CHRISTIAN JACQ MESTRE HIRO E O REI SALOMO

Traduo de ROGRIA CRUZ E LUCLIA FILIPE BERTRAND EDITORA VENDA NOVA: 1999 PRIMEIRA PARTE Resolvi tomar a sabedoria por companheira da minha vida sabendo que ser para mim boa conselheira, e consolao nos cuidados e nas penas. Graas a ela, receberei a glria das multides, e, apesar da minha juventude, o respeito dos ancios. Quem, mais do que a sabedoria, artfice do universo? Livro da Sabedoria, 8, 9-10 e 8, 6 A sabedoria alimenta os seus filhos e vela sobre os que a buscam. O que a ama, ama a vida, os que a procuram pela manh ficam repletos de alegria. O que a possui herdar a glria. Eclesiastes, 4, 11-13

Salomo passou uma mo afetuosa sobre a Arca da Aliana. Era o nico dos filhos do rei David capaz de efetuar este gesto sem ser fulminado pela misteriosa energia que emanava do santurio que continha as Tbuas da Lei. A Arca ficaria, durante alguns dias, em Silo, no corao da Judia, a provncia dos reis, onde Abrao venerara o verdadeiro deus, o nico, que tinha mudado o destino da humanidade ao escolher Israel como terra de eleio. Silo fora a primeira capital de David, antes de ele se fixar em Jerusalm. O velho monarca exigia que a Arca viajasse periodicamente e assim lembrasse aos Hebreus que continuavam a ser nmades em busca do Senhor. Salomo fora encarregado de proteger o mais precioso dos tabernculos. cabea de um esquadro formado pelos melhores soldados, abandonara Jerusalm. Tendo parado na caverna de Macpela, onde repousavam os patriarcas, vagueou entre as vinhas, carregadas de cachos, e contemplou as culturas em socalcos que partiam conquista das encostas secas e rochosas. Na Judeia nada limitava o olhar. O horizonte apresentava-se cor de fogo, habitado por um sol infatigvel. Os passos do caminhante levantavam uma poeira vermelha que ia morrer no lodo de um baixio. Silo era o objetivo da expedio. A pequena cidade, construda em territrio pertencente tribo de Efraim, orgulhava-se de ter acolhido a Arca quando da famosa batalha contra os Filisteus. O santurio de Jeov tinha sido levado at ao centro do combate, afirmou a presena divina e deu a vitria a Israel, no meio de grande alarido de brados de dor e de gritos de alegria. Aqueles gritos e urros obcecavam Salomo. A guerra, a violncia, o sangue... Estaria o seu povo condenado quelas calamidades? Iria Jeov ser para todo o sempre um deus vingativo, vido de confrontos? O corao de Salomo, jovem prncipe de vinte anos de uma beleza fascinante, era torturado por estranhos pensamentos. Os adivinhos tinham anunciado, assim que nascera, que a sua fronte seria o abrigo da sabedoria, que nenhuma ruga sulcaria o seu rosto e que os seus traos no envelheceriam. Desde a adolescncia, Salomo dera mostras de uma fora serena e uma autoridade natural que subjugavam os seus interlocutores. Quem poderia imaginar a tempestade intensa em que se agitava em vo, como um barco privado de leme? Salomo deixou de conseguir dormir. Perdeu o gosto inato pelo estudo e pela poesia. At mesmo a orao j no lhe trazia a mnima quietude. A terceira viglia daquela noite aproximava-se do fim. Depois da apario

das estrelas e da meia-noite, estava a chegar a ltima, que era a da aurora. Salomo tinha permanecido perto da Arca suplicando ao Senhor que concedesse a paz a Israel. Por que tremiam de medo os habitantes das aldeias, por que morriam tantos deles a golpes de espada, por que eram as suas casas pilhadas e incendiadas, por qu dar a morte a tudo quanto respirasse? Porque continuavam os cls a matar-se uns aos outros, por que combatia Israel os vizinhos? Salomo repetiu mais de cem vezes estas perguntas. Mas Deus quedou-se mudo. No instante em que os primeiros raios de Sol atravessaram a bruma, o filho de David ousou pousar a mo sobre a Arca. Se Jeov no o tinha destrudo, porque tinha escutado a sua prece. Um dia, ou uma noite, a resposta chegaria. Salomo contemplou a Arca. O foco de energia onde Israel ia buscar a sua fora era uma caixa em madeira de accia com um cvado e meio de altura e dois cvados e meio de comprimento. Coberta de ouro puro, tanto por fora como por dentro, era protegida pelas asas dos Querubins, sobre os quais, invisvel, se encontrava Jeov, o cavaleiro das nuvens. Usava estas ltimas como se se tratasse dum carro, nele percorrendo o universo at ao jardim do den, cujas portas se encontravam guardadas por lees com cabeas humanas encarnando a valentia que nenhuma fraqueza poderia jamais corromper. Salomo sentiu-se tentado a abrir o relicrio e dele retirar as duas placas de pedra sobre as quais estavam gravados os dez mandamentos divinos que constituam o pacto do Sinai atravs do qual Israel se tornara fiel servidor de Jeov. Mas esse privilgio estava reservado ao rei. S David tinha capacidade para ler a mensagem original, contemplando a palavra do Senhor celeste. Salomo estendeu sobre a Arca um pano precioso tecido com plos de cabra e a seguir protegeu as barras de accia cobertas de ouro com duas peles de carneiro tingidas de vermelho. O santurio ficava assim invisvel aos olhos dos carregadores. O filho de David saiu da tenda que servia de abrigo Arca. A luz do dia j invadira a plancie verdejante que se estendia aos ps da colina. No cimo desta tinham estabelecido o acampamento. Salomo teve a impresso de que o mundo lhe pertencia. Afastando to louco pensamento, levantou os olhos em direco ao Sol nascente e deixou-se encantar, imaginando que desaparecia num feixe de luz. Iriam os Hebreus ser sempre errantes? Para alm das culturas ficava o

deserto. Esse deserto que separava Israel da civilizao mais odiada, o Egipto, que Salomo admirava em segredo desde a infncia. No eram os ensinamentos dos sbios egpcios os mais sutis e profundos? No era o Egipto o nico grande pas a desfrutar as delcias da paz e da riqueza? O filho de David soubera calar a sua inclinao pelo imprio dos faras, no partilhara esse segredo com ningum e muito menos com o pai, que poderia bani-lo. Tal como ele, tambm Salomo era um homem do deserto e dos espaos infinitos, em busca do absoluto. Sabia que Deus s se revelava verdadeiramente no silncio e na solido. Ainda assim, Salomo no conseguia admitir que Israel se embrenhasse em recordaes estreis. Para instaurar uma paz duradoura, os Hebreus necessitavam de um Estado poderoso e de uma capital to brilhante como a Tebas do Egipto. Nota: Na poca de Salomo, o termo judeu no existia. Falava-se de israelitas ou de hebreus. Tudo isto no passava de imaginao infecunda. De braos cruzados, com o olhar fixo numa pequena aldeia que despertava, o filho de David julgou ouvir um grito de dor. Estaria a ser vtima de um desses pesadelos com que o importunavam os demnios da noite? Vozes de homens. Os rudos dum combate. Salomo avanou at ao extremo do tabuleiro rochoso. Numa plataforma, uma dezena de metros mais abaixo, dois soldados da sua guarda pessoal, empunhando paus, lutavam com uma incrvel violncia. Banhados em suor apesar da frescura matinal e vestidos com uma simples tanga, lutavam para matar. Os seus colegas assistiam cena com entusiasmo, encorajando os dois campees. Estes acrescentavam o insulto ao ataque fsico, contando diminuir assim a resistncia do outro. Darei a tua carne aos pssaros do cu e aos animais do campo!, gritou o mais pequeno dos lutadores, que tinha as pernas curtas e o dorso largo. O seu pau elevou-se muito, desenhou uma curva estranha e foi-se abater sobre o crnio do soldado que o desafiara e obrigara a responder pelas armas. O golpe foi decisivo. O vencido caiu com a cara inundada de sangue. O drama desenrolara-se to depressa que Salomo no tivera tempo para intervir. O vencedor gritou de alegria e atirou o pau para cima do cadver do vencido. - Este co h-de apodrecer no meio de outras carcaas! - Exigiu. - As aves de rapina e os roedores sero seus coveiros. Espero que os seus

ossos se transformem em imundcies que os ventos dispersem! De repente, um dos soldados vislumbrou Salomo. Bateu no ombro do vizinho, que advertiu os colegas. Em poucos segundos, fez-se silncio. - Que esse homem venha at mim - ordenou o filho de David, designando o triste heri. Este ltimo lanou um olhar muito aflito sua volta. Ningum foi em seu socorro. Obedeceu ento, atravessando em passo hesitante o caminho abrupto que conduzia ao cimo da colina. Inquietava-o mais enfrentar Salomo do que lutar at morte com um colosso. Conhecia a averso que o filho de David sentia pela violncia. - Senhor - disse, pondo um joelho em terra - no tra a Lei. Desafiaram-me e eu respondi segundo o uso. Salomo sabia muito bem que os Hebreus gostavam de combates e duelos. A assistncia era numerosa. O feito de David ao abater Golias tinha tornado popular o uso da funda. Muitos jovens morriam todos os anos com a cabea despedaada por um projtil. - Mas para qu matar o teu adversrio? - perguntou Salomo. A pergunta surpreendeu o soldado. - No tinha outra alternativa, senhor. No combateu o anjo com Jacob antes de lhe dar o nome de Israel? Somos guerreiros. Num combate, tem de se ir at ao fim! O vencedor estava exaltado. No sentia o mnimo remorso. Noutro dia, em circunstncias idnticas, agiria do mesmo modo. Se Salomo o castigasse, provocaria o descontentamento indignado dos soldados da sua guarda. - Vai-te embora - ordenou. O assassino partiu, sorridente. Contava festejar a sua vitria com os camaradas e no se esqueceria de agradecer a Jeov por ter dado fora ao seu brao. Salomo, depois de ter pedido ao chefe da sua guarda que se dirigisse para junto da Arca com um esquadro, desceu at ao sop da colina. Sentou-se em cima dum rochedo e escondeu a cabea entre as mos. A paz no passava de um sonho. De uma miragem em que desejava acreditar para encontrar uma razo de viver. Tinha de encarar a realidade. No passaria nunca de um prncipe elegante, a arrastar o seu tdio pelo palcio real e a compor poemas que os cortesos tinham de apreciar. O som cristalino de uma sineta espalhou-se pelo ar matinal. Salomo estremeceu. David tinha proibido que se utilizasse aquele instrumento desde que a sineta que lhe fora oferecida pelos anjos silenciara. Quando o rei presidia

ao tribunal, ela tilintava em presena do inocente e mantinha-se silenciosa quando o culpado desaparecia. Alm disso, a justia, emanando do prprio Deus, reinava como senhora absoluta sobre Israel. Mas David pecara e a sineta calara-se, obrigando o soberano a pronunciar os seus prprios julgamentos, correndo o risco de se enganar. David j no presidia ao tribunal. O velho soberano esperava com desespero que a sineta voltasse a manifestar-se. A sineta de David... Seria ela que Salomo ouvia? Levantou-se e caminhou em direco a uma gruta de onde parecia provir o tilintar. Avanou atravs de um mundo obscuro e mido. O som aumentava. Transformou-se depois numa voz potente, muito grave, demasiado grave para ser humana. Uma profunda serenidade invadiu o corao do filho de David. Soube que a invisvel presena era a de Deus. Salomo escutou, com todo o seu ser. Ajoelhando-se, pronunciou uma prece: A ti, que s o poder entre os poderosos, no peo fortuna nem vida longa. Mas concede-me a inteligncia necessria para encontrar o caminho da paz e saber discernir o bem do mal. A gruta encheu-se de uma intensa luz, que obrigou Salomo a fechar os olhos. A voz grave, que apenas emitira vibraes, extinguiu-se pouco a pouco. Quando o filho de David saiu da gruta, o Sol j atingira os cimos do cu. Os soldados da guarda vociferavam e corriam em todas as direes. O chefe precipitou-se ao encontro do seu amo. - Senhor! Procuramo-vos por toda a parte. Chegou um mensageiro de Jerusalm. Deveis voltar de imediato. Vosso pai est a morrer. Jerusalm elevava-se por cima da colina de Sio. A cidade parecia uma fortaleza inexpugnvel devido a muralhas e a portas fortificadas. No entanto, David apoderara-se dela e lanara-se ao assalto dos altos muros depois de ter organizado o cerco. O rei alcanara ento a sua mais bela vitria, dando a Israel uma nova capital. Rodeada por austeros vales, em trs direces, e tambm por ravinas com encostas abruptas onde ribeiras, cheias da gua das tempestades, abriam veias sinuosas, a praa-forte encontrava-se protegida pela sobrelevaco. David no julgara necessrio acrescentar muitas mais fortificaes, excepto no espigo norte. Sobre o promontrio de Ofel, com a altura de cerca de setecentos metros, erguia-se a Sio de David. Salomo penetrou em Jerusalm por uma das portas fortificadas guardadas em permanncia por soldados armados. A capital de Israel causava-lhe

mais angstia do que alegria. Porque tomava um aspecto to rebarbativo, dissimulando os seus encantos sob aquele rosto fechado e agressivo? Os palcios dos ricos, que formavam a cidade alta, ofereciam quele universo inquieto uma nota de alegria demasiado discreta. De costume to animada e barulhenta, Jerusalm estava sob uma couraa de silncio. De p, num carro puxado por dois cavalos, Salomo respondeu saudao do responsvel do posto da guarda instalado por cima do acesso principal. Neste stio, a muralha tinha uma espessura tripla. Ao contrrio do que era hbito, os soldados no deixavam entrar os rebanhos que se dirigiam s quintas situadas nos bairros da parte baixa. Salomo, nervoso, subiu logo at ao palcio de seu pai, apressando os cavalos. Ruas e ruelas encontravam-se desertas. Os habitantes tinham fechado os batentes de madeira sobre as estreitas aberturas que deixavam penetrar a luz nos seus lares. A notcia tinha-se espalhado depressa por todos os bairros, semeando o desespero. Com o desaparecimento de David, iniciar-se-ia um perodo de tumultos durante o qual os ambiciosos se bateriam para conquistar o poder. O povo sofreria as consequncias de sangrentos confrontos. As mes pensavam j em esconder os filhos. Muitos homens tinham a inteno de se refugiar no campo, temendo a invaso de hordas selvagens desejosas de impor o seu favorito pela fora da espada. O palcio do rei no passava de uma casa mais vasta e mais slida do que as outras. Construda em calcrio, possua paredes espessas que saam da rocha, o melhor dos alicerces. Nem as tempestades nem as chuvas levariam consigo a residncia do soberano, que o filho desejaria mais rica e mais sumptuosa. A argamassa da argila utilizada para ligar as pedras era to grosseira como o prprio edifcio. Nenhum arquiteto de gnio, em Israel, seria capaz de erigir um imenso palcio que rivalizasse em beleza com o do fara. David s cedera a um luxo: cho de seixos nas salas principais e um magnfico soalho de cedro no seu quarto. Os pobres contentavam-se com terra batida. Para expiar os seus pecados, o monarca teria preferido imitlos, mas a sua esposa, Betsab, opusera-se. O local desagradava a Salomo. Achava-o glacial e inspito. No momento em que decidira confiar ao pai a sua opinio a esse respeito, esperando convenc-lo a mandar construir finalmente uma residncia digna dele, o futuro obscurecia-se de sbito. Ento David no era imortal, ele que alegrou o corao de Deus com os seus cnticos? Salomo nunca pensara no desaparecimento do pai. David encarnava a autoridade suprema. No entanto, no estava isento de crticas. No

conseguira restabelecer a paz nem fazer de Israel uma nao coerente e poderosa ao ponto de manter os seus inimigos distncia. Obcecado pelas faltas cometidas no passado, fechara-se no seu sofrimento, passando a pensar mais em si prprio do que no seu povo Mas, perante o amor de um filho pelo seu pai, estas crticas contavam muito pouco. Salomo teria dado a sua vida pela de David. Nunca discutira uma ordem do rei, nem que estivesse em desacordo com o que lhe era pedido. Foi Nato, o preceptor de Salomo, quem o recebeu entrada dos aposentos reais. Nato tinha sido, bem mais do que David, o mestre espiritual do jovem. Crendo que o seu discpulo era amado pelo Senhor e que a sabedoria o tinha marcado com o seu selo, consagrara-lhe o essencial do seu tempo, iniciando-o no conhecimento dos textos sagrados e na prtica das cincias secretas. Salomo aprendia depressa. Quanto mais descobria, mais tinha vontade de descobrir. As frivolidades da existncia no lhe interessavam. Trabalhar sob a direco do seu preceptor parecia-lhe ser a mais invejvel das existncias. Nato, ancio de grande estatura e barba branca, vestia uma longa beca branca de decote quadrado. No usava jia alguma nem marca distintiva da sua alta funo na corte. A imponncia da sua figura testemunhava por si s a sua posio. O seu comportamento era de uma serenidade perfeita e o rosto no costumava revelar-lhe as emoes. Desta vez, no entanto, mostrava sinais de fadiga. Ao sorriso fino do preceptor seguro de si, sucedera uma expresso de grave inquietao. O meu pai... Como est? No podia estar pior. Foi por isso que vos mandei chamar. A Arca est de regresso a Jerusalm. A sua presena salv-lo-. Deus vos oua. Por um instante, a voz da gruta apoderou-se da cabea de Salomo. Foi suficientemente senhor de si para no deixar transparecer nada. Posso v-lo? A vossa me espera-vos respondeu Nato. O preceptor introduziu Salomo numa pequena sala de paredes nuas. Betsab estava sentada numa cadeira baixa. Tinha os olhos fechados e parecia dormir. Assim que o filho entrou, levantou-se e tomou-o nos braos. Salomo, at que enfim. No pude vir mais depressa, me.

No estou a censurar. Tinha tanto medo... Por qu? - O mal espreita, meu filho. Israel est em perigo. David ainda no morreu e j h quem se proclame rei! Aquela a quem o povo chamava a grande senhora conservava, apesar de ter ultrapassado os sessenta anos, uma nobreza excepcional. Magra e esbelta, com o rosto de traos to finos que seduziram David ao ponto de irritar Jeov, reinava sobre uma corte que o esposo negligenciara. - Que esperais de mim, minha me? Sabeis bem que vos protegerei contra qualquer agressor, mesmo que ele seja pretendente ao trono. Betsab afastou-se do filho. Escondia mal o desespero. - Amo David e David ama-me... Como poderia eu... - A altura no para sentimentos - declarou Nato. - O rei est a morrer. Se no agirdes o mais depressa possvel, ser Israel a perder a vida. Retendo as lgrimas, Betsab saiu da pequena sala e dirigiu-se ao quarto onde o esposo agonizava. Salomo tentava em vo compreender o sentido daqueles estranhos acontecimentos. - Que se passa, Nato? O preceptor ps uma expresso severa. - Chegou a hora de vos revelar o segredo que desde h muito partilho com vossa me. um segredo ligado ao futuro do pas. Salomo sentiu um frio atroz penetrar-lhe nos ossos. Era to vivo que quase lhe arrancou um grito de dor. - Em que que me diz respeito? - S a vs diz respeito, Salomo. David prometeu esposa que vos escolheria como sucessor. - A mim? Salomo ficou sem voz. Tornar-se soberano de Israel, sentar-se no trono de David, receber o encargo de conduzir o povo de Deus atravs do caminho da Sabedoria... Jamais seria capaz. - Quem imaginou tal loucura? - Aquele que vos conhece melhor: o vosso preceptor. Desde a mais tenra idade que descortinei em vs a grandeza dos reis. Confiei-me a vossa me. Ela chegara mesma concluso. - E meu pai... - David reconheceu a pertinncia das nossas opinies. Deu a sua palavra. Hoje torn-la- oficial. Segui-me. Salomo no protestou. Prostrado pela notcia, deixou-se guiar pelo

preceptor. Os dois homens penetraram no quarto do monarca. David, de olhos fixos na chama duma tocha, tinha o corpo coberto com uma estola de l. O soalho de cedro rangeu sob os passos de Salomo, que se instalou ao lado da me, cabeceira da cama. O rosto do moribundo estava lavado pelo sofrimento. O encanto da fisionomia tinha desaparecido. Apenas restava o peso de setenta anos de amor, orao e combate. - Rei de Israel - disse Betsab com voz trmula - juraste tua serva que meu filho Salomo reinaria depois de ti e ocuparia o teu trono. Israel tem os olhos fixos em ti e espera que ds a conhecer o nome do teu sucessor. - Nato que saia do meu quarto - ordenou David, sem mexer a cabea. O preceptor obedeceu. O velho soberano endireitou-se como se tivesse reencontrado por milagre o seu vigor passado. Contemplou a esposa. - Pela vida de Deus, que me livrou de todas as aflies, respeitarei a minha jura. Aproxima-te, meu filho, e d-me a tua mo. Salomo obedeceu, estupefacto com a firmeza do tom. Ficou persuadido de que David venceria a doena e que viveria ainda largos anos frente do seu povo. O filho colocou a sua mo direita na do pai, que a apertou com fora. - Salomo, transmito-te a soberania que Deus me confiou e de que me mostrei indigno. A morte a corda cortada pela Sua mo, a estaca arrancada, a tenda que o vento do deserto leva. A minha alma est pronta a atravessar o cu para comparecer diante do meu juiz. Guerreei e venci. Esteja essa poca finda. Tu que tens o nome de Salomo, que a paz esteja com ele, obtm-na nesta terra. Faz dela o elo entre Israel e o cu. A minha coroa est manchada de sangue. Jazem cabeas aos ps do meu trono. Foi por isso que no pude construir a casa do Senhor. Cumpre tu essa tarefa, meu filho. Procura sem cessar a sabedoria, a que foi criada antes das origens, antes de terem nascido o mar, os rios e as fontes, antes de as montanhas se terem erguido, antes de as noites se diferenciarem dos dias, antes de a luz sair do caos e de os cus se terem estabelecido com firmeza. pela sabedoria que Deus mede o universo e foi com ela que fundou a Terra, foi graas a ela que Ele traou os caminhos que os astros percorrem. Sem ela, no construirs nada. A mo de David tremeu. Os olhos revolveram-se-lhe. Salomo ajudou-o a deitar-se. A morte lanava nova investida. - Betsab - pediu o rei num sopro - convoca de imediato o Conselho da

Coroa... Quero falar aos seus membros. O meu filho fica comigo. A esposa de David no tardou a reunir os trs dignitrios que compunham o Conselho: Nato, o preceptor, Sadoc, o sumo-sacerdote e Banaas, o chefe do exrcito. Este ltimo era um colosso cuja musculatura impressionante contrastava com a magreza do grande padre. Todos sabiam que Banaas se tinha tornado no homem mais poderoso de Israel. Sem o seu acordo, o futuro rei no seria seno uma marioneta desarmada. O chefe do exrcito pouco falava. Tinha servido David com a mais absoluta fidelidade, mas ningum conhecia o seu pensamento no que tocava sucesso. David pediu a Salomo que lhe voltasse a endireitar o busto, apesar da intensa dor que sentia naquela posio. Desejava exprimir-se como um monarca e no como um moribundo. - A vs que formais o meu Conselho - anunciou com uma energia quase agressiva - vou revelar a minha ltima deciso: Salomo o novo rei de Israel. Aquele que ousar atribuir-se tal ttulo e no lhe preste juramento de vassalagem dever ser morto. Sadoc foi o primeiro a inclinar a cabea. Depois foi a vez de Nato. Banaas, vestido com uma couraa prateada, parecia refletir. Betsab sentiu a garganta secar-se-lhe. Se o chefe do exrcito tivesse escolhido outro pretendente, a sua espada atravessaria em breve o corao dos prximos de David. - A vontade do rei a vontade de Deus - disse Banaas com voz rouca. Que Salomo mande e eu obedecerei. David sorriu. O seu rosto recuperou de sbito o encanto a que ningum conseguia resistir. O encantador afastava a mscara horrenda que o esperava. - Retirem-se... Tu, Salomo, fica. Assim que ficaram ss, o rei afastou secamente o filho. Espantado com aquela mudana de atitude, Salomo viu no olhar do pai uma chama ardente, quase juvenil, por onde passava o anjo da loucura. - Consagro-te os meus ltimos instantes, meu filho... Promete que me obedecers. - Sou o teu servo... - No, Salomo! Agora, s tu o rei. O teu nico senhor Deus. Mas eu, teu pai, tenho um pedido a fazer-te. O filho de David ajoelhou-se e apertou entre as suas as mos do moribundo, cujo flego se tornava cada vez mais curto.

- Fala, e eu executarei. - Que Deus te pague, Salomo... Podes oferecer-me a paz de que necessito... Sabes que Joab, esse traidor infame, matou seres que me eram queridos e entre eles um dos meus sobrinhos. Vinga-me, Salomo! Aplica a Lei: olho por olho, dente por dente, vida por vida. Suprime esse assassino. Na tua qualidade de rei s o juiz supremo. Agirs consoante aquilo que julgares sensato... Mas por amor de mim, por amor tua funo, no deixes os cabelos brancos de Joab descerem em paz a morada dos mortos. A voz de David extinguiu-se. O seu busto inclinou-se. Deus acabava de se apoderar de novo da alma do poeta da voz de mel. volta da cisterna, os espectadores berravam. Encorajavam o seu campeo, o homem mais corajoso de Israel, Banaas. No fundo da cuba vazia, escorregando por cima de um charco oleoso, enfrentava um leo capturado nas montanhas. Durante o perodo de luto que fora da morte de David at coroao de Salomo, o chefe do exrcito julgara boa ideia distrair o povo provando-lhe que a sua segurana estava a cargo de um bravo mais forte do que uma fera. Banaas tinha f na sua fora desde que vencera um gigante egpcio, arrancando-lhe a lana com que este o ameaava e esmagando-lhe o crnio paulada. Com as mos em sangue, o israelita no sentira nenhuma dor. A embriaguez da vitria tornava-o invulnervel. Incapaz de encontrar uma base para se apoiar, o leo, furioso, lanou um ataque intempestivo. Banaas, habituado a treinar naquela superfcie, evitou as garras e apoderou-se do animal por trs, encerrando-lhe a nuca no torno que eram as suas enormes mos de dedos to rgidos como a pedra. O grito da vitria confundiu-se com o estertor de agonia do animal. Banaas foi aclamado pela multido. Quase no lhe restava tempo para se lavar e vestir, a fim de se dirigir ao palcio de Salomo, que o tinha convocado. Quando passou na rua que conduzia residncia real, o colosso foi saudado por vrios habitantes da cidade. Salomo recebeu Banaas num gabinete austero. Os dois homens ficaram de p. O militar sentiu que o filho de David, vestido com uma tnica azul sem costura, deixara de ser apenas um prncipe elegante, apenas preocupado com a poesia. A gravidade da sua expresso, mesmo sendo um homem jovem, traa a intensidade das suas preocupaes. - Ests decidido, Banaas, a servir-me como serviste o meu pai? - Perteno a uma famlia de soldados, majestade. Nasci nos confins do deserto, que onde se aprende a lutar e a defender a prpria vida.

Salomo observou demoradamente Banaas com os seus olhos de um azul profundo. Este ltimo sentiu-se subjugado. - Nomeio-te chefe supremo do meu exrcito - declarou o filho de David assim como chefe da minha guarda pessoal. Ver-nos-emos com frequncia. No te afastes nunca da corte. Posso ter necessidade de ti a qualquer momento. Banaas sentiu inund-lo um imenso orgulho. certo que David j tinha reconhecido o seu valor, mas Salomo fazia bem mais. - Pelo santo nome de Jeov - jurou - comprometo-me a ser fiel ao meu amo tanto na alegria como na dor. Salomo escondeu o seu jbilo. Acabava de obter a primeira vitria do seu reinado Mas como sentir uma verdadeira felicidade, se a atroz exigncia do defundo pai o obcecava? - Tenho de te pedir conselho, Banaas. O novo chefe do exrcito quase resmungou. - Apenas sei lutar, senhor, aconselhar um rei nunca. Salomo puxou Banaas pelo brao e levou-o para fora do gabinete. Atravessaram um corredor e avanaram para um terrao que dava sobre as casas dos ricos. As paredes brancas brilhavam ao sol. Naquele fim de tarde, a cidade continuava inquieta. Iria ter em breve um soberano capaz de governar? - Quais so os crimes que Deus condena, Banaas? Revoltar-se contra ele, ser idlatra, proferir blasfmias, no celebrar a Pscoa, no respeitar o sabbat, no circuncisar um filho, entregar-se magia negra, etc... Mas executar as ordens do rei, ser crime? - Decerto que no! - protestou o chefe do exrcito - Pois se assim pensas, Banaas, procura Joab, o inimigo de David. - E quando o tiver encontrado... - Que o teu brao aplique a minha sentena: a morte. - Antes de nascer o Sol de amanh, senhor, j estars satisfeito comigo. Depois de Banaas ter partido, Salomo teve vontade de gritar a sua infelicidade. No pde escolher. Como poderia recusar-se a cumprir a ltima vontade de David? O futuro rei de Israel jantou em companhia da me, mas no tocou em nenhuma das iguarias. Mandou embora os msicos e ordenou que reinasse no palcio o maior silncio. Porqu tantos tormentos, meu filho! Deus quis que sucedesses a David. Toda a revolta intil. Respeita o seu desejo e conhecers dias serenos. Permite... Permite que te apresente um pedido.

Salomo saiu do seu torpor. A me adotava a atitude de uma serva para com o seu amo. J no o considerava seu filho, mas sim seu rei. Um mundo desabava. Um universo revelava-se. Restava-lhe descobrir quais as suas leis Fale, minha me. Adonias, um corteso, pediu para esposa uma concubina de David e implora o teu consentimento. Salomo, plido, levantou-se. Com um gesto brusco entornou uma taa de vinho. Betsab nunca vira o filho num tal furor frio. Estais consciente, minha me, do significado dessa diligncia? As concubinas de meu pai so hoje minhas! O que Adonias reclama o trono! Salomo no se enganava. O pedido do corteso escondia uma tentativa de golpe de Estado. Betsab cometera um erro imperdovel. Quem se torna culpado de se proclamar rei em lugar do rei lembrou ela condena-se a si mesmo a desaparecer. Quando Banaas voltou ao palcio, Salomo contemplava a Estrela Polar. Com o olhar pousado no eixo do mundo, de onde pendia um fio invisvel que ligava o cu Terra, tentara esquecer as coisas humanas para se encher do campo de luzes celestes que se estendia at ao infinito. Banaas continuava na penumbra. Salomo no se voltou. Falhei, senhor murmurou ele na sua voz rouca. Ter-me-s desobedecido? Quando Joab foi avisado da minha chegada, refugiou-se junto de um altar no campo. Como era um lugar santo, ps-se assim fora do alcance da minha espada. Vai ser preciso esperar... - Ningum pode levantar a mo contra quem procura refgio perto do Senhor - reconheceu Salomo - a no ser que se trate de um criminoso. No , Banaas? Joab matou o sobrinho de David. Mandou assassinar os seus amigos. Crs que merece a tua indulgncia? Crs que Deus aceitar proteg-lo? Quando Salomo levantou de novo os olhos para a Estrela Polar, o cavalo de Banaas atravessava j uma das portas fortificadas de Jerusalm. Respeitando o costume do luto, Salomo no se tinha lavado, nem barbeado e vestia roupas velhas. Enquanto um cortejo de carpideiras exprimia ruidosamente a sua dor, o filho de David aproximou-se do cadver do pai, a repousar sobre uma grade de madeira no meio do pequeno terrao frente ao palcio. Os restos

mortais de David tinham sido lavados com leo aromtico e perfumados com mirra e madeira de alos. Uma tnica purprea cobria o cadver. Do lado direito, a lira com que acompanhava o seu canto. Do lado esquerdo, a espada com que combatera. Na testa de David cintilava um diadema. Salomo beijou o pai na tmpora. Era o ltimo beijo, o beijo do amor filial que sobreviveria para alm da morte. E assim passou a alma do soberano de ontem para a do futuro rei. cabea do cortejo, ia Betsab, seguida pelas carpideiras, que entoavam uma melopeia acompanhada por uma ria de flauta de lgubres tonalidades. A viva era o smbolo vivo de Eva, que, depois de ter introduzido a morte na espcie humana, devia mostrar-lhe o caminho do outro mundo. Quanto mais a procisso avanava, mais as mulheres se animavam, aspergindo a cabea com p e soltando gritos desesperados. Betsab, cuja silhueta majestosa impressionava a multido amontoada ao longo do percurso que conduzia ao tmulo, no tomou pela estrada habitual dos funerais, que ia at ao vale de Josaf, e ficava a mais de cinquenta cvados da cidade, e dirigiu-se para a mais alta muralha da cidade fortificada. A meio da encosta tinham cavado um tmulo profundo de abbada baixa e ao qual se acedia por uma rampa. No interior, a pedra tinha sido talhada de modo grosseiro. Salomo, Banaas e Sadoc, o sumo-sacerdote, iaram a grade. O filho de David penetrou sozinho no tmulo e meditou demoradamente perto do cadver que repousava sobre um banco de calcrio. Na testa, tinha um ramo de cheiros que evocavam o odor suave do den oferecido a David. Assim que Salomo abandonou a ltima morada do pai, Banaas obstruiu a abertura com um bloco que os pedreiros ajustaram para a dissimular. A memria dos sculos esqueceria, os ossos e as carnes decompor-se-iam, mas David manter-se-ia presente nas fortificaes da sua capital, pronto a defend-la contra as trevas. Durante a refeio que reuniu Salomo, Betsab e os membros do Conselho da Coroa, o nico alimento foi o po do luto consagrado pelo sumo-sacerdote. Cada conviva pde beber uma taa de vinho. Ao servir Salomo, Banaas inclinou-se para ele e murmurou-lhe ao ouvido: - J est, senhor. O criminoso foi castigado. O chefe do exrcito tinha arrancado Joab do altar a que este se segurava a gritar e com os dedos ensanguentados. Depois, cortara-lhe a garganta.

Depois, fora a casa de Adonias e infligira-lhe o mesmo castigo por alta traio e conluio contra o rei, obedecendo assim s ordens da viva de David. Assim, o monarca defunto poderia descansar em paz. O vinho ritual queimou a garganta de Salomo. No dia seguinte, seria coroado. A mula, coberta de adereos cinzento-prola, trotava em cadncia pela estrada de Gio, onde ficava a principal fonte utilizada pelos habitantes de Jerusalm e onde fora construdo o santurio da Arca. Sobre o seu dorso seguia Salomo, magnfico na sua tnica vermelha com fios de ouro, preparando-se para a cerimnia da coroao que instituiria aos olhos de Deus e do seu povo o novo rei de Israel. O trajeto foi depressa percorrido, sob um sol benevolente. Salomo comungava com o animal, atravs do ritmo do seu passo, esquecendo tudo para alm do presente. Distante da Arca encontrava-se o sumo-sacerdote Sadoc, e Nato, o preceptor. Vestiam tnicas beges. Sadoc tivera de renunciar aos luxuosos hbitos da sua funo, pois, neste dia sagrado, s o rei devia aparecer em toda a riqueza dos seus atributos. Salomo desceu da mula e acariciou-lhe o pescoo. Depois deu nove passos, e parou entre Sadoc e Nato, diante da Arca descoberta. Um cordo de soldados mantinha os cortesos distncia. O que se ia passar em Gio s devia ser contemplado por Deus e pelos seus servos mais prximos. Sadoc e Nato elevaram por cima da cabea de Salomo um corno cheio de leo e derramaram devagar o seu contedo por cima do ocipcio do soberano. - O esprito est a descer em ti - revelou o sumo-sacerdote. - Ele torna a tua pessoa sagrada. A graa divina inspirar-te- a partir de agora o corao. O teu passado apagou-se. Tornas-te no Messias de Israel, no seu salvador e rei. Nato entregou a Salomo um ceptro de ouro e cingiu a sua testa com um diadema de ouro. Depois de ter saudado os dois querubins que guardam a Arca da Aliana, o sumo-sacerdote abriu-a. Tirou dela as Tbuas da Lei e elevou-as diante de Salomo que as viu pela primeira vez, tal como estavam gravadas pela mo de Deus. - Eterna a Lei do Eterno! - Proclamou Sadoc Salomo, coroado e j com as pulseiras de David, instalou-se no trono. Leu o decreto de Jeov que o reconhecia como monarca e concluiu com ele um pacto de aliana que s a morte ou a indignidade poderiam destruir.

As portas da sala foram abertas. As trombetas soaram. O povo reunido no sop da colina gritou em coro: Viva o rei Salomo!, feliz por ter escapado a uma guerra civil. A festa dissiparia as ltimas angstias. Salomo comeava a habituar-se ao trono de marfim e ouro e ao seu espaldar encimado por cabeas de touro. Dois corpos de leo faziam as vezes de braos. O rei adoptara com espontaneidade a atitude que lhe permitia ocupar o ilustre assento com dignidade. Dignitrios e cortesos prestaram homenagem a Salomo, enquanto o vinho corria em cascata nas ruas de Jerusalm. Todos repararam na imponncia surpreendente de um homem to novo e que nenhum receio de reinar parecia preocupar. Duas condenaes morte, uma pronunciada pelo pai, outra pela me. Duas execues levadas a cabo antes de o reinado de Salomo comear. O ritual da coroao apagara o seu passado. Mas como afastar da memria esses actos? No lhe iriam roer, dia aps dia, a conscincia? Salomo tinha-se instalado no palcio de que no gostava. Brotavam sombras inquietantes das paredes. O filho de David no exprimira, at aquele momento, nenhuma crtica sobre o modo como Israel tinha sido governada. O silncio era a sua lei. A funo que Jeov lhe tinha confiado obrigava-o lucidez, nem que fosse custa de dilaceraes de cuja gravidade s ele teria conscincia. Quem tinha sido o famoso rei Saul? Um campons que se alimentava do produto das suas terras, conduzia ele prprio os seus rebanhos, dormia de boa vontade ao relento e no considerava Israel seno como um campo frtil. O mundo exterior no lhe interessava. Os outros povos no passavam de pilhadores pensando em roub-lo. Quem fora David, seno um pastor apaixonado pelas danas do campo e por jogos rsticos, um apaixonado insacivel que preservara o modo de existncia tradicional dos Hebreus esquecendo que o Universo estava em transformao sua volta? David, como os seus predecessores, considerara o seu pas como uma ilhota emergindo de um mar hostil. Construir um palcio novo: eis a primeira tarefa de Salomo. O rei de Israel no podia residir numa morada to modesta que quase o no diferenciava dos cortesos ricos. Era necessrio dar monarquia o brilho que ela merecia. O chefe do Estado hebreu no deveria voltar a ser, comparado com um chefe de cl. Salomo sentou-se sobre os degraus da escada que conduzia capela real, to pobre e despojada que no devia agradar a Deus l residir. Mas David

obstinara-se na recusa de construir outro santurio. A Arca da Aliana beneficiava dum abrigo seguro, portanto, no havia razo para pensar em algo de maior. O rei evitou a sombra de uma sorveira, moita onde os gnios maus gostavam de se abrigar. Devia pensar em organizar o seu governo, em chamar para perto de si homens responsveis mas de vistas largas, ambiciosos para Israel e no para eles prprios. O que Salomo comeava a conceber assustava-o. Teria audcia suficiente para concretizar os seus projetos? No iria encontrar uma oposio de tal modo violenta que o poderia obrigar a renunciar? Uma mulher veio sentar-se ao seu lado. Era a me, Betsab, que no trazia nenhum ornamento em sinal de luto. Evitaste a sombra m, meu filho. O teu reinado dever decorrer em plena luz. No esqueas que o ser humano mesmo teu vassalo, prefere as trevas. Sentar-vos-eis minha direita, minha me. Vs, que sois a grande senhora de Israel, continuareis a exercer a vossa influncia na corte. No, meu filho. Era precisamente esse assunto que desejava abordar contigo sem demora. Contentar-me-ei com as honras. No s rei para partilhares o teu poder. Sers, tu, e mais ningum, quem tomar as decises. Os meus conselhos s poderiam importunar-te. Cometi uma falta grave. Perteno a uma poca passada. Perteno era de David, que merece, no segredo do teu corao, o mais severo dos julgamentos. Salomo no protestou. - At agora - continuou ela - creio ter entendido a realidade. Mas, sem a presena de David, necessito de repouso. Deixa que me retire na quietude do palcio. Salomo no quis obrigar Betsab a pr de parte uma deciso que esta tinha pesado longamente. Ela abriu a mo direita, que continha um anel de ouro, e p-lo no auricular da mo esquerda do filho. - Uma ma de ouro sobre uma cinzeladura de prata - disse Betsab - eis as palavras de um sbio. No ser ela to perfeita quanto este anel que pertenceu a David e, antes dele, ao nosso pai Ado? Conserva-o com cuidado, Salomo. Quando o fizeres dar voltas no dedo conhecers a mensagem do vento para alm do cimo das montanhas. O teu esprito sobrevoar os parasos onde crescem inalterveis searas e onde prolas nascem nas parras. Falars a linguagem dos pssaros, aperceber-te-s das intenes dos seres e submeters os espritos. Os animais selvagens prostrar-se-o a teus ps e lambero as tuas sandlias. Este anel o anel do

poder. Servir-te- enquanto obedeceres a Deus. O teu pensamento estender-se- de um extremo ao outro da Terra e atingir o cu. Mas, se abandonares o caminho da sabedoria, transformar-te-s na mais miservel das criaturas. Assim o deseja o destino dos reis. Salomo observou com mincia o estranho objecto. Caracterizava-se por um cunho em forma de estrela no interior do qual estavam gravadas as quatro letras que formam o nome secreto de Jeov. O filho de David teria desejado mais explicaes por parte da me, mas esta j estava de p, pronta a voltar para os seus aposentos. Nato encontrava-se a copiar para um papiro um texto muito antigo que tratava da sada dos Hebreus do Egipto e cujo original comeava a desfazer-se em p. Ver entrar Salomo na Biblioteca no o surpreendeu. - Esperava a vossa visita, majestade. - Porqu, Nato? - Porque o vosso reinado comeou no momento exato da juno. Tendes grandes projectos e no percais tempo para os levardes a cabo. - Que projetos? - interrogou o rei, intrigado. Nato deslocou vrios rolos de papiro que enchiam uma prateleira. Descobriu um enorme rubi que apresentou a Salomo. - Esta pedra preciosa foi-me confiada por David no dia que se seguiu sua coroao. o segredo dos reis. Segundo os primeiros profetas, foi o chefe dos anjos que a entregou a Moiss no cimo do monte Sinai. a garantia da Aliana. A sua presena faz com que o sopro de cada ser vivo celebre o Eterno. O monarca que a possui reina sobre as criaturas do ar, da gua e da terra. Quando deseja o apoio destas, basta-lhe elevar esta pedra em direo s nuvens e cham-las. Desejais possu-la, meu senhor? Salomo estendeu a mo e cerrou nela o rubi. - No sobre esta pedra celeste... que se deve erguer o templo de Deus? Nato pareceu ignorar a pergunta. - Falamos muitas vezes dela, preceptor. Gostaria de abandonar a capela e de construir um novo santurio. O meu pai rejeitava com violncia esta ideia. Mas vs no a desaprovveis. - verdade - reconheceu Nato. - No suficiente ter vrios pequenos templos atravs do pas... - Sem dvida - aquiesceu o preceptor. Salomo ficou espantado: Nato sorria. - Eu possua grande influncia junto do vosso pai. Renuncio a exerc-la convosco. Fui eu quem impediu David de fazer uma grande obra em Jerusalm.

- Por que razo? - Porque o edifcio de David teria rudo, devido aos seus pecados. O rei no teve tempo para meditar nas palavras do preceptor. Mal abandonou a biblioteca de Nato, foi abordado por Banaas. O chefe do exrcito sentia a maior ansiedade. - Senhor... Os trs filhos dum chefe de cl apelam para a vossa arbitragem! Ameaam lanar umas tropas contra as outras se no lha concederdes. O perigo era real. Se Salomo falhasse a sua tentativa de reconciliao, haveria dezenas de mortos. Alm disso, ver-se-ia obrigado a enviar os seus prprios soldados contra os rebeldes. - Convoca-os para o terrao. A proferirei o meu julgamento. Banaas estava assombrado. Um julgamento! David no teria ousado utilizar aquele procedimento. Teria tentado apaziguar os contendores e, em caso de fracasso, teria lanado contra eles um ataque expeditivo. Os cortesos tinham-se juntado para assistir ao julgamento. Muitos contavam com o fracasso do rei, o que o condenaria a renunciar ao trono. Despertavam as ambies despeitadas. Salomo sentou-se num banco no centro do terrao, de frente para os trs jovens, que traziam nos braos o cadver dum velho de barba negra. - Que quereis? - perguntou o rei. - O que me devido - respondeu o mais velho dos trs irmos. - O meu pai, no seu leito de morte, revelou que apenas um de ns era seu filho verdadeiro e que s a esse legava a totalidade dos seus bens. Mas faleceu antes de o designar. Sei que sou o seu filho. Estes dois impostores contestam os meus legtimos direitos. - Ningum pode conhecer o segredo dos mortos - afirmou o mais novo. Faamos partilhas. - Recuso a proposta - disse o terceiro. - A vontade do meu pai deve ser respeitada. - Entregai o cadver do vosso pai a Banaas - ordenou Salomo. - Ele ir amarr-lo a um pilar no fundo deste terrao e dar um arco e uma flecha a cada um de vs. O cadver ser o vosso alvo e o melhor atirador o herdeiro . Murmrios agitaram a assistncia. Os trs queixosos viam-se obrigados a aceitar. O mais velho foi o mais rpido. Assim que Banaas se afastou, lanou a sua flecha. O projtil trespassou a mo do cadver. O do meio, satisfeito por ver tiro to medocre, fez pontaria com toda a calma. A flecha foi fixar-se na testa do morto. Foi um tiro perfeito. O mais novo estendeu o arco, apontando para o corao. Furioso, atirou a arma ao cho.

 indigno protestou. No serei o assassino do meu pai, nem mesmo sendo ele j um cadver. Prefiro ficar pobre. Quando se preparava para deixar o terrao a passos largos, Salomo interpelou-o. Fica e s o digno herdeiro de um chefe de cl. S tu podes ser o seu filho. Viva o rei Salomo gritou Banaas. De seguida ouviram-se mais de cem vozes em unssono. O mordomo-real do palcio, que tinha a seu cargo a organizao da vida da corte real, tinha os nervos flor da pele. Era o quarto dia consecutivo em que se recusava a abrir as portas da morada do soberano aos cortesos que vinham pedir uma audincia. Os protestos amplificavam-se, cada vez mais numerosos e acerbos, mas o mordomo-real, homem barrigudo e jovial, mantinha-se inflexvel. Como trazia ao ombro a chave da porta principal e era o detentor do selo real, via todas as manhs o monarca, que lhe indicava o nome das pessoas que aceitaria receber. O alto dignitrio esperava entrada durante as audincias. Os dias eram quase sempre longos e fastidiosos. Mas como aquela funo suscitava muita inveja, o seu titular aceitava de bom grado os seus inconvenientes. Salomo alterara-lhe os hbitos, fechando-se no gabinete, onde o mordomo-real lhe ia levar as listas dos funcionrios que constituam a administrao do pas. Salomo estudava-as com extremo cuidado. Que podia prenunciar aquela atitude, seno profundas mudanas? Ao prprio mordomo-real do palcio j no restavam iluses. O novo rei estava decidido a modificar a hierarquia. O arauto era da mesma opinio. Tratava-se de um antigo rendeiro, de pele tisnada, que devia a sua boa sorte a David e que tinha por misso comunicar ao rei o que se passava no pas e organizar as cerimnias oficiais. Estava preocupado com o seu futuro. O mutismo de Salomo no era bom pressgio. O Sol oferecia os seus ltimos raios a Jerusalm. Salomo convocou o mordomo-real e o arauto. Pouco vontade, os dois dignitrios compareceram juntos perante o monarca, volta do qual jaziam vrios papiros desenrolados. O rosto do rei no denotava fadiga. - Os funcionrios nomeados pelo meu pai - indicou Salomo continuaro no seu posto. A administrao do palcio est correta. Acrescentar-lhe-ei doze prefeitos, que devero abastecer a casa real um de cada vez. Fornecero todos os dias a aveia e a palha dos cavalos e dos animais de carga. Traro a farinha e conduziro ao matadouro dez bois engordados, vinte outros de pasto e uma centena de carneiros. Os meus cozinheiros devero preocupar-se com uma repartio equitativa das comidas. Tu,

arauto, tornars estas decises pblicas j amanh de manh. O dignitrio, radiante, retirou-se. Conservava o lugar. O mordomo-real, inquieto, arriscou no entanto uma pergunta. - Senhor, quem recebereis amanh? - Uma nica pessoa: Eliap. - Receio que o vosso desejo... - No se trata de um desejo mas de uma ordem. Eliap faz parte do pessoal deste palcio. Encontra-se ao servio do rei de Israel. - que... Eliap de origem egpcia e... - Continua. - O vosso pai ignorava-o sem dvida e contratou-o por ele falar diversas lnguas. - O que uma qualidade. - Sem dvida, senhor, mas Eliap cometeu uma falta grave. - Qual? - Quando o pai dele morreu, pouco antes do falecimento de David, quis enterr-lo de acordo com os ritos egpcios. Protestamos, claro, e... - Ameaaram-no - acrescentou o rei. - Ele interpretou sem dvida mal a nossa advertncia. - Onde que ele se encontra agora? - Eliap fugiu - revelou o mordomo-real. - Est escondido. Tu e o arauto ficam encarregados de o encontrar antes da aurora. - Majestade... O olhar de Salomo no dava azo a rplicas. Eliap foi introduzido no gabinete particular de Salomo. Foi um homem fatigado quem se ajoelhou diante do soberano. Por baixo dos andrajos que vestia, transparecia, no entanto, um orgulho que a adversidade no tocara. Calvo, rondando os cinquenta anos, alto, de olhos negros e penetrantes, Eliap no tremia diante do monarca que iria pronunciar a sua condenao. Ser que Jerusalm reina, na verdade, sobre Israel? perguntou Salomo. A pergunta espantou Eliap, pois apelava para a sua competncia de antigo secretrio do palcio. No, majestade. As provncias dispem duma autonomia clara em relao capital. Como so recolhidos os impostos? Ou em dinheiro ou em trabalhos efetuados nas obras do rei. Quantas existem?

