Nitrificação

Nitrificação é um processo de oxidação

da amônia/amônio (NH3/NH4+) para
nitrato (NO3-). Esse processo é mediado
por microrganismos procariontes e
ocorre em duas etapas: nitritação e
nitratação. Enquanto a primeira consiste
na oxidação da forma amoniacal
(amônio ou amônia) para nitrito, a
segunda é a oxidação do nitrito para
nitrato. Esses processos podem ser
realizados por bactérias (autotróficas ou
heterotróficas), arqueas ou fungos.

Esquema do ciclo do nitrogênio, mostrando o processo de

nitrificação na parte superior.

Transformações químicas
Para que ocorra a nitrificação,
inicialmente a amônia (NH3) é oxidada
pelo oxigênio (O2), formando o nitrito
(NO2-) e liberando um íon de hidrogênio
(H+) e uma molécula de água (H2O).
Após a formação do nitrito, há a reação
química para formação do nitrato por
meio da enzima nitrito oxidoredutase.

Na realidade, a primeira transformação

química é um pouco mais complexa.
Inicialmente a amônia é oxidada,
formando hidroxilamina (NH2OH) e água
(H2O). Esta reação é catalisada pela
enzima amônia monooxigenase.

Após isso, a hidroxilamina é então

convertida para nitrito, desta vez por
intermédio da enzima hidroxilamina
oxidoredutase.

Entretanto, isso ocorre apenas em

condições energeticamente favoráveis.
Quando a quantidade de oxigênio é
insuficiente, há a formação de óxidos de
nitrogênio (NO e N₂O).[1]

Microrganismos envolvidos
na nitrificação

Nitrificação autotrófica

A maior parte da nitrificação que ocorre

na natureza é realizada por bactérias
autotróficas.[2] Contudo, estas
apresentam um desenvolvimento mais
lento quando comparado às bactérias
heterotróficas. O processo de nitritação
pode ser realizado por bactérias e
arqueas que oxidam a amônia. Já a
nitratação é realizada por bactérias que
oxidam nitrito. Há também duas enzimas
que auxiliam nesses processos de
oxidação: a primeira é a amônia
monooxigenase que converte amônia
para hidroxilamina e a segunda é a
hidroxilamina oxidoredutase que
converte hidroxilamina para nitrito.
Nitrificação heterotrófica

A nitrificação heterotrófica ocorre em

locais onde não existem condições para
as bactérias nitrificantes autotróficas
desempenharem seu papel.[3] Por
exemplo, as bactérias que oxidam
amônia têm seu funcionamento
comprometido em condiçōes de pH
ácido. Assim, as bactérias heterotróficas
desempenham um papel importante em
ambientes com essas condições.[2]
Nesse processo, bactérias e fungos
oxidam compostos orgânicos de
nitrogênio diretamente para nitrato. A
nitrificação heterotrófica não envolve a
produção de energia, sua importância
quantitativa permanece incerta tanto em
ambientes de água doce quanto
marinhos.

Importância

Tanque de aeração onde ocorre a

nitrificação em uma estação de
tratamento de efluentes.

A nitrificação possui um papel

fundamental no controle de qualidade da
água devido à transformação da amônia,
composto muito solúvel e bastante
tóxico. Sua presença em elevadas
concentrações no ambiente aquático (e
dentro dos organismos) pode causar, por
exemplo, a morte de peixes devido à