La biología (del griego βίος [bíos] «vida», y -λογία [-logía] «tratado», «estudio» o «ciencia»)12

es la ciencia natural que estudia todo lo relacionado con la vida y lo orgánico, incluyendo
los procesos, sistemas, funciones, mecanismos u otros caracteres biológicos subyacentes a
los seres vivos en diversos campos especializados que abarcan
su morfología, fisiología, filogénesis, desarrollo, evolución, distribución e interacciones en los
niveles macroscópico y microscópico.3415

La biología se ocupa tanto de la descripción de las características y los comportamientos de

los organismos individuales, como de las especies en su conjunto, así como de las relaciones
entre los seres vivos y de las interacciones entre ellos y el entorno. De este modo, trata de
estudiar la estructura y la dinámica funcional comunes a todos los seres vivos, con el fin de
establecer las leyes generales que rigen la vida orgánica y los principios de ésta.6

La escala de estudio va desde los subcomponentes biofísicos hasta los sistemas complejos,
los cuales componen los niveles de la organización biológica. La biología moderna se divide
en subdisciplinas según los tipos de organismos y la escala en que se los estudia. Por
ejemplo, la biología molecular es el estudio de las biomoléculas fundamentales de la vida,
mientras que la biología celular tiene como objeto el análisis de la célula, que es la unidad
constitutiva básica de toda la vida. A niveles más elevados, la anatomía y la fisiología, por
ejemplo, estudian la estructura y el funcionamiento interno de los organismos,
respectivamente, mientras que la ecología se ocupa de los hábitats naturales y su relación con
los seres vivos.6

Los campos biológicos de la botánica, la zoología y la medicina surgieron desde los primeros
momentos de la civilización, mientras que la microbiología fue introducida en el siglo XVII con
el descubrimiento del microscopio. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX cuando la biología se
unificó, una vez que se descubrieron coincidencias en todos los seres vivos y se estudiaron
como un conjunto. Algunos desarrollos clave en la ciencia de la biología fueron la genética,
la teoría de la evolución mediante selección natural, la teoría microbiana de la enfermedad y la
aplicación de técnicas de física y química a nivel celular y molecular, que dieron lugar a
la biofísica y bioquímica, respectivamente.6

En su sentido moderno, la palabra «biología» parece haber sido introducida

independientemente por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der
lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogéologie, 1802). Generalmente, se
dice que el término fue acuñado en 1800 por Karl Friedrich Burdach, aunque se menciona en
el título del tercer volumen de Philosophiae naturalis sive physicae dogmaticae: Geologia,
biologia, phytologia generalis et dendrologia, de Michael Christoph Hanow y publicado en
1766.7

Al científico que estudia la vida en general se le conoce como biólogo y pueden especializarse
en cualquier rama de esta ciencia, aunque también pueden adquirir el apelativo de su
especialidad, p. Ej: zoólogo, botánico, micólogo, microbiólogo, genetista, biólogo molecular,
etc. No obstante, tradicionalmente se los suele clasificar en dos grandes subgrupos; los
biólogos de laboratorio, quienes normalmente realizan trabajo de laboratorio; y los biólogos de
campo, que generalmente se dedican al trabajo de campo, si bien ambos deben tener la
formación adecuada y los conocimientos fundamentales de ambos ámbitos para poder
desempeñar su profesión.89

Etimología[editar]
En español, el origen de la palabra ‘biología’ se encuentra en el vocablo francés biologie,101
tomado del griego βίος [bíos] que hace acepción a «vida»11 y -λογία [-logía] que significa
«tratado», «estudio» o «ciencia»,12 por lo que se puede connotar como la «ciencia de la vida».
En el idioma inglés el término fue acuñado inicialmente en el idioma alemán en el siglo XIX.13

Historia de la biología[editar]
Artículo principal: Historia de la biología

Lámina de colibríes en el Kunstformen der Natur (1899)

de Ernst Haeckel.
La historia de la biología trata sobre el estudio del mundo vivo desde los tiempos antiguos
hasta los modernos. Aunque el concepto de biología como campo coherente único floreció en
el siglo XIX, las ciencias biológicas emergieron de las tradiciones de la medicina y la historia
natural, llegando hasta la medicina egipcia antigua y los trabajos de Aristóteles y Galeno en el
antiguo mundo grecorromano, que se desarrollaron más en la Edad Media con la medicina
islámica y estudiosos como al-Jahiz, Avicena, Avenzoar, Ibn al-Baitar e Ibn Nafis. Durante
el Renacimiento y al comienzo de la Edad Moderna, el pensamiento biológico se revolucionó
en Europa por un interés renovado en el empirismo y el descubrimiento de muchos
organismos nuevos. Prominentes en este movimiento lo eran Andrés Vesalio y William
Harvey, que utilizaban la experimentación y la observación cuidadosa en medicina, y
naturalistas como Carl Von Linneo y Georges-Louis Leclerc de Buffon, que empezaron a
clasificar la diversidad de la vida y el registro fósil, así como el desarrollo y comportamiento de
organismos. La microscopia reveló el previamente desconocido mundo de
los microorganismos, sentando las bases para la teoría celular. La importancia creciente de
la teología natural, parcialmente una respuesta al esplendor de la filosofía mecánica, alentó al
crecimiento de la historia natural.

Entre los siglos siglo XVIII y XIX, las ciencias biológicas como la botánica y la zoología se
convirtieron en disciplinas científicas profesionales en incremento. Lavoisier y otros científicos
empezaron a conectar los mundos animado e inanimado mediante la física y la química. Los
exploradores naturalistas como Alexander von Humboldt investigaron la interacción entre
organismos y su entorno, y los caminos en los que esta relación depende de la geografía,
poniendo los cimientos de la biogeografía, la ecología y la etología. Los naturalistas
empezaron a rechazar el esencialismo al considerar la importancia de la extinción y
la transmutación de las especies. La teoría celular proveyó una nueva perspectiva sobre las
bases fundamentales de la vida. Estos desarrollos, así como los resultados de
la embriología y paleontología, se sintetizaron en la teoría de la evolución por selección
natural de Charles Darwin. A finales del siglo XIX se vio caer la teoría de la generación
espontánea y el esplendor de la teoría microbiana de la enfermedad, aunque el mecanismo de
herencia biológica permaneció un misterio.

A principios del siglo XX, el redescubrimiento del trabajo de Gregor Mendel condujo hacia el
rápido desarrollo de la genética por Thomas Hunt Morgan y sus estudiantes, y hacia los años
1930 la combinación de la genética de poblaciones y la selección natural en la síntesis
evolutiva moderna. Nuevas disciplinas se desarrollaron rápidamente, especialmente después
de que James Watson y Francis Crick propusieran la estructura del ADN con base en los
trabajos de Rosalind Franklin. Después del establecimiento del dogma central de la biología
molecular y el desciframiento del código genético, la biología se dividió ampliamente entre
biología de organismos -los campos que tratan a la totalidad de organismos y grupos de
organismos- y los campos relacionados con la biología celular y molecular. Hacia finales del
siglo XX, nuevos campos como la genómica y la proteómica estaban dando la vuelta a esta
tendencia, con biólogos de organismos utilizando técnicas moleculares, y biólogos celulares y
moleculares investigando la interacción entre los genes y el ambiente, así como la genética de
poblaciones naturales de organismos.