Muito poucas. Duas ou trs na provncia, uma em Jerusalm, para a restaurao de uma parte da muralha sul. Senta-te a esta escrivaninha. Com manifesta alegria, o egpcio readquiriu o seu clamo, um rolo de papiro e um god cheio de tinta negra. Adotou com facilidade a postura de um escriba, endireitando o busto e cruzando as pernas frente do corpo. Passas a ser o meu secretrio e o meu homem de confiana. Sers tu a escrever os decretos. Comecemos por aquele em que discriminarei as tuas atribuies. Ters de redigir a correspondncia interna e exterior do palcio, receber e inscrever o produto das contribuies e dirigir a chancelaria. Eliap redigiu com mo segura e rpida. Qual o teu deus? perguntou Salomo. O egpcio pousou o clamo sobre a escrivaninha. Abria-se uma armadilha sua frente. No a evitou. Venero o deus pis. esse o significado do meu nome: pis o meu senhor. Nele se encarna o deus supremo. Ao pronunciar estas palavras, Eliap condenava-se a si mesmo. Na terra do deus nico, ciumento da sua supremacia, no tinha direito a expor tais crenas. Mas o egpcio no queria viver como um recluso nem negar o caminho do corao. - Qual a natureza desse deus supremo? - inquiriu o rei. - Ele a luz - respondeu o secretrio. - O touro pis o smbolo terrestre do seu poder. por essa razo que o fara traz uma cauda de touro presa tanga. - O deus de Israel tambm luz. Ouve o que te ensina a tua f, Eliap, mas aprende a calar a tua lngua. Pega outra vez no clamo. Temos muito trabalho. O vale do Cdron era protegido dos ardores do sol por oliveiras e figueiras. Era um lugar cheio de paz e doura. Os rudos da capital desfaziam-se de encontro s encostas das colinas circundantes. No entanto, raros eram os que se aventuravam a visitar tal retiro, pois tinham ali construdo um cemitrio onde descansavam heris famosos, como Absalo. O rei Salomo estava a rezar ao Senhor diante da campa de Nato. O preceptor morrera numa noite de lua cheia durante o sono. O seu rosto exprimia uma perfeita serenidade, a do servo que soubera no ser servil. Com o seu desaparecimento, morria a adolescncia de Salomo. No voltaria a ter nem um confidente nem um amigo com quem falar. No teria mais ningum com quem partilhar dvidas e angstias. Nato tinha-o

educado e formado no seu ofcio de rei sem lhe inculcar a vaidade de pensar que presidiria um dia ao destino de Israel. Apagara-se por trs dos seus ensinamentos para deixar a conscincia do seu aluno expandir-se. Consagrara a vida a fazer nascer Salomo longe dos rumores e das intrigas da corte. O rei cavara o tmulo do preceptor com as prprias mos. Recusara a presena das carpideiras, para comungar, no silncio perfumado do vale do Cdron, com a alma daquele que o guiara at ao seu verdadeiro ser. Salomo no sabia se se mostraria digno das esperanas de Nato. J que estava s, abandonado pelos que lhe eram prximos e obrigado a reinar sem partilhas, tentaria construir o seu povo e o seu pas glria do Altssimo. Jurou-o sobre o tmulo de Nato. No tinha David proclamado: Criarei Jerusalm para meu regozijo e os seus habitantes para a minha alegria? No lhe dera o seu nome, ordenando aos seus fiis que l vivessem para alcanarem a salvao? No se instalara naquela cidade para dela fazer um local santo e o centro da revelao? David residira nela porque se situava no limite dos reinos de Jud e de Israel, afirmando assim a sua vocao de conciliadora. No fim dos tempos, no iria Israel acolher os eleitos no interior das suas paredes cobertas de ouro e nas suas ruas pavimentadas com rubis? Esse destino admirvel, ao qual Salomo queria dar corpo durante o seu reinado, corria o risco de ser contrariado por um acontecimento grave. A sala do trono acabava de ser invadida pelos ricos que vinham falar em nome das quinze mil almas que habitavam a capital. - A situao desesperada, senhor - declarou o arauto, que fora assediado com mil queixas. - A cidade alta encontra-se sem gua. A nica nascente, a do Gio, foi poluda e no estar utilizvel antes de um ms. Os bairros da cidade baixa sero em breve atingidos pela penria. de recear que se produzam tumultos. David confrontara-se com o mau aprovisionamento de gua na capital, mas respondera com uma represso muito dura s tentativas de levantamento. - No enviarei soldados contra os habitantes de Jerusalm - disse Salomo. - Eles tem razo. Esta situao intolervel. Sentado aos ps do trono, Eliap, o secretrio egpcio que j tinha entrado oficialmente em funes, tomava nota das palavras trocadas durante aquela audincia excepcional. - Confio a Banaas uma misso pacfica - anunciou Salomo. Os homens empregados tarefa nas obras da provncia formaro equipas de

carregadores para trazer para Jerusalm a gua das nascentes situadas a uma hora de caminho daqui. Assim que o Gio tiver recuperado a sua pureza, cavar-se-o canalizaes e a gua ser armazenada em reservatrios. O arauto, falando em nome dum velho notvel, apresentou uma objeo. - Sero necessrios vrios meses, senhor, para concretizar os vossos projctos. - Um pouco menos de um ano, em virtude das fracas equipas de operrios de que dispomos. - As cisternas esto vazias - lembrou o mordomo-real do palcio. - Que vai ser de ns nos prximos dias? - Hoje ir chover. Concedei a vossa confiana a Deus e ao seu rei. Salomo levantou-se. A audincia estava terminada. Jerusalm esperava, ansiosa. Um grande cu azul estendia a sua luz intensa por cima da cidade. Os antigos tinham conhecimento suficiente dos sinais da natureza para saberem que no choveria nos tempos mais prximos. Salomo fizera mal em comprometer-se e em desafiar o senhor das nuvens. O filho de David no passava de um presunoso que teria de arrepender-se das suas pretenses. A meio do dia, Salomo subiu parte mais elevada do palcio. Da mais alta torre de vigia, ocupada em permanncia por um arqueiro, que ele mandou embora, aproximou-se do firmamento, que devia oferecer a gua salvadora. - Tu, que reinas na luz - murmurou o rei - escuta a minha prece. Se os teus cus se fecharam e nos privaram de gua, como poder sobreviver o teu pas? Concede-me uma graa. No espalhes a infelicidade na tua cidade. Faz chover sobre a terra que deste em herana ao teu povo. Salomo fez rodar trs vezes o sinal de ouro que trazia no auricular da mo esquerda. Chamou os espritos do vento e ordenou-lhes que desencadeassem a apario de uma tempestade. Quando a primeira nuvem negra, de ventre inchado como o de um elefante do pas das maravilhas, surgiu das montanhas do Norte, Salomo agradeceu ao Senhor. O oleiro, alertado pelos aprendizes, saiu pressa da sua casa de cho de terra abatida. Ps uma tanga volta dos rins e contemplou o incrvel espectculo. Salomo, o seu secretrio Eliap, Banaas, o chefe do exrcito e um esquadro de soldados acabavam de apear-se diante da sua oficina, situada no centro duma pequena aldeia da Judeia que nunca tivera a honra

de ver um rei nela parar. A fama de Salomo atingira todas as provncias, desde que ele obtivera gua em quantidades suficientes para encher as cisternas de Jerusalm. Mesmo se os sacerdotes exprimiam reservas e evocavam uma feliz coincidncia, os mais humildes clamavam a sua crena numa nova era de prosperidade que transformaria Israel no paraso com que Moiss sonhara. O rei deteve-se a olhar para o torno do oleiro. No podia deixar de pensar no trabalho de Deus, ao criar a espcie humana socorrendo-se daquele mesmo instrumento, o mais perfeito de todos, para arrancar da argila as formas humanas, que a seguir moldara com as mos e o esprito. No Egipto, era o deus-carneiro quem criava o mundo com o seu torno. Os Hebreus tinham conservado aquele simbolismo, pois os seus artesos tinham aprendido o ofcio na terra dos faras. Salomo sonhava com o universo, que desejava tirar do caos. No ao oleiro que devemos objectos mais quotidianos e vasos refinados, as pequenas bilhas, as talhas para guardar sementes, as lamparinas e os brinquedos? Salomo imitaria o arteso. Daria ao seu povo a riqueza material que s duraria se decorresse da abundncia espiritual. Era por isso que o rei tentava ultrapassar uma nova etapa ao reunir, longe dos seus feudos, os chefes das doze tribos de Israel: Rben, Simeo, Levi, Jud, Zabulo, Issacar, Dan, Gad, Aser, Neftali, Jos e Benjamim. Estes homens, ricos e poderosos, grandes latifundirios, tinham-se esforado por rivalizar em elegncia para irem ao encontro do rei naquele lugar indigno da sua grandeza. Os seus cabeleireiros particulares, utilizando pentes de ouro ou de marfim, tinhamlhes penteado refinadamente as cabeleiras com caracis flutuantes ou com longas mechas imbudas de leo em cascata sobre as costas. Os cintos, apertando na cintura as tnicas de cores vivas, estavam ornados com diamantes e com rubis. Ao lado dos chefes da tribo, Salomo parecia quase um homem do povo. Pediu-lhes que se sentassem sobre as esteiras que Banaas tinha estendido ao p duma grande figueira cuja sombra no tocaria em ningum. Os convidados, intrigados, interrogavam-se sobre a razo daquela estranha convocao. Salomo ofereceu-lhes um prato com pepinos, cebolas e alfaces. Alguns comeram com apetite, mas outros desconfiaram. Os reis tinham j utilizado com frequncia a arma do veneno para se desembaraarem dos seus adversrios. E no se dizia que Salomo queria reinar como monarca absoluto? - Plantei vinhas - comunicou o monarca - criei jardins e pomares, construi

tanques para regar as vossas plantaes, dei-vos servos, manadas de bois e rebanhos de ovelhas. Beneficiam de um bem-estar nunca conhecido. Porque desconfiam de mim? - Enriqueceste-nos - reconheceu o chefe da tribo de Dan - mas no ter isso constitudo uma armadilha para adormecer a nossa vigilncia? Tu no s homem para dar presentes sem pedir nada em troca. - Falas verdade - admitiu Salomo. - Ningum contesta os vossos direitos. Sem vocs, as provncias ficariam abandonadas. Mas no esqueam que devem fidelidade ao rei. - Quem pensaria em se revoltar contra ti? - indignou-se o chefe da tribo de Levi. - Eu prprio combat-lo-ei! Os seus pares, com mais ou menos entusiasmo, aprovaram com um aceno de cabea. - Sei que posso contar com a vossa lealdade - afirmou Salomo - mas isso no me chega. Os chefes de cl entreolharam-se estupefactos. - Enquanto forem rivais, Israel continuar a ser um Estado fraco. A vossa nica hiptese de conservar o que j adquiriram o rei. De Jerusalm, farei uma verdadeira capital e do nosso povo, o mais poderoso e o mais glorioso. Necessito da vossa submisso absoluta. Continuaro a dirigir os vossos cls, mas sereis vassalos obedientes. Se necessitar de soldados, enviar-mos-eis, fazendo prevalecer o interesse do pas sobre o vosso. Se reclamar novos impostos, recolh-los-eis para mim e deles guardareis uma parte. A cada desejo meu devereis responder com diligncia. No por mim, mas por Israel. Quero a vossa resposta aqui e agora. Salomo exprimira-se num tom caloroso e amigvel, mas o vigor das suas palavras fora constante. Os chefes reuniram-se atrs da casa do oleiro, onde o rei se instalou enquanto esperava pela deciso deles. O arteso encontrava-se a decorar um jarro para vinho e, apesar da presena do monarca, continuou o seu trabalho. Que esperas tu do teu rei, oleiro? A felicidade dos meus filhos. De que depende ela? Da paz, senhor. a me de todas as alegrias. A glria que nasce da guerra a infelicidade dos humildes. Mas que rei se vai lembrar disso? Salomo no o esquecer. A deliberao durou trs horas. Foram trs horas durante as quais o soberano se deixou ficar a ver rodar o torno do oleiro, cuja msica o encantava. Esses momentos constituiriam

recordaes inesquecveis ou os ltimos sobressaltos do guia de Israel... A viso das mos hbeis libertou o esprito do rei da angstia e das trevas. Sentiu-se flutuar, indiferente ao seu futuro. Foi o chefe da tribo de Dan que, em nome das outras onze famlias, apresentou o resultado das deliberaes a Salomo. Fui o ltimo a ser convencido confessou. Mas chegamos a unanimidade. Aceitamos. Por falta de uma viso larga disse Salomo o povo vive sem horizontes. Feliz o que entende o pensamento do seu rei, pois ele avista o longnquo. O chefe da tribo de Dan perscrutou a alma de Salomo. Nela no encontrou a vaidade de um tirano, mas antes a vontade de um rei. Salomo tinha unificado Israel. Jerusalm, o centro religioso de David, tornara-se na capital poltica de um reino de que o jovem soberano, ao qual se atribuam poderes mgicos, era senhor absoluto. Os chefes das tribos congratulavam-se com a sua escolha. O espectro da guerra civil estando afastado, os conflitos internos terminados, s se pensava numa vida mais feliz, numa terra mais frtil ou numa oficina mais produtiva. Os ricos enriqueciam, os pobres tornavam-se menos pobres. E o sumo-sacerdote no parava de lembrar que Nato tinha visto a sabedoria inscrita na testa de Salomo. O rei trabalhava sem descanso. O palcio, to sombrio e to frio na era de David, parecia uma colmeia em perptua actividade. Eliap no parava de registar decretos reais, que, pouco a pouco, iam modificando a administrao, tornando-a mais eficaz. Em menos de dois anos de reinado, Salomo ficara a conhecer Israel na perfeio. Do topo do Estado ao mais minsculo poder local, nada ignorava. O secretrio particular dera provas da sua notvel competncia, tirando partido de arquivos bem organizados, onde tinha acumulado ao longo dos meses informaes precisas. A primeira etapa da obra de Salomo estava prestes a terminar. Faltava-lhe abordar a segunda: construir, transformar os soldados em operrios e as casernas em estaleiros. Convencer Banaas era indispensvel. Israel conservaria uma fora bem treinada, apta a defender a coroa, mas reduziria o esforo de guerra. Quando o chefe do exrcito foi convocado estavam j prontos vrios decretos reais. A cara do colosso, de costume pouco expressiva, testemunhava uma profunda perturbao. Salomo soube de imediato que se tinha produzido um acontecimento grave. Banaas estava incapaz de falar. Deu ao rei uma placa de madeira preenchida com um texto redigido

pelo governador de Damasco. Estava escrito em arameu. Salomo leu-o por duas vezes. - Que... que decidis, senhor? - Antes de mais, refletir. A seguir, tomaremos providncias em conjunto. O chefe do exrcito retirou-se. Eliap julgou necessrio quebrar o monlogo interior do rei. - Alguma tribo que decidiu cometer um ato belicoso, majestade? - desastroso, Eliap. Um general arameu, um verdadeiro sat, atacou o pequeno burgo de Damasco. Dizimou a nossa guarnio que ocupava o osis para vigiar as estradas vindas da Fencia e da Palestina e recusa-se a submeter-se minha autoridade. Esse insurrecto proclamou a independncia do reino de Damasco! O secretrio compreendia a decepo de Salomo. Aquele golpe arruinava os seus projectos. David, esse, no tinha perdido Damasco. - Ento a guerra, majestade. - No, Eliap. Recuso-me a isso. Se tentar recuperar Damasco, ser necessrio lutar contra os aliados do arameu e o crculo infernal recomear... - Ento, ser a vergonha. Reprovaro a vossa fraqueza e a vossa obra ruir. - Um dia... preciso dum dia. Traz-me um mapa com os pormenores da regio. Onde se esconderia a sabedoria? No estaria dissimulada num abismo to profundo que seria necessrio descer at l por uma corda de luz entranada pelos anjos, mais comprida do que o tempo? Seria necessrio encerrar-se numa gaiola de claridade e mergulhar no abismo insondvel de que ainda no se tinha atingido o fundo ao fim de doze vezes trinta dias e doze vezes trinta noites? Somente Deus tinha percorrido o caminho da sabedoria e a sabia situar. Estudar o mapa de Israel constituiu para Salomo uma aprendizagem inesperada. O que imaginara no passava de uma utopia pretensiosa. Diminuir o exrcito de David teria posto o pas em perigo. A tomada de Damasco era uma advertncia divina que obrigava o rei a voltar ao bom caminho. Salomo convocou Banaas e Eliap. Um conselho de guerra restrito seria suficiente. - Damasco est perdida - comunicou. - No passa de um osis sem valor. Tal revs ser depressa esquecido, at porque os territrios que controlamos j so muito mais importantes do que os do tempo do meu pai. Esse maldito arameu perturbar o meu sono durante muito tempo, mas, no

entanto esclareceu-me em relao a uma urgncia inadivel: reforar o nosso dispositivo de defesa. Comearemos por fortificar Palmiro e a seguir reorganizaremos o exrcito. Assim que este tiver nmero suficiente, impressionar o inimigo e no voltar a ter de se servir das armas. Banaas no compreendia o discurso do seu rei. Por que razo eram os soldados privados de combater? No entanto, tinha toda a confiana no discernimento de Salomo. Diante da liteira de Salomo, que repousava sob um caramancho, passaram carneiros de cauda rechonchuda, de mais de dez quilos. A meio do Outono, os campos de Jerusalm eram uma doura para o olhar. O calor do meio-dia era bem-vindo aps a frescura matinal. Ao fim de vrias semanas de trabalho, o rei desfrutava, por fim, algumas horas de repouso longe do palcio. Temos um grande rei, afirmavam os Hebreus, cada vez mais alto e com mais fora. Mas Salomo tinha conscincia de reinar sobre um pequeno pas que no era nada face ao grande Egipto. Israel... a floresta, a plancie e o deserto, um cu de fogo, rochas queimadas pelo sol, rios traando o seu curso por entre margens to depressa ridas como cobertas de erva. Apenas uma hora de caminho separava as extenses ressequidas das verdejantes. Era uma terra santa, oferecida por Deus, de Dan a Bersab, das cercanias do Hermon at as estepes do Moab. E era um povo que o rei defendera contra si mesmo e que devia preservar dos perigos exteriores. Depois de ter conseguido instalar uma rede de canalizaes que levavam gua a Jerusalm, Salomo preocupara-se com o estado das vias de circulao. A grande estrada que levava capital fora pavimentada com basalto. As outras estradas, agora seguras para os comerciantes, tinham favorecido o estabelecimento de relaes econmicas contnuas entre as vrias provncias, assim como a passagem dos carros do exrcito, cuja viso impressionara os espies estrangeiros. Depois de ter suprimido os conflitos internos, Salomo reorganizara com toda a tranquilidade o seu exrcito, repartindo os seus trs mil soldados de infantaria em unidades de cinquenta, cem e mil homens, dirigidos por oficiais. As guerras levadas a cabo por David contra os filisteus, edomitas, amonitas, moabitas e arameus tinham conduzido formao de um imprio israelita que, sem poder ser comparado com o do fara, possua ainda assim uma indubitvel coerncia. Por ocasio de discursos feitos aos vrios regimentos, Salomo advertira-os de que no prosseguiria uma poltica de expanso territorial, mas, sim, de defesa do pas, santurio de Jeov. Era por essa razo que o mais poderoso exrcito jamais possudo por Israel

estava ocupado a construir ou a consolidar cidadelas depois de ter demolido as mais antigas. Aos grosseiros tijolos tinham sucedido pedras de talha de corte rigoroso. O trabalho era muitas vezes grosseiro, mas apresentava a vantagem da robustez. Em todos os pontos estratgicos do reino velavam, a partir de agora, fortalezas que tornavam, enfim, as fronteiras seguras. O secretrio particular de Salomo tinha redigido um texto que tivera larga difuso: O rei encheu Israel de riquezas, de carros e de soldados; ergueu cidadelas nas plancies e nos montes. Nas suas paredes, mandou esculpir figuras de anjos e de heris com corpo de bronze e de pedras preciosas. Todas as estradas vo dar a Jerusalm, nossa me protectora. Se o rei podia agora repousar sem receio em territrios pacificados, o fato devia-se aos resultados da sua poltica. Os Hebreus descobriam com encanto a felicidade de viver em segurana, longe de pilhadores e de sangrentos confrontos entre faces. As mes podiam deixar os filhos brincar em liberdade nos jardins e nos campos. Os camponeses regressavam a casa a cantar, j no receando ser agredidos nas curvas do caminho. O povo j murmurava que o sculo de Salomo no teria comparao com nenhum outro e que uma gerao inteira ficaria sem conhecer a guerra. E isso era um milagre que nunca se tinha produzido desde que Israel era governado por reis. Salomo esperava bem mais do que isso. Desejava consolidar a paz e mant-la durante vrios sculos. O seu sucesso dependeria da primeira batalha, que teria lugar em Megido, a mais recente das fortalezas reconstrudas, contra a qual os bedunos em revolta estavam a preparar um assalto. O rei decidira ser ele prprio a comandar as tropas, sem fazer caso da opinio dos conselheiros No havia outra maneira de saber se o modo de defesa que imaginara constitua dissuaso suficiente. Um sopro de vento quente acariciou a nuca de Salomo. O cume das montanhas comeava a tingir-se de ocre. Num brao de gua, viam-se adolescentes a tomar banho. Um cultivador conduzia ao mercado o seu burro carregado de cestos de onde transbordavam cachos de uvas. Mas chegara a hora de partir para o combate. Salomo tinha mobilizado o conjunto da guarda real, composta na maioria por mercenrios estrangeiros. Em Jerusalm s ficariam veteranos, que, enquadrados por oficiais israelitas, assegurariam a proteo do palcio durante a ausncia do monarca. Os corpos especiais chegariam a Megido sob o seu comando direto.

Salomo dirigiu-se s cavalarias, servidas por um largo ptio pavimentado com calcrio e provido duma cisterna em pedra que continha mais de dez mil litros de gua. Desde a sua ltima visita, um ms antes, as obras tinham progredido bastante. Cada cavalaria, dividida em cinco unidades, comportava uma entrada independente e o conjunto era acessvel por um largo caminho empedrado que facilitava o aprovisionamento de alimentos para os cavalos e a limpeza dos estbulos. Cada animal estava preso a um pilar marcado com um nmero. Entre os pilares, viam-se anjos de gesso. A ventilao e a iluminao eram asseguradas por aberturas regulveis feitas no telhado. Quem o responsvel por estes edifcios? perguntou Salomo. Jerobo, majestade. Dois guardas foram buscar um homem com cabelo ruivo, de cerca de trinta anos. Com a testa marcada por uma cicatriz devido a uma ferradura, o nariz esborrachado, o queixo anguloso com uma covinha na ponta, Jerobo era um atleta quase to impressionante como Banaas. Descalo, com a tanga maculada pela argila que utilizava para formar as junes entre as lajes de calcrio, vacilou de emoo ao aproximar-se do rei. Onde nasceste? perguntou Salomo. Nas montanhas de Efraim, senhor. O meu pai morreu e a minha me ficou l na terra. Qual a tua funo? Sou capataz. Fui formado numa milcia agrcola e a seguir numa equipa que restaurou as fortificaes de Jerusalm. Depois chamaram-me para a porta dos cavalos. Dei as minhas ideias. Ouviram-me. Desde h dois meses que me encontro ao trabalho. Salomo avaliou o homem: vivo, autoritrio e ambicioso. Vais liderar os operrios provenientes das tribos de Efraim e de Levi. Quando tiveres terminado estas cavalarias, expor-me-s os projetos que tens imaginado. Um largo sorriso iluminou o rosto desgracioso do colosso ruivo. Abria-se diante dele uma formidvel carreira. Salomo examinou de perto as muralhas da fortaleza de Megido, reconstruda por soldados transformados em pedreiros. Ajudados por alguns homens do ofcio, tinham substitudo os tijolos por pedras de cunha devidamente talhadas e ajustadas. O conjunto parecia slido. Eliap, ao lado do soberano, observava a plancie por onde ia passar o mpeto dos bedunos. Como sofria de vertigens, sentia-se pouco vontade no cimo daquela torre onde soprava um vento violento. Banaas esperava

que o rei lhe desse ordem para lanar os seus homens mais valentes contra o inimigo. Salomo, com um diadema de ouro nos cabelos negros e um ceptro na mo direita, foi o primeiro a descortinar a nuvem de p que anunciava a chegada do adversrio. Os hebreus estenderam os seus arcos. Afastem-se das muralhas ordenou Salomo. Deixem-nos aproximar. O comandante da guarnio, no teria agido assim. E, alm disso, o rei no tinha fama de guerreiro. Os cavaleiros bedunos, gritando, lanaram as flechas contra as paredes da fortaleza. Como os hebreus no ripostaram, ficaram persuadidos de que o seu nmero era nfimo. Retirem as barras de fechamento da porta principal exigiu o monarca. Majestade! O comandante no protestou mais. A sua atitude tinha j sido um insulto pessoa real. Mas porque tomaria Salomo um risco daqueles? Porque se estava a oferecer aos golpes do adversrio? Os bedunos foraram sem dificuldade a porta de acesso, agora sem defesa. Alguns lanaram gritos de alegria por alcanarem com tanta facilidade a vitria. Mas o primeiro trio dava para um segundo, menos elevado e mais largo. Os arqueiros hebreus apareceram nas ameias e trs passaram o peito dos bedunos, desorientados e prisioneiros num estreito espao onde os cavalos se lanavam em loucas correrias. Nenhum agressor sobreviveu. Nenhum hebreu ficou ferido. A vitria de Megido seria cantada pelos poetas da corte e a glria do rei de Israel espalhar-se-ia no universo, semeando o medo na imaginao do inimigo. O relatrio redigido por Eliap no dava azo a dvidas. A arma do futuro era o carro de trs homens, para o qual subiriam o arqueiro, o condutor e o adjunto, que protegeria os camaradas com um grande escudo. Os melhores cavalos encontravam-se nas coudelarias egpcias. Os arsenais egpcios fabricavam os melhores carros. Um cavalo egpcio valia cento e cinquenta sidos e um carro de guerra seiscentos. Para assegurar a segurana de Israel, Salomo necessitava pelo menos de quatro mil cavalos e de trs mil carros. Pega num papiro ordenou o rei ao secretrio. Eliap afastou os selos e as placas que lhe atravancavam a escrivaninha. Desprezou um papiro fornecido por uma fbrica da provncia que utilizava plantas que cresciam em pntanos, perto do Jordo, e escolheu um

exemplar proveniente de Mnfis, a grande cidade mercante do Baixo Egito. No possuo nenhum mais belo do que este, majestade. Estava a reserv-lo para uma ocasio excepcional, mas talvez prefira uma placa de madeira ou de cera? O texto que tenho para te ditar demasiado longo, Eliap. Quando se escreve ao fara do Egipto no se poupam as frmulas de cortesia. Salomo descortinou uma emoo intensa no olhar do secretrio. Eliap misturou negro de fumo com goma que desfez depois em gua para obter uma bela tinta negra. Limpou tambm o selo real que iria por no fim da missiva. - A tua mo parece-me hesitante - observou Salomo. - Escrever ao fara... No ser um acto votado ao fracasso? - S ele pode vender-nos os cavalos e os carros de que necessitamos. Ele vai decerto recusar a minha primeira proposta, mas espero que lhe d vontade de replicar com outra. - Porque aceitaria ele reforar o vosso exrcito? - Porque ele sabe que quero a paz. O Egipto do fara Siamo, por mais forte que seja, no se encontra em muito bom estado. No ter interesse em recusar uma guerra? O secretrio concordou. Com efeito, Siamo via o seu poder contestado pelo sumo-sacerdote de Tebas, com forte implantao no Sul do Egipto, onde as tradies religiosas se mantinham ardentes. Fora por essa razo que o fara instalara a sua capital em Tanis, no Delta, no muito longe da fronteira noroeste do pas. - Que sabes tu dele? - perguntou Salomo. - um homem secreto, que preenche as suas funes com muito rigor. Tal como a maior parte dos seus antecessores, trabalha sem parar e tem um maravilhoso conhecimento de cada questo. - Tem comportamento belicoso? - Como pode um fara no sonhar com a grandeza? O Egipto j no tem o esplendor do tempo dos Ramss, mas nem por isso deixou de ser ambicioso. Siamo deve pensar em conquistar de novo a sia. O caminho das suas vitrias passar por Israel. por isso que receio que a vossa missiva constitua motivo de hilaridade para ele. Eliap falara sem ambigidade. Salomo apreciou-lhe a sinceridade. - Partilho a tua opinio, meu secretrio, mas gosto do impossvel. O nome desse fara parece-se demasiado com o meu para que os nossos destinos no venham a cruzar-se. Visto que ele o amado de Maat, a deusa que incarna a verdade e a ordem do mundo, no deixar de compreender as

minhas intenes. Ao trabalho, Eliap. Comecemos: O rei Salomo ao seu irmo, o fara do Egipto... H mais de um ms que a preciosa missiva tinha sido confiada ao correio real. Salomo, cujo sono era cada vez mais leve, mal conseguia esconder a sua irritao. Abreviava as audincias e procedia a longas meditaes na capela do palcio. Sabia que os Hebreus detestavam o Egito, pas onde, segundo a lenda, tinham sido reduzidos escravatura. Mas tambm sabia que a monarquia faranica, estabelecendo um elo slido entre o cu e a Terra, constitua um modelo extraordinrio, que colocava sobre o trono um ser inspirado pela divindade. S um rei herdeiro dessa tradio podia conduzir o seu povo atravs do caminho da sabedoria e da felicidade. Salomo, deixando para trs as reaces sentimentais e os rancores passados, tinha organizado o Estado hebreu e a sua administrao com base no exemplo faranico. Salomo estava persuadido de no trair o seu povo. Aguardava, no entanto, um sinal de Jeov que confortasse a sua escolha: tornar-se fara de Israel. A resposta do senhor das nuvens chegou at ele uma noite, no momento exacto em que se cruzou com um velho encarregado de varrer os degraus do trono. Uma pergunta atravessou ento o esprito do rei e este sentiu-se obrigado a faz-la ao modesto servo. Que pensas tu do Egito? O varredor refletiu. Vivi l. E o meu pai e o pai do meu pai. E tambm os nossos antepassados. Todos disseram a mesma coisa: um pas de riqueza. Come-se l bem e no se passam privaes. ramos l felizes. Gostamos do Egito tanto quanto o detestamos. um vizinho demasiado poderoso para Israel... Mas o dio deve ser superior ao amor. estpido, meu rei, mas a natureza humana feita deste modo. Ningum poder mudar isso. No a mais alta montanha que merece a ascenso? A sabedoria falou pela tua boca. Pousa a vassoura e procura um jovem para te substituir. O palcio velar pelos teus velhos dias. Eis por fim a resposta do fara anunciou Eliap. L-ma, exigiu Salomo. No um papiro, majestade, mas antes uma notcia trazida por Banaas. O exrcito egpcio venceu os Filisteus, tomou a cidade de Gezer e dirige-se para a fronteira de Israel. Salomo empalideceu. No s tinha fracassado como provocara uma reaco violenta por parte do mais temvel dos adversrios. A existncia de Israel estava em perigo. - Mandem reunir todos os meus regimentos - ordenou o filho de David. -

No morreremos sem combater. Banaas caminhava cabea das tropas de Israel cheio de ardor. O prestgio de Salomo era to grande e as suas fortalezas ofereciam uma segurana de tal modo exemplar que a vitria no podia deixar de ser certa. Salomo no partilhava aquele optimismo. O exrcito egpcio no era to ingnuo como o dos bedunos. Se a guarda avanada casse na armadilha dos recintos sucessivos, no aconteceria o mesmo com o grosso das tropas. Ao vencer os Filisteus em Gezer, o fara Siamo provara as suas qualidades de estratega. Invadir Israel custar-lhe-ia muitas vidas mas tinha a seu favor o nmero de homens e o armamento. Apesar da confiana que depositavam no seu rei, os soldados hebreus arrepiaram-se quando viram os egpcios espalharem-se para formar uma ampla frente. frente dos soldados de infantaria, viam-se dezenas de carros puxados por dois cavalos. Todos conheciam a preciso dos arqueiros egpcios, famosos por dizimarem os seus adversrios. O prprio Banaas perdeu um pouco do seu mpeto. No cimo da torre fortificada onde Salomo, o secretrio e o chefe do exrcito se instalaram, reinava um silncio angustiado. Seria necessrio cada um lutar contra seis, empurrar sem cessar as escadas que os assaltantes encostariam s paredes da cidadela e impedi-los de porem os ps no interior. Quanto tempo poderia durar a resistncia? Destacou-se um carro que avanou devagar em direco s posies israelitas. No era um comportamento habitual. O carro parou a boa distncia. Desceu um oficial superior que atirou ostensivamente para o cho a espada e o escudo. Depois caminhou no deserto e imobilizou-se a uma centena de metros da fronteira. - Senhor, deixai-me cortar-lhe a garganta! - suplicou Banaas. - Espera aqui pelas minhas directivas. O rei mandou abrir a porta da fortaleza. Avanou em direco ao oficial egpcio. Os dois homens depressa ficaram frente a frente. - Que os deuses velem por vs - disse o egpcio. - Sou o chefe do exrcito do fara, cuja guarda avanada est diante dos vossos olhos. Que Jeov conceda a sua bno ao senhor do Egito. Porque te aproximaste tanto da fronteira do meu pas? No enviaste, senhor, uma carta ao fara? No lhe pediste cavalos e carros? No peo nada. Desejo comprar-lhos. Aceitarei o preo que ele indicar. O meu amo quer conhecer o segredo do teu corao, rei de Israel. Desejas a paz ou a guerra?

Um rei s se revela em presena de outro rei disse Salomo. O general egpcio inclinou-se. A verdade fala pela tua boca. O fara receber-te- de imediato, se o desejares. Que assim seja. Espantados, os hebreus viram o seu soberano subir para o carro do dignitrio egpcio. Salomo no desconhecia o perigo que corria. Se o fara fizesse dele seu refm, apoderar-se-ia de Israel sem desferir um s golpe. Nunca nenhum rei egpcio agira assim. Mas no era ele filho de Maat, a ordem csmica que odiava a mentira e a cobardia? O vento do deserto fustigou o rosto de Salomo. O general lanara os seus cavalos a galope, evitando com habilidade os montes de pedras que podiam fazer o carro voltar-se. Alguns minutos depois, parou diante de uma tenda branca cuja entrada estava guardada por dois soldados armados com lanas. A convite do guia, Salomo penetrou na tenda do fara Este, vestido com uma tanga de fios de ouro e com um grande colar de cornalina ao pescoo, foi ao encontro do seu hspede. Estou feliz por acolher o meu irmo disse Siamo calorosamente. A sabedoria de Salomo j famosa. A fama no passa muitas vezes de iluso. O meu irmo fara pertence a uma linhagem mais ilustre do que a minha. No a sabedoria o seu alimento desde h sculos? Siamo sorriu. Espero que esse alimento seja sempre servido minha mesa! O meu irmo dar-me- a honra de aceitar uma taa de vinho branco do Delta? - Uma reputao to slida no pode ser iluso. Quem recusaria tal prazer? Os dois monarcas sentaram-se em cadeiras de cedro, um frente ao outro. O fara serviu ele prprio o seu hspede. Se afastara os servos, pensou Salomo, no fora s para o honrar de modo particular, mas tambm para poderem falar no maior segredo. - Israel um Estado florescente - disse o fara. - Deus assim o quer - afirmou Salomo. - O meu pas jovem e falta-lhe experincia. Se lhe faltasse um modelo, que se poderia esperar dele? - Que modelo esse? - H algum melhor do que o Egito? - No entanto - objetou o fara - os nossos povos no se apreciam um ao

outro. - Os Hebreus amam e detestam o Egito com a mesma paixo explicou Salomo. - Cabe ao seu rei deslocar o fiel da balana num ou noutro sentido. Eu escolhi o meu e no mudarei de ideias. Siamo era um homem de aspecto nobre. Tinha um rosto fino e olhos castanhos muito vivos. No parecia dispor de grande fora fsica, mas Salomo no se fiou nessa aparncia. Siamo no era um fara indeciso. Era um verdadeiro chefe de Estado. O seu sentido diplomtico escondia uma vontade violenta, que se exasperava ao menor obstculo. - Venci os Filisteus em Gezer - lembrou o senhor do Egito. - uma vitria importante, mas no decisiva. Os Filisteus so guerreiros temveis que lutaro at extino do seu povo. Muitos egpcios iro morrer. Sou responsvel pela sua existncia. Esperam de mim que os faa viver felizes e no que os deixe morrer em combate. Os dois monarcas provaram o vinho branco do Delta. Era uma colheita notvel, que encantava o paladar. Salomo comeava a perceber a estratgia do seu interlocutor. - A carta do rei de Israel muito estranha - prosseguiu o fara. - Porque deseja o meu irmo adquirir tantos carros e cavalos? S pode ser para preparar uma guerra contra o Egito. - precisamente para evitar a guerra - rectificou Salomo. - Israel est em perigo. Se o seu exrcito for forte, os seus vizinhos pensaro na paz e no na guerra. A esta uma viso ao modo egpcio, meu irmo. Os meus gloriosos antepassados no pensaram de outra forma. A minha demonstrao militar contra os Filisteus s teve valor de exemplo. Devo conduzir agora as minhas tropas contra os adversrios ou devo ficar por aqui? Precisais da minha ajuda? perguntou Salomo com gravidade. O rei de Israel medira a incongruncia da sua pergunta. Ultrapassava os limites da cortesia. A reaco do fara dependia da sua sinceridade. Siamo serviu de novo o vinho. Sim, meu irmo, necessito de ti. Se o Egito e Israel conclurem uma aliana, a morte e o sofrimento recuaro. Os Filisteus sero apanhados numa tenaz e ver-se-o obrigados a depor as armas. A paz reinar at distncia que o suave vento do Norte alcana. Aceitar a proposta do fara correspondia a uma inverso da poltica de Israel e significava impor aos Hebreus o reconhecimento do vizinho invejoso e detestado como amigo privilegiado. Os Egpcios transformar-seiam em protectores dos Hebreus.

Salomo punha o seu trono em jogo. O rei do Egito, silencioso, exigia uma resposta. A situao no muito simples afirmou o rei de Israel. O meu pas, mesmo com carros e cavalos, no ter o mesmo poder que o Egito. O que o meu irmo me prope muitssimo perturbante... Siamo observou Salomo com ateno. O rei de Israel espera, com certeza, garantias da parte do fara do Egito. Sem dvida respondeu Salomo. Seno, o rei de Israel seria um ingnuo e o fara desprez-lo-ia. A verdade no a maior das garantias? Israel quer viver em segurana e o Egipto tambm. Receamos um ataque lbio. Mais dia menos dia, esses chacais atacaro. Temos a mesma necessidade de defender as nossas fronteiras asiticas. No ser levantando-me contra Israel que poderei conduzir a poltica que julgo ser a melhor. Essas explicaes so suficientes? Agradeo, fara, mas... Mas preciso mais para convencer Salomo! exclamou o fara, enervado. Estar ele em posio de exigir? Salomo susteve o olhar do seu anfitrio. - O meu irmo quem deve julgar - afirmou com modos tranquilos. - Quero a paz - afirmou o monarca egpcio. - Desejo ardentemente que a construamos juntos. A garantia que o meu irmo deseja ser-lhe- concedida. Salomo abandonou o palcio de David pouco antes da alvorada. O cerimonial no seria respeitado nessa manh. O chefe do protocolo devia acomodar-se s circunstncias. O rei tinha necessidade de refletir longe dali. Vestido com uma tnica branca, Salomo conduziu ele prprio o carro. Tomou a direco de Etam, lugar afastado onde fora edificada uma residncia de Vero rodeada por um parque, no meio do qual brotava uma nascente curativa. O domnio encontrava-se deserto nesta estao. O Sol comeava a despontar quando Salomo l penetrou. Abandonando o carro, caminhou at extremidade do promontrio rochoso que dominava a nascente. Outrora, os camponeses ofereciam ali sacrifcios a Jeov. O rei, reencontrando gestos ancestrais, colheu algumas ervas e comps um ramo que elevou em direco ao cu. O Senhor recolheria assim o perfume imaterial da natureza que criara.

O jorrar da gua era quase furioso. Saltavam lgrimas de prata para cima dos raios de luz. Seguindo um deles com o olhar, Salomo ouviu a voz de Deus. Ordeno-te, dizia ela, que construas um templo sobre a minha montanha santa. A sabedoria criar a tua obra. Estar presente a teu lado como esteve perto de mim quando criei o mundo. por ela, e s por ela, que os caminhos dos que esto na Terra so traados. Salomo recordou a lenda que o seu preceptor lhe contara vrias vezes. Na origem dos tempos, o cu tinha-se aberto. Dele sara uma pedra que caiu ao mar. Foi sobre essa superfcie slida que a Terra se constituiu. Deus esticara o fio de prumo no vazio e organizara o caos com o nvel. O arquitecto dos mundos separara a luz das trevas. Construir um templo... A vocao de Salomo tomava forma. O apelo que ele sentia no mais profundo do seu ser desde h tantos anos no era outro seno o do futuro edifcio destinado a Jeov. Para ser um grande rei era necessrio tornar-se num construtor. Salomo pensou na clebre pirmide com degraus do fara Djoser: ao abrir um gigantesco estaleiro, unificara para sempre o seu pas. Israel precisava dum templo, dum magnfico santurio erigido glria do deus nico, uma morada sagrada que fosse o sol do reino. Sentindo uma alegria inebriante, Salomo correu para o seu carro e ps-se a caminho de Jerusalm. Os soldados que formavam a guarda privada do soberano tinham sido postos em alerta. Ningum sabia onde tinha ido Salomo. O mordomo-real do palcio esboara tentativas desajeitadas para esconder o desaparecimento, que causava verdadeiro escndalo. O terrao estava cheio de religiosos e de dignitrios que exigiam explicaes. Alguns no hesitavam em classificar o rei de esprito fraco, de fogo ftuo ou de pssaro viajante. Quando Salomo reapareceu, resplandecente no seu traje branco, os rumores extinguiram-se. Os seus sditos, fixando-o com espanto, ficaram imveis. Todos esperavam uma explicao para aquele mistrio. Eliap, com um rolo de papiro selado na mo direita, abriu caminho por entre a multido dos cortesos e caminhou em direo ao rei, a quem apresentou, inclinando-se, o precioso objeto. Eis aqui o que Nato, o vosso preceptor, me pediu para vos entregar. Porque escolheste este momento? Deus inspirou Nato. O testamento de David s vos devia ser entregue no dia em que tivsseis deixado o palcio de manhzinha e voltasseis sozinho no vosso carro, quando j o sol fizesse brilhar a pureza do vosso traje.

Assim falou o profeta. A declarao de Eliap assombrou a assistncia. Salomo j no podia continuar a ser considerado como um homem. No era ele um desses anjos que tinham tomado uma forma humana para executar na Terra a vontade das Alturas? Quando Salomo penetrou na residncia de David, ainda no sabia que o seu prestgio se tinha tornado imenso e nunca mais ningum pensaria em contestar a sua autoridade. S tinha um desejo: ler o texto que lhe tinha sido escondido durante tanto tempo O rei desenrolou o papiro em cima das lajes da sala do trono. Tratava-se, de fato, da letra do pai: Moro num palcio modesto, afirmava David e a Arca de Jeov est instalada numa simples tenda. Quis construir uma nobre morada para o deus nico, mas o profeta Nato ops-se sempre com grande rigor. Se tivesse tentado executar o meu projecto, Jeov ter-me-ia fulminado. Assim, durante o meu reinado, Deus contentou-se com viajar de morada em morada, enquanto eu derramava muito sangue. Mas preparei o futuro. Nas caves do palcio est dissimulado um enorme tesouro que servir para o meu filho Salomo construir o templo que o meu corao desejou e que os meus olhos no vero. Acumulei materiais, lingotes de ouro, bronze e ferro. Mandei erguer um altar no local do futuro santurio. Comprei o terreno e hoje ele pertence Coroa. Meu filho, quando leres estas linhas, mostra-te digno da tarefa que herdas. Partilhas, enfim, o meu segredo. Salomo convocou o secretrio. - Este texto est incompleto - afirmou. - Acompanha-o uma mensagem oral e s tu a podes ter recebido. - verdade, senhor. Foi por isso que me afastei do palcio, para ter tempo de saber que rei pensveis ser. - Ests consciente da irreverncia das tuas palavras? - Decerto, meu amo. Tereis vs agido de outro modo? Salomo no conseguia manobrar com facilidade o egpcio. Apreciava, no entanto, a sua fora interior e a sua rectido. O profeta Nato no se tinha enganado nem ao conceder-lhe a sua confiana nem ao deixar um jovem monarca descobrir as suas intenes. - Onde fica o altar que servir de primeira fundao ao templo? - Encontrareis inmeros adversrios - anunciou por sua vez Eliap, laia de profecia. - Construir um edifcio como o que imaginais contrrio aos

hbitos dos nmades, com razes profundas na alma de Israel. verdade reconheceu Salomo. Mas o meu pai confiou-me uma misso. E eu cumpri-la-ei. Este pas necessita de um templo, necessita do mais magnfico dos templos. O altar fica no rochedo de Jerusalm, senhor, no cume setentrional da montanha. O lugar est interdito h vrios anos e tornou-se quase inacessvel por causa da ravina que o separa das primeiras casas. A antiga eira, onde No ofereceu um sacrifcio e Jacob viu uma escada que ligava a terra aos cus... na verdade a, Eliap? sim, meu amo. Nato pensava que o rochedo era a pedra primordial, volta da qual o mundo se formou. No seu seio jorra a nascente do paraso que sobe at ao Sol e desce sobre a Terra sob a forma de chuva. Essa chuva de que vos tornastes senhor. A pedra primordial... No a possuem tambm os Egpcios em Heliaplis? H tantos centros do mundo quantos os lugares sagrados existentes respondeu o secretrio. Cabe-vos a vs dar a conhecer o do vosso povo. Salomo abandonou o palcio de David. Ajudado por dois soldados, que estenderam cordas laia de ponte, atravessou o precipcio e passou o resto do dia, at ao pr do Sol, no majestoso rochedo onde o seu templo se iria erigir. Do alto da montanha de Jerusalm, descobriu a sua capital e o seu pas. A norte, a Samaria e a Galileia. A este, o Jordo, o mar Morto e o deserto. A sul, a Judeia. A oeste, as plancieis que terminavam na costa mediterrnica. Salomo reinava sobre aquele rio, sobre as terras, os montes, os mares e as tribos que tinha unificado. Ningum, desde que David consagrara um altar sobre aquele rochedo, e sobre toda a sua largura, olhara Israel nem de to alto nem de to longe. David escolhera bem o local. Ele possua a fora, a beleza e o mistrio necessrios casa de Deus. A Arca da Aliana abandonaria em breve a sua errncia. Os Hebreus iriam ver dentro em pouco o santurio que os vincularia para sempre ao amor do Altssimo. O dia a seguir ao sabbat de Outono foi assinalado por uma sucesso de audincias imprevistas. Salomo, que esperava um sinal da parte do fara e que acreditava ainda na palavra deste, estava mal-humorado. Estudara o projecto deixado por David para o futuro templo de Jerusalm e achara-o imperfeito. O pai apenas imaginara uma capela mais vasta, mas desprovida de qualquer gnio arquitectnico. Onde encontraria um mestre-de-obras? Os Hebreus tinham aprendido a pavimentar as estradas e a construir ou a consolidar as paredes das

fortalezas, mas ignoravam os segredos da montagem das pedras eternas destinadas ao santurio. Quando Jeroboo, portador de uma notcia com importncia suficiente para ousar perturbar a meditao do rei, foi anunciado, Salomo sentiu novo entusiasmo. Talvez aquele jovem capataz fosse o arquiteto de que Israel necessitava! O atltico ruivo, de dorso nu e com os rins cingidos por uma tanga de couro, era alvo da mais viva exaltao. Quando o rei lhe deu a palavra, exprimiu-se com volubilidade. Senhor, as cavalarias esto terminadas! Os vossos cavalos sero l felizes. As equipes encarregadas de os alimentar e limpar circularo com facilidade. Nada de to bem acabado existe noutros stios! Podes orgulhar-te disso, Jeroboo. Meu rei, eu tenho outros projetos! Realiz-los-ei se um nmero suficiente de operrios for posto sob as minhas ordens. Estou pronto a escutar-te disse Salomo. Teria Jeroboo o desejo de ver Jerusalm coroada por um templo? Teria entendido o futuro do pas? Se assim fosse, transformar-se-ia de imediato no mestre-de-obras encarregado de trabalhar ao lado do monarca. - Quero construir o novo palcio do rei de Israel - declarou Jeroboo com segurana. - O povo murmura que a casa de David indigna de Salomo. Utilizarei tijolos e madeira, em vrios andares, com um imenso terrao, e... - Pensas que deva ser o primeiro edifcio a ser construdo? - Claro, meu rei! - No h nenhum que seja mais urgente? - Claro que no! - Pensa bem, Jeroboo. O colosso procurava em vo, de lbios cerrados e olhar ansioso, a resposta que Salomo gostaria de ouvir. Este ltimo foi bastante paciente, mas o que leu na alma do seu interlocutor dissuadiu-o de lhe oferecer mais do que a funo que ele j ocupava. - Pe de lado a ideia desse palcio, Jeroboo. Precisaremos em breve de grandes cavalarias. Escolhe um terreno prximo de Jerusalm, prepara os projetos e organiza as obras. Trabalhars sob as ordens do mordomo-real do palcio. Vexado, Jeroboo viu-se obrigado a retirar-se. Ainda mal tinha sado da sala, j o mordomo-real ia entrando nela to perturbado como o seu predecessor. - Majestade, precipitamo-nos para a catstrofe!

