PEQUENAS ESPERTEZAS GRANDES NEGCIOS Arnold Blake era um homem abastado, mas com uma sede incontrolvel de riqueza

e poder. Quarenta e seis anos, frio e autoconfiante, estatura mediana, cabelos louros com pequenas mechas, aparado e penteado decentemente para trs. Rosto redondo e corado, boca semi contrada mostrando constantemente um leve indcio de cinismo, enquanto os olhos, embora verdes, aparentavam certa dose de malcia. No era bonito, mas, quando de bom humor dava a impresso de alguma simpatia, contudo, a maioria das pessoas no se sentia vontade ao lado dele. Assentado confortavelmente em seu amplo escritrio situado desde o quinto ao oitavo pavimentos de um moderno edifcio de trinta andares em Wall Street, acabava de conceber uma avaliao tpica de seu status social: Cidado honrado e rico, executor de grandes transaes comerciais,e quem ousaria a no trat-lo como um respeitvel lder e um poderoso homem de negcios, considerando a posio social e a situao financeira em que o mantinha entre os maiores? O seu nome era mencionado de vez em quando em grandes jornais, viajava de avio, participava de considerveis eventos sociais. Fumando o seu inseparvel charuto cubano, recostou-se languidamente em sua cadeira, ajeitando o corpo, soprou com fora uma espessa baforada, que por pouco no atingiu o rosto do outro homem que se encontrava assentado sua frente. O que que h Bill? Perguntou displicente. O outro remexeu-se desconfortvel em sua cadeira dura. Bill Rogers era um homem de idade avanada, usava culos de leitura, e tinha um ar de constante insegurana. Era o advogado que cuidava dos inmeros documentos referentes enormidade de negcios efetuados por Arnold Blake. Trouxe alguns contratos para assinar, Arnold. Respondeu o advogado, tornando a remexer-se inquieto. Outra baforada foi assoprada por Arnold em direo ao rosto do velho, que fingindo apanhar algo no cho, desviou-se a tempo da nuvem de fumaa, que passou como um jato, enquanto Arnold sorriu para si mesmo. O miservel continua esperto, pensou, folheando, e rabiscando algumas pginas dos documentos, e em seguida perguntou: E o negcio do haras? Bill Rogers pigarreou nervoso. Bem, houve um probleminha com o negcio do haras, patro. Como?! Gritou Arnold, levantando bruscamente a cabea e encarando o outro. que o proprietrio percebendo o nosso sbito interesse pela compra resolveu aumentar o preo do negcio, entendeu? Conseguiu explicar o advogado meio indeciso. Sujeitinho esperto. Pois . Mas isto no vai ficar assim! Esbravejou Arnold, dando um violento soco sobre a mesa, e espalhando por toda parte os papis. Bill Rogers arregalou os olhos e recuou assustado, vendo-o levantar-se de um salto, e apagando o resto do charuto no cinzeiro, disse: Vamos at l falar com ele. E abandonando a papelada em desordem sobre a mesa, saiu, pisando firme, acompanhado pelo advogado. Desceram de elevador. Contudo, ao aproximarem-se da portaria no quinto andar o negociante estacou de sbito, olhando em volta procura de mais algum, pondo-se a gritar escandalosamente. Hippo! Hippo! E, como em um passe de mgica, surgiu de sbito um homem de corpo descomunal e de altura desmedida, gordo ao extremo, barriga saliente e flcida, e uma enorme papada. Estou aqui, chefe, Exclamou Hippo, com voz indolente e com cara de sono. Onde est o Kangaroo? Perguntou Arnold. Acho que est no banheiro, chefe. Respondeu Hippo com prontido.

