Alien Storm A SciFi Alien Roma - Ursa Dax-001

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Índice
AVISOS
TEMPESTADE ALIEN
RECONHECIMENTOS
AVISOS DE CONTEÚDO
CAPÍTULO UM | Stephanie
CAPÍTULO DOIS | As raízes
CAPÍTULO TRÊS | Stephanie
CAPÍTULO QUATRO | As raízes
CAPÍTULO CINCO | Stephanie
CAPÍTULO SEIS | As raízes
CAPÍTULO SETE | Stephanie
CAPÍTULO OITO | As raízes
CAPÍTULO NOVE | Stephanie
CAPÍTULO DEZ | As raízes
CAPÍTULO ONZE | Stephanie
CAPÍTULO DOZE | Stephanie
CAPÍTULO TREZE | As raízes
CAPÍTULO CATORZE | As raízes

CAPÍTULO QUINZE | Stephanie
CAPÍTULO DEZESSEIS | Stephanie
CAPÍTULO DEZESSETE | As raízes
CAPÍTULO DEZOITO | Stephanie
CAPÍTULO DEZENOVE | As raízes
CAPÍTULO VINTE | Stephanie
CAPÍTULO VINTE E UM | Stephanie
CAPÍTULO VINTE E DOIS | Errok
CAPÍTULO VINTE E TRÊS | Stephanie
CAPÍTULO VINTE E QUATRO | Stephanie
CAPÍTULO VINTE E CINCO | Errok
CAPÍTULO VINTE E SEIS | Stephanie
CAPÍTULO VINTE E SETE | As raízes
CAPÍTULO VINTE E OITO | Stephanie
CAPÍTULO VINTE E NOVE | Stephanie
CAPÍTULO TRINTA | As raízes
CAPÍTULO TRINTA E UM | Stephanie
CAPÍTULO TRINTA E DOIS | Errok
CAPÍTULO TRINTA E TRÊS | Stephanie
CAPÍTULO TRINTA E QUATRO | Errok

CAPÍTULO TRINTA E CINCO | Stephanie
CAPÍTULO TRINTA E SEIS | Errok
CAPÍTULO TRINTA E SETE | Stephanie
CAPÍTULO TRINTA E OITO | Errok
CAPÍTULO TRINTA E NOVE | Stephanie
CAPÍTULO QUARENTA | Stephanie
CAPÍTULO QUARENTA E UM | Errok
CAPÍTULO QUARENTA E DOIS | Stephanie
CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS | Stephanie
CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO | Errok

AVISOS
Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser copiada, usada,
transmitida ou compartilhada por qualquer meio sem autorização expressa do autor,
exceto pequenas passagens e citações usadas para fins de revisão e marketing.
Esta é uma obra de ficção. Todos os personagens, eventos e incidentes deste romance
são fictícios e não devem ser interpretados como realidade ou fato.
Alien Storm Copyright © 2023 Veronica Doran
TEMPESTADE ALIEN
Companheiros Predestinados dos Senhores da Guerra da Areia do Mar
Livro Treze
Por Ursa Dax
RECONHECIMENTOS
Obrigado, como sempre, a todos os meus leitores e novos amigos nesta jornada.
Você é a razão de eu continuar escrevendo essas histórias!
Agradeço ao meu companheiro e aos meus pais pelo apoio incondicional. Significa o universo
inteiro para mim.
AVISOS DE CONTEÚDO
Abandono dos pais (especificamente a partida do pai da heroína) e trauma

de infância resultante; mortes dos pais; doença; Temas BDSM com automutilação
leve (superficial e não letal), sangue, submissão e amarração com corda durante
cenas sexuais entre um herói alienígena não humano e uma heroína humana;
ferimentos, sangue coagulado e violência gráfica; desastres naturais, como
tempestades e deslizamentos de rochas.
CAPÍTULO UM
Stephanie
As telas do navio giravam na minha frente, faixas coloridas se iluminando
T as paisagens escuras. Nem esta nave nem a de Valéria estavam conectadas a

os scanners e sistemas da nave de pesquisa em órbita, mas Zoey e Tilly haviam reajustado alguns
dos drones para mim. Esses drones se espalharam pelo Sea Sands e me forneceram dados
meteorológicos que analisei aqui.
Não havia muito para olhar hoje. O tempo aqui fora estava
bastante calmo, além da única tempestade de areia no assentamento que aconteceu
meses atrás. Os dados reais que precisavam ser analisados estavam mais longe, além das
Planícies da Morte, onde as tempestades aconteciam com frequência. Mas eu não confiava
que um drone pudesse chegar tão longe sozinho sem ser mordido por algum monstro alienígena
primeiro.
Todos nós esperávamos que o grupo que viajou além das Planícies da Morte voltasse
logo com novos aliados e novas informações, e que talvez em outra viagem eles pudessem levar
um drone ou outro equipamento de monitoramento do tempo.
Mas todos nós sabíamos como isso tinha acabado. Gahn Razek e Jocelyn
foram os únicos a voltar dois dias atrás. Varrow quase foi morto e estava se recuperando nas
Planícies da Morte com Camille e Kohka. Enquanto isso, ninguém sabia o que havia
acontecido com Priya. A lançadeira de Valéria partiu quase imediatamente depois para rastrear
Priya e os quatro homens que foram atrás dela. Meu estômago revirou com as possibilidades do
que eles poderiam encontrar.
Por favor, por favor, deixe-a ficar bem.

Rezar nunca fez muito por mim na Terra. Mas era um hábito que eu
não conseguia quebrar.
Eu suspirei duramente, empurrando para trás contra a mesa na minha frente. Minha
cadeira de escritório com rodinhas rolou para trás sobre o chão de metal brilhante. Eu quase quis
rir da mundanidade desse fato. A realidade chata da Terra de uma cadeira chata em um escritório
chato.
Só que não estávamos na Terra. Estávamos em um planeta alienígena. E este não era
um escritório normal, mas um dos muitos, muitos quartos na nave que nos trouxe aqui.
“Está tudo bem?”

Pulei da cadeira, com o coração martelando com a súbita voz profunda que ressoou na
sala de metal. Um dos guerreiros alienígenas que me escoltaram até aqui, um homem chamado
Malachor, inclinou-se para dentro da sala do local onde se posicionou no corredor.
“Está tudo bem?” ele repetiu.

Não.
"Sim."
"Tudo bem. Eu ouvi um som estranho.”
Eu me virei para a cadeira e a chutei o mais forte que pude, trabalhando um pouco da
frustração crescente em meu corpo. Irritantemente, ele não caiu como eu esperava, em vez disso,
girou ruidosamente sobre as rodas até atingir a mesa.
"Aquele som?" Eu perguntei, voltando-me para ele.

“Sim,” ele confirmou, suas estrelas de visão cor de cobre pulsando em grandes olhos
escuros. De repente, suas sobrancelhas grossas se abaixaram, suas orelhas altas e escuras
estremecendo por entre as mechas de longos cabelos negros. Eu tinha ouvido algumas das outras
garotas dizerem que as orelhas dos homens de Sea Sand lembravam orelhas de doberman
cortadas. Eu podia ver isso. Mas também me lembravam as orelhas de um cavalo.
Ele apertou sua lança com mais força, virando-se para encarar qualquer som que
ouvido no corredor do lado de fora. Corri até a porta, tentando ver além de seu corpo.
Zoey estava correndo pelo corredor, bufando e bufando. seu azul gigante
O companheiro do homem-lagarto, Kor, manteve o ritmo facilmente ao seu lado, elevando-se sobre ela.
Malachor abaixou sua lança ao vê-los.
“Deixe-me carregá-lo, companheiro,” Kor rosnou, suas brilhantes estrelas azuis focadas
inteiramente em Zoey enquanto ele caminhava.
"Não!" Zoey ofegou. "Eu preciso fazer exercício. Minha mãe teve diabetes gestacional
e eu...” Ela parou de falar para respirar pesadamente, seu ritmo diminuindo um pouco. “Eu – putain
– preciso me manter em forma.”
Kor, bendito seja o monstro lagarto gigante, olhou totalmente perplexo para a pequena e amada
mulher ao lado dele.
É melhor encurtar um pouco a distância.
A conversa deles transcorreu facilmente pelo longo túnel em forma de tubo

do corredor. Mas eles ainda estavam a uma boa distância. Ela provavelmente estava
carregando sua recém-grávida pelo corredor para falar comigo sobre algo, então comecei
a andar rapidamente para encontrá-la.
“Steph!” ela chamou, ou melhor, ofegou, ganhando velocidade quando me viu se
aproximando.
“Não se esforce,” Kor murmurou com preocupação, sua enorme mão escamosa
descendo para descansar na parte inferior das costas de Zoey quando ela finalmente parou.
Ela se curvou, colocando as mãos nos joelhos para recuperar o fôlego por um momento.
Eu observei a mão de Kor acariciar suavemente para cima e para baixo em suas costas,
tomando cuidado para que suas garras não chegassem nem perto de prender o tecido de sua
blusa cinza.
"Está tudo bem?" Eu perguntei, sentindo a preocupação juntar minhas sobrancelhas.
Zoey assentiu, suas longas tranças balançando enquanto ela se endireitava. Não pude
deixar de olhar para a pequena protuberância de seu abdômen. Ela empurrou os óculos para
cima do nariz, fixando-me com seus olhos castanhos profundos.
“Acabei de ver no scanner. A nave está voltando.
"Puta merda," eu respirei. Meu coração galopou em meu peito. Alfinetes ardentes
correu para os meus dedos, deixando-os dormentes de ansiedade. Flexionei e relaxei
minhas mãos, lutando para manter meus níveis de estresse sob controle.
"Você acha... Isso é uma coisa boa?" Perguntei. Nós dois começamos
andando rapidamente pelo corredor juntos, seguidos de perto por Kor e Malachor.
“Não sei,” Zoey disse.

O ônibus espacial havia acabado de deixar o assentamento recentemente.
O que significava que eles encontraram algo rapidamente.
Algo bom...
Ou algo muito, muito ruim.
Zoey e eu não precisamos falar para confirmar para onde estávamos indo – nós dois
caminhamos com determinação em direção ao compartimento de carga, a saída mais próxima
para as areias. Vasculhamos as prateleiras e caixas do compartimento de carga até que nossas
botas tocassem a areia. Ela encolheu os ombros dentro da jaqueta que até um momento atrás
estava amarrada pelas mangas ao redor de seus quadris.
“Se nos apressarmos, devemos encontrá-los no assentamento quando pousarem.
Eles ainda estão fora,” Zoey disse, colocando sua jaqueta. Eu balancei a cabeça rapidamente,
fechando o zíper da minha própria jaqueta.
"Por favor, diga-me que você não planeja correr toda a distância pelas areias abertas
também", disse Kor, uma preocupação impotente sufocando sua voz rosnante.
“De jeito nenhum,” Zoey disse, sorrindo para a parte de baixo do focinho escamoso de Kor.
“É para isso que eu tenho você, não é? Fiz meu cardio e agora terminei .
“Malachor?” Eu perguntei, girando para encontrar o guerreiro. Ao contrário de Zoey, eu não
tinha um homem-lagarto de quase dois metros de altura para montar. Eu tive que voltar em um irkdu
com Malachor.
Felizmente, Malachor estava na bola. Ele se virou para as areias abertas, gritando um som
alto e alto de ganido. Alguns momentos depois, seu irkdu apareceu, circulando em torno da cúpula
prateada de nosso navio rumo ao deserto.
Os irkdu eram criaturas enormes com couro roxo acinzentado empoeirado, longos
focinhos reptilianos e muitos olhos para contar. Pernas demais também, os vários
apêndices escorregadios transformando a criatura do tamanho de uma baleia em algo
muito parecido com uma centopéia. Muitas das meninas estavam mais do que um pouco
assustadas com as coisas.
Eu não.
Meu coração palpitava conforme ele se aproximava, o sol poente brilhando no suave
couro da sela nas costas. Não era tão bonito ou elegante quanto um cavalo. Mas era a coisa
mais próxima que eu tinha.
Malachor aprendeu em nosso passeio até aqui a não se incomodar em oferecer ajuda
me na sela. O irkdu pode ter sido maior do que um cavalo em casa, mas minha memória
muscular e minha própria força foram mais do que suficientes para me fazer subir em suas costas.
Além disso, fiz estribos para a sela que usei.
Minha bota escorregou no estribo e eu empurrei para cima. Por um breve momento, pude
imaginar que estava em casa. Bem, não exatamente minha casa, mas a coisa mais próxima de
casa que eu tinha – o rancho em que trabalhei em Alberta. Meus olhos se fecharam enquanto
eu executava o movimento de montagem que tinha feito tantas vezes antes, meu peito se
acalmando, minha respiração estável enquanto subia nas costas de Daisy, Rocket ou Coal.
Mas não foi o casaco manchado de Daisy ou as costas pretas e brilhantes de Coal que se encontraram.
meus olhos quando finalmente os abri.
Era o roxo seco e empoeirado do irkdu.
Eu cerrei minha mandíbula contra uma onda de dor. Nenhuma de nós, garotas humanas,
tinha pessoas de quem sentir falta - pelo menos, não vivas - na Terra. Mas eu tinha os cavalos.
E eles foram tão importantes para mim quanto qualquer membro humano da minha família
poderia ser.
Engolindo contra uma garganta grossa e dolorida, dei um tapinha nas costas do irkdu, apenas em
frente da minha sela. Ele fungou, lançando seus muitos olhos para trás para olhar para mim.
Não era o mesmo.
Mas ajudou.
Uma vez que Malachor estava no irkdu e Zoey estava segura e protegida em
Kor está de volta, partimos. O sol se pôs cada vez mais baixo. As estrelas e os asteróides
lutaram contra a mancha da noite, espalhando prata sobre as areias escuras enquanto corríamos
de volta ao assentamento. Não demorou muito até que o zumbido profundo da nave de Valéria
pudesse ser ouvido acima e atrás de nós.
Quando o assentamento apareceu, o som dos motores da nave nos ultrapassou, passando
por nós, embora não pudéssemos vê-lo com sua tecnologia de camuflagem. Felizmente, Valeria
e Zoey reprogramaram os scanners da grande nave para ver a nave mesmo quando camuflados.
Caso contrário, não saberíamos que estava voltando até ouvirmos os motores acima.
O ônibus espacial saiu da camuflagem, aparecendo à nossa frente, obscurecendo as estrelas

e os asteroides. Não pousou nas areias, em vez disso, dirigiu-se para uma grande saliência de
pedra nos Penhascos de Uruzai. A nave era pequena o suficiente para que, quando aterrissasse,
geralmente não criasse um choque suficiente para chamar zeelk das areias. Mas tão perto do
assentamento, todas as precauções foram tomadas para evitar um ataque zeelk. A nave desapareceu
de vista enquanto descia em algum lugar na massa escura de penhascos à nossa frente.
Na frente das falésias, na areia, havia um bando de tendas, dobrando-se para fora de uma parte
protegida e esculpida das falésias que compunham o assentamento.
As mulheres e famílias humanas ficavam mais perto do abrigo dos penhascos.
Essas tendas aqui pertenciam a guerreiros solteiros, muitos dos quais agora estavam deixando
suas tendas e correndo para o fogo noturno no assentamento. Eu sabia que não era o costumeiro
sorteio do jantar na fogueira chamando-os com tanta pressa, mas o retorno do navio.
Sentimos essa pressa também. Avançamos rapidamente até passarmos pelas tendas
externas e entrarmos nos braços largos e pedregosos dos penhascos. Desmontei no segundo em
que Malachor ordenou que o irkdu parasse. Zoey foi um pouco mais lenta, mas, mesmo assim, nós
dois, seguidos por Kor e Malachor, alcançamos a fogueira noturna no momento em que o grupo
da nave se aproximava de uma fenda nos penhascos.
Eu me amontoei em uma bolha de mulheres humanas.
“Alguém sabe o que está acontecendo?” Perguntei.

Fiona, que estava ao meu lado, balançou a cabeça vigorosamente, seus longos cabelos
castanhos girando em torno de seus ombros e roçando os comprimentos tatuados de seu corpo.
braços.
“Não tenho a menor ideia,” ela murmurou em inglês, seu sotaque irlandês ficando muito
mais óbvio do que quando ela falava o idioma de Sea Sands.
Por favor, que sejam boas notícias, pensei silenciosamente quando o grupo de transporte
parou perto do incêndio. Meus olhos procuraram seus rostos freneticamente, deslizando sobre
Chapman, Gahn Fallo, Gahn Taliok, Grim, Valeria, Tok e três dos guerreiros da missão original
de Death Plains.
Mas Oxriel estava faltando...
E então, eu percebi com uma forte guinada em minhas entranhas, era Priya.
CAPÍTULO DOIS
As raízes
O que é isso nos picos amaldiçoados ?
"EM Fiquei parado, franzindo a testa para a escuridão salpicada de fogo de picos
estrangeiros. Togo e eu cruzamos as areias engolidas do que agora eu sabia ser chamado de
Planície da Morte. Paramos para descansar e comer na cordilheira que separava as Planícies
da Morte das Areias do Mar. Embora, na minha opinião, esses picos fossem desculpas patéticas
para montanhas. Eles empalideciam, tanto em cor quanto em grandeza, em comparação com os
grandes picos do Céu Profundo.
Mas não foram as presas insignificantes de rocha ao meu redor que pegaram meu
atenção. Mas sim movimento entre eles.
Togo, meu braxilk, que até aquele momento estava descansando ao lado de nosso
fogo, agora se ergueu em suas muitas pernas, jogando a cabeça inquieto.
Tínhamos construído nossa fogueira contra uma pequena área coberta de pedra. Sua
luz lambeu a pedra - normalmente branca e cinza sob o sol, agora tons de preto, prata e laranja à
noite. A luz do fogo cintilou, iluminando nossa área e aprofundando as sombras que nos cercavam.
O que quer que estivesse se movendo estava se aproximando. Eu pude ver a mudança de
membros acinzentados na escuridão onde a luz do fogo não chegava.
“Seja o que for, não é páreo para um Deep Sky Gahn e sua montaria,” eu disse com fácil
confiança. Tirei o arco do peito, coloquei-o sobre a cabeça e encaixotei uma flecha, mirando-a na
massa móvel à distância.
A tensão invadiu meu corpo, meu braço inchado.
Deixei a flecha voar.
Um tentáculo surpreendentemente rápido saiu da escuridão, pegando a flecha e quebrando-
a.
De repente, mais tentáculos de carne se espalharam da área sombria do vale, vindo direto
para nós.
Hum... Talvez não.
"Vamos!" Eu rugi para Togo, pulando em suas costas.

Talvez eu não fosse páreo para essa coisa no chão.
Mas do ar?
Não importa onde eu estivesse – nas terras onde nasci ou entre as rochas dessas
pútridas Planícies da Morte – o ar era meu domínio.
Togo decolou assim que minhas pernas apertaram em suas costas. Com um grasnido,
suas poderosas asas bateram, impulsionando-o para cima junto com a força de suas pernas
saltitantes. Eu girei sobre ele enquanto subíamos, mirando outra flecha para baixo.
Por um momento sem fôlego, talvez o primeiro momento da minha vida, não tive
ideia de onde apontar minha flecha. A coisa abaixo de nós era uma massa de músculos e
carne se contorcendo e girando. Muitas gavinhas para contar pareciam circular para dentro e
também se estender para cima para nós. E toda a bola retorcida estava se movendo.
Escalando o pico mais próximo de nós, vários tentáculos longos estalando no ar para nos
alcançar. Eu rosnei quando a ponta de um deles quase se agarrou ao pé de Togo.
Rápidos como o vento, nós mergulhamos e rodopiamos. As asas de Togo cortadas

o ar da noite, suas penas brilhando como lâminas sob as estrelas e luas. Decidi que a
pontaria exata era menos importante do que realmente atingir essa coisa e disparei flecha
após flecha para baixo. Mais de um foi quebrado nos muitos braços da besta, mas gritei em
triunfo quando ela gritou.
Alguns dos braços, pernas, caudas ou o que quer que fossem estremeceram,
revelando o componente principal da coisa. A cabeça. Ou o corpo? Parecia ser uma peça
grande e feia, chata e cinza, cercada por pedaços retorcidos.
Com aquele pedaço do centro exposto, Togo e eu descemos. Voamos diretamente
sobre ele, mas nos movemos rápido demais para sermos pegos. Duas flechas, uma após a
outra, cravaram-se no centro do corpo achatado da coisa. Uma terceira flecha entrou em
um de seus muitos olhos. Mas ainda assim, a coisa se moveu. Mesmo assim subiu. Ainda
assim, chegou até nós.
"As feras daqui não sabem quando morrer?" Eu bati, a irritação aumentando.
Eu não estava aborrecido por lutar com essa coisa.
Fiquei aborrecido porque estava nos atrasando.
Estávamos quase terminando nossa refeição e nosso descanso. Quase pronto para
continuar nesta jornada mais importante de toda a minha vida.
A jornada para recuperar minha companheira.
Mesmo agora, o pensamento dela entre outras terras, outras tribos, outros homens,
encheu-me de uma raiva possessiva como eu nunca havia sentido.
“Eu vou te matar duas vezes por me manter longe dela,” eu lati para a criatura. Ou melhor,
transversalmente, já que tinha escalado quase até o topo do pico pontiagudo de pedra. Eu me abaixei
e Togo saiu do caminho de uma gavinha balançando descontroladamente. Sibilando, arrastei
uma lâmina das minhas costas com a mão livre, cortando a ponta daquela gavinha. A criatura gritou
novamente, seu braço ferido correndo de volta para seu corpo. Mas outro o substituiu.
Então, cortei esse também.

Mas havia tantos braços amaldiçoados na coisa. Eu poderia ficar aqui a noite toda jogando esse
jogo ridículo. E eu não podia simplesmente fugir. Por um lado, mesmo ferido como estava, eu não tinha
garantia de que a coisa não iria simplesmente nos caçar e nos alcançar enquanto dormíamos em algum
outro lugar.
E por outra coisa?
Eu não fugi.
Sempre.
Além disso, isso me irritou demais. Como essa coisa feia ousa pensar que poderia vir para um
Deep Sky Gahn e viver?
Tem ainda menos bom senso e boas maneiras do que Lerokan. E isso está dizendo algo.
"Vamos acabar com isso", murmurei para Togo, colocando meu arco no peito
e segurando minha lâmina com ambas as mãos. Ele grasnou sua resposta, e nós avançamos
juntos. Mergulhamos em direção ao centro da criatura.
Seus tentáculos se desenrolaram de seu corpo e se enrolaram em torno de nós em uma gaiola de carne.
Loop após loop preso em meus tornozelos, minha cauda, meus braços e asas de Togo.
Mas tinha sido enfraquecido por meus golpes anteriores. E tentar nos pegar em suas gavinhas deixou
sua cabeça exposta mais uma vez.
Puxando violentamente contra uma gavinha particularmente desagradável enrolada
meu bíceps, eu mergulhei minha longa lâmina profundamente em sua cabeça.
Imediatamente, todo movimento cessou. Os muitos apertos sobre nós afrouxaram como
a coisa deslizou pelo pico de pedra que havia escalado. Togo batia as asas furiosamente, tentando
se desvencilhar do emaranhado. O peso morto da besta estava nos puxando para baixo com ele.
Eu cortei as gavinhas que nos seguravam como vinhas da montanha até que, de repente, nos
levantamos no ar mais uma vez. A criatura rolou pela ladeira de pedra cada vez mais rápido até cair em
cima do nosso fogo. Seu peso extinguiu as chamas imediatamente.
“Essas terras são imundas”, sibilei para Togo. Suas asas, felizmente ilesas, nos mantiveram acima
do solo facilmente enquanto nós dois olhávamos para a besta que havíamos
vencido.
“Vamos esperar”, eu disse, suspirando e estalando o pescoço, “que nossas boas-vindas
nos Penhascos de Uruzai não será tão abominavelmente rude.”
Com toda a honestidade, não importava como eu seria recebido naqueles penhascos.
Mesmo se eu fosse recebido por uma chuva de flechas, eu lutaria para passar.
Eu vi meu próprio irmãozinho escalar os penhascos de nossa terra natal para sua companheira,
apesar de um ferimento profundo que deveria tê-lo derrubado, e ele ainda não tinha o vínculo
de companheira de Vrika.
Qualquer coisa que Lerokan pudesse fazer, eu poderia fazer melhor. Com o dobro da potência.
Especialmente com o pulso ardente e obsessivo do vínculo de companheiro dentro de mim.
Eu sabia, sem a menor sombra de dúvida, que poderia levar vinte flechas
em minhas entranhas para chegar até ela. E que, mesmo à beira da morte, eu ainda estaria
atirando nas minhas próprias costas, ainda lutando para encontrá-la.
Falando nisso...
Com um clique de minhas línguas, direcionei Togo para o cadáver.
Aterrissamos ao lado dela e desmontei. Eu removi duas flechas que não haviam sido
quebradas da cabeça da coisa, franzindo a testa com desgosto com o sangue cobrindo
suas hastes. Limpei-os com um pouco de couro entre minhas coisas antes de devolvê-los à
minha aljava. Limpei as mãos também, mas não me senti suficientemente limpo quando joguei o
pano no chão.
Amaldiçoe essas montanhas secas.
Ao contrário dos exuberantes picos do Céu Profundo, havia pouca água disponível
aqui. Nenhum musgo ensaboado para me limpar também. Eu vinha usando outras plantas –
aquelas compridas e magras que não cresciam nas minhas montanhas – para isso. Mas não se
comparava às fontes frias e quentes da minha terra natal.
“Mal posso esperar para sair daqui,” rosnei, esfregando minhas mãos
violentamente para cima e para baixo em minhas coxas, tentando eliminar a sensação
de pegajosidade. Togo fixou-me com seus seis olhos e depois zurrou em concordância.
Dei um tapinha na penugem de seu pescoço, sorrindo para minha montaria leal.
"Breve. Em breve, eu a terei. E eu a trarei de volta para nossas montanhas
e trate-a com o tipo de vida que um Gahnala do Céu Profundo merece. Um com água real.
Céus acima, esse pensamento era delicioso. Agora que a batida de

o sangue da batalha estava diminuindo, ele se moveu para baixo, estabelecendo-se
pesadamente entre minhas coxas. Eu só tinha visto um vislumbre de seu rosto no ovo de Vrika,
mas minha mente correu desenfreada, imaginando mais dela. A maneira como seu cabelo
castanho ficaria encharcado em água quente, o vapor subindo ao seu redor. Dela
pele branca e lisa exposta nas peles de brolka da minha caverna. Suas coxas se abrem...
Meu pau engrossou e meu estômago apertou. Havia muitos mistérios naquela imagem.
Muitas partes dela para as quais eu não tinha contexto. Estive com várias mulheres do Céu Profundo
nos primeiros dias de minha idade adulta, mas não pude usar minha experiência com a
anatomia delas para imaginá-la. Eu só tinha visto o rosto e a forma geral da companheira de
Lerokan sob suas roupas estranhas, então isso também não ajudou.
Minhas línguas chicotearam minhas presas, minha garganta apertando enquanto eu tentava
juntar o quebra-cabeça dela em minha mente. Como eram as pétalas de seda de sua boceta?
Quão apertada ela estaria perto de mim quando eu a reivindicasse?
Como ela pareceria, como soaria, com meu pau enterrado profundamente dentro dela?
O pênis em questão estremeceu. Eu passei minhas garras pelo meu cabelo. Faz muito tempo
desde que tive uma mulher. Sim, eu estive com outros, mas acabei com todos os flertes casuais
quando assumi o título de Gahn. Como Gahn, eu não queria outra mulher senão aquela que
serviria ao meu lado como minha verdadeira companheira predestinada.
Eu fui Gahn por quase doze anos, agora. Mais de mil dias de peles frias e um pau ainda mais
frio. Eu moí minhas presas, apertei meu próprio eixo e esperei e esperei e implorei para que o Vrika
viesse até mim. Eu implorei, embora tal coisa não fosse condizente com um poderoso Gahn. Eu
implorei por minha companheira, minha Gahnala. Implorei pelo tipo de amor que meus pais
tiveram antes de mim. O tipo de amor que esculpiu a vida de um homem com a gloriosa lâmina
do propósito.
Eu implorei por paz. Até implorou por agonia.

A agonia do amor era melhor do que a agonia da solidão.
Mas não mais.
Não haveria mais espera. Chega de mendicância vergonhosa. Não mais
me perguntando se eu tinha enlouquecido de desejo por algo que parecia sempre fora de
alcance.
Ela estava ao meu alcance, agora.
Pelo menos, ela estaria muito em breve.
Saltei para o Togo mais uma vez.
Meu companheiro estava esperando por mim além desta rocha hedionda. Em algum lugar fora
lá em toda aquela areia movediça, ela agora doía do jeito que eu havia doído por tanto tempo.
Eu não vou deixá-la doer. Eu não vou deixá-la sentir nem mesmo a ponta de uma garra do
dor que suportei sem ela.
Comandei Togo no vôo mais rápido de sua vida.
Pois eu não tinha mais tempo a perder.
CAPÍTULO TRÊS
Stephanie
Encarei os dados meteorológicos rodopiantes nos scanners da nave, meus ombros

EU relaxados e um sorriso no rosto. Um sorriso por causa da notícia
Chapman havia nos dado algumas noites atrás: Priya estava bem. Oxriel também, que ficou
para trás nas montanhas. Aparentemente, ela encontrou seu companheiro lá fora. Fiquei um
pouco surpreso com isso - Priya, como eu, estava do lado mais quieto, mais absorto em
seu trabalho do que em assuntos sociais. Ela definitivamente não parecia se importar com a
coisa toda de companheiros. Mas suponho que não importa muito se você encontrar a pessoa
certa.
Uma carranca tomou conta do meu sorriso enquanto eu refletia sobre como eu responderia
ao ter um companheiro. O conceito era tão estranho para mim. Quero dizer, isso faz sentido.
Afinal, é um planeta alienígena... Mas mesmo assim, a ideia de que alguma criatura
mística de dragão poderia simplesmente fazer um homem se apaixonar? Foi estranho para mim.
Se uma força externa como a Lavrika faz isso acontecer, como você sabe que é real?
Não como se eu fosse o único com respostas para perguntas como essa. Eu não
poderia nem dizer com certeza se já me apaixonei em meus 23 anos. Namorei alguns caras
na Terra, mas eles sempre se cansavam de quanto tempo eu passava no rancho. Eu posso ter
sido um pouco clichê de garotas de cavalos, mas eu sempre me importei mais com os
cavalos do que com os caras.
Bem, caras humanos, pelo menos.
As coisas seriam diferentes se algum gigante alienígena viesse até mim aqui e
me disse que eu era a pessoa certa para ele?
Suspirei. De alguma forma, eu duvidava. A ideia não me deu nenhuma centelha de

excitação. Isso simplesmente me deixou exausto.
Estou exausta e ainda nem aconteceu!
Ainda... Mas tinha que eventualmente, certo? A matemática nos disse que havia apenas
tantas mulheres partiram para muitos, muitos caras solteiros neste planeta.
Fui salvo de meus pensamentos pelo barulho de botas no chão de metal atrás de mim. Girei
minha cadeira para ver Chapman entrando na sala.
“Você tem alguns minutos para conversar?” ela perguntou. Como de costume, seu ruivo
o cabelo estava cuidadosamente puxado para trás em um clássico coque militar. Suas poucas
sardas davam um toque fofo e despreocupado a um rosto que, de outra forma, era firme e sério.
"Claro que sim. Tudo ok?" Eu respondi.

Fiz um gesto para uma cadeira de escritório sobressalente que ela agarrou e arrastou para mais perto.
Ela a girou de modo que o encosto da cadeira ficasse de frente para mim, depois montou no assento,
apoiando os antebraços e os cotovelos no encosto da cadeira.
“Por enquanto, sim. Vim falar com você sobre o novo assentamento que estaremos começando
nas montanhas Deep Sky.”
Ah. Certo. Eles mencionaram isso no incêndio quando voltaram.
Mas eu não tinha captado todos os detalhes. Após a notícia de Priya e seu companheiro, nosso pequeno
grupo humano irrompeu em risos e suspiros que abafaram os anúncios seguintes.
“Estaremos usando a nave de Valeria como uma espécie de centro tecnológico doméstico lá fora.
Vamos estacioná-lo em território neutro perto da montanha de Lavrika – a de Vrika”.
“Virika?”
Isso explicava como Priya acabou com um companheiro de montanha, então, considerando
que ninguém de lá veio visitar as cavernas de nossa Lavrika. Quantos deuses mágicos do suco
de amor existem neste planeta?
Por um breve lampejo, antes que as próximas palavras de Chapman me arrastassem de volta
até o presente, eu me perguntava não apenas sobre este planeta, mas além dele. O que mais havia
lá fora? Eu sabia que mais missões humanas como a nossa haviam sido lançadas entre as estrelas.
Que mundos bizarros eles encontraram?
"Sim. O Vrika. Também curou Varrow quando seu grupo foi
atacado, então felizmente parece estar pelo menos um pouco do nosso lado.
De qualquer forma, vim aqui para perguntar se você gostaria de se juntar à missão como um dos
humanos estacionados neste novo assentamento.
Minhas sobrancelhas se ergueram. Eu não esperava isso.

“Não deveria ser, tipo, você? Ou Valéria ou algo assim? Alguém com alguma experiência militar
ou de liderança?
Chapman assentiu.
"Oh sim. Valeria e Grim estarão liderando a operação. Taylor e Tok também concordaram
em ir. Pretendo perguntar a Fiona e a alguns outros também. Junto com pelo menos um
guerreiro de cada tribo de Sea Sands. Quero você lá para ajudar a medir e prever as
tempestades lá fora. Eles são absolutamente brutais e quanto mais dados coletamos,
melhor podemos nos proteger e planejar”.
Eu me inclinei para trás na minha cadeira, esfregando meu queixo pensativamente. Eu
não amava a ideia de vagabundear em território desconhecido. Mas gostei da ideia de uma
carga de trabalho mais desafiadora. Ser capaz de usar minhas habilidades em algum lugar
onde o clima realmente fazia coisas regularmente, em vez de apenas nos bombardear com
sol quente e seco dia após dia. E parecia que Fiona, uma das minhas amigas mais
próximas, também estaria comigo.
Sentei-me ereto, prestes a dizer a Chapman que faria isso.
Mas por alguma razão, ela ergueu um braço do encosto da cadeira e ergueu a mão.
"Aguentar. Eu não te contei tudo. Eu quero que você esteja totalmente

informado.
Meu estômago caiu. oi. Que loucura ela vai me contar
agora? Existem poços de ácido que parecem água lá fora? Zeelk ainda maior? Mais
areia movediça como nas Planícies da Morte?
"O que é?" Eu perguntei, mantendo minha voz firme mesmo com o medo encharcado
minha espinha com água gelada.
“É o Gahn. Um deles, pelo menos. O companheiro de Priya, Lerokan, é mais velho
irmão. Gahn Errok.
“Oh,” eu disse, relaxando um pouco. Não me interpretem mal, eu sabia, observando
o próprio companheiro de Chapman, Gahn Fallo, que um Gahn poderia ser como um
explosivo armado. Um movimento errado e ele explodiria. Mas depois de estar perto
dos Gahns territoriais neste assentamento por tanto tempo, e vendo como eles se curvaram
aos nossos caprichos humanos, eu não entendi a nota de mau presságio em sua voz.
"Então o que é?" Eu sondei. Chapman parou de falar, seus olhos cinzentos se
estreitaram enquanto examinavam meu rosto.
Ela suspirou, então respirou fundo. "É muito possível que você seja sua companheira."
O ar ficou rarefeito. E o ar neste planeta já estava rarefeito.

"O que?" Eu perguntei, com a mente girando. “Como... Como você sabe?”
"Eu não. Não tenho certeza”, disse Chapman. “Ele obteve sua visão de companheiro do
Vrika. Ele descreveu uma mulher branca com cabelos castanhos e olhos castanhos. Que
pode ser algumas pessoas diferentes. Fiona, por exemplo, mas ele não mencionou as tatuagens. De
qualquer forma, você é uma das mulheres que se encaixa na descrição. Então, eu queria avisá-lo, dar-
lhe o quadro completo, antes que você concordasse em voltar para o assentamento tão próximo ao
território de sua tribo.”
"Ele não disse mais nada sobre a aparência dela?" eu apertei,
coração martelando. “Tipo, nenhuma outra característica definidora?”
Chapman riu cansadamente. "Não. Ele estava muito ocupado dizendo que sua companheira
estava acima de todos os outros e deveríamos saber quem ela era apenas por esse fato. Então ele
exigiu que eu arrastasse todos os humanos de cabelos e olhos castanhos até ele para que ele pudesse
escolher sua companheira na fila.
Meu nariz enrugou. Jesus. Parece um prêmio de verdade.
Chapman percebeu minha expressão e continuou. “Você conhece as regras.
Nenhuma mulher tem que ficar com um homem com quem ela não quer, mesmo que ele seja seu
companheiro. Essas mesmas regras também se aplicariam ao novo assentamento. E..."
Ela pausou novamente, e ainda mais pavor puxou minha barriga.

"E agora?" Eu perguntei, a voz baixa.
“É só isso, você provavelmente vai descobrir se é você ou não antes mesmo de nós
partir para as montanhas, de qualquer maneira.
Inclinei a cabeça em confusão. "Como?"
Os olhos de Chapman perfuraram os meus. Suas palavras me perfuraram ainda mais forte
do que seu olhar.
“Porque ele está vindo para cá agora.”
CAPÍTULO QUATRO
As raízes
O vôo encharcou as areias do jeito que o vínculo de companheiro me encharcou. Me
N deixou escuro e aquecido. Uma versão mais profunda e verdadeira de mim mesmo do que nunca
conhecido. Mais e mais forte e puxado para um ponto tenso e vicioso.
Os Penhascos de Uruzai eram visíveis à frente, exatamente como os mapas de Priya
indicavam. Uma forma vasta e extensa de pedra avermelhada, pintada pela escuridão até que a
pedra parecesse sangue seco. Não precisei falar com Togo para mandá-lo ir mais rápido. Ele
sentiu isso no esforço para a frente do meu corpo.
O ângulo da minha cabeça que nunca muda.
Conforme nos aproximamos, localizei a área de assentamento com facilidade. Era facilmente
reconhecível pelas tendas espalhadas pela areia. As tendas surgiram de um mergulho protegido na
parede do penhasco e se concentraram mais na área do penhasco.
É assim que ela tem vivido? Eu pensei sombriamente. Em uma pequena tenda insignificante?
Sem paredes de caverna para protegê-la?
Isso não suportaria.
Chegamos cada vez mais perto, o ar chicoteando meu cabelo para trás do meu rosto
e fazendo minha pele vibrar com uma tensão formigante. Logo, mais do que tendas eram
visíveis. Homens, guardando o assentamento. Homens como os que eu tinha visto nas montanhas
de Gahn Thaleo. Homens da Areia do Mar e do Mar Amargo.
Eu quase quis desafiar um deles a tentar me parar, me atacar, como eu

pousou entre as tendas externas e desmontou para enfrentar a fileira de sete guardas.
Nenhum o fez.
Em vez disso, um dos homens do Sea Sand se virou, correndo para a área mais
área abrigada do assentamento.
Os outros guardas – quatro homens da Areia do Mar e dois monstros do Mar Amargo – me
olharam. Ainda, mas cauteloso.
Eles nem levantam o rabo.
Eu mal podia esperar para tirar minha companheira dessas terras bárbaras. Longe de
homens que nem sequer tinham a menor ideia da graça e cortesia devidas a um poderoso
Gahn.
Mas talvez eles tivessem uma suspeita. Porque quando cinco homens se
aproximaram do assentamento, os guardas do Sea Sand se viraram e levantaram o rabo para
eles. A raiva queimou sob minha pele. Raiva por ser tratado como menos do que esses outros
Gahns. Reconheci dois dos homens que pararam antes de mim. Gahn Fallo e Gahn Taliok.
Os outros três eu ainda não conhecia.
“Você e seus homens não levantam suas caudas para seu novo aliado e companheiro
Gahn? Eu disse suavemente, mascarando minha irritação. Eu levantei meu queixo e
considerei os homens diante de mim criticamente. Incomodava-me ver quantos recursos
eles compartilhavam com meu pessoal. Comigo . Além de nossa coloração e pequenas
diferenças individuais de tamanho e proporção, todos nós compartilhamos características.
A mesma forma, as mesmas estrelas à vista. Incomodava-me estar mais próxima desses
homens na aparência do que de minha própria companheira.
“E ainda assim você não levantou o seu,” rosnou o homem que estava bem no centro dos
cinco Gahns. Ele era quase tão alto quanto eu, perdendo apenas para Gahn Fallo. Uma longa
trança escura pendia atrás de seus ombros e um machado preto brilhava em seu quadril.
“Não levantarei minha cauda para ninguém aqui. Ninguém além de minha própria
companheira. Minha voz baixou, tornou-se perigosa. "Onde ela está?"
Tensão e rosnados percorreram os Gahns com a minha resposta. Eu estreitei meus
olhos, me preparando para pegar meu arco do meu peito e disparar uma flecha através de cada
um deles, se necessário. Se eles tentarem me manter longe dela...
O Gahn no centro soltou um grande suspiro e balançou o rabo em um gesto apaziguador

para acalmar os outros Gahns.
“Eu sou Gahn Buroudei,” ele disse, suas estrelas de visão observando meu rosto. Eles
moveram-se momentaneamente para Togo, depois de volta para mim. “Esses dois homens ao
meu lado são os Gahns Razek e Baldor. Você já conheceu Gahns Fallo e Taliok.
Eu me importava pouco em conhecer esses outros Gahns. Pouco se importava com essa
aliança. A única razão pela qual sucumbi a este arranjo ridículo foi ter acesso ao meu próprio
companheiro.
Eu estava começando a me arrepender.
Eu deveria ter apenas atacado eles depois de tudo...

"Sim Sim. Muito bom,” eu retruquei. “Obrigado por me dizer seus nomes para que eu possa
esquecê-los prontamente. O único nome que desejo aprender é o dela.
A enorme cauda de Gahn Fallo se debateu em fúria, enviando grãos de areia explodindo
atrás dele. Ele avançou, pressionando seu rosto rosnante contra o meu até que nossos
narizes quase se tocassem.
“Você é um tolo se pensa que pode vir aqui e nos insultar,” ele latiu.
“Você é um tolo se pensa que pode me manter longe dela,” eu disse,
seu olhar de pedra. Então, minha sobrancelha se contraiu em diversão. "Embora, talvez isso
não seja muito diferente de seu estado habitual de inteligência."
Gahn Fallo e eu éramos mais ou menos do mesmo tamanho. Mas fui mais rápido. eu me esquivei
o movimento rápido de suas garras enquanto buscavam minha garganta. Em um instante, acertei
uma flecha, a ponta fatal a apenas um sopro do peito de Fallo.
"Faça isso", disse ele, sorrindo loucamente, inclinando-se para a frente até o ponto da minha
flecha arranhou sua pele. “Envie sua flecha através de mim, seu pútrido Gahn roxo. Vá em frente.
Você não vai perfurar meu coração. Foi arrancado de meu peito há muito tempo por uma mãozinha
humana.
“Aparentemente, seu cérebro também”, disse Buroudei com um suspiro. Então, mais calmamente,
"Talvez o vínculo de companheiro nos faça de tolos."
"Fale por si mesmo", eu murmurei. Eu não me senti como um tolo sob o
influência do vínculo de companheiro. Eu me senti forte, orgulhoso e determinado.
Eu me senti escolhido.
“Quando qualquer um de nós fala”, disse Buroudei atrás do corpo de Fallo, “é com o peso de
todos os cinco exércitos atrás de nós. Nós falamos por nós.
Para este assentamento. E as novas mulheres. O controle cuidadoso estalou em sua voz. “Agora
abaixe sua arma.”

“Sim,” suspirou Fallo, suas presas brilhando. “Abaixe sua pequena lança
e veja o que acontece.”
"É uma flecha", eu zombei, franzindo o nariz com a ignorância de Fallo. “E eu vou abaixá-lo. Não
porque você me disse para fazer isso. Mas porque me recuso a desperdiçar uma flecha decente com
essa desculpa suja para um Gahn.
Fallo estalou as mandíbulas, mas um grunhido de advertência de Buroudei e os olhos

atentos dos outros três o mantiveram sob controle enquanto eu baixava minha flecha.
"Chega disso", eu disse, meu rabo estremecendo enquanto Fallo se afastava relutantemente
de mim, girando seus ombros largos.
“Apesar do fato de que eu espero que vocês cinco sejam garras braxilk em meus lados, agora
somos aliados,” continuei. “Isso está decidido. Nós não
precisam gostar um do outro. Não precisamos gastar tempo construindo falsas amabilidades entre
nós. Apenas me leve até minha companheira para que eu possa pegá-la e deixar este lugar.
Até a areia sob meus pés estava começando a me irritar. Tudo mudando e granulado e me deixando
com a sensação de que precisava enxaguar minha pele e minhas garras.
Eu recoloquei minha flecha em minha aljava e pendurei meu arco sobre minha cabeça mais uma vez
enquanto os outros Gahns me olhavam. Buroudei pareceu extremamente tentado por minhas palavras,
como se mal pudesse esperar para se livrar de mim.
“Você não precisa ficar aqui mais tempo do que deseja,” ele disse calmamente. "Mas sua companheira
irá acompanhá-lo apenas se ela concordar em ir."
Eu recusei.
"Por que diabos ela se recusaria a vir comigo?" Eu era

seu companheiro, para não mencionar um Gahn. Eu era Gahn Errok. Voador mais rápido e lutador
mais feroz do Céu Profundo. Nenhuma mulher poderia olhar para mim e me achar carente. Especialmente
não sob o feitiço do vínculo de companheiro.
"Oh, Gahn do Céu Profundo", disse um homem que ainda não havia falado. Gahn
Baldor. Estrelas cintilantes prateadas encontraram as minhas. "Você tem muito a aprender."
“Eu não vejo o que vocês poderiam esperar me ensinar,” eu rosnei em
resposta. Eles nem sabem como se chamam as flechas...
"Mas cada um de nós reivindicou nossos companheiros", disse o Gahn cheio de cicatrizes, Taliok.
"Então?" Eu bufei. “Isso não é uma grande façanha. Homens do Céu Profundo reivindicam suas
mulheres também.
“Mas não novas mulheres.” Essa observação veio de Razek.
Suspirei. "Isso não importa. Ela não pode ser tão diferente de uma mulher do Céu Profundo.
Ela é minha companheira. Não diga que sabe mais sobre ela do que eu.
“Pare de tentar ajudá-lo. Deixe-o encará-la. Eu gostaria de vê-lo se debater.

E caia — Fallo murmurou, suas palavras pingando de desejo odioso.
“Você vai esperar muito tempo por isso”, retorqui. “Gahns do Céu Profundo não se debatem. E nós
nunca caímos.”
“Tudo bem”, disse Buroudei, olhando-me atentamente.
"Multar?" Eu perguntei, minhas estrelas de visão zunindo para ele.
“Sim, tudo bem. Vamos acompanhá-lo até ela, agora. Todas as novas mulheres estão na fogueira da
noite.
Meu coração disparou e olhei para trás, procurando a luz de uma chama. Quase perdi as próximas
palavras de Gahn Buroudei, ditas baixinho para Gahn Taliok.
“Ele pode ser o mais desesperado de todos nós.”

CAPÍTULO CINCO
Stephanie
Bem, eles parecem estar em algum lugar importante, não
"EM eles?"
Com as palavras de Fiona, parei de tentar arrancar um pedaço duro de carne dakrival
do osso. Ela e eu estávamos sentados perto da lareira, junto com Tilly e Nasrin. Nós quatro
estávamos na lista para chefiar o novo assentamento nas montanhas e éramos
inseparáveis desde que Chapman o anunciara – falando sobre o que faríamos nas montanhas.
O que encontraríamos. Como ajudaríamos.
Outras mulheres humanas também estavam sentadas, comendo e conversando, em

pequenos grupos entre o povo da Areia do Mar em volta da fogueira. Alguns homens do Mar
Amargo estavam presentes - como Tok, que não havia saído do lado de Taylor desde que ele
voltou da missão Deep Sky. Ele estava ao lado de sua companheira como uma espécie de
gárgula dourada, seus olhos afiados nunca se desviando de seu rosto sorridente.
"Quem?" Eu perguntei, limpando as costas da minha mão sobre minha boca. Eu mudei
seguir o olhar de Fiona, assim como Tilly e Nasrin.
Levei um momento para entender o que ela queria dizer. Mas uma vez meus olhos
registrou, não havia como me enganar sobre o que ela havia comentado.
Os Sea Sand Gahns, todos os cinco, estavam caminhando resolutamente para longe do
assentamento, em direção às areias abertas. Assim que passaram além do grupo principal de
tendas, perdi-os de vista.
O pessoal do Sea Sand evidentemente também notou os movimentos dos Gahns.
Os guerreiros que estavam sentados perto do fogo se levantaram, e as mulheres chamaram
seus filhos de volta para seus lados com as línguas estalando.
Um arrepio de medo sombrio correu sob minha pele.
Os Gahns foram vistos juntos com bastante regularidade enquanto criavam estratégias.
Mas vê-los todos se afastando rapidamente do acampamento parecia motivo de alarme.
“Eles não deram nenhuma ordem. Os guerreiros estão todos pulando, mas
eles não foram instruídos a se preparar para nada”, observou Nasrin, com uma nota de
preocupação em seu sotaque australiano.
Fiona se virou para mim, sua expressão sombria.
"Você acha que...?"
“Ela pensa o quê?” interrompeu Tilly, inclinando-se para a frente. Seu sotaque alemão
era um contraste com as palavras de Nasrin um momento atrás. A luz do fogo lambeu um lado de
seu rosto, fazendo sua pele morena brilhar. Essa mesma luz brilhava em espirais ao longo das
espirais bem enroladas de cabelo encaracolado amarrado em um tufo no topo de sua cabeça.
Fiona e eu olhamos uma para a outra. Como duas das mulheres que combinaram
a descrição dada por Chapman, fomos avisados.
Avisado que poderíamos ser sua companheira.
“Um dos Gahns da montanha tem uma companheira humana e ele está vindo aqui para
encontrá-la,” Fiona forneceu com um suspiro. Fiquei feliz por ela ter preenchido o silêncio. Por
alguma razão, eu estava achando difícil falar. Minha garganta estava seca e apertada.
Coloquei a carne que estava comendo em um prato de osso próximo, sem mais fome.
"Uma morena pálida com olhos castanhos", continuou Fiona. “Chapman alertou
Stephanie e eu porque combinamos com a descrição. Acho que ela avisou Abigail também.
As elegantes sobrancelhas escuras de Nasrin se ergueram. Ela tinha pele morena e

cabelos castanhos – o castanho mais profundo que você poderia ter antes do preto. Mas seus
olhos eram de um requintado verde jade, não castanhos.
Eu estiquei meu pescoço, procurando por Abigail. Eu a vi sentada em frente ao fogo com
Melanie.
“Eu não acho que seja ela,” eu disse baixinho.
"Por que não?" Fiona perguntou, inclinando a cabeça.
"Ela tem um corte pixie", respondi. “Se as pessoas da montanha são parecidas com as da
Areia do Mar, o cabelo curto é incomum para uma mulher. Então, sinto que o Gahn teria usado isso
como uma característica definidora para identificá-la ao descrevê-la para Chapman e os
outros. Chapman disse que também não mencionou as tatuagens, pensei silenciosamente
enquanto olhava para a arte de linha escura que descia pelos braços de Fiona e girava ao longo
de suas clavículas.
"Hum. Sim. Poderia ser." Fiona disse, coçando a mandíbula pensativamente enquanto olhava
para o fogo. O movimento fez uma longa fileira de flores negras se flexionar
ao longo de seu antebraço. Ela parou, seu olhar encontrando meu rosto novamente.
"Provavelmente é você então, hein?"
Eu não me incomodei em refutar sua declaração. Quanto mais eu pensava sobre o que
Chapman tinha me dito, mais provável parecia que eu tinha que ser a morena branca
indefinida que Deep Sky Gahn tinha visto em sua visão de companheira. Eu não tinha corte de
cabelo curto, nem tatuagens. Nem mesmo uma toupeira única ou sardas ou qualquer coisa. Nunca
me importei de me misturar. Nunca quis ser o centro das atenções. E Deus sabia que os cavalos não
se importavam com a minha aparência.
Mas agora...
Agora, um novo Gahn estava a caminho, provavelmente para mim.
Ele pode até estar aqui agora...
Eu fiquei de pé. Por um momento, eu nem sabia ao certo por que havia me levantado.
Não sabia para onde pretendia ir. Parte de mim queria correr e se esconder na barraca que dividia
com as outras garotas solteiras. Outra parte de mim queria marchar atrás dos Gahns e ver se havia
algum homem recém-chegado por aí.
Essa segunda parte venceu. Se ele estava aqui, eu tinha que saber.
Eu tenho que saber se sou eu.
Eu me virei, me preparando para caminhar até a borda do assentamento – pelo menos até onde
os guardas me permitissem – para ver o que estava acontecendo.
Mas um conjunto brilhante e opalescente de estrelas me parou no meio do caminho.
Meu estômago revirou. Minha respiração ficou presa na minha garganta como uma armadilha
pássaro. Meu coração disparou.
Essas estrelas de visão, esses olhos. Eles cortaram direto para mim, afiados e brilhantes.
Se aquele olhar fosse uma lâmina, teria deixado o mais profundo e limpo
corte. O tipo de corte tão rápido e hábil que você nem percebe que está sangrando.
Os olhos, é claro, estavam em um rosto. Um fodido rosto lindo. um rosto eu

não reconheceu. Largo e de mandíbula forte e emoldurado por cabelos longos, esvoaçantes e
escuros. Um arco enorme e elegante estava pendurado em seu peito, junto com tiras de
armas e lâminas. Ele caminhava com passadas longas e poderosas, fechando a distância entre nós
com foco implacável.
É ele. O Gahn das montanhas. Gahn Errok. Tinha que ser.
Ele parou diante de mim.

Eu engoli em seco.
Se houvesse alguma dúvida sobre quem esse cara tinha vindo, quem era seu companheiro
foi, isso foi há muito tempo. Ele parecia não ter absolutamente nenhum interesse em
qualquer outra coisa acontecendo ao seu redor, ao nosso redor. Cinco Sea Sand Gahns,
parecendo bastante irritados, flanqueavam-no. Outras mulheres humanas ficaram de pé, avançando
para dar uma olhada no estranho. Os guerreiros contraíram suas caudas e olharam seus Gahns com
apreensão, como se esperassem que este novo Gahn fizesse um movimento errado.
Ele não olhou para nenhum deles.

Mas ele fez um movimento.
Engoli em seco quando dois braços gigantes e musculosos me envolveram. Inclinei-me para a
frente contra um peito largo.
Porra, aqueles braços eram como barras de ferro nas minhas costas. Um enorme, tremendo
mão acariciou meu cabelo e uma única palavra foi dita reverentemente contra o topo da minha
cabeça.
"Finalmente."
Pisquei, incapaz de processar o que estava acontecendo quando o controle sobre mim de repente
desapareceu, substituído pelo ar noturno que de repente parecia muito mais frio.
Fiona e Nasrin agarraram-se a mim, arrastando-me para trás tão rapidamente que quase
tropecei e caí. Tilly me pegou pela cintura antes de mim, me firmando.
Um círculo de guerreiros cercou nós quatro, sibilando e sacando suas armas. Antes que eles
se fechassem com muita força e bloqueassem minha visão, vislumbrei Gahn Errok se debatendo,
rosnando ferozmente, enquanto Gahn Buroudei e Gahn Fallo trancavam seus braços protuberantes em
torno dele.
“Bem, essa foi uma saudação e tanto. Acho que isso resolve tudo, então,” Fiona
sussurrou ao meu lado, ainda segurando meu braço. “Ele veio atrás de você.”
"Você está bem?" Nasrin murmurou. Seu olhar verde se estreitou enquanto ela
tentou ver além dos guerreiros que criaram uma parede de músculos na frente de
nós.
"Sim. Eu penso que sim. Foi só um abraço,” eu disse, lutando para manter minha voz
até. Fiquei abalado, mas não muito. Eu não estava ferido. Apenas... Surpreso.
“Ele não está feliz”, disse Tilly.
Como eu não conseguia mais ver o que estava acontecendo, estabilizei meu
respirando e se concentrou em tentar ouvir o que estava acontecendo.
“Eu tenho flechas suficientes para matar todos os cinco Gahns pútridos!” Gahn Errok
sibilou. Suas palavras tinham uma cadência diferente da que eu estava acostumada. Um sotaque
diferente, cantando em suas montanhas.

“Eles não são úteis para você sem seus braços,” Gahn Buroudei grunhiu em
retornar.
"Sim", ferveu outra pessoa - soou como Fallo. "Talvez nós devessemos
apenas rasgue-os. Vamos ver como você dispara suas pequenas lanças então.”
“Você não tem o direito de manter um homem, um Gahn, longe de sua companheira,” Gahn
Errok estalou.
Deus, essa palavra. Amigo. Dito com tanta força, com uma raiva tão possessiva, senti
como um soco no meu peito.
"Ela não aceitou você", disse Buroudei, com a voz embargada pelo esforço de tentar manter
Gahn Errok sob controle. "Você não pode se comportar dessa maneira - agarrá-la sem ao menos
dizer uma palavra!"
“Eu disse uma palavra!” Gahn Errok retrucou.
"Ele fez?" perguntou Nasrin, virando-se para mim.
Eu balancei a cabeça. “Ele disse: 'Finalmente'.”
“Um pouco rico de Buroudei para dizer merdas como essa”, observou Fiona, seu aperto
finalmente relaxando em meu braço. “Do jeito que Cece conta a história, ele lambeu o sangue da
porra do pescoço dela no segundo em que a teve sozinha. E eles nem falavam a mesma língua
naquela época!”
“Mas isso foi antes”, respondeu Tilly. "Antes eles sabiam que não sentíamos o vínculo de
companheiro."
“Você... Você acha que ele sabe disso? Gahn Errok? Perguntei.
Oh meu Deus. E se ninguém tivesse contado a ele? E se ele viesse tudo isso
de certa forma, esperando que eu fosse tão obsessivamente apaixonada por ele quanto ele era...
Comigo.
Ele me amava. Este homem estranho, raivoso e perverso me amava.
Ele nem me conhece.
Meus amigos não me responderam.

Mas eles não precisavam.
A resposta ficou clara apenas um momento depois. A voz profunda de Fallo cortou
através do rabisco e ruído.
“Não há vínculo de companheiro automático para as novas mulheres. Ela não sente nada por
você.
Toda a comoção além dos guerreiros à nossa frente cessou.
O silêncio pulsou ao nosso redor antes de ser cortado com uma declaração cruel.
"Eu não acredito em você."
Um comando foi grunhido e, de repente, os guerreiros à nossa frente se separaram.
Fiona e Nasrin agarraram meus braços novamente, como se estivessem preocupadas que mais
uma vez teriam que me arrastar para longe de um Gahn excessivamente ansioso.
Gahn Errok foi forçado a ficar de joelhos, com Gahn Fallo e Gahn
Buroudei ambos segurando-o no lugar.
Eles provavelmente não precisavam segurá-lo, agora. Ele estava imóvel como uma pedra, imóvel
como a morte enquanto olhava para mim.
“Diga a eles,” ele rosnou, suas estrelas de visão procurando meu rosto desesperadamente.
“Diga a eles que você é meu. Diga a eles o que você sente.
Eu não poderia dizer se ele estava comandando ou implorando.
"EU..."
Ao som da minha voz, suas estrelas de visão explodiram, suas narinas queimando.
Ele estremeceu, inclinando-se para a frente, como se estivesse morrendo de sede e eu fosse uma poça de
água limpa, fora de alcance.
"Sinto muito", eu disse, balançando a cabeça. “Eles estão dizendo a verdade. Eu não...
Eu não sinto isso.”
Eu estava lidando com muitos sentimentos muito grandes naquele momento. Levaria a noite
inteira para desembaraçá-los. Mas eu estava absolutamente certo de uma coisa - não havia vínculo de
companheiro. Nenhuma onda intensa de amor que tudo consome.
Gahn Errok era um estranho para mim.
“Você...” Gahn Errok murmurou, sua expressão vacilando, ficando confusa. Então, ele
endureceu suas feições. “Você não fala a verdade.
Por que? Você teme a reação desses homens?” Ele sacudiu a cabeça como se indicasse os outros
Gahns e guerreiros. "Você não precisa", continuou ele, levantando o queixo e de alguma forma olhando
para o nariz imperiosamente, apesar do fato de estar de joelhos. “Você não precisa temer nada. Eu vim
para reivindicá-lo e levá-lo de volta para as montanhas. Vou tirar você de toda essa sujeira e desses tolos
indignos.”
"Com licença?" As palavras eram altas e ásperas, e eu quase não percebi que tinha sido eu
quem as disse. Mas eu as disse, e foi como se as palavras tivessem perfurado algum tipo de rolha dentro
de mim. Mais palavras fluíram, quentes, rápidas e furiosas. “De jeito nenhum. Você não pode vir aqui e
insultar meus amigos e a casa que construímos aqui. Claro, o lugar era empoeirado, arenoso e quente. Mas
imundo? Não. Todos trabalharam muito para manter o local eficiente, limpo e seguro. E o pessoal do Sea
Sand foi bom para nós. Não apenas os homens que tinham ou queriam companheiras. As mulheres e as
crianças também. Eles nos acolheram, nos curaram, nos alimentaram. Nos deu um lugar. Proteção.
Eles se tornaram a família que todas nós, garotas humanas, perdemos em casa.
“Eles não são indignos,” eu disse, uma raiva desafiadora borbulhando em meu peito.
"Você é."
Com isso, me livrei das garras de meus amigos, me virei e fui embora.
Humanos e alienígenas se separaram silenciosamente para mim enquanto eu avançava
pela multidão em direção à tenda humana.
Eu não me sentia trêmula, agora. Não se sentiu ansioso, preocupado ou confuso.
Eu estava bravo pra
caramba E foi tudo por causa dele.
CAPÍTULO SEIS
As raízes
chapéu... O que acabou de acontecer?”
"EM Evidentemente, em meu choque horrorizado, eu disse as palavras em voz alta

sem perceber. Porque a resposta desagradável de Gahn Fallo tocou na minha
ouvidos.
"Você se debateu e caiu", disse ele. Eu balancei minha cabeça, olhando para ele de joelhos. Eu
zombei de seu olhar de alegria cruel.
“Vocês Gahns de alguma forma envenenaram a mente dela contra mim!” Eu grunhi, puxando mais
uma vez contra suas mãos.
"Eles não têm."
Parei de lutar, surpreso ao ouvir uma voz alta e clara agora, em vez dos rosnados profundos dos
Gahns. Três mulheres pequenas e estranhas estavam diante de mim.
Eles estiveram com ela – minha companheira – um momento atrás. Mas eu estava tão focado no rosto do
meu companheiro que eu realmente não tinha reparado neles.
O que falava tinha cabelo de cor semelhante ao do meu companheiro. Ela também tinha marcas
estranhas em sua pele. Talvez cicatrizes?
“Ninguém envenenou a mente dela. É verdade. Não sentimos o vínculo de companheiro.
Meus pulmões arfaram com respirações ásperas. Meu cérebro se agitava em meu crânio.
Meu coração se contraiu no peito, como se tivesse recebido um golpe mortal.
As palavras de Fallo de um momento atrás ecoaram.
Ela não sente nada por você.
Eu pensei que conhecia a agonia antes.
Mas isso não foi nada. Nada para o colapso completo do meu mundo inteiro.
Eu esperei por ela por tanto tempo... Eu a quero mais do que quero minha próxima respiração.
No entanto, ela não me quer?
“Eu não invejo você, Gahn Errok,” disse Razek.

Eu queria atirar de volta nele, em todos eles. Diga-lhes que eles eram tolos fracos e que
eu nunca poderia invejar nenhum deles.
Mas eu fiz.
Maldição, eu fiz. Eu invejava esses irritantes Gahns do deserto. Eles reivindicaram seus
companheiros.
E Lerokan também. Meu irmão mais novo.

A vergonha era quase tão ruim quanto a dor de tudo.
Quase.
Sempre fui o mais forte da minha tribo. O maior e o mais rápido. Destemido, majestoso e
poderoso. Esse poder nunca falhou
meu.
Até agora.
O que significava se nada do que ela via em mim, nada do que eu tinha a oferecer era
suficiente?
Esse pensamento escureceu minhas entranhas, transformou-se em veneno em minhas entranhas.
“Nós vamos deixar você ir-”
"Vamos?" Fallo cortou, interrompendo Buroudei.
“Vamos deixar você ir”, continuou Buroudei, “se você prometer não persegui-la. Ela fez sua
escolha, pelo menos por esta noite. Há guardas do lado de fora da nova tenda feminina, sem
falar de todos os guerreiros aqui na fogueira. Mesmo com sua montaria e suas lanças – flechas – você
nunca passará por todos nós.”
“Além disso, você teria que passar por nós,” disse outra nova mulher, esta cruzando seus
braços marrons e olhando para mim.
“Oh, por favor, me poupe dos avisos inarticulados,” eu retruquei, fúria e humilhação
gelando. Eu odiava isso. Tudo isso. Esses homens e esse lugar e a súbita nova tempestade dentro
de mim. Uma tempestade com ventos fortes que ecoaram com a voz mais doce que eu já
ouvi pronunciando três palavras terríveis.
Você é indigno.
Lentamente, cautelosamente, Buroudei e Fallo tiraram suas mãos idiotas de cima de mim. Eu
me levantei instantaneamente, meus lábios se curvando para longe de minhas presas. Mas não
fiz outro movimento. Eu não daria a eles nenhuma razão para colocar suas garras em mim novamente
esta noite.
“Embora você tenha nos insultado a cada passo, tecnicamente você ainda é nosso
aliado. Oferecemos nossa carne e fogo a vocês esta noite”, disse Gahn Buroudei. Eu zombei
dele, querendo nada mais do que dar um soco no olhar de nobre tolerância sitiada
de seu rosto.
"Eu não preciso de nada de você", eu rosnei.

A única coisa que eu precisava não era deles para dar.
Era dela.
Eu me afastei deles, de todos eles, e caminhei pelo assentamento
até que eu alcancei as areias abertas.
Togo trotou até mim de onde eu o havia deixado. Ele piscou seus seis olhos
para mim e grasnou em confusão. Ele sabia por que estávamos vindo aqui. Ele sabia
que meu companheiro deveria estar comigo agora.
"Eu não quero falar sobre isso", eu bati. Comecei a andar, meus pés se
movendo na areia. Eu estava vagamente ciente dos guardas na ponta das tendas me
observando com cautela, e fiz tudo ao meu alcance para não fazê-los se espalhar com
uma saraivada de flechas certeiras.
Isso só faria os detestáveis Gahns voltarem e me agarrarem novamente. Eu
balancei minhas mãos vigorosamente, arrepiando com o pensamento daqueles outros
homens me segurando, me segurando. Eles não têm direito!
Minha mente se afastou deles rapidamente, estabelecendo-se em um território muito mais sombrio.
Seu rosto perfeito pairava em meus pensamentos, sua boquinha rosa virada para
baixo em infelicidade. Talvez até com desdém.
“Como faço para seguir em frente com isso?” Eu soltei, parando de andar e
olhando para Togo.
Ele abriu e fechou o bico e depois jogou a cabeça para trás.
Suspirei tristemente. “Por que estou te perguntando? Tudo o que você tinha que fazer para ganhar o seu
companheiro foi trazer uma pedra brilhante para ela.
Togo recuou e pareceu bastante ofendido. Eu empurrei meu rabo
apaziguador.
"Sim eu sei. Era uma pedra brilhante muito bonita.”
Talvez eu precisasse dar algo a ela? Eu tinha viajado leve e não tinha nada
impressionante comigo agora, exceto por minhas armas. Se ela voltasse comigo, eu
poderia lhe dar todos os presentes e luxos que as montanhas Deep Sky têm a oferecer...
Mas ela já havia se afastado de mim uma vez. As chances de ela concordar em voltar
para minhas montanhas pareciam diminuir a cada momento. Por alguma maldita razão
desconhecida, ela gostava daqui.
Eu fervi, percebendo que provavelmente precisava de... Conselho. Eu não
costumava aceitar conselhos. Não de bom grado, pelo menos. Às vezes, eu ouvia meu
braço direito, Zakkar, porque ele era quieto, mas sábio. Duplamente sábio porque nunca
dava conselhos quando sabia que eu não queria ouvi-los. eu não poderia dizer
o mesmo para minha tia Tilka, que me comandava como se eu fosse seu próprio filhote e não o
Gahn de nossa tribo. Mesmo antes de eu partir para a viagem até aqui, ela ordenou que eu
deixasse um pouco do meu ego, meu orgulho, no vôo.
Claro, eu não tinha feito tal coisa.
Mas, obviamente, tudo o que fiz não funcionou. E os únicos homens que eu conhecia que
reivindicaram suas estranhas novas companheiras eram os homens insuportáveis deste
assentamento.
Ou meu irmãozinho igualmente insuportável.

O pensamento de perguntar a qualquer um dos Gahns aqui, ou marchar de volta para o meu
presunçoso irmão acasalado para obter ajuda, me fez querer arrancar meu cabelo com minhas
próprias garras.
Eu não vou fazer isso.
eu era forte. Eu era inteligente.