- Ento porqu? - Eliap, o vosso secretrio, desviou uma srie de contribuies que me deveriam ser entregues para as despesas da corte. Peo para ele um castigo exemplar. - Nesse caso, o rei quem dever ser castigado. que Eliap agiu segundo ordens minhas. Aflito, o mordomo-real recuou. - Perdoai, majestade... Ignorava-o... Mas como poderei continuar a... - Esperava da tua parte uma interveno muito mais pronta. Isso prova que tu no examinas com frequncia as tuas contas. Desenvolve, pois, a tua inteligncia. O dinheiro recolhido por Eliap destinar-se- construo do templo. As despesas da corte sero reduzidas ao mnimo sem que a sua grandeza se veja alterada. O dignitrio, muito feliz por ter escapado a um funesto destino, precipitouse para o seu gabinete. Esbarrou contra o antigo sumo-sacerdote Abiatar, que pedia para falar com urgncia a Salomo. Abiatar, nomeado por David, era o nico descendente de uma ilustre famlia de homens de religio que tinha morado em Silo, o lugar santo mais famoso antes de Jerusalm se tornar capital de Israel. Abiatar tinha escapado ao massacre dos adeptos de David organizado por Sal. Fora ele quem conseguira salvar a Arca e os trajes rituais do sumo-sacerdote. Avisado da presena do ancio, Salomo foi ao seu encontro e, dando-lhe o brao, levou-o at um dos terraos mais abrigados. Abiatar andava com dificuldade. s um homem jovem, Salomo, e eu estou perto da morte. Foste amigo do meu pai reconheceu o soberano, com ele partilhaste duras provaes. A bno de Deus paira sobre ti. Sou o guardio da tradio, Salomo. Se sa do meu retiro foi para te pr de sobreaviso. O teu pai nunca quis construir um templo. Tal edifcio seria um sacrilgio. A Arca no deve ficar fechada em Jerusalm. Deve continuar a viajar pelas provncias. No profanes esse costume. Expulsa da cidade os estrangeiros, pois o seu nmero no pra de aumentar. Desembaraa-te o mais depressa possvel do egpcio Eliap, que um mau conselheiro. A construo dum templo perturbaria o clero? O velho Abiatar sentou-se num dos parapeitos do terrao, de costas para o Sol. No o admitir, podes estar certo! O teu pai dividiu-o em vinte e quatro

classes que partilham o servio divino. Um templo obrig-los-ia a agruparem-se em Jerusalm e a deixar as suas provncias! Nada deve mudar. A fora de Israel reside no seu passado. Querer destru-lo seria trair a vontade divina. Salomo observava o rochedo que dominava Jerusalm. Tu, Abiatar, conheces essa vontade? Sei fazer falar os orculos! - essa uma das faltas que reprovo em ti. Um sumo-sacerdote deve preocupar-se com o ritual e no com a magia. Sadoc o teu sucessor, no comete tais imprudncias. Abiatar surpreendeu-se com o vigor do tom. - Ainda h algo mais srio - prosseguiu Salomo. - Sei que apoiaste o meu inimigo Adonias, cuja execuo, infelizmente indispensvel, eu deploro. O ancio vacilou. Salomo impediu-o de cair. - Merecias a morte, Abiatar, mas tendo em conta a tua idade avanada, contentar-me-ei em enviar-te para uma aldeia, a norte de Jerusalm, de onde no sairs mais. Se desobedeceres, no contes com a minha clemncia. O antigo sumo-sacerdote levantou-se sem ajuda. Com olhos de criana perdida, observou um monarca de uma juventude resplandecente que varria o mundo de ontem, reduzindo-o a cinzas de modo mais eficaz do que se tivesse sido incendiado. Salomo, no entanto, no cedera a nenhuma agressividade. A sua expresso mantivera-se calma e sorridente como se tivesse cantado um poema sobre as cores tranqilas do Outono. - Sadoc o meu sucessor... No tentou convencer o rei de que se estava a afastar do bom caminho? - Sadoc tambm um homem de idade - lembrou Salomo. - prudente, portanto. Se viesse a opr-se ao soberano que ele prprio coroou, como seria julgado por Deus? Os sacerdotes tm pouca importncia. Cabe ao rei guiar o seu povo em direo luz. No foi esse o ensinamento que recebeste de teu pai? Abiatar baixou a cabea. Salomo viu-o abandonar o terrao, sabendo que nunca mais o voltaria a encontrar. Depois de ter animado o poder divino no Santo dos Santos do templo de Tanis, o fara Siamo recolheu-se. S a luz escondida no mistrio daquele

lugar apenas acessvel ao rei do Egipto inspiraria os seus atos naquele dia em que iria tomar uma deciso capital. Precedido pelo seu porta-sandlias, atravessou o ptio grande. O cu estava nebulado e o ar carregado de odores marinhos exalados pelo Mediterrneo. Siamo foi levado de carro do templo para o palcio. Apreciou uma vez mais a beleza de Tanis, que era percorrida por numerosos canais, com margens arborizadas e ajardinadas. Os arquitetos tinham-se inspirado em Tebas, a magnfica, para recriar no Norte uma cidade de majestosas villas onde era agradvel viver. Quando o fara entrou na sala do Conselho, o sumo-sacerdote de Amon, o primeiro ritualista e o general-chefe, levantaram-se para saudar o senhor do Egito. Este ltimo sentou-se num trono de madeira dourada, com o espaldar ornamentado por uma cena de coroao. Meus amigos comeou soube de fonte segura que o rei Salomo decidiu construir um imenso templo sobre o rochedo de Jerusalm. Que absurdo! opinou o sumo-sacerdote. Israel no um pas pobre mas no tem a fortuna necessria para realizar tal projeto. Enganas-te. David acumulou riquezas de que o filho se servir. Porqu tanta vontade de nos imitar? Os Hebreus so nmades lembrou o ritualista. No precisam de um santurio para abrigar o seu deus. - Salomo compreendeu que se devia transformar num edificador para fazer de Israel um grande reino - exps o fara. - E ns apoi-lo-emos. O general no dissimulou as suas reticncias. - Vender-lhe carros e cavalos j foi muita generosidade da vossa parte, majestade. Para qu ajud-lo ainda mais? - Para que ele consolide a paz - respondeu Siamo. - O templo de Jerusalm evitar a guerra. Se o rei de Israel lhe consagrar todos os seus esforos, os nossos dois pases comungaro no sagrado. Mas, como Salomo to prudente como astuto, s aceitar o tratado da aliana em troca de uma prova da nossa boa-f. - Qual, majestade? - Perguntou o sumo-sacerdote. - Salomo conhece as nossas tradies e sabe que s um casamento pode selar um pacto de paz. Os trs confidentes de Siamo estavam aterrados. O que Siamo deixava subentender era impossvel. - Sua Majestade no pensa em... Dar a sua filha a um hebreu? - o nico meio de convencer Salomo de que detestamos a guerra tanto como ele. Como vs, sei que nunca a filha de um fara desposou um estrangeiro, mas devemos ser lcidos. O Egito est a enfraquecer. O Egito

no suportaria o peso de vrios conflitos. A nossa aliana com Israel garantir a nossa segurana no Nordeste. Poderemos consagrar-nos assim nossa fronteira do Oeste. A anlise do fara era justa. O general no tinha nenhum argumento para lhe opor. - Israel no tem nem a pedra, nem a madeira, nem o ouro indispensveis construo de um grande templo - afirmou o ritualista. Siamo ir fornecer-lhos? - Seria um erro - respondeu Siamo. - Isso tornaria Salomo demasiado dependente do Egito. No aceitaria. Agiremos de maneira disfarada. Salomo ser obrigado a dirigir-se ao rei de Tiro. - Ele no nos pode recusar nada - reconheceu o general. - Alm de ser um aliado seguro contra os ataques dos nmadas - disse o fara - Israel ser um parceiro econmico importante que nos permitir aceder s estradas comerciais que no controlamos. A aliana com Salomo, aps a devida anlise, parecia s apresentar vantagens. No entanto, o fara continuava preocupado. Ainda subsiste algum obstculo? perguntou o sumo-sacerdote. Sim, e um obstculo dos maiores respondeu Siamo. Temos de conhecer os mistrios que Salomo encerrar no seu templo. Para isso ser necessrio que um egpcio aceite converter-se religio de Jeov objectou o ritualista. Mas isso, majestade, no o podeis exigir. No me tornarei culpado de tal falta prometeu o fara. H outro material, um material humano, que falta a Salomo: o mestre-de-obras capaz de construir o seu templo. O arquitecto que ir erigir o santurio de Jeov ser egpcio. A Casa da Vida do templo de Tanis conhecia uma agitao inabitual. De costume, o lugar era votado ao silncio ao estudo e meditao. A trabalhavam os que estudavam os hierglifos ou criavam os rituais. Arquitetos, escultores mdicos ou grandes administradores tinham passado um perodo mais ou menos longo nas oficinas da Casa da Vida para a aprenderem a sua profisso. Eram poucos os iniciados que ficavam em permanncia naquele lugar de transmisso da sabedoria dos antigos. O mundo exterior no lhes pareceria apresentar nenhum fator de atrao. Tinham escolhido dedicar a vida ao sagrado, deixando de se preocupar com assuntos humanos. Por essa razo, ficaram espantados ao ver aparecer, ao cair da noite, o senhor do Egito, Siamo em pessoa.

O rei tinha sido aluno do sbio que dirigia a Casa da Vida. Este, assim que o viu, levou o soberano para uma sala com colunas e bancos de pedra a toda a volta. Estavam a sentados uma dezena de iniciados. Se convoquei esta reunio disse o rei foi porque tinha necessidade de vos consultar. Israel tornou-se uma grande nao e governada por um monarca excepcional: Salomo. Este ltimo deseja construir um templo glria de Jeov, mas nenhum arquitecto hebreu capaz de o fazer. Que interessa isso? opinou um iniciado. Israel nosso adversrio. - Era - retificou o fara. - Salomo quer pr fim rivalidade que nos ope. - Desconfiai dos Hebreus - recomendou outro iniciado. - So prfidos. - Salomo deseja a paz. Ajudemo-lo. - De que maneira? - Enviando-lhe um arquitecto que seja capaz de construir o templo de Jeov - respondeu o fara. - Isso impossvel. Os nossos segredos devem ficar no Egito. - Nada ser desvendado - afirmou Siamo. - Ficaro escondidos na construo. A forma ser a que Salomo quiser. O chefe da Casa da Vida dirigiu-se ao fara. - Visto que a vossa deciso j est tomada, majestade, qual de ns escolhestes? Siamo, habituado a dominar as suas emoes, viu-se obrigado a recuperar o flego. - Horemeb, filho de Horus. Os olhares convergiram para um iniciado de cerca de trinta anos, de testa alta e slida musculatura. Comeara como aprendiz aos doze anos e passara a adolescncia nos estaleiros de Karnak. Tendo-se tornado mestrede-obras havia trs anos, escolhera aprofundar a sua arte estudando os tratados de Imotep, o maior arquiteto de sempre, que estavam guardados nos arquivos da Casa da Vida. Horemeb no se expandia com facilidade. No emitiu nenhum comentrio. - Conheo o peso do sacrifcio que te imponho - disse Siamo. - Deixar o Egito uma provao que poucos de ns, por mais sabedores, seriam capazes de enfrentar. Se julgares que a minha deciso injusta, podes recusar-te a segui-la. Horemeb inclinou-se diante do fara. O chefe da Casa da Vida levantou-se. - O rei e eu prprio tivemos demorada conversa antes de adoptar a posio que hoje partilhamos. Talvez nos enganemos. Talvez Salomo e os Hebreus calem a paixo que sentem pela guerra. No certo que o nosso

arquitecto seja bem sucedido, mas, se conseguir edificar o templo de Jerusalm, a sabedoria dos nossos antepassados ser transmitida a outra nao, que por sua vez a transmitir s geraes futuras. Esse feito repousar sobre os ombros de um s homem. Deixemo-lo sozinho para que possa meditar e preparar-se. Siamo foi o ltimo a sair da sala do Conselho. Mas antes, voltou-se para Horemeb, que permanecia imvel. Esta noite anunciou partimos para Mnfis. Na noite clara, a grande pirmide do rei Quops surgia como uma imensa montanha, cujo revestimento de calcrio branco brilhava nas trevas. Siamo e o mestre-de-obras penetraram no seu interior depois de percorrerem as passagens silenciosas da parte superior do templo. Horemeb conhecia os planos do prodigioso edifcio, que nenhum construtor jamais igualaria. O fara ordenou-lhe que descesse sala subterrnea e trouxesse os objectos rituais que l tinham sido depositados muitos sculos antes. O mestre-de-obras acocorou-se e deslizou pela estreita conduta de granito que conduzia s entranhas da terra. Quando voltou a subir, munido do seu precioso fardo, Siamo deu-lhe um abrao. A partir de agora disse chamar-te-s Hiro. Nagsara, a filha do fara Siamo, estava aterrorizada. Com dezassete anos, nunca abandonara o Egito nem a corte, onde tinha vivido num doce luxo, longe do mundo exterior e das suas vis realidades. No estando destinada a reinar, Nagsara gozara da cultura que era oferecida s damas da alta sociedade: poesia, dana, msica, participao nos ritos da deusa Htor, servio no templo, passeios no campo e atravs do Nilo, banquetes sumptuosos. A adolescncia da filha do fara desenrolava-se num encantamento de prazeres e de festas. Quando o decidisse, Nagsara desposaria o homem por quem se tivesse apaixonado e presente-lo-ia com dois filhos, um rapaz e uma rapariga. A seguir, os dias felizes sucederiam aos dias felizes, escoando-se ao ritmo das estaes sob a proteco do Sol divino. Os sonhos de felicidade da jovem princesa tinham sofrido uma quebra brutal quando o pai a chamara ao palcio do modo mais oficial e lhe comunicara, em presena dos conselheiros, a deciso que tomara: a fim de servir os interesses do Egito, Nagsara partiria para Jerusalm, onde se tornaria esposa do rei Salomo, selando assim o pacto que inauguraria uma

era de paz e de amizade. Muito perturbada, a jovem nem sequer teve foras para lembrar que tal prtica era contrria tradio e que ela seria a primeira filha de um fara a ser dada em casamento a um estrangeiro. Nagsara soluou durante um dia inteiro. Pensou em saltar para o vazio, do alto do palcio. No o fez porque o suicdio era apangio dos condenados morte. Nenhum ser humano tinha o direito de se suprimir a si mesmo, sob pena de destruir a sua alma e de ser incapaz de atravessar as portas do Alm. At partida, Nagsara viveu numa bruma parecida com a que invadia as ruas de Tanis nas manhs de Inverno e s se dissipava hora em que o Sol triunfava. Mas o corao da filha do fara, prisioneiro de uma noite glida, perdera o caminho da luz. De costume to risonha, tinha um rosto triste e fatigado. Languescia. Deixara-se maquilhar e vestir sem reagir. A sua cabeleireira chorava, pois embelezara os traos ainda infantis de Nagsara, mas sem os alegrar. A peruca de tranas, perfumada com jasmim, era uma obra de arte. Os negros olhos da princesa, os seus lbios sublinhados, as mas do rosto ornadas com um toque de cor de laranja e as longas pestanas davam-lhe um encanto mpar. Mas para qu tornar sedutora uma mulher condenada pior das penas, ao exlio? Desde que partira de Tanis que Nagsara mantinha os olhos fechados, esperando ser conduzida ao mundo dos deuses por esse falso sono. Quando voltou a abrir os olhos, foi para descobrir a estrada com pavimento de basalto que levava a Jerusalm e sobre a qual se deslocava o seu carro puxado por cavalos empenachados. Seguia-a uma fila de veculos carregados de presentes destinados a Salomo. A princesa era protegida por uma tropa bem treinada e levava consigo numerosa criadagem, encarregada de satisfazer os seus menores desejos. Mas que desejo poderia formular a filha de um fara prometida a um rei estrangeiro, que temia mais do que um demnio da noite? Neste incio de Inverno, o cu tinha uma cor cinzenta inquietante. O cortejo enfrentara a chuva e o vento, depois de ter deixado as claras auroras e os poentes dourados do Egito. Um cheiro a peixe agrediu as narinas de Nagsara. Era dia de mercado na capital de Israel. As vielas cheiravam mal. Eram to estreitas que o carro passava com dificuldade. Nagsara lanou um grito de terror quando uma dzia de mendigos, excitando-se uns aos outros, se agarraram s grades de madeira que serviam de janelas. Vestidos com andrajos, gritando injrias e

estendendo as mos sujas, queriam tocar a bela egpcia, vinda de um pas lendrio. Os arqueiros afastaram-nos com brutalidade. Fugiram, espezinhando um leproso que no conseguira escapar com suficiente rapidez. Os soldados tentavam em vo fazer respeitar um mnimo de ordem entre as casas dos ricos, cobertas de telhas, e as dos pobres, com telhados de cana e terra batida. A excitao atingia o mximo. A multido manifestava uma alegria ruidosa, estupefacta por constatar que o rumor no era falso: uma filha de fara vinha oferecer-se ao rei de Israel! Ao contrrio do que acontecia em Tebas ou em Mnfis no havia ali nem rua ou grande avenida, mas, sim, uma sucesso de pequenas artrias imbricadas. Algumas delas possuam degraus para facilitar a ascenso dos burros carregados com alimentos. Nagsara teve a impresso de entrar num mundo fechado, sufocante, onde se sentiria prisioneira para sempre. Da sua vista desapareceriam os jardins que precediam as nobres moradas egpcias, as rvores e as moitas floridas, assim como as construes em madeira, cobertas de folhagens, sob as quais se tomava ar fresco. A progresso do carro foi interrompida pela passagem de gansos e de galinhas que tinham escapado de uma quinta situada em pleno centro da capital. O incidente no provocou um nico sorriso a Nagsara, mas os seus nervos acalmaram-se um pouco devido a um perfume conhecido: o das flores de um jasmim gigante que ornamentava as paredes de um pequeno ptio onde se amontoavam utenslios de cobre. Nesta estao do ano, era um milagre. A jovem adorava aquele cheiro, que lhe lembrava os jogos de criana perto do lago do palcio. Ao fim de pouco tempo, aquele maravilhoso cheiro foi suplantado pela pestilncia emanada por fumos negros. Donas de casa queimavam detritos e excrementos e outras coziam carne ou peixe. A brutalidade dos cheiros de Israel dissipou depressa o instante de sonho. De repente, Nagsara mordeu o pulso quase at fazer sangue, mas tomou logo conscincia de que se portava como uma desmiolada, indigna da sua posio. Revoltou-se a pensar que uma filha de fara podia aparecer naquele estado diante do rei de Israel. A confuso de casas e a falta de espao no deviam fazer-lhe esquecer que estava a entrar na capital de um poderoso Estado, governado por um monarca de renome cada vez maior. Naquela regio, Nagsara representava o Egito, tornando-se herdeira e responsvel pela nobreza do seu pas. O cortejo foi obrigado a parar ao p de uma caldeiraria. Os operrios

tinham ocupado a via com os utenslios. Batiam o metal com os martelos, dando forma aos caldeiros. Apostrofados pelos soldados, desimpediram a passagem contrariados. Um carregador de gua aproximou-se ento do carro. - Beba, minha princesa! Veja como est fresca! Nagsara aceitou. Em troca do odre, deu uma taa de prata ao comerciante. O carregador de gua agitou no ar o seu magnfico trofu e gabou a bondade da egpcia que levava a riqueza aos pobres diabos. Nagsara acabava de conquistar o corao de um bairro de Jerusalm. Apesar do desespero que a corroa, tomou a deciso de deixar de se portar como uma jovem languescente. Nagsara compareceria em breve diante de Salomo, cuja beleza e inteligncia lhe tinham gabado. No o iria decepcionar. Ao fim de duas horas de esforos pacientes e atentos, os servos do sumosacerdote, Sadoc, tinham acabado de vestir o seu amo com as roupas rituais. Com os cantos da barba por cortar, como exigia a tradio, Sadoc trazia na cabea um turbante de faixas violetas coberto por uma tiara de ouro sobre a qual se lia uma inscrio: Glria a Jeov. Por cima da tnica de linho, trazia uma sobrepeliz violeta ornada com roms, entre as quais se viam pequenos sinos de ouro, cujo som agudo afastava as foras demonacas. Por cima, vestia uma pea nica, o efod, tecido com fios dourados e carmesins, fixado aos ombros do sumo-sacerdote por fivelas douradas fechadas por duas pedras de nix. Ao efod estava preso o famoso peitoral de doze pedras preciosas simbolizando as doze tribos de Israel: topzio, esmeralda, safira, jaspe, ametista, gata, rubi e sardnica. Junto ao peitoral, pendia um pequeno saco contendo dois dados. Ao lan-los, o sumo-sacerdote revelava os nmeros utilizados por Deus para construir o mundo. O magro Sadoc assim vestido, suscitava uma admirao prxima do receio. Precedido por dois sacerdotes, foi introduzido na sala do trono, onde o esperava Salomo. Por que razo pediste esta audincia, Sadoc? No devias estar a vigiar os preparativos do meu casamento? Altivo, o sumo-sacerdote respondeu num tom contundente. Essa unio desagrada a Jeov, majestade. Porque no escolheis uma esposa de entre as vossas concubinas? A egpcia no partilha a nossa f. Ser uma m rainha e atrair a infelicidade a Israel. Renunciai a esse casamento e

no contrarieis o vosso povo. Deus quem fala pela minha boca. O olhar de Salomo flamejou. O calor que se apoderava dele levava-o a esbofetear aquele religioso insolente que lhe devia obedincia absoluta. Mas o rei dos Hebreus devia conservar o domnio de si mesmo em todas as circunstncias. Se no fizer caso do que dizes, Sadoc, que acontecer? Recusar-me-ei a celebrar esse mpio casamento, majestade. Aparecerei ao povo e despojar-me-ei dos meus ornamentos rituais diante dos olhos dos crentes. Explicar-lhes-ei que o sumo-sacerdote de Jeov lanar assim a m sorte sobre a cabea do rei e da egpcia. Sadoc com um trejeito dos lbios, ostentava um ar de triunfo. Salomo julgava ter nomeado um testa-de-ferro que executaria letra as suas directivas. Apercebia-se agora de que o sumo-sacerdote exercia um poder bem real. Sadoc contava tornar-se uma personagem de enorme estatura, quase igualando o rei, que se veria obrigado a partir daquele momento a consult-lo antes de cada deciso. Sadoc ficou surpreendido com a calma de Salomo. Esperava assistir a uma reaco violenta, que utilizaria em seu proveito estigmatizando a veemncia de um monarca demasiado jovem. Este ltimo, fraco ou razovel, no tentava sequer lutar. Pega nos dados, Sadoc. Nos dados, mas... Antes de os lanares sobre as lajes desta sala, prova-me que falas em nome de Deus, anunciando-me os nmeros que iro sair. Trata-se duma lenda, senhor, nada mais, e... O cinco e o sete, Sadoc. O cinco que o nmero do homem e o sete que o da mulher. Se a minha previso for justa, Deus abenoar o meu casamento com a filha do rei do Egito. Lana os dados, sacerdote. Primeiro hesitante, Sadoc tirou-os do saquinho de couro apertou-os na mo direita e a seguir lanou-os. Rolaram durante muito tempo, ressoando sobre a pedra. Salomo no se mexeu. Sadoc moveu-se em direo aos dados, fazendo tilintar os sinos de ouro do seu aparatoso traje. O canto metlico pareceu-lhe diablico quando viu os nmeros que o acaso tinha escolhido. Eram o cinco e o sete. Nagsara, a filha do fara, tinha a certeza de ir ser acolhida com as honras devidas ao seu nascimento. A menor delas seria a presena do seu futuro

esposo, o rei Salomo. Um homem volumoso, trazendo uma chave e um selo sobre um dos ombros, ajudou-a a descer quando o carro parou diante de um edifcio cinzento, contguo ao palcio. Sou o mordomo-real do palcio declarou com bonomia. Bem-vinda a Israel. Nagsara indignou-se. Onde est o rei? Vir em breve. Os preparativos do casamento retiveram-no. O que constitui uma grave injria! No fao parte do seu pessoal domstico! O mordomo-real ficou impressionado com a virulncia daquela mulher de baixa estatura e de medocre beleza. Como supusera, a presena da filha do fara na corte de Israel no tardaria a provocar conflitos e escndalos. Queira seguir-me, majestade. A minha funo consiste em mostrar-vos os aposentos onde ireis viver. Nagsara olhou sua volta. Os soldados egpcios eram poucos. A guarda de Salomo no teria nenhuma dificuldade em reprimir um esboo de revolta. A filha do fara no tinha ao seu alcance nenhum meio de ripostar de imediato contra o desprezo de que era alvo. Seguiu, portanto, o mordomo-real do palcio. A sua decepo era enorme. Os aposentos de paredes rugosas onde foi introduzida eram menos luxuosos do que a mais modesta casa de Tebas. No havia nenhum jardim interior, nenhuma sada de gua, nem nenhuma sala com colunas. Eram divises quadradas, sem elegncia e sem nenhuma decorao. Eram indignas de uma alteza real. A clera comeava a crescer no peito de Nagsara quando ouviu risos. Duas raparigas, de vestidos curtos, afastando uma cortina, saram de um quarto e passaram a correr diante da egpcia. Uma terceira mulher, mais velha, seguiu-as. Olhou para Nagsara com ironia, como se esta fosse um animal esquisito, e retirou-se logo para um quarto de onde emanavam vapores de especiarias. - Quem so elas? - As outras esposas de Salomo - respondeu o mordomo-real Dantes pertenciam ao seu pai, David. Tem cerca de vinte... So moabitas, edomitas, sidonianas e at hititas. A que se ps a observar-vos uma amonita. Vem da cidade de Amon, que controla a estrada que liga Jerusalm a Damasco. uma importante posio estratgica. Alm disso, esta esposa secundria ocupa um lugar proeminente. Infelizmente para ela, a sua idade... Salomo necessita de uma nova rainha, muito jovem...

- E serei eu quem... Nagsara no ousou terminar a sua frase. Aquele rei monstruoso teria decidido fazer dela sua escrava e submet-la aos seus mais baixos instintos? O fara tinha previsto um casamento diplomtico, que se traduziria numa existncia de reclusa. To miservel destino chegava a parecer doce a Nagsara quando ela o comparava com o que conseguia adivinhar agora. - Recuso-me a transformar-me na cadela do vosso rei - anunciou ao mordomo-real do palcio. - Se me tocar, ser o princpio da guerra. Meu pai nunca aceitar que me tratem assim. No residirei aqui na companhia daquelas horrveis mulheres. - Majestade... - Probo-vos de me dirigir a palavra. Salomo um ser indigno. No Egito, sereis menos do que um pescador do Delta. No sairei mais do meu carro. Nagsara dirigiu-se ao veculo. Apenas pde dar alguns passos. Salomo, que assistira chegada da filha do fara, encontrava-se entrada. Sorria com serenidade. Nagsara contemplou-o. Os olhos azuis do rei de Israel eram como os de um encantador de almas. Sob os seus traos juvenis, transparecia uma estranha maturidade. Perdoai o meu atraso implorou ele numa voz quente. A falta de cortesia inaceitvel num rei. Poderia explicar-vos que tive de enfrentar o sumosacerdote, que se opunha ao nosso casamento, mas no creio que vos convenceria. Um grande rei no depende de nenhum do seus vassalos retorquiu Nagsara e ainda menos de um sacerdote. Quisera ser cida, mas os seus olhos desmentiam as suas palavras. Na verdade, s com dificuldade conseguira escapar ao fascnio que dela se apoderava. Salomo no era um animal brutal, mas um homem de uma maravilhosa beleza. Tendes razo reconheceu o monarca. Este lugar no em nada conveniente vossa nobreza. Mas Jerusalm no nem Tanis nem Tebas. Tenho a inteno de tornar a minha capital magnfica. Conceder-me-eis alguma pacincia? A fim de vos evitar o contato com as concubinas, ser-vos-o reservados aposentos especiais. Nagsara teria querido protestar, afirmar com fora que tais disposies se revelavam insuficientes, que era garante de um tratado de paz e no uma mulher qualquer que iria partilhar a cama de um rei estrangeiro, mas as palavras no atravessaram a fronteira dos seus lbios.

Repousai, Nagsara, e preparai-vos para o grande banquete durante o qual celebraremos a nossa unio. O preceptor Nato ensinara a Salomo o segredo do marfim que os elefantes fabricavam, o do mel que as abelhas preparavam, o da prola engendrada pelas ostras e o do veneno das vboras. Ensinara-lhe o significado do voo dos falces, a arte de escolher os frutos e o nome das estrelas a quem ele enviava beijos para lhes agradecer por brilharem. Ao Sol oferecia o leo santo, e a Lua oferecia perfume. Lanara pedras preciosas no mar para que as brilhantes ondas resplandecessem ainda mais. Nato mostrara a Salomo como afastar os fantasmas e os demnios batendo com um pau de aveleira nas peles de animais felinos Do mestre, tinha o discpulo recebido o conhecimento do galo anunciando o nascimento da luz, o da andorinha mensageira da chuva benfazeja, o do mocho capaz de discernir a claridade no meio das trevas e o do grou que ritma as estaes. Salomo partilhara o mistrio da guia capaz de olhar de frente para o Sol. Quando estas cincias j tinham penetrado no esprito e no sangue do jovem, Nato transmitiu-lhe os meios de conhecer o futuro. No lhe ensinou a m adivinhao, que apangio dos desacreditados, mas, sim, a astrologia, que a arte dos reis desde os tempos mais antigos. Salomo traou um zodaco na areia. Ao observar o cu nocturno, reconheceu nele os planetas e inscreveu a sua posio nos signos. S o rei tinha o direito de conhecer o futuro e, ainda assim, no para si prprio mas para a comunidade de seres que tinha a seu cargo. Salomo leu o tema astrolgico daquele dia que vira a filha de um fara chegar a Jerusalm e abrir uma era nova que nunca David nem os seus predecessores tinham podido imaginar. Depois, evocou um futuro longnquo, pedindo ao cu a viso de dias mais afastados. As respostas foram equvocas. Nunca lhe tinham parecido assim complicadas. Formavam uma rede to inextricvel como a das ruas de Jerusalm. Anunciariam a felicidade ou a desgraa, a vitria ou insucesso? Se o zodaco e os astros se recusavam a falar, cabia ao prprio Salomo tomar as iniciativas que lhe aprouvesse e no recuar perante nenhum perigo. Ao apagar o traado, o rei de Israel teve a impresso de se estar a privar de uma ajuda preciosa. Tal como o marinheiro que se embrenha na tempestade, apenas podia fiar-se na sua intuio a fim de evitar os obstculos. Salomo abandonara a terra da iluso. O seu casamento iria perturbar a

alma do seu povo. Tinha jogado o jogo do senhor das nuvens, ao lanar os dados. Mas um homem, mesmo sendo rei, poderia conhecer-lhe as regras?

Os Hebreus cheiram mal disse a princesa Nagsara sua cabeleireira. Queima incenso e mirra. Exijo que esta miservel morada seja constantemente perfumada. As servas da filha do fara estavam a trabalhar sem descanso desde as primeiras horas da madrugada para prepararem a sua senhora para o banquete da noite, durante o qual se celebraria o casamento de Estado. A cabeleireira tinha dado volume aos cabelos finos de Nagsara com um pente de ouro e ela mirava-se sem cessar num espelho de cobre cuja superfcie fora polida com perfeio Apesar dos conselhos comedidos do mordomo-real do palcio, Nagsara recusara-se a fazer a mnima concesso moda judia. Vestir-se-ia egpcia e apareceria no esplendor de uma rainha originria da mais antiga e mais respeitada das civilizaes Do mesmo modo, antes de deixar os seus aposentos para se dirigir ao palcio, mandara que lhe colocassem sobre a cabea um cone de essncias perfumadas que se iriam depositar durante toda a noite na sua cabeleira. Por prudncia, colocara um minsculo vaporizador de pele na sua sandlia, o que lhe permitiria libertar delicados cheiros com uma simples presso do dedo do p. Nervosa, a princesa examinou uma vez mais o penteado, achando que estava pouco frisado A maquilhagem tambm j no lhe agradava. Tanto a cabeleireira como a maquilhadora tiveram de se pr de novo ao trabalho, manipulando esptulas, pentes e colheres de cremes. Afinaram-lhe o desenho dos lbios, sublinharam mais a linha das sobrancelhas com uma pasta azul-negra, azularam-lhe as pestanas e pintaram-lhe as unhas das mos e dos ps de vermelho. Finalmente satisfeita, Nagsara aceitou o vestido de linho que lhe fora oferecido pelas tecedeiras de Tanis antes da partida. Deitou sobre os ombros uma estola de l por causa da frescura da noite Salomo enviara-lhe alguns soldados da sua guarda pessoal, que Banaas comandava, e um carro de madeira dourada com um assento confortvel e coberto por um plio. O rei mandara abater duas paredes no interior do palcio, criando assim um espao muito amplo onde tinham sido colocadas mesas baixas. O soberano recebeu os convidados um a um, dando-lhes o beijo da paz e

lavando-lhes os ps. Sentaram-se no lugar que lhes fora indicado pelo mordomo-real, sentando-se uns com as pernas cruzadas em cima de almofadas e outros em cadeiras de madeira. No meio da sala aparecia, isolada e soberba, a mesa de honra, cujos dourados brilhavam e refletiam a luz das grandes tochas. Cozinheiros, escanes e saquiteiros tinham trabalhado com ardor para que o banquete fosse evocado como o mais suntuoso da histria de Israel. Sobre as toalhas de cor estavam dispostas louas e taas de prata assim como colheres de marfim e de madeira. Nas travessas de barro viam-se alcaparras, hortel-pimenta, rosmaninho, alho, cebolas, coentros e aafro. Ningum ousava tocar nestes acepipes. Todos tinham os olhos postos na sala de acesso ao salo das festividades. Nagsara, a filha do fara Siamo, apareceu. A futura rainha de Israel ps a ridculo as mulheres dos cortesos com a magnificncia do seu vestido de linho e das suas jias de ouro. Assim penetrava em Jerusalm a beleza lendria do Egito, reduzindo-a de modo brutal posio de pequena cidade de provncia. Atravs daquela mulher que despertava j invejas e cobias, Salomo s via a paz que salvaria milhares de vidas. Nagsara apercebeu-se da frieza daquele que viria a ser seu esposo. O rei de Israel, vestido com uma tnica vermelha e azul bordada a fio de ouro, olhava-a sem ternura. Os seus pensamentos concentravam-se na ideia da aliana dos dois pases e no no amor de uma jovem princesa. O poderoso soberano de Israel dignar-se- escutar a voz do meu pas? perguntou ela com doura Os cantos e as danas lembrar-me-o a terra em que nasci. Dissiparo tambm as minhas mgoas e espalharo a alegria nos nossos coraes, fazendo-me esquecer que abandonei para sempre a minha famlia. Entraram tocadores de harpa, de alade e de tamboril, seguidos por bailarinas vestidas com uma simples tanga de fibras vegetais que se levantavam a cada um dos seus movimentos. Os movimentos cadenciados seguiam o ritmo enfeitiador da orquestra. Os convivas, espantados com tanta audcia, no conseguiam afastar os olhos dos pequenos seios nem das geis pernas. Uma msica suave comeava a seduzir os ouvidos quando Salomo, pegando nas mos da princesa, a convidou a sentar-se perto dele. Mandar-vos-ei construir uma bela morada no recinto do templo murmurou. Quando ficar pronta? Salomo no respondeu, fingindo admirar os movimentos das bailarinas. Nagsara, furiosa consigo mesma, mordeu os lbios. A sua pergunta idiota

importunara o homem que comeava a desejar conquistar. Seu pai, o fara Siamo, contra o qual ela alimentara um sentimento de revolta, no lhe tinha afinal reservado um destino nefasto. Ser que lhe saberia agradecer por lhe ter permitido viver aqueles momentos em que se tornaria na esposa de um monarca to sedutor? Seria o amor, o xtase que fazia desaparecer todos os seres com exceo de um nico? Foram servidos uma gorda vitela, pombos, perdizes, codornizes assadas em carvo e, manjar dos manjares, um anho de leite em folhas de vinha. Mais delicados ainda eram os gafanhotos cozidos em gua e sal a que os cozinheiros tinham tirado as patas e a cabea depois de os terem secado ao sol. Uma parte tinha sido confeita em mel. Os escanes no paravam de encher as taas com um vinho rosado. J quase no fim das festividades, o mordomo-real exigiu silncio. Salomo pegou na mo de Nagsara. O arauto proclamou o casamento, selando assim o tratado de paz e de amizade que unia o Egito e Israel e os tornava aliados contra qualquer agressor eventual. O acontecimento foi saudado por aclamaes. As gapes continuaram ainda mais barulhentas e desenfreadas. Salomo retirara a sua mo, surpreendendo Nagsara. No somos j marido e mulher, meu senhor? - A lei dos reis assim o estabelece. Mas como vos poderia obrigar a amarme? - Nunca nenhuma mulher do Egito viveu sob a sujeio. Nagsara lamentou de imediato ter proferido to vivas palavras. Comportava-se como um ser selvagem, indomvel, quando no fundo desejaria manifestar a sua confiana. Que gnio mau estaria a obrig-la a trair-se a si mesma daquela maneira? Salomo voltou a pegar na mo da sua esposa. O doce contato dos seus dedos fez estremecer Nagsara. - Tu, rainha de Israel - aconselhou - deves lembrar-te de que o sopro da nossa existncia no passa de fumo que se dissipa no cu. Quando esse fumo desaparece, o nosso corpo reduz-se a cinzas e o nosso esprito desvanece-se como o ar mais leve. A nossa vida passar como o sulco de uma nuvem ou como o traado invisvel de uma sombra. Os nossos pensamentos no tero passado de fagulhas que brotam a cada batida do corao. Goza o instante e pensa apenas nele. Que interessa a misria e a velhice? Aqui, no passam de iluso. O vinho que te ofereo o mensageiro do Sol que o amadureceu. Deixa-o deslizar pelas tuas veias e ser a luz que ilumina os teus gestos. Nagsara aceitou a taa que Salomo lhe estendia. Depois de ter bebido com

deleite, apresentou-lha. Quando ele a levou aos lbios, experimentou um sentimento de comunho. Com uma ligeira presso do p, libertou o perfume que escondera na sandlia. Este formou um vu invisvel entre o casal e os outros convivas. Nagsara estava s e sentia uma cruel desiluso. No fim do banquete, os seus servos tinham-na acompanhado at aos seus aposentos. Salomo ficara em companhia dos seus hspedes. No restam dvidas de que fora acabar a noite na cama de uma das suas numerosas concubinas. O seu amor nascente fora esbofeteado. Em conseqncia, restava-lhe abafar o sentimento que sentia j e, caso aquele monstro tentasse aproximar-se dela, afast-lo-ia com todo o vigor. Quando a cabeleireira anunciou a vinda do rei de Israel, Nagsara, desdenhando o protocolo, recusou-se a receb-lo. Salomo forou a porta da sua esposa. Furiosa, postou-se diante dele. Abandonai de imediato a minha casa! Ordenou. A vossa casa tambm minha disse Salomo, com calma, enquanto apertava os pulsos de Nagsara, que tentava em vo bater-lhe. Parti, peo-vos! Com certeza, terna esposa, mas no sem vs. Tenho tantas maravilhas para vos mostrar. O nosso carro est pronto. Eu prprio o conduzirei. Quero ficar aqui. A agressividade de Nagsara comeava a enfraquecer. O contacto de Salomo encantava-a. Resistia mal ao estranho calor que a invadia. Deixai-me s implorou. Porque me afastais? Porque vos detesto! Nagsara escapou s mos de Salomo. Insultastes-me! Ridicularizaste-me! Tratais-me como se fosse uma das cadelas vossas concubinas! Fechai-me portanto neste palcio e abandonaime. O rei pareceu surpreendido. No compreendo, Nagsara. Cometi faltas assim to graves? A princesa, amuada, voltou-se. A vossa ausncia, esta noite... Foi ento isso... Foi o protocolo, bela Nagsara, foi apenas o protocolo! No tive escolha, mas os meus pensamentos estavam perto de vs. Ou ousais duvidar?

As ltimas resistncias da egpcia tinham sido vencidas. Aceitou o brao de Salomo. Mas... Mal estou vestida, eu... A rainha de Israel est muito bela assim mesmo. No percamos mais tempo. Nagsara subiu para o carro, sentando-se ao lado do seu esposo. Quando ele a agarrou pela cintura, o seu corpo ficou rgido. A vitria dele fora demasiado fcil. Manipulava-a como se fosse uma dessas bonecas de trapos de que as crianas gostam muito. Salomo no insistiu, contentandose em at-la ao carro para que no casse. O casal atravessou pequenas plancies alegradas por moitas de arbustos que dissimulavam tranquilas aldeias. Entre os pequenos vales cheios de amoreiras e as encostas pejadas de pessegueiros estendiam-se numerosas vinhas. Salomo parou perto de terraos que impediam o terreno de deslizar. Conduziu Nagsara em direo a um lago que dominava uma colina arborizada. Numa das margens, via-se uns pescadores a reparar as suas redes, manejando a agulha com habilidade. Anzis de cobre repousavam no cho. A tarrafa, com lastro de chumbo, era uma grande rede que s os mais habilidosos sabiam lanar com um s gesto de cima de barcas largas que resistiam s correntes. Os homens cantavam. Tinham tido uma boa pesca e estavam a atirar para dentro de gua os peixes impuros, os que no tinham barbatanas nem escamas. O patro perguntou ao casal real se queria comer um lcio que assavam ao calor de uma fogueira. Nagsara recusou, mas o alimento satisfez o seu esposo. Depois, puseram-se de novo a caminho, atravessando uma charneca odorfera onde abundavam as giestas e os acantos. Em cima dos ramos das mostardeiras, cujo gro os cozinheiros esmagavam para obter a mostarda, esvoaavam pssaros. Nagsara, deixando pender a mo por cima da carroaria, picou-se num cardo gigante. Salomo deps um longo beijo na picadela. Assim que viu surgir o mar da Galileia, a jovem esposa esqueceu a dor. No era seno um lagozinho em forma de harpa. Um bom nadador conseguiria atravess-lo em menos duma hora. Mas a sua beleza era tal, que mesmo o olhar mais insensvel se iluminava ao v-lo. As suas guas, de um azul-safira, eram sulcadas por pequenas barcas dos pescadores que moravam nas casas brancas construdas no meio dos jasmins e dos loendros que ornamentavam as margens. As colinas, verdes-claras, protegiam-nos das brisas, que naquele lindo dia faziam danar as flores.

- Aqui - revelou Salomo - nada mudou desde o aparecimento do mundo e a paz reina. Foi depois de ter visto este mar tranquilo, com cores de eternidade, que desejei oferec-la ao meu povo e ao vosso. Nagsara deixou de lutar contra si mesma. Invadiam-na as mesmas emoes que j a tinham aflorado se bem que ao de leve, nos jardins do Faium, nas bordas dos lagos em cujas guas vogavam jovens prncipes de corpos perfeitos. Pousou a cabea no ombro de Salomo. Sentindo-a abandonar-se, ele permaneceu imvel por muito tempo antes de a enlaar e de lhe oferecer o primeiro beijo. O olhar de Nagsara tinha mudado. Chorava e ria ao mesmo tempo. Nela morria o passado, apagado pela brisa que encrespava o curso do Jordo para onde o rei a conduzia. Guiou a esposa por um atalho que ladeava pntanos, depois subiram por entre blocos de basalto antes de se embrenharem numa paisagem de ribanceiras escarpadas e espessas moitas. Nagsara no ousou interrogar Salomo sobre o objetivo daquela sada. Sentia prazer em deixar-se guiar por quem a tinha enfeitiado. Caindo do alto de uma falsia sobre uma ilhota povoada de bis, brotava uma cascata que espalhava um som cristalino no ar agradvel. O mundo tornava-se num sonho lmpido mais suave do que o mel. Loendros fechavam o caminho. Salomo afastou os ramos deixando a descoberto um curioso charco de guas agitadas. Uma cegonha voou de uma colina. Nagsara teve um movimento de recuo ao pr o p numa terra mole e hmida de onde saam juncos e papiros. Mas logo os seus ps foram acariciados por um lquido tpido. So nascentes quentes explicou Salomo. So as mais secretas de Israel. Vinde banhar-vos nelas. Apagaro a vossa fadiga. O rei tirou o vestido da princesa antes de se despir. A seguir, com os lbios sobre os dela, tomou-a nos braos e embrenhou-se com ela no corao das nascentes. Com os corpos, que o poente dourava, massajeados pela deliciosa efervescncia, o rei e a rainha amaram-se na embriaguez do seu desejo. O sonho no se desvaneceu. Nagsara no se afastava de Salomo e este tinha esquecido as concubinas. A nova rainha de Israel tinha conquistado a corte com a sua distino e elegncia, se bem que a inveja que as senhoras da nobreza nutriam pela estrangeira no se tivesse atenuado. O rei, atento aos entusiasmos da sua jovem esposa, tinha entregado os assuntos correntes ao seu secretrio e ao mordomo-real do palcio.

Os dois homens no se apreciavam. De tanto se lanarem armadilhas, um dia rebentou um conflito aberto que exigiu a presena de Salomo. Quando este ltimo se sentou no trono, depois de mais um dia de amor passado nas nascentes quentes, recusou-se a ouvir as recriminaes dos dois dignitrios. Foi ento que tomou conscincia de uma evidncia: tinha capacidade diplomtica excepcional, mas esquecia a sua misso nos jogos do amor. Salomo mandou embora o mordomo-real, mas conservou o secretrio junto de si. J estabeleceste o inventrio das riquezas acumuladas pelo meu pai, Eliap? J, meu senhor. So suficientes para financiar a construo de um grande templo? claro que no. Existe algum arquitcto hebreu capaz de fazer um novo projeto e de organizar as obras? Bem sabeis que no, senhor. Temos falta de materiais de qualidade e de madeira de cedro. Os nossos carpinteiros e os cortadores de pedra so em nmero insuficiente e no tm experincia. Renunciai ao templo. Um fracasso empalideceria a glria de que beneficiais graas vossa aliana com o Egito. Renunciai... A palavra causava horror a Salomo. Perdera toda a dignidade ao esquecer o templo. O corpo adorvel de Nagsara e o orgulho de ter desposado uma filha de fara tinham-no levado a negligenciar os deveres. Como tinha podido o filho de David comportar-se de maneira to desprezvel? O templo seria a garantia da unio de Israel com Deus, isto , da unio da terra com o cu. S ele tornaria duradouro o acordo com o Egito. Seria o lugar de paz que nenhuma barbrie ousaria destruir. Salomo no se contentaria com uma felicidade humana. Renunciar... seria destruir-se a si mesmo e aceitar uma morte horrvel que lhe roeria o corao. Mas como conseguir, seno tornando Israel mais rico, e transformando um pequeno pas numa potncia comercial e encontrando algures os homens e os materiais de que necessitava? Salomo venceria aquele desafio impossvel, nem que tivesse de partir para esse combate com menos possibilidades do que as que David tivera diante de Golias. A quem que o meu pai comprou os metais preciosos que escondeu? Ao rei de Tiro respondeu Eliap.

Manda preparar um navio. Parto amanh mesmo para Tiro. Ao precipitar-se para a grande metrpole martima, capital econmica da antiga Fencia e situada a oeste do lago Mron e a sul de Biblp, Salomo tinha desrespeitado o costume que exigia que dois monarcas trocassem cartas e embaixadores antes de se encontrarem. O rei de Tiro, um homem prudente e astucioso, de cerca de sessenta anos, era tido como temvel negociador. A prosperidade da sua cidade repousava no comrcio e na hbil explorao das riquezas naturais que a regio concentrava. Tiro era protegida por uma boa deusa, herdeira da sorridente Htor egpcia que velava pelos marinheiros e pelos respectivos navios. O comandante que lhe oferecesse um sacrifcio antes de ir para o alto mar tinha a certeza de escapar clera do mar e de chegar a bom porto. Apesar de a sua me ser uma israelita da tribo de Neftali, o rei de Tiro recusara-se a converter-se religio de Jeov, que achava intolerante e belicosa. Isso no o impedira, certo, de vender madeira de cedro a David para a construo do templo, projecto israelita que ele depressa abandonara. Salomo no se apressara a reanimar as relaes com a Fencia. Preparar-se-ia para invadir uma regio to prxima de Israel, depois de ter assinado uma aliana com o Egito? Quando a chegada de Salomo foi anunciada, o rei de Tiro constatou que o general do fara Siamo que acabava de deixar o palcio no se tinha enganado ao prever para breve uma interveno do monarca hebreu. O Egipto ditara ao fencio a conduta a observar, garantindo-lhe proteco em troca da mais perfeita obedincia. O que fora pedido ao rei de Tiro no lhe manchava a honra. Assim, observaria as instrues recebidas, a fim de se no pr em maus lenis com o imprio das margens do Nilo. Salomo apresentava-se sozinho, sem navios de guerra, sem foras armadas e sem cortejo de servos. Atitude astuciosa, achou o fencio. Era uma maneira de se colocar sob a proteo do seu anfitrio que deveria assim velar por ele como se se tratasse de uma pessoa sagrada. O hebreu justificaria na verdade a reputao que o precedia? No afirmavam os poetas que ele conhecia a linguagem do cedro e do hissopo, a dos pssaros do cu e a dos animais dos campos, assim como a das criaturas rastejantes e a das que nadavam nas guas? No estariam a exagerar a sabedoria de um monarca to jovem? O palcio do rei de Tiro fora construdo com espessos blocos em cima de um promontrio que dominava o porto, onde se erguiam muitos edifcios comerciais. As largas aberturas que possua permitiam que o Sol lanasse os seus raios nas salas ornamentadas com mosaicos coloridos. A presena

militar era fraca e discreta. Tiro afirmava-se como uma cidade aberta a todos e cuja neutralidade atribua a todas as naes o direito de l irem fazer comrcio. Todos tinham interesse em preservar Tiro, e a sua frota, em deixar circular o ferro, a prata, o estanho e o chumbo e em a, realizar frutuosas transaes. No era verdade que o porto fencio enriquecia os reis, fossem adversrios ou no? No eram os pilotos fencios, possuidores de dons excepcionais, reclamados pelas marinhas mais ilustres? Mas isso no impedia que talvez Salomo, cujas ambies eram to vastas como o oceano, tivesse decidido modificar tal situao em benefcio do seu pas. Salomo vinha apenas acompanhado pelo seu secretrio, que se mantinha atrs dele e levava uma escrivaninha e um clamo. O rei de Tiro recebeuos no mais agradvel terrao do seu palcio, que um suave sol de Inverno iluminava. Ofereceu-lhes vinho de palma e frutas cristalizadas. O encanto de Salomo depressa influenciou o esprito do rei de Tiro, apesar de este estar habituado a receber prncipes e monarcas. Ao rosto admirvel, de uma espantosa serenidade, aliava-se uma voz inteligente e pausada. Devia ser difcil resistir a um mgico daqueles, pensou o fencio, ficando por isso ainda mais de sobreaviso. Possuindo um soberano daquela envergadura, no tentaria Israel estabelecer a supremacia sobre os Estados da regio? - No passo do neto de um campons - declarou Salomo. - Israel um pas de camponeses que no conhecem nada dos perigos do mar. Os meus vassalos so pobres e os vossos so ricos. No atingiu Tiro o apogeu da sua glria? O fencio ouviu o cumprimento com pouca ateno. - No verdade que depois do apogeu vem a queda? Eu entendia-me bem com David, o vosso pai. Depois das suas vitrias contra os Filisteus e os Moabitas, tratou-me como um aliado. E tambm essa a vossa inteno? - No o revela a minha vinda? - O vosso imprio cresceu muito desde que subistes ao trono de Israel. Estende-se do Jordo at ao mar e, a oeste, atinge as guas do delta egpcio. A prosperidade e a tranquilidade de Tiro dependero da vossa poltica. O fencio receou ter sido demasiado directo Aquele seu desafio no iria provocar uma reao de clera? Salomo sorriu. - As vossas palavras enchem-me de alegria - disse. - A felicidade de Israel depende da vossa. Construiremos a nossa amizade numa paz slida e duradoura. O rei de Tiro hesitou.

