhecimento do Senhor Jesus e a comunhão com Ele.
“Permanecei em mim”, diz Ele mesmo, “e eu em vocês. Assim como
o ramo não pode dar fruto, se não estiver na videira, assim também
vocês, se não permanecem em mim”. Cristo deve ser a fonte de
nossa santidade, bem como a rocha de nossa fé. Cristo deve ser
tudo em todos. Não duvido que Ele seja precioso para você que crê.
Precioso Ele deveria ser, por causa de Seus ofícios, e precioso por
causa de Sua obra. Precioso Ele deveria ser, pelo que Ele já fez; Ele
nos chamou, nos vivificou, nos lavou, nos justificou. Ele deve ser
precioso pelo que está fazendo agora; fortalecendo-nos,
intercedendo por nós, compadecendo-se de nós. Precioso Ele deve
ser pelo que ainda fará; Ele nos guardará até o fim, nos
ressuscitará, nos reunirá em Sua vinda, nos apresentará sem
defeito diante do trono de Deus, nos dará descanso com Ele em
Seu reino. Mas ah! Leitor, Cristo deveria ser muito mais precioso
para nós do que jamais foi. Que fique registrado, se fosse a última
palavra da minha vida: creio que nada além do conhecimento de
Cristo jamais alimentará o espírito de um homem. Todas as nossas
trevas surgem de não nos mantermos perto d’Ele. As formalidades
de religião são valiosas como auxílios, e as ordenanças públicas
são proveitosas para nos fortalecer; mas deve ser Cristo crucificado
pelos pecadores, Cristo visto com os olhos da fé, Cristo presente no
coração, Cristo como o pão da vida e Cristo como a água da vida –
esta deve ser a doutrina à qual devemos nos apegar sempre. Nada
mais salvará, satisfará ou santificará uma alma pecadora. Todos nós
precisamos de mais conhecimento de Cristo. Se quisermos crescer
em graça e esperança, comecemos aqui.
 Se queremos crescer na graça e ter mais esperança, devemos
buscar mais conhecimento de nossos próprios corações.
Imaginamos estar familiarizados com eles, e não estamos. A
metade do pecado que está neles até agora foi escondida de
nossos olhos. Não temos a menor ideia de quanto eles podem nos
enganar se tentados, e em que profundezas de Satanás o melhor de
nós pode cair. Mas todos nós sabemos por amarga experiência que,
confiando em nossos corações, muitas vezes cometemos erros
tristes. Às vezes cometemos tais erros que perdemos de vista nossa
esperança e estamos prontos para crer que não tínhamos graça
alguma. Ó! se quisermos ser cristãos felizes, deixemos de confiar
em nossos corações. Aprendamos a não esperar nada deles além
de fraqueza e fragilidade. Deixemos de olhar para molduras e
sentimentos para nosso conforto. A esperança construída sobre
qualquer coisa dentro de nós deve sempre ser vacilante e instável.
Se queremos crescer na graça e ter mais esperança, devemos
buscar mais santidade na vida e na conversação. Esta é uma lição
humilhante para se deter, mas que não pode ser demais. Há uma
conexão inseparável entre uma caminhada íntima com Deus e o
conforto em nossa religião. Que isso nunca seja esquecido.
Verdadeiramente, muitos dos vasos na casa do Senhor são
maçantes e sujos. Quando olho em volta vejo muitas coisas faltando
entre nós, que Jesus ama. Sinto falta da mansidão e gentileza de
nosso Mestre: muitos de nós são duros, de temperamento áspero e
censuradores, e nos gabamos de ser fiéis. Sinto falta da verdadeira
ousadia em confessar Cristo diante dos homens: muitas vezes
pensamos muito mais no tempo de calar do que no tempo de falar.
Sinto falta da verdadeira humildade: muitos de nós não gostam de
ocupar o lugar mais baixo, e estimar cada um melhor do que nós
mesmos, e nossa própria força como perfeita fraqueza. Sinto falta
da verdadeira caridade: poucos de nós têm esse espírito altruísta
que não busca o seu próprio: há poucos que não estão mais
ocupados com seus próprios sentimentos e sua própria felicidade do
que a dos outros. Sinto falta da verdadeira gratidão do espírito:
reclamamos, murmuramos, nos afligimos e meditamos sobre as
coisas que não temos, e esquecemos as coisas que temos.
Raramente estamos contentes; geralmente há um Mordecai em
nosso portão. Sinto falta da separação decidida do mundo: a linha
de distinção é muitas vezes apagada. Muitos de nós, como o
camaleão, estão sempre tomando a cor da nossa companhia; nos
tornamos tão parecidos com os ímpios que é preciso forçar os olhos
de um homem para ver a diferença. Leitor, essas coisas não
deveriam ser assim. Se queremos mais esperança, sejamos mais
zelosos das boas obras.
Se queremos crescer na graça e ter uma esperança mais viva,
devemos buscar mais vigilância em épocas de prosperidade. Não
conheço nenhum momento na vida de um crente em que sua alma
esteja em perigo tão real quanto quando tudo vai bem com ele. Não
conheço nenhum momento em que um crente tenha tanta
probabilidade de contrair doenças espirituais e lançar as bases de
muitos dias de escuridão e dúvida em seu homem interior. Você e
eu gostamos que o curso de nossa vida corra bem, e é natural à
carne e ao sangue que seja assim. Mas você e eu temos pouca
ideia de quão perigoso esse curso suave é para nossa religião. As
sementes da doença geralmente são semeadas na saúde. É o
tempo de férias em que as lições são esquecidas. São as coisas
doces que fazem mal às crianças e não as amargas. É o favor do
mundo que prejudica os crentes muito mais do que a carranca do
mundo. Davi não cometeu adultério enquanto fugia diante de Saul:
foi quando Saul estava morto e ele era rei em seu lugar, e havia paz
em Israel. Cristão em “O Peregrino” não perdeu sua evidência
enquanto lutava com Apolion: foi quando ele estava dormindo em
um agradável caramanchão, e nenhum inimigo parecia próximo. Ó!
Se quisermos ter uma esperança viva, vigiemos nos dias de
prosperidade e sejamos sóbrios.
Se queremos crescer na graça e ter uma esperança viva,
devemos buscar mais fé e contentamento em tempos de provação.
A provação muitas vezes faz um homem justo falar
imprudentemente com seus lábios, e dizer e fazer coisas que se
erguem como névoa entre sua alma e Cristo. A provação é um fogo
que muitas vezes traz muita escória à superfície do coração de um
crente, e o faz dizer: “Deus se esqueceu de mim, não há esperança
para minha alma; sou expulso da vista do Senhor; faço bem em
reclamar”. No entanto, a provação é a mão de um Pai que nos
castiga para nosso proveito, por mais lentos que sejamos em crer. A
vara é muitas vezes enviada em resposta a uma oração de
santificação: é uma das maneiras de Deus realizando aquela obra
de santificação que professamos desejar. Jacó, José, Moisés e
Davi, todos encontraram isso. Bem-aventurados aqueles que tomam
pacientemente os remédios do Senhor – que carregam a cruz em
silêncio e dizem: “está tudo bem”. As aflições bem suportadas são
promoções espirituais. A paciência, tendo um trabalho perfeito no
tempo da aflição, mais cedo ou mais tarde produzirá uma preciosa
colheita de esperança interior.
Se quisermos crescer na graça e ter uma esperança mais viva,
devemos buscar mais preparação para a segunda vinda de Cristo.
Não conheço doutrina mais santificadora e vivificante do que a
doutrina do segundo advento de Cristo. Não conheço ninguém mais
avalizado para nos tirar do mundo e nos tornar cristãos de olhos
únicos, sinceros e alegres. Mas, que lástima! Quão poucos crentes
vivem como homens que esperam o retorno de seu Mestre! Quem
que observa estritamente os caminhos de muitos crentes pensaria
que eles amavam e ansiavam pelo aparecimento de seu Senhor?
Não é verdade que há muitos corações entre os filhos de Deus que
não estão prontos para receber Jesus? Encontraria a janela
gradeada, a porta fechada, o fogo quase apagado; seria uma
recepção fria e sem conforto. Ó! Leitor crente, não deveria ser
assim. Queremos mais do espírito de um peregrino: devemos estar
sempre procurando e correndo para nossa casa. O dia do advento
do Senhor é o dia de descanso, o dia da redenção completa, o dia
em que a família de Deus será finalmente reunida. É o dia em que
não andaremos mais pela fé, mas pela vista: veremos a terra que
está longe, veremos o Rei em sua formosura. Certamente
deveríamos estar dizendo diariamente: “Vem, Senhor Jesus, venha
o Teu reino”. Ó! Coloquemos o advento de Cristo continuamente
diante de nossos olhos. Digamos a nós mesmos todas as manhãs:
“O Senhor voltará em breve”, e isso será bom para nossas almas.
Por último, se queremos crescer na graça e ter mais esperança,
devemos buscar mais diligência nos meios de graça. É vão supor
que nossa esperança não depende em nenhum sentido das dores
que tomamos no uso das ordenanças designadas por Deus. É
dependente, e isso em grande medida. Deus sabiamente ordenou
que os cristãos preguiçosos raramente desfrutassem de qualquer
garantia de sua própria aceitação. Ele nos diz que devemos nos
esforçar e trabalhar para garantir nosso chamado e eleição. Ó! Que
os crentes se lembrem disso, e coloquem isso no coração. Suspeito
que muitos do povo de Deus são muito preguiçosos em sua maneira
de usar os meios. Eles sabem pouco do espírito de Davi quando ele
disse: “Minha alma anseia e desfalece pelos átrios da casa do meu
Deus”. Duvido que haja muita oração particular antes e depois dos
sermões. No entanto, lembre-se, ouvir sozinho não é tudo: quando
tudo é dito no púlpito, apenas metade do trabalho é feito. Duvido
que a Bíblia seja tão lida quanto deveria. Nada em minha curta
experiência me surpreendeu tanto quanto a ignorância satisfeita das
Escrituras que prevalece entre os crentes. Duvido que a oração
privada seja tão frequentemente um assunto como deveria ser.
Muitas vezes ficamos satisfeitos em se levantar após estarmos
ajoelhados sem ter realmente visto ou ouvido nada de Deus e Seu
Cristo. E tudo isso está errado. É a alma diligente que goza de
esperança viva.
Leitor, levemos a sério as coisas que mencionei. Resolvamos,
com a ajuda de Deus, colocá-las diante de nós continuamente, orar
por elas, lutar por elas e nos esforçar para alcançá-las.
Esta é a maneira de sermos cristãos úteis. O mundo sabe
pouco de Cristo além do que vê d’Ele em Seu povo. Ó! Que
epístolas simples e claramente escritas deveriam ser! Um crente em
crescimento esperançoso é um sermão ambulante. Ele prega muito
mais do que eu, pois prega durante toda a semana, envergonhando
os não convertidos, aguçando os convertidos, mostrando a todos o
que a graça pode fazer. Tal pessoa realmente faz o bem por sua
vida, e depois da morte que grandes evidências ele abandona! Nós
o levamos para o túmulo sem uma dúvida desagradável! Ó! Quão
grande é valor e o poder de um cristão em crescimento! O Senhor
faz você e eu assim.
Esta é a maneira de sermos cristãos felizes. A felicidade é um
dom de Deus, mas que existe a conexão mais próxima entre o pleno
seguimento de Deus e a plena felicidade, que ninguém duvide por
um instante. Um crente esperançoso e em crescimento tem o
testemunho dentro de si. Ele anda em plena luz do sol e, portanto,
geralmente se sente brilhante e aquecido. Ele não apaga o Espírito
por inconsistências contínuas, e assim o fogo dentro dele raramente
queima pouco. Ele tem muita paz porque realmente ama a lei de
Deus, e todos os que o veem são obrigados a admitir que é um
privilégio e não uma escravidão ser cristão. Ó! O consolo de uma
consciência terna, um ciúme piedoso, uma caminhada íntima com
Deus, um estado de espírito celestial! O Senhor faz com que todos
nós tenhamos esse espírito.
 
E agora, queridos leitores de todas as classes com quem falei,
oro sinceramente a Deus para abençoar estas páginas para suas
almas. Se você é daqueles por quem temo; se você é daqueles de
quem duvido; se você é daqueles para quem eu olho com
esperança; o desejo e a oração do meu coração é que você possa
deixar este capítulo como uma pessoa mais sábia e melhor do que
quando o pegou.
Nós vivemos em tempos estranhos. O mundo parece
envelhecer e tremer. As sombras estão bem demarcadas. A noite
parece estar chegando. A noite logo estará sobre nós, quando
nenhum homem poderá trabalhar. Ó! Que todo leitor deste capítulo
se volte para si mesmo enquanto é chamado hoje, e considere seus
próprios caminhos. Ó! Que cada um se fizesse a pergunta: Onde
estou? O que eu sou? Onde estou indo? Qual será o fim do meu
curso atual? Qual é a esperança da minha alma?
Leitor, mais uma vez peço que não despreze minha pergunta.
Pense nisso; considere isso; ore sobre isso. Ó! Que se agarre
firmemente ao seu coração e nunca o deixe! Ó! Que seja para sua
alma como a vida dos mortos! O tempo está se esgotando
rapidamente. A vida é uma grande incerteza. A morte está cada vez
mais próxima. O julgamento certamente virá. Leitor, onde você está?
Onde você está aos olhos de Deus?
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 2. Você é um
herdeiro?

 
“Pois todos os que são guiados pelo Espírito de
Deus, são filhos de Deus. Porque vocês não
receberam novamente o espírito de servidão ao
medo; mas receberam o Espírito de adoção, pelo
qual clamamos, Abba, Pai. O próprio Espírito
testifica com o nosso espírito que somos filhos de
Deus: e se filhos, então herdeiros; herdeiros de Deus
e coerdeiros com Cristo; se assim é que sofremos
com Ele, para que também sejamos glorificados
juntos” (Romanos 8. 14-17 – KJL).
 
Leitor,
 
Assim que você ler os versículos das Escrituras diante de seus
olhos, convido você a considerar uma pergunta muito solene: você é
um herdeiro da glória?
Marque bem o que estou pedindo. Não estou falando de
assuntos que dizem respeito apenas aos ricos, aos grandes e aos
nobres. Não pergunto se você é herdeiro de dinheiro ou terras. Eu
apenas pergunto: você é um herdeiro da glória?
A herança de que falo é a única herança que realmente vale a
pena ter. Todos as outras são insatisfatórias e decepcionantes.
Trazem consigo muitos cuidados. Elas não podem curar um coração
dolorido. Elas não podem aliviar uma consciência pesada. Elas não
podem evitar problemas familiares. Elas não podem prevenir
doenças, lutos, separações e mortes. Mas não há decepção entre
os herdeiros da glória.
A herança de que falo é a única herança que pode ser mantida
para sempre. Todas as outros devem ser deixadas na hora da
morte, se não foram levadas antes. Os donos de milhões de libras
não podem levar nada com eles além do túmulo. Mas não é assim
com os herdeiros da glória. A herança deles é eterna.
A herança de que falo é a única herança que está ao alcance de
todos. A maioria dos homens nunca pode obter riquezas e
grandezas, embora trabalhe duro por elas durante toda a vida. Mas
glória, honra e vida eterna são oferecidas gratuitamente a todo
homem que estiver disposto a aceitá-las nos termos de Deus.
“Quem quiser”, pode ser um herdeiro da glória.
Leitor, se você deseja ter uma parte dessa herança, você deve
ser um membro daquela família na terra à qual ela pertence, e essa
é a família de todos os verdadeiros cristãos. Você deve se tornar um
dos filhos de Deus na terra, se deseja ter glória no céu. Escrevo
para persuadi-lo a se tornar um filho de Deus hoje, se ainda não o é.
Escrevo para persuadi-lo a certificar-se de que você é um, se no
momento você tem apenas uma vaga esperança, e nada mais.
Ninguém, exceto os verdadeiros cristãos, são filhos de Deus.
Ninguém senão os filhos de Deus são herdeiros da glória. Dê-me
sua atenção, enquanto eu tento desvendar para você essas coisas,
e mostrar-lhe as lições que os versículos que você já leu contêm.
 
I. Deixe-me lhe mostrar a relação de todos os verdadeiros
cristãos com Deus. Eles são “filhos de Deus”.
II. Deixe-me lhe mostrar as evidências especiais dessa relação.
Os verdadeiros cristãos são “conduzidos pelo Espírito”. Eles têm “o
Espírito de adoção”. Eles têm o “testemunho do Espírito”. Eles
“sofrem com Cristo”.
III. Deixe-me lhe mostrar os privilégios desta relação. Os
verdadeiros cristãos são “herdeiros de Deus, co-herdeiros com
Cristo”.
 
I. Primeiro, deixe-me lhe mostrar a verdadeira relação de todos
os verdadeiros cristãos com Deus. Eles são os “Filhos” de Deus.
 Não conheço palavra mais elevada e confortável que pudesse
ter sido escolhida. Ser servos de Deus, ser súditos, soldados,
discípulos, amigos, todos esses são títulos excelentes. Mas ser
filhos de Deus é um passo ainda mais alto. O que diz a Escritura?
“O servo não fica para sempre na casa, mas o Filho fica para
sempre” (João 8. 35).
Ser filho dos ricos e nobres deste mundo, ser filho dos príncipes
e reis da terra, isso é considerado um privilégio. Mas ser filho do Rei
dos reis e Senhor dos senhores, ser filho do Altíssimo e do Santo,
que habita a eternidade, isso é algo ainda mais elevado. E, no
entanto, esta é a porção de todo verdadeiro cristão.
O filho de um pai terreno procura naturalmente por afeição,
sustento, provisão e educação de seu pai. Há uma casa sempre
aberta para ele. Há um amor que nenhuma má conduta pode
extinguir completamente. Todas essas são coisas pertencentes até
mesmo à filiação deste mundo. Pense, então, quão grande é o
privilégio daquele pobre pecador da humanidade, que pode dizer de
Deus: “Ele é meu Pai”.
Mas COMO homens pecadores como você e eu podem se
tornar filhos de Deus? Quando eles entram neste relacionamento
glorioso? Não somos filhos de Deus por natureza. Não nascemos
assim quando viemos ao mundo. Nenhum homem tem o direito
natural de olhar para Deus como seu Pai. É uma heresia vil dizer
que o homem tem. Diz-se que os homens nascem poetas e
pintores, mas os homens nunca nascem filhos de Deus. A epístola
aos Efésios nos diz: “vocês eram por natureza filhos da ira, como os
outros” (Efésios 2. 3). A Epístola de São João diz: “os filhos de Deus
são manifestos, e os filhos do diabo: todo aquele que não pratica a
justiça não é de Deus” (1 João 3. 10). O Catecismo da Igreja da
Inglaterra segue sabiamente a doutrina da Bíblia e nos ensina a
dizer: “Por natureza nascidos em pecado e filhos da ira”. Sim!
Somos todos mais filhos do diabo do que filhos de Deus. O pecado
é de fato hereditário e corre na família de Adão. A graça é tudo
menos hereditária, e os homens santos não têm, naturalmente,
pecados santos. Como então e quando esta poderosa mudança e
tradução vem sobre os homens? Quando e de que maneira os
pecadores se tornam filhos e filhas do Senhor Todo-Poderoso?
 Os homens se tornam filhos de Deus no dia em que o Espírito
os leva a crer em Jesus Cristo para a salvação, e não antes [1]. O
que diz a epístola aos Gálatas?” Todos vocês são filhos de Deus
pela fé em Cristo Jesus” (Gálatas 3. 36). O que diz a epístola aos
Coríntios?” Dele vocês são em Jesus Cristo” (1 Coríntios 1. 30). O
que diz o Evangelho de João? “A todos quantos receberam a Cristo,
deu-lhes o poder (ou privilégio) de se tornarem filhos de Deus,
mesmo aos que creem em seu nome” (João 1. 12). A fé une o
pecador ao Filho de Deus e faz dele um de seus membros. A fé faz
dele um daqueles em quem o Pai não vê mancha, e se compraz. A
fé o casa com o amado Filho de Deus e o habilita a ser contado
entre os filhos. A fé lhe dá comunhão com o Pai e o Filho. A fé o
enxerta na família do Pai e lhe abre um quarto em Sua casa. A fé
lhe dá vida em vez de morte, e faz dele em vez de servo um filho.
Mostre-me um homem que tem esta fé, e qualquer que seja sua
igreja, ou denominação, eu digo que ele é um filho de Deus.
Leitor, este é um daqueles pontos que você nunca deve
esquecer. Você e eu não sabemos nada sobre a filiação de um
homem até que ele creia. Sem dúvida, os filhos de Deus são
conhecidos de antemão e escolhidos desde toda a eternidade, e
predestinados à adoção. Mas, lembre-se, não é até que eles sejam
chamados no devido tempo, e creiam; não é até então que você e
eu podemos ter certeza de que eles são filhos. Não é até que eles
se arrependam e creiam que os anjos de Deus se regozijam sobre
eles. Os anjos não podem ler o livro da eleição de Deus. Eles não
sabem quem são os Seus ocultos na terra. Eles não se regozijam
por nenhum homem até que ele creia. Mas quando eles veem algum
pobre pecador se arrependendo e crendo, então há alegria entre
eles, alegria por mais um tição ser arrancado do fogo, e mais um
filho e herdeiro nascido de novo para o Pai no céu. Mas mais uma
vez eu digo, você e eu não sabemos nada sobre a filiação de um
homem a Deus até que ele creia em Cristo.
Leitor, advirto-o a tomar cuidado com a noção ilusória de que
todos os homens e mulheres são igualmente filhos de Deus, quer
tenham fé em Cristo ou não. É uma teoria louca à qual muitos estão
se apegando nestes dias, mas que não pode ser provada pela
palavra de Deus. É um sonho perigoso, com o qual muitos estão
tentando se acalmar, mas do qual haverá um despertar temeroso no
último dia.
Que Deus, em certo sentido, é o Pai universal de toda a
humanidade, não pretendo negar. Ele é a Grande Causa Primeira
de todas as coisas. Ele é o Criador de toda a humanidade, e
somente n’Ele, todos os homens, sejam cristãos ou pagãos, vivem,
se movem e têm seu ser. Tudo isso é inquestionavelmente verdade.
Nesse sentido Paulo disse aos atenienses, um poeta deles tinha dito
com verdade: “nós somos sua descendência” (Atos 17. 28). Mas
esta filiação não dá a nenhum homem um título para o céu. A
filiação que temos por criação é aquela que pertence às pedras, às
árvores, aos animais, ou mesmo aos demônios, tanto quanto a nós.
Que Deus ama toda a humanidade com um amor de piedade e
compaixão, eu não nego. Suas ternas misericórdias estão sobre
todas as Suas obras. Ele não deseja que nenhum pereça, mas que
todos cheguem ao arrependimento. Ele não tem prazer na morte
daquele que morre. Tudo isso eu admito plenamente. Nesse
sentido, nosso Senhor Jesus nos diz: “Deus amou o mundo de tal
maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que
n’Ele crê não pereça, mas tenha a vida eterna” (João 3. 16).
Mas que Deus é um Pai reconciliador e perdoador para
qualquer um, excetuando os membros de Seu Filho Jesus Cristo, e
que qualquer um é membro de Jesus Cristo ainda que não creia
n’Ele para a salvação – esta é uma doutrina que eu nego
totalmente. A santidade e a justiça de Deus são ambas contra a
doutrina. Elas tornam impossível que homens pecadores se
aproximem de Deus, exceto por meio de um mediador. Elas nos
dizem que Deus fora de Cristo é um fogo consumidor. Todo o
sistema do Novo Testamento é contra a doutrina. Esse sistema
ensina que nenhum homem pode reivindicar interesse em Cristo, a
menos que O receba como seu Mediador e creia n’Ele como seu
Salvador. Onde não há fé em Cristo, é insensato dizer que um
homem pode ter conforto em Deus como seu Pai. Deus é um Pai
reconciliador com ninguém, exceto os membros de Cristo.
É tolice falar da visão que agora defendo como de mente
estreita e dura. O Evangelho coloca uma porta aberta diante de
cada homem. Suas promessas são amplas e plenas. Seus convites
são sinceros e ternos. Seus requisitos são simples e claros.
“Somente creia no Senhor Jesus Cristo, e quem quer que seja, será
salvo”. Mas dizer que homens orgulhosos, que não curvarão seus
pescoços ao jugo suave de Cristo, e homens mundanos que estão
determinados a seguir seu próprio caminho e seus pecados, dizer
que tais homens têm o direito de reivindicar interesse em Cristo, e o
direito de se chamarem filhos de Deus, é um absurdo de fato. Deus
se oferece para ser seu Pai; mas Ele o faz em certos termos
distintos: eles devem se aproximar d’Ele por meio de Cristo. Cristo
se oferece para ser seu Salvador; mas ao fazê-lo, Ele faz uma
exigência simples: eles devem entregar suas almas a Ele, e dar-Lhe
seus corações. Eles recusam os termos e ainda se atrevem a
chamar Deus de Pai! Eles desprezam a exigência, e ainda ousam
esperar que Cristo os salve! Deus deve ser seu Pai, mas em seus
próprios termos! Cristo deve ser seu Salvador, mas em suas
próprias condições! O que pode ser mais irracional? O que pode ser
mais orgulhoso? O que pode ser mais profano, do que uma doutrina
como esta? Cuidado com isso, leitor, pois é uma doutrina comum
nestes últimos dias. Cuidado com isso, pois muitas vezes é
apresentado de forma ilusória e soa bonito e caridoso na boca de
poetas, romancistas, sentimentais e mulheres de coração terno.
Cuidado com isso, a menos que você pretenda jogar fora sua Bíblia
completamente e se estabelecer para ser mais sábio do que Deus.
Permaneça firme no velho fundamento bíblico. Não há filiação a
Deus sem Cristo! Nenhum interesse em Cristo sem fé!
Quisera Deus que não houvesse tantos motivos para dar
advertências desse tipo. Tenho razões para pensar que eles
precisam ser dados de forma clara e inequívoca. Há uma escola de
teologia surgindo neste dia, que me parece eminentemente
calculada para promover a infidelidade, ajudar o diabo e arruinar as
almas. Vem a nós como Joabe a Amasa, com as mais altas
profissões de caridade, liberalidade e amor. Deus é todo
misericórdia e amor, de acordo com esta teologia: Sua santidade e
justiça são completamente esquecidas! O inferno nunca é falado
nesta teologia: sua conversa é toda sobre o céu! A condenação
nunca é mencionada; é tratada como uma coisa impossível: todos
os homens e mulheres devem ser salvos! A fé e a obra do Espírito
são refinadas em nada! Todo mundo que acredita em alguma coisa
tem fé! Todo aquele que pensa alguma coisa tem o Espírito! Todos
estão certos! Ninguém está errado! Ninguém é culpado por qualquer
ação que possa cometer! É apenas o resultado de sua posição! É o
efeito das circunstâncias! Ele não é responsável por suas opiniões,
mais do que pela cor de sua pele! Ele deve ser o que é! A Bíblia, é
claro, é um livro muito imperfeito! É antiquado! Está obsoleto!
Podemos crer o quanto quisermos, e nada mais! Leitor, de toda
essa teologia, eu o advirto solenemente para tomar cuidado. Apesar
das grandes palavras sobre “liberalidade” e “caridade”, e “visões
amplas”, e “novas luzes”, e “liberdade do fanatismo”, e assim por
diante, acredito que seja uma teologia que leva a inferno.
Os fatos são diretamente contra os mestres desta teologia.
Deixe-os subir ao topo das montanhas e marcar os vestígios do
dilúvio de Noé. Deixe-os ir para as margens do Mar Morto e olhar
para suas misteriosas águas amargas. Que observem os judeus
errantes, espalhados pela face do mundo. E então que eles nos
digam, se eles ousarem, que Deus é tão inteiramente um Deus de
misericórdia e amor, que ele nunca pune e nunca punirá o pecado.
A consciência do homem está diretamente contra esses
mestres. Deixe-os ir ao lado da cama de algum filho moribundo do
mundo, e tente confortá-lo com suas doutrinas. Deixe-os ver se suas
teorias alardeadas acalmarão sua inquietante e atormentadora
ansiedade sobre o futuro, e permitirão que ele parta em paz. Que
eles nos mostrem, se puderem, alguns casos bem autenticados de
alegria e felicidade na morte sem promessas bíblicas, sem
conversão e sem aquela fé no sangue de Cristo, que a teologia
antiquada ordena. Que lástima! Quando os homens estão deixando
o mundo, a consciência faz um trabalho triste desses novos
sistemas. A consciência não se satisfaz facilmente, na hora da
morte, de que o inferno não existe.
Toda concepção razoável que podemos formar de um estado
futuro é diretamente contra esses mestres. Imagine um céu que
deveria conter toda a humanidade! Imagine um céu em que santo e
profano, puro e impuro, bom e mau, estariam todos reunidos em
uma massa confusa! Que ponto de união haveria em tal
companhia? Que vínculo comum de harmonia e fraternidade? Que
prazer comum em um serviço comum? Que concórdia, que
harmonia, que paz, que unidade de espírito poderia existir?
Certamente a mente se revolta com a ideia de um céu no qual não
haveria distinção entre os justos e os ímpios, entre Faraó e Moisés,
entre Abraão e os sodomitas, entre Paulo e Nero, entre Pedro e
Judas Iscariotes, entre o homem que morre no ato de assassinato
ou embriaguez e homens como Baxter, Wilberforce e M’Cheyne!
Certamente uma eternidade em uma multidão tão miseravelmente
confusa seria pior do que a própria aniquilação! Certamente tal céu
não seria melhor que o inferno!
Os interesses de toda santidade e moralidade estão diretamente
contra esses mestres. Se todos os homens e mulheres são
igualmente filhos de Deus, qualquer que seja a diferença entre eles
em suas vidas, e todos igualmente indo para o céu, por mais
diferentes que sejam uns dos outros aqui no mundo, onde está o
uso de trabalhar pela santidade em tudo? Que motivo resta para
viver de forma sóbria, justa e piedosa? Que importa como os
homens se comportam, se todos vão para o céu e ninguém vai para
o inferno? Certamente os próprios pagãos da Grécia e de Roma
poderiam nos dizer algo melhor e mais sábio do que isso!
Certamente uma doutrina que é subversiva da santidade e da
moralidade, e tira todos os motivos de esforço, carrega em sua face
a marca de sua origem. É da terra, e não do céu. É do diabo, e não
de Deus.
A Bíblia é totalmente contra esses mestres. Centenas e milhares
de textos poderiam ser citados diametralmente opostos às suas
teorias. Esses textos devem ser rejeitados sumariamente, para que
a Bíblia esteja de acordo com seus pontos de vista. Pode não haver
razão para que sejam rejeitados, mas para se adequar à teologia da
qual falo, eles devem ser jogados fora. Nesse ritmo, a autoridade de
toda a Bíblia logo chegará ao fim. E o que eles nos dão em seu
lugar? Nada, nada mesmo! Eles nos roubam o pão da vida e não
nos dão em seu lugar nem uma pedra.
Leitor, mais uma vez eu o advirto para tomar cuidado com esta
teologia. Eu o exorto a manter firme a doutrina que tenho me
esforçado para defender neste capítulo. Lembre-se do que eu disse
e nunca deixe para lá. Não há herança de glória sem filiação a
Deus! Não há filiação a Deus sem interesse em Cristo! Não há
interesse em Cristo sem sua própria fé pessoal! Esta é a verdade de
Deus. Nunca a abandone.
Quem agora entre os leitores deste artigo deseja saber se é um
filho de Deus? Pergunte a si mesmo neste dia, e pergunte como aos
olhos de Deus, se você se arrependeu e creu. Pergunte a si mesmo
se você está experimentalmente familiarizado com Cristo e unido a
Ele de coração. Se não, você pode ter certeza de que não é filho de
Deus. Você ainda não nasceu de novo. Você ainda está em seus
pecados. Seu Pai na criação Deus pode ser, mas seu Deus Pai
reconciliador e perdoador não é. Sim! Embora a igreja e o mundo
concordem em dizer-lhe o contrário, embora o clero e os leigos se
unam para lisonjeá-lo, sua filiação vale pouco ou nada aos olhos de
Deus. Seja Deus verdadeiro e todo homem mentiroso. Sem fé em
Cristo você não é filho de Deus, você não nasceu de novo.
Quem há entre os leitores deste artigo que deseja se tornar um
filho de Deus? Deixe essa pessoa ver seu pecado e fugir para Cristo
para a salvação, e neste dia ela será colocada entre as crianças.
Apenas reconheça a sua iniquidade e segure a mão que Jesus
estende para você neste dia, e a filiação, com todos os seus
privilégios, é sua. Apenas confesse seus pecados e traga-os a
Cristo, e Deus é fiel e justo para os perdoar e purificar você de toda
injustiça. Neste mesmo dia, as coisas velhas passarão e todas as
coisas se tornarão novas. Neste mesmo dia, você será perdoado,
desculpado, aceito no amado. Neste mesmo dia, você terá um novo
nome dado, que será dado a você no céu. Você pegou este livro
como um filho da ira. Você se deitará esta noite como um filho de
Deus. Observe isso, se seu desejo declarado de filiação é sincero,
se você está realmente cansado de seus pecados, e tem realmente
algo mais do que um desejo preguiçoso de ser livre, há um
verdadeiro conforto para você. É tudo verdade. Está tudo escrito nas
Escrituras, da mesma forma como eu as coloquei. Não ouso
levantar barreiras entre você e Deus. Hoje eu digo: Creía no Senhor
Jesus Cristo e você será filho, e será salvo.
Quem há entre os leitores deste artigo que é realmente um filho
de Deus? Alegre-se, digo, e regozije-se com os seus privilégios.
Alegre-se, pois tem bons motivos para agradecer. Lembre-se das
palavras do amado apóstolo: “Eis o grande amor que o Pai nos
concedeu, para que fôssemos chamados filhos de Deus” (1 João 3.
1). Como é maravilhoso que o céu olhe para a terra, que o santo
Deus coloque Suas afeições no homem pecador e o admita em Sua
família! E se o mundo não lhe entender! E se os homens deste
mundo rirem de você e rejeitarem seu nome como malvado! Deixe-
os rir, se quiserem. Deus é seu Pai. Você não precisa se
envergonhar. A Rainha pode criar um nobre. Os bispos podem
ordenar clérigos. Mas Rainha, Lordes e Comuns, bispos, padres e
diáconos, todos juntos, não podem, por seu próprio poder, fazer um
filho de Deus, ou um de maior dignidade do que um filho de Deus. O
homem que pode chamar Deus de seu Pai, e Cristo de seu irmão
mais velho, esse homem pode ser pobre e humilde, mas ele nunca
precisa se envergonhar.
 
II. Deixe-me mostrar-lhe, em segundo lugar, as evidências
especiais da relação do verdadeiro cristão com Deus.
Como um homem pode garantir o trabalho de sua própria
filiação? Como ele descobrirá se é alguém que veio a Cristo pela fé
e nasceu de novo? Quais são as marcas, sinais e símbolos pelos
quais os filhos de Deus podem ser conhecidos? Esta é uma
pergunta que todos os que amam a vida eterna devem fazer. Esta é
uma pergunta para a qual os versículos das Escrituras que estou
pedindo que você considere, como muitos outros, fornecem uma
resposta.
1. Os filhos de Deus, por um lado, são todos guiados pelo Seu
Espírito. O que diz a Escritura? “Pois todos os que são guiados pelo
Espírito de Deus, são filhos de Deus” (Romanos 8. 14 – KJL).
Eles estão todos sob a liderança e ensino de um poder que é
todo-poderoso, embora invisível: justamente o poder do Espírito
Santo. Eles não mais mudam como a cada homem o seu próprio
caminho, e andam como cada homem na luz de seus próprios
olhos, e seguem como a cada homem o desejo natural de seu
coração. O Espírito os conduz. O Espírito os guia. Há um
movimento em seus corações, vidas e afeições, que eles sentem,
embora possam não ser capazes de explicar, e um movimento que
é sempre mais ou menos na mesma direção.
 Eles são levados para longe do pecado, para longe da justiça
própria, para longe do mundo. Este é o caminho pelo qual o Espírito
conduz os filhos de Deus. Aqueles a quem Deus adota Ele ensina e
treina. Ele mostra a eles seus próprios corações. Ele os deixa
cansados de seus próprios caminhos. Ele os faz ansiar pela paz
interior.
Eles são conduzidos a Cristo. Eles são levados à Bíblia. Eles
são levados à oração. Eles são conduzidos à santidade. Este é o
caminho batido pelo qual o Espírito os faz percorrer. Aqueles a
quem Deus adota Ele sempre santifica. Ele torna o pecado muito
amargo para eles. Ele torna a santidade muito doce.
É o Espírito que os conduz ao Sinai, e primeiro lhes mostra a lei,
para que seus corações sejam quebrantados. É Ele quem os
conduz ao Calvário e lhes mostra a cruz, para que seus corações
sejam atados e curados. É Ele quem os conduz a Pisga e lhes dá
visões distantes da terra prometida, para que seus corações sejam
animados. Quando são levados ao deserto e ensinados a ver seu
próprio vazio, é a direção do Espírito. Quando eles são levados ao
Tabor, e elevados com vislumbres da glória vindoura, é a direção do
Espírito. Cada um dos filhos de Deus é o assunto dessas
orientações. Cada um se entrega voluntariamente a eles. E cada um
é conduzido pelo caminho certo, para trazê-lo a uma cidade de
habitação.
Leitor, estabeleça isso em seu coração e não o deixe ir. Os
filhos de Deus são um povo guiado pelo Espírito de Deus, e sempre
guiados mais ou menos da mesma maneira. Sua experiência será
maravilhosamente contada quando eles compararem notas no céu.
Esta é uma marca da filiação.
2. Além disso, todos os filhos de Deus têm os sentimentos de
filhos adotivos para com seu Pai no céu. Que diz a Escritura?”
Porque vocês não receberam novamente o espírito de servidão ao
medo; mas receberam o Espírito de adoção, pelo qual clamamos,
Abba, Pai” (Romanos 8. 15 – KJL).
Os filhos de Deus são libertos daquele temor servil a Deus, que
o pecado gera no coração natural. Eles são redimidos daquele
sentimento de culpa, que fez Adão se esconder nas árvores do
jardim, e Caim sair da presença do Senhor. Eles não têm mais medo
da santidade, justiça e majestade de Deus. Eles não sentem mais
como se houvesse um grande abismo e barreira entre eles e Deus,
e como se Deus estivesse zangado com eles, e devesse estar
zangado com eles, por causa de seus pecados. Destas correntes e
grilhões da alma os filhos de Deus são libertados.
Seus sentimentos em relação a Deus são agora os de paz e
confiança. Eles O veem como um Pai reconciliado em Cristo Jesus.
Olham para Ele como um Deus cujos atributos são todos satisfeitos
por seu grande Mediador e pacificador, o Senhor Jesus, como um
Deus que é justo, e ainda assim o justificador de todo aquele que
crê em Jesus. Como Pai, eles se aproximam d’Ele com ousadia.
Como Pai, podem falar com Ele com liberdade. Eles trocaram o
espírito de escravidão pelo de liberdade, e o espírito de medo pelo
de amor. Sabem que Deus é santo, mas não têm medo. Sabem que
são pecadores, mas não têm medo. Embora santos, acreditam que
Deus está completamente reconciliado. Apesar de pecadores,
acreditam que estão totalmente revestidos de Jesus Cristo. Tal é o
sentimento dos filhos de Deus.
Eu admito que alguns deles têm esse sentimento mais
vividamente do que outros. Alguns deles carregam restos e
resquícios do antigo espírito de escravidão até o dia de sua morte.
Muitos deles têm acessos e paroxismos da queixa de medo do
velho retornando sobre eles a intervalos. Mas muito poucos dos
filhos de Deus poderiam ser encontrados que não dissessem, se
interrogados, que desde que eles conheceram a Cristo tiveram
sentimentos muito diferentes em relação a Deus, do que eles já
tiveram antes. Eles sentem como se algo parecido com a antiga
forma romana de adoção tivesse ocorrido entre eles e seu Pai no
céu. Sentem como se Ele tivesse dito a cada um deles: “Quer ser
meu filho?” e como se seus corações tivessem respondido: “Eu
quero”.
 
