Kate Daniels 03 - Ataque Mágico 'Magic Strikes

Magic Strikes
Ilona Andrews
Livro 3
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Tradução e 1ª Revisão: *Janiele

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2ª Revisão: *Nik
Leitura Final e Formatação: *Divas Rosa
Mais um Projeto Exclusivo d

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Ataque Mágico
Ilona Andrews
Copyright © 2009
Quando a magia atinge e Atlanta se põe em pedaços, é um trabalho para

Kate Daniels ...
Convocada para trabalhar para a Ordem de Assistência Misericordiosa, a

mercenária Kate Daniels tem mais problemas paranormais do que ela sabe o que
fazer com esses dias. E em Atlanta, onde a magia vem e vai como a maré, isso
quer dizer muito.
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Mas quando o amigo lobisomem de Kate, Derek, é descoberto quase morto, ela
deve enfrentar seu maior desafio ainda. À medida que sua investigação a leva
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aos Jogos da Meia-Noite—apenas um convite, sem limites, o último torneio de luta

sobrenatural—ela e Curran, o Senhor das Feras, descobrem uma trama sombria
que pode mudar para sempre a face da comunidade de Atlanta de metamorfos ...

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CAPÍTULO1
ALGUNS DIAS, MEU TRABALHO ERA MAIS DIFÍCIL DO

QUE OUTROS.
Eu bati na escada com a mão. — Está vendo? É muito resistente, Sra.
McSweeney. Você pode descer agora.
A Sra. McSweeney me olhou do topo do poste telefônico, tendo
óbvias dúvidas quanto à escada e minha confiabilidade. Magra, com ossos
frágeis, já tinha passado dos setenta. O vento agitou o ninho de cabelos
finos brancos ao redor de sua cabeça e abriu sua camisola, me mostrando
coisas que eu não deveria ter visto.
— Sra. McSweeney, gostaria que você descesse.
Ela arqueou as costas e respirou fundo. De novo, não. Sentei no chão
e apertei minhas mãos sobre meus ouvidos.
O grito estridente cortou a quietude da noite, afiado como uma faca.
Martelou as janelas dos prédios de apartamentos, torcendo um zumbido
agudo do vidro. Na rua, cachorros gemeram como um, combinando o
choro com uma harmonia não natural. O grito aumentou, crescendo como
uma avalanche, até que eu não conseguia ouvir nada além de seu refúgio
complexo e em camadas: o uivo solitário de um lobo, o grito desolado de um
pássaro, o choro de uma criança. Ela gritou de novo e de novo, como se seu
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coração estivesse sendo arrancado de seu peito, me enchendo de desespero.

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A onda mágica terminou. Um momento saturou o mundo, dando

força ao grito da Sra. McSweeney, e no próximo desapareceu sem aviso
prévio, foi como uma linha desenhada na areia, antes de uma onda subir.

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A tecnologia reafirmou-se. A lanterna azul pendurada no topo do poste

ficou escura, enquanto o ar carregado de magia perdeu sua potência. As
luzes elétricas acenderam no prédio de apartamentos. Era chamado de
ressonância pós-shift, magia afogava o mundo em uma onda, apagando
qualquer coisa tecnológica, sufocando os motores de automóveis,
bloqueando armas automáticas e erodindo prédios altos. Magos disparava
setas de gelo, arranha-céus caiam e proteções se incendiavam, mantendo
elementos indesejáveis em minha casa. E então, assim, a magia
desapareceria, deixando monstros no seu caminho. Ninguém pode prever
quando reapareceria e ninguém poderia impedi-lo. Tudo o que podíamos
fazer era lidar com uma louca tarantela1 de magia e tecnologia. Foi por isso
que eu levava sempre uma espada. Sempre funcionava. Os últimos ecos do
grito bateram nas paredes de tijolo e morreram.
Sra. McSweeney olhou para mim com olhos tristes. Eu me levantei do
chão e acenei para ela. — Já volto.
Eu caminhei para a escuridão do apartamento, onde cinco membros
da família McSweeney estavam agachados na escuridão. — Diga-me
novamente por que vocês não podem sair e me ajudar?
Robert McSweeney, um homem de meia-idade, de olhos escuros com
cabelos castanhos, balançou a cabeça. — Mamãe pensa que não sabemos
que ela é uma banshee2. Olhe, Srta. Daniels, você consegue a trazer para
baixo ou não? Você é um cavaleiro da Ordem, pelo amor de Cristo.
1Tarantela – dança popular italiana típica da Itália meridional de andamento vivo e acompanhada por pandeiros, castanholas e, às vezes,
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pelo canto. Seu nome originou-se da superstição de que a dança é uma cura para a picada da tarântula.
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2 Banshee é um ente fantástico da mitologia celta (Irlanda) que é conhecida como Bean Nighe na mitologia. Fala-se que
existe Banshee malígno, o qual esses seres capturavam e se alimentavam do cérebro de sua vítima, elas são seres mitológicos escocesa.
As banshee provêm da família das fadas, e é a forma mais obscura delas. As banshees eram como seres que previam a morte, seu grito
poderia ser ouvido a quilômetros de distância, e poderia estourar até mesmo um crânio. As banshees resumidamente eram consideradas
mensageiras da morte, algo sobrenatural.

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Primeiro, eu não era um cavaleiro. Eu apenas trabalhava para a Ordem

dos Cavaleiros de Ajuda Misericordiosa. Em segundo lugar, a negociação
não era meu forte. Eu matava coisas. Rapidamente e com muito
derramamento de sangue. Tirar idosas banshees em negação fora de postes
não era algo que eu fazia com frequência.
— Você pode pensar em algo que possa me ajudar?
A mulher do Robert, Melinda, suspirou. — Eu, não. Quer dizer, ela
sempre guardou isso sob sigilo. Já ouvimos ela gritar antes ... mas ela era
tão discreta sobre isso. Isto não é normal para ela.
Uma mulher negra idosa desceu a escada. — Essa garota ainda não
conseguir trazer Margie para baixo?
— Eu estou trabalhando nisso, —disse ela.
— Diga a ela, que é melhor não perder nosso bingo amanhã à noite.
— Obrigada.
Dirigi-me ao poste. Parte de mim simpatizava com Sra. McSweeney.
As três agências de aplicação da regulamentação nos Estados Unidos pós-
shift de direito—a unidade militar de defesa sobrenaturais ou MSDU; a
divisão de Atividade Paranormal, ou PAD; e o meu patrão ilustre, a
Ordem dos Cavaleiros de Ajuda Misericordiosa—todos certificavam
banshees como inofensivas. Ninguém tinha sido capaz de vincular suas
aparições a quaisquer mortes ou catástrofes naturais. Mas o folclore as
culpou por todos os tipos de coisas nefastas. Elas tinham rumores de
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enlouquecer as pessoas com seus gritos e matar crianças com um mero

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olhar. Muita gente ficaria nervosa em viver ao lado de uma banshee, e

compreendo porque a Sra. McSweeney escondeu quem ela era. Ela não
queria que seus amigos a evitassem ou sua família. Infelizmente, não
importa o quão bem você se esconde, mais cedo ou mais tarde seu grande

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segredo aparece, e você pode encontrar-se de pé sobre um poste de telefone,

sem ter certeza de por que ou como você chegou lá, enquanto o bairro finge
não ouvir seus gritos estridentes.
Sim. Eu iria conversar. Quando o assunto era esconder sua identidade,
eu era uma especialista. Eu queimava minhas malditas ataduras, então
ninguém poderia me identificar pela magia no meu sangue. Escondi o meu
poder. Eu tentei muito não fazer amigos e principalmente consegui.
Porque quando meu segredo viesse à tona, eu não acabaria em cima de um
poste telefônico. Eu estaria morta, e todos os meus amigos morreriam
comigo. Aproximei-me do poste e olhei para a Sra. McSweeney.
— Tudo bem. Eu vou contar até três e então você tem que descer.
Ela sacudiu a cabeça.
— Sra. McSweeney! Você está fazendo um espetáculo de si mesmo.
Sua família está preocupada com você e você tem um bingo amanhã à
noite. Você não quer perder isso, quer?
Ela mordeu o lábio.
— Vamos fazer juntas. —Eu subi três degraus na escada. — No três.
Um, dois, três, passo!
Eu dei um passo para baixo e vi-a fazer o mesmo. Obrigado, quem
quer que esteja lá em cima.
— Mais um. Um, dois, três, passo.
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Demos mais um passo, e em seguida ela deu um por conta própria.

Eu pulei para o chão.
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— Isso assim.
Sra. McSweeney pausou. Ah, não.

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Ela me olhou com aqueles olhos tristes e perguntou. — Você não vai
contar a ninguém, não é?
Eu olhei de relance para as janelas do edifício de apartamentos. Ela
tinha gritado alto o suficiente para acordar os mortos e faze-los chamar a
polícia. Mas neste dia e era, as pessoas se uniram. Ninguém podia confiar
na tecnologia ou na magia, apenas na família e vizinhos. Eles estavam
dispostos a manter seu segredo, não importa quão absurdo, parecia, e
então eu disse.
— Não contarei a ninguém, —prometi.
Dois minutos depois, ela estava indo para o apartamento dela, e eu
estava lutando com a escada, para coloca-la de volta para o espaço debaixo
das escadas, onde a tinha pego. Meu dia começou às cinco com um homem
frenético correndo pelo corredor da Ordem de Atlanta e gritando que um
dragão com uma cabeça de gato tinha entrado na escola Nova Esperança
e estava prestes a devorar as crianças. O dragão acabou por ser um
tatzelwyrm3 pequeno, que eu, infelizmente, fui incapaz de subjugar sem
cortar sua cabeça. Foi a primeira vez que fui pulverizada com sangue hoje.
Então eu tive que ajudar Mauro a tirar uma serpente de duas cabeças
de água doce de uma lagoa artificial nas ruínas do centro de Atlanta
Buckhead. O dia foi ladeira abaixo a partir daí. Era meia-noite agora. Eu
estava suja, cansada, com fome, manchada com quatro tipos diferentes de
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Página
3 O Tatzelwurm ("verme de garras", em alemão) é um animal do folclore dos alpes da Suíça, Baviera, Áustria,
Itália e França, relatado desde o século XVIII e que parece uma versão reduzida dos dragões das lendas medievais.

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sangue, e eu queria ir para casa. E também as minhas botas fediam porque

a serpente tinha vomitado um cadáver meio comido de gato nos meus pés.
Finalmente consegui deixar a escada em seu lugar e deixei o prédio
para o estacionamento, onde minha mula, Marigold, estava amarrada a
um post de metal. Eu estava a dez metros dela quando eu vi uma meia-
suástica desenhada em seu traseiro com tinta verde, uma vara suja de tinta
estava quebrada no chão. Havia também um pouco de sangue e o que
parecia ser um dente. Eu olhei mais de perto. Sim, definitivamente um
dente.
— Teve uma aventura, não?
Marigold não disse nada, mas eu sabia por experiência que se
aproximar dela por trás não era uma boa ideia. Ela chutava como uma
mula, provavelmente porque ela era uma. Se não para fosse pela marca da
Ordem nela em seu traseiro, Marigold teria sido roubada hoje à noite.
Felizmente, os cavaleiros da ordem tinham um péssimo hábito de
controlar ladrões magicamente e cair sobre eles como uma tonelada de
tijolos.
Desatei-a, montei, e enfrentei a noite.
Normalmente, a tecnologia e magia trocavam pelo menos uma vez a
cada dois dias, geralmente mais vezes do que isso. Mas há dois meses,
tínhamos sido atingidos com um flare, uma onda tão potente, que afogou
a cidade como um tsunami mágico, fazendo coisas impossíveis, em
realidade. Durante três dias os demônios e deuses tinham caminhado pelas
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ruas e monstros humanos tinham grande dificuldade em controlar-se. Eu

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tinha passado o flare no campo de batalha, ajudando um punhado de

metamorfos a massacrarem uma horda demoníaca. Tinha sido um
acontecimento épico para estar ao redor. Eu ainda tinha sonhos vívidos

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sobre isso, não exatamente pesadelos, mas visões intoxicantes, surreais de

lâminas reluzentes, sangue e morte. O flare tinha queimado, deixando a
tecnologia firmemente no controle do mundo. Há dois meses, carros
começaram a falhar, eletricidade deixando a escuridão na baía e o ar
condicionado fez agosto abençoado. Tivemos até mesmo TV. Na segunda-
feira à noite, assisti um filme, O Exterminador do Futuro 2, martelando em
casa o ponto: sempre pode ser pior.
Em seguida, na quarta-feira, por volta do meio-dia, uma onda mágica
chegou e Atlanta foi para o inferno. Não tinha certeza se as pessoas tinham
a ilusão de pensar a magia não voltaria, ou se eles tinham sido pegos
desprevenidos, mas nunca tivemos tantos pedidos de ajuda desde que eu
tinha começado com a Ordem. Ao contrário do Grêmio de Mercenários,
para o qual eu também trabalhei, os cavaleiros da Ordem dos Cavaleiros
Misericordiosos ajudam a qualquer um e todos, independentemente da sua
capacidade de pagamento. Cobravam apenas o que você podia pagar e um
monte de vezes nada em tudo. Nós tínhamos sido inundados com pedidos.
Eu consegui ter quatro horas de sono na noite de quarta-feira, e em seguida
fui chamada e estava correndo novamente. Tecnicamente era sexta-feira
agora, e eu era atormentado por fantasias persistentes de chuveiros
quentes, comida e lençóis macios. Eu tinha feito uma torta de maçã um
par de dias atrás, e eu ainda tinha uma fatia guardada para hoje à noite.
Kate. A voz de Maxine ecoou em minha cabeça, distante, mas clara.
Eu não pulei. Após a maratona das últimas 48 horas, ouvir a Secretária
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telepática da ordem na minha cabeça parecia perfeitamente normal. É

triste, mas é verdade.
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Sinto muito, querida, mas a torta pode ter que esperar.

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O que tinha de novo? Maxine não lia os pensamentos de propósito,

mas se me concentrasse em algo duro o suficiente, ela não podia deixar de
pegar uma dica disso.
Eu tenho um verde sete, relatado por um civil.
Metamorfo morto. Qualquer coisa relacionada a metamorfos era meu.
Os metamorfos não confiavam em estrangeiros, e eu era a única
empregada da Ordem de Atlanta que tinha sido presenteada com o status
de amiga do Bando.
"Presenteada" era um termo relativo. Principalmente se o meu status
significava que os metamorfos podiam me dizer algumas palavras antes de
decidir me fazer de filé.
Eles levavam o termo paranoico para um novo nível.

— Onde é?
Cruzamento da Ponce de Leon com a Gato Morto4.
Vinte minutos de mula. As chances eram, que o Bando já sabia que a

morte tinha ocorrido. Eles estariam por toda a cena, rosnando e
reivindicando a jurisdição.
Uf! Eu virei Marigold e fui para o norte.
— Eu estou indo.
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NdT nomes de ruas

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MARIGOLD CHEGOU NO ENDEREÇO, POR SORTE, lenta

mas firmemente e aparentemente incansável. A linha do horizonte
arrastou-se por mim, outrora onde havia orgulhosos prédios, agora
estavam reduzidos a cascas desmoronando. Era como se a magia tivesse
travado uma partida com Atlanta, extinguido as chamas antes que a cidade
tivesse a chance de queimar até o chão.
Aqui e ali aleatórios pontos de luz elétrica perfuravam a escuridão.

Um cheiro de fumaça de carvão temperado com o aroma de carne
grelhada vinha dos apartamentos em Alexandre com a ponte.
Alguém estava cozinhando um jantar à meia-noite.
As ruas estavam desertas. A maioria das pessoas, com uma migalha

de sentido, sabia que era melhor não sair à noite.
Um uivo agudo de um lobo rolou pela cidade, enviando arrepios pela

minha espinha. Eu quase podia imaginar seus pés em cima do concreto de
um dos arranha-céus caído, a pele pálida ao luar de prata, a cabeça
levantada para expor a garganta esbelta quando cantasse a canção perfeita,
matizada com saudade melancólica e a promessa de uma caçada
sangrenta.
Uma sombra magra passou no beco, seguido por outra. Magros, sem
pelos, correndo de quatro em uma marcha irregular, descoordenada,
atravessaram a rua na minha frente e pararam. Tinham sido humanos em
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algum momento, mas ambos estavam mortos por mais de uma década.
Sem gordura ou maciez em seus corpos. Nenhuma carne—somente um fio
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de músculo sob a pele grossa. Dois vampiros estavam à espreita. E eles

estavam fora de seu território.

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— ID, —eu disse. A maioria dos navegadores me conhecia de vista,

como eles conheciam todos os membros da Ordem em Atlanta.
O sanguessuga da vanguarda moveu o maxilar e voz do navegador

emitiu adiante, distorcida ligeiramente.
— Navegador Rodriguez, Navegador Salvo.
— Seu Mestre?
— Rowena.
De todos os Mestres dos Mortos, Rowena era a que eu menos

detestava.
— Você está em um caminho muito longe do Cassino.

— Nós ...
O segundo sanguessuga abriu a boca, revelando presas contra sua boca
preta. — Ele errou o caminho e nós nos perdemos em Warren.
— Segui o mapa.
O segundo sanguessuga apontou um dedo para o céu.
— O mapa é inútil se você não pode se orientar por ele, a lua não nasce
no norte, seu retardado.
Idiotas.
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Seria cômico se não sentisse a sede de sangue, vindo de dentro dos

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vampiros. Se estes idiotas perdessem o controle por um momento, os

sanguessugas iriam me rasgar em pedaços.

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— Continuem, —eu disse e cutuquei Marigold.
Os vampiros decolaram, os navegadores montando em suas mentes

provavelmente brigando em algum lugar profundamente dentro do
Cassino. O patógeno immortuus roubava suas vítimas dos seus egos.
Insensíveis, os vampiros obedeciam apenas sua sede de sangue,
assassinando qualquer coisa com um pulso. O vazio de um espírito
vampírico fazia um veículo perfeito para os necromantes, Mestres dos
Mortos. A maioria dos mestres servia a Nação, parte culto, parte instituto
de pesquisa, parte corporação, e todo vômito induzido, de pessoas
dedicadas ao estudo e cuidado com os mortos-vivos. Eles tinham sedes na
maioria das cidades, assim como a Ordem. Aqui, em Atlanta, eles fizeram
sua toca no Cassino.
Entre os corretores do poder de Atlanta, a Nação se classificavam

muito alto. Apenas o Bando poderia se comparar no potencial de
destruição. A Nação era liderada por uma misteriosa figura lendária, que
optara por ser chamado de Roland neste dia e época. Roland possuía um
poder imenso. Ele também era o homem, que eu tinha treinado toda a
minha vida, para matar.
Eu circulei um buraco grande no pavimento velho, virando na Gato

Morto e vi a cena do crime sob uma lâmpada de rua quebrada. Policiais e
testemunhas estavam à vista, o luar sobre os corpos dos sete metamorfos.
Nenhum deles estava morto.

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Dois lobisomens em forma animal varriam a cena por perfumes,

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cuidadosamente, em círculos na estreita rua do Gato Morto. A maioria dos

metamorfos em forma de besta eram maiores do que suas contrapartes

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animais, e estes provaram que não era nenhuma exceção: grandes bestas
desgrenhadas, mais altas e mais grossas que um Dogue Alemão5 macho.
Além deles, dois dos seus colegas na forma humana estavam

embalando algo suspeitosamente semelhante a um corpo em um saco.
Outros três caminhavam pelo perímetro, presumivelmente para manter os
espectadores fora do caminho. Como se alguém fosse burro o suficiente
para dar um segundo olhar. Em minha abordagem, tudo parou. Sete pares
de olhos brilhantes me encararam: quatro verdes, três amarelos. A julgar
pelo brilho, a tripulação de metamorfos estava à beira de ficarem peludos.
Um deles estava morto e eles estavam atrás de sangue.
Eu mantive minha voz tranquila. — Vocês já pensaram em se

oferecerem como uma equipe de luzes de Natal? Vocês fariam uma
fortuna.
O metamorfo mais próximo trotou para mim. Volumoso com

músculos em forma, ele estava em seus quarenta anos. Seu rosto usava a
expressão usual que o Bando apresentava para os forasteiros, educado e
duro como a rocha de Gibraltar6.
— Boa noite, minha senhora. Esta é uma investigação privada

conduzida pelo Bando. Eu vou ter que pedir para você se retirar.
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Dogue Alemão - raça de cão que cresce muito alto
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O Rochedo de Gibraltar ou Coluna de Hércules é um rochedo com 427 metros de altitude em Gibraltar,
dominando o Estreito de Gibraltar. A montanha fica localizada inteiramente em Gibraltar.

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Senhora ... humm.
Cheguei até a minha camisa, puxei a carteira de plástico transparente,

que eu carregava num cordão em volta do meu pescoço e a passei para ele.
Ele olhou para o meu ID, completo com um pequeno quadrado de
prata encantado e gritou, — Ordem.
Do outro lado da rua um homem congelou na escuridão. Num
momento havia apenas uma sombra na noite profunda, deitado como uma
poça de tinta na parede do edifício e no próximo ele estava lá. Um metro
e noventa de altura, a pele dele da cor do chocolate amargo, e construído
como um lutador. Normalmente, ele usava uma capa preta, mas hoje ele
se limitava a calça jeans preta e camiseta. Quando ele se moveu em minha
direção, músculos rolaram no seu peito e braços. Seu rosto inspirava
dúvidas em pretensos lutadores. Parecia que ele quebrava os ossos para
viver e ele amava o seu trabalho.
— Olá, Jim, —eu disse, mantendo meu tom amigável. — Imaginei

encontrá-lo aqui.
O metamorfo que tinha falado comigo foi embora. Jim chegou perto
e acariciou o pescoço de Marigold.
— Noite longa? —Ele perguntou. Sua voz era suave e melodiosa. Ele
nunca cantou, mas eu sabia que podia, e se ele decidisse fazê-lo, mulheres
iriam se lançar em seu caminho.
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— Você pode dizer isso.

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Jim tinha sido meu parceiro quando eu trabalhava exclusivamente

para a Associação de Mercenários. Alguns trabalhos de mercenários
exigiam mais do que um corpo, e Jim e eu trabalhávamos juntos,

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principalmente porque nós não poderíamos trabalhar com mais ninguém.

Jim também era alfa do clã gato e chefe de segurança do Bando. Eu já tinha
visto ele lutar e preferia lidar com um ninho de víboras furiosas a qualquer
dia.
— Você deveria ir para casa, Kate. —Um brilho verde fraco rolou em
seus olhos e desapareceu, seu lado animal, vindo à superfície por um
momento.
— O que aconteceu aqui?
— Negócios do Bando.
O lobo do lado esquerdo soltou um curto som. Um metamorfo

feminino correu para ele e pegou alguma coisa do chão. Eu olhei de relance
antes que ele enfiasse o objeto dentro de um saco. Um braço humano,
cortado no cotovelo, ainda com uma luva. Nós tínhamos acabado de sair
de um código verde sete para código verde dez. Assassinato de metamorfo.
Mortes acidentais raramente resultavam em membros espalhados por todo
o local.
— Como eu disse, negócios do Bando. —Jim olhou para mim. —

Você conhece a Lei.
A Lei dizia que os metamorfos eram um grupo independente, muito

parecido com uma tribo de nativos americanos, com autoridade para
governar a si mesmo. Eles faziam suas próprias leis, e eles tinham o direito
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de impô-las, contanto que essas leis não afetassem os não metamorfos. Se

o Bando não queria minha ajuda nessa investigação, não havia muito que
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eu pudesse fazer.

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— Como um agente da Ordem, estendo uma oferta de assistência para

O Bando.
— O Bando agradece a oferta da Ordem por assistência. Mas a partir

de agora, declinamos. Vá para casa, Kate. —Jim repetiu. — Você parece
acabada.
Tradução: "Xô, humana insignificante". Os grandes e poderosos

metamorfos não precisam de suas habilidades de investigação tolas.
— Você ajustou isso com a polícia?
Jim assentiu.
Suspirei, virei Marigold ao redor e fui para casa. Alguém tinha

morrido. Eu não seria a única a descobrir o porquê. Isso me irritou em
algum nível profundamente profissional. Se fosse qualquer outro além de
Jim, eu teria empurrado mais para ver o corpo. Mas quando Jim dizia que
não, ele queria dizer exatamente isso. Eu empurrando não resultaria em
nada, exceto causar tensão na relação entre o Bando e a Ordem. Jim não
postergava as coisas, assim sua equipe seria competente e eficiente.
Ainda assim me incomodava.
Eu chamaria a divisão de Atividade Paranormal pela manhã e veria

se todos os relatórios foram arquivados. A polícia paranormal não me diria
o que estava no relatório, mas pelo menos eu saberia se Jim tinha enviado
20
um. Não que eu não confiasse em Jim, mas nunca doeu verificar.
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UMA HORA MAIS TARDE EU COLOQUEI MARIGOLD

dentro de um pequeno espaço no estacionamento e subi as escadas para o
meu apartamento. Tinha o herdado de Greg, meu guardião, que havia
servido como cavaleiro da Ordem. Ele tinha morrido há seis meses. Sentia
tanto sua falta que doía. Minha porta da frente era uma visão sem igual.
Eu entrei, tranquei a porta, tirei meus sapatos nocivos e deixei-os cair no
canto. Eu iria lidar com eles mais tarde. Eu desapertei o cinto de couro que
mantinha a Matadora, meu sabre, nas minhas costas, eu a puxei e a
coloquei na minha cama. A torta de maçã chamava para mim. Arrastei-
me até a cozinha, abri a geladeira e olhei para um prato de torta vazio. Eu
tinha comido a torta? Não me lembrava de terminá-la. E se eu tivesse, eu
deveria ter tirado o prato vazio fora da geladeira.
A porta da frente não mostrava sinais de entrada forçada. Eu fiz um

inventário rápido do apartamento. Não faltava nada. Nada fora do lugar.
A biblioteca de Greg com seus artefatos e livros parecia completamente
intacta.
Devo ter comido a torta. Considerando a insanidade das últimas 48

horas, provavelmente só tinha esquecido. Bem, isso era horrível. Peguei o
prato da torta, o lavei enquanto murmurava maldições sob a minha
respiração e o coloquei em seu lugar sob o fogão. Eu podia não ter a torta,
mas ninguém poderia me negar o meu chuveiro. Eu tirei minha roupa, a
deixando pelo caminho para o banheiro, me arrastei para o chuveiro e me
afoguei em um mundo de spray quente e sabonete de alecrim.
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Eu só tinha lavado meu cabelo, quando o telefone tocou.

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Eu chutei a porta aberta e olhei para o telefone, tocando na pequena

mesa ao lado da cama. Nada de bom me acontecia quando o telefone

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tocava. Havia sempre alguém morto, morrendo, ou sendo assassinando

por alguém do outro lado da linha.
Ring-ring.
Ring-ring-ring.
Ring?
Eu suspirei e apanhei-o. — Kate Daniels.
— Olá, Kate. —disse uma voz aveludada e familiar. — Espero não

ter te acordado.
Saiman. Apenas a última pessoa com quem eu queria falar.

Saiman tinha um conhecimento enciclopédico de magia. Ele também
era um metamorfo—de algum tipo. Eu tinha feito um trabalho para ele,
quando eu trabalhava para a Associação de Mercenário em tempo integral,
e ele me achou divertida. Porque eu o entretive, ele me ofereceu seus
serviços como um perito criminal de magia com um desconto.
Infelizmente, a última vez que nos encontramos foi no meio do flare, no
topo de um arranha-céu, onde Saiman estava dançando nu na neve. Com
a maior ereção que eu já vi em um ser humano. Ele não queria me deixar
sair do telhado também. Eu tive que pular para fugir dele. Eu mantive
minha voz civilizada.
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Kate Daniels, mestre da diplomacia. — Não quero falar com você.

Na verdade, eu não quero mais continuar nossa associação.
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— Isso é muito lamentável. No entanto, eu tenho algo que pode

pertencer a você e gostaria de retornar este item sob sua custódia.

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O que no mundo poderia ser?
— Me envie.
— Eu gostaria, mas ele poderá ser difícil de caber em um envelope.
Ele?
— Se recusa a falar, mas talvez eu possa descrevê-lo para você,

dezoito anos, moreno, cabelo curto, carranca ameaçadora, grandes
olhos castanhos. Muito atraente para um cachorro. A julgar pela
maneira que o tapedum lucidum7 atrás de sua retina capta a luz, ele é um
metamorfo. Eu estou supondo que é um lobo. Você o trouxe com você
durante nosso último encontro infeliz. Eu lamento muito, a propósito.
Derek.
Meu ajudante lobisomem adolescente. O que diabos ele estava

fazendo no apartamento de Saiman?
— Segure o telefone para ele, por favor. —Eu mantive minha voz
estável.
— Derek, responda-me para que eu saiba que ele não está

blefando. Você está machucado?
— Não. —A voz de Derek estava misturada com um rosnado. — Eu

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posso lidar com isso. Não venha aqui. Não é seguro.

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O Tapetum Lucidum (latim: Tapete brilhante) é a membrana posicionada dentro do globo ocular (fundo do olho) de certos animais
vertebrados, como cães e gatos.

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— É notável que ele tenha tanta preocupação pelo seu bem-estar,

desde que ele é o único que está sentado em uma gaiola. —Saiman
murmurou. — Você tem amigos muito interessantes, Kate.
— Saiman?
— Sim?
— Se você machucá-lo, terei vinte metamorfos em seu

apartamento, espumando pela boca em seu rastro.
— Não se preocupe. Não tenho vontade de trazer a ira do Bando

para a minha cabeça. Seu amigo está ileso e contido. Eu terei, no
entanto, que entregá-lo às autoridades a menos que você venha buscá-
lo ao nascer-do-sol.
— Eu estarei aí.
A voz do Saiman soou com uma ligeira ponta de zombaria.
— Estou ansioso por isso.

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Livro 3
CAPÍTULO2
EU CHEGUEI LÁ ÀS TRÊS DA MANHÃ.

Saiman ocupava uma suíte no décimo quinto andar do único arranha-
céu que continuava de pé em Buckhead. Magia odiava edifícios altos—na
verdade, magia odiava qualquer coisa grande e tecnologicamente
complexa—e os reduzia a blocos de concreto e aço, com apenas quatro ou
cinco andares de altura. Eles se projetavam, infelizmente, aqui e ali ao
longo do centro da cidade, como obeliscos decrépitos de alguma
civilização há muito esquecida. Anteriormente era Pointe Lenox e agora é
Champion Heights, Saiman estava construindo, já tinha sido remodelado
mais vezes do que eu podia contar, era protegido por um feitiço complexo,
que enganava a magia, fazendo-a pensar que o arranha-céu era uma pedra
gigante.
Durante as ondas de magia, partes do arranha-céu pareciam um

rochedo de granito. Durante o flare, partes dele realmente foi um rochedo
de granito. Mas hoje, com a magia para baixo, parecia um prédio alto. Eu
tinha dirigido Betsi, meu Subaru8 beberrão de gasolina, para economizar
tempo. A magia só tinha caído, e considerando quão fraca esta onda tinha
sido, a tecnologia provavelmente ficaria no topo por pelo menos mais
algumas horas. Eu estacionei Betsi, amassando carcaça lateral de alguns
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8 Betsi ‘Subaru’ Marca de carro.

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veículos que custavam o dobro do meu salário anual e, em seguida, me

dirigi para o lobby blindado em chapas de aço e vidro à prova de balas.
Meu pé prendeu na extremidade de um degrau e quase levei um

tombo. Ótimo. Saiman era assustadoramente inteligente e observador,
sempre uma boa combinação para um adversário. Eu precisava estar
afiada. Em vez disso, eu estava tão cansada, que meus olhos precisavam
de palitos para permanecer abertos. Se eu não acordasse rápido, Derek
poderia terminar a noite através de um mar de dor.
Quando um metamorfo estava na puberdade, ele poderia ir loup ou

seguir o código.
Ir loup significava, render-se à besta e rolar pela colina acidentada de

homicídios, canibalismo e insanidade, até que você fosse abatido por um
monte de balas de prata, laminas ou dente. O código era destinado a obter
disciplina, condicionamento estrito e uma vontade de ferro, e submeter-se
a este estilo de vida era a única maneira que um metamorfo poderia
funcionar em uma sociedade humana, também significava se juntar a um
bando, onde a hierarquia era absoluta, com alfas altamente carregados
com grande poder e pesada responsabilidade. O Bando de Atlanta era
indiscutivelmente o maior bando do país. Só os Fúrias do Gelo no Alasca
rivalizavam com ele por um fator numérico. Os metamorfos de Atlanta
atraiam muita atenção. O Bando era grande em lealdade,
responsabilidade, hierarquia e honra. Os membros do Bando nunca
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esqueciam que a sociedade lhes via como bestas, e eles faziam todo o
possível para projetar uma imagem discreta de cumpridores da lei. As
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punições para atividades criminosas não autorizadas eram imediatas e

brutais.

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Ser pego invadindo o apartamento de Saiman colocaria Derek em

uma situação ruim. Saiman tinha conexões, e se ele escolhesse, poderia
criar um monte de barulho. A possibilidade de que o Bando ficasse com
uma mancha negra perante o público era muito preocupante. Os alfas dos
bandos, conhecidos coletivamente como o Conselho do Bando, deveriam
estar esperando, pelo menos uma vez, que eles descobrissem sobre o
assassinato. Bem, agora não era uma boa hora para irritá-los ainda mais.
Eu precisava sair daquele apartamento, rápido, silenciosa e com o mínimo
de barulho de Derek.
Eu cheguei ao saguão e bati na porta de metal. Dentro um guarda

armado com uma AK-479 em sua guarita reforçada no centro do piso de
mármore. Dei-lhe meu nome e ele me deixou passar—eu era esperada. Que
bom para Saiman.
O elevador deixou-me no décimo quinto andar e sai para um corredor

luxuoso forrado com carpete, que poderia ser mais grosso que o meu
colchão. Eu cruzei-o para o apartamento de Saiman, e o bloqueio abriu
assim que estendi a mão para tocar a campainha.
A porta se abriu, revelando Saiman. Ele usava sua forma neutra,

geralmente em meu benefício, um homem careca de altura média e
pequena compilação, vestindo branco.
Seu rosto levemente bronzeado era simétrico, bonito, estritamente

falando, mas desprovido de qualquer emoção. Estar cara a cara com ele
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era semelhante a olhar em uma superfície opaca, ligeiramente reflexiva, ele

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9
AK-47

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gostava de imitar os maneirismos dos seus parceiros de conversa, sabendo

que isso os enervava.
Seus olhos, por outro lado, eram tão notáveis quanto a sua expressão
era branda, escuros e iluminados com um intelecto ágil. Neste momento,
os olhos brilhavam com divertimento. Aproveite enquanto dura, Saiman. Eu
trouxe a minha espada.
— Kate, é um prazer vê-la.
Não podia dizer a mesma coisa. — Derek?
— Por favor, entre.

Entrei no apartamento, um ambiente cuidadosamente projetado,
monocromático com ultramodernas linhas, curvas e almofadas de pelúcia
brancas. Até mesmo a gaiola loup, que continha Derek na parede,
combinava com a reluzente mesa de café e luminárias, em aço e vidro.
Derek me viu. Ele não se mexeu, não disse nada, mas seu olhar estava
firmemente sobre mim e não deixou de me olhar.
Eu me dirigi até gaiola e olhei para ele. Inteiro
— Você está machucado?
— Não. Você não devia ter vindo. Eu posso lidar com isso.
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Obviamente eu estava perdendo toda a imagem. A qualquer momento

ele iria saltar e torcer as barras de liga de prata separadas, apesar do fato de
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que a prata era tóxica para metamorfos, e heroicamente chutaria o traseiro

de Saiman.
Sim, a qualquer momento.

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Suspirei.
Destino, livrai-me da bravura dos adolescentes idiotas.
— Kate, por favor, sente-se. Gostaria de algo para beber? —Saiman

andou para o bar.
— Água, por favor.
Eu deslizei a Matadora para fora de sua bainha nas minhas costas. O

sabre refletiu a luz das lâmpadas elétricas, sua lâmina opaca pálida longa
e delgada.
Saiman olhou-me do bar.
— Conhece a minha espada, Saiman?
— É de morrer.
Coloquei a Matadora na mesa de café, tomei um lugar no sofá e

estudei Derek. Com dezenove anos, o garoto prodígio ainda era um pouco
estranho, com pernas longas e um corpo magro que prometia preencher
em poucos anos. Seu cabelo castanho tinha ficado mais escuro, com um
toque rico do cromo, e ele o cortava muito curto. O rosto dele, sinistro no
momento, possuía o tipo de beleza fresca, um sonho que fazia meninas
adolescentes—e provavelmente algumas mães—derreterem na sua
presença. Quando nos conhecemos, ele já era bonito. Agora ele estava
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lentamente indo de bonito e promissor para se tornar um campeão

destruidor de corações. Seus olhos especialmente representavam um
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perigo para qualquer pessoa do sexo feminino, enormes, escuros e

definidos por cílios tão longos que lançavam sombras sobre suas
bochechas. Era uma maravilha, que ele poderia sair tranquilamente a luz
do dia. Nunca consegui entender por que a polícia não o prendia por causar

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uma epidemia de desmaio entre fêmeas com mais de dezoito anos. Saiman
fazia sexo com qualquer coisa que se movesse. Com a aparência de Derek,
eu tive medo de encontra-lo acorrentado a uma cama ou pior.
— Depois da nossa conversa, lembrei-me onde eu tinha visto o nosso

jovem amigo. —Saiman trouxe duas taças de cristal, um com vinho para
si e água com gelo para mim. Eu verifiquei a água. Sem pó branco, sem
pílula, sem outros sinais gritantes de ter sido alterada—beber ou não beber?
Eis a questão.
Eu bebi. Se ele tinha colocado algo, eu poderia matá-lo ainda antes de

desmaiar. Saiman bebeu seu vinho e me entregou um jornal dobrado. Os
jornais tinham sido extintos antes do shift10, mas com as ondas de magia
danificando a Internet, as folhas de notícias haviam retornado com toda
sua antiga glória. Este mostrava uma fotografia de um edifício vermelho
atrás de uma parede arruinada. Um corpo de dragão, pouco mais que um
esqueleto com pedaços de carne agarrados a seus ossos, decompostos em
segundo plano entre os corpos de mulheres mortas apodrecendo. A
manchete proclamava em vermelho: Perseguidor assassino despachado
pelo Senhor das Feras. Não havia nenhuma menção sobre mim.
Assim como eu queria.

Uma segunda foto pontuava o artigo abaixo da primeira, Derek,
levado por Doolittle, médico do bando. O perseguidor tinha quebrado as
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pernas de Derek e o manteve acorrentado para impedir que os ossos

curassem.
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O shift foi quando a magia voltou ao mundo.

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— Ele era o rapaz alvejado pelo Perseguidor por causa da sua

associação com você. —disse Saiman. — Eu acredito que ele estava jurado
pelo sangue para protegê-la.
Saiman tinha excelentes fontes e era bem pago para as informações,

mas membros do Bando não falam com estranhos. Como diabos ele
conseguiu esse boato suculento?
— O juramento não está em vigor. —Curran, o Senhor das Feras

Livres de Atlanta, o líder do Bando e idiota supremo, que literalmente
tinha a vida de Derek em suas garras, tinha tirado Derek de sua promessa
de sangue uma vez que o caso do Perseguidor acabou.
— Magia tem uma qualidade interessante, Kate. Uma vez que uma
ligação é formada, afeta as duas pessoas.
Eu conhecia a teoria de Newman da magia recíproca, bem como

qualquer um. Saiman estava pescando para obter informações. Eu estava
feliz por desapontá-lo.
— Se você acha que eu vim aqui por alguma compulsão mágica

residual gerada por um velho juramento de sangue, está enganado. Ele não
é meu amante, nem meu parente secreto, e nem mesmo é um metamorfo
de grande importância para o Bando. Estou aqui porque ele é um amigo.
Se nossos papéis fossem invertidos, você estaria morto agora e ele estaria
usando sua mesa de café como um pé de cabra para me tirar da jaula.
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Eu fixei Saiman com a minha melhor versão de um olhar duro. —

Não tenho muitos amigos, Saiman. Se qualquer dano recai sobre qualquer
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um deles, eu vou levar isso para o lado pessoal.

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— Está me ameaçando? —A voz de Saiman soava apenas com uma

curiosidade leve.
— Estou simplesmente definindo o campo de jogo. Se você machucá-

lo, eu vou machucá-lo de volta, e não darei um segundo pensamento às
consequências.
Saiman assentiu com a cabeça bruscamente. — Por favor, tenha

certeza, eu vou levar seu apego emocional em consideração.
Não tinha dúvidas de que ele faria. Saiman levava tudo em

consideração. Ele tratava com informações, as vendia pelo maior lance.
Ele reunia sua mercadoria pouco a pouco, montando um quadro maior de
mosaicos fraturados de conversas individuais, e ele não esquecia de nada.
Saiman pousou seu vinho e fechou seus longos dedos em um único

punho. — No entanto, seu amigo invadiu meu apartamento e tentou
roubar minha propriedade. Sinto-me compelido a salientar que, embora eu
respeite sua capacidade para violência, estou confiante de que você não vai
me matar sem motivo. Eu não pretendo dar-lhe um, e portanto, eu irei
negociar.
Isso era verdade. Se essa bagunça saísse, Derek teria que lidar com
Curran. O Senhor das Festas era um filho da puta arrogante, poderoso, que
governava o Bando com uma mão de ferro e garras de três polegadas.
Curran e eu éramos como glicerina e ácido nítrico, nos coloquem juntos,
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agite um pouco e se jogue no chão porque vamos explodir. No entanto,

apesar de suas muitas falhas, e eu teria que pegar emprestado os dedos da
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mão de Saiman além dos da minha própria para contá-las todas, Curran
não tinha favoritos.
Derek seria punido, e sua punição seria severa.

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Eu bebi minha água.
— Anotado. Por curiosidade, o que ele tentou roubar?
Saiman levantou dois pequenos retângulos de papel para o ar, com a

graça de um mágico hábil. A magia estava baixa, então tinha que ser um
truque de mãos. Guardei esse fato para referência futura: nunca jogue
cartas com Saiman.
— Ele queria estes. —Saiman ofereceu-me os papéis. Eu olhei para

eles, sem tocar. Eles eram vermelho-sangue.
Letras de ouro pesada convidavam para os JOGOS DA MEIA-NOITE

em toda a superfície do pergaminho.
— O que são os Jogos da Meia-noite?
— Um torneio sobrenatural só para convidados.
Ah, meu Deus ...
— Presumo que o torneio é ilegal.
— Extremamente. Além disso, acredito que o Senhor das Feras

expressamente proibiu a assiduidade e participação no torneio pelos
membros do Bando.
Primeiro, Derek invadiu o apartamento de Saiman. Em segundo

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lugar, ele fez com a intenção de roubar. Em terceiro lugar, ele tentou
roubar ingressos para um torneio de gladiadores ilegal em violação direta
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a lei do Bando. Curran arrancaria a pele Derek vivo—o que não seria
apenas uma figura de linguagem.
Tinha alguma forma possível de que esta confusão poderia piorar?

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— Tudo bem. Como podemos consertar isso?
— Estou preparado para deixá-lo ir e esquecer que ele já esteve aqui.

—Saiman disse. — Desde que você me acompanhe aos jogos amanhã à
noite.
Nunca mais faço essa pergunta.
— Não. —disse Derek.

Estudei a taça de cristal brilhante na minha mão, ganhando tempo.
Uma grande crista foi meticulosamente cortada em vidro, uma chama,
rodeada por uma serpente. A luz da lâmpada incandescente se projetava
sobre o corte, e a escama de cristal da serpente brilhava com cores ardentes.
— Adorável, não?
— Sim.
— Riedel. Cortada a mão. Uma série limitada, apenas duas foram

feitas.
— Por que quer minha companhia?
— Tenho dois motivos: primeiro, eu preciso de sua opinião profissional.

Encontro-me com necessidade de um especialista em luta.
Eu arqueei as sobrancelhas.
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— Gostaria que avaliasse uma das equipes nos jogos. —Saiman se

permitiu um pequeno sorriso.
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Certo. Eu poderia fazê-lo.
— E o segundo?

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Saiman estudou o copo em sua mão por um longo instante e esmagou-

a contra a mesa. Quebrou com uma harmonia pura, regando o tapete com
um spray de fragmentos de cristal. Na gaiola, Derek rosnou.
Eu suprimi o desejo de rolar meus olhos para todo o drama e assenti

com a cabeça para o esboço de cristal. — Se você pretende cortar-me com
isso, você está sem sorte. Uma garrafa funciona muito melhor para este
tipo de coisa.
Prazer brilhou nos olhos de Saiman. — Não, na verdade, eu estava

planejando fazer um ponto filosófico. O vidro que tem em seus dedos é o
único de seu tipo existente. É um luxo supremo—não há nada como ele.
A carne ao redor do pulso inchou, fluindo como cera derretida. Meu

estômago balançou e tentou rastejar para fora. Lá vamos nós de novo. Ele
armazenava magia como uma bateria, mas eu realmente pensei que com a
tecnologia tão forte quanto estava agora, ele não seria capaz de se
metamorfosear. Vivendo e aprendendo. Os ombros de Saiman alargaram.
Seu pescoço, peito e coxas engrossaram, esticando a sua camisa. Músculos
torneados apareceram em seu antebraço. Os ossos sob a pele do rosto
estremeceu e quase vomitei minha água.
Um novo rosto, olhou para mim, bonito, forte, sensual, com um

queixo quadrado, as maçãs do rosto definidas e olhos verdes com
sobrancelhas avermelhadas. Cabelo loiro grosso derramava de sua cabeça
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para cair em uma onda brilhante sobre os ombros recentemente maciços.
— Para a maioria das pessoas, sou o luxo supremo. —disse ele.

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O homem entrou em colapso, diluindo, fluindo, torcendo, mas os

olhos nunca mudaram. Eu olhei aqueles olhos, utilizando-os como uma
âncora. Mesmo quando seus cantos afundaram, sua íris escureceu, e uma

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franja aveludada de cílios escuros os rodeou, eu ainda poderia dizer que

era Saiman.
— O que ofereço é muito melhor do que sexo. —disse uma mulher

hispânica de surpreendente beleza. — Eu ofereço a realização de desejos.
Tudo o que quiser. Quem você quiser. Posso te dar a sua fantasia. E mais,
posso dar-te o que é proibido.
Seu rosto mudou novamente. Derek. Uma imitação razoável, boa o

suficiente para colocar-me em maus lençóis. O corpo ainda permanecia
feminino, no entanto. Ele estava cansado. Ele deve ter bebido um galão de
nutrientes na expectativa da minha chegada para poder me dar esse show.
— Te dou seu amigo. —Saiman/Derek sorriu. — Sem culpa.

Ninguém jamais saberá. Qual face secreta você imagina quando está
dando prazer a si mesma? Posso lhe dar em carne e osso para você.
Derek só olhava, sem palavras, com uma expressão de nojo absoluto

estampado no rosto.
— Há um ponto para esta demonstração, além de perturbar meu

estômago?
Saiman suspirou. — Você recusa tudo o que eu ofereço, Kate.
Machuca meu orgulho.
Eu cruzei meus braços. — Recuso porque não importa que forma você
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use, eu sei que é você. E você não me quer por quem eu sou. Você me quer
porque eu lhe digo não.
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Ele considerou. — Talvez. Mas o fato permanece, recusando-me, você

se tornou agora o meu luxo supremo, uma coisa que eu não posso ter. Você
não vem me ver. Não atende as minhas chamadas. Todas as minhas

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tentativas de me desculpar pelo meu comportamento durante o flare tem

ficado sem resposta. É muito difícil seduzir uma mulher quando ela se
recusa a reconhecer a sua existência. Estou ansioso para ter você só para
mim por uma noite inteira.
— Pervertido de merda. —Derek finalmente encontrou as palavras

adequadas para expressar sua opinião sobre a situação.
— Eu prefiro o termo "depravado sexual". —disse Saiman.
— Quando eu sair ...
Eu levantei a minha mão, parando as promessas de Derek de coisas

muito dolorosas e altamente ilegais, que ele teria gostado de infligir a
Saiman. — Eu irei com você para os jogos. —Mesmo se eu preferisse
limpar um banheiro.
— Em troca, você reconhece que Derek nunca entrou no seu

apartamento e você vai entregar todas as provas que ele já esteve aqui. Não
planeje nenhum encontro. Não haverá nenhuma corte, nenhuma sedução
e nenhum sexo. É a minha melhor oferta e não está aberta a negociação.
Se você optar por aceitá-la, tenha em mente que ainda sou um
representante da Ordem, participando de um evento altamente ilegal. Não
me coloque na posição onde me sinta compelida a fazer alguma coisa.
Saiman levantou, caminhou até a sala que servia como o laboratório

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dele e voltou com uma pilha de fotos, mostrando Derek na gaiola em toda
sua glória. Ele me entregou as fotos, e uma câmera digital e limpou o cartão
de memória.
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A máscara de Derek escorregou e além dele eu vi culpa. Bom. Eu

planejava lucrar com essa culpa para fazê-lo falar.

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Saiman pegou um controle remoto, apertou um botão, e a porta da

gaiola abriu. Derek saiu e eu pisei entre ele e Saiman antes que ele pudesse
adicionar assassinato a sua lista de transgressões.
— Eu vou pegar você no seu apartamento às dez. —disse Saiman.
AS PORTAS DE VIDRO DO LOBBY FECHARAM ATRÁS de

nós e eu soltei um suspiro. O nascer do sol estava ainda estava longe, e o
estacionamento estava mergulhado na escuridão, a brisa fresca e limpa da
noite após a atmosfera perfumada do arranha-céus.
Derek balançou a cabeça, como se dissipando a névoa de seu crânio.

— Obrigada.
— Não há de que.
— Eu não devia ter ido pela janela. —Derek mediu a torre com seu
olhar. — Achei que como era no décimo quinto andar, a janela estaria
desprotegida. Mas ele tem o lugar inteiro cheio de armadilhas.
— Ele teve problemas com uma invasão há uns anos atrás. É por isso
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que fui guarda-costas dele por um tempo. —Uma imagem vívida de um

homem com um lápis através da órbita do olho esquerdo passou diante de
mim, para completar havia manchas sangrentas de minhas impressões
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sobre o eixo amarelo do lápis. Obrigado, cara memória, por mais uma vez tentar
sabotar a minha conversa. — Saiman leva sua segurança muito a sério.

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— Sim.
Chegamos ao meu carro. — Houve uma morte de um metamorfo no
cruzamento da Ponce de Leon com Gato Morto. Jim estava lá e uma
equipe do Bando. Sabe alguma coisa sobre isso?
Uma sombra escura passou pelo rosto de Derek.
— Não. Quem morreu?
— Eu não sei. Jim não me deixou chegar a trinta metros do corpo. —

Eu olhei bem nos olhos dele.
— Derek, você tem alguma coisa a ver com isso?
— Não.
— Se você tem precisa me dizer agora.
— Eu não fiz.
Eu acreditei nele. Derek tinha muitos talentos, mas mentir não era um
deles.
Nós ficamos ao lado do carro. Vamos lá, garoto prodígio. Você sabe que
quer me dizer o que está acontecendo.
— Você não deveria ir com aquela aberração. —Derek arrastou os

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dedos pelo seu cabelo curto. — Ele é perigoso.
— Eu dei minha palavra. Preciso ir. Além disso, Saiman é um

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degenerado. Ele é regido completamente por seus apetites. Para ele, não
há nenhum objetivo maior do que satisfazer seus desejos, o que faz dele
previsível. Ficarei bem.

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Ao longe um cão entrou em erupção em uma explosão de latidos

histéricos. Derek olhou na direção do som. Um fraco brilho amarelo em
suas íris. Concentrou-se, inclinando-se para a frente, ouvindo a noite, o
lobo agachado com os pêlos erguidos sob sua pele. Derek parecia que iria
saltar a qualquer momento. Algo estava muito errado.
— Derek?
Ele tinha puxado a calma de volta e seu rosto parecia impenetrável.

Mas a besta se recusou a ser completamente dominada. Ela arranhou e
uivou por trás de seus olhos.
— Isso é sobre o Bando ou pessoal?
— Pessoal
— Curran sabe?
Derek olhou para seus pés.
Eu tomei isso como um não. — Qualquer coisa que eu possa fazer

para ajudar?
— Não.
— Eu vim até aqui para te tirar de lá, e você não vai me dizer do que
se trata?
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Ele balançou a cabeça e foi embora pela noite a dentro. Em parte pela
culpa.
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Eu o vi cair em uma marcha peculiar aos lobos, pernas longas e

enganosamente flexíveis. Ele podia correr assim por dias, devorando
quilômetros. Derek chegou ao fim do estacionamento, saltando para uma

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parede de concreto e mudou de ideia no meio do caminho. Foi uma coisa

peculiar para se ver, ele se atirou no ar, incapaz de parar a si mesmo, mas
em vez de pular sobre a parede, ele saltou para cima e aterrissou quase
exatamente no mesmo lugar, voltou-se e correu para mim.
Em uma respiração parou ao meu lado.
— Eu menti. Estou precisando da sua ajuda ...
— Quem nós estamos matando?
— Você tem uma caneta?

Eu tinha um lápis e um bloco de notas no meu carro. Ele rabiscou algo
em um pedaço de papel, rasgou e dobrou o papel ao meio. — Prometa que
você não vai ler isto. Isso é importante. Isso é a coisa mais importante que
já fiz. Nos jogos estará uma garota. O nome dela é Livie. Ela está no time
Ceifeiros. Há apenas duas mulheres na equipe e ela tem longos cabelos
escuros. Dê isso a ela. Por favor.
Uma garota, ele arriscou a sentir a raiva de Curran por uma garota.
Na superfície, fazia sentido. Ele tinha 19 anos e nadava através de um

mar de hormônios. Mas eu nunca tinha imaginado Derek como um tipo
cegamente apaixonado. Ele levou estoico a um novo nível. Mais, ele
adorava o chão que Curran pisava. Tinha que haver mais do que isso.
Infelizmente, o rosto de Derek estava fazendo uma impressão maravilhosa
41
de uma parede de granito.
— Você tentou roubar os bilhetes para dar uma nota para uma garota?
Página
— Sim.

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Cocei minha cabeça. — Eu sei que você está com problemas. Consigo
senti-lo. Normalmente, esta é a parte onde eu te ameaço com um terrível
dano corporal e prometo dançar na sua sepultura, a menos que você me
conte tudo que sabe. Há apenas um pequeno problema.
Derek sorriu e por um momento o garoto prodígio estava em toda a

sua glória. — Não acredito em suas promessas de quebrar cada osso do
meu corpo?
— É precisamente isto.
Ele deu uma risada curta.
— Diga-me do que se trata. O que quer que seja, irei ajudá-lo.
— Não posso, Kate. É uma coisa que eu tenho que fazer por conta
própria. Só por favor, dê-lhe o bilhete, okay? Me prometa.
Eu queria agarrá-lo e sacudi-lo até deixar sair toda a história. Mas a

única maneira de permanecer neste jogo significava entregar a nota. — Eu
prometo.
— ... E jura que não vai lê-lo?
Ah, pelo amor de Deus. — Dê-me o maldito bilhete. Eu disse que eu

não vou ler.
Ele me ofereceu o papel e o tomei de seus dedos.

42
— Obrigada. —Um sorriso feliz enrolou em seus lábios. Ele se afastou

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dois passos e entrou em uma corrida. Antes que eu percebesse, ele se foi,
sumindo na escuridão do beco entre os prédios decrépitos. Fiquei no
estacionamento segurando sua nota. Um desagradável frio rastejou pela
minha espinha.

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Derek estava em apuros. Eu não sabia como ou porquê, mas eu tinha

um forte pressentimento de que era ruim e terminaria pior ainda. Se eu
tivesse uma gota de sentido, eu teria aberto o bilhete e lido.
Suspirei, entrei no carro e enfiei o papel no meu porta-luvas.
Senso comum não estava entre minhas virtudes.
Eu tinha prometido ... e eu tinha que cumprir.
Minhas costas doíam. Até meus ossos se sentiam cansados. Eu só

queria deitar em algum lugar, fechar os olhos e esquecer que o mundo
existia. Eu coloquei o cinto. Precisava saber mais sobre os jogos e eu
precisava dessas informações antes de hoje à noite. De manhã eu iria para
a Ordem e verificaria seus arquivos. E veria aquele relatório no PAD. Nada
dizia que o assassinato do metamorfo e a bagunça de Derek estavam
ligados, mas me sentiria melhor se descartasse essa possibilidade. Mesmo
que o Bando estivesse lidando com o assassinato. Mesmo se não fosse meu
caso. E isso não me incomodava nem um pouco. Não, mesmo.
Sentei-me no meu carro, sentindo a fadiga passar por mim e o

pensamento em Curran. Há dois meses, encontrei o Senhor das Feras em
casa lendo um livro. Tivemos uma pequena conversa, eu o ameacei com
danos físicos se não saísse, e então ele se moveu como se ele fosse me
beijar. Mas em vez disso, ele piscou, e sussurrou,
43
— Psych11. —e fugiu para a noite.
Ele tinha me feito café. Bebi até o último gole naquela noite.
Página
11
Em inglês Psych – que significa psicóloga, psiquiatra, e quer dizer Intimidar psicologicamente.

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Não tinha certeza se ele voltaria, mas se ele fizesse, eu queria estar
preparada. Imaginei o nosso reencontro uma dúzia de vezes. Eu tinha
construído longas conversas na minha cabeça, cheias de farpas e
reviravoltas espirituosas.
O bastardo não apareceu.

Quanto mais tempo durasse seu MIA12, mais segura eu ficava de que
ele nunca iria aparecer. Era óbvio—ele gostava de brincar comigo, e
quando fazia, ele se divertia e seguiu em frente. Perfeitamente bom para
mim. A melhor solução possível. Eu sonhei com ele uma vez ou duas, mas
fora isso, tudo estava maravilhoso.
Onde quer que esta lista de problemas de Derek me levasse, eu

realmente não acalentava a ideia de encontrar Curran outra vez. Mas era
sempre bom ter um plano de ação. Eu comecei a dirigir. Tópico um do
POA13 evitar o Senhor das Feras. Ponto dois: não adormecer.
44
Página
12
M.I.A é uma sigla para frase Missing In Action, usada para expressar que algum soldado havia desaparecido no campo de batalha
enquanto recrutado para uma missão, usado para dizer que alguém não está onde você imaginava, ou seja, sumiu, desapareceu, está “fora
de área”, ausente, incomunicável, etc
13
Plan of Action - Plano de Ação.

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CAPÍTULO3
— KATE.
Eu tenho um tempo de reação superior. Foi por isso que—embora eu
tenha pulado da cadeira, saltado sobre a minha mesa e tentado esfaquear
na garganta do intruso no meu escritório, eu parei a lâmina a dois
centimetros antes de matar Andrea. Porque ela era minha melhor amiga,
e espetar facas na traqueia de sua melhor amiga era geralmente
considerado uma gafe social.
Andrea olhou para a lâmina negra e a adaga de arremesso.
— Isso foi ótimo. — disse ela. — O que você pode fazer por um dólar?
Eu franzi o cenho para ela.
— Assustar, mas não vale um dólar. —Andrea se empoleirou na borda
da minha mesa. Pequena, loira e mortal. Um cavaleiro da Ordem
completo, Andrea tinha uma daquelas caras de boa-garota que
imediatamente deixam as pessoas à vontade e os faz cair sobre eles mesmos
em uma corrida para divulgar seus problemas. Uma vez fui fazer compras
com ela, e nós ouvimos nada menos que três histórias de vida de estranhos.
As pessoas nunca quiseram me contar suas histórias de vida. Eles
45
geralmente saiam do meu caminho e diziam coisas como: "Pegue o que

quiser, e vá".
Página
Claro, se os estranhos soubessem que Andrea poderia atirar nos

pontos dos dominós a vinte metros de distância, talvez decidissem manter
seus problemas para si mesmo.

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Livro 3
Andrea olhou o arquivo na minha mesa.

— Eu pensei que estivesse de folga hoje.
— Eu estou. —Eu voltei a sentar. Eu tinha tido três horas de sono,
arrastei-me até o escritório em busca de informações básicas sobre os Jogos
da Meia-Noite e prontamente desmaiei na minha mesa em cima do
arquivo aberto, apesar da quantidade elevada de café em meu sistema. Isso
explicava também por que eu não tinha conseguido ouvir Andrea entrar
no escritório. Normalmente eu não ia de zero a sessenta de sono a menos
que eu estivesse assustada. Esfreguei meu rosto, tentando eliminar a
camada de fadiga. Alguém tinha derramado chumbo na minha cabeça
enquanto eu dormia, e agora ela rolava no meu crânio, criando uma
raquete.14 — Estou procurando alguma informação sobre os Jogos da Meia-
Noite.
Infelizmente, o arquivo sobre os jogos provou ter muito pouco. Três
páginas de uma visão superficial na estrutura, sem detalhes. Isto significa
que havia outro arquivo, um gordo e grande, com um bom selo classificado
na capa, que o colocava diretamente fora do meu alcance. Quando se fala
em autorizações de segurança, a minha era mínima. Este era um dos raros
momentos quando eu me arrependi de não ser um cavaleiro
completamente. Como eu estava, colocar minhas mãos em um arquivo
secreto se mostrou ligeiramente mais difícil do que conseguir uma
casquinha de sorvete no inferno cristão.
46
Página
14
Se refere ao forma de uma raquete, estava com a cabeça pesada e sentia todo peso sobre ela, a raquete tem a
cabeça maior que o corpo.

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Livro 3
— Não sei muito sobre isso. —disse Andrea. — Mas um dos meus
instrutores estava nele, antes do torneio ser proibido. Posso te dizer um
pouco sobre como funcionava naquela época. Durante o almoço.
— Almoço?
— É sexta-feira.
Exatamente. Andrea e eu sempre almoçávamos às sextas-feiras.
Normalmente ela só me emboscava no escritório e não me dava outra
escolha. No livro de Andrea, o almoço era algo que os amigos faziam, eu
ainda estava me acostumando com a ideia de amigos. Relacionamentos
estáveis era um luxo que não pude ter a maior parte da minha vida. Amigos
te protegiam, mas também te deixavam vulnerável, porque você buscava
retornar o favor.
Andrea e eu tínhamos trabalhado estreitamente durante o flare. Salvei
a vida dela, ela salvou minha criança, Julie, que tinha começado o flare,
como um rato de rua, com uma mãe desaparecida e terminou como uma
assassina de demônios, que perdeu a mãe permanentemente, mas ganhou
a louca tia Kate. Após o flare, esperava que Andrea e eu calmamente nos
separássemos, mas Andrea tinha outros planos. Ela se tornou minha
melhor amiga. Meu estômago roncou, informando-me que eu estava
faminta.
Comida e sono—você poderia passar sem um deles, mas não sem os
dois. Eu coloquei a Matadora na bainha traseira onde ela pertencia, voltei
47
a guardar as facas para sua bainha no meu cinto e peguei minha bolsa.
Página

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Livro 3
Andrea verificou seus dois P226s SIG-Sauer15 que ela carregava nos coldres
de quadril, sua faca de caça e uma arma de fogo de backup menor no
tornozelo, e estávamos prontas para ir.
OLHEI PARA O PRATO ENORME DE GYROS16.

— Eu morri e fui para o céu.
— Você foi para o Parthenon17. —Andrea sentou em um banco à minha
frente.
É verdade. A única maneira que eu poderia entrar no céu seria
explodindo seus portões de pérola. Nós nos sentamos no segundo andar,
na seção do jardim de um pequeno restaurante grego comum chamado
15
A SIG Sauer P226 é uma pistola feita pela empresa SIG Sauer. Ela dispara munições calibre 9x19 mm.
48
16
Gyros ou gyro, lido "guíros" (em grego: γύρος, guiros) é uma apresentação de carne
assada num forno vertical, servida num pão de pita ou sanduíche. Como acompanhamento da carne incluem-se algumas verduras e molhos.
Os mais comuns acompanhamentos são o tomate, a cebola e o molho tzatziki.
Página
17
O Partenon ou Partenão foi um templo dedicado à deusa grega Atena.

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Parthenon. O jardim consistia de um pátio ao ar livre, e da nossa mesa, eu

podia ver a rua movimentada, além de um trilho de ferro.
A única desvantagem deste lugar era a mobília. As mesas eram de
madeira e bastante decente, mas eles foram ladeados por cadeiras
desconfortáveis de metal aparafusadas no chão, o que significava que eu
realmente não poderia olhar a porta.
Eu peguei a carne com meu pão pita18. Meu cérebro ficava voltando a
Derek com um pequeno sorriso no estacionamento. Uma bola grande e
pesada de preocupação tinha criado espaço no meu estômago nas últimas
horas. Eu estava presa. Além de Derek, que não estava falando, as únicas
pessoas que poderiam lançar uma luz sobre esta situação eram membros
do Bando. Podia existir uma maneira de abordar o assunto com eles sem
entregar os fatos da espetacular escapada de Derek, mas eu era
demasiadamente estúpida para pensar em alguma.
E tendo em conta a recente morte, eles iriam querer divulgação
completa. Se eu dissesse alguma coisa sobre Saiman ou os jogos, Derek
seria punido. Se eu não dissesse nada, ele pode arriscar sua pele fazendo
uma idiotice ou algo assim. Combinada com a minha dor de cabeça, toda
esta ruminação me deixou de mau humor. Pelo que eu sabia, Derek
poderia ter escrito qualquer coisa na pequena nota, como: "Me encontre no
Knights Inn19. Eu comprei camisinhas nas cores do arco-íris". Ou claro, ele
também poderia dizer: "Esta noite eu matei seu irmão. Prepara o guisado".
49
Página
18
pão pita – é um pão de trigo tipo “envelope”, um pão folha que pode ser recheado e consumido como uma sanduiche.
19
Knights Inn é uma cadeia hoteleira (Motéis) com inspiração medieval. mas a cadeia não mais aplica esses recursos a
novas propriedades.

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Devia ter lido o maldito bilhete. Só que eu tinha dado a minha palavra
que não ia ler. No mundo da magia, sua palavra tinha peso. Quando eu
dava a minha, eu a mantinha.
Além disso, voltar atrás na minha palavra iria trair a confiança de
Derek. Na verdade, qualquer ação da minha parte seria trair a confiança
de Derek, eu não podia ler a nota, eu não poderia pedir a alguém para ler
a nota, e não podia me recusar a entregar o maldito bilhete. Eu realmente
gostaria de chutar a cabeça dele bem agora. Além disso, minhas ligações
para o PAD e os policiais não renderam qualquer tipo de informações
úteis. Um corpo desmembrado de uma mulher foi encontrado no
cruzamento da Ponce de Leon com Gato Morto. Ela foi identificada como
um membro do Bando e o assunto foi entregue para os metamorfos. Ponto
final. Eu olhei para Andrea. — Os Jogos da Meia-Noite.
Andrea assentiu. — Um de meus mentores esteve nele. Os jogos são
realizados na Arena, um bunker20 de algum tipo. Ele é executado pela casa,
que sempre é composta de sete membros. Eles ganham a maior parte do
dinheiro apostando nas caçadas. Há lutas individuais, mas a grande evento
é o seu torneio de equipe. É realizado uma vez por ano. Catorze equipes
participam. Cada equipe é formada por sete lutadores, todos com funções
específicas.
— Eles gostam do número sete, não é? —comi minha comida. O sete
tinha algum significado místico. Não era como o número três, mas
bastante significativo—sete sábios da Grécia, sete maravilhas do mundo,
50
sete dias da semana, sete poetas do Moallakat21... Nenhuma pista sobre o

Página
20
arq.mil estrutura ou reduto fortificado, parcial ou totalmente subterrâneo, construído para resistir aos projéteis
de guerra.
21
Sete poetas de Moalakatt – obra árabe, considerada melhores poemas da era pré-islâmica.

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Livro 3
que significava, se realmente era alguma coisa. Talvez os criadores do

torneio simplesmente quisessem infundir alguma numerologia.
— Meu mentor lutou como um ... —Andrea olhou para a rua e ficou
em silêncio. Ela estreitou os olhos. Ela parecia completamente focada,
como um falcão mirando um pombo gordo. Se ela tivesse tido um rifle nas
mãos dela, eu teria ficado preocupada que ela estava prestes a atirar em
alguém. — Você acredita nisso?
Olhei na direção do seu olhar e vi Raphael. O bouda22 estava do outro
lado da rua, um homem alto com cabelo preto-carvão, vestido de jeans e
uma camiseta preta. As mãos dele estavam nos bolsos e ele carregava uma
mochila. Ele nos viu olhando para ele e congelou. Isso mesmo—você está
tão ferrado.
— Acho que ele está me seguindo. —Andrea olhou.
Eu acenei para Raphael fazendo um sinal para ele se aproximar.
— O que você está fazendo? —Andrea cuspiu por entre seus dentes
cerrados. Seu rosto ficou pálido, e eu quase podia ver os contornos fracos
das manchas em seus braços.
Raphael entrou com um sorriso fraco e dirigiu-se para nós,
atravessando as portas do Parthenon.
— Quero descobrir se ele sabe alguma coisa sobre os Jogos da Meia-
Noite. Ele vai me dizer, se você deixá-lo sentar-se conosco. Eu acho que
ele realmente gosta de você.
51
Página
22
Bouda – é também como são chamadas as werehyena-fêmea (mulher hiena), e os werehyena-macho (homem hiena)

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Livro 3
O eufemismo do ano. Raphael carregava uma tocha23 enorme por

Andrea. Durante o flare, quando ela quase morreu, ele tinha ficado para
trás para cuidar dela.
— Sim. —Andrea carregou tanto desprezo na palavra, que eu
realmente fiz uma pausa.
Esta era uma daquelas áreas de gelo fino da amizade, que tinha um
grande potencial para me colocar na água gelada.
— Você realmente não gosta dele?
Uma sombra cruzou o rosto da Andrea. — Não quero ser seu TWT-
IHFB24
— O que isso quer dizer?
— Uma coisa estranha que eu não fodi antes.
Eu engasguei com uma mordida de gyros.
Raphael escolheu aquele momento para aparecer na porta.
Irritada ou não, Andrea o assistiu enquanto ele caminhava em direção
a nós, assim como eu. Praticamente desloquei o ombro virando no meu
lugar, então eu poderia pegar um vislumbre. Movia-se com uma graça fácil
dos metamorfos, um tipo de elegância inata geralmente reservada para
dançarinos altamente treinados e artistas marciais. Seu cabelo preto,
caindo para seus ombros, movia-se quando ele andava, absorvendo a luz
52
do sol. Sua pele era bronzeada e seu rosto ... Havia algo tão interessante
sobre ele, por si só, suas feições eram normais, mas juntando tudo de
alguma forma combinada resultava em um rosto intensamente atraente.
Página
23
Alguém que está muito afim.
24
That Weird Thing I Haven't Fucked Before (literalmente o que ela diz, algo que não fodi antes)

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Livro 3
Ele não era bonito, mas ele atraia olhares como um ímã, e seus olhos,
profundos, azuis, eram positivamente atraentes.
Você olhava para Raphael ... e pensava em sexo. E ele nem era o meu
tipo ... e não pude evitar de pensar. Raphael parou a alguns passos da nossa
mesa, não sabendo o que fazer em seguida.
— Olá. Andrea. Kate. Não esperava ver vocês aqui.
Me voltei para a mesa e ouvi minhas costas estalar. Isso me ensinaria.
— Sente-se. —Andrea assobiou.
Raphael delicadamente abaixou sua mochila com uma mão, pegou a
única cadeira livre restante e sentou-se, parecendo um pouco na borda.
Andrea olhou para a rua. Juntos, eles pareciam totalmente opostos,
Andrea tinha um metro e cinquenta no máximo, com cabelo loiro curto e
pele levemente bronzeada, enquanto Raphael tinha cerca de um metro e
oitenta, com a pele da cor de café com muito creme, cabelo preto e olhos
intensos.
— Então o que tem na mochila? —Perguntei.
Pequena tagarela. Essa sou eu.
— M-scanner portátil. —Raphael disse. — Peguei da loja. Desde o
flare—eles não podiam testar para ver se funcionava até que tivéssemos
uma onda mágica.
53
Quando se tratava de m-scanners, "portátil" era uma palavra relativa.

O menor pesava cerca de quarenta quilos. Era bom ser um bouda.
Página
Andrea se levantou. — Vou buscar a sobremesa. Kate, você quer

alguma coisa?
— Não. —Eu disse.

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Livro 3
— Você?
— Não, obrigado. —disse Raphael.
Ela marchou para longe.
Raphael olhou para mim. — O que estou fazendo errado?
Peguei um pedaço de pão pita na minha mão.
— Você está me perguntando?
— Não tenho ninguém para perguntar. Vocês são amigas, você a
conhece.
— Raphael, eu nunca tive um namorado firme em toda a minha vida.
Já passou um ano desde que eu tive sexo. E você sabe bem como acabou a
minha última tentativa de ter uma vida amorosa. Acho que você estava lá,
não é?
— Sim. Eu estava com a espingarda.
Assenti. — Acho então que podemos concordar que sou a pior pessoa
que você poderia perguntar sobre como consertar um relacionamento
romântico. Não sei o que dizer.
— Mas você conhece Andrea.
— Não tão bem.
Raphael pareceu cabisbaixo. — Nunca me levou tanto tempo. —ele
54
disse suavemente.
Eu simpatizei com ele. Ele vinha correndo atrás de Andrea há dois
Página
meses. Para uma hiena, ou bouda, como eram chamados, um namoro

longo era inédito. Boudas eram aventureiros. Apreciavam o sexo, muito
sexo e com uma variedade de parceiros.

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Livro 3
As mulheres dominavam o bando dos boudas, e pelo que entendi,

Raphael era bastante popular, tanto por causa de sua paciência, quanto por
seu status, como o filho de tia B, alfa dos boudas. E sua aparência garantia
que ele não teria que perseguir mulheres não-metamorfas por muito tempo
antes que ele as levasse para um test-drive.
Infelizmente, Andrea não era uma mulher não-metamorfo, nem era
um bouda. O Virus-L, o vírus responsável pelo fenômeno metamorfo,
afetava os animais, bem como os seres humanos. Em casos muito raros, a
criatura resultante era um animal, um ser que começava sua vida como um
animal e ganhava a habilidade de se transformar em um ser humano. A
maioria desses animais acabavam por serem estéreis, mentalmente
retardados e violentos, mas ocasionalmente um poderia funcionar em uma
sociedade humana o suficiente para não ser morto de imediato. E ainda
mais ocasionalmente eles poderiam procriar.
Andrea era um bestial, uma filha de um hyena. Ela escondeu isso de
todos: dos metamorfos, porque alguns iriam matá-la devido a um antigo
preconceito profundamente arraigado e da Ordem, porque no momento
em que eles percebessem que ela era um metamorfo, eles iriam retira-la das
fileiras. Tecnicamente, como um metamorfo, Andrea era subordinada ao
poder de Curran, e a Ordem exigia lealdade absoluta. Até agora, Curran
não tinha pressionado a questão, mas ele poderia mudar de ideia a
qualquer momento. Tanto quanto eu sabia, dentro do Bando só o clã
bouda, Curran, Jim, Derek, Doolittle e é claro eu, sabíamos o que Andrea
55
era. E todos nós calmamente conspiramos para manter assim sem nunca
realmente discutir o assunto.
Página
— Você realmente quer um conselho? —Perguntei.

— Sim.

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Livro 3
— Tente pensar menos como um bouda e mais como um homem.

Ele ficou tenso. — E o que diabos isso quer dizer? Bouda é o que eu
sou.
A última mancha de tzatziki25 foi varrida do meu prato com meu pão.
— Ela é um cavaleiro da Ordem. Apenas um, em cada oito que se
matriculam na Academia da Ordem chegam a formatura. Ela trabalhou
muito duro em ser humana. Seja amigo dela. Converse com ela, saiba quais
os livros que ela lê, ela gosta muito de armas ... Falando de livros, posso
dizer-lhe algo mais específico sobre Andrea, mas vai te custar.
— O que você precisa?
— Os Jogos da Meia-Noite. Tudo o que sabe.
— Fácil. —Raphael sorriu. — Você primeiro.
— Como sei que você vai pagar?
— Andrea está vindo do andar de cima. Posso ouvi-la. Por favor,
Kate. —Ele fez sua versão de olhos de cachorrinho, e eu quase caí da
minha cadeira.
— Tudo bem. —Kate Daniels, negociadora treinada, quando em posse de
algumas informações valiosas, entregue-as para o primeiro homem sexy que você vê,
56
25
Página
Tzatziki (em grego: τζατζίκι, do turco cacık) é um acepipe típico da culinária da Grécia e da Turquia, mas
também difundido entre outros países da Europa Oriental, Oriente Médio e Índia, sob diferentes denominações e com inúmeras variações
regionais: seja quanto à consistência, seja quanto às ervas e especiarias adicionadas à preparação básica, que se compõe de iogurte, pepino
e alho. A palavra grega tzatziki é derivada da palavra turca cacık, que se refere à mesma receita, sendo porém mais diluída, assumindo a
consistência de uma sopa fria, que designa uma espécie de chetnim. É preparado com iogurte (normalmente de leite de ovelha ou de cabra),
pepino, alho, sal, azeite, pimenta preta e endro, sendo por vezes também acrescentados sumo de limão, salsa, hortelã, dill ou coentro. Os
pepinos são transformados em puré e espremidos ou cortados em cubos pequenos. Usam-se frequentemente azeite, azeitonas e outras
ervas como complemento. É sempre servido frio.

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Livro 3
sem garantia de retorno. — Lorna Sterling. Ela escreve romances

paranormais. Andrea a ama com um amor profano. Ela tem uma pilha de
livros dela sob sua mesa no trabalho. Mas está faltando os números quatro
e seis para ela.
Raphael puxou uma caneta da mochila e rabiscou no antebraço. —
Lorna?
— Sterling, livros quatro e seis. Andrea está assombrando a livraria na
esquina há semanas procurando por eles.
Andrea surgiu na porta, carregando um milk-shake e um prato de
pêssegos em fatias. A caneta desapareceu na mochila de Raphael.
Eu dei meu olhar duro para Raphael. — Diga
— Os Jogos da Meia-Noite são proibidos. —ele disse. — Por uma
ordem direta do Senhor das Feras, nenhum membro do Bando pode
participar, ajudar ou apostar nos jogos.
— É só isso? Isso é tudo que você sabe?
Ele deu de ombros. Havia mais do que isso, eu poderia dizer pelo seu
rosto. Ele estava escondendo de mim.
Desgraçado. Eu olhei para Andrea. Ajude-me
Ela levou um pêssego a boca, mordeu um pedaço dele e lambeu os
lábios lentamente. Raphael tinha uma expressão deslumbrante de um
perdigueiro observando um faisão.
57
— Por que eles são proibidos? Há uma história por trás disso? —
Página
Andrea mordeu mais um pedaço de pêssego e lambeu os lábios novamente.