- Gostaria de pr prova a vossa sabedoria. - vontade. - Existe um ser vivo que no se pode mexer - disse o fencio. S quando morre que se mexe pela primeira vez. De que se trata? Salomo refletiu. Com um gesto que passou despercebido, fez rodar o anel de ouro que trazia no anelar da mo esquerda. - So as rvores - respondeu. - Vivas, no se deslocam. Cortadas aos bocados pelos lenhadores, morrem. Mas transformam-se em navios que se deslocam pelos mares. O rei de Tiro reconheceu a derrota. - Agradeo o vosso ensinamento - disse Salomo. - Ao fazerdes aluso ao vosso poder martimo, acentuastes a fraqueza de Israel. por essa razo que necessito da vossa ajuda. Enquanto o secretrio tomava nota das intervenes dos dois soberanos, o fencio decidiu deixar-se conquistar pelo seu interlocutor. Acreditava no seu desejo de paz. - Corre o rumor de que tendes a inteno de construir um grande templo em Jerusalm. - de fato essa a minha vontade - admitiu Salomo. - O meu pai fracassou. Eu consegui-lo-ei. Tenho a inteno de vos comprar muitos materiais, em particular metais, e madeira de cedro e de cipreste. - Que tendes a propor em troca? - Cereais, vinho, fruta, condimentos e mel. - Tambm necessitaria de trigo e de azeite - exigiu o rei de Tiro. - Acrescentarei a produo agrcola de vinte aldeias da Galileia. O fencio estava satisfeito. A transao era-lhe favorvel. - Onde devo mandar entregar tudo o que pedis? No dispondes de nenhum porto. As estradas so acidentadas. - Dentro de um ano existir um porto - afirmou Salomo. - Associar-vos-ei aos benefcios que dele retirar, se observardes uma condio... - Qual? - Enviai-me cortadores de pedra e carpinteiros. Os melhores artesos de todo o Oriente trabalham aqui em Tiro. Os Hebreus no conhecem os segredos tcnicos para construir um templo do tipo do que eu imagino. - Que vantagens obterei com isso? - Ouro - respondeu Salomo. - Ouro - repetiu o rei de Tiro. - Isso significa que ireis exigir mais de mim. - Associar-me-eis ao trfego martimo. Graas minha aliana com o

Egito, posso garantir total segurana. Todos tiraremos vantagens deste acordo. A Fencia no pode viver isolada. O rei de Tiro no precisou reflectir muito tempo. As ameaas latentes no discurso de Salomo no tinham nada de ilusrio. A soluo que ele propunha tinha tanto de razovel como de inevitvel. - Negcio fechado, rei de Israel. A vossa reputao bem justificada. Mas h ainda um pormenor... Que mestre-de-obras escolhestes para construir o vosso santurio? Salomo pareceu embaraado. - Ando procura - confessou. - S que nenhum hebreu me parece qualificado para preencher uma funo to exigente. - Examinastes as paredes do meu palcio? No foi obra fcil de realizar. Confiei-a a um jovem arquiteto que me muito satisfez e que abandonar. Tiro muito em breve. - Qual o seu nome? - Mestre Hiro. - Enviai-mo - pediu Salomo. - Tentarei... - Porque essa reticncia? - Porque mestre Hiro um esprito independente e bastante sombrio cuja presena desejada em numerosas capitais. S dirige grandes obras, onde a sua arte se pode exprimir vontade. Salomo estava intrigado. - Ter Jerusalm dimenso suficiente para o seu talento? - Ignoro-o - respondeu o rei de Tiro. - Tentai ser convincente - pediu Salomo. - Gostaria de conhecer esse homem. Assim que Salomo e o secretrio partiram, o rei de Tiro mandou gravar uma placa dirigida ao fara do Egito. Tinha cumprido a sua promessa e portanto podia reclamar a recompensa que lhe cabia por ter apanhado um peixe chamado Salomo. Nagsara maquilhou-se com um creme refrescante base de folhas de alfena. Tinha pintado as unhas das mos de amarelo dourado. Passava horas a vestir-se e a fazer-se bela para um rei que quase no via. A paixo de Salomo extinguira-se aps o regresso de Tiro. Nagsara utilizara em vo as armas da seduo. O esposo, sem a prevenir, deixara Jerusalm e fora instalar-se numa casa medocre situada na pitoresca Esiongaber, na extremidade do golfo elantico, no mar Vermelho. Desejveis ver-me, majestade? perguntou o mordomo real, inquieto.

Onde est o meu marido? Em Esiongaber. Quanto tempo vai l ficar? Esta ausncia torna-se exasperante. O rei est a construir um porto explicou o mordomo-real, receando novo acesso de clera por parte da egpcia. Que desejais para o jantar? No tenho fome! gritou Nagsara. O mordomo-real eclipsou-se. A rainha atirou-se para cima da cama, chorando clidas lgrimas. Do fundo da sua infelicidade, Nagsara jurou encontrar, de futuro, um meio para atrair a ateno de Salomo e para o manter junto dela. O vento vindo de frica soprava com violncia no porto de Esiongaber, impedindo a entrada dos navios de grande tonelagem e obrigando-os a ir fundear distncia. Os cabelos finos de Salomo esvoaavam sob o efeito do vento desenfreado que levantava altas vagas. O rei de Israel estava satisfeito com o trabalho efetuado pelas equipas de operrios colocadas sob a direo de Jeroboo, que ficara feliz por ter podido provar mais uma vez a sua competncia. Tinham edificado uma cidade em cerca de setecentos hectares. Era certo que os materiais utilizados eram de medocre qualidade e que as casas no tinham encanto nem conforto. No entanto, Israel possua enfim um grande porto. Salomo, mesmo assim, no se iludia. Os Hebreus tinham medo do mar. Gostavam de sentir terra firme sob os ps. Nunca rivalizariam com os marinheiros fencios nem nunca controlariam as estradas martimas do Oriente e do Ocidente. Mas no era esse o objetivo. Atravessando as portas fortificadas de Esiongaber, protegida por muralhas de oito metros de altura, as caravanas comeavam uma srie de idas e vindas benficas para a economia de Israel. Em breve desembarcariam os materiais comprados ao rei de Tiro. Esiongaber, escala para itinerrios de frica, da Arbia e da ndia, atrairia muitos navios, que pagariam direitos de fundeagem. Estas medidas no chegariam para financiar a construo do templo. Salomo acariciava, entre o polegar e o indicador, uma pepita de ouro do tamanho de um caroo de azeitona. Existia uma grande quantidade delas, do tamanho de nsperas e at do tamanho de grandes nozes, em terras de Ofir, a que os egpcios chamavam Pount e os Africanos Sab. As suas montanhas eram ouro e o seu p era prata. O povo trazia pulseiras nos pulsos e, no pescoo, colares de ouro to puro que nem era necessrio purific-lo num cadinho. A rainha de Sab, Balquis, era a mulher mais rica do mundo. Explorava minas de ouro vermelho, sem sinais de prata, de

berilo ou de esmeraldas. Os Sabeus, famosos pelo seu carter calmo, tambm vendiam pio e especiarias. Tinham o costume de colocar uma mulher sua cabea, serva de um deus supremo. Salomo tinha necessidade do ouro de Sab para pagar ao rei de Tiro e para construir o templo de Jerusalm. E como a terra das maravilhas s era acessvel por mar, o rei de Israel tinha criado um porto, ordenado a construo de navios de mercadorias e obrigado os soldados dum corpo de infantaria a transformar-se em marinheiros. A frota de Salomo, carregada de azeite, vinho e trigo, estava pronta a partir para Sab. Quando voltasse com o ouro vermelho, o jovem monarca saberia que a sua grande obra poderia ser levada a cabo. Eliap interrompeu a meditao de Salomo. O secretrio, que no gostava nada de vento, foi obrigado a forar a voz. Perdoai, majestade... Mas o mordomo-real do palcio deseja o vosso regresso imediato a Jerusalm. O que que se passa? H um motim acabou por dizer o secretrio. O povo revoltou-se. Jarros de vinho jaziam, entornados, sobre peas de l. Os talhantes brandiam facas e dilaceravam tecidos. Havia pedaos de carne no cho, pisados pelos que corriam em desordem para o bairro mais alto de Jerusalm. Mendigos aproveitavam a confuso para pilhar as bancadas dos peixeiros e roubar frutos no mercado. Os fabricantes de sapatos atiravamnos cabea dos soldados da guarda, que, sob o comando de Banaas, impediam o acesso ruela que subia at ao palcio. As mulheres e as crianas tinham-se refugiado nas casas. A multido, furiosa, tinha atravessado a gritar a cerca de roseiras, que datava do tempo dos profetas. Os burros, enervados, davam saltos em todas as direes, deitando ao cho os seus carregamentos. No havia uma nica rua que no tivesse sido invadida por uma populaa desenfreada injuriando David e a sua linhagem. Com a ausncia do rei, o general Banaas sentia-se perdido. Ser que devia ordenar aos arqueiros que atirassem e desencadeassem uma guerra civil? Ver a ordem ser assim fustigada desesperava-o. No, no entregaria a casa real queles bandidos. Mais valia morrer a combater. De repente, os cabecilhas voltaram-se. Acabava de se produzir um acontecimento imprevisto cujo impacto fazia estremecer as fileiras dos insurrectos. Desde a cidade baixa at vizinhana do palcio, cessaram os gritos. Estabeleceu-se um pesado silncio. Salomo, sozinho e sem guardas, atravessara a grande porta de acesso e

subia em passo tranquilo ao longo das filas de revoltosos. Para muitos dos habitantes da capital era a primeira vez que viam o rei de to perto. Nenhum deles ousou tocar-lhe com medo de ser fulminado. Nenhuma expresso de medo lhe marcava o rosto. Parecia to sereno como se estivesse a passear sozinho no campo. Salomo dirigiu-se a um cabecilha muito excitado. Era um tanoeiro de mos gastas. - Qual a razo deste tumulto? O tanoeiro ajoelhou-se. - Senhor... a egpcia... - Que censura tens a fazer rainha de Israel? - Ela entrega-se a um culto serpente do mal, que nos fez sair do paraso! - Quem o diz? - a verdade, senhor! Tu, que s o nosso rei, no toleres que se faa tal ultraje a Jeov! - Volta para o trabalho. Reino pela graa de Deus. dele que recebo o meu poder. Nunca o trairei. O tanoeiro beijou a parte de baixo da tnica do soberano. Levantando-se, gritou a plenos pulmes: Viva Salomo! Esta aclamao encontrou eco na multido. Uma hora depois, as transaes atingiam o auge no recinto do mercado. Nagsara, maquilhada com a arte inimitvel das mulheres do Egito, desafiou o esposo: - Israel incapaz de admitir outros cultos? Jeov ciumento e estpido a esse ponto? - Ignorais que a serpente representa, aos olhos do meu povo, o smbolo do mal? - O vosso povo inculto. No Egito, a cobra que venero protege as colheitas. Ao prestar-lhe homenagem estou a atrair a prosperidade para Israel. Salomo, indiferente aos olhares da filha do fara, manteve-se severo. - A vossa cultura vasta, Nagsara. No ignorais, portanto, a fbula do rptil que tentou Ado e Eva. Ao oferecer um sacrifcio pblico vossa serpente sagrada, pusestes o meu trono em perigo. Nota: Trata-se da deusa serpente Renenutet, soberana do silncio e garante da prosperidade. A palavra Eva poderia provir do termo egpcio que significa soberana e que era escrito com uma serpente. (N. da T.)

Sim. Provoquei Jerusalm, era o nico meio de vos fazer regressar desse porto perdido no mar Vermelho. Condenai-me. Castigai-me. Mas pelo menos concedei-me um olhar. Salomo abraou a rainha, convidando-a a estender-se perto dele num leito de almofadas. s injusta, Nagsara. A profisso de rei exigente. Deus confiou-me a tarefa de construir Israel. No dever ser essa a primeira das minhas preocupaes? A jovem egpcia pousou a cabea no peito de Salomo. Aceito ser a segunda, senhor, mas quero ser amada... O fogo que espalhastes nas minhas veias s se pode apagar na vossa presena. Graas a ti, a minha dor transforma-se em felicidade. Amo-te, meu senhor. Salomo, com mos hbeis, fez deslizar o vestido de Nagsara. Ela fechou os olhos, bria de alegria. As andorinhas danavam luz da tarde. O seu voo era to rpido que os olhos de Salomo no conseguiam segui-las. O rei de Israel lembrou-se da lenda segundo a qual aquelas aves eram as almas imortais dos faras do Egito regressando luz de onde provinham. Como se sentia longe deles, em momentos de solido como aquele! Salomo pusera fim ao escndalo provocado por Nagsara. O povo continuava a conceder-lhe a sua confiana, apesar de ele ter permitido rainha conservar a sua f. Doravante, ela celebraria o culto num local retirado, numa das colinas da cidade, e ao abrigo dos olhares. Que todos o soubessem no tinha importncia. O essencial, aos olhos da casta dos sacerdotes, era nada ver. Nagsara vivia uma felicidade sem nuvens. Dera ouvidos s concubinas mais sensuais e oferecia-se ao esposo com arrebatamento. Como poderia Salomo disfrutar sem moderao de um corpo, por mais perfeito que fosse, quando preocupaes insuportveis lhe assaltaram a mente? Aps o desaparecimento de David e Nato, com a recluso de Betsab e o egosmo de Nagsara, Salomo no podia apoiar-se em nenhum confidente no momento em que tinha de reconhecer um terrvel fracasso, em que o grande feito do seu reino se quebrava de encontro muralha de uma realidade implacvel. Os seus navios no tinham atingido Sab. A marinha egpcia, que considerava aquele territrio como uma presa a defender, tinha-os feito recuar com violncia. Como podia Salomo protestar, depois de ter tentado iludir a vigilncia da frota do fara? Fora uma expedio precipitada e mal preparada... Salomo sobrestimara as capacidades dos seus soldados.

O ouro de Sab no viria. O rei de Israel perdia perante o rei de Tiro. O templo nunca seria construdo. Salomo perdera a aposta com Deus. SEGUNDA PARTE Mandaste-me construir um templo sobre a tua santa montanha, e um altar na cidade onde assentaste a tua tenda, conforme o modelo da tenda santa que preparaste desde o princpio. Contigo est a sabedoria conhecedora das tuas obras, que estava presente, quando criaste o Universo. Livro da Sabedoria, 9, 8-9 Vindo de Tiro, mestre Hiro seguia o caminho dos cumes. Nesse final de Inverno tivera o cuidado de marcar a partida para a noite do nono dia de Fevereiro, quando aparecera o quarto da lua nova. Nos cumes brilhavam luzes, advertindo todos da mudana de ms e facilitando as deslocaes do viajante. A chuva caa dura e fria, como frequente nessa poca. A maior parte dos caminhos estavam desertos e transformados em lamaais devido aos violentos aguaceiros. Dizia o provrbio: Antes do nascimento da Primavera, o boi tirita de madrugada, mas procura a sombra das figueiras ao meio-dia. A frescura da noite obrigara mestre Hiro a munir-se de um pesado capote de l, no qual se enrolava para dormir ao relento. Fora ele prprio a fabric-lo, cosendo dois espessos cobertores e abrindo um buraco para a cabea. No largo cinto, que lhe cingia os rins, metera umas moedas de prata. A seu lado caminhava um burro cinzento-claro, animal resistente que no se fazia rogado a qualquer esforo Sobre o dorso, levava dois odres, um com gua pura e outro com gua cortada com vinagre, um par de sandlias, roupas e uma cabaa, para tirar gua. Capaz de caminhar mais de quarenta quilmetros por dia, o quadrpede tomara amizade ao seu companheiro. Hiro atravessara com dificuldade as florestas nevadas do monte Carmelo, onde se refugiara o profeta Elias. Por sorte, o asno conhecia palmo a palmo a garganta muito estreita que ligava o Norte e o Sul da Palestina e permitia sair da zona de influncia fencia e entrar no reino de Israel. O mestre-de-obras tinha enveredado por um caminho serpenteante por cima da fortaleza que vigiava o local. Tendo forrado com lenos os cascos do asno, Hiro no despertara a ateno dos vigias. Restava-lhe apenas

caminhar de cume em cume, subir e descer, sem cessar, passar o Tabor, o Gelbo, o Ebal e o Garizim. Sem dvida que o monte mais alto no chegava a ter mil e duzentos metros, mas a caminhada era dura para as suas pernas. Hiro admirou os troncos centenrios dos carvalhos, com copas culminando a vinte metros de altura, e plantados, diziam, por Abrao. Mais adiante havia uma floresta de terebintos com muitas ramificaes. Em breve exalariam poderosos odores que purificavam a garganta e os pulmes. A fim de evitar encontros, o mestre-de-obras escolhera o perodo em que as caravanas descansavam nos acampamentos de tendas, at que a neve desaparecesse dos cumes. Hiro temia a Samaria, onde ainda rondavam bandos de salteadores. Os Hebreus mais piedosos consideravam a regio como um territrio de hereges. Ao longe, no Ocidente, por detrs da plancie de Sron, pomares precediam as dunas que anunciavam a costa. O viajante pensou com nostalgia no deserto do Egito, onde aprendera os segredos do ofcio, ao lado de mestres exigentes, que o levavam de templo em templo, de morada da eternidade em morada da eternidade. Mas Hiro no tinha nem direito nem tempo de se perder no passado. A sua misso importava mais do que ele prprio. Cansado, atravessou o laboque, afluente do Jordo, e chegou a uma estalagem, protegida por um fosso. Passando sob um prtico de madeira, semiarruinado, deu com um ptio lamacento, cheio de animais de tiro. Uma ala estava ocupada por enxerges destinados s pessoas de passagem. O estalajadeiro acolheu Hiro com desconfiana. - De onde vens, amigo? - Pouco importa. Desejo comer. O mestre-de-obras deu uma moeda de prata. O estalajadeiro enfiou-a na cintura e; com um sinal da cabea, indicou-lhe a direo da mesa dos hspedes. Hiro jantou na companhia de dois homens to pouco faladores quanto ele. Partilharam o po de cominhos, uma sopa de funcho e beberam uma tisana de arruda macerada, com virtudes digestivas. Uma mulher desgrenhada irrompeu na sala, mal iluminada por uma tocha fumegante. Precipitou-se para um dos que jantava e tentou arrancar-lhe os olhos. De rosto ensanguentado, a vtima berrou. O companheiro veio de imediato em seu auxlio. Mas a mulher, que gritava injrias, estava tresloucada. Agarrou-o pelos testculos e puxou com violncia. O segundo homem rolou pelo cho. O homem ferido no rosto atacou a fera com um

soco na nuca. A cena desenrolara-se em poucos segundos. Hiro tentara, em vo, levantar-se. A faca que o estalajadeiro lhe encostara garganta impedia-o de se mexer. uma questo de famlia. No te metas, amigo, seno a tua viagem acaba aqui. A mulher foi arrastada l para fora pelos seus dois adversrios. Porqu esta violncia? Perguntou Hiro. Aqueles dois bons rapazes servem-lhe de marido e de amante. A imbecil acaba de se aperceber que eles andam feitos um com o outro, e se divertiam sua custa. Toda a Samaria o sabia h muito. Ela no devia ter levado isso a peito. Ser duramente castigada pelo seu desprezvel gesto. A lei obriga os meus amigos a cortar-lhe a mo tornada impura. O sangue tem de ser vingado. Gritos atrozes foram prova de que o castigo fora de imediato executado. Porqu tanta violncia? repetia Hiro para si. O mestre-de-obras recusara-se passar a noite naquela estalagem, preferindo continuar o seu caminho em direo a Jerusalm. Seguindo os passos do burro, Hiro desceu uma encosta escarpada que ia morrer num planalto frtil de onde se avistava a capital de Israel, dominada por um rochedo nu. Um rebanho de ovelhas barrou o caminho do mestre-de-obras. Os animais eram numerosos e indisciplinados, aproveitando a sua primeira sada depois da hibernao nos redis da montanha. Alguns borregos tinham uma pata atada cauda, para os impedir de fugir ou de se perder. Soltavam balidos, qual deles o mais alto, que punham o burro nervoso. Pela segunda vez, em menos de um dia, o mestre-de-obras sentiu uma arma na garganta. Um longo punhal de lmina direita que lhe penetrava na carne. Caiu uma gota de sangue. - Tenho tambm um cacete ferrado - anunciou o agressor. - Se tentares defender-te, serei obrigado a matar-te. Hiro obrigou-se a respirar com calma, reduzindo o ritmo dos batimentos cardacos, segundo a prtica aprendida junto dos mdicos da Casa da Vida egpcia. - Est quieto, meu prncipe, est bem, muito bem... s rico, com certeza, e eu sou pobre. Muito pobre. Um simples pastor que labuta todo o ano. Por isso tenho de fazer papel de salteador! Pelo menos, no me queres mal? O pastor passou a mo pela cintura de Hiro e tirou de l as moedas de prata. - Formidvel, meu prncipe! Uma verdadeira fortuna! Quando te avistei

tive um bom pressentimento. Com isto, vou enfim sair da misria. Por causa das hienas e dos chacais perco muitos borregos. A minha vida um inferno. De noite o frio morde-me a pele. Os colegas roubam-me. E os animais doentes! E os partos! E a tosquia! Hiro esboou um gesto. A lmina enterrou-se um pouco mais. - Devagarinho, meu prncipe! H muito que tenho vontade de cortar um rico s tiras, eu, a quem chamam Caleb, o co! Tentei atacar caravanas, na estrada de Jerusalm a Jeric. Mas a Polcia de Salomo tornou-se demasiado eficiente. At os comerciantes que me pagam para roubar os concorrentes se esqueceram de mim. As presas hoje so raras. s um presente do cu. O burro soltou um zurro formidvel, que assustou os borregos. Por um momento, Caleb diminuiu a ateno. Esta falha nfima foi suficiente para Hiro o atirar para trs, enfiar o cotovelo no estmago do agressor e desarm-lo. O mestre-de-obras esperava maior resistncia. Mas Caleb no passava de um velho incapaz de lutar. Trepou at um murinho de pedras e atirou uma, a que Hiro no teve dificuldade em esquivar-se. - Sou um pobre homem! - exclamou Caleb. - No me faais mal! Como um verdadeiro crente, batia no peito e mantinha os olhos baixos. - Israel o nosso deus - declamava. - Deus o Eterno! Am-lo-s com todo o teu corao, toda a tua alma, todo o teu esprito. Grava em ti os mandamentos de Deus e sobretudo o mais importante de todos: no matars! Respeit-lo-ei respondeu Hiro. Todo o homem digno desse nome um ser sagrado. Caleb ergueu-se e ajoelhou perante o mestre-de-obras. Feliz o ventre que te carregou rejubilou. Benditos os seios que te aleitaram! A paz de Deus est sobre ti, s mais glorioso do que o vento, mais luminoso do que o Sol! O rosto de Hiro manteve-se impassvel. Caleb estava quase certo de ter escapado morte, mas ainda temia que lhe cortassem o brao. O viajante no parecia nada dado indulgncia. O mestre-de-obras tirou uma pulseira, ornamentada com uma lmina de ouro fino com a inscrio do seu nome em fencio. Toma isto, Caleb, e leva-o ao rei Salomo. Avisa-o de que o esperarei trs noites e trs dias ao fundo do Gor, perto dos poos da serpente. Se ele no vier, deixarei Israel para sempre.

O pastor beijou os ps daquele que no conseguira destroar. Recebeu o precioso objecto. Guarda as moedas de prata disse-lhe o mestre-de-obras. Mas livra-te de roubares a placa de ouro e de te esqueceres da tua misso. Seno, encontrar-te-ei onde quer que vs. E no te pouparei segunda vez. Caleb acabou com as manifestaes de respeito e ergueu-se. Agora que se afastava, Hiro viu que coxeava. As ovelhas seguiram o pastor a balir e aos empurres. Quando o caminho ficou livre, Hiro libertou o burro. O jumento aceitou uma carcia e seguiu o caminho que melhor lhe pareceu. Hiro dirigiu-se para o Gor, a regio mais sinistra de Israel. Uma vbora surgiu a menos de um metro de Hiro e enfiou-se por um cerrado. O mestre-de-obras no se mexera. Havia trs noites e quase j trs dias, que estava numa imobilidade quase mineral, indiferente aos lagartos e s serpentes que visitavam o fundo do Gor, hostil a qualquer presena humana. Depresso estreita, mas profunda, o Gor era um sulco angustiante na carne de Israel, aberto desde o sop do monte Hrmon at a Idumeia, onde rondavam os bedunos, inimigos de Israel e do Egito. No Vero, o calor tornava-se ali to insuportvel quanto o frio no Inverno. Segundo os velhos textos, era ali que haviam sido edificadas as cidades de Sodoma e Gomorra, que Deus amaldioara. Quando viesse o novo dilvio, clamavam os profetas, guas furiosas revolver-se-iam na bacia do Gor para apagar os crimes da humanidade. Hiro sentara-se na base de uma tamareira, com as costas apoiadas contra o tronco rugoso, em frente do poo da serpente, seco j h muito. As palmas, a mais de vinte metros do solo, ofereciam um pouco de sombra quando o sol se tornava demasiado ardente. O mestre-de-obras gostava daquela paisagem violenta e descarnada, onde nada perturbava a meditao. Os insetos mais venenosos causavam menos devastao do que os homens. No os importunar era suficiente para se proteger deles. Hiro estava habituado a estes perodos de isolamento. Eram impostos pela Casa da Vida a todos os mestre-de-obras, antes que comeassem a delinear o plano de novos edifcios. Precisava de reunir as energias dispersas pelo quotidiano, colocar-se no centro de si prprio, reencontrar o flego do primeiro trabalho. Esses esforos no eram nada, comparados com o exlio. Hiro passara algumas semanas no estrangeiro, na Sria, em Tiro e na Nbia, para acabar fundaes e estudar templos. Nunca pensara em deixar o Egito. Esperava passar o resto da sua carreira em Karnak, onde os santurios se

embelezavam sem cessar, formando um corpo gigantesco em perptuo crescimento. Porque o escolhera Siamo? Porque o enviara para aquele pas hostil, onde tinha ao mesmo tempo de ajudar um rei e lutar contra ele? Falando atravs da pessoa do fara, o destino punha-o prova da forma mais impiedosa. Longe do Egito, de Tanis, de Karnak, dos seres que amava, Hiro estava condenado a triunfar em segredo. Restava-lhe uma nica esperana, que Salomo faltasse ao encontro. O terceiro dia terminava. A luz etrea, de um dia que anuncia a Primavera, comeava a desaparecer. No havia outra explicao. O coxo estava demasiado assustado para no lhe ter dado o recado. Quando Hiro se levantou decidido a escalar a encosta lisa de quase um quilmetro que o levaria para fora do Gor, uma sombra surgiu ao lado da sua. - Bem-vindo ao meu pas, mestre Hiro - disse Salomo. - Este local no o mais propcio para um encontro. - Gosto do silncio, senhor. - Aqui vm os magos que conhecem as plantas que curam e as que matam. Sers um desses? - O meu reino o da pedra e da madeira - respondeu Hiro. Sei misturar os minerais e no os venenos. O mestre-de-obras voltou-se. A sua surpresa foi tal que conteve a muito custo uma exclamao. Por um momento julgou que Salomo era ssia de Siamo. Vestido com uma tnica prpura, de cabea descoberta, o rei de Israel no se parecia com o jovem fara que fizera parte dos mais brilhantes alunos da Casa da Vida? Mas a luz era falsa. Hiro fora vtima de uma iluso. O Gor criava miragens. - De onde vindes, mestre Hiro? - De Tiro. O rei disse-me que procurveis um arquitecto. Salomo estava impressionado com aquele homem de olhar de fogo, testa grande e ombros largos. A cabeleira negra, as sobrancelhas espessas, o nariz muito direito davam-lhe ao rosto uma expresso de severidade. Robusto, seguro da sua fora, mestre Hiro no pertencia raa dos escravos e dos servos. O que Salomo tinha de sedutor e encantador tinha Hiro de distante, quase altivo. Ningum na corte de Jerusalm possua uma personalidade to vincada como o arquiteto vindo de Tiro. Salomo sentia um misto de admirao e receio, como se aquele homem

lhe anunciasse ao mesmo tempo a salvao e a perda. Hiro sentia-se intrigado com Salomo. O rei de Israel tinha o carter de um fara. No se parecia com aqueles dspotas e chefes de cls que usavam o poder para satisfazer as suas paixes, desprezando o pas e o povo. Salomo no tinha o hbito de ceder a convocaes de um inferior, mesmo que fosse um conhecido arquiteto. Durante dois dias, mandara fazer um inqurito sobre o passado de Hiro. Eliap, o secretrio, soubera que o mestre-de-obras era filho de uma viva da tribo de Dan e de um natural de Tiro. Tinha fama de ser um indivduo esquisito e solitrio, indiferente s honras e aos louvores, capaz de resolver as maiores dificuldades tcnicas e dominar os materiais mais rebeldes. Hiro no era escolhido. Ele que escolhia. Qual a vossa cincia, mestre Hiro? A do trao. Para que vos serve? Para talhar as pedras, junt-las e ergu-las, de forma a que sejam postas no seu lugar sem retoque e que o edifcio resista ao tempo. A arte do trao: quem no ouvira falar dessa cincia misteriosa, que atravessara os tempos e sem a qual nenhum edifcio podia ser concebido? Os artesos hebreus ignoravam o trao. Aceitareis revelar-me essa arte? No, senhor. Ou me contratais dando-me plenos poderes na minha obra ou ento partirei. No so palavras de diplomata, mestre Hiro. No tenho inteno de s-lo. Fazer concesses no ser o princpio da sabedoria? No assim que a concebo, rei de Israel. A sabedoria no criao de Deus, estabelecida com toda a eternidade, antes do nascimento da Terra? No fonte de todo o conhecimento humano? Um ronco interrompeu o dilogo. Enrolado, em cima de um rochedo, uns dez metros acima dos dois homens, um leopardo estava prestes a saltar sobre as duas presas fceis. Corpulento, com mais de oitenta quilos, o magnfico felino era um verdadeiro acrobata, que saltava de encosta em encosta com a agilidade de um cabrito-monts. Atingindo em alguns segundos a velocidade de uma rajada furiosa, nunca voltava da caada sem nada. Com os olhos amarelos e pretos, fitava as futuras vtimas. - Um de ns no sobreviver - declarou Salomo sem que a voz lhe

tremesse. - Sabereis defender a vida de um rei? - Defenderei primeiro a minha - respondeu Hiro. - No sou vosso servo. - A partir deste momento, sois. Contrato-vos como mestre-de-obras e confio-vos a construo de um grande templo em Jerusalm. A vossa vida pela minha: tal a partir de agora o vosso dever, se as circunstncias o exigirem. Hiro colocou-se muito devagar frente a Salomo. O leopardo ergueu-se e roncou de novo, mostrando as presas. O rei de Israel rodou o anel que lhe dera Betsab e passou o indicador sobre as letras que formavam o nome de Jeov. Amedrontado, o leopardo soltou um urro de dor. Com a pata dianteira direita tentou afastar um adversrio invisvel, que lhe picava o flanco. Irritado, saltou sobre um monte de pedras, perdeu o equilbrio e desapareceu numa floresta de espinhos. - Deus vela por ns - comentou Salomo. - A vossa reputao no foi usurpada - observou o arquiteto. - Foi Deus quem vos trouxe ao fundo deste abismo. Foi Ele quem me pediu que vos escolhesse. J no pertenceis a vs, mestre Hiro. Hiro subiu para o carro conduzido por Salomo, escoltado por uma dezena de homens comandados por Banaas, que suplicara em vo ao rei para que no se aventurasse a ir ao fundo do Gor. Quando viu o rei aparecer na companhia de um estranho, um pensamento sacrlego atravessou-lhe o esprito. Salomo no seria um anjo que manipulava o destino? No trouxera um fantasma do poo da cobra, um demnio de poderes mltiplos, do qual se serviria para aumentar o seu poderio? Banaas sentiu inquietao ao ver Hiro. O homem que Salomo fora buscar regio proibida para os crentes trazia consigo um poder perigoso, semelhante ao de uma fera. O general assustou-se. Como ousar confess-lo ao rei? Ele, o heri de Israel, o combatente capaz de matar um leo com as mos, no tinha direito de ser escravo do temor. Numa profunda perturbao, Banaas prometeu a si prprio observar as atitudes e os gestos da inquietante personagem que depressa conheceu os favores do rei. Ao longe desenhava-se Jerusalm, azul e cinzenta sob um cu ameaador. - Eis a minha capital - anunciou Salomo a Hiro. - Contempla-a, mestrede-obras. Ser o lugar da tua glria ou do teu infortnio. No admitirei o fracasso. - Contrataste-me pela astcia - avaliou Hiro. - No me obrigareis a produzir. - No essa a minha inteno. Olhai esta cidade... um diamante surgido

das terras altas da Judia, lugar abenoado, onde se aliam nmades e sedentrios, lugar privilegiado onde se cruzam as estradas que vo do Mediterrneo s provncias do Este, da Fencia ao Egito. Jerusalm o corao de uma estrela cujos braos irrigam a Terra Santa. Ainda tem o aspecto de uma fortaleza. Amanh, graas a vs, ela ser o escrnio do templo dos templos. Hiro pensou em Karnak, onde conhecera a alegria de aprender e a felicidade de criar. Se comeasse a construir o santurio do rei de Israel, quantos anos ficaria longe do Egito? Viveria at to velho que voltasse a v-lo? To pouco tempo aps t-lo deixado e j o exlio pesava tanto. Nuvens negras acumulavam-se sobre a capital. Uma chuva glacial caiu sobre o cortejo real. O rosto de Hiro foi fustigado pelo granizo. Mantevese to imperturbvel quanto Salomo. Depois de ter ultrapassado a cintura da muralha, o carro parou numa praceta. - Abandono-vos aqui, mestre Hiro. O general Banaas conduzir-vos- vossa morada. Descansai, em breve nos veremos . O arquitecto no se inclinou. Banaas ficou chocado com este desafio autoridade do rei de Israel. Porque o aceitava Salomo? Sem dizer palavra, o general guiou Hiro at uma casa de tijolo, situada numa rua que levava parte alta da cidade. Um exame rpido elucidou o mestre-de-obras. Demasiada palha no tijolo e cozedura insuficiente. Contudo a construo era notvel em comparao com os abrigos em adobe do bairro baixo e no interior no faltavam enfeites: um ptio central iluminado por aberturas no teto e, volta, pequenas divises. Uma sala de hspedes, um escritrio, dois quartos, uma cozinha, uma sala de guas e uma latrina. O vigamento demasiado leve no resistia ao tempo. As paredes estavam cobertas de um simples gesso. Mas este elemento, derivado da arquitectura egpcia, conservava o fresco no Vero e o calor no Inverno. O cu de trovoada tornava escuro o interior da casa. Hiro sentiu o cheiro caracterstico do azeite que emanava da lamparina de barro, poisada num buraco da parede e cuja mecha de linho ardia dia e noite. Verificou que os reservatrios estavam cheios e, pegando na lamparina pela ala, explorou os seus domnios, enquanto Banaas se mantinha na soleira. Na sala de hspedes havia um ba com dois compartimentos, um para os tecidos e roupas e outro para as provises. Aquele mvel nico ao centro da sala serviria de mesa em grandes ocasies. O mais habitual era comer

sentado no cho. Num dos quartos havia uma cama com ps; noutro uma dezena de almofadas, uma pilha de cobertores e uma cabeceira de madeira, na qual, como no Egito, se apoiava a nuca para dormir. Quanto s esteiras, seriam imprescindveis para no Vero dormir no terrao. A cozinha est equipada com um braseiro de carvo de madeira, sinal incontestvel de riqueza. Limpos e alinhados esto vrios fornos alimentados a colmo. No exterior, perto da escada que conduz ao telhado, h um forno aquecido a turfa para assar peas de carne. Salomo dava assim provas da sua estima pelo mestre-de-obras. Sem dvida devia ter tido de expulsar algum importante para alojar Hiro de forma to confortvel. Mas um pormenor essencial incomodava o arquiteto. Observou a porta de entrada com mais ateno, f-la girar no gonzo, accionou a fechadura. Preciso de uma chave disse a Banaas De uma chave? Mas porqu... Esta casa ser a minha oficina. Guardar os meus planos e os meus desenhos. Dever ficar fechada com segurana e ser vigiada de dia e noite. Essas exigncias... Essas exigncias devem ser satisfeitas de imediato. Seno deixo Jerusalm. Banaas tirou a espada da bainha. O olhar tranquilo de Hiro gelou-lhe o sangue. Havia uma magia nos olhos do estrangeiro, uma magia que no precisava da arma para matar. O general guardou a espada e tirou do cinto uma pesada chave que estendeu ao arquiteto. Quer a lei que seja eu o nico depositrio. A vossa lei, general, no a minha. Banaas corou de fria. Tem cuidado, estrangeiro. Israel no gosta de insolentes. E eu detesto curiosos e mentirosos. Que ningum, nem mesmo vs, ultrapasse a soleira desta morada. Hiro bateu com a porta e fechou-se l dentro chave. Era-lhe indiferente que aquele soldado velho e estpido se tornasse um adversrio. Pelo seu comportamento o mestre-de-obras obrigaria a conceder-lhe total confiana ou a expuls-lo. O mestre-de-obras instalou-se no escritrio. O local agradava-lhe. Pareciase com as celas dos sacerdotes que davam para o lago sagrado em Karnak. Os papiros que ali havia no tinham a bela cor dourada dos exemplares egpcios, mas a textura parecia correta. Os calamos, alinhados em cima de uma mesa baixa, tinham de ser afiados para traar linhas perfeitas. Um barulho proveniente da cozinha alertou Hiro.

Foi dar com uma jovem de uns quinze anos, enfarruscada como uma cora da Damaria. - Como entrastes? Ela acocorou-se mostrando uma portinha baixa que oferecia passagem a um indivduo muito magro. Hiro percebeu porque Banaas no hesitara em dar-lhe uma chave que considerava intil. O primeiro trabalho do mestre-de-obras era o de obturar todos os buracos, incluindo aquele que dava para a rua. - Que vens fazer aqui? - Servir-vos, meus senhor. Sou vossa vizinha. Tratarei de fornecer azeite e de vigiar a chama da lmpada. Se a deixar apagar-se morrerei de parto. Preparar-vos-ei o po, amassarei a massa, coz-la-ei no forno... Bateram porta com golpes redobrados. Hiro abriu. Irrompeu Caleb, o coxo, brandindo o basto ferrado. - J calculava - gritou. - Eu sabia! Esta diaba que saia daqui. Com rapidez, Caleb agarrou na jovem pelo brao e empurrou-a para o exterior. - No vos intrometais, meu prncipe! Vim ajudar-vos. Jerusalm uma cidade cheia de perigos. O primeiro so as mulheres! A sua maldade pior do que as feridas do combate. No existe serpente venenosa mais temvel. Mais vale viver com um leo ou um drago do que com uma mulher, mais vale ter um escorpio nas mos do que esse corpo malfico! Essa jovem ter-vos-ia levado vossa perda. Salvaste-me a vida e eu salvo-vos a vossa! - Recebe os meus agradecimentos, Caleb, mas quem me servir? - Eu, meu prncipe! Ningum pega na vassoura melhor do que eu. Ningum coze melhor um po do que eu. A massa, amasso-a na amassadeira e cozo-a nas brasas. Fao um crculo que se deve romper e no cortar. Uma mulher no vos teria ensinado isto. Ter-vos-ia dito que a carne crua deve ser posta em cima do po, em vez de em cima de uma pedra quente? Ter-vos-ia dito que no se apanha migalhas cujo tamanho inferior ao de uma azeitona? As mulheres dissimulam. Eu sou um homem honesto. Guiar-vos-ei nas ruas de Jerusalm. Tenho muitos amigos aqui. - Gostaria de me barbear e lavar - disse Hiro Caleb sorriu, mostrando todos os dentes. - Sem mim impossvel! Apesar das canalizaes de Salomo, a gua ainda rara. Apenas os reis e os ricos dispem em casa dela. Irei buscarvos gua fonte, em grandes jarros, tantas vezes quantas quiserdes. Do resto, tambm me encarrego. Caleb arranjou uma selha ao amo, encheu-a de gua morna, uma pedra-

pomes, natro e um sabo base de soda. Trouxe-lhe tambm uma esponja, uma escova, alecrim para aromatizar o banho e anis para limpar os dentes. Era um tratamento suntuoso. O dedicado servo barbeou Hiro com cuidado. A lmina no provocou o mais pequeno golpe. Passou com delicadeza sobre a garganta que queria cortar, umas horas antes. O jantar foi excelente. Caleb tinha preparado um prato de lentilhas com cebolas e adicionado beringelas e pimentos verdes. Esfomeado, o coxo devorou a seguir uma salada de agrio. - Tenho os melhores fornecedores - explicou. - Cultivam pequenas hortas na zona baixa, ao abrigo dos ventos. Caleb soltou um grito de dor e pousou a mo na face. - Outra vez este maldito dente... Pe-me a cabea roda. Isto no pode durar. Tenho de arranc-lo. Mas o ferreiro caro... Se tivsseis uma moedita de prata... - No existem mdicos? - perguntou Hiro admirado. - Arrancar trabalho para o ferreiro. Os dentistas da escola de Sais, no Baixo Egito, no teriam apreciado nada este costume, pois praticavam uma extrao sem fazer sofrer o paciente e cobriam a chaga com uma substncia vegetal que evitava a infeco. - Acompanho-te - disse Hiro. - A mim? No vos deis a esse trabalho, senhor. A moeda de prata bastar. O mestre-de-obras abrira j a porta. O coxo percebeu que, quando o seu amo tomava uma deciso, ningum podia interpor-se no seu caminho. Sentado perto da bigorna, o ferreiro, de pele avermelhada pelas chamas da fogueira, acabava de moldar uma relha de charrua. Ao aproximar-se, Caleb, o coxo, tentou falar-lhe em voz baixa. Mas Hiro interveio. O meu servo sofre de um dente. preciso arrancar-lho. Caleb recuou. O ferreiro abandonou o trabalho e pegou numa tenaz que estava em brasa. J no tenho dores declarou Caleb. Paga ao oficial ordenou Hiro. Meu prncipe... Ele no merece tanto... O ferreiro agarrou o coxo pela nuca como se agarrasse num gato. Deitou-o no cho de terra batida e abriu-lhe a boca. No serve de nada comentou. Tem os dentes podres, cairo sozinhos. Caleb rebolou para o lado, feliz por escapar tortura. Quantos ferreiros h em Jerusalm? Perguntou Hiro.

Uma dezena. A que tarefas se dedicam? Ao fabrico de utenslios para os camponeses. No h nenhuma forja do Estado? Nenhuma. Elucidado, Hiro meteu por uma ruela que subia at ao palcio. Caminhava depressa. Caleb seguiu-o com dificuldade. O mestre-de-obras parou em frente de um homem s com uma perna, seminu, amparado parede de uma casa miservel. - Po, senhor... no como h trs dias... Caleb deu um pontap no flanco do infeliz. - Avancemos, meu prncipe - disse a Hiro. - No vos deixeis importunar por estes maltrapilhos. H centenas como este, piolhosos, enfermos, que sujam a nossa bela cidade. Hiro estendeu uma moeda de bronze ao homem sem perna. Este arrancoulha, com um arranho. De imediato, vindas de recantos escuros, dezenas de criaturas sujas e malcheirosas lanaram-se sobre o novo-rico para lhe arrancarem a bolsa. Travou-se uma batalha furiosa. Caleb obrigou Hiro a afastar-se. - No fiqueis aqui, meu prncipe. Podeis sofrer algum golpe traioeiro. Perturbado, Hiro ignorou outros mendigos, outras mos estendidas, outros olhares turvos. Caminhou direito ao palcio real e esbarrou com a guarda de Salomo. Apresentando-se como arquitecto contratado pelo monarca, pediu uma audincia. Caleb eclipsara-se. A viso dos uniformes, das lanas e das espadas inspirava-lhe um enorme terror. Alguns soldados poderiam reconhec-lo como salteador de caravanas, cuja cabea fora reclamada por muitos mercadores. Hiro no esperou muito tempo. O mestre do palcio veio busc-lo e conduziu-o a uma sala aquecida por duas braseiras, onde Salomo estava a ler, sentado numa cadeira de madeira forrada de tecido castanho. O rei de Israel estudava provrbios, que pensava reunir em livro. - O vosso repouso foi de curta durao, mestre Hiro. Pegai num tamborete. - Prefiro ficar de p, majestade. O que vi nas ruas de Jerusalm no me incentiva a ficar mais tempo. Salomo enrolou o papiro. - Esses infelizes que sofrem a fome e a sede... Julgais que este espetculo me alegra? Pensais que esta misria me indiferente?

No Egito, pensou Hiro, no se fazia nenhuma festa se houvesse um pobre na aldeia. As famlias entreajudavam-se. E todos podiam dirigir-se ao fara, garante da felicidade do seu povo. O ideal proclamado pelos nobres no consistia em alimentar o faminto, matar a sede ao sedento e vestir os nus? Salomo ergueu-se. Deixai-me governar o meu povo e preocupai-vos com as vossas novas funes. Desde que sejais, de fato, digno delas, mestre Hiro. Olhai este basto de marfim, fixado entre duas pedras. O palcio de David foi construdo em volta dele, por indicao de um profeta. O que for capaz de pegar-lhe ser o prximo mestre-de-obras. A sua mo ficar intacta. Se assim no for, queimar-se-. Aceitais a prova? Hiro dirigiu-se para o basto. No temia fracassar? No estando disposto a oferecer uma parte do seu corpo para voltar sem demora ao Egito? Reconhecido como indigno por Salomo, restar-lhe-ia regressar ao seu pas. Hiro empunhou o basto de marfim. Sentiu logo uma sensao de calor muito forte, quase insuportvel. Uma imensa esperana encheu-lhe o corao. O sofrimento parecia-lhe leve. Mesmo que a pele tivesse de ficar colada quele smbolo de poder dos Hebreus, mesmo que tivesse de perder o uso da mo, tinha de aguentar. O seu fracasso seria o anncio da sua felicidade prxima. Salomo viu uma vaga dor perpassar no olhar do arquiteto. Um cheiro a carne queimada chegou-lhe s narinas. Mas o mestre-de-obras no largou a presa. De repente um frio intenso sucedeu queimadura. Hiro afastou-se do basto, olhando a palma da mo com surpresa. A glria de Deus est em esconder as coisas comentou Salomo. E a dos reis est em revel-las. Esta prova revela-vos a vs prprio. Duvidveis ainda do vosso destino, mestre Hiro? O monarca acendeu um candeeiro de bronze com sete buracos. O seu p, cinzelado com arte, representava um leopardo da Judia. O cheiro a azeite espalhou-se pela casa. O magnfico objecto, uma das poucas belas peas do palcio, havia pertencido a Nato. Salomo prestava assim homenagem ao preceptor que lhe transmitira a luz. O rei agarrou Hiro pelos ombros, deu-lhe um abrao e beijou-o nas faces como a um igual. O mestre-de-obras deveria ter-se ajoelhado e beijado as mos e os ps do monarca. Contentou-se, porm, em receber o sinal da sua estima.

Sois aquele que espero desde o primeiro dia do meu reinado confessou Salomo. Sereis vs quem construir o templo da paz. Que cada momento da vossa vida seja a partir de agora orientado nesse sentido nico. - Essa vida, roubais-ma vs, senhor. Hiro no acreditava na sinceridade de Salomo. A sua demonstrao de afeto no se destinava seno a abrandar-lhe o carter rabujento. A nica glria que o arquiteto serviria seria a do mais ambicioso dos reis. - Os sinais celestes designaram-vos, mestre Hiro. Estais predestinado. No foi o acaso que conduziu os vossos passos at Jerusalm. A vossa tarefa sobrenatural. No o esqueais nunca. Salomo abriu uma arca de madeira de accia e tirou de l um manto prpura com que cobriu o arquiteto. - Eis o vosso traje de profisso, mestre Hiro. Us-lo-eis no dia em que terminardes o vosso trabalho. - Prefiro a tanga de couro. Se vendesse esse manto, quantos pobres poderia alimentar? O insulto era cortante. Salomo conservou a calma. - Se o templo no for construdo, aumentar a misria. Os homens no se alimentam apenas do mundo material. preciso oferecer a um povo um centro espiritual. Este no ser seno um espao sagrado onde a presena divina se afirma em cada dia. S ela guia a alma de um pas para uma alegria fora do tempo, uma alegria que a chave da felicidade de cada um. Vencer este manto solene seria um atentado contra o esprito. Encontrai antes o ouro que me falta para financiar as obras. - No sois rico, majestade? Salomo olhou de frente o seu mestre-de-obras, esplndido no traje purpreo. - No o suficiente, mestre Hiro. Posso abrir as fundaes, mas no tenho o suficiente para levar a obra a cabo. Um rei mais avisado mostrar-se-ia mais paciente. Mas insisto em que chegada a hora, que toda Israel se deve unir na busca da sua grandeza. Salomo no era nem exaltado, nem utpico. A paixo de criar iluminavalhe a voz. Era certo que o seu deus no era o de Hiro. Mas a empresa comeava a seduzir o mestre-de-obras. - Porque no pedir ouro rainha de Sab? - sugeriu. - O ouro transborda nesse pas, mas no o trigo. Salomo sentou-se pensativo. Intil. Esse reino inacessvel a Israel.

