Seal My Fate - Roxy Sloane

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Assine meu destino
O legado de Oxford
Livro 3
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Roxy Sloane
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Conteúdo
Introdução
Assine meu destino
Também disponível no Kindle Unlimited:
A série Oxford Legacy:
1.Tessa
2.Tessa
3.Tessa
4.Tessa
5. Santa
6. Tessa
7.Tessa
8.Tessa
9. Tessa
10. Santo
11. Tessa
12.Tessa
13. Tessa
14. Tessa
15. Santo
16. Tessa
17. Tessa
18. Tessa
19. Santo
20. Tessa
21. Tessa
22. Tessa
23. Tessa
Imogen
A trilogia impecável
A Trilogia Implacável
Sobre o autor
Boletim de Notícias
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O Legado de Oxford: Livro Três
Assine meu destino
Vim para Oxford para vingar a minha irmã, mas em vez disso encontrei uma teia de mentiras.
Lealdades antigas. Fortunas construídas sem.
Riquezas que eles fariam qualquer coisa para proteger.
Sou eu quem poderia derrubar seus impérios.
Mas posso destruir o homem que amo?
O tempo está se esgotando…
A TRILOGIA DO LEGADO DE OXFORD:
1. Cruze meu coração
2. Quebre minhas regras
3. Assine meu destino
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A TRILOGIA DO LEGADO DE OXFORD:
A TRILOGIA PERFEITA:
1. Desejo impecável (Calebe e Julieta)
2. Ruína impecável (Calebe e Julieta)
3. Prêmio impecável (Calebe e Julieta)
A TRILOGIA IMPULSO:
1. Coração implacável (Nero e Lírio)
2. Jogos implacáveis (Nero e Lírio)
3. Voto implacável (Nero e Lírio)
A TRILOGIA INESGATÁVEL
1. Beijo Inestimável (Sebastião e Avery)
2. Segredo inestimável (Sebastião e Avery)
3. Destino inestimável (Sebastião e Avery)
O DUETO DA TENTAÇÃO:
1. Uma tentação
2. Duas regras
O DUETO DO KINGPIN:
1. Rei do Pino
2.Sua Rainha
Explícito: um romance independente
Também por Roxy Sloane…

A SÉRIE SEDUÇÃO:
1. A sedução
2. A barganha
3. O convite
4. O lançamento
5. A submissão
6. O Segredo
7. A exposição
8. A revelação
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A série Oxford Legacy:

A trilogia completa já está disponível no Kindle Unlimited!
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Capítulo 1
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Tessa
"C. aqui está você? Murmuro, procurando meu celular no jardim escuro. Estou
nua de roupão, com um homem gostoso me esperando na cama; a última
coisa que quero é estar de joelhos,
caçando em volta da mobília do pátio.
Não quando eu poderia estar de joelhos por ele...
Eu sorrio, incapaz de tirar o sorriso de alegria do meu rosto. Morar com Saint é um
grande passo, mas já me sinto em casa aqui, com ele. E depois de tudo que passamos nos
últimos meses, todas as suspeitas e dúvidas, é um alívio finalmente poder respirar com
facilidade e saber que tudo está finalmente resolvido e...
Ouve-se um barulho repentino, vindo do outro lado do jardim, depois o som de passos.
Eu congelo.
Alguém está lá.
"Olá?" Eu grito, tentando manter a calma.
Não há resposta quando me aproximo, perscrutando a escuridão. Talvez um animal
esteja preso lá ou tenha construído algum tipo de ninho – “Shhh,
não grite”.
Uma voz emerge da escuridão, tão familiar que juro que estou ouvindo coisas.
Não pode ser…

Então o intruso sai das sombras e meu coração para de bater no peito.
“Não...” eu sussurro, parada ali em total descrença.

"Garfos. Tessa, sou eu”, responde o fantasma.
Mas de alguma forma, não é um fantasma. Não é um sonho. Porque a mulher que estou
olhando eu conheço desde o primeiro dia em que respirei. Eu a reconheceria em qualquer lugar,
até mesmo escondida nas sombras com cabelos tingidos e olhos ansiosos, um ano depois de ter
chorado em seu funeral e me despedido pela última vez.
Não morto. Não foi embora. Aqui.
Minha irmã.
"Carriça?" Eu gaguejo, congelada no lugar. O sangue lateja em meus ouvidos e sinto que
vou desmaiar. "Como? "Como isso é possível-"
“Shhh!” Ela agarra minha mão e me puxa para as sombras, lançando um olhar assustado
para a casa. "Fale baixo. “Não temos muito tempo.”
“Mas… eu não entendo…”

Eu olho para ela, ainda não tenho certeza se isso é real. Como isso pode ser real? “Você
está morta,” eu deixo escapar, agarrando seu braço. Eu a agarro, minhas pernas fracas. “Você
morreu, Wren. Você entrou na água, deixou um bilhete e nunca mais voltou.
O que você está fazendo aqui? Como você pode-?"
“Eu disse quieto!” Wren me silencia novamente. “Não podemos conversar aqui”, diz ela, já
se afastando de mim. “Sinto muito, sei que é muito, mas não há tempo para explicar. “Encontre-
me amanhã.”
"That? Wren, não...” Tento segurá-la, como se isso fosse um sonho que vou
acorda, mas Wren se afasta.
“Sinto muito, Tessa, mas você tem que confiar em mim”, diz ela, olhando ao redor
novamente. Arisco. Com medo. “Amanhã, duas horas. Há um pub em Hackney chamado Two
Hearts. Eu estarei lá. Vou explicar tudo, eu juro.”
Eu fico olhando para ela, boquiaberto, ainda entorpecido pelo choque.
“Mas Tessa, você não pode contar a ninguém,” Wren sussurra com urgência. “Nem mesmo
Santo. Especialmente não Santo. "Promete-me."
Eu balanço minha cabeça em silêncio. “Wren, não. Isso é loucura. Basta entrar. "Nos
podemos conversar-"
"Não!" Seus olhos brilham de pânico. Ela me agarra pelos ombros e
olha nos meus olhos, desesperado. “Você não pode dizer. Promete-me! Por favor."
Eu gaguejo. Eu nunca a vi assim antes, mesmo no pior de sua espiral descendente, quando
ela estava se autodestruindo e mal conseguindo se controlar. Há algo cru e selvagem em seus
olhos, como um animal enjaulado, disposto a fazer o que for preciso para se salvar.
“Confie em mim, Tessie,” seu olhar se torna suplicante. "Pelos bons tempos. Eu juro, vou
explicar tudo. Você apenas tem que confiar em mim nisso. mindinho
"jurar?"
Ela levanta o dedo mínimo, como sempre fazíamos quando éramos crianças. Era uma coisa
de irmã, rara e preciosa, e destinada apenas aos tipos de promessas mais importantes, como
quando eu queria sair escondido com meus amigos para um show de rock na cidade vizinha, ou
quando Wren acidentalmente raspou a pintura da casa dos nossos pais. velho Honda.
Parece absurdo fazer isso aqui, nas sombras escuras do jardim de Saint, quando minha irmã
acaba de voltar dos mortos. Mas o velho gesto perfura meu choque e confusão, e não consigo
evitar erguer meu dedo mindinho para conectá-lo ao dela.
“Prometo,” eu ecoo, ainda atordoado.

"Bom." O alívio passa por seu rosto, e então ela se afasta,
para as sombras. “Amanhã”, ela sussurra. “Tudo fará sentido.”
E então ela se derrete na escuridão como se nunca tivesse estado ali, me deixando ali
parado no meio do quintal, minha cabeça girando com mil perguntas enquanto luto para processar
o impossível.
Ela está de volta. Wren está vivo. Como se todas as minhas orações tivessem sido
respondidas. Durante todo o ano fui assolado pela culpa, atormentado pela dor; Eu teria feito
qualquer coisa para ter minha irmã de volta...
E agora eu faço.
Então por que ela está tão assustada? Do que – ou de quem – ela está se escondendo?
O que diabos está acontecendo?
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Capítulo 2
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Tessa
fiquei na cama acordado a noite toda, sem conseguir dormir nem por um segundo. Minha
Ei mente ainda está cambaleando e minhas emoções ricocheteiam da alegria à raiva e vice-
versa mil vezes.
O que aconteceu com você, Wren? Que diabos você nos fez passar?
No minuto em que amanhece do lado de fora das janelas, saio da cama e vou para o banheiro,
mas mesmo o choque forte de um banho gelado não consegue me tirar da confusão. Wren se
escondeu de mim. Ela mentiu. Nós a lamentamos, todos nós, mamãe e papai e... Deus, eles
sabem? Como ela pôde fazer isso com eles?
Por que ela nos atormentaria assim, quando ela estava viva o tempo todo?
Durante todo esse tempo, tentei vingar a morte dela.

“Bom dia, raio de sol”, Saint me cumprimenta quando entro novamente no quarto. Ele está
esparramado na cama, com o cabelo escuro despenteado e a boca macia curvada em um sorriso.
Ao me ver, molhada do banho e enrolada apenas em uma toalha, seu sorriso cresce. “Droga, se
eu soubesse como seria morar com você, eu teria feito isso há muito tempo.”
Eu reúno um leve sorriso. “Você não me conhecia há muito tempo,” eu o corrijo levemente. “E
me pedir para morar com você no primeiro dia em que nos conhecemos não teria sido exatamente
muito bom. “Já estamos nos movendo rápido o suficiente”, acrescento.
Saint examina meu rosto, como se estivesse intuindo meu humor. “Sem arrependimentos do
dia seguinte, espero?”
“Não,” eu digo imediatamente, indo até a cama. Eu li e dei um beijo em seus lábios. “Não,
estou feliz por estar aqui.”
Pelo menos eu estava, até ontem à noite, quando Wren virou minha cabeça.
mundo inteiro de cabeça para baixo.
“Bom,” Saint me dá um sorriso preguiçoso, estendendo a mão para acariciar minha pele
úmida. “Porque não vou carregar mais caixas para você, querido. Então parece que você está
preso comigo.”
“Que caixas?” Eu provoco. “Eu tinha duas malas, muito obrigado.
“Eu viajo com pouca bagagem.”
"Não mais." Saint de repente me puxa para seu colo e envolve seus braços em volta de mim.
“Você viaja comigo agora”, ele promete, sua boca cantarolando contra o ponto sensível logo acima
da minha clavícula. "Primeira classe sempre."
Ele abre minha toalha, já passando as mãos pelas minhas curvas enquanto sua boca se move
para reivindicar a minha em um beijo lento e acalorado. Meu corpo reage a ele num instante, como
sempre faz, mas minha mente está a um milhão de quilômetros de distância, ainda concentrada
nos comentários enigmáticos de Wren.
'Você não pode contar para ninguém... Principalmente para Saint'.
O que ela quer dizer? Por que ninguém pode saber que ela está realmente viva?
Como posso esconder isso dele?
Felizmente, o telefone dele vibra alto na mesa de cabeceira, nos interrompendo.
"Você deveria atender!" Eu deixo escapar, escapando de seu abraço.
Saint dá uma risada triste, verificando a tela. "Isso funciona. Mantenha esse pensamento”,
acrescenta ele, ao responder. Eu rapidamente vou para o enorme closet e me visto para o dia com
bons jeans e uma camisa de botão. Quando eu saio, ele está terminando.
"…Estarei lá em breve."
“Emergência em Ashford?” — pergunto levemente, enquanto ele sai da cama e se espreguiça.
Mesmo em meu estado de ansiedade, não posso deixar de admirar a visão de seu corpo, esguio e
poderoso, esculpido como uma das melhores obras-primas de Rodin — e capaz de me levar ao
ápice do prazer repetidas vezes.
“Hoje em dia é tudo uma emergência”, responde Saint, revirando os olhos de brincadeira. Ele
me pega para dar outro beijo rápido, antes de pegar algumas roupas para si. “Todos no convés”,
ele relata, se vestindo. “Aparentemente, os resultados da revisão por pares dos testes de
medicamentos para Alzheimer são publicados em questão de dias. E suas fontes no conselho de
revisão dizem que são boas notícias.”
“Isso é enorme,” eu pisco. Wren trabalhou na fase inicial dos testes de medicamentos, e sei
que a empresa da família de Saint, a Ashford Pharmaceuticals, tem tudo a ver com o seu sucesso.
"Enorme? Isso vai mudar a face da medicina moderna”, entusiasma-se Saint. “Quero dizer,
não apenas para os milhões de famílias que não terão que
ver seus entes queridos escaparem deles, mas além disso, os caminhos que isso abre para
o tratamento de outras doenças neurológicas…” Ele parece emocionado. “Você sabe, durante
todo esse tempo eu tenho resistido tanto ao legado de minha família, resistindo a ser o filho
e herdeiro zeloso, mas agora... Agora me sinto orgulhoso de que Ashford possa estar fazendo
uma diferença como esta. Na verdade, fazendo o bem.
E, claro, obtendo um lucro enorme, como tenho certeza de que meu pai me lembraria”,
acrescenta com um sorriso irônico.
“Não posso esquecer essa parte”, concordo. É uma notícia incrível, e eu gostaria de
poder estar mais presente para comemorar com ele, mas longe de mim já está olhando
ansiosamente para o relógio, em contagem regressiva para meu encontro com Wren.
“Você quer almoçar?” ele pergunta. “Tenho certeza de que poderia fugir por muito tempo
“o suficiente para brindar com você.”
“Eu, umm...” Eu procuro uma desculpa, ainda distraída.
Santo avisa. Ele se aproxima e segura meu rosto com ternura, examinando meu rosto.
"Você está bem?" ele pergunta, preocupado. “Você está quieto desde a festa de ontem à
noite. Não muito opressor, espero. Todo mundo estava apenas brincando, falando sobre a
domesticidade chata”, acrescenta. “Eu prometo, não haverá nada de chato em vivermos
juntos.”
Eu rapidamente forço uma risada. "Eu sei. “Estou bem”, minto, desviando o olhar. “Houve
muitas mudanças importantes para mim recentemente, ainda estou me atualizando.
Abandonando meus estudos em Oxford, mudando-me para cá com você, começando em
tempo integral na Fundação Ambrose...
“E desistindo de sua busca para vingar Wren,” Saint termina suavemente.
Aceno com a cabeça, sentindo-me mais culpada do que nunca por esconder isso dele.
A razão pela qual Wren entrou em crise, a razão pela qual pensei que ela tivesse se matado,
foi por causa de um ataque brutal e distorcido que aconteceu no ano passado em Oxford.
Jurei que descobriria quem era o responsável, e Saint esteve ao meu lado em cada etapa da
minha busca pelo agressor de Wren. Ele arriscou tudo para investigar seus amigos e me
ajudar a fazer justiça pela morte dela.
E agora ela não está morta... Tudo em mim quer contar a ele.
Mas eu prometi a ela. Pinky jurou.
E até eu saber o que está acontecendo – como essa situação impossível
aconteceu - eu devo minha lealdade a ela, mesmo que isso esteja me consumindo por dentro.
“Vou me instalar em breve”, digo a Saint alegremente, e ele deve ficar tranqüilizado com
meu ato, porque ele sorri e me solta.
“Que tal irmos às compras neste fim de semana?” ele sugere, abotoando seu
camisa. “Podemos escolher alguns móveis e coisas para este lugar juntos.”
Eu franzir a testa. “Mas já está mobiliado”, digo, olhando em volta. A casa de Saint's Mews em
Kensington é o auge do luxo discreto, cheia de peças artísticas vintage e tecidos lindos.
“Quero que você se sinta em casa”, ele sorri para mim. “Como se fosse a nossa casa, não apenas
a minha.”
“Mesmo se eu quiser pintar a sala de rosa chiclete e substituir seu amado toca-discos por uma
máquina de pinball?” — consigo provocar, tocada por sua determinação em abrir sua vida para mim.
Saint foi um playboy selvagem e imprudente por muito tempo, acho que ele nunca pensou nas
preferências de design de uma mulher em sua vida.
Ele ri. “O que você quiser, querido. Galinheiro no quintal. Balanço sexual na biblioteca.
Agora, pensando bem, esse último parece um item obrigatório para nós... — ele acrescenta
com raiva, e não posso deixar de sorrir.
“Eu te amo,” eu digo suavemente, mesmo quando a culpa se enrola em meu estômago.
“Bom,” Saint diz com um sorriso brincalhão.

Eu ri. "Arrogante, muito?" Eu bato levemente no braço dele enquanto ele me envolve em um
abraço.
"Grato. Muito, muito grato...” Saint me beija lentamente, até minhas pernas ficarem gelatinosas e
meu coração bater rápido. “E pretendo mostrar a você quanto esta noite”, acrescenta ele com voz
rouca. “Dica, envolve aquelas gravatas de seda que me recuso terminantemente a usar no escritório.
Porque eu acho que eles combinariam muito melhor com você, amarrados e bem abertos naquela
cama como uma boa menina, enquanto eu faço aquela boceta apertada apertar até você ver Deus.
Vejo Saint indo para o escritório com um último beijo sem fôlego e depois olho ao redor da casa,
sentindo-me inquieta . Ainda tenho horas para matar antes do encontro com Wren, e sei que vou
enlouquecer se continuar cooperando aqui com todas as minhas perguntas, então pego minha jaqueta
e meu laptop e pego o metrô até Shoreditch, onde o Ambrose A sede da fundação está localizada.
“Tessa, que bom ver você”, minha chefe no departamento de arrecadação de fundos, Priya, me
cumprimenta com um sorriso quando entro no armazém reformado, cheio de energia e conversa. “Ouvi
dizer que veremos muito mais você também.”
Eu concordo. Tenho trabalhado meio período, principalmente remotamente, enquanto fazia
malabarismos com meus estudos em Oxford, mas agora que moro em tempo integral em Londres com
Saint, o plano era me tornar um funcionário de tempo integral também. “Espero que esteja tudo bem.”
"Claro!" Priya sorri calorosamente. “Sua campanha de influenciador está indo muito bem. Estamos
todos muito animados para lançá-lo no ano novo. E tenho vários outros projetos nos quais adoraria sua
opinião. Estou prestes a atender uma ligação, mas que tal passar no seu escritório mais tarde para
discutir?
“Talvez o seu funcione melhor”, respondo. “O meu está um pouco agitado.” Aceno para a mesa no
meio do espaço aberto onde estou trabalhando.
Exceto que hoje, outra pessoa está sentada lá. Eu faço uma pausa.
“Ah, Hugh não te contou?” Priya ri. “Você tem seu próprio escritório agora.”
"Perdido?" Eu suspiro de excitação.

"Por aqui." Priya me mostra uma sala descolada e descolada no segundo andar, cheia de uma
escrivaninha, vasos de plantas e uma janela com vista para a rua movimentada abaixo. “Vik passará os
próximos meses em Islamabad, supervisionando nossos programas educacionais lá”, explica ela. “Então
isso é tudo seu. Com uma condição: você mantém as plantas vivas”, acrescenta ela com um sorriso.
"Claro!" Eu sorrio, olhando em volta. “Obrigado, isso é ótimo.”

Priya verifica o relógio. “Te encontro mais tarde”, diz ela, e sai apressada, deixando-me aproveitar o
espaço fresco e privado. Há um sofá confortável no canto, obras de arte coloridas nas paredes, além de
fotos de vários funcionários da Fundação Ambrose ao redor do mundo, trabalhando em seus projetos.
Sorrio, satisfeito por fazer parte da equipe e, esperançosamente, contribuir para o nosso impacto,
também.
Eu me acomodo com meu laptop, determinado a me concentrar e trabalhar.

Mas esse foco dura cinco minutos. Não importa o que eu faça, meu
os pensamentos continuam voltando para Wren.
Como isso é possível?
Nos primeiros dias após seu desaparecimento, meus... nossos pais e eu nos agarramos à esperança
desesperada de que ela ainda pudesse estar viva. Ela deixou um bilhete de suicídio, que encontraram
com sua bolsa e sapatos na praia, junto com um frasco vazio de remédios. Mas mesmo depois de a
Guarda Costeira ter revistado as águas próximas, não encontraram nenhum corpo.
Certamente, de alguma forma, ela poderia ter sobrevivido.

Mas à medida que os dias se transformaram em semanas, as nossas esperanças desvaneceram-
se. Ninguém tinha visto ou ouvido falar dela, nem uma única pista que sugerisse que ela tivesse saído
viva daquela praia. Ela já havia sido errática e suicida antes, e estava claro que a polícia pensava que ela
tinha feito isso de novo - e desta vez foi bem-sucedido. Eles cancelaram
a busca, fechamos o arquivo do caso e logo todos aceitamos a verdade comovente.
Ela se foi.
Agora, fico ali sentado, tentando entender essa nova realidade, aquela em que Wren
esteve vivo todo esse tempo. Ela estava escondida? Como ela desapareceu tão
completamente? Por que ela ficaria longe tanto tempo?
O que poderia tê-la levado a um ato tão drástico em primeiro lugar?
Não importa quantas vezes eu remoia isso em minha mente, não consigo entender o
que aconteceu — ou por que ela apareceu de repente no jardim de Saint ontem à noite,
revelando-se para mim depois de todo esse tempo. Ela estava assustada. Com problemas,
de alguma forma? Mas porquê o segredo, a peruca e o disfarce? E ainda por cima,
exigindo que eu mantivesse seu retorno em segredo – de Saint, em particular?
Eu tremo, gelado. A Wren que eu conhecia nunca teria colocado sua família nessa
situação traumática, então claramente não conheço Wren tão bem quanto pensei que
conhecia.
O que ela quer de mim?
"TOC Toc." Ouço uma batida na minha porta e então Hugh entra. "Como esta
você está se acomodando em suas novas acomodações?
"Ótimo!" Exclamo em voz alta, tentando afastar os pensamentos sobre Wren. “Eu
adoro isso aqui. Mas você tem certeza de que outra pessoa não deveria ocupar este
cargo? “Alguém mais importante.”
Hugh ri. “Acredite em mim, com a forma como esta campanha de influenciadores de
“O seu está tomando forma, você é o VIP por aqui.”
“Não”, reviro os olhos, corando, mas ele insiste.
"Não mesmo. Priya me mostrou o plano de lançamento e alguns dos nomes que você
inscreveu para participar. É algo impressionante”, acrescenta. “Claro, eu não sei quem são
LadyJaneLocks ou BeastMode, mas me disseram que eles são celebridades entre o
público mais jovem.”
Eu sorrio, relaxando. É tão mais fácil conversar com Hugh agora que o risquei da lista
de suspeitos que poderiam estar por trás do ataque de Wren. Ele estava em segurança
em Estocolmo, dando uma palestra no TED naquele fim de semana, então não preciso
mais manter minhas defesas levantadas ou vê-lo com suspeita.
“LadyJane é uma influenciadora de cabelo”, explico. “Ela tem dois milhões de
seguidores no Instagram e no TikTok. E BeastMode é um jogador, ele é ótimo no Twitch.
“Vi que ele postou muitas coisas sobre seu cachorro, então imaginei que ele seria uma
boa opção para uma das campanhas de proteção animal.”
“Twitch, Beasts… Você já se sentiu velho antes do tempo?” Hugh pergunta com um sorriso.
Eu ri. "Constantemente. Esses influenciadores ainda são adolescentes e têm mais plataforma
do que a maioria das grandes estrelas do esporte ou Beyoncé.” Eu faço uma pausa. “OK, bem, não
Beyoncé.”
“E como não podemos inscrevê-la para promover os projetos da Fundação, eu gostaria
diga que você está indo muito bem com esta lista”, Hugh concorda. "Café?"
“Eu adoraria alguém.”
Descemos as escadas até a área da cozinha, conversando sobre alguns dos próximos projetos
da Fundação. “Estou ansioso para expandirmos”, confessa Hugh, enquanto coloca a cara máquina
de café expresso em funcionamento. “E não apenas em escala, mas também no tipo de projetos
que apoiamos. Pode ser impróprio dizer, mas é mais fácil fazer com que as pessoas doem dinheiro
para órfãos famintos em algum país distante do que fazê-los prestar atenção aos problemas aqui
mesmo em casa. “Espero que nos próximos anos possamos nos concentrar em questões aqui
mesmo na Inglaterra: reabilitação de drogas, bancos de alimentos, metas de caridade menos
atraentes.”
“E como seu pai se sente sobre isso?” Eu pergunto, antes que eu possa me conter. O pai de
Hugh, Lionel Ambrose, está na disputa para se tornar o próximo primeiro-ministro britânico – e
parece ter os votos garantidos, se as pesquisas servirem de referência. “Quero dizer, ele gosta de
pintar um quadro mais otimista do país, só isso. Pelo menos, a julgar pelos seus discursos de
campanha.”
Lembro-me de conhecê-lo no evento da Ashford Pharma, vendo como ele
encantou e trabalhou a sala, cada centímetro do político confiável.
Hugh dá um sorriso irônico. “Meu pai e eu temos prioridades muito diferentes”, responde ele,
felizmente não parecendo ofendido com meu comentário.
“Mas somos parecidos em um aspecto, temos uma visão para o futuro. Para este país. Essa missão
é tudo o que importa.”
Pisco, surpresa com seu tom sombrio. Então ele abre um sorriso. “E se BeastMode e Lady
Jane fizerem isso acontecer, então eu digo, estou dentro”, acrescenta. “Mesmo que eles me façam
sentir com cem anos de idade.”
Eu rio, relaxando novamente. “Vou pedir a um dos estagiários para fazer de você um trapaceiro
cartão”, sugiro. “Para não confundir sua GoJo com sua GoPro.”
"Por favor faça." Hugh coloca o café expresso para pingar e, em seguida, adiciona habilmente
leite vaporizado em um redemoinho. “E pronto. Se tudo isso falhar, posso sempre fugir para Roma
e me tornar barista”, acrescenta com um sorriso.
"Estou impressionado." Tomo um gole. "Uau, isso é muito bom."
“Annabelle me implorou para treinar a equipe para o café da manhã de seu casamento,”
Hugh diz, parecendo divertido. “Aparentemente, ela quer as iniciais dela e de Max espalhadas em
toda a espuma de cada xícara.”
Eu ri. “Isso soa como Annabelle.”
“Você conseguiu o itinerário?” ele pergunta.
"Itinerário?"
“Para os eventos de casamento. “Eles começam na próxima semana, você sabe, e está
programado para o minuto”, Hugh parece fingidamente sério. “Acho que ela até fez pausas no
banheiro.”
“Vou ter que verificar com Saint”, digo, divertido. Então faço uma pausa. “Você realmente não
acha que Annabelle quis dizer isso quando disse que eu seria dama de honra, não é?”
Hugh sorri. “Ela não apenas quis dizer isso, mas eu aposto cem libras que ela já está
reformando o vestido da dama de honra e está fazendo uma coroa de flores personalizada para
você. Ou melhor, um de seus pobres asseclas é.”
“Oh, querido,” eu rio. “Não é meio estranho eu fazer parte do casamento? “Acabei de conhecer
você lá!”
“Mas você faz parte da família agora, não é?” ele pergunta. "Quero dizer,
Saint é como um irmão para nós, e se ele está feliz... então nós também estamos.”
Eu sorrio de volta, emocionada. “Ele deveria estar feliz”, digo, e então percebo que isso soou
mais sujo do que eu queria. “Quero dizer, com tudo indo bem em Ashford”, acrescento rapidamente,
e Hugh ri.
“Sim, ouvi alguns sussurros sobre isso. Estou feliz. “Muitas pessoas apostam muito nas
fortunas da Ashford Pharma… incluindo a Fundação aqui.”
"O que você quer dizer?" Eu pergunto, intrigado.

“Nossa dotação é investida nos mercados”, explica Hugh. “Não acompanho os detalhes, mas
como tudo foi acertado antes de eu assumir as rédeas... Suponho que uma boa quantia esteja
vinculada às ações da Ashford. Meu pai gosta de manter os amigos por perto e os lucros ainda mais
próximos.
"Oh." Pisco, sem saber como processar isso. Apenas mais um exemplo de como os destinos
de todas essas famílias poderosas estão fortemente interligados. Mas antes que eu possa responder
adequadamente, meu telefone toca um alarme. Já são 13h30. Eu preciso encontrar Wren!
"Data quente?" Hugh pergunta, enquanto eu rapidamente enxáguo minha xícara de café na pia.
“Estou me encontrando com outro influenciador”, minto rapidamente. “Não tenho certeza
se eles combinam bem, então pensei em sentar cara a cara e verificar a vibração antes de
mencionar qualquer coisa.”
“Ótimo trabalho”, Hugh sorri. “Deixe-me saber se tudo der certo. “Estamos torcendo por
você.”
Fujo de volta para meu escritório para registrar minhas coisas e depois saio. Shoreditch fica
na zona leste de Londres, a cerca de vinte minutos a pé do endereço que Wren me deu, e
eu andei rápido, meus nervos ficando mais tensos a cada passo.
Por que a rotina do manto e punhal? Ela não poderia simplesmente ter sentado e
conversado ontem à noite? Ela estava nervosa. Assustado. Agindo como se ela pudesse ter
sido descoberta a qualquer momento... Me pergunto agora se ela pensava que estava sendo
seguida.
Ando um pouco mais rápido, olhando ao meu redor, mas as ruas estão movimentadas e
ninguém me presta atenção. Meu ambiente vai desde as cafeterias e boutiques mais
modernas até um lado um pouco mais sórdido de Londres, o East End de lanchonetes
desgrenhadas, minimercados e lojas fechadas com tábuas. Definitivamente, está longe dos
pontos glamourosos que Saint e seus amigos frequentam.
Ninguém que eu conheça esperaria me encontrar aqui.
Mas claramente, esse é o ponto.
O pub Two Hearts fica na esquina, um local sombrio com carpete desbotado e uma
garçonete de aparência cansada de plantão atrás do bar. No início da tarde, o lugar é
tranquilo, com apenas alguns bebedores sozinhos no bar, ou de cabeça baixa sobre os
resultados das corridas de cavalos.
E Wren. Já enclausurado em uma cabine nos fundos, meio escondido da sala, mas com
visão desimpedida da porta.
Vou até lá, aliviado por ela ter aparecido. Se ela escapasse de mim novamente... eu não
teria como encontrá-la. Não havia como provar que ela havia mostrado o rosto.
“Wren,” eu a cumprimento, sorrindo apesar de tudo. Só de ver seu rosto me enche de

emoção, mesmo que esteja tenso e cansado, seus olhos saltando nervosamente pela sala.
“Não me chame assim, não tão alto”, ela diz apressadamente, me puxando para o
assento à sua frente. Ela está tomando um refrigerante e tem um esperando por mim
também. “Você contou a alguém que estava me encontrando?”
"Não."
"Ninguém?" Wren exige, agarrando minha mão. “Nem mesmo Santo?”

"Eu disse a você que não faria isso." Eu retiro minha mão. Ela está me assustando agora, de
forma tão nítida e intensa, mas nada desse encontro faz sentido. “Eu odiava mentir, mas fiz uma
promessa e a cumpri. Agora é a sua vez de cumprir sua parte do acordo”, continuo, olhando para ela.
"Diz-me o que se passa. Wren… eu quero respostas. “Eu mereço saber a verdade!”
Wren exala. Ela olha ao redor da sala novamente, mas ninguém está prestando atenção em nós.
Finalmente, sua postura relaxa. Ela me dá um aceno de cabeça. "Você tem razão. Sinto muito por ter
me escondido, mas você verá, só estou tentando proteger você. “Tudo isso foi para proteger você.”
Eu tremo. "O que você está falando?" Comece do início — acrescento, precisando entender
isso. “Fingindo sua morte, a nota de suicídio… Você planejou isso? Foi tudo uma atuação? "Você
nunca quis se matar?"
Wren balança a cabeça lentamente. “Eu não via outro jeito. Você vê, algumas semanas
“Depois que voltei de Oxford, comecei a receber cartas ameaçadoras.”
“Que tipo de ameaças?” Eu perguntei, confuso.
“Disseram que eu precisava ficar quieto, que coisas ruins iriam acontecer. Não apenas para
mim, mas para mamãe e papai, e para você.” Wren engole em seco, o medo brilhando em seu rosto.
“Eles tinham fotos, Tessa. Vigilância de você, naquele trabalho sem fins lucrativos em que você
trabalhava. Correndo pela manhã. “Eles desenharam um alvo na foto.”
“Oh meu Deus,” eu respiro. “Quem estava fazendo isso? O que eles queriam?
“Eu não vi outra saída”, implora Wren, sem responder à minha pergunta. “Tudo estava
desmoronando, você já estava tão preocupado comigo, e eu... eu estava perdendo o controle. Eu não
sabia o que fazer. Achei que se pudesse simplesmente desaparecer, eles não se importariam mais
com vocês. Você poderia estar seguro.
"Quien?" Eu exijo novamente. “Quem eram essas pessoas? O que eles queriam com você?
Wren engole em seco. “Há algo que não te contei, algo que aconteceu quando eu estava em
Oxford…”
“Conectado ao ataque?” Eu pergunto.
Ela balança a cabeça. "Algo mais. Algo grande…"
Ela para, claramente ainda aterrorizada com o que quer que ela saiba, que
fez essas pessoas virem atrás dela.
Eu leio adiante. “Você pode confiar em mim, Wren,” eu prometo a ela. “Eu não vou deixar
“Alguém te machucou de novo.”
Ela me dá um leve sorriso e, por um momento, vejo uma centelha do velho Wren em seus
olhos novamente. Minha amada irmã. Meu amigo mais próximo. “O que você vai fazer, vencê-
los com sua raquete de tênis, como fez com Marcy Littleton quando ela me chamou de nerd
presunçoso no acampamento?” ela brinca baixinho.
“Se isso for necessário,” eu juro. Eu pego a mão dela e aperto. “Estamos nisso juntos
agora. Por favor, Wren, seja lá o que estiver acontecendo, você não precisa mais lidar com
isso sozinho.
Ela aperta de volta. "Eu sei. “Eu odeio trazer você para isso, mas não posso ficar em
silêncio, não quando você está com ele agora.”
Ele? Ela quer dizer Santa?
“Tentei avisar você para parar de cavar”, acrescenta ela. “Eu sinto que você percebeu...”
“Era você? Mas por que?"
Estou franzindo a testa confusa para Wren quando ela respira fundo e continua: “Foi minha pesquisa, na
Ashford Pharma. Me deparei com algo que nunca deveria ter visto. É o remédio para Alzheimer, Tessa”, diz
ela, parecendo abalada. “Os resultados dos testes foram todos falsificados. “As drogas não funcionam.”
“Não...” eu engasguei, atordoada.

Ela dá um nó. “Era por isso que eles estavam me ameaçando, para me manter quieto.
Eles disseram... — A voz de Wren falha, mas ela segue em frente, urgente. “Eles disseram que
se eu revelasse a verdade, eles chegariam até você. Eles lhe mostrariam o interior daquela
cela, como fizeram comigo. E eles também não usariam as drogas. “Eles garantiriam que você
se lembrasse de cada momento.”
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Capítulo 3
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Tessa
não consigo acreditar.

Ei Sento-me na cabine suja dos fundos, olhando para Wren, incrédula. "Mas eu
Não entendo”, gaguejo, me recuperando de suas revelações.
Ashford Pharma está falsificando seu remédio milagroso para Alzheimer? Todo esse trabalho
por nada, toda a excitação e esperanças de Saint—
Então a outra parte do que ela me contou é absorvida. Que eles fariam comigo a mesma
coisa que fizeram com ela...
“Por que eles ameaçariam isso?” Eu pergunto. “Como eles poderiam saber o
detalhes sobre o seu ataque, a menos que…”
Eu paro de horror.
— A menos que, de alguma forma, esteja ligado ao que encontrei nos laboratórios de Ashford
— Wren termina para mim. "Isso é o que eu acho. Descobri os dados defeituosos uma semana
antes de acontecer. Não percebi imediatamente o que havia encontrado”, acrescenta ela. “Achei
que talvez o arquivo estivesse corrompido ou fosse um erro de entrada de dados. Os números
simplesmente não faziam sentido. Eu relatei isso na cadeia do laboratório e não ouvi mais nada
sobre isso. Então o ataque aconteceu e foi a última coisa que me passou pela cabeça. Mas assim
que as cartas ameaçadoras começaram a chegar, fiquei pensando que as duas coisas estavam
ligadas. Como se talvez o ataque fosse um aviso”, diz ela, “ou vingança, ou para me assustar e
me fazer fazer as malas e deixar minha bolsa, voltando para os Estados Unidos. Funcionou”,
acrescenta ela severamente. “Eu não queria mais nada com aquele lugar.”
Eu sento lá, tentando processar tudo. Enquanto minha cabeça gira, um grupo de pessoas
entra no pub. Caras mais jovens, vestidos com camisas de futebol, já soando desordeiros.
Wren fica tenso. “Vamos dar um passeio”, diz ela, já se levantando.

Quero discutir, mas o que posso dizer: que ela está sendo paranóica? Ela é
já foi vítima de um ataque brutal e de ameaças contra a sua segurança.
Eu também me encolheria diante das sombras se estivesse no lugar dela.
Concordo com a cabeça e registro minhas coisas, seguindo-a de volta para a rua movimentada.
Wren olha em volta. “Por aqui”, diz ela, e sai correndo, andando rápido, esquivando-se dos pedestres
e correndo de repente para atravessar a rua.
“Uau, espere!” Corro atrás dela, correndo para alcançá-la. "Você parece
você está fugindo de alguém”, digo a ela. “Devagar, está tudo bem.”
Wren diminui o ritmo, só um pouco, mas posso dizer que ela não está feliz.
Entramos em uma pequena área de parque com grama lamacenta e algumas crianças chutando
bola. Nós contornamos a borda, enquanto Wren mantém um olhar atento ao que nos rodeia, e eu
tento pensar em um plano.
Isso está fora do meu alcance. Ensaios farmacêuticos falsificados, ameaças violentas... E se
esta é realmente a razão por trás do ataque de Wren, sinto-me mal só de pensar nisso.
“Precisamos contar a Saint”, digo a ela. “Ele pode nos ajudar.”

"Você está louco?" Wren se vira para me encarar. “Ele é um deles. Inferno, é o negócio da
família dele, o nome dele lá em cima da porta.
Ashford Farmacêutica. Pelo que sabemos, ele pode estar por trás do que aconteceu comigo.”
“Ele não está,” juro imediatamente. “Podemos confiar nele!”

Wren balança a cabeça. “Ele pode ser perigoso, Tessa, você não vê?
Por isso arrisquei tudo para voltar: para avisar você.”
“Sobre Santo?”
“Eu disse a mim mesmo que nunca poderia contar a verdade, que teria que permanecer morto
para sempre, mas então vi fotos de vocês dois nas redes sociais de Max Lancaster”, diz Wren. “Eu
não sabia que vocês estavam juntos. Que você estava falando sério ou que ainda estava investigando
meu ataque. “Não é seguro, Tessie”, ela implora. “Ele não está seguro.”
“Você está errada,” digo a ela calmamente. Mesmo em meio a todo esse caos e confusão, Saint
é a única coisa de que posso ter certeza. “Posso confiar nele. Ele veio até mim repetidamente. “Ele
está me ajudando”, acrescento. “Ele estava disposto a fazer o que fosse necessário para encontrar
o homem que atacou você.”
"E você acredita nele?" ela exige.
"Garfos." Eu mantenho o olhar dela. “Eu confio nele… com minha vida. O que quer que esteja
acontecendo na Ashford Pharma, não tem nada a ver com ele — acrescento. “Ele nem estava
envolvido com a empresa até algumas semanas atrás.”
Ainda assim, ela balança a cabeça. “Você não pode confiar neles!” ela diz novamente, ficando
mais histérica. “Achei que conhecia meus amigos em Oxford, meus colegas, que eles nunca seriam
capazes de me machucar… E veja o que aconteceu. “Eu estava errado – e passei cada minuto de
cada dia desde que vivi com as consequências!”
"Shh, está tudo bem", tento acalmá-la, mas Wren está soluçando agora, em grandes soluços.
“Você não pode contar a ele. Por favor, Tessa, não faça isso!”
"Tudo bem!" Finalmente concordo, desesperado para acalmá-la novamente. “Eu não vou
contar a Saint. Pelo menos não agora. Mas precisamos descobrir o que fazer, e logo.”
Ela dá um nó. "Eu estou trabalhando nisso." Wren recua, como se estivesse prestes a
desaparecer novamente.
"Espere!" Eu deixo escapar, em pânico. "Onde você vai ficar? Como posso entrar em contato
com você?
Ela faz uma pausa, parecendo relutante. “A confiança vale para os dois lados”, lembro a ela.
“Promessa mindinho, lembra?”
Ela relaxa um pouco. “Você está com seu telefone?”
Eu retiro. Ela pega e programa em um número. “Você pode me contatar com isso”, diz ela,
devolvendo-o. Vejo que ela colocou o nome como 'passarinho', um apelido de infância que papai
usava.
“Você estará seguro? ” — pergunto, sentindo uma pontada. “Se você simplesmente voltasse
comigo, poderia ficar conosco, poderíamos resolver isso...”
“Eu ficarei bem,” Wren interrompe. "Eu falo com você em breve. Mas por favor… Tenha cuidado
com Saint. O que acabei de lhe contar, sobre os resultados das drogas... Essa informação mataria
alguém para proteger.
Ela se vira e se afasta antes que eu possa dizer outra palavra. Eu a vejo partir, meu coração
doendo de medo e confusão.
Será que algum dia a verei novamente?
Parte de mim quer segui-la e ter certeza de que ela está segura, mas sei que não posso arriscar
quebrar a frágil confiança que temos agora. Ela chegou até aqui; Tenho que acreditar que ela sabe
se cuidar.
Então, lentamente me viro e começo minha jornada para casa. Volto atordoado para a estação
de metrô e quase perco minha parada em Kensington. Quando desço pelas luxuosas ruas arborizadas
até a casa de Saint, a um milhão de quilômetros do barulho e da agitação do leste de Londres, a tarde
inteira com Wren parece um sonho.
"Olá?"
Ouço a voz de Saint me chamando quando entro. “Sou eu”, respondo, e sigo o som
de seu grito subindo as escadas até um dos quartos de hóspedes.
Fica no terceiro andar, situado sob o beiral inclinado do que costumava ser um sótão. Olho
em volta, curioso. Eu não estive aqui, apesar da insistência de Saint para transarmos em
todos os cômodos da casa para comemorar minha chegada.
"O que está acontecendo?" Eu pergunto. A cama que ocupava a maior parte do
espaço agora está desmontada em pedaços no canto, e agora há uma escrivaninha
encostada na parede e uma poltrona confortável em frente à janela. Saint está montando
estantes de livros em uma parede, peças e ferramentas elétricas espalhadas pelo chão ao
seu redor.
Ele se endireita com um sorriso, a cabeça quase roçando a parte mais baixa do teto.
“Você chegou cedo”, diz ele, cumprimentando-me com um beijo. “Ignore a bagunça. “Eu
queria fazer uma surpresa para você.”
"Com o que?"
“Seu novo escritório”, diz ele com orgulho. “Destrua a biblioteca, destrua o covil de sexo excêntrico.
O que você quiser."
Meu coração derrete. "Isto é para mim?" Eu pergunto, olhando em volta novamente.
O quarto é aconchegante e iluminado pelo sol, e posso imaginar me enrolando aqui com
meu laptop ou um bom livro.
“Todo seu”, Saint confirma. “Já há espaço mais que suficiente para convidados lá
embaixo, e eu tenho meu escritório, então por que você não deveria ter seu próprio espaço
também? “Podemos decorar da maneira que você quiser”, acrescenta.
“Rosa chiclete e tudo. Embora possamos ter dificuldade em fazer uma máquina de pinball
subir dois lances de escada”, acrescenta ele com um sorriso, relembrando minhas piadas
anteriores sobre uma grande reformulação.
Eu balanço minha cabeça. “Está perfeito como está”, digo a ele, e é. O quarto de
hóspedes já foi decorado com um papel de parede clássico da William Morris, e agora
com a espreguiçadeira de veludo macio e um abajur vintage, é o recanto ideal para leitura.
"Obrigado."
“É um prazer”, diz Saint, me puxando para um beijo. Eu derreto contra ele por um momento, revelando-
me no calor de seu abraço, mas logo, minha culpa por Wren abafa o momento.
Odeio guardar segredos dele, especialmente algo tão grande, que afeta sua vida e
sua família também.
Eu me afasto e enterro meu rosto em seu peito, abraçando-o com força. Saint parece
surpreso, mas me segura, acariciando suavemente meu cabelo enquanto tento puxá-lo.
eu mesmo junto.
“Desculpe,” eu deixo escapar, recuando.
"Tudo bem." Saint olha para mim com ternura em seus olhos escuros. "Eu acho que eu
“Eu sei o que está acontecendo.”
"Você faz?" Faço uma pausa, certa de que minha culpa está estampada em meu rosto.
“É Wren, não é?”
Eu olho para ele em pânico. Como ele sabe?
"O que você quer dizer?" Eu engulo em seco, desejando tanto poder confessar tudo. Que esse
segredo não estava pairando entre nós, quando tudo o que quero fazer é abraçá-lo com força.
Saint tira uma mecha de cabelo do meu rosto, ainda tão solidário e compreensivo. “Eu sei que deve
ser difícil seguir em frente”, explica ele. “Você passou meses focado em descobrir quem a atacou. É claro
que você vai se sentir um pouco perdido e desorientado, sem esse propósito mais te guiando.”
Eu exalo em um suspiro. "Certo", eu digo baixinho, minha culpa se tornando mais nítida
do que nunca. "Você tem razão."
“Vai ficar tudo bem”, Saint me tranquiliza. “Eu sei que muitas coisas terríveis aconteceram e, além
de você, sempre lamentarei essa perda. Mas você merece ser feliz. A vida é curta; “Você também tem
muito o que comemorar.”
Eu olho para ele e percebo que ele está certo. Tenho algo para comemorar: Wren está
vivo.
Fiquei tão envolvido com todo o pânico e medo em torno de seu retorno que não parei um momento
para simplesmente absorver esse fato incrível. Minha irmã está viva. A única coisa pela qual eu esperava
e rezava e teria dado qualquer coisa para ver… Aconteceu. É real.
Todo o resto – as ameaças, o mistério e o futuro incerto – tudo parece empalidecer em comparação
com aquela verdade milagrosa.
Wren está vivo, e aconteça o que acontecer, nada poderá tirar
aquele presente inesperado. Nós descobriremos o resto com o tempo. Mas agora?
Eu tenho minha irmã de volta.
Abro um largo sorriso e jogo meus braços em volta do pescoço de Saint. Eu me lanço sobre ele,
beijando-o quente e forte, precisando comemorar essa incrível reviravolta do destino. Ele cambaleia para
trás, rindo, antes de me agarrar com mais segurança.
"Para que é isso?" ele pergunta, sorrindo.

“Estou simplesmente feliz”, sorrio. “Sobre… o escritório. Obrigado."
“Uau, bem, espere até eu terminar de montar essas estantes embutidas,” Saint me dá um
sorriso ardente. “Então você realmente vai querer me agradecer a noite toda.”
Eu ri. “Devíamos comemorar”, digo, com o coração disparado. “Como você disse, a vida é
curta. Quero valorizar cada vitória.”
E trazer minha irmã de volta dos mortos é a maior vitória que posso sonhar.
“Tudo bem então,” a expressão de Saint se torna divertida. “Uma ocasião especial,
hmmm…”
Sinto um arrepio de antecipação. As ocasiões especiais de Saint sempre envolvem alguma
aventura nova e emocionante, e posso dizer pelo brilho em seus olhos que hoje não será
diferente.
“Eu sei exatamente a coisa”, diz ele. “Vá se vestir para jantar, enquanto eu faço algumas
ligações. “E Tessa?” ele acrescenta, enquanto me dirijo para a porta.
"Garfos?"
“Use um vestido esta noite”, diz ele, o brilho se tornando lupino. “Saia larga. "Alças de
ombro."
Meu pulso acelera. “Você vai me dizer por quê?”
“Agora, onde estaria a diversão nisso?” ele sorri. “Você descobrirá em breve
suficiente. “Se você for uma boa garota, claro.”
Desci as escadas para me vestir, cheio de entusiasmo. De alguma forma, ser bom com
Saint realmente significa ser muito, muito mau…
E mal posso esperar.
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Capítulo 4
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Tessa
Depois de nos vestirmos bem - e seguirmos ao pé da letra as instruções de Saint -

PARA
pegamos um táxi do outro lado da cidade, para um charmoso clube de jazz romântico
que fica escondido em um lance de escadas, perto das luzes e do burburinho.
dos teatros da Shaftsbury Avenue.
“Eu amo este lugar”, sorrio, olhando ao redor do porão. É escuro e discreto, com cabines
de couro desbotado e mesinhas dispostas ao redor do palco, onde um trio de jazz toca uma
música sensual. “Como algo saído de um filme.”
“Eles fazem os melhores martinis da cidade”, diz Saint, puxando uma cadeira para mim e
chamando o garçom. “Azeitona e um toque especial?”
Concordo com a cabeça, sentando-me feliz enquanto ele pede nossas bebidas e algumas
batatas fritas para a mesa. Também conhecido como eu. “Você aprende rápido”, eu rio, quando
ele pede os lanches. “Você sabe que não posso beber com o estômago vazio.”
“Bem, tenho grandes planos para nós esta noite”, diz ele com uma piscadela, e meu sorriso
cresce. “Não posso permitir que você fique mal-humorado antes mesmo de a noite começar.”
“Vou precisar da minha resistência?” Eu pergunto, sedutor.

Ele sorri. "Talvez. E vá para as alturas.
Interessante… Eles rapidamente trazem nossas bebidas e eu me acomodo, deixando o
som da música tomar conta de mim. Tudo com Wren parece distante, e é um alívio deixar
minhas dúvidas e medos de lado durante a noite e comemorar em particular seu retorno.
“Saúde”, eu digo, erguendo meu copo.

“A que estamos brindando?” Saint levanta uma sobrancelha, parecendo devastadoramente
bonito em uma camisa de botão impecável e jeans preto, seu uniforme casual preferido.
“Para nós,” eu digo, encontrando seus olhos com um sorriso. “E bênçãos inesperadas.”
"Eu vou beber a isso." Saint bate seu copo no meu e toma um gole.
“Tudo em você é inesperado, Tessa Peterson.”
Ele nem sabe a metade, mas eu apenas sorrio. “Diz o homem que mantém um disco
da Taylor Swift escondido no fundo da caixa. “Sim, encontrei,”
Eu acrescento, sorrindo. “Você vai ter que trabalhar mais para esconder seus prazeres
culposos, agora estou morando sob o mesmo teto.”
“Quem é o culpado?” Saint retruca, seus olhos escuros brilhando de alegria. “Você me
conhece, querido. Eu abraço todos os meus prazeres de todo o coração. E, para que conste,
o folclore é um clássico subestimado.”
Eu ri. “Ferramentas elétricas, música pop... Estou aprendendo todo tipo de coisas novas
sobre você, professor”, provoco.
"E você?" Saint pergunta, fixando-me com um olhar ardente. "That
você está se escondendo de mim?
Carriça.
Retiro meu maior segredo e finjo que estou pensando. "Hum…

Você apenas terá que descobrir por si mesmo, não é? “Você tem um histórico muito bom de
aprender todos os meus segredinhos sujos”, acrescento, lançando-lhe um olhar sensual. “Às
vezes, acho que você pode ler minha mente. “Você parece saber o que estou pensando, o
que quero , melhor do que eu mesmo.”
Aquela primeira festa, sentado no escuro com as pernas abertas para ele e meu olhar
fixo no dele... Na boate, preso contra seu corpo enquanto uma boca estranha e macia
lentamente me lambia em um frenesi... Nas minhas costas naquele labirinto ornamental,
saindo meus miolos sob as estrelas…
De alguma forma, Saint deu vida aos desejos com os quais eu sempre sonhei; peguei
minhas fantasias ofegantes e as tornei reais. Tornou -me mais real: Uma mulher que
persegue o seu próprio prazer e o reivindica sem vergonha; descobrindo mais sobre minhas
próprias necessidades emocionantes e sensuais a cada dia que passa.
Encontro seus olhos através da mesa iluminada por velas, revelando o chiado de
química no ar entre nós. “Então, o que estou pensando agora?” Eu pergunto, sedutor.
A boca de Saint se curva em um sorriso de lobo. “Coisas que nos fariam ser jogados
sair deste lugar antes mesmo de trazerem a comida.”
"Correto."
Ele se inclina e me puxa para um beijo lento e ardente. “Tudo na hora certa, querida”,
ele me diz suavemente. “A noite é uma criança. E eu tenho algo para você.
Eu me endireito em antecipação, me perguntando se é algum brinquedo novo, sexy e divertido.

Mas Saint tira uma caixa de joias de veludo do bolso da jaqueta e a coloca sobre a mesa,
empurrando-a para mim. “Abra”, ele diz, e eu pisco.
A caixa parece cara: azul profundo e discreta. “Santo…” eu começo,
sentindo-se constrangido. “Você já me deu tanto…”
Mas ele cutuca a caixa novamente. Eu pego e lentamente levanto a tampa.
Eu suspiro.
No interior, está aninhado um lindo colar: uma delicada corrente de platina, com um pequeno
pingente de pássaro, enfeitado com diamantes e esmeraldas. Quando o levanto, o pingente balança,
as joias ficam presas à luz da vela como se um pássaro estivesse levantando vôo.
“Santo...” eu sussurro, superada. "É lindo."

“O pássaro é para Wren,” ele diz suavemente. “Então você pode carregá-la com você, sempre.”
Minha culpa acende novamente, mas estou repleta de carinho por Saint procurar um presente
que tem tanto significado para mim. “Eu adorei”, eu juro.
"Eu te amo. Obrigado."
Saint se levanta, contornando a mesa para me ajudar a prender o delicado fecho em volta do
pescoço. O pingente fica no meu decote, brilhando. “Veja, decidi dar às pessoas mais desculpas
para olharem para o seu peito”, ele murmura brincando, e eu rio, feliz por aliviar o clima.
“Eles podem olhar, mas você é o único que pode tocar esta noite”, digo a ele, sedutora. “Na
verdade… adoro os diamantes, mas estou pensando que preciso de um colar de pérolas para
combinar com o presente.”
Saint sussurra, seu olhar vagando sobre mim. Meu corpo se contrai em resposta,
esperando que ele diga a palavra para sairmos daqui, para algum lugar onde possamos
ficar sozinhos. Nos meus joelhos. Boca aberta e pronta para seu pau...
Mas quando Saint estende a mão para mim, não é para me arrancar do clube. “Mais tarde,
querido. “Primeiro… eu quero dançar.”
"Dança?" Eu ecoo, surpreso. Em todo o tempo que passei com Saint, não me lembro de tê-lo
visto perto de uma pista de dança.
"Vamos."
Ele me leva até a pequena pista de dança em frente ao palco. Ainda é cedo e o clube está
apenas pela metade. Ninguém mais está dançando ainda, mas eu não estou nem aí quando Saint
me puxa para seus braços. “Mantenha-o bem e devagar, pessoal”, ele diz
os músicos sorriem, riem e nos obedecem, seguindo uma faixa lânguida que me faz pensar
nas quentes noites de verão.
Descanso minha cabeça no peito de Saint e nós balançamos. Estou perto o suficiente
para sentir o batimento cardíaco dele e me perder no calor do seu abraço. Seu corpo está
tenso, pressionado contra mim, e seus braços envolvem minha cintura, as pontas dos dedos
descansando na base da minha coluna. Ele me acaricia suavemente através do tecido sedoso
do meu vestido, para frente e para trás, para frente e para trás...
O calor acende dentro de mim, apenas com aquele toque sutil.
Eu me aproximo, minha respiração acelerando. Saint nos mantém balançando, sem
perder o ritmo.
“Eu sonhei com você ontem à noite,” ele murmura, seu hálito quente contra meu corpo.
orelha. “Você estava nu com aquele colar, em uma praia tropical em algum lugar…”
Eu tremo. "Me diga mais."
Ele ri, baixo e sedutor. “Estávamos deitados à sombra de alguns
palmeiras, e você... Você estava me implorando para deixar você vir.
Minhas coxas apertam. “Parecem férias divertidas,” eu sussurro, soando
descuidado mesmo quando meu sangue fica mais quente.
“Mas eu não deixaria”, Saint diz suavemente, depois morde o lóbulo da minha orelha com
os dentes. “Não até que você chupasse meu pau como uma boa menina e ganhasse aquele
orgasmo. Você aceitou tão bem por mim, querido. “Cada centímetro.”
Eu sufoco um gemido, então excitado agora deveria ser ilegal em um lugar público.
Mas é claro que isso só me deixa com mais calor, estar rodeado de gente enquanto Saint
sussurra coisas sujas no meu ouvido.
“Saint,” eu sussurro, meus joelhos fracos. "Por favor…"
“O que é isso, querido? Pronto para ir?" ele pergunta, parecendo divertido, e
quando levanto a cabeça para olhar para ele, há malícia em seus olhos.
“Você sabe que sim”, sorrio de volta para ele, adorando a provocação divertida e como
ele pode me levar do zero até ficar encharcada no espaço de uma única dança lenta.
"Então vamos."
Saint paga nossa conta e me puxa do clube para dentro de um táxi, mas em vez de ir para
casa, ele nos manda para o outro lado da cidade, até uma igreja histórica situada, inalterada,
no centro da cidade. Quando saímos do carro, o sol está se pondo e o lugar está movimentado.
Turistas moem no pátio
do lado de fora, e Saint me leva através da multidão até uma pequena porta em uma das paredes
da torre.
“Entrada pública proibida”, diz a placa, mas Saint abre a porta e me leva para dentro.
“Não podemos entrar”, protesto, olhando em volta para as salas históricas e escuras.
“Está fora dos limites.”
“Liguei para um amigo”, Saint me diz com uma piscadela. "Eu queria
para lhe oferecer um tour privado.
"Isso está certo?" Eu pergunto, relaxando. No interior, encontram-se um conjunto de câmaras
antigas, com as lareiras originais preservadas, e exposições que contam o significado histórico.
“Então, que lugar é esse, Sr. Guia Turístico?”
“Esta é a Freshfield Tower”, Saint diz brincando, me levando a uma estreita escada circular e
começando a subir. “É muito antigo, construído… por alguém, em algum momento, num passado
distante.”
Eu sorrio, tentando manter a paz. “Este é um passeio muito informativo.”
“Ah, mas o importante não é o que está dentro”, continua ele, enquanto subimos mais alto.
“Mas o que está esperando no topo.”
Depois de outro vôo, estou sem fôlego, mas então Saint chega ao topo e abre a porta para
mim, e eu saio – perdendo o fôlego por um motivo diferente.
“Oh, é lindo,” eu exalo, absorvendo. Estamos no telhado plano da torre, com apenas uma
balaustrada de pedra nos separando da vista. E que vista… O pôr do sol está riscando o céu de
Londres, e do nosso ponto de vista aqui, no topo da torre, posso ver toda a cidade espalhada abaixo
de nós, desde o Hyde Park, até o rio e o Parlamento. .
“Achei que você poderia gostar.”

Quando me viro, Saint está me observando, parado ao lado de uma mesa dobrável e duas
cadeiras, com um balde de gelo cheio de champanhe e uma cesta de piquenique.
“Jantar”, diz ele com um sorriso, pegando o champanhe e abrindo-o com um estalo.
Eu rio, encantada. “É muito romântico”, digo a ele, inclinando-me para um beijo.

“Um A-plus, tenha uma ideia.”
“Você está me avaliando agora?” ele pergunta com um sorriso.
“Isso depende...” Tomo um gole de champanhe, direto da garrafa.
Amando a sensação das bolhas na minha língua. “O que você fará para garantir essa nota perfeita?”
“Ah, eu tenho algumas ideias…”

Saint pega a garrafa de mim e toma um gole. Não consigo evitar voltar para a balaustrada,
olhando a vista. Abaixo de nós, o pátio está se esvaziando ao fechar, a multidão diminuindo até
restar apenas alguns retardatários.
Saint se move atrás de mim, com as mãos na minha cintura. “Dizem que o rei Henrique VIII
usou esta torre para suas missões particulares”, ele murmura, com o corpo quente contra o meu.
“Que escandaloso,” eu sorrio.

