Conselhos Para Rapazes

J.C. Ryle
Título Original: Thoughts for Young Men
Disponível em: http://www.onthewing.org/
Traduzido do inglês para português por Hugo Pinho
Capa por Victor Viza
Contato: victorvizap@gmail.com
1a Edição: Dezembro de 2021
Os pontos de vista aqui presentes não são necessariamente os da
editora, tradutores, revisores ou quaisquer outros colaboradores.
As citações bíblicas foram traduzidas diretamente do texto original.
E-mail: projetomauer@gmail.com
 
Sumário
 
Introdução do Autor
 
I. Motivos Para Exortar Jovens
 
II. Perigos que os Rapazes Correm
 
III. Conselhos Gerais aos Jovens
 
IV. Regras Específicas aos Rapazes
 
V. Conclusão
 
Introdução do Autor
 
Quando o apóstolo Paulo escreveu sua carta à Tito sobre sua
responsabilidade como ministro, ele mencionou o grupo de jovens
homens como um que requer atenção especial. Após falar sobre
homens e mulheres mais velhos, e jovens mulheres, ele inclui esse
conselho “Igualmente, exorte os jovens a serem moderados” (Tito
2:6) Eu seguirei o conselho do apóstolo. Eu me proponho a oferecer
algumas exortações amigáveis para os jovens homens.
Eu estou envelhecendo, mas há algumas coisas da minha juventude
que eu me lembro muito bem. Eu me recordo distintamente das
minhas alegrias e tristezas, as esperanças e medos, tentações e
dificuldades, os julgamentos errados e afeições inapropriadas, erros
e aspirações, as quais cercam e acompanham a vida de um homem
jovem. Se eu puder dizer, qualquer coisa que seja, que mantenha
alguns jovens no caminho correto e preserve-os de erros e pecados,
os quais prejudicarão suas perspectivas tanto terrenas, quanto
eternas, eu ficarei muito satisfeito.
 
Eu me proponho a fazer quatro coisas:
 
I. Eu mencionarei alguns motivos gerais do porquê jovens homens
precisam exortação.
II. Eu pontuarei alguns perigos específicos dos quais jovens
precisam ser avisados.
III. Eu darei alguns conselhos gerais, os quais imploro que os
rapazes recebam.
IV. Eu estabelecerei algumas regras específicas de conduta, as
quais eu fortemente aconselho jovens homens a seguirem.
 
Em cada um desses quatro pontos eu tenho algo a dizer, e eu oro a
Deus para que, o que eu diga, venha a fazer bem à alguma alma.
 
John Charles Ryle
 
I. Motivos Para Exortar Jovens
 
Quais são as razões gerais para exortar jovens homens de forma
especifica? Eu mencionarei várias delas em ordem.
 
(1) Para começar, há o doloroso fato de que poucos
homens jovens aparentam ser cristãos.
Eu falo isso sem distinção entre pessoas, falo de todas. Rico ou
pobre, cortês ou bruto, culto ou inculto, residente da cidade ou da
área rural – não importa. Me arrepio ao pensar quão poucos jovens
são guiados pelo Espírito, quão poucos seguem o apertado caminho
que conduz à vida, quão poucos desejam as coisas do alto, quão
poucos tomam sua cruz e seguem a Cristo. Eu digo isso tudo com
tristeza, mas, eu creio, diante de Deus, que eu digo apenas a
verdade.
Rapazes, vocês compõem o maior e mais importante grupo da
população desse país; mas onde e em qual condição, se encontram
suas almas? Independentemente de onde vir a resposta, o parecer
será o mesmo! Deixe-nos perguntar a qualquer ministro fiel do
evangelho e percebamos o que ele nos dirá. Ele se lembrará de
quantos jovens não casados que participam da Ceia do Senhor?
Quem são os mais incultos acerca das doutrinas da salvação, os
mais irregulares nos cultos dominicais, os mais difíceis de atrair para
os estudos bíblicos semanais e reuniões de oração, os mais
distraídos ao que está sendo pregado? Qual grupo em sua
congregação o deixa mais preocupado? Quem são os Rúbens que o
traz mais dúvidas? Quem, em seus rebanhos, são os mais difíceis
de lidar, os que precisam de mais avisos e censuras, os que causam
as maiores tristezas e preocupações, os que ele mais teme pelas
suas almas e parecem os mais sem solução? Pode ter certeza que
sua resposta sempre será “os homens jovens”.
Deixe-nos perguntar quaisquer pais nessa terra e observemos o que
eles dizem, em sua maioria. Quem em suas famílias lhe dão mais
trabalho e dor? Quem precisa de maior vigilância, e mais
frequentemente os desaponta e provoca? Quem são os primeiros a
desviarem do que é certo e os últimos a lembrar dos avisos e bons
conselhos? Quem são os mais difíceis de manter dentro dos limites?
Quem mais frequentemente peca abertamente, desonra o nome que
leva, chateia seus amigos, amarguram os parentes mais velhos e
faz com que morram com um coração triste? Pode ter certeza que,
em sua maioria, a resposta será “os homens jovens”.
Deixe-nos perguntar aos juízes e policiais e percebamos o que
responderão. Quem mais frequenta boates e bares? Quem compõe
as gangues? Quem são os mais frequentemente presos por
embriaguez, perturbação da paz, lutas, roubos, violência e afins?
Quem lota as prisões, penitenciárias e centros de detenção? Quem
são as pessoas que mais precisam de vigilância e atenção? Pode
ter certeza que eles apontarão para o mesmo grupo, e dirão “os
homens jovens”.
Voltemo-nos às classes altas e notemos as respostas que
obteremos dela. Em uma família, os filhos estão sempre
desperdiçando tempo, saúde e dinheiro em uma busca egoísta por
prazer. Em outra, os filhos não almejam uma profissão, gastam seus
anos mais preciosos de suas vidas fazendo nada. Em outra, eles
escolhem uma profissão apenas por mero formalismo, mas não
dedicam-se aos seus afazeres. Em outra, estão sempre conhecendo
pessoas erradas, apostando, se endividando, associando-se com
más companhias, mantêm seus amigos em constante preocupação.
Perceba que posição, título, riqueza e escolaridade não previnem
essas coisas! Pais ansiosos, mães com corações partidos e irmãs
entristecidas poderiam contar histórias tristes sobre eles, se a
verdade fosse descoberta. Muitas famílias, com tudo que podem
desejar, têm entre seus integrantes um nome que nunca é dito, ou
apenas pronunciado com vergonha e dor, algum filho, algum irmão,
algum primo, algum sobrinho, que é obstinado em seus caminhos e
causa tristeza a todos que o conhece. Raramente um família rica
não possui algum espinho, alguma mancha em suas páginas de
alegria, alguma fonte de dor e ansiedade; e, frequentemente, muito
frequentemente, a causa é “o jovem homem”.
O que devemos dizer diante dessas coisas? São fatos,
simplesmente fatos, fatos que nos confrontam em todo lugar, fatos
que não podem ser negados. Quão terrível é isso! Quão terrível é o
pensamento que, sempre que encontro um rapaz, eu me encontro
com, muito provavelmente, um inimigo de Deus, trilhando o caminho
largo que leva ao Inferno, inadequado para o Céu! Certamente, com
tais realidades diante de mim, vocês se surpreendem com minhas
exortações a vós? Vocês concordariam que há boas razões para
elas.
 
(2) A morte e o juízo aguardam os rapazes, como esperam
outros, e quase todos eles parecem esquecer disso.
Jovens homens, é uma realidade que vocês morrerão; não importa
o quão forte e saudável vocês sejam hoje, o dia de sua morte pode
estar muito próximo. Eu vejo tanto jovens doentes quanto idosos. Eu
enterro tanto cadáveres novos, como mais velhos. Eu leio o nome
de pessoas da mesma idade que vocês em todo cemitério. Eu
aprendi em livros que, excluindo a infância e a terceira idade, mais
morrem entre treze e vinte e três anos que qualquer outro período
na vida. Mesmo assim, vocês vivem como se nunca morrerão.
Vocês estão pensando em prestar atenção nessas coisas amanhã?
Lembrem-se das palavras de Salomão “Não se gabes do amanhã,
pois não sabes o que um dia pode trazer” (Provérbios 27:1). “Eu me
preocuparei com coisas sérias amanhã”, disse uma pessoa não
salva à aquele que a avisava do perigo vindouro; mas seu amanhã
nunca chegou. Amanhã é o dia do diabo, mas hoje é de Deus.
Satanás não se importa com o quão espirituais suas intenções são
ou o quão santas são suas resoluções, desde que sejam feitas
amanhã. Oh! Não dê espaço para o diabo dessa forma! Nem todos
homens vivem para se tornarem pais velhos, como Isaque e Jacó.
Muitos crianças morrem antes dos pais. Davi teve que lamentar a
morte de seus dois melhores filhos; Jó perdeu todos seus dez filhos
em um dia. Seu destino talvez seja como o de um deles; e, quando
a morte chegar, será em vão toda conversa sobre o amanhã, você
partirá imediatamente.
Você acha que terá um momento mais conveniente para pensar
sobre essas questões? Assim também pensou Félix e os
atenienses, para os quais Paulo pregou, mas nunca veio tal
momento. O caminho para o Inferno é pavimentado com tais ideais.
Melhor laborar enquanto há tempo. Não deixe nada que é eterno
indefinido. Não corra riscos com sua alma. Confie em mim, a
salvação de uma alma não é algo banal. Todos precisam de uma
“grande salvação”, seja idoso ou novo; todos precisam nascer de
novo, todos precisam ser lavados pelo sangue de Cristo, todos
precisam ser santificados pelo Espírito. Feliz é aquele que não deixa
essas questões em aberto, mas não descansa até que tenha o selo
do Espírito sobre ele, testificando-o como filho de Deus.
Rapazes, seu tempo é curto. Seus dias são como uma sombra,
como a neblina que aparece por um pouco de tempo e depois se
dissipa, uma história curta. Seus corpos não são de bronze. “Até os
jovens”, disse Isaías, “tropeçam e caem” (Isaías 40:30). Sua saúde
pode ser retirada a qualquer momento, só é necessário um
acidente, uma febre, uma inflamação, uma hemorragia e o verme
em breve se alimentará de vocês no caixão. Essa noite suas almas
podem ser exigidas de vocês. Vocês estão prestes a seguir o
caminho de toda a terra, vocês partirão em breve. Suas vidas são
repletas de incerteza, suas mortes e julgamentos são certos. Vocês
também hão de ouvir a trombeta do Arcanjo e terão de se
apresentar diante do grande trono branco do juízo; vocês deverão
obedecer a ordem que Jerônimo disse sempre estar em seus
ouvidos: “Ponham se de pé, vocês, os mortos, e venham para o
julgamento”. “Sim, venho em breve!” É o que diz o próprio Juiz. Eu
não posso, não ousaria, lhes deixar em paz.
Oh! Se vocês pudessem trazer ao coração as palavras do Pregador:
“Alegre-se, meu rapaz, enquanto estás jovem, e deixa que o teu
coração te dê alegria nos dias da tua juventude. Segue os caminhos
do teu coração e seja lá o que for que os teus olhos vejam, mas
saiba que por todas essas coisas Deus te levará a julgamento"
(Eclesiastes 11:9). É inacreditável como, diante de tal juízo vindouro,
um homem pode permanecer despreocupado e negligente!
Certamente, ninguém é tão louco como aqueles que estão
contentes em viver sem preparação para a morte. De fato, a
incredulidade dos homens é a coisa mais inconcebível do mundo. A
profecia mais clara da Bíblia começa com essas palavras, “Quem
creu em nossa mensagem?” (Isaías 53:1). O Senhor Jesus disse:
“Quando o Filho do homem vier, encontrará fé na terra?" (Lucas
18:8). Rapazes, eu temo que esse será o parecer a seu respeito no
tribunal celestial: “Eles não acreditarão”. Eu temo que sejam
tomados de surpresa do mundo e acordem para perceber, tarde
demais, que a morte e o juízo são realidades. Eu temo tudo isso,
portanto, os exorto.
 