Eu poderia descobrir o enigma da minha companheira torturantemente linda no meu
ter.
Mesmo que isso me matasse.
CAPÍTULO SETE
Stephanie
não estava sozinha na tenda muito antes de Nasrin, Fiona e Tilly entrarem atrás de
EU mim.
“Aquele cara de merda,” Fiona disse enquanto colocava a aba da barraca de volta no
lugar depois que os três entraram.
"Você está me dizendo," eu sibilei, cruzando os braços.
“Eu juro,” Fiona disse, a luz da vela lambendo suas feições raivosas, “eu
senti a alma da minha mãezinha invadir meu corpo naquele momento. Eu praticamente
podia sentir uma colher de pau se formando do nada na minha mão para que eu pudesse
bater na parte de trás de sua cabeça presunçosa!
Eu bufei, um pouco da minha raiva diminuindo com aquela imagem. Mas a raiva veio
rugindo de volta quando me lembrei do que tinha acabado de acontecer. Seu desgosto
sarcástico pelo acordo. Suas alegações de que ele me tiraria de toda a sujeira.
“O que aconteceu depois que eu saí?” Perguntei.

Nasrin dobrou suas longas pernas debaixo dela, sentando-se em cima de sua cama.
Tilly fez o mesmo. Eu estava muito excitado para me sentar ainda. Aparentemente, Fiona
também. Ela começou a pular para cima e para baixo nas pontas dos pés, sacudindo as mãos
como se estivesse se preparando para uma luta de boxe.
"Ele saiu", disse Nasrin.
Eu pisquei, meus braços caindo para os lados.
"Ele saiu?" Eu não esperava isso. Eu quase me perguntei se ele viria
vindo atrás de mim e eu teria que desligá-lo novamente.
“Os Gahns deixaram claro que não chegariam a lugar nenhum com você enquanto
você o rejeitou. Surpreendentemente, ele realmente ouviu”, explicou Tilly.
“Bem, bom. Não quero lidar com ele novamente esta noite. Ou nunca.
“Você ainda vai para as montanhas? Para ajudar com o novo assentamento?
perguntou Nasrin. "Nenhum de nós iria julgá-lo se você quisesse ficar para trás para evitá-lo
agora."
“Eu...” Eu nem tinha pensado nisso.

A resposta se formou instantaneamente.
"Eu ainda estou indo", eu disse, minha voz endurecendo. “Eu não vou deixá-lo
ditar minhas escolhas.” Eu estava animado para ir para as montanhas. Na verdade, eu usaria
minha experiência meteorológica e estava interessado em ver novas paisagens. Além disso, eles
precisariam de mim lá fora. Eu não deixaria um idiota alienígena arrogante arruinar esta oportunidade.
"O novo assentamento estará em território neutro, de qualquer maneira", disse Tilly, balançando
a cabeça com as minhas palavras. “E eu disse a ele que se ele quer chegar até você, ele tem que passar
por nós.”
Senti meu rosto derreter em um sorriso.
“Levante-se vocês dois, sim? E venha aqui, Fiona.
Uma vez que todos estavam ao alcance do braço, eu os arrastei para um grande abraço coletivo.
"Obrigado", eu disse, segurando um aperto repentino na minha garganta. “Estou muito feliz por ter
amigos para me ajudar a lidar com isso.”
Nasrin riu, profundo e melódico. Fiona fez um som de escárnio satisfeito, mas
envergonhado. Tilly, apesar de ser a mais baixa, retribuiu o abraço com mais força.
“Eu me pergunto o que ele fará agora,” Fiona disse enquanto nos separávamos. “Eu não poderia
diga se ele estava saindo para voltar ao seu território ou apenas para desabafar.
Dei de ombros. “Não é problema meu o que quer que ele faça,” eu disse. “Ele pode ficar por aqui
ou voltar. Qualquer que seja."
"De qualquer maneira, partiremos em breve para o novo assentamento", disse Nasrin.
"Dia depois de Amanhã."
Deixei de lado os pensamentos sobre Gahn Errok para deixar entrar um pouco de entusiasmo sobre
esse fato. Novos lugares, novos trabalhos para explorar, meus amigos comigo...
Tentei imaginar a vasta paisagem montanhosa azul à nossa frente.
Mas, em vez disso, o desdém de Gahn Errok encheu minha mente. Era ainda mais irritante
que a expressão de desgosto crítico estivesse em um rosto tão bonito.
Bem, essa cara não vai lhe dar nenhum ponto comigo. A beleza exterior literalmente não
fez nada para me impressionar. Outras coisas – bondade, autenticidade e generosidade de espírito –
eram muito mais importantes. E algo me dizia que Gahn Errok não tinha muitas dessas coisas de
sobra.
“Vou bater no feno,” eu disse com um suspiro, de repente exausto.
As outras garotas se despediram enquanto eu tirava minhas botas, meias e calças e

me mexia em minhas roupas de dormir.
Durante a hora seguinte, mais ou menos, outras mulheres entraram na tenda. Eu
pensei que iria adormecer imediatamente, mas não o fiz. Fiquei ali com os olhos fechados,
ouvindo as risadinhas e trechos de conversa ao meu redor. A maior parte dessa conversa
foi centrada em uma coisa: a chegada de Gahn Errok e a cena subsequente que se
desenrolou no incêndio.
As conversas invadiram meus ouvidos quando finalmente adormeci, contaminando
meu subconsciente.
Porque quando finalmente caí em um sono profundo o suficiente para sonhar,
sonhei com presas piscando em um rosto desdenhoso. Um queixo altivamente erguido. E
estrelas de visão penetrante.
CAPÍTULO OITO
As raízes
depois de caçar um rakdo do deserto para uma refeição noturna (de cor avermelhada,
A como a areia, em vez do azul das nossas montanhas) Togo e eu

relutantemente encontrou um lugar para dormir. Dormimos em uma saliência entre os penhascos.
Um que oferecia uma vista para o assentamento, com a nova tenda das mulheres em seu
centro.
Eu sabia que esta era a tenda para as novas mulheres solteiras porque eu as vi entrar.
O que significava que era onde meu próprio companheiro estava.

Deitei-me de bruços, com os braços cruzados à minha frente, os antebraços bem na beirada da
saliência de pedra. Descansei meu queixo melancolicamente sobre meus pulsos cruzados, olhando
para a tenda.
Eu deveria estar dividindo aquela barraca com ela. Agora mesmo.
Suspirei, imaginando como as coisas deveriam ter acontecido. ela deveria ter sido
ultrapassado pelo vínculo companheiro como eu era. Ela deveria ter me aceitado
imediatamente. Ela deveria ter pegado meu pau desesperado e...
Eu grunhi quando meu pau engrossou, pressionando a pedra dura da borda. Minha cauda
batia em aborrecimento, fazendo Togo se mexer onde ele estava dormindo nas proximidades.
Continuei olhando para a barraca enquanto a noite avançava ao nosso redor. As luas subiam
cada vez mais alto, caminhando pelo céu.
Ainda assim, ela não emergiu.
Parte de mim esperava que o vínculo de companheiro fosse apenas... Tarde. Que explodiria
dentro dela sem avisar e ela sairia correndo me procurando assim eu tinha viajado pelas areias
para procurá-la.
Isso nunca aconteceu.
Suponho que devo admitir que, de alguma forma, pela primeira vez na minha vida,
encontrado em falta. Alguns dias atrás, tal ideia seria impensável. Eu me animei um pouco.
Talvez ela me rejeite porque sou muito perfeito.
Mas não. Eu era um Gahn inteligente. Ninguém que me conhecesse poderia me chamar de tolo.
O que significava que eu não me acalmaria com desculpas como essa. Além disso, eu não poderia
me tornar menos perfeito se tentasse.
Hmm... Talvez eu possa me tornar mais perfeito. Ainda mais forte, mesmo
mais impressionante para ela.
Eu não tinha certeza de como um espécime como eu poderia melhorar muito. Mas se alguém
pudesse construir força após força, esse alguém seria eu.
Levantei-me de um salto, inspirado pelo meu novo plano.

E comecei a trabalhar.
Comecei a treinar com minhas lâminas, balançando as armas no ar
de novo e de novo e de novo. Aprimorando cada pose, cada golpe, em algo ainda mais mortal do
que antes.
Então, criei um alvo de valok do deserto, atirando flecha após flecha em

seu centro perfeito, não importa o quanto eu me mova para trás.
A certa altura, Togo abriu três de seus seis olhos, me observando.
“Você poderia treinar também,” eu ofeguei, disparando quatro flechas em rápida sucessão.
“Não posso parecer ter uma montaria fraca e preguiçosa.”
Togo grasnou indignado para mim, farfalhando suas enormes asas emplumadas.
"Tudo bem", eu resmunguei, correndo para recuperar minhas flechas do alvo.
“Você dorme, então. Acho que não quero que você roube a atenção do meu companheiro de
qualquer maneira.
Togo fez outro tipo de som ofendido antes de fechar os olhos e
abaixando a cabeça contra o corpo para dormir.
Eu não dormi. Eu continuei.
Treinei com tanto vigor e foco que nem percebi o amanhecer
céu. Eu só vi a mudança na luz quando levantei uma pedra sobre meus ombros e notei as
sombras lançadas sobre a saliência vermelha empoeirada.
Cerrando minhas presas, me aproximei da borda da saliência, a enorme pedra nas minhas costas.
Agachei-me, depois endireitei-me, arfando sob o peso da pedra.

Este peso não é nada, eu disse a mim mesmo enquanto os músculos da minha perna se contraíam.
em outro agachamento. Isso não é nada para um Deep Sky Gahn.
À medida que o sol subia mais alto e iluminava o assentamento, as pessoas começaram a sair de
suas tendas. O pessoal de Sea Sand, aqueles que olharam para cima e me notaram, não prestaram
muita atenção em mim, como se eu fosse uma característica estranha da paisagem que não
exigisse mais reflexão.
As novas mulheres, porém, eram outra história.

Ao saírem, um por um, eles se reuniram em um pequeno grupo, olhando para mim através de
olhos escuros. Eles falaram um com o outro. Claro, eu não podia ouvi-los desta altura. Mas imaginei
que eles falaram com reverente admiração ao finalmente ver a força de um Deep Sky Gahn.
Infelizmente, eu poderia dizer que meu companheiro não estava entre eles.
Pena. Afinal, todo esse treinamento era para impressioná-la. Eu deveria cronometrar isso
melhor da próxima vez. Talvez treinar do lado de fora de sua barraca, então minhas coxas grossas
e fortes e meu peito arfante são a primeira coisa que ela vê quando sai de manhã...
Uma das novas mulheres do grupo voltou correndo para a tenda.

Eu ignorei seus movimentos. A única nova mulher que eu me importava em manter
trilha de era meu companheiro. E até agora, ela não havia deixado aquela maldita tenda.
Minha cauda se debateu enquanto eu lutava para manter a pedra firme, abaixando-me
e endireitar de novo e de novo e de novo. A queimação em meus músculos se transformou em
impaciência, depois em irritação.
Por que ela ainda não surgiu?
Eu manteria esta pedra nas minhas costas até que ela o fizesse. Ou até esmagar
meu.
O que não aconteceria.
Porque eu era feito de um material mais forte do que isso.
Mas não forte o suficiente para manter seu coração inteiro sob o
força esmagadora de seu pequeno punho.
Eu grunhi, forçando-me ainda mais.
Talvez meu coração estivesse fraco. Suave e muito vulnerável.
Mas eu poderia fazer o resto de mim forte.
Eu não serei indigno.
CAPÍTULO NOVE
Stephanie
levante-se! Você tem que ver isso!"
“G Eu gemi, rolando em minhas peles de cama. Dizendo que eu não tinha

dormi bem foi um eufemismo.
Mas alguém com sotaque irlandês e muita energia não parecia se importar nem um
pouco com isso. Um dedo duro cutucou meu ombro.
"O que?" Eu gemi, puxando as peles sobre minha cabeça.
As peles foram rapidamente arrancadas.
"Levantar! Levante-se agora mesmo! Porque algo absolutamente ridículo está acontecendo
lá fora!”
Sentei-me, com a cabeça girando, de repente preocupada que algo estivesse errado.
Mas quando vi o sorriso largo de Fiona, soube que as coisas não poderiam estar tão ruins lá
fora.
“O que está acontecendo de tão importante que tenho que ir lá agora?” Eu resmunguei.
Apesar dos meus protestos, vesti a calça e enfiei os pés nas botas. Fiona saltou de onde
estava agachada ao meu lado.
“Doce Jesus, você poderia se apressar? Ele não pode manter isso por muito tempo e
você precisa ver isso.
Vesti minha jaqueta, fechando-a enquanto suas palavras eram absorvidas pelo meu
cérebro grogue matinal.
Ele...
"Quem? É Gahn Errok?
O sorriso do meu amigo ficou ainda maior.
"Sim. Ele é um irmão de ginásio total, aparentemente. Ele está lá em cima em uma porra de
uma saliência como se fosse uma espécie de pedestal, fazendo agachamentos com uma pedra
gigante nas costas. Não sei se é sua rotina matinal de treino ou se ele está tentando fazer um
bom show ou algo assim, mas é muito hilário.”
“E por que, exatamente, eu preciso sair e ver isso?” Eu disse categoricamente.
“Porque... É simplesmente selvagem! Eu não posso nem explicar isso. Apenas venha.
Não me incomodei em lutar com Fiona quando ela agarrou meu pulso e puxou. eu sabia
melhor. Ela podia ser tão teimosa quanto um Mustang quando queria.
O que era... Muitas vezes.
Então, eu deixei ela me levar para fora, apenas conseguindo puxar meu capuz e dar um tapa
meus óculos de sol em meu rosto enquanto o sol quente da manhã nos encharcava.
"Tudo bem. Então, onde ele está? perguntei, resignado.
Eu não precisava ter perguntado. Do lado de fora da tenda, um grupo de mulheres humanas
se reuniram. E eles estavam todos olhando para cima para a mesma coisa.
Eu segui seus olhares.
E engasgou.
OK. Fiona não estava brincando. Isso é muito selvagem.
A cerca de 15 metros do chão, Gahn Errok estava em uma saliência plana de
pedra. Na verdade, naquele momento, ele não estava de pé, mas agachado. Ele endireitou
as pernas com esforço visível antes de imediatamente voltar a se agachar. Olhei para ele, sem
palavras para... O que quer que fosse.
Sessão de treinamento? Desempenho? Quem diabos sabia?
À luz do sol, algumas das diferenças entre ele e o povo de Sea Sand tornaram-se mais
pronunciadas. Ele tinha o mesmo físico de fisiculturista, é claro. Os mesmos tornozelos, pés e cauda
de canguru. As mesmas orelhas altas e pontiagudas de cavalo. Mas sua pele era de uma cor
diferente. Um tom violeta pedregoso tingido de azul que girava e se transformava em índigo nas
pernas, nas mãos e na ponta da cauda. Seu cabelo caía para a frente em dois rios no peito,
deslocado pela pedra e forçado para frente por seus movimentos de cócoras. Os fios eram grossos,
retos e azul escuro, brilhando com água elétrica em todos os lugares que o sol tocava.
Era difícil dizer de tão longe, mas seus olhos pareciam estar fechados.
O que, francamente, foi um alívio. Eu não precisava daquelas estrelas da visão tentando ficar mais
fundo dentro de mim do jeito que fizeram na noite passada.
“Ele está nisso a manhã toda,” disse Tilly quando ela nos notou.
Minhas sobrancelhas se ergueram. Tilly era uma madrugadora, muitas vezes acordando de madrugada, ou
um pouco antes.
O que significava que ele estava aqui há...
“Horas,” Tilly confirmou.

As palavras de Fiona na tenda ecoaram. Ele não pode manter isso por muito tempo.
“Qual é o objetivo disso? O que ele está tentando realizar? Eu perguntei, franzindo a testa
para ele. Ele não parou o tempo todo que eu estive fora
aqui e seus movimentos pareciam tensos.

"Eu te disse. Ele é como um irmão de academia. Isso é o equivalente alienígena
de 'bem-vindo ao show de armas, quer que eu faça supino com você, amor?'” Fiona riu.
“Sim, bem, eu não me importo com coisas assim. Ele deveria simplesmente parar,” eu
murmurei.
"Eu não acho que ele vai", disse Nasrin lentamente de perto. "Eu acho que você
pode ter que dizer a ele para parar.
"O que?!" Chorei. “Por que eu tenho que fazer? Basta deixá-lo se cansar e ele desistirá.
"Ele já parece cansado", respondeu Nasrin.

Olhei de seu rosto para cima novamente, bem a tempo de ver a pedra balançar nas
costas de Gahn Errok. Uma coleção de suspiros e gritos percorreu o grupo de mulheres. Minha
mão voou para minha boca, meus olhos se arregalando enquanto eu esperava que a pedra
rolasse de suas costas e o ferisse seriamente.
Mas isso não aconteceu. Com o que parecia ser uma canalização feroz de força de
vontade, ele firmou a pedra nas costas.
"OK. Ele definitivamente vai parar agora,” eu disse sem fôlego, o coração martelando.
o quase acidente que acabamos de testemunhar.
Mas não.
Ele fez outro agachamento.
"O que você está fazendo?!" As palavras saíram da minha boca antes mesmo que eu
tivesse tempo de considerá-las. Meu corpo se moveu por conta própria, empurrando o grupo até
que eu estivesse na frente. Coloquei minhas mãos nos quadris e estiquei o pescoço, olhando para
Gahn Errok.
Ao som da minha voz, seus olhos se abriram. Mesmo a esta distância, eu
podia sentir as picadas brancas deles na minha pele.
Ele olhou para mim, segurando meu olhar ferozmente, quase obstinadamente, enquanto ele
fez mais um agachamento, este ainda mais lento e mais baixo que o anterior
uns.
Mostrar.
"Estou treinando", ele rosnou.
"Para que?" Liguei de volta, exasperado. Esse cara pode ter sido o alienígena mais
desagradável, talvez o homem mais desagradável que já conheci. Mas eu não queria vê-lo
esmagado como uma panqueca debaixo daquela pedra. Eu olhei para ele inquieto quando ele
respondeu.
"Treinando para-" Suas palavras vacilaram, transformando-se em um grunhido de esforço enquanto

ele fazia mais um agachamento. “Treinando para você.”
"Eu nunca pedi para você fazer isso", eu chorei, balançando a cabeça para ele. “Mas estou
pedindo que pare antes que alguém se machuque.” Esse alguém sendo você.
Gahn Errok endireitou seu agachamento e, pela primeira vez, ele não desceu
imediatamente para outro. Em vez disso, com grande esforço, tirou a pedra das costas e a segurou à
sua frente. Então, em um movimento rápido e espasmódico, ele o girou para cima e passou por
cima da cabeça. Ele ficou de pé, com os braços esticados acima da cabeça, segurando a pedra como
um levantador de peso olímpico seguraria uma barra. Seu peito largo arfava, cada músculo tenso sob
sua pele roxa enquanto ele lutava para manter sua posição.
“Oh meu Deus, abaixe isso já!” Liguei.

“Eu não posso,” ele forçou entre as presas cerradas.
“E por que exatamente não?” Eu contra-ataquei.
"Você deve... Preciso ver", ele ofegou, os tendões salientes em seu pescoço grosso.
"Veja o que?!"
"Meu."
Fiona estava certa. Isso era algum tipo de show que ele estava fazendo. Tentando
para provar algo para mim.
“Bem, tudo o que vejo é um idiota que está prestes a quebrar o próprio crânio tentando provar...
O quê? Que você é forte? Obviamente, você é forte. Isso não está em debate!” Chorei.
Seus braços tremiam violentamente o suficiente para que eu pudesse ver os tremores daqui.
“Basta largar isso e descer aqui e podemos conversar,” eu disse, agarrando-me a qualquer
coisa que o fizesse parar. Eu estava ficando cada vez mais preocupado que ele realmente fosse
se machucar seriamente lá em cima.
Aparentemente, dizer que podíamos conversar era uma porra de uma senha secreta para
fazê-lo agir como uma pessoa normal. Ele imediatamente jogou a pedra pesadamente para baixo.
Algo mais se moveu lá em cima com ele – algum tipo de animal. Minha boca se abriu em
choque quando ele montou e disparou direto para o ar.
Eu tinha ouvido falar sobre as criaturas alienígenas voadoras que os guerreiros do Céu
Profundo montaram de Chapman e dos outros. Mas suas descrições não correspondiam à realidade
diante de mim. Ou melhor, acima de mim.
A criatura era enorme, com uma elegante envergadura emplumada que brilhava em tons
de cinza pomba, azul cobalto, lavanda e violeta. Suas muitas pernas longas enfiadas sob o corpo
enquanto voava, sua majestosa cabeça inclinada para baixo em um longo pescoço de
garça. Gahn Errok comandava a criatura com facilidade, com ajustes sutis em seu posicionamento.
Ele não precisava de rédeas ou algo assim – cada movimento e engate de seu corpo comandava
sua montaria perfeitamente.
Algo deu uma guinada dentro de mim. Uma nostalgia aguçada tanto pela dor quanto pela
anseio. O desejo era tão forte que fez minha garganta secar. Eu quero andar assim.
Esta criatura não era nada como um irkdu enorme e pesado. Teve graça e
inteligência e nobreza robusta na força bruta de suas asas. Suas penas eram tão deslumbrantes
que quase pareciam feitas de metal, dezenas de adagas brilhando na luz. Ele desceu e pousou
levemente, suas muitas pernas finas amortecendo o golpe da gravidade.
Gahn Errok sentou-se alto nas costas de sua montaria - postura de montaria perfeita. Por
mais que eu odiasse admitir, ele parecia bem lá em cima. Como se fosse exatamente onde ele
pertencia.
Minha respiração engatou. Eu costumava pertencer a algum lugar assim também.
Avancei como se puxado por uma força invisível, parando diante de Gahn Errok e sua
montaria. Eu levantei meu queixo para encontrar o olhar do senhor da guerra da montanha.
"Tudo bem", eu disse. "Vamos conversar." Claramente, eu ignorá-lo ou apenas ir embora do

jeito que fiz ontem à noite não iria conseguir nada. Precisávamos conversar sobre isso. Para que ele
entendesse que eu não estava interessado nele.
Gahn Errok balançou a perna e pulou na areia.

Foda-me, ele era enorme. Eu tive que manter meu queixo inclinado para trás só para olhar para
ele. Apertei os olhos por trás dos meus óculos de sol, deixando meu olhar percorrer seu rosto.
Seu rosto era largo, mas não tão robusto quanto o de alguns dos outros homens de Sea
Sand. Havia uma espécie de refinamento masculino nisso. Maçãs do rosto salientes para equilibrar
o maxilar forte. Uma boca carnuda e sobrancelhas azuis escuras acima de seus olhos grandes
e implacáveis. Como uma espécie de anjo alienígena escuro.
“Devemos conversar aqui?” ele perguntou, suas brilhantes estrelas brancas mudando
atrás de mim para a multidão de mulheres humanas assistindo. Agora que ele havia descido,
alguns dos guardas do Sea Sand também perceberam a situação, sem tirar os olhos de nós.
"Tudo bem. Aguentar."

Eu me virei para todos assistindo.

“Vou com Gahn Errok falar em particular. Em...” Olhei ao redor. "Lá." Apontei para
uma fenda que levava aos penhascos e nos daria um pouco de privacidade.
— Acho que você não deveria ir a lugar nenhum com ele sozinha — disse Tilly, inquieta.
Ouvi um silvo crescendo na garganta de Gahn Errok, mas falei antes que ele pudesse
dizer algo colossalmente estúpido e ofensivo.
“Se eu precisar de ajuda, vou gritar ou algo assim. Mas eu preciso lidar com isso.
Fiona e Tilly se entreolharam, e os guardas do Sea Sand não pareceram exatamente

felizes com isso. Mas, no final das contas, esse cara deveria ser meu companheiro. O que significava
que eles não poderiam nos impedir de ir a algum lugar juntos se eu concordasse com isso.
"Vamos", eu disse, me afastando dele. Ele me alcançou rapidamente e, mesmo através do

tecido do meu capuz, pude sentir a lâmina penetrante de seu olhar.
Entramos na fenda, caminhando por um túnel sombrio de pedra

em uma pequena clareira iluminada pelo sol. Encostei-me a uma parede de rocha vermelha,
suficientemente sombreada no meu lugar para que eu pudesse tirar o capuz e os óculos escuros.
Gahn Errok ficou no centro da área de compensação. O sol derramou sobre seu corpo
como se a própria luz o adorasse. Eu me pergunto se ele já teve alguém dizendo não para ele antes.
"Então. Isso... Hum... Exibição,” eu comecei. Eu não tinha certeza de como perguntar o que
eu queria. Era algo como, “O que diabos você estava pensando?”
Mas isso não se traduziria facilmente.

"Você ficou adequadamente impressionado?" ele perguntou, me observando de perto.
Seu rosto era ilegível. Fechado e frio, seus olhos se estreitaram calculista.
“Uh... eu acho? Tipo, yay você, você é forte? Mas o mesmo acontece com todos os outros
caras neste planeta. Isso não significa nada.
Seu lábio se contraiu, sua mandíbula apertada. “Do que se extrai significado, senão da
força? Se não coragem? Se não a glória de um homem solitário com uma pedra nas costas lutando
até que não haja mais luta?”
"Oh, por favor. Você não estava lutando. Você estava se exibindo.
Suas sobrancelhas se ergueram, sua boca se abriu para revelar presas pontiagudas. "Você
faça-me parecer um menino brincando de ser alguém que não é.
Eu arqueei uma sobrancelha, silenciosamente confirmando o que ele disse.

“Você... Isso não é justo!” Ele fechou a distância entre nós em dois grandes passos. Engoli
em seco com sua proximidade repentina.
“Isso não é justo,” ele disse novamente, sua voz mais baixa e rouca do que antes.
Eu estava prestes a revirar os olhos e dizer que a vida não era justa e não tinha
alguém já disse isso a ele? Mas ele falou antes que eu pudesse colocá-lo para fora.
“Você tem meu coração. Você pode fazer o que quiser com ele e, claramente, o que
deseja fazer é esmagá-lo. Eu não posso pará-lo. Não vai nem lutar com você. Mas é justo
que você me dê seu próprio coração em troca.
Seu olhar se tornou tempestuoso, estrelas de visão zumbindo enquanto acariciavam
meu rosto, parando em minha boca.
"Ah, e o que você faria com meu coração, então?" eu gaguejei. Dele
palavras me desequilibraram.
Ele engoliu em seco, sua garganta grossa balançando visivelmente antes de sussurrar:
"Aprecie isso."
Eu olhei para ele. Antes que eu pudesse me recuperar totalmente dessa declaração, ele
segurou minhas mãos nas suas. Chocada com o contato inesperado, olhei para minhas mãos,
parecendo tão pequenas e pálidas em suas enormes garras.
“Venha comigo,” ele disse, sua voz tão áspera que quase soou como um gemido.
“Venha comigo, de volta às minhas montanhas.” Suas palavras vieram cada vez mais rápidas,
saindo de sua boca em um tombo fervoroso. “Deixe-me esbanjar todos os luxos com você.
Deixe-me fazer de você meu Gahnala. Deixe-me mostrar tudo o que o Deep Sky tem
a oferecer. Isso eu tenho a oferecer.
Suas palavras pararam, sua respiração estremecendo para fora dele como o áspero,
a almofada quente de seu polegar roçou a pele sensível do meu pulso interno.
Apesar do calor, estremeci quando a sensação elétrica correu sob minha pele. Meu pulso
saltou contra seu toque.
Afastei minhas mãos. Eu cruzei meus braços e enfiei minhas mãos
sob minhas axilas, mantendo-os fora de vista e fora de alcance. Por um breve momento,
sua pele na minha pareceu... Bem, não exatamente agradável, mas...
Estimulante.
E eu não queria repetir a experiência. Isso tornava as coisas muito confusas.
"E o que exatamente é isso, então?" Eu disse. "O que você tem para oferecer?"
A confusão destruiu suas belas feições. Se ele não fosse tão desagradável,
teria sido fofo.
“Eu... eu já te mostrei minha força. Você me viu com aquela pedra, não foi?
"Eu fiz", eu disse, acenando com a cabeça uma vez, meu tom cortante.
Sua carranca confusa se aprofundou.
"Então... Força?" Ele parecia inseguro, agora. Tive a sensação de que ele não estava
acostumado com isso. Sendo inseguro de si mesmo.
“Além disso, eu sou Gahn! Governante da minha tribo. Francamente, eu sou o melhor de ambos
Gahns do Céu Profundo. O que significa que sou o melhor Gahn de todos eles.
Oh garoto. Aqui vamos nós de novo com o ego.

“Literalmente nada disso importa para mim,” eu disse. “Você não pode simplesmente entrar
aqui, dizer que é melhor do que todos e agir como se esse fato fosse me surpreender!”
“Eu não sei o que seus pés têm a ver com qualquer coisa,” ele sibilou, suas estrelas de visão
com dois pulsos vibrantes de intensidade, “mas eu sei que sou melhor do que qualquer outro homem
que já conheci.”
Eu dei uma risada amarga com isso.
“Não de onde eu estou,” eu respondi.
Ele se moveu para ficar ao meu lado, de costas para a parede de pedra como a minha. Seu braço
enorme roçou a manga da minha jaqueta. Mesmo com o tecido nos separando, outra sensação irritante
desceu pelo meu braço.
“Não,” ele disse depois de um momento. “Ainda é o mesmo daqui, de onde você está. Continuo
sendo o melhor.”
Jesus, porra, Cristo.
Ele olhou de soslaio para mim. Quando viu que seus argumentos não estavam levando a
lugar nenhum, sua confusão se transformou em exasperação. Ele voltou para seu lugar anterior,
parado na minha frente, a luz do sol ondulando em cada linha dura de músculo. "Qualquer
mulher ficaria feliz com a chance de ser minha companheira!" ele gritou, batendo um enorme punho em
seu próprio peito.
“Sim, bem, eu não sou nenhuma mulher,” eu disse, não convencida de que o que ele disse era
mesmo verdade.
Ele deixou sua mão cair ao seu lado enquanto me olhava criticamente, sua mandíbula trabalhando.
"Claramente", disse ele depois de um silêncio longo e tenso.

Nós nos encaramos, a tensão crepitando entre nós.
Finalmente, Gahn Errok quebrou o silêncio tenso.
"Qual o seu nome?"
Eu pisquei surpresa. Eu nem tinha percebido isso com toda a comoção

não tivemos nenhum tipo de apresentação normal.
“É Stephanie,” eu disse.
“Zzzzteph... Zuht... Zuh-Tephanie.” Ele grunhiu, seu rabo sacudindo no
areia atrás dele, uma linha curva e musculosa de índigo contrastando com a areia de cobre
brilhante. “Seu nome é tão impossível quanto você.”
“Estou sendo impossível?” Eu disse, raiva transformando minha voz em um murmúrio baixo.
Gahn Errok deve ter percebido o quão chateado eu estava, porque suas estrelas pulsavam, suas
sobrancelhas se erguendo com o meu tom.
Eu apontei um dedo para ele. A raiva nunca me deixou trêmula e confusa. Se alguma coisa,
foi o oposto. Tornou-me mais suave, mais duro, mais competente.
Algumas pessoas ficaram paralisadas quando estavam com raiva. Não conseguia pronunciar
as palavras, não conseguia dizer o que elas significavam e depois agonizava no chuveiro mais
tarde sobre como a conversa poderia ter acontecido. Eu não. A ansiedade poderia me desligar e
tirar minha voz, com certeza. Mas eu não sentia nem um pouco de ansiedade agora. Apenas
a eclusa de fúria fria em minhas veias.
“Eu vou te dizer isso uma vez e espero que você ouça porque não tenho intenção de me
repetir,” eu disse, minha voz venenosa. Os olhos de Gahn Errok ficaram cada vez mais largos,
suas estrelas de visão embaçando seu olhar enquanto ele olhava para mim.
“Eu tinha pouco interesse em ser companheiro de alguém antes disso e não tenho
absolutamente nenhum interesse agora,” continuei. “Eu já tinha minhas dúvidas sobre o amor
ser verdadeiro e duradouro na Terra, e agora posso ver que o chamado vínculo de companheiro
é tão frágil e pouco confiável, já que liga você à última pessoa que iria querer você. Não sinto e
nunca sentirei. Não para você. Você provou para mim, sem sombra de dúvida, que eu nunca vou,
nunca poderia amar você.
Gahn Errok recuou como se eu tivesse acertado seu nariz com o punho. Não que meu
punho humano faria qualquer coisa com ele. Mas claramente, minhas palavras tinham.
A verdade dói, cara. Eu não queria ser um idiota nem nada, mas tinha que passar pela
cabeça dura de Gahn Errok. Eu tinha que ser claro com ele.
Estabeleça esse limite agora para que ele não continue pavoneando por aí, esperando que eu me
derreta em seus grandes braços musculosos.
Gahn Errok respirou fundo, o peito inflando. seu abdominal
os músculos se apertaram, esmagando-se para dentro enquanto ele soltava a respiração em um grunhido
áspero.
“Apesar da segurança de seu discurso, você errou em duas coisas,” Gahn Errok
murmurou sombriamente. O choque de minhas palavras se foi de seu rosto, substituído por
uma raiva tempestuosa que refletia a minha.
"Oh sério?" Revirei os olhos e cruzei os braços. "Me esclareça."
Seu lábio se contraiu ao mesmo tempo que sua cauda, seu corpo inteiro vibrando com
uma tensão mal controlada.
“Em primeiro lugar,” ele sibilou, “o vínculo de companheiro não é frágil. Dizer isso implicaria
que sou fraco por sucumbir a isso. O que eu não sou. É sagrado, forte e impossível de abalar.”
Sua voz tornou-se monótona. “Embora agora eu esteja questionando o julgamento
do Vrika em me ligar a você.”
Fiquei boquiaberta, mas ele continuou antes que eu pudesse pensar em uma resposta.
“Isso me leva ao seu segundo erro.” Ele levantou o queixo, olhando para baixo
para mim com confiança imperiosa.
"Qual é?" Suspirei.
“Que você nunca vai me amar.”
"Você está falando sério?" Eu disse, hesitando. Esse cara tinha desconsiderado tudo o
que eu acabei de dizer? "O que, só porque você sempre consegue o que quer, você acha que
vai ser o caso agora?"
“Precisamente.”
“Eu realmente não gosto de você,” eu murmurei.
“E eu te amo com tudo o que tenho, em detrimento do meu próprio coração”, ele
rebateu. “E eu juro, minha pequena e teimosa Zuh-Tephanie, que um dia, muito em breve,
você sentirá o mesmo.”
Eu bufei.
"Queres apostar?"
Sua testa franziu.
“Qual é a aposta?”
“É como um acordo. Se eu ganhar, você me dá algo que eu quero. E se você ganhar,
eu te dou algo que você quer.
Seu olhar ficou aquecido. “Só há uma coisa que eu quero.”
Limpei a garganta e acenei com a mão para ele com desdém.
"Yeah, yeah. É isso que eu estou dizendo. Se você puder me fazer sentir algo próximo de
afeição por você, então vou parar de rejeitá-lo e dar uma chance a isso.
Que tal?
Ele endureceu, seu rabo sacudindo.
“E se você não puder”, continuei, “o que eu já sei que você não conseguirá, me dê
algo que eu quero.”
“E o que é isso, exatamente?” ele disse.
Apertei os lábios, a imagem dele em sua montaria piscando em minha mente. Isto
derreteu, girando até que eu era o único sentado na criatura voadora.
“Eu quero aprender a montar o animal que você veio aqui,” eu sussurrei. Eu esperava
que a intensidade do meu desejo não fosse muito evidente. Eu não queria dar a ele nada
que ele pudesse usar contra mim. Deixá-lo saber o quanto eu queria isso me fez sentir
muito vulnerável.
Mas suas próximas palavras me chocaram.
“Meu braxilk, Togo? Você não precisa de um acordo distorcido para isso ”, ele
disse, inclinando a cabeça. “Eu te ensinaria a cavalgar a qualquer momento.” O calor
voltou ao seu olhar. “Acho que você não entende o quanto desejo satisfazer todos os
seus desejos.”
Meu estômago revirou com suas palavras e quebrei o contato visual.
“Tudo bem, obrigado. Eu gostaria de aprender."
“Então você terá que voltar para minhas montanhas,” ele rebateu instantaneamente.
“Ah, aí está,” eu disse, meu olhar voltando para seu rosto. Por um momento, eu
pensou que ele estava realmente sendo generoso. Mas lá estava. O outro sapato.
Para conseguir o que queria, teria que voltar com ele.
“Existe o quê?” ele perguntou.
“A pegadinha,” eu disse. “Usando algo que eu quero para conseguir do seu jeito. Para
me forçar a ir com você.
Ele respirou fundo, sua visão estremecendo.
“Você assume muito pior de mim do que eu mereço,” ele pronunciou com veemência. "EU
não estou fazendo isso para forçar sua mão. Você pode ter esquecido, mas eu sou um
Gahn. Eu sou o líder da minha tribo. Meu povo precisa de mim, especialmente durante
tempos turbulentos como estes. Não posso permanecer em território estrangeiro mais tempo
do que o necessário. Além disso, não conheço bem estas terras. Se eu fosse levá-lo para
voar, para ensiná-lo, só o faria nos picos familiares de minha terra natal, onde conheço
cada vale, cada sombra, cada monstro.”
Olhei para ele, tentando descobrir o quão sincero eram suas palavras. Talvez eu tenha
sido um pouco precipitado em minha acusação.
"OK então. Talvez eu estivesse errado sobre isso,” eu disse, minha voz suavizando.
um pouco. “Isso nem importa de qualquer maneira. Eu já concordei em ir para as
montanhas.”
Quando suas estrelas de visão pulsaram, eu rapidamente acrescentei: “Com meu povo. Eu estarei na
o novo assentamento”.
"Quando?"
“Partimos amanhã.”
Ele fez um som de estrondo pensativo, profundo em seu peito. Então franziu a testa.
"E suponho que você também viajará com seu povo?" ele perguntou.
"Sim. O transporte."
"Tudo bem", ele retrucou. “Mas uma vez que você esteja no Céu Profundo, você só voará em
minha montaria. Não um cadáver sem asas bizarro de outro mundo.
Eu queria revidar com uma resposta mordaz, mas isso teria sido inútil. Eu queria montar um
braxilk. Eu queria aprender, ver como era, descobrir se seria algo próximo da liberdade e
contentamento que senti ao voltar para casa.
"Tudo bem", eu repeti depois dele.

“Pela primeira vez, então, nós concordamos,” ele murmurou, seu olhar se estreitando como se ele
não confiava nessa nova reviravolta.
"Bem, pela primeira vez, você está sendo agradável."

Tipo de.
O silêncio se estendeu entre nós.
“Acho que não há mais nada para discutir agora,” eu disse. Eu puxei meu
capuz e coloquei meus óculos escuros.
Gahn Errok não respondeu. Em vez disso, ele me observou com a intensidade sombria
de uma pantera.
Afastei-me da parede de pedra e comecei a caminhar pela clareira, de volta ao túnel
de pedra pelo qual havíamos passado. Eu quase esperei que ele ficasse onde estava, olhando
para as minhas costas melancolicamente enquanto eu saía.
Mas ele não o fez.
Arrepios formigaram ao longo da minha pele quando ele deu o passo logo atrás de mim,
pairando sobre mim como uma espécie de sombra mal-humorada.
“Pensei que você fosse ficar lá atrás,” eu disse.
"Por favor. Você não pode pensar tão pouco de mim assim. Nenhum Gahn digno faria
deixe seu companheiro ficar sozinho onde é perigoso,” ele resmungou.
"Eu posso cuidar de mim mesma", afirmei categoricamente.
Suas próximas palavras foram uma carícia de garras na minha espinha.
“Não tão bem quanto eu.”
Felizmente, os próximos passos nos trouxeram ao ar livre, deixando

a luz do sol quente queima o arrepio estranhamente refrescante de suas palavras.
O grupo de mulheres humanas que assistiu ao single de Gahn Errok
a competição de homem forte do concorrente havia se dispersado principalmente.
Minhas amigas mais próximas, Nasrin, Tilly e Fiona, permaneceram por perto, junto com
vários guerreiros. Claramente, eles estavam esperando para garantir que eu não começasse
a gritar algo como: “Socorro, estou sufocando sob o peso do ego astronômico desse
alienígena!”
Acenei para eles para que soubessem que estava tudo bem, então me virei para
encarar Gahn Errok.
“Você vai voltar agora,” eu disse, as palavras mais uma afirmação do que uma pergunta.
Mas ele cortou a mão no ar.

"Não. Eu ficarei até a sua partida.”
Ótimo. Então, esse cara vai ficar desfilando por aqui chato
todos pelo resto do dia e esta noite?
“Isso não significa que chegaremos às montanhas antes de você? A lançadeira tem que
ser mais rápida do que montar um braxilk de volta,” eu perguntei.
"Sim. É isso que vai acontecer.”
Suas estrelas de visão brilharam, sua mandíbula trabalhando obstinadamente.
Oh meu Deus. Ele quer ter certeza de que eu realmente vou até o fim.
“Eu estou indo,” eu disse, irritada com sua dúvida. “Eu disse que iria, e estou . EU
já decidi que o faria.”
“Todas as expectativas e crenças que eu tinha sobre nosso primeiro encontro foram
totalmente frustradas. Perdoe-me por querer confirmar esta simples coisa com minhas
próprias estrelas,” ele rosnou. Havia um tom sarcástico em suas palavras.
Me perdoe. Okay, certo. Ele não parecia do tipo que pedia permissão ou perdão.
"Tudo bem. Qualquer que seja." Seria apenas por mais 24 horas, no máximo.
Provavelmente nem tanto tempo. Partiríamos cedo amanhã de manhã.
Então, eu seria capaz de me concentrar em criar o novo assentamento, em vez do arrasto
feroz de estrelas opalescentes ao longo da minha pele.
Corri para o grupo de meus amigos que esperavam. Juntos, nos afastamos da taciturna
montanha Gahn.
Mas mesmo quando meus pés me levaram cada vez mais longe dele, a distância
parecia apenas diminuir.
Momento a momento, suas estrelas de visão ficaram mais fortes e mais duras na minha direção.
voltar. Mais exigente, mais desesperado. Eu podia senti-los fisicamente, enganchando em mim
como garras.
Ameaçando me arrastar de volta.
CAPÍTULO DEZ
As raízes
passei o resto do dia com Togo como meu único companheiro. Caçávamos rakdo no deserto
EU para nossas refeições e observávamos o assentamento com olhos pensativos. Eu não me
incomodei em fazer mais proezas de força. Minha exibição anterior com a pedra não teve o
resultado desejado e meus músculos precisaram de algum tempo para se recuperar. Ao anoitecer, eu
estava realmente de péssimo humor.
Togo e eu permanecemos em nossa saliência escolhida, olhando para o fogo noturno.
Minha companheira estava lá, junto com algumas das outras novas mulheres. eu me sinto doente
com saudade. Desejando ir até ela, tocá-la. Para que ela olhasse para mim com algo diferente de
desdém.
E quando vi as novas grávidas, sorrindo ao lado de seus companheiros, aquela saudade ganhou
garras ainda mais afiadas.
Céus amaldiçoados, eu queria isso. Precisava disso. Precisava da minha companheira
contente ao meu lado, seu meio pesado com meu filhote.
Isso vai acontecer.
Eu tinha jurado a ela e a mim mesmo que um dia ela me amaria.
Eu só tinha que descobrir como fazer isso acontecer.
Foi muito difícil não voar para casa em alta velocidade e segurar o Lerokan
a beira de um penhasco pelos cabelos até que ele me contou como havia conquistado Priya.
Minhas mãos se fecharam em punhos ferventes enquanto eu pensava em meu irmãozinho tão
perfeitamente, terrivelmente feliz em casa com sua própria companheira voluntária.
Dormi pouco naquela noite. Os acessos de sono eram pontuados pela rigidez dos meus
músculos na borda dura da rocha. Fiquei impressionado com as sensações de luta de querer
desesperadamente voltar para minha cama confortável e saber que todo o conforto dessa cama seria
inútil se Zuh Tephanie não estivesse nela.
Tendo dormido de forma tão desconfortável, não foi difícil me obrigar a levantar de madrugada.
Zuh-Tephanie deveria partir hoje. Da borda, Togo
e observei um pequeno grupo se formando entre as tendas do assentamento, iluminado pelo

sol que nascia lentamente. O grupo era composto por homens da Areia do Mar e dois
guerreiros do Mar Amargo, Grim e Tok, que reconheci das montanhas, assim como
novas mulheres.
Quando minha companheira emergiu da nova tenda feminina, indo para aquela
grupo, meus músculos doloridos ficaram tensos.
Ainda não estava tão claro a ponto de exigir o uso de conchas oculares ou capuz.
O sol nascente pintou-a com amor em tons de rosa leitoso e vermelho dourado.
Seu cabelo castanho na altura dos ombros brilhava. Sua pele estranhamente pálida
brilhava, luminescente e clara.
Naquele momento, eu odiei o sol. Odiei por tocá-la, por aquecê-la
sua pele perfeita, quando eu não podia.
Eu olhei para o orbe subindo, me perguntando se eu poderia tentar derrubá-lo. Meu
o objetivo era certamente bom o suficiente. A única dúvida era a distância...
Essa pergunta teria que esperar.
“Venha, Togo,” eu ordenei. Ele se levantou de onde estava sentado,
e eu pulei em suas costas. Juntos, saltamos da borda.
Os membros do grupo reunido se viraram para nos olhar enquanto descíamos. Bem,
todos eles menos um. Zuh-Tephanie fez questão de não se virar para olhar para mim, me
ignorando e mexendo em sua capa.
Então, você não vai nem olhar para mim, cara?
Eu não disse a pergunta em voz alta.
Parecia muito patético.
E eu me recusei a ser patético.
Aterrissei perto do grupo e desmontei, avançando. Zuh-Tephanie manteve os olhos
meticulosamente em outro lugar. Três novas mulheres, aquelas que frequentemente passavam
tempo com ela, cerraram fileiras em torno dela.
Parei na frente deles.
"Oh, não há necessidade disso," eu rosnei, apontando meu queixo para a pequena
parede de novas mulheres que havia sido erguida na frente do meu companheiro. "Eu não
pretendo arrebatá-la entre suas fileiras." Resolvi não acrescentar que ficaria feliz em
arrebatá-la se isso não a tornasse ainda mais odiosa para mim do que antes. Francamente,
minhas garras doíam para fazer isso. Mas as reações do meu companheiro confundiram todos
os meus instintos. Então, eu lutei contra o desejo.
"Então o que você quer?" Esta pergunta veio de uma nova mulher que reconheci.
Valeria. Ela tinha estado nas montanhas antes.
“Só quero desejar uma boa viagem a minha companheira”, repliquei. Então, minha voz ficou dura
e fria como o gelo de uma montanha alta. “E para avisar a todos vocês que se alguma coisa acontecer
com ela, vocês nem terão tempo de piscar antes que a flecha do meu castigo esteja sobre vocês.”
Tok, o gigante dourado, estalou suas mandíbulas poderosas, pisando na frente de uma nova
mulher de olhos arregalados com espirais de cabelo castanho.
“Eu gostaria de ver você tentar nos prejudicar, pequena montanha Gahn,” Tok
rosnou. As pontas ao longo de seus braços se contraíram, ameaçando emergir.
Eu encontrei seu olhar inabalável, embora o uso de “pequeno” enviasse raiva martelando
em minhas veias.
Eu deveria saber o quão irritante isso é considerando que eu chamo meu irmão de Pequeno Lerokan
só para irritá-lo...
“Chega disso,” vociferou Valéria. “Gahn Errok, você está convidado a fazer
o que você desejar, seja permanecer no assentamento em nossa ausência ou nos seguir de volta
ao território Deep Sky. O que você não fará, no entanto, é atrapalhar minha missão. Estamos saindo
momentaneamente e você não vai atrapalhar.
“Não, eu não vou atrapalhar você,” eu disse suavemente, mantendo a irritação fora da minha voz.
"Mas eu vou te ver em breve."
Essas últimas palavras foram dirigidas apenas a Zuh-Tephanie, que finalmente ergueu os olhos
da frente de sua capa. Minha mandíbula apertou, minhas presas batendo uma na outra quando seus olhos
encontraram os meus. Maldição, aqueles olhos desafiadores podem queimar um homem de dentro
para fora.
Eles estavam me queimando de dentro para fora.

Aquele olhar me queimou. Me marcou.
Eu era odiado e era dela.
E não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.

Pelo menos...
Ainda não.
Observei meu companheiro ir com os outros para os penhascos para encontrar a coisa sem asas.
Mesmo sabendo que ela logo estaria no Céu Profundo, exatamente como eu queria, eu me sentia mais
longe dela do que nunca.
Eu a observei o tempo todo antes que ela desaparecesse de vista.
Nem uma vez ela olhou para trás.
“Venha, Togo,” eu disse, voltando para o lado da minha montaria enquanto o sol subia mais
alto. Ele resvalou nas lâminas lisas de suas penas. “É hora de irmos.”
CAPÍTULO ONZE
Stephanie
e esticou o espaço disponível da nave de Valéria até o limite. Isto
EM era uma embarcação decentemente grande, do tamanho de um ônibus escolar, mas

ao contrário de um ônibus, o interior não era dedicado apenas aos assentos. Havia depósito para
comida, armas e outros suprimentos, camas que se dobravam nas paredes e um pequeno banheiro
nos fundos. Muito do espaço estava cheio de equipamentos que havíamos tirado do grande navio
do deserto – equipamentos de que precisávamos para estabelecer o novo assentamento e fazer
nosso trabalho. A frente do ônibus espacial tinha a área do cockpit com dois assentos grandes,
Valeria, sendo o piloto, sentou-se em um desses assentos, amarrado. Taylor sentou-se no outro
assento do cockpit, também amarrado.
Seus companheiros do Bitter Sea, Grim e Tok, cada um estava atrás de seus assentos.
Havia outros quatro assentos que se desdobravam das paredes com cintos de segurança,
e Nasrin, Tilly, Fiona e eu os ocupamos. Quatro guerreiros do Sea Sand encontraram assentos
no chão entre caixas de cama, drones e armas.
Haveria um guerreiro da Areia do Mar de cada tribo da Areia do Mar no novo assentamento da
montanha. Um deles, Oxriel da tribo de Gahn Taliok, já estava nas montanhas. Dalk, da tribo de
Gahn Fallo; Vaxilkai, da tribo de Gahn Buroudei; e Bariok, da tribo de Gahn Baldor, estavam na
nave agora. Eles estavam na missão original além das Planícies da Morte, então já estavam
familiarizados com o território. Zoren, da tribo de Gahn Razek, também se juntou a nós, viajando
para lá pela primeira vez.
“Normalmente, eu não voaria com tantos vagabundos fora dos assentos”, disse Valéria
disse quando todos nos amontoamos. “Mas, infelizmente, não há como evitar desta vez. Temos
que voar para lá com todo esse equipamento e podemos fazer tudo isso em uma viagem.
“Alguém mais se juntará a nós no assentamento?” Eu perguntei a ela. Ela se esticou em seu
assento, seus profundos olhos castanhos encontrando os meus ao redor da enorme sombra
vermelha de seu companheiro.
"Não tenho certeza. Cada um dos Deep Sky Gahns pode enviar alguns delegados. Também,
Tenho certeza de que Hakah Gog disse que Kohka se juntará a nós assim que terminar de
escoltar Varrow e Camille de volta ao assentamento de Sea Sand. Ele se juntará a nós a pé. Não
há muito lá fora que possa matá-lo, então ele ficará bem viajando a pé sozinho.
Eu balancei a cabeça. Isso fazia sentido. Nós já tínhamos um precedente para isso – o
companheiro de Zoey, Kor, tinha vagado por um território hostil por muito tempo sozinho e ele estava
bem. E ele nem era tão grande quanto um guerreiro de sangue puro do Mar Amargo.
Uma vez que todos os humanos de ossos frágeis se acomodaram e adequadamente

amarrados, nós partimos.
Do meu assento, eu não conseguia ver muito da tela sem me inclinar para a frente e esticar o
pescoço. Depois de um tempo, desisti, já que tínhamos subido o suficiente para que tudo o que eu
pudesse ver desse ângulo fosse o céu claro e sem nuvens.
Felizmente, o fato de que metade do nosso grupo não estava preso não se tornou um problema.
problema. Valéria era uma piloto habilidosa e confiante e pilotava nossa nave invisível a olho nu
com facilidade praticada. Com os potentes motores da embarcação, a viagem às montanhas que
levaria duas semanas ou mais a pé levava um dia inteiro.
Eu me pergunto quanto tempo Gahn Errok levará para chegar aqui, pensei enquanto
Valéria anunciava nossa chegada ao território do Céu Profundo. Ele chegou ao assentamento de
Sea Sand alguns dias depois do grupo de transporte, então talvez levasse dois ou três dias para
voar de volta para cá.
Bem, ele pode levar seu maldito tempo. Eu não estava ansioso para saber quando ele
iria aparecer. Eu só podia imaginar que seu ego seria ainda maior em seu próprio território, onde todos
adoravam cada movimento seu e pulavam para obedecer seus comandos.
Meus pensamentos taciturnos sobre o arrogante Gahn foram interrompidos por conversas
animadas e respirações ao meu redor. Pisquei, inclinando-me para a frente tanto quanto minhas
alças permitiam, inclinando minha cabeça para tentar ver pela tela.
Descemos desde a última vez que tentei olhar para fora. Ou talvez fosse porque o
próprio solo havia se erguido ao nosso redor em picos íngremes. Não havia mais céu claro e
vazio lá fora.
Havia montanhas.
Montanhas de tirar o fôlego.

O sol poente quebrou, explodindo em milhões de fragmentos cristalinos

contra os lindos picos de pedra alta e afiada. Onde a luz atingiu a pedra com mais intensidade,
pude ver que as montanhas eram principalmente de cor azul e provavelmente apareceriam azuis
durante o dia. Mas o pôr do sol quente e profundo transformou muitas rachaduras e penhascos
em outras cores - tons de cobre brilhante, ouro salpicado de índigo, rosa com sombras prateadas.
A visão não era apenas bonita. Foi nostálgico de uma forma profundamente dolorosa.
Eu não percebi o quanto senti falta disso, pensei, respirando fundo e prendendo a respiração,
meus olhos queimando. Crescer em Alberta significou muitas viagens de fim de semana e verão
para as montanhas com minha mãe, especialmente depois que meu pai foi embora quando
eu tinha seis anos. Tínhamos usado essas viagens como uma fuga. Éramos nós contra o
mundo, e as montanhas eram como nossa fortaleza.
Nós paramos de ir lá quando eu estava no colégio e ela ficou muito doente.
E então ela morreu.

E nunca mais voltei.
Eu bati minhas costas contra o assento, não querendo lidar com o ataque de emoção.
"Tudo bem?" Fiona perguntou de seu assento em frente ao meu, suas sobrancelhas
franzidas em preocupação sob sua franja curta e sem corte.
Eu balancei a cabeça com firmeza, limpando minha garganta. "Sim."
“Tudo bem pessoal, estamos aterrissando,” Valeria disse da frente do ônibus.
Agarrei as bordas do meu assento enquanto descíamos, mas não havia motivo real para ficar
nervoso. A descida foi suave e constante, e a aterrissagem foi apenas um leve solavanco.
“Tudo bem, pessoal. Aqui está o acordo,” Valeria disse, levantando-se de seu assento e
caminhando para a área principal onde o resto de nós estava sentado. “Grim e Tok sairão primeiro
apenas para garantir que nada duvidoso esteja acontecendo lá fora. Ambos os Gahns da
montanha concordaram em estarmos aqui, mas nunca se sabe, e não quero que alguém seja
espetado por uma flecha assim que sairmos daqui.
As outras garotas e eu lançamos olhares sombrios uma para a outra. Os guerreiros da

Areia do Mar se levantaram, preparando-se para as instruções.
“Assim que Grim e Tok se certificarem de que a área está limpa, os homens do Sea Sand
saia a seguir. Estamos em um grande vale, e vamos montar acampamento no
cavernas na base da montanha de Vrika, perto das quais pousei. Então, os guerreiros vão
vasculhar as cavernas, garantir que não haja nada desagradável esperando por nós,
enquanto eu fico com vocês. Então, apenas quando tudo parecer seguro, sairemos
todos juntos.”
Todos nós concordamos com a compreensão. Pelo menos, nós, garotas humanas,
tínhamos. Os alienígenas fizeram vários grunhidos e movimentos de rabo de acordo com o plano.
Valeria abriu a porta da nave e Grim e Tok carregaram suas enormes
corpos fora. Tok mal conseguiu passar os ombros pela porta, mas de alguma forma ele
conseguiu. Eu me soltei do meu assento, me levantando e sacudindo minhas pernas rígidas.
Meus amigos fizeram o mesmo. Taylor pulou de seu assento e correu para nossa área para
ficar conosco quatro. Mesmo quando ela estava conosco, porém, ela manteve os olhos
grudados no retângulo escuro da porta aberta, sem dúvida querendo ter certeza de que seu
companheiro estava bem.
Valéria manteve os olhos treinados lá também, uma pistola pronta na mão que eu não
tinha notado que ela sacava. Mas parecia que ela não precisaria usá-lo.
Grim se inclinou para a porta, batendo seu focinho afetuosamente em sua têmpora.
“Tudo está claro,” ele rosnou.

“Tudo bem, vocês são os próximos,” disse Valeria, acenando para os guerreiros
da Areia do Mar. Eles entraram em ação, como se estivessem sentados por tanto tempo
quanto uma espécie de tortura.
Desta vez, as coisas demoraram um pouco mais, presumivelmente porque o grupo agora
estava explorando um sistema de cavernas em vez de apenas proteger a principal área aberta do
vale. Mas cerca de 15 minutos depois, o homem de Ghan Fallo, Dalk, voltou para nos informar
que tudo parecia bem lá fora.
Todos nós formamos uma fila atrás de Valéria e depois a seguimos para fora da
o transporte.
Enquanto os homens vasculhavam a área, o sol havia se posto quase totalmente.
As montanhas não eram mais reflexivas e brilhantes, mas manchadas de sombras, quase negras.
Nosso pequeno grupo humano se dispersou timidamente, cada um de nós dando alguns
passos e olhando em volta com admiração enquanto os guerreiros continuavam a rondar as
bordas, procurando por perigo. Minhas botas arranhavam o chão enquanto eu caminhava, e olhei
para baixo para ver que o chão não era apenas terra ou rocha, mas algum tipo de pedra uniforme
que parecia mais lisa e translúcida, como gelo espesso e enegrecido pela noite.
Estávamos em um grande vale, como Valéria havia dito. A área plana entre
as encostas inclinadas das montanhas ao nosso redor eram bem grandes - grandes o suficiente
para nosso ônibus espacial pousar e sobrar muito espaço de sobra.
“Ali está a montanha de Vrika e as cavernas que usaremos,” Valeria disse. Olhei em sua
direção para encontrá-la gesticulando para a entrada escura de um pico de montanha excepcionalmente
alto.
A montanha de Vrika...
Inclinei minha cabeça para trás, esticando meu pescoço para tentar ver todo o caminho até o
principal. Mas eu não podia. Eu me pergunto se ele está lá em cima, nos observando agora...
Eu quase quis chamá-lo. Dizer-lhe que tinha cometido um erro com
toda essa coisa de companheiros. Não havia como Gahn Errok e eu nos encaixarmos bem como
um casal, e mesmo fora disso, eu ainda não estava convencido de que o vínculo de companheiro
era uma coisa real e confiável. Certamente parecia bastante real nos outros casais que observei até
agora...
Mas como isso poderia parecer real para mim?
Eu já tinha visto um casamento desmoronar diante dos meus olhos. Meu próprio pai deixou
minha mãe, nos deixou. Se eu não podia nem confiar no amor de um pai para ser firme, como poderia
confiar nas proclamações arrogantes de algum rei alienígena da montanha?
Qualquer que seja. Ele não está aqui agora. Não deixe que ele controle seus
pensamentos.
Suspirei. Para alguém que jurou não se importar com Gahn Errok, eu
certamente parecia estar gastando muito do meu precioso tempo e energia pensando nele.
Isso acaba agora. Temos trabalho a fazer.
Fui até Valéria, 100% empenhada em fazer a minha parte para preparar nosso novo
assentamento.
"Foda-me, está muito frio lá fora, hein?" Fiona disse enquanto corria. Ela parou ao lado de
Valeria e de mim, esfregando as mãos para cima e para baixo nas mangas de sua jaqueta
violentamente.
Ela estava certa. Ficou bastante frio à noite no Sea Sands. Mas estava definitivamente mais
frio aqui à noite do que lá atrás. Anotei isso mentalmente, já internalizando o clima e as diferenças
climáticas entre as duas regiões.
Nasrin e Tilly vieram até nós também, seguidas por Taylor e Tok.
Grim veio para ficar ao lado de seu companheiro.
“Foi um longo dia de viagem. Podemos apenas nos preparar para dormir esta noite
se vocês quiserem”, disse Valéria. Ela se inclinou agradecida ao lado de Grim e ele envolveu um
enorme braço vermelho ao redor dela.
Fiona soltou um gemido de reclamação. “Ugh, eu não sei por que, mas eu estava imaginando
que as mais belas fontes termais estariam aqui, prontas e esperando por nós. Sinto que essa é a
única maneira de conseguir me aquecer agora.
“Existem fontes termais nas minhas montanhas.”

Todos nós pulamos, virando-nos para encontrar a fonte da nova voz em nosso meio.
Os homens do Sea Sand sacaram as armas. Grim e Tok pisaram protetoramente na frente de seus
companheiros.
Que diabos? Quem está aqui?
O sotaque da montanha era o mesmo de Gahn Errok, mas a voz em si era totalmente diferente.
Quando vi todos os guerreiros olhando para cima, olhei para cima também.
A cerca de seis metros do chão, uma saliência lisa se projetava de um pico próximo.
Naquela saliência, algo enorme saiu das sombras e entrou na luz prateada dos asteróides e estrelas.
Era um braxilk.
E um cavaleiro.
“Ah. Gahn Thaleo”, disse Valeria. Ela relaxou um pouco e saiu de trás de Grim, mas manteve sua
expressão cautelosa. “Não notamos sua chegada.”
“Eu não tenho o hábito de fazer barulho excessivo”, ele respondeu simplesmente.
Senti minhas sobrancelhas se levantarem com isso. Os homens da Areia do Mar e do Mar Amargo basicamente
tinha uma audição superpoderosa. O fato de nenhum deles ter ouvido esse enorme Gahn pousar
na borda foi bastante chocante. Não era o caso de não fazer barulho excessivo. Isso foi um outro
nível. Isso foi quase perfeito silêncio de movimento.
E agora, era uma quietude quase perfeita.

Gahn Thaleo sentou-se em cima de seu braxilk como se tivesse sido esculpido em pedra, como se
estivesse lá por cem anos e permaneceria lá por mais centenas. Eu tremi, e não foi só de frio. Era
saber que seu olhar impossivelmente imóvel e perscrutador estava sobre nós.
Engoli em seco quando aquela quietude quebrou. não vi nem ouvi nenhum tipo de comando
de Gahn Thaleo, mas o braxilk saltou, seu corpo enorme e pesado esculpindo uma linha graciosa no
ar enquanto descia. Suas asas o carregaram facilmente para baixo
para o chão onde caiu. Assim como quando vi Gahn Errok em sua montaria, fui dominado
pelo desejo de pular nas costas da criatura e montá-la eu mesmo.
As palavras de Gahn Errok ecoaram em minha mente. Assim que estiver no Céu Profundo, você
não montará em nenhuma outra montaria além da minha.
Por que ele estava em meus pensamentos novamente?! Eu pensei que tinha dito que iria
mantê-lo fora de lá!
Forcei minha atenção de volta para a cena em questão. Gahn Thaleo
desmontou suavemente, aterrissando no chão em um agachamento suave antes de se
levantar e avançar.
Não precisava de Gahn Errok aqui ao lado de Thaleo para saber que os dois
Gahns da montanha seriam um estudo épico de contrastes. Onde Gahn Errok era rápido,
falador e arrogante, Gahn Thaleo era... Exatamente nenhuma dessas coisas. Cada passo lento,
mas poderoso, que ele dava era uma arte de precisão silenciosa e calculada. Não havia
queixo erguido, nem olhar imperioso nos varrendo com desdém.
Se Gahn Errok fosse uma tempestade, uma tempestade rodopiante de raiva e desejo e
orgulho, Gahn Thaleo era uma montanha imóvel profundamente enraizada.
Como se para exemplificar ainda mais a metáfora, Gahn Thaleo se estabeleceu naquela
quietude de pedra mais uma vez, parado diante de nosso grupo. A luz prateada lambeu sua
pele, deixando-nos dar uma boa olhada nele pela primeira vez.
Até seu rosto era o oposto do de Gahn Errok. Onde o de Errok era bastante refinado,
quase irritantemente angelical com maçãs do rosto salientes e lábios carnudos, o de Gahn
Thaleo era mais largo, mais duro, mais sério e mais maduro. Uma cicatriz áspera descia por um
lado de seu rosto, passando por sua sobrancelha, área dos olhos e em sua bochecha. Uma
mecha de cabelo prateado chocantemente brilhante caiu ao longo do rosto, brotando do lugar
onde sua cicatriz começou na borda de seu couro cabeludo. Ao contrário de Gahn Errok, ou
qualquer um dos outros guerreiros conosco agora, ele não usava lâminas. Sua única arma era
um enorme arco amarrado em seu peito e a alça que provavelmente causava um tremor em
suas costas.
O único movimento vindo desta montanha Gahn foi o de seu
avistar estrelas. O movimento era ligeiramente assimétrico, percebi, as estrelas
brilhantes de seu olho cicatrizado movendo-se um pouco mais devagar do que o outro olho.
Mas isso não impediu que seu olhar nos penetrasse com um julgamento profundamente
inteligente. Qual foi esse julgamento, era impossível dizer. Seu rosto era totalmente ilegível.
A única coisa que parecia entregar alguma coisa era
quando seu olhar de repente se prendeu em alguém do nosso grupo, ficando lá por mais tempo do que
o normal.
Eu sutilmente olhei para o lado para ver quem chamou sua atenção.
Nasrin.
Seu olhar não ficou muito tempo ali, porque Valéria falou.
“É bom ver você, Gahn Thaleo. Espero que você e seu pessoal estejam bem.”
Ela deu um pequeno aceno de cabeça que foi quase como uma pequena reverência.
Certo. Esse cara é basicamente a realeza aqui. Não era como lidar com o mesmo velho Sea
Sand Gahns com o qual me acostumei por meses, e não era o mesmo com Gahn Errok, a quem
agora me sentia completamente à vontade para insultar. Esta era uma entidade política totalmente
nova para lidar.
Seguindo o exemplo de Valéria, também fiz uma pequena reverência. Tilly e Taylor
seguiram o exemplo, e Fiona fez uma reverência estranhamente desajeitada. O único humano
que não demonstrou respeito foi Nasrin, que considerou o Gahn friamente. Se ele notou sua falta
de saudação especial, ele não comentou sobre isso.
“Não levantarei meu rabo para ele”, disse uma voz sibilante de nosso grupo.
Eu me virei para encontrar Dalk carrancudo ferozmente para Gahn Thaleo.
Isso mesmo. Dalk, Vaxilkai, Oxriel e Bariok foram todos mantidos em cativeiro por Gahn
Thaleo por alguns dias.
“Ótimo,” veio a resposta de Gahn Thaleo. “Não estou interessado em falsos
demonstrações de respeito. Dê-me algo real, ou não me dê nada.”
“Oh, eu posso te dar algo real,” Dalk murmurou, pegando uma lâmina. Mas a enorme mão
dourada de Tok apertou seu pulso, parando-o.
“Chega, Dalk,” rebateu Valéria. “Somos aliados agora. Sim, vocês foram mantidos em
cativeiro aqui. Mas Gahn Thaleo também garantiu que suas feridas fossem curadas e que você fosse
cuidado, correto?”
Dalk arrancou sua mão do aperto de Tok, sua expressão assassina. Quando
ele não respondeu, Bariok sim.
"Sim. Isso é verdade."
“Não faça com que eu me arrependa de trazê-lo aqui,” Valeria disse, fixando Dalk com um olhar
duro. Grim apareceu ao lado dela, um lembrete silencioso de que cada palavra que ela pronunciasse
seria apoiada por suas próprias garras.
Dalk grunhiu e pareceu se acalmar um pouco. Valéria o observou
ameaçadoramente por outro longo momento antes de se virar para Gahn Thaleo
mais uma vez.
"Desculpe por isso. Foi um longo dia,” ela murmurou.

