Malcolm X, nome original Malcolm Little, nome muçulmano el-Hajj Malik el-Shabazz, (nascido a

19 de Maio de 1925, Omaha, Nebraska, E.U.A. - crido a 21 de Fevereiro de 1965, Nova Iorque,
Nova Iorque), líder afro-americano e figura proeminente da Nação do Islão que articulou
conceitos de orgulho racial e nacionalismo negro no início dos anos 60. Após o seu
assassinato, a distribuição generalizada da sua história de vida - a Autobiografia de Malcolm X
(1965) - fez dele um herói ideológico, especialmente entre a juventude Negra.

Nascido no Nebraska, enquanto um bebê Malcolm se mudou com a sua família para Lansing,
Michigan. Quando Malcolm tinha seis anos de idade, o seu pai, o Rev. Earl Little, ministro
baptista e antigo apoiante do líder nacionalista negro Marcus Garvey, morreu após ter sido
atropelado por um eléctrico, muito possivelmente vítima de assassinato por brancos. A família
sobrevivente era tão pobre que a mãe de Malcolm, Louise Little, recorreu à cozinha de dentes-
de-leão verdes da rua para alimentar os seus filhos. Depois de ter sido internada num asilo de
loucos em 1939, Malcolm e os seus irmãos foram enviados para lares de acolhimento ou para
viver com membros da família.

Malcolm destacou-se na escola, mas depois de um dos seus professores do oitavo ano lhe ter
dito que deveria tornar-se carpinteiro em vez de advogado, ele perdeu o interesse e logo
terminou a sua educação formal. Como jovem rebelde, Malcolm mudou-se do Michigan State
Detention Home, um lar juvenil em Mason, Michigan, para a secção de Roxbury em Boston,
para viver com uma meia-irmã mais velha, Ella, do primeiro casamento do seu pai. Lá ele
envolveu-se em actividades criminosas mesquinhas na sua adolescência. Conhecido como
"Detroit Red" pelo tom avermelhado do seu cabelo, tornou-se um prostituto de rua, traficante de
droga, e líder de um bando de ladrões em Roxbury e Harlem (em Nova Iorque).

Enquanto esteve preso por roubo entre 1946 e 1952, sofreu uma conversão que o levou a
juntar-se à Nação do Islão, um movimento afro-americano que combinava elementos do Islão
com o nacionalismo negro. A sua decisão de aderir à Nação também foi influenciada por
discussões com o seu irmão Reginald, que se tinha tornado membro em Detroit e que foi
encarcerado com Malcolm na Colónia da Prisão de Norfolk, em Massachusetts, em 1948.
Malcolm deixou de fumar e de jogar e recusou-se a comer carne de porco, de acordo com as
restrições alimentares da Nação. A fim de se educar, ele passou longas horas a ler livros na
biblioteca da prisão, memorizando mesmo um dicionário. Também afiou as suas capacidades
forenses, participando em aulas de debate. Seguindo a tradição da Nação, substituiu o seu
apelido, "Little", por um "X", um costume entre os seguidores da Nação do Islão que
consideravam que os seus nomes de família tinham origem em detentores de escravos
brancos.

Após a sua libertação da prisão, Malcolm ajudou a liderar a Nação do Islão durante o período
do seu maior crescimento e influência. Conheceu Elijah Muhammad em Chicago em 1952 e
depois começou a organizar templos para a Nação em Nova Iorque, Filadélfia, e Boston e em
cidades do Sul. Fundou o jornal da Nação, Muhammad Speaks, que imprimiu na cave da sua
casa, e iniciou a prática de exigir que cada membro masculino da Nação vendesse um
determinado número de jornais na rua como técnica de recrutamento e angariação de fundos.
Também articulou as doutrinas raciais da Nação sobre o mal inerente dos brancos e a
superioridade natural dos Negros.

Malcolm subiu rapidamente para se tornar ministro do Templo nº 11 de Boston, que fundou; foi
mais tarde recompensado com o posto de ministro do Templo nº 7 no Harlem, o maior e mais
prestigioso templo da Nação, depois da sede em Chicago. Reconhecendo o seu talento e
capacidade, Elijah Muhammad, que tinha uma afeição especial por Malcolm, nomeou-o
Representante Nacional da Nação do Islão, segundo na hierarquia do próprio Muhammad. Sob
o posto de tenente de Malcolm, a Nação reivindicou um número de membros de 500.000. O
número real de membros flutuou, contudo, e a influência da organização, refreada através da
persona pública de Malcolm X, excedeu sempre largamente o seu tamanho.