Leitor, tente entender isso também e o mantenha com firmeza.
Os filhos de Deus são um povo que preservam um sentimento por
Deus de uma maneira que os filhos do mundo não sentem. Não
sentem mais medo servil em relação a Ele. Eles se sentem em
relação a Ele como um pai reconciliador. Esta é, então, outra marca
de filiação.
3. Mas, novamente, os filhos de Deus têm o testemunho do
Espírito em suas consciências. Que diz a Escritura? “O próprio
Espírito testifica com o nosso espírito que somos filhos de Deus”
(Romanos 8. 16).
Todos eles têm algo dentro de seus corações, que lhes diz que
há um relacionamento entre eles e Deus. Sentem algo que lhes diz
que as coisas velhas passaram e todas as coisas se tornaram
novas, de que essa culpa se foi, de que a paz foi restaurada, de que
a porta do céu está aberta e a porta do inferno está fechada. Eles
têm, em suma, o que as crianças do mundo não têm, uma
esperança sentida, positiva e razoável. Possuem o que Paulo
chama de “selo” e “penhor” do Espírito (2 Coríntios 1. 22; Efésios 1.
13).
Leitor, nem por um momento nego que esse testemunho do
Espírito seja extremamente variado na medida em que os filhos de
Deus o possuem. Para alguns, é um testemunho de consciência
alto, claro, retumbante e distinto: “Eu sou de Cristo, e Cristo é meu”.
Com outros é um sussurro pequeno, fraco, gaguejante, que o diabo
e a carne muitas vezes impedem de ser ouvido. Alguns dos filhos de
Deus aceleram em seu curso para o céu sob as velas cheias de
segurança. Outros são jogados de um lado para o outro durante
toda a viagem e dificilmente acreditarão que têm fé. Mas tome o
menor e mais baixo dos filhos de Deus. Pergunte a ele se ele vai
desistir do pouco de esperança religiosa que ele alcançou?
Pergunte se ele vai trocar seu coração, com todas as suas dúvidas
e conflitos, suas lutas e medos, pergunte se ele vai trocar esse
coração pelo coração do homem absolutamente mundano e
descuidado? Pergunte a ele se ele se contentaria em virar e jogar
fora as coisas que pegou, e voltar para o mundo? Quem pode
duvidar de qual seria a resposta? “Não posso fazer isso”, ele
responderia, “não sei se tenho fé; não tenho certeza de que tenho
graça; mas tenho algo dentro de mim do qual não gostaria de me
separar”. E o que é esse “algo?”. Eu vou lhe dizer. É o testemunho
do Espírito.
 Leitor, tente entender isso também: os filhos de Deus têm o
testemunho do Espírito em suas consciências. Esta é outra marca
de filiação.
4. Uma coisa mais, deixe-me acrescentar. Todos os filhos de
Deus participam do sofrimento com Cristo. O que diz a Escritura? “E
se filhos, então herdeiros; herdeiros de Deus e coerdeiros com
Cristo; se assim é que sofremos com Ele” (Romanos 8. 17 – KJL).
Todos os filhos de Deus têm uma cruz para carregar. Eles têm
provações, problemas e aflições para passar por causa do
Evangelho. Eles têm provações do mundo, provações da carne e
provações do diabo. Eles têm provações de sentimentos de
parentes e amigos, palavras duras, conduta dura e julgamento duro.
Eles têm provações em matéria de caráter; calúnia, deturpação,
zombaria, insinuação de motivos falsos, tudo isso muitas vezes
chove sobre eles. Eles têm provações em matéria de interesse
mundano. Eles muitas vezes têm que escolher se vão agradar ao
homem e perder a glória, ou ganhar a glória e ofender o homem.
Eles têm provações de seus próprios corações. Cada um deles
geralmente tem seu próprio espinho na carne, seu próprio demônio
doméstico, que é seu pior inimigo. Esta é a experiência dos filhos de
Deus.
Alguns deles sofrem mais, outros menos. Alguns sofrem de uma
forma, outros de outra. Deus mede suas porções como um médico
sábio, e não pode errar. Mas nunca, creio eu, houve um filho de
Deus que alcançou o paraíso sem uma cruz.
O sofrimento é a dieta da família do Senhor. “A quem o Senhor
ama, Ele corrige”. “Se estão sem castigo, então são bastardos, e
não filhos”. “Através de muitas tribulações, devemos entrar no reino
de Deus”. Quando o bispo Latimer foi informado por seu senhorio
que ele nunca teve um problema, “Então”, disse ele, “Deus não
pode estar aqui”.
O sofrimento é uma parte do processo pelo qual os filhos de
Deus são santificados. Eles são castigados para que se afastem do
mundo e se tornem participantes da santidade de Deus. O Capitão
de sua salvação foi aperfeiçoado por meio de sofrimentos, e eles
também o são. Nunca houve um grande santo que não tivesse
grandes aflições ou grandes corrupções. Bem disse Philipp
Melanchthon: “Onde não há preocupações, geralmente não haverá
orações”.
Leitor, tente estabelecer isso em seu coração também. Os filhos
de Deus têm todos que ouvir uma cruz. Um Salvador sofredor
geralmente tem discípulos sofredores. O Noivo era um homem de
dores. A noiva não deve ser uma mulher de prazeres e
desconhecedora do sofrimento. Bem-aventurados aqueles naquela
manhã. Não murmuremos na cruz. Isso também é um sinal de
filiação.
Leitor, eu o advirto a nunca supor que você é um filho de Deus,
a menos que você tenha as marcas bíblicas da filiação. Cuidado
com uma filiação sem evidências. Novamente digo, cuidado.
Quando um homem não tem a direção do Espírito para me mostrar;
nenhum espírito de adoção para contar; nenhum testemunho do
Espírito em sua consciência; nenhuma cruz em sua experiência;
esse homem é filho de Deus? Deus me livre de dizer isso! Seu lugar
não é o lugar dos filhos de Deus. Ele não é herdeiro da Glória.
Não me diga que você foi batizado e ensinou o catecismo da
Igreja da Inglaterra e, portanto, deve ser um filho de Deus. Digo-os
que o registo paroquial não é o livro da vida. Eu lhe digo que ser
chamado de filho de Deus, e chamado regenerado na infância pela
fé e caridade do Livro de Oração, é uma coisa; mas ser um filho de
Deus em ação é outra coisa completamente diferente. Vá e leia
aquele catecismo novamente. É a “morte para o pecado e o novo
nascimento para a justiça” que torna os homens filhos da graça. A
menos que você saiba disso por experiência, você não é filho de
Deus.
Não me diga que você é membro da Igreja de Cristo e, portanto,
deve ser um filho de Deus. Eu respondo que os filhos da igreja não
são necessariamente os filhos de Deus. Tal filiação não é a filiação
do oitavo capítulo de Romanos. Essa é a filiação que você deve ter,
se quiser ser salvo.
E agora, não duvido que algum leitor deste artigo queira saber
se ele não pode ser salvo sem o testemunho do Espírito.
Eu respondo, se você quer dizer com o testemunho do Espírito,
a certeza da queda, esperança, você pode ser salvo sem dúvida.
Mas se você quer saber se um homem pode ser salvo sem qualquer
senso interior, ou conhecimento, ou esperança de salvação, eu
respondo que normalmente ele não pode. Eu o advirto claramente a
rejeitar toda indecisão quanto ao seu estado diante de Deus e a se
certificar de seu chamado. Esclareça sua posição e relacionamento.
Não pense que há algo louvável em sempre duvidar. Deixe isso para
o papista. Não pense que é sábio estar sempre vivendo como as
fronteiras dos velhos tempos, no “terreno discutível”. “A certeza”,
disse o velho Dod[2], o puritano, “pode ser alcançada, e o que temos
feito toda a nossa vida desde que nos tornamos cristãos se não a
alcançamos?”.
Não duvido que alguns cristãos verdadeiros que leiam este
artigo pensarão que sua evidência de filiação é pequena demais
para ser boa, e escreverão coisas amargas contra si mesmos.
Deixe-me tentar animá-los. Quem lhe deu os sentimentos que você
possui? Quem lhe fez odiar o pecado? Quem lhe fez amar a Cristo?
Quem lhe fez desejar e trabalhar para ser santo? De onde vieram
esses sentimentos? Eles vieram da natureza? Não existem tais
produtos no coração de um homem natural. Eles vieram do diabo?
Ele gostaria de reprimir tais sentimentos completamente. Anime-se
e tenha coragem. Não tema, nem esteja abatido. Prossiga para a
frente e continue. Afinal, há esperança para você. Esforce-se.
Trabalhe. Procure. Pergunte. Bata. Siga em frente. Ainda verão que
são filhos de Deus.
 
III. Deixe-me lhe mostrar, em último lugar, os privilégios da
relação do verdadeiro cristão com Deus.
Nada pode ser considerado mais glorioso do que as
perspectivas dos filhos de Deus. As palavras das Escrituras que
encabeçam este artigo contêm uma rica mina de coisas boas e
confortáveis. “Se somos filhos”, diz Paulo, “somos herdeiros,
herdeiros de Deus e co-herdeiros de Cristo, para sermos
glorificados juntamente com Ele” (Romanos 8. 17).
Os verdadeiros cristãos são então “herdeiros”. Algo está
preparado para todos eles, e que ainda está para ser revelado.
Eles são “herdeiros de Deus”. Ser herdeiro dos ricos na terra é
alguma coisa. Quanto mais é ser filho e herdeiro do Rei dos reis!
 Eles são “co-herdeiros com Cristo”. Eles participarão de Sua
majestade e participarão de Sua glória. Eles serão glorificados
juntamente com Ele.
E isso, lembre-se, é para todos os filhos. Abraão cuidou de
prover para todos os seus filhos, e Deus cuida de prover para os
Seus. Nenhum deles é deserdado. Nenhum será expulso. Nenhum
será cortado. Cada um estará na sua sorte, e terá uma porção, no
dia em que o Senhor trouxer muitos filhos para a glória.
Leitor, quem pode falar sobre a natureza completa da herança
dos santos na luz? Quem pode descrever a glória que ainda será
revelada e dada aos filhos de Deus? As palavras nos falham. A
linguagem fica aquém. A mente não pode conceber plenamente, e a
língua não pode expressar perfeitamente, as coisas que estão
contidas na glória ainda por vir sobre os filhos e filhas do Senhor
Todo-Poderoso. Ó! É de fato uma palavra verdadeira do apóstolo
João: “Ainda não se manifestou o que havemos de ser” (1 João 3.
2).
A própria Bíblia só levanta um pouco o véu que paira sobre este
assunto. Como poderia fazer mais? Não poderíamos compreender
mais completamente se mais nos tivessem sido ditos. Nossa
constituição ainda é muito terrena, nosso entendimento ainda é
muito carnal para apreciar mais, se o tivéssemos. A Bíblia
geralmente trata do assunto em termos negativos, e não em
afirmações positivas. Descreve o que não haverá na gloriosa
herança, para que assim possamos ter uma vaga ideia do que
haverá. Pinta a ausência de certas coisas, para que possamos
beber um pouco a bem-aventurança das coisas presentes. Ela nos
diz que a herança é incorruptível, imaculada e não desfalece. Diz-
nos que a coroa da glória não se desvanece. Diz-nos que o diabo
será amarrado, que não haverá mais noite nem maldição, que a
morte será lançada no lago de fogo, que todas as lágrimas serão
enxutas, e que o habitante não dirá mais, “Estou doente”. E estas
são coisas realmente gloriosas! Sem corrupção! Sem
desvanecimento! Sem murchamento! Sem diabo! Sem maldição do
pecado! Sem mágoa! Sem lágrimas! Sem doença! Sem morte! O
cálice dos filhos de Deus realmente transbordará!
 Mas, leitor, há coisas positivas que nos dizem sobre a glória que
ainda está por vir sobre os herdeiros de Deus, que não devem ser
retidas. Há muitos confortos doces, agradáveis e indescritíveis em
sua herança futura, que todos os verdadeiros cristãos fariam bem
em considerar. Há licores para peregrinos desmaiados em muitas
palavras e expressões das Escrituras, que você e eu devemos
guardar para o momento de necessidade.
O conhecimento é agradável para nós agora? O pouco que
conhecemos de Deus e Cristo e da Bíblia é precioso para nossas
almas, e ansiamos por mais? Nós a teremos perfeitamente na
glória. O que diz a Escritura? “Então conhecerão como também sou
conhecido” (1 Coríntios 13. 12). Bendito seja Deus, não haverá mais
divergências entre os crentes! Episcopais e presbiterianos,
calvinistas e arminianos, milenistas e anti-milenistas, amigos das
instituições e amigos do sistema voluntário, defensores do batismo
infantil e defensores do batismo de adultos, todos finalmente
concordarão. A antiga ignorância terá passado. Ficaremos
maravilhados ao descobrir quão infantis e cegos temos sido.
A santidade é agradável para nós agora? O pecado é o fardo e
a amargura de nossas vidas? Ansiamos por total conformidade com
a imagem de Deus? Nós a teremos perfeitamente na glória. O que
diz a Escritura? “Cristo se deu a si mesmo pela igreja para
apresentá-la a si mesmo igreja gloriosa, sem mácula, nem ruga,
nem qualquer coisa semelhante, mas santa e irrepreensível”
(Efésios 5. 27). Ó! A bem-aventurança de um eterno adeus ao
pecado! Ó! Quão pouco os melhores de nós fazem no presente! Ó!
Que corrupção indescritível gruda, como lima de pássaro, em todos
os nossos motivos, todos os nossos pensamentos, todas as nossas
palavras, todas as nossas ações! Ó! Quantos de nós, como Naftali,
somos bons em nossas palavras, mas como Rubem, instáveis em
nossas obras! Graças a Deus, tudo isso será mudado!
O descanso é agradável para nós agora? Muitas vezes nos
sentimos fracos ao perseverar? Ansiamos por um mundo em que
não precisemos estar sempre vigiando e guerreando? Nós o
teremos perfeitamente na glória. O que diz a Escritura? “Há um
descanso para o povo de Deus” (Hebreus 4. 9). O conflito diário e a
cada hora com o mundo, a carne e o diabo, finalmente terminará. O
inimigo será amarrado. A guerra terminará. Os ímpios finalmente
cessarão de perturbar. O cansado finalmente descansará. Haverá
uma grande calma.
O serviço é agradável para nós agora? Achamos doce trabalhar
para Cristo e ainda assim gemer, sendo sobrecarregados por um
corpo fraco? Nosso espírito muitas vezes está disposto, mas
dificultado e obstruído pela pobre carne fraca? Nossos corações
queimaram dentro de nós, quando nos foi permitido dar um copo de
água fria por amor de Cristo, e suspiramos ao pensar que servos
inúteis somos? Confortemo-nos. Seremos capazes de servir
perfeitamente em glória, e sem cansaço. O que diz a Escritura?
“Servem dia e noite no seu templo” (Apocalipse 7. 15).
A satisfação é agradável para nós agora? Achamos o mundo
vazio? Ansiamos pelo preenchimento de todos os lugares vazios e
lacunas em nossos corações? Nós a teremos perfeitamente na
glória. Não teremos mais que chorar por rachaduras em todos os
nossos vasos de barro, espinhos em todas as nossas rosas e borras
amargas em todas as nossas taças doces. Não lamentaremos mais
como Jonas sobre as aboboreiras murchas. Não diremos mais como
Salomão, “tudo é vaidade e aflição de espírito”. Não devemos mais
clamar com o velho Davi: “Vi o fim de toda perfeição”. O que diz a
Escritura? “Me fartarei ao acordar com a Tua semelhança” (Salmo
17. 15).
A comunhão com os santos é agradável para nós agora?
Sentimos que nunca somos tão felizes como quando estamos com
os excelentes da terra? Nunca estamos satisfeitos em casa como na
companhia deles? Nós a teremos perfeitamente na glória. Que diz a
Escritura?” O Filho do homem enviará os seus anjos, e eles
recolherão do seu reino todos os escândalos e os que praticam a
iniquidade”. “Ele enviará os seus anjos com grande clangor de
trombeta, os quais ajuntarão os seus escolhidos dos quatro ventos”
(Mateus 13. 41; 24. 31). Louvado seja Deus! Veremos todos os
santos sobre os quais lemos na Bíblia e em cujos passos tentamos
andar. Veremos todos os santos sobre os quais lemos na Bíblia e
em cujos passos tentamos andar. Veremos apóstolos, profetas,
patriarcas, mártires, reformadores, missionários e ministros, dos
quais o mundo não era digno. Veremos os rostos daqueles que
conhecemos e amamos em Cristo na terra, e por cuja partida
derramamos lágrimas amargas. Nós os veremos mais brilhantes e
gloriosos do que jamais foram antes. E o melhor de tudo, vamos vê-
los sem pressa e ansiedade, e sem sentir que apenas nos
encontraremos para nos separar novamente. Na glória não há
morte, nem partidas, nem despedidas!
A comunhão com Cristo é agradável para nós agora? Achamos
Seu nome precioso para nós? Sentimos nosso coração queimar
dentro de nós ao pensar em Seu amor que não poupa a própria
vida? Teremos comunhão perfeita com Ele na glória. “Estaremos
sempre com o Senhor” (1 Tessalonicenses 4. 17). Estaremos com
ele no Paraíso. Veremos Sua face no reino. Estes nossos olhos
verão aquelas mãos e pés que foram traspassados com pregos, e
aquela cabeça que foi coroada de espinhos. Onde Ele estiver,
estarão os filhos de Deus. Quando Ele vier, eles virão com Ele.
Quando Ele se assentar em Sua glória, eles se sentarão ao Seu
lado. Abençoada perspectiva de fato! Eu sou um homem moribundo
em um mundo moribundo! Tudo diante de mim é escuro! O mundo
vindouro é um porto desconhecido! Mas Cristo está lá, e isso basta.
Certamente, se houver descanso e paz em segui-Lo pela fé na terra,
haverá muito mais descanso e paz quando O virmos face a face. Se
achamos bom seguir a coluna de nuvem e fogo no deserto,
acharemos mil vezes melhor se sentar em nossa herança eterna
com nosso Josué na terra prometida.
Ah! Leitor, se você ainda não está entre os filhos e herdeiros,
tenho pena de você com todo o meu coração. Bem disse um crente
moribundo em minha própria paróquia: “Sou mais rico do que jamais
fui em minha vida”. Você pode dizer como Mefibosete disse a Davi:
“Deixe o mundo levar tudo, meu rei está voltando em paz”. Você
pode dizer como Alexandre disse, quando ele deu todas as suas
riquezas, e foi perguntado o que ele guardou para si mesmo: “Eu
tenho esperança”. Você pode muito bem não ser derrubado pela
doença. A parte eterna de você está segura e provida, aconteça o
que acontecer com seu corpo. Você pode muito bem olhar
calmamente para a morte. Uma porta está aberta entre você e sua
herança. Você pode muito bem não se lamentar excessivamente
pelas coisas do mundo, por despedidas e lutos, por perdas e cruzes.
O dia da reunião está diante de você. Seu tesouro está além do
alcance de danos. O céu está se tornando a cada ano mais cheio
daqueles que você ama, e a terra mais vazia. Glória em sua
herança. É toda sua se você é um filho de Deus. “Se somos filhos,
então somos herdeiros”.
E agora, leitor, ao concluir este artigo, deixe-me perguntar: De
quem você é filho? Você é filho da natureza ou filho da graça? Você
é filho do diabo ou filho de Deus? Você não pode ser os dois ao
mesmo tempo. Qual é você?
Resolva a questão, leitor, pois você deve finalmente morrer ou
um ou outro. Acalme-se, leitor, pois pode ser resolvido, e é tolice
deixá-lo duvidoso. Acalme-se, pois o tempo é curto, o mundo está
envelhecendo e você está se aproximando rapidamente do tribunal
de Cristo. Acalme-se, pois a morte está próxima, o Senhor está
próximo, e quem pode dizer o que esse dia pode trazer? Ó! Que
você nunca descanse até que a questão seja resolvida! Ó! Que você
nunca se sinta satisfeito até que possa dizer: “Nasci de novo, sou
um filho de Deus”.
Leitor, se você não é filho e herdeiro de Deus, deixe-me implorar
que se torne um sem demora. Aqui, você seria rico? Há riquezas
insondáveis em Cristo. Você seria nobre? Você será um rei. Você
seria feliz? Você terá uma paz que excede o entendimento e que o
mundo nunca poderá dar e nunca tirar. Ó! Saia, tome a cruz e siga a
Cristo! Saia do meio dos irrefletidos e mundanos e ouça a palavra
do Senhor: “Eu os receberei, e serei seu Pai, e vocês serão para
mim filhos e filhas, diz o Senhor Todo-Poderoso” (2 Coríntios 6. 18).
Leitor, se você é filho de Deus, rogo-lhe que ande de maneira
digna da casa de seu Pai. Eu o exorto solenemente a honrá-Lo em
sua vida; e, acima de tudo, honrá-Lo pela obediência implícita a
todos os Seus mandamentos e amor sincero a todos os Seus filhos.
Trabalhe para viajar pelo mundo como um filho de Deus e herdeiro
da glória. Que os homens possam traçar uma semelhança de
família entre você e Aquele que o gerou. Viva uma vida celestial.
Busque as coisas que estão acima. Não pareça estar construindo
seu ninho abaixo. Comporte-se como um homem que procura uma
cidade fora de vista, cuja cidadania está no céu, e que se
contentaria com muitas dificuldades até chegar em casa.
 Trabalhe para se sentir como um filho de Deus em todas as
condições em que você for colocado. Nunca se esqueça que você
está no terreno do seu Pai enquanto estiver aqui na terra. Nunca se
esqueça que a mão de um Pai envia todas as suas misericórdias e
cruzes. Lance todo cuidado sobre Ele. Seja feliz e alegre n’Ele. Por
que, de fato, você está triste se você é o filho do Rei? Por que os
homens deveriam duvidar, quando olham para você, se é uma coisa
agradável ser um dos filhos de Deus?
Trabalhe para se comportar com os outros como um filho de
Deus. Seja irrepreensível e inofensivo em seu dia e geração. Seja
um pacificador entre todos que você conhece. Busque a filiação de
seus filhos a Deus acima de tudo. Busque para eles uma herança
no céu, faça o que fizer por eles. Nenhum homem deixa seus filhos
tão bem providos, como aquele que os deixa na condição de filhos e
herdeiros de Deus.
Persevere em seu chamado cristão, se você é um filho de Deus,
e prossiga cada vez mais. Tenha o cuidado de deixar de lado todo
peso e o pecado que mais facilmente o assedia. Mantenha seus
olhos firmemente fixos em Jesus. Permaneça n’Ele. Lembre-se que
sem Ele você não pode fazer nada, e com Ele você pode fazer
todas as coisas. Vigie e ore diariamente. Seja firme, inabalável e
sempre abundante na obra do Senhor. Afirme em seu coração que
nem um copo de água fria dado em nome de um discípulo perderá
sua recompensa, e que a cada ano você está muito mais perto de
casa.
Ainda um pouco de tempo e Aquele que há de vir virá, e não
tardará. Então será a gloriosa liberdade e a plena manifestação dos
filhos de Deus. Então o mundo reconhecerá que eles eram os
verdadeiramente sábios. Então os filhos de Deus, por fim, atingirão
a maioridade. Então eles não serão mais herdeiros na expectativa,
mas herdeiros na posse. E então eles ouvirão com grande alegria
essas palavras confortáveis: “Venham, benditos de meu Pai,
recebam a herança do reino que está preparado para vocês desde a
fundação do mundo” (Mateus 25. 34). Certamente esse dia fará as
pazes para todos!
Que todos os que lerem este artigo possam ver o valor da
herança da glória e serem encontrados por fim na posse dela, é o
desejo e a oração do meu coração.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
.
 
 
 
 3. Você será
salvo?
 
 
“São poucos os que se salvaram?”. Lucas 13. 23.
 
Leitor,
Não sei em que mãos este artigo pode cair. Mas sei que não há
alma viva que não deva se interessar pelo assunto. Rapazes ou
donzelas, velhos ou crianças, casados ou solteiros, lordes ou
comuns, ouçam uma pergunta de Natal: você será salvo?
O que significa o Natal? Não é a época do ano em que os
homens são lembrados do nascimento de Cristo, o Salvador? Não
lhes é dito para se lembrar de como Jesus veio ao mundo para
salvar os pecadores? Tudo isso é verdade. Não há como negar. O
nascimento de Cristo Salvador, a humanidade de Cristo Salvador, a
salvação proporcionada por Cristo Salvador, todos esses são fatos
poderosos. Mas afinal eles irão lucrar disso alguma coisa para
você? Eles vão lhe fazer bem? Em uma palavra, você será salvo?
Pode ser que você esteja esperando ter um feliz Natal. Você vai
reunir sua família e reunir todos os entes queridos ao seu alcance
ao redor de sua lareira. Você está prestes a comer a gordura, e
beber o doce, e esquecer as preocupações por um tempo. Está tudo
bem. Não sou inimigo da alegria com moderação. Mas digo isso,
seu círculo familiar nem sempre pode ser ininterrupto. Ainda um
pouco, e seu lado do fogo não o conhecerá mais. Você estará
deitado em um lar estreito e silencioso. E então, considere, você
será salvo?
Pode ser que você seja rico e próspero neste mundo. Você tem
dinheiro, e todo esse dinheiro pode comandar. Você tem honra,
amor, obediência, tropas de amigos. Mas, lembre-se, as riquezas
não são para sempre. Você não pode mantê-las por mais de alguns
anos. Aos homens está ordenado morrer uma vez, e depois disso o
juízo. E então, considere, você será salvo?
 Pode ser que você seja pobre e necessitado. Você mal tem o
suficiente para fornecer comida e roupas para você e sua família.
Muitas vezes você está angustiado por falta de conforto, que você
não tem poder para obter. Como Lázaro, você parece ter apenas
coisas más, e não boas. Mas você se conforta com o pensamento
de que tudo isso tem um fim. Há um mundo por vir, onde a pobreza
e a necessidade serão desconhecidas. Mas, considere um
momento, você será salvo?
Pode ser que você tenha um corpo fraco e doentio. Você mal
sabe o que é estar livre da dor. Você se separou da saúde há tanto
tempo que quase esqueceu como é. Você já disse muitas vezes de
manhã, “se Deus fosse tarde”, e à noite, “se Deus fosse manhã”. Há
dias em que você é tentado por muito cansaço a gritar com Jonas:
“é melhor morrer do que viver”. Mas, lembre-se, a morte não é tudo.
Há algo mais além do túmulo. E então, considere, você será salvo?
Leitor, rogo-lhe com todo o carinho que examine a questão que
lhe coloco. Dirijo-me a você como uma criatura moribunda, uma
criatura imortal, uma criatura que será julgada perante o tribunal de
Deus. Mesmo que você tenda a morrer em paz, ressuscitar com
esperança, ser absolvido no dia do julgamento e viver para sempre
na glória, ouça-me neste dia: você será salvo?
Se fosse uma coisa fácil ser salvo, eu não me dirigiria a você
como faço. Mas é assim? Vejamos.
Se a opinião comum do mundo, quanto ao número de salvos,
estivesse correta, eu não o incomodaria. Mas é assim? Vejamos.
Se Deus nunca tivesse falado claramente na Bíblia sobre o
número dos salvos, eu poderia ficar calado. Mas é assim? Vejamos.
Se a experiência e os fatos deixassem em dúvida se muitos ou
poucos seriam salvos, eu poderia me calar. Mas é assim? Vejamos.
Venha agora, e deixe-me colocar diante de você em ordem os
quatro pontos seguintes:
 
I. Deixe-me explicar o que é ser salvo.
II. Deixe-me apontar os erros que são comuns no mundo sobre
o número de salvos.
III. Deixe-me mostrar o que a Bíblia diz sobre o número dos
salvos.
 IV. Deixe-me apresentar alguns fatos claros, quanto ao número
dos salvos.
 
Leitor, se você me acompanhar nesses quatro pontos, poderá
compreender melhor a importância da pergunta: “você será salvo?”.
 
I. Antes de mais nada, deixe-me explicar o que é ser salvo.
Esta é uma questão que deve ser esclarecida. Até que você
saiba disso, você não pode responder minha pergunta. Por ser
salvo, posso querer dizer uma coisa, e você pode querer dizer outra.
Deixe-me lhe dizer o que eu acho que a Bíblia diz o que é ser salvo,
e então não haverá mal-entendido.
Ser salvo não é meramente professar e chamar a si mesmo de
cristão. Você pode ter todas as partes externas do cristianismo, e
ainda assim estar perdido. Você pode ser batizado na Igreja de
Cristo; ir à mesa de Cristo; ter conhecimento cristão; ser
considerado um homem cristão; e ainda ser uma alma morta todos
os seus dias; e finalmente ser encontrado à esquerda de Cristo,
entre os bodes. Não! Leitor, isso não é salvação. A salvação é algo
muito maior e mais profundo do que isso.
Ser salvo é ser liberto nesta vida presente da culpa do pecado,
pela fé em Jesus Cristo, o Salvador. É ser perdoado, justificado e
liberto de toda acusação de pecado, pela fé no sangue e mediação
de Cristo. Todo aquele que com seu coração crê no Senhor Jesus, é
uma alma salva. Ele não perecerá. Ele terá a vida eterna. Esta é a
primeira parte da salvação e a raiz de todo o resto. Mas isto não é
tudo.
Ser salvo é ser liberto nesta vida presente do poder do pecado,
nascendo de novo e santificado pelo Espírito de Cristo. É ser liberto
do odioso domínio do pecado, do mundo e do diabo, tendo uma
nova natureza colocada em nós pelo Espírito Santo. Todo aquele
que é assim renovado no espírito de sua mente e convertido, é uma
alma salva. Ele não perecerá. Ele entrará no reino de Deus. Esta é a
segunda parte da salvação. Mas isto não é tudo.
Ser salvo é ser liberto no dia do julgamento, de todas as
terríveis consequências do pecado. É ser declarado sem culpa, sem
mancha, sem defeito e completo em Cristo, enquanto outros são
considerados culpados e condenados para sempre. É ouvir aquelas
palavras confortáveis: “Venham, benditos”, enquanto outros ouvem
aquelas palavras temerosas: “Afastem-se, malditos”. É ser possuído
e reconhecido por Cristo, como um de seus queridos filhos e servos,
enquanto outros são repudiados e rejeitados para sempre. É ser
declarado livre da porção dos ímpios; o verme que nunca morre; o
fogo que não se apaga; o choro, o lamento e o ranger de dentes,
que nunca acaba. É receber a recompensa preparada para os
justos; o corpo glorioso; o reino que é incorruptível; a coroa que não
desvanece; e a alegria que é para sempre. Esta é a salvação
completa. Esta é a redenção, pela qual os verdadeiros cristãos
devem procurar e ansiar. Esta é a herança de todos os homens e
mulheres que creem e nascem de novo. Pela fé eles já estão salvos.
Aos olhos de Deus, sua salvação final é uma coisa absolutamente
certa. Seus nomes estão no livro da vida. Suas mansões no céu já
estão preparadas. Mas ainda há uma plenitude de redenção e
salvação, que eles não alcançam, enquanto estão no corpo. Eles
são salvos da culpa e do poder do pecado, mas não da necessidade
de vigiar e orar contra ele. Eles são salvos do medo e do amor do
mundo, mas não da necessidade de lutar diariamente com ele. Eles
são salvos do serviço do diabo, mas não são salvos de serem
aborrecidos por suas tentações. Mas quando Cristo vier, a salvação
dos crentes será completa. Eles a possuem já na raiz. Eles o verão
então na flor.
Assim é a salvação. É ser salvo da culpa, poder e
consequências do pecado. É crer e ser santificado agora, e ser
liberto da ira de Deus no último dia. Aquele que tem a primeira parte
na vida que agora existe, sem dúvida terá a segunda parte na vida
futura. Ambas as partes ficam juntas. O que Deus uniu, nenhum
homem ouse separar. Que ninguém sonhe que será salvo por fim,
se não nascer de novo primeiro. Que ninguém duvide: se um
homem nasceu de novo aqui, ele certamente será salvo no futuro.
Leitor, tome nota, o objetivo principal de um ministro do
Evangelho é promover a salvação das almas. Eu coloco como um
fato certo, que um homem não é um verdadeiro ministro se ele não
sente isso. Não fale das ordens de um homem! Tudo pode ter sido
feito corretamente e de acordo com a regra. Ele pode usar um
casaco preto e ser chamado de “reverendo”. Mas se a salvação de
almas não é o grande interesse; a paixão dominante; o pensamento
absorvente de seu coração, ele não é um verdadeiro ministro do
Evangelho. Ele é um mercenário, e não um pastor. As congregações
podem tê-lo chamado, mas ele não é chamado pelo Espírito Santo.
Os bispos podem tê-lo ordenado, mas não Cristo.
Para que propósito você supõe que nós, ministros, somos
enviados? É meramente usar uma sobrepeliz, ler os cultos e pregar
um certo número de sermões? É apenas para ter uma vida
confortável e ter uma profissão respeitável? Não! De fato! Somos
enviados para outros fins que não estes. Somos enviados para
converter os homens das trevas para a luz e do poder de Satanás
para Deus. Somos enviados para persuadir os homens a fugir da ira
vindoura. Somos enviados para atrair os homens do serviço do
mundo para o serviço de Deus, para despertar os adormecidos,
despertar os descuidados e, por todos os meios, salvar alguns.
Não pense que tudo está feito, quando estabelecemos cultos
regulares e persuadimos as pessoas a frequentá-los. Não pense
que tudo está feito, quando congregações cheias estão reunidas, e
a mesa do Senhor está lotada, e a escola paroquial está cheia.
Queremos ver a obra manifesta do Espírito entre as pessoas, um
senso evidente de pecado, uma fé viva em Cristo, uma mudança
decidida de coração, uma separação distinta do mundo, um andar
santo com Deus. Em uma palavra, queremos ver almas salvas, e
somos tolos e impostores, líderes cegos de cegos, se ficarmos
satisfeitos com algo menos.
Leitor, observe que o grande objetivo de ter uma religião é ser
salvo. Esta é a grande questão que você tem que resolver com sua
consciência, e à qual eu quero que você preste atenção. A questão
não é se você vai à igreja ou capela, se você passa por certas
formalidades e cerimônias, se você observa certos dias e realiza um
certo número de deveres religiosos. A questão é se, afinal, você
será salvo. Sem isso, todos os seus atos religiosos são cansaço e
trabalho em vão.
Nunca, nunca se contente com nada menos que uma religião
salvadora. Certamente, ter uma religião que não dá paz na vida,
nem esperança na morte, nem glória no mundo vindouro, é tolice
infantil.
E agora, leitor, você ouviu o que é a salvação. Considere com
calma minha pergunta: “VOCÊ SERÁ SALVO?”.
 
II. Deixe-me, em segundo lugar, apontar os erros que são
comuns no mundo, sobre o número de salvos.
Não preciso ir muito longe para obter evidências sobre esse
assunto. Falarei de coisas que todo homem pode ver com seus
próprios olhos e ouvir com seus próprios ouvidos.
Tentarei lhe mostrar que existe uma ilusão generalizada no
exterior sobre esse assunto, e que essa mesma ilusão é um dos
maiores perigos a que sua alma está exposta.
O que então os homens geralmente pensam sobre o estado
espiritual dos outros, enquanto estão vivos? O que eles pensam das
almas de seus parentes, amigos, vizinhos e conhecidos? Vejamos
como essa pergunta pode ser respondida.
Eles sabem que todos ao seu redor vão morrer e serão
julgados. Eles sabem que todas as almas serão perdidas ou salvas.
E o que, ao que parece, eles consideram que fim eles próprios
provavelmente tenham?
Eles pensam que aqueles ao seu redor estão em perigo do
inferno? Não há nada que demonstre que eles pensam assim. Eles
comem e bebem juntos. Eles riem, falam, andam e trabalham juntos.
Raramente, ou nunca, falam entre si de Deus e da eternidade, do
céu e do inferno. Eu pergunto a qualquer um que conhece o mundo,
como à vista de Deus, não é assim?
Eles permitirão que alguém seja mau ou ímpio? Nunca,
dificilmente, seja qual for o seu modo de vida. Ele pode ser um
transgressor do Sabá. Ele pode ser alguém que negligencia a Bíblia.
Ele pode estar totalmente sem evidências da verdadeira religião.
Não importa! Seus amigos muitas vezes lhe dirão que ele pode não
fazer tanta profissão quanto alguns, mas que ele tem um “bom
coração” no fundo e não é um homem mau. Eu pergunto a qualquer
um que conheça o mundo, como aos olhos de Deus, não é assim?
E o que tudo isso prova? Isso prova que os homens se
lisonjeiam, de que não há grande dificuldade em chegar ao céu. Isso
prova claramente que os homens são de opinião, de que a maioria
das pessoas será salva.
Mas o que os homens geralmente pensam sobre o estado
espiritual dos outros, depois de mortos? Vejamos como esta
pergunta pode ser respondida.
Os homens admitem, se não são infiéis, que todos os que
morrem tenham ido para um estado de felicidade ou de miséria. E
para qual desses dois estados eles parecem pensar que a maior
parte das pessoas vai, quando deixam este mundo?
Digo, sem medo de contradizer, que há uma moda infelizmente
comum de falar bem da condição dos que partiram. Pouco importa,
aparentemente, como um homem viveu. Ele pode não ter dado
sinais de arrependimento ou fé em Cristo. Ele pode ter ignorado o
plano de salvação estabelecido no evangelho. Ele pode não ter
mostrado nenhuma evidência de conversão ou santificação. Ele
pode ter vivido e morrido, como uma criatura sem alma. E, no
entanto, assim que este homem estiver morto, as pessoas se
atreverão a dizer que ele está “provavelmente mais feliz do que
nunca esteve nesta vida”. Eles vão lhe dizer com complacência, eles
“esperam que ele tenha ido para um mundo melhor”. Eles
balançarão a cabeça gravemente e dirão: “esperam que ele esteja
no céu”. Eles o seguirão até o túmulo sem temor e tremor, e falarão
de sua morte depois, como “uma mudança abençoada para ele”.
Não desejo ferir os sentimentos de ninguém. Só pergunto a quem
conhece o mundo, não é tudo verdade?
E o que tudo isso prova? Apenas fornece mais uma prova
terrível: que os homens estão determinados a acreditar que é um
negócio fácil chegar ao céu. Os homens têm isso para si: que a
maioria das pessoas é salva.
Mas, novamente, o que os homens geralmente pensam dos
ministros que pregam plenamente as doutrinas do Novo
Testamento? Vejamos como esta pergunta pode ser respondida.
Envie um homem a uma paróquia que declare todo o conselho
de Deus e não retenha nada que seja proveitoso. Seja aquele que
claramente proclamará justificação pela fé, regeneração pelo
Espírito e santidade de vida. Que ele seja aquele que traçará a linha
distinta entre os convertidos e os não convertidos, e dará tanto aos
pecadores quanto aos santos sua porção. Que ele produza do Novo
Testamento uma descrição clara, incontestável e inconfundível do
caráter do verdadeiro cristão. Que ele mostre que nenhum homem
que não possua esse caráter pode ter qualquer esperança razoável
de ser salvo. Que ele pressione essa descrição de perto na
consciência de seus ouvintes, e insista com eles repetidamente, de
que toda alma que morrer sem esse caráter será perdida. Deixe-o
fazer isso, com habilidade e carinho, e, afinal, qual será o resultado?
O resultado será que, enquanto alguns se arrependem e são
salvos, a grande maioria de seus ouvintes não receberá e não crerá
em sua doutrina. Eles não podem se opor a ele publicamente. Eles
podem até estimá-lo e respeitá-lo como um homem sério, sincero e
de bom coração. Mas eles não vão além. Ele pode mostrar-lhes as
palavras expressas de Cristo e seus apóstolos. Ele pode citar texto
após texto, e passagem após passagem. Será sem propósito. A
grande maioria de seus ouvintes o achará “muito rigoroso”, “muito
fechado” e “muito particular”. Eles dirão entre si que o mundo não é
tão ruim quanto o ministro parece pensar, e que as pessoas não
podem ser tão boas quanto o ministro quer que sejam, e que, afinal
de contas, eles esperam que tudo estejam bem no final. Apelo a
qualquer ministro do Evangelho, que esteja há algum tempo no
ministério, se não estou declarando a verdade. Essas coisas não
são assim?
E o que tudo isso prova? É apenas mais uma prova de que os
homens, em geral, estão decididos a pensar que a salvação não é
um negócio muito difícil e que, afinal, a maioria das pessoas será
salva.
Mas que razão sólida os homens podem nos mostrar para
essas opiniões comuns? Sobre que Escritura eles constroem essa
noção, de que a salvação é um negócio fácil e que a maioria das
pessoas será salva? Que revelação de Deus eles podem nos
mostrar, para nos convencer de que essas opiniões são sólidas e
verdadeiras?
Eles não têm nenhuma, literalmente nenhuma. Eles não têm um
texto da Escritura, que, interpretados de forma justa, apoia seus
pontos de vista. Eles não têm uma razão que possa ser examinada.
Eles falam coisas suaves sobre o estado espiritual um do outro,
apenas porque não gostam de permitir que haja perigo. Eles
clamam paz, paz, sobre os túmulos uns dos outros, porque eles
querem que assim seja, e de bom grado se persuadiriam de que
assim é. Certamente contra opiniões tão vazias e sem fundamento
como essas, um ministro do Evangelho pode muito bem protestar.
Observe, leitor, que a opinião do mundo não vale nada em
matéria de religião. Sobre o preço de um boi ou cavalo, ou o valor
do labor, sobre salários e trabalho, sobre dinheiro e trigo, sobre
todas essas coisas, os homens do mundo podem dar uma opinião
correta. Mas cuidado, se você ama a vida, em ser guiado pelo
julgamento do homem nas coisas que dizem respeito à salvação. “O
homem natural não aceita as coisas do Espírito de Deus, porque lhe
são loucura” (1 Coríntios 2. 14).
Observe, acima de tudo, que nunca será bom pensar como os
outros, se você quiser chegar ao céu. Sem dúvida, é um trabalho
fácil acompanhar a multidão em assuntos religiosos. Você vai
economizar muito trabalho em nadar com a maré. Você será
poupado de muita ridicularização. Você ficará livre de muitos
aborrecimentos. Mas, lembre-se, de uma vez por todas, que os
erros do mundo sobre a salvação são muitos e perigosos. Tenha
certeza de que, a não ser que esteja em guarda contra eles, você
nunca será salvo.
E agora, leitor, eu pressiono minha pergunta mais uma vez em
sua atenção: “VOCÊ SERÁ SALVO?”.
 