(3) O que jovens homens se tornarão, dependerá, muito
provavelmente, do que são agora, e eles parecem se
esquecer disso.
A juventude é o tempo de semeadura da maioridade, o período de
moldagem no curto tempo de uma vida humana, o ponto de virada
da mente de um homem. Pela muda que nasce podemos julgar que
tipo de árvore está crescendo; pelas flores, descobrimos qual é o
fruto; na primavera, podemos saber a colheita que se aproxima; pela
manhã sabemos como será o dia; e, pelo caráter de um rapaz,
podemos saber, geralmente, como ele será quando crescer.
Jovens, não sejam ingênuos. Não pensem que podem servir seus
prazeres e luxúrias em sua juventude, e depois servir a Deus sem
maiores problemas mais tarde. Não pensem que podem viver como
Esaú, e depois morrer como Jacó. É ridículo lidar com Deus e com
suas almas dessa forma. É uma terrível zombaria supor que você
pode conceder sua força ao mundo e ao diabo, e então dedicar ao
Rei dos reis o que sobrar de seu coração, as sobras de suas
capacidades. É um escárnio terrível e vocês podem descobrir, para
seu prejuízo, que isso não pode ser feito.
Eu ouso dizer que vocês contam com um arrependimento tardio.
Vocês não sabem o que fazem. Vocês estão planejando sem Deus.
Arrependimento e fé são presentes de Deus, e são presentes que
ele costumeiramente retém, se são oferecidos em vão durante muito
tempo. Eu admito que arrependimento verdadeiro nunca é tarde
demais, mas, ao mesmo tempo, eu aviso que arrependimento tardio
raramente é honesto. Eu admito, um ladrão arrependido converteu
em seus últimos momentos, assim nenhum homem se desesperará;
mas eu aviso, apenas um foi convertido, para que nenhum homem
possa contar com isso. Eu admito que está escrito que Jesus é
“Capaz de salvar totalmente aqueles que se aproximam de Deus
através dele" (Hebreus 7:25). Mas, eu aviso vocês, que o mesmo
Espírito escreveu “Desde que me rejeitaste quando eu chamei e
ninguém prestou atenção quando estendi a minha mão, eu por
minha vez rirei do teu desastre; zombarei quando a calamidade
alcançar-te" (Provérbios 1:24-26).
Acredite em mim, não será algo fácil se voltar para Deus quando
desejar. É um dito verdadeiro o do piedoso Leighton: “O caminho do
pecado é uma ladeira; um homem não consegue parar quando
deseja”. Desejos santos e sérias convicções não são como os
servos do Centurião, prontos a obedecer-te quando ordenar; na
verdade, são como o unicórnio em Jó[1]; eles não ouvirão sua voz,
nem atenderão assim que chama-los. É dito, acerca do famoso
general Ánibal que, quando ele pôde capturar a cidade contra qual
guerreava, não quis, mas, quando tentou, não pôde. Tenha cuidado
para que a mesma coisa não ocorra com vocês, com esses
assuntos de vida eterna.
Por que digo tudo isso? Eu as digo pela força do hábito. Eu as digo,
pois a experiência me mostrou que os corações das pessoas são
raramente transformados, se não forem mudados enquanto jovens.
De fato, é incomum vermos homens velhos convertendo. Hábitos
possuem raízes profundas. Uma vez que você permita que o
pecado se acomode em seu coração, ele não irá embora assim que
você desejar. Costumes tornam-se algo natural, e suas correntes
não são fáceis de quebrar. O profeta disse bem “Pode o etíope
mudar a sua pele, ou o leopardo as suas manchas? Nem vocês, que
estão habituados a fazer o mal, podem fazer o bem” (Jeremias
13:23). Hábitos são como rochas descendo uma ladeira, quanto
mais fundo vão, mais rápidas e desgovernadas ficam. Hábitos,
como árvores, são fortalecidos com o tempo. Um menino pode
entortar um carvalho quando é uma muda, cem homens não podem
arrancá-lo do solo quando é uma árvore grande. Uma criança pode
saltar a fonte do rio Tamisa, o maior navio do mundo pode passar
por ele quando está perto do mar. Assim é com os hábitos: Quanto
mais velho, mais forte; quanto mais tempo praticá-los, mais difícil
será de expulsá-los. Eles crescem com nosso crescimento e se
fortalecem com nossa força. O costume é o berço do pecado. Cada
novo ato de pecado diminui o medo e remorso, endurece nosso
coração, cauteriza nossa consciência e piora nossas más
inclinações.
Rapazes, vocês podem pensar que eu estou focando demais nesse
aspecto. Se vocês tivessem visto homens velhos, como eu vi, à
beira do caixão, sem sentimentos, entorpecidos, cauterizados,
mortos, frios, duros como uma pedra – vocês não pensariam assim.
Confiem em mim, vocês não podem paralisar suas almas. Hábitos,
bons ou ruins, estão diariamente ganhando controle sobre o seu
coração. Todos os dias você está ou se aproximando de Deus, ou
se afastando dele. A cada ano que você continua não se
arrependendo, o muro que divide você e o Céu se torna mais alta e
grossa, e o fosso a ser atravessado mais fundo e largo. Oh! Temam
o efeito endurecedor que tem a prática constante do pecado! Agora
é o momento apropriado. Vigie para que sua decisão não seja
adiada até os últimos dias de sua vida. Se você não busca o Senhor
em sua juventude, a força do hábito é tal que, provavelmente, você
nunca o buscará. Eu temo isso, portanto exorto vocês.
 
(4) O diabo se esforça especialmente para destruir as
almas do jovens homens, e eles não parecem perceber.
Satanás sabe muito bem que vocês comporão a próxima geração,
portanto, ele emprega todo truque para conquista-los. Eu não
aconselho que vocês ignorarem seus planos.
Vocês estão entre os quais ele põe suas melhores tentações. Ele
arma sua rede para seus corações com o maior cuidado. Ele põe
em suas armadilhas as mais doces iscas, para submetê-los ao seu
poder. Ele exibe suas mercadorias diante de seus olhos com a
maior engenhosidade, a fim de que vocês comprem seus venenos
açucarados e comam suas malditas guloseimas. Vocês são o
grande alvo de seu ataque. Que o Senhor o repreenda e os livrem
de suas mãos.
Rapazes, tomem cuidado para não serem pegos por suas
armadilhas. Ele tentará jogar poeira em seus olhos, e impedir que
vocês vejam qualquer coisa como realmente são. Ele tem o desejo
ardente de que vocês vejam o mal como bom e o bem como mau.
Ele vai pintar, cobrir com ouro e vestir o pecado, para fazer você se
apaixonar por ele. Ele irá deformar, deturpar e falsificar o verdadeiro
cristianismo, a fim de que vocês não gostem dele. Ele exalta os
prazeres da maldade, mas esconderá de você o aguilhão. Ele
levantará diante de seus olhos a cruz e sua dor, mas manterá fora
de vista a coroa eterna. Ele prometerá tudo a vocês, como fez a
Cristo, se vocês apenas servi-lo. Ele até mesmo os ajudarão a usar
uma forma de cristianismo, se vocês apenas negligenciarem o seu
verdadeiro poder. Ele lhe dirá no início de suas vidas: “É muito cedo
para servir a Deus”. E, no final: “é tarde demais”. Oh, não sejam
enganados!
Vocês não sabem o perigo que correm com este inimigo; e é essa
ignorância que me deixa com medo. Vocês são como cegos,
caminhando entre buracos e armadilhas; vocês não veem os
perigos que estão ao seu redor, por todos os lados. Seu inimigo é
poderoso. Ele é chamado de “O príncipe deste mundo” (João
14:30). Ele se opôs ao nosso Senhor Jesus Cristo durante todo o
seu ministério. Ele tentou Adão e Eva a comer o fruto proibido, e
assim trouxe o pecado e a morte ao mundo. Ele até mesmo tentou
Davi, o homem segundo o coração de Deus, e fez com que seus
últimos dias fossem cheios de tristeza. Ele até tentou Pedro, o
apóstolo escolhido, e o fez negar seu Senhor. Certamente sua
hostilidade para com o homem e Deus deve nos causar repulsa.
Seu inimigo é incansável. Ele nunca dorme. Ele está sempre
andando por aí como um leão que ruge, procurando a quem possa
devorar. Ele está sempre rondando a Terra e anda nela para cima e
para baixo. Vocês podem ser descuidados com suas almas, mas ele
não é. Ele quer que sua alma o torne miserável, como ele é, e terá
sua alma se puder. Certamente seu ódio pelos homens e Deus deve
nos causar repulsa.
E seu inimigo é astuto. Por milhares de anos ele tem lido um livro, e
esse livro é o coração do homem. Ele deveria saber, e ele sabe
todas as suas fraquezas, todos os seus enganos, todas as suas
tolices. E ele tem um depósito cheio de tentações, as que mais
provavelmente farão mais mal ao coração do homem. Você nunca
irá a um lugar onde ele não o encontrará. Vá para a cidade, ele
estará lá. Vá para o deserto, ele também estará lá. Sente-se entre
bêbados, e ele estará lá para ajudá-lo. Ouça a pregação, e ele
estará lá para distraí-lo. Certamente, tal vil vontade deve nos causar
repulsa.
Rapazes, este inimigo está trabalhando duro para sua destruição,
mesmo que vocês possam pensar pouco disso. Vocês são o prêmio
pelo qual ele está lutando especialmente. Ele prevê que vocês serão
as bênçãos ou as maldições do seu tempo, e está se esforçando
muito para conquistar um lugar em seus corações desde o início de
sua vida, para que possam ajudar no avanço de seu reino a cada
dia. Bem, ele entende que estragar o broto é a maneira mais
eficiente de estragar a flor. Oh, que seus olhos se abram, como os
do servo de Eliseu em Dotã! Oh, que vocês possam ver o que
Satanás está tramando contra a sua paz! Devo avisá-los, devo
exortá-los. Quer vocês ouçam ou não, não posso, não ouso, deixá-
los em paz.
 
(5) Rapazes precisam ser exortados pois, se começarem a
servir Deus agora, serão poupados de tristeza no futuro.
O pecado é a mãe de toda tristeza, e nenhum tipo de pecado parece
causar a um homem tanta miséria e dor quanto os pecados de sua
juventude. Os atos tolos que ele cometeu, o tempo que perdeu, os
erros que cometeu, a má companhia que manteve, o mal que fez a
si mesmo, tanto de corpo como de alma, as chances de felicidade
que ele jogou fora, as possibilidades de ser útil que ele negligenciou;
todas essas coisas, que muitas vezes amarguram a consciência de
um homem velho, lançam uma melancolia nos seus últimos dias e
preenchem as últimas horas de sua vida com autocensura e
vergonha.
Alguns homens podem falar sobre a perda prematura da saúde,
causada pelos pecados da juventude. A doença atormenta seus
membros com dor e a vida quase se torna cansativa. A força em
seus músculos é tão pequena que o menor peso parece um fardo.
Seus olhos escureceram prematuramente e sua energia natural
diminuiu. O Sol de sua saúde se pôs enquanto ainda é dia, e eles
choram ao ver sua carne e seu corpo consumidos. Acreditem em
mim, este é um copo amargo de se beber.
Outros podem lhe dar relatos tristes sobre as consequências da
ociosidade. Eles jogaram fora a oportunidade de ouro de aprender.
Eles não adquiriram sabedoria no momento em que suas mentes
eram mais capazes de recebê-la, e sua memória mais adequada
para retê-la. E agora é tarde demais. Eles não têm tempo para
sentar e aprender. Eles não têm mais a mesma capacidade, mesmo
que tenham tempo. O tempo perdido nunca pode ser resgatado.
Este também é um copo amargo de se beber.
Outros poderiam lhe contar sobre graves erros de julgamento, pelos
quais sofreram por toda a vida. Eles tinham que seguir seu próprio
caminho. Eles não aceitaram conselhos. Eles formaram alguma
conexão que foi totalmente fatal para sua felicidade. Eles
escolheram uma profissão para a qual eram totalmente
inadequados. E eles veem tudo agora. Mas seus olhos só estão
abertos quando o erro não pode ser recuperado. Oh, este também é
um copo amargo para beber!
Rapazes, rapazes, gostaria que vocês conhecessem o conforto de
uma consciência que não está sobrecarregada com uma longa lista
de pecados cometidos na juventude. Estas são as feridas que
perfuram mais profundamente. Estas são as flechas que sugam o
espírito de um homem. Este é o ferro que penetra na alma. Sejam
misericordiosos consigo mesmo. Busquem o Senhor cedo, e assim
vocês serão poupados de muitas lágrimas amargas.
Esta é a verdade que Jó parece ter sentido. Ele diz: “Você escreve
coisas amargas contra mim e me faz herdar os pecados da minha
juventude” (Jó 13:26). Assim também seu amigo Zofar, falando dos
ímpios, diz: “O vigor da juventude que enche os seus ossos se
deitará com ele no pó” (Jó 20:11). Davi também parece ter sentido
isso. Ele diz ao Senhor: “Não se lembre dos pecados da minha
juventude e dos meus caminhos rebeldes” (Salmos 25:7). Beza, o
grande reformador suíço, sentiu isso tão fortemente, que ele
nomeou em seu testamento como uma misericórdia especial ter sido
chamado do mundo, pela graça de Deus, aos dezesseis anos.
Vá e pergunte aos crentes agora, e acho que muitos dirão a você o
mesmo. “Oh, que eu pudesse viver minha juventude novamente!”
Eles provavelmente dirão: “Oh, quem me dera ter passado o início
da minha vida de uma maneira melhor! Oh, se eu não tivesse
lançado os alicerces de maus hábitos com tanta força na primavera
da minha jornada!”
Rapazes, quero poupar vocês de toda essa tristeza, se puder. O
próprio Inferno é a verdade conhecida tarde demais. Sejam sábios
com o tempo. O que a juventude semeia, a velhice deve colher. Não
dê a época mais preciosa de sua vida àquilo que não o confortará
nos últimos dias de sua vida. Semeie para si mesmo em retidão:
Quebre o seu solo duro, não semeie entre os espinhos.
Pode ser fácil pecar com suas mãos, e pode ser que saiam
suavemente de suas bocas agora, mas, confiem nisso, os efeitos
dos seus pecados os encontrarão no futuro, por mais que detestem
isso. As velhas feridas muitas vezes incomodam e doem muito
depois de estarem saradas, quando só resta uma cicatriz; assim
pode ocorrer com seus pecados. As pegadas de animais foram
encontradas na superfície de rochas que antes eram areia úmida,
milhares de anos depois que o animal que as fez morreu; assim
também pode ser com seus pecados.
“Experiência”, diz o provérbio, “é uma escola difícil de estudar, mas
os tolos não aprenderão em nenhuma outra”[2]. Quero que todos
vocês escapem da miséria de aprender nessa escola. Quero que
vocês evitem a miséria que os pecados da juventude certamente
trarão. Essa é a última razão pela qual eu exorto vocês.
II. Perigos que os Rapazes Correm
 
Há alguns perigos especiais contra os quais os homens jovens
precisam ser avisados.
 