Mas, sem que esperassem, Kangaroo surgiu vindo atravs de um corredor proveniente das imediaes do W.C. Saltitante, aproximou-se ainda segurando as calas. Pronto, chefe! Disse, olhando de frente para Arnold. Kangaroo era magro e de pernas finas, enquanto a barriga apresentava-se com o formato tpico de uma bola de futebol sob a camiseta. Tinha, por conseguinte, os braos compridos, orelhas grandes, e o olhar matreiro. Vamos! Chamou Arnold, dirigindo-se sada do escritrio acompanhado pelos trs subalternos, enquanto a secretria observava-os com um olhar crtico. Bela dupla! Hipoptamo e Canguru! S faltou chamarem o velho de Cozinho Lulu!... Pensou. L fora a limusine preta de Arnold os esperava estacionada em frente ao prdio. Entraram, e enquanto a mesma se colocava em movimento os tripulantes procuraram os seus assentos na comodidade das poltronas macias e confortveis. Rijos e compenetrados, no se ouvia nenhuma bulha, apenas o rudo suave do motor e o movimento gostoso dos pneus do veculo a deslizarem com mansido pelas ruas da grande metrpole americana. Agora transitavam atravs de uma rodovia secundria em direo estncia de criao de cavalos em cuja compra estava empenhado Arnold Blake. O referido haras situava-se em uma pequena gleba de terras a certa distncia da cidade de Nova Iorque. A tarde caa, e o calor provocava uma certa indolncia nas pessoas, e devido ao mormao reinante e o marasmo da viagem, Hippo cochilava com a cabea pendente e o corpo gingando sob o constante deslocamento do veculo. De repente, imprevendo um movimento mais brusco, bateu com a cabea no encosto do banco, acordando de olhos arregalados e assustado. Ui! Grunhiu o hipoptamo em forma de gente. Kangaroo que o observava de soslaio, colocou a mo na boca, contorcendo-se para segurar o acesso de riso que se apoderava dele. Mas, olhando para o chefe, rijo e compenetrado junto ao advogado, manteve tambm a postura at ao final do percurso, sem mais nenhum incidente. Encontraram, no entanto, o proprietrio do haras, David Hunter em seu escritrio situado bem no centro da magnfica e suntuosa estncia. Homem de meia idade, boa aparncia, cordial e rico, parecia-se com algum que subira na vida honestamente. Mas, Arnold no se enganava a esse respeito. Sabia que h seis meses ele colocara venda aquela propriedade, e que durante esse tempo no houvera nenhuma alterao em seu valor. Todavia, ao perceber o sbito interesse de Arnold pela compra da mesma, o preo subira vertiginosamente. De dois milhes de dlares passara, de um dia para o outro, a dois milhes e quinhentos. um absurdo, pensou Arnold. Mas este sujeito no se aproveitar de mim com a sua maldita esperteza. Boa tarde, senhor Hunter! Disse ao aproximar-se da mesa do homem. David Hunter levantou-se de um salto. Senhor Blake! Que imenso prazer em vlo! Exclamou, apertando efusivamente a mo de Arnold. O prazer todo meu. Enfatizou o negociante. Seja bem vindo, sinta-se vontade! Prosseguiu Hunter insinuando diversas mesuras com os braos e com a cabea, como um artista que desempenha o seu papel no palco. Aos cumprimentos de praxe, e ao que foi devidamente apresentada a comitiva de Arnold, destacando-se Bill Rogers como o seu advogado e assessor direto nos negcios. Apertos de mos formais, abraos frios, seguidos de gracejos e risos igualmente falsos, drinques, charutos e amenidades frvolas. Veio a seguir baila, introduzido enfim diplomaticamente por David Hunter, o tema principal daquele importantssimo encontro de negcios. A que devo a honra de to preciosa visita,