A cauda de Gahn Thaleo se contraiu para reconhecer suas palavras. Mesmo aquele
gesto foi perfeitamente contido. Normalmente, o movimento era muito mais óbvio.
“É por isso que vim”, disse ele. “Para saudar sua festa e convidá-lo a se recuperar para a
noite em minha montanha. Faça sua refeição noturna conosco — disse ele. Seus olhos se
voltaram para Fiona por um momento, suas próximas palavras ecoando seu triste gemido de
alguns minutos atrás. “E faça uso das fontes termais.”
“Eu não sei,” Valeria disse, mordendo o lábio. “Temos muito o que fazer aqui.”
“Não vai ficar tudo pronto em uma noite, vai? Não seria melhor ter um pouco de comida quente,
um molho e um lanche decente e começar quando estiver claro?” Fiona chorou. Ela deu um salto
para a frente e agarrou o braço de Valeria. “Por favor, ó líder destemido. Eu te imploro."
Eu bufei, balançando a cabeça com o dramático pedido do meu amigo. Mas

honestamente, seus argumentos faziam sentido. De qualquer forma, não faríamos muito esta
noite. Já estávamos cansados, com fome e com frio. Além disso, precisaríamos conhecer melhor
nossos aliados e explorar seu território, de qualquer maneira.
Havia outra razão pela qual eu queria ir também.
Essa razão é que Gahn Errok provavelmente ficaria super chateado.
Se ele não queria que eu cavalgasse outra montaria além da dele aqui, algo me dizia que ir para
outra montanha de Gahn era dez vezes pior.
Bem, bom. Ele não me controla.
"Eu voto para irmos", eu disse com firmeza, a decisão tomada.
"Eu também", Tilly e Taylor responderam em uníssono.
Valeria lançou um olhar questionador para Nasrin, que deu de ombros.
"Tudo bem por mim", disse ela.
"Tudo bem, então", disse Valéria. "Nós iremos. Com algumas condições.
Fiona gemeu, mas Valeria levantou a mão para fazê-la parar.
“Nomeie-os”, disse Gahn Thaleo.
“Vamos pegar nosso navio e trazer nossas armas”, disse Valeria. “Não quero que dependamos
apenas de seus homens e de sua...”
“Braxilk,” eu sussurrei para ela.
“Braxilk, para entrar e sair do seu território. Além disso, Grim e Tok provavelmente são
muito pesados para montar em um com um de seus guerreiros, de qualquer maneira, e eu gostaria
de trazê-los para nossa própria proteção.
Gahn Thaleo permaneceu em silêncio por um longo momento. Finalmente, sua cauda fez isso
contração pequena e sutil novamente.
“Eu concordo com seus termos.”
"Tudo bem, então", disse Valéria. Ela girou o dedo indicador em um círculo apertado no ar ao lado
de sua cabeça, então apontou para a lançadeira. “Todo mundo de volta ao navio!”
CAPÍTULO DOZE
Stephanie
No final, foi decidido que Dalk ficaria para trás para manter as cavernas e o vale livres de
EU qualquer predador ou outro perigo enquanto estivéssemos fora.
Ele ainda estava chateado por ter sido mantido em cativeiro e não tinha interesse em ir para a
montanha de Gahn Thaleo. Bariok e Vaxilkai ficaram apenas um pouco menos zangados por
voltar àquela montanha, mas mantiveram suas emoções sob controle. “Eu deixaria vocês dois ficarem
para trás também,” Valeria disse a eles, “mas então teríamos apenas Grim, Tok e Zoren. São apenas
três guerreiros para seis mulheres humanas. Gahn Thaleo é nosso aliado, mas ainda assim, é um
risco. Não é uma que estou disposta a aceitar. Vaxilkai e Bariok haviam grunhido seu acordo, e então
todos voltamos para o ônibus espacial. Bem, todos nós, menos Dalk.
No momento em que todos nos sentamos no ônibus, Gahn Thaleo

foi há muito tempo. Ele partiu imediatamente após a decisão de irmos para a montanha dele.
"Eu não confio naquele cara", disse Nasrin enquanto afivelamos o cinto.
"Por que? Porque parecia que ele estava tentando ver diretamente dentro do seu cérebro por
um minuto? disse Fiona. Ela notou claramente o que eu tinha – o obstáculo da atenção de Gahn
Thaleo no rosto de Nasrin.
"Exatamente", disse ela.
“Você acha que ele é seu...” Tilly perguntou. Ela não precisou terminar a frase para sabermos
o que ela quis dizer.
Eu fiz uma careta.
“Eu não sei,” eu disse. “Vocês já conheceram um Gahn, ou qualquer guerreiro, que não
tentou encontrar instantaneamente e reivindicar sua companheira no segundo em que teve sua
visão de companheira? Buroudei, Taliok, Baldor, Kor, até mesmo esses dois,” eu disse olhando para
Grim e Tok. "Inferno, Grim literalmente sequestrou Valeria."
“Foi um mal-entendido”, disse Valeria da cabine enquanto subíamos.
“OK, mas ainda assim. Kor procurou Zoey no deserto sem parar, desesperado para
encontrá-la. Baldor literalmente lançou um grande ataque ao nosso assentamento, pronto para
entrar em guerra para pegar Theresa.
“Sim, entendo seu ponto. Isso é diferente de apenas esperar que a gente aparecesse aqui e
então ficar tipo, 'Quer comer algo e tomar um banho na minha casa?' tipo de coisa”, respondeu
Fiona. Seus olhos castanhos se estreitaram, um sorriso perverso dividindo seu rosto. “Vejo que
você deixou nosso irmão de academia alienígena menos favorito fora de sua lista de caras
que enlouqueceram tentando reivindicar seus companheiros.”
"Eca. Não me lembre,” eu gemi.
Fiona riu, então voltou sua atenção para Nasrin.
“Você provavelmente está seguro, amor,” ela disse, balançando a cabeça sabiamente.
"Tipo, se ele quase não quebrar as costas fazendo um bilhão de agachamentos para impressionar
você, ele pode realmente ser seu companheiro?"
Todos nós caímos na gargalhada com isso. Droga, era tão bom rir.
Especialmente sobre uma situação que tinha sido um grande pé no saco até agora. Essa situação
sendo um idiota de ombros largos, tagarela e pecaminosamente bonito de um rei estrangeiro.
"O que você vai fazer quando ele voltar aqui?" Fiona me perguntou uma vez
nossas risadas morreram.
Eu afundei em meu assento e inclinei minha cabeça para trás para olhar para o teto de
metal da nave.
“Nenhuma pista. Apenas ignore-o? Não sei."
Fiona bufou.
“Não pense que ele será fácil de ignorar. O rapaz vai procurar uma nova pedra aqui. Um
ainda maior.” Seu tom ficou mais sério. “Mas você sabe que estamos com você não importa o
que aconteça, certo? Se você não o quer perto de você, ele não vai chegar perto de você.
Abaixei meu queixo para olhar para meus amigos, encontrando-os concordando com a
cabeça.
“Obrigado, pessoal. Felizmente, embora ele seja extremamente teimoso, ele não me
pressionou muito nem nada. Quero dizer, ele me disse que estou errada sobre meus próprios
sentimentos e que aparentemente vou me apaixonar por ele de alguma forma. Mas ele não
fez nada como... Icky. Acho que não vou precisar de nenhuma proteção real dele. Eu sorri.
“Talvez apenas alguns protetores de ouvido para quando ele começar a falar sobre
como ele é um bom partido e como qualquer outra mulher iria 'se alegrar com a chance de
ser sua companheira'.”
“Ele não disse isso!” Fiona engasgou.
"Oh, ele fez mil por cento", eu confirmei, ciente de quão assustador isso soava.
"Bastardo atrevido", disse ela, balançando a cabeça.

“Bastardo delirante, mais ou menos,” eu disse com uma risada.
A conversa morreu por um momento, e eu inclinei minha cabeça para trás contra o assento
mais uma vez, fechando os olhos.
Poderia haver alguém menos adequado para mim? Eu me perguntei. Provavelmente não.
Embora...
Uma imagem do pétreo Gahn Thaleo passou pela minha mente. Eu odiava admitir, mas
ele provavelmente era alguém que eu gostaria de companheiro ainda menos do que Gahn
Errok. Gahn Errok era sua própria marca espetacular de desagradável, mas de alguma forma
parecia mais gerenciável e agora era mais familiar do que o poder estranhamente silencioso
de Gahn Thaleo. De vez em quando, durante nossas conversas, o rosto de
Gahn Errok ficava inexpressivo e ilegível, mas na maioria das vezes eu conseguia dizer
exatamente como ele estava se sentindo enquanto as emoções se manifestavam
descontroladamente em suas feições. Eu aceitaria a sinceridade dramática e amuada dessas
expressões sobre o olhar frio de Gahn Thaleo qualquer dia.
Não que eu aceite Gahn Errok, claro! Só estou dizendo que talvez ele não seja o último cara
com quem eu aguentaria ficar.
Mas ele ainda está no final da maldita lista.
Inferno, não havia nem mesmo uma lista! Eu não precisava ou mesmo queria algum grande
namorado alienígena. Eu não tive paixões ou conexões próximas com nenhum dos homens
aqui. Eu mal me esforçava para namorar na Terra, e não havia absolutamente nenhuma
razão para me esforçar mais em um planeta alienígena literal, onde dia sim, dia não apresentava
algum problema catastrófico que tínhamos de resolver.
“Tudo bem, estamos aqui,” Valeria gritou de volta para nós. Meus olhos se abriram.
"Isso foi rápido", Nasrin murmurou, inclinando-se para frente em seu assento para ver
a tela de visão do cockpit. Eu fiz o mesmo, mas não consegui entender muito.
A aterrissagem foi igualmente suave como a anterior, e logo estávamos todos saindo do
ônibus espacial – primeiro os caras do Bitter Sea, depois os guerreiros do Sea Sand, depois
nós, humanos.
Minhas botas batem na pedra dura e lisa. Olhei para baixo para ver mais da pedra
translúcida, parecida com gelo, do outro vale sob nossos pés. Mas ao contrário do vale longo e
dividido de onde viemos, esta área de clareira pedregosa era um círculo quase perfeito.
Picos de montanha circundavam a clareira, apontando para cima como pontas de uma
armadilha para ursos.
Diretamente à nossa frente estava um pequeno grupo de guerreiros. Cinco deles, todos com
arcos pendurados no peito e várias lâminas presas ao torso. O do centro deu um passo à frente.
“Eu sou Warrek, o comandante de Gahn Thaleo,” disse o guerreiro. Seu cabelo longo e
escuro estava preso em uma trança apertada e elegante. “Recebemos ordens para levá-lo ao
salão quando chegar.”
“Devemos esperar por Gahn Thaleo?” sussurrei para Valéria. Foi um pouco estranho entrar
em sua montanha depois de vencê-lo aqui.
Ela franziu os lábios, pensando nisso, então deu de ombros.
"Eu não acho. Claramente, os outros caras sabiam que estávamos vindo, então não os
estamos surpreendendo nem nada. E o Gahn devia saber que iríamos vencê-lo aqui, embora
ele tenha saído antes de nós.
“É justo”, respondi.
“Ah, porra, porque estou morrendo de fome”, disse Fiona.
“Obrigado, Warrek. Nós nunca nos falamos diretamente, mas eu me lembro de você de
quando estive aqui pela última vez,” Valeria gritou. “Tenho certeza que você se lembra do meu
companheiro, Grim, assim como Tok. Este é Taylor, companheiro de Tok. E você provavelmente
se lembra de Vaxilkai e Bariok também.
Warrek enrijeceu ligeiramente com a menção dos dois últimos. A tensão crepitou no ar
entre os dois homens que foram mantidos prisioneiros aqui da última vez e os homens que os
mantiveram.
Mas Valeria avançou, ignorando Bariok e Vaxilkai fervendo atrás dela.
“Este é Zoren, a quem nenhum de vocês conheceu. Ele é da vizinha Death

Plains. E depois há...”
Ela deu um passo para o lado e fez um gesto para nós.
“Fiona. Nasrin. Tilly. Stephanie,” ela tagarelou, eficiente e profissional.
Warrek caminhou em nossa direção. Ele manteve as mãos soltas ao lado do corpo, o que
provavelmente era a única coisa que impedia os homens de ficarem nervosos com sua abordagem.
Esqueça isso, eles definitivamente estavam ansiosos para pegar suas próprias armas,
especialmente Bariok e Vaxilkai que sibilaram ao nosso lado.
"Qual dessas mulheres é acasalada com Gahn Errok?" perguntou Warrek como
ele parou na frente do nosso grupo.
Minhas bochechas esquentaram. Que diabos? Por que ele se importava com isso?
Nenhum de nós respondeu, e os olhos de Valeria se estreitaram com desconfiança.
“Por que você precisa saber disso?”

Warrek não reagiu ao tom desafiador de Valéria.
“É simplesmente bom senso saber quem recebemos aqui. Há algum risco em
convidar o Gahnala de um Gahn tão... espirituoso... como Gahn Errok sem sua permissão.
Queremos apenas saber com quem estamos lidando.
“Não sou um Gahnala e não preciso da permissão dele para estar aqui”, respondi
ferozmente.
Os olhos de Warrek brilharam para mim. O mesmo aconteceu com Valeria um momento depois.
Dei de ombros com seu olhar aguçado.

“Eles iriam descobrir logo de qualquer maneira. Pode muito bem apenas tirá-lo
ao ar livre agora,” eu disse com um suspiro.
"Verdadeiro. Afinal, somos aliados,” Valeria disse com um aceno apertado. Ela se
voltou para Warrek. “Mas espero que Stephanie receba as mesmas cortesias e proteção
que qualquer outra pessoa aqui.”
"Ela vai ser, é claro", disse Warrek, estrelas de visão prateada zumbindo enquanto eles
rastreou meu rosto. “O fato de ela claramente não ter aceitado Gahn Errok fala de sua
sabedoria – um bom aliado, de fato.”
Fiona bufou alto e então levou a mão à boca. eu franzi
meus lábios, sem saber se eu deveria rir ou gemer com o comentário de Warrek.
Obviamente, eu não era o único que não se impressionava com o erro de Gahn Errok.
“Não vamos contar a poeira aqui. Entre e festeje connosco. Com nosso
território expandido, a caça tem sido abundante”, disse Warrek. Ele apontou com o rabo
para uma fenda escura na grande montanha bem à nossa frente, do outro lado da clareira
redonda.
Eu estremeci. Aquela entrada parecia tão sinistramente escura que eu quase quis
tropeçar de volta para o ônibus. Mas eu engoli isso. Estávamos aqui para esta
aliança. Teremos que entrar lá algum dia. E eu não estou sozinho. Tenho meus amigos
comigo e os outros guerreiros.
Valéria concordou com a cabeça. Os quatro guerreiros à nossa frente se espalharam
para nos ver entrar enquanto Warrek liderava nosso grupo. Os homens do Mar Amargo
seguiram Warrek diretamente, e os três homens da Areia do Mar nos cercaram por trás e
pelos lados, de modo que ficamos protegidos em uma pequena bolha alienígena musculosa.
Atravessamos a clareira de pedra rapidamente, as botas e garras de nosso grupo
arranhando e estalando no chão vítreo. Ainda seguindo Warrek, avançamos na
escuridão da fenda.
Mas depois de uma volta rápida, a escuridão se dissipou, derretida pela luz
bruxuleante.
"Caramba", eu sussurrei. Ficamos em um espaço cavernoso e brilhante.
O interior da montanha era tão azul e cristalino quanto o exterior, refletindo a luz
em todas as paredes com um barulho efusivo. À direita havia um túnel que parecia subir
em uma inclinação, serpenteando até o alto das montanhas. Aquele túnel também
estava iluminado.
Toda a luz no espaço era chocante e requintada. Eu me virei lentamente,
absorvendo as fontes inesperadas.
Grande parte da pedra dentro da montanha era completamente opaca, mas
havia pequenos bolsos e prateleiras naturais de cristal translúcido que tinham o que
pareciam ser tochas acesas de algum tipo queimando dentro.
“Essas são novas,” Valeria disse, indicando as dezenas de lanternas de cristal.
“Não esquecemos as necessidades de nossos aliados”, disse Warrek com
firmeza. “Nosso Gahn lembrou como sua espécie lutou para ver nas partes mais escuras
de nossa montanha. Ele encomendou a instalação das fontes de luz
imediatamente após sua partida.
"OK, parece que Gahn mataria um homem a sangue frio sem pensar duas vezes,
mas ele ganha alguns pontos por isso", sussurrou Tilly. Fiona e eu concordamos com
a cabeça – foi decente da parte dele ter antecipado essa necessidade. Nasrin não
disse nada enquanto seu olhar varria o espaço.
“Ooh, algo cheira muito bem,” Fiona se intrometeu, franzindo o nariz enquanto
cheirava o ar.
“Sim, esse é o nosso fogo noturno. Nossas mortes estão assando. Vir. Eu vou te
mostrar”, disse Warrek.
Meu olhar captou algo do outro lado do espaço vazio em que estávamos - uma
laje de pedra plana no chão que parecia estar ligada a algum tipo de sistema de polias.
Um elevador alienígena?
“Não precisamos usar isso,” disse Warrek, vendo para onde eu estava
olhando. “O Sky Hall não é tão alto.”
Com isso, ele se virou para o túnel à nossa direita. Nós o seguimos,
tendo que ajustar o grande círculo do nosso grupo para caminhar com mais
facilidade no espaço mais estreito. A parede direita do túnel era claramente a parede
externa da montanha, porque grandes janelas naturais de pedra translúcida
pontuavam a parede e deixavam entrar a luz arqueada de asteroides e lascas de estrelas.
Isso, juntamente com as lanternas, significava que o túnel estava bem iluminado e não tão
assustador quanto seria de outra forma. Enquanto caminhávamos, o cheiro de Fiona
havia comentado cresceu mais espesso no ar. Fumaça e cheiro de carne assando.
Meu estômago roncou. Eu definitivamente poderia ir para uma refeição quente
agora. Eu me pergunto se a comida aqui é muito diferente do Sea Sands...
Eu tinha me acostumado com o menu dakrival, rakdo e valok no assentamento, mas
estava mais do que pronto para tentar outra coisa.
Logo, não foi apenas o cheiro no ar que me chamou a atenção, mas
sons também. Conversas, risadas e o crepitar do fogo.
O túnel se alargou em um patamar de pedra natural. À frente, o túnel
continuava para frente e para cima, fazendo-me pensar se sua espiral ia até o pico da
montanha. À nossa direita, aquele patamar se estendia para fora, uma plataforma
projetando-se da encosta da montanha. Não era uma plataforma exposta, porém, mas
sim uma grande caverna natural assentada na saliência plana de pedra. A caverna
não era escura – sua parede arredondada borbulhava da montanha e era feita de
um material ainda mais translúcido, parecido com cristal, deixando entrar a luz
prateada da noite. Um fogo crepitava do outro lado da caverna, logo abaixo de uma
pequena fenda no topo da pedra transparente – uma clarabóia natural e uma
chaminé para a fumaça. O resultado foi um salão iluminado pelo fogo que
parecia suspenso no ar, envolto inteiramente por janelas em vez de paredes. Do meu
lugar no grupo, pude ver algumas das pessoas do Céu Profundo que viviam aqui – um
punhado de homens, mulheres e crianças.
“Estranho não termos visto o fogo de fora. nós já fomos
ao redor da montanha para trás?” Eu perguntei, confuso. Eu poderia dizer que o túnel
se curvava para cima em torno da forma da montanha, mas não estávamos andando por
tanto tempo.
Uma voz atrás do nosso grupo me fez pular, ecoando no túnel.
“É a natureza da pedra aguir. Podemos ver. Mas você não pode ver dentro.
Gahn Thaleo estava atrás de nós no túnel. Arrepios estouraram sob minha
jaqueta. Estranhamente, e um tanto ameaçadoramente, suas palavras pareciam ser
mais sobre ele do que sobre a pedra. Tive a impressão de que seu olhar captava
absolutamente tudo.
Mas não deu nada.
“Se é assim, como funcionam as lanternas? Como a luz entra e sai?” Nasrin
perguntou, levantando uma sobrancelha com ceticismo. Eu teria dito que as estrelas
de visão de Gahn Thaleo se encaixaram em seu rosto... Só que elas já estavam coladas
em seu rosto.
“As lanternas usam uma variedade diferente de pedra, chamada kaktuir. Kaktuir
permite visão desimpedida de ambos os lados. Aguir não.”
Nasrin deu um aceno curto, então se virou para olhar para o corredor novamente.
Warrek ergueu o rabo.
“Bem-vindo de volta, Gahn.”
Ele grunhiu para seu guerreiro.
“Por favor, entre no corredor.”
Nosso grupo se espalhou enquanto passávamos da área do túnel para o grande
salão. O pessoal do Céu Profundo ficou em silêncio diante do fogo, olhando para nós.
Nosso grupo estava igualmente quieto, absorvendo tudo. Os novos aliados alienígenas. E a
primorosa propagação de estrelas praticamente envolvendo todo esse espaço.
"Então. O que você acha da minha montanha?” veio o estrondo silencioso de Gahn
Thaleo.
Ele não parecia ter feito a pergunta a ninguém em particular, mas quando me virei para
ele, encontrei-o logo atrás de Nasrin, olhando fixamente para a nuca dela.
Ela não respondeu. Embora ela devesse ter notado sua proximidade
e seu olhar. Essa intensidade deve ter sentido como um dedo de gelo na parte de trás de
seu pescoço.
“Você e seu povo têm uma casa muito impressionante, Gahn Thaleo,” eu disse,
esperando evitar qualquer constrangimento enquanto Nasrin continuava andando para frente
e para longe dele.
Eu me pergunto se em algum lugar lá fora, Errok simplesmente ficou irritado
atenção, sentindo que acabei de elogiar outro Gahn...
"Sim. Obrigado pelo convite”, acrescentou Valéria. Tilly e Fiona assentiram
ansiosamente, seus olhos vagando para o fogo onde a comida cozinhava.
"Sentem-se", disse o Gahn, gesticulando com o rabo em direção ao fogo.
As estrelas visuais do pessoal do Céu Profundo zumbiam silenciosamente conforme nos aproximávamos.
“Você acha que isso é tudo?” Fiona sussurrou para mim. A tribo
reunido era pequeno. Muito menor do que os números que tínhamos no
assentamento. Havia cerca de vinte homens, incluindo Warrek e Thaleo, e muito menos mulheres
e crianças. Todos eles tinham a pele em vários tons de violeta acinzentado e azul, seus
cabelos brilhando com índigo escuro. Várias das mulheres tinham o cabelo preso em tranças
bem apertadas, algo que eu não estava acostumada a ver em Sea Sands. Normalmente, as
tranças eram usadas soltas nas costas no deserto
“Eu suponho que sim,” eu murmurei, olhando ao redor. Não vi os quatro guerreiros que
nos receberam com Warrek do lado de fora, mas fora isso, não vi
muitas evidências de que havia um número significativo de pessoas em outros lugares. Não havíamos
passado por ninguém no saguão de entrada principal nem visto ninguém nos túneis no caminho
até aqui.
Gahn Thaleo deve ter ouvido a pergunta de Fiona. Isso, ou ele era um leitor de mentes.
"Além de quatro homens de guarda, todo o meu pessoal está aqui."

Um por um, ele apresentou cada membro da tribo, seu rabo gesticulando para cada pessoa
com cuidado preciso. Algumas das crianças levantaram suas caudas hesitantes para nós,
enquanto outras olhavam confusas e suspeitas. Mais de uma pessoa, não apenas as crianças,
deixou seus olhares oscilarem freneticamente sobre os membros do nosso grupo.
Não posso culpá-los. Eu me pergunto quem parece mais estranho para eles - o
humanos ou os homens do Mar Amargo?
Os homens do Sea Sand podem ter cores diferentes, mas, de resto, eram anatomicamente
iguais aos do Deep Sky, pelo que pude perceber.
ver.
Mas nós, garotas, mais Grim e Tok? Nós provavelmente parecíamos... Bem...
Alienígenas.
Quando Gahn Thaleo terminou, Valeria fez o mesmo para o nosso grupo, recitando nossos
nomes e apontando o dedo para cada um de nós enquanto fazia isso.
Depois que as apresentações foram feitas, Gahn Thaleo pediu que nos sentássemos mais
uma vez. Assim o fizemos, sentando-nos na pedra. Talvez como esperado, havia uma divisão muito
clara no grupo – o pessoal do Deep Sky sentava-se de um lado do fogo, nós do outro.
Gahn Thaleo sentou-se entre os dois grupos, à cabeceira da mesa de fogo,

por assim dizer. O fogo não era um grande círculo, mas queimava em um poço longo e
retangular. Blocos de pedra ao longo de cada lado sustentavam espetos, equilibrando a carne sobre
o fogo. Eu inalei profundamente, o cheiro da carne assada pálida parecendo familiar.
Quando recebi um pedaço dele, percebi o porquê. Tinha gosto de frango defumado.
“Chama-se felkora”, Gahn Thaleo nos disse, observando-nos comer o churrasco de frango
alienígena. “Nós comemos os ovos também.”
Os ovos, cozidos em suas cascas, eram igualmente agradáveis, assim como os delicados
peixinhos rosa da montanha que recebemos. Não sabia se algum dia voltaria a comer peixe, pensei
comigo mesma, sorrindo enquanto comia. Havia oceanos em
este planeta - o Mar Amargo Grim e Tok vieram, por exemplo. Mas eu não fazia ideia se teria a
chance de ir para lá tão cedo.
O grupo estava quase todo quieto, nossa chegada silenciando as conversas e risadas
de antes. Eu me senti um pouco mal com isso – como se tivéssemos invadido a paz do pessoal do
Céu Profundo durante a noite. Mas tínhamos sido convidados. E nós éramos aliados, e com sorte
seríamos amigos eventualmente.
Enquanto comíamos, deixei meu olhar deslizar sobre as pessoas do Céu Profundo sentadas
do outro lado do fogo. Sim - eles definitivamente tinham o problema da falta de mulheres que
atormentava os homens do Sea Sand. E, pelo menos pelo que pude ver com base em
onde todos estavam sentados, parecia que todas as mulheres adultas já tinham companheiros.
Cada mulher adulta sentava-se com um homem, alguns deles com crianças. Não havia pequenos
grupos de senhoras alienígenas aparentemente solteiras como Nasrin, Tilly, Fiona e eu sentamos
juntas. O que significava que um bom número do pequeno grupo de guerreiros aqui não só não
tinha companheiras, mas também não tinha esperança de ter uma.
Pelo menos, esse teria sido o caso antes. Antes de aparecermos.
O que provavelmente explicava por que as estrelas de visão de mais de um guerreiro silencioso
rastejavam para frente e para trás sobre nossos rostos com intensidade incomum.
Como se sentisse a direção dos meus pensamentos, ou talvez os pensamentos de seu
homens, Gahn Thaleo falou. Sua voz profunda e majestosa ressoou na caverna.
“Estou feliz em receber nossos novos aliados em nossa montanha. Espero que todos vocês,
mas especialmente as novas mulheres acham hospitaleiro. Suas estrelas de visão se arrastaram
sobre nosso grupo, prendendo-se em Nasrin, antes que ele continuasse. “É minha
expectativa, e minha esperança, que alguns de vocês acabem ficando aqui
permanentemente. Como companheiras de meus homens.
Nasrin engasgou com um pedaço de carne, e eu me inclinei para bater nela no
voltar. Gahn Thaleo estava de pé em um instante, mas eu acenei para ele.
"Ela está bem", eu disse a ele.
Ele nos observou atentamente.
Nasrin ofegou, então tomou um grande gole de sua planta valok da montanha, uma versão
mais doce das do deserto a que estávamos acostumados.
“Ela está bem,” Valeria reiterou, ecoando minhas palavras. “Sem dúvida, apenas...
Reagindo à sua declaração,” ela continuou, escolhendo suas palavras com cuidado lento e
diplomático. Ela encontrou o olhar de Gahn Thaleo severamente. “Gahn Thaleo, agradecemos sua
hospitalidade. Mas tenho certeza de que discutimos isso durante nossas negociações iniciais –
nenhuma mulher humana vai a qualquer lugar que não queira, acasalada ou não.”
“Evidentemente,” disse Gahn Thaleo, seus olhos estreitados demorando-se significativamente

em mim. Meu rosto esquentou, mas eu não tinha certeza do porquê. Eu não tinha motivos para ficar
envergonhado ou me sentir mal por não ter seguido Gahn Errok cegamente de volta à sua montanha
como sua esposa obediente! Mas havia algo na resposta de Gahn Thaleo, em seu tom, que me deixou
desconfortável. Não exatamente que ele estivesse me julgando, mas que a ideia das mulheres
humanas terem tanta liberdade o incomodava. Se ele fosse como os outros Gahns, provavelmente
estava desesperado para garantir companheiras para seus homens e não queria que nada se
interpusesse em seu caminho.
Fiona pareceu ter a mesma impressão.

"O senhor Big Strong King ali não parece exatamente feliz com isso, não é?" ela sussurrou em
meu ouvido, abafando as palavras atrás de sua mão como se Gahn Thaleo pudesse ver as palavras
no ar.
“É melhor definirmos essas expectativas agora,” eu sussurrei de volta. “Não faz sentido
em desapontar alguém quando não caímos sobre nós mesmos do vínculo de companheiro que nem
sentimos.
O rosto de Gahn Errok mais uma vez passou pela minha mente. Seu olhar confuso de horror
incrédulo quando confirmei o que os outros Gahns haviam dito a ele.
Que eu não sentia nenhum vínculo de companheiro por ele.
"Eu concordo", disse Fiona, ainda sussurrando por trás do escudo de sua mão.
“Mas isso não significa que nosso homem da montanha vai gostar.”
As sobrancelhas de Gahn Thaleo foram desenhadas para baixo, a cicatriz ligeiramente
mais baixa que a outra. Sua mandíbula estava rígida, mas, fora isso, seu rosto era praticamente ilegível.
Uma coisa estava clara, porém – ele definitivamente não estava feliz com quaisquer obstáculos que ele
ou seus homens enfrentariam para conseguir uma companheira humana.
Ele inalou silenciosamente, então se virou para Valeria mais uma vez. "Eu não tenho
esqueceu seus termos.
Todos nós esperamos, esperando que ele dissesse mais alguma coisa. Quando ele não o fez,
Valeria se levantou. Grim o seguiu rapidamente, erguendo-se sobre seus pés enormes e escamosos.
O pessoal do Céu Profundo ficou boquiaberto, como se tivesse esquecido o quão grande ele era
enquanto estava sentado.
“Bem, muito obrigada por esta refeição,” Valeria disse rigidamente. “É melhor sermos-”
“Você não experimentou nossas piscinas aquecidas.” As palavras de Gahn Thaleo cortaram as de
Valeria. Ela franziu os lábios, lançando os olhos para aqueles de nós ainda sentados. Quando seus olhos
encontraram os meus, dei de ombros. Sim, o anterior
a conversa tinha sido um pouco estranha, mas eu não estava ansioso para sair daqui ainda
se não fosse necessário.
“Por favor, por favor, deixe-nos ficar e ver as piscinas”, implorou Fiona, juntando
as mãos em uma posição dramática de oração. “ Não estou pronta para voltar para aquela
noite fria.”
Tilly concordou com a cabeça e Nasrin, como eu, apenas deu de ombros. Taylor também
disse que queria ver as piscinas aquecidas, e Tok rosnou que iria aonde seu companheiro
quisesse.
Valéria estava claramente refletindo sobre as opções. Mas ela obviamente sabia o que
todos nós sabíamos. Podemos estar na montanha de Gahn Thaleo, mas com nossos guardas
de Sea Sand, suas armas e especialmente os homens do Mar Amargo nos escoltando, não
estaríamos em nenhum perigo real. Não era como se Gahn Thaleo fosse capaz de nos manter
como reféns até que todos concordássemos em ser acasalados com seus homens ou algo
assim. Além disso, mesmo um Gahn não poderia decidir quem deveria ser o companheiro de
alguém. Apenas os Kell, os Lavrika ou os Vrika daqui poderiam fazer isso.
Embora o Vrika não pareça exatamente ter o melhor histórico para essas coisas, pensei
amargamente, lembrando quem aparentemente havia escolhido para mim. Existe algum supervisor
Vrika com quem eu possa falar? Uma linha direta do tipo 1-800-meu-companheiro para ligar?
Com quem eu reclamo sobre isso?
"Tudo bem. Obrigado. Usaremos as piscinas aquecidas. E então-"
“E então você vai passar a noite,” Gahn Thaleo terminou para ela. da valéria
A boca caiu aberta, mas ela a fechou, recuperando-se rapidamente.
"Eu não sei sobre isso", disse ela, franzindo a testa.
“Você propõe que sua festa se despe, tome banho na água morna, fique
confortável aqui, apenas para voltar para a noite fria, indo para um assentamento que ainda
não existe realmente?”
"Quando você coloca assim", murmurei.
Fiona assentiu ansiosamente ao meu lado.
“Eu voto na festa do pijama alienígena”, disse ela em inglês. Valéria suspirou, lançando
os olhos sobre o nosso grupo, mais uma vez fazendo uma contagem rápida. Ninguém tinha
nenhuma objeção forte sobre passar a noite aqui. Teríamos nossos guardas alienígenas, as
armas de Valeria e a nave do lado de fora, se necessário. E honestamente, a ideia de
ficar quente e confortável em algum tipo de cama parecia fantástica agora. Gahn Thaleo
estava absolutamente certo - ficar adorável e quente nas piscinas apenas para voltar às cavernas
frias e escuras parecia horrível.
“Pode valer a pena ficar aqui alguns dias,” eu disse de repente. Valéria olhou para mim,
surpresa. Eu expliquei. “Vale a pena coletar dados sobre o meio ambiente e os sistemas
climáticos aqui para comparar com outras áreas.
As tempestades têm piorado neste lado das montanhas ultimamente, certo?
“Correto,” Gahn Thaleo respondeu.
“Temos todo o equipamento no ônibus. Podemos fazer algum exercício
aqui, conhecer as montanhas, depois montar o assentamento e continuar nosso trabalho lá”,
eu disse. E o fato de que quanto mais tempo fico aqui nas montanhas de Gahn Thaleo significa
que mais tempo posso evitar Gahn Errok é apenas a cereja no topo, pensei comigo mesmo.
Gahn Errok disse a si mesmo que precisava voltar para sua própria tribo e território. Se eu ficasse
aqui fora por um tempo, talvez pudesse evitar lidar com ele por mais algum tempo.
“Vamos dar um passo de cada vez”, disse Valeria. “Por enquanto, sim, vamos ficar uma
noite. Podemos reavaliar pela manhã.
Ela se virou para os guerreiros da Areia do Mar que agora estavam de pé.
“Vaxilkai, você e Bariok correm até a nave auxiliar e pegam nossas mochilas, sim?”
Os dois grunhiram antes de se afastarem. Gahn Thaleo lançou um olhar silencioso para
Warrek, que trotou atrás dos outros dois, escoltando-os de volta ao túnel.
Um pouco de preocupação começou a me incomodar enquanto os minutos passavam sem

Vaxilkai e Bariok. Comecei a ficar paranóico pensando que talvez isso fosse algum tipo de
armadilha, afinal. Mas minhas suspeitas foram frustradas alguns momentos depois, quando os
dois guerreiros voltaram, carregando todas as nossas mochilas, bem como algumas peles de
cama extras. Warrek fechou a retaguarda e Gahn Thaleo virou-se para nós.
“Você tem suas coisas. Agora siga-me.

Sua voz de comando me fez estremecer. Embora fôssemos seus convidados, suas
palavras pareciam menos um convite e mais uma ordem.
Mas, novamente, quem realmente se importava? Ele estava nos levando a uma fonte
aquecida após um longo dia de viagem. Nenhum comando foi necessário.
Todos nós seguimos Gahn Thaleo de volta ao túnel de onde viemos.
Eu lancei um olhar para trás quando saímos, encontrando todas as estrelas de visão do pessoal
do Céu Profundo apontadas para nós enquanto partíamos de seu salão. Eu sorri para trás,
balbuciando um silencioso "obrigado" para eles, esperando que não tivéssemos tornado o
jantar muito estranho. Eu não tinha muita esperança de uma resposta, mas pouco antes de me virar
para a frente mais uma vez, uma jovem mulher do Céu Profundo chamou minha atenção e sorriu
hesitante, mas calorosamente, de volta para mim.
Aquele sorriso suave acalmou meus nervos ainda mais. Sim, podemos ter estado em
um mundo estranho, mas sempre havia conexões a serem feitas. Sempre relações a construir,
coisas em comum a encontrar.
Mesmo com Errok?
Eca. Não estou pensando nele agora.

O túnel continuou subindo, espiralando ao redor da montanha. Em vários lugares, dividia-
se em outros túneis que cavavam fundo na pedra. Eu me perguntei onde todos eles levavam. O
que mais esta montanha continha que não podíamos
ver.
Eventualmente, Gahn Thaleo se virou e nos levou por um daqueles túneis ramificados.
Ao contrário do túnel principal, este não tinha lanternas e, por mergulhar na montanha, não tinha
janelas naturais para deixar entrar a luz forte do asteróide do lado de fora. Valéria xingou baixinho
e um súbito feixe de luz apareceu em sua mão. Gahn Thaleo jogou a cabeça para trás, chocado com
a lanterna. Se ele tinha perguntas sobre isso, ele não as fazia.
A lanterna parecia minúscula na escuridão aveludada do túnel. Essa escuridão não durou
muito tempo, no entanto. O túnel torceu e girou até que acabamos de volta a uma parede externa da
montanha. Entramos em uma pequena caverna com uma grande janela de pedra clara, bem como
um fogo já crepitando em uma pequena lareira.
Ele estava pronto para isso. Ele estava esperando que passássemos a noite o tempo todo...
Eu ainda acreditava que estávamos seguros aqui em nosso grupo. Mas não pude deixar de
sentir que havia algo de calculista em tudo que Gahn Thaleo fazia. Isso pode não ter sido uma
armadilha, mas parecia que estávamos seguindo cada passo de um plano cuidadosamente delineado.
Um plano que ninguém entendeu, exceto a montanha rochosa Gahn.
“Estes são os quartos de hóspedes que melhor se adequam à sua festa”, disse Gahn
Thaleo, parando no espaço. “Os guerreiros da Areia do Mar podem dormir aqui e atuar como
guardas. Uma caverna maior com uma piscina aquecida para as novas mulheres fica além, e
cavernas menores se ramificam para os pares acasalados.
“Esta é a única entrada para as cavernas de hóspedes além?” Valeria perguntou, projetando
o queixo para trás no caminho que tínhamos acabado de entrar.
Gahn Thaleo sacudiu o rabo em confirmação.
“Tudo bem, então. Isso funciona”, disse Valéria. Eu balancei a cabeça, também satisfeito por isso
responder. Se essa fosse a única maneira de entrar, ninguém seria capaz de chegar até nós
sem passar primeiro pelos guerreiros da Areia do Mar.
“Obrigado pela refeição,” eu disse a Gahn Thaleo. “E para o banho.”
"Claro", disse ele. “Somos aliados agora. Tudo nesta montanha é seu.”
Mais uma vez, tive a sensação inabalável de que ele estava falando apenas para
Nasrin. Suas estrelas de visão pulsaram visivelmente quando ele olhou para ela antes de circular
em torno de nosso grupo, voltando para o túnel de onde viemos.
“Sempre há pelo menos um guerreiro estacionado no Sky Hall,” Gahn
Thaleo disse da escuridão do túnel, logo além da caverna. As sombras ali o engoliram. Mesmo
com o fogo na caverna atrás de nós, ele era invisível. Uma voz profunda e desencarnada na
escuridão. “Volte para lá a qualquer momento, caso precise de alguma coisa. Como eu disse
antes, tudo nesta montanha está à sua disposição. Desejo-lhe boa noite.
Sua menção de boa noite, seguida de silêncio, foi a única indicação de que o Gahn
havia nos deixado. Não houve um único farfalhar de tecido ou clique de garras para nos avisar que
ele tinha ido embora.
"Como a porra de um fantasma, aquele cara", disse Fiona, balançando os ombros enquanto
se dispersar uma sensação de mau presságio. "Qualquer que seja. Vamos conferir a piscina
aquecida!”
Agora que Gahn Thaleo havia saído (confirmado por uma varredura sub-reptícia do feixe de
luz da lanterna de Valeria no túnel – obviamente ela também estava desconcertada com sua partida
totalmente silenciosa), poderíamos relaxar um pouco. Eu estava até ficando animado – isso parecia
muito com ir a um hotel quando você era criança.
E apesar da natureza rústica, definitivamente havia algo de resort
sobre a montanha de Gahn Thaleo. Mesmo esta pequena e simples caverna para os
guerreiros era elegante e limpa, livre de poeira ou cascalho nos cantos. O fogo queimava
brilhantemente, lambendo paredes azuis brilhantes, e o borrifo de estrelas além da janela natural
tornava tudo incrivelmente romântico.
Zoren, Vaxilkai e Bariok desenrolaram suas peles de cama nesta primeira caverna. Peguei
trechos de conversas silenciosas entre Vaxilkai e Bariok, comentando como seria melhor aqui esta
noite, agora que eles não estavam presos como da última vez. Da última vez que estiveram aqui, eles
eram prisioneiros. Deve ser um contraste gritante.
“Vocês estão bem? Na verdade, não temos que ficar aqui,” eu disse a eles. Eu estava tão
preocupado em evitar Gahn Errok, obter alguns dados
sobre os sistemas meteorológicos daqui, e verificando as fontes termais, que eu não tinha
pensado o suficiente em como Vaxilkai e Bariok se sentiriam ficando aqui.
Os dois se endireitaram e olharam para mim, parecendo surpresos por eu ter falado com
eles.
"Estamos a serviço de nossos Gahns e, por procuração aqui, das novas
mulheres", disse Bariok, sua voz séria trovejando na caverna. “Não temos escrúpulos com
nossos pedidos.”
“Mas como você se sente? Isso é... Tudo bem? Da última vez que esteve aqui,
você foi amarrado e aprisionado!
“E desta vez, não estamos,” Vaxilkai respondeu com um balançar de sua cauda.
“Já nos acostumamos com a paz no assentamento dos Penhascos de Uruzai,
vivendo entre homens que antes eram nossos inimigos de sangue. Nós também vamos nos
acostumar com isso.”
Certo. Eu tendia a pensar em todos nós como uma unidade sólida. Éramos o grupo do
assentamento Sea Sand. Mas, na verdade, faz menos de um ano que esses três homens
antes de nós - todos de tribos diferentes - teriam se matado assim que se olhassem.
Eu balancei a cabeça, aceitando sua resposta e não querendo forçar mais.

Nós, humanos, coletamos nossas mochilas que os caras do Sea Sand trouxeram
do ônibus. Fiquei feliz por Valeria ter pensado nisso. Seria irritante mergulhar em
uma fonte termal apenas para ter que vestir as mesmas roupas que já usamos o dia todo.
No final desta caverna, havia uma fenda curva que levava a um túnel estreito e
sombrio. Grim foi primeiro, seguido por Valeria, então o resto de nós humanos. Tok fechou a
retaguarda, mantendo-se perto de Taylor. Atrás de nós na primeira caverna, os caras do Sea
Sand discutiram sobre dormir em turnos para ficar de guarda durante a noite.
As vozes da areia do mar desapareceram enquanto caminhávamos pela estreita pedra

passagem, iluminada apenas pela lanterna de Valéria. Mas logo, mais à frente, mais luz
brilhou. Outro incêndio.
Grim resmungou para nós que a caverna à frente estava vazia e parecia segura, o que nos
fez mover mais rápido.
Nós nos dispersamos nesta nova caverna, nos espalhando para absorver tudo.
Se aquela primeira caverna era boa, esta era de tirar o fôlego.
Como o salão do céu, um lado inteiro era de pedra vítrea e translúcida. Diretamente
em frente àquela parede transparente havia uma enorme nascente aquecida. é suave,
borda brilhante foi direto para a janela transparente, o que a fez parecer uma piscina infinita.
Nuvens de vapor subiam da superfície, criando gotas rolantes de condensação na parede de
pedra transparente.
Acima de nós, a caverna se arqueava em uma catedral natural de pedra, rocha
semelhante a uma safira quebrando a luz do fogo. O fogo era maior nesta caverna, o que
fazia sentido – havia mais espaço para aquecer. O fogo estava do lado oposto da piscina
aquecida, crepitando em um fosso esculpido. Sua fumaça subiu em uma rachadura em
uma saliência de pedra brilhante. Eu não sabia dizer se aquela chaminé era natural ou se
havia sido criada. Um pouco afastados da parede, de cada lado do fogo, havia dois
enormes retângulos esculpidos, empilhados alto com peles felpudas cuidadosamente
dobradas. Cada retângulo tinha pelo menos o tamanho de uma cama king-size da
Califórnia da Terra. Mesmo com quatro de nós compartilhando aquelas duas camas, a
quantidade de espaço que teríamos era gloriosa.
Como algumas outras áreas da montanha, as lanternas foram criadas em bolsões
daquela pedra de cristal transparente – kaktuir. Pareciam joias mágicas que brilhavam por
dentro – pequenos diamantes de luz cravejando as paredes.
"Foda-me, isso é legal", disse Fiona, seus olhos castanhos arregalados. “Inferno, eu não
importa se o senhor Moody Gahn ainda quer me casar. Contanto que eu tenha um quarto
como este!”
Eu bufei, balançando a cabeça para ela enquanto ela corria para o lado da aquecida
piscina. Nasrin e Tilly seguiram enquanto Grim, Valeria, Taylor e Tok se dirigiram para
outra fenda escura no final desta grande caverna. Alguns momentos depois, os
quatro voltaram, dizendo que encontraram seus quartos de hóspedes para a noite em
um par de cavernas menores além.
“Eu queria dar uma olhada na piscina aquecida hoje à noite, mas estou exausto,”
Taylor disse. O braço dourado gigante de Tok enganchou em torno de sua cintura, puxando-
a para seu lado. "Eu só vou relaxar, eu acho."
"Grim e eu vamos passar a noite em nossa caverna também." Valeria deslizou
sua mão na de Grim com garras. “Os caras do Sea Sand estarão dormindo em turnos,
então apenas grite se precisar de alguma coisa. Além disso, Grim e Tok dormem apenas
algumas horas por noite, então, se algo acontecer, um deles provavelmente também
estará acordado.
Nasrin, Tilly, Fiona e eu nos despedimos deles. Eles desapareceram de
vista, indo para suas próprias camas durante a noite.
"OK. Mas vocês têm a sensação de que Gahn Thaleo está puxando todas as paradas
aqui? Tilly disse enquanto observava o lindo quarto que seria nosso esta noite. “Quero dizer,
talvez eles sempre montem suas cavernas tão bem...
Mas as lanternas, o fogo, as cobertas de cama, tudo limpo e dobrado para nós... É como um hotel.”
"Isso é o que eu estava pensando!" Chorei. “Parece totalmente um daqueles retiros rústicos de
luxo que parecem simples, mas na verdade custam cinco mil por noite.”
Tilly assentiu.
"Exatamente."
"Bem, nós somos aliados agora", disse Nasrin lentamente, seus olhos verdes esvoaçantes da
piscina aquecida para as camas. “Faz sentido que ele queira nos manter felizes.”
"Ou talvez ele esteja tentando cortejar alguém", disse Fiona, balançando as sobrancelhas
para Nasrin.
Nasrin franziu a testa. “Eu admito que ele está olhando para mim um pouco, sim. Mas ele
teria que ter tudo isso pronto antes de vir nos encontrar esta noite. Antes que ele nos visse. E já
estabelecemos que não achamos que ele tenha um companheiro em nosso grupo, certo?”
"Verdade", respondeu Fiona. “Mas talvez ele esteja apenas tentando nos cortejar de uma forma mais
maneira geral. Tipo, 'olha, pequenos humanos! Podemos cuidar de você aqui!
Aceite os grandes paus alienígenas dos meus guerreiros de braços abertos! Ou, er, pernas!'”
Tilly e eu caímos na gargalhada com isso. Até Nasrin quebrou um
sorriu e balançou a cabeça.
"Sim, isso poderia ser", disse Nasrin.
“Não vamos ler nenhum propósito nefasto nisso ainda,” eu disse, tirando minha jaqueta. “Acho
que Fiona está certa. Ele provavelmente só quer nos mostrar como ele é um bom aliado e como sua
montanha é boa, apenas no caso de alguns de seus homens acabarem com companheiras humanas.
Vamos apenas aceitar o presente e aproveitar.
Eu, por exemplo, estou morrendo de vontade de entrar naquela fonte termal. Ao contrário de Gahn
Errok, Gahn Thaleo não nos deu nenhuma condição óbvia anexada a este convite, além de tentar
provar que casa agradável ele tinha. Não houve declarações ousadas de que um dia eu me apaixonaria
por ele. Nenhuma exigência de que eu lhe dê meu coração em troca. Como outra pessoa que eu poderia
nomear...
Com isso, todos nos despimos e mergulhamos na água. Era a temperatura perfeita e
deslizava sedosamente sobre nossa pele. Havia um leve sabor mineral na fragrância, fazendo com
que parecesse algum tipo de tratamento de spa sofisticado, em vez de um simples banho quente.
No fundo, a água chegava quase ao nosso queixo. Fiona meio vadeou, meio nadou até a
parede clara da caverna. Ela bateu um molhado
junta contra sua superfície cristalina.

"O que é que vocês acham? Este é o material totalmente transparente ou o
coisas meio transparentes? Ela pressionou o nariz contra a janela embaçada.
"Algum guerreiro voando, tentando dar uma espiada?" Tilly perguntou, rindo.
“Não sei”, respondeu Fiona. “Muito nebuloso. Então, acho que de qualquer maneira,
eles não seriam capazes de ver.”
"É aguir", disse Nasrin.
“Alguém prestou atenção na aula de geologia de Gahn Grumpy”, disse Fiona com um
sorriso.
“'Gahn mal-humorado?' Quantos apelidos você já tem para ele?”
Eu ri, espirrando água em sua direção. Ela espirrou de volta para mim, gritando.
"Não se preocupe. Também tenho muito mais para o Gahn Gym Bro, então não se
sinta excluído.”
"Oh, Deus," eu gemi. "Esqueça o que eu disse!"
Nós apreciamos nosso banho por mais algum tempo depois disso. Por fim, o riso
e a conversa diminuíram e todos nós olhamos silenciosamente para o céu áspero e
deslumbrante acima da condensação na janela. É realmente lindo aqui, pensei.
As camas eram tão boas quanto a piscina. Cada retângulo de cama esculpida
era forrado com camadas de tecido elástico e lanoso que criavam um casulo macio
como um colchão. Combinadas com o resto das peles limpas e felpudas como cobertores,
as camas eram surpreendentemente confortáveis.
Não demorou muito para nos aconchegarmos e adormecermos.
Afinal, acabamos ficando com a tribo de Gahn Thaleo por alguns dias. Ficamos todos felizes
em aproveitar os luxos de sua montanha e pude começar a coletar dados meteorológicos para
analisar.
Fiquei feliz em começar meu trabalho. Fiquei ainda mais feliz porque, como esse era
o território de outro Gahn, quanto mais eu ficava aqui, mais evitava Gahn Errok.
Pelo menos... Isso é o que eu pensei.

Mas, como tantas vezes acontecia quando se tratava do barulho e da tempestade
Gahn que estava de olho em mim, minhas suposições acabaram sendo
absolutamente, positivamente, totalmente erradas .
CAPÍTULO TREZE
As raízes
ogo se esforçou muito por mim, mas mesmo meu leal braxilk não conseguiu
T corresponder à velocidade da nova embarcação feminina. Eu voei atrás deles,

rastreando-os, desde que eu pudesse vê-los. Mas eles desapareceram mais rapidamente do que
eu teria pensado ser possível. Nessa velocidade, chegariam ao destino em um dia ou menos.
Quanto a Togo e eu, levamos três dias voando para retornar ao Céu Profundo.
Mas voltar, nós fizemos. Para a terra do meu povo.
Para o lugar onde meu companheiro tinha ido.
Eu pensei que ficar sem ela antes tinha sido uma tortura. Agora, foi uma loucura. Agora
que eu a tinha visto diante de mim como mais do que apenas uma visão de companheira, agora
que eu tinha ouvido sua voz e tocado a incrível pele de suas mãos, ela me atormentou mais
cruelmente do que eu teria acreditado que alguém fosse capaz. Seu rosto me levou
adiante, seus olhos estranhos queimando e zombando. Sua voz reivindicou meus sonhos
e assombrou meus dias. Uma voz que era tão dolorosa e dolorosamente suave contra todas as
palavras duras e odiosas que ela tinha para mim.
Achei que ficaria aliviado em segui-la, em me aproximar dela novamente. Eu precisava

fazer isso – não pude resistir. Não poderia estar em qualquer lugar, mas onde ela estava. Mas
não houve alívio quando passei pelas planícies azuis e pelos picos escuros do Céu Profundo.
Não haveria alívio para mim até que ela parasse sua luta inútil contra mim.
Nenhum alívio até que eu a reivindiquei como minha.

Por enquanto, havia apenas o ranger das presas. A pulsação do meu pau.
O uivo do vínculo de companheiro não correspondido dentro de mim, torcendo minhas entranhas
até que mal as reconheci. Quase não me reconheci .
Eu estava perdendo o controle. Desta situação. De mim mesmo. De tudo.
Eu queria dizer que era a primeira vez, mas não era.
Não pude controlar o destino quando meus pais morreram.

Não consegui controlar meu irmão Lerokan quando ele ignorou tanto o chamado de Vrika
quanto minhas ordens.
E agora eu não conseguia controlar o coração do meu companheiro estrangeiro enlouquecedor.
Que tipo de Gahn eu me tornei?
Essa pergunta me atormentou enquanto o crepúsculo transformava as montanhas Deep Sky em
dentes manchados de sangue.
Bem, pelo menos eu poderia controlar uma coisa. Quando encontrasse Zuh-Tephanie esta noite
em seu novo assentamento, pelo menos estaria limpo e apresentável.
Em território neutro, perto da montanha Vrika onde as novas mulheres deveriam estabelecer seu
assentamento, orientei Togo a pousar em um vale sombrio.
Naquele vale, um límpido córrego da montanha conduzia a um lago raso, a água piscando sob as
estrelas e as luas.
Togo bebeu da água enquanto eu me despia. Eu joguei meu arco e flechas
para baixo na margem da piscina, em seguida, removi meu pano de pau. Minhas lâminas, eu mantive
amarradas ao meu corpo. Evitei mais confrontos com a besta de muitos membros das montanhas da
Planície da Morte. Mas essas montanhas tinham seus próprios monstros. Eu não estaria despreparado.
A água fria lambeu minha pele enquanto eu caminhava por ela. Não era profundo - mal chegava ao
meio da coxa. Eu me agachei para pegar mais água no meu couro, então mergulhei para frente,
atravessando o líquido frio. Subindo para respirar, raspei um pouco de musgo de uma rocha próxima,
fazendo espuma entre minhas garras. Lavei meu corpo sentado na piscina, passando meu pau meio
duro rapidamente para não endurecê-lo ainda mais.
Eu estive em um estado entorpecido de excitação desde a minha visão de companheiro. Aguçou-

se brutalmente depois de ver Zuh-Tephanie pessoalmente pela primeira vez.
Mesmo apenas o pensamento dela me fez endurecer ainda mais. Apesar da temperatura fria, a água
ficou deliciosa enquanto girava sobre meu órgão ascendente.
"Céus amaldiçoados", eu engasguei, arfando no peito. Olhei ao redor. Togo tinha
saiu trotando para caçar alguma criatura da montanha para sua refeição noturna.
Não havia ninguém aqui além de mim. Eu e os sonhos frustrados de uma companheira que não
me quis.
Mas e se ela me quisesse?

Meu coração gaguejou enquanto eu deixava a fantasia se desenrolar. A fantasia de uma Zuh
Tephanie quente, querendo e esperando por mim com um desespero que combinava com o meu.
Minha cauda sacudiu e meus olhos semicerrados. Através da cortina nebulosa de

minha visão, eu a conjurei diante de mim, pequena, nua e brilhante.
Gahn Errok, minha companheira irreal sussurrou, seus olhos arregalados e brilhantes,
sua boca macia e aberta, eu esperei por você.
Ela deslizou para a frente de joelhos na água, o líquido brilhante obscurecendo
seu corpo dos seios para baixo. Ela parou entre minhas coxas abertas.
Você é o Gahn perfeito, ela murmurou. O companheiro perfeito. E agora, eu

quer seu pau perfeito.
Eram exatamente o tipo de palavras que eu pensei que queria ouvir de sua boca.
Mas eu sabia que não eram as palavras que ela diria. Isso não era nada como meu companheiro
real.
E, portanto, a fantasia perdeu seu brilho.

Maldição, ela até arruinou o auto-prazer. Eu não posso nem me acariciar com sua falsa imagem.
Não, essas não foram as palavras do meu companheiro. Eu não queria uma versão falsa dela.
O que ela diria se estivesse aqui?

A Zuh-Tephanie da minha fantasia mudou, suas sobrancelhas puxadas para baixo,
seu rosto puxando em um sorriso de escárnio. Ah sim. Lá está ela.
Você é indigno, ela sibilou.
Afundei minhas presas em meu lábio inferior. Meu pau estremeceu com tanta força que fez a
água borbulhar.
Eu nunca vou te amar, ela continuou.

Meus quadris começaram a balançar, ganhando velocidade. Eles balançavam para cima e
para baixo, meu pau cortando a água. Eu fui distorcido e arruinado. Palavras gentis não fazem nada
por mim agora. Mas o ódio dela...
Seu ódio ia me fazer derramar minha semente.
Você é forte, ela fervia, mas não é o suficiente.
Minha boca se abriu em um gemido áspero. Minhas garras afundaram profundamente na lama
da piscina enquanto meus quadris se moviam impotentes. Todos os músculos se contraíram e
tremeram, meu corpo inteiro era uma corda tensa de necessidade selvagem.
A voz dela ficou mais baixa. Uma respiração quente que eu praticamente podia sentir como eu imaginava
isto.
Você não é suficiente.

Eu arqueei, meus quadris subindo para fora da água enquanto o prazer ofuscante
agarrou minha pélvis. Meu pau explodiu, completamente intocado, um eixo quente e
espasmódico vomitando corda após corda de sêmen no ar escuro da noite. Incapaz de me
ajudar, abaixei meus quadris e comecei a me empurrar com meu punho, um grunhido brutal
crescendo em meu peito enquanto eu espremi outro clímax de meu órgão febril e
necessitado.
Eu ofeguei duramente, olhando cegamente para a água enquanto meu pau amolecia. O
a visão de Zuh-Tephanie se foi. Tudo o que restou foi a mesma pergunta que me perseguiu
durante todo o caminho de volta até aqui.
Que tipo de Gahn eu me tornei?
Não tive muito tempo para refletir sobre a questão torturante. Porque uma voz lá de
cima me distraiu, atraindo meu olhar para cima.
"Gahn Errok!"
Era meu braço direito, Zakkar, voando acima em sua montaria. Ele
incitou sua montaria, uma forte braxilk fêmea chamada Talga, para baixo. Ele saltou
das costas de Talga antes mesmo de suas garras atingirem o chão, correndo para
mim.
Levantei-me rapidamente, pegando meu pano de pênis e me vestindo antes de pegar meu
arco e aljava. Zakkar era um guerreiro inteligente e atencioso. Ele não era o tipo de homem
que fazia as coisas descontroladamente e sem julgamento. O que tornava sua velocidade
de abordagem preocupante.
“O que foi, Zakkar?”
Ele ergueu o rabo e depois o deixou cair rapidamente.
“Achei que logo teria que ir atrás de você além das planícies,” ele rosnou.
"Por que?" Eu bati, a urgência afiando minhas línguas. "O que está errado?"
"É a festa do Sea Sands", disse ele. “Eles... Seu companheiro...”
“Não deixe que as palavras falhem agora, Zakkar,” sibilei, minha voz pingando de
advertência. "O que aconteceu com meu companheiro e seu novo assentamento?"
“É isso mesmo. Não há um novo assentamento.”
Tudo se acalmou. Ficou mais escuro.
"O que?"
“Eles não configuraram. Um dos nossos grupos de reconhecimento os viu pousar. Mas
assim que chegaram, partiram novamente.”
"Onde?" A palavra foi um rugido no ar, trovejando pelo vale.
A mandíbula de Zakkar endureceu.

“Eles foram com Gahn Thaleo,” ele disse sombriamente. “E eles não
voltaram.”
CAPÍTULO CATORZE
As raízes
estalei minhas línguas, incitando Talga a voar mais rápido. Zakkar havia me emprestado
EU sua montaria no lugar de Togo. Após três dias de dura viagem, meu braxilk
descanso necessário. Mas Talga estava fresco e pronto para este vôo.
As montanhas corriam abaixo de nós em uma onda furiosa e pontiaguda enquanto
nos arremessávamos em direção à montanha de Gahn Thaleo. Gahn Thaleo sabia que
insulto isso seria. Levar novos aliados para seu território era uma coisa.
Tomar a de outro homem, a companheira de outro Gahn , era inteiramente outra.
Minha mente girava sombriamente sobre as possibilidades. Gahn Thaleo pode ter
entrou nesta nova aliança, mas ele ainda era meu inimigo mais antigo e mais
perigoso. Ele descontaria nossos anos de derramamento de sangue em minha companheira?
Eu esperava que ele tivesse mais honra do que isso.
Ele vai morrer. Se houver um arranhão em qualquer lugar em seu corpo minúsculo, vou
rasgá-lo.
Percebi durante o vôo que eu era apenas um homem contra as duas dúzias de
guerreiros saudáveis de Gahn Thaleo.
Mas isso não importaria. Não onde meu companheiro estava preocupado. As
próprias montanhas não conseguiram me impedir dela, muito menos as insignificantes flechas
do exército de Gahn Thaleo.
Talga foi rápido e respondeu aos meus comandos, e fizemos um bom
progresso sobre a paisagem encharcada de noite. Mas ainda assim, não foi rápido o
suficiente. Cada batida de suas asas era uma lenta agonia e cada batida do meu coração
me fazia temer que fosse tarde demais.
Mas finalmente, finalmente, entramos no território de Gahn Thaleo.
Nenhum guarda ou batedor nos viu. Não até que pousamos no círculo de aguir
antes da entrada principal da montanha de Gahn Thaleo.
Warrek, o comandante mais próximo de Gahn Thaleo, junto com outros três homens,
carregado de sombras ocultas, flechas posicionadas. Eu deixei meu próprio arco encordoado
em meu peito, optando por sacar duas longas lâminas de minhas costas. Eu os cortei selvagemente no ar.
"Onde ela está?" eu rosnei. Minha cauda bateu contra a pedra, o som ecoando pelo espaço
aberto.
Não foi nenhum dos quatro homens que me cercavam quem respondeu. Mas o próprio Gahn Thaleo
pútrido.
“Eu suponho que você pergunte por seu companheiro, Gahn Errok. Ela está segura e bem
cuidada”.
As estrelas de visão de Gahn Thaleo brilharam quando ele saiu da escuridão e entrou na luz das
estrelas brilhantes e muitas luas.
“Você fez algo errado comigo e com a aliança,” eu sibilei.
"Eu tenho?" Gahn Thaleo perguntou friamente. Suas mãos permaneceram cruzadas atrás
nas costas, mas não fui iludido por uma falsa sensação de segurança. Ele podia atirar mais rápido do
que qualquer outro homem em sua tribo. E nós dois sabíamos disso.
“Você sabe que tem,” eu chamei do outro lado do círculo de aguir para ele. "Não
O digno Gahn deixaria outro cuidar de sua companheira em seu próprio lugar!”
“Eu concordo,” veio a resposta gelada de Gahn Thaleo.
Minhas narinas dilataram, meus dedos estalando enquanto eu segurava minhas armas com
mais força.
Ele acumula insulto sobre insulto.

Eu não sofreria com essa insolência. Não dele. Não de ninguém.
Qualquer um menos ela.

“Gahn Thaleo,” eu disse, lutando para manter minha voz firme através da minha raiva, “você me
insultou o tempo todo. Você acumula minha companheira e seus amigos em sua montanha. Eu não
vou tolerar isso.
Os olhos de Gahn Thaleo se estreitaram quando seus homens ficaram mais tensos, prontos para enviar
suas flechas me atravessaram no momento em que fiz o movimento errado.
Não fiz nenhum movimento com meu corpo.
Mas um com palavras.
E foi um movimento muito mais mortal do que o corte da minha lâmina ou o som metálico de uma
flecha.
“Gahn Thaleo,” eu disse, minhas palavras ricocheteando nos picos de pedra e chovendo sobre
nós uma e outra vez. “Eu desafio você para um taklok.”
Gahn Thaleo raramente mostrava expressões de surpresa em seu rosto. Se
isso era porque ele havia disfarçado seu rosto em uma máscara impenetrável, ou
porque ele era tão cruelmente inteligente que pouco o surpreendia, eu não tinha certeza. Também
não vi nenhuma surpresa agora com minhas palavras.
Ele sabia que eu viria atrás dela e o desafiaria.
“Gahn Errok,” ele respondeu, sua voz suave e sombria. "Aceito."
"Bom", eu rosnei. Eu joguei minhas lâminas para baixo e rasguei meu arco sobre meu
cabeça. Em um instante, encaixei minha primeira flecha, sua ponta mortal vibrando com a
intenção de se enterrar profundamente na carne de Thaleo.
A boca de Gahn Thaleo se contorceu. A mais ínfima sugestão de um sorriso surgiu em seus
lábios. Ele tirou seu próprio arco do peito. Ele também apontou uma flecha, suas estrelas mirando
em meu rosto, sua arma apontada para meu peito.
“Vamos começar,” ele rugiu.
Eu deixei minha flecha voar.
CAPÍTULO QUINZE
Stephanie
e, estou tão cheio,” eu gemi, dando tapinhas em meu estômago. Tilly e Nasrin
“M concordaram com a cabeça, respirando pesadamente.

Fiona revirou os olhos. “Vocês são fracos. Você não pode estar desistindo
agora! Eles acabaram de trazer mais moonbark!
Moonbark era nossa nova coisa favorita. Algumas das mulheres do Céu Profundo
trouxemos em nossa segunda noite aqui, e quando Gahn Thaleo viu como havíamos inalado o
doce, ele ordenou que mais fossem feitos.
Muito mais. Mais do que poderíamos esperar comer.
Olhei para o prato de sobremesa que acabara de ser trazido para o Sky Hall
e colocados à nossa frente.
“Obrigado,” eu disse para a mulher do Deep Sky que o trouxe. Ela era uma mulher jovem e
bonita chamada Zaria. Ela tinha sido a última mulher solteira recentemente emparelhada pelo Vrika.
“É tão bom”, eu disse a ela, “mas realmente não consigo mais comer.”
"Eu vou ter o dela!" Fiona disse, praticamente caindo no meu colo para pegar um
das barras de moonbark do prato. As barras moonbark eram retângulos brancos macios e
cremosos feitos de plantas doces de valok da montanha, chamadas valikir, misturadas com leite
brolka. Eu ainda não tinha visto uma brolka, mas pelo que entendi, eram algo como uma cabra
montesa. As peles cinza felpudas em nossas camas eram feitas de lã brolka.
"Seja meu convidado", eu disse com uma risada enquanto Fiona mastigava uma barra fresca.
Zaria sorriu também, antes de voltar correndo para seu lugar ao lado de seu companheiro. Um pouco
da estranheza de nossa primeira refeição noturna aqui havia desaparecido quando o pessoal do
Deep Sky se acostumou conosco e nós com eles.
Pelo menos, eu pensei que tinha...
Mas uma tensão repentina desceu. A tagarelice cessou e, exceto Fiona e seu amado bar
moonbark, todos pararam de comer. Virei minha cabeça, franzindo a testa, tentando encontrar a
fonte da estranha atmosfera.
Warrek tinha acabado de entrar no Sky Hall, sua expressão furiosa.

“Todo guerreiro deve se reportar ao círculo aguir!”
Valéria deu um pulo, assim como todos os guerreiros no salão - ambos nossos guerreiros
e os do Céu Profundo.
"O que está acontecendo?" Valeria perguntou, lutando contra a repentina
multidão caótica ao lado de Warrek. Ao nosso redor, guerreiros do Céu Profundo correram
para fora do corredor e desceram o túnel.
Eu pulei de pé e comecei a correr também.
Mas não corri para o túnel. Corri para a parede clara. Ofegante, eu bati
minhas palmas em sua superfície fria e olhei para baixo. Se Warrek precisava de
todos os guerreiros no círculo de aguir na base da montanha, algo devia estar
acontecendo lá embaixo.
E havia.
Levei um longo momento para entender o que estava vendo.
Alguns guerreiros estavam espalhados em um círculo, todos com flechas
apontadas para dentro. Enquanto os guerreiros do salão fluíam para fora, eles se juntaram
ao círculo, prendendo um par de figuras no centro.
E aquelas duas figuras estavam atirando uma na outra.
“Puta merda,” Fiona disse em seu último gole de moonbark enquanto ela
chegou até mim. “Aquele é Gahn Thaleo?”
"É", disse Nasrin, seguindo de perto com Tilly.
E aquele que atirou nele...
"Gahn Errok," eu respirei.
"O que está acontecendo?" Eu perguntei, minha pergunta ecoando a de Valéria.
Eu me virei, procurando por Warrek. Mas eu só peguei suas costas largas quando
ele saiu correndo do salão, seguindo os outros guerreiros do lado de fora.
“Ele disse que Gahn Errok iniciou algo chamado taklok,” Valeria disse, correndo até
nós. "Não faço ideia do que isso significa."
Muitas das mulheres do Deep Sky desapareceram do Sky Hall, levando seus
filhos para a segurança da montanha. Mas alguns, incluindo Zaria, permaneceram.
“Um taklok é um duelo poderoso,” ela disse, seus olhos azuis escuros
arregalados. Ela estendeu a mão e alisou seu penteado trançado elaboradamente
nervosamente. “Dois guerreiros atiram flechas um no outro o mais rápido que podem.
Eles não têm permissão para desviar das flechas de seus oponentes. Eles podem derrubar
as flechas do oponente, mas isso os retarda e significa que eles não podem atirar de
volta.”
"Então... Espera... Quem ganha, então?" Perguntei.

Ela olhou para mim com algo que quase parecia pena. Pena da minha ignorância humana.
“Quem não morre,” ela respondeu suavemente.

"Que diabos!" Eu disse em inglês, balançando a cabeça ferozmente. "Estavam em
uma aliança! Por que Gahn Errok viria aqui e começaria uma merda como essa?”
“Vou te dar três palpites,” Valeria disse categoricamente.
Eu não precisava de três palpites.
Eu só precisava de um.
Por minha causa.
Pelo amor de Deus.
“Bem, não podemos deixar isso acontecer,” eu gaguejei para Valeria. eu estava preocupado
ela me dizia que não, que não íamos nos meter nessa situação. Mas, felizmente, ela
concordou.
"Você tem razão. Ambos os Gahns parecem ter esquecido que a paz entre as tribos
é uma parte fundamental deste tratado. Eles não podem entrar em duelos mortais como
este. Pelo menos, não se quiserem permanecer aliados a nós e ter qualquer tipo de acesso
a mulheres humanas.
Com isso, ela chamou Grim para seu lado, sacou sua pistola e saiu do Sky Hall.
Claro, todos nós a seguimos.