— Sim, há. —Raphael murmurou. Eu quase senti pena dele. Gostaria
de saber se isso funcionaria com ... Eu parei esse pensamento e o bani antes

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que pudesse infectar minha cabeça com bobagens. Andrea sorriu. —

Parece interessante! Eu gostaria de ouvi-lo.
Raphael parou. — Não é algo que podemos explicar a pessoas de fora.
— Que pena. —Andrea deu de ombros e olhou para mim. — Você
está pronta para ir?
— Eu nasci pronta. —E peguei a minha bolsa.
— Acho que não haveria nenhum mal em contar para vocês. —disse
Raphael.
Eu soltei a bolsa.
— Em dois mil e vinte e quatro, o torneio ainda era legal, e a final do
campeonato foi disputada por dois grandes rivais, os Senhores do Necro e
os Sete de Andorf. Andorf era um enorme urso kodiak26, com mais de uma
tonelada em forma de besta, tinha patas maiores que minha cabeça. —
Raphael espalhou as mãos, indicando uma pata do tamanho de uma
melancia grande. — Um bastardo grande, vicioso. Adorava lutar. Ele
montou uma boa equipe. Mas a essa altura havia apenas quatro deles
sobrando, Andorf, um lobo, um rato e minha tia Minny.
58
Página
26
O urso-de-kodiak (Ursus arctos middendorffi) é uma subespécie de urso-pardo que habita as costas do
sul do Alasca e ilhas adjacentes, como a Ilha Kodiak.[2] É designado por vezes como urso-gigante-do-alasca devido ao seu grande tamanho,
pois trata-se do maior urso pardo e rivaliza com o urso-polar no título de maior carnívoro terrestre.

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CAPÍTULO4
A BOCA DE ANDREA ESTAVA ABERTA DE FORMA

DECIDIAMENTE não educada.
— Tia, hein? —Eu disse para ter mais alguma coisa.
Raphael assentiu com a cabeça. — Era como o clã bouda fazia para
ganhar seu dinheiro. Nós apostávamos em nós mesmos. Naquela época
era diferente. Agora temos o Bando, que fornece fundos operacionais.
Podemos elaborar um orçamento. Temos um plano de investimento e de
ações próprias em negócios. Mas naquela época não havia nenhuma coisa
como um "bando". Havia clãs isolados e nós praticamente afundávamos
ou nadávamos sozinhos.
O clã bouda contava com menos de vinte pessoas. Há dezesseis anos,
deve ter sido ainda menor. Eles não poderiam ter tido um tempo fácil para
sobreviver.
— Quem era o outro time no campeonato?
— Quatro navegadores da Nação. —Raphael contava os dedos. —
Ryo Montoya, Sam Hardy, Marina Buryatova-Hardy e Sang. Posso odiar
muito os filhos da puta, mas eles eram uma equipe mortal.
59
Disso, eu não tinha dúvida.

— Por que a Nação estava lutando, eles não costumam fazer isso? —
Página
Andrea franziu a testa.

— Eles estavam construindo o Cassino. Houve rumores de dinheiro
desaparecendo e as repercussões estariam descendo por sua cadeia de

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comando, se ele não fosse encontrado rapidamente. Eles apostaram um

monte e precisavam vencer.
— E o que aconteceu? —Eu me inclinei para frente.
Raphael fez uma careta. — A Nação tinha uma vantagem. Os
sanguessugas rasgaram o rato ao meio e as tripas da minha tia ficaram por
todo o poço. Parecia o fim para Andorf.
— E?
— Andorf enlouqueceu. Ninguém sabe se ele estava loup ou apenas
furioso, ursos fazem isso as vezes. Ele trocou para a sua forma de besta
completa, rasgou os vampiros em pedaços, esmagou o crânio do lobo,
então quebrou a cerca em torno do poço e perseguiu os navegadores. Eles
correram, Andorf os perseguiu através da multidão. Ele atacava quem
entrasse no seu caminho. Matou todos os quatro e mais de uma centena
de espectadores. Em seguida, ele quebrou a parede e foi embora.
— Caramba! —Andrea drenou um terço do seu milk-shake.
— Sim. Não é a melhor maneira de terminar uma noite.
Um enorme kodiak louco nas ruas de Atlanta. Um kodiak treinado
como um lutador, inteligente como um ser humano, mais forte e maior—
e mais cruel que um urso. Com certeza o pior pesadelo para os
metamorfos.
— Houve uma caçada em massa. —disse Raphael. — Andorf se
60
escondeu na Unicorn Lane27.

Uma área de magia profunda, selvagem, a Unicorn Lane cortava toda
Página
a parte baixa como uma cicatriz. Magias traiçoeiras rodavam por lá mesmo
27
Unicorn Lane – traduzido chama-se pista de Unicórnio

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Livro 3
durante a tecnologia. Até mesmo a Unidade Militar de Defesa

Sobrenatural não ficavam por muito tempo lá.
— Um conjunto de clãs foi chamado para tentar descobrir como

lidarmos com essa confusão, porque todos os tipos de merda tinham saído
para fora. As pessoas estavam pedindo a expulsão de todos os metamorfos;
os zelotes voltaram a brilhar em vigor com aquele sinal sobre o abuso da
besta. Eles não conseguiriam segurar mais besteira. Esta bagunça precisava
ser corrigida e rápido. O clã do lobo era o maior.
— É claro. —Andrea, fungou.

— François Ambler liderava o clã lobo naquele tempo e pediram para
ele ir caçar e derrubar Andorf. Ele não fez isso. Como minha mãe diz, ele
se levantou e foi embora. Abandonou o clã, desistiu de ser um alfa, pegou
uma linha ley e foi embora da cidade. —Raphael sorriu. — O que
aconteceu em seguida somente os alfas sabem. Mas eu posso lhe contar os
fatos, três dias mais tarde a cabeça de Andorf apareceu perto do Capitólio.
E dois dias depois, Curran tornou-se Senhor das Feras Livres. A primeira
lei que ele fez proibia membros do Bando de participar ou apostar nos
jogos.
Contei na minha cabeça. Dois mil vinte e quatro, eu tinha nove anos.
Curran era apenas alguns anos mais velho que eu.
— Quantos anos ele tinha?
— Quinze
61
— Merda.
Página
Raphael assentiu. — Sim.

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Livro 3
Nós nos sentamos em silêncio por um longo minuto, digerindo a

história. As escassas esperanças de que eu teria de encontrar um ouvido
simpático dentro do Bando em relação ao problema de Derek só tinham se
evaporado no ar. Esta era uma lei que não tinha qualquer margem de
manobra. O que devo fazer?
Andrea agitou seu milk-shake com uma colher. — Então, como estão
as coisas com você e Curran?
Houve momentos na minha vida que desejei supremos poderes
mentais. Como telecinese. Principalmente, se eu queria esmagar meus
oponentes. Mas neste momento eu os queria para poder puxar a cadeira
debaixo de Andrea e fazê-la cair de bunda no chão.
Eu resolvi cuspir três vezes no meu ombro esquerdo.
— Você está repelindo o mal? —os olhos de Raphael aumentaram.
— Bem, vocês dois disseram o nome proibido. Eu tenho que tomar
precauções. Preciso de algo de madeira. Incline-se, Andrea, então eu posso
bater em sua cabeça.
Andrea deu um sorriso.
— Para responder a sua pergunta, estamos ótimos. Melhor do que
nunca. Em dois meses eu não vi sua pieguice e não poderia estar mais feliz.
Seria minha sorte, se ele perdesse o interesse e encontrasse outra pessoa
para caçar sua diversão.
62
Durante o flare Curran finalmente encontrou uma maneira de me

fazer pagar por todas as vezes que eu tinha quase o levado à apoplexia28. Se
Página
ele me dissesse que eu ia dormir com ele mais cedo ou mais tarde e
28
derramamento de sangue ou de serosidade no interior de um órgão - acidente vascular cerebral.

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agradecer-lhe pelos seus serviços na cama, claro, rosas brotariam no

inferno primeiro.
— Ele ainda não encontrou ninguém, pelo tanto que eu sei. —disse
Raphael. — Ninguém o viu com uma mulher desde o flare. Isso não é
muito incomum para ele, mas também não é comum.
Eu rolei meus olhos. — E o que isso significa?
Raphael inclinou-se e baixou a voz. — Você já viu um leão caçando?
— Não.
— Eles são muito obstinados. Quando um leão persegue uma
manada, ele se esgueira para perto, se deita e examina a manada para
escolher a sua vítima. Ele leva o seu tempo. O veado ou o búfalo não tem
ideia que ele está por perto. Ele encontra sua presa, e então ele explode a
partir de seu esconderijo e a agarra. Mesmo que outro animal,
perfeitamente desejável esteja dentro de seu alcance, ele não vai alterar seu
curso. Ele escolheu, e ele prefere ficar com fome do que mudar de ideia.
Um jeito bobo para se viver, se você me perguntar, mas essa é a sua
natureza. Eu, não ignoro as oportunidades.
— Verdade. —A voz de Andrea escorria sarcasmo.
Raphael deu-lhe um olhar magoado. — Eu sou o que sou.
— Você é um homem primeiro. Você se senta em uma forma humana,
vestindo roupas humanas, fazendo barulhos humanos. Óbvio que essa
63
parte de você está no controle. Mas quando alguém aponta seus excessos,
você balança as mãos ao redor e começar a chorar, "Oh não, é a besta! Não
Página
consigo evitar". —Andrea parou e manteve a boca fechada.

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Eu fiz o meu melhor para mudar de assunto. — Eu acho que você dá

muito crédito ao nosso relacionamento. Eu irrito profundamente Curran e
ele encontrou uma maneira de me incomodar. Não é nada.
— Você pode estar certa. —disse Raphael.
— Sua Majestade precisa de uma garota “eu-posso” de qualquer
forma. E não sou eu.
— Uma garota “eu-posso”? —Andrea franziu a testa.
Inclinei-me de volta. — Posso buscar sua comida, sua Majestade?
Posso te dizer quão forte e poderoso você é, sua Majestade? Posso coçar
suas pulgas, sua Majestade? Posso beijar sua bunda, sua Majestade? Posso
...
Ocorreu-me que Raphael estava sentado muito quieto. Congelado,
como uma estátua, seu olhar fixado em um ponto acima da minha cabeça.
— Ele está de pé atrás de mim, não é?
Andrea assentiu lentamente.
— Tecnicamente deve ser apenas "pode". —disse Curran, sua voz
mais profunda do que eu lembrava. — Desde que você está pedindo
permissão.
Ele entrou no meu campo de visão, indo para uma cadeira em uma
mesa ao nosso lado e encontrou ela trancada no chão. Ele agarrou a
64
cadeira e retirou do concreto com uma mão, deixando quatro parafusos

caindo no chão. Ele colocou a cadeira ao meu lado, dando a volta nela
Página
para sentar como em um cavalo, cruzando os braços no topo da parte de

trás para mostrar seus bíceps esculpidos.
Por que eu?

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Ilona Andrews
Livro 3
— E para responder sua pergunta, sim, você pode beijar minha bunda.
Normalmente eu prefiro manter o meu espaço pessoal, mas você é uma
amiga do Bando e seus serviços têm se provado útil uma vez ou outra. Eu
me esforço para atender os desejos das pessoas amigáveis ao meu povo.
Minha única pergunta é, beijar a minha bunda seria reverência, um
aliciamento ou preliminares?
Raphael era uma sombra pálida, quando curvou sua cabeça.
— Com licença, meu senhor.
Curran assentiu.
Raphael agarrou Andrea pela mão.
Andrea piscou. — Mas ...
— Devemos ir agora. O sorriso de Raphael tinha uma ponta de
satisfação nele. Ele fugiu e arrastou Andrea com ele, deixando eu e Curran
sozinhos.
Traidor.
CAPÍTULO5
65
— VOCÊ NÃO RESPONDEU MINHA PERGUNDA. —disse

Página
Curran. — O que vai ser?

— Nenhuma. —Eu disse.

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Livro 3
Curran sorriu e meu coração deu um pequeno salto. Não esperava por
isso.
— É isso? Esse é o seu retorno espirituoso?
— Sim. —Eloquente. Quando estiver em apuros, mantenha-se a mais
monossilábica possível—mais seguro assim.
Curran descansou seu queixo em seus braços cruzados.
Realmente, ele não tinha nada de especial. Hoje ele usava jeans
desbotado, uma camisa polo azul-acinzentada, simples de tudo. É difícil
parecer letal em uma camisa polo, mas ele conseguia. Talvez porque ele
não fazia nada para ocultar a definição sobre o peito ou a força de seus
ombros. Na verdade, se ele ficasse à vontade, ele provavelmente a teria
rasgado. Eu sabia que, sob aquela camisa, seu corpo era duro como um
terno de armadura.
Talvez não fosse seu corpo, mas o ar sobre ele. Quando ele queria,
Curran literalmente emanava ameaça, eu já tinha o visto rugir em fúria e
exibir uma raiva gelada, determinada, afiada como uma adaga e eu não
sabia o que era mais assustador; o fogo dourado em seus olhos que
provocava em mim algum tipo de medo primordial, um sentimento que
nasceu há muito tempo pela luz do fogo jovem, antes da razão, antes da
lógica, quando a existência humana era governada pelo medo das coisas
com garras e dentes, o medo de ser comido. Esse medo me irritava. Eu não
podia racionalizá-lo embora. Eu tinha que lutar com muita vontade e até
66
agora eu tinha conseguido, mas eu não tinha nenhuma garantia que iria
resistir da próxima vez que ele decidisse me encurralar com seu olhar de
Página
alfa. Curran me olhou lentamente. Eu fiz o mesmo, combinando sorriso

com sorriso. Cabelo loiro cortado muito curto para agarrar. Nariz que
parecia tinha sido quebrado e nunca curou bem, uma coisa estranha para

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Livro 3
um metamorfo e especialmente para um do calibre de Curran. Olhos

cinzentos ... Olhei para seus olhos e vi pequenas faíscas douradas
dançando em suas profundezas. E meu coração fez outro pequeno salto.
Eu estava em apuros.
— Eu gostei do cabelo. —ele disse.
No espírito de uma sexta-feira de folga, eu usava meu cabelo solto. Eu
principalmente usava trançado ou enrolado em um coque para mantê-lo
fora do caminho, mas hoje estava apenas solto, uma cortina de marrom
escuro longo se movendo na brisa em ambos os lados do meu rosto.
Flexionei meu pulso, empurrando uma agulha longa de prata na
palma da minha mão do meu bracelete de couro, agarrei meu cabelo, torci
em um coque, enfiei a agulha nele para prendê-lo no lugar e mostrei-lhe
meus dentes em um sorriso. Pronto.
Ele riu. — Fofa! Você nunca se cansa de fingir que é um osso duro de
roer?
Fofa. Eu acho que preferiria ser esfaqueada no olho em vez de ser
chamado de fofa. — A que devo o prazer da companhia de Vossa
Majestade?
E a ruína do meu almoço.
— Eu só queria alguns pêssegos. —Ele sorriu.
Desde quando uma morte no Bando resultava em bom ânimo?
67
— Há alguma razão especial para que você estivesse perguntando

Página
sobre os Jogos da Meia-Noite? —ele perguntou.

— Eu tenho um interesse sobre alguma passagem da história. —Eu
estava em terreno movediço. Eu não tinha ideia se ele sabia sobre Derek

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Livro 3
ou não. Eu precisava cortar esta conversa. — O Bando requer meus

serviços como funcionária da Ordem?
— Não, não neste momento. —Ele inclinou-se de volta, pegou o prato
com pêssegos de Andrea e me ofereceu.
— Pêssego?
Meu sorriso ficou mais nítido. Durante o flare, Curran ofereceu-me
um pouco de sopa e eu comi. Mais tarde a alfa dos boudas, Tia B, me
explicou os fatos da vida, metamorfos ofereciam comida para seus futuros
companheiros. Ele estava, ao mesmo tempo, se declarando meu protetor,
insinuando que eu era mais fraca do que ele e me provocando. Eu tinha
aceitado. Tinha o divertido imensamente. Se eu soubesse o que significava
a sopa, eu teria comido de qualquer maneira—eu estava meio-morta na
época.
Eu cruzei meus braços no peito. — Não, obrigada. Não vou aceitar
mais comida de você.
— Ah. —Ele pegou uma fatia, quebrou a fruta ao meio e atirou-a para
boca. — Quem contou a você? Raphael?
— Faz diferença?
Seus olhos brilharam com faíscas douradas. — Não.
Mentiroso. A última coisa que queria era causar a Raphael dificuldades
porque ele tinha arruinado a piada de Curran. — Eu li nas notas de Greg.
68
—Eu tirei um par de dólares do meu bolso, dobrei e prendi as notas entre
o saleiro e a pimenteira.
Página
— Partindo? —ele perguntou.

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Livro 3
Seus poderes de dedução são verdadeiramente maravilhosos, Sr. Holmes. —

Já que não há necessidade de minha persona profissional, vou retornar aos
meus deveres.
— Você está de folga hoje.
E como ele sabia disso?
Ele comeu o outro pêssego. — A Ordem tem um limite de dezesseis
horas quando a magia está baixa. Um dos nossos ratos viu você ontem à
noite tirando uma velha senhora de um poste telefônico. Aparentemente
foi um caso hilariante.
— Eu vivo para divertir. —Levantei-me.
Curran tentou segurar meu pulso. Os dedos dele eram rápidos, mas eu
passei minha vida aprimorando meus reflexos, e ele perdeu.
— Bem, olhe para isso. —Eu estudei o meu pulso livre. — Negando,
adeus, sua Majestade. Por favor, passe as minhas condolências à família.
Dirigi-me à porta.
— Kate. —Sua súbita mudança de tom me fez virar. Todo humor
tinha sido drenado do rosto de Curran.
— Família de quem?
69
Página

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Livro 3
CAPÍTULO6
ANTES DO SHIFT, A RUA PONCE DE LEON tinha

canalizado o enorme fluxo de tráfego de Stone Mountain através de
Decatur e Druid Hills passando a leste da prefeitura até os arranha-céus de
Midtown. A torre de sino-Sul, Banco da América e o Renaissance Hotel
agora eram pouco mais que montões de escombros, mas a prefeitura ao
leste ainda prevalecia. Ela poderia ter aguentado porque seu prédio não era
tão alto—somente nove andares de altura. Sua idade provavelmente
desempenhou um papel. Repleto de história, o edifício tinha evoluído
através dos anos, desde o depósito da Sears em 1926 até um centro do
governo, e para uma comunidade de condomínios, lojas, e restaurantes,
abrigando alguns hectares de verde. Mas havia uma terceira, razão muito
mais convincente para sua existência. Há cerca de vinte anos a
Universidade de Artes Arcana de Atlanta tinha comprado o enorme
monstro com dois milhões de metros quadrados. Agora albergava
professores, alunos, bibliotecas, laboratórios, instalações de pesquisa ... Se
alguém pudesse manter um edifício em pé, eram os quatrocentos magos de
lá.
A presença dos Magos—e alunos dos magos que, como todos os
estudantes universitários, eram um pouco impulsivos em suas compras—
70
tinha revivido a Ponce de Leon. Era uma rua movimentada, cheia de lojas,
barracas e restaurantes.
Página
Rua do Gato Morto era um caso estreito de desculpa por comparação.

Fazia seu caminho entre os edifícios de apartamento recentemente
reconstruídos com dois, três andares e uma pequena praça, contendo uma

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Livro 3
loja de conveniência e uma mercearia. Curran e eu estávamos na borda da

estreita calçada, olhando para a rua do Gato Morto, enquanto cavalos,
carros e transeuntes atravessavam a Ponce de Leon, à nossa direita. O
corpo tinha sido encontrado a um par de metros da esquina. A cena tinha
sido limpa. Não havia manchas de sangue no chão, sem sinais de luta, não
havia nada. Se não tivesse passado por aqui na noite passada, eu não
saberia que algo desagradável tinha ocorrido.
Curran ficou muito parado, respirando profundamente. Minutos se
passaram. De repente o lábio superior dele se ergueu, descobrindo os
dentes. O início de um rosnado tremeu sob os dentes. Seus olhos brilharam
dourados.
— Curran?
Um leão olhou para mim, embora ainda com cinzentos olhos
humanos e desapareceu—substituído pelo rosto neutro de Curran.
— Trabalho bom e completo.
Eu arqueei as sobrancelhas para ele.
— Pulverizaram a cena com acônito. As hastes são secas, moídas em
pó e misturadas com uma base. Detergente a seco funciona bem. Bórax,
bicarbonato de sódio, não é tão eficaz quanto um acônito mas com uma
boa quantidade dele irá apagar o rastro. A equipe de Jim deixou cerca de
um galão disso aqui.
Eu guardei essa informação para referência futura. — Então o teste do
71
cheiro é um fracasso?
Página
Curran sorriu. — Você não pode apagar o cheiro no ar. Até mesmo
aqui, com todo o trabalho que tiveram, os aromas permanecem acima do
solo. Diga-me o que viu e nós vamos comparar notas.

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Livro 3
Hesitei. Conversar com Curran era como caminhar por um campo

minado. Você nunca sabia quando algo iria colocá-lo fora, e Jim, mesmo
ferrado e idiota como só ele podia ser, ainda era meu antigo parceiro.
— Por que não pergunta a Jim em vez disso? Ele deve ter uma chance
de te contar.
Curran balançou a cabeça. Seu rosto estava sombrio. — Quando um
de nós morre, eu recebo uma chamada. Não importa a hora. Eu estava no
forte ontem e não tive nenhuma. Eu vi Jim esta manhã e ele não me disse
nada sobre isso.
— Ele deve ter uma razão convincente para reter as informações.
— Kate, você estendeu uma oferta de cooperação para o Bando em
nome da Ordem?
Ah, foda-se. — Sim, ofereci. E foi recusado.
— Como o Senhor das Feras, agora aceito sua oferta.
Maldição. O acordo de Auxílio Mútuo me vinculava a revelar todo o
conhecimento do incidente. Olhei para ele sem poder fazer nada. — Como
você sempre faz isso? Como você sempre me manobra a fazer algo que não
quero fazer?
O rosto de Curran relaxou um pouco. — Tenho muita prática. O
Bando contém trinta e duas espécies dividida em sete bandos, cada um
com seu próprio espaço. Chacais e coiotes brigam com os lobos, porque
72
eles têm um complexo de inferioridade e acho que eles têm algo a provar.
Lobos acreditam-se superiores, se casam com as pessoas erradas e não se
Página
divorciam porque eles se agarram a sua idiotice de "acasalamento para a

vida". Hienas não escutam ninguém, destroçam tudo, e explodem em
fúrias bêbadas sem se importar com os sentimentos alheios, só com os seus.

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Livro 3
Gatos aleatoriamente se recusam a seguir ordens para provar que podem.

Essa é a minha vida. Estou nisto há quinze anos agora. Você é fácil em
comparação.
E aqui eu pensando que era um desafio. — Perdoe-me um instante
enquanto recupero meu ego.
Ele sorriu. — É um benefício ter princípios. Encurralada em um canto,
você sempre tentará fazer o que você acha que está certo, especialmente
quando você não gosta. Como agora mesmo.
— Suponho que você descobriu tudo sobre mim.
— Eu entendo porque você faz as coisas, Kate. É como você faz que
ocasionalmente me irrita.
Ocasionalmente? — Eu quero assegurá-lo, Vossa Majestade, que passei
longas noites deitada na minha cama me preocupando com seus
sentimentos.
— Você devia. —Um meio-sorriso, meio-rosnado reverberou em sua
garganta. — Me provocar não vai funcionar. Diga-me o que viu. Ou devo
fazer um pedido formal por escrito?
Este era, aparentemente, um dia de "vamos ensinar humildade a Kate".
Ele me tinha pela garganta. Eu pensei de volta à cena, reconstruindo na
minha cabeça. — Eu vim de mula até Ponce de Leon. Havia sete
metamorfos. Dois em forma de lobo, varrendo a cena por algum cheiro.
73
Um estava aqui. Então sabia que estava no lugar certo. Era um macho,
parecia um típico lobo europeu, pelagem grossa cinza escura listrado com
Página
marrom arenoso, especialmente no nariz. O segundo estava aqui. —

Atravessei a rua para me aproximar da localização. — Poderia ter sido
uma fêmea, mas não tenho certeza. Era marrom, quase canela, o focinho

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chocolate muito escuro ou preto e as orelhas também escuras. Os olhos

eram amarelos claros, me pareceu um lobo das montanhas.
— George e Brenna. —Curran forneceu. Ele estava me observando
com grande interesse. — Melhores rastreadores de Jim. Continue.
Atravessei a rua para o outro lado do Gato Morto. — Dois
metamorfos, estavam deslizando um cadáver para dentro de um saco, duas
mulheres. A da direita tinha tamanho médio; levemente constituída,
cabelos louro-cinza cortado em um estilo long bob29. Nunca vi o rosto dela.
—Dei um passo largo à minha esquerda. — A outra era nativa americana,
pele escura, ligeiramente rechonchuda, quarenta anos, cabelo comprido
em uma trança. Muito bonita.
Curran não disse nada.
— Um guarda de perímetro estava aqui. —Apontei para a minha
esquerda. O outro aqui. —Me virei para indicar o segundo lugar. — E mais
um ali. —Apontei meu dedo onde o guarda me parou. — Os dois primeiros
só os vi de costas pareciam semelhantes, cabelos escuros, latinos, com um
toque indiano, possivelmente mexicano, jovens, machos, pequenos,
magros, provavelmente muito rápidos, um problema em uma luta. O cara
que me parou estava em sua meia-forma, talvez quarenta anos. Corte de
cabelo militar, cabelo castanho claro, olhos castanhos, músculos pesados,
um bodybuilder30 dedicado. Talvez não tão rápido como os outros dois, mas
74
29
"Bob" é em inglês o famoso estilo de corte "Chanel" pra gente, e "long" como o nome mesmo já diz significa
Página
"longo", então resumindo isso tudo, o Long Bob nada mais é do que um Chanel mais longo, mas não chega a ser longo, melhor
dizendo: Chanel médio.
30
Fisiculturista

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Livro 3
fiquei com a impressão que ele podia me levar junto com minha mula.
Falava com um toque de sotaque, australiano ou neozelandês. Favorecia
o braço esquerdo um pouco. Poderia ter se machucado recentemente. Você
quer que eu descreva as roupas?
Curran acenou. — Quanto tempo você esteve aqui?
— Cerca de um minuto e meio, talvez dois. —Atravessei a rua onde
vi Brenna ganir. — Brenna encontrou um braço aqui. Acho que talvez um
braço feminino, porque a manga era pálida e brilhava um pouco. Algum
tipo de tecido metálico, um vestido ou blusa, não o tipo que um homem
normalmente usaria a menos que ele fosse muito extravagante.
— Fala-me de Jim.
— Ele praticamente se materializou do ar bem aqui. Muito dramático.
—Eu levantei a cabeça. — Ah. Provavelmente saltou de uma varanda. —
Relatei a conversa para ele. — Isso é tudo que tenho. Não viu o corpo. Não
consegui ver todos os detalhes.
O rosto de Curran assumiu este olhar estranho. Parecia quase
admiração. — Não é ruim, memória fotográfica natural ou algo que a
Ordem lhe ensinou??
Dei de ombros. — Não a Ordem. Meu pai. E não é perfeito. Eu
geralmente esqueço o item mais importante na minha lista de compras.
Mas eu sou treinada para avaliar a situação por eventuais perigos, e sete
metamorfos embalando um corpo morto no meio da noite em uma rua
75
deserta é um grande perigo. Sua vez de compartilhar.

Página
— Um trato é um trato. —Curran entrou na rua comigo. — Ela não

foi morta aqui. O cheiro de sangue está fraco e o chão não está manchado,
mas continua sujo então ninguém lavou o pavimento. O corpo deve ter
sido cortado em pedaços, pelo menos seis. Este é um local de despejo,

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Livro 3
escolhido por que um dos nossos escritórios fica a apenas oito quarteirões
de distância. Isso é o mais próximo que eles poderiam chegar ao nosso
território sem ser parado por uma patrulha. Havia pelo menos três deles, e
eles não cheiram a humanos. Não sei o que são, mas não gosto do cheiro
deles.
Cada vez melhor.
— Não posso dizer muito mais do que isso, exceto que Jim tinha a
melhor equipe de limpeza com ele. Eu conheço cada pessoa que você
descreveu. Eles são muito bons no que fazem.
E nenhum deles tinha lhe dito nada sobre isso. A pergunta de um milhão
de dólares era por quê?
— Uma vez aceita, a assistência da Ordem não pode ser revogada. —
disse a ele. — Eu agora sou parte desta investigação. Isso significa que eu
vou ter que entrar em seu território e fazer perguntas incomodas.
— Eu tenho algumas perguntas a fazer também. —O ouro líquido
afogou os olhos de Curran. Os minúsculos pelos na parte de trás do meu
pescoço se arrepiaram. Eu realmente não queria ser Jim agora.
— Eu vou entrar contato para agendar um horário para as entrevistas.
—Ele virou-se e foi-se embora, deixando-me no meio da rua. O Senhor das
Feras, um homem além de delicadezas mundanas como adeus e obrigado.
Enquanto caminhava para a civilização, percebi que pela primeira vez
76
nos seis meses que eu tinha conhecido Curran, tínhamos conseguido ter
uma conversa sem querer matar um ao outro. E eu considerei esse fato
Página
profundamente preocupante.

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Livro 3
CAPÍTULO7
UM PEQUENO EMBRULHO MARROM ME ESPERAVA na

porta do meu apartamento. Eu parei e ponderei porque no mundo não
tinha sido roubado. O apartamento, que eu tinha herdado de Greg, não
estava na pior parte da cidade, mas também não era a melhor. Meu
guardião não estava preocupado com a segurança, ele tinha comprado o
apartamento porque era perto da Ordem. Eu franzi a testa para o
embrulho. Estava no patamar encardido na frente da minha porta nova—
a antiga teve que ser substituída quando um demônio explodiu através
dela.
Eu tinha conseguido um pouco de reputação na vizinhança, como a
"cadela louca com uma espada que vivia no 32B", uma imagem que eu
cuidadosamente cultivava, mas mesmo assim, um pacote autônomo
deveria ter sido roubado segundos depois de bater no chão.
Talvez fosse uma armadilha.
Eu retirei a Matadora. A luz que filtrava através da janela suja acima
de mim mostrava um brilho opaco, quase branco no metal do sabre,
mergulhando em um brilho de nácar31 ao longo da lâmina. Eu cutuquei o
pacote com a ponta do sabre e recuei apenas no caso.
77
Nada.
Página
31
Substância dura, irisada, rica em calcário, produzida por alguns moluscos, no interior de sua concha, que é utilizada em bijuteria e
marchetaria

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Livro 3
O pacote ficou lá. Sim, sim, e assim que eu o pegasse, brotaria lâminas,
que cortariam minhas mãos em fatias.
Agachada, atravessei com o cabo, o papel que o protegia e
cuidadosamente deslizei o papel de lado, revelando seda verde e um
cartão. Eu peguei o cartão.
Por favor, me ligue. Saiman.
Eu xinguei sob minha respiração e levei o pacote para dentro do
apartamento.
Minha secretária eletrônica não indicava nenhuma mensagem. Nada
de Derek.
Apenas rasguei o papel e deixei seu conteúdo em minha cama. Um
par de calças largas de seda leve magenta, sapatos verdes e um áo dài32 —
uma longa e fluida roupa vietnamita, meia-túnica e meias. As roupas eram
requintadas, especialmente o áo dai, feitos de seda verde-samambaia e
bordados com chamas verdes e pequenas manchas de magenta.
Eu peguei o telefone e disquei o número do Saiman.
— Olá, Kate.
— Que parte do "sem encontro" você não entendeu?
Um suspiro quase inaudível veio através do telefone. — A menos que
você já tenha ido para os jogos, é difícil descrever a atmosfera. É um
78
Página
32
áo dai

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Livro 3
lugar extremamente violento e brutal. Os limites normais de bom senso

não se aplicam. Cabeça fria não prevalece, e todo mundo está
queimando para provar suas habilidades físicas. Você é uma mulher
atraente. Se você for vestida como você estava ontem à noite, nós vamos
ser assediados por vários adversários. Acho que ambos concordaremos
que chamar muita atenção para nós mesmos seria desnecessário.
Ele tinha razão.
— Escolhi esses itens com muito cuidado. —disse ele. — Eles
permitem plena liberdade de movimento. E se você usá-los, você vai
parecer menos como uma guarda-costas e mais como ...
— Uma bimbo33?
— Uma acompanhante. Por favor, seja razoável, Kate. Seja Emma
Peel para o meu John Steed34 por uma noite.
Eu não tinha ideia de quem eram Emma Peel ou John Steed.
A voz de Saiman suavizou, ganhando um tom de veludo quente. —
Se você estiver desconfortável, eu entendo. Nós podemos sempre
renegociar os termos do nosso acordo.
33
Bimbo é uma palavra ofensiva que designa geralmente uma mulher vistosa e não muito inteligente que procura um homem rico apenas
por dinheiro, e não por amor. Nesse caso, essa palavra se aproxima de uma referência à “mulher bonita e burra”.
79
Página
34
Os Vingadores (The Avengers) foi uma série de televisão de origem inglesa da década de 1960 Mr. John Steed -
Um inglês típico. Chapéu côco, fraque, fleugma britânica e, imaginem, um inseparável guarda-chuva. Pertencia a uma Agência que faz
analogia a MI6. Estava a seu cargo as pesquisas, as investigações, as deduções. Mrs. Emma Peel - Uma jovem futurista com roupas de plástico
colante e estilo avançado para a época. Quando acabava o momento investigativo e as conversas, o Sr. Steed pegava o seu guarda-chuva,
seu chapéu de coco, sentava-se a Srta. Peel cuidava do resto, na base do sopapo, do karaté e do (até então pouco conhecido) boxe tailandês.

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Livro 3
Ele colocou bastante insinuações em "renegociar" para fazer uma

garota profissional corar.
— Negócio é negócio. —disse. Melhor pagar aqui e agora. Estar em
débito com Saiman não me atraia em nada, e ele sabia disso. Estava
jogando novamente.
— Verde é a sua cor. —Saiman disse de forma conciliatória. — Pedi
o áo dài sob medida para você. Deve servir.
Não tinha dúvidas que serviria. Provavelmente ele tinha se
transformado em mim e o provado. — Eu vou dar a ele uma chance.
— Eu vou pegar você às dez. E, Kate, talvez um toque de
maquiagem ...
— Gostaria de me ajudar com a minha escolha de roupa de baixo
também?
Meu sarcasmo sibilou diretamente na cabeça dele.
— Eu ficaria encantado. Enquanto eu adoraria vê-la em um
soutien balconette35, infelizmente para esta ocasião particular eu teria
que recomendar um de espuma revestida sem costura devido ao
apertado ajuste da roupa em seus seios ... Talvez eu possa ir e rever o
que você tem disponível ...
80
Desliguei. Uma festa da calcinha com Saiman. Nem em seus sonhos.

Página
35
Um balconette é um soutien almofadado ou não almofadado com uma cobertura de meia copa.

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Livro 3
OITO HORAS MAIS TARDE, ENQUANTO EU SAIA DO

carro de Saiman no estacionamento da Arena, eu refletia sobre o fato de
que ele devia ter provado a roupa. Embora a seda verde abraçasse o meu
peito, não deixando absolutamente nenhuma dúvida de que eu era do sexo
feminino, a túnica se alargava na parte de baixo. Duas fendas cortavam o
áo dài nos lados, apenas algumas polegadas acima do cós das calças.
As mangas iam até o pulso, larga o suficiente para mascarar meus
braceletes, que eu havia preenchido com agulhas de prata. Infelizmente,
não havia nenhum lugar para colocar a minha espada. O que para mim
estava bem. Não me importava de deixa-la a vista. Saiman segurava a
porta do passageiro aberta. Ele tinha escolhido ser alto e de meia-idade,
esta noite, um homem que passou da primeira idade, mas ainda ficava
atraente em um elegante terno escuro com uma blusa de gola rolê. Suas
características eram grandes olhos castanhos e bem definidos, com um
nariz patriciano36, queixo poderoso, testa larga e pálida sob fortes
sobrancelhas brancas. Cabelo cinza-platinado moldava seu rosto em uma
juba cuidadosamente aparada. Em sua mão direita ele segurava uma longa
bengala preta coroada por uma cabeça de dragão de prata.
Uma aura de riqueza irradiava dele, realçando sua aparência como
81
uma camada de tinta. Ele cheirava a dinheiro e prestígio. Sua voz era o
equivalente auditivo de um café caro, rico, suave e ligeiramente amargo.
Página
— Kate, temo que a espada tenha de ficar.
36
Nariz francês, mais alongado.

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Livro 3
— Não.
— As armas são proibidas em todos os lugares além do nível do poço.
Você não vai passar pela porta.
Merda.
Eu suspirei e coloquei a Matadora entre os bancos da frente. — Fique
aqui. Guarde o carro.
Saiman fechou a porta. — A espada é consciente?
— Não. Mas gosto de fingir que ela é.
Ouvi um clique de um controle remoto na mão de Saiman. O carro
respondeu com um som ímpar.
— O que foi isso?
— Sistema de segurança, não recomendaria tocar no veículo. Vamos?
—Ele me ofereceu seu cotovelo. Eu descansei meus dedos em seu braço.
Acordo era acordo. Eu seria sua acompanhante para a noite. Pelo menos
eu parecia bem.
Eu tinha torcido meu cabelo para prendê-lo e até coloquei um par de
palitos de madeira reforçados no coque para mantê-lo firme. Até tinha
colocado um pouco de maquiagem para combinar com o áo dài. A túnica
adicionava um toque exótico, e o rímel e a sombra me colocava no patamar
de intrigante. Bonita estava para sempre fora do meu alcance, mas atraente
82
eu poderia gerenciar.
Um grande edifício estava diante de nós, no meio de um enorme
Página
estacionamento. Feito de tijolo e oval, três andares altos, estendendo-se na

noite pelo que parecia infinitamente. Edifícios deste tamanho eram raros
em Atlanta.

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Livro 3
Algo sobre o local me chamou atenção. — Não havia outra coisa aqui?
— O Cooler. Este costumava ser o ringue de patinação no gelo de
Atlanta. Obviamente, nós fizemos algumas modificações.
Eu processei o "nós". — Você é um membro da casa, Saiman?
— Não. Mas Thomas Durand é. — Ele indicou seu novo rosto com
uma varredura elegante da sua mão. Não só íamos para um torneio do
submundo, estando eu vestida como uma bimbo, mas meu acompanhante
também possuía uma parte dele. Ótimo. Desde que eu estava assistindo
jogos de azar e combates ilegais, talvez depois, eu pudesse conseguir
algumas drogas e recrutar prostitutas de alta classe. Eu suspirei e tentei
parecer como se eu não matasse coisas para viver.
— Isso no seu cabelo são lâminas? —Saiman perguntou.
— Não. Colocar coisas afiadas em seu cabelo não é uma boa ideia.
— Por que não?
— Primeiro, porque alguém poderia te bater na cabeça, enfiando
assim as lâminas em seu couro cabeludo. Em segundo lugar,
eventualmente você tem que retirar as lâminas. Não tenho vontade de tirar
dramaticamente armas do meu cabelo e arrancar metade dele para ficar
uma com uma careca gigante.
Uma torre de madeira se erguia a cerca de cem metros da Arena perto
83
o suficiente para cobrir o telhado inteiro com fogo das metralhadoras e

atiradores montados sobre a plataforma no topo. As pessoas na torre
usavam uniformes preto e vermelho distintos.
Página
— Guarda Vermelha?
— Sim.

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Livro 3
— Eu acho que o esporte sangrento deve pagar bem. —Caso contrário,

os anfitriões dessa festinha não seriam capazes de contratar a unidade de
guarda mais cara da cidade. Conhecia alguns integrantes da Guarda
Vermelha, e eles mereciam o seu salário. Há alguns anos atrás eu tinha
considerado me juntar a eles pelo o salário fixo, mas o trabalho era chato
pra caramba.
— O Coliseu, o orgulho e a alegria de Roma, podia alocar cinquenta
mil pessoas. —Saiman se permitiu um sorriso. — Cinquenta mil
espectadores em uma época em que o cavalo era o método mais eficiente
de transporte. E o esporte sangrento paga bem, na verdade. Também atrai
quebradores de regras, por isso é que os guardas patrulham tanto o
perímetro exterior e o interior, especialmente o piso térreo, que rodeia o
poço, onde ocorrem as lutas. Os combatentes estão localizados lá e a casa
não tolera qualquer disputa fora do poço.
Minha noite tinha acabado de ficar muito mais complicada. Ficar
junto de Saiman, dar uma escapada usando habilidades ninjas, que eu não
tenho, passar pelos melhores guardas de Atlanta, penetrar no piso cheio de
gladiadores, encontrar uma garota com cabelos escuros, entregar um
bilhete e voltar antes que Saiman suspeitasse que algo estava errado. Muito
fácil. Poderia fazê-lo dormindo. Mais uma vez, eu senti um desejo compulsivo
de socar o rosto de Derek.
Atravessamos uma linha branca fluorescente de dois metros de
comprimento pintada no pavimento.
84
— Por que a linha?

Página
— Agora estamos sob a proteção dos guardas. —Saiman respondeu.

— Dentro da linha eles cuidam do nosso bem-estar—até certo ponto. Fora
da linha, estamos por nossa conta.

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Livro 3
— Já houve mortes no estacionamento?

— Se você não fosse uma agente da Ordem, eu lhe diria, tivemos dois
no último mês. Mas já que você é, tenho que afirmar ignorância. —Saiman
me deu um sorriso tímido. Poupe-me.
Estávamos indo em direção a entrada bem iluminada, ladeada por
quatro guardas vermelhos, dois armados com armas automáticas e os
outros dois carregando lanças chinesas decoradas com padrões de seda
carmesim. Escolha estranha de armas, mas eles pareciam bem.
Saiman passou entre eles e eu atravessei a estreita entrada arqueada
para um corredor. Uma mulher estava no nosso caminho entre dois
guardas vermelhos que pareciam implorar por uma chance de correr pela
floresta com uma mochila de cinquenta quilos, e poder explodir um
complexo loup. A chefe deles era ligeiramente mais alta que eu, e tinha um
semblante sombrio, apertada em um colete de couro marrom claro e um
florente armado a ele. Sua mão direita estava nua, mas uma luva de couro
grosso cobria a esquerda. Um brilho de verde esmeralda revestia a lâmina
da rapieira37 como se ela fosse feita de vidro verde. Dez para um que estava
encantada.
Olhei de relance para a mulher. Cabelos vermelhos curtos. Olhos
claros cinzentos. Eu olhei em seus olhos e vi um olhar duro por trás.
— René, como sempre, um prazer revê-la. —Saiman fez o truque do
bilhete novamente e entregou os dois retângulos para ela.
85
Página
37
A rapieira (conhecida em italiano como spada da lato a stricia) é um tipo de espada de lâmina reta,
longa e fina, que predominou como a arma civil na Europa entre o fim do século XVI e o começo do século XVIII

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René deu aos bilhetes um olhar, e os devolveu a Durand e me lançou

um olhar territorial, tornando evidente que o áo dài não a tinha enganado
nem por um segundo. — Não mate ninguém no meu prédio.
— Faça o seu trabalho direito e não terei que matar.
Deixei Saiman me levar embora, no final do corredor inclinou-se para
mim e disse com uma voz confidencial. — Rene é ...
— A chefe de segurança.
— A espada dela ...
— Está encantada, provavelmente envenenada, e ela é com certeza
muito rápida com isso.
— Você já a encontrou antes?
Eu fiz uma careta. — O florete é a arma de um duelista, melhor em
um combate um contra um. Baseia-se na precisão, você está tentando
perfurar órgãos vitais e vasos sanguíneos com uma lâmina de algumas
polegadas. Uma rapieira normal não pararia um metamorfo enfurecido,
por exemplo. A área de danos seria simplesmente muito pequeno, o que
significa que para René ser eficaz, ela teria que mergulhar seu florete em
veneno ou em magia e ela tem que atacar muito rapidamente para dar-lhe
uma chance de funcionar. Eu suspeito que seja veneno, porque René usa
uma luva na mão esquerda, o que significa que ela não quer tocar a lâmina
com a pele nua, mesmo com a tecnologia elevada. Estou correta?
86
— Sim. —Saiman parecia um pouco surpreendido.

O florete de René provavelmente funcionava da mesma forma que a
Página
Matadora. Meu sabre fumegava na presença de tecidos mortos-vivos, ela

os derretia. Se a deixasse no corpo morto, também absorvia a carne
liquefeita. Infelizmente, raramente tinha a chance de deixá-la em um corpo

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durante muito tempo e como resultado, a Matadora ficava fina e frágil,

depois de muita luta, e eu tinha de alimentá-la. Eu apostaria uma boa parte
do meu salário que René tinha que alimentar a rapieira também.
Contornamos uma curva, subimos as escadas estreitas e entramos em
um mundo diferente. O chão era de mármore italiano, ferrugem e areia,
em um padrão elaborado de pequenas e grandes damas38. Paredes pintadas
de pêssego leve com nichos estreitos à direita, preenchidos com pináculos
de bambu em vasos de cerâmica pesados. À esquerda, altos arcos
cruzavam a parede, cada um deles bloqueado por uma pesada cortina
ferrugem. Com lanternas ornamentadas, agora escuras na ausência da
magia, o espaço entre cada arco estava decorado. Uma dúzia de
ventiladores lentamente girando no teto, as suas lâmpadas, derramando
luzes reconfortantes para o corredor.
O zumbido constante de uma multidão reunida vinha através das
cortinas. Estávamos no terceiro andar. Uma onda mágica sufocou a
eletricidade. As lâmpadas morreram piscando. Os ventiladores
diminuíram até uma parada preguiçosa e os tubos de vidro de fey-lanternas
brilharam ao longo da parede, matizando o corredor com o seu brilho azul
pálido.
Um berro profundo, gutural, rasgou o ruído brando da multidão, um
som rouco, desumano, de medo, raiva e dor em um só. Levantou os
pequenos pelos na parte de trás do meu pescoço. Saiman me olhou
esperando por uma reação. A expressão dele tinha um olhar presunçoso.
87
Eu ignorei o ruído. — Para onde estamos indo?

Página
38
Como um tabuleiro de damas

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— Para o local de observação VIP. Se bem me lembro, eu mencionei

minha necessidade da sua opinião profissional. Os membros da equipe que
você vai avaliar normalmente ficam por ali antes da luta.
— Qual time seria? —Eu perguntei, o bilhete de Derek escondido no
meu protetor de pulso esquerdo. Entregar a nota a Livie do time
Ceifeiros...
— Os Ceifeiros.
Coincidência.
CAPÍTULO8
A PLATAFORMA DE OBSERVAÇÃO SEMICIRCULAR

estava cheia. A maioria da luz vinha de velas acesas sobre as pequenas
mesas-redondas. Além das mesas, uma janela do chão ao teto em forma
crescente oferecia uma visão do estacionamento e da cidade mergulhada
na escuridão. Enquanto caminhava ao lado de Saiman para a mesa perto
da janela, eu cataloguei os patronos. Era um total de dezesseis pessoas, três
guarda-costas, quatro mulheres, duas de cabelos escuros, mas nenhum
88
parecia ser uma lutadora. Meu olhar deslizou para um homem a duas
mesas de distância, e senti um leve choque, como um fio elétrico em meu
braço. Ele era grande, provavelmente perto de um metro e oitenta e vestido
Página
de couro cinzento, a maior parte escondido por uma grossa capa simples.
Longos cabelos escuros caiam de seus ombros.

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Seu olhar estava firmemente sobre mim e não me deixava desviar. O

poder corria através dos seus olhos de luzes azuis. Calmo, estava sentado
com sua habitual maneira descontraída e cordial. Se você acidentalmente
pisasse no pé dele, ele seria gracioso e pediria desculpas por ficar em seu
caminho. Mas havia algo nele que clamava poder e uma potencialmente
incrível violência. Ele sabia com certeza absoluta que ele poderia matar
todas as pessoas da sala em segundos, e esse conhecimento de longe
superava a necessidade de prová-lo. O líquido no copo dele era claro.
Vodka ou água? Água significaria alguém que quer se manter sóbrio e,
portanto, representava uma ameaça maior.
Saiman puxou uma cadeira, esperando que eu me sentasse nela, o que
colocaria minhas costas para o homem. — A outra cadeira. —eu
murmurei. O homem ainda olhando para mim.
— Como?
— A outra cadeira.
Saiman trocou para o lado oposto da mesa e puxou a outra cadeira.
Sentei-me. Saiman sentou-se, também.
Um garçom deslizou, obstruindo minha vista. Saiman pediu
conhaque. — E a senhora? —o garçom perguntou. Saiman abriu a boca.
— Água, sem gelo. —Eu disse.
Saiman manteve a boca fechada. O garçom saiu, revelando o homem
89
moreno, que tinha virado sutilmente, para que ele pudesse nos ver. Ele me
olhava como se ele estivesse à procura de algo no meu rosto. Eu transmitia
Página
"guarda-costas" em alto e claro. Isso mesmo—olhar é gratuito—toque em

Saiman e eu vou esmagar sua traqueia.

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— Não há nenhuma necessidade de jogar como minha guarda-costas.

—Saiman assegurou-me.
— Não há nenhuma necessidade de jogar como meu encontro. —
Trata-se de uma questão de princípio. Se alguém ameaçasse Saiman
enquanto eu me sentava a dois metros de distância, teria que largar minhas
facas e trabalhar com a agricultura em vez disso.
— Não vai ajudar em nada. Você é simplesmente deslumbrante.
— Esta é a parte onde eu desmaio?
O homem se levantou e andou em nossa direção. Um e oitenta de
altura pelo menos. Eu não gostava do jeito que ele se movia, suave,
deslizando facilmente em juntas flexíveis. Um espadachim. Um
espadachim excepcional movia-se com tanta graça, considerando seu
tamanho. Alto, flexível e mortal.
Saiman suspirou. — Correndo o risco de soar rude, cortejar você é
como jogar basquete com um porco-espinho. Nenhum elogio fica impune.
— Então pare de me elogiar.
Um jovem ruivo entrou no deck de observação e vivamente cruzou o
chão. O espadachim parou no meio de um passo.
O jovem se aproximou, disse algo baixinho e ficou de lado, tratando
o homem com a deferência dada a um oficial superior. O espadachim
olhou para mim uma última vez e foi embora.
90
Saiman riu.
Página
— Não vejo humor nisso.

O garçom entregou nossas bebidas, minha água em uma taça e o
conhaque do Saiman em um copo de cristal. Saiman colocou a mão em

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concha no corpo do copo para aquecer o líquido âmbar escuro e segurá-lo

perto, deixando o aroma subir ao seu rosto.
— Atenção masculina era de se esperar. Você é uma mulher cativante.
Irritadiça, mas fascinante! E há certas vantagens em ser vista em minha
companhia. Sou atraente, bem sucedido e respeitado. E muito rico. Minha
reputação neste local específico é irrepreensível. Sua beleza e minha
posição criam um ar de sedução. Acho que você vai descobrir que os
homens aqui encontrarão você muito desejável. Podíamos ser uma dupla
devastadora ...
Flexionando meu pulso, puxei uma agulha de prata na palma da
minha mão e ofereci a ele.
— O que é isso?
— Uma agulha.
— O que devo fazer com isso?
Ele tinha andado direto para isso. Muito calmamente. — Por favor,
use-o para abrir sua cabeça. Está obscurecendo minha visão da sala.
As portas do deck de observação se abriram e dois homens entraram.
O da esquerda se elevava sobre seu amigo. Alto, grande, seu cabelo cortado
tão curto que era meramente restolho no couro cabeludo. Ele usava calça
preta, botas de combate enormes e nada mais, redemoinhos de tatuagens
tribais, precisas e pretas como se tivesse sido pintadas com carvão, as
91
tatuagens estavam em seus braços, iam para seu peito, subia para o pescoço
e descia até as costas. Um monte de tinta elaborada. Interessante, tudo era
Página
da mesma cor. Ao lado dele, entrou um homem com o cabelo tão loiro,
que se assemelhava a um limão. Cortado até a sua mandíbula, terminava
em torno de seu rosto estreito em uma bagunça desorganizada. Era um

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corte de cabelo estranho para um homem, mas ele de alguma maneira

conseguiu, não parecer muito feminino.
— E aqui estão. —Saiman casualmente se inclinou para trás.
— Ceifeiros? —murmurei.
— Sim. O bruto escuro usa o nome artístico de Cesare. O loiro é Mart.
— Quais são os nomes reais deles? —Se havia alguém que saberia,
esse seria Saiman.
— Não faço ideia. —Saiman bebeu o conhaque. — E isso me
incomoda.
Os Ceifeiros se encaminharam para a nossa mesa.
— Algo especial para procurar?
— Eu quero saber se eles são humanos.
Eu observei Mart. Magro, beirando o esguio, ele usava um casaco
longo cinzento e o deixou aberto. O restante da roupa só poderia ser
descrito como uma roupa de ladrão, preto e colado sobre o peito, a calça
abraçava suas pernas antes de desaparecer em botas pretas. Se não fosse
pela abertura do casaco, perderia o minuto em que ele enrijeceu seus
músculos da perna. Ele pulou e caiu na nossa mesa.
Excelente equilíbrio—não deslizou quando saltou, aterrissou na ponta
dos pés, e a mesa mal se mexeu. Mart olhou para frente, me presenteando
92
com um perfil esculpido. Olhos muito suaves, azuis, com um toque de

cinza escuro, mas inegavelmente humano. Boa estrutura óssea, masculino,
Página
sem fraqueza óbvia. Peito compacto, estreito, com massa muscular magra.
Membros longos, sinal de um bom alcance. Nenhum cheiro estranho.

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Parecia humano para mim, mas eu nunca tinha visto Saiman estar errado.
Alguma coisa tinha que ter lhe incomodado, mas o que?
Quando em dúvida, bata na colmeia com uma vara para ver se algo
de interessante voa para fora. Eu aplaudi. — Eu não fazia ideia de que as
equipes do poço tinham líderes de torcida tão bonitos. Você pode fazê-lo
novamente, mas com mais espírito desta vez?
Mart se virou para mim e me olhou, seus olhos arregalados. Era como
olhar nos olhos de um falcão, distante e com uma promessa de morte
súbita.
Eu fingi pensar e estalei os dedos. — Eu sei o que está faltando. Os
pompons!
Sem reação, ele sabia que o tinha insultado, mas ele não sabia
exatamente como. Saiman riu.
Mart ainda olhava para mim. Sua pele era perfeita. Perfeita demais.
Sem arranhões. Sem cortes. Sem imperfeições, sem espinhas, sem cravos.
Como alabastro polido com um brilho de luz.
— O que os traz para a nossa mesa, senhores? —a voz de Saiman
estava relaxada. Nenhuma sombra de ansiedade. Eu tinha que dar isso a
ele, Saiman tinha coragem.
O homem tatuado cruzou os braços. Seu peito era esguio, seus
membros muito longos em proporção ao seu corpo, seus braços muito
93
definidos, mas seus músculos eram longos, ao invés de espessos. Ele

encarou Saiman com um olhar fixo.
Página
— Você vai perder. —Ele pronunciou as palavras muito claramente,

sua voz grave matizada com um sotaque que eu não podia identificar.

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Livro 3
Cheguei lentamente para tocar a face de Mart. Ele agarrou minha

mão. Eu mal o vi mover sua mão e então seus dedos estavam prendendo
os meus. Seguros como em um torno de aço. Rápido, também.
Possivelmente mais rápido que eu. Isto devia ser interessante. Eu mantive
meus dedos moles. — Oh, você é forte. —Ele era forte. E também deixou
isso bem claro. Eu me perguntei se ele seria rápido o suficiente para
bloquear uma taça de champanhe, se eu quebrasse e enfiasse na sua
garganta. Era uma teoria muito tentadora para testar.
— Mart! —a voz de Saiman estalou como um chicote. — Você a
quebra, você a compra.
Mart virou a cabeça em direção a ele. Foi um gesto muito estranho,
só a cabeça virou. Como uma coruja. Ou possivelmente um gato. Ele
soltou os meus dedos. Ele provavelmente tinha aliviado porque eu era uma
mulher em um vestido colorido.
Uma mulher de cabelos escuros entrou, ela era jovem, mal tinha
dezoito se isso. As feições dela teriam feito sua vida nas casas de ruas em
Nova Deli, olhos escuros, rosto redondo, cheio, lábios sensuais, cabelos
escuros que caia por trás dela. Ela usava um jeans simples e uma camisa
escura de mangas compridas, mas a maneira que ela andava, rolando os
quadris ligeiramente, ombros erguidos para mostrar os seios, me fez querer
imaginá-la com um sári39.
94
Página
39
Sári

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Livro 3
Uma exótica princesa indiana.

Os homens pararam para vê-la se mover. Três para um, que está era
Livie, a destinatária da nota de Derek. Eu não tive nenhuma dificuldade
em ver como ela iria inspirar um jovem lobisomem a perder todo o bom
senso.
Ela chegou a nossa mesa e parou a uma distância de dois passos,
mantendo seu olhar para baixo.
— Asaan. —ela murmurou a Mart. — A senhora quer você.
O homem tatuado mostrou os dentes. Ela tinha interrompido a sua
rotina de intimidação. A mulher inclinou a cabeça em submissão.
Em um momento, os Ceifeiros partiriam e minha chance de passar a
nota de Derek iria com eles. O que fazer?
À minha frente duas mulheres se dispersaram indo para o canto da
sala, onde um pequeno sinal apontava para o banheiro.
— Eu preciso ir ao banheiro! —Anunciei um pouco alto, levantei-me
e olhei para a mulher de cabelo escuro. — Venha comigo. Não quero ir
sozinha.
Ela me olhou como se eu estivesse falando chinês. Você, garota estúpida.
— Não quero ir sozinha. —eu repeti. — Pode ter alguém estranho lá.
O homem tatuado empurrou a cabeça em direção ao banheiro e ela
95
suspirou. — Tudo bem.

Enquanto partimos, ouvi a voz do homem tatuado. — Quando você
Página
morrer, sua mulher vai gritar.

— É uma ameaça? —Saiman riu.

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— Uma promessa.
Nós entramos no banheiro. No momento em que a pesada porta
fechou atrás de nós, ela se virou.
— Ai está, tudo bem. A menos que você queira que eu segure sua mão
até que você se sente no vaso, eu tenho que ir.
— Você é Livie?
Ela piscou. — Sim.
— Eu sou amiga de Derek. —Eu disse.
O nome dele a atingiu como um soco. Ela cambaleou para trás. —
Você conhece Derek?
Tirei a nota guardada no pulso. — É para você.
Ela arrancou-o da minha mão e o leu. Os olhos dela se arregalaram.
Ela amassou a nota e jogou no furo circular do balcão em mármore.
— Você está em apuros?
— Preciso ir. Eu vou ser punida se ficar muito tempo.
— Espere. —Agarrei-a pelo antebraço. — Eu posso te ajudar, diga-me
o que está acontecendo!
— Você não pode fazer nada! Você é apenas uma vagabunda. —Livie
sacudiu seu braço da minha mão, rasgando a manga da blusa, esmurrou a
96
porta aberta e foi embora.

Há momentos quando um condicionamento mental extenuante vem
Página
a calhar. Ele ajuda você a continuar quando você está percorrendo os

esgotos até suas coxas em excremento humano. Também evita de você

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querer gritar quando dois jovens idiotas tem a clara intenção de serem
morto pelos Ceifeiros e resistem a todas as suas tentativas de ajuda.
A nota. Ela tinha jogado fora a nota. Eu dei minha palavra que eu não
leria a nota antes, que a entregasse, mas desde que ela o leu e o jogou no
lixo, a nota era agora de propriedade pública. Eu era Jane pública, então
tecnicamente eu poderia ler o bilhete.
As duas mulheres que eu tinha visto entrar no banheiro, continuaram
uma conversa sobre o bíceps de alguém. Elas passaram por mim e foram
retocar sua maquiagem já perfeita diante do espelho.
Eu percorri minhas possibilidades através do raciocínio em minha
cabeça. Era um pouco restrito, mas eu não estava me importando. Eu me
aproximei do balcão e enfiei meu braço dentro do buraco. Meus dedos
passaram por toalhas de papel molhadas.
As senhoras olharam para mim como se tivesse brotado um
candelabro em minha cabeça.
Dei-lhes um sorriso bonito, retirei a minha mão e olhei para o buraco.
Uma curta e larga lata de lixo cheia de papéis descartados. Eu poderia
pescar o dia todo e não pegar a nota. O balcão era de mármore, mas o
armário debaixo dela era de metal. Uma pequena porta de acesso dava
para lata de lixo. Eu agarrei a porta. Trancada. As senhoras, determinaram
que me ignorar era a ação mais prudente e retomaram sua discussão
relacionada com bíceps.
97
Olhei para o bloqueio. Abrir fechaduras não era meu forte, quebrar as
coisas, por outro lado, era bem o meu gênero.
Página
Afastei-me dando um espaço. Era bom que o balcão fosse

relativamente alto. Difícil de colocar um chute baixo com energia
suficiente. Eu me adiantei e martelei um chute de lado na porta, o metal

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esticou como um tambor. A porta cedeu debaixo do meu pé, mas ainda
fechada.
As mulheres congelaram.
Um chute frontal afundou o metal.
Boom
Boa porta.
Boom
A porta estremeceu, escorregou e caiu no chão com um baque. Eu
sorri para as senhoras horrorizadas.
— Deixei cair o meu anel de noivado lá em baixo. Você sabe como é.
Uma garota faz tudo por um diamante.
Elas fugiram.
Eu retirei a lata de lixo e escavei através dela. Toalha de papel, papel,
toalha, tampão ... Ugh! Quem põe tampões usados na lixeira de papel?
Lá estava.
Desenrolei o bilhete amassado.
No Red Roof Inn40, mesma hora, hoje à noite.
Peças começaram a se alinhar na minha cabeça. Uma garota
incrivelmente bonita, aparentemente de propriedade de um time de
98
Página
40
Red Roof Inn é uma cadeia hoteleira de economia nos Estados Unidos. As propriedades do Red Roof
Inn distinguem-se pelo grande telhado de telhas de vermelho escuro que lhes dá o nome deles. Red Roof tem mais de 500 propriedades nos
Estados Unidos, principalmente no Centro-Oeste, Sul e Leste dos Estados Unidos. Red Roof Inn é uma cadeia de hotéis que aceitam animais
de estimação.

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gladiadores letais, possivelmente não humanos. Um jovem lobisomem

com um instinto de proteção muito desenvolvido. Derek estava
apaixonado—nada menos o levaria a quebrar as leis de Curran—e ele
estava planejando resgatá-la. Ele também estava na pista rápida para ter
suas bolas cortadas fora.
Okay, então que horas possível poderia ser e onde ficava o Red Roof
Inn? O Red Roof Inn era uma franquia do único hotel restante ativamente
no negócio. Qualquer telhado de barraco poderia ser pintado de vermelho,
instantaneamente, identificando-o como um lugar para comprar um
quarto para a noite. O problema era—eu não tinha a menor ideia onde
poderia haver um Red Roof Inn nesta área de Atlanta.
Os Ceifeiros me pareceram do tipo paranoico, do tipo que iriam sair e
chegar juntos. Se eu fosse eles, eu partiria logo após sua última luta do dia
tivesse acabado. Eles também mantinham Livie em rédea curta. Sua
ausência não passaria despercebida por muito tempo. Derek era um idiota,
mas um idiota brilhante. Ele perceberia isso. Iria encontrá-la em algum
lugar perto de sua rota de saída, na melhor das hipóteses, eles conversariam
... e ela voltaria. Na pior das hipóteses, ele tinha algum tipo de veículo de
fuga pronto para sua fuga conjunta.
Que acabaria em um desastre.
Chutei o cesto de lixo debaixo do balcão, inclinei a porta para tapar o
buraco, endireitei meu vestido e sai do banheiro.
99
Saiman estava sentado sozinho. Ele levantou uma sobrancelha para

minha aparência. Um gesto que ele estava copiado de mim—Saiman
Página
estava irritado. Mas não o suficiente para deixar de se levantar quando eu

cheguei.

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— Mais um minuto e eu teria que solicitar um resgate da

administração. —ele disse.
— Você é a administração.
— Não, eu sou um dos proprietários.
Touché.
— Qual é o seu problema com os Ceifeiros?
— Eu acho que você entendeu mal a natureza do nosso acordo. —Ele
me ofereceu seu cotovelo. — Eu negociei a sua avaliação de uma equipe.
Você é que está sob a obrigação de divulgar uma informação e ter certeza
de que estou vibrando com o desejo de ouvir seu relatório. Estou
positivamente vibrando.
— Vibrando?
— De fato. Vamos caminhar para nossos lugares?
Eu suspirei e me deixei ser levada. Eu estava muito cansada de ser
mantida fora do circuito.
CAPÍTULO9
100
NÓS ANDAMOS ATÉ O PRIMEIRO ANDAR, POR UM

Página
corredor de luxo para outro decorado com arcos. Saiman escolheu um dos
arcos aparentemente de forma aleatória e afastou a pesada cortina de lado.
Além da cortina, ficava uma pequena varanda, circular e protegida por um

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corrimão de aço sólido que chegava na altura do meu quadril, a varanda

oferecia quatro cadeiras estofadas em tecido macio e posicionadas como
as de um cinema.
Passei da cortina e fui para o corrimão. Um enorme salão me
cumprimentou—grande demais para ser chamado de sala. Comprido e
vasto, tinha pelo menos cento e cinquenta metros. Suas paredes eram
decoradas com varandas arcadas dispostas em três fileiras. Cada varanda
com seis a oito pessoas e oferecia a sua própria porta de saída, que, se nossa
porta particular fosse de alguma indicação, se abria para um corredor
largo. A administração estava tentando minimizar as chances de uma
debandada, se as coisas azedassem.
As paredes iam mais abaixo do que o nível do solo. Baixo relevo
subterrâneo, o piso inferior não tinha varandas ou lugares. O concreto nu
inclinou-se suavemente para o centro, onde havia uma arena oval de areia.
Uma corrente de metal a cercava, ancorada por númerosos postes de aço.
O poço. Nossa varanda estava em uma parede longe das outras, e se eu
começasse a correr, eu poderia ter pulado a cerca. A areia dentro da cerca
atraiu meu olhar. E perguntei. — Lugares especiais?
— O melhor da casa. Apesar da nossa proximidade com o Poço,
estamos completamente seguros. —Saiman apontou acima de nós. Uma
grade de metal aparecia encima, escondida por uma cortina de veludo. —
Eu posso baixá-la por uma alavanca. E depois, claro, há precauções
101
adicionais. —Ele apontou para o andar inferior. À nossa esquerda no

concreto ficava uma E-50, uma metralhadora pesada reforçada, montada
sobre uma base giratória e manipulada por dois guardas vermelhos. Armas
Página
não era a minha coisa, mas eu conhecia essa, era arma da Unidade Militar
de Defesa Sobrenatural, era sempre sua escolha quando enfrentavam um
vampiro à solta. O E-50 disparava munição calibre 50 a mais de três mil e

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duzentos metros. A dois mil metros, uma rodada desta arma era mortal. A
cem metros, passava através de aço sólido como lenços de papel. A taxa
máxima de fogo de uma E-50 era que cuspia cerca de quinhentas balas por
minuto. Claro, a uma taxa máxima de fogo, também derretia o barril após
algumas rodadas de mil, mas se você não derrubasse um vampiro nos
primeiros segundos, você estaria morto mesmo.
Uma arma idêntica estava em frente a nossa direita. Tudo o que fosse
apanhado entre eles seria morto instantaneamente. Infelizmente, as
melhores armas estavam nas mãos dos caras mais fortes também. Se eu
quisesse causar problemas, eu levaria os artilheiros primeiro.
No caso de falha da tecnologia, havia duas equipes adicionais de
guardas postas em cantos opostos, uma com um lançador de flechas e a
outra com uma variedade de armas.
— Vejo que vocês não querem uma repetição do acidente com Andorf.
Se Saiman estava surpreendido com meu conhecimento de
curiosidades relacionadas aos jogos, ele não demonstrou.
— Nunca se sabe. Mas garanto-lhe que ainda temos muita
participação de metamorfos.
— Como? O Senhor das Feras não os vetou?
— Nós importamos metamorfos de fora dos limites do Bando. Eles
102
lutam e nós os retiramos antes que o requisito de três dias acabe.

Todos os metamorfos visitantes tinham permissão para permanecer
no território do Bando por três dias para se aproximarem. O Bando não
Página
iria gostar disso.

— Me parece caro.

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Saiman sorriu. — Vale a pena. O preço dos bilhetes só abrange a

maioria das despesas relacionadas com o lutador. O dinheiro vem das
apostas. Em uma boa luta a casa fica em média com metade ou até com
três quartos do dinheiro arrecadado. A maior arrecadação em uma luta no
campeonato é superior a dois milhões.
Com a periculosidade, eu fazia um pouco mais de trinta mil por ano.
Olhei para a areia do poço. Na minha cabeça, o edifício desapareceu.
A cerca, o concreto, as armas, Saiman, tudo se dissolveu em uma
luminosidade resplandecente, incrivelmente brilhante e impiedosa. Ouvi o
barulho da multidão na arquibancada de madeira, o staccato41 rápido do
espanhol, o riso estridente das mulheres e os gritos rouco de corretores
chamando os números. Eu senti a presença do meu pai atrás de mim,
calmo e estável. O peso reconfortante da espada em minha mão. Senti o
cheiro da minha pele, queimada pelo sol e a fumaça subindo da areia, e do
sangue.
— Vamos nos sentar? —a voz de Saiman invadiu meu devaneio, ainda
bem.
Tomamos nossos lugares.
Enormes cortinas deslizaram de lado à esquerda e à direita da câmara,
revelando duas entradas: a da direita pintada em ouro berrante e sua gêmea
na esquerda em um tom alegre de preto sólido.
103
Saiman inclinou-se para mim. — Os lutadores entram pelo portão de

ouro. Cadáveres saem através do preto. Se sair pelo portão de ouro, você
ganhou a partida.
Página
41
Designa um tipo de fraseio ou de articulação no qual as notas e os motivos das frases musicais devem ser executadas com suspensões
entre elas, ficando as notas com curta duração.

Magic Strikes
Ilona Andrews
Livro 3
Um longo e profundo som de um enorme gongo soou no meio da

arena, levando os espectadores ao silêncio. Uma mulher magra em um
vestido prata pisou fora do portão de ouro.
— Bem-vindos! Bem-vindos à casa de combate onde a vida e a
morte dançam na borda da lâmina.
Sua voz era profunda para uma fêmea e ecoou na arena.
— Que comecem os jogos!
— Sophia. —disse Saiman, a produtora.
A mulher desapareceu de volta pelo portão de ouro.
Um enorme placar preso por correntes deslizou para baixo do teto e
parou logo acima da entrada escura.
Dois nomes estavam escritos em um fundo branco em uma bela
caligrafia em dois quadros de madeira.
RODRIGUEZ VS. CALLISTO
As probabilidades abaixo diziam: - 175 + 200.
Rodriguez tinha um ligeiro favoritismo para vencer. Se você apostasse
nele como o vencedor, você teria que colocar $175 dólares e mais um extra
de $100. Se você apostasse em Callisto e ganhasse, para cada $100, você
iria pegar seu dinheiro e mais $200.
104
— Os dois são humanos. Levemente interessantes. —Saiman

dispensou o placar com um aceno de sua mão. — Os Ceifeiros, Kate?
Estou ansioso para ouvir sua avaliação.
Página
— Ambos Mart e Cesar são lutadores?

Saiman assentiu com a cabeça.

Magic Strikes
Ilona Andrews
Livro 3
— Já os viu sangrar?
Cesare, durante uma luta com um jaguar, ele sofreu vários cortes
profundos em todo o peito e costas. Mart até agora tem se mantido
intocado.
Assenti. — Notou quão perfeita é a pele de Mart?
Saiman franziu a testa. — Seu tom é bastante uniforme, mas não vejo
seu ponto.
Não é de estranhar. Alguém que tratava pele como argila podendo
moldá-la e amassar a vontade, não perceberia a importância de uma pele
perfeita. "Espinhas" simplesmente não existiam no vocabulário de Saiman.
— As pessoas comuns têm manchas. Acne, machucados, cravos,
poros, pequenas cicatrizes obstruídas. Mart não tem nada. Sua pele é
anormalmente perfeita e completamente uniforme.
— Talvez ele acelere a sua cura.
— Já vi metamorfos com cicatrizes, e eles regeneram membros
quebrados em algumas semanas, a história de um ser humano normal está
escrita em sua pele, Saiman. Temos cicatrizes de treinamento antes de
termos conseguido as vitorias. Mas ele não tem nenhuma. Quanto tempo
você o conhece?
— Dois meses.
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— Então ele tem estado na Geórgia desde o final do verão. Você já

viu ele bronzeado?
Página
— Não.
— Um homem com seu tom de pele deve desenvolver uma crosta
crocante legal depois de meia hora sob o sol de Atlanta. Por que ele está

Magic Strikes
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Livro 3
mais pálido de que uma Cornus florida42? E já viu ele com um penteado
diferente?
Eu quase podia sentir as rodas girando na cabeça de Saiman. — Não.
—ele disse lentamente.
— Sempre o mesmo comprimento do cabelo?
— Sim.
Assenti. — Vamos falar sobre o amigo dele, Cesare. Tatuado da
cabeça aos pés?
— Sim.
— Notou que toda sua tinta parece perfeitamente fresca? Primeiro, a
maioria das pessoas é tatuada ao longo de anos. Um projeto complicado
leva tempo. O processo é ritualístico para muitas pessoas e tão importante
quanto o resultado. Tinta desbota com o tempo, mais rapidamente se
exposta ao sol. Todas as tatuagens dele—pelo menos tudo o que vi, eram
da mesma cor, preto brilhante. Como se ele nunca saísse de casa.
— Talvez ele simplesmente tenha elaborado toda a sua tatuagem antes
e tem usado protetor solar.
— Eu duvido muito que um homem poderia entrar por um salão de
tatuagem e desenrolar um plano de corpo inteiro de desenhos tribais. Em
qualquer caso, você disse que ele sangrou. Feridas profundas provocariam
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Página
42
Cornus florida (dogwood florido) é uma espécie de planta florida na família Cornacea e nativa do leste
da América do Norte e do norte do México. Uma população endêmica, uma vez que se estendeu da costa do sul do Maine, ao sul do norte
da Flórida e a oeste até o rio Mississippi. [2] A árvore é comumente plantada como ornamental em áreas residenciais e públicas por causa de
suas brácteas vistosase estrutura de casca interessante.

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Ilona Andrews
Livro 3
distorções em seus desenhos, especialmente considerando quão intrincada

elas são. Um espessamento aqui e ali, linhas quebradas, borradas. Eu não
vi nada.
Uma expressão perturbou a simetria bonita do rosto de Saiman. Uma
vez que o sangue, líquidos ou qualquer outro tecido fosse removido do
corpo, o proprietário já não podia mascarar sua magia. Um m-scanner
pegava vestígios dessa magia e registrava em diferentes cores, roxo para
vampiro, verde para o metamorfo, azul ou cinza para humanos. Não tinha
problema, tirar uma amostra de sangue, execute um m-scan, qualquer
coisa não azul ou prata significava não-humano. Um m-scan era infalível.
— Você os teve m-scaneado?
— Várias vezes. Ambos registram azul. Humano puro.
Estranho. O m-scanner é um inferno de teste para se refutar. —Eu
disse. — Mas o fato é que você tem dois bonecos da China, um quase
albino e outro pintado com redemoinhos muito pretos. E eles realmente
não gostam de você. Eu pegaria um guarda-costas, Saiman. E eu devo
avisá-lo para esperar coisas incomuns de seus atacantes.
Dois seres humanos saíram para a arena. Rodriguez na faixa dos
cinquenta. Baixo e rijo, ele tinha escolhido uma faca kukri43 curta e curva.
Com frente pesada, ela era projetada para afundar na carne quase por conta
própria. Callisto, o superava em altura e tinha cerca de trinta quilos a mais.
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Página
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Kukri às vezes também soletrado khukri ou khukuri, é uma faca gurkha curva que pode ser usado
como ferramenta, bem como uma arma branca para combate corpo-a-corpo. Em muitos casos ainda é a faca de serviço básico e tradicional
do povo nepalês. Arma ancestral dos nepaleses, de origem grega, foi uma (ou talvez a única) herança de Alexandre, o Grande. É considerada
a extensão do braço de um Gurkha.

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Livro 3
Os braços de cor oliva eram desproporcionalmente longos. Ele carregava

um machado e uma corrente de prata, enrolada em seu braço direito.
Soou o gongo.
Callisto balançou seu machado. Se tivesse apanhado em Rodriguez, o
golpe teria cortado o menor lutador ao meio, mas Rodriguez dançou ágil
como um gato. Calisto atacou novamente, um golpe diagonal que expôs
seu lado esquerdo. Rodriguez se recusou a se comprometer e desviou em
vez disso. A multidão zombou. Inclinei-me sobre o corrimão, rastreando
Rodriguez através do campo. Ele tinha experiência e habilidade. Mas uma
ferocidade perigosa matizava com o desprezo no rosto de Callisto.
— Quem vai ganhar, Rodriguez ou Callisto? —Saiman perguntou.
— Callisto.
— Por quê?
— Um palpite. Ele quer mais.
Rodriguez se atirou. Sua lâmina cortou a coxa de Callisto. Vermelho
encharcou a perna dele. Senti o cheiro de sangue. Callisto agarrou a
corrente do braço. A corrente voou em um arco de metal pálido e se
enrolou sozinha no pescoço de Rodriguez com uma precisão antinatural,
o final da corrente caiu sobre o ombro do lutador e na ponta, vi uma cabeça
pequena e triangular. Mandíbulas de metal vieram enlouquecidas. Presas
108
de metal pequenas mordendo o ar. Callisto puxou. Os elos da corrente se

fundiram em um corpo serpentino com um brilho de aço. A serpente de
metal apertou sua presa. Rodriguez tentou cortar em um frenesi
Página
desesperado, mas sua kukri deslizou pelo corpo de aço. Ele perdeu. A
multidão gritou de alegria.

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Livro 3
O rosto do Rodriguez ficou roxo. Ele caiu de joelhos. A faca deslizou

de seus dedos e mergulhou na areia. Ele arranhou o laço de metal
comprimindo a garganta dele. Callisto só assistiu-o. Ele poderia ter parado
em qualquer ponto. Ele poderia ter matado-o com seu machado. Mas em
vez disso Callisto simplesmente ficou ali e o assistiu sufocar.
Levou um total de quatro minutos para Rodriguez morrer. Finalmente
quando as pernas dele pararam de bater no chão, Calisto puxou a corrente,
seus elos mais uma vez mero metal, e ele o balançou para a multidão. Os
espectadores uivaram.
Eu abri meus punhos. Tinha levado cada grama da minha vontade
para não saltar no poço e puxar aquela coisa do pescoço de Rodriguez.
Eu não acreditava que eu pudesse pensar menos em Saiman. Ele me
provou o contrário.
Quatro homens de jaleco cinzentos surgiram a partir do portão meia-
noite, carregaram o cadáver em uma maca e o levaram embora.
Saiman se recostou na sua poltrona. — Como eu disse, um pouco
interessante.
— Acho que é horrível.
— Por quê? Já te vi matar antes, Kate. Concedido, você faz isso com
uma habilidade consideravelmente melhor.
109
— Eu mato porque preciso. Eu mato para proteger a mim mesma ou

a outros. Não levo uma vida para excitar uma multidão. Nem iria torturar
um homem para o prazer da mesma.
Página
Saiman deu de ombros. — Você mata para sobreviver e para apaziguar

sua consciência equivocada. Aqueles no poço matam por dinheiro e a
satisfação de saber que eles são melhores que o cadáver aos seus pés. No

Magic Strikes
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Livro 3
núcleo, os nossos motivos são sempre egoístas, Kate. Altruísmo é um

nevoeiro criado por mentes astutas que procuram se beneficiar da energia
e da habilidade dos outros. Nada mais.
— Você é como um deus de um mito grego, Saiman. Você não tem
empatia. Você não tem noção do mundo além do seu ego. Acredita querer
algo lhe dá o direito automático de obtê-lo por qualquer meio necessário,
sem ter em conta os danos que isso pode fazer. Eu teria mais cuidado se
fosse você. Amigos e objetos de desejos das divindades caem como moscas.
No final os deuses sempre acabaram miseráveis e sozinhos.
Saiman me deu um olhar atordoado e ficou em silêncio.
C A P Í T U L O 10
AS LUTAS VIERAM UMA APÓS A OUTRA, TERMINANDO

em morte muito mais frequente do que o necessário. Muito sangue, muito
sangue coagulado, muito show. Muito entusiasmo amador bruscamente
interrompido pela experiência gelada. De vez em quando Saiman me
perguntava quem iria ganhar. Eu respondia, mantendo uma conversa
110
curta. Eu estava pronta para ir para casa.

