FALANDO EM COMIDA:

UMA INTRODUO AO ESTUDO DA DIETA ALIMENTAR NA ANTIGIDADE

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Henrique Fortuna Cairus (UFRJ)



Sobre a i oio: breve introduo

A palavra i oio tem, na lngua grega, uma peculiar amplitude semntica. Um
sentido de i oio especialmente interessante parece ser o que figura em trs passagens
do livro I de Herdoto (I,36; I,136 e I,157), onde o termo parece tanger o campo
semntico de nmos e de thos, como acontece na Primeira Ode Ptica de Pndaro, onde
se l a mxima:
...oio poov ou_qo o o,
oiov ooi_ot vov ov
pov i oiov ovu ti
|oi ioyi oi, |oi ooioi,

o alarido imorredouro do renome
revela, tanto aos logoi quanto aos aedos,
como [oiov] era a vida [i oiov] dos que j se foram.

Li oio relacionada com oiov d-nos uma idia que tanto poderia ser traduzida
pelo termo nmos, como poderia ser expressa por thos. Idias familiares ao sentido de
costume ou modo de vida.
A amplitude semntica do termo i oio abarca os hbitos relacionados com um
estar no mundo; algo, portanto, que se localiza no limiar entre a natureza e a cultura. De
fato, tratava-se, em parte, da conduo da vida, de um certo cuidar de si. Mas pode-
se facilmente ver a matizes modais, locativas e temporais, especialmente de durao:
um como, um onde e um por quanto tempo . Em Herdoto I, 36 e I,136 t_tiv i oiov
equivale a algo como iopi tiv, to somente, qualquer coisa entre o conviver e o i ov
(i)oytiv. De fato, Xenofonte, em seu Econmico (9,4) d aos quartos da casa, parte de
maior permanncia dos moradores, o nome de ioiqq piov.
No livro 1 de Herdoto (157), Mazares dominou os ldios e submeteu-os s
ordens de Ciro, e, em virtude dessas ordens (t| ou ou t |tituooou vq,), /uoi
qv ooov i oiov q, oq, tt ioov (os ldios mudaram toda a dieta da vida, i.e.,

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Apresentado no Congresso da SBEC, em 2007
todo seu modo de viver). A i oio sobretudo um termo aplicado ao outro, mas essa
alteridade da i oio parece-me mais devida ao fato de a i oio, no sentido em a lemos
nesses trechos, ser relacionada mais observao do que interveno. Por isso, a
passagem I,157 de Herdoto especialmente relevante, j que se coloca como um eixo
entre a observao e a interveno. A presena um tanto redundante ou enftica da
palavra oq nesse trecho assinala, ao meu ver, esse deslocamento de perspectiva: a
i oio a ser mudada, por ordens soberanas, as Ku pou tvoioi , no especfica, como
se poderia esperar no caso de uma i oio como interveno, mas de carter geral q,
oq,.
A i oio, como interveno, exige o reconhecimento de um lugar de
autoridade. O direito tico emprega o termo i oio como uma sentena dada a algum,
uma espcie de lei especfica e aplicada, em oposio i |q, que, no vocabulrio
jurdico tico, denota o princpio legal aplicado de uma forma genrica, como atesta
Aristteles, em sua Retrica (1374
b
20): |oi o ti, i oiov oiiov q ti, i |qv
ou itooi it voi o yop ioiqq, o titi|t , opo, o t i|ooq, ov vo ov
(desejar recorrer preferencialmente a uma i oio em detrimento de uma i |q, pois o
ioiqq , consideta a eqidade, e o i|ooq ,, a lei).
Herdoto no livro 5 de suas Histrias (5,95), ao contar como Sigeio passou ao
domnio ateniense, diz ter sido um tal Periandro, filho de Cpselo, que serviu de
ioiqq , na contenda jurdica entre mitilenos e atenienses, decidindo dar a cada um
as terras que ocupavam. Mas foi Aristteles (At.53 e Pol.12976) quem precisou o papel
jurdico e a funo social do ioiqq ,, especialmente quando, na Constituio de
Atenas (loc.cit.) descreve minuciosamente a formao do tribunal. Nesse sentido,
expressivo o verbete ioio , no lxico de Hesquio, onde se l: ioio , |piq ,.
Apesar das dificuldades de datao dos tratados hipocrticos, podemos ter
alguma segurana ao afirmar que o registro mais antigo que relaciona i oio
alimentao est no texto Da medicina antiga (8 e 9Littr). Creio que essa
especializao semntica do termo tem grande dvida para com a articulao entre os
aspectos de interveno e de observao que i oio traz em si. Apesar de o contexto
inerentemente sugerir uma interpretao que aproxime i oio das prescries e dos
ditames de uma autoridade reconhecida, o que uma anlise mostra, ainda que se a faa
com brevidade, que i oio, nessa passagem do Corpus hippocraticum, surge como
fruto de uma observao, contexto que inclui a alimentao dos sos (ov
uyioivo vov) e dos animais (ov qpi ov), e passa prescrio, face mdica do
carter interventor da i oio, pela qual ficou consagrado o vocbulo em sua difuso
cultural.
A i oio passa muito rapidamente, a partir do tratado Da medicina antiga, a um
lugar fundamental na iopi|q t _vq, onde forma, juntamente com o o po|ov, os
dois sustentculos da prtica mdica. Essas ferramentas so, para o mdico hipocrtico,
a forma que eles tm de intervir na u oi,, a partir de um vo o, freqentemente em
desarmonia com ela
2
.

