Cross My Heart - Roxy Sloane

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Juro
O legado de Oxford
Livro 1
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Roxy Sloane
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Conteúdo
Introdução
Juro
Nota aos leitores:
Também disponível no Kindle Unlimited:
A série Oxford Legacy:
1.Tessa
2.Tessa
3.Tessa
4. Santo
5. Tessa
6. Tessa
7.Tessa
8. Tessa
9. Santo
10. Tessa
11.Tessa
12. Tessa
13. Tessa
14. Tessa
15. Santo
16. Tessa
17. Tessa
18. Tessa
19. Tessa
20. Santo
21. Tessa
22. Tessa
23. Tessa
24. Tessa
Sobre o autor
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O Legado de Oxford: Livro Um
Juro
Oxford, Inglaterra.
A cidade das torres sonhadoras, dos segredos sombrios... E do desejo.
Vim aqui em missão, para descobrir a verdade sobre o que aconteceu com minha irmã - não importa o custo.
Até eu conhecê-lo.
Antônio St Clair. O futuro duque de Ashford. Um enigma imprudente... e minha maior tentação.
Saint é meu passaporte para um mundo sensual de riqueza e privilégio, mas algo perverso está escondido
atrás dessas paredes cobertas de hera.
Segredos que essas pessoas matarão para proteger.
A lealdade é tudo para eles... mas será a minha ruína?
A TRILOGIA DO LEGADO DE OXFORD:
1. Cruze meu coração
2. Quebre minhas regras
3. Assine meu destino
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Nota aos leitores:
Este livro contém um herói de fala suja, cenários picantes e muitos momentos
dignos de cor (ahem, Capítulo Sete).
Há também referências a um suicídio anterior, ao sequestro passado e

possível SA de um personagem coadjuvante, mas nenhum dos eventos
ocorre 'na página' ou dentro da linha do tempo atual do livro.
Prevenido é prevenido.
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A TRILOGIA DO LEGADO DE OXFORD:
A TRILOGIA PERFEITA:
1. Desejo impecável (Calebe e Julieta)
2. Ruína impecável (Calebe e Julieta)
3. Prêmio impecável (Calebe e Julieta)
A TRILOGIA IMPULSO:
1. Coração implacável (Nero e Lírio)
2. Jogos implacáveis (Nero e Lírio)
3. Voto implacável (Nero e Lírio)
A TRILOGIA INESGATÁVEL
1. Beijo Inestimável (Sebastião e Avery)
2. Segredo inestimável (Sebastião e Avery)
3. Destino inestimável (Sebastião e Avery)
O DUETO DA TENTAÇÃO:
1. Uma tentação
2. Duas regras
O DUETO DO KINGPIN:
1. Rei do Pino
2.Sua Rainha
Explícito: um romance independente
Também por Roxy Sloane…

A SÉRIE SEDUÇÃO:
1. A sedução
2. A barganha
3. O convite
4. O lançamento
5. A submissão
6. O Segredo
7. A exposição
8. A revelação
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A série Oxford Legacy:

Disponível agora no Kindle Unlimited!
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Para os leitores que desejam uma academia sombria com uma pitada de festas de sexo
selvagem e temperos para apertar as coxas.
O professor vai te ver agora…
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Capítulo 1
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Tessa
QUALQUER
xford. A cidade das torres dos sonhos, legados antigos... e segredos.
É também o último lugar no mundo que eu esperava encontrar, a um
oceano de distância da minha vida normal na Filadélfia, vestida com uma blusa
e saia elegantes, tomando chá nos jardins dos edifícios de quinhentos anos que
compõem o Ashford College. A mais antiga e prestigiada de todas as faculdades de
Oxford.
E aquele que esconde mais segredos de todos.
“Não é incrível?” um dos outros convidados murmura. Lacey, acho que ela ligou, e
ela está com os olhos arregalados e ofegante com cada detalhe deste lugar. “Foi
construído no século XVI; eles enviaram todo o arenito de Florença para construir os
claustros principais. Você não consegue simplesmente sentir a história?
“Mmhmm,” eu dou um aceno vago, examinando a multidão. É uma festa de boas-
vindas para todos nós, recém-formados na faculdade, e já estamos presos aqui há uma
hora: perambulando pelo gramado bem cuidado, bebendo chá fraco e conhecendo os
professores e funcionários. Todos ao meu redor estão entusiasmados por finalmente ter
chegado e, para ser sincero, meus nervos também estão à flor da pele.
Mas por uma razão muito diferente.

Olho em volta, esperando minha chance. A multidão é uma mistura eclética de
estudantes de pós-graduação na faixa dos vinte e trinta anos e professores de aparência
inteligente. Todo mundo tem aquela aparência estranha de 'primeiro dia de aula', rindo
alto demais de piadas ruins e ansioso para impressionar.
“Olá”, um novo membro da equipe nos cumprimenta, me puxando de volta para a
conversa. Ela é uma mulher alta e séria, vestida de tweed, com cabelos grisalhos
cortados em um corte severo. "E quem é você?"
“Tessa,” eu me apresento educadamente, “estou aqui este ano, estudando o

“políticas sociais da literatura do século XVIII”.
“Ah, sim, nosso bolsista de Ashford”, diz ela, nomeando a bolsa que consegui encontrar
para financiar minha viagem. “Bem-vindo, bem-vindo, estamos muito felizes em ter você.”
“E estou emocionada por estar aqui”, minto, forçando outro sorriso alegre.
“Sempre foi um sonho estudar em Oxford”, Lacey fala ao meu lado.
“Não acredito que finalmente estou aqui!”
Nem eu. Mas não era meu sonho, mas um plano.
Cuidadosamente feito, meticulosamente executado, passo a passo que traria
me aqui, para Ashford College, e todos os seus segredos.
Segredos que estou determinado a revelar, custe o que custar.
“Você é um dos professores?” — pergunto educadamente à mulher.
“Não, sou a administradora, Geraldine Wesley”, ela se apresenta.
Eu me animei, reconhecendo o nome. “Então, você esteve do outro lado de todos aqueles
e-mails úteis,” eu digo, abrindo um sorriso para ela.
“Isso mesmo”, ela sorri de volta. “Eu supervisiono a vida estudantil e acompanho tudo
aqui em Ashford fora dos seus estudos. Então, se você tiver alguma dúvida ou preocupação,
é só me avisar.”
“Eu vou”, digo, já sabendo que Geraldine aqui vai ser muito útil. Porque eu tenho mil
perguntas, e ela vai me dar o
respostas…
Só não do jeito que ela pensa.

Alguém bate num copo e todos se calam. É o diretor da faculdade, um cara desajeitado
e de tweed, entrando no meio do jardim.
“Bem-vindos, bem-vindos”, ele sorri para nós. “É tão maravilhoso ter todos vocês aqui.
Gostaria de compartilhar algumas palavras sobre o legado de nossa faculdade e que
oportunidade incrível você tem aqui…”
As pessoas se aproximam para ouvir, todos os olhos voltados para ele. É o momento que eu
estava esperando.
Ninguém percebe que eu me afasto cuidadosamente da multidão e saio do jardim, desço
por um corredor e saio para o pátio de paralelepípedos no meio do campus.
Não tenho muito tempo, então caminho rapidamente, traçando a rota que memorizei
pelas dependências da faculdade. É setembro e o semestre acabou de começar, então há
um monte de outros estudantes por perto, passando o dia ou estudando na quadra. Ashford
College parece algo saído de um
revista, com as folhas de outono ficando douradas, e todos os universitários formalistas e

estudiosos ao redor. Exclusivo. Prestigiado.
Perigoso.
Os escritórios dos administradores ficam do outro lado do pátio, subindo um lance de
escadas estreitas e barulhentas. Aposto que num lugar tão antigo não terão sido instalados
muitos sistemas de alarme ou equipamentos de segurança novos, e estou certo. A porta de
Geraldine tem apenas uma fechadura antiquada embaixo da maçaneta. E em uma faculdade
pequena e exclusiva como essa, com portões altos e segurança na entrada, não há motivo para
mantê-la trancada o dia todo enquanto ela sai para nos receber, novos alunos, na jardineira…
Prendendo a respiração, giro lentamente a manivela.

Está aberto.
Garfos.
Eu exalo, entro e fecho a porta quase completamente atrás de mim enquanto olho
rapidamente ao redor. É uma sala desordenada em forma de L sob o beiral, com uma mesa e
um computador, e uma longa parede de arquivos.
Vou direto até eles e tento lidar com eles. Bloqueado.
Onde eu guardaria as chaves? Seria perto, por conveniência, então vasculho a mesa e... lá.
Um molho de chaves está na gaveta de cima.
Eu os pego e vou direto para o primeiro armário. Geraldine parece o tipo de mulher que mantém
as coisas organizadas, e ela mantém: os registros dos alunos são todos arquivados por ano e
depois em ordem alfabética. Encontro os arquivos de dois anos atrás e os folheio até chegar à
gaveta que procuro.
“O'Hara, Patrick... Peterson.”
Fiz uma pausa, pegando-o do armário. Wren Peterson. O nome dela é
rotulado em letras perfeitas na parte superior, e meu pulso acelera com o reconhecimento.
Minha irmã.
Abro, com o coração disparado, mas o arquivo é frustrantemente fino. Apenas uma cópia de
sua programação de palestras e pacote de inscrição. Uma folha impressa com detalhes de login
na Internet e atribuição de quarto...
Nada com informações reais.
Nada que eu possa usar.
Soltei um suspiro de decepção, mas rapidamente tirei fotos do conteúdo do meu telefone,
antes de colocar o arquivo de volta e trancar o armário.
Estou guardando as chaves de volta na gaveta da mesa quando um rangido vindo da porta me
faz girar com um grito.
"Que diabos-?" Eu deixo escapar, em pânico. Então eu pisco. Há um homem de

cabelos escuros encostado na porta, me avaliando com um olhar penetrante. Ele não é
apenas bonito, mas diabolicamente gostoso: talvez com trinta e poucos anos, vestido com
calças escuras e uma camisa de botão branca, as mangas da jaqueta arregaçadas
casualmente sobre os antebraços; uma barba perfeita de dois dias em seu queixo forte.
"Procurando por algo?" ele pergunta, uma sobrancelha levantada.
Eu engulo em seco. Seus olhos azul-escuros estão focados diretamente em mim. Me
desnudando.
Expor.
Afasto-me da mesa. “Meu pacote de boas-vindas”, deixo escapar. “Não estava em
minha caixa de correio, e Geraldine disse que eu poderia pegá-lo aqui.
"Ela fez isso agora?" seu olhar passa por mim, descaradamente sensual.
Agradecido também. Posso sentir minha pele formigar e meus mamilos apertarem em
resposta, mas me forço a manter a calma.
Ele não sabe de nada. Você é apenas um novo aluno estúpido.
“Meu login não funciona, sabe,” eu digo, dando um sorriso impotente. “E, tipo, não
consigo passar um único dia sem estar online. Quer dizer, eu sei que este é um lugar
histórico e tudo, mas não tenho como funcionar sem e-mail ou mídia social por tanto
tempo. É como aquela coisa da árvore caindo na floresta, certo?” Acrescento, imitando o
tom ofegante de Lacey. “Como alguém vai saber que estou me divertindo muito aqui, se
não posso postar para mostrar a eles?”
Está me causando dor física fingir que sou um idiota superficial para esse homem
deus de mármore, mas não tenho escolha. “Então você sabe onde seria?” Eu pergunto,
com um olhar estúpido. “Minha, você sabe, folha de informações?”
"Receio que não." Ele olha ao redor do escritório, com um pequeno sorriso nos lábios,
como se não estivesse acreditando na minha história nem por um momento. Porra. Mas
no momento em que me pergunto se estraguei meu disfarce antes mesmo de começar,
ele se afasta e aponta para a escada. “Você vai querer voltar para a festa, tenho certeza.
Então você pode conhecer todo mundo.”
Ele me imita, e eu reviraria os olhos com seu tom condescendente se eu
não estava tão aliviado por ter uma fuga.
"Certo. Garfos. Obrigado!"
Passo por ele e desço as escadas, sem parar por um segundo até que
Chego de volta à festa no jardim, meu coração batendo forte no peito.
Como pude ser tão descuidado? Um movimento errado e todos os meus planos
teria sido explodido para sempre.
Pego uma limonada gelada e engulo, desejando algo mais forte para acalmar meus nervos.
Não é apenas o pânico que faz meu coração bater forte no peito, mas a lembrança do jeito que
aquele cara olhou para mim.
E como meu corpo respondeu. Querendo ele.
Inferno, dizem que o medo é um afrodisíaco. Claramente, eu tenho uma paixão secreta por
fantasias de perigo e descoberta…
"Onde você esteve?" Lacey me agarra. “Você perdeu todos os discursos.”
“Banheiro,” eu digo vagamente, meu corpo ainda cheio de adrenalina.

“Há professores incríveis aqui”, ela continua, mastigando um bolinho. “Só espero ser
designado para o seminário com o professor St.
Clara.”
“Uh huh...” Mal estou prestando atenção, lembrando daquele sorriso provocador no rosto
do homem, e do jeito que ele parecia quase divertido ao me encontrar bisbilhotando em
algum lugar onde não deveria estar.
“Você está falando sobre Santo?” Outro novo aluno pergunta, juntando-se ao nosso grupo.
“Anthony St. Clair, ele é o próximo na linha de sucessão para ser o duque de Ashford, você
sabe. “Seus ancestrais fundaram esta faculdade.”
“Um duque?” O queixo de Lacey cai.
"Garfos. Ele não é um tutor de verdade, às vezes só aparece para dar palestras.
Vantagens do nome de família. “Provavelmente é por isso que ele se safa.”
“Fora com o quê?”
“Tudo”, diz o outro aluno, parecendo escandalizado. “Ele sai com estudantes o tempo todo,
dá festas loucas, não se parece em nada com os outros professores. Olhe”, diz ela, balançando
a cabeça para o outro lado do gramado.
Olho para ver quem é esse infame tutor e me vejo olhando diretamente para ele. O homem
que acabou de me interromper. Ele está afastado da multidão, com a jaqueta pendurada no
ombro agora, parecendo tão legal e composto que me lembra a letra daquela música, sobre um
cara entrando em uma festa como se estivesse entrando em um iate.
Porque este é claramente um cara que já andou em muitos iates em sua época. Ele tem
aquela confiança de cara rico irradiando dele, e ele está nos observando com o que parece ser
diversão em seu rosto.
Bonito. Escuro. Sensual.
O tipo de homem que sabe exatamente como fazer você gemer...
Seus olhos encontram os meus através do gramado, e há algo tão direto em seu olhar,
avaliando descaradamente. Sinto um arrepio de consciência, como se ele pudesse ver
através deste papel inocente que estou desempenhando.

Mas isso é impossível. Pareço-me com qualquer outro aluno novo e ansioso deste lugar.
Ninguém sabe por que estou realmente aqui – e vou continuar assim.
Eu me virei.
“Não é o seu tipo?” Lacey pergunta.
Dou de ombros, agindo sem me impressionar. Porque mesmo que esse Santo seja o tipo de
qualquer um... Ele definitivamente não é meu. Vim para Oxford à procura de um homem, mas não
para uma aventura ilícita.
Há apenas um homem em quem estou interessado e vou caçá-lo, não importa o que aconteça.
O homem que atacou minha irmã e a fez tirar a própria vida.
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Capítulo 2
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Tessa
C O que aconteceu com você, Wren?

Meus tênis batem nos paralelepípedos enquanto corro pelo centro da cidade,
passando por quatro cafés e livrarias, a cidade ganhando vida para o dia seguinte.
Mal são seis da manhã e o amanhecer ainda está riscando o céu, mas eu não conseguia dormir.
Não durmo muito ultimamente, minha cabeça está cheia das mesmas perguntas que me
assombraram no ano passado
agora.
Perguntas que cruzei o mundo para responder, não importa o que aconteça.
Continuo correndo, tentando esgotar o zumbido ansioso em minhas veias. Saí da High
Street, passando pelas antigas faculdades, com seus muros altos e torres antigas. Oxford é
como um sistema federado de escolas, composto por mais de duas dúzias de faculdades
individuais, cada uma com seus próprios funcionários, regras e alunos; espalhados pela cidade
como pequenos reinos murados.
E o Ashford College é o reino mais rico e exclusivo de todos.
Lembro-me de Wren segurando a carta em triunfo, quando recebeu a oferta de uma vaga
para continuar sua pesquisa lá. Um programa biomédico de ponta, algum centro de neurociência
que revolucionaria a área. Eu nunca consegui acompanhar exatamente o que ela estava
pesquisando. Minha irmã mais velha sempre foi o cérebro da família, não eu.
Ela tirou nota máxima, enquanto eu tropecei como um aluno com média B. Ela conseguiu
uma carona completa para a faculdade, depois para a faculdade de medicina, enquanto eu
frequentava os programas de artes liberais, mudando de curso uma dúzia de vezes - e festejando
mais do que estudava. Depois de se formar, ela foi procurada para fazer pesquisas para uma
grande empresa de bioquímica, enquanto eu fazia biscates, trabalhando em
uma cafeteria, voluntariado em instituições de caridade e organizações sem fins lucrativos na

Filadélfia, apaixonando-se e desapaixonando por artistas tóxicos e torturados.
Mas Wren nunca me julgou ou agiu com superioridade porque ela tinha uma vida sob controle.
Ela adorava ouvir sobre minhas desventuras sempre que eu ia ficar com ela. “Você está realmente
vivo”, ela dizia com inveja, e eu sentia que talvez não fosse um perdedor por não ter resolvido
minhas coisas, como ela.
Durante toda a minha vida, ela foi a pessoa que admirei, minha primeira ligação de emergência
após cada rompimento ruim ou vitória menor. Minha irmã brilhante, bondosa e otimista. Apenas
vinte e sete anos e pronto para mudar o mundo. Pelo menos foi o que todos pensamos quando ela
fez as malas e se mudou para Oxford, com um futuro brilhante pela frente.
Um ano depois, ela estava morta. Entrei no Lago Michigan, deixando-me apenas uma carta
rabiscada de desculpas manchadas de lágrimas.
'Desculpe. Eu não posso continuar assim. Dói muito, não saber.
Me perdoe.'
Engulo o nó na garganta e continuo correndo. Saio da rua principal e volto pelos portões de
Ashford, acenando com a cabeça para os seguranças uniformizados que cuidam da entrada da
frente. O moletom da 'Ashford College' que estou usando parece exagerado, mas imaginei que me
traria menos perguntas conforme eu entrasse e saísse.
Com certeza, eles me acenam enquanto passo pelo pátio, até a parte de trás dos prédios,
onde um caminho serpenteia até o rio. Percorri cada centímetro do lugar, nos primeiros dias em
que cheguei, e descobri que o terreno da faculdade se estendia por mais alguns quilômetros além
dos principais dormitórios e bibliotecas – em florestas e campos, tão calmos e bonitos à luz do
amanhecer, que quase poderia acalme a tempestade que assola meu peito.
Quase.
Quem fez isso com você, Wren?
Essa é a pergunta que me assombra, ao ponto da obsessão.
Não, muito além desse ponto. Para vingança. Desde que Wren apareceu nos degraus da frente do
meu prédio, poucos meses depois de ela ter partido para Oxford. Ela desistiu. Volte para casa mais
cedo. E por muito tempo ela não quis dizer por quê.
Eu sabia que algo terrível havia acontecido, eu poderia identificar exatamente o dia.
Suas ligações e bate-papos FaceTime de Oxford começaram tão felizes, repletos de histórias de
seus incríveis parceiros de laboratório, e toda a história e
arquitetura aqui na cidade. Ela estava fazendo amigos, se divertindo, dedicada ao seu trabalho.
E então... Algo mudou. Suas ligações tornaram-se menos frequentes e, quando

conversávamos, ela parecia tensa. Oco. Ela ainda tentou continuar agindo, fingindo que tudo
estava indo bem, mas não conseguia fingir.
EU.
Eu a conhecia melhor do que ninguém.

O trabalho em Oxford deveria durar dois, talvez três anos, mas de repente, era Natal e
ela estava lá na Filadélfia, na minha porta, com uma história idiota sobre ter perdido o rumo
e se esgotado depois de muito trabalho.
Havia algo queimado nela, certo. Cinza e quebradiço. Sombras escuras sob os olhos. Tão
tensa que cada porta batendo a fazia estremecer.
E a irmã alegre, amorosa, ambiciosa e com o “copo meio cheio” que conheci durante toda a minha
vida?
Ela se foi.
Esse Wren, eu não reconheci. Ela ficou fora a noite toda, festejando com estranhos. Beber
até o esquecimento – e mais do que apenas álcool também. Comprimidos que iluminavam sua
expressão. Pó que a fez gritar de tanto rir. Ela ficava com raiva rapidamente e queimava de
ressentimento.
Um estranho que eu não conseguia olhar diretamente nos olhos.
As árvores passam por mim quando chego ao final da trilha e finalmente desacelero até
parar. Curvado, com falta de ar. Meu coração bate forte nos ouvidos enquanto olho para as
margens do rio, lembrando-me daquela noite com muita clareza.
A noite em que ela finalmente desabou e me contou a verdade.
Eu deveria estar trabalhando, um bartender no turno da noite em um bar na mesma rua. Mas
o dono nunca apareceu e eu não tinha as chaves, então deixei o lugar fechado e fui para casa.
Wren estava no chão do banheiro, perdida de si. Uma lâmina de barbear cortou seu pulso
esquerdo.
Acho que nunca fiquei tão apavorado ao ver o corpo dela amassado ali, acumulando sangue.
Mas ela estava respirando. De alguma forma, o corte não foi tão profundo. Consegui colocá-la em
um curativo e tomar um banho frio para ficar sóbria, e quando ela finalmente apareceu, com os
olhos vermelhos e tremendo, fiz com que ela me contasse tudo.
Tinha sido uma noitada com as amigas, no final do primeiro semestre.
Apenas uma bebida divertida no bar da faculdade, do jeito que ela havia desfrutado uma dúzia de vezes
antes. Mas alguém conhecia outra pessoa, que tinha ouvido falar de uma grande festa no
campo; Wren só precisava comer. Seria uma aventura.
E isso era tudo que ela lembrava – todo o resto depois disso era apenas...
Perdido. Com quem ela saiu, se é que eles conseguiram chegar à festa...
A mente brilhante de Wren, que conseguia armazenar datas, fatos e números como se não
fossem nada, era agora um buraco negro, vazio de todos os detalhes que pudessem ter
ajudado. Ela jurou que não estava bebendo. Uma taça de vinho, talvez. Eu acreditei nela.
Naquela época, Wren sempre era o motorista designado, a cabeça fria que garantia que
todos chegassem em casa em segurança; prendia seu cabelo enquanto você estava doente
e fornecia café e lanches no dia seguinte.
Apenas uma taça de vinho, mas era tudo o que ela lembrava. Ela acordou em seu quarto
na faculdade, esparramada na cama com seu melhor vestido de festa. Seu corpo doendo.
Contusões nos pulsos e coxas. Suas colegas de quarto não sabiam para onde ela tinha ido
depois do bar, nem conseguiam se lembrar com quem ela tinha estado, se eram estranhos
ou amigos.
Vinte e quatro horas inteiras se passaram.
Um dia inteiro. Perdido. Para minha irmã, tão acostumada a saber tudo, planejar tudo,
essa era a parte que ela não conseguia entender.
O que tinha acontecido? Onde ela estava?
Com quem?
Ela foi ao pronto-socorro, mas quaisquer drogas que estivessem em seu sistema não
apareceram em nenhum teste. Um kit de estupro foi inconclusivo. As enfermeiras deram-lhe
um sermão sobre beber demais e a mandaram embora. Ela tentou refazer os passos daquela
noite, mas ninguém estava prestando muita atenção, muito envolvidos em seus próprios
prazos e dramas românticos, e em uma noite divertida na cidade. Para onde quer que ela
olhasse, ficava em branco.
E então os flashbacks começaram.
Nada sólido, nenhum nome ou rosto, ou qualquer coisa em que ela pudesse se agarrar.
Apenas breves imagens. Pessoas em trajes formais, dançando em um jardim. Uma cela suja
em algum lugar, sem janelas. Um colchão vazio. Restrições em seus pulsos e tornozelos.
Um homem pairando sobre ela, com uma tatuagem distinta na coxa: uma coroa ferida com
uma serpente.
Metade dela desejava poder se lembrar, Wren soluçou para mim naquela noite.
Era o não saber que a estava enlouquecendo. Mas a outra metade... Ela sabia que a mente
está preparada para a autopreservação.
Talvez houvesse uma razão para o cérebro dela estar bloqueando isso. Reprimindo a
verdade.
Talvez estivesse tentando salvá-la dos horrores que realmente aconteceram naquela
cela.
Depois daquela noite, tentei ajudá-la de todas as maneiras que pude. Encontrar
terapeutas, grupos de apoio. Programas de reabilitação. Mas Wren rejeitou todos eles. Era
como se finalmente falar em voz alta sobre o que aconteceu com ela a tivesse levado ao
limite e ela precisasse esquecer, mais do que nunca. Ela chegou ao fundo do poço,
desapareceu por semanas a fio. Nossos pais enlouqueceram de preocupação e eu passava
todas as noites me perguntando onde ela estava. Se ela estivesse voltando para casa.
Até o dia em que ela não o fez. E, em vez disso, recebemos uma ligação terrível da
polícia.
Ela se foi.
Finalmente me afasto do rio e começo a caminhar de volta para a faculdade, com os

membros doloridos da corrida. Mas mal sinto, já estou pensando no próximo passo. A
próxima parte do meu plano é encontrar quem fez isso com minha irmã – e fazê-lo pagar.
Porque quem quer que a tenha drogado, mantido em cativeiro, Deus sabe o que fazer
com ela nessas vinte e quatro horas perdidas? Foi ele quem a matou. Apagou a vida e a
esperança nos olhos da minha irmã, transformou-a numa concha do que era antes, até que
ela não aguentasse mais respirar.
Ele praticamente assassinou minha irmã, e não vou descansar até localizá-lo e fazê-lo
sofrer, da mesma forma que ele a machucou.
É por isso que movi céus e terras para chegar aqui, para Oxford e Ashford College. A
cena do crime. Mentir, bisbilhotar e fingir ser alguém que não sou. Vou descobrir tudo sobre
a vida de Wren aqui: seus amigos, seus amantes. Quem organizou aquela festa e cada
pessoa que compareceu. Cada maldito detalhe, até que eu possa vingar a morte dela.
Ainda não tenho muito o que fazer, mas as informações que obtive do escritório do
administrador são um começo. Sua agenda e atribuição de sala. Vou começar com eles.
Num lugar como este, as pessoas ficam por perto. Deve haver pessoas que a conheceram,
que podem me indicar a direção certa...
Estou tão imerso em pensamentos que mal olho para onde estou indo. Até eu colidir,
de cara, em uma massa sólida de homem.
“Uau, calma aí!”
Ouço um sotaque inglês nítido e ergo os olhos e me vejo a centímetros de um

rosto muito familiar.
Ele. Anthony St. Aquele futuro duque por quem todos estavam desmaiando.
O homem cujo nome de família está gravado em pedra acima dos portões desta mesma faculdade.
O homem que esteve perigosamente perto de estragar meu disfarce aqui, antes mesmo de minha
missão começar.
“Desculpe,” eu deixo escapar, tropeçando para trás. “Eu não vi você.”
“Bom”, diz ele, abrindo um sorriso encantador. Ele ainda está vestido com as roupas da noite
anterior, mas é claro, o visual desgrenhado do dia seguinte ainda fica ótimo nele. “E se o Mestre
perguntar por mim, eu agradeceria que você continuasse com essa história.”
"Por que?" Não posso deixar de perguntar. “O que você fez desta vez?” Apesar de tudo, estou
curioso para saber por que esse cara está tão deslocado aqui, o menos provável tutor de Oxford na
história da escola. Santo, a garota ligou para ele.
Mas esse cara é um pecador, por completo.
A boca de Saint se curva em um sorriso sensual. “Vejo que minha reputação me precedeu.”
Ele parece tão bonito que a irritação me queima. Ele provavelmente está acostumado
mulheres caindo aos seus pés. Ou direto de joelhos para chupá-lo.
Bem, eu não serei um deles.
“Ah, sim, ouvi tudo sobre você”, digo diretamente. “A festa, a bebida, as mulheres. Meio clichê,
não é? Acrescento, como vingança pelo desprezo com que ele me olhou outro dia. “Professor bad boy
namorando todas as estudantes gostosas da cidade. Isso não faz você parecer tão legal quanto você
pensa. Deixe-me adivinhar, você também dirige um carro esportivo clássico? Vermelho ou prata.
“Qualquer um pensaria que você é inseguro quanto à sua masculinidade.”
O queixo de Saint cai de surpresa. Se eu o chamei de besteira ou fui corajoso o suficiente para
dizer isso na cara dele, eu não sei. De qualquer forma, não fico por aqui para descobrir.
“Eu não vou ficar com você”, acrescento com um sorriso. “Você vai querer tomar banho antes
aula. Você fede a sexo.
E então eu giro nos calcanhares e continuo correndo.
OceanoofPDF. com
Capítulo 3
OceanoofPDF. com
Tessa
Volto para minha residência estudantil, um apartamento aconchegante em um antigo

Ei prédio de tijolos vermelhos do outro lado da rua do terreno do Ashford College. Terei
minhas aulas com os alunos de graduação aqui, mas, felizmente, estou morando com
outros alunos de pós-graduação da minha idade, em vez de ficar preso nos dormitórios dos
calouros. Abro a porta ao som de brigas divertidas vindo da cozinha e, quando vou
investigar, encontro meus novos colegas de quarto discutindo sobre um pote de picles na
mesa de jantar antiga e instável.
"Você está louco? “Eu não vou beber isso!” Jia protesta, estremecendo enquanto passa
os dedos pelo cabelo escuro molhado e despenteado.
“É uma cura milagrosa para a ressaca!” Kris xinga, seu corpo magro e magro dobrado
em uma cadeira. “Apenas uma dose de suco de picles e um banho frio e bum, você sente
como se nunca tivesse bebido.”
Tiro os tênis e me espreguiço enquanto eles discutem. Jia e Kris são estudantes
britânicos, também estão aqui para fazer pós-graduação, e até agora parecem dividir seu
tempo entre a biblioteca e os diversos pubs e locais para beber da cidade.
“Você acredita nessa bobagem?” Jia me pergunta.
“É verdade,” concordo com Kris. “Alguma coisa sobre os ácidos? “Eu não conheço a ciência.”
"Ah! Ver? Funciona como um encanto." Ele sorri.

“Então você bebe”, argumenta Jia.
“Não fui eu que tomei doses de uísque a noite toda”, Kris a lembra, enquanto vou até a
geladeira e pego uma garrafa de água, engolindo metade enquanto Jia solta um gemido
doloroso.
“O cara do meu seminário de poesia estava comprando. “Ele era tão gostoso, Tessa”,
acrescenta ela. “Muito 'menino fantasma eduardiano tuberculoso', do jeito que eu gosto
deles. "Você deveria ter estado lá."
“Tão gostoso que ele me deu o número dele”, Kris diz presunçosamente.
"That? Então essa ressaca é em vão…?” Jia suspira, balança a cabeça e toma um gole
do suco de picles. “Eca! Porra. “Nunca mais vou beber.”
“Exceto que temos aquela reunião da faculdade hoje à noite”, Kris a lembra.
"Certo. Eu nunca bebo, exceto isso”, Jia se corrige, rindo.
“Você deveria comer, Tessa. Vai ser divertido!"
“Talvez”, digo vagamente, enquanto eles se levantam e pegam uma variedade de
jaquetas, livros e materiais de estudo. “Tenho muito que ler para me preparar para minha
primeira aula. Quero dizer, tutorial”, me corrijo, usando o termo Oxford para os pequenos
grupos de discussão nos quais estarei aprendendo.
“Você sabe o que eles dizem”, diz Kris, zombando de uma bronca. “Só trabalho e
nenhuma diversão... Oxford é mais do que livros velhos e empoeirados, você sabe. Você
está aqui para ter a experiência completa!”
Eles saem ruidosamente, deixando-me na paz matinal do antigo apartamento; o sol
entrava pelas janelas de ferro e aquecia o piso de madeira desgastado.
Ele está certo, estou aqui para mais do que estudar. O que significa que não tenho
tempo para diversões regulares dos alunos. Tomo um banho rápido e visto uma calça jeans
confortável e uma camiseta, depois pego minha bolsa e volto para Ashford.
A faculdade está acordando agora, e a quadra da frente está repleta de estudantes e
turistas tirando fotos dos prédios famosos e dos gramados bem cuidados.
“… Fundada em 1583, pelo primeiro Duque de Ashford em homenagem aos seus

patronos, a Rainha Elizabeth, a Primeira”, anuncia o guia turístico, “Ashford produziu
dezenas de líderes na mídia, na indústria e até no governo. Três primeiros-ministros
britânicos compareceram aqui, em breve serão quatro, se Lionel Ambrose vencer sua atual
candidatura à liderança…”
Passo por eles, atravesso os portões de ferro forjado e entro no alojamento da portaria,
onde os zeladores da faculdade direcionam todos os visitantes e correspondências em seus
elegantes uniformes marrons e bonés pontudos. Porters, como são chamados, e eu o
adiciono à lista de jargões que todo mundo usa por aqui tão casualmente. Vou verificar meu
cubículo de e-mail. Está cheio de panfletos de eventos estudantis, lixo eletrônico e, sim,
meu horário oficial de aulas.
Olho a lista de seminários e palestras e sinto um tremor nos nervos.

Assim que decidi descobrir a verdade sobre o que aconteceu com Wren, eu sabia que apenas
embarcar em um voo para a Inglaterra não seria suficiente. Lugares como o Ashford College estão
fechados para pessoas de fora. Se eu simplesmente aparecesse fazendo perguntas, seria como um dos
turistas no portão: espiando pelas grades do lado de fora, sem nunca vislumbrar os segredos que a
faculdade esconde além daquelas paredes em ruínas cobertas de hera.
Não, eu tive que entrar. Ande pelos mesmos corredores de pedra, como Wren
fez. Veja o que ela viu. Siga qualquer rastro que ela possa ter deixado para trás.
O que significava que eu precisava me tornar um estudante aqui também.
Nunca me destaquei academicamente. Sempre me preocupei mais com clubes e esportes e com o
voluntariado na cidade. Mas acontece que eu só precisava da motivação certa, porque assim que avistei
meu alvo, não parei até encontrar um caminho até aqui. Procurei por semanas até encontrar uma bolsa
obscura para alunos 'não tradicionais' (leia-se, médio B, mais velhos). É um programa de estudo de um
ano onde farei palestras e tutoriais junto com os alunos regulares. Eu identifiquei todas as pessoas
vagamente impressionantes que conhecia para me escreverem recomendações elogiosas e, sim, abri
caminho com besteiras em todas as entrevistas e inscrições com os dedos cruzados nas costas, enquanto
falava sobre meu amor pela literatura do século XVIII, pela ficção gótica e pela ficção gótica. filosofia
subversiva – tentando o meu melhor para fazer parecer que não estive estudando na Wikipédia a noite
toda.
De alguma forma, eu consegui. As mentiras e os exageros valeram a pena quando chegou aquela
carta dizendo que eu havia ganhado a vaga em Ashford — com uma bolsa integral para o ano. Mas agora
que estou realmente aqui, olhando para minha agenda impressa, estou percebendo que terei que fingir
em tempo integral - e de alguma forma conseguir passar por todas as aulas em que me inscrevi.
para.
“Uh oh,” uma voz jovial me tira da minha ansiedade, e eu olho para cima para encontrar um dos
carregadores distribuindo correspondência pela sala. “Eu conheço esse olhar”, ele continua com uma
piscadela. “É o primeiro ano, 'Em que diabos eu me meti?' olhar."
Eu exalo com um sorriso triste. “Estudante de pós-graduação, mas sim. "Isso é muito."
“Todo mundo entra em pânico, não se preocupe”, diz o homem, amigável. Ele tem um rosto
envelhecido e sotaque local, com Bates impresso em seu crachá polido. “Estou aqui há vinte anos e todos
vocês parecem ratinhos assustados na primeira semana, mas vão se recuperar.”
“Espero que sim”, digo, quando ele chega ao meu cubículo.

“Peterson?” Ele pergunta, estendendo outra correspondência para mim. Concordo com a cabeça
e então ele faz uma pausa, me estudando por um momento antes de estalar os dedos.
“Peterson, o americano. Nome como um pássaro…”
Eu pisco, surpresa. "Carriça?" Eu pergunto.
“É isso”, ele sorri. “Nunca esqueço um rosto. Relacionamento seu?
“Minha irmã”, respondo lentamente, minha mente acelerada. Peterson é um nome tão comum
que não pensei em alterá-lo em minhas inscrições. "Você a conhecia?"
Nós Bates. “Garota legal, sempre acorda cedo para pegar aquele café na casa dela”, acrescenta
ele, e eu o sigo de volta até a área de recepção principal, que está ocupada com estudantes indo e
vindo. “Como ela está se saindo ultimamente?”
“Ótimo,” minto alegremente, sentindo uma dor no peito. “Ela está de volta aos Estados Unidos,
envolvida em algum grande projeto de pesquisa.”
“Bom para ela”, diz Bates. “Diga a ela que este velho disse 'Olá' e para observar a pressão
arterial dela com todo aquele café expresso”, acrescenta.
"Eu irei." Faço uma pausa, enquanto as pessoas se aglomeram ao nosso redor. “Sabe, você é a
primeira pessoa que conheci que conheceu Wren quando ela estava aqui,” eu digo, tentando ao
máximo manter minha voz casual. “Você não se lembra de nenhum dos seus velhos amigos, não é?
“Eu adoraria receber algumas histórias embaraçosas sobre ela, para fazê-la sofrer nas férias.”
Ele ri. “Desculpe, não consigo me lembrar. Talvez verifique os anuários”, sugere ele.
Anuários! Claro. Eu ilumino. “Onde eu poderia encontrá-los?”

“Experimente a biblioteca”, diz ele. Ainda estou em branco, então ele acrescenta: — Do outro
lado do pátio principal, vire à direita e depois à esquerda. “Você passará muito tempo lá, guarde
minhas palavras.”
"Obrigado."
Minha gratidão é abafada por outro aluno perguntando sobre a entrega de comida, então saio de
fininho, seguindo suas instruções pelo campus até a biblioteca, que é tão imponente e bonita quanto
qualquer outro prédio da faculdade, com paredes cobertas de hera, vitrais nas janelas e um enorme
telhado abobadado com uma torre sineira aninhada no topo.
Cheguei ao campus há apenas alguns dias, mas sinto que já sei disso, graças a Wren. Ela
adorava este lugar. Desde o dia em que pisou em Oxford, ela não conseguia parar de enviar
mensagens de texto sobre a arquitetura antiga, enviando-me atualizações constantes sobre os lindos
detalhes e obras de arte da época.
espalhados pelo campus. Agora sinto uma pontada ao pensar em como ela ainda poderia
estar aqui, se as coisas tivessem acontecido de forma diferente.
Se ela não tivesse ido àquela festa. Se ela tivesse ficado estudando ou escolhido
sair com as amigas e assistir a um filme na sala comunal.
Se algum monstro não tivesse feito coisas indescritíveis e quebrado seu espírito bom
e puro para sempre.
Engulo minha raiva familiar e entro no prédio escuro e silencioso. A bibliotecária me
direciona para as pilhas ao longo da parede dos fundos, onde encontro uma fileira
empoeirada de anuários, que datam de quarenta anos ou mais. Gravei o volume de dois
anos atrás e me acomodei em uma mesa no canto para pesquisar. Folheando as páginas
de fotos dos alunos, sinto um sobressalto quando encontro pela primeira vez uma foto de
Wren, reunido nas costas de um grupo de estudantes radiantes, no pátio da frente. Ela
parece tão feliz que passo um longo momento apenas olhando para seu rosto sorridente,
lembrando-me da irmã que conheci.
A irmã que perdi.

Quando leio a legenda na parte inferior da foto, percebo que é de uma festa de boas-
vindas no início daquele fatídico ano letivo. Absorvo a foto, tentando memorizar cada rosto
no enquadramento, desesperado até mesmo pelas menores migalhas. Quero saber com
quem ela estava conversando, com quem ela andava — quem pode saber alguma coisa
sobre o que aconteceu com ela.
Volto a folhear as fotos, procurando cuidadosamente em cada foto por mais vislumbres
dela. São alguns: um piquenique em grupo na quadra, um jantar formal no grande salão.
Lá está ela, atrás de uma foto de alguns outros estudantes: sentada à sombra de um dos
velhos olmos, a cabeça cuidadosamente inclinada sob um livro.
A dor em meu peito aumenta. Deus, eu sinto tanta falta dela.

Mas me forço a continuar pesquisando, anotando os outros nomes listados em cada
foto em que ela aparece. Há alguns outros alunos que continuam aparecendo nas mesmas
fotos que ela; uma ruiva baixa com covinhas de braços dados com Wren em uma foto, e
fazendo um brinde em um jantar de grupo em outra. Lara Sul. Anoto o nome dela. Há
também um garoto alto e de cabelos louros, flagrado sorrindo para Wren com uma
expressão de adoração clara em seus olhos. Philip McAllister.
Talvez eu esteja me agarrando a qualquer coisa aqui, imaginando que eles possam se
lembrar de mais coisas do que a própria Wren, mas vou seguir todas as pistas que puder.
encontrar. De alguma forma, vou descobrir o que aconteceu com ela. Então, talvez eu
encontre as respostas – e um pouco de paz.
Estou no final do anuário quando o encontro: Wren, vestida com um vestido de festa
rosa esvoaçante, presa em um movimento borrado, girando. O rosto dela está escondido da
câmera atrás de uma cascata de cabelos escuros, e não há nome na legenda, mas eu a
reconheceria em qualquer lugar.
Eu me lembro daquele vestido. Escolhemos juntos em uma boutique cara, quando ela
se preparava para a viagem. Wren recusou o preço, mas eu a convenci. Afinal, provoquei,
quem sabia para quais festas chiques ela seria convidada, convivendo com a nata da
aristocracia inglesa em Oxford?
Com certeza, na foto, ela está nos jardins luxuosos de uma grande
casa de campo. Parece que ela está se divertindo muito.
Ela não sabia que isso logo acabaria.
Olho para a foto e sinto um arrepio profundo. Uma grande casa no
campo… Um evento formal…
Foi esta a noite em que ela foi levada?
Meu coração está na garganta enquanto examino a página em busca de informações.
Wren não conseguia se lembrar de nada útil sobre essa festa misteriosa, por mais que
tentasse. Onde estava, quem estava lá, como ela acabou participando... Ela se perguntou
se estava sonhando com vislumbres de vestidos de baile e taças de champanhe, mas esta
foto no anuário combina com aqueles fragmentos despedaçados de memória.
Aqui está, eu percebo, bem na minha frente: a primeira evidência de que ela estava na
festa.
Então, qual foi o evento?
Minhas esperanças aumentam. Se eu soubesse onde a foto foi tirada, poderia tentar
encontrar uma lista de convidados, fotos, criar uma linha do tempo e descobrir quando ela
foi tirada
– verifico ansiosamente o anuário para obter mais informações, mas não há crédito de
fotografia, e O nome de Wren nem está listado no snap. O rosto dela está escondido, então
só eu a reconheceria na foto.
Meu coração afunda. Um beco sem saída. Mas é algo, lembro a mim mesmo: mais uma
peça do quebra-cabeça. E com tão pouco para trabalhar, cada pequeno detalhe pode ser
importante. Então tiro uma foto da página com meu telefone.
Mas estou prestes a começar a pesquisar no Google os outros nomes do anuário quando o
toque abafado dos sinos da igreja soa próximo. É meio-dia.
Merda.
Eu me levanto e procuro o cronograma amassado que enfiei na minha

bolsa. 12h, Libertinos e a Lei: Claustros 5.
Merda dupla.
Pego minhas coisas, coloco o anuário de volta na prateleira e saio correndo da biblioteca. O
Cloisters está limpo em todo o campus, e eu começo a correr, passando por grupos de estudantes
que se aglomeram no pátio.
“Cuidado!” Alguém grita quando eu os derrubo, mas não diminuo a velocidade. Estou
ofegante quando encontro o quarto certo, subindo uma escada estreita acima dos frios claustros
de pedra, com uma porta velha e pesada que emperra quando empurro.
Vamos! Eu o levanto novamente, colocando todo o meu peso no empurrão... O que

significa que quando ele cede de repente, eu tropeço desajeitadamente no escritório e quase
caio de bunda no chão. Agarro-me à superfície sólida mais próxima para me equilibrar, um cabide
ao lado da porta. E não é tão sólido.
Os casacos e jaquetas caem no chão.
“Merda, sinto muito”, deixo escapar, reunindo-os rapidamente. Eu finalmente me endireito,
corada e ofegante, para descobrir que estou em um elegante escritório forrado de livros, com
cinco outros estudantes olhando para mim com sorrisos maliciosos em seus rostos.
E um professor bonito e enigmático, com um sorriso malicioso acima de tudo.
Meus nervos aumentam ao observar os agora familiares ombros largos e o olhar penetrante
e irônico.
Claro que seria ele.
"EM. Peterson, eu presumo? O professor St. Clair olha para mim divertido. Ele claramente
fez a barba e trocou de roupa desde que o peguei caminhando para casa de madrugada. Agora,
ele está devastadoramente bem-apessoado, com o cabelo escuro encaracolado e úmido sobre
os penetrantes olhos azuis; descansando em uma cadeira Eames vintage com uma camisa de
botão amarrotada e jeans escuros. Ele poderia se passar por apenas mais um aluno aqui – se
não fosse pelo simples poder e confiança que irradiavam de seu corpo.
Não há dúvida de que ele é o responsável por esta sala.

“Professor,” engulo em seco, recuperando o fôlego e tentando
ignoro a maneira como meu pulso acelera perigosamente ao vê-lo. "Garfos. Oi."
Há uma cadeira livre do outro lado da sala, e tento me esquivar.
para isso, passando por cima de mochilas e pernas estendidas das pessoas.
"O que você está fazendo?" A voz de Saint é preguiçosa e uniforme.
Eu pisco. Isso é um teste? “Eu ia me sentar para a aula…”
“Você está atrasado,” ele me interrompe.

“Em quatro minutos”, não posso deixar de responder. Eu tenho arcos ainda
sobrancelha, e eu me lembro, não posso me dar ao luxo de chamar a atenção para mim.
Especialmente não desse cara.
“Sinto muito”, peço desculpas novamente rapidamente. “Eu estava na biblioteca e perdi a noção
do tempo. “Isso não vai acontecer de novo”, prometo, finalmente chegando ao canto e afundando na
cadeira fina.
“Não, não vai”, Saint concorda agradavelmente. “Eu não suporto atrasos.
É por isso que vou ter que pedir para você sair.
"That?" Eu encaro. "Agora?"
“Se você não se importa, Sra. Peterson,” ele me dá outro sorriso preguiçoso.
“Você já atrapalhou bastante este seminário, não acha?”
“Mas estou aqui agora. “Pronto e ansioso para aprender.” Sinto as cutucadas e os olhares que os
outros alunos estão trocando e espero que um deles fale por mim e diga que não se importa.
Mas não, eles apenas ficam ali sentados, parecendo presunçosos. Como se isso fosse algum
tipo de competição e eu tivesse sido desclassificado logo no primeiro round.
“Por favor, professor?” Acrescento, forçando-me a parecer arrependido.
Lembrando-me de sua reputação, lanço-lhe meu sorriso mais inocente e até bato um pouco os cílios.
Claro, não sou exatamente uma caloura envergonhada, mas se ele gosta de estudantes, talvez eu
possa sair dessa com uma conversa mansa.
“Você não poderia abrir uma exceção? Só desta vez? Eu ficaria muito agradecida — acrescento, toda
ofegante.
Mas Saint apenas toma um gole lento de seu café e dá de ombros descuidadamente.
“Que tipo de exemplo estaríamos dando, deixando você ficar?” Seu olhar passa por mim, como se ele
pudesse ver através de mim, como se ele pudesse ver que eu realmente não pertenço.
“Você não pode esperar chegar aqui tarde, piscar aqueles lindos cílios e esperar que todos se
submetam aos seus caprichos”, ele continua. “É um clichê, você não acha? “Isso não faz você parecer
tão legal quanto você pensa.”
As palavras são familiares, e então percebo: ele está citando minha própria piada de volta para
mim!
Estreito os olhos, encontrando seu olhar presunçoso. Então é disso que se trata. Eu feri seu
delicado ego masculino esta manhã, e agora ele está virando a mesa e me lembrando quem realmente
tem o poder aqui.
“Vá em frente”, diz ele, apontando para a porta. “Xô.”
Xô! Como se eu fosse uma espécie de animal de estimação, para ele mandar!
Eu mordo minha réplica furiosa bem a tempo. Lembre-se, você está disfarçado.
Manter um perfil discreto. O que significa não irritar o famoso professor no meu primeiro dia.
Então, fico de pé, forçando-me a me mover lenta e casualmente. Como se eu não

estivesse realmente queimando de vergonha sob os olhares desdenhosos de todos. Volto
pelo caminho por onde vim, desta vez sem me esforçar tanto para evitar atropelar os outros
alunos.
Mas apesar da voz na minha cabeça me lembrar de calar a boca e aceitar qualquer
humilhação pública que esse idiota irritantemente bonito queira fazer, não posso deixar de
parar na porta. “Essa proibição de participar do seu seminário dura todo o semestre ou
apenas um dia?” Eu pergunto, fixando-o com um olhar gelado. “Eu realmente gostaria de
ter a chance de aprender alguma coisa”, acrescento, incapaz de esconder o sarcasmo da
minha voz. “Já que esse é o seu trabalho atual, não é? Ao contrário de, bem, todo o resto
de suas atividades extracurriculares .”
Não espero por uma resposta — ou outra crítica. Viro-me e saio.
E sim, deixei a porta bater atrás de mim. Imaturo? Talvez, mas há algo naquele tal de
Saint que já está me irritando.
Como o fato de que ele claramente gosta de dar ordens às pessoas, como se estivesse
no controle total.
E o fato inconveniente de que senti uma onda de calor enquanto ele fazia isso.
Porque se ele tivesse me instruído assim fora do horário oficial da aula...
Em um quarto, talvez…
Cenas tentadoras e sensuais inundam minha mente antes que eu possa impedi-las:
Saint me deitando naquele sofá de veludo amassado, jogando as xícaras de café no chão.
Pele úmida deslizando, dedos pressionando ali. Seu sotaque inglês lapidado murmurando
sussurros obscenos em meu ouvido, ordenando que eu me ajoelhe, para ser uma boa
garota para ele...
"Espere!" Há risadas e vozes no corredor, e eu saio do meu devaneio quando um
grupo de estudantes passa apressado.
Calma garota, eu me repreendo, corando. Só porque gosto dos meus romances
picantes, não significa que esse homem não seja um idiota presunçoso por falar assim
comigo na vida real.
Além disso, quando foi que um homem de verdade chegou ao nível do sexy e ofegante
cenas que preenchem meu Kindle e mantêm minha ferramenta de destaques trabalhando horas extras?
Precisamente nunca.
Eu me sento em um banco em frente à escada, pego minha leitura da semana e espero. A hora
passa rapidamente e logo os outros alunos estão descendo as escadas, contando sobre sua
primeira experiência incrível com o grande Professor St. Clair.
“Ele é um dos membros mais jovens da equipe”, diz uma garota loira, enquanto eles passam.
“Você sabe que ele já foi publicado?”
“E você viu a propriedade Ashford no campo?” outra garota fala, com as bochechas
vermelhas e corada por uma hora inteira na companhia do grande homem. “Foi apresentado na
Town & Country no ano passado, é lindo!”
Eles desaparecem sem me dizer uma palavra, mas fico plantado ali mesmo, até que o
próprio homem finalmente desce. Ele veste um casaco azul-marinho e, com uma braçada de
papéis, é um acadêmico arrojado em cada centímetro, embora o brilho em seus olhos quando
ele me vê seja tudo menos estudioso. “Você esperou por mim”, diz Saint, sorrindo.
“Para sua tarefa,” eu o corrijo secamente. “Algo me diz que meus colegas de classe não vão
me contar o que perdi.”
“Pequenos idiotas esnobes, não são?” ele concorda, e eu lati para rir de surpresa. “Às vezes me pergunto
por que me dou ao trabalho de ensinar aqui”, continua ele, produzindo uma lista de leituras impressa e
largando-a no banco ao meu lado.
E eu percebo: ele gosta disso. Eu respondendo a ele. Dando o melhor que consigo. Não
desmaiando e suspirando como todos os outros alunos, que realmente se preocupam em
impressioná-lo com suas notas.
“Porque você gosta de dominar todo mundo e saborear os pequenos e patéticos pedaços
de poder que você pode exercer?” Eu sugiro docemente.
Saint abre um sorriso ainda maior, e caramba, se isso não o deixa ainda mais quente: o
súbito brilho de malícia em seus olhos, a promessa de algum prazer imprudente em seus lábios
macios e sensuais...
“Posso ver que você vai ser um problema, Sra. Peterson,” ele diz suavemente, e sinto um
arrepio de luxúria que é impossível de ignorar.
Alerta vermelho. Perigo à frente.
“Não há problema aqui”, minto, me levantando e arrumando a lista de leitura.
ausente. “Bem, apenas quando provocado.”
“Devo considerar isso um aviso?” Saint pergunta, arqueando uma sobrancelha.
"Isso é contigo. Planeja ser um idiota comigo na aula de novo? Eu pergunto.
“Acho que você aprendeu a lição”, responde Saint, com os olhos ainda brilhando de
diversão.
“Não se atrase, e que o professor é um idiota sedento de poder,” eu as listo em meus dedos.
“Sim, quase resolvi isso. E eles disseram que Oxford me desafiaria.”
Ele ri, um som quente e rico que percorre minha espinha.

E mais baixo ainda.
“É por isso que você está aqui?” ele pergunta, seu olhar vagando sobre mim novamente,
como se ele estivesse tentando me localizar. "O desafio?"
Eu engulo em seco. “Algo assim”, minto vagamente. "E você?
Por que literatura e filosofia? Você não é exatamente o material para o ‘professor do ano’.”
“O feedback dos meus alunos diria o contrário”, responde Saint.

Eu bufo de tanto rir. “Claro, é o seu ensinamento que eles adoram. Não, sério, por quê?
Pergunto novamente, curioso agora. “Você não precisa exatamente do contracheque.
Você já não está pronto para viver como um duque ostentoso?
“Se você quer dizer se sou herdeiro do ducado de Ashford, infelizmente a resposta é sim”, diz
Saint, com um lampejo do que parece ser aborrecimento em seu olhar. Interessante. “Quanto à
minha posição aqui na faculdade… Considere isso em favor de um amigo. Mantendo-me longe de
problemas. “Mãos ociosas e tudo.”
“Então, você esteve aqui no ano passado?” Eu pergunto.
“Não, eu estava viajando pela Europa. Trabalhando no meu livro”, ele responde, e eu
mentalmente o risco da minha lista para investigação. Ele não teria cruzado o caminho de Wren.
“E você deixou tudo isso para trás?” Eu respondo. “Claramente, você sentiu falta da fama e
do glamour.”
Santo sorri. “A academia tem suas vantagens. Moldando mentes jovens.”
“Claro, é das mentes jovens que você gosta”, não consigo deixar de murmurar, e ele ri
novamente.
“Veremos, Sra. Peterson... Você deve manter a mente aberta sobre o seu
aulas e seu professor. “Você disse que estava ansioso para aprender.”
Com uma piscadela, ele se afasta, deixando-me animada com nossa breve e carregada
brincadeira.
Não que isso importe, lembro a mim mesma, erguendo minha bolsa e marchando na
direção oposta. Ele pode ser sexy e irritantemente intrigante, mas também é uma distração.
Estou aqui por Wren, para encontrar uma maneira de vingá-la. É isso que importa.
É a única coisa que importa.
E não vou deixar nada ficar no meu caminho.
OceanoofPDF. com
Capítulo 4
OceanoofPDF. com
Santo
T aquele Peterson...
Espero nos portões da frente, folheando preguiçosamente o arquivo dela no
meu telefone. Mas não há muito para ver. Americano, aqui em comunhão…
Ela não se enquadra exatamente no perfil do estudante comum de Oxford, que vem direto
das escolas mais exclusivas do mundo - ou tem um sobrenome para compensar.
"Com licença, professor St. Clair?"

Eu levanto os olhos do meu telefone para encontrar um daqueles mimados e rarefeitos.
estudantes pairando nas proximidades.
"Esse sou eu." Eu olho para ela. Ela é loira e atrevida, e não tem mais de dezenove
anos; olhando para trás, para o círculo de outras garotas sussurrantes próximas, que
claramente a encorajaram a vir.
“Eu queria dizer que sou uma grande fã do seu trabalho”, diz ela com confiança. "Ei
“Adorei seu livro sobre o movimento libertino.”
"Realmente?" Arqueio uma sobrancelha. “Mesmo meu editor não gostou daquele livro.
Desprezava, na verdade. Achei que iriam baixar o tom de toda a editora para imprimir
aquela maldita coisa.”
É claro que ele ficou mais do que feliz em aceitar a promoção gorda depois que ela se
tornou um best-seller surpresa, mas até ele teve de aceitar que o sexo vende — agora,
tanto quanto no século XVIII.
“Ah, não”, a garota jorra rapidamente. “Achei que foi esclarecedor. “Me movendo, até.”
"É assim mesmo?" Eu a considero divertida. “Qual parte te comoveu , em particular?”

“Bem,” ela me dá um pequeno sorriso tímido. “Sua perspectiva sobre a devassidão sexual
como uma rebelião política”, ela me dá um sorriso sedutor. “Isso mudou toda a minha visão sobre
o período. “Tentei participar de um de seus seminários”, acrescenta ela. “Mas já existe uma lista
de espera. Eu estava me perguntando…
Talvez você pudesse me enviar uma cópia da lista de leituras, mesmo assim. Dessa forma, eu
ainda poderia me beneficiar de seus ensinamentos. Em particular…"
Ela para e me olha com outro sorriso sugestivo e sedutor. Não há dúvida de que tipo de
“ensino particular” ela está buscando. E também não há dúvida de que eu ficaria feliz em instruí-
la. Faça-lhe um tour pessoal pelos ensinamentos de Rochester e Cleland, Les Liaisons
Dangereuses - com, talvez, um desvio preventivo no trabalho do Marquês de Sade para completar
sua educação.
Afinal, tenho uma reputação a zelar.

Libertino. Ancinho. O professor que pratica o que ensina.
Mas em vez disso, dou-lhe um sorriso frio. “Você pode encontrar uma lista de disciplinas no
site da faculdade”, digo.
Seu rosto cai. "Oh. Claro, você deve estar ocupado.
Eu aceno brevemente. “Havia mais alguma coisa?”
"Não. Desculpe. Obrigado." Ela sai correndo, de volta para seus amigos, com as bochechas
em chamas, e não consigo deixar de pensar na pequena atuação ofegante de Tessa na aula.
Agitando os cílios, fazendo beicinho com aqueles lindos lábios... Se eu não a conhecesse, eu a
consideraria uma estudante de olhos arregalados em busca de uma aventura proibida, como esta.
Muito óbvio. Muito inocente para me tentar.