O gongo soou mais uma vez. O placar desceu carregando dois nomes.
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ARSEN VS. MART. 1200 + 900.

Arsen era um forte favorito para ganhar.
— Eu gostaria de lhe oferecer um emprego. —disse Saiman.

Magic Strikes
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Livro 3
Eu estava muito enojada para reunir qualquer descrença. — Não.

— Não é de natureza sexual.
— Não.
— Tirando as seis lutas, você acertou o vencedor das outras, sempre.
Eu quero empregá-la como uma consultora. Membros da casa avaliam os
lutadores antes do evento para determinar as probabilidades que a casa terá
em cada luta ...
— Não.
Mart saiu para a arena. Ele tinha tirado o casaco, e sua roupa preta se
agarrava a sua estrutura esguia. Movia-se em silêncio, uma sombra escura,
magra, com o seu cabelo loiro sendo o único ponto de cor. Ele carregava
duas espadas com dois raios solares presos em aço, uma longa e uma curta.
Uma katana44 clássica e uma wakizashi45.
— Três mil por avaliação.
Virei para Saiman e olhei para ele. — Não.
Um profundo som rolou através da Arena. Ele começou baixo, um
rugido longo e pesado produzido por uma garganta desumana, cresceu a
44
111
A katana (刀?), catana é uma tradicional Espada japonesa (日本刀, nihontō?)[3][4][5] que foi usada
pelos samuraisdo Japão antigo e feudal. A katana é caracterizado por sua aparência distintiva: uma lâmina curva, de um único fio com um
protetor circular ou esquadrado e um cabo longo para acomodar duas mãos.
*A palavra gore pertence ao vocabulário da língua inglesa e pode ser traduzido literalmente como "sangue coagulado", "sangue
derramado" ou "sanguinolência" (excesso de sangue) para o português.
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45
A wakizashi (Kanji: 脇差 Hiragana: わきざし?), também conhecida como Oo-wakizashi ou Naga-wakizashi, é
uma espada curta japonesa, usada em conjunto com a katana pelos samurais. Era usada principalmente em combates de curta distância em
que havia menos tempo para desembainhar a arma, possibilitando assim um rápido ataque ao oponente geralmente no joelho ou outras
articulações no intuito de imobilizá-lo.

Magic Strikes
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Livro 3
um trovão e invadiu uma cacofonia de roncos e gritos rápidos e afiados. A

multidão ficou completamente silenciosa. Minha mão foi acima do meu
ombro, mas meu sabre não estava lá.
— O que é isso?
O rosto de Saiman brilhou com prazer presunçoso. — Isso é Arsen.
Uma forma enorme apareceu na profundidade ofuscante do portão de
ouro. Lentamente, ponderado, se moveu para a borda da luz. Sombras se
agarravam aos contornos de vastos ombros e um tronco grosso,
musculoso, adornado por um capacete grande.
A Guarda Vermelha manteve a porta da cerca de arame para o poço
aberta, parecendo querer estar em qualquer lugar menos ali.
Arsen rugiu outra vez e correu para a luz, galopando para o poço. A
Guarda Vermelha bateu a porta fechada e foi embora.
Arsen correu para o centro da Arena, e parou de repente, criando um
jato de areia no ar e rugiu.
A plateia em silêncio olhava em estado de choque.
Ele tinha mais de dois metros de altura, camadas de músculos se
estendiam sobre sua pele de couro preto carvão. Seu pêlo curto explodia
em uma bagunça ofegante em seu peito e corria por seu estômago em uma
linha estreita para se alargar em sua virilha, se esforçando, mas não tendo
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bastante êxito em mascarar sua generosa ereção. Uma franja de pelos

longos cobria suas coxas e as costas dos braços caindo em uma longa juba
do seu enorme pescoço. Dois chifres pálidos se projetavam a partir de seu
Página
crânio. Seu rosto era uma fusão de humano e touro, um nariz e uma boca
bovina, mas olhos que apareciam sob as sobrancelhas eram humanos.
Uma barba trançada pendurava em sua mandíbula inferior. As pernas dele

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Livro 3
terminavam em cascos. Os braços dele acabaram em mãos que poderiam

cobrir o meu rosto com apenas dois dos dedos grossos e o polegar. A lança
na mão direita era duas vezes seu tamanho normal
Lembrei-me de fechar minha boca. — Um touro?
— Não. Algo mais exótico. —disse Saiman. — Ele nasceu assim e ele
não se transforma em um ser humano. Ele é um Minotauro.
Arsen cavou a areia com seu casco esquerdo, chutando e balançando
a cabeça. Seus brincos de ouro brilhavam em sua orelha esquerda. Ele era
poder, força e fúria, presos em carne e se esforçando para ser libertado.
Mart não se mexeu. Ele ficou parado, as duas espadas nas mãos apontando
para baixo e separadas.
— Arsen é meu lutador pessoal. —A voz de Saiman vibrou com
orgulho.
— Onde o encontrou?
— Na Grécia, onde mais?
— Você o trouxe até aqui da Grécia? De barco, com serpentes do mar
e tempestades. Deve ter custado uma fortuna.
Saiman assentiu com a cabeça. — Valeu a pena. Eu não tenho
recursos para gastar com coisas baratas. Eu sacrificaria uma soma
considerável para ter humilhado os Ceifeiros. Isto foi uma ninharia.
113
Arsen rugiu. Seus olhos travados em Mart. Ele baixou a cabeça.

Mart simplesmente ficou parado, imóvel e silencioso.
Página
Um vapor úmido soprava das narinas do Minotauro.

Magic Strikes
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Livro 3
Arsen curvou os ombros e investiu. Ele veio rugindo, impossível de

parar, como um aríete46.
Mart não fez nenhum movimento para escapar.
Vinte metros. Quinze ... Doze...
Mart saltou para o ar, um salto anormalmente alto, como um pedaço
de seda preta que de repente voava para fora de vista. Ele voou por cima
do Minotauro e pousou em seus ombros. Por um momento realmente ele
montou nas costas de Arsen, equilibrando-se com facilidade risível, e
pulou, leve como uma pena, na areia.
Arsen girou e atirou, empurrando sua lança em um movimento
clássico grego. Mart mergulhou sob o golpe, desviando com sua lâmina
mais curta. Sua katana beijou o interior da coxa direita de Arsen. Em uma
fração de segundos, Mart inverteu o golpe, fatiando a coxa esquerda de
Arsen e ficando longe do alcance do Minotauro.
Foi incrivelmente rápido. — Ele está morto.
— Quê? —Saiman olhou para mim.
— Arsen está morto. Ambas as veias femorais estão cortadas.
Os jorros espessos e vermelhos mancharam as coxas do Minotauro.
Mart ficou na ponta dos pés, em frente da nossa varanda e curvou-se com
um floreio, as espadas sangrentas mantidas distantes.
114
A raiva torceu as características de Saiman em uma máscara

irreconhecível.
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Aríete é uma antiga máquina de guerra que foi largamente utilizado nas Idades Antiga e Média, para romper
muralhas ou portões de castelos, fortalezas e povoações fortificadas.

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Livro 3
Mart se afastou para o portão dourado.

Arsen soltou um gemido fraco, mais de sua força vital derramando
com cada palpitação do seu coração. Seus joelhos tocaram na areia. Com
um arrepio, ele tombou para frente e caiu de bruços. A multidão explodiu
num crescente júbilo raivoso de aplausos. Saiman ficou de pé e saiu pela
porta da varanda. Esperei cerca de trinta segundos para colocar alguma
distância entre nós e corri de lá, como se meu cabelo tivesse pegando fogo.
Tanto quanto eu sabia, a noite tinha acabado. Era hora de ir e rastrear o
Red Roof Inn.
C A P Í T U L O 11
MESMO OS MELHORES PLANOS SEMPRE TINHAM

UMA FALHA. O meu tinha duas: primeiro, não tinha ideia onde ficava o
Red Roof Inn, e segundo, eu não tinha nenhum transporte. O primeiro
problema resolvi com relativa facilidade, peguei o primeiro guarda
vermelho que me deparei e o interroguei. O Red Roof Inn da área ficava a
oeste, no caminho para a linha ley do sudoeste, vinte minutos a cavalo ou
uma hora a pé. Quarenta e cinco minutos se eu fosse rápida. Era perto de
115
duas horas, e com a magia acima, as chances de encontrar um cavalo eram

nulas. Alguém sensato o suficiente para andar a cavalo não estaria por ai
Página
a esta hora, e se estivessem, eles poderiam se defender e seria uma exibição

bastante fraca perder a sua montaria.
Devia ter trazido meus tênis de corrida.

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Livro 3
Eu saí pela noite adentro. A magia tinha roubado a iluminação elétrica

da entrada da arena. Em vez disso, runas e símbolos arcanos brilhavam em
vermelho e amarelo ao longo das suas paredes, seus intrincados padrões
tecendo uma solida barreira de proteção. Um inferno de uma barreira,
também—todo o edifício estava cercado de magia defensiva, um casulo
translúcido selado mais protegido do que um cofre de banco. Eu inalei
profundamente e deixe o ar sair, exalando a ansiedade com isso. A arena
ainda muito próxima atrás de mim, emanando sua malícia. A ganância e
sede de sangue se misturam lá em um miasma que contaminava todos os
que entraram. Um edifício de pedra, cheio de homens e mulheres com
roupa de noite ou em uma arena de areia cercada de pessoas em trapos
desintegrando-se, isso não fazia diferença. Eu nunca tinha esquecido o que
era lutar na areia, mas eu não tinha percebido que minhas memórias
estavam tão perto da superfície. A areia me marcou muito, pois haviam
sido as primeiras em várias coisas para mim. A primeira vez que lutei sem
qualquer garantia de meu pai estar me resgatando. A primeira vez que eu
matei uma mulher. A primeira vez que eu matei em público, e a primeira
vez que fui ovacionada por isso por uma multidão sedenta de sangue.
Meu pai julgou que fosse uma experiência que eu podia suportar e
então eu tinha feito isso. Isso deve ter deixado uma cicatriz, porque só de
olhar para a areia meus braços coçaram, como se polvilhado com seus
grãos. Eu escovei o pó fantasma, me livrando das memórias com isso. Eu
queria tomar um banho.
116
Agora Derek estava provavelmente esperando por Livie no ponto de

encontro. Ele era um lobo cuidadoso. Ele estaria lá com horas de
Página
antecedência. Eu precisava levar meu traseiro para o Red Roof Inn. Mas a
primeira ordem no momento era recuperar a Matadora. Dirigi-me ao carro
do Saiman.

Magic Strikes
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Livro 3
— Kate?
Pelo canto do olho, vi Saiman sair do prédio. Porcaria.
— Kate!
Parei e olhei para ele. — As lutas acabaram. Já terminamos.
Ele me alcançou. — Desculpe minha saída apressada ...
— Não quero um pedido de desculpas, Saiman. Eu quero minha
espada fora de seu carro. Eu cumpri minha obrigação—agora eu tenho que
ir.
Ele abriu a boca para falar, mas ele deve ter visto algo em meu rosto,
porque fez uma pausa, e apertou a boca fechada, acenou com a cabeça e
disse. — Muito bem.
Nós caminhamos para o carro.
— Como você pegaria sua espada sem a minha ajuda? —ele
perguntou.
— Eu iria quebrar a janela. — Nós ultrapassamos a linha branca.
— Você iria vandalizar meu veículo?
— Sim.
— Você percebe que o carro está fortemente protegido?
Senti o olhar de alguém bater nas minhas costas como um tijolo. Olhei
117
por cima do ombro. O ceifeiro tatuado, Cesare, estava apenas atrás da

linha branca, sobre a qual nós tínhamos passado há pouco, iluminado pelo
Página
projetor, estava muito quieto, o rosto envolvido nas trevas. Seus olhos
brilhavam vermelhos.
— Companhia.

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Livro 3
Saiman viu Cesare. — Hilário. Não tinha ideia de ter dado a

impressão de ser suscetível a táticas de intimidações infantis.
— Eu acho que eles têm mais do que intimidação em mente. —Eu
acelerei.
O lustroso veículo preto de Saiman com meu sabre no banco da frente
esperava a uns bons vinte e cinco metros de distância. Um homem pulou
sobre a linha de carros e pousou na nossa frente com um baque,
bloqueando o caminho. Cabelo escuro escorria por sua cabeça. Ele olhou
para cima. Os olhos dele brilhavam como dois carvões em brasa. Sua boca
se abriu. Uma língua anormalmente longa saiu, testando o ar. Seus lábios
recuaram, mostrando fileiras de dentes curvos.
Tudo bem, então.
Pelo canto do olho vi Cesare, ainda esperando atrás da linha branca,
com os braços cruzados no peito.
O homem com a língua de cobra se moveu ao longo do caminho em
um agachamento. Longos fios de baba saiam de suas presas e pingaram na
calçada, enviando um cheiro inebriante de jasmim através do ar.
Cuspe perfumado de monstro. Onde o mundo vai parar?
Saiman ficou pálido. A mão dele agarrou sua bengala.
Os olhos brilhantes do homem se fixaram em Saiman. Ele levantou as
118
mãos e mostrou duas adagas, estreitas e afiadas como as presas de uma

cobra.
Eu nem estava na foto. Perfeito.
Página
Saiman agarrou o eixo de sua bengala com a mão esquerda,

levantando a alça acima com a mão direita. Peguei um vislumbre do metal

Magic Strikes
Ilona Andrews
Livro 3
entre o punho e a madeira escura. A bengala escondia um punhal e ele

estava planejando usá-lo de forma heroica.
O homem fez um estranho som estridente que levantou os minúsculos
pelos na parte de trás do meu pescoço.
Foi um salto grande, excepcionalmente alto, projetado para varrer os
vinte metros entre nós em um único salto. Saiman deu um passo,
empunhando o punhal rápido e inclinou-se, se preparando para enfrentar
seu agressor.
A primeira regra de um guarda-costas: era manter seu "cliente" fora
de perigo. Varri o pé direito de Saiman debaixo dele, atingindo-o no peito
com a mão esquerda. Ele estava tão comprometido com o seu ataque
iminente que a sua posição o colocou ridiculamente fora de equilíbrio. Ele
caiu de costas como um tronco. Eu arranquei a bengala de sua mão
enquanto ele caia e a empurrei para acima. A adaga atingiu o homem cobra
logo abaixo do esterno. O ar explodiu de sua boca com um suspiro
assustado. Virei, chicoteando a bainha ao redor e atingi sua testa. A
madeira oca quebrou, deixando-me com um fragmento. O golpe teria
derrubado um humano normal. Ele devia ter caído.
O homem cambaleou um pouco, balançou a cabeça e se lançou para
mim, tentando me apunhalar com suas adagas. Eu me esquivei e o
empurrei, afastando-o mais longe possível de Saiman e em direção do
carro.
119
Um holofote bateu sobre nós, demorou por um segundo e se moveu.

Os guardas devem ter nos visto. O homem cobra continuava a cortar o ar,
Página
seus movimentos entusiasmados, mas um pouco fora da marca. Ainda

recuperando o fôlego. Se ele conseguisse ar, estaríamos ferrados.
Quase no carro.

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Livro 3
Um passo.
Outro passo. Saiman cambaleou para seus pés.
— Afaste-se! —Eu lati.
O homem cobra olhou para trás, avançando para mim com a mão
direita, eu agarrei seu pulso com a mão esquerda, puxando para frente e
para baixo e empurrei a bengala lascada nas suas costelas, no seu rim. Ele
guinchou. Arremessei-o diretamente para o carro de Saiman.
O corpo dele colidiu com a porta do passageiro. O feitiço defensivo
ondulou com um flash de amarelo brilhante e se agarrou ao corpo. Faíscas
alaranjadas voaram. O homem cobra estava preso na barreira, preso ao
carro, como se colado, o corpo dele sacudia em uma dança espasmódica e
obscena. O cheiro de carne queimada levantou-se do peito dele. Os braços
flexionaram, suas mãos—ainda segurando os punhais—apoiadas contra o
carro. Ele estava tentando se libertar. A barreira não seria suficiente. Puta
que pariu, ele simplesmente se recusava a morrer. Eu puxei os palitos do
meu cabelo e os segurei em meu punho.
Com um som de papel rasgando, a barreira cedeu esgotada. O homem
cobra ficou livre e atirou-se para mim. Eu chutei seu joelho, um golpe bom
e sólido. Ele caiu e eu peguei sua cabeça pelo cabelo e mergulhei os palitos
de cabelo em seu olho esquerdo, uma vez, novamente, e novamente,
quatro vezes. Ele gritou. Eu abri minha mão e deixei os palitos enterrados
120
em seu olho, tanto quanto podia.

Os punhais caíram de suas mãos. Eu roubei um e cortei sua garganta.
A lâmina afiada quase arrancou a cabeça. Sangue jorrou, me encharcando.
Página
Eu virei para checar Cesare, mas encontrei apenas um espaço vazio. O

ceifeiro tinha desaparecido.

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Livro 3
O cadáver do homem cobra estava pálido e mole em uma poça de seu

próprio sangue. Olhei para Saiman e levantei um dedo manchado de
vermelho.
— Definitivamente não é humano.
O rosto de Saiman tremeu com fúria. — Isto é um ultraje. Eu tenho
um sétimo da casa.
A barreira no carro de Saiman tinha sido quebrada. — Importa se eu
quebrar as fechaduras?
Ele encontrou o controle remoto com uma mão trêmula e apertou o
botão. Nada aconteceu.
— A magia está acima. —disse a ele.
Ele xingou pegou as chaves e destrancou a porta. Eu agarrei o punho
da Matadora e imediatamente me senti melhor.
Saiman arrastou a mão pelo cabelo. — Eu preciso que você volte para
a Arena comigo.
— Não. Eu tenho um compromisso prévio.
— Você é minha testemunha!
Tentei falar devagar e claramente. — Eu tenho um lugar para ir.
— Estamos no meio do nada. Você não tem nenhum veículo.
121
— Eu tenho duas pernas.

— Se você vir comigo e dizer a casa o que aconteceu, eu vou dirigir
Página
com você para qualquer lugar que você queira ir.

Balancei a cabeça. Levaria muito tempo antes que ele terminasse.

Magic Strikes
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Livro 3
— Eu vou te dar um cavalo!

Eu parei no meio de um passo. Um cavalo cortaria meu tempo de
viagem em um terço.
Eu virei. — Uma declaração rápida, Saiman. Muito rápida. Depois
você me dá um cavalo, e eu saio.
—Feito!
Enquanto marchamos para a Arena, ele disse. — Eu pensei que você
tinha dito que não eram lâminas em seu cabelo.
— Eles não eram. Eram ornamentos de cabelos. Respire fundo,
Saiman. Suas mãos ainda estão tremendo.
OS OLHOS DE RENÉ ERAM CLAROS E FRIOS como um

lago, profundo e cristalino na montanha. As explosões indignadas de
Saiman quebravam contra sua compostura glacial.
— Quanto tempo leva para recuperar um cadáver?
— O corpo estará aqui em um momento.
122
Eu me encostei contra uma mesa. Ficamos em um dos quartos de

segurança. Segundos preciosos se passaram. Mas não havia nada que
pudesse fazer sobre isso. René estava fazendo o trabalho dela e eu tive que
Página
deixá-la. René olhou para mim. — Retirou o coração?

Balancei a cabeça. — Não vi necessidade. Eu atravessei o cérebro e
cortei a cabeça dele. Nunca vi ninguém regenerar uma cabeça.

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Ilona Andrews
Livro 3
— É verdade. —René assentiu com a cabeça de acordo.

Saiman pegou uma caneca de café, olhou para ela e atirou-a contra a
parede. Ela se desfez em uma dúzia de peças.
Apenas olhamos para ele.
— Seu encontro parece estar histérico. —René me disse.
— Você acha que eu deveria dar uma bofetada nele?
Saiman me encarou, sem palavras. Eu tive que dar isso a René—ela
não riu. Mas ela realmente queria.
Um esquadrão de guardas vermelhos chegou, carregando o homem
cobra em uma maca. Seguido de dois guardas e um homem mais velho. O
homem entregou a René um grande livro encadernado com couro e falou
baixinho. Ela deu-lhe um aceno.
— Nós levamos a segurança dos nossos clientes e especialmente dos
membros da nossa casa muito a sério. Entretanto. —ela levantou sua mão
e enumerou com os dedos dela. — Em primeiro lugar, este incidente teve
lugar fora da nossa jurisdição. Nossa responsabilidade para com você
termina na linha branca. Em segundo lugar, está criatura não está
registrada como parte da equipe dos Ceifeiros ou em sua equipe. Ninguém
o reconhece. O fato de que um membro da equipe assistiu o incidente não
indica a cumplicidade da equipe no ataque. Ele não tem nenhuma
123
obrigação de ajudá-lo, e ele simplesmente pode ter gostado do espetáculo.

Terceiro, toda a equipe, com exceção de Mart e dois outros membros da
equipe, deixaram o local assim que a primeira luta começou, há quase três
Página
horas ...
Um golpe frio me atravessou. — Isso é normal?
René ia me ignorar.

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Livro 3
— Isso é normal? —Eu insisti.

— Não. —ela disse lentamente. — Normalmente eles ficam para
assistir.
Derek nunca fez nada sem preparação. Ele chegaria ao ponto de
encontro, com horas de antecedência. Os Ceifeiros teriam uma janela de
três horas para interagir com ele, enquanto eu estava ocupada como
avaliadora para o divertimento de Saiman. Eu girei para ele. — Eu preciso
daquele cavalo agora.
Saiman hesitou.
— Um cavalo, Saiman! Ou eu juro que eu vou terminar o que ele
começou.
O RED ROFF FICAVA NA BORDA DE UMA PRAÇA

arruinada, ladeada em ambos os lados por montes de entulho que tinha
sido edifícios em sua vida anterior. Dois andares de altura, seu piso
superior curvado para o lado sob um teto torto pintado de um carmesim
berrante, a pousada se assemelhava a um velho curvado em uma bola
vermelha aconchegando-se debaixo de um cobertor de kudzu47.
124
Página
47
O Kudzu, também chamado de pueraria mirfica é uma conhecida planta oriental, utilizada há
séculos na medicina tradicional chinesa para uma série de melhorias na saúde. Suas flores, folhas e raízes são comumente utilizadas pelas
propriedades medicinais e por seus complexos nutrientes.

Magic Strikes
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Livro 3
Eu parei na borda da praça. Sob mim um cavalo pálido bufava

ofegante após os quinze minutos de corrida pelas ruas escuras.
Manchas de sangue cobriam o asfalto em ruínas. No brilho de prata
do luar, parecia grosso, negro e brilhante, como alcatrão derretido.
Eu desmontei e entrei na praça pública. A magia tinha caído enquanto
eu cavalgava. Tecnologia mais uma vez ganhou a luta e eu não sentia nada.
Nenhuma magia residual, nenhum vestígio de um feitiço, nenhum
observador encantado, somente o asfalto empoeirado e o sangue. Tanto
sangue. Estava em todos os lugares, se espalhado em manchas longas, e
pulverizava todo o local.
Eu cheguei perto de uma das poças e mergulhei meus dedos nela. Frio,
o que aconteceu aqui tinha acabado há algum tempo atrás.
Um punho apertou meu coração e o enrolou em uma bola dolorosa.
O pavor me sufocou. De repente, não havia ar suficiente. Eu deveria ter
lido a nota mais cedo.
Eu peguei a bola de culpa e medo que ameaçava se apoderar de mim
e a coloquei fundo nos recessos de minha mente. A tarefa exigia só meu
cérebro. Eu iria lidar com a dor, mais tarde, mas agora tinha que me
concentrar na cena e pensar.
Uma briga ocorreu aqui, mas a praça não parecia como se tivesse
ocorrido um combate com um lobisomem ali. Todos os metamorfos
125
tinham duas formas, humana e animal, os metamorfos também poderiam

manter uma forma de guerreiro, uma besta entre homem e animal,
enorme, um humanoide armado como um monstro. Com garras e presas
Página
vindas de um pesadelo. A maioria tinha dificuldade em manter essa forma

e poucos podiam falar nela, mas apesar destas deficiências, a forma de
guerreiro era a arma mais eficaz no arsenal de um lobisomem. Derek era

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Livro 3
um dos melhores. Ele teria a assumido no momento em que a luta

começou.
Se Derek tivesse lutado nesta praça, haveria riscos no asfalto, poucos
pedaços de pele de lobo aqui e ali, pedaços de carne—ele tendia a rasgar
seus alvos. Eu não vi nada. Talvez ele não tivesse lutado aqui afinal. Talvez
ele tivesse vindo e foi embora ... Coloquei a esperança no mesmo local que
eu tinha embalado a culpa. Mais tarde.
Um spray fino de gotas pálidas e lisas manchava o asfalto a esquerda.
Movi-me, pisando com cuidado entre as manchas de sangue e me ajoelhei.
A pouca esperança que eu tinha se quebrou. Eu poderia ter reconhecido a
cor dessas gotas em qualquer lugar. Eles eram gotas de prata derretida,
resfriadas em glóbulos pela noite. Eu peguei uma do asfalto e deslizei em
meu bolso. Não havia nenhuma maneira de derreter prata no meio do
estacionamento sem algum meio de feitiçaria. Ambos os Ceifeiros tinham
um usuário de magia forte com eles ou ...
Um rosnado afiado me fez virar. Dois lobos pairavam na borda da
Praça, os olhos brilhando amarelo pálido como ardentes luas gêmeas.
George e Brenna.
O focinho de George enrugou. Ele plantou as pernas separadas. Seus
lábios negros se separaram, revelando enormes dentes. Um rosnado rasgou
da boca dele.
126
Eu me levantei muito lentamente e ergui as mãos. — Eu não sou uma

ameaça.
Brenna abocanhou o ar, seus pelos se eriçando como uma camada
Página
densa de agulhas.
— Eu não causei esse banho de sangue. Você me conhece. Sou amiga
do Bando. Leve-me para o Jim. —Enquanto não tocasse na Matadora,

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Livro 3
havia uma oportunidade de uma resolução pacífica. Se eles me atacassem,

enquanto eu segurasse meu sabre, eu iria machucá-los. Fui treinada para
matar, eu era boa nisso, e na adrenalina de uma briga com dois animais de
duzentos quilos, eu os mataria e depois me arrependeria para o resto da
minha vida. Dois rosnados abafaram minha voz. Eles se inclinaram para
frente, emanando sede de sangue, como um perfume letal. Meu braço da
espada coçava.
— Não façam isso! Não quero machucar vocês.
Um uivo agudo de um coiote cortou seus rosnados. A noite se parou
e uma sombra magra passou sobre os lobos. Um corpo alto, e peludo me
atingiu—um metamorfo em uma forma de guerreiro, voando sobre o
asfalto, pernas como troncos de árvore, enorme, braços musculosos. Eu
peguei um flash das mandíbulas grotescas armadas com presas de duas
polegadas que arrancariam meu rosto de minha cabeça em uma única
mordida. Os lobos avançaram. Merda.
Eu me abaixei sob as garras de foice do metamorfo e bati o cotovelo
no plexo solar do monstro. Ele se afastou com a força do golpe e eu afundei
duas agulhas de prata no seu pescoço, atrás da orelha. Ele gritou e
arranhou a cabeça dele.
Atrás dele a escuridão cuspiu mais dois pesadelos.
Os lobos estavam quase em mim.
127
Enfiei um rápido pontapé no joelho o metamorfo. Ossos trituraram.

Adeus andar. Eu chutei George, pegando outra agulha em minha mão,
girando sobre ele e bati em Brenna. Droga. Dentes se fixaram no meu
Página
protetor de pulso, sua boca engoliu meu braço, e deixei cair uma agulha
dentro da sua garganta.

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Livro 3
Brenna soltou meu braço e ganiu, girando em um círculo, tentando

cuspir a prata que queimava a sua língua.
Fogo rasgou minhas costas. Girei, bati no braço peludo laranja do
invasor, expondo sua axila e forcei uma agulha na articulação do ombro.
O metamorfo uivava. O braço ficou mole. Eles me atacaram. Garras
arranhavam meus ombros. Os dentes estavam na minha coxa esquerda.
Chutei, dei um soco e puxei mais agulhas de prata do meu protetor de
pulso e afundei em corpos peludos. Ossos quebraram sob os meus chutes.
Eu me torci, e lancei um rápido soco, triturando o focinho de alguém, e
então meu espaço para me movimentar encolheu a inexistente. Um braço
peludo vermelho esmagou minha traqueia e pressionou o lado do meu
pescoço, cortando o fluxo sanguíneo para o cérebro.
Bloqueio clássico. Eu fui para trás e chutei com ambas as pernas, mas
não havia espaço suficiente. Eu não conseguia respirar. Meu peito se
comprimiu—como se uma faixa de ferro em brasa tivesse pegado meus
pulmões e apertou e apertou até que a luz se encolheu. Pequenas presas se
aproximaram do meu rosto, banhando minha pele em uma nuvem de
respiração fétida. Um pensamento errante atravessou minha cabeça—que
espécie de animal era um metamorfo laranja? O mundo ficou escuro e eu
desmaiei.
128
Página

Magic Strikes
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Livro 3
C A P Í T U L O 12
MINHA GARGANTA DOIA, MINHA COXA QUEIMAVA—

OU alguém tinha me escaldado em graxa fervente enquanto eu estava
inconsciente, ou um lobisomem tinha me mordido. O resto do meu corpo
se sentia quebrado, como se eu tivesse sido passada através um espremedor
de roupa. Eu abri meus olhos e vi Jim sentado em uma cadeira.
— Foda-se. —eu disse e me sentei.
Jim esfregou seu rosto com a mão, como se tentando apagar o que o
incomodava. Meu corpo todo doía, mas nada parecia permanentemente
fora de serviço.
Minha boca tinha gosto de sangue. Eu corri minha língua ao longo de
meus dentes. Estavam todos lá.
— Eu matei alguém?
— Não. Mas dois dos meus homens estão fora até seus ossos se
curarem.
Nós nos olhamos um para o outro.
— Eu estava lá com minhas mãos levantadas, Jim. Assim. — Eu
129
levantei as minhas mãos. —Eu não puxei a minha espada. Não fiz
qualquer ameaça. Eu apenas fiquei ali como uma cadela submissa e pediu-
lhes para, por favor, me deixar falar com você. E isto é o que eu ganho?
Página
Jim não disse nada. Babaca.

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Livro 3
— Mostre-me um metamorfo de Atlanta, que não me conhece. Sua

equipe, eles me reconheceram. Eles sabem quem eu sou, eles sabem o que
eu faço, e eles ainda me ferraram. Você trabalhou comigo durante quatro
anos, Jim. Eu lutei com o Bando e para o Bando. Eu lutei com você. Eu
sou uma aliada, que devia ter a confiança de vocês agora. E você e os seus
me tratam como uma inimiga.
Os olhos de Jim ficaram gelados. — Aqui você só terá essa confiança
quando você puder fazer crescer pêlo.
— Entendo. Então se um loup me morder amanhã, significará mais
para você do que tudo que fiz até agora. —Levantei-me. Fogo ardia na
minha coxa. — Derek está bem?
Apenas uma parede de pedra
— Porra, Jim, apenas me diga se o garoto está bem?
Nada.
Depois de toda merda que passamos juntos, ele me excluiu. E pronto!
A lealdade que me ligava a Derek não significava nada. Os anos que passei
cuidando de Jim enquanto ele cuidava de mim quando nós trabalhávamos
para a Associação dos Mercenários não significaram nada. Com uma
decisão executiva, Jim tinha abandonado tudo o que fomos, lutado com o
Bando pelos últimos seis meses. Ele apenas ficou lá, silencioso e frio, um
completo estranho.
130
As palavras caíram dos lábios de Jim como um tijolo. — Você deveria

ir.
Página
Eu tinha tido apenas o suficiente sobre isso. — Tudo bem. Não me

diga por que sua equipe me atacou. Não me deixe ver Derek. É sua
prerrogativa. Vamos fazê-lo do seu jeito. James Damael Shrapshire, em sua

Magic Strikes
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Livro 3
qualidade de chefe de segurança do Bando, você permitiu membros do

bando sob seu comando ferir deliberadamente um empregado da Ordem.
Pelo menos três indivíduos envolvidos no ataque usavam a forma de
guerreiro metamorfo. Sob o código da Geórgia, um metamorfo em forma
de guerreiro é equivalente a estar armado com uma arma mortal. Portanto,
suas ações caem sob a seção de O.C.G.A. 16-5-21(c), agressão a um oficial de
paz envolvido no desempenho dos seus deveres, que é punível com prisão
obrigatória de nada menos que cinco anos e não mais de vinte anos. Uma
queixa formal será arquivada com a Ordem no prazo de vinte e quatro
horas. Eu aconselho você a procurar a assistência de um advogado.
Jim me encarou. A dureza drenou de seus olhos, e em suas
profundezas vi espanto. Segurei seu olhar por um longo instante. — Não
me chame—não me pare, se você precisa de algo feito, vá pelos canais
oficiais. E a próxima vez que você me encontrar, coloque os pingos nos i’s,
porque eu vou te foder num piscar de olhos, no segundo que você passar
da linha. Agora devolva minha espada, porque eu vou sair daqui, e eu
desafio qualquer um dos seus idiotas para tentar me impedir.
Fui até a porta.
Jim levantou-se. — Em nome do Bando, estendo um pedido de
desculpas ...
— Não. O Bando não fez isso. Você fez isso. —Estendi a mão para a
porta. — Eu estou tão brava com você, que nem consigo falar.
131
— Kate ... espere.

Jim passou por mim, andou até a porta e a manteve aberta, do lado de
Página
fora três metamorfos estavam no chão do corredor. Uma mulher pequena,

com cabelo escuro curto, entre os homens estavam um latino e o mais
velho, o fisiculturista que havia me parado na primeira cena do crime.

Magic Strikes
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Livro 3
Uma linha cinza curta e escura marcava o pescoço da mulher, onde Lyc-
V tinha morrido pelo contato com a prata.
— Olá, Brenna.
Provavelmente tiveram de cortar sua garganta para tirar a agulha. O
corte havia selado, mas levaria alguns dias para absorver a descoloração
cinza do corpo—as provas do vírus morto.
Metamorfos tinham problemas com todos os metais de cunhagem48—e
era por isso que a maioria de suas joias era de aço ou platina—mas quando
se tratava de toxicidade para o Lyc-V, prata, ouro e cobre os batiam por
uma milha.
Os metamorfos olharam para Jim. Os músculos tremeram ao longo de
sua mandíbula. Seus ombros ficaram tensos sob a camiseta preta. Ele foi
empurrando contra uma parede que só ele podia ver. — Minha culpa.
— Minha culpa? —Isso era tudo que ele tinha? Era isso?
Ele pensou por um segundo e então assentiu. — Minha culpa. Devo-
te essa.
— Sua tentativa de controlar os danos foi devidamente anotada. —Eu
balancei minha cabeça e sai.
— Lamento muito. Estraguei tudo. Isso não correu bem.
Finalmente, parecia que ele falava a verdade. Parte de mim queria
132
chutá-lo na cabeça, ir embora e continuar andando até que eu estivesse fora

desse inferno. Eu considerei a situação, Jim tinha pediu desculpas na frente
de sua equipe. Era tudo o que eu conseguiria. Ele não iria ficar de joelhos
Página
48
Cunhagem é o processo pelo qual as moedas passam para serem gravadas. Consiste em promover a estampagem de um desenho em
uma, ou ambas, as faces de uma moeda, utilizando para tanto um cunho.

Magic Strikes
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Livro 3
e implorar o meu perdão. No final não era sobre mim e Jim. Era sobre o
garoto.
Jim deve ter sentido no que eu estava pensando. — Eu vou te levar até
ele.
Funcionava para mim. Enquanto caminhávamos pelos metamorfos,
ele fez uma pausa, olhou para eles e disse. — Está tudo bem.
Eu o segui ao longo do corredor sombrio e por um pequeno lance de
escadas. O ar cheirava a mofo. As escadas aceitaram nosso peso com
rangidos estridentes de protesto. Este não era um dos escritórios regular do
Bando, ou pelo menos não um que eu conhecesse. Era difícil esquecer um
lugar estampado com papel de parede de panda.
A cara de Jim ficava mais sombria a cada passo.
Eu ainda estava chateada. — Que tipo de metamorfo tem pelagem
alaranjada de qualquer maneira?
— Weredingo49.
Agora eu já tinha visto tudo. Bem, pelo menos ele não roubou meu
bebê.
As escadas terminavam em uma porta pesada. Jim parou. Seu olhar
fixo na porta com ódio reservado para inimigos mortais.
133
Página
49
Weredingo – é um canino selvagem encontrado na Austrália predador da Austrália e desempenha um
papel importante como predador do ápice criadores gado devido a ataques a animais. Por outro lado, sua predação em coelhos, cangurus e
ratos pode ser benéfica para os produtores. Dingo Canis dingo Canis lupus dingo cujo status taxonômico como uma espécie distinta continua
a ser debatido. O dingo é o maior terrestre. No entanto, o dingo é visto como uma praga por alguns australianos, o dingo é um ícone cultural.

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Livro 3
— Eles o quebraram. —Jim disse de repente, um rosnado mal contido

arranhando suas palavras. — Eles quebraram o garoto. Mesmo se ele
sobreviver, ele nunca será o mesmo.
O QUARTO ESTAVA ESCURO, UMA PEQUENA

LÂMPADA no assoalho derramava luz sobre a caixa de vidro retangular
preenchida com fluido de verde-pântano. A caixa era rasa—apenas
sessenta centímetros de altura, e em primeiro lugar eu o confundi com um
caixão.
Eu já o tinha visto antes. Os metamorfos o chamavam de tanque. Um
dispositivo restaurador, inventado pelo Dr. Doolittle, auto-proclamado
médico de todas as coisas do Bando e selvagens.
Um corpo nu descansava no líquido verde, ligado ao equipamento de
suporte de vida por finos fios de tubos de IV.
Em todos os meus vinte e cinco anos eu nunca tinha visto um
metamorfo em um suporte de vida. Ajoelhei-me perto da caixa. Fiquei com
um nó na garganta.
Derek estava preso no fio. Uma faixa irritada de cor roxa marcava a
134
carne sobre seus ossos quebrados, onde o músculo se recusou a curar. Sua
perna direita estava quebrada por baixo do joelho, a panturrilha uma
confusão disforme e contínua de roxo com faixas cinza escuro. Outra
Página
mancha roxa marcava sua coxa esquerda—o fêmur, o osso mais duro do
corpo, quebrado bem no meio, partido como um palito.

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Livro 3
Duas fraturas marcavam o braço direito de Derek, acima do cotovelo

e no pulso. Fraturas idênticas marcavam seu braço esquerdo. A precisão
desumana da mente que iria conceber a necessidade de quebrar os dois
braços em exatamente os mesmos lugares me fez ranger os dentes.
Meus batimentos cardíacos diminuíram. Minha cabeça esquentou,
meus dedos esfriaram. Respiração golpeou os meus pulmões como uma
bola de gelo. Não foi só uma surra. Isto era uma exibição. Uma
demonstração proposital de crueldade e ódio.
Eles o pegaram, o quebraram tão completamente, como se eles
tentassem destruir o que ele era. Fiquei furiosa e cerrei minhas mãos até
que minhas unhas cavaram em minhas mãos. O roxo profundo listrado de
cinza manchava o peito de Derek, delineando a caixa torácica e rastejando
até a garganta, onde o cinza se agrupava na base do pescoço preso a uma
cinta. Um corte aberto o fatiou por todo o tronco do seu lado esquerdo, do
peito até ombro direito. A ferida estava negra. Não estava cinza, não
sangrenta—negra.
Olhei para o rosto dele. Ele já não tinha um. Era uma mistura de ossos
quebrados, e novamente, a carne crua e cinza, como se alguém tivesse
tentado moldar um rosto com carne moída e depois deixado para
apodrecer, ao ar livre.
Raiva me abalou.
135
Eu vou encontrar você. Eu vou encontrar você, seu merda, e eu vou fazer você
pagar. Eu vou rasgar você com minhas próprias mãos.
Todo o pensamento racional fugiu da minha cabeça. O quarto
Página
encolheu, como se eu tivesse ficado cega, enquanto dentro de mim fúria

crescia e uivava. Eu queria gritar, chutar, bater em alguma coisa, mas meu

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Livro 3
corpo se recusou a se mover. Senti-me impotente. Foi uma sensação

terrível.
Os minutos passaram longos e viscosos como mel escorrendo de uma
colher. Derek ainda agonizava, calmamente no tanque de líquido verde. O
peito dele subia sempre tão ligeiramente, mas além desse movimento
pequeno, ele poderia muito bem já estar morto. Se ele fosse um ser humano
normal, ele já teria partido muito antes disso ter terminado. Às vezes maior
regeneração significava apenas maior sofrimento. A mão de alguém veio
descansar no meu ombro. Olhei para cima. O rosto amável de Doolittle
me cumprimentou.
— Vamos lá. —ele murmurou e me puxou para cima. — Venha.
Vamos tomar um chá.
C A P Í T U L O 13
ESTÁVAMOS EM UMA COZINHA PEQUENA.

DOOLITTLE pegou uma bandeja plástica de gelo do congelador, torceu
com as mãos escuras e colocou os cubos em um copo. Ele derramou chá
136
gelado de um jarro no copo a minha frente.
— O chá vai ajudar. —disse ele.

Página
Eu bebi por respeito a ele. Estava surpreendentemente doce, parecia

mais um xarope do que bebida. Triturei o gelo entre meus dentes.

Magic Strikes
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Livro 3
— Por que ele não está curando? —Minha voz saiu plana, uma
reunião de palavras com nenhuma inflexão. Doolittle sentou-se à minha
frente. Ele tinha uma maneira formal sobre ele que imediatamente me
deixava à vontade. Geralmente, eu me encontrava relaxando lentamente
em sua companhia. Estar meramente na presença do médico do Bando se
provava ser relaxante. Hoje não, procurei em seus olhos uma garantia da
sobrevivência de Derek, mas eles me não ofereceram nenhum conforto,
estavam escuros e tristes, não continham nenhum senso de humor que eu
estava acostumada a ver.
Hoje ele parecia cansado, um homem velho inclinado sobre seu copo
de chá gelado.
— O Vírus-L pode fazer muitas coisas milagrosas. —Doolittle disse.

— Mas tem seus limites. A cor cinza em seu corpo mostra os lugares onde
o vírus morreu em grande quantidade. Lá não tem suficiente Vírus-L em
seus tecidos para curá-lo. O pouco que lhe resta é mantê-lo vivo, mas por
quanto tempo, ninguém pode dizer. —Ele olhou para a xícara. — Eles
bateram-lhe muito. Os ossos estão quebrados e esmagados em tantos
lugares, não posso nem me lembrar de todos. E quando eles acabaram de
quebrá-lo, derramaram prata fundida em seu corpo. Dentro do seu peito.
Cerrei minhas mãos.
— E no seu rosto. E então o deixaram para morrer no meio da rua,

137
em um carrinho de compras em movimento, quatro quadras de nosso

escritório Sul.
Página
Doolittle virou para trás dele e me entregou uma toalha de cozinha de

algodão.
Peguei e olhei para ele.

Magic Strikes
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Livro 3
Ele me deu um pequeno sorriso gentil. — Para enxugá-las. —disse ele.
Toquei minha bochecha ... e percebi que estava molhada. Eu apertei

a toalha contra meu rosto.
— É bom chorar. Não há vergonha nisso.
— Ele pode ser ajudado? —Minha voz parecia normal. Não conseguia
parar de chorar. A dor continuou vazando dos meus olhos.
Doolittle balançou a cabeça.
Meu cérebro começou a funcionar lentamente, como um relógio

velho, depois de anos de abandono. Os Ceifeiros tinham descoberto Derek
no Red Roof Inn, batido nele e o despejado perto do escritório do Bando.
A equipe de Jim o tinha encontrado e seguiram o cheiro de volta para o
local onde ocorreu a surra.
— Ele não lutou. —disse.
O rosto de Doolittle mostrava uma pergunta silenciosa.
— Não havia sinais de um lobo na cena do crime, manchas de sangue,

muito para uma pessoa, mas então ele tinha que ter lutado e se ferido, mas
não havia pêlos. Sem arranhões de garra. Ele matou um vampiro em forma
de guerreiro. Ele devia ter mudado no momento que eles o atacaram, mas
138
ele não fez. Como isso é possível?
— Nós não sabemos. —disse Jim.

Página
— Ele estava inclinado contra o batente como uma sombra de malha

raivosa. Eu não tinha o ouvido entrar.

Magic Strikes
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Livro 3
— A regeneração e a mudança estão, de forma irrevogável, ligadas. —

Doolittle bebeu seu chá. — Há coisas que podem ser feitas para induzir
uma mudança em um de nós. Já tentamos todos, tentando tira-lo do coma.
Algo está o bloqueando.
Eles estavam tão calmos. — Por que vocês não parecem estar
surpresos?
Doolittle suspirou.
— Ele não é o primeiro. —disse Jim.
A PRIMEIRA FOTO MOSTRAVA O CADÁVER DE UM

HOMEM. Seu rosto estava esmagado, o crânio recuado por uma força
tremenda, a cabeça dele se parecia com uma pá. O osso do peito dele havia
sido puxado para fora do seu corpo. As costelas se projetavam do músculo
molhado, uma gaiola pálida de ossos, manchada com sangue escuro. A
fotografia em preto e branco parecia absurdamente fora de lugar numa
toalha de mesa xadrez vermelho e branco. Como um buraco em um
mundo cinza horrível.
139
Jim bebeu um pouco de chá. — Doutor, isso está mel puro.

Página
— Um pouco de doce nunca fez mal a ninguém. —Doolittle olhou

ofendido e derramou mais xarope no meu copo. Jim balançou a cabeça.
— Nos Jogos da Meia-Noite há dezesseis anos houve uma luta no final do

Magic Strikes
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Livro 3
campeonato e tudo foi à merda. Um grande filho da puta burro de um urso

se perdeu e foi à loucura. Matou uma multidão de civis.
Eu não o interrompi. Ele estava falando e eu não queria fazer nada

para detê-lo.
— Muitas pessoas se mobilizaram para derrubar o urso, mas não

conseguiram. Curran assumiu isso e conseguiu. Isso é o que um alfa faz.
Ficou claro depois disso quem estava no comando.
Jim se inclinou para a frente, seus braços sobre a mesa. — A primeira

lei de um alfa deve ser sólida. Mostra o que o alfa defende. Não importa
que outras merdas aconteçam, o alfa tem de cumprir essa lei, porque uma
vez que ele deixa alguém questioná-la, a regra inteira entra em dúvida. A
primeira lei de Curran foi "Não participar dos Jogos".
— É uma boa lei. —Jim continuou. — Não precisamos estar

brincando em um lugar que está interessado em nos fazer morrer de forma
bonita. Mesmo as pessoas de bem ficam longe disto, já que se tornou um
jogo do submundo.
Ele ficou em silêncio. Como Curran, Jim mantinha suas emoções

escondidas, mas os olhos dele o trairam desta vez. Escuro e preocupados,
eles brilhavam com ansiedade. E ele estava mantendo o controle, mas eu
podia sentir isso Jim estava inquieto. Assombrado.
140
— Então o que te fez mexer com os Jogos, Jim? —Eu questionei.
— Eles estão importando metamorfos. Alguns estão no nível. Eles

Página
trouxeram um gato da montanha do Missouri há alguns meses. Uma

mulher decente. Mas alguns são escória. Eles vêm e entram em nosso

Magic Strikes
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Livro 3
território. Eles são uma ameaça. Isso é uma questão de segurança, e isso
dificulta meu trabalho.
Peças clicaram juntas na minha cabeça. — Você colocou um espião

nos Jogos. E você não disse a Curran, porque você não acha que ele seria
razoável sobre isso.
Jim se encarregou de tomar uma decisão que só o Senhor das Feras

poderia ter feito. Não era só uma má ideia. Era uma certeza uma sentença
de morte.
Jim empurrou uma fotografia em minha direção. — Garabed. Gato

bom e forte. Armênio. Encontrei-o assim próximo ao Escritório Norte.
Agora eu entendia. Jim tinha um metamorfo assassinado e ele não

podia contar a Curran. Conhecendo Curran, ele fecharia a operação inteira
pela raiz.
O Senhor das Feras tinha que defender suas leis. Mas agora que um
de seu povo tinha se perdido, Jim não podia deixar passar. Ele tinha que
encontrar e punir os culpados. Primeiro, para vingar a morte e segundo,
porque sua equipe iria abandoná-lo se ele não o fizesse. O primeiro dever
de um alfa era proteger seu clã, e a equipe de Jim era seu clã no momento.
— Garabed não mostrou sinais de mudança de forma? —Perguntei.

141
— Nenhum.
Se eu fosse Jim, eu colocaria alguém de volta para os Jogos. Alguém

Página
cruel, inteligente e hábil. Alguém difícil de derrubar ...
— Você levou Derek.

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Livro 3
Jim assentiu também. — Ele é o melhor agente secreto que eu tenho.

Ele parece ... —as palavras pareciam presas na garganta ... — Parecia um
menino bonito sem cérebro. Ninguém lhe dava qualquer atenção. Mas ele
não deixava escapar nada.
— O que aconteceu? —Jim fez uma careta.
— Ele foi lá por um mês e voltou com algo estranho sobre os Ceifeiros.
Esse é o nome de uma equipe. Eles apareceram do nada há algumas
semanas atrás e desembarcaram com muito barulho. Metade deles foram
m-escaneados como humanos, mas Derek disse que eles não eram. Não
cheirava bem. Ele achou que eles tinham algum tipo de ligação conosco.
Não apenas com o Bando, mas com nossa espécie inteira. Algo sobre nós
sermos uma fusão de seres humanos e animais que esses caras odeiam
muito. Ele me disse que havia uma garota humana na equipe e insistiu
nessa longa história sobre como ela queria mudar de lado e nos contar tudo
sobre os Ceifeiros e o assassinato de Gar se a ajudássemos a sair.
— E você disse não.
Jim drenou um terço do seu copo. — Eu disse-lhe que era muito

arriscado. Os Ceifeiros viajam juntos, quinze, vinte, às vezes trinta pessoas
no grupo, sempre armados.
— Como se eles soubessem que estão dentro e fora do território

142
inimigo.
Jim concordou.
Página
— E eles não podem ser rastreados pelo cheiro? Eles têm de ter uma
base de algum tipo.

Magic Strikes
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Livro 3
Jim parecia que tinha mordido um limão. — O problema não é

rastrear. O problema é a localização de sua base.
— Onde é? —Por que eu tinha aquele sentimento que isto não seria
bom? Com a minha sorte, a próxima coisa a sair da boca dele seria algo
louco, como Unicorn Lane.
— Em Unicorn Lane.
Eu estendi minha mão. — Entendi.
Unicorn Lane não era um abrigo. Magia selvagem rolava por lá,
atravessando os cadáveres eviscerados dos arranha-céus, demasiado
poderosos para correr, perigoso demais para lutar. Objetos comuns se
tornavam imprevisíveis com o poder letal. Coisas horríveis que evitavam a
luz se escondiam na Unicorn Lane, alimentando-se de monstros menores
e aumentando sua própria magia. Magos lunáticos com poderes secretos,
loups dementes, Mestre dos Mortos desgarrados, quando eles não tinham
para onde ir, quando cada amigo e cada membro da família virava as
costas, quando a diretriz de apreensão em seus perfis dizia: Atirar à
primeira vista—e o desespero atrapalhava suas mentes, apenas, em
seguida, eles tentaria entrar na Unicorn Lane. A maioria se tornava
alimento para abominações. Os poucos raros que sobreviveram
enlouqueciam, se já não estivessem. Havia uma razão para Andorf, o Urso
que não tinham conseguido parar nos Jogos tivesse escolhido Unicorn
143
Lane como seu refúgio. Havia uma razão por que Curran tivesse definido
o nosso primeiro encontro na periferia de lá, perto o suficiente para
afugentar os medrosos e matar os estúpidos.
Página
Seguir trinta monstros em pele humana até Unicorn Lane no meio da

noite era uma maneira cruel e incomum de cometer suicídio.

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Livro 3
— Explorar a sua base, tudo bem. —disse Jim. — Mas suponha que
nós, de alguma forma conseguíssemos pegar a garota antes deles chegarem
a Unicorn Lane. Estaríamos sequestramos um deles. Culpado ou não,
humanos ou não, eles iriam para a guerra com a gente depois disso. Não
podemos ter mais uma maldita guerra.
— Não sem uma causa. —Doolittle colocou.
— Tudo o que ele tinha eram alguns cheiros engraçados e uma menina
com uma boca grande. Eu disse ao garoto para parar de perseguir sua
cauda e me trazer uma prova. Ele foi lá mais uma vez, mas eu tinha
percebido que a menina lhe causou uma boa impressão.
— Eu a vi. —disse.
— Não posso culpá-lo. —Jim começou. — Como?
— Você termina primeiro, então eu vou lhe dar as minhas

informações.
Jim deu de ombros. — Derek se fechou depois disso. Vi que a razão

não estava funcionando—ele tentaria salvar a garota de uma forma ou de
outra, então eu o tirei disso. Os bilhetes para os jogos são difíceis de
conseguir e custa três mil cada um. Eu sabia que ele não tinha três mil, e
mesmo que ele conseguisse o tipo de bilhete que compraria não o levaria
para o nível inferior. Coloquei alguém para segui-lo, e disse para relaxar e
144
pensei que fosse o fim de tudo.
Ahh, mas Derek tinha visto Saiman nos jogos e reconheceu-o pelo
Página
cheiro. Ele sabia que Saiman se transformava em Durand e que tinha uma
parte da casa, tinha bilhetes que davam acesso a todo o local.

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Livro 3
— Enquanto Derek estava esfriando, coloquei Linna nos jogos em seu

lugar. —Jim colocou uma segunda fotografia na minha frente. O cadáver
de uma mulher numa mesa cirúrgica. O contorno do corpo dela estava
distorcido, desigual. Estudei a foto e percebi que ela estava em pedaços. O
corpo tinha sido cortado em partes e reagrupado pedaço por pedaço.
— A cortaram em doze pedaços. —Doolittle disse. — Cada pedaço

tinha exatamente em quinze centimetros de comprimento. Ela estava
provavelmente viva enquanto eles fizeram isso. E não, ela não mudou de
forma também. Suas roupas ainda estavam nela.
— Eu fui buscá-la fora do forte quando você veio. —Jim cerrou os

dentes. — Então meu espião retornou. O garoto tinha o despistado. E
então encontramos Derek.
Não precisava de mais explicação. A equipe de Jim tinha perseguido

o perfume, refazendo os assaltantes na trilha de Derek e me encontraram
mergulhando a ponta dos meus dedos em seu sangue.
— O que você tem? —Jim perguntou.
Eu disse a ele. Quando cheguei à parte em que levei Curran para o

local do despejo de Linna, Jim fechou os olhos e parecia querer me
estrangular.
Eu continuei até que toda a história estava em cima da mesa. Jim

145
decidiu que precisava de mais chá. Ele provavelmente precisava de algo

mais forte, mas ele teria que lutar com Doolittle. O médico do Bando tinha
uma posição contra o consumo de álcool.
Página
— Você contou a Curran?
— Não.

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Livro 3
— Ele sabe sobre este escritório? Por favor, diga que sim.
— Não. Este é um dos meus lugares privados.
— Então tanto quanto ele sabe, você e sua equipe desertaram?
Ele assentiu.
— Desertor, não. —Doolittle disse. — O termo correto é "desonesto".

O que o gato não está dizendo é que, agora, Curran acha que uma boa
parte da equipe de segurança deixou o Bando. Ele está colocando a cidade
de cabeça para baixo procurando por Jim. Há uma ordem expedida para
Jim contatar Curran.
— Vou chamá-lo de manhã. —disse Jim.
— O que só vai piorar as coisas, porque o Senhor das Feras vai dar a
ordem para retornar para o forte, e, veja, este jovem morrerá.
Jim rosnou baixo em sua garganta. Ele saltou sobre Doolittle como
ervilhas secas em uma parede.
— Por que você faria isso? —Olhei para o Jim.
— Eu tenho meus motivos. —ele disse.
— Recusar uma ordem direta é uma violação do direito do Bando. —

146
Doolittle disse. — Pela tradição, Jim terá três dias para mudar de ideia. E
se não o fizer, Curran terá que fazer o que um alfa faz quando ele é
desafiado.
Página
Doolittle balançou a cabeça. — É uma coisa difícil de contemplar,

matar um amigo, é capaz de deixar um homem louco.

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Curran louco, isso seria classificado lá em cima como tornados,

terremotos ou outros desastres naturais.
Eu me virei para Doolittle. — E você? Como ele conseguiu te meter

nisto?
— Nós lhe sequestramos. —disse Jim. — Em plena luz do dia com

muito barulho. Ele está a salvo de Curran.
— E logo após eu colocar Derek no tanque, eu tive que tratar as lesões

dos meus raptores. —Doolittle sacudiu a cabeça. — Não aceitei muito bem
ser empurrado em um carro e raptado.
Desde que Jim tinha passado por todo esse trabalho para fazer
Doolittle parecer uma vítima inocente, Jim deve estar esperando por uma
tempestade com proporções de furacão quando Curran os encontrassem.
— Eu fui sequestrado. —Doolittle sorriu. — Eu tenho pouco com que

me preocupar. Mas alguém que ajudar Jim a se esconder de seu alfa por
vontade própria, bem, isso é uma história completamente diferente.
— Você não tem um outro lugar para estar? —Os olhos verdes de Jim
brilharam.
Doolittle levantou-se e descansou a mão pesada sobre meu ombro. —

Pense antes de assinar sua sentença de morte.
147
Ele saiu da sala. Era apenas eu e Jim.
Uma luta com Curran seria a morte. Ele nunca gostou de mim. Ele
Página
tinha me avisado para ficar longe das lutas de poder do Bando. Desta vez
eu estava sem margem de manobra.

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Livro 3
— Jim?
Ele olhou para mim e eu vi, ali, brilhando claramente sem todos os
seus escudos mentais, medo. Jim estava aterrorizado. Não por si mesmo—
eu o conhecia há muito tempo e as ameaças ao seu bem-estar pessoal não
inspiravam terror nele.
Ele estava fora de equilíbrio, como se ele tivesse sido derrubado no

escuro e tinha saltado a seus pés, sem saber da onde viria o próximo golpe.
Ele tinha "suas razões", e eu precisava conhecê-las. — Diga-me porque

eu não deveria ligar para Curran agora mesmo e explodir tudo isso para
fora.
Jim segurou seu copo. Os músculos apertaram nos braços dele. Uma
brutal batalha interna estava ocorrendo dentro dele, e eu não tinha certeza
que lado estava ganhando.
— Sete anos atrás, uma série de infestações loup atingiram os

Apalaches. —disse ele. — Tinha acabado de entrar para o Bando,
trouxeram-me como um executor. O Tennessee nos deixou ir
imediatamente, mas levou dois anos para a Carolina do Norte decidir que
eles não poderiam lidar com essa merda por conta própria. Então nós
entramos. Percorremos toda a montanha. Antigas famílias de escoceses e
irlandeses, separatistas, porcos religiosos, todos correram para lá e ficaram
148
em suas próprias montanhas e então eles se reproduziram, e seus filhos

montaram trailers e cabanas ali mesmo. As pessoas vão para lá para
ficarem sozinhas. Toda aquela gente cuida somente de seus próprios
Página
negócios. Ninguém falava conosco. Famílias tinham ido loup, clãs

inteiros, e ninguém sabia. E às vezes eles sabiam e não fizeram nada sobre
isso, você foi para o composto de Buchanan. Você sabe o que encontramos.

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Livro 3
Morte. Eles encontraram muita morte e piscinas cheias de sangue e

crianças meio comidas. Homens e mulheres, estuprados, feitos em pedaços
e estuprados novamente, depois que estavam mortos. Pessoas esfoladas
vivas. Eles encontraram loups.
— Nós estávamos vasculhando o Condado de Jackson quando a

polícia local nos chamou. Uma casa tinha pegado fogo na estrada Caney
Fork, mas nenhum deles quis ir até lá. Alegando que Seth Hayes era o
dono da casa e atirava em invasores. Desde que nós estávamos próximos
e poderíamos chegar mais rápido, então pediram a nós esse favor.
Besteira! Os policiais sabiam que Hayes tinha ido loup.

Provavelmente sabiam já a um bom tempo. Caso contrário, por que
chamar metamorfos sobre um incêndio na casa?
— O lugar ficava na beira de um maldito penhasco. Levou uma hora

para chegar até a casa. A casa já estava uma ruína nesse ponto. Nada além
de material gorduroso carbonizado e uma fumaça fétida. Ela fedia a loup.
Eu conhecia aquele cheiro. Grosso, almiscarado, azedo, ele cobria sua

língua com uma pátina áspera, amarga e te fazia engasgar. O cheiro de um
corpo humano que ficou fora de controle e se afundou para as profundezas
do delírio Virus-L. Eu já tinha sentido o cheiro antes. Uma vez que você
sentia, nunca esquecia. Jim continuou, sua voz plana.
149
— Uma criança estava sentada nas cinzas. Ele tinha arrastado dois
corpos para fora, ou o que restava deles, suas irmãs, e ficou sentado lá,
esperando que terminássemos com ele. O menino sujo e magro coberto
Página
com o sangue do pai. Ele cheirava como um loup. Eu pensei que

deveríamos matá-lo. Eu olhei para ele e pensei "criança loup" e assim eu
disse. Curran disse que não. Disse que íamos levar o menino com a gente.

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Eu pensei que o homem estava louco. Com a merda que esse filho tinha
passado, ele nunca mais seria humano. Olhei para ele e não vi mais nada.
Mas Curran chegou perto e sentou-se com o garoto e convenceu-o a ir com
a gente, o garoto não disse nada. Eu não acho que ele sabia como.
Jim passou a mão nos seus cabelos. — Nós nem sabíamos o nome
dele, pelo amor de Deus. Ele passou a seguir Curran por toda parte como
uma cauda, para a academia, para o forte, para as lutas. Ele sentava perto
da porta, enquanto o conselho se reunia, como um cão. Curran lia livros
para ele. Ele sentava e lia para a criança e então pedia a opinião dele. Ele
fez isso por um mês até que um dia o garoto respondeu.
Os olhos de Jim brilharam. — O garoto tem agora uma meia forma,

melhor do que a minha. Aprendeu a falar nela. Pode até ser um lobo-alfa
um dia. Eu não posso fazer isso com ele.
— Fazer o quê?
— Eu tenho que corrigi-lo, Kate. Dê-me a chance de corrigi-lo.
— Jim, você não faz sentido.
Doolittle caminhou para dentro, com um prato de bolinhos na mão.

— Ela não tem o seu quadro de referência, James. Deixe-me assumir. —
Ele sentou-se e empurrou os bolinhos a minha frente. — Quando um
metamorfo sofre uma grande quantidade de estresse, seja físico ou
150
psicológico, estimula a produção de Vírus-L. O vírus satura nossos corpos

em grandes quantidades. Quanto mais o vírus cresce e quanto mais rápido
ele se afunda, maiores são as chances do metamorfo ficar loup.
Página
— É por isso que o maior risco de loupismo coincide com o início da

puberdade. —Assenti.

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Livro 3
— De fato. Derek está sob um grande stress. Algo está bloqueando-o,

e se conseguirmos remover com êxito esse bloqueio, o vírus vai florescer
dentro dele em grandes números muito rapidamente. Vai ser uma explosão
biológica.
Afundei em suas palavras. — Derek pode ficar loup.
Doolittle assentiu com a cabeça. — É uma possibilidade.
— Isso seria definitivo?
— Eu estimo uma chance de 75% de loupismo.
Descansei meu cotovelo na mesa e coloquei minha testa no meu

punho.
— Se Curran tornar-se ciente da situação, e se Derek se tornar um

loup, Curran terá que matá-lo. —disse Doolittle. — Vai ser seu dever como
o Senhor das Feras. As regras do Bando ditam que quando um membro do
bando torna-se um loup, é o dever do maior alfa presente destruí-lo.
Deus. Para Curran, matar Derek seria como matar um filho ou um

irmão. Ele tinha trabalhado tão duro para trazê-lo para fora depois de
Derek ter balançado na borda do loupismo. Matá-lo agora iria o levar a
insanidade ... E ele teria que matá-lo, e o faria mesmo, porque era seu
dever. Seria como ter que matar Julie.
151
Doolittle limpou a garganta. — Curran não tem família. Ele é um

sobrevivente de um massacre. Mahon, o salvou da mesma forma que ele
Página
salvou Derek. Matar Derek vai infligir danos psicológicos graves. —disse
Doolittle. — Mas ele o fará. Ele nunca evitou as suas responsabilidades e
ele não ia querer que alguém suportasse esse peso. Ele tem estado sob

Magic Strikes
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Livro 3
muita pressão neste último ano. Ele é o Senhor das Feras, mas no final ele
é apenas um homem.
Na minha cabeça, imaginei Curran sustentando o corpo de Derek. E

estava ao meu alcance poupá-lo disso. Não por causa de Jim, mas pelo seu
próprio destino. Você nunca deve ter que matar as crianças que você
salvou. Ele ficaria furioso. Ele faria Jim em pedaços.
— Ele nos deu três dias. —disse. — Se não resolvermos isto no final
desses três dias, eu vou falar com ele. Eu vou lhe contar tudo. Se Derek se
tornar loup antes disso, eu vou matá-lo. Por favor, Deus, ou quem quer que
esteja ai, por favor não me faça fazer isso.
— Isso é minha responsabilidade. —disse Jim.
— Não. Curran aceitou uma oferta de assistência da Ordem. Isso

significa que, nos assuntos dessa investigação, sou superior a você. A
responsabilidade é minha e eu vou cuidar disso. —Eu tinha três dias. Eu
poderia fazer muita coisa em três dias.
Jim apenas piscou para mim.
— Lide com isso. —Eu disse a ele e olhei para Doolittle. — O que
privaria um metamorfo de mudar?
— Magia. —disse ele. — Magia muito poderosa.

152
— Nossa primeira prioridade é alimentação, o segundo é o

acasalamento e o terceiro é mudar de forma. É muito difícil eliminar esses
Página
instintos. —Jim explicou.
— Entretanto, os Ceifeiros conseguiram suprimir a mudança. Eles têm

a chave e eles condenaram Derek à morte. —Cerrei os dentes.

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Livro 3
— Sua espada está fumegando. —murmurou Doolittle.
Gavinhas finas de fumaça serpenteavam da Matadora em minha

bainha, o sabre, alimentando-se da minha raiva.
— Não se preocupe. —Eu coloquei a ponta dos meus dedos na mesa.
— Possivelmente eu conseguiria prender os Ceifeiros. Mas eu não

tenho nenhuma razão para prendê-los. Primeiro, não temos provas que
eles atacaram Derek.
— Cheiramos o sangue dele. —disse Jim.
— Eu também. Tinha o suficiente de seu sangue naquela praça para

manchar quem entrou em contato com ele. Isso não é suficiente. Você m-
scaneou a cena?
— Azul e verde por toda a praça. —Jim deu de ombros em desgosto.
O m-scanner gravava as cores de magia residual. Azul significava

humanos e verde metamorfo. Isso não dizia absolutamente nada. Talvez
se rezasse para Miss Marple50, ela me daria uma pista ...
— Há outro problema que eles trazem. —Eu disse. — É os Jogos em

si. Digamos que eu os prenda, eu vou ter que fazer perguntas como "o que
vocês faziam na praça?" Se eles admitissem que fazem parte de um time nos
153
Jogos, eu teria que segui-los. Não posso simplesmente ignorar a existência

Página
50
Jane Marple, normalmente conhecida como Miss Marple, é uma personagem de ficção presente em doze
romances e em vinte contos policiais de Agatha Christie. Miss Marple é uma senhora solteirona que vive no vilarejo fictício de St. Mary Mead
e atua como detetive amadora.

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Livro 3
de um torneio de gladiadores no subsolo. A polícia, a Ordem e MSDU

devem saber que os jogos estão acontecendo. O fato de que eles ainda
ocorram, significa que eles têm um monte de dinheiro e influência que os
apoiam.
Jim acenou. — Você teria acabado antes da investigação começar.
E era por isso que eu gostava de trabalhar com Jim. Ele não perdia
tempo em me chamar de covarde, me ameaçar, e sugerir que eu estava com
medo da pressão. Ele entendia que se os poderosos que eu enfrentaria
soubessem da minha investigação, eles a tornariam difícil e meu progresso
seria mais lento do que o melaço em Janeiro. Ele simplesmente reconhecia
isso e se mudariam para a próxima ideia possível. Sem angústia, sem
mentiras, sem drama.
— Então oficialmente, nos dois não podemos fazer nada. —Eu disse.
— Sim.
Doolittle apenas balançou a cabeça e comeu seus bolinhos.
— Presumo que teremos de lutar nos Jogos para conseguir os

Ceifeiros.
— Sim.
— Por que você nunca me convidou para um trabalho fácil? —eu

154
perguntei.
— Eu gosto de desafiar você. —ele disse. — Mantém você afiada.

Página
Eu me inclinei para frente e desenhei uma linha em toda a toalha de

mesa com o dedo. — Unicorn Lane. Trinta e dois quarteirões de extensão

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Livro 3
e dez quarteirões de largura. Longa e limitada. Costumava ser trinta

quarteirões de extensão e oito quarteirões de largura, mas o flare
impulsionou o lugar e Unicorn Lane cresceu, engolindo mais da cidade.
Pelo que entendi, os Ceifeiros entram lá dentro e desaparecem. E vocês
não consegue localizá-los.
— Vá ao ponto.
— Lembra-se da captura do pássaro de fogo no verão há dois anos?

Metade do Condado de Chatham estava queimando e o pássaro cheirava
a fumaça. Não conseguimos localizá-lo e ele queimava todas as armadilhas
que tínhamos. —E ele tinha ficado terrivelmente irritado.
Jim franziu a testa. — Eu me lembro, nós o enganamos com um

gambá morto que tinha um rastreador nele.
— Você consegue um rastreador como aquele que usamos no gambá?
— Isso é fácil.
— Qual é o alcance máximo do rastreador?
— Quarenta quilômetros, se a tecnologia estiver forte.
Eu sorri. Mais do que suficiente para cobrir Unicorn Lane.

155
Página

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Livro 3
C A P Í T U L O 14
JIM FRANZIU A TESTA QUANDO CHEGAMOS À PORTA

DE SAIMAM. — O pervertido. —ele disse.
— Ele prefere pensar em si mesmo como um depravado sexual.
— Semântica.
Tínhamos conversado sobre nosso plano durante o caminho através
da cidade. Não era um grande plano, mas era uma ligeira melhoria sobre
o meu habitual "ir e irritar todos os envolvidos até que alguém tentasse me
matar". Agora, só tinha que vender meu óleo de cobra51 para Saiman.
Saiman abriu a porta. Ele era uma loira platinada alta, magra, de
pernas longas e ostentava um sorriso despreocupado. Jim ficou tenso. Se
ele estivesse furioso, seus pelos teriam crescido. A maioria das pessoas
quando confrontadas com dois assassinos armados na porta fazia uma
pausa para avaliar a situação. Especialmente se um dos dois tivesse
ameaçado te matar cinco horas antes, se você não lhe desse um cavalo—e
o outro fosse um homem de um metro e oitenta com olhos verdes
brilhantes, que usava um casaco de peles, carregava uma espingarda e
parecia como se vivesse para moer os rostos das pessoas em paredes de
156
tijolos. Mas Saiman apenas acenou com a cabeça e se afastou. — Entrem!

Nós entramos. Sentei-me no sofá dele. Jim preferiu ficar em pé atrás
ligeiramente para a esquerda, com os braços cruzados sobre o peito. Uma
Página
51
Na década de 1860, os trabalhadores chineses, que imigraram aos Estados Unidos para trabalharem na construção da estrada de ferro
transcontinental, após o árduo trabalho diário, esfregavam seus músculos doloridos e cansados com pomada feita da gordura de “cobra
d’água” chinesa (Enhydris chinensis), um antigo remédio chinês que compartilharam com seus colegas de trabalho americanos. Falsificações
trouxeram má fama ao produto.

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música suave com uma batida eletrônica tocava ao fundo. Saiman não fez
nenhuma oferta para desligá-lo.
— Eu devolvi seu cavalo. —disse. — Está lá em baixo com os guardas.
—Jim tinha trazido um de reposição para mim.
— Fica pra você. Não preciso de um. Gostariam de algo para beber?
E arriscar outra palestra sobre luxo supremo? Deixe-me pensar. — Não,
obrigada.
— Alguma coisa para você? —Saiman olhou para Jim, viu seu olhar
e decidiu que a segurança teria mais vantagens que a cortesia. — Me
desculpe, enquanto eu pego algo para mim. Acho melhor fazer isso com
um copo na minha mão.
Ele fez um martini e veio se sentar na poltrona, cruzando uma perna
impossivelmente longa sobre a outra e me provocando com seu decote.
Sim, sim, seus seios são bons. Se sossega.
— Como foi com os Ceifeiros? —Perguntei.
Saiman olhou para Jim. — Menos que satisfatório.
— A Ordem tem um certo interesse nos Ceifeiros. —Tecnicamente,
isso era verdade. Eu era um agente da Ordem, e eu tinha interesse nos
Ceifeiros. Eu tinha interesse em matar cada um deles de forma inventiva e
dolorosa.
157
— Oh? —Saiman arqueou uma sobrancelha, mais uma vez me

copiando.
Página
— Mais ao ponto, eu tenho um interesse pessoal nesta matéria. Eu

quero os Ceifeiros eliminados.

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Livro 3
O olhar do Saiman me sondou. — Por quê? Tem alguma coisa a ver

com o seu jovem amigo?
Eu não vi nenhum motivo em mentir. — Sim.
Saiman saldou-me com seu copo. — Eu acho que os motivos pessoais
são os melhores.
Claro que sim, bastardo egoísta.
— Então o que precisa de mim? — ele perguntou.
— Proponho uma parceria. —Eu estava ficando melhor nesse jogo,
ao menos não vomitei quando disse aquilo. Uma pequena vitória de cada
vez. — Você quer os Ceifeiros. Tanto quanto o Bando, e eu também.
Vamos unir forças. Você pode fornecer acesso aos jogos. Nós fornecemos
os músculos.
— Vou ser uma oportunidade, enquanto você será o meio?
Assenti. — Nós compartilhamos informações e recursos para atingir
um objetivo comum. Pense nisso como um acordo de negócios. —O
ângulo de negócios seria atraente para ele.
Saiman se inclinou para frente, muito atento. — Por que eu deveria
trabalhar com você? E o quanto você quer isso, Kate?
Um baixo rosnado de aviso reverberou na garganta de Jim.
158
Eu me inclinei para trás e balancei uma perna sobre a outra, imitando

sua pose. — Você precisa de nós mais do que nós precisamos de você.
Poderia usar meu ID, entrar nos Jogos de Meia-Noite e ser uma gigante
Página
dor na bunda. Eu sou muito boa nisso.

— Não tenho dúvidas. —murmurou Saiman.

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Livro 3
— Eu vou colocar um grande holofote sobre os Jogos e os Ceifeiros

em particular. Mais cedo ou mais tarde eles me desenvolverão um desejo
ardente de me matar, e Jim aqui vai me ajudar a matar um por um. Ele
tem um grande machado para moer. Enquanto isso, o comparecimento
aos Jogos cai, os lucros da casa despencam e você perde dinheiro.
Eu dei um sorriso a ele. Eu estava visando que fosse doce, então ele se
tornou uma sombra mais pálida e se afastou um pouco mais mim. Nota
mental, trabalhar mais no doce e menos em psicopata assassina.
— Desde que você não deseja trabalhar conosco, você terá que
contratar alguns músculos para ajudá-lo com a questão dos Ceifeiros.
Como o incidente de estacionamento mostrou, é tudo sobre você embarcar
no primeiro trem disponível para a vida após a morte. Você precisa de
proteção, que vai te custar um monte de problemas e dinheiro—só para
parar o Mart, você deve empregar um talento superior se você deseja
continuar respirando. Desde que os Ceifeiros contam com a ajuda de
alguns dos guardas, um par de guardas-costas encontrariam suas asas e
auréolas rápido, você terá que contratar substitutos, só que nesse ponto
você vai ter a reputação do homem cujo guarda-costas morreram. Preços
vão subir até a estratosfera e a qualidade dos funcionários irá cair. Apesar
dos equívocos populares, a maioria dos guarda-costas não é suicida. Então
você vê, você precisa de nós mais do que nós precisamos de você. Nós
mataremos os Ceifeiros de uma maneira ou de outra. Não importa.
Trabalhamos por vingança, não por dinheiro.
159
Saiman estudou-me como se me visse pela primeira vez. — Este é um

lado de você que eu não conheço.
Página
Esse era o lado que eu usava para resolver controvérsias entre a

Associação e a Ordem, que tecnicamente era o meu trabalho. Levantei-
me. — Pense bem. Você sabe o meu número.

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— Existe um método para essa sua loucura? —Saiman perguntou.