Sobre o Htpi ioi q,

Consta do Corpus hippocraticum um longo tratado que recebeu o ttulo de Htpi
ioi q,. Jacques Jouanna sugere, para o texto, uma datao que se inscreve no lapso
entre o fim do V e o comeo do sculo IV a.C.
Seu tema , naturalmente, a dieta interventiva; mas a proposta de interveno
baseada na observao. A i oio composta por dois elementos: alimentos e bebidas
(39-60) e exerccios (o voi) (61-66). Segue-se a esses dois verdadeiros catlogos de
alimentos, bebidas e exerccios mais duas longas partes do tratado: segundo a tradio
ecdtica, livros 3 e 4, segundo as referncias de Galeno, livro 3, pois o mdico de
Prgamo no reconhecia a diviso entre os livros 3 e 4. O primeiro trata da
harmonizao entre a dieta alimentar e os exerccios, e o segundo dedicado aos sonhos
e seu papel no diagnstico e no prognstico.
Interessa-nos aqui a dieta alimentar: o livro segundo, mais especialmente o
catlogo de alimentos que h ali, o mais completo que a Antiguidade nos legou
3
. H
outros dois catlogos como esse, um, no tratado Das afeces (39-61), e outro, no
apndice ao tratado Das doenas agudas, em notas soltas. O contedo desses catlogos,
no entanto, consideravelmente mais sumrio do que o do Htpi ioi q,.

2
Sobre esse tema, ver : CAIRUS, Henrique F. . A arte hipocrtica entre o lgos e a prxis. Terceira
Margem, Rio de Janeiro, v. ano 8, n. no.9, p. 9-18, 2003. www.letras.ufjr.br/pgclassicas/CVHC.htm
3
Neste momento, Julieta Alsina, discente do PPGLC-UFRJ, inicia, sob minha orientao, uma pesquisa
de Mestrado intitulada mesa com os gregos: . O discurso sobre a alimentao na Grcia Clssica a
partir dos tratados hipocrticos. A pesquisa est inserida nas atividades do Programa de Altos Estudos
em Representaes da Antiguidade da UFRJ. Espero que a Dissertao resultante dessa pesquisa possa
oferecer mais dados e mais luzes acerca do tema.
Decerto os catlogos desses dois tratados so muito inferiores, em quantidade de
informaes e em detalhes, ao que encontramos no Htpi ioi q,. Garca Gual
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pondera que as muitas coincidncias entre esses catlogos devem ser mais atribudas s
suas fontes meio populares, meio profissionais, o que, creio, quereria dizer que eram,
em parte, informaes do domnio do iopo ,, em parte, dados do domnio do iio q,.
Indubitavelmente o catlogo do Htpi ioi q, continua a fonte mais rica sobre
alimentao na Grcia antiga.
A preocupao e o objetivo do catlogo do Htpi ioi q, so sinalizar as
uvo it, dos alimentos, ou seja, as suas propriedades, as suas pontencialidades no
universo fisiolgico. O tratado insiste nesse ponto, o que parece ressoar o conhecido
passo do Da medicina antiga (14-16Littr), onde encontramos um autor que se volta
contra uma medicina alicerada em postulados e princpios fundamentais que se
traduziriam numa mesma u voi, primordial.
Em lugar de uma u voi, primordial, o autor oferece um quadro complexo
(aspecto renintente do trato), onde as propriedades dos alimentos devem ser combinadas
entre si, para gerar tal ou qual efeito que pode no incluir integral ou parcialmente a
u voi, original de um dos elementos, e tudo isso, levando em considerao o modo do
preparo e da conservao do que vai ser ingerido.
Em seu incio (39Littr), o tratado esclarece acerca do que se precisa saber sobre
a uvo i, na i oio: ela pode ser |oo u oiv, conforme a observao indica, ou io
t _vq,, conforme a interveno impe.
A lista dos alimentos e de suas uvo it, compreende cereais, carnes, peixes,
crustceos, legumes (e verduras), frutas, pes, ovos, mel e queijos, e a lista de bebidas
contava com o vinho, o vinagre, o cceon
5
, o leite e, naturalmente, a gua. Alguns
alimentos podem causar espcie a um ocidental hodierno, como a carne de cachorro, de
raposa e de porco-espinho.

