Em 1986, Michael Christensen, um palhao americano, diretor do Big Apple Circus de Nova Iorque, apresentava-se numa comemorao num

hospital daquela cidade, quando pediu para visitar as crianas internadas que no puderam participar do evento. Improvisando, substituiu as imagens da internao por outras alegres e engraadas. Essa foi a semente da Clown Care Unit, grupo de artistas especialmente treinados para levar alegria a crianas internadas em hospitais de Nova Iorque. Em 1988 Wellington Nogueira passou a integrar a trupe americana. Voltando ao Brasil, em 1991, resolveu tentar aqui um projeto parecido, enquanto ex-colegas faziam o mesmo na Frana (Le Rire Medecin) e Alemanha (Die Klown Doktoren). Os preparativos deram um trabalho danado, mas valeu: em setembro daquele ano, numa luminosa iniciativa do Hospital e Maternidade Nossa Senhora de Lourdes, em So Paulo (hoje Hospital da Criana), teve incio nosso programa. Doutores da Alegria uma organizao da sociedade civil sem fins lucrativos que j realizou mais de 800 mil visitas a crianas hospitalizadas em hospitais de So Paulo, Recife e Belo Horizonte. E j que a nossa plateia hospitalar, tratamos de criar um movimento no Rio de Janeiro convidando os artistas locais a levarem diferentes manifestaes artsticas para oito hospitais estaduais. A nossa misso promover a experincia da alegria como fator potencializador de relaes saudveis por meio da atuao profissional de palhaos junto a crianas hospitalizadas, seus pais e profissionais de sade e compartilhar a qualidade desse encontro com a sociedade com produo de conhecimento, formao e criaes artsticas. O NUFO pesquisa a arte e a linguagem do palhao em geral e a dos Doutores da Alegria em particular. Busca aferir o impacto da atuao de palhaos no ambiente hospitalar; atualmente, conduz a Avaliao do Programa de Visitas aos Hospitais, sob consultoria do Instituto Fonte para o Desenvolvimento Social. Para delinear o que pode ser caracterizado como a linguagem artstica dos Doutores da Alegria, o NUFO acompanha os processos criativos dos palhaos, investigando o seu cotidiano e as questes ticas e estticas que emergem de sua prtica. Alm de se debruar sobre as particularidades do trabalho dos prprios Doutores da Alegria, o NUFO desenvolve projetos visando resgatar a memria dos mestres, artistas que nos inspiram e ensinam, como em "Memrias de Palhaos e Comediantes". Nos hospitais, a criana prope sua viso sobre os acontecimentos que lhe rodeiam por meio da interao com o palhao. Abrir o mesmo espao para que as histrias de pacientes adultos possam ser contadas o objetivo do projeto de pesquisa Memrias de Pacientes. O programa Palhaos em Rede, lanado pelos Doutores da Alegria em 2007, tem como objetivo articular uma rede de relacionamento e cooperao, gerando impacto efetivo no trabalho dos diferentes grupos e indivduos que utilizam a figura do palhao para atuar periodicamente com crianas e adultos em hospitais. O que acontece nos hospitais depois que o programa de visitas dos Doutores da Alegria implementado? Essa pergunta norteia um processo de avaliao, sob consultoria do Instituto Fonte para o Desenvolvimento Social, atualmente em curso em duas das instituies em que os Doutores da Alegria passaram a atuar mais recentemente: Hospital Universitrio da USP, em So Paulo, e Hospital dos Servidores, no Rio de Janeiro. Semestralmente, um grupo focal formado por dois mediadores dos Doutores da Alegria, profissionais de sade e estudantes residentes dos setores peditricos de cada hospital rene-se para discutir uma srie de questes previamente estabelecidas, referentes ao cotidiano do hospital, forma como os atendimentos acontecem e s emoes e valores envolvidos no trabalho do profissional de sade. O debate gravado, transcrito e posteriormente discutido nos Doutores da Alegria, com a participao da dupla de palhaos que atua no hospital referido.

O objetivo dessa avaliao, que acontece de 2007 a 2009, observar, desde o lanamento do programa de visitas ao hospital, qual a variao, ao longo do tempo de durao do programa, das respostas e da percepo dos profissionais e estudantes sobre o hospital, as relaes sociais dentro desse ambiente, os Doutores da Alegria e possveis conexes entre esses temas. O trabalho artstico profissional dos Doutores da Alegria no ambiente hospitalar vem construindo ao longo desses anos uma parceria bem-sucedida entre artistas e profissionais de sade. E aponta para alteraes importantes com relao s crianas hospitalizadas: melhora no comportamento e na comunicao, maior colaborao com exames e tratamentos, diminuio da ansiedade com a internao. Tais efeitos foram relatados por crianas, familiares e profissionais de sade em pesquisa realizada por Morgana Masetti e transformada em 1998 no livro Solues de Palhaos - transformaes na realidade hospitalar.