(1) Um perigo para os rapazes é o orgulho.
Eu sei bem que todas as almas estão em terrível perigo. Velho ou
jovem, não importa; todos têm uma corrida para correr, uma batalha
para lutar, um coração para humilhar, um mundo para superar, um
corpo para manter sob controle, um diabo para resistir; e podemos
muito bem dizer: "Quem é suficiente para estas coisas?" Mas, ainda
assim, cada idade e condição tem as suas próprias armadilhas e
tentações peculiares, e é bom conhecê-las. Aquele que é avisado é
prevenido. Se eu puder apenas persuadi-los a estarem atentos
contra os perigos que eu vou nomear, estou certo que estarei
prestando um serviço essencial às suas almas.
O orgulho é o pecado mais antigo do mundo. De fato, é anterior ao
mundo. Satanás e os seus anjos caíram por causa do orgulho. Eles
não estavam satisfeitos com a sua situação e status iniciais. Por
isso, o orgulho estocou o inferno com seus primeiros habitantes. O
orgulho expulsou Adão do paraíso. Ele não estava contente com a
posição que Deus lhe atribuiu. Ele tentou elevar-se a si mesmo e
caiu. Assim o pecado, a tristeza, e a morte entraram no mundo por
causa do orgulho.
O orgulho está em todos os nossos corações por natureza. Nós
nascemos orgulhosos. O orgulho faz-nos permanecer satisfeitos
com nós mesmos, nos faz pensar que somos suficientemente bons
como somos, impede-nos de aceitar conselhos, nos faz recusar o
evangelho de Cristo e nos faz "viver cada um à sua maneira." Mas o
orgulho nunca reina, em lugar algum, de forma tão poderosa como
no coração de um homem jovem.
Como é comum ver jovens com cabeças grandes, de mente
soberba e impacientes com qualquer conselho! Quantas vezes eles
são rudes e grosseiros para com todos à sua volta, pensando que
não são valorizados e honrados como merecem! Quantas vezes não
param para ouvir um conselho de uma pessoa mais velha! Eles
pensam que sabem tudo. Eles estão cheios de orgulho da sua
própria sabedoria. Pensam que os idosos, e especialmente os seus
parentes, são estúpidos, monótonos, e lentos. Eles próprios não
querem ensino ou instrução. Quase os deixa zangados quando
falam com eles. Tal como os cavalos jovens, eles não podem
suportar o menor controle.  Eles devem ser independentes e ter o
seu próprio caminho. Eles parecem pensar como aqueles que Jó
mencionou, "Vós sois o povo, e a sabedoria morrerá convosco" (Jó
12:2). E tudo isso é orgulho.
Roboão era uma pessoa assim, que desprezava os conselhos dos
anciãos experientes que estavam perante o seu pai, e ouvia os
conselhos dos jovens da sua própria geração. Ele viveu para colher
as consequências da sua loucura. Há muitos como ele. O filho
pródigo da parábola também era uma pessoa assim, que precisava
ter a sua parte da herança para poder viver o estilo de vida que
desejava. Ele não quis submeter-se e viver tranquilo sob o telhado
de seu pai, mas desejou ir para um país distante, a fim de ser o seu
próprio mestre. Como a criancinha que deixa a mão da mãe e
caminha sozinha, ele logo sentiu o aguilhão da sua loucura. Ele
tornou-se mais sábio quando teve que comer cascas com os porcos.
Mas há muitos como ele. Jovens, peço-vos encarecidamente,
tenham cuidado com o orgulho. Diz-se que duas coisas são vistas
muito raramente no mundo: uma é um homem jovem que é humilde,
e a outra é um homem velho que está satisfeito. Temo que isso seja
demasiado verdade.
Não se orgulhem das suas capacidades, da sua força, do seu
conhecimento, da sua aparência, da sua esperteza. Não sem
orgulhes de si próprios, nem dos seus dotes de qualquer tipo. Tudo
isso vem de não conhecerem a si e o mundo. Quanto mais velho
crescerem, e quanto mais vocês virem, menos razões encontrarão
para se orgulharem. A ignorância e a inexperiência são o pedestal
do orgulho; assim que o pedestal for removido, o orgulho cairá.
Lembrem-se de quantas vezes a Escritura nos apresenta a
excelência de um espírito humilde. Quão fortemente somos
advertidos: "Não pensem de si mais do que devem” (Romanos
12:3). Quão claramente nos é dito, “O homem que pensa que sabe
algo ainda não sabe como deveria saber!” (1 Coríntios 8:2). Como é
rigorosa a ordem: "Vistam-se com a humildade" (Colossenses 3:12).
E mais uma vez, "Vistam-se com a humildade" (1 Pedro 5:5). Essa é
a peça de roupa que muitos parecem não ter nem mesmo um trapo.
Pensem no grande exemplo que o nosso Senhor Jesus Cristo nos
deixou a este respeito. Ele lavou os pés dos seus discípulos,
dizendo: "Vocês devem fazer como eu fiz por vocês" (João 13:15).
Está escrito: "Embora fosse rico, por amor a vocês ele se tornou
pobre" (2 Coríntios 8:9). E mais uma vez, "Ele não se considerou
importante, tomando a própria natureza de um servo, sendo feito à
semelhança humana. E sendo encontrado na forma de homem, ele
humilhou-se" (Filipenses 2:7-8). Certamente ser orgulhoso é se
parecer mais com o amaldiçoado Adão caído, do que com Cristo.
Pense no homem mais sábio que já viveu, ou seja, Salomão. Veja
como ele fala de si mesmo como "uma pequena criança", como
alguém que "não sabe como cumprir as suas obrigações" ou como
alguém que não sabe cuidar de si mesmo (1 Reis 3:7). Aquele era
um espírito muito diferente do seu irmão Absalão, que se pensava
tão bom quanto qualquer um: "Se ao menos eu fosse nomeado
como juiz na terra! Então todos os que têm uma queixa ou caso
poderiam vir até mim, e eu providenciaria que eles recebessem
justiça" (2 Samuel 15:4). Aquele era um espírito muito diferente de
seu irmão Adonias, que "exaltou-se, dizendo: 'Eu serei rei'" (1 Reis
1:5). A humildade foi o começo da sabedoria de Salomão. Ele
escreve a partir da sua própria experiência: "Conhece um homem
sábio aos seus próprios olhos? Há mais esperança para um tolo do
que para ele" (Provérbios 26:12).
Jovens, levem a sério as Escrituras que acabei de citar. Não sejam
demasiado confiantes no vosso próprio julgamento. Parem de ter
tanta certeza de que vocês estão sempre certos, e os outros
errados. Não confiem nas suas próprias opiniões quando as
encontrarem contrariando a dos homens mais velhos, e
especialmente a dos seus próprios pais. A idade dá experiência, e
merece, portanto, respeito. É uma marca da sabedoria de Eliú, no
livro de Jó, que "Eliú tinha esperado antes de falar com Jó, pois eles
eram mais velhos do que ele" (Jó 32:4). E depois ele disse: “Eu sou
jovem em anos, e tu és velho; foi por isso que tive medo, não me
atrevi a dizer-te o que sei. Eu pensei: 'Os mais velhos devem falar;
os anos avançados ensinam sabedoria’" (Jó 32:6-7). Humildade e
silêncio são maravilhosas graças nos jovens. Nunca tenham
vergonha de ser um aprendiz: Jesus era um aos doze anos; quando
ele foi encontrado no templo, ele estava, "sentado entre os mestres,
os ouvindo e fazendo perguntas" (Lucas 2:46). Os homens mais
sábios dirão a vocês que são eternos aprendizes, e que têm a
humildade de encontrar, afinal de contas, que eles sabem pouco. O
grande Sir Isaac Newton costumava dizer que não se sentia melhor
do que um pequena criança que tinha apanhado algumas pedras
preciosas na costa do mar do conhecimento. Jovens, se vocês
desejam ser sábios, se desejam ser felizes, lembrem do aviso que
lhes dou: Cuidado com o orgulho.
 
(2) Outro perigo para os rapazes é o amor do prazer.
A juventude é o momento em que as nossas paixões são mais
fortes - e como crianças indisciplinadas, choram mais alto por
satisfação. A juventude é o momento em que geralmente temos
mais saúde e força: a morte parece estar longe e divertirmo-nos
nesta vida parece ser tudo. A juventude é o momento em que a
maioria das pessoas tem poucas preocupações terrenas ou
ansiedades para manterem-lhes ocupadas. E todas estas coisas
ajudam a fazer com que os jovens não pensem em nada, exceto no
prazer. "Eu sirvo luxúrias e prazeres", essa é a verdadeira resposta
de muitos jovens, se forem perguntados: "De quem és tu servo?”
Jovens, o tempo não me permite dizer a vocês todos os frutos que
este amor do prazer produz, e todas as maneiras pelas quais podem
fazer mal a vocês. Por que devo falar de farras, festas, bebidas,
jogos, idas ao cinema, danças, e coisas do género? São poucos os
que não sabem nada sobre estas coisas por amarga experiência. E
estes são apenas alguns exemplos. Todas as coisas que dão uma
sensação de excitação pelo tempo; todas as coisas que afogam o
pensamento, e mantém a mente num rodopio constante; todas as
coisas que agradam aos sentidos e encantam a carne; esse é o tipo
de coisa que têm um poder poderoso na fase da vida de vocês, e
elas devem o seu poder ao amor do prazer. Fiquem atentos. Não
sejam como aqueles de quem Paulo fala, "Amam o prazer ao invés
de amarem a Deus" (2 Timóteo 3:4).
Lembra-te do que digo se vocês desejam se agarrar aos prazeres
terrenos: Essas são as coisas que matam almas. Não há maneira
mais segura de teres uma consciência cauterizada e um coração
duro para com as coisas de Deus, do que dar espaço para os
desejos da carne e da mente. No início não parece nada, mas no
longo prazo mostra seus dentes. Considerem o que Pedro diz:
"Abstenham dos desejos pecaminosos que guerreiam contra suas
almas” (1 Pedro 2:11). Eles destroem a paz da alma, quebram a sua
força, levam-na para o cativeiro e fazem dela uma escrava.
Considerem o que Paulo diz: “Matem, portanto, tudo que pertence à
tua natureza terrena: imoralidade sexual, impureza, luxúria, desejos
malignos e ganância" (Colossenses 3:5). "Aqueles que pertencem a
Jesus Cristo crucificaram a natureza pecaminosa com as suas
paixões e desejos" (Gálatas 5:24). Outrora o corpo fora um lar
perfeito para a alma - agora é todo corrupto e desordenado, e
precisa de ser vigiado constantemente. É um fardo à alma, não um
ajudante; um obstáculo, não um assistente. Pode tornar-se um
servo útil, mas é sempre um mau mestre.
Considerem, mais uma vez, as palavras de Paulo: "Vistam-se com o
Senhor Jesus Cristo, e não pensem em como gratificar os desejos
da natureza pecaminosa" (Romanos 13:14)."Estas", diz Leighton,
"são as palavras, cuja própria leitura deu a Agostinho uma grande
convicção de coração, levando um jovem imoral a ser transformado
num servo fiel de Jesus Cristo". Jovens, quem me dera que este
fosse o caso com todos vocês.
Lembrem-se, mais uma vez, caso se agarrem aos prazeres terrenos
todos eles serão insatisfatórios, vazios, e inúteis. Como os
gafanhotos da visão em Apocalipse, eles parecem ter coroas nas
suas cabeças, mas, como os mesmos gafanhotos, descobrirão que
eles têm ferrões – verdadeiros ferrões - na cauda. Nem tudo que
reluz é ouro. Nem tudo que tem um sabor doce é bom. Nem tudo
que agrada durante algum tempo é um verdadeiro prazer.
Vão e encham-se de prazeres terrenos se quiserem, nunca terão o
vosso coração satisfeito com eles. Haverá sempre uma voz dentro
de vocês, a chorar, como a sanguessuga em Provérbios 30:15: "Dá!
Dá!". Há uma lugar vazio ali, que só Deus pode preencher. Irão
descobrir, como Salomão por experiência, que os prazeres terrenos
não passam de um espetáculo sem sentido - um contentamento
promissor mas que traz uma insatisfação de espírito - caixões
dourados, requintados para olhar por fora, mas cheios de cinzas e
corrupção por dentro. Sejam sábios na sua juventude. Escrevam a
palavra "veneno" em todos os prazeres terrenos. O mais lícito deles
deve ser usado com moderação. Todos eles são destruidores da
alma, se lhes deres o teu coração. Prazer, primeiro deve ter a
garantia de que não é pecaminoso, então é para ser desfrutado com
moderação.
E não vou deixar de avisar todos os jovens para se lembrarem do
sétimo mandamento; para ter cuidado com adultério e imoralidade
sexual, com todo o tipo de impureza. Receio que não falamos muito
sobre essa parte da lei de Deus. Mas quando vejo como os profetas
e os Apóstolos têm lidado com este assunto, quando observo a
forma aberta como os Reformadores da nossa própria Igreja a
denunciaram, quando eu vejo o número de rapazes que andam nos
passos perversos de Rúben, Hofni, Finéias e Amnon, eu não posso,
com uma boa consciência, calar-me. O mundo torna-se mais
perverso por causa do nosso fracasso em ensinar e pregar sobre
este mandamento. Pela minha parte, sinto que seria uma falsa e
antibíblica delicadeza, ao dirigir-se aos homens, não falar do que é
preeminentemente o "pecado do jovem".
A violação do sétimo mandamento é o pecado acima de todos os
outros que, como Oséias diz, "tira o entendimento" (Oséias 4:11). É
o pecado que deixa cicatrizes mais profundas sobre a alma do que
qualquer outro pecado que um homem pode comprometer-se. É um
pecado que destrói milhares de rapazes em todas as épocas, e até
derrubou alguns dos santos de Deus no passado. Sansão e Davi
são provas temíveis. É o pecado que o homem ousa sorrir e
suavizar usando termos como: emoção, amor, paixões
incontroláveis e desejos naturais. Mas é o pecado que o diabo se
alegra, pois ele é o "espírito impuro"; e é o pecado que Deus
abomina, e declara que Ele "julgará".
Jovens, "fujam da imoralidade sexual" (1 Coríntios 6:18) se amam a
vida. "Não deixem que ninguém os engane com palavras vazias,
pois por causa dessas coisas a ira de Deus vem sobre aqueles que
são desobedientes” (Efésios 5:6). Fujam da oportunidade, da
companhia daqueles que podem atrair vocês para ela, dos locais
onde podem se sentir tentados a fazê-lo. Lê o que o nosso Senhor
diz sobre isso em Mateus 5:28: "Digo-lhes que qualquer pessoa que
olhe para uma mulher cobiçosamente já cometeu adultério com ela
no seu coração". Sejam como o santo servo Jó: "Fiz uma aliança
com os meus olhos para não olhar cobiçosamente para uma jovem"
(Jó 31:1). Fujam de falar sobre isso. É uma das coisas sobre a qual
nem sequer deve ser insinuado em conversas. Não podem sequer
tocar na graxa sem sujarem as mãos. Fujam dos pensamentos
sobre isso; resistam, destruam-nos, orem contra eles, façam
qualquer sacrifício em vez de darem lugar a eles. A imaginação é a
incubadora onde este pecado é muitas vezes chocado. Guardem os
seus pensamentos, e terão pouco medo das suas ações.
Considerem o aviso que tenho dado. Se esquecerem de todo o
resto, não deixem que isso seja esquecido.
 