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Garca Gual, Carlos. Sobre la dieta. In: ------ et alii. Tratados hipocrticos. Gredos, Madrid, 1990. p.224.
5
O contedo dessa bebida grega no completamente conhecido. O tratado refere-se a ele a partir da
pressuposio de seu conhecimento. interessante que seja justamente a Ilada (XI,624-41) que descreva
pormenorizadamente a receita de uma bebida com esse nome, que contm farinha, vinho e raspa de queijo
de leite cabra. A receita tambm consta da Odissia (X,234-6), onde Circe acrescenta mais um
ingredientes mistura: o mel; alm de depositar ali as drogas mgicas que fizeram com que os
companheiros de Odisseu se transformassem em porcos. O autor do tratado Da dieta fala de um cceon
feito s com farinha de cevada e gua e outro, com a mesma farinha e vinho, em seguida fala da opo
pelo acrscimo do mel, que teria a u voi, de nutrir e esfriar menos. H ainda, no tratado, a opo de
cceon com leite de cabra, de vaca, jumenta ou de gua, cada qual com suas propriedades.

Alm da variedades das carnes, influa tambm o modo de prepar-las e o modo
de conserv-las. Alm do sal, que j era esperado, usava-se para conservar a carne o
vinho e o vinagre, o que ensejava mais uma ocasio de combinao de uvo it,.
As uvo it, devem ser variadas, e o mdico que administra a dieta deve saber
como prescrev-las, de acordo com a necessidade. E essa necessidade sempre a de
intervir atravs de uma t _vq, portanto, um de processo do vo o,.
As propriedades so obviamente |oo u oiv e a administrao io t _vq,, e
ambas so variveis e, quando se tratar dos vouoou vt,,,devem ser operadas por um
iopo ,. J os uyioi vovt, so aqueles que conseguem, |oo u _qv, harmonizar o
vo o, u oi,.
A u voi, mais importante do alimento, a que sustenta qualquer outra que ele
venha a ter a que faz dele algo po io,, algo destinado poq, nutrio.
O conceito de po io, fundamental no Htpi ioi q,. Os alimentos no s
tem de ser po ioi, como tambm so valorados pela intensidade dessa propriedade
imprescindvel.
Tomemos muito sucintamente o exemplo do trigo e da cevada: dizer que upoi
io_upo tpoi |piov |oi poio tpoi (o trigo mais forte e mais nutritivo do que a
cevada) significa que, no que concerne sua funo bsica, a de nutrir, o trigo melhor.
No entanto, a cevada, de natureza fria e mida, resseca, tem um sumo da casca
purgativo e um sumo da polpa refrescante e adstringente. Quando torrada, por exemplo,
o fogo retira seu carter mido e purgativo, e ela se torna fria e seca. J o po (oo) de
cevada sca muito nutritivo.
As formas de preparar a cevada so muitas, como as formas de preparar o trigo,
e essas maneiras de preparo implicam, por si, mudanas profundas de uvo it,.
O trigo, por sua vez, mesmo sendo mais po io, do que a cevada, menos
laxante. E, assim como a cevada, pode ser preparado de diversas maneiras, todas elas
devidamente descritas no tratado, e cada maneira tem sua u voi,. E assim ocorre com
quase todos os alimentos.
Finalmente, cabe dizer que a dieta alimentar , em seu formato hipocrtico, um
dos braos mais importantes da i oio, que, por sua vez um dos dois sustentculos da
iopi|q t _vq. Sua complexidade recusa-se ao reducionismo filosfico dos
princpios nicos, e integra um projeto maior, o da prpria medicina hipocrtica, que a
de dialogar com a u oi,, e promover uma harmonizao, ainda que tensa, do homem
com o seu mundo, uma harmonizao a que at hoje chamamos sade.