“Aposto que ele trouxe suas mulheres aqui para apreciar a vista...” Saint afasta meu cabelo
para o lado e dá um beijo ardente na curva nua do meu pescoço.
“E leve algumas outras coisas, além…”
Lentamente, ele levanta a saia do meu vestido e brinca com os dedos na frente da minha
calcinha.
Eu suspiro, a excitação queimando. “É uma vista muito impressionante”, consigo responder,
olhando a cidade. Seus dedos deslizam novamente, provocando suavemente sob a cintura antes de
deslizar para baixo, quentes contra minha pele nua.
Ele enterra os dedos entre minhas coxas, emitindo um gemido baixo enquanto
afunda no calor escorregadio e úmido. “Você está tão molhado, querido. Você está encharcado.
Eu respondo com um gemido suave, afundando minha cabeça em seus ombros enquanto ele
lentamente começa a tocar: Circulando meu clitóris em movimentos lentos e doces que me fazem
ofegar. A outra mão dele segura a sacada de pedra, que percebo ser a altura perfeita para esconder
seu toque pecaminoso.
“Todas aquelas pessoas”, digo, sem fôlego de prazer. “Eles não têm ideia do que você está
fazendo comigo. Se eles olharem para cima, pareceremos duas pessoas inocentemente apreciando
a vista.”
Santo faz uma pausa. “Você está certo”, ele diz. “Devíamos fazer algo sobre isso.”
De repente, ele desliza as alças do meu vestido pelos meus ombros e puxa meu corpete para
baixo também. Eu suspiro. Não estou usando sutiã e, de repente, estou seminua usando nada além
do pingente de diamante: meus seios à mostra para o ar fresco da noite – e para qualquer um que
possa olhar para cima.
“Saint...” Começo a protestar, recuando instintivamente da sacada, mas ele permanece firme,
me prendendo no lugar.
“Assim é melhor,” ele murmura, a voz cheia de luxúria. Então ele desliza a mão por baixo da
minha saia e retoma seus golpes perversos, circulando meu clitóris com uma carícia rápida e segura
que derrete minha resistência e me deixa ofegante.
Oh Deus.
Olho para baixo novamente, sentindo uma emoção nova e selvagem tomar conta de mim. Qualquer um
poderia olhar para cima. Qualquer um poderia ver…
“Saint,” eu engasguei, empurrando ansiosamente contra sua mão.
Ele ri sombriamente no meu ouvido. “Deus, eu amo essa sua perversão exibicionista,” Saint rosna em
aprovação. “Eu posso sentir você apertando, só de imaginar os olhos deles em você…”
Eu sinto isso também, e quando ele move a outra mão para a palma da mão e brinca com meus seios,
eu sufoco meus gemidos. É tão bom, bom demais, já estou chegando ao clímax, mas Saint pode ler meu
corpo como um livro agora, e ele sabe exatamente quando recuar.
Dou um pequeno gemido de protesto.

“Calma”, ele me repreende, parecendo divertido. “Agora seja uma boa menina e tire essa calcinha.”
Faço o que ele diz, me contorcendo ansiosamente para tirá-los, mas deixando o vestido enrolado na
cintura. Percebo um lampejo de sua expressão enquanto faço isso, e a expressão sombria e faminta em
seus olhos me tira o fôlego.
Deus, eu o amo assim.
Claro, seu lado terno e atencioso faz meu coração cantar, e a parte brincalhona e provocadora dele
torna tudo melhor, mas isso?
Este é o Santo que me enfraquece de desejo. No controle. Especialista
Comandando meu prazer de uma forma que ninguém mais fez. Nunca poderia.
Tudo meu.
Ele me gira de novo, então estou de frente para fora, curvada sobre a varanda.
“Quer fazer um pouco de barulho para eles, querido?” Ele ri, profundo e sexy no meu ouvido. Então ele puxa
meus quadris para trás, abre minhas pernas e empurra dentro de mim com um golpe rápido e grosso.
Oh meu Deus.
Cubro minha boca para não gritar, perdida na sensação de seu pau penetrando profundamente dentro
de mim, prendendo-me na balaustrada, porra, tão profundamente. É incrível, e eu empurrei contra ele,
ansiosamente encontrando seus golpes enquanto encontramos um ritmo rápido e sujo e o calor começa a
aumentar... E então ele para. Quando estou ofegante, entoando
silenciosamente por mais, meu corpo tenso e todo o meu mundo se contraindo apenas com o desejo
doce e selvagem de seu pênis, tão perto do meu clímax que posso saboreá-lo...
Eu tenho paradas.
Não!
Mordo o lábio para não chorar, já tentando empurrar para trás e mantê-lo bem dentro. Mas
Saint agarra meus quadris com força, me mantendo presa no lugar enquanto ele se retira, até que
apenas a ponta de seu pênis está cutucando minha entrada, me deixando tremendo e apertando
para tê-lo de volta dentro.
Me enchendo, do jeito que ele pertence. Do jeito que eu preciso.
“Saint, por favor...” Eu suspiro de saudade.
“Isso mesmo, querido,” posso ouvir a satisfação em sua voz. “Se você quiser meu pau, terá
que implorar por ele.”
Eu me viro, ofegante, tentando olhar para ele, mas Saint apenas sorri e me vira firmemente
de volta para encarar a vista. O pátio. E as poucas pessoas ainda movimentadas lá embaixo. No
momento, eles estão alheios ao nosso jogo sexy, mas se eu gritar, se eu levantar a voz, eles nos
ouvirão.
Eles olharão para cima e verão...
EU.
Seios saltando, seminua, curvada na varanda, sendo fodida sem sentido.
Oh Deus.
Excitação e pânico zumbem através de mim, misturando-se com o desejo que já inunda
minha corrente sanguínea. Não posso. Aqui não. Porra. Esta não é uma festa de máscaras ou a
privacidade do clube. Isto é em público, em plena luz do dia.
Bem, pôr do sol. Mas de qualquer forma, é mais selvagem e chocante do que qualquer coisa que
já fizemos antes.
Ele não pode estar falando sério...
Pode ele?
“Por favor,” murmurei suavemente. “Santo, por favor…”
"Eu não consigo ouvir você, querido." Ele passa os dedos pelas minhas costas,
coçando suavemente. Fazendo todo o meu corpo tremer, clamando pela fricção lá no fundo,
onde mais preciso.
“Por favor,” eu sussurro novamente. "Por favor, me foda."
“Desculpe, querido. “Não alto o suficiente.” Saint dá uma surra provocadora na minha bunda
e eu grito. “Oh merda,” ele geme, afundando em mim, só um pouco. “Você gosta disso, não é? "Eu
posso sentir sua boceta apertar."
Ele me bate de novo e tento empurrar de volta, precisando de mais dele.
Porra, só mais alguns centímetros. Estou tão perto, à beira de um orgasmo épico, desesperada
para cair completamente.
Mas Saint me mantém preso lá, duro como uma pedra contra meu estômago, um
mão pesada nas minhas costas nuas; mal me enchendo.
“Você sabe o que estou esperando”, ele me lembra, rangendo os dentes, só um pouco. O
suficiente para me fazer chorar. “Peça com educação. Pergunte em voz alta e eu lhe darei o
que você precisa. “Até o fim, porra.”
Eu gemo, presa ali no precipício do prazer. Todo o meu corpo é um fio elétrico agora, tenso
de necessidade, e cada pequeno movimento e movimento de seu pênis inchado por dentro
parece ampliado, arrastando-se com uma fricção perversa, me deixando fora de mim.
Mas ainda há pessoas no pátio abaixo de nós. Ainda pessoas que ouviriam…
Então sua mão desliza entre minhas pernas novamente e dá ao meu clitóris o sussurro de
uma carícia.
Eu não aguento. Eu quebro.
"Por favor!" a palavra sai dos meus lábios num grito febril. "Por favor mais!"
“Mais alto.” Saint me esfrega novamente e eu soluço, louca.
"Por favor! "Oh Deus, por favor, me foda!"
"Mais alto, querido."
"Santo!" Minha voz soa alto — porra, alto demais! — enquanto Saint finalmente
agarra meus quadris, me puxa para trás e bate todo o caminho para casa com um gemido
áspero.
Oh. Meu. Deus.
Eu grito, minha voz ecoando de prazer pelo pátio. Alguém se vira, olhando para cima. Uma
mulher, eu vejo, enquanto a emoção, a vergonha e o prazer me atingem como um maremoto,
mas então Saint está balançando os quadris, entrando em mim novamente, desta vez mais
fundo, porra, e eu perco a cabeça na corrida ilícita. Aperto meus olhos fechados e simplesmente
me rendo ao momento, não me importando com nada além do impulso grosso de seu pênis e
seus gemidos baixos de prazer e o ritmo implacável que me preenche, me possui, me leva ao
limite.
Eu explodo, culminando com um uivo que juro que eles puderam ouvir claramente
por Londres enquanto o prazer destrói meu corpo e limpa minha mente.
“Cristo, querido...” Saint me fode, seus movimentos se tornam frenéticos enquanto eu
choro e tremo em seus braços. “Porra, aperte meu pau, assim mesmo. Boa menina. Porra…"
Ele vem com um rugido baixo, estremecendo seu clímax em mim, e nós
desabam juntos, suados e ofegantes contra a varanda.
Eu engulo em busca de ar, finalmente abrindo os olhos novamente.
O pátio está vazio. A mulher se foi.
Puta merda.
Soltei uma risada emocionada e senti uma risada estrondosa de Saint também. “Oh meu
Deus,” murmuro, cambaleando. Meu corpo está inundado de prazer, cantarolando e iluminado.
"O que é que foi isso?"
"Essa foi a sua descoberta, querido."
Saint se retira e fecha o zíper antes de me virar ternamente para encará-lo. Ele parece
muito controlado e presunçoso para um homem que me fez enlouquecer, mas não posso
nem odiá-lo por isso, não quando ele me beija suavemente, tão doce agora quanto seu
corpo era exigente. Eu derreto em seus braços, sentindo-me sem fôlego.
Me sentindo incrível.
“Eu nem sabia que isso existia”, admiti, radiante.
Ele ri. "Oh sim. É um bom. A porta aberta do escritório... as pessoas no jardim do lado de
fora... O risco de alguém entrar e nos pegar, vendo você pegando meu pau.
Eu tremo. “Eu gosto disso,” eu admiti. Meu coração está batendo forte no peito, e eu sei,
não é só por causa dele. Os momentos em que estamos sozinhos são alucinantes o suficiente,
mas isso...?
Isso era outra coisa.
“Entre isso e o seu lado exibicionista... Você vai me manter um homem ocupado,”
Saint reflete, beijando minha testa. “Ocupado e duro como uma rocha.”
Eu rio, prestes a me aninhar em seus braços, quando de repente ouvimos o som de passos
vindos da escada.
Alguém está vindo!
Entro em pânico. O risco de ser descoberto é uma coisa, mas ser pego seminu em um lugar
público... “Relaxe”, Saint me ordena
suavemente. Com um movimento rápido, ele puxa meu vestido de volta e depois me puxa
para a mesa de piquenique, me puxando para seu colo e colocando uma taça de champanhe em
minha mão, de modo que quando o velho segurança surgir no telhado, ofegante, Na subida, ele
nos encontra sentados juntos, compartilhando uma bebida romântica.
Perfeitamente inocente.
"Tudo certo?" Saint pergunta calmamente, como se um minuto atrás ele não estivesse
enterrado até o fim, me fodendo até perder os sentidos.
Como se minhas coxas não estivessem pegajosas por baixo do vestido.
"Sim. "Eu penso que sim." O homem olha em volta, claramente confuso. “Recebemos alguns
relatos sobre um barulho. Uma mulher gritando…”
Tento não engasgar com o champanhe.

"Realmente?" Saint aperta meu quadril, mas não perde o ritmo. “Nós não
ouvimos alguma coisa, ouvimos, querido?
Balanço a cabeça, preocupada que, se eu abrir a boca, começarei a rir.
“Talvez tenham sido os pássaros?” Santo sugere. “Eles podem fazer um barulho
terrível às vezes.”
“Sim...” O guarda olha em volta novamente, abatido por ter perdido algum drama. "Desculpe
interromper, Sr. St. Clair."
“Perfeitamente bem,” Saint diz alegremente. “Segurança em primeiro lugar e tudo mais. Ter
um biscoito para seus problemas”, acrescenta, oferecendo uma caixa da cesta de piquenique.
O guarda brilha. “Não se importe se eu fizer isso.”
Ele pega um biscoito e depois volta por onde veio, nos deixando sozinhos.
Finalmente soltei a risada que estava segurando. “Eu não sabia que havia guardas
patrulhando!” Eu protesto, batendo nele de brincadeira.
Santo sorri. "Por que, isso teria deixado você mais quente?"
Eu faço uma pausa. “Provavelmente”, admito, sorrindo.
“É o uniforme ou…?”
"Santo!" Rio de novo e ele levanta a garrafa de champanhe.
“Bênçãos inesperadas, hmm?” ele diz, repetindo meu brinde anterior.
Eu sorrio, aconchegando-me contra ele. Definitivamente não há nada esperado
sobre a vida com Anthony St. Clair…
Só espero que ele goste de surpresas tanto quanto eu.
Porque eu quis dizer o que disse a ele quando prometi não guardar mais segredos. Toco o
pingente de joias pendurado em minha garganta. O pássaro, em vôo. Carriça. Ele queria que eu a
mantivesse por perto, mas a verdade é que ela está mais perto do que ele jamais poderia imaginar.
E quando conto para ele, sei que tudo pode mudar.
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capítulo 5
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Santo
poderia se acostumar com isso…

Ei Acordo na cama, com Tessa nua esparramada ao meu lado. Ela está dormindo
profundamente, perfeitamente em paz. Gosto de pensar que tive um papel nisso,
desgastando-a tanto ontem à noite com minhas mãos, minha língua, meu pau...
Eu sorrio, observando-a dormir, o cabelo espalhado em uma auréola ao redor da cabeça

e os seios à mostra, já fazendo meu pau se agitar sob os lençóis. Cristo, essa mulher... Ela é
um turbilhão de contradições e novas descobertas divertidas, e embora eu tenha passado
minha vida em busca de novidades e aventuras, sei que mal arranhei a superfície de sua
imaginação deliciosa e sexy.
E agora ela está aqui. Não apenas na minha cama, mas em minha casa também. Suas
roupas no armário, seus livros e papéis misturados aos meus nas prateleiras. Sua marca
favorita de biscoitos americanos na despensa e seu xampu no parapeito do banheiro. Eu
estava meio que esperando ter um momento de arrependimento desde que ela se mudou - a
reação natural de um homem que passou a vida vivendo inteiramente em seus próprios
termos - mas em vez disso, as dúvidas nem sequer passaram pela minha cabeça . Tudo o
que sou é…
Feliz.
Nenhuma coceira inquieta, nenhum cérebro trabalhando horas extras, apenas aquele
simples contentamento se instalando profundamente em meus ossos que não sentia há anos.
Como se tudo finalmente tivesse se encaixado para mim e agora eu finalmente conhecesse
meu lugar no mundo depois de uma vida inteira de buscas imprudentes.
Não é mais o decepcionante segundo filho, o herdeiro rebelde ou o professor rebelde.
Apenas irmão.
Finalmente saio da cama e vou tomar um banho. O trabalho na sede de Ashford está em uma
velocidade vertiginosa atualmente, e sei que todos estão ansiosos pela publicação da análise dos
resultados dos testes, que acontecerá a qualquer momento. Por fim, um tratamento para o Alzheimer...
Estou no topo do mundo só de pensar nisso, e na diferença que vai fazer, nas vidas que vai ajudar.
Posso ter passado a vida resistindo ao nome da minha família, mas agora estou orgulhoso do trabalho
que eles têm feito. É claro que o seu motivo sempre foi o lucro e não o progresso, mas desta vez os
resultados finais serão os mesmos.
Eu só queria que meu irmão mais velho, Edward, estivesse vivo para compartilhar este momento.
Porra, ele ficaria tão feliz sabendo que a família St. Clair estava deixando uma marca positiva no
mundo, seguindo seu exemplo altruísta e compromisso em ajudar as pessoas, e usando nosso
privilégio e riqueza para algo bom.
Já estou pensando em maneiras pelas quais podemos usar esses resultados para direcionar outras
pesquisas em campos relacionados, doenças neurológicas degenerativas como Parkinson, Huntington…
Eu poderia liderar tudo. Venha para o rebanho de Ashford, do jeito que meus pais sempre
quiseram, mas nos meus próprios termos. E com a Tessa ao meu lado, fazendo seu próprio trabalho
filantrópico na Fundação…
Talvez este possa ser o início de um novo capítulo para todos nós.
Ainda estou sorrindo quando me visto e volto para o quarto e encontro Tessa acordada,
fazendo alguma coisa no telefone. Ela me vê e rapidamente o guarda, dando-me um sorriso
sonolento e satisfeito que é como um raio no meu coração.
“Bom dia”, ela diz suavemente.

“Sim...” eu digo, me aproximando para lhe dar um beijo. Seu corpo está quente e
se enrola contra mim como se ela tivesse sido feita para caber. "Isso é."
“Eu tive aquele seu sonho”, diz ela, espreguiçando-se novamente.
"Qual deles?" — pergunto, distraído pela curva de sua bunda. Inferno, este momento parece um
sonho. O prelúdio para uma situação particularmente suja
um…
“A praia tropical”, diz ela, sentando-se e me encarando com um olhar sedutor.

olhar. “Você e eu, pequenos drinks com guarda-chuvas, sexo selvagem nas férias…”
"Oh sério?" Arqueio uma sobrancelha, sorrindo. “Diga-me, o que há de especial no sexo nas
férias?”
“Os cocos”, responde Tessa, com um sorriso brincalhão.
Eu rio, puxando-a para mais perto para um beijo de verdade, o tipo de exploração lenta
e sensual que faz seu corpo corar e seus olhos ficarem vidrados. Mas antes que eu possa
deitá-la de volta nos travesseiros e mostrar que não preciso de frutas tropicais para fazê-la
gozar gritando, ela se afasta. “Estou com muita fome para funcionar.
Voraz,” ela acrescenta, e pisca os cílios para mim.
Posso entender uma dica, especialmente quando é dada pela mulher nua que tem meu
coração em um aperto. “Café da manhã, então,” concordo, sorrindo. Seu telefone vibra
novamente e ela verifica a tela.
“Já vou descer.”
Vou até a cozinha e coloco uma música enquanto recolho ovos e vegetais para uma
mistura simples. É um dia sombrio e nublado, típico de novembro em Londres, e não consigo
deixar de pensar naquela praia tropical em algum lugar... O casamento de Max e Annabelle
é daqui a uma semana, e eu não sentiria falta do meu velho amigo se casando por nada no
mundo, mas depois disso, não há razão para que eu não possa levar Tessa embora para
tomar um pouco de sol. E alguns
cocos…
Estou colocando uma torrada no prato dela quando Tessa entra, com as bochechas
rosadas do banho, vestida com jeans confortáveis e um suéter grande demais. “Le petit
déuner está servido”, digo, pousando o prato com um floreio. Mas ela para na porta,
mordendo o lábio. "O que é? “Eu prometo, pesquei toda a casca”, acrescento.
Ela sorri, mas parece relutante. “Tenho uma coisa para te contar”, ela diz suavemente.
“Você odeia meus ovos?” Eu estou brincando.
Ela balança a cabeça, parecendo mais séria agora. “Eu sei que não deveria ter mantido
isso em segredo”, Tessa diz apressada. “Mas eu prometi, e não queria assustá-la, não
imediatamente, e...”
Antes que eu possa perguntar o que isso significa, a campainha toca.
Tessa parece aliviada. “Vou explicar tudo”, ela me tranquiliza, antes de desaparecer no
corredor para atender. Um momento depois, ouço vozes, outra mulher conversando com
Tessa enquanto elas se aproximam da cozinha.
“…Você tem certeza de que ele não voltará—”
Então eles estão na porta, e a mulher estranha para, olhando para mim com medo e
pânico. “Você disse que ele estava fora, que era seguro nos encontrarmos aqui!” ela chora,
e Tessa imediatamente salta para acalmá-la.
“Está tudo bem, eu prometo, podemos confiar nele—”
“Tessa, não!” Ela tem cabelo castanho sujo sob um boné, enrolado em um
casaco e lenço disformes.
“Por favor, acalme-se e ouça por um momento”, implora Tessa.
“Precisamos dele se quisermos descobrir como acabar com isso. Cinco minutos, só isso.
Por favor, Wren...”
Carriça?
Eu olho para o estranho sem acreditar enquanto eles brigam. Tessa me mostrou sua
irmã em fotos, e agora, se eu olhar mais de perto, posso ver a semelhança: os mesmos
olhos e queixo brilhantes e inteligentes, mesmo sob o cabelo desgrenhado e a maquiagem
borrada.
É ela.
Mas como no mundo…?
“Alguém quer me dizer o que está acontecendo?” Eu finalmente pergunto, minha voz
saindo muito mais calma e mais razoável do que eu sinto, para um homem que está olhando
para um fantasma.
Um fantasma cuja morte tem assombrado Tessa desde que a conheço, levando-a a
extremos impensáveis.
“Há algo que você precisa saber,” Tessa respira fundo, então
se vira para Wren. “Diga a ele”, ela instrui a irmã com firmeza.
“Não...” Wren tenta argumentar, mas Tessa a encara.
"Garfos. Está na hora, Wren. Conte a ele tudo o que você me contou sobre Ashford e
os testes com drogas. Não vou esconder esse segredo dele. “Eu o amo e ele precisa saber
a verdade.”
E assim, todo o meu mundo vira de cabeça para baixo.
Dez minutos depois, estou sentado à mesa com Tessa e Wren, pasmo com a notícia: Wren
nunca morreu de verdade — e o motivo de seu desaparecimento.
“Sinto muito”, diz Tessa, pegando minha mão. “Ela apareceu na sexta à noite, depois
da festa. “Eu queria te contar, mas ela me fez prometer que não contaria.”
“Está tudo bem”, eu a tranquilizo. Cristo, ela devia estar nas nuvens para ver Wren
novamente. Mesmo agora, no meio de todo esse drama, posso dizer que ela não consegue
evitar de olhar para a irmã e sorrir. Ter Wren de volta, depois de pensar que ela se foi para
sempre...
Eu não poderia ficar com raiva, não quando isso significa tanto para Tessa.
“Eu nem sabia o que estava acontecendo até nos encontrarmos novamente, e ela
explicou tudo”, acrescenta ela.
Eu volto à realidade com suas palavras. Tudo sendo a enorme fraude perpetrada pela empresa
da minha família... E o fato de que eles podem ter sequestrado e agredido Wren para assustá-la e
impedi-la de revelar a verdade.
“Falso… Como?” — exijo, não querendo acreditar. Nosso Alzheimer
droga, o futuro de toda a empresa, tudo nada além de uma farsa?
Wren suspira. Ela ainda está me olhando com desconfiança e claramente não confia em mim,
mas Tessa balança a cabeça, incentivando-a a continuar. “Explique – para mim também. Em inglês
simples”, acrescenta ela. “Não é sua conversa sobre ciência.”
“O medicamento que estávamos desenvolvendo foi projetado para impedir a formação
de certas placas no cérebro. Eles estavam testando em ratos, é o estágio antes dos testes
em humanos”, conta Wren. “Quando cheguei, eles já tinham terminado essa fase e os
resultados eram tão bons que estavam acelerando os testes em humanos.”
Eu aceno lentamente. Dei uma olhada nos pacotes de informações há algumas semanas.
“Mas… eu estava executando alguns modelos nos resultados dos testes quando encontrei
anomalias”, continua Wren. “O conjunto de dados que eu estava usando não correspondia aos
resultados oficiais. Os marcadores clínicos tiveram um desempenho muito inferior, em comparação
com os resultados publicados.”
“As drogas não funcionaram?” Tessa traduz.
Sua irmã nós. “Não da maneira que eles precisavam, para continuar a pesquisa.
E definitivamente não o suficiente para passar para testes em humanos. Achei que talvez o conjunto
de dados estivesse corrompido de alguma forma ou que fossem resultados desatualizados, então
sinalizei para meu chefe no laboratório. E então tudo aconteceu…” ela diz, seu rosto ficando sombrio.
“E eu sabia que não era um erro. “Eles falsificaram os resultados e prosseguiram com os testes em
humanos, e precisavam que eu ficasse quieto.”
Levanto-me e começo a andar, tentando entender aquilo. Cristo, isso é um pesadelo. Todos os
pacientes e famílias esperançosos que esperam por um milagre, esperando que Ashford publique os
novos resultados do ensaio…
Fiz uma pausa, tomado por uma súbita esperança. “Mesmo que o que você está dizendo seja
verdade e os testes em animais tenham sido todos falsificados, como saberemos que os testes em
humanos não funcionaram?” Eu pergunto, aproveitando a lacuna em sua história. “Esses resultados
podem ser genuínos!”
Wren balança a cabeça. “Se esse protocolo medicamentoso não funcionou em ratos, não pode
ter funcionado em humanos! Os resultados não mostraram melhora no
desenvolvimento da placa, sem melhorias na cognição. Simplesmente não há chance.

“A ciência não funciona assim.”
“E por que eles viriam atrás dela?” Tessa me pergunta baixinho, com os olhos
arregalados. “Por que eles a ameaçariam, do outro lado do mundo? Ninguém se importa com
o que aconteceu com um monte de ratos de laboratório há um ano. Não, a menos que…”
Ela não termina. Ela não precisa.
Não, a menos que a fraude continue. Não, a menos que o próximo conjunto de testes de drogas
também fosse alterado.
Não, a menos que todo o futuro de Ashford esteja sendo construído sobre uma mentira.
“O que não entendo é como eles acham que podem escapar impunes.” Tessa franze a
testa. “Certamente, quando o medicamento for lançado, as pessoas perceberão que ele não
funciona?”
Wren balança a cabeça. “Mesmo que um medicamento mostre apenas, digamos, uma
melhoria de 10% em alguns pacientes, por vezes isso é suficiente para justificar a sua
disponibilização para todos. E para uma doença como o Alzheimer, que não tem outro
tratamento comprovado, as pessoas aproveitarão essa chance, por menor que seja…”
“É por isso que Ashford se aprofundou tanto na pesquisa”, concordo, entorpecido.
“Quem encontrar algo que funcione, mesmo que só um pouco, será dono de todo o mercado.
Concorrência zero. E numa doença degenerativa como esta, é difícil acompanhar o progresso
de alguém. “Eles poderiam simplesmente alegar que um paciente teria declinado ainda mais
rápido sem o medicamento”.
“É por isso que os ensaios controlados são tão importantes”, diz Wren com firmeza.
“Esses dados são a única prova real que alguém terá de que o medicamento funciona.”
A escala das mentiras é inacreditável. Lançar uma droga que eles sabem que é
inútil para milhões de pessoas em todo o mundo…
“Algo assim… Os resultados falsos. O encobrimento. Quem em
Ashford saberia? Eu pergunto, já enjoado.
“Não precisaria ser muitos,” Wren balança a cabeça. “As edições poderiam ter sido introduzidas assim
que os resultados chegaram. Eles simplesmente se esqueceram de limpar o arquivo original do servidor de
dados. E meus colegas nunca teriam defendido isso”, acrescenta ela com veemência. “Você não falsifica os
dados. É um pecado capital da ciência.”
“Seu chefe, para quem você denunciou”, pergunta Tessa. “Ele poderia ter feito as
mudanças?”
"Ela." Wren a corrige e nós. “O projeto era filho dela, a Valerie estava de olho em tudo.
Dr. DeJonge”, ela explica.
Tessa e eu trocamos um olhar.
"That?" Wren pergunta.

“Dr. DeJonge morreu há algumas semanas. “Um acidente de carro”, eu respondo
lentamente, meu sentimento muito ruim ficando ainda pior.
Wren parece atordoado. “Eles chegaram até ela também.”
Abro a boca para argumentar que foi dirigir embriagado, um acidente trágico, mas
então faço uma pausa. Gelado até os ossos.
Como posso ter certeza disso?
Lembro-me das conversas que ouvi, trechos em seu hospital
sala.
“Meu pai estava pagando ela, fora dos registros”, digo a eles. “Ela estava ameaçando revelar
algo. “Achei que fosse um caso, mas talvez fosse chantagem.”
Se Valerie estava chantageando meu pai, ameaçando revelar a verdade sobre o projeto... Ela
era um risco. Mais um obstáculo no caminho do sucesso de Ashford.
Até onde meu pai iria para proteger a empresa, proteger o nome da família?
Eu afundo em um assento novamente. Posso ver pela expressão perturbada de Tessa

que ela está pensando a mesma coisa.
"O que fazemos agora?" ela pergunta, e levo um momento para perceber que ela está me
perguntando.
“Evidência”, respondo finalmente, juntando minhas coisas. “Precisamos de evidências
da fraude experimental antes mesmo de pensarmos em qualquer outra coisa. "Carriça?"
Ela balança a cabeça, parecendo frustrada. “Eu não tenho nada. Eu te disse, relatei para Valerie.
Meu acesso ao sistema foi revogado, logo em seguida ela disse que era uma confusão técnica e que
eles resolveriam tudo, e então aconteceu a festa... Quando voltei ao trabalho, meu acesso ao servidor
estava restrito, mas a essa altura, Eu não me importei. “Eu tinha outras coisas em mente”, acrescenta
ela severamente.
Tessa estende a mão e aperta seu braço com simpatia. Lembro-me novamente dos esforços brutais
que alguém tem feito para encobrir esta fraude.
Agressão, ameaças, talvez até assassinato...

Do que mais essas pessoas são capazes?
“Você precisa ficar escondido”, digo a Wren. “Neste momento, você é a única pessoa que pode
expor o que está acontecendo. “Eles precisam pensar que você ainda está morto.”
Ela balança a cabeça, ainda olhando para mim com desconfiança nos olhos. “Você fica dizendo
'Eles', mas você é um deles, não é?” ela me desafia. “Você é um St. Clair. O herdeiro de tudo isso.
“Wren...” Tessa fala, mas eu a interrompo.

“Sim, sou um deles”, concordo. “É o nome da minha família acima da porta.
O que me torna sua melhor chance de descobrir a verdade.
Wren não gosta disso, posso dizer, mas até ela consegue ver a lógica. “Você pode obter as
evidências?”
“Posso tentar”, digo severamente. “Esses dados originais, a prova que você encontrou. Eles ainda
o teriam?
“Acho que sim”, ela concorda. “Dados como esses, você não os apagaria. Você precisaria
para continuar modelando atualizações semelhantes para resultados em todo o caminho.”
“Não importa a ciência”, balanço minha cabeça. "Onde posso encontrá-lo?"
Wren faz uma pausa.
“Ele não estaria mais no servidor de Oxford, não depois que eu tropecei nele”, diz ela lentamente,
e posso ver sua mente brilhante trabalhando, analisando as possibilidades. “Sede da Ashford, aqui em
Londres”, ela finalmente decide. “Nos laboratórios VIP, a segurança é tão rígida quanto possível. Visitei
apenas algumas vezes e, mesmo assim, eles não me perderam de vista. Ouvi um colega falar sobre os
servidores de backup de lá. É onde estarão os dados originais do teste. Você consegue acesso? ela
pergunta.
Eu faço uma pausa. "Provavelmente. “Eu nunca pisei no porão antes, então isso pode
levantar algumas sobrancelhas, mas… Atravessaremos aquela ponte quando chegarmos a
esse ponto.”
Nós de carriça. “Phillip pode ajudar”, diz ela. “Apenas indique-nos as regiões de servidor certas.”
“Filipe?” Eu pergunto.
“Ele trabalhou comigo na equipe de pesquisa”, responde Wren. “Ele ficaria horrorizado em
saber que eles estão deturpando os dados desta forma. “Ele é a nossa entrada.”
“Ele é um cara legal”, Tessa concorda. “E nós precisamos dele.”

“Não sei”, digo, relutante. “Não sabemos em quem mais podemos confiar.”
— Não tenho certeza se confio em você — Wren retruca, mas mantenho o olhar dela com calma.
“Eu amo Tessa. “Farei qualquer coisa para protegê-la, qualquer coisa que ela quiser”, enfatizo
ferozmente. “E ela ama você. É por isso que estou deixando você sentar aqui na minha casa e insinuar
que estou envolvido com toda essa trama. Que eu apoiaria mentiras e fraudes, e até assassinatos.”
“Santa...” Tessa tenta protestar. “Ela não quer dizer—”

"Sim eu faço." Wren estreita os olhos para mim, avaliando. Eu olho de volta, sem vacilar por um
momento. E tudo o que ela vê no meu rosto deve passar por algum tipo de teste, porque finalmente
ela exala. "Multar. Talvez você esteja totalmente alheio ao que está acontecendo bem debaixo do seu
nariz.”
“Meu Deus, obrigado”, respondi secamente.
“Gente”, Tessa fala. “Não temos tempo para isso.”
Ela está certa. "Multar. Você organiza um encontro com esse Phillip, e eu vou
Trabalhe para manter Wren escondido,” eu digo.
Pego meu telefone e saio pela porta dos fundos, arrastando um longo
sopro do ar gelado de novembro.
Preciso pensar com clareza. Não tenho certeza se Wren e Tessa percebem o que está em jogo
o que estamos discutindo aqui, mas eu faço.
O que significa que tenho que mantê-los seguros.
Ligo para minha prima, Imogen. “Preciso de um favor”, digo assim que ela atende o telefone.
“O que aconteceu com todas as gentilezas?” ela me provoca. "Como você tem estado? Como
está o trabalho? O seu encontro com o homem do clube de tênis correu bem?
“Nenhum homem que joga tênis nos fins de semana conseguiria acompanhar você”, respondi
brevemente. “Isso é sério, Immie. “Preciso pegar emprestado seu lugar no campo por um tempo.”
“Claro”, ela diz, parecendo surpresa. “Eu preciso estar aqui na cidade para
trabalhar nas próximas semanas, de qualquer maneira.”
"Bom." Respiro novamente, pensando rápido. “Como é a segurança?”

Imogen faz uma pausa. "Nada chique. Tenho câmeras Ring e um aplicativo remoto para alarmes.
Por que?" ela pergunta, e então claramente pensa o melhor a respeito. "Você sabe o que? Eu não
preciso saber. Enviarei a você por e-mail os códigos de segurança e um link para compartilhar os
vídeos.”
“Eu sabia que você era meu St. Clair favorito”, digo a ela com gratidão.
Ela ri. “Não há muita concorrência. Sou eu ou o primo
“Miles, ou seu irmão na disputa.”
Ela desliga, mas eu fico lá por mais um momento, percebendo o que ela disse.
Meu irmão. Roberto. Porra. Ele está correndo por Ashford, tentando o seu melhor para tornar
este lançamento um sucesso. Ele ficará arrasado ao saber a verdade sobre o que está acontecendo.
Minha mãe também.

Mas não posso pensar nisso agora. Tenho que manter o foco na coisa mais importante: proteger
Tessa e manter sua irmã segura. Não sei quem estava por trás do ataque de Wren ou das ameaças,
mas eles deixaram claro que estão dispostos a machucar Tessa para chegar até ela.
Eu não vou deixar isso acontecer. Não enquanto eu estiver vivo para respirar.
A porta se abre e Tessa sai. Ela não diz nada a princípio, apenas se aproxima de mim e passa
os braços em volta de mim, enterrando o rosto no meu peito.
Eu a seguro com força. Por mais que eu esteja me recuperando agora, não consigo imaginar a
montanha-russa de emoções que ela deve ter experimentado nos últimos dias.
“Sinto muito”, diz ela finalmente, levantando o rosto.
"Você sente muito?" Eu sinto falta de. “Do que você tem que se desculpar? Este é meu
Família. Nossos crimes. Meu pai…"
Eu paro, não sendo capaz de dizer isso em voz alta ainda.
O rosto de Tessa fica nublado com terna simpatia. “Você realmente acha que ele é capaz de
estar por trás de tudo isso?” ela pergunta suavemente. “Falsificar os dados do teste é uma coisa, mas
ir atrás de Wren… o ‘acidente’ de Valerie…?”
Fraude. Violência. Assassinato.
As acusações pairam pesadamente no ar. Procuro em meu coração desculpas ou explicações,

mas no final tenho que dar um aceno lento e resignado. “Ele não é um gênio do crime”, digo, pensando
no homem que me criou.
Julgador, claro. Ausente e obstinado, é claro. Mas um assassino de sangue frio?
Não.
“O problema com meu pai é que ele é fraco”, digo com um suspiro. "Ambicioso.
A reputação de Ashford é tudo para ele, e posso ver como tudo isso pode ter ficado fora de controle.
Se os testes iniciais falhassem e ele tentasse encobri-los... Talvez ele realmente pensasse que os
testes em humanos seriam diferentes, ou talvez a essa altura ele já tivesse se empenhado demais no
sucesso desta droga... Posso imaginar com que facilidade todas as mentiras foram montadas. acima."
“Mas e o ataque a Wren?” Tessa me lembra calmamente. “E a morte de Valerie?”
Não consigo imaginar meu pai com sangue nas mãos. Eu simplesmente não posso.
“Talvez ele não esteja sozinho na fraude”, pergunto-me. “Há outros investidores que apostam
tudo neste lançamento de medicamento. Pessoas poderosas. “Com as conexões para fazer coisas
ruins acontecerem.”
“Como Cyrus Lancaster”, diz Tessa, “o pai de Max. Ele é um grande investidor em Ashford,
não é?
“Sim”, eu concordo, gritei. “O pai de Hugh também. “Lionel Ambrose apostou a sua reputação
política na Ashford Pharma, isso arruinaria as suas hipóteses se um escândalo como este se
espalhasse.”
Tessa engole em seco. “Não é grande coisa, então”, ela diz alegremente. “Nossa lista de suspeitos apenas
inclui os homens mais poderosos do país.”
Pessoas poderosas que não vão parar por nada para manter seus segredos escondidos.
“Promete que você vai tomar cuidado agora?” — exijo, segurando seus ombros. Eu olho
nos olhos dela, com urgência. “Estou falando sério, Tessa. Quem quer que sejam essas pessoas,
elas não estão brincando. Bilhões de libras estão em jogo.
E comparado a isso…”
“Somos todos dispensáveis”, Tessa termina, pálida.
“Vai ficar tudo bem,” eu prometo a ela, puxando-a para meus braços
de novo. Eu a seguro, alimentado por um novo senso de propósito. De proteção.
Não importa o que aconteça a seguir, não deixarei ninguém machucá-la.
Ela é minha e vou mantê-la segura. Seja qual for o preço.
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Capítulo 6
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Tessa
Tem certeza de que aquele SUV vermelho não parece familiar? Wren pergunta, olhando pela
"PARA
janela do carro e preocupado enquanto o motorista nos leva pela cidade para encontrar Phillip.
“Pensei ter visto, estacionado perto da casa de Saint.”
Eu verifico. “Não estava lá”, eu a tranquilizo.

“Tenho certeza,” Wren franze a testa. “Poderia estar nos seguindo.”
“A placa diz 'MR BIG'”, aponto com um sorriso. “Se eles estão
permanecer discreto... Esse carro não é a melhor maneira de fazer isso.”
Wren se recosta, brincando ansiosamente com o punho desgastado de sua parca enorme. Mesmo
que ela ainda esteja vibrando de tensão, não posso deixar de sorrir, apenas olhando para ela.
Minha irmã, viva novamente.

Ela me vê olhando. "That?"
“Nada, só... Admirando seu novo visual,” eu digo, provocando-a por causa de seu disfarce. "Muito
elegante. O que é isso, grunge chique? E o delineador também.
Audacioso."
Wren me dá um pequeno sorriso. “Eu estava correndo para salvar minha vida”, ela ressalta, dando um
tapinha no cabelo tingido e desgrenhado. “Eu não tive exatamente tempo de ir a um salão.”
“Não, eu gosto disso,” eu sorrio. “Ouvi dizer que o backcombing está nesta temporada.”
“Não podemos todos receber tratamentos de spa, viver uma vida de luxo”, ela retruca. “Você é a
mulher mantida regularmente hoje em dia.”
"Eu não sou!" Eu protestei.
“Também”, Wren sorri. “Boas escavações, seu futuro duque fez. Rico, bonito... Diga-me que ele tem
um pau pequeno pelo qual está compensando demais, ou será realmente injusto.
Eu dou a ela um sorriso arejado. “Uma senhora não beija e conta. Mas direi…
Santo é talentoso. Em todos os departamentos.”
“Vadia,” Wren ri.
“Obrigada”, respondo, sentindo uma onda de nostalgia e carinho.
Quantas noites ficamos sentados fofocando sobre caras? Quantas vezes eu considerei essa
brincadeira fácil como certa, presumindo que ela sempre estaria por perto?
Nunca mais vou considerar isso garantido.
“Você realmente confia em Saint, não é?” Wren me pergunta, parecendo tão nostálgico
quanto eu. “Eu posso ver isso na maneira como você olha para ele.”
Eu concordo. “Eu o amo”, respondo. “Ele me protegeu desde o início, em cada passo do
caminho. Mesmo quando suspeitei que seus melhores amigos estivessem por trás do seu ataque,
ele não hesitou em intervir e fazer a coisa certa. Pode ter começado como um voo selvagem,
mas... confio minha vida nele agora.”
Wren me dá um pequeno sorriso. “Acho que nunca vi você assim
por causa de um cara”, ela diz. “Tão feliz e confortável com ele.”
“Você quer dizer, apesar da conspiração e das ameaças iminentes?” Eu estalo secamente.
“Detalhes traquinas”, ela sorri de volta, e eu tenho que rir.
Eu sei que estamos no meio de algo grande, algo perigoso, mas ficar sentado aqui
conversando assim com ela... Isso enche meu coração de alegria.
De alguma forma, parece que tudo vai ficar bem.
A divisória de vidro entre nós e o motorista desliza para baixo. “Chegamos”, ele nos diz,
parando em frente a um prédio de apartamentos chique, bem no coração de Spitalfields, um
movimentado bairro comercial em uma área histórica, cheio de boutiques e restaurantes caros.
Olho em volta enquanto saímos, confuso. Este lugar grita dinheiro, e pelo que vi de Phillip,
ele é mais o tipo de cara com tênis surrados e suéteres surrados.
Wren deve estar pensando a mesma coisa, porque ela faz uma pausa no
calçada. “Tem certeza de que este é o endereço certo?”
“É para quem eu mandei uma mensagem”, respondi com um encolher de ombros. Não contei nada a
Phillip sobre Wren em nossas mensagens, apenas que precisava falar com ele o mais rápido possível.
Então, entramos, passando pelo reluzente saguão de mármore, e apertamos o botão do andar.
À medida que subimos, me pergunto o que ele dirá quando vir Wren. Tive a impressão de
que ele tinha uma queda por ela quando trabalharam juntos, então sei que ele ficará muito feliz
em vê-la novamente.
Joy nem sequer começa a descrevê-lo.
"That…? Como…?" ele fica boquiaberto quando abre a porta. Carriça

dá um grande abraço em sua velha amiga e depois um empurrão brincalhão.
“Desde quando você usa ternos de grife?” ela brinca.
Phillip permanece congelado no lugar. “Isso é impossível”, ele sussurra, olhando
como se ele tivesse acabado de ver um fantasma.
O que, tecnicamente, ele tem.

“Você é o cientista,” Wren diz com um sorriso. “Então, que tal você nos deixar entrar e começar a
analisar os dados sensoriais?” Ela dá um beliscão no braço dele enquanto Phillip fica de lado,
parecendo atordoado.
Lá dentro, deixei Wren contar-lhe os detalhes básicos do que aconteceu. Ele entende da mesma
forma que Saint - com olhos arregalados de descrença.
“Impossível”, ele balança a cabeça. “Valerie nunca comprometeria a investigação dessa forma.
Foi o trabalho da vida dela!
“Trabalho que não produziu resultados positivos”, lembra Wren gentilmente.

“Ela estava determinada que este protocolo era a chave para tudo, ela apostou sua reputação nisso. E
todo o futuro da Ashford Pharma também. Se falhasse... Você não imagina que ela poderia ajudar a
encobrir os resultados reais, para ganhar mais tempo para todos nós?
Phillip exala lentamente. “É possível”, ele admite, parecendo relutante.

“Então você vai nos ajudar?” Eu pergunto ansiosamente. “Precisamos de alguém com acesso à
pesquisa e aos dados para procurar as evidências que Wren viu. E agora que você é chefe do
departamento, é ainda melhor. Você pode verificar todos os registros.
Ele olha para frente e para trás entre nós. “Não sei que utilidade posso ter”, diz ele, ansioso. “A
fase de investigação já terminou há muito tempo. Todos os dados originais serão arquivados, sabe-se
lá onde? Estou apenas assumindo o papel de líder, até que encontrem outra pessoa e...
“Philip, por favor.” Wren se aproxima e pega sua mão. “Precisamos do seu
ajude nisso. "Eu preciso de você."
Ela olha para ele e Phillip parece derreter sob seu olhar. “Claro que vou ajudar você”, diz ele,
olhando para trás. “Assim que eu chegar ao trabalho hoje, começarei a procurar. Onde você acha que
ele será armazenado? Os arquivos de Valerie estão uma bagunça”, acrescenta. “Você sabe como ela
era quando se tratava de organização.”
Enquanto eles discutem logs de servidores e conjuntos de dados, vou para a janela. É um
apartamento chique e luxuoso, cheio de aparelhos de alta tecnologia e uma vista deslumbrante da
cidade.
“Onde estão minhas maneiras?” Phillip se levanta de repente. “Eu não lhe ofereci nada para beber.
Tocha? Café? La Croix?" ele acrescenta para Wren, e ela ri, claramente por causa de alguma piada interna.
“Se você está oferecendo...”

Ele se move para a área reluzente da cozinha e abre uma geladeira enorme,
bem organizado com bebidas espumantes e comidas caras.
“O que aconteceu com o sofrimento em nome da ciência?” Wren o provoca, claramente feliz por ver seu
velho amigo novamente.
Phillip parece tímido, entregando-lhe um refrigerante. “É um aluguel corporativo, Ashford está pagando
a conta. Eles precisavam de mim aqui em Londres com pressa, sabe, para assumir o cargo de pesquisadora-
chefe depois de Valerie... Depois, bem...
Depois que ela morreu. Potencialmente assassinado.

“Você estará seguro?” ele pergunta a Wren, de repente parecendo preocupado. "Meu
Deus, se a morte de Valerie realmente não foi acidental...
“Eu ficarei bem”, Wren o tranquiliza. “Vamos deixar Londres logo depois disso, para me esconder em
segurança no campo. “Tenho certeza de que não encontrarei nenhum problema em Farleigh-Under-Lyme”,
acrescenta ela com um sorriso, nomeando o pequeno vilarejo onde fica a casa de campo de Imogen.
Phillip assentiu, parecendo aliviado. "Mantenha-me atualizado. Eu te ligo, Tessa, como

assim que eu tiver alguma informação.”
"Bom." Eu concordo. “E obrigado, Phillip. Eu sei que isso não é fácil, mas tudo
“O que estamos tentando fazer é chegar à verdade”.
Ele dá um sorriso, mesmo quando vejo o conflito em seus olhos. “Qualquer coisa por
Wren.”
Saint nos pega no prédio de Phillip e pegamos a estrada, parando apenas para comprar mantimentos e uma
mochila com os pertences de Wren no albergue sujo onde ela estava hospedada.
“Nunca vi você viajar tão leve”, provoco, enquanto ela joga a bolsa no banco de trás. “O que aconteceu
com sua máscara de condicionamento profundo, livros didáticos, cinco romances diferentes…?”
“Aprendi a manter as coisas simples e a agir rapidamente”, responde Wren. Tenho um vislumbre de seu
olhar distante e assombrado no espelho retrovisor enquanto nos afastamos novamente. Sinto uma pontada.
Ela esteve correndo esse tempo todo, sempre olhando por cima do ombro, escondida nas sombras.
E o esconderijo ainda não acabou.

“Bem, tenho certeza que Imogen mantém este lugar totalmente abastecido”, digo calorosamente.
“Ela me parece o tipo de mulher que tem o melhor de tudo. Na verdade, aposto dez dólares que ela
tem pelo menos cinco tipos diferentes de máscaras e esfoliantes.
Saint solta um bufo ao meu lado. “Aqui”, ele oferece.

“É uma aposta.”
Logo deixamos a cidade para trás e dirigimos para o campo aberto; a rodovia se transformando
em estradas sinuosas de duas pistas, esburacadas pela lama, e a expansão de casas suburbanas
substituídas por campos vazios, florestas e algumas aldeias encantadoras. Depois de cerca de uma
hora de carro, Saint vira em uma pista ainda mais acidentada e finalmente para em frente a uma
charmosa casa de campo, aninhada nas árvores. Está afastado da estrada, escondido da vista e no
meio do nada.
O lugar perfeito para se esconder.

Saímos do carro e até Wren parece mais relaxada enquanto respira fundo o ar do campo. “Isso
é ótimo”, digo a Saint com um sorriso.
"Obrigado."
“Imogen enviou todos os detalhes de segurança”, diz ele, digitando um código para a porta e nos
levando para dentro. A casa é decorada em estilo campestre elegante, com muitos móveis estofados
e estampas florais. Os quartos são pequenos e aconchegantes, com tetos baixos e vigas de madeira
históricas, mas com todos os toques modernos que eu esperaria de Imogen. “Há alarmes nas portas
e algumas câmeras também”, explica Saint, enquanto damos uma olhada ao redor.
“Embora ela me tenha avisado que às vezes eles seriam atropelados por animais.
Raposas e coelhos da floresta. Então, se você receber um alerta, não entre em pânico.”
Wren balança a cabeça lentamente. “Receio que estou praticamente programado para entrar em pânico, esses
dias”, diz ela com um sorriso irônico.
“Ooh, olhe, ela tem uma TV de tela plana, uma bela lareira a lenha…”
Anuncio brilhantemente, querendo aliviar o clima. “Você pode se aconchegar com uma taça de vinho
e assistir a todas as adaptações da BBC Austen que seu coração desejar.
Estou pensando em ficar aqui com você — acrescento, falando sério. Não gosto da ideia de Wren
estar aqui sozinha. Ou em qualquer lugar sozinho agora.
Ela está sozinha há muito tempo.
Mas Wren parece se recompor. “Você não pode ficar. Você precisa voltar para Londres e
continuar normalmente”, ela me diz com firmeza. “Nós não
saiba o quanto eles estão de olho em você, especialmente perto do grande anúncio. As
tensões estarão altas.”
Penso em todos os avisos que recebi para desistir de minhas investigações sobre Wren.
Ela queria que eu parasse de vasculhar, mas ela não era a única. O homem que me agrediu
em Oxford… Os barulhos suspeitos que ouvi do lado de fora do apartamento de Saint.
A sensação de que estava sendo observado.

“Não sei”, respondo, ainda relutante em deixá-la. “Saint pode me cobrir. Eu não estaria
mais seguro aqui com você?”
“A despedida de solteira de Annabelle é amanhã”, Saint me lembra. “Você sabe que ela
vai causar confusão se você não aparecer. E se você ficar, eu também não vou embora”,
acrescenta, determinado.
Droga. Saint precisa agir normalmente mais do que qualquer um de nós - e usar seu
posição em Ashford para descobrir tudo o que puder.
“Tudo bem, voltarei para Londres”, concordo com relutância. “Mas me mande uma
mensagem a cada hora,” ordeno a Wren. "A cada meia hora."
“Relaxe”, ela revira os olhos. “Eu sou a irmã mais velha, lembra? Eu deveria ser o único
a dar-lhe os sermões sobre como se manter seguro. Além disso, tenho TV e vinho. Será
como férias para mim. “Deus sabe que preciso de um.”
Eu sei que ela está apenas tentando me fazer sentir melhor. Eu a puxo para um abraço,
emocionado. “Acabei de ter você de volta”, digo a ela, abafado em seu cabelo. “Não posso
perder você de novo.”
“Você não vai.” Wren se afasta e me dá um aceno tranquilizador. “Ninguém sabe que
estou aqui. Este é o lugar mais seguro para eu estar. Agora, vocês dois deveriam voltar para
a estrada”, ela me empurra em direção ao corredor. “Vou tomar um banho de uma hora e
lavar o cabelo.”
“Então eu definitivamente não vou ficar no seu caminho,” eu fungo, tentando me
recompor. “Porque eu te amo, irmã mais velha, mas você precisa disso!”
Voltamos para Londres em um silêncio confortável. De repente, estou esgotado pela emoção
e pelo drama dos últimos dias, e Saint percebe claramente, porque no momento em que
voltamos para sua casa em Londres, ele me pega pela mão e me leva até a calma do
banheiro principal da suíte.
“Sente-se”, ele me diz gentilmente, me sentando na poltrona no canto.
Então ele liga as torneiras da enorme banheira com pés, verificando a temperatura e
adicionando uma garrafa inteira de óleos de banho de lavanda, até que
bolhas estão ondulando e a sala se enche de um vapor perfumado. “Não se mexa”, ele me
diz, antes de desaparecer escada abaixo novamente.
Eu não conseguiria nem se tentasse.
O reaparecimento de Wren, suas revelações chocantes... Tem sido um turbilhão, e

isso se soma à minha decisão de deixar Oxford e ir morar com Saint, levando nosso
relacionamento para o próximo nível. Mas sentado ali, exausto, ainda sinto uma sensação
de paz no fundo do meu coração. Apesar de tudo, sei que estou exatamente onde preciso
estar.
Com ele.
Saint retorna, carregando uma bandeja com meus lanches favoritos e um bule de chá
fumegante. “Trouxe suprimentos”, diz ele com um sorriso caloroso.
“Anjo,” eu sorrio de volta. “Embora você possa ter que me carregar até a banheira,
acho que não consigo mover um músculo.”
“Despindo você…? Hmm, que tarefa árdua”, ele brinca, colocando a bandeja em um
banquinho ao lado da banheira. Então ele faz exatamente isso: tira lentamente as roupas
do meu corpo, até eu ficar nua, e afunda na água quente com um suspiro de alívio.
“Isso é incrível...” eu digo, recostando-me nas bolhas.

"Bom." Saint se ajoelha ao lado da banheira e pega uma toalha macia. "Você precisa
relaxar. Você deve estar cheio de pura adrenalina desde que Wren apareceu novamente.
O corpo não consegue se manter em pé sem bater — acrescenta ele, varrendo o pano e
passando-o lentamente pelos meus ombros.
Eu me derreto com seu toque, sentindo o estresse deixar meu corpo a cada golpe
lento e deliberado. Ele massageia minhas costas e braços, passando o pano úmido sobre
meus membros inferiores até eu ficar quase líquido.
Mas ainda assim, não consigo me livrar das preocupações no fundo da minha mente.
“Eu odeio tudo isso de mentir e se esgueirar”, confidêncio suavemente. “We just got to this
place where I was going to leave all that behind me for good, and start a new chapter, and
now… Now it's all more complicated than ever, and you're the one who's going to have to
lie, também."
Saint dá um sorriso triste. “Eu sei, querido”, diz ele, sentando-se ao lado da banheira.
“Não posso dizer que estou ansioso para trabalhar em Ashford amanhã e olhar para todos
eles nos olhos. Querendo saber o que eles sabem.
Quem está por trás disso…. Achei que a empresa finalmente estava fazendo um bom
trabalho”, acrescenta. “Mudando o mundo para melhor. Mas agora… é tudo mentira.”
Sinto uma dor por ele. Estamos falando da família dele aqui. Carne e sangue.
“Eu estraguei tudo para você,” eu sussurro, me sentindo culpada. Se eu nunca tivesse virado o
mundo dele de cabeça para baixo... Se nunca tivéssemos nos conhecido...
“Não,” Saint diz ferozmente, segurando minha bochecha. “Você me salvou, Tessa. Eu estava
matando o tempo, me divertindo com distrações sem sentido. Achei que simplesmente desistir das
besteiras de minha família já era o suficiente, mas você me mostrou que há algo mais do que isso.
Algo real. “Isso é importante, o que estamos fazendo”, acrescenta, com os olhos cheios de
determinação. “A verdade importa. Fazer a coisa certa e tomar posição, não importa a que custo.”
Meu coração derrete. Estendo a mão para ele, beijando-o apaixonadamente, sua boca quente
e procurando a minha enquanto corro meus dedos por seu cabelo despenteado e deslizo minha
língua profundamente para se enredar na dele.
Saint geme contra minha boca e o som me arrepia. O som do desejo cru. Eu me afasto e me
levanto, a água escorrendo pelo meu corpo nu.
Ele olha para mim por um momento, cheio de reverência, e sinto um zumbido de poder.
Quando ele me olha assim, me sinto o centro do universo.
Invencível. Estendo a mão, já sem fôlego de tanto desejá-lo.
“Leve-me”, digo a ele com ousadia. “Santo… eu preciso de todos vocês esta noite.”
Ele se levanta, sua expressão ficando sombria e faminta agora. “É mesmo, querido?”
Ele pega minha mão e me ajuda a sair do banho. Ainda nu. Ainda molhado – e ficando
molhado no momento. "Como exatamente você me quer?" ele murmura, colocando uma toalha em
volta dos meus ombros, suas mãos roçando minhas curvas úmidas. “De joelhos por você, querido?
Dando àquela boceta doce a bronca que ela merece? Ou nas minhas costas, observando aqueles
peitos magníficos balançando enquanto você ordenha meu pau até secar?
Eu gemo com as imagens imundas, balançando em suas mãos quentes. Ele desliza os dedos
entre minhas pernas, arrastando-os levemente pelo meu núcleo encharcado. Saint solta um silvo
de satisfação. “Tão molhado para mim, não é? “Você vai se sentir no paraíso… Mas primeiro,
preciso provar.”
Ele retira a mão e a leva aos lábios, lambendo lentamente os dedos enquanto seus olhos
ficam presos nos meus.
Meu estômago revira. Porra, está quente. Observá-lo me saborear, como o melhor vinho.
"Sua vez." Ele move os dedos até minha boca e lentamente empurra um para dentro.
Estremeço com uma emoção ilícita, sentindo meu gosto em sua pele enquanto fecho meus lábios
em torno dele e chupo.
Santo rosna. “Essa sua boca vai ser a minha morte. Eu soube disso no minuto em que você
respondeu na aula — acrescenta ele, enquanto eu lentamente giro minha língua sobre a ponta de
seu dedo. "Você estava me dando o que pensava, e tudo que eu conseguia pensar era em como
você ficaria linda de joelhos com meu pau na boca."
Eu gemo, já tonto e ofegante. Deus, ele sempre sabe exatamente

o que dizer Como me provocar e provocar, para acender aquele fogo de luxúria dentro de mim.
“E esse seu corpo...” Saint deixa a toalha cair e se afasta, os olhos vagando por mim. “Um
dia vou amarrar você e passar por cima de cada centímetro seu. Passar o dia te fazendo gritar
de prazer, e se masturbando nos seus peitos perfeitos, até ficar pintado na minha porra.
“Marcado como meu.”
Eu suspiro, o sangue correndo para minhas bochechas e descendo. Ele diz isso tão
casualmente, como se estivesse sugerindo um passatempo durante a semana, mas, ah, suas
palavras me fazem corar e tremer, só de imaginar.
Amarrado. À sua mercê. Implorando a ele por mais…
Solto um gemido e Saint ri, erguendo os olhos para meu rosto novamente.
“Você adora, não é?” ele diz com admiração. “As festas, os clubes.
Empurrando os limites... — Ele traça a curva do meu pescoço e eu suspiro.
“Descobrir que tipo de prazer é possível.”
Ele dá um beijo na cavidade da minha garganta enquanto sua mão desce, curvando-se ao
redor da curva do meu seio, fazendo meus joelhos fraquejarem enquanto ele circunda suavemente
meu mamilo dolorido. “…Aprender até onde você irá para essa onda de liberação.”
“Sim,” eu grito, minha voz distorcida de necessidade.