Nós nos movemos pelo túnel rapidamente, nossas botas arrastando ao longo da
inclinação de pedra enquanto corríamos. Não demorou muito para que estivéssemos caindo ao ar
livre na noite fria.
O círculo de guerreiros se abriu ligeiramente, permitindo-nos ver o que estava
acontecendo.
Meus olhos se arregalaram, minha boca se abriu.
Apenas o som de cordas vibrantes e flechas zunindo, juntamente com
A explicação de Zaria sobre o taklok me ajudou a entender o que estava acontecendo.
Porque com base apenas na visão, era quase impossível. Os dois Gahns se moveram tão rapidamente
que seus braços se tornaram borrões. Atirando e bloqueando e atirando novamente, os dois
homens enormes guerrearam sob a luz das estrelas.
“Eles não conseguem manter isso por muito tempo,” eu disse nervosamente, sem perceber
que estava torcendo minhas mãos. Eu parei o movimento, balançando meus dedos violentamente
ao meu lado.
“Eu acho que esse é o ponto,” Fiona disse severamente, todos os traços dela
o humor habitual se foi. “Quem se cansar primeiro leva um tiro.”
Eu balancei minha cabeça, mordendo meus lábios com força. Eu estava tão puto
em Gahn Errok eu mal conseguia respirar.
E ainda mais do que isso, eu estava com medo. Com medo de ver um homem morrer na
nossa frente. Gahn Thaleo, embora não seja uma pessoa calorosa de forma alguma, ainda foi
hospitaleiro conosco. Ele nos alimentou, anotou o que gostávamos e precisávamos, e foi mais do
que generoso até agora. Eu não queria vê-lo se machucar ou morrer, especialmente quando isso
parecia cada vez mais como minha culpa. O que foi idiota, porque obviamente não foi minha
culpa. Mas ainda me sentia assim.
E quanto a Gahn Errok...
Por mais que eu absolutamente odiasse o que ele estava fazendo agora, e por mais
que ele me levasse contra a porra da parede alienígena, eu também não queria vê-lo se machucar.
Eu andei para frente. Eu teria percorrido todo o círculo se a cauda do guerreiro mais próximo
não tivesse disparado para bloquear meu caminho.
“Fique para trás durante o taklok,” ele ordenou, seus braços inchados com a tensão enquanto
segurava seu arco e flecha apontados para Gahn Errok.
Engoli em seco e balancei a cabeça, sabendo que não iria mais longe no
círculo agora mesmo se eu tentasse.
Voltei meu olhar para os dois homens no centro do círculo.
Gahn Errok parecia ter ganhado vantagem. Ou melhor, ele simplesmente desistiu de bloquear
completamente. Seu braço voou, flecha após flecha batendo no ar e forçando Gahn Thaleo a um
padrão de bloqueio defensivo. Um dos homens de Gahn Thaleo correu para frente e
recarregou a aljava de Gahn Errok, e outro homem fez o mesmo para Gahn Thaleo do outro
lado antes que qualquer um deles pudesse ficar sem projéteis.
Uma das flechas de Errok atingiu seu alvo. Ele passou zunindo pela cabeça de Gahn
Thaleo, cortando gravemente sua orelha. A ferida sangrou profusamente, cobrindo suas cicatrizes
com um rio fresco de sangue negro.
Gahn Thaleo não pareceu registrar a lesão – nem mesmo se encolheu.
Mas eu ainda não conseguia controlar meu grito chocado de horror. Eu não ia ficar aqui e assistir
Gahn Thaleo ser morto por minha causa.
“Gahn Errok! Parar!" Eu gritei.
O ritmo impiedoso dos braços de Errok vacilou. Sua cabeça estalou para o lado. Suas
estrelas de visão encontraram meus olhos instantaneamente, e eu engasguei. Essas estrelas de
visão empoladas. Entrou em mim como um raio. Quente e elétrico e – E... se foi.
O olhar de Errok ficou sombrio quando uma flecha atravessou seu peito.
Ele caiu de joelhos, depois desabou.

Um grito cortou o ar quando comecei a correr.
Foi só quando alcancei a forma sem vida de Gahn Errok no chão que percebi que
o grito era meu.
CAPÍTULO DEZESSEIS
Stephanie
deveria saber que Gahn Errok era muito teimoso para morrer tão facilmente. Afinal, sua
EU forma não era tão sem vida. Caí de joelhos ao lado dele, apavorada,
apenas para ele tomar uma respiração profunda e ofegante e levantar-se de joelhos.
Caí de bunda para trás em estado de choque, olhando para ele de boca aberta enquanto ele
colocava a palma da mão direita no final da flecha saindo de seu peito. Seu rosto se contorceu
em uma máscara de fúria e dor quando ele empurrou a palma da mão para dentro,
meticulosamente empurrando a flecha ainda mais em seu peito.
Lutando para ficar de joelhos, inclinei-me para ver a ponta da flecha saindo das costas
de Gahn Errok.
"O que você está fazendo?!" Eu exclamei, rastejando de volta para sua frente mais uma
vez. “Você precisa se deitar!”
“Se eu colocar isso para fora,” ele murmurou, “eu ainda posso atirar.”
“Se você tirar isso, pode sangrar até a morte!”
Ele ignorou minha declaração muito lógica e prática.
Seu olhar era nebuloso, mas ele o forçou a focar. Eu me virei para ver o que ele estava
olhando. Gahn Thaleo ficou imóvel e silencioso, observando com olhos penetrantes.
“Oh, definitivamente não,” eu disse a ele. “Nós terminamos completamente com isso
um absurdo de competição machista.
O olhar de Errok deslizou para o meu.
“Não é bobagem,” ele sibilou. “Este é o nosso caminho.”
Suspirei. Eu não queria ser o humano ignorante que entra aqui e pisoteia toda a cultura
de outro povo. Mas, ao mesmo tempo, não queria ver dois homens se matando por minha causa.
“Esta pode ser uma tradição para suas tribos,” disse uma voz acima de nós.
Valéria estava com a arma na mão. “Mas não se esqueça que os termos do nosso tratado
exigem paz de todas as partes. A violência entre as tribos significa que você perde o acesso
aos recursos humanos... E às mulheres humanas.
Gahn Errok parecia tão chateado que eu tinha certeza que ele teria pulado em protesto
se não fosse por sua lesão. Eu o impedi de empurrar a flecha para fora do peito. Meus olhos
caíram para o cajado ensanguentado saindo de sua frente.
"Violência? Você não me deixou outra escolha a não ser a violência — arquejou
Errok. Ele prendeu a respiração e gemeu, caindo para a frente até que suas mãos foram
plantadas no chão.
“Você não está pensando direito agora,” eu disse, o pânico começando a se instalar
mais uma vez. Com base no fato de que ele estava consciente e respirando, não pensei que
a flecha tivesse perfurado seu coração ou um pulmão. Mas uma flecha no peito não foi um
ferimento leve. Quem sabe o quanto ele está sangrando internamente agora...
“Gahn Thaleo!” Eu gritei, me virando para olhar para ele. “Precisamos de um curador!”
Gahn Thaleo não se mexeu.
"Por favor!" Eu disse, levantando-me. Gahn Errok teve uma sorte fenomenal por não ter
acabado de morrer. Eu não queria perder essa sorte agora.
“Esse não é o jeito do taklok,” Thaleo disse, seu olhar frio. “Gahn Errok veio aqui e me
desafiou. Ele conhecia os riscos.”
“Mas isso não é justo!” Eu disse, sentindo as lágrimas morderem a parte de trás da minha garganta.
“A única razão pela qual você bateu nele é porque eu o distraí! Se eu não o tivesse chamado,
ele provavelmente teria vencido. E você sabe disso!"
Não que eu quisesse que esse fosse o resultado também. Eu não queria ver Gahn
Thaleo ferido. Mas minhas palavras eram verdadeiras, e ele sabia disso. O lado cicatrizado de
seu rosto se contraiu.
“Gahn Errok causou muitos estragos para o nosso povo,” rosnou Thaleo.
“Eu não vou sujeitar um dos meus curandeiros a cuidar de um guerreiro tão indigno.
Eu concederei a você acesso aos nossos estoques de sangue de Vrika. Mas isso é tudo.
Sua voz ficou mais baixa, mais dura, se isso fosse possível. “Estou comprometido com a
aliança com você. Mas se você quer que ele seja curado, você mesmo o fará.
Apertei os lábios e finalmente assenti. Não adorei que agora fôssemos responsáveis
pelo que poderia ser uma lesão extremamente complicada, mas era melhor do que nada. Eu
sabia que Gahn Thaleo já estava abandonando a tradição e seu próprio ódio para nos permitir
tanto. Eu não chegaria a lugar nenhum empurrando aquela orgulhosa montanha Gahn mais
longe do que ele já havia dobrado.
“Temos que levá-lo para dentro,” eu disse apressadamente para Valeria. Eu me
agachei, jogando um dos braços pesados de Gahn Errok em volta dos meus ombros.
“Isso não vai funcionar. Ele é muito grande. Grim, venha aqui para carregá-lo!
Valéria ligou. Grim estava ao seu lado em um instante, suas garras alcançando a forma caída de
Gahn Errok.
“Não sou um filhote, nem um velho doente. Eu posso andar com meu próprio poder,”
Gahn Errok estalou, as presas brilhando.
Valéria revirou os olhos.
“Apenas esteja pronta para pegá-lo quando ele cair,” ela disse baixinho para ela.
morte.
Gahn Errok deslizou o braço de cima de mim. Eu me levantei, plantando minhas mãos no meu
quadris, querendo agarrá-lo pelos ombros e sacudi-lo o mais forte que pudesse. Ele estava
perdendo tempo e energia preciosos com essa estúpida demonstração de orgulho!
“Você pode não ser um filhote ou um velho, mas está gravemente ferido!” EU
lembrou-o quando ele se levantou, muito lenta e laboriosamente.
Surpreendentemente, ele foi capaz de ficar de pé sozinho, exatamente como havia afirmado. Dele
arco ainda estava preso em sua mão, apesar de sua queda. Ele a jogou sobre o corpo e então
pressionou os dedos na carne ensanguentada ao redor da haste da flecha.
“Esta não é a pior lesão que sofri nos últimos dias”, resmungou.
Por que sinto que esse comentário foi dirigido especificamente a mim?
“Ah, sim,” eu disse revirando os olhos, “porque a rejeição romântica é definitivamente tão ruim
quanto morrer de perda de sangue de um ferimento de flecha. Cristo, você é tão dramático! Podemos
apenas entrar e curá-lo?!”
Ele não se mexeu. Suas estrelas de visão pulsavam fracamente enquanto sua expressão se tornava
de uma determinação feroz para uma raiva severamente contida.
“Se você acredita que esta lesão é pior do que a perda do seu amor”, ele
raspou lentamente, cada palavra cortada com precisão escolhida e apontada, como uma arma,
“então você não sabe nada sobre o vínculo de companheiro. Você não sabe nada sobre necessidade.
Ele se endireitou em toda a sua estatura, apesar da dor óbvia que isso causou, e acrescentou com
finalidade condenatória: "E você não sabe nada sobre mim."
Com isso, ele começou a andar, devagar, mas com determinação, pela pedra
círculo e na montanha de seu inimigo mais antigo.
CAPÍTULO DEZESSETE
As raízes
chapéu não saiu como planejado.
T O plano era derrotar Gahn Thaleo e arrancar meu companheiro de sua

garras. O plano era ficar orgulhoso e vitorioso no final. Não ensanguentado e salvo da
morte pelo pedido de minha mulher.
O fato de eu estar usando o sangue de Vrika de Gahn Thaleo é vergonhoso além da
medida.
A sensação de que estava perdendo o controle ficava mais forte a cada passo que eu dava.
pelo círculo de aguir. Eu normalmente nunca teria perdido aquele taklok.
Nunca, jamais, teria me distraído antes.
Mas as coisas haviam mudado. Parecia cada vez mais que havia duas partes muito
diferentes da minha vida agora. Antes do meu companheiro.
E depois.
E por mais que eu tentasse conciliar aquelas peças, por mais que eu tentasse encaixar
suas arestas desgastadas...
Eles não.
Claramente, Gahn Thaleo havia enviado Warrek à frente. Ele estava pronto com uma jarra
com o sangue de Vrika quando entrei no amplo hall de entrada da montanha. Parei antes de
alcançá-lo.
Eu pisquei.
Estava claro aqui. Muito mais brilhante do que deveria ter sido.
Observei, com raiva crescente, a luz do fogo brilhando por trás
bolsos kaktuir nas paredes. Não precisávamos de tanta luz para ver.
Isto é para as novas mulheres.
Meu peito apertou, me fazendo sibilar de dor. Esse aperto não era da lesão. Foi da minha
fúria. Fúria pelo que Gahn Thaleo estava fazendo.
Para as novas mulheres, seus esforços provavelmente pareciam ser simples hospitalidade. Mas
eu sabia melhor. Gahn Thaleo era um Gahn impiedosamente calculista e nunca fazia nada
levianamente.
Eu não tinha dúvidas de que suas mudanças na montanha, bem como o fato de
convidar as novas mulheres para cá logo após sua chegada, era para se posicionar como
o melhor aliado do Céu Profundo. Sobre se tornar o mais agradável Deep Sky Gahn.
Para que, em caso de conflito, as novas mulheres ficassem do lado dele em vez de mim.
Tanto Lerokan quanto eu tínhamos companheiras entre as novas mulheres. Ele não fez.
Então, ele precisava de alguma outra conexão. Alguma outra maneira de se insinuar entre
as novas mulheres. E por especificamente levar minha companheira para sua
montanha, ele sabia que eu seria forçada a ir atrás dela. Ele sabia que nossa cultura
ditava um taklok em tal situação. Ele orquestrou as coisas perfeitamente para que
parecesse ser o Gahn mais responsável. O melhor Gahn.
Minha fúria se aprofundou e se retorceu quando percebi que minha investida tão
violenta aqui não teria feito nada para dissipar a imagem que Gahn Thaleo havia criado nos
olhos das novas mulheres.
Para um guerreiro Deep Sky, para qualquer pessoa de nossa cultura, minhas ações
seriam compreendidas. Todos naquele taklok sabiam que eu estava justificado. É por isso
que os guerreiros de Gahn Thaleo não me mataram quando o desafiei. Todos eles sabiam
que Gahn Thaleo não deveria ter cuidado do meu companheiro na minha ausência. Nenhum
guerreiro jamais respeitaria um Gahn que deixou sua mulher desaparecer na
montanha de outro.
Mas as novas mulheres não entenderiam isso. Para as novas mulheres e para o meu
companheiro exigente, eu apenas me provei imprevisível e pouco confiável.
Um risco de um Gahn que não respeitou seu tratado.
Cada instinto que tenho me leva ao erro. Nada eu faço, nada eu
entender, sempre estará certo aos olhos dela.
Olhei para a lanterna kaktuir mais próxima, mal resistindo à vontade de enfiar meu
punho nela.
Quem se importa se Gahn Thaleo fez algumas lanternas? Eu vou fazer cem.
Mil. Farei tantos que as estrelas virarão seus rostos de vergonha, superadas pelo farol
brilhante de minha montanha.
Eu colocaria cada vale em chamas com luz para ela.
“Seu sangue de Vrika, Gahn Errok,” Warrek disse, me observando através de um olhar
estreito.
Ou ele estava confuso sobre por que eu fiquei olhando para as lanternas por tanto
tempo...
Ou ele estava me observando de perto por qualquer sinal de que eu estava prestes a desmaiar
e assim poupá-los de desperdiçar qualquer sangue de Vrika em mim.
Maldito seja, Warrek, por pensar que uma única flecha poderia me derrubar.
Peguei a jarra.
"Obrigado!"
Uma pequena mão branca passou por mim, pegando o pote com o sangue de Vrika de Warrek antes
que eu pudesse agarrá-lo.
Virei-me (devagar e com firmeza, pois não conseguia torcer o tronco) para encontrar
Zuh-Tephanie ao meu lado.
Eu estava tão preocupado com minha própria turbulência interior e o amaldiçoado
luzes brilhantes que eu nem tinha notado que ela tinha me seguido até aqui.
Tolo, tolo Gahn. Você deve sempre saber onde ela está.
Estou fazendo muitas coisas erradas esta noite.
"Entregue-o para que eu possa terminar isso em paz", eu disse a ela, segurando
para fora minhas garras para o frasco. Uma onda repentina de dor enfraquecedora me fez fechar
os olhos brevemente. Quando os abri, encontrei os lindos e estranhos olhos de Zuh-Tephanie abrindo um
buraco em minha cabeça.
"Okay, certo. Como eu sei que você não vai simplesmente desmaiar e morrer em
algum canto escuro antes mesmo de você começar a usar qualquer uma dessas coisas?
“Eu duvido que você se importaria se eu fizesse,” eu bati.
Suas sobrancelhas finas voaram para cima.
"Uau. Você realmente acha que eu sou tão sem coração?
“Oh, não,” eu rosnei, me aproximando. Seu perfume flutuou sobre mim, fazendo
me ainda mais fraco do que a dor fez. “Você não é insensível. Eu posso ver seu pulso vertiginoso em
sua garganta. Ele me chama e zomba de mim, tudo de uma vez. Esse coração está aí, tudo bem. Você
simplesmente se recusa a me deixar ficar com ele.
Ela respirou fundo pelo nariz, revirando os olhos em direção ao teto do hall de entrada.
Por que ela está olhando para cima assim? Não me diga que há alguns ainda mais
exibição de luz impressionante lá em cima.
“Vou ignorar o quão difícil você está sendo, porque sei que você deve estar com muita dor ”, disse
ela. Ela arrastou os olhos do teto para o meu rosto.
“O que é um buttload?” Eu grunhi.

“Isso significa, tipo, uma carga. Bastante."
“Hummph. O que é bunda?
Suas bochechas inexplicavelmente escureceram para um rosa delicioso.
“Você realmente precisa saber disso agora?!”

"Sim."
Que nenhum homem diga que não tento entender minha preciosa companheira.
Ela suspirou com força e girou, transferindo o frasco para um braço contra
o lado dela. Com a mão livre ela gesticulou para... Seu traseiro?
"Você acha que eu tenho dor nas costas?" Eu disse, franzindo a testa, quando ela se virou
para mim mais uma vez.
Talvez eu devesse deixá-la pensar que meu traseiro está doendo. Talvez ela se dignasse
a esfregá-lo...
“É apenas um ditado! Deus, não vamos fazer isso agora!”
Ela manteve a jarra com o sangue de Vrika presa ao seu lado com o braço esquerdo,
então agarrou minha mão com a direita.
Então ela puxou. Com muito mais força do que eu teria pensado que ela fosse capaz.
Talvez fosse o doce esquecimento dela segurando voluntariamente minha mão pela primeira
vez.
Talvez fosse a perda de sangue.
Talvez fosse o fato claro de kaktuir de que, neste dia e em todos os meus dias vindouros,
eu estava totalmente impotente contra ela.
Fosse o que fosse, eu a segui. Seguiu-a mais fundo na montanha
do homem que eu mais odiava.
E eu sabia que faria isso mais mil vezes. Perfurado por mil
mais flechas.
Ela poderia me levar até a beira de um precipício se quisesse.

Eu não daria um pio de oposição.
Contanto que ela segurasse minha mão.
CAPÍTULO DEZOITO
Stephanie
você vai conseguir?' Eu perguntei, de repente preocupado que nós
"A deveria ter pegado o elevador alienígena. Se o túnel sempre tivesse sido
essa porra de tempo?
“Por favor, pare de duvidar da minha força,” Errok murmurou. “Caso contrário, eu
tenho que encontrar outra pedra para minhas costas para me provar para você. De novo."
Apesar da situação insana, ou talvez por causa dela, eu bufei, o riso tomando conta de mim.
“Fiona disse totalmente que você faria isso!” Eu ofegava, lutando para respirar.
Eu ajustei meu aperto no jarro de sangue de Vrika contra o meu lado, preocupado em deixá-lo
cair agora que eu estava literalmente tremendo de tanto rir.
“Fico feliz que minhas demonstrações de força poderosa sejam tão divertidas para você, companheiro,”
Errok disse irritado, o sarcasmo saturando suas palavras.
Isso só me fez rir ainda mais.
Mas minha risada morreu na minha garganta com uma mudança repentina em sua voz.
Tornou-se cru, desejoso e melancólico. Talvez até triste.
"Adoro o teu riso."
Meus dedos estremeceram involuntariamente, apertando meu aperto em sua mão enorme.
O calor elétrico zumbiu sob minha pele em todos os lugares em que sua mão tocou a minha.
“Que tal pararmos de falar por enquanto,” murmurei, sentindo-me corada e estranha e
assustadoramente desajeitada. Eu teria acrescentado algo sobre ele precisar conservar sua força,
mas obviamente, ele não aceitaria bem um comentário como aquele. Inferno, ele provavelmente
começaria a tentar malhar com a flecha ainda saindo de seu peito só para provar que eu estava
errado.
Eu olhei inquieto para seu peito de lado, me encolhendo com o sangue
eixo encharcado que eu vi lá.
Errok estava tão blasé com o que havia acontecido que era fácil esquecer a gravidade de
sua lesão. E quão sortudo ele tinha sido. Um ângulo ligeiramente diferente e a flecha teria
atravessado seu coração ou um
pulmão. E apesar de toda a sua bravata ousada, eu sabia que nem ele sobreviveria a
algo assim, mesmo com um curador treinado. Esse tipo de ferimento quase matou o
companheiro de Camille, Varrow. Foi apenas a intervenção divina do próprio Vrika que salvou
Varrow.
“Só para constar, estou feliz que você não morreu,” eu disse suavemente, apertando
sua mão levemente.
Sua respiração falhou.
"Eu pensei que você disse que deveríamos parar de falar?" ele disse, falando ainda
mais baixinho do que eu. Como se, se ele falasse baixinho, eu fosse esquecer que disse que
deveríamos parar de falar.
Que, com toda a justiça, eu literalmente já havia esquecido.
"Oh sim. Certo,” eu disse. Eu limpei minha garganta.
Chegamos ao quarto de hóspedes em que estávamos dormindo e fiquei feliz por ter mudado
de cenário. Os estreitos limites do túnel haviam se tornado estranhamente íntimos. Intimista
demais .
Eu o puxei pela primeira caverna em que Zoren, Vaxilkai e Bariok estavam dormindo e
para o grande quarto que nós, meninas, dividíamos. Estávamos sozinhos - todos os outros
aparentemente ainda estavam lá embaixo.
Você pode chamá-lo de andar de baixo se estiver na base de uma montanha com um túnel
em vez de escadas?
Qualquer que seja. Foco!
“Tente não sangrar muito na cama,” eu murmurei enquanto o puxava

para o meu lado da cama que eu estava compartilhando com Fiona. Pelo menos a cama era
tão grande que, mesmo que sangrasse sobre ela, não chegaria ao lado de Fiona.
Algo ficou estranho dentro de mim com o pensamento de dormir em cobertores manchados
pelo sangue deste enorme alienígena.
“Eu posso ser o Gahn mais poderoso do Céu Profundo,” Errok rosnou, “mas nem
mesmo eu posso comandar meu sangue assim.”
“O mais poderoso Gahn do Céu Profundo que quase foi morto hoje à noite,” eu
respondi. “Agora sente-se!”
Gahn Errok parecia querer discutir, mas misericordiosamente, pela primeira vez, ele
sabia quando calar a boca. Ele se jogou nas peles da cama.
“Não tão bons quanto os colchões da minha montanha,” ele resmungou, mudando de um
lado para o outro.
Bem, lá se vai toda a coisa de saber quando calar a boca.
“Você tem uma flecha saindo do seu peito e está comentando sobre o quão desconfortável
é a cama em que está sentado?!” Eu perguntei em descrença.
Suas estrelas de visão estalaram cruelmente no meu rosto.

“Talvez seja a dor na bunda ,” ele rosnou.
Eu pisquei.
Em seguida, caiu na gargalhada mais uma vez.

“Nesse ritmo, você nunca vai se curar. Estarei morrendo de rir enquanto você está sangrando até a
morte aqui,” eu disse trêmula, me forçando a respirar. Ajoelhei-me no chão de pedra ao lado da cama, bem
na frente dele. Gahn Errok olhou para minha garganta com uma súbita inquietação.
"Pode... Isso pode acontecer?" ele perguntou, inclinando-se mais perto e olhando para o meu
pescoço como se estivesse prestes a se partir em dois diante de seus olhos.
“Oh, sim,” eu disse com falsa seriedade. “As cabeças das mulheres humanas podem
pop fora por uma série de razões. A razão número um são os homens autoritários que nos
irritam .
Ele pareceu chocado por um momento antes de meu rosto se abrir em um sorriso, revelando
a piada.
Ele fez uma careta. “Então é bom para esse pescocinho que eu não seja autoritário nem irritante.”
“Acho que depende de quem você pergunta,” eu provoquei, ainda sorrindo.

“Peça confirmação a qualquer pessoa no Céu Profundo”, ele zombou.
"OK. Vou perguntar a Gahn Thaleo.”
Ele fez uma pausa, rangendo as presas antes de grunhir: "Qualquer um menos ele."
"Hum. OK. Vou perguntar ao seu irmãozinho, então.

"Não. Não pergunte a ele também. Pergunte... Qualquer um exceto aqueles dois.”
Eu balancei minha cabeça, rindo baixinho.
Então eu congelei.
Espere... Estou flertando com Gahn Errok?

E eu estou flertando com ele enquanto ele sangra em meus malditos lençóis porque eu não o estou
curando?!
“Pare de me distrair,” eu disse bruscamente. Eu respirei fundo, meu
estômago revirando quando olhei para a haste da flecha em seu peito.
“Então... acho que precisamos tirar isso primeiro,” eu disse, de repente me sentindo totalmente
despreparada para isso.
Mas claramente, Gahn Errok não estava se sentindo assim. Assim como tinha feito do lado de
fora, ele colocou a palma da mão na ponta da flecha em seu peito e começou a empurrar.
"Espere!" Eu gritei, cambaleando de joelhos para agarrar seu pulso. "Eu não estou pronto
ainda!"
“Você não precisa estar pronto. Porque eu sou. Estou sempre pronto”, disse.
"Suave", eu disse, revirando os olhos.
Já houve um momento na conversa com esse cara que não serviu como uma chance para
ele tentar se exibir?
“Mas estou falando sério,” eu continuei. “Precisamos tirar todas essas amarras e
seu arco e outras coisas para que eu possa ver o que está acontecendo e ter mais
liberdade para o sangue do Vrika.” Eu não queria perder nem um momento mexendo com
uma alça de armas que poderia atrapalhar. No milissegundo que aquela flecha foi lançada, eu
tinha que estar pronto com o sangue do Vrika.
Gahn Errok grunhiu, tirando cuidadosamente o arco sobre a cabeça. Então, ele tirou sua aljava
de suas costas. As tiras acabaram sendo mais complicadas. Eles eram muito mais apertados e
mais próximos de seu corpo, e alguns deles precisavam ser alcançados pelas costas para
desfazer os nós nas tiras de couro.
Quando Gahn Errok estendeu a mão para trás para começar com a primeira alça de armas,
sua respiração saiu em um som doloroso.
"OK, pare aí", eu disse a ele. Eu me arrastei de joelhos,
arrastando os pés na cama ao lado dele. Continuei andando até ficar atrás dele.
"Apenas fique parado", murmurei, varrendo meus olhos sobre o trabalho à frente.
Seu cabelo estava no caminho. Mesmo que estivesse emaranhado em seu vôo e
lutando, os fios pareciam incrivelmente sedosos e perfeitamente retos. A luz do fogo brilhava
sobre ele, transformando-o em um rio escuro com destaques azuis que mudavam de bronze na luz
quente da caverna. Eu precisava tirar todo aquele cabelo do caminho. Eu me sacudi, apesar de
quão estranho e íntimo era tocá-lo assim. Precisamos agir e curá-lo.
Eu juntei seu cabelo em meus punhos. Eu estava certo - era sedoso. E grosso. Meu
duas mãos mal circulavam toda a mecha reunida de seu longo cabelo.
Trabalhando rapidamente, gentilmente escovei seu cabelo para um lado, deslizando-o
para frente sobre seu ombro direito. Enquanto eu colocava seu cabelo ali, fora do caminho,
meus dedos roçaram sua nuca.
Ele soltou um suspiro estridente, um leve tremor passando por seus músculos.
"Desculpe. Doeu? Eu disse, puxando minhas mãos para trás.

“Sim. Mas não da maneira que você pensa,” ele gemeu. Uma borda crua e dolorida
havia se insinuado em sua voz.
Eu limpei minha garganta, meu rosto esquentando e me concentrei na tarefa em mãos.

mais uma vez.
Sem a cortina escura de seu cabelo bloqueando minha visão, pude ver mais danos. Fiz uma
careta ao ver a ponta sangrenta e brutal da flecha saindo de suas costas. O rio de seu cabelo havia
sido movido, apenas para ser substituído por um fino rio de sangue negro que pulsava da ferida e
escorria pelos vales naturais criados entre seus músculos.
E puta merda, falando em músculos...

Músculos sobre músculos sobre músculos.
Não é de admirar que ele tenha conseguido manter aquela pedra lá em cima por tanto tempo.
Mas isso não era importante agora. Comecei a trabalhar desfazendo todas as tiras que cobriam
suas costas, tomando cuidado para remover as lâminas pesadas sem cortar nenhum de nós no
processo.
Coloquei todas as armas no chão de pedra ao lado de seu arco e aljava de flechas.
"Aguentar. Só mais uma coisa,” eu disse, levantando-me rapidamente e correndo até minha
mochila. Havia algumas coisas de primeiros socorros lá. Eu esperava que o sangue do Vrika fosse
suficiente para parar o sangramento rapidamente, mas havia um ferimento de saída e um de
entrada. Eu precisaria borrifar rapidamente o sangue do Vrika em seu ferimento nas costas,
então correr para a frente sem que ele perdesse muito sangue. Enquanto eu estava chegando à
sua frente, eu poderia estender a mão e aplicar pressão em seu peito com um pouco de gaze.
Ah, melhor ainda, pensei, se eu pudesse embeber a gaze com o sangue de Vrika primeiro...
Gahn Errok me observou com a cautela selvagem de um animal preso enquanto eu voltava com
o kit de primeiros socorros. Como se ele não soubesse se eu iria libertá-lo...
Ou apertar os laços que o prenderam.

“Não me dê esse olhar suspeito. Você sabe que estou aqui para ajudá-la,” eu disse, abrindo a
jarra com o sangue de Vrika. Dentro, o líquido fantástico rodopiava e brilhava, espesso e leitoso.
Ele bufou sem graça.

“Eu estou além da ajuda,” ele murmurou mal-humorado.
Eu sorri apesar de mim mesma.
“Você está me dizendo,” eu brinquei. “Mas não no que diz respeito a esta lesão, pelo menos
ao menos. Vamos. Vamos fazer isso.
Fiquei de joelhos mais uma vez, cambaleando atrás dele na cama. Preparei a gaze,
ensopando seu centro com o sangue de Vrika. Agarrando a gaze encharcada em minha mão
esquerda, estendi a mão ao redor, minha mão pairando sobre a ponta da flecha, pronta para
bater contra seu ferimento no peito. Minha outra mão agarrou a jarra, pronta para derramar
diretamente em suas costas.
"OK. Pronto,” eu disse. Meu estômago se apertou, meu coração martelando contra
meu peito quando Gahn Errok começou a empurrar a flecha pela frente.
mais uma vez.
Era uma visão horrível e doentia. A flecha saindo lentamente de suas costas. Mas não me
permiti desviar o olhar. Por mais problemas que esse cara tenha me causado, eu não o
deixaria enfrentar isso sozinho.
"Jesus! Por que você tem que fazer suas flechas tão grandes e longas?”, lamentei.
O estúpido cajado da flecha parecia nunca acabar! Era facilmente tão longo quanto o meu
braço inteiro. Eu até tive que me mover para o lado em um ponto para evitar que a ponta da
flecha me acertasse enquanto ela lentamente, meticulosamente, ejetava.
“Tenho certeza que eles parecem grandes para você,” Gahn Errok ofegou, sua
voz grave com dor e esforço. Eu senti um leve sorriso em sua voz, então, quando ele
disse, “Mas como esta é a flecha de Gahn Thaleo, ela não é nem de longe tão grande
quanto uma das minhas.”
"Tudo o que você diz", respondi. Eu não me incomodei em dizer a ele que eu podia ver seu
uma aljava de flechas bem ao nosso lado, e eu poderia dizer que elas eram geralmente do
mesmo tamanho e desenho daquela que agora saía lentamente de seu corpo.
“Isto é o mais longe que posso empurrar,” Gahn Errok disse de repente, a flecha
parada do movimento. “Você terá que puxar pela parte de trás.”
"Oh infernos não!" Eu chorei em inglês. “Eu concordei em ajudar a curar você. Eu não
sabia que também estava puxando flechas!
Mas não havia maneira de contornar isso. A menos que ele fosse enfiar o punho no
próprio peito para continuar empurrando. E já havíamos estabelecido que o ferimento tornava
quase impossível para ele estender a mão por trás para puxá-lo pelas costas.
“Tudo bem,” eu disse na linguagem Sea Sand desta vez. Coloquei minha gaze e o
pote com o sangue de Vrika na cama ao meu lado. Eu não gostei de ter que deixá-los ir. Isso
significava que eu teria que me mover ainda mais rápido assim que a flecha fosse disparada
para estancar o sangramento.
Engolindo contra a náusea subindo em minha garganta, eu timidamente estendi a
mão e agarrei a haste da flecha com ambas as mãos. Eu não era uma pessoa particularmente
melindrosa, mas também nunca tive que puxar uma arma de
peito de alguém com precisão meticulosa. A haste da flecha era um osso suavemente polido,
perfeitamente reto e escorregadio com o sangue quente e negro de Gahn Errok. Xingando, soltei
a haste para limpar um pouco do sangue com uma gaze antes de voltar a agarrá-la. Eu tinha
compra muito melhor, agora. Agora que o sangue não estava escorregadio e úmido no eixo,
ficou pegajoso entre minhas palmas e o osso, praticamente colando minhas mãos ali.
"Eu vou começar", eu respirei. Eu dei um puxão experimental e gentil.

Não se mexeu.
OK. Vou ter que puxar com mais força do que pensei...
Trabalhar no rancho com os cavalos em casa tinha me mantido bastante
boa forma. Minha força na parte superior do corpo era sólida.
"Eu posso fazer isso", sussurrei para mim mesmo.
"Sim. Você pode”, foi a surpreendente resposta de Gahn Errok. Surpreendente porque
Eu realmente não tinha percebido que disse minha frase anterior em voz alta.
E surpreendente pela crença sincera em suas palavras.
Ele parecia... Encorajador. Talvez até gentil.
Gahn Errok acreditando nas habilidades de alguém que não seja ele mesmo?
Deve ser a perda de sangue transformando seu cérebro em mingau. É melhor eu fazer isso
rápido.
Sem outra palavra, cerrei os dentes, alarguei a posição dos joelhos na cama e comecei
a puxar. Uma memória física nítida de brincar de cabo de guerra quando criança ressurgiu em meu
corpo. Só que desta vez, eu não estava jogando um jogo inocente com amigos. Eu estava lutando
pela vida desse homem.
A flecha começou a se mover. Tão fodidamente devagar que deslizou de volta pelo corpo de
Gahn Errok. O suor escorria em minha testa enquanto eu puxava.
Gahn Errok sibilou, seu rabo balançando fracamente na cama entre nós. Suas garras
afundaram nas peles enquanto ele tentava se inclinar para frente para acelerar o processo.
Houve um grunhido irregular de dor e seus movimentos cessaram.

Instintivamente, comecei a falar com ele, sem nem pensar, como falaria com um cavalo
assustado ou ferido.
Obviamente, ele não era um maldito cavalo. Ele tinha mais de dois metros de músculos
alienígenas letais e arrogantes. Um homem com mais poder do que quase qualquer outro que eu
já encontrei, e o ego para combinar.
Mas a dor pode transformar até o mais forte de nós em algo diferente de nós mesmos. E
havia algo a ser dito sobre o instinto e a nostalgia
da memória muscular. O conforto das palavras de casa de repente chegando aos meus lábios, mesmo
que fossem traduzidas para outro idioma.
“É isso, vamos lá. Você vai ficar bem, coisinha,” eu sussurrei entre suspiros de esforço.
“Firme, firme aí. Não vai demorar muito.
Eu não tinha certeza se estava falando com Gahn Errok agora ou comigo mesmo. Talvez nós dois.
“Não falta muito agora,” eu repeti. "Quase lá, querida."

A flecha saiu dele em uma torrente de sangue.
Engoli em seco, deixando-o cair em estado de choque.
Merda! Pegue o material!

Eu me virei para o lado, pegando o sangue do Vrika. Felizmente, mesmo em
seu estado, Gahn Errok foi mais rápido do que eu. Ele pressionou a gaze encharcada contra o
peito, caindo para a frente, enquanto eu espalhava o sangue de Vrika no ferimento em suas costas.
Por um longo e agonizante momento, não consegui ver o que estava acontecendo. O sangue do
Vrika branco se misturou com seu sangue escuro, criando um lodo pulsante e acinzentado que
escorria por suas costas.
Acrescentei um pouco mais de sangue de Vrika, grato por Warrek ter nos dado um pote tão
grande. Eu ainda precisava de um pouco para a frente dele também. Aquele pouquinho na gaze
não seria suficiente.
Sim!
O sangue da nova Vrika lavou algumas das coisas ensanguentadas.

Já pude ver que o fluxo de sangue havia sido bastante reduzido. Sequei suas costas com gaze limpa,
depois acrescentei outra gota do sangue de Vrika para garantir.
Está funcionando.
Satisfeito que o sangramento de suas costas foi resolvido, corri
em torno de sua frente, ainda se movendo de joelhos.
Mais uma vez, todo o seu cabelo estava no caminho. Joguei-o atrás de seu ombro.
"Mova sua mão", eu sussurrei.
Eu não precisava ter dito isso. Os olhos de Gahn Errok se fecharam e sua mão deslizou por
seu corpo, deixando um rastro de sangue em seu rastro.
Ele caiu ainda mais para frente, colidindo comigo, sua testa no meu ombro.
"Sente-se!" Eu gritei, empurrando-o. “Não consigo chegar ao ferimento de entrada assim!”

Minhas palavras não fizeram nada. E me empurrando contra ele fez ainda menos. Ele
estava perdendo a consciência, seu corpo de músculos contraídos ficando pesado como pedra
contra mim.
"Oh, não, você não sabe!" Eu agarrei. Como ele ousa tentar morrer em cima de mim! “ Ainda não
terminei com você!”
Com raiva, em pânico e sem saber o que mais fazer, agarrei um punhado de seu
cabelo, perto do couro cabeludo, e puxei o mais forte que pude.
A cabeça de Gahn Errok se ergueu, um rosnado fraco se formando em seus lábios.
Eu me movi para o lado dele, ainda puxando seu cabelo.
“Vamos, vamos, por aqui!” Eu ordenei, seu cabelo em um punho, o frasco com o sangue de Vrika
agarrado no outro.
A dor do puxão de cabelo o acordou apenas o suficiente para ele se inclinar para trás mais uma
vez. Com um baque pesado, ele caiu de costas na cama, o colchão quicando com seu imenso peso.
“Apenas fique assim,” eu disse com urgência, movendo-me rapidamente. Antes que eu percebesse,
eu estava montada nele, minhas coxas espalhadas em sua cintura, logo acima de sua pélvis.
“Visite estrelas em mim,” eu ordenei a ele, mantendo contato visual feroz com seu olhar nebuloso
enquanto me inclinava para frente e espalhava o sangue de Vrika em seu ferimento no peito.
Seu peito subia e descia fracamente, mas ele conseguiu uma resposta estrangulada.
"Meu companheiro", ele engasgou. "Eu obedeço."
E ele fez.
Suas estrelas de visão pulsavam e puxavam lentamente para dentro, focando em meu rosto
através de sua tontura.
"Mantenha seus olhos abertos. Continue olhando para mim,” eu disse enquanto quebrava o
contato visual para olhar para sua ferida. Alívio percorreu meu corpo, apertando minha garganta e
peito enquanto eu observava o sangue do Vrika desacelerar, e finalmente parar, seu sangramento. Eu
derramei mais na ferida, querendo que o máximo possível entrasse em seu peito antes que a
ferida superficial fechasse. Não ajudaria simplesmente selar o lado de fora se ele ainda estivesse
sangrando internamente. Mas parecia estar funcionando - o sangue do Vrika desceu para a
ferida cavernosa de seu peito, parando o sangramento de dentro para fora. Deitar de costas assim
era bom – a gravidade estava ajudando a levar o sangue do Vrika para dentro.
Expirando pesadamente, eu me inclinei para trás, sentando-me em cima dele.

Ele ainda está consciente?
Ele era. Seus olhos estavam com as pálpebras pesadas. Quase fechado.
Mas na fenda nebulosa de seu olhar fracamente brilhante, suas estrelas

permaneciam firmes.
Treinado em mim.
Sempre, sempre, em mim.
CAPÍTULO DEZENOVE
As raízes
Eu estava aguentando bem com a flecha no meu peito. Mas assim que a flecha saiu, o
EU sangue jorrou com intenso vigor.
O que talvez não fosse surpreendente. Cada ação do meu corpo era vigorosa o tempo todo.
Até mesmo o do meu sangue jorrando.
O resultado daquele sangue vomitado, no entanto, foi uma súbita falta de vigor
isso me desagradou muito.
Eu não queria ser fraco na frente do meu companheiro.
Mas eu tinha que admitir, neste momento, tinha suas vantagens. Ou seja, o
fato de que ela estava sentada em cima de mim, as coxas doces espalhadas por todo o meu corpo.
Veja estrelas em mim.
Céus amaldiçoados, mesmo com a perda de sangue, senti a agitação do meu pau ao eco
dessas palavras.
Ela era uma visão, mais perfeita do que qualquer coisa que eu poderia ter sonhado,
mesmo com o cabelo todo despenteado e as mãos manchadas com meu sangue. Ou
talvez por causa dessas coisas. Seu peso leve cedeu contra minha pélvis enquanto ela respirava
pesadamente.
"Como você está se sentindo?" ela resmungou. Ela parecia exausta. Como se eu a tivesse
submetido a uma grande provação. E talvez eu tivesse. Ela não era uma curandeira, tanto
quanto eu sabia.
E ainda... Ela me curou.
“Forte como sempre,” eu respirei, as palavras quase um sussurro. Suas sobrancelhas
se ergueram com isso, e ela fez aquele estranho movimento de cabeça para frente e para
trás.
“Obviamente,” ela retorquiu. Ela suspirou, olhando para as palmeiras negras
de suas mãos, manchadas pelo meu sangue. “É melhor eu ir me limpar.”
“Não,” eu disse, a palavra escapando antes que eu pudesse impedir. Eu gostava de vê-la
com meu sangue em sua pele. Gostei de ver que a marquei de alguma forma. Que, por um
breve momento, ela era minha.
Mas ela me ignorou, saindo de cima de mim e se levantando. Eu a observei. EU

pode ter sido praticamente imobilizado, mas minhas estrelas de visão rastrearam cada
movimento dela.
“Eu não quero ir muito longe enquanto você está neste estado,” ela disse,
aparentemente mais para si mesma do que para mim.
"Que Estado?" Tentei zombar, mas saiu soando fraco e esganiçado.
“O estado meio morto na minha cama,” ela respondeu categoricamente, fixando-me com
um olhar indiferente. “Vou apenas me limpar na piscina aquecida bem aqui. Não quero correr
o risco de virar a esquina para a outra área onde não posso ver você.
Eu não tinha estado tão fundo na montanha de Gahn Thaleo antes, então não
poderia dizer com certeza. Mas se fosse algo parecido com o meu, a outra área de que ela
falou provavelmente tinha água corrente da montanha e bacias para aliviar as funções
corporais e lavar as mãos.
Mas ela não estava indo para lá. Ela estava ficando aqui. Comigo.
Entrando nas piscinas aquecidas.
Nu.
Tentei me sentar, mas uma tontura me obrigou a descer.
Eu nunca vou perdoar Gahn Thaleo por me deixar fraco no primeiro momento
meu companheiro se despe na minha frente.
Então, novamente, o fato de ele ter atirado uma flecha no meu peito também foi o
única razão pela qual eu estava aqui nesta caverna com ela agora em primeiro lugar.
Eu mastiguei esse fato irritante, tentando decidir se deveria ficar com raiva ou relutantemente
grato ao detestável e cheio de cicatrizes de Gahn.
Mas todos os pensamentos – pensamentos de raiva, pensamentos de Gahn
Thaleo – pensamentos de qualquer coisa além dela na minha cabeça cessaram quando ela se
aproximou da borda fumegante da água.
Ela começou com as conchas que usava nos pés. Usando a ponta fechada de um pé, ela
o enganchou contra o calcanhar do outro e deslizou o pé esquerdo para fora. Ela fez o mesmo
do outro lado até que ambos os pés estivessem livres. Eles ainda tinham coberturas de tecido
fino, que ela tirou rapidamente. Olhei com fascinação extasiada. Eu nunca tinha visto
seus pés sem suas camadas externas protetoras antes. Eles eram pequenos e pálidos, como o
resto dela, tão estranhamente sem garras com muitos dedos minúsculos. Eu não
conseguia entender como seus tornozelos funcionavam. Eles estavam tão perto do chão! Seus
pés eram planos, projetando-se de seus tornozelos ao longo do chão. Foi um milagre que
ela pudesse
andar com anatomia assim. Um milagre misterioso . Pois realmente fez

sem sentido para mim.
A única coisa que fazia sentido era sua perfeição absoluta. Em toda a sua estranheza,
todos os seus ângulos desajeitados de ossos, todas as suas partes tão diferentes das minhas,
ela era tão perfeita quanto um vôo frio pelo céu do amanhecer.
A próxima parte a ser removida foi seu rígido manto humano. Ele enrugou ainda mais do que
o normal, não por causa da natureza do tecido, mas por causa da camada seca do meu sangue
rachando em sua superfície. Ela segurou a roupa nas mãos, franzindo o nariz alto e ossudo com
a visão. O material acinzentado era totalmente preto na frente.
Ela se agachou, jogando água na superfície da jaqueta. Surpreendentemente, o

sangue saiu limpo e não deixou nenhuma mancha. Isso me irritou.
As marcas que meu sangue deixou em sua pele sem dúvida seriam lavadas.
Por que a marca em seu manto não poderia permanecer?
Evidentemente satisfeita com seu trabalho, Zuh-Tephanie deixou a capa de lado.
Então, meu coração quase sem sangue parou.
Porque ela estava puxando as coberturas das pernas que usava, contorcendo-as sobre os
quadris estreitos e descendo pelas pernas. Ela estava sentada na pedra de costas para mim,
então não pude ver suas pernas, nem o que havia entre elas. Ela parecia usar algum tipo de tanga
apertada sob as coberturas das pernas que obscurecia ainda mais minha visão dela.
E, no entanto, mesmo esse vislumbre foi totalmente avassalador. Deixei escapar um

gemido quebrado.
Sua cabeça voltou para mim.
“Pare de olhar aqui. Apenas se concentre em descansar um pouco — disse ela, com os olhos
brilhando.
“Você é quem ordenou que minhas estrelas permanecessem em você,” eu respondi. “Até
onde eu sei, ainda não fui liberado desse comando.”
"Oh." A irritação em sua expressão suavizou. De alguma forma, aquela suavidade era ainda
mais forte do que a flecha que ela puxou para fora de mim. "OK então. Eu libero você agora. Eu
nem estou me despindo completamente, então não fique muito animado aí. Isso provavelmente
não seria bom para sua recuperação.
"Como você sabe?" Eu perguntei irritada. “Talvez ver algo emocionante seja
exatamente o que preciso para me recuperar. Um homem precisa de algo pelo qual viver, você
sabe.
Sua boca se abriu e o riso saiu, os sons brilhantes e ásperos, como pedras preciosas não
polidas caindo no chão.
Eu já tinha dito isso uma vez esta noite.

Eu não pude deixar de dizer isso de novo.
"Adoro o teu riso."
Sua risada se acalmou e ela me encarou com um olhar pensativo.
“Eu não esperava estar rindo tanto. Você é realmente muito engraçado, Gahn Errok.
Eu certamente gostava de ouvi-la rir e vê-la feliz, mas nunca me considerei engraçado antes. Eu era
brutalmente forte, obstinado e obstinado. Implacável, determinado e mortal.
Mas esta criaturinha acha que eu, o maior Gahn do Céu Profundo, sou engraçado.
Eu não tinha certeza se isso era uma coisa boa.

Então eu perguntei.
"Isso é uma coisa boa?"

As pálpebras rosa pálidas e alinhadas com os cílios de seus olhos recuaram, alargando ligeiramente
o olhar.
Descobri que não conseguia suportar sua hesitação. Eu a pressionei com mais força.
"Ser engraçado. Isso é uma característica atraente? Você gosta disso em um homem, em uma
companheira?
Esse é o tipo de coisa que poderia fazer você me amar?

Ela achatou a boca, pressionando os lábios juntos. Isso fez com que seus lábios
estranhamente branca, enquanto suas bochechas coraram de rosa escuro.
Ela pronunciou uma única palavra antes de desviar os quadris para a frente e mergulhar
na água aquecida. E com essa única palavra, senti um novo mundo de esperança se abrir diante de mim.
"Sim."
CAPÍTULO VINTE
Stephanie
comer ardia sob minha pele, e não era por causa da água quente que agora envolvia
H meu corpo. Foi por causa do enorme e irritante alienígena deitado na minha cama.
Só que, neste momento, ele não estava me irritando. De jeito nenhum.
Foi um pouco alarmante a rapidez com que minha antipatia por ele desapareceu.
É só porque ele quase morreu na sua frente, raciocinei, franzindo a testa enquanto
esfregava as manchas de sangue nas palmas das mãos. Não é porque você pode realmente
estar começando a gostar dele.
Eu olhei para cima, espiando através do vapor na cama para encontrar seus olhos
vidrados ainda em mim. Eu me agachei mais fundo na água, embora eu ainda estivesse usando
minha regata, sutiã e calcinha. Eu estava ainda mais coberta do que estaria de biquíni na praia, e
ainda sentia a necessidade de me curvar e me esconder de seu olhar.
O fato de eu estar tentando ficar fora de seu olhar não era tão estranho.
Era o motivo do meu esconderijo que estava me tirando do eixo. Se eu tivesse
apenas o odiava, eu realmente não me importaria se ele me visse no que essencialmente
equivale a um maiô.
Mas meus sentimentos, aparentemente, de repente ficaram muito mais
complicados.
Aquele momento na cama, puxando a flecha tão lentamente, tinha sido inegavelmente
íntimo. Mas não era a simples proximidade do fato de eu ter seu sangue derramado sobre mim,
o fato de eu ter aberto minhas pernas sobre seu corpo enquanto eu literalmente segurava
sua vida em minhas mãos.
Não, não foi só isso.
Foram as outras coisas - as maneiras como ele me surpreendeu esta noite - que foram
tornando as coisas tão repentinamente novas e complicadas. Por exemplo, a maneira como
ele me fazia rir. Além das conversas de escolha com Fiona, eu não
acho que eu ri tanto o tempo todo que estive neste planeta. E então havia as fatias de autêntica
vulnerabilidade que ele me mostrou esta noite.
E a maneira como ele obedeceu.
A pulsação de calor dentro de mim ficou mais intensa, movendo-se mais profundamente. Eu
nunca teria esperado que esse Gahn arrogante do Céu Profundo olhasse para mim como se eu
governasse seu mundo inteiro e dissesse as palavras: “Eu obedeço”.
Nossos olhos se encontraram através do vapor. Apesar do fato de que eu o libertei das
estrelas de visão sob meu comando, ele claramente não tinha interesse em procurar em nenhum
outro lugar. Uma onda estranha de autoconsciência quebrou sobre mim, diferente da que eu tive
um momento antes sobre estar muito exposta na frente dele. Quero dizer, agora tudo o que ele
podia ver era minha cabeça acima da água.
E até isso parecia demais.
Eu me pergunto o que ele vê quando olha para mim...
Agora, provavelmente não era uma imagem bonita. Eu poderia dizer que meu cabelo era um
bagunça, caindo do meu rabo de cavalo e ficando todo esquisito e ondulado com o vapor. Eu
ainda não tinha lavado o rosto, então provavelmente estava brilhando de óleo e suor e uma mancha
ocasional do sangue de Gahn Errok. Já era tarde da noite, então presumi que devia parecer
bastante exausta também.
Por que me importo com o que ele vê quando olha para mim? eu não estou aqui para ser
bonita para ele. Eu nem gosto dele!
Mas cada vez mais, esta noite estava transformando essa última declaração em uma mentira.
Eu não o amava nem nada. Obviamente não! Mas havia uma onda irritante e inegável de atração
por ele que se aprofundou com os novos vislumbres que eu tive de sua personalidade esta
noite.
Honestamente, isso me assustou.
“Alguém já se apaixonou aqui? Tipo, o companheiro pode se relacionar
nunca... Parar de trabalhar?”
Eu me encolhi, mal acreditando que tinha dito as palavras em voz alta.
O peito curado de Gahn Errok subiu com uma respiração profunda.
“Não,” ele disse, a palavra tão decisiva e cortante quanto o golpe mortal de um
lâmina. “Algumas pessoas – geralmente mulheres – em gerações passadas ignoraram o
vínculo de companheiro e escolheram outros parceiros. Normalmente, porque queriam filhos que
suas companheiras não podiam dar. Mas esse vínculo, esses sentimentos, eles nunca
desaparecem. O vínculo sagrado do companheiro agarra você como o corpo longo e apertado de
um pattarak - ele envolve você até que você não consiga respirar. E nunca deixa você ir.
Eu balancei a cabeça sem palavras, meu queixo chapinhando na água quente. Sua
resposta me fez sentir... Estranho. Tudo espinhoso e de alguma forma pesado e flutuante
ao mesmo tempo. Eu odiava ter que fazer a pergunta. Odiei que meu pai e o que ele fez
me deixaram fraca o suficiente para, mesmo agora, mesmo em um mundo totalmente
diferente, precisar desse tipo de segurança.
Eu estava refletindo sobre o que ele disse quando ele lançou uma pergunta de volta
para mim, distraindo-me dos meus pensamentos.
“Eu assumi que o vínculo de companheiro humano, este apaixonar-se, era apenas
mais lento para se estabelecer nas novas mulheres, mas que era tão permanente e forte
quanto nosso vínculo de companheiro, uma vez que finalmente apareceu. Não é este o caso?"
Eu ri amargamente. "Não. Desculpe. O amor é inconstante. Algumas pessoas caem e
por amor como as mudanças no tempo. Algumas pessoas fingem o tempo todo.”
Nunca tive certeza de qual dessas opções descrevia meu pai. Se ele realmente
amava minha mãe e eu ou não. Ele certamente nos deixou com muita facilidade para que
qualquer um de seus sentimentos, se algum dia tivessem sido reais, fossem permanentes.
Meus punhos cerrados sob a água, pensando na maneira como minha mãe tentou tanto não
desmoronar quando ele partiu. A maneira como ela dobrou seu próprio amor por mim,
fazendo tudo o que podia para me fazer sentir digna e suficiente. Como se eu não fosse uma
criança que de alguma forma merecesse ser abandonada.
Mas no final, até ela me deixou muito cedo também. Não que morrer fosse culpa dela
– claro que não. Mas para um adolescente ansioso e zangado tentando entender o mundo,
tive vergonha de dizer que parecia uma espécie de traição. Minha avó, que assumiu minha
tutela quando eu ainda estava no colégio, não tinha dinheiro para a terapia. Mas ela tinha
uma amiga em um rancho nos arredores de Calgary que me deixava ir ajudar com os
cavalos.
E isso praticamente salvou minha vida.
"Você parece chateado", disse Gahn Errok.
“Apenas lembranças ruins,” eu murmurei tensamente, balançando minhas mãos na água.
“Eu realmente não gosto de falar sobre isso.”
Eu esperava que ele me pressionasse ainda mais, ou pelo menos perguntasse: "Por quê?"
Mas ele não o fez. Em vez disso, ele me surpreendeu dizendo: “Eu entendo”.
Suas estrelas de visão brilharam, perfurando o vapor apesar de sua perda de força.
"Você faz?" Perguntei.

"Sim. Somos mais parecidos do que você imagina, Zuh-Tephanie.
"Nós somos?" Eu perguntei, sem saber se deveria ficar chocado ou ofendido ou o quê.
Como eu era semelhante a esse rei alienígena arrogante e possessivo? Esse homem que
invadiu minha vida, insultou praticamente todo mundo que eu conhecia e desafiou
nosso anfitrião para uma maldita luta mortal esta noite?
Mas quando ele me respondeu em seguida, senti como se tivesse sido atingido por uma
flecha. Este alienígena enorme de todo o universo viu através de mim, descascou as camadas e
perfurou meu núcleo com suas palavras.
“Nenhum de nós,” ele disse suavemente, “quer ser fraco. Principalmente na frente dos
outros.”
Quando diabos ele conseguiu um diploma de psicologia?!
Era confuso, irritante e aterrorizante que ele estivesse tão certo.
Eu não queria ser fraco. Eu não queria ser vulnerável. Eu não queria ser a mulher com meu
mundo virado de cabeça para baixo como minha mãe tinha sido. Nunca mais quis ser a criança
confusa e chorosa que já fui.
Eu não queria me apaixonar porque isso significava que essa merda poderia desmoronar.
E eu não estava convencida de que seria capaz de juntar as peças novamente.
Eu já tive que fazer isso na Terra. E ainda faltavam peças.
Pequenos buracos irregulares deixados para trás.
Minha mandíbula tremeu enquanto eu tentava descobrir o que dizer a seguir. meu instinto era
negar tudo, recuar contra Gahn Errok. Distanciar-me – proteger -me – de suas palavras. Dele .
Mas fui impedido, talvez salvo, de fazer isso pela súbita cacofonia de vozes e passos
entrando na caverna.
CAPÍTULO VINTE E UM
Stephanie
todo o seu grupo entrou na caverna, quebrando a estranha intimidade que
O havia se expandido entre Gahn Errok e eu.

"Oh! Foda-se, você teve que deixá-lo sangrar por toda a nossa cama? Fiona
gemeu quando seus olhos pousaram em Gahn Errok. Eu me endireitei na água,
olhando para a cama e vendo a cena através dos olhos dela. Na pressa de me limpar
e deixar Errok descansar um pouco ali, não limpei mais nada. Embora ele não
estivesse sangrando ativamente agora, sua pele estava coberta com uma mistura
cinza e seca de seu próprio sangue e o sangue de Vrika. Ainda mais sangue
escureceu as peles na cama abaixo dele e ao redor dele.
“Pelo menos ele está do meu lado da cama,” eu disse, me sentindo estranhamente
na defensiva em relação a Gahn Errok naquele momento. Sim, ele meio que causou
essa lesão em si mesmo ao desafiar Gahn Thaleo para o taklok. Mas foi
também porque eu o distraí no calor do momento que ele foi baleado. E mesmo
que eu literalmente tivesse dito a ele algo semelhante - eu disse a ele para não
sangrar por toda a cama - eu me senti estranhamente protetor com ele quando Fiona
reclamou sobre isso.
“Isso nem importa”, disse Valeria. “Gahn Thaleo nos ofereceu arranjos
alternativos para esta noite, para que Gahn Errok não precise ser movido.”
“Não estou acostumado a ser falado como se não estivesse aqui,” veio
um grunhido de repreensão da cama.
Fiona, que estava mais perto da cama, quase pulou de susto com o som.
“Cristo todo-poderoso! Achei que você estava dormindo ou algo assim. Como vai
ainda consciente?!” ela disse, seus olhos enormes sob a ponta de sua franja.
“Vontade inabalável,” ele sibilou.

“E o sangue de Vrika,” eu o lembrei ironicamente. Decidi, entretanto, não lembrá-lo do fato

de que ele quase perdeu a consciência. Pelo menos, não na frente dos outros. Aparentemente,
meu súbito e novo desejo de proteção também incluía não querer menosprezá-lo na frente de meus
amigos. Suas palavras de antes voltaram para mim com tanta força que eu praticamente as
ouvi no ar úmido. Nenhum de nós quer ser fraco na frente dos outros.
Talvez eu quisesse proteger essa parte dele porque eu entendi.

Porque, como ele disse, éramos mais parecidos do que eu imaginava.
Na verdade, eu estava feliz por ele ainda estar acordado e por não ter desmaiado. Agora que
o sangue do Vrika tinha ido trabalhar dentro dele e ele estava deitado, ele definitivamente parecia
melhor do que antes, como evidenciado por toda a discussão.
Sem dúvida, ele ainda precisaria de tempo de recuperação.
“Trouxemos um pouco de comida e mais sangue de Vrika para ele... Para você,”
Tilly disse, primeiro para mim e depois para Gahn Errok.
"Obrigado", respondi por nós dois, tentando interromper Gahn Errok antes que ele
dissesse algo tipicamente ingrato que ofendeu a todos na sala.
sala.
Eu me agachei de volta na água, mergulhando meu rosto e cabeça sob o

superfície para enxaguar completamente esta noite do meu corpo. Quando emergi novamente,
encontrei as estrelas de visão de Gahn Errok procurando por mim, sua cabeça se esticando
para fora da cama. Como se meu desaparecimento sob a água, mesmo que por um segundo, o
tivesse deixado em pânico.
“Grim vai ficar aqui esta noite e o resto de nós vai se mudar para outro conjunto de cavernas
de hóspedes,” Valeria disse. “Já que Grim não dorme muito, ele seria o melhor candidato além
de Tok para ficar de olho em você, Gahn Errok.”
“Oh,” eu disse, tirando o cabelo ensopado do meu rosto. Por alguma razão, isso me incomodou.
É porque não quero sobrecarregar ninguém cuidando de Gahn Errok?
Ou porque eu especificamente quero fazer isso sozinho?

Gahn Errok parecia igualmente descontente com a proclamação de Valéria.
"Eu não vou ter outro homem cuidando de mim durante o sono", ele cuspiu
selvagemente. “Isso é um insulto da mais alta ordem.”
“Não é um insulto,” Valeria disse, beliscando a ponta do nariz entre o polegar e o
indicador. “É uma necessidade. Gahn Thaleo não vai deixar seus curandeiros cuidarem de você
e precisamos de alguém para garantir que você dure a noite.
“Eu me recuso a morrer esta noite”, Errok disse a Valeria de forma tão simples e segura como se
disse a ela que planejava tomar um banho antes de dormir. “E nem mesmo a morte ousaria me desafiar.”
Eu segurei uma risada trêmula enquanto Valéria lançava os olhos para cima como se implorasse
alguma força invisível por paciência.
“Eu vou ficar com ele.”
As palavras saíram da minha boca antes que eu pudesse impedi-las. Isso parece estar acontecendo
muito esta noite.
Todos os olhos, humanos e alienígenas, se voltaram para mim.
Saí da nascente aquecida, a água escorrendo pelo meu corpo. O olhar de Gahn Errok arrastou-
se tão febrilmente do meu rosto aos meus pés que tive que me lembrar que estava sentindo as gotas
de água quente escorrendo sobre minha pele, não literalmente sentindo suas estrelas me tocarem. Apesar
do quão quente eu estava, meus mamilos endureceram sob minhas roupas molhadas.
Limpei a garganta e peguei minha mochila, pegando-a.

“Vou me vestir e então podemos finalizar todos os planos para o que vai acontecer a seguir.
Eu já volto,” eu disse.
Eu me virei e corri para longe do grupo, desesperadamente ciente do caminho
minha calcinha encharcada estava grudada na minha bunda. Não que alguém estivesse olhando
para lá além de Gahn Errok.
Mas foi precisamente o olhar de Gahn Errok que fez um calor ansioso apressar meus passos.
Mudei-me para uma pequena área de alcova de pedra que funcionava como banheiro e
derrubou minha mochila. O banheiro tinha duas pias – uma embutida na parede e outra no chão. O do
andar térreo era uma espécie engenhosa de banheiro. A água fria da montanha corria por esta sala
a partir de uma rachadura no alto da parede. Ele se acumulou na bacia superior para lavar as mãos antes
de se espalhar pela parede e cair na outra bacia. O resultado foi que a pia do banheiro estava sendo
continuamente lavada, o conteúdo desaparecendo em um pequeno buraco na rocha. Havia musgo
ensaboado que também agia como sabão para lavar as mãos na bacia mais alta.
Este local não era exatamente como um quarto, pois não tinha porta. A rocha
a parede curvava-se quase ao redor da pequena área do banheiro, mas não completamente,
deixando uma lacuna.
Foi por essa abertura que Fiona deslizou, sem ser convidada, bem quando eu estava descascando
minha regata encharcada do meu corpo.
Engoli em seco, meu coração exausto batendo no meu peito.
"Você me assustou pra caralho!" Eu disse, jogando minha regata pesada no chão, tomando
cuidado para não deixá-la cair no vaso sanitário.
"Quem você pensou que eu era?" ela perguntou. Ela levantou uma sobrancelha. “Gahn
Errok?”
"O que? Não! O que você está falando?" eu gaguejei. Peguei um pequeno pano da minha
mochila e comecei a esfregar minha pele úmida para secá-la.
"Não sei. Eu senti uma... Uma vibração, se você quiser,” ela disse, inclinando-se contra a parede
de pedra curva e cruzando os braços sobre o peito.
“E de que tipo de vibração você está falando?” resmunguei, mesmo
embora eu soubesse exatamente o que ela queria dizer. Eu mesmo senti isso. A intimidade.
Ela provavelmente percebeu que eu estava sendo obtuso de propósito. Mas ela me
respondeu de qualquer maneira.
“Uma vibe caracterizada por você estar seminua e molhado nas piscinas
e olhando para o Senhor Anjo Caído das Flechas. E foi uma vibração que só ficou mais forte
quando você, a pessoa que eu achava que não gostava mais de Gahn Errok, se ofereceu para ficar ao
lado dele pobre e musculoso a noite toda como uma espécie de enfermeira sexy.
"Anjo caído? Realmente?" Suspirei. Acho que não sou o único que notou sua aparência
angelical sombria. “OK, em primeiro lugar, eu estava coberto com o sangue dele. Eu tive que
entrar na piscina para me limpar,” eu disse tensa, tirando meu sutiã molhado e calcinha e arrastando
roupas limpas para o meu corpo.
“Em segundo lugar, você viu como ele reagiu à ideia de Grim cuidando dele. Ele não vai aceitar!”
“Desde quando você se importa com o que ele vai ou não aceitar?” Todos os indícios de
provocação sugestiva haviam desaparecido. Sua pergunta me confrontou na pequena sala, dura
e inevitável.
“Eu me sinto estranhamente responsável por ele. Quando o chamei durante o taklok, foi quando
ele foi atingido pela flecha.”
“Sim, mas você chamando também salvou a vida de Gahn Thaleo, e provavelmente ajudou a
evitar uma guerra total entre as tribos que teria causado muito mais derramamento de sangue,” Fiona
apontou.
"OK. Talvez,” eu concedi. "Mas ainda. Sinto que devo cuidar dele.
Não quero sobrecarregar Grim ou qualquer outra pessoa com isso.
“Como isso é um fardo? A própria Valéria disse que sua grande orelha vermelha só precisa de
uma fração do sono que nós dormimos. O único fardo para ele seria ouvir Gahn Errok reclamar a
noite toda.
Agora que eu estava totalmente vestido com calcinhas limpas, calças e um novo top,
Eu não tinha mais nada para distrair meu olhar ou minhas mãos. Eu encarei Fiona, sentindo como
se ela estivesse olhando direto para a minha alma.
“É disso que estou falando. A vibe,” ela disse, balançando a cabeça sabiamente como se
tivesse acabado de confirmar alguma hipótese científica.
“Você pode, por favor, parar de usar essa palavra?” Eu gemi.
"Não. Ele se encaixa perfeitamente. Porque há uma vibração, agora. Não estava lá antes. E
essa vibração está me dizendo que você quer ficar com ele a noite toda porque quer estar perto
dele.
Fiz uma pausa, mastigando o interior da minha bochecha, sem vontade de admitir que ela estava
100% correta. Em vez disso, decidi murmurar amargamente: “Estou me sentindo extremamente
atacado agora”.
O olhar de Fiona suavizou. Ela se afastou da parede e me envolveu em um abraço.
“Eu posso pensar que ele é um grande idiota, mas você é inteligente pra caralho e tem
uma das melhores cabeças em seus ombros que já tive o prazer de encontrar. Tenho
imenso respeito por você e seu cérebro incrível, então respeito suas decisões e seus sentimentos
também, sejam eles quais forem.”
Retribuí o abraço, relaxando no abraço. Eu não tinha percebido o quanto eu precisava
ouvir essas palavras até agora. Ouvir que eu não era um idiota por começar a me aproximar do
último homem neste planeta que eu pensei que iria querer. Meu próprio cérebro já estava me
dizendo que eu era um idiota. Então, foi bom ter meu melhor amigo refutando isso. Mesmo que
acabasse sendo verdade.
"Só não há negócios engraçados esta noite", disse ela enquanto se retirava. Ela apontou um
dedo para mim. “Aquele cara mal tem sangue suficiente em seu cérebro na melhor das hipóteses,
mesmo quando não está ferido. Melhor não mandar os últimos restos para o pau dele.
Eu bati a mão sobre minha boca para não ofegar ou rir alto. Eu não tinha certeza de qual.
"Eu não vou fazer isso!" Eu sussurrei com força, de repente preocupado
sobre a excelente audição alienígena de Gahn Errok. “Isso seria uma loucura!
Além disso, eu mal sei o que sinto por ele!
"Estou apenas dizendo. Você vai interpretar a enfermeira sexy para o
guerreiro ferido. Tem toda aquela vibração romântica de conforto ferido.
“De novo com as vibrações malditas!”
Ela sorriu. “Você sabe que eu estou certo.”
Ela se abaixou e pegou minhas coisas molhadas do chão, jogando-as em meus

braços.
"Vamos. É melhor voltarmos para lá antes que Gahn Errok se mate tentando
sair da cama para arrastá-lo de volta.
Eu queria dizer a ela, de jeito nenhum, ele não faria isso. Seria colossalmente
estúpido quando ele precisasse descansar.
Mas não o fiz.
Porque, assim como ela disse...
Ela estava certa.
CAPÍTULO VINTE E DOIS
As raízes
Se minha companheira tivesse demorado mais para voltar para o meu lado, eu teria me
EU levantado e arrastado ela de volta, não importa o meu enfraquecimento amaldiçoado.
estado. Mas quando eu estava me preparando para desenterrar até o último pedaço de coragem
que restava em meu corpo para que eu pudesse me levantar e encontrá-la, ela apareceu.
A outra mulher nova, aquela que reclamou de eu estar no
cama, estava com ela. Meu companheiro estava vestido mais uma vez com roupas secas.
Lamentei a perda de vê-la molhada e exposta ainda mais do que lamentei a perda de metade do
sangue do meu corpo. O sangue que eu receberia de volta.
Talvez eu não consiga vê-la sem roupa novamente...
Não eu vou.
Eu tinha jurado que um dia ela me amaria como eu a amava. E eu não pretendia quebrar esse
voto.
Zuh-Tephanie parou ao meu lado, de costas para mim. Minha visão estrelas
lambeu desesperadamente a parte de trás de suas pernas enquanto ela falava.
“Estou bem em ficar aqui esta noite”, disse ela a Valéria e aos outros.
"Tem certeza?" Valéria perguntou.
“Claro, ela tem certeza. Não questione meu companheiro,” eu bati. Zuh
Tephanie me lançou um olhar fulminante, depois se voltou para Valeria.
"Sim. Tenho certeza."
“Tudo bem, então. Zoren, Vaxilkai e Bariok ainda estarão em seus postos na caverna adjacente
se você precisar de alguma coisa.
Como se sentisse que eu estava prestes a me opor a isso, Valéria se inclinou em volta do meu
companheiro e falou diretamente comigo.
“Essa parte não é negociável,” ela disse, sua voz tão firme que era como o
toque da mão de minha tia Tilka na parte de trás da minha cabeça.
"Tudo bem", eu gritei. Nunca antes eu teria capitulado a tais exigências.
Mas valeria a pena passar a noite com ela.