Mas no a mim. Salomo observou Hiro com uma ateno misturada com espanto. Que quereis dizer? Vivi e trabalhei nesse pas. Um dos arquitetos da rainha meu amigo. Os membros da nossa corporao so pouco numerosos. Unem-nos laos muito estreitos. Juramos auxlio uns aos outros, em situaes difceis. Se lhe pedir que interfira junto da rainha para levar a cabo uma transao comercial, ele f-lo-. E a rainha? No posso prometer nada. Salomo estava incrdulo. Falai-me de Sab. a ilha de onde sai o Sol, a colina primeira na qual pousou a fnix, ardendo numa fogueira de incenso e mirra. Nas florestas vivem leopardos, rinocerontes, panteras e girafas. Os habitantes prendem os babunos. As montanhas so atravessadas por galerias profundas onde afloram o ouro e a prata. Rebanhos pastam nas encostas. No existem pobres. Todos tm baixela de ouro. Os ps das cadeiras so de prata. A rainha no avara. Paga com generosidade os alimentos de que o seu povo precisa. Mas escolhe os pases que lhe fornecem esses gneros. Dizem que a sua beleza a de uma deusa. Conheceste-a? No. Na altura em que vivi em Sab, era apenas um jovem mestre do trao, indigno de ser recebido por ela. Vi-a passar na sua liteira, coberta de ouro vermelho, mas apenas lhe avistei a tiara. Salomo hesitou em dever um favor a Hiro. Pedir-lhe ajuda correspondia a descer do trono e a considerar o arquiteto como soberano de um universo que o senhor de Israel no dominava. Mas o templo de Deus no era mais importante do que a vaidade do monarca? No gosto de gabarolas, mestre Hiro. Se sois capaz, mandai vir o ouro de Sab. Durante mais de duas semanas Hiro melhorou a casa que lhe fora atribuda por Salomo. Consolidou as paredes, destruiu a pequena porta que dava acesso cozinha pelo exterior, reforou a fechadura. Trabalhava com lentido, como se o tempo no existisse. Na continuao da sua conversa com Salomo, o mestre-de-obras fora recebido pelo secretrio do rei. Juntos tinham redigido uma missiva a um arquiteto residente em Sab. Eliap tratara do texto protocolar, Hiro de uma mensagem codificada composta por sinais indecifrveis para um

leigo. Do resultado desta tentativa dependia o futuro dos alicerces da construo de Salomo. Caleb tratava dos dentes doentes, que o obrigavam muitas vezes ao repouso. Contudo preparava refeies com um cuidado tanto maior quanto o seu apetite no diminura. O coxo dormia na casa, enroscado em frente do quarto de Hiro. Nunca beneficiara de melhor alojamento, nem de um telhado que no deixava passar nem chuva nem vento. O mais profundo voto de Caleb era de que Hiro se demorasse o mais possvel em Jerusalm. Todos os dias agradecia a Jeov por ter encontrado um amo to generoso e pouco exigente. Numa noite de tempestade, enquanto a chuva que batia aumentava os riachos e abria sulcos nas montanhas, Hiro ouviu um rudo esquisito. Como de costume, o sono de Caleb era profundo. O mestre-de-obras saiu do seu gabinete, onde desenhava grelhas geomtricas, e caminhou para a porta. O soldado mandado por Banaas devia ter abandonado o seu posto e ter-se abrigado sob um portal vizinho. Nota: Grelhas Tipo de planos utilizados pelos gemetras egpcios. O desenho apresenta-se sob a forma de grelha onde esto inscritas as propores. (N. da T.) Algum tentava introduzir-se por arrombamento em casa do mestre-deobras. Hiro abriu de repente. Na sua frente estava um co molhado e famlico, sado do cruzamento entre lobo e chacal. Os olhos castanhos imploravam, sem fraqueza nem servilismo. - Vem - disse Hiro. O co vadio pousou as patas da frente na soleira e farejou o ar da casa. Achando-o a seu gosto, olhou de soslaio para o mestre-de-obras e entrou, com prudncia, no ptio interior. Quando soltava latidos de satisfao, lambendo as mos de Hiro, Caleb acordou. A viso do animal deixou-o furioso. - Expulsai-o, meu prncipe! um daqueles monstros que devoram imundcies! Hiro impediu que o coxo batesse no animal. - Ele fica conosco - decidiu. - Chamar-se- Anup. Anup, diminutivo de Anbis, chacal do deserto, rondando nas profundezas da noite para purificar a terra dos seus despojos. Anbis, que mumificava o

defunto, transformando o cadver em corpo de ressurreio. No era o esprito de Anbis que vinha sob forma de co oferecer a Hiro a presena do Egito e recordar-lhe que no final do seu percurso terrestre, comeavam os belos caminhos do Alm? Nagsara saiu sozinha dos seus aposentos, levando uma caixa de lume cheia de brasas e uma taa de incenso fresco. Meteu-se por um antigo caminho de ronda, cujas pedras cobertas de musgo estavam prestes a ser desalojadas pelas ervas daninhas. O mnimo deslize condenaria o caminhante imprudente a escorregar por uma encosta muito lisa e a partir os ossos. A Lua, rompendo as nuvens, iluminava o caminho da rainha de Israel. Nagsara no tremia. O seu p era firme. Meteu por um carreiro que levava ao cimo de um pico rochoso, em frente daquele em que Salomo decidira construir o templo. Naquele fim de noite, Jerusalm estava mergulhada na escurido. Em Tanis, capital egpcia onde a princesa vivera, as luzes permaneciam acesas nos telhados dos santurios onde trabalhavam os astrlogos. Este torpor favorecia os desgnios da rainha. Em cada fase da Lua podia celebrar um culto a Htor, longe dos olhares de dio dos sacerdotes que haviam jurado a sua perda. Nagsara sabia-se amada pela maior parte do povo, orgulhoso do casamento estrondoso do seu rei, e detestada pela casta eclesistica. Esta no admitia que a esposa de Salomo conservasse a sua f nas divindades estrangeiras, cuja existncia Jeov negava. Nagsara no se importava com essa opinio. O seu corao sofria com a indiferena de Salomo. O tempo no atenuava o sentimento violento que alimentava por aquele rei, cuja presena bastava para a enfeitiar. Salomo no a amava. Aproveitara-se dela como de uma concubina. Se ainda lhe testemunhava respeito, era devido ao seu papel diplomtico. A mulher apaixonada e oferecida, essa j no existia. O seu esprito estava preso quele templo maldito, quele edifcio ainda oculto no nada. A egpcia atingiu a plataforma estreita. Ao meio havia um altar tosco. O vento soprava com fora. No seio do frio, contudo, brotavam os primeiros odores de Primavera. Nagsara tirou a capa. Por baixo, trazia o hbito das sacerdotizas da deusa Htor. Uma tnica branca de alas, que deixava os seios a descoberto, moldava o corpo fino da jovem que abriu a caixa. As brasas rubras espalharam uma luz secreta que s seria vista pelo cu e pelos olhos da deusa. Sobre o modesto braseiro, a rainha espalhou uns gros de incenso. Os perfumes dissipavam-se depressa na aragem noturna, mas recordavam a Nagsara as festas sagradas de Tanis, durante as quais o fara fazia subir

para o deus oculto, Amon, a essncia sutil de todas as coisas. A Lua resplandecia com um brilho invulgar, provando a presena da senhora do cu no centro da sua corte de estrelas... Escutai-me, Htor suplicou Nagsara, erguendo as mos acima do altar. Que a tua magia se apodere da alma de Salomo. Que os seus olhos me contemplem e se prendam a mim. Expulsai a idia daquele templo que me rouba o homem que eu amo. Escutai, Htor, a prece da vossa serva. Que a vossa luz rasgue as trevas, que me devolva a alegria de viver! Que Salomo se torne meu escravo dcil, que os seus pensamentos me pertenam! O sangue da alvorada espalhava-se para oriente. Para Nagsara a esperana renascia. As espigas de cevada amadureciam. A meio desse ms de Maro, as chuvas no passavam de uma m recordao. Os campos estavam alvos. Os gladolos estendiam o seu manto purpreo pelas colinas, rivalizando em esplendor com milhares de anmonas vermelhas que ornamentavam os campos. O Inverno morria, dando lugar s dezenas de espcies de narcisos, jacintos e tlipas. Nos bosques, Hiro pisara tapetes de aafro de um amarelo to forte que parecia vindo do Sol. Voltava o tempo dos cantos dos camponeses, do arrulhar das rolas, dos primeiros frutos nas figueiras, das flores das vinhas, por onde deambulavam raposas. Desde o fim das chuvadas que o mestre-de-obras passeava todos os dias pelo campo; observava com grande ateno as rvores, altos zimbros, pistceas, amendoeiras atarracadas, sicmoros de bagas suculentas, romzeiras com frutos que simbolizam a multiplicidade das riquezas divinas e os dons inesgotveis do amor. Parou junto de oliveiras de folha prateada, tratadas com dedicao pelos quinteiros. No ofereciam as azeitonas o leo to precioso utilizado na preparao dos pratos, dos medicamentos, dos produtos de higiene, esse leo que ardia nas candeias e se tornava santo nas mos dos sacerdotes? Mas era na madeira das oliveiras que o arquitecto estava interessado, um material robusto, que lhe forneceria troncos de dez metros de altura e com quinhentos anos de idade. A rvore exprimia uma paz alegre que conviria a esttuas cuja beleza atingiria talvez a das obras egpcias. Hiro marcou com giz as rvores que escolhera. A segunda espcie indgena que seleccionou foi o cipreste macio, de fibras cerradas, que conviria s mil maravilhas para revestimento do cho. - Porque vos empenhais tanto, se nem sequer sabeis se comeareis a abrir os cabocos? - perguntou Caleb. - O templo uma miragem, um sonho de

rei louco. Essas caminhadas so esgotantes. A nossa bela casa de Jerusalm no nos serve? Hiro no respondeu e continuou a escolher os seus fustes. Anup no o deixava. O co saltitava a seu lado, no aceitando que o coxo se aproximasse muito do seu dono. O co desconfiava de Caleb, que no ousava bater-lhe, com medo de desagradar ao mestre-de-obras. Por fim, chegou a manh to desejada por Caleb. Quando Hiro quis passar a soleira para empreender novo passeio, esbarrou com um rio de homens e mulheres que invadiam Jerusalm. Tratava-se de hebreus vindos da provncia, mas tambm mercadores da Babilnia e comerciantes asiticos. Ricos e pobres misturavam-se em igual exaltao. - Que se passa? - Pscoa, meu prncipe! Israel inteiro est em festa. Os crentes vo comer e beber em glria a Deus. Hoje somos todos crentes! Hiro resignou-se. No iria at aos bairros baixos, j que a multido que subia para o palcio era densa. Muitos gritavam Pesah, pesah!, evocando o milagre da passagem que marcara a sada dos Hebreus do Egito. Sabero que pronunciam um nome egpcio, pensou Hiro, e que prestam assim homenagem terra que detestam? Agricultores e padeiros caminhavam lado a lado, uns mostrando as espigas, os outros o po, sem fermento. Carniceiros arrastavam centenas de cordeiros que seriam imolados e alimentariam os milhares de convivas presentes no banquete, onde, durante algumas horas, abastados e mendigos se sentariam lado a lado. Ao passar em frente da morada do mestre-de-obras, um sacerdote aspergiu a porta com o sangue do animal que acabava de degolar. O lquido viscoso e colante atingiu o rosto e o peito de Hiro. O arquiteto voltou para casa e lavou-se. Caleb desaparecera. O coxo no queria faltar distribuio de vinho, po e carne. Restava apenas o co, que detestava tanto a multido como o seu dono. Este trabalhava sobre o plano que comeara a conceber. Inspirou-se no traado do antigo templo de Edfu, no Alto Egito, criado por Imotep e depositado nos arquivos da Casa da Vida. Pancadas na porta e gritos interromperam a reflexo de Hiro. Mal abriu a porta, Caleb com os braos atafulhados de vitualhas enfiou-se em casa. - Participai na Pscoa, meu prncipe! Aqui est cordeiro assado, com louro e basilisco, po zimo ensopado em molho de pimenta e vinho da Samaria... vinho muito bom... de...

O coxo caiu perdido de bbado. Hiro afastou-se. As ruas tinham-se esvaziado, saiu com o co, insinuando-se por entre corpos cados. A refeio de festa fizera inmeras vtimas, que s retomariam conscincia aps vrias horas de sono comatoso. Anup ladrou, prevenindo o seu dono do perigo iminente. A uma centena de metros apareceu Banaas fente de um destacamento de soldados. O rosto grosseiro do general arvorava satisfao de mau augrio. Hiro imobilizou-se. O co encostou-se-lhe s pernas. De espada junto ao corpo, Banaas interpelou o estrangeiro com voz rouca: - O rei Salomo exige que te apresentes a ele de imediato, mestre Hiro. Salomo recebeu Hiro na sala de audincias, onde acolhia os dignitrios estrangeiros. Sentado no trono, o monarca tinha um rosto severo, quase hostil. Sem dar sinais de submisso, o arquiteto manteve-se distncia. - Quem sois, de fato, mestre Hiro? - Um arteso, tornado perito na sua arte. - Como acreditar em vs depois do que acaba de acontecer? Como poderia um simples operrio obter uma missiva da rainha de Sab anunciando-me o envio prximo de um carregamento de ouro vermelho? - Graas amizade, majestade. A nossa confraria mais poderosa do que imaginais. A rainha quer um palcio esplndido e um templo de formas perfeitas. Por isso, enche de honrarias o seu mestre-de-obras, que para mim como um irmo. Ele deu ateno ao meu pedido e interveio junto da soberana, de quem tambm primeiro-ministro. As explicaes de Hiro pareciam convincentes, se bem que fossem apresentadas com uma ironia que feriu Salomo. A diplomacia israelita mostrara-se incapaz de convencer a rainha de Sab. A expedio martima organizada pelo rei saldara-se por um triste fracasso. E eis que um estrangeiro acabado de se instalar em Jerusalm dava uma lio de eficcia a todo o pas. - Devo ficar-vos reconhecido, mestre Hiro. Desejareis ficar frente da minha diplomacia? - Um mestre-de-obras no abandona a sua confraria majestade. Salomo levantou-se e veio pr-se na frente de Hiro. Parou a um metro dele, fixando o olhar no do seu interlocutor... - Nem para ser rei? Os olhos de Hiro no se desviaram.

- Nem para ser rei. - Que desejais, mestre Hiro? - Comear a obra. Amanh mesmo partirei para o porto de Esiongaber. - Com que inteno? - Organizar o estaleiro de construo segundo o meu ponto de vista. O nosso pacto no o previa assim? - Ide, mestre Hiro, e agi. O arquiteto partiu, Salomo leu a surpreendente carta da mulher mais rica do mundo. Entregaria nada mais nada menos que vinte e trs toneladas de ouro aos marinheiros fencios que as escoltariam at Israel. Com um agudo sentido das relaes internacionais, a rainha de Sab evitara solicitar a frota mercantil egpcia. Refletindo bem, a coligao com os Fencios provava a interveno do rei de Tiro. Hiro gabara-se. No foram ele e o colega quem haviam modificado a posio da rainha, mas o astuto monarca da cidade mercantil. Decerto obtivera um bom preo pelo transporte. Enriquecer Salomo permitir-lhe-ia embolsar uma boa parte desse ouro, em troca dos materiais de construo destinados ao templo. Alm disso, no era o rei de Israel obrigado a utilizar os barcos fencios para entregar o trigo a Sab? Um hbil negociador, vido de bens materiais, julgava ter brincado com Salomo. Um mestre-de-obras pretensioso atribua-se poderes que no possua. Nem um nem outro se apercebiam dos verdadeiros desgnios de Salomo. No compreendiam que a construo do templo mudaria o curso do tempo e o pensamento dos homens. Hiro ficou vrios meses em Esiongaber. Caleb, o coxo, ficara em Jerusalm para guardar a casa, onde passava a maior parte do tempo a dormir. O arquiteto tinha levado o co e os planos. Antes de desenvolvlos tinha necessidade de cobre, que serviria entre outras coisas para a fabricao de ferramentas, como o cinzel dos canteiros. Quinhentos hectares de terreno disponveis proporcionavam ao mestre-deobras um inesperado campo de experincias. Com o acordo de Salomo, requisitou centenas de soldados de infantaria desocupados que no se acostumavam a ser marinheiros. O arquiteto repartiu-os em pequenas equipas. Construram altos-fornos, fundies e uma refinaria para metais. A madeira proveniente de Edom era utilizada como combustvel. Assim, o porto mercantil foi transformado em cidade industrial. Hiro no usava qualquer jia que denunciasse a sua profisso. As ordens eram dadas em pblico por Eliap, o secretrio do rei, que se apresentava como o verdadeiro motor da empresa. O alto dignitrio andava num

vaivm contnuo entre Jerusalm e Esiongaber, velando pelas somas investidas e pelo andamento dos trabalhos. Hiro tratava da organizao de cada oficina. Retificava os gestos dos operrios, orientava o trabalho, socorria o menos hbil e afastava o incompetente. Os operrios admiravam e temiam aquele estranho contramestre que falava pouco e parecia infatigvel. O tratamento do minrio de cobre deu excelentes resultados. Uma boa quantidade de ferramentas foi armazenada em barracas e uma boa parte da produo foi exportada. At quele primeiro dia de Outono. Eliap e Hiro no tinham tido nenhuma conversa a ss. Naquela tardinha em que o Sol incendiava as guas calmas do mar Vermelho, os dois homens saram do ltimo alto-forno, h pouco acabado. No dia seguinte entraria em atividade. Caminharam por uma imensa praia deserta, at ao promontrio arenoso, de onde contemplaram o drama calmo do poente. Hiro tinha a pele queimada em vrios stios. Ao sentar-se teve a sensao de poder saborear a sua primeira hora de repouso ao fim de muitas luas. Era uma iluso perigosa qual no cedia. Apesar da beleza enfeitiante de uma paisagem que lhe recordava as franjas martimas do delta do Egito, apesar desta beleza serena, que preparava o caminho de luz do Alm, Hiro obrigava-se a estar to vigilante quanto uma fera perseguida pelos caadores. O homem que estava a seu lado cruzava nervosamente os dedos, como para esconjurar os azares. - Esta mascarada acaba por fim - diz Eliap. - Autorizais-me, pois, a voltar a Jerusalm. No tenho de continuar a dar ordens ditadas por vs. - No atingimos o resultado esperado? Esiongaber produz muito cobre e de excelente qualidade. Israel possui o centro industrial que lhe faltava. Este xito -vos atribudo, Eliap. - Salomo no tolo. Alm disso, est descontente. - Por qu? - Porque no liga a essa indstria e s riquezas que ela proporciona. O rei s tem uma idia em mente: construir o templo. Acha que perdeis tempo. - Concordou em levar a bom termo a construo destes altos-fornos. Aqui comecei a conhecer o povo de Israel. Vi-o ao trabalho, numa tarefa difcil, indita para a maior parte dos operrios. Tentei dar-lhes o sentido da obra acabada, mesmo grosseira. Estai certo de que no desperdicei um segundo. Amanh ser preciso abrir um estaleiro maior. Se no tivesse preparado uma primeira equipa de tarefeiros, ia, decerto, fracassar. Saltando da gua de reflexos de ouro, um golfinho anunciou as

brincadeiras de um cardume saltitante que celebrava o fim do dia. Aquele que seguisse o golfinho, que vinha em socorro dos nufragos, no corria o risco de se perder no oceano do outro mundo. Hiro tinha assistido muitas vezes chegada deste amigo do homem, nos braos do Delta. Subia muitas vezes o Nilo at Mnfis e para grande alegria das crianas aceitava o alimento que lhe davam e as suas carcias. Um amigo... O mestre-de-obras devia renunciar a encontr-lo entre os homens que o rodeavam. - Deixai Israel - exigiu com secura Eliap. Hiro no respondeu. Eliap, o egpcio, introduzido pelo fara na corte de Israel para espiar, cumprira a sua misso, ultrapassando todas as esperanas. Devia assistncia a Hiro, sob pena de perder a vida, mas ignorava o verdadeiro nome do mestre-de-obras e a sua origem egpcia. Deveria ter sido um aliado seguro, com o qual Hiro podia ter-se aberto. - Deixai Israel - repetia o secretrio de Salomo. - Ningum gosta de vs na corte. Nesta terra, a infelicidade espreita-vos. Voltai a Tiro, retomai a vossa existncia errante, ide construir edifcios noutros locais. - Sereis hostil ao nascimento de um grande templo em Jerusalm? - uma loucura - afirmou Eliap. - Arruinar Israel e levar perda de Salomo. Quando a catstrofe for evidente, sereis o primeiro a ser acusado. No quero nem a vossa morte nem a perda deste pas. Apesar de ter nascido no Egito, e de ainda acreditar no deus pis, que me protege, tornei-me hebreu. Este povo hoje o meu. Sou o servo de Salomo. Se no sucumbir sua vaidade e esquecer esse templo maldito, ser um bom monarca. - Se eu partir - disse Hiro - Salomo escolher outro mestre-de-obras. - No - opinou Eliap. - O rei est convencido de que fostes designado por Deus. Se renunciardes, ele admitir o seu erro e abandonar o seu funesto projeto. O disco desaparecia no horizonte, o cardume de golfinhos chegava ao alto mar. Iluminando a noite, o fogo das forjas fazia de Esiongaber uma imensa mesa rubra. - E se vos enganardes? Se o templo de Salomo for a chave da felicidade de Israel? - indagou Hiro. - No me engano. Este povo um mosaico de tribos que tem necessidade de confrontos constantes sob a proteo de um deus que eles julgam nico. Salomo demasiado grande para este pas. Pensa e age como um fara. Mas Israel no o Egito. bom que o rei se agarre a uma paz relativa. Que tente criar um templo e um imprio, fracasso certo e o fim dos Hebreus.

Uma infelicidade de que sereis o principal responsvel, mestre Hiro. Salomo espera-vos em Jerusalm, mal o vosso trabalho esteja terminado. Se pudsseis nunca l chegar! Eliap afastou-se, silhueta obscura na noite crescente. Eleito por Deus, predestinado... Quem poderia sucumbir a tal vaidade? No passavam de historietas para convencer crianas crdulas. Mestre Hiro gostava dos desafios. O Egito fora construdo sobre um gigantesco desafio ao invisvel. Salomo no era nem seu irmo nem seu amigo. Contudo, a partida de xadrez que ele iniciara com o destino comeava a interessar o mestre-de-obras. Servir um ser da estatura de um fara, mesmo em terra estrangeira, no impunha um dever semelhante luz que desfazia as nuvens? Hiro deixou Esiongaber em meados do Outono, pouco depois do incio do ano religioso celebrado do equincio, durante a festa das colheitas. O sol tornava-se suave. Os dias, longe da cancula, deixavam correr um tempo de perfumes nostlgicos. A natureza preparava-se para o repouso. O mar, por vezes encapelado, vestia-se de tons de verde cantando litanias longnquas, que remontavam aos primrdios do mundo. O arquiteto contemplou-o durante toda a manh, como se no devesse voltar a v-lo. De trouxa ao ombro, bengala na mo, vestido com a tanga dos operrios, saiu da cidade sem falar a ningum Anup saltitava a seu lado. Esiongaber tornara-se uma cidade prspera, onde mercadores e exportadores tinham sabido tomar o poder. Muitos jovens tinham-se habituado a trabalhar o cobre. Hiro conhecia-os pelo nome. Amanh, quando precisasse deles, no iriam desiludi-lo. Mal o caminhante acabara de abordar a encosta da primeira colina, uma nuvem de poeira anunciou a aproximao de um cavaleiro. Anup ladrou. Hiro parou, de mos cruzadas e apoiadas na parte superior do cajado. O homem fez o cavalo empinar-se, ameaando o mestre-de-obras. - s tu a quem chamam mestre Hiro? - Sou eu, sim. O cavaleiro de cabelos ruivos e corpulento, puxou as rdeas com fria a fim de dominar a montada rebelde. - O meu nome Jeroboo. Salomo encarregou-me de construir as suas cavalarias. Todos os estaleiros de construo do pas ficaro sob a minha alada. - Exceto o meu - retificou Hiro.

- No haver exceo - garantiu Jeroboo. - Ou te submetes minha autoridade ou regressas a Tiro. - No reconheo outra autoridade seno a do rei de Israel. Tu, que queres comandar, conheces ao menos a arte do trao? O colosso ruivo exaltou-se. - Os teus segredos no so mais do que miragens, mestre Hiro. No te levantes contra mim e sai do meu caminho, seno... - Seno? O cavalo empinou-se, de novo. Dando uma reviravolta, Jeroboo partiu a galope. A noite estava branca e vermelha. Uma Lua avermelhada iluminava os olhares inquietos dos habitantes de Jerusalm. No ser um mau pressgio? Este lugar sinistro no traduzia a clera de Jeov? No entanto, a paz reinava em Israel. O pas enriquecia. Os vizinhos respeitavam-no. A glria de Salomo no parava de aumentar. Mas havia a sua mulher, aquela egpcia, que continuava a oferecer sacrifcios aos seus falsos deuses. Se no fosse esposa do rei, uma mo vingadora teria j cortado o fio dos seus dias. Nagsara rezava a Htor cada vez com maior frequncia. No seu quarto, agitava os sistros, instrumentos de msica que espalhavam um som metlico agradvel ao corao da deusa. Os seus esforos no eram vos. Salomo passara uma noite com ela, reencontrando um ardor que ela julgava perdido para sempre. Nagsara nada pedira. Muda, contentara-se em dar prazer a seu esposo, como qualquer concubina. O rei, que temia uma catadupa de protestos, de insultos at, apreciara a atitude comedida de sua mulher. Para terem xito, os jogos do amor no suportavam azedumes. Salomo sabia que Nagsara praticava magia com a inteno de dominar os seus sentimentos. Por vrias vezes, ordenara a Eliap que a seguisse e observasse os ritos a que se entregava. O rei de Israel no subestimava os talentos de sua esposa. Quando ela entrava em comunho com Htor, ele tomava a precauo de girar a marca de Jeov. Assim, afastava os feitios da egpcia, que se perdiam no solo. Porque que Hiro demorava tanto em Esiongaber? Produzir cobre no era desprezvel, mas o porto encontrava-se muito longe de Jerusalm. Quando lhe entregaria o arquiteto um primeiro plano? Quando trataria de abrir o estaleiro de que dependia o futuro de Israel? Salomo pensara em contratar outro arquiteto. Hiro era demasiado esquisito e demasiado misterioso, mas conhecia a arte do trao, que to poucos construtores

conheciam. Quem seria capaz de substitu-lo? Contudo, a pacincia de Salomo, esgotava-se. Aquela noite iria marcar o limite mximo. A partir do dia seguinte ia pedir a Jeroboo que procedesse ao recrutamento de trabalhadores. O rei recebera o ouro vermelho de Sab. Podia pagar a centenas de empreiteiros e obter os materiais mais perfeitos. Ceder mais tempo inatividade seria uma falta imperdovel. Hiro no deixara Israel, desiludido ou azedo? Salomo dirigiu-se base do rochedo sobre o qual desejava construir o seu templo. Ergueu os olhos para o ponto mais elevado, um espigo que dominava a colina de Ofel. A cerca de oitocentos metros de altura, a salincia coroava Jerusalm dando cidade a direo do cu. David fortificara a sua capital. Salomo sacralizava-a. Talharia o rochedo por trs lados, ao norte, ao sul e a oeste. Arrasaria a plataforma superior e abriria os edifcios em direo ao este. - No julgais, majestade, que seria preciso primeiro ligar a cidade de David ao rochedo, por um terrapleno? Facilitaria a tarefa dos construtores. Salomo reconhecera a voz de mestre Hiro. - Ter-me-eis seguido? - Sabia que vireis aqui. - Ledes tambm nos meus pensamentos? - Sou apenas um arquiteto, no um adivinho. - Porque essa estranha atitude, mestre Hiro? - Interrogai a pedra mgica que tendes na mo esquerda. Ela no vos confere poderes sobre os elementos? - Basta de impertinncia - respondeu Salomo irritado. - O vosso xito em Esiongaber no o de um engenheiro, nem de um mestre-de-obras. Exijo explicaes. Hiro olhou a Lua. Nela cantavam os velhos textos do Egito, se escondia a lebre de Osris, que detinha os segredos da ressurreio. Pelo seus quartos crescentes e decrescentes, o sol da noite ensinava ao observador a arte das metamorfoses. A luz azulada banhava o grande rochedo de Jerusalm, atenuando a rudeza da sua nudez. Traria no seu brilho a promessa de um santurio? - Conheceis as tradies de Sab, majestade? Salomo temia uma forma de chantagem. Hiro iria por fim tirar a mscara. - Os habitantes de Sab adoram o Sol - continuou o mestre-de-obras. - na sua luz que eles colhem sabedoria e felicidade. Como reconhecimento, o astro divino faz com que o ouro cresa sem parar no corao das

montanhas. - So mpios. Rejeitam o deus nico. - No se chama Eloim, nos vossos livros sagrados? Eloim no um plural que significa os deuses? - Sereis perito em teologia, mestre Hiro? Ignorais que o nosso deus tambm se chama Jeov, aquele que , e que o seu nome inefvel no revelado seno ao rei de Israel? - O que sei, majestade, que o culto dessa divindade requer poucos sacrifcios e no exige a presena de um templo. Decidistes modificar essa situao. Desejais pr fim mediocridade dos vossos ritos, dar-lhes o brilho digno de um grande reino. Salomo no negou. O que os Egpcios tinham realizado, realizaria ele tambm. Jeov j no podia residir em lugares miserveis. Ele, que era o maior, o nico, devia beneficiar de uma glria mais vasta do que Amon de Karnak. - Exprimireis, por fim, as vossas exigncias, mestre Hiro? O arquiteto agachou-se e tocou na base do rochedo. - Esta pedra boa - disse. - quente, fraterna. Ser um bom suporte para as magnficas construes. Mas ser preciso juntar-lhe a proteo mgica dos Sabeus, a fim de torn-la inaltervel. Eles detinham uma taa e um cetro de ouro que me foram oferecidos pelo mestre que me ensinou o trao. A sua presena no corao da rocha ser garantia de solidez. Salomo refletiu. Tais objetos desagradariam a Jeov? Trairiam a f de Israel? - Isso no ser chantagem, mestre Hiro? - Uma tal empresa no depende apenas dos homens. Se o cu no estiver favorvel, o fracasso ser certo. - Essa taa e esse cetro so virgens de qualquer inscrio? - So de ouro puro - respondeu Hiro. - Ouro nascido no fogo secreto das montanhas de Sab. O arquiteto que o utiliza nas suas fundaes coloca ali uma luz que jamais se apagar. - Se eu aceitar a vossa proposta, quando comeareis? O mestre-de-obras pareceu contrariado. - Fui ameaado. Intimaram-me a deixar Israel. - Quem ousou? - Eu no sou um delator, majestade. Salomo no perdeu a conteno. No acreditava em Hiro. O homem de Tiro inventava uma histria para lhe lanar novo desafio. - Fica ao vosso critrio - considerou o rei. - No espereis mais concesses

da minha parte. Hoje sois livre de deixar Israel. Dentro de trs dias dar-meeis a resposta definitiva. Depois, ser-vos- impossvel retomar a palavra. Que a noite vos seja favorvel. Hiro ficou na base do rochedo quase at de madrugada. Se invocasse, junto dos seus pares, uma recusa de Salomo, para justificar o seu regresso ao Egito, nenhum deles poria a sua palavra em dvida. Mas poderia um mestre-de-obras mentir sem se destruir aos seus prprios olhos? Ao experimentar a rocha com a ponta dos dedos, Hiro sentira que ela revelava um daqueles lugares de eleio, em que o divino encarna na matria. Salomo tinha escolhido bem. Era ali, e em nenhum outro lugar, que deveria erguer-se o grande templo. O rei tinha em si essa vontade capaz de triunfar da infelicidade, prendendo a viso do homem ao eterno. Hiro j no duvidava de que o futuro santurio era o destino de Salomo. Mas permitiria a sua prpria infelicidade, um exlio que o magoava tanto como uma condenao morte? Com a alma pesada dirigiu-se para a sua morada, metendo por ruelas desertas, onde as ltimas trevas lutavam contra o dia que nascia. Anup ia a seu lado. Hiro entrou. Reinava na habitao um forte odor a incenso e a azeite. Vrias lamparinas iluminavam as salas. Uma dezena de sacerdotes ajoelhados rezavam. Ao ver Hiro, um deles levantou-se. Sou Sadoc, sumo-sacerdote de Jeov, declarou com nfase. Sois mestre Hiro? O arquiteto avanou. O interior tinha sido devastado, o cho levantado, o escritrio revolvido. As paredes haviam sido lavadas, os bas esvaziados e as camas quebradas. Este local tinha de ser purificado explicou Sadoc. Estava prisioneiro de espritos malignos. Apenas um verdadeiro crente habitar nela de agora em diante. De busto muito direito, o sumo-sacerdote rejubilou. A barba negra, sem os cantos cortados, dava-lhe um ar severo ao rosto, fazendo-o parecer um juiz do Alm. Mas os seus olhos demasiado brilhantes continham a febre de um homem ciumento, vido de vingana. No volteis aqui, mestre Hiro. No espereis encontrar outra casa em Jerusalm. Praticastes magia negra, temos provas. Com um gesto, Sadoc chamou um dos seus aclitos. Este trouxe uma estatueta de barro que representava uma mulher nua de seios e ancas monstruosos.

Esta imagem diablica estava guardada no vosso estojo dos calamos. Se no fsseis protegido de Salomo, teria exigido a vossa lapidao. O que aconteceu ao meu servo, Caleb? No estava ningum neste antro do demnio. Com um simples olhar, Hiro apercebeu-se de que os seus magros bens tinham sido feitos em bocados. Caminhou para a porta, sob o olhar irnico de Sadoc. No momento de deixar para sempre a casa destruda, voltou-se. Estai descansado, sumo-sacerdote, que nunca mais residirei nesta cidade odiosa. Mas livrai-vos de me acusar outra vez de feitiaria: essa mentira virar-se-ia contra vs. Sadoc no se importou com aquele aviso. A sua vitria era total. Hiro partia. O templo nunca seria construdo. Todos saberiam que Jeov expulsava os mestres-de-obras estrangeiros e que no desejava modificar a cidade de David. Perturbado, Salomo consultou os livros sagrados, de que era, enquanto rei de Israel, fiel depositrio. Ensinavam como o homem podia ter lugar no trono celeste, se seguisse o caminho da vida e no o da morte. Falavam da alma, de Deus e dos elementos. Mas no respondiam pergunta que o perseguia havia dias: deveria, na verdade, confiar em mestre Hiro para a construo do templo? O fascnio que sentia por aquele homem no lhe mascararia a realidade? O estrangeiro no seria um revoltado, um vagabundo, que se gabava de possuir uma cincia afinal ignorada? Nunca o rei fora vtima de angstias to lancinantes. Quando Nagsara ousou entrar na biblioteca, onde ele consultava os rolos de papiro escritos com caracteres indecifrveis por um profano, a sua primeira reao foi de repeli-la com veemncia. Mas a rainha, apenas vestida com um vu transparente, soubera tornar-se desejvel. - Ignorais, minha esposa, que este lugar vos proibido? Nagsara deixou aflorar-lhe aos lbios vermelhos um sorriso febril. Contemplava Salomo com uma paixo mal contida. Ele ficou comovido com isso. A egpcia, de peruca perfumada, to cara alta sociedade de Tanis, tirou os ganchos que prendiam o seu traje nos ombros. - Este local a morada dos livros, no a do amor... A objeo de Salomo perdeu-se num beijo, ao mesmo tempo doce e fogoso. O rei resistiu mais ao corpo nu que se apertava contra ele. Durante alguns minutos de intenso prazer ela fez-lhe esquecer Hiro. - Possuis grandes poderes, minha esposa. - So vossos, meu rei. Pedi e recebereis. Uma filha de fara... No fora educada por sacerdotes que possuam

feitiarias invejadas por todos os povos? - Sabereis consultar os orculos? - Observei meu pai, nas salas cobertas do templo de Tanis. Ensinou-me a lavar a boca e a purific-la com natro, antes de rezar aos deuses. Possuo a arte de afastar as dores de cabea colocando uma chama na cabea de uma serpente de bronze. - Aceitareis consultar o invisvel? Nagsara estava resplandecente de felicidade. Finalmente, provaria a Salomo que no devia reduzi-la a um objeto de prazer. - Qual a vossa pergunta? - Quero um nome. O do melhor arquiteto para o templo. Ainda nua, Nagsara pegou num dos candeeiros e pousou-o no canto norte da sala. Apagou os outros e inclinou-se sobre a luz fraca a ponto de queimar a cara. As palavras que pronunciou protegiam-na. - Chama, que conheces o ontem, o hoje e o amanh, tens de me responder! Se te calasses, o cu e a terra desapareceriam! Se te calasses, as oferendas no mais subiriam ao cu! Se te calasses, o Sol no mais nasceria, os rios secariam e as mulheres ficariam estreis! Eu, que sou filha do fogo, tenho o direito de te interrogar. Nagsara pousou o indicador direito na fronte e agarrou a chama com a mo esquerda. A carne no se queimou. Com a unha traou hierglifos na ala da lamparina. A rainha fechou os olhos. - Aproxima-te, Salomo. - O rei obedeceu. - Estende-te de costas. Ele viu desenharem-se ondulaes no teto da biblioteca. As paredes esboaram uma dana frentica. - Pergunta lamparina, Salomo. O rei no reconheceu a prpria voz, de tal modo era grave. - Quem deve ser o arquiteto do templo? A chama aumentou, invadindo a diviso, atacando os rolos de papiro, abrasando Salomo e Nagsara. Mas o rei no sentiu qualquer dor. Aceitou aquele desfraldar das velas do fogo, como um benefcio. Viajava sobre um rio de sangue que atravessava altas montanhas. De repente sobreveio a calma. Nagsara deitada a seu lado dormia. Com a chama da lamparina, Salomo acendeu as outras. A sua decepo era cruel. O invisvel recusara-se a falar. Impossvel acordar a egpcia, cuja respirao era regular. O rei tomou a rainha nos braos.

Na garganta branca da jovem havia uma inscrio em caracteres hebreus. A leitura foi fcil. Na carne da rainha de Israel estava gravado um nome: Hiro. O rebanho de ovelhas agitou-se com a aproximao de Hiro. Este reconheceu a pobre habitao do coxo, que, na soleira, cozia em lume brando uma sopa de ervas. Meu prncipe! Escapastes-lhes? Por detrs da casa, havia um imponente monte de l, de melhor qualidade do que a da Primavera e que serviria para confeccionar capotes para o Inverno. Fugi, quando vi irromper aquele bando de sacerdotes fanticos. Eles no hesitam em lapidar os que os incomodam. Sem passar pelo julgamento de Salomo? O rei no pode tratar de tudo... Porque no tentaste prevenir-me? No tive tempo, meu prncipe. Caleb perguntou-se se o arquiteto no se tornava um adversrio mais perigoso do que os adoradores de Jeov. Atraioei-vos um pouco, concordou. Mas no tinha alternativa. Jerusalm deixa de ser uma cidade segura, quando os sacerdotes esto demasiado presentes. Anup, que seguira Hiro a certa distncia para lhe proteger a retaguarda, aproximou-se do dono. Ao ver Caleb, rosnou. Outra vez esse maldito co... Onde contais ir, meu prncipe? Hiro passou frente do redil e desceu uma encosta cheia de ervas, que acabava num campo abandonado, onde cresciam figueiras de copas frondosas. Ofereciam, em abundncia, figos de Outono de polpa aucarada. No estavam podados em forma de guarda-sol, mas cresciam em liberdade, ao sabor das estaes. O mestre-de-obras sentou-se sombra de uma velha figueira solitria. Anup estendeu-se a seus ps. Seria ali, sob a rvore mais vulgar em Israel, que Hiro tomaria a sua deciso. Muitas vezes, perto do templo de Karnak, saboreara horas de meditao sob a folhagem de um sicmoro ou de um tamariz, na orla do deserto. Os pensamentos afogavam-se-lhe no silncio, os sonhos perdiam-se-lhe na luz. Em criana, Hiro trepava aos ramos mais altos e via passar os camponeses, empurrando os burros carregados de fardos. Caminhavam beira da terra vermelha antes de voltarem a entrar nas culturas e entoavam uma cantiga que datava da poca dos construtores

das pirmides. Quando viu uma confraria de escribas com os seus calamos e paletas, o jovem Hiro sentiu vontade de compreender e conhecer tudo. O saber embriagara-o de modo mais forte do que a cerveja das festas. No parara de interrogar os seus pais sobre as caractersticas dos animais, das plantas, sobre as cheias do Nilo, a fora dos ventos, a leitura dos hierglifos. No dia em que tivera a certeza de que eles eram incapazes de lhe dar respostas, o rapaz de catorze anos deixara a sua aldeia, com um saco ao ombro. Conseguiu ser aceite num navio de mercadorias e chegou a Tebas. O seu destino: o lugar do Conhecimento, o templo, onde entravam os escribas. Depressa perdera as esperanas. Se a grande corte era acessvel aos nobres aquando das festas, as salas de ensino do templo coberto permaneciam hermeticamente fechadas. Hiro sara da cidade e meditara durante muito tempo, sentado sombra de um leve tamariz. Assistindo ao percurso do Sol e ao desdobrar das cores do dia, desde as da aurora ao ouro do pr do Sol, fixara a regra da sua existncia: ir at ao fim do seu desejo, no renunciar sob nenhum pretexto, acusar-se sempre dos seus fracassos e no aos outros, nem a acontecimentos exteriores. Munido desse vitico, exercera vinte profisses: mercador de legumes, reparador de sandlias, escolhedor de peixe, cesteiro, fabricante de jarras, antes de nele ter reparado um instrutor de cavalaria. Depois de ter tratado dos cavalos, aprendeu a montar e a conduzir um carro. Depois chegou o momento da escolha: ser soldado ou escriba. Para seu prprio espanto, apoderara-se dele a hesitao. A vida militar no era a mais brilhante, exaltante fonte de prestgio e de riquezas? Ao fim de nova meditao sob um tamariz, frente ao deserto, onde se erguiam as moradas da eternidade, Hiro seguira o caminho do templo. A seus olhos esse ser de pedra, imenso e misterioso, era a prpria vida. Veio o perodo mais feliz da vida de Hiro, a dos estudos dirigidos por mestres severos, exigentes, mas dotados daquele conhecimento ao qual o seu corao aspirava havia muito. Aprender foi o mais saboroso dos prazeres, trabalhar uma paixo, descobrir uma alegria sem limites. O jovem escriba orientou-se para a arquitetura. Manejava todas as ferramentas, desde a enx de carpinteiro ao cinzel do canteiro, conheceu a camaradagem dos estaleiros, onde o trabalho do esprito e da mo era um s, iniciou-se na realidade da pedra, familiarizava-se com os granitos, o grs, os alabastros, os calcrios, a fim de escolher, apenas pelo contato com a palma da sua mo, os blocos dignos de entrar num edifcio.

Depois foram as viagens, no Egito e ao estrangeiro, os encontros com outros arquitectos, outras tcnicas, outros credos. Hiro calava-se e escutava. Durante este perodo, permanecera uns tempos em Sab, onde a influncia egpcia, ainda que muito forte, no era acompanhada de colonizao. Longe do seu pas, sofrendo j um exlio, embora temporrio, Hiro ligara-se por amizade a um mestre-de-obras egpcio com quem a rainha de Sab simpatizara. No cume de uma das montanhas de ouro, Hiro recebera a revelao da arte do trao. Remexera o solo procura de uma pedra pontiaguda. Gestos lentos, precisos, eficazes. A taa e o cetro de ouro saram da terra branda, onde Hiro tivera a precauo de os esconder antes de habitar em Jerusalm. Como confessar a Salomo que aqueles smbolos tinham sido oferecidos ao fara Quops pela primeira rainha de Sab, quando da construo da grande pirmide? A soberana que venerava o Sol, como o fara, achara bom estabelecer uma associao mgica na construo daquela maravilha do universo. Assim, deslocara-se em peregrinao a Mnfis e, numa noite de Inverno em que brilhava a Estrela Polar, rodeada da sua corte infatigvel de estrelas, depusera na cmara baixa da grande pirmide o ceptro de Sab e, sob a esfinge, uma taa que continha orvalho da primeira manh do mundo. Eram esses objetos que o fara Siamo entregara a Hiro, antes da sua partida do Egipto para Israel. Eram esses que o mestre-de-obras deveria colocar nas fundaes do templo de Salomo, a fim de que fosse erigido sobre a antiga sabedoria. Salomo aceitaria. Se Hiro levasse a cabo esse ritual, se chamasse assim o templo vida, no poderia jamais abandonar a obra. Dando vida a um santurio, o arquiteto consagrava-lhe a sua. Hiro tudo tentara para provocar a clera de Salomo. O rei de Israel obstinara-se na sua escolha. Tal como o mestre-de-obras, tambm ele seguia o caminho do seu corao e no se detinha perante obstculos, em aparncia intransponveis. Se Hiro aceitasse tornar-se o mestre-de-obras de Salomo, se desempenhasse a funo que lhe fora confiada pelo fara Siamo, conheceria a maior solido. A quem pedir conselho, a quem confiar as suas dvidas e as suas interrogaes? Os senhores de Karnak estavam muito longe, na luminosa serenidade do templo do Alto Egito. Obrigado a calar o segredo das suas origens, a calar o seu verdadeiro nome, a sofrer os rigores do exlio, seria Hiro capaz de suportar tal peso durante vrios anos? Nada

o havia preparado para esta tragdia. Educado numa comunidade de sacerdotes, iniciado na sua arte por uma confraria de artesos, o arquiteto gostava da fraternidade, por vezes spera, que presidia s tarefas quotidianas da Casa da Vida. Tambm a essa alegria era preciso renunciar. Hiro teria de reinar sobre um povo de operrios sem conceder a sua amizade a ningum. sombra da figueira, sob o terno sol outonal, na calma campestre da Judia, Hiro teve vontade de renunciar. A distncia era demasiado grande, entre o futuro de um mestre-de-obras egpcio a quem era prometida uma velhice calma e o de um arquiteto de Salomo, contado com uma aposta impossvel. Como privar-se da beleza da terra negra e frtil das margens do Nilo, da exaltao do deserto, da cumplicidade do vento do Norte? No tinha atingido o seu objetivo, tornar-se um dos arquitetos do fara, trabalhar ao lado dos seus irmos na harmonia da Casa da Vida, embelezar todos os dias as pedras da eternidade indiferentes s tribulaes humanas? Nenhuma outra ambio habitava a sua alma. Porque o obrigavam os deuses a perder a felicidade servindo o rei de um pas estrangeiro e construindo um santurio em honra de uma divindade muda para o seu corao? Renunciar era reconhecer a sua fraqueza. Rever o Egito, saborear de novo a brisa que inchava as velas dos navios exigia um sacrifcio. Hiro sentiase disposto a aceitar esta humilhao perante os seus confrades. Perante Salomo, recusava-a. Depois de ter desconfiado do rei, de t-lo quase detestado, Hiro participava na sua paixo. Tal como ele, Salomo estava s... Sozinho, desafiava um povo inteiro, a casta dos sacerdotes, os cortesos e os costumes. Sozinho queria criar uma obra-prima correndo o risco de perder o seu trono. Salomo era o ltimo ser humano a quem Hiro se podia confiar, mas encarnava aquela vontade ardente, que um dia animara um jovem egpcio vido de conhecimento. Uma impossvel fraternidade nascera entre os dois homens. Furioso, Hiro teve vontade de atirar para longe o cetro e a taa. Iluminados pelo sol do fim de tarde, brilhavam com uma intensidade selvagem que atraiu a ateno de Caleb. O coxo aproximou-se, hesitando em apoderar-se deles. O olhar de Hiro dissuadiu-o. O mestre-de-obras fixava o ouro de Sab com intensidade, como se a decifrasse o seu futuro. Uma chama inquietante ensombrava os seus olhos

azul-escuros. Quando os ltimos raios pintaram de cor de laranja as folhas da figueira, Hiro levantou-se. Ningum diria que um mestre egpcio fugia perante a obra a realizar. Construiria o templo, ainda que fosse o de Salomo. Saturno reinava no alto do cu; ele tornaria o edifcio slido e durvel. Salomo, vindo do palcio, e Hiro, do campo, chegaram ao mesmo tempo base do rochedo. O mestre-de-obras apresentou ao rei o cetro e a taa. O ouro vermelho tingia-se de prateado devido luz da Lua. Com uma verruma a que torcia com rapidez a rosca, Hiro furou a rocha e abriu uma cavidade, onde deps os objetos preciosos. Depois tapou-a hermeticamente, com pedras cuja presena dissimulou. Com exceo de Salomo e do mestre-de-obras, ningum saberia que o embrio do templo de Jeov era o Sol de Sab. Alm de Hiro, ningum saberia que o Egito era me do maior santurio de Israel e que o deus escondido nas pirmides ressuscitaria em Jeov. Salomo continha com dificuldade a sua emoo. Segundo os formulrios de magia que consultara, o local escolhido pela mo de Hiro correspondia porta de um mundo secreto. Para l dela partia um caminho que conduzia a um abismo cheio de gua que ocupava o centro da Terra. A se reuniam os espritos dos mortos, a fim de que o Alm estivesse presente no corao do Aqui. O rei teve, assim, a certeza absoluta de que o orculo consultado por Nagsara no mentira. Quem mais, seno o arquiteto escolhido pelo invisvel, teria vencido o acaso? Quem mais teria feito o gesto certo, no momento certo? Salomo rodou no dedo o rubi dado por Nato. Dirigiu uma prece muda aos espritos do fogo, do ar, da gua e da terra, a fim de participarem na criao do edifcio como na de todo o ser vivo. Pediu-lhes que fossem guardies da soleira do santurio, que o rodeassem de uma presena permanente. Hiro observava o cimo do rochedo onde se jogaria o seu destino. Salomo saboreava a felicidade de um nascimento. Neste quarto ano do seu reino iniciava-se a construo do templo. A clera de Salomo era to terrvel que Eliap, que julgava gozar da confiana do seu senhor, temeu pela sua vida. Nunca o rei de Israel cedera quele destroamento da alma que os sbios condenavam. O monarca no

cessava de evocar Jeov como deus vingador e prometia castigar os culpados do desaparecimento de Hiro. No h nenhum culpado afirmou, tmido, o secretrio quando o rei pareceu acalmar-se. Hiro no localizvel e ningum responsvel? Ests a troar de mim, Eliap? Por vossa ordem mandei procurar o mestre-de-obras, por Banaas e os vossos melhores soldados. Revistaram as casas, as caves, as oficinas, os entrepostos. No h vestgios de Hiro. A casa onde ele habitava? Vazia. O testemunho dos vizinhos? Eliap hesitou. Fala exigiu Salomo. Viram entrar sacerdotes e depois levar objetos. O tom glido de Salomo foi ainda mais alarmante. Que o sumo-sacerdote comparea de imediato perante mim. Eliap correu a avisar Sadoc. Salomo percorria em todos os sentidos o seu gabinete de janelas estreitas. Que se passava na capital? H trs dias que esperava a vinda de Hiro. O arquiteto no dera mais sinal de vida desde a cerimnia secreta da fundao do templo. A hiptese de uma partida precipitada era absurda. Por aquele ato ritual, Hiro dera a sua palavra de que iria at ao fim da empresa desejada por Salomo. Este tinha conhecimento suficiente dos homens para estar convencido de que o mestre-de-obras no trairia o juramento. Se no vinha ao palcio era porque estava impedido de o fazer. De que forma e por quem? A menos que se tivesse de pensar no pior... Salomo recebeu o sumo-sacerdote, Sadoc, mal este pediu audincia. Eliap, num dos cantos da sala, munido do clamo e de uma pedra preparava-se para tomar notas da conversa. O rei desdenhou das regras de cortesia. - Porque que os teus sacerdotes invadiram a casa do meu mestre-deobras? Sadoc vestido com uma tnica violeta de belo aspecto, sorriu com desdm. - Esse Hiro um mpio, majestade. Pratica magia negra. - As provas. - O rei contentar-se- com a minha palavra. No ser prefervel esquecer as suas sinistras aes? O essencial era afastar esse homem perigoso, que teria manchado a glria de Israel.