O aperto de Saint aumenta em resposta, e eu gemo com a pressão requintada.
a pitada de pele macia.
“Eu adoro isso com você”, acrescento, fixando os olhos nele. “Tudo isso, é você, Saint. Você
é quem me mostrou tudo. Você desbloqueou essa parte de mim, com a qual eu sempre sonhei
antes. É só você."
A luxúria brilha em seus olhos, e então ele está em cima de mim: me beijando furiosamente,
me levantando e me girando, me colocando na frente da penteadeira com as palmas das mãos
no mármore frio e as pernas abertas, dobradas na cintura.
“Porra, olhe para você, baby,” ele geme, olhos encontrando os meus no espelho.
Ele passa as mãos pelos meus seios e eu estremeço ao ver suas mãos me cobrirem; provoque-
me; brinque com meus mamilos até eu gemer. "Tão bonito. Tão perfeito, — ele rosna, depois
tira a roupa. Começo a me virar, ansiosa para ajudá-lo a tirar a roupa, mas ele captura minhas
mãos novamente, mantendo-as presas no lugar. "Não querida. Fique ali mesmo. Não se mova
nem um centímetro.”
Eu não. Fico espalhada e nua para ele, tremendo de ansiedade; observando seu reflexo
enquanto ele descarta suas roupas atrás de mim. Seu corpo é esculpido como mármore na
penumbra; seu pênis saltando livre, grosso e duro.
Meu.
Eu aperto com a memória dele empurrando profundamente dentro de mim. Meu corpo já
sabe, não existe prêmio mais doce. “Um dia desses, vou amarrar você ”, digo a ele, sem fôlego.
“Manter você para meu prazer, montando em você uma e outra vez até que você implore por
misericórdia.”
"Porra, querido, fique à vontade." Saint olha para mim no espelho novamente. "Eu morreria
como um homem feliz enterrado em sua doce boceta."
E então ele desliza as mãos sobre meus quadris, encosta seu pau no meu núcleo, e
lentamente, porra, tão lentamente, afunda por dentro.
Oh….
Nossos suspiros de prazer se misturam, ecoando no banheiro enquanto ele empurra cada
vez mais fundo, me empurrando para baixo sobre a penteadeira até que estou dobrada,
empalada em seu pênis até o punho.
Porra.
Estou ofegante, esticada e tremendo por ele, e posso ouvir a maldição de prazer de Saint.
“Cristo, querido...” ele afunda a mão em meu cabelo, lentamente puxando minha cabeça para
cima, então estou olhando para o espelho novamente. “Olhe para você”, ele rosna, me segurando
no lugar. Parado. Enchendo-me tão perfeitamente, como se eu tivesse sido feita para tomá-lo.
Feito para ser fodido.
"Olha que boa garota você é, pegando meu pau."
Estremeço, emocionada com a visão obscena e imunda de nós: Saint posicionado atrás de
mim, a mão enrolada em meu cabelo como uma corda enquanto estou curvada, ofegando pelo
trecho grosso e delicioso de seu pênis.
E posso ver isso em meu rosto, Deus, posso ver a necessidade crua e animal tomando
conta de mim, como estou ofegante, corada, já me esfregando contra ele, procurando avidamente
por aquele centímetro extra.
Eu pareço imundo. Debochado. Degradado.
Pareço livre.
E então Saint recua os quadris e empurra. Profundo. Deeper. Porra.

Eu uivo de prazer, todo o meu corpo sacudindo na vaidade com a força de suas
estocadas. "Garfos!" Eu grito, enquanto ele se enterra ao máximo novamente. “Sim, Santo,
oh!”
Ele passa um braço em volta de mim, levantando meu torso contra seu peito.
“Você precisa disso profundamente, não é, querido?” Ele se aproxima de mim em um novo
ângulo, me fazendo chorar. “Você precisa desse pau tão fundo que vai me sentir por dias.
Andando pelas ruas, pensando no jeito que eu te fodo. Bebendo seu café, se molhando com
as lembranças. Você terá que se desculpar daquela reunião importante, não é? Ele rosna,
movendo seus dedos perversos entre minhas coxas, dedilhando meu clitóris no ritmo de
cada golpe, certeiro. “Não consigo tirar as mãos dessa boceta, não quando ela precisa do
meu toque. Você vai se esconder em seu escritório e sair com um travesseiro no rosto,
tentando não fazer barulho. Mas eles vão ouvir você de qualquer maneira. Todos eles
saberão. Você não pode deixar de gritar por misericórdia quando se lembra do que meu pau
pode fazer.
Porra.
Chego ao clímax com um grito, tremendo descontroladamente em seus braços enquanto
o prazer me afoga, uma onda de doçura em minhas veias. Mas Saint não para para respirar.
Ele desliza para fora e me gira, sentando-me na beirada da penteadeira, de frente para ele
agora.
Ele abre minhas coxas e me beija profundamente, e desta vez, quando ele afunda
de volta para mim, é infinitamente lento.
Meu Deus…
O meu corpo ainda está a tremer com a força do meu primeiro orgasmo, mas agora
estou à beira de outro novamente. Porra, é avassalador o arrastar lento de seu pau dentro
de mim, empurrando profundamente, enquanto sua língua invade minha boca.
Uma onda de sensações me envolve, cada nervo do meu corpo em chamas enquanto seu
corpo se aproxima, peito com peito, seus quadris pressionando meu clitóris a cada golpe, e
seu pau...
Deus, seu pênis está me abrindo, a doce fricção alimentando um fogo que se enrola na
base da minha coluna, chamas correndo pela minha corrente sanguínea.
Incendiando o mundo. Não há onde se esconder. Nada além de nós dois, e Saint, em todos
os lugares, ao meu redor, dentro de mim, me levando ao céu e de volta.
“Diga de novo,” Saint exige, e quando abro os olhos, encontro-o olhando para mim com
um desespero irregular em seu olhar. Um homem agarrado ao
limite do autocontrole. “Diga que sou o único.”

“É você,” eu grito, enquanto ele balança em mim novamente. Oh. Deus. "É só você.
“Santo, eu te amo!”
“Tessa...” ele sufoca meu nome, empurrando mais rápido agora, uma força animal tomando
conta de nós dois. “Porra, eu peguei você. Eu tenho você, querido. Juro. Eu nunca vou deixar ninguém
te machucar. Nunca…"
O fogo se torna um inferno, devorando tudo em seu caminho enquanto meu clímax me atinge. Eu
desmorono com um grito, e Saint responde com um rugido, enterrando-se profundamente enquanto
eu tenho espasmos de prazer, nossos orgasmos nos dominando, nos fundindo como um só.
Mas só quando o prazer diminui e consigo pensar direito novamente é que percebo o que ele
estava dizendo.
O perigo está chegando.
E talvez eu devesse estar mais assustado, mas agora, trancado no Saint's
abraço, corpo selvagem de prazer enquanto ofegamos por ar, nunca me senti mais seguro.
Porque sei que este é o único lugar ao qual pertenço. Com ele.
Para sempre.
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Capítulo 7
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Tessa
C Com tudo o que está acontecendo, a despedida de solteira de Annabelle é o último

lugar onde quero estar.
“Não estou com disposição para um dia de spa”, aviso a Saint, me vestindo
naquela manhã. O convite dizia 'dia glamouroso das meninas'... Seja lá o que isso signifique.
“É por isso que você precisa disso. Nós concordamos, como sempre”, ele ressalta, enquanto
seleciono um conjunto de seda creme combinando, com sutis fios dourados – o mais brilhante
que meu guarda-roupa pode ter. “E normalmente, neste caso, negócios significam festa. “Não
podemos deixar ninguém saber que Wren está de volta ou que algo está diferente da semana
passada.”
“Eu sei,” suspiro com relutância. “Mas você viu o itinerário que a assistente de Annabelle
enviou? “É laminado e brilhante, com 'pausas para campeões' a cada meia hora.”
Ele sorri. "Parece divertido para mim. O que mais você vai fazer, ficar sentado em casa o dia
todo sozinho, preocupado? ele adiciona.
“Sim,” eu resmunguei.
Ele ri. “Você vai comer cupcakes e ser mimado, sortudo. Enquanto isso, tenho que ir ao
escritório e fingir que me importo com as quebras orçamentárias.”
“Ainda não há notícias de Phillip?” Eu pergunto, ansioso.

Santo balança a cabeça. “Ele disse que poderia levar alguns dias até que pudesse se
concentrar nos servidores ocultos. “Não queremos levantar suspeitas em Ashford”, acrescenta
ele, e eu concordo, suspirando.
“Eu só queria que não tivéssemos que nos esgueirar mais.”
“Deixe-me me preocupar com isso hoje”, diz Saint, dando um beijo em meus lábios.
“Hoje, seu trabalho é se divertir.”
Eu dou uma olhada nele.
“Tudo bem, tolerável”, ele modifica, sorrindo. “Mas pelo menos
“Você pode se consolar com o fato de que haverá comida excelente.”
Foi assim que acabei no meio de um spa de luxo com Annabelle e uma dúzia de suas
melhores amigas, cobertas de máscaras faciais, envoltas em roupões combinando com
monogramas e bebendo champanhe.
“Para 'bela!” eles brindam, gritando. Um dos muitos brindes – e são apenas quatro da
tarde. “A futura Sra. Max Lancaster!”
"Pegar!" Annabelle comemora, radiante. Além do roupão, costurado à mão com as
iniciais dela e de Max em um pequeno coração, ela está usando chinelos fofos rosa e uma
tiara brilhante que pode nem ser falsa. “Eu não posso acreditar que isso está realmente
acontecendo. “Fim de uma era, meninas!” ela canta, agitando o copo.
“E não apenas para ela,” Imogen murmura ao meu lado. Ela também está bêbada,
com uma gosma rosa no rosto, mas de alguma forma, ela ainda consegue parecer muito
mais elegante do que o resto de nós, tomando um gole de champanhe enquanto me dá
um sorriso astuto. “Tenho medo de pensar no que Max está fazendo para comemorar
seus últimos dias de liberdade.”
“Saint diz que a despedida de solteiro só será no fim de semana, logo antes do
casamento”, relato.
"Inteligente." Imogen sorri. “Dessa forma, ele não pode causar muitos danos. Ou vá
longe demais”, acrescenta ela. “Caso contrário, ele acabará num barco no Pacífico Sul,
flutuando em direção à liberdade.”
Dou uma mordida em um dos lanches do spa, uma variedade de frutas exóticas.
“Você acha que ele poderia tentar dançar no casamento?” — pergunto, sentindo uma onda
de preocupação por Annabelle. Por mais que eu tenha minhas reservas em relação a todo
esse casamento, posso ver o quanto ela está animada, rindo loucamente e posando para
fotos com as amigas.
“Máx.? “Ah, não, ele estará lá, no final do corredor com sinos”,
Imogen diz, confiante. “Ele nunca envergonharia seu pai dessa maneira, não depois de
todo o planejamento e esforço investidos nisso. Cyrus adora Annabelle.
Ou melhor, ele adora o título e a educação dela. Ela é a esposa perfeita do magnata.
“Estou surpresa que ele não tenha tentado capturá-la sozinho”, acrescenta ela, com um
brilho escandaloso nos olhos. “Mas então, Max é muito mais charmoso. E não tem
protetores de cabelo.
“Imogênea!” Eu rio, relaxando. Fiquei preocupada em me destacar, já que Annabelle e

as outras mulheres se conhecem há anos, mas todas têm sido muito simpáticas e acolhedoras.
É quase o suficiente para me fazer esquecer a crise que se aproxima fora dos confins
chiques do spa: Wren, escondido no campo, matando o tempo enquanto Saint caminha pelos
corredores de Ashford, em busca de evidências de seus crimes.
E aqui estou eu, jogando jogos de 'nunca' e ouvindo tudo sobre planos de lua de mel, com
toda a despedida de solteira esfregando os pés em água morna para a pedicure.
Suponho que Saint esteja certo e devo aproveitar a distração enquanto posso.
A calmaria antes da tempestade.
Eu verifico meu telefone novamente. Há uma mensagem de Wren, bem na hora:
'Ainda aqui, ainda bem! Estou assando pão, você acredita? 'Acho que tenho tempo para
matar.'
Ela manda uma foto também, posando com uma tigela de massa.
“Meu primo está preocupado que estejamos enganando você?” Imogen pergunta. Eu
rapidamente guardei meu telefone.
“O que, Santo? “Não,” eu deixo escapar rapidamente. “Ele sabe o que acontece em um
a despedida de solteira fica lá.
“Oh meu Deus,” uma das outras mulheres interrompe, uma loira esguia.
“É assim que eu conheço você. Foi você quem fisgou Saint!”
“Eles estão morando juntos,” Annabelle anuncia em voz alta. “Ele pediu que ela fosse
morar com ele. Na verdade, eu insisti nisso!
Todo mundo reage.
“Oh meu Deus”, uma mulher suspira, com os olhos arregalados. “Você o trancou?
Como você fez isso?"
“Sim, conte-nos seus segredos”, concorda outro. Fiona, acho que é o nome dela, com
cabelo castanho brilhante e maquiagem de bom gosto. “Esperei há muito tempo que Dickie
me desse uma gaveta! Quer dizer, meu Deus, o homem tem cinco quartos de hóspedes
naquela cobertura, mas ainda carrego minha chapinha de cabelo na bolsa Longchamp toda
vez que passo a noite!
“Eu... Hum...” Eu pisco, abalada pela atenção repentina. Essas mulheres ricas e
glamorosas de repente estão olhando para mim ansiosamente, aguardando cada palavra
minha como se eu fosse algum tipo de modelo. “Não é segredo, infelizmente”, consigo
responder. “Estamos simplesmente apaixonados, só isso.”
"Vê isso?" Ela desaba, desapontada. “Isso não está acostumado comigo. “Dickie não
conheceria o amor nem se isso lhe desse uma pancada na cabeça.”
“Tessa está sendo modesta,” Annabelle diz com outra piscadela. "Ela tem
ele aguardando cada palavra dela.
“O grande Anthony St. Clair, colocado de joelhos...” A mulher ao meu lado suspira
melancolicamente. “Você adora ver isso!”
E foi o que fiz, esta manhã, quando ele me lambeu até perder os sentidos na mesa da
cozinha — e depois me serviu um prato de panquecas. “Para absorver toda a bebida”, disse ele,
com um sorriso malicioso.
Eu tusso, feliz por meu rubor estar coberto por esta máscara facial. "Eles estão conversando
como se ele fosse algum tipo de celebridade,” murmuro para Imogen, surpresa.
Ela sorri. “Nesses círculos… Ele é. Quero dizer, os futuros duques elegíveis são poucos e
raros. Normalmente, você tem que aturar alguns dentes falsos e ex-esposas ciumentas se quiser
conquistar um título. E o título de Ashford... — ela assobia. “Isso é o mais antigo e rico que existe.
O terreno, a empresa, as contas… E Saint vai herdar tudo.”
Sinto um arrepio percorrer minha espinha.

Tenho pensado nas consequências emocionais de tudo isso para Saint: sua lealdade
dividida com sua família, as mentiras e as escondidas, a perspectiva de um julgamento confuso
ou escândalo quando encontrarmos evidências da fraude no julgamento de drogas.
Agora, percebo que não é só isso que poderíamos estar destruindo.

Seu futuro. O lugar de sua família na história. Um dos nomes mais antigos e prestigiosos da
aristocracia britânica.
O legado de Ashford. O futuro legado de Saint.
Eu engulo em seco.
Ele sempre disse que não queria participar disso. Ele passou os últimos dez anos correndo
na direção oposta: ocioso em Oxford, brincando com a academia, vinhos finos e mulheres para
passar o tempo. Mas o resultado final nunca esteve realmente em dúvida. No final, tudo seria
dele: a terra, a riqueza e o título – quer ele queira ou não.
O duque de Ashford.
Penso nas torres e nos terrenos de Ashford Manor, naqueles sombrios retratos de família que
revestem o grande salão, datados de séculos atrás. Saint deveria ser o próximo deles,
salvaguardando suas conquistas para uma nova geração – em vez de destruí-las.
O que restará dele depois que explodirmos o escândalo em Ashford?

Farmácia aberta? Ele ao menos percebe o que está arriscando aqui?
“Vocês deveriam ver o jeito que ele olha para ela,” Annabelle declara, ainda falando sobre
mim e Saint. “Ele está totalmente apaixonado. É a coisa mais fofa. Aposto que eles são os
próximos no corredor…”
Fiona bufa. “Desculpe, mas não consigo imaginar”, ela canta presunçosamente. “Você não
pode fazer um leopardo mudar suas manchas e tudo mais.”
Antes que eu possa falar em defesa de Saint, Imogen o faz. "Você quer dizer como
“Dicky?” ela pergunta docemente.
Fiona lança um olhar penetrante para ela antes de rapidamente disfarçá-lo com uma risada.
“É claro que fazer com que eles façam a pergunta nunca foi problema seu, não é, Immie?” Fiona
sorri. “Você sabe que esta é uma noiva em fuga, não é?” ela acrescenta para mim. “O que foi
agora, cinco compromissos rompidos?”
“Três,” Imogen responde casualmente, ainda descansando lá, bebendo champanhe como
se ela não visse as garras saindo.
Eu pisco. Imogen nunca mencionou sua vida amorosa, mas acho que
não deveria se surpreender que ela tenha homens alinhados para surpreendê-la.
“Perdemos a conta, sabe”, Fiona continua alegremente. “Ela simplesmente não consegue
se decidir. Ouvi dizer que o pobre Harold ainda está arrasado. Harold Caruthers, Escudeiro. O
terceiro”, explica ela. “Fabulosamente carregado, um homem tão doce, louco por ela. “Imogen
aqui partiu seu coração.”
“O homem pediu em casamento depois de três encontros”, diz Imogen secamente. “Vai
melhorar. Na verdade, por que você não liga para o pobre Harold? ela acrescenta docemente.
“Parece que ele está mais próximo do compromisso do que o querido Dickie. “Ele vai te dar uma
gaveta para suas calcinhas, pelo menos.”
Os olhos de Fiona brilham, mas antes que ela possa dizer algo malicioso, Annabelle fala.
“Meus dedos dos pés estão enrugados; Acho que está na hora do chá da tarde! Cyrus reservou
para nós o solário do Sketch, não é fofo?
"Tão doce!" os outros arrulham e, felizmente, uma briga de gatos é evitada.
Depois de tomar banho e nos trocar no spa, nos reunimos novamente para a frota de Rolls
Royces especialmente contratados para nos levar até a próxima parada do nosso trem de
despedida de solteira. Vou com Imogen e fico ao lado dela enquanto nos sentamos no salão de
chá, onde nos servem uma variedade estonteante de bolos, sanduíches e, claro, mais champanhe.
É um restaurante moderno e descolado, e toda a sala parece mais uma instalação de arte,
decorada como uma floresta
Glen, com musgo verdadeiro no chão e galhos pairando no alto, entrelaçados com flores e
flores reais. Annabelle está no paraíso e insiste em uma sessão de fotos de meia hora,
posando pela sala.
Eu fico para trás, comendo a comida. “Fiona parece querer resolver isso para você,”
Murmuro para Imogen, observando a outra mulher se enfeitar e verificar seus reflexos.
“Fifi? Ah, ela guarda rancor desde o colégio interno, quando a venci para Lady MacBeth
na peça de verão. Imogen revira os olhos. “E todo mundo sabe que Dickie a está arrastando
agora. Ele acabará se adaptando e se casando com ela, não é como se ele tivesse opções
melhores, mas ela não esquecerá a humilhação de ter que esperar.”
“Parece uma receita para um casamento longo e feliz”, brinco, e Imogen ri.
“Eu sei, tudo deve parecer terrivelmente mercenário visto de fora. Já passaram algumas
gerações de pré-contratos e casamentos arranjados, mas nem tudo mudou. “Ainda fomos
criados para casar com alguém do mesmo círculo social, da origem certa, para continuar na
linhagem familiar.”
“Mas você não fez isso,” eu indico. “Embora você claramente tenha recebido as ofertas.”
Imogen exala. “Não, eu não tenho. Ainda não. Talvez eu esteja simplesmente adiando o
inevitável, mas gosto de esperar que haja um pouco mais para mim no mundo do que Harold
Caruthers, Esquire.”
“A terceira”, acrescento secamente, e ela sorri.
"Como eu poderia esquecer? Não, a verdade é que prefiro construir meu próprio império
do que ficar sentado esperando que algum homem herde o dele.
“Seu negócio de planejamento de festas,” eu concordo.
"Certo. "Que."
Vejo um lampejo de um sorriso enigmático no rosto de Imogen, mas então ele se suaviza
quando Annabelle se junta a nós, se jogando na cabine com sua taça de champanhe vazia
balançando no ar. “Mais bolhas, por favor!” ela sorri.
“Ainda é cedo,” Imogen a repreende gentilmente. “Por que não comer um bolo?”
“A festa é minha e beberei se quiser!” Annabelle insiste, suas bochechas

corado. Ela já parece embriagada.
“Bem, tudo bem,” Imogen enche seu copo. “Mas não sou eu que vou segurar seu cabelo
quando você estiver vomitando no final da noite.”
“Tessa vai, não vai?” Annabelle se inclina contra mim. "Ela é a melhor.
Você tem sido tão bom para Saint, sabia disso? ela acrescenta, fixando-me com os olhos
arregalados. “Ele não transa com ninguém desde você, e isso nunca acontece, ele é a maior
prostituta que existe. Opa”, ela ri, “só quero dizer...”
“Está tudo bem”, eu a tranquilizo. “Eu sei tudo sobre a reputação dele.”
“Aparentemente, o pau dele é milagroso,” Annabelle sussurra e grita. “Um pau
milagroso!”
Eu tenho que rir.
“Aaa e essa é a minha deixa,” Imogen se levanta, sorrindo. “Por favor, divirta-se
“falando sobre o pau do meu primo.”
Ela sai para conversar com os outros, enquanto Annabelle desmaia dramaticamente
na cabine de veludo. “Você tem muita sorte”, ela suspira. “Saint nunca machucaria você.
“Aposto que ele faria qualquer coisa por você.”
Eu ri. Ela está embriagada e isso sem dúvida influencia suas palavras.
Mas também há algo melancólico em seu tom.
“Você e Max se divertem juntos”, digo, encorajando.
"Certo. Divertido,” Annabelle bebe seu champanhe. “Contanto que eu olhe para o outro
lado. Se eu ganhasse uma libra por tudo que não vi ... Bem, eu não teria que me casar com
Max agora, teria? ela ri, alto demais, mas antes que eu possa perguntar mais alguma coisa,
duas de suas amigas aparecem para mostrar a ela alguma postagem nas redes sociais
sobre a festa, e ela é arrastada para longe.
Mas eu a observo pelo resto da noite. Ela desempenha bem o papel: a aristocrata
alegre, entusiasmada com cupcakes e lembrancinhas de grife, mas sei que Annabelle é
mais esperta do que parece.
Ela merece mais do que um casamento tenso e ansioso com Max Lancaster e seu pau
rebelde, isso é certo. Mas lembro-me do que Annabelle me contou, sobre Cyrus Lancaster
investir nos negócios do pai e dar emprego ao irmão. Tudo está interligado, da mesma
forma que os laços familiares de Saint parecem se espalhar pela aristocracia, com favores
e dívidas antigas.
Ela não poderia desistir deste casamento agora, mesmo que quisesse. E conforme a
noite continua e nos mudamos para uma boate chique para mais coquetéis e dança, sei
que ela também percebe isso.
“Fique de olho nela, talvez?” Imogen murmura para mim, apontando para onde
Annabelle está dançando bêbada no meio da pista de dança, olhos fechados, cabeça para
trás, chorando junto com uma música de Kylie. "Ei
“Tenho que ir indo, encontro cedo, e eu não confiaria que essas vadias não a deixariam
no banco de trás de um táxi... com alguém com quem ela não deveria estar.”
“Vou garantir que ela chegue em casa em segurança”, concordo, notando os olhares
famintos dos caras no clube, tentando se aproximar.
"Obrigado. "Vejo você em breve." Imogen me dá um beijo em cada bochecha e
depois se despede educadamente dos outros antes de fugir rapidamente.
Eu mando ela. Eu adoraria ir embora também e voltar para casa para dormir cedo
com Saint, mas agora que estou no serviço oficial de babá, isso não vai acontecer. Envio-
lhe uma mensagem rápida e depois me acomodo, tomando um refrigerante e observando
Annabelle e suas amigas ficarem bem e verdadeiramente bêbadas. Quando chega a
meia-noite, estou quase atingindo meu limite de conversa fiada sobre o novo trabalho de
design de interiores de Binky e o recém-nascido de Vivi.
“…E, claro, não poderíamos ter feito isso sem a enfermeira noturna, a au pair e, claro,
a antiga babá de Norris, que ficou com ele todo esse tempo…”
Olho em volta, percebendo que perdi Annabelle de vista no meio da multidão.

clube. "Fascinante!" Eu interrompo em voz alta. "Volto logo. "Banheiro feminino!"
Desço da seção VIP elevada, examinando a dança
chão. Eu não a vejo em lugar nenhum e...
Lá. Tenho um vislumbre de cabelo loiro e tecido rosa e rapidamente atravesso a
multidão. Annabelle está no corredor estreito que leva ao banheiro, encurralada por um
cara esnobe em um terno de grife. Ele está se inclinando, ficando muito amigável, e
quando chego mais perto, posso ver que a tiara dela está torta e ela está tão bêbada que
mal consegue ficar de pé.
“Vamos, querido,” o cara pega seu braço, lendo na frente dela
vestir. "Vamos sair daqui. “Podemos ir para algum lugar tranquilo—”
"Que grande idéia!" Eu interrompo em voz alta, empurrando-os entre eles. “Vamos,
Annabelle. Venha — acrescento, quando ela solta um gemido. “Hora de ir para casa.
Sozinho”, acrescento, fixando o homem com um olhar furioso.
Ele recua, parecendo desapontado.
“Quero ficar...” Annabelle balbucia, bocejando. "Quer dançar."
“Você já dançou bastante,” eu digo a ela gentilmente, afastando-a.
“Hora de ir para casa e se hidratar.”
Ela dá um nó. “Uma boa hidratação é muito importante. Para a pele. Elasti—
elasticidade.”
"Isso mesmo."
Recolho nossas coisas e consigo o endereço de Annabelle com uma das outras mulheres,
antes de colocá-la em um táxi. Passamos a viagem com as janelas abertas e rezando para que ela
consiga segurar a bebida durante o passeio, mas, felizmente, o apartamento que ela divide com
Max fica próximo. É um prédio luxuoso e moderno, e o porteiro me ajuda a conduzi-la até o elevador
e a passar o cartão de segurança para a cobertura.
“Obrigado”, digo a ele, destacado. “Só me diverti muito comemorando, só isso!”
"Claro, senhorita." Ele balança a cabeça respeitosamente e sai, enquanto subimos.
O elevador abre diretamente para o apartamento, uma cobertura deslumbrante que ocupa todo
o décimo andar. É chamativo e moderno, como algo saído de uma revista. Exatamente o tipo de
coisa que eu esperaria de Max. Mas olhando em volta, não vejo nem um indício de Annabelle nas
salas monocromáticas e austeras. E definitivamente não é rosa.
“OK, vamos colocar um pouco de água em você”, eu digo, depositando-a em um sofá branco
imaculado. Encho um copo e pego algumas aspirinas na bolsa. “E leve isso também.”
“Você é tão legal,” Annabelle balbucia, enquanto ela obedientemente engole a água.
“E Saint é tão ruim. Mau pode ser divertido, mas espero que ele não te traia.
Todos eles trapaceiam no final, não importa o quanto você tente…”
Sinto uma pontada de simpatia. “Hora de ir para a cama.”
Ela balança a cabeça teimosamente. "Não. Estou com fome… Você sabe o que eu quero?”
ela sorri, afundando nas almofadas do sofá. Tenho muita experiência em lidar com colegas de
quarto bêbadas depois de uma festa na faculdade, então tiro seus sapatos e coloco um cobertor
em volta dela, enquanto ela boceja, ainda balbuciando.
“Uma baguete de bacon e brie”, ela suspira sonhadoramente. “Deus, eu costumava tê-los o
tempo todo em Oxford. Havia um lugarzinho na cidade, o Harry's Caff, onde eles faziam os melhores
sanduíches gordurosos...
Ela recosta-se, pensando no café da manhã perfeito, mas algo que ela
disse coceira no fundo da minha mente.
O de Harry…
Já ouvi falar deste lugar antes. Saint me levou lá?
“…Eles torravam os pães na manteiga, sabe. E depois derreta tudo por cima, na medida
certa…”
E então isso me atinge. O de Harry. Esse é o lugar que Jamie Richmond disse que sua fonte
usou para lhe deixar informações sobre a Sociedade Blackthorn. Eu tenho
estava investigando-os para uma grande denúncia em um jornal, e alguém de dentro estava
lhe fornecendo detalhes. Ele nunca soube a identidade da fonte, mas eles usaram o café
como gotejamento.
Olho para Annabelle, juntando as peças.
“Foi você,” eu suspiro, surpresa. “Você deu a informação a Jamie. A foto de Cyrus e dos
outros. “Você estava tentando derrubar Blackthorn.”
Annabelle olha para mim sem expressão por um momento – e depois ri.
“Opa!” ela sorri, tapando a boca com a mão. "Você me encontrou!"
"Mas por que?" Fico boquiaberta, minha mente acelerada. Ninguém suspeitaria de
Lady Annabelle DeWessops de uma rebelião secreta. Mesmo agora, não consigo entender
isso.
“Porque não está certo...” ela boceja, aconchegando-se ainda mais debaixo do cobertor.
“O que eles fazem. Achei que alguém poderia detê-los… O que eles fizeram com sua irmã…”
Eu fico com frio.

Carriça.
"O que você sabe sobre isso?" — exijo, mas os olhos de Annabelle estão se fechando.
“Annabelle?” Eu digo, mais alto. “Você sabe o que aconteceu com Wren?”
“Alguém a levou...” ela balbucia. "Estava escuro. Não vi quem. Desculpe…

'Por que eu convidei você. Pensei que você poderia pegá-los... Mas você não pode,” ela
acrescenta suavemente. “Ninguém pode detê-los. É assim que as coisas são...”
Ela rola e adormece, emitindo um ronco abafado.
Meu Deus.
Sento-me, atordoado. Annabelle sempre foi minha pista misteriosa. Ela me mandou para
aquela festa da Meia-Noite quando cheguei a Oxford, na pista para encontrar os agressores
de Wren. Ela deve ter visto Wren sendo levado, depois da festa de Blackthorn, e presumiu
que estava ligado à sociedade secreta – assim como eu fiz.
Ela estava tentando me ajudar a encontrar as respostas, apesar do risco.

Sinto uma onda de carinho e coloco o cobertor com mais segurança em volta dela antes
de encher seu copo de água. A cobertura é imaculada, cheia de troféus caros: uma parede
de bebidas alcoólicas do melhor uísque, um grafite de Banksy em um pedaço de concreto,
uma camisa autografada da Copa do Mundo de 1966 em uma vitrine... Tudo isso evidência
do vasto poder e recursos de Max. . Há fotos dele na parede, apertando a mão de presidentes
e reis…
Relaxando em um jato particular com Saint e Hugh… Passeando em um iate com amigos que
reconheço da reunião da Blackthorn Society.
Eles são intocáveis. Exatamente como Annabelle disse.
E alguns deles podem estar por trás da conspiração de Ashford.
Sinto um tremor de medo. Quem quer que esteja tentando silenciar Wren já
provaram que não vão parar por nada para eliminar qualquer um que esteja em seu caminho.
Então, o que farão quando perceberem que estamos nos aproximando da verdade?
OceanoofPDF. com
Capítulo 8
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Tessa
Ei acordo com uma ressaca, apesar de mal ter bebido metade do que Annabelle e os outros
beberam na noite passada.
“Oh Deus, o que aconteceu comigo…?” Eu gemo, entrando na cozinha, onde Saint
já está vestido e sentado, lendo o jornal com seu café. “Eu costumava festejar a noite toda e
pular da cama pela manhã como se nada estivesse errado.”
“O tempo aconteceu”, ele respondeu, parecendo divertido. “Você não tem mais vinte e
dois anos.”
“E eu normalmente nunca desejaria estar, mas… Owww.” Afundo em uma cadeira e ele
me dá um beijo na testa.
“Bacon e ovos, é disso que você precisa. Uma fritada inglesa de verdade — ele anuncia
alegremente, abrindo o forno para pegar o prato carregado que está esquentando para mim.
Ele coloca sobre a mesa e enche minha xícara de café também. Eu gemo. “Acredite em mim,
isso absorve a bebida”, ele insiste.
Pego um pedaço de torrada seca e dou uma mordida hesitante.
“Você se divertiu, pelo menos?” Saint pergunta, me observando com um sorriso malicioso.
“As fotos foram uma delícia.”
“Havia fotos?” Eu engulo em seco.
“Em todas as redes sociais de Annabelle. Nada incriminador”, acrescenta Saint,
tranquilizador. “Na verdade, parecem uma filmagem profissional.” Ele me mostra em seu
celular, e eu folheio-os, aliviada ao descobrir que sou apenas um borrão na parte de trás das
imagens radiantes do grupo.
Memórias da confissão bêbada de Annabelle voltam para mim. Ela não tem ideia de
que o ataque de Wren não foi um incidente isolado entre garotos de fraternidade, que o
A conspiração que procuramos vai muito além da chamada separação da sociedade secreta.
É de longe mais perigoso.

Eu verifico meu telefone. Já existe uma mensagem alegre de Annabelle: ‘Meu
Deus, noite selvagem. Não me lembro de NADA! Hidrate-se, senhoras! Há
também um 'Bom dia' de Wren. Decido fazer um FaceTime com ela e fazer a ligação.
“Apresentando-me para o serviço, com meu check-in matinal”, brinca Wren. Então ela
aperta os olhos para a tela. "O que você tem?"
“Champanhe”, murmuro. "Muitos disso."
Ela ri. “Experimente aqueles pós eletrolíticos. Acredite em um cientista, ele o ajudará
a se recuperar.”
Santo olha para cima. “Acho que tenho alguns desses.”
Ele vai investigar, enquanto eu converso com Wren e dou a ela uma versão editada
dos acontecimentos da noite passada. Ela ri quando descrevo as lembrancinhas de grife,
completas com colares dourados com placas de identificação e uma caixa de lembrança
gravada com uma foto emoldurada de Max e Annabelle. “Ele tem coragem, vou te dizer
isso,” Wren revira os olhos. “Foi forte comigo e quase caí nessa também, até que soube
que ele já tinha namorada.”
"O que você está fazendo?" — pergunto, tomando meu café. “Tudo ainda está quieto
lá embaixo, certo?”
“Como um rato”, Wren me tranquiliza. “Na verdade, estou adorando a chance de
expire. “Passei de fazer pão para um belo bolo de maçã e aveia.”
Ela expõe o bolo, esfriando em uma gradinha da charmosa cozinha. Eu aplaudo. “Olhe
para você, Martha Stewart.”
“Me chame de Nigella, por favor,” Wren diz, e eu sorrio.
Já posso ver que ela está com melhor aparência. As sombras escuras sob seus olhos
estão desaparecendo com algumas boas noites de sono, e há um brilho familiar de volta
em seus olhos. Sei que não será tão simples para ela superar o trauma do que aconteceu
com ela, mas não posso deixar de ter esperança; considerar estas pequenas melhorias
como um sinal de que isso poderá ser possível a tempo. Depois de terminarmos isso. E
com muita terapia.
“De qualquer forma, é melhor eu voltar à minha agenda lotada”, brinca Wren. “Há uma
peça de rádio na BBC ao meio-dia e, se a chuva parar, posso até dar um passeio.”
“Mas não muito longe”, lembro a ela, preocupada.

“Por perto, não se preocupe”, ela me tranquiliza. “Vou verificar mais tarde. E hidrate-se!”
Ela desliga. Saint retorna com a mistura de ressaca, mas eu mal tomei
um gole quando meu telefone toca novamente.
“Popular,” Saint sorri.
Verifico a tela e faço uma pausa. “É minha mãe”, digo lentamente, sentindo uma terrível onda de
culpa tomar conta de mim.
Eu encontro os olhos de Saint. “Ela não sabe. Sobre Wren. “Ela ainda pensa que está morta.”
"Merda."
Ficamos congelados, meu aparelho ainda vibrando em cima da mesa. Wren e eu discutimos isso
brevemente e decidimos que, por enquanto, eles deveriam ficar no escuro. Há muito para explicar
através de um telefonema e, com tudo ainda tão incerto, não faz sentido destruir a estabilidade
conquistada com tanto esforço e mergulhá-los no choque e na descrença.
Mas decidir não contar a eles e ver a foto da minha mãe esperando no identificador de chamadas
são duas coisas completamente diferentes.
Deixo ir para o correio de voz e envio uma mensagem rápida. 'Ocupado com trabalho!
Fale logo xx.'
“Eu me sinto péssimo”, digo a Saint, a culpa corroendo meu estômago.
Ele envolve seus braços em volta de mim em um abraço. "Eu sinto muito."
“Não posso falar com ela, não seria capaz de mentir”, acrescento.
"O que eu devo falar? Ela perdeu a filha e a entristeceu. Ela ainda está de luto! Devo apenas falar
com ela como se tudo estivesse normal, sabendo a verdade – que ela nunca precisou passar por essa
dor em primeiro lugar?
“Eu sei, mas você está apenas tentando protegê-la,” Saint diz suavemente. “Da mesma forma
que Wren fez, ficando longe por tanto tempo.”
Eu olho para ele, minha culpa se transformando em outra coisa. A primeira pequena queimação
de raiva.
Deus, fiquei tão aliviado e feliz por ver Wren novamente que nem me concentrei no resto. Todas
as perguntas sem resposta que de repente ganham vida em minha mente.
“Ela nunca precisou passar por isso”, repito lentamente. “Nenhum de nós fez isso. Quero dizer,
Deus, fingindo sua própria morte? Quem faz isso?" Eu exijo. “Wren poderia ter vindo até mim e
explicado o que estava acontecendo. Eu a teria ajudado! Eu teria feito qualquer coisa por ela. No
mínimo, ela poderia ter me enviado
algum tipo de sinal de que ela estava bem. Em vez disso... Em vez disso, todos nós tivemos que passar
pelo inferno, pensando que a havíamos perdido para sempre!”
Cerro os punhos, lembrando-me da dor terrível e negra disso. SO
Sem fundo e implacável, alguns dias eu mal conseguia sair da cama.
“Eu me culpei”, digo a Saint, com veemência. “Passei meses me perguntando se
poderia tê-la impedido... De alguma forma, se soubesse os sinais exatos. Eu me odiei por
não tê-la salvado! Como ela pôde fazer isso conosco? O que diabos ela estava pensando?
Saint espera pacientemente que eu termine meu discurso furioso e então me oferece
um abraço de apoio. “Ela é a única que pode te dizer isso”, ele diz, me apertando com
força. “Você precisa falar com ela, se quiser respostas.”
Eu recuo. “Não posso”, digo, frustrado. “Tenho reuniões agendadas na Fundação para
hoje. Era para ser tudo normal, lembra?
Ele balança a cabeça. “Eu vou cobrir para você. Dirija até a casa de Imogen e converse
com Wren. Posso dizer a Hugh que você vai dormir fora da despedida de solteira, ele vai
entender.
Eu faço uma pausa. “Eu não posso ir lá e vê-la toda louca.”
"Por que não?" Santo pergunta. “Você tem todo o direito de estar com raiva dela. E
não adiantará nada deixá-lo apenas comemorar. Você precisa conversar. Ela deve isso a
você — acrescenta ele, e eu aceno.
Ela faz.
Eu amo minha irmã e sei que ela só estava tentando me proteger, mas ela
porra partiu meu coração. E preciso saber por quê.
Jogo algumas coisas em uma sacola e pego a estrada no premiado Aston Martin de Saint,
minha frustração e raiva crescendo a cada quilômetro. Quando chego a Farleigh-Under-
Lyme, estou fervendo de ressentimento por tudo que Wren nos fez passar.
“Tessa!” Wren abre a porta, sorrindo. "No momento ideal. “Acabei de colocar uma
fornada de scones no forno”, acrescenta ela, enquanto a sigo para dentro da casa. “Posso
ter misturado o fermento com o bicarbonato de sódio, então não tenha muitas esperanças.
De alguma forma, posso completar uma reação química complexa no laboratório sem
piscar, mas os produtos assados são um desafio totalmente novo.”
Entro na cozinha aconchegante e observo enquanto ela se prepara para fazer chá. "Ei
“Eu não vim aqui para comer scones!” Eu finalmente deixo escapar. “Que porra é essa, Wren?”
Ela pisca para mim surpresa.
“Você fingiu sua própria morte!” — exclamo, minha voz aumentando de raiva. “A Guarda Costeira
vasculhou o lago durante uma semana! Todas as manhãs tínhamos que acordar nos perguntando se
hoje seria o dia em que encontrariam seu corpo, e então, de alguma forma, a partir daí só piorou .
Tivemos que enterrar um caixão vazio.
Papai mal disse duas palavras durante um mês, ele bebia muito o tempo todo. E mamãe... Ela foi
destruída, Wren. Totalmente destruído. Eu não achei que ela iria se recompor. Você tem alguma ideia
do que você os fez passar?
Há silêncio. A garoa bate levemente nas janelas da casa,

e o rosto de Wren desaba, com lágrimas nos olhos.
“Sinto muito”, ela diz suavemente. “Eu odiei saber que os estava machucando.”
“Não só eles!” Eu grito. "Quanto a mim? Você acha que eu também não desmoronei? Eu perdi
você, Wren. Você se foi! E a cada minuto de cada dia, meu coração se partia de novo pensando que
nunca mais veria você, que havia decepcionado você, que deveria ter sabido...
Minha voz falha e eu me dissolvo em soluços altos e soluços,

com o eco daquela terrível culpa.
Wren se aproxima e coloca os braços em volta de mim. Eu tento afastá-la,
ainda brava, mas ela segura firme. “Sinto muito, Tessie, sinto muito, muito mesmo.”
“Desculpe, não retiro o que disse”, eu choro. “Como você pôde fazer isso conosco? Como
"Você poderia fazer isso comigo ?"
“Eu não conseguia ver outra maneira”, diz Wren, e quando olho, vejo que a expressão dela é de
súplica. “Você tem que entender, eu não estava pensando direito. Depois do ataque, eu já estava em
uma espiral, e então quando as ameaças começaram... eu estava deprimido e fodido, morrendo de
medo, e não sabia o que fazer. Achei que tudo seria mais fácil se eu desaparecesse. Que todos vocês
estariam mais seguros sem mim. E depois que fiz isso, depois que deixei aquela carta na praia e fui
embora... não pude voltar atrás. Não importa o quanto eu quisesse. Mas também senti sua falta”, diz
Wren, chorando também. "Cada dia. “Eu estava sozinho, sem minha família, e tudo que pude fazer foi
dizer a mim mesmo que valeu a pena, para evitar que eles machucassem você.”
Minha raiva derrete. Como eu poderia ficar bravo com ela quando ela sofreu tanto também? O
ano que passou também foi um inferno para ela: sempre mantendo o
sombras, olhando por cima do ombro, separada das pessoas que ela ama.
Ela não é quem realmente merece minha ira.
Não, é melhor guardar isso para aqueles que são responsáveis por toda essa tristeza e dor.
Quem a sequestrou. Quem quer que tenha me ameaçado.

Quem quer que esteja tentando nos silenciar sobre os testes da Ashford Pharma.
Eu finalmente a abraço de volta, embalando seu corpo esguio. Muito magro. Mais uma evidência
de todo o seu estresse e ansiedade. “Eu sei que você pensou que era o melhor,” eu sussurro entre
lágrimas. “Eu simplesmente odeio que isso tenha acontecido.”
"Eu também…"
Finalmente, ela me solta, fungando. “Olhe para nós”, diz ela, enxugando o rosto com um sorriso
irônico. “Ninguém pensaria que estamos lutando para expor uma empresa bilionária.”
“Bem, eles nos subestimam por sua conta e risco,” eu digo, também tentando limpar
minhas lágrimas e ranho. “Agora, sobre aqueles scones…”
Wren ri. “Eles terminarão em... mais dez minutos”, ela relata, verificando o relógio. “Você quer ser
ambicioso e tentar fazer coalhada de limão também?”
“Isso parece… exatamente o tipo de plano silencioso e sem intercorrências que precisamos.”
Jogo água fria no rosto e me junto a Wren com ela peneirando, mexendo e misturando . Fazemos a
coalhada e retiramos os scones, que estão apenas ligeiramente desenformados e afundados.
“Nada mal, para minha primeira tentativa”, decide Wren.

“Eles têm um gosto ótimo”, comento, enquanto levamos nosso chá para a aconchegante sala de
estar e nos acomodamos perto da lareira. E, finalmente, com toda a minha raiva e choque fora do
caminho, e sem mais drama nos interrompendo, apenas conversamos. Durante horas, sobre minhas
investigações em Oxford tentando rastrear seu agressor e como ela se manteve escondida durante os
meses de fuga.
“Acontece que é fácil conseguir uma identidade falsa”, diz ela, enrolada na outra ponta do sofá
florido. “Eu simplesmente fiquei perto dos dormitórios da Universidade de Chicago e fingi que precisava
de uma conexão para entrar nos bares. Eu também tenho um monte deles”, acrescenta ela. “Eu trocava
de casa todo mês, ficava em albergues baratos e trabalhava por dinheiro como garçonete e bartender.”
“Você… contou ao bar?” Eu pergunto em descrença. Wren mal pisou nos bares locais durante
a faculdade, ela estava muito ocupada estudando e passando a noite inteira no laboratório.
“Eu sei”, ela sorri. “Mas eu aprendo rápido. Posso preparar um martini incrível. Acompanhei
você online, nas redes sociais”, acrescenta ela. “E quando eu vi que você tinha ido para Oxford...
Bem, eu tive que conseguir um passaporte falso também.
“Eu sabia que você estava fazendo algo estúpido, voltando para lá.”
“Sou eu”, respondi levemente. “Teimoso e movido por uma vingança ardente para caçar o
homem que atacou você.”
Ela me dá um sorriso. “Obrigado,” Wren diz suavemente. “Por tentar, em
ao menos. Isso também está me deixando louco.
“Sua memória ainda não voltou?” Eu pergunto.
Ela balança a cabeça. “Não consigo decidir se é uma bênção ou uma maldição. o que eu
lembrar é ruim o suficiente, e eu sei que isso não é a metade.”
A cela sem janelas. As algemas em seus pulsos e tornozelos.
O homem com o que parecia ser uma tatuagem de coroa de serpente na coxa.
Eu tremo. “Já foi ruim o suficiente quando pensamos que era algum psicopata aleatório
atacando você por diversão, mas agora… Alguém fez isso por um motivo. Para silenciar e assustar
você.
Foi planejado. Calculando.
E tudo para beneficiar os lucros e a reputação futuros da Ashford Pharma.
Wren pode dizer o que estou pensando. “Como está Saint?” ela pergunta, medindo, e posso
ver, ela ainda não confia totalmente nele. Eu entendo o porquê.
Ele tem tanto a perder como o resto da sua família se conseguirmos expor os seus crimes.
“Ele está tentando bisbilhotar Ashford, tanto quanto pode, sem chamar atenção”, acrescento.
“Mas eu sei que não deve ser fácil para ele.” Eu suspiro.
“Para começar, ele nunca se deu bem com o pai, mas há uma grande diferença entre discordar dos
planos dele para você na vida e ter que aceitar que ele pode estar por trás desse tipo de
encobrimento. O irmão mais velho dele também faleceu — acrescento. "Dez anos atrás. Foi assim
que nos aproximamos. "Ele sabia o que eu estava passando, perdendo você."
Não é de admirar que Saint tenha me incentivado a conversar sobre isso com Wren. Ele iria
provavelmente daria qualquer coisa para ter a chance de falar com Edward novamente.
Isso me faz valorizar ainda mais este momento, preparado aqui juntos, tomando chá e scones,
para o que espero que seja a primeira de muitas tardes como esta.
“Você ficaria?” Wren pergunta, parecendo curioso. “Quando tudo isso acabar, quero
dizer. Você ficaria na Inglaterra, com ele?
“Acho que sim...” Não consigo evitar o sorriso que aparece nos cantos dos meus lábios
quando penso em um futuro com Saint. “Gosto muito do meu trabalho na Fundação e
consigo me imaginar construindo uma vida aqui. Com ele. Claro, tudo depende de expormos
os bastardos que machucaram você e impedi-los de prosseguir e liberar as drogas —
acrescento. "Simples."
“Simples,” Wren concorda com uma risada calorosa. “Às vezes não consigo entender
isso”, diz ela, balançando a cabeça. “Eu sou o cientista nerd, e as coisas mais aventureiras
que você já fez foi se apaixonar por artistas tóxicos.”
“Ei,” protestei, rindo.
"É verdade. “Como acabamos aqui?”
“Porque você tentou fazer a coisa certa”, respondo simplesmente. “E isso importa.
Pense em todas as pessoas que seriam prejudicadas se avançassem com o medicamento
falho para o Alzheimer, em toda aquela esperança de algo que nunca poderá ajudá-las.”
“E não são apenas as pessoas que esperam por um milagre que seriam prejudicadas”,
diz Wren, franzindo a testa. “É o futuro de todo o campo. Os cientistas e outras empresas
farmacêuticas passariam todos a trabalhar a partir dos mesmos pressupostos, dos mesmos
protocolos fornecidos por Valerie.
Ou pretendia provar. Seria um atraso encontrar um tratamento real por anos.
Décadas, até.
Ficamos em silêncio, refletindo sobre o que está em jogo. Mas enquanto Wren pensa
no remédio, eu penso nela. Como mantê-la segura e protegida desses monstros. Por
enquanto, ela pode estar segura, enclausurada aqui no campo, mas não pode ficar
escondida para sempre.
Um dia, ela precisará oficialmente voltar à vida.
"Mais chá?" Ela pergunta, levantando-se enquanto meu telefone começa a tocar na mesa
de centro. É o Saint ligando para fazer o check-in.
“Acho que estou cheio de Earl Grey”, sorrio. “Que tal mudarmos para o vinho?”
“Achei que você nunca mais iria beber”, ela brinca, limpando nossos pratos.
“Um gole ou dois não vai doer. Pelo de cachorro”, protesto, pegando o cabelo de Saint.
chamar. “Oi, querido,” eu respondo, e Wren dá uma risada.
“Oi, querido”, ela ecoa, cantando.
"Cale-se!" Dou-lhe um empurrão brincalhão e a sigo até a cozinha.

conversando com Saint enquanto vou.
“Parece que as coisas estão indo bem lá embaixo”, diz ele calorosamente.
"Eles são. Obrigado por me fazer gozar”, acrescento. “Tivemos uma ótima conversa. “Sinto-me
muito melhor com tudo.”
“Bom”, ele respondeu. “Devo esperar você de volta hoje à noite ou você quer ficar aí embaixo?”
Eu olho em volta. Está escuro do lado de fora das janelas e o vento assobia pela floresta. “Acho
que vou ficar”, decido. “Eu realmente não quero dirigir com esse tempo. “Deus não permita que eu
arranhe seu precioso carro.”
Wren me dá um sinal de positivo. “Há muitos mantimentos”, diz ela,
sorridente. “Posso fazer meu famoso macarrão com queijo.”
“Seu famoso macarrão com queijo nojento”, brinco.
"Não é justo!"
Saint ri ao longo da linha. “Estou feliz que você esteja tendo a chance de
passar algum tempo juntos. Não que eu não sinta sua falta na minha cama esta noite...
“Vou compensar você”, prometo, e ele faz um barulho de aprovação.
“Mal posso esperar.”
De repente, um alarme estridente soa por toda a casa. Wren se assusta, deixando cair um prato
na pia da casa da fazenda. Ele quebra contra a porcelana, quebrando ruidosamente.
"O que está acontecendo?" Santo exige.

“Não tenho certeza”, olho em volta, meu coração disparado com o barulho. “O alarme acabou de
disparar.”
Wren encontra meus olhos, parecendo aterrorizada.
“Provavelmente é apenas uma raposa”, digo a ela – e a mim mesmo. “Imogen disse que eles tropeçam
às vezes o alarme, não é?
“Vá verificar as câmeras”, Saint me instrui. “Ela tem o feed configurado em
sua TV principal. Diga-me o que você vê."
Corro de volta para a sala, com Wren logo atrás. minha mão
treme enquanto gravo o controle remoto, o alarme ainda tocando, alto demais.
“Encontrei”, relato, enquanto abro o aplicativo de segurança. Existem quatro visualizações de
câmeras, posicionadas ao redor da casa. “Todos parecem claros. “Não consigo ver nada.”
Saint exala em alívio audível. “Alarme falso”, diz ele. “Malditas raposas.”
Apertei alguns botões e o alarme para. “Ufa, drama,” dou um sorriso reconfortante para Wren.
Então seu rosto fica relaxado de medo.
“Tessa...”
Ela aponta para a tela novamente. Eu me viro – a tempo de ver uma figura sombreada
se aproximando de uma das câmeras. Ele tem uma máscara de esqui no rosto, vestido
com uniforme camuflado. Por um momento, ele fica paralisado ali, pegando a câmera.
Então, de repente, ele fica estático.
O resto das câmeras ficam pretas.
"O que está acontecendo?" A voz de Saint soa, mas não consigo responder. Wren e
eu nos entreolhamos, congelados em pânico silencioso.
Alguém a encontrou. Eles estão aqui.
Então o som de vidro quebrando vem do corredor, e Wren
soltou um grito aterrorizado.
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Capítulo 9
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Tessa
pânico. O grito de Wren rompe meu choque: Isso está realmente acontecendo.
Ei
Alguém veio buscá-la.
"O que está acontecendo?" A voz de Saint exige em meu ouvido. “Tessa? “Tessa!”
"Intruso!" Consigo deixar escapar, olhando descontroladamente ao redor. O som da
invasão veio da frente da casa. A porta principal. O que diabos vamos fazer agora?
Maldições santas. "Sair!" ele grita, como se o som de passos pesados chegasse no
corredor.
Wren agarra minha mão e me arrasta na outra direção, subindo correndo a escada estreita.
Tropeço nos degraus de madeira, deixando cair meu telefone enquanto estendo a mão para
agarrar o corrimão. Porra. Ele desce as escadas, fora de alcance, e eu paro, querendo mergulhar
atrás dele... BANG!
Gesso explode perto da minha cabeça. Viro-me e, para meu horror, vejo o homem
mascarado no final do corredor – com uma arma na mão. Ele o levanta de novo... Wren me
levanta. "Ir!" ela grita, enquanto outra bala voa, o tiro estalando como um trovão no
silêncio do chalé.
Oh Deus.
Subo as escadas atrás dela e entro em um quarto. Eu olho descontroladamente ao redor.
"O gabinete!" Eu deixo escapar, apontando para a vitrine alta ao lado da porta, cheia de lindas
curiosidades chinesas. Wren entende o que quero dizer imediatamente e, juntos, empurramos
e arrastamos, derrubando-o para bloquear a porta.
Um momento depois, o homem se joga contra a porta com um baque.
O armário treme, mas não cede – pelo menos ainda não, mas não sei
quanto tempo vai aguentar. Procuro pelo quarto alguma coisa, qualquer coisa para usar como
arma, mas só há uma cama rústica com lençóis florais e decoração vintage.
“Temos que sair daqui”, entro em pânico, meu coração batendo forte.
BANG!
Uma bala atravessa a porta de madeira, passando voando por nossas cabeças
e batendo em uma lâmpada. Wren abafa um grito.
Corro para a janela. É uma queda de quinze pés até o quintal escuro
abaixo, sem nada para amortecer a queda, mas não temos escolha.
"Por aqui!"
Abro os pães tipo veneziana e saio para o ar frio da noite. Lembro-me vagamente de uma
palestra sobre segurança do corpo de bombeiros, na escola primária. Não pule, caia. Eu me
abaixo até ficar pendurado pelas pontas dos dedos e então me solto.
BATIDO.
O chão se levanta rapidamente, mas consigo cair e rolar para o lado na grama úmida. Wren
está bem atrás de mim, subindo na saliência. "Pressa!"
Eu chamo, ouvindo os barulhos altos enquanto o intruso tenta arrombar a porta.
Wren fica ali pendurado por um momento, claramente aterrorizado. Então ela cai.
“Ai…” Ela solta um grito de dor, caindo com força e caindo no chão. "Meu tornozelo!"
"Temos de ir!" Tento arrastá-la para cima, mas ela grita de novo, achando difícil ficar de pé.
BANG!
Outro tiro soa, muito perto. O intruso está em um dos outros
quartos agora, debruçados na janela, atirando diretamente em nós.
"Ir!" Eu grito com Wren e a coloco de pé. Partimos em direção à floresta escura. Wren
choraminga em agonia, mancando com o tornozelo machucado, mas coloco um braço em volta
de seus ombros e consigo sustentar seu peso enquanto corremos meio tropeçando para longe
das luzes da casa e entrando na escuridão.
“Por ali,” eu ofego, apontando para as sombras iminentes à frente: a floresta
que faz fronteira com a casa de campo. “Não podemos fugir dele. “Temos que nos esconder!”
Outro tiro soa. Wren aperta a mandíbula e continua se movendo, mas posso dizer que cada
passo dói como o inferno. Cambaleamos pelo campo dos fundos e finalmente alcançamos a linha
das árvores, mergulhando na cobertura da vegetação rasteira.
Aqui, as folhas e a lama são espessas sob os pés, e as árvores rapidamente bloqueiam qualquer
luz, deixando-nos envoltos em escuridão.
É assustador pra caramba, e não temos nem lanterna ou celular para iluminar o caminho. Mas
isso é bom, lembro a mim mesmo, significa apenas que seremos mais difíceis de encontrar. Porque
não duvido nem por um segundo que ele vem atrás de nós.
Aquele homem estava atirando para matar.
Tento manter meu terror sob controle e pensar com clareza.
“Acho que a estrada principal é por ali”, aponto para a esquerda, quebrando a cabeça para
lembrar. “A aldeia fica a alguns quilômetros de distância. Se pudermos encontrar alguém, peça
ajuda…”
Wren acena com a cabeça, com lágrimas nos olhos.
“Vamos,” eu digo, já ouvindo o som de perseguição. "Nós temos uma

vantagem, mas ele virá atrás de nós, e rápido.”
Continuamos nos movendo, cambaleando cegamente por entre as árvores escuras, até que a
floresta nos engole, e não há nenhum som exceto nossa própria respiração irregular, e o arrastar
abafado de nossos passos arrastando-se pela lama, e meu batimento cardíaco batendo em meus
ouvidos tão alto, Tenho que lutar para ficar alerta para qualquer outro barulho.
É uma tortura. A cada passo, me pergunto se será o último. Esperando por

soa outro tiro e rasga o silêncio da floresta.
É assim que termina?
Reprimo um soluço. É muito cedo! Acabei de trazer Wren de volta. Acabei de encontrar Saint.
Toda a minha vida está esperando, cheia de possibilidades, mas em vez disso, estou consumido
pelo terror, tropeçando no escuro tentando fugir de um assassino.
Ainda assim, eu me forço. Um pé na frente do outro, mais fundo na escuridão. Mas Wren está
se apoiando mais pesadamente em meus ombros agora, e logo estou exausto com o peso.
“Tessa...” Wren choraminga diminuindo a velocidade. “Por favor, isso dói. "Eu preciso descansar."
"Não." Eu a puxo para frente. “Temos que continuar. “Ele vai nos encontrar.”
" Não posso." Wren desaba, caindo no chão e quase me puxando para baixo com ela. Ela fica
ali no chão, soluçando de dor. “Não posso dar mais nenhum passo. Desculpe. Você precisa continuar
sem mim.
"That? Não!" Eu a coloco de pé novamente, mas ela tenta se afastar.
“Eu não vou conseguir, não com meu tornozelo doendo assim. Eu só vou te atrasar.”
“Eu não vou deixar você,” eu resmungo.

“Você pode conseguir ajuda”, ela argumenta. “Corra para a aldeia. Eu vou me esconder, você
pode voltar para me buscar...”
“Eu disse 'Não'.” Eu luto para manter minha voz baixa, tremendo de raiva e medo. “Eu já perdi
você uma vez, Wren. Não vou deixar você para trás agora. “Sobrevivemos isso juntos ou não
sobreviveremos.”
“Mas Tessa...”
“Shhh!” Eu sibilo para ela de repente, girando. Um barulho vem de algum lugar atrás de nós.
"Você ouviu isso?" Eu sussurro.
O barulho vem novamente. Um som arrastado que poderia ser de um animal...
Até que uma voz surge por entre as árvores, murmurando uma maldição.
Porra.
Os olhos de Wren se arregalam de terror e eu também entro em pânico. Olho em volta
desesperadamente e vejo uma árvore caída, encostada em alguns arbustos. Aponto, e nós dois
nos aproximamos, o mais silenciosamente possível.
Subo para trás do tronco da árvore e rastejo até o meio dos arbustos, sem me importar com
galhos e galhos arranhando minha pele. Wren rasteja atrás de mim, até que ambos estamos
escondidos na vegetação rasteira, fora de vista.
Lentamente, o barulho do nosso perseguidor se aproxima, e então um leve raio de luz
vem a luz. A tocha de um celular varrendo as árvores.
Procurando.
Oh Deus.
Eu silenciosamente pressiono um dedo em meus lábios. Wren se aproxima e esperamos lá em
um silêncio aterrorizado.
Ele se aproxima. Posso ouvi-lo com mais clareza agora, esmagando folhas e galhos, sem
tentar ficar parado. O feixe de luz balança e depois faz uma pausa focado no chão.
Ele está tentando rastrear nossas pegadas.