Mas então me lembro da expressão no rosto de Tessa quando a peguei bisbilhotando
no escritório do administrador: aquele lampejo de cálculo perspicaz em seus olhos, antes
de ela fingir ser cabeça-dura.
Sim, há algo diferente nela. Algum segredo que ela está determinada a esconder.
Bom.
Eu poderia usar uma nova diversão, e ela não é a única que precisa de um desafio. O
semestre mal começou, mas já estou sentindo uma coceira inquieta, desejando que algo — ou
alguém — me tire do comum.
Inspire-me, provoque-me, faça qualquer coisa para quebrar a interminável monotonia do prazer
ocioso que de alguma forma se tornou minha vida.
E agora posso tê-la encontrado.
Olho de volta para o meu telefone, para a foto de estudante de Tessa, observando aqueles
olhos cinzentos ilegíveis e uma boca esperta feita apenas para o pecado.
Qual é o seu jogo, Sra. Peterson?
“Então é por isso que você está vagando em Oxford. “Todas as alunas adoradoras.”
Olho para cima e encontro minha prima, Imogen Alcott, aproximando-se, enérgica e polida
como sempre. Ela é alguns anos mais nova que eu, mas crescemos como irmãos. Ela me dá
um beijo em ambas as bochechas. “Quem é a pobre garota desta vez?” ela brinca bem-
humorada, enquanto saímos da faculdade e seguimos pela rua de paralelepípedos em direção
ao nosso local de almoço favorito na cidade.
“Você quer dizer, quem tem a sorte de ser agraciado com minha atenção e
perícia?" Eu atiro de volta, sorrindo. “Ainda não há ninguém. Exceto…"
Penso em Tessa novamente, na graça que ela esconde sob aqueles moletons folgados da
faculdade. Como seria seu rabo de cavalo sedoso enrolado em meu punho, seu corpo
arqueando sob mim, ofegante de prazer...
Imogen bufa de tanto rir. “Você ainda não está cansado disso?”
"Minha liberdade? Aventura? Satisfazendo todos os caprichos de um momento
perceber?" Eu respondo. “Sim, você está certo, é uma chatice terrível.”
“Eu quis dizer o jeito que você está evitando o mundo real,” Imogen me corrige.
“Quer dizer, vamos lá: você se formou aqui há anos, mas ainda encontra uma maneira de ler
aqui como um eterno Peter Pan.”
“Você tem conversado com meus pais?” Eu digo levemente. “E eu não estou vagando. Sou
um palestrante convidado muito procurado. Publicados. Concedido. O próprio mestre da
faculdade pediu... não, me implorou para dar uma aula.”
Ela me dá uma olhada. Imogen não acredita na minha atuação de 'professor enigmático'
nem por um segundo. Ela sabe a verdadeira razão pela qual estou apenas perdendo tempo
com diversões, bons vinhos e seminários ocasionais. Atrasando o inevitável o máximo que
puder.
"E você?" Mudo de assunto quando chegamos ao café do pátio e me dirijo para nossa
mesa habitual. “O que o traz a Oxford? “Chás e bebidas?”
“Agora, quem está dando o sermão da família?” Imogen faz uma careta. Ela dirige uma
bem-sucedida empresa de planejamento de festas em Londres, mas no nosso mundo, o fato de
ainda ser solteira aos vinte e sete anos é a única coisa que importa. “Mamãe me enviou uma
lista outro dia: dez dos solteiros mais cobiçados da Europa.
Aparentemente, devo escolher um e começar a trabalhar, antes que seja tarde demais.”
“Ela está certa,” eu provoco. “São essas novas linhas de expressão que eu vejo? É melhor cuidar deles
logo, antes que esses pequenos príncipes europeus sejam arrancados do mercado.”
“Diz o eterno solteirão apodrecendo o fígado com vinho Chateau Lafite,”

Imogen sorri.
"De jeito nenhum. Eu também sou mais um homem de Domain Leroy”, brinco, nomeando outro
vinho tinto vintage. “Falando nisso...” Aceno para o garçom e peço vinho e comida.
O sorriso de Imogen desaparece e ela suspira. “Eles estão falando sério, você sabe. Não
importa que o negócio esteja indo muito bem, a única coisa com que eles se importam é que eu me
case com um homem com o nome e a educação certos.
"Desculpe." Eu dou a ela um sorriso simpático. Apesar de todas as nossas brincadeiras, ambos
conhecemos a pressão que vem dos legados de nossa família. “E eu sei que você faz mais do que
organizar chás. Qual é o evento hoje?
Imogen dá uma risada irônica. “Uma festa de chá. País das maravilhas florais. Ter
mil libras em rosas de grife e talheres finos.”
Eu assobio.
“E os convidados têm todos cinco anos!” Imogen exclama, sacudindo-a
cabelo loiro. “Às vezes me pergunto…”
Ela não termina. Ela não precisa. Ambos alimentamos fantasias do tipo “e se” – como seriam
as nossas vidas se não ocupássemos este lugar específico na sociedade, com todas as expectativas
e o legado que isso acarreta.
Agora, Imogen me olha pensativamente. “Você não pode evitá-los para sempre, você sabe.
Londres fica a apenas duas horas de distância. Menos, do jeito que você dirige como um morcego
saído do inferno.”
Dou de ombros casualmente, como se o nome St. Clair não estivesse pendurado no meu
pescoço como um peso morto. Da gravidade do meu direito de nascença, nunca poderei escapar.
Agora não, de qualquer maneira.
“Fui convocado”, admiti. “O honorável duque de Ashford

solicita minha presença na sede da empresa, o mais rápido possível.”
“É por isso que você está perseguindo calouros e bebendo até morrer cedo,” Imogen revira os
olhos. “Você pode muito bem acabar logo com isso, você sabe. A não ser que você se divorcie de
sua família, não há como evitar isso.”
“Ou morrendo,” eu digo tristemente. “Mas Edward chegou lá antes de mim. Típica
irmão mais velho”, acrescento sombriamente. “Sempre roubando a glória, um passo à frente.”
Imogen sabe que deve ignorar meu humor negro, especialmente quando se trata de família.
“Veja desta forma”, ela diz alegremente. “Quanto mais cedo você receber um sermão sobre seu
estilo de vida libertino rebelde, mais cedo você poderá ignorar cada palavra dele, beber sem sentido
em um de seus clubes e estar na cama com um de seus adorados calouros ao amanhecer.”
“Bem, quando você coloca dessa forma...” Tomo um gole de vinho e me preparo.
eu mesmo para a batalha. "Me deseje sorte."
“Acho que seu novo aluno pode precisar mais disso”, Imogen sorri.
Depois do almoço, Imogen vai preparar seu luxuoso chá, e eu pego meu Aston Martin
clássico para o passeio.
“Deixe-me adivinhar, você também dirige um carro esporte clássico? Vermelho ou prata.
“Qualquer um pensaria que você é inseguro quanto à sua masculinidade.”
Tenho que sorrir, lembrando-me do insulto incisivo de Tessa – e do sorriso malicioso em seu
rosto quando ela o pronunciou. Então, sou previsível quando se trata do meu motor.
Mas acho que ela não sabe o quão imprevisível posso ser em outros departamentos...
Eu peguei a estrada. Há um caminho mais longo que serpenteia pela bela zona rural, mas
acho que não vale a pena adiar o inevitável, então pego a rodovia, acelerando rápido para afastar
a tensão que já se instala em meus membros enquanto os campos abertos e as florestas se
transformam na cidade. expansão – me aproximando do destino contra o qual venho lutando há
anos.
Minha família. Meu pai. Meu futuro.
Nunca deveria ser eu.
Herdeiro do ducado, futuro CEO da empresa familiar… Ninguém esperava que eu fosse o
próximo na linha de sucessão a herdar tudo. Afinal, eu era o segundo
são.
O sobressalente, como eles dizem com tanta eloquência.

Meu irmão mais velho, Edward, era quem deixaria todos orgulhosos. E Deus, ele fez. Ele era
o menino de ouro: inteligente, gentil, um líder nato, mesmo quando éramos crianças. Meus pais o
apoiaram, e eu nem sequer usei isso contra ele por ser o favorito óbvio deles, não quando isso me
livrou da responsabilidade familiar.
Não quando o próprio Edward venceria e diria que eu consegui o trabalho fácil – perseguir o
prazer em vez da glória. Ficou até feliz em seguir os passos do nosso pai: cursando medicina na
universidade, pronto para ocupar seu lugar na
o chefe da Ashford Pharmaceuticals, a empresa líder mundial que meu pai (e o pai dele, e
o pai dele) construiu. Mas, claro, ele insistiu em tirar um ano de folga como voluntário para
os Médicos Sem Fronteiras antes de ocupar o seu lugar na sala de reuniões. Ele queria
fazer algo de bom no mundo. Devolva.
Ele era um bom homem. Um homem melhor do que eu em todos os sentidos.

Mesmo até seu último suspiro.
Talvez seja por isso que eu nem tento mais ser bom. Nada que eu faça
sempre viverá de acordo com seu legado brilhante.
Nada que eu faça compensará o fato de que deveria ser ele quem carregava o famoso
nome St. Clair.
Eu não.
A sede da Ashford Pharma fica no centro de Londres, uma monstruosidade

imponente de cromo e vidro que ostenta nosso status para o mundo. Eu não como
aqui com frequência. Na verdade, tento evitá-lo ao máximo, mas os porteiros e os
seguranças ainda me reconhecem de primeira vista e saltam para abrir as portas e
me levar ao nível executivo, bem acima da cidade.
“Tricia”, saúdo a antiga secretária do meu pai com um sorriso encantador.
“Você está linda hoje. Isso é um novo penteado?
Ela me dá um sorriso trêmulo. "Santo. Você pode passar direto.
Eu faço uma pausa. "Tudo certo?"
Ela engole. "Ah voce sabe. “As coisas estão um pouco agitadas agora, só isso.”
Eu olho em volta. Ela está certa. A empresa nunca é divertida e brincalhona, mas todos
parecem mais estressados do que nunca e há um burburinho de atividade frenética no ar.
Mas dane-se se eu quero saber o que está acontecendo. Eu não faço parte
administrando a Ashford Pharma, por opção, e gostaria de continuar assim.
Entro no escritório do meu pai sem bater.
“Você demorou”, meu pai mal tira os olhos do computador
tela.
“Adorável ver você também, pai”, respondo, relaxando em um dos enormes

poltronas que dão para a vista deslumbrante da cidade enquanto me acomodo para esperar.
E espere.
Eu suspiro um suspiro. Claramente, ele precisa mostrar o quanto é importante, então pego meu
telefone e folheio minhas mensagens e agenda, verificando quando a Sra. Tessa Peterson deve estar
em meu escritório novamente. Só na próxima semana, lamento ver. Mas tenho certeza que posso
encontrar uma maneira de planejar outra reunião
mais cedo...
Finalmente, meu pai ergue os olhos e tira os óculos de leitura, olhando para mim com a mesma
expressão de decepção que me deu nos últimos dez anos. “Ouvi dizer que você está se divertindo”,
diz ele, desaprovando.
“Aquele negócio em Paris no mês passado, com a garota Vanderbilt... Estava em todos os jornais.
“Dificilmente discreto.”
“Qual é o problema, pai?” Eu pergunto, agindo casualmente. “Você costumava amar
“Ouvindo sobre minhas conquistas selvagens.”
Ele faz uma careta para mim. “Você é um homem adulto, Anthony. É hora de você agir de acordo
com sua idade e começar a se importar com essa família. "Essa empresa."
Mas não é a minha idade que é o problema. Nós dois sabemos o que realmente mudou. Minhas
aventuras imprudentes eram divertidas e divertidas para ele antes de Edward morrer, apenas algo
para se gabar com seus amigos aristocráticos, as grandes aventuras de seu rebelde segundo filho.
Até que de repente me tornei o herdeiro de tudo e ninguém estava mais brincando.
“Este disparate em Oxford já dura há bastante tempo”, continua o meu pai. “É por isso que estou
fazendo arranjos para que você se junte a nós.
Algo em aquisições ou marketing permite que você comece a trabalhar. Aprenda o básico antes de
precisar assumir um papel maior.”
Eu cruzo meus braços. “Obrigado, mas não, obrigado.”
“Não foi uma sugestão, eles são.”
“Não pensei que fosse, pai”, repito, sustentando seu olhar. “Mas por que se preocupar em fingir
que qualquer um de nós me quer aqui? Você tem Robert, acompanhando cada movimento seu”,
acrescento, nomeando meu irmão mais novo. O caçula da família, ele acaba de completar vinte e
cinco anos e ainda tem o rosto renovado e está ansioso para se sustentar. “Deixe-o cuidar das coisas.”
“Você acha que eu não quero?” meu pai faz uma careta. “Mas, infelizmente para nós dois, não é
assim que os detalhes funcionam. Você é o mais velho. Isso significa que você é o futuro da dinastia
Ashford... e eu preferiria que você não trouxesse mais descrédito a ela com suas... atividades.
Eu sorrio, sabendo que isso só vai irritá-lo ainda mais. “Sou discreto”, digo.
“Bem, na maioria das vezes. Não é minha culpa que a garota Vanderbilt tenha uma queda por filmes
pessoais...
Ele me encara e tenho que esconder uma risada. Meu pai já pensa que sou um encrenqueiro
imprudente e não conhece nem metade dos meus passatempos mais provocativos . Agora, se essas
aventuras acabassem na primeira página…
Ninguém esqueceria o nome Ashford tão cedo, isso é certo.

“Terminamos?” Eu pergunto, ficando de pé. “Tenho lugares para ir, escândalos
para iniciar…"
Meu pai bufa com desdém. "Não tão rápido. Por mais que eu prefira mantê-los longe dos olhos
do público, temos alguns grandes eventos chegando e precisamos apresentar uma frente unida.
“Tricia enviará você dentro do prazo.”
“Eventos?” Eu franzir a testa.
Ele suspira. “Você não tem lido os relatórios da empresa?”

Eu dou de ombros. “Eles não são exatamente material literário envolvente.”
Meu pai grita com os dentes. “Estamos perto do fim dos ensaios clínicos do novo medicamento.
Está tudo no caminho certo e assim que anunciarmos os resultados…
Bem, a Ashford Pharma mudará a face da medicina. Haverá atenção da imprensa, escrutínio,
celebração…”
“Em outras palavras, você precisa que eu apareça e aperte a mão em todos os momentos.
conferências abafadas e coquetéis.” Eu ganhei.
“Eu preciso que você cumpra seu dever.”
“Não faço sempre?” Eu pergunto levemente. No final das contas, é uma caminhada na corda
bamba: seguir a linha o suficiente para manter meus pais longe de mim, para que eu possa manter
minha liberdade de viver a vida como eu escolher.
O telefone na mesa do meu pai nos interrompe, e ele o pega, já franzindo a testa
enquanto atende. “Não, eu te disse, preciso dos dados brutos de 2002…”
Claramente, fui demitido.

Viro-me e saio, mas a palavra ecoa em minha mente.
Obrigação.
Eu sei o que isso significa para minha família: continuar o legado de riqueza e privilégio que
nossos ancestrais construíram. Administrando a Ashford Pharma. Casar com uma mulher apropriada
e nobre que possa ficar ao meu lado em todos os eventos de caridade e galas de premiação,
queimando o sagrado nome Ashford.
Mas tenho uma definição diferente da palavra. Meu dever é dar prazer.
Aventura. E não vou desistir disso tão rapidamente.
Penso em Tessa e naquele brilho rebelde em seus olhos. Uma faísca que poderia
acender, dada a instrução correta .
Eu sorrio e continuo andando. Deixe meu pai gritar o quanto quiser. Nada na
minha vida precisa mudar.
OceanoofPDF. com
capítulo 5
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Tessa
b e no final da minha primeira semana oficial em Oxford, parece que mordi mais do que posso
mastigar. Não estou tentando ser um aluno brilhante aqui, só estou tentando manter minha
cabeça acima da água o tempo suficiente para descobrir mais sobre o que aconteceu com
Wren, mas mesmo assim, estou me afogando em leituras e palestras, trabalhando a noite só para
acompanhar meus colegas famosos e não ganhar olhares feios dos professores. Cada tutorial me
deixa lutando para recuperar o atraso, e mal tive a chance de me aprofundar na experiência da
minha irmã aqui.
Sinto que a estou decepcionando de alguma forma; deixando a verdade ficar escondida a cada
dia que passa.
Paciência, tento me lembrar. Estou aqui em Oxford, isso é o mais importante, e já estou
progredindo. Graças aos anuários, tenho uma lista de nomes para tentar localizar. Eles podem ter
se formado ou mudado, mas a Inglaterra é um lugar pequeno.
Eu os encontrarei, de uma forma ou de outra.

“Já está estudando até tarde?” O funcionário idoso da biblioteca do Ashford College me dá um
sorriso simpático na noite de sexta-feira, enquanto eu passo desleixado, cansado, pela mesa
principal. “Lembre-se de controlar seu ritmo. Ainda é cedo.”
“Eu trabalho melhor à noite”, digo a ela com sinceridade. “É mais silencioso, posso me concentrar.”
Não tenho dormido bem desde que Wren morreu, então é melhor aproveitar o tempo.
“Se você quiser uma dica quente, há um café perto da Cornmarket Street que fica aberto até
meia-noite”, acrescenta ela. “Mas não saia vagando sozinho. “Ainda é uma cidade grande e você
deve ficar seguro.”
“Obrigado, terei cuidado!” Eu respondo. Estou prestes a subir para estudar quando outro aluno
chega, parecendo em pânico.
“Esqueci meu passe, mas preciso verificar isso”, diz ela, brandindo um livro didático. “Minha redação
deve ser entregue amanhã de manhã!”
“Está tudo bem”, o balconista ri. “Só preciso de uma identificação e posso substituí-la para você.”
"Oh! Graças a deus!" a garota remexe na bolsa e tira uma carteira de motorista. A
atendente digita algumas coisas em seu computador e depois lhe entrega um novo cartão.
“A senha é 0000, então você precisará redefini-la”, ela aconselha. "Mas é

“tudo configurado em sua conta original.”
“Você é um salva-vidas!” a garota em pânico verifica seu livro e então
raízes longe.
Fiz uma pausa, de repente tendo uma ideia. “Merda, esqueci meu passe também”, minto.
“Posso conseguir um substituto também? Por favor?"
“Parece um tema recorrente por aqui”, diz ela com um sorriso cansado.
"EU IA?"
"Bem aqui." Encontro-o na minha bolsa, mas não é meu. É a antiga carteira de motorista de Wren,
aquela que eu “peguei emprestada” na faculdade para usar como identidade falsa e entrar furtivamente
em bares. Já expirou, mas não importa. A bibliotecária mal olha para ele antes de fazer um novo para
mim, exatamente como eu esperava.
"Obrigado!"
Subo as escadas e encontro um canto tranquilo para desempacotar meu laptop e me instalar.
Abro o sistema da biblioteca e digito o número de identificação de Wren e a senha padrão.
O histórico do mutuário dela aparece na tela. Um registro de tudo o que ela conferiu durante sua
estada aqui. É uma conexão tênue, mas não estou deixando pedra sobre pedra, então examino
ansiosamente a lista de revistas científicas obscuras.
Neurociência hoje. Microbiologia Trimestralmente. Sociedades Secretas de Oxford…
Resistir.
Rolei para trás, franzindo a testa para a lista. Além de todos os seus cursos, Wren leu vários livros
sobre história local, sobre Oxford. Mas não apenas assuntos turísticos, não, eram livros sobre sociedades
secretas e conspirações aqui em Ashford.
Por que minha irmã se importava com isso?

Curiosa, vou até as pilhas para localizá-los, examinando as prateleiras, sem saber o que estou
procurando ou por que Wren estaria interessado. Eu escolho
Peguei um dos livros que ela leu: é uma visão seca e acadêmica da história do Ashford College,
desde a fundação da escola por algum figurão da corte da rainha Elizabeth, a Primeira, até os
dias atuais. Os ancestrais de Saint... Aparentemente, havia rumores de que o colégio era uma
fachada para o pensamento político radical, e todos os tipos de políticos, nobreza e intelectuais
se reuniriam secretamente para conspirar sobre o futuro do país.
Não consigo imaginar por que Wren estaria lendo essas coisas, nem mesmo por diversão –
ela gostava mais de thrillers e livros de mistério. Talvez ela estivesse apenas interessada em
saber mais sobre a escola?
Folheio o resto dos livros, suspirando. Eu disse que não deixaria pedra sobre pedra, mas
parece que estou me agarrando a qualquer coisa aqui. E misturando minhas metáforas. Talvez
eu devesse desistir por esta noite e tentar novamente com a mente renovada amanhã.
Eu faço as malas e saio. Kris e Jia me fizeram prometer que iria encontrá-los para tomar
uma bebida, então ando a curta distância pela cidade. Apesar do aviso do bibliotecário, Oxford
está quente e movimentada numa noite de sexta-feira, com pessoas saindo dos bares e as ruas
de paralelepípedos ocupadas com novos estudantes saindo para a festa. Encontro o endereço
certo, que é um pub histórico com vigas tortas em estilo Tudor e uma cervejaria lotada na frente.
Entro e tento passar pela multidão de estudantes lá dentro, amontoados em torno da lareira e do
bar antigo e desgastado.
“Tessa! Você veio!" Jia me cumprimenta com um abraço animado, quase derramando a
cerveja.
“Eu disse que sim.”
“Sim, mas você esteve tão ocupado que não acreditamos”, ela sorri. “Esse lugar não é legal?
É suposto ser um dos pubs mais antigos da cidade. “Pelo menos dois de seus presidentes ficaram
chapados no pátio.”
"Junto?" Eu brinco, mas ela já agarrou meu braço e está me arrastando pela sala lotada até
onde Kris pegou uma mesinha sob o beiral.
“Olha quem eu encontrei!” Jia anuncia, enquanto nos apertamos para caber.
Ele desliza um copo cheio para mim. "Pegue isso. “Não consigo nem olhar para cerveja
agora.”
“Tequila, por outro lado”, Jia brinca.
“É mais limpo. Agave, certo? Kris diz, antes de começar uma história
sobre sua palestra e uma nova paixão que lhe pediu suas anotações.
Estou contente em sentar e deixar a fofoca deles tomar conta de mim. É bom me sentir incluído e me
desligar de todo o estresse das minhas aulas e investigações, apenas absorvendo a atmosfera. Kris e Jia
também são divertidos, já comparando notas sobre façanhas de embriaguez com os homens em seus
grupos de estudo.
“…Ouvi dizer que ele está fora da lista.”
"That? Tínhamos grandes esperanças, toda aquela força.”

“Acontece que há uma razão para o homem ser chamado de Tiny Texan, quando ele tem um
enorme metro e noventa”, Jia suspira tristemente.
Eu olho entre eles e tenho que rir.
"That?" Jia pergunta.
“Nada,” eu sorrio. “Vocês simplesmente não são o que eu esperava, só isso. “Achei que todos os
estudantes de Oxford seriam, você sabe...”
“Acadêmicos nerds que não fazem nada além de ficar sentados, tendo um debate intelectual
estimulante?” Jia responde com um sorriso malicioso.
"Bem, sim!" Eu ri.
“Contemos multidões”, brinca Kris. “Mas não, isso é apenas a reputação.
A verdade é que não há nada mais excitante do que um bando de estudantes de pós-graduação.”
“É como uma adolescência presa”, concorda Jia. “Eu estava muito ocupado sendo um aluno
perfeito para realmente namorar ou me divertir na escola, e então a graduação era só estudar, o tempo
todo. Então agora…?"
“Agora estamos recuperando o tempo perdido.” Kris declara.
“Bem, vou brindar a isso”, digo, erguendo meu copo. “Vicariamente.”
“Apenas espere”, diz Jia. “Algum britânico gostoso vai te surpreender.”
Eu bufo. “Não estou procurando nada agora”, asseguro-lhes. "Eu posso

Mal consigo acompanhar meus estudos, não preciso de distrações.”
“Você diz isso agora…!”
Eles voltam aos seus placares e eu observo preguiçosamente a multidão, mas então a conversa
se volta para as ultrajantes tradições de Oxford.
“Você sabia que os membros do Bullingdon Club transam com um porco?”
"That?" Quase engasguei com minha cerveja.
“Era uma cabeça de porco”, Jia o corrige, rindo. “Em algum banquete formal. Supostamente, o
antigo primeiro-ministro teve que, você sabe, penetrar nisso.
“Por um desafio.”
“É por isso que ele renunciou?” Eu pergunto, piscando.

“Não, este aqui apalpou algum estagiário parlamentar”, diz Kris, revirando os olhos. “Mas é
típico, todos esses garotos da velha escola, fazendo o que querem.”
Eu faço uma pausa. “Então, é como uma sociedade secreta?” Eu pergunto, lembrando-me do
pesquisa extracurricular.
“Bullingdon não é exatamente um segredo, é como o clube de bebidas mais famoso
do mundo”, responde Jia. "Mas há muitos outros, claro. Piers Galveston, The Nocturnes..."
"O que eles fazem?" Eu pergunto.

“O que qualquer grupo de idiotas ricos faz?” ela diz, tomando um gole de
cerveja. “Brinquem de se vestir, tirem seus paus para fora e dominem o resto de nós.”
“É tudo uma questão de dinheiro e poder”, Kris concorda, suspirando. “Apenas outra maneira
de se sentirem especiais e coçarem as costas uns dos outros.”
"Isso é tudo?" Eu perguntei, desapontado. “Quero dizer, eles devem estar se escondendo
alguma coisa, certo, senão não seria segredo?”
“Você quer dizer rituais de sacrifício e juramentos de sangue?” Jia ri. “Você está dando muito
crédito a essas pessoas.”
“A endogamia extrai toda a imaginação deles”, acrescenta Kris alegremente.
“Acredite em mim, não há nada mais chato do que um homem chamado Frederick Scottsworthy, o
Quarto, depois de muita bebida. Quase incapaz de ser missionário, na melhor das hipóteses.
Eles uivam de tanto rir. Claramente, eles estão muito à minha frente nas bebidas
departamento. "Quero outro?" Eu pergunto, ficando de pé. “Minha rodada.”
"Sim por favor!"
Vou para o bar e tenho que me acotovelar para chegar perto do barman. “Ai,” um cara xinga
ao meu lado.
“Merda, me desculpe!” Eu exclamo. Ele tem cabelo cor de areia e armação de arame
óculos e me dá um sorriso amigável.
"Tudo bem. Cada homem – ou mulher – por si.”
Tento fazer contato visual com o barman, sem nenhum resultado. “Claramente, não decifrei o
código para chamar a atenção”, digo ao estranho com um suspiro.
“Você certamente conseguiu o meu”, diz ele com um sorriso. “E terei o hematoma para provar
isso amanhã.”
“Você está querendo que eu pague uma bebida para você, para compensar isso?” Eu pergunto,
divertido. Já faz muito tempo que não flertei com alguém, mas esse cara parece legal.
“Bem… Agora que você mencionou isso.”

Eu ri.
“Não, eu nem sonharia com isso”, continua ele. “Além disso, com suas péssimas habilidades
para pedir bebidas, ficaríamos aqui a noite toda.”
“Ei,” protesto levemente, e ele sorri para mim. Definitivamente flertando.
“Eu sou Frederick”, diz ele, e tenho que tossir para esconder meu bufo de
risada. "That?" Eu franzo a testa e balanço a cabeça.
“Não, desculpe, só algo que meu amigo disse... eu sou Tessa,” acrescento rapidamente,
e seu sorriso se alarga.
“Prazer em conhecê-la, Tessa, com os cotovelos incrivelmente afiados.”
Estou apertando a mão dele quando alguém entra no bar atrás de mim. "Causando mais
problemas, Sra. Peterson?"
Um arrepio de consciência percorre minha espinha.
Santo.
Eu me viro e o encontro encostado ali, todo o cabelo escuro despenteado e um queixo lapidado.
Mais uma vez, sinto aquele pulso elétrico de incerteza, como se um fio energizado acabasse de
acender uma faísca, mas mantenho a calma e conserto o problema com um olhar sereno. “Você me
conhece,” eu digo maliciosamente. “Sempre atrapalhando as coisas.”
Santo sorri. Seus olhos passam de mim para meu novo amigo. “Freddie, que bom ver você.”
“Professor St. Clair.” Os olhos de Frederick se arregalam e ele limpa a garganta.

“Eu, hum, oi.”
“Estou surpreso em ver você saindo hoje à noite”, diz Saint, dando-lhe um sorriso preguiçoso.
“Se bem me lembro, você tem um trabalho para entregar na segunda-feira, e com base em seu
desempenho recente em meu seminário... Bem, eu sugeriria que você tivesse coisas melhores para
fazer do que flertar com garotas bonitas em bares. Por mais perturbadores que sejam”, acrescenta
ele, dando-me um sorriso malicioso.
O rosto de Frederick fica vermelho e o homem praticamente murcha na nossa frente. Ele olha
de mim para Saint e de volta. "Ele tem razão. Eu, hum, eu tenho que estudar — ele murmura, e
então sai correndo tão rápido que é praticamente um borrão.
"Realmente?" — pergunto a Saint, dando-lhe um olhar aguçado. “Você teve que fazer um
pequeno movimento de força?”
Saint dá de ombros descuidadamente. "O que posso dizer? “Eu me preocupo com o futuro
acadêmico dos meus alunos.”
"Com certeza."
“Mas estou surpreso com você”, acrescenta ele, apontando para o barman com seu olhar
penetrante ainda fixo em mim. Claro, o cara se materializa para pegar seu
peça imediatamente: um copo de uísque antigo, puro.

Ele não se oferece para me comprar nada.
“O menino ainda está no primeiro ano.” Santo continua. “Mas acho que você gosta deles
jovens.”
Eu estreito meus olhos. “Na verdade, eu quero,” eu digo brilhantemente. “Menos atitude,
para começar. Eles não andam por aí, agindo como se esperassem que todos caíssem de joelhos
e obedecessem a cada palavra.”
Saint arqueia uma sobrancelha e, tarde demais, percebo o duplo entendimento.
Qual seria a sensação de estar de joelhos na frente de Saint, aguardando suas instruções…
Minhas bochechas coram, mas finjo que não percebo. “Além disso, os homens mais jovens
têm muito mais resistência”, continuo docemente. “Eles são insaciáveis. Enquanto com a idade
vem… a enfermidade. Você não diria?
Saint ri do insulto. “Certamente não falta nada na minha... firmeza.”
"Oh?" Deixei meu olhar descer, sobre sua camisa passada e jeans preto.
"Sortudo."
“Acho que a sorte tem muito pouco a ver com isso”, responde Saint, com diversão puxando
as bordas de sua boca macia. “Algumas coisas na vida ficam melhores com habilidade.
Experiência. Por exemplo, a maturidade para saber quando é necessária resistência e quando é
necessária uma gratificação mais imediata .”
Sua voz fica mais baixa, confidencial, e parece que ele está mais perto de mim, mesmo que
ele não tenha se movido nem um centímetro. “Quando o prazer não deveria ser adiado”, ele
continua, os olhos ainda fixos nos meus. “Quando o choque de ser oprimido é a libertação mais
extraordinária de todas. Ouso dizer que o jovem Freddie não tem ideia do que é preciso para
satisfazer uma mulher. “Não do jeito que ela realmente precisa.”
Meu corpo se contrai e sinto uma onda de calor. Eu não posso evitar. Ainda assim, luto
contra minha reação.
Esta é sua rotina normal, lembro a mim mesma. Ele provavelmente usou essa frase
já uma dúzia de vezes – esta semana.
Então, dou de ombros e ajo não impressionado. “Vocês, homens de Oxford, realmente
adoram se ouvir falar, não é? O que dizem os britânicos? 'Só conversa e sem calças.' “Arriscarei
um homem de ação, qualquer dia.”
Eu inclino meu corpo para longe dele e finalmente consigo chamar o barman para
pedir outra rodada. Saint solta uma risada baixa, mas quando estou esperando outra
resposta escaldante, ele se afasta, me deixando desequilibrada.
De novo.
Balanço a cabeça, tentando afastar a sensação inquietante, mas não consigo evitar rastrear
seu caminho no meio da multidão enquanto ele se move para se juntar a alguém. Uma linda mulher,
que está esperando por ele no canto. Ela é loira e elegante e está vestida com tanta elegância que
não poderia ser uma estudante.
Sinto uma pontada traiçoeira de decepção. Claro, ele tem um encontro. Um homem como ele não vai para
casa sozinho. É por isso que estou mantendo distância. Não tenho nenhum interesse em ser apenas mais uma
conquista para o Romeu do campus.
Por mais tentadora que sua conversa sobre prazer possa ser...
“Tessa!” A voz de Jia me puxa de volta. Ela está vestindo a jaqueta e me entregando a
minha. "Mudança de planos. “Estamos morrendo de fome, vamos comer alguma coisa!”
Voltamos em direção a Ashford, parando em um dos food trucks montados ao longo da rua
principal. Jia e Kris preferem uma mistura de batatas fritas com molho de curry, que fica
deliciosa. “Uma instituição de Oxford”, declara Kris, um pouco instável. Ele gesticula
descontroladamente com uma batata frita, espalhando o molho no chão. “Não há comida
melhor na terra!”
Jia e eu trocamos um olhar. “Felizmente não há palestras pela manhã”, diz ela, guiando-o
pacientemente em direção ao nosso prédio. “Ele pode dormir.”
Palestras. Merda. Eu paro. “Acabei de me lembrar, preciso registrar minha correspondência”,
digo, aliviada ao ver uma luz ainda acesa na portaria de Ashford. “Talvez eu tenha uma aula extra
amanhã.”
"No fim de semana?"
“Eu preciso disso,” eu digo severamente. "Você pode trazê-lo de volta, OK?"
"Eu me viro. Ouvi!" Jia grita, enquanto Kris tropeça em um casal sem noção e pede um cigarro.
"Comportar-se!"
Ela vai mantê-lo longe de problemas, e eu atravesso a rua, entrando na portaria. Volto para
meu cubículo de correspondência e folheio os panfletos para ver se há alguma coisa do meu tutor
de literatura.
Em vez disso, há um envelope rígido enfiado dentro, com meu nome escrito em caligrafia na
frente. O papel é grosso, creme grosso com bordas douradas e, quando o abro, encontro um convite
luxuoso dentro.
Você está cordialmente convidado…

O Mulberry Park Hotel. Máscaras necessárias.
Discricionariedade presumida.
Tem data de amanhã.

Viro-o nas mãos, confuso – e intrigado. Máscaras? Isto é algum tipo de evento de
boas-vindas em Oxford? Mas não há endereço do remetente ou qualquer indicação de
quem é o convite.
Então vejo um bilhete manuscrito, rabiscado no verso do cartão, e meu coração
para no peito.
Encontre-me perto da fonte às 23h30

Eu sei o que aconteceu com Wren.
OceanoofPDF. com
Capítulo 6
OceanoofPDF. com
Tessa
passei uma noite sem dormir revirando enquanto minha mente repassa cada detalhe do
Ei convite enigmático, mas quando o amanhecer surge sobre a cidade e meus pés batem
nas calçadas em outra manhã agitada
corra, não estou mais perto de nenhuma resposta.
O que isso significa? Quem poderia ter enviado para mim?
E porque?
Ninguém deveria saber que estou investigando a história de Wren aqui. Tenho tido muito
cuidado em ser discreto e manter minhas verdadeiras motivações escondidas – mentindo para
todo mundo sobre o motivo de estar em Oxford e sobre o fato de que estamos conectados.
Achei que apenas Bates, o porteiro, sabia que éramos parentes e, mesmo assim, disse a ele
que ela estava feliz de volta aos Estados Unidos.
Penso em nossa conversa na portaria, tentando lembrar se alguém poderia ter ouvido.
Lembro-me de um garoto alto perguntando sobre uma entrega...
Uma mulher loira deixando algo... Mas seus rostos são um borrão, e nem me lembro se eles
estavam por perto quando mencionei Wren. Uma dúzia de pessoas entrava e saía enquanto
conversávamos, qualquer uma delas poderia ter ouvido. Ou talvez não tenha sido minha
conversa com Bates que me levou embora.
De qualquer forma, alguém sabe mais. E mesmo que o convite anônimo me deixe nervoso,
parte de mim também está animada.
É uma pista. Algum caminho que possa me levar mais perto da verdade.
Eu tenho que seguir onde isso leva.
Passo o resto do dia me preparando para esse evento misterioso . Uma rápida pesquisa on-
line revela que o endereço é de um hotel chique no interior, a cerca de 65 quilômetros de
distância, então tenho que descobrir a melhor maneira de chegar lá e me misturar à festa.
Mas, apesar da minha fome de respostas, não consigo evitar o nervosismo crescendo em
meu estômago, e quando a noite chega, estou tenso, nervoso, me perguntando se estou
caindo em algum tipo de armadilha... ou lendo muito sobre isso.
Uma batida na porta do meu quarto me assusta e solto um grito. “Uau, desculpe.” É
Jia, enfiando a cabeça na sala. "Você está bem?" ela pergunta, franzindo a testa. Tenho
quase certeza de que estive abrindo um buraco no tapete velho aqui, repassando tudo em
minha mente.
"Multar!" Eu minto alto, abrindo um sorriso. “Só pensando neste ensaio que tenho para
entregar.”
“Quer fazer uma pausa?” ela pergunta. “Estamos indo para a faculdade para a noite de
cinema.”
“Preciso terminar aqui”, digo, “mas talvez eu passe por aqui mais tarde”.
"OK te vejo lá!"
Ela recua e logo ouço ela e Kris saírem, me deixando sozinho.
Meu pulso acelera.
Assim que tenho o apartamento só para mim, entro no chuveiro e começo a me
preparar para o evento. Não levei nenhum vestido para a viagem, mas tenho um vestido
longo de seda preta que parece bastante formal quando combinado com sandálias pretas
de tiras, e prendo o cabelo em um estilo coque elegante. Encontrei uma loja de fantasias
na cidade esta tarde e comprei uma máscara simples de seda preta. Um pouco de batom
vermelho e um pouco de sombra esfumaçada e estou pronto para a ação.
Mesmo que eu ainda não saiba exatamente que tipo de ação será.
Guardo algum dinheiro e minhas chaves em uma pequena bolsa, cubro meu vestido
com um lenço de seda e saio. São necessários dois ônibus locais e quase uma hora, além
de uma longa caminhada por uma entrada de cascalho antes de chegar ao hotel, e quando
estou nos grandes degraus de pedra, minha ansiedade está aumentando.
É uma enorme casa de campo antiga, iluminada pelo luar, mas o lugar parece deserto.
Esquisito. Não há convidados ou funcionários à vista.
Paro por um momento, me perguntando se tenho o lugar certo — ou data —, mas
então um táxi para e um grupo de pessoas sai, vestidas com lindos vestidos e elaboradas
máscaras de máscaras. Eles passeiam até a frente
entrada, e um segurança corpulento aparece para verificar seus convites, antes de serem conduzidos
para dentro. Ouço uma explosão de música antes que as portas se fechem novamente.
É hora do jogo.
Lembro-me de colocar minha máscara e seguir seus passos até as portas principais.
“Festa privada, senhora,” o homem bloqueia meu caminho.

Como se eu pudesse estar aqui no meio do nada com uma máscara para mais alguém
razão.
“Eu tenho um convite.” Minha mão treme de nervosismo quando tiro-o da bolsa e mostro a ele.
Para acenar brevemente com a cabeça. "Telefone?"
"Com licença?" Eu pisco, confuso.

“Seu celular”, explica ele, estendendo uma bolsa de veludo. “Não é eletrônico
“Dispositivos são permitidos nas instalações.”
"Oh." Sinto uma pontada de desconforto ao desistir, mas coloco meu telefone na bolsa e recebo
em troca um pequeno token numerado. Finalmente, ele fica de lado.
"Aproveite sua noite."
"Obrigado."
Respiro fundo e entro.
Não tenho certeza do que esperava, mas no minuto em que a porta se fecha atrás de mim, me
encontro em um país das maravilhas clássico e mal iluminado. O cavernoso lobby do hotel foi
transformado, com o que devem ser centenas de velas acesas em todas as superfícies, pingando
cera em rios até o chão. Urnas antigas espalham enormes braços de rosas antigas ao lado dos
lustres e candelabros elaborados, mas quando me aproximo, percebo que estão todas mortas e
preservadas – suas pétalas secas e em ruínas adornando o chão de mármore.
O efeito é exuberante e atmosférico, quase como um mausoléu. Posso ouvir música clássica
tocando, o som de uma orquestra nas profundezas do hotel, então sigo a música por um longo
corredor repleto de mais flores e velas decadentes, a luz fraca e bruxuleante, até que um homem
em trajes históricos elaborados de repente se materializa em na minha frente. Ele está mascarado
e com peruca, um casaco de brocado em tons pastéis e botas até os joelhos, vestido como algo da
corte de Maria Antonieta.
“Oh, oi,” eu deixo escapar, assustada. "Sinto muito, eu estava procurando..."

Sem palavras, ele abre duas portas duplas, revelando um grande salão de baile, cheio de
convidados mascarados, música e risadas. “Obrigado—” eu
por sua vez, mas ele já se derreteu na multidão.

OK então.
Entro no salão de baile, olhando em volta. É um espetáculo elaborado, certo: centenas
de pessoas, todas vestidas com esmero, com funcionários e artistas circulando com mais
dos mesmos trajes históricos. Plumas de penas, ricos cetins e sedas, cores selvagens... É
um banquete para os sentidos a cada passo, e eu absorvo tudo isso, com os olhos
arregalados.
Nunca vi nenhuma festa assim antes. Até as festas à fantasia que participei são amadoras
comparadas a essa extravagância. Lustres de cristal refletem os talheres, o champanhe fluindo e as
mesas barulhentas dos bolos e doces mais delicados que se possa imaginar. No topo da sala, uma
orquestra completa se apresenta – dezenas de músicos mascarados, vestidos com casacos e
vestidos de brocado, conduzidos pelo maestro até um pódio, vestidos da cabeça aos pés com um
deslumbrante cetim branco e uma peruca bufante empoada.
Parece um set de filmagem, uma produção de cem milhões de dólares que uma equipe montou,
só para nós. E os convidados…!
Meu vestido simples não é nada comparado às fantasias expostas aqui esta noite. Vestidos
luxuosos, smokings de gravata branca e máscaras elaboradas disfarçando todos os rostos. Eles
bebem e dançam juntos, num turbilhão de cores e atividades.
A energia é elétrica na sala, cheia de expectativa.
Mas não estou aqui para festejar.
Pego uma taça de champanhe e tomo um gole para acalmar os nervos. Concentre-se, lembro
a mim mesma, respirando novamente para me acalmar.
Alguém nesta festa sabe o que aconteceu com Wren.
Eu poderia me misturar, apenas observando todo mundo por horas, mas já são onze e meia,
então vou direto para a parede de portas francesas abertas, que leva a um terraço à luz de velas.
As pessoas estão conversando em grupos, e o ar está fresco e fresco, deixando-me sóbrio
rapidamente enquanto olho em volta e encontro... Ali. Os degraus
dos fundos levam a um gramado ondulado e a um jardim ornamentado
fonte borbulhando no meio.
Pego minhas saias e caminho pela grama úmida de orvalho. É mais silencioso aqui, longe do
prédio principal, iluminado apenas por holofotes suaves nas sebes e mais velas colocadas ao redor
da borda da fonte. Sento-me na borda de concreto para esperar, deixando meus dedos deslizarem
pela superfície da água, traçando pétalas de rosa enquanto minha mente corre de excitação, alerta
a cada passo próximo.
Quem estou conhecendo? E por que eles precisaram me trazer aqui?

Será que finalmente descobrirei a verdade sobre o que aconteceu com Wren esta noite?
Os minutos passam, enquanto minha expectativa nervosa só aumenta. Daqui tenho vista para
o terraço do salão de baile, e as pessoas ocasionalmente saem para conversar ou flertar nas
sombras, mas ninguém atravessa o gramado para me encontrar.
Eu verifico meu relógio com impaciência.
11h30. 11h40. 11:55…
Os minutos passam, infinitamente lentos, mas mesmo assim ninguém aparece. Minha excitação
desaparece lentamente, até que fico tremendo no ar fresco da noite, com os ombros caídos e o
gosto metálico da amarga decepção na boca.
Um membro da equipe se aproxima com uma bandeja de prata com bebidas. “Não, obrigado”,
digo a eles, mas ele mantém a bandeja oferecida.
"Para você, senhora."
Percebo que há um cartão na bandeja e um ramo de flores brancas. Outra mensagem. Eu os
pego, animado, e espero o homem sair antes de abrir o bilhete para ler.
'O legado é nosso presente e um vínculo juramentado.'
A única linha do texto é escrita com a mesma caligrafia na última nota.

Viro a página, confuso, mas não há mais nada nela.
É isso?
Um espinho do raminho de flores pica meu dedo e eu estremeço. Eu chupo isso, minhas
esperanças se esvaziando quando olho ao redor.
Quem me enviou o convite não vai aparecer. Talvez eles tenham ficado com medo por algum
motivo. Ou talvez tudo isso tenha sido algum tipo de piada de mau gosto desde o início. De qualquer
forma, me sinto um idiota. Eu me arrumei e vim até aqui, para outro bilhete estranho e enigmático?
Só quero ir para casa e esquecer que vim aqui.
A meia-noite se aproxima quando volto pelo terraço e entro no salão de baile. A festa ainda
está a todo vapor; Na verdade, o clima está ainda mais animado, com um burburinho de sussurros e
conversas na sala.
Atravesso a multidão, indo em direção à porta, quando alguém pega meu
braço.
Eu me viro, assustada. É um homem baixo, impecavelmente vestido, com uma máscara de

seda vermelha cobrindo o rosto. "Onde você está indo?" ele exige, derramando champanhe de sua
taça. “A diversão está apenas começando!”
“Obrigado, mas esta não é realmente a minha cena.” Eu educadamente me afasto.

Ele solta uma gargalhada. "Este? Este é apenas o prelúdio, minha querida.
Você não experimentou a meia-noite antes?
Meia-noite? Fiz uma pausa, confuso. “Hum, claro. “Vem todas as noites.”
“Então você é uma garota de sorte”, ele diz, sorrindo. “O resto de nós tem que esperar
por esse convite muito especial…”
Estou prestes a perguntar o que diabos ele quer dizer quando a música para de repente.
Um rufar baixo de tambores soa e toda a multidão se acalma, silenciando em clara
antecipação.
“Aqui está”, diz o homem com prazer. “A batida da meia-noite…”
As portas do salão de baile se abrem e uma procissão de artistas mascarados em seus
elaborados trajes históricos e perucas entra lentamente enquanto o relógio marca meia-
noite. Eu me pergunto se eles estão prestes a fazer algum tipo de leitura dramática ou
número musical, mas quando chegam ao centro da sala, param ali, como se estivessem
desfrutando de sua atenção.
Todos os olhos estão voltados para eles. Você poderia ouvir um alfinete cair. E então,
cada um deles se move lentamente em direção ao artista mais próximo e começa a se
despir.
Desamarrando os vestidos. Tirando as camisas com babados e as faixas na cintura.
As roupas caem no chão – e não param.
Espere um minuto. Meus olhos se arregalam, observando enquanto os artistas mais
próximos de mim começam a desamarrar as anáguas uns dos outros, deslizando o tecido
transparente sobre os ombros e fora do peito, com os dedos traçando suavemente; toque
acariciando a pele nua e os mamilos rígidos e pontiagudos enquanto os últimos pedaços de
seda caem no chão polido. Eles não vão…
Mas eles são.
Antes que o toque da meia-noite termine, o grupo está à nossa frente, completamente
nu, exceto pelas máscaras. Eles ficam ali, posando, orgulhosos, atraindo a atenção da
multidão extasiada e expectante.
E então a música começa e percebo que isso é apenas o começo.
OceanoofPDF. com
Capítulo 7
OceanoofPDF. com
Tessa
C Que tipo de festa é essa?

Fico ali parado, em choque e emocionado, enquanto o elaborado baile se
transforma em... Bem, não tenho muita certeza, mas acho que esse é o motivo das
máscaras anônimas e dos telefones confiscados. A música orquestral torna-se sedutora, os
intérpretes nus actuam como guias nesta nova e decadente cena de devassidão. Eles se
movem no meio da multidão, puxando os convidados para a pista de dança e para cantos
escuros, despindo-os e formando pares com outros recém-chegados. Um deles tenta me pegar
pela mão e me levar até um casal que já está tirando as roupas formais, tocando-se
sensualmente enquanto tiram o tecido. A mulher olha para cima, acenando para que eu me
junte a eles, mas eu balanço a cabeça, corando furiosamente, e corro de volta para as sombras,
onde ninguém pode.
Veja-me
O que diabos está acontecendo?

Meu coração está acelerado enquanto vejo a festa se tornar sensual e explícita diante dos
meus olhos arregalados. Uma mulher vestindo lingerie preta transparente está deitada em uma
espreguiçadeira de veludo, enquanto dois homens derramam champanhe sobre ela, lambendo
o líquido de sua pele úmida - e depois separando suas pernas para festejar ainda mais. Atrás
deles, um casal dança lentamente um tango, completamente nu no centro da sala, o ar entre
eles brilhando de tensão e calor. Mais guias estão distribuindo travessas com lembrancinhas e,
quando alguém chega perto o suficiente, posso ver que a bandeja de prata contém preservativos,
lubrificante e restrições de seda; brinquedos sexuais e acessórios circulavam como aperitivos
entre os convidados.
Observo tudo, hipnotizado. Nunca, em meus sonhos mais loucos, imaginei que coisas
assim realmente acontecessem! Entre as páginas das minhas leituras de romance picante?
Claro.
Mas no mundo real?
Aparentemente sim. Se você tiver as conexões certas para passar pela porta.
Pego outra bebida e tomo um longo gole, criando coragem para me aventurar fora do
meu canto escondido e caminhar lentamente no meio da multidão. Meu choque inicial está
dando lugar à brilhante centelha de curiosidade agora, e mesmo que uma parte de mim ainda
queira sair correndo, uma parte maior quer absorver cada visão e som chocante que eu puder.
Sempre me perguntei... Imaginei... Fantasiei. Como seria experimentar todas as coisas

sobre as quais acabei de ler. Como seria provar essas coisas por mim mesmo. E agora, com
essas cenas incríveis se desenrolando ao meu redor, não consigo resistir.
Eu quero ver tudo.

Circulo pelo salão de baile e descubro que há muitas portas que levam do espaço
principal para salas menores e ambientes mais íntimos. Escondido atrás da minha máscara,
não tenho vergonha de espiar e descobrir o que esses hóspedes rarefeitos farão sem limites,
ou conseqüentemente impedi-los. Em uma sala, encontro um grupo de mulheres atendendo
apenas um homem. Segurando-o, devorando-o com as mãos e a boca, montando seu pau e
sua boca, enquanto ele escreve e grita com um prazer rouco. Na próxima, uma mulher está
curvada sobre uma mesa baixa, com a boca enrolada no pau de um homem, chupando-o
avidamente enquanto outro a fode lentamente por trás: a saia levantada e o corpete puxado
para baixo para revelar seios empinados, úmidos com o suor que uma terceira mulher
mascarada e nua está lambendo-os.
É chocante. Sensual.
Sexy como o inferno.
E não sou o único observando, eu percebo. Para cada casal — ou trio, ou grupo — que
escreve em deleite sensual, há pessoas como eu, sentadas na beira da sala, observando
cada momento emocionante. Tocando a si mesmos e um ao outro.
Tendo o prazer deles, de todas as maneiras possíveis.

Meu corpo se contrai, vibrando de desejo enquanto as cenas selvagens e eróticas se
desenrolam ao meu redor. Posso sentir minha própria respiração ficando difícil; meu núcleo
doendo com aquela onda reveladora de necessidade. Só estou me perguntando se há algum lugar
privado onde eu possa me esgueirar, para ajudar a aliviar a dor, quando o vir.
Santo. Professor St.
Ele está mascarado, assim como todos nós, mas juro que o reconheceria em qualquer
lugar. Ele está vestido com um terno e camisa pretos, o tecido caro perfeitamente ajustado
em seu corpo alto e poderoso enquanto ele se move lentamente pelo corredor.
Instintivamente, afundo-me, desaparecendo de vista, quando ele passa por mim. O que ele
está fazendo aqui?
Claro, faz sentido. Um homem como ele, dedicado ao prazer libertino. O que poderia
ser mais libertino do que isso?
Como se fosse atraída por alguma força invisível, me vejo seguindo-o até uma sala
pequena e mal iluminada no final do corredor. Uma das paredes é composta inteiramente
por janelas, e o luar do lado de fora brilha, refletindo com a luz das velas no vidro, e
lançando sombras sobre as poucas pessoas reunidas, esparramadas nos sofás e tapetes
antigos do lado de dentro.
Saint vai direto para o divã circular e luxuoso no meio da sala. Um casal está ali,
beijando-se suavemente enquanto a mulher monta seu parceiro, mas quando Saint se
aproxima, o homem se levanta - literalmente entregando a mulher a ele e, em vez disso,
indo para um assento para observar.
Entro na sala e encontro um lugar nas sombras. Eu me acomodo ali, ardendo de desejo e
curiosidade desconhecidos, enquanto a mulher volta sua atenção para Saint.
Ela desabotoa a camisa dele, beijando seu peito e desabotoando suas calças. Ele se
recosta, apoiado nos cotovelos, aquela boca macia curvada em um sorriso poderoso
enquanto ela cai de joelhos.
"Isso mesmo, querido." Ouço a voz dele, baixa no silêncio ofegante da sala. “Engula
meu pau. Bem desse jeito. Ahh...” Seu gemido ecoa quando ela libera seu pau, e o som
envia um arrepio por todo o meu corpo.
Ao ouvi-lo gemer daquele jeito, parece que estou testemunhando algo fora dos limites.
Tão íntimo. Tão cru.

Estremeço com o calor, observando enquanto a mulher ansiosamente se acomoda
entre os joelhos e abaixa a cabeça, levando-o profundamente em sua boca. Deus, ele
deve ser grande, posso vê-la lutando para acomodá-lo.
Saint apenas passa a mão no cabelo dela. “Cada centímetro, não pare”, ele ordena
suavemente. “Shh”, acrescenta ele, segurando com mais força. Fixando-a no lugar. "Você pode
levá-lo."
A mulher geme em resposta, e logo sua cabeça balança, sugando-o profundamente.
Oh Deus.
Estou tão excitado, observando-os, que mal consigo suportar. Pressiono minhas coxas
e me contorço no assento, desejando poder me tocar. Desejando alguma liberação.
Qual seria a sensação de estar de joelhos, fazendo-o gemer daquele jeito? Suas mãos
apertando firmemente meu cabelo, seu enorme pau enterrado na minha garganta na frente
de uma dúzia de olhos atentos...
E então Saint olha para cima e chama minha atenção do outro lado da sala.
Eu congelo, meu sangue batendo forte em minhas veias. Ele não pode saber que sou
eu, pode?
Não, digo a mim mesmo, enquanto o olhar de Saint percorre meu corpo e volta para
meu rosto novamente. Isso é impossível. Estou de máscara, escondida aqui nas sombras,
e além disso, não tenho ligação com esse mundo. Não existe nenhuma maneira de saber
se esse tipo de evento existe. Para ele, sou apenas mais um estranho na festa.
Uma mulher observando enquanto ele chupa o pau em uma sala lotada.
Saint sustenta meu olhar e me dá um sorriso penetrante. “Observe”, ele me instrui,
como se eu pudesse pensar em desviar o olhar. A mulher de joelhos faz algo para fazê-lo
emitir outro gemido baixo e de prazer, e eu quase gemo junto com ele. “Abra as pernas”,
ele me diz, baixo e uniforme. "Deixe-me vê-lo."
Oh meu Deus.
Não posso acreditar que estou fazendo isso, mas em minha névoa turva de luxúria,
parece a coisa mais natural do mundo me recostar e abrir mais os joelhos, batendo na seda
da minha saia até ficar à mostra. para ele, apenas um sussurro de calcinha de seda me
cobrindo entre as coxas.
Saint exala um silvo de satisfação, e eu juro que seus olhos escurecem, mesmo por
trás da máscara. “Boa menina,” ele murmura, e porra, se essas palavras não enviam uma
nova onda de desejo inundando meu núcleo. “Agora toque-se. Mostre-me como você gosta.
“Brinque com essa boceta doce e molhada.”
Porra.
Desta vez, não consigo conter o gemido que escapa dos meus lábios. Minha mão
desliza entre minhas coxas abertas e me toco através da seda da minha calcinha,
acariciando levemente meu clitóris inchado.
Deus, isso é bom.
Suspiro de prazer, inclinando a cabeça para trás contra a cadeira enquanto meus
dedos esfregam lentamente, me provocando. O olhar escuro de Saint permanece preso
em mim, observando cada respiração e cada movimento do meu corpo; a mulher de
joelhos ainda trabalhando em seu pau.
Meu coração bate forte em meu peito lentamente, deslizo meus dedos sob minha
calcinha e acaricio meu calor nu e úmido. Gemo de novo, mais alto, chocada com minhas
próprias ações descaradas, mas ainda amando cada minuto disso.
Sinto uma mudança de atenção na sala, as pessoas se virando para me observar
agora, mas não desvio o olhar. Saint é o único que importa agora, e essa conexão
selvagem e sensual entre nós me leva mais alto com cada toque dos meus dedos e gemido
rouco de seus lábios.
“Mais fundo,” ele rosna – para mim, ou para a mulher, não tenho certeza. Não importa.
Mergulho meus dedos dentro de mim, esfregando a palma da mão contra o clitóris enquanto
pulso. Estou me aproximando do limite agora, todo o meu corpo tremendo com uma doce
eletricidade, desesperada por liberação. Minha outra mão se move automaticamente para
meus seios, espalmando-os através da seda do meu vestido, puxando e apertando meus
mamilos enquanto bombeio meus dedos mais fundo.
"Maldito." Eu ouço Saint proferir uma maldição irregular. Ele está respirando mais
rápido agora, com dificuldade, os olhos brilhando selvagens e fixos nos meus. É como se
fôssemos as únicas duas pessoas no mundo, incentivando um ao outro a chegar ao limite,
proporcionando prazer mesmo que não tenhamos colocado nem um dedo no corpo um do
outro. “Não pare”, ele exige, agarrando a cabeça da mulher, movendo a boca dela mais
rápido em seu pau; seus olhos queimando na penumbra. "Não se atreva a parar agora."
Eu gemo em resposta, arqueando-me contra minhas próprias mãos. Estou fora de

mim, perdida nesta onda requintada de prazer proibido enquanto me toco, deslizando os
dedos pela minha umidade e esfregando meu clitóris dolorido em um ritmo ofegante. “Oh
Deus,” eu grito em voz alta, sentindo as chamas começarem a lamber a base da minha
espinha. "Oh meu Deus!"
"Isso mesmo, querido." Saint rosna, empurrando os quadris, ofegante.
"Venha até mim. Deixe tudo ir e venha para mim. "Agora."
Ao seu comando, meu corpo quebra. O prazer me invade, tão forte e doce que eu grito.
Puta merda!
E enquanto escrevo ali, sem pensar, vejo a mandíbula de Saint se contrair e seu corpo
se erguer. Soltando um grito de liberação, ele puxa seu pau da boca da mulher e bombeia,
jorrando seu clímax sobre seu peito nu em uma fita de esperma enquanto meu próprio
orgasmo cai sobre mim, deixando-me sem fôlego e tonto com as mãos mais intensas.
experiência sexual da minha vida.
E nem por um momento ele desvia o olhar.
OceanoofPDF. com
Capítulo 8
OceanoofPDF. com
Tessa
'T ai você mesmo. Mostre-me como você gosta. Brinque com essa boceta doce e
molhada...
– A voz de Saint ecoa em minha mente, enviando novas ondas de prazer através
de mim. Eu me reviro sozinha na cama do meu apartamento de estudante. Tenho muito
trabalho para fazer pela manhã, mas não consigo dormir de jeito nenhum, não depois da noite
que acabei de ter. Meu corpo ainda está ligado, vibrando com a memória ilícita de suas ordens
nítidas e tentadoras, e da paixão selvagem e ardente que ele extraiu de mim. Paixão que eu
nem sabia que poderia sentir.
Isso realmente aconteceu?

Fiquei ali deitado, meu coração ainda batendo forte em uma alegria selvagem. No
momento em que meu orgasmo desapareceu e a névoa de luxúria se dissipou, recuperei
o que restava dos meus sentidos e fugi da festa, gastando uma quantia de cair o queixo
em um táxi de volta para Oxford e para a segurança do mundo real; longe de festas
sexuais extravagantes e do homem que aparentemente consegue extrair clímax
avassaladores do meu corpo sem um único toque.
Não disse uma palavra a Saint antes de sair e ele não tentou me seguir.
Além disso, o que eu poderia dizer? 'Obrigado pela minha primeira experiência sexual
pública, professor, você estava certo, você realmente tem uma experiência incrível?' Não
posso deixar
de rir, deitado aqui no escuro, num estado de total
descrença Já parece um sonho. Uma experiência fora do corpo…
Exceto que meu corpo se lembra de tudo. A maneira como ele agarrou os cabelos
daquela mulher, controlando seus movimentos com calma. A maneira casual como me inclinei
de volta, seus olhos devorando cada movimento pecaminoso meu. Como foi emocionante
aproveitar aquele olhar imprudente, me deixando lasciva. Deixando-me selvagem.
E ah, aquele gemido áspero quando ele gozou...
Cristo. Tenho que abafar minha risada vertiginosa nos travesseiros para não acordar meus
colegas de quarto — e fazer perguntas sobre o que está me fazendo agir de forma tão louca.
Porque era uma loucura. Esta noite inteira. Vestindo-se e colocando aquela máscara. Indo
para o hotel e depois ficando por aqui quando as roupas luxuosas caíram no chão e eu percebi
pela primeira vez que minha investigação havia tomado um rumo inesperadamente ilícito...
Espere um minuto...
Sento-me, lembrando-me claramente, pela primeira vez desde a meia-noite, exatamente o

que senti naquela festa. Ou melhor, quem.
Alguém planejou que eu estivesse lá. Eles me enviaram aquele convite misterioso e me
levaram a uma perseguição selvagem, prometendo informações sobre Wren.
Puxo as duas cartas e as coloco lado a lado.
'Eu sei o que aconteceu com Wren.' 'O

legado é nosso presente e um vínculo juramentado.'
A caligrafia definitivamente corresponde, mas não consigo entender o que significa a

segunda nota. Tento pesquisar on-line no meu telefone, mas não encontro correspondência para
essa frase.
Então o que aconteceu? O que eles estão tentando me dizer? E por que o
misteriosa rotina de capa e punhal?
Eles ficaram com medo de me conhecer ou foi tudo algo elaborado?
ardil para me atrair para a festa, para que eles pudessem...?
O que exatamente? Apresente-me à debochada cena de sexo britânica? Ou a própria festa
foi uma pista? Não consigo imaginar minha puritana irmã participando de algo assim, mas eu
teria dito a mesma coisa sobre mim, até algumas horas atrás.
Saint pisca em minha mente novamente, a maneira como seu olhar brilhava na penumbra
luz enquanto ele me observava me tocar.
'Mais fundo... Não se atreva a parar, porra.'
Estremeço, e é como se ele estivesse aqui na sala comigo novamente.

Instando-me a abrir as pernas sob as cobertas. Tentando-me a enfiar a mão por baixo da camisola
e deslizar os dedos para encontrar meu calor úmido...
Abafo meus gemidos nos travesseiros, e revivo o prazer, uma e outra vez
novamente até que o sono finalmente me reivindique.
“…E então perguntei sobre você, Tessa. “Tessa?”

"Hum? That?"
Saio do meu devaneio, corando, e descubro que Jia e Kris estão olhando para mim do outro
lado da mesa, amontoados no canto de um café da manhã fumegante na cidade, na manhã de
segunda-feira. “Eu disse, um cara do meu seminário de poesia perguntou sobre você”, Jia repete.
“Ele queria saber se você estava saindo com alguém.”
“Oh, umm...” Tomo um gole de café, tentando me recompor. Estive a um milhão de quilômetros
de distância da realidade durante todo o fim de semana, perdido nas lembranças da festa. “Eu...
eu não sei”, respondo sem pensar.
O que aconteceu com Saint conta como 'ver alguém'? Quero dizer, eu vi muito dele, afinal.
Seu pau grosso e tenso...