(3) Outro perigo para os rapaz é a falta de reflexão.
Não pensar é uma razão simples pela qual milhares de almas são
lançadas para sempre no Lago de Fogo. Os homens não
consideram, não olham para frente, não olham à sua volta, não
refletem sobre o fim do seu caminho atual, e as consequências
certas dos seus dias atuais, e acordam para descobrir que eles
estão amaldiçoados por falta de reflexão.
Jovens, ninguém corre mais perigo disto do que vocês. Conhecem
pouco dos perigos que te rodeiam e por isso são descuidados na
forma como vivem. Odeiam o esforço do pensamento sério e calmo,
e por isso tomam decisões erradas e trazem sobre si muita tristeza.
O jovem Esaú desejou comer o ensopado do seu irmão e vendeu o
seu direito de primogenitura, nunca pensou o quanto o quereria no
futuro. O jovem Simeão e Levi tiveram de vingar a violação da sua
irmã Diná, e mataram os da terra de Siquém, nunca consideraram o
problemas e ansiedade que poderiam causar ao seu pai Jacó e à
sua casa. Jó parece ter sido especialmente temeroso deste
descuido entre os seus filhos, está escrito, quando eles tiveram um
banquete, que "após o período de banquete, Jó enviava-os e
mandava-os purificar. De manhã cedo, ele sacrificava uma oferta
por cada um deles, pensando: 'Talvez os meus filhos tenham
pecado e amaldiçoado a Deus nos seus corações'. Este era o
costume regular de Jó" (Jó 1:5).
Acreditem em mim, este mundo não é um mundo em que fazemos
bem sem pensar, e muito menos bem em prol das nossas almas.
"Não pensem.", sussurra Satanás, ele sabe que um coração não
convertido é como um os registros financeiros de um homem de
negócios desonesto: Eles não terão uma inspeção severa.
"Considera os teus caminhos", diz a Palavra de Deus, para e pensa,
considera e sê sábio. O provérbio espanhol diz bem: "A pressa é do
diabo". Tal como os homens casam com pressa e depois são
infelizes com a sua companheira, assim eles fazem erros sobre as
suas almas num minuto, e depois sofrem por isso durante anos. Tal
como um mau servo comete erros, e depois diz: "Eu nunca pensei
nisso", os jovens correm para o pecado, e depois dizem: "Eu não
pensei, e não parecia pecado". Não se parecia com pecado! O que
esperavas? O pecado não virá a vocês, dizendo, "Eu sou pecado";
não faria muito mal se o fizesse. O pecado parece sempre "bom,
agradável, e desejável", na hora da realização. Oh, obtenha
sabedoria, obtenha discernimento! Lembra-te das palavras de
Salomão: "Preste atenção onde anda e tome somente os caminhos
que sejam firmes" (Provérbios 4:26).
Alguns, atrevo-me a dizer, objetarão que estou pedindo algo
impossível; que a juventude não é o momento da vida em que as
pessoas devem ser sérias e ponderadas. Eu respondo: Há pouco
perigo de que eles sejam demasiado assim nos dias de hoje.
Conversa tola e brincadeira, piadas, e diversão excessiva, são
apenas demasiado comuns. Eu não discuto o fato de existir um
tempo para todas as coisas; mas ser sempre irreverente e
brincalhão é tudo menos sábio. O que diz o mais sábio dos homens:
"É melhor ir a uma casa de luto do que ir a uma casa de banquetes,
pois a morte é o destino de cada homem, os vivos devem levar isso
a sério. A dor é melhor do que o riso, porque um rosto triste é bom
para o coração. O coração dos sábios está na casa do luto, mas o
coração dos tolos está na casa do prazer" (Eclesiastes 7:2-4).
Matthew Henry conta a história de um grande estadista no tempo da
Rainha Isabel, que se retirou da vida pública nos seus últimos dias e
se entregou ao pensamento sério. Os seus antigos companheiros
felizes vieram visitá-lo, e disseram-lhe que ele estava ficando triste:
"Não", ele respondeu: "Estou falando de forma séria, pois todos à
minha volta são sérios. Deus é sério ao observar-nos, Cristo é sério
ao interceder por nós, o Espírito é sério ao esforçar-se conosco, as
verdades de Deus são sérias, os nossos inimigos espirituais são
sérios nos seus esforços para nos arruinar, os pobres pecadores
perdidos são sérios no inferno, e por que é que tu e eu também não
deveríamos falar sério?"
Oh, jovens, aprendam a ser pensativos! Aprendam a considerar o
que estão a fazer e para onde vão. Arranjem tempo para uma
reflexão calma. Comuniquem-se com o teu próprio coração e fiquem
em silêncio. Lembrem-se da minha advertência: não se percam
apenas pela falta de reflexão.
 
(4) Outro perigo para os homens jovens é o desdém do
cristianismo.
Esse também é um dos seus perigos particulares. Eu observo
sempre que ninguém presta tão pouco respeito ao cristianismo
como os rapazes. Ninguém participa tão pouco dos nossos cultos,
quando estão presentes neles usam Bíblias muito pouco, cantam
muito pouco e tão pouco ouvem a pregação. Ninguém está tão
ausente nas reuniões de oração, estudos bíblicos, e todos os outros
dias da semana que ajudam a alma. Os jovens parecem pensar que
não precisam dessas coisas, podem ser boas para mulheres e
homens velhos, mas não para eles. Eles parecem ter vergonha de
parecerem preocupar-se com as suas almas, alguém pode supor
que consideram uma vergonha ir para o Céu. E isso é desprezo pelo
cristianismo, é o mesmo espírito que fez com que os jovens de Betel
zombassem de Eliseu, e dessa mentalidade eu digo a todos os
jovens: Cuidado! Se vale a pena ser cristão, então vale a pena levar
isso a sério.
Jovens, já decidiram mesmo a fazer isso? Já olharam claramente
para os fogos que estão à frente, se persistirem em desprezar o
cristianismo? Lembrem-se das palavras de Davi: "O tolo diz em seu
coração, 'Não há Deus'" (Salmos 14:1). O tolo, e ninguém além do
tolo o disse, mas ele nunca o provou! Lembrem-se: Se alguma vez
existiu um livro que tenha sido provado verdadeiro do princípio ao
fim, por todo o tipo de provas, esse livro é a Bíblia. Desafiou os
ataques de todos os inimigos e dos que procuram suas falhas. "A
Palavra do Senhor é irrepreensível" (Salmos 18:30). Tem sido
testada de todas as maneiras e quanto mais tem sido testada, mais
evidentemente se tem mostrado ser obra do próprio Deus. Em que
acreditarão, se não acreditarem na Bíblia? Não há escolha a não ser
acreditar em algo ridículo e absurdo. Confiem nisso: Nenhum
homem é tão grosseiramente ingénuo como o homem que nega que
a Bíblia seja a Palavra de Deus; e se for a Palavra de Deus, tenham
o cuidado de não a desprezarem.
Homens podem dizer a vocês que há problemas na Bíblia, coisas
difíceis de entender. Não seria a Palavra de Deus se não houvesse.
E se tiver? Vocês não desprezam os medicamentos por não
conseguirem explicar tudo o que o seu médico faz com eles. Mas o
que quer que os homens digam, o que é necessário para a salvação
é claro como a luz do dia. Tenham muita certeza disso: As pessoas
nunca rejeitam a Bíblia porque não a conseguem entender.
Compreendem-na muito bem, compreendem que ela condena o seu
próprio comportamento, compreendem que ela testemunha contra
os seus próprios pecados e convoca-as ao julgamento. Eles tentam
acreditar que é falso e inútil, porque eles não gostam de acreditar
que é verdade. Um estilo de vida maléfico deve sempre levantar
uma objeção a esse livro. Os homens questionam a verdade do
cristianismo porque odeiam a sua prática.
Jovens, quando é que Deus alguma vez falhou em cumprir sua
palavra? Nunca. O que ele disse, ele sempre fez; e o que ele disse,
ele sempre fez o bem. Será que ele falhou em cumprir a Sua
palavra no dilúvio? Não. Ele falhou com Sodoma e Gomorra? Não.
Ele falhou com a incrédula Jerusalém? Não. Ele falhou com os
judeus até esta mesma hora? Não. Ele nunca falhou em cumprir a
sua palavra. Tomem cuidado para que não sejam encontrados entre
aqueles que desprezam a Palavra de Deus. Nunca riem do
cristianismo. Nunca tratem como piada as coisas sagradas. Nunca
zombem daqueles que estão a falar a sério e tratam com seriedade
as suas almas. Pode chegar o momento em que vocês tomem
aqueles que vocês zombaram como felizes, o momento em que o
teu riso será transformado em tristeza, e a tua zombaria em
seriedade.
 
(5) Outro perigo para os jovens é o medo da opinião dos
homens.
"O medo do homem" será de fato "uma armadilha" (Provérbios
29:25). É terrível observar o poder que isso tem sobre a maioria das
mentes, e especialmente sobre as mentes dos jovens. Poucos
parecem ter opiniões próprias, ou pensar por si próprios. Tal como
os peixes mortos, eles vão com o riacho e a maré: O que os outros
pensam ser certo, eles pensam que é certo; e o que os outros
chamam de errado, eles também chamam de errado. Não há muitos
pensadores originais no mundo. A maioria dos homens são como
ovelhas, eles seguem um líder. Se fosse a moda do dia ser católico
romano, eles seriam católicos romanos, se fosse islâmico, eles
seriam islâmicos. Eles temem a ideia de ir contra a corrente dos
tempos. Numa palavra, a opinião do dia torna-se a sua religião, o
seu credo, a sua Bíblia e o seu Deus.
O pensamento: "O que é que os meus amigos vão dizer ou pensar
de mim?" planta muitas sementes. O medo de ser olhado, de terem
pessoas rindo deles, de serem ridicularizados, impede que muitos
bons hábitos sejam iniciados. Existem Bíblias que seriam lidas neste
mesmo dia, se os donos se atrevessem. Eles sabem que deveriam
lê-las, mas eles têm medo: "O que é que as pessoas vão dizer?" Há
joelhos que se dobrariam em oração esta mesma noite, mas o medo
do homem proíbe-os: "O que diria a minha mulher, o meu irmão, o
meu amigo, o meu companheiro, se me vissem a orar?" Oh, que
escravidão miserável isso é e, ainda assim, que comum! "Eu tive
medo do povo e por isso cedi", disse Saul a Samuel, "e assim ele
violou a ordem do Senhor" (1 Samuel 15:24). "Eu tenho medo dos
judeus", disse Zedequias, o rei desprovido de graça de Judá, e
assim ele desobedeceu ao conselho que Jeremias lhe deu
(Jeremias 38:19). Herodes tinha medo do que os seus convidados
iriam pensar dele, por isso ele fez o que o deixou "muito
angustiado", ele decapitou João Batista. Pilatos temia ofender os
judeus, assim, ele fez aquilo que sabia na sua consciência ser
injusto, ele entregou Jesus para ser crucificado. Se isso não é
escravidão, o que é?
Jovens, eu quero que todos vocês sejam livres desta escravidão.
Quero que cada um de vocês não se preocupe com a opinião alheia
quando o caminho a ser seguido é claro. Acreditem em mim, é ótimo
poder dizer: "Não!" Aqui estava o ponto fraco do bom rei Josafá: Ele
era demasiado manso e cedeu nas suas relações com Acabe, e por
isso causou muitos dos seus próprios problemas. Aprendam a dizer
"Não!" Não deixem que o medo de não parecerem bondosos os
tornem incapazes de o fazer. Quando os pecadores te seduzirem,
poderão dizer decididamente: "Eu não cederei" (Provérbios 1:10).
Considerem como este medo dos homens não é razoável. Quão
curta é a hostilidade do homem, e quão pouco mal ele pode te fazer!
"Quem és tu para temeres os homens mortais, os filhos dos
homens, que não são senão erva, mas esqueces o Senhor teu
Criador, que estendeu os céus e lançou os fundamentos da Terra?"
(Isaías 51:12-13). E que ingrato é este medo! Ninguém vai
realmente pensar melhor de ti por isso. O mundo sempre respeita
mais aqueles que agem corajosamente por Deus. Oh, quebrem
esses laços, e lancem essas correntes de vocês! Nunca tenham
vergonha de deixar os homens verem que querem ir para o Céu.
Não pensem que é uma vergonha mostrar que você é um servo de
Deus. Nunca tenham medo de fazer o que é correto.
Lembrem-se das palavras do Senhor Jesus: "Não tenhas medo
daqueles que matam o corpo mas não podem matar a alma. Teme,
antes, aquele que pode destruir tanto a alma como o corpo no
Inferno" (Mateus 10:28). Tentem apenas agradar a Deus, e Ele em
breve fará com que outros fiquem satisfeitos contigo. "Quando os
caminhos de um homem são agradáveis para o Senhor, ele faz até
os seus inimigos viverem em paz com ele" (Provérbios 16:7).
Jovens, sejam corajosos. Não se preocupem com o que o mundo
diz ou pensa, vocês não estarão sempre com o mundo. Pode um
homem salvar a sua alma? Não. Será um homem o teu juiz no
grande e horrível Dia do Julgamento? Não. Poderá o Homem dar-te
uma boa consciência nesta vida, uma boa esperança na morte e
uma boa resposta na manhã da ressurreição? Não! Não! Não! O
homem não pode fazer nada do tipo. Então, "Não temas a censura
dos homens nem te assustes com a sua insultos. Pois a traça vai
comê-los como uma peça de roupa; o verme vai devorá-los como lã"
(Isaías 51:7-8). Lembrem-se do ditado de Gardiner: "Eu temo a
Deus, e por isso não tenho mais ninguém a temer"[3].  Vão e sejam
como ele. Estes são os avisos que dou a vocês. Levem-nos a sério.
Vale a pena pensar neles. Eu estou grandemente enganado se não
forem muito necessários. Que o Senhor permita que eles não te
tenham sido dados em vão.
III. Conselhos Gerais aos Jovens
 
Em terceiro lugar, desejo dar alguns conselhos gerais aos rapazes.
 
