PETER SINGER, A morte de cada um

Dudley Clendinen, escritor e jornalista, tem esclerose lateral amiotrfica (ELA), uma doena degenerativa terminal. Este ano no The New York Times, escreveu comoventemente sobre como goza a sua vida e sobre o seu plano para termin-la quando, como ele o diz, a musica parar quando no for capaz de fazer o n da gravata, contar uma histria engraada, passear o meu co, falar com Whitney, beijar algum especial ou escrever linhas como esta. Um amigo disse a Clendinen que este precisaria de comprar uma arma. Nos Estados Unidos, uma pessoa pode comprar uma arma e pr uma bala no seu prprio crebro sem infringir quaisquer leis. Mas se for uma pessoa respeitadora da lei que j est demasiado doente para comprar uma arma, ou para usar uma, ou se disparar sobre si no lhe parecer um modo pacfico e digno de terminar a vida, ou se simplesmente no quiser deixar uma sujeira para outros limparem, o que deve fazer? No pode pedir a outra pessoa que dispare sobre si e, em muitos pases, se disser ao seu mdico que est farto e que gostaria que ele ou ela o ajudasse a morrer, estar a pedir ao seu mdico para cometer um crime. No ms passado, um painel de peritos da Royal Society do Canad, presidido por Udo Schklenk, professor de biotica na Universidade de Queens, publicou um relatrio sobre tomadas de deciso em fim de vida [documento em ingls]. O relatrio fornece uma argumentao forte para permitir que os mdicos ajudem os seus doentes a morrer, desde que os doentes estejam capazes e solicitem livremente essa assistncia. A base tica do argumento do painel no tanto o acto de evitar o sofrimento desnecessrio de doentes terminais, mas mais o valor bsico da autonomia individual ou autodeterminao. O modo como morremos, conclui o painel, reflecte a nossa noo do que importante tal como o fazem outras decises centrais nas nossas vidas. Num estado que protege os direitos individuais, ento, decidir como morrer deveria ser reconhecido como um tal direito. O relatrio tambm oferece uma reviso actualizada de como a assistncia dos mdicos na terminao da vida est a funcionar nos laboratrios vivos as jurisdies onde legal. Na Sua, bem como nos estados norte-americanos do Oregon, Washington e Montana, a lei agora permite aos mdicos, a pedido, prescrever a um doente terminal um medicamento que lhe trar uma morte pacfica. Na Holanda, na Blgica e no Luxemburgo, os mdicos tm a opo adicional de responder ao pedido do doente atravs da administrao de uma injeco letal. O painel estudou relatrios de cada uma destas jurisdies, com a excepo de Montana (onde a legalizao da morte assistida aconteceu apenas em 2009, no estando disponveis ainda dados fiveis). Na Holanda, a eutansia voluntria foi responsvel por 1,7% de todas as mortes em 2005 precisamente o mesmo nvel que em 1990. Alm disso, a frequncia de terminar a vida de um doente sem um pedido explcito do doente caiu para metade durante o mesmo perodo, de 0,8% para 0,4%.

Na verdade, vrios estudos sugerem que terminar a vida de um doente sem um pedido explcito muito mais comum noutros pases, onde os doentes no podem pedir legalmente a um mdico para terminar as suas vidas. Na Blgica, embora a eutansia voluntria tenha subido de 1,1% de todas as mortes em 1998 para 1,9% em 2007, a frequncia de terminar a vida de um doente sem um pedido explcito caiu de 3,2% para 1,8%. No Oregon, onde a Death with Dignity Act [Lei da Morte com Dignidade] vigora h 13 anos, o nmero anual de mortes medicamente assistidas ainda no atinge 100 por ano e o total anual em Washington ainda mais baixo. O painel canadiano concluiu ento que h indcios fortes para refutar um dos maiores medos que os oponentes da eutansia voluntria ou da morte medicamente assistida frequentemente exprimem que o primeiro passo num caminho que levar a uma matana mdica mais generalizada. O painel tambm considerou inadequadas vrias outras objeces legalizao e recomendou que a lei no Canad seja alterada para permitir o suicdio medicamente assistido e a eutansia voluntria. Estudos mostram que mais que dois teros dos canadianos apoiam a legalizao da eutansia voluntria um nvel que se tem mantido por vrias dcadas. Portanto no surpreende que o relatrio tenha recebido forte apoio nos meios de comunicao convencionais do Canad. O que mais intrigante a resposta fria dos partidos polticos do pas, sem que algum tenha mostrado vontade de apoiar reformas legais nesta rea. H um contraste similar entre a opinio pblica e a (in)aco poltica noutras paragens, incluindo o Reino Unido, Austrlia, Nova Zelndia e vrios pases europeus continentais. Porque que, quando se trata de morrer, as instituies democrticas tm tantas dificuldades em traduzir a vontade das pessoas em legislao? Suspeito que, acima de tudo, os polticos convencionais temam as instituies religiosas que se opem eutansia voluntria, mesmo que os crentes individuais no sigam muitas vezes a doutrina dos seus lderes religiosos. Sondagens em vrios pases mostraram que uma maioria de catlicos, por exemplo, apoia a legalizao da eutansia voluntria. Mesmo na fortemente catlica Polnia, mais pessoas apoiam hoje a legalizao que aquelas que se lhe opem. Em qualquer caso, as crenas religiosas de uma minoria no deviam negar a indivduos como Dudley Clendinen o direito de terminar as suas vidas do modo que escolherem. Traduo de Antnio Chagas/Project Syndicate In Pblico, 19.12.2011