— Você terá que apertar minha mão para descobrir. —Considerando
o quanto eu confiava nele, eu sabia o quanto eu podia jogar, eu teria
preferido ter sua assinatura de sangue em um contrato magicamente
vinculativo, mas eu levaria um aperto de mãos. Desde que ele não cuspisse
em sua mão primeiro.
Dei exatamente três passos em direção a porta antes que ele
respondesse. — Temos um acordo.
— AQUI ESTÁ O QUE EU SEI. —EU DISSE. Algumas eram

coisas que soube por Jim e algumas das quais eu tinha descoberto. — Os
Ceifeiros entraram em cena há cerca de dois meses. A maioria deles está
certificado como humano e passaram pelo m-scan com louvor.
— Azul em toda a placa. —O rosto do Saiman gotejava aversão.
— Mas os Ceifeiros não são exatamente humanos. Já resolvemos isso.
No entanto, porque eles lutam como "normais", inicialmente a casa
colocaria dúvidas nas probabilidades a seu favor. Eles eram uma
mercadoria não conhecida e normalmente a maioria dos seres humanos
160
lutando contra um metamorfo ou um vampiro perderiam. Os Ceifeiros

custaram a Casa uma grande quantidade de dinheiro, correto?
Página
Saiman confirmou com um aceno de cabeça. — Sim. Há também

outras razões para a sua "humanidade". Você vê, para participar do torneio,
a equipe deve consistir em sete membros, pelo menos, três dos quais têm

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de ser humano ou um derivado humano, tais como um metamorfo. Sem

três humanos, eles não poderiam entrar no torneio.
— Resumindo, você não sabe o que eles são, como eles estão
enganando o m-scanner, ou onde eles vão quando deixam os Jogos?
— Não. —Saiman enrugou seu nariz em desagrado, um gesto
feminino distintamente que casava com a loira com perfeição.
— Não é muito útil, né? —Jim disse.
Obrigado por sua ajuda, Sr. Diplomata.
Saiman olhou para ele. — Vinte e um anos atrás, no dia vinte e três de
abril, você matou o homem que assassinou seu pai enquanto eles estavam
presos. Acertou o assassino de seu pai no chão com um pé de cabra no
estômago, e então você desmembrou-o. O médico legista estimou que ele
levou mais de três horas para morrer. Seu nome era David Stiles. Você
nunca foi acusado do crime.
Oh, menino ...
— Eu divulguei esse fato para evitar qualquer aparente incompetência
da minha parte. Eu lido com informações. Eu sou especialista nisso.
Quando eu digo que não sei o que são os Ceifeiros, digo isso com todo o
peso de minha experiência profissional por trás disso.
Jim riu suavemente, mostrando os dentes brancos em um amplo
161
sorriso.
Saiman inclinou a cabeça em um arco amigável. Ele pode reunir
informações sobre Jim, mas ele não o conhecia. Jim era um jaguar. Ele
Página
mostrava os dentes só para as pessoas que tinha a intenção de matar. Ele

não ia matá-lo ainda, porque nós precisamos dele, mas um dia, quando

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Livro 3
Saiman menos esperasse, ele iria encontrar-se perseguido pela morte de

cima.
E eu não teria nada a ver com isso. — De volta para aos Ceifeiros. —
eu disse. — Você sabe o que eles querem?
— Isso eu posso responder. Eles querem o Diamante Lobo. —disse
Saiman.
Esperei por ele explicar, mas ele só bebeu seu martini. Ele queria ser
solicitado. Muito bem. Obrigado. — O que é o Diamante Lobo?
— É um grande topázio amarelo.
— Por que o nome? —Jim perguntou.
Saiman ponderou seu martini. — É a precisa replica com o olho de
um lobo. A pedra é maior que meu punho.
Um prêmio chamativo. O Topázio em si seria muito valioso devido à
sua singularidade, e a presença da pedra dava ao torneio um dom quase
lendário, um concurso entre os mais poderosos guerreiros por uma pedra
lendária e glória. Na realidade, era um jogo doentio, onde vidas foram
tiradas por conta de motivo fútil. Gloria. Não havia nenhuma glória em
morrer pelo dinheiro de outra pessoa.
— Como vocês conseguiram a pedra? —Jim perguntou.
— Foi comprada por um dos membros da Casa e doada para premiar
162
o vencedor do próximo torneio. É um prêmio extravagante, em

consonância com o nosso estilo atual. Pessoas que apadrinham nosso local
esperam coisas exóticas.
Página
Um topázio que era maior do que o punho de um homem era

certamente exótico. Eu procurei em meu cérebro por qualquer

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conhecimento rudimentar. Topázio era uma das doze pedras apocalípticas

protegendo a nova Jerusalém. Naturalmente amarelo e caro, havia
rumores de ter uma influência sobre o temperamento e a proteger de
pesadelos. A propriedade genérica "proteção" era a configuração padrão
para todas as pedras preciosas—que era o que diziam quando eles não
tinham ideia do que a pedra fazia ou quando não tinha qualquer tipo de
propriedades místicas. Eu fiz uma nota mental para encontrar um livro de
gemologia e procurar por topázio.
— Segui a história da pedra por três proprietários anteriores até uma
família na Alemanha. —disse Saiman. — Não parece ter exibido qualquer
propriedade sobrenatural. Há uma série de lendas ligadas a ela, uma
ocorrência normal para uma pedra preciosa deste tamanho. A crença
predominante parece ser que a pedra possui virtude e então não pode ser
vendida ou tomada pela força, mas deve ser um presente ou ganho, ou
trará a morte a quem o roubar. Fui incapaz de determinar se isso era lixo.
Os Ceifeiros pareciam acreditar que a maldição é verdadeira. Eles se
aproximaram da Casa logo após a aquisição, perguntando como eles
poderiam obter a pedra. Dada a sua propensão para a violência, esperava
deles uma tentativa de furto ou roubo, mas eles não tentaram nada.
Franzi a testa. — Desde que nós sabemos muito pouco, identifica-los
seria o primeiro passo.
— E como propõe fazer isso? —Saiman arqueou uma sobrancelha e
163
me deu um sorriso sedutor.

Não tanto porque ele era Saiman e porque ele se parecia com uma
mulher.
Página
— Simples. Matamos um.

Saiman ponderou isto.

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Falando sobre isso era fácil. Fazê-lo seria um assunto completamente

diferente.
— Sabemos que os Ceifeiros andam em bandos, o que os torna difícil
de seguir. Sabemos também que eles desaparecem na Avenida Unicorn, o
que os torna difícil rastrear, seja pelo cheiro ou por magia. No entanto,
estamos em posse de uma unidade de rastreamento cujo alcance cobre toda
a extensão da Unicorn. Matamos um Ceifeiro e plantamos o rastreador em
seu corpo. Uma vez que eles saiam, podemos rastreá-los para o local exato
na Unicorn e abordá-los do nosso jeito. Observaremos a sua sede. Existem
todos os tipos de questões interessantes que devem ser respondidas.
Quantos deles existem? Como eles estão organizados? Eles têm guardas?
Esses guardas são humanos? Como eles conseguem comida? O que eles
comem? Há uma equipe que sai para festejar? Nós podemos pegar alguns
e ... —corta-los um pouco de cada vez até que os malditos bastardos me digam como
consertar Derek— ... e questioná-los?
— Você parece certa de que pode matar um Ceifeiro. —Saiman olhou
seu copo vazio, aparentemente espantado que seu martini tivesse
desaparecido.
Pensei em Derek morrendo lentamente no tanque de líquido verde.
Seus ossos quebrados, seu rosto destruído, seu corpo machucado ...
Saiman se mexeu em sua poltrona. — Kate, sua espada parece estar
soltando fumaça.
164
Eu coloquei uma coleira em mim mesma. — Me coloque no Poço. Eu

vou cuidar do resto.
Página
— Eu adoraria, mas não posso. —Saiman acenou com o braço em

desgosto. — Os Ceifeiros foram agendados para o combate final antes do

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torneio, que é um evento de equipe. A luta tem sido anunciada como

classificação Pedra. E você não se qualifica.
— Eu posso fazê-lo. —disse Jim.
Saiman balançou a cabeça. — Tanto quanto eu gostaria de ter o chefe
de segurança do Bando no Poço, você também não se qualifica. Classe de
Pedra é um lutador extragrande.
É verdade. Jim nunca foi um peso-pesado. Mesmo em sua meia-
forma, ele era magro, rápido e letal, mas não volumoso.
— Eu tenho um lutador Pedra disponível. —Saiman sorriu. — Eu.
A surra que eu tinha levado do bando deve ter causado danos
permanentes a minha audição. — Eu quem?
— Eu como, eu mesmo.
Eu fechei meus olhos e os apertei.
— O que você está fazendo? —Saiman perguntou.
— Vou contar até dez em minha cabeça. —Funcionava com
Curran—com certeza isso iria funcionar para mim ... Não, não estava me
sentindo melhor.
Eu abri meus olhos. — Eu mato com frequência. Então por favor,
entenda que eu digo isso com todo o peso de minha experiência
profissional por trás disso. Você não vai até o Poço. Você é entusiasmado,
165
mas não está qualificado, e lhe falta a força física e os reflexos necessários
para matar um Ceifeiro. Se você entrar no Poço, você vai morrer
Página
horrivelmente e com muita dor e eu não poderei entrar lá e salvá-lo.

— Você nunca me viu lutar em minha forma original.

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Uma visão de cabelos dourados como Adônis dançando na neve

passou diante de mim. — Sim, mas eu vi você dançar. Sua forma original,
mesmo que seja devastadora para homens gays e mulheres com tesão não
é suscetível para matar nenhum dos Ceifeiros. Você vai ter sua cabeça
esmagada e nós vamos perder a oportunidade de plantar o rastreador.
Saiman sorriu, um alongamento estreito dos lábios sem nenhum
humor. — Aquela não era minha forma original.
Touché. — Nesse caso, espero que sua forma original seja um dragão
de duas cabeças cuspindo fogo.
— Me dê uma oportunidade de tentar. —disse Saiman. — Eu prometo
que meu cadáver não vai interromper seu discurso de "Eu avisei". A luta é
hoje à noite. Posso contar com vocês como minha equipe?
Que escolha nós tínhamos? — Perfeito.
Saiman levantou. — Eu vou ter que ter uma aparência formal na
primeira parte da noite. Após a luta, desde que vamos realizar uma
matança real, os Ceifeiros vão ficar de castigo pelos Guardas Vermelhos
durante uma hora para nos permitir uma saída tranquila. A Casa não
deseja qualquer atrito entre lutadores fora do ringue. Isso dará a vocês dois,
tempo suficiente para chegar na Unicorn e fazer os preparativos
necessários. Eu vou ficar a noite na Arena, nos meus aposentos privados,
para me recuperar.
166
Ou passaria a noite no necrotério. O pensamento pendurou no ar

como uma mortalha. Nenhum de nós o mencionou.
Página

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C A P Í T U L O 15
DEPOIS QUE JIM E EU TERMINAMOS COM SAIMAN, JIM

me deixou e o meu cavalo no meu apartamento. Eu queria voltar com ele.
Eu queria estar lá no caso de Derek acordar. Eu tinha essa ideia irracional
que se ficasse perto de alguma forma iria ajudá-lo.
Mas ele não quis. Se eu tivesse ido embora com Jim, eu não teria
dormido, e eu precisava dormir e comer. Os Ceifeiros não teriam nenhuma
amabilidade depois de ter um dos seus, eliminado dos Jogos. Se Saiman
conseguisse cumprir sua promessa, eles viriam atrás de nós. Eu precisava
estar descansada e afiada. Então eu tomei um banho, esfreguei cada
polegada quadrada da minha pele e cabelo com sabão perfumado para
matar o cheiro da equipe de Jim, comi carne fria com pão preto, tomate e
um pouco de queijo, tomei uma aspirina cara e muito apreciada e
desmaiei.
Acordei às oito, porque o meu telefone tocou. Eu levantei a cabeça
fora de meu travesseiro e olhei para ele. Ele tocou e tocou, enchendo minha
cabeça com seu ruído. A secretária eletrônica acendeu e uma voz familiar
me fez sentar em linha reta.
— Kate.
167
Curran. Duas horas de sono não seriam suficientes para lidar com ele.
— Me chame assim que você puder.
Página
Eu peguei o telefone. — Estou aqui.

— Você está selecionando suas chamadas?

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Livro 3
— Por que não? Isso me poupa de conversar com idiotas.

— Isso é um insulto? —A voz dele caiu em um rosnado profundo.
— Você não é idiota. —eu disse. — Você é apenas um psicopata
mortal com um complexo de Deus. O que você quer?
— Você viu Jim?
— Não.
— Ele não te ligou?
— Não. —Mas seus capangas bateram a merda fora de mim.
— Que tal Derek?
— Não. Não o vi também.
Houve uma pausa. — Você está mentindo.
Merda. — Agora o que faz você pensar isso?
— Você não me perguntou se Derek está bem, Kate.
Isso ia me ensinar a não ter conversas diplomáticas delicadas nas
primeiras horas da manhã.
— Isso é porque eu não me importo. Você me disse que me
colocaria na investigação. Você me prometeu cooperação plena e
168
entrevistas. Isso foi na sexta de manhã. É domingo agora. Passaram-se

quarenta e oito horas. Você me deu um fora, Curran. Como sempre faz.
Porque você espera que eu tropece em meus pés em uma corrida para
Página
te ajudar, quando seu precioso Bando não pode cooperar com pessoas
de fora. O que você ouve na minha voz é apatia. —E besteira. Lotes e
lotes de besteiras.

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— Você está delirando.

Curran, dois, Kate zero.
— Isto é muito importante. Jim me desafiou. Ele recusou uma
ordem direta para trazer sua equipe. Não posso deixá-lo ficar com isso.
Ele tem 72 horas para decidir o que fazer. Então eu terei que encontrá-
lo.
— Você conhece Jim há anos. Não concedeu a ele o benefício da
dúvida?
— Não por isso. —a casca dura quebrou na voz de Curran. O alfa
desapareceu por um momento, deixando um homem no lugar dele. — Não
quero ter que encontrá-lo.
Eu engoli. — Eu imagino que ele não quer que você o encontre
também.
— Então me ajude. Diga-me o que você sabe.
— Não.
Ele suspirou. — Por um momento você se esqueceu de quem eu
sou. Ponha seu ego de lado. Eu sou o Senhor das Feras. Você é um
membro da Ordem. Você está subordinado a mim nesta investigação.
Eu ordeno que revele todas as informações. Faça o seu trabalho.
169
Ela ficou ofendida. Eu estava fazendo meu trabalho com o melhor da

minha capacidade. — Você está enganado. Não estou subordinada a
Página
você. Você e eu estamos no mesmo patamar.

— Entendo. Jim está com você agora?

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— Sim, ele está. Estamos fazendo sexo selvagem. E você está

interrompendo.
Desliguei.
O telefone tocou novamente.
Secretária eletrônica atendeu. — ... não está ajudando, Kat ...
Peguei o telefone, segurei por um segundo e desliguei. Não queria
mentir para Curran. Mesmo que fosse para poupá-lo. Eu só não estava no
clima para inventar coisas e trocar farpas espirituosas. Meu quarto estava
em uma escuridão confortável, exceto por uma estreita faixa de luz, que
entrava através da abertura entre as minhas cortinas que caia bem na
minha cara. Coloquei um travesseiro na minha cabeça. Estava à deriva
fora do mundo dos sonhos, com travesseiro na minha cabeça bloqueando
o irritantemente persistente raio de luz, quando eu ouvi a chave na
fechadura. Minha porta começou a abrir.
A única pessoa com uma chave para a minha casa era o sindico, e ele
jamais entraria sem aviso prévio. Eu me forcei a ficar imóvel, pernas soltas.
Alguns detalhes passaram pela minha cabeça, minha bunda na calcinha
branca de algodão aparecendo, minha cabeça sob o travesseiro. Não era a
mais vantajosa posição de luta. Deitada, hiperativa, com todos os meus
sentidos esticando. Os passos macios se aproximaram da cama. Mais
perto. Mais perto. Agora!
170
Eu disparei, lançando um pontapé arrebatador. Ele pegou o intruso

no meio do peito, provocando um gemido masculino distinto, e ele caiu.
Eu pulei da cama e me atirei para a Matadora, mas ela não estava onde eu
Página
tinha deixado. Olhei e a vi distante debaixo da cama. O intruso a tinha

chutado lá para baixo. Uma mão de aço agarrou meu tornozelo. Eu cai de
costas e martelei um chute em seu ombro com toda a força do meu corpo.

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Livro 3
Ele gemeu e eu vi seu rosto. — Curran! —Eu teria preferido um

assassino lunático. Espere aí ...
Esse segundo de espanto me custou, ele atirou-se para mim, afastou o
meu braço para o lado facilmente e me prendeu no chão. Suas pernas
prenderam as minhas. Ele segurou meu braço direito acima da minha
cabeça, e meu braço esquerdo preso entre nossos corpos, e se inclinou, seu
rosto a poucos centímetros do meu, meu flanco tocando em seu peito. Ele
me envolveu como um pacote.
Eu não conseguia mover uma polegada.
— Eu pensei que você era algum tipo de maníaco! —Eu rosnei.
— Eu sou.
— O que está fazendo aqui?
— Procurando por Jim na sua cama.
— Ele não está aqui.
— Eu estou vendo isso.
Pequenas faíscas douradas dançavam em seus olhos cinzentos
escuros. Ele parecia muito satisfeito consigo mesmo e com um pouco de
fome.
Eu me contorci para longe dele, mas ele só me apertava ainda mais.
Eu parecia estar lutando com uma camisa de força feita de aço aquecido.
171
Não havia absolutamente como me soltar dele. Presa por sua Majestade
Bestial. Nunca viveria com isso agora.
Página
— Você pode me soltar agora. —disse a ele.

— Vou ter sua cooperação?

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Livro 3
— Sim, você tem. Prometo não te machucar.

Uma dica de um sorriso curvou a boca dele. Ele não tinha planos de
me deixar ir. E eu não poderia me soltar. Porra
— Você está gostando disso, não é?
Ele balançou sua cabeça e acenou, o sorriso era como um borrão de
tinta branca em seu rosto.
— Como você entrou?
— Eu tenho meus métodos.
Uma luz brilhou em meu cérebro. Foi ele quem substituiu a minha
porta há dois meses atrás, porque eu estava muito ocupada tentando não
morrer. — Você manteve uma chave do meu apartamento. Você é um
bastardo. Quantas vezes você veio aqui?
— De vez em quando.
— Por quê?
— Para te ver. Poupa-me o trabalho de sentar ao lado do telefone
esperando suas chamadas de "venha me salvar".
— Não precisa se preocupar, não haverá mais chamadas. Prefiro
morrer a te chamar.
— Isso é o que me preocupa. —disse ele.
172
As pernas dele me prendiam, as coxas duras como se fossem

esculpidas de madeira. Seu peito pressionado contra o meu. Se eu pudesse
Página
me mover um pouco para a direita, minha bunda iria deslizar contra sua
virilha. Um pouco para a esquerda e meu rosto acabaria no pescoço dele.

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Livro 3
— Eu não sou um de seus súditos. —disse a ele. Ele estava

inteiramente perto demais, muito quente e muito real. — Eu não obedeço
suas ordens e tenho certeza que não preciso de sua proteção.
— Mmhm. —ele disse. Ele aparentemente encontrou meu rosto
incrivelmente fascinante, porque ele ficava olhando para mim, meus olhos,
minha boca ...
— Você nunca vem quando estou aqui?
— Ocasionalmente.
— Eu teria ouvido você.
— Você trabalha por doze horas e desaba aqui, e sou muito silencioso.
—Seu domínio aliviou um pouco. Fiquei mole. Era isso, atraí-lo com uma
falsa sensação de segurança, não estávamos muito longe da mesa de
cabeceira, e debaixo da mesa no fundo prateleira ficava um punhal.
— O Senhor das Feras—meu próprio perseguidor pessoal. Yup, o
sonho de toda garota.
— Eu não me preocupo em perseguir.
Olhei para ele em descrença. — E como você chama isso?
— Eu chamo de controlar meu oponente, então ela não me prejudica.
— O que mais você faz enquanto está aqui? Ler meu e-mail? Olha
173
através de minhas calcinhas?

— Não. Eu não olhos suas coisas. Apenas venho de vez em quando
para certificar-se de que você está inteira. Gosto de saber que você está
Página
segura, dormindo em sua cama. Eu não roubei nada ...

Eu libertei meu braço esquerdo da mão dele e bati o cotovelo no seu
plexo solar. Ele expirou em um suspiro. Eu me lancei para o punhal e

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Livro 3
sentei em cima dele, meus joelhos fixando seus braços, meu punhal na
garganta dele.
Ele ficou deitado. — Eu desisto. —ele disse e sorriu. — Sua vez.
Errrr. Eu estava sentada em cima do Senhor das Feras de calcinha,
segurando um punhal no pescoço dele. Qual seria meu próximo passo?
O olhar de Curran se fixou em um ponto no meu ombro. — É uma
marca de garra de lobo! —ele disse, sua voz ganhando uma borda dura. —
Quem??
— Ninguém. —Ah, agora essa foi uma resposta brilhante. Ele iria
acreditar mesmo nisso.
— Um dos meus? —Ouro brilhou em seus olhos como um relâmpago.
Bem, desde que cada metamorfo em Atlanta era um dos seus, meio
que tipo respondia isso, não respondia?
— Desde quando você dá a mínima para o meu bem-estar de qualquer
maneira? Acho que você está confuso quanto à natureza da nossa relação.
Você e eu, nós não nos damos bem. Você é um psicopata controlador. Você
quer mandar em mim e eu quero matar você. Eu sou uma idiota teimosa e
insubordinada. Eu deixo você louco e você quer me estrangular.
— Uma vez! Eu fiz isso uma vez!
— Uma vez foi o suficiente. O ponto é—nós não nos damos bem. Nós
174
...
Ele empurrou os braços abertos debaixo dos meus joelhos, puxando-
Página
me para ele, ignorando o punhal, ele me beijou.

A língua dele escovou meus lábios. Um calor rolou através de mim.
Sua mão pegou no meu cabelo. De repente, eu queria saber o seu gosto.

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Livro 3
Ele já tinha me beijado antes, antes de nós lutarmos com o Estrupador do

Red Point. Tinha estado lembrando aquele beijo por quatro meses. Não
poderia ter sido tão bom quanto minha memória o tornou. Iria beijá-lo e
exorcizar esse beijo fantasma então eu nunca pensaria nisso novamente.
Eu abri minha boca e deixei-o entrar.
Ah. Meu. Deus. O Universo explodiu.
Ele tinha um gosto intoxicante, como vinho selvagem.
Eu me afundei contra ele, embriagada com seu gosto e seu cheiro,
seduzida pela sensação de seu corpo duro enrolado no meu. Minha cabeça
nadou.
Beije-me. Beija-me outra vez. Beije-me, Curran.
Que diabos havia de errado comigo?
— Não! —Lutei contra a parede de pedra do seu peito. Ele ainda me
manteve por um longo momento e me liberou com um rosnado baixo
faminto. Saltei dele e recuei, instável com em minhas pernas. — Você ficou
maluco?
— Qual o problema? Esqueceu sobre a parte do "nem se você for o
último homem na terra"?
— Saia!
Ele continuou deitado no meu tapete, relaxado como um gato
175
preguiçoso com um sorriso presunçoso.

— Como foi?
Página
— Foi normal. —eu menti. — Nenhuma faísca. Nada. Como beijar

um irmão.

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Minha cabeça ainda estava girando. Eu queria tocá-lo, colocar as

minhas mãos sua camisa, deslizar os dedos ao longo de seus braços duros
como pedra ... Eu queria sentir sua boca na minha. Não! Sem tocar. Nada
de beijos. Não, só não.
— Sério? É por isso que você colocou seus braços em volta do meu
pescoço?
Filho da puta. — Isso foi insanidade temporária. —Apontei para a
porta.
— Você não quer que eu fique? Vou fazer café e perguntar-lhe sobre
seu dia.
— Fora! Agora!
Ele deu um suspiro exagerado e pulou para os pés sem a ajuda de suas
mãos. Maldito exibicionista. Ele me ofereceu a minha adaga, a
empunhadura primeiro, claro. — Você quer isso de volta?
Ele tinha me feito soltar minha adaga. Nunca larguei minhas armas,
a menos que fosse de propósito. Eu peguei a arma de seus dedos e o segui
até a porta, mantendo uma lâmina entre nós. Curran abriu a porta e parou
na porta. — Setenta e duas horas, Kate. Isso é tudo o que Jim tem. Ele sabe
disso e ele sabe que eu estou procurando por ele. Agora você também sabe.
— Entendi. —eu rosnei.
176
— Tem certeza que não quer me dar um beijo de adeus, baby?

— Que tal um chute de despedida na garganta?
Página
Eu bati a porta fechada, inclinei-me contra ela e deslizei para baixo no

assoalho para rever a situação. O Senhor das Feras. Leão de Atlanta.
Senhor O Faz do Meu Jeito ou Cai Fora. Um bastardo frustrante, irritante

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Livro 3
e perigoso que me assustava até um pânico cego, onde todos os freios na

minha boca não funcionavam. Ele me beijou. Não, ele admitiu que invadia
o meu apartamento para me ver dormir, ele me prendeu no chão, e então
ele me beijou. Eu deveria ter quebrado o nariz dele. Em vez disso eu o
beijei de volta, e queria mais.
Tentei colocá-lo em uma nova perspectiva. Prometi que nunca
dormiria com ele. Ele me disse que eu iria. Para ele, era um jogo e ele
estava simplesmente tentando ganhar. Alguém uma vez me explicou que,
se você alinhasse todas as antigas amantes de Curran, você poderia ter um
desfile. Ele estava me provocando para ser outro entalhe na cabeceira de
sua cama. Se eu cedesse, eu seria uma nota de rodapé na sua procissão de
namoradas, Kate Daniels, investigadora da Ordem, a quem sua Majestade
Peluda pegou brevemente até que ele ficou entediado e se moveu para
coisas maiores e melhores, deixaria minha reputação nas ruas em farrapos.
Um relacionamento aberto com Curran significava suicídio
profissional. Os agentes da Ordem eram imparciais por definição.
Ninguém lidaria comigo depois de dormir com o líder dos metamorfos.
Mais importante do que isso, quando Curran perdesse o interesse no que
eu tinha para oferecer, ele iria tomar meu coração, esmagá-lo com um
martelo até se formar uma polpa sangrenta, me deixaria em ruína e iria
embora sem problemas. Eu entendia tudo isso e ainda o iria quer. Ele me
atraia como um maldito ímã. Eu o queria mais do que eu que eu quis
qualquer pessoa em minha vida. Por alguns momentos, ele tinha me feito
177
sentir segura, desejada, necessária, desejável, mas era uma ilusão. Eu

tinha que me controlar. Quanto mais eu pensava nisso, mais irritada eu
Página
ficava. Ele achava que tinha me encurralado. Sua Majestade estava

atrasado para um rude despertar.
Eu rosnei e fui me vestir.

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Livro 3
AS SETE HORAS EU CHEGUEI NA ORDEM. A Ordem

ocupava um andar simples de um edifício bruto de tijolos resistentes, e
estava fortemente protegida quando a magia estava ativa que uma divisão
inteira da Unidade Militar de Defesa Sobrenaturais poderia se comunicar
por dias. Tinha que haver outra instalação na cidade, uma sede, mas eu
não tinha um posto alto o suficiente para saber sua localização. Subi para
o segundo andar, abri a porta e entrei no corredor longo e cinza. Esticado
como um longo túnel estreito e monótono, no final ficava uma porta preta.
Um leão heráldico52 de aço polido ficava no centro da porta,
identificando-o como o escritório do cavalheiro protetor, o chefe do
Capitólio e meu supervisor imediato.
Bom dia, querida. —a voz de Maxine falou em minha cabeça.
— Bom dia, Maxine. —Eu disse. Tecnicamente, podia ter apenas
pensado, se eu tivesse bem concentrada o bastante para Maxine poder
captar, mas falar funcionava melhor para mim. Eu podia conectar a mente
de morto-vivo com a minha e esmagá-la como se fosse um piolho, mas
telepaticamente, eu era um completo fracasso. Me sentei no meu
escritório, à minha espera sempre tinha uma pilha de dois metros de
178
papelada. Mas minha mesa estava limpa. Sem arquivos.

Página
52
Relativo a brasão

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Livro 3
— Maxine? O que aconteceu com meus arquivos?

O cavaleiro protetor decidiu limpar a sua agenda.
— Isso é uma coisa boa ou ruim?
A Ordem aprecia seus serviços. Particularmente quando se trata de seu trabalho
de fim de noite.
A luz me atingiu. Ted estava me dando aprovação oficial para ferrar
com os Jogos da Meia-Noite. Não haveria investigação, Ted já sabia tanto
sobre os Jogos, tanto quanto poderia ser humanamente conhecido.
Faltava-lhe simplesmente o meio ou uma desculpa para fazer alguma coisa
sobre eles. Agora eu o presenteei com uma oportunidade de ouro. Ele
estava me jogando nos Jogos como uma vara em uma roda. Eu era capaz
e completamente dispensável. Qualquer problema público poderia ser
desculpado pelo meu status de meia-boca. Eu não era um cavaleiro. Eu
não tinha sido devidamente treinada. A Ordem iria negar qualquer
conhecimento de minhas atividades, me pintar como uma adolescente
incompetente e me joga minha bunda para fora.
Andrea apareceu em minha porta, entrou e fechou a porta. — Raphael
chamou. Aparentemente uma ordem saiu do alto da cadeia de comando.
Qualquer membro do Bando que atacar você vai ter uma reunião longa e
desagradável com Curran.
Levantei minha caneta com uma saudação simulada. — Yippee, não
179
tinha ideia que era uma flor frágil que necessitava da proteção de sua
Majestade.
Página
— Você foi atacada?

— Eh ... Eu estou bem e não matei ninguém.
Andrea se sentou na minha frente. — O que está acontecendo?

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Levantei-me e ativei a ala. Glifos53 laranja ofuscante brilharam no

chão, entrelaçando-se em padrões torcidos. Uma parede de laranja subiu
até a vedação da porta. Era o feitiço que meu guardião tinha usado para
proteger a sala. As pessoas disseram aos cavaleiros místicos coisas secretas,
o tipo de coisas que apenas um confessor ou um psiquiatra pode ouvir. A
barreira defensiva de Greg era à prova de som, de espionagem e a prova de
magia. Nem mesmo a telepatia de Maxine poderia penetrá-lo. Tinha me
levado um mês de refazer meticulosamente os glifos no chão para descobrir
como ele tinha feito isso.
Eu destranquei minha gaveta de cima, puxada o arquivo e colocando
sobre a mesa. — Erga a mão.
Andrea levantou sua mão. — Não divulgarei as informações que estou
prestes a receber, a menos que autorizado pela pessoa que me deu esta
informação ao meu critério. Não usarei essas informações para ganho
pessoal, mesmo sob coação, coerção, ou para salvar a mim mesmo ou a
outros de dano físico iminente. Juro por minha honra como um cavaleiro
da Ordem.
Era um inferno de um juramento. Muitas pessoas haviam sido
expulsas da Academia por quebrar um juramento do que qualquer outro
teste de força de vontade Quando você era espancado, afogado, chicoteado
e então marcado com ferro quente, a maioria das pessoas tendia a dizer
qualquer coisa para acabar com a tortura. Havia uma faixa estreita de pele
180
pálida nas minhas costas, a lembrança de onde um ferro quente tinha me

Página
53
Um glifo é um elemento da escrita.

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Livro 3
beijado. Ele mostrava o que eu tinha passado. Andrea tinha uma cicatriz
idêntica. Nós duas nos lembraríamos dos segredos que tivemos que manter
para nossos testes de juramentos para o resto das nossas vidas e nunca os
revelaríamos. Nem mesmo através de um pensamento perdido.
— Entreguei o arquivo para ela. Ela leu através das páginas e olhou
para mim. Enchi as lacunas, incluindo a visita de Curran.
Andrea piscou algumas vezes. — Merda. Foda-se! Merda.
— Apenas uma merda teria sido suficiente.
— O chefe de segurança do Bando desertou, Derek está próximo da
morte, e você está acoplada ao Senhor das Feras.
— Jim não desertou—ele só não está seguindo ordens no momento.
— Isso é o que significa desertar!
Okay, eu tinha que dar-lhe esse ponto. — E para que conste, eu não
estou acoplada a Curran.
Andrea sacudiu a cabeça. — De que planeta você veio? Ele está
escorregando para o seu apartamento, para se aconchegar em seu cobertor
à noite, é assim que o instinto de proteção funciona. Ele acha que você está
acasalada.
— Ele pode pensar o que quiser. Isso não o torna verdadeiro.
Os olhos de Andrea se arregalaram. — Percebe que ele está te tratando
181
como uma metamorfo alfa. Você está seguindo as regras de um namoro

não-muito-humano aqui. Ele lhe pediu para fazer-lhe um jantar? Jantar é um
Página
grande negócio.

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Livro 3
— Não. —O inferno congelaria antes que eu cozinhasse para Curran.

— Olha, eu não sou um metamorfo e ele já namorou antes alguns seres
humanos.
— É isso. —Andrea bateu as unhas na mesa. — Uma jogada direta
como essa é um desafio. Isso é como um macho alfa se aproxima de uma
mulher alfa. Eles são tudo sobre as lutas de poder e a caça, e não fazem
isso sutil. Sei que isso soa estranho, mas é um elogio indireto da parte dele.
— Ele pode pegar o seu elogio e enfiar onde o sol não brilha.
— Posso te recordar disso?
— Seja minha convidada. Eu trabalhei muito para ser sua fantasia
passageira.
Fui colocar a pasta de volta na minha gaveta ... e meus dedos rasparam
em um livro de bolso antigo. A Princesa Noiva, naquela noite em Savannah,
quando ele tinha quase me beijado, ele tinha lido isso, e quando eu lhe
disse para sair, ele disse, "como quiser".
Uma carranca cruzou o rosto da Andrea. — Então onde isso deixa
você? Vai sumir por uns tempos?
Assenti. — Eu tenho que ver isso, e não posso fazê-lo com Curran
respirando no meu pescoço.
— Precisa de ajuda?
182
— Sim. Estou colocando em um pedido para analisar algumas

amostras de prata no banco de dados do computador. Pode levar um dia
ou dois para processar. Se você pudesse pegá-lo ...
Página
Andrea acenou com seus braços. — É claro eu vou fazer isso. Quis
dizer "atirar em alguém" esse tipo de ajuda.

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Livro 3
— Ah. Não, não neste momento. Mas eu vou chamá-la, se precisar de

uma bala na cabeça de alguém.
— Faça isso. E tente não morrer.
— Vou tentar.
Olhamos uma para a outra.
— Então como foi? —ela perguntou. — Beijar Curran?
— Não posso deixá-lo me beijar de novo, porque se o fizer, eu vou
dormir com ele.
Andrea piscou. — Bem. —ela disse finalmente. — Pelo menos você
sabe em que pé você está.
LIGUEI PARA JIM E SAI DO ESCRITÓRIO. Eu teci através do

tráfego da manhã. Ninguém me seguiu. Finalmente parei para uma porção
de frango frito.
Glenda sorriu para mim. Uma mulher gorda com cabelo cor de mel,
uma vez ela teve algumas de suas noites atormentada por fantasmas de
183
cobras. Levou uma semana, mas finalmente encontrei a causa se

escondendo em seu sótão e o matei. Agora tenho um sorriso com as
minhas asas de frango.
Página
Ofereci dez dólares.

— Você não tem uma de cinco? —Glenda perguntou.

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Livro 3
— Não. Eu quero usar o seu telefone. —Seria melhor ter essa conversa
fora do escritório. Glenda colocou o telefone no balcão, verificou se tinha
linha e agarrou os meus dez dólares. Liguei para o forte, apresentei-me a
voz feminina no telefone e pedi para falar com o Senhor das Feras. Em
menos de quinze segundos Curran estava na linha.
— Estou indo para um esconderijo com Jim.
O silêncio do outro lado do telefone tinha um tom distintamente
sinistro. Talvez ele pensasse que seus poderosos beijos tinham me
enlouquecido. Sem chances. Eu o livraria da obrigação de matar Derek.
Isso era um fardo que ele não precisava.
— Eu pensei sobre esta manhã. —disse, fazendo o meu melhor para
manter um tom calmo e razoável. — Instruí o sindico a trocar as
fechaduras. Se eu te pegar no meu apartamento de novo, vou fazer uma
queixa formal. Eu aceitei sua comida, sem saber das implicações, mas
aceitei. Você me salvou uma vez ou duas vezes, e você me viu quase
nua. Eu percebi que você está julgando esta situação por padrões
metamorfos, e espera que eu caia de costas com minhas pernas abertas.
— Não necessariamente. —A voz dele me respondeu com
tranquilidade. — Você pode cair em suas mãos e joelhos se você preferir.
Ou contra a parede. Ou no balcão da cozinha. Suponho que talvez eu
deixe você ficar por cima, se você fizer valer o meu tempo.
184
Eu não rangi os dentes—ele teria ouvido isso. Fique calma e razoável.

— Meu ponto é este: não.
Página
— Não?
— Não haverá qualquer posição, sem sexo, sem você e eu.

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Livro 3
— Eu queria te beijar quando estávamos em sua casa. Em

Savannah.
Por que diabos meu coração estava acelerado? — E?
— Você estava com medo. Não era a reação que eu esperava.
Fique calma e razoável. — Convencido. Você não é tão assustador.
— Depois que te beijei esta manhã, ficou com medo novamente.
Logo depois, parecia que ia derreter.
Derreter?
— Você tem medo que talvez haja algo ali, entre você e eu.
Uau. Eu me esforcei para engolir esse pequeno detalhe. — Toda vez
que eu acho que você atingiu os limites da arrogância, você alcança
novas alturas. Verdadeiramente, seu egoísmo é como o Universo—
sempre crescendo.
— Você pensou em me arrastar para a cama esta manhã.
— Pensei em te esfaquear e te colocar para fora gritando. Você
invadiu a minha casa sem permissão ... e babou em cima de mim. Você
é um maldito lunático! E não me venha com essa linha sobre cheirou o
meu desejo—eu sei que é mentira.
185
— Não preciso sentir seu cheiro. Eu poderia dizer pelo olhar em

seus olhos e a forma como sua língua lambeu dentro da minha boca,
como um sonho.
Página
— Aproveite a memória. —eu cuspi. — É a última vez que isso vai

acontecer.

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Livro 3
— Vá jogar seus jogos com Jim. Eu vou encontrar vocês dois,

quando eu precisar de você.
Babaca arrogante. — Pois eu te digo, que se você nos encontrar
antes de passar esses três dias, vou cozinhar um jantar e servir a você
nua.
— É uma promessa?
— Sim. Vá se foder
Bati o telefone. Bem, então. Isso foi perfeitamente calmo e razoável.
Do outro lado do balcão um homem mais velho e gordo olhou para
mim como se tivesse brotado chifres em mim. Glenda me entregou o
dinheiro que eu lhe tinha lhe dado. — Isso foi uma conversa e tanto. Valeu
os dez dólares.
Levantei-me a tempo de ver Brenna aparecer, trazendo um cavalo
extra.
C A P Í T U L O 16
186
EU VISITEI DEREK. FIQUEI POR MEIA HORA E, EM

SEGUIDA, Doolittle entrou, deu uma olhada em meu rosto e decidiu que
Página
eu precisava de outro adorável copo de chá. Eu o segui até a cozinha que

cheirava a comida: um aroma rico e salgado de carne suavemente
temperada e massa fresca. O cheiro me agarrou e flutuei praticamente até

Magic Strikes
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Livro 3
a mesa a tempo de ver Jim deslizar um pão dourado para a tábua de cortar.
Cuidadosamente cortou em fatias revelando um lombo belamente cozido.
Eu quase desmaiei. — Bife Wellington54?
Jim franziu a testa. — Só porque você nunca tem comida decente em
sua geladeira ...
— Isso é porque você, Derek, ou Julie comem tudo.
Brenna chegou e pôs uma tigela de salada que estava na geladeira.
— Os pratos estão no armário. —Disse Jim.
Peguei quatro pratos, encontrei os talheres e arrumei a mesa. Doolittle
colocou um copo de chá gelado na minha frente. Eu provei. Tinha tanto
açúcar, que se você colocasse uma colher nele, ela ficaria em pé sozinha.
Jim colocou uma fatia no meu prato. Quando eu fazia bife Wellington,
parecia bom. O dele estava perfeito. Brenna se sentou ao meu lado.
— Desculpe sobre a coxa.
Levei um segundo para conectar a mordida em minha perna à mulher
tranquila perto de mim. — Sem problemas. Desculpe pela agulha.
A cicatriz na garganta dela tinha desvanecido, mas uma linha fina de
cinza ainda estava lá. — Está tudo bem. —ela disse. — Eu já tive prata em
mim antes.
187
— Cadê todo mundo? —Perguntei.

Página
54
Bife Wellington. Prato tradicional da culinária inglesa, o segredo do bife Welligton é ter o exterior
da massa bem crocante e o interior da carne bem rosado.

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Livro 3
Ninguém respondeu. Metamorfos tagarelas.

Cortei meu bife Wellington e coloquei um pequeno pedaço na minha
boca. Ele tinha gosto de céu. Jim cortou a carne com a precisão de um
cirurgião.
— Curran ligou.
Os três metamorfos ao meu redor pararam de respirar por um
momento.
— Eu pensei em falar dele antes de vocês começarem a comer. Não
queria que engasgassem.
— Ele disse alguma coisa? —Jim perguntou.
— Você tem três dias para se entregar. —Imitei a voz do Curran. —
Depois disso ele vai ter que encontrá-lo. E ele não quer te encontrar.
— Algo mais?
— Ele principalmente xingou depois disso. Eu disse a ele que nós
estávamos tendo um rolo quente no feno e ele estava interrompendo.
Chá espirrou do nariz de Brenna.
Jim lutou com isso por um longo instante. — Queria que você não
tivesse feito isso.
— Ele não acreditou. —Deixei por isso mesmo. Mencionar o meu
188
exercício da manhã e a promessa de um jantar nua daria a Jim uma

apoplexia. — Ele não pode nos encontrar aqui, pode?
Página
— Nunca subestime o nosso Senhor. —Disse Doolittle.

— É difícil dizer. —Disse Jim. — Curran é persistente. Ele nos
encontrará eventualmente. Mas por enquanto, não.

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Livro 3
Eu esperava que ele estivesse certo. Se não, nós dois teríamos que dar
explicações.
NÓS ESPERAMOS POR SAIMAN NO ESTACIONAMENTO

dos Jogos.
O manto preto, cobria a pele de Jim, esvoaçando atrás dele enquanto
caminhava, revelando um colete de couro preto, calças pretas e botas
pretas com as biqueiras de aço inoxidável. Seu corpo estava tonificado até
o ponto do absurdo: ele parecia um lutador em seu auge, seus músculos
grossos bem definidos, seu passo flexível, seu comportamento de mauzão.
Uma carranca de perigo estava em seu rosto. Ele parecia querer socar
alguém.
— Você precisa de óculos de sol. —disse a ele. — Alguém pode
confundi-lo com um yuppie55.
— Nunca aconteceu.
O elegante veículo de Saiman entrou no estacionamento. Ele saiu, em
seu personagem Thomas Durand, abriu o porta-malas e tirou um objeto
longo empacotado em lona e envolto com um cordão. Ele balançou-o em
189
seu ombro, o que provou ser uma proeza difícil—a coisa tinha cerca de um
metro e vinte de comprimento e um de largura.
Página
Nós nos dirigimos para a entrada. Saiman nos alcançou e passou o

pacote para Jim. Jim não demonstrou nenhuma reação quando pegou.
55
Yuppie" é uma derivação da sigla "YUP", expressão inglesa que significa "Young Urban Professional" Jovem Profissional Urbano.

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Parecia ser leve como uma pena, mas pelo modo como Saiman tinha tido
dificuldade ao caminhar, percebi que tinha que ser pesado.
— Seus passes pessoais. —Saiman entregou-me dois bilhetes amarelos
e se afastou, colocando alguma distância entre nós e ele mesmo.
Chegamos às portas e apresentei os passes para os guardas. Eles
acenaram em direção aos braços acolhedores de René. O reconhecimento
brilhou nos olhos dela. Ela observou Jim e se virou para mim.
— Parabéns, amor, pela troca. Ele te trata bem?
— Ele é um ursinho de pelúcia. —Disse.
O urso de pelúcia parecia estar sofrendo com uma abstinência de
assassinato. René sorriu. — Ele certamente é. Primeiro quarto à direita. —
René olhou para as portas, onde Saiman estava fazendo sua entrada
triunfal. — Apresse-se agora. Seu ex está chegando. Nós não queremos que
ele fique histérico novamente.
O ANDAR DE LUTA ERA BASICAMENTE um longo corredor

em formato de anel. Guardas Vermelhos estavam nos corredores como
190
moscas em um cavalo morto. Grandes moscas mortais, armadas com

Tasers, correntes e redes. Nenhuma briga aconteceria do lado de fora.
Dentro do anel colocaram uma sala de ginástica grande localizada
Página
diretamente abaixo do poço. Fora do anel corredores se ramificavam para

os aposentos dos lutadores, conjuntos de quartos onde os lutadores

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Livro 3
esperam por suas lutas. Jim encostou-se contra a porta do nosso quarto,
como um sentinela escuro. Os patrulheiros deram-lhe uma grande olhada.
Sentei em um banco. Eu havia inspecionado nosso quarto: a sala da
frente, onde esperávamos agora era longa e estreita, como um gargalo.
Nenhuma porta nos separava do corredor. Em caso de problemas, um par
de guardas facilmente poderia conter uma dúzia ou mais de pessoas no
quarto.
À esquerda uma porta levava a um cômodo estreito com um banco e
três chuveiros e fora dela um banheiro pequeno com três cabines separadas
por divisórias. Atrás de mim outra porta dava para um grande quarto com
oito beliches. Os arquivos da Ordem diziam que as equipes, no início dos
jogos, eram sequestradas e viviam nesses dormitórios pelos três dias de
competição. Acima de nós a multidão gritou, entusiasmados pela morte de
alguém.
A culpa se abateu sobre mim. Ela me perseguia, só esperando para
atacar quando tivesse um momento de desatenção. Eu deveria ter
impedido Derek de ser machucado. Quando eles tinham o vencido, no
estacionamento, ele tinha estado totalmente sozinho. Ele sabia que
nenhuma ajuda viria. Provavelmente sua última memória: a prata fundida
sendo derramada em seu rosto.
Meu coração apertou. Eu tentei fazer algumas palavras saírem,
qualquer coisa para manter os pensamentos fora da minha cabeça. — Meu
191
pai aprovaria esse lugar. De todas as arenas, que me levou, esta é a melhor
equipada e mais segura.
Página
O olhar de Jim ainda estava firmemente fixado no corredor e nas

patrulhas. — Que tipo de pai levaria uma criança para um matadouro?

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Livro 3
— O tipo que queria que sua filha se acostumasse com a morte. Acho
que você pode dizer que eu saí de acordo com seu plano.
— Sim. Ele te ensinou a falar um monte de merda, também?
— Não. Peguei isso de você.
Nós nos sentamos em silêncio.
— Meu pai odiava matar. —Disse Jim. — Não poderia fazê-lo,
mesmo quando ele precisava.
— Nem todas as pessoas crescem para serem um monstro.
Outra batida. O barulho dos espectadores morreu em um zumbido.
Tirei minhas facas de arremesso e comecei a poli-las com um pano.
— Ele era humano. —Disse Jim.
— O Bando nunca o transformou?
— Não.
Jim era mestiço. Poderia ter me enganado pela forma como tratava os
forasteiros. Companheiros de metamorfos geralmente se tornam
metamorfos.
— Como viveu com o clã gato?
Jim deu um encolher de ombros quase imperceptível. — Somos gatos.
Nós nos importamos apenas com os nossos próprios negócios. Ele era
192
bem-vindo, porque ele era um médico. Não há muitos médicos no Bando.

Doolittle e ele eram amigos. Formaram-se juntos.
Página
Lembrei-me das palavras de Saiman. Ele disse que Jim matou o

homem que havia assassinado seu pai, enquanto eles foram ambos presos.
— Como ele acabou na prisão?

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Livro 3
— Uma das crianças lince foi loup. Uma menininha, ela tinha 10 anos.
O alfa estava fora e os pais a trouxeram para que ele a sacrificasse. Morte
humana e toda essa merda.
Uma vez que um metamorfo torna-se loup, não havia nenhum
retorno.
— Ele não pode fazê-lo. —Disse Jim. — Ele deu-lhe uma injeção e
pôs ela para dormir. Ele disse à família que ele queria o corpo para ver se
ele poderia fazer autopsia e descobrir o que causava o lupismo. Eles
acreditaram. Ele escondeu ela em uma jaula no porão. Tirou amostras de
tecido para tentar encontrar a cura. Ela estourou e matou duas pessoas
antes que nós a apanhássemos e a matássemos. Uma das pessoas que ela
tinha matado era uma mulher grávida. Houve um julgamento. Ele pegou
25 anos de prisão.
Jim ainda não estava olhando para mim. — No segundo dia na prisão
um marginal chamado David Stiles esfaqueou-o no fígado. Mais tarde
encontrei David, e perguntei-lhe por que. Ele não estava na posição de
mentir. Você sabe o que ele me disse? —Jim se virou para mim. — Ele
disse que teve vontade. Sem nenhuma razão.
Eu não sabia o que dizer.
— Meu pai ajudava as pessoas. Ele tratava crianças loup como se
fosse normal. Tratei uma criança normal, como se ela fosse loup e seis anos
193
mais tarde mandei ele para ter seu rosto espancado fora de sua cabeça.
Doolittle me diz que ele está desaparecendo. Ele não tem muito tempo. Se
meu pai estivesse vivo, ele iria cuspir na minha cara.
Página
Era uma velha ferida e ele tinha arrancado a casca e deixou a carne
crua para mim ver. Não tinha nenhum bálsamo para colocar nela, mas
poderia mostrar-lhe a minha ferida. — Se meu pai soubesse que eu

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Livro 3
deliberadamente me coloquei aqui, nesta situação, por causa de outra

pessoa, ele me consideraria um fracasso.
Jim me olhou. — Por quê?
— Porque desde que eu pude andar, ele me ensinou a confiar apenas
em mim mesma. Nunca construir um relacionamento ou prender-me a um
ser humano, mesmo que fosse ele. Ele costumava enviar-me para a floresta
durante vários dias com nada além de uma faca. Quando eu tinha doze
anos, deixou-me no Warren56. Eu corri com os disjuntores por um mês. Fui
espancada várias vezes, quase estuprada duas vezes. —Eu trancei meus
dedos no sinal da gangue. — Ainda me lembro como se fosse ontem.
Jim só olhou para mim.
— Amigos são uma coisa perigosa. —Disse. — Você se sente
responsável por eles. Você quer mantê-los seguros. Você quer ajudar a leva-
los para longe do perigo e a próxima coisa que você sabe é que está lá
sentado chorando, porque você não chegou a tempo. Eles fazem você se
sentir impotente. É por isso que meu pai queria fazer de mim uma
sociópata. Uma sociópata não tem nenhuma empatia. Ela só se concentra
em seu propósito.
— Não deu certo de qualquer forma. —Jim disse calmamente.
— Não. Sua formação tinha uma falha fatal: ele se importava. Ele me
perguntava o que eu queria comer no jantar. Ele sabia que eu gostava de
194
verde, e se ele tivesse uma escolha entre uma camisola azul e uma verde,
ele iria comprar uma verde para mim mesmo que custasse mais. Eu gosto
de nadar, e quando viajamos, ele fez questão de colocar em nossa rota um
Página
lago ou um rio. Deixou-me dizer o que penso. Minha opinião era
56
Warren – bairro mencionado no 2 livro

Magic Strikes
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Livro 3
importante. Eu era uma pessoa para ele e eu era importante. Eu o vi tratar

os outros como se fossem sem importância. Todos os outros ele tratava
com indiferença, há uma cidade em Oklahoma que o cultua e uma
pequena vila na Guatemala que colocou uma estátua de madeira dele na
sua entrada para protegê-los de maus espíritos. Ele ajudava as pessoas,
quando ele achou que era certo. —Balancei a cabeça. — Eu tenho a
imagem do que meu pai queria que eu fosse, e eu nunca pude ser. E eu não
quero. Eu tenho as minhas regras. Eu fico com elas. Isso é bastante difícil,
da maneira que é. Se isso significa que meu pai ia cuspir na minha cara,
que assim seja.
QUASE DUAS HORAS TINHAM PASSADO ANTES que

Saiman entrasse no quarto. Ele caminhou vigorosamente para dentro, o
rosto corado.
— O rastreador?
Jim estendeu um disco pequeno, cor de carne do tamanho de uma
moeda. — É um transmissor. —Ele disse. — Quanto mais fundo no corpo
você enfiá-lo, melhor. Faça-o engolir. Não queremos que eles o encontrem.
195
Saiman aceitou o transmissor e cruzou do chão até porta na parede

oposta, pegando o pacote de lona no caminho. Ele entrou e fechou a porta
atrás dele.
Página
Estenderam-se os minutos. Atrás da porta fechada algo bateu.

— Acha que ele pode fazer isso? —Jim perguntou.

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— Não. Mas não temos escolha.

Aguardamos um pouco mais. Acima de nós algo uivava no poço,
enviando um zumbido maçante de ressonância através do teto.
— Frio. —Disse Jim.
Um momento depois eu também senti, um frio seco, intenso emanava
atrás da porta que Saiman estava. Levantei-me.
— Eu vou vê-lo.
Eu bati. A madeira da porta queimou meus dedos com frio. —
Saiman?
Não houve resposta.
Empurrei a porta e ela começou a abrir, deixando-me olhar para
dentro. No quarto no canto a direita eu vi apenas uma pequena parte do
que estava iluminado pelo brilho azulado das lanternas: um chuveiro, sua
cortina puxada de lado. Um longo pingente de gelo escorria do chuveiro de
metal.
— Alguém em casa?
Havia uma camada de gelo no chão debaixo dos meus pés. Virei mais
para a direita, movendo-me lentamente. Meus sapatos deslizaram um
pouco. Eu me segurei na parede para vê-lo.
196
Ele estava sentado sobre o banco, suas costas enormes cobertas por
uma grossa ondulação de músculos sob uma pele tão branca e suave,
parecia completamente sem sangue. Pelos grossos caíram das costas em
Página
uma crina longa azul esverdeada. Uma franja de cabelo pendia das
vértebras da espinha, desaparecendo nas imperfeitas calças de pele de lobo.
Sentado, ele era mais alto que eu, grande demais para ser um homem.

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Livro 3
— Saiman?
O ser virou a cabeça. Os olhos penetrantes, olharam para mim,
distante, em um azul pálido, mas ainda brilhante por dentro, com poder,
como dois pedaços de gelo que de alguma forma, tinha roubado o fogo de
um diamante. Ele tinha o rosto de um lutador esculpido com exigente
precisão por um mestre escultor: terrível, forte, arrogante e repleto de
crueldade. Os olhos afundados profundamente em suas órbitas, guardadas
por uma sobrancelha grossa azul. Suas bochechas eram pronunciadas,
nariz largo e a linha de sua mandíbula tão forte que ele podia morder até
chegar aos ossos com pouco esforço. Foi-se o filósofo, o erudito urbano,
que se pontificou sobre o significado do luxo. Somente um ser primitivo
permaneceu, duro, frio e antigo como o gelo que envolvia o banco em que
ele se sentava.
Eu queria levantar minhas mãos para me proteger daquele olhar. Em
vez disso, caminhei até o banco e sentei perto dele. Ele não fez nenhum
movimento. Ao lado dele, eu parecia uma criança.
— Está é a sua forma original? —Eu disse suavemente.
— Está é a forma do meu nascimento. —Sua voz era um berro
profundo, contido.
— E o dançarino dourado no telhado?
— Ele é o que eu poderia ter sido. O que deveria ter sido. Há o
197
suficiente dele no meu sangue para me deixar assumir sua forma com uma
facilidade infinita, mas não para me iludir. Este é o verdadeiro eu. Não se
pode negar o sangue.
Página
Algo que estávamos de acordo.

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Livro 3
Acima de nós ... algo bateu. O barulho dos espectadores cresceu.

Saiman levantou sua cabeça monstruosa para o teto. — Estou com medo.
Acho isso uma rica ironia. Que ridícula noção.
Ele levantou o braço enorme, o antebraço revestido de cabelo azul e
prata. Os dedos dele tremiam.
— É natural. —Eu disse. — Só os loucos não têm medo antes da luta.
Não se imaginam morrendo.
— Você sente medo, Kate?
— Sempre.
— Por que faz isso, então?
Suspirei. — O medo é dor. Ele dói. Eu o dissipo e uso-o como uma
pedra de afiar deslizando contra uma espada. Faz-me melhor, mais
consciente. Mas eu não posso ter medo por muito tempo, ou ele me
desgasta.
— Como você faz isso parar?
— Mato.
Os olhos azuis olharam para mim com um olhar estranho, meio de
terror, meio de surpresa. — É só isso? Nenhum nobre propósito?
— Nem sempre há um propósito nobre. Tem um por que. A
198
necessidade de salvar alguém ou alguma coisa. Seu amigo, seu amante, um

inocente que não merece ser machucado. Às vezes é uma razão puramente
egoísta. Um homem pode lutar pelo seu corpo, seu bom nome ou sua
Página
sanidade. Às vezes é apenas um trabalho. Mas decidir lutar e fazê-lo, são

duas coisas diferentes.
— Como pode viver assim? Parece insuportável.

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Dei de ombros. — Como você, eu não tenho ilusões. Fui concebida,

nascida, criada e treinada com um único objetivo em mente: tornar-me a
melhor assassina que eu pudesse ser. É o que eu faço. —Então,
eventualmente, eu poderia matar Roland, o homem mais poderoso da
Terra.
— É hora. —A voz de Jim soou do outro lado da porta.
Um suspiro longo, profundo, saiu a partir de Saiman. Ele se levantou.
A cabeça quase encostando no teto. Dois metros e meio de altura. Uau.
— Você prefere Aesir57?
A palavra me atingiu como um raio de luz. Peças se encaixaram na
minha cabeça: Saiman, dourado e alto na magia, dançando no telhado e
comemorando "o tempo dos deuses", sua fluida troca de forma, seu
interesse, seu ego e ele agora, um monstro enorme, um gigante de um
homem. Eu olhei para ele. Ele não deveria existir.
— Minha verdadeira forma, Kate. Você gosta?
— Sim. —Eu disse, conseguindo fazer minha voz soar normal. —
Então você é todo um Deus ou uma parente divina sua conseguiu se
relacionar com um ser humano?
Pela primeira vez Saiman sorriu, mostrando os dentes brancos que
estaria melhor na boca de um urso polar. — Um quarto foi o suficiente. O
199
resto é gelo e humano.

Ele escavou o pacote de lona do chão. O tecido vibrou, revelando uma
clava com um metro e vinte de tamanho, cravejado com pontas de metal,
Página
57
Æsir, Asses ou Ases, (em nórdico antigo: ǫ́ss; singular: áss, feminino ásynja, plural ásynjur) segundo a mitologia nórdica, é um clã de
deuses que residem em Ásgarðr (Asgard), ou seja, a Terra dos Æsir (As = Æsir. Gard = Terra).

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mais grossas do que os meus dedos. Saiman inclinou-se e saiu pela porta.
Ouvi um grunhido assustado de Jim.
Saiman continuava andando, para fora da sala, para o corredor, cada
passo como dois dos meus. Os dentes de Jim estavam à mostra em um
rosnado.
— Vamos! —Eu peguei a Matadora e segui Saiman pelo corredor. A
Guarda Vermelha se grudava nas paredes quando ele passava.
Jim me alcançou. — Que porra é ele?
— Vikings. —Eu consegui, invadir uma execução definitiva.
— O que sobre Vikings?
— Os Vikings chamavam seus deuses de Aesir.
— Isso não me diz nada.
O portão de ouro pairou diante de nós, e através de seu retângulo
iluminado, vi o poço e o mar de espectadores. Saiman fez uma pausa nas
trevas, sua clava descansando no ombro dele.
— Ele disse que é um quarto Aesir, que provavelmente significa que
sua avó era uma deusa viking. Mas há apenas uma divindade nórdica que
pode mudar a forma como ele faz e ele não era Aesir. Ele era Loki,58 o
embusteiro, um gigante que se tornou um deus. Saiman é neto de duas
200
divindades nórdicas, Jim.

Saiman balançou a clava para fora de seu ombro com a facilidade de
uma criança com um taco de beisebol de brinquedo e atravessou o portal
Página
58
Loki, o embusteiro

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para a luz. A multidão silenciou. O silêncio se estendeu enquanto o público

tentava chegar a um acordo em relação ao humanoide. Saiman não
esperou por eles. Com a sua clava na mão, ele caminhou para o poço.
C A P Í T U L O 17
O CEIFEIRO ESPERAVA NA OUTRA EXTREMIDADE DA

areia. Desumanamente alto e embalado com músculos grossos, ele tinha a
compilação de um campeão de levantamento de pesos, seu corpo tão
demasiadamente desenvolvido que se assemelhava a uma figura de filmes
de ação. Se lutasse contra ele, eu teria que atacar uma articulação—acima,
a espada não poderia penetrar por todos aqueles músculos.
O Ceifeiro usava botas pretas e nada mais. Redemoinhos de tatuagens
de henna cobriam cada polegada de seu corpo pálido. Ele carregava dois
pesados machados envoltos pelo brilho do fio, cada um com noventa
centimetros de altura. Eles foram feitos para serem usados com as duas
mãos.
Saiman entrou no ringue, suas pernas longas se moviam lentamente.
201
Ele se elevou sobre o Ceifeiro por trinta centímetros ou mais, o que fazia o
caçador do machado ter pouco mais de dois metros e quinze. Apesar da
diferença de altura, eles provavelmente pesavam o mesmo. Você poderia
Página
ver as costelas de Saiman, e o Ceifeiro teria problemas para pegar moedas

do chão sem se agachar.

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Livro 3
Um Guarda Vermelho fechou a porta da cerca e saiu correndo para a

proteção da parede. Com o portão fechado, a decisão foi drenada de
Saiman. Um tremor leve começou em seus braços. Ele curvou seus
ombros. Eu podia sentir seu terror de onde eu estava. O Ceifeiro sentiu isso
também e sorriu, descobrindo os dentes. Eles estavam serrados nas pontas,
como os dentes de um tubarão. O cheiro de sangue e areia quente invadiu
minhas narinas. Apertei os olhos contra o brilho enorme das lanternas e
dei um passo para o Poço ... e quase acabei colidindo um guarda barrando
meu caminho.
— Nenhum passo a mais. Se você passar pelo portão, seu lutador
perde a luta.
Não era a minha luta.
Inclinei-me contra o arco dourado. Jim parou ao meu lado. Cabia a
Saiman agora. O Ceifeiro jogou um de seus machados no ar. Fez girar, a
lâmina azulada brilhando ao capturar a luz da tocha, e apanhou-a com
uma rapidez hábil. A multidão adorou. Um gongo soou através da câmara.
Saiman olhou de volta para nós.
— Venha. —A voz do Ceifeiro era um rosnado rouco, havia o toque
de um sotaque que eu não consegui definir. Ele acenou com seu machado.
— Venha! Vou cortá-lo de cima a baixo.
Saiman hesitou.
202
— Venha!
Saiman virou no meio do caminho, olhando para mim. Seus olhos
Página
com medo. Nós nunca deveríamos ter colocado ele nesse maldito buraco.
Ele não era um lutador. Não importa o quão grande ele era, a menos que
ele tivesse coragem suficiente para matar por sua sobrevivência, ele iria ser
simplesmente cortado.

Magic Strikes
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Livro 3
— Mova-se. —eu sussurrei. O primeiro passo era sempre o mais

difícil. Uma vez que ele quebrasse o encadeamento e desferisse o primeiro
golpe, ele ficaria bem. Mas tinha que se mover.
O Ceifeiro levantou seus braços abertos, como se para pedir ao público
uma explicação. Vaias e vaias primeiramente isoladas e, em seguida,
ganhando força, até que eles cresceram como uma parede de som. O
Ceifeiro segurou seu machado. O barulho se extinguiu. — Te cortarei
agora. —Ele anunciou. E ele avançou, levando consigo seus machados.
Saiman deu um passo para trás. O Ceifeiro sorriu e continuou chegando.
Uma careta feia enviesada estava no rosto dele. Ele levantou os machados
e cortou. Saiman desviou-se, mas a borda do machado esquerdo pegou a
sua coxa. O sangue encharcava a pele branca como a neve. O choque
estalou no monstruoso Saiman. O lutador do machado fez uma pausa para
se embeber nos aplausos. Saiman olhou para o sangue. Seus lábios
tremiam. Suas sobrancelhas se uniram. Uma luz selvagem dançava em
seus olhos profundos.
Dor, eu percebi. Dor era seu gatilho. Saiman tinha medo da dor, e uma
vez que atacassem ele, ele faria qualquer coisa para mantê-lo longe da dor
novamente.
Com um berro terrível, Saiman balançou sua clava. O Ceifeiro pulou
de lado e a clava bateu no chão, mandando um jato de areia para o ar. Sem
uma pausa, Saiman rodou a clava para cima e cortou. O Ceifeiro pulou
203
para trás. As pontas de aço da clava cortaram a cara dele. O Ceifeiro

abaixou a esquerda, depois à direita, mas Saiman chicoteava a clava para
ele como se ela não pesasse nada. O lutador do machado correu. Tudo
Página
desapareceu dos olhos vidrados de Saiman. Ele rugiu e perseguiu o

Ceifeiro através do Poço, seu rosto terrível, a mente dele perdeu-se para

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Livro 3
fúria. Não sabia se ele sabia onde estava ou se ele sabia o que estava
fazendo aqui, mas ele sabia que ele tinha que matar o Ceifeiro.
— O congele. —Murmurou Jim. — O congele.
Nossos olhares se encontraram e ele balançou a cabeça. Como os
guerreiros nórdicos de odes antigos, Saiman estava perdido em sua raiva,
o berserker59 muito irado para se lembrar que ele tinha magia.
O Ceifeiro parou. Enquanto a clava passava por seu peito, ele girou
acertando o punho da clava com seu machado direito, tentando tirar
Saiman fora do seu equilíbrio. Foi uma boa jogada. O movimento de
Saiman, combinado com o ataque do Ceifeiro, deixaria a clava para frente,
deixando livre para o Ceifeiro o lado direito de Saiman.
O machado ligou-se a clava. O gelo engoliu a lâmina azul do
machado, subindo para o braço do Ceifeiro e congelando seu punho. O
Ceifeiro gritou. Desesperado, ele fez um corte no cotovelo de Saiman, mas
o gigante soltou-se da clava, empurrando ele e o Ceifeiro contra a vedação
de arame. O Ceifeiro atingiu o fio bem na minha frente. Ele mal teve a
chance de saltar fora. Saiman pairou acima dele, seu rosto transtornado,
trancou as mãos em um punho enorme e trouxe-os para baixo no crânio
do Ceifeiro como um martelo.
O Ceifeiro esquivou-se no último momento e o golpe pousou em seu
ombro direito. Triturando seus ossos. O Ceifeiro uivava. Saiman agarrou
204
os ombros do Ceifeiro. Suas mãos enormes agarrando a carne de seu

oponente, levantando para fora dos seus pés como se ele fosse uma criança
e bateu a cabeça no rosto do Ceifeiro.
Página
59
Berserkir (Plural para Berserker) foram guerreiros nórdicos ferozes, que estão relacionados a um culto específico ao deus Odin. Eles
despertavam em uma fúria incontrolável antes de qualquer batalha.

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Livro 3
O sangue voou, colorindo as características de Saiman. Ele jogou o

Ceifeiro contra a vedação e o atingiu com seus punhos, iniciando um
frenesi raivoso de golpes.
A vedação estremeceu e tremeu. A cada golpe esmagador, o fio
cortava o Ceifeiro, deixando sulcos sangrentos, em forma de diamante.
Sua cabeça tombou. Saiman golpeou e golpeou, rosnando, ignorando a
bagunça vermelha de sangue e osso manchado suas mãos. O fio fez cortes
mais profundo e mais profundo.
— Ele vai empurrá-lo pela cerca como em uma peneira. —Jim rosnou.
A multidão tinha ficado silenciosa, atordoada com a ferocidade de sua
investida. Saiman era apenas respiração ofegante, atado com grunhidos
furiosos, ecoados pelo poço.
Eu me virei para a guarda. — O Ceifeiro está morto—retirem-no.
A guarda me deu um olhar reservado para os doentes mentais. — Você
está maluca? Ninguém vai para o Poço com ele lá. Você pisa lá dentro, e
você se torna alvo.
Um grupo de patrulheiros estava reunido atrás de nós. — Jesus. —
Murmurou um deles. Não havia nada a fazer. Estávamos vendo Saiman
extravasar sua raiva e o seu terror em um agredido pedaço de carne do
Ceifeiro.
Quatro minutos mais tarde, com a magia drenada do mundo em um
205
jorro abrupto, Saiman finalmente se afastou do cadáver. A coisa que

deslizou para o chão do poço já não tinha qualquer semelhança com um
homem. Molhado, vermelho, macio, era apenas uma confusão pesada de
Página
tecido, enfiado em botas pretas. Saiman recuperou sua clava. O transe se

dissipou de seu rosto. Ele olhou ao redor, balançou a cabeça como se
surpreendesse ao encontrar-se lá e levantou sua arma.

Magic Strikes
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Livro 3
Uma voz solitária da esquerda gritou. — Yeaaaaaahhhhh!

A plateia então explodiu em uma avalanche de aplausos.
Saiman virou, desnorteado pelos aplausos e tropeçou, sentindo a
perna ensanguentada. Ele estava prestes a fazer história como o primeiro
homem com regeneração que sangraria até a morte.
— Por aqui! —Eu pulei e acenei com meus braços. — Por aqui!
Saiman estava confuso entre o deslumbramento e o desprezo.
— Aqui! —O grito de Jim momentaneamente oprimiu o barulho da
multidão, perfurando meu tímpano. Eu enfiei meu dedo no meu ouvido
esquerdo e balancei um pouco.
Saiman empurrou e girou em nossa direção. O reconhecimento
despertou em seus olhos e ele mancou para nós, arrastando sua clava atrás
dele. A guarda começou a abrir a porta da cerca e fugiram como coelhos
assustados. Saiman fez uma pausa perto do muro. Ah, pelo amor de Deus.
— Vamos, por aqui. —Eu acenei-lhe meus braços. — Vamos!
Ele mancou através do portal, usando a clava como uma muleta,
cedeu e poderia ter caído, mas Jim deslizou seu ombro debaixo dele. De
repente, o corredor estava cheio de guardas vermelhos. Fecharam-se sobre
nós como uma parede de preto e vermelho.
206
— Hemorragia. —A voz de Saiman veio em um suspiro.

— Da próxima vez, lembre-se de se curar. —Jim grunhiu, mantendo-
o na posição vertical.
Página
— Eu ganhei.
— Sim. —Eu concordei. — Muito bem feito.

Magic Strikes
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Livro 3
Saiman deixou cair sua clava ensanguentada. Eu a peguei e lutei para

não dobrar sob o seu peso. Sessenta quilos pelo menos. Eu manobrei ela
para cima do meu ombro.
Nós chegamos ao corredor protegido por guardas por todos os lados.
— Você plantou a escuta? —Jim murmurou baixinho.
— Sim. Empurrei-a em seu peito. Eu preciso sentar.
— Continue, estamos quase no quarto. —A cara do Jim não
demostrava tensão, mas os músculos em seus braços estavam abalados
pelo esforço.
— Acabou. —Saiman engasgou. — Estou tão feliz que acabou.
— MUITO BEM, CAVALHEIROS.

Pensei em salientar que eu não era um cavalheiro, mas a voz de René
tinha o tom de "Cala a boca, estou trabalhando".
Tom, que não deixou espaço para discussão.
Ela nos observou. Saiman estava sentado no chão, com as costas
207
contra a parede. Ele tinha bebido quase um galão de água antes que o
sangramento parasse. A ferida estava selada e agora seus olhos estavam
fechados. Jim estava ao lado dele, fazendo com que todos se sentissem mal
Página
nas proximidades de seu espaço pessoal. Por trás de René quatro guardas
vermelhos bloquearam a entrada do nosso quarto. Dois ficaram mais para
dentro, assistindo-nos como se fôssemos ladrões em uma loja de joias.

Magic Strikes
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Livro 3
— Os Ceifeiros são uma equipe nova. Esta foi a sua primeira derrota.
Segunda, tecnicamente, se você contar o companheiro no
estacionamento.
— Nós vamos fazer isso pelas regras. Os Ceifeiros estão de castigo.
Você tem uma hora para limpar o local e seguir seu caminho, que lhe dará
uma vantagem razoável. Aconselho-os a não se atrasarem. Queremos
evitar desgraças fora do Poço.
Houve uma ligeira confusão lá fora.
— Os Ceifeiros estão aqui para parabenizá-los.
— Você está maluca? —Eu pisei entre a porta e Saiman. A Matadora
já estava na minha mão. E eu nem me lembrava de tê-la pego.
— É uma tradição de vinte anos. —Disse René.
Os guardas se separaram, e Mart e o Ceifeiro tatuado entraram na sala.
René e os guardas vermelhos pareciam cães que só haviam visto um veado.
Mart moveu o seu olhar para mim.
— Parabéns pela sua vitória. —Cesare disse.
— Muito agradável. Eles ouviram suas felicitações. —René disse
suavemente. — Então podem ir agora.
208
Mart ainda estava me encarando.

— Podem ir. —René repetiu com um pouco mais de força.
Ele virou-se para a porta e jogou uma vara estreita contra mim. Eu
Página
evitei, mas não precisava fazê-lo. O guarda vermelho ao meu lado a cortou
ao meio em pleno vôo com uma lâmina curta. Duas metades do meu palito
de cabelo caíram no chão. Uma pequena lembrança que alguém tinha

Magic Strikes
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Livro 3
retirado do corpo do homem cobra no estacionamento e entregado ao

Mart.
O florete do René estava apontado para a garganta do Mart. — Mais
uma vez, e você e sua equipe estarão permanentemente desqualificados.
Mart, sorriu para mim: um encantador sorriso cheio de alegria genuína.
Mostrei-lhe os dentes. Vamos nessa.
Curvou-se ligeiramente, despreocupado pelo ponto onde o florete
venenoso estava encostado a uma polegada do seu pescoço, virou-se e saiu.
E foi seguido por René.
C A P Í T U L O 18
NÓS LEVAMOS O GIGANTE PARA O QUARTO DE

DURAND, sobre o pretexto de que ele queria conhecê-lo, Saiman
afundou-se na cama opulenta. Seu corpo estremeceu e assumiu a forma de
Thomas Durand. Ele fechou os olhos e adormeceu. Eu o cobri com um
cobertor e nós saímos. Nós deixamos a arena sem incidentes, montamos e
209
nos dirigimos de volta ao centro da cidade. Jim estava como se ele estivesse
enrolado em arame farpado: duro, ombros rígidos, mantendo-se tão reto e
imóvel quanto podia.
Página
— Esse cavalo merece uma medalha por não jogar você.

Magic Strikes
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Livro 3
Uma torrente de obscenidades me cercou. Tendo gasto uma

quantidade considerável de tempo na companhia de Jim antes, eu era
capaz de destilar a essência do seu descontentamento de seu discurso
imundo: se ele soubesse que a tecnologia ia voltar, ele teria trazido um
veículo a gasolina em vez de dois pedaços de carne com pernas finas e uma
disposição histérica.
Nós nos desviamos para Sul em um círculo no centro, indo para o final
da Unicorn. Os Ceifeiros sempre iam pelo Norte em linha reta. As chances
estavam lá, eles poderiam até pegar o rastro do nosso cheiro, mas não
haveria nada de suspeito quando virassem à direita, longe da rota deles.
Chegamos lá alguns minutos depois das quatro. O nascer do sol ainda
estava longe. Adiante ao lado da Unicorn, uma cicatriz deteriorada na
superfície urbana. Desintegrando as torres de escritórios torcidos e
eviscerados, deitados sobre os seus lados entre os escombros, como proas
de navios danificados prestes a afundar no mar tempestuoso do asfalto
desconfigurado. A luz da lua brilhava sobre as pilhas de vidro quebrado,
remanescentes de mil janelas quebradas. Os pêlos amarelos de musgo
tóxico da avenida escorriam das abandonadas linhas de energia,
alimentando-se do metal. Em vários quarteirões da Unicorn o terreno
ficava demasiado áspero para cavalos. Ao contrário do extremo norte,
onde ruas às vezes corriam limpas quase até a Unicorn, aqui os restos
sufocaram as passagens, formando ilhas de cascalho nos rios de águas
210
residuais. O fedor trouxe lágrimas aos meus olhos. Eu nunca tinha tido um
desejo ardente de usar fraldas usadas no meu rosto, mas eu imagino que o
efeito no meu nariz teria sido muito semelhante. Em nossa abordagem, um
Página
homem pisou para fora das sombras. Eu reconheci o weredingo. Ele passou
um conjunto de chaves do carro para Jim. — Eles procuraram por você

Magic Strikes
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Livro 3
aqui. —Ele disse com uma voz rouca. — Cerca de meia hora atrás. Vieram
do Norte, procuraram por um quilômetro e meio ou mais e pararam.
Jim assentiu com a cabeça e o dingo levou os cavalos pela escuridão.
Jim abaixou-se em um prédio arruinado e eu o segui. Dentro, um jipe do
Bando estava estacionado. Jim entrou e mexeu em um pequeno display
digital no painel de controle. Uma grande luz verde acendeu na tela, e
reconheci o contorno fraco da Unicorn. Um pequeno ponto verde piscou
perto do centro.
Jim franziu a testa. — Filhos da puta rápidos.
Os Ceifeiros tinham nos procurado aqui apesar de termos tido uma
hora de liderança. Verdade que havíamos tomado um caminho mais
longo, mas ainda assim, foi desumanamente rápido.
Jim tirou sua capa e passou-me uma pequena caixa retangular. Fiquei
boquiaberta ao abri-la. Tinta de camuflagem, três cores diferentes, cada um
em sua própria seção pequena. Até mesmo um pequeno espelho. A
maioria das camuflagens vem em um bastão duro como uma rocha. Você
tinha que esfregar a coisa entre as palmas das mãos para aquecê-lo ou seu
rosto acabava ganhando uma raspagem com lã de aço.
— Chique. Você tem tudo do melhor.
— Eu tenho conexões. —Jim sorriu sem mostrar os dentes.
Apliquei uma fina camada de marrom no meu rosto e salpiquei
211
algumas manchas irregulares de verde e cinza aqui e ali, tentando não

acabar com seus recursos. Jim aplicou-se com rapidez fluida. Ele nem se
Página
olhou no espelho.
O ponto não tinha se movido.

Magic Strikes
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Livro 3
Eu verifiquei meu cinturão: ataduras, fita adesiva, ervas. Nenhum kit

R. Geralmente cerca de dez por cento dos kits de regeneração falhavam.
Não havia como adivinhar o que a Unicorn poderia fazer com ele.
Poderiam brotar dentes e arrancar um pedaço da minha pele. Eu teria que
remendar as minhas feridas à moda antiga. Deixamos o veículo e
decolamos em paralelo com a Avenida.
Meia hora depois fomos ao solo sob a carcaça plástica trançada de um
enorme sinal de publicidade de cosméticos esquecido. Estávamos cerca de
seiscentos metros ao sul da localização do ponto. Mais perto e nós
estaríamos enfrentando as sentinelas dos Ceifeiros. Nada indicava que os
Ceifeiros tivessem sentinelas, mas nada também indicava que não.
Tínhamos que enfrentar a Unicorn Lane. Pelo menos a magia estava ainda
para baixo.
— Quer ir primeiro? —Eu ofereci
Jim balançou a cabeça. — Você lidera, eu sigo.
Na Unicorn, meu senso de magia era melhor que o dele. — Nunca
pensei que viveria para ver esse dia.
— Você pode não viver para ver o fim desse dia.
Ele tinha que estragar a minha parada.
Em frente uma barricada de pedregulhos bloqueava nosso caminho,
molhados e brilhantes com o suor do outro mundo. Eu me esgueirei entre
212
eles.
Não tocar em nada.
Página
Não pensar.
Confiar em seus sentidos.

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Livro 3
Eu sabia que por trás de mim, Jim pisava onde eu pisei. Ele congelou
quando parei. Nós saímos para uma rua estreita, contornando os
escombros. Acima de nós o musgo da Avenida estremeceu no emaranhado
de linhas de energia, pingando baba corrosiva.
Um par de olhos inflamados no segundo andar da ruína à nossa
direita. Longa, estreita e inundada com chamas escarlates sem uma íris,
ele olhava o nosso progresso, mas não fez nenhum movimento para nos
seguir. Nós contornamos uma pilha imunda e vi uma gaiola de metal
deitada a nossa esquerda. Grande o suficiente para colocar um ser
humano, parecia nova. Nenhuma oxidação. Sem arranhões. Continuei a
andar, observando-a pelo canto do meu olho. O caminho estreito nos
levaria para perto dela.
Dez metros.
Oito.
Sete
Algo não parecia certo, pensei já parando.
A gaiola se moveu para a vertical, se desenrolando como uma flor. As
barras flexionando. O metal fluía como água, transformando em pernas
insectoides armadas com garras afiadas. Um corpo escuro revestido de
cerdas pretas apareceu dos entulhos e pulou para nós, as pernas de barras
estendidas, garras prontas para matar. Eu mergulhei em um salto e enfiei
213
minha espada na sua barriga escura.

