Primeiramente, é interessante ressaltar o que é uma bacia hidrográfica,
esta nada mais é do que a extensão de escoamento de um rio central e os seus afluentes.
A Bacia do Paraná é formada por um conjunto de rios, sendo os principais
formadores da bacia, o Rio Paraná, Rio Grande, Rio Iguaçu, Rio Tietê, Rio Paranapanema, Rio Amambaí, Rio Paranaíba, Rio Ivaí, Rio Tibagi, Rio Pardo, Rio Aporé, Rio Dourados, Rio Verde e Rio Sucuriú. Sendo o maior em extensão, o Rio Paraná (com cerca de 4.880 km de comprimento) e também o principal rio da bacia.
A extensão da bacia como um todo é de aproximadamente 1,5 milhões de
quilômetros quadrados, dos quais, 800.000 quilômetros quadrados estão localizados em território brasileiro. Está localizada na região centro-oeste da América Latina, no caso do Brasil, a bacia hidrográfica do Paraná abrange as regiões centro-sul e sudeste – englobando os estados de Santa Catarina, São Paulo, Rio Grande do Sul, Paraná, Minas Gerias, Mato Grosso do Sul, Distrito Federal e Goiás –, além disso, a bacia ainda abrange o território da Argentina ao nordeste, do Paraguai ao leste e do Uruguai ao norte.
A bacia apresenta um grande potencial hidrelétrico, superior a 41.000
megawatts, sendo este potencial consequência do grande volume de água – cerca de 650 mil km³ – e também de seu relevo acidentado, sendo a usina hidrelétrica de maior destaque, a Usina Binacional de Itaipu. Além disso, o solo também é muito rico e, em consequência disso, nessa região há uma elevada atividade agropecuária.
A Bacia do Paraná é considerada a maior bacia sedimentar brasileira, esta
apresenta uma grande depressão em formato oval, é formada por rios de planalto, o que acaba dificultando a navegação naquelas águas, apesar disso, em muitos desses trechos o transporte hidroviário é utilizado, como na Hidrovia Tietê-Paraná. Como já dito anteriormente, se trata de uma bacia sedimentar intracratônica, sendo esta situada sob placas tectônicas estáveis, o que proporciona a região um pouco mais de estabilidade, tendo em vista que não possui muita movimentação. Segundo estudos, a bacia foi formada durante os períodos Paleozoico e Mesozoico, além de apresentar rochas sedimentares e vulcânicas, estas formadas entre os períodos Ordoviciano e Cretáceo.
A região ainda apresenta uma taxa de sedimentação bastante elevada e
mais rápida do que em regiões de clima árido, por exemplo. Isso se dá como consequência de seu clima subtropical úmido – quente e úmido – com elevada pluviosidade.
De acordo com dados fornecidos pelo IBGE – sigla para o Instituto
Brasileiro de Geografia e Estatística –, toda a região que compreende a Bacia do Paraná é composta por mais de 60 milhões de habitantes, segundo dados recolhidos durante o ano de 2010, com uma densidade demográfica de 69,7 habitantes por quilômetro quadrado e um total de 1.507 municípios.
Se trata de uma das regiões mais bem desenvolvidas do país, em todos os
sentidos, apresenta alta biodiversidade, é rica em água, recursos naturais e ainda em solos férteis. Podem ser encontrados diversos recursos naturais que podem ser utilizados em diferentes setores econômicos como basalto, calcário, carvão, folhelo, caulim, varvito arenito, argila (vermelha e refratária), urânio, betume, outo, cobre, argila, carvão mineral, ágata, ametista, rochas ornamentais e gás natural, além de um incrível potencial hidrelétrico e também potencial petrolífero. Tendo como principal recurso natural, a água subterrânea.
Também conta com atividades econômicas como o turismo, a pesca e a
irrigação. A bacia também é muito utilizada para o transporte hidroviário, sela ele de recursos extraídos ou de mercadorias, mesmo não sendo a região ideal para navegação, já que, é formada por rios de planalto.
No entanto, graves problemas vêm sendo enfrentados pela região: a
poluição, a exploração desenfreada dos recursos naturais disponíveis, o uso de agrotóxicos e de fertilizantes prejudiciais ao ambiente nas atividades agrícolas, a industrialização e urbanização acelerada, o assoreamento de rios ou ainda o desmatamento de áreas destinadas a pastagem.