Todo instinto me diz para recuar e me enterrar ainda mais nos arbustos; fugir e correr
para salvar minha vida, mas não posso arriscar fazer barulho. Não posso deixar Wren.
Ela silenciosamente encontra minha mão e a aperta com força. Eu aperto de volta, meu
o coração dispara descontroladamente enquanto o homem se aproxima… Mais perto…
… E passa por nós.
Wren e eu ficamos congelados. Mal respiramos, apenas esperamos ali, aterrorizados,
enquanto o atirador continua se movendo, agora acelerando o passo. A luz balança, indo mais
fundo na floresta, até desaparecer de vista.
Ele se foi.
Wren exala, meio respirando, meio soluçando de alívio.
“Shh,” eu sussurro rapidamente. “Ainda não é seguro.”
Ela tapa a boca com a mão, abafando o som de sua respiração irregular, enquanto
eu me agacho ali, ouvindo com atenção. Não há nenhum som do nosso perseguidor,
apenas os sussurros e sussurros misteriosos da floresta, mas não acredito.
“Tessa…” ela finalmente fala, suavemente. “Acho que ele se foi.”
“Pode ser uma armadilha”, sussurro de volta. “Ele poderia estar voltando atrás. Ou
tem reforços chegando. “Não sabemos de nada.”
Como quem é o homem armado ou como ele nos encontrou.
Penso no meu celular, parado inútil no pé da escada, e praguejo. Se ao menos
pudéssemos enviar uma mensagem ou ligar para alguém agora mesmo. Tenho certeza
de que Saint está enlouquecendo de preocupação depois de ouvir os tiros.
Santo.
Penso nele e, de alguma forma, o terror alivia o aperto gelado em meu coração.
Ele virá atrás de mim. Eu sei que ele vai.
A única questão é: ele chegará aqui a tempo?
Nós esperamos.
Não há mais nada além de ficarmos juntos, sob o manto da escuridão, ouvindo o
perigo na floresta escura. Eu mudo para uma posição sentada, começando a sentir o frio
da noite úmida e fria. Fugi de casa vestindo jeans e um moletom confortável com capuz,
mas eles não são páreo para o clima, então nos aproximamos para compartilhar o calor
corporal. Wren está usando um relógio de pulso antigo e observamos os minutos
passarem, infinitamente lentos.
Quero estar em qualquer lugar do mundo menos aqui. Aquela praia tropical com a qual
Saint sonhou, descansando na sombra das águas rasas, quente e seca, e sem temer pela
minha vida... Mergulho em um devaneio, até que Wren puxa minha manga.
“Já faz uma hora,” ela sussurra. “Eu não acho que ele vai voltar.”
Respiro fundo, pensando rápido. Não podemos ficar aqui para sempre e, se
quisermos fugir, devemos fazê-lo antes que o frio e o cansaço nos deixem muito lentos.
Se conseguirmos chegar à aldeia, ou a algum lugar com um telefone...
“Como está seu tornozelo?” Eu pergunto a ela suavemente. “Você acha que pode andar?”
Wren o estende, massageando lentamente. “Não está quebrado, apenas torcido.
Agora que está descansado… acho que consigo.”
Lentamente, rastejo de volta para fora dos arbustos. É assustador, e parte de mim
espera encontrar o atirador esperando por nós, pronto para atacar, mas quando eu
emerge na clareira, não há ninguém lá.

“É seguro,” eu sussurro para Wren. "Vamos."
Ela rasteja atrás de mim e lentamente se levanta, testando o tornozelo.
“Está um pouco melhor”, diz ela, com o rosto iluminado de alívio. "Eu posso andar."
Graças a Deus.
“O homem com a arma foi naquela direção”, digo, verificando a floresta ao nosso redor.
“E a casa fica lá atrás…”
“Então vamos por aqui”, diz Wren, apontando em uma direção diferente.
“Talvez tenhamos sorte e encontremos a estrada principal. Deus, o que eu não daria por uma
bússola agora…”
“Ou um mapa. Ou um pouco de água. Ou um celular”, concordo. “Há uma razão pela
qual nunca recebi meu distintivo de saída nas escoteiras.”
"Realmente? “Eu pensei que era porque você estava com muito medo de passar a noite
no acampamento, surtou por causa de um guaxinim e teve que ligar para a mãe para buscá-
lo.” Wren me dá um sorriso malicioso.
Ela está fingindo não estar com medo, nós dois estamos.
“Pelo menos eu tentei,” respondi suavemente, pegando seu braço para ajudá-la a se equilibrar. "Você
estávamos ocupados demais catalogando tipos de rocha para sequer olhar para fora. Nerd."
"Idiota."
"Idiota."
Começamos a andar, o mais rápido que Wren consegue com o tornozelo machucado. "Ei
Acho que vejo uma trilha”, ela relata, enquanto nos aprofundamos nas árvores. "Olhar."
Ela está certa. Uma trilha nua é quase visível na vegetação rasteira,
serpenteando pela floresta. Meu coração dá um pulo. “Devemos segui-lo?”
“Tem que levar a algum lugar, certo—”
BANG!
Um tiro assobia atrás de nós, explodindo um tronco de árvore próximo.
BANG!
Ele voltou.
"Correr!" Wren grita, agarrando minha mão. Bombardeamos pela trilha, fugindo enquanto
mais tiros se seguem e o som de uma perseguição rápida. Oh Deus. Eu suspiro em pânico,
deslizando sobre as folhas molhadas e troncos de árvores, agarrando-me à mão de Wren
para salvar sua vida. Não estamos nem tentando ficar quietos agora, o que importa é fugir.
“Ele está bem atrás de nós!” Wren chora, lançando um olhar aterrorizado para trás.
Outra bala passa assobiando enquanto ziguezagueamos e vemos a trilha.
"À Frente!" — grito, enquanto as árvores diminuem e vejo o asfalto liso da estrada. "Ir! Ir!"
Os faróis se aproximam, movendo-se rapidamente, enquanto saímos correndo da floresta.

Diminuo a velocidade por uma fração de segundo, já me perguntando se o carro é amigo ou
inimigo. E se ele tiver um cúmplice? E se não—
BANG!
Uma sensação de queimação percorre meu ombro, mas não há tempo para parar, ou mesmo
pensar. Sigo em frente, puxando Wren atrás de mim enquanto subo a margem e me jogo na
estrada na frente do carro que se aproxima...
"Parar!" Eu grito, levantando as mãos contra o brilho ofuscante dos faróis. Por um momento
terrível, acho que é tarde demais e o carro não vai parar a tempo, mas então os freios gritam em
protesto e o carro derrapa até parar.
O motorista salta. É Santo.

Oh! Graças a deus.
“Tess!” Ele corre até nós, agarrando Wren antes que ela caia. "O que aconteceu?" Você
está bem-"
“Não dá tempo, ele está vindo!” Eu deixo escapar: “Ele tem uma arma!”
O rosto de Saint muda. “Entre no carro”, ele ordena, e então vejo que ele tem
um também: uma pequena arma preta que ele tira da cintura. "Agora!"
BANG! Outra bala passa por nós e vejo a sombra escura do homem mascarado emergir da
linha das árvores.
Saint atira de volta, uma rajada de balas que faz o atirador mergulhar de volta para trás da
cobertura das árvores. Ele recua em direção ao carro, ainda atirando. "Vamos!"
Wren se amontoa no banco de trás e eu pego a posição de espingarda, enquanto Saint solta
um ricochete final de tiros. Então ele se joga ao volante e liga o motor. "Você está machucado?"
ele exige, enquanto nos afastamos, com os pneus cantando. “Tessa, você está ferida?”
“Estou bem”, respondo automaticamente, meu coração ainda batendo forte. Olho para ele,
dominada pelo amor. “Eu sabia que você viria. Eu sabia que se conseguíssemos aguentar o
tempo suficiente...
Seu rosto muda. "Você está sangrando."
"That?" Olho para baixo e vejo sangue encharcando meu braço do moletom.
“Tessa, ele bateu em você? "Você levou um tiro?" A voz de Saint ecoa mais alto, selvagem
de pânico. Ele se aproxima, o carro desviando perigosamente enquanto tenta me verificar.
"Santo!" Wren grita, inclinando-se para frente. “Você vai matar todos nós. Olhos
na estrada. Eu cuidarei dela.
Santo amaldiçoa, dirigindo rápido pelas estradas sinuosas do interior enquanto Wren
me ajuda a tirar meu moletom. “Não dói muito”, relatei.
“Essa é a adrenalina falando, você sentirá isso em breve.” Wren verifica o
ferimento, enxugando o sangue. “É apenas um arranhão”, ela relata.
“A bala mal a tocou. Algumas bandagens e anti-séptico, e ela ficará bem. Está tudo bem.
Está tudo bem…

Sento-me no banco do passageiro, tremendo de alívio e choque. eu aperto
A mão de Wren com força; Não acredito que estive tão perto de perdê-la novamente.
A perder tudo – inclusive minha vida.
OceanoofPDF. com
Capítulo 10
OceanoofPDF. com
Santo
Estou tão furioso que mal consigo ver direito. Volto para Londres com os nós dos dedos
Ei brancos apoiados no volante e carrego Tessa para dentro de casa, apesar de seus
protestos inúteis.
“Eu posso andar bem! Wren é quem precisa de ajuda...
“—Eu não,” sua irmã fala, enquanto eu coloco Tessa no sofá, e imediatamente vou armar o
sistema de segurança. Alarmes, câmeras... Porra, onde está um míssil lançador terra-ar quando
você precisa de um?
Eu poderia tê-la perdido.
Se eu tivesse descido um pouco mais devagar, se a bala estivesse cinco centímetros para
a direita...
“Estou bem, Saint”, insiste Tessa, quando me junto a eles e coloco um kit de primeiros
socorros nas mãos de Wren. Sua irmã começa a limpar seu ferimento – o maldito ferimento de
bala – e depois enfaixá-lo, enquanto Tessa bufa e suspira. Ela ainda está pálida e tremendo por
causa da fuga, com sujeira no rosto e galhos no cabelo, mas ainda assim é teimosa como
sempre.
"Ver?" ela grita, mostrando-me seu ombro. “É só um arranhão!”
"Um arranhão?!" Minha voz ruge, ensurdecedora no silêncio da madrugada.
Wren olha para frente e para trás entre nós. "OK!" ela diz brilhantemente. “Estou exausto.
Toda aquela fuga desesperada pode realmente acabar com você. Onde fica o quarto de
hóspedes? ela me pergunta.
Eu aceno no corredor.
"Ótimo! Então vou tomar um remédio para dormir e colocar meu ruído
cancele os fones de ouvido e vá para a cama enquanto vocês dois… Façam o que for!”
Wren desaparece, deixando Tessa e eu sozinhos. “Você precisa ir ao hospital para fazer
um exame adequado”, ordeno a ela.
“O que eu preciso é de um banho quente e uma boa noite de sono. Por que você não
coloca a chaleira no fogo e faz um chá para nós? ela acrescenta, antes de passar por mim e
subir as escadas.
Tocha. Tocha?!
Eu tento manter tudo junto. Eu sei que ela passou por muita coisa esta noite, mas a
maneira casual como ela ignora isso faz meu sangue ferver. Ela não entende o perigo que
corria? Quando penso nos dois, sozinhos e assustados naquela floresta, com algum psicopata
os perseguindo…
Um psicopata com uma arma.
Ashford não está brincando.
Subo as escadas atrás dela. "Você percebe o que aconteceu esta noite?"
— exijo, encontrando-a no banheiro.
“Estou bem”, ela insiste novamente, e eu quase queimo meu último fusível restante.
"Pare de dizer isso!" Eu grito. “Nada sobre isso está bem! Quando ouvi aqueles tiros no
telefone e você desapareceu... pensei que você estivesse morto! “Eu poderia ter perdido você!”
“Mas você não fez isso.” Em um instante, Tessa está com os braços em volta de mim.
Acalmando-me com a pressão quente de seu corpo e seu sorriso suave e urgente. "Eu estou
bem aqui."
“Eu não posso perder você, querido,” eu me seguro como um homem se afogando,
pânico, alívio e puro desespero batendo em minha corrente sanguínea. “Porra, não posso
deixar você ir.”
“Você não precisa”, Tessa me tranquiliza. Ela inclina o rosto para mim, os olhos brilhando
intensamente, cheios de lágrimas. “Sabe, eu também estava com medo esta noite.
Eu estava tão, tão apavorado. Mas a única coisa que me manteve saudável foi saber que você
viria atrás de mim. Eu sabia que você viria, Santo. E essa crença me ajudou.”
Eu exalo uma respiração irregular. “Tessa… meu amor…”

“Eu não vou a lugar nenhum, eu prometo. “Vou ficar aqui, com você.”
Tessa aparece em busca de um beijo. E porra, eu nunca poderia negar a ela. Minha boca
cai sobre a dela, todo o estresse e medo da noite dando lugar a uma fome desesperada.
Eu preciso dela.
Sempre.
“Santo...” Tessa choraminga contra mim, enquanto reivindico sua boca exuberante, a
língua mergulhando fundo. Tento ser gentil, sabendo que ela deve estar abalada depois
tudo o que ela passou, mas o beijo de Tessa é faminto e selvagem. Ela agarra meus ombros,
arqueando seu corpo contra mim, exigindo mais.
Porra. Eu dou para ela.
Eu sempre darei tudo a ela. Até o dia em que estou vazio e
quebrado, e mesmo assim, darei a ela meu último suspiro.
Porque essa mulher… Essa mulher é tudo para mim. Eu já sabia disso, mas chegar tão
perto de perdê-la esta noite deixou isso bem claro.
Nada jamais nos separará novamente.

Depois de um momento longo e acalorado, Tessa se afasta, sem fôlego. “Estou uma
bagunça”, diz ela com tristeza. “Tenho metade da floresta no cabelo e a outra metade...” ela
olha para suas roupas manchadas de lama e estremece.
"Você é linda." Juro.
Tessa liga o chuveiro, enchendo rapidamente o banheiro de vapor.
"Você vai me ajudar…?" ela pergunta, apontando para suas roupas.
Como se eu precisasse de alguma desculpa para despi-la.
Eu cuidadosamente a ajudo a tirar a blusa e o jeans, e depois tiro a calcinha também, até que ela fique
nua. Gloriosa mesmo em seu estado lamacento e esfarrapado.
“Sua vez”, diz Tessa com um sorriso, acenando enquanto entra sob o jato de água.
Balanço a cabeça, mesmo quando meu corpo endurece ao vê-la; água quente
fluindo sobre suas curvas deliciosas...
Cristo, o que eu não daria para afundar naquela doçura e sentir seu corpo apertar e
gemer. Mas eu aperto meus punhos ao meu lado e não me movo nem um centímetro. “Hoje
não, querido”, digo a ela gentilmente. “Você já passou por tanta coisa.”
“E eu sobrevivi.” Tessa olha para mim, teimosa e perfeita. “Eu sobrevivi, Santo. Eu estou
vivo. Nós dois somos. Contra todas as probabilidades. Não estou desperdiçando um único
momento precioso, e nada me faz sentir mais vivo do que quando você está me tocando,
quando está me fodendo, Saint.
Ela coloca as mãos nos quadris. Nu. Molhado. Seus seios se projetando, a água correndo
em riachos sobre seus mamilos empinados e rígidos...
Foda-se.
Estendo a mão para ela com um gemido febril, entrando direto no chuveiro.
"O que há com você molhar todas as suas roupas?" Tessa brinca, enquanto eu a empurro
contra a parede e a beijo tão profundamente que não quero mais respirar.
Ela geme.
Porra, o jeito que esse som me deixa duro... Minhas mãos já estão deslizando sobre seu
corpo, explorando cada curva molhada e escorregadia. Apalpo seus seios, arrastando minha
boca da dela para lamber e sugar seus mamilos tensos.
"Santo…!" A cabeça de Tessa cai para trás de prazer e ela pressiona ansiosamente minha
boca.
Cristo, é uma droga, o gosto dela. E estou apenas começando.
Pego o sabonete de banho e coloco um punhado na palma da mão. Então acaricio cada
centímetro dela, passando espuma sobre sua pele e deixando o fluxo de água quente lavar cada
mancha e marca desta noite.
Quase tudo.
“Suas bandagens,” eu percebo. “Eles estão ficando molhados.”
Tessa olha para mim, já corada e ofegante. “Então vamos colocar novos.”
Eu tenho que rir. “Como eu encontrei uma mulher tão excitada e teimosa?” Ei
provocação, e ela me dá um sorriso malicioso.
"Sortudo."
Ela me puxa para outro beijo, seus dedos se atrapalhando com minhas roupas encharcadas.
Então pressiono uma mão entre suas coxas, meus dedos procurando, provocando seu clitóris,
e ela estremece, distraída.
“Isso mesmo...” Eu rosno de satisfação, sentindo seu corpo balançar e derreter. Eu acaricio
novamente, um ritmo lento e preciso que sei que a deixa louca, todas as vezes. “É assim que
meu bebê gosta.”
“Sim”, ela suspira, os olhos brilhantes. Boca aberta. Ansiando por mais. “Sim, Santo, por
favor…”
Ao vê-la se desfazer para mim, ela é uma maldita obra de arte.
“Você não entende, querido,” eu me pego gemendo, enquanto afundo um dedo, depois
outro em seu calor úmido e intenso. “Não posso perder você, porque sou viciado. Eu sempre
vou te encontrar. Eu sempre vou mantê-lo seguro. Porque essa boceta doce, não há nada igual
no mundo.
Caio de joelhos, abro mais suas pernas e enterro meu rosto entre suas coxas.
Tessa grita meu nome enquanto eu lambo contra ela, raspando minha língua contra seu
clitóris repetidamente, até que suas pernas cederam e ela se debateu contra o clitóris.
azulejo de mármore. Mas isso não me desacelera, nem por um segundo, apenas a levanto com meus
ombros, prendendo-a no lugar enquanto coloco avidamente seu elixir escorregadio.
Meu, todo meu.
Porra, não há nada igual. Estou duro como uma rocha e poderia dar certo
agora, apenas pelo gosto dela e pelo prazer selvagem de seus gritos.
"Saint..." ela está soluçando agora, enquanto eu enfio meus dedos dentro de sua boceta apertada
novamente, porra, tão apertada, estou à beira de perder todo o controle e fodê-la sem sentido, mas mesmo
na minha névoa de luxúria animal, o único o que importa é o prazer dela. Sentindo o tremor selvagem de
sua libertação.
Eu inclino meus dedos e começo a bombear, esfregando dentro dela perfeitamente,
no ritmo da minha língua voraz.
"Oh Deus!" Tessa chora, todo o seu corpo tremendo agora. Tremendo de necessidade. “Porra, não
pare! Ali. "Oh!"
Ela está agarrando meu cabelo com força, segurando-se com força enquanto eu me empanturro com
sua boceta. Rodando. Lapidação. Batendo em seu clitóris com minha língua. Flexiono meus dedos dentro
dela, enchendo-a, amando o jeito que ela chora por mim, o corpo tremendo como se ela estivesse
perdendo todo o controle.
É melhor que a irmã dela tenha usado aqueles fones de ouvido, porque, porra, meu bebê está
gritando a casa abaixo esta noite.
"Garfos! Garfos!" As coxas de Tessa estão tão apertadas em volta do meu pescoço que ela poderia engasgar
me fora, mas quem precisa de oxigênio em um momento como este?
Fecho meus lábios em torno de seu clitóris inchado e chupo. Duro.
Ela chega ao clímax com um grito, todo o seu corpo tendo espasmos enquanto o
prazer a domina.
Em um movimento, eu me apoio nos calcanhares, deixando a gravidade e meu aperto firme trazê-la
para o meu colo. Eu abro mais suas pernas, alinho e enfio em sua boceta ainda apertada, empalando-a
no meu pau.
Foda-se.
Tessa dá outro grito de prazer, apertando meu pau com força enquanto eu a fodo em seu primeiro
orgasmo. E é apenas o primeiro dela, porque tenho a certeza que, da forma como esta rata se sente a
explodir, nunca vou parar.
“Saint...” ela se agarra a mim, com os olhos vidrados enquanto eu empurro dentro dela. “Ah, merda.”
“É isso, cada centímetro.” Eu a incentivo, mudando seu peso para que ela fique montada em mim
corretamente. “Monte-me, querido. “Seja uma boa menina e faça esses lindos peitos saltarem.”
Suas bochechas coram com minhas instruções sujas, os olhos brilhantes enquanto ela faz o que eu
diga: Tessa agarra meus ombros com força e começa a se mover.
É a porra do paraíso.
A maneira como essa mulher sabe exatamente como me trabalhar: levantando os quadris e
afundando para levar cada centímetro do meu pau tenso dentro dela; apertando-me com suas paredes
internas apertadas e moendo perfeitamente. Sua cabeça está inclinada para trás de prazer, seus seios
estremecem e saltam.
Querido Senhor, apenas a visão dela faz minhas bolas apertarem, ansiosas por liberação. Eu gemo,
agarrando-a com mais força. Incentivando-a.
E então Tessa levanta a cabeça. Ela sustenta meu olhar, diminuindo seu ritmo selvagem, inclinando-
se mais perto, para que eu possa sentir o farfalhar de seu hálito quente contra meus lábios a cada
suspiro e gemido.
"A maneira como você se sente dentro de mim..." ela sussurra, afundando-se para me levar
profundamente dentro dela novamente. “Deus, Saint, é perfeito. Você é perfeito."
Eu reprimo um uivo. Porra. Eu sei que ela está errada, estou longe de ser perfeita, toda a minha
vida fui a ovelha negra. A decepção. Mas quando ela está me olhando assim, me amando assim,
fundindo nossos corpos e soluçando meu nome como uma oração...
Parece que eu poderia estar, com o amor dela.

Estou me afogando agora, varrido pelas ondas de sua paixão; meu corpo já está enrolado, porra,
lutando para se libertar. Mas não posso deixar ir, não sem trazê-la comigo. Esfarrapado, coloco a mão
entre nós para circular seu clitóris enquanto seu corpo se contorce e se sacode. Ela está perto. Tão
perto... E eu sei exatamente o que vai levar meu bebê ao limite.
Levanto seu queixo, olho-a diretamente nos olhos e ordeno: “Seja minha boa menina e coma”.
Seu corpo se rompe com um grito de prazer, e porra, o apertado e celestial

apertar é minha ruína. Eu gozo, explodindo dentro dela com um uivo.
OceanoofPDF. com
Capítulo 11
OceanoofPDF. com
Tessa
“H. Como eles nos encontraram?

Nós nos reunimos em volta da mesa da cozinha pela manhã com café, torradas e
uma centena de perguntas sem resposta. Estou me sentindo muito melhor, graças à
minha noite nos braços de Saint – e ao seu banho. Minha bala só lateja um pouco sob um curativo
novo e creme anti-séptico, mas agora que o pânico e o terror iniciais ficaram para trás, é hora de
enfrentar a terrível realidade do que aconteceu.
Alguém veio matar Wren. Eles sabiam onde a estávamos escondendo.

Mas como?
“Alguém me seguiu desde Londres, você acha?” Eu pergunto, refletindo sobre os últimos dias.
“Seu carro não é exatamente discreto”, acrescento a Saint. “Se eles estivessem vigiando este lugar,
poderiam ter me seguido direto até a cabana...”
“Foi Phillip,” Saint anuncia severamente, levantando-se para servir mais café.
Wren engasga. "That? Não!"
“Ele é amigo dela,” eu argumento.
“Eu confiaria minha vida nele”, Wren jura.
“Você já fez isso”, diz Saint. “E veja como isso acabou. Pegue as evidências: fora as pessoas
sentadas nesta sala, Phillip é a única pessoa que sabe que você ainda está vivo.
Vejo a expressão de Wren desaparecer.

“Além disso, ele foi promovido em Ashford...” digo lentamente, percebendo o quanto isso faz
sentido. “Ele substituiu Valerie como chefe de todo o projeto
agora. Esse não é um papel pequeno; você viu a cobertura. Suponho que haja um enorme
pacote de remuneração correspondente.”
“Opções de ações, bônus por levar o medicamento até o lançamento…” Saint concorda.
“Ashford gosta de ter certeza de que todos investem em seu sucesso.
O que significa que ele tem muito a perder se conseguirmos expor a fraude.”
"E você disse a ele onde estávamos escondendo você!" Eu exclamo, gelado.
“Lembra, você fez aquela piada sobre Farleigh-Under-Lyme? “Aposto que no minuto em que
saímos da casa dele, relatei tudo ao chefe dele em Ashford.”
"Oh meu Deus." Wren faz uma pausa, parecendo chocado. "Você tem razão. Mas aquele
não era Phillip na floresta — acrescenta ela, franzindo a testa. “O homem com a arma era mais
largo e mais atlético. Phillip não poderia correr um quilômetro para salvar sua vida e nunca
tocou em uma arma.”
“Ashford não enviaria seu premiado cientista para um trabalho como este.” Santo balança
a cabeça. “Eles enviariam alguém em quem confiam. “Alguém costumava sujar as mãos.”
Percebo que Saint continua dizendo que 'Ashford' está por trás de tudo isso, em vez de
nomear Alexander St. Clair. Talvez seja mais fácil para ele pensar na empresa, e não em seu
próprio pai planejando o assassinato de Wren dessa maneira.
À sangue frio.
“A questão é: o que fazemos agora?” Eu pergunto lentamente.

"Você quer dizer, além de desmontar Phillip por quase matar vocês dois?" Saint pergunta,
e posso dizer pela centelha de fúria em seus olhos que ele nem está brincando.
“Não deveríamos fazer nada,” Wren diz de repente. Quando olho surpresa, vejo que sua
expressão está focada agora, pensando rápido.
"Mas eu traí você!" Eu protestei.
"Exatamente. Sabemos agora que ele está reportando cada movimento aos seus chefes
em Ashford. Então, vamos usar isso”, ela propõe. “Quando ele entra em contato novamente,
agimos como se ainda confiássemos nele.”
“Poderíamos até dar a ele informações falsas para repassar a eles”, sugiro.
“Digamos que estamos desistindo de todo o plano. Talvez se Ashford achar que estamos
desistindo, eles irão relaxar.”
"O que você acha?" Wren pergunta a Saint, que está sentado em silêncio tomando seu café.
“Acho que Ashford não está facilitando nada, não enquanto você ainda for um risco
ambulante. Mas isso pode nos dar algum tempo”, acrescenta ele com um aceno de cabeça.
“Impedi-los de enviar mais soldados armados.”
“Mande uma mensagem para ele agora”, Wren me diz. “Digamos que precisamos nos encontrar o mais rápido possível.”
“Mas não pense que estou deixando você fora da minha vista,” Saint diz ferozmente.
“Você não pode vir”, tento argumentar. “Isso vai assustar Phillip. Ele já está bastante intimidado
por você, você é o chefe, lembra?
Saint aperta a mandíbula teimosamente. “Tudo bem, não vou conhecê-lo, mas estarei
ali, observando. “Eu vou te proteger.”
Eu sufoco um sorriso. É estranho ficar excitado com essa tendência protetora? Eu sei que
todos nós passamos por muita coisa nas últimas vinte e quatro horas, mas ver Saint tão determinado
a me manter segura faz meu coração derreter um pouco.
E outros lugares também.
Envio a mensagem a Phillip e rapidamente recebo uma resposta. “Ele pode se encontrar na
hora do almoço, hoje. “Sugeri um café perto do rio.”
Saint conhece o local e nós. “Está lotado, com muitos turistas por perto. Ninguém tentaria ir
atrás de você lá.
“OK...” respondo, confirmando, depois olho para Wren. Posso dizer que ela ainda está tentando
entender a traição de Phillip. “Vocês conseguirão agir como se ainda fossem amigos?” Eu pergunto,
preocupado. “Se ele acha que estamos atrás dele…”
“Eu vou conseguir,” Wren responde firmemente. “Mesmo que eu queira arrancar as unhas dele
por nos colocar em perigo.”
“Você terá que entrar na fila,” Saint murmura sombriamente. “E suas unhas
“Não é a única coisa que está sendo arrancada do corpo daquele filho da puta.”
Olho entre eles: furioso e mortal. Eles têm mais em comum do que pensavam. “Contanto que
estejamos todos na mesma página”, digo, com um sorriso irônico. “O almoço deve ser divertido!”
Pegamos o metrô pela cidade até a área de Southbank, no Tâmisa. Wren ainda está paranóico por
ser seguido e, depois do que aconteceu no campo, agora eu também estou. Então, ficamos juntos:
Wren escondido sob um boné e óculos escuros, com Saint seguindo seis metros atrás de nós,
atento a qualquer coisa suspeita.
O café sugerido por Phillip está conectado ao National Film Theatre, um grande complexo com
exibições de filmes e salas de aula. Há muitas pessoas ao redor, e dou um pequeno suspiro de
alívio ao ver os seguranças postados ao redor do local. Ninguém seria estúpido o suficiente para
tentar ir atrás de Wren em um lugar como este.
E mesmo que o fizessem, fico tranqüilizado ao ver Saint, posicionando-se em uma mesa do
outro lado da sala. Ele se esconde atrás de um jornal, mas eu sei, ele está observando tudo.
Protegendo-nos.
“Pronto para conhecer sua melhor amiga?” — pergunto a Wren. Uma parte de mim está
preocupada que ela não consiga continuar agindo, mas quando Phillip acena e se aproxima com uma
bandeja de bebidas, Wren fica todo sorrisos.
“Então, como você se sente sendo o figurão no comando?” ela pergunta, provocando.
“Estressante”, ele responde, sentando-se. “Na maioria das vezes são apenas montanhas de
papelada.”
"Seu favorito. Pesada é a cabeça que usa a coroa”, Wren sorri.
“Você conseguiu dar uma olhada nos servidores?” Eu pergunto, inclinando-me para frente
confidencialmente. Não espero nem por um minuto que Phillip nos dê qualquer informação útil, mas
finjo que sim.
Com certeza, Phillip nós. "E aí. “Eu verifiquei tudo”, ele diz a Wren.
“Verificado duas vezes, até. Todos os dados de testes em humanos, desde o início. Procurei as
inconsistências que você me contou, mas não encontrei nada.
“Está tudo limpo.”
"Oh." Wren finge parecer desapontado.
"O que isso significa?" Eu pergunto, me fazendo de bobo. “Havia apenas um
problema com os primeiros testes com ratos, mas estes estão OK?"
Nós Phillip. “O que quer que tenha acontecido antes, Valerie deve ter aprendido com os erros e garantido
que tudo corresse bem no teste principal. “É tudo honesto.”
“Essa é uma ótima notícia”, exclamo, fingindo estar aliviada. “Não é ótimo, Wren?”
“Ah, hum.” Ela está olhando para Phillip com tensão no olhar, e posso dizer que ela acha que
ele está mentindo descaradamente.
“Eu sei que você estava preocupado com o comprometimento dos testes”, acrescenta Phillip.
“Mas está tudo bem. “A droga funciona.”
"Que alivio!" Eu exclamo. Wren ainda não diz nada. Merda. eu chuto
ela debaixo da mesa, e ela sacode.
“Um grande alívio”, ela concorda. “Eu só queria ter certeza de que a ciência
fez backup. Muitas pessoas estão falando sobre esta pesquisa, você vê.”
"Certo." Phillip tosse, parecendo confuso.
Parecendo culpado.
“Mas se todos os testes forem genuínos, não precisamos mais nos preocupar!”
Eu acrescento em voz alta. “Podemos esquecer todos os outros dados e seguir em frente com
nossas vidas.”
"Isso é bom." Phillip diz rapidamente. “Seguir em frente é bom.”
“Não é?” Wren lhe dá um sorriso tenso. “Estou tão orgulhoso de você, você sabe. Assumir o
projeto, comandando toda a equipe. “Deve ser incrível saber que você vai mudar a cara da medicina.”
“Ah, sim. É... uma grande emoção”, Phillip responde, engolindo em seco.
O sorriso de Wren se alarga. “Tenho que admitir, estou com ciúmes. “Sinto falta da vida no
laboratório”, diz ela, com um tom melancólico. “E o novo QG de Ashford! Isso é um avanço em
relação às nossas escavações em Oxford, hein? Chega de nos perder no armário toda vez que
precisamos de uma nova placa de Petri”, acrescenta ela com um sorriso.
Phillip parece relaxar um pouco. “É uma loucura”, diz ele. “A tecnologia que eles têm lá… Há um novo
cromatógrafo líquido que faz meu coração bater mais forte.”
"Não!" Wren ri. “Há quanto tempo estávamos implorando por um?”
"Demasiado longo." Eu tenho sorrisos.
“Então vocês estão todos espremidos, do jeito que estávamos?” ela pergunta
inocentemente, tomando um gole de café. “São os níveis do porão, certo?”
"Certo. Achei que sentiria falta da luz natural, mas temos um monte de TRISTE
lâmpadas e, para ser sincero, é mais fácil para o ambiente estéril.”
“Alguns experimentos são afetados pela luz”, Wren me explica.
“Oh, uau,” faço um murmúrio geral de interesse. Não tenho certeza de onde
Wren vai conversar, mas sei que ela tem uma agenda aqui.
“A configuração é incrível”, continua Phillip. “Eu gostaria que você pudesse ver isso. Um andar
inteiro de micromanipuladores e centrífugas, depois as salas de reunião… Agora tenho até meu
próprio escritório, bem ao lado da sala dos servidores”, acrescenta com orgulho. “Com um frigobar.”
“Portanto, chega de brigas quando Mickey rouba seu almoço”, diz Wren com um sorriso.
"Exatamente." Phillip sorri de volta. “Então, o que você vai fazer agora que está
largando tudo isso? ele pergunta. “Você está deixando cair agora, não está?”
“Claro”, Wren sorri. “Afinal, não há nada para expor. Você deixou minha mente completamente
tranquila. Então… não sei o que o futuro reserva.”
“Talvez você devesse voltar para a América”, diz Phillip, parecendo ansioso.
“Para estar perto de sua família, quero dizer. “Você deve ter sentido muita falta deles.”
"Você é tão doce, cuidando de mim." Wren estende a mão e aperta sua mão. “Estou tão feliz
que tivemos a chance de nos reconectar. Você tem sido de grande ajuda — acrescenta ela, e sei
que ela está torcendo a faca em particular. “Significa muito para mim poder confiar em você assim.”
Phillip engole em seco, parecendo seriamente desconfortável. “Claro”, ele gagueja. “Você
sempre pode confiar em mim.”
Desgraçado.
Ele se afasta e verifica o relógio em um gesto grande e exagerado.

"Olha as horas!" ele deixa escapar, já se levantando. “Eu preciso voltar.”
“É claro,” Wren murmura. “Tenho certeza de que eles não conseguirão fazer nada lá sem
você.”
“Foi ótimo ver você”, digo a ele, igualmente otimista. “Avise-nos se quiser sair novamente,
antes de Wren voltar para os Estados Unidos. Poderíamos todos jantar, vá com calma. Chega de
investigações e drama — acrescento, com uma risadinha, como se tudo aquilo fosse um jogo.
Phillip ri nervosamente. "Parece bom. Eu vou, humm, avisar você!
Ele sai correndo, desaparecendo na multidão.

“Aposto cem dólares que nunca mais tenho notícias dele”, diz Wren, carrancudo para ele.
“Tanto para amizade.”
Ficamos mais um pouco no café, depois tomamos um caminho sinuoso de volta à casa de Saint,
parando em algumas lojas para comprar mais roupas e itens essenciais para Wren e para ter
certeza de que não estamos sendo seguidos. Não vejo Saint, mas posso sentir seus olhos atentos
sobre nós e a segurança de sua presença por perto.
“Eu não posso acreditar que ele olhou nos meus olhos e mentiu daquele jeito,” murmuro,
ainda fumando quando todos nos encontramos na segurança da casa de Saint. “Ele é um traidor.
Não apenas para você, mas para toda a medicina moderna!”
“Se isso ajuda, não acho que ele saiba alguma coisa sobre eles enviarem isso
homem para matar você”, Wren oferece. “Eu não posso acreditar que ele iria me querer morto.”
“Algum consolo.” Reviro os olhos. “Ele ainda está disposto a perpetrar uma fraude massiva
contra pacientes com Alzheimer e suas famílias, e para quê?”
“Fama, vasta riqueza, carros velozes”, Saint fala, juntando-se a nós na sala de estar. Ele cai no
sofá ao meu lado, pegando minha mão e levando-a aos lábios. “As pessoas fizeram muito pior, por
muito menos.”
“Bem, não vamos deixá-los escapar impunes”, digo, determinado.
"Nós somos?"
Há uma pausa e algo incerto passa pelo rosto de Wren. "Ei
“poderia simplesmente ir embora”, ela diz calmamente.
Minha cabeça se levanta. "O que você quer dizer?"

“Se abandonarmos isso agora, você poderá estar seguro”, ela me diz. “Eu só voltei porque
pensei que você estava em perigo, com ele”, ela acena para Saint. “Eu não tinha ideia de que isso
iria desencadear essa cadeia de dominós de desastre. Ashford já provou que prefere matar a deixar
a verdade vir à tona. Mas e se simplesmente deixarmos isso para lá, como dissemos a Phillip? “Você
poderia ter sua vida de volta.”
“Mas… Se deixarmos que liberem esta droga, ela irá prejudicar milhares de pessoas.
Milhões, até! Eu protestei. Eu não posso acreditar nisso. “O que aconteceu para ‘não fazer
mal’?”
“Eu não sou médico”, Wren me lembra. “E o que aconteceu ontem à noite…
Nunca imaginei que eles tentariam nos matar. Isso realmente vale a sua vida?
Sua pergunta permanece inquieta. Então Saint aperta minha mão.
“Receio que o momento de decidir isso veio e passou”, ele fala.
“Mesmo se você fosse embora, Wren, eles não parariam de vir atrás de você. Ah, Tessa. “Temos
que ver isso e expô-los, é a única maneira de vocês dois estarem seguros novamente.”
Wren suspira, dando um aceno resignado. “Nem todos nós somos St. Clairs e indispensáveis”,
diz ela, claramente tentando fazer pouco caso.
“Ei, ainda há mais um irmão para bancar o herdeiro. Eu não sou tão difícil de
substituir”, Saint responde com um sorriso malicioso.
“Sim, você é”, digo a ele, e ele sorri e se inclina para dar um beijo em meus lábios.
Wren limpa a garganta alto. “Lanche, alguém?”

Ela sai para a cozinha, deixando Saint me beijar mais profundamente. Eu derreto contra ele,
saboreando a onda de calor que surge entre nós, não importa o que mais esteja acontecendo neste
mundo caótico e confuso.
Com ele, sempre encontro paz.
Finalmente, ele recua e gentilmente afasta o cabelo dos meus olhos. "Como você está se
sentindo? A ferida está bem? ele pergunta.
Eu concordo. “Só dói um pouco, só isso. O arranhão nem foi tão profundo.
“Wren diz que pode nem deixar cicatriz.”
“Não em você, pelo menos”, diz Saint, traçando suavemente meu curativo. “Ver você sangrando
daquele jeito tirou pelo menos dez anos da minha vida.”
“Então teremos que aproveitar ao máximo o que resta,” murmuro, e o beijo novamente, até que
Wren se junta a nós em voz alta. Então eu o solto com relutância e tento colocar minha cabeça de volta
no jogo.
“Se Phillip não nos ajudar a fornecer provas da fraude de Ashford, teremos que obtê-las nós
mesmos”, anuncio.
Santo acena com a cabeça. “Isso é o que estou pensando também. O que exatamente você
precisaria para confirmar que os testes de drogas foram uma fraude?
“Os conjuntos de dados brutos”, responde Wren, andando inquieto. “Testes como este
produzem uma enorme quantidade de dados. As cobaias são verificadas em centenas de
coisas diferentes, às vezes semanalmente, para acompanhar seu progresso. “Não medimos
apenas o efeito dos medicamentos na sua função cognitiva, mas também no sangue, nos
órgãos e nas estruturas celulares, para garantir que não existem efeitos secundários
prejudiciais”, explica ela. “Esses dados brutos de teste são analisados e modelados de um
milhão de maneiras diferentes. Não importa quais resultados milagrosos eles apresentem
para revisão, esses conjuntos de dados originais estarão em algum lugar do sistema. “Só
precisamos encontrá-los.”
“Apenas,” eu ecoo levemente.
Wren sorri. “Bem, Phillip ajudou ”, ela relata com um sorriso malicioso. “Ele nos disse
exatamente onde fica seu escritório: no segundo subsolo, próximo à sala do servidor.”
“Então era isso que você estava pescando!” Eu exclamo. “Eu me perguntei por que você
me importo com toda essa conversa fiada.
“Ele não pôde deixar de se gabar de seu novo escritório chique”, ela concorda.
“Agora sabemos onde podemos acessar os dados, só preciso entrar lá e fazer o download da estação
de trabalho dele. Ele é o chefe. Se alguém terá acesso total, é ele.”
"Você irá?" Eu ecoo, e Saint imediatamente me apoia.

"Não. Sem chance. "Absolutamente não." Eu tenho estandes.
“Você sabe ler os dados brutos?” Wren conta.
“Você quer entrar nas portas de um prédio onde todos pensam que você está morto, e
aqueles que não gostam de fazer você assim, e logo?” Saint atira de volta.
Eles se enfrentam, ambos igualmente determinados um ao outro.

“Santo está certo.” Eu fico de pé, me movendo entre eles. “Wren, vamos lá. Você não
pode chegar perto da Ashford Pharma. Apenas um vislumbre de você nas câmeras de
segurança causará uma emergência, mas ele pode entrar sem que ninguém pense duas
vezes. “É o nome dele acima da porta!”
“Vou copiar tudo para um disco rígido e trazê-lo de volta para você analisar”, promete
Saint.
Wren parece frustrada, mas sabe que não pode discordar. Saint tem acesso além até
mesmo dos funcionários regulares e, claro, eles podem ficar surpresos ao vê-lo bisbilhotando
os laboratórios, mas tenho certeza de que ele pode improvisar.
O telefone de Saint toca. Eu verifiquei a mensagem. “Está na hora,” ele diz, acenando
para Wren.
“Hora para quê?” — pergunto, confuso, enquanto Wren recupera sua bolsa e o
coisas que compramos hoje. "Onde você está indo?"
Meu pânico deve transparecer, porque Saint coloca uma mão tranquilizadora em mim
braço. "Ela só vai ficar na casa de Sebastian e Avery."
"That? Por que?" Eu exijo.
“Eu tenho um alvo nas minhas costas,” Wren fala. “Não vou passar mais uma noite sob
o mesmo teto que você, Tessa. “Não vou colocar você em perigo assim de novo.”
"Difícil. Essa não é sua escolha,” eu digo com raiva, movendo-me para bloqueá-la.
"Ei." Saint se coloca na minha frente. Ele me segura pelos ombros, olhando para mim
de forma tranquilizadora. “Isso é para proteger Wren. Para proteger vocês dois."
“É seguro aqui”, insisto.

“Mas a casa de Seb é mais segura. “É uma fortaleza”, explica Saint. “Janelas à prova de balas,
entrada fechada, guardas 24 horas por dia, 7 dias por semana. Ele está acostumado com pessoas atirando
nele. “Ele foi construído para manter os bandidos afastados.”
“Está tudo bem, Tessie.” Nós de carriça. “É mais inteligente assim, nos separando. Eles
não saberá onde me encontrar.”
“E mesmo que o façam, eles têm grandes chances de superar o sistema de alta tecnologia de Seb”,
concorda Saint. “É só por esta noite. “Todos nós nos encontraremos amanhã.”
Eu exalo. Não parece que tenho escolha aqui, então mesmo que eu odeie a ideia de
me separar de Wren, eu aceno lentamente.
Logo, a porta soa. É um segurança corpulento, enviado para buscar Wren.

"Ver?" ela brinca, me dando um abraço. “Sem ofensa para o seu cara, mas quero alguém
assim entre mim e uma bala.”
Eu reúno um sorriso. “Envia mensagens de texto a cada hora.”
“Eu vou... se não estiver me deleitando”, Wren brinca. “Aparentemente, esse tal de
Sebastian é ainda mais rico que Saint. Você sabe como escolher seus amigos”, acrescenta
ela com uma piscadela, antes de ir para o SUV que espera do lado de fora.
Quando eles saem, vejo de relance o coldre de ombro do guarda. Ele está armado.
Bom.
“Eu sei que você não quer ficar longe dela de novo”, diz Saint, enquanto eles vão
embora. “Mas temos que jogar com inteligência agora. Ashford está assustado, e os animais
assustados são os mais perigosos. “Eles são capazes de qualquer coisa.”
Aí está de novo: Ashford.
“Você acha que seu pai está planejando tudo isso?” Não posso deixar de perguntar.
A expressão de Saint fica tensa. "Não sei. Mas de qualquer forma, eles não durarão
muito. “Precisamos terminar isso logo, antes que eles tenham a chance de se reagrupar ou
virem atrás de você novamente.”
Lá dentro, acompanho a jornada de Wren no aplicativo do meu telefone, antes de ela
usar o FaceTime para mostrar que chegou em segurança à casa de Sebastian. “Seb e
Avery estão fora da cidade, mas eles têm funcionários,” Wren sussurra, do que parece ser
uma suíte palaciana e moderna. “Um cara me perguntou se eu gosto do meu bife cozido e
do meu café da manhã. E outra mulher levou todas as minhas malas para lavar e passar
minhas roupas.”
"Você ouviu isso?" Eu chamo Saint, vagando acima. “Você vai ter que melhorar seu
jogo.”
Entro no quarto e paro. Ele está trocando de roupa, vestindo uma camisa de botão
impecável e um terno de grife. O tipo de roupa que ele usa no escritório.
O tipo de roupa que ele escolheria se fosse bisbilhotar Ashford

Pharma sem levantar suspeitas.
“Durma bem”, digo rapidamente a Wren. “Falarei com você pela manhã.”
"Amo você!"
Desligo e vejo Saint abotoar a camisa. "Saindo?" Eu pergunto lentamente.
Eu olhei. “Eu te disse, nosso tempo está acabando. “Preciso ir a Ashford hoje à noite
e baixar os dados, antes que eles decidam encobrir seus rastros.”
"OK então." Concordo com a cabeça e vou até o armário também. Folheio as
prateleiras de roupas novas, antes de escolher um vestido vermelho profundo e saltos de tiras.
"Você acha que isso funcionará?"
Saint faz uma pausa, franzindo a testa. “Trabalhar para quê?”
“Nossa invasão. Porque eu também vou.
OceanoofPDF. com
Capítulo 12
OceanoofPDF. com
Tessa
"QUALQUER fora de questão.”

Saint nem sequer pensa sobre isso, ele apenas sai do camarim, deixando-
me enfiada no meu vestido deslumbrante. Na verdade, é uma fantasia que
combina com a dele enquanto passamos pelos guardas da Ashford Pharma, porque de
jeito nenhum vou ficar em casa esta noite.
Eu me aperto na seda vermelha apertada e luto para fechar o zíper nas costas. Eu
não consigo alcançar. "Você pode atender isso?" — pergunto, entrando no quarto e
apresentando minhas costas nuas para Saint.
"Tire."
Sua voz é curta, e quando me viro para encará-lo, vejo que seu belo rosto está
marcado por uma carranca. “Achei que você tivesse dito que não havia tempo a perder”,
respondi com um sorriso malicioso. “Mas se você quiser fazer um treino rápido antes de
partirmos…”
“Não seja fofo. Você sabe o que quero dizer”, Saint me avisa, vestindo a jaqueta.
“Receio que fofura seja apenas um estado natural para mim”, respondo, ainda provocando.
"Multar. Eu mesmo fecharei o zíper.
Estico a mão, contorcendo-me, até que finalmente consigo arrancá-lo. "Lá. Você acha
que pareço a namorada troféu de um futuro duque? Eu pergunto, afofando meu cabelo.
“Tessa…” A voz de Saint é como aço. “Você não vem.”

Arqueio as sobrancelhas. "Bem, isso seria a primeira vez com você."
“Tessa!” exclamei, frustrado. “Isto não é um jogo!”
“Você acha que eu não sei disso?” Coloco as mãos nos quadris e olho.
“Fui eu quem foi perseguido pela floresta ontem à noite, baleado e
“Por pouco escapei com vida.”

“É por isso que você não vai chegar perto de Ashford!” Saint grita, sua voz soando
de frustração. “Não vou colocar você em perigo de novo!”
Eu faço uma pausa. Claramente, vou precisar de uma tática diferente.

“Você quer me deixar aqui sozinho?” Eu pergunto. “Você acabou de dizer que não era seguro
“o suficiente para Wren ficar.”
Saint franze a testa ainda mais. "Isso não foi o que eu quis dizer."
“Mas é verdade,” eu me aproximo e passo minhas mãos pelas lapelas dele. “O lugar mais seguro
do mundo para mim é ao seu lado.”
Beijo seu pescoço, passando meus lábios suavemente sobre sua pele; sentindo seu corpo
tenso, seu pau endurecendo contra mim.
“Qual foi aquela regra que você criou?” Saint suspira, mas já está deslizando as mãos pela minha
cintura e me puxando para mais perto. “Sobre não usar o sexo como arma…”
Eu sorrio. “Se bem me lembro, você quebrou essa regra o tempo todo .”
Saint faz um barulho de frustração lasciva. Ele me beija, com força suficiente para fazer meus
joelhos fraquejarem e minha cabeça girar, depois se afasta. “Se estamos fazendo isso, faremos do meu
jeito”, ele me avisa. “Faça exatamente o que eu digo, não há espaço para erros ou discussões quando
estivermos naquele prédio. Entender?"
Eu aceno ansiosamente. "Entendido."
“Estou falando sério, Tessa.” Saint continua me segurando. “Você sabe o que eles fizeram com
Valerie. O que quase fizeram com você e Wren ontem à noite. Se fizermos um movimento errado…”
“Eu entendo, Santo,” eu prometo. “Entramos, copiamos a unidade e saímos.”
“E se eu disser para você ir embora, você dá o fora daí”, acrescenta.

“O mais rápido que você puder.”
“O que, com esses sapatos...” Dou-lhe um sorriso malicioso, e ele pisca os olhos para o céu em um
apelo triste.
“Eu disse que isso estava tirando dez anos da minha vida? Faça quinze.”
Esperamos até depois das dez da noite, quando Saint diz que os escritórios estarão praticamente vazios,
e então pegamos um táxi até o quartel-general de Ashford. Meus nervos ficam mais tensos a cada
quilômetro. Eu sei que estava fazendo pouco caso lá em casa, mas sei o quanto as próximas horas são
importantes: elas são tudo. Sem
prova das irregularidades e fraudes de Ashford, não há nada que possamos fazer para impedir o
lançamento da droga e todos os danos que isso causará.
E se não os expormos… Ashford continuará vindo atrás de Wren para silenciá-la. Escapamos
para casa ontem à noite por pura sorte — mas por quanto tempo essa sorte durará?
Eu não quero descobrir. O que significa que temos que entrar no

laboratórios hoje à noite para baixar esses conjuntos de dados originais.
Paramos em frente ao prédio e saímos do carro. Respiro fundo. O enorme lobby de mármore
permanece silencioso, as luzes da cidade brilhando fora da vasta fachada de vidro.
"Preparar?" Saint pergunta, parecendo determinado.

"Preparar." Eu concordo.
Ele passa o braço em volta do meu ombro e nos dirigimos para a porta principal.
“Boa noite, Sayeed”, Saint chama o guarda de plantão, enquanto entramos. Faço uma
demonstração de cambalear sobre os calcanhares, agarrando-me ao braço de Saint em meu vestido
colante, como um acompanhante de olhos arregalados.
"Senhor. St. Clair”, o guarda parece surpreso ao vê-lo aqui tão tarde.
“Queimando o óleo da meia-noite?”
"Algo parecido. Prometi a este um tour pelo escritório do CEO,”
Saint me lança um olhar significativo e eu rio.
“Você realmente consegue ver o Palácio de Buckingham da sua janela?” Eu coo.
“Você verá muito mais, querido.” Saint aperta minha bunda,
cada centímetro do playboy solteiro.
Saint passa seu cartão de segurança e me conduz, no momento em que um entregador
de pizza entra, meio escondido atrás de uma pilha de caixas. “Pedido de Moussad?”
O guarda franze a testa. “Sou eu, mas não pedi pizza.”

“Moussad, Ashford Pharma, uma dúzia de pepperoni, diz aqui mesmo.” O entregador da pizza
os deposita na mesa do saguão. “São cento e quarenta e quatro libras, mais gorjeta.”
“Mas eu não pedi nada.”

“Seu nome está no pedido.”
“Eu sou um maldito vegano!”
Eles começam a discutir sobre a ordem misteriosa, enquanto Saint e eu nos aproximamos dos
elevadores. Quando temos certeza de que o guarda está distraído com nossa pequena manobra de
entrega de pizza, desviamos e mergulhamos na escada.
A porta se fecha atrás de nós.
Desço correndo as escadas, mas Saint segura minha mão. “Calma”, ele diz, me puxando
para um beijo no primeiro patamar. “Estamos em um passeio romântico, lembra?”
Eu me forço a respirar, sussurrando juntos como um casal de jovens amantes. Há câmeras

por toda parte e, como não temos como evitá-las ou desligá-las, temos que fazer isso à vista
da equipe de segurança.
"Depois que todos fazem as malas e vão passar a noite, os guardas simplesmente ficam
lá, jogando videogame e observando se há alguém fora do lugar", murmura Saint, ainda se
aconchegando em mim. "Eles não vão vir atrás do CEO por fazendo um pequeno tour pelo
local depois do expediente.
“OK...” Eu aceno, me fortalecendo. Então eu me afasto, fazendo um grande gesto de
sedução para Saint. “Por que você não me mostra seu equipamento, coisa gostosa?”
Eu tenho sorrisos. “Meus laboratórios deixam você com calor, hmmm?”

"Tão quente." Descemos outro nível, de mãos dadas, e então aceno para a porta. "Aqui.
“Phillip disse que seu escritório ficava no nível dois.”
Abrimos a porta da escada e entramos em um corredor longo e de aparência estéril. Luzes
fluorescentes brilham intensamente no alto e portas abrem para cada lado. “Fica perto da sala
do servidor”, lembro.
“Por aqui, eu acho.” Saint me conduz por uma área aberta, repleta de estações de trabalho
e equipamentos de aparência científica. Estamos no meio da sala quando, de repente, vozes
soam por perto.
Porra.
Saint e eu trocamos um olhar de pânico. Então Saint mergulha atrás da mesa mais
próxima, me puxando atrás dele. Nós nos agachamos juntos, meu coração batendo forte,
quando a porta do laboratório se abre e duas mulheres de jaleco branco emergem.
“…Não, todo mundo pensa que a música é sobre Joe, mas na verdade é sobre Karlie,
depois da viagem para Big Sur…”
Eles se acomodam em suas estações de trabalho, ainda conversando – e alheios
nós dois escondidos aqui perto.
Por agora.
“Eu não acredito nisso. Não teríamos visto fotos deles juntos?”
“Hum, olá? Naquela sessão de fotos da Vogue , eles estavam escrevendo corações com
seus nomes! E Christian Siriano fez para ela um vestido arco-íris para o Orgulho anos atrás,
mas depois isso foi adiado e...
Saint puxa minha mão. Eu olho para cima; ele aponta para uma porta atrás de nós, a cerca de
seis metros de distância. Sem esperar pela minha resposta, ele começa a rastejar em direção a ela,
curvando-se para ficar fora de vista.
Não tenho escolha, sigo, tentando o meu melhor para fazer barulho. Felizmente, as duas
mulheres estão conversando alto e não olham. Saint abre a porta e nós dois entramos.
É escuro e apertado, uma espécie de armário de armazenamento. Santo fecha silenciosamente

a porta atrás de nós, e nós nos esprememos, tentando ficar em silêncio.
“Quanto tempo você acha que eles vão ficar?” Eu sussurro, meu coração batendo forte
com o quase acidente.
“Espero que não a noite toda.” Tenho espias pela fresta do armário, na porta. As mulheres
ainda estão conversando, suas vozes em um zumbido baixo.
“Teremos apenas que esperar aqui até eles partirem.”
Olho em volta, meus olhos se ajustando um pouco à luz fraca. O armário é forrado com
prateleiras estreitas e repleto de caixas e produtos de limpeza. Eu me movo, encontrando a parede
dos fundos, e Saint me segue, envolvendo seus braços em volta de mim; para não derrubar nada.
Recupero o fôlego, pressionado contra os planos sólidos de seu peito,

sentindo nossos batimentos cardíacos dispararem.
“Então, como vai sua vida como um criminoso encantador?” Eu sussurro para Saint, brincando
para me distrair. — Tentado a fazer uma imitação de Thomas Crown e começar a planejar assaltos
selvagens?
Ele dá uma risada baixa. “Vamos ver como isso vai acabar, antes de fazermos grandes planos
de carreira.”
“Eu não sei, talvez Ashford seja apenas o começo,” eu penso, me contorcendo para ficar
confortável em seus braços. “Poderíamos viajar pelo mundo, expondo crimes corporativos, corrigindo
erros…”
“Ou que tal este ser o último perigo que você já viu, e quando isso acabar, nunca faremos nada
que aumente minha pressão arterial?” Saint murmura, seus lábios roçando minha testa.
"Nada?" Eu provoco. “Mas aumentar a pressão arterial pode ser muito divertido…”
Eu me aproximo ainda mais, até que nossos corpos sejam moldados juntos. Saint suspira,
deslizando as mãos sobre meus quadris. Minha pulsação acelera – e isso não tem nada a ver com
o perigo da situação.
Ele simplesmente tem esse efeito em mim.
Concentro-me na minha respiração, tentando manter a calma, mesmo estando dolorosamente

consciente de cada mudança ou movimento que Saint faz.
“Não...” ele murmura suavemente em meu ouvido.
“Não o quê?”
“Não me tente.”
Eu tremo. Sua palma está quente através da seda do meu vestido, seus dedos acariciando suavemente.
"É você quem está tentando", eu sussurro, e não posso deixar de imaginá-lo tirando o tecido do meu corpo e
deixando-o cair no... "... Encerre a noite." As vozes das mulheres soam novamente, abafadas pela porta.
Saint e eu saímos de nosso devaneio lascivo. Eu li mais perto para ouvir.

“Eu também”, diz a outra mulher. "Espere um minuto, vou acompanhá-lo."
Ouve-se o barulho de cadeiras sendo empurradas e passos se afastando, e então uma
porta se fecha.
Silêncio.
Esperamos mais um momento, meu coração batendo forte novamente. Então Saint alivia
a porta do armário se abre e espia para fora. "Tudo limpo."
Nós rastejamos para o laboratório. É estranho agora, todas as luzes ainda acesas, mas ninguém por
perto. Cada superfície é branca e cromada, estéril. “Não me importa quantas lâmpadas SAD eles tenham,
este lugar me dá arrepios”, digo com um arrepio.
“Então, vamos baixar essas informações e dar o fora,” Saint concorda, parecendo
determinado.
Começamos a revistar metodicamente as portas e armários que saem do laboratório
principal. Encontro a sala do servidor, cheia de equipamentos de alta tecnologia, e ao lado, um
grande escritório. Há a mesa e o computador habituais, mas também uma fileira de bonecos
alinhados em uma prateleira, junto com alguns diplomas emoldurados.
Philip McAlister.
Bingo.
“Aqui,” eu sussurro para Saint. Ele vai direto para o computador.
A tela solicita que você faça logon. “Wren diz que Phillip é péssimo com senhas, ele sempre
escolhe algo muito complicado e esquece.”
“E como o novo protocolo Ashford permite que todos atualizem suas senhas semanalmente…”
“Ele provavelmente deve ter escrito isso em algum lugar”, termino.