III. Deixe-me mostrar-lhe, em terceiro lugar, o que a Bíblia diz
sobre o número dos salvos.
Há apenas um padrão de verdade e erro, ao qual você e eu
devemos apelar. Esse padrão é a Sagrada Escritura. O que quer
que esteja escrito, você e eu devemos receber e crer. Tudo o que
não pode ser provado pelas Escrituras, você e eu devemos recusar.
Leitor, você pode subscrever isso? Se você não puder, há pouca
chance de você ser tocado por qualquer trecho meu. Se puder, dê-
me sua atenção por alguns momentos, e eu lhe direi algumas coisas
solenes.
Olhe, então, para uma coisa, em um único texto da Escritura, e
a examine bem. Você a encontrará em Mateus 7. 13, 14: “Entrem
pela porta estreita, porque larga é a porta, e espaçoso o caminho
que conduz à perdição, e muitos são os que entram por ela. Porque
estreita é a porta, e apertado o caminho que conduz à vida, e
poucos são os que a encontram”. Ora, estas são as palavras de
nosso Senhor Jesus Cristo. São as palavras d’Aquele, que era o
verdadeiro Deus, e cujas palavras jamais passarão. São as palavras
d’Aquele que conhecia o que havia no homem; que sabia coisas por
vir, e coisas passadas; que sabia que Ele deveria julgar todos os
homens no último dia. E o que essas palavras significam? São
palavras que nenhum homem pode entender, sem um conhecimento
de hebraico ou grego? Não! Elas não são. Elas são uma profecia
sombria e não cumprida? Não! Elas não são. Elas são um ditado
profundo e misterioso, que nenhum intelecto humano pode
entender? Não! Elas não são. As palavras são simples, claras e
inconfundíveis. Pergunte a qualquer trabalhador que saiba ler, e ele
lhe dirá. Há apenas um significado que pode ser atribuído a elas.
Seu significado é que muitas pessoas se perderão e poucas serão
encontradas salvas.
Veja, em seguida, toda a história no que diz respeito à religião,
como você tem registrado na Bíblia. Percorra todos os quatro mil
anos, ao longo dos quais a história da Bíblia alcança. Mostre-me, se
puder, um único período em que as pessoas piedosas eram muitas
e as ímpias eram poucas.
Como era nos dias de Noé? A terra, nos é dito expressamente,
estava “cheia de violência”. A imaginação do coração do homem era
apenas “mau continuamente”. Toda a carne “corrompeu seu
caminho”. A perda do paraíso foi esquecida. As advertências de
Deus, pela boca de Noé, foram desprezadas. E, finalmente, quando
o dilúvio veio sobre o mundo e afogou todos os seres vivos, havia
apenas oito pessoas que tiveram fé suficiente para fugir para o
refúgio da arca. E havia muitos salvos naqueles dias? Que qualquer
leitor honesto da Bíblia dê uma resposta a essa pergunta. Não pode
haver dúvida de qual deve ser a resposta.
Como foi nos dias de Abraão, Isaque e Ló? É evidente que, em
matéria de religião, eles ficaram muito sozinhos. A família da qual
foram tirados era uma família de idólatras. As nações entre as quais
eles viviam estavam mergulhadas em trevas e pecado. Quando
Sodoma e Gomorra foram queimadas, não havia cinco justos nas
quatro cidades da planície. Quando Abraão e Isaque desejaram
encontrar esposas para seus filhos, não havia uma mulher na terra
onde peregrinaram, com quem desejassem vê-los casados. E havia
muitos salvos naqueles dias? Que qualquer leitor honesto da Bíblia
dê uma resposta a essa pergunta. Não pode haver dúvida de qual
deve ser a resposta.
Como era com Israel, nos dias dos Juízes? Ninguém pode ler o
livro de Juízes e não ficar impressionado com os tristes exemplos de
corrupção do homem que ele proporciona. Vez após vez nos é dito
que as pessoas abandonam a Deus e seguem os ídolos. Apesar
dos avisos mais claros, eles juntaram afinidade com os cananeus e
aprenderam suas obras. Vez após vez lemos sobre eles serem
oprimidos por reis estrangeiros, por causa de seus pecados, e então
milagrosamente libertados. Vez após vez lemos sobre a libertação
sendo esquecida, e sobre as pessoas retornando aos seus pecados
anteriores, como a porca que é lavada para chafurdar na lama. E
havia muitos salvos naqueles dias? Que qualquer leitor honesto da
Bíblia dê uma resposta a essa pergunta. Não pode haver dúvida de
qual deve ser a resposta.
Como era com Israel nos dias dos reis? De Saul, o primeiro rei,
até Zedequias, o último rei, sua história é um relato melancólico de
apostasia, declínio e idolatria, com alguns períodos excepcionais
brilhantes. Mesmo sob os melhores reis, parece ter havido uma
grande quantidade de incredulidade e impiedade, que só ficou
escondida por um tempo, e explodiu na primeira oportunidade
favorável. Repetidamente, descobrimos que, sob os reis mais
zelosos, “os altares não foram tirados”. Observe como até mesmo
Davi fala do estado das coisas ao seu redor: “Socorro, Senhor,
porque o homem piedoso acaba, porque os fiéis desfalecem entre
os filhos dos homens” (Salmo 12. 1). Observe como Isaías descreve
a condição de Judá e Jerusalém: “Toda a cabeça está doente, e
todo o coração desfalece. Desde a planta do pé até o alto da
cabeça, não há nele coisa sã”. “Se o Senhor dos Exércitos não
tivesse deixado para nós um remanescente muito pequeno,
teríamos sido como Sodoma e como Gomorra” (Isaías 1. 5-9).
Observe como Jeremias descreve seu tempo: “Corra de um lado
para outro pelas ruas de Jerusalém, e veja agora e aprenda, e
procure nas suas praças, se você pode encontrar um homem, se há
alguém que julgue, que busque a verdade, e eu a perdoarei”
(Jeremias 5. 1). Observe como Ezequiel fala dos homens de seu
tempo: “Veio a mim a palavra do Senhor, dizendo: Filho do homem,
a casa de Israel se tornou para mim em escória; todos eles são
bronze e estanho e chumbo no meio da fornalha: são até mesmo a
escória de prata” (Ezequiel 22. 17, 18). Marque o que ele diz nos
capítulos dezesseis e vinte e três de sua profecia, sobre os reinos
de Judá e Israel. E havia muitos salvos naqueles dias? Que
qualquer leitor honesto da Bíblia dê uma resposta a essa pergunta.
Não pode haver dúvida de qual deve ser a resposta.
Como era com os judeus, quando nosso Senhor Jesus Cristo
estava na terra? As palavras de São João são o melhor relato de
seu estado espiritual: “Veio para os seus, e os seus não O
receberam” (João 1. 11). Ele viveu como ninguém nascido de
mulher jamais viveu antes — uma vida santa, sem culpa e inocente.
Ele andou fazendo o bem. Ele pregou como ninguém jamais pregou
antes. Mesmo os oficiais de seus inimigos confessaram: “nunca
nenhum homem falou como este homem”. Ele fez milagres para
confirmar Seu ministério; que, à primeira vista, poderíamos imaginar
que convenceria os mais endurecidos. Mas, apesar de tudo isso, a
grande maioria dos judeus se recusou a acreditar n’Ele. Siga nosso
Senhor em todas as suas viagens pela Palestina e sempre
encontrará a mesma história. Siga Ele na cidade e no deserto. Siga-
O até Cafarnaum e Nazaré, e siga-O até Jerusalém. Siga-O entre
escribas e fariseus, e siga-O entre saduceus e herodianos. Em
todos os lugares, você chegará ao mesmo resultado. Eles ficaram
maravilhados, ficaram silenciados, ficaram surpresos; eles se
questionaram, mas muito poucos se tornaram discípulos. A imensa
proporção da nação não queria nada de Sua doutrina, e coroou toda
a sua maldade, condenando-O à morte. E havia muitos salvos
naqueles dias? Que qualquer leitor honesto da Bíblia dê uma
resposta a essa pergunta. Não pode haver dúvida de qual deve ser
a resposta.
Como era com o mundo nos dias dos apóstolos? Se alguma vez
houve um período em que a verdadeira religião floresceu, foi então.
Nunca o Espírito Santo chamou ao rebanho de Cristo tantas almas
no mesmo espaço de tempo. Nunca houve tantas conversões, sob a
pregação do Evangelho, como quando Paulo e seus colaboradores
eram os pregadores. Mas ainda assim, é claro a partir dos Atos dos
Apóstolos, que o verdadeiro cristianismo era “um caminho contra o
qual se fala em toda parte”. É evidente que em cada cidade, mesmo
na própria Jerusalém, os verdadeiros cristãos eram uma pequena
minoria. Lemos sobre perigos de todos os tipos pelos quais os
apóstolos tiveram que passar, não apenas perigos de fora, mas
perigos de dentro, não apenas perigos dos pagãos, mas perigos de
falsos irmãos. Dificilmente lemos sobre uma única cidade visitada
por Paulo, onde ele não estivesse em perigo de violência aberta e
perseguição. Vemos claramente, por algumas de suas epístolas,
que as igrejas professas eram corpos mistos, nos quais havia
muitos membros podres. Nós o encontramos contando aos
filipenses uma parte dolorosa de sua experiência: “Porque muitos
andam, dos quais eu já mencionei muitas vezes, e agora digo até
chorando, que são os inimigos da cruz de Cristo: cujo fim é a
destruição, cujo deus é o seu ventre, e cuja glória está na sua
própria vergonha, que se ocupam das coisas terrenas”. E havia
muitos salvos naqueles dias? Que qualquer leitor honesto da Bíblia
dê uma resposta a essa pergunta. Não pode haver dúvida de qual
deve ser essa resposta.
E agora, leitor, peço-lhe que pondere bem as lições da Bíblia
que acabei de apresentar. Creia em mim, eles são pesados e
solenes, e merecem atenção séria.
Não tente se iludir, dizendo que a Bíblia só conta a história dos
judeus. Não tente se consolar, dizendo que talvez os judeus fossem
mais perversos do que outras nações, e que muitas pessoas
provavelmente foram salvas entre outras nações, embora poucas
tenham sido salvas entre os judeus. Você esquece que esse
argumento é contra você. Você esquece que os judeus tinham luz e
privilégios que os gentios não tinham e, com todos os seus pecados
e falhas, eram provavelmente a nação mais santa e moral da terra.
Quanto ao estado das pessoas entre os assírios, egípcios, gregos e
romanos, é terrível pensar como deve ter sido. Mas podemos ter
certeza de que, se muitos eram ímpios entre os judeus, o número
era muito maior entre os gentios. Se poucos foram salvos na árvore
verde, ai! Quanto menos deve ter sido salvo no seco.
Observe, de uma vez por todas, que a Bíblia e os homens do
mundo falam de maneira muito diferente sobre o número de salvos.
De acordo com a Bíblia, poucos serão salvos. Segundo os homens
do mundo, muitos. Segundo os homens do mundo, poucos vão para
o inferno. De acordo com a Bíblia, poucos vão para o céu. De
acordo com os homens do mundo, a salvação é um negócio fácil.
De acordo com a Bíblia, o caminho é estreito, e a porta é estreita.
De acordo com os homens do mundo, poucos serão encontrados
finalmente buscando admissão no céu quando muito tarde. Segundo
a Bíblia, muitos estarão nessa triste condição e clamarão em vão,
“Senhor, Senhor, abre-nos”. Leitor, a Bíblia nunca errou ainda. As
profecias mais improváveis sobre Tiro, Egito, Babilônia e Nínive,
todas se cumpriram ao pé da letra. E como em outros assuntos,
assim será sobre o número dos salvos. A Bíblia provará estar certa,
e os homens do mundo completamente errados.
E agora, leitor, considere mais uma vez minha pergunta: “VOCÊ
SERÁ SALVO?”.
 
IV. Deixe-me mostrar-lhe, em último lugar, alguns fatos claros
sobre o número dos salvos.
Peço a atenção especial do leitor para esta parte do assunto. Eu
sei bem que as pessoas falam de si mesmas, que o mundo é muito
melhor e mais sábio do que era há 1800 anos. Temos igrejas,
escolas e livros. Temos civilização, liberdade e boas leis. Temos um
padrão de moralidade muito mais alto na sociedade do que aquele
que prevalecia. Temos o poder de obter confortos e prazeres que
nossos antepassados não conheciam. Vapor, gás, eletricidade e
química fizeram maravilhas para nós. Tudo isso é perfeitamente
verdade. Eu vejo e sou grato. Mas tudo isso não diminui a
importância da questão: há poucos ou muitos de nós com
probabilidade de ser salvos?
Estou plenamente satisfeito, que a importância desta questão é
dolorosamente negligenciada. Estou convencido de que as opiniões
da maioria das pessoas sobre a quantidade de incredulidade e
pecado no mundo são totalmente inadequadas e incorretas. Estou
convencido de que muito poucas pessoas, sejam ministros ou
cristãos particulares, percebem quão poucos existem de maneira a
serem salvos. Quero chamar a atenção para o assunto e, portanto,
apresentarei alguns fatos claros sobre ele.
Mas onde devo ir com esses fatos? Eu poderia facilmente me
voltar para os milhões de pagãos, que em várias partes do mundo
estão adorando sem saber o quê. Mas não farei isso.
Eu poderia facilmente recorrer aos milhões de maometanos que
honram mais o Alcorão do que a Bíblia, e o falso profeta de Meca
mais do que Cristo. Mas não farei isso. Eu poderia facilmente me
voltar para os milhões de católicos romanos que estão tornando a
palavra de Deus sem efeito por suas tradições. Mas não farei isso.
Vou olhar mais perto de casa. Vou tirar meus fatos da terra em que
vivo e depois perguntar a cada leitor honesto se não é estritamente
verdade que poucos são salvos e muitos são achados em falta.
Apliquemos este processo de peneiramento a qualquer paróquia
nesta terra e ver qual seria o resultado.
Leitor, convido você a se imaginar em qualquer paróquia
protestante na Inglaterra ou Escócia neste dia. Escolha o que você
quiser, uma paróquia da cidade ou uma paróquia do campo – uma
grande ou pequena paróquia. Tomemos nosso Novo Testamento em
nossas mãos. Peneiremos o cristianismo dos habitantes desta
paróquia, família por família, e homem por homem. Deixemos de
lado qualquer um que não possua a evidência do Novo Testamento
de ser um verdadeiro cristão. Lidemos com honestidade e justiça na
investigação, e não permitamos que ninguém seja um verdadeiro
cristão, a não ser que esteja à altura do padrão de fé e prática do
Novo Testamento. Consideremos cada homem uma alma salva em
quem vemos algo de Cristo; alguma evidência de verdadeiro
arrependimento; alguma evidência de fé salvadora em Jesus;
alguma evidência de verdadeira santidade evangélica. Rejeitemos
todo homem em quem, na construção mais caridosa, não podemos
ver essas evidências, como alguém pesado na balança e achado
em falta. Apliquemos este processo de peneiramento a qualquer
paróquia nesta terra e vejamos qual seria o resultado.
Deixemos de lado, em primeiro lugar, todas as pessoas de uma
paróquia que vivem em algum tipo de pecado aberto. Por estes
quero dizer tais como fornicadores, adúlteros, mentirosos, ladrões,
bêbados, trapaceiros, caluniadores e os que praticam extorsão.
Sobre estes eu acho que não pode haver diferença de opinião. A
Bíblia diz claramente que “os que fazem tais coisas não herdarão o
reino de Deus”. Ora, essas pessoas serão salvas? A resposta é
clara para minha própria mente, em sua condição atual eles não
serão.
Deixemos de lado, em seguida, aquelas pessoas que violam o
Sabá. Quero dizer com essa expressão aqueles que raramente ou
nunca vão a um local de culto, embora tenham o poder; aqueles que
não dão o dia de descanso a Deus, mas a si mesmos; aqueles que
não pensam em nada além de seguir seus próprios caminhos e
encontrar seu próprio prazer aos domingos. Eles mostram
claramente que não são dignos do céu. Os habitantes do céu seriam
uma companhia que eles não gostariam. A ocupação do céu seria
um cansaço para eles, e não uma alegria. Ora, essas pessoas serão
salvas? A resposta é clara para minha própria mente, em sua
condição atual, eles não o serão.
Deixemos de lado, em seguida, todas aquelas pessoas que são
cristãos descuidados e irrefletidos. Quero dizer com essa expressão
aqueles que atendem a muitas das ordenanças externas da religião,
mas não mostram sinais de interesse real em sua doutrina e
substância. Eles se importam pouco se o ministro prega o
Evangelho ou não. Eles se importam pouco se ouvem um bom
sermão ou não. Eles se importariam pouco se todas as Bíblias do
mundo fossem queimadas. Eles se importariam pouco se um Ato do
Parlamento fosse aprovado proibindo qualquer um de orar. Em
suma, a religião não é a “única coisa necessária” para eles. Seu
tesouro está na terra. Eles são como Gálio, para quem pouco
importava se as pessoas eram judeus ou cristãos: ele “não se
importava com nenhuma dessas coisas”. Agora essas pessoas
serão salvas? A resposta é clara para minha própria mente, em sua
condição atual, eles não o serão.
Deixemos de lado, em seguida, todos aqueles que são
formalistas e hipócritas. Quero dizer com esta expressão, aqueles
que se valorizam em sua própria regularidade no uso das
formalidades do cristianismo, e dependem direta ou indiretamente
de seus próprios atos para serem aceitos por Deus. Refiro-me a
todos os que descansam suas almas em qualquer obra que não
seja a obra de Cristo, ou qualquer justiça que não seja a justiça de
Cristo. Desses, o apóstolo Paulo testemunhou expressamente:
“pelas obras da lei nenhum homem vivo será justificado”. “Ninguém
pode lançar outro fundamento além do que está posto, que é Jesus
Cristo”. E ousamos dizer, diante de tais textos, que tais como estes
serão salvos? A resposta é clara para minha própria mente – em
sua condição atual, eles não o serão.
Deixemos de lado, em seguida, todos aqueles que conhecem o
Evangelho com a cabeça, mas não o obedecem com o coração.
São aquelas pessoas infelizes que têm olhos para ver o caminho da
vida, mas não têm vontade nem coragem para andar nele. Eles
aprovam a sã doutrina. Eles não ouvirão a pregação que não a
contém. Mas o temor do homem, ou os cuidados do mundo, ou o
amor ao dinheiro, ou o medo de ofender as relações, perpetuamente
os retém. Eles não sairão com ousadia, tomarão a cruz e
confessarão a Cristo diante dos homens. Destes também a Bíblia
fala expressamente: “a fé, se não tiver obras, é morta, estando só”.
“Aquele que sabe fazer o bem e não o faz, comete pecado”. “Se
alguém se envergonhar de mim nesta geração, dele se
envergonhará o Filho do homem, quando vier na glória de seu Pai,
com os santos anjos”. Devemos dizer que tais como estes serão
salvos? A resposta é clara para minha própria mente, em sua
condição atual, eles não o serão.
Deixemos de lado, em último lugar, todos aqueles que são
mestres hipócritas. Quero dizer com essa expressão, todos aqueles
cuja religião consiste em falar e alta profissão, e em nada mais.
Estes são aqueles de quem o profeta Ezequiel fala, dizendo: “com a
boca mostram muito amor, mas o seu coração segue a sua
avareza”. Eles professam que conhecem a Deus, mas em obras o
negam. Eles têm uma forma de piedade, mas não têm o poder dela.
Eles são santos na igreja e santos para conversar em público. Mas
eles não são santos em particular, e o pior de tudo, eles não são
santos de coração. Não pode haver disputa sobre tais pessoas.
Devemos dizer que eles serão salvos? Só pode haver uma
resposta, em sua condição atual não serão.
 E agora, leitor, depois de deixar de lado essas classes que
descrevi, eu lhe pergunto, quantas pessoas em qualquer paróquia
da Inglaterra serão abandonadas? Quantos depois de peneirar uma
paróquia completa e honestamente, quantos homens e mulheres
permanecerão no caminho para serem salvos? Quantos verdadeiros
penitentes, quantos verdadeiros crentes em Cristo, quantas pessoas
verdadeiramente santas serão encontradas? Eu coloco em sua
consciência em dar uma resposta honesta, como à vista de Deus.
Eu lhe pergunto se depois de peneirar uma paróquia com a Bíblia da
maneira descrita, você pode chegar a alguma conclusão, exceto
esta, de que poucas pessoas, infelizmente poucas pessoas, estão
em condições de serem salvas.
É uma conclusão dolorosa de se chegar, mas não sei como
pode ser evitada. É um pensamento terrível e tremendo que haja
tantos anglicanos na Inglaterra, e tantos dissidentes, tantos
ocupantes de assentos e tantos inquilinos de bancos, tantos
ouvintes e tantos comungantes, e ainda assim, afinal, tão poucos no
caminho da salvação. Mas a única questão é, não é verdade? É
inútil fechar os olhos contra os fatos. É inútil fingir não ver o que está
acontecendo ao nosso redor. A declaração da Bíblia e os fatos do
mundo em que vivemos nos levarão à mesma conclusão, muitos
estão se perdendo e poucos sendo salvos.
Bem sei que muitos não acreditam no que estou dizendo,
porque pensam que há uma imensa quantidade de arrependimentos
no leito de morte. Eles se gabam de que multidões, que não vivem
vidas religiosas, ainda morrerão de mortes religiosas. Eles se
consolam com o pensamento de que muitas pessoas se voltam para
Deus em sua última doença e são salvos na décima primeira hora.
Apenas lembrarei a essas pessoas que toda a experiência dos
ministros é totalmente contra a teoria. As pessoas geralmente
morrem como viveram. O verdadeiro arrependimento nunca é tardio;
mas o arrependimento adiado para as últimas horas da vida
raramente é verdadeiro. A vida de um homem é a evidência mais
segura de seu estado espiritual, e se vidas devem ser testemunhas,
então poucos provavelmente serão salvos.
Bem sei que muitos não acreditam no que estou dizendo,
porque imaginam que isso contradiz a misericórdia de Deus. Eles se
debruçam sobre o amor aos pecadores, que o Evangelho revela.
Eles apontam para as ofertas de perdão e absolvição, que abundam
na Bíblia. Eles nos perguntam se sustentamos, diante de tudo isso,
que poucas pessoas serão salvas. Eu respondo, vou tão longe
quanto qualquer um em exaltar a misericórdia de Deus em Cristo,
mas não posso fechar os olhos para o fato de que essa misericórdia
não beneficia a ninguém, desde que seja recusada
deliberadamente. Não vejo nada faltando, da parte de Deus, para a
salvação do homem. Vejo lugar no céu para o principal dos
pecadores. Vejo disposição em Cristo para receber os mais ímpios.
Vejo poder no Espírito Santo para renovar os mais ímpios. Mas vejo,
por outro lado, uma descrença desesperada no homem: ele não
crerá no que Deus lhe diz na Bíblia. Vejo no homem um orgulho
desesperado: ele não inclinará o coração para receber o Evangelho
como uma criancinha. Vejo uma preguiça desesperada no homem:
ele não se dará ao trabalho de se levantar e invocar a Deus. Eu vejo
o mundanismo desesperado no homem: ele não perderá o controle
sobre as pobres coisas perecíveis do tempo e considerará a
eternidade. Em suma, vejo as palavras de nosso Senhor
continuamente verificadas: “Não querem vir a mim para terem vida”,
e, portanto, sou levado à triste conclusão de que poucos
provavelmente serão salvos.
Bem sei que muitos não acreditarão no que estou dizendo,
porque se recusam a observar o mal que há no mundo. Eles vivem
no meio de um pequeno círculo de gente boa. Eles sabem pouco de
tudo o que acontece no mundo fora desse círculo. Eles nos dizem
que o mundo é um mundo que está melhorando rapidamente e indo
para a perfeição. Contam nos dedos o número de bons ministros
que ouviram e viram no ano passado. Eles chamam nossa atenção
para o número de sociedades religiosas e reuniões religiosas, para
o dinheiro que é assinado, para as Bíblias e folhetos que estão
sendo distribuídos constantemente. Eles nos perguntam, se
realmente ousamos dizer, diante de tudo isso, que poucos estão no
caminho para serem salvos. Em resposta, vou apenas lembrar a
essas pessoas amáveis, que existem outras pessoas no mundo
além de seu próprio pequeno círculo, e outros homens e mulheres,
além dos poucos escolhidos que eles conhecem em sua própria
congregação. Suplico-lhes que abram os olhos e vejam as coisas
como realmente são. Asseguro-lhes que há coisas neste nosso país
das quais eles estão atualmente em feliz ignorância. Peço-lhes que
vasculhem qualquer paróquia ou congregação na Inglaterra, com a
Bíblia, antes que me condenem apressadamente. Digo a eles, se
fizerem vagas afirmações gerais desse tipo. Não é tão fácil mostrar
que qualquer doutrina merece ser chamada de sombria e caridosa
se for bíblica e verdadeira. Há uma caridade espúria, estou ciente,
que não gosta de todas as declarações fortes na religião; uma
caridade na qual ninguém interferia; uma caridade que deixaria cada
um sozinho em seus pecados; uma caridade que, sem provas, dá
por certo que todos estão em vias de ser salvos; uma caridade que
nunca duvida que todas as pessoas vão para o céu e parece negar
a existência de um lugar como o inferno. Mas tal caridade não é a
caridade do Novo Testamento, e não merece o nome. Dê-me a
caridade que prova tudo à luz da Bíblia, e não crê em nada, e não
espera nada, que não seja sancionada pela Palavra. Dê-me a
caridade que não é cega, surda e estúpida, mas tem olhos para ver
e sentidos para discernir entre aquele que teme a Deus e aquele
que não o teme. Tal caridade não se alegrará com nada além da
verdade, e confessará com tristeza que não digo nada além da
verdade, quando digo que poucos provavelmente serão salvos.
Bem sei que muitos não acreditarão em mim, porque acham
presunçoso ter qualquer opinião sobre o número dos salvos. Mas
essas pessoas se atreverão a nos dizer que a Bíblia não falou
claramente sobre o caráter das almas salvas? E eles se atreverão a
dizer que existe algum padrão de verdade exceto a Bíblia?
Certamente não pode haver presunção em afirmar o que é
agradável à Bíblia. Digo-lhes claramente que a acusação de
presunção não está à minha porta. Eu digo que um homem é
verdadeiramente presunçoso que, mesmo quando a Bíblia diz uma
coisa clara e inequivocamente, se recusa a recebê-la.
Sei bem que muitos não acreditarão em mim, porque acham
minha declaração extravagante e injustificável. Eles a consideram
um fanatismo, indigno da atenção de um homem racional. Eles
olham para os ministros que fazem tais afirmações, como pessoas
de mente fraca e carentes de bom senso. Posso suportar tais
imputações impassível. Só peço àqueles que os fazem, que me
mostrem alguma prova clara de que estão certos, e eu estou errado.
Deixe-os me mostrar, se puderem, que qualquer pessoa
provavelmente chegará ao céu, cujo coração não é renovado, que
não seja crente em Jesus Cristo, que não seja um homem santo e
de mente espiritual. Que me mostrem, se puderem, que as pessoas
dessa descrição são muitas, comparadas com aquelas que não são.
Que eles, em uma palavra, nos apontem para qualquer lugar na
Terra, onde a grande maioria das pessoas não seja ímpia, e os
verdadeiramente piedosos não sejam um pequeno rebanho. Deixe-
os fazer isso, e eu admitirei que eles fizeram o certo em não
acreditar no que eu disse. Até que eles façam isso, devo manter a
triste conclusão de que poucas pessoas provavelmente serão
salvas.
 
E agora, leitor, resta apenas fazer alguma aplicação prática do
assunto deste artigo. Eu coloquei diante de você o caráter de
pessoas salvas. Eu lhe mostrei a dolorosa ilusão do mundo, quanto
ao número dos salvos. Eu coloquei diante de você a evidência da
Bíblia sobre o assunto. Eu extraí do mundo ao seu redor, fatos
simples em confirmação das declarações que fiz. Que o Senhor
conceda que todas essas verdades solenes não tenham sido
apresentadas em vão!
Estou bastante ciente de que disse muitas coisas neste artigo,
que provavelmente ofenderão. Eu sei isso. Deve ser assim. O
assunto é muito minucioso para não ser ofensivo para alguns. Mas
há muito tenho uma profunda convicção de que o assunto foi
dolorosamente negligenciado e que poucas coisas são tão pouco
percebidas quanto o número comparativo de perdidos e salvos.
Tudo o que escrevi, escrevi porque creio firmemente que é a
verdade de Deus. Tudo o que eu disse, eu disse, não como um
inimigo, mas como um amante de sua alma. Você não consideraria
um inimigo aquele que lhe dá um pouco de remédio para salvar sua
vida. Você não consideraria um inimigo aquele que o sacode
bruscamente de seu sono, quando sua casa está pegando fogo.
Certamente você não vai me considerar um inimigo, porque eu lhe
digo verdades fortes para o benefício de sua alma. Tenha paciência
comigo, então, por alguns momentos, enquanto eu digo algumas
últimas palavras para gravar todo o assunto em sua consciência.
São poucos os salvos? Então, leitor, você é um dos poucos? Ó!
Que você veja que a salvação é a única coisa necessária! Saúde,
riquezas e títulos não são coisas necessárias. Um homem pode
ganhar o céu sem eles. Mas o que fará o homem que não morre
salvo? Ó! Que você veja que deve ter salvação agora, nesta vida
presente, e se apegar a ela para sua própria alma! Ó! Que você veja
que, ser salvo ou não, é a grande questão na religião! Igreja alta ou
igreja baixa, anglicano ou dissidente, todas essas são questões
insignificantes em comparação. O que um homem precisa para
chegar ao céu é um interesse pessoal real na salvação de Cristo.
Certamente, se você não for salvo, será melhor nunca ter nascido.
São poucos os salvos? Então, leitor, se você ainda não é um
dos poucos, esforce-se para ser um sem demora. Eu não sei quem
e o que você é, mas eu digo com ousadia, venha a Cristo e você
será salvo. O portão que leva à vida pode ser estreito, mas era largo
o suficiente para admitir Manassés e Saulo de Tarso, e por que não
você? O caminho que leva à vida pode ser estreito, mas é marcado
pelos passos de milhares de pecadores como você. Todos acharam
um bom caminho. Todos perseveraram e finalmente voltaram para
casa em segurança. Jesus Cristo lhe convida. As promessas do
evangelho o encorajam! Ó! Leitor, esforce-se para entrar sem
demora.
São poucos os salvos? Então, leitor, se você está em dúvida se
você é um dos poucos, certifique-se de trabalhar de uma vez, e não
duvide mais. Não deixe pedra sobre pedra, a fim de verificar seu
próprio estado espiritual. Não se contente com vagas esperanças e
confianças. Não descanse em sentimentos calorosos e desejos
temporários por Deus. Seja diligente para assegurar sua vocação e
eleição. Ó! Deixe-me dizer que, se você está contente em viver
incerto sobre a salvação, você vive a vida mais louca do mundo. Os
fogos do inferno estão diante de você, e você não tem certeza se
sua alma está segura. Este mundo abaixo deve ser deixado em
breve, e você não tem certeza se tem uma mansão preparada para
recebê-lo no mundo vindouro. O julgamento será definido em breve,
e você não tem certeza se tem um advogado para defender sua
causa. A eternidade começará em breve, e você não tem certeza se
está preparado para encontrar Deus! Ó! Sente-se neste dia e estude
o assunto da salvação. Não dê descanso a Deus até que a incerteza
tenha desaparecido, e você tenha se apossado de uma esperança
razoável de que você é salvo.
São poucos os que serão salvos? Então, leitor, se você é um,
seja um homem agradecido. Escolhidos e chamados por Deus,
enquanto milhares ao seu redor estão afundados na incredulidade,
vendo o reino de Deus, enquanto as multidões ao seu redor estão
totalmente cegas, libertas deste presente mundo mau, enquanto as
multidões são dominadas por seu amor e medo, ensinado a
conhecer o pecado, e Deus, e Cristo, enquanto os numerosos,
aparentemente tão bons quanto você, vivem na ignorância e nas
trevas. Ó! Leitor, você tem motivos todos os dias para bendizer e
louvar a Deus. De onde veio esse sentimento de pecado, que você
agora experimenta? De onde veio este amor de Cristo, este desejo
de santidade, esta fome de justiça, este deleite na Palavra? A graça
gratuita não fez isso, enquanto muitos companheiros de sua
juventude ainda não sabem nada sobre isso, ou foram cortados em
seus pecados? Ó! Leitor, você deve realmente bendizer a Deus!
Certamente Whitefield poderia dizer que um hino entre os santos no
céu seria: “Por que eu, Senhor? Por que me escolheste?”.
São poucos os que serão salvos? Então, leitor, se você é um,
não se surpreenda que muitas vezes você se encontra sozinho.
Atrevo-me a acreditar que você às vezes quase paralisa, pela
corrupção e maldade que vê no mundo ao seu redor. Você vê a
abundância de falsas doutrinas. Você vê incredulidade e impiedade
de toda descrição. Você às vezes é tentado a dizer: “Posso
realmente estar certo na minha religião? Será que todas essas
pessoas estão erradas?”. Cuidado, leitor, para não dar lugar a
pensamentos como esses. Lembre-se, você está apenas tendo uma
prova prática da veracidade das palavras de seu Mestre. Não pense
que Seus propósitos estão sendo derrotados. Não pense que Sua
obra não está avançando no mundo. Ele ainda está levando um
povo para Seu louvor. Ele ainda está levantando testemunhas para
si mesmo, aqui e ali, em todo o mundo. Os salvos ainda serão
encontrados como uma multidão que nenhum homem pode contar,
quando todos estiverem reunidos finalmente. A terra ainda estará
cheia do conhecimento do Senhor. Todas as nações O servirão.
Todos os reis ainda se deleitarão em honrá-Lo. Mas a noite ainda
não acabou. O dia do poder do Senhor ainda está por vir. Enquanto
isso, tudo está acontecendo como Ele predisse 1800 anos atrás.
Muitos estão sendo perdidos e poucos salvos.
São poucos os salvos? Então, leitor, se você é um, não tenha
medo de ter muita religião. Estabeleça em sua mente que você
almejará o mais alto grau de santidade e mentalidade espiritual, que
você não se contentará com nenhum baixo grau de santificação.
Resolva que, pela graça de Deus, você tornará o cristianismo belo
aos olhos do mundo. Lembre-se de que os filhos do mundo têm
poucos padrões de religião verdadeira diante deles. Esforce-se,
tanto quanto puder, para fazer com que esses poucos padrões
recomendem o serviço de seu Mestre. Ó! Que todo verdadeiro
cristão se lembre de que ele é colocado como um farol no meio de
um mundo escuro, e trabalhe para que cada parte dele possa refletir
a luz, e nenhum lado seja obscuro!
São poucos os salvos? Então, leitor, se você é um, use todas as
oportunidades para tentar fazer o bem às almas. Acalme-se em sua
mente, que a grande maioria das pessoas ao seu redor está em
perigo terrível de se perder para sempre. Que todos os motores
trabalhem para levar o Evangelho a eles. Ajude todas as máquinas
cristãs a arrancar marcas do fogo. Doe liberalmente a toda
Sociedade que tenha por objetivo espalhar o Evangelho eterno.
Lance toda a sua influência de coração e sem reservas na causa de
fazer o bem às almas. Viva como um homem que acredita
completamente que o tempo é curto, e a eternidade próxima, o
diabo forte, e o pecado abundante, as trevas muito grandes, e a luz
muito pequena, os ímpios muitos, e os piedosos muito poucos, as
coisas do mundo meras sombras transitórias, e céu e inferno as
grandes realidades substanciais. Que lástima! De fato, pelas vidas
que muitos crentes vivem! Quão frios são muitos, quão congelados,
quão lentos para fazer coisas decididas na religião e quão
temerosos de ir longe demais, quão retrógrados para tentar algo
novo, quão prontos para desencorajar um bom movimento, quão
engenhoso em descobrir razões pelas quais é melhor ficar quieto,
quão relutante em permitir que o tempo para o esforço ativo tenha
chegado, quão sábio em encontrar falhas, quão indolente em
elaborar planos para enfrentar males crescentes! Verdadeiramente,
um homem pode às vezes imaginar, quando olha para os caminhos
de muitos que são considerados crentes, que todo o mundo está
indo para o céu, e o inferno não passa de uma mentira.
Ó! Leitor, cuidado com esse estado de espírito. Quer você
acredite ou não, o inferno está se enchendo rapidamente, Cristo
está diariamente estendendo Sua mão para um povo desobediente:
muitos, muitos estão no caminho da destruição, poucos, poucos
estão no caminho da vida. Muitos, muitos provavelmente serão
perdidos. Poucos, poucos provavelmente serão salvos.
Leitor, mais uma vez eu lhe pergunto, você será salvo? Se você
ainda não é salvo, o desejo do meu coração e a oração a Deus é
que você possa buscar a salvação sem demora. Se você é salvo,
meu desejo é que você possa viver como uma alma salva, e como
alguém que sabe que as almas salvas são poucas.
 
 
 4. Como você está lendo?

“Como você está lendo?”. Lucas 10. 26.

 
A pergunta diante de seus olhos tem 1800 anos. Foi feita por
nosso Senhor Jesus Cristo. A pergunta foi sobre a Bíblia.
Convido você a refletir sobre esta questão. Eu os advirto, é tão
poderoso e importante agora como era no dia em que saiu dos
lábios de nosso Senhor. Quero aplicá-lo à consciência de cada um
que lê este artigo e bater à porta do seu coração. Eu gostaria de
soar uma trombeta no ouvido de cada um que fala meu idioma e
gritar em voz alta: “Como você está lendo? Você lê a Bíblia?”.
Por que considero essa questão de tão grande importância? Por
que eu pressiono isso na atenção de todos os homens, como uma
questão de vida ou morte? Dê-me sua atenção por alguns minutos,
e você verá. Siga-me através das páginas deste artigo, e você
ouvirá por que eu pergunto: “COMO VOCÊ ESTÁ LENDO? VOCÊ
LÊ A BÍBLIA?”.
 
I. Em primeiro lugar, não existe um livro escrito de maneira
semelhante à Bíblia.
A Bíblia foi “dada por inspiração de Deus” (2 Timóteo 3. 16). A
esse respeito, é totalmente diferente de todos os outros escritos.
Deus ensinou aos escritores o que dizer. Deus colocou em suas
mentes pensamentos e ideias. Deus guiou suas canetas no
estabelecimento desses pensamentos e ideias. Quando você a lê,
não está lendo as composições autodidatas de pobres homens
imperfeitos como você, mas as palavras do Deus eterno. Quando
você ouve, você não está ouvindo as opiniões errôneas dos mortais
de vida curta, mas a mente imutável do Rei dos reis. Os homens
que foram contratados para redigir a Bíblia não falaram de si
mesmos. Eles “falaram ao serem movidos pelo Espírito Santo” (2
Pedro 1. 21). Todos os outros livros do mundo, por melhores e úteis
que sejam, são mais ou menos defeituosos. Quanto mais você olha
para eles, mais vê seus defeitos e manchas. Somente a Bíblia é
absolutamente perfeita. Do começo ao fim, é “a Palavra de Deus”.
Não vou perder tempo atentando uma prova longa e laboriosa
disso. Digo com ousadia que o próprio livro é a melhor testemunha
de sua própria inspiração. É totalmente inexplicável e enigmático em
qualquer outro ponto de vista. É o maior milagre permanente do
mundo. Quem se atreve a dizer que a Bíblia não é inspirada, faça
um relato razoável, se puder. Que ele explique a natureza e o
caráter peculiar do Livro de uma maneira que satisfaça qualquer
homem de bom senso. O ônus da prova parece-me estar nele.
Não prova nada contra a inspiração, como alguns afirmaram,
que os escritores da Bíblia têm um estilo diferente. Isaías não
escreve como Jeremias, e Paulo não escreve como João. Isso é
perfeitamente verdade – e, no entanto, as obras desses homens
não são nem um pouco menos igualmente inspiradas. As águas do
mar têm muitos tons diferentes. Em um lugar, eles parecem azuis, e
em outro verde. E, no entanto, a diferença se deve à profundidade
ou superficialidade da parte que vemos, ou à natureza do fundo. Em
todos os casos, a água é o mesmo mar de sal. A respiração de um
homem pode produzir sons diferentes, de acordo com o caráter do
instrumento em que ele toca. A flauta, o cachimbo e a trombeta têm
cada uma sua nota peculiar. E, no entanto, a respiração que chama
as notas é, em cada caso, a mesma coisa. A luz dos planetas que
vemos no céu é muito variada. Marte, Saturno e Júpiter, cada um
tem uma cor peculiar. E, no entanto, sabemos que a luz do sol, que
cada planeta reflete, é em cada caso uma e a mesma. Do mesmo
modo, os livros do Antigo e do Novo Testamentos são todos verdade
inspirada, e ainda assim o aspecto dessa verdade varia de acordo
com a mente pela qual o Espírito Santo a faz fluir. A caligrafia e o
estilo dos escritores diferem o suficiente para provar que cada um
tinha um ser individual distinto; mas o Guia Divino que dita e dirige o
todo é sempre um. Tudo é igualmente inspirado. Todo capítulo,
versículo e palavra é de Deus.
Ó, se os homens preocupados com dúvidas, questionamentos e
pensamentos céticos sobre inspiração, examinassem a Bíblia com
calma! Ah, se eles seguissem o conselho que foi o primeiro passo
para a conversão de Agostinho: “Pegue e leia! Pegue e leia!”.
Quantos nós górdios esse curso de ação cortaria![3] Quantas
dificuldades e objeções desapareceriam ao mesmo tempo, tal como
a névoa diante do sol nascente! Quantos logo confessariam: “O
dedo de Deus está aqui! Deus está neste livro, e eu não sabia
disso”.
Este é o livro sobre o qual falo com os leitores deste artigo.
Certamente não importa o que você está fazendo com este Livro.
Não é algo trivial que Deus tenha feito com que este livro fosse
“escrito para o seu aprendizado” e que você deveria ter diante de si
“os oráculos de Deus” (Romanos 3. 2; 15. 4). Eu o convoco,
convoco-o a dar uma resposta honesta à minha pergunta. O que
você está fazendo com a Bíblia? Você já leu? Como você está
lendo?
 
II. Em segundo lugar, não há conhecimento absolutamente
necessário para a salvação de um homem, exceto o conhecimento
das coisas que podem ser encontradas na Bíblia.
Vivemos nos dias em que as palavras de Daniel são cumpridas
diante de nossos olhos: “Muitos correm para lá e para cá, e o
conhecimento é aumentado” (Daniel 12. 4). As escolas estão se
multiplicando por todos os lados. Novas faculdades são criadas. As
universidades antigas são reformadas e melhoradas. Novos livros
estão surgindo continuamente. Mais está sendo ensinado, mais está
sendo aprendido, mais está sendo lido, que nunca antes havia sido
desde que o mundo começou. Está tudo bem. Eu me alegro com
isso. Uma população ignorante é um fardo perigoso e caro para
qualquer nação. É uma presa pronta para o primeiro Absalão,
Catilina, Wat Tyler ou Jack Cade[4], que podem surgir para seduzi-la
a fazer o mal. Mas eu digo: nunca devemos esquecer que toda a
educação que a cabeça de um homem pode receber não salvará
sua alma do inferno, a menos que ele conheça as verdades da
Bíblia.
Um homem pode ter um aprendizado prodigioso, e ainda assim
nunca ser salvo. Ele pode dominar metade das línguas faladas em
todo o mundo. Ele pode estar familiarizado com as coisas mais altas
e profundas do céu e da terra. Ele pode ter lido livros até se parecer
com uma enciclopédia ambulante. Ele pode estar familiarizado com
as estrelas do céu, os pássaros do ar, as bestas da terra e os peixes
do mar. Ele pode, como Salomão, “poder falar de árvores, desde o
cedro do Líbano até o hissopo que cresce na parede, também de
animais e aves, e de répteis e peixes” (1 Reis 4. 33). Ele pode ser
capaz de falar de todos os segredos do fogo, do ar, da terra e da
água. E, no entanto, se ele morre ignorante das verdades da Bíblia,
morre um homem miserável! A química nunca silenciou uma
consciência culpada. A matemática nunca curou um coração
partido. Todas as ciências do mundo nunca suavizaram um
travesseiro moribundo. Nenhuma filosofia terrena jamais forneceu
esperança na morte. Nenhuma teologia natural jamais deu paz na
perspectiva de encontrar um Deus santo. Todas essas coisas são
terrenas e nunca podem elevar um homem acima do nível da terra.
Elas podem permitir que um homem suporte e afaste sua pequena
temporada aqui embaixo com uma marcha mais digna do que seus
companheiros mortais, mas nunca podem dar-lhe asas e permitir-lhe
voar em direção ao céu. Aquele que tem a maior parte dessas
coisas descobrirá depois de muito tempo que, sem o conhecimento
da Bíblia, ele não tem posse duradoura. A morte acabará com todas
as suas realizações e, após a morte, elas não lhe farão nenhum
bem.
Um homem pode ser um alguém muito ignorante, e ainda assim
ser salvo. Ele pode não conseguir ler uma palavra ou escrever uma
carta. Ele pode não saber nada de geografia além dos limites de sua
própria paróquia e ser totalmente incapaz de dizer qual é a mais
próxima da Inglaterra, Paris ou Nova York. Ele pode não saber nada
de aritmética e não ver nenhuma diferença entre um milhão e mil.
Talvez ele não saiba nada da história, nem mesmo de sua própria
terra, e desconheça se seu país deve mais às rainhas Semiramis,
Boadicea ou Elizabeth. Ele pode não saber nada dos assuntos de
seu tempo e ser incapaz de dizer se o chanceler do Tesouro, o
comandante-chefe ou o arcebispo de Canterbury estão
administrando as finanças nacionais. Ele pode não saber nada
sobre ciência e suas descobertas – e se Júlio César ganhou suas
vitórias com pólvora, ou se os apóstolos tinham uma prensa de
impressão ou se o sol gira em torno da terra; podem ser assuntos
sobre os quais ele não tem ideia. E, no entanto, se esse mesmo
homem ouviu a verdade bíblica com seus ouvidos, e acreditou com
seu coração, ele sabe o suficiente para salvar sua alma. Ele será
finalmente encontrado com Lázaro no seio de Abraão, enquanto seu
companheiro científico, que morreu sem se converter, está perdido
para sempre.
Atualmente, há muita conversa sobre ciência e “conhecimento
útil”. Afinal, um conhecimento da Bíblia é o único que é necessário e
eternamente útil. Um homem pode chegar ao céu sem dinheiro,
aprendizado, saúde ou amigos – mas, sem o conhecimento da
Bíblia, nunca chegará lá. Um homem pode ter a mente das mais
poderosas, e uma memória armazenada com o que toda a mente
poderosa pode compreender – e, no entanto, se ele não conhece as
coisas da Bíblia, fará naufragar sua alma para sempre. Ai! Ai do
homem que morre por ignorância da Bíblia!
Este é o livro sobre o qual estou abordando os leitores dessas
páginas hoje. Não importa o que você faz com esse livro. Diz
respeito à vida da sua alma. Convoco você – eu o encarrego de dar
uma resposta honesta à minha pergunta. O que você está fazendo
com a Bíblia? Você a leu? COMO VOCÊ ESTÁ LENDO?
 
