Segundo registros oficiais, o Fortaleza Sporting Club foi fundado em 18 de outubro de 1918 por

iniciativa de um grupo de pessoas socialmente abastadas, entre elas o empresário Alcides

Santos. Apesar de a instituição considerar-se uma continuação do Stella Foot-Ball Club, cujo
nome era uma homenagem a um colégio suíço onde estudaram alguns dos homens criadores
do time, historiadores alegam que o Fortaleza existia antes de 1918, tendo modificado sua
denominação para Stella e retornado à original. A precariedade de dados sobre este período e
a falta de conquistas expressivas anteriores levaram os dirigentes a oficializarem os aniversários
do clube em 18 de outubro. O nome da agremiação, inspirado na própria capital do estado do
Ceará, é associado ao período de rebuscamento do nacionalismo e do regionalismo
consequentes do declínio da belle époque, quando os bairros centrais de Fortaleza receberam
influências francesas, causado pelo envolvimento de países europeus na Primeira Guerra
Mundial.

Em 1920, interessados no ingresso do futebol cearense na Confederação Brasileira de

Desportos (CDB), os dirigentes do Fortaleza, Ceará, Guarany e Bangu fundaram a Associação
Desportiva Cearense (ADC), que passou a promover o Campeonato Cearense de Futebol. A
primeira década da competição teve domínio do Fortaleza, que venceu a primeira edição numa
vitória por 2–0 sobre o Guarany e conquistou mais seis até 1928, com um tricampeonato a
partir de 1926.[23][24] O marco da rivalidade entre Fortaleza e Ceará data de 1922, quando o
alvinegro, campeão estadual, foi goleado pelos tricolores por 6–3.[25]

Em 1929, quando liderava o segundo turno e partia para o inédito tetracampeonato, abandona
a disputa no dia 6 de agosto, licenciando seu departamento de futebol, motivado por
divergências com a mentora do futebol cearense sobre julgamento de protestos. Na época,
alguns jogadores transferiram-se para o Orion que, com a base do Tricolor, torna-se campeão
no ano seguinte.