Não demorou muito para que o resto do grupo se dispersasse. O céu já havia engolido mais da
metade da noite e todos estavam cansados.
Não eu, no entanto. Parte da minha força havia retornado graças ao sangue do Vrika e ao curto
descanso, e meu corpo vibrou com uma energia dolorida ao pensar em ter Zuh-Tephanie comigo a noite
toda. Mesmo que tudo o que ela fizesse fosse me olhar com ódio do outro lado da caverna, eu aceitaria.
Eu faria qualquer coisa apenas para respirar o ar que ela exalava.
Zuh-Tephanie caminhou com os outros até a saída da caverna e desejou-lhes boa noite.
Quando todos saíram – exceto os três homens de Sea Sand que estavam irritantemente parados na
próxima caverna – ela voltou para o meu lado.
Ela plantou as mãos nos quadris em uma postura estranha, franzindo a testa para
meu.
Talvez eu estivesse certo. Talvez ela queira apenas me encarar a noite toda...
"Você está uma bagunça", disse ela.

Agora era eu quem estava carrancudo.
“Quero saber que costumo cuidar muito mais da minha aparência.” Isso era verdade. Boa
higiene e apresentação sempre foram importantes para mim. Duplamente, agora que eu tinha uma
companheira para cortejar.
“Ah, eu sei”, disse ela.
Ah. Então, ela notou meus esforços? Ela ficou impressionada com minha aparência meticulosamente
mantida?
Aparentemente não. Suas próximas palavras obliteraram qualquer esperança dessa ideia.
“A vaidade não tem sentido. A aparência de todos acaba desaparecendo.” Ela se agachou ao
meu lado, lançando um olhar avaliador pelo meu corpo. "Mas, mesmo assim, definitivamente precisamos
limpá-lo para a noite."
Eu olhei para ela enquanto ela vasculhava sua mochila para encontrar um pedaço de pele limpa.
“Então, o que? Força não significa nada para você, aparentemente, e nem
faz a manutenção da minha aparência. O que você realmente procura em um homem? Além de
ser engraçado, é isso.
Ser engraçado não era o suficiente. Não era como se eu pudesse fazê-la rir tanto
forte que ela perdeu toda a força e caiu impotente sobre o meu pau.
Ela não me respondeu por um longo momento, em vez disso tomou seu tempo para caminhar
até a piscina aquecida. Ela mergulhou a pele limpa na água e voltou com a coisa ensopada nas
mãos.
Ela se ajoelhou ao meu lado e começou a esfregar suavemente os fluidos secos em

meu peito e abdômen.
Quase me perguntei se ela havia esquecido minha pergunta. Abri a boca para
perguntar de novo porque, malditos picos do Céu Profundo, eu enlouqueceria se ela não me
dissesse o que fazer para me amar .
“Generosidade,” ela disse de repente. "Gentileza. Eu acho, alguém que me faz

sentir segura.”
“Você sempre estará seguro comigo,” eu disse ferozmente.
Sua mão parou, mas ela se recuperou rapidamente e começou seus movimentos
outra vez. O pano quente e úmido era um arrasto tentador em minha pele.
“Mas você será generoso?” ela perguntou. "Você vai ser gentil?"
"Para você? Claro."
“Mas e para os outros? Pessoas das outras tribos? Os outros Gahns?
“Espero que você não esteja me dizendo que a única maneira de conquistar seu
amor é ser gentil com Gahn Thaleo,” eu disse categoricamente. “Você não pode ter esquecido
a flecha que ele cravou em meu peito. Você mesmo puxou.
Suas sobrancelhas se franziram e ela soltou um suspiro irritado. "Isso é porque
você invadiu aqui e causou o caos! As coisas estavam indo perfeitamente bem por
aqui antes de você chegar aqui com armas, er, flechas em punho!
Grunhindo, eu me forcei a sentar. Eu precisava esclarecer isso para o meu companheiro,
e esclarecer agora.
"O que você está fazendo? Deite-se! Zuh-Tephanie bateu o pano molhado contra meu
peito, tentando me empurrar de volta para baixo. Mas eu permaneci firme.
Minha cabeça girou por um momento. Engoli em seco e as coisas se acalmaram o suficiente
para eu dizer o que queria.
“Você fala como se eu tivesse cometido algum grande erro,” retruquei. “Como se
eu tivesse causado grande dano à aliança sem motivo. Mas isso é porque você não
entende nossa espécie. Você não me entende, nem os caminhos do Céu Profundo. Se o
fizesse, se tivesse se incomodado em me perguntar qualquer coisa sobre o que havia
acontecido com vontade de ouvir o que eu tinha a dizer, saberia que Gahn Thaleo
cometeu o primeiro erro. Gahn Thaleo me envergonhou muito trazendo você aqui. De
acordo com as leis mais antigas e sagradas de nossa cultura, eu tinha todo o direito de
chamar o taklok. Na verdade, nossos modos exigiam que eu fizesse isso. Gahn Thaleo
sabia exatamente o que estava fazendo quando trouxe você aqui sem mim. Ele sabia
exatamente o que
resultado seria porque não poderia haver outro resultado senão um taklok.”
Zuh-Tephanie olhou para mim, os olhos arregalados e os lábios entreabertos em

choque.
Multar. Deixe-me continuar a chocá-la, então.
Coloquei minha própria mão sobre a mão pequena dela, pressionando-a com mais força
contra meu peito ferido.
“No momento em que Gahn Thaleo convidou você para sua montanha, ele sabia que
Eu viria para você. Ele sabia que nossos costumes exigiriam um taklok pelo insulto que ele
havia lançado sobre mim. Na verdade, agora acho que ele provavelmente trouxe você aqui não
apenas para atrair seu grupo para mais perto de sua tribo para seu próprio benefício, mas
também para me forçar a entrar no taklok na esperança de que ele vencesse. Para que ele
pudesse finalmente acabar comigo.
O lábio inferior de Zuh-Tephanie tremeu ligeiramente. Eu rangi minhas presas, desejando
deslizar minhas línguas por sua suavidade.
Ela apertou aquele lábio trêmulo com os dentes. Seu olhar caiu para onde eu segurei
minha mão contra seu peito.
"Bem, suponho que isso dê um pouco mais de contexto à situação."
Seu olhar encontrou o meu novamente. Preocupado e questionador.
"Você está me dizendo a verdade?" ela perguntou. “Você realmente acha que Gahn
Thaleo nos convidou, eu, aqui para manipulá-lo no taklok?”
“Acredito que essa foi uma grande parte da motivação dele, sim. E veja como funcionou
bem para ele,” eu disse amargamente. “Aos seus olhos, ele é o anfitrião gracioso, defendendo-
se inocentemente contra minha violência ciumenta. O pessoal do Deep Sky sabe que o que
fiz foi justificado por todas as leis e medidas. Mas vocês, mulheres novas, não. E assim, eu me
torno o monstro. Bem, se eu sou o monstro nesta situação, é porque ele me fez assim. E ao
mesmo tempo, ele se fez de gentil . O generoso .
Essas últimas palavras foram veneno em minhas línguas. Gahn Thaleo pintou
ele mesmo com as coisas exatas que Zuh-Tephanie procurava em um homem. E ao fazer
isso, me tornou o não confiável. O inseguro.
Ela disse que queria alguém que sempre a fizesse se sentir segura...
eu serei esse homem. Quer ela reconheça ou não.
Eu juro que serei esse homem.
"Desculpe."
Talvez eu devesse me deitar. Estou ouvindo coisas...
Mas ela disse de novo. E eu vi seus lábios se moverem com as palavras.
"Desculpe."
"Desculpe pelo quê?" Eu perguntei tenso, cada palavra colocada tão cuidadosamente
quanto garras em gelo fino. Desculpe por me rejeitar? Desculpa por não me amar? Desculpe por
me fazer esperar tanto tempo?
Eu mal respirava.
“Sinto muito por julgá-lo tão severamente sobre o taklok. Como você disse,
obviamente não entendemos as implicações culturais de tudo o que aconteceu aqui até
agora. Eu não sabia o que o convite de Gahn Thaleo significaria. Sinceramente, pensei que
você estava sendo exagerado.
Sua mão se fechou em um punho sob a palma da minha mão. Suas minúsculas garras rombudas
rasparam minha carne, enviando um latejar na minha espinha.
“E eu sinto muito por não ter previsto isso,” ela continuou. "Eu deveria ter
entendi suas motivações melhor do que eu. Quero dizer, essas coisas aconteceram
em Sea Sands também. Gahn Baldor literalmente lançou um ataque em grande escala em nosso
assentamento para chegar a Theresa. Então, estou começando a entender um pouco melhor a
cultura em torno dessas coisas.” Seus olhos brilharam. “Mas mesmo assim, você precisa entender
nossa cultura também! Para nós, desafiar um homem para uma partida mortal não é uma
resposta apropriada para simplesmente convidar uma mulher e seus amigos para irem à casa
dele. Mesmo que ela deva ser sua companheira. Tem que haver paz aqui.”
Eu respirei pesadamente, finalmente permitindo que ela me guiasse de costas.
“Nenhum guerreiro teria me respeitado se eu tivesse deixado Gahn Thaleo mantê-la aqui sem
desafiá-lo,” murmurei para ela.
Sua resposta foi sussurrada. Quase inaudível.
“Mas eu teria.”
Oh, pequena criatura. Acho que você não sabe exatamente como me magoou.
“Bem, se Gahn Thaleo queria que você morresse-”
"Oh, ele tem," eu cortei concisamente.
“Então por que dar a você qualquer sangue de Vrika e deixá-lo ficar aqui para ficar bem
de novo? Eu sei que ele disse que não conseguiria que seus curandeiros cuidassem de você,
mas por que ajudá-lo agora?
“Você acha que você e seus amigos teriam reagido gentilmente a esse resultado?”
Perguntei. “Se ele tivesse recusado todas as suas exigências e me deixado sangrar na pedra?
Não. Ele é mais esperto do que orgulhoso. Nesse caso, ele preferia me deixar viver a arriscar
perder a aliança com você. Ele provavelmente esperava me matar rapidamente antes que
qualquer um de vocês soubesse sobre o
taklok ocorrendo abaixo. Uma vez que eu estivesse morto, ele teria alegado que foi tudo em
legítima defesa, já que fui eu que vim aqui e o desafiei. Mas quando você e as outras
novas mulheres desceram e tentaram parar tudo, ele sabia que havia perdido a chance de
me matar sem testemunhas humanas e sem repercussão. E ele sabia que potencialmente
perderia seu lugar nesta aliança se me deixasse morrer lá. Depois que fui baleado, ele não
poderia mais alegar que minha morte foi mera legítima defesa, porque eu já estava amplamente
incapacitado.
Meus músculos abdominais se contraíram quando ela passou o pano úmido em minha
cintura. Sua mão era tão leve, e o pano úmido havia esfriado. Então, como aquele pequeno
toque deixou cada nervo em chamas?
"Bem, vamos precisar conversar com Gahn Thaleo", disse ela,
franzindo a testa para seu pano de couro girando sobre minha pele ensanguentada.
“Se por falar, você quer dizer que eu preciso enviar uma flecha através do centro de seu
crânio, então sim.”
Ela tirou o pano do meu estômago, apertando-o furiosamente.
punho. Ela apontou um dedo único, minúsculo e estranhamente intimidador para o meu rosto.
"Não. Isso não está acontecendo. Eu te disse, tem que haver paz. Prometa-me, Errok.
Prometa-me que não vai retaliar.
Eu tinha quase certeza de que era a primeira vez que ela me chamava de Errok
sem o título de Gahn anexado. Isso me fez sentir muito estranho, de fato. Eu queria ser
reconhecida como Gahn – reconhecida exatamente por aquilo que deveria ter me tornado mais do
que digna dela.
Mas nada que eu valorizasse em mim parecia digno aos olhos do meu companheiro.
Ser Gahn não significava nada para ela.
Mas talvez Errok, o homem por trás de tudo, possa significar algo.
O que isso poderia significar, eu não fazia ideia. Quem era aquele homem, aquele atrás
o título e a força? Quem era eu, senão o maior Gahn do Céu Profundo?
Quem era eu, se não me vingava de Gahn Thaleo?

“Você tem um interesse muito grande em protegê-lo,” eu fervi.
“Estou muito interessado em protegê -lo!” ela exclamou. "Eu não posso..." Sua voz falhou.
“Eu me recuso a passar por isso de novo!” Ela acenou com o pano de couro em um gesto vago
sobre o meu peito, sem dúvida referindo-se ao ferimento que eu sofri.
Ela disse que estava feliz por eu não ter morrido. Aquilo me chocou. Eu sabia que ainda
não havia conquistado o coração dela e, até esta noite, estava razoavelmente certo de que, se
se ela me visse pendurado por minhas garras na beira do penhasco, ela iria embora e agradeceria ao
destino por livrar o mundo de mim. Talvez depois de dar uma ajuda ao destino pisando em meus
dedos.
“Isso te machucou? Para me ver sofrer? Eu disse com cuidado, tentando manter a ponta
sangrenta de esperança fora da minha voz.
“Sim,” ela disse sem rodeios. “Mas isso é porque eu sou uma pessoa normal
e compassiva. Teria me machucado ver Gahn Thaleo sofrer também, só para você saber!”
Maldições.
“Então você deve estar sofrendo profundamente agora,” eu disse a ela amargamente, “porque
suas palavras estão me fazendo sofrer.
Ela voltou a acariciar o pano contra a minha pele. Eu quase me perdi no êxtase frio e ardente
de seu toque.
Mas eu não estava tão perdido a ponto de não perceber a confusão em seu rosto.
"O que você quer dizer? Você está com ciúmes de Gahn Thaleo?”
Forcei uma gargalhada da qual me arrependi imediatamente. Minhas costelas gritaram e
cerrei minhas presas contra a dor.
"Do que eu teria que ter ciúmes?" Eu assobiei entre minhas presas cerradas. “Eu sou o
superior de Gahn Thaleo em todos os sentidos.”
“Quero dizer, porque acabei de dizer que me machucaria vê-lo sofrer”, esclareceu ela. Ela
não precisava ter feito isso. Eu sabia exatamente o que ela estava me perguntando. E, explodir
tudo no céu amaldiçoado, ela estava certa.
Eu permaneci em silêncio taciturno. Eu esperava que o silêncio se estendesse entre nós, mas
Zuh-Tephanie falou novamente, me surpreendendo. Ela cuidadosamente evitou meu olhar, falando
um tanto hesitante.
“Você não tem motivos para ter ciúmes dele. Por um tempo, eu pensei que você
era o último homem neste planeta com quem eu poderia querer estar.
Suas palavras eram como golpes.
“Você está tentando me curar,” eu interrompi irritado, “ou me matar para sempre desta vez?”
Ela sorriu, ainda evitando meu olhar.

"Me deixe terminar. Depois de passar algum tempo com Gahn Thaleo, percebi que
estava errado. Percebi rapidamente que ele era realmente o último homem neste planeta com quem
eu gostaria de estar.
Minha respiração parou. Mas não consegui parar a onda da próxima pergunta.
"Por que?"
Eu precisava ouvir todas as maneiras pelas quais Gahn Thaleo falhou em impressioná-la.
Um, para que eu pudesse me sentir seguro mais uma vez em minha superioridade sobre ele. E
dois, para que eu não perdesse esse senso de superioridade cometendo quaisquer erros que
ele tivesse cometido e, assim, perdesse o pouco terreno que ganhei com meu
morte.
“Ele é... não tenho certeza. Muito reservado. Frio. Ou talvez apenas excelente em
esconder suas emoções.
“E eu não sou?” Eu pressionei, odiando o quanto eu amava isso. O quanto isso acalmou algo
dentro de mim, ouvi-la me dizer como eu era diferente dele.
“Você, frio?! Ou bom em esconder suas emoções? Ela bufou. “Você é exatamente o oposto
disso.”
Seus olhos finalmente encontraram o caminho de volta para os meus.
“Se Gahn Thaleo é uma montanha, então você é uma tempestade.” ela de repente
parou, mordendo o lábio, parecendo infeliz.
"O que é?"
“Sempre adorei tempestades.”
Meu coração parecia não estar funcionando direito. Eu pensei que suas palavras de antes
poderiam me matar, mas eu me senti inteiramente mais certo de que ela estava realmente me
matando com esperança, em vez disso. Ela disse que eu era como uma tempestade e que ela
adora tempestades. Eu me tornarei a tempestade mais tempestuosa que já atingiu essas
montanhas.
Eu só precisava saber como.
“E como, precisamente, eu sou como uma tempestade?”
Ela fez uma pausa, parecendo pensativa por um momento.
“Você é caótico,” ela começou. "Surpreendente. Girando dentro e fora da minha vida com
o tipo de drama que apenas ventos fortes poderiam criar. Você varre tudo ao seu redor para o
centro de sua força. O olho da tempestade.”
Eu fiz uma careta, de repente infeliz com a comparação.

“Uma montanha sempre resistirá a uma tempestade”, observei. Por que Gahn Thaleo
consegue ser a montanha nesta analogia? Mas ela fez aquela coisa de balançar a cabeça que
muitas vezes parecia significar "não".
“Apenas temporariamente. Mas há erosão. Até as montanhas serão derrubadas pelo vento e
pela chuva eventualmente.”
“Eu não gosto de esperar por eventualidades,” eu murmurei. Eu queria ver Gahn Thaleo
virar pó agora.
"Você não diz", ela murmurou, sorrindo e levantando uma sobrancelha para mim.
"Tudo bem. Acabei com a sua frente.
Apertei o queixo contra o peito, vendo que minha pele estava completamente limpa. A
ferida estava cicatrizando, mas ainda era um buraco profundo na minha carne. Os olhos de Zuh-
Tephanie também se demoraram no ferimento.
“Desde que você não se mexa muito, acho que não vai precisar de pontos.
O pior dano provavelmente está dentro, onde não consegui suturar você, de qualquer
maneira. Não sem algum tipo de cirurgia. Ela se levantou, correndo para a piscina aquecida para
enxaguar o pano, então voltou. Ajoelhando-se mais uma vez, ela perguntou: “Você pode rolar
para o lado? Quero limpar suas costas também.
Com um grunhido reprimido de dor lancinante, eu o fiz. Minha respiração veio rápida
e superficial, minha pele formigando enquanto esperava seu toque. Eu estava de costas para ela,
então não pude mais vê-la. Apenas a sinta.
Minha pele brilhou quando sua mão voltou para ela. O pano era uma vez
novamente quente da água. Isso contrastava com sua outra mão fria que descansava levemente
sobre meu braço, firmando-a enquanto ela trabalhava.
Seu toque era demais. Mais do que eu poderia suportar.
E nem perto o suficiente.
Isso me fez querer uivar. Howl, como a tempestade que ela disse que eu era. Uivo
e golpeou o mundo até que não restasse mais nada além dela e daquele toque terrível, torturante,
não-suficiente-e-totalmente-demais.
"Você está bem?" ela perguntou, o pano parando. “Sua respiração mudou.”
"Sim, estou bem." Mutilei as palavras. Não se preocupe, companheiro. eu sou meramente
caindo aos pedaços, isso é tudo.
Não, eu não estava desmoronando. Eu estava sendo dilacerado . A explosão da flecha não foi
nada comparada com as mãos dolorosamente suaves do meu companheiro sobre mim.
E, no entanto, apesar do rasgo, apesar da tortura, apesar do doce desmembramento que
parecia pairar suspenso no ar acima de mim como a promessa de uma bela faca, eu sabia que nunca
poderia pedir a ela que parasse.
Eu aceitaria qualquer coisa que ela tivesse para me dar.
Mesmo se eu quebrasse no processo.
CAPÍTULO VINTE E TRÊS
Stephanie
Levei meu doce tempo limpando as costas de Gahn Errok, tentando adiar
EU o que eu sabia que viria a seguir. Mas não havia maneira de contornar isso, agora.
Sua tanga teve que sair.

Sua pele estava limpa, mas o tecido ao redor de seus quadris – a única coisa que
restava em seu corpo agora que suas tiras e armas foram removidas – estava encharcado
com seu sangue. Ele ainda estava deitado do lado direito comigo ajoelhado atrás dele.
"Tudo bem", eu disse, tentando soar profissional e eficiente e não tão desajeitado
como eu me sentia. “Você precisa tirar isso.”
“Tirar o quê?” veio sua resposta. Ele realmente vai me fazer soletrar
fora para ele, não é? Eu queria ficar chateado com ele, mas descobri que não podia.
Sua voz soou grossa. Quase atordoado. Eu estive limpando ele em silêncio por um longo
tempo. Talvez ele tenha adormecido um pouco.
“A única coisa que resta em seu corpo, obviamente,” eu disse. Eu cutuquei seu quadril.
“Sua tanga.”
"Você quer dizer meu pano de pênis?"
“Batata, batata. Sim."
“O que é um pahtaytoe pahtawtoe?”
“É um vegetal de raiz. Deixa para lá. Você poderia simplesmente tirar isso?
Eu cutuquei seu quadril novamente, um pouco mais forte desta vez, mas afastei
minha mão quando seu rabo sacudiu em resposta.
“Por que devo removê-lo? Embora eu aceite de bom grado sua cura abaixo da
minha cintura, sinto que é justo lembrá-lo de que não tenho nenhum ferimento lá.
“Sua tanga está imunda. Completamente encharcado de sangue,” eu disse a ele,

revirando os olhos.
Sua cauda se contraiu. Então, sem aviso, seu braço esquerdo desceu para o quadril que
eu cutuquei um momento antes. Em segundos, antes que eu pudesse me orientar o suficiente
para desviar o olhar, ele soltou a roupa de seu corpo, deixando-a cair até ficar presa embaixo
dele.
Acho que preciso olhar para ter certeza de que ele não precisa ser limpo lá embaixo...
Mas ele não o fez. A tanga absorveu seu sangue derramado e o sangue de Vrika,
deixando sua pele limpa.
Eu verifiquei isso imediatamente. O que significava que eu deveria estar desviando o olhar
agora.
Mas eu não estava.
Meus olhos estavam grudados em sua porra de bunda. Mesmo relaxado de lado assim,
seus glúteos eram duros, redondos e fortes, empoleirados acima das coxas de tronco de
árvore tingidas de violeta. Seu rabo balançava para baixo e para o lado, uma linha musculosa
descansando no colchão e me dando muito mais visão do que eu teria se ele estivesse de pé
com o rabo caindo para baixo atrás dele.
Meu rosto queimou. Minha garganta ficou seca.
Graças a Deus eu não estava do outro lado dele quando ele se despiu, pensei. Se
sua bunda está me transformando em uma idiota, eu não quero nem saber o que ver seu pau
faria.
Com grande esforço, forcei meu olhar para longe. E com um esforço ainda maior, puxei a
tanga debaixo de seu volume significativo.
Meu batimento cardíaco batendo dentro da minha cabeça, eu corri para longe de
ele, lavando a roupa nas piscinas aquecidas e colocando-a na pedra perto do fogo para
secar.
Mas agora eu estava diante de um novo enigma.
Porque não haveria como evitar ver seu pênis, agora. Quando eu me virasse, estaria
caminhando de volta para a frente dele.
Não sou um idiota obcecado por pau. Eu posso fazer isso! Apenas finja que ele tem
nada lá embaixo. Ou imagine outra coisa entre as pernas dele.
Algo agradável e calmante. Como... Um pôr do sol. Ou um gatinho. Ou uma praia. Um
gatinho na praia durante o pôr do sol.
Por causa de nossa conversa anterior, no entanto, tudo o que pude imaginar foi um
maldita batata. E não qualquer batata. Uma daquelas batatas-doces insanamente
longas e afiladas, mas com circunferência, que faziam você olhar duas vezes no
supermercado.
Oh meu maldito Deus. Alguém me tirou da minha miséria.
Soltando uma respiração quente, eu lancei meu corpo para encará-lo,

mantendo meu olhar fixo no teto enquanto eu pisava de volta.
“O que você está olhando aí em cima?” perguntou Gahn Errok.
"É o que eu não estou olhando", eu gemi. “Ah, atira. Ainda precisamos colocar você na
cama limpa.
Eu não gostava da ideia dele andando em qualquer lugar, mas eu não queria que ele
dormisse sobre essas peles encharcadas de sangue. Talvez eu pudesse arrastá-lo de alguma forma...
Mas ele me salvou de ter que fazer isso rolando de novo, depois mais uma vez, até rolar para
fora da cama e cair na pedra. Assim, eu poderia despir a cama e ele não precisaria se deslocar
para a outra.
"Obrigado" eu murmurei. Eu me agachei, arrancando todas as peles pegajosas e enegrecidas
longe e despejá-los em uma pilha. Felizmente, assim como sua tanga protegeu sua pele
do sangue, as peles também protegeram o colchão.
Troquei as sujas pelas limpas da outra cama. Gahn Errok rolou para a cama recém-feita,
esparramando-se de costas. Levou quase tudo que eu tinha para não me submeter à atração
magnética que suas coxas preguiçosamente abertas exerciam em meu olhar.
Eu esperava que ele parecesse feliz, ou pelo menos relaxado, agora que tudo
foi bom e limpo. Mas ele fez uma careta, suas narinas queimando.
“Essas peles cheiram como as outras novas mulheres. eu preferia o sangrento
uns. Sob o fedor de sangue, eu ainda podia sentir seu cheiro.
"Sim, estes são da cama de Tilly e Nasrin", eu disse com um encolher de ombros. “Isso não
pode ser evitado. Você não pode dormir sobre essas coisas sangrentas. Além disso, essas peles
vão cheirar a mim novamente em breve.
Suas estrelas de visão pulsaram com surpresa.
“Não olhe para mim desse jeito,” eu disse, cruzando os braços. “Só porque você é o Gahn
não significa que você pode me chutar para fora da minha própria cama e me fazer dormir no
chão duro. Estou morto de pé aqui. De jeito nenhum vou conseguir ficar acordado a noite toda para
te observar. O que significa que preciso estar ao seu lado na cama para que, com sorte, parte de
mim perceba e acorde se você fizer algo estúpido. Como parar de respirar.
Eu não estava realmente preocupado com essa possibilidade. Se eu realmente pensasse

que ele poderia ter problemas durante a noite, de jeito nenhum eu ficaria aqui sozinha com ele.
Porque o que eu disse era verdade – eu estava brutalmente exausto. Minhas pálpebras
pareciam pesar cerca de mil libras enquanto pairavam sobre os olhos secos e pegajosos. Não
eram apenas minhas pálpebras. Todo o meu corpo parecia mais pesado.
"Mova-se", eu murmurei. Uma frase meio sem sentido. A cama era enorme.
Ele realmente não precisava se mover.
Mas, surpreendentemente, ele o fez, deslizando de costas para o lado.
Algo saltou entre suas pernas. Merda. Eu apertei meus olhos fechados e caí na cama ao
lado dele.
Bem, vou dar-lhe uma coisa. Esse cara certamente sabe como me surpreender. Nunca
antes teria imaginado que estaria voluntariamente dividindo a cama com Gahn Errok esta noite.
Mas, estranhamente, uma vez que o choque passou, não me senti tão mal. Na verdade, me
senti bem.
"Quer um pouco?" Eu perguntei, segurando as peles e me oferecendo para jogá-las
sobre ele. Por favor, por favor, diga sim para que você não fique apenas se espalhando
assim ao relento a noite toda...
“Não,” ele resmungou. “Com o fogo por perto, estou mais do que quente o suficiente.”
“Como quiser.” Eu notei isso sobre os homens de Sea Sand também. Quando
esfriava à noite, eles pareciam relativamente despreocupados, enquanto nós, humanos,
adicionávamos camadas e tentávamos nos aconchegar.
Puxei as peles sobre mim, balançando até me enterrar feliz sob elas.
Suspirando contente com a pura felicidade do conforto físico de uma cama depois de
um longo dia, eu estava prestes a cair quando uma voz rosnada invadiu minha consciência.
"Espere. Eu mudei de ideia."

Abri um olho para encontrar Gahn Errok de lado olhando para mim.
"O que você quer dizer? Eu pensei que você disse que estava quente o suficiente!
"Eu sou. Mas se você está lá embaixo, então eu também quero estar lá embaixo.”
Eu ri.
“Você é como uma criança às vezes, sabia? É como se eu tivesse um forte legal e de
repente você estivesse fazendo beicinho por não poder entrar.”
Seu olhar se estreitou ferozmente.
“Eu prometo a você, criaturinha irritante, que não sou criança.”
Havia uma promessa acalorada em suas palavras que fez minhas entranhas se contorcerem
de forma alarmante.
“Além disso”, lamentou, “perdi metade do sangue do meu corpo esta noite. Na verdade,
acho que estou sentindo um calafrio chegando. Sim, de fato eu faço. Com certeza você
terá pena de mim. Afinal, eu sou o inválido aqui.
Eu olhei para ele.
"O que? Esse tempo todo você tem ignorado a gravidade de seus ferimentos.
Falando sobre o quão forte você é e como a morte nunca o desafiaria. Desde quando você
é inválido?
Um brilho perverso entrou em seu olhar.
“Desde que atenda aos meus propósitos.” Ele franziu o rosto, envolvendo-se com
os braços. “Mostre alguma compaixão, Zuh-Tephanie. Tenho medo de pegar um resfriado
mortal aqui...”
“Pegue sua morte, minha bunda. E eu já fui mais do que compassivo
esta noite, muito obrigado. Multar. Aqui." Afrouxei as peles e joguei uma ponta sem
cerimônia em cima dele.
"Que tal?" Perguntei.
“Não é bom,” ele respondeu gravemente. “Temo que a única coisa que pode me
salvar agora desse frio é compartilhar o calor do corpo.”
“Compartilhando... Você está falando sério? Você está nua agora!”
Seu olhar mergulhou para o meu peito antes de subir para o meu rosto novamente.
“O compartilhamento do calor corporal seria muito mais eficiente se você também
estivesse nu.”
Eu comecei a rir. Esse cara era um presunto maldito. E neste momento, eu meio
que o adorei por isso. Era tão bom rir depois do medo, do estresse e do sangue.
“Eu não acho que você poderia lidar com isso agora,” eu disse, enxugando as
lágrimas de riso. “Isso sobrecarregaria seus sistemas delicados. Seu coração
provavelmente desistiria.
“Não seria,” ele disse inflexivelmente. “Meu coração é muito forte. Assim como o resto
de mim.
“O que aconteceu com ser um inválido?”
Ele franziu a testa, sabendo que eu o havia encurralado.
“Ah. Certo. Bem, eu sou ambos, é claro. Sou um homem muito complicado, como
você aprenderá.
Eu arqueei uma sobrancelha para ele. “E se eu não quiser lidar com o
'complicado'?”
Ele nem piscou.
“Sou um homem muito descomplicado, como você aprenderá.”
De alguma forma, ao longo de nossa conversa, nos aproximamos um do outro. Eu
nem percebi que tinha acontecido até que uma inspiração profunda entre as gargalhadas
fez meus mamilos vibrarem com o contato contra o peito de Errok.
E, que diabos, quando minha cabeça foi parar em seu braço direito estendido? E por que
era tão confortável?
Em algum momento, o braço esquerdo de Errok se enrolou ao meu redor. Agora eu
sentia sua mão, quente e possessiva, espalhada na parte superior das minhas costas. Um
de seus dedos ásperos deslizou suavemente em meu ombro, mergulhando sob a alça do
meu top. Essa pequena sensação deixou minha espinha elétrica, faíscas de calor vívido
movendo-se para baixo em minha pélvis. Sem querer, eu lambi meus lábios. As brilhantes
estrelas brancas de Errok embaçaram e pulsaram, acariciando meu rosto antes de cair para
permanecer em minha boca.
Um alarme de partir o crânio soou na minha cabeça. Pânico na proximidade.
Pânico com meus próprios desejos.
Eu não posso fazer isso.
Rolei para longe dele.

Mas a porra do seu enorme braço nunca se moveu. Com uma rapidez impossível,
endureceu quando rolei para o outro lado, me prendendo antes que eu pudesse me afastar
dele.
Eu ofegava. Mais cedo, eu pensei que Gahn ferido parecia um animal em uma armadilha.
Agora era eu quem se sentia preso. E não pela barra de ferro de seu braço me segurando
no lugar, mas pelo lamaçal confuso e traiçoeiro de meus próprios sentimentos.
Eu não deveria gostar disso! Eu não deveria gostar dele!

O pântano só se aprofundou, ameaçando me afogar, quando Errok
falou atrás de mim.
“Não fuja, Zuh-Tephanie. Não de mim. Agora não."
“Eu não estou fugindo,” eu murmurei. “Estou rolando. Há uma diferença.”
Ele não tentou me arrastar de volta. Apenas me impediu de me mover para mais longe
quando ele respondeu.
“Mas o resultado é o mesmo,” ele sussurrou densamente. “Mais uma vez, eu te perco.
E mais uma vez, meu coração está partido.”
Pela primeira vez, não havia nenhum drama de revirar os olhos por trás de suas palavras. Não
teatralidade, sem irritação, sem lamúrias. Nem parecia que ele estava reclamando
de ter um coração partido. Ele estava simplesmente afirmando um fato. Um fato brutal e
miserável.
Agora meu coração parecia que estava quebrando.
Eu permaneci tenso do meu lado, minha boca dura e meus olhos queimando. Eu
odiava e era grato pela distância que coloquei entre nós. Isso me salvou
tanto quanto me matou.

Isso me manteve sozinho.
E isso me manteve segura.
Mas Errok me disse antes... Ele me disse que eu sempre estaria segura com ele.
Eu abafei um soluço quando o braço de Errok apertou onde ele me segurava. Quando ele
falou de novo, foi um arranhão cru na escuridão tocada pelo fogo. Como uma garra quebrada na pedra.
“Não pedirei nada de você esta noite. Eu juro para você que tudo o que faremos é
dormir. Só não...” Ele inalou trêmulo, sua respiração quebrando como se ele não pudesse
passar pelos pedaços irregulares de seu coração. “Por favor, não se afaste de mim.”
Acho que nunca o ouvi dizer “por favor” antes. E não era apenas a palavra que era nova, mas o
tom. Seu habitual ar arrogante de comando havia quebrado. E através dessas rachaduras, eu podia
ouvir o medo.
Talvez eu não seja o único em pânico.
Movi-me lentamente, sutilmente, quase como se de alguma forma não fosse notar minhas próprias
ações. Se eu pensasse muito sobre isso, se parasse para realmente fazer um balanço do que estava
acontecendo, eu apenas tentaria fugir novamente. eu ainda queria. Ainda queria correr, o mais rápido
e o mais longe que pudesse. Mas ainda mais do que isso, eu queria mudar e deslizar, um centímetro
silencioso de cada vez, até que eu o tocasse novamente. Até que pude senti-lo, sólido e
seguro às minhas costas. O medo em sua voz tinha ficado dentro de mim. Me deixou sem fôlego com
algo insuportavelmente doloroso. Algo que eu queria me afastar, mas não podia.
Não é pena.
Reconhecimento.
A tensão o atingiu quando nossos corpos finalmente se conectaram novamente, minhas costas
tocando timidamente sua frente. Então veio a queda de seu alívio. Seu braço ficou mais pesado quando
relaxou ao meu redor, e ele soltou um suspiro longo e gemido.
"Do que você tem medo?" Eu sussurrei.

Sua cabeça aninhou para baixo, sua respiração agitando meu cabelo úmido enquanto
ele respondia.
“Não tenho medo de nada.”

Revirei os olhos antes de fechá-los pela última vez naquela noite.
"Claro, você não é."
CAPÍTULO VINTE E QUATRO
Stephanie
homem que não tivesse medo de nada não teria pesadelos como
A que.
Sentei-me como um tiro, coração disparado, sentindo imediatamente que algo estava
errado. Virei a cabeça para um lado e para o outro, tentando me orientar.
O fogo havia se extinguido quase completamente. Além da luz prateada oblíqua das estrelas e
asteróides entrando pela janela natural da caverna, o espaço estava cheio de escuridão.
Meus olhos frenéticos pousaram em Errok ao meu lado. Os respingos de luz das estrelas
transformaram sua pele em metal móvel. Ele brilhava como se tivesse sido pintado com mercúrio.
Seu rosto angelicalmente bonito estava contorcido em uma furiosa máscara negra. Sombras
puxaram e riscaram sobre ele, aprofundando nas linhas duras entre os músculos cerrados.
Ele estava de costas, suas mãos enormes enroladas em punhos como martelos em seu
lados. Eu mal consegui desviar de um daqueles punhos quando ele foi rugindo pelo ar. Eu
escalei para longe dele, ofegante, e parei na beira da cama.
Seus punhos afrouxaram apenas o suficiente para ele cravar suas garras nas peles,
rasgando-as. Seu rabo torceu no colchão, como uma píton sofrendo. Um grunhido feroz se
construiu no fundo de seu peito, e ele se arqueou para fora do colchão.
Oh meu Deus. Ele vai se machucar, percebi, quase cego de pânico.
Se ele continuar assim, reabrirá suas feridas!
Eu poderia ligar para um dos homens do Sea Sand da porta ao lado...
Mas rejeitei esse pensamento quase assim que ele me ocorreu. Eles podem
vê-lo como uma ameaça como esta. Se ele não acordasse facilmente e continuasse agindo
agressivamente durante o sono, eles poderiam machucá-lo em vez de ele se machucar. E ainda
mais do que isso, eu não queria que ninguém o visse assim. Porque eu também não gostaria de
ser visto assim.
Depende de mim, então.
“Erro!” Eu sussurro-gritei para ele. Tentei manter minha voz calma, mas firme.
Ele não registrou o que eu disse. Outro rosnado saiu dele, transformando-se em um som de
latido irregular. Seus pés arranhavam as peles como se ele estivesse tentando correr. As peles que nos
cobriam quando adormecíamos já tinham sido totalmente jogadas para o lado, uma pilha triste e
amassada que seu corpo adormecido reduzira a uma polpa.
“Erro!” Eu disse, mais alto desta vez. Foi mais difícil manter minha voz firme. Pensar nele
sangrando internamente, sangrando tão profundamente que não consegui parar, fez minhas mãos
tremerem e minha cabeça latejar.
Eu rastejei em direção a ele, tomando cuidado com cada membro torcido e trêmulo.
Seus rosnados e grunhidos haviam mudado, transformados em um gemido agudo. E de alguma
forma isso era ainda mais assustador.
Eu parei ao lado dele, então, agindo por puro instinto, montei nele do jeito que tinha feito
quando o estava curando mais cedo. Eu queria agarrar seus pulsos e segurá-los no lugar na
cama com meu peso, mas eu não era alto ou forte o suficiente para fazer isso.
Errok deve ter me sentido nele. Ele esticou os quadris para cima como se
tentando me desalojar, mostrando suas presas, seus olhos bem fechados.
Mas eu me recusei a deixá-lo ir.
Apertei minhas coxas, apertando sua cintura enquanto minhas mãos se moviam sobre ele.
Eu deslizei os dedos nervosos em sua ferida no peito, feliz por saber que, pelo menos por enquanto,
ele não estava sangrando na superfície. Continuei deslizando minhas mãos para cima.
Acima da coluna grossa de sua garganta até sua mandíbula. Seus quadris bateram de volta no
colchão quando minhas mãos descansaram em cada bochecha. Eu me movi ainda mais para cima dele,
certificando-me de não ficar tão alto a ponto de colocar qualquer pressão em seu ferimento. Mas mesmo
com isso em mente, e com a diferença de tamanho entre nós, ainda consegui me inclinar para frente o
suficiente para que meu rosto ficasse diretamente acima do dele.
"Errok," eu sussurrei. Eu estava tão perto que meus lábios roçaram os dele enquanto eu falava.
"Estou aqui. Você está seguro."
A tempestade rodopiante do corpo de Errok transformou-se em pedra embaixo de mim.
Exceto por seus olhos.
Eles se abriram, as estrelas de sua visão refletindo a luz prateada.
“Erro! Você está acordado? Você pode me ouvir?"
Ele permaneceu congelado. E notei que havia uma falta de clareza em seu olhar arregalado.
Suas estrelas de visão giravam, frenéticas e febris. Eu não poderia dizer se ele era
olhando para mim ou olhando através de mim.

Mas ele deve ter conseguido me ver, pelo menos de alguma forma.
Porque uma batida de coração selvagem depois, suas mãos bateram no meu queixo e ele
arrastou minha boca até a dele.
Engoli em seco contra ele, meus lábios se abrindo para fazer um som chocado. Isso acabou sendo
um grande erro de merda. Suas línguas, todas as três gavinhas procurando e queimando, mergulharam
em minha boca.
Isso mal se qualificou como um beijo, pelo menos em comparação com os beijos que eu tive antes.
Isso foi... Desespero. A dor, o desejo e o medo se tornam físicos por uma boca perscrutadora, mãos
agarradas e línguas penetrantes. Havia uma pergunta naquele beijo ardente e reivindicativo - uma
pergunta inconsciente, eu tinha certeza. Mas uma pergunta do mesmo jeito.
Você está aqui? aquele beijo brutal me perguntou. Você já esteve aqui?
Eu não pude fazer nada além de responder.
Deslizei minhas mãos para baixo e para trás, envolvendo meus braços em volta de seu pescoço,
abrindo minha boca para lhe dar melhor acesso.
Estou aqui.
Isso foi uma loucura. Eu sabia que era. Mas eu não conseguia parar. Não poderia lutar contra isso.
Não pude fazer nada naquele momento a não ser me abrir para ele e deixá-lo saber que não precisava
ter medo. É só porque ele está com medo, eu disse a mim mesma. É só porque está escuro e tenho
certeza que ele se sente sozinho...
Tentei dizer a mim mesma que se fosse claro, se fosse dia, livre de pesadelos, sombras e dor, eu
nunca teria permitido que ele fizesse isso.
Mas depois de tudo o que passamos esta noite – todas as risadas e sangue e o florescimento
aterrorizante de novos sentimentos – isso começou a parecer uma mentira.
O beijo pode não ter parecido necessariamente sexual do lado de Errok - seus movimentos eram
muito angustiados - mas como meus seios foram esmagados contra seu peito, minhas pernas bem
abertas, certamente se tornou sexual para mim. Calor catapultou em meu núcleo, e eu abafei um
gemido.
Minha mandíbula doía.
Assim como meu clitóris.
Tudo girava ao meu redor. Minha respiração saiu do meu peito quando de repente fui virada de
costas. Olhei para Errok com os olhos arregalados. Ele pairou sobre mim em suas mãos e joelhos. A luz
prateada que entrava na caverna era bloqueada por suas costas largas, transformando-o em uma criatura
aveludada.
silhueta de preto acima de mim. Eu estremeci, minhas costas arqueando, quando seu joelho
esquerdo deslizou para cima, a frente de sua coxa batendo no lugar agonizante entre minhas
pernas.
Com a escuridão agarrada a ele como um manto com capuz, eu não poderia fazer
sua expressão. Seu cabelo caía em ambos os lados do rosto, protegendo-o ainda mais da
luz. Tudo o que vislumbrei foi um flash de estrelas e um brilho de presas antes de sua boca
reivindicar a minha mais uma vez.
A angústia ainda estava lá. A necessidade uivante do beijo. Mas a necessidade também
estava mudando. Mudando para combinar com o meu. Transformando-se em calor e vazio
dolorido. Virando carnal.
Eu não sabia quando tinha colocado meus braços em volta de seu pescoço mais uma vez.
Ou talvez eu nunca o largasse. Eu me agarrei a ele, meus olhos rolando para trás quando sua
mão dirigiu sob minha regata, encontrando meu seio e fazendo o mamilo crescer tenso e
necessitado sob sua palma calejada. Sua perna se moveu ligeiramente, aplicando uma pressão
gloriosamente dolorosa em meu clitóris.
Ele tinha que estar acordado, consciente do que estava acontecendo, porque ele estava
falando, percebi tonto. Entre beijos febris contra meus lábios, minha mandíbula, meu couro
cabeludo, ele falou, suas palavras ásperas pela saudade.
“Estou perdido, amado. Estou perdido e gostaria que você me encontrasse. Seu polegar
acariciou rudemente meu mamilo, e nós gememos em uníssono. “Eu esperei e ansiava pelo
vínculo de companheiro. Eu pensei que isso... eu pensei que isso me faria . Mas isso só me
fez desmoronar.
Sua mão deslizou para dentro, estabelecendo-se no vale latejante entre meus seios.
“Meu amor por você parece uma ferida. Um do qual não sei como me curar.
O inconfundível e pesado arrasto de sua ereção contra minha barriga fez meus olhos se
abrirem.
“Perfeita criatura da dor, fere-me novamente. Me machuque com tudo que você tem. Apenas
não-” Sua boca se arrastou contra minha garganta pulsante como se estivesse tentando
choramingar direto em minha corrente sanguínea. “Só não me deixe para trás.”
Sua menção de feridas, o inchaço inevitável de seu eixo contra mim,
e o esforço perturbador de sua respiração fez com que a realidade desabasse ao meu redor.
Parecia que era eu quem estava meio delirando de um sonho em vez dele.
Mas era hora de acordar.

Ele está ferido. Isso para agora!
Puxei minhas mãos para baixo de onde eu estava segurando a parte de trás de seu pescoço
e empurrei seus ombros o mais forte que pude. Mesmo em seu estado enfraquecido, meu empurrão
não teria sido suficiente para fazê-lo se mover. Mas ele recuou como se escaldado. Ele tirou a mão
da minha regata, longe de onde estava sobre o meu coração acelerado. Enquanto eu o observava
olhar para a própria mão como se nem a reconhecesse, tentei ignorar o jeito que minha pele
agora parecia muito fria sem seu toque.
Ele se moveu para trás, então caiu em uma posição sentada entre meus tornozelos.
Eu me esforcei para sentar, fechando minhas pernas e puxando meus joelhos em direção
ao meu peito.
Ele não está olhando para mim. O pensamento era estranhamente doloroso. Ele
sempre olhava para mim. Tanto que parecia excessivo.
Mas agora não.
Não, agora ele estava olhando fixamente para as peles entre nós.
"Você está bem?" Eu perguntei, odiando o quão trêmula e fraca minha voz soava.
Ele deve ter ouvido essa fraqueza, também. Ouviu o tremor. Seus olhos se fecharam com
força, sua testa franziu, sua mandíbula endureceu. Ele se curvou para a frente, com os punhos
cerrados contra a cama, parecendo a imagem do desespero miserável.
Como um homem que se odiava e odiava o que acabara de fazer.

Estou perdido, amado.
“Eu deveria estar te perguntando isso,” ele forçou. “Eu não queria... não posso nem
dizer que estava dormindo, porque não estava. Mas, mesmo assim, eu não teria... Aquele sonho
me deixou tão desesperado de medo, e quando acordei e vi você ainda aqui comigo eu...”
Suas palavras pararam. Seus olhos estavam abertos novamente agora, mas ainda
amarrado na cama.
“Sinto muito,” ele finalmente sussurrou para suas mãos.
Dois em uma noite. É a primeira vez que o ouço dizer por favor, e a primeira vez que o ouço
pedir desculpas.
Ele acha que me empurrou longe demais.
Mal sabia ele que não havia necessidade de seu pedido de desculpas. Eu o segurei .
Eu senti a onda de calor. Eu só o empurrei para longe porque me lembrei do estado em que ele
estava.
Ele pensou que minha voz tremia porque eu estava apavorado. Quero dizer, eu estava.
Mas não dele.
Eu estava com medo da minha reação a ele. O jeito que eu me agarrei a ele. O
maneira que eu o deixaria quebrar todas as barreiras, todas as paredes. Do jeito que eu o
queria. Precisava dele.
Se ele não estivesse ferido, até onde teríamos ido?

“Errok,” eu disse suavemente. Eu me movi para minhas mãos e joelhos, rastejando
para frente. Parei entre suas coxas abertas, bem na frente de seus punhos. "Você poderia, por favor,
olhar para mim?"
Sua garganta funcionou. Ele soltou um suspiro estrangulado.
"Isso dói."
Ele parecia mais jovem assim, infeliz na escuridão sem seu desdém costumeiro. Isso me
fez querer acalmá-lo. Para envolver meus braços em torno dele.
Então eu fiz.
Eu mantive meus braços leves e gentis enquanto os circulei em torno de seus ombros, inclinando-
me sobre meus joelhos. Eu descansei minha bochecha contra o lugar onde seu ombro encontrava seu
pescoço, meu nariz roçando o lado de sua garganta. Ele cheirava a couro, sangue e ar áspero da
montanha.
“Você não me empurrou muito longe,” eu disse a ele.

O choque com minhas palavras fez seus ombros apertarem sob meus braços.
“Eu poderia ter parado você antes. Eu deveria ter parado você antes. EU
não te afastei porque eu...”
Não te afastei porque queria que parasses.
Mas eu não poderia dizer isso. Em vez disso, mudei de curso. “Estou preocupado com seus
ferimentos. Você realmente deveria se deitar.
Ele não lutou comigo. Sem discutir, ele deitou seu enorme corpo de volta em seu
lugar. Ajoelhei-me ao lado dele, colocando a palma da mão sobre a ferida em seu peito. Eu não
estava mais preocupado que ele tivesse causado algum dano extra ao seu ferimento. Ele
estava alerta e não parecia estar com nenhuma dor física pior do que antes, mas eu ainda queria ter
certeza de que ele estava bem.
"Como você está se sentindo?" Perguntei. Estremeci quando uma de suas mãos veio cobrir a
minha.
"Como se eu tivesse derramado muito de mim esta noite."

Eu sabia que ele não quis dizer seu sangue. Ele quis dizer suas palavras. Os terríveis e
vulneráveis que ele não foi capaz de conter.
Estou perdido e gostaria que você me encontrasse.

Não me deixe para trás.
“Com o que você estava sonhando?” Eu mantive minha mão onde estava e me contorci até que
eu estava deitada de lado de frente para ele. Ele permaneceu de costas, olhando severamente para o teto
da caverna.
Por um momento, pensei que ele não iria me contar. Apenas quando eu presumi que ele
desligar completamente, ele respondeu.
“Eu sonhei com o taklok. Só quando você gritou para pará-lo, Thaleo
atirou em você em vez de mim.
Eu me acalmei contra seu lado.
“Você é tão pequeno,” ele disse guturalmente, como se esse fato o machucasse fisicamente. “A
flecha era tão grande. Ele rasgou através de você. Destruiu você. Você estava sangrando na pedra e
ninguém parou para ajudá-lo. Corri em sua direção o mais rápido que pude, mas a distância entre
nós aumentava a cada passo que eu dava.
Lembrei-me de seus pés se movendo durante o sono. Eu me perguntei se ele estava fugindo de
algo em seu sonho.
Mas foi em direção a algo. Em minha direção.
“Eu sabia que você estava morrendo,” ele continuou. “Eu estava perdendo você. E eu não posso...
não posso nem começar a explicar esse medo. E então, quando acordei e vi você acima de mim, forte,
bonito e vivo, eu... fui tomada pelo alívio. Alívio tão cegamente avassalador que mal consegui diferenciá-
lo do desespero.”
Eu sabia. Eu senti isso em seu beijo.

“Eu pensei que você disse que não tinha medo de nada,” eu sussurrei.
Seus dedos se contraíram, então se curvaram ao redor dos meus.
"Eu menti."
CAPÍTULO VINTE E CINCO
As raízes
não conseguia me forçar a olhar para Zuh-Tephanie. Não conseguia nem curtir o bálsamo do toque
EU dela na minha pele. Eu estava muito envolvido em quão odiosamente
fraco eu me tornei.
Não é à toa que ela não quer você.

A primeira vez que nossas bocas se encontraram, não foi porque ela me deu permissão para
reivindicá-la. Não era porque ela me queria. Foi porque ela me viu tremendo e aterrorizado como uma
criança. Ela era muito boa, muito generosa, e me deixou tocá-la por pena.
Pena.
A palavra sibilou em meu cérebro como metal escaldante mergulhado no frio
água. Isso fez minhas entranhas coalharem.
Eu aceitaria seus insultos, seus julgamentos e sua dor. Seu ódio. Ela afirma que nunca me amaria.
Eu levaria tudo.
Mas eu nunca aceitaria sua pena.

Logo, a respiração de Zuh-Tephanie mudou. Crescendo ritmado e profundo.
Ela tinha adormecido mais uma vez. Eu sabia que precisava dormir também. Eu precisava me
recuperar, e rápido.
Eu precisava recuperar minha força, entrar em meu poder total mais uma vez.
Para que eu pudesse ser digno de seu amor.
Eu queria o amor dela. Estava desesperado por isso.
Mas mesmo eu não aceitaria restos de amor que não fossem realmente amor em
tudo menos uma caridade de condolências.
Eu me recuso a ser patético. Eu me recuso a ter pena.
Eu sou Gahn Errok. Vou lembrar meu companheiro de meu poder e destreza, sobre
e de novo, até que a pena seja arrancada e ela seja incapaz de fazer qualquer coisa além de me
amar.
Ou, pelo menos, jurei continuar em minhas tentativas até o dia em que morresse.
O que vier primeiro.

CAPÍTULO VINTE E SEIS
Stephanie
talvez como esperado, Gahn Errok se tornou o paciente mais desagradável que alguém
P poderia imaginar depois daquela noite. Eu esperava que fosse um

bom sinal, isso significava que ele estava ganhando força e energia de volta. Porque, Jesus Cristo,
você precisava de muita energia para latir, rosnar e reclamar tanto quanto ele.
O que foi inesperado, no entanto, foi a maneira como ele agora começou a me empurrar
ausente. Todo o humor, a suavidade, a vulnerabilidade que experimentamos juntos naquela
noite parecia que nunca tinha acontecido. Errok não mencionou o beijo e, confusa e me sentindo
estranhamente rejeitada, eu também não. Em vez disso, eu obedientemente trouxe comida para
ele (da qual ele reclamava sem parar - muito queimado, muito seco, muito pouco, muito) enquanto
eu fervia por dentro. No espaço de algumas horas de sono após seu pesadelo, ele de alguma
forma voltou para o primeiro Gahn Errok que eu conheci. Talvez até uma versão pior dele.
Eu sabia que parte disso tinha que ser o fato de que ele estava com dor e odiava
sendo confinado na montanha de Thaleo. Isso obviamente o estava deixando infeliz. Gahn
Errok era o tipo de cara que se agachava com uma pedra nas costas a noite toda e abria caminho no
céu frio e claro o dia todo. Eu poderia dizer que deitar na cama, especialmente uma cama
pertencente a seu inimigo, o estava deixando louco.
Mas isso não explicava por que ele não me queria perto dele. Surpreendentemente, ele
até sugeriu que eu não dormisse mais na caverna com ele depois daquela primeira noite. Embora
eu concordasse com ele que ele parecia estar fora de perigo, questionei a maneira como ele
disse que “não precisava mais de mim pairando como uma mulher tipicamente preocupada demais”.
Eu mais do que tive problemas com isso. Eu estava furioso.
“Se estou preocupado”, retruquei, “é porque estou preocupado em acabar matando você!”
Então eu saí da caverna.

E não voltou por quatro dias.
Passei esses quatro dias me ocupando com o trabalho. Afinal, era para isso que
eu vim aqui. Para trabalhar. Para ajudar a rastrear e prever o clima nas montanhas. Eu
não vim aqui para me distrair com um lindo Gahn ferido que estava me dando um caso sério de
chicotada emocional. Usei o equipamento que trouxemos e enviei drones que seriam
capazes de enviar dados de volta para a nave de Valeria e seus tablets portáteis de dados.
Claro, monitorar os padrões climáticos teria sido muito mais fácil com acesso aos scanners
da nave de pesquisa em órbita. Mas considerando que as pessoas naquele navio poderiam
estar planejando um ataque contra nós neste exato momento, não poderíamos pedir a eles que
compartilhassem isso. Então, drones e scanners de curto alcance eram.
O trabalho era uma distração bem-vinda. Mesmo se eu fizesse tudo com um preto
nuvem de raiva girando em meu peito.
E a raiva só piorou, tornou-se assassina, quando pensei no motivo de estar tão
chateado com Gahn Errok.
Eu não estava com raiva dele por ser seu idiota arrogante de sempre. eu estava com raiva
porque parecia que tínhamos chegado a algum lugar. Como se eu tivesse
vislumbrado algo mais do que isso dentro dele.
Mas agora ele se foi. Ele me empurrou E eu não sabia
por quê.
Não importa o porquê. Eu nunca quis estar com ele, de qualquer maneira. Eu deveria
estar feliz que ele não está mais sendo tão insistente e pegajoso com sua besteira de
homem das cavernas “você é meu”.
Eu deveria estar feliz.
Deveria ter ficado.
Não era.
Merda.
E isso só me deixou ainda mais irritada. Nada sobre isso - sobre sua
reações, ou minhas – faziam qualquer maldito sentido.
Eu me joguei no trabalho com tanta intensidade e estava tão distraído com meus
sentimentos extremamente irritantes que havia esquecido o motivo do taklok. Eu tinha
esquecido tudo sobre os métodos dissimulados de Gahn Thaleo para prender Errok.
Gahn Thaleo nem sempre compartilhava a refeição da noite em seu Sky Hall. Ele estava
frequentemente ajudando seus caçadores ou grupos de patrulha, ou organizando reuniões.
com seus guerreiros mais próximos nas profundezas da montanha. Mas quando ele entrou no
Sky Hall na noite do quarto dia depois que deixei a cabeceira de Errok, tudo veio abaixo. Esta
foi a primeira vez que o vi desde o taklok.
Desde que ele atirou sua flecha no peito de Errok.
“Gahn Thaleo,” eu disse, levantando-me de um salto quando ele entrou no Sky Hall.
"Eu tenho um osso para escolher com você."
Thaleo parou sua marcha precisa para o corredor, me observando com olhos
inexpressivos. Eu podia ouvir Fiona sussurrar: "Garota, que porra é essa?" do chão onde
ela estava sentada ao meu lado. Valéria também se levantou, obviamente
incomodada com minha proclamação. Grim e Tok se levantaram também. Zaria tentou
pegar meu olhar do outro lado do fogo, jogando-me uma parada muito clara agora, seu olhar
humano idiota que eu ignorei.
"Oh?"
Isso foi tudo o que ele disse. Ele não estava me dizendo para sentar ou me negando o
chance de falar, eu tinha que dar isso a ele. Mas o simples, quase descuidado, "Oh?" me
deixou em uma fúria ofuscante.
“O que você quer dizer com 'Ah?' Você sabe exatamente do que estou falando!”
Valeria estava ao meu lado em um instante.
"O que diabos está acontecendo?" ela perguntou, seu olhar oscilando ansiosamente
entre Gahn Thaleo e o grupo de guerreiros que agora estavam ao seu redor.
“Pergunte a ele,” eu disse, minhas mãos se fechando em punhos. “Ele sabe exatamente
o que fez.”
“Eu sei tudo o que já fiz, isso é verdade”, disse o Gahn. "Mas
você terá que me esclarecer sobre a ação exata da qual você fala.
“O taklok!” Chorei.
Fiona, mais uma vez, estava me perguntando: “Que porra é essa?” de baixo.
Valéria também estava olhando para mim como se eu tivesse enlouquecido.
“Errok é quem começou isso. Ele chamou o taklok”, disse Valeria
lentamente, como se eu fosse estúpido.
“Diga a eles,” eu disse a Thaleo. “Diga a eles que você sabia que tudo isso aconteceria
desde o início.”
O queixo de Thaleo ergueu-se ligeiramente.
“Não tenho motivos para esconder isso. Eu sabia que ao convidar sua festa aqui,
que incluía seu companheiro, que ele viria e chamaria um taklok.
“Bem, talvez devêssemos ter previsto isso também”, disse Valeria. “Gahn
Errok parece ser um canhão solto.”
"Não!" Eu disse, girando para ela. Errok estava certo. O plano de Gahn Thaleo
tinha funcionado perfeitamente. Thaleo saiu parecendo estóico e nobre enquanto Errok saiu
parecendo o insano, violento em quem não se podia confiar.
O canhão solto. O que ele meio que era, para ser honesto, mas não neste caso
específico.
“Isso não é verdade, é, Gahn Thaleo?” Olhei para ele mais uma vez. “Diga a eles que
isso não tem nada a ver com a personalidade de Errok e tudo a ver com sua cultura e
costumes. Diga a eles que ele não teve outra escolha a não ser chamar um taklok para
preservar sua honra. Seus homens sabem que é verdade, mas meu povo não. Então, conte a
eles como você me usou para atrair Errok até aqui para que você pudesse ter a chance de
matá-lo no taklok sem dar a impressão de que você fez algo errado aos olhos da aliança.”
Valéria enrijeceu ao meu lado. “Isso é verdade, Gahn Thaleo? Que ao nos
trazer, ela, aqui você forçou a mão de Errok?
"Sim."
Pisquei, chocada por ele não ter tentado negar.
Mas ele continuou, o que me chocou ainda mais. Eu não tinha certeza se já o tinha ouvido
juntar tantas palavras ao mesmo tempo.
“Eu sabia que Errok chamaria um taklok no momento em que você entrasse
nestas montanhas, sim. Nossos caminhos exigem tal resposta. Nenhum homem,
especialmente um Gahn, permitiria que seu inimigo cuidasse de sua companheira como eu tinha feito.
No entanto, não o trouxe aqui simplesmente para atrair Gahn Errok. Ele passou os olhos
sobre o nosso grupo, seu olhar persistente em Nasrin enquanto ele continuava.
“Enfurecer Gahn Errok não foi a única, ou a mais específica, razão pela qual eu trouxe
você aqui. Eu realmente queria mostrar a você minha montanha. Queria promover a
confiança e a paz entre nós. Queria oferecer hospitalidade e cuidado. O fato de eu ter tido a
chance de finalmente atirar em Gahn Errok foi um bônus nisso tudo, mas não foi a principal
origem de minhas motivações.”
Valéria soltou um suspiro irritado. Meu coração batia furiosamente com a maneira
como ele admitiu tão facilmente que queria matar Errok. Houve um pouco de conforto
sabendo que ele não tinha nos convidado especificamente aqui apenas para instigar a
violência, que não éramos inteiramente peões em seu jogo distorcido. Mas não foi o
suficiente para esfriar minha raiva e o sentimento de traição.
“Você disse que queria que confiássemos em você. Como podemos confiar em você depois disso?”
A pergunta veio de Nasrin, fazendo-me girar para ela, surpreso.
A resposta de Gahn Thaleo foi um trovão controlado no espaço.
"Você não pode entender. Você não é do nosso mundo e não conhece nossos
caminhos. E você não estava nas negociações. Mas ela era. Ele gesticulou com o rabo
para Valéria. “Você me pede para contar a eles toda a verdade? Valéria, você deve
fazer o mesmo. Conte a eles como, quando Errok soube que as tempestades haviam
atingido meu povo e dizimado nossas áreas de caça, ele ainda se recusou a permitir que
caçássemos em território neutro. Ele teria nos deixado morrer de fome antes de se curvar
para nos ajudar.
Meu sangue gelou.
Não, ele não iria... Ele iria?
Gahn Thaleo continuou, cada palavra como uma flecha em meu peito.
"Você acha que eu usei você?" ele perguntou, falando comigo desta vez. “Talvez
seus próprios líderes devessem contar como eles balançaram você na frente do nariz
de Gahn Errok para fazê-lo se submeter aos termos da aliança.”
“Agora, espere!” Valéria disparou. “Essa não é uma caracterização justa de
o que aconteceu." Ela se virou para mim. “Dissemos a Errok a mesma coisa que todo
Sea Sand Gahn ouviu. Que ele nunca veria sua companheira se não mantivesse os termos
pacíficos do tratado. Nunca usamos você como isca. Não havia garantia de que ele
ficaria com você. Só ver você. É isso. Foi a única maneira de fazê-lo concordar em
deixar Gahn Thaleo expandir seu território para caçar e manter seu povo vivo a longo
prazo.”
Respirei fundo, balançando a cabeça. Eu sabia que meu pessoal não iria me trair.
Chapman, Valeria e todos os outros sempre foram inflexíveis sobre o fato de que
nenhuma mulher jamais teria que estar com um homem que ela não queria ser, companheiro
ou não. Mas, mesmo assim, a ideia de que eu fazia parte das negociações sem nem
mesmo saber, de que eu era a única coisa que fazia Errok dobrar sua vontade de ferro
para evitar que o povo de Gahn Thaleo morresse de fome, parecia espinhosa e feia em
minhas entranhas.
Ficou ainda mais espinhoso quando me fez entender as ações de Gahn Thaleo
apenas um pouco mais. Como ele poderia não querer matar o homem que teria virado
as costas enquanto seu povo passava fome?
“Eu tenho que ir,” eu disse. Fiona tentou me agarrar, e Valeria gritou
para mim, mas eu os ignorei. Eu tropecei no túnel, virei meus pés em direção à
caverna de Errok e corri.
CAPÍTULO VINTE E SETE
As raízes
Na noite do quarto dia de cura, comecei a temer que pudesse ter cometido um erro. Uma
O ocorrência rara para mim, com certeza. Mas cada

o dia que passou sem que meu companheiro voltasse para a caverna enviou as garras do pavor
cortando minhas entranhas. Eu mesmo a mandei embora. Disse a ela que ela não precisava
mais dormir aqui. Não porque eu não a queria, mas porque não fui capaz de suportar a ideia de
ela me ver com medo e vulnerável novamente. O pensamento de ter outro pesadelo na frente
dela, céus me perdoem, me fez querer bater minha cabeça contra a parede até que a consciência
fugisse. Eu tive que mandá-la embora.
Mas não pensei que a deixaria tão zangada a ponto de ela se recusar a me ver. Um guerreiro
da Areia do Mar estava trazendo minha comida para mim. E eu estava dormindo de forma tão
odiosa, terrível e segura sozinha.
Eu senti a falta dela. Mais do que eu teria pensado que um homem poderia perder
qualquer coisa. Mais do que comida, mais do que ar, eu precisava dela.
E, no entanto, meu orgulho me impediu de ir até ela. Não porque eu fosse orgulhoso
demais para implorar por seu perdão – eu descobri cerca de três segundos depois que ela
saiu que eu não era. Assim que ela desapareceu de vista, minhas entranhas quebraram de medo
e minha garganta se apertou, engolindo o som de mim chamando seu nome. Não, eu simplesmente
era orgulhoso demais para ir até ela antes de estar totalmente curado. Se eu fosse procurá-la, seria
com todo o meu poder. E ela concordaria em vir até mim porque viu minha força e me quis.
Não porque ela tenha pena de mim.
Mas acabou que eu não precisava ter ido até ela. Ouvi uma leve comoção na caverna
ao lado, onde os homens da Areia do Mar sempre mantinham pelo menos um guarda estacionado.
E então, um momento depois, como uma rajada de sol cortando as nuvens, ela irrompeu
em minha linha de visão, minha caverna, meu mundo.
Suas bochechas estavam coradas, seu cabelo solto e roçando seus ombros. Seus olhos
brilhavam com alguma emoção intensa. Desejo apaixonado, eu esperava, uma pulsação passando
por mim quando me levantei rapidamente.
“Você pode ficar de pé,” ela disse sem fôlego, o peito arfando como se ela tivesse corrido
aqui. "Bom. Você é forte o suficiente agora que não vou ter que me sentir mal por socar você.
Meu cérebro parecia lento como lodo.

Ela crepitava com o que eu agora percebia ser fúria, cruzando a distância em pequenos passos
rápidos. Ao contrário do que ela havia me dito, ela não tentou me socar. Fazer isso teria sido inútil,
de qualquer maneira. Eu tinha crescido muito forte em minha recuperação para que suas mãos
macias tivessem qualquer efeito sobre mim.
Qualquer efeito além de abrir meu peito e fazer meu coração uivar, quero dizer.
“Você não me contou tudo.”