Eu me pego rindo e cubro com uma tosse.
“Você está saindo com alguém!” Kris exclama, arregalando os olhos.
"That? Não!" Eu deixo escapar, mas é tarde demais. Ambos estão olhando para mim
Animadamente, nossos sanduíches gordurosos de bacon foram esquecidos na mesa entre nós.
"Quem é ele?"
“Há quanto tempo você está se esgueirando?”
“Ele tem algum amigo gostoso?”
“Gente, não!” Eu os cortei com firmeza. "Não é nada. Menos que nada. Eu... vi um
cara, à distância”, digo com cuidado, “mas nunca conversamos. “Ele nem sabe quem eu
sou.”
Pelo menos, espero que ele não o faça.
A ideia de que Saint possa ter me reconhecido por trás da máscara faz meu estômago
embrulhar perigosamente – meio por medo e meio por antecipação imprudente.
“Não é nada”, repito novamente. “Estou muito ocupado para esse tipo de coisa,
de todas as formas. “Eu não namoro há... Deus, já faz anos.”
Desde antes de Wren morrer.
Jia suspira, claramente desapontada por eu não ter nenhuma fofoca quente para compartilhar.
"Eu também."
Arqueio uma sobrancelha.

“Namorado”, ela enfatiza. “Conexões e situações não contam.”
“Se o fizessem, meus números seriam altíssimos”, concorda Kris. "Você realmente
Não me envolvo com ninguém há anos?" ele me pergunta curioso.
Eu balanço minha cabeça. “Quer dizer, não sou uma freira total”, digo a eles, revirando os olhos.
“Tive alguns relacionamentos depois da faculdade que meio que fracassaram. Então eu estava lidando
com algumas questões de família”, digo vagamente. “Então eu não estava no espaço certo para me
aproximar de ninguém.”
Isso é um eufemismo. A intimidade emocional não tem sido exatamente o meu ponto forte, e
depois da morte de Wren, era praticamente impossível pensar em me abrir — não quando era preciso
tudo o que eu tinha para não desmoronar.
Foi apenas a decisão de vir para Oxford e caçar a verdade que me tirou da névoa da dor. Um bem-
vindo raio de clareza cortando a dor.
Agora, os homens deveriam ser a última coisa em minha mente.

“Bem, se você mudar de ideia, o cara da poesia não tem aquela aparência infeliz”, Jia
oferece. “E tudo bem, ele tem um espirro estranho, mas ele é realmente muito fofo!”
“Obrigada,” eu sorrio. "Vou manter isso em mente."
Terminamos com o café da manhã e eles vão para a biblioteca, enquanto eu volto para o
Ashford College com bastante tempo para meu próximo seminário.
É a aula do Saint.
Subo a estreita escadaria de pedra até seu escritório, com o nervosismo e a expectativa correndo
em meu peito. Não tenho ideia do que esperar desta vez – especialmente considerando tudo o que
aconteceu no fim de semana. Mas não importa o que aconteça, não vou deixar ele me dominar e me
excluir da aula novamente.
Já li tudo, entreguei minha redação ontem à noite com bastante tempo de sobra, e agora cheguei
tão cedo que, quando entro na sala, encontro-a totalmente vazia: sou o primeiro a chegar.
OK então.
Sento-me na poltrona surrada e de aparência mais confortável, pego minhas anotações e

espero. É um quarto antigo e charmoso, repleto de estantes de livros e móveis combinando. A luz
do sol entra pelas janelas com painéis de ferro, e o som do canto dos pássaros e das vozes dos
estudantes passa do lado de fora. Seria relaxante, se eu já não estivesse nervoso, me perguntando
o que estava prestes a acontecer.
Ele sabe que fui eu?

Ouve-se um barulho de passos na escada, e então os outros estudantes chegam, seguidos
pelo próprio Saint. Seu cabelo está úmido do banho, e as mangas de seu suéter de cashmere estão
enroladas para revelar antebraços levemente bronzeados com uma camada de cabelo.
Ele coloca sobre a mesa uma xícara de café e uma bolsa de couro surrada. "EM. Peterson,
Vejo que você chegou na hora hoje”, diz ele, me dando um sorriso inescrutável.
“E vocês estão três minutos atrasados,” eu respondi levemente, abrindo um sorriso.
“Que tal isso? Acho que você não vai se pedir para ir embora.
Ele sorri ainda mais, divertido. “Não, a menos que você queira liderar o grupo em discussão
hoje?”
“Obrigado, mas estou aqui para aprender.” Sento-me, tentando manter a calma, embora meu
coração esteja acelerado.
Há um brilho de reconhecimento em seus olhos? Ou este é apenas o seu encanto enigmático
habitual?
Não tenho certeza, mas à medida que a sessão avança, fico em alerta máximo,
observando-o em busca de qualquer sinal - e tentando o meu melhor para manter a paz.
“Um equívoco comum dos escritores libertinos é que eles estavam focados apenas no
prazer”, diz Saint, discutindo o tema do ensaio que ele apresentou. “Mas naquela época,
até mesmo publicar obras que retratassem conteúdo explícito ou sexual era um ato
verdadeiramente radical. Podemos ler estas obras não apenas como explorações do desejo,
mas também como declarações políticas. Permanecendo contra todas as convenções
sociais estabelecidas e desafiando a autoridade moral da igreja.”
Ele faz uma pausa, olhando ao redor da sala. Os outros alunos estão extasiados, rabiscando
cada palavra dele, mas eu estou recostado, ouvindo com atenção. O olhar de Saint pousa em mim.
"Pensamentos, Sra. Peterson?"
"Sobre…?" Eu o incito.
“O assunto em questão. Sua redação foi certamente interessante — acrescenta ele, folheando
os papéis ao seu lado para encontrá-la. “Por que você não compartilha suas ideias com o grupo?”
Merda.
Sinto uma onda de insegurança quando todos se voltam para mim. Os outros alunos do grupo
são todos estudiosos sérios que merecem estar aqui. Eu sou o impostor, tentando me proteger o
máximo que posso.
“Bem... eu...” gaguejo, verificando minhas anotações. “Acho que acho interessante que todos
esses relatos sejam sobre o prazer masculino. O que consideramos filosofia libertina – o que sua
lista de leituras e todos os críticos cobrem – são apenas homens escrevendo sobre seus próprios
desejos e fantasias. Entendo que as mulheres raramente publicavam naquela época, ou mesmo
tinham acesso à educação suficiente para escrever, mas ainda é uma estrutura limitada. Esses
autores são vistos como revolucionários e provocativos, mas o que seria realmente revolucionário é
o relato de uma mulher sobre a mesma coisa.”
“Há muita discussão sobre o prazer feminino também”, Saint me corrige. “Fanny Hill, por
exemplo. A nova Justine…”
Não posso deixar de revirar os olhos. “Tudo escrito por homens. Sua perspectiva, suas fantasias.
“Eles não são a mesma coisa.”
“Eles não são?” Saint arqueia uma sobrancelha para mim. “Eu acho que existem temas comuns.
Ideias compartilhadas que agradam a ambos os sexos. Experiências compartilhadas…”
Ele permanece nas palavras, apenas o tempo suficiente. Nossos olhos se encontram, e não há
dúvidas sobre o reconhecimento presunçoso em seus olhos.
Ele sabe.
Oh meu Deus. Meu coração para e minhas bochechas queimam. Quero desaparecer no encosto
desta cadeira, mas, em vez disso, tenho que ficar sentada aqui, segurando minhas páginas
amassadas de redação enquanto Saint suavemente transfere a conversa para uma das redações do
outro aluno.
Ele sabe que fui eu!
Meu pulso acelera e meu sangue corre quente em minhas veias. De repente, tenho consciência
do meu corpo de uma maneira totalmente nova: cada mudança, cada toque de tecido na minha pele.
Não posso deixar de relembrar aquela sala escura e iluminada por velas e a sensação de ter todos
os olhos voltados para mim.
Os olhos de Saint, me observando.
Observando-me me desfazer.
“…Foi o desafio à autoridade religiosa…”
Saint olha enquanto um dos outros alunos fala. Ele encontra meus olhos e me dá um
sorriso lento e enigmático, permitindo que seu olhar passe por mim, como se estivesse
repassando suas próprias memórias sujas daquela noite, bem aqui no escritório iluminado
pelo sol.
Inspiro com pressa, de repente me sentindo nua, como se minha saia estivesse levantada em
volta da minha cintura novamente.
Como se eu estivesse espalhado para ele, em exibição.
Os lábios de Saint se curvam. Ele está gostando disso.

E eu também.
Uma emoção ilícita e rebelde percorre meu corpo. Lentamente, deliberadamente, cruzo as pernas.
Estou vestindo jeans casuais e um suéter, mas ainda assim vejo sua mandíbula se apertar em reação.
Sorrio e mordo casualmente a tampa da minha caneta esferográfica.
São estrelas na minha boca, seu olhar ficando sombrio, como se ele estivesse imaginando meus
lábios enrolados em algo muito diferente.
Eu tremo de luxúria, imaginando isso também. Levando seu pau fundo, ouvindo-o murmurar
instruções sujas, me incentivando.
'Boa menina...'
“...Para julgar a época. Certo, professor?
Saint não perde o ritmo. “Isso mesmo, Flora”, ele dá um breve aceno de cabeça, finalmente
desviando os olhos de mim. Estou quase desapontada por perder o foco dele, mas sinto a tensão
brilhar entre nós pelo resto da aula, despertando algo dentro de mim.
Algo imprudente. Algo selvagem.

Calma garota, lembro a mim mesma, enquanto ele encerra a discussão e marca a leitura para a
próxima semana. Flertar com Saint desse jeito é apenas pedir encrenca — especialmente quando
jurei evitar todas as distrações da minha missão.
Não importa quão imundos e tentadores eles possam ser…
“Isso é tudo”, Saint termina, ficando de pé. “As redações serão entregues no domingo à noite e
tentarão revisar pelo menos três dos artigos da revista, bem como os textos principais.”
Os outros alunos demoram para arrumar as malas, conversando sobre alguns pontos da sessão,
mas eu apenas gravo minhas coisas e saio correndo da sala. Desço correndo a escada e entro no
claustro cheio de correntes de ar, com o rosto ainda vermelho e aquecido.
"EM. Peterson? “Tessa?”
O som do meu nome em seus lábios pela primeira vez me faz parar. Eu me viro, enquanto Saint
me alcança. “Você esqueceu sua redação”, diz ele, estendendo as páginas que vejo marcadas com
comentários em tinta azul.
Eu respiro. Se ele espera que eu core e fique envergonhada pelo que aconteceu, não lhe darei
essa satisfação. Eu me preparei ao máximo
altura e casualmente pegue as páginas. "Obrigado."

“Devo dizer que gostei da sua atuação”, ele continua, os lábios se curvando em um sorriso
conhecedor.
“Na aula”, esclareço, provocando.
Ele sorri ainda mais. "Isso também. Você está certo, eu acho. A perspectiva de um homem
o prazer feminino estará sempre distante…”
“Como se ele estivesse observando do outro lado da sala?” Não resisto a atirar de volta.
"Exatamente." Ele ri de surpresa. “Jante comigo.”

Agora quem está surpreso sou eu. "That?" Eu perguntei, confuso.
"Jantar. Amanhã à noite”, continua Saint, penteando para trás o cabelo escuro e despenteado.
“Conheço um ótimo lugar italiano, aqui na cidade. É uma delícia, discreto… Você vai gostar, eu prometo.”
“Você não sabe do que eu gosto”, digo, ganhando tempo. Jantar com ele, como um encontro de
verdade? Tento nos imaginar sentados frente a frente em um restaurante, conversando um pouco sobre
nossos hobbies e famílias, quando já sei como os músculos de seu abdômen saltam pouco antes de ele
chegar.
Saint me dá um sorriso lento e derretido. “Ah, acho que sim, Tessa”, ele diz
meu nome suavemente. Íntimo.
A maneira como ele murmurava em meu ouvido enquanto empurrava profundamente.
“Pelo menos, tive um vislumbre de algumas coisas”, continua ele. “Mas eu me atrevo
digamos que você está escondendo muito mais. Eu gostaria de descobrir. "Então, jantar?"
Eu estou tentado. Inferno, tudo sobre esse homem está me tentando a jogar a cautela ao vento e
mergulhar de cabeça no mundo de prazer ilícito que ele promete.
Mas ele está certo. Estou escondendo algo dele e de todos os outros
aqui. E não posso esquecer a verdadeira razão pela qual estou em Oxford, nem por um segundo.
“Não, obrigado,” digo a ele, dando um sorriso alegre. “A festa foi divertida e tudo, mas não acho que
seja uma experiência que deva ser repetida. Já estive lá, fiz isso, sabe? De qualquer forma, vejo você na
aula na próxima semana.”
E então eu me viro e vou embora. Direto para o meu apartamento para passar
algum tempo de qualidade com meu vibrador.
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Capítulo 9
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Santo
b Tenha cuidado com o que você deseja…

O ditado me provoca, enquanto passo o resto do dia no piloto automático.
Felizmente, só tenho algumas redações para corrigir e uma palestra que poderia
fazer enquanto dormia, porque minha mente não poderia estar mais longe do salão
abafado e de todos os alunos aguardando cada palavra minha.
Não, meus pensamentos estão naquele hotel, naquele salão escuro, observando
Tessa Peterson abrir mais as coxas e chegar a um orgasmo ofegante enquanto eu
observava cada movimento.
Ela foi incrível. Nunca vi uma visão mais cativante. Suas bochechas coradas e lábios
molhados e abertos; a centelha de prazer imprudente em seus olhos enquanto ela se
entregava ao prazer. Porra, quando ela começou a tocar os seios, beliscando os mamilos
através do vestido e gemendo alto...
Eu não consegui segurar nem mais um segundo. Meu clímax me atravessou como
um maldito maremoto, saindo do controle enquanto eu a observava se desfazer.
Essa foi a minha segunda surpresa da noite, depois do delicioso choque de reconhecer
meu novo aluno no meio da multidão. Como ela conseguiu um convite, não consigo
imaginar. As festas são ultrassecretas e os ingressos mais exclusivos da cidade – ou
mesmo do mundo. Ninguém sabe como eles entraram na lista de convidados, nem mesmo
eu. Mas lá estava ela, deslizando no meio da multidão, aqueles olhos curiosos procurando
cada detalhe do cenário suado e explícito.
Persistente. Explorando. Saboreando..
Ela não hesitou, sentando-se para me observar com aquela mulher. Seus olhos
queimaram em mim, dando-me uma emoção sexual crua que não sentia há anos. Uma
cena pública como essa geralmente é divertida, mas dificilmente é novidade para mim agora.
Mas sob o olhar dela, parecia novo.
Eu me senti totalmente novo, como se estivesse experimentando todas as sensações pela

primeira vez.
Sim, a Sra. Peterson está cheia de talentos ocultos – e um deles está claramente me
deixando louco. Raramente perco o controle. Eu sou o instrutor, a voz da experiência. Mas
naquela noite na festa…
Ela estava abrindo meus olhos, me empurrando ainda mais, aumentando meu prazer
com cada carícia ilícita de suas mãos. Estou acostumado a estar um passo à frente, mas
com um único vislumbre da paixão perversa que aquela mulher esconde sob sua superfície,
e já sei que seguiria Tessa onde quer que ela escolhesse.
Exceto que ela parece não querer a companhia.

Eu fiz uma careta, lembrando-me de seu frio depois de queimar tanto. Primeiro, ela
desapareceu da festa antes que eu pudesse me aproximar dela, e agora ela está agindo
como se não fosse grande coisa: apenas mais uma diversão de sábado à noite,
insignificante demais para ser repetida.
É uma atuação – tem que ser. A química entre nós é impossível de negar, e nossas
brincadeiras sedutoras e provocativas no seminário desta manhã me deixam ainda mais
certa de que estamos na mesma página. Meu plano era simples: um jantar romântico, um
convite para voltar para minha casa para uma bebida antes de dormir... Em breve
estaríamos continuando de onde paramos na festa. E desta vez, não seriam apenas as
suas próprias mãos acariciando aquele corpo lindo, fazendo-a gemer.
Mas, como estou percebendo, essa mulher não é nada simples.

Felizmente, estou mais do que pronto para o desafio.
Termino minhas tarefas de ensino do dia e depois vou me encontrar com alguns amigos
meus em um bar particular na parte antiga de Oxford. Todos nós estudamos juntos na
faculdade aqui, anos atrás, e agora eles estão de volta para algum evento de ex-alunos,
esfregando os ombros e relembrando velhos amigos.
“Aqui está ele, o professor mais cobiçado de toda Oxford!” Meu amigo, Max Lancaster,
me cumprimenta com um grito, atraindo olhares de todos os outros homens mais velhos e
sóbrios que bebem na sala.
Eu bufo divertida, juntando-me à mesa dele. “Isso dificilmente é um
conquista. A idade média dos tutores aqui está chegando aos oitenta.”
“Mas ainda assim, você derrotou aquelas raposas prateadas.” Max sorri sob uma
mecha de cabelo loiro e empurra um copo de uísque para mim. "Você tem que
tente isso. Trinta anos, fumado em barril. “Meu pai adorou tanto a destilaria que comprou o
lugar inteiro.”
“O que um jornalista está fazendo para preparar uísque?” nosso outro amigo, Hugh
Ambrose, pergunta. Ele está usando seus óculos de marca registrada, vestindo calças de
veludo cotelê surradas e um suéter casual, exatamente como ele sempre era quando
éramos estudantes, frequentando a biblioteca e bebendo até tarde em todos os pubs da
cidade.
“Inferno se eu sei”, Max dá de ombros. “Você conhece meu pai. Não é suficiente
admirar algo de longe, o homem tem que assumir isso, até a última gota.”
'Homem do jornal' é um eufemismo. O pai de Max, Cyrus Lancaster, é um poderoso
magnata da mídia cujo império se estende por todo o mundo. Revistas, noticiários de TV,
estúdios de cinema e muito mais. Ele pode movimentar os mercados e derrubar governos,
tudo antes do café da manhã – e é por isso que Max pode gritar como um playboy
superexcitado, e ninguém aqui expressará uma palavra de reclamação.
Ainda assim, lembro-lhe de falar baixo enquanto tomo um gole. O uísque é esfumaçado e
rico, queimando minha garganta com um brilho agradável. “Legal,” eu aceno em aprovação
e encho o copo mais alto.
“Ah, a vida de um acadêmico taciturno está ficando estressante?” Max brinca. Eu dou
uma olhada nele.
“E o que você faz o dia todo, exatamente?” Eu brinco de volta. “Seu pai não te largou
em alguma maldita divisão de notícias local para te manter longe de problemas?”
“Não preciso acompanhar as notícias”, Max se gaba. "Eu faço isso."

Hugh e eu bufamos de tanto rir. “Achei que sua equipe de relações públicas estava
tentando mantê-lo fora das manchetes”, brinca Hugh. “Engraçado como aquela história
sobre você e a filha do vice-presidente foi magicamente apagada do mundo…”
“O que Annabelle disse sobre isso?” Eu provoco, nomeando a alegre noiva da sociedade
de Max.
"O que 'Belle não sabe não vai machucá-la." Max levanta o copo. “Não é mesmo,
rapazes?”
Hugh e eu trocamos um olhar exasperado. Mas Max sempre foi assim. Ele não esconde
seu jeito de playboy, e Annabelle já deve saber com quem vai se casar. Suas famílias se
conhecem desde sempre.
Todos nós passamos, desde o internato até os invernos esquiando nos Alpes Suíços,
e os verões nas propriedades familiares uns dos outros em Barbados e St. Tropez. Nossos
círculos aristocráticos são pequenos e rarefeitos, e todos têm história. Nós temos
apaixonaram-se e desapaixonaram-se, compartilharam as primeiras bebidas e baseados ilícitos e

apoiaram-se mutuamente em todos os sucessos e tragédias silenciosas. Max e Hugh estavam ao
meu lado no dia em que enterrei meu irmão — e naquela noite, enquanto eu bebia até morrer na
seção VIP de um clube de Mayfair. Eles sempre me apoiaram e, embora tenhamos seguido
caminhos separados no mundo agora como homens adultos, ainda estamos todos conectados,
como que por sangue.
“Então diga-nos, professor, quem é o deleite saboroso deste semestre?” Max pergunta com um
sorriso.
“Minha prima é caloura e diz que todas as meninas são positivamente
desmaiando atrás de você”, acrescenta Hugh, provocando. “Como de costume, é claro.”
Dou de ombros descuidadamente. Ninguém pode se comparar a Tessa agora, mas não vou
atraí-la para nossas brincadeiras, então apenas dou um sorriso vago. “Ainda não tenho certeza.
Para ser honesto, toda a cena aqui está ficando bastante obsoleta.”
“Então, o quê, você finalmente vai ingressar na Ashford Pharma?” Hugh pergunta, parecendo
interessado. “É um ótimo momento para a empresa, com coisas interessantes pela frente.
Meu pai não consegue calar a boca sobre isso. Ashford é um exemplo brilhante da inovação
britânica”, cita.
“Eu ouvi isso... Uma dúzia de vezes, em cada discurso que ele faz”, eu rio, evitando a
pergunta. “Quanto tempo falta para as eleições?”
“Mais alguns meses”, diz Hugh, suspirando. O seu pai, Lionel, é um político respeitado no
Parlamento e está na corrida para se tornar o próximo líder do partido – e primeiro-ministro. “Mal
posso esperar que isso acabe, para ser sincero. Todos esses repórteres farejando, tentando
encontrar um escândalo. Você quer que o pessoal da Lancaster Media nos dê um tempo? ele
pergunta a Max levemente. “Eles publicaram nossas fotos antigas de férias na primeira página,
pelo amor de Deus. Não preciso ver minha mãe de biquíni antes do café da manhã. Ou depois
disso.
Max ri. “Calma aí. Temos que fingir que somos justos e equilibrados.
Mas Lionel tem tudo costurado. Todas as pesquisas dizem isso.”
“Mesmo assim, ele está mais tenso do que nunca ultimamente. “Dando-nos um sermão sobre
como manter o nariz limpo, para que qualquer boato de escândalo o mantenha fora do primeiro
lugar.” Hugh revira os olhos.
“Aos pais e sua eterna decepção”, digo, erguendo minha taça, e brindamos. Nós três sabemos
o que é conviver com o peso das expectativas familiares. Esvazio minha bebida e olho em volta.
"Outro?"
"Claro. A noite está apenas começando.
Vou até o bar, mas sou interceptado por uma mulher com um vestido chique de tricô.
Ela é alta, morena e de pernas compridas, com feições familiares. “Se não for o
pecador”, ela me cumprimenta com um beijo prolongado em ambas as bochechas. "Eu não
vejo você há muito tempo."
“Tenho estado ocupado, causando problemas”, respondo levemente, procurando por ela
inhame.
“Vivian”, ela responde, parecendo divertida. “Você namorou minha irmã na escola.
Bem, namorar pode ser um exagero, mas você certamente partiu o coração dela.
“Vivian Prescott.” Eu estalo meus dedos, finalmente localizando-a. "Uau. Você certamente
cresceu. A última vez que te vi, você estava de tranças, naquele seu pônei.
“Agora faço parte da equipe olímpica inglesa”, diz ela, jogando o cabelo brilhante para
trás. Ela me dá um sorriso sensual. “Estou na cidade por um tempo antes de voltar a treinar.
Suponho que você não iria tomar uma bebida, conversar...
Manter-me entretido?
Não há dúvida de que tipo de entretenimento ela está sugerindo, não
com o brilho sedutor nos olhos.
“Não tenho certeza de quão divertido seria”, respondo com um sorriso fácil. "Ei
tenho uma boa carga horária neste semestre. “Não posso deixar meus alunos negligenciados.”
Principalmente a americana intrigante com lábios perfeitos.
Vivian dá de ombros. “Se mudar de ideia, você sabe como me encontrar”, ela diz, “Bom
ver você, Saint.”
"Você também. E diga 'Oi' para sua irmã”, acrescento. Continuo pegando nossas
bebidas, mas quando volto para a mesa, Max e Hugh estão me olhando em estado de
choque.
"Você recusou?" Max pergunta, incrédulo.
“Viv Prescott, piloto campeão?” Hugh ecoa.
“E ele não está falando apenas sobre suas habilidades equestres”, Max desabafa.
“Desde quando você deixa passar uma bela potranca como essa?”
Já que Tessa Peterson me fez perceber que tipo de emoção eu estava perdendo.
Eu dou de ombros. “Talvez eu esteja pronto para algo novo”, eu digo, pensando nela
humor rebelde e gemidos ofegantes. “Algo imprevisível. "Diferente."
Max assobia. “Nesse caso… Você não se importará se eu disser ‘Olá’.”
Eu ri. Típico Máx. "Desconecte-se."
Termino cedo com os rapazes e vou para casa, para a casa que mantenho na cidade, em uma
rua tranquila de paralelepípedos . Sirvo uma bebida antes de dormir e sento-me, aproveitando
a paz dos quartos simples e bem mobiliados.
Tessa é certamente imprevisível. Claramente, não posso simplesmente sentar e esperar
para ela vir até mim. Ela já conhece minha reputação e—
Eu faço uma pausa. Talvez seja essa a razão de sua relutância. Ela presume que estou
apenas procurando outro voo ocioso. Mas ela está errada; Eu quero conhecê-la. Descubra o
que a motiva, que segredos estão escondidos por trás daqueles olhos atentos. Não me sinto
atraído por uma mulher assim há... Bem, não me lembro há quanto tempo. Mesmo agora, me
pego repetindo a visão de sua cabeça inclinada para trás de prazer; a atrevimento rebelde em
seu tom.
Quem é você, Tessa? E por que já me sinto tão conectado a você?
Reflito sobre a questão a noite toda e, pela manhã, fica claro que preciso intensificar se
quiser chegar mais perto. Então, depois de uma breve parada no escritório da administração
de Ashford para conseguir seu endereço com o funcionário e de um desvio até a melhor florista
da cidade, apareço no apartamento dela, pronto para surpreendê-la.
Mas quando toco a campainha, não é Tessa quem atende.

"Oi?" — pergunta a pequena mulher, fazendo malabarismos com uma garrafa térmica em
uma mão e uma pilha de livros na outra. Então ela olha direito para mim e faz uma pausa.
"Oh. Olá."
Abro um sorriso amigável. "Olá. Estou procurando por Tessa?
“Ela saiu”, acrescenta uma voz masculina, e a porta se abre mais. Um cara esguio também
está vestindo a jaqueta e para também, claramente me observando. “Mas talvez haja algo em
que possamos ajudá-lo?”
“Você sabe quando ela estará de volta?” Eu pergunto.
“Só mais tarde. “Ela foi para Londres”, explica a mulher. “Acho que ela disse que voltaria
esta noite. Mas podemos dizer a ela que você passou por aqui.
“Obrigada”, digo, passando-lhe as flores. “A propósito, sou Santo.”

O cara sorri. “Oh, nós sabemos quem você é, professor. Mas nós não
sei que você conheceu Tessa. “Ela claramente está nos escondendo!”
“Prazer em conhecê-lo”, acrescento, antes de sair.
Posso ter falhado desta vez, mas isso só me deixa mais determinado a conquistá-la.
Aquela festa foi apenas o começo do que está acontecendo entre nós e mal posso
esperar para descobrir o que vem a seguir.
OceanoofPDF. com
Capítulo 10
OceanoofPDF. com
Tessa
Depois das distrações da festa e de Saint, é quase um alívio afastar-se um pouco de

PARA
Oxford durante o dia, indo para Londres de trem. A paisagem verde e exuberante fica
borrada do lado de fora das janelas, enquanto eu
verifique minhas mensagens de texto e confirme que tudo ainda está definido para a reunião.
'Vejo você às 14h.' A
mensagem é de Lara Southerly, uma das garotas que encontrei nas fotos do anuário com
Wren. Com um pouco de investigação na internet, consegui rastrear as informações dela e
entrar em contato, dizendo que adoraria bater um papo. Ela trabalha no setor editorial da cidade
e concordou em nos encontrarmos para um café, então aqui estou eu, acelerando em direção
à capital, me perguntando se minha investigação finalmente vai levar a algum lugar. Os dois
pareciam próximos, e quando olhei novamente para as fotos que tirei deles rindo juntos, me
pergunto se Lara será capaz de preencher alguma das lacunas sobre o tempo da minha irmã
em Oxford. Ela poderia saber com quem Wren estava saindo, para onde ela foi. Talvez ela
estivesse na festa naquela noite, quando Wren foi levado...
Respiro fundo, tentando controlar minhas expectativas nervosas. Já faz um tempo, lembro
a mim mesma. Lara pode não saber de nada que possa me ajudar em minha busca. Mesmo
assim, é bom avançar na minha investigação. Quem quer que tenha me enviado aquela
mensagem não me contatou novamente e não posso simplesmente ficar sentado esperando
que eles entrem em contato.
Preciso rastrear as respostas de outra maneira.
O trem para na estação Paddington, e eu navego até o metrô, comprando uma passagem
e seguindo os mapas codificados por cores para pegar um trem do metrô até o bairro de
Bloomsbury. Os trens estão lotados e a cidade fervilha com uma atividade frenética, uma
grande mudança em relação ao ambiente calmo,
vibrações pacíficas em Oxford, mas gosto das multidões. Sou anônimo aqui, não há
necessidade de mentir ou fingir para manter uma história de capa.
Pelo menos, não tantas mentiras.
“Tessa?” Lara me acena quando chego ao café, me cumprimentando com um abraço
amigável. Ela é uma ruiva miúda e curvilínea, usando calças elegantes e um colar grosso de
pedras preciosas, já sentada à mesa com um bule de chá e uma bandeja com pequenos
scones. “Achei que você gostaria do chá da tarde inglês completo”, diz ela, sorrindo. “Era o
favorito de Wren também.”
Eu concordo. “Ela sempre gostou de doces.”
Lara olha para mim com simpatia. “Eu não pude acreditar quando você disse
ela morreu. O que aconteceu? Se você não se importa em me perguntar.
“Foi um... acidente”, digo vagamente. Decidi arriscar e compartilhar a notícia de sua morte
com os velhos amigos de Wren. Parece a coisa certa a fazer, especialmente quando eles
decidem se conectar online e se reconectar com ela. Mas ainda assim, estou mantendo toda a
verdade em segredo. “Apenas um acidente trágico.
Ninguém previu isso.
“Deus, que horrível.” Lara balança a cabeça. “E ela era tão jovem. "Sinto muito pela sua
perda."
Ela se estende por cima da mesa e aperta minha mão. Pisco, atingida por uma pontada
repentina e recente de tristeza.
“Obrigada”, digo, engolindo as lágrimas que ameaçam fluir.
Mesmo depois de todo esse tempo, a dor da perda de Wren ainda tem o poder de me
surpreender.
“De qualquer forma,” respiro fundo e forço um sorriso casual. “Estou aqui estudando,
em Oxford, na verdade. Ela sempre falava do quanto adorava estar aqui, eu queria seguir
os passos dela. Vocês eram amigos naquela época?
“Oh, os melhores amigos”, Lara sorri novamente. “Não que eu tivesse escolha nisso. Foi
literalmente no primeiro dia que cheguei em Oxford, ainda estava desempacotando minhas
coisas, quando ouço uma batida na porta, e Wren está ali parado com uma garrafa de vinho
barato em uma mão, e o maior sorriso. Ela disse que como iria morar no fim do corredor,
iríamos para a casa de amigos e pronto. Nós nos divertimos muito...”
“Alguma história maluca?” Eu a incito gentilmente.

“Ah, cara!” Lara ri. “Havia um cara morando no andar de baixo do nosso, um gênio da
matemática de Berlim. De qualquer forma, ele jurou que só conseguia se concentrar tarde da
noite, tocando a música techno mais incrível. Era impossível dormir!
Wren e eu tentamos de tudo, implorando, suplicando, subornando, mas ele não desistiu.
Então, uma noite invadimos o apartamento dele...
“E quebrou o aparelho de som dele?” Eu perguntei, sorrindo.
Lara sorri. “Não, a ideia foi minha, mas Wren pensou maior. Ela trouxe algumas culturas
de mofo do laboratório e as espalhou em todos os armários da despensa! Logo, a faculdade
declarou aquela zona de perigo e o transferiu para outro prédio. E passamos o resto do
semestre em plena paz!”
Eu rio, só de imaginar. “Isso parece Wren,” eu digo, sorrindo com ternura.

“Ela poderia inventar as pegadinhas mais loucas. E ninguém nunca suspeitou dela —
acrescento. “Porque ela parecia uma boa garota.”
"Garfos!" Lara ri. “Ah, e houve uma vez em que ela queria conhecer um pouco do
campo, mas nosso carro alugado quebrou e acabamos pedindo carona...”
Sentamos e conversamos tomando chá por mais uma hora. Fico envolvido com todas as
suas histórias, sobre sessões de estudo noturnas e bebidas nos bares da cidade. Sinto
muita falta de Wren e ouvir falar dela da perspectiva de outra pessoa é um presente que eu
não esperava receber.
“Parece que vocês dois se divertiram muito em Oxford”, digo, um pouco melancólico. É
lindo ouvir sobre os bons momentos que minha irmã viveu, mas também há tristeza quando
penso em toda a alegria que foi tirada dela. Queimado até virar cinzas por algum agressor
desconhecido em uma cela escura
sala.
Lara assente, mas seu sorriso desaparece. "Nós fizemos. "Inicialmente." Ela faz uma
pausa, me dando um olhar cuidadoso. Ela está claramente tentando avaliar o quanto eu sei
sobre a mudança em Wren, então concordo.
“Eu sei que as coisas mudaram para ela”, digo com cuidado. “Foi antes do Natal, certo?
Ela parecia bastante estressada. A carga de trabalho, seus experimentos no laboratório…”
Lara parece aliviada. “Algo mudou com ela. Ela se retirou,

“Começou a me dispensar.”
“E ela não disse por quê?” Eu verifico.
Lara balança a cabeça. “Eu estava muito bravo com ela por me transformar em um fantasma
daquele jeito, mas estávamos todos muito ocupados. Oxford pode ser intensa”, acrescenta ela. “Então o próximo
Pelo que ouvi, ela desistiu e voltou para a América. “Tentei entrar em contato, mas… Ela nunca
me respondeu.”
“Sinto muito”, digo a ela honestamente. “Houve uma… emergência familiar.
Tudo foi bastante apressado. Tenho certeza de que ela teria falado, se estivesse no espaço
certo.”
Lara assente lentamente. “Eu gostaria que ela tivesse. E agora, sem ela... — ela suspira. “É
realmente uma tragédia.”
Não é a palavra que eu usaria. Uma tragédia é quando não há ninguém para culpar.
O que aconteceu com Wren foi um crime.

“Wren tinha algum outro amigo próximo em Oxford?” Eu pergunto, dirija o
conversa de volta à minha pesquisa.
"Um pouco. Saímos com algumas pessoas que moravam em nosso prédio”, diz Lara,
franzindo a testa enquanto tenta se lembrar. “Mas Wren levava seu trabalho a sério, então ela
passava a maior parte do tempo no laboratório. "Você deveria falar com Phillip."
“Phillip McAlister?” — pergunto, lembrando-me de outro rosto das fotos.
Nós de Lara. “Ele era pós-doutorado e estava fazendo um grande projeto de pesquisa no
laboratório com ela. “Cara legal, um daqueles tipos de cientistas inteligentes.”
“Acho que ela mencionou ele”, digo, pensando no passado. “Pelo menos ela disse que tinha
um marido que trabalhava e tinha um senso de humor muito idiota.”
Lara sorri. “Esse é Phil. Acho que ele ainda pode estar lá. “Posso procurar o número dele,
se você quiser?”
“Isso seria incrível”, digo com gratidão. Então eu puxo uma página do meu
caderno e coloque-o sobre a mesa. “Suponho que você não reconhece isso?”
Mostro a ela um esboço, com a tatuagem de coroa e cobra que Wren lembrava de seu
agressor. Pedi a ela que desenhasse, quando procurávamos respostas juntos. Agora, sou o
único que resta em busca de justiça.
Lara examina o desenho mais de perto, intrigada. "Não, eu não penso assim.
O que é?"
“Isso é o que estou tentando descobrir.” Eu coloco a nota enigmática do
festa ao lado dele. “E quanto a isso, isso lembra alguma coisa?”
“'Legado é nosso presente, e um vínculo juramentado.'” Lara lê em voz alta. “Eu nunca ouvi
isso antes. Parece uma espécie de lema”, acrescenta ela. “Você sabe, todas as faculdades de
Oxford os têm. Constantia omnia vincit”, acrescenta ela. “'A constância vence tudo.' Esse é o
lema de Ashford.”
“Um lema…” repito pensativamente. Então guardo as páginas. “Muito obrigado por me
conhecer. E se você se lembrar de alguma coisa — ou de alguém —
quem era importante para Wren, então me avise. “Eu adoraria conversar com quem eu
puder.”
"Claro."
Lara tem que voltar ao trabalho, então terminamos e saímos do café, mas quando
ela está prestes a sair, ela faz uma pausa. “Não sei se ele era importante, mas ela
começou a sair com Max Lancaster, pouco antes das férias.”
“Max...” penso, mas não me lembro de ter visto esse nome no
anuários. “Ele era outro estudante em Ashford?”
Lara dá uma gargalhada. "Não. Lancaster, como em Lancaster Media?
Ele é filho e herdeiro. Um verdadeiro figurão. Pelo menos ele gosta de pensar assim. Seu
pai doou um grande centro multimídia para a faculdade, então ele estava na cidade para
a inauguração. Acho que eles saíram algumas vezes, ele pode ser bem charmoso.
“Um idiota, mas charmoso.”
“Lancaster...” repito, fazendo uma nota mental para olhar para o cara.
“Wren nunca mencionou que ela estava namorando alguém.”
Lara sorri. “Ela também nunca me contou, mas… eu poderia jurar que algo estava
acontecendo. Ela parecia toda nervosa e radiante, como se tivesse algum grande
segredo. De qualquer forma, cuide-se, ok? ela me dá um abraço rápido. “Wren pensou
muito em você.”
Dou um sorriso triste. “O sentimento era mútuo.”
Meu trem de volta para Oxford só chegará em algumas horas, então dou uma volta pelas
ruas de Londres, perdida nas lembranças de Wren. As histórias que Lara contou a
trouxeram de volta à vida por um breve período. Não a Wren zangada, amarga e quebrada
do final, mas a garota que ela costumava ser, cheia de vida e doçura.
Essa é a Wren que sinto falta. A irmã que me ajudou a escapar depois do toque de
recolher e ficou acordada até tarde para me fazer perguntas com cartões antes do SAT.
A irmã com um futuro brilhante pela frente, que trabalhou tanto e sempre teve tempo para
uma palavra gentil ou um presente generoso.
A irmã que foi tirada de mim.
Minha dor brota em meu peito, mas desta vez é quente e aguda, com bordas afiadas.
pura raiva.
Alguém fez isso com ela. Alguém pegou minha irmã brilhante e bondosa e a quebrou
em mil pedaços; deixou uma bagunça despedaçada tão estilhaçada,
nenhum de nós poderia reparar o dano. Nem ela, nem meus pobres pais angustiados.
Nem mesmo eu.

Olhei para o Tâmisa, gelado por mais do que apenas o vento. As perguntas de culpa
borbulham no fundo da minha mente, os mesmos sussurros traidores que me assombram
agora.
Existe algo que eu poderia ter feito para salvá-la?
Se eu tivesse visto os sinais antes... Se Wren tivesse se aberto... Talvez eu pudesse
encontrei uma maneira de puxá-la de volta da borda…
Não. Paro antes que possa entrar no abismo familiar. 'E se' não me levará a lugar
nenhum agora. Não tenho culpa disso, e Wren também não. Quem a levou, machucou-a, é
ele quem precisa pagar.
E eu vou encontrá-los, não importa o que aconteça.
Estou no caminho certo aqui. Se Lara estiver certa, e essas palavras são um lema, talvez
eu não esteja apenas procurando por algum monstro maligno aleatório, talvez seja maior que
isso. Porque está claro que quem atacou Wren não era apenas um garoto bêbado de uma
fraternidade. Foi organizado. A cela isolada, as drogas entraram em sua bebida, a forma
como ela foi mantida lá – e depois voltou cuidadosamente para seus quartos de estudante,
sem qualquer vestígio de evidência para rastrear os perpetradores.
Quem fez isso tinha recursos. Planejamento. Conexões.

Poderia ter sido algum tipo de sociedade secreta? Sinto um arrepio ao lembrar da
estranha lista de leituras de Wren. Ela também tinha as mesmas suspeitas? Seu ataque
poderia ter sido um trote ou um ritual de iniciação. Ou apenas algum jogo doentio que esses
bastardos gostam para passar o tempo – não importa a que custo.
E depois há a nota misteriosa com esse lema. Alguém sentiu isso para mim por uma razão.
Eles queriam que eu conhecesse essas palavras. Para olhar em uma nova direção.
Não posso ter certeza de nada ainda. Tudo o que tenho são teorias e suposições
malucas. Mas há pistas escondidas aqui em algum lugar, posso sentir isso em meus ossos.
Finalmente volto para Paddington e pego o trem para Oxford.

O céu escurece a cada quilômetro que passo e, quando saio da estação, está chovendo forte,
uma chuva torrencial espalha-se pela High Street e faz com que os compradores fujam em
busca de abrigo.
Ashford College fica a alguns quilômetros de distância, mas há um anúncio empapado preso
no ponto de ônibus anunciando que os serviços foram suspensos. Parece que não tenho escolha a
não ser caminhar. Droga. Eu gostaria de ter usado uma jaqueta impermeável; meu casaco de lã e
meu moletom oferecem proteção zero contra a chuva, e eu nem cheguei ao fim do quarteirão antes
de ficar encharcado. Meu orçamento não se estende até um táxi, não depois daquela viagem de
volta do hotel rural, então não há outra opção a não ser caminhar com determinação através da
chuva, tentando o meu melhor para ignorar a água fria escorrendo por baixo do meu colarinho e
escorrendo pelas costas do meu corpo. minha coluna.
O som de uma buzina de carro interrompe minha caminhada miserável. um carro que você tem
diminuí a velocidade no meio-fio ao meu lado. É um número elegante e esportivo prateado.
Aperto mais meu casaco encharcado e ando mais rápido.
O carro me segue, piscando os faróis para mim.
Merda. Estou prestes a tentar atravessar a rua para fugir deles, quando a janela mais próxima
de mim se abre, revelando Saint ao volante, parecendo irritantemente quente e seco – e bonito.
Seus olhos azuis brilham para mim, diversão clara em seu rosto esculpido.
“Sabe, as seletivas para a equipe de natação foram na semana passada”, ele brinca, enquanto
eu continuo.
“Obrigado pela dica,” eu digo, amaldiçoando o fato de ele parecer tão bonito.
Já sinto aquela descarga de adrenalina que surge sempre que ele está por perto, minha mente
voltando ao momento ilícito que compartilhamos na festa—
RESPINGO.
Distraidamente, vou direto para uma poça. A água fria voa, encharcando meu jeans até os
joelhos. Eu ganhei. “Algum outro conselho ou você está apenas curtindo um passeio agradável?”
Ele ri. “Vamos, vou te dar uma carona de volta para a faculdade.”
“Não, obrigado”, respondo automaticamente, ainda andando.
Saint suspira, mantendo o carro em paz comigo, apesar do veículo buzinar com raiva atrás
dele. “Você está encharcado. Vamos, são dois minutos de carro, não um encontro.
“Estou bem”, insisto teimosamente. Meus dentes podem estar batendo de frio, mas algo me
diz que entrar no carro com esse homem pode ser uma escolha que não posso voltar atrás.
E não vai querer.

De repente, Saint inclina o carro, subindo no meio-fio e dirigindo em linha reta
na calçada na minha frente para bloquear meu caminho.
"Você está louco?" — exclamo, chocado, mas Saint apenas se aproxima e

abre a porta do passageiro, me encarando com um olhar exasperado.
“Entre no maldito carro, Tessa.”
Um arrepio percorre minha espinha – e não tem nada a ver com a chuva.
Droga. Ele diz meu nome como se já fôssemos alguma coisa, carinho misturado com
irritação, como se já tivéssemos brigado centenas de vezes.
Odeio admitir, gosto do jeito que soa.
Afinal, está chovendo. E é apenas um passeio amigável…
Saint espera ao volante, exasperado, então, finalmente, cedo à tentação e entro
no carro.
OceanoofPDF. com
Capítulo 11
OceanoofPDF. com
Tessa
"F Em última análise, a mulher vê sentido.”

Saint volta para a estrada, estendendo a mão para aumentar o aquecimento enquanto
eu me acomodo no banco do passageiro, pingando água por todo o seu interior de couro
fino. “Belo carro”, comento, divertido enquanto o observo. “Prata, esportivo… Parece que eu estava
certo sobre você.”
Saint olha, sorrindo. “Não se vanglorie, não é educado.”
“Então acho que terei que ser o americano rude e rude”, digo,
sentar. “É meio cedo para um carro de crise de meia-idade, você não acha?”
“Eu herdei”, ele responde, e seu sorriso desaparece, só por um momento. Então ele
se concentra no dial do rádio. “Agora, que tal um pouco de música para definir o clima…”
"Está chovendo homens?" Eu brinco. "Guarda-chuva?"

“Ah, aqui vamos nós.” Ele se instala em uma estação e fico surpreso ao ouvir
jazz esfumaçado emerge dos alto-falantes.
“Você não é mais um cara clássico?” Eu pergunto. “Você sabe, esnobe e elitista?”
Ele ri, um som quente e rico que desliza pela minha pele como melaço.
“Posso ser esnobe e elitista em relação ao jazz, não se preocupe. Agora, para onde estou levando
você? De volta à faculdade?
"Sim por favor."
“E suponho que você não estaria interessado em um desvio...?” ele pergunta, sua voz cheia de
promessa. “Para uma bebida rápida, talvez?”
"Não." Eu o encaro com um olhar severo. “Ashford. Obrigado."
"Como quiser." Saint acena com a cabeça e faz uma curva, descendo a familiar High Street. Eu
relaxo, mas não posso negar a eletricidade que estala entre nós,
apenas estar perto dele.

Dou uma olhada rápida em Saint. Seu cabelo está cacheado por causa do tempo úmido e
ele está vestindo uma jaqueta azul-marinho que realça o azul de seus olhos.
Mas não é apenas a aparência dele que está me afetando. O homem tem uma presença, uma
energia enigmática que irradia dele no carro pequeno, me atraindo.
Fazendo-me sentir ousado e imprudente novamente.

Ele me lança um olhar brincalhão. “Eu tenho um suéter seco nas costas, se você quiser
tirar essas coisas molhadas.”
Eu sorrio. “Eu esperava um pouco mais de sutileza, se você está tentando me deixar nu.”
“Isso mesmo, esqueci”, responde Saint. “Você prefere a luz de velas e uma sala lotada.”
Um raio de luxúria passa por mim na memória.

“Eu não estava nua,” eu o lembro, mantendo minha voz casual, mesmo quando meu
corpo pega fogo. “Esse era seu amigo. Eu não entendi o nome dela...”
"Nem eu." Saint sorri ainda mais. Nossos olhares se cruzam e percebo que é a primeira vez que
reconhecemos em voz alta o que aconteceu na festa. É emocionante não ficar mais dançando com sugestões e
dupla compreensão.
“Então,” começo, cedendo à curiosidade. “Esse tipo de coisa é um evento regular para
você?”
“As festas da meia-noite? Ocasionalmente”, ele balança a cabeça, ainda casual, como se
estivéssemos falando de um clube do livro ou de uma noite de pôquer, e não de uma festa de
sexo extravagante cheia de suas fantasias mais loucas. “Eles começaram este ano. Ninguém
sabe quem está por trás deles, só que o convite chega do nada… Se você tiver sorte.”
“Eles são todos temáticos assim?” Eu pergunto.

Eu tenho nós. “Cada evento é diferente; você nunca sabe exatamente o que vai encontrar.
Ou quem — acrescenta ele, olhando para mim.
Eu coro, apesar de tudo. Posso jogar com calma o quanto quiser do lado de fora, mas tudo
isso é novo para mim. Novo e extremamente emocionante.
Mas não quero que Saint saiba que minhas experiências sexuais anteriores não se
comparam ao que fizemos no fim de semana passado, então apenas dou de ombros
casualmente. “Foi um momento divertido, eu acho. “Nada que eu não tenha visto antes.”
Saint ri de novo, e posso dizer que ele não está acreditando na minha atuação cansada. “E
você viu bastante, não foi?”
Meu rubor se aprofunda, mas, felizmente, ele parou do lado de fora do meu prédio.
“Obrigado pela carona,” eu deixo escapar, já alcançando a porta. "Vejo você na aula!"
“Espere, Tessa—”
Saí antes que ele pudesse me impedir e corri na chuva até a porta.
No andar de cima, no meu apartamento, tiro rapidamente o casaco e o suéter molhados e chuto
para o lado os tênis encharcados. Ainda estou tremendo, então encho a chaleira e pego uma
toalha de mão para secar o cabelo molhado...
Há uma batida na porta. É Santo.
“Você esqueceu alguma coisa”, diz ele, inclinando-se na porta.

Tipo beijar você?
Eu olho para ele sem expressão, lutando contra a vontade de passar as mãos por seu cabelo
escuro e despenteado.
Para tocá-lo, ponto final. Pela primeira vez.
"Eu o quê?" Eu gaguejo.
Ele segura minha carteira. Deve ter caído da minha bolsa.
“Ah, obrigado!” Exclamo de alívio, pegando-o dele. “Eu teria surtado se pensasse que estava
faltando. Você sabe como é incômodo ter que ligar para o seu banco, cancelar todos os seus
cartões e solicitar substituições...
Eu sei que estou balbuciando aqui, mas de alguma forma não consigo parar. A chaleira apita
e vou tirá-la do fogo. Quando me viro, Saint está na porta, me observando com uma expressão de
pura fome nos olhos.
A luxúria em seu rosto me faz parar e me transporta de volta para

aquele quarto escuro e iluminado por velas, e a maneira como seus olhos me devoraram. Me incendiou.
Inalo rapidamente, lentamente, seu olhar desliza sobre meu corpo. Sua mandíbula aperta
com uma nova tensão, e eu percebo que minha camiseta branca está encharcada, revelando o
contorno claro do meu sutiã roxo. E os picos tensos dos meus mamilos, rígidos por causa do frio –
e seu olhar lento e sedutor.
Meu coração tem raízes. “Obrigada,” eu digo novamente, minha voz soando como se
estivesse longe sob o trovão do meu coração. “Para a carteira. E o passeio.
"A qualquer momento." Saint passa a mão pelos cabelos, enquanto seus olhos encontram os meus
novamente. Cheio de tensão.
Cheio de desejo.
Encontro-me dando um passo em direção a ele, e outro. O chá está esquecido agora, sinto-me
atraído pela gravidade. Me perguntando como seria ter seu corpo pressionado contra o meu,
prendendo-me no colchão.
Querendo saber qual seria o gosto dele.
“Vou dar um jantar hoje à noite,” Saint diz de repente, quebrando o olhar. Ele respira fundo,
como se fosse um esforço permanecer do outro lado da sala. "Comer."
Meu pulso salta na ordem mais baixa.

Uma ordem que ele me deu antes. Porra.
“Não sei se deveria”, digo honestamente, sentindo-me embriagado. Porque, meu Deus, se esse
é o efeito que o homem tem sobre mim com três metros de espaço entre nós, como será estar mais
perto? Em seus braços…
“É apenas uma pequena reunião”, ele continua. “Alguns dos meus amigos.
Você vai se dar bem com minha prima, Imogen — acrescenta ele, com um sorriso irônico. "E meus
amigos, Hugh Ambrose, Max Lancaster e sua noiva... gostaria que você os conhecesse."
Lancastre.
Sinto uma onda de reconhecimento ao ouvir o nome. O homem que Lara disse estar saindo
com Wren!
“OK”, concordo lentamente, escondendo minha nova ansiedade. "Eu irei comer."
Saint parece surpreso – então ele sorri. "Ótimo. Aqui, me dê seu número e eu lhe enviarei o
endereço por mensagem. “Posso mandar um carro para você”, ele oferece, mas balanço a cabeça.
"Eu vou ficar bem. Obrigado."
Ele está digitando seus dados no meu telefone quando ouço um barulho e vozes no corredor, e
então Kris e Jia aparecem pela porta aberta. Eles param na soleira, parecendo encantados.
"Professor. Você a encontrou, então?

Saint parece… tímido? “Ah, sim. Obrigado." Ele acena para mim e depois se dirige para a porta.
“Vejo você hoje à noite”, acrescenta ele, lançando-me um sorriso rápido.
Então ele sai.
No minuto em que a porta se fecha atrás dele, Jia me lança um olhar malicioso. "Eu sabia!" ela
canta. “Você está nos escondendo!”
"That? Não!" Protesto, corando, e então volto a me ocupar com a chaleira novamente. “Quem
quer uma xícara?” Kris, uma de suas misturas de ervas?” — ofereço, na esperança de mudar de
assunto, mas minhas colegas de quarto famintas por fofocas não vão se distrair tão facilmente.
“Sim, e também, muito bem”, ele me aplaude, enquanto tira o casaco. “Ouço ótimas
coisas sobre o estilo de ensino daquele homem, se é que você me entende.
Excelentes críticas.”
“Não estou interessado em suas críticas”, minto. “Ele acabou de me dar uma carona
da estação para casa, só isso.”
“As flores que ele trouxe dizem o contrário”, Jia interrompe.
“Flores?” Eu faço uma pausa.
“Eles estão no seu quarto”, ela diz, sorrindo. “Ele veio procurar por você mais cedo.”
“Ele não disse.” Sinto um brilho desconhecido e quando vou verificar meu
sala e ver o buquê lindo, ele só cresce.
Mas flores elegantes e gestos caros não significam nada, eu
lembre-me. Não vou a este jantar para me divertir esta noite.
Estou em uma missão.
Tomo banho , seque o cabelo e escolho um vestido suéter chique e simples, fazendo o
que posso para parecer menos suja antes de ir para o endereço que Saint enviou para
sua reunião. Os hormônios rebeldes e os olhares lascivos de antes não serão repetidos,
decido severamente, enquanto passo rapidamente pelos portões do Ashford College.
Esta noite estou lá apenas para coletar informações sobre Max Lancaster e os outros
convidados de Saint. O anfitrião pode manter sua beleza taciturna para si mesmo.
Inalo o cheiro fresco de árvores e sebes úmidas pela chuva. A chuva parou e a
cidade está limpa, as luzes da rua refletindo nas calçadas molhadas e pintando a noite
com cores escuras. Está bastante tranquilo, e aproveito a oportunidade para me preparar,
vestindo minha armadura mental e me preparando para mentir descaradamente
novamente.
Isto é para Wren. É tudo por Wren.
Verifico as instruções novamente, mas é isso: uma casa chique em uma rua de
paralelepípedos exclusiva, a poucos passos da faculdade. Não é exatamente o
alojamento típico de um corpo docente, mas é claro que Saint não é um professor comum.
Toco a campainha e ele atende com um sorriso. “Tessa. "Você conseguiu."

"Você pensou que eu não iria comer?" — pergunto, tentando ignorar o quão bonito ele fica
em um jeans clássico lavado e uma camisa casual de botão, com as mangas arregaçadas.
“Bem, você gosta de me manter alerta”, ele responde, ficando de lado e me convidando para
entrar.
Por dentro, a casa é aconchegante e elegante, com paredes claras e arte vintage.
“Deixe-me pegar um pouco de vinho e apresentá-lo”, diz Saint, pegando meu casaco.
Ele me leva por uma escada e pelo corredor até os fundos da casa.
“Todo mundo está aqui.”
Respiro fundo e o sigo, colando um sorriso agradável no rosto. A casa se abre para uma
grande área de estar em plano aberto, com tetos altos, estantes lotadas e uma antiga lareira acesa
- onde um grupo de pessoas entre vinte e tantos e trinta e poucos anos está se divertindo.
“Abri outra garrafa”, anuncia um homem louro, brandindo o vinho.
“Ele escolheu o mais caro também”, uma loira alegre com uma jaqueta Chanel rosa fala,
revirando os olhos. “Desculpe se você estava salvando.
Honestamente, Hugh”, ela o repreende, enquanto um homem usando um relógio de grife se
aproxima e se posiciona bem na minha frente.
"Bem, quem temos aqui?" ele pergunta, olhando para Saint.
“Pessoal, esta é Tessa”, anuncia Saint. “Tessa, conheça Hugh—” o homem amigável e de
cabelos loiros, “Max, e sua noiva, Annabelle—” o cara do Rolex, e a loira alegre. “E esta é minha
prima, Imogen.”
Ele termina com uma mulher loira elegante que reconheço do pub naquela noite. Primo dele.
Eu não deveria me sentir aliviado, mas me sinto. “Prazer em conhecê-lo”, aceno e depois olho para
o famoso Max Lancaster, herdeiro de um império.
Exceto que acho que todos são, de certa forma.

Max sorri para mim, cada centímetro do charmoso playboy. “Prazer em conhecer
você,” ele diz formalmente, pegando minha mão e levando-a aos lábios para beijar.
"Ah, pare com isso." Sua noiva, Annabelle, lhe dá um empurrãozinho antes de me
cumprimentar. “Oi,” ela exclama, dando beijos em ambas as minhas bochechas. “Não ligue para
ele. Ele é geneticamente predisposto a flertar com todas as mulheres ao seu redor. E alguns dos
homens também, se ele ficar bastante bêbado.
"Ei!" Max protesta. “Você está questionando minha masculinidade?”
“Não, ela não estava,” Hugh grita do outro lado da sala. “Apenas a sua heterossexualidade.”
“Não acredite em uma palavra do que eles dizem”, Max diz, me dando uma piscadela. “Ele é só
conversa, sem calças.”
Meus olhos encontram os de Saint, e ele ri com a lembrança. Max olha entre nós. "That?"
“Isso foi o que eu disse a Saint”, admito, e Max canta de tanto rir.
“Eu já gosto dela”, diz ele, dando um tapinha nas costas de Saint e indo servir uma taça de vinho.
“Você é estudante em Ashford?” Annabelle pergunta, amigável, me puxando para perto do fogo.
Ela é o tipo de beleza que estou acostumada a ver nas páginas das revistas: olhos azuis brilhantes,
lábios carnudos e nariz aristocrático.
“Estudante de pós-graduação,” eu a corrijo imediatamente, não querendo que eles pensem que
sou apenas mais uma das conquistas adoráveis de Saint.
Exceto, você quer ser ...
“Estou aqui como bolsa de estudos este ano”, acrescento.
“Ah, divertido! Eu estava na Magdalen naquela época”, continua ela, citando uma das outras
faculdades antigas e exclusivas. “E esses caras nunca vão me deixar ouvir o fim disso. Antigos rivais
da faculdade”, explica ela.
“Booo!” Hugo liga. Annabelle me dá uma olhada.
"Ver?"
"Então, o que você faz agora?" — pergunto, começando a relaxar. Este grupo parece divertido o
suficiente, e eu só preciso manter a discrição e fazer algumas perguntas para ter uma ideia de quem
são essas pessoas - e como seus caminhos podem ter se cruzado com o de Wren.
"Fazer?" Annabelle ecoa. “Ah, você sabe, isso e aquilo.” Ela faz um gesto trêmulo com a mão.
“Estou em alguns conselhos de caridade e, claro, planejar o casamento é um trabalho de tempo
integral por si só!”
“Claro”, eu ecoo, escondendo um sorriso. Esqueço que essas pessoas vivem em uma classe
social muito diferente da minha – o tipo em que os empregos e as carreiras são voluntários e não são
necessários para pagar aluguel e mantimentos. “Não consigo imaginar.
A data é em breve?
“Alguns meses”, responde Annabelle. “Tenho uma organizadora de casamentos, mas ela está
mais estressada que a mamãe, e estou gastando todo o meu tempo tentando acalmar os dois! E
depois há a florista...
“O jantar está servido,” Saint anuncia, interrompendo o monólogo de Annabelle sobre a

preparação do casamento.
“E não se preocupe, ele não cozinhou”, diz Imogen com um sorriso malicioso. "Eu vi
os fornecedores saindo, assim que eu cheguei.
“Só porque meu famoso cordeiro leva umas boas três horas para assar”, disse Santo
ele protesta, sorrindo amplamente.
“Você quer dizer, o famoso cordeiro que causou intoxicação alimentar em metade de nós no último
ano?" Hugh o provoca.
“Eu ainda digo que foram os kebabs duvidosos que você comeu no caminho para casa!”
Saint encontra meu olhar e me dá uma piscadela. Eu sorrio de volta, surpresa. Vê-lo relaxado
entre amigos é um novo lado dele, mais caloroso e à vontade.
E ainda mais tentador.
Os outros vão até a sala de jantar e eu os sigo.
“Não acredite em uma palavra disso”, Saint me diz, parecendo divertido. “Sou uma excelente
cozinheira, isso posso garantir. “Eu faço uma omelete de classe mundial.”
“Já se oferecendo para me preparar o café da manhã?” Eu dou a ele um sorriso malicioso.
“Esse tipo de cantada barata não está abaixo de você?”
Eu tenho sorrisos. “Essa não era minha intenção, mas é interessante que foi para onde
sua mente foi… Direto para a cama.”
Sua mão pousa nas minhas costas por um breve momento enquanto ele me guia para
dentro do quarto, e sinto uma onda de calor.
É a primeira vez que ele me toca – de propósito, pelo menos.
Como isso é possível? Eu me pergunto. Depois de tudo que já compartilhamos…
“Aqui,” Saint me mostra uma cadeira na mesa de jantar formal e a puxa para mim. “Você
está bem ao meu lado.” Sua voz é baixa, e quando olho para cima, deslizando para o assento,
vejo meu próprio calor refletido em seus olhos.
Ele também sente isso.
Desvio o olhar, corando, e pego com prazer o copo de água cristalina que está no meu
prato. Tomo um longo gole, lembrando-me de manter a calma. Se eu derreter em uma poça de
desejo toda vez que a mão do homem roçar em mim, mal conseguirei passar a noite. Então,
me recomponho e ofereço um sorriso vago aos outros, enquanto a comida é trazida e o jantar
começa.
“…Estou lhe dizendo, ela destruiu aquela empresa de propósito…”

“…Não, me lembrou daquela época em Chamonix, lembra? “No teleférico?”
“…E então ele disse, ainda bem que sou presidente…”

A conversa toma conta de mim enquanto escolho uma deliciosa pasta familiar de pato
assado e vegetais. Saint claramente conhece essa equipe há muito tempo, e eles conversam
sobre férias antigas e novas
escândalos empresariais, facilmente nomeados, eliminando cidades europeias glamorosas e VIPs

eventos.
Sinto-me um estranho desde que pisei em Oxford, mas ouvir
suas aventuras casuais e ricas, me sinto ainda mais deslocado.
Eu não poderia ser mais diferente dessas pessoas. O pai de Max é uma das pessoas mais
poderosas do planeta... Hugh dirige toda uma divisão sem fins lucrativos da fundação de sua
família. Além disso, é claro, há Saint: herdeiro de um império. Um futuro duque, pelo amor de
Deus!
“…E você, Tessa?” Imogen olha para mim, claramente curiosa. “O que o trouxe a Oxford?”
Eu faço uma pausa. “Na verdade, é minha irmã, Wren,” anuncio, mantendo um olho
no máx. “Ela estudou aqui, então quis seguir os passos dela.”
“Wren...Peterson?” Os olhos de Max brilham de reconhecimento. “Por que você não disse?
Você se lembra de Wren — acrescenta ele, apontando para Hugh. “Garota americana, inteligente
como o inferno.” Hugh dá de ombros, perplexo, bebendo seu vinho, e Max continua, sorrindo: “Eu
a encontrei em Ashford, quando meu pai estava abrindo aquela meia ala. Ou melhor, ela bateu
em mim com força total, tentando fugir de um dos cisnes.”
“Ohhh,” todos na mesa fazem um barulho de compreensão.