III. Em terceiro lugar, nenhum livro existente contém um assunto
tão importante quanto a Bíblia.
O tempo me falharia se eu entrasse completamente em todas
as grandes coisas que podem ser encontradas na Bíblia, e somente
na Bíblia. Não é por nenhum rascunho ou esboço que os tesouros
da Bíblia podem ser exibidos. Seria fácil preencher este volume com
uma lista das verdades peculiares que ela revela, e ainda assim a
metade de suas riquezas seria deixada por contar.
Quão gloriosa e gratificante é a descrição que ela nos dá do
plano de salvação de Deus e a maneira pela qual nossos pecados
podem ser perdoados! A vinda ao mundo de Jesus Cristo, o Deus-
homem, para salvar os pecadores; a expiação que Ele fez sofrendo
em nosso lugar, o justo pelos injustos; o pagamento completo que
Ele fez pelos nossos pecados por Seu próprio sangue; a justificativa
de todo pecador que simplesmente crê em Jesus; a prontidão do
Pai, Filho e Espírito Santo em receber, perdoar e salvar ao máximo;
quão indizivelmente grande e aplaudida são todas essas verdades!
Não conseguiríamos saber nada delas sem a Bíblia.
Quão reconfortante é o relato que a Bíblia nos dá do grande
Mediador do Novo Testamento – o homem Cristo Jesus! Quatro
vezes Sua figura é graciosamente desenhada diante de nossos
olhos. Quatro testemunhas separadas nos falam de Seus milagres e
Seu ministério, Seus ditos e Seus feitos, Sua vida e Sua morte, Seu
poder e Seu amor, Sua bondade e Sua paciência, Seus caminhos,
Suas palavras, Suas obras. Seus pensamentos, Seu coração.
Bendito seja Deus, se há uma coisa na Bíblia que o leitor mais
preconceituoso dificilmente deixa de entender, esse é o caráter de
Jesus Cristo!
Quão encorajadores são os exemplos que a Bíblia nos dá de
pessoas boas! Ela nos fala de muitos que tinham paixões iguais a
nós mesmos – homens e mulheres que tiveram cuidados, cruzes,
famílias, tentações, aflições, doenças, como nós mesmos – e ainda
“pela fé e paciência herdaram as promessas” e ficaram seguros em
casa (Hebreus 6. 12). Não retém nada na história dessas pessoas.
Seus erros, enfermidades, conflitos, experiências, orações,
louvores, vidas úteis, mortes felizes – todos são totalmente
registrados. E isso nos diz que o Deus e Salvador desses homens e
mulheres ainda os espera para ser gracioso, e está totalmente
inalterado.
Quão instrutivos são os exemplos que a Bíblia nos dá de
pessoas más! Fala-nos de homens e mulheres que tiveram luz,
conhecimento e oportunidades, como nós, e ainda assim
endureceram seus corações, amaram o mundo, se apegaram a
seus pecados, seguiram seu próprio caminho, desprezaram a
reprovação e arruinaram suas próprias almas por sempre. E nos
adverte que o Deus que puniu Faraó, Saul, Acabe, Jezabel, Judas,
Ananias e Safira, é um Deus que nunca muda e que existe um
inferno.
Quão preciosas são as promessas que a Bíblia contém para o
uso daqueles que amam a Deus! Não há praticamente nenhuma
emergência ou condição possível para a qual não haja uma “palavra
para a ocasião”. E diz aos homens que Deus gosta de ser lembrado
dessas promessas e que, se Ele disse que fará algo, sua promessa
certamente será cumprida.
Quão abençoadas são as esperanças que a Bíblia oferece ao
crente em Cristo Jesus! Paz na hora da morte; descanso e
felicidade do outro lado da sepultura; corpo glorioso na manhã da
ressurreição; uma absolvição plena e triunfante no dia do
julgamento; uma recompensa eterna no reino de Cristo; um alegre
encontro com o povo do Senhor no dia da reunião; estas são as
perspectivas futuras de todo cristão verdadeiro. Todos estão escritos
no livro – no livro que é tudo verdade.
Quão impressionante é a luz que a Bíblia lança sobre o caráter
do homem! Ela nos ensina o que se espera que os homens sejam e
façam em todas as posições e condições da vida. Ele nos dá uma
visão mais profunda das fontes e motivos secretos das ações
humanas e do curso comum dos eventos sob o controle de agentes
humanos. É o verdadeiro “discernidor dos pensamentos e intenções
do coração” (Hebreus 4. 12). Quão profunda é a sabedoria contida
nos livros de Provérbios e Eclesiastes! Eu posso entender bem um
velho ditado religioso: “Dê-me uma vela e uma Bíblia, e me cale em
uma masmorra escura, e vou lhe contar tudo o que o mundo inteiro
está fazendo”.
Todas essas são coisas que os homens não encontraram em
lugar algum, exceto na Bíblia. Provavelmente não temos a menor
ideia de quão pouco deveríamos saber sobre essas coisas se não
tivéssemos a Bíblia. Mal sabemos o valor do ar que respiramos e o
sol que brilha sobre nós, porque nunca soubemos o que é existir
sem eles. Não valorizamos as verdades nas quais estive agora
pensando, porque não percebemos as trevas dos homens a quem
essas verdades não foram reveladas. Certamente nenhuma língua
pode dizer completamente o valor dos tesouros que este volume
contém. Bem, o velho John Newton[5] poderia dizer que alguns livros
eram de cobre em sua opinião, alguns eram de prata e alguns
poucos eram de ouro; mas a Bíblia sozinha era como um livro todo
feito de notas de banco.
Este é o livro sobre o qual eu direciono o leitor deste artigo hoje.
Certamente não importa o que você está fazendo com a Bíblia. Não
importa de que maneira você está usando esse tesouro. Eu o
convoco, convoco-o a dar uma resposta honesta à minha pergunta:
O que você está fazendo com a Bíblia? Você a leu? COMO VOCÊ
ESTÁ LENDO?
 
IV. Em quarto lugar, nenhum livro existente produziu efeitos
maravilhosos sobre a humanidade em geral como a Bíblia.
(a) Este é o Livro cujas doutrinas virou o mundo de cabeça para
baixo nos dias dos Apóstolos.
Dezoito séculos já se passaram desde que Deus enviou alguns
judeus de um canto remoto da Terra, para fazer uma obra que, de
acordo com o julgamento que o homem normalmente tem, parecia
impossível. Ele os enviou numa época em que o mundo inteiro
estava cheio de superstição, crueldade, luxúria e pecado. Ele os
enviou a proclamar que as religiões estabelecidas da terra eram
falsas e inúteis, e deveriam ser abandonadas. Ele os enviou para
persuadir os homens a abandonar velhos hábitos e costumes e a
viver vidas diferentes. Ele os enviou a lutar contra a idolatria mais
avassaladora, contra a imoralidade mais vil e repugnante, contra
interesses pessoais, contra associações antigas, contra um
sacerdócio fanático, contra filósofos zombadores, contra uma
população ignorante, contra imperadores de mente sangrenta,
contra toda a influência de Roma. Nunca houve um
empreendimento com aparência mais quixotesca e com menor
probabilidade de sucesso!
E como Ele os armou para esta batalha? Ele não lhes deu
armas carnais. Ele não lhes deu poder mundano para exigir
consentimento, nem riquezas mundanas para subornar crenças. Ele
simplesmente colocou o Espírito Santo em seus corações, e as
Escrituras em suas mãos. Ele simplesmente ordenou que eles
expusessem e explicassem, aplicassem e publicassem as doutrinas
da Bíblia. O pregador do cristianismo no primeiro século não era um
homem com uma espada e um exército, para assustar as pessoas,
como Maomé, ou um homem com uma licença para ser lúbrico, para
seduzir as pessoas, como os sacerdotes dos ídolos vergonhosos do
Hindustão. Não! Ele não era nada além de um homem santo com
um livro sagrado.
 E como esses homens de um livro prosperaram? Em poucas
gerações, eles mudaram completamente a face da sociedade pelas
doutrinas da Bíblia. Eles esvaziaram os templos dos deuses pagãos.
Eles consumiram com a idolatria, ou a deixaram alta e seca como
um navio encalhado. Trouxeram ao mundo um tom mais elevado de
moralidade entre homem e homem. Eles levantaram o caráter e a
posição da mulher. Eles alteraram o padrão de pureza e decoro.
Eles colocaram fim a muitos costumes cruéis e sangrentos, como as
lutas de gladiadores – não havia como parar a mudança.
Perseguição e oposição foram inúteis. Uma vitória após a outra foi
conquistada. Uma coisa ruim após a outra desapareceu. Se os
homens gostaram ou não, ainda assim foram insensivelmente
afetados pelo movimento da nova religião, e desenhados dentro do
redemoinho de seu poder. A terra tremeu e seus refúgios podres
caíram no chão. A inundação subiu, e eles se viram obrigados a
subir com ela. A árvore do cristianismo inchou e cresceu, e as
correntes que eles lançaram em torno dela para impedir seu
crescimento se partiram como rebocadores. E tudo isso foi feito
pelas doutrinas da Bíblia! É uma conversa sobre vitórias, de fato! O
que são as vitórias de Alexandre e César, e Marlborough, e
Napoleão e Wellington, em comparação com aqueles que acabei de
mencionar? Por extensão, por completude, por resultados, por
permanência, não há vitórias como as vitórias da Bíblia.
(b) Este é o livro que virou a Europa de cabeça para baixo nos
dias da gloriosa Reforma Protestante.
Ninguém pode ler a história da cristandade como era quinhentos
anos atrás, e não ver que as trevas cobriram toda a Igreja professa
de Cristo, mesmo uma escuridão que possa ser sentida. Tão grande
foi a mudança que havia acontecido sobre o cristianismo, que se um
apóstolo tivesse ressuscitado dentre os mortos, ele não o
reconheceria e pensaria que o paganismo havia revivido
novamente. As doutrinas do Evangelho jaziam enterradas sob uma
densa massa de tradições humanas. Penitências, peregrinações e
indulgências, adoração a relíquias, adoração a imagens e a santos,
e adoração à Virgem Maria formaram a soma e substância da
religião da maioria das pessoas. A Igreja foi feita um ídolo. Os
sacerdotes e ministros da Igreja usurparam o lugar de Cristo. E de
que maneira toda essa escuridão miserável foi eliminada? De
nenhuma outra maneira, senão trazendo mais uma vez a Bíblia:
– Não foi apenas a pregação de Lutero, e seus amigos, que
estabeleceu o protestantismo na Alemanha. A grande alavanca que
derrubou o poder do papa naquele país foi a tradução da Bíblia por
Lutero para a língua alemã. 
– Não foram apenas os escritos de Cranmer e os reformadores
ingleses que derrubaram o papado na Inglaterra. As sementes da
obra assim levada adiante foram semeadas pela tradução da Bíblia
por Wycliffe, muitos anos antes. 
– Não era apenas a discussão de Henrique VIII e o papa de
Roma, que afrouxou o domínio do papa nas mentes inglesas. Era a
permissão real para que a Bíblia fosse traduzida e montada nas
igrejas, para que todo mundo que quisesse pudesse lê-la. 
Sim! Foi a leitura e a circulação das Escrituras que
estabeleceram principalmente a causa do protestantismo na
Inglaterra, na Alemanha e na Suíça. Sem ela, o povo provavelmente
teria retornado à sua escravidão anterior quando os primeiros
reformadores morreram. Mas, pela leitura da Bíblia, a mente do
público tornou-se gradualmente levedada com os princípios da
verdadeira religião. Os olhos dos homens ficaram completamente
abertos. Seus entendimentos espirituais tornaram-se
completamente ampliados. As abominações do papado se tornaram
nitidamente visíveis. A excelência do evangelho puro se tornou uma
ideia enraizada em seus corações. Foi em vão que papas
trovejaram excomunhões. Era inútil que reis e rainhas tentassem
parar o curso do protestantismo com fogo e espada. Já era tarde
demais. As pessoas sabiam demais. Elas viram a luz. Elas ouviram
o som alegre. Elas provaram a verdade. O sol havia surgido em
suas mentes. As escamas caíram dos olhos. A Bíblia havia feito a
obra designada nelas, e essa obra não seria destruída. O povo não
voltaria ao Egito. Não foi possível atrasar o relógio. Uma revolução
mental e moral havia sido efetuada, e principalmente efetuada pela
Palavra de Deus. Essas são as verdadeiras revoluções que a Bíblia
afeta. O que são todas as revoluções registradas por Vertot[6]? O
que são todas as revoluções pelas quais a França e a Inglaterra
passaram, comparadas a essas? Nenhuma revolução é tão sem
sangue, nenhuma é tão satisfatória, nenhuma é tão rica em
resultados duradouros, como as revoluções realizadas pela Bíblia!
Este é o livro sobre o qual sempre se apoiou o bem-estar das
nações e com o qual os melhores interesses de todas as nações da
cristandade neste momento estão inseparavelmente ligados. Na
proporção em que a Bíblia é honrada ou não, luz ou trevas,
moralidade ou imoralidade, religião ou superstição verdadeira,
liberdade ou despotismo, boas ou más leis, serão encontradas em
uma terra. Venha comigo e abra as páginas da história, e você lerá
as provas no passado:
– Leia na história de Israel sob os reis. Quão grande foi a
maldade que então prevaleceu! Mas quem se espantará? A lei do
Senhor havia sido completamente perdida de vista e foi encontrada
nos dias de Josias, jogado de lado em um canto do templo (2 Reis
22. 8).
– Leia isso na história dos judeus no tempo de nosso Senhor
Jesus Cristo. Quão terrível é a imagem dos escribas e fariseus, e
sua religião! Mas quem se espantará? A Escritura “não teve nenhum
efeito pelas tradições do homem” (Mateus 15. 6).
– Leia-o na história da Igreja de Cristo na Idade Média. O que
pode ser pior do que os relatos que temos de sua ignorância e
superstição? Mas quem pode se espantar? Os tempos poderiam
muito bem ser sombrios, se os homens não tivessem a luz da Bíblia.
Este é o livro ao qual o mundo civilizado está em dívida com
muitas de suas melhores e mais dignas instituições de louvor.
Poucos provavelmente sabem quantas coisas boas os homens
adotaram para benefício público, cujas origens podem ser
claramente rastreadas até a Bíblia. Deixou marcas duradouras onde
quer que tenha sido recebida. Da Bíblia são extraídas muitas das
melhores leis pelas quais a sociedade é mantida em ordem. A partir
da Bíblia, obteve-se o padrão de moralidade sobre a verdade, a
honestidade e as relações entre homem e mulher, que prevalece
entre as nações cristãs e que, por mais que seja desrespeitado em
muitos casos, faz uma diferença tão grande entre cristãos e pagãos.
À Bíblia, somos gratos pela provisão mais misericordiosa para o
pobre homem, o dia de domingo. À influência da Bíblia devemos
quase todas as instituições humanas e de caridade existentes. Os
doentes, os pobres, os idosos, os órfãos, os lunáticos, os incapazes,
os cegos, raramente ou nunca eram pensados antes que a Bíblia
levedasse o mundo. Você pode procurar em vão qualquer registro
de instituições para sua ajuda nas histórias de Atenas ou de Roma.
Ai! Há muitos que zombam da Bíblia e dizem que o mundo se daria
bem sem ela, e poucos pensam quão grandes são suas próprias
obrigações para com a Bíblia. Pouco pensa o trabalhador infiel,
enquanto está doente em alguns de nossos grandes hospitais, que
deve todos os seus confortos atuais ao mesmo livro que ele
despreza. Se não fosse a Bíblia, ele poderia ter morrido na miséria,
sem cuidados, despercebido e sozinho. Na verdade, o mundo em
que vivemos é terrivelmente inconsciente de suas dívidas. Creio que
apenas no último dia contará toda a vantagem que a Bíblia lhe
confere.
Este livro maravilhoso é o assunto sobre o qual abordo o leitor
deste artigo hoje. Certamente não importa o que você está fazendo
com a Bíblia. As espadas dos generais conquistadores; o navio em
que Nelson levou as frotas da Inglaterra à vitória; a prensa hidráulica
que elevava a ponte tubular no Menai[7];  todos esses são objetos de
interesse como instrumentos de grande poder. O livro de que falo
hoje é um instrumento mil vezes mais poderoso ainda. Certamente
não importa se você está prestando a atenção que merece. Eu o
convoco, convoco-o a me dar uma resposta honesta hoje: O que
você está fazendo com a Bíblia? Você leu?  COMO VOCÊ ESTÁ
LENDO?
 
V. Em quinto lugar, nenhum livro existente pode fazer tanto por
todo aquele que o lê corretamente como a Bíblia.
A Bíblia não professa ensinar a sabedoria deste mundo. Não foi
escrito para explicar geologia ou astronomia. Não o instruirá em
matemática, nem em filosofia natural. Não fará de você um médico,
um advogado ou um engenheiro.
Mas há outro mundo em que pensar, além do mundo em que o
homem vive agora. Existem outros fins para os quais o homem foi
criado, além de ganhar dinheiro e trabalhar. Existem outros
interesses que ele deve atender, além dos de seu corpo, e esses
interesses são os interesses de sua alma. É o interesse da alma
imortal que a Bíblia é especialmente capaz de promover. Se você
conhece direito, pode estudar Blackstone ou Sugden[8]. Se você
conhece astronomia ou geologia, pode estudar Herschel e Lyell[9].
Mas se você quiser salvar sua alma, deve estudar a Palavra de
Deus escrita.
A Bíblia é “capaz de tornar um homem sábio para a salvação,
através da fé que está em Cristo Jesus” (2 Timóteo 3. 15). Pode
mostrar-lhe o caminho que leva ao céu. Ela pode ensinar tudo o que
você precisa saber, apontar tudo o que precisa acreditar e explicar
tudo o que precisa fazer. Pode mostrar o que você é – um pecador.
Pode mostrar a você o que Deus é, perfeitamente santo. Pode
mostrar-lhe o grande doador de perdão, paz e graça – Jesus Cristo.
Eu li sobre um inglês que visitou a Escócia nos dias de Blair,
Rutherford e Dickson[10], três pregadores famosos – e ouviu os três
em sucessão. Ele disse que o primeiro mostrava a majestade de
Deus – o segundo mostrava a beleza de Cristo – e o terceiro
mostrava todo o seu coração. É a glória e a beleza da Bíblia que ela
sempre ensina essas três coisas mais ou menos, do primeiro
capítulo ao último.
A Bíblia, aplicada ao coração pelo Espírito Santo, é o grande
instrumento pelo qual as almas são primeiro convertidas a Deus.
Essa poderosa mudança geralmente é iniciada por algum texto ou
doutrina da Palavra, trazida para casa à consciência de um homem.
Dessa maneira, a Bíblia realizou milagres morais aos milhares. Isso
fez com que os bêbados se tornassem sóbrios; pessoas impuras se
tornaram puras; os ladrões se tornassem honestos; e as pessoas de
temperamento violento se tornassem mansos. Alterou
completamente o curso da vida dos homens. Isso fez com que suas
coisas antigas passassem, e renovou todos os seus caminhos. Ele
ensinou as pessoas do mundo a buscar primeiro o reino de Deus.
Ele ensinou os amantes do prazer a se tornarem amantes de Deus.
Ele ensinou o fluxo das afeições dos homens a subir e não a descer.
Isso fez os homens pensarem no céu, em vez de sempre pensarem
na terra, e viverem pela fé, em vez de viverem pelo que se vê. Tudo
isso foi feito em todas as partes do mundo. Tudo isso está fazendo
ainda. O que são os milagres romanos em que os homens fracos
acreditam, comparados a tudo isso, mesmo que sejam verdadeiros?
Esses são os verdadeiros grandes milagres que são realizados
anualmente pela Palavra.
A Bíblia aplicada ao coração pelo Espírito Santo, é o principal
meio pelo qual os homens são edificados e estabelecidos na fé,
após sua conversão. É capaz de purificá-los, santificá-los, instruí-los
na justiça e fornecê-los completamente a todas as boas obras
(Salmo 119. 9; João 17. 17; 2 Timóteo 3. 16, 17). O Espírito
normalmente faz essas coisas pela Palavra escrita; às vezes pela
Palavra lida, e às vezes pela Palavra pregada, mas raramente, se é
que alguma vez, sem a Palavra. A Bíblia pode mostrar ao crente
como andar neste mundo para agradar a Deus. Ela pode ensiná-lo a
glorificar a Cristo em todas as relações da vida e pode fazer dele um
bom mestre, servo, sujeito, marido, pai ou filho. Pode capacitá-lo a
suportar aflições e privações sem murmurar, e dizer: “Está tudo
bem”. Pode permitir que ele olhe para o túmulo e diga: “Não tenho
medo do mal” (Salmo 23. 4). Pode capacitá-lo a pensar no
julgamento e na eternidade, e não sentir medo. Pode capacitá-lo a
sofrer perseguição sem vacilar e desistir da liberdade e da vida, em
vez de negar a verdade de Cristo. 
– Ele está sonolento na alma? Pode despertá-lo;
– Ele está de luto? Pode confortá-lo;
– Ele está desenganado? Pode restaurá-lo;
– Ele está fraco? Pode torná-lo forte;
– Ele está acompanhado? Pode impedi-lo do mal;
– Ele está sozinho? Pode falar com ele (Provérbios 6. 22). 
Tudo isso a Bíblia pode fazer por todos os crentes – tanto pelos
pequenos quanto pelos grandes – pelos mais ricos e pelos mais
pobres. Já o fez por milhares e o faz todos os dias.
O homem que tem a Bíblia e o Espírito Santo em seu coração
tem tudo o que é absolutamente necessário para torná-lo
espiritualmente sábio. Ele não precisa de um padre para partir o pão
da vida por ele. Ele não precisa de tradições antigas, nem escritos
dos Padres, nem voz da Igreja, para guiá-lo a toda a verdade. Ele
tem o poço da verdade à sua frente, e o que ele pode querer mais?
Sim! Embora ele seja trancado sozinho em uma prisão ou jogado
em uma ilha deserta; embora ele nunca mais veja uma igreja,
ministro ou sacramento; se ele tem apenas a Bíblia, ele tem o guia
infalível e não quer outros. Se ele tiver apenas a vontade de ler a
Bíblia corretamente, certamente o ensinará o caminho que leva ao
céu. É só aqui que reside a infalibilidade. Não está na igreja. Não
está nos conselhos. Não está em ministros. É apenas na Palavra
escrita.
(a) Sei bem que muitos dizem que não encontraram poder
salvador na Bíblia. Eles nos dizem que tentaram lê-la e não
aprenderam nada com ela. Eles podem ver nela nada além de
coisas duras e profundas. Eles nos perguntam o que queremos
dizer falando de seu poder.
Eu respondo que a Bíblia, sem dúvida, contém coisas difíceis,
ou então não seria o livro de Deus. Ela contém coisas difíceis de
compreender, mas apenas difíceis porque não temos alcance
mental para compreendê-las. Ela contém coisas acima de nossos
poderes de raciocínio, mas nada que não possa ser explicado se os
olhos de nosso entendimento não forem fracos e obscuros. Mas não
é o reconhecimento de nossa própria ignorância a pedra angular e
fundamento de todo conhecimento? Muitas coisas não devem ser
tomadas como garantidas no início de toda ciência, antes que
possamos dar um passo em direção a conhecê-la? Não exigimos
que nossos filhos aprendam muitas coisas das quais eles não
podem ver o significado a princípio? E não devemos então esperar
encontrar “coisas profundas” quando começarmos a estudar a
Palavra de Deus, e ainda assim acreditar que, se persistirmos na
leitura, o significado de muitas delas será esclarecido um dia? Sem
dúvida, devemos esperar e acreditar. Nós devemos ler com
humildade. Nós devemos confiar muito. Devemos acreditar que o
que não sabemos agora, saberemos a seguir – alguma parte neste
mundo e tudo no mundo vindouro.
Mas pergunto ao homem que desistiu de ler a Bíblia porque ela
contém coisas difíceis, se ele não achou muitas coisas fáceis e
claras? Eu coloquei em sua consciência se ele não viu grandes
marcos e princípios nela o tempo todo? Pergunto-lhe se as coisas
necessárias para a salvação não se destacaram corajosamente
diante de seus olhos, como as casas de luz nos promontórios
ingleses, do extremo norte até a foz do Tamisa. O que devemos
pensar do capitão de um navio a vapor que apareceu à noite na
entrada do Canal, alegando que ele não conhecia todas as
paróquias, vilarejos e riachos da costa britânica? Não deveríamos
considerá-lo um covarde preguiçoso, quando as luzes dos faróis de
Lizard, Eddystone, Start, Portland, St. Catherine e Beachy Head e
Dungeness e Forelands estavam brilhando como tantas lâmpadas, e
podiam guiá-lo até o rio? Não devemos dizer: Por que você não
dirigiu pelas grandes luzes principais? E o que devemos dizer ao
homem que desiste de ler a Bíblia porque ela contém coisas difíceis,
quando seu próprio estado, o caminho para o céu e o caminho para
servir a Deus são todos escritos de forma clara e inequívoca, como
em raio de Sol? Certamente, devemos dizer a esse homem que
suas objeções não são melhores que desculpas preguiçosas e que
não merecem ser ouvidas.
(b) Sei bem que muitos levantam a objeção, que milhares leem
a Bíblia e não são nem um pouco melhores para a leitura. E eles
nos perguntam, quando esse é o caso, o que acontece com o dito
poder da Bíblia?
Respondo que a razão pela qual tantos leem a Bíblia sem
benefício é clara e simples – eles não a leem da maneira correta.
Geralmente, existe um caminho certo e um caminho errado de fazer
tudo no mundo; e assim como acontece com outras coisas, também
está na questão de ler a Bíblia. A Bíblia não é tão diferente de todos
os outros livros, a ponto de torná-la sem importância em que espírito
e maneira que você a lê. Naturalmente, não adianta apenas passar
os olhos pelas gravuras, assim como os sacramentos fazem o bem
por mera virtude de recebê-los. Normalmente, não o faz bem, a
menos que seja lido com humildade e fervorosa oração. O melhor
motor a vapor já construído é inútil se um homem não sabe como
trabalhar. O melhor relógio de sol que já foi construído não dirá a
seu dono a hora do dia, se ele é tão ignorante a ponto de colocá-lo
na sombra. Assim como acontece com esse motor a vapor e com o
mostrador solar, o mesmo acontece com a Bíblia. Quando os
homens leem sem lucro, a falha não está no livro, mas em si
mesmos.
Digo ao homem que duvida do poder da Bíblia, porque muitos a
leem, e não são melhores para a leitura, que o mal uso de uma
coisa não é argumento contra o seu uso. Digo-lhe com ousadia que
nunca homem ou mulher leu esse livro com espírito perseverante
infantil – como o eunuco etíope e os bereanos (Atos 8. 28; 17. 11) –
e perdeu o caminho para céu. Sim, muitas cisternas quebradas
serão expostas à vergonha no dia do julgamento; mas não haverá
uma alma capaz de dizer que estava sedenta da Bíblia, e nela não
encontrou água viva – nem uma alma que procurou a verdade nas
Escrituras, e buscando, não a encontrou. As palavras que são ditas
de sabedoria nos Provérbios são estritamente verdadeiras na Bíblia:
“Se você clama pelo conhecimento, e levanta a sua voz para
entender; se você a procura como prata e a procura como tesouros
escondidos, então tu compreendes o temor do Senhor e acha o
conhecimento de Deus” (Provérbios 2. 3, 4, 5).
Este maravilhoso livro é o assunto sobre o qual abordo os
leitores deste artigo hoje. Certamente não importa o que você está
fazendo com a Bíblia. O que você deve pensar do homem que, na
época da cólera, desprezava um recibo de seguro por preservar a
saúde de seu corpo? O que você deve pensar se você despreza o
único recibo de seguro da saúde eterna de sua alma? Peço-lhe,
peço-lhe, que dê uma resposta honesta à minha pergunta. O que
você faz com a Bíblia? Você a leu? COMO VOCÊ ESTÁ LENDO?
 
VI. Em sexto lugar, a Bíblia é a única regra pela qual todas as
questões de doutrina ou de dever podem ser testadas.
O Senhor Deus conhece a fraqueza e enfermidade de nossos
pobres entendimentos caídos. Ele sabe que, mesmo após a
conversão, nossas percepções do certo e do errado são
extremamente indistintas. Ele sabe quão habilmente Satanás pode
dourar o erro com uma aparência de verdade, e pode vestir o mal
com argumentos plausíveis, até que pareça certo. Sabendo de tudo
isso, Ele misericordiosamente nos forneceu um padrão infalível de
verdade e erro, certo e errado, e tomou o cuidado de fazer desse
padrão um livro escrito – justamente as Escrituras.
Ninguém pode olhar ao redor do mundo e não ver a sabedoria
de tal provisão. Ninguém pode viver por muito tempo e não
descobrir que precisa constantemente de um conselheiro e assessor
– de uma regra de fé e prática da qual possa confiar. A menos que
viva como um animal, sem alma e consciência, ele se verá
constantemente atacado por perguntas difíceis e intrigantes. Ele
sempre se pergunta: Em que devo acreditar? E o que devo fazer?
(a) O mundo está cheio de dificuldades sobre pontos de
doutrina. A casa do erro fica ao lado da casa da verdade. A porta de
um é tão parecida com a porta do outro que há um risco contínuo de
erros.
Um homem lê ou viaja muito? Ele logo encontrará as opiniões
mais opostas que prevalecem entre os chamados cristãos. Ele
descobrirá que pessoas diferentes dão as mais diferentes respostas
à pergunta importante: O que devo fazer para ser salvo? O católico
romano e o protestante, o neólogo e o tratador, o  mormonita  e
o  suecoborg[11]: todos afirmarão que somente eles têm a verdade.
Todos dirão a ele que a segurança só pode ser encontrada em seu
partido. Todos dizem: “Venha conosco”. Tudo isso é intrigante. O
que um homem deve fazer?
Ele se instala silenciosamente em alguma paróquia inglesa ou
escocesa? Logo descobrirá que, mesmo em nossa própria terra, as
opiniões mais conflitantes são mantidas. Ele logo descobrirá que
existem sérias diferenças entre os cristãos quanto à importância
comparativa das várias partes e artigos da fé. Um homem pensa em
nada além do governo da Igreja – outro nada além de sacramentos,
serviços e formalidades – um terço em nada além de pregar o
Evangelho. Ele pede aos ministros uma solução? Ele talvez
encontre um ministro ensinando uma doutrina, e outro ensinando
outra. Tudo isso é intrigante. O que um homem deve fazer?
Há apenas uma resposta para esta pergunta. Um homem deve
tornar a Bíblia sozinha seu governo. Ele não deve receber nada, e
não acreditar em nada, que não esteja de acordo com a Palavra. Ele
deve experimentar todos os ensinamentos religiosos com um
simples teste: Isso coincide com a Bíblia? O que diz a Escritura?
Gostaria de Deus que os olhos dos leigos deste país fossem
mais abertos sobre esse assunto. Gostaria de Deus que eles
aprendessem a ponderar sermões, livros, opiniões e ministros, nas
escalas da Bíblia, e a valorizar tudo de acordo com sua
conformidade com a Palavra. Eu gostaria que Deus visse que pouco
importa quem diz alguma coisa, seja ele pai ou reformador, bispo ou
arcebispo, sacerdote ou diácono, arquidiácono ou decano. A única
pergunta é: A coisa é bíblica? Se for, deve ser recebida e
acreditada. Caso contrário, deve ser recusada e descartada. Temo
as consequências dessa aceitação servil de tudo o que “o pastor”
diz, que é tão comum entre muitos leigos ingleses. Receio que eles
não sejam levados para o lugar desconhecido, como os sírios
cegos, e acordem um dia para se encontrarem no poder de Roma (2
Reis 6. 20). Ó, se os homens na Inglaterra lembrassem apenas para
que propósito a Bíblia lhes foi dada!
Digo aos leigos ingleses que não faz sentido dizer, como alguns
dizem, que é presunçoso julgar os ensinamentos de um ministro
pela Palavra. Quando uma doutrina é proclamada em uma paróquia
e outra em outra, as pessoas devem ler e julgar por si mesmas.
Ambas as doutrinas podem não estar certas e devem ser provadas
pela Palavra. Encarrego-os, acima de tudo, de nunca supor que
qualquer verdadeiro ministro do Evangelho não goste do seu povo
medindo tudo o que ele ensina pela Bíblia. Pelo contrário, quanto
mais eles leem a Bíblia e provam tudo o que ele diz pela Bíblia, mais
satisfeito ele deve ficar. Um falso ministro pode dizer: “Você não tem
o direito de usar seu julgamento particular: deixe a Bíblia para nós
que somos ordenados”. Um verdadeiro ministro dirá: “Examine as
Escrituras, e se eu não lhe ensinar o que é bíblico, não acredite em
mim”. Um falso ministro pode gritar: “Ouça a Igreja” e “Ouça-me”.
Um verdadeiro ministro dirá: “Ouça a Palavra de Deus”.
(b) Mas o mundo não está apenas cheio de dificuldades sobre
pontos de doutrina; é igualmente cheio de dificuldades sobre pontos
de prática. Todo cristão professo, que deseja agir com consciência,
deve saber que é assim. As perguntas mais intrigantes estão
surgindo continuamente. Ele é julgado por todos os lados por
dúvidas quanto ao cumprimento do dever, e muitas vezes mal
consegue ver qual é a coisa certa a fazer.
Ele é posto à prova por perguntas relacionadas à administração
de seu chamado mundano, se ele está lindando com negócios ou
comércio. Às vezes, ele vê coisas acontecendo com um caráter
muito duvidoso – coisas que dificilmente podem ser chamadas de
justas, diretas, verdadeiras e que não deveriam ser feitas. Mas,
então, todo mundo no comércio faz essas coisas. Elas sempre
foram feitas nas casas mais respeitáveis. Não haveria negócios
lucrativos se não fossem feitas. Elas não são coisas distintamente
nomeadas e proibidas por Deus. Tudo isso é muito intrigante. O que
um homem deve fazer?
Ele é  posto à prova  por perguntas sobre diversões mundanas.
Corridas, bailes, óperas, teatros e festas de cartas são métodos
muito duvidosos de passar o tempo. Mas então ele vê muitas
pessoas participando delas. Todas essas pessoas estão erradas?
Pode realmente haver um dano tão poderoso nessas coisas? Tudo
isso é muito intrigante. O que um homem deve fazer?
Ele é  posto à prova  por perguntas sobre a educação de seus
filhos. Ele deseja treiná-los moral e religiosamente, e lembrar suas
almas. Mas muitas pessoas sensatas dizem a ele que os jovens
serão jovens – que isso não é suficiente para controlá-los e restringi-
los demais, e que ele deve participar de pantomimas e festas
infantis e dar o próprio baile infantil. Ele é informado de que esse
nobre, ou aquela dama de patente, sempre o faz, e ainda assim eles
são pessoas religiosas. Certamente não pode estar errado. Tudo
isso é muito intrigante. O que ele deve fazer?
Há apenas uma resposta para todas essas perguntas. Um
homem deve fazer da Bíblia sua regra de conduta. Ele deve fazer de
seus princípios principais a bússola pela qual ele orienta seu curso
na vida. Pela letra ou espírito da Bíblia, ele deve testar todos os
pontos e questões difíceis. “À lei e ao testemunho! O que diz a
Escritura?”. Ele não deveria se importar com o que as outras
pessoas possam pensar direito. Ele não deve marcar o relógio pelo
relógio do vizinho, mas pelo mostrador solar da Palavra.
Encarrego meus leitores solenemente a agir de acordo com a
máxima que acabei de estabelecer e aderir rigidamente a ela todos
os dias de suas vidas. Você nunca se arrependerá disso. Faça disso
um princípio de liderança para nunca agir contrariamente à Palavra.
Não se preocupe com a carga de rigor excessivo e precisão
desnecessária. Lembre-se de servir a um Deus rigoroso e santo.
Não ouça a objeção comum de que a regra que você estabeleceu é
impossível e não pode ser observada em um mundo como este.
Que aqueles que fazem tal objeção falem claramente e nos digam
com que propósito a Bíblia foi dada ao homem. Lembrem-se de que,
segundo a Bíblia, todos seremos julgados no último dia e
aprenderão a julgar a si mesmos por ela aqui, para que não sejam
julgados e condenados por ela no futuro.
Esta poderosa regra de fé e prática é o livro sobre o qual estou
abordando os leitores deste artigo hoje. Certamente não importa o
que você está fazendo com a Bíblia. Seguramente, quando houver
perigo no lado direito e no lado esquerdo, você deve considerar o
que está fazendo com a proteção que Deus providenciou. Peço-lhe,
peço-lhe, que dê uma resposta honesta à minha pergunta. O que
você está fazendo com a Bíblia? Você a leu?  COMO VOCÊ ESTÁ
LENDO?
VII. Em sétimo lugar, a Bíblia é o livro pelo qual todos os
verdadeiros servos de Deus sempre viveram e amaram.
Todo ser vivo que Deus cria precisa de comida. A vida que Deus
transmite precisa de sustentação e nutrição. O mesmo ocorre com a
vida animal e vegetal – com pássaros, bestas, peixes, répteis,
insetos e plantas. É o mesmo com a vida espiritual. Quando o
Espírito Santo ressuscita um homem da morte do pecado e faz dele
uma nova criatura em Cristo Jesus, o novo princípio no coração
desse homem requer alimento, e o único alimento que o sustentará
é a Palavra de Deus.
Nunca houve um homem ou uma mulher verdadeiramente
convertidos, de um extremo ao outro do mundo, que não amaram a
vontade revelada de Deus. Assim como uma criança nascida no
mundo deseja naturalmente o leite provido para sua nutrição, a alma
“nascida de novo” deseja o leite sincero da Palavra. Esta é uma
marca comum de todos os filhos de Deus – eles “deleitam-se com a
lei do Senhor” (Salmo 1. 2).
Mostre-me uma pessoa que despreza a leitura da Bíblia ou
pensa pouco em pregar a Bíblia, e considero certo de que ele ainda
não “nasceu de novo”. Ele pode ser zeloso em formalidades e
cerimônias. Ele pode ser diligente no atendimento aos sacramentos
e nos serviços diários. Mas se essas coisas são mais preciosas para
ele do que a Bíblia, não posso pensar que ele é um homem
convertido. Diga-me o que a Bíblia é para um homem, e geralmente
vou lhe dizer o que ele é. Este é o pulso para atestar – este é o
barômetro para observar – se conhecermos o estado do coração.
Não tenho noção de que o Espírito habite em um homem e não dê
evidências claras de Sua presença. E creio que é um sinal
de evidência da presença do Espírito quando a Palavra é realmente
preciosa para a alma de um homem.
O amor à Palavra é uma das características que vemos em Jó.
Por mais que conheçamos esse patriarca e sua idade, isso pelo
menos se destaca claramente. Ele diz: “Estimei as palavras de Sua
boca mais do que minha comida necessária” (Jó 23. 12).
O amor à Palavra é uma característica brilhante do caráter de
Davi. Marque como aparece em toda a parte maravilhosa das
Escrituras, o 119º Salmo. Ele pode muito bem dizer: “Ó, como eu
amo a tua lei!” (Salmo 119. 97).
O amor à Palavra é um ponto marcante no caráter de São
Paulo. O que ele e seus companheiros eram senão homens
“poderosos nas Escrituras”? Quais foram seus sermões senão
exposições e aplicações da Palavra?
O amor à Palavra aparece preeminentemente em nosso Senhor
e Salvador Jesus Cristo. Ele leu publicamente. Ele citava
continuamente. Ele a expunha com frequência. Ele aconselhou os
judeus a “procurá-la”. Ele a usou como arma para resistir ao diabo.
Ele disse repetidamente: “As Escrituras devem ser cumpridas”.
Quase a última coisa que Ele fez foi “abrir o entendimento de Seus
discípulos, para que eles pudessem entender as Escrituras” (Lucas
24. 45). Receio que o homem não possa ser um verdadeiro servo de
Cristo, se não tiver algo da mente e do sentimento de seu Mestre
em relação à Bíblia.
O amor à Palavra tem sido uma característica proeminente na
história de todos os santos, dos quais sabemos qualquer coisa,
desde os dias dos apóstolos. Esta é a lâmpada que Atanásio,
Crisóstomo e Agostinho seguiram. Esta é a bússola que impedia os
Valdenses e Albigenses de fazer naufrágios da fé. Este é o poço
que foi reaberto por Wycliffe e Lutero, depois de muito tempo
parado. Esta é a espada com a qual Latimer, Jewell e Knox
conquistaram suas vitórias. Este é o maná que alimentou Baxter e
Owen, e a nobre hoste dos puritanos, e os fez fortes para a batalha.
Este é o arsenal a partir do qual Whitefield e Wesley[12] sacaram
suas poderosas armas. Esta é a mina da qual Bickersteth e
M’Cheyne produziram ouro rico. Diferindo do que esses homens
santos fizeram em alguns assuntos, em um ponto todos eles
concordaram – todos eles se deleitaram com a Palavra.
O amor à Palavra é uma das primeiras coisas que aparecem
nos pagãos convertidos, nas várias estações missionárias em todo o
mundo. Em climas quentes e frios, entre pessoas selvagens e entre
civilizados, na Nova Zelândia, nas Ilhas do Mar do Sul, na África, no
Hindustão, é sempre o mesmo. Eles apreciam a leitura. Eles
desejam ser capazes de ler por eles mesmos. Eles se perguntam
por que os cristãos não os enviaram antes. Quão impressionante é
a imagem que Moffat desenha de Africaner, o feroz chefe da África
do Sul, quando foi trazido pela primeira vez ao poder do Evangelho!
[13]
“Frequentemente eu o vi”, diz ele, “sob a sombra de uma grande
rocha quase o dia inteiro, folheando avidamente as páginas da
Bíblia”. Quão tocante é a expressão de um africano pobre
convertido, falando sobre a Bíblia! Ele disse: “Nunca é velho nem
frio”. Quão afetuosa foi a linguagem de outro africano velho, quando
alguns o dissuadiram de aprender a ler, por causa de sua grande
idade. “Não!”, ele disse: “Eu nunca desistirei até morrer. Vale a pena
todo o trabalho para poder ler esse versículo: ‘Deus amou o mundo
de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele
que nele crer não pereça, mas tenha a vida eterna’”.
O amor à Bíblia é um dos grandes pontos de concordância entre
todos os homens e mulheres convertidos em nossa própria terra.
Episcopais e presbiterianos, batistas e independentes, metodistas e
irmãos de Plymouth – todos se unem para honrar a Bíblia, assim
que se tornam verdadeiros cristãos. Este é o maná no qual todas as
tribos de nosso Israel se alimentam e encontram comida satisfatória.
Esta é a fonte em volta da qual todas as várias partes do rebanho
de Cristo se reúnem, e da qual nenhuma ovelha se afasta. Ó, se os
crentes neste país aprendessem a se apegar mais de perto à
Palavra escrita! Ó, se eles vissem que, quanto mais a Bíblia, e
somente a Bíblia, é a substância da religião dos homens, mais eles
concordam! É provável que nunca houvesse um livro não inspirado
mais universalmente admirado do que “O Peregrino”, de Bunyan. É
um livro que todas as denominações dos cristãos adoram honrar.
Ele ganhou elogios de todas as partes. Agora, que fato
impressionante é que o autor era eminentemente um homem de um
livro! Ele tinha lido quase nada além da Bíblia.
É um pensamento abençoado que finalmente haverá “muitas
pessoas” no céu. Poucos, como o povo do Senhor, sem dúvida,
estão em um dado momento ou lugar, e, no entanto, todos reunidos
finalmente, serão “uma multidão que ninguém pode contar”
(Apocalipse 7. 9; 19. 1). Eles terão um só coração e mente. Eles
terão passado pela mesma experiência. Todos eles se
arrependeram, creram, viveram em santidade, em oração e em
humildade. Todos eles lavaram suas vestes e as branquearam no
sangue do Cordeiro. Mas uma coisa além de tudo isso eles terão em
comum: todos amaram os textos e doutrinas da Bíblia. A Bíblia terá
sido sua comida e deleite nos dias de sua peregrinação na Terra. E
a Bíblia será um assunto comum de alegre meditação e
retrospectiva, quando forem reunidos no céu.
Este livro, no qual todos os verdadeiros cristãos vivem e amam,
é o assunto sobre o qual estou abordando os leitores deste artigo
hoje. Certamente não importa o que você está fazendo com a Bíblia.
Certamente é assunto para uma investigação séria se você conhece
alguma coisa deste amor à Palavra, e tem esta marca de andar “nas
pegadas do rebanho” (Cânticos 1. 8). Eu cobro, peço que me dê
uma resposta honesta. O que você está fazendo com a Bíblia? Você
a leu? COMO VOCÊ ESTÁ LENDO?
 