Orador público articulado, personalidade carismática e organizador incansável, Malcolm X

expressou a raiva reprimida, frustração e amargura dos afro-americanos durante a fase
principal do movimento dos direitos civis de 1955 a 1965. Ele pregou nas ruas de Harlem e
falou nas principais universidades como a Universidade de Harvard e a Universidade de
Oxford. O seu intelecto apurado, inteligência incisiva, e radicalismo ardente fizeram dele um
crítico formidável da sociedade americana. Também criticou o principal movimento de direitos
civis, desafiando Martin Luther King, as noções centrais de integração e não-violência de Jr.
Malcolm argumentou que estava mais em jogo do que o direito civil de se sentar num
restaurante ou mesmo de votar - as questões mais importantes eram a identidade negra, a
integridade e a independência. Em contraste com a estratégia de não-violência, desobediência
civil e sofrimento redentor do Rei, Malcolm exortou os seus seguidores a defenderem-se "por
todos os meios necessários". A sua crítica mordaz ao "chamado Negro" forneceu as bases
intelectuais para os movimentos de consciência negra e de poder negro nos Estados Unidos no
final dos anos 60 e 70 (ver nacionalismo negro). Através da influência da Nação do Islão,
Malcolm X ajudou a mudar os termos utilizados para se referir aos afro-americanos de "negro"
e "de cor" para "negro" e "afro-americano".

Em 1963 houve tensões profundas entre Malcolm e Elijah Muhammad sobre a direcção política
da Nação. Malcolm exortou a Nação a tornar-se mais activa nos protestos generalizados contra
os direitos civis, em vez de ser apenas um crítico à margem. As violações de Muhammad do
código moral da Nação agravaram ainda mais as suas relações com Malcolm, que ficou
devastado quando soube que Muhammad tinha sido pai de seis dos seus secretários pessoais,
dois dos quais apresentaram processos de paternidade e tornaram público o assunto. Malcolm
trouxe má publicidade adicional à Nação quando declarou publicamente que o assassinato do
Pres. John F. Kennedy foi um exemplo de "galinhas que voltam para casa para se empoleirar" -
uma sociedade violenta que sofre as consequências da violência. Em resposta ao ultraje
provocado por esta declaração, Elijah Muhammad ordenou a Malcolm que observasse um
período de silêncio de 90 dias, e a ruptura entre os dois líderes tornou-se permanente.

Malcolm deixou a Nação em Março de 1964 e, no mês seguinte, fundou a Muslim Mosque, Inc.
Durante a sua peregrinação a Meca, nesse mesmo ano, experimentou uma segunda conversão
e abraçou o Islão Sunita, adoptando o nome muçulmano el-Hajj Malik el-Shabazz.
Renunciando às crenças separatistas da Nação, alegou que a solução para os problemas
raciais nos Estados Unidos residia no Islão ortodoxo. Na segunda de duas visitas a África em
1964, dirigiu-se à Organização de Unidade Africana (conhecida como União Africana desde
2002), um grupo intergovernamental criado para promover a unidade africana, a cooperação
internacional, e o desenvolvimento económico. Em 1965 fundou a Organização de Unidade
Afro-Americana como um veículo secular para internacionalizar a situação dos negros
americanos e para fazer uma causa comum com os povos do mundo em desenvolvimento -
passar dos direitos civis aos direitos humanos.

A crescente hostilidade entre Malcolm e a Nação levou a ameaças de morte e violência aberta
contra ele. A 21 de Fevereiro de 1965, Malcolm foi assassinado enquanto dava uma palestra
no salão de baile Audubon, no Harlem; três membros da Nação do Islão foram condenados
pelo assassinato. Ele foi sobrevivido pela sua esposa, Betty Shabazz, com quem se casou em
1958, e seis filhas. O seu martírio, ideias e discursos contribuíram para o desenvolvimento da
ideologia nacionalista negra e do movimento Black Power e ajudaram a popularizar os valores
da autonomia e independência entre afro-americanos nos anos sessenta e setenta.