Começamos a vasculhar a sala. Saint verifica as gavetas da mesa, enquanto eu examino as

estantes e os arquivos. Então vejo o precioso frigobar de Phillip no canto e me inspiro.
Lá dentro, encontrei uma fileira de refrigerantes La Croix... e um post-it colado em um

deles onde se lia '1trueRing1Sauron!_Baggins'.
"Entendi!"
Pego o pedaço de papel e corro de volta para o computador, onde Saint
agarra-o e digita-o dolorosamente.
Acesso concedido.
"Estavam em."
Compartilhamos um olhar animado, antes de Saint começar a clicar. “Wren não tem certeza
de onde os conjuntos de dados originais seriam armazenados, então ela disse que deveríamos
copiar tudo que parecesse relacionado ao projeto.”
Ele abre o diretório de arquivos de Phillip e localiza tudo que tem a palavra ARCHEMEDES
nos títulos. A palavra-código Ashford para o projeto.
Então Saint puxa um disco rígido portátil fino e o conecta. Ele destaca os arquivos e os arrasta
para o ícone da unidade externa.
Copiando… 1…2…3% Ele
se recosta, exalando. Meu coração também está acelerado. Não acredito que estamos
fazendo isso.
“O que você fará com a informação, se ela realmente for a prova que
precisar?" Pergunto a Saint, à medida que os dados são copiados e a porcentagem concluída aumenta.
Ele faz uma pausa, parecendo perturbado. "Eu não tenho escolha. Se eles falsificaram os
julgamentos, temos que expô-los. “Não posso permitir que levem o medicamento ao mercado,
sabendo que não funciona.”
Não consigo nem imaginar as consequências de um escândalo como esse. Haverá meio
frenesi, isso é certo. Acusações criminais, investigações massivas, talvez até pena de prisão – e
isso sem contar a pequena questão da tentativa de homicídio.
Mas ainda assim, o pensamento não me dá prazer. Não quando sei o preço que Saint pagará.
“É da sua família que estamos falando,” digo suavemente. “O nome Ashford.”
Ele me dá um aceno doloroso. "Eu sei."

Ficamos em silêncio por um momento, observando a barra de progresso avançar. Os
números aumentam lentamente, e já passou dos 80% — quase sem casa — quando ouço alguma
coisa, lá fora, no laboratório.
"O que é que foi isso?" Eu congelo, meu pulso acelerado.

“Não ouvi nada”, responde Saint, mas então o barulho volta,
alto o suficiente para fazê-lo parar também.
Passos.
Chegando mais perto.
Merda.
OceanoofPDF. com
Capítulo 13
OceanoofPDF. com
Tessa
pânico. “A cópia ainda não terminou!”

Ei Saint e eu nos entreolhamos horrorizados. Chega de história de capa da turnê VIP;
se alguém entrar e nos encontrar aqui com um disco rígido
conectado e o download em andamento, eles nos pegarão em flagrante.
Adeus, prova de fraude e corrupção. Olá, invasão e roubo
cobranças - se tivermos sorte.
E se não estivermos…
Saint amaldiçoa baixinho, enquanto eu me arrasto até a porta. “Tessa,” ele sussurra
bruscamente. “Saia daí!”
Mas abro um centímetro da porta e espio para ver quem está chegando.
Talvez tenhamos sorte, e é apenas um dos funcionários do laboratório de antes, aqui para
gravar algo em sua mesa e depois sair novamente. Talvez... Os passos se aproximam e
minhas esperanças são interrompidas.
É um segurança. Um veterano severo, com o rádio em uma das mãos e a outra apoiada
no coldre. Ele está olhando ao redor, perscrutando cada porta e canto.
“…Tem certeza que estava aqui?” ele está dizendo em seu rádio. “Sim, farei uma
varredura completa. “Todas as portas.”
Porra.
Observo enquanto o guarda verifica o escritório mais próximo, entra e acende as luzes.
Saint se junta a mim, avaliando rapidamente a situação. "O que nós vamos fazer?" Eu
sussurro. “Não há outra saída e temos que pegar os arquivos. Não temos nada sem eles.
“Nenhuma prova.”
Ele balança a cabeça, parecendo sombrio. “Fique aqui”, ele me ordena.
"That?" Eu pisco. "Onde você está indo? Santo-"
Ele sai do escritório de Phillip antes que eu possa impedi-lo, deixando-me presa ali,
escondida atrás da porta, observando com o coração na garganta enquanto ele atravessa o
laboratório.
O guarda sai de outro escritório e para, começa a vê-lo.
“Boa noite,” Saint o cumprimenta casualmente, e eu quase paro de respirar.
O que diabos ele está fazendo?
"Quem é você?" — exige o guarda, colocando a mão no coldre. "Este
é uma área restrita. “Vou precisar ver seu passe de segurança.”
“Meu passe?” Saint ecoa, sua voz divertida. “Bem, suponho que se for preciso...” ele
enfia a mão na jaqueta e tira a carteira, folheando.
“O que você prefere: minha associação ao clube Century? O cartão-chave da suíte privada
da minha família no Savoy? O ônix Amex, esse é lindo, hein? Apenas dez em todo o país,
pelo menos desde que as sanções entraram em vigor e os russos fugiram para pastagens
mais verdes”, acrescenta, no tom rico e divertido de um idiota rico.
Eu respiro fundo. Ele está blefando, enfatizando o ângulo do herdeiro de Ashford. Cruzo
os dedos e rezo para que o ato funcione.
O guarda olha para ele, impressionado. “Eu quis dizer, seu passe para isso
laboratório. Se você está invadindo…”
“Meu bom homem”, Saint dá uma gargalhada, “Como eu poderia estar invadindo, quando
minha família é dona do maldito prédio? Agora, qual era o seu nome?
“Uh, Richards, senhor”, diz o homem, parecendo confuso agora.

“Ricardos. Belo nome. O problema é que estou aqui em negócios oficiais. “Extremamente
secreto, acima do seu nível salarial.” Saint dá um tapinha em seu ombro e o vira de volta por
onde veio. “Então seria melhor se você simplesmente seguisse por onde veio e esquecesse
que me viu.”
Ele o guia mais alguns passos em direção à porta, e Richards quase vai também... Mas
no último minuto ele para e cruza os braços. “Sinto muito, senhor, mas me disseram para
fazer uma varredura completa no chão. Se você não se importar em esperar, ligarei para o
escritório central e falarei sobre esse seu projeto.”
“Isso não será necessário,” Saint diz rapidamente, seu ato casual escorregando.
“É melhor estar do lado seguro, hein, Sr. St. Clair? “Vamos apenas esclarecer tudo
isso...”
Porra.
Eu olho em volta descontroladamente. Os arquivos ainda estão sendo baixados. 92%. Estamos
tão perto!
Pensando rápido, tiro rapidamente meu vestido de um ombro, revelando meu sutiã preto
rendado. Despenteando meu cabelo, saio do escritório de Phillip, gritando: “Querido? Onde você
foi – opa,” eu sorrio, fingindo ver Saint e o guarda pela primeira vez. “Olá, senhor segurança”,
eu murmuro. “Estamos com problemas? Você tem sido um menino travesso? Acrescento, indo
até Saint e deslizando minha mão por seu braço.
Imediatamente, ele joga junto. “Sou sempre travesso”, ele sorri de volta.
mim, agarrando minha bunda. “Vou precisar de uma boa surra para me comportar.”
"Miau!" Eu rio de tanto rir, me esfregando nele. "Você é tão mau!"
"Mas você adora, não é, querido?" Saint diz, me dando um beijo longo e ardente. Eu
envolvo meus braços em torno dele, praticamente subindo nele como uma árvore para realmente
vender o ato de boba. E funciona: quando finalmente conseguimos respirar, o guarda não parece
mais desconfiado, apenas seriamente desconfortável com nosso PDA.
“Sinto muito, Sr. St. Clair, mas esta área realmente está fora dos limites.”
“Droga.” Saint faz uma demonstração de suspiro. “Suponho que teremos que brincar de
cientista e assistente de laboratório sexy em outro momento.”
“Boo...” eu faço beicinho. “Eu estava ansioso para usar um daqueles lindos casacos
brancos. E nada mais”, acrescento, ganhando na guarda.
Ele tosse, confuso. “Se você me seguir de volta lá em cima...”
Merda. A unidade.
“Eu só preciso pegar minha bolsa!” Eu exclamo, e volto para
Escritório de Phillip, enquanto Saint tenta distraí-lo.
“Nunca pensei que a visão de algumas placas de Petri excitaria uma mulher,
mas o que posso dizer? Acontece que ela tem uma queda por idiotas da ciência.
Entro no escritório e verifico a unidade.
Download completo.
Garfos!
Guardo-o e pego minha pequena bolsa antes de sair do escritório novamente. “Agora, me
conte sobre esse seu uniforme...” Dirijo o guarda com um olhar sedutor. “Vem com algemas?”
Eu tenho rubor. “Receio que terei que despachar sua mala, senhora.”
"Senhora?" Eu dou um grande suspiro. “Desde quando deixei de ser uma 'Senhorita?' Você
com certeza sabe como ferir uma garota”, acrescento com um sorriso, passando meu braço pelo
de Saint e indo em direção à porta.
Mas Richards permanece firme. “Sua bolsa”, diz ele, estendendo a mão.
Sinto Saint tenso ao meu lado, mas aperto sua mão. “Essa coisa velha? Vá em frente."
Entrego-o e observo seu rifle através da pequena bolsa. Bálsamo labial, aspirina, um elástico
de cabelo... Saint está praticamente vibrando fora de seu terno de grife, esperando que sejamos
pegos. Não posso dizer a ele que não há nada fora do comum ali...
Porque o drive está enfiado no meu sutiã.

Richards fecha e devolve para mim. “Minhas desculpas”, diz ele.
“Espero que sim”, faço beicinho. “Estávamos no meio de algo antes de você estragar toda a
diversão.” Dou um grande suspiro e puxo a mão de Saint. "Querida, estou com fome."
“Então vamos pegar algo para você comer.”

“Mas precisa ser sem glúten e orgânico”, continuo agindo enquanto voltamos pelo laboratório,
os olhos do guarda em nós a cada passo do caminho.
“E você sabe como minha barriga não gosta de nada que tenha tocado em um grão processado!”
De alguma forma, conseguimos agir de forma causal - e com tesão - durante todo o caminho de
volta ao saguão, enviando um aceno casual para Sayeed na recepção, antes de entrarmos em
um táxi do lado de fora. Só quando estivermos em segurança de volta à casa de Saint, sozinhos,
é que posso finalmente exalar a tensão selvagem que esteve fortemente atada durante toda a
noite.
“Oh meu Deus,” eu deixo escapar, a adrenalina correndo pelo meu corpo. “Não posso
acreditar que acabamos de fazer isso. E funcionou!”
Saint bate a porta atrás de nós e afunda contra ela, ofegante.
"Cristo... Quando você saiu daquele escritório parecendo que eu tinha acabado de te foder até
perder os sentidos... eu não sabia se te matava ou te beijava."
“Funcionou, não foi?” Eu sorrio. “Ele comprou todo o ato sexy de se esgueirar.”
Saint ri, passando a mão pelos cabelos. “E então procurei sua bolsa, quase a perdi. Onde
você escondeu o drive?
Eu sorrio. "Onde você acha?" Estendo os braços e faço um círculo lento. "Qualquer
suposição?"
A expressão de Saint se torna lupina. “Parece que você precisa de uma revista.”
“Sim, oficial,” eu digo, sorrindo. “Eu tenho sido uma garota má, muito má.”
“Agora quem é que precisa de uma surra?” Saint ri, me puxando para mais perto e
tateando meu corpo.
“Ficando mais quente... Mais quente...” eu provoco, até que finalmente, ele acaricia
meus seios e puxa o disco de onde está aninhado, escondido logo abaixo do meu decote.
"Bingo."
“Eu sempre soube, adorei seus seios”, diz Saint com um sorriso malicioso.
Eu ri. Eu não posso evitar. Eu me sinto tonto, aproveitando a emoção do nosso
escapamento estreito. “Formamos uma equipe muito boa”, digo a ele, radiante.
“O melhor”, ele concorda, parecendo igualmente animado.
Há uma batida, nossos olhos se fixam no corredor...
… Então estamos nos alcançando e, porra, está acontecendo.
Eu me jogo nele e Saint me agarra com força, nossas bocas se chocando em um beijo
quente e selvagem. Nós tropeçamos para trás, batendo em prateleiras e consoles, fazendo
Deus sabe o que cair no chão enquanto ele rasga meu vestido, e eu rasgo sua camisa,
passando avidamente minhas mãos sobre seu peito nu.
Eu o quero, porra, eu o quero com uma paixão ardente que poderia incendiar uma
cidade inteira, agarrando-me a ele enquanto ele agarra meus quadris, envolvendo minhas
pernas em volta de sua cintura. Saint me bate contra a parede, e eu gemo de prazer,
sentindo seu pau duro pressionando entre minhas coxas enquanto ele puxa meu sutiã para
baixo e devora meus seios, lambendo e sugando em um frenesi. “Sim,” eu engasguei
ansiosamente, já empurrando contra a crista dura dele, amando a doce fricção mesmo
através das camadas de nossas roupas. "Santo!"
Minhas mãos vão para seu cinto, abrindo impacientemente seu zíper e liberando seu
pau. Já está me forçando, e sinto uma onda de calor em meu núcleo enquanto o agarro com
força e bombeio.
Saint emite um gemido bruto e animal. Ele captura meus pulsos com uma mão,
prendendo-os acima da minha cabeça enquanto balança contra mim com mais força, me
esmagando contra a parede com seu pau. “Isso mesmo, querido,” ele sorri, enquanto eu
resisto e suspiro contra ele, louca pela sensação de sua cabeça inchada cutucando minha
calcinha. “Você sabe o que está por vir, não é? Você mal pode esperar que esse pau te
preencha completamente.”
Gemo de alegria, amando a pressão contra meu clitóris, mas odiando o tecido úmido,
agora a única coisa que o impede de empurrar profundamente. "Por favor,"
Eu suspiro, lutando contra seu aperto de ferro. "Tire-os!"
Saint lambe a lateral do meu pescoço e morde o lóbulo da minha orelha. Tão
desequilibrado quanto me sinto. "Você vai ser uma boa menina para mim, querido?" Eu tenho
demandas, ofegante. “Vai aproveitar cada centímetro?”

Estremeço com seus carinhos imundos. "Porra. Garfos."
"Então pegue ."
Ele levanta meu vestido, rasga minha calcinha e me fode com um golpe brutal.
Eu uivo.
Saint empurra mais fundo, prendendo-me na parede enquanto eu enlouqueço com o delicioso
trecho de seu pênis, tão grosso, e oh, a incrível fricção. "Garfos!"
Eu choro, minha voz ecoando de prazer, apertando-o com força. “Porra, sim!”
“Cristo, você está tão molhado”, Saint geme, afundando profundamente. Ele solta meus pulsos,
deixando-me envolvê-los em seu pescoço enquanto ele agarra meus quadris e começa a empurrar,
os quadris estalando em um ritmo frenético que me faz ver estrelas.
Deus, é bom demais. Como pode ser tão bom, como se eu estivesse prestes a enlouquecer?
“Não pare!” Eu suspiro, arqueando-me para encontrá-lo enquanto a tensão começa a aumentar.
Oh Deus, já posso sentir isso, a eletricidade faiscando profundamente em minha espinha, fazendo
meus dedos dos pés se curvarem. “Não pare!”
“Nunca”, Saint promete, rangendo profundamente. Ele bate em mim repetidamente, sem quebrar
a paz por um momento, nem mesmo quando estou tremendo, chorando e escrevendo em seu pau;
cantando seu nome enquanto a tensão aumenta. Perto, estou tão perto….
“Oh Deus,” eu grito, estremecendo em seus braços enquanto ele se aproxima de mim novamente,
aplicando pressão contra meu clitóris enquanto seu pau penetra fundo. “Bem aí, não pare!”
“Essa é minha garota imunda,” ele rosna, os olhos brilhando descontroladamente, prendendo-me
lugar. “É hora de sentir essa boceta tremer.”
Ele dá um tapa forte na minha bunda, empurrando profundamente novamente, e Deus, eu
desmorono, quebrando com um uivo agudo de prazer que ecoa pela noite.
“Mais alto, baby,” Saint me puxa da parede; ondas de liberação ainda

me consumindo. “Ainda não terminamos.”
Ele me leva até a sala. Mandamos outra lâmpada cair no chão, mas não me importo. Eu não me
importo com nada além do impulso quente de seu pau dentro de mim, e o aperto de suas mãos, e
sua boca, exigindo, enquanto ele reivindica outro beijo, nossas línguas lutando em uma dança
selvagem e sensual. Caímos de volta no sofá, Saint me prendendo no
almofadas e dirigindo profundamente, mesmo enquanto ainda estou tremendo da minha

última liberação. “Joelhos para cima, querida,” ele me ordena com um grunhido, agarrando
minhas coxas e pressionando-as contra meu peito. "Eu te disse; "você está tomando cada
centímetro esta noite."
Ele afunda em mim novamente, e o novo ângulo, porra, é mais profundo do que nunca.
“Oh Deus...” Eu tremo, meus olhos praticamente rolando de felicidade enquanto ele enterra
seu pau até o punho.
Saint geme de prazer enquanto eu flexiono. “Cristo, querido...” ele xinga, apoiado ali
em cima de mim com seu cabelo escuro bagunçado e seu rosto bonito, uma imagem de
prazer selvagem. “Essa boceta vai me arruinar”, ele jura, ofegante.
“Todos os dias, todas as malditas noites, tudo que preciso no mundo é ser enterrado aqui
mesmo.”
"Bom."
Eu arqueio para trás, emitindo um gemido selvagem enquanto ele me prende e me fode
até perder os sentidos, tão profundamente que perco a noção de onde ele termina e eu
começo; não há nada além de calor e fricção, e porra, o peso incrível dele, me pressionando
no sofá, fazendo meu corpo tremer. Estamos juntos nisso, nossos corpos em perfeita
comunicação. Cada estocada, cada suspiro, nem precisamos de palavras, já passamos por
elas agora, cambaleando em direção à beira da liberação. Saint morde meu ombro, e eu
passo minhas unhas em suas costas, exigindo, enquanto seu corpo me leva mais alto, e o
mundo derrete.
Nada importa além de nós, aqui mesmo. Junto. E quando meu clímax me atinge, isso
também o leva ao limite, nossas vozes ecoando de prazer enquanto a liberação nos atinge
como uma supernova, como o fim do mundo e o começo, tudo em um.
Oh. Meu. Deus.

“Cristo, mulher,” Saint dá uma risada exausta, levantando a cabeça
do chão. “Achei que tínhamos concordado em manter minha pressão arterial baixa?”
“Achei que tínhamos concordado, isso não seria muito divertido?” — retruco, exausto,
mas sorrindo de orelha a orelha. De alguma forma, estamos esparramados no tapete antigo.
A sala está em ruínas ao nosso redor.
E eu me sinto incrível.
“Arrombamento e invasão, roubo corporativo, fodendo meus miolos...” Saint me puxa
para seus braços, e ficamos ali deitados juntos, com falta de ar. “Não sei qual deles será a
minha morte primeiro.”
"Definitivamente a porra." Viro-me para beijá-lo, suada e brilhando de prazer. “Porque
essas outras coisas foram pontuais, mas nós temos o resto
de nossas vidas para nos matarmos com sexo.”

"É assim mesmo?" Saint arqueia uma sobrancelha para mim, brincalhão, e me pergunto se falei demais.
Falando sobre o futuro assim quando acabei de me mudar?
Quando ainda estamos no meio de uma conspiração massiva, com perigo

aparecendo a cada passo…
Mas ele apenas sorri para mim e dá um beijo carinhoso em meus lábios, antes de cair
novamente no chão. “Cinco minutos”, diz ele, espreguiçando-se.
“Não, faça dez. “Tenha alguns minutos e um lanchinho, e poderemos testar essa sua teoria.”
"Ou…." Eu faço uma pausa. Prometemos não olhar as informações roubadas de Ashford
até estarmos juntos com Wren novamente, mas não posso deixar de sentir uma pontada de
curiosidade. O que é que arriscamos tudo para encontrar? “Ou… poderíamos verificar a
unidade.”
Há uma batida e então Saint se levanta. “Você pega meu laptop, eu pego os conectores”,
diz ele, sem sequer parar para vestir a cueca antes de desaparecer no corredor.
Eu rio, meu corpo ainda vibra de vitória – e prazer. Conseguimos.

Realizamos o assalto e conseguimos a prova que vai mudar tudo.
Eu me levanto, finalmente descartando meu vestido em favor de um cobertor, e

descobrindo um enorme rasgo na lateral. Eu sorrio, pegando o carro e uma garrafa de água,
antes de encontrar Saint na sala de estar.
“Você me deve outro vestido”, eu o provoco, enquanto ele conecta o drive e aperta
alguns botões para acessá-lo. “Você estragou este aqui.”
“Bem, você me arruinou para todas as outras mulheres”, Saint responde com um sorriso
malicioso, puxando-me para o lado dele. “Então estamos empatados.”
Meu coração bate um pouco mais rápido enquanto o vejo abrir as pastas baixadas.
“Qual você acha que é?”
“Só há uma maneira de descobrir”, diz Saint, compartilhando meu sorriso animado. "Nós
“Você deveria verificar todos eles.”
Ele clica no primeiro arquivo e o abre. Mas, em vez de uma planilha normal, a tela está
coberta de coisas sem sentido: apenas letras e símbolos aleatórios, não importa o quanto
ele role.
"O que é aquilo?" Eu perguntei, confuso. Ele clica fora do arquivo e tenta outro. E outro.
Mas não importa qual arquivo tentemos abrir, o resultado é o mesmo fluxo de bobagens.
Santo amaldiçoa e sinto uma onda de decepção. “Copiamos a coisa errada?” Eu pergunto,
meu coração caindo. Quase arriscamos ser descobertos, entrando sorrateiramente em Ashford
daquele jeito, e agora ainda estamos de mãos vazias?
Saint balança a cabeça, parecendo sombrio. “Recebemos os arquivos, mas não podemos ler
eles. Toda a unidade é criptografada. E não temos a chave.
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Capítulo 14
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Tessa
"C.
entramos na casa.
ei... Parece que você teve uma grande noite”, observa Wren, quando nos encontramos na
casa de Sebastian na manhã seguinte.
"That? Por que?" Eu deixo escapar, corando. Eu olho para Saint enquanto
Grande erro. Ele está sorrindo como se estivesse repetindo nossa maratona de sexo selvagem na
íntegra, com detalhes em Technicolor.
“Eu só quis dizer o estresse da invasão. “Parece que você não dormiu muito,” Wren diz, parecendo
confuso.
"Certo. "Que!" Eu deixo escapar, escondendo meu próprio sorriso. “Sim, a adrenalina era selvagem.
Fiquei conectado a noite toda. “Mal dormi.”
Gritando até ficar rouco enquanto Saint me mostrava exatamente o que era um par de
algemas de segurança poderiam realmente fazer...
“Sinto muito,” Wren franze a testa, me dando um abraço. Ela está vestida com um confortável moletom
de caxemira, mas ainda parece muito cansada e delicada para o meu gosto. “Não consigo imaginar o quão
assustado você deve ter ficado. Mas tudo correu bem, certo?
“Além do fato de que não podemos entrar no carro,” eu digo, ainda frustrada.
“Bem, espero que o amigo misterioso de Avery possa ajudar com isso,” Wren
diz. “Ela acabou de chegar.”
Wren nos mostra um jardim de inverno ensolarado nos fundos da casa, repleto de
laranjeiras e obras de arte deslumbrantes. Há uma mulher empoleirada em uma mesa de
café no canto, devorando uma enorme pilha de panquecas, enquanto o corpulento
mordomo observa.
“Oh meu Deus, isso é incrível!” ela nos cumprimenta, mal parando para
respiração. “E a calda…”
“Uma compota quente de bordo e mirtilo”, anuncia o mordomo, em um tom grosso.
Sotaque cockney. “Devo dizer que o chef se superou hoje.”
“Ele realmente fez isso. Posso pegar mais bacon?
"Claro, senhora."
Eu a observo com curiosidade. Este é o hacker genial enviado para nos ajudar? Ela
parece uma bibliotecária radiante, com óculos de aro quadrado e cabelo castanho preso
em uma trança elegante, vestindo um cardigã de malha laranja sobre um vestido estampado
com... Aqueles animais da floresta são?
“Eu sou Charlie”, ela se apresenta, enquanto nos juntamos a ela na mesa. “Avery.
disse que você teve um probleminha desagradável de criptografia?
“Ah, sim.” Saint entrega o drive, parecendo tão duvidoso quanto eu.
Charlie sorri, olhando para frente e para trás entre nós. “Não se preocupe, esta não é minha
roupa habitual”, diz ela, tirando um laptop de uma sacola. “Estou fazendo um trabalho secreto
agora, daí a vibração amigável de babá.”
"Oh ok." Sinto-me aliviado – e curioso. “Achei que você fosse um hacker?”
“Entre outras coisas...” Charlie franze a testa em concentração, clicando
ausente. Ela fica em silêncio, nos ignorando.
“Então… Quanto tempo isso vai demorar?” Santo pergunta.
Ela não olha para cima. "Por quanto tempo for necessário."
OK.
Dou de ombros com ele, enquanto Leon retorna com uma nova pilha de panquecas. "Como
você gostaria do seu café, senhora?" ele me pergunta. “E você prefere toranja ou suco de laranja?
Espremido na hora, é claro.
Meu estômago ronca. Se ficarmos parados esperando, seria rude ignorar a incrível propagação.
“Café preto, por favor, e suco de laranja”, digo, estendendo a mão para encher um prato. Santo
segue o exemplo.
“Obrigado, Leon,” Wren sorri para ele, e ele recua com um aceno de cabeça. “Ele parece
assustador, mas é realmente um amor”, ela confidencia. “Ele me fez chocolate quente às duas da
manhã quando acordei gritando no meio da noite.”
“Você está tendo pesadelos?” Eu pergunto, preocupado.
"Está bem!" ela insiste rapidamente, mas seu sorriso não alcança seus olhos.
"Carriça…"
“Sério”, ela me tranquiliza. “Isso é o que eu ganho por me empanturrar de queijos
fedorentos tarde demais.”
Deixei o assunto passar, mas ainda assim não gosto. Wren ainda é uma sombra do que
era antes, e embora ela não esteja nem um pouco vacilando agora que estamos em segurança
atrás das paredes à prova de balas da casa palaciana de Sebastian Wolfe, sei que ela não
pode ficar aqui para sempre.
Quero minha irmã mais velha de volta, a garota que daria uma gargalhada tão alta que
me faria rir também, histérica por causa de alguma piada idiota ou meme online.
Mas é por isso que estamos fazendo tudo isso, lembro a mim mesmo. Assim, Wren pode
ficar segura e nunca mais precisar olhar por cima do ombro.
“Tenho boas e más notícias”, Charlie finalmente anuncia, levantando os olhos da tela.
“Más notícias primeiro”, decido.

“Essa criptografia é um negócio sério”, diz Charlie, com um olhar de desculpas. “Eu não
posso quebrar isso. Pelo menos, não sem algumas semanas e muito mais equipamento.”
Meu coração cai. “Não temos semanas e precisamos entrar em ação!”
“Eu sei, e é aí que entram as boas notícias. Reconheço a configuração aqui”, explica ela. “É necessária uma
chave de 14 dígitos para desbloquear os dados, mas essa parece ser a única proteção na unidade. Encontre a
chave e ela estará aberta com gergelim.”
“Essa é a boa notícia?” Eu murmuro, abatido.

Mas Saint segura minha mão. "Não é. Lembre-se de que Phillip não conseguia manter
suas senhas corretas, então as anotou. Meu pai é exatamente assim. Ele nunca se lembrará
de uma chave como essa, ela estará escrita em algum lugar. Em algum lugar perto dele.
Eu pisco. Ele finalmente está admitindo em voz alta que é seu pai quem comanda o show
da fraude no julgamento. Examino seu rosto, preocupado, mas vejo apenas determinação nele.
“Então meu trabalho aqui está concluído.” Charlie fecha a tela e se levanta.
“Obrigado por nos ajudar”, digo a ela com gratidão.

Ela sorri. “Não sei quanta ajuda realmente ajudei, mas valeu a pena pelas panquecas.”
Ela faz uma pausa. “Você acha que o chef me daria a receita daquela calda?”
“Claro”, Saint fala. “Vou levá-lo para a cozinha quando sairmos.”

Ele guia Charlie para fora da sala, deixando Wren e eu sozinhos.

“Outro obstáculo,” Wren suspira, parecendo abatido. “E agora vocês
tenho que correr o risco de procurar essa chave, enquanto estou sentado aqui. Inútil."
“Você não é inútil!” Eu protesto, franzindo a testa. “Você é a razão de estarmos todos aqui!”
"Exatamente." Wren me encara com um olhar. “É minha culpa que você esteja em perigo o tempo todo.”
“Não, isso é por conta de Ashford,” eu a corrijo com firmeza. “São eles que estão tentando
encobrir seus crimes. Eles são os culpados por tudo!
“Mas ainda assim, se eu não tivesse voltado...” ela olha para baixo, mexendo
suéter. “Se eu tivesse ficado escondido, continuado morto...”
“Wren, não!”
Levanto-me e circulo a mesa até ela. “Ter você de volta significa tudo para mim”, insisto,
segurando suas mãos com força. “Estamos fazendo a coisa certa aqui.
Não podemos deixá-los escapar impunes do que fizeram com você...
“Mas está tudo em espiral,” Wren olha para mim, infeliz. "Primeiro era só eu que corria
risco, agora você está levando um tiro e invadindo Ashford, e Saint está procurando pistas de
seu próprio pai... Vocês estavam felizes antes de eu voltar, vocês estavam construindo sua
vida juntos."
“E faremos de novo, quando isso terminar”, prometo a ela. “Mas estávamos construindo
sobre areia movediça, Wren, sem saber o que realmente estava acontecendo.
Ashford Pharma é corrupta e má. É sempre melhor saber a verdade.”
“Às vezes me pergunto se isso é verdade”, diz Wren suavemente, com sombras nos olhos.
“Se eu pudesse voltar atrás e simplesmente ignorar os dados originais do teste… Se eu tivesse
fechado a planilha e ido almoçar com o resto da equipe, nada disso teria acontecido.” Sua voz
é melancólica, e posso ver que ela está de luto pela vida que poderia ter tido se não tivesse
tropeçado na coisa errada, na hora errada. “Eu teria terminado minha bolsa e conseguido um
ótimo emprego; viajou, talvez. Apaixonado. “Eu teria sido normal, Tessa”, diz ela, com os olhos
cheios de lágrimas. “Isso teria me poupado de muita dor.”
Eu não posso responder a ela. É verdade, ela sofreu mais do que ninguém. O ataque, as
consequências, correr para salvar sua vida, deixar todo mundo para trás... Isso me faz querer
chorar por ela – e despedaçar Alexander St. Clair e seus comparsas. Eles decidiram que seu
sucesso valia qualquer custo.
Minha pobre irmã é quem pagou o preço.
Mas não mais.
“Nós vamos consertar isso, Wren.” Aperto a mão dela, um voto. “Eu prometo a você,
vamos expor tudo e fazê-los pagar pelo que fizeram.”
Ela acena com a cabeça, mas não parece convencida.

Santo se junta a nós. “Liguei para meu pai e consegui um convite para jantar esta
noite”, relata ele. “Já faz muito tempo que não nos sentamos juntos.”
“Você acha que a chave de criptografia estará na casa deles?” Eu pergunto, pensando
um passo à frente.
Santo acena com a cabeça. “Meu pai trabalha em casa desde o ataque cardíaco. Ele
passa pela sede da Ashford Pharma para reuniões e para verificar as coisas, mas a maior
parte de suas operações diárias ainda é realizada em sua casa em Hampstead. Se esta
chave estiver em algum lugar, ela estará lá.”
“Noite de jantar em família… Parece divertido.” Estremeço, pensando na recepção
gelada de sua mãe todas as vezes que nos cruzamos. “E não sei como poderei sentar na
frente do seu pai, sabendo de tudo o que ele fez.”
Fraude, corrupção, enviar um homem para assassinar minha irmã e eu no frio

sangue… Não é exatamente uma conversa fiada de família feliz.
“Você não deveria vir então,” Saint diz imediatamente, mas eu balanço minha cabeça.
“Não”, eu digo. “Você vai precisar de alguém para distraí-los, enquanto você
vá procurar a chave de criptografia.”
Virei-me para Wren. Ela está sentada lá, sem dizer uma palavra. “Então, se tudo correr
bem, teremos a chave esta noite”, digo alegremente.
“Estarei aqui”, diz ela com um sorriso pálido. “Onde mais eu estarei?”
"Estou preocupado com Wren", digo a Saint, quando saímos de casa. Ele está indo para o
trabalho na sede de Ashford, e Annabelle está ligando para meu telefone sobre um brunch
de festa nupcial, então estamos passeando pelas ruas movimentadas de Londres, de mãos
dadas. “Ela está se sentindo culpada, diz que gostaria de nunca ter encontrado os problemas
com os testes de drogas.”
Sugeri passar o dia juntos, mas Wren apenas disse que precisava tirar uma soneca.
“Ela passou por muita coisa”, diz Saint, solidário. “Quando tudo isso acabar, vamos
conseguir toda a ajuda que ela precisar. Os melhores conselheiros, tratamento…
Tudo o que ela precisa para voltar ao normal. “Ela não estará sozinha.”
Concordo com a cabeça, mas agora estou me sentindo culpado. “Passei todo esse
tempo tentando vingar a morte dela e pegar a pessoa que a atacou, quando o tempo todo ela
estava lá fora... Sozinha... Morrendo de medo. Eu não estava ajudando ninguém desenterrando
o passado. Na verdade, tornei a vida dela ainda mais perigosa!”
“Ei,” Saint para e me pega pelos ombros. “Há muita culpa por aqui. E quanto a mim?
Tudo isso está acontecendo debaixo do meu nariz. “Com meu pai dando as ordens.” Seus
olhos escurecem. “Você acha que estou dormindo tranquilo à noite?”
“Santo, você não poderia saber!” Eu protestei.

“E você também não”, ele ressalta. “Ou Wren. “Tudo isto foi posto em prática antes
mesmo de sabermos, por pessoas com a sua própria agenda, operando de acordo com as
suas próprias regras.”
Eu concordo. “Isso simplesmente não parece justo”, eu digo, suspirando. “Que de alguma
forma somos nós que temos que resolver essa bagunça.”
Saint faz uma pausa e vejo as lembranças em seu rosto. “Meu irmão, Edward, costumava
dizer o seguinte: 'A única coisa que importa no mundo é quando você se depara com uma
escolha: você faz o que é fácil ou o que é certo?'”
“Ele parece um verdadeiro buzzkill,” eu provoco para quebrar o clima, e Saint sorri.
"O pior."
Fazer o que é fácil, versus fazer o que é certo…
As palavras ressoam profundamente. Posso ver como Saint os levou a sério também.
Desde o início, ele esteve ao meu lado, não importa o que acontecesse. Porque apesar do
medo, do drama e da dor, tenho que acreditar que estamos fazendo a coisa certa aqui.
Alguém tem que fazer isso.

“Então, jante com seus pais esta noite”, digo, sentindo uma nova determinação. “Posso
aparecer com meia arrastão rasgada e couro e causar um ataque cardíaco na sua mãe
também?”
Santo sorri. "Por que não? “Nosso objetivo é distraí-los, afinal.”
Eu sorrio. “Isso seria alguma distração.”
Meu telefone vibra insistentemente no bolso e eu o retiro. “Annabelle.
De novo."
Com tudo o que está acontecendo, o casamento era a última coisa em minha mente, mas agora
é apenas uma questão de dias. “Estou atrasado para o brunch com champanhe e Botox”, relatei,
divertido. “Suponho que Max não tenha exatamente a mesma programação de eventos.”
“Uh, não,” Saint sorri. “Na verdade, Cyrus desligou a despedida de solteiro. “Íamos todos caçar
na Polónia, mas achei que seria uma receita para o desastre.”
“Ou desmembramento”, digo com uma careta.

Estamos nos aproximando da Ashford Pharma agora. Parece diferente à luz do dia, com
pessoas em ternos entrando pelas portas. “Você acha que haverá alguma consequência da noite
passada?” Eu pergunto, nervoso.
"Você quer dizer que os rebeldes estão sendo escandalosos como sempre?"
Santo sorri. “Não é nada que eles não tenham visto antes.” Ele parece perceber o que disse.
“Desculpe, eu só quis dizer—”
“Que o fato de você ser um total prostituto antes de nos conhecermos é um ótimo álibi.” Eu
sorrio, não preocupada. “É uma coisa boa também. Sempre soube que sua experiência seria útil…”
Ele me puxa para mais perto para um beijo de despedida. “Eu te disse quando nos conhecemos,
ainda há alguns truques no cachorro velho.”
Truques... eu diria que é um presente. Do jeito que ele me deixa líquido apenas com o
o mais breve toque de seus lábios nos meus—
"Senhor. Saint Clair? Uma voz nos interrompe. É um homem mais velho, talvez na casa dos
sessenta anos, vestido elegantemente e com uma expressão de desespero nos olhos. "É você!
"Pensei que eras tu."
“Sim”, Saint dá um aceno educado.
“Por favor, senhor, estou tentando marcar uma consulta”, implora o homem.
“É sobre minha Margaret. Ouvi dizer que houve testes para o seu novo medicamento. “Estou
tentando conseguir um lugar para ela!”
Oh Deus.
Meu coração dói quando o homem praticamente implora a Saint que ajude sua esposa a
participar do teste de Alzheimer.
“Eu ouvi as drogas funcionando. Por favor, só precisamos de uma chance. Minha Margaret, ela
não terá muito mais tempo. Ela tem dias bons, mas… Estamos ficando sem tempo. Por favor!" Seu
rosto envelhecido se enruga de emoção, agarrado ao braço de Saint agora.
“Sinto muito, mas os testes foram encerrados”, Saint diz gentilmente. “Mas posso ajudar a
conectá-lo a algumas informações. Serviços que podem ajudá-lo
"esposa."
O homem balança a cabeça, desanimado. “Nada pode ajudá-la. Nada além de um milagre.
Sua droga, é a única coisa. Por favor-"
A segurança chega. "Senhor. Saint Clair?
“Está tudo bem,” Saint diz rapidamente. “Não há problemas aqui.” eu aperto
a mão do homem. “Sinto muito, mas não há nada que eu possa fazer por você.”
"Rolar!" O grito de raiva do homem ecoa enquanto a segurança o afasta. "Você pode ajudar.
Por favor!"
Eu o vejo partir, enjoado. E pela expressão abalada em diante
Na cara de Saint, ele sente o mesmo.
“Isso é o que eles estão fazendo”, diz ele, baixo e irritado. “Dar falsas esperanças às
pessoas boas. Explorando sua miséria, apenas para ficarem ainda mais ricos e poderosos,
enquanto atrasam todo o campo. "É nojento."
“E vamos detê-los.” Dou-lhe um aceno firme.
Aconteça o que acontecer agora, já estamos envolvidos demais para voltar atrás. Dele
irmão estava certo. Não há como fugir de fazer a coisa certa.
Só espero que não nos custe tudo.
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Capítulo 15
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Santo
"E você sabe, eu estive pensando...” Tessa diz no caminho até a casa dos meus pais para
jantar, as luzes de Londres brilhando do lado de fora do para-brisa. “Devíamos tirar
férias.”
"Agora?" Eu perguntei, confuso. Estamos todos prontos para procurar a chave de criptografia
esta noite, e é a peça final do quebra-cabeça que está em nosso caminho antes que possamos
expor Ashford como os bastardos criminosos e mentirosos que eles realmente são.
“Claro”, ela sorri para mim do banco do passageiro. “Quero dizer, o que mais temos
acontecendo? “Estou me sentindo muito entediada”, acrescenta ela com um sorriso malicioso. “A
vida tem sido tão monótona e monótona recentemente.”
Eu rio, relaxando. “Você está certo,” eu concordo, estendendo a mão para pegar a mão dela.
“É tudo igual, sempre igual. “Tenho certeza de que ninguém sentiria nossa falta se simplesmente
voássemos para uma praia em algum lugar.”
“Ah, sim, aquela sua praia...” Tessa dá um suspiro de saudade. “Fale de férias comigo,
querido.”
“Eu prometo, quando tudo isso acabar, podemos voar para qualquer lugar que você escolher”,
digo a ela, levando sua mão aos meus lábios e dando um beijo em seus dedos.
“Jamaica, Fiji, Taiti… Faça a sua escolha. Só você, eu e aqueles cocos — acrescento com um
sorriso de lobo.
Sei que é mais fácil falar do que fazer, e temos uma montanha de desafios pela frente, mesmo
que consigamos garantir a prova dos erros de Ashford.
Os crimes do meu pai, corrijo-me, sentindo um arrepio.

Mesmo assim, a ideia de que tudo isso acabará em breve me dá esperança. Um dia, a vida
será realmente tão simples quanto Tessa brinca. Ela estará segura e
feliz novamente, sem nenhuma escolha de vida ou morte a fazer - além de que tipo de
coquetel pedir em nossa cabana à beira-mar.
Mantenho essa visão — e a ideia de Tessa de biquíni — quando chegamos à casa
dos meus pais em Hampstead, ao norte da cidade.
Ela sai do carro e assobia, olhando para a casa espaçosa, meio escondida atrás dos
muros do jardim. “Eu sei que deveria parar de me surpreender com todos os seus imóveis,
mas falando sério. “Este lugar é lindo.”
“Suponho que o crime realmente compensa”, murmuro sombriamente. Eu também
gostava das armadilhas da nossa fortuna: as casas e as viagens de primeira classe, além
do acesso exclusivo a todos os eventos VIP da região. Ajudou a compensar as
responsabilidades do legado de Ashford, aquele que pesava sobre meus ombros a cada
dia que passava.
Agora, olho em volta e me pergunto de que tipo de corrupção meus ancestrais foram
culpados, para construir nosso império em primeiro lugar. Quantas pessoas eles mentiram
e exploraram, como aquele pobre homem nos arredores de Ashford hoje, desesperado por
uma cura.
“Balzac sabia do que estava falando”, brinca Tessa, e eu me viro para ela.
reconhecendo a referência.
“Por trás de toda grande fortuna existe um crime ainda maior”, cito, e ela sorri.
“Esse crime eles não vão escapar impunes. Preparar?" Ela pergunta, estendendo a
mão para mim.
"Ah sim." Eu levo. “Mentiras, drama familiar e um pouco de roubo leve. O que poderia
ser melhor?"
Seguimos pelo caminho até a porta da frente. Uma empregada atende e pega nossos
casacos, antes de nos levar à sala de estar formal, onde fico surpresa ao ver meu irmão,
Robert, servindo bebidas.
“Eles envolveram você nisso também?” Saúdo-o, satisfeito por ver outro rosto amigo.
E, com sorte, alguém para manter a conversa enquanto procuro essa chave de criptografia.
Robert limpa a garganta, afastando o cabelo loiro. "Ah sim. Tessa”, ele balança a
cabeça, parecendo estranhamente nervoso ao vê-la. Claramente, meus pais já reclamaram
da minha escolha de parceiros.
“É bom ver você”, ela sorri brilhantemente, alisando seu conservador vestido azul
marinho. No final, ela decidiu não irritar minha mãe com a escolha dos looks: ela parece
perfeitamente recatada, com o cabelo preso em um coque baixo e maquiagem simples.
Eu sou o único que sabe que ela está usando uma lingerie escarlate pecaminosa por
baixo daquele vestido.
“Vou levar um uísque, se você estiver servindo”, digo a Robert. “Não é típico da mãe deixar
seus convidados esperando.”
“Ela está cuidando da comida”, ele relata.
“E com isso ele quer dizer criticar o chef”, traduzo para Tessa.
Robert me entrega uma bebida e eu dou um tapinha em seu ombro em agradecimento.
Eu tenho estremecimentos, parecendo dolorido.
"Você está bem aí?" — pergunto, notando um curativo aparecendo

sob a gola da camisa.
“Tudo bem”, ele responde rapidamente. “Só me incomodei jogando rugby com os rapazes.”
“Pausa difícil,” eu digo, solidária.

“Minha culpa”, diz ele, com outra risada nervosa. '' Carregando assim. Esqueci que não
tenho mais dezoito anos.
"Bobagem. Você pode levar qualquer um desses jovens. Robert aqui é o atleta da família”,
digo a Tessa. “Ruby, pólo, cross country… Ele faz de tudo. “Me deixou comendo poeira, todas
as vezes.”
"Realmente? Talvez você devesse malhar mais”, Tessa me dá um sorriso inocente. “Tente
aumentar essa resistência.”
“Não há nada de errado com a minha resistência,” eu sorrio, tentando manter uma cara
séria.
Pelo menos, não quando se trata de fazer Tessa gemer por misericórdia, apertando meu
pau...
“Anthony, que bom que você se juntou a nós.”
Minha mãe chega e, de repente, todos os pensamentos de paixão selvagem desaparecem.
fugindo da minha mente. O proverbial banho frio, como sempre.
"Mãe." Dou um beijo educado em sua bochecha. “Chegamos na hora certa. Cedo, até.
“Nossa, estamos honrados”, diz ela secamente. “Qual é a ocasião?”

Investigando os crimes do pai.
“Ouvi dizer que você tem um novo chef”, respondi. “Aquele que não queima tudo até ficar
crocante. “Eu não poderia perder a chance de uma refeição comestível aqui, para variar.”
“É um prazer ver você de novo, Lillian,” Tessa fala, e posso vê-la

fixar um sorriso brilhante no rosto, apesar da frieza de minha mãe.
"De fato." Os olhos da minha mãe vagam sobre ela. “É... bom ver você também.
“Temos muita sorte de você ter conseguido se afastar dos estudos em Oxford para se juntar
a nós esta noite.”
“Ah, você não ouviu?” Tessa responde, completamente imperturbável pela recepção
gelada. “Não sou mais estudante lá. Você vê, Saint me convidou para desistir e ir morar com
ele, e ele não aceitaria um 'Não' como resposta, aceitaria, muffin? Ela se move para o meu
lado, deslizando a mão possessivamente pelo meu braço e piscando para mim.
Muffin?
Tento não rir. “Isso mesmo, abóbora”, respondo, vendo a diversão brilhando em seus
olhos. “Eu simplesmente não suportava ficar longe dela.”
“Vocês estão… morando juntos?” Minha mãe repete, parecendo horrorizada.

"Sim!" Tessa sorri. “Alucinado. Vivendo sem. Minha pobre vovó estaria rolando no
túmulo. Ela sempre disse que os homens nunca compram a vaca se puderem obter o leite
de graça!
"Oh." Minha mãe parece que vai desmaiar. Felizmente, meu pai caminha
entra e cumprimenta nós dois com pelo menos um pouco mais de carinho.
“Tessa, ouvi dizer que você está se fortalecendo cada vez mais na Fundação Ambrose”,
diz ele, apertando a mão com entusiasmo. “Hugh estava cantando seus louvores outro dia.
Estou pensando em caçar você e trazê-lo para casa em Ashford. Você sabe, temos nosso
próprio departamento filantrópico, financiando pesquisas de medicamentos e acesso a
vacinas em países em desenvolvimento. Gastamos cem milhões no ano passado em
iniciativas de caridade e esperamos dobrar esse valor em breve.”
“Isso é… Maravilhoso”, responde Tessa, e só eu poderia dizer que seu entusiasmo é

tenso. “Que trabalho incrível você faz lá. Fazendo a diferença. "Liderando pelo exemplo."
“Bem, nós tentamos!” Meu pai dá uma risada.

Eu o vejo servir uma bebida para Tessa e tentar reconciliar o homem na minha frente
com tudo que aprendi na semana passada. Poderia ele realmente ter ordenado o assassinato
do Dr. DeJonge e o violento encobrimento da fraude de Ashford? Enviou um homem para
perseguir e matar Tessa e sua irmã – e depois ficar na frente dela esta noite, conversando
educadamente e entregando-lhe um gim com tônica como se nada tivesse acontecido?
Sinto um arrepio, incapaz de compreender a duplicidade que seria necessária para

fazer essas coisas. É totalmente sociopata.
“Conte-me sobre esse negócio de mídia social que você está fazendo aí”, meu pai
pergunta a Tessa, enquanto eles se sentam. “Devo dizer que não posso acabar com isso
sozinho.”
“Não é tudo terrivelmente vulgar?” minha mãe pergunta: “Pessoas zurrando por atenção
em seus celulares o dia todo”.
“Mãe”, Robert a repreende. “Não seja rude.”
“Eu não estava chamando Tessa de vulgar”, protesta Lillian, embora a maneira como ela
a olha traia seus verdadeiros sentimentos. “Só que não entendo essa necessidade constante
de destaque. É tão... americano.”
Tessa sorri. "É assim mesmo? Ouvi dizer que o Big Brother foi inventado aqui em
Inglaterra. Então, realmente, todos vocês são culpados pelos reality shows.
À medida que começam a debater os males das redes sociais, percebo que é o momento
perfeito para fugir.
“Já volto”, digo baixinho, aproximando-me da porta. “Só preciso
verifique algumas coisas, com Harold nas contas.
Minha mãe mal assente, ainda concentrada em atacar Tessa — educadamente, é claro.
Não me preocupo, Tessa pode mais do que se virar. Ela me dá um aceno particular enquanto
saio da sala.
Vá buscá-los.
Ando rapidamente pelo corredor, em direção ao escritório do meu pai, nos fundos da
casa. É uma sala com painéis de madeira repleta de estantes antigas, a escrivaninha antiga
do meu pai posicionada em frente à janela com pilhas de papéis, e seu laptop bem ali ao lado
delas.
Se esta chave de criptografia estiver em algum lugar, ela será fechada.
Começo a vasculhar metodicamente a sala, começando pelas gavetas da escrivaninha,
vasculhando o conteúdo por vez. Além de mim, espera não encontrar a maldita coisa. Sei que
precisamos dele para desbloquear as informações do disco rígido, mas se o encontrar aqui,
confirmará minhas piores suspeitas. Ainda há uma parte de mim que diz que talvez possa ser
outra pessoa na empresa que esteja por trás de tudo isso. Talvez outro executivo ou membro
do conselho... E então eu vejo: um cartão amarelo encostado na luminária da mesa, bem na
minha frente.
14 letras e números aleatórios, rabiscados com a letra do meu pai.
Droga.
A arrogância do meu pai é de tirar o fôlego, deixá-lo exposto. Mas por que ele não se
sentiria seguro aqui, em sua própria casa? Carriça
e Tessa disse a Phillip que eles estavam desistindo e deixando o assunto de lado. Meu pai não
sabe que temos os arquivos copiados, nem que estamos vindo atrás das provas para expor todas
as suas mentiras.
Ele não sabe que seu próprio filho ainda está trabalhando para provocar sua queda.
Rapidamente pego meu telefone e tiro fotos da senha – e as envio por e-mail para mim
mesmo, para garantir. Depois arrumo tudo e não deixo nada fora do lugar, antes de voltar para me
juntar aos outros.
“Ah, aí está você”, minha mãe diz, olhando para cima. Ninguém está desconfiado.
Afinal, mal saí há alguns minutos. “O jantar está pronto para ser servido.”
“Ótimo”, digo suavemente, juntando-me a Tessa. Ela me lança um olhar de expectativa,

enquanto os outros saem em fila em direção à sala de jantar, e eu espero até que eles estejam à
nossa frente, antes de acenar com a cabeça.
"Você entendeu?" ela sussurra animadamente.
"Eu penso que sim. Garfos."
Ela aperta minha mão, satisfeita, mas parece que sinto um peso no estômago quando nos
sentamos para jantar, e mesmo a visão de uma costela assada perfeitamente cozida não é
apetitosa para mim.
Como você pôde fazer isso? Eu me pergunto, olhando para meu pai do outro lado da mesa, enquanto
ele faz um show ao cortar a carne, todo sorrisos e risadas joviais.
Como você pôde trair a memória de Edward, transformando-se em tudo que ele odiava?
OceanoofPDF. com
Capítulo 16
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Tessa
Ei mal dormimos e, quando amanhece, já estamos de volta com Wren na fortaleza

vigiada de Sebastian, observando nervosamente enquanto Wren entra na sequência
que Saint encontrou no escritório de seu pai.
Pode ser isso: Tudo o que procuramos, para podermos expor a verdade. Todas as
minhas esperanças estão naquela pequena sequência de números e símbolos que Wren
está digitando lentamente no prompt.
Há uma pausa e aperto a mão de Saint com mais força. Então Wren acena com a
cabeça. “É a chave. "Estavam em."
Eu exalo profundamente – emocionada, mas ainda mais preocupada com Saint agora.
Ele está quieto desde que voltamos do jantar com os pais, e sei que ainda está tentando
aceitar a culpa do pai em tudo isso.
“Você vê os conjuntos de dados?” Eu pergunto, inclinando-me mais perto.

“Dê-me um minuto”, ela protesta. “Há uma tonelada de informações aqui.
“É como olhar para um palheiro.”
"Oh. OK."
Espero, roendo as unhas de ansiedade enquanto Saint anda de um lado para o outro.
Ele está tenso e eu gostaria de poder dizer a ele para relaxar, mas sei que isso é impossível.
Como eu relaxaria se estivesse no lugar dele, lutando contra a enorme traição de meu pai?
Wren dá uma volta na entrada, meus nervos ficam mais tensos conforme os minutos
passam. Então, finalmente, ela solta uma risada amarga.
"Lá. Eu sabia. “Eu sabia disso, porra.”
"Você entendeu?" Eu exijo.
Saint chega, enquanto Wren vira a tela para nos encarar. “Quem alterou os resultados originais
escondeu bem. Mas esses são os resultados dos testes em humanos que eles enviaram para revisão
oficial”, diz ela, apontando para um conjunto de planilhas cheias de números e equações complexas.
“E esse é o arquivo fantasma, escondido no subservidor. É idêntico – exceto por esses marcadores-
chave na resposta cognitiva.”
“Inglês simples”, eu a lembro.

“Eles não mudaram muito”, traduz Wren. “Não há afirmações absurdas, dizendo que é uma cura
milagrosa. Eles apenas ajustaram um pouquinho um número, fazendo parecer que havia pequenas
melhorias suficientes para resultar em um resultado promissor.
O suficiente para obter aprovação e autorização para venda geral.
“E enormes lucros globais”, acrescenta Saint, parecendo atordoado. Percebo que até este exato
momento ele provavelmente tinha esperança de que estaríamos errados sobre tudo isso.
Agora, com as evidências bem diante de nós, é impossível negar mais.
“Conseguimos”, pisco, sentindo uma onda de triunfo. “Temos o que precisamos para expô-los!”
Viro-me para Wren, radiante, mas ela não olha nos meus olhos.
“Você tem”, ela diz baixinho e se levanta do laptop.
Eu faço uma pausa. "O que você quer dizer?"
“Você vai expô-los. Você e Saint, juntos.
Começo a ter uma sensação muito ruim. Ainda mais quando Wren puxa uma mochila à vista e
tira um passaporte do bolso da frente.
"Carriça…?"
Ela me dá um sorriso cansado. “É aqui que eu deixo você. Confirmei os dados, destaquei tudo o
que é incriminatório naquele arquivo. “Você não precisa mais de mim.”
“Claro que precisamos de você!” Eu choro. “Diga a ela, Saint,” eu me viro para ele, apenas para
encontrar Saint não parece nem um pouco surpreso com esse desenvolvimento.
“Não posso ficar preso aqui, esperando que isso passe”, explica Wren.
“Sinto como se estivesse preso em uma prisão.”
“Uma prisão com um chef pessoal!” Eu exclamo.
“Eu não aguento”, diz Wren calmamente. “Não consigo dormir, mal consigo comer. Estou apenas
esperando que eles me encontrem novamente. Ou pior ainda, venha atrás de você. Preciso estar
muito, muito longe de Ashford. Estar fugindo antes era ruim, mas pelo menos eu conseguia dormir à
noite, sabendo que ninguém estava me procurando.”
Saint coloca a mão no meu braço. “Apenas ouça ela, Tessa. “Ela estará em algum lugar seguro,
eu organizei tudo.”
"Você sabia sobre isso?" Eu me afasto, furioso. "Você está planejando isso nas minhas costas?"
“Tessie, por favor.” Wren me interrompe. "Esta é a minha escolha. Pedi a Saint que me ajudasse
a sair daqui e a me esconder novamente. Usarei minha antiga identidade falsa e sairei do controle
novamente, pelo menos por um tempo. Depois que você conseguir expor Ashford, as coisas serão
diferentes. Mas por enquanto… É o melhor. É a única maneira de me sentir seguro, se ninguém souber
onde estou. Nem mesmo você”, acrescenta ela.
“Wren...” Eu olho para ela, lágrimas já ardendo no canto dos meus olhos.
Não posso perdê-la, não de novo.
“Você não vai perdê-la”, diz Saint, sabendo exatamente o que estou pensando.
“Ela pega um telefone portátil e faz check-in o tempo todo. Agora que temos a prova, não demorará
muito até que isso acabe.”
“Mas... vou sentir sua falta”, digo em lágrimas.
Wren me puxa para um abraço. "Eu irei sentir sua falta também. Isto é apenas temporário.
Por favor tente entender."
Eu a seguro com força. Eu não consigo entender. Eu chorei por ela por tanto tempo, e
agora ela está dizendo que quer desaparecer de novo? “Estamos tão perto do fim”, tento
argumentar com ela. “Poderíamos levar essas evidências às autoridades amanhã! E se você
pegar um avião e em alguns dias tudo acabar?”
“Então pegarei outro avião e voltarei logo”, Wren me tranquiliza. “Mas essa não é mais minha luta.
Nunca era para ser assim, mas fiz minha parte. Você sempre foi a forte, Tess, não eu. Você pode
terminar isso. “Eu só estarei no caminho.”
"Isso não é verdade." Eu fungo, meu coração doendo.