Página

Magic Strikes
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Livro 3
EU ME AGACHEI NA ENTRADA SOMBRIA DE uma

garagem subterrânea de um edifício em ruína. Atrás de mim, Jim ficou
envolto no manto da escuridão. Ele puxou um pequeno frasco do bolso
dele. Chegou atrás de mim, pegou minha camisa e a puxou para expor
minhas costas. Umidade correu pelo corte na minha espinha me
chamuscando com uma queimadura afiada do desinfetante. Ouvi o
zumbido fraco de esparadrapo sendo rasgado. Jim bateu a gaze em mim
fixando-a. A última coisa que eu precisava era sangrar por toda a Unicorn
Lane. Considerando minha herança ferrada, meu sangue provavelmente
explodiria.
Na meia hora desde que entramos na Unicorn, nós fomos atacados
quatro vezes, e por coisas que eu nem tinha como nomear. A camisa de
Jim estava pendurada em farrapos. O corpo dele já tinha reparado o dano,
mas o sangue sobre os farrapos da camisa testemunhava que a integridade
de seu físico poderoso estava extremamente comprometido. Soltei minha
camisa e olhei para cima. Diretamente à frente de nós ficava um grande
edifício. Não era um hotel ou um escritório—esses tendiam a serem altos,
e quando eles caíram, eles caiam como troncos ou desmoronaram do topo
para baixo, história por história reduzida a pó pela magia. Não, essa
estrutura era longa e relativamente agachada. Um shopping talvez? Uma
daquelas galerias gigantes, que não sobreviveram, como Sears ou Belks?
O edifício, ainda mostrando sua alvenaria castanho-amarelada estava
situado bem no meio do quarteirão. Seu telhado e piso superior estavam
214
faltando, devorado pela magia. Vigas de aço trançadas se projetavam da

parede como os ossos de uma carcaça meio podre. O verde brilhava nas
Página
aberturas da estrutura do edifício. Olhei para Jim. Ele assentiu. A base dos
Ceifeiros. Tinha que ser.
Nos agachamos.

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Livro 3
Cinco minutos.
Mais cinco minutos. A noite estava iluminada com um brilho cinzento
silencioso que geralmente representava o sol nascendo. Na luz do
amanhecer, a cobertura verde atrás do edifício ganhou uma clareza
cristalina: eram árvores. Até onde eu sabia não havia parques no meio da
Unicorn Lane. De onde as árvores vieram?
Ir para as árvores com os Ceifeiros me esperando do outro lado me
faria atingir novos patamares de estupidez. Eu não era tão ambiciosa. A
parede era uma aposta muito melhor. Subir, ganhar terreno elevado,
pesquisar o campo de jogo.
Nos sentamos. Ouvindo. Olhando. Esperando.
Nenhum movimento, nenhum ruído. Eu toquei em meu nariz. Jim
balançou a cabeça. Sem perfumes úteis. A magia nos atingiu em uma maré
asfixiante. Um poder violento rolou através da Unicorn. Ela penetrou em
mim roubando meu fôlego e estabeleceu-se com uma serenidade enganosa.
Não era bom.
Um trovão baixo cresceu através do silêncio.
Jim assobiou.
Outro som estourou do prédio, como se um enorme trompete tentasse
tocar em uma fanfarra, mas se excedeu em só uma poderosa nota, estava
carregada de magia, e deslizou ao longo da minha pele como um toque
215
físico. O som de um tornado silencioso rolou através da quietude do

amanhecer. Eu tinha ouvido este som uma dúzia de vezes na minha vida—
Página
sempre a partir de uma tela de cinema. Era o som de um motor de avião.

Eu atravessei para o outro lado da rua. Jim correu para mim, saltando na
parede e andou como uma lagartixa. É bom ser um were-jaguar. Bati na

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parede e comecei a escalada, encontrando buracos na alvenaria em ruínas

e da exposta estrutura de aço.
Jim alcançou o topo do prédio, onde a parede se desintegrou e gritou
um grunhido de uma forma curta e dolorida. Os braços ergueram-se para
trás, a espinha arqueada e seus pés deixaram o chão. Engasgou-se com o
ar, convulsionando.
Eu acelerei. Meus dedos enganchando no topo da parede. O tijolo
desmoronou sob a pressão da minha mão. Deslizei, peguei em uma roda
de ferro e me impulsionei de volta ao edifício. Uma sensação estranha de
mordida rolou através da minha pele, como se uma lixa áspera tivesse
raspando as camadas de células de cada centímetro do meu corpo. Ele
raspava uma camada do meu rosto, do meu corpo escondido debaixo da
minha roupa, entre meus dedos dos pés, do interior de meus ouvidos, das
minhas narinas, dos meus olhos. Uma barreira. Os Ceifeiros tinham uma
armadilha no topo do edifício. Habilmente feita. Não senti sua presença, e
havia caído direto nela.
A dor se lançou através de mim, incendiando cada milímetro da
minha pele e me levantando do chão. Gritei, em seguida, apertei minha
boca fechada quando o fogo queimou dentro da minha boca. O estrondo
do meu coração encheu meus ouvidos com uma batida rápida,
absurdamente alta. Senti-me desintegrando, consumida célula por célula.
Incapaz de fazer qualquer coisa além de empurrar e bater, me curvei como
216
se fosse cuspir. Ao meu lado, as roupas de Jim rasgaram e um jaguar

surgiu.
Tempos desesperados pediam por medidas desesperadas. Eu cuspi
Página
uma palavra de poder. — Dair. Libertar. —A magia rasgou de mim numa

explosão ofuscante de agonia, como se eu tivesse cravado minha mão no

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Livro 3
meu estômago e arrancado um tufo de entranhas para fora. Eu vi tudo

preto e provei o meu sangue.
A barreira se separou e desapareceu. Meus pés tocaram a realidade
sólida da parede e eu gelei em um medo cego de me mexer. O pós-choque
bombeou através de mim. Durante o flare, usar palavras de energia tinha
sido fácil. Agora, com a magia tão baixa, se eu usasse mais uma sem
descanso, me arriscaria a desmaiar. Algo caiu do meu lado. Mãos me
agarraram me firmando, as pontas das garras arranhando a minha pele.
Jim.
A escuridão que estava bloqueando minha visão dissolveu e vi dois
olhos verdes olhando para mim. Jim virou-se e apontou para as árvores.
Olhei na direção da sua garra e engasguei. Um vale largo, arborizado,
suavemente inclinado para baixo antes de se lançar aos picos das
montanhas. Rochas com musgo perfuraram a vegetação com suas pontas
cinzas. Entre eles, torres altas de árvores subiam a alturas vertiginosas, seus
ramos entrelaçados com videiras que gotejavam flores creme e amarelas.
Pássaros empoleirados entre a folhagem como joias brilhantes. O vento
cheirava a flores e a água.
Eu olhei para trás por cima do meu ombro. Um cemitério urbano,
olhei para frente—uma selva de conto de fadas. Você poderia colocar três
Atlantas dentro daquele vale.
Eu me agachei ao lado da parede. Era algum tipo de dimensão
217
alternativa, um bolsão de realidade mágica infundido? Isto era um portal

para um lugar muito longe? Se os Ceifeiros sentiram a necessidade de
protegê-lo com uma armadilha mágica que iria apanhar e matar qualquer
Página
intruso, deve ser valioso para eles. Talvez fosse sua casa.

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Livro 3
Ao meu lado, Jim esticou o pescoço e inalou a brisa, da maneira que

os metamorfos faziam quando eles queriam provar os perfumes. Uma
mudança imperceptível veio sobre ele. As linhas de seu corpo mudaram,
fluindo, sutilmente reformulando pelos cheiros da selva. Geralmente
estranho em forma de guerreiro, ele se tornou fino e elegante, como um
punhal, seu humano e animal finamente juntos em perfeito equilíbrio. O
pelo dele ganhou um tom dourado vívido, contra as quais as rosetas se
destacaram como veludo preto. Ele abriu a boca e emitiu um macio
grunhido, quase como um ronronar—se é que grandes gatos podiam
ronronar.
Ele foi silenciado por um repique de trovão.
Uma estrutura reluzente dourada perfurou a selva no Leste, subindo
lentamente por entre as árvores. Com um formato quadrado, seus cantos,
pontuados por torres com cúpulas de prata, na ponta se assemelhava a um
palácio. O primeiro piso era de uma parede sólida com uma riqueza de
escultura e texturas brilhantes com brilho metálico. No topo do muro,
ficava um corredor de pilares: arcos enormes, arejados, definidos pelas
colunas delgadas e guardados por um trilho baixo entrelaçado. Acima, no
telhado do prédio um jardim florescia—um motim exótico que fazia a
floresta verdejante estéril em comparação. Árvores bizarras espalhavam
seus ramos entrelaçando-os com guirlandas de videiras vermelho-sangue.
Milhares de flores interrompidas por lagoas ornamentadas.
218
O zumbido inchou. O Palácio de metal retumbou e subiu, mais e mais

alto acima das copas das árvores, acima de nós, para o céu. Uma nuvem
de vapor grande saía de sua estrutura e se unia em uma densa cortina de
Página
névoa. Em um momento o Palácio desapareceu de vista ... e o céu ganhou

uma pequena nuvem. Eu pisquei algumas vezes e estendi meu braço para
Jim. — Me belisca.

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Livro 3
Garras cortaram minha carne. Ow!

Eu olhei para um par de pontos vermelhos no meu antebraço e lambi-
os, degustando da mordida afiada de magia na minha língua. Sim. Era
real. Acabei de ver um palácio de ouro voar.
Uma pequena clareira marcava o local onde o palácio tinha
descansado. Estruturas cor de areia interromperam a vegetação: telhados
com terraço, um portal de vegetação, e à distância, uma pedra alta de
pináculo.
— Lar, doce lar. —Eu murmurei.
— Devemos visitar. Eu tenho fome.
Eu quase caí do telhado. Jim não podia falar em sua meia forma. Até
agora, pelo jeito. Suas mandíbulas grotescas tinham picado as palavras em
trapos, mas eu ainda reconheci o significado. — A selva foi boa para você.
—Eu disse.
— Meu tipo de lugar.
— Se formos lá embaixo, não há nenhuma garantia que sairemos.
Jim deu de ombros.
— Enquanto você estiver no jogo. —Olhei em volta procurando por
algo que me mantivesse em pé.
219
Um braço musculoso pegou-me pela minha cintura. Jim se empurrou

e de repente estávamos no ar, voando acima do solo, muito longe abaixo.
Meu coração tentou pular pela minha garganta. Nós perfuramos através
Página
da folhagem e pousamos em um galho grosso. Lembrei-me de respirar. —

Um pequeno aviso da próxima vez.

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Livro 3
Jim fez um som rouco que suspeitosamente se assemelhou a uma

risada. — Bem-vinda à selva.
A FOLHAGEM ERA DENSA, DELGADAS ÁRVORES COM

FOLHAS OVAIS e vastas coroas misturadas com teca60 sufocada pela
figueira. Aqui e ali desconhecidos arbustos gotejam flores cor de rosa e
roxas, uma reminiscência das orquídeas. Acácias com suas cascas escuras
em caules torcidos, peneiravam o pólen amarelo e perfumado das mimosas
há muito tempo. Árvores altas, torcidas tinham conjuntos de flores
vermelho-alaranjado, tão vívidas que seus ramos pareciam estar pegando
fogo. Cipós amarravam tudo, perfumando o ar com um leve aroma que
lembrava o jasmim. Eu fiz o meu melhor para mover-me silenciosamente,
mas Jim mostrou os dentes para mim duas vezes. Ele deslizava através das
moitas com as patas macias como um fantasma, elegante e mortal.
Subimos para o topo de uma colina baixa. Uma antiga cidade
descansava abaixo de nós. Estruturas desintegradas espalhadas em toda
uma vasta clareira em meio a pedregulhos de granito cor de areia. Ruínas
de casas e pavilhões quadrados se projetavam como ilhas de granito no
mar de grama verde. Uma rua coberta de vegetação, pavimentada com
220
lajes quadradas lisas, corria na diagonal para a esquerda de nós,

terminando em um antigo mercado. Na extremidade da clareira, a casca
de uma torre subia para o céu: uma base alta, quadrada, e em cima dela
Página
outras pedras menores que foram empilhadas. Parecia um templo
60
s.f. Biologia. Termo genérico que designa as capas protetoras ou de reserva de animais e vegetais.

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Livro 3
Dravidian61 para mim, mas eu estava longe de ser uma especialista na

cultura da Índia.
Olhei para Jim. Ele saltou por cima de um telhado da estrutura mais
próxima e deslizou para as profundezas da cidade velha. Eu me afundei
mais profundamente nos arbustos e conformei-me em esperar. Ao meu
redor pássaros cantavam uma dúzia de melodias. Estudei a selva. Não há
sinais de animais. Não havia cobras deslizando ao longo dos galhos das
árvores, sem pegadas, sem arranhões nos troncos. Você pensaria que
deveria haver macacos, raposas, talvez lobos. Nada. Além de canções de
pássaros distante, a selva parecia estar morta.
Jim saltou na grama ao meu lado. — Um edifício atrás, vários
Ceifeiros—três, talvez mais.
— Caçadores?
— Pode ser. Um monte de cheiros de animais e sangue.
Isso fazia sentido—voar para longe em um palácio mágico era tudo de
bom, mas os Ceifeiros ainda tinham que comer. Em seu lugar, deixaria
pequenas festas de caça na selva e estacionaria por elas de vez em quando
para pegar carne.
— Sangue humano, também. —Disse Jim.
221
Página
61
A arquitetura dravidiana era uma linguagem arquitetônica que surgiu na parte sul do subcontinente indiano ou do
sul da Índia. Consiste principalmente em templos com torres em forma de pirâmide e são construídos em arenito, pedra sabão ou granito.
Mencionado como um dos três estilos de construção do templo no antigo livro Vastu Shastra, a maioria das estruturas existentes está
localizada nosestados do sul da Índia, Andhra Pradesh, Karnataka, Kerala, Tamil Nadu e Telangana. Vários reinos e impérios como o Cholas,
o Chera, oKakatiyas, Pandyas, Pallavas, Gangas, Rashtrakutas, Chalukyas, Hoysalas e Vijayanagara Empire, entre outros, contribuíram
substancialmente para a evolução da arquitetura Dravidiana. Esta arquitetura de estilo também pode ser encontrada em partes da Índia do
Norte (Teli ka Mandir Gwalior, Bhitargaon Baitala Deula, Bhubaneshwar), no Nordeste e no centro do Sri Lanka ...

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Livro 3
Sangue humano nunca era bom.

Estávamos indo pelas ruínas, Jim ao longo dos telhados e eu no chão,
abraçando as antigas muralhas. Flores desconhecidas, laranja, amarelo-
limão e escarlate, floresceram entre as cascas dos edifícios. Fragrâncias
inebriantes flutuavam no ar, temperando a brisa. Senti cheiro de sândalo,
baunilha, canela, jasmim, algum tipo de citros ... Talvez os Ceifeiros
fabricassem perfumes paralelamente. Chegamos a uma praça ampla,
pontuada por uma grande estátua de uma carruagem de pedra. Haviam
quatro elefantes alados desenhados na carruagem, tudo esculpido com
detalhes precisos, das presas enrugadas para as franjas enfeitadas. Cada
elefante era do tamanho de um cão São Bernardo. A carruagem em si,
descansando sobre rodas de pedra ornamentadas que pareciam que
podiam se transformar, se assemelhava a uma versão menor, mais
opulenta do palácio voador.
Um homem de pedra exageradamente grande estava sentado no teto
da carruagem—ele era pelo menos tão grande quanto os elefantes.
Numerosos braços saiam de seus ombros como penas da cauda de um
pavão macho. Seus ombros suportando várias cabeças. Eu não conseguia
ver o outro lado, mas se a estátua era simétrica, havia pelo menos dez. A
parte frontal era de um homem bonito—os outros eram monstruosos. A
forma magra de Jim estava pausada no telhado de uma estrutura
diretamente oposta a carruagem. Ele se agachou e olhou para mim.
222
Ajoelhei-me ao lado das rodas da carruagem. O edifício no qual ele

estava empoleirado era longo, com paredes e janelas estreitas. E em um
bom estado de conservação. Escuro, estranho e cheio de Ceifeiros. Que
Página
legal. Jim apontou o dedo de volta por cima do ombro. Voltar.

Eu corri para o lado e me movimentei através das ruínas, voltando
para a retaguarda do edifício. Eu retirei a Matadora esgueirei-me ao longo

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Livro 3
da parede até que eu pude ver a praça e a carruagem. Jim desceu do

telhado, olhou para mim e plantou seus pés. Sua boca abriu. Um rugido
longo rolou para fora, terminando em um rosnado felino furioso.
Um desafio.
Um baque ressoou através da praça. Duas formas saíram para fora, de
costas para mim. Machos, ombros largos, fortemente construídos e
vestindo camisetas idênticas e calças. Jim, cuspiu e rosnou, fazendo um
grande barulho. Eles nem me ouviram vindo por trás deles.
O homem que estava atrás arrancou a camiseta dele. A pele das suas
costas se dividindo ao meio. Pêlo preto derramando através da abertura. A
criatura rasgou a carne humana para fora de seu ombro esquerdo,
revelando uma clavícula deformada.
Suas mãos seguraram o resto de pele humana e a arrancou de seu
corpo como um roupão de hospital de papel. Ele deixou os pedaços caírem,
aumentando de tamanho, até que ele ficou com cerca de dois metros e dez
de altura. Um denso pêlo preto listrado com laranja banhava seu corpo em
uma versão de uma pele de tigre. Ele levantou os braços para o lado e eu
percebi o que tinha de errado com a sua clavícula: um segundo conjunto de
ombros ramificava da espinha, um conjunto paralelo, lado a lado com o
primeiro. Quatro braços musculosos se flexionaram, agarrando o ar. O
amigo dele, deu um suspiro longo, rouco e se lançou para sua própria troca
223
de pele. Ele continuou com a forma de um ser humano, com o conjunto

apropriado de membros—graças a Deus pelos pequenos favores—mas a
sua pele era vermelho-sangue e em camadas, com um padrão de pequenas
Página
escamas.
Eu esperava um comitê de boas-vindas, mas ninguém tinha
mencionado um strip-tease gratuito. Jim rosnou. A aberração de quatro

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Livro 3
braços tomou uma respiração profunda e inclinou-se para frente. Um

rugido ensurdecedor me cercou, o som de um grande predador caçando
sua presa, sombrio e primitivo. Afogou os rosnados de Jim e ele deu um
pequeno passo para trás.
A criatura rugiu mais alto, colocando Jim no seu devido lugar e
prometendo, nenhuma piedade. Ele era maior do que Jim e pelo menos
cem quilos mais pesado. Jim assobiou. Os quatro braços acenaram para
ele: vem. Jim pulou para a criatura de quatro braços. No momento em que
eles se enfrentaram em um turbilhão de dentes e garras, afundei a
Matadora na parte de trás do seu amigo vermelho. A lâmina entrou
profundo, separando a coluna vertebral e saindo com pequenos borrifos
carmesins. O Ceifeiro abatido se voltou, mas as pernas dele falharam com
ele. Quando ele caiu, eu vi seu rosto: humano e incrivelmente lindo.
Uma madeira gemeu. Uma forma enxuta voou por cima de mim e
pousou em um agachamento sobre as pedras. Uma criatura feminina. Seu
corpo verde-menta era peludo sobre o estômago e o peito cravejado com
longas agulhas, como um porco-espinho de costas sobre ele. Garras pretas
do comprimento da minha mão saiam das ponta dos seus dedos. Ela olhou
para mim com olhos amarelos e carregados.
Sua mão com garra bateu em mim, muito rápido. Escapei para
esquerda, mas ela me pegou. A dor fatiou meu lado. Ela correu, tentando
ficar atrás de mim. Deixei-a, inverti a minha lâmina e esfaqueei por trás na
224
parte macia verde sob a caixa torácica. A Matadora fatiou até encontrar
uma resistência elástica, eu a retirei.
A criatura me atacou com sua mão esquerda, ignorando o sangue
Página
jorrando do seu estômago. Eu girei e atirei-me de volta, dançando para

longe. Garras passaram por meu rosto. Continuei me movendo. Ataque,
ataque, ataque. Não havia sutileza, não havia treinamento especial. Era

Magic Strikes
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Livro 3
como uma briga de gato: vá em frente e arranhe. Era como o cara do

estacionamento.
Eu cai sob as garras e fatiei toda a parte interna da coxa. Custou-me
outra chamuscada de dor ao longo de minhas costas, e rolei.
Ataque, ataque, ataque. Continue dançando comigo, baby.
O vermelho manchava o pelo da criatura a cada passo. Os ataques
perderam sua velocidade letal. Seu peito levantava com esforço. Ela
tropeçou, balançando para frente, quando eu a apanhei e a puxei para
minha espada. A Matadora fatiou seu peito e emergiu em volta, brilhante
com sangue arterial.
Do outro lado da clareira, a aberração de quatro braços fugiu para
longe de Jim, correu para as árvores, pulando uma altura desumana e fugiu
para os ramos. Com um rosnado, Jim perseguiu-o e desapareceu na selva.
Ir atrás deles seria uma perda de tempo. Eu não conseguiria me igualar a
velocidade de Jim, e um jaguar não precisava de ajuda para caçar através
das árvores.
O corpo inerte deslizou da minha espada.
O homem vermelho ficou caído no chão, engolindo golfadas rápidas
e superficiais de ar. Além dele, a porta do prédio escancarada. Um
retângulo de preto sólido. Eu balancei a minha lâmina, jogando para fora
o sangue dela e entrei na casa.
225
Levei menos de um minuto para olhar os três vastos quartos sombrios.

Vazio. Voltei lá fora e agachei perto do homem ferido. O ferimento nas
Página
costas era profundo. Eu tinha removido um pedaço da espinha com meu

ataque, e mesmo com regeneração acelerada, ele não andaria tão cedo.

Magic Strikes
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Livro 3
— Há uma semana atrás um jovem lobisomem tentou levar uma

garota de vocês. —Eu disse. — Vocês o venceram, o torturaram e o
deixaram no território dos metamorfos, mas o deixaram viver. Por quê? —
Aqui estava eu esperando que ele entendesse inglês.
Os lábios escamados se esticaram em uma careta que poderia ser um
sorriso, revelando as presas de cobra.
— Enviar ... uma mensagem.
— Qual é a mensagem?
— Nós somos mais fortes. Vamos triunfar sobre os mestiços.
Está bem então. — Quem são os mestiços? Eles são os metamorfos?
— Metade homem, metade animal ... Duas raças se tornando uma.
Escória do mundo ... Nós vamos supera-los. Vencer. Nós devemos ... —
Ele tossiu.
— Qualquer esperança de paz?
A criatura se esforçou para levantar a cabeça do chão. Olhos de
diamante me olharam. — Nós ... não fazemos paz. —Ele disse com uma
voz rouca. — Nós não fazemos ... tratados. Nós matamos. Matamos e
queimamos. Comemos a carne. Celebrar e ficar de pé sobre a regra dos
mestiços ...
— Então vocês querem o território do Bando?
226
Ele se esforçou para dizer outra coisa. Inclinei-me para ele. Ele se
concentrou em mim. — Estuprar. —Ele prometeu.
Página
— Muitas e muitas vezes. Até você sangrar ...

— Estou tão lisonjeada.

Magic Strikes
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Livro 3
Ele levantou a mão e traçou uma linha curta sobre meu peito. —
Arrancar seu coração ... não vou cozinhá-lo no fogo ... comê-lo cru,
quando todos os mestiços estiverem mortos.
Não estávamos chegando a nenhum lugar. — O que é você?
— Guerreiro ... Supremo.
Difícil de ser supremo com um corte na coluna vertebral. — Como
vocês são chamados? Você tem um nome?
Ele revirou os olhos para o céu. — Glorioso ... exército ... sangue
como uma flor vermelha florescendo ... em breve. Muito em breve.
Teremos a joia. Vamos honrar a promessa ao Sultão da Morte e destruir
os mestiços ... Nós devemos tomar o seu lugar, crescer mais fortes, e
quando chegar a nossa hora ... vamos ensinar ao Sultão da Morte a ser
humilde.
— Quem é o Sultão da Morte?
Os olhos do Ceifeiro brilharam em uma negação teimosa.
Fui ao meu cinto e puxei um cantil de fluido de isqueiro e fósforos. —
Este líquido gosta de fogo. Queima muito quente por um longo tempo.
Diga-me como reverter a magia que você pôs no metamorfo, e eu não o
derramarei sobre seu peito e colocarei fogo em você.
— Humanos ... Estou além ... vocês.
227
— Você não está além da dor. —Eu torci a tampa para fora do cantil.
Ele sorriu para mim e engoliu. Nenhuma palavra saiu. Os olhos dele
Página
rolaram em seu crânio. Curtos, abruptos gemidos irromperam dele como

se ele de repente ficasse mudo. Ele estremeceu, algo arranhado sua
garganta ... Ele estava engasgado.

Magic Strikes
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Livro 3
Eu meti a Matadora entre os seus dentes.
C A P Í T U L O 19
VINTE MINUTOS DEPOIS, O GRUNHIDO DE JIM

ANUNCIOU seu retorno. Esperei por ele perto do cadáver do homem
abatido. Ele saltou para fora da árvore e caiu com um corpo mole para a
grama. Olhos mortos esbugalhados olharam para mim de um rosto que
não era nem remotamente humano. Um cruzamento entre um tigre e um
cão de templo chinês62 poderia parecer desse jeito.
— Metamorfo? —Perguntei.
— Não. Não cheira como um.
O jaguar olhou para as duas formas caídas e cutucou a criatura de pele
vermelha. Ele não reagiu e Jim deu um pequeno chute.
— Engoliu a própria língua. —Eu expliquei.
Jim suspirou, um fatalismo puramente felino, torcendo o rosto
monstruoso.
228
— Conseguiu alguma coisa antes que ele morresse?

Página
62
cão de templo chinês

Magic Strikes
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Livro 3
— Eles jogaram Derek como uma declaração de guerra. De acordo

com o recentemente falecido, você é a escória, uma mistura de raças,
humano e animal, e nenhuma paz é possível. Eles odeiam o Bando e
planejam matá-los em um glorioso abate com muito derramamento de
sangue e muito deleitamento sobre a carne de vocês, assim que chegarem
a joia. Eles já se aliaram com o Sultão da Morte, que irá ajudá-los com
uma bomba nuclear e depois eles estão esperando traí-lo. Ah, e eu vou ser
estuprada muitas, muitas vezes.
Foi difícil rolar os olhos em meia forma. Mas Jim fez uma boa
tentativa. — Quem é o Sultão da Morte?
— Me bata63.
Roland certamente caberia nessa descrição. Eu não disse isso em voz
alta. Roland era o centro da minha existência. Desde o momento que tive
consciência de mim mesma, eu sabia que eu tinha que matá-lo e que, se ele
descobrisse sobre mim, ele sacrificaria todos os recursos à sua disposição
para me matar. Seu poder era incrível. Lendas dele flutuaram através dos
tempos, e quase todas as civilizações antigas tinham um registro de seu
reinado. À caça dele seria semelhante a assassinar um Deus. Eu precisava
de mais experiência e mais poder, antes que pudesse contemplar esse
confronto. Até minhas habilidades crescerem, eu tinha que me esconder,
vivendo cada momento com a consciência de que poderia ser descoberta.
Minha paranoia era tão profunda que era uma maravilha, eu não verificar
229
todas as noites se debaixo da minha cama, não tinha agentes de Roland.

Qualquer ameaça misteriosa, qualquer perigo desconhecido, qualquer
menção de um ser magicamente poderoso automaticamente trazia Roland
Página
63
Ela fez uma piada, no original Bit me – me morda, ou me bata, já que ela não sabe a resposta

Magic Strikes
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Livro 3
a frente da minha mente. Sim, Sultão da Morte lhe caía perfeitamente—

ele tinha trazido mortos-vivos para o mundo. Mas o título poderia se referir
a alguém completamente diferente. Só porque eu tinha fixação nele, não
quer dizer que o resto do mundo tinha.
— Isto continua voltando para o Diamante Lobo. Tenho a sensação
de que eles planejam usá-lo como uma arma. A maneira que disse, Jim.
Ele disse, "Nós teremos a joia" da mesma maneira que a MSDU diz:
"Temos suporte aéreo".
Jim xingou.
Eu levei-o para dentro, na primeira sala. Uma longa mesa de pedra
corria pelo comprimento do quarto. Na mesa a vítima de Saiman, ainda
em seu corpo humano, deitou de costas todo espalhado. Tiras de carne
tinham sido esculpidas em suas costas, nas nádegas até o osso e empilhadas
como cortes de carne em um açougue. Eu me dirigi a um enorme freezer
de aço inoxidável junto à mesa. Estava desconectado—não havia uma
única tomada nas ruínas—e cheio de gelo e carne crua. Bifes, carne moída,
tiras de costelas, costeletas de porco, assados de carne de veado em
camadas um em cima do outro, alguns em plástico, alguns em papel,
alguns simplesmente jogados lá, enfiados, pingando sangue congelado. Eu
apontei para a esquerda, onde vários pedaços longos de carne estavam
amontoados em um canto. A pele, a carne era cor de café com creme. Jim,
230
cheirou e recuou.
— Humana?
— Sim. —Ele rosnou e cuspiu de lado. Eu tive a mesma reação
Página
quando percebi o que era. Esses bastardos apanharam alguma pessoa, a

cortaram em pedaços e o enfiaram em um freezer para ser comido. Nunca
saberemos o nome dele. Ou seu sexo para começar. Em algum lugar uma

Magic Strikes
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Livro 3
pessoa simplesmente não voltou para casa e ninguém nunca iria descobrir
por que. O que me deixou doente.
Jim olhou para a mesa, onde as lajes de carne, esculpidas a partir do
corpo da vítima de Saiman, estavam postas em uma pilha. — Canibalismo.
— Igualdade aos carnívoros: qualquer carne é carne. Eles não
discriminam. Mas há mais.
Ele me seguiu até a segunda sala. Vazio e empoeirado, havia várias
esteiras de palha para dormir atiradas ao acaso em um canto. Um mural
esticado na parede, pintado em uma longa folha de papel marrom comum,
preso às pedras com fita. Brilhante com um berrante vermelho, verde e
ouro, o mural começou com uma forja infernal. Uma cachoeira de metal
fundido caía em uma bacia grande no seu centro. Enxertos destacaram-se
nas paredes, relâmpagos, parafusos retorcidos e ferramentas penduradas
em ganchos no teto, uma grande fumaça escura crescia obscurecendo as
bordas da imagem e torcendo para formar uma moldura ao redor da forja.
Um homem demoníaco erguia um enorme martelo, examinando
criticamente, metade de uma espada forjada estava na outra mão.
Monstruosamente musculoso, ele usava um avental de couro e nada mais.
Barba negra se projetava do rosto, e seus olhos brilhavam vermelhos. O
painel seguinte do mural mostrava um quarto repleto de almofadas. Um
lindo homem reclinado no centro, vestido com roupas leves e rodeado por
mulheres nuas com guirlandas de flores e frutas. O rosto do homem
231
delicado tinha pouca semelhança com o habitante escuro da forja, mas a

barba escura o entregava. O ferreiro parecia bastante agradável.
A terceira parte do mural estava inacabada. Uma pintura de ouro
Página
pálido tinha sido aplicada através do contorno a lápis. O homem gracioso

do centro da pintura mural se tornou um Deus: nele tinha crescido três
cabeças adicionais e seis braços. Um rosto olhou direto para mim, duas faces

Magic Strikes
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Livro 3
mostraram em seu perfil, e o contorno na parte de trás da cabeça apontava

para uma quarta cabeça. Norte, Leste, Sul e Oeste.
Duas enormes asas se projetavam de seus ombros e entre as asas
brilhava uma miragem de uma cidade: um mar de elegantes torres e
cúpulas, guardadas por uma parede. O estilo da pintura no mural não
apontava para qualquer mitologia em particular. Lembra-me mais de uma
história em quadrinhos que qualquer outra coisa. As poses foram
estilizadas, a musculatura do homem parecia extremamente exagerada, e
todas as mulheres estavam desenhadas com pequenas bundas,
desproporcionais com as longas pernas e peitos perfeitamente redondos.
— Lembra alguma coisa? —Olhei para Jim.
Jim balançou a cabeça.
— Nem eu.
Eu puxei o mural da parede e enrolei em um tubo.
Jim pegou o cadáver da mesa, o pendurou por cima do ombro e o
levou para fora. Voltei para o congelador. Eu gostaria de enterrar os restos
mortais, mas não tínhamos nem o tempo nem os meios para fazê-lo. Eu
puxei um saco de couro do meu cinto, desamarrei o cordão soltando-o e
polvilhei um pó verde escuro sobre a carne, tomando cuidado para não
tocar ou inalar o pó.
232
— Temperando? —Jim perguntou da porta.

— Cicuta d'água64. Também chamada de cowbane. —Guardei o saco.
— Trinta minutos e depois começaram os vômitos, convulsões violentas e
Página
64
Conium maculatum L., conhecida pelo nome comum de cicuta (não confundir com o género Cicuta), é uma espécie herbácea
pertencente ao género Conium da família Apiaceae. A planta é conhecida por dela se extrair a cicuta, uma potente mistura de alcalóides,
entre os quais a cicutina, utilizada na Europa desde a antiguidade clássica como veneno. Em 399 a.C. o filósofo Sócrates foi condenado à
morte por ingestão de uma tisana de cicuta.

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Livro 3
morte ou dano permanente do sistema nervoso. Um pequeno presente meu

para a ceia.
Jim saiu para fora, agarrou a aberração de quatro braços, o jogou sobre
o ombro e olhou incisivamente para os outros três corpos deitados na
grama. Eram nossas provas. Eu teria que levar um. Um monstro de dois
metros e meio, uma criatura verde coberta de agulhas como um porco
espinho, ou o cara que perdeu a maior parte da carne de sua bunda e
pernas. Hmmm, deixe-me pensar ...
C A P Í T U L O 20
CARREGAR CADÁVERES EM PLENA LUZ DO DIA,

especialmente cadáveres com quatro braços, praticamente tirava toda a
noção de "não chamar a atenção" e explodia com fogos de artifício.
Especialmente desde que as pessoas que fazem isso estão cobertos de
sangue e parecem como que se arrastaram por meio de uma cerca. Para
não mencionar que um deles é um jaguar em forma de guerreiro e a outra
uma mulher carregando um cadáver humano com um rabo cortado.
233
Felizmente, os arredores de Unicorn estavam desertos. Qualquer um

seria o tipo de raça especial de idiota para se aproximar daquela rua em
primeiro lugar. Aparentemente, Atlanta estava experimentando uma
Página
escassez de retardados, e hoje eu e Jim éramos os únicos idiotas deste

calibre.

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Livro 3
Mesmo sem a sua bunda e coxas, a infeliz vítima de Saiman pesava

uma tonelada. Passamos por fora da floresta para a cidade sem nenhum
problema, mas atravessar Unicorn Lane e sair para o veículo se mostrou
perto de meus limites. Eu tinha deslizado em uma espécie de névoa onde
dar o próximo passo era tudo o que importava. Palidamente, recordava de
ter atingindo o ponto onde tínhamos deixado o veículo e encontrar um
carrinho65 atrelado a um par de cavalos em seu lugar. O dingo deve ter
voltado com os cavalos assim que a onda mágica tinha atingido a cidade.
Infelizmente, ele não esperou.
Lembrei-me também de embalar os corpos para o carrinho sob uma
lona e deslizar para o assento para guiar, porque Jim, sendo o homem
superior na lista de mais procurado de Curran, tinha que ficar fora da vista.
Depois houve o trajeto através de toda a cidade, através do tráfego da
manhã. O brilho da dor ao longo do meu lado me manteve acordada. Uma
camada de sujeira da selva tinha misturado com sangue dos Ceifeiros na
minha pele, e o sol do outono fez uma crosta sobre meu rosto e cabelo. Os
motoristas rivais davam uma olhada em minha aparência com sangue
incrustado e saiam para fora do meu caminho. Pelo menos eu não tive
problemas com engarrafamentos. Eu dirigia e me peguei pensando em
Roland.
Eu não tinha mãe, em vez disso tive Voron, a quem eu chamava de
meu pai. Alto, seu cabelo loiro escuro cortado bem curto, Voron me guiou
234
pela minha infância com sua força tranquila. Voron podia matar qualquer
coisa. Ele podia resolver qualquer coisa. Ele podia consertar qualquer
Página
65
carrinho ou carroça

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Livro 3
coisa. Eu faria qualquer coisa por um dos seus raros sorrisos. Ele era meu
pai, uma das duas constantes em minha vida.
Roland tinha sido a outra.
Ele entrou na minha vida como um conto de fadas que Voron me diria
antes de dormir. Era uma vez um homem que tinha vivido através dos
tempos. Ele tinha sido um construtor, um artesão, um curandeiro, um
sacerdote, um profeta, um guerreiro e um feiticeiro. Às vezes ele tinha sido
um escravo. Em outros, ele era um tirano. Magia caiu e a tecnologia reinou
e então a magia aumentou de novo, e ele ainda perseverou, antigo como a
própria areia, conduzido através dos anos por sua obsessão de um mundo
perfeito.
Ele tinha muitos nomes, embora ele se chamava Roland agora. Ele
tinha sido mestre de muitos homens e amante de muitas mulheres, mas
não havia amado alguém tanto quanto ele amava minha mãe. Ela era
gentil, inteligente e generosa e encheu Roland com vida. Minha mãe queria
um bebê. Passaram-se milênios desde que Roland tinha procriado uma
criança, porque o filho dele herdaria toda a força do sangue antigo de
Roland e toda sua ambição, e Roland tinha lutado guerras demais para
matar as crianças que se tinham se levantado contra ele.
Mas ele amava minha mãe demais e ele decidiu dar-lhe uma criança
porque ele iria fazê-la feliz. Ela estava apenas com dois meses quando ele
235
começou a ter dúvidas. Ele se tornou obcecado que a criança iria se opor a
ele, e ele decidiu matar a criança no útero. Mas minha mãe amava o bebê.
E Roland tornou-se mais obcecado, quanto mais longe ela se afastava dele.
Página
Roland tinha um senhor da guerra. Seu nome era Voron, que significa
corvo em Russo. Chamavam-lhe assim porque a morte o seguiu. E Voron
amava minha mãe também.

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Livro 3
Quando Roland estava fora, minha mãe fugiu e Voron foi com ela.
Ele estava lá quando ela deu a luz.
Por alguns meses extasiante em fuga foram felizes. Mas Roland
persegui-os, e minha mãe, sabendo que Voron era o mais forte dos dois,
ficou para trás para atrasar Roland, ele e eu poderíamos escapar. Afundou
seu punhal no olho de Roland e então ele a matou.
E foi onde o conto de fadas terminava e podíamos verificar se havia
uma faca debaixo da minha cama e depois eu ia dormir, na esperança de
matar meu pai natural um dia.
Aonde quer que fôssemos, tudo o que fizemos, a presença de Roland
seguiu-me. Ele era o meu destino e a razão da minha existência. Ele me
deu a vida, e eu ia tomar a sua.
Eu o conhecia intimamente. Voron tinha sido seu senhor da guerra
durante meio século, e teria lhe servido através dos tempos, mantendo-o
jovem e viril pela magia do Roland, se minha mãe não tivesse aparecido.
Ele me ensinou tudo o que ele aprendeu sobre seu antigo mestre. Eu sabia
como era Roland. Voron me mostrou a foto dele e tinha guardado em
minha memória antes de a queimar. Reconheci o seu rosto sobre as
estátuas nos livros de história antiga e encontrei uma vez em uma pintura
renascentista de uma batalha. Eu li as passagens bíblicas sobre ele, o pouco
que havia. Eu conhecia seus tenentes, suas armas, seus poderes. A idade
236
de Roland lhe dava um vasto poder. Ele poderia controlar centenas de

mortos-vivos ao mesmo tempo. Ele exercia o seu sangue como uma arma,
solidificando à vontade para criar armas devastadoras e armadura
impenetrável de sangue. Era seu sangue fodido que dava meu poder.
Página
Voron tinha sido um guerreiro supremo. Ele levou cada migalha do

seu conhecimento e ele derramou em mim, me moldando como uma

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Livro 3
lâmina. Crescendo mais forte. Sobreviva. Mate Roland. Acabe com ele para
sempre. Até então, se esconda. A quatro meses atrás eu fiz uma decisão
consciente para parar de me esconder. Já tinha questionado isso desde
então. Faltava a força e a experiência para enfrentar Roland, mas agora eu
estava jogando um jogo aberto, e nosso eventual confronto era inevitável.
Um instinto me disse que ele era o Sultão da Morte. O que significa
que se eu continuasse puxando este emaranhado de problemas, podia
acabar correndo através de alguém de seu círculo íntimo. A ideia me
encheu de pavor.
Eu estava com medo de Roland. Mas eu estava assustada por Derek
ainda mais. E eu estava com medo de Curran. Quando eu finalmente dirigi
para o esconderijo do metamorfo, a manhã estava em pleno andamento.
Puxei a lona. Jim dormia em cima dos corpos. Ele tinha revertido para sua
forma humana e estava nu como um pássaro. Apertei-o algumas vezes,
mas ele parecia ter entrado em um estupor da bela adormecida e eu não ia
beijá-lo para acordá-lo.
Bati na porta. Não houve resposta. Eu tentei o punho—e a porta
começou a abrir. Enfiei minha cabeça e chamei algumas vezes mas
ninguém apareceu para me ajudar.
Brenna deveria ter vindo a porta, a única coisa que poderia tê-la longe
seria ... Por favor, não deixe que Derek esteja morto.
237
Só de pensar em ir até o porão, minhas pernas quase desistiram. Eu

não tinha certeza de que eu suportaria vê-lo morto.
Eu precisava ir lá, mas não conseguia me mover. Eu engoli e olhei
Página
para a porta.
Os corpos. Melhor eu ir buscar os corpos. Essa era uma boa idéia.

Magic Strikes
Ilona Andrews
Livro 3
Provou-se surpreendentemente difícil manobrar um cadáver de

quatro braços através da porta. Eu tentei durante três minutos antes da
minha paciência acabar. Mas quando Brenna apareceu no topo da
escadaria sombria, eu tinha assuntos bem em mãos.
— Derek está morto?
— Ainda não.
Alívio rolou por mim. Eu precisava de um lugar agradável para sentar.
— Eu pensei que estava guardando a entrada, —disse, deslizando
Matadora debaixo do braço.
— Eu estava. Tive que deixar alguém entrar. —Ela olhou para o corpo
aos meus pés.
— Não é Curran, não é? —Perguntei.
— Não.
Ótimo! Eu reuni os quatro braços cortados e assenti com a cabeça para
o resto do corpo. — Você se importaria de levar o pedaço maior?
238
DOOLITTLE TINHA DADO UMA OLHADA PARA MIM e

prescreveu um chuveiro imediatamente. Meia hora depois, de banho
tomado, coloquei alguns curativos e peguei uma caneca de café de Brenna,
Página
me senti quase humana. Doolittle tinha desaparecido nas profundezas da

casa para continuar sua vigília constante sobre Derek. Era só eu e mais
dois cadáveres. Quando estava quase na metade da caneca, Jim entrou no

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Livro 3
quarto, parecia mal e de ressaca. Ele me presenteou com uma carranca feia
e caiu em uma cadeira.
— E agora?
— Esperamos.
— Pelo quê?
— Minha especialista. Ela está com Derek agora.
Ficamos sentados por um tempo. Eu ainda estava esgotada. Doolittle
era o melhor med-mago no bando, minhas costas quase não doíam ... e a
dor em meu lado era um eco distante. Mas eu estava tão cansada que mal
podia ver em direito.
Tinha que checar com Andrea os resultados da análise de prata. Eu
tentei o telefone. Sem tom de discagem. Uma jovem entrou na sala. Ela
tinha em torno de um metro sessenta de altura e muito magra. A pele dela
era escura como amêndoa, seu rosto largo e redondo. Ela olhava para o
mundo através de óculos grossos e seus olhos muito castanhos atrás das
lentes de garrafa eram quase pretos, com um toque de descendência
asiática neles. Ela entrou na sala e olhou para mim enquanto fechava a
porta.
— Indonésia. —ela anunciou, deslocando uma bolsa no ombro dela.
— O quê?
239
— Você estava tentando descobrir que tipo de ‘pessoa’ eu sou.

Indonésia.
Página
— Eu sou Kate.
— Dali.

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Livro 3
Ela olhou para onde Jim estava sentado. Quando ela passou por mim,
eu vi de relance um livro em sua bolsa: um homem loiro alto, magro,
brandindo uma espada enorme improvavelmente posando com três garotas
estrategicamente dispostas a seus pés. Uma das garotas tinha orelhas de
gato.
Dali olhava Jim com seu olhar desconcertante. — Você me deve. Se
ele descobrir que eu estou aqui, eu vou estar morta.
Ele quem? É melhor ele não ser Curran.
— Assumo a responsabilidade. —disse Jim.
— Onde estão os cadáveres? —Perguntou Dali.
— Atrás de você.
Dali se virou e tropeçou nas pernas da aberração de quatro braços e
que terminaria em uma bela queda se ela fosse um ser humano comum.
Mas como não era, ela conseguiu saltar e pousar perfeitamente
equilibrada, mesmo que não fosse muito graciosa, os reflexos metamorfo
a resgataram.
Dali ajustou os óculos e atirou-me um olhar irado. — Eu não sou tão
cega. —ela disse. — Eu sou distraída.
Talvez ela também fosse telepática.
240
— Não. —ela disse. — Só não sou estúpida.

Certo.
Dali observou o cadáver de quatro braços. — Oh rapaz, simetria
Página
polimérica. Outras partes dos corpos polimérica? Você teve que cortar os
braços fora?

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Livro 3
— Sim, cortei. Ele não passava pela porta com eles.

— Você diz isso como se tivesse orgulhosa.
Eu estava orgulhosa disso. Foi um exemplo de raciocínio rápido em
uma situação difícil.
Dali encolheu os ombros, ajoelhou-se perto do cadáver e olhou para o
buraco onde o coração da criatura costumava ficar. Jim tinha realmente
feito um buraco lá. — Conte-me tudo.
Descrevi a barreira, a selva, o palácio voador, as ruínas, a carruagem
de pedra com o motorista com várias cabeças e a luta, com comentários
ocasionais de Jim. Ela assentia com a cabeça, levantou o braço esquerdo
da frente do cadáver para olhar o conjunto de trás, franziu a testa ...
— Então quem não sabe que você está aqui? —Perguntei. Por favor, não
seja Curran, não seja Curran.
— O Senhor das Festa. —disse Jim.
Maldição.
— Tecnicamente ela está sob prisão domiciliar.
— Pelo quê?
— Fui dar uma volta de carro. —Dali pegou o pé do cadáver e estudou
as garras. — Boa e flexível. Não há rigor mortis em nada.
241
— Ele colocou você presa em casa porque você foi dar uma volta de
carro?
Página

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Livro 3
— Ela escorregou um ‘Boa Noite Cinderela66’ em seu guarda-costas, fez

ligação direta em um dos carros e foi correr feito uma louca na estrada dos
Abutres. No escuro. —O rosto de Jim mostrava todo o calor de um iceberg.
— Você só está chateado que fiz Theo parecer estúpido. —Dali deixou
cair a mão. — Não é minha culpa que sua máquina de matar letal estava
tão excitado com a perspectiva de colocar suas mãos sobre meus pequenos
seios, ele se esqueceu de vigiar a sua bebida. Francamente, não vejo qual é
o problema.
— Você é legalmente cega, você não conseguiu passar no exame para
obter uma licença e você dirige como uma merda. —O lábio de Jim
enrugou em um rosnado silencioso. — Você é uma ameaça.
— Correr na estrada dos Abutres não é para ser seguro. As pessoas
vão até lá por emoções. Se eles soubessem que eu era cega, só faria as coisas
mais interessantes para eles. É o meu corpo. Posso fazer o que quiser com
ele. Se quiser entrar em um acidente, então eu devo ser capaz de fazê-lo.
— Sim, mas você dirigiu na estrada dos Abutres. —Eu disse. Eu
realmente precisava de mais café. — E se você batesse a caminho de lá e
se machucasse, ou pior, machucasse outra pessoa, outro motorista ou um
pedestre, uma criança que atravessava a rua?
Dali piscou. — Você sabia que isso é precisamente o que Curran me
disse. Quase palavra por palavra. —Ela suspirou. — Analisando, vou
242
concordar que não foi um dos meus momentos mais brilhantes. Tem
alguma coisa além dos cadáveres?
Página
66
sedativo

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Livro 3
Jim entregou-lhe o mural enrolado. Ela puxou o papel aberto e franziu

a testa. — Aqui, você mantém essa extremidade, e você Jim mantém a
outra extremidade. Ok, separe.
Ela realmente queria que eu me movesse. Ela deve estar fora de sua
mente. Nós caminhamos para longe até que o papel fosse desenrolado. Ela
olhou por um segundo, assentiu e acenou com a mão. — Vocês podem
deixar agora. Então, vocês têm alguma ideia de qual mitologia seu amigo
aqui pertence?
Eu dei um tiro no escuro. — Hindu. Primeiro, temos uma selva, as
ruínas do que parecia um templo Dravidian para mim, então uma
carruagem de pedra ornamentada com elefantes e um humanoide com
muitos braços e cabeças. Também temos um monstro tigre e ele tem quatro
braços. Não há muitas mitologias que apresentam conjuntos extras de
braços ou que muitas cabeças extras em um humanoide. Várias cabeças
em dragões ou gigantes, sim, mas membros extras e cabeças em um
humanoide, não. Além disso, a garota chamou um dos Ceifeiros de
"Asaan". Eu pesquisei e é um termo usado para um guru ou praticante de
artes marciais dravídicas.
Dali olhou para mim por um longo momento. — Você também não é
estúpida.
— Sim, mas isso é tudo que tenho.
243
— Acredito que isto é um rakshasa. —Ela cutucou o cadáver de quatro

braços com os pés dela. — E se eu estiver certa, vocês dois estão em apuros.
Página

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— NO COMEÇO, HAVIA VISHNU67, E NESSE EXATO ponto

ele era Narayana, a personificação da Divindade Suprema.
Dali se sentou no chão ao lado do cadáver.
— Narayana flutuou nas águas sem fim, envolto em uma serpente
grande albina e tendo um momento maravilhoso, até que um lótus cresceu
a partir de seu umbigo. Dentro do lótus, o Deus Brahma, o criador dos
mundos, renasceu. Brahma68 olhou ao redor, e viu Narayana flutuando e
sem nenhum motivo aparente, tornou-se obcecado que sua água seria
roubada. Então ele fez quatro guardiões—dois casais. O primeiro casal
prometeu adorar a água, eles foram yakshasas69. O segundo casal prometeu
proteger a água, e eles foram rakshasas70.
67
VISHNU/Narayana
68
Deus Brahma
244
69
yakshasas – adoradores
Página
70
Rakshasa (em português, raxasa) é uma raça de seres mitológicos humanoides ou espíritos malignos na
religião Budista e Hindu. O nome vem do sânscrito "raksha", pedir proteção, já que eram seres tão horripilantes que induziam, a quem quer
que se deparassem com eles, a pedir proteção.

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Livro 3
— Fale sobre seus pontos fracos e fortes. —disse Jim.

— Rakshasa nascem guerreiros. Eles foram criados para essa
finalidade. Segundo a lenda, eles foram concebidos e se tornam capazes
em um único dia, e após nascerem, eles instantaneamente cresceram até a
idade de sua mãe. São carnívoros e não têm escrúpulos em consumir carne
humana. Eles vêm em uma grande variedade de formas e tamanhos. Eles
são mágicos e ilusionistas excelentes.
Suspirei. Isso acaba de ficar melhor e melhor. — Eu pensava que
rakshasas fossem tigres humanoides, como um metamorfo em uma forma
de guerreiro, mas com a cabeça de um tigre.
Dali assentiu com a cabeça. — Eles são mais frequentemente
retratados como monstros parecidos com tigres, porque um tigre é a coisa
mais assustadora que um escultor ou qualquer artista indiano pode
imaginar. Os elefantes são maiores, mas eles são vegetarianos e
principalmente se mantém para si, enquanto os tigres são mortalmente
silenciosos e caçam ativamente as pessoas.
Um tigre humanoide, equipado com braços extras e inteligência
humana, seria material de pesadelos para qualquer um.
— Rakshasas perceberam que os tigres eram assustadores e muitas
vezes adotam esta forma—no entanto, lendas dizem que eles podem ser
feios ou bonitos. De três irmãos rakshasa, um poderia ser adorável além
245
da descrição, um poderia ser um gigante e o outro poderia brotar dez

cabeças. Realmente varia. Algumas fontes insistem que alguém nunca
pode saber a verdadeira forma de um rakshasa—apenas a forma que mais
Página
o favorece no momento.
— Algo mais? —Jim perguntou baixinho.
— Podem voar.

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Delicioso.
— Não da nossa maneira de voar. Na maior parte eles saltam
anormalmente alto.
— Isso pode ser devido à pouca magia, informações incorretas ou um
número insuficiente de pessoas acreditando no mito. Ou todos os três.
Faça sua escolha.
— Estes rakshasas podem fazer algo que iria impedir a mudança de
um metamorfo? —Perguntei. Dali pensou nisso.
— Eles são metamorfos, mas não da mesma maneira que nós somos.
Eles lidam com ilusões. Você disse que tiraram a pele humana. Onde estão
as peles? Você trouxe sua roupa rasgada. Acho muito difícil acreditar que
nenhum dos dois se lembrou de pegar as peles humanas.
Concentrei-me, recordando a cena enquanto saímos da casa. — As
peles desapareceram.
Dali assentiu com a cabeça. — Isso é porque tecnicamente não havia
nenhuma pele. Com magia ou sem magia, você não poderia fisicamente,
embalar isso—ela chutou o cadáver de quatro braços novamente—dentro
de um humano. Rakshasas na verdade não esfola um ser humano e retira
a pele dele. Eles consomem o humano de alguma forma, fisicamente,
mentalmente ou espiritualmente, ou todos os itens acima e então eles
assumem a forma.
246
Uma luz piscou na minha cabeça. — Rasgar a pele então era uma
ilusão. Uma tática de intimidação.
Página
— Exato. Eles fingiram que arrancavam as peles humanas porque eles

queriam perturbá-lo. Rakshasas são excessivamente arrogantes e astutos,

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Livro 3
mas não muito inteligentes. Seu rei mítico, Ravana71, é um excelente

exemplo: dez cabeças, mas pouca inteligência. O palácio voador que você
viu, assumindo que ambos não ficaram loucos, é mais provável ser
Pushpaka Vimana72, uma antiga máquina de voar. Ravana apropriou-se dela
de seu proprietário original e ficou voando de lá e para cá quando ele foi
para cima de Shiva, o Destruidor durante seu descanso. —Dali fez uma
pausa para dar um efeito dramático.
Mitologia hindu não era meu forte, mas até mesmo eu sabia sobre
Shiva73. Qualquer Deus intitulado de o Destruidor dos Mundos não era para
ser tomado de ânimo leve. Quando ele não desfrutava de sua vida em casa
com sua amada esposa e dois filhos, ele corria ao redor do bosque envolto
em cobras e usando uma pele de tigre que tinha esfolado e ainda estava
pingando sangue. Ele despojava as peles de feras temíveis, com um toque
71
Ravana
247
72
Pushpaka Vimana
Página
73
Lord Shiva

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Livro 3
de seu dedo mindinho. Sua ira foi comparada a de Rudra74, uma

tempestade furiosa. Em seu aspecto maligno, ele foi aterrador. Em seu
aspecto benigno, ele era bem divertido. Sua testa escondia um terceiro
olho, que, quando olhava para o exterior, queimava tudo em seu caminho
e periodicamente destruíu o universo. Nada associado a Shiva devia ser
tratado sem luvas de pelica, enquanto você vestisse um terno de risco
biológico de nível IV e de preferência um tanque também.
Dali sorriu. — Ravana conseguiu irritar Shiva, e o Destruidor dos
Mundos o colocou em uma gaiola com barras de pedra. Ravana teve que
sentar lá e cantar até que Shiva cansou de ouvi-lo e o deixou ir. Ravana era
o Rakshasa Supremo, arrogante, altivo e governou completamente guiado
por seus impulsos. Ele era o que eles iriam aspirar ser. Você está lidando
com uma ostentação terrível, eles estão convencidos de sua superioridade.
Para eles você é uma divertida barra de alimento. Eles vão usar tudo o que
eles têm para ter mais efeito dramático e depois eles sairão para brincar
com a plateia.
Jim e eu trocamos olhares. Se eles queriam festejar e obtendo adoração
do público, os Jogos da Meia-Noite era o lugar certo para fazê-lo.
Eu virei meu copo de cabeça para baixo, à procura de mais café.
Nenhum saiu. Agora, o fator da multidão tinha que ser um bônus. Eles
estavam atrás da joia. Por quê? Eu estava nadando em um mar de
248
Página
74
Rudra (/ r ʊ d r ə /; sânscrito: रुद्र ) é uma deidade rigvédico, associada com vento ou tempestade e da caça . O
nome foi traduzido como "o rugido". No Rigveda, Rudra foi elogiado como o "mais poderoso do poderoso". Rudra é a personificação do
"terror". Dependendo da situação poética, Rudra pode ser entendido como o rugido / atril mais severo (pode ser um furacão ou tempestade)
ou o mais assustador. O hino de Shri Rudram da Yajurveda é dedicado a Rudra, e é importante na seita Saivism.

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Livro 3
informações aleatórias e que se recusava a fazer sentido. Eu abri minha

boca para perguntar sobre o Topázio a Dali, mas Jim pulou na minha
frente.
— Você pode explicar a selva?
Ela fez uma careta. — Não faço ideia. Pode ser algum tipo de bolsa
de magia profunda. Ou um portal para uma terra mágica na selva. Preciso
de mais informações para responder a esta pergunta. A propósito, estou
morrendo de sede, minha língua parece como papel.
Dali lambeu os lábios e Jim foi à cozinha e voltou com um copo de
água, e entregou para ela. Ela bebeu a metade. — Então, os rakshasas nos
odeiam.
— "Nós" como em metamorfos ou "nós" como em seres humanos
normais? —Perguntei.
— Ambos. Isto nos leva de volta a Ravana. Ravana era um tipo de
indivíduo ascendente. Ele tinha dez cabeças, e cada século ele sacrificava
uma de suas cabeças cortando-a fora. Finalmente ele ficou com apenas
uma cabeça, e os deuses já não aguentavam mais, desceram em toda sua
glória celestial e perguntaram o que diabos ele queria para parar de fazer
isso. Ele pediu a imunidade de todas as raças, exceto a dos homens e dos
animais. Ele pensava que eles eram extremamente insignificantes e
humildes para prejudicá-lo. Quando obteve a sua imunidade, ele começou
249
a conquistar o Céu, queimou a cidade dos deuses, matou todas as

dançarinas ... E então Vishnu decidiu que ele acabaria com isso, foi para a
Página

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Livro 3
Terra para renascer como um ser humano, Rama75, reuniu um exército de

animais e o atacou.
Se os rakshasas eram arrogantes como ela havia dito, eles odiariam os
humanos e animais com a paixão de mil sóis. E metamorfos eram ambos.
Genocídio era um bônus. Agora a repulsa dos Ceifeiros por mestiços fazia
sentido.
— Há alguma coisa nas lendas sobre um topázio chamado o Diamante
Lobo? Uma grande e amarela gema talvez? —Perguntei.
Dali enrugou a testa. — Topázio76 é associado com Brihaspati77—
Júpiter.
— O deus romano? —Jim franziu a testa.
75
Rama Navami é o dia em que o Senhor Rama, a sétima encarnação do Senhor Vishnu, encarnou-se de forma
humana na terra de Ayodhya . Ele é o ardha ansh de Vishnu ou tem metade das qualidades divinas de Lord Vishnu. A palavra " Rama " significa
literalmente quem é divinamente feliz e que dá alegria aos outros, e aquele em quem os sábios se regozijam. Ram Navami cai no nono dia
da brilhante quinzena no mês de Chaitra (abril / maio) (8 dias após Yugādi) e coincide com Vasant Navratri ou Chait Durga Puja. Portanto, em
algumas regiões, o festival é distribuído por nove dias. Este dia, marcando o aniversário do Senhor Rama, também é observado como o dia
do casamento de Rama e Sita e, portanto, também conhecido como Kalyanotsavam.
250
Página
76
Topázio amarelo
77
Na mitologia hindu, Brihaspati (também conhecido como Brahmanaspati) é o guru dos Devas e o arquirrival de Shukracharya, guru dos
Danavas. Há um hino para ele no Rigveda. Um dos mantra de Vishwamitra no Rigveda: Vŗşabham charşninam vishwarupamdabhyam |
Vrihaspatim-varenyam - Ó Grande Homem! Nós cantamos a oração de Brihaspati (o preceptor de Deus) para a fidelidade no ensinamento e
para o sucesso em todas as nossas ações. Ele é o mais respeitável e o maior. Seu desejo são invioláveis e nós ganhamos em força
(espiritualidade) por seguir seus passos.

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Livro 3
— Não, o planeta. Honestamente, Jim, o mundo não gira em torno

do panteão greco-romano. Rudra Mani78, a joia de Shiva, era dourada
também. Ele a carregava em seu pescoço. A propósito, Shiva foi quem deu
aos rakshasas o dom de voar.
— Esta é grande. —disse. — Uma pedra poderosa.
— Rudra Mani era muito grande. Do tamanho da cabeça de um bebê.
Saiman havia descrito o Diamante Lobo como sendo do tamanho de
um punho masculino ... Um bebê muito pequeno ou um grande punho ...
A menos que ele quis dizer o punho de um gigante de gelo.
— O que sabe sobre ela?
Dali revirou os olhos. — Era para ser uma pedra de virtude. Mas ela
pertencia a Shiva, se você me entende. Com Shiva, você nunca sabe o que
você vai conseguir.
Ele podia encontrar um bebê rakshasa, achar que era fofo e dar-lhe o
poder de voar e a capacidade de crescer até à idade adulta em um dia. Ou
ele podia querer pisotear nos demônios por diversão.
Jim cruzou os braços enormes em seu peito. — Então, temos uma
pedra que pertence a um Deus bipolar com um senso de humor distorcido.
— Basicamente. Existe pouca informação sobre Rudra Mani. Eu vou
procurar. Nem sabemos se seu topázio é Rudra Mani ou algum outro
251
pedaço de pedra amarela. —Dali acenou com as mãos. — É muito vago.

Pode ser tudo ou ser nada.
Página
78
Rubra Mani

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Livro 3
Eu não ficaria nada surpresa se o Diamante Lobo fosse Rudra Mani

disfarçada. Elementos mitológicos tendem a ocorrer em pares. Temos
rakshasas que estavam firmemente associados a Shiva nos mitos Hindu.
Shiva tinha uma grande pedra dourada. Os rakshasas planejaram entrar
em um torneio para ganhar uma grande pedra dourada. Seria temerário
assumir que as duas rochas não eram as mesmas. Pelo menos não teríamos
nenhum Shiva. O flare tinha vindo e ido, então ele não poderia se
manifestar. Shiva não era bom, de qualquer maneira que você olhava para
ele.
Olhei para o coto ensanguentado que uma vez tinha sido o lutador que
enfrentou Saiman. Ao lado da monstruosidade de quatro braços ele parecia
quase frágil. — Por que ele ainda está na pele humana?
— O quê? —Dali enrugou o nariz para mim.
— Esse sujeito arrancou a pele dele e começou a rugir e acenando seus
quatro braços na primeira chance que ele teve. O lutador permaneceu em
sua forma humana. Por quê?
Dali pousou o copo. — Bem, você está assumindo que o lutador não
é humano. Mas mesmo se ele for um rakshasa, ele poderia não querer
mudar de forma. Você disse que eles estão disfarçados de humanos. Isso
iria desmascará-lo.
— Ele foi espancado até virar uma poupa. —disse Jim. — Confie em
252
mim, ele teria mudado. É uma questão de instintos de sobrevivência

assumir o controle.
Todos estes fatos tentaram se juntar na minha cabeça. Eu quase podia
Página
agarrá-lo.

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Livro 3
— Talvez ele não pudesse mudar de forma. Talvez algo o impedisse

de mudar. Como algo está impedindo Derek de mudar. Um objeto. Um
feitiço. Algo que suprime a magia.
Jim assentiu. — Algo que também iria enganar o m-scanner para lê-
los como humanos.
Dali tirou os sapatos dela e começou a puxar a blusa. — Vou ter de
mudar. Sou mais sensível à magia em minha forma de animal e meu senso
de olfato é melhor.
Olhei para o chão. Os metamorfos caiam principalmente em dois
campos: alguns eram muito modestos, e alguns tiravam a roupa no meio da
rua do mercado sem pensar. Aparentemente, Dali era a segunda categoria.
Um profundo e baixo som de um gato grande rolou através da sala,
uma cascata de som rolando por minha pele. Eu olhei para cima.
Uma tigresa branca estava na sala de estar. Brilhando como se fosse
esculpida de neve fresca, ela me olhou com olhos azuis gelo, enormes,
sobrenaturais, como um espírito eterno do Norte, uma caçadora de neve.
Listras longas delineavam a forma fluida com carvão preto. Mais do que
um mero animal, mais do que um metamorfo em sua forma de besta, ela
era majestosa. Eu nem conseguia respirar. E então ela espirrou. E espirrou
novamente, piscando, e quando ela levantou a cabeça novamente, percebi
que só um olho glacial olhava para mim. O outro olhava para o lado. O
253
espírito do tigre era vesgo como um gato siamês.

A tigresa levantou uma pata, e a olhou inquisitivamente, colocou-a
para baixo com um barulho na garganta e uma expressão confusa no rosto
Página
grande.
— Sim, essas são suas patas. —Jim disse pacientemente.

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Livro 3
Ao som de sua voz, a tigresa recuou, tropeçou sobre o corpo de quatro

braços e caiu sentada da maneira mais humilhante.
— Você está sentando nas provas. —disse Jim.
A tigresa pulou para cima e girou em torno, quase me derrubando com
sua bunda. Um grunhido saiu da boca dela.
— Sim, há uma criatura morta na sala. Deite-se, Dali e relaxe. Ela virá
para você.
A tigresa estabeleceu-se no chão, olhando para os corpos com uma
suspeita aberta.
— Ela tem perda de memória após a mudança. —murmurou Jim. —
Passará em um minuto. A coisa vesga vai sumir, também. Alguns gatos
reagem assim ao estresse.
— Será que ela fica agressiva? —A última coisa que eu precisava era
andar sobre brasas, porque eu usei força excessiva para subjugar uma
tigresa furiosa vesga com amnésia temporária.
A cara de Jim assumiu uma expressão estranha, tão incomum da sua
habitual que eu levei um momento para diagnosticá-la como embaraço. —
Não. Ela enjoa com sangue e carne crua.
— O quê?
— Ela não vai morder ou arranhar ou ela vai vomitar. Ela é
254
vegetariana.
Oh garoto. — Mas quando ela está em forma de besta ...
Página
Ele balançou a cabeça. — Ela come grama. E nem pergunte.

Dali, levantou-se e cheirou o corpo de quatro braços. Ela começou
com seus pés, seu focinho felino plano à direita de um mero centimetros

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Livro 3
acima da pele. O nariz escuro passou pelos longos dedos do pé esquerdo,

com garras afiadas na ponta e deslizou, ao longo para o joelho. Dali
pausou lá, lambeu o painel rígido da rótula, e subiu ao longo da coxa. Ela
parou na virilha, movendo para a direita e repetiu a mesma pesquisa
minuciosa de cheiro com a perna direita.
Ela levou cinco minutos para concluir a pesquisa.
— Alguma coisa? —Perguntei.
Dali sacudiu a cabeça magnífica. Maldição. Estávamos de volta para
Derek morrendo deitado num tanque de líquido.
— Tudo bem. —Jim concordou. — Mude de volta. Pensaremos em
outra coisa para fazer.
A tigresa assentiu com a cabeça. Seu pêlo branco esticou, estremeceu,
mas permaneceu no corpo dela.
— Dali. —A voz de Jim estava calma e contida.
O pêlo branco rastejou por ela. Olhos azuis glaciais me encararam, e
em sua profundidade de gelo, eu vi o pânico.
A tigresa saiu correndo.
Ela correu ao redor da sala, pisoteando os corpos. Seu ombro peludo
roçando a lâmpada, em forma de tulipa. A lâmpada saiu voando e
explodiu contra o chão em uma chuva de vidro. Dali passou sobre os cacos
255
e colidiu com a tela de LCD na parede. A grande armação metálica

deslizou do gancho e trovejou, caindo na cabeça de Dali. Eu recuei.
Página
Dali voltou-se, os olhos dela completamente selvagens e encontrou

Jim. Ele entrou na frente dela e a olhou. Dali estremeceu. A pêlo levantou
em seus quadris. Ela rosnou.

Magic Strikes
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Livro 3
Jim, simplesmente parou. Seus olhos eram pura esmeralda.

Com um suspiro pesado, Dali foi para o chão e deitou-se.
Alfa dos gatos em ação.
Jim se ajoelhou com Dali. — Você pode mudar de forma?
A tigresa gemeu baixinho. Eu tomei isso como um não.
Pequenas manchas de sangue escorriam a partir das enormes patas de
Dali, vívidas contra sua pele branca. Dada a sua aversão por sangue, ela
provavelmente não lamberia suas feridas. Eu alcancei o kit de primeiros
socorros que Doolittle tinha usado para me emendar, tirei um par de pinças
e me sentei aos seus pés. Ela me ofereceu uma pata enorme. Abri a garrafa
de anti-séptico, derramei um pouco sobre um pedaço de gaze e limpei o
sangue das almofadas enormes. Três pedaços de vidro estavam
incorporados a sua carne, troféus de sua gloriosa batalha com a lâmpada.
— Quero que continue tentando voltar para a forma humana. —disse
Jim. — Não se estresse, mas mantenha uma pressão constante.
Puxei o primeiro fragmento com a pinça e retirei de sua pata. Sangue
jorrou. Dali me empurrou, puxando-me com ela. Fogo correu do meu
lado. Eu recuei. Lá se vai o curativo de Doolittle.
— Não se mexa, por favor.
Dali gemeu e me deixou pegar a pata. O corte não selou. Limpei isso
256
com gaze. Ainda aberto. Merda. Ela e Derek agora exibiam os mesmos
sintomas, a incapacidade de mudar de forma, e cura retardada. Eu
depositei o maldito pedaço de vidro fosco-branco na tampa do estojo de
Página
primeiros socorros.

Magic Strikes
Ilona Andrews
Livro 3
— Vamos falar de aromas. —A voz de Jim era suave, calmante. —

Você sentiu alguma coisa estranha nos corpos?
Dali balançou a cabeça para os lados.
Arranquei outro fragmento da sua pata. — Além da forma, se sente
diferente?
Dali gemeu. Isso era o problema com metamorfos em sua forma
animal: eles não conseguiam vocalizar e a maioria não poderia escrever. Sim
e não para as perguntas era nossa única opção.
Tirei o terceiro fragmento, mas a pinça escorregou. O desgraçado
ainda estava lá. — Dali, afaste os dedos para mim se você puder.
Garras enormes saíram da sua pata quando ela espalhou os dedos
dela.
— Obrigada. Eu vou pegar o fragmento e tira-lo de lá.
A carne do tigre tremulou sob meus dedos e encontrei-me segurando
uma mão humana.
— Oh, meu Deus. —A voz de Dali atingiu uma nota alta trêmula. —
Oh, meu Deus.
— O que aconteceu? —Jim se inclinou para frente, focado, como se
visse uma presa.
257
Lágrimas encheram os olhos de Dali. — Eu pensei que iria ficar presa

para sempre em forma animal. —Ela olhou ao redor da sala. — Eu destruí
o lugar. E a sua ferida ... Eu sinto muito.
Página
— Não se preocupe com isso. —Eu resmunguei, observando o

fragmento. Parecia amarelo para mim. A lâmpada tulipa tinha sido branca.
— Acontece o tempo todo.

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Livro 3
Peguei o kit de primeiros socorros, alcancei a pinça no caso de deixar

cair o fragmento no caminho, levantei e levei a lasca de vidro para a janela.
O fragmento brilhou, lançando uma sombra amarela fraca para o branco
do kit de primeiros socorros. Olá, Senhora Pista.
Jim franziu a testa para o fragmento. — Topázio?
— Acho que sim. O que você quer apostar que isso é um pedaço do
Diamante Lobo? —Fazia sentido. Os Ceifeiros queriam o Diamante Lobo,
então eles poderiam usá-lo como uma arma contra os metamorfos. Dois
mais dois igualou a um maldito pedaço sangrento na minha mão. — Você
acha que impede a transformação?
Jim pegou a pinça e cortou a carne da sua palma com um movimento
rápido de suas unhas. Ele deslizou o fragmento pelo corte.
O verde rolou pelos seus olhos. Seus lábios tremiam. Um arrepio
percorreu seu corpo, levantando o cabelo na parte de trás de seus braços.
Seu olhar tinha ficado selvagem, mas sua forma permanecia humana. Sem
dizer uma palavra, ele extraiu o fragmento e o deixou cair na tampa como
se fosse uma brasa.
Era isso. Está era a arma que os rakshasas precisavam para destruir o
bando. A gema não poderia ser roubada—tinha que ser conquistada ou
que traria uma maldição sobre seu ladrão. Entraram nos Jogos da Meia-
Noite, para que eles pudessem ganhar a joia, e uma vez que eles a tivessem,
258
eles a quebrariam em mil pedaços e usariam os cacos para impedir que os

metamorfos assumissem sua forma animal ou guerreira. Sem
transformação e a regeneração, o bando se tornaria enchimento para o
Página
moedor de carne rakshasa.

— Eu devo ter pisado no fragmento quando toquei no corpo. —
murmurou Dali.

Magic Strikes
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Livro 3
— Você quer dizer, quando você pisoteou por toda parte. —Jim falou
de uma vez, como se jogando água em si mesmo. — O garoto tem que ter
um dentro dele em algum lugar. Mas o m-scanner não irá pegá-lo.
Dali tocou o fragmento com a ponta do dedo. — É tão pequeno. O
scanner pode não ser suficientemente sensível para detectá-lo com pouca
magia.
— Não quero cortá-lo em tiras procurando por ele. Não podemos
fazer isso. Tem que haver outra maneira. —disse Jim.
Um plano se formou na minha cabeça. — Vou para Macon.
Jim piscou e uma luz acendeu em seus olhos. — Julie, sua protegida.
Ela está na escola perto de Macon. E ela é um inferno de uma sensitiva.
Julie, a garota que eu conheci durante o flare, tinha o talento de um-
em-um-milhão. Ela era uma sensitiva e ela podia ler as cores da magia
melhor do que qualquer m-scanner. Ela estudava no melhor internato que
eu tinha conseguido, apenas a duas horas da Linha Ley.
Assenti. — Se alguém pode encontrar o fragmento no corpo de Derek,
é ela.
259
Página

Magic Strikes
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Livro 3
C A P Í T U L O 21
EU BATIA MEUS DEDOS NO BALCÃO, O TELEFONE NO

MEU ouvido e verifiquei a gaze que eu pressionava contra minhas
costelas. Continuava a sangrar.
A linha clicou e uma voz feminina suave cumprimentou-me. — Srta.
Daniels?
— Alô?
— Meu nome é Citlalli. Sou a conselheira de Julie.
— Eu me lembro, já nos conhecemos. —Na minha memória uma
imagem surgiu, uma mulher pequena e morena com olhos de Madonna79.
Uma empata muito forte. Como os surfistas, os empáticos montavam nas
ondas de emoções das pessoas, sentiam a dor ou a alegria dos outros como
se fosse sua própria. Eles eram excelentes psiquiatras e às vezes seus
pacientes os deixaram loucos.
Franzi a testa. Algo estava acontecendo. Eu não pedi para falar com
o orientador.
— Srta. Daniels ...
260
Página
79
Aqui olhos de Madonna se refere a Virgem com o menino Jesus.

Magic Strikes
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Livro 3
— Kate.
— Você é precognizante80, Kate?
— Não que eu saiba. Por que você pergunta?
— Eu ia elaborar uma carta para você em relação a Julie, e me
perguntava se minha concentração podia ter provocado a sua ligação.
Ah, não. — O que ela fez?
— Julie desenvolveu alguns problemas.
Primeiramente Julie era um problema, e em alguns casos invocava até
a vontade do uso de um chicote. Mas ela era minha, e apesar da qualidade
amável da voz de Citlalli, todas as minhas farpas levantaram-se
defensivamente. Tentei manter a hostilidade fora da minha resposta. —
Continue.
— Devido a lacuna na educação dela, ela tem que tomar aulas
corretivas.
— Nós discutimos isso antes da sua admissão.
— Academicamente, ela está progredindo antes do previsto. Não
tenho dúvidas de que ela vai alcançar seus colegas até o final do ano.
—Citlalli assegurou-me. — Mas ela está experimentando problemas de
adaptação social.
261
Ela praticamente viveu nas ruas nos últimos dois anos, se escondendo
de gangues e tendo uma lavagem cerebral do babaca de seu namorado. O
Página
que eles esperavam dela?
80
precognizante – Conhecimento do futuro. Compreensão de algo adiantado, especialmente como uma forma de percepção sobrenatural
ou extra-sensorial.

Magic Strikes
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Livro 3
Do outro extremo da linha, Citlalli limpou sua garganta suavemente.

Minha irritação deve ter sido intensa o suficiente para ela pegar. Eu respirei
fundo e descarreguei a bagagem. Emoções, recuadas, ainda presentes, mas
profundamente abaixo da superfície. Era uma técnica de meditação que eu
tinha aprendido na infância. Raramente eu usava porque gostava de andar
na borda das minhas emoções. Medo, raiva, indignação, amor, coragem,
eu utilizava como um impulso na luta. Mas eu sabia como suprimi-los e
quanto mais eu crescia, sua supressão ficou mais fácil.
— Lamento muito. Eu não queria causar-lhe desconforto. Você
estava descrevendo os problemas de Julie?
— Obrigada. As crianças podem ser cruéis, na idade da Julie. Eles
lutam pela identidade pessoal. Quem se estabelece na hierarquia torna-
se muito importante. Julie encontra-se em desvantagem.
Academicamente, ela está atrasada, então ela não pode usar suas
realizações nessa área para ganhar popularidade. Ela não é muito boa
em esportes, parcialmente devido a desnutrição e, parcialmente,
porque ela não tem talento notável nessa área. Temos alguns atletas
proeminentes e ela percebe que ela nunca será uma estrela. Ela não se
sobressai no combate, nem com aqueles com sua sensibilidade mágica
impressionante, por enquanto as crianças apreciam os mais altivos em
magia.
262
— Em outras palavras, ela não é uma atleta, ela não é uma

guerreira, ela está tendo aulas de recuperação, e sua magia é sem brilho,
porque ela não pode respirar fogo ou derreter metais com um piscar de
Página
olhos.

Magic Strikes
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Livro 3
— Essencialmente. Algumas das crianças na mesma posição

buscam a história da família para estabelecer sua credibilidade com
outras crianças.
— Julie não tem nenhum membro notável na família. —Não há
heróis. Não há grandes magos.
— Ela tem você.
— Ah.
— Ela está contando histórias. Lindas histórias, e aterrorizantes de
demônios e deusas e bruxas. Eu sei que eles são lembranças
verdadeiras, porque sinto a sinceridade dela. Mas as crianças ...
— Eles estão implicando com ela porque eles acham que ela está
mentindo.
— Sim. Estamos monitorando a situação muito de perto. Ela não
sofreu qualquer abuso. No entanto, Julie é uma criança emocional ...
— Ela é um pedaço de explosivo plástico com um fusível armado.
— Uma colocação apropriada. E ela tem uma faca.
Eu fechei os olhos e contei até três. Eu tinha tirado todas as suas facas
e procurei duas vezes antes de deixa-la ir.
263
— Ela se recusa a entregá-la. Podemos tirar a faca fisicamente. Mas

isso reforçaria consideravelmente o dano já feito para o seu ego. Seria
muito melhor se ela desistisse voluntariamente e tenho medo de que
Página
você é a única pessoa que poderia obrigá-la a fazê-lo nesta fase.

