A Qumica dos Combustveis Florestais

Para melhor compreender uma reaco de combusto importa conhecer a composio qumica dos intervenientes. Nos incndios florestais os combustveis so o material vegetal vivo e morto, cuja constituio se pode descrever genericamente.

Nuno Leito

Um combustvel uma qualquer substncia ou mistura composta susceptvel de entrar em ignio e combusto. Para compreender a combusto nas florestas importante conhecer a constituio qumica dos combustveis existentes. Os combustveis florestais resultam de arranjos complexos de celulose, hemiceluloses e lenhina, aos quais ainda se juntam uma srie de extractivos, minerais e gua. Apesar de toda a fitomassa, material vegetal vivo ou morto, ser potencialmente combustvel, num incndio florestal no consumida na sua totalidade.

A celulose (C6H10O5)n o principal constituinte dos combustveis florestais, representando cerca 50 a 65% da fitomassa total de um ecossistema florestal. um hidrato de carbono constitudo por cadeias de 15000 a 20000 unidades de glucose, com peso molecular varivel de 300000 a 500000. O calor de combusto da celulose de 3850 cal/g.

As hemiceluloses (pentosanas, hexosanas, poliurondeos) so tambm polissacridos como a celulose, mas so cadeias de glucose mais curtas. As hemiceluloses constituem 15% a 30% do material lenhoso. O calor de combusto das hemiceluloses igual ao da celulose, mas bastante menor que o da lenhina ou o dos extractivos.

A lenhina um polmero aromtico, composto por quatro ou mais monmeros de fenilpropano em cada molcula, existindo vrias formas de lenhina, em que os pesos moleculares variam de 400 a 960. A lenhina o material que confere a rigidez madeira e possui calor de combusto de 5860 cal/g. No entanto, arde principalmente por combusto incandescente, ou seja, por combusto sem chama, e assim, pouco deste calor contribui directamente para a propagao da frente do fogo, embora contribua para a determinao da sua intensidade. A lenhina constitui cerca de 25% a 35% do peso seco do combustvel nas florestas de conferas e 16% a 25% no caso de folhosas, mas como mais resistente do que a celulose degradao biolgica e

trmica, na madeira decomposta chega a representar 75%. Esta proporo revela uma diferente combusto para a madeira que est em decomposio nos solos das florestas.

Quanto aos extractivos, dividem-se em duas classes particularmente importantes para a combusto nos incndios florestais: os terpenos e as resinas.

Os terpenos so polmeros de isopreno (C6H12)n, e encontram-se especialmente em folhas e ramos finos, variando o teor de espcie para espcie, mas sendo, em geral, inferior a 2%, atingindo os 6% apenas em algumas espcies dos gneros Cedrus e Pinus. Tm ponto de ebulio muito baixo, e basta haver um dia quente para serem responsveis pelo cheiro caracterstico dos pinhais nestes dias. Podem formar misturas volteis inflamveis bastante adiante da frente do fogo.

As resinas so substncias qumicas no-volteis, solveis em ter, compostas principalmente por gorduras, cidos gordos, lcoois gordos e fitoesteris.

Os extractivos considerados conjuntamente tm calor de combusto de 7720 cal/g, mais do dobro da celulose. So emitidos sob forma gasosa logo no incio da pirlise e queimados na zona de chama. A grande quantidade de energia trmica libertada na combusto dos gases inflamveis produzidos pelos extractivos, derivado de um pequeno investimento em energia de pr-aquecimento, permite elevar o calor de combusto a nveis que induzem a pirlise da celulose e outros materiais. a presena de extractivos, em quantidades relativamente altas em agulhas e folhas vivas, que explica a sua combustibilidade mesmo com teores de humidade muito elevados. Tambm as variaes sazonais de inflamabilidade observveis em muitas formaes vegetais tm a ver com flutuaes do teor de extractivos.

Os minerais tm um papel importante na combusto, embora se encontrem em pequena quantidade nos combustveis florestais. O teor em minerais nos combustveis naturais, excluindo a slica, varia entre 0.1% e 3% e o teor em cinza da madeira geralmente inferior a 2%. As cascas das plantas contm mais minerais e as folhas e as agulhas ligeiramente mais ainda. O teor mdio de cinza de agulhas, folhas herbceas e de rvores e arbustos caduciflios varia entre 5 a 10%. Arbustos de regies ridas, como Atriplex e Tamorix, so casos excepcionais, que podem atingir os 40% de minerais em peso seco (so menos combustveis). Os minerais, sobretudo o potssio (K), sdio (Na) e fsforo (P) podem intervir activamente nas reaces de

pirlise e combusto, causando um aumento da produo de resduos carbonosos e diminuio da produo de alcatres. Como estes so importantes contribuintes de energia para a formao das chamas, a sua reduo implica menor intensidade do fogo.

Devido ao facto de a slica ser inerte, a proporo de cinza, excluda a slica, apresenta melhor correlao inversa com a inflamabilidade, do que o teor total em cinza das plantas.

Tem sido sugerido que so os fosfatos os principais responsveis pela supresso da inflamabilidade, pelo que se usam como ingredientes activos em muitas caldas retardantes.