"Isso é. E estou bem com isso.” Wren me dá um sorriso pálido. “Porque eu sei que você vai dar
um inferno neles.”
Eu a seguro o máximo que posso, até que ela finalmente me solta. "Onde você está indo?" Eu
pergunto, enquanto ela verifica suas coisas.
Wren balança a cabeça. “É mais seguro se você não souber.”
“Você poderia pelo menos nos deixar levá-lo ao aeroporto?” Eu pergunto.
Ela sorri. “Estou contando com a carona. E ajude a escolher meus lanches. O
“a geladeira aqui é melhor que a barraca de concessão!”
Ajudamos Wren a arrumar suas coisas e então Saint nos leva ao aeroporto; Wren ainda olhando
ansiosamente para trás é para quem está seguindo. Seguro a mão dela com força durante todo o
caminho, esperando que ela mude de ideia, mas quando paramos do lado de fora do setor de
embarque, posso ver que Wren já está pensando dois passos à frente. Ela parece mais calma de
repente, mais focada. Depois de todo esse tempo escondido, sozinho, fica claro que é assim que
ela se sente mais confortável.
Ser cooperada, esperar que Ashford atacasse, apenas a prendeu
com seus demônios. Agora, espero que ela encontre algum espaço para respirar novamente.
“Você promete que vai ligar?” — exijo, parado com ela na calçada.
Ela está com um boné de beisebol puxado até os olhos, embrulhado em uma parca verde indefinida
e botas.
“Assim que eu me acomodar e encontrar uma maneira de fazer isso com segurança”, ela
balança a cabeça e me dá um sorriso afetuoso. “Estou orgulhoso de você, você sabe. Ir atrás
desses caras, lutar para fazer a coisa certa… tenho sorte de ter você como minha irmã.”
“Agora você vai me fazer chorar de novo,” fungo, puxando-a para outro abraço rápido. “OK,
vá, antes que eu jogue você no porta-malas e leve você de volta para a casa de Sebastian. "Viagem
segura."
"Eu irei. "Eu te amo."
"Também te amo."
Eu a vejo desaparecer no meio da multidão, indo para a sala de check-in. Então me forço a
entrar no carro com Saint novamente, enxugando os olhos. "Vamos,"
Digo a ele rapidamente, não querendo esperar que Wren vá embora.
Ele entra no fluxo do trânsito e depois pisa no freio quando uma van branca passa na nossa
frente, parando no meio-fio. Saint toca a buzina, enquanto alguns caras zombeteiros saltam da
van, nos ignorando.
“Acho que alguém está prestes a perder o voo”, diz ele, parando
eles e pegar a estrada novamente.
Sento-me calmamente no banco do passageiro durante o resto do caminho de volta para a
casa de Saint, já sentindo falta de Wren.
“Você vai conversar o tempo todo”, ele me lembra, quando chegamos em casa.
“E ela está certa. Ela está mais segura quanto mais longe estiver de tudo isso. Se Ashford
a encontrou...
"Eu sei." Eu engulo. “Isso não significa que eu tenha que ficar feliz com isso.”
Eu tenho sorrisos. “Você quer ficar de mau humor pelo resto do dia?”
"Garfos." Cruzo os braços, desejando que tudo pudesse ser diferente. Mas não posso agir
como ingênuo. Eu sei que a única maneira de sair desta situação é diretamente através
As chamas.
E agora temos a evidência, temos a faísca para acender o fogo.
Sigo Saint para dentro, observando enquanto ele reativa cuidadosamente o alarme atrás de
nós. Depois instalamo-nos na cozinha com um bule de chá fresco e biscoitos, a cura inglesa para
todos os males.
Exceto este.
Coloco o disco rígido sobre a mesa e nós dois olhamos para ele. Por algo que parece
tão simples e pequeno, tem o potencial de derrubar uma das famílias mais prestigiadas de
toda a Inglaterra. E muito mais gente além disso.
"Então o que fazemos agora?" Eu pergunto. “Poderíamos entregá-lo às autoridades

ou divulgá-lo à imprensa. “Uma história como essa explodiria num piscar de olhos.”
Saint acena lentamente com a cabeça, parecendo pensativo. “Eu quero esperar.”
Minha cabeça se levanta. "That? Por que?"
“Não por muito tempo”, diz ele. “Mas acho que deveríamos falar com meu pai primeiro.”
Eu pisco, surpresa. “Saint… Você já percebeu que ele é culpado.”
“Eu quero”, ele balança a cabeça. “Mas não é só ele. Ele devia estar trabalhando com
cúmplices. Talvez eles o forçaram a fazer isso, ou ele passou dos limites, mas de qualquer forma,
há outras pessoas envolvidas aqui, eu simplesmente sei disso. Livrar-se de Valerie? ele me
lembra. “Tendo Wren atacado?” Aquele cara que veio matar vocês dois? Esse não é meu pai.
Ele pode ter corrigido os dados do teste e encoberto tudo, mas conheço esse homem a vida
inteira. “Não posso acreditar que ele seja capaz de cometer um assassinato.”
Fiz uma pausa, não tão certo sobre isso. “Se o avisarmos, eles terão a chance de
esconder tudo de novo”, aponto.
“Não quero avisá-lo”, Saint me tranquiliza. “Quero fazer com que ele ataque os outros.
Venha limpo e diga toda a verdade. Queremos pegar as pessoas que fizeram isso – todas elas.
Se meu pai informar sobre o resto deles, teremos todas as informações de que precisamos. E
podemos forçá-lo a retirar o medicamento e acertar as coisas na Ashford Pharma.”
Eu penso bem. “Ter seu pai ao nosso lado nos tornaria mais
confiável”, eu concordo. “Eles não seriam capazes de negar o que está acontecendo.”
“E isso mantém o nome de Wren fora das coisas,” Saint acrescenta, levantando-se.
"O que você quer dizer?" Eu pergunto, franzindo a testa.
“Ela precisará ser identificada”, diz ele, pegando sorvete no freezer e colocando-o na minha
frente, junto com duas colheres. Sabor de café.
Meu favorito. “Wren é o denunciante”, ele continua. “Ela precisará prestar declarações às autoridades,
responder perguntas. E se a mídia souber o nome dela, bem… É uma história de grande sucesso. Fingir a
morte, desaparecer daquele jeito... É disso que são feitas as manchetes e os verdadeiros documentários
policiais.
Merda. Ele tem razão.

E já sei que Wren não quer os holofotes. Ela mal consegue se controlar com o estresse do
que está acontecendo. Quando imagino a foto dela espalhada por todos os jornais, os repórteres
perseguindo cada movimento dela. E meus pais…?
Eu ganhei. — Você acha que eles a deixariam em paz se conseguíssemos que seu pai
confessasse tudo? Eu pergunto.
Santo acena com a cabeça. “Nem precisaríamos mencioná-la.”
“Bem, eu gosto dessa parte do plano.” Suspiro, comendo o sorvete.
“Mas Santo… Você realmente acha que seu pai confessaria tão facilmente? O que ele já fez para
encobrir isso. Mesmo que você acredite que outras pessoas estão por trás da violência”, acrescento.
“Ele ainda tem tudo em jogo neste lançamento. O preço das ações, todo o nome Ashford!”
Saint faz uma longa pausa. “Tenho que dar uma chance a ele”, ele diz finalmente. “A chance
de fazer a coisa certa.”
“E não é a coisa fácil,” eu digo suavemente. Eu tenho nós. — Mas se ele negar, ou bloquear...
“Depois iremos direto à imprensa e exporemos tudo.” Saint concorda imediatamente. “Olha,
amanhã é o grande casamento de Max e Annabelle.
Todos estarão lá, inclusive minha família e todos os jornalistas ao redor.
Encontrarei um momento para confrontá-lo e, se não funcionar, podemos chamar alguém de lado e
entregar-lhe uma cópia do disco rígido. Vá direto para a sede do Met e conte tudo.
“Amanhã”, repito lentamente, sentindo um arrepio de nervosismo – e excitação também.

Depois de tudo, mal posso esperar para que tudo seja revelado.
Chega de furtividades e segredos. Apenas a verdade, para todos verem.
“Entre isso e os cinco milhões de eventos nupciais para os quais Annabelle precisa de mim,
será um grande dia.” Suspiro, lambendo o sorvete da minha colher.
“Nós realmente temos que ir para isso?” Eu pergunto brincando. “Quero dizer, você só conhece
Max metade da sua vida. Ele não sentirá sua falta, não é?
São ri. “Claro, podemos dançar. Uma das damas de honra de Annabelle irá
“Tenho que subir até o altar, mas tenho certeza que ninguém notará.”
"Certo. É apenas um pequeno assunto. Juntos, no último minuto,” eu sorrio.

“Praticamente uma fuga,” Saint sorri de volta para mim. Ele está claramente aliviado por ter a linha
de chegada à vista.
Como outra colherada de sorvete e o olhar de Saint permanece em minha boca. "That?" Eu
perguntei, sorrindo.
“Sempre fico surpreso com sua capacidade de me distrair de...
Tudo”, diz ele, inclinando-se e lambendo uma gota da borda dos meus lábios.
Sua língua raspa minha pele, sensual.
O calor me invade.
"E sempre fico surpreso com sua capacidade de me excitar", murmuro,

deslizando em seu colo e passando meus braços em volta de seu pescoço.
"É assim mesmo?" Saint me beija adequadamente, longo, lento e ardente, até que todo o meu
corpo fique afiado e quente de desejo.
“Muito”, murmurei, me contorcendo contra ele. “Você sabe, é o nosso último
noite”, acrescento, respirando suavemente em seu ouvido. “Antes que as coisas fiquem… loucas.”
"Você tem razão." O aperto de Saint aumenta em meus quadris. “Parece que deveríamos
marque a ocasião de alguma forma…”
“É assim que parece?” Eu sussurro, me mexendo em seu colo novamente, esfregando-me contra
ele.
Santo expire. Então ele me dá um sorriso lento e malicioso.
“Ooh, eu gosto desse sorriso,” eu digo, traçando-o suavemente. “Normalmente, coisas muito, muito
boas acontecem quando você sorri assim.”
“Então é melhor nos certificarmos de que esta noite esteja à altura.”
Saint acena para a agência onde guarda a correspondência. “Segunda gaveta abaixo”, diz ele. "Vai
buscar."
Arqueio as sobrancelhas na ordem. “Sim, professor,” eu sorrio e me aproximo. Há um elegante
envelope creme aninhado na gaveta. Eu o levanto.
"Este?"
Eu tenho nós. Eu o trago de volta e sento em seu colo novamente, enquanto Saint abre o envelope
e tira um convite grosso folheado a ouro.
Você está cordialmente convidado…
Máscaras necessárias. Discricionariedade presumida.
Meia-noite.
Sinto uma centelha de reconhecimento. “É como o convite para a primeira festa”, eu
exclamar. “Aquele onde nós…”
“…Primeiro nos conhecemos,” Saint termina para mim, com um sorriso de lobo.
Estremeço de antecipação, lembrando-me do evento luxuoso: a multidão mascarada, os

artistas, as aventuras sensuais e selvagens.
Saint sendo sugado por outra mulher, enquanto eu observava os dois
eles, me tocando em um frenesi.
"Isso é hoje à noite?" — pergunto, já sem fôlego com a ideia.
Santo sorri. “Pensei que com tudo o que está acontecendo, não era o
momento certo para comparecermos. Mas talvez seja exatamente disso que precisamos.”
OceanoofPDF. com
Capítulo 17
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Tessa
T O convite diz que o código de vestimenta desta noite é Glamorous Games, então
escolho o mais ousado dos meus novos trajes: um vestido de seda ultracurto que se
move livremente ao redor do meu corpo, a bainha flertando no topo das minhas coxas.
Eu combino com lingerie rosa choque, algumas sandálias de tiras pretas brilhantes e prendo
meu cabelo em um coque bagunçado no topo da minha cabeça.
“Parece uma pena esconder você atrás de uma máscara...” Saint diz, seus olhos me
devorando com aprovação enquanto nosso motorista nos pega. Ainda assim, ele produz uma
máscara de seda estilo bandana para mim e coloca uma para esconder seu próprio rosto também.
Em seu terno de grife perfeitamente ajustado e camisa preta, cabelos escuros caindo,
desgrenhados sobre a máscara, ele parece um salteador de estrada moderno, pronto para
roubar alguns corações esta noite.
Ou apenas para roubar meu fôlego.
Eu o beijo na parte de trás do carro, a expectativa já brilhando em minhas veias. Ele está
certo: uma aventura é exatamente o que eu preciso. Uma forma de esquecer todo o drama e
ansiedade dos últimos dias e me perder na emoção da descoberta; entregar-me ao prazer e a
todos os seus jogos.
Eu me pergunto quais limites ele explorará esta noite…
Depois de cerca de meia hora de viagem, o carro para. "É isso?" Eu pergunto, olhando em
volta confuso. A outra festa estava em uma grande propriedade rural, cada centímetro decorado
com flores exuberantes e velas atmosféricas: românticas e extravagantes.
Mas quando saio do carro, descubro que estamos em um bairro de armazéns deserto perto
da água, com galpões de armazenamento vazios e equipamentos industriais espalhados.
Saint dá um sorriso. “Cada festa da meia-noite é diferente”, explica ele, pegando minha mão e me
guiando na direção do som baixo da música, ecoando pela noite. “Não existem dois eventos com o mesmo
tema ou atmosfera. Sempre há algo novo para descobrir. E ninguém sabe quem os hospeda”, acrescenta. “É
um mistério tão grande quanto onde e quando será o próximo evento.”
“Parece um trabalho divertido”, digo, me perguntando como alguém conseguiria

uma posição como 'planejador de festas de sexo selvagem..
São ri. “Divertido e lucrativo. Conheço pessoas dispostas a pagar cem mil só para
conseguir um bilhete. Mas a lista de convidados é sempre uma surpresa. “Você nunca sabe
se vai receber um convite.”
“Você não parece ter problemas para entrar na lista”, observo. “Claramente, eles
conhecem sua reputação de se divertir.”
Minha pulsação acelera quando nos aproximamos de um armazém indefinido. Parece
igual aos outros, abandonado e sombrio - exceto pelo som de música dançante emergindo
de dentro e pela fila de guardas de segurança ameaçadores, todos mascarados e
estacionados na frente.
Saint apresenta nosso convite e troca seu telefone por uma pequena ficha de
identificação. Então o guarda abre a porta para nós, dá um passo para o lado e nos conduz
para a escuridão.
Meu coração bate mais rápido enquanto nos aventuramos na escuridão. Há um longo
corredor, iluminado com estranhas luzes de néon, e então saímos no meio da festa, e meu
queixo cai.
Fale sobre glamour e jogos…
O armazém é iluminado por holofotes deslumbrantes, iluminando o cenário industrial
para uma rave pulsante. Vigas de aço e tijolos servem de pano de fundo para uma exibição
desenfreada de artistas de circo, acrobatas e até cuspidores de fogo, todos vestidos com
neon brilhante, fazendo flashes de cor no escuro.
Há centenas de pessoas dançando ao som da música, vestidas com esmero, suas máscaras
perfuradas com listras UV que parecem balançar e flutuar na pista de dança.
É espetacular.
Meu aperto na mão de Saint aumenta de excitação à medida que avançamos na festa.
Agora que meus olhos estão se adaptando à cena, posso ver um bar iluminado por néon
instalado ao longo da parede dos fundos, com garrafas empilhadas tão alto até o teto que
os bartenders sobem escadas e balançam como acrobatas para buscá-las. Há corredores
escuros que saem da festa principal, com listras UV
como sinais de pouso no chão de concreto marcando o caminho para salas mais privadas,
e em cada canto há algo novo para se olhar: contorcionistas, ou dançarinos, ou trapezistas
suspensos em longos pedaços de seda neon; todos eles mascarados e misteriosos.
Por enquanto parece qualquer outra festa extravagante, mas sei que não demorará
muito até que tudo isso mude.
"Que horas são?" Eu pergunto a Saint ansiosamente.
Ele aponta para uma enorme tela digital suspensa sobre a festa, em contagem
regressiva. Faltam apenas alguns minutos para meia-noite. “Não falta muito”, diz ele, com
um sorriso sedutor por baixo da máscara. "Gostaria de uma bebida?"
Concordo com a cabeça, seguindo-o através da multidão até o bar. Ele pede um uísque
e um martini para mim, e paramos por um momento, bebendo e observando a cena.
Há uma vibração de excitação no ar, todos olhando para o relógio. Contagem

decrescente.
E então a tela é reiniciada. Dez segundos. Nove… Oito… Sete…
Saint se aproxima, suas mãos deslizando sobre a seda do meu vestido enquanto ele
me atrai para seus braços.
A multidão se acalma. Um silêncio cai. A música é interrompida quando o relógio marca
meia-noite…
E então começa a verdadeira festa.
Os artistas movem-se em uníssono para o centro da vasta pista de dança, movendo-se
e tecendo num padrão hipnótico ao som da música pulsante. Eles tiram a roupa, despim-se
uns aos outros, revelando corpos pintados com mais néon e tinta UV que brilha sob as
luzes, como marcas de animais, enquanto se espalham pela multidão, trazendo os
convidados para sua dança sedutora.
Ao nosso redor, as pessoas começam a se mover com um abandono novo e sensual;
movendo-se em pares e grupos, tirando as roupas e suas inibições, como se a badalada da
meia-noite lançasse algum tipo de feitiço, e libertando as pessoas dos limites educados de
suas vidas cotidianas.
É inebriante.
Observo, sem fôlego, enquanto os holofotes se movem, iluminando flashes de
libertinagem a cada passo. Um casal dançando um tango febril no meio da pista de dança,
tirando lentamente a roupa um do outro... O homem já de joelhos num canto, lavando a
atenção entre as coxas de duas mulheres nuas se beijando em cima dele... A mulher
deitada no chão bar;
Mãos ansiosas desabotoam seu vestido até que ela fica deitada nua, derramando bebida em seus seios
nus para bocas de estranhos lamberem sua pele...
Estremeço de desejo, meu sangue fica mais quente com cada imagem suja e tentadora. Não
consigo desviar o olhar. A mulher encharcada de tequila está a poucos metros de nós e, enquanto os
observo provando e brincando com seus seios, outro homem sobe no bar e rasteja entre suas coxas.
Ele tira a calcinha dela e enterra o rosto dela em sua boceta, lambendo-a com fome, fazendo-a gemer e
arquear de prazer, bem ali na nossa frente.
Oh Deus.
Sinto um arrepio de luxúria, paralisado. Posso ver a boca dele se movendo contra ela; ouvir o som
imundo de sua umidade e a maneira como ela chora por
mais.
"Ficando com ciúmes?" A risada de Saint chega bem perto do meu ouvido.
Eu coro, já com muito calor. "Talvez…
Ele sorri contra mim. “Adoro ver você observá-los...” ele murmura, as mãos percorrendo minha pele
coberta de seda. “Vendo como sua respiração fica superficial... Esses mamilos doces ficando rígidos...
Aposto que você já está molhado, não é, querido? Observando-a se desfazer com a língua em sua
boceta.
Ele tem razão.

Eu gemo, afundando de volta em suas mãos enquanto Saint lentamente, provocativamente, acaricia
meus seios, apertando suavemente. Minhas coxas apertam, só de imaginar como seria ser tocada
daquele jeito. Esbanjado com atenção, bem ali sob todas essas luzes…
Saint me vira para encará-lo, seus olhos brilhando sombriamente por trás de sua máscara.
“Então, o que você está com vontade esta noite, querido? Diga a palavra e ela será sua.”
Minha mente gira com possibilidades.

“Vamos explorar”, decido, pegando sua mão. “E me diga você, se estiver se sentindo inspirado.”
Circulamos lentamente pela festa, absorvendo a devassidão a cada passo. Quero surpreender
Saint também; para dar prazer a ele, então fico curiosa para saber onde seu olhar pousa. A pilha de
corpos nus, se contorcendo... O provocante show de strip em andamento... Então seguimos uma das
trilhas pintadas em néon para longe da festa principal, e entramos em uma sala menor, e sei que a
encontramos.
Os olhos de Saint brilham. Seu aperto em minha mão aumenta.
Jackpot.
É mais um espaço industrial vazio, este com uma cama elevada no meio do cômodo.
Há sofás baixos e mesas espalhadas ao redor, com pessoas relaxando, se beijando,
observando o trio em exposição. Dois homens, com uma mulher entre eles. Ela está de
quatro, vestida, chupando um deles enquanto o outro a fode por trás. Mas não é barato e
frenético, como seria uma cena pornô; não, isso parece lento e lânguido. Até sensual. Os
homens passam as mãos pelo corpo dela, provocando gemidos e suspiros de prazer
enquanto ela provoca o pau em sua boca. O homem atrás dela afunda lentamente seu pau
nela, o prazer claro em seu rosto mascarado enquanto ele encontra um ritmo vagaroso,
saboreando cada estocada.
E ela também.
Isso é o que há de mais hipnótico na cena que temos diante de nós; o que faz minha
respiração ficar superficial e meu corpo se contrair de desejo. É o som ilícito e desesperado
dela – ofegando, gemendo, choramingando enquanto ela esfrega seu pau, tentando levá-
lo mais fundo. Mas os homens a provocam, mantendo-a presa entre eles, acariciando
suavemente suas costas e seios até ela tremer, implorando por mais.
“Por favor...” Seus gemidos de prazer ecoam no silêncio da sala.

"Por favor…"
Deus.
Meu próprio corpo está tremendo, como se eu estivesse sendo atormentado por suas
carícias suaves. E quando Saint desliza as mãos sobre meus seios e barriga, não posso
deixar de gemer.
Ele nos puxa para um dos bancos, sentando-nos de frente para eles, comigo em seu
colo.
“Olhe para ela...” ele murmura, com o hálito quente em meu pescoço. “Veja como ela
os está aceitando bem. Dois paus grossos, querido, é disso que você precisa esta noite?
Enchendo você até o fim?
Eu choramingo, minha cabeça caindo para trás contra seu ombro enquanto Saint
encontra meus mamilos e aperta meu vestido. A explosão de sensação me faz ofegar. Me
deixa molhado.
“Ou talvez seja o holofote que você deseja...” ele reflete, enquanto à nossa frente, os
homens aceleram o passo, movendo-se mais rápido agora. Pistonando mais fundo em sua
boca e boceta. Fazendo seu corpo tremer e gemer a cada estocada, enquanto todos
olhamos. Assistindo. “Para que você possa mostrar a todos o quanto precisa de mim.
"Como você implora tão bem pelo meu pau."
Eu suspiro quando Saint desliza uma mão entre minhas pernas trêmulas. Eu os separo
ansiosamente, e ele brinca com a barra da minha saia, as pontas dos dedos mal roçando o topo das
minhas coxas. Ele já está duro contra mim, o contorno grosso de sua ereção pressionando minha
bunda. “É com isso que você sonha, querido?” ele exige me acariciar através do vestido. “Estar nu. Na
tela. O mundo inteiro vendo você ser uma garota tão boa para mim, pegando esse pau do jeito que eu
quiser.
Garfos. Porra.
Eu aperto, e Saint faz um barulho baixo de aprovação, seus dedos traçando meu clitóris através
da seda. Esfregando-me suavemente, me fazendo tremer em seu colo.
"Isso mesmo. Você vai mostrar a todos o quão doce essa boceta é.
E quem sabe? Talvez se você for muito bom eu até compartilhe.”
À nossa frente, a mulher tem um orgasmo com um grito, o som do seu prazer abafando os meus
próprios gemidos. Ela treme e escreve, enquanto os homens saem, e explode seu clímax por todo o
corpo, bombeando e gemendo enquanto as fitas de seu prazer cobrem seu vestido e sua pele. Posso
ouvir os murmúrios de êxtase ao nosso redor, mas tudo desaparece, enquanto os homens a carregam
gentilmente da cama para um canto escuro, e Saint me leva para tomar seu lugar.
Meu coração bate forte.

Ele me senta na cama e me beija suavemente nos lábios. “Basta dizer uma palavra, baby,” ele
me tranquiliza, deslizando meu vestido para cima, sobre minha cabeça e jogando-o de lado. Sem sutiã,
de repente estou nua no quarto, meus seios nus e minha calcinha rosa choque não deixando nada
para a imaginação.
Sinto uma onda de prazer autoconsciente. A última vez que estive em uma exibição assim,
estávamos no clube e Saint me vendou. Agora, não há nada escondido: posso ver os casais e grupos
espalhados preguiçosamente pela sala, absortos em seus próprios prazeres imundos.
Olhos deslizando sobre mim. Curioso. Tentado.

“Que palavra é essa?” — pergunto, sentindo uma nova ousadia florescendo dentro de mim.
Reclino-me, apoiando-me nos cotovelos, depois afasto os joelhos e dou-lhe um olhar sedutor. "'Por
favor? Mais difícil? Mais?'"
"Tudo o que precede." Os olhos de Saint brilham de luxúria e, de repente, ele está rasgando
minha calcinha e mergulhando entre minhas coxas, agarrando-me com força para me manter no lugar.
Oh Deus.
A língua de Saint desliza sobre meu clitóris e não posso deixar de gemer.
Cabeças viram.
Porra.
É como eletricidade brilhando na minha corrente sanguínea. Ele me lambe novamente, a língua
girando sobre meu botão macio, e eu afundo, sentindo a atenção cair sobre mim como um manto de
prazer.
É errado ficar tão excitado assim? Eu nem me importo. Tudo o que importa é o calor subindo
pelo meu corpo, e a dor aguda entre minhas coxas, e a boca perversa e maravilhosa de Saint me
lavando com pressão em todos os lugares certos enquanto meus gemidos ficam mais altos,
selvagens no silêncio da sala. É incrível. Posso sentir seus olhos em mim, suas próprias mãos
vagando enquanto Saint faz meu corpo doer mais perto do abismo em tempo recorde. Mais perto…
Mais perto…
Estou à beira do meu clímax, ofegante, quando Saint levanta a cabeça.

"Quase lá, querido?" ele pergunta, com um sorriso maroto.
“Deus, sim”, gemo, escrevendo.
"Bom."
Ele dá um leve tapa na minha boceta que me faz gritar de surpresa. Então ele está ajoelhado
na cama ao meu lado, rasgando as calças e liberando seu pau grosso e tenso. “É hora de mostrar a
eles o quão bem você aguenta esse pau”, ele exige, abrindo mais minhas pernas.
“E querido? Faça barulho."

Ele empurra dentro de mim, com força, e porra, eu grito ao senti-lo...
me esticando, invadindo.
Deus.
Saint se enterra profundamente, triturando até o fim. Eu soluço, tentando me ajustar a ele,
apertando descontroladamente enquanto o prazer começa a crescer. "Isso mesmo, querido", ele
geme em aprovação, jogando os quadris para trás e me fodendo no colchão.
Profundo. Tão profundo. Porra.

“Aperte para mim, à noite e com força. Porra, você se sente incrível... Eles também sabem disso
— acrescenta ele em um grunhido baixo, só para mim. “Todos os homens nesta sala gostariam de
estar mergulhados neste paraíso agora.”
Oh.
Com pressa, tudo volta para mim. A festa. Esse cômodo. Todas essas pessoas. O aperto
apertado do pau de Saint dentro de mim fez todo o resto desaparecer, mas agora, a consciência
arrepia minha pele em uma onda quente de prazer emocionante. Eu suspiro, virando a cabeça para
olhar, enquanto Saint empurra dentro de mim novamente.
Eles estão todos assistindo agora.
Olhos mascarados no escuro. Corpos nus. Mãos, agarrando paus. Deslize entre as
coxas abertas. Bocas se separaram. Saindo ao vê-lo me fodendo.
Eu venho com um uivo; Eu não posso evitar. O orgasmo me atinge, rápido e doce, e
Deus, não é suficiente.
O prazer ainda está percorrendo meu corpo quando Saint rola de costas, me puxando
para sentar em seu colo. “Vamos dar a todos uma visão melhor”, ele sorri, como se soubesse
o quanto isso está me deixando louco. “Monte meu pau para eles, baby. Faça esses lindos
peitos saltarem.
Ele dá um tapa na minha bunda que ecoa, imundo, na sala escura. Minhas bochechas
estão queimando com um rubor ofegante, completamente exposta aqui acima dele, mas
faço o que ele diz: levanto-me de seu pênis quase até a cabeça, depois afundo rapidamente.
Levando-o profundamente.
Eu jogo minha cabeça para trás e gemo, amando a forte pressão dele, e a maneira
como sua circunferência esfrega contra minhas paredes internas. Faço isso de novo,
encontrando um ritmo lento e opressivo, meus seios balançando a cada golpe.
“Porra, você é uma obra-prima”, Saint geme, olhando para mim. Ele pega meus seios
em suas mãos, apertando e puxando meus mamilos enquanto eu moo, me fazendo chorar
de prazer. “Todas as pessoas nesta sala deveriam agradecer a Deus por terem o privilégio
de ver você foder.”
Mas eu sou o sortudo.
Montando-o com total abandono, meus olhos vagando pela sala. Posso ver os olhares
febris, fixos em mim, e isso só me deixa mais quente. Observar um homem se masturbando
em golpes frenéticos, os olhos fixos nos meus... A mulher se inclinou sobre uma poltrona,
gemendo enquanto um homem a cercava por trás. Ambos me observando. Ambos ofegantes
por mais.
“Eles veem você,” Saint geme, sentando-se para empurrar ainda mais fundo dentro de
mim, combinando cada golpe meu. Ele agarra meu cabelo, puxando para trás para lamber
meu pescoço e beliscar meu lóbulo da orelha com paixão. “Eles veem o quanto você ama isso.
Como você está com fome do meu pau. “Minha garota magnífica e safada.”
Estremeço de felicidade. É imundo e proibido, e tão quente que não aguento.
Saint agarra meu queixo e vira minha cabeça para olhar para ele. “Agora, mostre a eles
algo que eles nunca sentirão”, ele exige, com a respiração difícil. Ele está perto também, eu
posso sentir isso, seu lindo corpo tenso e tenso enquanto eu afundo e giro meus quadris,
fazendo-o amaldiçoar de necessidade. “Mostre a eles como é para um homem morrer de
prazer.”
"Peça gentilmente."
A ordem sai dos meus lábios antes que eu possa impedi-la, e a expressão de Saint se inflama
com surpresa – e uma nova excitação sombria. O poder vibra em minha corrente sanguínea e eu
lentamente circulo meus quadris novamente.
“Se você quiser vir... peça com educação,” eu provoco, ofegante lá em cima dele.
Saint emite um gemido desesperado. "Querida, por favor."
Estou em chamas. A forma como ele olha para mim é como se eu fosse a chama do sol numa
tundra escura; a única estrela em um céu nublado.
A maneira como todos estão olhando para mim.
Esperando. Com minha permissão. Meu presente de libertação.
“Mais alto,” eu ordeno a ele, levantando-me e parando ali, mal segurando sua cabeça
inchada.
Eu aperto, e ele xinga com necessidade.
“Foda-me, baby,” Saint implora, um rugido de pura necessidade. “Use meu pau. Pegue, leve
tudo. Sou seu!"
Eu bato com força, pegando cada centímetro e triturando profundamente, repetidamente.
Saint explode com um uivo, desmoronando e, porra, vê-lo perder o controle é tudo que preciso
para passar do limite. Meu orgasmo me atinge como um maremoto, consumindo tudo. Jogo minha
cabeça para trás e grito enquanto o prazer toma conta de mim, inchando meu corpo em ondas de
puro prazer que me deixam ofegante em seus braços.
Fechamos os olhos, perdidos na sensação, à deriva juntos na tempestade.

E mesmo estando cercado por dezenas de pessoas, ele é o único que vejo.
O único que vou precisar.

Meu.
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Capítulo 18
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Tessa
T O dia do grande casamento amanhece claro e com céu azul, então mesmo o clima
monótono de Londres não é páreo para os planos de Annabelle.
“Tem certeza de que não pareço um avestruz?” — pergunto a Saint, enquanto
somos levados para a igreja; metade do banco de trás ocupado pela minha enorme saia de
penas. Annabelle me mandou o vestido esta semana, um vasto vestido com franjas em tons de
rosa blush e dourado, e mesmo que eu não seja uma dama de honra oficial, sinto que tenho que
entrar no jogo.
“Não...” Saint responde, mas posso dizer pela contração de sua boca cheia que ele está
tentando não rir.
"Eu sabia!" Eu gemo, batendo em seus ombros com minha pequena bolsa de noite.
Também emplumado. Também rosa. “Você fica todo elegante e elegante em um vestido
formal completo, mas estou andando como Garibaldo em um chá de panela, aqui!”
“Se ajudar, você é o avestruz mais sexy que eu já vi,” Saint sorri, sacudindo uma das penas
no meu busto, e eu tenho que rir.
“Se é isso que os convidados estão vestindo, mal posso esperar para ver o vestido dela,” eu
digamos, enquanto o carro desacelera até parar. “Vai ser inesquecível, tenho certeza.”
E assim será hoje, mas por razões muito mais estressantes. Saint e eu decidimos que ele
iria abordar seu pai durante as festividades de casamento e ver se conseguia fazer com que
Alexander St. Clair se voltasse contra seus co-conspiradores. Com a sua confissão, será fácil
desvendar a confusão de fraudes e ameaças na Ashford Pharma, por isso só posso esperar que
os instintos de Saint estejam certos e que o seu pai possa ser convencido a fazer a coisa certa.
Saint abre a porta para mim e eu – e minhas penas – saímos.

Então meu queixo cai.
“Eles vão se casar aqui?”

Estamos nos largos degraus brancos da Catedral de São Paulo, com as elaboradas
colunas e cantarias erguendo-se acima de nós, até a cúpula imponente. É magnífico e
imponente, especialmente com um tapete azul royal especial que sobe as escadas e
funcionários uniformizados alinhados na passarela.
“Você conhece Annabelle,” Saint diz com um sorriso malicioso. “Ela é a rainha do
eufemismo.”
Eu rio, segurando sua mão com força enquanto nos juntamos à procissão de convidados
que entram no prédio. No interior, os tetos primorosamente pintados elevam-se acima de nós,
cobertos com frisos religiosos e arte elaborada; o lugar é tão grande quanto um campo de
futebol, com bancos de catedral alinhados de frente para o vasto e imponente altar na
extremidade. Tudo é adornado com ouro e rosa pálido, desde as fitas que caem com bom
gosto de cada coluna e banco, até os enormes buquês de exuberantes rosas de estufa e
peônias ondulando a cada passo, um conto de fadas que ganha vida.
Pisco, atordoada com a extravagância. “Bem… é uma maneira de se casar, eu acho.”
“Não é seu estilo?” Saint pergunta, enquanto um porteiro nos oferece copos de mocktails
brilhantes com bordas douradas, com pétalas de rosa flutuando no topo.
“Hum, não!” Eu ri.
“Então, como você escolheria dar o nó?” ele pergunta, um questionamento
sorriso brincando em seus lábios.
“Sem as multidões e os coquetéis exclusivos, para começar”, respondo, tomando um
gole. “Não sei... sempre imaginei algo privado”, confidencio, sentindo-me constrangida.
“Trocando meus votos com meu parceiro, talvez em algum lugar da natureza, só nós dois. A
festa poderia acontecer mais tarde, mas gosto de pensar que o casamento seria só para nós.
Fazer promessas um ao outro é tudo o que realmente importa.”
Eu faço uma pausa. Nunca pensei muito nisso antes, mas agora percebo que Saint é a
pessoa que imaginei na cena comigo. Colocando um anel no dedo, prometendo me amar até
o fim.
Eu coro, olhando para ele. “Parece cafona, eu sei”, deixo escapar, sentindo-me
envergonhada.
"De jeito nenhum." Saint está olhando para mim, com uma nova intenção em seus olhos.
"Vamos fazê-lo."
Eu ri. "Claro, por que não?"
"Quero dizer."
Olho duas vezes, mas com certeza, mesmo que ele esteja sorrindo, não há nada de engraçado
em sua expressão. “Santo...” protesto, embora não tenha certeza do que estou protestando.
“Tessa, é você,” Saint diz suavemente, seus olhos azuis fixos nos meus. "Você é
aquele com quem quero passar minha vida. “Nada mais poderia ser comparado.”
Recupero o fôlego, estou tão sobrecarregada. Meu coração bate mais rápido, já dando a
resposta que está na ponta da língua.
Garfos. Garfos. Mil vezes, sim.
“Agora não,” eu deixo escapar, nervosa.
Santo sorri. "Bem, sim. “Não tenho certeza se Max ou Annabelle aprovariam que
sequestrássemos o grande dia deles.”
Eu ri. "Você sabe o que eu quero dizer. Não consigo pensar direito, não com tudo o que está
acontecendo. Mas… vamos conversar sobre isso.”
“Isso é uma promessa?” Saint pergunta, arqueando as sobrancelhas.
Eu coro ainda mais. "Garfos. Fale”, acrescento, mas ele está sorrindo como se eu tivesse acabado de dizer
'sim'. O que, talvez eu tenha feito, do meu jeito.
Saint me puxa para mais perto para um beijo, e eu suspiro feliz, deslizando minha mão
pelas suas costas –
eu paro, sentindo o contorno de algo sob sua sobrecasaca formal.
E não é do tipo sujo. "Santo?" Murmurei baixinho. Sinto a protuberância na parte de trás de sua
cintura novamente e engasgo.
Ele trouxe sua arma.
“Relaxe”, Saint me diz, baixinho.
“Como posso relaxar quando você está armado!” Eu sibilo.
“É apenas por precaução.”
“Mas Santo—”
"Não." Ele me interrompe com firmeza. “Não sabemos quem são essas pessoas ou do que são
capazes. Ou quando eles podem atacar. Então, sim, estou preparado.
“Não vou deixar ninguém te machucar de novo.”
Seu rosto está definido com determinação. Protetor. E caramba, eu não posso ajudar
mas derreta, só um pouco. Fierce Saint pode fazer isso comigo, sempre.
“Noiva ou noivo?” um dos recepcionistas nos interrompe, vestindo um colete de cetim bordado
que já sei que foi costurado à mão por freiras na Toscana.
“Estamos com ambos. St. Clair”, Saint dá seu nome, e o porteiro verifica seu tablet.
"Ah sim. A festa nupcial está reunida na Casa do Capítulo”, informa.

“E o noivo pode usar nossa suíte Darlington.” Ele estala os dedos e mais dois funcionários
se materializam para nos mostrar.
“Tudo bem, posso mostrar-lhes o caminho.” Hugh se junta a nós, parecendo elegante em
um casaco e fraque, com seu cabelo loiro geralmente despenteado penteado para trás,
encostado na cabeça. “Já me perdi duas vezes”, acrescenta, sorrindo. “Invadiu duas freiras
orando, se você acredita.”
“Agora, isso parece o começo de uma de suas piadas sujas”, Saint brinca, e Hugh ri.
"Eu desejo!" Ele me beija na bochecha em saudação e dá um tapa no ombro de Saint.

“Parecendo chique, vocês dois. Os rapazes e eu apostamos que ninguém ficaria bem nessas
monstruosidades emplumadas, mas você pode provar que estamos todos errados, Tessa.”
“Você é muito gentil,” comento secamente.

“Estávamos tentando decidir: é mais avestruz ou ema?” Saint pergunta, passando um
braço em volta dos meus ombros. Seguimos Hugh por um corredor lateral, novamente enfeitado
com flores frescas e tecidos lindos.
“Sem comentários”, Hugh sorri. “E se a própria noiva perguntar, estou
atordoado e em silêncio pela beleza da ocasião.
"Homem inteligente." São ri. “Como está Max?”
“Oh, os pés frios de sempre. “Ele está ameaçando pular pela janela e fugir em um dos
cavalos da carruagem.”
Eu suspiro. "Realmente?"
“Nada com que se preocupar”, Hugh me tranquiliza. “Algumas bebidas fortes e ele ficará
bem como a chuva. Serei a voz da razão, Santo, se você disser a ele que a vida de solteiro
perpétuo é extremamente superestimada.
“É”, diz Saint, me dando um sorriso satisfeito.
Hugh geme. “Não me diga que você tem sinos de casamento tocando em seu
ouvidos também. Em breve, serei o único sujeito triste e solitário sustentando o bar.”
“Se serve de consolo, acho que há algumas damas de honra solteiras
querendo se misturar,” digo a ele, pensando na despedida de solteira.
“Isso ajuda, obrigado.” Hugh aponta para um lance de escadas. “As meninas são assim.
Dê o meu melhor para 'Belle!'
“Vejo você em breve”, diz Saint, dando um beijo em meus lábios.
“E seu pai...” arrisco-me calmamente, olhando para onde Hugh está verificando seu telefone.
Santo acena com a cabeça. “Meus pais chegarão em breve. Encontrarei um momento
para falar com ele. E não se preocupe”, acrescenta com um sorriso. “Tudo vai ficar bem.”
Hugh olha para cima. “Pique, pique. Antes que Max caia da janela da catedral.
Ele leva Saint embora e eu vou em busca da festa nupcial. As gargalhadas que me
cumprimentam ao pé da escada me dizem que estou no lugar certo.
“Tessa!” Annabelle me cumprimenta com um grito, vestindo nada além de um espartilho

de joias, rolos de cabelo e uma anágua de argola sobre uma luxuosa lingerie de seda creme.
"Você está aqui!"
“Estou aqui”, concordo, sorrindo. A luxuosa suíte está repleta de flores, damas de honra e
um esquadrão glam atormentado retocando a festa. “Tudo parece lindo lá em cima.”
“Não é?” ela sorri. "Como um conto de fadas. E tudo graças à Imogen!”
Viro-me para onde a loira elegante está sentada em uma espreguiçadeira, amarrada em
seu próprio vestido de penas, gritando ordens através de um fone de ouvido Bluetooth. “Não,
já esclarecemos isso com o Met. “É tráfego de mão única apenas na aproximação, eles terão
que trazer os caminhões pela parte de trás.”
“Achei que você tivesse jurado não se envolver”, comento, quando ela desliga a ligação.
Imogen olha rapidamente para o céu. "Eu fiz, mas a agenda dela era uma idiota, e
Annabelle me implorou no último minuto."
“Eu molhei baldes”, diz Annabelle alegremente, enquanto uma garrafa de champanhe é
estourada sob grandes aplausos. “Um sistema hidráulico desavergonhado para fazê-la concordar.
Mas valeu a pena. "Você é um génio." Ela dá um beijo na bochecha de Imogen e depois ri da
impressão. “Opa, Maurício!” ela chama o maquiador.
“Retoque aqui!”
Eu me acomodo com Imogen, bebendo uma bebida espumante enquanto as damas de honra se
arrumam e se arrumam.
“Bom plano”, comenta Imogen, pegando uma taça de champanhe de uma bandeja próxima.
“Vai ser um longo dia.”
“Eu acho que é fofo,” eu digo, observando Annabelle esvoaçando pela sala com
entusiasmo. Todas as suas dúvidas parecem esquecidas enquanto sua mãe e irmãs se
preocupam com sua maquiagem e joias, e são necessários três guarda-roupas robustos
assistentes para levantar o vestido de noiva pela cabeça; as saias enormes ondulando como
um merengue.
Um merengue de bochechas rosadas absolutamente adorável.
É quase o suficiente para me distrair da tarefa de Saint, convencer seu pai a confessar
a fraude no teste de drogas. Sinto uma onda de nervosismo.
Quem quer que sejam seus parceiros nisso, são pessoas perigosas, dispostas a fazer o que
for preciso para silenciar qualquer denunciante.
Será que Saint será capaz de convencer Alexander a trair essas forças sombrias e fazer
a coisa certa?
Só posso esperar.
Porque se ele não estiver disposto a contar a verdade sobre o que aconteceu em
Ashford... Então teremos que derrubá-lo junto com o resto deles. Agarro minha bolsa de
penas com mais força, pensando no pequeno drive USB dentro dela.
Copiamos todos os arquivos importantes do disco rígido e o deixamos trancado a sete chaves
na casa de Sebastian por segurança. Mas a informação que escondi na minha bolsa é mais
que suficiente para derrubar o império Ashford e destruir uma das maiores empresas do país.
E é apenas uma questão de tempo até que o mundo inteiro também saiba disso.
“Ela está fazendo uma cara tão corajosa.” Uma das damas de honra, Fiona, se senta ao
nosso lado. Ela é a vadia da despedida de solteira, eu me lembro, aquela que estava
constantemente fazendo comentários desagradáveis. Parece que ela ainda está mantendo
o ritmo, enquanto olha para Annabelle do outro lado da sala, resmungando com falsa
simpatia. “Todo mundo sabe que tiveram que arrastar Max para a igreja hoje.
Aparentemente, ele ainda está arrasado por causa da despedida de solteiro.
“Achei que o pai dele tivesse cancelado”, respondi, lançando-lhe um olhar furioso.
“Ele fez isso, mas o malvado Max desapareceu ontem à noite em Amsterdã. “Hugh teve
que voar em seu jato e arrancá-lo do chão de algum bordel esta manhã”, acrescenta Fiona,
com um sorriso maroto. “Eles desembarcaram em Farnborough há uma hora. É até aposta
se Max será capaz de ficar de pé no altar, quanto mais dizer seu 'sim'.'
“Ainda assim, diz muito que ele está aqui, mesmo em sua condição,” Imogen fala,
docemente meloso. “Alguns homens não suportam pensar em casamento, mesmo sóbrios.
Afinal, como está Dickie?
Fiona bufa e sai correndo.
“Boa viagem”, Imogen murmura, mas estou ouvindo apenas parcialmente.
“Hugh tem um jato particular?” Pergunto lentamente, sentindo um arrepio na espinha.
"That? Oh sim. Tecnicamente, é do pai dele, mas todo mundo mantém isso em segredo. Você sabe,
não é uma boa aparência para toda a sua imagem política de 'homem do povo'”, acrescenta Imogen com
um sorriso malicioso. “Hugh e o resto deles usam isso o tempo todo”, acrescenta ela, distraída com algo
em seu telefone. “Eles estão sempre viajando pela Europa. É muito melhor do que voar em voos
comerciais”, acrescenta ela. “Não há necessidade de esperar no aeroporto ou lidar com a segurança.
Todos nós voamos para Marrocos para um comício há alguns meses, fomos lá e voltamos num piscar de
olhos.
Por que?" ela pergunta, olhando para cima.
Eu engulo em seco. “Nada,” eu deixo escapar rapidamente. Eu me levanto. “Eu, hum, preciso de um pouco
de ar.”
Saio da festa antes que alguém perceba, subindo a escada correndo, com o coração disparado.
Um jato particular.
Por que não pensei nisso antes?
Todo o álibi de Hugh para o fim de semana do ataque de Wren era que ele estava dando uma
palestra no TED na Suécia. Achamos que, com a viagem, ele não poderia ter chegado lá e voltado no
tempo. Mas se ele simplesmente tivesse que chegar a um campo de aviação particular para voar quando
quisesse...
Ele teria tido tempo mais que suficiente para sequestrá-la da festa
e escondê-la em algum lugar privado, antes de voar para Estocolmo - e voltar.
Eu engulo em seco. Foi a história de capa perfeita, falando no palco a centenas de quilômetros de
distância. Mas basta uma rápida pesquisa na Internet no meu telefone para ver que o tempo de voo é de
apenas duas horas e meia.
Sinto-me mal do estômago. As revelações sobre a fraude de Ashford me distraíram do ataque de
Wren, mas ela mesma disse, elas estavam conectadas. Uma ameaça, para silenciá-la e mandá-la
correndo de volta para os Estados Unidos.
Agora, as peças finalmente se encaixam. Hugh tem a tatuagem da coroa da serpente, ele era um
dos meus suspeitos originais e — percebo, para meu horror crescente — que seu pai tem mais a perder
do que qualquer um se os julgamentos falsificados se tornarem públicos.
Não é apenas dinheiro. Lionel Ambrose apostou a sua carreira política no sucesso de Ashford – e
está a poucas semanas de vencer as eleições para primeiro-ministro, a posição mais poderosa de todo o
país.
Um poder pelo qual vale a pena matar.
Como pude ser tão cego?
Seguro meu telefone com as mãos trêmulas e envio uma mensagem para o 911 para Saint.
'Onde você está? Encontre-me o mais rápido possível. Preciso conversar!
Minha mente está acelerada enquanto corro pelo corredor ecoante.

Hugh Ambrose… Meu Deus. De todos os amigos de Saint, eu era o que mais confiava
nele. Gostei de seus modos sérios e charme excêntrico, e da maneira como ele estava usando
seu privilégio para o bem com os projetos de caridade da Fundação em todo o mundo.
E agora…
Agora sei que foi tudo mentira.
Preciso avisar Saint – e rápido. Tento lembrar onde o porteiro disse que os padrinhos estavam se
reunindo. Foi a Suíte Decker ou o Darlington Hall? Paro no corredor, perdida, quando ouço passos. Eu me
viro, prestes a pedir informações – “Hugh!” Eu suspiro, assustado. É ele, aproximando-se com um sorriso
alegre.
“Não posso parar, estou em uma missão. Club soda”, diz ele com um sorriso amigável.
“O primo de Max conseguiu derramar sangue em si mesmo, pobre coitado.”
“Ah, que pena.” Deixo escapar uma risada, tentando agir normalmente. Não é fácil, com o
coração batendo forte no peito e todos os nervos do meu corpo me dizendo para fugir.
Ele machucou Wren. Eu a tranquei e Deus sabe o que fazer com ela...
“Procurando por Santo?” Hugh pergunta, parando bem na minha frente.
"Sim, realmente." Eu engulo, desviando os olhos.
“Acho que ele foi procurar os pais”, diz Hugh. “Embora eu não possa
imagine por quê. “Normalmente, ele está fugindo na direção oposta.”
“Eu, hum, pensei que fosse uma coisa de negócios. Ashford, “Eu me atrapalho com uma desculpa.
"É assim mesmo?"
Olho para cima e Hugh deve ver minhas verdadeiras emoções irradiando em meus olhos.
porque sua expressão muda.
“Então… é assim que é.”
O sorriso afável desaparece e algo muito mais perigoso toma o seu lugar. Provocação.
Presunçoso. “Mau momento, minha querida,” ele diz calmamente. “Mas então, você nunca
sabia quando manter sua boca fechada.”
Sinto uma onda de pânico. Estamos sozinhos no corredor e, de repente, Hugh parece um
estranho para mim, a um mundo de distância do homem mais sério que conheci.
Correr.
“Eu não sei o que você quer dizer,” eu digo alegremente, dando um passo para trás dele.
“Mas, humm, eu deveria voltar para a suíte nupcial. Eles vão sentir minha falta!
“Eles não estão nem aí para onde você está”, diz Hugh, aproximando-se. Seus olhos queimam
em mim, frios e cheios de desdém. “Eles estão se desperdiçando em champanhe e coca-cola.
Ninguém vai notar se você for embora.”
Eu tremo, procurando por resgate. Mas esta área é proibida para visitantes, e a catedral é tão
grande que não consigo dizer se há alguém por perto.
“Eu realmente preciso ir”, digo novamente, e ele ri maliciosamente.
“Vocês realmente são parecidos, você e sua irmã. Ficar quando deveria ter corrido. Confiar,
quando você já sabe que é tarde demais.”
Carriça.
Eu congelo. “Foi você,” eu respirei horrorizada.

Hugh sorri. “Você demorou bastante para descobrir. Eu acho que cérebros
“não corra na família.”
A raiva me consome. Eu me aproximo dele com um grito, furiosa, mas mal consigo arranhar seu
rosto antes que ele me jogue contra a parede e me dê um soco no estômago com tanta força que
sou jogado no chão, cambaleando.
Porra.
A dor floresce e eu suspiro por ar. “Como eu disse, momento ruim”, Hugh diz acima de mim,
enquanto eu fico deitado em agonia no chão de mármore. “Eu esperava que você realmente
desistisse disso, mas parece que você está determinado a causar problemas para todos.”
Ouço passos atrás de mim. Alguém está vindo!

Meu coração dá um pulo e me esforço para ficar de quatro, tentando me virar.
“Ajude-me...” Começo a chorar.
Hugh dá um chute forte em minha barriga e eu uivo de dor, caindo no chão novamente.
“Você trouxe as coisas?” ele pergunta acima de mim, enquanto eu fico lá, cambaleando.
Quem quer que seja, é um cúmplice, percebo, através da minha névoa de dor.
Ninguém está aqui para me ajudar.
Então, um par de braços fortes me arrasta por trás e sinto uma picada aguda na lateral do
pescoço.
Uma agulha.
"Não pare…"
Minha voz sai fraca e arrastada. Minha cabeça gira. eu tento
luta, mas quaisquer que sejam as drogas que estavam naquela seringa, são muito fortes.
“Ajude-me a tirá-la pela saída dos fundos”, Hugh está dizendo à outra pessoa.
“Vou limpar isso daqui.”
“Santo…” eu sussurro. Meus membros ficam pesados e minhas pernas cedem, mas eu
tente desesperadamente lutar contra isso. Preciso avisar o Santo...
Mas é muito tarde. Meu corpo cede. Hugh se aproxima, sorrindo friamente.
“Não se preocupe, nós cuidaremos dele.”
O pânico gira dentro de mim, um medo desesperado.
Então não há nada além de preto.
OceanoofPDF. com
Capítulo 19
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Santo
“outra rodada!”
"PARA
“Calma aí,” eu aviso Max, divertido. Ele está servindo doses de uísque para
os padrinhos, embora eu não tenha certeza de como ele consegue beber neste
estado de ressaca. “Você precisa ser capaz de voltar ao altar com ela, você sabe.”
“Brincadeira de criança”, Max descarta minha preocupação. “Eu sou feito de um material mais
resistente, você sabe. Além disso, com que frequência um homem brinda no dia do seu casamento?
“Pelo menos dois ou três, a julgar pelo seu pai”, um dos outros homens ri.
“Um brinde a Max e Annabelle”, diz outro, erguendo sua bebida. “A esposa inicial
perfeita!”
"Ouça ouça!"
Reprimo um suspiro e tomo um gole. Claramente, vou precisar disso para passar o
dia. Até agora, os padrinhos não fizeram nada além de contar piadas grosseiras e sujas e
incitar os piores instintos de Max. Agora, eles estão discutindo quando é melhor passar
para a Esposa nº 2:
“Deixe-a cuspir alguns filhos primeiro. Você precisa dessa ferida.
“Ela estará tão ocupada com os bebês, é aí que você prepara a patroa.”
“Mas você não se casa com aquela, dá ideias a ela. Você espera até que o divórcio
seja finalizado, para que você possa se livrar dos dois e seguir para pastos mais verdes.
"E com isso ele quer dizer uma buceta mais apertada!"
Há um coro de risadas e tomo outro gole.
Porra. Quando esses caras ficaram tão... amargos? Conheço todos os homens nesta sala pelo
menos metade da minha vida, se não mais: internatos, clubes universitários e todas as mesmas
festas. Nossos pais eram amigos e aqui estamos todos. Mas de alguma forma, eu mal os reconheço
mais. Os cabelos estão diminuindo, os torsos estão inchados com a propagação da meia-idade, e
há uma crueldade em suas piadas que não reconheço mais, reclamando de suas esposas e filhos,
como uma sentença de prisão que alguém os forçou a cumprir.
Quando penso na possibilidade de Tessa concordar em se casar comigo, me dando a chance

de ser seu marido...
Isso me tira o fôlego. Não consigo pensar em maior honra no mundo do que ver meu anel em
seu dedo e, meu Deus, sua barriga inchada com meu filho um dia...
“Veja, Saint está fazendo isso da maneira certa”, o primo de Max levanta o copo para mim.
“Carne fresca todos os semestres no Ashford College. “Boas jovens potrancas em busca de
educação.”
“Sorte bastardo.”
“Tenho aquela garota americana em rotação, não é mesmo?” O primo sorri.
“Adoro os Yanks, eles estão sempre ansiosos por isso. “Vagabundas imundas.”
Termino o resto da minha bebida e lentamente me levanto. “Cuidado em dizer
"Aquilo novamente?" Eu pergunto baixinho.
O sorriso do homem desmorona quando ele percebe que eu poderia facilmente rasgá-lo membro por
membro. E eu posso muito bem fazer exatamente isso.
“Uau, aí. “Só uma pequena brincadeira, só isso.”
Eu espero com um olhar frio.
“Desculpe”, ele oferece, parecendo nervoso. "Bom para você. “Ela parece uma garota adorável.”
Eu suspiro. Deixar o padrinho com o nariz sangrando não ajudaria exatamente esse casamento
a correr bem, e Deus sabe que Annabelle já tem muito o que fazer com o noivo, então contenho a
vontade de dar um soco na cara presunçosa dele.
“Tem café chegando?” — pergunto, olhando para Max. É hora de ficar sóbrio. O
homem pode beber como ninguém, mas seria melhor se ele não estivesse literalmente
tropeçando no corredor.
“Deveria haver uma equipe de garçons completa”, alguém oferece.
“Eu vou ver.”
“Manda a linda, aquela loira!”
Eu os deixo com suas risadas de satisfação. Sinto-me inquieto, esta maldita roupa formal é
muito apertada, e sei que só uma coisa poderia me fazer
me sentir eu mesmo novamente.

Uma pessoa.
Tessa.
Eu sorrio, indo para onde a festa nupcial está reunida. Mesmo em meio a todo esse caos,
pensar nela é como uma lufada de ar fresco. Ela mudou tudo para mim, eu percebo. Ela abriu
meus olhos para a corrupção e as mentiras obscenas encharcadas na estrutura da minha
sociedade privilegiada.
Achei que bastava virar as costas e traçar meu próprio caminho na vida, desperdiçando
meu tempo com festas e mulheres, como se isso fosse melhor. Até que ela exigiu mais de mim.
Justiça. Honra.
Fazer o que é certo, em vez do caminho mais fácil.
Agora, eu sei que quero ser esse homem. Um homem que ela pode ter orgulho de chamá-la
ter.
“Você está perdido,” a voz de Imogen rompe meus pensamentos, divertida.
“Esta é a noiva central. “Não são permitidos meninos.”
“Eu sei, eu sei”, paro na porta, erguendo as mãos. “Só passei para ver Tessa. Onde ela
está?" — pergunto, olhando ao redor da suíte.
Há vestidos de seda e penas por toda parte; todas as damas de honra retocando o cabelo ou a
maquiagem enquanto Annabelle tira selfies com sua família.
“Eu não sei,” Imogen dá de ombros. “Achei que ela tivesse ido procurar você.”
Balanço a cabeça, sentindo uma estranha pontada de desconforto. “Devemos ter sentido
falta um do outro. Este lugar é um labirinto. Me mande uma mensagem quando a vir, ok? Eu
pergunto, me perguntando onde ela está. Não posso esquecer, ainda temos inimigos por aí.
Talvez nesta mesma catedral.
"Claro. “Vou avisá-la que você não pode passar uma hora sem ela”, responde Imogen,
sorrindo.
Afasto-me, mantendo os olhos abertos para Tessa entre os garçons uniformizados que
circulam por aqui, trazendo bandejas para a recepção.
Verifico o subsolo, mas não há sinal dela, nem mesmo na grande área da cripta, abaixo do piso
principal da catedral. “Se você puder, por favor, mande café para os padrinhos”, pergunto,
lembrando-me da minha tarefa, e puxo um dos garçons – homens – de lado. “E comida também.
Obrigado."
“Deixe-me adivinhar, meu filho precisa de algo para absorver toda aquela bebida.”
Eu viro. É o pai de Max, Cyrus Lancaster, vestido com gravata branca completa, cartola e
fraque. “Cristo, é um hospício lá em cima”, diz ele, revirando os olhos. “Este é o único lugar onde
posso atender uma chamada sem ser
interrompido a cada cinco segundos. O vice-presidente está aqui... Wills e Kate... e aquele vice-
líder está ficando desesperado”, acrescenta com um sorriso malicioso. “Tive que convidá-lo, é
claro. É ruim para a ótica se só Lionel estiver aqui hoje. Mas todo mundo sabe que o cargo de PM
está costurado. Os Ambroses fixarão residência no Número Dez até o final do mês.”
“Meu pai diz que as pesquisas estão boas”, concordo, enquanto voltamos escada acima.
“Todo mundo sabe que é hora de colocar este país na direção certa.”
Cyrus dá um aceno satisfeito. “Com as pessoas certas pilotando o navio. O passado aponta
o caminho para o nosso futuro”, acrescenta ele, citando a tradição da Blackthorn Society.
“Garantir que nossos legados permaneçam firmes por mais uma geração. “Max cumprirá
seu dever com a garota DeWessops”, acrescenta. “Ele estava ansioso por um tempo, mas
sabe o que se espera dele. “Tudo o que vocês, meninos, fazem”, diz Cyrus, me dando um
tapa no ombro. “Eu sei que você não vai nos decepcionar, apesar de quaisquer distrações
que tenham levado você ao erro. Família é o que importa no final.”
Sinto outra onda de desconforto. Os olhos azuis gelados de Cyrus estão fixos em mim, como
ele está esperando por algum tipo de resposta.
“Claro”, respondi vagamente. “Na verdade, eu deveria encontrar o meu.”
“Ali”, ele aponta, para onde meus pais estão conversando com alguns outros convidados na
catedral principal. A multidão aumentou com os recém-chegados.
Todos os membros da elite britânica apareceram hoje, e metade dos poderosos intervenientes
internacionais também. “Agora, preciso conversar um pouco com o primeiro-ministro francês
sobre essas novas políticas de privacidade online...” Ele me dá outro tapinha e depois se move
no meio da multidão – que se abre para ele como o Mar Vermelho.
Meu desconforto aumenta.
Se eu escolhesse alguém para ser co-conspirador do meu pai, seria Cyrus. Sua ascensão a
magnata da mídia foi meteórica e ele conseguiu tudo o que conseguiu ao esmagar seus inimigos
empresariais sem piedade. Ele é um grande investidor na Ashford Pharma e livrar-se de alguns
denunciantes irritantes não seria nada para ele, não se ele atrapalhasse o aumento de sua riqueza
e poder.
E sua conversa sobre lealdade... Família... Dever...