Olhei de relance para o relógio. Onze horas. Senti-me como se fosse
18:00. — Qual é o cronograma de Julie para o resto do dia?

Magic Strikes
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Livro 3
Houve uma pausa. — Revisão da Álgebra até as 13:00, almoço no

segundo turno até 13:30, instrução nos Arcanos de reabilitação até as
15:00, Estudos Sociais até as 16:00 e Tiro com Arco até as 17:00 ...
— Ela faz Tiro com Arco com as outras crianças?
— Sim. É uma atividade externa.
Se me apressasse, eu poderia chegar lá antes das cinco. — Você
poderia me fazer um favor? Diga a Julie na hora do almoço, então as
outras crianças vão ouvir, que sua tia está vindo para buscá-la durante
a prática de Tiro com Arco?
— Claro.
— Obrigada.
Eu desliguei e olhei para Jim inclinando contra o batente. — A garota
está bem?
— Sim. Estou partindo para buscá-la.
— Vou mandar alguém com você.
— Não preciso de escolta.
Jim se inclinou suas mãos sobre a mesa e olhou para mim. — Vamos
presumir o pior. Se fosse eu, acharia uma maneira de rastrear meus
264
‘mortos81’. Eu acharia este local e vigiaria a casa, te seguiria quando você

saísse e te abateria quando estivesse mais fraca—ou seja, quando você tiver
com uma criança. Você morre. Julie morre. Derek morre. Não te digo
Página
como balançar sua espada. Isso é coisa sua. Segurança é a minha coisa.
Leve alguém com você.
81
Quer dizer ‘alvos’

Magic Strikes
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Livro 3
Meu lado tinha finalmente parado de sangrar. A magia do med-mago

Doolittle deve ter voltado e reparado o dano.
— Querosene? —perguntei.
Ele alcançou o gabinete e entregou-me uma garrafa de fluido de
isqueiro e uma caixa de fósforos. Eu fui para a pia, deixei cair a gaze,
derramei o liquido nela e ateei fogo.
— Pode ser. Deixe-me levar Raphael.
— O bouda? —A cara de Jim enrugou em desgosto. — Você quer
colocar um bouda nisso?
— Nenhum de vocês pode ir. No caso de você ter se esquecido, há um
alerta em todo o bando sobre você e sua equipe. Mas Curran nunca daria
uma ordem para me prender.
— Parece muito segura disso.
Eu conhecia a forma que a mente de Curran funcionava. Me ter levada
para ele não seria tão satisfatório quanto me capturar ele mesmo. Ele não
desistiria dessa chance. Claro, dizer isso a Jim levaria a explicar o "não só
você vai dormir comigo, mas você vai dizer por favor antes e obrigado depois"
conversa que Curran e eu tínhamos tido. E as palhaçadas da manhã insana.
E a promessa do jantar nu. O que diabos eu estava pensando para beijá-lo
de qualquer maneira?
265
— Não estou sob a jurisdição de Curran. —Eu escolhi minhas

palavras cuidadosamente. Esperando que ele iria comprar. — Ele não tem
autoridade. Pedir ao bando para deter-me iria ser considerado sequestro de
Página
uma oficial da lei. —O que não pararia Curran nem por um segundo. —
Deixe-me levar o bouda.
— O que te faz pensar que ele não vai nos entregar a Curran?

Magic Strikes
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Livro 3
— Ele é apaixonado pela minha melhor amiga. Eu vou pedir-lhe para

me ajudar a buscar Julie, e isso é tudo. Tecnicamente, ele não estará ciente
de que ele está ajudando você e sua equipe de qualquer maneira.
Jim balançou a cabeça, discou um número e me entregou. — Você
fala com ele.
Ouvi o toque. — Você pode ter cavalos nos esperando na Linha Ley
em Macon? Algo chamativo que eu normalmente não montaria em um
milhão de anos?
Jim me deu um encolher de ombros fatalista. — Com certeza.
— Alô? —A voz suave de Raphael murmurou no telefone.
— Raphael? Eu preciso de um favor.
RAPHAEL ME ESPEROU NA LINHA LEY, ENCOSTADO

contra um jipe. O jipe tinha sido modificado para correr sobre a água
encantada, e parecia que tinha tentado vomitar seu motor através do capô.
Raphael parecia ... Não havia palavras. Eu tinha explicado meu plano no
telefone e ele tinha chegado vestido em couro preto, as botas brilhantes até
266
os joelhos, calças de couro preto exibiam suas pernas e uma couraça em

couro preto que o moldava como uma segunda pele. Uma espingarda
pendia sobre o ombro. A espada de grandes dimensões—um metro de
Página
comprimento e quinze centímetros de largura, descansava em sua cintura

em uma bainha curta, completando seu visual. A espada era muito pesada
para qualquer ser humano normal e estava coberta com runas pretas

Magic Strikes
Ilona Andrews
Livro 3
gravadas na parte superior da lâmina. Juntamente com a rica cachoeira do

cabelo preto de Raphael e seus olhos azuis esfumaçados, o efeito era
devastador. Não sabia o que eu mais precisava, um cirurgião cardíaco para
reiniciar meu coração ou um plástico para fixar o meu queixo.
Duas senhoras esperavam seu embarque na plataforma da Linha Ley.
Elas observavam Raphael e fizeram o seu melhor para não babar. Assim
que me aproximei, uma delas, uma ruiva, cutucou a outra com uma
cotovelada e disse, — Estamos esperando uma carga de tampões de níquel
de Macon.
Munição. As balas eram uma mercadoria cara. Alguns comerciantes
aceitavam balas em vez de dinheiro—era como o termo «tampões de
níquel» tinha crescido.
— Não sou um ladrão de cargas. —Raphael deslumbrou-as com um
sorriso.
— É uma pena. —disse a ruiva. — Porque eu teria deixado você
roubar o meu carregamento a qualquer momento.
Raphael fez uma reverência. As senhoras pareciam estar perto de
desmaiar.
Eu andei e fiquei ao lado dele, antes que as mulheres jogassem a
precaução ao vento e pulassem em cima dele ali na plataforma. A ruiva me
olhou. — Estraga prazeres.
267
Virei-me e dei-lhe meu olhar duro. Elas se moveram para a outra

extremidade da plataforma. Eu não as culpo. Eu estava tão elegante. Ao
Página
contrário de Raphael, que estava brilhante, eu tinha ido para o sólido preto
e fosco do couro tratado, das pontas das minhas botas macias aos ombros
escondidos pelo manto dramático que eu tinha pedido emprestado a Jim.
Eu parecia uma escuridão em forma de uma mulher. Jim não tinha ficado

Magic Strikes
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Livro 3
feliz em me emprestar o manto também, mas não tinha roupas que

servissem adequadamente ao meu plano e estávamos sem tempo ou lugar
para obtê-los. Todos nós vivíamos em um tempo emprestado de Derek, e
seu tempo se esgotava.
A capa, juntamente com o colete de couro preto me fez devidamente
ameaçadora. Tudo o que estava faltando era um sinal de néon gigante com
faíscas giratórias proclamando "DURONA. FILA PARA TER SEU RABO
CHUTADO FORMAR A DIREITA".
Um sorriso largo esticou nos lábios de Raphael.
— Se você rir, eu vou matar você. —disse-lhe.
— Por que o rifle? Todo mundo sabe que você não pode atirar.
Quem era esse todo mundo e gostariam de ficar na minha frente, de
preferência dentro de três metros, para que eu pudesse discutir esta questão
mais detalhadamente? — Eu posso atirar bem. —Eu só errava 80% das
vezes. Com a arma de qualquer maneira. Eu era melhor com uma besta82 e
ainda melhor com a faca. — Você sabe que as runas na espada são
bobagens?
— Eu sei, mas elas parecem misteriosas.
Na nossa frente, a Linha Ley brilhava. Algumas descrições poéticas a
comparavam com a ascensão do ar quente sobre o asfalto aquecido. Na
268
realidade, o efeito era mais pronunciado, um espasmo curto e controlado,

como se um respiradouro invisível se abrisse, arrotasse uma distorção de
Página
82
A besta (pronuncia-se bésta) balestra ou balesta (derivações do latim tardio ballista) é uma arma com
aspecto semelhante ao de uma espingarda, com um arco de flechas adaptado a uma das extremidades de uma haste e acionado por um
gatilho, o qual projeta virotes - dardos similares a flechas, porém mais curtos.

Magic Strikes
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Livro 3
dinamite e abruptamente se fechava. A lei da natureza atual não era

brincadeira. A magia fluía a um metro e meio do chão. Ela te agarrava e
te puxava com ela em velocidades que variam de 60 a aproximadamente
160 km por hora. Qualquer coisa viva, burro o suficiente para entrar na
corrente tinha que dizer adeus para suas pernas e alô para os cotos
sangrentos das mesmas que seriam cortadas logo abaixo do joelho. A
maioria das pessoas usava taxis lay, ásperas plataformas de madeira
improvisadas, ou qualquer coisa resistente o suficiente para suportar um
corpo. Um veículo. Uma prancha de surf. Um pedaço de um telhado
antigo. Eu já vi um cara andar numa escada uma vez. Não é algo que eu
tentaria.
Raphael colocou o carro em ponto morto. Nós empurramos o veículo
por toda a plataforma para a Linha Ley. A corrente bateu na nossa frente.
Eu pulei para dentro do carro e Raphael se juntou a mim um segundo
depois. O carro deslizou pela Linha Ley.
As mandíbulas mágicas da corrente nos abocanharam. Meu coração
disparou. O jipe ficou totalmente imóvel, como se ficássemos imóveis e o
planeta alegremente girava em volta de nós, acelerando em seu caminho.
Raphael tirou um livro de bolso e entregou-me. A capa, feita em um
tempo em que a imagem era corrigida por computador, a manipulação
tinha aumentado o nível da arte, destacava um homem incrivelmente
bonito, inclinado para frente, um pé vestido em uma enorme bota preta,
269
descansando sobre a carcaça de uma criatura monstruosa do mar. O cabelo

dele fluía nos ombros como uma crina de ouro branco, em contraste com
sua pele bronzeada e o libertino tapa-olho preto escondendo seu olho
Página
esquerdo. Sua branca, translúcida camisa aberta, revelando abdominais de

aço e um maciço, perfeitamente esculpido peito, agraciado por mamilos
eretos. Suas coxas musculosas tencionando o tecido das calças, que estava

Magic Strikes
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Livro 3
desabotoada e caia frouxamente nos quadris estreitos, um toque de sombra

estrategicamente posicionado insinuando o maior tesão do mundo.
O título proclamava em grandes letras douradas: A amante Virgem do
Corsário, por Lorna Sterling.
— Romance número quatro para coleção de Andrea? —Adivinhei.
Raphael assentiu com a cabeça e levou o livro em minhas mãos. —
Eu tenho o outro que Andrea queria, também. Você pode explicar algo
para mim?
Oh, garoto ... — Eu posso tentar.
Ele bateu o livro no joelho coberto de couro. — O pirata realmente
tem o irmão dela preso por um resgate, então ela vai dormir com ele. Estes
homens, eles não são homens de verdade. São pseudos-mausão83 só
esperando o amor de uma mulher "boa".
— Você realmente leu os livros?
Ele me deu um olhar de repreensão. — É claro que eu li os livros. São
todos de piratas e as mulheres que eles roubam, aparentemente para que
possam desfrutar de muito sexo e ter alguém para controlar suas vidas.
Uau. Ele deve ter tido que se esconder sob seu cobertor com uma
lanterna, então ninguém questionaria sua virilidade. Ele realmente estava
apaixonado por Andrea ... ou ele tinha um caso terminal de luxúria.
270
— Esses caras são todos maus e agressivos como merda e todo mundo
se mijam quando passam por eles, e em seguida encontram uma garota e,
Página
de repente, eles não são mais "Super-Alfas". Eles são apenas rapazinhos
incompreendidos que querem falar sobre seus sentimentos.
83
Pseudo-mausão – e um Badass

Magic Strikes
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Livro 3
— Há um ponto para esta dissertação?

Ele me encarou. — Não posso ser isso. Se é isso que ela quer, então
eu nem deveria tentar.
Suspirei. — Você tem uma fantasia? Empregada francesa,
enfermeira...
— Uniforme de estudante católica.
Bingo. — Você não se importaria se Andrea vestisse um uniforme de
estudante católica para você, não é?
— Não, eu nunca faria isso.
Os olhos vidrados dele escorregaram para algum lugar distante.
Estalei meus dedos. — Raphael, foco!
Ele piscou para mim.
— Eu estou supondo—e isto é só um tiro selvagem no escuro—que
Andrea pode não se importar se de vez em quando você se vestindo como
um pirata. Mas eu não aconselharia segurar seus parentes por um resgate.
Ela pode atirar em você na cabeça. Várias vezes. Com balas de prata.
O entendimento penetrou nos olhos de Raphael. — Entendo.
— Enquanto estamos no assunto, talvez você possa esclarecer algo pra
mim também. Suponha que haja um macho Alfa. Suponha que ele decide
que ele gosta de uma fêmea. Como ele iria sobre ... — Namorar ou
271
cortejar? Qual era a palavra certa aqui?

— Entrar em suas calças? —Raphael sugeriu.
Página
— Sim. Isso.

Magic Strikes
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Livro 3
Ele se inclinou de volta. — Bem, você tem que entender que os boudas
não são chacais, e os chacais não são ratos, e os ratos não são lobos. Todo
mundo tem suas próprias peculiaridades. Mas basicamente é sobre provar
que você é inteligente e capaz o suficiente para poder fornecer tudo para
ela e defendê-la e seus filhotes, caso haja algum.
— Será que isso envolve arrombamento e invasão?
Um pequeno sorriso esticou os lábios de Raphael. — Vejo que sua
Majestade fez uma jogada. Ele já te pediu para fazer o jantar?
Eu rosnei. — Isto não é sobre mim e Curran.
Ele riu suavemente. — Basicamente, sim. Trata-se de invasão de
domicílio. A forma como o bando está configurado, toda a terra pertence
ao Bando como um todo. Há um pouco de terra em torno do local onde se
reúne cada clã que é tradicionalmente visto como domínio exclusivo do
clã, como aqueles quinze mil quilômetros quadrados em torno da Casa
Bouda. Isso é principalmente uma cortesia, um lugar para que o clã possa
se encontrar em particular. Não há território de clãs e nenhum território
individual, então sua casa se torna seu território. Quando você está
perseguindo uma mulher, você está tentando provar o que você é—
inteligente o suficiente para entrar e sair de seu território.
— Aha.
— Como eu disse, as pessoas ficam realmente muito criativas com
272
isso. É um motivo de orgulho. E cada clã tem as suas tradições. Ratos são
tudo sobre comida. Quando Robert, o Alfa dos ratos, estava tentando fazer
Thomas reparar nele, ele recheou seu colchão com M&Ms84. Direto, mas
Página
84

Magic Strikes
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Livro 3
funcionou. Eles estão juntos há doze anos. Lobos são todos sobre a classe
e decoro. Vamos levar Jennifer, a Alfa dos lobos. Ela tem todas essas
irmãs—acho que são seis no total—e elas se encontram duas vezes por
semana para o chá. Elas são inglesas. Ela mencionou a uma de suas amigas
que seus pratos estavam todos lascados e incompatíveis e ela precisava de
um novo conjunto. Daniel estava a cortejando no momento. Lobos tem
aquela coisa de memória perfeita. Aparentemente, ele invadiu a casa dela
e substituiu todos os seus pratos por uma antiguidade em perfeitas
condições. Ela chegou em casa, abriu os armários, e encontrou tudo
exatamente do jeito que ela guardava, cada copo, cada prato, nem mesmo
uma polegada fora de lugar. Tudo estava novíssimo. Ela tinha um copo e
um prato na pia, e até mesmo eles, ele substitui e deixou cheios de água
exatamente da maneira que ele os encontrou.
Raphael deu de ombros. — Eu penso que era um pouco seco para
mim, mas as garotas lobas falam sobre isso há anos. Tão chique e elegante
e tão sublime ... —Ele revirou os olhos.
Eu não pude resistir. — O que fazem os boudas?
— Tentamos ser engraçados. —Seus olhos brilharam. — Minha mãe
teve que sair da cidade, e enquanto ela estava fora, meu pai colou todos
seus móveis no teto.
Eu imaginei Tia B entrando em sua casa e encontrando todos os seus
móveis de cabeça para baixo no teto. Oh, Deus. Não pude deixar de sorrir.
273
— O que sua mãe pensou sobre isso?

— Ela ficou chateada com o gato.
Página
Olhei para ele. — Seu pai ...?

Magic Strikes
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Livro 3
— Oh, não. —Raphael abanou a cabeça. — Não, ele não colou o gato
no teto—isso seria cruel. Mas ela tinha uma gaiola de arame85 para
transporte, e ele o colou no teto e pós o gato nele.
Eu vi onde estava indo, mas era bom demais para interromper e eu
tentei segurar o riso.
— O gato ficou irritado e fez xixi para todo lado, e porque a
transportadora estava de cabeça para baixo, o xixi atravessou as barras. O
ventilador de teto estava ligado na hora, e os jatos voaram ...
Eu não resisti e me dobrei.
Raphael estava sorrindo. — Ele tentou limpar, mas ainda tinha ficado
no tapete. Foi um pequeno erro de cálculo por parte do meu pai. Ele não
conhecia muito sobre gatos, você vê.
— Isso é difícil de superar. —eu finalmente consegui falar.
— Sim.
— Vai fazer algo por Andrea?
Seu rosto assumiu um olhar malicioso. — Eu tenho pensado sobre
isso. Teria que ser realmente bom.
Finalmente consegui tirar o último riso fora do meu sistema. — O que
faz os gatos?
274
Raphael abanou a cabeça. — Gatos são estranhos. Não há nada a

dizer.
Página
85
gaiola de arame

Magic Strikes
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Livro 3
Nós ficamos em silêncio.

— Então o que Curran fez? —Ele finalmente perguntou.
Dei-lhe o olhar projetado para comunicar uma ameaça de morte
imediata. Ele se encolheu. — Diga-me! Me deve isso por vir com você
nesta viagem. Eu poderia ter ido até Curran em vez de ajudar você e o gato.
— Eu nunca disse que estava ajudando Jim.
Raphael espalhou seus braços. — Qual é. Eu não sou idiota. Então o
que fez o Senhor das Feras?
— Isso não vai sair daqui. Estou falando a sério.
Ele assentiu.
— Ele invadiu minha casa e me observou dormindo.
Uma carranca preocupada surgiu no rosto bonito de Raphael. — Um
pouco simples. Eu não esperava que Curran fosse fazer algo mais
elaborado, mas isso é muito básico mesmo para ele. Ele fez algo estranho?
Reorganizou alguma coisa?
— Não.
A carranca se aprofundou.
Eu bati meus dedos no volante. — O objetivo do exercício parece ser
deixar a mulher saber que está entrando em seu território e escapar ileso.
275
Raphael assentiu com a cabeça.

— Não acho que Curran tenha planejado que eu descobrisse que ele
Página
me observava. Uma espécie de erro. Então qual é o ponto de ser inteligente,

se não deixar a mulher saber que você é inteligente?

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Livro 3
— Eu não sei. —Raphael me olhou desamparado. — Não tenho a

menor ideia do que está se passando pela sua cabeça.
Que fazia de nós dois.
C A P Í T U L O 22
O MUNDO ENCOLHEU. PRESSIONOU E SE APODEROU

do carro apertando meu corpo como uma esponja. No momento, sentia
como se meus átomos se aproximassem mais do que as leis da física
permitiriam e em seguida a Linha Ley tinha nos cuspido. O carro saiu para
uma parada suave, passando por uma mulher de cabelos escuros que
segurava dois cavalos negros. Eu saí. Frísões86. Todos com um metro e
oitenta de altura, enormes, pretos, e penas longas de cabelo de cetim, meia-
noite ao longo de seus cascos. Os cavalos de cavaleiros. Poderosos, bonitos
e impressionante como o inferno. Obrigada.
— São para nós?
A mulher me olhou com uma desconfiança aberta. — Nome?
276
— Kate Daniels.
Página
86
Frísio (ou frisão), também chamado de friesian, é uma raça de cavalos de cor negra originária
da Frísia. É um animal de temperamento dócil e fisicamente bastante robusto. É criado principalmente na Frísia, litoral norte dos Países
Baixos, de onde se origina seu nome.

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Livro 3
— Então eles são para você. Este é o Marcus e aquela ali é Bathsheba.
— Eu vou levar a égua. —disse Raphael.
— Tenha cuidado com meus bebês.
— Vamos andar três quilômetros até a escola e voltar. —eu prometi.
— Eu vou trazê-los para você em uma hora.
— Inteiros.
— Em perfeita saúde.
Nós montamos. A mulher me olhou, estudou Raphael e suspirou. —
Eu deveria ter trazido uma câmera. Sua foto seria um inferno de uma
promoção.
Exceto que ela não teria funcionado durante a magia, mas eu era
muito educada para dizer isso. Nós trotamos pelo caminho. Marcus
provou ser ridiculamente fácil de manusear, em sintonia com as pistas que
eu dava, era quase como se ele estivesse antecipando-me. Se eu perdesse a
cabeça e comprasse um cavalo, eu sabia qual eu gostaria de estar
comprando.
Em poucos minutos, avistamos a escola. Do cavalo, o complexo se
assemelhava a uma fortaleza, um octógono delimitado por uma parede de
dois metros e meio de altura completa com uma entrada arqueada e uma
ponte levadiça. Um par de guardas patrulhavam o muro, e eles não
277
hesitaram em levantar seus arcos de caça para nós. Uma sentinela no

portão verificou minha ID por uns bons minutos—vestidos de preto,
montados em cavalos preto, e carregando armas tinha suas desvantagens.
Página
Finalmente ele assentiu. — Estamos esperando você. Sua garota está no

outro extremo do pátio, à esquerda. —Ele acenou.

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Livro 3
Exortei Marcus ... e ele obedeceu, construindo um meio galope

estrondoso. Nós percorremos em torno do edifício principal, minha capa
voando dramaticamente. Um grupo de cerca de vinte crianças estavam a
uma distância respeitável dos discos listrado de alvos de tiro com arco,
escorados perto da parede. Quatro mirando seus arcos nos alvos, enquanto
o resto esperava ordenadamente em torno de um olmo87 enorme sob o olhar
de um grande homem de cota de malha88 e uma mulher pequena e morena.
Citlalli, a conselheira. Perfeito. As crianças nos avistaram e ficaram muito
quietas. Eu pesquisei a multidão e vi uma menina de cabelos loiros, ainda
pequena demais e muito magra para seus treze anos. Lá estava minha
garota. Em pé sozinha lá atrás. Atravessamos o grupo. Marcus dançou
debaixo de mim, infeliz por terminar sua corrida curta. Eu tentei parecer
devidamente letal. Raphael parecia furiosamente ao meu lado. Um brilho
de rubi faminto rolou em seus olhos. Os meninos ficaram pálidos. As
meninas-crianças valentemente tentaram não desmaiar. Julie finalmente
acordou de seu estupor e olhou para mim.
Trotei até ela com meu olhar duro. Ela se encolheu.
— Faca. —ordenei.
Ela enfiou a mão na sua roupa e tirou um dos meus punhais.
Maldição. Tinha contado no outro dia e eu jurava que eles estavam todos
278
87
Os ulmeiros, olmeiros, olmos, lamigueiros ou lamegueiros são árvores de várias espécies do gênero Ulmus,
família Ulmaceae. São grandes árvores nativas na Europa, alcançando os 30 metros de altura.
Página
88
A cota de malha é um aparato utilizado como proteção para o corpo, que consiste em uma série de entrelaçamentos de
pequenas argolas de metal (muitas vezes ferro polido ou até ligas de ouro). Juntas, elas fornecem resistência contra objetos cortantes com
relativa eficiência. Quando unida às partes de metal de uma armadura, forma uma vestimenta característica dos exércitos medievais. O
padrão formado pelas argolas varia de acordo com a cultura, sendo a mais famosa a malha inglesa, organizada em linhas alternando o lado
dos anéis.

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Livro 3
lá. Rezei para Marcus ficar parado, tomei o punhal de seus dedos, me virei
sobre a sela e o joguei, tudo em um único movimento rápido. O punhal
fatiou a casca do Olmo, e afundou nele. Alguém engasgou.
— Você pode ter uma quando se formar.
Julie assentiu. — Sim, senhora.
Ela me chamou de "senhora". Esperei que o céu fosse se dividir e
arrotar diante de mim os quatro cavaleiros do Apocalipse, mas por algum
motivo eles não tinham comparecido.
— Chegou ao meu conhecimento que você está falando.
— Me desculpe, minha senhora.
— Tenho de lembrá-la que você assinou um contrato de
confidencialidade com a Ordem?
O rosto de Julie era a definição de remorso.
— Foi a sua escolha frequentar esta escola. Se eu descobrir que você
está divulgando informações confidenciais novamente, vou retirá-la e te
enfiar na Academia da Ordem mais rápido do que você pode piscar. Eu fui
clara?
— Sim, senhora. —Julie assentiu
— Você está vindo comigo.
279
— Deveria buscar as minhas coisas?

— Não, não temos tempo. O Bando requer assistência imediata. —
Página
Derek necessitava assistência imediata.

Esta foi a sugestão para Raphael sair de sua sela, o que ele conseguiu
com uma graça de tirar o fôlego. Ele veio até a Julie e inclinou a cabeça

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Livro 3
em um aceno que parecia mais como uma reverência superficial. — Julie,

o Senhor das Feras pergunta se você está bem.
Julie o favoreceu com um arco muito educado. — Sim. Por favor,
agradeça a Vossa Majestade por sua consideração.
— Você pode agradecê-lo você mesmo. Ele ficará muito feliz em te
ver.
Raphael inclinou-se para baixo, oferecendo-lhe a palma da mão. Julie
não perdeu nenhum detalhe. Ela pisou em sua mão e subiu para Marcus,
atrás de mim. Seus braços magros trancando na minha cintura. Raphael
pegou uma pequena corrida e pulou no seu cavalo, sem as mãos. Nós
viramos nossas montarias e decolamos. Nós saímos pelos portões, rugimos
pelo caminho e ao redor da curva, uma vez fora da vista das paredes,
diminuímos para uma caminhada.
— Isso foi a coisa mais legal do mundo. —Julie disse sem fôlego.
— Isso deve aumentar seu crédito social. Mas de agora em diante é
por sua conta. Não posso aparecer magicamente e oprimir seus colegas
com dureza, cada vez que alguém é um idiota. Agora, se alguém lhe
perguntar sobre o que aconteceu, você diz seriamente que não pode falar
sobre isso. As pessoas não aguentam quando alguém sabe alguma coisa
que eles não. Isso os deixará loucos.
280
Ela me abraçou. — Obrigada.

— Eu realmente preciso da sua ajuda.
— O que há de errado?
Página
— Derek está em apuros.

— Não. —Julie sussurrou e me abraçou mais apertado.

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Livro 3
C A P Í T U L O 23
JULIE CHOROU. ELA SE AJOELHOU PERTO DO CORPO

MUTILADO de Derek e chorou, lágrimas silenciosas rolando pelo seu
rosto. Esperei ao lado dela. Ela precisava chorar. Doía olhar para ele e ela
tinha que passar por isso, ou ela não seria capaz de ajudar.
Após cerca de cinco minutos, Julie se mexeu e passou a palma da sua
mão debaixo do seu nariz. Entreguei-lhe um lenço. Ela enxugou os olhos,
assoou o nariz, e assentiu com a cabeça. — Okay.
Jim e Doolittle se aproximaram da porta. Senti os outros na escuridão,
observando, Raphael, sendo um deles. Eu tinha explicado a ele que me
ajudar o colocaria em água fervente, mas ele tinha apenas sorrido e seguiu
Julie e eu até a casa. Ele e o Jim tinham falado por alguns minutos e então
ele tinha tido a permissão para entrar.
Jim se agachou ao lado de Julie e abriu uma lata de biscoitos
pequenos. Dois fragmentos amarelos pálidos estavam colocados em cima
de uma gaze branca, um era do cadáver de quatro braços que atingira Dali
e o outro era da vítima de Saiman. Doolittle tinha encontrado o segundo
fragmento durante a autópsia, preso no braço do Ceifeiro. Ele e Jim
tentaram me explicar em que o corpo reverteu depois que eles tiraram, mas
281
eu não conseguia pensar nisso. Aparentemente, nem eles poderiam,

porque enfiaram o corpo dentro de um saco, e o trancou em um quarto no
Página
porão, o que me desencorajava fortemente de ir vê-lo.

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Livro 3
Julie pegou o fragmento e concentrou-se, seu olhar fixo sobre a afiada

lasca de pedra amarela. Ela olhou por um longo instante, o deixou cair
dentro da lata e olhou para o corpo.
— Aqui. —Seu dedo delgado apontou para a coxa desfigurada de
Derek.
Um bisturi brilhou nos escuros dedos de Doolittle. Ele fez uma incisão
pura, puxou-o aberto com os dedos e mergulhou uma pinça na artéria. Eu
segurei minha respiração.
Ele puxou a pinça fora. Um fragmento sangrento brilhava sob a luz da
lâmpada.
— Obrigado, Jesus. —Doolittle deixou cair o fragmento dentro da
lata.
Acabou. finalmente!
— Aqui. —Julie apontou para o lado esquerdo de Derek.
Doolittle hesitou.
— Corte aqui. —O dedo pálido tocou as costelas de Derek.
O médico cortou de novo. Outro fragmento juntou-se ao primeiro.
— Aqui. —O dedo apontou para o centro do peito de Derek, onde a
cicatriz de queimadura preta cruzava seus peitorais.
282
Porra, quantas dessas coisas eles meteram nele?

Doolittle cortou. — Nada.
Página
— Profundo. —disse Julie.

Sangue negro jorrou do corte.

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Livro 3
Eu vacilei.
Uma eternidade depois Doolittle disse. — Aqui está. —Ouvi o som
silencioso do fragmento caindo dentro da lata.
— Existem mais? —Perguntou Doolittle.
— Não. —respondeu Julie.
Eu olhei. Nada tinha mudado. Derek estava imóvel. — E agora?
— Agora vamos esperar. —disse Doolittle.
SENTEI-ME EM UMA CADEIRA NA ESCURIDÃO,

observando o corpo de Derek. Passaram-se três horas desde que Doolittle
tinha removido as lascas. Derek não tinha se movido. Seu corpo não
mostrou nenhuma mudança. Em um quarto no corredor, Doolittle dormia
em uma poltrona reclinável, seu rosto desgastado mesmo durante o sono.
Ele tinha ficado acordado por dois dias seguidos, tentando manter Derek
vivo, mas havia sido o sentimento de impotência que finalmente acabou
com ele. Pela primeira hora depois que Julie tinha encontrado as lascas,
esperamos nas bordas dos nossos assentos. Esperança lentamente se
283
transformando em depressão. Eu assisti o cansaço tomar seu pedágio em

Doolittle, até que finalmente ele abandonou sua vigília e retirou-se para o
quarto. Eu o tinha verificado quando fui ao banheiro, ele estava caído na
Página
cadeira dele, afundado profundamente em um sonho.

Julie apareceu na porta, carregando duas canecas. Ela se aproximou,
me entregou uma e sentou-se aos meus pés. Eu tomei um gole da caneca.

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Livro 3
Chá quente, com limão. Eu a tinha ensinado como fazer isso corretamente.
Aparentemente, ela aprendeu bem.
— Por que a gaiola? —Ela disse, apontando para o buraco no chão,
onde as barras de prata e aço brilharam fracamente. — Quase cai nela.
— É uma gaiola de loup. Cada esconderijo metamorfo tem um, só
para o caso. —Se Derek ficasse loup, Jim e Doolittle iam contê-lo
rapidamente. Não era um pensamento que me preocupei em contemplar.
E certamente não um pensamento que eu gostaria de discutir com Julie.
— Como se conheceram? —ela perguntou suavemente.
— Hum?
— Derek e você. Como foi que vocês se conheceram?
Eu realmente não queria falar sobre isso. Ainda assim, era melhor que
chafurdar no meu desespero. — Eu estava procurando o assassino de Greg.
A Ordem tinha me dado o último arquivo que meu guardião estava
trabalhando, e eu tinha refeito os passos dele, tentando descobrir por que
ele havia sido morto. O arquivo me levou para o Bando. Não percebi isso
no momento, mas Greg tinha trabalhado em estreita colaboração com o
Bando. Havia um sentimento de confiança mútua entre ele e os
metamorfos. Mas eles não sabiam nada sobre mim, e eu não sabia nada
sobre eles. Eu só sabia que Greg tinha sido feito em pedaços pelas garras
de alguém.
284
Eu tomei um gole do meu chá. — Eu tinha acesso a Jim—pois

trabalhamos juntos na Associação—e Jim contou a Curran sobre a minha
Página
investigação. Curran decidiu descobrir o que eu sabia e pediu a Jim para

marcar um encontro. Neste encontro, que foi na Avenida Unicorn Lane.
Não correu muito bem.

Magic Strikes
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Livro 3
Julie, suspirou tranquilamente. — Grande surpresa!

— Sim. Agora quando olho para trás, percebo que era um teste. Sua
Majestade peluda estava tentando avaliar do que eu era feita e eu mostrei
a ele. —Dei de ombros. — Vivendo e aprendendo. —Tantos problemas
poderiam ter sido evitados se eu não tivesse me agachado na escuridão e
chamado, "aqui, gatinho, gatinho, gatinho".
— O que aconteceu depois?
— Eventualmente o bando convidou-me para uma de suas reuniões
para discutir coisas mais pormenorizadamente. E você já viu como eles
tratam os forasteiros. Mordem primeiro e se desculpam mais tarde. Eles
trouxeram-me para seu forte no meio da noite e me levaram ao subterrâneo
para esta sala enorme. Entrei lá dentro e encontrei quinhentos metamorfos
e eles não estavam felizes em me ver.
— Você estava com medo?
— Eu estava com tanto medo de explodi-los. Percebi nesse ponto que,
se eu não conseguisse que o bando trabalhasse comigo, faria as coisas
muito mais difícil para mim. Eu tinha ido de uma mercenária sem nome
para, um elo de comunicação entre a Ordem e o Senhor das Feras, e eu
estava seriamente me excedendo. Eu não estava acostumada com isso.
— Eu sei o que você quer dizer. —murmurou Julie. — Você tenta o
seu melhor e isso apenas a faz se sentir mais estúpida. Todo mundo parece
285
saber algum tipo de segredo que você não sabe e isso os faz melhor do que
você.
Página
Eu estendi a mão e acariciei seus cabelos ralos. — A escola é tão ruim

assim, hein?

Magic Strikes
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Livro 3
— Às vezes. Normalmente é legal. Mas existem pessoas más que

fazem coisas desagradáveis e se você reclama, eles fazem parecer que você
não entendeu. —Ela apertou as mãos em punhos apertados e disse com os
dentes cerrados. — Me deixam com tanta raiva. Se nós estivéssemos na
rua, eu socaria eles. Mas se eu socá-los, isso só vai significar que eu não
posso ganhar pelas suas regras idiotas.
— Bem, então você sabe exatamente como eu me sentia. —Eu tinha
feito um ponto. Até que tinha sido fácil. Conversas serias e inteligentes,
tendo que lidar com meias-verdades complicadas e quase-mentiras que me
fazia querer saltar da minha pele.
— Então, o que você fez?
— Eu fiz o meu caminho através da sala, e este grupo de jovens
metamorfos barraram meu caminho e começaram a fazer muito barulho.
Eu sabia que Curran tinha posto eles ali para ver o que eu faria. Um deles
estendeu a mão e me tocou, eu o prendi com uma palavra de poder e o fiz
me proteger contra o resto.
— Derek. —Julie adivinhou.
— Sim ... E então tudo se transformou em um grande negócio
complicado, porque Curran pensou que eu estava desafiando-o tomando
seu lobo ... —Eu acenei minha mão. — No final, Derek fez um juramento
de sangue para me proteger, assim Curran não teria que matá-lo. Ele estava
286
libertado do juramento agora, mas acho que você sabe como ele é. Ele
decidiu que ele é responsável por mim e eu me sinto responsável por sua
bunda ...
Página
Com um grito rouco, Derek ficou de pé e arrancou os tubos IV dos

braços dele.
— Chame Doolittle! —Eu me atirei para o tanque.

Magic Strikes
Ilona Andrews
Livro 3
As mãos retorcidas me agarraram. Olhos dementes saltavam no

branco do rosto desconfigurado. Ele me agarrou, esmagando meus braços,
gritos agonizantes rasgando dele.
— Você está a salvo. —eu gritei no ouvido dele. — Está tudo bem,
tudo bem ...
Sua pele ondulou, pronta para mudar. A faixa escura de sua boca se
abriu. — Dóiiiii! Dói, dói!
E então Doolittle estava lá com uma seringa e os longos dedos de
Raphael prenderam os pulsos de Derek, apertando os pontos de pressão
para fazê-lo me deixar ir, mas Derek me segurava com uma ferocidade
desesperada. A força dos seus braços me matinha em meus pés e me
arrastou para o tanque. Ele se agarrou aos meus ombros, arranhando
minha pele.
— Dói!
— Saia! —Doolittle afundou a agulha no braço de Derek sem efeito.
— A dor é demais! Ele está indo loup!
Raphael lutou com os braços de Derek, tentando separá-lo de mim,
mas Derek só me segurou mais apertado. Doolittle, deixou cair a seringa e
agarrou o pulso esquerdo de Derek. Presas cortaram os lábios desfigurados
de Derek.
287
— Tire-a! —Doolittle gritou.

Alguém empurrou um pedaço de carne sangrenta na boca de Derek.
Ele me soltou e saltou sobre a carne, retalhando-a. Polpa e suco sangrento
Página
voaram por todo o lado. Eu dei o inferno fora do tanque. Do outro lado do
tanque, Jim segurava outro lombo cru diante de Derek, que agarrou com
seus dedos e rasgou em um frenesi.

Magic Strikes
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Livro 3
A voz melodiosa de Jim era doce como uma canção de ninar. —

Coma, lobo. Coma. Está seguro agora. É só isso. Coma. Deixe a loucura
para trás.
O terrível ser que Derek havia se transformado rosnou e esfaqueou a
carne em sua boca. Os sons de um predador se alimentando, lúgubre,
enchiam a sala. Eu tirei a porcaria verde de meus braços e vi a Julie na
porta, pálida como um fantasma, olhos fixos em Derek.
Jim a empurrou para fora do caminho, saiu da sala e voltou
carregando uma calha cheia de carne de hambúrguer. Ele colocou a calha
no chão. Derek caiu de quatro. Suas pernas quebradas não aguentaram e
ele caiu de cara na carne. Fui até a porta e peguei Julie pelo ombro. Ela
puxou minha mão fora. — Não.
— Não precisamos ver isso.
No canto Doolittle abriu um estojo de couro pesado sobre a mesa e
abriu. Lâminas de metal brilharam em uma luz brilhante.
— Mas ...
— Não.
Empurrei-a fora da sala. Raphael fechou a porta atrás de nós e ajudou-
me a levar Julie gritando para longe.
288
Página

Magic Strikes
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Livro 3
OS ARMÁRIOS NA COZINHA CONTINHAM FRASCOS de

madeira89 identificados por etiquetas adesivas escritas á mão. O frasco
rotulado AÇUCAR tinha farinha. O frasco rotulado FARINHA tinha uma
enorme quantidade de pimenta em pó, que me fez espirrar. O frasco
rotulado PIMENTA continha uma Smith & Wesson M&P 4590. Eu rosnei. Eu
tinha caído no sono ao lado de Julie no sofá e acordei cinco horas mais
tarde, incapaz de pensar de forma racional, porque minha cabeça pulsava.
— Procurando algo? —Dali veio do corredor.
— Não, eu estou dançando o can-can. —Uma pergunta estúpida ...
Dali picou. — Você se importaria de fazer café enquanto dança? Eu
sinto o cheiro na prateleira de baixo, o primeiro ou segundo frasco à
esquerda.
Eu abri o primeiro frasco e olhei para dentro. Café. O rótulo dizia
BÓRAX91.
— Qual o problema com esses rótulos?
89
frascos de madeira
289
90
Página
Smith & Wesson M&P 45
91
O bórax, também conhecido como Borato de sódio ou Tetraborato de sódio é um mineral alcalino derivado da
mistura de um sal hidratado de sódio e ácido bórico. Facilmente solúvel em água, é frequentemente formado na natureza como evaporito.

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Livro 3
Dali deu de ombros. — Você está na casa de um gato, cuja função é

espionar. Ele pensa que é inteligente. Eu teria cuidado com a gaveta de
talheres. Pode haver uma bomba nela.
Eu peguei uma pequena panela e coloquei o café para ferver.
— Como está Derek?
— Eu não sei. A porta ainda está fechada. Estão lá por horas.
O café espumou acima. Eu segurei-o longe do fogo, coloquei de volta
e deixei espumar uma segunda vez. Dali pegou as canecas. — Descobri
mais sobre a joia.
Eu derramei café em sua caneca. Dali me observava. — Sempre
consegui apenas metade da caneca. —ela disse. — Quando eu derramo o
meu sempre sai pelos lados da panela.
Destreza manual—praticamente a única coisa que eu era boa. —
Quanto a joia?
— Um par de velhos textos dizem que Rudra Mani tem o poder de
acalmar as feras e tirar o sofrimento do homem.
Um significado mais profundo, escondido na descrição, o poder de
suprimir a natureza animal de um metamorfo e mantê-lo trancado em sua
humanidade. — E ele faz isso? Quer dizer, elimina o sofrimento?
290
Dali olhava seu café. — Ter um fragmento em você é como ter uma
parte cortada. É um sentimento terrível. Prefiro estar morta.
Eu faria o mesmo nessa situação. Seria semelhante a me render a
Página
minha magia. Eu odiava o homem que tinha me dado ela. Aspectos dele
me repeliram e o recusei. Mas era uma parte de mim. Com isso, sentia-me
inteira para melhor ou para pior. Usar magia me fazia ser a pessoa que

Magic Strikes
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Livro 3
nasci para ser. Impedir as pessoas de serem elas mesmas os levava à

loucura.
— Rudra é um dos nomes de Shiva. —disse Dali. — Significa
"rigoroso" ou "intransigente".
Muito apropriado. Isso era o que significava ser metamorfos, um
compromisso entre homem e besta. A gema obrigava-os a tornar-se um ou
outro. Eu tinha pensado sobre isso no caminho para casa, enquanto
estávamos na Linha Ley. Nessa altura eu tinha estado entorpecida demais
por me preocupar com Derek—eu tinha descrito sua condição para Julie e
tinha sido como abrir uma ferida antiga. No início tinha havido a barra
acentuada da dor de uma ferida sendo aberta, então eu tinha sangrado e a
ferida tinha ficado dormente. Em vez disso, eu pensei sobre a Ordem.
Sobre Ted e na sua firme crença de sua incapacidade de se comprometer.
Ted queria que humanos permanecessem humanos, não importando o
custo. Uma tempestade negra reuniu-se no horizonte da minha mente,
com Rudra Mani firmemente em seu centro.
— O nome "Sultão da Morte" é familiar para você? —Perguntei.
Dali fez uma pausa, considerando e sacudiu a cabeça. — Não faço
ideia de quem ele é.
Isso me lembrou—ainda não tinha verificado as análises da prata
fundida que os rakshasas derramaram no rosto de Derek. A magia tinha
291
caído enquanto eu estava dormindo. Eu puxei o telefone para mim. Com

sinal de linha. Finalmente! O telefone era um desses dispositivos erráticos
que às vezes funcionavam durante a magia. A maioria das pessoas não
Página
sabia como funcionava. Para eles, era quase mágica, e às vezes ondas
mágicas compartilhavam esse ponto de vista.

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Livro 3
Eu disquei o número de Andrea. Ela respondeu no segundo toque. —

Ei!
— Ei! Eu tenho os resultados aqui. —ela disse. Sem um pingo de
humor em sua voz. — Não é prata. É electrum.
Electrum, era uma liga natural de ouro e prata com uma pitada de
cobre, era incrivelmente potente magicamente. Era também extremamente
tóxico para os metamorfos.
— Você não tem classificação alta o suficiente para saber o resto,
então eles não vão te dizer. —disse Andrea. — mas eu vou. Esta liga
particular é muito antiga e muito venenosa para os metamorfos. Você
sabe como a minha tolerância a prata é. Não posso nem segurá-la, Kate.
Você se lembra do acordo que fizemos durante o flare?
— Sim. —Combinamos que nunca revelaríamos a Ordem que ela era
uma bestial e ela nunca iria revelar que eu tinha muitas informações
específicas sobre Roland para induzir uma convulsão coletiva em toda a
Ordem.
— Há apenas uma pessoa que tem acesso a esta liga em grande
quantidade. A composição é muito específica. Tem ...
— Cerca de cinquenta e cinco por cento de ouro, quarenta e cinco
por cento de prata, três por cento de cobre e o resto é lixo aleatório.
292
— Sim. Electrum Samos92, das moedas antigas de uma pequena ilha

grega no mar Egeu do Norte, aproximadamente 600 AC. Meu coração
Página
caiu. A lógica tinha perdido e minha paranoia irracional havia triunfado.
92 Electrum Samos

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Livro 3
— Acho que você sabe o que isso significa, então. —ela disse.
— Sim. Obrigado. —Eu disse.
— Tenha cuidado.
Desliguei.
Roland. Só ele tinha um grande suprimento do antigo Electrum
Samos. Sem dúvida ele deve ter determinado que fosse usado com
moderação, talvez como balas ou estacas, mas em vez disso os rakshasas
tinha derretido tudo só para eles poderem derramá-lo sobre o rosto de
Derek.
Roland era o "Sultão da Morte". Se eu continuasse a me opor aos
rakshasas, eu entraria em um confronto com seus agentes. Eu seria
descoberta.
— Você está bem? —Perguntou Dali.
— Nunca estive melhor. —disse.
Uma raiva quente me varreu. Se eu fosse descoberto, eu lutaria com
ele até o fim com tudo o que eu tinha—assim como a minha mãe tinha
feito. Eu estava cansada de paranoia e pânico. Foi um pensamento
irracional, totalmente idiota, e eu me alegrava com ele.
Jim chegou das escadas. — Ele está conversando.
293
Corri para baixo, abandonando o meu café.

Página

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C A P Í T U L O 24
ELE ESTAVA SENTADO NA CAMA, SUAS PERNAS

COBERTAS POR um lençol azul. Ele era humano novamente, e sua cor
tinha voltado ao seu tom de pele normal. Seu cabelo era castanho escuro
ainda. E isso era tudo o que restou do Derek antigo.
Seu rosto tinha perdido sua simetria perfeita. Suas linhas, tão
agudamente definidas antes, tinham engrossado e crescido mais duras.
Suas feições ganharam uma áspera dureza, e da parte superior da sua boca
para seu cabelo, seu rosto parecia ligeiramente irregular, como se os ossos
quebrados do crânio não tivessem curado o bastante. Antes se ele entrasse
num bar, alguém assobiaria e diria que ele era muito bonito. Agora as
pessoas olhariam para suas bebidas e sussurrariam um ao outro, "aquele é
um cara que passou por alguns problemas".
Ele ergueu o olhar. Olhos de veludo escuro olharam para mim.
Geralmente, uma pitada de humor malicioso se escondia atrás da
compostura solene de um lobo do bando. Ela tinha ido embora agora.
— Oi, Kate.
Seus lábios se moveram, mas me levou um segundo para conectar a
294
voz baixa e raspada com a boca de Derek.

— Danificou as cordas vocais? —Perguntei.
Página
Ele assentiu.
— É permanente. —Doolittle disse suavemente. Ele saiu do quarto e
fechou a porta. Agora era eu e Derek.

Magic Strikes
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Livro 3
Eu me empoleirei no lado da cama. — Você parece que mata pessoas

para ganhar a vida. —disse.
— Você, também. —Ele sorriu. O efeito foi frio.
— Há um lugar em você que é seguro dar um soco?
— Depende de quem vai dar o golpe.
— Eu.
Derek estremeceu. — Então não.
— Você tem certeza? Eu tenho muita bagagem para liberar dos
últimos dois dias. —Minha voz estava quebrando. Eu me esforcei para ter
controle.
— Positivo
Toda minha culpa, toda minha preocupação, toda a ansiedade e dor e
arrependimento, tudo que eu tinha cuidadosamente embalado e guardado
longe nos recessos mais profundos de mim mesma assim eu poderia
trabalhar, tudo inchou em uma pressão insuportável. Eu lutei para contê-
lo, mas foi como tentar segurar a maré. Um único toque de alívio bastou.
A inundação passou através de minhas defesas e me afogou.
Minha espinha se tornou algodão molhado. Eu apertei meus braços
aos meus lados, tentando me manter rígida e me impedir de cair. Um bolo
duro, quente bloqueou minha garganta. Meu coração bateu. Doeu, doeu
295
muito, e ainda não entendi de onde emanava a dor. Sabia que tudo doía.
Estava gelado e queimava tudo ao mesmo tempo, tive que cerrar os dentes
para impedi-los de bater.
Página
— Kate? —A voz alarmada de Derek exigiu minha atenção. Se eu

pudesse falar, eu ficaria bem.

Magic Strikes
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Livro 3
Eu desejei que eu pudesse chorar ou algo assim—eu precisava, queria

desesperadamente, uma autorização, mas os meus olhos estavam secos e
a pressão permaneceu os bloqueando em mim, me machucando com a dor.
Derek se empurrou do travesseiro em minha direção. Ele estava
pálido, sua nova face rígida como uma máscara. — Sinto muito.
Ele me abraçou, sua testa contra meu cabelo, nos meus ombros. Eu
fiquei suspensa em meu próprio mundo doloroso, como um grão de poeira
em uma tempestade.
— Você não pode fazer isso comigo outra vez. —Minha voz parecia
enferrujada, como se ela não tivesse sido usada em anos. — Você não pode
mostrar-me que você está com problemas, mas não me deixar ajudar. Não
me deixar fazer nada.
— Eu não vou. —ele prometeu.
— Eu não consigo lidar com a culpa.
— Eu prometo, eu não vou.
Todos com os quais eu ousei me importar morreram, violentamente e
com dor. Minha mãe morreu colocando uma faca no olho de Roland,
porque ele queria me matar. Ela foi roubada de mim antes que eu tivesse a
chance de me lembrar dela. Meu pai morreu na cama. Nem sabia como ou
por que. Ele me mandou em uma corrida de treinamento, três dias no
296
deserto, só eu e uma faca. O cheiro me atingiu a dez metros da porta da

frente. Encontrei-o na cama dele. Ele estava inchado. Sua pele toda
empolada e fluidos tinham vazado de seu corpo. Ele estripou-se, a espada
Página
ainda estava presa sua na mão. Eu tinha quinze anos. Greg morreu em
missão. Tivemos uma briga algumas semanas antes da sua morte, e não
nos separamos em bons termos. Ele foi cortado em pedaços, seu corpo
rasgado como se ele tivesse passado por um ralador de queijo. Bran foi

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Livro 3
apunhalado pelas costas. Ele era quase imortal, e ainda assim ele morreu
nos meus braços. Tentei desesperadamente mantê-lo vivo, quase o
ressuscitei como um morto-vivo. Era como se a morte me perseguisse,
como um inimigo cruel e covarde, me provocando, corroendo os limites
do meu mundo por roubar aqueles que me importava. Não matava apenas,
massacrava. Toda vez que eu me distraía, ela vinha e arrancava outro
amigo de mim para destruí-lo.
Derek tinha se ajustado esse padrão a um T. Uma parte de mim sabia
com certeza absoluta que ele morreria como os outros. Eu tinha imaginado
tudo tão vividamente, poderia imaginar-me em pé sobre o seu cadáver.
Explicar tudo isso seria tedioso e doloroso. — Eu pensei que você ia
morrer. —disse simplesmente.
— Eu também. Sinto muito.
Nos sentamos assim por um longo tempo. Finalmente quando a
tempestade dentro de mim acalmou, eu me mexi, e Derek me soltou e
virou-se, escondendo o rosto. Quando ele olhou para mim, ele pôs sua
compostura de lobo do bando de volta.
— Uns idiotas durões é o que nós somos.
— Sim. Somos fortes. —ele disse com uma careta.
— Me fale sobre a garota.
— O nome dela é Olivia. — ele disse. — Livie. Conheci ela nos Jogos.
297
Ela iria escapar, uma vez que os combates começaram para conversarmos.
Ela é jovem. Os pais dela tem dinheiro. Eles a amam, mas ela estava
Página
infeliz.
— Pobre menina rica?

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Ele assentiu. — Livie nunca conheceu seu pai verdadeiro. Sua mãe
casou-se com o padrasto dela quando ela tinha dois anos. Ela disse que a
mãe dela a vestia, como uma bonequinha. Os dois a tratavam como se ela
fosse uma menina de ouro. Como se ela fosse especial. E ela cresceu e
percebeu que ela era bonita, mas não era tão especial: não tão brilhante,
nem tão talentosa, não era dotada de magia. Ela disse-me que ela inventava
histórias sobre o pai dela sendo um príncipe mágico.
— Ela queria ser muito mais do que o que ela era? —Adivinhei.
Derek acenou com a cabeça.
— Foi difícil crescer acreditando ser uma estrela e entender que apenas
seus pais pensaram que ela era um sucesso.
— Ela arranjou um namorado rico "especial". Ela nem gostava muito
dele, mas ele a tratava como se ela estivesse andando nas nuvens, como a
mãe dela. Ele trouxe-a para os jogos e eles conheceram Os Ceifeiros. Os
Ceifeiros a reconheceram. Jim disse que você sabe sobre rakshasas. Bem,
eles disseram que ela era parte rakshasas. Se ela se juntasse a eles, eles
deixariam ela passar por um rito para desbloquear seus poderes. Ela seria
capaz de mudar de formas como eles e voar. Havia um porém, uma vez
que ela começou os ritos, ela não conseguiria parar.
Um sentimento doente alegou meu estômago. — Ela concordou?
— Ela confiou. —Derek fez uma careta. — Ela disse que queria voltar
298
para os clubes de onde ia com todos os seus amigos e mostrar os seus novos
poderes.
Página
— Isso é superficial e estúpido.

Ele assentiu. — Eu sei.
— Ela completou o ritual?

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Livro 3
— Ainda não. É demorado, leva várias semanas. Eles começaram

com pequenas coisas. Matando alguns animais. No começo ela gostava
um pouco. Eu poderia dizer pelo jeito que ela me disse—ela estava
excitada, orgulhosa de si mesma. Ela achava que era da pesada. Mas ficou
muito ruim com o tempo.
— Quanto?
— Fizeram-lhe fazer alguma merda muito doente. —Derek deu de
ombros. — Alguns deles podem ter sido para uma finalidade, mas alguns
... Eles a fizeram torturar outros rakshasas que precisavam de castigo. Não
sei se os ritos foram realmente feitos para desbloquear qualquer coisa.
Acho que só gostavam de observá-la perverter-se. Então ela decidiu que
não podia aguentar mais.
— Apenas para entender que não há saída. —Eu disse.
— Sim. Ela me pediu ajuda. Disse a ela que iria ajudá-la, mas sozinho
eu não seria o suficiente. Teria que ser um negócio para a Matilha estar
envolvida. Ela concordou em nos contar tudo sobre o rakshasas e o
topázio. Ela disse que um cara misterioso fez um acordo com eles.
Deveriam pegar o Diamante Lobo e usá-lo contra o bando. Ela nos diria
sobre isso, se ajudassemos ela a sair. — Ele suspirou. — A maioria do resto
você já sabe. Fui até Jim, falei com ele, e ele disse que não e me cortou. Eu
fui para Saiman para roubar os ingressos, dei-lhe o bilhete, providenciei o
transporte e me dirigiu para o local para buscá-la. Quando cheguei lá, eles
299
estavam esperando por mim. Pelo menos eu fiz uma boa luta.
— Ela estava lá?
Página
Ele assentiu.
— O que ela fez?

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Livro 3
— Ela observou. —ele disse.

— Não tentou ajudar? Não protestou?
Ele balançou a cabeça.
— Conte-me sobre o espancamento.
— Eles me atacaram, quatro contra um. Eu tinha dois fragmentos em
mim com o primeiro soco. E havia mais deles. Cesare, o grandão com
tatuagens, ele supervisionou. A tinta deslizava fora de seu corpo e se torcia
como uma serpente com várias cabeças. Quando elas mordiam, queima
como gelo. Não há muito mais o que dizer. Eu lutei. Eu perdi. Isso
machuca.
Cesare ia morrer.
— Você vai ir atrás da garota? —Eu perguntei, mesmo sabendo a
resposta.
— Assim que eu estiver forte o suficiente. Não deve demorar muito.
Doc diz que o vírus em meu corpo foi suprimido, mas ele ainda estava se
multiplicado enquanto os fragmentos estavam incorporados. Agora eu
estou sarando a uma taxa record. Eu estarei de pé em algumas horas.
— Você entende que ela não te ama? —Eu mantive minha voz calma.
— Eu sei disso. —Ele engoliu em seco. — Para o rito final, ela tem
300
que comer uma criança humana. E ela vai fazer isso porque ela é fraca e
então não haverá volta.
— Se os papéis estivessem invertidos, ela não faria o mesmo por você.
Página
Ela está te usando.

— Não importa o que ela faz. Só importa o que eu faço.
Ele citou-me. Ótimo. Difícil argumentar contra suas próprias palavras.

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Livro 3
Eu temia o que tinha de dizer a seguir, mas precisava ser dito. —

Resgatá-la não vai ressuscitar suas irmãs.
Ele estremeceu. — Eu era fraco, naquela época. Não pude fazer nada.
Eu tentei, mas não consegui. Eu sou mais forte agora.
Lá estava. Quatro anos de estar preso em uma casa com um pai loup
que estuprou, torturou e comeu seus filhos um por um, com Derek
impotente para fazer alguma coisa. Ele viu suas irmãs no rosto de Livie.
Ele não conseguia largar mais do que eu poderia soltar minhas dívidas de
sangue. Ele persistiria até que os rakshasas o matasse.
O INVÁLIDO DECIDIU QUE QUERIA SE MOVER E EU lhe

emprestei meu ombro. Juntos conseguimos fazer uma viagem para a
cozinha, onde Jim, Dali, Doolittle e Raphael estavam comendo alguns
cookies de chocolate. Dali estava enchendo outra xícara de café ao lado de
Jim.
Do outro lado da mesa, Raphael estava brincando com uma faca de
carne. O doutor ao lado dele parecia um homem que iria correr em uma
maratona e então foi dito que ele tinha que voltar correndo. Ele viu Derek
301
e seus olhos arregalaram.

— Deus me ajude, tenho que matá-lo, rapaz. O que está fazendo fora
da cama?
Página
Derek sorriu. Dali estremeceu. Os olhos de Doolittle aumentaram um

pouco mais. Jim permaneceu estoico e Raphael apenas sorriu.

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Livro 3
Eu depositei Derek em uma cadeira. — Por que é que vocês sempre se

reúnem na cozinha?
Dali deu de ombros. — É onde está a comida.
Jim olhou para mim. — Temos que pegar o Diamante.
— De acordo. O Diamante é muito perigoso para o Bando. Os
rakshasas pretendem usá-lo como uma arma contra vocês. —Eu roubei um
cookie. — Temos que pegar o Diamante. E a cabeça do Cesare.
Eles só me olharam.
— Por que a cabeça? —Perguntou Doolittle.
— Porque é fácil de transportar e posso torturá-lo por um longo tempo.
—E eu apenas disse isso em voz alta, não é? Olhei para os seus rostos. Sim,
eu fiz.
— Como você tortura uma cabeça? —Perguntou Dali.
— Você o ressuscita e o faz reviver sua morte.
Jim limpou a garganta. — Não podemos roubar o Diamante e nós não
podemos comprá-lo.
— A única maneira de obtê-lo é através dos Jogos. —disse Raphael.
Aparentemente Jim o tinha atualizado.
302
— Você tem algo em mente? —Jim perguntou.

— O torneio começa depois de amanhã. É um evento de equipe.
Temos Saiman para entrar nele.
Página
— O que a faz pensar que ele vai fazer isso? —Jim perguntou.
— A questão é, como os rakshasas conseguiram os fragmentos da
gema? Alguém os está ajudando. Alguém com acesso a pedra. Saiman os

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Livro 3
odeia. Eles o ameaçaram, o atacaram e mataram o minotauro dele, eles o

envergonharam.
Dali veio à vida. — Ele tinha um minotauro?
— Sim ... Ele arrastou-o para cá por todo o caminho desde a Grécia e
Mart o matou em dez segundos. Saiman odeia Os Ceifeiros. —Eu sorri. —
Mas ele realmente não pode fazer muito com eles. Depois que ele descobrir
que alguém forneceu aos Ceifeiros fragmentos, ele vai ficar lívido.
Oferecemos-lhe duas coisas, a chance de ir contra Os Ceifeiros no Poço e
uma oportunidade de descobrir quem dentro da casa está os ajudando e
por que. Ele não vai deixar passar.
— Okay. —disse Jim. Percebi que ele já havia trabalhado isso na
cabeça dele. Por que exatamente ele estava me usando para ser sua porta-
voz?
— E sobre a Livie? —Derek perguntou.
— Eles são muito arrogantes. —Eu olhei de relance para Dali para
confirmação. Ela assentiu. — Uma vez que eles nos reconhecem, as
chances são que irão supor que entramos no torneio para resgatá-la e iram
trazer Livie só para nos insultar. É nossa única chance com ela, porque não
há nenhuma maneira de invadir seu celeiro voador e sobreviver.
— Eles devem ser muito confiantes para desperdiçá-la. —disse Dali.
303
— Uma vez que nós entramos, não haverá volta. —disse Jim. —
Serão Os Ceifeiros dentro e Curran, do lado de fora. Se quiser voltar atrás,
agora é a única chance que você vai ter para fazer isso.
Página
A cozinha ficou em silêncio. Todos refletiram sobre isso.

Jim chegou para trás dele e entregou-me o telefone do balcão. Disquei
o número do Saiman. Ele atendeu imediatamente. Me levou menos de um

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Livro 3
minuto para delinear a minha proposta. Um silêncio sinistro me respondeu

do outro lado do telefone.
— Como você tem certeza disso? —Ele disse finalmente.
— Estou em posse de cinco fragmentos e dois corpos. —disse a ele.
— Você é bem-vindo para examiná-los se desejar. Você pode nos levar
aos Jogos?
— O tempo é um pouco curto. —disse Saiman. — Mas, sim, na
verdade eu posso. Desde que eu vá como Stone.
— Feito. — disse.
— Você vai precisar de sete lutadores.
Fiz movimentos de escrita. Todos, exceto o médico procuram um
lápis.
— Eu nunca vi uma coleção de tantos idiotas em toda a minha vida.
—Doolittle sacudiu a cabeça. — Se vocês participarem desta loucura,
vocês vão se matar. Depois não venha chorar para mim.
Agora isso seria um bom truque.
Dali me entregou um lápis. Nenhum papel se materializou e rabisquei
na toalha da mesa.
304
— Stratego, Stone, Sling, Swordmaster, Shield, Shiv e Spell93. Todos

devem estar nos Jogos está noite às 21:00. Nós vamos ficar isolados
durante o período dos jogos. Uma vez que você entra, não há volta,
Página
93
Stratego (Estrategista), Lutador e Estrategista da equipe; Stone (Pedra), Lutador de Força; Sling (Funda), Lançador; Swordmaster
(Mestre de espada), Espadachim; Shield (Escudo), Lutador Defensivo; Shiv (Faca), Lutador Rápido; Spell (Feitiço–magia), Mago ou Bruxa.

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Livro 3
Kate. Você não pode mudar de ideia e ir para casa. Você luta até que
você não pode continuar.
— Entendido.
— Você precisa de um nome.
Eu cobri o receptor por um momento. — Precisamos de um nome
para a equipe.
— Caçadores. —disse Raphael.
— Valentes Cavaleiros de Pele. —disse Dali.
— Grupo da Justiça. —disse Jim. — Desde que a Liga da Justiça se
foi.
— Tolos. —Doolittle balançou a cabeça.
— Tolos. —eu disse para o receptor.
— Tolos? —Saiman perguntou.
— Sim.
— Isso vai ser arranjado, então. A equipe?
— Nós teremos um médico. —eu disse.
— Claro que não! —Doolittle declarou.
305
— Muito bom. —o tom de Saiman estava acelerado. — Lembre-se,

cada membro da equipe deve estar lá às nove. Não se atrase.
Página
Desliguei.

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Livro 3
Jim olhou para a toalha da mesa. — A aberração94 é Stone. Kate, você

vai ser o mestre das espadas. Derek?
— Escudo. —disse Derek. — Lutador defensivo.
— Você será capaz de lutar em dois dias?
Ele sorriu. Dali estremeceu novamente e disse. — Você tem que parar
de fazer isso.
— Você deve tomar Stratego. —eu disse a Jim. — Você tem mais
experiência.
Isso nos deixou com três.
A faca de Raphael tocou a toalha. — Shiv. —ele disse. — Lutador
rápido.
— Você tem certeza? —Dei uma olhada a Raphael.
— Se vocês sobreviverem, Curran vai esfolar a pele de suas costas. —
disse Doolittle.
— Isso é o que eu amo em você, doutor. —Raphael sorriu. — Você é
um tipo de meio-copo de cara. Todas as flores e a luz do sol.
— Ele não está brincando, Raphael. Você não precisa fazer isso. —
Encarei-o. O sorriso de Raphael ficou mais amplo. — Eu sou um bouda,
Kate. Não tenho princípios nem honra, mas se você arranhar um dos
306
nossos, eu vou matar você.

— Estou emocionado. —Derek brincou. — Não sabia que você
gostava de mim.
Página
94
Aqui a ‘aberração’ que ele se refere e o Saiman, apesar que ele prefere ser chamado de depravado sexual kkk

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Livro 3
— Sobre você? Eu não dou a mínima. —Raphael olhou ligeiramente

demente. — Não, eu gosto dela. Eles tentaram matá-la no estacionamento.
— Desde quando sou amada pelos boudas?
— Desde que você conduziu um de nós através do flare para que ela
não morresse. —disse Raphael. — Ninguém faria isso por nós. Nem
mesmo os outros clãs. Pergunte ao gato.
Jim não disse nada.
— Vou levar Shiv. —Raphael apontou na toalha novamente. —
Andrea levará o Sling. Não discuta, Kate. Ela vai matar nós dois se
continuarmos sem ela.
— Andrea é um cavaleiro da Ordem. —disse. — Não acho que ela
possa competir.
— Nem um de nós pode. —Raphael rebateu e pegou o telefone.
— Isso deixa Spell. —disse Jim.
Olhamos para ele. Feitiço. Obviamente um usuário de magia.
— Qualquer um de sua equipe? —Jim balançou a cabeça.
— Pergunte a ele onde está sua equipe. —O rosto de Doolittle enrugou
em desgosto. — Continue. Diga a ela. —Jim não parecia que queria me
dizer alguma coisa.
307
— Cadê Brenna?
— No telhado, mantendo vigia. —disse Jim,
Página
— E o resto? —Agora que pensava nisso, eu não via nenhum deles

desde que saímos da Unicorn.

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Livro 3
— Aparentemente há um bando de loups perto da Augusta. —

Doolittle fixou um olhar indignado em Jim.
— Eu ouvi isso no rádio. A cidade está à beira do pânico. Loups
estranho estes. Suaves. Embora aparentemente executaram atos chocantes
de mutilação animal dentro de uma fazenda, a família do agricultor
dormiu durante a coisa toda. Curiosamente, nenhum humano foi ferido.
Eu quase ri. Nenhum loup iria atacar gado se houvesse presas
humanas disponível.
Eles ansiavam por carne humana. — Estão criando uma distração. —
disse Jim.
Raphael interrompeu sua conversa com Andrea para emitir uma
distinta risada de hiena. — É o melhor plano que você pode ter?
— Aparentemente ele acha que Curran é um retardado. —Doolittle
balançou a cabeça.
— Eu vou levar Spell. —disse Dali.
A cozinha ficou subitamente silenciosa.
— Eu posso fazer isso. Fui ensinada.
— Não. —disse Jim.
— Você não tem mais ninguém. —A mandíbula de Dali levantou em
308
um angulo teimoso. — Eu não sou uma flor frágil. Eu consigo fazer isso
aqui.
— O que você faz? —Perguntei.
Página
Ela se elevou completamente. — Eu amaldiçôo.

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Livro 3
— Isto não é um jogo. Você pode morrer naquela arena. —Jim

rosnou.
— Não estou jogando. —Dali rosnou de volta.
Brenna atravessou a porta. — Curran!
Ah, merda.
Todas as pessoas saltaram para seus pés. — Onde? —Jim rosnou.
— Duas quadras, vindo rápido. Ele está vindo direto para nós.
— Porta dos fundos! Agora! —Ordenou Jim. — Kate
Balancei a cabeça.
— Pegue Derek e vá. Ele não pode te tirar da Arena. Eu vou atrasá-
lo. Vai!
Jim pegou Derek nos seus braços como uma criança e fugiu. O resto
o seguiu, incluindo Doolittle. Eles correram pelas escadas abaixo,
passaram por Julie, que tropeçou no corredor, a cara parecendo como se
tivesse dormido ainda. Agarrei-a pelo ombro.
— Saia pela porta dos fundos e se esconda em algum lugar perto até
que você me veja sair.
Ela foi embora sem dizer uma palavra. Aquela era minha filha.
309
Página
EU TERMINEI DE ARRUMAR UM COBERTOR E UM

travesseiro no chão para fazer parecer que alguém tinha dormido lá. Eu

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me afastei para admirar meu trabalho. Bom o suficiente Eu peguei a

Matadora e me afastei. Cerca de um metro da manta devia funcionar ...
A porta explodiu das dobradiças e voou pelo quarto, revelando
Curran. Seus dentes estavam à mostra em um rosnado e seus olhos
estavam selvagens. Ele estava usando calça de moletom do bando e uma
camiseta. Ruim. Muito ruim. Calça de moletom significava que ele
esperava mudar de forma. Curran em sua forma de guerreiro era meu
pesadelo final.
Curran mostrou seus caninos. — Kate.
— Demorou bastante.
— Onde estão eles?
Eu arqueei a sobrancelha. — Por que eu diria?
— Kate, não me faça forçá-la a responder. —Os músculos em sua coxa
tencionaram, esticando o tecido de sua calça de moletom.
— O que aconteceu com seu plano de sedução? Ou você é homem o
suficiente para se aproximar somente quando você chuta a minha espada
para debaixo da minha cama, onde eu não posso alcançá-la?
Ele atravessou o quarto em um único salto. Eu me levantei e chutei
no ar o máximo que pude. Meu pé colidiu com o seu peito. Era como
chutar uma parede de tijolos. Ele caiu na cama improvisada, o cobertor
310
cedeu e ele caiu dentro da jaula de loup afundando profundamente no

chão. Fechei a porta superior. O complexo bloqueio clicou fechado e eu
deslizei as barras grossas no lugar, bloqueando-a para baixo.
Página
Curran rasgou o cobertor. Seu rosto era pura raiva. Ele agarrou as
barras e recuou. Sentei-me na borda do piso e esfreguei minha perna. Ela

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Livro 3
tinha ficado dormente de ter que chutá-lo. Eu teria que agradecer está ideia
a Julie. Ela tinha quase caído na gaiola duas vezes.
Ele rosnou e apertou as barras. Eu tive que dar isso a Curran, ele durou
um total de cinco segundos. As barras dobraram sob a pressão, mas
permaneceram. Feitas para suportar a fúria de um metamorfo insano, a
gaiola tinha suficiente prata para queimar a pele das mãos de um
metamorfo. Quando Curran soltou, listras de carne cinza marcavam as
palmas das mãos.
Curran amaldiçoou. — Isso não vai me segurar.
Sem dúvidas. Que bom que não era para segurá-lo, apenas para atrasá-
lo. A sensação ainda não tinha retornado em minha perna.
O dourado queimou nos olhos de Curran. Sua voz tornou-se um
rugido bestial.
— Desbloqueie.
A força em seus olhos era tão intensa, eu pensei que ia parar o meu
coração. — Não.
— Kate. Liberte-me.
— Nem pensar.
— Quando eu sair, eu vou fazer você se arrepender.
311
Franzi a testa. — Quando você sair, eu estarei na Arena dos Jogos da

Meia-Noite, provavelmente a caminho de me tornar um cadáver fresco.
Eu vou arrepender-me de um monte de coisas, mas você nesta jaula, não
Página
será um deles.

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Livro 3
Curran recuou. A raiva desapareceu do rosto dele. Ele simplesmente

anulou, puxando a compostura calma como um capacete. Nunca tinha
falhado em aterrorizar-me antes, e fez isso novamente agora.
— Muito bem. —Ele sentou de pernas cruzadas no chão da gaiola. —
Você não fugiu, então você quer conversar. Eu vou ouvir sua explicação
agora.
— Realmente, sua Majestade? Tão bom que seja condescendente. Vou
tentar usar palavras pequenas e ir devagar.
— Você está desperdiçando meu tempo. Eu sei que Jim me traiu e
você o está cobrindo ele. Esta é sua chance de me deslumbrar com seu
brilho ou confundir-me com suas besteiras. Você não vai ter outra. Quando
eu sair, não vou estar com vontade de ouvir.
— Jim não te traiu. Ele adora o chão que você pisa. Todos o fazem e
não entendo o porquê. E um dos grandes mistérios do Universo. Mas
ninguém te traiu. Eles fizeram isso para poupá-lo. —Eu descarreguei.
Contei a história toda. Ele não disse nada. Ele simplesmente se sentou e
me escutou, sem emoção e frio como o Ártico.
— Você já terminou? —Ele perguntou no final.
— Sim.
— Então deixa ver se eu entendi você. Meu chefe de segurança
312
deliberadamente e conscientemente desobedeceu minha primeira lei,

porque ele achava que sabia melhor do que eu, um dos meus melhores foi
arrastado para essa situação e foi permanentemente desfigurado,
Página
espancado e quase morto. E ele não me disse?

O rugido de leão vibrou em sua voz.

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Livro 3
— Então ele te convenceu a encobrir sua insubordinação, e juntos

vocês atacaram um grupo de assassinos mitológicos, agravando o conflito
entre eles e o meu bando em vez de reparar o dano. E agora ele e outros
três vão deliberadamente e conscientemente quebrar minha lei novamente,
ostentando diante de milhares de pessoas, então não há absolutamente
nenhuma maneira possível pode varrê-lo debaixo do tapete, mesmo se eu
tivesse a menor inclinação para fazê-lo, que eu não tenho. Eu estou certo?
— Bem, sim, parece ruim quando você diz isso assim.
Ele inclinou-se de volta e respirou fundo, expirando lentamente. Se a
gaiola se desfizesse neste ponto, oprimida por sua fúria, eu não ficaria
surpresa.
— Curran, a joia é perigosa. Eu acho que Roland é o Sultão da Morte,
e se eu estiver certa, isso significa que você cresceu muito poderoso para
ser ignorado. Ele continuará tentando eliminá-lo. O Diamante Lobo é um
problema nas mãos do rakshasas, mas seria ainda mais problemas nas
mãos da Nação ou da Ordem. Rakshasas são burros. Roland é um gênio.
E não é só ele. Se a Ordem colocar as mãos nele, eles tentariam duplicar a
sua magia e depois inocular seu povo com ele. É uma chave ao genocídio
contra sua espécie.
— E você se importa por quê?
— Porque não quero te ver machucado. Nenhum de vocês. Minha
313
melhor amiga é uma bestial. Eles colocarão um fragmento nela em um

minuto. Andrea pode não gostar do seu lado animal, ela pode até rejeitá-
lo, mas a escolha de fazê-lo deve ser dela.
Página
Empurrando as palavras para fora era como tentar carregar uma pedra
do tamanho de uma casa montanha acima. — Eu deveria ter contado para
você. Eu teria se não tivéssemos encontrado a cura. De qualquer forma,

Magic Strikes
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Livro 3
me desculpe. Eu tentei ajudar meus amigos. Não tenho muitos e ... você
deveria ter visto Derek. Pensei que ele estava morrendo. Eu realmente
poderia imaginar-me enterrar o cadáver dele. Você teria que matá-lo se ele
tivesse virado loup e ... Não quero ver você machucado. —Eu me afastei.
— Julie vai deixar você sair para fora da gaiola em uma hora.
Ele não disse nada, saí da sala. Ele sentou-se na gaiola, seus olhos em
chamas com uma ira imponente.
Lá fora, Julie emergiu de seu esconderijo entre os edifícios e veio
conversar comigo.
— O Senhor das Feras está trancado na jaula de loup lá em cima. Aqui
está a chave. —Entreguei-lhe a grande chave de aço. — Coloque no buraco
da fechadura, faça um quarto de volta, depois solte a barra superior, para
que você possa abrir o topo aberto. Curran sabe como abrir—ele vai guiá-
la sobre isso. Aguarde uma hora antes de deixá-lo sair. Isto é muito
importante, Julie. Não vá perto dele antes, porque ele vai convencer-te a
abrir a gaiola. Okay?
Ela assentiu.
— Uma vez que você terminar, se ele deixar você fugir, ligue para este
número. — Entreguei um pedaço de papel.
— É o telefone da Tia B. Explique que você está sozinha. Alguém vai
vir buscá-la.
314
— Eu quero ir com você.

— Eu sei. Me desculpe, mas você não pode. Não é um bom lugar e eu
Página
posso não sair de lá inteira. —Eu abracei ela. — Uma hora.

— Uma hora. —ela concordou.

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Livro 3
Fui pegar um cavalo no estábulo do lote. Muito tarde, percebi que

Curran tinha nos encontrado antes dos três dias. Ah, bem ... Eu duvidava
seriamente que ele cobrasse a aposta. Não depois do nosso último
encontro. E se ele fizesse, e de alguma forma eu conseguisse sobreviver,
servir um jantar para ele nua seria o menor dos meus problemas.
C A P Í T U L O 25
EU TIVE QUE ESPERAR NO SAGUÃO PELO TEMPO QUE

René fingia tentar encontrar meu nome na lista de lutadores. —Tolos. —
disse ela, folheando as páginas. — É uma descrição da inteligência do seu
time ou sua necessidade para se divertir?
— É nosso lema.
— Hmmm ... —Ela fingiu folhear a papelada.
— Você gosta de brincar comigo, não é?
Ela ofereceu-me um sorriso mordente. — Apenas fazendo o meu
trabalho corretamente. Como você me disse.
315
Ela me deixaria esperando por um tempo.

Eu deveria ter beijado Curran antes de sair. O que tinha a perder de
qualquer jeito?
Página
Não era mesmo real. A coisa entre eu e Curran. Não era real. Iludi-
me. Eu tinha esta necessidade de ser amada e isto estava fodendo com

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Livro 3
minha cabeça. Às vezes, quando você implora por certos sentimentos, você
vai se engana em pensar que a outra pessoa é algo que não é. Eu tinha
jogado esse jogo com Crest e me queimei mais do que deveria. Não
obrigada. Para Curran, eu representava nada mais que corpo quente e uma
sensação de satisfação de ter vencido. Essa era a realidade, fria e feia e
inescapável.
A mão de René foi para a sua espada. Eu virei.
O espadachim de cabelos escuros que conheci no deck de observação
durante a minha primeira visita aos jogos com Saiman caminhou através
da porta. O mesmo couro cinza. O mesmo manto escuro que me fez
lembrar de um monge-guerreiro. A mesma graça suave. Dois homens o
acompanharam vestindo capas idênticas. O primeiro era jovem e loiro.
Uma longa cicatriz cortava o pescoço dele. Seus olhos escuros tinham a
agilidade de um assassino treinado. O segundo homem era mais velho e
mais duro. Eu olhei nos olhos dele. Seu olhar me fez querer dar um passo
para trás.
Nick.
O cavaleiro-cruzado. A Ordem valorizava responsabilidade e
exposição pública, mas algumas coisas também eram repulsivos, muito
obscuros, mesmo para os cavaleiros. Quando um daqueles sombrios
problemas levantava a cabeça, a Ordem jogava um cruzado nisso. O
cruzado fazia o trabalho e deixava a cidade.
316
O Estrupador de Red Point que matou meu guardião tinha sido um

problema muito grande. Ele tinha necessitado do envolvimento de Nick.
Página
Agora, ele olhou para mim como se ele nunca tivesse me visto antes. Eu
fiz o meu melhor para fazer o mesmo. Qualquer coisa que Nick estivesse
fazendo, ele estava obviamente disfarçado.