“Os cisnes de Ashford”, explica Saint, aproximando-se. “Bestas cruéis e desagradáveis.
Todos os anos eles quase atacam algum turista pobre, mas a faculdade nunca os deixa ir.”
“Aparentemente, está nos documentos originais de fundação que eles sempre precisam ter
uma casa lá”, concorda Max. “De qualquer forma, eu corajosamente os venci por ela, fomos
almoçar e então ela começou a me confundir com a conversa sobre seu projeto de pesquisa.” Ele
me dá um sorriso. “Nunca me senti tão idiota.”
Santo sorri. "Acho isso difícil de acreditar."

"Então, vocês dois eram amigos?" — pergunto, tentando parecer inocente. Apenas um
curiosa irmã mais nova, aprendendo mais sobre Wren.
Max dá de ombros casualmente. “Ah, eu não iria tão longe. Afinal de contas, tenho que
pensar na minha reputação — acrescenta ele com uma piscadela provocadora. “O que as pessoas
diriam se eu estivesse conversando com uma garota que achava que os filmes Velozes e Furiosos
eram o auge das conquistas cinematográficas?”
Todo mundo ri e eu consigo sorrir e rir junto com eles, mas por dentro minha mente está
acelerada. Porque o amor de Wren por filmes de ação grandes e barulhentos? Esse era o seu
prazer culposo oculto, a indulgência que ela apenas
confidenciou a seus amigos mais próximos. Ela passava o dia cercada de intelectuais, gente de gosto
arrogante e intelectual, ela explicava. Ela nunca ouviria o fim se contasse que estava no fim de semana de
estreia do cinema para qualquer coisa estrelada por Vin Diesel e um carro veloz. É por isso que ela só
admitiria a verdade quando realmente conhecesse alguém, bem o suficiente para ser honesta sobre seus
gostos.
Sempre achei hilário que ela mantivesse seus hábitos no Netflix como um segredo bem guardado.
Agora estou feliz por isso. Porque isso me diz, sem sombra de dúvida, que Max está mentindo.
Por mais casual que ele esteja sendo sobre a amizade deles, está claro que ele sabia
minha irmã é muito melhor do que ele afirma.
“Espere, quando foi isso?” Annabelle lança um olhar desconfiado para Max.
“No ano passado”, respondo, ainda tentando avaliar sua reação. Ele não parece suspeito, mas o
que eu espero, ele vai pular e declarar que sequestrou e agrediu secretamente Wren?
“Enquanto estávamos namorando?” Annabelle pressiona.

“Foi tudo perfeitamente inocente!” Max protesta imediatamente, mas eu não
acredite mais nele. “Como está Wren atualmente?” ele me pergunta.
Engulo meu vinho, pronta para repetir a mesma velha frase sobre ela ser feliz nos Estados
Unidos, mas algo me faz parar. “Ela faleceu, na verdade. “Um acidente trágico.”
Há silêncio.
“Sinto muito”, Saint murmura ao meu lado e Max assente.

“Isso é horrível, minhas condolências.”
"Obrigado." Olho ao redor da mesa, sem saber o que dizer em seguida. O
a vibração de repente fica seriamente estranha.
Que jeito de ser um buzzkill.
Imogen chama minha atenção e parece entender meu desconforto.
“Annabelle, por favor, me diga que você convenceu Max a desistir dessa ideia selvagem de fuga”, diz
ela, mudando rapidamente de assunto, e logo, todos estão conversando sobre planos de casamento
novamente, e como Max quer dizer seus votos enquanto salta. para penhasco em algum lugar.
Expiro de alívio, feliz por não estar atrapalhando a diversão, mas quando me viro para olhar para
Saint, ele está me observando com uma nova intensidade em seus olhos. “Sinto muito pela sua irmã”,
diz ele em voz baixa. "Eu não fazia ideia."
Dou de ombros vagamente. "Como você pode? Está tudo bem”, eu o tranquilizo, tomando um
gole do meu vinho.
“Mas ainda assim… Se você quiser conversar…”

A sinceridade de Saint está me fazendo sentir desequilibrado. Estou acostumada a fazer
brincadeiras e piadas escaldantes, e não a essa nova ternura em seu rosto. Algo em meu peito
se contorce.
Algo perigoso e cru.
Eu me levanto. "Banheiro?" Eu pergunto brilhantemente.
"Lá em cima. “Primeira porta à direita.”
"Ótimo!"
Saio da sala de jantar e sigo pelo corredor. No andar de cima, encontro o pequeno lavabo
bem onde Saint disse, mas continuo andando. Acho que tenho um pouco de tempo, com todos
distraídos durante o jantar.
Quero dar uma olhada.
Há um quarto de hóspedes arrumado no corredor, e então encontro a suíte principal de
Saint, ocupando a parte de trás do andar. É limpo e organizado, com piso de madeira polida,
um tapete antigo grosso e uma cama king-size feita com lençóis brancos e marinhos.
Fiz uma pausa, incapaz de bloquear a imagem de nós dois, emaranhados naqueles lençóis
luxuosos. Minhas mãos estavam presas aos travesseiros macios; O corpo de Saint arqueou-se
e esticou-se acima de mim, empurrando-me profundamente no colchão com cada impulso de
comando...
Minhas bochechas queimam ainda mais e rapidamente saio da sala. A última porta deste
nível leva a uma biblioteca aconchegante, repleta de fotografias, com estantes repletas de
volumes de couro e curiosidades. Há uma poltrona perto da lareira e papéis empilhados sobre
a mesa. Claramente, esta sala não é apenas para exibição. Verifico alguns títulos e percebo
que são primeiras edições: Swift, Balzac, Mantel... até mesmo um romance amarelado de Jane
Austen, parado na estante como se não fosse nada para puxar para baixo e ler.
Ele realmente vive em um mundo diferente.

Continuo folheando, procurando preguiçosamente nas gavetas da escrivaninha, caso haja
alguma coisa interessante escondida, mas é apenas papelada e materiais de leitura, então vou
estudar a obra de arte que está emoldurada na parede, curiosa para saber mais sobre meu
enigmático anfitrião.
É uma mistura eclética de contradições, assim como o próprio Saint: esboços
chocantemente eróticos e estampas vintage, lado a lado com fotos de Saint com família e
amigos. Paro diante de uma foto dele tirada talvez há dez anos, com Max e Hugh em seus
trajes formais de Oxford, junto com alguns outros garotos que não reconheço. Ao lado dele, em
lugar de destaque sobre a mesa,
é uma foto do jovem Saint de braços dados com um homem loiro, sorrindo
amplamente para a câmera, seu Aston Martin prateado ao fundo.
Há algo no rosto do outro homem que parece familiar, e olho mais de perto, me
perguntando se ele é um parente...
O som de passos vem da escada e eu congelo.
Merda! Alguém está vindo.
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Capítulo 12
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Tessa
não tenho tempo para inventar uma desculpa para minha bisbilhotice à medida que os
Ei passos se aproximam. Você é apenas um convidado para jantar, lembro a mim mesmo.
Ninguém sabe que estou aqui em busca de respostas, mas meu coração ainda bate
forte enquanto pego o livro mais próximo da estante e finjo que estou lendo. A porta se abre
e Saint entra na sala.
“Aí está você”, diz ele, olhando ao redor da sala, como se estivesse se perguntando o
que encontrei.
Dou um sorriso alegre. “Desculpe, me distraí com sua coleção. Esta é realmente uma
primeira edição?
Ele se aproxima e pega o livro de mim. "Isso é. Você gosta de Austen?
“Às vezes,” eu dou de ombros. Saint ainda está olhando para mim com um pouco de
cautela, então fico sedutor. “Seus livros são meio sedativos, com toda aquela paixão e
controle contidos.”
“E você prefere sua paixão desenfreada?” Com certeza, Saint define o
livro e me lança um olhar ardente, minha invasão esquecida.
“Talvez...” Minha voz fica ofegante – e não faz parte de uma atuação. Saint está perto o
suficiente para me tocar agora, a poucos centímetros de distância, seu olhar escuro e
brilhante no meu. Mais uma vez, sinto sua presença como um campo de força e não consigo
evitar me aproximar, desejando-o.
Querendo tudo.
“Deus, tenho sonhado em fazer isso”, diz Saint, com a voz baixa.
“Tocar em você...” Ele estende a mão e lentamente afasta uma mecha de cabelo dos meus
olhos, sem desviar o olhar. A ponta do dedo dele traça minha bochecha e eu estremeço,
sentindo isso em todos os lugares.
“Segurando você...” Suas mãos vão para minha cintura, me movendo de volta contra a
mesa, o comprimento duro de seu corpo pressionado contra mim. Inspiro rápido, sentindo a
massa sólida dele.
“Beijando você...” A cabeça de Saint se aproxima e sua boca finalmente encontra a minha.
Porra.
A onda de calor é como um incêndio, inundando meu corpo no momento em que seus
lábios fazem contato, me fazendo ofegar com a faísca vertiginosa. Saint faz um barulho de
satisfação, baixo em sua garganta, e me puxa para mais perto, sua boca quente e segura na
minha enquanto ele abre meus lábios e desliza sua língua profundamente em minha boca.
Deus, é incrível, e me encontro me rendendo ansiosamente às chamas: minhas mãos

em seus cabelos, meu corpo arqueando-se contra ele, uma dor impaciente entre minhas
coxas. Saint me pressiona contra a mesa, seu corpo me prendendo no lugar, e sinto um novo
arrepio de luxúria quando o sinto, forte contra meu quadril.
Saint levanta a cabeça, respirando com dificuldade.

“Agora eu quero provar você.”
O sangue corre para minhas bochechas. "Aqui?" Eu deixo escapar, chocado - e querendo
isso também. Porra, já estou molhada e apertada por ele, meu sangue grosso e inquieto em
minhas veias.
“Você parecia tão perfeito quando veio atrás de mim antes...” Saint abaixa a cabeça para
sussurrar beijos ao longo do meu pescoço e clavícula. “Está gravado na minha memória. Mostre-
me novamente, Tessa. “Seja uma boa menina e deixe-me ouvir esse gemido.”
Oh Deus. Minhas pernas praticamente cederam com sua insistência, mas o pensamento
racional ainda luta no limite da minha mente. “Mas... Estão todos lá embaixo”, respondo sem
fôlego, mesmo enquanto suas mãos deslizam sobre meus quadris, explorando. Provocando.
“Qualquer um poderia nos encontrar…”
“Não vai demorar muito,” Saint promete, com um sorriso malicioso, e não posso deixar
de rir.
“Alguém está confiante,” eu provoco, minha cabeça ainda girando.
“Vou deixar você julgar isso.”
Saint me beija novamente, quente e sensual, e eu derreto em seus braços. Para o
inferno com isso. O resto do mundo desaparece, até que tudo o que resta é essa onda
selvagem batendo através de mim, e a onda de puro desejo me puxando para sua
contracorrente. Com a língua na minha boca, ele agarra meus quadris e me levanta, me colocando
na beirada da mesa antes de segurar cada joelho e, lenta e deliberadamente, abrindo-os mais.
Eu estremeço.
Saint interrompe o beijo, mordendo meu lábio inferior enquanto sua mão desliza sob meu
vestido, acariciando minha coxa nua enquanto ele se move até o ápice.
"Quieto", ele me ordena suavemente, os lábios roçando minha orelha enquanto seus dedos me
encontram, quente e úmido através da minha calcinha. “A menos que você queira uma audiência
novamente…”
Aperto-me com a lembrança, espalhado naquela cadeira com estranhos observando.
Saint ri contra mim. "Então, você gosta disso, hmmm?"
Seus dedos roçam meu clitóris suavemente e eu reprimo um gemido. “Eu... eu acho.
Ei, sim. Não sei…"
“Mas eu pensei que festas como essa não eram grande coisa para você?” Saint brinca, ás
ele desliza a mão por baixo da minha calcinha e me acaricia novamente, pele com pele.
Deus…
“Eu... eu menti,” admito, enquanto ele encontra seu ritmo, esfregando meu clitóris em movimentos
lentos e longos que tornam impossível manter qualquer fingimento.
"Então você é natural, baby." Ele segura meu rosto com a mão livre, segurando meu rosto no lugar
para observar enquanto seus dedos esfregam e circulam, mergulhando mais fundo, me deixando louca.
"Deus, você está tão molhado..."
Eu choramingo, perdida em seu olhar escuro enquanto Saint desliza lentamente um dedo dentro
EU. "Quantos?" ele exige suavemente, enquanto eu o aperto.
"Eu o quê?" Eu pergunto, tentando me concentrar. Mas, Deus, é difícil, com o dedo flexionando mais
fundo e a palma da mão pressionando meu clitóris. O prazer ondula, mas ainda está muito longe, fora de
alcance.
"Quantos dedos?" Saint empurra um segundo dentro de mim, enrolando-os para
esfregue bem alto contra minhas paredes internas.
Oh…
Começo a me mover com sua mão, perseguindo a doce onda de fricção cada vez que sua palma roça
meu clitóris. “Aí...” eu suspiro, quando ele começa a me foder com os dedos, empurrando profundamente.
"Oh Deus, bem ali."
Saint coloca um terceiro dedo dentro de mim, me deixando tensa com o alongamento.
“Saint—” Eu agarro seu braço, sentindo-me muito apertado, muito cheio—
"Shh... você aguenta."
Ele bombeia os dedos, empurrando profundamente, e porra, sinto meu corpo esticar para acomodá-lo.
Abrindo, florescendo de prazer, os arrepios começaram a subir pela base da minha espinha.
“Isso mesmo...” ele respira, os olhos brilhando nos meus. Ainda segurando meu queixo, ele
pressiona o polegar na minha boca e eu instintivamente chupo. "Porra.
Essa é uma boa menina.
Oh Deus.
Sinto meu corpo subindo, chegando ao
topo - "Agora venha."
Não consigo resistir a ele, mesmo que tente. Meu orgasmo me atinge, uma onda de prazer
puro e selvagem. Grito seu nome, esquecendo que há pessoas lá embaixo. Não importa. Tudo o
que me importa por um momento é a sensação de êxtase tomando conta de mim.
É tão. Droga. Bom.
Saint me segura até que eu esteja esparramada contra a mesa, corada e tonta, sentindo o
prazer diminuir.
Então ele retira a mão, levando-a à boca.
Lentamente, ele lambe os dedos para limpá-los.
“Exatamente como pensei”, diz ele, parecendo presunçoso. “Você tem um gosto delicioso.”
Deixei escapar uma gargalhada sem fôlego. “Alguém já lhe disse que não é
atraente ser tão arrogante?
Saint sorri de volta para mim, ainda perfeitamente arrumado, sem um fio de cabelo fora do
lugar, apesar de apenas me dar um orgasmo épico. “Você parece gostar bastante”, ele retruca.
Puxo meu vestido para baixo e me levanto novamente. “O júri ainda não decidiu,” minto,
lançando-lhe um olhar malicioso, mesmo quando minhas pernas ficam trêmulas e meu corpo
vibra de prazer. “Talvez eu precise de mais algumas evidências para decidir.”
“Basta dizer a palavra.” Saint me lança um olhar ardente e depois estende o braço
cavalheiresco. "Devemos nós?"
Eu aceito, meu coração ainda está acelerado. Ele é um homem de contradições, certo.
Parado ali tão elegante, com maneiras perfeitas, momentos depois ele estava profundamente
dentro de mim, ordenando que eu gozasse.
Mas assim que estamos saindo da sala, noto algo em uma das fotografias em preto e branco
na parede, aquela com ele e seus amigos, de anos atrás.
Só que não é para os rostos deles que estou olhando neste momento, mas para a linha
manuscrita que vejo rabiscada no canto da capa fotográfica.
'O legado é um presente e nosso vínculo juramentado.'

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Capítulo 13
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Tessa
mantenha-se discreto pelo resto da noite e, em seguida, dê algumas desculpas sobre

Ei estudar cedo para sair educadamente.
Indo para casa, minha cabeça está girando.
Não apenas pelas palavras naquela fotografia, as mesmas do bilhete na festa, mas também
pelo meu encontro com Saint. A maneira como ele sabia exatamente do que eu gostava, do que
eu precisava, e com que facilidade extraía meu prazer do meu corpo, até que eu não me
importasse com o risco de ser descoberta, ou com o que seus convidados poderiam pensar.
Há algo nesse homem que parece revelar um lado meu que nunca explorei. A parte de mim
que é selvagem, apaixonada, devassa. Que geme de necessidade e se arqueia avidamente
contra as mãos. Que joga a cautela ao vento, só para sentir aquela onda aguda e perversa de
prazer.
Quem é essa mulher? Eu me pergunto, enquanto entro no apartamento e vou sentar na
minha cômoda, olhando meu reflexo no espelho. Eu nunca me vi assim antes. Ainda posso ver o
rubor do meu orgasmo em minhas bochechas e o calor líquido em meus olhos, só de lembrar
como me senti, preso ali contra a mesa, com seus dedos me esticando e seu olhar escuro
observando cada suspiro meu...
Eu tremo. Eu gosto dessa versão nova e sensual de mim mesma. Eu quero mais.
Mas não posso me permitir esquecer nem por um momento por que estou realmente aqui.
Mesmo os dedos experientes e a língua perversa de Saint não deveriam me distrair da minha
verdadeira missão, traçando os passos de Wren até descobrir o que realmente aconteceu com ela.
E algo me diz que Saint é meu passaporte para a verdade.
A sociedade secreta.
Eu deveria ter adivinhado que Saint estaria conectado de alguma forma. Afinal, se
realmente existe alguma sociedade secreta aqui em Oxford, o professor Anthony St. Clair
e seus ilustres amigos parecem ser os membros mais óbvios.
Eles são ricos, aristocráticos, conectados… Exatamente o tipo de pessoa para pertencer a
um grupo como esse. Saint não estava aqui em Oxford na mesma época que Wren, então
felizmente posso descartá-lo de estar envolvido, mas Max Lancaster...?
Ele conhecia Wren, talvez até tivesse namorado com ela, ou estava secretamente
namorando pelas costas de Annabelle. Wren odiava traidores, ela nunca seria a 'outra
mulher' e se esgueiraria, mas e se ela não soubesse que ele tinha namorada? Max é um
cara charmoso, eu vi isso esta noite, e se ele usasse toda a força de sua beleza arrojada e
rotina de playboy em minha irmã nerd e brincalhona...?
Bem, talvez ela quisesse deixar ir e viver um pouco. Tenha uma aventura britânica
selvagem.
Não percebendo que pode haver consequências.
As perguntas giram em minha mente nos próximos dias. Perguntas e lembranças sensuais
de Saint... Mas acontece que tenho que interromper todas as atividades extracurriculares,
porque o semestre começa a todo vapor, com palestras e trabalhos exigindo todo o meu
tempo, até que me sinto quase morto tentando para continuar. Ainda assim, Saint me manda
uma mensagem. Mensagens pequenas e sedutoras e convites para outro encontro.
'Outro?' Eu respondo, do meu local de estudo regular, no fundo do Ashford.

pilhas de biblioteca. 'Devo ter perdido o primeiro...'
'Você veio, isso significa um encontro', diz a resposta, me fazendo sorrir. 'Em
na verdade, são dois agora. A terceira vez é um encanto?
“Seu charme terá que esperar”, digito, ignorando o friozinho na barriga. — Tenho duas
redações para entregar e um seminário para me preparar. E meu professor é um verdadeiro
trabalho. Guardo meu telefone e me concentro em minha
interminável lista de leituras de importantes pensadores do século XVIII. Mas não tenho
certeza se estou mantendo distância de Saint porque estou realmente sobrecarregado de
trabalhos acadêmicos…
Ou porque sei que apenas alguns momentos a sós com ele me farão esquecer tudo:
minha carga horária, minhas investigações.
Meu autocontrole.
É mais seguro simplesmente ignorar suas mensagens encantadoras – e a generosa cesta de

lanches gourmet que ele entregou no apartamento, junto com um bilhete.
“Combustível para o cérebro”, Jia lê em voz alta, enquanto todos nós folheamos as guloseimas na
noite de sexta-feira. "Estudam muito."
“Ooh, esses são os chocolates chiques”, Kris comemora, mordendo uma trufa. “E isso é…
Dom Perignon?” Ele tira a garrafa de champanhe da cesta. “Gostaria que um duque rico tentasse
me seduzir.”
“Ele não está me seduzindo”, argumento automaticamente. Então faço uma pausa. “Bem,
meio que... isso é ruim?” — pergunto, provando uma trufa. Eles são deliciosos.
“Contra as regras da faculdade, ou algo assim.”
“Quer dizer, é desaprovado, mas o que eles vão fazer?” Jia responde.
“Vocês dois são adultos consentidos. Se você quiser bater como coelhos em Ashford, ninguém
poderá impedi-lo.
“Não estamos transando”, digo rapidamente.
“Ainda,” Kris me dá um sorriso. "Você sabe o que? Devíamos fazer um piquenique, dar bom
uso a toda esta comida sofisticada. “Amanhã é seu aniversário”, ele diz para Jia — e continua
falando apesar dos protestos dela. “E sim, eu sei que você não quer fazer nada grande para
comemorar a marcha iminente em direção à morte, então vamos mantê-la pequena. Nós três,
esse foie gras de pistache italiano e todo o chocolate que você puder comer.”
Jia cede. “Tudo bem”, ela diz, revirando os olhos. “Mas é melhor que não haja balões!”
O sábado amanhece claro e com céu azul, um dia perfeito de setembro. Passo
algumas horas na biblioteca e depois paro na portaria para perguntar sutilmente
a um dos porteiros se eles têm alguma câmera de segurança por perto.
“Ora, você recebeu algo apelidado da sua caixa de correio?” ele pergunta, separando os
pacotes.
“Sim”, eu minto. “Meu amigo jura que eles deixaram para mim na noite de sexta-feira
passada. Pensei que se pudéssemos ver as imagens de segurança, poderíamos ver quem as
filmou. Ou se meu amigo estiver mentindo — acrescento com uma risadinha.
Não esqueci daquele misterioso convite para festa - ou do
nota rabiscada no verso.
'Eu sei o que aconteceu com Wren.' Quem
escreveu isso não entrou em contato novamente, e estou ficando impaciente, me perguntando
quem é que está me indicando a sociedade secreta. Eu percebi,
se eu conseguir dar uma olhada neles deixando o envelope...

Mas o porteiro apenas me dá um sorriso de desculpas. “Desculpe, amor,” ele diz.
“Só armazenamos nosso vídeo por três dias – e cá entre nós, a câmera da sala de correspondência está
desligada há um mês. Continue querendo consertar, mas ...
De qualquer forma, sua melhor aposta é pedir que deixem as coisas conosco na recepção aqui. “Vamos
garantir que você consiga.”
"Oh." Minhas esperanças falham. "Agradece a todos a mesma."
Parece que não há nada que eu possa fazer para descobri-los. Pelo menos, não hoje. Então, pego
uma caixa dos biscoitos favoritos de Jia e vou encontrar meus colegas de quarto à beira do rio, no Jardim
Botânico de Oxford. Estou ansioso para relaxar e aproveitar um pouco do raro sol inglês, mas quando os
avisto nas margens do rio, percebo que não é o evento discreto que Kris prometeu. De jeito nenhum.
“Tessa!” Jia grita em saudação, já com as bochechas rosadas e uma xícara de algo espumante na
mão. “Coma, sente-se. Estes são Klaus e Eric”, ela gesticula para os bonitões nórdicos sentados com eles
na toalha de piquenique.
“Nós os colocamos na delicatessen.”
“Olhos fixos sobre os finos salames”, Kris acrescenta com uma piscadela.
"Oh. "Oi bom conhecê-lo." Dou um pequeno aceno e tento encontrar um espaço para sentar. Mas
com todo mundo esparramado, acabo de pernas cruzadas na grama. “Feliz aniversário, Jia”, acrescentei,
passando-lhe o cartão e o presente que trouxe.
"Obrigado!" ela os deixa de lado e se volta para Klaus. Ah, Érico. “Mais champanhe? Espere, já saímos!
ela ri, deixando de lado a garrafa vazia de Dom de Saint.
“É hora de começar com as coisas baratas”, declara Kris, abrindo outra garrafa. Ele se aproxima
enquanto enche o copo de plástico de Klaus-ou-Eric e murmura algo sedutor. O cara ri, com a mão
apoiada na coxa de Kris.
“Não se preocupe”, Kris acrescenta para mim: “Trouxemos bastante. “O dia é uma criança!”
Sento-me, tentando ficar confortável na grama, como os outros bebem e flertam. As margens do rio
estão cheias de estudantes e moradores locais, aproveitando o bom tempo, e posso até ver pessoas
deslizando em gôndolas baixas chamadas punts, fazendo piqueniques na água.
Mas ainda assim, apesar do cenário encantador, não demora muito para que eu me sinta como uma
quinta roda.
“Alguém quer mais morangos?” — pergunto, pegando o contêiner.

Ninguém responde. Jia e seu namorado estão rindo de alguma coisa em seu telefone, e o outro par
está murmurando palavras doces um para o outro,
parecendo que vão começar a rolar aqui mesmo no cobertor.

Só estou me perguntando quando poderei escapar educadamente — e se eles
perceberiam — quando uma sombra cai sobre mim. Olho para cima e encontro Saint
parado ali, vestindo jeans e outra camisa de botão, o sol formando um halo em torno de
seu cabelo escuro.
“Saint,” eu deixo escapar, surpresa. “Quero dizer, professor.”
"EM. Peterson”, ele responde, igualmente formal, embora haja uma provocação
sorriso na borda dos lábios. “Está se divertindo?”
“Sim”, minto, olhando para meus colegas de quarto. Eles estão trocando sorrisos. “A propósito,
obrigado pelos lanches.”
“Parece que você fez bom uso deles”, ele sorri ao ver o rastro de embalagens vazias espalhadas
pelo cobertor. Eu aceno novamente.
Pelo menos, os outros fizeram.
“Você se importa se eu roubar Tessa por um momento?” Saint pergunta a Jia e Kris.
“Precisamos conversar sobre sua contribuição para meu seminário na semana passada.”
"Claro."
"Vá em frente."
Meus colegas de quarto mal conseguem manter a cara séria quando Saint me oferece a mão e
me ajuda a ficar de pé. Enquanto nos afastamos do piquenique, ouço-os explodir em gargalhadas.
“Desculpe”, peço desculpas. “Eles estão se sentindo… felizes.”

Santo sorri. "Está bem. Parecia que você precisava de algum resgate”, acrescenta.
“Então você não quer debater meu ensaio sobre poesia libertina?” eu pergunto
levemente, percebendo que a mão de Saint está na minha. “Puxa, que pena.”
“Quero dizer, se é assim que você gostaria de passar a tarde...” Saint oferece, e eu rapidamente
o interrompo.
"Não por favor! Meu cérebro parece algodão. E é tão lindo”,
Acrescento, olhando em volta para a grama exuberante e o rio calmo. “Eu estive escondido na biblioteca
a semana toda. “Eu preciso de uma mudança de cenário.”
“Então é exatamente isso que você obterá.” Saint aperta minha mão, sombriamente
Irresistível. "Confie em mim?"
“De jeito nenhum”, respondo, sorrindo.

Ele ri. "Mulher inteligente. "Vamos sair daqui."
Ele está estacionado em uma rua próxima e nós entramos. Não pergunto para onde estamos
indo enquanto ele liga o motor e dirige pela cidade, apenas abro a janela e aproveito a sensação
do sol na minha pele e a brisa soprando ao nosso redor. Saint liga um pouco de música e, em
breve, as encantadoras ruas da cidade de Oxford dão lugar à expansão suburbana e, em seguida,
à vasta extensão verde do campo aberto.
Eu relaxo a cada quilômetro. É lindo aqui, enquanto passamos por pequenas aldeias, campos e florestas.
É como algo saído de um cartão postal, o cenário inglês perfeito - especialmente quando Saint sai da estrada
principal, ao lado de um antigo moinho de água que foi transformado em um charmoso pub antigo, bem às
margens do rio.
Saint nos pede comida e alguns litros de cerveja, e nos acomodamos em um

mesa de piquenique do lado de fora, com o som da água correndo por perto.
"Onde você cresceu?" Perguntei curiosamente, tomando um gole de cerveja. “Está perto?”
Santo balança a cabeça. “Quero dizer, tudo está próximo comparado às distâncias que você
percorre na América”, diz ele com um sorriso. “Mas a casa da minha família fica no sul de
Londres. A algumas horas de distância.
“Sua propriedade,” eu digo, um pouco zombeteiro. "Duque."
Santo geme. “Não me chame assim. Esse é o título do meu pai, não meu. E se eu pudesse...
— ele para. “O nome Ashford traz mais problemas do que vale.”
“Claro”, não posso deixar de provocar. “Riqueza… Privilégio… Sangue nobre… Deve ser
uma chatice.”
Saint dá uma risada autodepreciativa. “Tudo bem, tudo bem, entendi. Não se preocupe, eu
sei que tenho sorte. E você?"
“Não há sangue nobre aqui.”
“Qual é, onde você cresceu?” ele pergunta. “Sua família ainda está nos Estados Unidos?”
Eu concordo. “Eu cresci fora de Chicago. Subúrbios. Mas íamos para uma cabana no Lago
Michigan todo verão. Eu e Wren corríamos na praia o dia todo... — paro.
Saint se aproxima e aperta minha mão. “Espero que Max não tenha colocado você em
dúvida outra noite por causa de sua irmã.”
Eu consigo sorrir. "Está bem."
“Não está bem”, ele diz calmamente. “Perder alguém assim…”
Eu exalo. "Você tem razão. Isso é exatamente o que eu digo, para que as pessoas não sintam
estranho."
“Você não precisa fingir comigo, Tessa.”
Eu olho para cima. Há algo em seus olhos, algo dolorido e cru, que me faz acreditar que não
é apenas um lugar-comum.
De alguma forma, ele entende.
“Foi horrível no começo. “Eu não conseguia nem dizer o nome dela sem desmoronar”,
admito, permitindo-me revelar um pouco da verdade para ele. “Mas todo mundo diz que
isso leva tempo, e acho que eles estão certos. Agora é mais fácil falar sobre ela.”
“Quando meu irmão morreu, demorei um ano até que eu pudesse sequer olhar para
sua fotografia,” Saint diz calmamente, e eu arregalo os olhos de surpresa.
"Eu... não sabia."
Ele dá de ombros rudemente. “Já se passaram dez anos. Eu não gosto de falar sobre isso.
Claramente, preciso de mais tempo.”
Penso naquela foto em sua biblioteca, do loiro mais velho, e nas semelhanças em suas
feições, mas antes que eu possa perguntar mais alguma coisa, Saint de repente se levanta. “Nossa
comida já deveria estar aqui”, ele diz rapidamente. “Vou verificar isso.”
Ele rapidamente volta para o pub, me deixando sozinha.

Expiro, ouvindo o rio enquanto tento processar esta nova revelação. Acontece que Saint não
levou a vida encantadora que eu pensava. Ele sabe o que é perder alguém que ama, assim como
perdi Wren.
Eu me pergunto, será esse o motivo da conexão que sinto com ele? Acontece que, sob a
química carregada e as brincadeiras rápidas, nós dois escondemos uma dor profunda e comovente.
Talvez estejamos perseguindo essa química – a paixão, o entusiasmo, essa nova centelha de
esperança – como uma forma de superar a tragédia.
Mas se é um novo começo ou uma fuga estúpida, ainda não tenho certeza.
Ambos podem ser igualmente perigosos.
No momento em que Saint retorna, com nosso servo logo atrás dele, eu já me recompus.
Investigar muito profundamente o passado é um negócio arriscado, considerando a minha missão.
E o fato de ainda não saber se os amigos de Saint estão ligados ao ataque de Wren.
“Você voltou,” eu dou um sorriso alegre, uma vez que estamos preparados com o nosso
almoço: um clássico peixe com batatas fritas empanado com cerveja para mim, e Saint's
torta rústica. “Eu teria apostado um bom dinheiro em você fugindo para as montanhas para fugir da minha
rotina de mulher chorosa.”
“Não me lembro de você chorando”, Saint diz ironicamente, estendendo a mão para
roube uma batata frita - desculpe, batata frita - de mim.
Dou um tapa de brincadeira em sua mão. "Você sabe o que eu quero dizer. Mas vamos
aliviar o clima. Conte-me mais sobre você. Família, esperanças, sonhos,…”
“E você disse que queria um assunto mais leve”, Saint sorri.
Arqueio uma sobrancelha. “Bem, agora estou intrigado. Vá em frente, compartilhe seus segredos
obscuros e profundos.
Santo sorri. “Não é exatamente uma conversa de primeiro encontro, não é?”
“Achei que este fosse o nosso terceiro, pelas suas contas.” Eu o lembro, sorrindo.
“Ah, mas só se você comer.”
Eu coro com sua brincadeira descarada. Olho em volta, mas não há ninguém sentado perto o
suficiente para ouvi-lo, apenas algumas famílias às margens do rio, crianças tentando perseguir os patos.
“Só estou tentando descobrir quem você é, fora o professor mais popular de Oxford”, digo.
Santo sorri. "Não sei. O professor Montague me dá uma chance pelo meu dinheiro.
Lembro-me de nossas sessões de boas-vindas e me lembro vagamente de um homem baixinho,

ursinho de pelúcia, com cabelos grisalhos selvagens como os de Einstein. “Ele deve ter pelo menos
oitenta anos!”
“Algumas garotas gostam de homens mais velhos”, brinca Saint, e eu estremeço.

"Eca, não, obrigado."
“Então você não gosta de figuras de autoridade?” Saint me lança um olhar ardente.
“Acho que depende de quem está me dando instruções”, respondi levemente, e dei uma mordida na
comida, aproveitando o breve lampejo de calor em seu olhar. “Mas chega de deflexão. Você ainda não
me contou nada sobre você. Libertino, libertino, sedutor... O que dizem sobre você não pode ser verdade.
Saint dá um sorriso irônico. "Depende de quem você perguntar. “Sempre fui mais pecador do que
santo”, diz ele. “Então, se você tem alguma ideia sobre me reformar…”
Eu bufo de tanto rir. “Você quer dizer, tentando salvá-lo de seus modos rebeldes e decadentes?
“Não, obrigado,” eu digo com firmeza. “Isso não é um bom uso do nosso tempo. Além disso, as mulheres
de Oxford nunca me perdoariam — acrescento, e ele faz uma pausa.
“Não estou saindo com mais ninguém agora. Caso você esteja se perguntando.
Eu estava, mas não vou deixá-lo ver o brilho de satisfação que sinto ao
essa notícia. Em vez disso, dou de ombros. "Ver ou foder?"
"Nenhum. Você tem toda a minha atenção.
“Exceto quando você tem outra mulher de joelhos”, eu o lembro, com um olhar sensual.
A boca de Saint se curva em um sorriso malicioso. "Você gostou disso?" ele pergunta,
sua voz caindo.
Meu pulso acelera. “Você sabe que sim”, murmurei, igualmente sedutora. Nossos olhos
fechadura, e o ar fica carregado entre nós, fervilhando de promessas e...
"Santo!"
Uma voz do outro lado da cervejaria interrompe o momento acalorado. Olho para cima e
vejo um homem mais jovem e louro com um grupo de amigos. Ele acena e depois vem até nós,
sorrindo amplamente para Saint. “Que bom ver você aqui”, diz ele, com o mesmo sotaque
inglês que deixaria Colin Firth envergonhado. “Achei que este lugar era rústico demais para o
seu gosto sofisticado.”
“Eu contenho multidões, irmãozinho.” Saint sorri para ele e gesticula entre nós. “Tessa,
conheça o bebê da família St. Clair, Robert.”
“Oi,” eu sorrio, surpresa. De perto, posso ver algumas semelhanças em suas
características, mas enquanto Saint é todo moreno e taciturno, seu irmão mais novo tem uma
vibração vigorosa e atlética e uma aparência alegre.
Robert estende a mão para apertar minha mão com entusiasmo. “Prazer em conhecê-lo,
Tessa. Manter esse cara longe de problemas, espero?
“Eu nem sonharia com isso”, respondo, e ele ri.
“Ela tem seu número aí, Saint.”
“O que traz você à cidade?” Saint pergunta a ele, tomando um gole de cerveja. “Achei
que você estaria acorrentado à sua mesa no QG.”
“Só para supervisionar algumas coisas no laboratório de Oxford”, explica Robert.
“Papai precisa de mão firme no local, especialmente com o grande lançamento chegando.
Você sabe, as coisas seriam muito mais tranquilas se você pudesse ajudar no escritório”,
acrescenta ele, parecendo esperançoso.
Santo suspira. “Vamos, Rob, eu te disse...”
"Eu sei eu sei!" Robert levanta as mãos. “Esteja avisado, este é
são tão teimosos quanto parecem”, ele me avisa, amigável.
“Anotado”, respondo, observando a linguagem corporal de Saint. Ele parece bastante
amigável com o irmão, mas posso sentir uma vibração tensa, logo abaixo da superfície.
"Você virá para a festa de Lancaster, não é?" Robert pergunta a ele. “Papai disse que eu mesmo
preciso arrastar você até lá. Exibição de toda a família e tudo mais.
“Não tenho certeza,” Saint dá de ombros casualmente. “Vou ter que verificar minha agenda.”
“Eu sei que uma festa abafada no jardim não é sua praia, mas você pode, por favor, fazer uma
coisa pela família?” Roberto pergunta. “Papai já está bastante estressado com o trabalho, e isso é um
grande problema. “Todos estarão lá, e a última coisa que precisam é...”
“Entendi,” Saint o interrompe com um suspiro. “Você não precisa me dar o sermão, acredite, já
memorizei. Dever, honra, o futuro da linhagem Ashford…”
“Bem, contanto que estejamos na mesma página.” Robert sorri, dá um tapa nas costas de Saint e
me dá outro sorriso. “Prazer em conhecê-la, Tessa. Vejo você em breve, eu espero."
Ele sai para se juntar aos amigos e eu dou uma olhada em Saint. Ele bebe seu copo de cerveja,
parecendo tenso com a interrupção.
“Lancaster… Essa é a família de Max, certo?” Eu pergunto inocentemente. Se eles estão dando
uma grande festa, então essa pode ser uma chance para eu me aproximar e saber mais.
Saint acena com a cabeça, parecendo resignado. “Eles estão hospedando algumas centenas
de seus amigos mais próximos na família. Xícaras de chá e croquet, uma verdadeira loucura”,
diz ele.
“Como em Bridgerton, com pequenos aros e marretas?” Eu pergunto. "Que
Parece muito divertido!"
“Não é”, Saint responde secamente.

“Você simplesmente não brincou com a pessoa certa,” eu digo, agindo de forma sedutora
novamente. Sinto uma pequena pontada de desconforto, manipulando-o assim, mas é para um bem
maior. Qualquer coisa que me aproxime da verdade vale a pena.
“Todo jogo pode ser divertido, se as apostas forem altas o suficiente...” Dou-lhe um olhar sensual.
“Você quer se juntar a mim então, para manter as coisas interessantes?” Saint pergunta, e sinto
uma onda de vitória.
"Claro, por que não?" Eu respondo, ainda casual, mas por dentro estou comemorando.
Se Max tiver alguma resposta, vou encontrá-la.
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Capítulo 14
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Tessa
um rápido google para ver fotos de festas anteriores de Lancaster me diz que
PARA
meu guarda-roupa normal de estudante não vai servir para uma grande festa.
Este não é apenas um churrasco no quintal, mas um dos eventos sociais da
temporada. Não quero chamar a atenção nem parecer deslocado no meio da multidão
aristocrática, mas meu orçamento não se estende ao designer, então passo o dia
vasculhando os brechós vintage de Oxford, procurando uma roupa que grita: 'Claro que
tenho um fundo fiduciário, querido.'
"O que você acha desse aqui?" — pergunto, saindo do pequeno camarim para Jia
ver. Ela tinha uma hora livre entre as palestras e se ofereceu para me ajudar a fazer
compras. Eu giro com o vestido floral de seda vintage, avaliando meu reflexo no espelho
lascado com bordas douradas. “Fofo, certo? Ou será que usá-lo no outono seria uma
violação de uma regra do tipo 'Não use branco depois do Dia do Trabalho'?
“É meio antiquado, não é?” ela pergunta, examinando o decote alto e a saia na altura
do joelho.
“Eu sei, mas prefiro ficar muito abotoado, em vez de causar um escândalo exibindo
os ombros. Não é isso que dizem todos aqueles TikToks sobre vibrações de 'dinheiro
antigo'? Na dúvida, vista-se como uma avó esnobe.” Volto para o vestiário e tento outra
roupa da minha pilha de potenciais. Acertei em cheio na minha terceira parada do dia,
uma linda loja vintage em uma rua secundária lotada até o teto com guloseimas de grifes
antigas, como o camarim de alguma excêntrica matrona da sociedade.
“Não sei por que você está tão estressado”, comenta Jia através do
cortina. “É apenas uma festa.”
“Uma festa super chique no jardim, com a presença de todos os VIPs da Inglaterra”,
explico, vestindo a próxima roupa, um vestido creme dos anos 60 com apliques de lantejoulas
ousados na bainha. “Eu estava olhando as fotos do evento do ano passado e a Princesa Kate
apareceu. Faz sentido, Cyrus Lancaster tem uma reputação séria… Sinto que deveria assistir
novamente ‘Succession’ apenas para me preparar!” Eu brinco, saindo do camarim novamente,
mas Jia apenas verifica o telefone, parecendo impassível.
“É realmente uma coisa boa tentar impressionar essas pessoas?”

Fiz uma pausa, surpresa com o tom dela. “Eu pensei que você fosse totalmente a favor de
eu ver Saint? “Você e Kris praticamente me mandaram fazer sexo quente com o homem!”
“Uma conexão sexy, claro”, ela responde. “Todo mundo quer ser Professor St.
O novo brinquedo favorito de Clair, mas eu não esperava que ele fosse, você sabe...
Ela para e eu franzo a testa. "Saia comigo?" Termino, sentindo uma pontada. "Por que
não?"
Jia desvia o olhar. “Quero dizer, ele é um total prostituto, você sabe disso. Max Lancaster
também, de acordo com todos os tablóides. Apenas mais um garoto de um fundo fiduciário
andando por aí, gastando o dinheiro do papai. E agora você está tentando se arrumar para
impressioná-los.” Ela dá de ombros. “Só estou dizendo que parece muito esforço. Quero dizer,
você não quer ser amigo deles, quer?
Esses idiotas valsam pela cidade como se fossem donos do lugar.”
“Porque provavelmente sim”, respondo, tentando manter meu tom leve. Não tenho certeza
de qual é o problema de Jia, mas ela tem algum tipo de ressentimento em relação a Saint e
seus amigos. “De qualquer forma, é apenas uma festa. Acho que vai ser divertido ver como
vive a outra metade. Vou ver se consigo roubar um pouco de caviar — acrescento, brincando,
mas Jia não ri.
“Esse é muito curto”, diz ela, apontando para o vestido que estou usando. “Você não quer
que eles pensem que você é uma vagabunda.”
Eu pisco. OK. “Bom ponto,” eu digo alegremente, e vou tentar outra roupa, mas depois de
mais meia hora de comentários passivo-agressivos de Jia, estou me perguntando qual é o
problema dela. Finalmente, ela tem que ir para a próxima aula, deixando-me sozinha para fazer
compras.
Respiro fundo, tentando avaliar meu reflexo no espelho. Este é discreto: um conjunto de
duas peças em seda azul-celeste, com um top quadrado e uma saia mais longa e rodada que
aperta minha cintura. Parece ótimo, como algo da Vogue dos anos 1950, mas é bom o suficiente
para os St. Clairs e Lancasters do mundo?
Os comentários de Jia me abalaram. Tento não deixar que suas palavras me afetem, mas
tenho que admitir que me senti deslocado no jantar de Saint, ouvindo todas as suas façanhas.
O mundo em que eles cresceram é um milhão de milhares de pessoas provenientes da minha
modesta origem de classe média. A festa de Lancaster será a mesma?
Meu telefone vibra. Santo está ligando. Eu respondo, ainda estudando meu reflexo.
“Vamos pular a festa”, ele diz imediatamente.
"Quem é?" Eu pergunto provocativamente.
"Muito engraçado." Posso ouvir o sorriso em sua voz. “Mas estou falando sério. Para o
inferno com conversa fiada chata e canapés abafados. Vamos jantar em vez disso, só nós
dois. “Conheço um ótimo bistrô francês, às margens do Sena.”
Eu rio da sugestão. “Paris para jantar? Ah, sim, claro.
"Por que não? Eurostar leva uma hora, poderíamos estar comendo nosso peso corporal
em bifes finos e éclairs esta noite.
Eu pisco. "Você é sério?"
“Eu nunca brinco sobre confeitaria francesa”, responde Saint, e tenho que rir. Uma viagem
rápida a Paris…? Eu diria “Sim” num piscar de olhos – se não estivesse em missão.
“Parece maravilhoso”, digo a ele. “Mas será que realmente relaxaríamos e nos
divertiríamos, ou sua família tentaria ligar a cada cinco minutos para fazer você se sentir
culpado por não ter aparecido?”
Saint suspira, parecendo relutante. “Você claramente conheceu minha mãe, a rainha
da culpa.”
“Então, não seria mais fácil simplesmente mantê-los felizes e passar na festa, só por
um tempinho?” Eu sugiro gentilmente. "Eu prometo, você pode me levar para um jantar
ridiculamente exagerado em outra hora."
“Conte com isso.” Santo diz. “Mas você está certo, eu suponho. Até mais. “Vou buscá-
lo às três.”
Desligo e respiro fundo. Meu plano para os Lancasters ainda está no caminho certo.
"O que você acha?" — pergunta a vendedora, colocando a cabeça para trás.
“Acho que é esse”, concordo, alisando a seda. "Eu vou levar."
Quando Saint me busca no apartamento à tarde, posso dizer que fiz a

escolha certa. Seu olhar me devora, faminto, e sinto meu estômago
revirar em uma reviravolta de consciência.
Eu giro para ele em uma pirueta. "Gosto disso?" Eu pergunto brincando.
Ele me puxa em seus braços para um beijo lento e aquecido. Oh. eu derreto contra
ele, sentindo a onda de eletricidade através de cada célula do meu corpo.
Finalmente, ele se afasta. “Vamos antes que eu decida cancelar a festa
e simplesmente violar você aqui mesmo. Saint me lança um olhar de lobo.
“Arrebatador? “Acho que isso é novo para mim.” Eu digo com um sorriso, então cuidadosamente me
esquivo dele para pegar meu casaco. Por mais que eu queira descobrir exatamente o que isso envolveria,
preciso manter o foco. Esta festa é sobre pesquisa e coleta de informações, não sobre a dor líquida que
Saint envia pelo meu corpo.
“Sabe, Paris ainda está em jogo...” Saint diz, enquanto segura a porta do passageiro de seu carro
esporte aberta para mim. “Ou Roma, Sevilha… Faça a sua escolha. Provavelmente poderíamos pegar um
jato emprestado se você quiser ir mais longe.
“Marrocos é adorável nesta época do ano.”
Eu rio, embora ainda seja estranho para mim que ele nem esteja brincando. Não consigo imaginar o
tipo de vida que envolve viagens espontâneas e jatos particulares. “Outra hora”, digo a ele, enquanto ele se
senta ao volante. Dou um tapinha em sua coxa. “Você está esquecendo que uma clássica festa inglesa no
jardim é extremamente exótica para mim. Se houver sanduíches de pepino e chapéus grandes... posso
desmaiar.
“Posso pensar em maneiras melhores de fazer você derreter.” Santo pega minha mão e
leva-o aos lábios, dando-me um olhar de lobo enquanto seus lábios roçam os nós dos meus dedos.
"Como o que?" — pergunto, sentindo-me sem fôlego enquanto iniciamos a viagem.
Ele mantém os olhos na estrada, traçando lentamente meu braço nu. “Para começar, envolve muito
menos roupas.”
"Por que?" Eu provoco: “Achei que você tivesse gostado da minha roupa”.
"Eu gostaria de você mais nua, para que eu possa ver esses seus lindos mamilos se contraírem
quando eu te tocar."
Sinto uma onda de calor. Saint sabe exatamente como falar coisas sujas comigo, e seu
o sotaque nítido faz com que as palavras sujas pareçam ainda mais chocantes.
Eu me contorço na cadeira e ele dá uma risada baixa. “Você gosta quando eu digo o que quero fazer.”
“Sim”, admiti, respirando mais rápido. Então, corajosamente, tiro minha mão dele e lentamente a desço
por seu torso, até que ela repouse em seu colo. “Mas você também gosta.”
Ele está duro, seu pau duro e tenso sob as calças.

Saint solta um gemido baixo, e eu dou-lhe um breve empurrão antes de retirar minha
mão. “Olhos na estrada, senhor,” eu digo, sedutora. “Você tem uma carga preciosa aqui.”
"Sim eu faço." Saint me dá um breve sorriso, antes de voltar sua atenção para a
estrada à frente, segurando o volante com força. “Mas meu Deus, vou gostar de desmontar
você.”
Sim por favor.
Abro o levantador da janela, respirando o ar da tarde para refrescar meu corpo corado.
Mais uma brincadeira perigosamente sedutora, e eu poderia fazê-lo parar e me mostrar
aquele arrebatamento, bem no acostamento mais próximo.
Então, ligo a música e mudo de assunto, perguntando sobre seu amor pelo jazz e pelo
trabalho como professor em Ashford, até que finalmente chegamos à famosa casa de
Lancaster.
"Casa?" — pergunto, olhando pela janela enquanto aceleramos o caminho, passando
por uma portaria, picadeiros e um longo trecho de olmos ornamentais. “Isso é mais uma
propriedade. “Um pequeno reino!” Posso ver quadras de tênis ao longe, e então a casa
principal surge à nossa frente, imponente e grandiosa.
São ri. “Mas tente manter o lugar aquecido durante um inverno úmido. Essas velhas
pilhas rurais são todas iguais: bonitas de se ver, mas destruídas pela corrente de ar e pela
podridão.”
Ele para ao lado de uma fileira de carros velhos e caros, e eu saio para olhar mais de
perto. O arenito está desintegrado, coberto de hera em alguns lugares, e há estátuas e
gárgulas ao longo de cada telhado, e até algumas torres também.
Torretas…
Faço uma pausa, recebendo um lampejo de reconhecimento. A foto no anuário de
Ashford, aquela de Wren girando em uma festa... Rapidamente pego meu telefone e verifico
a foto que tirei da página.
É o mesmo prédio ao fundo: hera e arenito inconfundíveis.
Wren estava aqui. A festa misteriosa, na noite em que aconteceu.

Foi para lá que ela foi levada.
“Pronto para enfrentar o tédio e a conversa fiada?” Saint pergunta, vindo por aí
o carro e me oferecendo o braço.
Eu rapidamente guardei meu telefone. “E sanduíches de pepino”, lembro

ele, minha mente ainda está acelerada.
"Como eu poderia esquecer?"
Funcionários impecavelmente uniformizados nos conduzem pela lateral da casa, ao longo
de passarelas ladeadas por topiárias elaboradas, até o exuberante gramado dos fundos, onde
centenas de pessoas se misturam com uma vista perfeita do campo.
Olho em volta, com os olhos arregalados. Planejei prestar muita atenção a tudo aqui esta
noite, mas acontece que nem precisarei tentar. Há dosséis de seda, áreas de estar luxuosas
e mesas com elaborados arranjos florais e comidas de aparência incrível. Uma banda ao vivo
toca sucessos de rock suave no pátio, enquanto a multidão vestida com elegância conversa,
ri e desafia uns aos outros para jogar croquet.
“Essa é… Agatha Mays?” Eu sussurro para Saint, enquanto vejo o lendário

atriz conversando com alguns cavalheiros elegantes. “Ela é um ícone!”
“Mas não deixe que ela beba o xerez,” Saint diz, me guiando para passar por eles.
“Ela vai tocar piano e cantar músicas de shows até o amanhecer.”
“Claro,” eu digo fracamente. Verificando as roupas das mulheres ao nosso redor, fico
aliviado ao descobrir que me integro perfeitamente. Algumas mulheres optam por padrões
elaborados e chapéus selvagens como se fosse o primeiro dia de corrida, mas geralmente a
vibração é de riqueza discreta - com uma coleção séria de joias em exibição. “Então, para que
serve esse evento, de novo?”
“O motivo oficial é comemorar o aniversário da Lancaster Press,”
Saint explica, nomeando o negócio de publicação de jornais que é a joia da coroa da Lancaster
Media. “Mas eles encontram um novo tema a cada ano.
Ninguém recusa um convite, não quando todos os atores poderosos da mídia e da política
britânicas estarão aqui. “Acordos de aperto de mão em cada esquina”, acrescenta ele,
sorrindo. “Olha ali”, ele sussurra, apontando para dois homens mais velhos com roupas
listradas de grife, murmurando intensamente perto das roseiras. “Eles poderiam estar dividindo
a indústria britânica neste momento.”
“Você queria dançar”, aponto, e ele ri.
“Isso é porque não tenho nenhuma ambição”, diz Saint, levantando algumas taças de
champanhe da bandeja de um garçom que passava. “Estou perfeitamente feliz trabalhando
em Oxford na escuridão.”
“Você quer dizer, deleitar-se em adoração,” eu o corrijo. “E dando seminários ocasionais.
Não é um trabalho árduo.”
“Agora, você está começando a parecer meus pais”, Saint sorri. “Quem estão por aqui
em algum lugar, infelizmente.”
"Eles são?" Sinto uma onda de nervosismo, o que é uma loucura, eu sei. Não sou uma
namorada ansiosa, ansiosa para conhecer os pais, lembro a mim mesma. Essa coisa com Saint é
simplesmente... divertida. Uma distração bem-vinda, enquanto procuro descobrir o que aconteceu
com Wren aqui naquela noite.
“Max alguma vez dá festas aqui?” Eu pergunto com cuidado. “Parece um ótimo lugar para fazer
uma festa.”
“Às vezes”, Saint começa a responder, mas antes que ele possa dizer qualquer outra coisa,
somos interrompidos por uma mulher alta e elegante, na casa dos cinquenta anos, com um nariz
longo e aquilino e um enorme par de brincos de diamante.
“Antônio! Querido."
“Bitsy,” Saint aceita educadamente seus beijos no ar, “Você está linda como sempre. “É melhor que
Henry esteja empunhando aquele martelo de croquet para espancar seus admiradores.”
Pequenos risos. "Você não é um doce?" Ela me olha curiosa e Saint nos apresenta. "Encantado.
Sua múmia está por perto? Bitsy pergunta a ele. “Precisamos começar a planejar os eventos da
sociedade hortícola para a primavera.”
“Tenho certeza de que ela está por aqui em algum lugar”, diz Saint. “Mas você terá que
trabalho para superar 'Salute to the Tulip' do ano passado. “As exibições foram impressionantes.”
“Obrigada”, ela sorri, antes de partir.
"Seus amigos?" Eu pergunto, divertido.
“Uma das minhas madrinhas”, respondi. “E se você acha que ela não passou todos os meus
anos de faculdade tentando me arranjar suas filhas molhadas, não foi você quem passou por uma
dúzia de encontros ruins. Felizmente, eles já estão todos casados agora”, acrescenta ele, apontando
para onde três mulheres com narizes combinando e estampas florais espalhafatosas estão indo para
a guerra no campo de croquet.
“E Bitsy aceitou que eu sou o último homem no mundo com quem alguém deveria se casar.”
“Você está ficando velho”, eu digo, provocando. “Qual é a palavra masculina para solteirona?”
“Solteiro elegível,” Saint brinca, e eu rio.

Mas acontece que não é uma piada. À medida que avançamos na festa, Saint é interceptado
uma dúzia de vezes, por mulheres atraentes e também por idosos. E cada um deles parece
desapontado ao descobrir que ele me trouxe como acompanhante. Mas Saint não perde o ritmo, ele
bate papo como um profissional, batendo papo e piadas internas com todos e mantendo um sorriso
educado no rosto.
Apesar de falar como se não suportasse esses acontecimentos da sociedade, ele parece natural.
“Ninguém jamais imaginaria que você odeia essas coisas”, comento, enquanto
procuramos lanches em uma mesa de sobremesas abarrotada. “Eu dificilmente reconheço
você sem todo o flerte sedutor.”
“Ah, só estou guardando para mais tarde”, ele promete, apoiando a mão nas minhas
costas. Ele se inclina para murmurar em meu ouvido. “Como o fato de que estou
desesperado para saber que tipo de calcinha você está usando por baixo dessa saia.”
“Quem disse que estou usando alguma coisa?” Eu respondo, com um sorriso.
Ele emite um ruído baixo de frustração quando somos interceptados — de novo. Desta
vez, é um senhor mais velho, vestido de linho claro, com uma figura esbelta de mulher no
braço. “Santo, como você está?” — diz o homem, pegando a mão estendida de Saint e
bombeando-a vigorosamente. “Ouvi dizer que coisas interessantes estão acontecendo com
a Ashford Pharma. “Talvez eu precise comprar mais ações, se quisermos acreditar nos
rumores sobre sua nova droga milagrosa.”
“Você terá que conversar com meu pai sobre isso,” Saint diz suavemente. "Ou
meu irmão, Roberto. “Ele está por aqui em algum lugar.”
“Você ouviu falar do novo desastre de Arnold Pottinger”, continua o homem, mal me
olhando. Mas a parceira dele olha, olhando para mim de cima a baixo com um sorriso de
lábios finos, como se estivesse chupando limões.
“Qual você disse que era seu nome?” ela pergunta, enquanto os homens continuam conversando.
“Tessa Peterson, oi.”
“Peterson.” O sorriso aquece por um momento. “Isso é Rhode Island
Enviando Petersons?
“Não,” eu digo brilhantemente. “Os Bolingbridge Petersons.”
"Oh."
Felizmente, sou resgatado por Imogen, aparecendo de repente ao meu lado. Ela está
elegante como sempre em um vestido lilás chique, com o cabelo loiro preso para trás em
uma trança francesa. “Lucille”, ela murmura para a mulher. “Você não se importa se eu
roubar Tessa aqui por um momento. Que bom ver você!
Com uma mão firme em meu braço, ela me afasta.
“Obrigada,” eu respiro, aliviada. “Eu estava prestes a causar um ataque cardíaco
explicando que meus pais são professores de escola pública.”
Imogen ri. “Essa multidão pode ser… tradicional. “Todo mundo conhece todo mundo”,
explica ela. “E para entrar neste mundo, você tem que ser extremamente rico, bem
relacionado, ou uma terceira esposa modelo”, acrescenta ela, baixando a voz quando
passamos por dois homens que devem estar chegando aos setenta anos, zurrando alto
enquanto seus impressionantes Esposas de vinte e poucos anos ficam ali, parecendo
entediadas.
“E eu não sou nenhuma das opções acima”, concordo.

Ela olha para mim pensativamente. “Eu não teria tanta certeza sobre isso ainda.
Você sabe, Saint nunca traz tâmaras para essas coisas.”
“Estou surpresa que ele apareça”, digo, observando-o se misturar. Pode parecer fácil
para alguém de fora, mas já posso dizer pela linha rígida de seus ombros que ele está
odiando cada minuto disso.
“Oh, Saint gosta de agir como rebelde, mas ele sabe o que se espera dele.
Todos nós fazemos isso”, diz Imogen, com uma leve mudança na voz que me faz pensar
no que mais está acontecendo com ela. “Então, você está gostando de conhecer todo
mundo?” ela pergunta, mudando suavemente de assunto.
“É... interessante”, respondo, ainda em guarda. Imogen parece a princesa da
sociedade, polida e sofisticada, e estou me preparando para alguns comentários
desdenhosos para deixar claro que não pertenço.
Mas, surpreendentemente, ela sorri. “Está tudo bem, eu sei que parecemos um bando
de idiotas ricos. E a maioria de nós está – inclusive eu.” Imogen ri. “Mas direi uma coisa
sobre Cyrus e Juniper Lancaster: eles sabem como contratar um bom organizador de
festas.”
“É um evento lindo”, concordo, olhando em volta.
"Ora, obrigado."
Fiz uma pausa: "Espere, você planejou isso?"
Nós de Imogen. “Tenho uma empresa de eventos”, diz ela. “Festas de chá, festas de
aniversário, casamentos ocasionais, quando consigo lidar com todo o drama do Bridezilla.
E não, não estou planejando o grande dia de Annabelle e Max”, ela acrescenta: “Você não
poderia me pagar para tocar naquela explosão de ego e lágrimas”.
Eu sorrio, relaxando. “Qual é a história aí?” — pergunto, curioso por mais informações.
Ainda não vi Max, mas vi Annabelle do outro lado do gramado, usando um capacete rosa
choque com penas brotando da aba.
“Bem, Annabelle é alguns anos mais nova que nós”, explica Imogen, pegando nossos
martinis de um servidor sem parar para respirar. “Então ela adorou Max desde sempre. A
família dela, os deWessops, também é antiga. Uma família muito antiga e aristocrática.
"Havia rumores de que a tia dela era uma das integrantes do príncipe."
“Qual príncipe?” — pergunto, adorando a fofoca.