(1) Tentem ter uma visão clara do mal do pecado.
Jovens, se soubessem o que é o pecado, e o que fez o pecado, não
achariam tão estranho que eu os exortasse como faço. Vocês não o
veem como realmente é. Os seus olhos estão naturalmente cegos à
sua culpa e perigo, e por isso não conseguem compreender o
motivo de me preocupar tanto com vocês. Oh, não deixem o diabo
conseguir persuadir vocês de que o pecado é um assunto trivial!
Pensem por um momento no que a Bíblia diz sobre o pecado, como
ele habita naturalmente no coração de cada homem e mulher, como
profana continuamente os nossos pensamentos, palavras e ações, e
como isso nos torna todos culpados e abomináveis à vista de um
Deus santo, como nos deixa completamente sem esperança de
salvação se olharmos para nós, como o seu fruto neste mundo é
vergonhoso e o seu salário no mundo vindouro é a morte. Pensem
calmamente em tudo isto. Digo a vocês: É igualmente triste estar
morrendo de câncer e não o saber, como é ser um homem vivo e
não saber dessas coisas.
Pensem na terrível mudança que o pecado provocou em nossa
natureza. O homem já não é o que era quando Deus o formou a
partir do pó da terra. Ele saiu da mão de Deus justo e sem pecado.
No dia da sua criação ele era, como todo o resto, "muito bom"
(Gênesis 1:31). E o que é o homem agora? Uma criatura caída, uma
ruína, um ser que mostra as marcas da corrupção por todo o lado, o
seu coração, como Nabucodonosor, decadente e mundano, olhando
para baixo e não para cima; os seus afetos, como uma casa em
desordem, não reconhece nenhuma autoridade, todo extravagante e
confuso; a sua compreensão, como uma lâmpada tremeluzente na
tomada, é incapaz de o guiar; não sabe a diferença entre o bem e o
mal; a sua vontade, como um navio sem leme é jogada e abalada
por cada desejo, e constante apenas na escolha por qualquer
caminho, em vez do de Deus. Que desastre é o homem, comparado
com o que ele poderia ter sido! Podemos compreender [imagens
como] a cegueira, surdez, doença, sono e morte, quando o Espírito
tem de nos dar uma descrição do homem tal como ele é. E o
homem tal como ele é, lembrem-se, foi feito assim pelo pecado.
Pensem, também, quanto custou fazer expiação pelo pecado, e
conceder perdão e misericórdia aos pecadores. O próprio Filho de
Deus teve que vir ao mundo e tomar sobre si nossa natureza, a fim
de pagar a preço da nossa redenção e livrar-nos da maldição da lei
quebrada. Aquele que estava no início com o Pai, e por quem todas
as coisas foram criadas, teve que sofrer pelo pecado; o justo pelo
injusto, teve que morrer a morte de um criminoso, antes que o
caminho para o Céu pudesse ser aberto a qualquer alma. Vê o
Senhor Jesus Cristo desprezado e rejeitado pelos homens,
açoitado, escarnecido e insultado, olhe para ele sangrando na cruz
do Calvário - escute o seu grito agonizante: "Meu Deus, meu Deus,
porque me abandonaste?" (Mateus 27:46). Notem como o Sol
escureceu, e as rochas tremeram ao verem isso; e depois
considerem, jovens, qual deve ser a culpa e a maldade do pecado.
Pensem, também, no que o pecado já fez na Terra. Pensem em
como ele expulsou Adão e Eva do Éden, trouxe a inundação sobre o
velho mundo, fez com que fogo caísse sobre Sodoma e Gomorra,
afogou Faraó e o seu exército no Mar Vermelho, destruiu as sete
nações perversas de Canaã e espalhou as doze tribos de Israel
sobre a face da Terra (Jr 9:16). O pecado sozinho fez tudo isto.
Pensem, além disso, em toda a miséria e tristeza que o pecado
causou, e ainda causa nos dias atuais. A dor, doença, morte, lutas,
disputas, divisões, invejas, ciúmes, malícias, enganos, fraudes e
traições, violência, opressão, roubo, egoísmo, indelicadeza e
ingratidão; todos esses são frutos do pecado. O pecado é o pai de
todos eles. É o pecado que tem manchado e estragado tanto a face
da criação de Deus.
Jovens, considerem essas questões, e não se perguntarão porque
pregamos como pregamos. Certamente, se pensarem nelas,
romperão com o pecado para sempre. Brincarão com o veneno?
Brincarão com o inferno? Pegarão fogo com as mãos? Abrigarão o
inimigo mais mortal nos seus braços? Continuarão a viver como se
nada importasse, se os teus pecados foram perdoados ou não, se o
pecado tem domínio sobre vocês, ou vocês sobre ele? Oh,
despertem para o perigo e a maldade do pecado! Recordem-se das
palavras de Salomão: "Os tolos zombam do pecado, mas a boa
vontade encontra-se entre os justos" (Provérbios 14:9).
Ouçam, então, o pedido que faço neste dia: Orem para que Deus os
ensine o verdadeiro mal do pecado. Se desejam a salvação de suas
almas então vão e orem.
 
(2) Busquem conhecer o nosso Senhor Jesus
Cristo.
Isso é, de fato, a parte mais importante do cristianismo. Esta é a
pedra angular do cristianismo. Até que saibam disso, os meus
avisos e conselhos serão inúteis, e os teus esforços, sejam eles
quais forem, serão em vão. Um relógio que não registra o tempo é
tão inútil como a religião sem Cristo.
Mas não me interpretem mal. Não é o simples conhecimento do
nome de Cristo que eu quero dizer; é o conhecimento da sua
misericórdia, graça e poder, o conhecimento dele não pelo simples
ouvir falar, mas pela experiência dos seus corações. Desejo que o
conheçam pela fé, quero que, como diz Paulo, conheçam "o poder
da sua ressurreição; tornando-se como ele na sua morte"
(Filipenses 3:10). Quero que sejam capaz de dizer: "Ele é a minha
paz e a minha força, a minha vida e o meu consolo, o meu médico e
o meu pastor, o meu salvador e o meu Deus."
Por que eu considero isso tão importante? Faço-o porque só em
Cristo "toda a plenitude [de Deus] habita" (Colossenses 1:19).
Porque só nele há um suprimento completo de tudo o que
precisamos para as necessidades das nossas almas. Sozinhos
somos todos pobres, criaturas vazias; vazias de justiça e paz, vazias
de força e conforto, vazias de coragem e paciência, vazias de poder
para estar de pé, continuar, ou fazer progressos nesse mundo mau.
É apenas em Cristo que todas estas coisas devem ser encontradas:
graça, paz, sabedoria, justiça, santificação, e redenção. É apenas
na proporção em que vivemos nele que somos cristãos fortes. Só
quando o eu não é nada e Cristo é toda a nossa confiança, é só
então que faremos grandes coisas. Só então estaremos armados
para a batalha da vida, e a superaremos. Só então estaremos
preparados para a viagem da vida, e seguiremos em frente. Viver
em Cristo, extrair tudo de Cristo, fazer tudo na força de Cristo, estar
sempre olhando para Cristo; esse é o verdadeiro segredo da
prosperidade espiritual. "Eu posso fazer tudo", diz Paulo, "através
d'Aquele que me dá força" (Filipenses 4:13).
Jovens, eu proponho que vocês coloquem Jesus Cristo neste dia
como o tesouro das suas almas, e os convido a começar indo até
ele. Que esse seja o seu primeiro passo: Vá a Cristo. Querem
consultar os seus amigos? Ele é o melhor amigo: "um amigo mais
próximo que um irmão" (Provérbios 18:24). Sentem-se indignos por
causa dos seus pecados? Não temam, o seu sangue limpa de todos
os pecados. Ele diz: "Embora os teus pecados sejam como
escarlate, eles serão brancos como a neve; embora sejam
vermelhos como o carmesim, serão brancos como a lã" (Isaías
1:18). Será que vocês se sentem fracos e incapazes de o seguir?
Não temam, ele os dará o poder de tornarem filho de Deus. Ele dará
o Espírito Santo para habitar em vocês, e os selará como um dos
seus; ele os dará um novo coração e colocará um novo espírito
dentro de vocês. Estão perturbados ou atormentados por uma
estranha inclinação para o mal? Não tenham medo, não há espírito
mau que Jesus não possa expulsar; não há doença de alma que ele
não possa curar. Sentem dúvidas e medos? Jogue-os ao lado: "Vem
a Mim", diz Ele; "quem quer que venha a mim, eu não o lançarei
fora". Ele conhece muito bem o coração de um jovem. Ele conhece
as suas provações e suas tentações, as suas dificuldades e os seus
inimigos. Nos dias da sua carne ele era como vocês, um jovem em
Nazaré. Ele conhece, por experiência, a mente de um jovem. Ele
consegue compreender o sentimento das suas tua tentações,
porque ele próprio sofreu quando foi tentado. Certamente não terão
desculpa se afastarem-se de um tal salvador e amigo como este.
Ouçam o pedido que faço a faço a vocês nesse dia: Se amam a
vida, busquem conhecer a Jesus Cristo.
 
(3) Nunca se esqueçam que nada é tão
importante como suas almas.
As suas almas são eternas. Viverão para sempre. O mundo e tudo o
que ele contém passará; firme, sólido, bonito e bem ordenado como
está, ainda assim o mundo chegará ao fim. "Os céus desaparecerão
com um rugido; os elementos serão destruídos pelo fogo, e a terra e
tudo o que nela existe será posto a nu" (2 Pedro 3:10). As obras dos
estadistas, escritores, pintores, arquitetos, são todas de curta
duração: a tua alma viverá mais do que todas elas. A voz do anjo
proclamará um dia que "Não haverá mais demora"! (Apocalipse
10:6). Tentem, peço a vocês, perceber o fato de que as suas almas
são a única coisa pela qual vale a pena viver. É a parte de vocês
que deve sempre ser considerada em primeiro lugar. Nenhum lugar,
nenhum emprego é bom se fere as suas almas. Nenhum amigo ou
companheiro que trate suas preocupações com sua alma como de
menor importância merece sua confiança. O homem que magoa
vocês, causa danos às suas propriedades ou à sua fama, só causa
prejuízo temporariamente. O seu verdadeiro inimigo é aquele que
trabalha para atingir suas almas.
Pensem por um momento no motivo de terem nascido no mundo.
Não apenas para comer, beber, e se entregarem aos desejos da
carne; não apenas para vestirem o corpo, e seguir as suas luxúrias
aonde quer que os levem; não apenas para trabalhar, dormir, rir,
falar, divertir-se e não pensar em mais nada senão no tempo. Não!
Vocês foram feitos para algo superior e melhor do que isso. Foram
colocados aqui para treinar para a eternidade. Os seus corpos foram
destinados apenas a ser uma casa para o seu espírito imortal. É ir
contra o propósitos de Deus tornar, como muitos fazem, a alma uma
serva para o corpo, e não do corpo um servo para a alma.
Jovens, Deus não demonstra favoritismo nem leva em conta as
honras outorgadas pelos homens. Ele não recompensa a herança,
riqueza, posto ou posição de ninguém. Ele não vê com olhos
humanos. O santo mais pobre que já morreu num gueto é mais
nobre aos seus olhos do que o pecador mais rico que já morreu num
palácio. Deus não olha para riquezas, títulos, educação, beleza, ou
qualquer coisa do gênero. Só há uma coisa para a qual Deus olha:
A alma imortal. Ele mede todos os homens por um padrão, uma
medida, um teste, um critério: O estado das suas almas.
Não se esqueçam disso. Mantemnham em mente os interesses das
suas almas de manhã, ao meio-dia e à noite. Levantem-se todos os
dias desejando que a tua alma se destaque; deitem-se todas as
noites, perguntando-se se a suas almas realmente tem crescido.
Lembrem-se de Zêuxis, o grande pintor de outrora[4]. Quando
homens lhe perguntaram porque é que ele trabalhava tão
intensamente e se esforçava tanto com cada quadro, a sua resposta
simples foi: "Eu pinto para a eternidade". Não tenham vergonha de
serem como ele. Ponham as suas almas imortais diante dos olhos
da suas mentes, e quando os homens perguntarem porque vivem
como vivem, respondam-lhes no seu íntimo: "Eu vivo para a minha
alma". Acreditem em mim, o dia em que a alma será a única coisa
em que os homens irão pensar está chegando em breve, e a única
questão importante será essa: "A minha alma está perdida ou
salva?"
 
(4) Lembrem-se que é possível ser jovem e ainda assim
servir a Deus.
Temo as armadilhas que Satanás coloca para vocês sobre isso.
Temo que ele consiga encher as suas mentes com a falsa noção de
que ser um verdadeiro cristão enquanto jovem é impossível. Tenho
visto muitos deixarem-se levar por essa ilusão. Já ouvi dizer: "Está
exigindo uma impossibilidade esperando tanto cristianismo de
jovens. A juventude não é tempo para seriedade. Os nossos desejos
são fortes e nunca se pretendeu que nós devêssemos mantê-los
sob tão forte controle cristão como você deseja que façamos. Deus
deseja que nós nos divirtamos. Haverá muito tempo para a religião
no futuro". E este tipo de conversa é demasiada encorajada pelo
mundo. O mundo está demasiado pronto para encorajar os pecados
dos jovens. O mundo parece pensar que é natural que os jovens
"semeiem sua aveia selvagem". O mundo parece tomar como certo
que os jovens devem ser irreligiosos, e que não é possível para eles
seguir Cristo.
Jovens, vou fazer essa simples pergunta: Onde encontrarão algo
assim na Palavra de Deus? Onde está o capítulo ou versículo da
Bíblia que apoiará esta conversa e raciocínio do mundo? Será que a
Bíblia não fala com velhos e jovens sem distinção? Não é o pecado
ainda pecado, se cometido aos vinte ou cinquenta anos de idade?
Será uma justificativa, no Dia do Julgamento, dizer, "Eu sei que
pequei, mas eu era jovem naquela época?" Mostrem o seu bom
senso, eu imploro a vocês, desistindo de tanta desculpas
esfarrapadas. Vocês são responsáveis e prestarão contas a Deus a
partir do momento em que sabem o que é certo e errado.
Eu sei muito bem que há muitas dificuldades no caminho de um
homem. Mas há sempre dificuldades em fazer o que é certo. O
caminho para o Céu é sempre estreito, quer sejamos jovens ou
velhos. Existem dificuldades, mas Deus dará graça para as superar.
Deus não é um mestre severo. Ele não exigirá, como Faraó, que
façamos tijolos sem palha. Ele se certificará que o caminho que ele
exige que andemos nunca seja uma estrada impossível. Ele nunca
daria ordens a um homem ao qual ele não daria o poder de
execução.
Há dificuldades, mas muitos jovens já as superaram no passado, e
vocês também podem. Moisés foi um Jovem com paixões como
vocês; mas vejam o que se diz dele nas Escrituras: "Pela fé Moisés,
quando tinha crescido, recusava ser conhecido como o filho da filha
do Faraó. Ele escolheu ser maltratado junto com o povo de Deus em
vez de desfrutar dos prazeres do pecado durante um curto período
de tempo. Ele considerou desgraça por causa de Cristo como de
maior valor do que os tesouros do Egito, porque ele estava olhando
para a sua recompensa" (Hebreus 11:24-26). Daniel era um jovem
quando começou a servir a Deus na Babilônia. Ele era rodeado de
tentações de todo o tipo. Ele tinha poucas pessoas com ele e muitas
contra ele. No entanto, a vida de Daniel era tão irrepreensível e
consistente, que até os seus inimigos não conseguiam encontrar
qualquer falha nele, exceto: "Tem algo a ver com a lei do seu Deus"
(Daniel 6:5). E esses não são casos isolados. Há uma nuvem de
testemunhas que eu poderia citar. O tempo não me permitiria, se eu
falasse do jovem Isaque, do jovem José, do jovem Josué, do jovem
Samuel, do jovem Davi, do jovem Salomão, do jovem Abias, do
jovem Obadias, do jovem Josias e do jovem Timóteo. Eles não eram
anjos, mas homens, com corações naturais como os seus. Eles
também tinham obstáculos para enfrentar, luxúrias para mortificar,
provações para suportar e lugares difíceis para viajar, como
qualquer um de vocês. Mas, mesmo jovens como eram, todos eles
acharam possível servir a Deus. Não se levantarão todos para julgar
e condenar vocês, se persistirem em dizer que isso não pode ser
feito?
Jovens, tentem servir a Deus. Resistam ao diabo quando ele
sussurrar que é impossível. Tente, e o Senhor Deus das promessas
dará força na tentativa. Ele ama encontrar aqueles que lutam para
chegar até ele, e ele irá ao teu encontro e dará o poder que sente
necessidade. Sejam como o homem que o Peregrino de Bunyan[5]
viu na casa do Intérprete: Avancem corajosamente, dizendo,
"Escrevam o meu nome". Essas palavras de nosso Senhor são
verdadeiras, embora as ouça frequentemente repetidas por línguas
insensíveis e sem coração: "Procurem e encontrarão; batam e a
porta será aberta a vós" (Mateus 7:7).
Dificuldades que pareciam montanhas derreterão como neve na
primavera. Obstáculos que pareciam como gigantes à distância, se
reduzirão a nada quando realmente os enfrentarem. O leão que
bloqueia o caminho que trilham e te causam grande medo, irá
revelar-se acorrentado e incapaz de te prejudicar. Se os homens
acreditassem mais nas promessas, nunca teriam medo dos deveres
atribuídos. Mas lembrem-se do pequeno aviso que faço e quando
Satanás dizer: "Não podem ser cristãos enquanto forem jovens".
Respondam-lhe: "Afasta-te de mim, Satanás, com a ajuda de Deus,
eu tentarei."
 