Sua voz era baixa. Eu senti algo nele. Algum aviso. Pise com
garras cuidadosas, ele me disse.
"O que você está falando?" eu murmurei. Eu esperava que nosso reencontro fosse marcado
por suspiros suaves e seus braços em volta de mim. Não suas mãos se fechando em punhos
absurdamente minúsculos ao lado do corpo.
“Sobre Gahn Thaleo. Você não me disse que as tempestades afetaram sua
terras tão ruins que seu povo mal conseguia caçar comida suficiente.
Oh. Que?
“Você não sabia disso? Eu pensei que uma das principais razões pelas quais você
A festa que estava vindo aqui era para rastrear a atividade da tempestade.
“Não é sobre as tempestades!” ela chorou. “É sobre o fato de que você
deixou essas pessoas morrerem de fome por seu próprio orgulho estúpido! Só porque você não
queria deixar Thaleo caçar além de seu próprio território! Acabei de ser informado de que a única
razão pela qual você se dignou a deixá-lo caçar em território neutro e salvar seu povo foi para que
você não tivesse acesso a mim. Não é de admirar que ele quisesse forçá-lo a entrar no taklok e matá-
lo.
“Bem, isso é verdade e não é verdade,” eu disse, minha fúria crescendo para combinar
ela própria. Deixe isso para Gahn Thaleo mais uma vez fazer meu companheiro me odiar.
“No calor das negociações com seu povo”, continuei, “quando percebi pela primeira vez que as
tempestades haviam afetado tanto Gahn Thaleo, sim, meu instinto foi dizer a ele, e a seu povo, que
nunca o deixaria expandir sua território."
Minha companheira abriu sua linda boca e respirou fundo, não

dúvida prestes a lançar palavras como punhos na minha cabeça. Rápido, minha mão em
concha ao lado de seu rosto, meu polegar pressionando contra seus lábios até que sua boca
se fechasse para evitar que meu polegar deslizasse para dentro.
"Deixe-me terminar," eu rosnei baixinho, chegando perto o suficiente para que seu peito
roçasse o meu em sua próxima inspiração furiosa. Meu pau engrossou, mas fiz o possível para
ignorá-lo.
“Foi o que eu disse a eles, sim. Eu disse a eles que Gahn Thaleo poderia ir em frente
e morrer de fome por tudo que eu me importasse, porque eu nunca deixaria seus guerreiros
terem acesso a território neutro. Mas devo lembrá-lo de que, poucos dias antes disso, meu irmão
quase foi morto e seu próprio amigo Priya foi sequestrado pelos homens de Gahn Thaleo
precisamente porque eles estavam caçando e lutando em território neutro onde não deveriam
estar. Foi a mesma coisa para o seu homem do Sea Sand. Qual é o nome dele? Barro?
“Varrow,” ela murmurou contra o meu polegar. O aperto de seus lábios e o arrastar de
seus dentes, céus me ajudem, incendiaram meu pau.
"Sim. Exatamente. Eles atacaram seu grupo e teriam matado Varrow se o Vrika não estivesse
perseguindo meu irmão idiota até os confins do Céu Profundo e não tivesse sobrevoado por
acaso naquele momento. Esse é precisamente o tipo de coisa que não deveria acontecer. Gahn
Thaleo sabia disso. Ele sabia que não tinha o direito de usar território neutro para seus
próprios propósitos e atacar outros ali. No entanto, seus homens fizeram isso de qualquer
maneira.
"Você pode mover sua mão", disse ela. Meu polegar ficou úmido quando sua língua
acidentalmente passou enquanto ela falava. “Eu vou ouvir o que você tem a dizer.”
Eu movi minha mão, mas descobri que não conseguia soltá-la. eu deslizei para baixo
e para trás, segurando a parte de trás de seu crânio frágil e enterrando meus dedos no
calor macio de seu cabelo.
“Então, sim, depois de ficarem furiosos com a ousadia de Gahn Thaleo, seus homens
atacando meu irmão e sequestrando sua companheira no que deveria ser um território neutro,
minha primeira resposta foi recusar seu pedido. Mas se eu tivesse algum tempo para realmente
pensar...
Meu pau duro cutucou o quadril de Zuh-Tephanie e seus olhos ficaram enormes. “-
minha resposta pode ter sido totalmente diferente.”
Sem que nenhum de nós percebesse, minha outra mão foi para a cintura de
Zuh Tephanie.
“Thaleo poderia ter vindo até mim,” eu disse. “Ele poderia ter me contado sobre a situação que
afeta seu povo. Apesar do que você possa pensar de mim, não sou tão perverso a ponto de deixar
mulheres e crianças morrerem de fome.
“E quanto aos guerreiros masculinos? Sobre o próprio Gahn? Você o deixaria morrer de fome?
Por que ela está tão malditamente preocupada com aquele Gahn nojento?
“O homem me acertou uma flecha apenas alguns dias atrás,” eu disse categoricamente. “Eu não
sabia que deveria recompensá-lo por tais coisas com carne fresca e doce luar de minhas próprias
montanhas.”
Ela levantou uma sobrancelha para mim, não querendo deixar a pergunta passar.
"Eu não sei", respondi honestamente. “Eu nunca tive a chance de ver o que eu
teria feito porque Gahn Thaleo nunca me deu uma chance. Tudo o que consegui foram as flechas de
meu inimigo atingindo homens em território neutro e o sequestro da companheira de meu irmão.
E então, para completar, me disseram que nunca veria meu próprio companheiro, nunca veria você, se
não deixasse Thaleo tomar oficialmente o território neutro que ele já havia reivindicado. com suas flechas
sem lei.”
Zuh-Tephanie suspirou.
“Então, nenhum de vocês é realmente uma vítima. Vocês dois estão certos e você é
ambos errados. Por que vocês têm que tornar tudo tão complicado?”
“Eu me recuso a acreditar que sua espécie é menos complicada que a minha,” eu disse com uma
risada sem graça. “Você é a criatura mais irritantemente complexa que eu já tentei e não consegui
entender.”
“Tudo bem, bem, como eu disse antes sobre o taklok, isso definitivamente fornece um
pouco mais de contexto,” ela disse lentamente.
Eu poderia dizer que sua raiva havia diminuído um pouco.
Mas não totalmente.
"Bom", eu disse. “Estou farto de passar todo o meu tempo com você
falando sobre Gahn Thaleo. Amanhã estarei suficientemente curado para o voo. Nós vamos deixar
este lugar. E eu te mostrarei minhas montanhas.”
Eu esperava que ela mostrasse algum entusiasmo, ou pelo menos interesse, com a perspectiva de
ver minhas montanhas.
Mas eu deveria saber melhor agora.
"Oh sério?" Ela afastou a cabeça do meu alcance, então saiu do meu alcance. "Bem desse
jeito? Você está se sentindo melhor e apenas toma a decisão por nós dois? De repente, estou de volta
em suas boas graças o suficiente para
ser permitido perto de você?” Ela procurou meu rosto com olhos cautelosos, então
sussurrou: "O que aconteceu com 'Por favor, não me deixe'?"
Eu enrijeci, minha coluna ficando reta como uma vareta. Minha ferida doía.
Maldição, eu esperava que ela tivesse esquecido toda a minha choradeira.
Mas meu companheiro era muito insuportavelmente inteligente, ao que parecia, para esquecer um único
coisa que eu disse. Tive a sensação de que essa habilidade dela provavelmente se voltaria
contra mim muitas vezes ao longo da minha vida.
"Eu não era eu mesmo quando disse isso", resmunguei.
Era verdade. Se eu estivesse com toda a minha força e nem meio fora de mim
com a dor persistente do meu pesadelo, eu nunca teria me permitido ficar tão fraco na frente
dela.
E, ao mesmo tempo, as palavras não eram verdadeiras.
Porque fui eu – a parte mais profunda, feia e patética de mim – quem pediu para ela não me
deixar. Quem a fez ter pena de mim o suficiente para querer ficar.
Ela revirou os lábios em uma linha fina, me olhando friamente.

“Entendo,” ela finalmente disse.
“Bem... Ótimo,” eu disse, embora pudesse dizer que as coisas estavam longe de serem
boas. A inquietação beliscou a base do meu rabo, fazendo-o estremecer. Ela não parecia mais
zangada. Ela parecia... Fria. Inexpressivo. Impossível de ler, e ela não era fácil de ler na melhor
das hipóteses. Seus olhos eram duros em seu rostinho pálido enquanto ela falava, as palavras
uniformes e medidas.
“Estou muito feliz em ver que você está se recuperando bem. Espero que continue.”
Por que suas palavras me fizeram sentir como se uma dúzia de flechas tivesse acabado
de ser apontada diretamente para mim? Como se eu precisasse me proteger, ou então acertar
minha própria flecha furiosa em troca? No fundo, as palavras eram gentis. Eles deveriam ter sido
reconfortantes, mas em vez disso, eles me encheram de pavor.
Minhas garras coçavam, desejando alcançá-la. Eu oscilava à beira de voltar a ser aquele
homem em pânico e tagarela que eu tinha sido quatro noites atrás na escuridão pós-sonho.
Estou perdido, amado.

Estou perdido e gostaria que você me encontrasse.
Me segure. Toque me. Me treine. Cativa-me.
Transforme-me em algo digno, ou desfaça-me.
Por favor...
Por favor, não me deixe para trás.
Apertei minhas presas uma contra a outra com tanta força que meu maxilar rachou.
Eu não disse absolutamente nada.
Ela se virou e foi embora.

CAPÍTULO VINTE E OITO
Stephanie
deixou a caverna de Errok e passou cegamente pela próxima, ignorando o olhar

EU questionador de Zoren. Eu não podia falar com ninguém – não agora. Eu era
tentando muito não vomitar. Meu estômago estava virado de cabeça para baixo e eu estava
lutando para fazê-lo voltar ao normal.
E foi tudo culpa dele . Ele, o lindo, sarcástico, impaciente e enlouquecedor
Gahn. Eu disse a ele que estava feliz por ele estar se recuperando - e eu estava. Eu nunca
quis vê-lo tão gravemente ferido novamente. Mas se eu fosse totalmente honesto comigo
mesmo, o fato de que o sangue do Vrika funcionou tão bem que nem deixou uma cicatriz para
trás me fez sentir como se tivesse perdido algo. Como se a noite que compartilhamos nunca
tivesse acontecido.
Eu não era eu mesmo quando disse isso.
Engoli em seco com a memória de suas palavras.
Se não foi você, então quem diabos foi?
Quem era o homem que se desnudou – seu coração, sua alma distorcida – para mim? Quem
foi o homem que me deixou ver seu medo e me implorou para não fugir?
Quem foi o homem que me fez sentir como se eu tivesse começado a me importar, não, mais do
que me importar, com -
"Oh!"
Eu caí duro em minha bunda. Um par de mãos fortes me puxou para cima.
Mãos humanas. Era Valéria.
"Você está certo? Só vim ver como você está — disse ela.
"Obrigado. Sim. Estou bem. Desculpe por quase te derrubar,” eu disse, esfregando meu
cóccix dolorido e estremecendo.
"É tudo de bom. Esse cara me manteve em pé e amorteceu minha queda. Embora eu tenha
certeza de que ele é mais duro que o chão.
Só então notei Grim atrás dela. E perceber que eu fiz tudo isso
saída para o túnel.
“Como está nosso Deep Sky Gahn menos favorito?” Valéria perguntou. "Embora,
Gahn Thaleo também está na minha lista negra agora. Então, acho que eles estão quites.”
"Ele está bem. Irritantemente bem, se você me perguntar,” eu respondi, cruzando meus braços
quando começamos a caminhar de volta para as novas cavernas de hóspedes que nos foram designadas.
“É bom ouvir isso. Eu quero ir embora amanhã, mas não quero ir
ele aqui sozinho se ele não estiver bem o suficiente para viajar de volta para seu território.
“Estamos saindo? Amanhã?" Parei de andar, olhando para ela. Ela parou também,
assim como Grim.
"Sim. Tivemos uma longa conversa com Gahn Thaleo enquanto você estava fora.
Tornou nossas expectativas mais claras para ele. Foi uma conversa tensa, para dizer o mínimo,
mas ele concordou com tudo. Ou seja, ele concordou em não causar situações que poderiam
matar alguém sem pelo menos nos informar primeiro.
De qualquer forma, acho que todos nos daríamos bem com uma pausa um do outro.
“Gahn Errok vai adorar isso,” eu disse revirando os olhos. “Ele acabou de me dizer que quer
me levar de volta ao seu território amanhã.” Quase quis ficar aqui na montanha de Gahn Thaleo só
para irritá-lo. Mas concordei com Valéria.
Seria bom ter algum espaço de Gahn Thaleo agora.
"Merda, provavelmente deveria ter esperado isso", disse Valeria com um suspiro.
“Tenho certeza de que se nos recusarmos a ir para suas montanhas agora depois de visitar seu
inimigo, será um insulto tão profundo que até mesmo seus ancestrais o sentirão. Pelo menos,
é provavelmente o que ele vai nos dizer.
Eu não pude deixar de rir. Ela estava certa. Esse foi exatamente o tipo
coisa que Gahn Errok diria.
“Deixo isso totalmente com você”, disse Valeria. “Se você disser não, então não vamos com
ele. Em última análise, teremos que ir lá algum dia para montar alguns equipamentos e obter a
configuração do terreno e tudo. Além disso, sei que todos gostaríamos de ver Priya. Mas não
precisa ser amanhã. E, não importa o que Gahn Errok diga, você não precisa vir se não quiser
quando eventualmente formos.
"Você pode me perguntar novamente amanhã?" Eu disse fracamente, fechando meus olhos e
esfregando minhas têmporas. Eu estava começando a ter uma terrível dor de cabeça.
"Claro", disse ela, colocando a mão no meu ombro e apertando suavemente. “Por
enquanto, vamos apenas descansar um pouco.”
CAPÍTULO VINTE E NOVE
Stephanie
amanhã chegou, e eu não estava mais perto de uma resposta sobre o que eu queria
T pendência. Comemos uma rápida refeição matinal no Sky Hall com Gahn
Gente do Thaleo. Já estávamos todos embalados para partir, e depois de nos
despedirmos das pessoas que havíamos conhecido, Gahn Thaleo nos acompanhou até
nosso navio. A única questão agora era: para onde aquele navio nos levaria? Para a área
de assentamento sob o pico do Vrika? Ou para o território de Gahn Errok?
Como se minha pergunta o tivesse conjurado, ouvi sua voz, um estrondo ecoando pelo
círculo de aguir.
“Por favor, afaste-se do meu companheiro, Thaleo.”
O fato de Errok ter omitido o título “Gahn” ao se dirigir a Thaleo era um insulto tão óbvio
que a palavra que faltava parecia ainda mais alta do que as faladas. Um músculo na
bochecha cicatrizada de Gahn Thaleo se contraiu. Se ele queria fazer alguma coisa sobre
Errok, ele decidiu contra isso, em vez disso, desejando-nos um vôo seguro antes de sair do
caminho para Errok.
Minha respiração ficou presa quando o vi. Foda-se ele por ser tão bonito.
Eu não era uma pessoa superficial. Eu não me importava com a aparência de alguém. Mas
quando você leva um tapa na cara com uma beleza assim, fica cada vez mais difícil não
notar.
Mesmo estando em território inimigo, Errok caminhou pela pedra água-marinha
como se fosse o dono do lugar. As tiras de suas armas, arco e aljava haviam retornado
ao seu torso volumoso, cortando linhas duras sobre sua carne violeta e azul esfumaçada.
Seu cabelo parecia recém-penteado, uma longa mecha sedosa de preto-azulado descendo
por suas costas fortes. Parecia impossível que apenas alguns dias atrás eu o tivesse visto
cair nesta mesma pedra. Vi-o quase morrer.
Suas estrelas enluaradas encontraram meu olhar, traçando um caminho incandescente
através dos meus óculos de sol e dentro do meu cérebro. Dane-se, Errok. Tire seus olhos de
raio laser da minha cabeça.
“Por que você está entrando neste navio?” ele perguntou, franzindo a testa, quando ele alcançou
meu.
"Bom dia para você também", eu disse, revirando os olhos.

Ele ignorou minha saudação sarcástica.
“Eu pensei ter dito a você que uma vez que estivéssemos no Céu Profundo, você só
cavalgaria comigo.”
“E eu pensei ter dito a você que você não decide nada por mim!”
Eu agarrei.
"Há um problema aqui?" Valéria estava acomodando os outros no navio, mas colocou a cabeça
para fora da porta aberta do ônibus para ver o que estava acontecendo.
“Sem problemas,” eu assegurei a ela. “Estarei aí em um minuto.”

“Ah, certamente há um problema, ou logo haverá, se você pensa que vai embarcar naquela nave
em vez de voltar comigo”, rosnou Errok.
"O que você quer dizer com cavalgar de volta?" Perguntei. “Ainda nem decidi se
Ainda estou chegando ao seu território!”
A boca de Errok se abriu de raiva afrontada. Ele lançou um olhar de ódio para
Thaleo que ainda estava por perto e que obviamente tinha ouvido tudo. Eu praticamente
podia ver os pensamentos de Errok saindo furiosamente de seus ouvidos, como os de um personagem
de desenho animado. Ele provavelmente estava pensando em algo como, por que diabos meu
companheiro aceitará o convite de Thaleo para seu território, mas não para o meu?
Finalmente, seus olhos brilhantes voltaram para mim.

“Isso é um insulto tão grande que-”
“Que até seus ancestrais sentirão isso?” Eu terminei por ele. “Sim, eu tive um pressentimento.
Mas você insulta as pessoas o tempo todo, então talvez devesse estar acostumado com esse tipo
de coisa.
Meus olhos baixaram, demorando-se no lugar em que ele foi rasgado. O lugar
que havia sangrado sob minhas mãos frenéticas.
Então, eu me virei e passei pela porta do ônibus.
“Tenha um voo seguro para casa, Gahn Errok.”
A porta da nave se fechou com um clique de finalidade.
Tentei não pensar no que Errok estava fazendo lá fora – se ele estava parado ali, congelado
no lugar e ofendido, ou se ele estava tentando abrir aquela porta com as garras – e encontrei meu
lugar ao lado de Fiona.
"Tudo bem amor?" ela perguntou, estendendo a mão e dando um aperto na minha mão
depois que eu coloquei o cinto.
"Eu sou. Eu vou ser. Está tudo bem,” eu disse.
Quando Valeria começou a apertar botões para fazer tudo inicializar para o
voo, puxei para a frente contra as alças do meu assento.
Eu odiei ter feito isso, mas não pude evitar.
Inclinei-me para a frente para olhar pela tela frontal da nave. Para que eu pudesse ver Errok.
Eu o vi de relance quando ele estava montando seu braxilk. Ele saltou com uma força fácil
e impressionante. Mas então, ele vacilou. Quando ele pousou nas costas do braxilk, apenas
por um breve momento, ele se curvou para frente, sua mão voando para o peito.
Eu soltei minhas alças e pulei antes mesmo de perceber que tinha me movido.
"Aguentar. Parar. Você pode, por favor, me deixar ir?
A cabeça de Valéria virou para mim, seus olhos escuros arregalados de surpresa
nas costas do assento do piloto.
"Por que? Está tudo bem?"
"Sim. Não. Honestamente, não tenho ideia. Peguei minha mochila e depois caminhei
para a frente do ônibus. Apontei meu queixo para a figura de Gahn Errok do lado de fora na
pedra iluminada pelo sol. “Alguém precisa garantir que aquele idiota não morra em seu voo de
volta.”
“Mas isso não tem que ser você,” Valeria apontou. “Podemos enviar um homem do Sea
Sand para acompanhá-lo. Pelo que entendi, um braxilk pode carregar dois cavaleiros
alienígenas adultos. Provavelmente não um guerreiro do Mar Amargo, mas um cara da
Areia do Mar deve servir.”
Eu bufei sem graça.
"Okay, certo. Como você acha que seria realisticamente?” Errok provavelmente
tentaria jogar um acompanhante masculino designado em algum vale da morte espinhoso
na primeira chance que tivesse.
Valéria me observou cuidadosamente por um longo momento antes de falar.
“Você não é responsável por ele, sabe. Ele é um menino grande. Ele pode se resolver. E
se algo realmente desse errado enquanto você estava voando com ele, você realmente acha
que seria capaz de ajudá-lo sozinho lá nas montanhas?
Embora ela estivesse absolutamente certa, seu comentário doeu um pouco. O

A ideia de que eu seria inútil para ele se ele tivesse problemas meio que machucava.
Mas isso não mudou minha mente.
“Sim, bem, eu também sou uma garota crescida,” eu disse. “Isto é o que eu decidi.”
Uma expressão estranha apertou a boca de Valeria. Eu não poderia dizer se era uma careta
ansiosa...
Ou ela estava tentando esconder um sorriso.
“Tudo bem, então. Eu não vou parar você. Ele é seu-”
Eu sabia que ela estava prestes a dizer, "Ele é seu companheiro", antes de se conter
com tato.
“Ele é seu... paciente,” ela corrigiu o curso. “E, pelo que tenho visto,
ele parece forte o suficiente para a viagem de volta. Eu sei que Priya andou bastante com Lerokan
em seu braxilk e parece bastante seguro. E Oxriel também está no território de Errok, então esse
será outro rosto familiar para você quando chegar lá.
Priya. A empolgação me aqueceu quando percebi que a veria mais cedo

em vez de mais tarde, agora que decidi voltar ao território de Errok. Ela estava morando lá com o
irmão de Errok, seu companheiro Lerokan. Seria bom ver Oxriel também.
"Tudo bem. Vamos parar no assentamento para acertar algumas coisas”, disse Valéria.
“Mas nos encontraremos com você nas montanhas de Errok logo depois disso.
Alguns dias, no máximo.
“Tudo bem,” eu disse. Dei-lhe um rápido abraço de despedida, depois abracei Taylor,
Nasrin, Tilly e Fiona. Tanto Nasrin quanto Tilly tentaram me convencer a não ir, mas Fiona começou
a tagarelar, mais uma vez, sobre a vibração, e ela distraiu todo mundo o suficiente com suas
bobagens para que eu escapasse pela porta do ônibus sem ser notado.
Bem, principalmente despercebido.

Uma pessoa definitivamente me notou.
As raízes
CAPÍTULO TRINTA
As raízes
O navio bizarro das novas mulheres finalmente ascendeu.
T Mas meu companheiro não estava nele.

Não, Zuh-Tephanie estava caminhando em minha direção com passadas decididas, seu
roupas fustigadas pelos ventos das asas imóveis da embarcação.
Eu não poderia dizer se isso era bom ou ruim. Se eu ficar gratamente aliviado...
Ou apavorado.
Para minha grande vergonha, eu estava muito perto da última opção quando ela chegou,
sem sorriso e silenciosa, ao meu lado.
Ela parecia ainda menor de onde eu estava sentada aqui nas costas de Talga. Isso me fez
querer pegá-la em meus braços, agarrá-la perto, mantê-la aquecida e segura e – “Esse não é o
seu braxilk.”
Suas palavras cortaram meus pensamentos, me surpreendendo.

"Correto. Ela é a montaria de Zakkar. Meu braxilk, Togo, precisou descansar depois
a viagem de volta de Sea Sands. Zakkar me emprestou Talga para voar até aqui.
Francamente, eu não esperava que ela notasse. Sim, Talga era uma braxilk fêmea, então ela era um
pouco menor que Togo. Mas sua coloração era bastante semelhante à de Togo. Para alguém que
só tinha visto um braxilk antes, e não tinha crescido observando as diferenças entre animais específicos,
fiquei surpreso que ela o reconheceu tão rapidamente.
Zuh-Tephanie não estava olhando para mim, mas sim para Talga. ela falou em
tons suaves que faziam meu peito doer.
“Ei, garota. Fácil aí. Eu sou Stephanie. Queria ter um app-uhl para você, sua coisinha linda.
Você já teve um app-uhl? Provavelmente não, hein? Aposto que você iria adorar.
Quando Talga decidiu que gostava de Zuh-Tephanie (criatura inteligente - Talga tinha um
gosto excelente), ela fechou os seis olhos e bateu com a cabeça
carinhosamente contra o capuz de Zuh-Tephanie. Talga e eu fomos recompensados com uma

gargalhada brilhante. O sorriso de Zuh-Tephanie ao dar um tapinha no pescoço de Talga foi tão
bonito que foi como um soco no estômago. E aquele punho só foi mais fundo e torcido quando
lembrei que o sorriso dela não era para mim.
Pare de encantar minha companheira, Talga, eu ordenei silenciosamente.
Talga era certamente um braxilk inteligente. Infelizmente, não é inteligente o suficiente para ler
mentes.
Ah bem. Não há como impedir Talga de agradar Zuh-Tephanie. Pelo menos meu companheiro
irritante está feliz com alguma coisa.
“Eu posso te ajudar a montar-”
Minhas palavras pararam, estranguladas pela imagem repentina de Zuh Tephanie
montando algo, tudo bem. Esse algo sendo meu pau.
"Eu não acho que vou precisar de ajuda", disse ela, alheia ao meu tumulto excitado.
“Se você puder colocá-la um pouco mais abaixo no chão, claro. Suas pernas são tão longas, e não
há nenhum stuhr-ups.
Eu não tinha a menor ideia do que era um stuhr-up , mas ordenei a Talga que dobrasse suas
muitas pernas de qualquer maneira.
Eu estava prestes a estender a mão para o meu companheiro quando recuei, grunhindo
baixinho de surpresa. Em um movimento suave e experiente, Zuh-Tephanie montou Talga. Seu
pequeno traseiro se acomodou entre minhas coxas. Ela tirou a mochila e eu a prendi ao lado de
Talga.
“Você tem braxilk em seu mundo?” Perguntei. Eu sabia que meu companheiro era um
mulher extremamente competente, mas a maneira como ela se colocou aqui com tanta confiança
me chocou.
“Não,” ela disse, balançando um pouco enquanto se acomodava. “Mas eu costumava
cavalgar hore-sez. Eles são como braxilk sem asas. Bem, na verdade não.
Eles só têm quatro patas e dois olhos. Mas é perto o suficiente. Ela se mexeu de novo, chegando
perigosamente perto do meu pênis negligenciado, então suspirou feliz. “Isso já é tão bom.
Parece que..."
"Como o que?" Eu pressionei, precisando saber o que ela estava prestes a dizer quando
hesitou.
Sua resposta foi tranquila. Quase perdido no ar da manhã.
“Me sinto um pouco em casa.”
Minha pequena criatura ferindo, este é apenas o começo. Você pode ter
deixou seu mundo para trás, mas eu serei sua casa.
Eu não disse isso em voz alta. eu não podia. Eu estava com muito medo de que, se eu
tivesse dito isso, ela discutiria comigo. Me negar. Lance minhas palavras, minhas esperanças, sobre Gahn
Pedra de aguir de Thaleo.

Meu corpo estava quase totalmente recuperado. Mas de alguma forma me senti ainda
mais fraco do que antes. Com muito medo de mágoa, de rejeição.
Eu não posso ter medo. Eu recuso.
Isso não era maneira de um Gahn se sentir.
“Vamos voar de volta para o meu território, agora. Você vai ficar lá comigo,” eu
disse, infundindo minha voz com autoridade. Eu certamente soava como meu antigo eu
autoritário.
Mas eu não me sentia como ele.
Nunca antes eu teria esperado com a respiração suspensa para ver se alguém recuava em
uma de minhas ordens. Se um homem tivesse hesitado em agir de acordo com uma de minhas
ordens, ele teria se encontrado muito rapidamente em um mundo de dor.
Mas Zuh-Tephanie não era um homem. Ela era minha companheira impossível e perfeita.
O captor vicioso do meu coração. Suave e sem armas e ainda de alguma forma armado até
os dentes contra mim.
"Sim, sim", ela murmurou para mim. “Por que você acha que eu voltei aqui? Obviamente, eu
vou voltar com você. Você não precisa fazer parecer que está me mandando. Eu decidi por conta
própria.”
"Por que você decidiu?" Perguntei. Parecia que ela estava prestes a rastejar até o lado da
montanha de Gahn Thaleo apenas para ficar longe de mim esta manhã. Eu queria dizer a mim
mesmo que ela tinha voltado para mim porque ela deve ter visto o bom senso e de repente ela me
amava agora. Mas eu não era tão idiota assim. Pelo menos, não mais.
Ela hesitou, olhando para frente, antes de responder.

“Eu... eu vi você se encolher. Quando você montou Talga. Você estava com dor.
Meu sangue congelou em minhas veias. Minha cabeça latejava. Minhas presas se
chocam uma contra a outra.
Eu quase recuperei todas as minhas forças, mas claramente não significava nada. Uma
respiração de dor lamentável, e ela tinha visto. Ela veio até mim esta manhã pela mesma razão
que me deixou tocá-la depois do pesadelo.
Patético.
“Guarde sua pena para alguém que a mereça,” eu fervi.
"Pena? Espere, o quê?
Se ela tivesse mais a dizer – o que, sem dúvida, ela tinha – ela não teve a chance. Um
clique de minhas línguas e nós disparamos no ar, deixando a montanha pútrida de Gahn
Thaleo para trás.
CAPÍTULO TRINTA E UM
Stephanie
Minha respiração saiu de mim quando o chão foi sugado abaixo de nós.
M Instintivamente, peguei as rédeas. Não havia nenhum, claro.

Meus dedos enterrados nas penas de Talga, meu aperto firme e meus olhos arregalados.
Mas, apesar do choque de nossa ascensão repentina, não tive medo.
Eu estava animado.
Eu nunca tive muito medo de altura, e enquanto as asas de Talga batiam, puxando-
nos cada vez mais para cima, eu quase podia imaginar que o movimento era a batida
rítmica de cascos abaixo de mim.
Às vezes, quando cavalgava em casa, sentia como se estivesse voando.
Agora eu realmente estava.
Mesmo a barra possessiva de Errok em volta da minha cintura não conseguiu
amortecer a sensação explosiva de liberdade. Engoli em seco, então gritei, minha voz
quebrando em uma risada ofegante enquanto o vento chicoteava ao nosso redor. Meu capuz
voou para trás, e eu agradeci por ter colocado muito protetor solar esta manhã, porque não
havia como eu ser capaz de prender meu capuz para que ele ficasse corretamente agora.
Sorri tanto que meu rosto doeu. Eu estava meio que feliz que Errok estava
atrás de mim. Eu não queria que ele visse que algo que ele fez, algo que ele forneceu,
estava me deixando tão feliz. Sem dúvida ele encontraria alguma maneira de dominar sobre
mim. Mas, novamente, de volta ao Sea Sands, ele disse que me ensinaria a cavalgar, a
voar, sem amarras...
Foda-se. Este vôo já tinha me deixado de bom humor para ficar chateado com Errok.
Pelo menos por agora.
Com um sorriso largo, virei minha cabeça para trás enquanto dizia: "Isso é-"
Eu parei, sua expressão roubando minhas palavras.
Como eu, Errok estava sorrindo. Um amplo e belo corte de alegria em todo o
metade inferior de seu rosto. O vento açoitava seu longo cabelo, fazendo-o estalar
em mechas escuras atrás dele. Suas estrelas de visão, aquelas que eu tinha visto nebulosas
com dor febril muitas vezes, agora eram mais brilhantes que o céu ofuscante e ferozes com poder
exultante. Ele não estava olhando para mim, mas para a frente, uma felicidade extraordinária derramando-
se dele e chovendo sobre as montanhas que brilhavam como safiras pontiagudas abaixo de nós.
Ele sentiu o que eu senti. A liberdade.
Ele gritou comandos despreocupados para Talga, e ela obedeceu instantaneamente. Eu

tive que admitir que gostei de como ele falou com Talga. Ele era firme, claro, mas havia uma
inegável gentileza e respeito em sua voz quando falava com ela. Ele é mais legal com ela do que com a
maioria das pessoas.
Como alguém que foi frequentemente acusado da mesma coisa, geralmente por meus
próprios namorados, eu... eu meio que gostei disso. Eu nunca poderia estar com alguém que não
respeitasse e cuidasse de sua montaria.
Se ele queria me impressionar, deveria ter me mostrado isso desde o começo, pensei, maravilhada
com ele pela primeira vez. Fiquei pasmo porque não era uma demonstração calculada de força. Isso não
foi algo projetado para me fazer desmaiar. Este era um poder sincero e inimitável. Verdadeira maestria.
E sua alegria nisso, o amor nisso, não podia ser fingido. Este é o domínio dele. Por mais
desagradável que ele tenha sido, senti uma pontada de simpatia por ele ter ficado preso na
montanha de Thaleo nos últimos dias. Uma criatura como Errok não deveria estar deitada na cama. Ele
deveria estar fazendo isso.
E eu estava irritantemente grato por poder fazer isso ao lado dele.

Eu me senti mais em casa naquele momento do que desde que estive na Terra.
Sim. Eu me senti mais em casa, esculpindo um céu alienígena nas costas de Talga
com Gahn Errok, do que eu tinha no assentamento. Do que eu tive com as outras mulheres humanas,
até.
Isso me assustou.
Não estrague isso.
Deixei de lado a incerteza, o medo, e apenas me permiti aproveitar o

momento. Fechei os olhos, a memória muscular assumindo o controle enquanto me
acomodava confortavelmente em uma posição que assumi inúmeras vezes nas costas de um cavalo.
Não era exatamente o mesmo, é claro. Mas foi mais do que perto o suficiente.
Este céu, este voo, Talga... Errok.
Todos eles estavam juntando algo dentro de mim. Algo que eu pensei que estava perdido para sempre.
Fiquei feliz por meus olhos estarem fechados quando as lágrimas vieram. Mantive-os
amassados, não querendo que Errok visse que eu estava chorando.
Mas não os mantive fechados por muito tempo. Eu os abri, sentindo a umidade
penetrar em meus cílios e em minhas bochechas.
Esse era o tipo de momento que poderia definir a vida de uma pessoa.
E eu me recusei a perder nem mais um segundo porque fechei os olhos.
VOAMOS O DIA INTEIRO, passando por cima do ônibus espacial onde ele havia pousado
em território neutro antes de seguir em direção ao território de Errok.
Paramos algumas vezes para comer e fazer xixi. Eu não pude deixar de demorar
durante essas paradas, querendo prolongar este dia. Querendo trazer à tona a facilidade,
a alegria que provisoriamente cresceu entre Errok e eu durante o vôo. Mas quanto mais
perto chegávamos da montanha de Errok, mais impaciente ele ficava. Então, apressei
meu xixi e meus lanches nos intervalos, lembrando que ele tinha uma tribo inteira
esperando por ele. Ele não os via há dias, e eu tinha que me lembrar que ele realmente
era um líder importante aqui e que nem tudo era sobre mim. Além disso, eu estava animado
para ver Priya. Tenho certeza que em breve voltarei a voar... Pelo menos, assim espero.
O sol já havia se posto há muito tempo quando chegamos à montanha de Errok. EU

sabia que tinha que ser dele - era a maior, pior e mais pontiaguda montanha nesta
área. As estrelas e asteróides pintaram seus penhascos brilhantes com luminescência. O
céu era como uma piscina clara e escura na qual mergulhamos enquanto subíamos.
Estava um frio pra caralho, mas voar à noite era tão bom, senão melhor, do que de
dia. A escuridão, as estrelas, as sombras – tudo isso transformou o voo em algo
profundamente poético. Eu costumava levantar cedo e cavalgar antes do amanhecer de
volta ao rancho, e isso me lembrou daqueles tempos. A beleza calma e comovente de se
mover rapidamente por um mundo sem fôlego com escuridão silenciosa.
Eu me perguntava onde iríamos pousar, olhando para a escuridão do vale abaixo com
inquietação. Mas, em vez de descer, continuamos subindo. Logo vi o porquê. A luz do
fogo acima indicava uma entrada para a montanha.
Voamos até o que agora eu via ser uma enorme caverna, completamente aberta para o
ar. Não tinha janela de pedra natural, nem grade de proteção nem nada. Voamos direto
para o espaço e pousamos.
“Oh meu Deus, Stephanie?!”
Eu girei nas costas de Talga, procurando a fonte daquela Londres

sotaque. Eu sorri, desmontando quando Priya correu em minha direção.
“Cor, você se saiu bem com isso,” ela disse, parecendo surpresa com a facilidade
com que eu saí de Talga. "Eu praticamente caio de bunda toda vez que tento sair das
costas de Breena."
Droga, era bom vê-la, viva e pessoalmente. Sem dizer nada, passei meus
braços ao redor dela em um abraço esmagador. Lembrei-me de como fiquei preocupada
quando não sabíamos o que havia acontecido com ela aqui.
“Você nos assustou pra caralho, sabe,” eu disse, rindo tanto que eu
não começaria a chorar pela segunda vez hoje.
Ela riu também, e eu pude ouvir a lágrima contida no som. Ela saiu do abraço,
limpando os olhos.
“Bem, você pode agradecer a esse cara por assustar todos vocês. Foi ele quem me
sequestrou.
Olhei para o homem que havia se colocado ao seu lado e agora estava
envolvendo seus ombros com um braço esguio. Minha boca se abriu quando eu dei
uma olhada dupla.
Ele se parecia tanto com Errok que me desorientou por um momento.
Havia diferenças, é claro, mas a semelhança era chocante. Ele parecia um Errok
mais jovem, mais magro e um pouco mais baixo.
Eu sorri para ele, me recuperando da minha surpresa. "Você deve ser-"
“Lerokan.” A voz de Errok fervia de cima e atrás de mim. Em algum
ponto durante este encontro, ele desmontou e decidiu aparecer diretamente atrás
de mim como uma espécie de gárgula gritante. Eu levantei uma sobrancelha para ele,
então me virei para frente mais uma vez, cruzando os braços.
“Bem-vindo de volta, irmão. E Zuh-Tephanie! É muito bom conhecer
você." Lerokan disse, devolvendo meu sorriso anterior. Ah, havia outra diferença
entre eles. Lerokan tinha uma covinha de um lado quando sorria. Se ele sentiu o
humor quase malévolo de Errok escurecendo a atmosfera, ele o ignorou.
Como se tivesse muita prática.
Olhei para trás de Lerokan e Priya, observando a caverna em que estávamos.
Esta tinha que ser a versão de Errok do Sky Hall de Thaleo. A principal área social da
montanha onde as pessoas cozinhavam e comiam juntas. Eu notei um grande grupo de
guerreiros do sexo masculino Deep Sky levantando suas caudas em nossa chegada,
bem como uma fogueira que crepitava, enviando luz deslizando pelas paredes azuis
brilhantes.
Errok falou alto, dirigindo-se ao grupo de guerreiros.

“Voltei e trouxe comigo minha companheira, Zuh-Tephanie.
Todo respeito que você me mostra deve ser multiplicado por dez no que diz respeito ao seu
novo Gahnala.
“Seu novo... Espere. O que?" Eu disse, olhando ferozmente para Errok. Eu não o aceitei
como companheiro, muito menos concordei em ser a nova rainha por aqui! Eu me virei para os
guerreiros, que estavam todos mais uma vez levantando suas caudas... Para mim.
“Não, por favor, não faça isso. Eu não sou o Gahnala!” Eu chorei, acenando com o meu
mãos freneticamente na minha frente.
O silêncio trovejou, quebrado apenas pelo lento farfalhar de caudas confusas
caindo no ar e o sussurro ofegante de Priya de "Oh, merda."
O próximo som veio de Lerokan. E foi risada.
“Ah, isso é bom demais. Então, ela não aceitou você, então, irmão?”
As estrelas visuais de Lerokan – da mesma cor branca brilhante das de Errok – deslizaram de
seu irmão para mim. “Zuh-Tephanie, você me trouxe muita alegria neste dia.
O Vrika fez muito bem em juntar você ao meu irmão. Por favor, eu imploro que você continue a
negá-lo. Alguém deve enfiar em sua cabeça dura o fato de que ele não é...
Suas palavras foram literalmente arrancadas dele. Os dedos enormes de Errok se fecharam
ao redor da garganta de Lerokan. Lerokan era claramente um cara forte, mas definitivamente
menor que Errok. Errok infundiu seu aperto com força furiosa, empurrando Lerokan para trás
até que o irmão mais novo colidiu com uma parede próxima.
“Oh meu Deus, Errok, pare!” Parecia o taklok de novo. Meu

implorando a Errok para parar de atirar. Ou, neste caso, pare de apertar.
"Erm, por que não levo você para um passeio pela montanha?"
Eu não podia acreditar no que Priya acabou de dizer.
"Você está louco? Ele está prestes a matar seu companheiro bem na nossa frente!
Eu me movi para correr em direção a eles, mas Priya agarrou meu braço com surpreendente
rapidez e me puxou de volta. Ela olhou para os irmãos, avaliando o olhar, então ela balançou
a cabeça.
“Não, ele não vai. Lerokan pode escapar de praticamente qualquer situação. Além
disso, mesmo que ambos possam ser uns botões completos um do outro, eles realmente se
importam. Pelo menos um pouco."
Era difícil acreditar nela considerando que Errok estava vibrando com
fúria e estava atualmente descontando essa fúria na traqueia de Lerokan. Mas...
Lerokan estava de alguma forma sorrindo? Então talvez ela estivesse certa.
“Eles vão se resolver. Estou falando sério. Vamos dar-lhes algum espaço.”
"Tudo bem", eu murmurei, deixando-a me levar gentilmente para fora do corredor. eu estava cansado
de tentar controlar Errok. Cansada de se sentir responsável por ele. Deixe-os brigar. E se Lerokan
acabar atirando nele, ele pode encontrar outra pessoa para curá-lo, muito obrigado.
Mas apesar desses pensamentos, apesar da minha tentativa de indiferença...

Eu me virei para observá-los enquanto nos afastávamos.
CAPÍTULO TRINTA E DOIS
As raízes
mais alguém fora!
“E Meus guerreiros se dispersaram com rapidez obediente. Foi bom finalmente

ter pessoas reconhecendo minha autoridade novamente. Depois de dias com os homens de
Gahn Thaleo e Zuh-Tephanie lutando contra mim, e agora com a tagarelice de
Lerokan, eu me sentia como se não fosse mais Gahn.
“Não quer testemunhas quando eu te derrotar, irmão mais velho?” Lerokan engasgou
fora. Meus lábios se contraíram e eu apertei meu aperto, querendo estrangular aquele
sorriso hediondo dele.
“Diga-me,” sibilei, chegando tão perto que nossos narizes quase se tocaram. "Diga-me
como você ganhou sua companheira."
As estrelas visuais de Lerokan pulsaram e então, de alguma forma, apesar da força
que apliquei em seu estúpido pescoço, ele riu. Claramente, eu precisava apertar um pouco
mais.
Mas não o fiz. Porque eu queria, precisava que ele falasse e respondesse a minha
pergunta. Meu tolo irmão mais novo era o único homem no Céu Profundo que havia
conquistado sua companheira humana. Eu odiava esse fato com cada fibra tensa do meu
ser. Odiei-o por me derrotar nisso.
“Ah, entendo,” ele resmungou. “Você mandou os homens embora porque não
quero admitir que não te aceitou e implorar pela minha ajuda na frente deles. É... Ele
parou para tossir, sua garganta convulsionando sob meus dedos.
“É um pouco tarde, irmão. Ela já disse isso na frente de todo mundo. Ela não é sua Gahnala.”
Minha respiração ficou pesada. Por um momento, tive medo de perder o controle e
realmente quebrar o pescoço dele. Eu não precisava ser lembrado do que acabara de
acontecer. Suas palavras foram mais duras do que a flecha de Thaleo. Pior ainda foi a
vergonha que passou por mim depois. Ela não apenas me rejeitou mais uma vez,
mas desta vez na frente dos meus homens. Eu deveria ser o mais forte, o mais inteligente,
o rei.
E eu não conseguia nem controlar uma pequena fêmea.

“Responda minha pergunta,” sibilei selvagemente, “antes que eu te jogue fora da minha
corredor sem nada para pegá-lo, exceto as presas afiadas das rochas abaixo.”
Lerokan perguntou. “Eu não acho que me matar vai ajudar a sua triste causa.”
Seus olhos se estreitaram, seu sorriso desaparecendo. “Você não viu o olhar de desaprovação odiosa de
seu companheiro quando você me agarrou pelo pescoço. Mas eu fiz."
Como se tivesse queimado, afastei minha mão, cambaleando para trás. eu girei
desesperadamente, procurando por Zuh-Tephanie. Olha, viu? Eu o deixei ir. Mas ela não estava lá.
Ninguém estava.
Ninguém além de meu irmão, esfregando a garganta.

“Céus amaldiçoados, Errok. Você quase arrancou minha cabeça, ali. Não sei como vou conseguir lutar
contra a dor que você causou para dar prazer a minha linda companheira esta noite.
“Não é minha culpa que seu pescoço seja tão fraco,” eu bati. Eu sabia que ele estava me incitando e
sabia que era fraco por cair nisso, mas não pude evitar. Eu estava meio enlouquecido com a necessidade
de um companheiro que não me queria e Lerokan me lembrando desse fato a cada momento me fazia
sentir como se meu crânio estivesse prestes a explodir.
“Você ainda não me respondeu. Diga-me como você ganhou sua companheira,” eu rosnei.
Lerokan parou de esfregar o pescoço e me deu um olhar estranho.

Eu sabia exatamente o que aquele olhar significava.
Ele ficou chocado, talvez até perturbado, com a nota esganiçada e apavorada de fraqueza que havia
se insinuado de maneira odiosa em minhas palavras. Eu não estava mais comandando ele.
Eu estava implorando a ele.

Céus vivos, se eu tiver que suportar a pena do Pequeno Lerokan em cima da do meu companheiro,
então eu mesmo vou me jogar dessa borda.
Para meu imenso alívio, um olhar de pena nunca apareceu em seu rosto. Em vez disso, ele me deu
uma de suas expressões arrogantes características.
“Não tenho resposta para você, irmão. Eu nem mesmo tinha o vínculo de companheira de Vrika comigo
quando comecei a sentir amor por Priya. Foi o mesmo para ela, é claro, já que as novas mulheres não
sentem o vínculo de Vrika.”
“Mas claramente, ela sente um vínculo de amor por você agora,” eu disse. Priya sorriu para
ele. Ela deixou que ele a tocasse. E, estranhamente, ela parecia não se importar nem um pouco com
todos os seus absurdos e deficiências.
“Sim,” ele disse simplesmente, sua voz dura. Difícil como uma reivindicação. "Ela faz."
“Então, resumindo, você está me dizendo que não tem ideia de como a conquistou?” Eu
murmurei, olhando para o fogo.
"Por favor. Claramente, ela não resistiu aos meus inúmeros encantos. encantos eu
temo que você não possua.”
Eu gostaria de ter arrancado a cabeça dele depois de tudo.
Eu não estava chegando a lugar nenhum com Lerokan. Em nenhum lugar além da extensa
terras de insanidade, isso é. Eu deveria saber que falar com ele seria inútil.
Sem outra palavra para o homem repugnante que de alguma forma compartilhava meu
sangue, peguei a mochila de Zuh-Tephanie e saí do corredor. Só havia uma pessoa que eu queria
ter por perto, mesmo que ela fosse a origem de todos os meus infortúnios.
Meu companheiro estava em algum lugar nesta montanha sem mim.

Era hora de eu encontrá-la.
Encontre-a.
E finalmente fazê-la me amar.
CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
Stephanie
tem certeza de que eles vão ficar bem? Eu perguntei enquanto Priya me guiava por
"A
tempo aqui.
a mão através de túneis que ela obviamente memorizou durante sua
“Eles vão ficar bem. Honestamente, o que você acabou de ver foi bem típico de seus
interações. Você sabia que Errok exilou Lerokan por meses, só porque ele não atendeu a ligação
do Vrika?” Sua voz suavizou. “Mas, como eu disse, eles se importam um com o outro. Não sei
se você sabe disso, mas eles foram chamados ao pico do Vrika ao mesmo tempo em que eu
estava com Gahn Thaleo.
Eles estavam subindo juntos e Lerokan escorregou. Ele teria caído para a morte, mas Errok o
agarrou. Ele o salvou. Então, não, depois de tudo isso, não acho que ele vá se virar e
estrangular minha companheira. Além disso, se ele tiver algum bom senso, saberá que, se fizer
algo tão estúpido, terá de lidar com nós duas, damas humanas furiosas.
Era difícil para mim imaginar Errok salvando alguém, exceto talvez a si mesmo. Ou eu.
Mas, novamente, eu claramente não sabia tudo sobre o confuso e enlouquecedor Gahn.
Priya me arrastou pela enorme montanha, conhecendo o caminho apesar da escuridão.

Anotei mentalmente que teríamos que instalar lanternas como Gahn Thaleo havia feito. Ela me
mostrou a bela caverna que dividia com Lerokan, e eu disse a ela honestamente como achava
o espaço adorável.
“Aparentemente, a caverna de Errok é ainda melhor”, disse Priya.
Revirei os olhos.
"Claro que é."
“Eu poderia mostrar para você.”
Priya e eu pulamos ao som de uma nova voz na mixagem. No
entrada da caverna, alguém ficou nos observando.
“Oi, Tilka!” Priya disse, correndo. "Aqui, venha conhecer Stephanie."
Priya conduziu alguém – uma mulher – em minha direção. A mulher Deep Sky
parecia um pouco familiar, embora eu soubesse que nunca a tinha visto antes. Eu
definitivamente teria me lembrado de ter visto uma mulher do Céu Profundo com a
cabeça raspada como ela.
“Eu sou Tilka. Lerokan e a tia de Errok.
Era por isso que ela parecia familiar. Semelhança familiar. Ela tinha a mesma
explosão branca de estrelas em seu olhar escuro e uma travessura arrogante em seu sorriso
que combinava com o de Lerokan.
"Venha", disse ela. "Vou mostrar-lhe os aposentos do Gahn."
“Ah, não, tudo bem. Não quero que você se meta em encrenca. algo dito
me disse que ir para o quarto de Errok sem ele tinha que ser considerado um não-não.
Suas estrelas de visão pulsaram, então ela jogou a cabeça para trás e riu.
“Não haverá problemas. Errok pode ser Gahn, mas até ele sabe melhor
do que isso."
Decidi instantaneamente que gostava dessa mulher.
“Quero dizer, não é como se eu fosse dormir lá ou algo assim,” eu disse a ela. “Então, eu
não preciso ver isso.”
Tilka parou de rir, parecendo surpreso.
— É, eu sei — murmurei, irritada com a forma como a dor da rejeição de Errok
ainda me incomodava. “Mas ele nem me deixou dormir em sua caverna quando estava
ferido, então não vejo por que isso mudaria agora.”
O olhar de Tilka cortou a escuridão fraca e iluminada pelo fogo.
“Isso não faz sentido”, disse ela. “Errok quase perdeu a cabeça esperando por uma
companheira. Você não pode me dizer que uma vez que ele a encontrou, encontrou você,
que ele não fez tudo ao seu alcance para mantê-la ao seu lado.
"Sim, bem, ele não o fez", eu disse, cruzando os braços e me curvando, sentindo-me
estranhamente na defensiva. Como se de alguma forma eu não fosse boa o suficiente para
fazê-lo me querer. O que foi absolutamente estúpido.
Mas meus sentimentos não se importavam com o quão estúpidos eu achava que eles eram.
"Priya", disse Tilka com a força decisiva de um soldado comandando um exército,
"estou tomando Zuh-Tephanie sob meus cuidados agora." Ela agarrou minha mão e me
puxou para fora da caverna, assim como Priya havia feito antes. “Você vai me explicar
isso”, disse ela, como se afirmasse um fato simples. “E juntos, vamos descobrir tudo isso.”
Eu ri, embora nada disso fosse engraçado. “Bem, você vai ter que
ser o único a fazer a explicação. Esse Gahn é um mistério total para mim.
“Eu o conheço desde o nascimento”, disse Tilka. “Ele pode gostar de pensar que é
incognoscível para uma mera tia como eu. Mas ele não é nenhum mistério para mim.
Apertei a mão dela involuntariamente. Havia algo tão reconfortante em suas palavras e na
maneira como ela parecia estar se encarregando da situação. Talvez ela possa realmente me dizer
o que diabos está acontecendo.
Contei a ela praticamente tudo o que havia acontecido entre Errok e eu. Contei a ela sobre
nossas brigas, sobre o taklok e seus ferimentos. Contei a ela sobre o pesadelo dele, embora tenha
deixado de fora os detalhes do beijo depois.
"Um pesadelo?" ela perguntou bruscamente, seus passos vacilando por um momento.
Eu balancei a cabeça, e ela começou a andar novamente.
Finalmente paramos de vez, e percebi que estávamos no momento mais
lugar de tirar o fôlego que eu já tinha visto.
Larguei a mão de Tilka, minha cabeça se inclinando para trás enquanto eu absorvia o espaço.
Tínhamos que estar em uma caverna no topo de algum tipo de pico ou penhasco na montanha.
Porque todo o pico do teto arqueado, semelhante a uma catedral, era de pedra clara. Aguir ou
kaktuir, não tenho certeza. Mas de qualquer forma, o resultado foi surpreendente. Parecia que
quase não havia teto, a caverna subindo direto para o céu.
Foi apenas a voz de Tilka que me fez parar de olhar.

“Eu não sabia que ele ainda tinha pesadelos.”
Olhei para ela interrogativamente.
“Ele os teve quando criança”, explicou ela. “Minha irmã, a mãe dele, costumava me contar sobre
eles. Sobre como ele chorava durante o sono e acordava em tal estado que ela mal conseguia acalmá-
lo.
Fiquei em silêncio, sabendo exatamente do que ela estava falando. Eu mesmo tinha visto.
“Eles recomeçaram depois que os pais dele morreram”, ela continuou. “Ele adormeceu no
corredor, uma vez, e eu o encontrei durante um sonho. Tentei acordá-lo, confortá-lo e... Digamos
apenas que não correu bem.” Ela suspirou. “Se bem me lembro, ele me disse que estava
simplesmente caçando em seu sonho e que, se eu quisesse estender minha pena a alguém,
deveria ser à fera que ele havia matado durante o sono.”
Isso certamente parecia algo que Errok diria.

“Bem, ele admitiu para mim que teve um pesadelo,” eu disse. "Ele disse
eu... Ele me viu morrer no sonho. E ele não pôde me ajudar.
Mais uma vez, Tilka parecia chocado.
“Então ele já mudou mais do que eu teria pensado ser possível.

Ele nunca teria admitido tal coisa antes.
Eu decidi não contar a ela que ele meio que precisava, para explicar o motivo
ele me beijou quando nenhum de nós parecia ter esperado.
“Bem, isso nem importa,” eu disse. “Porque no dia seguinte ele basicamente me disse
para ir embora.”
Caminhei até a enorme cama de aparência confortável de partir o coração e pulei
nela. Caramba. Ele estava certo. Este colchão era melhor que o da montanha de Thaleo. E
em vez de ser uma cama esculpida no chão, estava no alto de uma gigantesca laje de
pedra. Uma cama digna de um rei, isso era certo. Ao lado da cama havia uma grande
piscina aquecida, seu vapor subindo para manchar a escuridão. Não houve incêndio -
provavelmente porque Errok já estava longe há muito tempo.
Tilka veio sentar-se ao meu lado na beirada da cama.

“Um pesadelo teria enviado Errok de volta à sua infância indefesa. E de volta aos
momentos ainda mais desamparados após a morte de seus pais. Ele certamente não gostaria
que você o visse assim. Ela respirou fundo. “Minha irmã... Lerokan e a mãe de Errok... Ela
morreu primeiro. E o pai deles desmoronou completamente. Ele morreu logo depois. Os dois
irmãos reagiram de maneiras diferentes. Lerokan reagiu rejeitando o Vrika quando
este o chamou, porque ele nunca quis amar e depois perder tudo como seu pai havia feito.
Errok... Errok apenas ficou mais forte. E ele já não era um homem que alguém
pudesse acusar de ter arestas suaves. Ele se inclinou mais furiosamente em seu poder
como Gahn. Tornou-se mais comandante. Como se pudesse comandar o mundo,
comandar o próprio destino, da mesma forma que comandaria um simples guerreiro. Ela
deu uma pequena risada. “Claramente, isso não funcionou. Seu maior desejo era ter uma
companheira, e não importa o que ele fizesse, ele não conseguia fazer o Vrika vir. Chegou
primeiro ao irmão mais novo, o irmão que nem queria uma companheira, mas não para ele.
Pelo amor de Deus. Ela ia começar a me fazer sentir mal por Errok novamente. E eu
não queria me sentir mal por ele ou entendê-lo. Era mais fácil ficar com raiva dele. Porque
isso significava que eu tinha motivos para manter a distância entre nós.
“Bem, ele poderia ter me contado tudo isso,” eu bufei. Eu caí de volta no
colchão, fechando os olhos. Este tinha sido um dia incrivelmente longo.
"Você acha que ele poderia ter?" Tilka perguntou. "Realmente? Errok certamente
começou a mudar, graças a você, tenho certeza. Mas mesmo assim, duvido que ele pudesse
descobre o que ele percebe como suas fraquezas com tanta facilidade. Isso o faria se
sentir muito vulnerável. Ele nem queria que eu o visse tendo um pesadelo, então só posso
imaginar como ele se sentiu conhecendo você, a única pessoa que ele quer agradar,
mas não pode, o viu em tal estado.
Nenhum de nós quer parecer fraco na frente dos outros.
Eu sabia em meus ossos que ela estava certa.
“Se ele manteve você longe dele depois disso, foi apenas para se proteger.
Ele provavelmente está bastante frenético, tentando se recompor o suficiente para se
sentir seguro perto de você mais uma vez.
Droga, eu senti vontade de chorar. De novo. O fato de Errok não se sentir seguro perto
de mim doía. Bastante. Especialmente depois que ele jurou tão ferozmente que eu sempre
estaria segura com ele.
“Mas ele está seguro comigo!” Eu não queria que ele se sentisse fraco ou exposto. Mas
Eu queria ver a parte real e vulnerável dele novamente. A parte honesta.
“Por que ele não pode simplesmente falar comigo sobre essas coisas em vez de latir
para mim e me dizer que não precisa que eu cuide dele?”
Tilka olhou para mim de onde estava sentada ao meu lado.
“Eu não sei o suficiente sobre o seu povo,” ela disse. “são tais
confissões fáceis para o seu tipo? Para seus machos?
“Bem... Não,” eu admiti. Inferno, não foi fácil nem para mim! eu não tinha sido
aquela que chorou no vôo até aqui com Errok enquanto esperava que ele não visse?
Além disso, eu não tinha sido capaz de dizer a ele como ele me machucou ao me mandar
embora. Eu apenas me retraí para a raiva. Como sempre fiz.
Estou pedindo mais dele do que sou capaz de mim mesmo?
Agora, essa era uma pergunta incômoda. Especialmente considerando como,
de certa forma, Errok já havia me dado mais do que eu estava disposto a retribuir. Eu
sabia que estava desenvolvendo sentimentos por ele. E, no entanto, eu não tinha dito
isso a ele. Escondi isso atrás de constantes rejeições, mesmo quando ele me martelava
com expressões não correspondidas de seu amor e devoção. Eu estava furiosa com
Errok por não derrubar as paredes protetoras de seu orgulho enquanto acrescentava
camadas de tijolos ao meu.
Se eu quero que ele seja honesto comigo, então eu não deveria fazer o mesmo?
coisa? Isso não é justo?
Se o puro terror que me percorreu com a perspectiva de me abrir para
Errok era algo parecido com o que ele estava sentindo, de repente eu pude
entender por que ele me afastou. Porque, agora, tudo que eu queria fazer era correr.
Tilka interpretou meu silêncio como exaustão. Ela me deu um boa-noite

tranquilo e saiu furtivamente da caverna.
E talvez sua interpretação estivesse certa.
Porque pouco tempo depois, entre peles que cheiravam a Errok, adormeci.
CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
As raízes
Eu tinha me arrastado por toda a sua montanha amaldiçoada, ficando mais em

EU pânico a cada momento que eu não conseguia encontrá-la, e a confusão
criatura estava dormindo na minha cama o tempo todo? Larguei a bolsa de Zuh
Tephanie no chão de pedra da minha caverna, olhando melancolicamente para seu rosto
pacífico.
Foi apenas um encontro casual com minha tia Tilka nos túneis que me alertou para
onde minha companheira havia acabado.
“Não se esqueça, Errok”, disse ela, olhando-me atentamente depois de me dizer onde
estava Zuh-Tephanie, “seja gentil.”
Eu zombei dela, rindo amargamente. Eu disse a ela que meu companheiro não exigia
gentileza. Seus lindos olhos de cortar o coração eram duros como lâminas e sua pequena
língua era tão rápida e afiada quanto uma flecha.
Mas Tilka cortou a mão no ar.
"Ela não é quem eu quis dizer."
Quem mais estaria na minha caverna comigo além do meu companheiro? Quem mais
mereceu minha gentileza?
Claramente, toda a montanha enlouqueceu na minha ausência. Lerokan me desafiou
com ainda mais vigor do que antes, e agora minha tia excêntrica, mas geralmente sã, estava
falando um absurdo total.
Ou talvez eles não tivessem enlouquecido na minha ausência. Talvez eles
estivessem simplesmente seguindo os passos de seu Gahn. Porque enquanto olhava
para Zuh-Tephanie, senti a loucura se aproximando em asas rápidas.
Mas mesmo que ela tivesse me deixado louco, eu não conseguia odiá-la.
Parte de mim quase quis. Porque o ódio não me machucaria como o amor.
Suspirei, o cansaço deixando meus membros pesados. Eu não gostava de admitir, mas
ainda precisava de algum tempo para voltar à minha força total. Eu estava a caminho, mas o
vôo tinha sido longo e eu estava cansado. Era mais do que a tensão física que me consumia,
eu sabia. Também era ela. A presença dela.
A ausência dela. O fato de ela estar bem na minha frente e ainda totalmente inalcançável.
Eu deslizei meu arco, aljava, lâminas e alças de armas do meu corpo. Eu quase quis, por
despeito, deixá-los cair ruidosamente no chão para que ela fosse forçada a acordar com a visão de
seu companheiro, seu Gahn, de pé diante dela.
Mas, meus olhos treinados com dolorosa devoção em seu rosto adormecido o tempo todo,
eu os abaixei silenciosamente até a pedra. Então, eu me afastei dela e preparei um fogo na lareira,
preocupado com o fato de ela dormir em cima das peles em vez de enrolada sob elas. Eu disse a ela que
se ela viesse aqui, eu mostraria a ela todos os luxos que esta montanha tinha a oferecer. Eu não
poderia deixar que ela sentisse frio em sua primeira noite em minha caverna.
Minha caverna.
Eu esperei por este momento. Ansiava por isso. No momento em que eu teria meu
mate na minha caverna pela primeira vez.
Não correspondeu às minhas expectativas.
Eu me levantei, observando o fogo criticamente, antes de me virar para a cama uma vez
mais.
Sobressaltei-me, encontrando os olhos de Zuh-Tephanie abertos e me observando.

"Eu tentei não te acordar," eu resmunguei defensivamente.
“Obrigado pelo fogo,” ela disse suavemente.
Eu esperei por isso - por suas palavras duras. Ou pelo pavor que podem causar
meu. Mas eles não vieram. A frieza nela havia rachado. Ou talvez derretido sob o calor do fogo
que fiz. Acrescentei mais um tronco sub-reptício ao fogo, esperando que a tendência continuasse,
antes de voltar para a cama.
Ela se sentou e tirou a capa com capuz, deixando-a cair na pedra quando parei diante dela. Ela
olhou para o chão por algum tempo antes de finalmente encontrar meu olhar.
"Então. Terei permissão para ficar aqui esta noite? Ou não?"

“Você quer ficar aqui?” Eu perguntei, meu coração batendo na minha respiração ofegante
peito. Eu nem sabia o que queria que ela dissesse. Eu esperava que ela dissesse “não”, para que
eu pudesse permanecer segura e forte longe dela só mais um pouco.
E, picos penetrantes do Céu Profundo, como sofri para que ela dissesse: “Sim”.
Claramente, ela estava tão insegura de seus próprios sentimentos quanto eu.
"Não sei." Ela pulou da cama. Eu havia deixado tão pouco espaço entre mim e a cama que sua
frente agora estava pressionada contra a minha. “Depende de quem vai estar aqui comigo.”
“Você e Tilka estão falando em enigmas. Obviamente só haveria eu aqui com você,” eu
murmurei. Maldição, ela era tão bonita. Sua pele como seda da melhor moda. Sua boca uma doce
tentação que atraiu meu olhar impotente.
“Mas qual versão de você?” aquela boca me perguntou. Os olhos perguntaram,

também. “O arrogante e fechado Errok? Ou o real e vulnerável?
Minha cauda esmagou a pedra. Meu pau endureceu. Minha cabeça doía.
Eu passei garras agitadas pelo meu cabelo. “Você quer dizer o idiota assustado e tagarela
que acordou e começou a apalpá-lo como um jovem inexperiente? Aquele Errok? Céus vivos,
companheiro, por favor, não me diga que aquela criatura lamentável é a que você quer. Ele se
foi.
Ele não se foi. Ele estava profundamente dentro de mim, ficando cada vez mais em pânico
a cada momento.
vou perdê-la. Vou perdê-la assim e nunca mais a terei de volta.
Mas como eu poderia esperar mantê-la se ela queria algo impossível de mim?
Quando meus olhos encontraram seu rosto novamente, eu hesitei. Sua boca tremia e
seus olhos estavam estranhamente brilhantes.
"Não diga isso", ela sussurrou densamente. “A pessoa com quem eu estava naquela noite...
eu quero...”
"Você quer o que?" Eu agarrei. Eu me aproximei até que suas palmas caíram para trás,
pressionando a borda do colchão. Minhas mãos se moveram para lá também, enquanto eu me
inclinava sobre ela e a enjaulava. “Você me quer fraca de novo, Zuh Tephanie? É isso? Multar. É o
seu amor que me fez fraco. Eu sou fraco em minha necessidade de você. Fraco. Louco. Dolorido.
Estou com a cabeça doendo de amor e estou convencida de que nunca mais estarei bem.”
“Você odeia se sentir fraco,” ela disse, suas palavras raivosas acariciando meus lábios.
“E ainda assim você diz que sou eu que estou deixando você desse jeito. Então, por que você
simplesmente não diz que me odeia?
"Nunca. Eu não. Eu não posso,” eu gemi. Meu pau empurrou contra ela
abdômen. Ela fez um som baixo e alto que ferveu meu sangue.
Aquele sangue parou, meu coração parou completamente quando ela falou suas próximas
palavras.
— Você me machucou, Errok.
O interior da minha cabeça ficou preto.

O que? O que?
Meu coração rugiu de volta à vida frenética.
Um tremor doentio passou por mim. Minhas mãos trêmulas voaram para sua mandíbula. Eu
procurei seu rosto desesperadamente.
"Onde? Como? O que eu fiz? Diga-me o que está errado e diga-me como consertar .
Se ela não me contasse neste instante, eu rasgaria todas as roupas de seu corpinho, e
não pelo motivo que eu fantasiei em fazer isso até agora. Mas porque eu precisava ver onde ela
estava doendo. Minhas mãos já haviam deslizado de sua mandíbula para seu pescoço,
cutucando tão gentilmente quanto minha ansiedade crescente permitia. Minhas mãos deslizaram
por seus braços esguios, agarrando suas mãos para que eu pudesse inspecionar cada dedo
frágil.
Ela arrancou as mãos das minhas com uma força notável.
“Não é algo que você pode ver.”
"Tem certeza? Eu tenho uma visão excelente,” eu disse asperamente.
“Não é uma lesão física,” ela esclareceu.
“O que, então?” Eu disse, mal me impedindo de rugir. Eu mal estava me controlando. “Se
eu te machuquei, se eu te machuquei de alguma forma... Me amaldiçoe, Zuh-Tephanie. Minha
vida estaria acabada.”
Ela balançou a cabeça para frente e para trás. “Alguém já lhe disse que você é
absolutamente louco?”
“Sim,” eu murmurei sombriamente. "Meu. Ninguém mais precisa me dizer tal coisa. EU
me lembrar diariamente. Eu tenho feito isso desde o dia em que te conheci.
“Então, eu fiz vocês dois fracos e loucos. Mais alguma coisa pela qual você queira me
culpar?
“Eu não culpo você,” eu disse. “Eu me culpo por não entender como
ser digno de você. Eu tentei fazer você me amar de todas as maneiras que eu sei. Eu
parecia patético. Eu era patético. “Em vez disso, eu desmoronei.
Te mostrei tudo o que me falta. E só ganhei sua pena.
“Pena...” Seu rosto estava branco, seus olhos penetrantes. “Você acha que eu tive pena
de você naquela noite? Você acha que eu fiquei com você, deixei você me tocar, que eu retribuí
o beijo, porque senti pena de você? Isso não foi pena! Isso era cuidado. Contra toda sanidade e
razão, estou começando a cuidar de você! E, porra, Errok, eu gostaria de não me importar.
Porque está me deixando tão louco quanto você! Se alguém merece pena aqui, sou eu!
Por perder a cabeça por causa de um Gahn absolutamente idiota como você!
“O que isso significa, 'cuidado'?” Eu perguntei, não me permitindo ousar ter esperança. Se eu
esperasse, e estivesse errado, jamais voltaria daquele desespero.
Cuidado pode ser muitas coisas.
O cuidado pode ser algo próximo ao amor por um companheiro.
Mas, novamente, também se pode cuidar de um animal que não pode andar
reto porque uma pedra caiu sobre sua cabeça quando criança.
"Isso... Isso significa... Isso significa que doeu quando você me empurrou, é isso!"
Engoli em seco, minha garganta apertada e seca. Então era isso que ela queria dizer
mais cedo? Quando ela disse que eu a machucaria?
"Como isso pode ter machucado você?" Eu perguntei, sem entendê-la.