 
VIII. Em último lugar, a Bíblia é o único livro que pode confortar
um homem nas últimas horas de sua vida.
A morte é um evento que, com toda a probabilidade, está diante
de todos nós. Não há como evitá-la. É o rio que cada um de nós
deve atravessar. Eu que escrevo e você que lê tem um dia para
morrer. É bom lembrar disso. Infelizmente, todos nós estamos aptos
a deixar de lado o assunto. “Todo homem pensa que cada homem é
mortal, menos ele mesmo”. Quero que todos cumpram seu dever na
vida, mas também quero que todos pensem na morte. Quero que
todos saibam viver, mas também quero que todos saibam morrer.
A morte é um evento solene para todos. É a conclusão de todos
os planos e expectativas terrenas. É uma separação de tudo o que
amamos e convivemos. Muitas vezes é acompanhada por muita dor
e angústia corporal. Isso nos leva ao túmulo, ao verme e à
corrupção. Abre a porta para o julgamento e a eternidade – para o
céu ou para o inferno. É um evento após o qual não há mudança ou
espaço para arrependimento. Outros erros podem ser corrigidos ou
recuperados, mas não em nossos leitos de morte. Quando a árvore
cai, lá deve estar. Nenhuma conversão no caixão! Nenhum novo
nascimento depois que paramos de respirar! E a morte está diante
de todos nós. Pode estar por perto. O momento da nossa partida é
bastante incerto. Mas mais cedo ou mais tarde, cada um de nós
deve se deitar sozinho e morrer. Todas estas são considerações
sérias.
A morte é um evento solene até para o crente em Cristo. Para
ele, sem dúvida, o “aguilhão da morte” é retirado (1 Coríntios 15.
55). A morte se tornou um de seus privilégios, pois ele é de Cristo.
Vivendo ou morrendo, ele é do Senhor. Se ele vive, Cristo vive nele;
e se ele morrer, ele vai morar com Cristo. Para ele, “viver é Cristo, e
morrer é ganho” (Filipenses 1. 21). A morte o liberta de muitas
provações – de um corpo fraco, um coração corrupto, um diabo
tentador e um mundo ilusório ou perseguidor. A morte o admite para
a alegria de muitas bênçãos.
– Ele repousa em seus trabalhos;
– A esperança de uma ressurreição alegre se transforma em
certeza;
– Ele tem a companhia de santos espíritos redimidos;
– Ele está “com Cristo”. 
Tudo isso é verdade – e, no entanto, mesmo para um crente, a
morte é uma coisa solene. Carne e sangue naturalmente se
retraem. Separar tudo o que amamos é uma chave e uma prova dos
sentimentos. O mundo para onde vamos é um mundo
desconhecido, mesmo que seja nosso lar. Amigável e inofensiva
como a morte é para um crente, não é um evento a ser tratado de
ânimo leve. Sempre deve ser uma coisa muito solene.
Torne-se todo homem ponderado e sensível a considerar com
calma como vai encontrar a morte. Envolva-se os lombos, como um
homem, e olhe o indivíduo na cara. Ouça-me, enquanto conto
algumas coisas sobre o fim a que estamos chegando.
 As coisas boas do mundo não podem confortar um homem
quando ele se aproxima da morte. Todo o ouro da Califórnia e da
Austrália não fornecerá luz para o vale escuro. O dinheiro pode
comprar os melhores conselhos e assistência médica para o corpo
de um homem; mas o dinheiro não pode comprar a paz para sua
consciência, coração e alma.
Parentes, amigos queridos e servos não podem confortar um
homem quando ele se aproxima da morte. Eles podem ministrar
afetuosamente às suas necessidades corporais. Eles podem assistir
ao lado da cama com ternura e antecipar todos os seus desejos.
Eles podem alisar o travesseiro moribundo e apoiar o corpo
afundado em seus braços. Mas eles não podem “ministrar a uma
mente doente”. Eles não podem parar as dores de um coração
perturbado. Eles não podem ocultar uma consciência desconfortável
dos olhos de Deus.
Os prazeres do mundo não podem confortar um homem quando
ele se aproxima da morte. O brilhante salão de baile, a dança
alegre, a festa da meia-noite, a festa nas corridas de cavalo de
Epsom, a mesa de carteado, o camarote na ópera, as vozes de
homens e mulheres cantando, tudo isso são coisas desagradáveis.
Ouvir sobre combates de caça e tiro não lhe dá prazer. Ser
convidado para festas, regatas e feiras de fantasia não lhe dá
nenhum conforto. Ele não pode esconder de si mesmo que estas
são coisas ocas, vazias e impotentes. Elas caem no ouvido de sua
consciência. Elas estão fora de harmonia com a condição dele. Elas
não podem impedir uma brecha em seu coração, quando o último
inimigo está chegando como uma inundação. Elas não podem
acalmá-lo no desconhecido, apesar de ser o nosso lar. Os amigos
não podem acalmá-lo na possibilidade de encontrar um Deus santo.
Livros e jornais não podem confortar um homem quando ele se
aproxima da morte. Os escritos mais brilhantes de Macaulay ou
Dickens vão palpitar em sua orelha. O artigo mais capaz do Times
não interessará a ele. O Edinburgh and Quarterly Reviews  não lhe
dará prazer. Punch e o Illustrated News, e o último novo romance,
permanecerão fechados e sem serem ouvidos. O tempo deles será
passado. Sua vocação se foi. Quaisquer que sejam, eles são inúteis
na hora da morte.
 Há apenas uma fonte de conforto para um homem que se
aproxima do seu fim, e essa é a Bíblia. Capítulos da Bíblia, textos da
Bíblia, declarações da verdade tiradas da Bíblia, livros contendo
matéria extraída da Bíblia – são as únicas chances de consolo de
um homem quando ele morre. Não digo que a Bíblia fará bem, como
é óbvio, a um moribundo, se ele não a valorizou antes. Infelizmente,
conheço muitos leitos de morte para dizer isso. Não digo que seja
provável que aquele que foi incrédulo e negligente com a Bíblia na
vida acredite imediatamente, e isso o console na morte. Mas digo
positivamente que nenhum homem que está morrendo jamais terá
consolo real, exceto pelo conteúdo da Palavra de Deus. Todo o
conforto de qualquer outra fonte é uma casa construída sobre areia.
Estabeleci isso como uma regra de aplicação universal. Não
faço exceção a favor de qualquer classe na terra. Reis e homens
pobres, instruídos e indoutos – todos estão em um nível semelhante
nesse assunto. Não há um consolo real para qualquer homem que
está morrendo, a menos que ele receba da Bíblia. Capítulos,
passagens, textos, promessas e doutrinas das Escrituras – ouvidos,
recebidos, cridos e repousados –, esses são os únicos consolos
que ouso prometer a qualquer um, quando deixar o mundo. Tomar o
sacramento não fará bem a um homem mais do que a extrema
unção do papa, desde que a Palavra não seja recebida e crida. A
absolvição sacerdotal não facilitará mais a consciência do que os
encantamentos de um mágico pagão, se o pobre pecador
moribundo não receber e crer na verdade bíblica. Digo a todos que
leem este artigo que, embora os homens pareçam se dar bem sem
a Bíblia enquanto vivem, podem ter certeza de que sem a Bíblia não
podem morrer confortavelmente. Foi uma verdadeira confissão a do
erudito Selden[14]: “Não há livro sobre o qual possamos descansar
em um momento de morte, a não ser a Bíblia”.
Posso facilmente confirmar tudo o que acabei de dizer, por
exemplos e ilustrações. Posso mostrar-lhe os leitos da morte de
homens que afetaram a desprezar a Bíblia. Posso lhe contar como
Voltaire e Paine, os famosos infiéis, morreram na miséria, amargura,
raiva, medo e desespero. Posso mostrar-lhe os felizes leitos de
morte daqueles que amaram a Bíblia e creram nela, e o efeito
abençoado que a visão de seus leitos de morte teve sobre os
outros. Cecil, um ministro cujo louvor deveria estar em todas as
igrejas, diz: “Jamais me esquecerei de quando fiquei ao lado da
cama de minha mãe moribunda. ‘Você tem medo de morrer?’, eu
perguntei. ‘Não!’, ela respondeu. ‘Mas por que a incerteza de outro
estado não lhe preocupa?’, ‘Porque Deus disse: Não temas; quando
passares pelas águas, estarei contigo e pelos rios, não te
transbordarão’” (Isaías 43. 2). Eu poderia facilmente multiplicar
ilustrações desse tipo. Mas acho melhor concluir esta parte do meu
assunto apresentando o resultado de minhas próprias observações
como ministro.
Não vi poucas pessoas moribundas no meu tempo. Vi grandes
variedades de maneiras e comportamento entre elas. Eu vi alguns
morrerem sombrios, silenciosos e sem conforto. Vi outros morrerem
ignorantes, despreocupados e aparentemente sem muito medo. Vi
alguns morrerem tão cansados com a doença prolongada que
estavam bastante dispostos a partir, e, no entanto, não me pareciam
estar em condições de ir diante de Deus. Vi outros morrerem
professando esperança e confiança em Deus, sem deixar
evidências satisfatórias de que estavam sobre a rocha. Vi outros
morrerem, acredito, que estavam “em Cristo” e seguros, e, no
entanto, nunca pareciam desfrutar de muito conforto. Eu já vi alguns
morrerem na plena certeza da esperança e, como “Firmeza”, de
Bunyan, dando um testemunho glorioso da fidelidade a Cristo,
mesmo no rio. Mas uma coisa eu nunca vi. Nunca vi alguém
desfrutar do que eu deveria chamar de paz real, sólida, calma e
razoável em seu leito de morte, que não tirou sua paz da Bíblia. E é
isso que tenho a ousadia de dizer, que o homem que pensa em ir
para o leito de morte sem ter a Bíblia como consolador,
companheiro e amigo, é um dos maiores loucos do mundo. Não há
confortos para a alma, mas apenas os confortos da Bíblia, e quem
não se apossou deles, não se apossou de nada, a menos que fosse
um junco quebrado.
O único consolador para um leito de morte é o livro sobre o qual
falo com os leitores deste artigo hoje. Certamente não importa se
você lê esse livro ou não. Certamente, um homem moribundo, em
um mundo moribundo, deve considerar seriamente se tem algo para
consolá-lo quando chegar sua vez de morrer. Peço-lhe, peço-lhe,
pela última vez, que dê uma resposta honesta à minha pergunta. O
que você está fazendo com a Bíblia? Você a leu? COMO VOCÊ
ESTÁ LENDO?
 
Eu já mencionei as razões pelas quais pressiono cada leitor o
dever e a importância de ler a Bíblia. Eu mostrei que nenhum livro é
escrito da maneira que a Bíblia; que o conhecimento da Bíblia é
absolutamente necessário para a salvação; que nenhum livro
contém esse assunto; que nenhum livro fez tanto pelo mundo em
geral; que nenhum livro pode fazer tanto por todo aquele que o lê
corretamente; que este livro é a única regra de fé e prática; que é, e
sempre foi, o alimento de todos os verdadeiros servos de Deus; e
que é o único livro que pode confortar os homens quando eles
morrem. Tudo isso são coisas antigas. Não pretendo contar nada de
novo. Apenas juntei velhas verdades e tentei moldá-las em uma
nova forma. Deixe-me terminar tudo, dirigindo algumas palavras
claras à consciência de todas as classes de leitores.
(1) Este artigo pode cair nas mãos de quem sabe ler, mas nunca
lê a Bíblia. És um deles? Se você é, tenho algo a dizer para você.
Não posso confortá-lo em seu estado atual de espírito. Seria
zombaria e engano fazê-lo. Eu não posso falar com você sobre paz
e céu, enquanto você trata a Bíblia de forma negligente. Você está
em perigo de perder sua alma.
Você está em perigo, porque sua Bíblia negligenciada é uma
evidência clara de que você não ama a Deus. A saúde do corpo de
um homem geralmente pode ser conhecida por seu apetite. A saúde
da alma de um homem pode ser conhecida por seu tratamento da
Bíblia. Agora você está manifestamente trabalhando sob uma
doença dolorida. Você não vai se arrepender?
Eu sei que não posso alcançar seu coração. Não posso fazer
você ver e sentir essas coisas. Só posso entrar no meu protesto
solene contra o seu tratamento atual da Bíblia e colocá-lo diante de
sua consciência. Eu faço isso com toda a minha alma. Ó, cuidado
para não se arrepender tarde demais! Cuidado para que você não
adie a leitura da Bíblia até que procure o médico em sua última
doença e encontre a Bíblia em um livro selado, escuro como a
nuvem entre as hostes de Israel e do Egito, para sua alma ansiosa!
Cuidado para que você não continue dizendo a vida inteira: “Os
homens se saem muito bem sem toda essa leitura da Bíblia” e ache
nesta extensão, às suas custas, que os homens ficam muito
doentes e terminam no inferno! Cuidado para que não chegue o dia
em que você sentirá: “Se eu tivesse honrado a Bíblia tanto quanto
honrara o jornal, não teria ficado sem conforto nas minhas últimas
horas!”. Leitor que negligencia a Bíblia, eu lhe dou um aviso claro.
Atualmente, a cruz do flagelo está à sua porta. O Senhor tem
piedade de sua alma!
(2) Este artigo pode cair nas mãos de alguém que está disposto
a começar a ler a Bíblia, mas quer conselhos sobre o assunto. Você
é este homem? Ouça-me, e darei algumas dicas curtas.
(a) Por um lado, comece a ler sua Bíblia neste mesmo dia. A
maneira de fazer uma coisa é fazê-la, e a maneira de ler a Bíblia é
realmente lê-la. Não é o significado, ou o desejo, a resolução, a
intenção ou o pensamento, que o levará a um passo. Você deve ler
positivamente. Não há estrada real neste assunto, assim como no
caso da oração. Se você não consegue ler a si mesmo, deve
convencer alguém a ler para você. Mas de uma maneira ou de
outra, através dos olhos ou ouvidos, as palavras das Escrituras
devem realmente passar diante de sua mente.
(b) Por outro lado, leia a Bíblia com um desejo sincero de
entendê-la. Não pense nem por um momento que o grande objetivo
é entregar uma certa quantidade de papel impresso e que não
importa nada, se você o entende ou não. Algumas pessoas
ignorantes parecem gostar de que tudo está feito se liquidarem
tantos capítulos todos os dias, embora possam não ter uma noção
do que se tratam, e só sabem que colocaram tantas folhas em suas
marcas. Isso está transformando a leitura da Bíblia em uma mera
formalidade. É quase tão ruim quanto o hábito papista de comprar
indulgências, proferindo um número quase fabuloso de ave-marias e
pai-nossos. Isso lembra um pobre hotentote que comeu um livro de
hinos holandês porque viu que isso confortava o coração de seus
vizinhos. Estabeleça em sua mente como um princípio geral de que
uma Bíblia não entendida é uma Bíblia que não faz bem. Diga a si
mesmo muitas vezes ao ler: “O que é isso tudo?”. Procure o
significado como um homem que procura ouro australiano. Trabalhe
duro e não desista do trabalho com pressa.
(c) Por outro lado, leia a Bíblia com fé e humildade, tal como
uma criança. Abra seu coração ao abrir seu livro e diga: “Fala,
Senhor, porque o teu servo ouve”. Decida a acreditar implicitamente
no que encontrar lá, por mais que isso possa contrariar seus
próprios preconceitos. Resolva receber com entusiasmo todas as
declarações da verdade, goste ou não. Cuidado com esse péssimo
hábito mental em que alguns leitores da Bíblia caem. Eles recebem
algumas doutrinas porque gostam delas: rejeitam outras porque
estão condenando a si mesmos, ou a algum amante, parente ou
amigo. Nesse ritmo, a Bíblia é inútil. Devemos ser juízes do que
deveria estar na Palavra? Sabemos melhor que Deus? Decida em
sua mente que você receberá tudo e acreditará em tudo, e que o
que não puder entender, tome com confiança. Lembre-se, quando
você ora, está falando com Deus, e Deus ouve você. Mas lembre-
se, quando você lê, Deus está falando com você, e você não deve
“responder novamente”, mas ouvir.
(d) Por outro lado, leia a Bíblia em espírito de obediência e
autoaplicação. Atenha-se ao estudo dela com uma determinação
diária de que você seguirá suas regras, descansará em suas
declarações e atuará sob seus comandos. Considere, ao percorrer
todos os capítulos, “Como isso afeta minha posição e curso de
conduta? O que isso me ensina?”. É um trabalho ruim ler a Bíblia
por mera curiosidade e para fins especulativos, a fim de encher sua
cabeça e armazenar sua mente com opiniões, enquanto você não
permite que o livro influencie seu coração e sua vida. Essa Bíblia é
lida melhor e praticada mais.
(e) Por outro lado, leia a Bíblia diariamente. Faça parte do
objetivo de todos os dias ler e meditar em alguma parte da Palavra
de Deus. Os meios privados de graça são tão necessários todos os
dias para nossas almas quanto os alimentos e as roupas são para
nossos corpos. O pão de ontem não irá alimentar o trabalhador hoje,
e o pão de hoje não irá alimentar o trabalhador amanhã. Faça como
os israelitas fizeram no deserto. Reúna seu maná fresco todas as
manhãs. Escolha seus próprios momentos e horários. Não atropele
e apresse sua leitura. Dê à sua Bíblia o melhor e não o pior do seu
tempo. Seja qual for o plano que você siga, faça parte da sua vida
visitar o trono da graça e a Bíblia todos os dias.
(f) Por outro lado, leia toda a Bíblia e leia-a de maneira
ordenada. Temo que haja muitas partes da Palavra que algumas
pessoas nunca leem. Isso é, no mínimo, um hábito muito
presunçoso. “Toda a Escritura é proveitosa” (2 Timóteo 3. 16). A
esse hábito pode ser rastreado a falta de visões amplas e bem
proporcionadas da verdade, o que é tão comum hoje em dia. A
leitura da Bíblia de algumas pessoas é um sistema de imersão e
colheita perpétuas. Elas não parecem ter a ideia de revisar
regularmente o livro inteiro. Este também é um grande erro. Sem
dúvida, em tempos de doença e aflição, é permitido procurar
porções sazonais. Mas com essa exceção, acredito que é de longe
o melhor plano começar o Antigo e o Novo Testamentos ao mesmo
tempo – ler cada um deles até o fim e, em seguida, começar de
novo. Esta é uma questão em que todos devem ser persuadidos em
sua própria mente. Só posso dizer que esse é meu plano há quase
quarenta anos e nunca vi motivos para alterá-lo.
(g) Por outro lado, leia a Bíblia de maneira justa e honesta.
Determine tomar tudo em seu significado claro e óbvio e considere
todas as interpretações forçadas com grande suspeita. Como regra
geral, o que quer que um versículo da Bíblia pareça significar, isso
significa. A regra de Cecil é muito valiosa: “A maneira correta de
interpretar as Escrituras é aceitá-las como a encontramos, sem
qualquer tentativa de forçá-las a um sistema em particular”. Bem
disse Hooker[15]: “Eu defendo a regra mais infalível na exposição das
Escrituras: quando uma construção literal permanecer, a mais
distante da literal é geralmente a pior”.
(h) Em último lugar, leia a Bíblia com Cristo continuamente em
vista. O objetivo básico de toda a Escritura é testemunhar de Jesus.
As cerimônias do Antigo Testamento são sombras de Cristo. Os
juízes e libertadores do Antigo Testamento são tipos de Cristo. A
história do Antigo Testamento mostra a necessidade mundial de
Cristo. As profecias do Antigo Testamento estão cheias dos
sofrimentos de Cristo e da glória de Cristo ainda por vir. O primeiro
advento e o segundo, a humilhação e o reino do Senhor, a cruz e a
coroa brilham em toda parte da Bíblia. Mantenha-se firme nessa
indicação, se você quiser ler a Bíblia corretamente.
Eu poderia facilmente adicionar mais a essas dicas, se o espaço
fosse permitido. Por mais que sejam curtos, você os considerará
dignos de atenção. Aja de acordo com eles, e acredito firmemente
que você nunca perderá o caminho para o céu. Aja de acordo com
eles, e você encontrará luz aumentando continuamente em sua
mente.  Nenhum livro de evidência pode ser comparado com a
evidência interna que se obtém, quando diariamente se utilizar da
Palavra de maneira correta. Um homem assim não precisa dos
livros de homens instruídos, como Paley, Wilson e McIlvaine[16]. Ele
tem a testemunha em si mesmo. O livro satisfaz e alimenta sua
alma. Uma pobre mulher cristã disse uma vez a um infiel: “Não sou
erudita. Não posso discutir como você. Mas sei que o mel é mel,
porque deixa um sabor doce na minha boca. E sei que a Bíblia é o
livro de Deus, por causa do sabor que deixa no meu coração”.
(3) Este  artigo pode cair nas mãos de alguém que ama e
acredita na Bíblia, e ainda assim lê pouco. Temo que haja muitos
hoje em dia. São dias de agitação e pressa. São dias de conversas,
reuniões de comitê e trabalho público. Essas coisas estão muito
bem em seus propósitos, mas temo que às vezes cortem e
encurtem a leitura particular da Bíblia. Sua consciência lhe diz que
você é uma das pessoas de quem falo? Ouça-me e direi algumas
coisas que merecem sua atenção séria.
Você é o homem que provavelmente obtém pouco conforto da
Bíblia em tempos de necessidade. Provação é uma época de
seleção. A aflição é um vento penetrante, que retira as folhas das
árvores e traz à luz os ninhos dos pássaros. Agora, receio que suas
reservas de consolo da Bíblia possam um dia ficar muito baixas.
Temo que você finalmente se encontre com uma mesada muito
curta e chegue ao porto fraco, exausto e magro.
Você é o homem que provavelmente nunca será estabelecido
na verdade. Não ficarei surpreso ao saber que você está
preocupado com dúvidas e questionamentos sobre segurança,
graça, fé, perseverança e coisas do gênero. O diabo é um inimigo
antigo e astuto. Como os benjamitas, ele pode “atirar pedras a uma
largura de cabelo, e não perder” (Juízes 20. 16). Ele pode citar as
Escrituras com prontidão quando quiser. Agora você não está
suficientemente preparado com suas armas para poder lutar uma
boa luta com ele. Sua armadura não combina com você. Sua
espada está frouxa na sua mão.
Você é o homem que provavelmente cometerá erros na vida.
Não me surpreenderei se me disserem que você errou acerca de
seu próprio casamento; errou acerca da educação de seus filhos;
errou    acerca da conduta de sua casa; errou    acerca da empresa
que mantém. O mundo por onde você dirige está cheio de pedras,
cardumes e bancos de areia. Você não está suficientemente
familiarizado com as luzes ou mapas.
Você é o homem que provavelmente será levado por algum
falso mestre mentiroso por algum tempo. Não me surpreenderá se
eu ouvir que alguém daqueles homens inteligentes e eloquentes,
que podem “fazer o pior parecer a melhor causa”, estar levando
você a muitas loucuras. Você está querendo um equilíbrio. Não é de
admirar se você é jogado para lá e para cá, como uma rolha nas
ondas.
Todas estas são coisas desconfortáveis. Eu quero que todos os
leitores deste artigo escapem de todos eles. Siga o conselho que lhe
ofereço hoje. Não basta ler a Bíblia “um pouco”, mas ler bastante.
“Deixe a Palavra de Cristo habitar em você ricamente” (Colossenses
3. 16). Não seja um mero bebê em conhecimento espiritual. Procure
tornar-se “bem instruído no reino dos céus” e adicionar
continuamente coisas novas às antigas. Uma religião de sentimento
é uma coisa incerta. É como a maré, às vezes alta e às vezes baixa.
É como a lua, às vezes brilhante e às vezes escura. Uma religião de
profundo conhecimento da Bíblia é uma posse firme e duradoura.
Permite que um homem não apenas diga: “Sinto esperança em
Cristo”, mas “sei em quem acreditei” (2 Timóteo 1. 12).
(4) Este artigo pode cair nas mãos de alguém que lê muito a
Bíblia e, no entanto, imagina que não é uma pessoa digna para sua
leitura. Esta é uma tentação ardilosa do diabo. Em um estágio, ele
diz: “Não leia a Bíblia de maneira alguma”. Em outro, ele diz: “Sua
leitura não é boa: desista”. Você é este homem? Eu sinto por você
do fundo da minha alma. Deixe-me tentar fazer bem a você.
 Não pense que você não está obtendo nada bom da Bíblia,
apenas porque você não vê esse bom dia a dia. Os maiores efeitos
não são aqueles que produzem mais ruído e são mais facilmente
observados. Os maiores efeitos geralmente são silenciosos,
tranquilos e difíceis de detectar quando estão sendo produzidos.
Pense na influência da lua na terra e no ar nos pulmões humanos.
Lembre-se de como o orvalho cai silenciosamente e de como a
grama cresce imperceptivelmente. Pode haver muito mais efeito do
que você pensa em sua alma através da leitura da Bíblia.
A Palavra pode gradualmente produzir profundas impressões
em seu coração, das quais você não está consciente no momento.
Frequentemente, quando a memória não retém fatos, o caráter de
um homem está recebendo alguma impressão eterna. O pecado
está se tornando cada ano mais odioso para você? Cristo está se
tornando cada ano mais precioso? A santidade está se tornando
cada ano mais amável e desejável aos seus olhos? Se essas coisas
são assim, tenha coragem. A Bíblia está lhe fazendo bem, embora
você possa não ser capaz de descobrir isso dia após dia.
A Bíblia pode estar impedindo você de algum pecado ou ilusão
na qual você de outra forma correria. Pode estar diariamente
impedindo, protegendo e evitando muitos passos falsos. Ah, você
poderá descobrir isso às suas custas, se parar de ler a Palavra! A
própria familiaridade das bênçãos às vezes nos torna insensíveis ao
seu valor. Resista ao diabo. Coloque isso em sua mente como uma
regra estabelecida: quer você sinta no momento ou não, ainda
assim está inalando a saúde espiritual lendo a Bíblia e se tornando
imperceptivelmente mais forte.
(5) Este artigo pode cair nas mãos de alguns que realmente
amam a Bíblia, vivem de acordo com a Bíblia e a leem muito. Você é
um desses? Dê-me sua atenção e mencionarei algumas coisas que
faremos bem em guardar no coração no futuro.
Decidamos ler a Bíblia cada vez mais a cada ano que vivemos.
Vamos tentar enraizá-la em nossas memórias e enxertar em nossos
corações. Sejamos bem providos dela contra a viagem da morte.
Quem sabe não passemos por um momento muito tempestuoso? A
visão e a audição podem falhar conosco, e podemos estar em
águas profundas. Ó, como é bom ter a Palavra “escondida em
nossos corações” em uma hora como essa! (Salmo 119. 11)
Decidamos ser mais vigilantes com a leitura da Bíblia todos os
anos em que vivemos. Sejamos zelosamente cuidadosos com o
tempo que dedicamos a ela e com a maneira como esse tempo é
gasto. Cuidado para não omitir nossa leitura diária sem justa causa.
Não fiquemos boquiabertos, bocejando e cochilando sobre o livro
enquanto lemos. Vamos ler como um comerciante de Londres
estudando o artigo da cidade no Times – ou como uma esposa
lendo a carta de um marido de uma terra distante. Sejamos muito
cuidadosos para nunca exaltarmos nenhum ministro, sermão, livro,
folheto ou amigo acima da Palavra. Maldito seja aquele livro, tratado
ou conselho humano, que se arrasta entre nós e a Bíblia, e esconde
a Bíblia de nossos olhos! Mais uma vez digo, sejamos muito
vigilantes. No momento em que abrimos a Bíblia, o diabo se senta
ao nosso lado. Ó, leiamos com um espírito faminto e um simples
desejo de edificação!
Vamos honrar mais a Bíblia em nossa família. Vamos ler de
manhã e à noite para nossos filhos e famílias, e não ter vergonha de
deixar os homens verem que o fazemos. Não nos deixemos
desencorajar ao ver que nada de bom surge dela. A leitura da Bíblia
em uma família afastou muitos da prisão e de casas de
recuperação, se não os impediram de entrar no inferno.
Vamos meditar mais na Bíblia. É bom levar conosco dois ou três
textos quando saímos para o mundo, e revertê-los várias vezes em
nossas mentes sempre que tivermos um pouco de lazer. Evita
muitos pensamentos vãos. Fixa o prego da leitura diária. Preserva
nossas almas de estagnar e criar coisas corruptas. Santifica e
acelera nossas memórias e evita que elas se tornem aquelas lagoas
onde os sapos vivem, mas os peixes morrem.
Vamos conversar mais com os crentes sobre a Bíblia quando os
encontrarmos. Infelizmente, a conversa dos cristãos, quando eles se
encontram, é muitas vezes tristemente inútil! Quantas coisas
frívolas, insignificantes e pouco caridosas são ditas! Vamos trazer
mais a Bíblia, e isso ajudará a afastar o diabo e manter nossos
corações em sintonia. Ó, que todos possamos nos esforçar para
caminhar juntos neste mundo mau, para que Jesus frequentemente
se aproxime e vá conosco, como Ele foi com os dois discípulos
viajando para Emaús!
Por fim, vivamos pela Bíblia cada vez mais a cada ano que
vivemos. Vamos frequentemente levar em consideração todas as
nossas opiniões e práticas; nossos hábitos e temperamentos; nosso
comportamento em público e em privado; no mundo e em nossos
próprios lares. Vamos medir tudo pela Bíblia e resolver, com a ajuda
de Deus, em nos conformar com ela. Ó, que possamos aprender
cada vez mais a “purificar nossos caminhos” pela Palavra! (Salmo
119. 9).
Recomendo todas essas coisas à atenção séria e piedosa de
todos em cujas mãos este artigo possa cair. Quero que os ministros
do meu amado país sejam ministros de leitura da Bíblia – as
congregações, congregações de leitura da Bíblia – e a nação, uma
nação de leitura da Bíblia. Para alcançar esse fim desejável, lancei
minha migalha no tesouro de Deus. O Senhor permita provar que
não foi em vão!
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 5. O que você
pensa da cruz?
 
 
“Deus não permita que eu me glorie, salvo na
cruz de nosso Senhor Jesus Cristo”. Gálatas 6. 14.
 
“Cristo crucificado e Cristo glorificado é tudo o
que devemos estudar; o primeiro devemos estudar
enquanto estivermos na terra e o outro seremos
admitidos a estudar quando bem chegarmos ao céu.
“Essa fé que não é construída sobre um Cristo
moribundo é apenas um sonho perigoso: Deus
desperta todos os que estão nele!”. Robert Trail,
1690.
 
Leitor,
O que você pensa e sente sobre a cruz de Cristo? Você vive em
uma terra cristã. Você provavelmente frequenta o culto de uma
igreja cristã. Você talvez tenha sido batizado em nome de Cristo.
Você professa e chama a si mesmo de cristão. Tudo isso está bem.
É mais do que se pode dizer de milhões no mundo. Mas tudo isso
não é resposta à minha pergunta: “O que você pensa e sente sobre
a cruz de Cristo”.
Eu quero lhe dizer o que o maior cristão que já viveu pensou na
cruz de Cristo. Ele escreveu sua opinião. Ele deu seu julgamento
em palavras que não podem ser confundidas. O homem a que me
refiro é o apóstolo Paulo. O lugar onde você encontrará sua opinião,
está na carta que o Espírito Santo o inspirou a escrever aos
Gálatas. E as palavras em que seu julgamento é estabelecido são
estas: “Deus não permita que eu me glorie, salvo na cruz de nosso
Senhor Jesus Cristo”.
Ora, o que Paulo quis dizer com isso? Ele pretendia declarar
fortemente que não confiava em nada além de Jesus Cristo
crucificado para o perdão de seu pecado e a salvação de sua alma.
Deixe que outros, se quiserem, procurem a salvação em outro lugar.
Que outros, se assim estivessem dispostos, confiem em outras
coisas para perdão e paz. De sua parte, o apóstolo estava
determinado a não descansar em nada, não se apoiar em nada, não
construir sua esperança em nada, não confiar em nada, não se
gloriar em nada, exceto “na cruz de Jesus Cristo”.
Leitor, deixe-me falar com você sobre este assunto. Acredite, é
um dos mais profundos em importância. Não é uma mera questão
de controvérsia. Este não é um daqueles pontos em que os homens
podem concordar em discordar, e sentir que as diferenças não os
excluirão do céu. Um homem deve estar certo sobre este assunto,
ou ele está perdido para sempre. Céu ou inferno, felicidade ou
miséria, vida ou morte, bênção ou maldição no último dia, tudo
depende da resposta a esta pergunta: “O que você acha da cruz de
Cristo?”.
 
I. Deixe-me mostrar a você em que o apóstolo Paulo não se
gloriava.
II. Deixe-me explicar a você em que ele se gloriava.
III. Deixe-me mostrar a você por que todos os cristãos devem
pensar e sentir sobre a cruz como Paulo.
 
I. Em que o apóstolo Paulo não se gloriava?
Há muitas coisas que Paulo poderia ter se gloriado, se ele
tivesse pensado como alguns pensam neste dia. Se alguma vez
houve alguém na terra que tinha algo para se gloriar em si mesmo,
esse homem foi o grande apóstolo dos gentios. Agora, se ele não
ousou se gloriar, quem o fará?
Ele nunca se gloriou em seus privilégios nacionais. Ele era um
judeu de nascimento, e como ele mesmo nos diz: “Um hebreu dos
hebreus”. Ele poderia ter dito, como muitos de seus irmãos: “Eu
tenho Abraão como meu antepassado. Eu não sou um pagão
obscuro e não iluminado. Eu sou um do povo favorecido de Deus.
Eu fui admitido na aliança com Deus pela circuncisão. Eu sou um
homem muito melhor do que os gentios ignorantes”. Mas ele nunca
disse isso. Ele nunca se gloriava em nada desse tipo. Nem por um
momento!
Ele nunca se gloriava em suas próprias obras. Ninguém jamais
trabalhou tanto para Deus como ele. Ele era mais abundante em
obras do que qualquer um dos apóstolos. Nenhum homem vivo
jamais pregou tanto, viajou tanto e suportou tantas dificuldades pela
causa de Cristo. Ninguém jamais converteu tantas almas, fez tanto
bem ao mundo e se fez tão útil à humanidade. Nenhum pai da igreja
primitiva, nenhum reformador, nenhum puritano, nenhum
missionário, nenhum ministro, nenhum leigo, nenhum homem jamais
poderia ser nomeado, que tenha feito tantas boas obras quanto o
apóstolo Paulo. Mas ele se gloriava nestas obras, como se fossem
no mínimo meritórias, e pudessem salvar sua alma? Nunca! Nem
por um momento.
Ele nunca se gloriava em seu conhecimento. Ele era um homem
de grandes dons naturalmente, e depois que ele se converteu o
Espírito Santo lhe deu dons ainda maiores. Ele era um pregador
poderoso, um orador poderoso e um escritor poderoso. Ele era tão
bom com a caneta quanto com a língua. Ele podia raciocinar
igualmente bem com judeus e gentios. Ele podia argumentar com
infiéis em Corinto, ou fariseus em Jerusalém, ou pessoas hipócritas
na Galácia. Ele sabia muitas coisas profundas. Ele estivera no
terceiro céu e ouvira palavras indizíveis. Ele havia recebido o
espírito de profecia e podia predizer coisas ainda por vir. Mas ele
alguma vez se gloriou em seu conhecimento, como se isso pudesse
justificá-lo diante de Deus? Nunca! Nunca! Nem por um momento!
Ele nunca se gloriava em suas graças. Se alguma vez houve
alguém que abundou em graças, esse homem foi Paulo. Ele estava
cheio de amor. Com que ternura e carinho ele escrevia! Ele podia
sentir pelas almas como uma mãe ou uma ama sente por seu filho.
Ele era um homem ousado. Ele não se importava a quem se opunha
quando a verdade estava em jogo. Ele não se importava com os
riscos que corria quando as almas deveriam ser ganhas. Ele era um
homem abnegado, muitas vezes com fome e sede, com frio e
nudez, em vigílias e jejuns. Ele era um homem humilde. Ele se
considerava menos que o menor de todos os santos e o principal
dos pecadores. Ele era um homem de oração. Veja como isso
acontece no início de todas as suas epístolas. Ele era um homem
grato. Suas ações de graças e suas orações caminhavam lado a
lado. Mas ele nunca se gloriou em tudo isso, nunca se valorizou
nisso, nunca depositou as esperanças de sua alma nisso. Ó! Não!
Nem por um momento!
Ele nunca se gloriava em sua condição de eclesiástico. Se
alguma vez houve um bom clérigo, esse homem foi Paulo. Ele
próprio era um apóstolo escolhido. Ele foi um fundador de igrejas e
um ordenador de ministros. Timóteo e Tito, e muitos anciãos,
receberam sua primeira comissão de suas mãos. Ele foi o iniciante
de serviços e sacramentos em muitos lugares escuros. Muitos ele
batizou. Muitos ele recebeu para a mesa do Senhor. Muitas reuniões
de oração, louvor e pregação, ele começou e continuou. Foi ele
quem estabeleceu a disciplina em muitas igrejas jovens. Quaisquer
ordenanças, regras e cerimônias observadas nelas, foram
recomendadas primeiro por ele. Mas ele alguma vez se gloriou em
seu cargo e posição na igreja? Ele alguma vez fala como se sua
igreja fosse salvá-lo, justificá-lo, tirar seus pecados e torná-lo
aceitável diante de Deus? Ó! Não! Nem por um momento!
E agora, leitor, observe o que eu digo. Se o apóstolo Paulo
nunca se gloriou em nenhuma dessas coisas, quem em todo o
mundo, de uma ponta a outra, quem teria direito a gloriar-se nelas
em nossos dias? Se Paulo dissesse: “Deus me livre de me gloriar
em qualquer coisa, exceto na cruz”, quem se atreverá a dizer:
“Tenho algo de que me gloriar – sou um homem melhor do que
Paulo?”.
Quem há entre os leitores deste artigo que confia em alguma
bondade própria? Quem está se apoiando em suas próprias
emendas, em sua própria moralidade, em suas próprias
performances de qualquer tipo? Quem está apoiando o peso de sua
alma em qualquer coisa sua, no menor grau possível? Aprenda, eu
digo, que você é muito diferente do apóstolo Paulo. Aprenda que
sua religião não é religião apostólica.
 Quem há entre os leitores deste artigo que confia em sua
condição clerical para a salvação? Quem está se valorizando em
seu batismo, ou em sua frequência à mesa do Senhor, em sua ida à
igreja aos domingos, ou em seus cultos diários durante a semana, e
dizendo a si mesmo: “O que me falta ainda?”. Aprenda, eu digo,
hoje, que você é muito diferente de Paulo. Seu cristianismo não é o
cristianismo do Novo Testamento. Paulo não se gloriaria em nada
além da cruz. Nem você deveria.
Ó! Leitor, cuidado com a justiça própria. O pecado aberto mata
milhares de almas. A justiça própria mata dezenas de milhares. Vá e
estude a humildade com o grande apóstolo dos gentios. Vá e sente-
se com Paulo ao pé da cruz. Desista do seu orgulho secreto. Jogue
fora suas ideias vãs de sua própria bondade. Seja grato se você tem
graça, mas nunca se glorie por um momento. Trabalhe para Deus e
Cristo com coração, alma, mente e força, mas nunca sonhe nem por
um segundo em colocar confiança em qualquer trabalho seu.
Pense, você que se conforta em algumas ideias fantasiosas de
sua própria bondade, pense, você que se envolve na noção: “tudo
deve estar certo, se eu me mantiver na minha igreja”, pense por um
momento na base arenosa sobre a qual você está construindo!
Pense por um momento em quão miseravelmente defeituosas suas
esperanças e súplicas parecerão na hora da morte e no dia do
julgamento! O que quer que os homens digam de sua própria
bondade enquanto são fortes e saudáveis, eles encontrarão pouco a
dizer sobre isso, quando estiverem doentes e morrendo. Qualquer
que seja o mérito que eles possam ver em suas próprias obras aqui
neste mundo, eles não descobrirão nenhum deles quando estiverem
diante do tribunal de Cristo. A luz desse grande dia de julgamento
fará uma diferença maravilhosa na aparência de todos os seus atos.
Tirará o ouropel, murchará a tez, exporá a podridão de muitas ações
que agora são chamadas de boas. O trigo deles não provará nada
além de joio. Seu ouro não será encontrado nada além de escória.
Milhões de ações ditas cristãs acabarão sendo totalmente
defeituosas e sem graça. Passavam correntes e eram valorizados
entre os homens. Eles se mostrarão leves e inúteis na balança de
Deus. Eles serão encontrados como os antigos sepulcros caiados,
justos e belos por fora, mas cheios de corrupção por dentro. Que
lástima pensar no homem que espera o dia do julgamento e apoia
sua alma no menor grau de qualquer coisa própria![17]
Leitor, mais uma vez eu digo, cuidado com a justiça própria em
todas as formas possíveis. Algumas pessoas sofrem tanto com suas
virtudes imaginadas quanto outras com seus pecados. Tome
cuidado, para que você não seja um. Não descanse, não descanse
até que seu coração bata em sintonia com São Paulo. Não
descanse até que você possa dizer com ele: “Deus me livre de me
gloriar em qualquer coisa que não seja a cruz”.
 