(5) Determinem que, enquanto viverem, que a Bíblia será a
sua guia e conselheira.
A Bíblia é a provisão misericordiosa de Deus para a alma do homem
pecador, o mapa pelo qual ele deve guiar o seu caminho, se ele
deseja herdar a vida eterna. Tudo o que precisamos saber, para nos
tornar tranquilos, santos ou felizes, é ricamente contido aí. Se um
jovem quer saber como começar bem a sua vida, deixe-o ouvir o
que Davi diz: "Como pode um jovem manter o seu caminho puro?
Vivendo de acordo com a tua palavra" (Salmos 119:9).
Jovens, eu os exorto a criarem o hábito de ler a Bíblia, e não
deixarem que seja quebrado. Não permitam que o riso dos amigos
ou os maus costumes da família em que vivem, os impeçam de o
fazer. Determinem que não só terão uma Bíblia, como também farão
tempo para a ler. Não deixem que nenhum homem te convençam de
que se trata apenas de um livro para crianças da escola dominical e
mulheres idosas. É o livro do qual o rei Davi obteve sabedoria e
entendimento. É o livro do qual o jovem Timóteo conhecia desde a
sua infância. Nunca tenham vergonha de o ler. Não "desprezes a
instrução" (Provérbios 13:13).
Leiam com a oração de que a graça do Espírito Santo te ajude a
compreendê-la. Já foi dito: "Quando um homem for capaz de ler a
Escritura sem olhos, ele poderá compreender o seu significado sem
a graça".
Leiam com reverência, como a Palavra de Deus, não do homem,
acreditando que o que aprova é certo, e o que condena é errado.
Podem ter certeza de que toda a doutrina que não resiste ao teste
da Escritura é falsa. Isso evitará que sejam atirados de um lado para
o outro e levados pelas perigosas opiniões destes últimos dias.
Tenham certeza de que toda prática nas suas vidas que é contrária
às Escrituras é pecaminosa e deve ser abandonada. Isso resolverá
muitas questões de consciência e cortará o nó de muitas dúvidas.
Lembrem-se de como dois reis de Judá leram a Palavra de Deus de
forma diferente: Jeoaquim leu-a, e imediatamente rasgou a página,
e queimou-a no fogo (Jeremias 36:23). E por quê? Porque o seu
coração se rebelou contra ela, e ele estava decidido a não
obedecer. Josias leu-a, e de imediato rasgou as suas roupas, e
clamou vigorosamente ao Senhor (2 Crônicas 34:19). E por quê?
Porque o seu coração era terno e obediente. Ele estava pronto para
fazer qualquer coisa que a Escritura lhe mostrasse ser o seu dever.
Oh, que sigam o último destes dois, e não o primeiro!
E leiam regularmente. Esta é a única forma de se tornarem
"poderoso nas Escrituras " (Atos 18:24). Um rápido olhar sobre a
Bíblia de vez em quando é de pouco proveito. Nesse ritmo nunca
irão familiarizar-se com os seus tesouros, nem sentirão a espada do
Espírito em suas mãos na hora do conflito. Mas abasteçam as suas
mentes com a Escritura, através de uma leitura diligente, e em breve
descobrirão o seu valor e poder. Os textos se erguerão nos seus
corações no momento da tentação. Os comandos se apresentarão
em momentos de dúvida. As promessas virão através dos seus
pensamentos no tempo do desânimo. E assim experimentarão a
verdade das palavras de Davi, "Escondi a tua palavra no meu
coração para não pecar contra ti" (Salmos 119:11); e das palavras
de Salomão, "Quando andares, eles te guiarão; quando dormires,
eles te vigiarão; quando acordares, eles falarão contigo" (Provérbios
6:22).
Eu insisto mais nestas coisas porque estamos em uma Era de
leitura. Parece não haver fim para a produção de muitos livros,
embora poucos deles sejam realmente proveitosos. Parece haver
um frenesi pela impressão e publicação barata. Jornais de todo o
tipo abundam, e o tom de alguns, que têm a mais ampla circulação,
dá mal testemunho do gosto da época. Em meio à enxurrada de
leituras perigosas, peço pelo livro do meu Mestre, peço que não se
esqueçam do livro da alma. Não deixem que sejam lidos jornais,
romances e romances, enquanto os profetas e os Apóstolos são
desprezados. Não permitam que o excitante e sensual engulam a
sua atenção, enquanto o edificante e o santificante não encontram
lugar na sua mente.
Jovens, deem à Bíblia a honra que lhe é devida todos os dias que
viverem. O que quer que leiam, leiam isso primeiro. E tenham
cuidado com os livros ruins, há muitos nesses dias. Tomem cuidado
com o que leem. Suspeito que mais mal seja feito às almas desta
forma que a maioria das pessoas suspeitem ser possível. Valorizem
todos os livros na proporção em que eles estão de acordo com as
Escrituras. Os que estão mais próximas são os melhores, e os que
estão mais longe dela, e o mais contrário a isso, o pior. Nunca
façam um amigo íntimo de alguém que não seja amigo de Deus.
Compreendam-me, eu não falo de conhecidos. Não quero dizer que
não devem ter nada a ver com qualquer um, a não ser os
verdadeiros cristãos. Seguir tal linha não é possível nem desejável
neste mundo. O cristianismo não requer que uma pessoa seja mal-
educada. Mas os aconselho a terem muito cuidado na escolha dos
seus amigos. Não abram todo o seu coração a um homem apenas
porque ele é inteligente, simpático, bondoso ou gentil. Essas coisas
são todas muito boas, mas não são tudo. Nunca fiquem satisfeitos
com a amizade de alguém que não seja bom à sua alma.
Acreditem: A importância deste conselho não pode ser
superestimado. Não há como expressar o mal que é feito através da
associação com companheiros e amigos sem Deus. O diabo tem
poucas ajudas melhores para arruinar a alma de um homem. Se
vocês concederem-lhe esta ajuda, ele pouco se importará com toda
a armadura que possam estar usando contra ele. Boa educação,
hábitos de moralidade formados na infância, sermões, livros - ele
sabe bem que tudo isso pouco vai te valer se só se ligar a amigos
ímpios. Podem resistir a muitas tentações evidentes, recusar muitas
armadilhas simples; mas uma vez que tenham um mau
companheiro, ele ficará satisfeito. Aquele capítulo horrível que
descreve os atos perversos de Amnon para com Tamar, quase
começa com estas palavras, "Amnon tinha um amigo, um homem
muito astuto" (2 Samuel 13:3).
Lembrem-se que somos todos criaturas de imitação, o mandamento
pode ensinar, mas é o exemplo que atrai. Todos nós estamos
sempre dispostos a imitar os caminhos daqueles com quem
vivemos; e quanto mais gostamos deles, mais forte é a disposição.
Sem o nosso conhecimento, eles influenciam os nossos gostos e
opiniões; gradualmente desistimos daquilo de que eles não gostam,
e aceitamos o que eles gostam, de modo a tornarmos mais amigo
deles. E, o pior de tudo, adquirimos os seus caminhos em coisas
que estão erradas mais rápido do que em coisas que estão certas. A
saúde, infelizmente, não é contagiosa, mas a doença é. É muito
mais fácil pegar um resfriado do que de transmitir calor, e de fazer a
religião um do outro diminuir do que crescer e prosperar.
Jovens, peço que levem estas coisas a sério. Antes de deixarem
que alguém se torne o seu companheiro constante, antes de
adquirirem o hábito de lhe contar tudo, e compartilhar com ele com
todos os problemas e todos os seus prazeres; antes de fazerem
isso, pensem no que tenho dito, considerem: "Será essa uma
amizade proveitosa para mim ou não?"
"Má companhia", de fato, "corrompe o bom carácter" (1 Coríntios
15:33). Quem me dera que esse texto fosse escrito no coração de
todos os jovens. Os bons amigos estão entre as nossas maiores
bênçãos; eles podem manter-nos afastados de muito mal, lembrar-
nos do nosso caminho, dizer uma palavra apropriada no momento
certo, nos levar para cima, e atrai-nos. Mas um mau amigo é um
fardo, um peso que nos arrasta continuamente para baixo, e nos
acorrenta a terra. Faça companhia a um homem não salvo, e é mais
do que provável que no final se torne como ele. Essa é a
consequência geral de todas essas amizades. O bom vai para o
mau, e o mau não se aproxima do bom. O provérbio do mundo é
demasiado correto: "Roupa e a companhia dizem verdades sobre as
pessoas". "Mostra-me com quem vive um homem, e eu mostro o
que ele é".
Eu insisto neste ponto, porque tem mais a ver com as suas
perspectivas de vida do que pode parecer. Se chegarem a casar, é
mais que provável que escolham uma esposa entre o seu círculo de
amigos ou de seus conhecidos. Se o filho de Josafá, Jeorão, não
tivesse formado uma amizade com a família de Acabe, ele muito
provavelmente não teria casado com sua filha[6]. E quem pode
estimar a importância de uma escolha certa no casamento? É uma
decisão que, segundo o velho ditado, "ou faz um homem ou o
arruína". A felicidade de ambas as vidas pode depender disso. A
sua mulher ajudará a tua alma ou a machucará. Ela ou acenderá a
chama do cristianismo no teu coração, ou atirará água fria sobre ele,
e a fará arder pouco. Ela será asas ou algemas, um encorajamento
ou um obstáculo para o teu cristianismo de acordo com o caráter
dela. Aquele que encontra uma boa esposa realmente "encontra
uma coisa boa"; por isso se tiverem o desejo de encontrar uma,
tenham muito cuidado com a forma como escolhem os seus amigos.
Então, perguntam-me: "Que tipo de amigos devo escolher?"
Escolham amigos que farão bem as suas almas; amigos que
possam verdadeiramente respeitar; amigos que gostariam de ter
perto de vocês nos seus leitos de morte; amigos que amam a Bíblia,
e não têm medo de falar contigo sobre ela; amigos que não teriam
vergonha de ter na vinda de Cristo, e no dia do julgamento. Segue o
exemplo que Davi dá, ele diz: "Eu sou amigo de todos os que te
temem, de todos os que seguem os teus preceitos" (Salmos
119:63). Lembrem-se das palavras de Salomão: "Aquele que anda
com os sábios torna-se sábio, mas um companheiro de tolos sofre
prejuízos" (Provérbios 13:20). Mas tenham certeza disso: Má
companhia nesta vida, é a forma certa de obter pior companhia na
vida vindoura.
 
IV. Regras Específicas aos Rapazes
 
Em último lugar, vou estabelecer algumas regras de conduta
específicas que aconselho insistentemente que todos jovens sigam.
 
(1) Decida de imediato, com a ajuda de Deus, romper todos
os pecados conhecidos, por mais pequenos que sejam.
Olhem para dentro de si, cada um de vocês. Examinem os seus
próprios corações. Veem algum hábito ou costume que sabem que
está errado aos olhos de Deus? Se acharem, ataquem-no
imediatamente. Decida agora abandoná-lo. Nada, escurece tanto os
olhos da mente, e tão certamente mata a consciência, como tolerar
um pecado. Pode ser um pequeno, mas não é menos perigoso. Um
pequeno furo afundará um grande navio, e uma pequena faísca
acenderá um grande fogo e, da mesma maneira, um pequeno
pecado tolerado arruinará uma alma imortal. Sigam o meu conselho,
e nunca poupem um pecado pequeno. Foi ordenado a Israel que
matasse todos os cananeus, ambos grandes e pequeno. Ajam
segundo o mesmo princípio, e não mostrem misericórdia aos
pequenos pecados. Bem diz o livro do Cântico dos Cânticos,
"Apanha para nós as raposas, as pequenas raposas que arruínam
as vinhas" (Cântico dos Cânticos 2:15).
Podem ter certeza de que nenhum homem mau quis ser tão mau no
começo. Mas ele começou permitindo-se alguns pequenos pecados,
e isso levou a algo maior, que com o tempo produziu algo ainda
maior, e assim ele tornou-se no ser miserável que é agora. Quando
Eliseu soube dos atos horríveis que um dia Hazael faria, ele disse
com espanto: "Como poderia o teu servo, um mero cão, realizar tal
proeza?" (2 Reis 8:13). Mas ele permitiu que o pecado criasse
raízes no seu coração, e em o fim ele cometeu todos eles.
Rapazes, resistem ao pecado logo no seu começo. Eles podem
parecer pequenos e insignificantes, mas, atenção ao que eu digo:
resistam-lhes, não façam concessões, não deixem que o pecado se
aloje silenciosamente e sem perturbação em corações. Não há nada
mais fino que a ponta de uma agulha, mas quando faz um buraco,
puxa toda a linha. Lembrem-se das palavras do apóstolo: "Um
pouco de fermento permeia toda a massa" (1 Coríntios 5:6).
Muitos jovens poderiam dizer com tristeza e vergonha, que eles
traçam a ruína de todas suas perspectivas de vida até o ponto de
que falo: Dar lugar ao pecado em seu início. Começaram com
hábitos de engano e desonestidade em pequenas coisas, e eles
criaram raízes. Passo a passo, foram de mal a pior, até fazerem
coisas que, a certa altura, teriam pensado impossíveis, até
finalmente ter perdido a sua dignidade, o seu caráter, sua paz, e
quase a sua alma. Deixaram uma brecha nos muros da sua
consciência, pois parecia pequena; e uma vez permitido, essa
lacuna foi aumentando a cada dia até que, com o tempo, toda a
parede parecia desmoronar.
Mantenham isso em mente, especialmente em relação à verdade e
honestidade. Tenham cuidado mesmo com as menores sílabas. "A
quem se pode confiar muito pouco também se pode confiar muito"
(Lucas 16:10). Por mais que o mundo goste de pensar, não há
pequenos pecados. Todos os grandes edifícios são feitos de
pequenas partes, as primeiras pedras são tão importantes quanto
qualquer outra. Todos os hábitos são formados por uma sucessão
de pequenos atos, e os primeiros pequenos atos tem consequências
poderosas. O machado da fábula apenas implorou às árvores que o
deixassem ter um pequeno pedaço de madeira para fazer um cabo,
e ele nunca mais as incomodaria. Ele conseguiu o que queria e logo
a seguir cortou todas elas. O diabo só quer colocar a ponta de um
pequeno pecado no seu coração, e em breve você será todo dele. É
um ditado sábio: "Não há nada de pequeno entre nós e Deus, pois
Deus é um Deus infinito".
Há duas maneiras de descer do topo de uma escada: Uma é saltar
para baixo e a outra é descer pelos degraus, mas ambas te levarão
ao fundo. Assim, também há duas formas de ir para o Inferno: Uma
é entrar nele de olhos abertos e poucas pessoas fazem isso; a outra
é descer pelos degraus dos pequenos pecados e dessa forma,
temo, é muito comum. Tolere alguns pequenos pecados, e em breve
vão desejar mais uns quantos. Até mesmo um pagão poderia dizer:
"Quem é que alguma vez se contentou com apenas um pecado?"
Se você atura pequenos pecados, então o seu caminho na vida será
cada vez pior a cada ano que passa. Jeremy Taylor[7] muito
claramente descreveu o progresso do pecado num homem:
"Primeiro ele fica espantado, depois torna-se agradável, depois fácil,
depois delicioso, depois frequente, depois habitual, depois um modo
de vida! Depois o homem não se sente culpado, depois obstinado,
depois resolve nunca se arrepender, e depois está condenado".
Jovens, se não desejam chegar a esse ponto, lembrem-se da regra
que te dou hoje: Decidam imediatamente romper com todos os
pecados conhecidos.
 