Como de costume. “Você deixou claro, repetidamente, que sente pouco prazer em minha companhia.”
"Bem, eu tive prazer nisso naquela noite."

“Naquela noite...” Quando fui ferido. Quando eu estava com medo.
“E antes que você tire conclusões precipitadas, não quero dizer que gostei
ver você com dor. Mas...” Ela mordeu o lábio, parecendo tão miserável que eu queria me
dar um soco na cara. “Mas você me deixa ver partes de você que eu não acho que você mostre
para mais ninguém. Você me deixou entrar.
“Eu não deixei você entrar,” eu assobiei. “Eu arrastei você, desesperadamente, praticamente
contra nossas vontades.”
“Não contra a minha vontade.” Ela respirou fundo. “Eu deixei você me tocar, e toquei em você
também, porque eu quis. Eu te abracei e retribuí o beijo porque te queria. Não porque eu estava
apenas tentando fazer você se sentir melhor.
Oh não. Estou tão longe que estou começando a ter alucinações.

E a alucinação aparentemente não era apenas auditiva, mas tátil. Ela estendeu a mão para
mim, colocando a palma da mão no lugar onde ela me curou.
E foi como se eu tivesse sido rasgado novamente.
“Isso também não é fácil para mim, você sabe,” ela murmurou. "Você estava certo quando
disse que somos mais parecidos do que eu imaginava." Ela traçou um círculo lento sobre a minha
pele, fazendo meus músculos apertarem. “Eu pensei que tínhamos chegado mais perto. Mas então
você me disse para não voltar. Para dormir em outra caverna. Eu estava com raiva porque... Bem,
você é irritante, vamos ser realistas. Mas foi principalmente para encobrir a dor.
"Eu tive que fazer isso", eu gemi enquanto seus dedos deslizavam lentamente para baixo, através dos
meus tensos músculos abdominais. “Eu não poderia arriscar... Não poderia ter você perto de mim... Quando eu
não era... Eu mesmo.” Minha respiração estava ofegante, fazendo minhas palavras gaguejarem
meu.
“Você disse isso antes. Que você não era você mesmo naquela noite.
Seus dedos pararam sua carícia torturante, fechando-se em um punho contra o meu estômago.
“Mas o Errok com quem eu estava naquela noite foi quem me convenceu de que talvez eu
estivesse errado sobre você. Ele me convenceu que eu poderia... talvez até amar alguém como
você. Mas se não foi realmente você, então não sei onde isso nos leva.”
Eu olhei para ela, com os olhos arregalados e abalado.

“Mas aqui está a coisa,” ela disse suavemente. “Eu acho que realmente era você. Acho
que é a parte que você esconde. Mas se você me quer com você, se você quer que eu confie em
você e talvez até te ame, você não pode mais se esconder.”
Eu queria que ela me transformasse em algo digno.
Em vez disso, ela iria me despedaçar.
E eu sabia que não podia fazer nada além de deixá-la.
Ela agarrou minhas mãos e as puxou de volta para o colchão, de modo que eu estava mais
uma vez inclinado sobre ela. Ela colocou seus braços macios em volta do meu pescoço, e eu quase
me perdi em seu perfume.
“Eu quero ver tudo, Errok. A força e a dor.” Seus braços se apertaram. “Naquela noite,
quando você 'não era você mesmo', você me disse que seu amor por mim parecia uma ferida. Que
você não sabia como se curar disso.
Bem, você não precisa curá-lo. Eu vou. Já te curei uma vez e vou fazer de novo. Mas não posso
ajudá-lo se não conseguir ver a ferida em primeiro lugar. Não posso alcançá-lo se você me deixar de
fora.
“Então, você me quer ferido. E fraco. Essas são as condições para ganhar
seu amor,” eu sussurrei contra seu cabelo. Minhas garras se enroscaram com força nas peles,
cortando o colchão.
"Não", disse ela, desenhando sua boca ao longo da minha mandíbula. “Eu só quero que você
seja honesto. Eu quero você de verdade. Quero saber se você está com medo porque eu também estou
com medo.”
“Você não tem nada a temer. Não comigo ao seu lado. ela deveria ter
já sabia disso. E o fato de ela não ter apenas provado o quanto eu falhei com ela.
Ela riu baixinho, a respiração quente em cascata na minha pele. Meu pau tenso. Meu coração
esmurrou minhas entranhas.
“Tenho medo das mesmas coisas que você, Errok. Eu não gosto de deixar as pessoas
O simples fato de admitir que estou com medo me faz sentir como se estivesse à beira de um
precipício agora. Meu coração está acelerando."
Meu nariz mergulhou para o lado de sua garganta, roçando ao longo da coluna
freneticamente pulsante. Ela estava dizendo a verdade. Eu não conseguia parar meus lábios
se afastando de minhas presas com o perfume delicioso que encontrei lá. Quando minhas
presas roçaram sua pele, suas costas arquearam.
“Eu não posso ser a única vulnerável,” ela gemeu quando as pontas de
minhas línguas deslizaram sobre sua pele.
“Como você pode ser o vulnerável?” Eu disse, detestando como eu mal conseguia
pronunciar as palavras sem precisar provar sua pele novamente. “Você ainda tem seu coração.
Eu não. Eu tenho uma cratera. Um que você tão gentilmente me deixou. Eu ri sem graça.
“E eu te amo tanto que nem me importo. Roube meu coração. Vá em frente. Você possui
toda a minha vida, meu mundo. O que é um coração comparado a isso?”
“Um coração é tudo”, ela sussurrou.

“Você é tudo,” eu a corrigi. De alguma forma, minha boca encontrou seu caminho para o
lugar logo acima da dela. “Eu acho que é muito provável que você seja a minha morte,” murmurei
contra seus lábios. “E mesmo enquanto você me mata, eu já sei que vou implorar para você
fazer isso de novo.”
"Eu não vou ser a morte de você", disse ela bruscamente. “Houve um momento, na
montanha de Gahn Thaleo, quando você estava sangrando e quase perdeu a consciência.
Você caiu e sabe o que eu pensei naquele momento?
“Graças a Deus finalmente estou livre dele?”

Ela franziu a testa para mim. "Não. Eu pensei, 'Oh, diabos não. Como ele ousa tentar morrer
em mim agora?'” Suas mãos seguraram meu queixo, seus olhos brilhantes e profundos.
“Então, não, Errok. Eu não vou ser a morte de você. Eu serei o único a arrastar você de volta
da beira, todas as vezes. Mesmo se você lutar comigo. Mesmo que doa.”
Eu me encolhi, curvando-me para frente, minha testa batendo na dela.
"Dói agora", eu engasguei.
Eu odiava que doía.
E eu odiava ter contado a ela.
Eu queria correr. Esconder. Erguer paredes, rir e zombar da dor. Eu queria lutar com
alguém, vencer alguém, só para mostrar a ela que eu podia. Mesmo que fosse apenas a mim
mesmo que eu superasse. Eu mesmo que eu condenei.
"Onde dói?" ela respirou, as pontas dos dedos flutuando pelo meu pescoço até meus ombros.
Ela é muito quente, muito macia, muito bonita e eu não posso fazer isso, não posso...
“Lugar nenhum.”
Em todos os lugares.
Minha cabeça e meu pau e o buraco do meu coração e em todos os lugares, em todos
os lugares, em todos os lugares.
“Erro. Você me implorou para não correr. Estou lhe perguntando a mesma coisa agora.
Ela se afastou um pouco para poder me olhar bem nos olhos.
Para que ela pudesse olhar para mim enquanto repetia cada palavra patética que eu disse a ela
naquela noite.
“Por favor,” ela disse. Sua voz era de êxtase. E era veneno.
“Não me deixe para trás.”
CAPÍTULO TRINTA E CINCO
Stephanie
sabia que eu o estava pressionando. Talvez até muito difícil. Mas não havia como voltar atrás agora.
EU Tínhamos chegado tão longe e precisávamos ir até o fim.
Os ombros de Errok tremiam com sua respiração irregular. Suas estrelas de visão estavam
enlouquecendo - uma tempestade de luz estelar quebrada transformando tudo em caos. Seus lábios se
contraíram, suas presas brilharam e seus braços tremeram quando ele cravou suas garras na cama.
Estávamos em um ponto de ruptura. Eu podia sentir isso. Se ele se virasse, agora, se ele
me empurrou para longe novamente e recuou em seu escudo de bravata, eu não tinha certeza se
algum dia encontraríamos nosso caminho de volta para este lugar.
Tem que ser agora.
Eu sabia que ele estava com medo. Porque eu também estava. Assim como eu disse a ele. Eu era
com medo de que ele se afastasse de mim. Que eu nunca mais teria um vislumbre de sua verdade
interior mais profunda. Que eu nunca teria a chance de realmente aprender a amá-lo. E eu estava ainda
mais apavorada com o quão envolvida com ele eu havia me tornado. Tinha acontecido tão rápido, e eu
ainda estava cambaleando. Em queda livre através dos ventos de sua tempestade.
Eu o segurei com mais força, precisando me ancorar nele. Um braço

ficou bem amarrado em seu pescoço. A outra se moveu para baixo até que minha mão estivesse
mais uma vez sobre o lugar onde seu ferimento estava. Seu coração batia, forte e forte, sob meu
toque.
"Onde dói?" Eu perguntei novamente.
Ele deu um gemido quebrado contra a minha garganta. Eu esperava que ele dissesse
“lugar nenhum” de novo.
Mas ele não o fez.
"Em todos os lugares."

"As raízes..."
Minha boca procurou a dele, mas ele recuou uma fração de polegada. Era como se agora que ele
começou a falar sobre seus sentimentos, ele não pudesse parar.
“Dói em todos os lugares porque você está em todos os lugares”, ele murmurou. Eu
estremeci quando suas mãos apertaram minha cintura. “Você é tudo que eu posso ver.
Tudo que importa. Mas tenho medo de te perder como meu pai perdeu minha mãe.
E estou ainda com mais medo de nunca ter você para perder em primeiro lugar. Tenho
medo de que não importa o que eu faça, nunca será o suficiente. Todos os meus instintos
me desviaram. Tudo o que eu achava que sabia sobre o amor foi esmagado sob seu
pezinho e só consigo pensar em deitar e pedir que me esmague de novo. E isso é terrível.
E está errado. Porque eu sou um guerreiro – um Gahn – e este não é o caminho.”
“Então qual é o caminho?” Eu sussurrei, lutando contra as lágrimas em seu

ataque violento de emoção.
“Você deveria confiar em mim e somente em mim. Eu sempre deveria ser forte
por você.
“Devemos confiar um no outro,” eu disse a ele suavemente.
Ele fez um som amargo. “Você já teve que confiar em mim? Ter
você alguma vez chegou perto de precisar de mim?
eu não tinha. Eu sabia que não. Ser independente era importante para mim, e
Eu precisava que ele soubesse que não iria deixá-lo invadir minha vida e governá-la.
Mas, ao mesmo tempo, agora eu sabia que o estava machucando da mesma forma que ele
me machucou quando me disse para não dormir mais em sua caverna. Ele nunca teve a
chance de cuidar de mim, de ser forte por mim, porque toda vez que ele tentava de
maneira exagerada (e muitas vezes ofensiva), eu basicamente batia em sua mão por
fazer isso. . De certa forma, ele realmente precisava daquele tapa na mão. Mas em outros...
Em outros, percebi que ele estava fazendo o melhor com as parcas ferramentas que
tinha. Ele pensou que eu o amaria de volta quando me conheceu, e eu não. Ele achava
que as coisas que sua cultura valorizava – força, orgulho e masculinidade com esteróides
– me cortejariam. Mas eles não tinham. Assim como ele disse, cada instinto o levou ao erro.
E o deixou totalmente à deriva.
“Bem, eu preciso de você agora, Errok,” eu disse a ele. “E eu preciso que você saiba que
se abrir e me dizer como você se sente é uma espécie de força. Acho que você está mais
forte agora, neste momento, do que eu já vi antes.
Seus dedos apertaram minha cintura.
"Isso não faz sentido. Você está me confundindo,” ele disse miseravelmente.
"Eu sei. Mas vamos descobrir tudo juntos. Eu prometo."
Eu me estiquei para alcançar sua boca. Mas não precisei ir muito longe.
Ele me encontrou no meio do caminho.
Sua boca na minha foi lenta e hesitante no início. Como se ele ainda não pudesse
acredito que isso estava acontecendo e ele estava com medo de que eu me afastasse.
Mas eu não iria me afastar.
Eu abri minha boca contra a dele.
E então, o beijo se transformou em caos.
Uma de suas mãos disparou para a parte de trás da minha cabeça, apoiando-a como a força
de seu beijo torceu meu pescoço para trás. Suas línguas surgiram em minha boca, provando,
procurando. Reivindicando. Eu os encontrei com tanta força, meu clitóris pulsando com a
sensação de suas três línguas correndo sobre a minha. A umidade inundou entre minhas
pernas, meus mamilos doendo. Eu não sabia o quanto eu precisava disso. Precisava dele.
Seu peito estremeceu sob minha mão, sua respiração saindo irregular e difícil.
Ele arrastou sua boca da minha, deslizando suas línguas ao longo da minha bochecha até
minha orelha, então até minha garganta. Eu gemi, mantendo minha cabeça inclinada para trás.
Não foi difícil e não doeu. Porque sua mão forte ainda estava lá, me apoiando.
"Eu te amo", ele murmurou contra a minha pele umedecida. “Eu te amo tanto que não consigo
separar isso da obsessão. Amo sua pele, seu cheiro. Sua raiva e sua alegria. Seu cabelo.
Maldição, eu amo tanto o seu cabelo que quero engoli-lo. Vontade de engasgar com isso.
Quero senti-lo deslizar pelo meu pau. Seja estrangulado por isso.”
Puta merda.
Suas palavras enviaram desejo batendo através da minha corrente sanguínea. Ficou ainda
mais quente, mais espesso, girando em meu núcleo quando ele me colocou de costas na cama.
Eu meio que sentei, querendo arrastá-lo de volta para mim, mas não precisava. Com a graça
urgente de uma pantera, ele subiu na cama, pairando sobre mim em suas mãos e joelhos. Era
muito parecido com a última vez que estivemos juntos em uma cama. Ele pairou sobre mim
então, assim.
Mas também não foi nada disso. Porque eu sabia que as coisas estavam mudando
entre nós. Ele estava mudando.
E eu também.
Sob o calor feroz de seu olhar, deslizei os dedos trêmulos até a barra inferior da minha
regata e puxei-a para cima e sobre a minha cabeça, jogando-a de lado. Eu me deitei debaixo dele,
e então, antes que eu pudesse perder a coragem, puxei minhas calças e calcinha. Eles
prenderam em meus tornozelos (eu ainda estava usando minhas malditas botas), mas uma rajada
de chutes logo fez tudo escorregar de meus pés e cair no chão.
Eu ofeguei, completamente nua para ele, tentando não ter medo. Com medo do
que ele veria quando olhasse para mim. Ele me deu algo esta noite - ele se abriu e deixou
ir. Eu poderia fazer o mesmo. Então, eu me forcei a ficar quieto. Para não se enrolar e
rolar e se esconder.
Foi difícil, no entanto. Porque suas estrelas de visão incendiaram minha pele.
Eles invadiram sobre mim, arrastando para cima e para baixo minha forma, mais e mais
de novo. Seu pênis se projetava para fora de sua virilha, esticando sua tanga até o
limite, e estremecia sempre que seu olhar passava sobre o lugar entre minhas pernas.
"Quanto tempo você vai continuar olhando?" Eu perguntei trêmulo depois do que
parecia um tempo excessivamente longo.
“Assim que eu recuperar o uso de meus membros,” Errok ofegou.
Um sorriso trêmulo passou por meus lábios. Ele era adorável assim.
"Você quer me tocar?" Eu perguntei, me sentindo um pouco mais ousada.
Corando, passei meus dedos lentamente sobre meus seios. Meus mamilos
enrugaram e eu arqueei, gemendo.
"Céus me ajudem", ele gemeu, observando-me tocar-me com febril
olhos. “Eu queria isso, queria você, por tanto tempo, que apenas observar está me
levando além do limite da razão.”
Suas palavras apertaram meu núcleo. Lambi meus lábios, meus olhos se arrastando
para a evidência de sua excitação – seu pau latejante.
“Posso tirar isso?”
Ele deu um som estrangulado, "Sim", então soltou alguma maldição que eu não entendi
direito.
Estendi uma das mãos para baixo, puxando sua tanga até que um dos nós se soltou
e ela caiu. Seu pênis saltou livre, duro e enorme.
Era de uma cor índigo mais profunda do que o resto dele, com duas lanças azuis gêmeas
de carne de cada lado. Suas bolas eram aveludadas, escuras e pesadas. Sob meu
olhar, eles subiram visivelmente em direção ao seu corpo. No mesmo instante, uma gota de
umidade apareceu em sua ponta, uma conta brilhante que permaneceu redonda e perfeita,
como uma gota de orvalho, contra a pele lisa e escura.
Essa conta não ficou lá muito tempo, no entanto. Quando passei as pontas dos dedos
gentilmente ao longo do fundo de seu eixo, aquela gota de sêmen escorreu, empurrada por
mais sementes. Cada músculo de Errok ficou tenso como a pele de uma caixa. Ele fechou
os olhos com força e sua respiração tornou-se sufocada. Mais sementes ejetadas, desta
vez em um pequeno jorro em vez de um drible, me fazendo ofegar.
Ele está prestes a vir. A apenas um toque...
Esse pensamento era chocantemente excitante. Me deu vontade de ver mais. Para que ele
perca totalmente o controle.
“Você pode vir se precisar,” eu sussurrei. Meus dedos permaneceram
ainda contra seu órgão quente e latejante. Ele estremeceu contra o meu toque com as minhas
palavras, forçando outro pequeno jato de líquido perolado.
"Não. Ainda não. Muito rápido... não posso... Suas palavras se transformaram em um
gemido necessitado enquanto mais sementes pingavam, brilhando em sua pele, deixando
tudo molhado. Ele apertou suas presas, seu pescoço esticando.
Deslizei meu dedo indicador até a fenda escura em sua ponta, pressionando-o lá como uma
rolha.
Os olhos de Errok se abriram. Ele se endireitou de joelhos e suas garras brilharam no ar.
Ele os arranhou em um movimento selvagem em seu peito até linhas de sangue escuro
aparecerem.
Eu me ajoelhei também.
"O que você está fazendo?!" Chorei.
"Precisava de um pouco de dor", ele resmungou. “Para me distrair. Para... Recuperar o controle.
Decidi não contar a ele que alguém arranhando a própria pele até sangrar só para evitar gozar
não parecia realmente uma indicação de controle. Parecia absolutamente louco.
Mas talvez eu também estivesse louco. Porque eu deslizei de joelhos e beijei suas feridas.
Felizmente, eles não eram profundos, então não estavam sangrando muito. Mas
havia sangue suficiente para senti-lo manchar minha pele, pude sentir o gosto dele, enquanto
eu beijava ao longo de cada tira rasgada de carne.
“Zuh-Tephanie,” ele engasgou. Suas mãos estalaram para os lados da minha cabeça.
Mas ele não exerceu qualquer pressão de uma forma ou de outra. Como se ele ainda não tivesse
certeza se queria me afastar...
Ou me puxe para mais perto.
Minhas mãos deslizaram ao longo de sua cintura enquanto eu pressionava contra ele.
Seu pênis estava preso entre nossos corpos, sua parte inferior pegajosa contraindo contra
meu estômago.
“Amado, você ficará sujo. Você – ah!”

Meus lábios roçaram seu mamilo. Seu pênis vibrava com a tensão.
Agarrei-me ao botão tenso e chupei.
Os dedos de Errok se apertaram. Sua cauda se enroscou nas peles. Sua voz
desapareceu em um uivo severamente fraturado.
Seu pau desencadeou uma torrente contra a minha pele. Ele resistiu descontroladamente
contra meu abdômen, cobrindo-me com jorro desesperado após jorro de sêmen. Eu me afastei
do peito de Errok, impotente para fazer qualquer coisa além de observar seu eixo intocado
liberar toda a sua necessidade reprimida. E, aparentemente, havia muita necessidade. Toda vez
que eu pensava que ele tinha que terminar, ele estremecia e outro jato quente me cobria.
Finalmente, seu pênis ainda meio rígido, a explosão diminuiu e terminou. Nós dois respiramos
pesadamente, olhando para a bagunça. A parte de baixo dos meus seios, minhas
costelas, até o umbigo – tudo estava escorregadio com o fluido viscoso de Errok. Ele escorria pela
minha pele do jeito que pingava sobre sua ponta sensível, rolando em contas brilhantes em
direção aos meus pelos púbicos.
Entre isso e o sangue que eu agora lembrava estava manchado em meu rosto, eu
provavelmente parecia um desastre.
Sem dúvida, Errok pensava o mesmo.
Porque seus dedos se prenderam em volta da minha cintura.
E então ele me arrastou para a água aquecida da piscina.
CAPÍTULO TRINTA E SEIS
As raízes
'd disse a ela que eu iria apreciá-la. E ao invés disso, eu fiz uma bagunça com ela.
EU Mergulhei na piscina aquecida, puxando meu companheiro junto comigo.
Seus joelhos dobraram, ou talvez ela escorregou. Eu coloquei meus braços sob ela,
embalando-a contra o meu peito. A piscina não era funda neste lado – um pouco além da
minha cintura. Na outra ponta, era tão fundo que eu podia nadar, minhas garras não tocavam
o fundo.
Eu não fui ao fundo do poço. Em vez disso, depositei Zuh-Tephanie em um banco
natural de pedra. A água espirrou alto em seu pequeno corpo, subindo até suas delicadas
clavículas. Isso cuidará da semente derramada, pelo menos.
Eu ainda não conseguia acreditar que tinha chegado ao clímax daquele jeito. Com tão pouco controle.
Ela mal tinha me tocado. E então, ver todo aquele derramamento em sua pele pálida me
fez querer limpá-la com esforço maníaco... E fazer tudo de novo.
Zuh-Tephanie me observava de seu assento na pedra. Suas bochechas estavam coradas

de um rosa profundo, seus olhos grandes e brilhantes e ainda mais reflexivos do que a água
da piscina. Seu lindo cabelo estava bagunçado com meu toque, caindo em ondas emaranhadas
sobre os ombros, o vapor umedecendo os fios castanhos. A metade inferior de seu
rosto – o queixo pontudo, a boca perfeita e tentadora – estava manchada de
preto com sangue seco.
Caí de joelhos diante dela. Assim, nossos olhares estavam nivelados. Meu movimento
enviou uma pequena onda de água quente na direção dela, batendo em seu pescoço e
encharcando sua pele. Eu usei aquela umidade, arrastando meu polegar por ela e subindo
por seu queixo até o lábio inferior, espalhando o sangue ainda mais.
Os arranhões em meu peito ardiam.
“Vamos precisar de um pouco do sangue de Vrika,” ela murmurou, seu olhar caindo
para o meu peito. Seus lábios se separaram, deixando meu polegar entrar. Meu pau estava
já mortalmente duro novamente, como se eu não tivesse acabado de ejacular em cima dela
com a força inexplorada de um guerreiro virgem.
"Nós não", eu assegurei a ela. “Estas mal são feridas. Além disso
a água tem algumas propriedades curativas. A água aquecida nas poças da minha montanha
não podia curar completamente as feridas da mesma forma que o sangue de Vrika podia, mas
tinha propriedades antissépticas suaves que a tornavam imensamente útil para momentos
como este. Porque eu não tinha absolutamente nenhum interesse em deixar o lado do meu
companheiro para rastrear uma jarra com o sangue de Vrika agora. Não quando ela estava nua
comigo, seus olhos brilhando, sua pele nua molhada e sedosa e implorando para ser tocada.
Tirei meu polegar de sua boca. O som liso de estalo fez um prazer quente se enrolar na
base da minha espinha. Coloquei água em concha em minha mão, então apoiei minha mão
contra sua bochecha, deixando o calor escorrer. Ela fechou os olhos e sorriu satisfeita,
inclinando a cabeça contra a pedra em suas costas enquanto eu despejava jatos cuidadosos
de água em suas bochechas e pescoço.
Aquele primeiro orgasmo irritantemente rápido me acalmou um pouco. eu não era

mais tão dominado pela batida do desejo que mal podia suportar tocá-la. Minhas mãos não
tremiam mais, graças aos céus amaldiçoados. Eu comecei a me preocupar em tremer toda vez
que chegasse perto dela e essa possibilidade era muito humilhante até mesmo para contemplar.
Eu ainda estava dominado pela necessidade, mas havia diminuído, tornando-se espesso
dentro de mim. Deixou-me acalmar, só um pouco. Deixe-me perceber o quão adorável era
assistir a água escorrer pela pele da minha companheira enquanto ela dava pequenos
suspiros de prazer.
Mas eu não demoraria muito com isso. Ainda mais humilhante do que o
O fato de eu ter tremido era a noção de que não agradaria meu companheiro depois de
derramar. Idealmente, o prazer dela viria antes do meu, mas... Bem... eu só teria que
melhorar isso para a próxima vez.
Acariciei meu polegar, meus dedos, ao longo do queixo, mandíbula e pescoço de Zuh-
Tephanie. Quando sua pele estava macia e limpa e livre da feiúra do meu sangue, coloquei
seu cabelo agora molhado atrás de suas orelhas baixas e redondas. Eu beijei o lugar sensível
atrás de cada orelha, gemendo com a forma como ela ficou tensa, seu pulso pulando em
sua garganta.
Sob a água, meus dedos escorregaram, segurando seus seios. Na umidade
aquecida, seus mamilos ficaram inchados e inchados. Isso me deu vontade de chupá-los. Eles
se contraíram sob meu toque. E isso me deu ainda mais vontade de chupá-los.
Mas eu tinha um desejo ainda mais urgente do que isso. Meus dedos envolveram sua cintura
fina e eu a levantei sobre a borda de pedra. Ela deu um grito assustado, abrindo os olhos. Minhas
mãos apertaram ferozmente suas coxas molhadas, silenciosamente deixando-a saber que ela não
poderia escapar. Não de mim. Não mais.
Olhei para ela, ajustando minha posição até que eu estava ajoelhado no
banco em que ela estava sentada. Minha cabeça estava na altura perfeita – diretamente entre os
joelhos.
Ela tentou bater os joelhos fechados, mas eu assobiei, meus polegares cavando em suas coxas.
“Você disse que eu não poderia me esconder de você,” eu a lembrei com a voz rouca. “Agora,
você não deve se esconder de mim.” Enquanto eu falava, minhas mãos deslizaram lentamente por suas
pernas, meus polegares parando no lugar onde aquelas lindas coxas encontravam sua virilha. Eu não
olhei entre aquelas coxas. Ainda não. Não até que ela aliviasse a tensão em seus músculos e me
deixasse entrar, porque ela estava tão desesperada por mim quanto eu por ela. Eu queria que ela me
quisesse.
Por favor, criatura perfeita. Me quer.

Sua respiração engatou. Um rubor tingiu suas bochechas, pescoço e peito. Ela encontrou meu
olhar, e eu pude ver o medo ali. Medo, talvez, que combinasse com o meu.
Mas ainda mais do que isso, nas profundezas brilhantes, eu vi o desejo.

Suas coxas tremeram, depois relaxaram sob minhas mãos.
Ela abriu as pernas.
E me deu um presente maior do que qualquer montanha, qualquer extensão do céu.
Cachos escuros e encharcados brilhavam ao redor de uma costura de pele rosa escura. Dobras
sedosas alinhadas de cada lado, implorando para serem provadas, provocadas e separadas. Em seu
ápice havia uma pequena protuberância de carne que enviou uma curiosidade sombria em espiral
através de mim. Tantos lugares secretos para descobrir...
Deslizei um polegar para dentro, separando-a gentilmente até que seu centro quente e úmido
fosse revelado. Uma entrada escura e convidativa, bonita como um botão de casca escura ao amanhecer.
Quando meu polegar tocou aquela protuberância tensa no topo, observei com fascínio
escabroso como sua entrada se contraía, seus quadris pulsando para cima.
Eu queria ver isso acontecer de novo.
Experimentalmente, passei meu polegar sobre a protuberância mais uma vez. Zuh Tephanie
fez um som baixo em sua garganta, seus quadris balançando contra o meu polegar. Mais umidade
deliciosa apareceu abaixo.
Percebi uma sede repentina e terrível. O tipo de sede que me virou do avesso com a
necessidade, me fez sentir como se eu pudesse morrer se não a saciasse agora.
E eu sabia que só havia uma coisa que saciaria esse tipo de necessidade.
Minha língua estava fora da minha boca antes mesmo de eu mergulhar, desesperada para provar
dela. Caí sobre ela em um emaranhado caótico de línguas, presas e lábios. Eu presumi que
seria capaz de impressionar meu companheiro com pelo menos alguma aparência de habilidade
durante nossa primeira vez juntos.
Essa suposição estava provando ser ingênua na melhor das hipóteses, estúpida na pior.
Eu estava tremendo. De novo. E eu já estava perto de gozar. De novo. Seu gosto e suavidade
secreta estavam desfazendo cada pedacinho de controle que eu havia recuperado. Eu gemi,
esfregando meu rosto para frente e para trás, me encharcando em sua umidade enquanto minhas
línguas circulavam sua entrada. Eu queria estar tão encharcado em sua bondade que todo homem
seria capaz de sentir o cheiro dela em mim nos próximos dias. Para que todos soubessem que eu a
agradei.
E todos saberiam que ela era finalmente, indiscutivelmente, irrevogavelmente minha.
Quando a língua central cutucou dentro dela, eu pude sentir aquele aperto glorioso por mim
mesmo. Eu empurrei mais fundo, acariciando cada parede pulsante enquanto minhas outras duas
línguas deslizavam de volta para aquela pequena protuberância que parecia deixá-la tão louca quanto
eu.
Pelo menos a minha confusão feroz e faminta de técnica parecia agradá-la.
Seus dedos se enterraram em meu cabelo, cravando garras cegas em meu couro cabeludo
enquanto ela se contorcia.
"Errok, isso é, oh meu Deus." Seus dedos saíram do meu cabelo, afastando-se enquanto ela
se contorcia para deitar de costas. Minha mandíbula ficou tensa, meu rabo cortando a água
enquanto ela colocava suas lindas pernas sobre meus ombros e pelas minhas costas. Eu acariciei
minha língua ao longo da parede frontal do interior de sua bainha molhada, e seus calcanhares
cavaram nos músculos ao longo da minha coluna.
"Oh! Bem ali,” ela choramingou.
Nunca pensei que gostaria de ouvir o que fazer antes. eu encontrei eu
gostei imensamente agora. Eu cutuquei minhas duas línguas externas ao longo de sua
pequena protuberância inchada e esfreguei para cima e para baixo aquela parede frontal dela com
minha língua central mais uma vez. Eu não conseguia o suficiente de seu gosto. De cada folho liso
de textura dentro dela. Agarrei meu pau, bombeando com força, quando pensei em colocá-lo dentro
dela.
Eu queria fechar os olhos e me perder completamente. Mas eu os forcei a

continua aberto. Eu esperei tanto tempo - muito tempo - por isso. Eu gravaria a imagem dela
– deitada de costas, pele vermelha, seios tremendo, boca aberta em um gemido de êxtase –
em meu cérebro. Eu nem piscava com medo de perder uma única batida de sua beleza.
Parte de mim temia que minha companheira irritante logo viesse até ela
sentidos, me dê um chute na cara e nunca mais me deixe fazer isso. Então, eu tinha que
fazer valer a pena.
Eu trabalhei minhas línguas com mais força, fodendo-a no mesmo ritmo com os espasmos do meu
punho. Os seios rosados de Zuh-Tephanie subiam e desciam rapidamente, suas
costelas se expandindo e contraindo com rápidas e agudas respirações. Uma umidade
deliciosa jorrou sobre minhas línguas, e sua boceta parecia ficar ainda mais inchada e
sensível, o túnel me acariciando enquanto suas coxas se apertavam contra os lados da minha
cabeça. Eu gemi dentro dela, e suas coxas apertaram com mais força, seus pés arranhando
minhas costas.
Suas costas arquearam. Ela estava explodindo. Eu podia sentir isso. Podia prová-lo em
sua gloriosa umidade. Ela subiu e subiu, subindo ao pico de seu prazer. Eu estava lá também,
meu pau pronto para explodir em meu aperto deslizante.
Um redemoinho final de minhas línguas. Mais um aperto do meu punho. Um
momento ofegante de prazer crescente completamente entrelaçado.
E então, juntos, caímos no precipício.
CAPÍTULO TRINTA E SETE
Stephanie
estava vagamente ciente de braços fortes deslizando sob meu corpo úmido, me
EU tirando da pedra. Meus olhos se abriram, vislumbrando um pescoço grosso, uma
mandíbula forte e o brilho de estrelas brancas. Errok curvou meu corpo contra seu peito
largo enquanto se levantava para ficar de pé. Graças a Deus ele poderia me carregar,
porque aquele orgasmo quase me fez perder a consciência. E agora minhas pernas
pareciam queijo mussarela esticado.
Todo o meu corpo se sentia assim, para ser honesto. Pegajoso e quente e não
totalmente sólido.
Fiz um som de satisfação sonolenta quando Errok me colocou com tanto cuidado
na cama. Eu mal conseguia manter os olhos abertos, mas me forcei a ficar acordada o
tempo suficiente para ter certeza de que ele iria para a cama comigo.
Tínhamos passado por algo grande agora. Nós começamos a trabalhar através de nossa
merda. E depois da deliciosa e exaustiva noite pela qual passamos, eu só queria
abraçá-lo.
Errok se juntou a mim na cama, o colchão afundando sob seu imenso peso. Eu
podia me sentir sorrindo bobamente enquanto ele arrumava as peles ao meu redor até
que eu estivesse perfeitamente dobrado, apenas minha cabeça aparecendo por cima.
"Você vai vir aqui embaixo também?" perguntei sonolenta.
Ele deitou ao meu lado, em cima das peles.
"Não. Ainda não, de qualquer maneira,” ele disse. “Entre as chamas que construí e o
vapor e a maneira como seu toque me marcou, sinto que estou pegando fogo.
Já era tarde, nós dois tínhamos passado por muita coisa, e eu percebi que ele
estava cansado. Sua voz assumiu um tom áspero e grave que eu nunca tinha ouvido
antes. Eu amei.
“Lembra quando você ficava dizendo que era inválido e que tinha
um frio mortal e que apenas o calor do meu corpo poderia salvá-lo? Eu ri, me
sentindo estranhamente tonta.
Errok deitou de costas, colocando as mãos atrás da cabeça em um perfeito

pose de lazer. Ele inclinou a cabeça para baixo em minha direção e me deu um
sorriso incrivelmente lindo.
“Não tenho dúvidas de que o frio voltará em algum momento esta noite. E eu
vai precisar de suas ministrações nuas.”
Eu ri, fingindo estar chocado, mas secretamente já ansioso por isso.
“Mas, ei,” eu disse mais sério, meu sorriso desaparecendo, “se você estava tão
preocupado em parecer fraco na minha frente, o que houve com todo aquele 'eu sou um
inválido, venha me aquecer com seu corpo nu!' coisa?"
O sorriso de Errok também desapareceu. Ele rolou para o lado, de frente para mim,
descansando a cabeça em um braço, o outro cobrindo meu corpo.
“Porque eu não me senti verdadeiramente fraco naquele momento. Você me curou, eu
sabia que iria me recuperar bem. O medo ainda não tinha me fisgado.”
Ele afastou uma mecha de cabelo úmido da minha testa. “É fácil fazer piada sobre essas
coisas de uma posição de força.”
Eu balancei a cabeça.
"Eu entendo."
"Eu sei que você quer", disse ele com uma risada cansada. “E isso é reconfortante
e alarmante.”
“Não se assuste,” eu murmurei, meus olhos se fechando. ele era tão grande
e quente, e a cama era tão macia, e minha boceta era tão amada que não havia como eu
ficar acordado por muito mais tempo. Um sorriso puxou meus lábios enquanto os nós dos
dedos ásperos acariciavam minha bochecha.
Mal ouvi o sussurro de Errok na escuridão tocada pelo fogo da caverna. Eu só peguei
a palavra final, o sussurro reverente de “Amado”, antes que o sono finalmente me levasse
embora.
ESTOU CALOR E ESTOU feliz. Porque Errok está aqui. Estamos em um vale brilhante, o sol
pintando as pedras em tons de azul e turquesa brilhante. A única maneira deste momento
ser mais perfeito é se ele estivesse me beijando. Então, eu alcanço ele.
Mas eu caio de joelhos. O chão é afiado e cortante. Eu me viro e procuro, mas

Errok não está em lugar nenhum. Minhas mãos alcançam, mas estão vazias. Brigando
em pânico, olho para o céu ofuscante. Eu o vejo nas costas de um braxilk, voando o mais rápido
que pode para longe de mim.
Deixando-me.
E então, não há nada. Sem sol. Sem pedras. Sem céu.
Sem fôlego em meus pulmões porque Errok se foi.
E isso significa que meu coração também se foi.
"ZUH-TEPHANIE!"
Respirei fundo, sugando como se tivesse ficado debaixo d'água por muito tempo.
Louco de pânico, meus membros se contorceram, meus olhos bem abertos, mas sem enxergar.
Onde ele está?
"Eu estou aqui!" O silvo forte cortou a escuridão profunda, firmando

meu. E não foram apenas palavras. Mas um toque quente e sólido. Uma parede de músculos
contra minhas costas nuas. Dois braços fortes envolvendo minha frente, segurando-me com força.
Errok.
"Estou aqui", repetiu ele, mais suavemente desta vez, contra o topo da minha cabeça. Meu
coração batia forte, mas lentamente comecei a relaxar enquanto suas palavras
sobre mim.
“Você está segura,” ele prometeu com veemência. “Qualquer monstro que atacou você, eu vou
matá-lo. Qualquer dor que se atreva a tocar em você, eu vou matá-la. Nada pode prejudicá-lo
enquanto eu estiver aqui. Você entende isso, amado?”
Eu ofeguei, incapaz de responder. Em vez disso, rolei no círculo de seus braços, enterrei
meu rosto em seu peito e chorei. Errok ficou rígido contra mim enquanto eu soluçava.
“Zuh-Tephanie,” ele disse, o pânico aparecendo em sua voz, “criatura preciosa, acho
que você está sangrando.”
“Não é sangue!” Engoli em seco, fungando com força. Eu esfreguei minha testa para trás e
sobre as protuberâncias tensas de seus músculos peitorais. “São lágrimas.”
“Se você não me disser quais são as lágrimas nos picos penetrantes do Céu Profundo neste
instante, arrastarei todos os curadores desta montanha para o seu lado.”
"Não!" Eu gaguejei, jogando meus braços em volta de seu pescoço e apertando.

“Você não pode sair!”
“Então me diga como curar as lágrimas,” ele implorou, parecendo perturbado.
“Você não precisa curá-los. Eles são normais. É uma coisa humana. Pode
não falamos sobre isso agora?”
“Tudo bem,” ele resmungou, embora não parecesse convencido. “Desde que você
esteja bem. Embora não pareça natural que seu rosto vaze tanto fluido...”
Uma risada sufocou meus soluços, então eu solucei.

"Oh não. Agora, o que é esse som? ele perguntou, consternado.
“É só um soluço! Você não soluça?
"Certamente não. Que som indigno.”
"Bem, desculpe-me!" Eu disse, franzindo a testa para seu peito irritantemente musculoso.
“Acho que você vai ter que se acostumar com todas as minhas coisas humanas indignas. Caramba,
como você vai suportar ser visto comigo?
“Não é algo que eu precise suportar. Soluços ou não, lágrimas ou não,
você ainda é a coisa mais gloriosa que já agraciou meu mundo. Suas mãos deslizaram para
cima e para baixo na pele nua das minhas costas. “Você pode chamar isso de vaidade, mas
decidi que não me importo. Tenho um orgulho imenso de ter você ao meu lado. E pretendo exibi-
lo como tal.
Bem, merda. Eu não tinha certeza do que dizer sobre isso. eu cheirei, não mais
chorando, e mudou de assunto.
“Desculpe por ter acordado você. Não pensei que seria eu quem teria um pesadelo
esta noite. Essa é a nossa nova rotina? Vamos nos revezar ou algo assim, agora?
Senti o queixo de Errok bater no topo da minha cabeça enquanto ele se aconchegava mais
perto. Uma de suas mãos começou a acariciar meu cabelo, a outra selando sua palma quente na
minha espinha.
“Não, espero que não. Na verdade, acredito que nunca mais terei outro pesadelo.
Lamber sua boceta me curou de todas as aflições, tanto mentais quanto físicas.
“Oh, senhor. Isso curou você do seu ego gigante?”

“Não,” ele gemeu, “derramar sementes em você com apenas um toque de sua mão fez
isso muito bem, eu acho.”
Eu sorri, o calor queimando com a memória.
“Pode ter prejudicado seu ego, mas aumentou o meu,” eu disse com a voz rouca. “Gostei de
te ver assim. Ver você tão afetado por mim.
Ele enrolou uma mecha do meu cabelo em um dedo preguiçoso. “Você gosta de mim quando
Eu sou fraco. Você gosta de mim quando estou com medo. Você gosta de mim
quando eu derramo praticamente só de olhar para você. Você é uma mulher incrivelmente estranha.
Embora eu deva ser grato por você se sentir tão estranhamente atraído por todos os meus... Bem,
não vou chamá-los de defeitos, porque eu não tenho defeitos. Mas meus momentos de... Ligeira
imperfeição. Mesmo que me preocupe que você não esteja bem da cabeça.
Eu ri muito, todos os vestígios do pesadelo se foram agora. "Sim. Bonito

certeza de que já estabelecemos que enlouqueci amando você.
Eu congelo. Errok segurou meu cabelo com a mão. Ele puxou até que meu rosto quente
estivesse virado para o dele.
“Você acabou de dizer 'amor'?”
Porra. Eu tinha, não tinha? Tinha acabado de... Escorregar. Mais cedo esta noite eu disse que
se preocupava com ele. Quando, exatamente, passou do cuidado ao amor?!
“Talvez,” eu murmurei. Tentei quebrar o contato visual, mas seus dedos viraram ferro, ainda
segurando meu cabelo com força. Sua outra mão subiu sob meu queixo, segurando-me com firmeza.
Suas estrelas de visão eram relâmpagos – brilhantes e queimando e colidindo comigo.

Deixando uma cacofonia de trovões em seu rastro. Ou talvez fosse apenas o ritmo excessivo do
meu coração.
Ele respirou trêmulo, então se inclinou até que seu nariz roçou o meu, falando diretamente
contra minha boca.
"Eu te disse."
“Me disse o quê?” Eu perguntei de mau humor, ainda incapaz de compreender o que eu tinha
acabado de dizer a ele. Infelizmente, eu não podia negar o que eu disse. Não havia como fugir
disso porque, caramba, de alguma forma eu realmente me apaixonei pelo alienígena mais arrogante
de todo esse maldito planeta. Isso não vai ajudar seus problemas de ego.
“Eu disse que um dia você me amaria assim como eu te amei.”

Sim. Sabia. Ego intacto.
"OK espere um momento. Não estou nem perto de ir tão longe quanto você — exclamei.
“O que você disse antes? Que queria comer meu cabelo até engasgar? Não estou nem perto desse
nível de obsessão, então apenas ... esfrie seus jatos.
Meu sangue pulsou entre minhas pernas quando a vara ardente de seu pênis cutucou meu
quadril.
“Você vai se sentir assim quando eu terminar com você.”
"Oh, bem, isso não é uma declaração ousada - oh, porra!"
Errok aparentemente ignorou minhas lamúrias. Antes que eu percebesse, ele tinha
minhas pernas enganchadas sobre seus ombros, suas línguas deslizando em mechas
quentes e molhadas sobre meu clitóris. Não havia como tentar mantê-lo fora. EU
precisava dele lá. Assim como parecia que ele precisava disso também. Errok caiu em cima de mim como
se estivesse salvando a porra da vida dele. Como se eu estivesse salvando a vida dele. Como se estar
entre minhas pernas fosse mais vital para sua sobrevivência do que eu estancar o sangramento
do ferimento da flecha.
Meus dedos afundaram na massa sedosa de seu cabelo, meus dedos dos pés se curvando contra
seus músculos tensos das costas. Como antes, ele me fodeu com uma língua e cutucou meu clitóris
inchado com as outras, enquanto fazia gemidos imundos e eróticos de intenso prazer.
Foi quase assustador o quão rápido meu orgasmo voou através de mim. Acendeu-me, súbito e
escaldante, tão rápido que nem fiz barulho. Eu arqueei, minha boca aberta em um grito silencioso
enquanto minha boceta apertava a língua central de Errok. Ele absorveu tudo o que eu tinha para dar, tanto
que seria humilhante se ele claramente não amasse tanto. Mesmo depois que sua língua se retirou,
ele continuou a lamber para cima e para baixo minha dobra encharcada, sua respiração rápida e
trêmula aquecendo a pele sensível.
Eu me contorci, muito sensível, empurrando para trás em sua cabeça. Ele gemeu em
reclamação, sugando suavemente meu clitóris antes de finalmente soltar.
Eu tremi, olhando para a sombra volumosa e dura de sua forma. Ele se endireitou de
joelhos entre minhas coxas abertas, uma mão segurando seu pênis já pingando, a outra descansando
possessivamente contra meu abdômen inferior. Eu olhei para sua mão enorme em mim – seus
dedos escuros espalhados em meu estômago, sua palma ancorada na minha pélvis.
Meu olhar viajou daquela mão, subindo pelo braço longo e tenso, até o rosto contorcido pela
tensão. Em seguida, de volta para o aperto assassino em seu pênis.
Meu núcleo se apertou necessitadamente quando o fluido driblou de sua ponta, estendendo-se para pousar
na pele da parte interna da minha coxa em uma linha contínua e brilhante.
Se além de mim pudesse me ver agora...
Eu me apaixonei por Gahn Errok. Apesar de todos os protestos que fiz.
Cada afirmação que eu fiz em contrário.
E agora, eu estava desesperada para ele me foder.
Estremecendo, balancei meus quadris, silenciosamente convidando-o a fazer isso.
Aquelas estrelas de visão relâmpago brilharam na minha boceta. Seu rosto se transformou em um
máscara selvagem de necessidade. E, Deus, a visão dele foi gloriosa. Enorme e esculpido na noite,
olhos e presas brilhando, cada centímetro dele ameaçador e masculino e meu. Ele arrastou a mão do meu
abdômen, plantando-a na cama ao lado da minha cabeça enquanto guiava sua cabeça lisa para o meu
aperto.
Entrada.
Ele cutucou levemente para dentro.

Porra. Sim. Sim!
Sensação explosiva espasmou através de mim. Ele estava esticando minha entrada
tão perfeitamente. Eu precisava estar lindamente preenchida, por dentro. Eu precisava senti-
lo chegar tão fundo que não havia mais lugar para ele invadir. E então, eu precisaria que ele
empurrasse ainda mais. Eu precisava ser tão esticada por ele que mal conseguia respirar,
mesmo meus pulmões tendo que abrir caminho para ele.
Eu fiquei louco pra caralho.

Quantas vezes eu diria a mim mesmo esta noite?
E quantas vezes eu decidiria que isso nem importava?
Errok não foi meu abrigo na tempestade. Ele era a tempestade. Roubando minha respiração
e minha sanidade até que não houvesse mais nada a fazer a não ser me entregar inteiramente à
loucura rodopiante de seu ciclone. Seu caos.
Seu pênis.
Minha cabeça arqueou para trás. Meus dedos arranharam desesperadamente contra
seus ombros. Minhas pernas ficaram com cãibras quando as abri o mais forte que pude para ele.
Sem palavras, implorei a ele para entrar em meu corpo do jeito que ele conseguiu bater em meu
coração.
Mas não importava o que eu fizesse, ele não se movia.
Eu movi meus quadris para cima, choramingando, procurando por mais de sua circunferência,
seu calor. Com um silvo agudo, ele arqueou os quadris para trás. Não o suficiente para se
retirar completamente de mim. Mas o suficiente para que o movimento faminto dos meus quadris
não o atraísse mais para dentro do jeito que eu queria.
Abri a boca para chorar, implorar, repreendê-lo, gritar. Gritar
que se ele não se movesse agora, ele realmente me perderia, afinal, porque eu estava à beira
da morte de um caso terrível de não ser fodida nem um centímetro da minha vida. Absurdamente,
senti as lágrimas se acumularem em meus olhos. Eu literalmente nunca me senti assim
antes. Sexo sempre foi bom. Eu gostava disso no passado. Mas eu nunca tinha experimentado um
desejo como este. Desejo tão desesperado que se tornou angústia.
"Rok-"
O cascalho rouco de sua voz me cortou.
"Diga isso de novo."
Um arrepio de êxtase percorreu minha espinha enquanto ele avançava um centímetro
mais para dentro. Meus olhos se fecharam e eu me apertei carentemente em torno dele,
prestes a literalmente chorar de alegria por ele finalmente me preencher. Mas, porra, ele
parou de novo. Ele emitiu um som terrível, como se estivesse com dor, e só então percebi que ficar
parado assim era tão ruim, senão pior, para ele quanto para mim.
"Por favor", eu gemi. Virei meu rosto para a mão dele, a que estava contra o colchão ao
lado da minha cabeça. Lambi freneticamente seu antebraço, então fechei minha boca contra seu pulso
e chupei.
Lá estava aquele som novamente. Quebrado e rosnado e, oh meu Deus, ele estava latejando
dentro de mim. Eu podia sentir isso. Sinta o quanto ele precisava -
"Dizer. Isto."
Eu gemi molhada contra sua pele. Os alienígenas poderiam ter chupões? eu estava quase
descobrir. Meus dentes morderam suavemente, depois com mais força, enquanto eu chupava seu braço.
Com um grunhido, ele afastou o braço. Se ele fosse humano, eu conhecia meu
os dentes teriam rompido a pele e o deixado ensanguentado. Ele mudou de posição
rapidamente, agarrando meus tornozelos com força e batendo-os em seus ombros. Oh, sim, assim ele
seria capaz de ir tão, tão fundo.
Um tremor sacudiu o corpo de Errok. A vibração percorreu todo o caminho através de seu
pênis e em meu núcleo, me fazendo gritar. Oh, merda, suas lanças de pau estavam roçando minha
carne agora. Se eu chegasse um pouco mais perto, ajustasse o ângulo um pouco mais, eles
roçariam meu clitóris latejante. Eu tentei fazer isso, tentei me mover contra ele, só para conseguir
um pouco mais. Errok fez um som apertado, e seu pênis deslizou um pouquinho mais. Ele se
martelava em uma quietude furiosa, como se não tivesse a intenção de me penetrar ainda mais.
Mas percebi que ele estava perdendo o controle, a coragem. Assim como eu estava perdendo toda
a noção de tempo e lugar. Perdendo a noção do que ele disse e o que ele queria. Perdendo a
noção de tudo que não era seu pau, tão brutalmente duro, na suavidade gananciosa da minha boceta.
Como se tivesse lido minha mente em desenvolvimento, ele falou novamente. Porém, mal
falava. Mais como um rosnado gutural.
“Você sabe o que eu quero, companheiro. Diga isso de novo. Diga como você quer dizer isso.
Não como... Ah!” Ele fez aquela coisa trêmula e arrepiante de novo. Desta vez, uma lágrima realmente
escorregou dos meus olhos amassados, escorrendo pela minha têmpora e pelo meu cabelo suado.
Seus dedos apertaram em torno de meus tornozelos.

“Diga de novo e não como se fosse um erro desta vez.”
Abri meus olhos nebulosos, forçando-os a focar em Errok. Seu peito
arfou com a respiração abatida. Sua expressão estava embotada pela escuridão, mas suas
estrelas de visão não. Eles eram tão obsessivamente afiados, tão
exigentes, tão famintos de mim que deveriam ter tirado sangue. Flechas zumbindo de intensidade,
apontadas diretamente para mim.
Mirado. E esperando.
Outra lágrima seguiu a primeira, uma trilha quente de sal na minha pele. Minha respiração ficou
presa, minha garganta apertando. Engoli. Engoliu em seco. Para que eu pudesse falar.
Desta vez, eu queria as palavras claras com intenção. Eu queria que eles estivessem
devidamente ligados, todos na ordem certa. Eu queria que ele os ouvisse.
Realmente ouvi-los. E não apenas porque eu estava ficando louca de necessidade dele.
Mas porque, de alguma forma, Deus me ajude, eles eram verdadeiros.

“Errok,” eu resmunguei fracamente. Eu respirei trêmula, firmando minha voz.
"EU-
"Espere! Eu mudei de ideia,” ele sussurrou instável. “Prefiro que você não diga nada do que
tentar retirar agora.”
Ele está com medo de novo. Eu podia ouvir isso em sua voz. Veja-o na dispersão
frenética de suas estrelas à vista.
"Rok, me escute. EU-"
"Pare", ele engasgou. Sua cauda sacudiu e seu pau inchou ainda mais dentro de mim. “Não
aguento. Basta enviar outra flecha através de mim. Faça direito desta vez e me tire do sofrimento.
Deus, ele era tão irritantemente, irritantemente adorável. Tão carente e desesperado.
Assim como eu era.
“Você está em espiral,” eu disse a ele gentilmente.
"Estou implorando", ele me corrigiu, com a voz embargada. “Implorando para que
alguém-”
"Eu te amo."
Exceto por uma forte convulsão nos músculos da garganta, Errok ficou completamente imóvel.
Mesmo as estrelas de sua visão pararam suas vibrações vorazes, um universo congelado na extensão
de seu olhar escuro. Um universo que me consumia, me cercava. Este, este universo, esta
caverna, este homem. Este momento. Este era o centro de tudo.
Mais lágrimas rolaram. Eu não pude detê-los. Lentamente, como se estivesse se movendo
pela primeira vez em milênios, Errok arrastou seu comprimento pulsante para fora de mim, então
parou, pronto para bater de volta.
Prendi a respiração na escuridão carregada de sangue. A batida, abençoada calma.
Eu tinha passado pelo olho da tempestade.
E agora?
Agora veio a fúria.
CAPÍTULO TRINTA E OITO
As raízes
empurrei para frente e sentei-me inteiramente no centro de aperto do meu

EU companheiro. E foi uma revelação. Meus olhos se fecharam enquanto eu me entregava
o êxtase de seu calor úmido. Em algum lugar, obscuro no fundo da minha mente, eu
estava vagamente grato por já ter derramado sementes duas vezes esta noite. Caso
contrário, eu teria explodido dentro dela naquele primeiro impulso maravilhoso.
E foi maravilhoso. Ela era maravilhosa. Deixando-me entrar, finalmente, depois
mantendo-me fora por tanto tempo. Ela me queria. Ela me amava. Assim como eu
sempre jurei que ela faria. Podemos não ter nos encontrado da maneira que eu
esperava, mas agora que eu a tinha, não me importava nem um pouco com isso. Tudo
o que me importava era a sucção espetacular de suas profundezas, o lamento de sua
respiração, a pele macia envolvendo os ossos delicados em minhas mãos.
Eu puxei, então bati de volta mais uma vez, meu corpo desesperado para ir mais
rápido, mas minha mente, meu coração roubado, me implorando para fazer isso durar.
Estar dentro dela era a coisa mais próxima do êxtase que eu já havia conhecido, e já temia
o momento em que acabaria.
Mas meu amado precisava de mais. Eu podia sentir isso na maneira como ela se
espremeu em torno de mim, a maneira como ela apertou seus quadris tão
impressionantemente contra mim. Abri os olhos, meu olhar voraz vagando por sua
forma tensa de prazer. Sua coluna elegante arqueou, dobrando-se para fora das peles,
pressionando as pontas de seus seios no ar. Seus pequenos punhos se
enrolaram na cama enquanto ela gemia. Em outro impulso profundo, minhas lanças
de pau cutucaram contra sua pequena e sensível gota de carne e sua voz tornou-se
irregular e aguda.
Deslizei minhas mãos para baixo de seus tornozelos, maravilhado com a doçura
de sua pele. Segurei seus joelhos, suas pernas espalmadas em meu peito, então gemi,
virando minha cabeça para o lado e chupando a carne macia logo acima da parte
interna de seu tornozelo. Eu queria mordê-la, reivindicá -la, provar tudo dentro dela,
até mesmo o veneno quente de seu sangue hipnótico. Mas eu não poderia – eu a rasgaria.
Quebre algo importante dentro dela. Então, ao invés disso, eu chupei, minhas estocadas ficando
mais rápidas toda vez que ela se contorcia e minhas presas roçavam sua carne.
"Errok", ela choramingou. "Não posso. Eu preciso... Preciso me segurar em você.
Eu quase derramei ali mesmo. Meu pau pulsou com suas palavras.
Ela não precisava apenas do meu pau no cio. Ela precisava de mim.
Eu soltei suas pernas. Instantaneamente, eles se espalharam para mim, caindo frouxamente no
lados. Picos penetrantes, essa foi uma visão que eu nunca esqueceria. Minha companheira,
ofegante e desesperada embaixo de mim, com as belas coxas abertas enquanto meu pau
desaparecia em seu corpo uma e outra vez.
Inclinei-me para frente, plantando um cotovelo na cama. Imediatamente, suas mãos
procuraram meu pescoço, seus dedinhos deslizando para baixo e cavando em meus ombros. Inclinei-
me inteiramente naquele cotovelo, meu antebraço deslizando sob seu ombro, meus dedos emaranhados
em seu cabelo. Minha mão livre tornou-se um explorador ganancioso, agarrando, procurando,
reivindicando todos os lugares em que pousou. A curva vertiginosa de seu quadril. O delicioso mamilo
enrugado. A garganta fina com seu pulso melódico e alado. Meus dedos permaneceram em sua
garganta, presos pelo ritmo de sua respiração entrecortada, seu coração acelerado. Minha palma
pressionou a cavidade entre suas clavículas, minhas estocadas ficando mais ferozes e frenéticas
enquanto eu acumulava a sensação de seu coração sob minha mão. Quantas vezes esse pescocinho,
esse pulso, me provocou? Muitas vezes eu assisti, ansiando, morrendo de fome, enquanto seu
coração batia aqui. E o tempo todo aquele coração estava me dizendo, eu não pertenço a você.
"Você pertence a mim, agora," eu engasguei contra seu ouvido. Eu nem tinha certeza de quem
ou o que eu especificamente me dirigi. O coração dela. Sua boceta. Todo o seu ser.
Ela não era minha porque eu a reivindiquei. Porque eu roubei qualquer coisa dela.
Mas porque ela se entregou a mim.

E isso, eu percebi, enquanto o prazer quente e possessivo cravava em minha virilha, era o
verdadeiro prêmio. O verdadeiro tesouro. Enquanto ela se apertava em volta de mim, soluçando com a
força de seu clímax, entendi que foi assim que a ganhei. Não por comando. Não tomando. Eu
tinha sido escolhido.
Agora que eu a tinha, porém, lutaria para mantê-la. Quando uma semente abundante saiu de
mim e encharcou suas entranhas, eu finalmente a reivindiquei do jeito que sonhei por tanto tempo.
Tremendo e vazio de tudo – minha semente, meu próprio coração – eu me senti mais
forte do que nunca. Totalmente envolvido nela, eu me tornei o tipo de Gahn, o tipo de homem
que sempre fui destinado a ser.
O destino pousou sobre meus ombros, pesado como a pele de um manto.
Dando um último impulso trêmulo e saboreando a pulsação de sua garganta, eu pisei inteiramente
em mim mesmo.
O destino me agarrou.
Eu levantei meu rabo e dei as boas-vindas.
CAPÍTULO TRINTA E NOVE
Stephanie
rrok e eu dormíamos em uma massa emaranhada de membros, nossos corpos selados.
E Era como se nenhum de nós estivesse disposto a deixar o outro ir a qualquer lugar, mesmo
durante o sono. Nenhum de nós se mexeu por muito, muito tempo. Sem pesadelos. Na verdade,
se sonhei, não me lembrava de nada. Tudo o que eu lembrava era o preto profundo e reconfortante
e o calor duro de seu corpo contra o meu.
Quando finalmente acordei, a caverna estava incrivelmente brilhante. o alienígena quente
o sol crepitava, praticamente elétrico, enquanto inundava o teto transparente e cristalino da
caverna. As paredes e o chão brilhantes como safiras dos aposentos de Errok refletiam a luz do
sol em uma estonteante variedade de facetas. O resultado foi de tirar o fôlego e, por um longo
momento, simplesmente fiquei ali, maravilhado com a beleza natural do espaço.
Então, rolei para o lado, encarando Errok, e fiquei maravilhado com algo completamente
diferente.
Eu sorri para ele. Ele ainda estava dormindo. O sol beijou sua mandíbula firme,
seu pescoço, tornando-se azul brilhante contra as mechas em seu longo cabelo. Ele parecia
mais jovem assim. Não exatamente infantil, mas mais relaxado do que eu provavelmente
já o tinha visto.
Eu acho que um festival de foda alucinante fará isso com um homem.
E não apenas para um homem. Todo o meu corpo estava agradavelmente pesado, minhas
juntas pareciam ter sido transformadas em mel. A ternura doía, de um jeito bom, entre minhas
pernas. Minha cabeça parecia estranhamente vazia e isso também era muito bom.
Tanta ansiedade e raiva foram drenadas de mim, permitindo-me apenas relaxar e aproveitar o
momento. Com ele.
Eu ainda não conseguia acreditar que estava tão feliz, tão relaxado, por causa do espinho
no meu lado Gahn Errok. Tive a sensação de que ele ainda seria um espinho muitas vezes ao
longo da minha vida. Mas decidi que a cutucada irritante entre minhas costelas valia a
pena.
Eu estou ficando com ele.
Chegamos tão longe. Poderíamos ir mais longe. Continuaríamos aprendendo,

continuaríamos crescendo. Continue amando. Mesmo durante os momentos em que nos
conduzimos pelas belas paredes azuis desta montanha. Porque eu não tinha dúvidas de
que esses momentos aconteceriam. Ele ainda era Errok. E eu ainda era Stephanie. Nós
dois podemos ter cedido, começado a mudar, mas ainda tínhamos um longo caminho a
percorrer.
Mas tudo bem. Nós temos tempo.
Bem, nós não tivemos tempo neste exato momento, porque eu honestamente
pensei que minha bexiga estava prestes a explodir. Consegui sair da cama sem
acordar Errok, o que me surpreendeu. Acho que minha boceta o drenou de várias maneiras.
Além disso, o cara ainda estava se recuperando da perda de sangue, afinal. Não que você
soubesse disso pelo pau dele... Eu tinha certeza que nunca senti nada tão forte e
urgente na minha vida.
Tropecei até a área do banheiro, fiz minhas necessidades e depois me limpei
acima. Joguei água fresca entre as pernas, sem parar, espantada e um pouco
preocupada com a quantidade de líquido de Errok que ainda escorria de mim. Quando
fiquei razoavelmente satisfeito de que a parte interna das minhas coxas não parecia
mais uma espécie de cena de crime, lavei as mãos, o rosto e enxuguei o suor do cabelo.
Pensei em pular na piscina aquecida, mas desisti. Agora que eu estava de pé, eu queria ir.
Havia algo que eu queria fazer hoje.
E eu precisava do meu companheiro para fazer isso.
Ele, aparentemente, tinha outros planos. Quando voltei para a cama, um olho
alienígena brilhante se abriu e sua mão disparou para agarrar meu pulso.
Ele me puxou para cima dele. Engoli em seco, já sentindo a onda de excitação
enquanto montava em sua cintura. Essa onda tornou-se uma garra puxando quando senti
seu pau endurecer contra a minha bunda.
"Vamos", eu disse, gemendo enquanto ele se curvava para frente e capturava um dos
meus seios em sua boca quente e sugadora. “Tenho coisas que quero fazer!”
"Eu também", disse ele severamente contra o meu mamilo latejante e úmido. "E isso
envolve mantê-lo confinado a esta cama pelos próximos dez dias ou mais.
"Dez dias?!"
“Ou então,” ele me lembrou. “Talvez eu precise de mais tempo do que isso.” Ele se
moveu para sugar meu mamilo em sua boca novamente, mas consegui escapar bem a
tempo. Eu caí de cima dele, rindo, então deslizei para fora da cama, caindo de pé na
pedra
"Vamos!" Eu disse.
Eu corei, percebendo que ele certamente parecia pronto para ir. seu pau nu
inchou ainda mais quando ele lambeu minha forma nua com os olhos.
“E o que minha amada quer tanto fazer hoje?” ele demorou. Ele agarrou seu
pênis e deu uma bomba agonizantemente lenta. Minha boca ficou seca.
“Eu quero que você me ensine a voar.”

Sua mão parou, suas estrelas de visão pulsando em surpresa.
“Você disse que iria me ensinar. De volta ao Sea Sands,” eu disse.
Ele me olhou pensativo por um longo momento. "Eu lembro."
Então, claramente tomando uma decisão, ele se levantou. Sua forma enorme se
elevava, seu pênis projetando-se para fora. Eu tive que me forçar a me afastar dele. Se eu
olhasse para o pau dele por muito tempo, esqueceria tudo sobre montar o braxilk porque
estaria muito ocupado montando nele o dia todo. Era alarmante como minha necessidade já
era profunda por ele.
Errok deu uma desculpa grunhida e desapareceu na área do banheiro da caverna.
Sentindo-me toda quente e incomodada, eu me perguntei se ele estava se masturbando
enquanto eu me vestia.
Em pouco tempo, estávamos prontos. Eu, com minhas roupas, botas, protetor solar,
óculos de sol e jaqueta. Ele, com sua tanga, arco, flechas e lâminas.
“Vamos agora mesmo?” Eu perguntei a ele, já sentindo uma emoção no
pensou em voar de novo.
Ele olhou para o meu rosto pálido e manchado de protetor solar. Ele desenhou um suave
garra ao longo do meu lábio inferior.
"Não", disse ele. “Primeiro, nós comemos.”
MANTENHO-ME PERTO, SEGURANDO com força o braço de Errok, enquanto viajávamos

pela montanha até o salão principal. Embora fosse dia, os túneis internos da montanha
estavam basicamente escuros como breu. Quando finalmente chegamos ao corredor,
aquele em que entramos nas costas de Talga ontem, me vi semicerrando os olhos, meio
cego pela luz que entrava.
“Zakar!” Errok latiu. Eu reconheci esse nome. Zakkar foi quem emprestou Talga a
Errok para voar para as montanhas de Thaleo. Seu braço direito.
Um guerreiro corpulento de ombros largos com estrelas de lápis-lazúli azul-lazúli se
aproximou, sua longa trança quicando contra suas costas forradas de armas. Ele parou na
nossa frente, levantando o rabo antes de deixá-lo cair.
“Comissione a instalação de lanternas kaktuir em todos os corredores e túneis”, ordenou

Errok. “Quero que o trabalho seja feito hoje.”
Soltei Errok e cruzei os braços, erguendo uma sobrancelha para ele.
Ele pegou meu olhar e franziu a testa.
"O que?" ele resmungou.
Minha sobrancelha levantou mais uma fração de polegada.
A compreensão surgiu e ele ficou tenso, carrancudo. Girando lenta e rigidamente
de volta a Zakkar, ele acrescentou um relutante e não treinado "Por favor".
As estrelas visuais de Zakkar zumbiram. O pobre rapaz parecia incrivelmente confuso enquanto
ele mais uma vez ergueu o rabo e saiu trotando.
Eu comecei a rir. Não demorou muito para perceber que eu não era o único. Uma gargalhada calorosa
perto do fogo ardente do salão juntou-se à minha. Lerokan se levantou de onde estava sentado ao lado
de Priya. Ela acenou e eu corri até eles. Oxriel estava aqui também, notei com um sorriso genuíno. Ele era
da tribo de Gahn Taliok e, embora minhas interações com ele fossem limitadas, reconheci seu
comportamento alegre instantaneamente. Suas estrelas quentes e cor de cobre se estreitaram quando ele
sorriu e me cumprimentou.
"É bom ver você, Oxriel!" Eu disse. Sentei-me ao lado de Priya e ela
me passou um pouco de comida – ovos e carne assada.
“E é bom ver você,” Lerokan interrompeu antes que Oxriel pudesse responder.
Ele sorriu maliciosamente para mim. “Ou melhor, é bom ver o que você fez com nosso poderoso Gahn Errok.
Achei que vê-lo torturado com desejo por você era o melhor entretenimento que este mundo tinha a
oferecer. Mas agora devo dizer que observá-lo tentando ser educado sob seu olhar exigente é ainda
melhor.
Além disso, estou muito feliz por não ser socado, abordado, estrangulado ou abusado de outra forma
logo pela manhã. Então, o fato de você tê-lo aceitado e melhorado seu humor também é um grande
benefício para mim.”
Meu rosto ficou quente.
“É tão óbvio que nós... você sabe?” perguntei a Priya.
Ela deu de ombros.
“Quero dizer, todos nós sabíamos que você ficou na caverna dele ontem à noite. E esses caras
tem um olfato incrivelmente bom.
"Cheiro?!" Eu gemi, enterrando meu rosto em minhas mãos. Eu realmente gostaria de ter tido
tempo para fazer uma esfoliação completa no banho, afinal. Embora isso não importasse muito se todos os
guerreiros ainda pudessem sentir meu cheiro em Errok.
Errok se juntou ao nosso grupo, aparecendo atrás de Lerokan como uma tempestade mal-humorada.
nuvem. Lerokan virou-se para ele e ergueu o rabo em um floreio dramático e arrogante
que eu sabia que devia ser um insulto. Priya revirou os olhos para mim e não pude deixar de rir.
“Apesar da doçura do meu companheiro, minha paciência ainda tem limites, pequena
Lerokan. Cuide-se antes que meus dedos encontrem sua garganta novamente.
“Erro!” Eu disse, lançando-me aos meus pés. "Sem chance. Você retira isso agora. Diga a ele
que você nunca mais fará isso.
Priya engasgou com a comida, ofegante de tanto rir no chão. Os olhos de Oxriel se arregalaram
com preocupação atônita.
"Diga a ele", eu disse com firmeza. “E, francamente, acho que você deveria se desculpar pela
última vez.”
A expressão de desamparo no rosto de Errok se transformou em repulsa quando ele olhou
para o irmão mais novo. Lerokan, por outro lado, parecia estar gostando demais disso. Seu sorriso
era largo e cheio de presas, sua visão estrelava um redemoinho maníaco. Ele parecia um garoto
louco por açúcar na manhã de Natal. Que também estava tendo uma festa de aniversário. E indo
para a Disney World. Tudo ao mesmo tempo.
“Sim, Gahn, eu mesmo gostaria de ouvir isso”, acrescentou Lerokan.

prestativamente quando Errok não falou.
As mãos de Errok se fecharam em punhos, e eu tinha 100% de certeza de que um daqueles
punhos estava prestes a quebrar o nariz de Lerokan.
Mas, em vez disso, Errok falou. As palavras foram roídas e hesitantes, e provavelmente foi o
pedido de desculpas mais ruim que eu já ouvi na minha vida. Mas ele fez isso.
“Sinto muito , Lerokan,” Errok fervia, “que você sentiu a necessidade de me enfurecer tão
completamente que eu não pude me impedir de agarrá-lo. Não farei isso de novo ... Desde que você
mantenha suas línguas sujas em sua cabeça e não me provoque.
Lerokan fez um som de surpresa. “Se eu não estivesse intimamente familiarizado com
esse olhar de ódio em seu rosto, irmão, eu não o reconheceria de forma alguma.” Seu olhar girou
sobre mim. “Por favor, Gahnala, continue suas ministrações. Talvez amanhã não apenas
ouçamos um 'por favor', mas, montanhas me perdoem, talvez até um 'obrigado!'”
— Agradeço se parar de tagarelar — disparou Errok.