senhor Blake? O de sempre, amigo. Negcios. Respondeu Arnold, soltando uma baforada de seu charuto. O que resolveu sobre a venda do haras? David Hunter cruzou as pernas e recostou-se confortavelmente na poltrona, bebericando suavemente o seu drinque. Est resolvido Sr. Blake. Respondeu taxativo. O valor continua o mesmo. Dois milhes? Perguntou Arnold, simulando ignorncia. Dois milhes e quinhentos. Rebateu David Hunter. Mostrando-se indignado, Arnold perguntou fingindo assombro. Mas o que que justifica um aumento de preo assim to... absurdo, Sr. Hunter? Eu posso provar-lhe que no h nada de absurdo, Sr. Blake. Resistiu o outro. Venha que eu lhe mostro. Acompanhem-me por favor. Disse, levantando-se. E, tocando amigavelmente o brao de Arnold comeou a conduzi-lo para fora do escritrio, o qual foi seguido com submisso por sua indefectvel comitiva, composta pelo advogado Bill Rogers e pelos dois insignes comparsas Hippo e Kangaroo. Ao passo que caminhavam atravs das alamedas sombreadas, e transitavam por entre os jardins floridos e bem cuidados da rica propriedade, David Hunter ia mostrando tudo ao redor. O verde fascinante do gramado diligentemente aparado e limpo, o acabamento impecvel das cercas de madeira, o estilo fino e bem trabalhado das construes, caprichosamente envernizadas e pintadas no mais alto bom gosto e sofisticao. Veja, Sr. Blake. Dizia ele. As nossas construes so de pura madeira de lei trabalhadas com esmero e perfeio, com aposentos espaosos, bem decorados, telhados super modernos, e com reas de lazer para todas as idades. E indicando com o dedo uma das majestosas edificaes. Ali se encontra a casa do administrador. Logo adiante um pequeno recinto de diverses composto de bar e uma sofisticada pista de danas. Refeitrio, cantina e dormitrio para os funcionrios. E assim, levava-os de uma a outra repartio, delongando-se nas infindveis explicaes, dizendo: Sem contar a casa veterinria com cocheiras especiais, produtos da melhor qualidade e aparelhagens da mais alta tecnologia... Comeando a suar em bicas Arnold pensava descontente e aflito: Conversa demais para o meu gosto. At agora no vejo nada de especial, a no ser que haja algum tesouro escondido por a... O que mais Sr. Hunter? Perguntou impaciente. David Hunter parou por alguns instantes, encarou o seu interlocutor e falou em seguida com voz pausada e firme: agora que vou mostrar a vocs o nosso maior tesouro! Disse ele rindo. O qu?! Espantaram-se todos ao mesmo tempo, enquanto Arnold achava graa. No que havia mesmo o tesouro? Pensou. O que seria? Os nossos cavalos! Prosseguiu David Hunter, dirigindo-se a um imenso galpo. Ali os cavalos eram alimentados e tratados separadamente, um em cada baia. So genuinamente selecionados por raa. Explicou o homem, parando no meio do corredor das baias. Arnold via os animais alimentarem-se de rao e demais nutrientes colocados em cada cocheira, tudo desinfetado, limpo, e organizado. Esses dois cavalos aqui so especiais, Sr. Blake! Disse o homem, chamando a sua ateno para as baias 9 e 10, onde viu dois belssimos e saudveis animais. Por que, Sr. Hunter? So campees conhecidos no mundo inteiro! Puro-sangues valiosssimos! E qual o valor de um cavalo desses? Perguntou Arnold com certo interesse. Quinhentos mil dlares! Arnold Blake, atacado de um sbito acesso de tosse, comeou a avermelhar-se, e parecia muito mal. No permitindo, no entanto que o outro percebesse que tal convulso repentina tratava-se de um simples estratagema para estar s com os seus dois auxiliares. Com licena, Sr. Hunter. S um instante. E, afastando-se a certa distncia, arrastava consigo Hippo e Kangaroo, os quais o seguiam atnitos. Olhem bem para aqueles cavalos! Disse-lhes, ao perceber que de

onde se encontravam no mais podia ser ouvido pelos demais. E guardem bem os nmeros de suas baias: 9 e 10, entenderam? Sim, senhor. Responderam ao mesmo tempo, assentindo com as cabeas. Em seguida voltaram para junto do proprietrio do haras. Arnold continuava a tossir convulsivamente, enquanto perguntava duvidoso: verdade que esse mesmo o preo de um animal desses? O senhor pode confirmar a cotao em qualquer jornal do ramo. Concluiu David Hunter. E, enquanto o outro continuava calado e pensativo, resolveu jogar mais uma cartada. Acho que agora convenceu-se de que o preo pedido pela propriedade mais do que justo, no mesmo Sr. Blake? S esses dois cavalos custam um milho de dlares! Entendeu? Arnold permaneceu em silncio por mais alguns instantes, depois disse: Sinto no podermos concluir o negcio ainda hoje, Sr. Hunter. Mas espero que me d prazo pelo menos at Segunda-feira. Agora preciso ir. No estou muito bem. No h problema algum, Sr. Blake. Respondeu David Hunter cordialmente. O