(2) Decidam, com a ajuda de Deus, a evitar tudo que se
mostre como uma ocasião para pecar.
É um excelente ditado: "Aquele que deseja estar a salvo dos atos de
maldade, deve evitar as ocasiões". Há uma velha fábula em que a
borboleta uma vez perguntou à coruja como deveria evitar as ferida
que o fogo provocava em suas asas; e a coruja aconselhou-a, em
resposta, a nem sequer olhar para a fumaça. Não é suficiente que
determinamos não cometer pecado; devemos manter-nos
cuidadosamente à distância de todas as situações que podem nos
levar a ele. É com isso em mente que devemos examinar a maneira
como passamos o nosso tempo; os livros que lemos; os amigos que
visitamos; e a porção da sociedade com a qual interagimos. Não
devemos contentar-nos em dizer: "Não há nada de errado aqui",
temos de ir mais longe, e dizer: "Há aqui alguma coisa que me
possa levar a pecar?"
Esta é uma grande razão pela qual a ociosidade deve ser evitada.
Não é que não fazer nada seja por si só perverso; mas é a
oportunidade que se oferece ao mal e aos pensamentos vãos; é a
porta larga que se abre para que Satanás atire as sementes das
coisas más; é isso que principalmente deve se temer. Se Davi não
tivesse dado oportunidade ao diabo, ao andar na sua casa em
Jerusalém sem nada para fazer, ele provavelmente nunca teria visto
Bate-Seba se banhando, nem assassinado o seu marido Urias.
Esta também é uma boa razão pela qual os divertimentos mundanos
são tão censuráveis. Pode ser difícil, em alguns exemplos, mostrar
que eles são, em si mesmos, não bíblicos e errados. Mas há pouca
dificuldade em mostrar que a tendência de quase todos eles é
prejudicar a alma. Eles semeiam um estado de espírito terreno e
sensual. Eles lutam contra uma vida de fé. Eles promovem um
desejo pouco saudável e antinatural por agitação. Eles ministram à
luxúria da carne, à luxúria do olho e ao orgulho da vida. Diminuem a
visão do Céu e da eternidade, e dão uma cor falsa às coisas
temporais. Tiram-lhes tempo da oração pessoal, da leitura das
Escrituras e da comunhão tranquila com Deus. O homem que se
mistura neles é como aquele que dá uma vantagem a Satanás. Ele
tem uma batalha a travar, e dá ao seu inimigo a ajuda do Sol, do
vento e da colina. Seria, de fato, estranho se ele não se encontrasse
vencido constantemente.
Jovens, esforcem-se, o tanto quanto puderem, a se manterem
afastados de tudo que possa ser prejudicial para suas almas. As
pessoas podem dizer que são demasiados cuidadosos, demasiado
peculiares, e perguntarem: "Onde está o grande mal de tal e tal
coisa?" Mas não os deem atenção. É perigoso brincar com objetos
afiados, e é muito mais perigoso ser descuidado com as suas almas
imortais. Aquele que deseja ser salvo não deve aproximar-se da
beira do abismo. Ele deve olhar para o seu coração como um barril
de pólvora, e ser cauteloso para não manejar uma faísca de
tentação maior do que ele é capaz de lidar.
Qual é o proveito de orar: "Senhor, afasta-me da tentação", a menos
que tenham cuidado para não cruzarem com ela, e: "mantém-me
longe do mal", a menos que mostrem o desejo de se manterem fora
do seu caminho? Tomem o exemplo de José: Não só recusou o
pedido de pecar com a mulher do seu mestre, como mostrou a sua
prudência em recusando-se mesmo a estar "com ela" (Gênesis
39:10). Levem a sério o conselho de Salomão, não só: "Não siga
caminho do ímpio", mas também para "evitá-lo, não o percorras;
afasta-te dele e segue o teu caminho" (Provérbios 4:15); "Não olhes
para como o vinho é vermelho, como brilha no copo, como desce
suavemente"! (Provérbios 23:31). O homem que fez o voto de
nazireu em Israel, não só não tomava vinho, mas abria mão das
uvas em qualquer forma que seja. "Odeie o que é mau", diz Paulo
aos Romanos (Romanos 12:9), não apenas para não o fazer; "Foge
dos maus desejos da juventude", escreve ele a Timóteo; fuja deles e
fique o mais longe possível (2 Timóteo 2:22). Oh, quão necessárias
são estas precauções! Diná apenas teve que se encontrar com os
malvados da terra de Siquém para ver os seus caminhos, e ela
perdeu a sua virgindade. Ló tinha acabado de armar a sua tenda
perto da pecadora Sodoma, e ele perdeu tudo menos a sua vida.
Jovens, sejam sábios no uso do seu tempo. Não estejam sempre
tentando ver o quão perto podem permitir o inimigo de almas
chegar, e mesmo assim escapar-lhe. Mantenha-o à distância de um
braço. Tentem manter-se o mais afastado da tentação possível, e
essa será uma grande ajuda para se manterem livres do pecado.
 
(3) Decidam nunca se esquecerem do olho de Deus.
O olho de Deus! Pensem nisso. Em todo o lado, todas as casas,
todos os campos, todos os quartos, todas companhias, sozinho ou
em multidão, o olho de Deus está sempre sobre vocês. "Os olhos do
Senhor estão por todo lado, vigiando os maus e os bons"
(Provérbios 15:3), e eles são olhos que veem tanto corações como
ações.
Esforcem-se, imploro a vocês, para reconhecerem essa realidade.
Lembrem-se que vocês tem que lidar com um Deus que tudo vê,
que nunca dorme, que compreende os seus pensamentos e com
para quem a noite brilha como o dia. Podem deixar a casa do teu
pai, e ir embora, como o pródigo, para um país distante, e pensar
que lá não há ninguém para observar suas ações; mas o olho e o
ouvido de Deus estão lá diante de vocês. Podem enganar os seus
pais ou patrões, podem contar mentiras, e agir de uma forma na
frente deles e de outra nas suas costas, mas não podem enganar a
Deus. Ele conhece vocês completamente. Ele ouviu o que disseram
enquanto vinham aqui hoje. Ele sabe o que estão pensando neste
momento. Ele colocou seus pecados mais secretos à luz do seu
semblante, e um dia eles se apresentarão perante o mundo, para
sua vergonha, a menos que tenham cuidado.
O quão pouco isso realmente é sentido! Quantas coisas são feitas,
continuamente, que os homens nunca fariam se pensassem que
estavam sendo vistos! Quantos assuntos são tratados nas salas da
imaginação, que nunca teriam visto a luz do dia! Sim, os homens
entretêm pensamentos em privado, dizem palavras em privado,
fazem atos em privado que teriam vergonha e corariam se fossem
expostos ao mundo. O som de passos já impediu muitos atos de
maldade. Uma batida na porta já provocou a suspensão apressada
de muitos atos de maldade. Mas oh, que loucura lamentável é tudo
isto! Existe uma testemunha que tudo vê, independentemente de
onde vamos. Tranque a porta, abaixe as cortinas, apague a luz; não
importa, não faz diferença; Deus está em todo o lado, não pode o
excluir, ou impedir que ele veja. "Nada em toda a criação está
escondido aos olhos de Deus. Tudo é descoberto e posto à vista
daquele a quem devemos dar contas" (Hebreus 4:13). O jovem José
compreendeu isso bem quando a mulher do seu patrão o provocou.
Não havia ninguém em casa para os ver, nenhum olho humano para
testemunhar contra ele; mas José era alguém que vivia como se
visse aquele que é invisível: "Como poderia eu fazer tal coisa má e
pecar contra Deus?" (Gênesis 39:9). Jovens, peço a todos vocês
que leiam o Salmo 139. Aconselho-os todos a o decorarem. Façam
dele o teste de todos os seus afazeres neste mundo, digam a si
mesmos frequentemente: "Será que me lembro que Deus me vê?"
Vivam como se estivessem à vista de Deus. Isso foi o que Abraão
fez, caminhou diante dele. Foi isso que Enoque fez e andou com
Ele. Isso é o que o próprio Céu será, a presença eterna de Deus.
Não façam nada que não gostariam que Deus visse. Não digam
nada que não gostariam que Deus ouvisse. Não escrevam nada que
não gostaria que Deus lesse. Não vão a lugar algum onde não
gostariam que Deus os encontrassem. Não leiam nenhum livro do
qual não gostariam se Deus dissesse: "Mostre-me". Nunca passem
o seu tempo de uma forma que não gostassem se Deus dissesse:
"O que está fazendo?"
 
(4) Sejam diligentes na prática do cristianismo.
Sejam frequentes na igreja sempre que estiver aberta, para oração
ou pregação, e esteja no seu alcance participar. Sejam fiéis em
manter o santo dia do Senhor, e determinem que o dia de Deus
entre os sete sempre seja dado ao seu legítimo dono.
Eu não quero deixar nenhuma falsa impressão. Não vão embora
dizendo que eu disse que ir à igreja constitui todo o cristianismo.
Não direi tal coisa. Não tenho qualquer desejo de ver vocês se
transformando em formalistas e fariseus. Se pensam que o simples
transporte do seu corpo para um determinado edifício, em certas
vezes, num determinado dia da semana, os tornarão um cristão, e
os prepararão para se encontrarem com Deus, eu digo que vocês
estão completamente enganado. Todos os cultos sem um coração
apropriado são inúteis e vaidosos. Os verdadeiros adoradores são
apena aqueles que: "Adorem o Pai em espírito e em verdade, pois
eles são o tipo de adoradores que o Pai procura" (João 4:23).
Mas as práticas do cristianismo não devem ser desprezadas porque
não são suficientes para salvar. O ouro não é comida, não podem
comê-lo, mas não diriam que é inútil e jogam-no fora. O bem-estar
eterno das suas almas certamente não dependem das práticas do
cristianismo. Mas é certo que, sem elas, como um regra geral, suas
almas ficarão bem. Deus pode levar todos os que estão salvos para
o Céu numa carruagem de fogo, como ele fez com Elias, mas não o
faz. Ele pode ensinar a todos por visões, sonhos e intervenções
milagrosas, sem exigir que leiam ou pensem por si próprios, mas ele
não o faz. E por que não? Porque ele é um Deus que trabalha por
meios, e é o seu decreto e vontade que, em todos relacionamento
humano com ele, meios devem ser usados. Ninguém além de um
tolo pensaria em construir uma casa sem escadas e andaimes,
assim também nenhum homem sábio desprezará meios.
Eu insisto neste ponto, porque Satanás se esforçará para encher
suas mentes com argumentos contra as práticas cristãs. Ele
apontará para o número de pessoas que as usam e mesmo assim
não melhoram. "Olhe aquilo", sussurra ele, "não percebe que,
aqueles que vão à igreja, não são melhores do que aqueles que
ficam longe dela?" Mas não deixem que isso mexa com vocês.
Nunca é justo argumentar contra uma coisa porque é usada de
forma inapropriada. Não se segue que as práticas do cristianismo
não possam fazer nenhum bem, porque muitos fazem e não tiram
nada de bom. A medicina não é para ser desprezada porque muitos
a utilizam e não recuperam sua saúde. Nenhum homem pensaria
em desistir de comer e beber porque os outros escolhem comer e
beber de forma imprópria, e por isso adoecem. O valor das práticas
cristãs, como outras coisas, depende, em grande medida, da forma
e do espírito com que as usamos.
Também insisto neste ponto por causa do meu forte desejo de que
todos os jovens ouçam regularmente a pregação do evangelho de
Cristo. Não consigo dizer o quão importante eu penso que isso é.
Pela bênção de Deus, a ministração do evangelho pode ser o meio
usado nas conversões de suas almas, para os conduzir a um
conhecimento salvador de Cristo e os transformarem em filhos de
Deus em prática e em verdade. Isso seria, realmente, motivo de
eterna gratidão. Esse seria um evento em que os anjos se
regozijariam. Mas, mesmo que não fosse o caso, há um poder de
restrição e influência na ministração do evangelho, o qual eu desejo
ardentemente que todo jovem tenha contato. Há milhares de
pessoas que se mantém afastadas do mal por causa dessa
influência, mesmo que ainda não tenha causado sua conversão a
Deus; e fez delas membros muito melhores da sociedade, ainda que
não as tenha transformado em verdadeiras cristãs. Existe um certo
tipo de poder misterioso na pregação fiel do evangelho, que tem um
efeito em multidões que a ouvem sem receberem em seus
corações. Ouvir o pecado exposto pelo que é, a santidade erguida,
ouvir Cristo exaltado, as palavras do diabo denunciadas, ouvir
descrições do Reino dos Céus e a sua bem-aventurança e ouvir o
mundo e o seu vazio exposto; ouvir isso semana após semana,
domingo após domingo, raramente não traz benefícios à alma. Isso
torna muito mais difícil sair e cometer pecados graves. Atua como
uma checagem saudável do coração de um homem. Essa, creio, é
uma forma de cumprir a promessa de Deus: "A minha palavra que
sai da minha boca não retornará vazia" (Isaías 55:11). Há tanta
verdade naquela forte frase de Whitefield[8]: "O evangelho impede
muitas pessoas de irem para a prisão e de serem enforcadas,
mesmo que não a impeçam de ir para o Inferno".
Permitam-me mencionar outro ponto que está intimamente
relacionado a esse assunto. Que nunca, e nada, tentem vocês a
tornarem-se cristãos que não fazem todos os esforços para ir à
igreja no domingo, e tornar o dia especial para o Senhor. Decidam-
se a dar todos os seus domingos a Deus. Um espírito de
desrespeito por esse dia cresce entre nós com uma rapidez
assustadora e não menos entre os jovens. Férias de domingo,
visitas aos domingos, excursões dominicais, com exclusão da
assistência à igreja e da honra do Senhor, estão tornando-se mais
comuns a cada ano que se passa, e estão causando um dano
infinito às almas.
Quando não consideram os domingos importantes, ou nada de
especial nas suas vidas cristãs, então, eventualmente, desistirão de
cuidar das suas almas. Os passos que levarão a essa conclusão
são fáceis e comuns. Começa com não honrar o Dia do Senhor, e
em breve não honrarão o povo de Deus; deixarão de honrar o livro
de Deus; e, com o tempo, não darão a Deus nenhuma honra. Se um
homem lança os alicerces de não ter respeito pela adoração a Deus,
ou a comunhão dos santos, nunca me surpreenderá se ele acabar
sem Deus. É um notável um dito do Juiz Hale: "De todas as pessoas
que foram condenadas por crimes capitais enquanto ele esteve em
exercício de sua função, ele encontrou apenas alguns que não
confessariam, sob indagação, que começaram a sua carreira de
maldade por uma negligência da igreja e do povo de Deus"[9].
Jovens, vocês podem ter amigos que esquecem de honrar o dia do
Senhor, mas decidam, com a ajuda de Deus, que sempre se
lembrarão de o guardarem como especial. Honrem-no com um
atendimento regular em algum lugar onde o evangelho é pregado.
Estabeleçam-se sob um ministério fiel, e uma vez estabelecido,
nunca deixem os seus lugares na igreja vazios. Acreditem,
encontrarão uma bênção especial se: "Se mantiverem os seus pés
de quebrar o Sábado, e se fazerem o que me apraz no meu santo
dia, se chamarem o Sábado de deleite e honrarem o santo dia do
Senhor, se o honrarem não seguindo o seus próprios caminho e não
fazendo o que os apraz ou falando palavras vãs, então encontrarão
a sua alegria no Senhor, e farei com que cavalguem sobre as alturas
da terra e banquetearão com a herança do teu pai Jacó" (Isaías
58:13-14). E uma coisa é muito certa: Os seus sentimentos sobre o
domingo e a comunhão sempre serão um teste e critério das suas
aptidões para o Céu. A comunhão e a adoração são um vislumbre e
fragmento do Céu. O homem que os achar um fardo e não um
privilégio, pode ter a certeza de que o seu coração está precisando
de mudanças poderosas.
 