"Os meus lábios estão selados. Mas direi que há um filho de DeWessops por aí que
está perdendo cabelo muito cedo”, diz Imogen, com uma piscadela, e eu rio.
“Que outros escândalos estão acontecendo?”

“Bem...” Imogen me puxa para mais perto e começa a apontar as pessoas na multidão enquanto
provamos as sobremesas da pasta. O artista tendo um caso secreto com a nova esposa do magnata
da tecnologia… O homem que acabou de herdar uma enorme fortuna de seus pais aristocráticos,
apesar de ter o mesmo cabelo ruivo flamejante do parceiro de negócios de seu “pai”…. A tímida filha
de um conde que chocou a todos ao fugir com seu instrutor de equitação. É como uma novela. “Ah, e
você sabe sobre os Ambroses, não é?”
Imogen pergunta.
O nome é familiar. “Amigo de Saint, Hugh?”
Ela dá um nó. “O pai dele, Lionel, é um político importante, concorrendo para ser líder do partido.
Quando vencer a votação dos membros no próximo mês, ele se tornará o novo primeiro-ministro –
sem sequer precisar competir nas eleições gerais. “É preciso amar o sistema de governo britânico”,
acrescenta ela, revirando os olhos.
“Você não quer dizer, se ele vencer?” Eu pergunto. Imogen sorri.

“Lionel e Cyrus Lancaster são grossos como ladrões. Com o império Lancaster Media atrás dele,
ele não perderá de jeito nenhum. Quero dizer, olhe”, ela aponta para um homem alto e de aparência
amigável, com o cabelo de Hugh e um sorriso largo, apertando mãos e posando para fotos. “Não é
coincidência que tenha sido um jornal de Lancaster que publicou a exclusividade sobre o hábito de
tatear do antigo primeiro-ministro. “Eles o derrubaram para que Lionel pudesse subir e assumir o
primeiro lugar.”
Ao ver Lionel Ambrose circular, não consigo deixar de sentir um pouco de admiração
pelas pessoas poderosas presentes. É como estar numa festa com o Presidente dos Estados
Unidos. E talvez alguns congressistas e celebridades também.
“Você conheceu os pais de Saint?” Imogen pergunta, mordiscando um biscoito.

Eu balanço minha cabeça. "Ainda não."
“Isso pode ser o melhor”, diz Imogen, estremecendo.
"Por que?"
“Sem motivo.” Imogen diz rapidamente, mas seu sorriso parece mais forçado.
Há algo que ela não está dizendo, mas decido não insistir. Preciso me concentrar no meu próprio
mistério. Com isso em mente, olho em volta.
“Existe um banheiro para nós, civis comuns, usarmos?”
Ela ri. “Basta entrar, há uma dúzia para escolher.”
“Verdadeiro luxo!”
Volto em direção à casa. Por dentro, é igualmente impressionante, com corredores enormes
e grandiosos, piso de mármore polido e antiguidades antigas em cada esquina, como algo saído
de um programa de época da BBC. Ando pelos quartos, absorvendo tudo. Wren teria adorado este
lugar, eu sei. Orgulho e Preconceito era seu relógio de conforto, e em todos os feriados, como um
relógio, nos acomodávamos para admirar os trajes e o cenário.
Max a atraiu para longe da festa aqui, prometendo um tour privado?

Será que um de seus amigos chiques a afastou da festa, oferecendo casualmente uma bebida
fortificada?
Faço uma pausa, intrigada com a conexão. Wren nunca mencionou Max,
ou os Lancasters, ou sair no meio de uma multidão tão exclusiva.
Mas porque não?
Ela compartilhou tudo o mais sobre seu tempo em Oxford antes do ataque, enviando
mensagens de texto tarde da noite cheias de exclamações e fotos, FaceTiming para me atualizar
sobre todas as suas atividades turísticas divertidas. E mesmo depois de esclarecer o que
aconteceu, ela nunca mencionou Max como suspeito, ou alguém que pudesse saber o que
aconteceu com ela.
A menos que fosse algum tipo de segredo em que ela estava envolvida...
A menos que ela estivesse tentando me proteger, de alguma forma.
“Esta área está fora do alcance dos hóspedes.” Uma voz rica e pesada interrompe meus
pensamentos.
Eu me assusto, girando com um grito. “Desculpe, você me assustou,” eu deixo escapar, meu
coração batendo forte. É um homem mais velho, com cabelos grossos e grisalhos e olhos cinzentos
como aço. Ele tem mais ou menos a minha altura, mas há algo de imponente nele, uma figura
robusta e cheia de autoridade.
“Você estava procurando alguma coisa?” ele continua, me avaliando.
"Oh não. Eu estava apenas olhando em volta. Toda a arte é uma coleção impressionante —
acrescento, nervoso. O grande salão onde estamos está repleto de pinturas a óleo em pesadas
molduras douradas, paisagens clássicas e cenas religiosas que claramente valem uma fortuna.
Fiquei de olho em qualquer coisa que se parecesse com a coroa e a serpente que Wren desenhou
– a tatuagem na coxa de seu agressor – mas nada parecia familiar.
“Impressionante…” o homem ecoa. “Essa é uma palavra que as pessoas usam para ter tato,
quando na verdade não gostam de alguma coisa.”
Eu pisco. “Bem, acho que devo me perguntar de onde veio isso. Tudo isso,” eu aceno ao
nosso redor, para a casa claramente construída por gerações de riqueza
e luxo. “Como disse Balzac, por trás de toda grande fortuna existe um crime ainda maior.”
Assim que as palavras saem da minha boca, eu me arrependo delas. Afinal, esse cara
não parece exatamente um estranho... o que significa que ele provavelmente é tão rico e bem
relacionado quanto o resto deles.
Mas o homem não reage, apenas fica ali, me observando, até minha pele arrepiar. “Mas
você está certo,” eu digo alegremente, “eu não deveria estar aqui. Foi um prazer te conhecer!"
Eu rapidamente fugi, voltando para a festa antes que alguém possa me prender por
invadir onde eu não deveria estar. Procuro por Saint e o vejo conversando com Hugh, então
vou me juntar a eles.
“Aí está você,” Saint me cumprimenta com um sorriso – e um leve beijo em meus lábios.
“Eu estava preocupado que você tivesse fugido.”
“Você é o risco de fuga, não eu”, digo, provocando, e Hugh ri,
vestindo uma camisa formal rosa salmão com seu paletó azul marinho.
“Quando éramos mais jovens, saí pela janela para escapar de um jantar particularmente
chato”, confessa ele, sorrindo. “E foi no terceiro andar também!”
“Sou um especialista em escalar árvores”, diz Saint. “Eu estava sempre fugindo para o
internato depois do toque de recolher.”
“Para ir seduzir as garotas locais?” Eu pergunto e sorrio.
“Um cavalheiro não beija e conta.”
Vejo o homem severo lá dentro, juntando-me a Max na área do bar.
“Quem é aquele homem que está com Max?” Eu pergunto, apontando-os. Santo se vira.
"Você quer dizer, o pai dele?"
“Ciro Lancaster?” Eu fico boquiaberto. Merda. Acabei de insultar o homem mais poderoso
no hemisfério ocidental.
"Garfos. Por que?"
“Ah, sem motivo.” Roubo a bebida de Saint e tomo um gole, me encolhendo, enquanto
os caras continuam conversando. Ainda bem que nunca vou cruzar o caminho dessas pessoas
depois de minha estada em Oxford, porque não estou causando exatamente a melhor primeira
impressão.
“…Temos tantos pedidos de subsídios que odeio recusar alguém”, diz Hugh.
“Hugh dirige a fundação da família Ambrose”, Saint me explica.

“Eles fazem muitos trabalhos sem fins lucrativos e de caridade.”
“Isso é ótimo,” eu digo, me animando. Antes da morte de Wren me tirar do caminho, eu

estava trabalhando na área, ajudando uma fundação artística na Filadélfia a arrecadar fundos
para organizações locais e para a educação. “A vantagem de uma fundação é que você
trabalha com um orçamento definido da doação, e não se esforça para encontrar novos
doadores a cada trimestre.”
Hugh parece interessado. “Você tem alguma experiência?”
Eu concordo. Isso não contradiz nada da minha história oficial, e é um alívio finalmente
estar falando sobre algo que sei, em vez de blefar através de estudos e palestras.
“Fiz alguns trabalhos com uma organização artística, nos Estados Unidos”, digo a ele.
“Foi um grande projeto, mas o conselho tinha ideias muito particulares sobre a arrecadação de
fundos. Muitos jantares sofisticados de mil dólares e eventos de gala que custam quase tanto
para serem organizados quanto o que eles trouxeram,” eu digo, revirando os olhos. “Quer
dizer, entendo que é tudo uma questão de relações públicas, divulgação, mas acabamos
desperdiçando tanto dinheiro nesses eventos no tapete vermelho que poderia ter sido melhor
gasto em nossos programas. Você faz alguma arrecadação de fundos? — pergunto, e Hugh
sorri.
"Às vezes. Principalmente jantares chiques e eventos de gala”, responde.
“Merda, me desculpe”, respondo, corando. Estou realmente animado aqui quando
chega a insultar meus anfitriões. Mas Hugh apenas ri com bom humor.
“Não, concordo, é um verdadeiro desafio. Os grandes doadores gostam de receber vinho
e jantar, colocar suas fotos nas páginas da sociedade.”
“Porque se alguém preencher um cheque e não houver ninguém para ver, será que ele
fez alguma doação?” Eu brinco. Saint ri junto conosco – e depois fica tenso ao meu lado
quando um casal de aparência distinta se junta a nós.
“Aí está você”, a mulher beija friamente Saint na bochecha. “Eu estava começando a
pensar que você não apareceria.”
“Disseram-me que minha presença era obrigatória”, Saint responde secamente, mas há
uma nova ponta de tensão em sua voz. O que começa a fazer sentido quando ele coloca a
mão na minha cintura e me apresenta.
“Mãe, pai, esta é Tessa. “Tessa, meus pais, Alexander e Lillian St. Clair.”
Os pais dele. OK.

“É um prazer conhecê-los”, digo, abrindo um grande sorriso, enquanto os observo.
A mãe de Saint, Lillian, é uma loira alta e aristocrática com cabelos elegantemente grisalhos,
usando um vestido conservador e uma jaqueta Chanel creme. De bom gosto
diamantes brilham em seu pescoço e pulsos, e ela me dá um sorriso frio e avaliador enquanto
aperta minha mão educadamente.
“Bem, olhe isso”, diz seu pai jovialmente, cumprimentando-me com mais entusiasmo.
Ele é como uma versão mais velha e um pouco mais barriguda de Robert, com a mesma
pele corada e sorriso largo. “Finalmente, conheceremos uma das amigas de Saint.”
“Pai…” Saint tenta interromper, mas Anthony Sr. apenas ri.

“Não, não, não se preocupe, não vou questionar a garota. Este aqui é reservado —
acrescenta, dando-me uma piscadela confidencial. “Normalmente, só preciso ler sobre isso
nos jornais.”
“Então, o que o traz a Oxford?” Lilian diz. “Presumo que você seja um dos alunos de
Saint?”
Com licença? Pisco diante da queimação sutil.
“Tessa está no programa de pós-graduação em Ashford”, Saint responde por
EU. “Ela está me mantendo alerta.”
"Claramente." A resposta de Lillian é seca e, novamente, do lado certo do insulto.
Santo estreita os olhos. “Na verdade, ela é a razão pela qual estou aqui esta noite às
lá. “Eu teria abandonado tudo, mas ela nem quis saber.”
“Bem...” Seu pai olha para todos nós, finalmente percebendo o tom frio de sua esposa.
“Então você tem nossos agradecimentos, Tessa. Não vemos Saint com frequência suficiente,
pois ele está hospedado em Oxford. Talvez nos vejamos em Londres em breve. "Vocês dois."
Lillian não parece entusiasmada com esse plano. “Devíamos ir dizer olá aos Davenports”,
diz ela, puxando o braço de Alexander. “Prazer em conhecê-lo”, ela acrescenta fracamente,
antes de afastá-lo.
Eu exalo.
Santa Sé. “Sim, eles têm esse efeito nas pessoas.”
“Não, eu não quis dizer...” Começo a protestar, mas ele me interrompe com um beijo.
"Eu preciso de uma bebida, e você?" ele pergunta, e eu aceno imediatamente.
"Sim por favor!"
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Capítulo 15
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Santo
“…N agora, quando você vai se unir e se juntar aos negócios da família?
Um dos amigos dos meus pais ri enquanto bebe seu champanhe, e tento não fazer cara feia.
“Onde estaria a diversão nisso?” Eu digo em vez disso. Durante toda a noite, ouvi as mesmas
piadas cansativas sobre crescer e se estabelecer, e estou quase atingindo meu limite. “Além disso,
Cyrus nunca me perdoaria, afinal, estou mantendo os colunistas de fofocas de Lancaster no mercado.”
"Oh, seu diabo!" A multidão riu e eu gritei com os dentes. Normalmente consigo rir disso, mas
por alguma razão, é como se um peso estivesse me pressionando esta noite: as expectativas, a
maneira como todos olham para mim.
Eu posso dizer, eles estão me comparando com Edward. O irmão que deveria ser o herdeiro.
E eu nunca vou viver de acordo com ele. Nem mesmo se eu tentasse.

Meu temperamento queima, mais quente. Então sinto o braço de Tessa deslizar pelo meu.
“Quase esqueci”, ela diz de repente. “Leonora Fortesque-Smith estava morrendo de vontade de
conversar antes de voltar para Monte Carlo.”
That? Olho para Tessa, confuso, antes de perceber o brilho travesso em seus olhos. “Certo,” eu
digo lentamente, brincando. “Querida Leonora. E Freddie.
“Não, Freddie faleceu naquele acidente de pólo, lembra?” Tessa acrescenta, claramente tentando
não rir. “Ela agora está com Frederico, o herdeiro dos carros de corrida. Acho que fica mais fácil”, ela
acrescenta aos outros convidados, “menos probabilidade de deixar escapar o nome errado em um
momento complicado. De qualquer forma, foi um prazer conhecer todos vocês!”
Nós nos afastamos rapidamente do grupo e viramos a esquina e saímos do alcance da

voz antes de Tessa começar a rir. "Monte Carlo?" Eu pergunto, observando seu corpo tremer
de alegria.
“Onde mais ela vai conhecer o piloto de corrida?” ela responde, entre risadas.
“Os Fortesque-Smiths vão ficar tão confusos que têm um novo membro”, comento, ainda
tenso demais.
Tessa pisca. “Espere, esse é um nome verdadeiro?”
"Infelizmente. “Eles provavelmente estão por aqui em algum lugar.”
Conversando com meus pais sobre como sou uma decepção.
“Desculpe, foi rude cortar assim” Tessa acrescenta, parecendo tímida.
— Mas parecia que você estava farto de conversa fiada.
"Você estava certo." Eu digo, me aproximando. "Eu devo-te uma."
Eu a coloco de costas contra a parede e reivindico seus lábios em um beijo lento e profundo.
Droga. Isto é o que eu estava precisando, a intoxicação que só ela pode proporcionar.
Tessa solta um gemido ofegante, pressionando-se mais perto para que seu corpo fique
quente contra o meu, e sem mais nem menos, toda a merda social sufocante parece derreter
sob a onda de calor entre nós, e sua boca úmida e flexível, já se abrindo para convidar meu
língua mais profundamente.
“Saint...” ela suspira, enquanto eu fico duro como uma pedra contra seu quadril. Mordo
seu lábio inferior e enfio minha língua profundamente novamente, sentindo todo o seu corpo
estremecer em antecipação, suas coxas se abrindo para me acomodar entre elas.
Durante toda a noite, estive desejando-a, procurando-a no meio da multidão.
Queimando de impaciência pelo momento em que poderei colocar minhas mãos nela
novamente. Tocá-la. Prove-a.
Reivindique-a.
Quando me afasto, ela está com as bochechas rosadas e sem fôlego, mas não é o
suficiente. Lembro-me da aparência dela logo depois de vir me buscar na minha biblioteca:
salgada na ponta dos meus dedos, seu corpo arqueado e selvagem.
Eu quero vê-la tremer assim novamente.
Eu preciso disso, antes que eu enlouqueça.
Sim, não há como voltar para Oxford antes de fazer isso
mulher come.
“Espere aqui,” eu a instruo, olhando em volta. Está escurecendo agora e a festa está
ficando barulhenta, com a música tocando mais alto e todo mundo quase bêbado, ou mais.
Eu fiz a rotina do meu filho obediente.
Ninguém notará se escaparmos. "Eu volto já."
Deixo Tessa e entro, atravessando a casa. Eu conheço bem, então é fácil navegar até o
enorme mudroom nos fundos e pegar uma toalha de piquenique de lã. Depois passo pelo serviço
de bufê e bebo uma garrafa de champanhe antes de voltar para encontrar Tessa.
“Eu te disse, não posso falar aqui!”

Uma voz familiar me faz parar no corredor. É meu pai, parecendo estressado e urgente.
Aproximo-me de uma porta aberta e olho para dentro. Ele ali, meio escondido nas sombras com
uma mulher morena que não reconheço. Eles estão falando em voz baixa e fica claro pela
linguagem corporal que se trata de uma conversa privada.
“Você está ignorando minhas ligações”, a mulher sibila furiosamente. Ela tem sotaque
francês, vestindo um terninho de grife e um colar de corda dourada; seu cabelo cortado em um
corte curto. “Onde mais deveríamos conversar?”
“Agora não é um bom momento, Valerie”, meu pai rosna. “Se as pessoas nos vissem…”
Ele se aproxima e suas vozes diminuem, baixas demais para eu ouvir mais.
– mas não preciso. Claramente, eles estão tendo algum tipo de caso.
Que porra ele está brincando?
Eu recuo, enojado, antes que qualquer um deles possa me ver. Não que meu pai ache que
precise explicar alguma coisa. Não tenho ideia do que ele e minha mãe estão fazendo atualmente.
Este seria apenas mais um tópico a evitar, mas temos dez anos de prática.
Meu Deus, as coisas que a família St. Clair não discute poderiam encher um oceano - ou
manter um terapeuta voando de primeira classe para o resto da vida.
Esse peso tenso retorna, pressionando minha clavícula. Tornando difícil respirar.
Foda-se.
Encontro Tessa esperando onde a deixei, agarro sua mão e puxo-a atrás
eu, saindo da festa e entrando na escuridão dos jardins.
"Desacelerar!" ela protesta, rindo. "Onde estamos indo? "Santo?"
“Você vai ver”, digo a ela, a frustração me impulsionando. Preciso de uma fuga, de uma
distração para toda essa merda, e, meu Deus, se Tessa não for a libertação perfeita.
“Fiquei louco a noite toda. Você sabe o que tem feito comigo com essa roupa? Eu olho para ela,
com fome.
“Mas... eu não estou mostrando nenhuma pele,” Tessa diz, confusa, me seguindo.
“Exatamente,” eu rosno. “Não consigo ver nem um centímetro do seu corpo, então estou me
lembrando dele. Mas minha imaginação não é boa o suficiente. Eu preciso ver você. "Todos vocês."
Porra, eu poderia deitá-la aqui mesmo na grama úmida e fazê-la gritar alto o suficiente para toda
a festa ouvir, mas sei que ela não vai relaxar e liberar essa paixão incrível a menos que sejamos
apenas nós dois.
Eu mantenho meu aperto firme em sua mão, finalmente identificando meu destino à frente. Um
labirinto escavado nas sebes e iluminado por tochas bruxuleantes.
Quando éramos mais jovens, Max e meus amigos costumavam entrar escondidos e ficar chapados, para
que ninguém pudesse nos encontrar.
Agora, quero privacidade por um motivo muito diferente.
"Por aqui." Eu a conduzo para a primeira passagem escura. Tessa ri
delícia, olhando em volta.
“Eles têm um labirinto? Um labirinto de verdade, em seus terrenos? É melhor você
saber como resolver isso”, ela acrescenta provocativamente. “Tenho um péssimo senso de
direção, nunca conseguiremos sair.”
“E isso seria uma coisa ruim?” Eu pergunto. Minha frustração está diminuindo a cada momento a
sós com ela, mas ainda preciso de mais distância da festa insuportável.
“No começo não,” Tessa concorda, me lançando um sorriso ao luar. “Mas, mais cedo ou mais
tarde, chegaria a hora do café da manhã. E você não quer me ver quando estou com fome.
"Você tem um grande apetite?" Eu perguntei, com um pequeno sorriso.

“Para todos os tipos de coisas...” Tessa sorri, brincalhona, e meu desejo queima mais quente do
que nunca. Justamente quando penso que tenho controle sobre essa mulher, ela mostra que ainda
nem arranhei a superfície.
“Vou me lembrar disso”, digo, finalmente puxando-a na última curva, para o centro do labirinto.
“Oh..” Tessa solta um suspiro de surpresa. É uma pequena abertura redonda no meio da
vegetação, com uma fonte acesa e estátuas angelicais em ruínas espalhadas ao redor. "Isso é
adorável."
E vale a pena gastar alguns minutos extras do meu precioso autocontrole.
Mas agora, sozinho, não posso esperar mais. E a julgar pela descarga
As bochechas de Tessa e o calor em seus olhos, ela não quer que eu faça isso.
Deixo cair o cobertor e a garrafa no chão e a puxo em meus braços.
“Tire isso,” eu ordeno a ela, beijando avidamente a curva de seu pescoço, saboreando-a
pele. Passo as mãos pela seda elegante e volumosa, segurando seus quadris por baixo dela. “Tire
a roupa para mim, agora mesmo.”
A respiração de Tessa acelera, mas ela dá um passo para trás, olhando para mim com um sorriso sensual.
“Aqui, professor?” Ela pergunta, olhando para mim por baixo dos cílios. “Mas e se alguém nos
ver…?”
“Então eles serão os bastardos mais sortudos do mundo.” Alcanço a bainha de sua blusa
quadrada. "Desligado."
"Sim senhor."
Ela levanta a bainha e a passa pela cabeça, revelando seios exuberantes envoltos em seda
preta, os mamilos já tensos e tensos contra a renda.
"Porra." Eu gemo alto, estendendo a mão para ela, mas Tessa dá um passo para trás, me repreendendo
com uma piscadela.
"Ainda não terminei. Você disse, tudo. E presto atenção aos detalhes”, acrescenta ela,
desabotoando a saia. Ele cai sobre seus quadris, deixando suas longas pernas nuas, cobertas com
um pedaço de preto combinando entre as coxas.
Jesus Cristo.
Ela fica ali ao luar, uma obra de arte. “Mais,” eu rosno, meu pulso trovejando em meus ouvidos.
“Você quer dizer… isso também?” Tessa me lança um olhar provocador, levando as mãos aos
seios, traçando o tecido do sutiã.
Eu estalo, investindo contra ela e puxando-a com força contra o meu corpo. Nossas bocas se
encontram em um instante, quente e selvagem, enquanto minhas mãos percorrem ela, explorando
cada curva e mergulho perfeito. Tessa choraminga enquanto eu apalpo seus seios, provocando-a
através da seda antes de eu impacientemente afastá-los de seu corpo, deixando-a nua para mim.
"Fodidamente magnífico", eu respiro, observando seus seios firmes e mamilos rosados. Ela é
como uma fantasia ambulante, mas tão quente quanto seu corpo incrível é a expressão em seus
olhos: sem vergonha e com fome enquanto ela arqueia as costas, apresentando-se para mim.
Eu alcanço ela, inclinando minha cabeça para lamber, quente através da curva de seus seios,
e lamber seus mamilos rígidos. Ela solta um suspiro e depois geme enquanto eu chupo com força.
“Isso mesmo,” eu rosno, o fogo queimando através de mim agora. “Faça todo o barulho que quiser,
querido. “Ninguém vai ouvir.”
"Santo!" ela chora de novo, enquanto eu volto minha atenção para seu outro seio, lambendo e
sugando freneticamente até que ela afunda contra mim, me arranhando
braços para equilíbrio. E quando deslizo a mão entre suas coxas, sinto-a molhada, mesmo com
a calcinha.
Tão molhado para mim.
Deito-a no cobertor e ajoelho-me acima do seu corpo nu. Tessa sorri para mim, os
olhos já vidrados de prazer, o cabelo espalhado em uma auréola selvagem ao redor da
cabeça.
“Você parece um anjo caído”, diz ela, esticando a mão como se estivesse traçando
meu contorno contra a noite. “Um pecador, por completo.”
“Sou eu”, concordo, mesmo sentindo uma dor vazia no peito. “Estou aqui para corromper
você e levá-lo à tentação.”
“Você está esquecendo, não preciso de orientação para lugar nenhum”, responde Tessa,
levantando-se. Alcançando-me. Sua boca quente contra meu pescoço enquanto ela me beija e
me prova. “Talvez seja eu quem esteja corrompendo você…”
Suas mãos deslizam sobre minhas calças, sentindo meu pau duro e inchado.
Fazendo-me gemer, resistindo contra sua mão. "Você vê?" Tessa sussurra, seus lábios roçando
minha pele. Ela me aperta através da lã, provocando. “Eu sei uma coisa ou duas sobre sem…”
Seguro seus pulsos antes que ela possa me acariciar novamente e os prendo nas costas,
ofegante. Porque se essa mulher me tocar de novo com aqueles dedos ágeis…
Não vou durar um segundo.

“Abaixo,” eu ordeno a ela, assine. “Espalhe para mim.”
Ela estremece com a instrução imunda e faz o que eu digo, com o corpo disposto como
uma oferenda, um sacrifício aos deuses.
Mas é ela quem exige adoração.
Eu me acomodo no cobertor entre suas coxas e tiro sua calcinha.
De repente, o corpo de Tessa enrijece. "Você ouviu isso?" ela pergunta, levantando a
cabeça.
Não consigo ouvir nada por causa do estrondo do meu próprio batimento cardíaco.
Continuo acariciando, mais alto, e ela reprime um gemido enquanto meus polegares roçam o
ápice úmido de suas coxas.
“Pensei ter ouvido alguma coisa”, diz ela novamente, parecendo sem fôlego.
“Ninguém está aqui,” murmuro, enquanto dou um beijo na parte interna de seu joelho.
“E se houver… Deixe-os assistir. Achei que você gostou disso, “eu lembro a ela, malvada,
enquanto o corpo de Tessa se ergue ao meu toque.
Mordo a pele delicada da parte interna de sua coxa e depois beijo mais alto. Mais alto...
“Achei que você gostasse de se apresentar para uma multidão”, murmurei, sentindo-a tensa
de prazer com a lembrança. “Todos aqueles olhos, observando você ser perverso.
Ver você gemer por mais...
"Santo!" Tessa solta um gemido chocado quando eu finalmente lambo seu núcleo. Suas coxas
apertam, e ela aperta a mão na parte de trás da minha cabeça enquanto eu coloco nela novamente,
provocando seu clitóris em movimentos lentos e molhados. "Ah, ah!"
Coloco suas pernas sobre meus ombros e a puxo para mais perto, enterrando minha cabeça
entre suas coxas, com fome de mais. Eu tenho desejado isso, porra, desde que experimentei ela, e
agora todo o maldito condado poderia estar assistindo, e eu ainda não pararia.
Lambo mais rápido, achatando minha língua contra ela; sacudindo, girando, mergulhando para
cutucar dentro de sua boceta quente e apertada.
Tessa choraminga contra mim, contorcendo-se contra meu aperto. “Por favor…” ela
suspiros, ofegantes. “Oh Deus, bem ali. Porra, não pare!
Seus gritos me impulsionam, até que estou perdido na porra do tornado de luxúria, faminto por
ela, consumido. Eu mudo meu aperto, movendo-me para colocar um dedo em sua boceta apertada,
e depois outro, pressionando profundamente dentro dela no ritmo de minhas voltas.
Tessa grita.
Sua cabeça está jogada para trás, seu corpo escrevendo. Ela é perfeitamente selvagem,
desinibida em seu prazer, me incentivando e, porra, nunca vi uma visão mais bonita.
“É disso que você precisa, não é, querido?” Eu rosno, bombeando meus dedos, esticando-a.
Tessa geme e treme, resistindo desesperadamente contra minha mão para me levar ainda mais
fundo. “Você gosta de algo selvagem, sujo e áspero.”
"Garfos!" ela chora. “Deus, sim!”
“É isso,” eu a encorajo, embriagado com seu gosto. A visão dela se espalhou ao luar. “Essa é
minha garota imunda e imprudente.”
Retiro meus dedos e bato levemente em seu clitóris, fazendo-a gritar. Mas imediatamente,
estou acalmando-a com a boca novamente, deslizando minha língua sobre o botão inchado
enquanto enfio meus dedos de volta dentro dela, bombeando rápido enquanto sinto ela começar a
apertar.
Querido Deus, esta mulher vai me destruir.
Coloco um terceiro dedo dentro dela, fazendo-a se esticar com a intrusão espessa.
Depois fecho os meus lábios à volta do seu clitóris e chupo.
Ela goza como uma avalanche, um arrepio percorrendo seu corpo antes que seu prazer a
tome com um grito, seu corpo subindo,
tremendo com a força disso, deixando-a ofegante e sem sentido.

E então eu lambo novamente.
“Santo...” ela murmura em protesto, mas se transforma em um gemido antes mesmo de a palavra
sair de seus lábios. "Não posso…"
"Você irá."
Eu flexiono meus dedos novamente, esfregando bem dentro de suas paredes enquanto eu a lambo.
clitóris e Tessa se desfaz novamente.
“Porra...” seu gemido ecoa, enquanto seu corpo treme e sinto uma onda de puro orgulho masculino,
mais inebriante do que qualquer droga que já experimentei.
“Meu nome,” eu rosno, ainda lambendo ela. “Diga a eles quem está fazendo você gritar.”
"Santo!"
Eu a vejo tremer após o prazer, os olhos revirados e o cabelo uma bagunça gloriosa. Não consigo
tirar minhas mãos dela – ou da minha boca.
Cristo, eu poderia fazer isso a noite toda.
Mas Tessa levanta a cabeça, me encarando com um olhar brilhante e imprudente. “É a sua vez”, ela respira,
estendendo a mão para você. “Agora eu quero saber qual é o seu gosto.”
Porra.
Suas mãos encontram meu cinto e o desabotoam antes de começar a correr. Eu gemo, meu pau já
está tão duro que minha cueca parece um vício. Mas antes que ela possa deslizar as mãos para me
sentir, meu telefone toca alto na minha jaqueta, ao nosso lado no chão.
Tessa faz uma pausa.
“Ignore”, rosno, impaciente, mas o toque não para. Ela dá

olhar para mim.
“Droga,” murmuro, arrancando a coisa. É Roberto. Eu recuso o

ligo e coloco no modo silencioso, mas ele começa a zumbir na minha mão.
Tessa estende a mão e tira o fone de mim. "Olá?" ela responde docemente, como se não estivesse
esparramada nua ao luar. “Oh, oi Robert, ele acabou de chegar. Uh huh, vou contar a ele.
Ela desliga. “Você é necessário, de volta à festa.”

“Eu não me importo,” eu rosno.
O telefone começa a tocar novamente e desta vez é o número da minha mãe na tela.
Tessa sorri. “Eles são persistentes.”

“São algumas outras coisas além disso,” murmuro, passando a mão pelo cabelo. Claramente,
os deuses conspiraram para me bloquear esta noite, e já sinto meu mau humor retornar.
Posso ter que aturar essa merda, mas Tessa não deveria.
Eu leio e dou um beijo suave em sua boca. “Você deveria voltar para Oxford”, digo com pesar.
“Não sei quanto tempo isso vai durar. “Vou chamar um carro para você.”
Tessa olha para mim, claramente surpresa. “Só para recapitular”, diz ela, com um sorriso
malicioso. "Estou literalmente nu na sua frente agora, planejando todos os tipos de coisas perversas,
e você quer que eu... vá?"
“Eu não quero isso,” eu digo imediatamente, passando a mão em seu quadril. “É a última
coisa na terra que eu quero agora. Mas tenho que bancar o zeloso herdeiro de Ashford e, acredite,
quando essas pessoas começarem a trabalhar no porto, as coisas ficarão feias. Eu não sujeitaria
você a isso.
Eu me levanto e ofereço minha mão a ela. Tessa olha para mim por um momento e então,
balançando a cabeça em clara descrença, ela se levanta.
“Vou chamar um carro para você”, digo, digitando algumas instruções no meu telefone.
Tessa se veste e alisa o cabelo emaranhado.
"Como estou?" ela pergunta.
“Como se você tivesse acabado de explodir”, respondo, e ela ri.
“Duas vezes”, ela diz com uma piscadela e depois pega minha mão. Eu a levo para fora
o labirinto e de volta à festa, que agora está a todo vapor.
“Você estava certo,” Tessa diz rindo, apontando para onde Agatha
pegou o microfone do cantor e está entretendo o público.
Coloquei-a no carro na frente, parando para roubar um último beijo. A boca de Tessa é doce
e quente contra mim, e me pego desejando poder levá-la de volta para Oxford. Deslize para a cama
ao lado dela.
Acordei com ela enrolada em meus braços.
Recuo, nervoso com a visão da simples domesticidade. “Jante comigo”, me peguei
perguntando. “Vou fazer uma reserva para nós. Em algum lugar romântico. “Um encontro de
verdade.”
“Nosso quarto encontro”, ela ressalta, sorrindo. “A menos que este conte em dobro…”
"Isso é um sim?" Eu pergunto, enquanto ela desliza para o banco de trás.

“É um talvez.” Tessa me dá um sorriso arqueado e provocador e agita um
aceno. "Vou pensar sobre isso."
A porta bate e ela vai embora, deixando-me na escada da frente, sozinho.
E seriamente insatisfeito.
Mas estou começando a me perguntar se algum dia vou me cansar dessa mulher. A
maneira como ela se entrega ao prazer, se oferecendo para mim – mas ainda assim,
escondendo tanto...
É irresistível.
Eu quero conhecer essa mulher. Eu quero mais.
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Capítulo 16
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Tessa
acordei na manhã seguinte com um prazer ainda doce e espesso em minhas veias.
Ei Acontece que a boca suja de Saint serve para mais do que apenas falar. Não apenas
bom, espetacular…
Deitei-me nos travesseiros, revivendo a cena pecaminosa: ficar ali no meio do
labirinto, olhando para as estrelas enquanto Saint me deixava louco. Suas mãos... Seus
dedos...
Sua língua habilidosa e sensual.
Eu tremo, incapaz de tirar o sorriso do meu rosto. Eu sei que o evento foi tecnicamente
um fracasso - além de insultar Cyrus Lancaster e de horrorizar a mãe de Saint, só tenho
mais perguntas sobre o ataque de Wren - mas depois daquele momento delicioso com
Saint nos jardins, não posso nem ficar frustrado.
Não, Saint cuidou disso.
Suspiro de satisfação. Toda a sua conversa sobre conhecimento e experiência não
foi apenas um grande jogo. O homem realmente é talentoso. Embora... eu me lembre de
sua tensão, conversando com seus pais, e da resignação sombria que tomou conta dele
quando nossa diversão sexy foi interrompida por aquelas ligações. Cada família tem seu
drama, mas claramente há algo acontecendo com os St. Clairs que deixa Saint nervoso.
Posso ouvir o som de Kris e Jia conversando na cozinha, então visto meu roupão
aconchegante e vou me juntar a eles em busca de um café.
“Bom dia,” eu os saúdo alegremente, indo em direção à cafeteira.
"Como foi a festa?" Jia pergunta, sentada à mesa, comendo cereal.
“Ótimo,” eu sorrio. “Quero dizer, ridículo, mas meio divertido. Eu me senti como alguém
em um show da natureza, viajando por um mundo estrangeiro. Quero dizer, havia todos os
tipos de celebridades e políticos lá, foi uma loucura!”
“Huh”, é tudo o que Jia diz em resposta. Ela pega uma colherada e mastiga, olhando
para mim com frieza.
Pisco, confusa com o tratamento frio. Kris também está quieto, encostado na
bancada com as mãos em volta de uma caneca de café.
“Eu não acordei ninguém, acordei, voltando?” Eu verifico, enquanto vou servir meu
café. “Ainda era muito cedo; “Eu não sabia se você estava em casa.”
“Estávamos no bar da faculdade”, responde Kris. "Foi uma noite divertida. Quero dizer,
não cheio de celebridades e políticos... — Sua voz tem um tom sarcástico enquanto ele me
imita.
Eu olho entre eles. "Está tudo bem?"
“Simplesmente ótimo”, Jia responde. “A propósito, você é famoso”, ela acrescenta,
passando por mim para deixar sua tigela na pia com barulho. “Em todos os blogs de fofoca.
“Você e seus novos amigos chiques.”
"That?" Eu pergunto, ainda mais confuso.
“Mostre a ela”, diz Kris, e Jia estende seu telefone. Há uma foto em alguma página da
sociedade que me mostra com Saint, Imogen, Hugh e algumas outras pessoas ontem à
noite. O fotógrafo nos capturou no meio da conversa e Hugh contou uma piada. Estamos
todos rindo, parecendo que estamos nos divertindo muito.
“Você se encaixou perfeitamente”, comenta Jia. “Ouça: 'Os jovens brilhantes da Grã-
Bretanha se misturam na festa de aniversário da Lancaster Press', ela lê. 'Antônio St.
Clair não conseguia tirar os olhos de seu namorado glamoroso. Poderíamos conhecer a
futura duquesa de Ashford, talvez? "Duquesa?"
Repito, e dou uma risada. "Isso é insano. E essa foto não conta metade da história. Eu
estava prestes a arrancar meus olhos de tédio de todos aqueles aristocratas enfadonhos”,
eu prometo, mesmo que isso não seja exatamente verdade.
Claro, conhecer todos aqueles estranhos foi bastante intimidante, mas Imogen
Foi muito divertido e Hugh parece muito legal também.
Não que eu vá contar isso ao meu colega de quarto. Já posso ver, gastando
O tempo que passamos com Saint e seus amigos está criando uma barreira entre nós.
“Foi apenas uma festa”, acrescento, tranquilizadora. Mas Jia apenas dá de ombros.
“Então você não tem planos de ver Saint novamente?”

Merda.
“Quer dizer, ele mencionou que talvez fôssemos jantar”, menti novamente. Já havia
uma mensagem de texto esperando no meu telefone esta manhã quando acordei: Obrigado
por
tornar a noite suportável.
E não, isso não é um elogio fraco.
“Mas não é como se estivéssemos namorando”, digo rapidamente. Mesmo que Santo
está sendo bastante persistente em relação ao jantar.
"Bom. Quero dizer, você conhece a reputação dele”, diz Kris, com um sorriso malicioso. "O
“O homem gosta deles jovens e frescos.”
“Sem ofensa”, acrescenta Jia, vendo meu rosto desmoronar. “Mas você precisa ter cuidado
você não se machuca. “Ele seguirá em frente até o final do semestre.”
“Fim de semana”, acrescenta Kris.
“Certo”, eu digo, desanimando um pouco. "Claro que ele vai."
“Desculpe, não quero ser uma vadia sobre isso”, acrescenta Jia, me dando um abraço.
“Você deveria se divertir e tudo mais. “Só não queremos que você se machuque, só isso.”
“Ser arrebatado por todo o brilho e glamour”, Kris concorda. “Saint e seus amigos… Eles não são como
nós. É como todos os mitos gregos, somos apenas meros mortais, e eles são os deuses que descem da
montanha para brincar conosco.”
Eu aceno lentamente. Eles ainda estão olhando para mim em busca de uma reação, então
forço um sorriso. “Não se preocupe, meus pés estão firmemente plantados em terra firme. “Vou
aproveitar o champanhe e a incrível mesa do bufê enquanto puder.”
Pego meu café e volto para o meu quarto. Tanto para o emocionante brilho da manhã,
agora voltei à terra com um solavanco com os lembretes tão úteis dos meus colegas de quarto
de que Saint faz isso o tempo todo. Ele pode não levar seus alunos para eventos familiares
sofisticados, mas posso apostar que muitos deles sabem tudo sobre sua língua habilidosa e
perversa...
Sinto uma pontada de insegurança – e imediatamente a paro.
Não. Não vou pensar nele assim, como um potencial namorado ou futuro parceiro. Não
estou nem procurando um relacionamento sério!
A experiência de Saint é exatamente o que o torna perfeito para uma aventura selvagem e
imprudente. Apaixonado. Sem fôlego.
Temporário.
Os sentimentos não fazem parte da equação... O que significa que preciso ter cuidado para
não confundir nossa conexão sexual escaldante com algo mais profundo.
O 'conselho' de Kris e Jia pode ter sido embrulhado em um pacote de
inveja passivo-agressiva, mas eles estão certos. Não posso me permitir ser arrebatado pelas emoções,
não com tanta coisa em jogo.
O que significa que talvez eu devesse esfriar com Saint, só um pouco... Deixe-o me perseguir se
quiser, mas sou uma mulher ocupada com coisas para fazer, não preciso pegar meu telefone toda vez
que ele me manda uma mensagem.
ZUMBIDO. ZUMBIDO.
Com certeza, meu telefone toca na mesa de cabeceira. Eu me espreguiço friamente e depois
ando vagarosamente para verificá-lo... Apenas para descobrir que não é Saint, afinal.
É uma mensagem de Lara, antiga amiga de faculdade de Wren.

'Desculpe, as coisas estão uma loucura no trabalho. Mas conversei com Phil e ele está feliz em
me conhecer! Ela
também compartilhou um contato de Phillip McAllister, o cara que trabalhou
com Wren em seu laboratório aqui em Oxford.
Uma nova pista.
Iluminando-me, envio a Phillip uma mensagem rápida. Ele diz que tem algum tempo para
conversar na hora do almoço hoje, então eu entro no chuveiro e faço um grande esforço para ler
algumas das minhas leituras da semana antes de pegar um ônibus para o outro lado da cidade até o
trabalho de Phillip. Ele está localizado em uma parte mais moderna da cidade, com prédios de
escritórios feios e redes de lojas regulares, e eu percebo o quanto estamos em uma bolha em Ashford,
todos os estudantes escondidos na parte antiga histórica da cidade, raramente se aventurando das
paredes cobertas de hera em ruínas para o mundo real.
Agora desço do ônibus e sigo as instruções de Phillip até um prédio novo e reluzente: dois andares
amplos de cromo e vidro, dispostos em torno de um pátio central. Quando entro no amplo e moderno
lobby, a placa acima da recepção diz: Laboratório de Pesquisa em Neurobiologia Ashford.
Ashford.
Paro, piscando para as letras, surpresa. Esse é o nome da família de Saint. Eu sabia que a
empresa do pai dele era farmacêutica, mas ele nunca mencionou mais nada.
“Tessa?”
Eu viro. Um homem de aparência estudiosa, de trinta e poucos anos, está se aproximando,

vestido com calças de veludo cotelê surradas e um jaleco branco.
“Olá, sou Phillip”, diz ele, cumprimentando-me com um sorriso amigável. "É muito bom conhecê-
lo. Quer dizer, não dadas as circunstâncias”, acrescenta ele, com o sorriso
Deslizamento. “Mas Wren falava sobre você o tempo todo. “É bom finalmente dar uma cara ao nome.”
"Você também." Eu sorrio de volta. Phillip é nerd e um pouco estranho, assim como Wren
descreveu seu marido que trabalha. Olho de volta para a placa. “Ashford...” eu digo casualmente.
“Essa é a empresa para a qual você trabalha?”
“Mais ou menos,” Phillip faz uma careta. “Somos cientistas tecnicamente independentes,
mas são eles que financiam a nossa investigação.”
“Isso é generoso.”
Phillip ri. "De jeito nenhum. Eles serão os donos de tudo o que descobrirmos. Poderia
“Valerão bilhões, se esses testes forem bem-sucedidos”.
“Fil?”
Somos interrompidos por uma voz chamando do outro lado do saguão. É uma mulher magra
em um terninho azul marinho chique, com o cabelo brilhando em um corte curto. Ela se aproxima,
seus saltos ecoando no chão de concreto polido. “Você revisou os dados que lhe enviei?” Ela
pergunta com sotaque francês, mal olhando para mim – ou para Phillip, digitando em seu
telefone.
“Isso estará pronto até o final do dia”, ele diz imediatamente. “Esta é a Dra. Valerie
DeJonge”, acrescenta ele, apresentando-nos. “Ela é nossa pesquisadora principal no projeto.
“Esta é Tessa Peterson, irmã de Wren.”
"Oh." Valerie finalmente olha para mim e me olha com um sorriso simpático. “Fiquei muito
triste em saber da sua irmã. É uma grande perda, ela era uma jovem promissora, uma mente
excelente.”
"Obrigado." Eu concordo.
“Filipe?” ela pergunta, parecendo animada novamente. "Os dados? “Não podemos nos dar ao luxo
de ficar para trás.”
“Fim do dia, Valerie, eu prometo”, respondeu ele.

"Bom." Com um aceno de cabeça, ela vai embora.
“Ela parece... extremamente intimidante,” eu digo, observando Valerie passar pela
segurança e entrar na parte principal do prédio.
Phillip ri. “Eu gostaria de poder dizer que ela é apenas uma molenga, por baixo de tudo,
mas... não. Mas ela é uma mulher brilhante”, acrescenta. “Ashford a roubou de alguma grande
empresa farmacêutica para liderar nosso trabalho. Ela e Wren se davam muito bem”, acrescenta.
“Valerie estava orientando ela.”
"Oh." Concordo com a cabeça, me preparando para falar mais sobre Wren. Dói, mas
também estou curioso sobre o trabalho dela aqui no laboratório e os projetos pelos quais ela era
tão apaixonada.
Espero até que Phillip e eu estejamos prontos para almoçar em um café bonito no mesmo
quarteirão do laboratório, então admito: — Na verdade, nunca acompanhei muito do que Wren
estava trabalhando. “Ela tentou me explicar, mas, bem, ela se empolgou e entrou no modo
cientista completo, e tudo passou pela minha cabeça.”
Phillip ri. “Isso soa como Wren. Na verdade, é muito simples, no que diz respeito à
neurobioquímica.”
“Bem, claro,” eu brinco, mastigando meu sanduíche. “Mas por que você não me explica
isso como... Bem, como se eu fosse uma mulher que mal conseguiu terminar o ensino médio de
biologia.”
Eu tenho sorrisos. “OK, então o cérebro humano é composto por milhões de neurônios, são
células especiais que se comunicam entre si e com todo o corpo”, explica ele. “Como quando
você levanta seu sanduíche, ou pisca os olhos, ou até pensa na última vez que comeu salada
de atum. São seus neurônios disparando, milhões deles, formando pensamentos e ações.”
“Ok,” eu aceno. "Estou com você até agora."

“Bem, nossa pesquisa está focada em como níveis anormais de proteínas no cérebro se
aglomeram e formam placas”, continua ele. “Eles perturbam as funções básicas dos neurônios,
levando a doenças como a doença de Alzheimer, onde a memória e a identidade são danificadas.
Estamos testando um novo medicamento que atua para interromper os aglomerados de
proteínas e até mesmo reverter os danos iniciais. “Poderia ser revolucionário para o tratamento
da doença.”
“Oh, uau,” sinto uma pontada. “Wren sempre quis salvar o mundo ou curar o câncer.”
“Bem, se os julgamentos continuarem do jeito que estão... Merda,” Phillip parece perceber
algo. Ele faz uma careta. “Eu não deveria nem falar sobre eles, todos nós assinamos acordos
rígidos de sigilo, tudo é ultrassecreto, sob pena de morte.”
Eu sorrio: “Falar sobre o quê?” Eu pergunto, com um sorriso inocente.

"Obrigado." Eu pareço aliviado. “Só sinto muito que Wren não esteja aqui para ver isso
conosco. Ela trabalhou em uma versão inicial da droga”, explica.
“Na época em que estávamos em testes em animais. Agora avançamos para ensaios clínicos
em humanos. Nada disso seria possível sem o trabalho dela.”
Eu aceno lentamente. “Sabe, isso ajuda, de certa forma. Que o trabalho dela continuará
vivo – acrescento, sentindo-me um pouco melhor. “Ajudar as pessoas, mudar suas vidas para
melhor, do jeito que elas sempre quiseram.”
Phillip acena com a cabeça e pega sua comida. “Lara mencionou que você está estudando no
Ashford College?”
“Não tenho certeza se meus professores concordariam”, digo ironicamente, pensando em
minhas redações meia-boca e listas de leitura folheadas.
"Como é que você gosta?" ele pergunta. “Só me mudei para cá depois da universidade, mas
Oxford parece ser um lugar divertido para estudar.”
“É...” respondo, encontrando uma maneira de voltar a conversa para minha investigação.
“Wren sempre me contou muito sobre o tempo que passou aqui. Você saía muito fora do trabalho?
“Ah, sim”, Phillip sorri. “Ela estava sempre tentando arrastar o laboratório para alguma
atividade turística nos finais de semana. Todos nós descemos o rio Cherwell de barco…
Visitamos a faculdade Christ Church – você sabe, a de Harry Potter .
“Eu me lembro, ela parecia um bilhão de fotos.” Eu faço uma pausa. “Ela alguma vez
mencionar alguma coisa sobre sociedades secretas?” — pergunto, tentando parecer casual.
Phillip parece confuso. "Não, eu acredito. Eu sei que ela estava interessada na história local…”
"Não é isso não." Decido revelar um pouco mais da verdade. "Carriça.

“Tive uma... experiência ruim em uma festa”, explico, permanecendo vaga.
“E ela pensou que estava ligado a uma sociedade secreta?” Eu tenho carrancas.
"Talvez. "Não sei." Olho para baixo, dolorosamente consciente de como isso parece loucura.
“Eu só estava pensando. Você ouve rumores — acrescento. “Pessoas ricas e poderosas, fazendo
todo tipo de coisas…”
Phillip olha para mim com simpatia. “Olha, você não precisa de uma sociedade secreta para
que coisas ruins aconteçam. É uma cidade universitária. Há muitos arrepios por aí.
“Certo”, eu concordo. Mas não posso contar a ele sobre as memórias de Wren, a tatuagem e
as anotações enigmáticas. Eu sei que pensaria que estava me agarrando a qualquer coisa se
estivesse me ouvindo agora. “Provavelmente não é nada.”
O telefone de Phillip vibra. E de novo. Ele olha para a tela e vence.
“É meu chefe, Valerie. Ela está esperando alguns materiais meus e…”
“Não é exatamente a mulher mais paciente?” Eu termino por ele. "Está bem.
Obrigado por reservar um tempo para ficarmos juntos”, acrescento, enquanto ele come o que resta
de sua comida e se levanta, claramente ansioso para voltar ao trabalho. “É bom ouvir sobre as
partes da vida de Wren que eu não pude ver. Ou entenda”, acrescento ironicamente, e ele sorri.
"A qualquer momento. Há quanto tempo você está em Oxford?

“Minha bolsa é para o ano”, respondo, embora esteja esperando por isso
não vou demorar muito para descobrir a verdade e encontrar o agressor de Wren.
“Então vamos manter contato”, diz Phillip. “Tome uma bebida algum dia,
relembrar.”
Eu sorrio. “Eu gostaria disso”, digo honestamente. Seu telefone vibra novamente.
“Merda, eu realmente tenho que correr. Foi um prazer te conhecer!"
Demoro -me no almoço e volto para o ponto de ônibus, sentindo uma nova melancolia. Minha irmã
queria fazer a diferença com seu trabalho: salvar vidas e mudar a cara da medicina. Eu gostaria
que ela estivesse por perto para ver seus esforços valerem a pena agora. Phillip foi cauteloso sobre
as especificidades desses grandes ensaios clínicos, mas está claramente entusiasmado com os
resultados que estão vendo.
Resultados para os quais minha irmã contribuiu.
É agridoce que ela não esteja aqui para compartilhar a emoção, mas é verdade o que
eu disse a ele: adoro a ideia de que suas ideias e dedicação estão vivas no mundo e talvez
um dia, em breve, até ajudando milhões de pessoas.
Depois que ela morreu, uma das coisas mais difíceis foi apenas a sua ausência. Pegar meu
telefone para ligar para ela ou enviar um vídeo idiota por mensagem... E então lembrar que ela não
estaria do outro lado da linha. Vendo um rosto na multidão, e por uma fração de segundo pensando
que poderia ser ela... Antes que meu cérebro se recuperasse e lembrasse que não poderia ser.
Ouvir Phillip falar sobre seu trabalho hoje com a mesma centelha de
excitação em seus olhos, parece que um pedaço do espírito de Wren ainda está vivo.
Meu telefone toca enquanto estou andando e um número em inglês aparece...
tela.
"Olá?" Eu respondo, me perguntando por um momento se Saint está ficando impaciente.

sobre os textos que deixei sem resposta.
“Tessa, oi, é Hugh. “Hugh Ambrose.”
“Oh, oi,” eu digo, surpreso.
“Saint me deu seu número”, explica ele. “Você tem um momento para
bater papo? “Tenho uma proposta para você.”
“Uh-oh”, respondo, meio brincando, e ele ri.
“Nada de ruim, eu prometo. É realmente mais uma oportunidade. Veja, temos uma vaga aqui
na Fundação Ambrose, para arrecadação de fundos e divulgação, e acho que você seria perfeito
para isso.
Paro na rua. “Você quer dizer, como um trabalho?” Eu verifico, confuso.

“Mas eu nem me candidatei a nada. “Sou estudante aqui, em Ashford.”
“Não teria que ser um trabalho de tempo integral”, ele responde facilmente. “Você pode vir
alguns dias por semana ou trabalhar remotamente em Oxford. Para falar a verdade, fiquei realmente
impressionado com o que você disse outra noite na festa.
Você parece ter experiência neste mundo e uma perspectiva de fora.
É disso que precisamos agora, de sangue fresco na organização, para agitar as coisas. “É por uma
boa causa”, acrescenta ele, parecendo tentador. “Pense em todo o bem que poderíamos fazer se
você nos afastasse daqueles velhos e abafados jantares de arrecadação de fundos…”
Não posso deixar de sorrir, embora ainda esteja seriamente confuso sobre a origem disso. “Foi
Saint quem mandou você fazer isso?” — pergunto, embora não consiga imaginar por quê.
“Além de atestar seu brilhantismo geral quando perguntei, não”, responde Hugh. “Eu te disse,
gosto da sua perspectiva. Que tal você passar pelo escritório e eu posso conversar com você sobre
isso pessoalmente. Veja o que estamos fazendo e como precisamos desesperadamente da sua
ajuda. Diga, amanhã?
Penso rapidamente em minha agenda. Eu deveria estar com o cinto de segurança, escrevendo
redações e estudando sem parar, mas…
Meu trabalho na organização sem fins lucrativos foi muito gratificante, comparado a esses
ensaios acadêmicos áridos. Pessoas reais, problemas reais – e soluções reais também. A ideia de
mais um dia trancado na biblioteca, folheando textos antigos, me dá dor de cabeça só de imaginar.
"OK, eu concordo. “Mas só para dar uma olhada nas coisas. Não há promessas de que posso
realmente aceitar o trabalho. “Tenho muito que fazer agora.”
“Eu entendo perfeitamente”, Hugh me tranquiliza, “vou enviar todos os detalhes. Você precisa
que eu mande um carro? “O escritório fica em Londres.”
Sorrio com a ideia de ser conduzido em um carro com motorista, como uma espécie de VIP.
“Tudo bem”, digo a ele. "Eu me viro."
Eu desligo. Tenho que admitir, estou curioso. Pensando em como Wren queria fazer a diferença
no mundo, eu adoraria poder fazer o mesmo.
E mesmo que este trabalho na Fundação Ambrose não seja para mim, é a oportunidade perfeita
para descobrir mais sobre Hugh. Afinal, ele é amigo de Max, bem relacionado e claramente parte
do grupo exclusivo.
Talvez ele tenha algumas respostas sobre esta sociedade secreta…
OceanoofPDF. com
Capítulo 17
OceanoofPDF. com
Tessa
não enviei mensagens de novo. E liga. E manda outra luxuosa cesta de lanches de estudo para
Sim o apartamento. Está tomando todo o meu autocontrole, mas ainda estou agindo com calma,
respondendo casualmente: 'Desculpe, enterrado no trabalho!
Fale logo', mande uma mensagem e vá para a cama sozinho.
Posso passar a noite toda repetindo o prazer quente de nossos encontros sensuais, mas estou
determinada a não perder a cabeça e deixá-lo saber que estou reprimindo os gemidos, pensando nele
enquanto me toco no escuro.
Um pequeno mistério nunca fez mal a ninguém.
Além disso, tenho muito trabalho acadêmico para fazer e a nova e intrigante oferta de Hugh para
explorar. No dia seguinte, passo a manhã estudando na biblioteca, depois pego o trem para Londres
novamente e sigo as instruções até os escritórios da Fundação Ambrose, que, para minha surpresa, se
casam em um armazém descolado em Shoreditch, um bairro movimentado na zona leste da cidade.
"Não é o que você esperava, hein?" Hugh me cumprimenta em grande estilo,

nível inferior de plano aberto, dando um sorriso amigável e um beijo na minha bochecha.
“Bem... não,” admiti, olhando em volta. Eu estava planejando sorrir e acenar com a cabeça em
qualquer tom que ele falasse, enquanto procurava informações sobre Max Lancaster e qualquer
sociedade secreta em potencial, mas agora estou prestando atenção por um motivo diferente. Há pisos
de concreto, paredes de tijolos à vista e o antigo sistema de ventilação e tubulação percorrendo todas as
paredes e o teto.
Algumas dezenas de pessoas trabalham em mesas abertas e em salas com paredes de vidro.
Há um burburinho de atividade agradável no ar.
“Costumávamos morar em Mayfair”, explica Hugh, “mas quando o aluguel terminou, pensei que a
mudança seria boa para nós. Estou tentando agitar
coisas”, acrescenta. Ele está vestido casualmente com jeans e uma camisa de botão, seu cabelo
loiro caindo sobre o colarinho, precisando de um corte. “Vamos, deixe-me fazer um tour com você.”
Ele me leva pelo amplo espaço, apontando diferentes reuniões e centros de atividades.
“Está tudo pronto agora”, explica ele, com entusiasmo. “Estamos lidando com vários projetos:
logística para distribuição de vacinas no Sudão do Sul, um programa de bolsas de estudo para
meninas no Paquistão, além do nosso trabalho aqui mesmo no Reino Unido com bancos de
alimentos e a crise do custo de vida…”
Eu absorvo tudo, impressionado.

“Veja, assumi a presidência há alguns anos e ficou claro para mim imediatamente que
poderíamos estar fazendo muito mais.” Hugh acrescenta, parecendo animado. “Minha tia estava
no comando antes disso, e não me interpretem mal, ela fez um trabalho maravilhoso, mas fazia
parte da brigada da velha escola.”
Hugh me dá uma olhada. “Aqueles jantares de arrecadação de fundos de mil libras por prato,
enviando dinheiro para a sociedade de preservação histórica para comprar um novo busto romano.
Quero fazer as coisas de maneira diferente. “Tenho trazido novos rostos, novas ideias… acho que
você se encaixaria perfeitamente.”
“Fazendo o que, exatamente?” arrisco. Os escritórios da Fundação são ótimos e
Adoro a vibração aqui, mas ainda estou confuso sobre como seria esse trabalho.
“Tudo isso exige dinheiro”, diz ele simplesmente. “E sim, nossa dotação é ótima, mas quero
mais. Nossa equipe de arrecadação de fundos sempre precisa de ideias novas e parece que você
tem experiência nessa área.”
“Eu não diria isso...” começo, mas ele me interrompe.
“Mas novas ideias são mais importantes que experiência. e você
“definitivamente os tenho.”
“Acho que não tenho tempo para um estágio agora”, digo, sentindo uma pontada de
arrependimento.
"Estágio?" Hugh franze a testa. “Não, seria um trabalho de verdade. Nosso salário é
competitivo, quer você queira trabalhar meio período ou não. Ouça, tenho que atender uma ligação
agora, mas a equipe está se reunindo para uma reunião. Por que você não senta e vê se você
gosta?
Antes que eu possa contestar, Hugh me conduz por uma escada de ferro forjado até o
mezanino, onde há mais salas reluzentes com paredes de vidro.
A sala de reuniões tem sofás confortáveis e vista para a movimentada rua abaixo, com arte abstrata
ousada e fotos de algumas de suas causas beneficentes. “Esta é Priya, nossa chefe de arrecadação
de fundos”, diz ele, apresentando um olhar sombrio.
mulher de cabelos na casa dos quarenta anos, com batom fúcsia incrível. “Esta é Tessa, a
mulher de quem eu estava falando. “Ela vai sentar e sentir as coisas.”
“Ótimo,” Priya aperta minha mão. “Sente-se, pegue alguns lanches e café. Finalmente trouxemos
Ambrose aqui para aproveitar as coisas boas”, acrescenta ela com uma piscadela. “Eu tenho dito a ele que
uma boa bebida gelada é essencial para o moral da equipe.”
Eu rio, gostando dela imediatamente. “Finja que não estou aqui”, digo, pegando uma
lata de café e sentando-me no canto. A reunião começa e posso ver que Priya é uma líder
natural: orienta todos em suas próximas agendas, debate novas ideias para arrecadação de
fundos e reserva um tempo para elogiar e dar feedback a todos sobre seu trabalho.
“Precisamos pensar fora da caixa”, ela os incentiva. “Os nossos clientes mais velhos
são inundados com pedidos e, francamente, da forma como os mercados estão a funcionar
neste momento, muitos deles irão recuar nas suas doações de caridade. “Precisamos
encontrar novas maneiras de chamar a atenção – e dinheiro – para o nosso trabalho.”
Ela conclui tudo e todos voltam para baixo, mas eu permaneço, hesitante. “Priya?”
arrisco.
Ela levanta os olhos do tablet com um sorriso. “Sim, Tessa, o que você achou?”
“Acho que você está fazendo um ótimo trabalho aqui. Mas... eu tive uma ideia”, digo
timidamente. Todo o brainstorming da reunião fez minha mente girar, mas eu não queria
falar, fora de hora. “Você falou sobre encontrar novos caminhos para arrecadação de fundos
e conscientização. Você já investigou bastante o alcance de influenciadores nas redes
sociais?
“Está na minha lista de tarefas”, diz Priya, parecendo esgotada. “Mas, para ser honesto,
não sei o suficiente para começar. “Conversamos com uma agência uma vez, mas as taxas
que eles cobravam eram atrozes…”
“Você não precisaria de um intermediário”, digo imediatamente. “Você poderia ir
diretamente aos próprios influenciadores. Tenho certeza de que haveria muitos deles
interessados em promover alguns de seus projetos, e isso chamaria a atenção de uma
geração diferente. Os valores em dólares doados podem ser menores do que os pais
poderiam dar, mas...
“—Isso nos traria um público totalmente novo”, Priya termina para mim.
"Parece bom. Faça."
Eu pisco. "Com licença?" Eu pergunto.
“Iniciar o projeto”, ela sorri. “Faça as listas, entre em contato com o

influenciadores, vá em frente e siga em frente.
Abro a boca para discutir e digo a ela que nem trabalho aqui, mas mordo a língua.
Porque uma onda de entusiasmo passa por mim com a ideia de fazer isso.
Talvez seja egoísta, quando eu deveria trabalhar 24 horas por dia, 7 dias por semana,
para encontrar o agressor de Wren e levá-lo à justiça, mas depois de semanas me sentindo
deslocado, como se estivesse desempenhando um papel e fingindo entusiasmo pelos meus
estudos, isso parece real. Como eu. A mulher que eu era antes da morte de Wren mudou
tudo.
E eu não me sentia assim há muito tempo.
Priya me dá um laptop e uma estação de trabalho extras, e começo a pesquisar o projeto.