II. Deixe-me explicar em segundo lugar, o que você deve
entender a respeito da cruz de Cristo.
A cruz é uma expressão que é usada em mais de um significado
na Bíblia. O que São Paulo quis dizer quando disse: “Eu me glorio
na cruz de Cristo”, na Epístola aos Gálatas? Este é o ponto que
agora quero deixar claro.
A cruz às vezes significa aquela cruz de madeira, na qual o
Senhor Jesus foi pregado e morto no Monte Calvário. Isto é o que
São Paulo tinha em mente, quando disse aos filipenses que Cristo
“se fez obediente até a morte, e morte de cruz” (Filipenses 2. 8).
Esta não é a cruz em que São Paulo glorificou. Ele teria encolhido
de horror com a ideia de se vangloriar em um mero pedaço de
madeira. Não tenho dúvidas de que ele teria denunciado a adoração
católica romana do crucifixo como profana, blasfema e idólatra.
A cruz às vezes significa as aflições e provações pelas quais os
crentes em Cristo têm que passar se seguirem a Cristo fielmente,
por causa de sua religião. Este é o sentido em que nosso Senhor
usa a palavra quando diz: “Aquele que não toma a sua cruz e me
segue, não pode ser meu discípulo” (Mateus 10. 38). Este também
não é o sentido em que Paulo usa a palavra quando escreve aos
Gálatas. Ele conhecia bem aquela cruz. Ele a carregou
pacientemente. Mas ele não está falando disso aqui.
Mas a cruz também significa em alguns lugares a doutrina de
que Cristo morreu pelos pecadores na cruz, a expiação que Ele fez
pelos pecadores, por Seu sofrimento por eles na cruz, o sacrifício
completo e perfeito pelo pecado que Ele ofereceu, quando Ele deu
Seu próprio corpo para ser crucificado. Em suma, esta palavra, “a
cruz”, representa Cristo crucificado, o único Salvador. Este é o
significado em que Paulo usa a expressão, quando diz aos coríntios,
“a pregação da cruz é loucura para os que perecem” (1 Coríntios 1.
18). Este é o significado em que ele escreveu aos Gálatas: “Deus
me livre de me gloriar, salvo na cruz”. Ele simplesmente quis dizer:
“Eu não me glorio em nada além de Cristo crucificado, como a
salvação da minha alma”[18].
Leitor, Jesus Cristo crucificado foi a alegria e o deleite, o
conforto e a paz, a esperança e a confiança, o fundamento e o lugar
de descanso, a arca e o refúgio, o alimento e o remédio da alma de
Paulo. Ele não pensou no que ele mesmo havia feito, e sofreu. Ele
não meditou sobre sua própria bondade e sua própria justiça. Ele
adorava pensar no que Cristo havia feito, e Cristo sofrera, na morte
de Cristo, na justiça de Cristo, na expiação de Cristo, no sangue de
Cristo, na obra consumada de Cristo. Nisto, ele se gloriou. Este era
o sol de sua alma.
Este é o assunto sobre o qual ele adorava pregar. Ele era um
homem que andava de um lado para o outro na terra, proclamando
aos pecadores que o Filho de Deus derramou o sangue de Seu
próprio coração para salvar suas almas. Ele andou de um lado para
o outro do mundo dizendo às pessoas que Jesus Cristo as amou e
morreu por seus pecados na cruz. Observe como ele diz aos
coríntios: “Primeiro os entreguei o que também recebi: que Cristo
morreu por nossos pecados” (1 Coríntios 15. 3). “Decidi nada saber
entre vocês senão a Jesus Cristo e este crucificado” (1 Coríntios 2.
2). Ele, um fariseu blasfemador e perseguidor, foi lavado no sangue
de Cristo. Ele não conseguia manter a paz a respeito disso. Ele
nunca se cansou de contar a história da cruz.
Este é o assunto sobre o qual ele gostava de se debruçar
quando escrevia aos crentes. É maravilhoso observar como suas
epístolas geralmente são cheias dos sofrimentos e da morte de
Cristo — como elas transbordam de “pensamentos que respiram e
palavras que ardem” sobre o amor e poder de Cristo agonizante.
Seu coração parece cheio do assunto. Ele a amplia constantemente.
Ele retorna a ela continuamente. É o fio de ouro que percorre todo o
seu ensino doutrinário e exortação prática. Ele parece pensar que o
cristão mais avançado nunca pode ouvir em demasia sobre a
cruz[19].
Isto é o que ele viveu toda a sua vida, desde o momento da sua
conversão. Ele diz aos Gálatas: “A vida que agora vivo na carne,
vivo-a na fé do filho de Deus, que me amou e se entregou por mim”
(Gálatas 2. 20). O que o fez tão forte para trabalhar? O que o fez tão
disposto a trabalhar? O que o tornou tão incansável em se esforçar
para salvar alguns? O que o tornou tão perseverante e paciente? Eu
vou lhe contar o segredo de tudo isso. Ele estava sempre se
alimentando pela fé do corpo de Cristo e do sangue de Cristo. Jesus
crucificado era a comida e a bebida de sua alma.
E, leitor, você pode ter certeza de que Paulo estava certo.
Confie nisso, a cruz de Cristo, a morte de Cristo na cruz para fazer
expiação pelos pecadores, é a verdade central em toda a Bíblia.
Esta é a verdade com a qual começamos quando abrimos Gênesis.
A semente da mulher que feriu a cabeça da serpente nada mais é
do que uma profecia de Cristo crucificado. Esta é a verdade que
resplandece, embora velada, através da lei de Moisés e da história
dos judeus. O sacrifício diário, o cordeiro pascal, o derramamento
contínuo de sangue no tabernáculo e no templo, todos esses eram
emblemas de Cristo crucificado. Esta é a verdade que vemos
honrada na visão do céu antes de encerrarmos o livro de
Apocalipse. “No meio do trono e dos quatro animais”, nos é dito, “e
no meio dos anciãos estava um Cordeiro como se tivesse sido
morto” (Apocalipse 5. 6). Mesmo no meio da glória celestial temos
uma visão de Cristo crucificado. Tire a cruz de Cristo, e a Bíblia é
um livro escuro. É como os hieróglifos egípcios, sem a chave que
interpreta seu significado, curioso e maravilhoso, mas sem utilidade
real.
Leitor, observe o que eu digo. Você pode saber bastante sobre a
Bíblia. Você pode conhecer os contornos das histórias que ela
contém e as datas dos eventos descritos, assim como um homem
conhece a história da Inglaterra. Você pode conhecer os nomes dos
homens e mulheres mencionados nela, assim como um homem
conhece César, Alexandre o Grande ou Napoleão. Você pode
conhecer os vários preceitos da Bíblia e admirá-los, assim como um
homem admira Platão, Aristóteles ou Sêneca. Mas se você ainda
não descobriu que Cristo crucificado é o fundamento de todo o
volume, você leu sua Bíblia até agora com muito pouco lucro. Sua
religião é um céu sem sol, um arco sem pedra angular, uma bússola
sem agulha, um relógio sem mola nem pesos, uma lâmpada sem
óleo. Não vai lhe confortar. Não livrará sua alma do inferno.
Leitor, marque o que eu digo novamente. Você pode saber
muito sobre Cristo, por um tipo de conhecimento intelectual. Você
pode saber quem Ele era, e onde Ele nasceu, e o que Ele fez. Você
pode conhecer Seus milagres, Suas palavras, Suas profecias e
Suas ordenanças. Você pode saber como Ele viveu, e como Ele
sofreu, e como Ele morreu. Mas a menos que você conheça o poder
da cruz de Cristo por experiência; a menos que você saiba e sinta
que o sangue derramado naquela cruz lavou seus próprios pecados
particulares; a menos que você esteja disposto a confessar que sua
salvação depende inteiramente da obra que Cristo fez na cruz; a
menos que este seja o caso, Cristo não lhe terá serventia. O simples
conhecimento do nome de Cristo nunca o salvará. Você deve
conhecer Sua cruz e Seu sangue, ou então você morrerá em seus
pecados[20].
Leitor, enquanto você viver, cuidado com uma religião em que
não há muito da cruz. Você vive em tempos em que o aviso é
tristemente necessário. Cuidado, repito, com uma religião sem cruz.
Existem centenas de locais de culto hoje em dia, nos quais há
quase tudo, exceto a cruz. Há carvalho esculpido e pedra esculpida.
Há vitrais e pintura brilhante. Há serviços solenes e uma rodada
constante de ordenanças. Mas a verdadeira cruz de Cristo não está
lá. Jesus crucificado não é proclamado no púlpito. O Cordeiro de
Deus não é exaltado, e a salvação pela fé n’Ele não é proclamada
livremente. E, portanto, tudo está errado. Leitor, cuidado com esses
locais de culto. Eles não são apostólicos. Eles não teriam satisfeito
São Paulo[21].
Leitor, São Paulo gloriava-se em nada além da cruz. Esforce-se
para ser como ele. Coloque Jesus crucificado totalmente diante dos
olhos de sua alma. Não ouça nenhum ensinamento que interponha
algo entre você e Ele. Não caia no velho erro gálata. Não pense que
alguém neste dia é um guia melhor do que os apóstolos. Não se
envergonhe dos caminhos antigos, por onde andaram homens
inspirados pelo Espírito Santo. Não permita que a conversa vaga
dos homens, que falam palavras grandiosas sobre a catolicidade, a
igreja e o ministério, perturbe sua paz e faça você soltar as mãos da
cruz. Igrejas, ministros e sacramentos são todos úteis à sua
maneira, mas não são Cristo crucificado. Não dê a honra de Cristo a
outro. “Aquele que se gloria, glorie-se no Senhor”.
 
III. Deixe-me mostrar-lhe por que todos os cristãos devem se
gloriar na cruz de Cristo.
Sinto que devo dizer algo sobre este ponto, por causa da
ignorância que prevalece a respeito. Suspeito que muitos não veem
glória e beleza peculiares no assunto da cruz de Cristo. Pelo
contrário, acham que é doloroso, humilhante e degradante. Eles não
veem muito proveito na história de Sua morte e sofrimentos.
Preferem se afastar disso como uma coisa desagradável.
Ora, eu acredito que tais pessoas estão completamente
erradas. Eu não posso os defender. Eu acredito que é uma coisa
excelente para todos nós estarmos continuamente habitando na
cruz de Cristo. É bom ser lembrado com frequência de como Jesus
foi entregue nas mãos de homens ímpios; como eles O condenaram
com o julgamento mais injusto; como eles cuspiram n’Ele e O
açoitaram, bateram n’Ele e O coroaram de espinhos; como eles O
levaram como um cordeiro para o matadouro, sem que Ele
murmurasse ou resistisse; como eles cravaram os pregos em Suas
mãos e pés, e O colocaram no Calvário entre dois ladrões; como
eles perfuraram Seu lado com uma lança, zombaram d’Ele em Seus
sofrimentos, e O deixaram pendurado ali nu e sangrando até que
morresse. De todas essas coisas, digo, é bom ser lembrado. Não é
à toa que a crucificação é descrita quatro vezes no Novo
Testamento. Há muito poucas coisas que todos os quatro escritores
do Evangelho descrevem. De um modo geral, se Mateus, Marcos e
Lucas contam uma coisa na história de nosso Senhor, João não a
conta. Mas há uma coisa que todos os quatro nos dão mais
plenamente, e essa coisa é a história da cruz. Este é um fato
revelador, e não deve ser esquecido.
As pessoas parecem se esquecer que todos os sofrimentos de
Cristo na cruz foram pré-ordenados. Eles não vieram sobre Ele por
acaso ou acidente. Todos eles foram planejados, aconselhados e
determinados desde toda a eternidade. A cruz estava prevista em
todas as provisões da Trindade eterna, para a salvação dos
pecadores. Nos propósitos de Deus a cruz foi estabelecida desde a
eternidade. Nem uma pontada de dor Jesus sentiu, nem uma
preciosa gota de sangue que Jesus derramou, o que não havia sido
designado há muito tempo. A sabedoria infinita planejou que a
redenção deveria ser pela cruz. A sabedoria infinita levou Jesus à
cruz no devido tempo. Ele foi crucificado pelo determinado conselho
e presciência de Deus.
As pessoas parecem se esquecer que todos os sofrimentos de
Cristo na cruz foram necessários para a salvação do homem. Ele
teve que levar nossos pecados, se é que eles foram levados.
Somente com Suas pisaduras poderíamos ser curados. Este era o
único pagamento de nossa dívida que Deus aceitaria. Este foi o
grande sacrifício do qual dependia nossa vida eterna. Se Cristo não
tivesse ido à cruz e sofrido em nosso lugar, o justo pelos injustos,
não teria havido uma centelha de esperança para nós. Haveria um
grande abismo entre nós e Deus, que nenhum homem jamais
poderia ter passado[22]. As pessoas me parecem esquecer que todos
os sofrimentos de Cristo foram suportados voluntariamente e por
Sua própria vontade. Ele não estava sob nenhuma compulsão.
As pessoas parecem se esquecer que todos os sofrimentos de
Cristo foram suportados voluntariamente e por Sua própria vontade.
Ele não estava sob nenhuma compulsão. Por Sua própria escolha,
Ele deu Sua vida. Por Sua própria escolha, Ele foi à cruz para
terminar a obra que veio fazer. Ele poderia facilmente ter convocado
legiões de anjos com uma palavra e espalhado Pilatos e Herodes e
todos os seus exércitos, como palha ao vento. Mas Ele era um
sofredor disposto. Seu coração estava voltado para a salvação dos
pecadores. Ele estava decidido a abrir uma fonte para todo pecado
e impureza, derramando Seu próprio sangue.
Leitor, quando penso em tudo isso, não vejo nada de doloroso
ou desagradável no assunto da cruz de Cristo. Pelo contrário, vejo
nisso sabedoria e poder, paz e esperança, alegria e contentamento,
conforto e consolação. Quanto mais eu mantenho a cruz no olho da
minha mente, mais plenitude eu pareço discernir nela. Quanto mais
me demoro na cruz em meus pensamentos, mais me convenço de
que há mais a ser aprendido aos pés da cruz do que em qualquer
outro lugar do mundo.
Eu conheceria a extensão e a largura do amor de Deus Pai para
com um mundo pecaminoso? Onde eu o deveria ver exibido? Devo
olhar para o Seu glorioso sol brilhando diariamente sobre os
ingratos e maus? Devo olhar para o tempo de semeadura e colheita
retornando em sucessão anual regular? Ó! Não! Posso encontrar
uma prova de amor mais forte do que qualquer coisa desse tipo. Eu
olho para a cruz de Cristo. Não vejo nela a causa do amor do Pai,
mas o efeito. Lá eu vejo que Deus amou tanto este mundo perverso,
que deu Seu Filho unigênito – deu-O para sofrer e morrer – para
que todo aquele que n’Ele crê não pereça, mas tenha a vida eterna.
Sei que o Pai nos ama porque não reteve de nós Seu Filho, Seu
único Filho. Ah! Leitor, às vezes posso imaginar que Deus, o Pai, é
muito alto e santo para cuidar de criaturas tão miseráveis e
corruptas como nós. Mas não posso, não devo, não ouso pensar
nisso, quando olho para a cruz de Cristo[23].
Eu saberia quão excessivamente pecaminoso e abominável o
pecado é aos olhos de Deus? Onde verei isso mais plenamente
revelado? Devo me voltar para a história do dilúvio e ler como o
pecado afogou o mundo? Devo ir à margem do Mar Morto e
observar o pecado que trouxe sobre Sodoma e Gomorra? Devo me
voltar para os judeus errantes e observar como o pecado os
espalhou sobre a face da terra? Não! Eu posso encontrar uma prova
mais clara ainda. Eu olho para a cruz de Cristo. Lá eu vejo que o
pecado é tão sombrio e condenável, que nada além do sangue do
próprio Filho de Deus pode lavá-lo. Lá eu vejo que o pecado me
separou tanto do meu santo Criador, que todos os anjos no céu
nunca poderiam ter feito a paz entre nós. Nada poderia nos
reconciliar a não ser a morte de Cristo. Ah! Se eu ouvisse a
conversa miserável de homens orgulhosos, às vezes poderia
imaginar que o pecado não era tão pecaminoso. Mas não consigo
pensar pouco no pecado, quando olho para a cruz de Cristo[24].
Eu conheceria a plenitude e completude da salvação que Deus
providenciou para os pecadores? Onde eu o deveria ver mais
distintamente? Devo ir às declarações gerais da Bíblia sobre a
misericórdia de Deus? Devo descansar na verdade geral de que
Deus é um Deus de amor? Ó! Não! Devo olhar para a cruz de
Cristo. Não encontro nenhuma evidência igual. Não encontro
bálsamo para uma consciência dolorida e um coração perturbado,
como a visão de Jesus morrendo por mim no madeiro amaldiçoado.
Lá vejo que foi feito o pagamento integral de todas as minhas
enormes dívidas. A maldição daquela lei que eu quebrei desceu
sobre Aquele que lá sofreu em meu lugar. As exigências dessa lei
estão todas satisfeitas. O pagamento foi feito para mim, até o último
centavo. Não será necessário duas vezes. Ah! Às vezes eu poderia
imaginar que eu era muito ruim para ser perdoado. Meu próprio
coração às vezes sussurra que sou muito mau para ser salvo. Mas
eu sei que em meus melhores momentos isso é tudo minha
incredulidade tola. Li uma resposta às minhas dúvidas no sangue
derramado no Calvário. Tenho certeza de que há um caminho para
o céu para o mais vil dos homens, quando olho para a cruz.
Eu encontraria fortes razões para ser um homem santo? Para
onde devo me voltar para encontrar tais razões? Devo ouvir apenas
os dez mandamentos? Devo estudar os exemplos que me são
dados na Bíblia do que a graça pode fazer? Devo meditar nas
recompensas do céu e nos castigos do inferno? Ainda não há
motivo mais forte? Sim! Devo olhar para a cruz de Cristo. Lá vejo o
amor de Cristo me constrangendo a viver não para mim mesmo,
mas para Ele. Lá vejo que não sou mais meu agora; eu sou
comprado por um preço. Estou obrigado pelas mais solenes
obrigações de glorificar Jesus com corpo e espírito, que são Seus.
Ali vejo que Jesus se entregou por mim, não apenas para me
redimir de toda iniquidade, mas também para me purificar e me
fazer parte de um povo peculiar, zeloso de boas obras. Ele carregou
meus pecados em Seu próprio corpo sobre o madeiro, para que eu,
morto em pecado, viva para a justiça. Ah! Leitor, não há nada tão
santificador quanto uma visão clara da cruz de Cristo! Crucifica o
mundo, para nós, e nós para o mundo. Como podemos amar o
pecado quando nos lembramos que por causa dos nossos pecados
Jesus morreu? Certamente ninguém deveria ser tão santo quanto os
discípulos de um Senhor crucificado.
 Eu aprenderia a ser contente e alegre sob todos os cuidados e
ansiedades da vida? Em que escola devo ir? Como atingirei esse
estado de espírito mais facilmente? Devo olhar para a soberania de
Deus, a sabedoria de Deus, a providência de Deus, o amor de
Deus? É bom fazer isso. Mas ainda tenho um argumento melhor.
Devo olhar para a cruz de Cristo. Eu sinto que Aquele que não
poupou Seu Filho unigênito, mas O entregou para morrer por mim,
certamente Ele me dará todas as coisas que eu realmente preciso.
Aquele que suportou essa dor pela minha alma, certamente não me
negará nada que seja realmente bom. Aquele que fez as maiores
coisas por mim, sem dúvida fará também as menores. Aquele que
deu seu próprio sangue para me dar um lar, sem dúvida me suprirá
com tudo realmente lucrativo para mim pelo caminho. Ah! Leitor, não
há escola para aprender o contentamento que possa ser comparado
ao pé da cruz.
Eu reuniria argumentos para esperar nunca ser rejeitado? Onde
os devo encontrar? Devo olhar para minhas próprias graças e dons?
Devo me consolar com minha própria fé, amor, penitência, zelo e
oração? Devo voltar ao meu próprio coração e dizer: “esse mesmo
coração nunca será falso e frio?”. Ó! Não! Deus me livre! Devo olhar
para a cruz de Cristo. Este é o meu grande argumento. Esta é a
minha estadia principal. Não posso pensar que Aquele que passou
por tais sofrimentos para redimir minha alma, deixará essa alma
perecer depois de tudo, quando uma vez se lançou sobre Ele. Ó!
Não! O que Jesus pagou, Jesus certamente manterá. Ele pagou
caro por isso. Ele não vai deixar que se perca facilmente. Ele
morreu por mim quando eu ainda era um pecador sombrio. Ele
nunca me abandonará depois que eu tiver crido. Ah! Leitor, quando
Satanás o tenta a duvidar se o povo de Cristo será impedido de cair,
você deve dizer a Satanás para olhar para a cruz[25].
E agora, leitor, você não se maravilhará por eu ter dito que
todos os cristãos devem se gloriar na cruz? Você não se admirará
de que alguém possa ouvir sobre a cruz e permanecer imóvel?
Declaro que não conheço maior prova da depravação do homem do
que o fato de que milhares de chamados cristãos não veem nada na
cruz. Bem, nossos corações podem ser chamados de pedregosos;
bem que os olhos de nossa mente sejam chamados de cegos; bem
pode toda a nossa natureza ser chamada de doente; bem podemos
todos ser chamados mortos, quando se ouve falar da cruz de Cristo,
e ainda assim ela é negligenciada. Certamente podemos tomar as
palavras do profeta, e dizer: “Espante-se, ó céus, com isso, e tenha
um medo terrível, estejam muito desolados”, Cristo foi crucificado
pelos pecadores, e ainda muitos cristãos vivem como se Ele nunca
tivesse sido crucificado!
Leitor, a cruz é a grande peculiaridade da religião cristã. Outras
religiões têm leis e preceitos morais, formalidades e cerimônias,
recompensas e punições. Mas outras religiões não podem nos falar
de um Salvador moribundo. Eles não podem nos mostrar a cruz.
Esta é a coroa e a glória do Evangelho. Este é aquele conforto
especial que pertence somente a ele. De fato, miserável é aquele
ensino religioso que se chama cristão, e ainda assim não contém
nada da cruz. Um homem que ensina dessa maneira, poderia muito
bem professar explicar o sistema solar, e ainda assim não dizer
nada a seus ouvintes sobre o sol.
A cruz é a força de um ministro. Eu, pelo menos, não ficaria sem
ela por todo o mundo. Eu deveria me sentir como um soldado sem
armas; como um artista sem seu lápis; como um piloto sem bússola;
como um trabalhador sem suas ferramentas. Deixe que outros, se
quiserem, preguem a lei e a moralidade. Que outros exponham os
terrores do inferno e as alegrias do céu. Deixe que outros
encharquem suas congregações com ensinamentos sobre os
sacramentos e a igreja. Dá-me a cruz de Cristo. Esta é a única
alavanca que já virou o mundo de cabeça para baixo até agora, e
fez os homens abandonarem seus pecados. E se isso não vai, nada
vai. Um homem pode começar a pregar com um conhecimento
perfeito de latim, grego e hebraico. Mas ele fará pouco ou nenhum
bem entre seus ouvintes, a menos que conheça algo da cruz. Nunca
houve um ministro que fez muito pela conversão de almas que não
se demoraram muito em Cristo crucificado. Lutero, Rutherford,
Whitefield, M’Cheyne, todos foram eminentemente pregadores da
cruz. Esta é a pregação que o Espírito Santo se deleita em
abençoar. Ele ama honrar aqueles que honram a cruz.
A cruz é o segredo de todo sucesso missionário. Nada além
disso jamais comoveu os corações dos pagãos. Assim que isso foi
levantado, as missões prosperaram. Esta é a arma que conquistou
vitórias sobre corações de todos os tipos, em todos os cantos do
globo. Groenlandeses, africanos, ilhéus do Mar do Sul, hindus,
chineses, todos sentiram seu poder. Assim como aquele enorme
tubo de ferro que atravessa o Estreito de Menai é mais afetado e
dobrado por meia hora de sol do que por todo o peso morto que
pode ser colocado nele, assim também os corações dos selvagens
se derreteram diante da cruz, quando todos os outros argumentos
pareciam não os mover mais do que pedras. “Irmãos”, disse um
índio norte-americano após sua conversão, “eu tenho sido um
pagão. Eu sei como os pagãos pensam. Certa vez, um pregador
veio e começou a nos explicar que havia um Deus; mas nós lhe
dissemos que voltasse para o lugar de onde ele veio. Outro
pregador veio e nos disse para não mentir, nem roubar, nem beber;
mas nós não lhe demos ouvidos. Finalmente outro dia entrou em
minha cabana e disse: ‘Venho a vocês em nome do Senhor do céu e
da terra. Ele envia para que você saiba que Ele o fará feliz e o
livrará da miséria. Para isso Ele se tornou homem, deu Sua vida em
resgate e derramou Seu sangue pelos pecadores”. Não pude
esquecer suas palavras. Contei-as aos outros índios e começou um
despertar entre nós”. Eu digo, portanto, pregue os sofrimentos e a
morte de Cristo, nosso Salvador, se você deseja que suas palavras
ganhem entrada entre os pagãos. De fato, nunca o diabo triunfou
tão completamente, como quando persuadiu os missionários
jesuítas na China a esconder a história da cruz!
A cruz é o fundamento da prosperidade de uma igreja.
Nenhuma igreja jamais será honrada na qual Cristo crucificado não
seja continuamente exaltado. Nada pode compensar a falta da cruz.
Sem ela, todas as coisas podem ser feitas decentemente e em
ordem. Sem ela, pode haver cerimônias esplêndidas, música bonita,
igrejas deslumbrantes, ministros eruditos, mesas de comunhão
lotadas, grandes coletas para os pobres. Mas sem a cruz nenhum
bem será feito. Corações sombrios não serão iluminados. Corações
orgulhosos não serão humilhados. Corações em luto não serão
consolados. Corações desfalecidos não serão animados. Sermões
sobre a Igreja Católica e um ministério apostólico; sermões sobre
batismo e ceia do Senhor; sermões sobre unidade e cisma; sermões
sobre jejuns e comunhão; sermões sobre pais e santos; tais
sermões nunca compensarão a ausência de sermões sobre a cruz
de Cristo. Eles podem divertir alguns. Eles não vão alimentar
nenhum. Uma linda sala de banquetes e um esplêndido prato de
ouro sobre a mesa nunca compensarão a falta de comida de um
homem faminto. Cristo crucificado é a grande ordenança de Deus
que fará bem aos homens. Sempre que uma igreja retém Cristo
crucificado, ou coloca qualquer coisa em primeiro lugar do que
Cristo crucificado sempre deveria ter, a partir desse momento uma
igreja deixa de ser útil. Sem Cristo crucificado em seus púlpitos,
uma igreja é pouco melhor do que um varredor do chão, uma
carcaça morta, um poço sem água, uma figueira estéril, um vigia
adormecido, uma trombeta silenciosa, uma testemunha muda, um
embaixador sem termos de paz, um mensageiro sem notícias, um
farol sem luz, uma pedra de tropeço para os crentes fracos, um
conforto para os infiéis, uma cama quente para o formalismo, uma
alegria para o diabo e uma ofensa a Deus.
A cruz é o grande centro de união entre os verdadeiros cristãos.
Nossas diferenças externas são muitas, sem dúvida. Um homem é
episcopal, outro é presbiteriano; um é independente, outro é batista;
um é calvinista, outro arminiano; um é luterano, outro irmão de
Plymouth; um é amigo dos estabelecimentos, outro amigo do
voluntariado; um é amigo das liturgias, outro amigo da oração
improvisada. Mas afinal, o que vamos ouvir sobre a maioria dessas
diferenças no céu? Nada, muito provavelmente: absolutamente
nada. Um homem realmente e sinceramente se gloria na cruz de
Cristo? Essa é a grande questão. Se o fizer, ele é meu irmão;
estamos viajando na mesma estrada. Estamos caminhando para um
lar onde Cristo é tudo, e tudo o que está na religião será esquecido.
Mas se ele não se gloria na cruz de Cristo, não posso sentir conforto
por ele. União apenas em pontos externos é união apenas por
tempo. União sobre a cruz é união para a eternidade. O erro nos
pontos externos é apenas uma doença superficial. O erro sobre a
cruz é doença no coração. A união sobre pontos externos é uma
mera união feita pelo homem. A união sobre a cruz de Cristo só
pode ser produzida pelo Espírito Santo.
 
 Leitor, não sei o que você pensa de tudo isso. Sinto como se
não tivesse dito nada comparado ao que poderia ser dito. Sinto
como se a metade do que desejo lhe contar sobre a cruz não
tivesse sido contada. Mas espero ter lhe dado algo em que pensar.
Confio em ter mostrado a você que tenho razão para a pergunta
com a qual comecei este tratado: “O que você pensa e sente sobre
a cruz de Cristo?”. Ouça-me agora por alguns momentos, enquanto
digo algo para aplicar todo o assunto à sua consciência.
Você está vivendo em algum tipo de pecado? Você está
seguindo o curso deste mundo e negligenciando sua alma? Ouça,
peço a você, o que lhe digo neste dia: “Eis a cruz de Cristo”. Veja aí
como Jesus lhe amou! Veja aí o que Jesus sofreu para preparar
para você um caminho de salvação! Sim! Homens e mulheres
descuidados, por vocês esse sangue foi derramado! Por vocês
aquelas mãos e pés foram perfurados com pregos! Por vocês
aquele corpo foi pendurado em agonia na cruz! Vocês são aqueles a
quem Jesus amou e por quem Ele morreu! Certamente esse amor
deve derreter você. Certamente o pensamento da cruz deve levá-los
ao arrependimento. Ó! Que possa ser assim neste mesmo dia. Ó!
Que você venha imediatamente para aquele Salvador que morreu
por você e está disposto a salvar. Venha e clame a Ele com a
oração da fé, e eu sei que Ele ouvirá. Venha e tome posse da cruz,
e eu sei que Ele não o expulsará. Venha e creia n’Aquele que
morreu na cruz, e neste mesmo dia você terá a vida eterna. Como
você escapará se negligenciar tão grande salvação? Ninguém
certamente estará tão fundo no inferno quanto aqueles que
desprezam a cruz!
Você está perguntando o caminho para o céu? Você está
procurando a salvação, mas tem dúvidas se pode encontrá-la? Você
está desejando ter interesse em Cristo, mas duvidando se Cristo o
receberá? A você também digo neste dia: “Eis a cruz de Cristo”.
Aqui está o encorajamento, se você realmente quiser. Aproxime-se
do Senhor Jesus com ousadia, pois nada precisa impedi-lo. Seus
braços estão abertos para recebê-lo. Seu coração está cheio de
amor por você. Ele preparou um caminho pelo qual você pode
abordá-Lo com confiança. Pense na cruz. Aproxime-se e não tenha
medo.
 Você é um homem ignorante? Você está desejoso em ir para o
céu, mas ainda está perplexo e paralisado por dificuldades na Bíblia
que você não pode explicar? A você também digo neste dia: “Eis a
cruz de Cristo”. Leia ali o amor do Pai e a compaixão do Filho.
Certamente eles estão escritos em grandes letras claras, que
ninguém pode confundir. E se você agora está perplexo com a
doutrina da eleição? E se no momento você não consegue conciliar
sua própria total corrupção e sua própria responsabilidade? Olhe, eu
digo, para a cruz. Essa cruz não lhe diz que Jesus é um Salvador
poderoso, amoroso e pronto? Isso não deixa uma coisa clara, e é
que, se não for salvo, é tudo culpa sua? Ó! Agarre-se a essa
verdade, e mantenha-a firme.
Você é um crente angustiado? Seu coração está oprimido pela
doença, cansado de decepções, sobrecarregado de preocupações?
A você também digo neste dia: “Eis a cruz de Cristo”. Pense de
quem é a mão que o castiga. Pense de quem é a mão que está
medindo para você o cálice de amargura que você está bebendo
agora. É a mão d’Aquele que foi crucificado. É a mesma mão que
em amor à sua alma foi pregada no madeiro maldito. Certamente
esse pensamento deve confortá-lo e encorajá-lo. Certamente você
deve dizer a si mesmo: “Um Salvador crucificado nunca colocará
sobre mim nada que não seja bom para mim. Há uma necessidade.
Deve ser bom”.
Você é um crente que deseja ser mais santo? Você é aquele
que encontra seu coração pronto demais para amar as coisas
terrenas? A você também digo: “Eis a cruz de Cristo”. Olhe para a
cruz. Pense na cruz. Medite na cruz e depois vá e coloque afeições
no mundo, se puder. Acredito que em nenhum lugar a santidade é
aprendida tão bem quanto no Calvário. Acredito que você não pode
olhar muito para a cruz sem sentir sua vontade santificada e seus
gostos tornados mais espirituais. Assim como o sol, contemplado,
faz com que tudo pareça escuro e turvo, a cruz escurece o falso
esplendor deste mundo. Assim como o mel provado faz com que
todas as outras coisas pareçam não ter sabor algum, a cruz vista
pela fé tira toda a doçura dos prazeres do mundo. Continue todos os
dias olhando firmemente para a cruz de Cristo, e em breve você dirá
do mundo como o poeta disse:
  
Seus prazeres agora não agradam mais,
Não há mais recursos que valham o custo;
Longe do meu coração sejam alegrias como estas,
Agora eu vi o Senhor
Como pela luz do primeiro dia
As estrelas estão todas escondidas,
Assim, os prazeres terrenos desaparecem
Quando Jesus é revelado[26].
 
Você é um crente moribundo? Você já foi para aquela cama da
qual algo dentro de você lhe diz que você nunca descerá vivo? Você
está se aproximando daquela hora solene em que alma e corpo
devem se separar por uma temporada, e você deve se lançar em
um mundo desconhecido? Ó! Olhe firmemente para a cruz de
Cristo, e você será mantido em paz. Fixe os olhos de sua mente
firmemente em Jesus crucificado, e Ele o livrará de todos os seus
medos. Embora você ande por lugares escuros, Ele estará com
você. Ele nunca o deixará, nunca o abandonará. Sente-se à sombra
da cruz até o fim, e seu fruto será doce ao seu paladar. “Ah!”, disse
um missionário moribundo, “há apenas uma coisa necessária em
um leito de morte, que é sentir os braços em volta da cruz”.
Leitor, eu coloco esses pensamentos diante de sua mente. O
que você pensa agora sobre a cruz de Cristo, não posso dizer; mas
não posso desejar nada melhor do que isso, que você possa dizer
como o apóstolo Paulo, antes de morrer ou encontrar o Senhor:
“Deus não permita que eu me glorie, salvo na cruz de nosso Senhor
Jesus Cristo”.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 6. Você tem
garantia?
 
 
“Pois agora estou pronto para ser oferecido, e a
hora da minha partida está próxima. Lutei uma boa
luta, terminei meu curso, mantive a fé: a partir de
então, me foi apresentada uma coroa de justiça, que
o Senhor, o justo juiz, me dará naquele dia; e não
apenas a mim, mas a todos os que amam o seu
aparecimento”. 2 Timóteo 4. 6-8.
 
Nestas palavras você vê o apóstolo Paulo olhando de três
maneiras: para baixo, para trás, para frente; descendo para a
sepultura, retrocedendo para seu próprio ministério, avançando para
aquele grande dia, o dia do julgamento.
Fiquemos ao lado dele por alguns minutos e marquemos as
palavras que ele usa. Feliz é aquela alma entre nós que pode olhar
para onde Paulo olhou, e então falar como Paulo falou.
Ele olha para o túmulo e o faz sem medo. Ouça o que ele diz:
“Estou pronto para ser oferecido”. Eu sou como um animal
levado ao lugar do sacrifício, e amarrado com cordas até as pontas
do altar. O vinho e o azeite foram derramados sobre minha cabeça,
conforme o costume. As últimas cerimônias foram realizadas. Toda
preparação foi feita. Resta apenas receber o golpe mortal, e então
tudo acaba.
“A hora da minha partida está próxima”. Sou como um navio
prestes a desembarcar e se lançar ao mar. Tudo a bordo está
pronto. Só espero que as amarrações que me prendem à costa
sejam desfeitas, e então partirei e começarei minha viagem.
Irmãos, estas são palavras gloriosas que saem dos lábios de
um filho de Adão como nós. A morte é uma coisa solene, e nunca
tanto como quando a vemos de perto. A sepultura é um lugar frio e
de doer o coração, e é inútil fingir que não se tem terrores. No
entanto, aqui está um homem mortal, que pode olhar calmamente
para a casa estreita designada para todos os vivos e dizer, enquanto
está à beira: “Vejo tudo e não tenho medo”.
Vamos ouvi-lo novamente. Ele olha para trás, para sua vida
ministerial, e o faz sem vergonha. Ouça o que ele diz:
“Lutei uma boa luta”. Aqui ele fala como um soldado. Travei
aquela boa batalha com o mundo, a carne e o diabo, da qual tantos
recuam e retrocedem.
“Terminei meu curso”. Aqui ele fala como alguém que concorre a
um prêmio. Eu corri a corrida marcada para mim. Percorri o terreno
designado para mim, por mais áspero e íngreme que seja. Não me
desviei por causa das dificuldades, nem me desencorajei pela
extensão do caminho. Estou finalmente à vista do objetivo.
“Mantive a fé”. Aqui ele fala como um mordomo. Agarrei-me a
esse glorioso Evangelho, que foi confiado à minha confiança. Não a
misturei com as tradições do homem, nem estraguei sua
simplicidade acrescentando minhas próprias invenções, nem permiti
que outros a adulterassem sem resistir a elas. “Como soldado,
corredor, mordomo”, ele parece dizer, “não tenho vergonha”.
Irmãos, é feliz aquele cristão que, ao deixar este mundo, pode
deixar tal testemunho para trás. Uma boa consciência não salvará
ninguém, não lavará nenhum pecado, nem nos levantará um fio de
cabelo para o céu. No entanto, uma boa consciência será
encontrada como um visitante agradável ao lado de nossa cama na
hora da morte. Você se lembra daquele lugar em “O Peregrino”, que
descreve a passagem do Velho Honesto pelo rio da morte? “O rio”,
diz Bunyan, “naquela época transbordou em alguns lugares; mas o
Sr. Honesto em sua vida havia falado com uma Boa Consciência
para encontrá-lo lá; o que ele também fez, e lhe deu a mão, e assim
o ajudou”. Acredite, há uma mina de verdade nessa passagem.
Ouçamos mais uma vez o Apóstolo. Ele anseia pelo grande dia
do acerto de contas, e o faz sem incerteza. Marque suas palavras:
“A partir de então, me foi apresentada uma coroa de justiça, que
o Senhor, o justo juiz, me dará naquele dia; e não apenas a mim,
mas a todos os que amam o seu aparecimento”. Uma gloriosa
recompensa, ele parece dizer, está pronta e reservada para mim,
mesmo aquela coroa que só é dada aos justos. No grande dia do
julgamento o Senhor me dará esta coroa, e a todos além de mim
que O amaram como um Salvador invisível, e desejaram vê-Lo face
a face. Minha obra na terra acabou. É algo que me resta esperar, e
nada mais.
Vejam, irmãos, ele fala sem qualquer hesitação ou
desconfiança. Ele considera a coroa uma coisa certa, como sua já.
Ele declara com confiança inabalável sua firme persuasão, de que o
justo Juiz a dará a ele. Paulo não era estranho a todas as
circunstâncias e acompanhamentos daquele dia solene ao qual ele
se referia. O grande trono branco; o mundo reunido; os livros
abertos; a revelação de todos os segredos; os anjos ouvintes; a
terrível sentença; a eterna separação dos perdidos e salvos; todas
essas eram coisas com as quais ele estava bem familiarizado. Mas
nenhuma dessas coisas o comoveu. Sua forte fé sobrepujou todos
eles, e só viu Jesus, seu Advogado que tudo prevalece, e o sangue
da aspersão, e o pecado lavado. “Uma coroa”, diz ele, “está
guardada para mim”. “O próprio Senhor me dará”. Ele fala como se
visse tudo com seus próprios olhos.
Essas são as principais coisas que esses versículos contêm. Da
maioria deles não conseguirei falar, pois o tempo não me permite.
Tentarei apenas colocar diante de você um ponto na passagem, que
é “a esperança segura” com a qual o apóstolo aguarda suas
próprias perspectivas no dia do julgamento.
Farei isso mais prontamente, por causa da grande importância
que sinto atribuir ao assunto e da grande negligência com que,
humildemente concebo, muitas vezes é tratado hoje em dia.
Mas farei isso ao mesmo tempo com temor e tremor. Sinto que
estou pisando em terreno muito difícil, e que é fácil falar
precipitadamente e de forma antibíblica neste assunto. A estrada
entre a verdade e o erro é aqui especialmente uma passagem
estreita; e se eu puder fazer o bem a alguns sem prejudicar os
outros, ficarei muito agradecido.
Ora, há quatro coisas que desejo apresentar a você ao falar
sobre este assunto, e talvez possa esclarecer nosso caminho se eu
as nomear imediatamente.
  