Salomo empalideceu. - Que fizeste contra Hiro? - Nada, majestade. Esse necromante um covarde. O meu aviso foi suficiente para o fazer fugir. - Se me mentiste, sacerdote, arrepender-te-s. Sadoc seguro da sua boa causa, inclinou-se. O rei esqueceria depressa. A obsesso que lhe perturbava o esprito desapareceria. Hiro e o templo no passariam de maus sonhos. Salomo desceu ao jardinzinho arranjado por sua esposa, na extremidade de uma ala do palcio. Tinha necessidade de respirar, de escapar ao torno que o apertava. Opor-se aos sacerdotes iria gerar uma revolta subterrnea que poria o seu poder em perigo. O inqurito sobre o desaparecimento de Hiro no lhe trouxe nenhuma informao. Obstinar-se-ia Deus em contrariar os planos do seu rei? Nagsara, sentada em almofadas, entaladas entre dois ciprestes anes, tocava uma harpa porttil que assentava no seu ombro esquerdo. Desde de o orculo que o rei partilhava o seu leito todas as noites. Os encantamentos da deusa Htor tinham-lhe devolvido o marido. O amor de Nagsara no parava de aumentar. No faltava nenhuma qualidade a Salomo. A beleza e a inteligncia tinham gerado a unio perfeita, neste monarca destinado, pelo seu gnio, aos mais altos desgnios. Nagsara estava orgulhosa de ser sua esposa. Saberia ser uma serva dedicada, feliz por viver sombra de um monarca favorecido pelos deuses. A contrariedade que lhe marcava o rosto suscitou a de Nagsara. Ela parou de tocar e ajoelhou-se na sua frente. Poderei aliviar o vosso desgosto, senhor? A tua magia poder encontrar um homem que julgamos perdido? Talvez, consultando a chama... Mas o exerccio difcil e falha muitas vezes. Nagsara arrastou Salomo para o seu quarto, que ps s escuras. Possus um objeto que lhe pertena? No. Nesse caso enchei o vosso esprito dos seus traos fisionmicos. Vede-o como se estivesse na vossa frente e, sobretudo, no o percais por um instante. Nagsara acendeu um candeeiro. Fixou a chama at ficar encandeada, quase cega. Falai, deusa de ouro, levanta o vu que pesa sobre o meu olhar. No faas sofrer o meu rei, no o tortures com o silncio. Revela-lhe o lugar onde se

encontra quem ele procura, traa os seus contornos na chama. Nagsara ergueu as mos em sinal de splica, antes de perder a conscincia. No revelaria a Salomo que as suas viagens a um mundo povoado de foras imateriais lhe arrancariam vrios anos de vida. Haveria maior felicidade do que sacrific-los quele a quem amava? Uma forma curiosa apareceu na chama que se tornara de uma brancura quase irreal. Era composta de espirais entrecruzadas. Depois o quadro simplificou-se, deixando aflorar uma espcie de antro rochoso. Uma gruta reconheceu Salomo. Com os seus latidos, Anup preveniu Hiro e Caleb da chegada do intruso. O coxo precipitou-se para uma estaca de metal que empunhou com determinao. - Tinha-vos avisado, meu prncipe! No vos deixaro em paz. O arquiteto continuou a polir a rocha. - Estais aqui, mestre Hiro? - perguntou a voz rouca do general Banaas. O arquiteto saiu da gruta que arranjava em companhia de Caleb. Talhada no flanco de uma colina situada fora dos muros, revelava-se saudvel. O coxo levara para l cobertores, utenslios. Hiro iniciara-o no manejo do cinzel e do brunidor. A mo de Caleb depressa se cansara. Preferia exercer os seus talentos de cozinheiro e dorminhoco. Hiro saiu da gruta. Durante um instante, a luz cegou-o. Banaas, que seguira as instrues de Salomo ao explorar as grutas das redondezas, ficou satisfeito por conseguir encontr-lo. Embora detestasse aquele estrangeiro, devia obedincia absoluta ao rei. O mestre-de-obras foi conduzido ao palcio sob escolta. Salomo recebeuo com entusiasmo. - Porque vos escondeis? - Estava a tornar habitveis os meus novos domnios. Ningum poder censurar-me por ocupar uma casa em Jerusalm. Nenhum sacerdote vos acusar de me terdes dado guarida. No isso sensatez? Salomo no suportava ver o seu poder diminudo por uma casta, ainda que intocvel. Mas Hiro tinha razo. Residindo fora da capital, permaneceria um estrangeiro e no contrariaria Sadoc. - Esta gruta indigna de vs. - Estar no corao da pedra no me incomoda. - Porque no me prevenistes? - Farei a minha tarefa. No espereis relatrios administrativos sobre as minhas atividades. Dei-vos a minha palavra. Porei uma ltima condio:

que a construo do templo seja acompanhada pela de um palcio. Se a gruta condiz comigo, a pobre residncia do rei David , na verdade, indigna de Salomo. No havia subservincia nas palavras de Hiro, ao alargarem o projeto inicial. Os grandes monarcas no associavam a sua morada temporal morada divina? No devia ser o palcio uma parte do templo, lembrando ao rei que desempenhava a funo de primeiro sacerdote de Deus? Comunicar-me-eis os vossos planos? No respondeu Hiro. Devem manter-se secretos. A arte do trao uma cincia reservada aos arquitetos. David no teria admitido tanta insolncia. Vs sois Salomo e eu sou um estrangeiro. No somos nem da mesma raa nem da mesma religio. Mas estamos associados na mesma criao. Comprometo-me a construir e a dar-vos a minha cincia. Vs comprometeis-vos a dar-me meios de consegui-lo. Seja. Quanto tempo estimais a durao das obras? Pelo menos sete anos. Eis o meu prprio plano, mestre Hiro. S vs o conhecereis. Os dois homens fecharam-se todo o dia no gabinete do rei, onde Eliap, o secretrio, no foi convidado a entrar. Salomo decidira orientar o conjunto da sociedade israelita para a edificao do templo. Por decretos que os prefeitos das regies fariam cumprir, trabalhadores e criadores por-se-iam ao servio dos operrios enviados para o estaleiro do templo. Os produtos alimentares ser-lhes-iam entregues com prioridade. Os trabalhadores de Esiongaber deixariam o porto no mais curto espao de tempo, a fim de formarem um primeiro corpo de tarefeiros e dez mil hebreus partiriam para o Lbano, para fazerem a recolha da madeira cortada pelos lenhadores do rei de Tiro. Ao fim de um ms de trabalho, durante o qual efetuariam um transporte perigoso e penoso, Salomo dar-lhes-ia dois meses de descanso. O monarca fixara o nmero de efetivos necessrios: oitenta mil cabouqueiros, setenta mil carregadores, trinta mil artesos afectos em permanncia no estaleiro. Exigia que de uma forma ou de outra, no decurso de um ano, todo o israelita participasse na grande obra. O templo seria a criao de todo um povo. Esta modificao total da economia impunha nova subida de impostos e a organizao de uma faina como dever nacional. Isso implicava o risco de um levantamento, mas o rei achava que teria foras para o dominar. Hiro manifestou as exigncias. Os vendedores de tecidos e os alfaiates

tinham de fabricar milhares de aventais de l grosseira para os tarefeiros atarem em volta dos rins. Para os contramestres, os curtidores arranjariam aventais de couro pintados de vermelho; para os pedreiros e os aprendizes, de branco. Aos construtores seriam fornecidas esteiras, peneiras, fueiros, macetes, enxadas, alavancas, formas para tijolos, machados, enxs, serras e buris. Os cinzis de cobre viriam dos entrepostos de Esiongaber. Hiro seria o prprio a escolher os cabouqueiros que extrairiam com picaretas os blocos de basalto e de calcrio. Instruiria os talhadores de pedra que at ali se limitavam a dar forma a ms ou a prensas de lagar. Os melhores, que manejavam com habilidade o aparelho de brunir, tinham construdo as casas dos ricos. Mas nenhum tinha sondado os mistrios da arte do trao. Entalhadores de madeira que trabalhavam por conta prpria em cada aldeia iam ser transformados, por Hiro, em carpinteiros capazes de talhar grandes traves e efetuar estruturas complicadas. Faltava formar pedreiros que no se contentariam com erguer muros de quinta, mas tinham de manejar cordel, nvel e fio-de-prumo para passarem do plano ao volume. Seriam ajudados por alguns especialistas fencios instalados na costa e requisitados por Salomo. O rei e o mestre-de-obras estavam conscientes da enormidade da sua tarefa. O templo revolvia todo o pas e at, sem dvida, a vizinhana. Apagaria o passado e fundearia o futuro na glria de Deus. - Os estaleiros so colocados sob a vossa exclusiva autoridade, mestre Hiro. Quanto ao imposto braal, ser organizado pelo melhor arquiteto hebreu. Hiro aprovou a deciso. No lhe cabia encarregar-se da contratao e controlo dos tarefeiros. - Quem ? - O que construiu as minhas estrebarias, Jeroboo. O aspecto dos terrenos que antecediam as muralhas de Jerusalm sofrera profunda modificao. Os camponeses que tinham hortas tinham sido expulsos. Louvavam Salomo por lhes ter atribudo quintas e campos de uma zona rural prxima. Com os talhadores de madeira, Hiro construra uma paliada que escondia aos profanos o local de construo do templo. Uma nica porta, guardada dia e noite, lhe dava acesso. Cada trabalhador recebia do prprio Hiro uma palavra senha. L dentro, o mestre-de-obras mandara construir vrias casas de tijolo: reservas de utenslios, dormitrios, refeitrios, armazns que continham alimentos e roupas. A mais importante de todas era a oficina do trao, onde

Hiro passava a maior parte do tempo. Duas caixas de madeira continham uma, stracos, lascas de calcrio nas quais ele executava os desenhos preparatrios, a outra, rolos de papiro, onde seriam traados os planos definitivos. O arquitecto cosia ele prprio as folhas que enrolava em volta de um cilindro, a fim de obter um papiro de mais de cinqenta metros de comprimento. Desenrolado no cho conteria a estrutura da obra. Desde o incio efetivo dos trabalhos que Hiro quase no voltara gruta, onde se sentia to bem. O seu co, Anup, fazia-lhe grande festa, gemendo quando ele o deixava. Por seu lado, Caleb, o coxo, perdia a jovialidade. Era certo que beneficiar de teto e comida, estando ao abrigo da necessidade, eram vantagens apreciveis. Mas sentia saudades da bela casa de Jerusalm e do seu conforto. Ser obrigado a alimentar o co e a zelar pela sua sade no lhe agradava nada. Mas temia a ira de Hiro, em caso de negligncia. O mestre-de-obras trabalhava noites seguidas, desenhando centenas de figuras de que no aproveitava seno uma ou duas. Reencontrava a energia inesgotvel que devia presidir a uma criao. Hiro identificava-se com o templo futuro e preparava a sua gnese como a de um ser vivo. Apoderarase dele uma estranha febre que lhe queimava a fadiga. O aluno dos mestres de Karnak media a dificuldade da tarefa: dar luz um santurio, que seria o de Jeov, mas cujas arquitetura e simbologia prolongariam as dos templos egpcios. Transcrever sem trair, transmitir sem divulgar, encarnar o cu na Terra... A ambio era imensa, o dever esmagador. Uma nova noite de labor acabava. Desta vez o esgotamento apoderava-se da mo de Hiro. Poisou o clamo, limpou os gods que continham tinta preta e vermelha, enrolou o papiro e empilhou os stracos depois de os ter numerado. Ao sair da oficina do trao, contemplou o estaleiro. As diversas construes estavam quase terminadas. Os operrios dormiam. Hiro soubera insuflar-lhes entusiasmo, dar-lhes a certeza de participar numa aventura fora do comum. Naquele local fechado, protegido, reinava uma harmonia secreta que aqueles homens rudes, a aprenderem a trabalhar juntos, descobriam hora a hora. O mestre-de-obras passou em frente do posto da guarda, onde acabara de se efetuar a rendio. Caminhou em direo base do rochedo, erguendo mais uma vez os olhos para o cimo. A obra deveria comear mesmo l por cima, por muito irrealizvel que parecesse. Um galope cortou a brisa fresca da aurora. Jeroboo deteve-se a um metro do arquiteto e saltou para terra. O colosso

ruivo estava furioso. - O rei confiou-me a responsabilidade do imposto braal anunciou. - Sou um servo fiel. Obedecerei, mas recuso as vossas ordens. - Impossvel - considerou Hiro. - O imposto braal no uma deciso arbitrria. Faz parte de um plano da obra. Salomo no pode ter empregado outra linguagem. Prestar-me-eis contas todos os dias. Quero saber o nmero excto de homens que so empregados e a natureza do seu trabalho. Uma nica falta de cumprimento desta regra e sereis destitudo. Impressionado pela severidade das palavras de Hiro, Jeroboo compreendeu que o mestre-de-obras tomava uma dimenso oficial que lhe seria incmodo abalar. Simples ameaas seriam inoperantes. Sois um homem autoritrio, mestre Hiro. A minha funo assim o exige. Estais, na verdade, decidido a servir-me, com a fidelidade que o rei exige? Podeis ter a certeza respondeu Jeroboo, cujo olhar de dio desmentia as palavras. Por um momento Salomo ficou sem saber se o mestre-de-obras no estaria a ficar demente. O projeto que ele lhe apresentava, no cimo do rochedo, desafiava a razo. Estais certo de no vos expordes a uma catstrofe? Os meus clculos no podem enganar-me. Conseguiremos atulhar a ravina de Melo e fechar a brecha que separa a cidade de David do local onde ser edificado o templo. Assim ser criada uma encosta suave que facilitar o transporte dos materiais e permitir que a cidade baixa comunique com o novo corao da capital. O rei examinou o plano que o arquiteto traava na areia. A viso era to simples quanto grandiosa. Impunha-se, tornava-se evidente. Tal como Salomo previra, o templo, apenas pela sua presena, modelava uma nova Jerusalm, uma cidade celeste prometida aos justos nas Escrituras. Hiro pensava nos enormes trabalhos que haviam precedido o nascimento das pirmides de Guiz: escolha de vrios hectares de terreno sobreelevado, abertura de pedreiras gigantescas, arrasamento e nivelamento do planalto, colocao de rampas de acesso e preparao de tcnicas de alavanca cujo segredo no fora divulgado, organizao rigorosa de um estaleiro onde trabalhava um grande nmero de tarefeiros e um pequeno nmero de gemetras e talhadores de pedra. Unir por atulhamento um esporo rochoso a uma colina habitada parecia-lhe quase fcil em comparao com os antigos prodgios. - No arriscareis a vida dos vossos operrios? O mestre-de-obras revirou os

olhos exasperado. - Nunca me acheis capaz de uma tal baixeza. Se assim tivesse de ser, abandonaria j o meu cargo. A segurana dos homens que trabalham sob a minha direo a minha preocupao primordial. Se me forem imputados acidentes, despedi-me sem demora. Salomo arrependeu-se de ter magoado Hiro. Na hora seguinte, o mestre-de-obras reuniu centenas de trabalhadores que j tinham chegado ao estaleiro, cujos anexos no cessavam de crescer em torno do n inicial, a oficina do trao. Alguns tinham experincia, outros desempenhavam a sua primeira tarefa. Hiro enquadrou-os por tcnicos que formara em Esiongaber. Era ainda demasiado cedo para os distribuir segundo os grandes rituais aplicados no Egito. Para alm das directivas dirias, Hiro exercia uma constante vigilncia. Distinguia os corajosos dos preguiosos, os atentos dos negligentes, os hbeis dos inaptos. Atulhar a ravina no exigia grandes competncias, mas sim uma organizao perfeita. Por isso, Hiro nomeou contramestres capazes de fazer cumprir as suas ordens. Algumas semanas depois, Jerusalm mudara de rosto. O rochedo j no campeava num soberbo isolamento. Tornara-se acessvel por uma grande encosta que ia dar s casas da parte baixa da cidade. Todos estavam orgulhosos do resultado obtido, sentindo que o sonho de Salomo podia tornar-se realidade. Ao dominar o rochedo selvagem, Hiro modificara-lhe a natureza. O pico orgulhoso tornava-se humilde plataforma do futuro santurio. Salomo no encontrara qualquer resistncia. No houvera sombra de desnimo. Do povo no sara qualquer protesto. Israel era transportado por uma vaga mgica, que o levava para um novo horizonte, resplandecente e grandioso. Das terras vizinhas chegavam mensagens de felicitao. A paz desejada por Salomo consolidava-se todos os dias. O pacto de no agresso concludo com o Egito e a presena da filha do fara na corte de Israel dissuadia os agitadores de se manifestarem. Uma era de felicidade estaria a comear? A Cidade Santa tomava forma sobre o ponto culminante de Jerusalm? Uma nova f avassalava os coraes. Se no fosse mpio venerar um homem como se fosse um deus, teriam dado graas a Salomo. Hiro permaneceu na sombra sem ter descanso, nem distraco. O trabalho absorvia-o. Precisava de avanar, formando bons operrios, na esperana de fazer deles os melhores dos artesos, de que, em breve, iria precisar. Era impossvel contar com os aprendizes formados com pacincia pelos

gemetras dos templos do Egito. Hiro procurava caracteres fortes, equilibrados, receptivos. Nalguns meses eles teriam de aplicar uma cincia que os adeptos costumavam aprender em vrios anos. Era o aspecto mais inquietante daquela louca empresa: confiar no gnio nascente de alguns e constituir uma confraria de artfices no prprio local de aprendizagem. Como Hiro teria gostado de beneficiar da ajuda de outros mestres-deobras! Mas era utopia. A fraternidade da pedra ensinara-lhe o real. Sonhar com recursos ilusrios era mera perda de tempo. O mestre-de-obras acabou de fazer uma lista com uns cinquenta nomes. Os dos aprendizes que iniciaria no conhecimento das leis de criao do templo, no manejamento das ferramentas e no assentamento da pedra. Relia-a quando lhe chegaram os ecos de uma altercao que se travava na nica porta da cerca. Algum tentava entrar fora no estaleiro. Hiro precipitou-se para fora da oficina do trao, chamou uns operrios que estavam a descansar e encaminhou-se para o guarda da entrada, que repelia um intruso. Latidos saudaram a aproximao do mestre-de-obras. Hiro reconheceu os latidos do seu co, que furou at chegar junto dele, abandonando Caleb fria de vrios operrios. Os apelos de socorro do coxo no foram vos. Hiro salvou-o das mos agressoras antes que fosse maltratado. - Ignoras que este local proibido aos profanos? - Deixai-me falar, prncipe! O vosso co entrou... Caleb lanou-se numa longa splica em que se queixava de ser abandonado, de sofrer frio, de ser incapaz de prover s suas necessidades, de mergulhar na misria, de ser amaldioado por Jeov em pessoa. Interrompendo o fluxo de palavras, Hiro levou-o at junto da construo cuja porta estava fechada chave. Abriu. Caleb distinguiu um compartimento duas vezes mais comprido do que largo, iluminado por trs janelas com grades. - Se desejas entrar no estaleiro, ters de passar por uma prova. Aqui e agora. Caleb recuou um passo. - A minha vida... estar em perigo? - H perigo - avisou Hiro. - Mas ajudar-me-eis, a mim, vosso servo? - A regra do estaleiro no mo permite. - Essa prova indispensvel? - Indispensvel. Caleb desta vez avanou.

- Prefiro no ver nada. - Como queiras. Hiro vendou os olhos do coxo. - No te movas - ordenou. O mestre-de-obras entrou na sala das provas. Colocou, ao meio, dois blocos cbicos, um sobre o outro. Depois colocou sobre eles uma prancha comprida e estreita e foi de novo ter com Caleb. - Pega-me na mo - recomendou. - No temas. Se fores corajoso sobrevivers. Caleb tremia todo. Coxeando mais, avanou. De repente, teve a impresso de escalar uma encosta lisa. Hiro largou-o. - Tenho medo! - berrou. - Continua - recomendou Hiro. - No voltes atrs! - Sob o peso do caminhante, a prancha balanou. Desequilibrado, Caleb soltou um grito de desespero e caiu para a frente, certo de que ia partir os ossos. Hiro apanhou o coxo antes que ele chegasse ao cho. Pousou-o, arrumou as pedras e a tbua encostadas parede e tirou-lhe a venda. - Conseguiste. Agora pertences confraria. Caleb recuperou o flego com dificuldade. - Se existem outras provas como esta, prefiro desistir. - Est descansado. Destino-te a uma misso precisa. - Qual? - Sers os meus olhos e os meus ouvidos no estaleiro. Circulars por todo o lado, observars e escutars. A tua memria excelente. No sejas um delator. Esquece os elogios. Retm apenas as crticas e as insatisfaes. porta da sala das provas, Anup, a abanar o rabo, esperava Hiro. Saltoulhe para os braos. Tambm ele saberia espreitar. Hiro j no estava s de todo. Podia contar com dois vigilantes. Por ordem de Hiro, Caleb contatou um a um, os operrios que constavam da lista feita pelo mestre-de-obras. Informou-os da senha a minha fora a do mestre e convocou-os para a sala de provas. Apresentaram-se ao cair da noite. Hiro interrogou-os e deu-lhes o abrao. Depois de estarem reunidos no ngulo nordeste explicou-lhes o que exigia deles: no apenas um trabalho igual ao dos seus camaradas mas ainda uma iniciao na arte de construir, que lhes seria transmitida nas horas em que os seus companheiros dormissem. Os futuros adeptos deveriam prometer calar-se sobre tudo quanto vissem e ouvissem, sob pena de perderem a vida.

Trs deles preferiram renunciar e deixaram a reunio. Os outros prestaram juramento. A instruo comeou de imediato. Caleb, encafuado numa manta de l, montara guarda no exterior do edifcio. Assim faria durante vrias noites seguidas, em que, por favor de Hiro, beneficiaria de um jarro de leite e po com figos. Anup auxiliava-o na sua tarefa. Os operrios sentaram-se no cho. Hiro entregou-lhes ardsias e giz. Com pacincia ensinou-os a traar sinais da confraria dos construtores, ponto, linha recta, quadrada, rectngulo... Ele impunha uma mo segura, que com um trao atingisse a perfeio. Depois fez-lhes tomar conscincia de que o corpo humano era construdo segundo propores geomtricas que testemunhavam a aco de um arquiteto divino. Assim permitia-lhes experimentar a eternidade de formas sadas do esprito e transcritas pela mo. Por fim, comunicou-lhes os primeiros preceitos da regra dos construtores: trabalhar para a glria do princpio criador, no procurar benefcio pessoal, privilegiar o interesse da confraria, saber calar-se e respeitar os utenslios como seres vivos. Durante a consolidao da via de acesso ao rochedo e do seu arrasamento, Hiro proporcionou um ensino intensivo. Os nefitos, com dotes desiguais, testemunhavam uma mesma vontade de avanar no caminho que o mestrede-obras lhes traava. Ao receio que sentiam dele sucedera uma admirao sem limites. O arquiteto sabia dirigir-se a cada um dos alunos nos termos que lhe convinha. Severo, intransigente, no aceitando nenhum desleixo, mostrava-se, contudo, caloroso, quando era dado um novo passo Dois meses mais tarde, tiveram a impresso de ter mudado de mundo. Falavam uma outra linguagem, estimavam-se como irmos partilhando um mesmo ideal, os mesmos segredos, os mesmos deveres. Hiro atingira o seu primeiro objetivo: estabelecer uma coerncia no interior de um pequeno grupo destinado a enquadrar os outros operrios. Uma etapa decisiva anunciava-se: a celebrao do rito de aprendizagem. A cerimnia teve lugar numa noite de lua cheia e durou at de madrugada. Cada nefito, aps um perodo de isolamento, foi posto perante uma pedra angular talhada pelo cinzel do mestre e aplicou-se a prolongar a obra participando com humildade na construo do templo. Em completa nudez, os aprendizes foram aspergidos com uma gua purificadora. Depois Hiro f-los contemplar a chama de um archote que servia para cauterizar as chagas depois de terem misturado o sangue. Quando o mestre-de-obras cingiu a tanga de couro branco, em volta dos rins dos aprendizes, deu-lhes um novo nome. Assim simbolizava o seu

novo nascimento no templo futuro em que seriam pedras vivas. Os adeptos, brios de cansao e de felicidade, haviam adormecido. Caleb voltara para a sua cama de palha fresca, feliz por ter enfim terminado este penoso perodo de instruo. O prprio Anup dormitava. O estaleiro estava deserto. S se animaria aos primeiros raios de Sol, quando as estrelas regressassem ao corpo imenso da Viva de Osris, envolvendo o mundo com uma luz invisvel, sis coroada de constelaes. Hiro saudou o guarda da entrada e passou a cerca. Caminhou ao longo das tendas, onde pernoitavam os contingentes de trabalhadores temporrios, requisitados para o imposto braal. Ao vazio silencioso sucederia, em breve, uma barulhenta agitao. O acampamento acabava numa zona de silvas onde se aventuravam as raposas. Em frente de uma rvore seca estava uma mulher, vestida com uma longa tnica branca, de cabelos negros flutuando sobre os ombros. - Sou a rainha de Israel - disse Nagsara. - Vinha visitar o vosso estaleiro, mestre Hiro. - Apenas esta parte acessvel, majestade. - Porqu esta paliada, por qu estes segredos? - Assim o exige a nossa regra. - E no sofre nenhuma exceo? - Nenhuma. - Tambm eu tenho um segredo. Mas sou menos avara do que vs. No azul rosado dos primeiros instantes do dia, Hiro julgou ver uma silhueta que se esgueirava por detrs de uma tenda. No tendo ouvido nenhum rudo, concluiu que era um dos ltimos espectros noturnos que regressava ao nada Nagsara chegou perto do mestre-de-obras. Descobriu a garganta. - Olhai - disse. - Os deuses gravaram o vosso nome na minha carne. Porqu? Que mistrio acalentais que me inflige tal sofrimento? As letras brilhavam como se a pele branca da rainha fosse iluminada por um fogo que lhe corria nas veias. Hiro no vira a pequena Nagsara seno nas festas em que o fara aparecia ao povo rodeado da famlia. Descobria uma jovem de encanto frgil, condenada como ele ao exlio, mas vivendo na intimidade de Salomo, o homem que se tornava um igual a um rei do Egito. Quem no ficaria perturbado por aquela beleza desnudada na claridade incerta da manh, por aquela viso irreal de uma rainha proclamando um milagre em detrimento do seu pudor? Nagsara apercebeu-se da perturbao de Hiro. Tapou o colo e pousou as mos no peito do mestre-de-obras. - O meu destino indissocivel do vosso - disse ela. - Tenho de esclarecer

este enigma. Recusais ajudar-me? - Que os deuses me livrem da covardia. As palmas das mos de Nagsara eram suaves. Hiro teria gostado que aquele momento se prolongasse, mas a rainha afastou-se, de sbito consciente da sua audcia. - Voltaremos a ver-nos no palcio. Israel rico em profetas. Um deles levantar o vu. A silhueta branca pareceu dissolver-se na nuvem de areia erguida pelo vento do deserto. Hiro fechou os olhos. O que significava aquela apario? At ali s tivera de lutar contra Salomo e contra si mesmo. O templo invadira a sua alma suprimindo o mundo exterior. Nagsara lembrava-lhe os seus amores das margens do Nilo, os passeios de barca nos canais, nas florestas de papiro, os ardores das paixes nos palmares, onde os macacos domesticados saltavam de galho em galho. To ardente, mas to breve, fora a sua juventude... Um grito lancinante arrancou-o as suas recordaes. Dissimulado por trs de uma tenda, um homem saltara precipitando-se sobre a rainha e atingindo-a com um punhal. Morre, cadela mpia!, berrava no seu delrio. Com alguns passos, Hiro alcanou o local da agresso. Dominou sem dificuldade o criminoso, um indivduo franzino, que abateu com um golpe na nuca. O sangue cobria o colo da rainha. Com os olhos no vazio, ela tentou em vo falar e desmaiou. Com voz forte, Hiro chamou os aprendizes. Um triste cortejo passou nas ruas de Jerusalm, em direo ao palcio de Salomo. Hiro levava nos braos uma jovem inanimada, incapaz de reter a vida que lhe escapava. Seguiam-no os operrios, que empurravam um assassino que os injuriava. Salomo acabava de expor ao sumo-sacerdote, Sadoc, as novas disposies adotadas para estabelecer o financiamento do templo. Decretou um imposto que impunha aos sacerdotes, como a qualquer hebreu, oferecer a dcima parte das riquezas naturais, quer se tratasse da dcima ovelha de um rebanho quer do dcimo ovo posto por uma galinha. No reino, dividido em doze provncias, cada uma delas proveria por sua vez s necessidades do estaleiro. Sadoc protestou com energia. S, por fora do seu estatuto e da sua posio, podia ainda resistir a Salomo. - Por qu desperdiar tanta riqueza apenas para construir mais uma capela? Jeov est satisfeito com o abrigo que lhe demos. O exagero desagradar-

lhe-ia. O templo no nem uma capela nem um capricho real, objetou Salomo. Ser o centro sagrado do nosso pas. ele que manter a presena de Deus nesta terra e a paz entre os Estados. A unidade de Israel afirmar-se- em torno do santurio. Ser verdade que Deus vive c em baixo? ironizou Sadoc. Quem ousaria afirmar que o rei dos Hebreus propaga tal heresia? Aquele que o cu no pode conter continua a ser invisvel, mas o Seu esplendor nos perceptvel. a Sua presena e no Ele mesmo que habitar na sua nova morada. No essa a doutrina dos Egpcios? E contrria a nossa f, Sadoc? O deus nico no se manifestar pela obra dos construtores, que coroar com a Sua luz? O sumo-sacerdote amuou. No julgava Salomo to sabedor em assuntos de teologia. Prosseguiu o combate noutro campo. O povo no aceitar sofrer impostos to pesados. Revoltar-se-. O templo traduzir de forma material a ordem espiritual que reina no nosso pas sugeriu o soberano. O corao do povo e o do santurio batero em unssono. Ele poder observar a transformao do seu labor. Saber que cada parcela do imposto se tornou pedra do templo, que a cidade santa foi reconstruda pelo Senhor. Os campos at ao Cedron ser-lhe-o consagrados. Nunca mais sero devastados ou destrudos, porque a misso do templo propagar a f. No haver falta de subsdios para o exrcito? Um sumo-sacerdote preocupa-se com a estratgia? O nosso exrcito forte, a nossa segurana est garantida. J no nos lanamos em guerras ruinosas. O templo proteger-nos-. falta de argumentos, Sadoc preparava-se para opor uma recusa categrica ao projeto de Salomo quando o secretrio, Eliap, irrompeu pela sala do trono. Senhor... Um drama abominvel... Hiro, segurando pelo pescoo o assassino de Nagsara, atirou-o sobre o lajedo. Eis o miservel que tentou matar a rainha de Israel. O homem lanou um olhar implorativo a Sadoc antes de cobrir o rosto com as mos. Mas Salomo tivera tempo de reconhec-lo. - O criminoso no um sacerdote? No faz parte dos ritualistas? Sadoc no negou. O seu aclito chorava. - Retiro-me - disse Hiro. - A justia pertence ao rei. Salomo levantou-se.

- A rainha... - Os vossos mdicos esto tentando salv-la. O estaleiro chama-me. O rei voltou-se para Sadoc. - Tu no ests em situao de emitir o mnimo protesto, sumo-sacerdote. Desempenha melhor as tuas funes religiosas e vela pela integridade dos teus subordinados. Nagsara beijou a mo de Salomo e apertou-a contra as suas. Como era bom v-lo sentado ao lado da cama onde ela repousava! Todos os dias ele passava pelo menos duas horas junto dela, contemplando-a com os seus olhos de um azul-escuro que espelhava toda a beleza do mundo. A rainha bendizia o seu agressor. Graas a ele, graas ferida que lhe infligira, ela frua da presena do seu senhor, da sua ateno, da sua inquietao ainda mais cara do que o amor. Imaginava assim a ternura cmplice dos velhos casais, que entendem as intenes, sem dizerem uma palavra. Escutar-se, respirar, saborear o instante da comunho, que nenhum destino lhes roubaria. Se lutava para no morrer era para prolongar essas estadas vividas em espaos paradisacos longe de um quarto de moribunda. Nagsara no tinha outra ambio seno a de ressuscitar milhares de vezes no corao de Salomo. Aqui estendia-se o seu jardim de sombras tranquilizadoras, aqui crescia o sicmoro de ramos cobertos de aves alegres, aqui resplandecia um sol que os demnios da noite no atingiam. Amava mais o rei do que a prpria vida, venerava-o com a loucura da sua juventude embriagava-se de uma felicidade fulgurante como o salto de uma gazela. Nagsara esquecera que a lmina do punhal a atingira no local preciso onde o nome de Hiro lhe estava gravado na carne. Olho por olho, dente por dente, mo por mo, p por p, queimadura por queimadura, chaga por chaga, vida por vida: tal era a lei de Israel. O sacerdote que tentara matar a rainha devia ser sacrificado como vtima expiatria. Assim, conforme sentena de Salomo, foi lapidado em presena da corte. O sumo-sacerdote, Sadoc, no prestou nenhuma ateno ao pblico. O seu olhar permanecia pregado em Salomo. Sadoc exultava. Atirou sobre o lajedo da sala de audincias uma dezena de amuletos representando estrelas, bis que representavam o deus Tot, colares de fecundidade, olhos mgicos, serpentes de prata e hipoptamos em lpis-

lazli. - Aqui tendes, rei de Israel, o que descobrimos no estaleiro de mestre Hiro. Estas figurinhas monstruosas provam que existem idlatras entre os operrios. O responsvel deve ser punido. Salomo compreendia bem demais. Atravs da pessoa do seu mestre-deobras era a ele que o sumo-sacerdote queria atingir. - Ousars dizer o seu nome, Sadoc? - Caleb, o coxo, o servo de Hiro. Os amuletos estavam escondidos na palha da sua cama. - O autor do achado? - Fui avisado por um operrio fiel a Jeov. - Uma denncia... - Um ato de bravura, majestade. - Caleb reconhece ser o proprietrio desses objetos? - No pra de insultar os sacerdotes que o tm bem guardado. - Os sacerdotes ter-se-o tornado polcias? - Velam pela segurana de Israel. Exigem que seja feita justia e que Jeov reine sem partilha. Um trono de madeira folheado a ouro foi transportado at diante da porta do estaleiro. Salomo tomou ali lugar, rodeado de uma corte de sacerdotes. Sadoc propagara a notcia: havia pagos contratados na construo do santurio de Jeov, maculando o templo do deus nico. Portanto, era preciso interromper essa empresa tornada satnica ou ento aplicar severos castigos. Os religiosos exigiam que se chicoteassem os culpados com chicotes de couro e que lhes queimassem os ps e as mos. Os mais extremistas queriam que os atirassem do cimo do rochedo. Salomo estava triste. Sadoc levava a cabo um jogo destrutivo cujo fim seria o abandono do projeto ao qual o rei dedicara a existncia. Ao atingir Caleb, fosse ele ou no culpado, uma condenao desqualificaria Hiro aos olhos dos seus operrios. Todos saberiam que Hiro favorecera um idlatra. Hiro manchado pelo escndalo, Salomo ridicularizado... tal era o objetivo do sumo-sacerdote. E o soberano no tinha direito de se esquivar, tinha de fazer justia em funo dos fatos. Um boato inquietante vinha aumentar o temor do rei: Hiro teria recusado o livre acesso guarda. Banaas exultava. Avanar ao assalto, arrasar a paliada, exterminar os maltrapilhos e abater a soberba do mestre-de-obras seriam feitos de que se falaria durante muito tempo em Jerusalm. Salomo estava apanhado na ratoeira. Mesmo que a confraria defendesse o seu ponto de vista, ainda que tivesse a certeza de que Sadoc preparara uma

maquinao, no podia tolerar que a sua autoridade fosse contestada. Se a porta do estaleiro no se abrisse, seria obrigado a agir com violncia. Um gosto amargo encheu a boca de Salomo. Porque se fechariam os seres humanos sempre no passado, porque se agarrariam a privilgios irrisrios, esquecendo que a celebrao presente da grandeza divina era a prpria condio da sua salvao? Teria de se resignar pequenez, s intrigas do palcio, diviso das provncias, as querelas intestinas e as guerras estpidas, das quais s a dor saa vencedora? Salomo tomava conscincia da fragilidade de um trono que muitos julgavam inabalvel. Os sacerdotes de Israel conspiravam, instalando um Estado dentro do Estado, que o rei queria desmantelar criando um novo templo, uma nova hierarquia religiosa, um novo entusiasmo de todo o povo pelo sagrado. Sadoc conhecedor das subtilezas do poder, fortalecido com a prtica de um cargo invejado, percebera as intenes do monarca e inventara um chamariz. Abri em nome do rei gritou Banaas. A guarda tinha-se espalhado de um lado e de outro do nico acesso ao estaleiro. As lanas ergueram-se. A fria dos sacerdotes crescia. Sadoc sorriu. A interrupo daquela construo maldita valia bem alguns cadveres. Israel reconheceria a vontade de Deus e saberia que um rei, mesmo chamado Salomo, no governaria sem o consentimento do sumosacerdote. O monarca hesitou em dar a ordem de assalto. Destruiria a esperana do seu reino, reduzi-lo-ia a trao irrisrio na histria dos homens. O cume permaneceria deserto, fortaleza hostil desafiando um jovem rei que acreditara na proteo do Senhor. Salomo tinha a certeza de que Hiro no cederia perante o perigo. Galvanizaria os seus operrios e preferiria precipit-los numa luta insensata do que sair humilhado. Banaas olhou para Salomo. Este estava condenado a intervir. Adiar por mais tempo, arruinaria o seu prestgio. A porta da paliada abriu-se devagar. Hiro apareceu, de tronco nu, rins cingidos por um avental de couro vermelho e um pesado mao na mo direita. Quem ousa perturbar o meu trabalho? No me reconheces? perguntou Banaas. Sou o chefe real, venho prender o teu servo mpio. Para l desta soleira no s nada. No estaleiro de construo do templo no reina seno a lei dos construtores. Banaas tirou a espada da bainha. O arquiteto no manifestou o mnimo receio. Os seus dedos apertaram o cabo do malho.

Caleb, o coxo, acusado de guardar amuletos sacrlegos. O crime uma injria para Jeov. Merece um castigo exemplar. Quem acusa? Sadoc fez sinal a um sacerdote para sair da fila. Eu rosnou ele. Tu no s operrio. Como entraste no meu estaleiro? O sacerdote pareceu atrapalhado. No importa comentou Sadoc. Pelo contrrio opinou Hiro. Como julgar sem conhecer toda a verdade? Fala, sumo-sacerdote ordenou Salomo. - Ningum pode pr em dvida a palavra de um servo de Jeov. Este sacerdote conseguiu introduzir-se no estaleiro e obter a prova do sacrilgio. O arquiteto procura atrasar a sentena de Salomo. - Mentira - afirmou Hiro. - Ningum passou a porta do estaleiro sem consentimento do guarda da entrada. Que comparea perante esta assemblia. - Intil - protestou o sumo-sacerdote. - Assim se faa - ordenou Salomo. O guarda da entrada, um homem idoso e de maxilar forte, avanou hesitante. - Deixaste passar este sacerdote? - Perguntou Hiro. O guarda da entrada prostrou-se aos ps do mestre-de-obras. - Eu... Eu aceitei o siclo de prata que ele me ofereceu. Ele no ficou muito tempo... Foi na noite passada... - Que importa! - interrompeu Sadoc. - Os amuletos existem! Hiro caminhou at aos ps do trono. - Que juiz poderia aceitar uma prova obtida por corrupo? Sadoc interpsse. - Majestade, no ouvireis... - Basta - cortou Salomo. - O rei de Israel no sujar a justia de que ele o garante. Este processo no pode ter lugar. Os que tentaram comprometerse arrepender-se-o. O sumo-sacerdote no ousou pronunciar-se contra o julgamento do soberano. - Estes acontecimentos so deplorveis - prosseguiu o rei. No se repetiro. Quem passar a entrada do estaleiro sem autorizao de mestre Hiro sofrer amputao do p. A palavra do rei tomava fora de lei. Do jardim onde repousava, Nagsara ouvia os rudos que subiam da cidade

baixa e do imenso acampamento ocupado por centenas de homens alistados para o imposto braal. Fora de perigo, a rainha recompunha-se lentamente dos seus ferimentos... medida que a sua convalescena avanava, Salomo ia espaando as suas visitas. A vida mostrava-se mais amarga do que o sofrimento. A fora que lhe voltava aos membros afastava-a do seu senhor. Como todo Israel, Salomo no se preocupava seno com o futuro templo, esquecendo o amor de uma jovem egpcia de olhos demasiado febris. Contudo, Nagsara tinha a certeza de que a paixo no desaparecera do corao de Salomo. Ela continuaria a lutar contra esse rival de poder crescente, esse santurio de um deus cioso da Sua solido. Ela, uma estrangeira perante o smbolo da glria de Israel. Ela, um ser de carne oposto a um corpo de pedra. Por vrias vezes Nagsara interrogara a chama para conhecer o seu prprio destino, mas no decifrara mais do que sombras incertas, como se a deusa Htor recusasse dar-lhe a chave do futuro. A rainha no se resignaria. No deixaria Salomo chegar s margens da indiferena. Fosse qual fosse o preo, amarraria a si, o seu rei neste e no outro mundo. A lua cheia do equincio da Primavera abrira, como todos os anos, as festas da Pscoa. Mais de cem mil homens vindos das provncias tinham deixado vilas e aldeias para se dirigirem a Jerusalm e ver o estaleiro do famoso mestre Hiro. Invadindo ruas e ruelas, os peregrinos no deitavam mais do que um olhar distrado s espessas muralhas e aos velhos palcios de David. O rochedo, a nova via de acesso, o acampamento das tendas, a paliada que isolava os artesos qualificados do mundo exterior excitavam a curiosidade. Circulavam mil e um boatos. Cada um sabia mais do que o vizinho, conhecia uma parte do plano secreto do arquiteto, descrevia o edifcio futuro e os ritos misteriosos praticados no interior da paliada. No havia pacvio que no estivesse informado dos desenhos de Salomo, nem um passante que no conhecesse um discpulo de mestre Hiro que lhe revelara a chave de vrios enigmas. Esqueciam-se que a Pscoa celebrava o feito de Moiss salvando o seu povo da perseguio e arrastando-o para fora do Egito. J no se pensava na presena do anjo exterminador que ameaava os mpios. O pas inteiro no se identificava com um templo ainda invisvel, o mais belo e grandioso que um rei jamais concebera? As oraes subiam, a Jeov. Cordeiros foram degolados, o sangue aspergiu as portas das casas e o cheiro a carne queimada empestou a capital. Bendito seja o nome do Senhor pela sua bondade, cantavam os crentes

no momento do banquete, seja Sua a glria e no nossa! A rainha Nagsara, ainda fraca, no assistira seno ao incio das cerimnias. Quanto mais avanavam, menos alegres eram. Uma notcia espalhara-se com a rapidez da lebre do Egito: mestre Hiro renunciara a construir o templo de Deus. De fato, Salomo presidia sozinho festa, quando toda a gente esperava a presena do arquiteto a seu lado. Procurava-se Hiro por toda a parte. No o encontraram em lado nenhum, porque o estaleiro estava fechado durante a Pscoa. Os operrios confirmavam que no se escondia na oficina do trao. A expresso radiosa do sumo-sacerdote confirmou os piores temores. Povo e nobres conheciam o dio que Sadoc acalentava contra mestre Hiro. Sem dvida conseguira que ele partisse. No querendo reconhecer a sua derrota, Salomo ocultava-a no silncio. Os que foram empregados ao abrigo do imposto braal seriam despedidos um a um, os artesos voltariam para as suas provncias, a paliada seria desmontada dentro de alguns meses ou apodreceria no lugar. O rochedo, na sua nudez, continuaria a zombar de Jerusalm. Quando circularam as taas de libao, de mo em mo, j no havia lugar para a dvida: mestre Hiro deixara o estaleiro, cedendo s ameaas dos sacerdotes. Decerto regressara a Tiro. Os profetas que haviam predito que nenhum monarca modificaria a cidade de David tinham visto bem. A ordem antiga triunfava. Avanando por um campo dourado, pronto para a ceifa, Hiro provou uma espiga de cevada j madura. No longe dali os camponeses manejavam as foices, cujas lminas pontiagudas cortavam os altos caules. Os enfeixadores atavam os molhos, deixando atrs de si o que os pobres que mais no tinham do que as sementeiras apanhavam. Anup saltitava frente de Hiro, saboreando o ar luminoso da Primavera. Na extremidade do campo, uma rea lavrada por bois pacientes recebia as primeiras espigas. Situada numa elevao exposta aos ventos, era visvel de longe. Camponeses preparavam o engenho espigado que utilizavam para debulhar, deixando para trs, ao passar, uma massa dourada de gros, de folhelhos e de palha. Os joeiradores afiavam as pontas das forquilhas, antes de atirarem a mistura ao ar, confiando brisa o cuidado de fazer a triagem. A palha voaria para longe, na eira amontoar-se-ia o gro purificado pelo esprito do vento. Os caseiros guard-lo-iam sob os seus tetos, ao abrigo das chuvas e dos ratoneiros, animais ou vagabundos. Precedido pelo seu co, o mestre-de-obras passou junto da eira, onde os

dias de labor se pareciam uns aos outros. Atravessou o jardim, cheio de flores silvestres, que bordejava a casinha onde morava h vrios dias. Da cave escavada ao lado da casa tirou um odre de gua fresca e vinho. Depois, num forno ao ar livre, assou gros de trigo e preparou bolos com farinha da mais fina perfumados com cominhos e bolachas com mel. Anup bebeu e comeu com voracidade. Hiro sentou-se debaixo de uma figueira para saborear a refeio. Em Jerusalm deviam circular as piores acusaes sua pessoa. No era considerado um cobarde e um fugitivo? No trara Salomo? No sofria o desprezo dos operrios, abandonados, cruelmente desiludidos por aquele que tinham considerado como um pai? A venerao de que o mestre-deobras beneficiara transformava-se em desprezo. A sua fama empalidecia para sempre. Anup ladrou, avisando Hiro da chegada de um vendedor ambulante que puxava um burro carregado de tapetes, tnicas e louas. Quase calvo, de membros esguios, voz rouca, o regato ambulante andava de terra em terra. De que precisais, senhor? Segue o teu caminho respondeu Hiro. O vendedor ambulante tinha olho vivo. Se aquele homem no era um cliente, pelo menos necessitava dos seus talentos. Tambm sou barbeiro, o melhor de Israel! Corto o cabelo, perfumo-o e fao a barba. Pela parte que vos toca, senhor, cheguei a tempo. Amanh j no parecereis um ser humano. Hiro sorriu e entregou-se s mos do barbeiro. Viveis aqui sozinho? O silncio o meu nico amigo respondeu Hiro. O barbeiro, guloso de conversa, prendeu, no entanto, a lngua. Sentia naquele homem tranqilo uma fora perigosa que era melhor no despertar. Por isso concentrou-se no corte. H bastante tempo que no vejo Jerusalm comentou Hiro. Que se passa na capital? - Um escndalo terrvel! O arquiteto do templo deixou o estaleiro ao abandono. Voltou a Tiro, sua ptria, porque era incapaz de fazer planos que correspondessem aos desejos de Salomo. O rei renunciou aos seus projetos. Os sacerdotes esto satisfeitos e mais poderosos do que antes. Salomo no passa de um prisioneiro nas mos deles. - O que pensas desse tal Hiro? - um estrangeiro... O destino de Israel pouco lhe importa. E, para mais, um novo templo... para que serviria?