prazo lhe ser dado. Despediram-se ali mesmo. Noite alta, no recinto de eventos da estncia de criao de cavalos acontecia uma suntuosa festa. Grande quantidade de pessoas ali reunidas, bebendo, danando e conversando animadamente, ouvindo-se de longe o retumbante barulho da alegre e estrondosa msica. Enquanto isso dois vultos altamente suspeitos atravessaram de mansinho a cancela de madeira que dava entrada ao haras. Percebia-se, na penumbra, que um deles era gordo e desajeitado, e, com passos lentos e o corpo pesado, acompanhava com dificuldade o outro, magro e orelhudo. Esgueirando-se sorrateiramente em direo ao galpo dos animais estacaram finalmente, pressurosos, em frente ao porto de entrada das baias. Est trancado! Disse Kangaroo em voz baixa ao forar a fechadura. No entanto, pressentindo a proximidade dos dois intrusos os cavalos comearam a se agitarem nervosos, chamando a ateno com o seu rudo caracterstico. Cuidado! Vem vindo algum! Balbuciou Hippo, enquanto se escondiam rapidamente. Em seguida completamente bbado, o guarda apareceu destrancando o porto das baias, entrou tropeando. O que h com vocs, heim? Disse dirigindo-se aos cavalos. No se pode nem divertir um pouco? Fiquem quietos, acalmem-se! Os animais, por sua vez, percebendo a presena dele e reconhecendo-lhe a voz, pareceram-se mais calmos. E, vendo que estava tudo sob controle, concluiu que no havia motivo para preocupao. Vo pro inferno! Disse com voz engrolada e gesticulando. Vou voltar para a festa! Deu meia volta e tornou a sair, caminhando tropegamente em direo ao recinto de eventos. agora. Disse Kangaroo saindo do esconderijo e dirigindo-se novamente entrada das baias. Ele deixou o porto destrancado! Nem ser preciso arrombar! Que sujeito camarada! Exclamou Hippo, aproximando-se. Rapidamente os dois percorreram o espao no corredor at as baias de nmeros 9 e 10, onde se encontravam os valiosos cavalos de raa pura, os preciosos tesouros de propriedade do Sr. David Hunter. aqui. Falou Kangaroo, parando de repente, enquanto os animais se agitavam, soprando desinquietos e batendo as patas, e os dois homens os subjugavam sem o menor embarao. Dando incio operao clandestina idealizada pelo patro h pouco tempo atrs. Acalme-se! Disse Hippo, tentando prender e retirar o cavalo da baia de nmero 9, enquanto Kangaroo, sorrateiramente conduzia o outro animal para fora da baia nmero 10, deixando em seguida

calmamente o recinto, e concluindo-se com sucesso o roubo dos valiosos cavalos de raa. Assim, ao se encontrarem novamente a fim de conclurem o negcio, Arnold Blake dizia ao proprietrio do haras com disfarada inocncia: Soube que os seus formidveis puros-sangues desapareceram Sr. Hunter? Infelizmente Sr. Blake. No sei como pde ter acontecido uma coisa dessas! Exclamou David Hunter desolado. Presumo que nestas circunstancias o valor da propriedade tenha cado, no ? Pois como o senhor mesmo disse eram as suas peas mais valiosas. a triste concluso Sr. Blake. Respondeu David Hunter com amargura, conseguindo Arnold Blake a fechar o negcio, e adquirir a propriedade pela quantia irrisria de um milho e quinhentos mil dlares. Porm, dias depois participando de um suntuoso jantar num dos mais requintados clubes de Nova Iorque, se engrandecia numa conversa com o Sr. Emille Roger, eminente deputado, rico proprietrio de estncias e animais famosos no estado. Imaginando a compra do haras um excelente negcio ouviu o seguinte comentrio do Sr. Emille Roger: Pois , amigo, acho que fez um pssimo negcio, ou melhor, foi passado vergonhosamente para trs. Por que? Perguntou Arnold espantado. Aquela rea em breve ser desapropriada pelo governo, pois pretendem construir ali um hospital escola, entendeu? O senhor deve estar brincando! Exclamou, no acreditando no que acabava de ouvir. E os cavalos de raa pura que o sujeito possua ali? O deputado soltou uma gostosa gargalhada. No havia nenhum cavalo puro sangue ali, mas, simples montarias para divertimento dos visitantes, os quais eram de pouco valor. Explicou. Arnold Blake soltou um uivo, que deixou pasmados os presentes, saindo do clube a correr desesperado.