I. Em primeiro lugar, então, tentarei mostrar-lhe que uma
esperança segura, tal como Paulo aqui expressa, é uma coisa
verdadeira e bíblica.
II. Em segundo lugar, farei esta ampla concessão: que um
homem pode nunca chegar a essa esperança segura e ainda assim
ser salvo.
III. Em terceiro lugar, darei algumas razões pelas quais uma
esperança segura é extremamente desejável.
IV. Por último, tentarei apontar algumas causas pelas quais uma
esperança segura é tão raramente alcançada.
 
I. Primeiro, então, como eu disse, uma esperança segura é uma
coisa verdadeira e bíblica.
A garantia, como Paulo expressa em nosso texto, não é uma
mera fantasia ou sentimento. Não é o resultado de um alto espírito
animal, ou um temperamento sanguíneo do corpo. É um dom
positivo do Espírito Santo, concedido sem referência à estrutura
corporal ou constituição dos homens, e um dom que todo crente em
Cristo deve almejar e buscar.
A palavra de Deus parece ensinar que um crente pode chegar a
uma confiança segura em relação à sua própria salvação.
Eu estabeleceria completa e amplamente que um verdadeiro
cristão, um homem convertido, possa alcançar aquele confortável
grau de fé em Cristo, que em geral ele se sentirá inteiramente
confiante quanto ao perdão e segurança de sua alma; raramente
será incomodado com dúvidas; raramente se distrairá com
hesitação; raramente se afligirá com questionamentos ansiosos; e,
em suma, embora aborrecido por muitos conflitos internos com o
pecado, aguardará a morte sem tremor e o julgamento sem
desânimo[27].
Tal é a minha conta de garantia. Vou lhe pedir para marcar bem.
Não digo nem menos nem mais do que aqui estabeleci.
Ora, uma declaração como essa é frequentemente contestada e
negada. Muitos não a podem ver em tudo.
A Igreja de Roma denuncia a segurança nos termos mais
imensuráveis. O Concílio de Trento declara redondamente que, “a
garantia de um crente do perdão de seus pecados é uma confiança
vã e ímpia”; e o Cardeal Belarmino, o conhecido defensor do
romanismo, chama-o de “um erro primordial dos hereges”.
A grande maioria dos mundanos entre nós se opõe à doutrina
da segurança. Ela os ofende e os irrita quando a ouvem. Eles não
gostam que os outros se sintam confortáveis e seguros, porque
eles mesmos nunca se sentem assim. Que eles não a possam
receber, certamente não é nenhuma maravilha.
Mas também há alguns crentes verdadeiros que rejeitam a
garantia, ou se afastam dela como uma noção repleta de perigos.
Eles consideram que beira a presunção. Eles parecem pensar que é
uma humildade adequada nunca ser confiante e viver em um certo
grau de dúvida. Isso é lamentável e faz muito mal.
Eu admito com franqueza que há algumas pessoas
presunçosas, que professam sentir uma confiança, para a qual não
têm garantia bíblica. Sempre há algumas pessoas que pensam bem
de si mesmas quando Deus pensa mal, assim como há algumas
que pensam mal de si mesmas quando Deus pensa bem. Sempre
haverá tal. Nunca houve uma verdade bíblica sem abusos,
imposição e falsificações. A eleição de Deus, a incapacidade do
homem, a salvação pela graça, são todas igualmente violadas.
Haverá fanáticos e entusiastas enquanto o mundo existir. Mas, por
tudo isso, a garantia é uma coisa real, sóbria e verdadeira; e os
filhos de Deus não devem deixar-se afastar do uso de uma verdade,
simplesmente porque é violada[28].
Minha resposta a todos os que negam a existência de uma
garantia real e bem fundamentada é simplesmente esta: O que diz a
Escritura? Se a garantia não estiver lá, não tenho outra palavra a
dizer.
Não é Jó que diz: “Eu sei que meu Redentor vive, e que ele se
levantará no último dia sobre a terra; e ainda que os vermes da
minha pele destruam este corpo, ainda na minha carne verei a
Deus” (Jó 19. 25, 26)?
Não é Davi que diz: “Ainda que eu ande pelo vale da sombra da
morte, não temerei mal algum, porque Tu estás comigo; a Tua vara
e o Teu cajado me consolam” (Salmo 23. 4)?
 Não é Isaías que diz: “Tu guardarás em perfeita paz aquele cuja
mente está firme em Ti, porque em Ti confia” (Isaías 26. 3)?
E novamente: “A obra da justiça será paz, e o efeito da justiça,
tranquilidade e segurança para sempre” (Isaías 32. 17).
Não é Paulo que diz aos romanos: “Estou certo de que nem
vida, nem morte, nem anjos, nem principados, nem potestades, nem
coisas do presente, nem do porvir, nem altura, nem profundidade,
nem qualquer outra criatura será capaz de nos separar do amor de
Deus, que está em Cristo Jesus, nosso Senhor” (Romanos 8.
38,39)?
Ele não diz aos coríntios: “Sabemos que, se a nossa casa
terrena deste tabernáculo for desfeita, temos um edifício de Deus,
uma casa não feita por mãos, eterna nos céus” (2 Coríntios 5. 1)?
E novamente: “Estamos sempre confiantes, sabendo que,
enquanto estamos no corpo, estamos ausentes do Senhor” (2
Coríntios 5. 6).
Ele não diz a Timóteo: “Eu sei em quem tenho crido, e estou
certo de que Ele é poderoso para guardar o que Lhe confiei” (2
Timóteo 1. 12)?
E ele não fala aos colossenses da “plena garantia do
entendimento” (Colossenses 2. 2); e aos hebreus da “plena garantia
da fé” e da “plena garantia da esperança” (Hebreus 6. 11 e 10. 22)?
Pedro não diz expressamente: “Dedique-se para confirmar a
sua vocação e eleição” (2 Pedro 1. 10)?
João não diz: “Sabemos que passamos da morte para a vida” (1
João 3. 14)? E novamente: “Estas coisas escrevi a vocês, os que
creram no nome do Filho de Deus, para que saibam que possuem a
vida eterna” (1 João 5. 13)?
E novamente: “Sabemos que somos de Deus” (1 João 5. 19).
Irmãos, o que diremos sobre essas coisas? Desejo falar com
toda humildade sobre qualquer ponto controvertido. Sinto que sou
apenas um pobre filho falível de Adão. Mas devo dizer que, nas
passagens que acabei de citar, vejo algo muito mais alto do que as
meras “esperanças” e “confianças” com as quais tantos crentes
parecem satisfeitos hoje em dia. Vejo a linguagem da persuasão, da
confiança, do conhecimento, ou melhor, quase posso dizer, da
garantia. E eu sinto, de minha parte, se eu puder tomar essas
Escrituras em seu significado claro e óbvio, a garantia é verdadeira.
Mas minha resposta, além disso, a todos que não gostam da
doutrina da segurança, como beirando a presunção, é esta:
dificilmente pode ser presunção seguir os passos de Pedro e Paulo,
de Jó e de João. Eram todos homens eminentemente modestos e
humildes; e, no entanto, todos falam de seu próprio estado com uma
esperança segura. Certamente isso deveria nos ensinar que
profunda humildade e forte segurança são perfeitamente
compatíveis, e que não há nenhuma conexão necessária entre
confiança espiritual e orgulho[29].
Minha resposta, além disso, é que muitos alcançaram uma
esperança tão segura como nosso texto expressa, mesmo nos
tempos modernos. Eu não admitiria por um momento que fosse um
privilégio peculiar confinado ao tempo apostólico. Tem havido em
nossa própria terra muitos crentes que parecem andar em
comunhão quase ininterrupta com o Pai e o Filho, que parecem
desfrutar de um senso quase incessante da luz do semblante
reconciliado de Deus brilhando sobre eles, e deixaram suas
experiências registradas. Eu poderia mencionar nomes conhecidos,
se o tempo permitisse. A coisa foi, ainda é, e isso basta.
Minha resposta, por fim, é que não pode ser errado sentir-se
confiante em um assunto em que Deus fala incondicionalmente; crer
decididamente quando Deus promete decididamente; ter uma
persuasão segura de perdão e paz, quando descansamos na
palavra e juramento d’Aquele que nunca muda. É um erro total
supor que o crente que sente segurança está descansando em
qualquer coisa que ele vê em si mesmo. Ele simplesmente se apoia
no Mediador da Nova Aliança e na Escritura da verdade. Ele crê que
o Senhor Jesus quer dizer o que Ele diz, e crê em Sua palavra. A
garantia, afinal, não é mais do que uma fé desenvolvida, uma fé
masculina que agarra a promessa de Cristo com as duas mãos,
uma fé que argumenta como o bom centurião, se o Senhor “falar
apenas a palavra”, estou curado. Por que então eu deveria duvidar?
[30]
(Mateus 8. 8).
Irmãos, creiam nisso, Paulo foi o último homem no mundo a
construir sua segurança em algo próprio. Ele, que podia escrever a
si mesmo como “principal dos pecadores” (1 Timóteo 1. 15), tinha
um profundo senso de sua própria culpa e corrupção; mas então ele
teve um senso ainda mais profundo do comprimento e largura da
justiça de Cristo imputada a ele. Aquele que clamaria: “Miserável
homem que sou” (Romanos 7. 24) tinha uma visão clara da fonte do
mal dentro de seu coração; mas então ele teve uma visão ainda
mais clara daquela outra fonte, que pode remover todo pecado e
impureza. Ele, que se considerava “menos que o menor de todos os
santos” (Efésios 3.8), tinha um sentimento vivo e permanente de sua
própria fraqueza; mas ele tinha um sentimento ainda mais vivo de
que a promessa de Cristo, “as minhas ovelhas nunca perecerão”
(João 10. 28), não poderia ser quebrada. Paulo sabia, se é que o
homem sabia, que ele era uma pobre e frágil casca, flutuando em
um oceano tempestuoso. Ele viu, se é que algum outro viu, as
ondas rolantes e a tempestade que rugia pela qual estava cercado.
Mas então ele desviou o olhar de si mesmo para Jesus, e não teve
medo. Ele se lembrou daquela âncora dentro do véu, que é segura e
firme. Lembrou-se da palavra e da obra, e da constante intercessão
d’Aquele que o amou e se entregou por ele. E foi isso, e nada mais,
que o capacitou a dizer com tanta ousadia: “Uma coroa está
guardada para mim, e o Senhor me dará”, e concluir com tanta
certeza: “O Senhor me preservará, eu jamais serei confundido”[31].
 
II. Passo para o segundo assunto de que falei: eu disse que um
crente pode nunca chegar a esta esperança segura, que Paulo
expressa, e mesmo assim ser salvo.
Eu concedo isso mais livremente. Eu não contesto isso por um
momento. Eu não desejaria deixar um coração contrito triste por
Deus não ter feito triste, ou desencorajar um desfalecido filho de
Deus, ou deixar a impressão de que você não tem parte ou sorte em
Cristo, a menos que você sinta segurança.
Um homem pode ter fé salvadora em Cristo e ainda assim
nunca desfrutar de uma esperança segura, como o apóstolo Paulo.
Crer e ter uma esperança brilhante de aceitação é uma coisa; ter
alegria e paz em nossa crença, e abundar em esperança, é outra
bem diferente. Todos os filhos de Deus têm fé: nem todos têm
garantia. Acho que isso nunca deve ser esquecido.
 Eu sei que alguns grandes e bons homens tiveram uma opinião
diferente. Acredito que o excelente ministro Hervey, autor de Theron
e Aspasia, foi aquele que não permitiu a distinção que afirmei. Mas
não desejo chamar nenhum homem de mestre. Temo tanto quanto
qualquer um a ideia de curar ligeiramente as feridas da consciência;
mas eu deveria pensar em qualquer outra visão além da que eu dei,
um evangelho muito desconfortável para pregar, e muito provável de
manter as almas afastadas por muito tempo do portão da vida.
Não hesito em dizer que, pela graça, um homem pode ter fé
suficiente para fugir para Cristo; realmente se apegar a Ele;
realmente confiar n’Ele; realmente ser um filho de Deus; realmente
ser salvo; e, no entanto, até o último dia, nunca fique livre de muita
ansiedade, dúvida e medo.
“Uma carta”, diz um velho escritor, “pode ser escrita, mesmo não
estando selada; assim, a graça pode estar escrita no coração, mas
o Espírito pode não ter colocado o selo de segurança nele”.
Uma criança pode nascer herdeira de uma grande fortuna e, no
entanto, nunca ter consciência de suas riquezas, vivendo de forma
infantil, morrendo de forma infantil e nunca conhecendo a grandeza
de suas posses.
E assim também um homem pode ser um bebê na família de
Cristo, pensando como um bebê, falando como um bebê; e, embora
salvo, nunca desfrute de uma esperança viva ou conheça os
verdadeiros privilégios de sua herança.
Portanto, meus irmãos, não confundam o que quero dizer,
enquanto vocês me ouvem insistir fortemente na garantia da
salvação. Não me faça a injustiça de dizer que eu lhe disse que
ninguém foi salvo, a não ser aqueles que poderiam dizer com Paulo:
“Eu sei e estou certo, há uma coroa guardada para mim”. Eu não
digo isso. Não lhe digo nada disso.
Fé no Senhor Jesus Cristo um homem deve ter, além de
qualquer dúvida, se quiser ser salvo. Não conheço outra forma de
acesso ao Pai. Não vejo nenhuma indicação de misericórdia, exceto
por meio de Cristo. Um homem deve sentir seus pecados e estado
de perdição; deve vir a Jesus para perdão e salvação; deve
depositar sua esperança n’Ele e somente n’Ele. Mas se ele apenas
tiver fé para fazer isso, por mais fraca e débil que a fé possa ser, eu
me engajarei, pelas garantias bíblicas, que ele não perderá o céu.
Nunca, nunca reduziremos a liberdade do glorioso Evangelho,
ou cortaremos suas justas proporções. Nunca deixemos a porta
mais estreita e o caminho mais estreito do que o orgulho e o amor
ao pecado já o tornaram. O Senhor Jesus é muito misericordioso e
de terna misericórdia. Ele não considera a quantidade de fé, mas a
qualidade – Ele não mede seu grau, mas sua verdade. Não
quebrará cana rachada, nem apagará pavio que fumega. Ele nunca
permitirá que se diga que alguém pereceu aos pés da cruz. “Aquele
que vem a mim”, diz Ele, “de modo algum o lançarei fora” (João 6.
37).
Sim! Irmãos, embora a fé de um homem não seja maior do que
um grão de semente de mostarda, se ela apenas o trouxer a Cristo,
e o capacitar a tocar a orla de Suas vestes, ele será salvo; salvo
com tanta certeza quanto o santo mais antigo do paraíso; salvos tão
completa e eternamente como Pedro, ou João, ou Paulo. Há graus
em nossa santificação. Em nossa justificação não há nenhum. O
que está escrito, está escrito e nunca falhará: “Todo aquele que
n’Ele crê”, não aquele que tem uma fé forte e poderosa, “Todo
aquele que n’Ele crê não será envergonhado” (Romanos 10. 11)[32].
Mas em todo esse tempo, eu gostaria que você tomasse
conhecimento, a pobre alma pode não ter plena certeza de seu
perdão e aceitação por Deus. Ela pode estar perturbada com medo
sobre medo e dúvida sobre dúvida. Ela pode ter muitas perguntas e
muitas ansiedades; muitas lutas e muitas apreensões; nuvens e
escuridão; tormentas e tempestade até o fim.
Vou me comprometer, repito, que a simples fé em Cristo salvará
um homem, embora ele nunca alcance a segurança de sua
salvação; mas eu não vou envolvê-lo para levá-lo ao céu com
consolações fortes e abundantes. Enfrentarei que o desembarcará
em segurança no porto, mas não o enfrentarei; ele entrará naquele
porto com as velas cheias, confiante e regozijando-se. Não ficarei
surpreso se ele chegar ao seu porto desejado castigado pelo tempo
e pela tempestade, mal percebendo sua própria segurança até que
ele abra os olhos na glória.
 Irmãos, creio que é de grande importância manter em vista esta
distinção entre fé e garantia. Explica coisas que um investigador de
religião às vezes acha difícil entender.
A fé, lembremo-nos, é a raiz, e a garantia é a flor. Sem dúvida,
você nunca pode ter a flor sem a raiz; mas não é menos certo que
você pode ter a raiz e não a flor.
A fé é aquela pobre mulher trêmula que veio atrás de Jesus em
aflição, e tocou na orla do Seu manto (Marcos 5. 25); garantia é
Estêvão de pé calmamente no meio de seus assassinos, e dizendo:
“Vejo os céus abertos, e o Filho do homem em pé à direita de Deus”
(Atos 7. 56).
A fé é o ladrão penitente, clamando: “Senhor, lembra-te de mim”
(Lucas 23. 42); garantia é Jó sentado no pó, coberto de chagas, e
dizendo: “Sei que o meu Redentor vive” (Jó 19. 25). “Ainda que Ele
me mate”, ainda assim confiarei n’Ele” (Jó 13. 15).
A fé é o grito de afogamento de Pedro, quando ele começou a
afundar: “Senhor, salva-me!” (Mateus 14. 30); garantia é o mesmo
Pedro declarando diante do concílio nos tempos posteriores: “Esta é
a pedra que foi rejeitada por vocês, construtores, que se tornou a
pedra angular. E em nenhuma outra há salvação, porque não há
outro nome debaixo do céu dado entre os homens pelo qual
devamos ser salvos” (Atos 4. 11, 12).
A fé é a voz ansiosa e trêmula: “Senhor, eu creio, ajuda a minha
incredulidade” (Marcos 9. 24); garantia é o desafio confiante: “Quem
intentará acusação contra os eleitos de Deus? Quem é o que
condena?” (Romanos 8. 33, 34).
Fé é Saulo orando na casa de Judas em Damasco, triste, cego
e só (Atos 9. 11); garantia é Paulo, o prisioneiro idoso, olhando
calmamente para a sepultura, e dizendo: “Eu sei em quem tenho
crido. Uma coroa está guardada para mim” (2 Timóteo 1. 12; 4. 8).
Fé é vida. Quão grande a bênção! Quem pode dizer o abismo
entre a vida e a morte? E, no entanto, a vida pode ser fraca, doentia,
sem saúde, dolorosa, penosa, ansiosa, desgastada, pesada, sem
alegria, sem sorriso até o fim.
A garantia é mais do que a vida. É saúde, força, poder, vigor,
atividade, energia, virilidade, beleza.
 Irmãos, não é uma questão de ser salvo ou não, que está diante
de nós, mas de ter um privilégio ou não; não é uma questão de ter
paz ou não, mas de ter grande ou pouca paz; não é uma questão
entre os errantes deste mundo e a escola de Cristo, é uma questão
que pertence apenas à escola: está entre a primeira forma e a
última.
Aquele que tem fé faz bem. Eu deveria estar feliz se achasse
que todos vocês tivessem. Bem-aventurados, três vezes bem-
aventurados os que creem. Eles estão seguros. Eles são lavados.
Eles são justificados. Eles estão além do poder do inferno. Satanás,
com toda a sua malícia, nunca os arrancará da mão de Cristo.
Mas aquele que tem garantia se sai muito melhor, vê mais,
sente mais, sabe mais, desfruta mais, tem mais dias como os
mencionados em Deuteronômio, até mesmo “os dias do céu sobre a
terra” (Deuteronômio 11. 21)[33].
 
III. Passo ao terceiro assunto de que falei: vou dar-lhe algumas
razões pelas quais uma esperança segura é extremamente
desejável.
Peço sua atenção especialmente para este ponto. Eu
sinceramente desejo que a garantia fosse mais procurada do que é.
Muitos entre aqueles que creem começam a duvidar e continuam
duvidando, vivem duvidando e morrem duvidando, e vão para o céu
em uma espécie de névoa.
Não me convém falar de maneira leviana de “esperanças” e
“confianças”, mas temo que muitos de nós nos sentamos contentes
com eles e não vamos mais longe. Eu gostaria de ver menos
“porventuras” na família do Senhor, e mais quem possa dizer: “Eu
sei e estou convencido”. Ó! Se todos vocês quisessem os melhores
presentes e não se contentassem com menos. Você perde a maré
cheia de bem-aventurança que o Evangelho deveria transmitir. Você
se mantém em uma condição de alma baixa e faminta, enquanto
seu Senhor está dizendo: “Bata e beba abundantemente, ó amado.
Peça e receba, para que sua alegria seja completa” (Cânticos 5. 1;
João 16. 24).
1. Saiba, então, em primeiro lugar, que a garantia deve ser
desejada, por causa do conforto e paz presentes que ela
proporciona.
Dúvidas e medos têm grande poder em estragar a felicidade de
um verdadeiro crente em Cristo. A incerteza e o suspense são ruins
o suficiente em qualquer condição, no que diz respeito à nossa
saúde, nossa propriedade, nossas famílias, nossos afetos, nossas
vocações terrenas, mas nunca tão ruins quanto nos assuntos de
nossas almas. E enquanto um crente não pode ir além do “espero e
confio”, ele manifestamente sente um grau de incerteza sobre seu
estado espiritual. As próprias palavras implicam tanto. Ele diz:
“Espero”, porque não ousa dizer: “Eu sei”.
Agora a garantia, meus irmãos, vai longe em libertar um filho de
Deus desse tipo doloroso de escravidão, e assim ministra
poderosamente para seu conforto. Ela o capacita a sentir que o
grande assunto da vida é um assunto resolvido, a grande dívida
uma dívida paga, a grande doença uma doença curada e a grande
obra uma obra concluída; e todos os outros assuntos, doenças,
dívidas e obras são, em comparação, pequenos. Desta forma, a
garantia o torna paciente na tribulação, calmo sob as perdas, imóvel
na tristeza, sem medo de más notícias, em qualquer condição
contente, pois lhe dá uma firmeza de coração. Adoça seus cálices
amargos, diminui o peso de suas cruzes, suaviza os lugares
ásperos por onde passa, ilumina o vale da sombra da morte. Faz
com que ele sempre sinta que tem algo sólido sob os pés e algo
firme sob as mãos; um amigo certo por sinal, e uma casa segura no
final[34].
A garantia ajudará um homem a suportar a pobreza e a perda.
Ela o ensinará a dizer: “Sei que tenho no céu uma substância
melhor e mais duradoura. Prata e ouro não tenho, mas graça e
glória são minhas, e estas nunca podem criar asas e fugir”. “Embora
a figueira não floresça, eu me alegrarei no Senhor” (Habacuque 3.
17, 18).
A garantia sustentará um filho de Deus sob as mais pesadas
perdas e o ajudará a sentir que “está bem”. Uma alma garantida
dirá: “Embora meus amados sejam tirados de mim, Jesus é o
mesmo e está vivo para sempre. Embora minha casa não seja como
a carne e o sangue poderiam desejar, ainda tenho uma aliança
eterna, ordenada e guardada em todas as coisas” (2 Reis 24. 26;
Hebreus 13. 8; 2 Samuel 23. 5).
A garantia capacitará um homem a louvar a Deus e ser grato,
mesmo na prisão, como Paulo e Silas em Filipos. Pode dar canções
a um crente mesmo na noite mais escura, e alegria quando todas as
coisas parecem ir contra ele (Jó 31. 10; Salmo 42. 8)[35].
A garantia permitirá que um homem consiga dormir mesmo com
a plena perspectiva de execução no dia seguinte, como Pedro no
calabouço de Herodes. Ela o ensinará a dizer: “Eu me deitarei em
paz e dormirei, pois somente Tu, Senhor, me fazes habitar em
segurança” (Salmo 4. 8).
A garantia pode fazer um homem se alegrar em sofrer vergonha
por causa de Cristo, como os apóstolos fizeram. Ela vai lembrá-lo de
que ele pode “regozijar-se e exultar” (Mateus 5. 12), e que há no céu
um peso de glória superior que compensará a todos (2 Coríntios 4.
17).
A garantia capacitará um crente a enfrentar uma morte violenta
e dolorosa sem medo, como Estevão fez no início da Igreja de
Cristo, e como Cranmer, Ridley, Latimer e Taylor fizeram em nossa
própria terra. Trará ao seu coração os textos: “Não temam os que
matam o corpo, e depois disso não têm mais o que fazer” (Lucas 12.
4). “Senhor Jesus, recebe o meu espírito” (Atos 8. 59)[36].
A garantia sustentará um homem na dor e na doença, fará toda
a sua cama, alisará seu travesseiro moribundo. Ela o capacitará a
dizer: “Se minha casa terrena falhar, tenho um edifício em Deus” (2
Coríntios 5. 1). “Desejo partir e estar com Cristo” (Filipenses 1. 23).
“A minha carne e o meu coração podem desfalecer, mas Deus é a
força do meu coração e a minha herança para sempre” (Salmo 73.
26)[37].
Ah! Irmãos, o conforto que a garantia pode dar na hora da morte
é um grande ponto, depende disso; e você nunca achará isso tão
grande como quando chegar a sua vez de morrer.
Naquela hora terrível, há poucos crentes que não descobrem o
valor e o privilégio de uma esperança segura, seja o que for que
tenham pensado sobre ela durante suas vidas. “Esperanças” e
“confianças” gerais são muito boas para se viver, enquanto o sol
brilha e o corpo é forte; mas quando você morrer, você vai querer
ser capaz de dizer: “Eu sei e sinto”
Acredite, o Jordão é um riacho frio e temos que atravessá-lo
sozinhos. Nenhum amigo terreno pode nos ajudar. O último inimigo,
até mesmo a morte, é um inimigo forte. Quando nossas almas estão
partindo, não há cordial como o vinho forte da garantia.
Há uma bela expressão no serviço do Livro de Oração para a
visitação dos enfermos, “O Senhor Todo-Poderoso, que é a torre
mais forte para todos aqueles que confiam n’Ele, seja agora e
sempre a sua defesa, e faça você conhecer e sentir que não há
outro nome debaixo do céu, pelo qual possas receber saúde e
salvação, senão somente o nome de nosso Senhor Jesus Cristo”.
Os compiladores deste livro mostraram grande sabedoria ali.
Eles viram que quando os olhos escurecem, e o coração desfalece,
e o espírito está na véspera de partir, deve haver conhecimento e
sentimento do que Cristo fez por nós, ou então não pode haver paz
perfeita[38].
2. Deixe-me citar outra coisa: a garantia é desejável, porque
tende a fazer de um cristão um cristão ativo e trabalhador.
Ninguém, em geral, faz tanto por Cristo na terra quanto aqueles
que desfrutam da mais plena confiança de uma entrada gratuita no
céu. Isso soa maravilhoso, ouso dizer, mas é verdade.
Um crente que não tem uma esperança garantida, gastará muito
do seu tempo em buscas internas do coração sobre seu próprio
estado. Como uma pessoa nervosa e hipocondríaca, ele estará
cheio de suas próprias doenças; suas próprias dúvidas e
questionamentos; seus próprios conflitos e corrupções. Em suma,
muitas vezes você descobrirá que ele está tão envolvido com essa
guerra interna, que tem pouco tempo livre para outras coisas, pouco
tempo para trabalhar para Deus.
Agora, um crente que tem, como Paulo, uma esperança segura,
está livre dessas distrações perturbadoras. Ele não atormenta sua
alma com dúvidas sobre seu próprio perdão e aceitação. Ele olha
para a aliança eterna selada com sangue, para a obra consumada e
para a palavra ininterrupta de seu Senhor e Salvador, e, portanto,
considera sua salvação uma coisa estabelecida. E assim ele é
capaz de dar atenção total à obra do Senhor, e assim, a longo
prazo, fazer mais[39].
Tomemos, como ilustração disso, dois emigrantes ingleses, e
suponha que eles se estabeleceram lado a lado na Nova Zelândia
ou na Austrália. Dê a cada um deles um pedaço de terra para limpar
e cultivar. Que as porções atribuídas a eles sejam as mesmas em
quantidade e qualidade. Garanta essa terra para eles por todos os
instrumentos legais necessários; que seja transmitido como
propriedade livre para eles e deles para sempre; que o transporte
seja registrado publicamente, e a propriedade seja assegurada a
eles por todos os atos e garantias que a engenhosidade do homem
pode conceber.
Suponha, então, que um deles comece a trabalhar para cultivar
sua terra, e trabalhe nela dia após dia sem interrupção ou pausa.
Suponhamos, entretanto, que o outro esteja continuamente
deixando seu trabalho e indo repetidamente ao cartório para
perguntar se a terra é realmente sua; se não há algum erro; se afinal
não há alguma falha nos instrumentos jurídicos que o transmitiram.
Um nunca duvida de seu título, mas apenas trabalha
diligentemente.
O outro dificilmente terá certeza de seu título e passará metade
do tempo indo para Sydney ou Auckland, com perguntas
desnecessárias sobre isso.
Qual desses dois homens terá feito mais progresso em um ano?
Quem terá feito mais por sua terra, obtido a maior largura de solo
sob lavoura, ter as melhores colheitas para mostrar, ser totalmente o
mais próspero?
Todos vocês sabem tão bem quanto eu. Não preciso fornecer
uma resposta. Só pode haver uma resposta. A atenção total sempre
alcançará o maior sucesso.
Irmãos, assim será na questão do nosso título de “mansões nos
céus”. Ninguém fará tanto pelo Senhor que o comprou como o
crente que vê seu título claro e não se distrai com hesitações
incrédulas. A alegria do Senhor será a força daquele homem.
“Restitui para mim”, diz Davi, “a alegria da Tua salvação; então
ensinarei aos transgressores os Teus caminhos” (Salmo 51. 12).
 Nunca houve cristãos tão trabalhadores como os Apóstolos.
Eles pareciam viver para trabalhar: a obra de Cristo era
verdadeiramente sua comida e bebida. Eles não consideravam suas
vidas preciosas para si mesmos. Gastaram e foram gastos. Eles
colocaram facilidades, saúde, conforto mundano, ao pé da cruz. E
uma grande causa disso, creio, foi a esperança garantida. Eles eram
homens que podiam dizer: “Sabemos que somos de Deus, e o
mundo inteiro jaz no mal” (1 João 5. 19).
3. Deixe-me citar outra coisa: a garantia é desejável, porque
tende a fazer de um cristão um cristão decidido.
A indecisão e a dúvida sobre nosso próprio estado aos olhos de
Deus é um mal grave e a mãe de muitos males. Muitas vezes
produz uma caminhada vacilante e instável em seguir o Senhor. A
garantia ajuda a desfazer muitos nós e a tornar simples e claro o
caminho do dever cristão.
Muitos, dos quais temos esperança de que sejam filhos de Deus
e tenham a verdadeira graça, por mais fraca que seja, estão
continuamente perplexos com dúvidas sobre pontos de prática.
“Devemos fazer tal e tal coisa? Devemos abandonar esse costume
familiar? Devemos estar nesta companhia? Como devemos traçar o
limite sobre as visitas? Qual deve ser a medida de nossa vestimenta
e nossos entretenimentos? Nunca, em hipótese alguma, dançar,
nunca tocar em baralhos, nunca ir a festas de prazer?”. Esses são
um tipo de perguntas que parecem causar problemas constantes. E
muitas vezes, muitas vezes, a raiz simples de sua perplexidade é
que eles não se sentem seguros de que são filhos de Deus. Eles
ainda não estabeleceram o ponto, de que lado do portão estão. Eles
não sabem se estão dentro da arca ou não.
Que um filho de Deus deve agir de uma certa maneira decidida,
eles sentem, mas a grande questão é: “eles são filhos de Deus?”.
Se eles apenas sentissem que eram assim, eles seriam diretos e
seguiriam uma linha decidida; mas não tendo certeza disso, sua
consciência está sempre hesitando e chegando a um impasse. O
diabo sussurra: “talvez você seja apenas um hipócrita; que direito
você tem de tomar um curso decidido? Espere até que você seja
realmente um cristão”. E esse sussurro muitas vezes vira a balança
e leva a algum compromisso miserável, ou conformidade miserável
com o mundo.
Irmãos, eu realmente creio que vocês têm aqui uma razão
principal pela qual tantos hoje em dia são inconsistentes, aparados,
insatisfatórios e indiferentes em sua conduta em relação ao mundo.
A fé deles falha. Eles não têm garantia de que são de Cristo e,
portanto, hesitam em romper com o mundo. Eles se recusam a
deixar de lado todos os caminhos do velho, porque não estão muito
confiantes de que vestiram o novo. Acredite, uma causa secreta de
hesitação entre duas opiniões é a falta de garantia. Quando as
pessoas podem dizer decididamente: “O Senhor é Deus”, seu curso
se torna muito claro (1 Reis 18. 39).
4. Deixe-me citar mais uma coisa: a garantia é desejável,
porque tende a tornar os cristãos mais santos.
Isso também soa maravilhoso e estranho, mas é verdade. É um
dos paradoxos do Evangelho, contrário, à primeira vista, à razão e
ao bom senso, mas é um fato. O Cardeal Bellarmine raramente foi
mais longe da verdade do que quando disse: “A garantia tende ao
descuido e à preguiça”. Aquele que é livremente perdoado por
Cristo sempre fará muito para a glória de Cristo, e aquele que goza
da mais plena garantia desse perdão normalmente manterá o andar
mais próximo de Deus. É um ditado fiel em 1 João 3.3: “Aquele que
n’Ele tem esta esperança purifica-se a si mesmo, como Ele é puro”.
Uma esperança que não purifica é uma zombaria, uma ilusão e uma
armadilha[40].
Ninguém é tão propenso a manter uma guarda vigilante sobre
seus corações e vidas como aqueles que conhecem o conforto de
viver em comunhão próxima com Deus. Eles sentem seu privilégio e
temerão perdê-lo. Eles temerão cair de seu alto estado e estragar
seus próprios confortos, trazendo nuvens entre eles e Cristo. Aquele
que viaja com pouco dinheiro pensa pouco no perigo e pouco se
importa com o quão tarde ele viaja. Aquele, ao contrário, que
carrega ouro e joias será um viajante cauteloso; cuidará bem de
suas estradas, de sua casa e de sua companhia, e não correrá
riscos. As estrelas fixas são as que mais tremem. O homem que
mais plenamente desfruta a luz do semblante reconciliado de Deus
será um homem trêmulo com medo de perder suas benditas
consolações e zelosamente temeroso de fazer qualquer coisa para
entristecer o Espírito Santo.
Amados irmãos, recomendo estes quatro pontos à sua séria
consideração. Você gostaria de sentir os braços eternos ao seu
redor e ouvir a voz de Jesus diariamente se aproximando de sua
alma e dizendo: “Eu sou a sua salvação?”. Você gostaria de ser
trabalhadores úteis na vinha em seu dia e geração? Você seria
conhecido por todos os homens como seguidores de Cristo
ousados, firmes, decididos, de olhos únicos e intransigentes? Você
seria eminentemente espiritual e santo? Ah! Alguns de vocês dirão:
“estas são exatamente as coisas que nossos corações desejam.
Nós ansiamos por elas. Nós ansiamos por elas, mas elas parecem
distantes de nós”.
Ora, nunca lhe ocorreu que sua negligência de garantia pode
ser o principal segredo de todos os seus fracassos, que a baixa
medida de fé que o satisfaz pode ser a causa de seu baixo grau de
paz? Você pode achar uma coisa estranha que suas graças sejam
fracas e lânguidas, quando a fé, a raiz e mãe de todas elas, é
permitida permanecer débil e fraca?
Siga o meu conselho neste dia. Busque um aumento de fé.
Busque uma esperança segura de salvação como a do apóstolo
Paulo. Procure obter uma confiança simples e inocente nas
promessas de Deus. Procure poder dizer com Paulo: “Eu sei em
quem tenho crido; estou certo de que Ele é meu, e eu sou d’Ele”.
Muitos de vocês tentaram outras formas e métodos e falharam
completamente. Mude seu plano. Vá em direção a outro rumo.
Deixe de lado suas dúvidas. Apoie-se mais inteiramente no braço do
Senhor. Comece com confiança implícita. Deixe de lado seu atraso
infiel para aceitar a palavra do Senhor. Venha e revolva a si mesmo,
sua alma e seus pecados sobre seu gracioso Salvador. Comece
com uma simples crença, e todas as outras coisas logo serão
acrescentadas a você[41].
 