Quando o Sol se punha e um novo dia comeava com o nascer das estrelas, Hiro dirigiu uma orao do Egito luz que orlava a santidade da noite. Acendeu uma lmpada de azeite, cuja luz cor de laranja respondia a outras luzes, que nasciam em cada casa e formavam uma imensa cadeia, que vencia as trevas. Sentado no terrao da sua casa provisria, o arquitecto contemplou a Estrela Polar, pela qual passava o eixo do mundo, em volta do qual giravam, incansveis, os planetas. Da terra quente subia um aroma a tomilho e a flores selvagens, que invadia a paz vestida de lpis-lazli de um cu imenso. Como Jerusalm devia estar azeda, julgando-se enganada por um mestre-de-obras infiel! Hiro saboreava a sublime quietude de um crepsculo, ao qual faltava, contudo, a cintilao das guas do Nilo, a majestade dos templos erigidos pelos antepassados, o mistrio do deserto, onde nasciam as linhas purificadas dos monumentos futuros. A tentao de uma verdadeira fuga envolveu o esprito de Hiro. Era a riqueza serena de momentos como aquele que desejava e no a luta encarniada levada a cabo na cidade de Salomo. Poisar as ferramentas, esquecer o plano da obra, meter-se pela estrada que conduzia ao Egito, a terra amada pelos deuses... Hiro atravessou um veio de gua no qual fora construda uma pequena barragem. Inspirando-se nos mtodos inventados pelos faras, os camponeses hebreus tinham criado uma rede de canais de irrigao eficazes contra a seca. Era ali, na fronteira com a Samaria, a norte de Jerusalm, na confluncia do laboc e do Jordo, que o arquiteto encontrava o que viera procurar. A misso confiada por Salomo deveria ser cumprida no mais absoluto segredo. Por isso, o mestre-de-obras partiu a p durante a noite, no levando consigo seno o seu co. Os sacerdotes exultavam com a fuga de Hiro. Esta vitria ilusria acalmava-lhes a m disposio e enfraquecia-lhes a vigilncia. Salomo procurava no fazer frente a Sadoc. O plano de obra de Hiro atin-gia um dos pontos mais delicados, o rei pedia-lhe que agisse com a maior discrio a fim de que a sua aco no fosse boicotada por qualquer manigncia da casta eclesistica. O terreno catico que Hiro examinava escondia uma mina de cobre evocada em textos de gegrafos antigos. Oferecia, sobretudo, um local perfeito para fundir o bronze. A argila forneceria excelentes moldes. Os operrios disporiam de gua vontade. O vento seria suficiente para a tiragem dos fornos de palha, cuja utilizao seria reservada aos artesos especializados. O bronze correria pelos canais de areia, para receber as batidas cadenciadas dos martelos. Quem, seno Htor, senhora da turquesa,

ensinava a arte aos fundidores? Mas o mestre-de-obras esbarrava com uma dificuldade: o terreno pertencia a um campons cuja mulher era filha de um sacerdote da tribo de Sadoc. Uma interveno autoritria da parte do rei teria desencadeado a ira do sumo-sacerdote e o seu recurso ao tribunal, atrasando o bom andamento dos trabalhos. Por isso Hiro se empenhara em levar o assunto a bom termo com uma compra em devida forma. O campons trabalhava um pedao de terra. O cheiro da terra, de odor forte e tranqilizador, encantava as narinas. Quando viu Hiro, parou o trabalho. O mestre-de-obras pousou numa pedra achatada uma bolsa com alguns siclos de prata e um contrato. A quantia era muito superior ao valor do terreno. Sem pressa, o campons foi at quinta, de onde trouxe uma balana com fiel e pesos de basalto. Um objeto preciso que lhe permitia fazer as transaes mais difceis com toda a segurana. Leu o contrato redigido em termos simples e pesou as moedas de prata para verificar a validade. Satisfeito, tirou as sandlias e estendeu-as ao comprador. Dali em diante, no pisaria mais, como proprietrio, uma terra que lhe oferecia uma fortuna inesperada. O campons desapareceu. Nem uma palavra fora pronunciada. Hiro acabava de adquirir o local das fundies do templo. No stio em que Jacob lutara com o anjo, centenas de trabalhadores manejavam os moldes de metais e comprimiam enormes foles para atiar os fornos. Eram entregues todas as semanas quantidades considerveis de madeira. O primeiro bronze fundido, posto nas mos dos escultores guiados por Hiro, transformou-se num casal de lees. Hiro assistiu a todas as etapas da criao desses animais que iria ornamentar os acessos ao templo, tal como velavam pelos caminhos que subiam do vale do Nilo para os santurios secretos. O mestre-de-obras andava num vaivm entre as fundies nas margens do Jordo e as pedreiras prximas de Jerusalm. As camadas que era preciso desbastar estavam assinaladas por um smbolo de pedreiro egpcio muito parecido com a cruz alada. Hiro mostrara aos aprendizes como extrair blocos, escavando em sua volta sulcos suficientemente largos e profundos para introduzir cunhas de madeira dispostas em intervalos regulares. O essencial era a escolha do leito, de que dependeria a solidez da construo. Exploradores de pedreiras e cortadores de pedra, depois de terem feito

trabalho sem jeito e estragado ferramentas, trabalhavam com uma mo cada vez mais segura. Extraam as pedras camada por camada, recortando os blocos sem provocar fendas. Quando se ergueram as primeiras colunas de cobre e de calcrio, Hiro soube que os aprendizes tinham assimilado os preceitos elementares da arte de construir. Por isso, convocou os melhores para a oficina do trao e iniciou-os na arte dos pedreiros, que lhes permitiria erguer paredes e repartir com harmonia blocos correctamente talhados. Usavam um avental de couro branco, limpo com cuidado no fim de cada dia de trabalho e juraram nada revelar, nem aos aprendizes nem aos profanos. Tornando-se depositrios de uma sabedoria antiga que transformava os planos em volumes, comeavam a reinar sobre a matria, no corao da qual se escondia o esprito. Na sala das provas, sempre mergulhada na penumbra, Hiro traou um quadrado duplo. Uniu dois dos seus ngulos por uma diagonal. Assim representava o espao onde se inscrevia a proporo divina, esse nmero sado do ouro que os arquitetos egpcios consideravam como o maior dos tesouros. Perante os olhos maravilhados dos novos companheiros, Hiro desdobrava o universo do cubo, dos poliedros, da espiral, das estrelas dos sbios, cujas pontas flamejavam e que indicava o bom caminho ao viajante perdido nas trevas. Mostrava-lhes como resolver a quadratura do crculo, entender a lei das propores sem clculo, manejar o cordel de doze ns, dando-lhe ora a forma de um esquadro ora de um compasso. Transmitiu-lhes o conhecimento das formas eternas da vida, inscritas no universo e que integrariam o corpo do templo, a fim de lhe dar um crescimento harmonioso. Ao cabo de cinco dias e cinco noites de ensino, os companheiros estavam cheios de um saber que ultrapassava o seu entendimento, mas sentiam por mestre Hiro uma gratido que as palavras no podiam exprimir. A fraternidade que os ligava a ele tinha o brilho do sol de Vero. O arquiteto avanava passo a passo no seu caminho. Desenvolver os estaleiros, formar os homens, preparar o nascimento do edifcio constituam etapas do plano da obra de que devia conservar o domnio em todas as circunstncias. Desejava no se ter enganado ao confiar nos companheiros. Mas quem podia gabar-se de sondar o corao dos homens to profundamente como o das pedras? Os trabalhadores convocados para o imposto braal recebiam o que lhes era devido no final da semana de trabalho. O mesmo no acontecia com os pedreiros e aprendizes, premiados com um salrio aquando da festa da lua nova no interior da muralha e frente porta da oficina do trao. Os

aprendizes formavam uma primeira fila silenciosa, os pedreiros uma segunda. Um a um apresentavam-se perante Hiro e murmuravam-lhe ao ouvido a palavra de passe correspondente ao seu cargo. O mestre-de-obras alterava-a vrias vezes por ms, para desencorajar qualquer tentativa de fraude. Pagava-lhes em moedas de ouro e prata lanadas nos cofres que a guarda pessoal de Salomo colocara no estaleiro. Hiro fazia questo de ser ele prprio a desempenhar esta funo, de forma a que no fosse cometida qualquer inexatido ou injustia. De fato, cada membro da confraria recebia uma soma diferente, correspondente qualidade e intensidade do trabalho efetuado durante uma lunao. Quem se achasse lesado tinha o direito de reclamar junto do arquiteto. Quando esta cerimnia acabava, Hiro, levando na mo uma tocha, descia ao mais fundo da pedreira. Ali, ele prprio talhava uma sala subterrnea no corao da rocha. Trabalhando at exausto, no aceitava ningum nesse local secreto, cujo destino s dele era conhecido. Quando poderia utiliz-lo? Nagsara enfiou um vestido amarelo-claro, ornamentado com um cinto dourado que realava a sua cintura delgada. Pintara de um cor-de-laranja claro as unhas das mos. Calava umas sandlias de couro branco, com elegantes correias e sola em casca de palmeira. Do vestido pendiam fitas de seda. Nos pulsos da soberana havia pulseiras de ouro e nos dedos anis de prata macia. Assim trajada, a rainha de Israel saiu do palcio hora do meio-dia. Os servos acorreram e apresentaram-lhe uma cadeira, que Nagsara recusou. Afastou os guardas da sua segurana, exigindo ficar sozinha. O sol encandeou-a. Caminhava sem pressa pelo caminho ngreme que ia dar barreira que impedia o acesso ao caminho largo que levava ao rochedo, reservado ao transporte dos materiais. Naquele dia de sabbat ningum trabalhava. Um aprendiz de escultor e um soldado designado por Banaas, sentado e encostado a uma rocha de calcrio, impediam quem quer que fosse de entrar. - Afastem-se - ordenou Nagsara. O soldado e o operrio levantaram-se. O primeiro reconhecera a rainha. - Que nos perdoe Vossa Alteza, mas impossvel. - Desejais a morte por terdes injuriado a soberana? O aprendiz desapareceu a correr. O militar cedeu perante a determinao de Nagsara. Como poderiam as ordens dadas por Salomo aplicar-se sua esposa? Nagsara constatou a vastido da plataforma nivelada. O rochedo aceitara

aquela primeira domesticao. Mas no havia sinais de fundao. Nada mais do que pedra nua, esmagada pela luz. Teria, na verdade, o arquiteto inteno de construir um templo? No estaria a enganar Salomo anunciando-lhe maravilhas que era incapaz de realizar? Era certo que atulhara a ravina, mas isso no estaria ao alcance de um contramestre hbil? A dvida gelou o corao da jovem. No teria o seu marido enveredado por um caminho sem sada, cego por uma vaidade que julgava ser a vontade divina? Pouco importava. Salomo agiria de acordo com o seu desejo. O de Nagsara no se orientava para o santurio de Jeov. No desejava seno a felicidade do rei, j que o seu rosto radioso iluminava o curso tranqilo dos anos que passava a seu lado. Uma mulher do Egito instruda pelos magos no ficava passiva perante um destino adverso. Modificava-lhe a natureza. Aceitar a fatalidade seria estpido e cobarde. Nagsara devia abafar aquele templo na casca, desviar Salomo daquela obsesso e traz-lo de volta a ela. Pelo jogo do seu corpo e o fervor da sua paixo saberia ret-lo. Indo at extremidade do rochedo, na direco oposta da cidade de David, Nagsara contemplou, direita, o vale do Cedron e, ao longe, as plancies de Samaria. A beleza da Primavera de Israel fez-lhe sentir saudades da do Egipto. Naquela poca a jovem princesa costumava passear de barca pelos canais de Tanis, bordejados de tamargueiras. Era ela prpria quem manejava o remo, divertindo-se a perseguir bandos de patos. noite, em pavilhes montados nas ilhotas, ouvia concertos de flauta e harpa dados por msicos da corte. Aqui, nesta solido selvagem, a msica da natureza tinha um som rude. Israel era um pas jovem, a que faltava aquela maturidade que conferia uma sabedoria marcada pelas rugas dos sculos. Os Hebreus possuam o mpeto de um povo inexperiente, ignorando ainda a atitude serena dos velhos escribas de ventre redondo, que desenrolavam sobre os joelhos os papiros, onde viviam as palavras imortais. O fracasso do estaleiro de Hiro ensinarlhe-ia a humildade. Um bloco nitidamente saliente sobre o vazio chamou a ateno da rainha. Tinha uma marca de cabouqueiro semelhante cruz alada. Decerto um operrio que passara algum tempo no Egito. Nesse local, esperar-se-ia antes o selo de Salomo, os dois tringulos entrecruzados, assegurando a perenidade de uma obra. A linguagem das confrarias s delas era conhecida, mas no teria qualquer fora contra os feitios de uma rainha. Nagsara tirou os anis e as pulseiras. Depositou-os na sua frente, em

crculo. Depois desapertou as sandlias e o cinto, formando um segundo crculo a envolver o primeiro. Ajoelhando-se, abriu os braos e dirigiu uma invocao aos ventos dos quatro orientes do espao para que desagregassem a rocha e a condenassem a permanecer estril. Como oferta, lanou as jias no abismo. A fim de selar o feitio pronunciado, atou os atacadores e o cinto, criando uma corda que ligava o seu pensamento ao da deusa Sekhmet. V faanha, se Salomo permanecesse afastado dela. Nagsara conhecia o preo do seu ato. A terrvel leoa, Sekhmet, vida de sangue, abandonava vrios anos da sua existncia. No valia mais uma vida breve e ardente, consumida pelo fogo de um amor louco? Nagsara despojou-se do seu vestido amarelo. Estendeu-o sobre a corda dos sortilgios. Nua, abandonada ao Sol, no lhe restava seno derramar o seu sangue. Os dedos acariciaram o punhal na bainha de prata, proveniente do tesouro de Tanis. Pensara servir-se dele para se defender dos assaltos de um rei terrvel que pensara detestar... E eis que se tornava instrumento de amor, trao sangrento de luz. Nagsara no suportava j sentir na sua carne inscrito o nome de Hiro. Trespassando-o com a lmina, transformava essas letras em lgrimas vermelhas e libertava-se do malefcio que impedia Salomo de am-la. Desferiu o golpe. O punhal escapou-lhe. A lmina deslizou na pele, traando um sulco brilhante. Um nevoeiro ocre toldou a viso da rainha. Ouviu o seu nome. Algum a chamava na outra extremidade do rochedo. Algum que lhe suplicava que no se matasse. Ainda tinha tempo de ser a vtima a quem Salomo quereria, mas tremia. O nevoeiro tornou-se mais denso. Uma mo agarrou-lhe o pulso e obrigou-a a largar a arma. Hiro apanhou o vestido amarelo e cobriu Nagsara. Com o p atirou a corda para o abismo. - No - protestou em voz dbil a rainha. - No tendes o direito... - Ningum impedir o nascimento do templo. Apenas a vontade celeste poderia ser mais forte do que a minha. Destruirei os malefcios. A rainha inclinou o pescoo para trs, absorvendo de novo a vida, que havia pouco a abandonava. - Quem sois, mestre Hiro? Porque gravais um sinal egpcio nas pedras dos alicerces do templo? - No devereis ter visto aquela marca, majestade.

- Um arquiteto no tem de encarar a realidade? E se fsseis traidor, se enganasseis Salomo? - Vinde, majestade. Estas provaes esgotaram-vos. - No me importa o que pensem de mim. O sangue atravessava o fino tecido amarelo. O nevoeiro que toldava a viso da jovem tornava-se mais espesso. J no via bem Hiro. O abismo estava to prximo e atraa tanto... Extraindo do corpo as ltimas foras, Nagsara tinha apenas de dar uns passos para esquecer toda a angstia. - Sois egpcia - recordou o mestre-de-obras. - Matar-vos est-vos proibido. Agindo assim, destruireis a vossa alma e perdereis para sempre o amor de Salomo. - Como... como ousais... Hiro amparou a rainha e ajudou-a a andar. - Temos de tratar o vosso ferimento, majestade. O contato deste homem de fora imponente perturbou-a. O seu mal-estar dissipou-se e o sol reapareceu. - Quero saber, mestre-de-obras, quero saber porqu... - Somos os brinquedos do invisvel. O resto silncio. Hiro acompanhou Nagsara ao palcio. Invadira-a uma estranha paz. O fogo da chaga tinha-se desvanecido. Mas o mistrio permanecia insuportvel. O arquiteto parecia-lhe ao mesmo tempo prximo e distante, terno e insensvel. De que magia era ele filho? Descontente, Salomo fora obrigado a ceder ao pedido do sumo-sacerdote, pedindo a convocao do Conselho da Coroa que reunia o prprio Sadoc o general Banaas e o secretrio do rei, Eliap. O soberano de Israel sentira a sua irritao aumentar enquanto ouvia os comentrios do sacerdote. - Repito, majestade - insistia Sadoc - mestre Hiro est a tornar-se uma personagem perigosa. Sem saberdes, arrogou-se o controlo de milhares de operrios. - O imposto braal no foi colocado sob a responsabilidade de Jeroboo? O sacerdote tornou-se mordaz. - Mais uma iluso! Mesmo junto dos tarefeiros, o prestgio do vosso arquitecto enorme. Obedecem a Jeroboo, mas admiram Hiro. Ignorais que criou a sua prpria comunidade, composta por aprendizes e companheiros, que lhe esto submetidos como escravos? Fostes vs, majestade, a aceitar que o estaleiro do templo fosse submetido sua prpria lei.

- Isso uma censura, Sadoc? Eliap deixou de dar ateno ao encontro. Aprovou os comentrios de Sadoc, mas temia que as palavras deste tivessem sido demasiado arrebatadas. O sumo-sacerdote baixou de tom. - Mestre Hiro alarga o seu imprio dia aps dia. Amanh governar um exrcito mais numeroso do que o de Banaas. O general baixou a cabea. O seu ar amuado traa uma disposio contrariada. - Um exrcito pacfico - precisou Salomo. - Podemos duvidar, majestade. Esto armados com utenslios que muitos deles aprenderam a manejar com destreza. Se o seu chefe decidisse fomentar uma revolta... Avaliamos mal a influncia desse Hiro. No ser, hoje, o homem mais poderoso de Israel? - Injurias o rei, sumo-sacerdote! Sadoc fez-lhe frente. - Porque no vigiar melhor esse arquiteto estrangeiro? Porqu conceder-lhe tantos privilgios? Falo no interesse de Israel e do seu soberano. O prestgio de Hiro no , de fato, uma verdadeira injria? - O sumo-sacerdote tem razo - resmungou Banaas. - Esse natural de Tiro no me agrada. Eliap continuou calado. Mas Salomo conhecia-o o suficiente para saber que o seu silncio vinha juntar-se s reticncias dos dois outros membros do conselho. - Deveis agir - insistiu Sadoc. Jeroboo seria um excelente arquiteto. - No construiu seno cavalarias e fortificaes. - um servo fiel, cuja nomeao seria aprovada pelo conselho! Sadoc ardia numa paixo sombria. Mas os seus argumentos no eram desprovidos de valor. Salomo admitia que o entusiasmo lhe ocultara certos perigos. Talvez tivesse avaliado mal a ambio de mestre Hiro, o seu desejo de segurar, apenas pela sua funo, as rdeas da economia israelita. Talvez tivesse alimentado no seu seio um drago prestes a devor-lo. Ao ver o rei refletir, Sadoc sentiu uma enorme satisfao. Tinha feito um jogo perigoso, mas esperava um desfecho feliz. Visto que ainda conseguia influenciar Salomo, no seria capaz de chegar a impedir a construo do templo? - O Conselho da Coroa no governa Israel - disse por fim Salomo. - O seu papel o de formular propostas. Cabe ao rei aceit-las ou recus-las. No que respeita a mestre Hiro, continua a ser o arquiteto do templo e no depende seno de mim.

Salomo passou a noite a refletir e no visitou Nagsara. A rainha, refeita do ferimento, sofria deste, com um langor que apenas a presena do rei curava. Sensvel sua beleza frgil, aceitava o abrigo morno dos seus braos e a fogosidade dos seus beijos. Na sequncia da reunio tempestuosa onde tinha desaprovado os seus conselheiros, os prazeres do amor pareciam-lhe inspidos e vos. Por isso retirara-se para a cmara morturia de David, onde ningum entrara depois do seu desaparecimento. Salomo esquecera o leito modesto, as paredes grosseiras e o odor do desespero. As prprias feies de seu pai desvaneciam-se na sombra espessa da morte. Contudo, no era aquele o lugar onde encontrava a alma do monarca a quem Deus proibira de levar a cabo a obra? No deveria pedir-lhe a ajuda do Alm? Mestre Hiro no era nem um irmo nem um amigo. J no se comportava como um servo mas como organizador de uma confraria, absorvendo as foras vivas de Israel e ameaando desvi-las em seu proveito. Quem, seno algum cacico, aceitaria ver o seu trono correr um tal risco? Apesar do dio, Sadoc discorria bem. Se David renunciara a construir o templo, no teria sido devido a uma inevitvel tomada do poder por uma horda de operrios, que, guiados por hbeis condutores, tomariam conscincia do seu poder? O nascimento do edifcio estava, no entanto, ligado a uma modificao de Israel, a existncia de um estaleiro imenso em que todos os hebreus estariam implicados. A via seguida por David no era a da sabedoria? Salomo no deveria contentar-se em reinar no presente, negligenciando o futuro, preservar a tradio em vez de alterar o adquirido? Como teria sido preciosa a presena de um pai e de um conselheiro... No havia seno a sombra morta de um quarto mudo, com todos os sinais da agonia. Salomo entregou-se a Deus. Orou com a inquietao de um filho perdido procura da sua morada, com o desespero de um mendigo perante o qual as portas se fecham. Pouco antes de nascer o dia, quando as colinas se vestiam de violeta e cor de laranja, Deus falou a Salomo. Prometeu-lhe um sinal decisivo. O primeiro ser que encontrasse dar-lhe-ia a resposta esperada. Ento saberia se devia ou no abandonar a construo do templo. O rei de Israel saiu da cmara funerria e meteu-se pelos corredores desertos e frios do antigo palcio. No sofria com a falta de sol, vido de conhecer a mensagem do Senhor das nuvens. Seria esse primeiro ser homem, animal, chuva ou vento? Deveria interrogar uma pedra ou a poeira

do caminho? Dirigir-se a um mudo ou a uma ave? Um impulso irresistvel levou Salomo a deixar aquele lugar. Passando entre os dois guardas postados de um lado e de outro ao cimo da escada que levava ao trio, avistou uma silhueta que, emergindo das ltimas trevas, caminhava em direo morada real. De braos estendidos sua frente, o caminhante trazia um cofre que lhe escondia o rosto. Era esse o enviado de Jeov. Salomo correu ao seu encontro. O homem parou no centro do trio e pousou o cofre. Salomo reconheceu-o, apesar da penumbra lhe disfarar as feies. - Mestre Hiro. - Peo-vos uma audincia, majestade. - A esta hora? - Acabo de terminar o plano dos edifcios que cobriro o rochedo. Deveis v-los sem demora. O arquiteto abriu o cofre e tirou um papiro com uns cinquenta metros de comprimento que desenrolou no trio. Agiu com precauo, de forma a que as folhas cosidas umas s outras se desenrolassem sem dobras em falso. A luz do nascente ampliava-se com os gestos do mestre-de-obras. Iluminou um plano pormenorizado. No interior da muralha retangular, cujos lados compridos no eram paralelos, estavam previstos os locais para um palcio, uma sala do trono, uma sala de colunas, um tesouro e um grande templo. Cada linha estava assinalada com a indicao de uma proporo. Cada parte do plano estava ligada aos outros dispositivos arquitecturais por traos que formavam uma estrela gigantesca. Salomo sentiu uma harmonia ao mesmo tempo clara e estvel, como a de um ser vivo de que tivesse contemplado a alma antes de ela ter tomado a forma de um corpo. O desenho era feito sem as medidas finais, apenas em escala reduzida. Ali batia o corao geomtrico, indiferente as vicissitudes humanas. Deus respondera. Durante mais de uma hora, at que o primeiro Sol derramasse os seus raios generosos, Salomo contemplou o plano da obra. Leu-o com os olhos de um monarca, transps os traos para a pedra, imaginou o volume. A mo que tinha criado este esplendor seria apenas a de um homem? Mestre Hiro teria sido inspirado pelo nico, se bem que no acreditasse Nele? O arquiteto no deu qualquer explicao. Salomo no se baixou a pedirlha. Convocou-o para o palcio, para o incio da primeira viglia.

Hiro chegou atrasado. Salomo no referiu a afronta. O seu convidado recusou-se a comer ou beber. - O vosso plano satisfaz-me. Execut-lo-eis pois. Onde pensais guardar este precioso documento? - Na oficina do trao. - Essa cabana no condiz j com a vossa dignidade. De agora em diante ficareis alojado numa das alas deste palcio. O plano da obra estar em segurana no tesouro real. - Recuso. - Porqu? - O que do estaleiro fica no estaleiro. O conforto de que disponho chegame. Era um desafio a Salomo na sua prpria casa. O plano da obra revelava-se prodigioso, mas o seu autor tomava uma dimenso que nada tinha a ver com a sua funo primeira. A atitude de mestre Hiro corroborava de todo as suposies do sumo-sacerdote. - Como quiserdes - acedeu Salomo. Numa aldeia perdida das montanhas de Efraim, os chefes das tribos de Manass e Efraim, alguns religiosos tradicionalistas amigos do ex-sumosacerdote, Abiatar, e alguns chefes das milcias camponesas ouviam o discurso de Jeroboo. O gigante ruivo a quem Salomo confiara o cuidado de organizar o imposto braal, falava com paixo a uma assembleia atenta, escondida no cimo de uma colina rochosa, e guardada por algumas sentinelas. O presente de Jeroboo impressionara os seus anfitries: dois veados dourados, que lembravam festas famosas, durante as quais os Hebreus, longe de Jeov, se haviam entregado aos prazeres proibidos. - Desejas abandonar o culto do deus nico? - perguntou um sacerdote. - Visto que essa potestade injusta favorece os desgnios de um rei louco, porque continuar a ador-la? - respondeu Jeroboo. - Outrora Jeov guiavanos para a guerra, hoje o nosso povo covarde e fraco. O verdadeiro Jeov no necessita de um templo suntuoso. A Arca da Aliana basta-lhe. Ele nmade como vs ou como eu e vido de vitrias! Salomo quer realizar a unidade religiosa do reino para se tornar sacerdote de um deus pacfico, de que ser o nico confidente. Salomo um fara, no um rei de Israel. Tirar todo o poder aos chefes de tribo. Eliminar Sadoc tal como expulsou Abiatar. Aumentar o peso dos impostos, arruinar o pas para alimentar esse templo maldito. No podemos deixar-lhe por mais tempo as mos

livres. As palavras de Jeroboo semeavam a perturbao nas conscincias. O chefe do imposto braal, a quem Salomo recusara o ttulo de mestre-deobras, vingava-se. Um criado deitou numa pipa uma mistura de sumo de figo e de alfarroba, que deitou em taas e serviu aos membros da conspirao. - Desejas ocupar o trono de Salomo? - perguntou o chefe da tribo de Efraim. O queixo anguloso de Jeroboo ergueu-se. Por fim, era abordado o verdadeiro objectivo desta reunio secreta. - Israel tem necessidade de um monarca forte e valoroso, no de um poeta e de um fraco. A paz de Salomo conduz o nosso pas perda. O Egito invadir-nos- primeira oportunidade. Comigo, os nossos soldados recuperaro a confiana e atacaro o imprio do mal. Quando se iniciaram os debates, Jeroboo estava certo de ter ganho a partida. Quem no via nele um guerreiro capaz de galvanizar tropas vidas de combate? O gigante ruivo aspirou a plenos pulmes o ar da montanha. Esta provncia, tal como as outras, seria sua. Possuiria esta terra e torn-laia orgulhosa da sua valentia proverbial. A deliberao foi breve. O chefe da tribo de Efraim avanou para Jeroboo. - Permanecemos fiis a Salomo - anunciou. - Esqueceremos o teu discurso. Os conspiradores desceram as veredas que levavam plancie. Jeroboo berrava de fria. Com um pontap derrubou o tonel. Ao espalhar o sumo, que tornou o solo avermelhado, o gigante ruivo amaldioou os cobardes que o tinham trado. Anup ladrava. Caleb reunia uma quantidade de aprendizes e de companheiros. Todos estavam consternados pela horrvel descoberta. Fora o varredor que os alertara. Na vspera do sabbat, subira ao telhado da oficina do trao, simples paliada coberta de barro. Algum a furara, introduzindo-se na casa, cuja porta, fechada chave, dava uma iluso de segurana. Hiro, que vivia havia dois dias em Esiongaber, onde inspeccionava os altos-fornos, foi chamado a Jerusalm. Ningum ousava verificar antes dele a amplitude da catstrofe. O mestre-de-obras deu a volta chave e entrou no domnio que julgava

protegido. As ferramentas, os papiros e os calamos tinham desaparecido. Lvido, Hiro soergueu a tampa do cofre, onde se encontrava o plano da obra. No tinha sido roubado. Estranho roubo, de fato. Porque teria sido preservado o essencial? O arquiteto desenrolou o papiro, temendo que tivesse sido danificado. O seu receio revelou-se injustificado. Pediu aos companheiros que construssem nova casa, com um terrao em tijolos, sobre o qual tomaria lugar uma sentinela. Anup, com a alegria de ver o dono, tentou arrast-lo para um passeio. Mas Caleb interps-se e pediu uma conversa imediata, fora do estaleiro. Apesar de coxear, avanava depressa, como se um demnio fosse atrs dele. O co gostava da pressa, enfiando-se numa sebe e emergindo de uma mata, indicando o caminho a seguir. Os dois homens caminharam muito tempo pelo campo, at uma garganta estreita, salpicada de pequenas grutas, onde se refugiavam os rebanhos aquando das grandes chuvas. Esgotado, Caleb sentou-se sob uma figueira brava com frutos enormes. - Estou demasiado velho para caminhadas destas. - Tinha-te encarregado de olhares pelo estaleiro - recordou Hiro - Foi cometido um roubo. O que soubeste? - Infelizmente, nada! Essa faanha foi levada a cabo durante a noite. Eu estava a dormir. O vosso co tambm. Mas fui os vossos olhos e os vossos ouvidos, mesmo assim! Deverei relatar o que vi e ouvi? Um calor pesado enchia a concavidade rochosa. Faltava o ar. O coxo no conseguia reter por mais tempo as confidncias. - O rei David escondeu-se aqui durante uma revoluo no palcio. Fareis bem imit-lo e esquecerdes o templo de Salomo. Olhai estes belos figos... H muitos aqui nos arredores. Se me comprasseis uma quinta, apanh-losia, sec-los-ia ao sol e vend-los-ia nos mercados. Partilharamos os lucros e levaramos uma existncia tranquila. O silncio de Hiro desencorajou Caleb de prosseguir no mesmo tom. - Obstinar-vos-eis a construir o templo, estou certo... Desde que saibais a verdade! Entre os vossos operrios, h bastantes malandros, mentirosos e preguiosos. Temo mesmo que alguns aprendizes se tenham juntado a esse grupo. Os edifcios avanam muito devagar... Ningum v o fim ao estaleiro. Cansa. Murmura-se que marcais passo, que os vossos projetos so demasiado ambiciosos. O imposto braal mal aceite. Alguns companheiros acham at que esto mal pagos e que no reconheceis o seu mrito. Amanh tornar-vos-eis um bode expiatrio. Sede lcido. Caluniavam-vos e traem-vos. Sois cada vez menos popular. O sonho de

Salomo conhecer uma destruio tempestuosa e nessa altura ser tarde para fugir. O pas cair de novo numa guerra de tribos. Ningum evitar a catstrofe. Haver mortos, muitos mortos. Parti, mestre Hiro. Parti o mais depressa possvel. Depois de cair a noite, Hiro verificou uma a uma as tbuas da paliada. Examinou o terreno que bordejava a muralha circundante, procurando vestgios do tnel que os ladres teriam escavado para se introduzirem no estaleiro. Pensou na utilizao de escadas de corda. No encontrou nenhum indcio, nenhum sinal. - Os homens, mestre Hiro - murmurou uma voz atrs dele. A soluo est nos homens. O arquiteto voltou-se para fazer frente ao rei Salomo. Espessas nuvens toldavam a lua nova. A obscuridade da noite dissimulava o soberano e o mestre-de-obras. - Esqueceis que eu reino sobre este pas, mestre Hiro. Bastou-me subornar o guarda da entrada, alguns vigilantes e pagar a um rapaz magrito. Furou, sem dificuldade, o teto da vossa oficina. Como poderia provar-vos melhor que o plano da obra no estar em segurana, seno sob a minha proteo, no meu palcio? Aceitais, enfim, vir viver para junto de mim? chegado o momento, pensou Hiro. Era o prprio Salomo que o obrigaria a ultrapassar essa nova etapa que ele temia. A oficina do trao estaria aberta aos pedreiros, que ali arrumariam os utenslios e o avental e lhe assegurariam a guarda dia e noite. - No, majestade. Viverei a partir de agora na pedreira, em contato direto com a pedra. A soluo ela. menos mentirosa do que os homens. No engana os que a respeitam. Salomo no tentou reter Hiro. Enganara-se ao tentar quebr-lo por esta demonstrao de fora. Por um lado, estava desolado por a sua manha no ter resultado, por outro estava confiante por ter dado ao templo um mestrede-obras desta tmpera. Receava, porm, esta admirao que o enfraquecia. S ele governava, s ele devia governar. Dependia disso a felicidade de Israel. O arquiteto trabalhou noites seguidas para terminar a sala subterrnea, a que uma galeria cujo acesso estava vedado por Caleb e Anup conduzia. Deu-lhe as propores de um cubo. Ao fundo, um nicho reproduzia o da cmara mediana da grande pirmide, espcie de escada para o cu que o adepto subia, partindo do corao da terra e do centro da pedra, passando por um nmero infinito de portas visveis e invisveis que o aproximava da luz da origem.

Depois da cerimnia do pagamento, Hiro escolheu nove companheiros aos quais no deu salrio e pediu-lhes que esperassem. Este procedimento no habitual despertou temor e inveja nos seus confrades. O que se passava? Aqueles homens iam ser alvo de uma condenao ou de uma promoo? Por qu aqueles e no outros? O arquiteto foi obrigado a impor silncio. Depois, conduziu os nove companheiros at gruta, com o co e o coxo a formarem a retaguarda, verificando que ningum os seguia. Atrs de Hiro, cada um dos eleitos baixou a cabea e desceu, curvado. A galeria ia dar ao santurio, iluminado por uma nica tocha. Dispuseram-se em crculo em torno do mestre-de-obras, que, deslocando uma pedra que tinha encaixado de modo perfeito, fez surgir o cvado e a vara de sete palmos. - Eis os instrumentos dos mestres - revelou. - Com eles calculareis as propores do templo. Ensinar-vos-ei os nmeros que criam a natureza a todo o momento e cujo segredo transmitido pelas pedras talhadas. Mas primeiro tendes de morrer para este mundo. Alguns resmungaram. Todos eles eram jovens que no tinham vontade de desaparecer. - Algum de vs tem medo? Cada um interrogou-se. O temor atenazava-lhes o ventre, mas o desejo de terem acesso a novos mistrios foi mais forte. Hiro ofereceu a cada companheiro uma taa de vinho. - Se fordes dignos da mestria, esta beberagem dar-vos- coragem para enfrentardes as provas. Mas, se mentistes, se trastes, se a vossa palavra no foi pura, perecereis de imediato. As mos tremiam ao receberem a taa, mas nenhum a recusou. - Bebei - ordenou mestre Hiro. De garganta apertada, os companheiros obedeceram. Um deles sentiu uma queimadura atroz no peito. Julgou que a terrvel morte se apoderava dele. Mas o mal-estar dissipou-se. Os seus colegas tinham ficado de p. Olhavam-se felizes por terem ultrapassado o obstculo. - Estendam-se no cho de olhos postos na abbada do teto. Hiro tirou-lhes o avental e cobriu-lhes a cara com ele. - Vs j no pertenceis ao universo dos homens vulgares. Em vs, afrontam-se a vida e a morte, para que morra a morte e viva a vida. O vosso passado j no existe. Pertenceis ao templo futuro. Sois os servos da obra. Nenhum outro mestre poder impor-vos a lei. Pela regra da confraria de que sou depositrio, fao-vos nascer para a mestria.

Hiro pousou a vara sobre os corpos estendidos. Da cabea aos ps tornouse o seu eixo, em volta do qual se construa a partir de agora a sua existncia. A iniciao que o arquiteto recebera, transmitia-a agora. Ele prprio experimentara o poder desta rgua de mestre-de-obras, onde estavam inscritas as propores que criariam o templo como se de um ser vivo se tratasse. Um agradvel torpor apoderou-se dos companheiros. No era sono, mas um xtase sereno, iluminado por um sol cor de laranja, que brilhava muito para alm do tecto da gruta. Esta no era uma barreira de pedra, mas um cu estrelado, onde a luz do dia brilhava em plena noite. Os adeptos fruam de um profundo bem-estar. Tinham a impresso de se mover fora deles mesmos, como que libertados do peso do seu corpo. E ouviam a voz de Hiro revelar-lhes os segredos e os deveres dos mestres. Ao sarem dessa travessia de espaos coloridos, os companheiros tinham a idade da tradio geomtrica dos antigos construtores e a juventude dos conquistadores. Hiro levantou um a um. - A norma do templo de Salomo ser o cvado, a distncia que vai do meu cotovelo extremidade do dedo mdio. Declinareis as propores a partir dela. Hiro entregou aos novos mestres uma cana de cinquenta e dois centmetros que seria a chave da construo do edifcio. - Atravessamos a morte? - perguntou um dos seus adeptos. - Desvaneceu-se em vs a ambio pessoal - disse o mestre-de-obras. - A meu lado e sob as minhas ordens, agireis, de agora em diante, de forma a transformardes a matria em pedra de luz. O que morreu em vs foi o vosso aspecto perecvel, o vosso egosmo, a vossa tacanhez. A partir de agora, desempenhareis as funes de contramestre e ensinareis os companheiros e os aprendizes. Sereis vs a vigiar o estaleiro e a chamar ao trabalho os homens do imposto braal, se essa ajuda se mostrar necessria. Eu viverei aqui a maior parte do tempo, a fim de passar o plano a volume. Na primeira noite vireis ter comigo e estudaremos o desenvolvimento do edifcio. Os mestres juraram sobre a sua vida guardar o segredo que partilhavam. O corao de Hiro enchia-se de alegria. Com aqueles seres animados de uma outra viso, poderia, apesar de serem poucos e inexperientes, dirigir centenas de operrios com eficcia. Salomo lanara-se na mais louca das aventuras. No se apercebera das reais dificuldades dela. Decerto nem ele

acreditava j no seu sonho. Contudo, Hiro e a sua confraria torn-lo-iam realidade. A camponesa empurrava o cabo e a m de cima rodava sobre a de baixo. Repetiria o mesmo gesto durante horas, a fim de moer o gro. Ao roarem uma na outra, as pedras soltavam um cntico plangente. Sofriam, como a mulher, para alimentar dezenas de ventres. Se o zumbido das ms parasse, afirmavam os sbios, seria o fim do mundo. Cansada, a camponesa cedeu o seu lugar a uma rapariga e voltou para casa, onde, com a roca e o fuso, teceria tnicas. Uma dzima da sua produo seria cobrada pelos funcionrios de Salomo, de acordo com a lei editada pelo rei. Medida pesada para os pequenos, mas indispensvel. Contribuir para a construo do templo no era garantir a ressurreio entre os justos? Um barulho assustou-a. Um rudo de frico de metal mil vezes repetido. Aflita, largou o trabalho e saiu. A meio daquela tarde, um vu cobria o Sol. Um vu cuja terrvel natureza a camponesa identificou. Soltou um grito de terror, seguido de um concerto de lamentaes. Todos cessaram o trabalho. Todos haviam reconhecido o flagelo que se abatia sobre Israel. Milhes de gafanhotos obscureciam o astro-rei. Voando em blocos compactos, formavam um cu cinzento, uma abbada mvel de vrias toneladas, nascida do conjunto de insetos que pesavam apenas alguns gramas. Esses monstros de antenas em movimento permanente abatiam-se sobre as culturas. Um gafanhoto consumia por dia o seu peso em comida. Essas nuvens atacavam at os carneiros, cuja l devoravam. Nada lhes escaparia. Guiados por um instinto infalvel, devastavam campos e pastagens, no deixando nem espiga nem folha de erva. Ao primeiro assalto, um velho lavrador brandiu um forquilha e matou dezenas. Mas os seus aclitos morderam-no at fazer sangue e redobraram o ataque enquanto ele tentava fugir. Quando reinava David, dois bebs haviam sido devorados pelos gafanhotos. Hiro, que examinava as bases das colunas que os companheiros poliam, apercebeu-se do perigo. Nos anos em que a deusa leoa no fora esconjurada como devia ser, nuvens de gafanhotos ameaavam fazer morrer de fome o Egito. Apenas a magia de um fara podia repelir a invaso. Durante quantas semanas seria Israel vtima daqueles agressores implacveis? Durante quanto tempo estaria interrompido o trabalho no estaleiro e desorganizado o grupo de trabalho do imposto braal? Os homens no tinham conseguido travar o trabalho do mestre-de-obras. Os insetos ameaavam consegui-lo.

A rainha Nagsara, que repousava no seu jardim, refugiou-se nos seus aposentos. Os contadores de histrias, no palcio de Tanis, haviam evocado o ano dos gafanhotos. No havia forma de escapar seno esconderem-se no fundo das casas e taparem-lhes todas as aberturas hermeticamente. Do alto do palcio de David, dominado pelo rochedo, Salomo enrolou o papiro onde escrevia um hino sabedoria. A horrvel nuvem de insetos seria um castigo enviado por Deus ou uma maldio do diabo? Condenaria Jeov o desejo do rei? Tentariam os poderes das trevas aniquil-lo? Salomo dispunha de uma forma de sab-lo: interrogar Nagsara. O tempo estava contado. Em breve a preocupao atingiria toda a populao. Responsabilizaria Salomo pelo cataclismo. O rei teria de responder perante Deus e perante os seus sbditos. O sumo-sacerdote acus-lo-ia de ter desencadeado a clera do Altssimo, manchando com um edifcio mpio a elevao que outrora os soberanos precedentes haviam respeitado. Nagsara inclinou-se perante o seu senhor. S de v-lo, a sua felicidade ultrapassava tudo. Os olhos negros da egpcia brilharam com uma juventude ardente. Salomo mostrou-se terno, mas no escondeu que era dos talentos de feiticeira que precisava. Nagsara no se furtou. Consultou mais uma vez a chama oferecendo-lhe mais uns meses da sua vida. Mas que havia de melhor do que satisfazer Salomo? A resposta do invisvel caiu. Salomo deu um abrao demorado a Nagsara. Com o seu calor, restituiu a energia ao corpo de sua esposa. Quando ela mergulhou no sono, o rei utilizou o seu rubi. A pedra mgica permitir-lheia ouvir a voz dos elementos. Um deles teria fora suficiente para lutar contra os insetos. Os campos da Judia e da Samaria tinham ficado desertos. No havia vivalma nas praas das aldeias. A prpria Jerusalm fora invadida por cachos de gafanhotos, que mordiscavam os raros jardins. Salomo rezava desde a vspera. A sua prece chegaria ao cu, atravessando o teto de insetos que escondia o Sol? Quando se ergueu o vento, levantando nuvens de poeira, Hiro sentiu esperana e angstia, ao mesmo tempo. No teria o rei de Israel encontrado um remdio pior do que o mal? Esse sopro violento e escaldante no era seno o temvel khamsin. A temperatura tornou-se depressa insuportvel. A respirao queimava os pulmes. Mas o khamsin empurrou para norte as nuvens de gafanhotos. A noite que se seguiu partida foi glacial. Muitos

operrios adoeceram. E o esgotamento apoderou-se dos que no sofriam de pneumonia e de anginas. Hiro obrigava-os a tomar mel e distribuiu cobertores. Com a madrugada voltou a cancula, submetendo os organismos a uma dura provao. Um aprendiz, que tinha o peito dilacerado pela tosse, parecia s portas da morte. Apesar da sua constituio robusta, o mestre-de-obras comeava, tambm ele, a sentir os primeiros acessos de cansao. Forava-se a ir de tenda em tenda para encorajar os operrios. O medo insinuava-se nos seus pensamentos. O espectro de uma epidemia no surgia da geena? Quando Hiro falava com um contramestre, encarando a possibilidade de aligeirar o programa de trabalho das prximas semanas, chegaram-lhe aos ouvidos gritos de alegria. Que acontecimento inesperado, naqueles tristes momentos, os provocava? Hiro dirigiu-se para a entrada do acampamento. Nota: Khamsin: Vento do deserto, que, nos piores perodos, levanta tempestades de areia. (N. da T.) Vlidos ou no, operrios e tarefeiros aclamavam Salomo. Com a sua longa tnica purprea de franjas de ouro, o soberano impunha respeito. O mestre-de-obras afastou os protectores do rei e ficou na sua frente. - O vento trouxe-nos a doena, majestade. imprudente que vos aventureis a entrar no estaleiro. - O khamsin afastou os gafanhotos. Os campos esto salvos. Haver comida para todos. - Quem ter ainda foras para trabalhar? Quem espalhou este sopro destruidor ter tido conscincia do seu acto? - Apenas Deus tem o domnio dos elementos - lembrou Salomo. Duvidais disso? Hiro no levou em conta a ironia de Salomo, embora estivesse convencido da interveno mgica do soberano. - No deveis expor-vos mais - avisou o arquiteto. - Eu vim curar. Quem conhece melhor do que eu os demnios que martelam as tmporas, rasgam os crnios, inflamam os olhos, fecham os ouvidos, rasgam as entranhas, apagam os coraes, partem os rins e quebram as pernas? Os reis aprendem a lutar contra as cibras, os abcessos, as dores, as febres e as lepras. Que tragam aqui os que sofrem. No esperaram a autorizao do mestre-de-obras para obedecer s ordens de Salomo. Muito depressa se organizou uma fila de pacientes. Os que sofriam mais eram trazidos pelos seus companheiros. Sobre a nuca de cada

um Salomo impunha o seu selo. Enquanto os tratava, saam da terra gemidos e queixumes, os demnios expulsos pelo rei pareciam desaparecer nas profundezas, atacados pelas doenas que tinham provocado. A atividade de Salomo continuou at nascerem as estrelas. Sob as tendas reinava um sono apaziguador. Frente a frente ficaram o soberano de Israel e o arquiteto do templo. Como o fara do Egito, Salomo mostrara-se capaz de aliviar os males e praticar a arte do taumaturgo. - Bela vitria, majestade, mas perigosa empresa. - De modo nenhum, mestre Hiro. Porque no utilizar o dom recebido dos meus antepassados? Os que beneficiaram da imposio do meu selo no conhecero nem o sofrimento nem a morte, durante a construo do santurio de Jeov. Os perigos foram afastados. Trabalhai em paz. - Diminustes a minha autoridade. Cabia-me a mim tratar desses homens. - Sois construtor, no curandeiro. Seria vaidade crer que, sozinho, levareis a cabo a obra. O vosso domnio sobre as tcnicas e arte do trao total. Mais uma vez esqueceis os homens. Nem todos so capazes de vos igualar ou at de vos secundar. O vosso fogo demasiado ardente. Odeiam-vos tanto quanto vos admiram. Assim o vosso destino e no procureis modific-lo. - S os reis tm esse poder. - verdade - reconheceu Salomo. - No vos provei j que tendes todo o meu auxlio? Ser ainda mais eficaz, se quiserdes. Hiro no desejava seno um rpido regresso ao Egito, a terra dos seus antepassados. Se havia pessoa incapaz de o ajudar era Salomo. - Mais no vos peo do que o domnio do estaleiro por que sou responsvel, majestade. O resto no me diz respeito. - No sois um deus. A doena e o sofrimento espreitam-vos. Se enfraquecerdes, o templo est em perigo. Porque no aceitar a imposio do meu selo e proteger-vos assim do assalto das foras malficas? - Segui o vosso caminho, majestade, eu seguirei o meu. - E no se encontram os dois? - Cruzam-se durante o tempo em que este estaleiro estiver aberto. Depois divergiro. - No Egito, o fara concede aos que lhe esto prximos a vida, a sade e a fora. Comigo passa-se o mesmo. Porqu recusar esses dons? - No sou um dos vossos sditos, mas um nmade que cumprir a sua palavra. Mal o edifcio esteja pronto, ela estar esgotada e eu partirei. No

quero dever-vos nada. Governai o vosso pas, eu reino sobre este estaleiro. Salomo no insistiu. Enfraquecera o mestre, sem ter conseguido submetlo. - No esqueais que o vosso estaleiro faz parte do meu reino. - No esqueais os homens, majestade. Os aprendizes, os companheiros e os mestres no dependem seno da minha autoridade. Sem essa hierarquia, no haver templo. A fim de facilitar a passagem de carros e carroas carregados de pedras talhadas, Hiro mandara destruir casas vetustas e alargar ruas demasiado estreitas. Quebrando o labirinto da parte alta da cidade, criara uma vasta perspectiva que se abria sobre o palcio de Salomo, dominando a antiga cidade de David. Quando os trabalhos estavam bastante adiantados, o mestre-de-obras levou o rei e a rainha de Israel at ao local. O austero rochedo tinha mudado muito. Um lano de degraus levava a um terrao. No ngulo norte erguiam-se as paredes do futuro tesouro, no ngulo oriental as da sala do trono e de julgamento. Era preciso caminhar ao longo das paredes desta para se descobrir o palcio, cujas numerosas divises estavam dispostas em volta de um ptio a cu aberto. Os soberanos contemplaram as enormes fundaes e os blocos de cinco metros de altura, polidos como mrmore. Nagsara passou a mo sobre as pedras, achou-as to perfeitas como o granito trabalhado pelos escultores egpcios. Hiro e os seus artesos tinham realizado um verdadeiro prodgio, conciliando solidez e delicadeza. Os aposentos do monarca e de sua esposa, quase terminados, estavam j ornamentados com madeiras. As traves de cedro dos tectos elevavam-se a mais de seis metros, dando uma sensao de vastido. De acordo com a tradio, Hiro separara o quarto do rei do da rainha, bem como os seus anexos, salas de guas, locais de privacidade, gabinetes, recepes, vestbulos. A parede norte do palcio pareceu a Salomo muito mais grossa do que as outras. O mestre-de-obras explicou que faria parede-meia com o templo. No centro, abrir-lhe-ia uma porta que faria comunicar a morada do rei com a de Deus. Salomo permaneceu frio e reservado. No queria manifestar o imenso orgulho que o invadia. Nunca um rei de Israel habitara palcio mais esplndido, ao qual seriam acrescentadas salas de concerto e de banquetes, alojamentos das concubinas, funcionrios, servos e guardas. Hiro concebera uma disposio to harmoniosa quanto confortvel. - A partir do prximo ms viveremos aqui - decidiu Salomo.

