O Nitrogénio

É o gás presente em maior quantidade no ar. Essa substância é fundamental para

a vida na Terra, pois faz parte da composição das proteínas, que são moléculas
presentes em todos os organismos vivos.
O nitrogênio é um gás que dificilmente se combina com outros elementos ou
substâncias. Assim, ele entra e sai de nosso corpo durante a respiração (e também
do corpo dos outros animais e plantas) sem alterações. Assim, os animais não
conseguem obter o nitrogênio diretamente do ar, somente algumas bactérias são
capazes de utilizar diretamente o nitrogênio, transformando-o em sais que são
absorvidos pelas plantas. Os animais obtêm o nitrogênio somente por meio dos
alimentos.
Essa transformação é feita por bactérias que vivem na raiz das plantas conhecidas
como leguminosas (feijão, soja, ervilha, alfafa, amendoim, lentilha, grão-de-bico). É por
isso que essas plantas não tornam o solo pobre em nitratos, como costuma ocorrer
quando outras espécies vegetais são cultivadas por muito tempo no mesmo lugar.
Com sais de nitrogênio, as plantas fabricam outras substâncias que formam seu corpo.
Os animais, por sua vez, conseguem essas substâncias ingerindo as plantas ou outros
seres vivos. Quando os animais e as plantas morrem, essas substâncias que contêm
nitrogênio sofrem decomposição e são transformadas em sais de nitrogênio, que podem
ser usadas pelas plantas. Uma parte dos sais de nitrogênio, porém, é transformada em
gás nitrogênio por algumas bactérias do solo e voltam para a atmosfera. Desse modo o
nitrogênio é reciclado na natureza.
Nitrogênio e os fertilizantes

A produção de sais de nitrogênio pode ser feita em indústrias químicas, a partir do

nitrogênio do ar. Combina-se o nitrogênio com o hidrogênio, produzindo-se amoníaco,
que é então usado para fabricar sais de nitrogênio.
O amoníaco tem ainda outras aplicações: ele é usado em certos produtos de limpeza e
também para fabricar muitos outros compostos químicos.