Digo a mim mesma que é só por um tempinho, até que Hugh termine a ligação e eu possa
me despedir e voltar para Oxford, mas as horas passam e fico surpresa quando ouço meu
nome ser chamado.
"Olhe para você, tão oficial."
Levanto os olhos da tela e encontro a noiva de Max, Annabelle, sentada na minha
frente, vestindo uma jaqueta chique sobre jeans de grife e com um sorriso megawatt no
rosto. “Annabelle,” eu pisquei, surpresa. “Oi, o que você está fazendo aqui? Você não
trabalha aqui também?
"EU? “Não”, ela ri. “Ouvi dizer que você foi recrutado e decidi passar por aqui e levá-lo
para almoçar. Conheço o lugarzinho mais fofo por perto”, acrescenta ela, “Os chips de
abobrinha frita vão mudar sua vida. Vamos”, ela acena, “eu já disse a Hugh que vou roubar
você por uma hora”.
Ela acena para Hugh, que acena de volta para nós, mesmo estando ao telefone. Ele
gesticula para ir, levantando o polegar.
“Acho que se estiver tudo bem para ele...” respondo, percebendo que é uma ótima
chance de conseguir alguma fofoca sobre Max e o grupo. Annabelle parece uma borboleta
social – e tagarela. E se existe alguma sociedade secreta à espreita nas sombras de Oxford,
Lady Annabelle deWessops parece ser uma excelente candidata a membro.
"Bom! Porque não aceito 'não' como resposta — acrescenta ela, radiante, enquanto
reúno minhas coisas e a sigo para fora. “Basta perguntar ao Max. Ele disse que não havia
nenhuma maneira de eu ter uma carruagem puxada por cavalos para me levar à catedral,
mas agora está tudo arranjado. Se você fechar um olho e apertar os olhos, é como
aquele em que Meghan montou quando se casou com H...Harry — acrescenta ela, vendo minha
expressão vazia. “Mas todos os seus amigos o chamam de H.”
"Você conhece o Príncipe Harry?" Pisco enquanto caminhamos pela rua movimentada em direção a uma
pequena área de parque.
"Obviamente." Annabelle diz, alegre. “Um dos meus primos ficou com ele. Antes de Megs,
é claro. Ela estava tão linda no dia do casamento. Eu gostaria que pudéssemos ter reservado a
Capela de São Jorge também, mas nem mesmo os Lancasters conseguiram fazer isso. Apenas
da realeza.
“Achei que Cyrus Lancaster fosse mais poderoso do que qualquer um deles.” Eu digo,
lembrando-se de seu olhar pétreo. Eu tremo.
"Você o conheceu então?" Annabelle diz, vendo minha reação. “Ele me deu arrepios
também, mas ele é um amor, de verdade.” Ela faz uma pausa. “OK, talvez não seja um amor,
mas ele não é tão assustador quanto parece. Se você esquecer todo esse poder e sua reputação
implacável, tudo bem! “O homem joga um ótimo jogo de tênis.”
Tento não rir, imaginando uma situação em que poderia acabar negociando
backhands com o homem mais poderoso da mídia.
“É bom saber”, consigo dizer através do meu sorriso.
“Ooh, aqui estamos”, exclama Annabelle, parando em frente a um restaurante com um pátio
sombreado próximo ao parque. “Eles têm comida vegana incrível. Estou fazendo provas agora
e preciso manter as medidas do meu vestido!”
Ela começa um monólogo animado sobre os planos do casamento enquanto somos

conduzidos a uma mesa, e mal para para respirar até eu estar na metade da minha salada. “…
Claro, a despedida de solteiro não será nada comparada ao despedida de solteiro. Isso é
despedida de solteiro e despedida de solteiro”, ela traduz para mim. “Embora Deus saiba o que
Max e seus meninos farão. “Esse homem pode encontrar um grande escândalo em uma tarde
sonolenta de quarta-feira, muito menos quando for sua última noite de liberdade.”
Finalmente, vejo uma abertura para minhas investigações.

“Parece que eles fazem algumas coisas malucas”, concordo, mentindo agora.
“Saint estava me contando sobre algumas das festas que Max organiza em Lancaster Manor…”
"Oh meu Deus, certo?" Annabelle ri, bebendo sua mimosa. “Só o
"melhor tempo."
“E depois há os eventos da sociedade secreta…” Acrescento impulsivamente. Eu dou a ela

um olhar astuto, como se já soubesse do segredo. “Isso parece bonito
escandaloso também.
Cruzo os dedos mentalmente, esperando que ela morda a isca.
"Sociedade secreta?" Annabelle pergunta, congelando.
“Opa,” eu dou uma risadinha. “Desculpe, eu sei que deveria ser um segredo.” Eu
reduzo minha voz para um sussurro confidencial. “Não se preocupe, não vou contar.”
Annabelle dá uma risadinha nervosa. “Bem, obviamente eu não sei

“qualquer coisa sobre uma sociedade secreta.”
“Obviamente,” concordo, ainda agindo como se já soubesse tudo. “É só que Saint disse que
você… Não, deixa pra lá.”
"O que ele disse?" Annabelle se inclina, curiosa.
“Não, você estava certo”, insisto. “Eu não deveria ter mencionado isso. O que vocês estão
fazendo não é da minha conta.” Sorrio e tomo um gole da minha bebida, observando atentamente a
reação dela.
Annabelle faz uma pausa, pega sua comida e depois olha para mim.
“As coisas devem estar ficando sérias com Saint”, ela diz lentamente, como se me avaliasse com
novos olhos. “Parece que vocês dois estão chegando perto.”
“Ah, você sabe...” Dou de ombros vagamente. “Esse homem é um enigma. E tenho certeza que
ele gosta disso — acrescento.
Annabelle sorri. “Santo típico”, ela concorda. “Suponho que o legado seja um presente para ele.
Um presente e uma fiança juramentada.
Ela diz as palavras enigmáticas lentamente, deliberadamente, encontrando meus olhos.
Eu pisco. “Certo,” eu respondo, arrepios se espalhando por mim. Lá estão elas de novo: as
palavras da nota misteriosa. Rabiscado no canto da fotografia de Saint. Um lema, disse Lara. E agora
Annabelle está repetindo isso em resposta às minhas perguntas sobre a sociedade secreta. Está tudo
conectado.
Puta merda!
Tomo outro gole da minha mimosa, tentando não deixar transparecer minha reação, mas por
dentro sinto uma pontada de vitória. Annabelle está tentando me enviar uma mensagem ou apenas
confirmando o que ela acha que eu já sei?
De qualquer forma, agora tenho: a primeira confirmação sólida de que esta sociedade secreta
existe. E que Annabelle, Max e o resto deles são membros.
“De qualquer forma, você não vai acreditar no trabalho que tive para encontrar
pombas treinadas para a cerimônia…”
Simples assim, voltamos a falar sobre o casamento dela, como se nada tivesse acontecido.
Depois do almoço, Annabelle me leva de volta ao escritório da Fundação Ambrose, antes de me

sufocar com beijos no ar e insistir que 'simplesmente devemos' fazer um dia de spa feminino o
mais rápido possível. Não posso deixar de ficar encantado por ela. Não temos exatamente nada
em comum, mas ela está certa: ela não aceita um não como resposta e é impossível resistir à sua
avalanche de entusiasmo – e de fofocas quentes.
Volto para minha mesa, o aviso dos meus colegas de quarto ecoando em meus ouvidos.
Saint e seus amigos estão apenas brincando comigo como sua última diversão? Não acredito nem
por um momento que Annabelle me procuraria em busca de amizade, ou que Hugh de repente
me ligaria e me ofereceria o emprego dos meus sonhos se eu não aparecesse em eventos no
braço de Saint. Mas ainda assim, tenho que admitir, gosto de ser incluído assim e de ter uma
janela para seu mundo glamoroso e divertido. Depois de um longo e solitário ano de tristeza e
raiva, de luto por Wren, é um alívio ser envolvido em coisas simples e normais, como fofocar
durante o almoço ou planejar uma campanha de divulgação nas redes sociais por uma boa causa.
Embora não haja muito “normal” em Lady Annabelle, ou no

futuro duque de Ashford.
Chegando de volta à mesa que estou usando, paro. A estação de trabalho é coberta por um
extravagante buquê de rosas, e não apenas do tipo simples vermelho de drogaria. Não, são rosas
antigas cor-de-rosa, dezenas delas, ricas em fragrâncias, num arranjo deslumbrante.
Inalo o perfume incrível enquanto verifico o cartão.
'Parabéns pelo seu novo trabalho - Saint.'
Eu sorrio. Talvez eu tenha jogado com calma por tempo suficiente…

Eu ligo para ele e ele atende no primeiro toque.
“Um homem inferior estaria se sentindo profundamente inseguro sobre o seu silêncio
tratamento”, diz ele, atendendo.
"Olá para você também." Tracei as pétalas aveludadas das rosas. "As flores
Eles são lindos, obrigado. Mas não concordei em aceitar nenhum emprego.
"Você irá. É perfeito para você, e Hugh diz que você já começou a correr.
"Ele fez?" Eu pergunto, olhando em volta. Hugh está em uma reunião, conversando
entusiasmadamente com sua equipe. “Bem… eu não sei. Já foi bastante difícil manter minha
cabeça acima da água com todo o meu trabalho acadêmico. Especialmente com todas as
distrações que tive…”
São risadas, perversas. "Você está me chamando de distração?"
“Você certamente não está me ajudando a focar nos estudos, professor.” Eu fingi que o vendi.
“Me tirando de Oxford, me recomendando para trabalhos extracurriculares…”
“Você está se divertindo, não está?”

Faço uma pausa, mordendo os lábios. “Eu estou,” eu admiti.
Essa é a coisa perigosa.

“Então, sobre esse jantar que você me deve”, diz Saint, e posso ouvir a promessa imunda em
sua voz. “Eu esperei o suficiente. "Vou levar você para sair hoje à noite."
“Estou em Londres”, aponto, embora meu pulso acelere só de pensar

de deixá-lo sozinho novamente.
“Quão conveniente, eu também sou”, respondeu ele. “Eu tenho uma casa aqui, então você nem
precisa se preocupar com aquele trem.”
“Porque posso dormir no seu quarto de hóspedes?” Eu pergunto significativamente.
Ele ri. “Se é isso que você escolhe. Encontre-me depois de terminar o trabalho? Não
faça um homem adulto implorar — acrescenta ele, e não consigo deixar de me sentir ousado.
“Eu não sei...” penso suavemente, sentindo um arrepio de antecipação. "Eu prefiro
"como você de joelhos."
E então desligo, antes que ele possa responder.
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Capítulo 18
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Tessa
PARA Depois que termino meu trabalho na Fundação, Saint manda um carro me encontrar e me
leva a um restaurante lindo e romântico em Notting Hill.
“Estou malvestida”, digo a ele, olhando ao redor para os outros jantares elegantes,
tendo conversas íntimas nos cantos escuros e à luz de velas.
É claramente uma espécie de hotspot, com um toque parisiense incompatível: lustres de cristal
brilhando no alto e muitos lençóis brancos e flores frescas. “Eu não planejei um encontro.”
“Você está linda”, ele me corrige, levantando-se para me cumprimentar com um beijo.
Seus lábios roçam os meus suavemente, e eu estremeço, lembrando da última vez que eles
estiveram no meu corpo...
“Então, por acaso você estava em Londres?” Eu deixo escapar, sentando-me. Ele está
casualmente devastador como sempre, todo de preto, com o cabelo despenteado sobre os olhos.
Saint dá um sorriso malicioso. “Bem, parece que todo mundo estava. E se você não vier
até mim...
“Não me lembro de que vir fosse problema meu”, brinco, sedutoramente.
Ele ri, claramente surpreso com minha ousadia. E eu também. Mas há algo no calor que ferve
entre nós apenas sentados em frente ao homem... É tentador, já me fazendo sentir mais livre. Mais
eu mesmo.
“Então, conte-me como foi na Fundação hoje”, diz Saint, pegando minha mão sobre a
mesa.
“Não vamos pedir primeiro?”
Ele faz um gesto de desdém. “O chef me conhece. Ele vai enviar
algo maravilhoso. “Estou mais interessado em seu novo emprego.”
“Não é um trabalho!” Eu insisto.
“Mas pode ser”, ressalta Saint, enquanto um sommelier entrega uma garrafa de vinho à mesa.
“Você não gostou?”
Suspiro, relutante. "E aí."
“Então por que parece que você acabou de passar a tarde lendo Horsely?” Tenho referências de
um dos escritores mais secos e enfadonhos da lista de leitura e dou um sorriso.
“Não, foi ótimo”, admiti. “Eles têm ótimos recursos, e os projetos que estão trabalhando para
financiar podem realmente repercutir em um público mais jovem...” Começo a contar a Saint sobre
minhas ideias para divulgação nas mídias sociais, deixando-me levar pela explicação dos planos. “…Já
fiz uma lista de uma dúzia de influenciadores que seriam os parceiros perfeitos nisso. E o melhor é que
todos eles adorariam ser associados a trabalhos de caridade e retribuir, então provavelmente farão isso
de graça. Expomos seu público à Fundação, uma nova campanha de arrecadação de fundos, e eles
parecem cidadãos atenciosos. Todo mundo ganha!”
Finalmente paro para respirar – e para provar alguns dos aperitivos incríveis que foram entregues
à mesa: bolinhos de queijo picantes, frescos e crus e alguns deliciosos vegetais marinados. Quando
levanto os olhos da comida, encontro Saint olhando para mim com uma expressão confusa.
"O que é?" Eu pergunto.

"Nada realmente. Eu só… É óbvio que esse tipo de trabalho é a sua paixão. O que você está
fazendo em Oxford, estudando literatura, se é isso que você realmente ama?
Eu faço uma pausa. Merda. Não posso contar a ele o verdadeiro motivo de ter vindo para Ashford.
Parando, tomo um gole do meu vinho.
“Por que alguém permanece na academia?” Eu perguntei, minha voz brilhante. Talvez
muito brilhante. “Para atrasar o mundo real, é claro.”
Ele dá uma risada irônica. “Isso é o que as pessoas pensam de mim. Que estou em Oxford para
evitar a realidade e as minhas responsabilidades.
"Você é?" Eu pergunto, feliz por desviar suas perguntas de volta para ele.
Agora é ele quem toma um gole lento de vinho. “Sim”, ele responde simplesmente.
“A vida que meus pais planejaram para mim, aquela que devo levar como eles são e como herdeiro...
não quero fazer parte dela.”
Faço uma pausa, de repente percebendo algo pela primeira vez. “Seu irmão era mais velho que
você, não era? Ele deveria herdar o título e ser o próximo duque de Ashford.”
Saint acena com a cabeça, dando um suspiro triste. “Edward foi feito para isso. Sólido,
confiável, um líder nato. Na verdade, ele gostava de toda a responsabilidade familiar; ele mal
podia esperar para assumir seu cargo na empresa junto com meu pai. Continue com o bom nome
de St. Clair. Ninguém esperava nada de mim – e eu gostava disso. Eu poderia fazer o que
quisesse – e fiz”, ele me dá um sorriso familiar. “Mas tudo isso mudou quando ele morreu.”
"O que aconteceu?" Eu pergunto suavemente. “Se você não se importa em me contar.”
Ele balança a cabeça. "Está tudo bem. Foi há dez anos. Edward foi voluntário nos Médicos
Sem Fronteiras, no Afeganistão. Era seu dia de folga, ele estava em um café com amigos…
Houve uma explosão. Bomba suicida
“Oh meu Deus,” eu respirei, atordoado.
“Acho que eles tinham como alvo os estrangeiros.” Saint dá de ombros. “Mesmo que meu
irmão nunca tenha machucado ninguém em sua vida. “Disseram-nos que era rápido.”
Ele desvia o olhar. “Que ele não sentiu nada.”
Estendo a mão e aperto a mão dele. “Sinto muito”, digo, e ele balança a cabeça.
“Depois disso… Bem, de repente tudo dependeu de mim. O futuro do
ducado, a grande linhagem Ashford. E eu não fui a primeira escolha de ninguém.”
“Então, Oxford.”
Eu tenho nós. “Longe o suficiente dos meus pais para que eu não precise ver a decepção
em seus olhos.” Ele diz isso maliciosamente, como uma piada, depois vira o resto do vinho,
esvaziando o copo. “Mas chega de falar do passado.”
“Saint...” Começo suavemente, mas ele balança a cabeça.
"Quero dizer. A única coisa que a morte do meu irmão me ensinou – além da cruel falta de
razão ou de justiça no mundo – é que devemos aproveitar a vida enquanto podemos. Chupe a
medula dos ossos do destino”, acrescenta, apontando para a comida na mesa. “Então pretendo
saborear cada momento de prazer que puder.
E você? Posso interessá-lo em uma pequena aventura esta noite?
Ele segura meu olhar. Um convite.
Uma tentação.
Penso em Wren e em todas as aventuras que ela nunca experimentará.
Os lugares para onde ela nunca viajará, os homens que ela nunca beijará.
Sou eu quem pode fazer tudo, por nós dois.
Dou-lhe um aceno determinado. "Estou dentro."
Pegamos um táxi do restaurante do outro lado da cidade, até o que parece ser um bairro
residencial nobre. Saint segura minha mão no banco de trás, mantendo uma conversa casual
com o motorista sobre esportes e os últimos resultados do futebol, mas seu polegar faz um
círculo lento na palma da minha mão, repetidamente, acariciando a pele sensível até que eu
fique sem fôlego por causa do barulho. toque leve e tentador.
No momento em que ele me ajuda a sair do carro, estou queimando de curiosidade sobre
esta aventura que temos reservada. Saint me leva até uma casa discreta, marcada apenas com
um segurança volumoso na porta. “Nico,” Saint o cumprimenta, amigavelmente, e o homem
sorri, dando um passo para o lado para abrir a porta para nós imediatamente.
"Aproveite sua noite, senhor."

Eu sigo Saint para dentro. Parece uma espécie de clube privado, com uma área de entrada
discreta e uma anfitriã linda em um vestido preto severo. Mais uma vez, ela conhece Saint de
primeira vista e é toda sorrisos, arrulhando para ele se divertir e avisando se ele precisar de
alguma coisa.
“Você é um cliente regular, então?” — pergunto, enquanto Saint me conduz por um corredor longo e
mal iluminado.
Ele me dá um sorriso malicioso. "Você poderia dizer isso. Quando estou passando por um
momento estressante, gosto de vir aqui e... relaxar.”
Saímos para uma área de bar, projetada como um bar clandestino à moda antiga, com
bordas douradas Art Déco e papel de parede de brocado. Toda a parede atrás do bar é
espelhada e iluminada, com garrafas de bebidas exóticas alinhadas, lançando um brilho
multicolorido no ambiente, como um vitral. Ao redor da sala, cabines e mesas já estão ocupadas
por convidados chiques e sofisticados, desfrutando de conversas, risadas e... faço uma pausa.
Um casal no canto está se beijando, mas não
apenas um beijo casual nos lábios. A mulher está encostada na parede, seu elegante
vestido de seda levantado e suas longas pernas enroladas na cintura do parceiro enquanto ele
empurra contra ela.
Impulsos…. Gosta dela?

Eu pisco. Eles não poderiam ser…. Mas eles são. Não há como negar o brilho de prazer
nos olhos da mulher, a cabeça caindo para trás, os diamantes brilhando em seu pescoço
enquanto as estocadas do homem aumentam em febre e ritmo. Seus gemidos começam a
ecoar, altos o suficiente para que as pessoas próximas se virem e observem.
Ninguém parece surpreso por eles estarem transando, bem aqui na frente de
todos.
Minhas bochechas esquentam em uma onda de compreensão.
“Este é um… clube de sexo?” — pergunto a Saint, mantendo minha voz baixa.
Ele parece divertido. “Essa é uma maneira de colocar as coisas.”
“Acho que é o único jeito”, digo, notando os outros detalhes ilícitos ao nosso redor.
A mulher recostada em uma cabine, bebendo seu coquetel enquanto um homem espera
pacientemente de joelhos ao lado dela, com uma coleira de couro finamente trabalhada no pescoço...
O casal de mulheres do outro lado do bar, revezando-se lavando um ao outro em beijos, antes de
voltar sua atenção para o homem mais jovem sentado entre eles, as mãos descansando levemente na
parte de trás de suas cabeças enquanto eles começam a abrir a camisa e lamber o caminho para
baixo seu corpo, chupando seu pau
vez…
O homem mais velho e bonito que caminha até o primeiro casal, no momento em que os gemidos
da mulher atingem um nível febril. O homem que a fode vem com um gemido alto, afundando
brevemente contra seu corpo - antes de colocá-la no chão e se afastar, para que o outro homem se
mova para tomar seu lugar; transando com ela em golpes lentos e profundos, arrancando novos gritos
de prazer de seus lábios.
Observo tudo, encantado. Meu sangue de repente está mais quente, todo o meu corpo formigando
com uma antecipação ardente. É como se fosse a festa da meia-noite de novo, mas de alguma forma
ainda mais tentadora e explícita. Na festa, eu estava em um estado de descrença vertiginosa,
totalmente fora do meu ambiente.
Mas agora…
Agora o calor em minhas veias está denso de consciência, já sabendo que
Acontece, vou adorar cada minuto imundo disso.
Já me perguntando quais prazeres particulares Santo me mostrará e até onde irei; que limites
cruzarei alegremente esta noite.
Saint pega minha mão e me leva até o bar. Ele pede bebidas para nós e depois se vira para mim,
sorrindo ao me ver ainda observando a sala, encantado. “Você gostou”, diz ele, satisfeito.
“Nunca vi nada parecido”, respondo.

Ele parece surpreso. “Nem mesmo de volta aos Estados Unidos? Existem lugares como este por
toda parte, se você souber onde procurar.
Eu balanço minha cabeça. "Eu não. Saiba onde, quero dizer. E mesmo que tivesse feito isso,
acho que nunca teria ido...”
Não antes de Saint me lançar aquele olhar sedutor do outro lado da festa e me levar à tentação.
Me libertou para satisfazer minhas fantasias mais loucas pelo
primeira vez na minha vida.

“Então você nunca experimentou, explorou suas próprias perversões e desejos?”
Saint pergunta, deslizando um braço casualmente em volta da minha cintura enquanto se aproxima para
falar.
"Não. Quer dizer, eu li bastante e mencionei coisas para antigos namorados, esperando
que talvez pudéssemos tentar... — acrescento, pensando naqueles encontros corados, cheios
de constrangimento — apenas para descobrir, para minha decepção, que nada chegou perto de
as fantasias inebriantes à espreita no meu Kindle.
Pelo menos, não até Saint.
“Mas nunca senti que poderia pedir em voz alta o que queria”, continuei, encontrando seus
olhos. “O que eu fantasiei. “Sempre pareceu... não sei, vergonhoso e sujo.”
Santo acena com a cabeça. “A vergonha pode ser erótica”, diz ele, pensativo. “A ideia de
que você está quebrando as regras, transgredindo o tabu. “É por isso que está tão intimamente
ligado ao prazer, na arte e na literatura.”
“Esta é uma de suas famosas palestras libertinas?” Eu provoco e ele ri.
“Não, é apenas interessante perceber o quão universal tudo isso é.” Ele gesticula pela sala,
ouvindo gemidos baixos de prazer; bocas famintas e mãos exploradoras. “Pode parecer novo ou
ilícito, mas isso só acontece porque a sociedade foi criada para nos fazer pensar assim. Na
verdade, as pessoas têm esses desejos há milhares de anos – e encontraram todas as
oportunidades para satisfazê-los.”
Ele tem razão. É uma nova maneira de ver as coisas, que parece mais honesta do que
todos apenas fingindo que não há uma parte deles que anseia por prazer e liberação.
“Acho que é por isso que me sinto tão livre com você”, me pego dizendo.
“Você provavelmente já viu de tudo. “Eu sei que não há nada que eu possa fazer ou dizer que
fará você me julgar.”
Só que estou mentindo desde o dia em que nos conhecemos.
A voz sussurra no fundo da minha mente, mas eu a afasto. Esta noite é sobre prazer, o que
eu quero, onde não são necessárias mentiras ou falsificações. E já Saint está me acariciando
suavemente através das minhas roupas, esfregando lentamente as pontas dos dedos contra a
curva do meu quadril, para frente e para trás.
Vai e volta.
Inspiro rapidamente, sentindo o calor espiralar com seu toque. Saint se aproxima. “Essas
suas fantasias,” ele murmura, seu hálito quente contra minha bochecha. "Diga me sobre eles."
Apesar de tudo que acabei de dizer, fico vermelho. “Eu... eu não sei. O que você quer dizer?"
"Quero dizer, quando você fecha os olhos à noite, sozinho, e enfia a mão debaixo das
cobertas e brinca com aquela boceta doce e molhada... O que você imagina?"
A voz de Saint é baixa e hipnótica, suas mãos mudando, acariciando meu corpo agora, traçando
meus seios e bunda. “Você está de joelhos, esperando uma ordem, ou de costas, ordenando
que alguém lhe dê prazer?” ele continua, seu toque se tornando possessivo, mergulhando entre
minhas coxas e puxando meus mamilos rígidos. “Você está levando um homem ou muitos?
Ser festejado ou engolir seu pau enquanto uma mulher lambe você? Você está implorando ou
gritando de prazer? Você está sendo usado, fodido sem piedade ou levado lentamente, até ficar
inconsciente e tremendo para se libertar?
Oh Deus.
Eu exalo, tremendo com a torrente de imagens sujas – e a promessa em sua voz. “Sim”,
respiro, deslumbrada com as possibilidades.
"Para quê?"
“Tudo isso”, respondo com um gemido, enquanto seu aperto aumenta.
Saint emite um gemido baixo de aprovação. “Porra, querido. “Vamos nos divertir juntos.”
Viro a cabeça para encará-lo e peço um beijo quente e acelerado. Saint me puxa para mais
perto contra o calor de seu corpo, e eu o sinto endurecer, seu pau duro contra mim, enquanto
sua língua explora sensualmente minha boca.
Finalmente, ele recua, os olhos brilhando na penumbra. "Você gostou
assistindo, na festa?
Concordo com a cabeça, já instável enquanto meu corpo treme de luxúria.
“Poderíamos encontrar um show para curtir esta noite...” ele murmura, mergulhando a boca
para lamber minha clavícula. “Ou, talvez, você gostaria de ser a atração principal.”
Pessoas me observando?
Meu corpo se aperta com a ideia. Saint percebe minha reação e levanta a cabeça, me
encarando com um olhar ardente. “Oh, é assim mesmo,” sua boca se curva em um sorriso
malicioso. “Você quer ser observado. “Para ter os olhos em você… Vendo como você gosta de
encarar isso.”
Eu gemo, não consigo evitar. Meu corpo inunda com uma onda quente de necessidade, só
de imaginar isso.
“Venha comigo”, diz ele, pegando minha mão. Ele me leva mais fundo no prédio, passando
por portas abertas e sons de prazer animal. eu olho
ao redor, vislumbrando flashes de cenas explícitas e o ambiente luxuoso antes de chegarmos a uma
área de estar aberta, iluminada pelo brilho romântico de luminárias na parede e forrada com sofás
baixos. Talvez já haja uma dúzia de pessoas aqui, relaxadas, cabeças baixas em conversas
descontraídas – e muito mais.
Mas quando Saint entra na sala, a energia muda.
As pessoas se voltam para olhar para nós, avaliando. Posso ver interesse e atração nos rostos
das mulheres – e de alguns homens também. E ao contrário da festa da meia-noite, ninguém usa
máscara.
Sinto um novo toque em minha emoção. Não estou escondido aqui, como estava lá.
As pessoas podem me ver, me conhecer. O que quer que eu faça aqui esta noite, eles saberão
exatamente quem está participando.
Não há como esconder meus desejos.
Saint me leva até uma das espreguiçadeiras, posicionada no meio da sala. Fiz uma pausa,
subitamente nervoso. “Saint…” eu sussurro, olhando ao redor.
Todo mundo está olhando agora. Eu quero isso, Deus, eu quero, mas ainda assim...
“Shhh…” Saint parece ler minha mente. Ele tira a gravata e amarra-a sobre meus olhos com uma
venda improvisada. “Pronto,” ele sussurra, sua voz parecendo mais íntima na escuridão que de
repente se instala sobre mim.
“Eles estão todos observando você, querido. Mas eu só quero que você se concentre em mim. Você
pode fazer aquilo?"
Eu exalo de alívio. Envolvido nesta escuridão aveludada, com nada além do
Ao som da voz de Saint, meus nervos se dissipam e me sinto ousado novamente.
“Sim,” eu sussurro.
Sim, para o que acontecer a seguir.
Sinto as mãos de Saint em meu corpo, me despindo. Ele tira minha blusa e meu jeans, passando
pelos meus seios antes de desabotoar meu sutiã, e os deixando cair, já pesados e doloridos. Ele as
segura com força e eu estremeço sob seu toque possessivo. Cada um dos meus sentidos parece
intensificado, agora que estou com os olhos vendados, e cada carícia parece brilhar através do meu
corpo tenso e ansioso.
E quando imagino todos na sala nos observando…

Meu coração dispara, batendo descontroladamente em meu peito.
Saint também puxa minha calcinha para baixo e, quando estou nua, ele me guia de volta até eu
ficar deitada ali na espreguiçadeira. “Deus, você é tão linda,” sua voz murmura rouca, e então sua
boca está deslizando sobre meu corpo, lavando meus seios e sugando meus mamilos em dois picos
úmidos e doloridos.
“Saint...” eu choramingo, arqueando-me contra sua boca.

Ele ri contra minha pele nua. “Você tem seios tão perfeitos. Talvez eu devesse pedir a
alguém do nosso público que viesse lambê-los, enquanto estou ocupado em outro lugar...
Meu corpo se aperta com luxúria chocada. Saint mergulha a mão entre minhas pernas,
acariciando suavemente meu núcleo. "Molhando-se, querido?"
Eu gemo, escrevendo contra ele. Aqui na escuridão todo prazer é intensificado. E quando ele
coloca um dedo dentro de mim, e depois outro, pulsando fortemente, sinto isso em todos os lugares.
Eu me arqueio contra sua mão, seguindo o ritmo staccato enquanto ele empurra, me fodendo com
os dedos até que eu esteja com falta de mais.
"Outro, querido?" Musas santas. Eu gemo meu consentimento. “Diga,” ele me ordena
suavemente. “Diga a todos o que você precisa.”
Nosso público.
Mais uma vez, a compreensão de que estou aberta para ele, nua e gemendo
na frente de todos envia um novo calor em espiral pelo meu corpo.
Calor e uma imprudência ousada.
“Preciso de outro dedo”, suspiro, ouvindo minha própria voz soar, clara.
e alto na sala silenciosa. “Por favor, me encha. Foda-me profundamente.
Deus.
Apenas dizer isso em voz alta me emociona. Pedindo o que eu quero. Implorando, então
todos conhecem meus desejos mais profundos.
“Boa menina.” Saint enfia outro dedo em mim e, porra, é quase demais. Me esticando mais,
me fazendo agarrar a espreguiçadeira para me equilibrar, mas, ah, é tão bom. Saint está empurrando
agora em um ritmo imundo, e posso ouvir o som da minha umidade misturando-se com meus
próprios gemidos ofegantes quando os arrepios começam, na base da minha espinha.
Eu choramingo.
"Você está perto, querido?"
Eu gemo, mais alto, arqueando-me contra sua mão. Posso sentir isso, tão perto, tão bom...
Saint para. Ele
afasta as mãos, deixando-me ofegante e tonta na escuridão. "That…?" Começo a perguntar,
desorientada pelo fim repentino do meu prazer.
Então ouço o som inconfundível de um zíper.

“Fomos interrompidos, no labirinto,” a voz de Saint é baixa e
comandando. “Acho que é hora de continuarmos de onde você parou...”
Oh.
“Fique de joelhos”, ele me instrui gentilmente. “Vamos ver essa boca esperta
seu enrolado em meu pau.
Eu tremo de excitação, sentando-me. Sou desajeitado com a venda, mas Saint cuidadosamente
me ajuda a me guiar até o chão, onde me ajoelho, meu corpo ainda tremendo de prazer inédito.
Sinto suas mãos pousarem na parte de trás da minha cabeça, e então ele me guia para mais
perto, até que seu pau fica duro e pesado contra minha bochecha.
“Abra bem, querido”, diz Saint, entrelaçando as mãos no meu cabelo. “Mostre a todos que
você pode levar isso de maneira agradável e profunda.”
Porra.
Cercado pela escuridão, só posso imaginar as pessoas assistindo como eu
Obedientemente separo meus lábios e o lambo, passando minha língua da raiz às pontas.
Saint dá um gemido acima de mim. O som de seu prazer me encoraja, e uso minhas mãos
para me guiar, agarrando a base grossa enquanto giro minha língua sobre a cabeça gorda.
“Porra... Tessa... Não me provoque, querido. “Engula esse pau.”

Separo meus lábios e o coloco em minha boca, sugando-o o mais profundamente que posso.
Saint rosna, empurrando ainda mais fundo, quase me fazendo engasgar com a circunferência dele.
Tento me afastar, mas ele me mantém no lugar.
“Não pare, querido. Você pode levá-lo. Isso mesmo... Boa menina.
Mudo meu ângulo, brilhando com o elogio, e o levo mais fundo do que nunca.
"Porra…"
Seu gemido inunda meu corpo com fogo, à medida que lentamente encontro meu ritmo,
lutando para acomodar o comprimento duro e tenso dele.
“Você fica tão bonita de joelhos”, ele me incentiva. “Todo mundo está assistindo, querido.
Todos eles podem ver que você me aceita tão bem.
Eu gemo perto dele, imaginando: seus olhos em mim enquanto eu chupo seu pau.
É emocionante e erótico, e me pego levando-o mais fundo, sem fôlego enquanto meu próprio
corpo responde à cena selvagem. Meus mamilos enrijecem e meu núcleo dói, ainda precisando de
liberação.
Deslizo a mão entre minhas coxas e me acaricio, no ritmo das estocadas de Saint.
"Você está se tocando?" Seus gemidos de prazer tornaram-se febris. “Oh merda, querido. Abra
mais os joelhos, deixe-me ver como você gosta de brincar com meu pau na boca.
Faço o que ele diz, agora perdida na névoa, consumida pela paixão. Seu ritmo acelera e
ele empurra mais rápido. Deeper. Segurando-me no lugar até que tudo o que posso fazer seja
esfregar freneticamente meu clitóris inchado e não engasgar enquanto ele fode minha boca
impiedosamente.
Mas, Deus, é a coisa mais quente que já senti. Meus sentidos trabalhando horas extras,
cada toque me fazendo soluçar de prazer, gemendo em volta de seu pau.
Estou perto. Oh Deus, estou perto.

“Tessa...” seus gemidos ecoam, um rugido de pura necessidade animal. “Não pare.
Não pare. Porra…"
Ele sai da minha boca, mas seus gemidos não param. Ouço o bater de carne contra carne
e, de repente, Saint emite um rugido e sinto uma onda de líquido quente, pegajoso em meus
seios.
Ele está vindo em cima de mim.
Porra.
O conhecimento de que estou de joelhos, com os olhos vendados, com Saint derramando
seu clímax por todo o meu corpo nu para que todos vejam...
É muito. Bom demais. Meu orgasmo me atinge, apagando tudo, exceto a doce e
intensa onda de prazer e o som dos elogios de Saint.
Afundo-me na espreguiçadeira, tonta com um dos orgasmos mais intensos da minha vida.
Eu não consigo me mover. Não consigo nem levantar as mãos para tirar a venda, apenas fico
ali deitado, atordoado e ofegante.
Puta merda.
Como se estivesse de longe, ouço o som do zíper de Saint, e então suas mãos estão
sobre mim, enxugando meu corpo com algum tipo de pano úmido e frio. Suspiro, exausto,
feliz por ser atendido, enquanto flutuo aqui em uma nuvem feliz.
Porque o que aconteceu? Mesmo a minha fantasia mais selvagem nunca poderia
chegar perto.
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Capítulo 19
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Tessa
T Na manhã seguinte, acordo em uma cama desconhecida, feita com os lençóis mais macios que já
senti na pele. Eu me espreguiço, ainda perdida na névoa do sono, até que finalmente abro os
olhos para a luz do sol que se filtra pelas cortinas arejadas e se acumula no piso de madeira polida.
Casa de Santo.
Sento-me e olho em volta, lembranças da noite passada voltando para mim.

Depois da cena no clube, senti como se estivesse flutuando, extasiado por uma intensa
euforia sexual. Saint me trouxe de volta aqui e me colocou na cama no luxuoso quarto de
hóspedes, cada centímetro como um cavalheiro, apesar de ter sido tão dominante e
aventureiro momentos antes. Ele ainda me surpreende, e cada vez que retiro uma camada,
descubro que há algo inesperado esperando para ser descoberto.
Como o fato de que ele não apenas me levou para a cama e me fodeu até perder os sentidos na noite
passada, a maneira como meu corpo era obviamente desejado.
Mas enquanto me espreguiço lentamente, bocejando, percebo que estou feliz por ele ter encerrado a
noite quando o fez. Cada encontro que compartilhamos é mais selvagem e emocionante que o anterior. É
avassalador sentir um desejo como esse, pela primeira vez na minha vida, e por mais que eu devesse estar
forçando minha investigação agora, quero ir com calma.
E mantenha um controle firme sobre meu autocontrole.

Porque não posso negar que a conexão entre nós está se aprofundando agora. Mais forte. Falando
sobre nossas famílias durante o jantar, os sapatos que seu irmão deixou para ele ocupar... Eu entendo,
porque me senti da mesma maneira, me perguntando se algum dia conseguirei viver de acordo com Wren.
E aprender mais sobre o que ele está passando... Isso me faz vê-lo sob uma luz totalmente nova.
Só que ele ainda é o mesmo homem, lembro a mim mesma com firmeza, quando finalmente
saio da cama. Imprudente, sedutor. Um libertino completo, como diriam meus romances
históricos. Quem mais me deixaria de joelhos na frente de uma sala cheia de estranhos,
engolindo seu pau descaradamente e gemendo por mais?
Conexão não significa nada, só estou aqui para investigar seus amigos e
divirta-se de forma mais alucinante e sedutora.
Não estou?
Encontrei um roupão fofo pendurado na porta do banheiro privativo, além de todos os produtos
de toalete de alta qualidade que uma mulher poderia desejar . Depois de me refrescar, desço as
escadas em busca de Saint – e do delicioso cheiro de bacon que está flutuando pela casa.
No caminho para a cozinha, olho em volta, curioso. Eu ainda estava na minha névoa
orgástica ontem à noite e realmente não absorvi isso, mas agora percebo que estou em outra
casa histórica. Este foi recentemente renovado, abrindo os corredores estreitos e pequenas
salas para formar um espaço moderno e amplo. A escadaria é de metal e vidro, e em todos os
lugares há luz solar quente e linhas limpas, o que faz um contraste dramático com o mobiliário
vintage, obras de arte temperamentais e tapetes antigos pesados.
Encontro Saint em uma cozinha/lanchonete arejada com piso de mármore xadrez preto e
branco e um enorme fogão Aga dominando um canto. Ele está descalço, vestindo jeans e camisa
desabotoada, o cabelo ainda molhado do banho enquanto bate ovos na enorme mesa de
fazenda no meio do
sala.
Não posso negar a maneira como meu estômago dá uma reviravolta lenta ao vê-lo.
Deus, esse homem é lindo.
“Bom dia,” digo finalmente, e ele olha para cima, sorrindo ao ver
EU.
"É agora." Saint me chama e depois me puxa contra ele para um beijo preguiçoso. Inalo
seu perfume, limpo e cítrico, e sinto uma perigosa sensação de paz.
Como se eu pertencesse aqui.
“Deixe-me adivinhar, o fornecedor acabou de sair”, provoco, enquanto ele volta para
preparar o café da manhã. O bacon está fervendo em uma grelha e há pão fresco, geleias e
cheiro de café no ar. Tomo um gole da caneca que ele já serviu e imediatamente ele vai me
preparar uma caneca nova.
“Não acredite em Imogen, eu consigo fazer uma boa fritada inglesa”, ele
promete, me entregando o café. "Como você dormiu?"
Suspiro feliz. “Como se eu estivesse em uma nuvem.”
"Bom."
Ele volta para o fogão, e eu me sento em um banquinho ao lado da mesa, observando-o
trabalhar enquanto ele coloca os ovos em uma frigideira amanteigada e os dobra habilmente,
tirando a frigideira do fogo antes que queime. “Você está me mimando”, eu digo. “Normalmente,
só pego cereais frios ou torradas no café da manhã.”
“Você não ouviu? “É a refeição mais importante do dia.”
“Bem, eu comi tarde ontem à noite”, não resisto a brincar. Então eu rio,
“Desculpe, trocadilho terrível. “Eu não pude resistir.”
"Que faz de nós dois."
Saint deposita um prato na minha frente com um floreio, antes de levantar meu queixo e
me beijar, desta vez mais profundamente. Suspiro, derretendo-me com a sensação de sua
boca e com a maneira lenta e sensual com que sua língua explora minha boca. No momento
em que ele se afasta e vai arrumar seu próprio prato, estou quase pronto para deixar os
pratos do café da manhã de lado e exigir que ele me devore.
Mas o bacon cheira bem demais para ser desperdiçado.
“Isso é delicioso, obrigada”, digo, mordendo o primeiro pedaço crocante.
“E por ter sido tão cavalheiro na noite passada.”
"Sempre." Saint se senta ao meu lado e comemos a comida.
O jazz está tocando baixo em outra sala, e com o sol da manhã brilhando através das janelas
e o quintal verdejante além, eu me encontro relaxando completamente, apenas aproveitando
o prazer simples da refeição e a companhia fácil de Saint.
“Onde estamos, exatamente?” Eu pergunto. “A vizinhança, quero dizer.”

“South Kensington”, responde Saint, bebendo seu café. “Hyde Park fica perto, se você
quiser dar um passeio. Ou poderíamos ir ao Harrods para fazer compras.
Tento não rir. Como se minhas maiores economias fossem para aquele hotspot de luxo.
“Existe uma estação de trem por perto?” Eu pergunto em vez disso. “Eu realmente deveria
voltar para Oxford.”
“Agora, por que você iria querer fazer isso?” Saint pergunta, com um suspiro brincalhão.
“Porque eu tenho uma coisa chata chamada estudar?” Eu sorrio. “Palestras para
assistir, trabalho para colocar em dia antes das aulas desta semana. Alguns dos meus
professores podem ser verdadeiros idiotas se você não for pego,” eu o lembro com um
sorriso.
“Ou”, sugere Saint, “apenas como opção alternativa, você deixa tudo isso de lado e fica
aqui comigo, nu na cama o dia todo?”
Eu ri. "Não dessa vez."
“Droga, devo estar perdendo o jeito”, diz Saint, ainda brincalhão. Ele se levanta e leva o
prato vazio para a pia. “Não me diga que você já se cansou dos meus encantos?”
Finjo que estou pensando sobre isso. “Hmmm… Bem, você é um homem bastante
previsível”, eu brinco, “O mesmo de sempre, isso é Santo para você.”
Em um instante, ele me encosta no balcão da cozinha, com as mãos quentes na minha
cintura e a boca abrindo caminho ao longo da minha clavícula. “Previsível, hein?” Saint
respira na minha pele nua, abrindo mais meu roupão para beijar e beliscar a carne sensível
da minha garganta.
"Tedioso. Brando. "Velho." Provoco sem fôlego, mesmo enquanto arqueio ansiosamente
contra suas mãos. “Quero dizer, você não pode evitar perder sua centelha. Você está
praticamente na meia-idade... Ah! Soltei um grito quando os dedos frios de Saint deslizaram
sob o roupão e arrancaram um mamilo, fazendo-me estremecer em uma mistura inebriante
de prazer e dor.
"Velho?" Saint ecoa, risadas retumbando contra minha pele. “Você vai pagar
isso...” Suas mãos deslizam para baixo – e então se retiram. "…Outra hora."
Pisco, sem fôlego, enquanto ele dá um passo para trás, olhando para mim com um
sorriso arrogante. “Afinal, eu odiaria ser chato e previsível”, diz Saint com um sorriso. "E
arrebatar você no balcão da cozinha... Bem, isso é apenas coisa velha."
Visto as roupas de ontem e volto para Oxford. Saint insiste em que um motorista me leve
de volta, e eu não resisto muito. Afinal, eu preferiria passar algumas horas lotado na classe
econômica do trem ou relaxar no conforto do ar-condicionado de um carro de luxo? A
paisagem rural desliza pelas janelas e, num piscar de olhos, sou depositada do lado de fora
do meu prédio – no momento em que Kris e Jia emergem de dentro.
“Ei, pessoal,” eu os saúdo, sorrindo. "E aí?"

Os olhos de Jia passam pelas minhas roupas amassadas e pelo carro que está partindo.
“Deixe-me adivinhar, outro encontro fabuloso com o professor?”
“Jantamos”, admiti. “Lá em Londres.”
Kris parece irritado. “Então é por isso que você não compareceu ao meu show.”
Seu show? Merda. Eu esqueci completamente que Kris estava fazendo uma noite de
microfone aberto em um clube de comédia da cidade. Ele pediu que nós dois viéssemos apoiá-lo.
“Sinto muito”, deixo escapar. "Como foi?"

"Multar." Ele dá de ombros. Há silêncio.
“Bem, eu quero ouvir tudo sobre isso!” Eu digo brilhantemente, tentando encobrir a vibração
estranha. “Que tal sairmos todos hoje à noite, por minha conta? Pegue algumas bebidas, divirta-
se. Você pode me contar todos os detalhes.
Eles trocam um olhar. “OK,” Kris diz finalmente. “Poderíamos ir ao Llewelyn's, na cidade.”
Eu ganhei. Eu os ouvi falando sobre isso, e é um dos bares de coquetéis mais caros do mundo. Mas eu sei,
tenho coisas sérias a fazer por ter perdido o show. “Ótimo”, declarei. “Vejo você lá hoje à noite às nove?”
"Vê você."
Eles vão juntos, enquanto eu vou até o apartamento, tomo um banho rápido e me troco para
o dia seguinte. Corro para assistir à minha primeira aula do dia e depois consigo passar algumas
horas estudando em um café antes de voltar para o Ashford College.
Paro na sala de correspondência e descubro que Bates está de plantão no pavilhão principal.
"Qualquer coisa divertida?" ele pergunta, apontando para a pilha de correspondências indesejadas e panfletos de
estudantes em minhas mãos.
Eu balanço minha cabeça. Tenho tido esperança de que quem quer que tenha me enviado o
convite para a festa da Meia-Noite possa entrar em contato novamente, mas ainda não há nada
deles. “Não, a menos que você ache que uma festa à fantasia de 'Prostitutas e Vigários' é
divertida”, eu ofereço, e ele ri, separando os pacotes atrás da mesa. Há uma calmaria e somos os
únicos aqui, cercados por caixotes e mercadorias de Ashford.
“E como você está achando o resto?” ele pergunta, seu rosto envelhecido parecendo
amigável. “Já está se recuperando?”
Lembro-me do clube ontem à noite, como foi emocionante estar com os olhos vendados e
exposto daquele jeito. Como se eu pertencesse.
Tusso, “Mais ou menos”, digo vagamente, demorando-me do outro lado da mesa. “É muito
para pensar, todas as aulas e palestras”, acrescento. “Parece que não importa o que eu faça,
ainda estou atrasado ou tentando recuperar o atraso.”
Especialmente quando minha mente ainda está em Londres, sentada sob o calmo sol da
manhã com Saint.
“Você encontrará o seu caminho”, Bates me tranquiliza. “Estou aqui há tempo

suficiente para saber.”
“E você ainda não vê pânico cego em meus olhos?” Eu brinco e ele ri. Então tive
uma ideia. “Há quanto tempo você está em Ashford?” Eu pergunto.
“Já faz vinte anos”, ele responde.
“Então você deve ter visto tudo,” eu digo, ainda agindo casualmente. "Todos
as brincadeiras e festas selvagens dos estudantes…”
“Ah, sim”, ele ri. “Alto astral e álcool, é uma receita para algo certo.”
“Meu amigo estava me contando sobre todos os clubes daqui”, continuei, indo direto
ao ponto com cuidado. — Clubes de bebidas, sociedades secretas... Ela jura que ainda
existem — acrescento. “Você sabe, elites praticando todo tipo de coisa, rituais de trote e
cerimônias de união. Mas eu disse que ela era louca.
As pessoas não fazem mais coisas assim... Fazem?”
Eu olho para Bates com um olhar curioso. Ele sorri, ainda separando os pacotes
metodicamente. “Bem, não posso dizer que saiba alguma coisa sobre isso”, ele responde.
“E mesmo se eu fizesse isso, eles teriam me feito jurar segredo, não é?”
Eu dou uma risada. "Certo. Certifique-se de não revelar seus segredos.”
“Mas se você está curioso sobre esse tipo de coisa, lembro que houve um artigo há
alguns anos, no Oxford Student”, ele cita um dos jornais estudantis. “Isso causou muita
confusão na época.”
“Sobre sociedades secretas, aqui em Ashford?” Eu pergunto, lembrando de esconder
minha excitação.
Nós Bates. “Claro, provavelmente eram apenas boatos. Alguém causou um mau
cheiro e tudo foi retraído, mas vou te contar, foi uma semana divertida, vendo todo mundo
zumbindo como formigas que perderam sua rainha!
Sorrio e mudo de assunto, conversando mais um pouco sobre os resultados do
críquete, caso Bates ache que estou curioso demais sobre uma coisa. Mas assim que
me despeço e vou me instalar na biblioteca da faculdade, pego meu telefone e começo a
pesquisar.
Encontro facilmente o site Oxford Student , cheio de eventos e reportagens locais,
mas quando tento pesquisar qualquer coisa sobre sociedades secretas, os resultados
voltam vazios.
Nenhum artigo encontrado.
Eu franzir a testa. Parece que Bates estava certo e alguém conseguiu limpar
completamente a história. Não há nada no site do jornal, ou
quando tento usar um mecanismo de pesquisa. A única coisa que consigo encontrar é uma
carta enigmática e vaga do editor, datada de May, há três anos: “O
conselho editorial da Oxford Student pede desculpas sem reservas pelo artigo publicado
na semana passada. Lamentamos que não tenha cumprido os elevados padrões habituais
de precisão e verificação de factos. Assumimos total responsabilidade e rejeitamos todas as
reivindicações, declarações e conclusões feitas neles. O jornalista responsável não será
mais impresso nestas páginas.'
Uau. Agora estou realmente curioso.
Se a história chegasse um pouco perto demais de casa e revelasse algo sobre
esta sociedade secreta… O que eles não querem que saibamos?
Com um palpite, levanto-me e vou até a recepção, onde minha atendente favorita,
Maeve, está trabalhando. Ela tem cabelos grisalhos imaculadamente penteados e uma
coleção de óculos modernos e brilhantes, e conhece cada centímetro deste lugar.
“Tessa,” ela me cumprimenta, sorrindo. “Consegui guardar aquela coleção de ensaios que
você encomendou. Metade da sua turma veio tentar encontrá-lo”, acrescenta ela, “mas sei
que você precisava”.
“Obrigada”, exclamo, enquanto ela me entrega o volume fino. “Vou tentar ser rápido.
“Eu odeio como no minuto em que as listas de leitura são enviadas, é como se fosse um
Jogos Vorazes, cada um por si.”
Maeve ri. “Mais alguma coisa que eu possa ajudá-lo a encontrar?”
“Bem, na verdade, a biblioteca guarda exemplares de jornais antigos?” Eu pergunto
esperançosamente. “Há um artigo que estou procurando. O Estudante de Oxford, de dois
anos atrás. Edição de 6 de maio .”
Maeve verifica seu computador. “Temos a maior parte de nossa coleção de periódicos
digitalizada, mas... Ah, sim, ainda não chegamos a isso. Você deve encontrá-los no porão,
sala D, na parede dos fundos. As caixas estão etiquetadas.
"Obrigado!"
Desço a escada em espiral que range até o porão. No andar de cima, a biblioteca
principal tem tetos abobadados e vitrais, com calhas de estudo em madeira entalhada e
livros encadernados em couro em prateleiras altas, mas as coisas não poderiam ser mais
diferentes aqui embaixo, fora de vista. As luzes piscam no alto e as prateleiras de metal
preenchem uma confusão de quartos e corredores, todos abarrotados de livros.
Sigo as instruções de Maeve até uma sala abafada e de teto baixo, e encontro pilhas de
caixas encostadas na parede. Eles não são arquivados em nenhuma ordem específica,
então tenho que vasculhar três caixotes diferentes antes de finalmente encontrar o ano que
procuro. Abril Maio…
Aí está.
Retiro as páginas amarelas amassadas. 'Sociedades secretas de Oxford: reveladas!'
diz a manchete.
A luz pisca no alto e eu paro, olhando em volta para as pilhas escuras e empoeiradas. Por
alguma razão, parece que estou fazendo algo ilícito aqui, mas digo a mim mesmo que estou
apenas sendo paranóico. Volto para o jornal e o abro.
No interior, há uma página dupla, uma exposição das sociedades mais populares, do
passado e do presente. Há detalhes de cerimônias de iniciação escandalosas e listas de
membros, com fotos granuladas em preto e branco de grupos posando para a câmera. “De
longe, a organização mais notória – e secreta – é a famosa Blackthorn Society”, diz o artigo. 'Os
membros são calados, mas acredita-se que incluam o magnata da mídia Cyrus Lancaster e o
membro do Parlamento, Lionel Ambrose.'
A Sociedade Blackthorn.
Eu inspiro com pressa. Aí está, em preto e branco granulado. Outra pista de que a sociedade
é real.
E se Cyrus e Lionel fossem membros naquela época… Então Max
e Hugh também tem que ser, exatamente como pensei.
E Santo também...
Li ansiosamente o resto do artigo, mas para minha decepção, não há nada particularmente
chocante. Detalhes sobre um ritual de trote, envolvendo uma cabeça de porco morta, como Jia
brincou, e algumas especulações sobre a influência da Sociedade Blackthorn nas eleições
estudantis.
Nada importante. Nada que eu possa usar.
Ainda assim, é o mais próximo que cheguei de alguém confirmar que a sociedade realmente
existe. O artigo foi escrito por Jamie Richmond, então tirei algumas fotos para copiar o artigo,
depois arrumei as caixas e subi as escadas para a luz do dia novamente. Depois de uma rápida
pesquisa na internet, encontro um perfil de mídia social que parece adequado para Jamie, então
mando uma mensagem dizendo que estou interessado em sua pesquisa e que adoraria
conversar. Dedos cruzados, ele me responderá em breve.
Neste momento, ele é a melhor pista que tenho.
Quando termino meus estudos, correndo para terminar outra redação antes do prazo, estou
cansado. Estou fazendo o mínimo dos meus estudos para acompanhar meus colegas de
classe, mas ainda assim, os últimos dias têm sido ininterruptos, e não quero nada mais do
que vestir minha calça de moletom mais confortável e desabar no sofá. Mas eu sei, não
posso dispensar meus colegas de quarto de novo. Estou andando sobre gelo muito fino
agora, e eles já estão com uma sensação estranha sobre todo o tempo que passo com Saint
e seus amigos. Então, visto jeans e uma regata preta básica, pego minha jaqueta e saio
pela cidade para encontrá-los para tomar uma bebida.
O bar que escolheram fica em um bairro elegante com lojas e restaurantes sofisticados,
a cerca de vinte minutos a pé de Ashford. Fica em uma igreja reformada, com tetos altos e
um bar longo e polido em frente às estátuas de pedra originais. Quando chego, o lugar já
está movimentado, com alguns dos estudantes mais elitistas e jovens locais de vinte e
poucos anos, todos bebendo coquetéis caros enquanto uma música animada toca.
E quero dizer, caro. Quando vejo os preços no cardápio, ganho.
“Você está comprando, certo?” Jia me cumprimenta com um abraço e fico aliviada ao
ver que Kris também parece estar de bom humor.
"Claro!" Eu digo, sacando meu cartão de crédito. Estou determinado a deixar o
constrangimento para trás e acalmar as coisas, mesmo que isso me custe caro. Literalmente.
“Então vamos tomar martinis”, decide Jia.

“Ooh, e shots de limão,” Kris acrescenta. “E algumas daquelas azeitonas deliciosas
para mordiscar também.”
Faço o pedido, lembrando a mim mesmo que é um pequeno preço a pagar para não
viver numa zona de guerra pelo resto do semestre. “Mantenha a aba aberta!” Jia vibra
enquanto entrego meu cartão. “Estamos apenas começando.”
Eles param seus tiros - e então ordenam outra rodada, e os acertam de volta também.
Eu pisco. Eu acho que eles realmente estão indo muito bem esta noite. “Então, como está o
dia de todos?” — pergunto, determinado a manter as coisas otimistas.
“Ugh, não pergunte.” Jia suspira. “Demorei a entregar minhas notas de preparação
para minha tese à minha supervisora, e ela foi péssima com isso. “Tentei explicar que estou
trabalhando em turnos extras na livraria para pagar as mensalidades, mas ela não quis
ouvir.”
“Vadia,” Kris concorda.
“Eu não sabia que você também estava trabalhando aqui”, digo, tomando um gole do meu
coquetel. É forte, mas os outros estão engolindo o deles como se fosse água com gás.
“Quando você começou isso?”
Jia faz uma pausa. “Bem, na verdade ainda não comecei, apenas peguei um formulário.
Mas ela não sabe disso! É típico”, ela continua, olhando ao redor. “Todo este lugar é preparado
para pessoas que podem simplesmente estalar os dedos e deixar o papai pagar as
mensalidades, eles nem imaginam que precisaremos de algum tempo extra, porque também
temos que trabalhar para viver.”
Eu mordo minha língua. Jia poderia ter mais tempo para estudar se não fosse aos bares
com Kris todas as noites, mas não vou apontar isso agora. “Isso é uma pena”, digo em vez
disso, murmurando com simpatia.
“Se a livraria não der certo, ouvi dizer que eles estão contratando no bar da faculdade”,
Kris oferece, mas Jia balança a cabeça.
"Você está brincando? Servindo todos os bastardos ricos como se eu fosse um membro
da equipe mal remunerado? Sem chance. “Eu vi a maneira como eles desprezam todo mundo.”
Parece que Jia despreza a própria equipe, mas, novamente, não digo nada, apenas bebo
minha bebida.
“Você tem aquela bolsa que cobre todas as suas taxas, não é?” Kris olha para mim.
Eu concordo. “Mas ainda está consumindo todas as minhas economias também”, acrescento. “Embora...
eu tenha esta oferta de emprego”, admito, pensando na insistência de Hugh. Ele me enviou por e-mail uma
oferta oficial, com todos os tipos de vantagens e benefícios. “Na Fundação Ambrose? É um trabalho de meio
período no departamento de arrecadação de fundos, e não sei como vou conseguir conciliar isso com meus
estudos, mas... acho que vou aceitar.
Sinto uma onda de excitação ao dizer as palavras em voz alta. Acho que não decidi até
este momento, mas agora sinto isso em minhas entranhas, é uma oportunidade que quero
aproveitar.
“Isso é incrível”, diz Kris, erguendo o copo em um brinde. "Parabéns!"
“Obrigada”, sorrio, mas Jia não está sorrindo.
“Espere, quando isso aconteceu?” ela franze a testa.
“Hum, ontem mesmo”, respondo. “É por isso que eu estava em Londres. Hugh perguntou
“Vim dar uma olhada.”
“Hugh Ambrose?” Os lábios de Jia se estreitam.
"Um sim. Nós nos conhecemos na festa de Lancaster semana passada e começamos a
conversar. Por que?" Eu pergunto, confuso com sua reação súbita e gelada. "Qual é o
problema?"
“Oh, não tem problema”, ela diz sarcasticamente. “Só que minha amiga Lucy estava em sua
terceira rodada de entrevistas para esse cargo, e você simplesmente apareceu e aceitou.”
Eu engulo em seco.
“Ela tem mestrado em administração pública e anos de experiência”, acrescenta Jia, furioso. “Mas
acho que a rede dos velhos ataca novamente. Aposto que Saint falou bem ao amigo, não foi? ela diz
maldosamente.
“Acho que essas sessões extracurriculares estão valendo a pena para você, afinal.”
"Ei!" Protestei veementemente. “Eu não consegui entrar neste trabalho. “Sinto muito pelo seu
amigo”, acrescento. "Realmente. Mas talvez ela simplesmente não fosse adequada para o cargo.”
“E talvez ela não esteja nas festas VIP certas, bajulando idiotas ricos para ter uma folga.”
Eu não respondo. Eu entendo que não é justo que Hugh tenha me ligado e basicamente me
oferecido o emprego em uma bandeja de prata, e não sou ingênua o suficiente para pensar que namorar
Saint não é uma grande parte do motivo, mas ainda assim, não vou para arvoredo e pedir desculpas.
Já estive do outro lado de centenas de oportunidades perdidas, preterido pela sobrinha ou prima de
alguém, ou amiga da escola. Se a balança finalmente pender a meu favor, vou aproveitar ao máximo.
Eu seria um tolo se não o fizesse.
O silêncio cai. Kris olha para frente e para trás entre nós. "Outro round!" eu tenho declarado
Jia sorri para mim. “Vamos fazer champanhe. Para comemorar seu novo trabalho incrível .
“Não acho que seja uma boa ideia”, digo, antes que ela consiga chamar a atenção do barman.
"Por que não?"