Balançando a cabeça e rindo, fui para o lado de Errok.
"Vamos", eu disse, envolvendo minhas mãos em torno de seu bíceps tenso e zangado.
“Vamos terminar de comer e ir embora.”
Ele relaxou sob meu toque. Embora ele estivesse olhando punhais para seu
irmão, ele permitiu que eu o conduzisse até o chão perto do fogo.
“Meu irmão estúpido tem sorte de você estar aqui,” ele resmungou.
"Você também", eu murmurei, pressionando um ovo cozido em sua mão.

Suas garras se curvaram ao redor do ovo enquanto sua cauda serpenteava em volta dos meus
quadris na pedra. Ele me puxou contra o seu lado enquanto murmurava baixinho: "Eu sei."
CAPÍTULO QUARENTA
Stephanie
rrok me levou até a caverna empoleirada na montanha – uma enorme caverna circular
E com um teto aberto para o ar. Braxilk voou no enorme espaço aberto, como
bem como cuidar de ovos grandes em ninhos gigantescos que revestem os altos penhascos e
prateleiras de pedra. Togo deve ter nos avistado imediatamente, porque Errok nem precisou
chamá-lo antes de mergulhar em nossa direção.
"Togo", disse Errok quando a criatura pousou diante de nós. “Esta é sua nova amante.”
Togo voltou seis olhos inteligentes para mim. Eles eram estranhos, mas adoráveis, um
tom pálido de violeta com pupilas prateadas semelhantes às de um gato.
Ao contrário da última vez com Talga, desta vez, eu vim preparado. Errok me disse que braxilk
comia ovos de felkora, então eu trouxe um do fogo do café da manhã.
“Oi Togo,” eu disse suavemente, me aproximando dele calmamente. eu realmente não precisava
se preocupe em assustá-lo, no entanto. Era óbvio que ele era incrivelmente bem treinado e parecia
ter um comportamento relaxado e estável. Eu ofereci o ovo, e ele fez o que eu presumi ser um som
grasnado satisfeito antes de pegá-lo em seu bico brilhante. Uma vez que ele engoliu o lanche,
ele jogou a cabeça e bufou, batendo uma cabeça emplumada contra a minha bochecha. Eu ri,
lutando contra as lágrimas, abraçando seu pescoço longo e grosso e exalando. Lar.
VOAR DESTA VEZ FOI ainda melhor do que da última vez. Da última vez, eu estava uma bagunça
porque as coisas entre Errok e eu estavam todas bagunçadas. Tornou mais difícil deixar ir e aproveitar
a liberdade e a beleza. Mas não houve tal problema desta vez. Com Errok atrás de mim, nós cortamos
o ar, mergulhando e girando. A paisagem ondulava em ondas azuis pontiagudas abaixo de nós,
brilhando ao sol. Depois de algum treinamento, cheguei até a tirar uma
algumas rajadas curtas de vôo por conta própria, embora Errok latia continuamente para Togo ficar
baixo no chão o tempo todo. Eu adorava andar com Errok - sentindo seu calor forte atrás de mim,
observando o orgulho e a alegria pura e crua saindo dele. Mas também adorei andar no Togo
sozinho. Isso me fez sentir como eu mesmo novamente, mesmo que Errok tenha ordenado que
Togo me levasse no equivalente à versão infantil.
Voamos por horas, eventualmente saindo do território de Errok e entrando em território neutro.
Passamos por cima da lançadeira plantada no local do assentamento. Eu gritei, acenando para
alguém que eu pensei que poderia ser Fiona. Mas passamos rápido demais para ter certeza.
Por fim, paramos, parando em um vale ensolarado com um riacho límpido passando por ele.
Desmontei, amando a dor dolorida e cansada em minhas coxas e a maneira como meus braços
pareciam flácidos e frouxos depois de agarrar as penas de Togo. Não consegui tirar o sorriso do
rosto quando Errok desmontou atrás
meu.
“Excelente voo hoje, amigo,” ele murmurou, acariciando o pescoço de Togo. Eu o observei,
percebendo que nunca o tinha ouvido falar naquele tom baixo e suave com mais ninguém além de
mim.
“Eu gosto que você seja tão gentil com o braxilk,” eu disse, parando ao lado dele.
Ele se virou para olhar para mim, arqueando uma sobrancelha azul.
“Por que isso é tão surpreendente? Não fui sempre gentil com você?”
Eu ri, o som ecoando nas altas montanhas azuis ao nosso redor.
"Não sei. Ainda estou me lembrando de um certo ponto na noite passada em que você
parecia ter a intenção de me torturar,” eu disse, cutucando-o nas costelas entre as alças de suas
armas.
Ele agarrou minha mão antes que eu pudesse afastá-la. Ele trouxe para o seu
boca, então beliscou meu pulso interno. Meu pulso saltou com o toque.
"O que você está falando?" ele murmurou contra a minha pele. Sua visão estremeceu em mim.
"Você sabe do que eu estou falando! Quando você não se movia.” Porra,
só de pensar nisso me fez apertar minhas coxas juntas. A sensação extraordinária
e alucinante de sua cabeça gorda cutucou dentro de mim... E não indo mais fundo.
Meus olhos se fecharam e eu gemi quando a língua de Errok deslizou para dentro da manga da
minha jaqueta, lambendo ainda mais meu pulso.
“Em... Na verdade, tenho tentado pensar em maneiras de recompensá-lo por isso.

bondade,” eu disse, abrindo meus olhos.
“Nenhum reembolso é necessário.”
“Ah! Isso não é conveniente para você?”
Errok parou de lamber meu pulso, e graças a Deus por isso, porque eu mal conseguia
pensar assim. Ele puxou a mão para mais perto, então colocou minha palma espalmada
em seu peito onde seu ferimento tinha estado. Seu olhar era sério quando encontrou o
meu.
“Você sabe que não posso recusar nada”, disse ele. Havia uma nota de
arrependimento ali. Como se o fato de ele me dar o que eu quisesse fosse causar
vários problemas para ele. O que, pelo menos neste momento, foi bastante estrondoso.
“Então vá se sentar,” eu disse a ele. "Lá." Eu apontei para um patch sombrio

perto do riacho cintilante. Estava escuro o suficiente para não me queimar de sol
quando tirei minha jaqueta, e o chão era relativamente plano, não muito rochoso, com tufos
de grama azul-esverdeada para suavizar as coisas.
Errok se afastou de mim, indo até o local que indiquei sem tirar os olhos de mim.
Obedientemente, ele se sentou. De alguma forma, ele conseguiu fazer esse pequeno
pedaço de grama parecer a porra de um trono. Ele escorria poder enquanto se acomodava,
suas coxas grossas abertas, suas costas descansando contra uma pedra.
Eu andei em direção a ele, calor acumulando em minha barriga quando entrei na área
sombreada. Esse calor foi refletido de volta para mim em seu olhar estrelado. Ele derreteu
quando comecei a me despir.
Eu fiz isso devagar. De propósito. Para fazê-lo doer do jeito que eu senti ontem à noite.
Primeiro, tirei meus óculos escuros, depois minha jaqueta. Deixei as mangas deslizarem
suavemente pelos meus braços nus antes de cair na grama. Eu não estava usando
sutiã por baixo da minha regata, e meus mamilos eriçaram sob o olhar ganancioso de Errok.
Sua tanga apertou.
Ainda não. Eu não iria até ele, ainda. Ele poderia apenas sentar lá e me observar e
aceitar. Até que nenhum de nós aguentasse mais.
Tirei a blusa, jogando o tecido de lado. A mão de Errok voou
para sua virilha, e ele se ajustou cruelmente enquanto seu olhar estalava para frente e
para trás entre meus seios, como se ele não pudesse decidir qual mamilo olhar por mais
tempo.
"Venha aqui", ele soltou.
Eu sorri docemente.
E deu um passo para trás, afastando-se ainda mais.

Com uma lentidão meticulosa e perversa, baixei minhas calças sobre o
quadris, movendo-se sensualmente enquanto a roupa cinza se acumulava em volta dos meus tornozelos.
Errok sibilou, sem dúvida chateado por eu ter deixado a cueca.
“Tire isso também,” ele ofegou.
"Tudo em bom tempo. Meu Gahn precisa aprender um pouco de paciência.
Ele inclinou a cabeça para trás contra a pedra, gemendo longo e baixo, olhando para
mim através de fendas escuras e nebulosas.
“Essa é a primeira vez que você me chama de seu Gahn.”
Parei no meio da remoção da calcinha, o que me rendeu outro silvo petulante.
"O que você quer dizer?" Perguntei. “Eu te chamo de Gahn o tempo todo. Pelo menos, eu
costumava. Foi apenas recentemente que comecei a pensar nele apenas como Errok. Na maior parte
do tempo em que nos conhecemos, eu o chamava de Gahn Errok.
"Não", ele resmungou. “Não apenas Gahn. Seu Gahn.
Oh.
"Você gosta daquilo?" Eu sussurrei, finalmente deslizando minha calcinha todo o caminho
para baixo.
Inclinei-me, tirando minhas botas e meias até que finalmente estava nua diante dele.
Engoli em seco, vendo que ele também estava ocupado se despindo enquanto eu estava curvada
abaixo. Sua tanga estava na grama, seu pênis duro em seu punho.
“Eu amo ser seu,” ele respondeu, a voz tensa. “Eu amo ainda mais quando você realmente
admite isso.”
Eu sorri.
"Ainda meu Errok arrogante, eu vejo."

Ele gemeu de novo, e eu percebi que era porque eu mais uma vez o chamei de meu. Meu
Errok. Estava bem. Natural.
Isso me fez feliz.
Eu andei em direção a ele, então me ajoelhei entre suas coxas abertas. Ele
estendeu a mão para mim, mas eu recuei.
"Não. Sem tocar,” eu disse com firmeza.
O olhar de Errok tornou-se suspeito.
“Que jogo sujo é esse?” ele murmurou.
“Não é um jogo. Reembolso. Como eu disse antes,” eu expliquei. Enquanto eu falava, eu
inclinou-se cada vez mais, até que eu estava respirando minhas palavras diretamente na
cabeça lisa de seu pênis.
“É impossível não tocar em você,” ele reclamou. “Você teria que me amarrar.”
Meu núcleo apertou com aquela imagem.

"Isso pode ser arranjado", eu disse lentamente antes de desenhar um lânguido
golpe de minha língua sobre sua cabeça.
“Picos perfurantes do Céu Profundo,” ele jurou, seu pênis se movendo ansiosamente para cima.
em direção à minha boca. Ele olhou para mim sobre seu peito arfante e abdômen apertado
enquanto eu cutucava sua fenda escura com a ponta molhada da minha língua.
“Você é a única criatura corajosa o suficiente para sequer pensar em amarrar um Gahn.”
“Mas você não é apenas um Gahn. Você é meu Gahn,” eu o lembrei antes
dando-lhe outro golpe longo e delicioso da minha língua. Fiz uma pausa, recuando um pouco. "Claro,
não precisamos se você não quiser." Embora, agora que a ideia estava na minha cabeça, eu realmente
queria. Errok quente, furioso e arrogante, amarrado e duro e implorando e - "Faça isso."
Minha boca se abriu em choque com sua resposta veemente. Ele aproveitou
minha surpresa, balançando seus quadris para cima de modo que sua ponta cutucou entre meus lábios
entreabertos. Eu dei uma chupada suave, então soltei.
"Tem certeza?" Eu respirei.
Ele olhou para mim imperiosamente.
“Sempre tenho certeza.”
Eu sorri. Meu companheiro nunca poderia resistir a um desafio ou a uma chance de provar a si
mesmo, com certeza. Quer fosse um taklok mortal ou provando a sua companheira humana que ele
poderia lidar com o que quer que ela jogasse nele.
Corri para Togo, tirando minha mochila de seu lado. eu não precisava
o pacote, então eu o coloquei no chão. Mas as longas tiras de couro que Errok usara para amarrar
minha mochila no Togo seriam perfeitas.
Depois que eu peguei as correias, Togo trotou para longe, encontrando com tato alguns pequenos
animal da montanha para perseguir e nos deixando sozinhos.
Voltei para Errok, minha boceta latejando com o jeito que ele olhava. Como se um fio muito fino de
contenção estivesse prestes a se romper dentro dele.
Parei diante dele, segurando as tiras duráveis de couro. Pensei em amarrar seus pulsos atrás
das costas, mas provavelmente não seria muito confortável. As tiras eram longas, então acabei
enrolando os pedaços de couro em cada um de seus pulsos separadamente, depois conectei as tiras atrás
da pedra contra a qual ele se encostou. O resultado foi
que cada uma de suas mãos estava apoiada na grama, ao lado do corpo, ao lado dos
quadris.
"Dê um puxão", eu disse a ele. Ele fez isso. Não havia muita folga na parte de
trás da pedra, de modo que cada mão se erguia apenas uma ou duas polegadas do
chão.
“Vamos pensar em uma palavra,” eu disse, mais uma vez ajoelhada entre suas
coxas. “Se você quiser que eu pare a qualquer momento, ou desamarre você, diga...
não sei. Diga, 'braxilk.'”
“Ou, eu poderia apenas arrebentar as correias,” Errok disse, uma mordida sombria de advertência para
suas palavras. Meu estômago revirou quando me lembrei de quão fodidamente forte
ele era. Com que facilidade ele poderia rasgar as grossas ataduras que o prendiam
com uma mera flexão de seus músculos.
“Bem, acho que a verdadeira demonstração de força será quanto tempo você aguenta
ficar assim,” murmurei.
Então agarrei seu pênis e chupei a ponta sedosa em minha boca.
CAPÍTULO QUARENTA E UM
As raízes
céus acima, aquela boca era uma maravilha cruel. Doce e suculento, passou pela minha
S ponta quase com cuidado. Escovar os lábios, passar a língua,

tudo molhado e lento e macio.
Não estava nem perto do suficiente.
"Mais," eu grunhi, meus quadris balançando.
A maldade brilhou em seu olhar.
Ela foi ainda mais devagar.
“Criatura confusa, amada,” eu respirei, a agonia se misturando com o prazer provocador.
Já, meus braços estavam tensos contra as tiras. Obriguei-me a relaxar para não quebrar as amarras
tão rapidamente. Eu era um homem forte e disciplinado. Eu não perderia o controle tão cedo.
Pelo menos, foi o que eu disse a mim mesma. Mas quando Zuh-Tephanie deslizou aquele terrível,
língua linda em uma linha longa e lenta para cima e para baixo no meu eixo, eu não tinha certeza
de quanto tempo eu realmente seria capaz de durar assim. Já que aquelas tiras de couro não
poderiam realmente me segurar se eu as puxasse com força, elas eram apenas uma metáfora para
minha restrição. Um lembrete físico do que meu companheiro me atreveu a fazer.
Esse desafio brilhava em seu olhar aquecido. Como se ela soubesse que eu já estava à beira
do fracasso. A beira de quebrar. Eu resisti involuntariamente, um gemido rasgando minha garganta
enquanto ela sugava uma lança de pau em sua boca. Ela mordiscou, enviando formigamento
afiado em minha virilha. Então, mantendo meu olhar travado maliciosamente com o dela, ela
moveu-se para baixo, sugando um testículo, depois o outro.
A semente driblou e as tiras chegaram perto de quebrar quando tudo dentro de mim
apertou. Zuh-Tephanie estendeu a mão para os lados, passando as pontas dos dedos gentis e
provocantes pelas amarras dos meus pulsos. Se ela estava tentando me acalmar e me firmar,
não adiantou. Minha respiração sibilou asperamente entre as presas cerradas enquanto tremores
percorriam meus braços. Estava demorando muito mais
esforço para ficar parado do que seria necessário para avançar e quebrar as malditas correias
que me prendiam.
Zuh-Tephanie voltou a segurar meu pau, apertando levemente. Seus dedos finos eram
frios contra o calor urgente da minha ereção, um contraste vertiginoso de sensação que me fez
gemer de necessidade.
Foi um som patético, e eu bati minha boca fechada. Meu companheiro
riu, baforadas de respiração deslizando em minha carne uivante.
"Sim. Foi assim que me senti ontem à noite,” ela murmurou, sua língua correndo para
deslizar na minha ponta lisa.
“Mas a diferença é que não tive prazer em fazer você esperar”, resmunguei,
olhando para ela com uma expressão que esperava transmitir um desejo masculino
ameaçador. Com base em seu sorriso, concluí que minha expressão havia mostrado a ela
exatamente o oposto e, em vez disso, era a de um tolo lamentável e ofegante.
Apenas um tolo para ela.

"É justo", disse ela, desenhando as pontas agonizantemente suaves de seus dedos para
cima e para baixo em meu comprimento. Ela parou para traçar uma veia particularmente inchada
na parte inferior que fez meu rabo estalar com a sensação contra o chão. "Mas eu não acho que
você pode me dizer que não está tendo pelo menos um pouco de prazer nisso agora."
Eu não podia negar que amava seu toque. Mesmo que o fogo frio de seus dedos lentos e o
toque sedoso de sua boca estivessem me deixando lentamente (ou talvez não tão lentamente)
fora de minha mente amaldiçoada, eu adorei. Adorei que ela estava me tocando. Adorei o olhar
de fascínio vertiginoso em seu rosto enquanto ela encontrava um lugar novo e mais sensível
para me torturar. E uma parte estranha e inesperada de mim adorava desistir do controle,
apenas por esses poucos momentos.
Mas, mesmo assim, fiz um som rouco de advertência, do fundo da garganta. Eu não
poderia ter minha companheira pensando que eu permitiria que ela me amarrasse todas as noites.
Minhas garras cravaram em minhas palmas com a necessidade de tocá-la. Sua pele era tão
suave e tão rente. Seus seios se moviam com seus movimentos, seus picos ficando tensos
quando roçavam a grama. Em um ponto, seus seios pressionaram contra a parte interna da minha
coxa, e eu cavei minhas garras em minhas palmas ainda mais forte, até sangrar, simplesmente para
não gozar no ponto idiota.
“OK, acho que você já esperou o suficiente,” ela finalmente ofegou, suas bochechas
vermelho ruborizado. “E eu também não posso esperar mais.”
Oh, graças aos picos penetrantes.
Eu a observei com adoração violenta enquanto ela se endireitava de joelhos. Ela pressionou
mais perto, deslizando suas lindas pernas por cima das minhas até que ela estava montando em mim.
Meu peito engatou quando suas mãos macias pousaram em meus ombros.
Essas tiras têm sorte de eu ter algo a provar, pensei sombriamente, caso contrário, elas já
teriam sido obliteradas. Levei tudo o que tinha para não quebrá-los e agarrar meu eixo, guiando-o para seu
lugar secreto e escorregadio que pairava tão tentadoramente perto.
Eu queria agarrar seus quadris, mantê-la imóvel e martelar nela com tanta força que ela esquecesse
como se sentia por dentro sem mim.
Zuh-Tephanie se inclinou para a frente, pressionando a testa no meu ombro enquanto ajustava os
quadris. Céus me ajudem. Sua entrada lisa balançou sobre minha ponta, espalhando umidade.
“Eu já estou tão molhada,” ela murmurou.

Oh, meu companheiro estava jogando um jogo perigoso com palavras como essa. O tipo de jogo
que terminaria comigo, mais uma vez, derramando sementes sobre ela em uma corrida humilhante.
Mas, tolo que aparentemente eu era, não conseguia o suficiente.

“Tão molhada para mim. Para o pau do seu Gahn,” eu disse rispidamente.
Seu gemido foi uma emoção úmida de respiração contra o meu peito. eu percebi um dos
suas mãos estavam dedilhando sua protuberância de carne sensível, dando prazer a si mesma enquanto
ela relaxava um pouco mais sobre mim. Seu canal aquecido parecia sedoso e inchado enquanto se
estendia para mim, e eu não conseguia me impedir de entrar nela.
"Tão impaciente", ela murmurou antes de lamber meu pescoço.

“Eu tenho sido mais do que paciente,” eu rosnei. “Não estive com uma mulher desde que assumi
o título de Gahn.”
Ela fez uma pausa.
“Eu não sabia disso. Que você é celibatário.

“Depois que me tornei Gahn, não queria flertes com qualquer mulher”,
Eu disse a ela. “Eu só queria aquele que aqueceria minha cama como meu Gahnala. E então, mesmo
depois de conhecer minha companheira, ela me negou impiedosamente por muito tempo.
Ela estremeceu de tanto rir, o som trinado cortando abruptamente quando ela
desviado ainda mais para baixo no meu comprimento.
“Sem piedade... Você é tão dramático.”
Com um grunhido suave, ela deixou seu peso cair. Nós dois engasgamos quando ela me levou até
o fim.
"Que tal agora?" ela murmurou contra o meu pescoço. “Ainda impiedosa?”
“Eu não sei como responder a isso,” eu bufei, as tiras vibrando com a tensão contra meus
braços. Sua boceta era a misericórdia mais doce que eu poderia imaginar. Mas pertencia a uma
mulher perversa que atualmente parecia obcecada em me fazer implorar.
“Você vai se mudar?” eu disse, prestes a implorar a ela

já. “Sinto muito por ontem à noite. Lamento ter feito você passar por isso.
"Espere", meu companheiro gemeu. Suas entranhas incharam em torno de mim, apertando
meu eixo desesperado. Sua mão se moveu mais rápido entre nós, sua respiração mudando
enquanto ela se inclinava contra meu peito.
Ela está chegando ao clímax, percebi, bem lenta e estupidamente. Ela está indo
vir assim, perfeitamente imóvel, sem que eu fizesse uma maldita coisa.
Era um pensamento tanto irritante quanto tentador.
“Meu pau é tão bom que você vai gozar só de sentar nele assim?” Eu ronronei contra seu
ouvido macio. Ela estremeceu.
"Arrogante", ela gemeu.
“Eu nunca sou arrogante sem motivo,” eu disse a ela antes de beliscar sua orelha.
Ela não conseguiu responder a isso. Ela estava muito ocupada ofegando e balançando
contra mim em pequenos movimentos enlouquecedores. No momento em que sua boceta
começou a vibrar ao meu redor, me ordenhando para cima e para baixo com o início de seu
clímax, eu estava quase cego de excitação. Meus olhos rolaram para trás e minha respiração
estava tão alta em meus próprios ouvidos que quase perdi Zuh-Tephanie dizendo meu nome.
"O que é?" eu balbuciei. Era difícil formar palavras quando sua boceta estava fazendo isso
comigo.
As palavras do meu companheiro, porém, foram perfeitamente claras. Um comando que
dividiu a névoa de desejo em meu cérebro.
“Quebre as amarras.”
Como sou incapaz de obedecer.
As tiras se rasgaram como se fossem nada mais do que folhas de grama abaixo de nós.
Minhas mãos ensanguentadas voaram para os quadris de Zuh-Tephanie. Eu a levantei
ligeiramente, segurando-a no lugar, enquanto liberava minha necessidade reprimida em furiosas
e punitivas estocadas.
Mas não havia nenhuma punição real nisso para nenhum de nós, agora. Zuh
Tephanie desabou contra meu peito, entrando em seu clímax completamente, apertando meu
pau como um torno. Eu dirigi por seu prazer, nunca
desistindo, surgindo e enfurecendo-se e amando-a, amando-a, amando-a até que não houvesse
mais nada a fazer a não ser se desfazer como ela havia feito.
Eu derramei dentro dela, adicionando minha semente a toda a sua umidade potente.
E eu me afoguei em sua misericórdia impiedosa.
CAPÍTULO QUARENTA E DOIS
Stephanie
Como sempre pareço acabar com seu sangue em cima de mim? Eu perguntei trêmulo,
“H franzindo a testa para as manchas de sangue preto que manchavam

minha cintura e quadris. “O que aconteceu com suas mãos?”
“Você aconteceu,” Errok rosnou. Ele deu um último impulso dentro de mim, fazendo-me apertar.
“Você e suas noções absurdas. Isso é o que acontece quando você tenta amarrar um Gahn e mantê-lo
longe de sua companheira.
Sentando-se ereto em seu colo (e tremendo com a leve contração de seu
pau ainda dentro de mim) eu agarrei seus pulsos. Virei suas palmas para cima e as examinei.
"Deixe-me adivinhar. Cravou suas garras para parar de vir a todos os lugares novamente?
Eu teria chamado o olhar de Errok de odioso se não soubesse que ele me amava tanto
muito.
“Não vou confirmar nem negar isso.”

Rindo baixinho, eu plantei um beijo gentil em cada uma de suas palmas. No
contato, ele sibilou e seu pênis endureceu novamente.
"Aguentar. Precisamos pelo menos limpar e enfaixar isso antes de fazermos
qualquer outra coisa,” eu disse a ele quando ele começou a mover seus quadris.
Ele deu um suspiro amargo e resignado. Como se eu tivesse acabado de dizer a ele que ele tinha que mover um
montanha inteira antes que ele pudesse me ter novamente.

"Multar. Mas vamos fazer isso rápido.
Vesti minha jaqueta e corri até onde deixei minha mochila, trazendo-a de volta para o nosso local
sombreado na grama. Felizmente, eu tinha um kit de primeiros socorros lá. Trabalhando rapidamente,
desinfetei as palmas das mãos e coloquei um pouco de gaze no lugar para ajudar a estancar o sangramento.
Assim que isso foi feito, Errok estendeu a mão para mim com um rosnado emocionante e
possessivo. Mas nós dois paramos quando um alerta soou na minha bolsa.
"O que no Céu Profundo é esse som?" Errok disse, arrancando minha bolsa de mim como
se ela contivesse uma bomba prestes a explodir.
"Bem, se você devolver isso, eu poderia dar uma olhada!" Estendi minha mão para pegar a
sacola e ele a entregou relutantemente.
Eu alcancei dentro e peguei um pequeno tablet de comunicação que Valeria tinha me
dado. Estava conectado aos drones que coloquei no território de Gahn Thaleo.
“Oh, caramba,” eu disse, olhando para os dados que os drones haviam transmitido. O alerta
havia disparado exatamente como eu o havia programado – para nos alertar sobre a chegada do
mau tempo.
“Vem uma tempestade”, eu disse a Errok. “Parece ruim. Provavelmente atingirá o território de
Gahn Thaleo no final da noite. Ou talvez amanhã de manhã cedo.
"Você sabe que a tempestade está vindo muito antes de quando vem?" ele perguntou,
suas estrelas de visão embaçando em confusão chocada.
“Sim,” eu disse. Eu segurei a tela em seu rosto, mostrando os dados. "Eu seria
capaz de prever ainda mais no futuro se eu tivesse o equipamento adequado.
Satélites e coisas assim. Mas os drones são o melhor que podemos fazer por enquanto.”
“Você é uma criatura milagrosa,” Errok respirou, olhando para mim como se
estava quase com um pouco de medo de mim. “Como você aprendeu essas coisas?”
“Estudei na escola,” eu disse a ele enquanto vestia o resto da minha roupa. “Universidade de
Calgary. É um lugar onde você vai aprender coisas com um monte de outras pessoas.”
“Para aprender sobre tempestades?”
“Não apenas tempestades. Todos os tipos de coisas,” eu disse, colocando meus óculos escuros.
Sentindo que sua chance de uma segunda rodada havia sido destruída pelos ventos que
se aproximavam, Errok se levantou e vestiu sua tanga de volta.
“E por que você escolheu estudar tempestades?”
Eu congelei, o medo me apertando.
Mas respirei fundo e me forcei a encarar tanto ele quanto a pergunta. Eu não iria excluí-lo.
Agora não.
“Quando eu era criança,” eu disse, “meu pai nos deixou.”
“Deixou você? Ele morreu em batalha?
"Não. Ele simplesmente decidiu que não queria nada com minha mãe ou comigo e foi embora.
Saiu e nunca mais voltou.”
– Não entendo – disse Errok lentamente. “Um homem, um pai... Abandonou a

companheira e o filho? Que razão poderia haver para tal coisa?”
A confusão de Errok doeu da melhor maneira possível. O fato de ele estar tão confuso quanto
eu me fez sentir tão justificada. E isso me fez sentir segura.
Ele nunca me deixaria. O pensamento claramente nunca passou por sua cabeça como uma
possibilidade remota.
“Eu também não entendi,” eu disse, minha garganta apertada. “Passei muito tempo
tentando descobrir isso. Nunca fiz."
“Ele machucou você”, disse Errok. Suas mãos se fecharam em punhos e eu estava preocupada
ele destruiria meu trabalho de primeiros socorros. “Gostaria que ele estivesse neste mundo. Eu o
localizaria no Togo e o arrastaria até você.
"Oh sim? E depois?
“O que você quiser,” ele jurou ferozmente, as presas estalando em suas mandíbulas.
“O que quer que meu Gahnala comandasse. Prendê-lo. Mate ele. Faça-o trabalhar até os ossos
indignos a cada momento para compensar você.
Pode ter sido uma merda, mas adorei suas palavras. A raiva que ele sentia por
minha dor era uma estranha espécie de bálsamo. Mas um bálsamo mesmo assim.
Eu funguei e balancei a cabeça.
“De qualquer forma, na noite depois que ele foi embora, minha mãe se sentou na beirada da
minha cama e me disse que ele não voltaria. Ela era tão forte para mim. Ela...” Eu parei, muitas lágrimas
sufocando minhas palavras.
Os braços de Errok estavam ao meu redor em um instante. Fiquei tensa, depois relaxei,
permitindo-me aceitar o conforto de seu abraço. Eu não podia continuar falando sobre mamãe.
Não agora, de qualquer maneira. Mas eu sabia que contaria a ele mais sobre ela em breve.
“Quando ela saiu do meu quarto”, continuei depois de um momento, “uma tempestade caiu
fora. O trovão foi insano. Praticamente abalou nossa casa. Mas eu não estava com medo. Eu
senti como... Como se alguém lá fora me visse. Como se o céu estivesse tão louco quanto eu. Como
se a chuva estivesse de luto comigo. E os sons encobriram meu choro. Eu não queria que
minha mãe me ouvisse e se sentisse ainda pior. Amo tempestades desde aquela noite.
Por um momento, voltei àquele quarto escuro e castigado pela chuva da minha infância.
Mas não, eu não estava. Porque Errok estava aqui. Seus braços estavam ao meu redor. Eu
estava seguro.
eu era amado.
Eu poderia ter ficado naquele abraço silencioso para sempre. Mas a tempestade estava se
aproximando cada vez mais.
“Temos que avisar a tribo de Gahn Thaleo. Você não precisa falar com ele — acrescentei
rapidamente, preocupada que Errok pudesse discutir comigo. “Vou contar para uma das mulheres
ou algo assim. Então podemos voar juntos para casa e vencer o clima. Estávamos muito mais perto
do território de Thaleo do que do ônibus espacial agora, então, mesmo com o fato de o ônibus espacial
ser mais rápido, fazia sentido voarmos até lá e avisá-los primeiro.
Houve uma longa pausa e me preparei para brigar com Errok sobre isso.
Mas, em vez disso, minha respiração saiu de mim, argumentos não utilizados.
“Meu Gahnala manda,” Errok disse, acariciando meu cabelo com a mão. "Eu obedeço."
CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS
Stephanie
As montanhas brilharam enquanto sobrevoávamos elas, indo para Gahn
T A casa de Thaleo. Errok manteve seu braço firmemente em volta de mim enquanto voávamos,
o que me permitiu inclinar-me para trás e ir e voltar entre apreciar a vista e verificar o
progresso da tempestade em meu pequeno tablet.
No meio da tarde, a montanha de Thaleo era visível à nossa frente no horizonte.
Dei um pequeno suspiro de alívio. Muito tempo para deixá-los saber sobre a tempestade
que se aproxima. Anotei mentalmente que teríamos que deixar um tablet de comunicação
com eles e ensiná-los a interpretar os dados que os drones estavam enviando para que
eles tivessem o primeiro aviso sobre qualquer sistema meteorológico que se aproximasse.
Saímos com tanta pressa depois de todo o constrangimento com a questão do taklok que
ainda não tínhamos feito isso. Não seria prático ter que voar até aqui e avisá-los sempre
que o mau tempo estivesse a caminho. Mas eu sabia que acabaríamos resolvendo
todos esses empecilhos. Tínhamos acabado de chegar às montanhas e levaria tempo
para entrar em um padrão confortável.
Não que Errok e Thaleo jamais existam em um padrão confortável...
Olhei de volta para o meu companheiro, torcendo para olhar para ele. A alegria
feroz de nossos vôos anteriores foi substituída por uma seriedade carrancuda. Um flash
de dúvida entrou em minha mente. Preocupava-me que ele pudesse ter concordado em
me levar de volta para lá apenas para começar algo com Thaleo novamente.
Isso não vai acontecer... Certo?
Eu achatei meus lábios e tentei dissipar meu desconforto repentino. Estávamos
nos aproximando da montanha de Thaleo, agora, e não havia tempo para voltar.
Mas nunca chegamos à montanha dele.
Um estrondo catastrófico rolou pelo ar. Togo se encolheu, seu padrão de vôo foi
alterado. O braço de Errok endureceu como um escudo de pedra ao meu redor.
"O que é que foi isso?" Engoli em seco, sacudindo a cabeça. Eu meio que esperava
ver nuvens de fumaça de alguma erupção ou explosão próxima. Mas eu não
ver nada fora do comum. Apenas céu brilhante, ar puro e as montanhas e vales abaixo.
Mas espere...
Havia algo à distância. Um homem em um braxilk, mergulhando
desesperadamente para baixo.
“Algo está errado,” eu disse, contorcendo-me nas mãos de Errok. "Nós precisamos
para ir ver o que aconteceu!
"Eu sei o que aconteceu", disse Errok severamente. Suas estrelas de visão pentearam o
lugar o braxilk tinha acabado de descer.
“E então?!”
Suas estrelas de visão balançaram para mim.

"Deslizamento de pedras."
Merda.
Errok voltou a focar Togo e partimos em direção ao

som que ouvimos. Sabíamos que havíamos chegado quando vimos um homem solitário
agarrando-se a uma enorme inclinação de rocha quebrada e pedregulhos caídos.

Era Gahn Thaleo.
Errok incitou Togo a um mergulho tão certeiro que me deixou sem fôlego. Isso também
fez o braxilk de Thaleo, que estava por perto, gritar agressivamente. As estrelas incompatíveis
de Thaleo brilharam para nós. Seu rosto duro se contorceu ligeiramente antes de voltar ao trabalho.
Ele estava parado perto do topo da enorme pilha de rochas e pedregulhos, nunca parando em seus
movimentos.
Nem mesmo quando Errok saltou das costas de Togo, sacando uma enorme lâmina.
Não!
“Erro, pare!” Eu gritei, escorregando das costas de Togo para segui-lo. Eu sabia que havia
prometido que ele não teria que ver Thaleo e que a promessa havia sido quebrada, mas isso ainda
não era desculpa para usar este momento para exigir alguma vingança sangrenta.
Com o coração batendo forte, o peito queimando, corri atrás de Errok. Mas suas pernas
longas e fortes e pés com garras de canguru o ajudaram a pular a encosta rochosa íngreme
com facilidade, enquanto eu mal conseguia escalar a primeira pedra.
“Se você veio para tentar me matar, Gahn Errok, peço que espere até que eu termine aqui. O
deslizamento de rochas bloqueou o acesso a esta caverna. Alguns do meu pessoal estavam
forrageando lá dentro.
Oh meu Deus.
Eles estavam presos. E não só isso, mas com a tempestade chegando, o tempo estava passando
para tirá-los.
Mas isso não parecia importar para Errok. Ele rosnou enquanto lançava a última inclinação da
rocha. Eu estava prestes a vê-lo assassinar Thaleo bem na frente dos meus olhos.
"Não, Erok. Não!"

Errok levantou sua lâmina.
Thaleo virou bem a tempo.

Bem a tempo de ver Errok enfiar sua lâmina entre duas pedras enormes. Errok apoiou-se pesadamente
no cabo da lâmina, os músculos inchados com o esforço. Fiquei olhando, sem saber ao certo o que estava
acontecendo por um longo momento, enquanto uma das pedras cedeu sob a força de seus braços e rolou
até o chão.
Ele está ajudando.

Alívio derramou através de mim, seguido de orgulho. Orgulho por este homem que, apesar de
sua arrogância, sua raiva territorial, seu antigo ódio por Thaleo, agora estava deixando tudo isso de
lado. Eu não tinha certeza se já o achara tão atraente quanto naquele momento – de cabeça baixa,
trabalhando lado a lado com seu inimigo para salvar pessoas inocentes.
Subi a ladeira de pedra, tentando alcançá-los para poder ajudar.

Obviamente eu não podia fazer muito sobre as pedras grandes, mas pelo menos poderia ajudar a
mover pequenas pedras para longe do topo da inclinação até que meus fracos braços humanos
cedessem.
Errok rosnou quando eu, suando e ofegando, me aproximei deles.
“Volte para baixo! Na verdade, fique nas costas do Togo acima do solo. Eu não vou
você se machucou com a queda de uma pedra?”
"Não há tempo! Com a tempestade chegando, precisamos de todas as mãos no convés!” Eu atirei de
volta.
A cabeça de Thaleo estalou para mim. Suas mãos nunca pararam de trabalhar quando ele
perguntou: "Tempestade?"
Eu balancei a cabeça, pegando o tablet do meu bolso e mostrando para ele.
"Está chegando. Chegará ao seu território no final da noite ou bem cedo pela manhã.”
Eu tive meu primeiro vislumbre de emoção desprotegida no rosto de Thaleo naquele

momento. Um flash de medo grave e inconfundível.
Ele se foi em um instante, substituído por uma determinação de pedra.
“Oh, merda, o tablet!” Eu praticamente me bati por não pensar em

isso mais cedo. “Eu posso enviar uma mensagem de emergência para o ônibus. Eles podem
vir ajudar com isso. A enorme quantidade de rocha que havia caído e agora estava bloqueando a
entrada da caverna fez meu estômago revirar. Se aquelas pessoas ficassem presas em uma
caverna perto da rocha e depois a tempestade por muito tempo sem comida suficiente...
Não. Nós vamos tirá-los de lá.

Eu digitei uma mensagem frenética no tablet, rezando para que não houvesse nenhum
problema estranho de comunicação que impedisse minha mensagem de chegar a Valeria.
Alguns minutos depois, uma resposta retornou.

Obrigado Senhor.
"Eles estão a caminho", eu respirei. não perdi tempo voltando
para trabalhar ao lado dos dois Gahns, arrancando pequenos pedaços de rocha e rolando-os
pela encosta. Errok olhou para mim, sem dúvida querendo me dizer para parar e também sabendo
que discutir comigo agora não adiantaria nada. Mesmo com a chegada dos outros no ônibus
espacial, isso seria difícil. Não é como se tivéssemos uma grande escavadeira escondida no
ônibus ou algo assim. Os caras do Bitter Sea definitivamente seriam um trunfo, mas ainda
assim...
Errok claramente teve o mesmo pensamento que eu.

“Não é o suficiente,” ele disse, grunhindo enquanto levantava uma pedra de aparência
particularmente retorcida e a jogava para o lado. “Thaleo, vá buscar mais de seus homens. Presumo
que eram principalmente mulheres e crianças forrageando na caverna.
Thaleo não respondeu. Ele também não parou de cavar e puxar a rocha.
"Taleo!" Rok estalou.
Finalmente, o outro Gahn fez uma pausa.
“Não vou deixar meu povo abandonado aqui nem por um momento com você como sua única
tábua de salvação, Errok.”
Oh, senhor. Eu entrei nessa situação me preocupando com o senso de rivalidade e orgulho
de Errok. Mas agora eu tinha que me preocupar com Thaleo atrapalhando.
“Eu posso ir,” eu disse, me endireitando e limpando minhas mãos em minhas calças.
“Aprendi o suficiente sobre como voar no Togo. Estamos tão perto da montanha de Thaleo –
eu poderia chegar lá e passar a mensagem para chamar de volta todos os guerreiros que
estão caçando ou patrulhando.”
"Não!" Errok sibilou. Ele jogou uma pedra com raiva pela inclinação. Ele quebrou ao
cair, criando um som incrível de estrondo. "Eu não vou ter
você sozinho aqui se colocando em perigo. E não podemos ir juntos. Duvido que algum dos guerreiros
de Thaleo acreditaria na mensagem se eu a trouxesse.”
Ele se voltou para Thaleo. “Você deve fazer isso, Thaleo. É o único caminho.
Você deve chamar seus homens aqui.
A mandíbula de Thaleo trabalhou quando ele desalojou uma rocha enorme, fazendo-a
cair. Eu poderia dizer que ele viu nossa lógica, mas que ele não queria parar de trabalhar ou
deixar seu pessoal. Eu me aproximei dele, tropeçando em um conjunto de pedras soltas. Errok agarrou
minha mão, me endireitando. Com uma mão segurada por meu companheiro, coloquei a outra nos
ombros tensos de Thaleo. Ele ficou totalmente imóvel.
“Não vamos parar de trabalhar para ajudá-los. Eu te prometo Thaleo. Por favor...
Confie em nós."
Era pedir muito a ele. Não apenas para confiar em mim, um alienígena literal em seu
mundo, mas também seu inimigo mais antigo.
Depois de uma batida longa e tensa, Thaleo respirou fundo. Ele fixou Errok com um olhar aguçado.
“Se você fizer algo desonroso enquanto eu estiver fora, enviarei outro
flecha através de você. E desta vez, eu vou te matar.”
Eu fiquei tensa, pronta para Errok ficar puto e estragar tudo depois de tudo.
Mas, em vez disso, ele soltou uma gargalhada aguda, jogando uma pedra sobre a cabeça em
uma demonstração deslumbrante de força bruta. Suas presas brilhando em um sorriso largo e
selvagem, ele rosnou: "Eu gostaria de ver você tentar."
Ele jogou a pedra no chão.
E então, meu companheiro voltou ao trabalho.
A SAÍDA CHEGOU antes que Thaleo voltasse com seus homens. O que fazia sentido, já que ele
provavelmente estava ocupado reunindo guerreiros de algum território de caça distante. Mas ao cair
da noite, praticamente todos da tribo de Thaleo, além dos presos na caverna, vieram ajudar, até
crianças e idosos. Cada um fazendo a sua parte para soltar a rocha e a pedra.
Podemos não ter grandes máquinas de escavação no ônibus, mas

tinha coisas como picaretas, pás e outras ferramentas que tornavam a tarefa mais fácil. O povo de
Thaleo também tinha ferramentas de escavação e escavação, que os guerreiros mais fortes
usavam bem enquanto o resto de nós carregava
rochas. Os homens do Mar Amargo não precisavam de nenhuma ferramenta – Grim e Tok
trabalhavam com suas mãos nuas e escamosas, suas garras mais fortes que o metal e a pedra
das ferramentas.
Foi uma demonstração surpreendente de trabalho em equipe e boa fé. Se eu não fosse
tão ocupada e exausta de ajudar que provavelmente teria explodido em lágrimas estúpidas
e aliviadas. Especialmente quando vislumbrei Errok, trabalhando lado a lado com Thaleo. Ele
nem se deu ao trabalho de fazer algum comentário tipo Errok sobre o quão forte ele era, ou
sobre a sorte de Thaleo por ter sua ajuda. Ele apenas começou a trabalhar. E eu fodidamente
o amava por isso.
Tarde da noite, abrimos um buraco considerável perto do topo do deslizamento de rochas

e pudemos nos comunicar com as pessoas presas lá dentro. Além de alguns ferimentos leves,
todos dentro do veículo felizmente saíram ilesos.
Infelizmente, a essa altura, o vento começou a aumentar. Eu não precisava do meu tablet para
me dizer que a tempestade estava chegando, e rápido.
“Precisamos acelerar isso. Vamos apenas começar a transportar as pessoas,” disse
Valeria. Thaleo grunhiu concordando, e todos nós pegamos cordas da nave e começamos a
jogá-las no buraco. As crianças foram retiradas primeiro, seguidas pelas mulheres. Finalmente
deixei escapar algumas lágrimas quando vi Zaria emergir, o rosto e o cabelo cobertos de poeira.
As estrelas visuais de Thaleo examinaram cada pessoa que foi retirada do

destroços rochosos. O vento arranhou seu cabelo enquanto ele fazia a contagem mental.
“Isso é todo mundo”, disse ele. Ele não demonstrou nenhum alívio. Ou qualquer
exaustão. Mas ele se virou para Errok, que naquele momento estava ocupado me puxando contra
seu lado largo e musculoso. Togo pousou ao nosso lado, pronto para nos levar embora. Mas
Thaleo falou antes de montarmos.
“Gahn Errok,” Thaleo disse.
Era isso. Apenas o nome. Sem outras palavras.
Eles se entreolharam, mensagens inéditas passando entre suas estrelas pulsantes. O
que aqueles dois senhores da guerra estavam pensando, eu só podia imaginar.
Finalmente, Errok disse algo em voz alta, gritando acima do som crescente do vento.
“Não se preocupe, Thaleo,” ele disse. Ele me ergueu no Togo e pulou atrás de mim.
“Tenho certeza de que voltaremos a nos odiar em breve.”
Um canto da boca de Gahn Thaleo se contraiu ligeiramente para cima.
“Quem disse que eu parei?”
Hum. Gahn Thaleo acabou de contar uma maldita piada?!

Eu não tive tempo para pensar nisso. O ar uivava ao nosso redor.
Os homens de Thaleo dispararam como morcegos do inferno, carregando as mulheres e
crianças que caminharam aqui de volta para a segurança de sua montanha natal.
Valeria gritou para nós do ônibus enquanto carregava todos para dentro.
"Venha conosco! Meu navio pode sobreviver ao clima!”
Errok estalou a língua e Togo decolou.
“Não precisamos sobreviver a isso”, gritou Errok para ela enquanto o Togo
asas batiam com força contra o vento. “Porque nós vamos vencê-lo.”
E meu companheiro arrogante estava certo.
Nós nos arrastamos de volta pelas montanhas, ficando um pouco à frente da tempestade
todo o caminho. No momento em que derrapamos no corredor da montanha de Errok, os ventos
estavam praticamente nos empurrando para dentro. A cobertura de nuvens escureceu o amanhecer,
tornando o céu atrás de nós uma cortina escura e inflexível.
Errok me ergueu em seus braços, caminhando pelo corredor varrido pelo vento para
dentro da montanha. Os túneis piscavam com as lanternas que haviam sido instaladas em nossa
ausência.
“Você não precisa me carregar,” eu disse, cutucando seu peito.
Ele franziu a testa para mim.
“Eu vi você lá fora. Você se esforçou demais. E eu faria

como pelo menos um pouco de sua energia guardada para mim.
Eu sorri e balancei a cabeça.
“Eu poderia dizer o mesmo para você. Eu vi você erguer uma centena de pedregulhos hoje!”
“Isso não foi nada.”

Eu ri quando uma imagem dele no Sea Sands, fazendo seus agachamentos de pedra, passou
pela minha mente.
“Bem, suponho que você teve muita prática. Eu vou te dar isso.
“Eu espero que você me dê ainda mais do que isso,” ele disse, calor atravessando suas
palavras enquanto ele me carregava para sua caverna. Fiquei chocado ao ver como, mesmo
depois da intensidade do dia, respondi com tanta ferocidade a ele. Ele me deitou na cama e passei
meus braços em volta do seu pescoço, puxando-o comigo.
Minhas roupas foram arrancadas em uma fúria de garras brilhantes, como se Errok não
quisesse que eu gastasse um único pedaço de força fazendo isso sozinho. Eu o deixei fazer isso,
deitado ali, com o sangue pulsando em mim. Ele estava certo, eu tinha trabalhado duro hoje. E meu
corpo estava pesado de exaustão. Mas eu não me senti em lugar nenhum
quase pronto para dormir. Minha mente zumbiu. Meu coração disparou. Meu clitóris latejava quando
Errok tirou sua tanga, revelando a dureza dolorida ali.
Ele passou as mãos enfaixadas sobre meu abdômen, agarrando meus seios e
fazendo-me arquear. A textura das bandagens arranhou meus mamilos. Eu gemi, lutando contra
aquela sensação. As bandagens úmidas e seu calor e espera. Úmido?
“Ah, Errok! Suas mãos!" Engoli em seco, agarrando seus pulsos e apertando os olhos na escuridão.
Não havia fogo queimando aqui, e as estrelas e asteróides foram em grande parte bloqueados pela
tempestade lá fora. Mas, mesmo assim, pude ver como a gaze estava encharcada com o sangue dele.
“Está tudo bem,” ele rangeu os dentes. “Eu já disse que sua boceta me curou de
todas as aflições. Vai curar isso também.
“Tenho certeza de que não funciona assim”, eu ri. Minha risada se dissolveu em um
gemido longo e quebrado quando Errok mergulhou entre minhas pernas. Ele abriu minhas dobras
com a língua, suas mãos sangrando pressionando possessivamente em minhas coxas. Não importa o
que eu pensasse sobre o potencial poder de cura da boceta humana, Errok claramente depositou total fé
no conceito. Ele lambeu minha umidade crescente como se fosse um remédio que ele precisava
desesperadamente. Uma cura que ele procurou por muito tempo.
E eu dei a ele. Dei a ele meu desejo, minhas pernas abertas.

Meu coração.
"Eu te amo", eu engasguei enquanto ele lambia um orgasmo explosivo de minhas profundezas.
Eu disse isso de novo quando ele empurrou dentro de mim. Seus dedos lisos entrelaçados com
meu, pressionando minhas mãos na cama acima da minha cabeça enquanto seu pau acariciava meu
núcleo apertado. Seus movimentos rapidamente se tornaram mais famintos, mais caóticos, como
se os esforços do dia o tivessem deixado fraco demais para se conter de mim. Ele me fodeu até as peles,
seus movimentos reivindicando e implorando. Possuir e implorar. Sua brutalidade era reverente.
Sua adoração, furiosa.
"Eu te amo", eu disse de novo e de novo. "E eu estou tão orgulhoso de você."
Foi essa última frase que fez isso. Isso é o que o enviou em uma espiral de prazer ruidoso. Ele
arqueou, jogando a cabeça para trás e berrou enquanto se consumia dentro de mim.
Eu o apertei, meus dentes rangendo, incapaz de fazer um som.

Mas eu não precisava responder.
A tempestade fez.
Um relâmpago brilhou acima de nós, atravessando o teto transparente da caverna.
Ele lançou a forma tensa de Errok em uma silhueta brilhante de luz e escuridão.
Esconda-se brilhando e sombras rodopiando.
Assim que ele deu seu último impulso dentro de mim e se inclinou para capturar meu
boca em um beijo selvagem, o trovão explodiu ao nosso redor.
Nossa única testemunha e nosso hino.
Era o som de nós colidindo. Rachando o ar.
Desmoronando ao nosso redor.
Nos amarrando.
CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO
As raízes
uh-o pessoal de Tephanie e o meu estavam juntos no corredor. O sol se pôs lá fora,
COM lançando uma luz quente que lambia as paredes. Isso fez do meu companheiro
brilho da pele e acrescentou um leve brilho vermelho ao cabelo. Seus olhos brilharam,
sua cor mais quente e profunda do que o normal enquanto o sol se punha.
“Agora, apresente o Gahnala-Kai Rek,” tia Tilka me disse. Lerokan e Priya estavam ao
lado dela, mais perto de Zuh-Tephanie e de mim. Pela primeira vez, não havia sorriso insolente
no rosto de Lerokan, e ele estava dando à cerimônia a atenção devida. Minhas garras
tremeram, mas tomei cuidado para não estragar as joias delicadas que segurava. Passei
os últimos quatro dias criando-o em momentos secretos, quando Zuh-Tephanie estava com
Priya ou seus outros amigos que estavam atualmente na minha montanha.
O olhar de Zuh-Tephanie foi para minhas garras, depois voltou para meu rosto.
Normalmente, o Gahnala-Kai Rek era uma vestimenta ornamentada que envolvia o rabo de um
Ghanala, apresentado por seu Gahn. Mas como minha linda companheira não tinha rabo,
tive que fazer outros arranjos. Eu tinha ouvido falar que os Sea Sand Gahns criaram
braçadeiras para seus Gahnalas, mas meu companheiro precisava de algo diferente.
Algo único que só eu daria a ela. Algo adequado para um Deep Sky Gahnala.
Ela era tão baixa comparada a mim que não precisava abaixar a cabeça. Deslizei
as muitas voltas de couro macio e fino em volta do pescoço. A roupa ficou lindamente
ajustada a ela, acentuando suas clavículas brilhantes, seus seios. Ela não estava
usando sua capa hoje, nem uma de suas habituais túnicas humanas sem mangas. Ela
concordou em usar o traje do meu povo para a cerimônia Ghanala-Kai Rek. Coberturas de
perna de couro macio e um colete amarrado com tiras no meio. Normalmente, a lacuna
nos dois lados do colete não era tão assustadoramente excitante. Mas como Zuh-Tephanie
tinha seios, seios incrivelmente adoráveis, a roupa que havia sido feita sob medida para
ela
tamanho empurrou os globos macios de carne juntos. Achei difícil não arrastar minhas línguas pelo
decote sedutor ali.
"Isso é incrível", ela respirou, inconsciente do meu olhar aquecido. Seus dedos
deslizaram sobre os laços das tiras de couro, pegando as brilhantes pedras azuis, brancas,
pretas e verdes que eu transformei em contas para a peça. Bem no final do laço mais longo,
balançando entre seus seios, havia uma pena brilhante do pai de Togo, Balto. Balto era o braxilk
que aprendi a voar quando era filhote. Quando ele morreu, guardei esta valiosa pena, esperando o
momento certo para usá-la.
Este era o momento.

Esta era a mulher.
Esta foi a minha vida inteira, tão pequena e bonita, bem na frente de
meu. Ela estava sorrindo, e eu coloquei aquele sorriso ali depois de tantos dias ganhando sua ira.
Meus dedos demoraram em sua mandíbula, deslizando para trás e em seu cabelo.
Uma de suas amigas, aquela com as marcas escuras nos braços, disse algo em sua
língua nativa que eu não entendi. Algo sobre beijar thuh barride.
Zuh-Tephanie lançou um olhar para a amiga, rindo.

"O que ela está falando?" eu murmurei, inclinando a cabeça do meu companheiro para trás até
seus olhos foram forçados a encontrar os meus. Nunca deixe esses olhos me deixarem, amor.
“Ela quer que façamos isso.” Minha companheira deslizou as mãos sobre meu peito até meu
pescoço até que ela pudesse segurar meu queixo. Ela me puxou para baixo, e uma onda de prazer
quente correu por mim quando sua boca se abriu sob a minha. Percebi vagamente aquela
mesma amiga, Fiona, gritando. Mas eu ouvi como um som distante. Meu corpo estava muito
cheio de amor para que Zuh-Tephanie notasse qualquer outra coisa.
Quando ela finalmente se afastou, meus joelhos ficaram assustadoramente fracos com o
quão adorável ela parecia. Seu rosto corado, seus olhos grandes e brilhantes, sua boca molhada
do beijo. Meu pau ficou grosso.
"Ei, não há mais uma coisa que devemos fazer?" meu Gahnala perguntou de repente. “No
Gahnala-Kai de Chapman e Fallo, ele deu a ela sua arma como um símbolo. Algo assim... Não
consigo me lembrar direito.
“Fazemos algo semelhante aqui”, respondi. Lerokan estendeu meu arco
e tremer pelo meu companheiro. O arco e a flecha que ela escolheu eram incrivelmente
eróticos em suas mãos macias. Grande demais para aqueles dedinhos. EU
Percebi então que esta era a primeira vez que ela tocava minhas armas desde aquela noite em que
ela me curou. A primeira noite que passamos juntos.
“Arrume sua flecha, amada,” eu murmurei, deixando minhas mãos caírem pesarosamente de
seu cabelo. Ela claramente não tinha ideia do que estava fazendo, mas se firmou e deu um bom
show ao recuar e mirar uma flecha em mim.
Enquanto Zuh-Tephanie lutava para manter sua flecha reta, falei alto o suficiente para
que minha voz enchesse o salão.
“Eu, Gahn Errok do Céu Profundo, ofereço meu arco, minhas flechas, minhas lâminas, para
Gahnala Zuh-Tephanie. Eu ofereço a ela como ofereço todas as outras coisas – meu corpo, minha
força, minha lealdade, meu amor.” Minha voz ficou mais suave, mais calma, só para ela. “Neste
momento, como em todos os momentos, amado, estou indefeso contra você. Faça comigo o
que quiser.
A dúvida ácida queimou minhas línguas enquanto eu me perguntava, por um breve lampejo,
se ela pode tentar me matar depois de tudo. Se tudo isso não fosse real.
Mas ela já estava abaixando a arma, colocando o arco e o
flecha em minhas garras estendidas.
“Você é meu, Errok. E eu prefiro manter as flechas longe de você por um tempo.
Eu empurrei meu arco e flecha de volta para Lerokan, meu olhar fixo em meu companheiro.
Eu não pude deixar de capturar sua boca novamente, este beijo mais forte, devastador. Ela
gemeu no abraço enquanto eu dobrava suas costas, embalando-a em meus braços.
Quase esqueci que todos os outros estavam lá até que alguém assobiou alto.
O som me chocou – era tão alto e penetrante quanto o apito de qualquer caçador, lembrando
um braxilk. Mas eu sabia que nenhum homem ousaria interromper meu Gahnala-Kai com tal
barulho.
Uma nova mulher. Claro.

Zuh-Tephanie riu em meus braços, sua respiração gaguejando contra minha boca até que
finalmente a coloquei de pé mais uma vez.
“Então, e agora?” ela me perguntou, bochechas de um rosa profundo.
“Haverá um banquete, é claro,” eu disse a ela. “Mas há mais uma coisa
Quero mostrar a você primeiro.
Seguido pelo som estranho das novas mulheres batendo nas mãos
juntos, e os gritos de meus guerreiros, puxei minha companheira, minha amada Gahnala, para
fora do salão.
Não demorou muito para chegarmos ao nosso destino.
"A caverna empoleirada?" Zuh-Tephanie perguntou, parecendo confuso quando

entramos na grande caverna dominada pelo braxilk. “Pensei que íamos...”
Minhas entranhas esquentaram quando suas palavras foram absorvidas.
“Ah, vamos fazer isso também. Eu nunca vou passar pelo banquete assim.
Estarei olhando para sua boca a cada mordida que você der, desejando que estivesse em
meu pau.
Sua risada clara me acalmou como água correndo sobre minha pele.
“Mas eu tenho algo que quero mostrar a você,” eu disse rispidamente, tentando
obter o meu companheiro luxurioso, e eu, de volta aos trilhos. "Aqui." Com a mão ainda
na minha, eu a conduzi por um declive de pedra ao longo de uma parede. O topo dessa
inclinação terminava em uma prateleira com um grande ninho. O ninho pertencia a Togo, que
voava ao ar livre nas proximidades, e sua companheira, Kalda. Embora Kalda fosse uma
criatura bem treinada, não deixei meu companheiro chegar muito perto. Porque Kalda
estava protegendo alguma coisa.
“Aquele ninho ali tem um ovo. Vai chocar em breve,” eu disse a Zuh-Tephanie.
Suas sobrancelhas se levantaram e ela olhou para o ninho tentando dar uma olhada melhor.
“Aquela pena, ali-”
Deslizei uma garra entre os seios de Zuh-Tephanie. “-pertenceu
ao pai de Togo, Balto. Ele era a montaria de meu pai e o braxilk em que aprendi a voar.
Seu filho, Togo, é minha montaria desde que era grande o suficiente para cavalgar. E agora,
a prole de Togo, aquela que está no ovo que Kalda protege neste ninho, será sua. Com
base no tamanho do ovo, acho provável que ela seja fêmea.”
Zuh-Tephanie ficou tensa, um tremor em seus músculos, então foi totalmente

ainda. Acima de nós, o céu era um esconderijo escuro e salpicado de estrelas, o sol já havia desaparecido.
A tempestade também se foi, pelo menos nas minhas montanhas.
“Você realmente pode ser bastante generoso quando quer ser,” ela disse
calmamente.
“Claro, posso ser,” eu disse. “Apesar do que você possa pensar, eu escuto. Lembro-me
do que você me disse, naquela primeira noite juntos na montanha de Thaleo, quando
perguntei o que você queria em um homem. Você pediu gentileza.
Generosidade. E sentir-”
"Seguro."
Sua palavra brilhou no ar. Eu praticamente podia ver, traçar o contorno do som.
Quando ela não disse mais nada, continuei contando a ela sobre o presente.
“Você vai ajudar a criá-la e treiná-la. Ela será sua montaria e somente sua. Bem...”
Meu peito apertou. Eu bati nele, então limpei minha garganta para garantir. “Até que
nossos próprios filhotes aprendam a cavalgar, quero dizer.”
Lágrimas, brilhando como orvalho, rolaram por suas bochechas. O ser humano único
a expressão de tristeza era exibida de forma desconcertante ao lado de um sorriso
largo e de tirar o fôlego.
“Você está feliz, Gahnala?” Perguntei. Mais como implorou. eu precisava dela para
seja feliz. Com este presente.
Comigo.
“Sim,” ela sussurrou. Ela ergueu as mãos para esfregar as bochechas, mas eu
vencê-la. Eu precisava provar essa felicidade por mim mesmo. Deixe-o cobrir minhas
línguas e entrar em mim.
Ela engasgou, com as mãos congeladas no ar enquanto eu segurava seu queixo e
lambia a umidade de sua pele macia. Céus amaldiçoados, adorei o sabor dela em cada lugar.
Eu não conseguia o suficiente desses pedaços secretos de sal. O sabor de suas lágrimas
em seu lindo rosto...
E entre as pernas.
Pau duro, corpo duro, coração dolorido e aberto e só por ela, caí
meus joelhos, prontos para adorá-la com minhas mãos, minhas línguas. Amá-la até que
cada uma de suas lágrimas fosse escorregadia de prazer, derramada porque eu a trouxe à
beira. Porque eu a trouxe para onde eu estava. Onde eu vivi por tanto tempo. Desde o
momento em que vi seu rosto pela primeira vez.
Sabendo que ela estava comigo agora, sabendo que era seguro, eu me joguei
sobre a borda, em queda livre nas profundezas do céu claro e escuro.
As profundezas dela.
Muito obrigado por ler a história de Stephanie e Errok! Não posso dizer o quanto me diverti
escrevendo esses dois, especialmente Errok com seu ego maior que a vida. Se você gostou
do livro e quer ser o primeiro a saber quando o livro 14 da série for lançado (além de dar uma
espiada antes do lançamento de meus trabalhos em andamento!) Certifique-se de se
inscrever no meu boletim informativo em www.ursadaxwriting.com /contato Até a
próxima história de amor de Sea Sand
(ou Deep Sky ou Bitter Sea)!
-Ursa
COMPANHEIROS PREDESTINADOS DOS SENHORES DA GUERRA DA AREIA DO MAR
LIVRO 1 ALIEN TIRANTE “Se

você fugir, não importa para onde corra, eu sempre o seguirei.”
Livro 2 INIMIGO ALIEN “Eles
me chamam de Mad Gahn. Mas nunca me senti realmente bravo até ver o rosto dela...”
Livro 3 ÓRFÃO ALIEN “Eu

treinei, batalhei e lutei toda a minha vida. Mas ganhando meu
o amor do companheiro é o maior desafio que já enfrentei...”
Livro 4 REJEIÇÃO ALIEN “Ela
é uma criatura difícil, minha pequena Kat. Mas eu nunca encontrei com
uma criatura que eu não consegui domar...”
Livro 5 EXÍLO ALIEN “Por
baixo de tudo que me torna estranho para você, meu coração reconhece o seu...”
Livro 6 CAÇADOR DE ALIEN

“Agora que a encontrei, recuso-me a perdê-la...”
Livro 7 ALIEN VICTOR “Eu a
encontrei, eu a salvei e, uma vez que eu seja Gahn, vou reivindicá-la.
Não haverá outra tribo para ela além de mim...”
Livro 8 ESCUDO ALIEN
“Sempre fui um guerreiro paciente. Mas agora que a tenho em vista, mal posso
esperar para reivindicá-la...”
Livro 9 ALIEN KEEPER “Eu
serei seu guardião, seu guardião, seu guia. E eu vou mantê-la segura, não importa
o custo...”
Livro 10 GARRA ALIEN "Eu
irei aonde você estiver. Mesmo que eu tenha que segui-lo para sempre.
Mesmo se eu tiver que te caçar..."
Livro 11 CORAÇÃO ALIEN "Eu
não tinha mais nada a perder. Até ela."
Livro 12 MÁSCARA ALIEN “Eu
nunca quis uma companheira. Até que esse humano problemático apareceu e
mudou tudo.”
Livro 13 TEMPESTADE ALIEN
“Farei meu companheiro humano ver que sou forte o suficiente para vencer
dela. Mesmo que ela me faça sentir fraco pela primeira vez na minha vida...”

Alien Storm A SciFi Alien Roma - Ursa Dax-001

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CAPÍTULO DOIS | As raízes

CAPÍTULO TRÊS | Stephanie

CAPÍTULO QUATRO | As raízes

CAPÍTULO CINCO | Stephanie

CAPÍTULO SEIS | As raízes

CAPÍTULO SETE | Stephanie

CAPÍTULO OITO | As raízes

CAPÍTULO NOVE | Stephanie

CAPÍTULO DEZ | As raízes

CAPÍTULO ONZE | Stephanie

CAPÍTULO DOZE | Stephanie

CAPÍTULO TREZE | As raízes

CAPÍTULO CATORZE | As raízes

CAPÍTULO QUINZE | Stephanie

CAPÍTULO DEZESSEIS | Stephanie

CAPÍTULO DEZESSETE | As raízes

CAPÍTULO DEZOITO | Stephanie

CAPÍTULO DEZENOVE | As raízes

CAPÍTULO VINTE | Stephanie

CAPÍTULO VINTE E UM | Stephanie

CAPÍTULO VINTE E DOIS | Errok

CAPÍTULO VINTE E TRÊS | Stephanie

CAPÍTULO VINTE E QUATRO | Stephanie

CAPÍTULO VINTE E CINCO | Errok

CAPÍTULO VINTE E SEIS | Stephanie

CAPÍTULO VINTE E SETE | As raízes

CAPÍTULO VINTE E OITO | Stephanie

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CAPÍTULO TRINTA | As raízes

CAPÍTULO TRINTA E UM | Stephanie

CAPÍTULO TRINTA E DOIS | Errok

CAPÍTULO TRINTA E TRÊS | Stephanie

CAPÍTULO TRINTA E QUATRO | Errok

CAPÍTULO TRINTA E CINCO | Stephanie

CAPÍTULO TRINTA E SEIS | Errok

CAPÍTULO TRINTA E SETE | Stephanie

CAPÍTULO TRINTA E OITO | Errok

CAPÍTULO TRINTA E NOVE | Stephanie

CAPÍTULO QUARENTA | Stephanie

CAPÍTULO QUARENTA E UM | Errok

CAPÍTULO QUARENTA E DOIS | Stephanie

CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS | Stephanie

CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO | Errok

Companheiros Predestinados dos Senhores da Guerra da Areia do Mar

Abandono dos pais (especificamente a partida do pai da heroína) e trauma

As telas do navio giravam na minha frente, faixas coloridas se iluminando

T as paisagens escuras. Nem esta nave nem a de Valéria estavam conectadas a

Por favor, por favor, deixe-a ficar bem.

“Está tudo bem?”

“Está tudo bem?” ele repetiu.

"Aquele som?" Eu perguntei, voltando-me para ele.

A conversa deles transcorreu facilmente pelo longo túnel em forma de tubo

“Não sei,” Zoey disse.

O ônibus espacial saiu da camuflagem, aparecendo à nossa frente, obscurecendo as estrelas

Eu me amontoei em uma bolha de mulheres humanas.

“Alguém sabe o que está acontecendo?” Perguntei.

O que é isso nos picos amaldiçoados ?

"Vamos!" Eu rugi para Togo, pulando em suas costas.

Rápidos como o vento, nós mergulhamos e rodopiamos. As asas de Togo cortadas

Então, cortei esse também.

Céus acima, esse pensamento era delicioso. Agora que a batida de