Filsofo, historiador e cientista atomista grego nascido em Abdera, na Trcia, nas costas do Mediterrneo, considerado o principal representante da escola

atomista, que defendia uma explicao totalmente material e mecanicista do mundo, bem como um dos maiores expoentes de todo o quadro de homens sbios da antiguidade grega, rivalizando com Plato, ao qual superou em conhecimentos sobre a natureza. Rico, viajou muito, dispendendo sua fortuna em viagens de estudos, na Grcia, sia e Egito, conquistando um vasto saber. Foi discpulo e sucessor de Leucipo de Mileto na direo da escola de Abdera e incansvel autor de textos cientficos, conheceu Anaxgoras, a quem contrariou em alguns aspectos. Tinha uma viso extremamente materialista e, juntamente com Leucipo e Epicuro (criador do epicurismo), defendia o atomismo geomtrico, doutrina que sustentava ser a matria formada de tomos rgidos infinitamente pequenos e variados de tamanho e forma, que se agrupam em combinaes casuais e por processos mecnicos. Para explicar as mudanas da natureza, Herclito havia afirmado que tudo movimento, enquanto Parmnides dizia que o ser uno e imutvel e que o movimento iluso. Tentando resolver esse dilema, considerou que toda a realidade se compunha de dois nicos elementos: o vcuo ou no-ser e os tomos indivisveis(os ark). Pensamento que o faz ser visto hoje como uma celebridade histrica, mas que na realidade tem suas origens no pensamento geomtrico dos pitagricos. Em busca de conhecimentos viajou por toda a Grcia, pelo Egito, Mesopotmia e ndia, tornando-se um dos maiores sbios da Antigidade, condio da qual muito se envaidecia. Um dos responsveis por mudanas fundamentais na matemtica do sculo V a. C., inclusive sendo o primeiro matemtico da histria a estudar a validade dos clculos infinitesimais na determinao de volumes. H informaes de que comeou a escrever (430 a. C.) vrias e notveis obras, cerca de noventa, hoje desaparecidas, entre elas Sobre os nmeros, Sobre geometria, Sobre tangncias, Sobre irracionais, Sobre o pitagorismo, Sobre a ordem do mundo, Sobre tica, etc, restando fragmentos de algumas de contedo moral como Pequena ordem do mundo, Do bom nimo e Preceitos. Na sua maioria, suas obras tratavam essencialmente de tratados sobre qumica e matemtica e que mostravam a preocupao do autor com a origem e mudanas das "coisas", sendo, segundo Ccero, sua linguagem extremamente literria, como se estivesse escrevendo poemas. Materialmente sua obra trazia uma explicao totalmente material e mecanicista do mundo. Socialmente pregava que o homem deve aspirar a tranqilidade de esprito, livre de temores e emoes, e que essa busca precisa ser garantida por leis justas de convivncia. No entanto suas idias no tiveram seguimento, pois foram praticamente ignoradas pelas escolas do sculo seguinte: platnicas e aristotlicas. Embora considerado do perodo pr-socrtico, viveu adentradamente no socrtico.