“Porque o champanhe deles custa cerca de cem libras a garrafa”, aponto.
"SW?" Jia me desafia.

Respiro fundo. “Então, já bebemos bastante esta noite. Que tal irmos para casa e pararmos no
Ahmed's para comer algumas daquelas batatas fritas com chili e queijo que você adora?
"Você está dizendo que estou bêbado?" A voz de Jia aumenta.

“Não”, tento acalmá-la, mas ela gesticula descontroladamente.
“Eu posso cuidar de mim mesmo, você sabe. Talvez eu não esteja andando por aí com
um pau na bunda, como o resto dos seus novos amigos, mas isso não significa...
COLIDIR.
O cotovelo de Jia atinge alguns coquetéis no bar, fazendo-os cambalear para
o chão com um estrondo.
Virar a cabeça.
“Merda, sinto muito”, peço desculpas aos caras que estavam ali. “Ela não queria...”
“Não se desculpe por mim”, Jia bufa. Ela desliza para baixo da banqueta,
instável em seus pés. “E especialmente não para eles. Idiotas”, ela acrescenta.
Eles fazem cara feia. "O que você acabou de dizer?" um deles exige.
Olho para Kris em busca de ajuda e, felizmente, ele segura o braço de Jia. “Vamos pegar
um pouco de ar”, diz ele, conduzindo-a suavemente até a porta. “E sorvete.”
Eles desaparecem, deixando-me sozinho com os caras carrancudos. Eles olham
como se quisessem começar algo—
Até Max Lancaster se materializar ao meu lado. "Tudo certo?" ele pergunta alegremente.
“Deixe-me cuidar disso. Kevin!" ele gesticula para o barman se aproximar. “Mais uma rodada
para esses excelentes cavalheiros. E também alguns copos do seu melhor uísque. Você tem
que tentar. Não há problemas aqui, não é? ele acrescenta, dando aos homens um olhar
comedido.
Eles recuam. "Sem problemas, felicidades, companheiro."
"A qualquer momento!"
Eu exalo de alívio. “Obrigado,” murmuro, quando os caras se afastam

com suas bebidas frescas. “Meu amigo ficou meio bagunçado e depois foi embora.”
“Deixando você limpar a bagunça?” Max diz, erguendo as sobrancelhas.
“Algum amigo.”
Eu não respondo. Max está vestido impecavelmente, com calças de lã fina e uma camisa
de botão, um relógio caro brilhando no pulso e seu cabelo loiro perfeitamente despenteado.
Ele parece um playboy bonito, e não posso deixar de me perguntar se Wren se apaixonou por
seus encantos óbvios.
Ele gesticula para o barman novamente. “Vou tomar um copo desse uísque agora”, diz
ele. “E um martini de maracujá.”
“Obrigada, mas eu não deveria ficar”, digo com relutância. Eu adoraria questionar
sutilmente Max um pouco mais sobre Wren, mas a exaustão está batendo forte e sei que
preciso ficar atenta perto dele. “Eu preciso ir para casa.”
“Não é para você”, Max responde, sorrindo. “Embora você seja bem-vindo para se juntar
a nós…”
Seu olhar passa por mim e eu o sigo até uma morena curvilínea em um canto.
mesa. Ela está vestida com um vestido justo, com maquiagem sensual nos olhos.
Ela é linda - e definitivamente não é sua noiva, Annabelle.
“Oh,” eu deixo escapar, antes que eu possa me conter. "OK."
Max se vira para mim. “Posso pegar um táxi para você?” ele pergunta suavemente, não
demonstrando nenhuma vergonha de estar na cidade com algum outro
mulher.
“Estou bem, obrigado. E obrigado novamente por intervir — acrescento. "Eu realmente gostei
disso."
“Qualquer coisa por um amigo”, diz ele, enfatizando a palavra, só um pouco.
“Afinal, a discrição é a melhor parte da coragem”, acrescenta com uma piscadela, antes de pegar
suas bebidas para se juntar à morena.
Talvez sejam apenas amigos, pergunto-me, dirigindo-me para as portas. Então vejo Max deslizar
para se juntar a ela, com a mão apoiada em seu quadril, inclinando-se para sussurrar em seu ouvido
de uma forma não tão platônica.
OK então.
Balanço a cabeça, emergindo no ar fresco da noite. Não estou disposta a me meter nos negócios
de outra pessoa – não quando preciso manter Max por perto para tentar descobrir mais sobre Wren.
Se Annabelle algum dia me perguntar sobre isso, então claro, direi a verdade a ela. Mas neste
momento, essas pessoas ainda são praticamente estranhas para mim.
Não sei que tipo de jogos eles gostam de jogar.
Voltei para Ashford. É tarde e as ruas estão escuras e silenciosas, iluminadas pelo brilho dos antigos postes de
luz. Ando pensando nos comentários de Jia.
Ela está certa, eu sei. Eu não mereço o emprego na Fundação Ambrose

– mas eu quero mesmo assim. Isso faz de mim uma pessoa má?
Eu suspiro, me viro. Entendo por que meus colegas de quarto olham para Saint e seus amigos
com tanta suspeita e ressentimento. Eles são ricos, privilegiados e vivem em um mundo diferente do
resto de nós. Eles nunca precisam fazer contas mentais para saber se têm dinheiro suficiente para
pagar a conta do bar ou trabalhar horas extras apenas para pagar o aluguel.
Mas ainda assim, isso não significa que eles não tenham suas próprias lutas.
Como Saint, perdendo seu irmão – e de repente se vendo empurrado para um papel que nunca
quis. Herdeiro do título e dos negócios de sua família. Eu posso ver agora
como seu comportamento imprudente e libertino é mais do que apenas uma busca estúpida
de prazer. Para ele, deve parecer uma última declaração de rebelião, rejeitar a vida que
deveria levar – que sua família o pressiona a seguir – e seguir seu próprio caminho. Ele
gosta de agir como se tudo fosse uma auto-indulgência descuidada, mas eu percebi as
sombras em seus olhos quando ele falou sobre Edward...
No fundo, ele acha que nunca estará à altura do irmão - então por que tentar?
Sinto uma onda de emoção desconhecida. Caramba. Chega de manter nossa conexão
puramente sexual. Já estou descobrindo o quanto tenho em comum com ele, a dor do passado
nos motivando e moldando todas as nossas escolhas. Assim como Saint se definiu contra tudo
o que seu irmão defendia quando Edward estava vivo, acabei me definindo pela morte de
Wren. A culpa pelo suicídio dela tem me assombrado, aguçando minha raiva e me motivando.
Mas agora que estou aqui em Oxford, mais perto do que nunca da verdade, parece que a
raiva está... Não suavizando, mas aliviando o aperto de ferro em meu coração.
Tenho uma centena de novas distrações, me afastando da minha missão, e embora eu tenha
dito a mim mesmo que a única razão pela qual estou saindo com Saint e seus amigos é para
seguir essas pistas em direção a esta sociedade secreta e ao agressor de Wren, eu sei não é
toda a verdade.
Pela primeira vez desde que Wren morreu, estou sentindo mais do que apenas raiva cega
e tristeza. O desejo que Saint tira de mim, a satisfação de debater essas ideias de arrecadação
de fundos na Fundação Ambrose, até mesmo sair e conversar com Annabelle e Imogen nesses
eventos…
Eu estou a divertir-me.
A culpa aumenta, amarga em minha boca. Esta não é uma viagem de campo que estou
fazendo, lembro a mim mesma. E essas pessoas poderiam saber mais do que estão me
contando. Não posso me deixar seduzir pelas festas chamativas e pelas noites selvagens e
sensuais com Saint, e esquecer o que é realmente importante aqui.
Preciso ver através das deslumbrantes demonstrações de riqueza – até as verdades
sombrias que podem estar escondidas abaixo da superfície. Porque se eu descobrir que algum
deles sabe o que aconteceu com Wren...
Não vou parar até queimá-los.
Viro uma esquina e me encontro em uma rua vazia. O som de passos vem atrás de mim.
Aproximando-se.
Olho para trás, mas está escuro demais para ver quem está ali, apenas o contorno escuro de
alguém passeando, cerca de dez metros atrás de mim.
Seguro minha bolsa de ombro com mais segurança ao meu lado. Apesar de todo o seu
charme histórico, Oxford ainda é uma cidade grande, e sou uma mulher caminhando sozinha para
casa à noite. Atravesso a rua e acelero, batendo os pés nos paralelepípedos.
A pessoa atrás de mim também atravessa. Me seguindo.
Merda.
Estou a apenas alguns quarteirões do meu prédio, então pego meu telefone e finjo atender
uma ligação. “Sim, estou logo ali na esquina”, digo em voz alta, meu coração batendo forte agora
enquanto ando em alta velocidade pela rua vazia.
“Você está fora do prédio? Ótimo. Encontro você lá. Não, foi uma noite divertida…”
Continuo conversando com meu amigo imaginário, mantendo um ouvido atento ao meu
perseguidor. Talvez eu esteja exagerando e seja apenas outra pessoa indo para casa, mas meu
corpo está formigando de consciência e não há mais ninguém por perto.
Só mais um quarteirão, digo a mim mesmo. Você está quase em casa.
Então ouço passos, mais próximos, e não consigo evitar de me virar para
ver.
Eles estão a apenas seis metros de distância agora, diminuindo a distância entre nós, um
homem alto com uma jaqueta preta e tênis. Ele passa sob um poste de luz e, no clarão da
iluminação, vejo que todo o seu rosto está coberto por uma máscara preta e branca, como a do
filme Pânico.
Ele me vê olhando. Por um momento terrível, ficamos ambos congelados no lugar.
Então ele ataca, começando a correr direto para mim.
O pânico puro percorre todo o meu corpo.
Porra.
Fujo, minhas botas batendo no chão enquanto corro desesperadamente até o fim da rua.
Posso ver as luzes da estrada principal à frente, os carros passando e até o som das pessoas
próximas. Mas nem tenho tempo de gritar por socorro antes que o homem mascarado agarre meu
braço e me puxe de volta.
Eu giro, atacando cegamente, arranhando-o. Mas com um único soco forte no meu estômago,
ele me joga no chão.
Porra. A dor surge atrás da minha caixa torácica e eu suspiro por ar.
“Afaste-se”, meu agressor rosna por trás da máscara. "Parar
“Fazendo perguntas sobre Blackthorn... ou você se arrependerá.”
Ele paira acima de mim, e eu instintivamente me enrolo como uma bola, fechando os olhos e
me preparando para o golpe mortal.
Mas isso não acontece. Há uma onda de passos e então alguém chega, ofegante.
"Ei, você está bem?"

Abro os olhos. Um casal mais velho está inclinado sobre mim, preocupado. "Eu... Ele
estava..." Eu suspiro, ainda sem fôlego. Olho em volta, mas não há sinal do meu agressor.
Ele se foi.
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Capítulo 20
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Santo
“M. rezar chá?

“Acho que estamos cobertos, mãe,” digo secamente, olhando para a
mesa já coberta com um serviço de chá completo e vários scones e sanduíches.
“Mas eu gostaria de um copo de uísque, quando você tiver um tempinho, obrigado”, digo
ao garçom.
Minha mãe espera até que ele vá embora antes de me criticar com desaprovação.
“Ainda não é meio-dia, Anthony.”
“Bem, acho que vou precisar dele para esta pequena reunião.” Olho ao redor da sala
de jantar do hotel sofisticado e sofisticado para onde ela me chamou. “O que está na
agenda hoje?” — pergunto, recostando-me e ficando confortável para o que certamente
será uma hora desagradável. “O de sempre: 'Já é hora de você desistir dessa vida de
libertinagem desenfreada e aceitar suas responsabilidades familiares?' “É um clássico,
com certeza”, acrescento. “Mas está ficando meio velho, você não acha?”
"Perdido." Lillian St. Clair aperta os lábios. Ela está imaculadamente vestida com
Chanel azul claro, com as safiras da família Ashford brilhando nos lóbulos das orelhas.
“Mas não foi por isso que convidei você aqui hoje.”
“Intrigante”, digo, provando alguns dos pequenos doces. "Sou todo ouvidos."
Minha mãe suspira. “Eu me importo com você”, diz ela, tomando um gole de chá.
“Estou interessado no que você está fazendo com seu tempo. Como vão as coisas em Oxford?
“Tudo bem”, respondo, sem acreditar nem por um momento que o simples carinho e a
curiosidade sejam o que está por trás deste almoço. Minha mãe sempre tem um motivo
oculto. “Nada de novo para relatar.”
“E o seu livro”, ela continua. “Ouvi dizer que seu editor quer um acompanhamento?”
Aceno com a cabeça em torno de um bolinho de creme. “Estou pensando em algumas ideias,
mas não tenho certeza se quero fazer outra coisa. Prazos... Pressão... Não é realmente o meu tipo
de coisa.”
“Foi um prazer ver você na festa de Lancaster”, ela diz calmamente.
“Obrigado por aparecer.”
“Disseram-me que era obrigatório.”
“Quando isso fez diferença?” Lillian diz com um sorriso irônico e eu sorrio de volta.
"Verdadeiro."
Minha mãe toma outro gole de chá. “E aquela garota Tessa parece…
"Amável."
Eu olho para cima e percebo a onda de desgosto em seu rosto patrício.
“Oh,” eu digo categoricamente. “Então é disso que se trata.”
“Não se trata de nada. Uma mãe não pode querer saber mais sobre a vida do filho?” ela
pergunta. “E as pessoas com quem ele está compartilhando?”
“Você não pareceu tão interessado em saber mais sobre Tessa na festa,”
— aponto, sentindo uma pontada de tensão. Eu deveria saber que isso aconteceria desde o
momento em que eles se cruzaram. Geralmente mantenho minhas aventuras românticas longe da
minha família, mas não pude resistir à tentação de ter Tessa comigo para aliviar a dor de mais uma
festa da sociedade.
E ela fez. Deus, a visão dela nua exposta ao luar no
meio do labirinto assombrará meus sonhos para sempre.
Mas agora é hora de pagar por essa indulgência imprudente.
“O que você esperava, que eu questionasse a garota na frente de todos?” Minha mãe pergunta.
“Isso dificilmente teria sido educado. Mas estou interessado. “Eu entendo que ela é sua aluna.”
“Ela tem vinte e seis anos”, respondo, na defensiva. “Não é um escândalo.”

"Claro que não. Mas Peterson…” ela reflete. “Não posso dizer que conheço a família dela.”
“Eu não esperaria que você fosse.” Eu a conserto com um olhar. “Eles são professores de
escolas públicas, em Illinois.”
"Oh." Ela enxuga os lábios com um guardanapo. "Que legal."
Eu suspiro. O esnobismo da minha mãe é profundo. Sua família pode traçar sua linhagem até
a corte de Henrique VIII, e agora, como Duquesa de Ashford, ela está determinada a que Robert e
eu sigamos seus passos e façamos casamentos bons e apropriados .
“Eu já te contei que encontrei os Chumley na ópera na semana passada?” Lilian

muda de assunto. “Suas reformas na Mansão são excelentes.”
“Uh huh...” Começo a desligá-la, me perguntando se posso atrair Tessa para longe.
de seus estudos para outro jantar.
Ou sobremesa.
Não consegui parar de pensar nela. Cada noite que passamos juntos, cada aventura é mais
selvagem e apaixonante que a anterior. Ainda estou me movendo devagar, não querendo forçar
seus limites muito longe, mas dane-se se ela não me incentiva. Achei que seria fácil manter o
controle, como sempre faço, mas há algo nela que me faz sentir como quem está descobrindo o
desejo pela primeira vez. O jeito que ela implorou por mim na boate, o jeito que ela gemeu e fez
aquele show, adorando a emoção de ser observada...
A luxúria aperta meu corpo, só de lembrar do olhar dela quando eu

finalmente removeu aquela venda. Ela estava extasiada. Cambaleando.
A mulher mais linda que já vi.
“…E, claro, Lisbeth é um crédito para eles.”
“Ah, hum.” Tento banir da minha mente os pensamentos sobre Tessa, porque
ficando duro no almoço com minha mãe?
Não é algo que eu queira tentar.
“Você se lembra de Lisbeth, não é?” Minha mãe sorri para mim, com um calor suspeito. “Ela
acabou de se formar em história da arte, está estagiando na Sotheby's. Garota adorável, tão
falante e culta. “Ficamos conversando sobre os Caravaggio quase a noite toda!”
Provo uma fatia de bolo.

“Vocês dois deveriam ficar juntos”, ela continua alegremente. "Ter
jantar algum dia e conversar. "Eu disse a ela que você ligaria para ela."
Minha cabeça se levanta. “Agora, por que você faria algo assim?” Ei
— pergunto, minha voz caindo perigosamente.
"Por que não?" Lillian responde, fazendo-se de boba.
“Porque estou noivo de outra forma.”
“Ah, eu não percebi.”
Eu estreito meus olhos. “Com Tessa,” digo a ela lentamente.
“Mas isso não é sério”, ela diz com desdém.
"Poderia ser."
Ao dizer essas palavras, fico surpreso ao perceber que são verdadeiras. Eu estava
planejando que fosse apenas mais uma aventura divertida, mas tudo com Tessa parece
diferente, de alguma forma.

Cada noite que passo com ela só me faz querer outra. Cada beijo me deixa com fome
de mais.
“Bem, não é como se tivesse um anel no dedo dela”, minha mãe continua, implacável.
“Você é jovem, ainda está esperando para encontrar o ajuste certo. E Lisbeth vem de uma
família maravilhosa, claro. Suas propriedades, o negócio de exportação…”
“Você quer que eu saia com Lisbeth ou com o contador da família?”

Lillian olha para cima, impaciente. “Tudo o que estou dizendo é que não faria mal
nenhum encontrar a garota para um encontro. Um bom exemplo”, acrescenta ela com um
olhar de advertência. “Em algum lugar agradável e respeitável. “Ela não é uma de suas
alunas.”
Ela diz a palavra “estudante” como se estivesse dizendo “puta”.
Minha tensão aumenta. “Eu não vou namorar mais ninguém, mãe. Adequado ou não.
As coisas podem estar ficando sérias com Tessa. Quem sabe em breve poderá haver um
anel no dedo dela — acrescento, mais para acalmá-la do que porque estou falando sério.
Mas então me lembro de preparar o café da manhã para Tessa depois da nossa noite
no clube. Como era simples e fácil sentar-se com ela ao sol, trocando xícaras de café e
seções do jornal matutino.
Como se pertencêssemos.
Lillian deve ver alguma coisa na minha expressão, porque seus olhos se arregalam.
“Você não pode estar falando sério.”
“Achei que era isso que você queria”, respondo, provocando. “Para eu me acalmar e
começar a enfrentar minhas responsabilidades. Bem, casar seria algo bastante resolvido,
não acha?
Eu a vejo respirar fundo, se recompondo. “Bem, teremos que ver, não é? Talvez
devêssemos jantar todos juntos em breve — ela sugere, desafiando meu blefe. “Você, eu,
seu pai e Tessa. Conheça-a adequadamente.
De jeito nenhum. Posso imaginar como seria: uma noite de

sopa gelada e sorrisos ainda mais frios.
“Talvez”, respondi vagamente. “Vou ter que ver a agenda dela.”
“E adoraríamos ver mais de você”, acrescenta ela, fixando-me com um olhar.
“Tem certeza de que não pode mais ficar em Londres? A empresa está toda envolvida, se
preparando para anunciar os resultados dos testes. Seu pai tem
foi atropelado, ele precisa da sua ajuda. “Eu mal o vejo há semanas.”
“Eu tenho aulas”, dou de ombros. Embora eu me pergunte se a ausência do pai tem
alguma coisa a ver com a francesa com quem ele estava cochichando na festa de
Lancaster. Não que eu vá mencionar o tête-à-tête deles com minha mãe.
Felizmente, ela avista alguém do outro lado do restaurante e acena. "Eu serei
— ela diz, levantando-se para atravessar a sala.
Termino minha bebida, ainda tensa e muito tensa. Não sei o que há neste almoço em
particular que me deixou nervoso; Já assisti a conversas como essa centenas de vezes.
Nunca deixei meus pais me irritarem, mas ouvir Lillian falar com tanto desdém sobre Tessa...
Eu não gosto disso. E certamente não gosto do modo como ela presume que logo irei
seguir em frente, para outra mulher, para algum outro caso.
Talvez eu tenha feito isso no passado, mas isso é diferente.
Tessa é diferente.
Ainda nem comecei a arranhar a superfície daquela mulher misteriosa e surpreendente.
Pego meu telefone, verificando se ela respondeu a alguma das mensagens que enviei
nos últimos dias.
Nada.
Meu polegar coça no teclado, mas me contenho para não enviar outro; mesmo que eu
queira ouvir falar dela novamente. Não quero parecer desesperado.
Cristo, como os poderosos caíram.

Estou prestes a guardar meu telefone quando ele vibra com uma nova mensagem.
Não de Tessa, mas de minha prima, Imogen.
'Acabei de ouvir o que aconteceu. Espero que Tessa esteja
bem. Eu fico olhando para a mensagem, todo o meu corpo fica frio.
Que porra é essa?
Eu ligo de volta para ela imediatamente. "O que aconteceu?" Eu exijo, o momento
Imogen atende. “Onde está Tessa? Por que ela não estaria bem?"
Imogen faz uma pausa. "Você não ouviu?" ela pergunta, com surpresa em sua voz.
"Eu não ligaria para você se tivesse." Eu respondo com os dentes cerrados.
“Imogen, me diga. "Agora."
“Não sei todos os detalhes”, diz ela rapidamente. “Mas ouvi dizer que ela estava
atacado. “Um assalto, eu acho, fora da faculdade.”
Estou de pé num piscar de olhos, caminhando em direção às portas.
“Antônio? "Santo?"
Ouço minha mãe me chamando, mas não diminuo a velocidade.
Eu tenho que ir até Tessa.
Eu ultrapassei o limite de velocidade ao dirigir até Oxford e, quando chego ao apartamento de Tessa,
estou quase enlouquecendo imaginando o pior.
Alguém a machucou. Ela estava assustada.
E eu não estava lá para protegê-la.
“Tessa?” Eu martelo na porta dela. “Tessa, sou eu, Saint. Abra!"
A porta se abre alguns centímetros e seus cautelosos olhos azuis espiam.
Quando ela confirma que sou eu, ela remove a corrente e a abre mais.
“Ei,” ela sussurra, recuando para me deixar entrar.
Paro na porta. Parece que ela passou por um espremedor. Seu rosto está pálido e abatido, há
sombras escuras sob os olhos e um hematoma feio na testa.
"Meu Deus, o que aconteceu com você?" Eu imediatamente vou até ela, segurando sua
bochecha com ternura para examinar o hematoma.
"Estou bem." Tessa começa a se afastar.
"Rolar." Tento aproximá-la para confortá-la, mas ela vence com dor e coloca uma mão protetora
em sua barriga.
“Sério”, ela insiste novamente, mesmo quando vejo a dor em suas feições delicadas. “Fui ao
hospital, eles me examinaram. Nada além de alguns arranhões e algumas costelas machucadas
onde ele... Ele me bateu.
O sangue lateja em meus ouvidos. A raiva me atinge, mas me forço a manter a calma.
"Quem era ele?" — pergunto, conduzindo-a cuidadosamente até o sofá. Coloquei um cobertor
em volta dela e ela se enrolou, parecendo mais vulnerável do que pensei ser possível. Tessa, que
sempre tem uma resposta inteligente; destemido e ousado.
Agora ela envolve os braços em volta de si mesma de forma protetora e dá de ombros.
“Não sei, não vi o rosto dele. Ele estava usando uma máscara assustadora. Acabou
rapidamente”, acrescenta ela. “Ele simplesmente me agarrou e me derrubou, e então algumas
pessoas vieram e ele fugiu.”
“Mas ele não pegou sua bolsa?” Eu pergunto, notando seu couro marrom
bolsa de ombro pendurada em uma cadeira.
Tessa pisca. "Não. Eu, hum, acho que segurei isso instintivamente. Foi estúpido”, acrescenta
ela, “eu deveria ter simplesmente deixado para lá”.
“Isso não é culpa sua.” Eu pego a mão dela, segurando-a com força. “É culpa do Ashford, por
não ter melhor iluminação na rua. Ou câmeras. O que diabos eles estão fazendo abrigando
estudantes aqui, fora dos muros da faculdade? — exijo, abalado com o quase acidente que foi.
Estou tomado por uma sensação avassaladora de proteção, furioso com o mundo – e comigo
mesmo – por permitir que ela se machucasse.
Se alguém não tivesse vindo...

“Você vai morar comigo.” Eu decido de repente.
"That? Santo, não”, protesta Tessa, claramente surpresa.
Foi uma sugestão impulsiva, mas agora que penso nisso, é a solução perfeita.
“Claramente não é seguro aqui”, aponto. “Você estará muito mais seguro no meu. As ruas
estão seguras. Tenho um sistema de segurança de última geração, você pode caminhar facilmente
até a aula. E eu estarei lá para protegê-lo.
Tessa me dá um sorriso cansado. “Eu não sou uma donzela em uma torre, Santo, e eu
não preciso que você jogue como um cavaleiro branco. "Eu posso cuidar de mim mesmo."
“O hematoma na sua testa diz o contrário”, aponto.
Ela levanta a mão, pressionando-a contra o vergão roxo, e vence. “Você não poderia ter
impedido, mesmo se estivesse lá”, diz ela. "Eu queria…"
"That?" Eu pergunto. "O que ele queria?"

Ela desvia o olhar, evasiva. "Nada. Apenas algum dinheiro, eu acho. Olha, é uma oferta muito
gentil”, acrescenta ela, levantando-se. “Mas vamos lá, eu indo morar com você? “Nós dois sabemos
que isso é uma loucura.”
"Por que?" Eu exijo. A ideia dela ficar comigo faz todo sentido.
Posso cuidar dela, cuidar dela. E mais do que isso, parece certo.
Mas Tessa ri, como se ela nem estivesse levando isso a sério. “Umm, porque estamos
namorando há apenas algumas semanas – se é assim que você pode chamar isso. Acredite em
mim, você vai recuperar o juízo em cerca de cinco minutos e ficará seriamente aliviado por ser eu
quem está pensando direito. Os hematomas cicatrizam. "Eu vou ficar bem."
“Mas se você ficasse comigo, teríamos mais tempo juntos...” Eu a puxei para mais perto,
desta vez com mais delicadeza, e inclinei seu queixo para mim por um lento movimento.
beijo profundo. Tessa suspira, derretendo-se em meus braços. “Mais tempo para eu violar você,”
eu sussurro, deslizando minhas mãos sobre a curva de seus quadris. “Para deitar você e fazer
você gozar, uma e outra vez…”
Tessa se desvia do meu abraço. “Usando sexo para me manipular, professor?” ela me dá
um sorriso malicioso. “Tentador, mas isso não vai funcionar comigo. Eu conheço todos os seus
truques. Agora preciso ir para a aula.
Droga.
Reprimo minha frustração, observando-a recolher seus livros. Tessa é teimosa e
independente, agindo como se o ataque não fosse grande coisa, mas posso dizer que ela está
abalada; sua habitual centelha ousada diminuiu.
Por que ela não consegue ver, ela não tem que lidar com isso sozinha?
“Você poderia pelo menos me deixar arrumar mantimentos e suprimentos neste lugar
enquanto você estiver na aula?” Eu pergunto, tendo uma nova ideia. “Você precisa descansar e
ter calma. Banhos de sal mineral para hematomas. Sopa de galinha.
Gelatos e chocolates ridiculamente caros...”
Tessa finalmente sorri. “Isso parece adorável”, diz ela, exalando. “E talvez você possa vir
mais tarde, assistir a um filme ou algo assim?” ela acrescenta, provisoriamente. “Eu sei que
parece estúpido, mas… não quero ficar sozinho.”
Droga.
“Não é nada estúpido.” Eu a tranquilizo, ainda mais certa de que ela não deveria estar
sozinha neste apartamento.
“Obrigada”, ela diz com um sorriso pálido. “A chave reserva está em cima da mesa.”
“Ligo para você mais tarde”, digo a ela, despedindo-me dela com outro beijo.
A porta bate atrás dela, e fico parado por um momento na sala de estar desgastada, olhando
em volta para a mobília barata – e a desculpa patética para trancar a porta.
Ela está com medo.
O conhecimento me abala profundamente - e me enche de determinação.

Não sei se são apenas as consequências do ataque dela ou alguma outra coisa, mas não faz
nenhuma diferença para mim. Tessa acha que precisa ser corajosa e lidar com isso sozinha, mas
ela está errada.
Vou cuidar dela e mantê-la segura, não importa o que aconteça.
Mesmo que ela me odeie por isso.
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Capítulo 21
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Tessa
odeio mentir para Saint. Especialmente sobre isso. Mas o que eu poderia dizer a ele?
Ei 'Sim, o canalha da máscara foi enviado para me alertar sobre minha investigação
secreta sobre todos os seus amigos?' Então, contei a ele a mesma história que contei
à polícia e ao porteiro de Ashford: que foi apenas uma tentativa aleatória de assalto, e ele se
assustou quando ouviu pessoas chegando.
Mas se eles não tivessem…
Eu tremo. Tenho dito a todos que estou bem, mas a verdade é que não estou. Não
consegui pregar o olho ontem à noite e, mesmo agora, estremeço a cada barulho inesperado
e a cada transeunte que se aproxima demais quando saio do prédio e pego um ônibus para
atravessar a cidade. Ainda estou abalado – pelo golpe que ainda machuca minhas costelas
toda vez que faço um movimento repentino e o verdadeiro motivo do ataque.
Não foi tão aleatório. Um estranho me perseguiu pela cidade e caçou

Desci para entregar sua mensagem.
Para trás. Pare de investigar a Sociedade Blackthorn.
Eles sabem quem eu sou e o que estou fazendo, e estão dispostos a ir para
comprimentos violentos para me parar.
O que significa apenas uma coisa: estou chegando perto da verdade.
“Jamie Richmond?”
Fico na porta da sala de aula enquanto uma horda de adolescentes passa por mim,
brincando e se acotovelando. Tenho que recuar rapidamente para evitar ser pressionado demais.
Rastreei o autor do artigo de jornal até uma escola secundária no
nos arredores da cidade, e não poderia estar mais longe das pacíficas muralhas cobertas
de hera de Ashford e de outras faculdades de Oxford. Aqui, um edifício indefinido de blocos
de concreto dá para um estacionamento, e o piso de linóleo desgastado fica empoeirado
sob luzes de néon.
"Esse sou eu." O cara que limpa o quadro branco olha. Ele tem vinte e poucos anos,
usa óculos de tartaruga e uma camisa de botão amarrotada com uma mancha de tinta na
gola. "Como posso ajudar?" ele pergunta, parecendo cansado, mas alegre. “Se você está
procurando a sala dos professores, ela está fora de operação.
“Um garoto prendeu um gambá lá no fim de semana e, bem, você pode imaginar o cheiro.”
“Não sou professora aqui”, digo, entrando na sala. “Meu nome é Tessa Peterson?
“Mandei um e-mail para você há alguns dias sobre o artigo que você escreveu para o
Oxford Student.”
O sorriso de Jamie desaparece. “E eu não respondi”, diz ele, voltando-se para o quadro.
“Eu sei, mas realmente preciso falar com você”, insisto. “É por isso que rastreei
você desceu e veio aqui.
O ataque me fez perceber que eu não poderia simplesmente ficar sentado esperando
que Jamie respondesse. Se a sociedade secreta quiser vir atrás de mim, preciso estar um
passo à frente deles.
Preciso saber exatamente com o que estou lidando.
“Não foi difícil”, acrescento, caso ele esteja assustado com minha rotina de investigador
particular. “Está escrito no seu site que você está ensinando aqui.”
Jamie larga a borracha com um suspiro. “Não sei o que você espera que eu diga”, diz
ele, ainda me olhando com cautela. “O jornal retirou o artigo. Todos concordaram, era
especulação difamatória.”
“Exceto que nós dois sabemos que isso não é verdade.” Eu encontro seus olhos,
fazendo uma jogada de última hora. “Olha, a Sociedade Blackthorn existe. E não vou parar
até descobrir a verdadeira história. Então, por favor, me ajude. Você é jornalista, não é? É
seu trabalho expor a verdade.”
Jamie bufa. “Olhe ao redor”, diz ele, balançando a cabeça amargamente. “Isso parece
uma redação para você? Esse artigo me custou tudo. Minha bolsa de estudos, meus
estágios em jornais, todo o meu futuro. Não nasci com uma colher de prata na boca,
trabalhei toda a minha vida para entrar em Oxford, para poder fazer algo por mim mesmo.
E tudo isso foi tirado de mim. Perdido."
“Então, por que você não fala comigo agora?” Eu exijo. “O que você ainda tem a
perder?”
Jamie faz uma pausa e eu cruzo os dedos. Ele é minha única pista agora e preciso
saber o que aconteceu. Finalmente, ele suspira. “Não tenho muito tempo”, diz ele, avisando.
"Isso é bom!" Eu juro, minhas esperanças aumentando. “Qualquer coisa que você puder me dizer vai me
ajudar. “Nenhum detalhe é pequeno demais.”
Ele me lança um olhar irônico. “Quando se trata de Blackthorn… Nada é pequeno.”
Jamie me leva a um canto tranquilo do pátio da escola, com vista para uma área de
recreação empoeirada onde uma turma de educação física corre relutantemente.
“Achei que a história iria marcar toda a minha carreira”, diz ele com tristeza,
desembrulhando um sanduíche caseiro de PB&J e dando uma mordida. “Uma grande
exclusividade como essa. Estávamos todos lutando para chamar a atenção dos grandes
jornais de Londres, sabe. Se você conseguisse publicar uma história na imprensa nacional
enquanto ainda era estudante... Bem, isso abriria todos os tipos de portas. Já tinha um
estágio marcado em uma grande revista de notícias, mas queria mais. E uma história como
essa tinha de tudo: drama, segredos, nomes famosos…”
“Como Cyrus Lancaster e Lionel Ambrose”, observo.
Eu tenho nós. “Eu não inventei isso,” ele diz, olhando para mim claramente.
“Eu sei que eles me pintaram como uma bagunça, fabricando fontes, mas cada palavra
daquele artigo era verdade. Pesquisei durante meses, fiz dezenas de entrevistas. A
Sociedade Blackthorn sai.”
“Eu sei”, eu o tranquilizo. “Estou tentando descobrir mais, mas não há nada além de
becos sem saída. Tudo foi esfregado. “Só encontrei seu artigo porque havia uma cópia no
porão da biblioteca”, acrescento, e ele ri.
“Sim, os advogados foram minuciosos. Mas acho que Cyrus Lancaster pode pagar o
melhor.”
“Foi quem te desligou?” — pergunto, lembrando-me de seu olhar inflexível.
“É apenas um palpite, mas sim.” Jamie dá de ombros. “Qualquer um deles tem o poder
e a influência para fazer isso. Mexendo os pauzinhos com a universidade, conseguindo
interromper meu estágio. Não consegui nem encontrar emprego na Brighten & Hove Gazette
depois que eles terminaram comigo. “Eu era apenas um inseto no para-brisa para eles, e
eles me esmagaram.”
“Sinto muito”, digo baixinho.

Eu encolhi os ombros. "Foi culpa minha. “Eles me avisaram, mas eu queria causar impacto.”
“O que você quer dizer com avisos?” Eu pergunto, sentindo um arrepio.

“Assim que comecei a pesquisar, coisas estranhas começaram a acontecer”, explica Jamie.
“Notas anônimas na minha caixa de correio, uma invasão nos dormitórios. Uma noite, a redação do
jornal foi destruída, saquearam os computadores, mas nada foi levado. Depois disso, levei meu laptop
comigo para todos os lugares. “Eu não perdi isso de vista.”
Eu engulo em seco. Parece que ameaças e intimidações são apenas negócios

como de costume para a Sociedade Blackthorn.
“Quem foi sua fonte?” Eu pergunto.
Jamie parece cauteloso. “Quem disse que eu tive um?”
“Vamos,” suspiro, impaciente. “Os detalhes que você publicou, sobre os rituais de iniciação e
adesão… Algo assim só poderia ter vindo de dentro. Alguém que tinha visto as coisas de perto. Quem
foi?
Jamie balança a cabeça. “Eu não posso te contar.”
“É um pouco tarde para lealdade, você não acha?” exclamo, frustrado. Estou tão perto de um
avanço aqui, e se eu pudesse falar com um membro da vida real...
“Sua fonte não te protegeu de perder tudo, de ter seu nome arrastado na lama. Todo mundo te
chamou de mentiroso. Por que você não disse quem estava lhe fornecendo informações?
“Porque não sei quem foi!” Jamie finalmente admite. “Eles eram anônimos. Certo dia, recebi um
bilhete em minha caixa de correio, dizendo que eles tinham informações sobre a sociedade. Deixavam
recados para mim, atrás do balcão daquele café gorduroso do mercado onde ninguém nunca foi”,
continua. “Harry's, era assim que se chamava. Eles enviaram todas as informações, sobre os rituais
de iniciação, membros… Até aquela foto, a do Cyrus e de todos os seus companheiros poderosos.”
“E você nunca soube quem era?” Eu pergunto, minhas esperanças afundando. “Não é um nome
ou uma pista?”
Ele balança a cabeça. “Tentei vigiar o lugar, imaginei-me um verdadeiro detetive”, diz ele
ironicamente. “Mas eu nunca descobri. Se fosse um dos próprios integrantes, que queria expor o
grupo por algum motivo. Ou alguém que chegou perto, que achou que ninguém acreditaria nele.
De qualquer forma, não funcionou. Minha história não fez a menor diferença, para
qualquer um deles. Eles já são muito poderosos”, diz ele severamente. “Acima do escândalo,
acima da suspeita. Mesmo acima da lei.
Sinto um arrepio novamente. Porque a história de Jamie não continha nada realmente
chocante — apenas a confirmação de que a sociedade existia. E ainda assim, eles destruíram
sua vida, como punição por aquela pequena verdade.
E como um aviso para qualquer pessoa que possa ficar tentada a ir a público.
“Agora é minha vez de fazer uma pergunta”, diz Jamie, me avaliando.
“Por que você está vasculhando tudo isso? O que Blackthorn significa para você?
Eu faço uma pausa. “Acho que minha irmã pode ter sido envolvida nisso, de alguma
forma.” Eu digo com cuidado. “Ela estudou aqui, há um ano, e… Algo aconteceu com ela.
“Descobri que ela estava investigando sociedades secretas em Oxford, e todos os sinais
apontam para o envolvimento da Sociedade Blackthorn.”
"O que ela diz?" Jamie pergunta, terminando o almoço.
“Ela morreu”, respondi calmamente. “É por isso que vim aqui, para saber mais.
Tenho feito muitas perguntas e ontem à noite...” Faço uma pausa e engulo em seco por
causa do nó na garganta. “Ontem à noite, fui atacado. “Um cara mascarado me avisou para
parar de investigar Blackthorn.”
Jamie parece preocupado. "Talvez você deva. Não há como adivinhar
“até onde essas pessoas irão.”
Balanço a cabeça teimosamente. “Eu não consigo parar. “Eu não vou.”
Minha determinação deve transparecer, porque ele amassa o lixo e joga na lixeira. “Eu
poderia perguntar por aí...” Ele diz, recebendo um novo brilho em seus olhos. “Revise
algumas das minhas anotações antigas, veja se alguma coisa salta à vista.”
"Você iria?" Eu pergunto, esperançoso. "Isso seria bom."
“Envie-me as informações sobre sua irmã”, acrescenta, e já posso ver as rodas
jornalísticas girando em sua mente. “Onde ela estudou, em que datas… Mas cuidado”, ele
me avisa, sério. “Desvendar os segredos dessas pessoas é algo perigoso. “Você deveria
saber, você está procurando encrenca.”
“Eu sei”, respondi severamente. “Mas eu cheguei até aqui. Não há como voltar atrás.”
Quando volto para meu apartamento, estou me sentindo exausta e esgotada. Os riscos
desta investigação sempre foram altos, mas as coisas simplesmente escalaram para um
nível totalmente novo.
'Não há como adivinhar até onde essas pessoas irão...' As palavras de Jamie ecoam
enquanto eu destranco a porta e vou direto para o meu quarto, deixando-me cair na colcha com
um suspiro.
Exceto que não está lá.
Sento-me, confuso, e descubro que meu quarto está vazio. Nenhuma roupa jogada nas
costas da cadeira ou pendurada no guarda-roupa, nenhum livro de estudo empilhado sobre a
mesa. Meu laptop sumiu, assim como toda a minha maquiagem e produtos de higiene pessoal.
Fomos roubados?
Corro para a sala, mas parece normal. Nada fora do lugar. Ei
verifico também os quartos dos meus colegas de quarto, mas não falta nada.
Apenas minhas coisas sumiram.
Santo.
Percebo em um instante o que aconteceu aqui. Ele pegou minhas coisas. O bastardo
simplesmente empacotou todas as minhas coisas e as levou embora, sem dizer uma única palavra.
Filho da puta.
Peguei minha jaqueta e saí correndo, indo direto para sua casa para bater na porta.
Saint abre imediatamente, descalço e sem camisa, vestindo apenas uma calça jeans
desbotada. A luxúria me percorre ao vê-lo, mas minha raiva queima ainda mais.
“Idiota,” eu faço uma careta, apontando meu dedo em seu peito.

“Querida,” Saint responde, parecendo presunçoso. “Entre.” “Tenho uma chave cortada para
você”, acrescenta ele, enquanto caminha pelo corredor até a cozinha.
“Não há necessidade de bater.”
“Idiota”, digo novamente, desta vez mais alto. A fúria toma conta de mim, especialmente quando vejo
uma caixa com minhas coisas sobre a mesa. “Que diabos você pensa que está brincando?” Eu exijo. “Eu
disse que não iria morar com você. NÃO” eu soletro, cuspindo loucamente. “Que parte disso você não
entende?”
“A parte em que você está machucado e abalado, e nem quer passar a noite sozinho em seu
próprio apartamento!”
Dou um passo para trás, piscando. Saint parece tão furioso quanto eu,
praticamente tremendo de tensão.
“Eu... Esse não é o ponto,” franzo a testa, distraída pela possessão feroz em seu olhar.
“Esse é o ponto”, ruge Saint. "Por que você tem que ser tão teimoso?"
“Querendo tomar decisões por mim mesmo?” Eu retruco. "Isto é minha vida;
você não pode simplesmente me intimidar toda vez que eu não concordo com você!
“Nem sempre”, Saint responde severamente, “apenas quando você passou por uma
ordem traumática e precisa de alguém para cuidar de você”.
“Eu te disse, estou bem”, insisto, embora não pudesse estar mais longe de
a verdade. “Eu não preciso de ninguém...” Saint amaldiçoa, me interrompendo.
“Você poderia dar um tempo, por um minuto?” ele exige, o rosto sombrio de fúria.
“Você não é um super-herói, você não precisa fazer isso sozinho! Por que você não me
deixa ajudá-lo? Eu tenho demandas. “Por que você não baixa a guarda por apenas um
minuto e me deixa entrar? Cristo, Tessa, quando soube que você estava machucada...
Saint anda de um lado para o outro, passando a mão pelos cabelos rebeldes. “Eu quase
perdi a cabeça! Você acha que gosto de me sentir assim? ele exige, aproximando-se de
mim. "Não! Mas serei amaldiçoado se alguém colocar um dedo em você de agora em
diante... Exceto eu.
Uau.
Estou congelada no lugar, atordoada pela paixão feroz em seu olhar.
Atordoado... E ligado. Porque porra, eu nunca vi o Saint assim:
desesperado e desfeito. Fora de controle.
Por minha causa.
Ele fica ali, a poucos centímetros de mim, respirando de forma irregular. Mas apesar
da raiva e da frustração em sua voz, seu toque não poderia ser mais gentil quando ele
estende a mão e acaricia meu rosto com ternura. “Deixe-me cuidar de você, Tessa”, diz
ele com voz rouca, os olhos cheios de emoções conflitantes. “Por favor... deixe-me
protegê-lo. Só desta vez."
A emoção surge com seu apelo áspero, fazendo-me alcançá-lo. Fazendo-me segurar
firme.
Porque estive tão sozinho nisso.
Eu me cuidei, porque tive que fazer. Disse a mim mesmo que tudo ficaria bem
porque não tive outra escolha. Tentando tanto alcançar Wren, salvá-la de si mesma – e
falhando. Lidando com as dolorosas consequências de sua morte, escondendo a verdade
de nossos pais e salvando-os do fardo. Partindo nesta missão para vingá-la…
Eu fiz tudo sozinho.

E agora…
Agora Saint está me abraçando com força e me dizendo que não preciso ficar sozinho
não mais. Que posso contar com ele. Que ele vai me proteger, não importa o que aconteça.
Algo em mim se abre.
“Saint...” eu sussurro, levantando meu rosto para o dele, precisando me perder em seus
beijos devastadores. Sentir algo diferente da dor, da raiva e do medo que sempre me
assombram.
Precisando dele. Como nunca antes.
“Shh, querido, está tudo bem,” Saint murmura, me beijando suavemente. "Estou aqui
agora. Eu entendi você. Tudo vai ficar bem.”
Seu toque é reverente, afastando lentamente o cabelo dos meus olhos e
beijando-me novamente, leve como uma pluma, como se eu pudesse quebrar.
Mas não vou. Não posso. Sinto como se todas as minhas defesas estivessem
desmoronando e não sei o que poderia revelar se Saint continuasse me olhando com aquela
ternura de partir o coração nos olhos.
Vou falar demais.
Vou estragar tudo.
Então fecho bem os olhos e o beijo com mais força. Faminto e dolorido, precisando do
alívio que só ele pode proporcionar.
Saint tenta recuar. “Está tudo bem,” ele murmura. "Desacelerar…"
"Não!" Eu o puxo de volta para mim, segurando firme. Desesperado para manter meus
segredos bem trancados onde eles pertencem.
A ternura será minha ruína, mas a paixão…?
A paixão me libertará, do jeito que só ele sabe.
Passo minhas mãos sobre seu peito nu, até o cós de sua calça jeans.
"Santo, por favor... eu quero você." Eu exigi sem fôlego: “Todos vocês. "Agora."
Seus olhos escurecem de luxúria, percebendo que estou falando sério. E então ele
está me beijando de novo – não mais tão gentil, tão quente e faminto quanto meu próprio
abraço febril.
Garfos.
Gemo contra sua boca enquanto tropeçamos pela cozinha. Eu me arqueio, amando a
sensação do corpo de Saint, quente e duro contra mim, suas mãos já rasgando minhas roupas.
Eu o ajudo, tirando ansiosamente minha camiseta e abaixando minha calça jeans.

“Lá em cima”, ele tenta me dizer, mas eu balanço a cabeça, já molhada e dolorida por
ele.
“Não”, insisto, teimoso. "Aqui. "Agora."
Saint geme, de repente me girando e me empurrando de cara contra a parede. Meu pulso acelera de
excitação e pressiono as palmas das mãos contra a superfície lisa, me preparando para o equilíbrio
enquanto Saint beija e belisca minha nuca. Suas mãos se movem para segurar meus seios, apertando e
espalmando a carne macia enquanto ele empurra sua ereção contra meu corpo.
bunda.
Eu gemo, a cabeça caindo para trás em seu ombro.

“É isso que você quer, querido?” Saint rosna atrás de mim, bem no meu ouvido.
Seus dedos experientes me levam a um frenesi, beliscando e arrancando meus mamilos doloridos em dois
picos rígidos. “Você precisa disso rápido e sujo?”
“Sim,” eu suspiro, enquanto ele empurra minha calcinha para baixo. “Deus, sim.
Por favor…"
Meu grito melancólico ecoa quando seus dedos encontram meu núcleo, esfregando meu clitóris
rapidamente, enviando prazer ricocheteando pelo meu corpo trêmulo. "Santo!" Eu gritei, resistindo contra
sua mão. Ele se move mais para baixo, mergulhando na minha umidade, e eu gemo, tentando levar seus
dedos mais fundo.
“Porra, Tessa…”
Ouço o som do zíper dele e então as mãos de Saint estão em meus quadris. Eu tenho
abre mais minhas pernas, me posicionando contra a parede.
Então sinto seu pau cutucando, quente e duro, contra minha entrada.
Fico tensa, lembrando-me da espessura dele e de como me esforcei para encaixá-lo em minha boca.
Mas Saint acaricia meu clitóris novamente, esfregando rapidamente até eu ficar ofegante.
Então, lentamente, ele afunda dentro de mim.

Porra.
Meu gemido ecoa, misturando-se ao seu gemido baixo de prazer enquanto ele afunda.
seu pau grosso mais fundo, empurrando incansavelmente até que ele esteja enterrado até o fim.
“Cristo, Tessa...” A respiração de Saint está quente em meu ouvido. Ele agarra meus quadris com
força por trás, seu corpo tremendo, enrolado em tensão. "Você é tão bom, tão apertado por mim."
Eu suspiro por ar, esticado, preenchido completamente com seu pau. Mas antes que eu possa me
ajustar à invasão, ele empurra os quadris para trás e empurra dentro de mim novamente. Mais difícil desta
vez. Deeper. Tão profundo. Porra….
“Saint”, soluço, empurrando-me para trás para encontrá-lo, o puro instinto animal assumindo o
controle enquanto encontramos um ritmo imundo e gemido. A fricção é incrível, o arrasto grosso de seu
pênis acariciando minhas paredes internas na medida certa. Já posso sentir meu corpo começar a ficar
tenso, subindo cada vez mais com cada impulso pecaminoso. “Não pare,”
Eu suspiro, ficando na ponta dos pés agora com a força de seus golpes, a bochecha pressionada
contra a parede, todo o meu corpo preso ali e tremendo enquanto pego seu pau. Uma e outra vez. Eu
gemo, perdida no calor disso, enlouquecendo. “Deus, Santo… Não se atreva a parar!”
Saint faz uma pausa com minhas palavras, ainda enterradas bem no fundo. "O que foi isso,
querido?" Ele murmura, passando a boca sobre meu ombro nu, me fazendo estremecer e apertar seu
pau. “Me dando uma ordem?”
Ele sai de mim, me deixando vazia e ofegante. Eu grito em protesto e tento me virar, mas Saint
me mantém preso ali, à sua mercê.
“Você não pode ter as duas coisas, baby”, ele brinca, mordiscando o lóbulo da minha orelha
enquanto eu tremo. “Se você quer que eu cuide de você...” Ele acaricia preguiçosamente meu clitóris,
me fazendo gemer. “Então você tem que me deixar cuidar de você também.”
Eu respiro fundo de compreensão. “Bastardo,” murmuro, finalmente vendo seu jogo.
A risada de Saint soa baixa e presunçosa. “Venha morar comigo,” ele exige suavemente,
afundando seu pau em mim novamente, apenas a ponta. Eu choramingo, lutando em seus braços.
Precisando de mais. Mas ele me segura com força, bem ali, à beira do prazer. Esperando que eu
envie. “Deixe-me proteger você. Diga que você vai ficar.
Ele afunda mais um centímetro dentro de mim, e eu o aperto, soluçando com uma necessidade
desesperada e crua. É uma loucura eu adorar isso, saber que ele pode controlar meu prazer com tanta
facilidade? O tenor baixo e duro de sua voz, o aperto em meus quadris... Isso só aumenta o inferno que
queima meu corpo, clamando por mais.
“Isso é um 'Sim'?” Saint exige, acariciando meu clitóris inchado. Arrepios se acumulam nos
dedos dos pés, percorrendo minha corrente sanguínea. Oh Deus, estou perto. Tão perto.
“Bastardo,” eu ofego novamente, escrevendo. Mas é inútil, eu sei. Saint está determinado, e eu…
Não quero nada mais do que cair.

“Sim,” eu deixo escapar, minha voz se transformando em um grito. “Sim, eu vou ficar!”
Saint geme de satisfação. "Boa menina", ele me elogia, finalmente empurrando

profundo para me preencher com um golpe perverso. "Essa é a porra da minha boa garota..."
Ah, merda.
Meu orgasmo me invade como um maremoto, feroz e implacável, afogando tudo em seu
caminho. Jogo a cabeça para trás e choro, minhas pernas cedendo enquanto meu corpo treme de
êxtase.
“Tessa...” Saint não para para respirar, me prendendo contra a parede com cada estocada
forte e impiedosa. Seus quadris estalam mais rápido. Deeper.
Porra. “Tess—”
Um segundo clímax me atinge, cegando, e eu grito com a força dele enquanto Saint solta um
rugido animal, estremecendo dentro de mim. Sinto seu corpo espasmar com a força de sua
liberação, até que ambos estamos caídos e ofegantes, perdidos no prazer.
Oh meu Deus.
Minha mente está densa e nebulosa de felicidade quando Saint finalmente sai de dentro de mim.
Ele fecha o zíper da calça, depois me levanta sem esforço e me leva para cima, para o quarto
escuro, me colocando delicadamente na cama. "Precisas de alguma coisa?" ele pergunta, me
passando um copo d'água e depois indo até a cômoda onde, é claro, minhas roupas de dormir já
estão dobradas e bem guardadas. Ele escolhe meu pijama confortável favorito e o traz para mim,
tão terno agora quanto emocionantemente impiedoso, apenas alguns momentos atrás. “Você pode
tirar uma soneca enquanto eu preparo o jantar. Ou podemos fazer o pedido. O que você gostaria?"
Ele olha para mim, então considere-se. Lentamente, meus sentidos voltam
mim, e eu percebo o que aconteceu.
“Nunca mais faça isso.”
Saint pisca, surpreso com minhas palavras – e tom áspero e determinado.
"O que está errado? Eu machuquei você? ele pergunta, preocupação brilhando em seu rosto.
"Não." Eu balanço minha cabeça. "Foi fantástico. Alucinante, até. “O melhor sexo da minha
vida!”
Saint relaxa, sorrindo.
“Mas você sabia disso”, continuei. “E você usou isso para me manipular e me fazer concordar
com algo que já recusei.” Eu olho para ele e cruzo os braços. Claro, estou nua na cama dele depois
de explodir – duas vezes – mas preciso que ele saiba que estou falando sério aqui. “Vou ficar aqui
com você um pouco, porque eu quero”, enfatizo. “Mas você não pode usar sexo assim contra mim
novamente. Foda-me porque você me quer, porque essa química entre nós é extremamente quente.
Mas não se atreva a me foder como uma espécie de movimento de poder, para me fazer submeter
aos seus planos.
Eu mantenho seu olhar, determinado. Saint acena com a cabeça, parecendo castigado.
“Você está certo”, diz ele, exalando. "Desculpe. Eu simplesmente não aguentava
"pensei em você sozinho e com medo."
É frequente. “Eu também”, admiti suavemente. “É por isso que vou tomar banho
e vestir meu pijama, e você vai cozinhar algo delicioso para mim, e vamos assistir a
um filme idiota até eu adormecer.
Com segurança. Aqui com você. Porque essa é minha escolha, não sua.”
“Sinto muito”, diz Saint novamente. Ele se inclina e me beija, e eu finalmente relaxo em
seus braços. “Mas a parte do sexo”, ele sussurra, atrevido. “Vamos fazer isso de novo?”
Eu ri. "Oh sim. “Conte com isso.”
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Capítulo 22
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Tessa
C Quando acordo, Saint está dormindo na cama ao meu lado, com o corpo nu
esparramado sob os lençóis.
Fiz uma pausa, admirando a visão de suas costas tonificadas e a curva
muscular de seu bíceps. Depois de todo o drama, nunca dormi melhor: desmaiei no meio
do filme e Saint acabou me carregando de volta para cima e me colocando na cama com
um carinhoso beijo de boa noite.
Agora estou tentado a acordá-lo, mas fui chamado para uma reunião com meu
supervisor acadêmico. O e-mail conciso me dizia para estar esperando em seu escritório
às nove da manhã em ponto. Ela não mencionou o porquê.
Uma segunda rodada de sexo escaldante terá que esperar.
Saio da cama e vou ao banheiro para tomar um banho longo e luxuoso.
A lista de vantagens de ser hóspede de Saint está crescendo a cada hora; Comparados ao barulho da água
morna no apartamento dos estudantes, os jatos aqui são pura felicidade, golpeando meus membros
cansados até que eu esteja revigorado e bem acordado. Eu me enxugo e paro diante do espelho, examinando
o hematoma feio que apareceu em minha caixa torácica. Eu localizo o local do impacto e estremeço. É outro
lembrete de que preciso ter mais cuidado agora.
Minhas perguntas têm consequências.

Mesmo assim, tenho que admitir que já me sinto mais seguro ficando aqui com Saint.
A moradia é segura, com um moderno sistema de segurança. Dezenas de pessoas entram
e saem a qualquer hora do dia do bloco de apartamentos de estudantes, mas aqui estamos
localizados em uma rua tranquila e qualquer pessoa que estiver por perto chamará a
atenção. Pelo menos foi isso que Saint me garantiu. E é um alívio ficar o tempo que quiser,
secando o cabelo, sem me perguntar se meus colegas de quarto
Eles estão sussurrando sobre mim na sala ao lado. Mandei uma mensagem rápida para Jia ontem
à noite, explicando que fui ficar com uma amiga.
Ela não respondeu. Nem mesmo para perguntar se eu estava bem.
Saint está fora da cama quando volto, já vestido e abotoando a camisa. Ele parece delicioso
ali, à luz da manhã, e sinto uma estranha sensação de calor florescendo em meu peito.
Confortado e calmo.
“Bom dia,” ele olha para cima, sorrindo quando me vê. “Eu vou
acordar uma visão como essa todos os dias?”
Eu rio, meu cabelo ainda úmido e olheiras ainda persistindo sob meus olhos. “A bajulação vai
levar você a todos os lugares”, provoco, puxando-o para outro beijo, desta vez mais longo. Então,
relutantemente, eu me afasto. “Preciso ir para a faculdade”, digo, suspirando. “Fui convocado.”
Mostro o e-mail para ele. “Ai,” Saint diz, então percebe minha expressão nervosa. “Tenho
certeza que vai ficar tudo bem. Você pode ser muito charmoso, quando quiser”, acrescenta.
“De alguma forma, não acho que meus encantos funcionarão tão bem com a Sra.
Latimer, como fazem com você”, brinco ironicamente.
“Eu não sei sobre isso”, Saint sorri. “Talvez você seja exatamente o tipo dela.
E eu sempre poderia ligar para você. “Tenho alguma influência aqui”, acrescenta ele, sorrindo. “O
nome Ashford e tudo…”
Eu balanço minha cabeça. “Obrigado, mas não acho que isso vá ajudar.”
“Então vamos nos encontrar para o café da manhã, mais tarde. “Tenho algum tempo antes da minha
primeira aula.”
“Espere, você ensina aqui?” Eu pergunto, provocando. “Eu só pensei que você andava por aí, dando em
cima de estudantes de pós-graduação sexy.”
“Calma,” Saint dá um leve tapinha na minha bunda. “Se bem me lembro, você tem um trabalho
para entregar.”
Eu ganhei. E sua missão não é a única esperando por mim. “Um café da manhã rápido”, eu
concordo. "Muito rápido. Porque vou ter que passar o resto do dia na biblioteca.”
Terminei de me vestir e rapidamente fui até Ashford. Não consigo parar de olhar por cima do ombro
e me perguntar se aquele homem mascarado ainda está no meu encalço.
Mas está claro e movimentado na cidade, com muitas pessoas por perto, e estou
garantiu que os porteiros estão de olho no portão da frente, verificando as carteiras de estudante de
todos que passam.
A menos que meu agressor também seja um estudante aqui...
Não. Deixo esse pensamento de lado e tento me concentrar no problema que está bem na
minha frente. Sra. Latimer, minha supervisora, está esperando em seu escritório com um olhar
severo. “Bom dia”, digo alegremente, ao entrar na sala.
“Senhorita Peterson. Sente-se."
Oh garoto. Eu me preparo enquanto me sento em frente à mesa dela. EM.
Latimer é uma mulher intimidante na melhor das hipóteses, com um cabelo grisalho severo e tweed
combinando, mas hoje ela tem um olhar extremamente desaprovador.
“Presumo que você saiba por que está aqui?”

Eu engulo em seco. Ela descobriu que estou bisbilhotando aqui sob falsos pretextos? “Eu...
hum... não tenho certeza.” Ofereço um sorriso inocente. "Algo está errado?"
Ela embaralha alguns papéis na sua frente. “Ouvi relatos preocupantes”, ela começa, e eu
afundo um pouco mais na cadeira. “Seus tutores estão preocupados que você esteja ficando para
trás. Ainda estamos no início do semestre, mas você se atrasou em algumas de suas redações e seu
desempenho nos tutoriais deixou a desejar.”
Isso tem a ver com meu desempenho acadêmico? Soltei um suspiro de alívio. Mas
Assim que relaxei, a Sra. Latimer me lançou um olhar.
“Você entende, é claro, que como Ashford Scholar, temos certas expectativas. Um compromisso
com seus estudos. “Talvez tenhamos nos enganado ao estender a colocação para você...”
"Não!" Eu deixo escapar, em pânico. “Me desculpe, eu sei que estou um pouco atrasado, mas…
Foi um ajuste, eu acho. Eu vou compensar, eu juro”, acrescento rapidamente.
A Sra. Latimer me lança um olhar avaliador. “Oxford é um ambiente exigente e nem todos estão
preparados para os rigores dos elevados padrões académicos de Ashford. Não seria nenhuma
vergonha decidir que aquele não era o lugar certo para você.”
Sem vergonha, talvez. Mas isso interromperia minha investigação imediatamente.