Ele sabe que já estou trabalhando para expor todos eles?
De qualquer forma, não há tempo a perder. Atravesso a multidão e intercepto meus pais.
“Anthony, querido,” minha mãe me cumprimenta com um sorriso brilhante. “Você não parece
elegante? Não é um evento adorável?” Ela ajusta minha gravata e eu
afaste as mãos.
“Preciso falar com você, pai”, digo com urgência. Ele está vestido para a ocasião, mas tem
olheiras escuras e parece distraído.
A culpa já está tomando conta dele?
“Agora não é hora, Anthony”, minha mãe responde por ele, acenando para alguém do outro
lado da sala. “Luísa! Vamos conversar depois!
“Sim, agora é a hora”, digo com firmeza, pegando o braço do meu pai. “Não posso esperar.”
"Mas eles são-"

“Você também precisa ouvir isso, mãe”, acrescento. “E você, Robert.”
Meu irmão para, parecendo surpreso ao chegar com a agenda do casamento nas mãos.
"O que está acontecendo?"
“Seu irmão está preocupado com alguma coisa”, minha mãe suspira. “Mas tenho certeza
que isso pode esperar até depois da cerimônia – Anthony!” ela protesta, enquanto eu agarro
seu braço também e os afasto da multidão, levando-os para um vestíbulo vazio. A pequena
sala fica em um corredor, longe da multidão, e fecho a porta atrás de nós.
Três rostos confusos olham para mim. “Honestamente, Anthony, que

“A Terra entrou em você?” Minha mãe reclama.
Ignoro seus protestos. Ela precisa saber disso. Todos eles fazem.
“Eu sei, pai”, digo a ele, bloqueando a saída. "Eu sei tudo. Você falsificou os dados do
teste do medicamento para Alzheimer. Valerie descobriu, ou talvez você a tenha obrigado a
fazer isso, mas ela estava te chantageando, não estava? “Foi para isso que serviu a recompensa.”
O queixo do meu pai cai. “Isso é absurdo”, ele tenta gritar, mas posso ver em seus olhos.
Culpa. Vergonha. Temer. “Não permitirei que você me acuse...”
“Acabou, pai!” Eu interrompo, ficando com raiva. Não tenho tempo para mais mentiras
dele, não quando cada minuto mantém Tessa em risco. “Nós sabemos tudo. É hora de você
confessar e confessar. “Não é tarde demais para fazer a coisa certa”, acrescento, insistindo.
“Eu sei que você nunca quis deixar isso chegar tão longe. Mas estas são pessoas perigosas
com quem você está trabalhando. Você sabe o que eles fizeram com Valerie. Você realmente
acha que eles não se voltariam contra você também?
Meu pai balança a cabeça, parecendo selvagem. “Mas Valerie… Isso foi um acidente.”
“Foi assassinato!” exclamo, frustrado. “Eles a mataram para impedi-la de revelar a

fraude. Você não vê? Eles não vão parar até manter esse segredo escondido.”
"Não!" meu pai protesta novamente, pálido. “Talvez os resultados do primeiro teste precisassem de
um pouco… de massagem, mas o resto? Ela estava dirigindo bêbada. As estradas estavam molhadas...
“Honestamente, Alexandre. Não seja tolo.” A voz da minha mãe interrompe suas desculpas, com
uma calma gelada. “A vadia teve o que merecia.”
Que porra é essa?!
Virei-me para minha mãe, chocado. Ela encontra meus olhos desafiadoramente. “Ela mesma causou
isso, ficando gananciosa, ameaçando denunciar tudo.
Como se a moral importasse para ela. Ela ficou feliz o suficiente para pegar o dinheiro e falsificar os
dados para começar. Em primeiro lugar, foi culpa dela a droga não ter funcionado”, minha mãe franze os
lábios com desgosto. “Se ela tivesse sido melhor em seu trabalho, nada disso teria acontecido.”
Eu fico boquiaberta para ela, incrédula. "Você sabia?"

“É claro que eu sabia”, ela cospe de volta para mim, olhando feio. “Quem você acha que ficou preso
limpando a bagunça do seu pai? A empresa tem tudo apostado neste novo medicamento. Tudo”, ela jura.
“Nossa fortuna.
Nossa reputação. Você acha que eu simplesmente sentaria e nos deixaria falhar? O nome Ashford se
tornaria uma piada. “Perderíamos tudo”, acrescenta ela, com uma fúria silenciosa.
“Quinhentos anos de história. O legado da nossa família foi pelo ralo. Bem, não vou deixar isso acontecer.
Eu não posso acreditar. Todo esse tempo eu presumi que meu pai estava superando sua
cabeça, varrida pelos planos malignos de outra pessoa.
Ele estava, ele era.
Eu simplesmente nunca imaginei que fosse minha mãe quem mandasse.
“Não”, digo a ela, a traição se transformando em uma determinação de aço em minhas veias. “Isso
acaba. Agora. Eu não vou tolerar isso. Não queremos esse maldito legado seu. — Temos, Robert?
Acrescento, olhando para meu irmão. Ele ficou ali em silêncio durante tudo isso, e sei que ele também
deve estar se recuperando das revelações. “Vamos fazer a coisa certa.”
Mas Robert levanta as mãos, tentando me acalmar. “Espere um minuto”, diz ele. “Vamos conversar
sobre isso.”
“Que porra há para conversar?” Eu explodo. “Você não ouviu o que
Eu acabei de dizer? Isto é uma fraude massiva. Conspiração. Assassinato!"
“O que significa que não devemos ser precipitados”, diz Robert, parecendo nervoso.
“Basta pensar no que acontecerá se a notícia se espalhar. Haverá consequências.”
“Você quer dizer como uma droga defeituosa indo para o mercado, enganando milhões de
pessoas inocentes que pensam que é sua última esperança de um milagre?” Eu respondo, lembrando-
me daquele pobre homem do lado de fora do quartel-general de Ashford outro dia. Ele estava
desesperado por uma cura para sua esposa, e minha família iria em frente e lhe venderia uma,
sabendo muito bem que isso não faria diferença.
“A equipe ainda está trabalhando na droga”, argumenta Robert. “Estamos testando novas
formulações, acertaremos em breve, mas não se simplesmente fecharmos.”
“Você não pode estar falando sério,” eu olho para ele, confusa. “Você sabe que isso é
errado. “As pessoas estão se machucando!”
“E de quem é a culpa?” Robert explode de repente. Seu rosto está vermelho, envergonhado e
frustrado. “Se a sua namorada não tivesse começado a vasculhar, se aquela irmã dela tivesse
simplesmente continuado morta, então nada disso seria um problema!”
Cambaleio para trás, atordoada com a raiva em sua voz. E é aí que bate
EU…
Ele sabe que Wren está vivo.
Instintivamente, pego minha arma e aponto para meu irmão. Já fixei o silenciador no cano, lá
em casa, e agora ele brilha em um tom cinza fosco sob as luzes da catedral.
Minha mãe engasga. "Anthony, o que diabos você está fazendo!"

“Guarde essa coisa!” Meu pai acrescenta, indignado.
Eu os ignoro. “Como você conseguiu aquela lesão no ombro, Robert?” Eu exigi calmamente.
“Eu… eu te disse. Foi uma partida de squash”, ele deixa escapar.

"Não, você disse rugby." Eu desligo a segurança, meu aperto firme. Os pedaços
cair no lugar. Porra, isso esteve bem debaixo do meu nariz o tempo todo.
Phillip revelou a localização de Wren. Ele contou aos seus superiores em Ashford sobre a casa
de campo no campo, e eles enviaram um homem para lá para matar Wren e Tessa.
Para persegui-los pela floresta escura, para aterrorizá-los e feri-los.
O atirador era alguém em quem eles confiavam. Alguém atlético. Alguém com tudo a perder.
"Foi você. Você veio atrás deles, na floresta. Você atirou nela!
Estou tremendo de raiva. Meu próprio irmão. Ele tentou matar Tessa, disparou uma bala contra
ela que voou a poucos centímetros de seu coração. "Como você pode?" Eu exijo. “Que porra está
acontecendo com essa família?”
“Ele fez o que foi necessário para nos proteger”, minha mãe fala, ainda desafiadora, mesmo
depois de tudo. “Ele colocou nosso legado em primeiro lugar e aceitou suas responsabilidades
para com esta família. Já que você ainda se recusa a fazer sua parte.
“Você nunca faz nada do que deveria!” Robert cospe, de repente parecendo furioso. “Você
é o filho mais velho, este é o seu futuro que todos estamos lutando para proteger, mas ainda
assim, você pode sair, festejar, fazer o que quiser, enquanto sou eu quem tem que pagar o
preço ! Você não sabe as coisas que fiz”, diz ele, apontando um dedo irritado para mim. “O que
tive que sacrificar por esta família…”
O olhar assombrado em seus olhos faz meu sangue gelar.

“Acabou”, repito, determinado. “Temos a prova, estamos expondo tudo. E você irá afundar
com eles.”
“Ninguém vai a lugar nenhum.” Minha mãe parece extremamente calma. “Está sendo
tratado enquanto falamos.”
“Tratado como?”
E então eu vejo o brilho no olhar de Robert.
Tessa.
"Onde ela está?" — exijo, ainda apontando a arma para ele. Eu já sei que ela não está
apenas vagando pela catedral. Eles a levaram. Quem mais está envolvido nisso está com ela, e
eu tenho que recuperá-la, não importa o que aconteça. “Onde está Tessa?” Eu rugo, minha voz
aumentando.
“Ela está sendo tratada.” Minha mãe cruza os braços.
Eu vejo vermelho. “O que diabos isso significa?” Eu exijo. “Ela está machucada? Quem tem
ela? Diga-me, caramba, ou eu juro...
“Você fará o quê?” Robert me interrompe. “Atirar em mim? “Esta é a sua família também!”
Eu olho para eles severamente. “Você não entende. Não há nada que eu não faria por ela.”
Sem hesitar mais um momento, aponto o cano da arma para

perna de Robert e puxe o gatilho.
A arma emite um som baixo, abafado pelo silenciador. Robert uiva, caindo no chão e
segurando o joelho. "Você atirou em mim!" Eu choro em descrença. "Você realmente atirou em
mim!"
“E farei isso de novo, em um piscar de olhos”, prometo, avançando. Levanto a arma, desta
vez apontando para a cabeça dele. A fúria e o pânico bateram descontroladamente em meu
peito, enchendo meus ouvidos com um rugido surdo. “Agora me diga, onde diabos ela está?!”
“Em casa!” Robert deixa escapar, os olhos arregalados de medo. “Em Sussex.”
Continuo avançando, até que o cano da arma esteja pressionado bem entre seus olhos.
"Eu juro!" Robert soluça, caído no chão na minha frente.
“Hugh a levou. Meia hora atrás! “Ela está lá no porão!”
Meu dedo treme no gatilho. A raiva toma conta de mim ao lembrar o que fizeram com
a irmã de Tessa. O que eles planejam fazer com ela.
E ele ajudou...
“Antônio, por favor!” minha mãe chora.
No último minuto, me forço a abaixar a arma. Não há tempo. Não com Tessa presa —
assustada, magoada ou até pior...
Eu recuo, atirando em todos eles com um olhar de puro desgosto. “Vocês estão mortos
para mim agora”, digo a eles, com determinação em minha voz. “O nome Ashford, aquele
que você fará qualquer coisa para proteger... É seu. "Mantê-la."
E então eu me viro e saio correndo. Tessa é a única que importa para mim agora. Ela é
minha família, meu futuro, meu tudo. Se eu conseguir alcançá-la a tempo...
Só espero não chegar tarde demais.
OceanoofPDF. com
Capítulo 20
OceanoofPDF. com
Tessa
Ei acorde, grogue. Minha cabeça está me matando e há uma dor intensa na parte de trás do
meu crânio. Eu gemo antes mesmo de abrir os olhos.
Por que dói?
Tento rolar na cama, pegar um copo de água na mesa de cabeceira.
Então percebo que estou deitado no chão, com nada além de pedras duras e frias embaixo de
mim.
Onde diabos estou?
Abro os olhos, fazendo minha cabeça latejar ainda mais. A luz fraca entra e eu aperto os
olhos, percebendo, para meu horror, que estou em algum tipo de sala vazia.
Não, é uma cela de tijolos empoeirada, mais parecida com uma masmorra.
Oh meu Deus...
O pânico toma conta de mim enquanto eu me sento. Há barras de ferro na porta, um piso
de pedra e nada além de uma pequena abertura no teto, a cerca de quatro metros e meio do
chão. Barras a bloqueiam, mas posso ver a grama e a luz do dia filtrando-se.
Estou no subsolo, em algum lugar. Um colchão está em um canto da cela, junto com uma
garrafa de água e um balde.
Meu sangue vira gelo.
Foi aqui que eles mantiveram Wren.
É exatamente como ela me descreveu, reunido a partir de fragmentos de sua memória. O
local de todos os seus piores pesadelos.
E agora sou eu quem está trancado lá dentro.
Há quanto tempo estou aqui?
Sinceramente, tento lembrar o que aconteceu. Eu estava no casamento, com

a festa nupcial. Imogen estava dizendo algo sobre jatos particulares...
Com pressa, tudo volta para mim. Hugo. Ele atacou Wren. Ele está envolvido em tudo isso
– e não está sozinho. Seu cúmplice injetou algo em mim e o ajudou a arrastar meu corpo para
fora do prédio antes que alguém pudesse ver.
Estremeço de medo, lembrando-me da expressão nos olhos de Hugh. Ele estava, ele era
aterrorizante. Só a lembrança disso me arrepia, tão frio e irreconhecível.
O que estou planejando para mim?
E o Santo? Os pensamentos me enchem de novo pânico. Ele não sabe que seu amigo o
traiu. Eu não tive a chance de avisá-lo, e
agora…
Agora ele também está em perigo.

Eu me esforço para ficar de pé. Ainda estou amarrado a uma sandália de joias e a chuto
para longe, ficando descalço enquanto examino a pequena cela novamente, desesperada por
alguma fuga. Então vejo algo, no alto de um canto, montado no teto.
Na câmera.
O frio fica gelado. Que diabos? Hugh está me observando agora?
Ou isso é para mais tarde, para lembrar o que vem a seguir?
Tento conter a onda de náusea que sobe pela minha garganta. Não posso entrar em pânico
agora, não se quiser sair daqui.
Respirar. Pensar.
Preciso encontrar uma saída, antes que Hugh volte para me buscar.
Procuro na cela novamente, dessa vez com cuidado, passando as pontas dos dedos
cada parede, procurando pedras soltas ou qualquer coisa que eu possa usar como arma.
Sem sorte.
Em vez disso, volto minha atenção para a porta. Eu agarro as barras e as sacudo com
força. Eles são claramente velhos, o metal enferrujado pelo tempo, mas estão firmemente
embutidos na madeira e não se movem nem um centímetro.
"Olá?" Eu grito nas sombras lá fora. “Você está aí, Hugh? Você está assistindo isso? É
melhor você orar a Deus para que eu não coloque minhas mãos em você. Eu mesmo vou te
matar! Desgraçado!"
Minha voz ecoa inutilmente. Onde quer que eu esteja, Hugh não teria sido burro o suficiente
para me esconder onde alguém pudesse ouvir. Eu poderia estar em um porão em algum lugar
de Londres, ou a horas de distância. Nem sei quanto tempo fiquei inconsciente.
Saint ao menos sabe que eu parti?

Ele deve. Ele já estará me procurando, eu simplesmente sei disso. Mas ele vai me
encontrar a tempo?
"…Lá fora…?"
Eu congelo. Há uma voz de mulher, fraca, vindo de algum lugar abaixo
nesta masmorra. Ele chama novamente, um grito desesperado e desbotado.
Eu me aproximo das barras e grito na escuridão. “Tem alguém aí?”
Há uma pausa e então a voz volta, agora mais forte. "Olá?"

"Estou aqui!" Eu grito de volta. “Eu também estou preso aqui. Onde você está?"
“Tessa?”
Eu suspiro. A voz é fraca, mas inconfundível.
"Carriça?" Eu grito. “Wren, está tudo bem, vamos sair daqui!”
Balanço as barras com mais força, desesperada agora. Eles devem tê-la sequestrado no
aeroporto ou de alguma forma a rastreado quando ela partiu. Ela esteve aqui esse tempo todo?
Estão eliminando todas as testemunhas.

Através das grades, avisto um cadeado pesado e enferrujado, pendurado do lado de fora
da porta, trancando-a. Cada vez que sacudo a porta, a fechadura emite um som estridente de
protesto.
Eu me viro, pensando rápido. Não há nada que eu possa usar na cela, então eu me reviso.
O vestido nada mais é do que seda e penas, mas meu sapato...
Eu o agarro ansiosamente, virando-o em minhas mãos.
O salto agulha tem ponta metálica.
Corro de volta para a porta e deslizo a mão pelas barras, segurando o sapato. Quase
cabe, e se eu alcançar um ângulo desconfortável, posso bater o salto de metal no velho
cadeado.
PAULADA.
Acertei errado e o calcanhar saiu da trava. Quase deixei cair o sapato
com a mudança de força, mas agarro a alça bem a tempo. Droga.
Cuidado, digo a mim mesmo, meu coração batendo forte de medo. É a nossa única esperança.
Posiciono o sapato novamente e coloco-o na fechadura. Duro. O cadeado geme. Faço isso
de novo e de novo, martelando com um pânico mal contido até meu braço doer e começar a
perder a esperança de que um dia iremos... CRACK.
A junta de metal do cadeado cede. Eu me machuquei na porta com

tudo o que tenho, e ele se abre com um gemido.
"Carriça?" Eu grito, olhando em volta. “Wren, onde você está?”
Não há resposta.
Corro descalço pelo corredor escuro, verificando freneticamente.
Há mais algumas celas empoeiradas, exatamente como aquela onde eu estava detido, mas estão
cheias de caixas velhas e prateleiras de vinho. "Carriça?" Eu grito, em pânico.
Há um leve ruído de soluço. Corro em direção ao som e encontro outra cela no final do corredor.
A porta está trancada, assim como a minha, e posso ver minha irmã lá dentro, encolhida em um
canto escuro. Ela está vestida com as roupas que usava ontem, quando a deixamos no aeroporto,
agora manchada e suja enquanto ela está sentada, enrolada como uma bola, tremendo e soluçando
histérica.
Meu coração se parte.
“Wren, está tudo bem, estou aqui!” Eu chamo através das grades. Mas ela nem levanta a
cabeça. Ela está tendo algum tipo de ataque de pânico, provocado pelo terror de ficar presa aqui
novamente. “Eu vou tirar você daqui!”
Verifico a porta, mas a fechadura é nova e brilhante. Não há como quebrá-lo.
“Deve haver chaves em algum lugar por aqui”, eu digo para ela. “Eu vou encontrá-los. Eu volto
já. Eu prometo!"
Detesto deixá-la assim, mas sei que nosso tempo está acabando.
Onde quer que Hugh tenha ido, ele não correrá o risco de nos deixar aqui por muito tempo.
Já verifiquei os quartos atrás de mim, então continuo andando, aprofundando-me no labirinto de
estreitos corredores de pedra e celas escuras e empoeiradas. Está escuro aqui, com apenas uma
ocasional lâmpada piscando no teto, e fico cheio de medo enquanto sigo em frente, me perguntando
se a próxima porta me deixará cara a cara com Hugh novamente. Verifico desesperadamente mais
algumas celas, abrindo portas antes de... Encontrei!
É uma espécie de sala de controle, com mesa, arquivo e telas de vídeo que mostram o interior
das celas. É para lá que as câmeras estão transmitindo! Posso ver Wren em sua cela, ainda
encolhida e soluçando, então arranco as gavetas do arquivo. Está trancado, então tento a mesa em
seguida, procurando por... Ali. Um chaveiro antigo, com uma dúzia de chaves. Isso tem que ser
Item.
Corro de volta para a cela de Wren. “Está tudo bem, estou aqui!” Eu chamo ela, me
atrapalhando com as chaves. Tento quatro diferentes no cadeado, antes que o da direita
finalmente clique.
Abro a porta, corro e a puxo para um abraço. “Está tudo bem, estou com você”, murmuro,
tentando acalmá-la. “Tudo vai ficar bem.”
Wren levanta a cabeça, olhando para mim com pura angústia nos olhos. “Você não
pode estar aqui. Por favor, não, ele está voltando, você tem que ir”, ela soluça, tremendo
e me arranhando.
“Eu sei, eu sei sobre Hugh”, digo a ela, tentando colocá-la de pé.
“Sinto muito, sei que é difícil, mas não dá tempo. “Temos que sair daqui.”
Ela olha para mim, mole e imóvel. Não consigo levantá-la e estamos ficando sem
tempo.
"Carriça! Por favor,” eu choro. "Temos de ir!"
O som desesperado da minha voz ecoando na cela parece tirá-la de lá. Seus olhos
entram em foco novamente. Ela olha em volta e suspira com dificuldade. “Você abriu…”
“Encontrei as chaves na sala de controle. Mas temos que ir. "Agora."

Eu a puxo para ficar de pé e, desta vez, Wren tropeça e fica de pé. Ela está fraca,
mas consegue andar. Eu a arrasto até a porta e depois pelo corredor de onde acabei de
sair. “Por aqui, acho que há escadas.”
Mas ela para na sala de controle, olhando pela porta aberta para o conjunto de telas
de vídeo. “Existem câmeras...” ela diz lentamente, a compreensão surgindo em seus olhos.
“Vamos, Wren, não há tempo!” Eu puxo o braço dela, mas ela se solta, entrando no
quarto.
“Eles me gravaram”, ela olha ao redor da sala descontroladamente. “Se houver
vídeo, de antes, então posso ver o que aconteceu.”
"Carriça!" Olho ansiosamente para as escadas. “Por favor, estamos tão perto de sair
daqui.”
“Mas eu tenho que saber o que aconteceu!” sua voz falha, crua e angustiada. Ela olha
para mim, implorando. “Você não entende, Tessa?
Cada vez que fecho os olhos, as memórias me assombram. Eu tenho que ver isso.
“Eu tenho que saber!”
Porra.
Olho ao redor novamente rapidamente e depois me junto a ela na sala. “O arquivamento

armário”, aponto, “mas está trancado”.
Wren pega um tijolo do chão e bate contra a gaveta. O metal se curva instantaneamente.
Ela o abre, revelando pilhas de caixas de CD, cada uma contendo um disco queimado. "Aqui!"
Wren pega um punhado e eu faço o mesmo, folheando-os para verificar as etiquetas

escritas à mão. Há nomes e datas rabiscados em letras diferentes nos discos.
“Alguns deles têm vinte anos”, digo, incrédulo. “Harold N, 1992… Peter J.… Lionel
A…” Fiz uma pausa, sentindo um novo arrepio. Lionel Ambrósio?
Wren balança a cabeça, frustrado. “Eu não vejo isso!” ela exclama,
pegando outra pilha de discos. "Eu não estou aqui!"
“O que há aqui, afinal?” Eu pergunto, me sentindo mal. Gravei um dos discos.
Max L, diz, com data de cinco anos atrás.
Max Lancaster.
Enfio o disco na unidade do sistema e clico para abrir a pasta.
Um vídeo em preto e branco começa a ser reproduzido, uma das câmeras de um celular. Há um
homem esparramado, inconsciente no colchão. Um garoto, na verdade, ele não pode aparentar
ter mais de dezoito anos.
A porta da cela se abre e Max entra. Parecendo mais jovem, relutante. Ele fala com
alguém fora da cela, mas então a porta se fecha.
Ele se aproxima do corpo no colchão, desabotoando o cinto e

abaixando as calças – saio do
vídeo com pressa.
“Não foi só você”, digo a Wren, horrorizada, a bile subindo pela minha garganta. "Este
vem acontecendo há anos. Inúmeras vítimas.”
Ela olha para mim, atordoada. “O que diabos eles estão fazendo aqui?”
“Isso se chama lealdade.”

A voz nos faz girar. Hugh está parado na porta, com um sorriso sombrio no rosto.
E uma arma na mão apontada diretamente para nós.
OceanoofPDF. com
Capítulo 21
OceanoofPDF. com
Tessa
Instintivamente, fico na frente de Wren, protegendo-a da mira de Hugh.

Ei “Lealdade”, repito, furioso. "Que diabos isso significa? That
"Você é um tipo de bastardo doente?"
“Garanto a você que não temos nenhum prazer com isso. Bem, nem sempre. Hugh ri, um som
sombrio e desagradável. “Mas certas garantias devem ser feitas.
Antigos acordos exigem novas garantias, entende?
“Garantias sobre o quê?” — exijo, curioso – e ganhando tempo. Se eu conseguir fazê-lo falar, tempo
suficiente para distraí-lo, talvez atacar aquela arma...
“Sobre o poder”, Hugh responde com vigor. "O que mais está lá? Poder bruto, irrestrito e
irresponsável. É nosso direito de nascença”, acrescenta ele, zombando.
“Não importa a fachada da democracia. As famílias poderosas deste país administram as coisas há centenas de
anos, e nós o faremos por centenas mais. Desde que todos se lembrem do seu dever”, acrescenta. “É aí que entra
essa pequena configuração. Temos que garantir que os laços de lealdade não se desfaçam com o tempo. Para
cada nova geração que assume o manto, precisamos de um pouco… de seguro.”
“Você quer dizer chantagem”, eu digo, enojado.

“O privilégio tem seu custo”, ele responde encolhendo os ombros.
“Então... Você está dizendo que essas pessoas, de famílias poderosas, vêm aqui e...” Engulo meu
horror.
“Eles fazem o que for preciso para provar sua lealdade”, Hugh termina para mim.
“Chame isso de destruição mutuamente assegurada.”
O esquema é impressionante em sua simplicidade maligna, eu percebo. Os crimes registrados
nesses discos poderiam arruinar qualquer pessoa, se a verdade fosse divulgada. Mas se
Eles são todos culpados, nenhum deles jamais dirá.

Meus olhos recaem sobre as malas espalhadas sobre a mesa. “Seu pai está aqui,” eu
digo, minha mente correndo. “Max também. E você está aqui em algum lugar, com Wren.
"Sim eu sou."
Hugh pega um dos discos que caiu no chão e o segura.
“É isso que você está procurando?” ele pergunta a Wren, provocando.
Ela solta um grito de raiva e angústia atrás de mim, mas estou perto o suficiente
para ver a etiqueta rabiscada. Não é apenas o nome de Hugh no disco.
Roberto.
“O irmão de Saint estava lá com você?” Eu perguntei, chocado.
“Claro”, Hugh responde casualmente. “Sempre há uma testemunha. E como Saint nunca
teria concordado em participar de tudo isso, Robert teve que representar a família. Claro, os
St. Clairs são sempre gentis o suficiente para oferecer o uso de suas adoráveis adegas aqui.
Ele aponta a arma e eu percebo que é onde ele está nos segurando.
A propriedade St. Casa de infância de Saint.

Meu coração pula de esperança. Saint vai juntar as peças. De alguma forma, ele vai
descobrir isso. Mas, por enquanto, somos só nós três, e pela maneira como Hugh está
balançando a arma, posso dizer que ele está ficando impaciente.
Não tenho certeza de quanto tempo mais posso protelar.
“Eles mandaram você atrás dela, não foi?” — pergunto a ele, na esperança de distraí-lo
um pouco mais. — Assim que ela começou a fazer perguntas sobre os testes de drogas em
Ashford, eles ordenaram que você levasse Wren.
Hugh assente. “Eu deveria jurar minha lealdade, então foi o momento perfeito. As
drogas deveriam acabar com tudo — acrescenta ele, conversando com Wren por cima do
meu ombro. “Mas claramente, não acertamos a dose. Muito ruim. Mas você ainda deveria
ter mantido a boca fechada e nos deixado em paz. Mas não, você e sua irmã só tiveram
que criar problemas no pior momento. Faltam semanas para o meu pai se tornar primeiro-
ministro e todos nós podemos ganhar milhares de milhões com o lançamento do
medicamento. “Não podemos permitir pontas soltas.”
Com isso, ele levanta a arma novamente.

Porra.
“Por favor, não faça isso!” Eu imploro. “Tenha piedade de nós, por favor!” Faço minha
voz desesperada e me aproximo, como se estivesse prestes a me jogar aos pés dele.
“Você não quer nos machucar; Eu sei que você não. Você é melhor que isso! Todo o seu bom
trabalho na Fundação; você é um homem decente, eu sei que você é!
Hugh faz uma pausa, sorrindo como se estivesse gostando disso.
"Eu farei qualquer coisa!" Meus apelos ecoam, patéticos – e encobrem o fato de que ainda
estou me aproximando dele, fingindo ser histérica. “Eu não quero morrer”, lamento, dando mais
um passo à frente. “Por favor, deixe-nos ir. Farei o que você quiser. Nada mesmo. Por favor!"
Mais um passo, soluçando... Outro, então, eu corro

para ele, abaixando a cabeça e acertando-o bem na barriga.
“Ufa!” Hugh solta um grunhido de surpresa, tropeçando para trás. Ele dispara o
arma, mas já estou mandando nós dois machucados para o chão.
BANG!
“Corra, Wren!” Eu grito, lutando para manter Hugh no chão. Ele atira de novo, bem ao lado
da minha cabeça, fazendo meus ouvidos zumbirem, e só posso torcer para que a arma se alargue.
"CORRER!"
Hugh rola, me prendendo, suas mãos indo para minha garganta. Oh Deus.
Ele agarra com força, me sufocando com uma expressão de pura fúria em seus olhos.
Eu suspiro por ar, agarrando cegamente a coisa mais próxima. A cadeira. É apenas um
banquinho velho de metal, mas eu o agarro por uma perna e balanço violentamente na cabeça de Hugh.
Ela bate na parte de trás de seu crânio com um ruído nauseante, forte o suficiente para fazê-lo
tombar.
Eu saio de debaixo dele e encontro Wren ainda encolhido no canto. "Vamos!" Eu grito com
ela, agarrando sua mão e puxando-a para fora do quarto. Tropeçamos no corpo gemendo de
Hugh, correndo em direção às escadas. "Por aqui!"
Corro para cima, Wren me seguindo rapidamente enquanto subimos correndo a escada
estreita e sinuosa. A porta no topo está aberta, e eu me atiro por ela, emergindo em um corredor
escuro com luz vindo de uma janela no final. Há uma lavandaria perto… Um corredor de azulejos
que dá acesso a mais arrecadações…
O local está deserto. Toda a família está em Londres para o grande

casamento, e eles devem ter dado folga ao pessoal no fim de semana.
“Para que lado?” Wren pergunta com medo.
Olho em volta, tentando lembrar o layout da grande e extensa mansão. Já visitei uma vez,
para uma festa, mas fiquei muito envolvido
Saint, focado em fugir em busca de beijos roubados em vez de cronometrar todas as rotas de
saída.
Agora, tenho uma coleção vaga das áreas dos empregados, levando ao
cozinhas e uma garagem com a coleção de carros antigos do pai de Saint —
"Por aqui!" Eu deixo escapar, correndo para a porta mais distante. “Se conseguirmos chegar
à garagem, podemos pegar um carro e dar o fora daqui!”
Bombardeamos por outro labirinto de corredores, passamos por mais salas de serviço, até
encontrar a entrada da garagem. É um espaço vasto e ecoante, do tamanho de um showroom,
com portas de vidro em uma extremidade e fileiras de carros clássicos alinhados, brilhando em
exposição. Bentley, Porsche, Ferrari… Mas onde diabos estão todas as chaves?
Wren e eu corremos pelo corredor, parando perto de uma pilha de latas de gasolina e outros
equipamentos automotivos. "Você vê uma caixa de manobrista?" Eu pergunto desesperadamente.
“Alguma maneira de tirar um daqui?”
“Não,” Wren chora, olhando em volta. “Não consigo ver—”
BANG!
Um tiro ricocheteia, quebrando o para-brisa de um dos carros próximos.
Wren solta um grito e eu a agarro, derrubando caixotes e latas enquanto dirigimos para trás
do veículo mais próximo para nos proteger.
BANG! Outro tiro soa, muito perto.
“Boa tentativa, mas sua diversão e jogos acabaram”, diz a voz de Hugh.
Seus passos ecoam no chão, aproximando-se. “Não há como sair daqui. E não posso deixar você
ir embora... Pelo menos não vivo.
Wren e eu trocamos um olhar de pânico. Não há para onde correr. Estamos encurralados
aqui, com nada além de tijolos sólidos atrás de nós, e Hugh se aproximando pela única saída.
“Quando você tiver a chance, corra,” Wren sussurra, me dando um empurrão.

“Vou distraí-lo.”
“Wren, não!” Eu suspiro.
“Você é sempre quem está tentando me salvar”, ela diz com um sorriso triste.
“É a minha vez agora.”
“Por favor, não...” Tento impedi-la, mas ela já está se levantando, saindo de trás do carro,
com as mãos levantadas.
"Estou aqui!"
Porra! O que diabos ela está fazendo? Observo horrorizada enquanto Hugh se vira, apontando
sua arma para ela. “Venha aqui”, ele late, cauteloso agora. Ele é
tem sangue no rosto e uma expressão desequilibrada nos olhos. “Agradável e lento. “Sem
jogos, porra, desta vez.”
Wren caminha em direção a ele, deixando pegadas na poça de gasolina espalhada pelo
chão.
Eu espio, horrorizada. Quero gritar e gritar, e impedi-la de fazer isso, mas ele já a está
agarrando e puxando-a para mais perto; um braço em volta do pescoço dela em um
estrangulamento enquanto o outro balança a arma.
"Agora, onde diabos está sua irmã?" Eu tenho demandas. “É melhor vir aqui, Tessa, a
menos que você queira ver os miolos da sua irmã espalhados pelo chão. Vocês dois estão
morrendo hoje, mas se jogarem bem, posso fazer o favor de fazer o dela rápido!
Eu fico congelado lá, rasgado. Wren me disse para fugir, mas não posso deixá-la aqui.
Hugh está perdendo o controle, se desfazendo diante dos meus olhos. Não há como dizer do
que ele é capaz.
Olho ao meu redor, procurando por uma arma. A gasolina está derramando lentamente,
acumulando-se no chão aos pés de Hugh. Se eu pudesse encontrar uma maneira de acender
o fogo – CRASH!
De repente, ouve-se um barulho ensurdecedor de metal e vidro, quando um jipe preto

passa pelas portas da garagem e gira até parar. E ao volante…
É Santo!
O alívio toma conta de mim, mas é rapidamente abafado pelo medo quando Hugh dispara
em direção ao carro.
"Fique atrás!" ele grita, ainda segurando Wren em uma chave de braço. Ele pressiona o
cano da arma contra a cabeça dela. “Eu vou matá-la agora mesmo!”
Saint sai com as mãos levantadas. Ele tem a arma em um deles, mas
quando ele vê Wren, ele o deixa cair no chão e o chuta para longe.
“Acalme-se”, ele diz a Hugh, com a voz calma. “Eu ouvi os tiros e pensei que era você
quem estava com problemas. Seu pai me enviou para te ajudar com esses dois. E claramente
cheguei aqui bem na hora.” Saint dá uma bufada de escárnio. “Você não conseguiria lidar com
duas garotas sozinho? “Cristo, não é de admirar que você precise de uma babá.”
Hugh faz uma pausa, claramente confuso. “Eu não acredito em você”, diz ele, apontando
a arma para Saint. Mas sua mão está tremendo e posso ver as engrenagens girando em sua
mente.
Saint está blefando, eu sei que ele tem um plano, mas por quanto tempo Hugh vai deixá-lo
falar?
Olho em volta, resumindo minha busca por uma arma enquanto Saint a mantém
distraído, olhando para a outra direção.
“Estou no seu time”, continua Saint. “Por que outro motivo você acha que mantive Tessa tão
perto? “Eu tive que descobrir a quem eles contaram sobre o esquema de Ashford.”
“Mas seu irmão disse...”
“Robert não sabe tudo. Isso estava acima de seu nível salarial. Afinal, do jeito que ele falhou na
floresta, meus pais sabiam que não podiam mais contar com ele. Foi por isso que me trouxeram.
Finalmente. “Você deveria ter me contado antes”, acrescenta Saint, quando vejo um brilho de metal
próximo, embaixo do próximo carro.
Uma chave pesada.
Eu rastejo até lá, meu coração batendo forte.
“Você a ama”, a voz de Hugh vem, parecendo incerta. “Você a escolheu.”
Santo ri. “Mais de um bilhão de libras de lucro e todo o império Ashford? Vamos lá, nenhuma
boceta vale tanto, mesmo que ela foda como uma campeã.
Minha mão se fecha em torno do cabo da chave inglesa e lentamente a arrasto para mais perto,
rezando para que o som não se sobreponha às suas vozes.
“Você me conhece”, Saint está dizendo. “Uma pequena rebelião é uma coisa, mas no final eu
sempre cumpriria meu dever.”
Eu lentamente me levanto. Eles estão a seis metros de mim, Hugh
costas ainda viradas com a arma em uma das mãos, e Wren agarrou-se a ele.
Silenciosamente, me aproximo, brandindo a chave inglesa.
Saint me vê por cima dos ombros deles. Seus olhos se arregalam em reconhecimento,
mas então ele fala de novo, mais alto, para encobrir o som da minha aproximação.
“Então, que tal você parar de apontar essa arma para mim e vamos limpar essa bagunça?”
Saint continua, enquanto me forço a colocar um pé na frente do outro. Chegando cada vez mais
perto... “Deus sabe que eles já sentirão nossa falta na cerimônia, mas podemos voltar para Londres
a tempo para a recepção. Um brinde, né? E um álibi bonito e sólido. Não que mais alguém vá notar
que essas vadias se foram. Eles não são um de nós, são?
Meu pé escorrega no acelerador e tropeço, tentando não perder o equilíbrio.

balançado. O som chama a atenção de Hugh; ele começa a virar—
“AAAAIII!” Eu balanço para ele com tudo que tenho. A chave inglesa faz contato com seu ombro
e ele atira, quebrando o vidro próximo. Carriça
tropeça e se liberta enquanto Hugh se vira para me encarar; ele levanta a arma para atirar
novamente
direto em— BANG!
Saint mergulha, me empurrando para o chão. Vejo sangue florescendo em sua camisa,
mas ele não hesita: ele rola e ataca Hugh, jogando-o no chão e dando-lhe um soco terrível no
rosto, uma e outra vez.
Hugh gorgoleja impotente, soltando a arma. Saint o pega e fica sobre seu corpo, apontando-o
diretamente para ele. "Não se mova, porra!" ele ruge.
Há silêncio.
Eu suspiro por ar e luto para ficar de pé novamente. Estamos cercados por vidros
quebrados e, no canto, vejo chamas; um incêndio iniciado por uma bala perdida, mas é a
menor das minhas preocupações agora. “Você está sangrando!” Eu choro. Saint mal olha
para baixo.
“É só meu ombro. "Eu vou ficar bem."
"Carriça?" Eu viro. Ela está encostada em um dos carros, olhando para nós com os olhos
arregalados.
— Estou... estou bem — ela gagueja. Vou até ela e a envolvo em um abraço forte.
“Graças a Deus,” eu a seguro com força. “Não se atreva a fazer uma façanha como essa
de novo.”
“Funcionou, não foi?” ela consegue dar um leve sorriso, se afastando.
Mudo-me para Saint, para verificar seu ferimento. Eu poderia chorar de alívio quando vi
que a bala atravessou direto seu braço, um ferimento limpo. “Veja, está tudo bem”, ele me
tranquiliza, enquanto pego um pano limpo que está por perto e amarro para estancar o
sangramento. “Estamos bem, querido. Está tudo bem.
"É isso que você acha?" No chão, Hugh cospe sangue pela boca, rindo. "O que você vai
fazer, chamar a polícia para mim?" Nós somos donos da porra da polícia! Os tribunais, os
juízes… Seus idiotas não entendem?
Ninguém se oporá a nós, não se souberem o que é bom para eles. Somos intocáveis! ele
brada. "Eram-"
BANG!
Hugh cai no chão, com sangue acumulando na nuca.
Morto.
Soltei um grito de choque.
Wren está ali parado, segurando calmamente a arma de Saint, aquela que ele deixou
cair. Ela se aproxima, até ficar bem em cima do corpo de Hugh.
Então ela atira novamente, direto no peito dele.

"Carriça!" Eu choro.
Ela finalmente abaixa a arma, como se estivesse saindo de um transe. “Todas as
noites ele me assombra”, diz ela, com a voz atordoada. "Toda noite. "Não mais."
“Tessa...” A voz de Saint chama minha atenção. Ele acena com a cabeça, o fogo no
A esquina está pegando fogo agora, as chamas correndo ao longo da bagunça derramada de gasolina.
Porra.
“Precisamos apagar o fogo!” Eu exclamo, olhando em volta. “Onde está o extintor de
incêndio ou uma mangueira? “Seu pai tem que ter um aqui, em algum lugar.”
“Não,” Saint me interrompe, me segurando. "Deixe queimar."

Eu olho para ele confusa. “Mas… A casa… Sua casa.”
Ele balança a cabeça, parecendo sombrio. “Wren estava certo. Está tudo assombrado.
Não há como salvá-lo. “Temos que queimá-lo até o chão.”
Nós nos olhamos e eu aceno, vendo a determinação em seu olhar. Ele não está
falando apenas sobre a casa. Ele quer dizer tudo isso.
O título Ashford, o legado de sua família, seu direito de primogenitura. É construído sobre mentiras e
uma crueldade que tem ecoado através das gerações, corrompendo todos que tocam. Mas Saint está
disposto a queimar tudo até as cinzas. Ele quer se livrar disso.
O legado envenenado termina esta noite.

“Wren, pegue aquela gasolina”, digo a ela, meu coração disparado. "Vamos."
Com um aceno feroz, ela pega uma lata em cada mão, e Saint e eu também.
Ele nos conduz pela vasta casa, ligando os queimadores de gás e esvaziando o líquido
inflamável a cada passo. Destruímos a coleção de bebidas alcoólicas da grande biblioteca;
bebida derramando nos tapetes antigos e jogando fósforos para acender as chamas. Logo,
há incêndios queimando em todos os cômodos, incendiando as cortinas de valor inestimável
e subindo pelas paredes com painéis de madeira.
Ondas de fumaça saem das janelas enquanto saímos.
“Hora de ir”, diz Saint, enquanto os alarmes começam a soar. Mas eu o afasto.
"Ainda não. Wren, ligue o carro, já volto!”
Corro de volta para as escadas do porão e, claro, Saint me segue.
"Onde diabos você está indo?" ele grita, enquanto eu desço a escada e entro na escuridão.
“Você vai ver”, digo sem fôlego, correndo de volta para a sala de controle, que está
uma bagunça depois da nossa luta desesperada com Hugh. Gravei os CDs que estão
espalhados pela sala. “Precisamos levar isso,” digo a Saint, que apareceu na porta. Ele
olha em volta, observando rapidamente a cena.
"Aqui." Ele pega uma cesta de papéis que está perto da mesa e começa a jogar as
caixas dentro. Eu me certifico de gravar cada uma delas, antes de voltarmos correndo para
cima.
Wren está esperando na frente, ao volante de um dos Land Rovers da propriedade.
"Entrem!" ela liga. Os alarmes de incêndio da casa soam mais alto em todos os cômodos, e
a fumaça sai espessa das janelas; a grande casa queimando fora de controle.
É um inferno.
Entramos no carro e Wren pisa no acelerador, acelerando pela estrada. Eu me agarro
a Saint, seus braços me envolvem como se ele nunca quisesse me soltar. Seguro, finalmente.
Onde eu pertenço.
As chamas queimam mais alto. Observamos Ashford Manor recuar pelo espelho
retrovisor, até que as árvores bloqueiem nossa visão e a fumaça se perca na escuridão, e
seguimos em frente, noite adentro.
OceanoofPDF. com
Capítulo 22
OceanoofPDF. com
Tessa
C Eu caio assim que voltamos para a casa de Saint na cidade, mas quando acordo na
manhã seguinte, tudo dói.
Eu me sento, estremecendo. O sol está alto lá fora, então devo ter dormido até
tarde. Respiro fundo e olho ao redor da sala familiar, cheia de gratidão por estar aconchegada em
lençóis macios e não presa em uma cela fria e empoeirada — ou pior.
Quase não consigo acreditar em tudo o que aconteceu. Meu sangue dispara com adrenalina
enquanto as memórias da noite passada voltam para mim, e me concentro na respiração para
bloquear tudo.
Acabou, repito para mim mesmo. Você está seguro.
Lentamente, meu batimento cardíaco diminui, mas há uma imagem que permanece, uma que
sei que não serei capaz de me livrar com pressa: o corpo
de Hugh caído, ensanguentado, no chão da garagem, e a expressão calma de Wren, de pé
sobre ele.
Justiça.
“Aqui está: café, torradas e suco espremido na hora.”
Sento-me na cama, bocejando, enquanto Saint traz uma bandeja. Seu cabelo está molhado e
despenteado por causa do banho, e ele está vestindo uma camiseta de algodão macio e calça de
moletom. "Espere, o que você está fazendo?" Eu protesto, percebendo. “Você é quem está ferido!”
“Alguns pontos”, ele dá de ombros, indiferente. "Estou bem. Como você está se sentindo?" Ele
pergunta, colocando a bandeja na mesa e sentando ao meu lado na cama.
Ele segura minha bochecha com ternura. “Ainda abalado?”
“Não”, respondi imediatamente. Ele me lança um olhar duvidoso. “OK”, admiti, com relutância, “estou
muito dolorido”.
Tenho marcas por todo o corpo devido às lutas desesperadas com Hugh, mas a pior delas é o feio
hematoma roxo que se espalha pela minha barriga. Eu toco com cuidado, vencendo a dor. “Você precisa
de uma bolsa de gelo para isso”, diz Saint, apertando a mandíbula com uma raiva protetora. Ele se levanta
para ir embora, mas eu pego sua mão e a seguro com força.
“Fique um minuto?” Eu pergunto, cheio de emoção. Eu quero segurá-lo, para

Assegurar-me de que ele está seguro e aqui comigo.
Observá-lo levar aquela bala por mim... Isso me fez nunca mais querer desistir.
Saint imediatamente se senta novamente e me segura gentilmente, para que ele não
machucar meus hematomas. “Como está Wren?” — pergunto, tomando um bem-vindo gole de café.
“Ainda dormindo”, respondi. “Bati para anotar o pedido do café da manhã, mas
acho que ela ainda está desmaiada.
"Bom." Eu exalo. “Ela precisa do descanso.”
“Vocês dois querem”, Saint me diz, me beijando suavemente na testa.

“Quais são as novidades, com tudo?” arrisco. A última vez que vimos Ashford Manor, ela estava
pegando fogo. Suponho que tenha havido alguma precipitação grave, mesmo que ninguém saiba a razão
pela qual queimou.
Ainda.
Santo balança a cabeça. “Nós trataremos disso mais tarde. Por enquanto, você deveria apenas
relaxar.”
“Isso significa que há algo com que lidar”, aponto.

Ele sorri para mim. "Você é teimoso."
“E você está bloqueando,” aponto, sorrindo de volta para ele. Mesmo com meu corpo machucado e
dolorido, depois de tudo que passei, não consigo deixar de brilhar de felicidade.
Nós conseguimos passar. Junto.

“O incêndio está nos noticiários, mas até agora não há nada sobre o motivo pelo qual virou fumaça”,
Saint me conta. “Os tablóides estão muito distraídos com as fofocas do casamento. Aparentemente, algum
membro da realeza menor ficou bêbado na recepção e dançou nas mesas cantando Kylie com um cara de
Eastenders.
"Bom." Eu exalo. Sei que ainda há muitas pontas soltas para resolvermos, mas vou reservar um
momento para relaxar antes da batalha final. Olho para Saint, que parece perdido em pensamentos
enquanto acaricia meu cabelo preguiçosamente. "E você?" arrisco. "Como você está se sentindo?"
"Eu te disse; “Meu ombro está bem.”

“Não foi isso que eu quis dizer”, digo gentilmente. Ele me contou tudo o que aconteceu com
seus pais e Robert no casamento. Não consigo imaginar o que ele deve estar passando ao
saber que toda a sua família fazia parte dessa conspiração distorcida.
Mas Saint parece surpreendentemente calmo para um homem que acabou de queimar a cabeça.
herança ao solo.
“Estou... bem”, diz ele, acenando lentamente com a cabeça. Ele se aproxima e
me beija, suave e terno. “Estou sempre bem quando estou com você.”
“Saint...” Eu relutantemente me afasto, preocupada. "Realmente?"
“Sério,” ele sorri de volta para mim, e é uma expressão calma e sincera; seus olhos
brilhando de paz. “Não estou dizendo que não terei algumas coisas para discutir na terapia em
breve”, acrescenta ele com um olhar irônico, “mas sabendo que tudo acabou, que você está
seguro e estamos juntos…” Ele levanto minha mão até seus lábios e dá um beijo carinhoso nos
nós dos meus dedos. “Isso é tudo que eu realmente preciso. "Verdadeiramente."
Suspiro de alívio – e felicidade. “Isso é tudo que eu preciso também,” eu sussurro. "Eu te
amo muito."
"Eu também te amo."
Saint me beija, desta vez mais profundamente. É o tipo de beijo que me faz querer dizer
sim, agora mesmo, para aquela pergunta que fiz ontem. Sim, não há ninguém como você no
mundo. Sim, meu coração é seu.
Sim, eu quero isso para sempre.
Saint finalmente me solta e se levanta. “Seu café da manhã está esfriando”, diz ele,
provocando.
“Você está certo,” eu sorrio e pego a torrada, meu estômago roncando.
“Onde estão minhas prioridades?”
Ele ri. “Preciso ligar para meus advogados, para começar, para ter certeza de que a polícia
não está fazendo muitas perguntas sobre o incêndio. Depois discutimos as outras ligações”,
acrescenta, com um aceno determinado.
“Vou descer em breve”, prometo. “Eu só preciso tomar o banho mais longo que o
homem conhece.”
Ele ri. "Sem pressa. "Eu não estou indo a lugar nenhum."
Ele sai e eu afundo nos travesseiros macios por um momento, ainda processando os
últimos dias. Inferno, nos últimos meses. Depois de tudo que passamos, uma pequena parte de
mim ainda não acredita na garantia de Saint; Ainda estou preparado para algum novo desastre,
mas sei que isso desaparecerá com o tempo.
Podemos enfrentar qualquer coisa e sair do outro lado. Junto.
Depois de me deleitar sob a água quente por uma boa meia hora e usar praticamente todos
os produtos alinhados na borda do chuveiro, finalmente visto um moletom aconchegante e
meu suéter grande favorito de Saint. Envolta no leve aroma amadeirado dele, desço as
escadas.
“Existe alguma água quente no universo conhecido?” Wren me pergunta, provocando.
Ela está enrolada no sofá com uma xícara de chá, parecendo cansada, mas com os olhos
claros e calmos.
Saint não foi o único que matou seus demônios na noite passada.
Vou até ela e a sufoco com um abraço. "Espere! "Meu chá!" ela ri, tentando evitar que
derrame. Recuei e me acomodei ao lado dela no sofá.
"Você dormiu bem?" — pergunto, examinando suas feições delicadas.

Nós de carriça. “Direto durante a noite. Sem pesadelos, nada. Ela sorri. “Eu me sinto
uma mulher totalmente nova. Não, risque isso. “Eu me sinto mais eu mesmo novamente.”
"Bom." Um nó de emoção surge na minha garganta, estou tão aliviado ao vê-la sorrindo
novamente. "Você comeu? Precisas de alguma coisa? Você tem algum hematoma ou...
“Uau, calma, mãe,” Wren diz com um sorriso malicioso. "Estou bem. Seu namorado já
me importunou bastante esta manhã. Você escolheu um bom, aí”, acrescenta ela, com um
sorriso. “Você faz um ótimo sanduíche de bacon e ele leva um tiro por você. Eu digo, fique
com ele.
“Estou planejando isso,” sorrio de volta, enquanto o próprio homem se junta a nós. Ele
se dobra no sofá ao meu lado, imediatamente acariciando minhas costas, como se estivesse
se assegurando de que estou realmente aqui.
É claro que não sou o único que quer segurar firme e nunca mais largar.
"E agora?" Eu pergunto, olhando entre eles. “É hora de entregar uma mensagem para
Ashford Pharma e Lionel Ambrose?”
“E Cyrus Lancaster e Max”, Saint os conta nos dedos.
“E quem mais eles recrutaram para sua conspiração maligna.”
“Apenas alguns membros da elite britânica”, brinco levemente. "Nada demais."
Saint ri, mas Wren toma um gole de chá, olhando para baixo. Sinto uma onda de
compaixão por ela, forçada a enfrentar a essência de seus pesadelos.
Ela passou por tanta coisa, e tudo porque tropeçou nos segredos deles – e desistiu de sua antiga
vida para me proteger.
“Como você se sentiria ao voltar para casa?” Eu pergunto a ela suavemente.
A cabeça de Wren se levanta. Seus olhos brilham de emoção. "Posso?" ela pergunta
nós ansiosamente. “Quero dizer, isso seria possível?”
“Não vejo por que não”, responde Saint. "Você está seguro agora. A Ashford Pharma e qualquer
pessoa ligada a isto vai cair e dentro de algumas horas também saberão disso. Você não é mais uma
ameaça para eles. “Nada vai nos impedir de expô-los agora.”
Wren exala um suspiro de pura saudade. “Mal posso esperar para ver mamãe e papai de novo”,
diz ela, sorrindo para mim. "Mas…"
Ela faz uma pausa, uma sombra tremeluzindo em seu rosto.
"O que é?" Eu pergunto.
“Não sei se posso mais ser Wren Peterson”, ela responde lentamente.
“Voltar para minha antiga identidade, quero dizer. Haverá tantas perguntas”, acrescenta ela.
“Todo mundo sabe que eu morri, e se eu tiver que continuar explicando o que aconteceu...”
Wren balança a cabeça. “Eu não quero isso. Eu não acho que conseguiria aguentar. “Eu quero
uma lousa em branco, deixar tudo isso para trás e seguir em frente.”
“Podemos fazer isso acontecer”, Saint fala.

Nós dois nos voltamos para ele, esperançosos. "Como?" Eu pergunto.
“Da maneira usual”, ele responde com um sorriso irônico. “Dinheiro, poder, conexões… Podemos
muito bem usá-los para o bem, antes que o nome St. Clair seja arruinado além de qualquer redenção.”
“Eu não precisaria de muito”, diz Wren ansiosamente. “Apenas uma nova identidade, para
recomeçar. Eu poderia contar a verdade para mamãe e papai e então... Escolher uma nova cidade, à
beira-mar. Talvez algum lugar onde eu pudesse ensinar ou fazer minha pesquisa. Adoraria continuar
trabalhando no problema de Alzheimer”, acrescenta ela. “Mesmo que o Dr.
As teorias de DeJonge não funcionaram, sei que faltam apenas alguns anos para encontrar uma cura
para as pessoas que mais precisam.”
Minhas lágrimas brotaram em meus olhos novamente. Essa é minha irmã, sempre pensando em
todos os outros.
Saint aperta meu ombro. “Eu farei isso acontecer”, ele promete. “Você merece sua vida de volta,
depois de tudo que teve que sacrificar. Você sabe o que? Aposto que aquele hacker, Charlie, terá
algumas conexões para construir uma nova identidade”, diz ele, levantando-se. “Vou ligar para ela
imediatamente.”
Passamos o resto da manhã planejando o recomeço de Wren, enquanto Saint contata seus
pais e marca uma reunião para todos nós. Os detalhes de sua nova vida se juntam rapidamente
e adoro ver seu rosto iluminado de entusiasmo, refletindo sobre possíveis cidades e lugares para
visitar.
“A Carolina do Norte tem ótimas universidades de pesquisa”, diz ela, enquanto
almoçamos na cozinha. “Mas sempre quis morar na Costa Oeste, perto do oceano…”
“Você vai começar a surfar?” Eu provoco. “Começar a pregar para mim sobre o fluxo da
terra e deixar ir?”
Ela ri e joga uma batata frita para mim. "Talvez. Ou talvez eu abandone completamente a
medicina e abra uma livraria e uma loja de chá em algum lugar no litoral, e passe meus dias
assando scones.
“E flertando com pescadores bonitões”, acrescento.
Ela sorri. "Parece bom para mim. Posso fazer qualquer coisa”, acrescenta ela, maravilhada,
e posso dizer que ela ainda está avaliando as opções que lhe foram abertas depois de um ano
de medo e de esconderijo, quando todas as portas pareciam fechadas.
Eu faço uma pausa.
"That?" Wren me conhece e sabe quando tenho algo em mente. Não quero estragar as
vibrações alegres, mas ainda há algo pesando em mim.
Vou até o corredor e recupero um dos discos de vídeo de segurança que Saint e eu
resgatamos do incêndio. É o vídeo de Wren, com seus nomes rabiscados na frente em caneta
preta.
Coloco-o na mesa entre nós.
“Você disse que precisava ver o que aconteceu com você,” digo lentamente. Eu olho para
ela, dividida. “Pensei em destruí-lo, mas… A escolha deve ser sua, o que você faz. Se você
quiser assistir, ou…”
Eu paro ansiosamente.
Wren respira fundo e pega a maleta, virando-a nas mãos. “Achei que precisava assistir”, diz
ela, parecendo pensativa.
“Essas lacunas na minha memória têm me deixado louco e pensei que talvez, se as preenchesse,
poderia finalmente ser livre. Mas o que aconteceu ontem à noite, com Hugh... Esse é o fim da
história. “Eu terminei ”, ela acrescenta ferozmente. “Não preciso saber o que aconteceu naquela
cela, porque me certifiquei de que isso nunca mais aconteceria. "Para ninguém."
Eu respiro de alívio.
Ela abre algumas gavetas até encontrar um isqueiro. É caro, prateado, gravado com a
insígnia de um dos clubes chiques de Saint, e parece apropriadamente cerimonial quando Wren
abre a caixa e tira o disco de segurança, gravado em um CD. Ela acende o isqueiro e uma
chama sobe.
Segurando-o na borda do disco, observamos o fogo derreter o plástico, até que fique apenas
uma bagunça deformada e retorcida. Wren o deixa cair na pia, fumegando.
“Pronto”, ela diz com um sorriso. “Boa viagem.”
“Nada além de scones recém-assados e pescadores bonitões à frente.”
Wren escolhe não vir conosco para a grande reunião na Ashford Pharma, e eu não a culpo. Ela
está focada em seu futuro agora; Saint e eu podemos cuidar do passado. À medida que nos
aproximamos do edifício imponente, aperto sua mão, subitamente nervosa.
“Essas são muitas pessoas poderosas que estamos prestes a mandar para o inferno”, eu
ele murmurou.
Ele me lança um olhar tranquilizador. “Ninguém vai tocar em você novamente.

“Eles terão que disparar cem balas para passar por mim.”
“Você não é invencível,” aponto, mesmo quando sinto um brilho sobre sua proteção
robusta. Wren está certo: o homem se jogou na frente do tiroteio para me proteger. Esse tipo
de amor é o mais comprometido possível.
“Mas eu sinto que estou quando você está perto de mim”, diz Saint com um sorriso vistoso.
Eu rio, me sentindo melhor quando entramos no vasto saguão de mármore. O lugar ainda
está movimentado. Para todos os outros funcionários, é apenas mais um dia normal de trabalho.
Somos os únicos que sabemos que a Ashford Pharma está prestes a pegar fogo, assim como
a mansão ontem à noite.
Enquanto nos dirigimos para o elevador e subimos ao andar executivo, sinto uma pontada
de culpa por todas as pessoas que estamos prestes a ficar desempregadas.
“Eles não sabem o que está prestes a acontecer com seus empregos”, murmuro, olhando para
o escritório. “Ou a empresa. “Eles são inocentes em tudo isso.”
“E vou garantir que eles recebam ajuda para encontrar novos cargos”, Saint me promete.
“Trabalhar para empresas que realmente estão fazendo a diferença, em vez de alimentá-las
com mentiras.”
Seguimos pelo corredor em direção à sala de conferências. Esta parte do escritório foi
esvaziada, noto, vendo as mesas vazias
e espaços de reunião. Claramente, ninguém quer que esta reunião seja ouvida.
À medida que nos aproximamos, vejo que todos já estão reunidos lá dentro: os pais de Saint, Lionel
Ambrose e Cyrus Lancaster.
Dissemos-lhes para virem sozinhos, sem advogados ou funcionários, e eles obedeceram.
Eles não precisam de testemunhas para o que estamos prestes a discutir.
"Preparar?" Saint me pergunta, arqueando uma sobrancelha.
Eu aceno, determinado. "Preparar."
Abrimos as portas e entramos. Todas as cabeças se viram para olhar para nós, e sinto a raiva em
seus olhares como um tapa forte. Mas não é apenas raiva nos seus rostos privilegiados e aristocráticos.
É medo também.
Bom.
Saint me leva até a cabeceira da mesa e fica de pé, olhando

pela sala. Seus pais estão pálidos, mas os outros ficam furiosos.
“Seja lá o que for, não tive nada a ver com isso”, Cyrus Lancaster
anuncia. “E eu vou processá-lo até o inferno se você disser uma palavra diferente.”
“Meus advogados já estão solicitando uma liminar”, concorda Lionel, “se você se atrever a tentar
nos conectar com qualquer... irregularidade que possa estar acontecendo aqui em Ashford.”
“Mentirosos de merda,” o pai de Saint resmunga furiosamente. “Foi você quem me disse para
manter isso em segredo, só por mais alguns meses.”
"Cala a sua boca!" Cyrus explode. “Eles poderiam estar gravando isso!”
“E de quem é a culpa?” Lionel entra em cena.
A discussão deles é interrompida por Saint batendo a palma da mão na mesa.
Eles ficam em silêncio.
“Chega de lealdade”, comenta Saint, contundente. “Achei que todos vocês estivessem unidos
pelo dever... e pela chantagem.”
Seus rostos mudam.
“Ah, sim, sabemos tudo sobre as masmorras de Ashford House”, falei, furioso. “E todas as coisas
doentias e distorcidas que você fez. Então é melhor você ouvir o que temos a dizer, ou nossa próxima
reunião será com os editores do The Sun, do Mirror e do The London Times.”
Isso chama a atenção deles.

