Rosa Louise McCauley nasceu a 4 de fevereiro de 1913, em

Tuskegee, no estado do Alabama. Foi criada pela mãe e pelos avós,

primeiro em Tuskegee e, posteriormente, em Montgomery.
Desde pequena que estudou em escolas onde havia separação entre
negros e brancos, mas de seguida foi estudar para o Liceu
do Estado do Alabama, onde só havia estudantes negros.
Casou aos 19 anos Com Raymond Parks, que era barbeiro. Ambos
trabalhavam para a secção local da Associação Nacional para o
Progresso das Pessoas de Cor. Rosa Parks viria a ser secretária desta
associação nos anos 50.
No dia 1 de dezembro de 1955, quando regressava a casa após mais
uma jornada de trabalho, Rosa Parks recebeu ordens do condutor do
autocarro onde viajava para ceder o seu lugar a um homem branco.
Recusou o pedido, o que levou a que fosse presa e multada em 14
dólares. Este caso, em que desafiou a lei para lutar por um direito
pessoal e pela sua dignidade, fez com que os afro-americanos
de Montgomery se organizassem num movimento pacífico contra a
discriminação racial. Para isso foi organizado um boicote aos
transportes públicos na cidade para que nestes não houvesse mais
segregação racial. Entretanto, os negros da cidade, com a ajuda de
alguns brancos, organizaram-se de modo a transportar para o trabalho
as pessoas que faziam o boicote.
O boicote, que teve a oposição das autoridades da cidade e
do Estado do Alabama, durou 382 dias, ou seja, até 21 de dezembro de
1956. Nessa altura, tanto Rosa Parks como Martin Luther King já eram
heróis nacionais nos Estados Unidos da América.
Em 1957, Rosa Parks e a família mudaram-se para Detroit, no estado
do Michigan, porque eram vítimas de várias perseguições e ameaças
desde que começara o boicote. Foi trabalhar com um congressista, mas
continuou envolvida em lutas pela defesa dos direitos civis, tanto
através da participação em marchas como com discursos. O movimento
que havia sido criado em Montgomery continuava ativo uma década
depois, sempre com o propósito de lutar por mudanças sociais sem
recorrer à violência.
Aos poucos Rosa Parks foi deixando este tipo de atividades, mas a
sua dedicação anterior foi sendo reconhecida com a atribuição de
várias distinções. Em 1980, recebeu o Prémio da Paz Não
Violenta Martin Luther King e, dezasseis anos depois, foi agraciada com
a Medalha Presidencial da Liberdade. Em 1999, recebeu a Medalha de
Ouro do Congresso. Morreu a 25 de Outubro de 2005.