(5) Decidam que, onde quer que estejam, irão orar.
A oração é o fôlego da alma de um homem. Sem ela, podemos
estar vivos, e sermos contados como cristãos; mas nós estaremos
mortos aos olhos de Deus. A sensação de que temos de clamar a
Deus por misericórdia e paz é uma marca da salvação; e o hábito de
apresentarmos a ele as necessidades da nossa alma é uma prova
de que fomos adotados. E a oração é a forma indicada para obter o
alívio das nossas necessidades espirituais. Ela é capaz de abrir o
tesouro, e fazer a fonte fluir. Se não temos, é porque não pedimos
(Tiago 4:2).
A oração é a forma de obter o derramar do Espírito sobre os nossos
corações. Jesus prometeu o Santo Espírito, o Consolador. Ele está
pronto para descer com todos seus preciosos presentes, renovando,
santificando, purificando, fortalecendo, animando, encorajando,
iluminando, ensinando, dirigindo e guiando em toda a verdade. Mas
ele espera que o chamemos.
E (digo isso com tristeza), é aqui que os homens falham tão
miseravelmente. De fato, poucos são os que oram. Há muitos que
se ajoelham, e dizem uma fórmula talvez, mas poucos oram; poucos
clamam a Deus; poucos invocam o Senhor; poucos procuram como
se quisessem encontrar; poucos batem como se tivessem fome e
sede; poucos lutam; poucos se esforçam sinceramente Deus para
obter uma resposta de Deus; poucos não lhe dão descanso; poucos
persistem em oração; poucos oram sempre, sem parar e não
desistem. Sim, poucos oram! É apenas uma das coisas assumidas,
mas raramente praticadas; é uma coisa da conta de todos, mas, na
verdade, quase ninguém a pratica.
Jovens, acreditem em mim, para que a suas almas sejam salvas
vocês precisam orar. Deus não tem filhos que não falam. Se
desejam resistir ao mundo, à carne e ao diabo, devem orar. É em
vão que procuram força na hora da provação, se não tiver sido
procurada anteriormente. Vocês podem ser colocados entre aqueles
que nunca o fazem, podem ter de dormir no mesmo quarto com
alguém que nunca pede nada a Deus; mesmo assim, tomem nota
das minhas palavras: Vocês precisam orar.
Posso acreditar que acham difícil fazer isso, dificuldades sobre
oportunidades para orar, tempo para orar e lugar para orar. Eu não
me atrevo a estabelecer regras muito rígidas em pontos como
esses. Eu os deixo para suas consciências. Devem ser guiados
pelas circunstâncias. Nosso Senhor Jesus Cristo orou numa
montanha; Isaque orou nos campos; Ezequias virou o seu rosto
para a parede enquanto se deitava na sua cama; Daniel orou perto
do rio; Pedro, o Apóstolo, no terraço da casa. Já ouvi falar de jovens
que oram nos estábulos e palheiros. Tudo o que eu defendo é isso:
Devem saber o que é "vai para o seu quarto, fecha a porta e ora ao
teu Pai, que é invisível" (Mateus 6:6). Devem ter momentos
separados para falarem com Deus cara a cara, todos os dias vocês
devem ter os seus momentos de oração. Vocês precisam orar.
Jovens, podem ter certeza de que nenhum tempo é tão bem gasto
como aquele que um homem passa de joelhos. Arranjem tempo
para isso, seja qual for a situação em que encontrem. Pensem em
Davi, Rei de Israel: O que é que ele diz? "Toda tarde, manhã e noite,
clamo em angústia, e ele ouve a minha voz" (Salmos 55:17).
Pensem em Daniel: Ele tinha todos os assuntos de um reino em
suas mãos, no entanto, ele orava três vezes por dia. Vejam aí o
segredo da sua segurança na perversa Babilónia. Pensem em
Salomão: Ele começa o seu reinado com uma oração por ajuda e
assistência, e por isso foi maravilhosamente próspero. Pensem em
Neemias: Ele poderia encontrar tempo para orar ao Deus do céu,
até se estivesse na presença do seu senhor, Artaxerxes. Pensem no
exemplo que esses bons homens deixaram a vocês. Vão e façam o
mesmo.
Oh, que o Senhor dê a todos vocês o espírito de graça e súplica!
"Não chamaste a mim? Meu Pai, meu amigo desde a minha
juventude" (Jeremias 3:4). Com toda a alegria consentiria que toda
minha mensagem fosse esquecida, desde que essa doutrina da
importância da oração fosse impressa em seus corações.
 

V. Conclusão
 
E agora apresso-me a conclusão. Já disse coisas que muitos talvez
não gostem, e não recebam; mas apelo às suas consciências: Não
são verdadeiras?
Rapazes, todos vocês têm consciência. Mesmo corrompidos e
arruinados pela Queda como estamos, cada um de nós tem uma
consciência. Num canto de cada coração está sentada uma
testemunha de Deus, uma testemunha que nos condena quando
fazemos o mal, e nos aprova quando fazemos o bem. A essa
testemunha faço o meu apelo nesse dia: Não são as coisas que eu
tenho dito verdadeiras?
Vão então, jovens, e decidam, nesse dia, se lembrarem do seu
Criador nos dias da sua juventude. Antes que o dia da graça passe;
antes que as suas consciências tenham se endurecido por causa da
idade, e estarem mortas por terem sido constantemente atropelada;
enquanto têm força, tempo e oportunidades, vão e juntem-se ao
Senhor numa aliança eterna, que nunca será esquecida. O Espírito
nem sempre se esforçará. A voz da consciência se tornará mais
fraca e vacilante a cada ano que continuarem resistindo a ela. Os
Atenienses disseram a Paulo: "Queremos ouvir-te de novo sobre
esse assunto", mas tinham-no ouvido pela última vez (Atos 17:32).
Apressem-te, e não demorem. Não demorem e hesitem mais.
Pensem no conforto indescritível que darão aos seus pais, parentes
e amigos, se seguirem o meu conselho. Eles gastaram tempo,
dinheiro e saúde para os criar, e fazer de vocês o que são.
Certamente eles merecem alguma consideração. Quem pode
conhecer a alegria e satisfação que os jovens têm em suas mão
para dar? Quem pode contar a ansiedade e a tristeza que filhos
como Esaú, Hofini, Fineias e Absalão podem causar? Na verdade,
Salomão diz: "Um filho sábio traz alegria ao seu pai, mas um filho
tolo traz dor à sua mãe" (Provérbios 10:1). Oh, considerem essas
coisas, e deem a Deus os seus corações! Que não se fale, por fim,
como se diz de muitos, que a sua "juventude era uma desordem; a
sua vida adulta, uma peleja; e a sua velhice, um arrependimento".
Pensem no bem que podem estar fazendo ao mundo. Quase todos
os santos notáveis de Deus procuraram o Senhor cedo. Moisés,
Samuel, Davi, Daniel, todos serviram a Deus desde a sua juventude.
Deus parece se agradar em dar honra especial aos servos jovens; e
pensem no que poderíamos esperar se os jovens do nossos
próprios dias consagrassem a primavera das suas vidas a Deus? Os
trabalhadores são procurados agora em quase todas as grandes e
boas causas, e não são encontrados. Existe tecnologia de todo o
tipo para espalhar a verdade, mas não há pessoas para as fazerem
funcionar.
Há mais dinheiro facilmente obtido para fazer o bem do que homens
disponíveis. São procurados ministros para novas igrejas; são
procurados missionários para novos campos; são procurados
professores para a Escola Dominical; muitas boas causas estão
paradas apenas por falta de trabalhadores. O fornecimento de
homens piedosos, fiéis e dignos de confiança para postos como
aqueles que eu citei está muito abaixo da procura.
Jovens dos dias de hoje, Deus os deseja. Esta é uma Era de
atividade. Estamos sacudindo um pouco do nosso egoísmo
passado. Os homens já não dormem o sono da apatia e indiferença
em relação aos outros, como seus antepassados fizeram-no. Eles
começaram a ter vergonha de pensar como Caim, "Sou eu guardião
do meu irmão?" (Gênesis 4:9). Um amplo campo para serem úteis
está aberto diante de vocês, se apenas estiverem dispostos a entrar
nele. A colheita é grande e os trabalhadores são poucos. Sejam
zelosos com as boas obras. Venha, venham em auxílio do Senhor
contra a perversidade desta época. Isso é, de certa forma, ser como
Deus: Não apenas ser bom, mas fazer o bem. É dessa forma que
seguiram os passos do seu Senhor e salvador: "Ele andou por aí
fazendo o bem" (Atos 10:38).
E quem pode duvidar que esse é o caminho que torna bela uma
alma imortal? Quem não preferiria deixar este mundo como Josias,
que todos choraram, do que partir como Jeorão, "sem que ninguém
lamentasse?" (2 Crônicas 21:20). É melhor ser ocioso, frívolo, viver
para o seu corpo, o seu egoísmo, as suas luxúrias, e o seu orgulho,
ou gastar e ser gasto na gloriosa causa que é ser útil aos seus
semelhantes, ser uma bênção para os seus pais e o mundo, ser o
amigo do prisioneiro e do cativo, ser o pai espiritual de centenas de
almas imortais em terras pagãs, ser uma luz ardente e brilhante,
uma carta de Cristo, conhecida e lida por todos os homens, a
inspiração de cada coração cristão que se cruzar com você? Oh,
quem pode duvidar? Quem pode, por um momento, duvidar?
Rapazes, considerem suas responsabilidades. Pensem no privilégio
e no luxo que é fazer o bem. Decidam esse dia serem úteis. Deem
imediatamente os seus corações a Cristo.
Pensem, finalmente, na felicidade que virá às suas próprias almas,
se servirem a Deus, felicidade enquanto viajam pela vida, e
felicidade no final, quando a viagem terminar. Acreditem em mim,
quaisquer que sejam as noções fúteis que tenham ouvido, acreditem
em mim, há uma recompensa para os justos mesmo neste mundo.
A piedade tem, de fato, a promessa dessa vida, bem como a da que
está para vir. Existe uma paz sólida no sentimento de que Deus é o
seu amigo. Há uma verdadeira satisfação em saber que por mais
indignos que sejam, estão completos em Cristo, que tem uma
porção duradoura, que escolheu aquela boa parte que não será
retirada de vocês.
Jovens, essas coisas são verdadeiras. Ouçam a palavra de
exortação. Sejam convencidos. Tomem a cruz. Sigam a Cristo.
Rendam-se a Deus.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
[1]
Na tradução de Ryle, é trazido “unicórnio” em Jó 39:9-10. [N.do T.]
[2]
Frase atribuída a Benjamin Franklin.
[3]
Coronel James Gardiner (1687-1745); ilustre oficial militar escocês
e um grande cristão.
[4]
Zêuxis - pintor grego nascido na Grécia, 500 a.C.; estabelecido
em Éfeso; desenvolveu a técnica para pintar luz e sombra.
[5]
John Bunyan, “O Peregrino”, 1678.
[6]
O piedoso Josafá, de Judá, formou uma aliança com o ímpio
Acabe, de Israel, para combater o seu inimigo comum, a Síria. Este
compromisso resultou em tragédia quando o seu filho, Jeorão,
casou com a malvada filha de Acabe, Atalia. Jeorão matou todos os
seus irmãos e depois morreu de uma terrível doença (2Crônicas
21:4,6,19).
[7]
Jeremy Taylor (1613-1667) - Clérigo inglês que alcançou a fama
como autor poético durante o reinado de Oliver Cromwell.
[8]
George Whitefield (1714-1770) pregador, evangelista e líder
proeminente do reavivamento inglês.
[9]
Sir Matthew Hale (1609-1676), um dos maiores estudiosos da
história do direito inglês .