IV. Chego agora ao último assunto de que falei: prometi apontar
a você algumas causas prováveis pelas quais uma esperança
segura é tão raramente alcançada. Farei isso brevemente.
 Esta, irmãos, é uma questão muito séria, e deve suscitar em nós
todos os grandes questionamentos do coração. Poucos, certamente,
do povo de Cristo parecem alcançar esse abençoado espírito de
garantia. Muitos creem comparativamente, mas poucos são
persuadidos. Muitos comparativamente têm fé salvadora, mas
poucos têm aquela confiança gloriosa que brilha em nosso texto.
Que tal seja o caso, acho que todos devemos permitir.
Puxa, por que isso é assim? Por que é algo que dois apóstolos
nos ordenaram fortemente a buscar, algo do qual poucos crentes
têm algum conhecimento experimental? Por que uma esperança
segura é tão rara?
Desejo oferecer algumas sugestões sobre este ponto com toda
a humildade. Eu sei que muitos nunca alcançaram a garantia, a pés
descalços eu me sentaria com prazer tanto na terra quanto no céu.
Talvez o Senhor veja algo no temperamento natural de alguns de
Seus filhos, o que torna a garantia não boa em tal época. Talvez
para serem mantidos em saúde espiritual, eles precisam ser
mantidos muito baixos. Deus sabe. Ainda assim, depois de cada
permissão, eu acredito que há muitos crentes sem uma esperança
rara, cujo caso muitas vezes pode ser explicado por causas como
essas.
1. Uma causa mais comum, eu suspeito, é uma visão defeituosa
da doutrina da justificação.
Estou inclinado a pensar que a justificação e a santificação são
insensivelmente confundidas na mente de muitos crentes. Eles
recebem a verdade do Evangelho, que deve haver algo feito em
nós, assim como algo feito por nós, se somos verdadeiros membros
de Cristo; e até agora eles estão certos. Mas então, talvez sem se
dar conta disso, eles parecem absorver a ideia de que sua
justificação é, em algum grau, afetada por algo dentro deles. Eles
não veem com clareza que a obra de Cristo, não a sua própria obra,
seja no todo ou em parte, direta ou indiretamente, é o único
fundamento de nossa aceitação com Deus; que a justificação é algo
inteiramente fora de nós, para o qual nada mais é necessário de
nossa parte, a não ser a simples fé, e que o crente mais fraco é tão
pleno e completamente justificado quanto o mais forte[42].
 Muitos parecem esquecer que somos salvos e justificados como
pecadores, e somente pecadores; e que nunca podemos alcançar
algo mais elevado, se vivermos até a idade de Matusalém.
Pecadores redimidos, pecadores justificados e pecadores
renovados, sem dúvida, devemos ser, mas pecadores, pecadores,
pecadores, sempre até o último. Eles não parecem fingir que há
uma grande diferença entre nossa justificação e nossa santificação.
Nossa justificação é um trabalho perfeitamente acabado e não
admite graus. Nossa santificação é imperfeita e incompleta, e será
até a última hora de nossa vida. Eles parecem esperar que um
crente possa, em algum período de sua vida, estar em certa medida
livre de corrupção e atingir uma espécie de perfeição interior. E não
encontrando esse estado de coisas angelical em seus próprios
corações, eles imediatamente concluem que deve haver algo muito
errado em seu estado. E assim eles vão lamentando todos os seus
dias, oprimidos pelo medo de não terem parte ou sorte em Cristo, e
recusando ser consolados.
Meus queridos irmãos, pensem nisso. Se algum crente deseja a
garantia e não a tem, pergunte-se antes de tudo se está seguro de
que é são na fé, se seus lombos estão bem cingidos de verdade, e
seus olhos bem límpidos na questão da justificação. Ele deve saber
o que é simplesmente crer antes que possa esperar sentir-se
garantido.
Acredite em mim, a antiga heresia da Galácia é a fonte mais
fértil de erro, tanto na doutrina quanto na prática. Busque visões
mais claras de Cristo e do que Cristo fez por você. Feliz é o homem
que realmente entende a justificação pela fé sem as obras da lei.
2. Outra causa comum da falta de garantia é a preguiça sobre o
crescimento na graça.
Suspeito que muitos crentes verdadeiros têm visões perigosas e
antibíblicas sobre este ponto; é claro que não quero dizer
intencionalmente, mas eles os mantêm. Muitos a meu ver parecem
pensar que, uma vez convertidos, eles têm pouco mais para cuidar,
e que um estado de salvação é uma espécie de poltrona, na qual
eles podem simplesmente sentar-se, deitar-se e ser felizes. Eles
parecem imaginar que a graça lhes é dada para que possam
desfrutá-la, e esquecem que ela é dada, como um talento, para ser
usada, empregada e aperfeiçoada. Essas pessoas perdem de vista
as muitas injunções diretas de “aumentar, crescer, abundar mais e
mais, acrescentar nossa fé”, e coisas semelhantes, e nesta
condição de pouca ação, este estado de espírito sentado e quieto,
eu nunca me surpreenderia de que eles percam a garantia.
Acredito que deve ser nosso objetivo e desejo contínuos
avançar, e nossa palavra de ordem no início de cada ano deve ser
“mais e mais” (1 Tessalonicenses 4. 1); mais conhecimento, mais fé,
mais obediência, mais amor. Se produzimos trinta vezes, devemos
procurar produzir sessenta, e se gerarmos sessenta, devemos nos
esforçar para produzir cem. A vontade do Senhor é a nossa
santificação, e deve ser a nossa vontade também (Mateus 13. 23; 1
Tessalonicenses 4. 3).
Uma coisa, em todos os eventos, irmãos, você pode confiar: há
uma conexão inseparável entre diligência e garantia. “Dê diligência”,
diz Pedro, “para confirmar a sua vocação e eleição” (2 Pedro 1. 10).
“Desejamos”, diz Paulo, “que cada um de vocês mostre a mesma
diligência até o fim, para a plena certeza da esperança” (Hebreus 6.
11). “A alma do diligente”, diz Salomão, “será engordada”
(Provérbios 13. 4). Há muita verdade na velha máxima dos
puritanos: “A fé da adesão vem pelo ouvir, mas a fé da garantia não
vem sem agir”.
Marque minhas palavras, qualquer um de vocês que deseja
garantia e não a obteve. Você nunca conseguirá sem diligência, por
mais que deseje. Não há ganhos sem dores nas coisas espirituais,
mais do que nas temporais. “A alma do preguiçoso deseja e nada
tem” (Provérbios 13. 4)[43].
3. Outra causa comum de falta de segurança é um andar
inconsistente na vida.
Com pesar e tristeza, sinto-me constrangido a dizer: temo que
nada neste dia impeça mais frequentemente os homens de alcançar
uma esperança segura do que isso. A corrente do cristianismo
professo é muito mais ampla do que era anteriormente, e temo que
devemos admitir ao mesmo tempo que é muito menos profunda.
A inconsistência da vida é totalmente destrutiva para a paz de
consciência. As duas coisas são incompatíveis. Elas não podem e
não caminham juntas.
 Se você tiver seus pecados que o assediam e não puder decidir
abandoná-los, se você se recusar a cortar a mão direita e arrancar o
olho direito, quando a ocasião exigir, eu afirmo que você não terá
garantia.
Uma caminhada vacilante; um atraso para tomar uma linha
ousada e decidida; uma prontidão para se conformar com o mundo;
uma hesitante testemunha de Cristo; um tom vagaroso de religião;
tudo isso constitui um recibo seguro para trazer uma praga ao jardim
de sua alma.
É inútil supor que você se sentirá seguro e persuadido de seu
próprio perdão e aceitação por Deus, a menos que considere todos
os mandamentos de Deus concernentes a todas as coisas corretas
e odeie todo pecado, seja grande ou pequeno (Salmo 119. 128). Um
Acã permitido no acampamento de seu coração enfraquecerá suas
mãos e colocará seu consolo no pó. Você deve estar semeando
diariamente no Espírito, se quiser colher o testemunho do Espírito.
Você não achará e sentirá que todos os caminhos do Senhor são
agradáveis, a menos que trabalhe em todos os seus caminhos para
agradar ao Senhor[44].
Bendigo a Deus por nossa salvação de modo algum depender
de nossas próprias obras. Pela graça somos salvos, não por obras
de justiça, por meio da fé, sem as obras da lei. Mas eu nunca quero
que nenhum crente, por um momento, esqueça que nosso senso de
salvação depende muito da maneira como vivemos. A
inconsistência escurecerá seus olhos e trará nuvens entre você e o
sol. O sol é o mesmo por trás das nuvens, mas você não poderá ver
seu brilho nem desfrutar de seu calor, e sua alma ficará sombria e
fria. É no caminho do bem que a aurora da certeza o visitará e
brilhará sobre seu coração.
“O segredo do Senhor”, diz Davi, “está com os que o temem, e
Ele lhes mostrará a Sua aliança” (Salmo 25. 14).
“Ao que ordena bem a sua conduta, mostrarei a salvação de
Deus” (Salmo 50. 23).
“Muita paz tem os que amam a Tua lei, e nada os fará tropeçar”
(Salmo 119. 165).
“Se andarmos na luz, como Ele na luz está, temos comunhão
uns com os outros” (1 João 1. 7).
 “Não amemos de palavra nem de língua, mas por obras e em
verdade”;
“E nisto conhecemos que somos da verdade, e diante dele
asseguraremos nossos corações” (1 João 3. 18, 19).
“Nisto sabemos que O conhecemos, se guardarmos os Seus
mandamentos” (1 João 2. 3).
Paulo era um homem que se exercitava para ter sempre uma
consciência livre de ofensa para com Deus e para com o homem
(Atos 24. 16). Podia dizer com ousadia: “Combati o bom combate,
guardei a fé”. Não me admira que o Senhor o tenha capacitado a
acrescentar com confiança: “A partir de agora há uma coroa
guardada para mim, e o Senhor me dará naquele dia”.
Irmãos, se algum crente no Senhor Jesus deseja garantia e não
a tem, pense também neste ponto. Deixe-o olhar para seu próprio
coração, olhar para sua própria consciência, olhar para sua própria
vida, olhar para seus próprios caminhos, olhar para sua própria
casa. E talvez, quando o fizer, poderá dizer: “há uma razão pela qual
não tenho esperança segura”.
Agora deixo os três assuntos que acabei de mencionar para sua
consideração particular. Tenho certeza de que vale a pena examinar.
Que todos vocês os examinem honestamente. E que o Senhor lhe
dê entendimento em todas as coisas.
E agora, irmãos, ao encerrar esta importante pergunta, deixe-
me falar primeiro àqueles entre vocês que não se entregaram ao
Senhor, que ainda não saíram do mundo, escolheram a boa parte e
seguiram a Cristo.
Aprendam então, meus queridos amigos, deste assunto, os
privilégios e confortos de um verdadeiro cristão.
Eu não quero que você julgue o Senhor Jesus Cristo por Seu
povo. O melhor dos servos pode lhe dar apenas uma vaga ideia
daquele glorioso Mestre. Nem quero que você julgue os privilégios
de Seu reino, pela medida de conforto que muitos de Seu povo
alcançam. Que lástima! Somos a maioria de nós pobres criaturas.
Ficamos aquém, muito aquém, da bem-aventurança que podemos
desfrutar. Mas, acredite, há coisas gloriosas na cidade de nosso
Deus, que aqueles que têm uma esperança segura provam mesmo
em sua vida. Há comprimentos e larguras de paz e consolação lá,
que não entrou em seu coração para conceber. Há pão suficiente e
de sobra na casa de nosso Pai, embora muitos de nós certamente
comam pouco e continuem fracos. Mas a culpa não deve ser
imputada ao nosso Mestre, é toda nossa.
E, afinal, o filho mais fraco de Deus tem uma mina de confortos
dentro de si, da qual você nada sabe. Você vê os conflitos e
reviravoltas da superfície de seu coração, mas não vê as pérolas de
grande valor que estão escondidas nas profundezas abaixo. O
membro mais fraco de Cristo não mudaria as condições com você.
O crente que possui a menor garantia está muito melhor do que
você. Ele tem uma esperança, por mais fraca que seja, mas você
não tem nenhuma. Ele tem uma porção que nunca lhe será tirada,
um Salvador que nunca o abandonará, um tesouro que não se
desvanece, por pouco que ele perceba tudo no presente. Mas,
quanto a você, se morrer como está, todas as suas expectativas
perecerão. Ó! Se você fosse sábio! Ó! Se você entendesse essas
coisas! Ó! Se você considerasse seu último fim!
Sinto profundamente por você nestes últimos dias do mundo, se
é que alguma vez senti. Sinto profundamente por aqueles cujo
tesouro está todo na terra e cujas esperanças estão todas deste
lado da sepultura. Sim! Quando vejo antigos reinos e dinastias
tremendo até os alicerces; quando vejo reis e príncipes, e homens
ricos e grandes homens fugindo para salvar suas vidas, e mal
sabendo onde esconder suas cabeças; quando vejo propriedades
dependentes da confiança do público derretendo como neve na
primavera, e ações e fundos públicos perdendo seu valor; quando
vejo essas coisas, sinto profundamente por aqueles que não têm
porção melhor do que este mundo pode dar a eles, e nenhum lugar
nesse reino que não possa ser removido[45].
Aceite o conselho de um ministro de Cristo neste mesmo dia.
Busque riquezas duráveis; um tesouro que não pode ser tirado de
você; uma cidade que tem fundamentos duradouros. Faça como o
apóstolo Paulo fez. Entregue-se ao Senhor Jesus Cristo e busque
aquela coroa incorruptível que Ele está pronto para conceder. Tome
Seu jugo sobre você e aprenda d’Ele. Afaste-se de um mundo que
nunca o satisfará realmente, e do pecado que morderá como uma
serpente, se você finalmente se apegar a ele. Venham ao Senhor
Jesus como humildes pecadores e Ele os receberá, perdoará vocês
e os dará o Seu Espírito renovador, os encherá de paz. Isso lhe dará
mais conforto real do que o mundo já deu. O seu coração é um
abismo que nada além da paz de Cristo pode preencher. Entre e
compartilhe nossos privilégios. Venha conosco e sente-se ao nosso
lado.
 
Por último, deixe-me dirigir-me a todos os crentes que leem
estas páginas e falar-lhes algumas palavras de conselho fraterno.
A principal coisa que eu exorto a você é que, se você não tem
uma esperança segura de sua própria aceitação em Cristo, resolva
hoje buscá-la. Trabalhe para isso. Esforce-se por isso. Ore por isso.
Não dê descanso ao Senhor até que você saiba em quem você tem
crido.
Eu sinto, de fato, que a pequena quantidade de garantia neste
dia, entre aqueles que são considerados filhos de Deus, é uma
vergonha e uma reprovação. “É algo para se lamentar fortemente”,
diz o velho Traill, “que muitos cristãos viveram vinte ou quarenta
anos desde que Cristo os chamou por Sua graça, mas duvidando
em suas vidas”. Lembremo-nos do sincero “desejo” que Paulo
expressa, de que “cada um” dos hebreus busque a plena certeza; e
nos esforcemos, pela benção de Deus, para remover esta censura
(Hebreus 6. 11).
Irmãos, vocês realmente querem dizer que não desejam trocar
esperança por confiança, confiança por persuasão, incerteza por
conhecimento? Porque a fé fraca o salvará, você ficará satisfeito
com ela? Como a garantia não é essencial para sua entrada no céu,
você ficará satisfeito sem ela na terra? Que lástima! Este não é um
estado de alma saudável para tal pessoa; esta não é a mente do dia
apostólico. Levante-se de uma vez e vá em frente. Não se atenha
aos fundamentos da religião; siga para a perfeição. Não se contente
com um dia de pequenas coisas. Nunca despreze isso nos outros,
mas nunca se contente com isso você mesmo.
Acredite em mim, acredite em mim, a garantia vale a busca.
Você abandona suas próprias misericórdias quando se contenta
sem elas. As coisas que eu falo são para a sua paz. É bom ter
certeza nas coisas terrenas, quanto melhor é ter certeza nas coisas
celestiais. Sua salvação é uma coisa fixa e certa. Deus sabe disso.
Por que você não deveria procurar conhecê-la também? Não há
nada antibíblico nisso. Paulo nunca viu o livro da vida, e ainda assim
Paulo diz: “Eu sei e estou certo”.
Faça então sua oração diária para que você possa ter um
aumento de fé. De acordo com a sua fé será a sua paz. Cultive mais
essa raiz abençoada e, mais cedo ou mais tarde, pela bênção de
Deus, você poderá esperar ter a flor. Talvez você não alcance a
plena garantia de uma só vez. Às vezes é bom ficar esperando. Não
valorizamos as coisas que obtemos sem problemas. Mas embora
demore, espere por isso. Procure e espere encontrar.
Outra coisa que vou citar é isso: você não deve se surpreender
se tiver dúvidas ocasionais depois de ter a garantia. Você não deve
esquecer que está na terra e ainda não está no céu. Você ainda
está no corpo, e tem pecado interior; a carne cobiçará contra o
espírito até o fim. A lepra nunca sairá das paredes da velha casa até
que a morte a derrube. E há um demônio também, e um demônio
forte; um diabo que tentou o Senhor Jesus, e fez Pedro cair; e ele
cuidará que você saiba disso. Algumas dúvidas sempre existirão.
Aquele que nunca duvida não tem nada a perder. Aquele que nunca
teme não possui nada verdadeiramente valioso. Aquele que nunca é
ciumento sabe pouco do amor profundo. Mas não desanime; vocês
serão mais que vencedores por meio d’Aquele que os amou[46].
Finalmente, não se esqueça de que a garantia é algo que pode
ser perdido por um tempo, mesmo pelos cristãos mais brilhantes, a
menos que eles se importem.
A garantia é uma planta muito delicada. Precisa de vigilância
diária, de hora em hora, ser regada, cuidada, acalentada. Portanto,
observe e ore mais quando você conseguir. Como diz Rutherford,
“Efetue muita garantia”. Esteja sempre em guarda. Quando Cristão
dormiu, em “O Peregrino”, ele perdeu seu certificado. Tenha isso em
mente.
Davi perdeu a garantia por muitos meses ao cair em
transgressão. Pedro a perdeu quando negou seu Senhor. Cada um
a encontrou novamente, sem dúvida, mas não até depois de
lágrimas amargas. A escuridão espiritual vem a cavalo e vai embora
a pé. Está sobre nós antes de sabermos que está chegando. Ela
nos deixa lentamente, gradualmente, e não até depois de muitos
dias. É fácil descer o morro. É um trabalho árduo para subir. Então
lembre-se do meu aviso: quando você tiver a alegria do Senhor,
vigie e ore.
Acima de tudo, não entristeça o Espírito. Não extinga o Espírito.
Não irrite o Espírito. Não O leve à distância, adulterando pequenos
maus hábitos e pequenos pecados. Pequenos atritos entre marido e
mulher tornam os lares infelizes, e pequenas inconsistências,
conhecidas e permitidas, trarão uma estranheza entre você e o
Espírito.
Ouça a conclusão de todo o assunto.
O homem que anda mais de perto com Deus em Cristo,
geralmente será mantido na maior paz.
O crente que segue o Senhor mais plenamente, normalmente
desfrutará da esperança mais segura e terá a persuasão mais clara
de sua própria salvação.
 
 
 
 
 
 
 
 J.
C. Ryle
 
John Charles Ryle (10 de maio de 1816 – 10 de junho de 1900) foi um bispo
anglicano evangélico inglês. Ele foi o primeiro bispo anglicano de Liverpool.
Nascido em Macclesfield, foi educado em Eton e em Christ Church, Oxford,
onde foi Craven Scholar em 1836. Depois de ser curador em Exbury em
Hampshire, tornou-se reitor da St. Thomas’s, Winchester (1843), reitor de
Helmingham, Suffolk (1844), vigário de Stradbroke (1861), cônego honorário de
Norwich (1872) e decano de Salisbury (1880); mas antes de assumir este cargo
foi avançado para a nova sé de Liverpool, onde permaneceu até sua renúncia,
que ocorreu três meses antes de sua morte em Lowestoft.
Ryle era um grande apoiador da escola evangélica. Seu episcopado foi
marcado por seus esforços para construir igrejas e salas de missão para alcançar
as áreas urbanas em rápida expansão da cidade. Aposentou-se em 1900 aos 83
anos e morreu no mesmo ano em Loweroft. Seu sucessor em Liverpool o
descreveu como “o homem de granito com o coração de uma criança”.
 
Trabalhos:
 
The Duties of Parents (1888):
Expository Thoughts on Matthew (1856);
Expository Thoughts on Mark (1857);
Expository Thoughts on Luke (1858);
 Expository Thoughts on John (1869);
Coming Events And Present Duties, and Prophecy (1867) Publicado
também como Are You Ready for the End of Time?; Christian Leaders of the
Last Century (1873);
Knots Untied: Being Plain Statements on Disputed Points in Religion
(1877);
Holiness: Its Nature, Hindrances, Difficulties and Roots (1877, extendido
em 1879);
Old Paths: Being Plain Statements on Some of the Weightier Matters of
Christianity from the Standpoint of an Evangelical Churchman (1878).
Practical Religion: Being Plain Papers on the Daily Duties, Experience,
Dangers, and Privileges of Professing Christians (1878);
Light From Old Times: or Protestant Facts And Men (1890);
Five English Reformers (1890).
 
 
 Livros de J. C. Ryle editados pelo Repositório
Cristão:

Religião Prática
 
Ryle, prestes a se tornar Bispo de Liverpool, escreve um livro que nos mostra
o cristianismo prático, baseado em sua longa vivência de campo.
Independentemente de suas próprias convicções teológicas, o autor parece
destinar cada um dos muito bem escritos artigos para uma ampla gama de
pessoas, cristãs ou não.
“Um ladrão moribundo foi salvo para que os homens não se desesperassem,
mas apenas um para que ninguém se iluda”.
 

Caminhos Antigos
 
Em um mundo que procura sempre pelo novo, inclusive um novo Evangelho,
Ryle nos apresenta, em 19 artigos, um “caminho antigo onde repousam
ensinamentos ousados, completos e inabaláveis”. Ele nos oferece
esclarecimentos sobre as principais doutrinas do Evangelho que são geralmente
consideradas necessárias para a salvação, tais como a inspiração das Escrituras,
o pecado, a justificação, o perdão, o arrependimento, a conversão, a fé, a obra de
Cristo e a obra do Espírito Santo.
 
 Nós Desatados
 
Como diz seu subtítulo, “Declarações claras sobre pontos disputados na
religião”, Ryle explana em 19 capítulos sobre os principais pontos dentro da
comunhão anglicana, mas que são úteis em qualquer comunhão, tais como o
batismo, a ceia e a confissão, bem como temas pertinentes a todos os cristãos,
como a regeneração, a adoração e a Igreja de um modo geral.
 
Sobre o Repositório Cristão
 
 
O Repositório Cristão surgiu em 2019 como um projeto para
armazenar e divulgar conteúdo cristão clássico e novo. Nosso
objetivo é proporcionar acesso a bibliografias confiáveis para
pesquisa, levando em conta originalidade e fidelidade da informação.
Por conta dessa missão laboriosa, necessitamos sempre de ajuda
com relação às traduções realizadas e de quesitos técnico-históricos
pertinentes, para que as pesquisas obtenham o máximo de certeza
quanto ao conteúdo.
 
Temos buscado selecionar trabalhos que envolvam os seguintes
assuntos: tradução bíblica, teologia e filosofia cristã, literatura e
artigos.
 
Além disso, nosso trabalho visa a divulgação deste material de forma
gratuita. Para isso, dentro do que está a disposição sem custos,
obtemos o material para divulgação e tradução principalmente nos
portais que possuam preferencialmente arquivos gratuitos ou em
domínio público. No momento, o projeto possui mais de 500
publicações, entre artigos, capítulos de livros e biografias.
 
Toda ajuda ao projeto será bem-vinda. Acima de tudo, que Deus
possa ser glorificado, e que Ele abençoe sua vida com este material.
 
 
 Para conteúdo gratuito, acesse:
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Envie um e-mail para contato@paulomatheus.com e saiba mais.
 
“Entrega ao Senhor as tuas obras, e teus desígnios serão
estabelecidos”.

Provérbios 16, 3.

 
 
 
 
  
 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

[1]
Acho que muitas pessoas se opõem à expressão: “Você está entristecendo o
Espírito, e Ele logo o deixará”. Em reflexão calma, não estou disposto a alterá-la.
Acho perigoso tentar ser mais sistemático do que a Bíblia em nossa teologia. Eu
acho que há garantia bíblica para dizer que um homem não convertido que possui
grande luz e conhecimento nas coisas da religião, e ainda assim se recusa a
desistir do pecado e do mundo, em certo sentido, entristece o Espírito Santo. Eu
me referiria a Isaías 63. 10; Atos 7. 51; Hebreus 10. 29. Ao tomar este terreno,
creio que estou em plena harmonia com um dos teólogos mais bíblicos que já
viveu; refiro-me a John Bunyan. Em “O Peregrino” ele representa o homem na
jaula de ferro na casa do Intérprete, dizendo a Cristão: “Pequei contra a luz da
palavra e a bondade de Deus. Entristeci o Espírito e Ele se foi. Tentei o diabo, e ele
veio a mim. Provoquei a ira de Deus, e ele me deixou”.
Até que ponto as pessoas podem ir em uma profissão de religião, e ainda assim
permanecerem inconvertidas de coração e finalmente se perderem, é um dos
pontos mais terríveis e profundos da teologia – N.A.
[2]
John Dod (1549-1645) – N.T.
[3]
O nó górdio é uma lenda de Górdio, na Frígia, associado a Alexandre, o Grande.
É frequentemente usado como uma metáfora para um problema intratável
(desatando um nó impossivelmente emaranhado) resolvido facilmente,
encontrando uma abordagem para o problema que torna as restrições percebidas
do problema discutidas (“cortando o nó górdio”): “Transforme-o em qualquer causa
política, O nó górdio dele ele soltará, Familiar como sua liga” (Shakespeare,
Henrique V, Ato 1, Cena 1. 45-47) – N.T.
[4]
Lúcio Sérgio Catilina (108-62 a.C.), conhecido apenas como Catilina, foi um
patrício romano, soldado e senador do século I a.C., mais conhecido pela segunda
conspiração catilinária, uma tentativa de derrubar a República Romana e, em
particular, o poder do Senado aristocrático; Walter “Wat” Tyler (1320-1381), foi um
líder da Revolta dos Camponeses de 1381 na Inglaterra; Jack Cade (1420-
1430),  alcunha de uma rebelião popular ocorrida em 1450 contra o governo da
Inglaterra, que ocorreu no sudeste do país entre os meses de abril e julho – N.T.
[5]
John Newton (1725-1807) – N.T.
[6]
René-Aubert Vertot (1655-1735) clérigo e historiador francês – N.T.
[7]
HMS Victory é um navio de primeira linha, utilizado por Horatio Nelson (1758-
1805) na Batalha de Trafalgar (pela qual ele veio a falecer) durante as Guerras
Napoleônicas. / O mecanismo hidráulico a que se refere Ryle é o popularmente
conhecido como “pistão”, utilizado principalmente na construção civil para erguer
grandes cargas, como foi o caso dos elementos da Ponte Britannia, no Estreito do
Menai – N.T.
[8]
William Blackstone (1723-1780), Edward Burtenshaw Sugden (1781-1875) – N.T.
[9]
William Herschel (1738-1822), Charles Lyell (1797-1875) – N.T.
[10]
James Blair (1656-1743), John Dickson (1746-1814) – N.T.
[11]
A Nova Igreja (ou Swedenborgianismo) é o nome de várias denominações
cristãs historicamente relacionadas que se desenvolveram como um novo grupo
religioso, influenciado pelos escritos do cientista e teólogo luterano sueco Emanuel
Swedenborg (1688-1772) – N.T.
[12]
John Wesley (1703-1791) – N.T.
[13]
Robert Moffat (1795-1883) – N.T.
[14]
John Selden (1584-1654) – N.T.
[15]
Richard Hooker (1554-1600) – N.T.
[16]
William Paley (1743-1805), Thomas Wilson (1747-1813) e, possivelmente,
Charles Pettit McIlvaine (1799-1873) – N.T.
[17]
“Por mais que os homens, sentados à vontade, façam cócegas em vão em seus
próprios corações com a presunção de não sei que correspondência proporcional
entre seus méritos e suas recompensas, que no transe de suas altas
especulações, sonham que Deus mediu e estabeleceu como se estivesse em
pacotes para eles; vemos, não obstante, pela experiência diária, em um número
mesmo deles, que quando a hora da morte se aproxima, quando eles
secretamente ouvem a si mesmos serem convocados a comparecer ao tribunal
daquele Juiz, cujo brilho faz com que os próprios olhos dos anjos deslumbram,
todas essas imaginações ociosas começam então a esconder seus rostos. Nomear
méritos então é colocar suas almas na prateleira. A memória de seus próprios atos
é repugnante para eles. Eles abandonam todas as coisas em que depositaram
alguma confiança e convicção. Nenhum cajado para se apoiar, nenhum descanso,
nenhuma facilidade, nenhum conforto, a não ser somente em Cristo Jesus”.
Richard Hooker, 1586 – N.A.
[18]
“Pela cruz de Cristo, o apóstolo entende o sacrifício todo-suficiente, expiatório e
satisfatório de Cristo na cruz, com toda a obra de nossa redenção; no
conhecimento salvador, do qual ele professa, se gloria e se gloriará”. Cudworth
sobre Gálatas, 1613.
“Tocando nestas palavras, não acho que nenhum expositor, antigo ou moderno,
papista ou protestante, escrevendo neste lugar, exponha a cruz aqui mencionada
do sinal da cruz, mas da profissão de fé n’Aquele que foi pendurado na cruz”.
Comentário de Mayer, 1631.
“Isto deve ser entendido antes da cruz que Cristo sofreu por nós, do que daquilo
que sofremos por Ele”. Anotações de Leigh, 1650 – N.A.
[19]
“Cristo crucificado é a soma do Evangelho e contém todas as suas riquezas.
Paulo estava tão apaixonado por Cristo, que nada mais doce do que Jesus poderia
cair de sua caneta e lábios. Observa-se que ele tem a palavra “Jesus” quinhentas
vezes em suas epístolas”. Charnock, 1684 – N.A.
[20]
“Se nossa fé parar na vida de Cristo, e não se firmar em seu sangue, não será
uma fé justificadora. Seus milagres, que prepararam o mundo para suas doutrinas,
sua santidade, que se ajustava a seus sofrimentos, seriam insuficientes para nós
sem a adição da cruz”. Charnock, 1684 – N.A.
[21]
“Paulo decidiu não saber nada além de Jesus Cristo e este crucificado. Mas
muitos administram o ministério como se tivessem assumido uma determinação
contrária, até mesmo em conhecer qualquer coisa, exceto Jesus Cristo e este
crucificado”. Traill, 1690 – N.A.
[22]
“Na humilhação de Cristo está nossa exaltação; em Sua fraqueza está nossa
força; em Sua ignomínia nossa glória; em Sua morte nossa vida”. Gudworth, 1613.
“O olho da fé considera Cristo sentado no cume da cruz, como em uma carruagem
triunfal; o diabo amarrado à parte mais baixa da mesma cruz e pisado sob os pés
de Cristo”. Bispo Davenant sobre Colossenses, 1627 – N.A.
[23]
“O mundo em que vivemos teria caído sobre nossas cabeças, se não tivesse
sido sustentado pela coluna da cruz; não tivesse Cristo intervindo e prometido uma
satisfação pelo pecado do homem. Nisto consistem todas as coisas; não é uma
bênção que desfrutamos, mas pode nos fazer lembrar dela; todas elas foram
perdidas pelo pecado, mas merecidas por seu sangue. Se estudarmos bem,
seremos sensíveis em como Deus odiou o pecado e amou o mundo”. Charnock –
N.A.
[24]
“Se Deus odeia tanto o pecado que não permitiria nem homem nem anjo para a
redenção do mesmo, mas apenas a morte de seu único e bem-amado Filho, quem
não temerá isso?”. Homilia para Sexta-feira Santa da Igreja da Inglaterra, 1560 –
N.A.
[25]
“O crente está tão livre da ira eterna, que se Satanás e a consciência dizem:
‘você é um pecador, e está sob a maldição da lei’, ele pode dizer, ‘é verdade, eu
sou um pecador, mas fui crucificado em um madeiro e morto, e fui feito maldição
em meu Cabeça e Legislador Cristo, e seu pagamento e sofrimento é meu
pagamento e sofrimento”. Christ Dying de Rutherford, 1647 – N.A.
[26]
Let carnal minds the world pursue, de John Newton – N.T.
[27]
“A plena garantia de que Cristo libertou Paulo da condenação, sim, tão plena e
real, que produz ação de graças e triunfa em Cristo, pode e consiste em queixas e
clamores de uma condição miserável para a habitação do corpo do pecado”.
Triunfo da Fé de Rutherford, 1645 – N.A.
[28]
“Nós não justificamos todo vaidoso pretendente ao ‘testemunho do Espírito’;
estamos cientes de que há aqueles em cujas profissões religiosas não podemos
ver nada além de sua presteza e confiança para recomendá-los. Mas não
rejeitemos nenhuma doutrina da revelação por um medo ansioso das
consequências”. O Sistema Cristão de Robinson.
“A verdadeira garantia é construída sobre uma base bíblica: a presunção não tem
nenhuma Escritura para demonstrar sua garantia; é como um testamento sem selo
e sem testemunhas, que é nulo e inválido na lei: a presunção quer tanto o
testemunho da palavra como o selo do Espírito. A garantia sempre mantém o
coração em uma postura humilde; mas a presunção é fruto do orgulho. As penas
voam, mas o ouro desce; aquele que tem essa segurança dourada, seu coração
desce em humildade”. Corpo da Divindade de Watson, 1650.
“A presunção se junta à frouxidão da vida; persuasão com uma consciência terna:
que ousa pecar porque isso é certo, isso não por medo de perder a segurança. A
persuasão não pecará, porque custou muito caro ao seu Salvador; presunção
pecará, porque a graça é abundante. A humildade é o caminho para o céu.
Aqueles que estão orgulhosamente seguros de ir para o céu, não vão tão
frequentemente para lá, como aqueles que têm medo de ir para o inferno”.
Andrews sobre 2 Pedro, 1688 – N.A.
[29]
“Estão muito enganados ao pensar que fé e humildade são inconsistentes; elas
não apenas concordam bem juntas, mas não podem ser separadas”. Traill – N.A.
[30]
“Ter a garantia da nossa salvação”, diz Agostinho, “não é uma coragem
arrogante; é a nossa fé. Não é orgulho; é devoção. Não é presunção; é promessa
de Deus”. Defesa da Apologia do Bispo Jewell, 1510.
“Se o fundamento de nossa garantia repousasse em nós mesmos, poderia ser
justamente chamado de presunção; mas o Senhor e a força de Seu poder sendo o
fundamento disso, eles não sabem qual é a força de Seu poder, ou então o
estimam com muita leviandade, que consideram a confiança garantida na
presunção”. Toda a Armadura de Deus de Gouge, 1647.
“Sobre que fundamento se constrói essa garantia? Certamente não sobre qualquer
coisa que está em nós. Nossa garantia de perseverança está totalmente
fundamentada em Deus. Se olharmos para nós mesmos, veremos a causa do
medo e da dúvida; mas se olharmos para Deus, encontraremos motivo suficiente
para garantia”. Hildersam sobre João 4, 1632.
“Nossa esperança não está pendurada em um fio tão torcido como ‘eu imagino que
sim’ ou ‘é provável’; mas o cabo, a corda forte de nossa âncora presa, é o
juramento e promessa d’Aquele que é a verdade eterna; nossa salvação está
presa com a própria mão de Deus, e a própria força de Cristo, à estaca forte da
natureza imutável de Deus”. Cartas de Rutherford, 1637.
(Estas cartas preciosas foram publicadas por R. Carter & Brothers) – N.A.
[31]
“Nunca um crente em Jesus Cristo morreu ou se afogou em sua viagem para o
céu. Todos eles serão encontrados sãos e salvos com o Cordeiro no Monte Sião.
Cristo não perde nenhum deles; sim, nenhum deles (João 6. 39). Nem um osso de
um crente deve ser visto no campo de batalha. Todos são mais que vencedores
por Aquele que os amou (Romanos 8. 37)”. Traill – N.A.
[32]
“Aquele que crê em Jesus nunca será confundido. Nunca houve isso; nem será
assim com você, se você crer. Foi uma grande palavra de fé proferida por um
moribundo, que se converteu de maneira singular, entre sua condenação e
execução: suas últimas palavras foram estas, ditas com um grande grito, ‘nunca
homem pereceu com o rosto em direção a Jesus Cristo’”.Traill – N.A.
[33]
“A maior coisa que podemos desejar, depois da glória de Deus, é nossa própria
salvação; e a coisa mais doce que podemos desejar é a garantia de nossa
salvação. Nesta vida, não podemos chegar mais alto do que ter a garantia daquilo
que na próxima vida deve ser desfrutado. Todos os santos desfrutarão de um céu
quando eles deixarem esta terra; alguns santos desfrutam de um paraíso enquanto
estão aqui na terra”. Joseph Caryl, 1653 – N.A.
[34]
“Foi um ditado do bispo Latimer para Ridley: ‘Quando vivo com uma garantia
firme e inabalável sobre o estado de minha alma, acho que sou tão ousado quanto
um leão. Posso rir de todos os problemas; nenhuma aflição me assusta. Mas
quando estou eclipsado em meus confortos, sou de um espírito tão medroso, que
poderia correr para um buraco de rato’“. Citado por Christopher Love, 1663.
“A garantia nos ajudará em todos os deveres; nos armará contra todas as
tentações; responderá a todas as objeções; ela nos sustentará em todas as
condições em que os tempos mais tristes podem nos trazer. ‘Se Deus é por nós,
quem será contra nós!’”. Bispo Reynolds sobre Oseias 14, 1642.
“Não podemos errar com aquele que tem garantia: Deus é dele. Ele perdeu um
amigo! Seu Pai vive. Ele perdeu um filho único? Deus lhe deu Seu único Filho. Ele
tem escassez de pão? Deus lhe deu o melhor do trigo, o pão da vida. Seus
confortos se foram? Ele tem o Consolador. Ele encontra tempestades? Ele sabe
onde aportar. Deus é sua porção, e o céu é seu refúgio”. Thomas Watson, 1662 –
N.A.
[35]
Estas foram as palavras de John Bradford na prisão, pouco antes de sua
execução: “Não tenho nenhum pedido a fazer. Se a rainha Maria I me der minha
vida, eu a agradecerei; se ela me banir, eu a agradecerei; se ela me queimar, eu a
agradecerei; se ela me condenar à prisão perpétua, eu lhe agradecerei”.
Esta foi a experiência de Rutherford, quando banido para Aberdeen: “Quão cegos
são meus adversários, que me enviaram para uma casa de banquetes, e não para
uma prisão ou um local de exílio”. “Minha prisão é um palácio para mim, e a casa
de banquetes de Cristo”. Cartas – N.A.
[36]
Estas foram as últimas palavras de Hugh Mackail no cadafalso em Edimburgo,
1666. “Agora começo meu relacionamento com Deus, que jamais será
interrompido. Adeus pai e mãe, amigos e parentes; adeus ao mundo e todas as
suas delícias; adeus, carnes e bebidas; adeus, sol, lua e estrelas. Bem-vindo, Deus
e Pai; bem-vindo, doce Senhor Jesus, o Mediador da nova aliança; bem-vindo,
bendito Espírito da graça e Deus de toda consolação; bem-vindo, glória; bem-
vindo, vida eterna; bem-vindo, morte. Ó Senhor, nas Tuas mãos entrego o meu
espírito; porque Tu remiste a minha alma, ó Senhor Deus da verdade” – N.A.
[37]
Estas foram as palavras de Rutherford em seu leito de morte. “Ó, se todos os
meus irmãos soubessem que mestre eu tenho, e que paz eu tenho neste dia!
Dormirei em Cristo e, quando acordar, ficarei satisfeito com Sua semelhança”.
1661.
Estas foram as palavras de Baxter em seu leito de morte. “Bendigo a Deus em
quem tenho uma garantia bem fundamentada de minha felicidade eterna, e grande
paz e conforto interior”. Perto do final, ele foi perguntado, como ele se saiu! A
resposta foi: “quase bem”. 1691 – N.A.
[38]
“O menor grau de fé tira o aguilhão da morte, porque tira a culpa; mas a plena
garantia da fé quebra os próprios dentes e mandíbulas da morte, tirando o medo e
o pavor dela”. Sermão de Fairclough sobre os Exercícios da Manhã – N.A.
[39]
“A garantia nos tornaria ativos e vivos no serviço de Deus; excitaria a oração,
aceleraria a obediência. A fé nos faria andar, mas a certeza nos faria correr;
devemos pensar que nunca poderíamos fazer o suficiente para Deus. A segurança
seria como asas para o pássaro, como peso para o relógio, para pôr em marcha
todas as rodas da obediência”. Thomas Watson.
“A garantia tornará o homem fervoroso, constante e abundante na obra do Senhor.
Quando o cristão garantido fez um trabalho, ele está clamando por outro. O que
vem a seguir, Senhor, diz a alma garantida; o que vem a seguir? Um cristão
garantido colocará sua mão em qualquer trabalho, ele colocará seu pescoço em
qualquer jugo por Cristo; ele nunca pensa que fez o suficiente, ele sempre pensa
que fez muito pouco, e quando ele fez tudo o que pode, ele se senta, dizendo: Eu
sou um servo inútil”. Thomas Brooks – N.A.
[40]
“A verdadeira garantia da salvação que o Espírito de Deus operou em qualquer
coração, tem aquela força para restringir um homem da frouxidão da vida, e tecer
seu coração em amor e obediência a Deus, como nada mais tem em todo o
mundo. Certamente é a falta de fé e garantia do amor de Deus, ou uma garantia
falsa ou carnal dele, que é a verdadeira causa da licenciosidade que reina no
mundo”. Hildersam sobre o Salmo 61.
“Ninguém anda tão uniformemente com Deus como aqueles que têm garantia do
amor de Deus. A fé é a mãe da obediência, e a garantia da confiança abre
caminho para o rigor da vida. Quando os homens estão soltos de Cristo, estão
soltos no que diz respeito ao dever, e sua crença flutuante logo é descoberta em
sua inconstância e irregularidade no andar. Não nos envolvemos com entusiasmo
naquilo, cujo sucesso seja duvidoso; e, portanto, quando não sabemos se Deus
nos aceitará ou não, quando estamos de vez em quando no que diz respeito à
confiança, estamos exatamente assim no curso de nossas vidas e servimos a
Deus aos trancos e barrancos. É a calúnia do mundo pensar que a garantia é uma
doutrina vã”. Exposição de Manton sobre Tiago, 1660.
“Quem é mais obrigado, ou quem sente a obrigação de observar mais
convincentemente, o filho que conhece seu parente próximo e sabe que seu pai o
ama, ou o servo que tem grandes razões para duvidar disso? O medo é um
princípio fraco e impotente em comparação com o amor. Terrores podem despertar;
o amor anima. Terrores também podem ‘quase persuadir’; eu tenho certeza de que
o conhecimento de um crente de que seu Amado é dele, e ele é de seu Amado
(Cânticos 6. 3), é encontrado pela experiência colocar sobre ele as mais fortes e
convincentes obrigações de lealdade e fidelidade ao Senhor Jesus. Pois, quanto a
quem crê em Cristo é precioso (1 Pedro 2. 7), para aquele que sabe que crê, Cristo
é tanto mais precioso, mesmo o ‘maior de dez mil’ (Cânticos 5.10)”. Sermão de
Fairclough sobre os Exercícios da Manhã, 1660.
“É necessário que os homens sejam mantidos em contínuo temor da condenação,
a fim de torná-los circunspectos e garantir sua atenção ao dever? A expectativa
bem fundamentada do céu não se mostrará muito mais eficaz? O amor é o
princípio mais nobre e mais forte da obediência: nem pode ser, mas um sentimento
do amor de Deus por nós aumentará nosso desejo de agradá-Lo”. O Sistema
Cristão de Robinson – N.A.
[41]
“O que gera tanta perplexidade é que invertemos a ordem de Deus. ‘Se eu
soubesse’, dizem alguns, ‘que a promessa me pertencia, e Cristo fosse um
Salvador para mim, eu poderia crer’; isto é, eu primeiro veria e depois creria. Mas o
verdadeiro método é justamente o contrário; ‘Esvaeceria’, diz Davi, ‘se eu não
cresse ver a bondade do Senhor’. Ele creu primeiro, e viu depois”. Arcebispo
Leighton.
“É um pensamento fraco e ignorante, mas comum dos cristãos, que eles não
devem procurar o céu, nem confiar em Cristo para a glória eterna, até que estejam
bem avançados em santidade e adequados para isso. Mas, assim como a primeira
santificação de nossa natureza flui de nossa fé e confiança em Cristo para
aceitação, nossa santificação adicional e encontro para a glória flui do exercício
renovado e repetido da fé n’Ele”. Traill – N.A.
[42]
A Confissão de fé de Westminster dá um relato admirável de justificação.
“Aqueles a quem Deus efetivamente chama, Ele também justifica; não infundindo
justiça neles, mas perdoando seus pecados, e considerando e aceitando seus
filhos como justos; não por algo que neles tenha sido realizado ou feito por eles,
mas somente por causa de Cristo; não imputando a própria fé, o ato de crer, ou
qualquer outra obediência evangélica, a eles, como sua justiça: mas ao imputar a
obediência e justiça de Cristo a eles, eles recebem e descansam n’Ele e em Sua
justiça e fé” – N.A.
[43]
“De quem é a culpa que o seu interesse em Cristo não está fora de questão? Os
cristãos eram mais efetivos no autoexame, mais próximos em andar com Deus; e
se eles tivessem mais comunhão com Deus e estivessem mais em ação de fé,
essa escuridão vergonhosa e dúvida desapareceriam rapidamente”. Traill.
“Um cristão preguiçoso sempre desejará quatro coisas, a saber, conforto,
conteúdo, confiança e garantia. Deus fez uma separação entre a alegria e a
ociosidade, entre a garantia e a preguiça, e, portanto, é impossível para você juntar
essas coisas que Deus separou”. Thomas Brooks.
“Você está em profundezas e dúvidas, cambaleando e incerto, sem saber qual é a
sua condição, nem se tem algum interesse no perdão que é de Deus? Você é
jogado para cima e para baixo entre esperanças e medos, e quer paz, consolo e
estabelecimento? Por que mentir sobre seus rostos? Levante-se, vigie, ore, jejue,
medite, ofereça violência às suas luxúrias e corrupções; não tema, não se assuste
com o choro deles para serem poupados; pressione o trono da graça pela oração,
súplicas, importunações, pedidos incansáveis; esta é a maneira de tomar o reino
de Deus. Essas coisas não são paz, não são garantia; mas são parte dos meios
que Deus designou para alcançá-los”. Owen sobre o Salmo 130 – N.A.
[44]
“Você teria sua esperança forte? Então mantenha sua consciência pura. Tu não
podes contaminar um ‘sem enfraquecer o outro’. A pessoa piedosa que está solta e
descuidada em seu caminhar santo, logo verá sua esperança definhando. Todo
pecado dispõe a alma que o adultera, a temores trêmulos e agitações de coração”.
Gurnall.
“Uma causa grande e muito comum de angústia é o segredo de manter algum
pecado conhecido. Ela apaga o olho da alma, ou o obscurece e o entorpece, de
modo que não é uma abelha nem sente sua própria condição. Mas, especialmente,
provoca Deus a se retirar, seus confortos e a assistência de seu Espírito”.
Descanso dos Santos de Baxter.
“As estrelas que têm menos circuito estão mais próximas do polo; e homens cujos
corações estão menos enredados com o mundo estão sempre mais próximos de
Deus e da garantia de Seu favor. Cristãos mundanos, lembrem-se disto: vocês e o
mundo devem se separar, ou então a garantia e suas almas nunca se
encontrarão”. Thomas Brooks – N.A.
[45]
“São duplamente miseráveis aqueles que não têm nem céu nem terra,
temporais nem eternos, assegurados a eles em tempos de mudança”. Thomas
Brooks – N.A.
[46]
“Ninguém tem garantia em todos os momentos. Como em um passeio
sombreado de árvores e quadriculado de luz e sombra, alguns trechos e caminhos
são escuros e outros são ensolarados: essa é geralmente a vida do cristão mais
seguro”. Bispo Hopkins.
“É muito suspeito, que essa pessoa seja um hipócrita, que esteja sempre no
mesmo quadro, deixe-o fingir que nunca foi tão bom”. Traill – N.A.