Magic Strikes
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Livro 3
O espadachim me viu. — Já nos conhecemos antes, minha senhora?

Sua voz era baixa e suave. Ele falava como um lobo bem alimentado
de bom humor. Eu sorri para ele. — Se tivesse conhecido, saberia que não
sou uma senhora.
Os olhos dele se estreitaram. — E ainda assim você me parece familiar
de alguma forma. Não posso tirar a sensação que eu já vi você antes.
Talvez pudéssemos falar em algum lugar em particular ...
— Você não tem que falar com ele. —René cortou. A cor dela tinha
ficado pálida. Ela engoliu em seco. Com medo, eu percebi. Ela estava com
medo e ela não estava acostumada a lidar com isso.
— Lembre-se do nosso acordo. Você é bem-vindo a observar e é só
isso. Nós não somos um campo de treinamento para você. Se você deseja
entrar em contato com lutadores fora da Arena, é o seu negócio. Mas não
os recrute aqui. Especialmente na minha frente.
— Você é uma lutadora, minha senhora?
E estamos de volta ao "senhora" novamente.
— Ocasionalmente.
— Ela está em uma equipe e você está atrasando seu processamento.
René olhou para ele. O homem olhou para ela. O comando em seu brilho
era inconfundível. René ficou branca como um lençol, mas ficou firme. Ele
317
sorriu amigavelmente, curvou-se para nós e saiu, o loiro e Nick atrás dele.
René ficou olhando-o com ódio indisfarçável.
— Qual o nome dele? —Perguntei.
Página
— Bastardo. —murmurou Rene, digitalizando os documentos. — Ele

também atende por Hugh d'Ambray.

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Livro 3
O mundo parou.
Hugh d'Ambray. Preceptor da Ordem dos Cães de Ferro, melhor
aluno e sucessor de meu pai adotivo, Voron. Hugh d'Ambray, o Senhor da
Guerra de Roland.
Não poderia ser uma coincidência. Todos sabiam que Roland
eventualmente tentava expandir o seu território. Neste momento, ocupava
uma área que cortava diagonalmente de Iowa para Dakota do Norte.
Voron tinha explicado que era uma terra que ninguém queria, onde Roland
poderia sentar-se e construir suas forças sem apresentar suficiente ameaça
para justificar uma invasão. Eventualmente, quando suas forças cresceram
numerosas o suficiente, ele se espalharia para leste ou oeste.
Tentei pensar como Roland. Fui criada por Voron, droga. Eu deveria
ser capaz de deslizar pela cabeça de Roland. O que ele queria em Atlanta?
O Bando. É claro. No ano passado, o Bando tinha crescido em
tamanho. Agora era o segundo maior na América do Norte. Se eu fosse
Roland, eu procuraria eliminá-la agora, antes que crescesse mais forte. Ele
não desejava envolver a Nação, seus companheiros, porque suas ações
poderiam ser rastreadas de volta para ele. Não, ele contratou rakshasas em
vez disso. Rakshasas eram silenciosos e viciosos. Ele poderia usá-los como
um porrete para espancar o Bando. Eles não ganhariam, mas o bando
poderia ser enfraquecido. E o Senhor da Guerra estava aqui para ter
certeza que tudo corresse bem.
318
Hugh d'Ambray me assistiria no Poço. Ele poderia reconhecer a

minha técnica. Ele informaria a Roland, que iria colocar dois e dois juntos
Página
e me procurar.
As portas estavam bem atrás de mim. Apenas quinze passos e, eu
estaria fora do prédio. Um minuto e, eu estaria no meu cavalo, cavalgando

Magic Strikes
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Livro 3
pela noite a dentro. Eu poderia desaparecer e eles nunca me encontrariam.

E abandonar as seis pessoas que contavam comigo para cuidar de suas
costas.
Ir embora era tão fácil. Eu olhei para cima.
— Você está com cara de que sua casa pegou fogo. —René observou.
— Apenas refletindo sobre o fato de que, quando o Universo te acerta
nos dentes, ele nunca deixa você cair. Ele chuta você nas costelas, um par
de vezes e joga lama na sua cara.
— Se você tiver sorte, vai ser lama. Assine aqui. —René mostrou um
formulário com uma área demarcada na minha frente. — Nos isenta de
toda a responsabilidade pela sua morte no Poço.
Eu assinei. Dentro de dois minutos, eu atravessava o nível inferior,
acompanhada de um sombrio guarda vermelho. A preocupação estava
como uma bola de gelo no meu estômago. Eu não tive nenhuma
dificuldade em encontrar o quarto certo—eu ouvi a voz de Andrea.
— Funda95?
— É só uma figura de linguagem. —disse Raphael.
Eu entrei no quarto e a vi na frente de uma mesa. Armas de fogo
cobriam a superfície da mesa: duas valorizadas SIG-SAUERS, um par de Colts,
Beretta, Smith & Wesson ... Ela tinha armas suficientes para segurar um
319
pequeno exército. Raphael assistia do banco, seu rosto uma estranha fusão
Página
95
Funda ‘Sling’ – Técnica de arremesso, que deu origem ao
estilingue.

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Livro 3
de admiração e preocupação. Andrea me viu e sorriu. — Você sabe o que

podem fazer com a sua funda? Eles podem enfia-la em seu rabo!
Eu tentei parecer inteligente. — Bem, tecnicamente é mais uma arma
de longo alcance, Andrea ...
― Dane-se! Eu não vou lá fora com um pedaço de pano e uma pedra.
Raphael parecia um pouco assustado.
Atravessei a sala para guardar minhas coisas nas prateleiras. As portas
duplas para o quarto estavam abertas e vi Derek nos beliches lendo um
livro. Doolittle pairava ao lado dele, com um olhar preocupado que teria
feito uma mãe galinha orgulhosa.
— Ele está pairando sobre mim. —disse Derek.
— Não estou pairando. —resmungou Doolittle.
Derek olhou para mim.
— Você está definitivamente pairando. —Eu disse. — Então você
decidiu se juntar a nós depois de tudo? Eu pensei que você tivesse dito que
éramos todos tolos.
— Não tão tolos como um velho tolo ... —Murmurou Derek.
Doolittle fez um som longo, enfurecido, como o rosnado de um urso—
se houvesse um urso com apenas trinta centímetros de altura.
320
— Texugo96. —Eu sorri. Ele se encaixava nele.

Página
96
Texugos são animais de pernas curtas e atarracados, de pelagem castanha ou negra,
carnívoros que pertencem à família dos mustelídeos. Existem oito espécies de texugo, divididos nestas três
subfamílias: Melinae, Mellivorinae, e Taxideinae.

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Livro 3
Derek revirou os olhos. — O que, só agora você descobriu? Não tem

como você não ter visto.
— Agora, isso foi desnecessário. —Doolittle balançou a cabeça. —
Ingrato.
Eu puxei um cobertor e um travesseiro de um beliche não ocupado e
levei para um canto vazio.
— O que está errado com a cama? —Derek perguntou.
— Eu não durmo bem com os outros. —Arrumei minha cama no
chão. — Não, retiro o que disse—eu durmo bem. Posso acordar com
minha espada em seu intestino. Claro, se for você, eu teria provavelmente
que rolar e voltar para a terra dos sonhos.
Jim voltou para o quarto, se aproximou das beliches, tenso e pulou
para a cama de cima, longe do chão. De lá, ele tinha uma excelente vista
do quarto.
— Onde está Dali? —eu perguntei.
— Na banheira de hidromassagem. —Jim deu de ombros, seu rosto
manchado com desgosto felino. — Há uma em um anexo ao vestiário. Se
houver um centímetro de água corrente, ela vai rastejar para ele. Tigres ...
— Eu não sabia que seu jaguar não gostava de água. Eu já vi ele nadar
antes. Ele parecia que gostava.
321
— Eu não me importo de nadar se existem peixes ou sapos envolvidos.

Lógica de jaguar para você. — Todo mundo conseguiu chegar?
Página
— Exceto a aberração.
Conhecendo Saiman, provavelmente teve que contratar ajuda extra
para carregar todas as suas roupas. Dali entrou no quarto, modestamente,

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Livro 3
envolvida em uma toalha, que ela imediatamente deixou cair para acenar
para mim e começou a se vestir.
Derek levantou a cabeça, subitamente alerta. — Entrada. Várias
pessoas.
René apareceu na porta. — Seu proprietário envia o seu pedido de
desculpas. Parece que sua pedra original não se juntará a vocês, mas
Durand enviou um substituto. —Ela se afastou. — Entre.
Uma figura familiar bloqueou a porta. Meus pés congelaram no chão.
— Joguem bem. —René disse e partiu.
Um fúnebre silêncio desceu sobre o quarto. Ninguém se moveu.
— Tudo bem. —disse Curran. — Vamos conversar.
Ele pegou Raphael pelo braço, arrastando-o para fora do banco, como
se ele fosse um gatinho recém-nascido. Com a outra mão, ele agarrou Dali
meio nua, e levou os dois para o outro quarto e fechou a porta atrás dele.
ANDREA SE SENTOU NO BANCO, VIRADA PARA A porta.

322
Ela colocou uma SIG-Sauer de cada lado. O rosto dela tinha uma
expressão severa.
— Se ele ferir Raphael, eu vou matá-lo. Só estou avisando você.
Página
— Você mudou de ideia sobre Raphael?

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Livro 3
— Eu ainda estou decidindo. —ela disse. — E não vou deixar que o

Senhor das Feras tire isso de mim, aleijando ele.
— Aponte para as nozes97. —Eu aconselhei e sai.
Caminhei pelo corredor até o Portão Dourado. A grande câmara da
Arena estava vazia. Nada além de mim e da areia.
Eu cruzei o chão até a porta de arame e pisei no Poço. A areia estava
plácida. Nos meus sonhos, ela sempre era salpicada com sangue, mas
agora era limpa e amarela. Eu me agachei, peguei um punhado e deixei-o
deslizar pelos meus dedos. Estranhei o quanto estava fria.
Os grãos de areia caíram em uma cortina de penas. Cheia de
memórias. Calor. O gosto de sangue na minha boca. Carne fatiada, vermelho
brilhante. Olhos mortos olhando para o céu. Sol ofuscante. O rugido da multidão.
Dor ombro esquerdo, mordida de um homem-jaguar, no lado a estocada de uma
lança, a panturrilha direita aranhada pela cauda afiada de um monstro reptiliano
rápido para qual eu não tinha nenhum nome ...
— E como saudar um velho amigo, não?
Me virei para ver um homem mais velho olhando para mim através
do fio da cerca. Linhas rígidas vincavam o rosto desgastado e a pele curtida
por anos que passou no sol. Seu rosto era largo. Seu cabelo preto, puxado
para trás e se reuniram na nuca de seu pescoço, era liberalmente salpicado
323
com cinza. Ele parecia familiar.

— Dificilmente um amigo. —eu disse a ele.
Página
97
Suas bolas

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Livro 3
Mart surgiu a partir do Portão da Meia-noite. Ele cruzou o chão,

silencioso como uma sombra, em seu terno preto e saltou para o ar, sem
esforço aterrissando em cima do muro. O homem não o ouviu.
— Você já lutou aqui antes? —Sua voz era tingida com uma pitadinha
de francês.
Balancei a cabeça.
— Onde, então?
Onde eu não tinha? Eu escolhi o primeiro. — Hoyo de Sangre. A muito
tempo atrás.
Mart me observava. Ele tinha um olhar estranho no rosto. Era
definitivamente predatório, mas havia uma sugestão de algo mais em sua
expressão, algo perturbador e quase melancólico.
— Ahh. —O homem acenou com a cabeça. — Lugar horrível. Está
tudo bem. A areia é igual em todos os lugares.
Eu sorri. — Aqui está fria.
Ele balançou a cabeça novamente. — Isso é verdade! Mas vai fazer
pouca diferença. Uma vez que ouvir o clamor. —ele olhou para as cadeiras
vazias. — você vai se lembrar. Quanto tempo faz?
— Doze anos.
324
As sobrancelhas dele subiram. — Doze. Não, de modo algum. Você é

muito jovem e muito bonita ... —Sua voz vacilou. — Mon Dieu, je me
souviens de toi. Petite Tueuse98...
Página
98
Meus Deus, eu me lembro de você. Pequena Assassina.

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Livro 3
Ele deu um passo para trás, como se a cerca entre nós estivesse em
brasas e foi embora. Eu olhei para Mart. — Ei, cachinhos dourados. Onde
está o seu amigo tatuado? Ele e eu temos um encontro.
Ele somente me encarou.
— Você não fala muito, não é? —Eu retirei a Matadora e corri entre
meus dedos.
Ele observou a espada.
A cerca era muito alta. Mesmo que eu fosse saltar, ainda não podia
saltar alto o suficiente para um bom ataque.
— Assustando a concorrência?
Pulei no ar cerca de dois metros à minha esquerda, longe da voz e vi
Curran em pé ao lado da cerca.
Jogar um punhado de areia nele seria apenas inútil. Não sabia se ele
se mexeria. Nenhum homem do tamanho dele devia ser tão silencioso, mas
ele andava a minha volta como um fantasma. Quanto tempo ele tinha
estado ali era um mistério.
— Eu assusto você ou está apenas nervosa?
Eu fiz uma careta para ele. — Talvez o som da sua voz me cause
repulsa. É uma resposta instintiva.
325
— E ele não aciona seus instintos?

Mart sorriu.
Página
— Ele e eu temos um encontro na areia. Não tenho que fazer nada

sobre ele até então.

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Livro 3
Curran examinou o rosto de Mart. — Eu não consigo descobrir se ele

quer te matar ou te foder.
— Eu vou estar feliz de fazer a escolha por ele.
Curran olhou para mim. — Por que você sempre atrai os esquisitos?
— Você me diz. —Ha! Pediu exatamente por isso, sim, ele fez.
Mart saltou fora da cerca e desapareceu no Portão da Meia-noite.
Dirigi-me na direção oposta, para o dourado. Curran antecipou-se e
abriu a porta da cerca para mim. Eu parei. Isso foi um pouco inesperado.
Homens não abriam a porta para mim.
— O que é?
— Estou tentando decidir se é uma armadilha.
— Sai daí. —ele rosnou.
— Você ai me atacar?
— Você quer que eu ataque você?
Eu sabiamente decidi não refletir sobre essa questão. A resposta
poderia ser assustadora. Eu atravessei o portão. Ele empurrou o portão
fechada e me acompanhou.
— Estamos presos? Você os mandou embora e devo ir para casa?
326
— Você está definitivamente presa. E não. Eu vou lutar com você.

Eu parei e olhei para ele.
Página
— Com a gente? No Poço?

— Sim. Não sou bom o suficiente para você? Você prefere Saiman?

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Livro 3
Mmm, Senhor das Feras o Matador de Deuses contra o histérico Gigante de

Gelo. Isso era mesmo uma escolha?
— Mas e Andorf e a primeira Lei?
— O que tem Andorf? —ele perguntou.
— Você realmente o derrotou aos quinze anos? —Eu só deixei
escapar.
— Sim.
Nenhuma resposta inteligente me veio à mente. Viramos a esquina e
vi Cesare no final do corredor.
Eu parei. Eu queria Cesare tão mal, que eu podia sentir o gosto de
sangue nos meus lábios. Curran olhou para mim.
— Ele supervisionou o espancamento de Derek. —Eu disse
suavemente.
Os olhos de Curran ficaram dourados.
Se nós fossemos atrás dele agora, seriamos desqualificados. Ah, mas
nós dois queríamos matá-lo. Muito, muito mesmo.
Cesare se virou, nos viu e tropeçou. Por um momento ele congelou,
pego como um cervo nos faróis, e então ele se escondeu em um quarto.
Eu me virei e entrei em nossos quartos. Curran não me seguiu.
327
Andrea me cumprimentou com um aceno. Ela estava sentada em um

banco, com uma variedade de peças mecânicas estranhas, que sem dúvida
Página
combinadas formariam uma arma mortal, espalhadas diante dela em uma

toalha branca. Sentei-me ao lado dela.
— Cadê todo mundo?

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Livro 3
— Escondidos. —disse ela. — Com exceção de Doolittle. Ele foi

desculpado por ter sido sequestrado. Ele está dormindo agora, como se ele
não tivesse nenhuma preocupação no mundo. Eu tive que ouvir todos os
tipos de coisas interessantes através da porta.
— Diga.
Ela me deu um sorriso malicioso. — Primeiro, eu tive que ouvir o
discurso de Jim—"é tudo culpa minha, eu fiz isso sozinho". Então eu tive
que ouvir o discurso de Derek—"é tudo culpa minha e eu fiz isso sozinho".
Então Curran prometeu que a próxima pessoa que se portasse como um
mártir, se tornaria um. Em seguida, Raphael rosnou seu discurso sobre
como ele estava aqui por uma dívida de sangue. Era seu direito de
restituição pelo prejuízo causado a uma amiga dos boudas—citou o
maldito estatuto do clã página por página. E se Curran tinha algum
problema com isso, eles podiam conversar lá fora. Foi muito dramático e
ridículo. Eu adorei.
Eu realmente poderia imaginar Curran sentado ali, a mão na testa
acima de seus olhos fechados, o rosnado saindo calmamente da sua
garganta.
— Então Dali disse-lhe que ela estava doente e cansada de ser tratada
como se ela fosse feita de vidro e ela queria sangue e chutar bundas.
Isso o faria entrar. — O que ele disse?
328
— Ele não disse nada por cerca de um minuto e depois os mastigou.

Para Derek disse—que ele havia sido irresponsável com a vida de Livie, e
que se ele queria resgatar alguém, o mínimo que ele poderia fazer era ter
Página
um plano viável, em vez de uma bagunça mal pensada que saiu pela culatra
e quebrou quase todas as leis do Bando e tivesse a cara dele totalmente
esmagada. Para Dali ele disse—que se ela quisesse ser levada a sério, tinha

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Livro 3
que aceitar a responsabilidade por suas próprias ações, em vez de ficar

fingindo ser fraca e indefesa toda vez que ela tinha problemas e que isso
definitivamente não era o local para provar a sua resistência.
Aparentemente ele não achava que seu comportamento era bonito quando
ela tinha quinze anos e ele não está inclinado a tolerar isso agora que ela
tem vinte e oito.
Eu estava tendo um colapso.
— Ele disse a Raphael que a dívida de sangue, anulava a lei do Bando
a apenas em casos de assassinatos ou ferimentos fatais e citou a página do
estatuto do clã e o número de seção onde isso poderia ser encontrado. Ele
disse que frívolos desafios para o alfa também violavam a lei do Bando e
que eram punidos com banimento. Foi um show incrível. Eles não tinham
suas bundas quando ele terminou.
Andrea começou a encaixar as peças da arma. — Então ele condenou
os três e ele mesmo a oito semanas de trabalho árduo, construindo a adição
da ala norte no forte e os dispensou. Eles correram para fora de lá como se
seus cabelos estivessem em chamas.
— Ele se condenou?
— Ele quebrou a lei do Bando participando da nossa tolice,
aparentemente.
Esse é Senhor das Feras para você. — E Jim?
329
— Oh, ele recebeu uma especial mastigação depois que todo mundo
foi dispensado. Foi uma conversa muito baixa e com raiva, mas eu não
Página
ouvi muito dela. Mas ouvi o final, ele conseguiu três meses na construção
do forte. Além disso, quando ele abriu a porta para sair, Curran disse-lhe
muito casualmente que se Jim quisesse lutar com sua futura companheira,
ele era bem-vindo para fazê-lo, mas ele deveria ter em mente que Curran

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Livro 3
não iria resgatá-lo quando você acabasse com ele. Você devia ter visto a
cara de Jim.
— Sua o quê?
— Sua companheira. C-O-M-P-A-N-H-E-I-R-A.
Eu xinguei.
Andrea sorriu. — Eu pensei que isso faria o seu dia. E agora você está
presa com ele por três dias e vocês começam lutando juntos na Arena. É
tão romântico. Como uma lua-de-mel.
Mais uma vez meu condicionamento mental foi útil. Eu não a
estrangulei no local. Raphael escolheu este momento para entrar na sala.
— A luta dos Ceifeiros está prestes a começar. Curran pediu para avisá-la
que seu esquisito vai lutar.
C A P Í T U L O 26
AS FILEIRAS DE ASSENTOS, VAZIAS UMA HORA

330
ANTES, estavam lotadas. Indivíduos em suas próprias vidas, aqui os

espectadores se fundiram em uma única entidade, um animal alto, furioso,
excitável com mil gargantas. A noite era jovem e a besta estava inconstante
e sedenta por sangue.
Página
Alguém, provavelmente Jim ou Derek, tinha encontrado uma

escadaria estreita de acesso que ligava o segundo e o terceiro andar.
Escondida profundamente na parede à esquerda do Portão de Ouro, ela

Magic Strikes
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Livro 3
estava mergulhada em sombras e praticamente invisível para a multidão,

concentrando a iluminação brilhante para o Portão de Ouro e o Poço em
si. Passei pela porta atrás de Raphael e Andrea, que se sentaram bem ao
lado um do outro. Todos estavam lá, exceto Doolittle. Eu me sentei no
degrau, o cimento estava frio debaixo da minha bunda.
Os Ceifeiros em campo eram apenas dois lutadores contra quatro da
equipe rival. O primeiro era Mart, o segundo era uma mulher, pequena,
cheia de curvas, sensual, com uma cascata de cabelos escuros, caindo pelas
costas. Ela parecia tanto com Olivia que poderia ter sido sua irmã. Derek
a viu e ficou tenso.
De frente a eles estavam os quatro membros da equipe adversária. O
primeiro era um grande homem asiático, sólido e grosso como um tijolo.
Ele tinha que ser o Stone deles. Atrás dele estava o Sling, um arqueiro
magro, de pele escura, armado com um arco e um cinto cheio de facas e
dardos. Pelo menos trinta flechas se projetavam da areia na frente dele,
prontas para serem agarradas, a esquerda esperava seu mestre das espadas,
um jovem homem branco com cabelos loiros que aparentemente pensava
que era japonês: ele usava o quimono azul escuro tradicional e um leve
hakama99 azul mais claro com uma saia pregueada sobre ele. Ele carregava
uma katana—não me surpreendeu. O último era uma mulher, uma maga,
a julgar pela sua posição na parte de trás. Uma sábia escolha, dada que a
magia estava em alta.
331
Página
99
Hakama (袴, hákámá) é um tipo de vestimenta tradicional japonesa. Cobre a parte inferior do corpo e se assemelha
a uma calça larga.

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Livro 3
O gongo soou.
O arqueiro disparou. A flecha cortou o ar e caiu sem causar danos na
areia enquanto Mart desviou-se em um borrão. O arqueiro disparou de
novo, com rapidez sobrenatural. Mart esquivou para esquerda, direita,
esquerda, sua espada passivamente ao seu lado. Eles achavam que tinham
conseguido prendê-lo. Pouco provável. O Stone avançou
surpreendentemente leve em seus pés. Atrás a maga começou a trabalhar
em algo complicado, agitando os braços no ar.
O mestre das espadas atacou a mulher Ceifeira.
Ela se inclinou, braços para fora como as asas de um pássaro prestes
a levantar voo. Mart não fez nenhum movimento para ajudá-la.
Dez metros atrás, o mestre das espadas levantou sua lâmina num piscar
de olhos. Devia ter esperado ... A mandíbula da mulher se abriu. A magia
chicoteou seus sentidos, forte e quente. A mulher esticou-se e vomitou uma
nuvem negra no rosto do espadachim. A nuvem cercou e apertou o
espadachim. Ele cambaleou, seu ataque parou no meio do caminho. Um
zumbido fraco ecoou no Poço.
— Abelhas? —eu perguntei.
— Vespas, —disse Derek.
O espadachim gritou e começou a girar no lugar.
332
Mart avançou na areia, um rastro de flechas prendendo sua sombra

na areia e atacou direto no intestino de Stone. O homem se curvou.
O enxame que flagelava o espadachim se dividiu ao meio. O novo
Página
enxame caiu sobre o arqueiro como um laço preto. Ele correu.

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Livro 3
Enquanto Stone desmoronava, a maga empurrou os braços dela. Um

cone de fogo surgiu de seus dedos, torcendo como um tornado horizontal.
Mart saltou no ar. Ela balançou o cone, mas não rápido o suficiente. Ele
pousou nela, martelando um duro chute na lateral do pescoço. O impacto
derrubou-a fora de seus pés, mas não antes de ver sua cabeça pender para
o lado.
— Pescoço quebrado, —disse Andrea.
O enxame capturou o arqueiro. Ele se desviou à esquerda e correu
direto para espada de Mart. Mart o derrubou com dois golpes curtos e
precisos e caminhou até o espadachim, que ainda estava berrando como
um porco. O Ceifeiro o viu se sacudir por um longo instante, como se
intrigado e, em seguida, terminou com um único golpe. O enxame
desapareceu. A cabeça do espadachim rolou na areia.
A multidão gritou de alegria.
Os metamorfos perto de mim não fizeram um som.
— AQUI ESTÁ COMO ISSO FUNCIONA, —Jim disse

333
suavemente enquanto a equipe de limpeza carregava os corpos em macas

e vasculhavam a areia para encontrar parte dos corpos. — Há quatro lutas
no total. Primeiro, o combate de qualificação, depois o segundo nível, o
terceiro nível e a luta pelo campeonato. Apenas a luta pelo campeonato
Página
tem toda a equipe. O resto nós escolhemos. Nós podemos colocar quatro
pessoas para cada luta. Se colocarmos quatro no campo e perdermos todos,

Magic Strikes
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Livro 3
nós seremos automaticamente desqualificados como "incapazes de

continuar".
Ele fez uma pausa para deixar afundar. Aparentemente ele tinha
estado ocupado em adquirir informações: ele realmente tinha uma
prancheta com anotações escritas em um bloco, como se ele estivesse
treinando um time de beisebol.
— Apesar desta regra, a maioria das equipes entram com quatro. Três
é arriscado. —Ele olhou para baixo, para os degraus onde estava Curran.
Curran encolheu os ombros. — É o seu jogo.
Então Jim ainda era o Stratego. Isso foi legal de Sua Majestade.
— Nós vamos nos dividir em duas equipes. —disse Jim. — Uma de
três e uma de quatro.
Por enquanto, tudo bem.
— Isto irá minimizar o risco de ser eliminado e nos permitirá
descansar entre as lutas.
Fazia total sentido.
— Eu, Raphael, Andrea e Derek estaremos no grupo Um e Curran,
Kate e Dali no grupo Dois.
334
Ruptura completa. — Você quer que eu lute com ele? Na mesma

equipe?
— Sim.
Página
De repente eu tinha uma necessidade urgente de correr gritando. —

Por quê?

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Livro 3
— Derek, Raphael e eu temos estilos de luta semelhantes. Nós nos

movemos através do campo. Andrea é uma lutadora de escala móvel. Ela
pode atirar e mover-se ao mesmo tempo. Dali não pode. —disse Jim.
— Eu faço magia shodo, —disse Dali. — Eu amaldiçoo através da
caligrafia. Tenho que escrever a maldição em um pedaço de papel e não
posso me mover enquanto isso. Um borrão e eu poderia matar todos nós.
Excelente.
— Mas não se preocupe. Dali acenou os braços dela. — É tão
preciso, que geralmente não funciona de tudo.
Cada vez melhor e melhor.
— Raphael e eu não somos bons lutadores defensivos, —disse Jim.
— E Derek ainda não está disponível. Tenho que colocar Dali para trás
com Curran, porque ele é a melhor defesa que temos. Ele vai precisar de
um forte ataque e você é o melhor lutador ofensivo que tenho.
De alguma forma, isso não soava como um elogio.
— Também nós três passamos por treinamento semelhante, —disse
Jim. — Sabemos o que esperar do outro e trabalhamos bem como uma
equipe.
Não achava que eu poderia funcionar em uma equipe. Justo o
suficiente.
335
— O grupo dois levará o combate de qualificação e o terceiro nível,

a luta de qualificação deve dar-lhe problemas e lutadores do terceiro nível
não deveriam estar tão frescos. Grupo um levará o segundo nível. Nós
Página
vamos estar juntos para a luta pelo final do campeonato.

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Livro 3
Jim virou uma página no seu bloco de anotações. — Vocês vão

enfrentar os Demônios Vermelhos esta tarde. Pelo que ouvi, eles estarão
lutando com um were-bisão, um espadachim e algum tipo de criatura
estranha como seu mago. Você terá magia para a luta. Eles tentam agendar
os combates durante as ondas de magia, porque magia faz um show
melhor. Tente parecer descuidada e incompetente. Você parecendo mais
fraca, faz com que nossos adversários subestimem a equipe e é o caminho
mais fácil que nós teremos. Meu senhor, sem garras. Kate, sem magia, você
precisa ganhar, mas por pouco.
Ele olhou para as anotações dele novamente e disse, — Sobre a lei
do assassinato. Não se aplica no Poço.
Curran não disse nada. Jim tinha acabado de dar aos metamorfos
permissão para matar sem responsabilidade com o silêncio de Curran
reforçando. Ainda bem que os gladiadores morreram. Essa é a realidade.
Tínhamos de estar lá. O resto se ofereceu. E, dado a chance, cada membro
da equipe adversária mataria qualquer um de nós sem um segundo
pensamento.
336
A AREIA TRITUROU SOBRE MEU PÉ. Eu quase podia prova-

la em minha língua. As memórias conjuravam o calor e a luz do sol. Eu os
sacudi fora e olhei para o outro lado do Poço. No final, três pessoas
Página
esperavam por nós. O espadachim, alto e carregando uma espada de mão-

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Livro 3
e-meia.100 O were-bisão, com seu pelo marrom escuro, alto e irritado. Seus
ombros eram enormes, embalados com duros músculos pesados, o peito
como um barril. Ele usava uma cota de malha hauberk101 mas sem calças.
As pernas dele terminavam em cascos pretos. Uma densa juba de pelos
grossos coroava a nuca dele. Suas características eram uma fusão de touro
e humano, mas onde o rosto do minotauro tinha sido todo coeso, o crânio
do metamorfo era um amontoado de peças incompatíveis.
Por trás deles uma criatura de pesadelos. A parte inferior do seu corpo
era python, marrom escuro com redemoinhos cremosos de escamas. Perto
do abdômen, as escamas ficavam brilhantes, estendendo-se firme ao longo
de um corpo humano, completo com um par de seios pequenos e um rosto
feminino que parecia pertencer a uma garota de quinze anos. Ela olhou
para nós com olhos verde-esmeralda. Seu crânio era careca e um capuz de
carne se espalhava da cabeça dela, semelhante a de um rei cobra.
Uma Lamia102. Ótimo.
100
Existem poucas espadas que são mais versáteis ou eficazes do que a "Bastarda" ou "a espada de mão-e-meia."
É razoavelmente leve, rápido como raio na ofensa ou defesa. Equipado com duas arestas totalmente afiadas e um ponto forte. Seu longo
punho é adequado para usar com um aperto de uma ou duas mãos, e é formado de madeira coberta de couro preto.
101
337
Hauberk (ou holberc em grafias mais antigas; haubert em francês e usbergo em italiano), que em português é por
vezes traduzido por cota de malha ou lorigão, é a designação de origem frâncica dada a camisas de cota de malha, geralmente com mangas
e que chegava até ao meio das coxas. As versões mais curtas, com mangas mais pequenas, são geralmente chamadas haubergeon ou
haubergeron (hauberk pequeno), mas por vezes ambos os termos são usados para designar a mesma peça de vestuário protetor. Em sentido
mais lato, é também a designação genérica de armaduras de cota de malha.
Página
102
Lamia – e Lilith na mitologia Grega. Lilith era a primeira mulher de Adão que teria sido expulsa do Paraiso por não
se submeter ao marido e dasafiar Deus. Lamia era uma amante de Zeus, com quem teve muitos filhos. Hera, a esposa ciumenta de Zeus, não
poderia voltar para o marido, como ela era perseguidora das amantes de Zeus, Deus dos deuses, não podia deixar Lamia impune. Lamia foi
punida com a morte de todos os seus filhos. A morte de todos os descendentes de Lamia traz a mente uma parte da maldição que envolve
o abandono de Adão por Lilith. Dessa maneira Hera matou todos os filhos de Lamia e a amaldiçoou para que jamais conseguisse fechar os
olhos de novo, pois assim não dormiria e teria que lembrar-se dos seus filhos mortos todo o tempo.

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Livro 3
A Lamia balançava suavemente, como se escutando uma música que

só ela podia ouvir. A magia antiga emanava dela, antiga e gelada.
Arrastava-se pela areia e rolava em curvas para acariciar suas escamas
antes de deslizar de volta para o Poço.
Atrás de mim, Dali estremeceu. Ela estava na areia com uma
prancheta, uma caneta de tinta, e um pedaço de papel de arroz fino cortado
em tiras largas.
Eu olhei o espadachim. Fraca e descuidado. Eu poderia fazê-lo.
O público esperava acima de nós. O zumbido das conversas, a limpeza
de gargantas e o som de mil respirações simultâneas misturadas em um
zumbido baixo. Eu observei os assentos e vi Saiman na sua varanda. Tia
B, a mãe de Raphael estava sentada à sua esquerda—e Mahon, o Urso de
Atlanta e o carrasco do bando ocupava a cadeira à sua direita. Sentado
entre a Alfa do clã Bouda e o Alfa do clã Urso, Saiman. Não me admira
que ele foi convencido a desistir de seu lugar para Curran.
Por trás da Tia B, eu vi uma cabeça pálida familiar. Não podia ser. A
cabeça loira se moveu e eu vi o rosto de Julie.
— Você subornou a minha criança!
— Chegamos a um acordo de negócio. —disse ele. — Ela queria ver
você lutar, e eu queria saber quando, onde e como você estava entrando
338
nos Jogos.
Julie me deu um grande sorriso nervoso e um pequeno aceno. Apenas
espere até eu sair daqui, eu pensei. Vamos conversar um pouco sobre como
Página
seguir as minhas ordens.

— Eu sei qual é o problema. —Curran puxou seus ombros para trás e
os flexionou, aquecendo-se um pouco. Eu roubei um olhar. Ele tinha

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Livro 3
decidido lutar em jeans e uma camiseta preta velha, da qual ele tinha
rasgado as mangas. Provavelmente sua camisa de treino.
Seus bíceps eram esculpidos, o músculo definido e construído por
inúmeros esforços, nem demasiado volumoso nem magro também.
Perfeito. Beijá-lo podia me fazer sentir culpada de um julgamento
catastroficamente ruim, mas pelo menos ninguém poderia culpar o meu
bom gosto. O truque era não beijá-lo novamente. Uma vez podia ser
considerado um acidente—duas vezes seria um problema.
— Você disse alguma coisa? — Eu arqueei uma sobrancelha para ele.
Indiferença era a melhor camuflagem para não babar. Tanto o were-bisão
quanto o espadachim pareciam prontos para atacar, os músculos tensos em
suas pernas, inclinando-se para frente um pouco em seus pés. Eles
pareciam estar terrivelmente certos que iríamos ficar parados e esperar por
eles.
Curran estava olhando para suas pernas, também. Eles devem estar
esperando uma distração da Lamia. Ela estava enclausurada em magia,
segurando com as duas mãos como esticada por uma coleira.
— Eu disse que sei por que você tem medo de lutar comigo.
— E por que é? —Se ele se flexionasse novamente, eu teria que usar
medidas de emergência. Talvez eu pudesse chutar um pouco de areia nele
ou algo assim. Difícil ser sexy com areia nos seus olhos.
339
— Você me quer.
Oh garoto.
Página
— Você não pode resistir a meu charme sutil, então você tem medo
que você vai fazer um espetáculo de si mesma.
— Você sabe o que? Não fale comigo.

Magic Strikes
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Livro 3
O gongo soou.
Memórias me bateram, calor, areia e medo.
A magia da Lamia passou por mim como uma cobra impressionante.
Eu pulei para cima e à esquerda, a tempo de evitar o buraco na areia que
se abriu debaixo dos meus pés.
O espadachim estava em mim como o branco no arroz. Ele avançou
e bateu com um impulso manual da ira, um impulso diagonal poderoso
pela direita e angulado para baixo. Eu empurrei de volta. Sua lâmina
assoviou por mim, e eu agarrei seu couro e bati minha testa em seu rosto.
É isto mesmo. Descuidado.
O vermelho encharcou meu rosto. Os olhos do espadachim reviraram
na cabeça dele e ele caiu. Isso não era bom.
Eu virei a tempo de ver o were-bisão chegando. Levou um momento
para construir a sua velocidade, mas agora que corria, ele fica maior, maior
e maior, soprando ar pelo nariz deformado, parecia imparável. Curran o
viu vir com uma expressão tediosa. No último momento, ele se afastou e
estendeu seu pé. O metamorfo tropeçou e Curran ajudou-o a ir para baixo
empurrando muito suavemente na parte de trás do pescoço. O were-bisão
passou para a areia, batendo no chão como um arranha-céu caíndo. Ele
estremeceu uma vez e ficou quieto, seu pescoço dobrado em um ângulo
nada natural. Ele deve ter quebrado o pescoço na queda. O peito estava
340
ainda em movimento. Pelo menos ele não morreu. Curran olhou para ele,
perplexo.
Dali latiu um comando afiado em um idioma que não entendi e jogou
Página
um pedaço de papel de arroz para o ar. Houve um silêncio e o papel

desapareceu.

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Livro 3
Nós olhamos a Lamia com expectativa. Nada. Ela mexeu seus braços,
reunindo magia para algo desagradável.
O feitiço de Dali foi um fiasco.
Uma centelha magenta brilhante brilhou acima da cabeça da Lamia.
Inflamou-se em mandíbulas vermelhas brilhantes com dentes demoníacos.
A mandíbula abocanhou a Lamia—pescoço, cotovelos, cintura—e
desapareceu. Houve o som de um estalo alto e a Lamia se torceu, a cabeça
dela virada para trás, seu pescoço, seus cotovelos se projetavam para frente
dos braços dela, e ela inclinou-se para o lado como uma flor com uma haste
quebrada. Virei lentamente e olhei para Dali. Ela encolheu os ombros. —
Eu acho que funcionou. Como?
A multidão ficou selvagem.
Jim estava nos esperando no Portão Dourado. Seus dentes estavam à
mostra. — O que aconteceu com quase ganhando?
— Você disse descuidada! Olha, eu nem usei minha espada—eu bati
nele com a minha cabeça, como um idiota.
— Um homem com uma espada atacou e você o desarmou e o deixou
inconsciente em menos de dois segundos. —Ele virou-se para Curran.
O Senhor das Feras deu de ombros. — Não é minha culpa que ele não
soubesse como cair.
341
O olhar de Jim deslizou de Curran, para Dali. — O que diabos foi

aquilo?
— Mandíbulas Carmesins da Morte.
Página
— E você estava planejando me informar que você podia torcer os

cotovelos das pessoas para frente ...?

Magic Strikes
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Livro 3
— Eu te disse que eu amaldiçoava.

— E você disse que elas não funcionavam!
— Eu disse que elas nem sempre funcionam. Está aparentemente
funcionou. —Dali enrugou a testa dela. — Não é como se eu pudesse usá-
los contra adversários ao vivo de qualquer maneira. Foi um acidente.
Jim olhou para nós. A prancheta batendo em suas mãos. Ele se virou
e muito deliberadamente foi embora.
— Eu acho que nós podemos ter ferido seus sentimentos. —Dali olhou
para as costas em retirada, suspirou e foi atrás dele. Curran olhou para
mim. — O que diabos eu deveria fazer, pegar o were-bisão, enquanto ele
estava caindo?
DE VOLTA PRO QUARTO, PEGUEI UMA MUDA DE

ROUPA e tomei banho. Quando voltei, o jantar tinha sido trazido pela
Guarda Vermelha: guisado de carne com pão fresco. Raphael tinha
desaparecido logo depois do jantar, e os metamorfos me convidaram para
jogar poker.
342
Eles acabaram comigo. Aparentemente, eu estava falando: eles

podiam ouvir meus batimentos cardíacos e sentiam as mudanças na minha
transpiração, contavam o número de vezes que eu pisquei e sabia que cartas
Página
que eu tinha antes que eu olhasse para eles. Se tivesse sido strip- poker, teria
de dar-lhes a pele das minhas costas. Eu finalmente desisti e voltei para
minha cama para ler um dos livros de bolso de Doolittle, desde que ele

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estava ocupado com outras coisas. O Doutor se revelou ser um viciado em

cartas. De vez em quando, eu olhava de relance para eles. Os seis
metamorfos estavam como estátuas, seus rostos não mostravam nada, mal
levantando suas cartas para roubar, sobrenaturalmente, rápidos olhares.
Eu me senti estranha em dormir com outras pessoas perto, mas havia algo
quase hipnótico sobre aquela quietude absoluta que me embalou para o
sono.
Eu sonhei que Curran e eu matávamos um dinossauro e depois
transávamos no chão de terra.
ERAM APROXIMADAMENTE NOVE HORAS, quando

Curran, Dali e eu fizemos o nosso caminho para a escada ao lado do
Portão Dourado para ver Andrea, Raphael, Jim e Derek lutarem contra os
Assassinos.
A magia estava acima. Andrea sorriu quando ela passou por mim. Ela
carregava seus SIG-Sauers em coldres no quadril e uma besta em suas
mãos. Com a magia acima, estariam sem armas de fogo, mas ela devia
querer estar preparada para a mudança.
343
Jim e Derek não carregavam nada e usavam calça de moletom cinza

idênticas. Raphael carregava duas facas táticas, ambos com acabamento
em óxido, que fazia as lâminas parecerem teflon-preto. A faca na mão
Página
esquerda tinha um formato curvo. A lâmina em sua direita tinha dois

gumes e ligeiramente no formato de folha, estreita no punho, aumentava
antes de chegar a uma ponta afiada. Raphael usava botas pretas, calças de

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Livro 3
couro preto que se moldava a ele com resultados de destruir o coração, e

nada mais.
Quando ele passou por mim, ele se inclinou para Curran e entregou-
lhe um leque de papel dobrado de algum tipo de folheto. Curran olhou
para o papel. — O quê?
— Uma precaução de emergência, Vossa Majestade. No caso da
senhora desmaiar.
Curran só olhou para ele.
Raphael caminhou em direção ao Poço, virou, se flexionando um
pouco e piscou para mim.
— Me dê isso. —eu disse a Curran. — Eu preciso me abanar.
— Não, você não precisa!!
Ficamos nas escadas para melhor assistir. Quando nós três nos
sentamos na escadaria, Andrea segurava sua besta de forma profissional.
Os três metamorfos espalhados na frente dela. Na outra ponta da areia, os
Assassinos esperavam em uma formação de dois por dois.
Os assassinos exalavam um toque distintamente japonês. Seu Stone,
um monstro enorme, imponente, tinha que pesar cerca de quatrocentos
quilos. Índigo escuro, ele tinha uns dois metros e meio de altura, com
braços iguais a troncos de árvore. Um grande e redondo intestino se
344
projetavam acima do seu kilt, era como se ele tivesse engolido uma bola de
canhão. Dois chifres curvos saiam entre os cabelo escuro em seu crânio e
duas presas dentes de sabre, muito similares, se projetavam de seu maxilar
Página
inferior. Seu rosto brutal e grosso expressava simplesmente raiva, e a

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Livro 3
massa de ferro enorme na mão dele significava sua vontade de deixá-la

solta. Um oni, um ogro japonês103.
Ao lado dele, agachado uma besta que ostentava uma impressionante
semelhança com as estátuas de pedra, guardando as entradas dos templos
chineses. Grosso e poderosamente musculoso, ele olhou para a multidão
com os olhos arregalados, repletos de inteligência. Seus flancos eram
vermelho escuro, sua juba curta e enrolada em cachos de rubi. Ele cheirou
o ar e balançou sua cabeça desproporcionalmente grande. Sua boca ficou
aberta, ampla, bem larga, até que sua cabeça dividiu quase ao meio, e
saíram presas de um branco brilhante. Um Leão de Fu104.
Atrás dele, uma mulher ruiva de lábios finos em uma camisa branca e
calça preta segurava um yumi105, um esbelto e tradicional arco japonês de
dois metros de altura. Ao lado dela estava um homem asiático com olhos
verdes pálidos impressionantes.
A arqueira começou a esticar seu arco yumi. Ela ficou com os pés bem
separados, o lado esquerdo de seu corpo de frente para o alvo—Raphael.
Ela levantou o arco acima da cabeça e baixou lentamente, quando veio
para baixo, mais largo e mais amplo, até que a extensão da flecha passava
apenas sob sua maçã do rosto.
345
103
ogro japonês
Página
104
Leão de Fu
105
arco Yumi

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Livro 3
Uma centelha de prata brilhou na ponta da flecha e correu para baixo

do eixo, queimando como um relâmpago branco. Na areia Andrea
esperou, com a besta ao seu lado. Raphael casualmente girava a faca na
mão direita, transformando-o em um borrão de metal.
Eu me inclinei para frente, cotovelos nos joelhos e as mãos trançadas
em um único punho.
— Eles não são crianças. —Curran me disse. — Eles sabem o que
estão fazendo.
Isso não fazia diferença para mim. Eu prefiro lutar centenas de vezes
no Poço do que ver um deles morrer ali.
O gongo soou.
A Arqueira disparou.
Andrea levantou a besta e disparou sem apontar. Em um piscar de
olhos Raphael deslizou para fora do caminho da flecha ardente, fluido
como se suas articulações fossem feitas de água e atingiu a flecha com uma
das facas. Pedaços da flecha caíram na areia, chiando com magia.
A cabeça da arqueira quebrou. Com a flecha da besta cravada
exatamente entre os olhos dela. Sua boca se abriu em um O e ela caiu para
o chão como um tronco.
O homem ao lado dela, fechou os olhos e caiu para trás. Seu corpo
346
nunca tocou a areia. Finos fios de magia o pegaram, se trançando em uma

rede de magia, embalando seu corpo como uma rede. Seu rosto ficou
plácido. Ele parecia estar dormindo.
Página

Magic Strikes
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Livro 3
O Leão Fu rugiu, soando mais como um wolverine106 irritado do que

um felino. Grandes plumas de fumaça avermelhada saíam de sua boca. Ele
atacou.
Cobriu a distância até a nossa linha em três grandes passos, a cada
golpe de suas patas a areia tremulava como se fosse um golpe de uma
marreta enorme. Derek se atirou em seu caminho, rasgando a calça de
moletom de seu corpo. A pele se dividiu nas costas dele, forrando com
pelos. Músculos e osso se transformaram em um lobisomem de um metro
e oitenta, ele agarrou cabeça do Leão Fu. O pesadelo e o leão colidiram,
criando um jato de areia no ar. O impacto empurrou Derek pela areia.
Derek fincou seus pés lupinos na areia, quebrando o ataque do leão até que
ele parou de se mover. Os músculos poderosos se moviam ao longo de suas
costas sob o pelo irregular. O Leão Fu empurrou a cabeça dele, tentando
sacudir a metade homem, metade besta. Derek cravou suas garras no
pescoço maciço da criatura. À esquerda, Jim tornou-se um jaguar em uma
explosão de carne e pêlo dourado.
O leão Fu se sacudia, tentando se livrar. No momento em que expôs
seu intestino, Raphael e o werejaguar dispararam para ele. Facas e garras
rasgando, e as vísceras escorregadias das entranhas do animal derrubaram-
se em um monte de sangue. Derek rasgou suas garras livre e pulou de lado.
O Leão de Fu oscilou e caiu. Os metamorfos saíram de perto do seu
cadáver, em silêncio. Os olhos de Derek brilhavam âmbar, enquanto os de
347
Jim eram piscinas verde.

Página
106
Wolverine, também conhecido como carcaju. Wolverine é o nome de um animal, que em português se
chama Carcaju ou Glutão. Aposto que a maioria de vocês já ouviu falar no glutão. Segundo a Wikipéidia: O carcaju ou glutão (Gulo gulo) é um mamífero da família
dos Mustelidae, ordem Carnivora. Vive no Hemisfério Norte, nas zonas frias da Sibéria, Escandinávia, Alasca, Canadá e em algumas partes da Europa. O carcaju
é um animal tímido em relação ao homem, mas extremamente corajoso e agressivo nas relações com outros animais selvagens. Os carcajus atacam animais
presos em armadilhas e são conhecidos casos em que roubaram presas de matilhas (lobos) e até de ursos polares. Aliás essa coragem e poder de luta o tornou
o personagem preferido por muitos fãs de quadrinhos.

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Livro 3
— Jim melhorou a sua forma de guerreiro. —disse Curran. —

Interessante.
Por trás dos metamorfos Andrea carregava a besta e disparou. A besta
cuspiu flechas, uma após a outra. Três eixos perfuraram o peito do oni,
mas o ogro só rugiu e os tirou fora do escudo maciço de carne que era
chamado de tronco.
Andrea atirou um tiro na testa. A flecha ricocheteou no crânio do
ogro. Magia cresceu atrás do oni, floresceu como uma flor ao redor do
homem adormecido. Longos fios translúcidos serpenteavam passando
pelas pernas do oni, como fitas pálidas.
— Isso é ruim. —Dali murmurou atrás de mim. — Muito, muito ruim
...
Os fios se ataram juntos. Uma luz brilhou e uma criatura transbordou
a frente. Três metros de altura, e se assemelhava a um humano agachado
com pernas de sapo. Ele se agachou na areia, apoiado nos membros
dianteiros anormalmente longos, as fitas mágicas vinculando suas costas
as pernas do mago adormecido. Um segundo conjunto de antebraços
brotou de seus cotovelos, terminando em dedos longos, delgados, com
garras estreitas na ponta. Uma boca enorme se abriu onde teria sido seu
rosto, um funil preto virado para dentro. Sua pele brilhava com um brilho
metálico, como se a criatura fosse feita de lã de prata.
348
A arena silenciou.
Os metamorfos assistiam. Andrea atirou e enviou uma flecha na boca
da criatura. Ela desapareceu e surgiu a partir das costas da aberração. O
Página
oni dançou por trás dele, pisando a areia. A criatura se ergueu

ligeiramente, amarelada no peito expandido, e ele cuspiu uma nuvem
brilhante e prateada. Agulhas finas de metal choveram na areia. Uma

Magic Strikes
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Livro 3
passou por Jim de raspão e ele rosnou. Prata. Os metamorfos recuaram. O

monstro manteve constante o fluxo de vômito de metal e começou a
rastejar para a frente, lentamente, perseguindo-os de volta para a cerca.
A nuvem pegou Derek, cortando através de seu tronco. Ele
estremeceu como se houvesse sido queimado, e saltou.
— Apanhe o dorminhoco. —murmurei.
Jim latiu uma ordem curta, quase inaudível por trás do silvo das
agulhas cortando a areia. Derek se escondeu à esquerda, enquanto Raphael
se arremessou, tentando flanquear a criatura. Uma segunda boca floresceu
na lateral do peito da criatura, e uma nova inundação de agulhas cortou
Raphael.
Apertei a minha espada. Curran assistia sem expressão, como uma
pedra.
Outro comando. Raphael e Jim recuaram, enquanto Derek voltou
lentamente seus passos para sair do alcance do monstro. Os dois
metamorfos agarraram as pernas de Andrea e lançaram-na. Ela voou para
cima, e disparou um único tiro.
A flecha perfurou o peito do dorminhoco, transpassando-o e saindo
pelas costas dele. Ele acordou com um grito assustado e agarrou o eixo. Os
fios de fitas mágicas translúcidas rasgaram e ele caiu na areia. As fitas
encolheram, rompendo com a pele do monstro, deixando lacunas pretas
349
profundas a onde elas rasgaram. As lacunas cresceram, e a criatura

começou a derreter. Ele chicoteou e derrubou o oni fora do caminho. O
bruto azul caiu na cerca. A aberração de prata rastejou até o dorminhoco,
Página
arrastando-se cada vez mais rápido na areia. Suas costas e quadris tinham
desaparecidos, derretido no nada, e ainda continuou a rastejar. Em um

Magic Strikes
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Livro 3
momento ele estava acima do humano agitado, curvado e engolido em

uma ultimo fôlego. Os gritos do mago morreram e a besta desapareceu.
A multidão explodiu, cem bocas gritaram ao mesmo tempo. À nossa
esquerda, uma voz masculina rouca gritou, — Bravooo! —Com toda a
força de seus pulmões.
O oni tropeçou em seus pés e se encontrou com três metamorfos. Foi
brutal e curto. Eu abri a porta e desci as escadas até o portão. Curran e Dali
logo atrás de mim. Poucos momentos depois caminhamos para os quatro,
cobertos de sangue e de areia. Andrea atravessou os portões e me abraçou.
— Você viu isso?
— Isso foi um belo tiro.
— Para a enfermaria. —Doolittle ordenou bruscamente. — Rápido,
antes que a prata se espalhe.
Eles passaram por nós. Jim olhou de relance para Curran. O Senhor
das Feras assentiu com a cabeça muito ligeiramente. Derek e Raphael
foram os últimos a passar através da porta. O garoto prodígio mancava.
Ele olhou para o Curran, rígido.
— Bom. —disse Curran.
Derek endireitou-se. Uma pequena luz orgulhosa surgiu nos olhos
dele. Ele coxeou atrás de nós, tentando não se inclinar muito em Raphael.
350
Página
A UM METRO E MEIO DA PORTA ANDREA CAIU. Num

momento, ela estava sorrindo e no outro ela caiu como um tronco.

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Livro 3
Raphael soltou Derek e eu peguei ele, enquanto Raphael levantava Andrea

do chão.
— Envenenamento de prata. —Doolittle se apressou. — Traga-a.
Andrea engasgou. — ISTO QUEIMA!
Eu tinha lidado com metamorfos machucados por prata antes. Era
uma coisa feia, terrível. E eu tinha colocado Andrea nisso.
Raphael levou Andrea para o quarto, onde Doolittle montou a
enfermaria e deslizou-a para uma mesa de metal.
Andrea estremeceu. Manchas apareceram na sua pele como uma
fotografia em desenvolvimento. Seus dedos alongaram, garras cresceram.
— Espere. —Raphael chegou e puxou seu colete de couro.
— Não.
— Não seja ridícula. —ele rosnou.
Ela apertou as mãos. — Não! —Seus olhos ficaram loucos.
— Agora mocinha ... —Doolittle disse calmamente.
— Não!
Suas costas arquearam. Ela convulsionou e gritou—sua voz vibrando
de dor. Ela estava mudando e não queria que ninguém visse.
351
— Precisamos de privacidade. —eu disse. — Por favor.

— Vamos. —De repente o peso de Derek estava fora de mim. Curran
o pegou e caminhou para o quarto dos fundos. Dali e Jim seguiram.
Página
Raphael manteve-se, pálido como uma folha, segurando Andrea em seus

braços. Ela rosnou em uma voz rouca.

Magic Strikes
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Livro 3
— Está tudo bem. —disse a ela. — Só eu, o doutor e Raphael. Os

outros saíram.
— Eu quero que ele saia. —ela engasgou. — Por favor.
— Você está em convulsão. Não aguento segurar você ainda porque
você é muito forte, e o doutor vai estar muito ocupado.
— Corte as roupas dela. —Doolittle ordenou bruscamente.
— Não. Não, não ... —Andrea começou a chorar.
Raphael puxou-a para ele, seus braços ao redor dela, contra o seu
peito. — Tudo bem. —ele sussurrou. — Está tudo bem. Vai ficar tudo bem.
Em menos de um minuto eu a deixei nua. Feias manchas de cinza
salpicavam o tronco dela. Ela deve ter ficado em uma explosão frontal de
agulhas. Andrea estremeceu novamente, tremores, espalhando-se do peito
para as pernas dela. Ela uivou de dor.
— Não resista a mudança. —Doolittle disse suavemente, abrindo uma
caixa de couro com instrumentos reluzentes.
— Deixe-o levar.
— Não posso.
— Claro que pode. —eu disse a ela.
— Não! —Ela rosnou com os dentes cerrados.
352
— Você não vai morrer, porque você está com vergonha por suas
sardas de hiena. Eu já vi você em sua forma natural e Doolittle não se
Página
importa. Ele já viu isso antes. Certo, doutor?

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Livro 3
— Oh, as histórias que eu poderia contar. —Doolittle riu. — Aliás,

isto não é nada. Uma coisa pequena. —A cara dele dizia o contrário, mas
Andrea não podia vê-lo. — Nós teremos terminado em um minuto.
— E Raphael te acha sexy em sua verdadeira forma. Ele é um
pervertido, lembra? Vamos, Andrea. Você consegue.
Raphael embalava ela. — Mude, querida. Você consegue. Deixe o
corpo assumir.
As manchas cinza se alargaram. Ela apertou a minha mão, quase
esmagando meus dedos.
— Mude, Andrea. Você ainda me deve um almoço, você sabe.
— Não. —ela respondeu.
— Sim, você deve. Você e Raphael me abandonaram e eu tive que
pagar a conta. Se você morrer, vai ser difícil te cobrar, e eu sou muito pobre
para ficar com a conta. Vamos lá.
A cabeça de Andrea empurrou de volta, batendo no peito de Raphael.
Ela berrou. A carne fluía ao longo de sua estrutura, remodelando,
moldando um novo corpo, uma criatura magra de pernas longas cobertas
por pelos. O rosto dela fluiu em uma mistura de humano e hiena. Ao
contrário dos metamorfos bouda, cuja forma era muitas vezes uma mistura
horrível de partes incompatíveis, Andrea parecia ser proporcional, bonita
353
e elegante. Era uma pena ela não se ver assim.

Doolittle vasculhou seu abdômen com os dedos da mão esquerda, um
bisturi na sua mão direita. — Agora quando eu cortar, você empurra.
Página
Lento e fácil, como você foi treinada.

— Treinada? —Andrea se engasgou.

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Livro 3
— Na formação para extração de prata. —Doolittle disse-lhe.

— Não treinei!
Claro que ela não tinha treinado. Ela fingia que não era um
metamorfo. — Ela não sabe como. —Eu disse a ele.
Andrea convulsionou. Raphael a apertou ainda mais. Seu rosto tinha
ficado muito pálido.
— A prata queima. Sua carne tenta evita-la e assim ela penetra mais e
mais profundamente em seu corpo. Você deve lutar contra isso. —disse
Doolittle. — Vai contra todos os seus instintos, mas quando eu cortar, você
deve empurrar e apertar contra ela para forçá-la sair do seu corpo.
— Não posso. —Andrea engasgou.
— Você pode. —Raphael disse a ela. — Todo mundo aprende como
fazer isso. Crianças são treinadas para fazer isso. Você é um cavaleiro da
Ordem. Você pode empurrar uma maldita agulha para fora do seu corpo.
Pare de chorar e sentir pena de si mesma.
— Eu odeio você. —ela rosnou.
Doolittle posicionou o bisturi acima da maior mancha cinza. —
Pronto?
Ele cortou sem esperar por uma resposta. Sangue preto jorrou da
354
ferida. Andrea esmagou minha mão, gritando, se esticou e uma agulha de

prata deslizou para fora do estômago dela.
Doolittle tirou o sangue e a prata da sua pele com uma gaze. — Boa
Página
garota. Muito bem. Agora vamos fazê-lo novamente.

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Livro 3
QUANDO TERMINOU, RAPHAEL CARREGOU ANDREA

para o chuveiro, murmurando carinhos calmantes na orelha dela. Minha
parte tinha terminado. Eu fui para o quarto e encontrei Dali cortando as
costas de Derek para tirar as agulhas. Ao contrário de Andrea, Derek teve
a formação e o progresso dele era muito mais rápido. Ele brincou enquanto
Dali o cortava, mutilando as palavras com suas mandíbulas monstruosas,
rosnando com uma raiva fingida e dramaticamente prometia. — Vocêeee
vaaaai morrreeeerrrr pooorrr isssooo!
Curran ria. Dali estava rindo. Até mesmo Jim sorria, pela primeira
vez no quarto ao invés de estar assistindo as lutas.
Eu não podia ficar. Eu queria ficar sozinha, comigo mesma. Eu deveria
ir e assistir as lutas em vez disso. Outras pessoas morrendo por causa da
multidão gananciosa. Isso me daria um jeito. Não havia outro lugar para
onde eu pudesse ir.
Não foi até que eu estava no corredor que o choque pós-luta me bateu.
Pequenas e dolorosas faíscas dançaram ao longo da minha pele e
derreteram primeiro em alívio, depois em ansiedade elétrica. No final do
355
corredor uma mulher com um sari fluído dirigia-se em minha direção entre
dois guardas vermelhos. Ela carregava uma caixa de metal ornamentada.
Eu recuei até os nossos quartos e bloquiei a porta.
Página
A mulher e os guardas pararam na minha frente Ela sorriu para mim.

— Um presente. Para o homem com o rosto quebrado.
Eu peguei a caixa. — Eu vou ter certeza que ele o receba.

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Livro 3
Ela sorriu mais largo.

— Essa é uma pele bonita que você está vestindo. —eu disse a ela. —
Tenho certeza de que seu proprietário gritou muito alto antes de você mata-
la por isso.
Os guardas foram para suas armas.
— Você vai gritar muito, quando eu tirar a sua. —ela disse.
Eu sorri para ela. — Eu vou arrancar seu coração e fazer você comê-
lo. Ou você pode me poupar o trabalho e engolir a língua como o seu amigo
fez.
Seu sorriso ficou mais nítido. Ela inclinou a cabeça e foi embora. Os
guardas a escoltando seguiram aliviados.
Eu levei a caixa para o quarto e expliquei de onde veio.
Derek estendeu a mão e abriu-a sem dizer uma palavra. Dentro estava
uma riqueza de cabelo humano. Ele escavou com suas garras e levantou
para fora. Nenhum sangue. Apenas cabelos escuros, em um rabo de cavalo
cortado. O lábio superior dele levantou-se, revelando suas presas. O cabelo
de Livie.
— Isso foi feito para desfigurá-la? —Perguntei.
Dali balançou a cabeça. — Viúvas cortam o cabelo. Eles estão
356
zombando dele. Se ela é sua noiva, então é como se ele estivesse morto.
Página

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Livro 3
C A P Í T U L O 27
ACORDEI POR VOLTA DAS CINCO. GINÁSIO,

ALONGAMENTO, treino leve, chuveiro, café da manhã. Rotina.
Exceto por todos nós, monstros reunidos em volta da mesa. Os
metamorfos adoravam comer. Foi uma maravilha que a mesa não quebrou
sob toda a comida que eles tinham solicitado.
— Esses grãos estão terríveis. —Doolittle fez uma careta e colocou
outra colherada de manteiga em sua tigela.
Dali lambeu a colher. — O cozinheiro deve ser um homem cego com
duas mãos esquerdas.
— Como pode estragar grãos—isso é o que eu quero saber? —Raphael
deu de ombros. — Eles são quase comestíveis quando feitos corretamente
— Eu vou contar para sua mãe que você disse isso. —Doolittle disse-
lhe.
— O pão de milho é um tijolo. —Jim pegou o quadrado amarelo e
bateu na mesa com ele. — A salsicha é como papel.
— Talvez eles pretendam nos matar de fome. —brincou Andrea.
357
— Parece mais que vão começar a nos dar uma baita dor de estômago.
—Curran colocou mais bacon no prato dele. Para pessoas que
frequentemente se transformavam em animais e comiam suas presas cruas,
Página
eles eram muito exigentes. — Kate faz uma boa salsicha. —disse Jim.
Seis pares de olhos me encararam. Obrigado, Sr. Maravilha. Apenas o que
eu precisava.

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— Ah, sim. —Andrea estalou os dedos. — Aquela sequência? Que

tivemos no início do mês? Não sabia que você os tinha feito. Eu pensei que
eles tivessem sido comprados. Eles estavam tão bons. —Seu sorriso era
positivamente angelical. Pena não poder disparar raios laser dos meus
olhos ...
— O que você coloca em sua salsicha, Kate? —Raphael queria saber,
dando-me um aspecto perfeitamente inocente. Were-jaguar com boca
grande, com uma pitada de Bouda.
— Carne de veado e coelho.
— Isso parece uma boa salsicha. —Doolittle disse. — Você vai
compartilhar a receita?
— Claro
— Não tinha ideia que era uma expecialista em salsicha. —Curran
disse com uma cara completamente inexpressiva.
Morra, morra, morra, morra ...
Mesmo Derek abriu um sorriso. Raphael baixou a cabeça para mesa e
estremeceu um pouco. —Ele está sufocando? — Perguntou Dali,
enrugando a testa.
— Não, ele só precisa de um momento. —disse Curran. — Os machos
bouda jovens se excitam facilmente.
358
— Com quem lutamos hoje? —Eu perguntei, enquanto desejava que

eu pudesse quebrar a cabeça dele com algo pesado.
Página
— Rouge Rogues. —disse Jim.

— Isso é uma piada, certo? —As sobrancelhas de Andrea subiram.

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Jim balançou a cabeça. — Não. São liderados por um francês. Ele se

chama Cyclone. Um grupo ruim.
— O francês me conhece. —Eu disse.
Olhar de Jim me prendeu. — Quanto?
— Bem o suficiente. —disse Curran. — Ele estava com medo dela.
— Ele já viu você lutando? —Andrea perguntou.
— Sim. A muito tempo atrás.
— Quanto tempo? —Perguntou Jim. — Quão bem ele sabe que você
luta?
Se ele tentasse me tirar desta luta, eu ia lhe fazer em pedaços. — Foi há doze
anos atrás, no Peru. Eu duvido seriamente que ele se lembra dos melhores
pontos da minha espada.
— O que você fazia no Peru? —Raphael perguntou.
— Lutando em Hoyo de Sangre. —Eu assisti isso afundar. Sim, eu
tinha treze anos. Não, eu não queria falar sobre isso. — Como eu disse, é
irrelevante. Ele é um gladiador profissional. Ele passeia de arena, a arena,
lutando por prêmios. Ele é um mago do ar forte e ele favorece magias
poderosas básicas. Ele provavelmente vai tentar um bloqueio de ar ou algo
assim. O que mais tem na sua equipe?
359
Jim parecia azedo como se tivesse mordido um limão. — Supondo

que eles trarão o seu melhor, ele tem um troll como seu Stone, um golem
espadachim e um vampiro de Shiv. Um vampiro muito antigo.
Página
— Quantos anos? —Perguntei.

— Antiga como Olathe. —disse Jim.

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Livro 3
Interiormente eu me encolhi. Olathe, a antiga concubina de Roland,

tinha usado os antigos vampiros, eles tiveram que se tornar mortos-vivos
antes da Mudança, a primeira onda de magia, quando tecnicamente ele
nem deviam ter existido. Um vampiro era uma abominação em
andamento. O mais velho vampiro ficava, mais pronunciado ficavam as
mudanças que o patógeno Immortuus infligia sobre seu corpo humano e
mais perigoso ele se tornava.
— O golem é de prata. —disse Jim. — Brota lâminas rápido e em
lugares estranhos. Não pode ser cortado—não pode ser perfurado, o troll
também é quase impossível de penetrar. Eu vi uma lança ricochetear. Isso
me preocupa.
Isso preocuparia qualquer um. O vampiro sozinho, mesmo que os
outros três fosse recortes de papel, me deteria. Como estava programação
era quase impossível de vencer. O vampiro seria perversamente rápido e
mortal. Com dois lutadores extras e um mago, mantendo o vampiro longe
de Dali seria quase impossível. Olathe tinha conseguido seus vampiros do
estábulo de Roland quando ela tinha fugido dele. Onde o Cyclone
conseguiu um antigo vampiro, especialmente com a Nação sentada na
arquibancada?
Eu poderia esmagar a mente do vampiro, mas não sem me entregar.
— Eu seguro o sugador de sangue. —disse Dali. — Se a magia acabar.
360
Jim fez uma careta. — Este não é um vampiro regular. Você nunca
viu um assim. É antigo.
Ela sacudiu a cabeça. — Quanto mais velho, melhor. Mas vai levar
Página
tudo o que eu tenho. Posso fazê-lo uma vez e é só isso. Então eu vou
precisar de uma soneca.

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Livro 3
Olhei para Dali. Se ela tirasse o vamp, eles a prenderiam. Quatro para
três, péssimas probabilidades, especialmente com um mago de ar na
mistura. Havia uma maneira que poderia fazê-la segura. Seria um
movimento tolo e imprudente, em circunstâncias normais. Mas com
d'Ambray assistindo, ele se classificava como tediosamente estúpido. Se
ela falhasse, ela não teria nenhuma proteção contra o vampiro. Ele a
rasgaria e eu iria ouvi-la gritar.
— Se você pode tirar o sugador de sangue, eu vou deixar você segura
pelo resto da luta, desde que a magia se mantenha.
— Como?
— Bloqueio de sangue. Ele bloqueia toda a magia, incluindo a sua.
Você joga a maldição e pula na ala. Depois de entrar nela, irá mantê-la
bloqueada. Você não poderá sair sem minha ajuda. Mas ninguém poderá
entrar.
Dali mordeu o lábio. — E se não funcionar?
— Você só tem que confiar em mim.
Ela considerou por um longo instante. — Tudo bem.
Jim balançou a cabeça. — Considere tomar um quarto.
— Não. —Curran e eu dissemos ao mesmo tempo. Eu não queria mais
amigos na minha consciência.
361
Doolittle suspirou.
Levantei-me. — Isso vai precisar um pouco de treino.
Página

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Livro 3
O VAMPIRO ESTAVA AGACHADO AO LADO DE

CYCLONE, montando a magia de necromancia. Jim estava certo. Este
era velho. Nenhum sinal de que já andou em pé permanecia. Esperava de
quatro, como um cão que tinha de alguma forma brotado membros
humanoides com garras afiadas na ponta. Os últimos ecos persistentes de
sua humanidade tinham desvanecido há muito tempo. Tornou-se uma
coisa, tão tremendamente estranha e assustadora que enviou arrepios para
minha espinha.
Nem um pingo de gordura permaneceu em seu peito. Sua pele grossa
agarrava tão fortemente a seus músculos de aço que se assemelhava a cera
derramada sobre um modelo anatômico feito por um escultor demente.
Protuberâncias de ossos afiados quebraram a pele ao longo de sua espinha,
criando uma crista irregular. Seu nariz estava faltando, e nem sequer uma
fenda permaneceu. Maciças mandíbulas se projetavam de sua face doentia,
revelando uma floresta de caninos incorporado em gengivas carmesins.
Um chifre grosso se projetava na parte de trás de seu crânio deformado.
Seus olhos brilhavam vermelho escuro com fome, como rubis cravados no
crânio de um demônio.
362
Eu encontrei a luz afiada de sua mente, dolorosa e esperei nas

sombras. Se Dali falhasse, eu iria esmagá-la, me entregando ou não.
Próximo a ele se erguia um Troll. Uma criatura desmedida, ele tinha
Página
quase três metros de altura. Sua pele era marrom escura, irregular e
retorcida, interrompida por manchas de marrom mais áspera. Um único
adjetivo veio à mente, grosso. Pernas grossas como tronco de árvore,

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Livro 3
terminando em planos e redondos tocos como pés de elefante. Medida

grandes com um estômago redondo que parecia muito difícil de ser
denominado "intestino". Grosso no peito. Maciçamente largos ombros
com músculos. Pescoço grosso, maior que a minha coxa. Grosso,
assemelhando-se a um tronco com uma face plana e de cabeça redonda.
Olhos afundados profundamente em orbitas escuras, um nariz atrofiado,
semelhante a um de gato persa e uma faixa estreita como boca. Duas presas
se projetavam de sua mandíbula inferior, estendendo a boca em um sorriso.
Ele parecia ter sido esculpido de um tronco de uma árvore gigantesca e que
havia petrificado. Nenhuma flecha ou lança—ele possivelmente quebraria
uma moto-serra.
À esquerda, um homem esperava. Ele era jovem e negro, seu crânio
careca. Ele tinha o corpo de um ginasta, ele não usava nada e carregava
duas espadas idênticas. Eu nunca tinha visto nada parecido com ele.
Pareciam os filhos bastardos de uma cimitarra107 e uma katana, eles tinham
a estreitamento da lâmina japonesa e uma ligeira curva alongada herdado
da espada árabe. Noventa centímetros de comprimento e quatro
centímetros mais estreito, as lâminas eram vigorosas e devastadoras.
Quando entramos na Arena, o homem se moveu. Um brilho pálido
revestiu suas características fortes. Sua forma expandiu com malha cinza.
Uma armadura formou-se em seus ombros, um padrão texturizado grosso
no ombro esquerdo, e um mais fino à sua direita. Guardas de pulso
363
enormes em seus antebraços. Um cinto largo de metal na bainha de seus

quadris, terminando em um tecido metálico estreito para proteger seus
Página
107
Cimitarra

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Livro 3
testículos. Seu corpo brilhava com umidade e secou em um instante,

encaixando em suavidade cinzenta e lustrosa. Tudo, além dos olhos dele
era de metal. O golem de prata.
As espadas apontaram em minha direção. Era só o que eu precisava
um homem de lata com esteroides. Viajando procurando um coração e
cantando alegremente, não o fizemos para os jovens e ambiciosos turcos
de metal hoje em dia. Este cara queria meu coração, ainda batendo e
sangrando, esculpido no meu peito.
Ficamos parados na borda da areia. A magia estava em pleno
andamento. Dali engoliu. Eu carregava a Matadora e uma espada tática108
que eu tinha roubado do arsenal do Bando durante o flare. Entreguei a
espada tática para Curran. — Segure um segundo, por favor? —Ele pegou
e eu cortei a palma da minha mão com a Matadora. Um corte bom e raso.
O sangue inchou em gotas vermelhas. Dali estremeceu e virou-se. Deixei
o sangue escorrer pela borda da lâmina. Meu pai e Greg estariam gritando em
seus túmulos. Eu desenhei um círculo na areia, deixando uma abertura
estreita, puxei um pedaço de gaze e apertei na minha mão, saturando a
gaze até que escorria.
Entreguei a gaze para Dali. Ela colocou-a em sua prancheta e ficou na
frente da abertura do círculo. Que levaria um segundo e um único passo
para trás para entrar no círculo de sangue. Coloquei um pedaço de
esparadrapo no corte. — Assim como praticamos. Faça o que tem que
364
fazer com o vampiro. Se funcionar, ou, se não, volte para o círculo e use a
gaze para selá-lo. Compreende?
Página
108
Espada tática.

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Livro 3
— Sim.
— Obedeça ela. —Curran disse calmamente.
Dali engoliu. — Sim, meu Senhor
Nós nos dirigimos para a frente.
O vampiro seria atraído pelo sangue fresco. Especialmente o meu sangue.
O navegador iria sentir ao enviá-lo para Dali. Isso nos deixava enfrentando
o troll e o golem. Enquanto eles estavam em nós, o Cyclone estaria seguro.
— Escolhas, escolhas. —eu murmurei.
Ficamos lado a lado. — Eu vou cuidar do troll. —disse Curran.
— Sim.
Uma vez que o vampiro pegou-se a magia de Dali e com esperança,
não da própria Dali, o golem atacaria, tentando tirá-la. Se ela fizesse tudo
certo, ele ia falhar, o que nos daria uns segundos para um tête-à-tête com o
troll.
O troll sorriu.
— Continue sorrindo, menino bonito. —Rodei as espadas,
aquecendo os meus pulsos.
Curran estava olhando para o golem. A maldita coisa era de prata.
365
— O golem é meu. Não se intrometa nos meus assuntos.

— Neste Poço, tudo é meu. —ele disse.
O som do gongo era como meu coração explodindo.
Página
A magia de Cyclone foi rápida. O ar se acumulou em volta de mim e

me prendeu como um cobertor molhado, crescendo mais pesado,

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Livro 3
comprimindo, espremendo ... O bloqueio de ar. Eu paralisei. À minha

frente, Curran ficou como uma estátua, um pequeno sorriso curvando seus
lábios. Ele reconheceu o feitiço também. O vampiro voou pela areia.
O golem correu na minha direção.
Uma lâmina dura, fria de magia rasgou através de nós. Em algum
lugar na arquibancada um grito rouco anunciou um mestre dos mortos
perdendo seu vampiro. Vai, Dali!
O ar me prendeu como grilhões e congelou, me fixando em uma
espera de morte, bom o suficiente. Curran explodiu em sua forma de
guerreiro. Um pesadelo de mais de dois metros e vinte levantou-se no seu
lugar: em camadas de músculo, cinza escuro, listras como estrias de fumaça
contra uma pele de veludo. Desta vez, em vez da terrível fusão de humano
e Leão, uma cabeça de leão sentou-se sobre seus ombros, estava completo
e com garras enormes. Só Curran poderia fazer isso: manter a maior parte
de seu corpo em uma forma, mudando apenas outra parte para outra.
Lancei-me no ar. O bloqueio de ar quebrou com o som de papel se
rasgando. Ele foi projetado para conter uma vítima em pânico. Quanto
mais você se esforçava, quanto mais você lutava, mais apertado ficava.
Mas eu o deixei me envolver e poderia quebrá-lo com um movimento
súbito.
O golem se desviou para à esquerda em vez disso, indo para Dali. O
366
Cyclone tropeçou, momentaneamente tonto por ter tido seu feitiço

quebrado.
O troll estava em nós. Eu disparei baixo, sob o intestino do troll.
Página
Madeira ou não, ele andava, o que significava que seus joelhos dobravam.
Empurrei minhas espadas entre as pernas e cortei por trás dos joelhos. Ele
não caiu, mas ele me pegou. Isso mesmo—olhe para mim, você me pegou.

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Livro 3
Um fedor doente de decomposição se espalhou através da Arena. Meus

olhos arderam. A monstruosidade demoníaca em que Curran se
transformara pousou nas costas do troll. As mandibulas horríveis do leão
abriram-se e se prenderam no pescoço grosso do troll. Dentes brancos
brilharam, morderam, deslizando entre as vértebras cervicais e cortou a
medula espinhal, como tesouras. A cabeça do troll pendeu para o lado, o
seu sangue escuro fluiu abundantemente em seus ombros. Curran agarrou
o crânio e arrancou a cabeça do pescoço. Seu rosto era uma quimera
horrível, metade humano, metade leão, e ele arremessou a cabeça do troll
em Cyclone.
O Mago não fez nenhum movimento para esquivar-se. Ele só olhou,
atordoado. A cabeça bateu nele com tanta força, que ele perdeu o equilíbrio
e caiu no chão. Eu corri para ele.
Dali caiu dentro da barreira, as mãos cruzadas protetoramente sobre
a cabeça dela. Seu rosto e ombros estavam molhados com sangue,
traçando o longo corte em sua camisa. Mas a ferida já havia selado. O
golem atacou Dali, suas lâminas em um giro de metal mas saltou o círculo.
Cada golpe enviando uma vibração borgonha109 através do feitiço. Uma pilha
de carne pútrida caiu ao lado de Dali com um pequeno retângulo de papel
de arroz preso ao topo. No papel brilhava, num azul pálido, um
personagem de kanji110 solitário. Ela tinha feito isso. Ela tinha tirado o
vampiro.
367
— Você está bem? —Eu gritei para ela, tarde demais lembrando que
ela não podia me ouvir. Ela levantou a cabeça, me viu, e estendeu o
polegar.
Página
109
vibração Borgonha, e uma cor—Borgonha
110
Kanji – e uma escrita

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Livro 3
— Ei, menino tincan!111 —Eu exclamei. — Venha!