Meu visto de estudante está vinculado a este programa. Não tenho como sair.
“Vou trabalhar mais”, prometo. “Custe o que custar. Estou comprometido com este programa,
eu prometo.”
A Sra. Latimer arqueia uma sobrancelha. “Eu entendo que é fácil se distrair ... Mas eu odiaria
ver um acadêmico promissor ser desviado do curso,
digamos, certas atividades extracurriculares. Por mais charmosos que pareçam.”
Eu pisco. Ela está falando sobre Saint, eu percebo. Claramente, as notícias correm rápido num lugar
como este.
Eu a conserto com um sorriso uniforme. “Não estou distraído.” Não apenas por ele, de qualquer
maneira. “Vou voltar aos trilhos, eu prometo.”
“Cuidado com isso, senhorita Peterson.”
Depois de mais algumas promessas de me recompor , saio do escritório, pego algumas frutas no
armazém e vou direto para a biblioteca.
“Não posso tomar café da manhã”, mando uma mensagem para Saint. — Recebi o ato de tumulto de Latimer. vai ser
na biblioteca até o fim dos tempos. “Boa sorte”,

ele respondeu. 'Vou vê-la hoje a noite.' Eu me acomodo para
trabalhar, e minha cabeça está doendo porque meu estômago ronca alto o suficiente para me tirar
do pânico dos estudos. Eu verifico meu telefone. Já são quatro da tarde e perdi uma mensagem de Jamie
Richmond. Ele quer se encontrar.
Eu rapidamente mandei uma mensagem de volta para ele. Ele está na cidade agora e me manda
um endereço, um café no centro da cidade. Faço uma pausa, olhando com culpa para minha pilha de livros.
Mas não é nenhuma competição. Qualquer coisa que possa me aproximar desta sociedade e do agressor
de Wren sempre será minha primeira escolha.
Pego minha bolsa e caminho rapidamente para encontrá-lo. O café fica no pátio de uma antiga igreja
reformada, repleta de idosos recém-saídos do coral praticando chá e bolo.
“Tessa”, Jamie me indica um canto discreto, à sombra de

algumas árvores.
“Oi,” eu digo, sem fôlego por causa da pressa. "Encontraste alguma coisa?
O que está acontecendo?"
Jamie olha ao redor, claramente nervoso, e me chama para me afastar da multidão. “Talvez eu
tenha alguma coisa...” ele diz, parecendo nervoso. “Revi minhas anotações antigas e os materiais que a
fonte anônima deixou para mim.”
"E?" — insisto, tentando esconder minha impaciência.
“E eles mencionaram algo sobre uma reunião anual de Blackthorn.
Algum tipo de grande evento, onde todos se reúnem e fazem… Bem, o que quer que sociedades secretas
poderosas façam”, diz ele. “Minha fonte disse que tradicionalmente acontece na mesma data todos os
anos. “O segundo domingo de outubro.”
Eu rapidamente faço as contas. O fim de semana em que Wren foi levado. “Isso será em alguns
dias!”
Eu tenho nós.
“Então, onde será realizado o evento?” Eu pergunto ansiosamente. “Quais são os detalhes? Como
faço para entrar?”
“Uau,” Jamie levanta a mão para me impedir. "Isso é tudo que eu sei. Não tenho mais
informações, mas mesmo que tivesse… Você não pode simplesmente aparecer aí, tá
maluco? Um evento como esse – mesmo que esteja acontecendo – trará segurança para
milhares de pessoas ao redor. E o que você espera encontrar, afinal? ele pergunta.
Eu faço uma pausa. Droga, ele está certo. Qual seria o meu plano? Eu não posso simplesmente
entrar e perguntar às pessoas à queima-roupa se elas estão ligadas ao ataque de Wren?
Suspiro de frustração. “Havia mais alguma coisa?” Eu pergunto. “Qualquer pista para
membros atuais, que podem estar dispostos a conversar.”
Jamie balança a cabeça. “Qualquer pessoa com quem me aproximei me impediu. Eles sabem que
não devem revelar segredos e causar problemas. E você também deveria. Essas pessoas não brincam”,
acrescenta ele, me avisando.
“Eu sei”, digo, instintivamente levando a mão às costelas machucadas. “Mas não consigo parar.”
Jamie olha ao redor novamente, nervoso. “Eu tenho que ir”, diz ele. "Mas…
Talvez seja melhor você não entrar em contato comigo novamente. Pelo menos não por enquanto. “Algo
parece errado sobre isso.”
“Vamos,” eu insisto. “Você não quer descobrir a verdade, depois
tudo o que eles fizeram com você?
“Sim, mas sei quando parar.” Jamie me dá um sorriso arrependido.
"Boa sorte."
Ele se vira e se esconde no meio da multidão, abrindo caminho para fora do pátio,
passando por Saint.
Eu paro de repente. Ele está parado perto dos portões, me observando. E ele não
parece feliz. Claramente, ele acabou de ver minha conversa com Jamie.
Merda.
Eu levanto minha mão e forço um aceno alegre. “Ei,” eu o saúdo, andando até mim. “Que surpresa
agradável.”
"É isso?" ele pergunta, franzindo a testa. “Eu pensei que você disse que estava trancado no
biblioteca o dia todo. Quem é aquele cara?"
“Ele é, hum...” Eu procuro desesperadamente uma história de capa, mas Saint

me olha com um olhar penetrante.
“Você tem guardado segredos de mim, Tessa. Agora me diga, o que está
acontecendo?”
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Capítulo 23
OceanoofPDF. com
Tessa
fico ali, congelado no lugar, minha mente disparada.

Ei Saint cruza os braços, olhando para mim. "Bem?" Eu tenho instruções e odeio
isso, mas tenho que mentir para ele. De novo.
“Eu estava estudando”, digo alegremente. “Esse foi Jamie. Ele está em uma de minhas
palestras e eu estou ficando para trás, então ele concordou em se encontrar e me emprestar
suas anotações...
"Besteira." Saint me interrompe, com um olhar de desdém. “Qual é, Tessa, eu não sou idiota, então
não me trate como tal. O que está acontecendo? Eu sei que há algo que você não está me contando.
Acho que sei disso desde o dia em que nos conhecemos — acrescenta ele, me estudando. “Você se
contém quando estamos conversando, como se estivesse decidindo o que pode dizer. “Você é evasivo,
você está me mantendo à distância...”
“Acabei de ir morar com você!” Protesto, tentando desviar a conversa de um território perigoso, mas
Saint permanece firme.
“Sim, e ainda sinto que você está a quilômetros de distância, mesmo quando estamos na mesma
sala.” Ele exala uma respiração irregular. “Tessa, tentei ser paciente e esperar que você se abrisse no
seu próprio ritmo, mas estou farto de mentiras e meias verdades. Fui totalmente honesto com você, sobre
o que é bom e o que é ruim.
Sou um maldito livro aberto. Mas preciso saber o que você está escondendo de mim?
Abro a boca, mas nenhuma palavra sai. É irônico, esse homem me faz sentir mais ousada e liberada
do que jamais me senti antes, mas quando se trata de revelar isso, tremo de insegurança.
Posso confiar nele? Eu me pergunto, examinando seu rosto bonito.

O que ele vai pensar quando souber o real motivo que nos uniu?
"Você pode me dizer qualquer coisa." Saint se aproxima, segurando meu rosto entre as
mãos. Seus olhos procuram os meus, abertos e sinceros. “Eu prometo, não há nada que você
possa dizer que possa me chocar ou mudar a maneira como vejo você.”
Balanço a cabeça, me afastando. “Você não entende.”
“Então experimente”, ele desafia veementemente. “Dê-me uma chance de provar que isso
conexão entre nós, é real. "Importa para mim."
“Isso também é importante para mim”, eu sussurro, sentindo-me revirada por dentro.
Preso em uma batalha entre meus segredos e o instinto inexplicável de confessar tudo.
“E eu quero ser honesto, eu quero, é só…”
"That?" Santo exige. “Pelo amor de Deus, Tessa. Não pode ser algo tão ruim quanto
todas as suspeitas que tenho girando na minha cabeça agora. Você está saindo com aquele
cara? ele acrescenta, apontando na direção para onde Jamie fugiu. “Se você tiver, está tudo
bem. Quer dizer, meu orgulho vai levar uma surra, mas nunca dissemos que isso era
exclusivo...
“Não”, digo a ele imediatamente. "Não é isso. “Não há mais ninguém.”
"Então o que?" Saint levanta as mãos, frustrado. Posso dizer que ele está prestes a ir
embora. Deixando-me e meus segredos fodidos para trás. Lavando as mãos de mim para
sempre.
Eu não quero perdê-lo. E mais do que isso, não quero mentir para ele
não mais.
“Vim para Oxford por um motivo”, deixo escapar, antes que possa pensar demais.
“Alguém machucou minha irmã. Estou tentando encontrar o homem que a atacou. Vou fazê-lo
pagar!
Há silêncio por um momento, enquanto Saint me olha confuso.
O que quer que eu esperasse ouvir, claramente não era isso.
“Isso é o que eu tenho escondido de você,” eu admito, meu coração batendo forte.
“As fugas, as mentiras… É tudo por causa de Wren.”
Espero, nervoso, me perguntando se acabei de cometer um grande erro. Santo
A expressão é ilegível enquanto ele fica ali, processando minhas palavras.
Acabei de estragar tudo?
Então ele respira fundo. “Conte-me tudo”, ele diz. “Comece do início.”
Caminhamos do centro da cidade até uma área arborizada à beira do rio, onde não há tanta gente
por perto. Saint ouve pacientemente enquanto conto toda a história, desde o tempo de Wren em
Oxford, até seu ataque e suicídio trágico.
“É por isso que vim aqui”, digo, sentindo um aperto no peito. Sentamo-nos num banco com
vista para a água, enquanto um grupo de patos passa deslizando. O cenário é tão inocente e
brilhante que faz um nítido contraste com a história sombria que estou contando. “Meus estudos
são apenas um disfarce, então eu poderia entrar no Ashford College e descobrir quem poderia ter
feito isso. Porque eu tenho que descobrir quem a atacou e a levou a tirar a própria vida,” eu digo
ferozmente.
“Eles precisam enfrentar a justiça pelo que fizeram.”
Há um longo silêncio. Saint olha para frente e posso ver a tensão em sua mandíbula.
“É por isso que você se aproximou de mim?” ele pergunta finalmente, sua voz fria. “Para que
eu pudesse apresentar você ao Max? Levá-lo para a festa de Lancaster, para que você possa
refazer os passos de Wren?
"Não!" Eu chorei imediatamente. “Eu nem sabia sobre eles, só depois
a festa da meia-noite, quando já tínhamos... Quando estávamos... — paro.
Tendo aventuras sexuais selvagens e alucinantes, que faziam minha cabeça girar e meu
corpo zumbir. Rendendo-me à química escaldante, não pude resistir.
“Quando pensei que havia algo real entre nós”, Saint termina,
gelado. Ele se vira para mim, traição em seus olhos. "Você me usou."
Eu balanço minha cabeça. “Foi você quem me perseguiu”, lembro a ele. "Você
não desistia, você mandou todas aquelas mensagens, e presentes, apareceram. Eu pensei…"
“Você pensou que mataria dois coelhos com uma cajadada só”, diz Saint, levantando-se.
Mágoa e raiva se misturam em sua expressão. “Divirta-se um pouco transando com o professor e
ao mesmo tempo pegue algumas pistas sobre Wren.”
"Não!" Eu pulo de pé e vou atrás dele. “Eu não sabia o que pensar, ok? O que aconteceu
entre nós me pegou de surpresa. Não fazia parte do meu plano. “Tudo que eu tinha eram essas
pistas enigmáticas sobre Wren e a Sociedade Blackthorn...”
Saint estremece com a menção.

Paro, registrando sua reação. O que só pode significar…
“Você sabe disso,” eu respiro, me aproximando. 'O legado é um presente e nosso vínculo
juramentado.' Cito, e posso dizer que ele sabe exatamente o que isso significa.
“Você é um membro, não é? Você é um deles!
Ele faz uma pausa, emoções ilegíveis brilhando em seu rosto. E meu coração afunda.
Suspeitei que ele fizesse parte disso, mas realmente não considerei o que isso significava.
significou.
“Todo esse tempo estive explicando e justificando minhas ações para você”, digo, me
afastando dele. “Talvez devesse ter sido o contrário.”
“Eu não sei o que você quer dizer,” Saint diz rapidamente, e eu dou uma risada amarga.
“Toda aquela conversa sobre ser um livro aberto era besteira. Você também tem segredos.
Somente o seu pode acabar me machucando – ou pior. “Não foi um assalto aleatório”, acrescento.
“Eram seus amigos da Sociedade Blackthorn, me enviando uma mensagem. Um aviso para parar
de investigar seus negócios.”
Saint parece chocado. “Que porra é essa, Tessa? "Você não disse."
“E você se pergunta por quê?” — exigi, furioso. “Não tenho certeza de onde está sua lealdade!”
“Você está dizendo que eu tive algo a ver com aquele bastardo machucando você?
Com o que aconteceu com Wren? Saint pergunta, parecendo indignado.
“Não,” eu olho. “Mas um de seus amigos chiques com certeza fez isso.”
“Você não sabe disso”, ele protesta, mas eu balanço a cabeça, me sentindo uma tola.
Achei que contar tudo a ele seria um alívio, tiraria um peso dos meus ombros - mas, em vez disso,
pode ter sido meu maior erro.
“Você faz parte da Sociedade Blackthorn”, digo acusadoramente. "Qual
“Isso significa que você tem a obrigação de protegê-los, não importa quais sejam seus crimes.”
“Você não tem nenhuma evidência de que eles estejam conectados!” Saint retruca com raiva.
“Apenas algumas notas anônimas e um lema vago. “Você anda por aí acusando as pessoas de
nada além de rumores e conspirações!”
“Sim, bem, é engraçado como todas essas conspirações se tornaram realidade até agora,” eu
digo severamente. “Você precisa pensar de que lado você está. Porque se for um dos seus amigos
que machucou minha irmã... não hesitarei. Vou queimar a porra do mundo inteiro deles. E não vou
parar para ver quem mais será pego pelas chamas.”
O rosto de Saint muda, ficando frio novamente. “Bem, obrigado, Sra. Peterson”, diz ele, em
tom formal. “Você deixou bem claro o que pensa de mim.
“Você deveria estar orgulhoso”, acrescenta ele amargamente. “Suas táticas de investigação
provaram ser bastante bem-sucedidas. "Aqui estava eu, me apaixonando por você, e nunca pensei
por um momento que você estava apenas me fodendo para obter informações sobre meus amigos."
A culpa me atinge, mas ele já está indo embora.

Porra.
Saint me deixa parado às margens do rio, perdido em um turbilhão de emoções conflitantes.
Eu deveria ter previsto isso.

No momento em que percebi que Saint provavelmente estava envolvido com a Sociedade
Blackthorn, eu deveria ter ficado bem longe dele. Mas em vez disso, não pude resistir aos seus
encantos. Não apenas o sexo selvagem e imprudente, por mais inacreditável que seja, mas a
maneira como ele me faz sentir, como a mulher que eu era antes da tragédia tornar meu mundo
sombrio e cheio de raiva. Ele me incentivou, me fez rir, me encorajou a seguir minha paixão pelo
trabalho da Fundação Ambrose... Desbloqueando uma nova direção que eu não sabia que queria.
Jurando me proteger, mesmo quando eu insistia que não precisava que ele fizesse isso.
Meu coração dói com as palavras amargas que acabamos de trocar, mas ainda assim, acho
eu voltando para sua casa e usando minha chave para entrar.
Estou em paz, inquieto e em conflito sobre o que fazer a seguir. Devo arrumar minhas
coisas e ir embora, ou ficar e esperar para conversar mais um pouco? Não porque eu queira
qualquer informação que ele possa me dar sobre a Sociedade Blackthorn, mas porque preciso
que ele entenda que não tive a intenção de machucá-lo ou traí-lo.
Eu me importo com ele. Mais do que eu queria admitir. E se houver alguma chance de ele
sentir o mesmo, apesar de todas as minhas mentiras... tenho que correr o risco. Caso contrário,
eu sei, sempre me perguntarei. Eu desisti dele cedo demais?
Presumir o pior sobre ele, a forma como me acusou?
Meu instinto me diz que a conexão entre nós é real. Mas real o suficiente para resistir a esta
tempestade? Ainda não sei.
Então eu fico.
As horas passam e mesmo assim Saint não volta. A noite escurece do lado de fora das janelas
e meus medos aumentam. Ele poderia ir direto para seus amigos na sociedade e contar-lhes
tudo. Avise-os sobre minha investigação e garanta que nunca encontrarei a verdade...
Tento acalmar meus nervos acendendo algumas velas e preparando um banho de espuma.
Afundo na água fumegante, me perguntando se sou uma idiota por pensar que ele poderia
escolher o meu lado, quando ouço uma chave na porta do andar de baixo.
Ouvem-se passos e então Saint entra no quarto. Vejo-o jogar o casaco na cama, antes de se virar e
me notar.
Ele se move para permanecer na porta aberta. Ele tem uma garrafa de uísque e um copo em
uma das mãos, já desgastado. “Você ainda está aqui”, diz ele, com uma leve calúnia na voz.
Concordo com a cabeça, sentindo-me constrangida na banheira, nua guardando as bolhas em

volta do meu peito.
Saint se encosta na parede, deslizando até ficar sentado ali, esparramado no chão. Ele parece
tão revirado por dentro quanto eu, com a camisa amarrotada e o cabelo despenteado.
"O que você quer saber?" ele pergunta, finalmente olhando para mim do outro lado da
sala.
Eu pisco. "That?"
Eu esperava mais brigas e recriminações, não a baixa sinceridade em sua voz.
“O que você quer saber sobre Blackthorn?” Saint me pergunta, à queima-roupa e direto.
“Porque se você acha que ele estava de alguma forma envolvido no ataque de sua irmã... eu vou te
ajudar. Encontraremos as respostas. Junto."
Meu coração dá um pulo. Ainda assim, luto para manter a cabeça. “Mas… eles são seus
amigos.” arrisco, inseguro. “E quanto à sua lealdade e juramentos?
“Você conhece todos esses caras há anos.”
Saint derrama uma medida de uísque em seu copo e vira-o, parecendo sombrio. “Se algum
deles fez isso, machuque Wren…. Eles não são meus amigos. Quem quer que seja esse bastardo…
Eles precisam pagar pelo que fizeram.
Você pode contar comigo para ajudar.”
Ele está do meu lado.
A compreensão passa por mim e eu expiro rapidamente, aliviada. “Me desculpe por não ter te
contado antes”, admiti. “Eu só não sabia se poderia confiar em você. Wren confiou nas pessoas
erradas — acrescento, sentindo uma dor. “E olha como isso acabou?”
Santo se levanta. Ele atravessa a sala, tira os sapatos e então, antes que eu possa protestar,
entra na banheira comigo, completamente vestido.
"Santo!" — exclamo, enquanto a água cai no chão. "O que você está fazendo?"
Ele se senta à minha frente, de frente para mim, e segura minhas mãos. Encharcado todas as
suas roupas. “Não vou deixar ninguém te machucar de novo”, ele promete, olhando atentamente nos
meus olhos. “Eu juro, Tessa, você pode contar comigo. “Você não precisa mais carregar isso sozinho.”
Sua boca cobre a minha em um beijo ardente, aquecido e cheio de uma paixão que me puxa
para seu turbilhão. Eu afundo em seu abraço, retribuindo o beijo avidamente, subitamente dominada
pela emoção. Fiquei preocupado se ele acreditaria em mim, ou apenas tentaria ignorar o que
aconteceu com Wren, e cerrar fileiras com seus amigos na sociedade. Meninos sendo meninos.
Lealdade acima da justiça, como sempre é.

Mas Saint me abraça com força, prometendo que descobriremos a verdade juntos. Por mais
desconfortável que essa verdade possa ser.
Ele está me escolhendo.
Saint mergulha a cabeça na minha clavícula, deixando um rastro de fogo na minha corrente
sanguínea a cada beijo. Eu gemo enquanto mãos se movem para segurar meus seios molhados,
acariciando-os, levantando-os para esbanjá-los com sua língua.
“Saint...” Eu suspiro de prazer, enquanto seus lábios se fecham em torno do meu mamilo e
sugam. Eu me arqueio contra sua boca, escrevendo, sem me importar que meus movimentos
inquietos enviem mais água para fora da banheira.
“Deus, olhe para você,” Saint levanta a cabeça o tempo suficiente para passar seu olhar sobre
mim, meio mascarado pelas bolhas, meu cabelo caindo molhado na água.
“Minha doce e suja garota. Eu poderia te adorar para sempre... Essa sua boca...
Esses seios perfeitos... e aqui”, ele desliza a mão entre minhas coxas e acaricia, enrolando os dedos
em meu calor escorregadio.
Estremeço, apertando-me ao redor dele. “Mais,” eu suspiro, e ele ri.
“Oh, tem mais para você, querido. Você pode ter tudo isso."
Saint nos muda, movendo-se para que eu seja quem está no topo agora, saindo das bolhas,
montando em seu colo. Ele retorna aos meus seios, lambendo e chupando minha carne sensível
até que eu estou ofegante, esfregando-o, procurando a ponta dura de seu pau.
Eu tenho gemidos.
“Preciso de você,” gemo baixinho, abaixando a cabeça, mordendo seu lábio inferior. “Dentro
de mim… por favor…”
Eu me abaixo, me atrapalhando com suas calças encharcadas até que Saint me ajuda a
desfazer o cinto e o zíper, liberando seu pau. A água se move, quente ao nosso redor, bolhas
nublando a superfície enquanto eu me posiciono acima dela, e então afundo, lentamente levando
seu comprimento duro para dentro.
“Porra, Tessa…”
Saint geme, segurando meus quadris com força enquanto me sento completamente, apertando
ele até o fim.
Oh Deus.
É diferente assim. Deeper. Mais intenso. E montando em Saint, de frente para ele desta vez, posso
ver o calor ardente em seu olhar e cada onda de autocontrole feroz que atravessa seu rosto.
“Isso mesmo, querido,” ele rosna, enquanto eu tremo lá em cima dele, tentando me
ajustar ao alongamento incrível. “Pegue cada centímetro desse pau como se fosse seu.
Mostre-me o que você precisa.
Inspiro profundamente e me levanto novamente, afundando de volta em seu pênis em
um movimento rápido. A fricção estremece através de mim, atingindo por dentro e por fora,
tão perfeita que jogo minha cabeça para trás e gemo de prazer. “Saint...” Eu gemo, me
esfregando mais fundo, esfregando-me contra ele enquanto começo a me mover.
"Você sente isso?" Saint combina com meu ritmo, empurrando para dentro de mim
enquanto eu monto nele. “Sinta o quão bem você está me aceitando, como nos encaixamos perfeitamente.”
Ele pega minha palma e pressiona na parte inferior do meu abdômen e, porra, posso
sentir o contorno de seu pênis se movendo dentro de mim, a pressão de nossas mãos
tornando a fricção ainda mais intensa. “Monte”, ele geme, deslizando a mão para baixo, de
modo que as pontas dos dedos roçam meu clitóris inchado. Eu choro com a sensação
adicional, mas ele não para, apenas acaricia novamente, brincando comigo, no ritmo de
cada impulso profundo e grosso.
Deus, é tão bom. Bom demais. Já posso sentir meu corpo tremer.
Gaguejando, meus movimentos lentos, oprimidos. “Saint,” eu choramingo, com falta de ar.
Precisando de mais, mas preso aqui no precipício. “Santo, por favor…”
“Eu peguei você, querido. “Eu sempre tenho você.”
Com um grunhido, Saint move seus quadris, empurrando em mim, acertando. “Você
precisa de um centímetro extra, não é, querido?” Eu gemo, bombeando mais rápido.
Agarrando meu quadril para controlar meus movimentos. Saltando-me em seu pau grosso.
"Você precisa disso tão profundamente que não aguenta mais."
"Garfos!" Eu choro, agarrando seus ombros, segurando minha vida. Cada passada
grossa de seu pau dentro de mim é um milagre, o prazer se enrolando firmemente agora,
pronto para explodir.
“Mas não é o bastante agora, não é?” A voz de Saint está cheia de luxúria.
“Você quer um pouco mais…”
Ele inclina a cabeça para meus seios novamente e suga um mamilo em sua boca. Duro.
Eu grito, pois a pressão só se intensifica. Demais. “Santo, por favor... Ah.”
Ele corta o botão rígido com força enquanto empurra para dentro e, porra, a sensação
quebra através de mim, uma mistura inebriante de prazer com uma pontada de dor.
“Você precisa de ambos,” Saint rosna, possessivo, virando-se para o meu outro seio.
Ele passa os dentes pela carne macia, me fazendo chorar. “Todos nós fazemos isso, querido.
“Nada nos faz sentir mais vivos.”
Ele dá um tapa na minha bunda e depois alisa a carne molhada e dolorida. Seus dedos
vagam entre minhas bochechas, acariciando a carne tensa enquanto eu estremeço e
soluço, perdida nisso agora. Arqueando-se contra ele. Fora da minha maldita mente.
“Vou lhe mostrar o que o prazer realmente significa”, ele promete. “Nós nem sequer
arranhou a superfície. Vou te mostrar tudo.”
Ele se ergue em mim, a cabeça de seu pênis encontrando algum ponto ideal, no fundo das
minhas paredes internas. E então ele range, implacavelmente, enquanto meu corpo estremece em
seu colo. Repetidamente, ele me esfrega profundamente, tocando meu corpo como um instrumento
que ele possui, até que não há nada que eu possa fazer a não ser deixar a onda quebrar sobre
mim, rápida e doce.
"Santo!" Eu grito, culminando com um uivo. “Oh Deus, oh meu Deus!”
O prazer me invade, mas Saint não para. Ele me fode em um frenesi, usando meu corpo
em convulsão para seu prazer enquanto eu gozo de novo, e de novo, gritando seu nome
enquanto tenho espasmos em torno de seu pau.
“Tessa!” ele pronuncia meu nome com um rugido rouco, erguendo-se uma última vez para
empalar-se profundamente; seu corpo tomado por um clímax estremecedor enquanto sua boca
encontra a minha em um beijo desesperado.
Nós nos agarramos, molhados e sem fôlego, e porra, eu não conseguia me mover para
salvar minha própria vida. Estou líquida, derretida em seus braços, abalada pela intensidade do
momento
Porque agora sei que não estou mais sozinho.
Estamos nisso juntos.
OceanoofPDF. com
Capítulo 24
OceanoofPDF. com
Tessa
tudo isso levou a isso.

Ei Saint concorda em me levar ao evento da Sociedade Blackthorn, para finalmente encontrar
as respostas sobre Wren. Ao me vestir na noite seguinte, parece que todo o meu corpo está
emaranhado de nervosismo. Mas quando verifico meu reflexo no espelho, vejo apenas determinação
escrita em meu rosto. Porque as notas anônimas, as pistas da sociedade secreta, tudo que Wren foi
capaz de me contar, tudo me trouxe até aqui, até este momento. Essa noite.
Finalmente estou obtendo respostas.

Ouço passos e então Saint está na porta. Ele está vestido com um
smoking, parecendo incrivelmente elegante enquanto se atrapalha com sua gravata borboleta.
“Como você não pode amarrar um desses agora?” Eu sorrio, indo prendê-lo para ele.
Eu tenho sorrisos. "Talvez eu possa, e isso é apenas um estratagema para que você me
toque."
Saint me puxa para seus braços, passando as mãos pelas curvas do meu corpo sob meu vestido
de seda. “Já te contei o quanto adoro essa roupa?” ele diz, acariciando o tecido. “Tenho boas
lembranças de você neste vestido…”
Eu coro. É a mesma combinação preta clássica que usei na festa da meia-noite, na primeira noite
em que percebi que Saint era mais do que eu imaginava. Não posso acreditar o quanto se passou
entre nós desde então. Naquela noite, ele ainda era um estranho para mim, um homem atraente que
de alguma forma conhecia meus desejos mais pecaminosos. Agora, há mais entre nós do que
simplesmente um vínculo sexual.
Enquanto leio para pressionar meus lábios contra os dele em um beijo lento e doce, sinto uma
onda de confiança e segurança. "Você não vai sair do meu lado?" Eu verifico, ainda não
certeza do que esperar. Se todas essas pessoas estivessem na mesma festa no ano passado, quando
Wren foi levado...
Saint acena com a cabeça, parecendo tão determinado quanto eu. "Eu prometo. Não vou deixar
você sair da minha vista. A primeira parte do evento é sempre exclusiva para associados”, acrescenta.
“Então, mais tarde, a segurança geralmente fica frouxa. “Todo mundo está se divertindo demais para
prestar atenção, então às vezes as pessoas entram sorrateiramente em outros convidados.”
“Como uma festa depois?” — pergunto, pensando em Max Lancaster. Ele parece o tipo de cara
que gostaria que a festa durasse a noite toda.
Eu tenho nós. “Provavelmente foi assim que Wren entrou.” Se ela estivesse lá”, acrescenta.
“Ela estava,” eu insisto. “Eu te mostrei a foto. E as datas coincidem.

“Mas...” ele faz uma pausa, parecendo preocupado. “E se você não encontrar nada? Você não
tem certeza se alguma coisa está conectada — ele acrescenta gentilmente.
"Isso é. E eles vão descobrir”, insisto. A alternativa é impensável para mim agora, não depois de
todo o tempo que passei procurando, planejando e ardendo em busca de vingança. “O que quer que
tenha acontecido com Wren, esta festa é a chave de tudo.”
Saint aperta minha mão. "Então vamos."
A festa da Blackthorn Society é realizada em um local diferente a

cada ano e, desta vez, acontece na Ashford House.
Casa da família de Saint.
“Bem, eu estava curioso para ver a casa da sua família”, arrisco, tentando fazer uma piada
enquanto seguimos para Sussex. “Agora vou fazer a visita guiada!”
Chegamos no final da tarde, o sol poente lançando um brilho quente sobre as colinas e os bosques.
Saint dá nossos dados ao segurança postado nos portões e depois seguimos pela longa e arborizada
entrada de automóveis até a casa principal.
Mas, é claro, “casa” nem sequer começa a descrevê-la. A propriedade é ainda maior e mais
grandiosa do que a Mansão Lancaster: uma ampla casa Tudor de tijolos vermelhos com tantas alas,
torres e janelas brilhantes com painéis de ferro que fico tonto só de olhar para ela.
“ Foi aqui que você cresceu?” — pergunto a Saint, com os olhos arregalados. É como algo saído
de um drama de época na TV, o tipo de patrimônio que deixaria até o Sr. Darcy impressionado.
Mas Saint não parece tão feliz por estar de volta. “É um pesadelo manter-se
aquecido”, é tudo o que ele diz, enquanto me conduz até os amplos degraus cerimoniais
da frente, com uma fila de seguranças em uniformes pretos vigiando em todos os níveis.
OK então.
“Tem muita gente aqui...” acrescento, franzindo a testa, enquanto observo as fileiras
de veículos caros e reluzentes já estacionados na frente.
“Não tantos”, diz Saint, pegando minha mão. “Ainda é cedo.”
Eu o sigo pelo luxuoso saguão principal, distraído por um momento pela grande
escadaria e pelas paredes com painéis de madeira de altura dupla forradas com retratos
a óleo e armaduras históricas. A casa é incrível e espero que tenhamos a oportunidade
de explorá-la, mas quando saímos para o terraço dos fundos e observamos o grupo ali
reunido, meu coração aperta.
Há centenas de pessoas presentes.
Eu observo a cena. Pessoas de todas as idades, de dezenove a noventa anos,
estão vestidas com roupas formais chiques, conversando e rindo alegremente, a multidão
se espalhando pela enorme área do terraço principal e descendo uma ampla escadaria
de pedra até o pátio forrado de rosas e os jardins exuberantes abaixo. Há música, bar
aberto e até diversões como croquet e badminton no gramado, que se estende por cerca
de um acre, até a beira de um lago que brilha sob o sol poente.
Parece qualquer outra festa de reunião chique. Uma demonstração impressionante

e luxuosa de riqueza e influência, com certeza. Mas o lugar onde atos sombrios são
planejados e onde finalmente descobrirei a verdade?
"That?" Saint murmura, percebendo minha expressão desanimada.
“Eu pensei...” Eu coro, me sentindo uma tola. “Acho que pensei que uma reunião da
sociedade secreta seria mais… secreta.”
“Você quer dizer, reunir-se em uma cripta sombria em algum lugar para fazer uma
oferta de sacrifício a algum poder demoníaco?” Saint pergunta, parecendo divertido.
Meu rubor se aprofunda. “Não,” eu minto. Mas quando duas mulheres elegantes na
casa dos trinta passam correndo por nós para nos abraçar, gritando em voz alta sua
alegria por recuperar o atraso depois de todos esses anos, sinto minha determinação
diminuir. Desde que descobri os primeiros boatos sobre a Sociedade Blackthorn e seu
vasto poder e influência, eles surgiram em minha imaginação – algo ameaçador.
Algo mortal.
Achei que ter acesso ao encontro anual deles me indicaria as respostas de que
preciso.
Mas esses aristocratas entusiasmados com o incrível Botox que o outro fez?
Isso não era o que eu esperava.

Balanço a cabeça, tentando pensar com clareza. Só porque as coisas parecem perfeitamente
inocentes na superfície, isso não significa que algo ruim esteja escondido. Todo mundo tem segredos,
lembro a mim mesmo, enquanto Saint me leva mais fundo na festa.
Eu só tenho que cavar mais fundo para encontrá-los.
Circulamos e Saint me apresenta algumas pessoas, parando para conversar e reencontrar velhos
amigos. “Faz um tempo que não vemos você”, sorri um homem de rosto vermelho, espremido em um
smoking brilhante.
“Você me conhece”, Saint dá um vago encolher de ombros e o homem ri.
“Para falar a verdade, eu ia pular esse ano também. Na Fórmula 1 em Mônaco, metade da velha
turma está lá, mas a esposa insistiu que comparecessemos. Ela está totalmente envolvida na campanha
de Ambrose”, ele concorda. “Como todos nós. Preparando-se para o empurrão final.”
“Uh-huh. Que bom ver você”, Saint dá um tapa nas costas e segue em frente, mas o
as palavras do homem ficam comigo.
“Então este evento não é obrigatório e todos os membros da sociedade devem comparecer?” Eu
pergunto, e Saint dá de ombros.
“Tecnicamente sim, mas às vezes as pessoas têm outros compromissos. Você não pode perder
mais do que alguns anos, sem receber uma conversa severa. Você sabe, laços sagrados e tudo.
"Oh."
Minhas esperanças afundam ainda mais. Estou percebendo que não pensei muito nisso. Não é
um grupo pequeno e exclusivo aqui esta noite: pessoas de todas as gerações estão reunidas, e não
tenho como saber qual delas estava presente na reunião do ano passado para conhecer Wren — ou
quem está desaparecido, quem poderia tê-la conhecido, quem poderia tem alguma ligação com o que
aconteceu...
“Que tal aquela turnê que você queria?” Saint oferece, como minha decepção
tomar posse.
"Claro." Eu suspiro. "Por que não?"

Eu o sigo de volta para dentro, aliviada por ter uma folga da multidão.
Aqui, todos os quartos são vastos e ricamente decorados com peças antigas, a história fica clara a cada
passo. “É como um museu”, comento, de olhos arregalados,
enquanto Saint me mostra uma série de grandes salões, todos exibindo vitrines de arte e artefatos
de valor inestimável.
"Garfos. “Meus pais não priorizam exatamente o conforto em seu ambiente de vida”, comenta
Saint secamente. “As adegas estão proibidas há anos. Molde preto. E devíamos manter-nos
afastados de todas as antiguidades daqui. Embora os pisos polidos possam ter visto algumas
partidas de hóquei rebeldes em sua época”, acrescenta ele com um sorriso malicioso, que parece
muito familiar…
Fiz uma pausa, olhando para uma parede de retratos. "É você!" — exclamo, vendo a foto de
um Santo mais jovem, com o mesmo sorriso no rosto, posado com roupas rígidas e formais ao
lado de Robert. Há um terceiro garoto na foto também. Loira e sorridente. Eduardo.
“O futuro da dinastia Ashford”, diz Saint, com a voz distorcida nas palavras. “E olhe para nós
agora…”
Sinto uma pontada. “Então, se você não tinha permissão para vir aqui, onde você fez isso?
sua lição de casa e assistir TV? Eu pergunto, mudando de assunto para ele.
“Ah, essa é a parte que eles não mostram ao National Trust.”
Saint me guia escada acima, até os apartamentos da família, que se revelam bastante
normais. Se normal significa lareiras enormes e móveis de design, com toques modernos. Os
quartos de sua infância estão enterrados sob o beiral, perto de uma escada nos fundos, onde sei
que ele costumava fugir o tempo todo.
Eu poderia passar horas ouvindo histórias sobre a infância dele aqui, mas sei que não posso me
distrair da tarefa desta noite, então o sigo de volta escada abaixo até a parte histórica principal da
casa, pronto para voltar para a festa.
“…E há os grandes e velhos duques de Ashford”, diz ele, acenando com a cabeça para a
fileira que leva ao grande salão principal. Há uma série de homens mais velhos, de terno, e ainda
mais atrás, em trajes extravagantes de época: gravatas, mantos e até uma armadura.
“É lá que seu retrato ficará pendurado?” Eu pergunto, acenando com a cabeça para o final do
linha. Há um espaço ao lado da pintura de seu pai,
“O destino diria 'Sim'”, Saint responde, e eu sei que ele está pensando em seu irmão morto,
o homem que deveria herdar tudo.
Aperto sua mão. “Você deveria misturar as coisas, todos esses óleos sombrios”, provoco,
tentando aliviar o clima. “Que tal algo mais moderno, um grafiteiro? Um bom Banksy, caberia
perfeitamente.”
Saint dá uma risada irônica. “Oh, eles adorariam isso.”
Ele olha em volta e depois me puxa de volta para as sombras do veludo

cortinas, reivindicando minha boca em um beijo lento e ardente.
Eu tremo contra ele. Apesar de todas as emoções girando dentro de mim, ainda não há nada
que me transporte como o toque de seus lábios – e o deslizamento lento e inebriante de sua
língua, mergulhando sensualmente em minha boca.
“Porra, você é delicioso...” Saint morde meu lábio inferior, suas mãos já deslizando sobre a
seda dos meus quadris. “Estou pensando em arrancar este vestido e comer sua doce boceta aqui
mesmo. Dê a esses velhos empoeirados na parede algo para assistir — acrescenta ele, apertando
minha bunda de maneira brincalhona.
Meu pulso acelera. “Saint,” eu sussurro, um pouco escandalizado. “Não podemos.”
"Por que não? Não há ninguém por perto — acrescenta ele, sorrindo para mim com
uma sedução sombria nos olhos. “Ninguém além dos retratos para ver você se desfazer…”
Ele empurra minha saia até minhas coxas, as pontas dos dedos subindo mais enquanto eu
me aproximo, pronta para me
render. — Com licença, esta asa é... Anthony?
Uma voz gelada ecoa pelo corredor, me fazendo congelar. Lançamentos santos
minha saia, deixando-a cair de volta no lugar antes de ele se virar, suspirando.
"Mãe."
Ah Merda.
Eu engulo em seco. É a própria Lillian St. Clair, vestida com pérolas e um sorriso frio.
Ela se aproxima, os olhos disparando entre Saint e eu. Fica claro pela contração de seus lábios
que ela sabe exatamente o que estávamos fazendo agora — antes de sermos interrompidos.
E como eu estaria a meio caminho do prazer estúpido contra o filho dela

boca se ela não tivesse acabado de entrar.
“Teresa”, ela diz friamente, “eu não esperava ver você se juntar a nós esta noite.”
“É Tessa, mãe,” Saint a corrige. “E eu esclareci isso com o comitê.”
"Oh."
Eu olho para frente e para trás entre eles, confusa. “Você tem um lindo
para casa, Lady St. Clair,” eu digo educadamente. “Saint estava apenas me mostrando o lugar.”
"Obrigado. Está na família, salvaguardado há quase quinhentos anos”, responde ela. “Muitas
forças externas tentaram combatê-lo, mas permanecemos firmes contra todas as invasões. Alguns
mais sutis que outros”, acrescenta ela com um olhar furioso.
Está claro que ela me vê como uma daquelas invasões externas.

“Seu pai está procurando por você”, diz ela, virando-se para Saint.
“Ele sempre é”, ele responde suavemente. "Mãe."
Ele me puxa de volta para o pátio e pega uma bebida do garçom mais próximo. “E foi por
isso que me mudei depois do internato e raramente volto”, diz ele, engolindo em seco. “Há
muitos malditos fantasmas nesta casa.”
Antes que eu possa responder, um grito animado ecoa pelo terraço.

“Tessa!”
Mal tenho tempo de reagir antes que Annabelle me sufoque com beijos animados no ar.
“Qual é, Max confiscou o bom uísque e estamos todos evitando todos os velhos.”
Ela pega minha mão e me arrasta pela multidão, enquanto Saint a segue.
Encontramos Max e Hugh postados na beira do terraço, esparramados confortavelmente nas
elegantes espreguiçadeiras.
“Tessa, querida, que visão você é!” Max me cumprimenta.
“Ele já está bêbado,” Annabelle sussurra alto. “Buckthorn gin fizz, sempre pega ele.”
“Au contraire, mesa mi”, Max diz teatralmente, “Apenas começando para a longa noite
que temos pela frente. “In vino, veritas e todo aquele jazz.”
“Quando ele começa a citar latim, você sabe que ele é um problema”, diz Hugh, com um
sorriso conspiratório. Ele me cumprimenta calorosamente e abre espaço na espreguiçadeira
ao lado dele. “Embora eu possa encher você de bebida esta noite, veja se consigo convencê-
lo a aceitar esse trabalho na Fundação. Por que a demora?" ele acrescenta, provocando.
“Jogando duro para conseguir? Saint, pensei que você fosse conversar com ela?
Saint levanta as mãos. “Ei, não tem nada a ver comigo. Tessa tem vontade própria.
Teimoso”, acrescenta ele com um sorriso malicioso.
“É o pacote?” Hugh me pergunta e Max bufa.
“Ouvimos reclamações sobre o pacote de Hugh!”
“Tão madura,” Annabelle revira os olhos.
Eu sorrio com cuidado. “É uma oferta generosa e não estou jogando duro para conseguir”,
Eu garanto a ele. “Tenho muita coisa acontecendo agora. “Não tenho certeza se posso dar o
foco que merece.”
Depois do meu ataque e dos avisos da faculdade sobre meus estudos e tudo o que tem a
ver com Wren, esse trabalho tem sido a coisa mais distante da minha mente. Não importa o
quanto eu tenha gostado, parece uma vida diferente para mim.
Uma vida onde não pretendo descobrir o agressor de Wren como a única prioridade na minha
lista.
Hugh suspira. “Bem, me avise quando você tomar uma decisão. Ou se houver algo que eu
possa fazer para adoçar o acordo. Priya está delirando com suas propostas de arrecadação de
fundos para influenciadores”, acrescenta ele, “E essa não é uma mulher que delira”.
Eu sorrio, satisfeita. “Estou feliz por poder ajudar.”
“Então, o que é todo esse burburinho que estou ouvindo sobre um grande anúncio de
Ashford?” Max muda de assunto, dando um chute desleixado em Saint. “Preciso ligar para meu
corretor da bolsa e fechar o negócio?”
Saint dá uma olhada nele. “Você está procurando informações sobre negociações
privilegiadas?”
“Sempre”, Max diz alegremente, enquanto Annabelle se levanta.
“Banheiro”, ela vibra. “Vamos, Tessa. Vamos deixar esses homens com suas fofocas.”
“Se é sobre dinheiro, não é fofoca”, protesta Max. “Esta é uma conversa séria de
negócios aqui.”
“Fofoca”, Annabelle repete com um sorriso malicioso.
Ela me leva através da multidão, para dentro de casa. “Opa, cuidado com o abrunheiro”, diz
ela, me guiando por uma peça central floral com ramos de flores brancas. Os mesmos que foram
enviados junto com o bilhete, na festa da Meia-Noite, percebi. “Eu entendo que há todo tipo de
simbolismo,” Annabelle continua, revirando os olhos. “Frutas venenosas e tudo mais, mas
honestamente, os vestidos que usei nesses malditos espinhos. Não que os caras se importem.
É tão bom ter outra garota como parte do grupo para essas coisas”, acrescenta ela, passando o
braço pelo meu.
“E quanto a Imogen?” Eu pergunto, percebendo que não a vi aqui

noite. “Ela não é membro?”
Annabelle balança a cabeça. “A mãe dela vem de uma família excelente, é claro, mas
Blackthorn é muito seletivo. As pessoas neste evento representam os escalões superiores da
sociedade britânica. A lista de convidados é rigorosamente monitorada.
Plus-ones são absolutamente proibidos”, ela continua, me lançando um olhar avaliador. “Mesmo
as esposas ou noivas devem receber uma dispensa especial para vir. Saint teria que ser muito
convincente de que vocês dois estavam no caminho do casamento para que os figurões da
sociedade os deixassem entrar.
"Casado?" Eu repito. Não admira que Lillian tenha ficado tão chocada ao me ver.
"That? Quer dizer, isso é loucura, mal nos conhecemos há um mês.”
“Mas ele trouxe você aqui, não foi? E todo mundo pode ver que ele te adora”, ela continua
alegremente. “Basta dizer uma palavra, vou encaminhá-lo para todos os meus convidados do
casamento. Os floristas são simplesmente incríveis. Você sabe, eles estão conseguindo trazer tulipas
de uma estufa especial em Antuérpia, só para o grande dia?
Annabelle continua tagarelando, mas suas palavras permanecem, sussurrando no fundo da minha mente.
Não o casamento, essa parte é uma loucura: eu seria uma daquelas mulheres nas pinturas a óleo, sorrindo
recatadamente. Duquesa desta propriedade. É insano.
Mas um futuro com Saint…

Essa parte é mais tentadora. Não posso negar a maneira como meu corpo responde a ele e o
prazer selvagem que compartilhamos, mas há mais do que isso também. Um vínculo que está se
formando, uma conexão que existe desde o
começar.
Sinto-me atraída por ele, apesar de tudo. E mesmo com tanta confusão sobre Wren e as respostas
que procuro, esse vínculo parece mais forte do que nunca. Uma tábua de salvação, para segurar firme.
Uma Estrela do Norte, guiando-me para a verdade.

Mas posso confiar nisso?
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Capítulo 25
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Tessa
C e volte para a festa. Eles estão todos se divertindo, bebendo e conversando com
velhos amigos, mas por mais agradável que seja o clima desta noite, minha
impaciência está crescendo. Fico esperando por algum momento ou sinal especial,
qualquer coisa que possa ser uma conexão com Wren. Tenho pensado que o ataque dela foi
algum ritual de trote ou uma iniciação à sociedade, mas olhando em volta, não parece que alguém
esteja esperando um grande evento.
Então, quando estou prestes a explodir, ouço o som de metal ressoando contra o vidro. A
multidão se cala e todos se voltam para o topo da escada de pedra, onde Cyrus Lancaster se
move para se dirigir à multidão.
Meu coração dispara, mas Max suspira alto ao meu lado. “Algumas palavras emocionantes
que seu redator de discursos preparou, sem dúvida.”
Alguém o silencia quando Cyrus começa a falar. Ele está tão imponente quanto quando o
conheci na última festa, vestido com um terno impecável e olhos cinza-aço olhando ao redor da
plateia, como se eles vissem tudo.
“Bem-vindos, irmãos, à nossa quadracentésima e quinquagésima reunião. Mais ou menos
alguns.
Há risadas. Eu li mais de perto, ansioso para ouvir o que vem a seguir.
É isso que eu estava esperando?
“Algumas pessoas podem se perguntar por que mantemos vivos esses rituais e tradições”,
diz Cyrus, sua voz soando com importância e autoridade. “Afinal, vivemos num mundo muito
diferente daquele visto pelos nossos antepassados quando se uniram e prestaram juramentos.
Progresso foi feito, fortunas construídas e perdidas, e depois construídas novamente. Nosso
os membros não abrangem apenas as nações agora, mas o globo, alcançando os mais altos
escalões do poder em todos os cantos da indústria e da política…”
Ao meu redor, há sorrisos solenes e nós. Eu apenas sinto um arrepio de desconforto. Chega
de democracia e igualdade, quando as pessoas neste terraço aparentemente determinam o
destino do mundo livre.
“Mas eu digo a você”, Cyrus continua. “Este mundo em constante mudança exige a nossa
lealdade mais do que nunca. Lealdade mútua, em defender a virtude daqueles que vieram antes.
Eles sacrificaram seu sangue e suor para refazer este mundo para nós, os guardiões de seu
legado. Pois como dizemos… 'Legatum donum est, et juramentum nostrum!'”
Ele canta em latim e todos ao meu redor repetem o refrão.

“O legado é nosso presente e nosso vínculo juramentado”, repete Cyrus, traduzindo.
“O passado aponta nosso caminho para o futuro. Aproveitem a noite, todos, com boa saúde.”
Ele levanta a taça para um brinde e toda a multidão aplaude. "Ouça ouça!"
Há aplausos e então Cyrus dá um passo para trás. A festa se resume, com bebidas servidas
e comida circulando. Uma banda se posiciona no pátio abaixo e começa a tocar.
Eu pisco.
"Então é isso?" — pergunto a Saint, confuso.
Bebo champanhe. “Acho que pode haver karaokê mais tarde.”
Olho em volta para a multidão de elite com sua folia bêbada e sinto um arrepio nos ossos.
Vim a Oxford em busca de respostas e, desde que chegou aquela nota misteriosa com o lema
da sociedade secreta, tenho imaginado uma vasta conspiração ligada ao ataque de Wren. Vilões
tramando atos obscuros que de alguma forma se revelariam, para que eu pudesse levá-los à
justiça. Mas ao invés…
É só um bando de idiotas ricos bebendo champanhe.

As lágrimas ardem no fundo da minha garganta, o gosto amargo da humilhação. Sou um
tolo e não estou nem perto de conseguir respostas para Wren.
Com um soluço, giro sobre os calcanhares e agasalho, desço uma escada lateral e corro
pelos jardins, fora da vista da festa, até onde um pequeno bosque dá para o lago.
“Tessa, espere,” Saint me chama, mas eu não paro, não até estar escondido nas árvores,
olhando para a água plácida, onde posso finalmente ceder aos meus soluços doloridos e deixar
as lágrimas escorrerem.
O que diabos estou fazendo aqui?
Mentir para os amigos de Saint, fazer bagunça com ele também... Procurando no rosto de
cada estranho, vejo algum sinal de culpa ou más intenções. Estou agindo como um louco.
Talvez eu esteja louco. Tudo o que quero é entender os horrores de Wren, o pesadelo que a
levou à morte.
Dê-lhe a justiça que ela nunca viveu para ver.
Choro com a dor de tudo isso e com minhas próprias esperanças fúteis, até que finalmente,
Passos passam por entre as árvores e Saint me encontra à beira da água.
“Tessa…” ele diz suavemente, ternura no rosto.
Eu levanto meu rosto das minhas mãos. “Sou um idiota”, soluço, ainda infeliz.
“O que eu estava pensando, Santo? Aquelas pessoas planejaram machucar minha irmã, e eu
poderia apenas bisbilhotar, fazer algumas perguntas e de alguma forma descobrir a verdade?
Eu só... pensei que havia um motivo. Uma razão pela qual ela se foi.
“Alguém que eu possa culpar.”
“Existe”, ele diz imediatamente. Ele envolve seus braços em volta de mim, me segurando
perto. “Quem quer que tenha machucado Wren é uma escória. Você está certo sobre isso. E eu
gostaria de poder encontrá-los, realmente gostaria. Eles merecem justiça, pelo que fizeram.
Eles merecem o inferno — acrescenta ele severamente enquanto segura meu rosto entre as
mãos. “Mas às vezes não há uma grande conspiração.” Saint gentilmente enxuga minhas lágrimas.
“Às vezes são apenas homens maus, realizando suas próprias fantasias doentias. Wren não é
o único que foi ferido, que teve que suportar esse tipo de dor. Isso acontece com muita
frequência. Sem qualquer sociedade secreta ou pessoas poderosas puxando os cordelinhos.”
“Eu sei,” soluço, sentindo como se tudo estivesse escapando de mim, a raiva que me
alimentou todo esse tempo, queimando em meu coração, me fazendo continuar em um mundo
sem ela. “Mas você não vê? Se isso for verdade, se foi apenas um ataque aleatório, então não
tenho chance de encontrá-los. “Nunca poderei fazê-los pagar pelo que fizeram.”
Minha voz falha de emoção, e Saint olha para mim com

ternura comovente.
“Eu sei, querido. Mas talvez... Talvez de alguma forma, você consiga esquecer isso.
Um soluço se liberta com essas palavras, e enterro meu rosto em seu peito e uivo, abalada
por uma nova onda de tristeza.
“Ela não gostaria que você se machucasse assim”, murmura Saint. Ele nos coloca no chão,
então fica sentado com as costas apoiadas em uma árvore, me embalando em seus braços. “Eu
nunca conheci Wren, mas ela amava você. Ela teria querido você
prosperar e ser feliz, não passar a vida perseguindo os fantasmas dela. Isso não a trará
de volta, querido. Desculpe. “Nada vai trazê-la de volta.”
Ele tem razão.
Eu soluço contra ele, minha dor é tão aguda quanto uma lâmina em meu peito. Eu sei
em meu coração que Wren seria o primeiro a me dizer para deixar minha raiva passar e
seguir em frente. Ela sempre foi melhor que eu. Mais gentil, mais sábio. Ela não iria querer
que eu fosse consumido pela raiva e pela vingança, e certamente não por causa dela.
Durante toda a minha vida, ela cuidou de mim e só queria o melhor para mim.
E agora ela se foi para sempre.
Não tenho certeza de quanto tempo soluço nos braços de Saint, mas, finalmente,
minhas lágrimas diminuem e respiro fundo, exausta.
“Sinto muito”, murmuro, constrangida enquanto levanto a cabeça. Tento limpar o rosto,
certa de que acabei de espalhar rímel por todo o seu smoking caríssimo. “Devo parecer
uma bagunça.”
"Você está lindo." Saint dá um beijo na minha testa e eu dou uma risada vazia.
"Rolar."
Respiro novamente. Minha cabeça está doendo de tanto chorar, mas me sinto
diferente agora. O aperto da dor em meu peito se afrouxou e me sinto mais leve, de
alguma forma, como se um peso tivesse sido retirado.
"Obrigado", eu sussurro, "acho que... eu precisava ouvir isso."
Saint afasta meu cabelo do rosto. “Eu sei o que é sofrer”, ele diz suavemente. “E faça
o que puder para evitar essa dor. Depois que Edward morreu, foi opressor. Como se eu
olhasse de frente ou me permitisse sentir toda a força da perda... eu não seria capaz de
suportar isso.”
"O que você fez?" Eu pergunto, olhando para ele.

Ele dá uma risada rude. “Qualquer coisa que eu pudesse para bloquear a dor.
Uísque. Mulheres. Deus sabe o que mais. Mas no final... eu sabia, estava apenas me punindo.
E Edward... ele merecia mais do que isso de mim.
Eu aceno lentamente. “Parece errado que eu esteja aqui para vivenciar tudo isso e
ela não.” Olho para a água, brilhando sob o sol poente. É uma noite excepcionalmente
quente, com a brisa dançando ao nosso redor, e o som do canto dos pássaros, e a música
distante da festa. Lindo.
“Você não pode se esconder da vida”, Saint diz suavemente. “Negar a si mesmo as
coisas que você deseja não trará Wren de volta.”
“Eu sei”, respiro, recostando-me no calor seguro de seu abraço. “Eu simplesmente não sei
como fazer isso. “Para deixar de lado a raiva e seguir em frente com minha vida.”
“Comece aos poucos”, sugere Saint. “Qual é a única coisa que faz você se sentir como
você? “A mulher que você era, antes de tudo isso acontecer.”
Eu sei que ele provavelmente está esperando que eu diga algo como 'lendo meu romance
favorito' ou 'comendo uma ótima pizza', mas em vez disso, eu me viro, sentando em seu colo e
o beijo com força.
“Espere...” Saint recua, franzindo a testa. “Tessa, você acabou de ter um momento
emocionante...”
“Você perguntou o que me fez sentir como eu”, digo, agarrando o colarinho da camisa dele.
Minhas emoções estão girando dentro de mim e tudo parece estar mudando abaixo de mim. Eu
preciso dele. Preciso da liberação que só ele pode fornecer. “Você tem, Saint,” eu olho para ele,
corro meus dedos por suas bochechas e sinto os contornos de seu rosto. “Quando você está
me tocando... Quando estamos juntos... É quando me sinto mais eu mesmo. Como se nada
mais existisse no mundo, só você, eu e isso...
Eu o beijo novamente, desta vez mais profundamente. Saint solta um gemido baixo contra
minha boca, e então ele está me beijando de volta, lento e doce, sem pressa. O calor queima,
subindo pelo meu corpo enquanto suas mãos deslizam sobre meu corpo, e sua língua mergulha
profundamente entre meus lábios para se enredar com os meus em uma dança sensual.
Cantarolo de satisfação, já afundando na adrenalina brilhante. Ele me coloca em seu colo
e sinto seu pau duro contra mim. A antecipação aumenta.
Eu balanço sobre os calcanhares. “Eu quero você...” eu sussurro suavemente, acariciando
O pescoço dele. Inspirando o cheiro dele. “Eu quero provar você…”
Saint amaldiçoa baixinho. “Tessa...”
Eu o empurro suavemente para trás, descendo por seu corpo para desfazer o cinto e tiro
suas calças. Seu corpo responde quando puxo o zíper e sinto uma forte emoção de antecipação.
Seu pênis está tenso contra sua cueca, e eu o provoco através do tecido, fechando minha mão
em torno de seu comprimento duro e bombeando lentamente.
Santo geme. “Porra...” Ele está esparramado agora, os olhos semicerrados de prazer
enquanto corro as pontas dos dedos sobre a protuberância. Encontro seu olhar e dou um sorriso
sedutor.
“Agora é você quem precisa ficar quieto,” murmuro, enquanto o poder começa a zumbir em
minhas veias. É disso que eu preciso, me perder na correria do
prazer. Esquecer que o mundo real existe. “Você não quer que ninguém ouça...”
Saint respira fundo enquanto deslizo minha mão por baixo de sua cueca e fecho meus
dedos em torno de seu pênis, pele com pele. “Agora, não provoque, baby,” ele diz em um
rosnado baixo, os olhos escuros de luxúria.
Mas estou gostando demais para parar. “Sabe, acho que é hora de você se despir”, digo,
correndo meu olhar sobre ele com apreciação. Pela primeira vez, não estamos nas sombras
escuras de um clube, ou cobertos por um banho de espuma. “Eu quero ver tudo. Vamos.
"Desligado."
Saint ri e gentilmente tira a jaqueta e a camisa, enquanto eu faço um rápido trabalho em
suas calças, puxando-as completamente. “Satisfeito?” ele pergunta, quando está quase nu.
"Muito", eu sorrio, acariciando sua barriga nua, admirando o contorno de seu abdômen e a
trilha de cabelo escuro, que leva até sua cueca. Eu arranco o cós e ele ri.
“Vá em frente, querido. Seja uma boa menina e deixe-me sentir essa boca molhada. "Chupe,
bem e profundamente."
Reprimo um gemido, finalmente tirando sua cueca também. Saint levanta os quadris,
deixando-me afastá-los para revelar seu pênis: alto e grosso, esforçando-se para receber meu
toque enquanto suas coxas ficam tensas e...
Eu paro.
O calor na minha corrente sanguínea se transforma em gelo. Meu batimento cardíaco bate em
meus ouvidos, mais alto que um trovão quando o vejo pela primeira vez.
A pequena tatuagem na parte interna da coxa. Uma coroa ferida por uma serpente.
A única coisa que Wren lembrava de seu agressor.
É ele.
CONTINUA…
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Vim para Oxford para descobrir segredos obscuros, mas, em vez disso, encontrei o desejo.
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escrever romances picantes cheios de heróis alfa cativantes, paixão sensual e uma pitada de glamour. Ela mora em Los Angeles
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O professor vai te ver agora…

Mas por uma razão muito diferente.

“Tessa,” eu me apresento educadamente, “estou aqui este ano, estudando o

Só não do jeito que ela pensa.

revista, com as folhas de outono ficando douradas, e todos os universitários formalistas e

Prendendo a respiração, giro lentamente a manivela.

"Que diabos-?" Eu deixo escapar, em pânico. Então eu pisco. Há um homem de

“Banheiro,” eu digo vagamente, meu corpo ainda cheio de adrenalina.

através deste papel inocente que estou desempenhando.

O homem que atacou minha irmã e a fez tirar a própria vida.

C O que aconteceu com você, Wren?

uma cafeteria, voluntariado em instituições de caridade e organizações sem fins lucrativos na

E então... Algo mudou. Suas ligações tornaram-se menos frequentes e, quando

Eu a conhecia melhor do que ninguém.

Finalmente me afasto do rio e começo a caminhar de volta para a faculdade, com os

Ouço um sotaque inglês nítido e ergo os olhos e me vejo a centímetros de um

E então eu giro nos calcanhares e continuo correndo.

Volto para minha residência estudantil, um apartamento aconchegante em um antigo

"Ah! Ver? Funciona como um encanto." Ele sorri.

“… Fundada em 1583, pelo primeiro Duque de Ashford em homenagem aos seus

Olho a lista de seminários e palestras e sinto um tremor nos nervos.

“Espero que sim”, digo, quando ele chega ao meu cubículo.

Anuários! Claro. Eu ilumino. “Onde eu poderia encontrá-los?”

A irmã que perdi.

A dor em meu peito aumenta. Deus, eu sinto tanta falta dela.

Eu me levanto e procuro o cronograma amassado que enfiei na minha

Vamos! Eu o levanto novamente, colocando todo o meu peso no empurrão... O que