“Bom,” Saint diz friamente. “Agora, Ashford Pharma, e nosso remédio milagroso para Alzheimer.
Você vai redigir uma declaração hoje, pai, anunciando que os testes foram fraudulentos e que o
medicamento não será lançado no mercado.
Seus pais ficam boquiabertos. “Você não pode estar falando sério. “O preço das ações entrará
em colapso!”
“O dinheiro é o menor dos seus problemas”, responde Saint, duro como aço.
“Vocês farão uma confissão completa, vocês dois. Sobre tudo. As drogas, as mentiras... e
a morte de Valerie.”
Sua mãe solta um soluço.
“Lionel, você se retirará da eleição de liderança e renunciará ao seu assento no
Parlamento”, continua Saint. “As pessoas vão entender. Afinal, você precisa estar com sua
família neste momento difícil.”
O medo brilha no rosto de Lionel. "O que você quer dizer?" Onde está Hugo? ele exige,
parecendo abatido. “Eu liguei para ele a manhã toda. “Ninguém o viu.”
“Você quer dizer, desde que ele me drogou e sequestrou, e tentou matar todos nós sob
suas instruções?” Eu contra-ataco. “Ele morreu no incêndio.”
Lionel recua, chocado.
“Foi um acidente trágico”, continuei. “Pelo menos é isso que você vai garantir que o
relatório do legista diga. A menos que você queira que um determinado vídeo de seu teste
de lealdade seja tornado público…”
Estou blefando, é claro. Agora que Wren destruiu o disco, não há provas dos crimes de
Hugh. Mas seu pai não sabe disso. Estou amassado e começando a soluçar.
Não sinto um pingo de emoção por ele. Ele é corrupto e mau, assim como Hugh.
"Quanto a mim?" Cyrus se aventura, parecendo nervoso.

Eu olho para ele com desdém. Ele estará implicado na fraude de Ashford e no
assassinato de Valerie também. Não tenho dúvidas de que era ele quem mexia os
pauzinhos, junto com a mãe de Saint. Mas isso não é suficiente. A sua posição e poder
serão úteis para nós de outras maneiras.
“Para começar, você ajudará a encobrir o incêndio e garantirá que ninguém faça
perguntas sobre a morte de Hugh”, Saint o instrui. “Seus jornais selarão a história oficial e
encerrarão qualquer investigação.”
“E então você será dominado por um espírito de caridade”, eu
continuar. “E doe sua enorme fortuna para boas causas.”
Cyrus bufa. “Por cima do meu cadáver”, ele promete, lançando-me um olhar de
um desdém tão frio que engulo em seco. Mas Saint aperta meu ombro em apoio.
“É engraçado você mencionar corpos...” Ele mostra uma caixa de disco de
sua jaqueta e desliza-a sobre a mesa para Cyrus.
“Esse é o vídeo do Max”, eu o lembro, prestativamente. "Uma cópia. E nós temos o seu
também. “Todos vocês”, acrescento, olhando ao redor da sala. “Então, se você tentar lutar contra
nós, ou se esconder da verdade, o mundo verá exatamente que tipo de monstro você realmente
é. Na verdade, os primeiros destinatários de sua generosidade serão as vítimas de seus crimes
— acrescento, com Cyrus lançando um olhar furioso. “Vamos rastrear cada um deles e garantir
que sejam compensados pelo que você os fez passar. Muito generosamente compensado.”
Wren, Saint e eu debatemos o que fazer com o restante dos vídeos. Saint queria entregá-los
imediatamente às autoridades, para que todos os perpetradores pudessem ser caçados e levados
à justiça.
Mas Wren ressaltou que essa não foi nossa decisão. As vítimas desses ataques mereciam
tomar a sua própria decisão sobre o que aconteceria a seguir.
Alguns deles podem nem se lembrar do que aconteceu com eles, alguns podem ter passado a
vida inteira tentando seguir em frente. Se entregássemos as fitas para processo criminal, eles
também não teriam voz nisso. Seus nomes vazariam e apareceriam nas manchetes de todo o
mundo em um frenesi lascivo.
Concordamos que cuidaríamos disso em particular. Saint contratará investigadores para

rastrear até a última vítima, para que eles possam escolher por si mesmos o que fazer. E se eles
quisessem retribuição…
Bem, acidentes acontecem. Basta perguntar a Hugh Ambrose.
"É isso?" Ciro exige. Ele está com o rosto vermelho, segurando a caixa do disco.
“Por enquanto”, Saint responde friamente, parando quando nos viramos para ir
embora. “Lembre-se, pai, você tem até o final do dia para divulgar seu depoimento. Depois,
entregaremos todos os dados do teste às autoridades e deixaremos que eles tomem conta
daqui.”
“Anthony—Saint, por favor, você vai nos arruinar!” A mãe de Saint, Lillian, solta um grito
miserável. Ela está arrasada: sua vida de status e luxo desaparece diante de seus olhos. “Vamos
perder tudo.”
“Irônico, não é?” ele diz a ela friamente. “Vocês venderam suas almas e no final foi tudo em
vão.”
“Você tem que entender, nós fizemos isso por você”, implora seu pai. “Pelo legado de
Ashford – seu legado!”
“Nós somos sua família!” sua mãe acrescenta.
Saint para ali na porta e lança um último olhar furioso.
“Não, você não está. Não mais. “Tessa é minha família agora.”
E ele pega minha mão e saímos de Ashford pela última vez.
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Capítulo 23
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Tessa
A luz cai através das palmeiras, uma brisa suave sussurra minha pele nua, e o único
Sim
som que ouço é o suave farfalhar das ondas batendo na costa.
Paraíso.
Soltei um suspiro de felicidade, descansando em uma cabana luxuosa à beira-mar. A
praia está deserta, a areia branca brilha sob o sol do Pacífico Sul, e não há ninguém à vista,
exceto um garçom discreto, que se materializa com outra bebida gelada assim que eu sorvo
o resto da anterior.
“Posso pegar mais alguma coisa, senhora?” ele pergunta.
“Não, obrigado. "Eu sou bom."
Ele acena com a cabeça, desaparecendo de vista novamente. Sento-me, mordiscando
um pedaço de abacaxi da borda. Ótimo? Que tal completamente, luxuosamente perfeito…
Saint me surpreendeu com uma viagem, depois que tudo explodiu lá na Inglaterra. A
queda da Ashford Pharma foi notícia de primeira página e, de repente, havia repórteres
acampados do lado de fora de sua casa, zurrando por respostas. Depois de tudo que
passamos, ele disse que precisávamos de um descanso. Eu esperava uma fuga para o
campo, talvez, ou até mesmo uma pequena escapadela na Europa, mas em vez disso ele
me levou de primeira classe para o outro lado do mundo, para um dos resorts mais exclusivos
do mundo. Nenhum repórter perseguindo cada movimento nosso, nenhum advogado
explodindo nossos telefones o dia todo; nada além de milhares de areia branca e águas azul-
turquesa e total privacidade.
Até as roupas são opcionais.
Meu telefone vibra com um toque familiar, o único que atendo
nos dias de hoje. Eu respondo, sorrindo. "Carriça!
“Presumo que você chegou à ilha, ok?”

"Como você sabe?"
“Eu posso ouvir o sorriso em sua voz.”
Eu ri. “Bem, é meio impossível não fazer isso quando você está cercado por esse tipo
de luxo”, admito. “Temos uma villa enorme com piscina privativa, bem na praia, e já estamos
aqui há um dia inteiro e não vi nenhum outro hóspede.”
“Você vai se acostumar com isso”, Wren brinca. “Em breve, você estará esperando
caviar em todas as refeições e torcendo o nariz para qualquer lençol com menos de dois
mil fios!”
“Acredite em mim, não estou considerando nada garantido. “Nem um único dia”, eu
responder. “Quase morrer meia dúzia de vezes fará isso com você.”
"Oh eu sei. “Estou criando o hábito de tomar sorvete todos os dias”, Wren relata com
uma risadinha. “Há um lugar na mesma rua do meu novo apartamento e estou analisando
a lista de sabores. “A vida é muito curta para pular o pedaço de chocolate duplo.”
"Amém!" Eu concordo, sorrindo. "Então, como você está se acomodando?"

"Eu sou bom!" ela exclama. “Finalmente recebi meus móveis novos, então meu
apartamento está começando a parecer um lar. Você deveria ver este lugar. É muito grande
para mim, mas eu adoro isso. Minha varanda tem vista para o mar e estou até pensando
em comprar um cachorro. Eles estavam fazendo adoções na feira do fazendeiro, no fim de
semana, e eu me apaixonei por esse cachorrinho, um labrador dourado.”
“Como o Buster!” Eu digo, nomeando nosso cachorro de infância.

"Exatamente. Consegui os detalhes do local de adoção, então vou visitá-lo esta
semana e ver se criamos laços.”
“Você tem que me enviar todas as fotos”, digo imediatamente, e ela ri.
“Eu diria o mesmo sobre você, mas acho que eles são um pouco mais pilotos do que
cachorrinhos e cones de waffle.”
"Talvez…"
Nós rimos. Adoro ouvi-la tão feliz. Com o 'presente' de arregalar os olhos de Cyrus, ela
decidiu se estabelecer na Costa Oeste - depois de uma parada em casa, para se reunir
com nossos pais. Eles ficaram surpresos com a notícia de que ela havia forjado sua morte
e fizeram um milhão de perguntas – para nós dois. Mas no final, a alegria deles por ter
Wren de volta superou a raiva e a confusão sobre o que aconteceu com ela. Eu sei que
pode demorar um pouco para eles
para processar tudo, mas eles já estão programados para visitar Wren esta semana e ajudá-la a
montar seu novo lugar, e mal posso esperar para trazer Saint para conhecê-los também.
É um novo começo, para todos nós.

“Então, eles recebem as notícias daquela sua ilha chique?” Wren pergunta.
“Você quer dizer, eu vi a última rodada de manchetes? Sim. Mas não há nada de novo”,
acrescento, tranquilizando-a. “É tudo uma questão de resultados falsificados de testes e da
Ashford Pharma quebrando e queimando.”
“Literalmente”, acrescenta Wren, com um tom irônico na voz.
As notícias sobre o esquema de drogas deixaram a imprensa e os mercados em frenesi.
O preço das ações da empresa desabou durante a noite e dizem que eles estão caminhando
direto para a falência. Sem falar na prisão. Circulam rumores sobre condenações por fraude de
Alexander e Lillian St. Clair - e de Robert também, já que seu nome estava em toda a papelada.
O público nunca saberá a profundidade de sua conspiração distorcida, mas é bom que eles
estejam enfrentando justiça por esta parte de seus crimes, pelo menos.
“Só por curiosidade, mas como o Sr. Fancy Pants está planejando pagar por tudo isso
viagens de luxo, agora que sua herança basicamente acabou? Wren pergunta.
Eu sorrio. “A rebelião de Saint contra sua família incluiu a empresa também”, confidencio.
“Ele me disse no minuto em que teve acesso ao seu fundo fiduciário, anos atrás, que arrancou
todo o dinheiro de Ashford e investiu em outro lugar.”
Lugares lucrativos, como o fundo de hedge de seu amigo Sebastian Wolfe, que disparou
desde que Saint se tornou um dos investidores originais.
O que significa que ele ainda é extremamente rico.
"Homem inteligente." Wren parece encantado. “Espero que ele esteja planejando manter
você no auge do luxo.” O som de uma campainha vem. “Essa é a minha comida para viagem”,
diz Wren. “Há um lugar tailandês aqui que você vai adorar. Eu te ligo amanhã. "Amo você."
"Amo você!"
Eu desligo, a tempo de ver Saint se aproximando, saindo dos jardins tropicais vestindo nada
além de um calção de banho - e o sorriso sexy e lupino que eu tanto amo.
“Wren está se acomodando,” eu relatei alegremente.

"Isso é ótimo." ele se junta a mim na cabine, espreguiçando-se e bocejando. “Acabei de falar
com Imogen.”
“As coisas ainda estão uma loucura em Londres?” Eu pergunto.
Eu tenho nós. “Os efeitos em cascata do colapso de Ashford ainda estão a fazer-se sentir
na sociedade. Mas ela tinha algumas novidades para nós”, diz ele, com um sorriso malicioso.
“Annabelle largou Max. Mandei-o embora no minuto em que chegou a notícia de que todos iriam
afundar. “Ela pediu a anulação e, pela última vez que alguém ouviu falar, ela estava em um iate,
indo para o Brasil com algum famoso astro do futebol.”
Eu comecei a rir. “Bom para ela”, eu digo, satisfeito. Ela tentou me ajudar
e Wren, à sua maneira, e estou feliz que ela esteja saindo ilesa.
“Você está um pouco queimada de sol, querida”, diz Saint, pegando um frasco de protetor solar. "Deixe-
me ajudá-lo com isso."
“Você é tão generoso,” eu digo, sedutora. “Sempre cuidando de mim.”
"O prazer é meu."
Apliquei um pouco há apenas meia hora, mas deitei de bruços, derretendo sob a sensação de suas
mãos massageando lentamente cada centímetro do meu corpo. E no meu minúsculo biquíni azul há muito
para tocar. As pontas dos dedos de Saint roçam minhas costas lentamente, deslizando pela minha cintura e
quadris até que eu praticamente derreta em uma poça na espreguiçadeira.
Ele se inclina, roçando minha nuca com um beijo lento. "Você está feliz?" Eu murmurei.
Eu rolo para encará-lo, a apenas alguns centímetros de distância. “Muito,” eu sussurro, beijando a
ponta de seu pescoço... Seu maxilar sexy e mal barbeado... Sua boca...
Saint me captura para ele, aprofundando o beijo até que estou ofegante e desossada em seus braços.
Sua língua desliza sobre a minha em uma dança sensual, o corpo endurecendo contra mim enquanto eu
instintivamente envolvo minhas pernas em volta de sua cintura, trazendo-o para o berço das minhas coxas.
Saint geme contra minha boca enquanto eu balanço contra ele. "Querido... Porra."
“Excelente ideia,” eu o provoco com um sorriso. “Já se passaram… Duas horas
“Desde que você estava dentro de mim.”
Os olhos de Saint brilham com calor. "Que negligência da minha parte."
Em um movimento suave, ele empurra a parte de baixo do meu biquíni e afunda dois
dedos dentro do meu núcleo molhado.
Eu suspiro de surpresa emocionada. “Saint...” Minhas bochechas ficam vermelhas e olho ao redor,
mas é claro, a praia está vazia, e as cortinas transparentes de nossa cabana tremulam ao nosso redor,
bloqueando seu toque perverso de vista.
“Isso é um 'Sim, Santo? Mais, Santo?'” ele brinca, curvando os dedos mais profundamente e
começando a pulsar.
Gemo de prazer, afundando de volta nos travesseiros. Seus dedos são incríveis, a palma
aplicando a pressão perfeita em meu clitóris enquanto ele acaricia e pulsa, mas logo estou com
fome de mais.
Estendo a mão para ele, espalmando o comprimento duro de seu pênis através de seu
calção e bombeando no ritmo de seus golpes. Ele respira mais rápido, seus movimentos se
tornam mais urgentes enquanto nossos olhos se encontram, sua expressão é um espelho da
minha própria luxúria febril.
“Mais,” eu gemo, empurrando seu calção para baixo e abrindo mais minhas coxas.
Convidativo. “Eu preciso de todos vocês. "Agora."
“Deus, eu adoro quando você implora por esse pau,” Saint sussurra, seu pau saltando livre.
Esforço. Ele me puxa para seu colo, então estou montada nele, e guia meus quadris enquanto
afundo, levando cada centímetro dele para dentro.
“Sim...” Eu jogo minha cabeça para trás de prazer, revelando a fricção profunda e arrastada,
e a maneira como sua circunferência grossa me estica, me preenchendo completamente. Saint
rasga a parte de cima do meu biquíni, enterrando o rosto em meus seios e lambendo o inchaço
sensível do meu peito, chupando meus mamilos até que eu esteja chorando de felicidade.
Eu me levanto e afundo novamente. Deeper. Mais difícil. Porra. Outro gemido sai dos meus
lábios e eu suspiro por ar, montando nele com força agora. "Eu amo isso. Deus, você se sente
tão perfeito por dentro.
“Você é perfeito, querido,” Saint jura, olhando para mim com uma expressão de luxúria pura
e reverente. “Essa boceta doce me deixa louco. "Nunca é suficiente para mim."
“Prove,” sorrio, sentindo o prazer e o poder passarem por mim.

“Mostre-me como é bom.”
Em um instante, Saint nos rola, me deitando de costas e empurrando tão fundo que uivo de
prazer. "Garfos!" Minha voz ecoa, alta de prazer pelas palmas das mãos. "Oh Deus! Ali. Garfos!"
Ele me fode novamente, segurando um joelho e pressionando-o contra meu corpo para um ângulo ainda
mais profundo. Ainda mais doce. Porra. É um ritmo selvagem e implacável, e eu me levanto para encontrá-lo,
acompanhando cada golpe. Não precisamos de palavras, nunca precisamos quando nossos corpos estão em
uma conversa perfeita como esta: ofegantes e gemidos, perdidos na deliciosa agitação da fricção, suados,
furiosos e em carne viva. Ele me fode nos travesseiros, selvagem e solto, e Deus, eu adoro isso.
Eu amo ele.
“Esqueci de dizer que pedi almoço para nós”, murmura Saint, enquanto prende meus pulsos
acima da cabeça.
Pisco para ele em confusão, minha mente confusa e consumida pela luxúria.
“É uma refeição de três pratos, eles geralmente mandam uma equipe inteira para arrumar a
mesa”, acrescenta ele, empurrando-me novamente, me segurando e moendo seu pau bem alto dentro
de mim, então não posso deixar de soluçar de prazer. “Eles devem chegar a qualquer minuto.” Seu
sorriso se espalha, sabendo. Malvado. “Na verdade, eles já podem estar por aí, curtindo o show.”
Oh Deus.
Meu corpo é inundado por uma onda de vergonha selvagem e emocionante só de pensar nisso.
Pessoal, ouçam-nos. Assistindo.
“Saint,” eu engasguei em protesto, lutando contra seu aperto. “Não podemos—oh—”
Meu protesto se transforma em outro gemido. Meu clímax já está aumentando, selvagem e fora
de controle, e é tarde demais para conter a onda de liberação, não com meu corpo tenso e pulsante,
e Saint fodendo dentro de mim, repetidamente, em um ritmo implacável que apaga tudo de mim.
mente, mas a emoção da descoberta e a felicidade requintada de seu pênis me enchendo -
Eu gozo com um gemido, o prazer explodindo tão intensamente que juro que grito
inhame.
“Porra, Tessa!” Saint bombeia mais rápido, gemendo, até que ele explode sua própria liberação
em um estremecimento profundo enquanto eu me agarro a ele, com falta de ar.
“Você não pode fazer isso!” Eu choro, batendo em seu braço de brincadeira quando finalmente
volto à terra novamente. Olho para fora das cortinas da cabana, aliviada ao ver que ainda não há
ninguém por perto.
“O que eles vão pensar de nós?”
“Que você é uma deusa brilhante, incrível e excêntrica?” Saint sugere, respirando com dificuldade.
Ele me dá um beijo suado e depois se recosta, presunçoso e satisfeito. "Você adorou, não é?"
"Essa não é a questão!" Eu rio, corada e brilhante.

“Seu prazer é sempre o objetivo”, ele jura, e meu coração se enche de amor.
Como tive tanta sorte de encontrá-lo?

“Parece que você precisa se acalmar, antes que eu faça você gritar de novo,”
Saint diz, traçando minha pele corada.
"Boa ideia." Eu me esforço. “O primeiro a entrar na água escolhe a sobremesa”
Eu o desafio com um sorriso sedutor.
Santo ri. “Isso dificilmente é motivação”, ele ressalta, enquanto eu me afasto,

Pés descalços na areia quente. “Você é quem gosta de doces.”
Eu sorrio. “Eu não disse que tinha que estar no menu.”
Com aquele golpe de despedida, eu saio correndo em direção à água. Mas mal consigo dar
alguns passos e Saint me levanta, me joga por cima do ombro e percorre o resto do caminho até
a parte rasa. "A vitória é minha!" Ele me deixa cair com um esguicho, e a água se fecha sobre
minha cabeça rapidamente, fresca e refrescante contra meu corpo nu.
Eu venho à superfície, rindo. “De alguma forma, acho que serei eu quem ganhará esta
aposta”, digo a ele, me aproximando.
“Vamos chamar isso de empate.”
Saint envolve seus braços em volta de mim, me beijando lenta e docemente. a maré
cresce ao nosso redor, e eu me perco na alegria deste momento, com ele.
Sempre ele.
Meu coração de repente bate forte no peito e sei exatamente o que devo fazer a seguir.
“Sim”, digo a ele, me afastando.
Saint parece confuso. “Sim, para quê?”
Sinto-me tonta, mas meu sorriso nunca foi tão amplo quando passo meus braços em volta
de seu pescoço, sorrindo para ele. “Sim, vou me casar com você. Se a oferta ainda estiver aberta”,
acrescento, rindo.
O queixo de Saint cai. "É sim. “Mil vezes, sim.” Ele me beija novamente, me levantando e
me girando, espalhando respingos de água brilhando ao sol. “Estou falando sério, Tessa”,
acrescenta ele, me colocando no chão e segurando meu rosto entre as mãos. "Eu irei te amar
para sempre."
“Para sempre”, concordo, corada de felicidade. Quem poderia imaginar que uma jornada
que começou sob as torres sombrias de Oxford, alimentada pela raiva e pela vingança, poderia
ter me trazido até aqui: estar sob o sol com este homem incrível, compartilhando um amor cheio
de confiança e ternura, e - sim —uma paixão que nunca imaginei ser possível.
E o nosso para sempre apenas começou.
O FIM
(quase...)
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Imogen
Eu sei o que você está escondendo.
T O bilhete chega em um envelope creme, entregue em meu endereço residencial

pelo correio normal da manhã. Acho que é um convite de casamento ou uma
correspondência de relações públicas antes de abri-lo. Agora, fico olhando para a
única linha de texto impresso, com arrepios percorrendo minha espinha.
Quem sentiu isso? Procuro pistas no envelope, mas não há mais nada marcado no
papel, nenhuma pista ou indício de onde veio. Apenas essas cinco pequenas palavras, que
têm o poder de fazer meu mundo desabar.
Alguém sabe meu segredo.
E eles querem que eu saiba disso também.
CONTINUA…
A história de Imogen está chegando... Mas que segredo ela está escondendo e até onde
irá o misterioso escritor da carta para expô-la?
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A TRILOGIA PERFEITA
LIVRO UM: DESEJO IMPECÁVEL

PRÓLOGO
d O desejo é uma coisa poderosa.

As pessoas dizem que é a ambição, ou o amor, ou a raiva que faz o mundo girar.
Isso envia exércitos para a guerra e traz impérios
caindo na poeira. Mas o desejo… O desejo é uma força maior que qualquer coisa.
O desejo profundo que exige satisfação – não importa a que custo. Não importa se você está
implorando por rendição ou desejando controle.
Sonhando com o deslizamento quente da fricção, os lábios se separaram em um suspiro desesperado
de prazer.
O desejo vai fazer você de bobo.
Você sente isso agora, não é? Seu coração batendo mais rápido, aquele arrepio de luxúria
percorrendo sua espinha. Seus mamilos se contraem em picos rígidos, doloridos, enquanto aquela
onda reveladora de calor desce em espiral, escorregando entre suas coxas.
O que será necessário para satisfazê-lo agora?
Toque suave? Um aperto firme?
Uma foda dura e inflexível?
De bruços nos lençóis, soluçando de necessidade. Um punho no cabelo, um peso desconhecido
caindo. Você nunca pensou que iria tão longe, mas ainda assim, o desejo o incentivará. Razão
passada. Além do orgulho.
E isso nunca vai deixar você ir.

Porque o desejo nunca é verdadeiramente satisfeito. Mesmo quando você reivindica
tudo o que deseja; mesmo quando as ondas espessas de prazer diminuem, você sente
isso. Ligando novamente.
Querendo mais.
Foi assim que minha família construiu seu império de joias de luxo. Sob meu controle, Sterling
Cross transformou o desejo em uma forma de arte. Transformou o desejo em uma marca de um
bilhão de dólares que se estende por todo o mundo.
O brilho das joias, tentador na escuridão. A pressão fria da platina na pele quente e
avermelhada.
Achei que estava acima do irmão. Eu sabia como manter minhas necessidades sob
controle: mulheres sem nome em quartos escuros, lindas coisinhas em meu braço, um
ornamento tão grande quanto as joias requintadas acariciando sua pele. Nunca chegando perto.
Nunca ameacei meu controle. Sempre se desfazendo sob meu toque experiente, até
implorarem por mais.
Eu era o mestre do desejo.
Até ela.
***
CAPÍTULO UM: JULIETA Você já
acordou de manhã e sentiu que hoje tudo poderia mudar?
Talvez seja uma ilusão, mas no momento em que abro os olhos na manhã de sexta-
feira, algo parece diferente. O céu cinzento de Nova York está brilhando em um azul
brilhante do lado de fora das janelas, meu alarme está tocando minha música favorita e
minha colega de quarto não voltou para casa depois de sua última caminhada de vergonha,
então ainda há muita água quente no chuveiro. No momento em que vesti minha saia lápis
e blusa mais elegantes, também conhecida como roupa de entrevista, e peguei o metrô
para o centro da cidade, estou quase pronto para acreditar que o destino - ou o metrô -
está do meu lado desta vez.
E depois do ano que tive, eu poderia aproveitar o intervalo.
Mas hoje estou determinado a mudar a minha sorte. Chego até Tribeca com vinte
minutos de sobra, então entro no Starbucks mais próximo para tomar uma dose de
cafeína antes da entrevista. Tomando meu lugar na fila, tento me animar para a batalha
que temos pela frente. Um cargo de assistente em uma joalheria de luxo como a Sterling
Cross não é como atender o telefone na lavanderia local, então vou precisar aprimorar
minha experiência tão brilhante quanto os diamantes que eles vendem. Claro, tenho
trabalhado em trabalhos administrativos básicos para o
últimos anos, mas isso significa apenas que sou bom em multitarefa. Estou desconexo.
Engenhoso.
Ou falido e no fim da minha corda.
Meu telefone vibra com uma ligação e ganho quando vejo o número.
A Casa Residencial Meadow View não tem vista para um prado, mas é a instalação mais
bonita que eu poderia pagar.
Deixo ir para o correio de voz e me preparo para ouvir as últimas
mensagem 'preocupada' do departamento de cobrança.
“Senhorita Nichols? Estamos tentando entrar em contato com você. Se você puder me
ligar de volta o mais rápido possível, precisaremos discutir seus pagamentos atrasados.”
Pagamentos. Tipo, mais de um. O Alzheimer da minha mãe está avançando

rapidamente e ela precisa de cuidados 24 horas por dia. Cuidado caro. O lucro da venda
de nossa casa durou alguns anos, mas agora sei que as últimas contas estão se acumulando
- e as instalações não serão pacientes por muito tempo.
É por isso que preciso deste emprego… Não porque o salário de um assistente
executivo possa chegar perto de cobrir os custos. Não, quando chego à porta, há um dia
de pagamento totalmente diferente na mesa.
Um que poderia resolver todos os meus problemas.
Só de pensar na confusão sombria em que me meti me dá frio na barriga e aperto de
mãos. Hmm… Talvez eu devesse tomar um descafeinado desta vez.
A fila está avançando na cafeteria quando meu celular toca novamente. É Kelsey,
minha colega de quarto, que finalmente deve ter conseguido voltar do encontro noturno.
“Estou pirando”, digo a ela.

“Eles vão amar você, Juliet. "Obviamente."
“Se eu não disser nada estúpido por pura exaustão,” suspiro. “Quase não dormi ontem
à noite.”
“Ah, isso mesmo. Você teve um encontro! Como foram as coisas com o que é isso?
inhame?" Kelsey se anima. Mas eu apenas dou uma risada vazia.
"Eu não quero falar sobre isso."
"Isso é ruim?"
"Pior." Eu ganho na memória. “Ele ainda mora com os pais.”
“Bem, isso não é tão ba-”
“—E ele não parece querer ir embora.” Eu continuo. “Tudo o que ele fez foi falar sobre
a revista de jogos para a qual escreve. Há um limite para o Chamado de
Conversa de dever eu posso aguentar. E, o pior de tudo…. “Ele beija mal.”

"Que ruim?"
"Ruim." A fila começa a se mover novamente, então eu me viro e esbarro na pessoa atrás de mim.
Viro-me para me desculpar.
E todos os meus sentidos ficam descontrolados.
Porque ali parado, a poucos centímetros de distância, é uma fantasia perversa em um terno
personalizado. Mais de um metro e oitenta de altura, traços fortes e angulares e lábios sensuais. Ele tem
olhos azuis ardósia e o tipo de cabelo que você quer passar os dedos, despenteado e escuro.
Ou talvez seja só eu.

Eu coro, não consigo evitar. “Desculpe”, murmuro rapidamente, mas o cara nem percebeu que eu
esbarrei nele: ele está folheando seu telefone, com Airpods enfiados em suas orelhas perfeitas.
Ele está totalmente alheio à minha existência.

História da minha vida.
“Julieta?” A voz de Kelsey rompe minha névoa lasciva. “Você estava me contando sobre sua
pegadinha ruim. Talvez não tenha sido um problema?” ela pergunta, sempre otimista. “Você poderia treiná-
lo, se ele for gostoso o suficiente. E rico o suficiente. "É ele?"
Eu tenho que rir. É por isso que Kelsey tem um encontro todo sábado à noite, e eu... Não. “Você não
pode ensinar um cara a beijar, não para que você sinta isso até os dedos dos pés.” Eu digo a ela. “Sabe
quando um cara chega até você e o tempo simplesmente para?
E tudo desaparece, e é como se você e ele fossem as únicas pessoas na terra? Suspiro melancolicamente.
“Você pode dizer tudo pela maneira como um cara beija. “Especialmente como ele está na cama.”
E digamos apenas que, se a noite passada servisse de referência, eu teria três minutos de ação
desleixada com sabor de cerveja se desse outra chance a esse cara.
Chame-me de romântico, mas não posso deixar de sentir que deveria haver mais na vida
- e namoradinhos - do que isso.
Finalmente chego ao balcão para fazer o pedido. "Tenho que ir!" Eu digo a Kelsey. "Me
deseje sorte!"
“Você será perfeito.”
Espero que sim. Mas Kelsey não sabe que conseguir esse emprego é apenas metade do
caminho.
Porque 'assistente' não seria minha única tarefa.
Mas isso está me adiantando. Desligo e peço meu mocha gelado, tentando me concentrar.
Surpreenda-os primeiro na entrevista, preocupe-se com o resto
mais tarde. Mas enquanto caminho confiante até a porta, segurando meu mocha, alguém dá um
empurrão em meu cotovelo. Meu braço balança, a tampa se solta e uma onda de café frio e escuro
me atinge bem no peito.
"Nããão." Eu choro consternada, olhando para minha blusa que não é mais branca.
Estou encharcado, com creme espalhado na minha frente e calda de caramelo pingando da
bagunça, só para me provocar com meu complemento extra.
Eu pareço uma bagunça total.
E tenho exatamente dez minutos até a maior entrevista da minha vida.

Eu rapidamente examino minhas opções. Não posso voltar para casa e me trocar – não tenho
tempo. E tudo o que estou usando por baixo é meu sutiã de renda rosa da sorte, não exatamente
material de entrevista. Posso encontrar uma loja aberta para comprar um substituto? Provavelmente
não, antes das nove da manhã
Eu não posso acreditar. Tanta coisa para mudar tudo.
Lágrimas bem nos meus olhos. Tudo dependia de conseguir esse emprego hoje.
Tudo.
"Peço desculpas."
Uma voz ao meu lado rompe minha miséria. “Isso foi minha culpa.
"Peço desculpas. Deixe-me cobrir sua lavagem a seco.
Olho para cima e descubro que meu dia passou de “ruim” para “humilhante” porque, claro, é
o homem bonito atrás de mim na fila. Mas estou pirando demais para me importar. Esta é uma
emergência e estou prestes a perdê-la: meu orgulho, meu autocontrole e meu futuro emprego.
"Não... Você não entende", quase soluço, olhando em volta, impotente. "Eu tenho
uma grande entrevista. Não posso aparecer assim!”
O homem olha em volta e então começa a me levar rapidamente para o saguão do prédio ao
lado. Estou sem opções, então sigo cegamente atrás dele, mas, a menos que ele esteja me
levando a uma loja da Ann Taylor, estou sem sorte.
Não é uma loja, mas sim um banheiro feminino. Ele me guia para dentro, tranca o
porta atrás de nós, e então ordena: “Tire
a roupa”.
"Hummm, o quê…?" Eu gaguejo, confuso. Minhas bochechas ficam mais quentes quando ele
tira o paletó, desfaz o nó da gravata e começa a desabotoar a camisa.
Eu fico boquiaberto. Isso não pode estar acontecendo.
Estou sonhando? Alguém adicionou alguns alucinógenos àquele mocha? Porque minha
fantasia de andar vai se despindo lentamente na minha frente, totalmente despreocupada.
Ele tira a camisa, revelando um conjunto de músculos hipnotizantemente sólidos, gloriosamente

firmes e cortados. Ele tem o físico esbelto de um atleta que trabalhou duro para isso, muito duro
para mantê-lo coberto com um terno. Ombros largos se estreitam até uma cintura estreita, bíceps
grossos e apenas um tesouro escondido na fivela do cinto. É um banquete para os olhos. Não
consigo desviar o olhar, mesmo que quisesse
para.
Eu não quero. Esse é um bufê que eu poderia ficar olhando por horas. Dias,
até.
“Você pode fazer algo com isso, certo?”

Oh sim. Eu posso. Muitas coisas.
Demoro um momento para perceber que ele está segurando a camisa. É só quando um canto
de seu lábio se curva em um sorriso conhecedor que eu finalmente entendo. Ele está me oferecendo
uma substituição para minha blusa estragada. Eu pego dele.
"Mas e voce?"
Eu encolhi os ombros. Como se entregar linho italiano fino não fosse grande coisa. E para ele,
provavelmente não é. "Eu me viro. “Você claramente tem um lugar importante para estar.”
Por um momento, não consigo lembrar onde. Meu sangue pulsa.

Então isso me atinge. Se eu não seguir em frente, chegarei terrivelmente atrasado para minha
entrevista de emprego. E, no entanto, não consigo convencer meus olhos a entender a imagem.
Tudo o que eles querem fazer é absorvê-lo.
E o resto do meu corpo… Bem, ele quer fazer muito mais.
Sinto um arrepio de consciência sexual, meus mamilos se contraem. O sorriso do homem fica
ainda maior, e eu percebo que ele pode ver os picos rígidos, através da minha camisa molhada.
Minhas bochechas ficam mais quentes. “Vire-se,” eu respondo, envergonhada.

Ele faz isso, então eu rapidamente puxo a blusa estragada pela cabeça e começo a abotoar a
camisa dele. Mas estou colocando-o dentro da saia quando o vejo no espelho, com os olhos no meu
reflexo.
Eu suspiro. Ele estava me observando me despir o tempo todo!
“Chega de cavalheirismo”, digo incisivamente, tentando esconder meu constrangimento.
E agradecendo por ter usado um bom sutiã.

O homem se vira para mim novamente enquanto eu me endireito. “Acabei de lhe dar a camisa
que tirei das costas”, diz ele, parecendo divertido enquanto veste a jaqueta novamente.
"Certo. Obrigado,” eu deixo escapar. Olhando para o meu reflexo, posso ver que ele realmente
salvou o dia. A camisa dele é grande demais, de um jeito legal e estiloso, e posso até ficar melhor
do que com minha blusa de liquidação. "Bem... eu deveria ir."
"Espere."
Ele não bloqueia meu caminho, mas de alguma forma, me sinto pressionado
contra um metro e oitenta de músculos tensos e tonificados.
"Wha-"
Minha pergunta é interrompida quando ele me pega nos braços e me empurra com firmeza.
costas contra a pia, e beija a luz do dia em mim.
Puta merda!
Sua boca é exigente, quente e faminta enquanto suas mãos agarram minha cintura, me
prendendo no lugar. Meu cérebro entra em curto-circuito. Num minuto, estou me perguntando se
abotoei essa coisa direito, e no próximo…
No próximo, estou com sobrecarga sensorial.
Ele abre meus lábios e desliza a língua profundamente em minha boca. Minhas pernas
cedem. O calor corre através de mim, apertando meu núcleo, e eu tenho que agarrar suas
lapelas e me segurar para salvar minha vida enquanto ele me beija, e sonda, e me desfaz
com sua boca.
Oh meu Deus.
Eu não consigo o suficiente. É quente, selvagem e totalmente avassalador, e eu me arqueio contra ele,
ansiosamente estendendo a mão para... Ele me libera.
Tão rápido quanto começou, o beijo acabou. Pisco para ele, incrédula, meu coração batendo
forte, meu sangue fervendo com seu toque. Estou desvendada, mas o homem parece totalmente
indiferente enquanto me dá um sorriso maroto.
“Você pode dizer tudo pela maneira como alguém beija”, diz ele, sorrindo.
“Especialmente como eles estão na cama.”
E então ele sai, deixando-me cambaleando sozinho no
banheiro.
Me ouviu!
Reconheço as palavras e solto um gemido. Ele estava ouvindo minha conversa com Kelsey,
na fila do café. Toda a minha tagarelice sobre meu encontro e a entrevista de emprego. O que ele
deve pensar de mim?
O suficiente para dar o melhor beijo da sua vida.
Bom ponto.
E se o beijo fosse tão bom assim, sexo com ele seria...
Não! Não posso estar pensando nisso agora. Pego minha bolsa e atravesso a rua,
tentando deixar aquele encontro estranho e maravilhoso para trás e me concentrar no que
realmente importa agora: conseguir esse emprego.
Respiro fundo ao me aproximar do prédio, as janelas brilhando ao sol da manhã. A Sterling

Cross é a empresa de joias de luxo mais exclusiva do mundo, criando o tipo de criações
requintadas que adornam estrelas de cinema e a realeza, com listas de espera de um
quilômetro de extensão. A sede deles aqui em Nova York é como uma obra de arte por si só.
Quando pego o elevador até o décimo quinto andar, as portas se abrem para um incrível átrio
cintilante como uma de suas joias inestimáveis, todo leve e cristalino, com vitrines mostrando
lindos colares e estampas deslumbrantes de suas pedras preciosas.
Este lugar grita estilo e exclusividade. Meros mortais não foram convidados.
Exceto que estou, hoje.
Aproximo-me da recepção. “Olá, sou Juliet Nichols, estou aqui para entrevistar
para o cargo de assistente executivo?”
A loira terrivelmente chique mal olha para mim. “À sua esquerda. “Espere com os outros.”
Sigo suas instruções até uma área de espera lotada, cheia de pessoas igualmente
elegantes. Procuro um canto vago de um banco para esperar e tento colocar a cabeça no
jogo, mas é impossível com o coração ainda acelerado e todo o corpo cheio de adrenalina
depois daquele beijo.
Quem era ele?
Abano meu rosto com um exemplar da revista Fortune e ouço os jovens
homem ao meu lado murmura para si mesmo.
“Fundada em 1945, quando Levi Sterling fugiu da Europa… Originalmente uma empresa
de conserto de relógios… a parceria com Charles Cross expandiu-se para joias…”
Eu engulo em seco. Eu escrevi a mesma pesquisa para me preparar, mas não tenho
certeza do que vai me diferenciar da multidão. Esta é uma empresa importante, e o CEO,
Caleb Sterling, é o maior negócio de todos.
Impiedoso. Respeitado. Até reverenciado, se quisermos acreditar na imprensa.
Tentei investigá-lo, mas o cara fica fora dos holofotes. De alguma forma, ele faz todo
mundo falar sobre ele, sem realmente aparecer em lugar nenhum. Nada de fotos posadas,
nada de aparições no tapete vermelho... O máximo que consegui encontrar foi uma foto de
relações públicas de anos atrás mostrando um homem de aparência severa, meio escondido
sob óculos de aro metálico e cabelo muito comprido.
Ele é um mistério.
Eu ficaria nervoso na melhor das hipóteses, mesmo que não tivesse muito mais do que
apenas um emprego em jogo aqui.
“Julieta Nichols?”
Eu me levanto e sigo uma mulher ruiva de aparência enérgica pelo corredor até o escritório
do canto. “Eu sou Victoria”, ela diz. "Senhor. Primeiro assistente de Sterling . “Você terá dez
minutos”, diz ela, olhando para mim de cima a baixo.
É evidente que ela não fica impressionada com o que vê, porque seus lábios se curvam
levemente e ela acrescenta: “Ou menos. O senhor Sterling não tolera tolos levianamente.
Então ela abre a porta e me dá um leve empurrão que não esperava, então entro
cambaleando no quarto. Eu me esforço para continuar correndo – e segurar meus currículos
encadernados em couro.
“Desculpe, oi! Prazer em conhecê-lo-"
Eu começo – e então paro. Porque sentado do outro lado de uma longa mesa de
conferências, ladeado por pessoas de terno e aparência séria, está o homem da cafeteria.
Aquela que me beijou sem sentido no banheiro há menos de vinte minutos.

Aquele que está me olhando friamente como nunca nos conhecemos antes.
"Você está atrasado." Ele diz brevemente, com desaprovação clara. "Sentar. Falar. “Eu
não tenho muito tempo.”
Eu fico olhando para ele - para o modo como as outras pessoas na sala estão todas
voltadas para ele, como se ele fosse o maldito sol - e eu finalmente juntei dois mais dois e
descobri o inferno!
Este é Caleb Sterling. E preciso fazer com que ele me contrate nos próximos dez minutos
— ou toda a minha vida desmoronará.
Continua…
O que acontece depois? A história escaldante de Juliet e Caleb está apenas começando.
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A TRILOGIA IMPACTÁVEL
LIVRO UM: CORAÇÃO IMPECÁVEL
HOMEM SELVAGEM
F esqueça flores e doces. Romance é para homens que não sabem foder.
Você sabe do que estou falando: de bruços no colchão, de bunda para cima,
implorando por um tapa. Um peso pesado prendendo você, uma mão áspera amarrada em seu
cabelo. Aquele pau grosso e tenso batendo em você, implacavelmente. Quase demais, grande
demais para aguentar.
Mas você aceita, não é? Como se você tivesse sido feito para cada centímetro.
Escrita. Arranhando os lençóis. Gritando toda a vizinhança, porque você nunca esteve tão bem
antes.
Você nunca teve um homem como eu.
Porque eu sei com o que você está sonhando. Um homem que pega o que quer. Sem
desculpas, sem remorso. Um homem que vive nas sombras, que vai te dar tudo sujo, como o
animal que você realmente é.
Por baixo das boas maneiras e dos sorrisos encantadores, você quer ser
devastado. Cavalguei com força. Possuído.
Como ela.
Ela foi meu primeiro amor e minha obsessão mais selvagem. Sua inocência me levou
à beira da loucura, e mesmo agora, ainda a ouço durante a noite: Gemendo meu nome
enquanto seu corpo se rendeu e sua doce boceta agarrou meu pau.
O gosto dela era inebriante. A traição dela vive como um veneno em minhas veias.
Durante dez longos anos procurei por ela, esperando pelo dia em que poderei me
vingar. Quebre-a da mesma forma que ela me deixou quebrado. Leve-a à loucura de desejo,
como ela fez comigo.
Olho por olho. Um coração por um coração.
Ela será minha.
***
CAPÍTULO UM: LÍRIO
São duas da manhã de uma quarta-feira quando um homem entra pela porta e arruína
minha vida.
Você pode pensar que não há muito na minha vida para arruinar, já que estou servindo
babacas bêbados com uísque diluído em um clube de strip-tease nos arredores de Las
Vegas, e talvez você esteja certo. Não estou curando o câncer nem lutando pela paz
mundial, e a única obra-prima que estou pintando é o sorriso pintado de batom no meu
rosto, convidando os caras a enfiar roupas sujas no cós da minha minissaia de couro. As
freiras da minha antiga e chique escola católica provavelmente desmaiariam se pudessem
me ver agora – e então rezassem pela minha pobre alma.
Não, esta vida não é nada parecida com a que sonhei, mas é apenas isso: uma vida. E
é muito melhor do que a alternativa, que é ficar a dois metros de profundidade, em uma
cova sem identificação, em algum lugar como se eu nunca tivesse existido.
A Família Barretti não lhe dá a honra de uma lápide, não quando você os cruza como
eu.
É por isso que dou uma olhada no cara que acabou de entrar e meu sangue gela.
Você sabia que esse dia chegaria.

Olho de novo, rezando para ter entendido errado, para estar apenas vendo as coisas
a luz fraca, mas eu saberia que aquele homem vendado estava a cem passos.
Nero Barretti.
Entro em pânico.
Ele não me viu, está muito ocupado olhando para o celular, cercado por um grupo de rapazes. Eu
até reconheço alguns deles, olhando os dançarinos no palco, balançando a bunda para Rihanna. O
grupo acena para uma garçonete, brincando sobre alguma coisa; o maço gordo de notas em suas mãos
indica que eles estão aqui para brincar. Mas só há um homem que é importante para mim. Homem
selvagem.
Ele ainda está olhando para o telefone, distraído.
E então, eu percebo: eles não vieram aqui me procurar.
Eu ainda tenho uma chance.
Atravesso a multidão, bêbada e barulhenta como sempre. Eu mantenho minha cabeça

para baixo, longe da ameaça, amaldiçoando minha má sorte.
De todos os clubes de striptease de merda em Las Vegas, ele teve que entrar no meu.
"Âmbar!" Uma das outras garotas me pega no bar. "Onde você está indo? “Você deveria fechar às
quatro.”
Porra.
"Me proteja?" Eu pergunto, implorando. Lanço um olhar ansioso para o outro lado da sala, mas não
o vejo. “Eu… não estou me sentindo bem.”
Ela suspira. "Não sei…"
“Você pode aceitar minhas gorjetas esta noite”, eu digo, puxando notas soltas do
esconder no meu sutiã. “Vou fechar o resto da semana. O que você quiser."
“Tudo bem”, ela concorda, então me estuda. “Você deveria ir para casa. "Você não
parece tão gostoso."
Eu também não sinto isso. "Devo-lhe!" Digo a ela, agradecido, e corro em direção à
saída dos fundos, já sabendo que não voltarei. Amber desaparecerá tão facilmente quanto
eu a inventei. Apenas mais um nome falso para adicionar à lista de mulheres que eu
costumava ser.
Sigo por um corredor escuro e saio pela porta dos fundos para um beco. Posso ver as luzes de
neon piscando na Strip e respiro fundo de alívio.
Liberdade. Mas só dei alguns passos quando alguém me agarra por trás.
Congelo de medo e me viro, mas é um dos clientes de dentro.

"Querido, onde você está indo?" ele balbucia, os olhos desfocados. Mas a mão dele está
focado, certo - bem na minha bunda.
"Desculpe!" Eu deixo escapar, tentando escapar de suas mãos agarradas, mas o cara segura
apertado. Ele me apoia contra a parede, ao lado das latas de lixo.
“Quanto custa uma dança?” ele lê para mim, com o hálito rançoso.
Tento não vomitar. “Não sou dançarina, apenas sirvo as bebidas”, digo, colocando as
mãos em seu peito e tentando afastá-lo. Mas o cara tem a constituição de um linebacker.
“Então talvez não dancemos...” Mau hálito me empurra contra a parede. Meu ombro bate
dolorosamente no tijolo e eu grito, mas ele parece não notar. Ou cuidado.
Ele se inclina para acariciar meu cabelo, pressionando mais perto, me prendendo no lugar
para que eu não possa me mover. Sua mão apalpa meu peito, e eu luto com repulsa, olhando
por cima de seus ombros para ver se o segurança está por perto para derrubar esse cara como
de costume.
Mas não é um rosto amigável que sai pela porta dos fundos.
É ele.
Nero está fazendo uma ligação no celular, com a voz firme e letal. A luz atinge seu
rosto corretamente pela primeira vez, e eu reprimo um suspiro. Nos dez anos desde a última
vez que o vi, pensei nele um milhão de vezes. Mas tenho imaginado o garoto que ele era
aos vinte anos. Magro, ainda preenchendo; uma mecha de cachos escuros e um sorriso
infantil que pode tentá-lo a quebrar todas as regras.
Mas o homem que olha para a porta é feito de aço bruto. Duro e inabalável. Ele aparece
ali, os músculos tensos contra o tecido de sua camiseta preta e jeans; tatuagens manchadas
espalhando-se por seu pescoço. Ele está com a barba por fazer, o cabelo despenteado e
os olhos cheios de desprezo enquanto grita uma ordem ao telefone.
Sinto uma dor, as memórias voltam como um maremoto. Mas eu os forço a voltar. Não
posso seguir por esse caminho, não agora, encostado na parede com esse babaca bêbado
prestes a entregar o jogo.
Prestes a acabar com a minha vida de merda para sempre.
“Sim, querido...” A mão do bêbado se move entre nós, e ouço o som de seu zíper. Luto
contra a bile que sobe na minha garganta. Nero ainda está parado ali, a menos de seis
metros de nós.
Ele não nos notou aqui na sombra da lixeira, mas se eu
lutar... Se eu gritar...
Ele vai me ouvir.
E então tudo acabará.
Em uma fração de segundo, peso a escolha impossível. Ou eu deixei isso bêbado

cara me estuprou aqui no beco...
Ou Nero Barretti descobrirá exatamente para onde desapareci. E não só eu também.
Ele encontrará meu irmão mais novo também.

Deus me ajude.
Fecho os olhos, com lágrimas quentes em meu rosto enquanto afundo contra a parede.
Faça isso rápido, eu oro. Apenas acabe com isso.
O cara bêbado está me dando patadas, respirando mais rápido agora em antecipação.
“Querida, sim...” ele geme, puxando minha saia para cima. "Eu sei que você quer."
O que eu quero são os últimos dez anos da minha vida de volta. Estar em algum lugar longe
deste beco sujo e dessas mãos sujas, fazendo escolhas impossíveis apenas para permanecer vivo.
“Porra”, ele geme, atrapalhando-se com seu pau mole de uísque. “Apenas gemer para
segundo, estou ficando mais difícil, estou ficando...
Simples assim, ele se foi.
Meus olhos se abrem a tempo de ver Nero jogar o cara no chão e
bateu o calcanhar na cabeça do homem com um ruído nauseante.
“Tire as mãos da mercadoria.” Nero diz a ele friamente. “Este está ocupado.”
Ele me lança um olhar avaliador, como se não houvesse uma década de história entre nós. “Lily
Fordham,” ele diz friamente, os olhos fixos na minha blusa rasgada e saia levantada. “Nunca pensei
que veria esse dia.”
Estou me recuperando do desprezo gelado em seu olhar, mas o Bêbado ainda não saiu.
Ele se levanta, rugindo com raiva, e ataca Nero. Pego de surpresa, Nero tropeça para trás e os
caras caem nas lixeiras.
Eu não espero nem mais um segundo. Eu saio correndo, meus saltos batendo no asfalto
enquanto eu atravesso o estacionamento até meu antigo Jetta. Tiro as chaves da bolsa em volta da
cintura e as enfio na ignição, as mãos tremendo tanto que preciso de três tentativas só para colocá-
las.
O motor engasga.
“Por favor, comece, por favor, comece.”
Eu canto, soluçando, até que finalmente ele ganha vida. Eu me afasto, os pneus cantando,
quase ultrapassando o limite de velocidade dirigindo pela cidade até que paro do lado de fora do
meu complexo de apartamentos decadente e corro para dentro. Subo correndo as escadas até o
meu andar e bato a porta atrás de mim, colocando a fechadura no lugar.
Eu caio no chão, meu coração batendo forte.

O que eu faço agora?

Eu olho em volta. O lugar é escassamente mobiliado, mas fiz o possível para que
parecesse um lar: móveis, livros e cobertores usados. Pintei a cozinha de amarelo raio de sol
e fiz um mural nas paredes do quarto: trepadeiras da selva subindo até um teto azul, tropical
e brilhante.
Mas, fora de mim, sempre soube que seria temporário.
Uma parte de mim sempre soube que chegaria o dia em que eu teria que deixar tudo
para trás.
Uma vez que teria sido para ele. Com ele.
Agora, Nero é quem está queimando tudo.
Lentamente, meu pulso volta ao normal. Enxugo minhas lágrimas e arrumo minhas
roupas, analisando todas as possibilidades em minha mente. Eu poderia correr. Faça uma
mala, pegue a estrada. Encontrar outra cidade para se perder, outro trabalho de merda para
manter paga a mensalidade da faculdade do meu irmão. Passei cada minuto olhando por
cima do ombro, procurando na multidão um rosto familiar.
Mas eu já sei, não é uma opção. Não mais.
Agora que Nero Barretti sabe que estou aqui, nada o impedirá de me encontrar
novamente. Ele vai me caçar, não importa o que aconteça, e não vai se importar com quem
terá que machucar para chegar até mim.
Urso de pelúcia.
Meu irmão está seguro na faculdade em Indiana, participando de palestras e conhecendo

outros calouros nas festas de pizza nas sextas à noite. Desatento. Feliz. Passei os últimos
dez anos criando-o, tornando sua vida o mais normal possível em meio aos destroços de tudo
o que aconteceu.
Ele é minha razão para tudo e não há nada que eu não faça para protegê-lo.
Uma batida ecoa pelo apartamento.

Eu estremeço.
Ele vem de novo, determinado.

Ele me encontrou.
Levanto-me e respiro fundo. Deslize a fechadura para abrir e abra a porta.
Mas não é Nero que está do outro lado. É seu executor, Chase, parado ali — com três de seus homens,
ameaçadores na penumbra. Tento não notar as manchas de sangue em sua camisa, provavelmente o último
vestígio daquele cara bêbado que alguém verá.
“Chase,” eu o saúdo, fingindo que não sinto nenhuma decepção.

"Entrar."
Ele parece surpreso, como se esperasse ter que arrombar a porta para chegar até
mim.
"Onde ele está?" Eu pergunto. “Onde está Nero?”
“Ele voou de volta para Nova York. Negócios." Chase responde. "Ele me deixou
para lidar com você."
O terror ataca com força, mas escondo o arrepio. Eu sei como Chase lida com as
pessoas.
Em vez disso, levantei-me e dei-lhe o meu olhar mais imperioso. Aquele que usei na
minha vida anterior, quando fui mimado e privilegiado, e o mundo inteiro saltou para me
dar tudo o que meu coração desejava.
Quando Nero Barretti era o garoto que eu amava, e não o homem que me quer morta.
"Leve-me até ele." Eu digo, oferecendo uma oração final. Porque só há uma pessoa
que pode me salvar agora, e não há como fugir dele. Não mais. “Leve-me ao chefe.”
Continua…
O romance explosivo de Nero e Lily está apenas começando! A trilogia RUTHLESS já
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Roxy Sloane é autora de best-sellers do USA Today, com mais de 2 milhões de livros vendidos em todo o mundo. Ela adora
escrever romances picantes cheios de heróis alfa cativantes, paixão sensual e uma pitada de glamour. Ela mora em Los Angeles
e gosta de chocar quem olha para a tela de seu laptop quando escreve em cafeterias locais.
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A TRILOGIA PERFEITA:
1. Desejo impecável (Calebe e Julieta)
2. Ruína impecável (Calebe e Julieta)
3. Prêmio impecável (Calebe e Julieta)
A TRILOGIA IMPULSO:
1. Coração implacável (Nero e Lírio)
2. Jogos implacáveis (Nero e Lírio)
3. Voto implacável (Nero e Lírio)
A TRILOGIA INESGATÁVEL
1. Beijo Inestimável (Sebastião e Avery)
2. Segredo inestimável (Sebastião e Avery)
3. Destino inestimável (Sebastião e Avery)
O DUETO DA TENTAÇÃO:
1. Uma tentação
2. Duas regras
O DUETO DO KINGPIN:
1. Rei do Pino
2.Sua Rainha
Explícito: um romance independente
Também por Roxy Sloane…
A SÉRIE SEDUÇÃO:
1. A sedução
2. A barganha
3. O convite
4. O lançamento
5. A submissão
6. O Segredo
7. A exposição
8. A revelação
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O Legado de Oxford: Livro Três

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Lealdades antigas. Fortunas construídas sem.

Riquezas que eles fariam qualquer coisa para proteger.

Sou eu quem poderia derrubar seus impérios.

Mas posso destruir o homem que amo?

O tempo está se esgotando…

A TRILOGIA DO LEGADO DE OXFORD:

1. Cruze meu coração

2. Quebre minhas regras

3. Assine meu destino

Também disponível no Kindle Unlimited:

A TRILOGIA DO LEGADO DE OXFORD:

1. Cruze meu coração

2. Quebre minhas regras

3. Assine meu destino

1. Desejo impecável (Calebe e Julieta)

2. Ruína impecável (Calebe e Julieta)

3. Prêmio impecável (Calebe e Julieta)

1. Coração implacável (Nero e Lírio)

2. Jogos implacáveis (Nero e Lírio)

3. Voto implacável (Nero e Lírio)

1. Beijo Inestimável (Sebastião e Avery)

2. Segredo inestimável (Sebastião e Avery)

3. Destino inestimável (Sebastião e Avery)

Explícito: um romance independente

Também por Roxy Sloane…

A série Oxford Legacy:

1. Cruze meu coração

A trilogia completa já está disponível no Kindle Unlimited!

Não pode ser…

“Não...” eu sussurro, parada ali em total descrença.

“Mas… eu não entendo…”

“Prometo,” eu ecoo, ainda atordoado.

Durante todo esse tempo, tentei vingar a morte dela.

“Bom,” Saint diz com um sorriso brincalhão.

"Perdido?" Eu suspiro de excitação.

"Claro!" Eu sorrio, olhando em volta. “Obrigado, isso é ótimo.”

Eu me acomodo com meu laptop, determinado a me concentrar e trabalhar.

Certamente, de alguma forma, ela poderia ter sobrevivido.

a busca, fechamos o arquivo do caso e logo todos aceitamos a verdade comovente.

"O que você quer dizer?" Eu pergunto, intrigado.

“Wren,” eu a cumprimento, sorrindo apesar de tudo. Só de ver seu rosto me enche de

"Ninguém?" Wren exige, agarrando minha mão. “Nem mesmo Santo?”

“Não...” eu engasguei, atordoada.

não consigo acreditar.

Wren fica tenso. “Vamos dar um passeio”, diz ela, já se levantando.

“Precisamos contar a Saint”, digo a ela. “Ele pode nos ajudar.”

“Ele não está,” juro imediatamente. “Podemos confiar nele!”

"Para que é isso?" ele pergunta, sorrindo.

Depois de nos vestirmos bem - e seguirmos ao pé da letra as instruções de Saint -

“Vou precisar da minha resistência?” Eu pergunto, sedutor.

“Saúde”, eu digo, erguendo meu copo.

Retiro meu maior segredo e finjo que estou pensando. "Hum…