O golem me viu. Ele virou-se, levantando uma nuvem de areia no ar
e correu para mim. Eu o esperei com minhas espadas levantadas.
Ele se lançou para mim. A lâmina roçou pela minha bochecha,
assobiando pela minha pele. Ele era sobrenaturalmente rápido. Mas não
era minha primeira vez. Combinei minha velocidade com velocidade dele.
Ataque, ataque, ataque.
Ele laçou um ataque após o outro e eu bloqueei ele toda vez, deixando
suas lâminas se chocarem contra as minhas. Um calor familiar de boas-
vindas se espalhou pelo meu corpo. Meus músculos se tornaram flexível,
os meus movimentos mais fáceis. Ele era rápido e bem treinado, mas eu
era mais rápida e recebi um treinamento melhor.
As lâminas tornaram-se um turbilhão. Eu ri e continuei bloqueando
seus ataques. Você quer ir lá? Bem. Vamos lá.
Minha única chance era cansá-lo. Era bem difícil colocar uma lâmina
no olho de um homem. Infelizmente, essa era a única parte de si mesmo
que ele tinha deixado humano.
Os minutos voaram, cortados em pedaços por uma cascata de lâminas
reluzentes. A multidão tinha ficado tão quieta, que apenas o toque do pulso
das nossas espadas rompia o silêncio. Ele não podia continuar assim
368
indefinidamente e eu só estava me aquecendo.

Curran apareceu atrás do golem. Esse olhar me custou—um impulso
bem colocado e ele cortou meu ombro esquerdo.
Página
— Não! —Eu gritei.
111
Tincan – e uma lata ou um recipiente de alumínio para preservar alimentos, especialmente um vazio.

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Livro 3
Curran prendeu o golem em um abraço de urso, tentando esmagar sua

garganta. Prata fluíram em pontas de metais prateado romperam das costas
do golem para o peito de Curran, empalando-o.
Curran rugiu em agonia.
O som abalou o Poço. Dor e trovão rolaram combinado, trazendo-me
quase de joelhos. No meio da multidão pessoas gritaram e cobriam seus
ouvidos.
Listras cinzentas deslizaram através de Curran, devorando seu pêlo.
O idiota só o segurou mais apertado. O golem girou, seu movimento
diminuiu ligeiramente, seus espinhos ainda salientes através de Curran. O
Universo encolheu para Curran e sua dor. Eu tinha que o libertar. Nada
mais importava. Eu ataquei, deixando uma pequena abertura desprotegida
do meu lado esquerdo. O golem percebeu. Ele empurrou, jogando-se em
minha direção. Não tentei bloquear. A lâmina delgada me acertou entre as
costelas. Gelo me perfurou, seguido por um calor forte e dolorosa.
E mergulhei a lâmina da Matadora em seu olho esquerdo.
Ela deslizou perfeitamente em uma bainha de carne. Eu enterrei
profundamente, colocando todas as minhas forças por trás disso. A boca
do golem se abriu, um tipo de som saiu dele. Sua pele de prata sacudiu,
escorrendo de seu corpo, e enquanto ele derretia, um grito nasceu nas
profundezas da sua garganta, fraco no início, mas crescendo cada vez mais
369
forte. Finalmente ele irrompeu em um grito de dor e surpresa.

Curran se separou dele, saindo dos espinhos.
Página
As últimas manchas de prata escorreram da pele do golem. Ele caiu

de joelhos. Eu coloquei meu pé no seu ombro e puxei minha lâmina. Ele
caiu de bruços. Eu caminhei pela areia e empurrei minha mão através do
bloqueio de sangue.

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Livro 3
Ele se solidificou ao redor da minha mão em um flash de vermelho.

Por um momento, uma coluna vermelha translúcida prendia Dali, e então
quebrou, derretendo em nada. Eu agarrei-a e a tirei de lá. Atrás de nós,
Curran cambaleou.
A multidão entrou em erupção. Malditas harpias. Virei em meus pés,
olhei para eles e gritei: — Foda-se todos!
Eles só gritaram mais alto.
Eu marchei para fora do Poço.
No portão, Jim deu uma olhada em meu rosto e saiu do meu caminho.
Eu pisei em nossos quartos, indo direto para a enfermaria improvisada
de Doolittle.
Curran me seguiu, batendo a porta fechada. Eu me virei. A besta
sumiu e Curran estava diante de mim em sua forma humana. Manchas
pretas salpicadas em seu peito onde os espinhos tinham penetrado sua
carne. Eu olhei para ele por um segundo e bati meu punho sobre seu
abdômen, logo acima do plexo solar. Ele grunhiu.
Doolittle saiu.
— O que diabos há errado com você? —Procurei por algo pesado para
acertá-lo, mas o quarto praticamente estava vazio. Havia instrumentos
cirúrgicos, mas não objetos pesados, sem cortes capazes de causar o tipo
370
de dor que eu queria.

Ele se endireitou.
Página
— Ele era de prata! —Eu rosnei em seu rosto. — Eu tinha tudo sob
controle. O que passava pela sua cabeça? Aqui está um golem de prata
tóxico—acho que eu vou pular nas costas dele! Essa é uma boa ideia.

Magic Strikes
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Livro 3
Ele me pegou e de repente eu estava pressionada contra seu peito.

— Estava preocupada comigo?
— Não, eu estou gritando por diversão, porque eu sou uma puta
desagradável!
Ele sorriu.
— Você é um idiota! —Eu disse a ele.
Ele somente olhou para mim. Luzes douradas felizes brilhavam em
seus olhos. Eu sabia exatamente o que essas faíscas significavam. Minha
fúria se dissipou, substituída por uma sensação de perigo.
— Beije-me e eu vou matar você. —eu avisei.
— Pode valer a pena. —disse ele suavemente.
Se ele me segurasse por mais um momento, eu me perderia e o beijaria
primeiro. Eu estava tão feliz que ele estava vivo ... Quando você está se
afogando, você se agarra a qualquer coisa que você tiver por perto. Mesmo
um pequeno ramo serviria.
— Meu lado está sangrando, Sua Majestade.
Ele me liberou de seu abraço e foi chamar Doolittle.
371
Página
DOOLITTLE CANTAVA PARA QUE AS FERIDAS

FECHASSEM, parecia preocupado, espetando minhas pernas com
agulhas quentes e declarando que minhas respostas estavam normais. —
Um ferimento de raspão. Dói?

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Livro 3
— Não. —Eu menti.

— Por que eu ainda me preocupo? —Ele suspirou, usando a expressão
paciente de um mártir.
— Eu não sei. Ajudaria se eu chorasse como um bebê?
Ele balançou a cabeça. — Pensando melhor, mantenha sua
compostura.
As manchas no peito do Curran estavam crescendo. Eu apontei para
ele.
Doolittle entregou-me o bisturi. — Preciso ver Dali. Ela está em
choque.
Estranho. Ela não parecia estar em choque quando eu a vi.
Doolittle saiu de uma forma muito determinada. Olhei para o bisturi.
Curran sentou-se no chão e me presenteou com suas enormes costas. Ai,
meu Deus ...
— Apenas faça. —ele disse.
— Ou você vai desmaiar?
— Acalme-se, princesa. Não é minha primeira vez.
Eu coloquei meus dedos no primeiro local. O músculo sob meus dedos
estava quente e inchado. Eu apertei para baixo, definindo a área alvo
372
conforme me foi ensinado e cortei. Ele ficou tenso. Sangue negro derramou
da ferida e um pedaço de prata veio à tona. Peguei-o com o fórceps112 e puxei-
o fora. Vinte milímetros de largura e cinco centímetros de comprimento.
Página
112

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Livro 3
Merda. Suficiente prata para fazer um mestiço adoecer violentamente.

Quantos ele tinha nele?
Eu deixei o pedaço cair em uma bandeja de metal, limpando o sangue
de suas costas e fui para o próximo o mais rápido que pude.
Cortar, puxar, limpar. Repetidas vezes
Ele rosnou uma vez, silenciosamente.
— Quase pronto. —Eu murmurei.
— Quem te ensinou a fazer isso? —ele perguntou.
— Um wererato.
— Eu o conheço?
— Ela. Ela morreu há muito tempo. Ela gostava do meu pai.
Nove espinhos.
As feridas estavam fechando, o músculo e pele se ligando juntos.
Levantei, molhei uma toalha e limpei suas costas. Ele se inclinou de volta
um pouco, prolongando o contato com meus dedos.
Eu queria correr minha mão pelas costas dele. Em vez disso eu me
forcei a enxaguar a toalha e a joguei no lixo que Doolittle tinha definido.
— Bom acabou. —Eu disse a ele e fui embora antes de fazer algo
373
realmente estúpido.
Página

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C A P Í T U L O 28
JÁ ERA TARDE. SENTEI-ME NA BANHEIRA QUENTE

ME AFUNDANDO no fundo dela, num quarto sem janelas. Umidade
revestia o teto e as fracas lâmpadas elétricas proporcionavam uma
iluminação nebulosa. Os jatos não funcionam com ou sem magia.
Meu corpo todo doía. Meu lado, meus braços, minhas costas. O golem
tinha sido um castigo. Eu deveria sair da banheira. Meus pés estavam
enrugados e eu estava realmente quente. Mas isso significaria voltar para
o quarto. Nós tínhamos nos classificados para lutar pelo campeonato, e a
guarda vermelha manteve um relógio muito apertado para nós agora. A
única saída para os nossos quartos era através de um interrogatório de
primeira classe e com uma grande escolta. Mesmo agora, enquanto eu
estava sentava aqui, um par de guardas vermelhos permanecia do lado de
fora.
Uma garrafa de Corona113, suada invadiu meu campo de visão. Ela
estava ligada em uma mão, ligada a um braço musculoso, com cabelo
louro pálido.
— Oferta de paz. —disse Curran.
374
Eu ouvi ele entrar? Não.

Página
113
Marca de cerveja

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Livro 3
Peguei a cerveja. Ele fez uma pausa do outro lado da banheira. Ele
estava vestindo uma toalha branca de ginásio. — Estou prestes a tirar a
toalha e entrar. —ele disse. — Aviso justo.
Há momentos na vida quando encolher os ombros leva quase toda a
sua vontade.
— Já te vi nu.
— Não quero que você fuja gritando ou qualquer coisa.
— Não fique se achando.
Ele tirou a toalha.
Eu não tinha esquecido completamente como ele era sem roupa. Só
não me lembrava de ser tão tentador. Ele era construído com a
sobrevivência em mente—forte, mas flexível, definido, mas dificilmente
magro. Você poderia saltar um quarto de seus abdominais.
Curran entrou na banheira. Ele obviamente estava sem pressa.
Era como andar em uma ponte alta: não olhe para baixo.
Definitivamente não abaixo da sua cintura ... Oh meu!
Ele afundou na água quente perto de mim. Lembrei-me de respirar.
— Como está suas costas?
— Está bem. —ele disse. — Obrigada.
375
— Não há de que. —Deve estar dolorido.

— Seu lado ferido dói?
Página
— Não.
Seu sorriso me disse que ele sabia que nós dois estávamos mentindo.

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Bebi um pouco da minha cerveja, apenas saboreando. Tê-lo no outro

extremo da banheira quente era como estar cara a cara com um tigre
faminto sem nenhuma barreira entre nós. Ou melhor, um leão faminto
com dentes muito grandes.
— Você vai demitir Jim? —Eu tentei parecer casual.
— Não. —disse o leão.
Exalar meu alívio estava completamente fora de questão—ele iria
ouvi-lo.
Curran se esticou, espalhando a amplitude dos seus ombros maciços
contra a parede da banheira. — Admito que se eu estivesse prestando
atenção, eu poderia ter cortado isso pela raiz. Ele nunca deveria ter
chegado a este ponto.
— Como assim?
— Jim assumiu a segurança oito meses antes de aparecer o Estrupador
de Red Point. O upir foi seu primeiro grande teste. Ele estragou tudo.
Todos nós fizemos. E então, Bran. Bran roubou nossos mapas três vezes,
entrou e saiu do forte, e te atacou enquanto você estava sob nossa custódia
e retirou uma equipe de pesquisa, Jim incluído. Jim considera isso como
um fracasso pessoal.
— O cara se teletransportava. Como é que ele ia se precaver contra
376
alguém que aparece dentro e fora da existência?

Curran se moveu ao longo da parede da banheira, afundando um
pouco mais na água.
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— Se eu soubesse o quão duro Jim tomou isso, eu teria apontado isso

para ele. Você se lembra quando ele tentou usá-la como isca?

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— Lembro-me de querer dar um soco na sua boca.

— Foi o primeiro sinal de problemas. As prioridades dele mudaram
para "ganhar a qualquer custo". Pensei que fosse estranho na época, mas a
loucura continuou acontecendo e eu deixei escapar. Ele se tornou
paranoico. Todos os chefes de segurança são paranoicos, mas Jim levou
mais longe do que a maioria. Ele começou a ficar obcecado com a
prevenção de ameaças futuras e quando Derek fez sua besteira e teve a cara
esmagada, pressionou Jim sobre a borda. Ele não podia lidar com ser
responsável pela morte de Derek e para o meu ter que matar o garoto. Ele
tinha que corrigir isso a qualquer custo. Basicamente, havia um problema
e eu perdi. E ele com certeza não o trouxe a mim.
Caro Senhor das Feras, como seu chefe de segurança, devo avisá-lo que tenho
problemas de inadequação profunda ... Sim, no inferno iriam brotar rosas
primeiro.
— Eu não consigo acompanhar todos o tempo todo. —disse Curran.
— E Jim é aquele que nunca ficou louco comigo. Chegou a sua hora, eu
acho. Então para responder sua pergunta totalmente, não há nenhuma
razão para rebaixá-lo. Ele tem um talento para o trabalho dele e ele está o
fazendo razoavelmente bem considerando o que ele enfrenta. Se eu demiti-
lo, eu vou ter que substituí-lo por alguém que tenha menos experiência e
que vai estragar mais. Está será uma lição. Três meses de arrastar rochas
gigantes ao redor o ajudarão a tirar o estresse de seu sistema.
377
Nós nos sentamos em silêncio. Eu bebi minha cerveja, me sentindo

um pouco confusa. Engraçado como seis meses calmos tinha me
transformado em um peso leve. Curran descansou a nuca na borda da
Página
banheira e fechou os olhos. Olhei para o jeito que seu rosto parecia,
gravado contra a escuridão da parede. Ele era um bastardo bonito.
Tranquilo, ele parecia muito mais humano. Ninguém para impressionar.

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Ninguém para comandar. Só ele, na água quente, cansado, machucado,

roubando alguns preciosos momentos de descanso e tão irresistivelmente
erótico. Bem, o último pensamento veio do nada. Foi a cerveja. Tinha que
ser.
Apesar de todo seu rosnar e ameaças, sua arrogância, eu gostava de
estar ao lado dele. Ele me fez sentir segura. Era uma emoção bizarra. Eu
nunca estava segura.
Eu fechei os olhos, parecia ser a saída mais razoável para a situação.
Se eu não podia vê-lo, eu não podia babar por ele.
— Então, você não queria me ver ferido? —disse ele. Sua voz era
enganosamente tranquila e macia, profunda, gutural, o ronronar de um
gato gigante que queria algo. Admitir que eu levava o seu bem-estar em
consideração poderia ter sido um erro fatal.
— Eu não queria que você matasse Derek.
— E se ele tivesse ido loup?
— Eu podia ter cuidado disso.
— Exatamente como você estava planejando empurrar Jim de lado?
Ele era o alfa mais alto. O dever era dele.
— Pulei o ranking. —disse. — Eu declarei que desde que você tinha
aceitado a assistência da Ordem, eu me sobrepunha a todos.
378
Ele riu. — E eles acreditaram em você?

— Sim. Eu também olhei ameaçadoramente para dar um efeito a
Página
mais. Infelizmente, não posso fazer meus olhos brilham como os seus.
— Assim? —Ele respirou em meu ouvido.

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Meus olhos se abriram. Ele estava pertinho, agachado no piso da

banheira, seus braços encostados nas paredes dela, um de cada lado de
mim. Seus olhos eram como ouro derretido, mas não era o brilho de um
olhar alfa duro e letal. Este ouro era quente e sedutor, com uma pitada de
saudade.
— Não me faça quebrar esta garrafa na sua cabeça. —eu sussurrei.
— Não. —Ele sorriu. — Você não quer me ver machucado.
Nós nos lançamos um ao outro ao mesmo tempo e colidimos, loucos
com a necessidade e morrendo de fome por um gosto. Avisos e alarmes
gemiam na minha mente, mas os desliguei. Que dane! Eu o queria. Ele
encontrou minha boca. Os impulsos da sua língua contra a minha fizeram
minha cabeça girar. Ele tinha gosto de céu. Beijei-o de volta, beliscando,
lambendo, derretendo contra ele. Senti-me tão bem ... Seus lábios traçaram
uma linha ardente da minha boca para o canto da minha mandíbula e no
pescoço. Meu corpo inteiro cantou em um triunfo de líquido quente. Sua
voz era um áspero sussurro no meu ouvido. — Só se você quiser ... Diga
não, e eu vou parar.
— Não. —sussurrei para ver se ele faria isso.
Curran se puxou para trás. Seus olhos eram pura necessidade, brutal
e mal sob controle. Ele engoliu. — Tudo bem.
Era a coisa mais erótica que já tinha visto. Cheguei para ele e deslizei
379
minha mão no seu peito, sentindo os músculos tensos.

Ele pegou minha mão e beijou a palma dela suavemente. Rígido, com
Página
uma vontade bem controlada brilhava em seus olhos. Senti meus dedos
livres, então o empurrei para parede e beijei sua garganta apenas sob a
mandíbula. Está era sua felicidade. Não havia esperança para mim.

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Livro 3
Ele rosnou, fechando os olhos. — O que está fazendo?

— Puxando os bigodes da morte. —murmurei, deixando minha língua
sobre sua pele, áspera com a barba por fazer. Ele tinha um cheiro divino,
limpo e masculino. Minhas mãos deslizaram até os bíceps dele. Seus
músculos tensos sob a leve pressão dos meus dedos. Ele estava tentando
muito, muito duro ficar parado e eu quase ri. Todas as vezes quando ele
tinha me chamado de “baby” ... A vingança era doce.
— Isso é um sim ou um não? —ele perguntou.
Eu me deslizei contra ele e mordi seu lábio inferior.
— Eu vou levar isso como um sim. —Os músculos de aço dos braços
dele flexionaram sob minhas mãos. Ele me agarrou, me arqueou sobre ele
e me beijou, empurrando minha boca com a língua com um ritmo quente
e liso, ganancioso e ansioso. Eu joguei meus braços em volta do seu
pescoço. Sua mão direita agarrou meu cabelo—a mão esquerda em concha
na minha bunda e me empurrou mais perto contra ele, sua ereção um
comprimento duro, quente sobre meu colo.
Finalmente ...
— Deixe-me entrar. —gritou Derek na porta.
Vá embora!
380
O guarda disse algo. A mão de Curran encontrou meu peito e

acariciou o mamilo, enviando um choque elétrico através da minha pele,
ameaçando me derreter.
— Sim. —Derek rosnou. — Eu sou um membro da equipe. Pergunte
Página
a eles.
— Curran. —eu sussurrei. — Curran!

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Ele rosnou e continuou. A porta começou a abrir.

Bati-lhe na parte de trás do pescoço. Ele afundou. Socorro. Afoguei o
Senhor das Feras.
Derek caminhou para a borda da banheira. Curran surgiu do outro
lado. A cara dele presa em um rosnado. — O que é?
— A mulher dos Ceifeiros trouxe outra caixa. Esta tinha uma mão
nela. Não de Livie, não cheira a ela, mas uma mão de mulher. Cheira a
cerca de dois dias, talvez mais. Eles devem ter congelado isso.
Eu fechei os olhos e deixei a realidade afundar. Em algum lugar, uma
mulher estava sem uma mão. Seu corpo provavelmente havia sido comido.
A repulsa se contorcia através de mim, seguida por um ódio indignado.
— Entregue a mão para a Guarda Vermelha. Não há nada que
possamos fazer até amanhã. —disse Curran.
Derek saiu.
Curran me viu do outro lado da banheira, a água nos separando como
um campo de batalha. Seus olhos ainda estavam brilhando como mel
derretido por dentro. Tive de me controlar. Para ele, era um concurso de
vontades. Ele disse que ele me teria, eu disse que não, e ele queria vencer
a qualquer custo.
— Você perdeu sua chance. Eu não vou estar em qualquer lugar perto
381
de você, então você pode também desligar os faróis.

Ele se moveu para mim.
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— Não. —Eu afundei um monte de aço nesse "não". Ele parou.

— Você me queria. —ele disse.

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Mentir só lhe daria mais satisfação. Eu tinha que mantê-lo na outra

extremidade da banheira ou eu iria me jogar encima dele novamente.
— Sim, eu queria.
— O que aconteceu?
— Me lembrei de quem eu sou e quem você é.
— E quem sou eu? Esclareça-me.
— Você é um homem que gosta de jogar jogos e odeia perder. E eu
sou a idiota que continua esquecendo isso. Vire-se, para que eu possa sair,
por favor. —E ele quase me teve também. Ele deitou contra a parede da
banheira de forma agradável, não mostrando absolutamente nenhuma
indicação de se mover.
— Perfeito. —Vamos acabar com isso. Eu me agachei no banco e
levantei rapidamente. A água veio até o meio da minha coxa.
Um ruído áspero saiu dele. Parecia quase um gemido.
Saltei para fora da banheira, peguei minha toalha, a envolvi em torno
de mim e sai. Sem mais banheiras mais para mim.
Não por um longo, longo tempo.
382
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C A P Í T U L O 29
ACORDEI CEDO. MUITO CEDO—O RELÓGIO NA

PAREDE MOSTRAVA 03:30 da manhã. Eu fiquei com os olhos abertos
por alguns minutos e finalmente levantei, peguei a Matadora e sai do
quarto para a porta externa. Derek estava empoleirado numa cadeira na
porta. Ele olhou para mim com olhos amarelos.
— Onde estão os guardas? —Eu murmurei.
Ele deu de ombros. — Deve ser uma mudança de turno. Eles ficaram
sentados à porta durante as últimas seis horas e depois se levantaram e
foram embora.
— Há quanto tempo eles foram embora?
— Três minutos.
Poderia ser uma mudança de turno. Duvidei que os Ceifeiros
tentariam algo engraçado.
A maldição do Diamante Lobo garantia que eles iam tentar ganhá-lo.
O objetivo de Mart era a joia, desde que ele tinha de tê-lo para atacar o
Bando. Os rakshasas não pareciam gostar de chances iguais. Eles preferiam
383
ter uma vantagem, e sem o Diamante Lobo, os metamorfos iriam limpar o

chão com eles. Senti-me razoavelmente confiante sobre as lutas de
amanhã. Até mesmo com a ímpia velocidade de Mart e sua magia não era
Página
nada a se deixar passar, nossa equipe estava bem equilibrada e os

metamorfos lutariam como uma máquina bem oleada. Mesmo quando os

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Ceifeiros entrassem no Poço como uma equipe, eles iriam para as lutas em
duelos individuais.
— Eu estarei de volta. —disse.
— Onde você está indo?
Eu contei a verdade. — Quero ver o Poço.
Ele assentiu.
Caminhei pelo corredor e fui para o Poço. Eu só queria passar minha
mão na areia e resolver as minhas memórias e, em seguida, eu seria capaz
de dormir. A maneira mais rápida de chegar a areia seria através do
ginásio. Tive de cruzá-lo, então eu sairia ao lado do Portão de Ouro.
Eu me abaixei para dentro e corri descalça pelo chão. Mais um
instante e eu estava fora dos portões para a Poço. As capas escondiam as
enormes claraboias no teto, elas haviam sido removidas em preparação
para a luta pelo campeonato. O luar refletia na areia.
Pelo Poço, banhado pela neblina do luar, Hugh d'Ambray, ladeado
por Nick e o jovem lutador, entregou um item embrulhado a Mart e
Cesare.
O gelo, rolou pela minha espinha. Eu parei. O item era longo e parecia
como uma espada envolvida em uma lona. Então era por isso que os
guardas tinham saído. Ele os comprou para fazer a troca. Hugh não era
384
bobo. Ele tinha visto as lutas e ele percebeu que tínhamos uma boa chance
de ganhar amanhã. Ele tinha decidido equilibrar as probabilidades. Essa
não seria uma espada comum. O lábio superior de Cesare enrugou em uma
Página
careta. Mart mostrou os dentes para mim e os dois Ceifeiros entraram na

escuridão. Hugh d'Ambray olhou para mim e eu olhei de volta para ele.

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Livro 3
— Não é surpreendente que Roland se alie com os rakshasas. Eles são

uma raça antiga, dependente de magia. Eles respeitam seu poder. —disse.
— Não é surpreendente também que ele fosse usá-los para enfraquecer o
Bando. Eles são cruéis e astutos, mas não muito inteligentes. Se eles
ganharem, eles vão fazer um inimigo muito mais fraco do que os
metamorfos. Se eles perderem, o bando vai ser ensanguentado de qualquer
maneira. No entanto, tendo Hugh d'Ambray pagando os guardas e
deslizando na noite como um ladrão para favorecer aos rakshasas com
uma arma antes da luta final, eu acho surpreendendente. Isso quase parece
como uma trapaça. Que é muito desagradável.
Ele caminhou para mim com um curto aceno. — Ande comigo.
Eu tinha que descobrir o que ele lhes deu. Nossa sobrevivência
dependia disso. Eu andei ao lado dele. Nick e o outro lutador ficaram para
trás por alguns passos. Começamos a fazer um círculo ao redor da cerca.
— Eu gosto do jeito que você se move. Onde nos nós vimos antes?
— Só por curiosidade, o que você deu a eles?
— Uma espada. —ele disse.
Dãaa! — Teria de ser algo muito valioso. Eles veem armas como
brinquedos. Eles derreteram todo seu precioso electrum somente para
poder derramá-lo sobre o rosto de um metamorfo.
385
Os cantos da boca de Hugh se contorceram. Ele apagou a expressão e

congelou antes que pudesse florescer em uma careta, mas eu vi. Um ponto
para mim.
Página
— Então essa espada deve ser muito especial. Algo que diz que
provavelmente não estão confiantes, algo que daria mais chances a seu
favor amanhã. É uma das armas pessoais de Roland?

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Livro 3
— Eu gostei do que você fez com o golem. —ele disse. — Rápido,

preciso, econômico. Boa técnica.
— Era o Scourge114 que você lhes deu?
A espada que ele tinha dado tinha uma lâmina larga. Poderia ter sido
o Scourge, embora eu realmente esperava que não fosse. Scourge
desencadeava o tipo de magia que dizimaram exércitos. Não, tinha de ser
outra coisa. Uma espada que podia ser usada a curto alcance com alguma
precisão.
— Se você não tivesse aliada com o lado errado, eu poderia ter usado
você. —ele disse.
— Obrigado por não insultar-me com uma oferta.
— Não há de que. Lamento que você vai morrer amanhã.
— E isso importa de fato para você, por quê?
Ele deu de ombros. — É um desperdício de talento.
Aqui estava ele, o substituto do meu pai. Voron tinha o treinado, como
tinha me treinado, embora ele não tivesse com Hugh desde o nascimento.
Hugh tinha dez anos quando ele começou. Ele era um mestre espadachim.
Meu pai me disse que ele nunca tinha visto um lutador mais talentoso.
Suponho que o reconhecimento da minha habilidade por ele era um elogio.
386
— Por que serve a ele? —Perguntei.

Um leve verniz de perplexidade superou suas características.
Eu realmente queria saber. Voron o acolheu. Voron fez dele quem ele
Página
era. Roland é mago, apenas o manteve jovem—ele tinha o corpo e rosto

de um homem um pouco mais velho que eu, mas ele tinha que estar perto
114
Flagelo – nome de uma espada

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Livro 3
de cinquenta. Ele não envelheceria. Nenhum dos funcionários qualificados

como top de Roland o faziam.
Era o presente para aqueles que o serviram. Mas, certamente, que
sozinho não era suficiente.
— Ele é mais forte que eu. Não encontrei ninguém que poderia ser
melhor. —Hugh me estudou. — Quantas vezes você aceita ordens
daqueles que são mais fracos, mais burros e mais ineptos do que você?
Meu orgulho picou. — Faço isso porque eu escolho.
— Por que não escolher por servir a um mestre mais forte?
— Porque sua visão é distorcida e eu não acredito nela.
— Sua visão é a de um mundo melhor.
— Um mundo melhor, comprado com atrocidades será um com seu
núcleo podre.
— Talvez. —disse Hugh.
Eu olhei nos olhos dele. — Não haverá uma torre acima de Atlanta,
enquanto eu viver.
— Que sorte para nossa causa que sua vida vai acabar amanhã. —
Hugh sorriu. Ele me achou ridícula e então ele devia sorrir mesmo.
— Você lutaria comigo? —ele perguntou. — Temos tempo. Eu fui
387
generoso com os guardas.

A oferta me tentou. Hugh era um espadachim inato, um lutador de
Página
"um em um milhão". Lutar com ele seria mais perto que eu teria de duelar
com Voron mais uma vez. Mas eu tinha uma luta para lutar. Ferir-me iria
me colocar em suas mãos.

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— Não tenho tempo para dar-lhe uma lição. —Pense sobre isso.
Eu me afastei.
— Pergunto-me quão rápida você é. —ele disse à minhas costas.
O espadachim loiro me atingiu por trás. Me deixei cair sob a sombra
de seu ataque e me impulsionei para baixo, conduzindo a Matadora em
seu ao interior, do lado de acima. O sabre perfurou o estômago com um
pop alto e deslizou profundamente, até a aorta pressurizada. Tive que usar
toda de minha habilidade para executar o impulso. Hugh tinha me feito de
tola, afinal.
Eu puxei minha espada do loiro. A lâmina da Matadora emergiu,
revestida de vermelho. Ele caiu no piso. Dentro dele, o sangue escorria da
aorta. Um ser humano normal já estaria morto. Mas o loiro também tinha
o benefício da magia de Roland, ele levaria um ou dois minutos para
morrer. Eu olhei para Hugh. Seu rosto não o traía em nada, mas seus olhos
se arregalaram. Eu sabia exatamente o que passava pela cabeça dele. Foi a
mesma coisa que passou pela minha mente quando eu via uma façanha de
um perito, como ele fez isso?
Nossos olhos se encontraram. O mesmo pensamento gingava entre
nós, como uma carga elétrica, um dia iríamos nos encontrar, espada com
espada. Mas não seria hoje, porque amanhã eu tinha que lutar com os
Ceifeiros. Eu tinha que terminar.
388
— Você o desperdiçou. Desleixado, Hugh.

Ele deu um passo para trás. Tarde demais, percebi que eu tinha usado
Página
a repreensão favorita de Voron. Ele só tinha rolado fora da minha língua.

Merda.
Eu sai. Eles não me seguiram.

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PELA MANHÃ OS METAMORFOS MEDITARAM. Então nós

treinamos no ginásio. Jim tinha nos dado uma breve instrução. — Os
Ceifeiros lutam como samurais, um a um. Não há nenhuma tática
envolvida. Eles só se dividem em lutas individuais. Eles gostam de se
mostrar, mas eles são eficientes.
Todos nós tínhamos um trabalho a fazer. O meu era simples, Mart.
Eu não queria Mart. Eu queria Cesare. Mas a estratégia de Jim fazia
sentido e eu ia segui-lo. Viria a ter uma oportunidade contra Cesare. Eu
queria matá-lo muito para me ser negado isso.
Mas nada das táticas, da estratégia, nada importava até saber que tipo
de lâmina Hugh tinha dado para os Ceifeiros. Ele teve a oportunidade de
transferir a lâmina para o rakshasas antes de ontem à noite. Ele sabia que
eles não seriam capazes de resistir a usar a espada, e ele não queria que seu
poder se tornasse conhecido até hoje.
Roland tinha feito várias armas. Todas eram devastadoras. Só de
pensar nisso me fez cerrar os dentes. Ele deve ter dado a Hugh uma ordem
para assegurar que os rakshasas ganhassem a qualquer custo. Eu me
389
perguntei se ele se irritaria com Hugh.

Dois minutos depois do meio-dia nós estávamos alinhados e
marchamos até o poço. O sol se derramava sobre nós através das
Página
claraboias. Os metamorfos estavam na forma de guerreiro, Raphael

acompanhando, Curran na liderança. Andrea carregava uma besta e
suficientes armas de fogo para assumir um pequeno país. Não satisfeito

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com a sua própria capacidade de carga, ela tinha carregado Dali com
munição sobressalente.
Atravessamos o chão da Arena e pisamos na areia.
Em nossa frente os setes Ceifeiros ficaram em duas linhas. Meu olhar
pulou sobre eles e parou sobre Mart no centro, e foi para a bainha de sua
espada embainhada. Droga. O que é isto? O que ele te deu?
Eu observei o resto. A esquerda de Mart estava Cesare. O grande
rakshasa, ainda vestindo sua pele humana, carregava dois khandas115:
espadas pesadas e de dois metros de comprimento. Eu tinha lutado com
khandas antes—não era minha xícara de chá: muito pesado e
estranhamente afiada.
A direita de Mart estava o Stone dos rakshasa. Três metros de altura e
espessura, ele tinha a cabeça de um pequeno elefante, completo com
grande orelhas, mas em vez de ser de um tom escuro, o corpo dele tinha
um tom amarelo doentio de um homem atingido com icterícia116. Uma cota
de malha de metal amarelo, assemelhando-se suspeitosamente a ouro
pendurava em um de seus ombros. Eu acho que mesmo os elefantes
gostavam de entrar em cores coordenada na batalha.
No ombro do elefante empoleirado uma criatura delgada: sem pêlos,
vermelha escura como se fosse fígado cru, seus membros ósseos com garras
390
Página
115
Khandas
116
Icterícia é definida como a presença de uma cor amarelada na pele, nas membranas mucosas ou nos olhos. A icterícia não é uma doença
por si, mas sim a manifestação visível de alguma doença subjacente. Sinônimos: icterícia, condições associadas à icterícia, pele e olhos
amarelos, pele – amarela, olhos – amarelos. A cor amarelada típica da icterícia é provocada pela deposição do pigmento biliar (bilirrubina)
nos tecidos e sua identificação tem um importante significado clínico uma vez que reflete uma anormalidade na produção, metabolismo ou
eliminação deste pigmento.

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negras. Assemelhava-se a uma lêmure117, do tamanho de um pequeno ser

humano. Duas asas de grandes proporções saiam de seus ombros. Seus
braços seguravam dois talwars118 brutais: espadas curtas e largas.
A segunda linha de Ceifeiros consistia de três lutadores. O primeiro
era a mulher que tinha entregado o cabelo para mim. A segunda era uma
coisa humanoide com quatro braços, vestida com uma pele reptiliana de
matizes verde e castanhos. A terceira era Livie.
A coisa reptiliana era anormalmente delgada verde e estava armado
com dois arcos. Livie tinha uma espada reta e parecia muito assustada com
medo de morrer. A cabeça dela tinha sido raspada careca. Isso trouxe
minha raiva de volta com uma clareza cristalina.
Claro, o que ela fez foi estúpido e fraco. Mas ela não era nenhuma
lutadora. Eles não tinham direito de trazê-la para isso. Ela não merecia
isso.
Livie encontrou meu olhar—seus olhos cheios de lágrimas.
Eles tinham nos caçado como carne. Machucaram Derek. Eles
tiveram seus ossos quebrados, derramaram electrum derretido no seu
rosto, o torturaram e riram. Eles mataram metamorfos e forçaram jovens
garotas no Poço. Sua existência era uma injustiça. Eles mereciam morrer.
E eu iria gostar disto. Querido Deus, eu vou adorar isto.
391
Página
117
lêmure
118
Talwars

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Livro 3
A magia estava em pleno andamento. A multidão elétrica esperou

com ansiedade. Um sorriso brilhou no rosto de Mart. Sua lâmina ainda
estava embainhada.
Curran deslocou seus pés com garras na areia ao meu lado.
Acima de nós na varanda, Sophia, a produtora, levantou uma enorme
pedra amarela. A pedra amarela-limão, em forma de lágrima, brilhava e
tocava nas mãos como uma corrente viva de ouro, capturando a luz e
jogando-a de volta em uma exibição deslumbrante de fogo.
Sophia levantou-a acima da cabeça—seus braços tremiam com
tensão—e gritou.
— Que comecem os Jogos!
O mago dos rakshasas teceu seus braços no ar.
Balancei minhas duas espadas, Matadora na minha mão direita e a
lâmina tática na minha esquerda. Mart chegou para sua bainha, e deslizou
a lâmina livre, jogando a bainha sobre a areia. Uma lâmina larga me
encarou, vermelha como o rubi mais fino.
Tudo desacelerou e, na quietude que se seguiu, meus batimentos
cardíacos correram por mim, impossivelmente alto. A Estrela Escarlate.
Uma das armas pessoais infernais de Roland, uma espada que ele havia
forjado durante cinco anos com seu próprio sangue. Ela tinha o poder de
392
disparar treze rajadas de magia. Com as lâminas de serra encantada, iriam

travar em seus alvos, cortar tudo em seu caminho e dividir seu objetivo ao
meio. Elas não podiam ser evitadas. Elas não podiam ser bloqueadas. A
Página
lâmina por si não poderia ser quebrada por uma arma comum. Nem
mesmo Curran conseguiria.

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Livro 3
Nós morreríamos instantaneamente. Curran poderia sobreviver o

tempo suficiente para ser despedaçado pelos rakshasas.
Eu me movi, devagar, como se estivesse debaixo d'água e o vi olhando
para mim com olhos cinzentos na face de um monstro.
O que eu faço? Como posso mantê-lo vivo?
— Vai ficar tudo bem. —Curran moveu sua boca, mas não consegui
ouvir, todo o som era bloqueado pelo meu pânico. Eu me virei. Mart
agarrava a espada com as duas mãos. A lâmina vermelha brilhava, como
se molhada com sangue. Eu tinha que destruí-la, porque se ele desse um
golpe, todos nós morreríamos. Sangue. Foi forjada do sangue de Roland, o
mesmo sangue que agora corria em minhas veias. Pode haver uma maneira
de destruir a lâmina depois de tudo. Se eu pudesse tomar posse da espada.
O gongo soou. O mundo voltou à sua velocidade normal.
Eu corri.
Mart começou a levantar a espada para um ataque aéreo.
Eu nunca corri tão rápido na minha vida. A areia se turvou. O ponto
da lâmina pairava diante de mim, subindo. Eu agarrei a lâmina carmesim
e a enfiei na minha barriga.
Doeu. Meu sangue encharcou a espada com a substância vermelha.
Mart me encarou, atordoado. Eu agarrei a mão de Mart e empurrei a
393
espada mais profundo dentro de mim. A ponta rompeu as minhas costas.

Mais fundo. Todo o caminho até o cabo.
A lâmina sentou-se dentro de mim, uma cunha de agonia quente. Meu
Página
sangue revestido o metal, criando um vínculo com o de Roland. Em torno

de mim, os metamorfos caíram nos rakshasas. Eu sussurrei uma palavra
de poder.

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Livro 3
— Hessaad. Minha
A magia subiu sob minha pele, das pontas dos meus dedos das mãos
e dos pés e me prenderam à espada. A lâmina vibrou, enviando solavancos
de dor através de mim. Senti como se um pedaço de arame farpado
estivesse sendo atraído pelo meu intestino. Lutei para permanecer na
realidade, tentando não desmaiar. A Arena girava, girando em um
redemoinho, e através da mancha de vários rostos, eu vi Hugh d'Ambray
em pé, olhando para mim como se tivesse visto um demônio.
O sangue do meu pai biológico reagiu com o meu e me reconheceu. A
espada era minha. Sim.
Agora ...
— Ud. —eu sussurrei. Morra.
A palavra de poder que nunca funcionou antes. Para querer algo
morrendo, é preciso primeiro ter completa posse dele.
Magia arrancou de mim. A espada se curvou em meu corpo, como
uma criatura viva, vibrando, esforçando-se para se libertar. Agonia
inundou-me numa explosão brilhante. Eu gritei.
A espada quebrou. Pedaços da lâmina flutuaram até o chão em um pó
fino e vermelho. Dentro do meu corpo, a parte da espada que tinha estado
em mim desintegrou-se em pó e se misturou com o meu sangue, se
394
espalhando por todo meu corpo. Sangue de Roland, me escaldando, como

se as minhas entranhas tivessem caído em óleo fervente. Tanto poder ...
O fogo derreteu as minhas pernas. Eu caí na areia. O inferno dentro
Página
de mim estava me cozinhando viva, arrancando lágrimas dos meus olhos.

Tentei me mexer, mas meus músculos se recusaram a obedecer. Cada
célula do meu corpo estava pegando fogo.

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Livro 3
A coisa toda tinha levado cinco, seis segundos do começo ao fim,

tempo suficiente para empalar-me na lâmina e proferir as duas palavras.
Hugh estava certo—eu morreria hoje. Mas a espada inquebrável foi
despedaçada e Curran viveria. Assim como o restante deles. Nada mal
para cinco segundos de trabalho.
Um rugido terrível abalou a Arena. Eu levantei minha cabeça. Curran
tinha me visto cair e correu para mim. O elefante se adiantou para
interceptá-lo, e Curran o estripou com um golpe, pulando por ele. Não
precisa ter pressa, Sua Majestade. É tarde demais para mim de qualquer maneira.
Mart deixou cair o punho inútil da espada e me agarrou, seus olhos
cheios de fúria. Curran, atirou-se para mim. Mas Mart pulou diretamente
como uma flecha. A mão de garras de Curran pegou a areia vazia. Ele
tinha me perdido por meio segundo.
Vento atiçou meu rosto quando Mart voou. Parecia a vida após a
morte, mas eu ainda não estava morta. Ninguém sente dor após a morte,
e doía. Querido Deus, doía.
Nós subimos acima da areia da Arena, flutuando no eixo do sol
dourado passando pela claraboia mais próxima. Eu vi que só três rakshasas
tinha ficado vivos da areia do Poço: Mart, Cesare e Livie, trancada na dobra
do braço de Cesare.
Pequenos pedaços de pele se libertaram da bochecha de Mart,
395
pairando na luz. Ele respirou, e todo o seu ser quebrou em mil pedaços,
indo para fora como inumeráveis borboletas voando a desaparecendo no
brilho, revelando uma nova criatura. Ele era alto, de ombros largos, cintura
Página
e quadris estreitos. A pele âmbar esticada sobre o músculo refinado. Cabelo

preto, caindo da cabeça para baixo em sua cintura. Os olhos dele tinham

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Livro 3
um profundo azul cobalto, dois pontos safiras em um lindo rosto

predatório manchado com arrogância.
Mart já não precisava de sua pele humana.
Ele me apertou para ele e vi Sophia na varanda, agarrando o Diamante
Lobo. Nós fomos para ela e ele parou no nível dos olhos dela.
— Me de a joia. — Cesare ordenou e estendeu a mão. A maldição da
pedra tinha sido pesada contra os Tolos e os Tolos tinham ganhado. Mart
preferia se arriscar a ira do Diamante Lobo do que com os metamorfos
abaixo.
Sophia engoliu.
— Não. —Eu disse.
Abaixo de nós a Arena rugiu com gritos indignados.
— Me ofereça a joia, mulher. —As cobras tatuadas levantaram-se da
pele de Cesare e sibilaram. Os dedos longos e pálidos de Sophia soltaram.
A lágrima dourada do Diamante Lobo caiu na palma da mão enorme de
Cesare. — É seu. —ela disse.
Sua tola!
Os rakshasas voaram. A claraboia nos bloqueava. A mão de Mart
brilhou e o pesado vidro desfez-se em uma cascata reluzente de
396
fragmentos. Nós empurramos através dela e então estávamos voando

acima da cidade.
Página

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Livro 3
EU ESTAVA EM UMA GAIOLA DE OURO, E EM UMA poça

do meu próprio sangue. Ele embebia meu cabelo, meu rosto, minhas
roupas. Eu respirei ele, seu aroma e magia me cobriam. Sentia o sangue
em torno de mim como sentia minhas pernas ou meus dedos. Ele tinha
deixado o meu corpo, mas nós permanecemos conectados. Sempre senti
magia no meu sangue, mas eu nunca me sentira assim, não desse jeito.
Dentro do meu estômago, ardiam minúsculas partículas de energia,
os remanescentes da espada de Roland. Meu corpo estava absorvendo
lentamente, uma por uma. Seu sangue se misturado com o meu próprio,
liberando seu poder e ancorado-me à vida e à dor. Não me mexi,
conservando o pouco de força e magia que eu ainda tinha. Eu cantei, mal
movendo os meus lábios, tentando empurrar meu corpo a se renegar. Ele
não me obedecia muito bem, mas eu continuei tentando. Eu não iria
desistir e simplesmente morrer.
Pelo menos, a dor diminuiu o suficiente para que meus olhos
deixassem de chorar.
Alto acima de mim um teto dourado esticado, envolto em sombras.
Muros altos definiam uma câmara cavernosa, seu brilho esculpido fluía
perfeitamente para o chão de azulejos em camadas com veludo vívido e
almofadas de seda. Nataraja, chefe da Nação, em Atlanta, tinha tentado
decorar seu quarto assim. Mas sua câmara no topo do Cassino da Nação
empalidecia em comparação com este quarto. Toda a riqueza de Nataraja
397
não podia ter comprado um único painel destas paredes douradas.

Eu me perguntei se ele tirou suas ideias de decoração depois visitar
um vimana. A associação da Nação com rakshasas deve ter ido muito
Página
longe.

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Livro 3
Além de mim, o Diamante Lobo brilhava em um pedestal de metal

estreito. Os dois troféus do poder dos rakshasas: Eu e a gema. Onde está a
sua maldição agora, você é uma pedra burra?
Um zumbido constante assaltava meus pensamentos. As hélices do
vimana. Eu tinha perdido a consciência durante o voo. Quando acordei,
estava na sacada do palácio voador, e ele estava pousado na selva
exuberante e Mart tinha me jogado na jaula. Agora eu estava ali deitada,
nem viva nem morta, suspensa a um metro acima do chão em uma gaiola
como algum tipo de canário. Mart, estava sentado entre as almofadas
abaixo. Ele tinha trocado seu traje negro por um fluido turquesa, o
vestuário que deixou seus ombros e braços a mostra. Três mulheres
vibravam sobre ele, como beija-flores de cores vivas. Uma lavou seus pés.
Uma escovava o cabelo dele. Uma servia sua bebida. Outros rakshasas
estavam sentados ao longo da parede, a uma distância respeitável dele, um
grupo desigual de corpos monstruosos e humanos cobertos de tecidos e
joias em vários tons. Alguns vieram e outros atravessaram as entradas
arqueadas que perfuravam as paredes.
Mart me encarou, seus olhos azuis duas pedras impiedosas,
empurrando as mulheres de lado, ele caminhou para a gaiola. Parei de
cantar e continuei deitada, como uma boneca de pano. Eu tinha força
suficiente para uma estocada. No segundo que ele abriu a porta, eu
quebraria o seu pescoço. Seu dedo contorceu-se e Livie entrou em meu
398
ponto de vista. O rosto dela era uma mancha pálida ao lado do âmbar da
pele de Mart.
Mart falou, palavras cadenciadas intercaladas com sons ásperos.
Página
— Ele diz que se você viver, você vai servi-lo. Se você morrer, vão
comer a carne dos seus ossos.

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Livro 3
Se eles me comessem, eles ficariam mais poderosos. Eu não tinha ideia

como poderia evitá-lo. Aqui estava eu desejando uma palavra de poder
para combustão espontânea.
Mart falou novamente, seu olhar aborrecido comigo.
— Ele quer saber se você entende o que ele disse.
Tinha que sobreviver agora. Ele não me deixou escolha.
— Você entendeu?
Babaca arrogante. Uma pequena onda pulsou através da poça de
sangue. Nenhum deles tinha reparado.
Minha voz era um sussurro rouco. Era tudo o que eu poderia
gerenciar. — Primeiro, eu vou matar Cesare. Então eu vou matá-lo.
Livie hesitou.
— Diga a ele.
Uma única palavra afiada passou pelos lábios de Mart. Livie saltou,
como se tivesse sido chicoteada e traduziu. Mart sorriu, descobrindo os
dentes perfeitos e caminhou até sua cadeira.
Eu me deitei, inalando os vapores saindo do meu sangue. Minha
visão turvou, compensando por alguns momentos, então dissolveu de volta
em uma confusão nebulosa. A única realidade que permaneceu foi a
399
constante dor no estômago, o sangue espalhado diante de mim e meus

cânticos em silêncio.
Uma forma grande apareceu na borda da sala e cresceu enquanto ela
Página
se aproximava. Cesare. Ainda em sua forma humana. As cobras

levantaram-se de seu corpo, sibilando, emaranhando-se umas com as
outras. Ele carregava uma taça dourada.

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Livro 3
Ele pausou na frente da gaiola e disse algo a Mart.

Ele ia beber o meu sangue. Isso o deixaria mais forte. Meu sangue
nutrindo a criatura que havia tentado matar Derek. Acho que não.
Cesare enfiou a mão entre as grades e empurrou meu sangue para o
copo. Desgraçado. A raiva, se levantou dentro de mim, se esticando. Meus
dedos tremiam.
Uma fina linha de magia estendeu-se entre mim e o sangue na taça.
Eu ainda sentia isso. O sangue ainda era uma parte de mim.
Ele levou a taça à boca.
Não. Meu.
Raiva correu por dentro de mim, e eu a afundei em meu sangue,
comandando a se mover como se fosse um dos meus membros. Ele
obedeceu.
Os olhos de Cesare incharam. Ele agarrou o jorro vermelho que de
repente se tornou sólido em sua boca, gemendo, gemendo como se a língua
dele tivesse sido cortada. Isso mesmo, seu filho da puta de merda. Eu atirei mais
poder para o sangue. Doeu, mas eu não me importava.
Agulhas vermelhas e afiadas estouraram do rosto de Cesare,
perfurando seu olho esquerdo, lábios, nariz e garganta. Ele gritou, seu olho
400
arruinado em um jato de sangue.

Vingança pelo Derek. Aproveite, zaraza.119
Eu liquefiz o sangue. E mais uma vez o solidifiquei. As agulhas se
Página
retiraram e então explodiram no rosto novamente. Cesare se contorcia,

uivando, rasgando pedaços do rosto. Os rakshasas correram. Alguém
119
Zaraza - E uma palavra russa que significa ‘podre’.

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gritou. Queriam interromper nossa conversa. Eu queria fazer isso durar

como o que ele tinha feito para Derek, mas eles não me deixariam
continuar. Liquefiz o sangue de novo, cravando, torcendo em rajadas
afiadas, derreti novamente e finalmente martelei magia nele. Uma lâmina
de sangue saiu da garganta de Cesare. Ela se virou, ordenadamente,
pintando um colar vermelho em seu pescoço. Eu soltei o sangue e o
transformei em pó preto, sua magia exaurida. Roland tinha o poder de
solidificar e controlar o seu sangue. Agora eu tinha aprendido, também.
Eu não sabia se era o impulso de ter sua espada de sangue se dissolvendo
dentro de mim, ou se era minha raiva, mas eu tinha o talento agora e usaria
cada gota disso fazendo Cesare sofrer.
A cabeça de Cesare rolou fora de seus ombros. Um pequeno jorro de
sangue gargarejou na base da coluna vertebral. Seu corpo caiu no chão. Ele
caiu com um estrondo ensurdecedor e atrás dele, eu vi Mart. Ele disse algo
para Livie e riu. Ela lambeu os lábios e traduzido. — Ele diz que você já
provou ser útil.
O TEMPO PASSOU LENTAMENTE, MUITO

LENTAMENTE. Rakshasas estavam amontoados ao redor do quarto.
401
Eu silenciosamente cantava, incentivando meu corpo a se curar, meus

lábios rachados, e sangrentos sussurrando as palavras várias vezes, era
apenas um mero sussurro, mas o enérgico fluxo de magia que flui dentro
Página
de mim tinha sido reduzido a um simples fio. Ele estava lá fraco e inútil
como um tecido empapado e se recusou a responder. Ainda assim, eu
tentei.

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Livro 3
Dedos frios tocaram na minha mão. Concentrei-me e vi Livie, seus

olhos enormes quando ela inclinou-se para mim. As lágrimas molhando as
bochechas dela.
— Sinto muito. —ela sussurrou. — Eu sinto que todos vocês entraram
nisso.
— Não sinta. Não é sua culpa.
Uma careta distorceu seu rosto. Ela deslizou um pequeno pedaço de
metal na palma da minha mão. Alguém grunhiu. Livie se afastou da
gaiola. Olhei para o metal que ela tinha me dado. Uma faca. Ela estava
tentando me ajudar. Quando eu acabasse, eu não estaria completamente
sozinha.
ESCURIDÃO INVADIU A BORDA DA MINHA VISÃO.

Cresceu lentamente, mas escura nos cantos. A dor tinha diminuído atrás
de uma parede de dormência. Ainda lá, ainda presente, mas não mais
mortalmente afiada. Eu estava morrendo.
Eu esperei a minha vida passar diante dos meus olhos, mas isso não
aconteceu. Só olhei para a câmara cavernosa, brilhando com seu brilho
402
metálico e vi o fogo queimar e brilhar nas profundezas do Diamante Lobo.

Meus lábios moviam-se suavemente, ainda cantando cânticos de
regeneração. Por todos os direitos, eu deveria ter morrido já. Mas a minha
Página
teimosia e o sangue de Roland tinham me mantido viva por todo esse

tempo. Mas minha vontade iria desaparecer e eu iria desaparecer com ela.

Magic Strikes
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Livro 3
Sempre achei que minha vida acabaria em uma batalha, ou talvez com
um ataque surpresa em uma rua escura. Mas não desse jeito. Não em uma
gaiola de ouro para ser servida como uma refeição para um bando de
monstros. Mas Curran viveria e assim Derek e Andrea e Jim ... Dada a
escolha, eu não mudaria nada. Eu simplesmente desejei ... Ter tido mais
tempo.
A escuridão cresceu novamente. Talvez fosse a hora de me render. Eu
estava tão cansada de sofrer.
Uma comoção irrompeu entre os rakshasas. Eles correram para frente
e para trás. Mart levantou das almofadas dele e começou a dar ordens. Um
grupo de rakshasas passou através da porta em arco, brandindo armas
bizarras. Meu coração fraco martelou mais rápido.
Não podia ser.
Mais rakshasas correram e então eu ouvi, um rugido baixo como um
trovão distante atado com raiva.
Curran.
Eu estava alucinando. Ele não podia estar lá. Ouvi o pulsar das
hélices. Ainda estávamos voando pelo ar.
O rugido terrível do leão abalou o vimana novamente, mais perto
desta vez.
403
Uma onda de rakshasas inundou de volta para a câmara, eriçada com

armas. Um corpo mutilado voou através de uma das entradas arqueadas.
Livie correu para mim e se escondeu atrás da minha gaiola.
Página
A maré de monstros se recuperou e cobriu a entrada. Eles caíram

contra a porta, lutaram e puxaram para trás, ensanguentados. Curran
explodiu entrando na câmara.

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Livro 3
Ele usava a forma de guerreiro. Enorme, o pêlo cinza manchado com

o sangue, ele rugiu novamente, e os rakshasas encolheram-se ao som da
sua ira. Ele rasgou através deles como se fossem soldados de brinquedo.
Uivos soaram pela câmara enquanto os membros eram arrancados, os
ossos quebrados, e a fonte de sangue em um spray pressurizado.
Ele veio por mim. Eu não podia acreditar.
Ele veio por mim. Em um palácio voador cheio de milhares de rakshasas
armados no meio de uma selva mágica. Ah, você homem estúpido, estúpido
idiota. Qual era o maldito ponto de salvá-lo apenas para vê-lo jogar sua
vida fora?
Atrás de Curran uma enorme besta avançou para o quarto, com pêlo
escuro, um enorme focinho negro boquiaberto, a besta rugiu e empurrou a
multidão. Patas gigantes pulverizavam e esmagava crânios. Mahon, o
Urso de Atlanta.
Uma criatura infernal passou pela abertura feita pelo Mahon. Ela
tinha muitos músculos, coberto com um pêlo marrom arenoso e cheio de
manchas. As mãos dela estavam armadas com garras negras. Presas se
projetava fora de suas mandíbulas redondas. Ela era grotesca e
tediosamente aterradora. A besta uivava e ouvi uma risada de hiena. Todos
os cabelos da minha nuca se levantaram.
Curran rasgou o seu caminho para mim. Cortes e feridas pontilhando
404
seu peito. Ele sangrava, mas continuava, imparável em sua fúria e ainda
rugia. Seu rugido batia em meus sentidos como um trovão, você tremia em
seu âmago. Os rakshasas eram muitos. Sua única chance era eles entrarem
Página
em pânico, mas mesmo em pânico não duraria muito—mais cedo ou mais

tarde eles fariam as contas e descobririam que cem contra três era uma

Magic Strikes
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Livro 3
chance muito boa, mas enquanto ele os manteve correndo com seu rugido
os atirando ao redor, eles não podiam pensar corretamente.
Mart empurrou-se entre minha gaiola e Curran, sua espada em suas
mãos. O resto dos rakshasas foram para trás, mas Curran mal os notou.
Ele pulou em Mart.
As lâminas brilharam, incrivelmente rápidas. Mart girou fora do
caminho e cortou profundamente em volta de Curran. O Senhor das Feras
rebateu, alheio à dor e lançando suas garras em Mart, rasgando suas vestes.
O sangue vermelho inchou na pele dourada de Mart. Eles colidiram.
Espadas golpeando, garras, dentes, Mart afundou sua lâmina curta no lado
de Curran.
Curran rosnou em dor, arrancado livre, abaixou e passou sua perna
sob Mart, o batendo fora de seus pés. Mart saltou para cima do chão,
ambas as espadas em suas mãos e encontrou Curran no meio do caminho.
Movimento estúpido. O Senhor das Feras martelou um soco na cara de
Mart. O rakshasa voou pela câmara, deslizou pelo chão e se levantou.
Curran o perseguiu.
Mart girou como um dervixe120. Suas lâminas tornaram-se um turbilhão
letal. Curran se atirou nelas, cortes florescendo em toda sua pele e ele
agarrou Mart. O rakshasa pulou para cima, subindo acima da multidão.
405
Página
120
A dança rodopiante dos dervixes.
Um dervixe (do persa ‫دروی ش‬, Darvīsh pelo turco Derviş) é um praticante aderente ao islamismo sufista que segue o caminho ascético da
"Tariqah" (‫)طری ق‬, conhecidos por sua extrema pobreza e austeridade. Neste aspecto, os dervixes são similares às ordens mendicantes dos
monges cristãos e dos sadhus hindus, budistas e jainistas.
Os dervixes mais conhecidos no mundo são os da ordem Mevlevi, célebres pelas cerimônias de adoração em que rodopiam num ato
devocional denominado "dhikr".

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Livro 3
Curran ficou tenso. Os músculos monstruosos em suas pernas de

tronco de árvore se contraiam como molas de aço. Ele se lançou no ar.
Suas garras pegaram Mart no meio do caminho, engatando a perna. Mart
lutou, mas Curran estava pendurado, rasgando pedaços da carne do
rakshasa enquanto ele subia seu corpo. A boca leonina se abriu e Curran
abocanhou o lado de Mart. Eles caíram como uma pedra e a poucos metros
de mim. Mart deslizou livre, escorregando em seu próprio sangue. O olhar
fixo no Diamante Lobo, ainda sentado no pedestal. Ele pulou para isso.
Os dedos ensanguentados agarraram o topázio. Ele recuou e esbarrou em
minha gaiola.
Eu me empurrei através das grades e esfaqueei a faca de Livie na base
da sua garganta, entre o ombro esquerdo e a coluna do pescoço. A poça de
sangue estremeceu, obediente à minha vontade e mordeu suas costas com
uma centena de espinhos.
A joia escorregou de seus dedos.
Eu tranquei meus braços no pescoço dele, tentando sufocá-lo, mas não
tinha forças. Curran pegou o Diamante Lobo do chão, colocando sua
enorme mão esquerda sobre o ombro do Mart e bateu o topázio no rosto
de Mart.
O rakshasa gritou.
Curran bateu nele, martelando a pedra em Mart novamente e
406
novamente, o sangue voou. Os golpes esmagaram a perfeição de Mart em

uma polpa sangrenta. A espada caiu de seus dedos. Curran o atingiu pela
última vez e o empurrou da gaiola, tirando meus espinhos de sangue, que
Página
se dissiparam em pó preto. Ele torceu o pescoço de Mart, desencaixando a

coluna vertebral e sacudiu o corpo sem vida para a multidão de rakshasas
com um rugido ensurdecedor.

Magic Strikes
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Livro 3
Eles fugiram. Eles correram para da câmara através das portas em

arco, atropelando uns aos outros em sua pressa de fugir.
Curran arrancou as barras da gaiola.
— Você, idiota suicida. —eu resmunguei. — O que você está fazendo
aqui?
— Retribuindo o favor. —ele rosnou.
Ele me puxou para fora da gaiola e viu o ferimento no meu estômago.
Seu rosto de meia-forma empurrou. Ele me pressionou contra seu peito. —
Fique comigo.
— E aonde eu iria ... ir, Sua Majestade? —Minha cabeça estava
girando.
Atrás de nós o mais alto das bestas de pesadelo varreu Livie petrificada
de trás da gaiola.
— Tudo bem. —a besta disse a ela, apertando-a com uma mão e
segurando o Diamante Lobo com a outra. — A Tia B tem você.
No extremo oposto da câmara alguém lutava contra a corrente de
rakshasas em fuga. Uma espada brilhou e eu reconheci Hugh d'Ambray,
com Nick em seus calcanhares. Ele nos viu e gritou algo.
— O que ele está fazendo aqui? —Curran rosnou.
407
— Ele é o Senhor da Guerra de Roland. Ele está aqui por mim. —Ele
estava aqui para a mulher que tinha quebrado a lâmina do seu mestre.
— Uma pena. Você é minha. —Curran, virou e correu, carregando-
Página
me. Hugh gritou, mas a corrente de fuga dos rakshasas o empurrou para
fora da câmara.

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Livro 3
Deitei-me nos braços de Curran enquanto ele corria através do

vimana. Outros se juntaram a nós, formas altas e peludas. Eu já não
conseguia distinguir seus rostos diferentes. Só descansei em seus braços,
quase cega de dor, cada solavanco enviando mais dor pungente pela minha
espinha. Escuridão macia tentou se apoderar de mim.
— Fique comigo, baby.
— Eu vou.
Era um sonho ou um pesadelo, já não podia decidir. Mas, de alguma
forma, fiquei com ele todo o caminho, mesmo enquanto o vimana caia,
mesmo quando nós pulamos fora e o vi que cair atrás de nós em algumas
colinas verdes. Fiquei com ele durante toda a corrida louca pela selva. As
últimas coisas que lembrei eram as ruínas de pedra e o rosto de Doolittle.
Epílogo
SONHEI COM CURRAN ROSNANDO, — CURE-A! —E

DOOLITTLE dizendo que ele não era um Deus e só havia um tanto que
408
ele poderia fazer. Sonhei com Julie chorando ao lado da cama, Jim sentado
perto, de Andrea me contando alguma história frustrantemente
complicada ... Os ruídos misturaram na minha cabeça, até que finalmente
eu já não aguentava.
Página
— Todos vocês poderiam ficar em silêncio? Por favor.

Eu pisquei os olhos e vi o rosto de Curran.

Magic Strikes
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Livro 3
— Ei. —ele disse.

— Ei! —Eu sorri. Lá estava ele, vivo. Eu estava viva. — Estava
dizendo as pessoas na minha cabeça para se calarem.
— Eles têm medicamentos para isso.
— Eu provavelmente não posso pagar.
Ele acariciou minha bochecha.
— Você veio por mim. —eu sussurrei.
— Sempre. —ele me disse.
— Você é um maldito idiota. Tentando jogar sua vida fora?
— Apenas ficando afiado. Manter você segura me mantém em forma.
Ele se inclinou e beijou-me suavemente nos lábios. Agarrei-me a ele e
ele me abraçou e o segurei por um longo momento. Fechei os olhos,
sorrindo para o simples prazer de sua pele na minha. E então, meus braços
começaram a ficar muito pesados. Gentilmente, ele me colocou de volta
no meu travesseiro e foi embora. Eu me enrolei no meu cobertor, quente e
seguro e perfeitamente feliz e adormeci de novo.
A tortura começou de manhã com Doolittle segurando três dedos na
minha cara.
— Quantos dedos?
409
— Onze.
— Graças a Deus. —ele disse. — Eu começava a me preocupar.
Página
— Onde está sua pieguice?

— Curran.

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Livro 3
— Ele saiu ontem à noite.

Eu lutei com uma bola de emoções: lamento por não vê-lo, alívio que
ele havia ido, felicidade por ele estar bem o suficiente para andar. Realmente
não havia esperança para mim.
Doolittle suspirou. — Devo dizer a você o habitual? Onde você está,
como você está e de que maneira você chegou aqui?
Eu olhei para Doolittle. — Doutor, temos de parar de nos encontrar
assim.
Uma careta azeda enrugou a cara dele. — Você está pregando para o
vigário.
Jim foi minha primeira visita do dia, mesmo depois que tinha sido
picada, furada com agulhas, minha temperatura tomada e geralmente fui
conduzida ao ponto de desejar que eu não acordasse por mais alguns dias.
Jim chegou e silenciosamente sentou-se comigo, muito obrigado chefe de
segurança do Bando, ao invés de meu parceiro ocasional ranzinza. Ele
olhou para mim com uma expressão solene e disse.
— Nós cuidaremos de você.
— Obrigada. —Não conseguia tirar qualquer cuidado no momento.
As ministrações de Doolittle quase tinham me pego.
Jim deu um pequeno e estranho aceno e saiu. Estava o inferno fora de
410
mim. Em seguida veio Julie, que entrou em minha cama e ficou lá com um
rosto profundamente triste enquanto eu a repreendia por deixar Curran sair
da gaiola.
Página
Enquanto ela ficou lá, acenando para minha palestra, Derek chegou.
— Como está Livie?

Magic Strikes
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Livro 3
— Ela partiu. —disse ele. — Ela me agradeceu, mas ela não podia
ficar.
— Sinto muito. —disse a ele.
— Eu não sinto. —disse Julie.
— Eu não esperava que ela ficasse. —disse Derek. Seu rosto era uma
máscara de pedra e sua voz desprovida de qualquer emoção. Apesar de
tudo o que eu tinha dito, ele deve ter acreditado que ela o amava. — Nós
estávamos apenas saindo, nada demais. Eu estou bem com isso. Além
disso, as coisas mudaram. —Ele apontou para o rosto.
Julie saiu fora da cama. — Para sua informação, isso não é
importante!
Ela foi embora. Derek olhou para mim. — O que não é importante?
Minha filha tinha uma queda gigante pelo meu ajudante lobisomem
adolescente. Por que eu? Por quê? Que mal eu fiz para alguém?
Eu me contorci na minha cama e puxei as cobertas até meu queixo.
— Seu rosto, Derek. Ela não se importa de como você se parece. Você vai
resolver isso sozinho.
Então eu dormi, e quando eu acordei, Andrea entrou e enxotou
Doolittle para fora. Ela puxou a cadeira e olhou para mim.
— Onde eu estou e como cheguei aqui? —Perguntei. Doolittle tinha
411
se oferecido para me atualizar, mas eu sabia que não ia tirar essa

informação sem uma palestra dela.
Página
— Está na casa de Jim. —ela disse. — Depois que os rakshasas

pegaram você, Curran enlouqueceu. Ele tirou todos os metamorfos da
Arena ...

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Livro 3
— Havia mais do que nós, Mahon e tia B?

— Sim, eles estavam no meio da multidão. Ele pensou que o rakshasas
podiam ir para um grande final. Não interrompa. Seguimos Jim através de
Avenida Unicorn para a selva, perseguimos o vimana até que pousou, a
coisa descia a cada duas horas, eu acho que para descansar suas hélices ou
algo assim. Invadimos. Houve uma briga. Não sei o que aconteceu depois.
Eu estava com o grupo que devia quebrar o seu motor. A próxima vez que
te vi, você já estava nos braços de Curran e parecia uma merda.
— Ok. —Isso era praticamente o que eu tinha imaginado.
Andrea me deu um olhar duro e baixou a voz dela. — Você destruiu
a Estrela Escarlate.
Porra. Não pensei que ela reconheceria a espada. — Hã?
— Me dê algum maldito crédito. Estou quase conseguindo o meu
mestrado em armas e arma de fogo. —Andrea enrugou a cara dela. — Já
tive todas as minhas instruções de segurança. Se não fosse por Ted, já seria
um cavaleiro classificado. Eu sei o que aquela espada era capaz de fazer.
— Contou a eles?
— Sim, contei. —Ela não parecia se preocupar nenhum pouco sobre
isso. — Eu disse-lhes, como funcionava e que se não fosse por você,
estaríamos na mesa de jantar dos rakshasas.
412
— Gostaria que não tivesse feito isso.

Ela fez um movimento de corte curto com a mão. — Isso está fora de
questão. Você a quebrou em pedaços. Foi forjada do sangue de Roland e
Página
você a manchou com o seu sangue e a quebrou. Eu não sou estúpida. Por
favor, não pense que eu sou estúpida.

Magic Strikes
Ilona Andrews
Livro 3
Ela tinha colocado dois e dois juntos. Apenas uma relação de sangue
seria capaz de desintegrar a espada do Roland.
— Filha? —ela perguntou.
Não tinha exatamente como eu mentir. — Sim.
Seu rosto se tornou ainda mais pálido. — Eu pensei que ele se recusava
a ter filhos.
— Ele fez uma exceção no caso da minha mãe.
— Ela ainda está viva?
— Ele a matou.
Andrea esfregou o rosto dela. — Curran sabe?
— Ninguém sabe. —disse a ela. Você é minha melhor amiga. A única que
tenho. Por favor, por favor, não me force a matar você? Não consigo.
Ela respirou fundo. — Tudo bem. —ela disse. — É bom que ninguém
saiba. Talvez seja melhor nos mantermos assim.
Me lembrei de respirar.
413
— ISTO É RIDÍCULO. —EU RESMUNGUEI.

— Fique quieta! —Andrea deslizou a chave na fechadura e abriu a
Página
porta para o apartamento dela. — Você vai ficar comigo. É só por uns dias.
Eu prometi a Doolittle que iria cuidar de você no fim de semana. Eu devo
evitar que você "invada algum castelo".

Magic Strikes
Ilona Andrews
Livro 3
Era isso ou ficar mais quarenta e oito horas, aos cuidados de Doolittle.
Ele era o melhor med-mago que eu tido a honra de me tratar. Ele era uma
pessoa carinhosa, um ser humano muito melhor do que eu. Mas quanto
mais você ficava em seus cuidados, mais pronunciada suas tendências mãe
galinha apareciam. Ele iria alimentar-me na boca se eu deixasse. Ficar com
Andrea era o menor de dois males.
— Eu ainda digo que deveria ter aceitado as flores. —ela me disse,
caminhando através do apartamento.
— Eram de Saiman. —Saiman, fiel a seu modo operante, me mandou
rosas brancas com um cartão de agradecimento, deixada na porta do
esconderijo de Jim, um local que Saiman supostamente não deveria ter
conhecimento. Jim quase teve uma apoplexia quando o viu. O cartão me
disse que Sophia, a produtora do show, confessou fornecer os cacos do
Diamante para o rakshasas. Aparentemente, ela criou vários apostadores
fictícios e tinha colocado grandes somas no rakshasas desde o início,
quando eram um produto desconhecido e as probabilidades estavam
contra eles. Saiman não mencionou o que havia acontecido com ela.
Conhecendo ele, nada agradável.
Andrea olhou para a sala de estar e congelou. Ela ficou parada como
uma estátua com a boca aberta. A bolsa deslizou do ombro e caiu no chão.
Uma coisa enorme se pendurava no teto da sala de visitas da Andrea.
Não era um candelabro e também não era bem um móvel—era feito de
414
metal fino, com dois metros de altura, um gigante ... alguma coisa, como
uma reconstrução de uma árvore de Natal torta, feito de arame de latão e
coroado com as obras de Lorna Sterling, os livros de um ao oito,
Página
empoleirado em uma forma chique no topo. Abaixo dos livros, vários

níveis de ramos de fio brilhavam sob todos os ângulos, suportando dezenas
de ornamentos de cristal delicado suspensos por pequenas correntes

Magic Strikes
Ilona Andrews
Livro 3
douradas e que brilhando suavemente quando tocadas. Cada ornamento

estava decorado com uma fita pequena e cada um continha um pedaço de
tecido, rosa, branco, lilás, azul ... Como se estivesse em um sonho, Andrea
estendeu a mão e arrancou um dos ornamentos da árvore. Ele abriu na
mão dela. Ela tinha arrancado um tecido pêssego, desenrolou ele e
levantou uma tanga. Ela piscou os olhos.
Ela me olhou, sem palavras e sacudiu o fio dental para mim, os olhos
dela se abriram como pires.
— Eu vou sair agora. —eu disse e escapei. Doolittle nunca saberia.
Pelo menos eu sabia onde Raphael tinha desaparecido durante os Jogos da
Meia-Noite.
Eu montei um cavalo até meu apartamento. Eu não caí fora dele, o
que exigiu um heroico esforço de vontade da minha parte. A falta de
multidões me adorando, prontas para cumprimentar-me com flores e
medalhas na minha porta, foi infelizmente decepcionante.
Passei pelo senhorio para a nova chave, subi até ao meu apartamento
e estudei a minha fechadura nova. Grande, metálica e brilhante. Sem
nenhum arranhão. Até mesmo a própria chave tinha um sulco bizarro
esculpido nela, que criava toda a configuração supostamente e
completamente à prova de ladrão.
Pegue isso, Sua Majestade. Eu abri a porta, entrei e fechei a porta atrás
415
de mim. Eu chutei os meus sapatos, estremecendo ao sinal de uma dor no

estômago. Levaria muito tempo antes que ele se curasse completamente.
Pelo menos já não sangrava.
Página
A tensão fugiu de mim. Amanhã eu me preocuparia com Hugh

d'Ambray e Andrea e Roland, mas agora eu estava simplesmente feliz.

Magic Strikes
Ilona Andrews
Livro 3
Aaahh. O lar. Minha casa, meu cheiro, meu tapete familiar sob meus pés,
minha cozinha, meu Curran na cadeira da cozinha ... Espera aí.
— Você! —Eu olhei para a fechadura e olhei para ele.
A porta não era tão à prova de ladrão. Ele calmamente terminou de
escrever algo em um pedaço de papel, se levantou e veio em minha direção.
Meu coração disparou. Pequenas faíscas douradas sorriam em seus olhos
cinzentos. Ele me deu um pedaço de papel e sorriu. — Mal posso esperar.
Só olhei para ele como uma idiota.
Ele inalou o meu perfume, abriu a porta e saiu. Olhei para o papel.
Vou estar ocupado por oito semanas, então vamos definir nosso
encontro para 15 de novembro.
MENU
Quero o bife de carneiro ou carne de veado. Batatas assadas com

manteiga de mel. Espiga de milho. E torta de maçã, como a que você fez
antes. Gostei muito. Eu quero com sorvete.
Você me deve um jantar nua, mas eu não sou uma besta completa,
então você pode usar um sutiã e calcinha, se assim o desejar. Os azuis com
o laço vão servir.
416
Curran,
Senhor das Feras Livres de Atlanta.

Página
Fim ...

Magic Strikes
Ilona Andrews
Livro 3
417
Andrea Nash da Ordem dos Cavaleiros da Ajuda Misericordiosa
— com a ajuda de sua amiga, Kate Daniels — tenta descobrir

Página
por que o cão gigante de três cabeças que guarda os portões
de Hades está farejando em Atlanta.

Kate Daniels 03 - Ataque Mágico &#39;Magic Strikes

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Tradução e 1ª Revisão: *Janiele

Leitura Final e Formatação: *Divas Rosa

Mais um Projeto Exclusivo d

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Mais um Projeto Exclusivo d

Quando a magia atinge e Atlanta se põe em pedaços, é um trabalho para

Convocada para trabalhar para a Ordem de Assistência Misericordiosa, a

aos Jogos da Meia-Noite—apenas um convite, sem limites, o último torneio de luta

Mais um Projeto Exclusivo d

ALGUNS DIAS, MEU TRABALHO ERA MAIS DIFÍCIL DO

coração estivesse sendo arrancado de seu peito, me enchendo de desespero.

A onda mágica terminou. Um momento saturou o mundo, dando

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A tecnologia reafirmou-se. A lanterna azul pendurada no topo do poste

Mais um Projeto Exclusivo d

Primeiro, eu não era um cavaleiro. Eu apenas trabalhava para a Ordem

enlouquecer as pessoas com seus gritos e matar crianças com um mero

olhar. Muita gente ficaria nervosa em viver ao lado de uma banshee, e

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segredo aparece, e você pode encontrar-se de pé sobre um poste de telefone,

Demos mais um passo, e em seguida ela deu um por conta própria.

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sangue, e eu queria ir para casa. E também as minhas botas fediam porque

ruas e monstros humanos tinham grande dificuldade em controlar-se. Eu

tinha passado o flare no campo de batalha, ajudando um punhado de

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sobre isso, não exatamente pesadelos, mas visões intoxicantes, surreais de

telepática da ordem na minha cabeça parecia perfeitamente normal. É

Sinto muito, querida, mas a torta pode ter que esperar.

Mais um Projeto Exclusivo d

O que tinha de novo? Maxine não lia os pensamentos de propósito,

Eles levavam o termo paranoico para um novo nível.

Vinte minutos de mula. As chances eram, que o Bando já sabia que a

Uf! Eu virei Marigold e fui para o norte.

Mais um Projeto Exclusivo d

MARIGOLD CHEGOU NO ENDEREÇO, POR SORTE, lenta

Aqui e ali aleatórios pontos de luz elétrica perfuravam a escuridão.

Alguém estava cozinhando um jantar à meia-noite.

As ruas estavam desertas. A maioria das pessoas, com uma migalha

Um uivo agudo de um lobo rolou pela cidade, enviando arrepios pela

de músculo sob a pele grossa. Dois vampiros estavam à espreita. E eles

Mais um Projeto Exclusivo d

— ID, —eu disse. A maioria dos navegadores me conhecia de vista,

O sanguessuga da vanguarda moveu o maxilar e voz do navegador

— Navegador Rodriguez, Navegador Salvo.

De todos os Mestres dos Mortos, Rowena era a que eu menos

— Você está em um caminho muito longe do Cassino.

O segundo sanguessuga apontou um dedo para o céu.

Seria cômico se não sentisse a sede de sangue, vindo de dentro dos

vampiros. Se estes idiotas perdessem o controle por um momento, os

Mais um Projeto Exclusivo d

— Continuem, —eu disse e cutuquei Marigold.

Os vampiros decolaram, os navegadores montando em suas mentes

Entre os corretores do poder de Atlanta, a Nação se classificavam

Eu circulei um buraco grande no pavimento velho, virando na Gato

Nenhum deles estava morto.

Dois lobisomens em forma animal varriam a cena por perfumes,

cuidadosamente, em círculos na estreita rua do Gato Morto. A maioria dos

Mais um Projeto Exclusivo d

Além deles, dois dos seus colegas na forma humana estavam

Eu mantive minha voz tranquila. — Vocês já pensaram em se

O metamorfo mais próximo trotou para mim. Volumoso com

Kate Daniels 03 - Ataque Mágico 'Magic Strikes

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