- Os barulhos do estaleiro vizinho... - objetou Nagsara. - Sero agradveis aos nossos ouvidos. No haver mais nenhuma outra morada para o rei de Israel. Que o mestre-de-obras apresse os acabamentos principais. Sorridente, Hiro inclinou-se. A vontade de Hiro foi satisfeita. Os companheiros trabalharam sem descanso no interior do palcio, sob a cuidada vigilncia de Hiro. Os mestres enquadravam os aprendizes, companheiros e empreiteiros, tanto em Esiongaber como em Jerusalm, nas forjas como nas pedreiras, a fim de prosseguir a produo das ferramentas, sobretudo dos cinzis de cobre que depressa se gastavam, e das pedras talhadas segundo as instrues do mestre-de-obras, antes de serem numeradas e guardadas em armazns. Jeroboo organizava os homens do imposto braal, sem resmungar. Ainda que a relao com os mestres fosse distante, respondia aos seus pedidos. Em ateno ao casal real, os carpinteiros de Hiro tinham fabricado um admirvel mobilirio. Camas, tronos, cadeiras, mesas e bas de arrumaes eram de cedro, oliveira ou accia, a maior parte recobertos a folha de ouro. Pedestais de bronze suportavam archotes de tamanhos diversos, destinados a darem luz mais ou menos intensa ao local que iluminavam. Uma circulao de ar era assegurada por uma engenhosa distribuio de janelas, fceis de ocultar durante os perodos frios. Apesar da insistncia do mordomo-real do palcio, muito preso ao protocolo, Salomo no aceitou qualquer inaugurao oficial antes da consagrao do templo. Em trs anos, mestre Hiro conseguira o mais fcil: edificar a residncia real. Etapa brilhante, certo, mas muito afastada do objetivo final. Quando a rainha ocupou pela primeira vez a ala que lhe estava reservada, o rei aceitou o seu convite para jantar. A jovem, que estava a entrar nos vinte anos, vestira-se egpcia: vestido de linho transparente, de alas deixando os seios nus, peitoral de ouro, cornalina e lpis-lazli, pulseiras de ouro nos pulsos e nos tornozelos. Os cabelos tinham sido entranados e perfumados, os lbios rosados e as sobrancelhas enegrecidas. Como era sedutora aquela estrangeira, cuja paixo lhe transparecia no olhar! Como se oferecia, com gestos graciosos e respirao febril! Salomo deixou de lado o jantar. Despiu-a devagar e fez amor com ela com tanto ardor e ternura, que ela vibrou com todo o seu ser, como uma lira sob os dedos de um msico inspirado. Quando Nagsara adormeceu saciada de prazer, Salomo contemplou-a. Nua, abandonada, ela era harmonia, apesar da estranha marca que lhe

adornava a garganta, essas letras com que o Alm formara o nome de Hiro. Salomo tinha na boca um gosto a cinza. No podia mentir a si prprio. J no amava Nagsara. Hiro respondeu com reticncias mensagem da rainha que lhe pedia que viesse examinar a sala de recepes. A braos com dificuldades de transporte dos materiais provenientes das pedreiras, o arquitecto estava pouco interessado em ouvir os caprichos de uma rainha. Desde a sua chegada que ela se queixava da m qualidade de certas madeiras e da falta de acabamento de um cadeiro de cruzeta. Cansado, Hiro procedeu, mesmo assim, a um exame atento. - Estareis a troar de mim, majestade? No vejo qualquer defeito. - E vs, mestre Hiro, porque mentis? Uma fria gelada invadiu o olhar do acusado. - No permito a ningum que me injurie dessa maneira. A vossa posio no vos autoriza a serdes injusta. - Se estais to inocente como dizeis, explicai-me porque se assemelha tanto o plano deste palcio ao de Tanis, porque que as tcnicas empregadas so to semelhantes s dos arquitetos egpcios, porque que dentro destas paredes me sinto como se tivesse voltado ao meu pas? Hiro aguentou o olhar de Nagsara, mas manteve-se mudo. - Haveis-me salvo duas vezes a vida e ignoro quem sois. Natural de Tiro, afirmais. Duvido. Vivestes no Egito. Tudo em vs me recorda os arquitetos de meu pai, esses homens de testa alta, ar severo, que parecem tantas vezes longe do mundo. Confessai, ordeno-vos. Hiro cruzou os braos. - Compreendo, enfim, porque se gravou o vosso nome na minha carne. Pertencemos mesma raa, nascemos na mesma terra. Estais no exlio, tal como eu. Os deuses ordenam-me que me aproxime de vs, como se fsseis a chave da minha felicidade. Mas eu amo Salomo... S ele a minha vida. Quero destruir esta inscrio que liga os nossos destinos, mestre Hiro! Odeio-a e detesto-vos. S me resta uma soluo para apagar este malefcio que impede Salomo de experimentar por mim uma paixo crescente: a vossa partida. Deixai Israel. O palcio est acabado. Cumpristes o vosso contrato. Assim que estiverdes longe daqui, o vosso nome desaparecer da minha garganta. A minha pele ficar purificada. Sois o gnio mau que destri a minha alegria. Parti, suplico-vos. Parti e eu calarei o que descobri. - Nada tenho a temer do que divulgardes - respondeu o arquiteto. - A vossa

imaginao est doente. Jurei construir um templo e cumprirei a minha palavra. Depois ir-me-ei embora. - Quanto tempo falta ainda... - Vrios anos. - impossvel! O malefcio j teria posto fim ao amor de Salomo! Nagsara lanou-se aos ps de Hiro. - Suplico-vos... No me faais sofrer mais tempo. Voltai ao vosso pas. Hiro fez levantar a rainha. - No se volta atrs com a palavra dada, majestade. - No compreendeis... esta marca... o vosso nome... j no os suporto! O arquiteto voltou as costas a Nagsara. No a viu brandir um punhal e lanar-se sobre ele, mas sentiu o perigo como se fosse um animal selvagem. Com o antebrao aparou o golpe e desviou a trajetria da arma. Nagsara largou o punhal e recuou vrios passos. - Deixai Jerusalm ou matar-vos-ei - prometeu. Um vento invernoso varria o rochedo havia vrios dias e vrias noites. Porm, o casal real permanecia no seu novo palcio, agora decorado com faianas. Braseiras proporcionavam-lhe um suave calor. Ao vento sucederam-se chuvas violentas. Fizeram deslizar terrenos, que surpreenderam os criadores de gado habituados a apascentar os rebanhos nos cimos das colinas. Os riachos encheram-se de correntes furiosas que resvalavam das encostas. O acampamento dos operrios que residiam em Jerusalm e uma fundio nas margens do Jordo foram inundados. Afogaram-se alguns homens. Entre os trabalhadores do imposto braal contou-se uma centena de vtimas. Jeroboo declarou-se incapaz de lutar contra a catstrofe. Responsabilizou Hiro por isso. O mestre-de-obras no se esquivou. Organizou o auxlio, com a ajuda de Salomo. Utenslios e pedras talhadas tinham sofrido danos. A principal pedreira, por causa da inundao, ficaria inutilizvel durante semanas. Os caminhos de terra cobertos pelas guas impediam os veculos de circular. Certas regies tornaram-se inacessveis. Sadoc e os sacerdotes profetizaram o fim das obras. A populao multiplicava os comentrios contra mestre Hiro. O entusiasmo dos primeiros anos enfraquecia. O templo tornava-se um objectivo utpico. O rochedo j estava ocupado pelo palcio real. Salomo afirmara o seu prestgio. Que mais queria? Ajudado pelos mestres, Hiro acendeu fogueiras, em volta das quais se

reuniram os operrios. A administrao real velava para que no faltassem nem alimentos nem roupas. O rei e o mestre-de-obras conjugavam esforos. A palavra de Hiro foi uma arma eficaz; pelo seu calor e fora de convico persuadiu a confraria de que o estaleiro no seria abandonado e o plano da obra seria cumprido at ao final. Salomo fez as mesmas declaraes perante o Conselho da Coroa. O povo soube que a vontade do rei era inflexvel. Quando o sol reapareceu, as guas refluram. O trabalho foi retomado. Nenhum dos operrios curados pela imposio do selo de Salomo morrera. O regresso do tempo ameno foi atribudo a Salomo, cuja sabedoria Deus reconhecera. Hiro entristecia. Era-lhe indiferente que a beleza do palcio servisse a glria de Salomo e no a sua. Mas a edificao do templo tornava-se cada vez mais difcil, prolongando tambm o tempo do exlio. Os homens do imposto braal queixavam-se. Jeroboo era o seu porta-voz, deplorando as condies de vida dos miserveis, de que Hiro era o nico responsvel. A fim de acalmar uma clera crescente, Salomo vira-se obrigado a aumentar o montante do pagamento, diminuindo o tesouro mais depressa do que desejava. Alguns aprendizes tinham ascendido ao grau de pedreiro. Mas nenhum pedreiro se havia tornado mestre. Os nove eleitos de Hiro formavam o corao da confraria e permaneciam mudos quanto aos segredos que detinham. Aos pedreiros que pediam promoo e melhor salrio, os mestres respondiam em unssono que no tinham poder de deciso. Apenas Hiro, se achasse que devia faz-lo, promoveria um pedreiro mestria. Um aprendiz impaciente que se permitira invectivar o mestre-de-obras fora mandado embora para a sua aldeia. Acharam que a sano fora severa, mas no a contestaram. Hiro no se permitia seno um prazer: longos passeios pelo campo com o co, algumas horas por semana. Esquecia as preocupaes quotidianas, sonhava com uma liberdade perdida, sonhava com as paisagens do Egipto. Comungava do sol e do ar, julgava afastar-se daquele trabalho em que a vida se consumia. Permitia-se a iluso de ser um viajante de partida para a sua terra natal. Desta vez no tinha gosto em passear, era como se provasse um prato sem sal. A execuo do plano da obra no correspondia s exigncias do arquitecto. Os tempos de repouso eram demasiado longos. Os operrios eram desmazelados. Apesar dos saltos de alegria do seu co e do esplendor

de uma natureza que despertava para a Primavera, Hiro no parava de pensar numa nova organizao do trabalho. No dia seguinte redobraria as equipas indo buscar homens aos efetivos do imposto braal. Como em todas as vsperas de sabbat, Caleb limpou a sala subterrnea que mestre Hiro escolhera para habitao. Enchera as lmpadas de azeite e pusera em cima de uma pedra um prato com favas, bolachas e figos. No dia de repouso sagrado, a tradio obrigava a que no se cozinhasse e se comesse pratos frios. - Outra vez este sabbat - resmungou Hiro, que acabava de tomar banho. No dia seguinte seria proibido lavar-se. - a nossa mais sagrada tradio - afirmou o coxo. - Respeitamo-la de gerao para gerao. O prprio Deus no descansou ao stimo dia, depois de ter acabado a criao? - Eu ainda no terminei a minha. Estes dias perdidos contrariam o meu plano de obra. Caleb achou inadmissvel a atitude do mestre-de-obras. - Temos de recuperar alento! Esqueceis que o primeiro homem nasceu no princpio do primeiro sabbat, ignorais que o nosso povo conseguiu sair do Egito no dia de sabbat? Pensar desrespeit-lo seria uma falta muito grave. Meu prncipe, no pensais em... - Varre, Caleb. Os carpinteiros ajudados por alguns tarefeiros puseram no cho um gigantesco tronco de rvore. A desrama comeou de imediato. Hiro dava ordens secas e precisas. Faltava pouco mais de uma hora para o incio do sabbat. Jeroboo observava o cu. Esperava com impacincia o momento em que dispensaria os homens do imposto braal. Quando surgiram as trs primeiras estrelas no crepsculo, o sabbat comeou a brilhar. A trombeta soou pela primeira vez, avisando os trabalhadores para que parassem o trabalho. Os tarefeiros obedeceram ao costume de imediato. Quando soou o segundo toque, os comerciantes fecharam as locandas. Ao terceiro toque acendeu-se uma lamparina em frente de cada casa, smbolo da presena divina, manifestada no repouso das almas. Dali a pouco jantar-se-ia. Na ementa figurariam o vinho e especiarias trs vezes abenoadas. Um dos companheiros carpinteiros, de acordo com as regras promulgadas por mestre Hiro, apanhou os ramos cortados. O estaleiro devia ficar limpo no fim do trabalho, Furioso, Jeroboo apanhou uma pedra e atirou-a cabea do carpinteiro. Este ltimo caiu. O cho ficou ensanguentado.

- Violou o sabbat, merecia a morte! - berrou o gigante ruivo. Os operrios interpuseram-se entre o seu chefe e Hiro. Nas famlias elevavam-se oraes de paz. Salomo no acedera a reunir o tribunal, apesar da insistncia de Hiro. Segundo numerosas testemunhas, a infeliz vtima cometera um pecado to grave que a clera cara de imediato sobre ela. Jeroboo fora apenas o brao de Jeov. Quem ousaria castig-lo? Perante o rei, o arquiteto no calou a sua clera. - Festas religiosas, repousos sagrados e ritos inflexveis... Justificam a vossos olhos o assassnio de um inocente? - Foi culpado - respondeu Salomo. - O sabbat o momento sagrado em que Deus prepara uma nova criao do mundo, no repouso. anterior lei de Israel e justifica-a. Quem no o respeita sabe ao que se expe. - O companheiro obedecia regra do estaleiro. - Ela no deveria ser contrria de Israel. O responsvel por esta tragdia sois vs, mestre Hiro. O arquiteto caminhava pelas veredas desertas das margens do Jordo. Os fornos estavam frios e apagados havia uma semana. O imposto braal fora suspenso. Os operrios acantonados nas tendas jogavam aos dados. No rochedo de Jerusalm, a atividade dos construtores tinha cessado. O palcio real campeava, soberbo e triste. A acusao feita por Jeroboo fora registada pelo secretrio Eliap e provocaria um processo. No tinha mestre Hiro, aos olhos dos fiis, desprezado o sabbat e espezinhado os valores mais sagrados de Israel? No era to culpado quanto o companheiro lapidado? O sumo-sacerdote apoiara a queixa de Jeroboo de tal modo que Salomo fora obrigado a presidir a um julgamento. Como duvidar do resultado? Hiro fechara os estaleiros. Anunciara aos mestres que a sua grande empresa corria o risco de fracassar. Se o mestre-de-obras fosse condenado, nem aprendizes nem companheiros aceitariam outra autoridade. Mas o arquiteto exigia que no houvesse revolta a perturbar a ordem imposta por Salomo. Com a entrada da cmara subterrnea guardada por Caleb e Anup, a da oficina do trao pelos mestres, Hiro retirou-se para a solido daquele lugar que aprendera a amar, um lugar daqueles outrora animados por gritos, cantares e encorajamentos. O vazio assentava-lhe mal. S a voz dos utenslios os tornava belos. Sem ela, no ficavam seno os sinais de sofrimento dos homens e dos esforos para atingirem a perfeio. Hiro no aceitava o destino adverso. Um mestre sado da Casa da Vida

tornava-se indigno do seu cargo ao renunciar obra. Quaisquer que fossem as circunstncias ou os obstculos, s se culpava a si prprio. Fora estpido, incapaz de se esquivar s manhas de Salomo, que encontrara maneira de se livrar de um arquitecto incmodo, assim que o palcio estivesse terminado. Mudar o destino... Sim, um adepto egpcio, iniciado nos mistrios, tinha capacidade de o fazer. Utilizava essa fora imortal do esprito sobre a qual nenhum acontecimento tinha poder. Orientava de forma diferente o espelho do seu ser, onde os raios do Sol bateriam de outro ngulo. Assim se modificaria o curso da sua existncia. Mas Hiro no abandonaria o caminho que lhe fora traado contra a sua vontade. Para alm da ordem do fara e da vontade de Salomo, havia o desafio que Hiro lanara a si mesmo. Gostaria de ver nascer aquele templo para nele encarnar a sabedoria que lhe fora transmitida e dar provas da sua arte mesmo em plena adversidade. E eis que o rito do sabbat e a interveno de personagens odiosas o reduziam impotncia e at ao mutismo definitivo. Pelo menos no teriam a satisfao de o ver fugir. Hiro preparava-se para comparecer perante o tribunal de Salomo, quando Caleb, contentssimo, lhe trouxe um cordeiro. - Vede, meu prncipe! Ainda esta quente... Acaba de morrer. Foi Deus que no-lo ofereceu! Deveramos marc-lo com tinta vermelha num stio pouco visvel. - Para qu? - Uma ddiva do cu, digo-vos eu! Marcai-o, que eu trato do resto. Contentai-vos por estardes vivo. Caleb recusou mais explicaes. Executada a sua vontade, correu para um destino s conhecido de si prprio, apertando nos braos os despojos como se se tratasse de um tesouro inestimvel. Salomo dava audincia no antigo palcio de David. Receber Hiro no novo prtico do julgamento era impossvel. O local s existiria de direito depois da inaugurao do templo. O templo... Quem o construiria depois da condenao do arquiteto? Como se comportaria a confraria que lhe concedera confiana? Mas Hiro transgredira a lei. Salomo no podia absolv-lo sem transgredir a lei que dava vida a Israel. O mesmo no acontecia no pas da sabedoria, nesse Egito, onde a lei divina, Maat, era a base intangvel da civilizao? O rei era obrigado a julgar e a punir um mestre-de-obras excepcional, sem o qual o santurio de Jeov no passaria de esboo. A regra de vida que

devia preservar obrigava-o a destruir a obra que daria sentido ao seu reinado. Prisioneiro do seu prprio trono, adversrio implacvel daquele que deveria ter sido seu amigo, Salomo sentia-se abandonado pela sabedoria. Em que deserto, em que ravina inacessvel ela se refugiara? Porque se afastava assim dele? No se afastaria de Jerusalm a cada segundo para se aproximar da terra dos faras? O sumo-sacerdote estava quase a vencer o rei. Com Hiro afastado, Salomo refugiar-se-ia no seu palcio do rochedo, julgando dominar o seu povo de quem estava cada vez mais separado. Ao lado do trono estava Sadoc. Vestido de forma ritual, o sumo-sacerdote segurava com ostentao o rolo da lei. Recordaria a importncia do sabbat. Em nome do respeito pela religio, exigiria a lapidao de Hiro, culpado de sacrilgio e subverso. Salomo estava impedido de ser clemente. O arquiteto pagaria com a vida a morte de um companheiro que cometera o erro de obedecer s suas ordens. Sadoc convocara dignitrios civis e religiosos que formavam uma assistncia numerosa, animada do desejo de vingana contra o mestre-deobras estrangeiro que nunca deixara de desdenhar dela. No havia sabedoria que viesse em auxlio do seu real protetor. Hiro dirigiu-se para a sala do julgamento. No pensava no desfecho antecipadamente conhecido, mas apenas na morte do companheiro que presenciara. O mestre-de-obras vestia uma tnica branca. Trazia um peitoral de ouro. Na mo direita, a vara que significava a sua autoridade sobre a confraria. O mordomo-real do palcio, de chave ao ombro, introduziu o acusado no tribunal. Mal Hiro apareceu, soltaram-se suspiros de espanto. Sadoc mudou de rosto. Plido, de lbios cerrados, compreendeu que o arquiteto beneficiava de uma graa sobrenatural. Tal como ele, todos quantos ali estavam presentes viram materializar-se, na pessoa de Hiro, o construtor das origens anunciado pela tradio. Radiante, Salomo soube que a sabedoria no o abandonara. - Olhai bem este arquiteto - ordenou. - Ningum pode julg-lo. ele que usa a vara com que o construtor vindo do cu mediu o templo futuro. Mestre Hiro concretiza a palavra de Jeov. Detm o instrumento da criao. Enchendo com a sua presena o limiar da porta, o arquiteto brandiu a vara proftica. Todos se inclinaram, exceo de Salomo.

Salomo releu os relatrios de Eliap, semeados de colunas de nmeros. As somas no mentiam. Os cofres esvaziavam-se mais depressa do que estava previsto. Dentro de menos de um ano o tesouro real estaria esgotado e o templo estava longe de estar terminado. Se o povo soubesse, no se revoltaria? Era preciso degolar aquele que se obstinava na diviso do pas e em voltar as antigas faces. A ocasio que se apresentava era um presente de Deus. Salomo dirigiu-se capela, onde o sumo-sacerdote acabava de celebrar o ofcio matinal. Sadoc ficou surpreendido. Nunca o rei lhe fizera semelhante visita. Teria compreendido, por fim, que a soberania no se exercia sem partilha e que devia jurar fidelidade ao clero? O monarca sentou-se num banquinho de pedra. Sadoc tomou assento sua direita. - Conheces bem os deveres de um sumo-sacerdote, Sadoc? - Claro, majestade. - Ento no desposaste uma viva. - Decerto que no! - Nem uma divorciada? - Majestade... - Nem uma ex-prostituta? - Majestade, sabeis que sou vivo e que no voltei a tomar mulher. - Muito bem, Sadoc. No cortaste os cantos da barba. - Deus me livre! Seria uma falta imperdovel. - Bem como beber vinho antes dos ofcios. A inquietao apoderou-se de Sadoc. - Ter-me-eis vindo falar das prescries rituais da minha funo? - Em especial de uma delas. Ignoras que proibido comer um animal que no tenha sido abatido pela faca do ritualista? - Essa ignorncia seria das mais criminosas. - Ontem noite comeste um cordeiro impuro. - impossvel, majestade! - Tenho uma prova e uma testemunha - afirmou Salomo. Foste imprudente. O rei no citou Caleb, o coxo, que preparara uma armadilha ao sumosacerdote, depois de ter tido o cuidado de informar Salomo. Sadoc baixou a cabea. O monarca no acusava sem provas. O sumosacerdote corria o risco de ser destitudo da maneira mais injuriosa e de o nome da sua linhagem ser manchado para sempre.

- Condescendo em ser indulgente, na condio de que te conserves nesta capela e no pronuncies nem mais uma palavra contra mestre Hiro. Pra de te opores construo do templo. No rochedo, mestres e companheiros tinham retomado o trabalho, guiados pelo plano da obra desenrolado no cho de uma nova oficina, construda para o guardar. Os mestres decifravam as cotas anotadas por mestre Hiro, que todas as manhs revelava propores que permitiam passar do plano ao volume, da abstrao realidade. Quando o arquiteto deixou definitivamente a sala subterrnea e se instalou no estaleiro para dormir perto do plano da obra, Salomo chamou-o ao palcio. Jovens servas de corpo esbelto trouxeram taas de vinho fresco e tmaras macias. O arquiteto recusou sentar-se. - No momento para recepes, majestade. Estou atrasado. - Correis o risco de vos atrasardes mais, se no me escutardes. - Mais obstculos? - O templo uma obra imensa. A economia de Israel est ao seu servio. O esforo consentido pelo povo medida da empresa e da sua esperana. Contudo... - Contudo - prosseguiu Hiro - os meses passam depressa e o tesouro real esgota-se. Salomo tinha apostado na perspiccia do arquiteto. Da sua deciso dependeria o futuro do santurio. - Um rei - prosseguiu o mestre-de-obras - no pode descer a pedir a ajuda de um servo. Sobretudo um rei que tem reputao de ser um sbio. Tivestes uma viso demasiado grande, majestade. Israel no tinha riqueza suficiente para transformar este rochedo em morada de Deus. Salomo teve vontade de matar Hiro e fazer calar o seu orgulho e a sua arrogncia. O soberano no avanaria mais no caminho da humilhao. - No amo seno a grandeza - confessou Hiro. - A vossa aventura tornouse a minha. Intervirei uma segunda vez junto do primeiro-ministro da rainha de Sab. Produzam os campos de Israel trigo em quantidade, e obtereis ouro, de novo. Quando o ouro de Sab chegou ao porto de Esiongaber, marinheiros, soldados e estivadores aclamaram o nome de Salomo. No obtivera ele os favores da rainha de tesouros inesgotveis? No a convencera a tratar Israel como aliado privilegiado? Muitos soberanos tinham fracassado. O xito de

Salomo demonstrava a sua sabedoria, sempre a acompanh-lo. No era ela que lhe inspirava os pensamentos e ditava a conduta? Mestre Hiro calou-se sobre a sua interveno, deixando a glria a Salomo. A nova dvida contrada pelo rei de Israel tornava-o impertinente. O mestre-de-obras no cedia uma polegada de terreno. Contudo, poderia ter tirado vantagem do prestgio que lhe reconheciam. Os sacerdotes haviam cessado os ataques contra ele. O povo temia-o. Certos altos funcionrios temiam ver-lhe atribudo o ttulo de intendente-geral. Mas Hiro no se mostrava no palcio. Encafuava-se no estaleiro do templo. Esta atitude intrigava Salomo. No acreditava que o arquitecto se desinteressasse das coisas humanas. frente de uma hierarquia severa, rodeado de um governo de mestres que lhe juravam absoluta fidelidade, Hiro tomava um lugar cada vez mais notvel no corao do Estado hebreu. Se a construo do templo era lenta, se os trabalhos sofriam o entrave de atrasos, no era de modo nenhum por vontade do mestre-de-obras. No tinha este optado por trocar o seu saber de construtor por um poder crescente que faria de si, em breve, o conselheiro indispensvel de Salomo? A chegada de Nagsara no alegrara o rei. Havia mais de um ms que no estava com ela. O prazer de que tinha necessidade obtinha-o junto das concubinas, silenciosas e dceis. A jovem rainha, de temperamento ciumento e exclusivo, no suportaria por muito tempo aquela situao. Ouvir as suas recriminaes seria insuportvel a Salomo. Obrig-lo-ia a repudi-la? Nagsara sorriu, bem-disposta. Prostrou-se aos ps do rei, abraando-lhe as pernas com ternura. - O meu amor imenso como o mar - confessou. - O meu desejo de vos fazer feliz inesgotvel como as vagas. Estou altura de vos dar a felicidade que esperais de mim. - Quereis dizer... - Trago no meu ventre o vosso filho, bem-amado! Salomo levantou a rainha e tomou-a nos braos. Os filhos nascidos das concubinas no seriam mais do que prncipes sem papel dinstico. O filho da rainha de Israel seria o sucessor legtimo, o filho concebido pelo rei de Israel e a filha do fara! Graas a ele, a poltica de paz seria durvel. Salomo transmitiria quela criana a sua experincia, a sua viso, a sua magia. Ensinar-lhe-ia a reinar, p-lo-ia num trono slido, ilustre e

prspero, traar-lhe-ia o caminho de um imprio luminoso. Um imprio em que dois pases irmos, Israel e Egito, partilhariam entre eles o mundo. Mais do que nunca se mostrava necessrio um grande templo. Assim resplandeceria o nome de Salomo e de seu filho pelos sculos dos sculos. Hiro ficava a trabalhar at tarde com os mestres. O edifcio ganhava corpo nos espritos. As suas propores viviam nas mos dos artesos. A exaltao apoderava-se dos coraes. O mestre-de-obras acalmava-a. Punha de lado a precipitao que conduziria ao vcio de construo e exigia lentido e prudncia. Insistia no mais pequeno pormenor e rectificava projetos que pareciam perfeitos. Quando os mestres comeavam a fechar os olhos de esgotamento, mandava-os embora. Enquanto Caleb limpava a oficina, o arquiteto sentava-se na extremidade do rochedo. Com o co anichado contra ele, meditava no silncio da noite. Porque ajudara Salomo? Se o financiamento do templo tivesse sido interrompido, Hiro teria deixado Israel e voltado para o Egipto. Mas apaixonara-se pela sua obra. O santurio no seria de Jeov, mas seu. Nele imprimiria a marca e o gnio do antigo Egito, transcreveria numa forma nova a antiga sabedoria. Hiro fora apanhado no jogo. No servia nem um homem nem um rei, mas um ser de pedra ao qual oferecia a sua cincia e a sua vida. A confraria mostrava-se obediente e eficaz. Pacientemente constituda com o decorrer dos anos, teria podido rivalizar com um desses poderosos membros do Estado, criados pela Casa da Vida para construir as moradas dos deuses. Quase sem querer, Hiro comportara-se como um arquiteto de Tanis ou de Karnak encarregado pelo fara de levar a bom termo um programa de grandes obras. Fara... porque seria Salomo to semelhante a um deles? A zona norte do bairro da cidade velha era um reduto de gente de passagem, patifrios e traficantes. Respeitando a sua prpria lei, tentavam, contudo, no desrespeitar a de Salomo. Do mesmo modo, a polcia real evitava as ruelas srdidas de cheiros nauseabundos, onde, de madrugada, jazia por vezes algum cadver, que o servio da ordem, discreto, fazia desaparecer. Salomo recusara-se a arrasar aquele enclave de misria. Preferia aquele abcesso difuso das foras do mal por toda a cidade de Jerusalm. Assim controlava-as com um mnimo de esforo.

Eliap, seu secretrio, no tinha a mesma certeza. Com a cabea coberta por um pano castanho, usando uma tnica poeirenta, conseguira assemelhar-se aos frequentadores desses lugares mal afamados. Graas s informaes precisas fornecidas por Jeroboo, encontrou sem dificuldade o casebre onde o esperava o chefe do imposto braal. Empurrou uma porta carcomida e desceu uma escada de degraus gastos e musgosos. Foi dar a uma cave com dbil iluminao onde foi recebido pelo gigante ruivo. - Bem-vindo, Eliap. No te arrependers de confiar em mim. - Porque me convocaste para aqui? - Agi por ordem daquele que quer salvar Israel. Pegando num facho cujo fumo enegrecia o teto hmido da cave, Jeroboo iluminou o canto onde se encontrava uma personagem magra de barba no cortada nos cantos. - Sois vs... sumo-sacerdote... - No s um amigo, Eliap - disse Sadoc. - Apesar de teres nascido no Egito, tornaste-te um dos nossos. Sei que no aprovas as decises do rei Salomo. Tal como ns, tens de velar pela felicidade do povo, que o rei pe em perigo. Eliap tinha medo. Encontrava-se, sem querer, metido numa conspirao de que se tornava, fora, participante. Jeroboo no o deixaria sair vivo daquela cave se se opusesse aos desgnios do sumo-sacerdote. O secretrio sentia-se culpado ao trair um rei que o salvara da desgraa - e depois o elevara a um cargo invejvel. Apesar do risco em que incorria, devia defend-lo, demonstrar aos facciosos que se enganavam, que deviam manter-se fiis a Salomo. Mas Eliap no tinha vocao para guerreiro. S viveria uma vez. O seu poderoso protetor no poderia seno ceder perante a adversidade e a oposio crescente sua poltica. No teria o secretrio obrigao de preparar o futuro, o seu futuro? Sadoc no teria razo de intervir neste perodo conturbado em que o monarca via o seu poder posto em causa por um mestre-de-obras estrangeiro? No tentava tambm Hiro derrubar o trono para impor o reinado da sua confraria? No se opor a isso teria sido criminoso. - Aprovo-vos - declarou Eliap. O sumo-sacerdote abraou o secretrio de Salomo, concedendo-lhe assim o mais significativo dos sinais de amizade. - s um homem corajoso - disse Sadoc. - Contigo reconstruiremos Israel. - Qual a posio de Banaas? - O general um ser simples. S conhece o manejo da espada. A nossa aco deve manter-se secreta, o nosso rosto indecifrvel. Seria um erro p-

lo demasiado cedo ao corrente dos nossos projetos. Mas ele est de corao connosco e obedecer-nos- quando necessrio. Jeroboo rejubilou. Abria-se sua frente uma estrada luminosa. Amanh seria rei de Israel e lder de um exrcito. Com o velho Banaas mandado para uma residncia de provncia para a acabar os seus dias, Sadoc recluso na antiga capela de David, Eliap condenado por alta traio, Jeroboo disporia de um poder absoluto e levantaria o maior exrcito jamais reunido em Israel. Apoderar-se-ia de Tiro e de Biblos, depois atacaria os campos do Delta egpcio, exterminaria as tropas do fara e entraria vitorioso na orgulhosa cidade de Tanis. Graas a Eliap, teria conhecimento do funcionamento da administrao de Salomo como se fosse ele prprio a dirigir o Estado. Espiar o rei dentro do seu prprio palcio impedi-lo-ia de ser apanhado desprevenido. ltimo obstculo a transpor: Hiro e a sua confraria. - Como pensais agir? - perguntou Eliap. - Informar-nos-s das intenes de Salomo - continuou Sadoc. - Observa a sua relao com Hiro - acrescentou Jeroboo. Queremos quebrar esse nefasto entendimento. - Esse entendimento... - repetiu Eliap, dubitativo. - Ser esse o termo adequado? s vezes, sinto que esto unidos como irmos de sangue e que nada romper a sua amizade. No passa, decerto, de iluso. Salomo detesta Hiro. A sua fama faz-lhe sombra. Quando o templo estiver terminado, como se ver livre dele? Apesar dos boatos, de que deve ser ele prprio a origem, todos sabem que o mestre-de-obras no deixar Jerusalm depois de ter realizado a sua obra-prima. O seu prestgio ser, pelo menos, igual ao de Salomo e ele querer tirar partido disso. - Por isso impediremos o nascimento desse intil santurio - afirmou Sadoc. - Salomo ficar-nos- reconhecido por isso. - Odiar-nos- por termos arruinado o projeto que devia coroar o seu reinado - objetou Eliap. - Este monarca um tirano e um louco - afirmou Jeroboo. No merece governar Israel. - Impedir a construo do templo... Quem seria capaz? - Eu - respondeu Jeroboo. Os dois operrios do imposto braal aproximaram-se, curvados, da entrada do estaleiro. A no entrariam seno os membros da confraria. Desde que as fundaes do templo estavam quase acabadas que Hiro no admitia profanos... Os que participariam na construo do plano tinham prestado juramento de fidelidade ao mestre-de-obras e jurado guardar segredo sobre

tudo quanto vissem e ouvissem. A sua iniciao nos mistrios do trao permitir-lhes-ia manejar as pedras com amor e coloc-las de modo correto no edifcio. Hiro ia dando contas do avano regular da obra, mas recusava-se a revelar as tcnicas utilizadas. Cada vez mais desconfiado, o arquiteto espaava as breves conversas com o monarca. O trabalho exigia a sua presena permanente no rochedo, onde por detrs das altas paliadas ia crescendo o santurio. Os operrios pararam. A porta do estaleiro estava vigiada por dois guardas da entrada, um l dentro e outro no exterior. Chegar at ali era fcil. Pagos por Jeroboo, os soldados que costumavam proibir a passagem na estrada que levava ao rochedo, tinham deixado passar os mensageiros do chefe dos tarefeiros. O prosseguimento da expedio seria menos fcil. Os artesos de Hiro fariam ronda? Estariam sentinelas por detrs dos grandes blocos acumulados junto da entrada? No azul do crepsculo puseram-se espreita. O guarda da entrada, sentado na posio de canteiro e dobrado sobre si, parecia dormir. No detectando nada de inslito, os enviados de Jeroboo levantaram-se. Um deles caminhou para a sentinela. O outro mais atrs, dera-lhe uma tocha que acendera num braseiro. Surpreendido pela luz, o guarda acordou. - Quem s, amigo? - Um tarefeiro que pede para ser recebido no estaleiro do templo. - Passa de largo, mestre Hiro no contrata mais ningum. - Disseram-me o contrrio. - Enganaram-te. - Aqui est uma confraria muito pretensiosa... Os que guardam segredos ou so medrosos ou conspiradores... - Desaparece ou provas do meu basto! - Recebe primeiro o teu castigo! Com a extremidade da tocha, que manejou como se fosse uma espada, incendiou as vestes do guarda da entrada. Enquanto o infeliz gritava por socorro e se rebolava no cho com dores, os dois homens fugiram a correr. O atentado causara grande rebolio. Com queimaduras graves, o guarda da entrada fora tratado no palcio pelo prprio Salomo. O magnetismo do rei, os blsamos proveniente de Sais, cidade dos mdicos egpcios, e os emplastros de figos cur-lo-iam. Apesar das investigaes levadas a cabo pelo chefe do palcio e o secretrio, os dois assassinos no tinham sido encontrados.

Hiro opusera-se com firmeza colocao de um cordo de guardas em volta do estaleiro. Apesar dos riscos que corriam, os membros da confraria continuariam a velar eles prprios pela sua segurana. O rei promulgou um decreto anunciando a lapidao imediata de quem quer que atentasse contra um mestre, um companheiro ou um aprendiz. Ningum poderia ter acesso ao cimo do rochedo sem salvo-conduto, uma tabuinha de madeira marcada com o selo de Salomo. O povo murmurava. Todos achavam que o monarca dependia de Hiro de forma cada vez mais inquietante. No cedia o rei a todas as exigncias do mestre-de-obras? No se tornava um brinquedo nas suas mos? De facto, Salomo dilapidava o seu tesouro para financiar os trabalhos cujo preo no tinha parado de aumentar. Hiro recusava pedras com o mais nfimo defeito, desfazia colunas cujo perfil no respeitava as devidas propores, derrubava paredes cuja inclinao no correspondia que exigira. Para desespero do rei, trabalhava como se dispusesse da eternidade. Numa noite sem vento e sem nuvens, Hiro reuniu toda a sua confraria. Em silncio, os construtores observavam o mestre-de-obras. Com ajuda de uma vara de cedro, furada em cima por uma ala de mira, apontou para a Estrela Polar. O brao assim estendido tornava-se a medida das estrelas. A inaltervel luz do Norte impregnava as fundaes. Tornadas vivas, as pedras no sofreriam o desgaste do tempo. Naquela noite, o vinho gorgolejou, prdigo, no estaleiro. Os artesos falaram das suas certezas e das suas esperanas. Tinham conscincia de participar numa aventura grandiosa. A simples voz de Hiro, to perto deles pela fraternidade e to longe pela cincia, dava-lhes uma energia inesgotvel. Logo na manh seguinte, esquecendo dores de cabea e falta de sono, continuaram todos a colocar os blocos das infra-estruturas bem equilibradas e a utilizar as verrumas com mecha de slex para desbastar as pedras. Os companheiros aplainavam-nas com grandes martelos, fazendo o acabamento com cinzis em que batiam com malhos de madeira. Depressa gastas, as lminas eram amoladas e, depois, as ferramentas substitudas. Uma ordem de Hiro interrompeu o canto dos cinzis. Os artesos reuniram-se sua volta. O mestre-de-obras subiu ao mais alto bloco de pedra, que formava um degrau em relao ao alicerce do templo. A seus ps tinha vrias traves. Disps uma na vertical e bloqueou-a com trs pernadas de pinheiro. Depois ergueu uma segunda trave e colocou-a perpendicular primeira de forma a que girasse de alto a baixo. Depois

ergueu uma terceira trave e fixou-a. Atou-lhe cordas. Dois mestres ergueram um bloco que ele suspendeu na trave mais prxima do eixo. Os outros sete mestres puxaram as cordas assegurando um contrapeso que permitiu ao mestre-de-obras erguer, sem grande esforo, o bloco at camada superior, ainda imaginria. Seria apenas necessrio usar mais um madeiro, alavancas e cunhas, para fazer deslizar as pedras mais pesadas com toda a segurana e coloc-las no lugar com grande preciso. Assim, perante o olhar admirativo dos membros da sua confiana, Hiro acabava de revelar um dos processos de levantamento utilizado pelos construtores das grandes pirmides do Egito. Hiro enrolou o papiro que continha o plano do templo. Com ele nos braos, dirigiu-se extremidade do rochedo, onde se situava o Santo dos Santos. Depois pegou fogo s folhas cosidas umas s outras. O arquiteto j no precisava de plano. Nas chamas desapareciam as chaves das propores e das medidas que no subsistiriam seno na sua memria. O edifcio tornara-se a carne do mestre-de-obras, a sua substncia. No cometeria qualquer erro ao orientar os mestres e companheiros no desenvolvimento do traado. Dali em diante, o templo falaria atravs dele. O desejo de cri-lo queimava-o como uma paixo insacivel. Para continuar a viver, Hiro tinha de construir. Na luz alaranjada que se erguia no cu nocturno, o arquitecto distinguiu outras chamas. Algum, ao longe, tinha acendido outra fogueira, resposta inslita ao sacrifcio oferecido pelo mestre-de-obras. Intrigado, Hiro saiu do estaleiro e avanou ao longo do muro do palcio. Dominando a cidade de David, a fonte de Gio e a cidade de Cedron, localizou o stio de onde saa um fogo, misturado com fumos negros e nauseabundos. Passando a barreira formada pelos soldados de Salomo, Hiro caminhou at orla desse vale profundo e isolado. Ali, encontravam-se acocorados mendigos, que no pareciam incomodados com o cheiro a carne queimada. - No ides ali, senhor - recomendou um deles. - a geena, o depsito de esgotos de Jerusalm. Nem os miserveis como ns se atrevem a entrar l. - Antigamente - acrescentou outro - matavam ali inocentes para aplacar a clera de Moloch. Hoje amontoam ali o lixo e os cadveres dos animais. Os velhos demnios andam sempre por ali a rondar. - De noite esses espectros devoram quem se atreve a ir quela pilha de ossos - esclareceu um terceiro. Os mendigos no estavam a brincar. Hiro levou os seus avisos a srio. Mas uma fora irresistvel levava-o a explorar a geena. Apesar dos

lamentos dos pobres miserveis, avanou. Era realmente o inferno. Dejetos imundos e bafio eram uma agresso para a vista e para o olfacto. O arquitecto passou por cima de algumas ossadas. O fogo brilhava no fundo daquele vale de desespero cujo horror repelia a presena humana. Contudo, de rosto avermelhado, um homem coberto de farrapos soltava um riso de demente. - Impuro! - exclamou ao ver Hiro. - s um impuro, s eu sou puro! O louco tinha o rosto e as mos cobertos de tatuagens que representavam Moloch e demnios de focinhos ensanguentados. - No continues! No tens esse direito! A luz iluminara, por um instante, uma forma macia coberta de imundcies. O arquiteto aproximou-se. - Pra! S um ser puro pode tocar nessa pedra! Perdido no corao da geena, jazia no solo um enorme bloco de granito rosa. Hiro pensou no ensinamento dos seus mestres. No se trataria da pedra cada do cu, do tesouro oferecido aos artesos, pelo arquiteto dos homens, para que sobre ela construssem o santurio de Deus? O possesso levantou-se. De repente o seu delrio acalmou. - No toques nesse bloco, mestre-de-obras! Nenhuma fora, nem do alto nem de baixo a levantar. Hiro no prestou ateno censura. Quando a sua mo entrou em contato com o granito de uma polidez perfeita, soube que aquela obra-prima provinha do Egito. S um adepto da Casa da Vida teria conseguido alisar to bem aquela superfcie negra e rosa. - Esquece isso! - exortou o possesso. - Parte, afasta-te daqui! Seno a tua obra ser destruda! O louco soltou um urro que atingiu o cu. Num salto lanou-se sobre o fogo. Os farrapos incendiaram-se e o cabelo transformou-se numa tocha. Morreu numa gargalhada. Apesar de aterrado, Hiro sentiu uma alegria viva. Acabava de descobrir a pedra angular do templo. Depois de uma centena de homens do imposto braal terem aberto um caminho no lixo da geena e libertado o bloco da sua camada de podrido, Hiro e os mestres tentaram em vo desloc-la. Era preciso primeiro abrir valas profundas na terra e depois construrem slidos palanques. Acompanhado pelo general Banaas e pelo secretrio Eliap, Salomo veio admirar a maravilha. Tambm ele lhe tocou com respeito. - Como tencionais aplicar este bloco? - Como fundao do Santo dos Santos - respondeu Hiro - Desde que

consiga manobr-la. Salomo voltou-se para Ocidente, fechou a mo direita sobre o rubi e ergueu a cabea para o cu. - Onde fracassam os homens triunfam os elementos. Sentis o poder do sopro que nasce, mestre Hiro? Levantou-se um vento violento. Mais furioso que o prprio khamsn, sacudiu os corpos a ponto de os fazer vacilar. - Conheo o esprito do vento - prosseguiu Salomo. - Sei onde se forma, na imensido do universo, perto da margem do mar das algas. ele que, por ordem do Eterno, abriu as ondas do mar Vermelho para deixar passar o meu povo. Hoje a fora ser ainda maior. Levantar a pedra. Desencadeado, o sopro da tempestade obrigou Eliap e Banaas a abrigarem-se. Salomo ficou de p, como que insensvel. O seu olhar cruzou-se com o de Hiro quando o bloco gemeu, como se fosse arrancado do seu sudrio. O arquitecto no hesitou. Fez sinal aos mestres para que amarrassem a pedra com as cordas. Um deles foi procurar os companheiros. Com a ajuda do vento da raiz do cosmo, depois de ter derramado leite no caminho do reboque, a confraria fez deslizar a pedra angular do templo em direo ao seu destino. Quando Jerusalm festejava a reunio da Hasartha, em que o povo, comendo pes da oblao comemorava a ddiva da lei divina a Moiss, Hiro acabava de escolher os imponentes troncos de cipreste de madeira perfumada que cobririam o cho do templo. Depois verificou o perfeito estado das oliveiras, escolhidas uma a uma no campo. Essas rvores cheias de sol, com uma altura de doze metros, com pelo menos quatrocentos anos, forneceriam a matria das esculturas simblicas que ornamentariam o santurio. As pedras talhadas nas carreiras, poisadas em base de granito formavam um imponente cortejo, espera de serem colocadas na construo. Anunciava-se a etapa decisiva. Durante vrios dias, ningum ouvira o canto dos cinzis, dos martelos, das rapadeiras e dos polidores. O ferro no quebrava o silncio do estaleiro porque mestres e companheiros haviam recebido da boca do mestre-de-obras os segredos necessrios para transportar para o espao a arte do trao inscrita no plano da obra. Os contadores de histrias, perante uma multido apaixonada, propunham cem explicaes, umas mais fantsticas do que outras, para explicarem esta ausncia de barulho. Primeiro, graas interveno de Salomo, os demnios tinham parado de desfazer todas as noites o trabalho dos

construtores. Depois, e sob a ordem do rei, tinham-se emendado e passado a participar na construo. Prestando homenagem sabedoria de Salomo, estas foras hostis tinham aceitado ajudar os artesos. Saindo da terra, das guas, dos ares das plancies e das ravinas, das florestas e desertos, brotando dos metais escondidos nas profundezas, da seiva das rvores, dos relmpagos da trovoada, das ondas do mar ou do perfume das flores, os demnios inclinaram-se perante Salomo, que os marcou com o seu selo. Por isso, eram eles que transportavam os blocos e os troncos, o ouro e o bronze, deslizando sob o solo. Mas o mais inspirado dos contadores ainda sabia mais: era uma guia do mar, de asas to grandes que o seu corpo ia do Oriente a Ocidente e do Norte ao Sul, que trouxera a Salomo uma pedra mgica extrada da montanha do Poente. O rei dera-a a Hiro, envolvida num tecido precioso colocada dentro de uma caixa de ouro. Bastava ao mestre-de-obras fazer um trao na rocha da carreira e ali pousar o talism: a pedra abria-se sozinha. Os canteiros tinham apenas de transportar os blocos at ao estaleiro. Para os ajustar uns aos outros no era preciso polidor: graas ao dom da guia, uniam-se com tal preciso que no era precisa qualquer junta. Falhamos constatou Sadoc. Salomo e Hiro esto mais fortes do que nunca. Reunidos na cave da cidade baixa, longe de ouvidos curiosos, Eliap e Jeroboo estavam com m cara. Segundo os relatos do secretrio, as obras do templo, aps cinco anos de minuciosa preparao, avanavam agora com surpreendente rapidez. Com os alicerces acabados, as primeiras camadas de pedra colocadas e o bloco do alicerce do Santo dos Santos posto no seu lugar, o santurio crescia a um ritmo novo. Quanto ao palcio do rei, embelezava-se todos os dias. A sala de audincias estava decorada. Amanh construir-se-ia o tesouro. O povo exultava. O esforo pedido por Salomo parecia-lhe leve. J que a sabedoria inspirava o rei e vivia no seu corao, porque no conceder-lhe a total confiana? Ele cumpriria o que prometera. O orgulhoso rochedo cuja soberba fora abatida pela confraria de Hiro, tornara-se o servo do templo de Deus, onde brilharia a chama da paz. Aqueles malditos artesos no tiveram medo queixava-se Jeroboo. No entanto, o atentado contra o guarda da entrada deveria ter provocado uma debandada. Se recomeassemos... intil objectou Eliap. Mestre Hiro tira-lhes todo o receio. Esto prontos a morrer por ele e no cedero a qualquer ameaa. Furioso, o gigante ruivo bateu com o punho na parede hmida.

Ento destruamos esse arquiteto! demasiado perigoso opinou o sumo-sacerdote Est protegido pelos mestres e pelos companheiros. O inqurito de Salomo depressa chegaria at ns. Ao atacarmos mestre Hiro, perderamos a vida. Temos, ento, de abandonar a luta e resignar-nos a ver mestre Hiro e Salomo triunfarem? Claro que no. Resta a astcia. No verdade, Eliap, que certos aprendizes se queixam dos salrios modestos? - verdade - confirmou o secretrio. - Desejavam tornar-se pedreiros, mas mestre Hiro no pensa conceder-lhes a promoo. - Semeemos a perturbao na confraria - props Sadoc. - Aqueles homens prestaram juramento - recordou Eliap. - No atraioaro o seu chefe. - Todo o indivduo tem um preo. Estejamos prontos para pag-lo. No primeiro dia da festa da tosquia das ovelhas e da consagrao dos rebanhos, no princpio do Vero, Hiro deu feriado aos artesos da confraria. Participaram nos banquetes oferecidos pelos camponeses, que no obtiveram qualquer resposta s mltiplas perguntas sobre o estado de adiantamento das obras. O arquiteto no assistiu a nenhuma festividade. Passeava pelo campo, longe das aldeias, em companhia do seu co. porta do estaleiro estava Caleb, furioso por ter sido nomeado guarda da porta exterior. Como as horas lhe pareciam longas! Quem ousaria pedir-lhe passagem, se mais de cem soldados, com o acordo de mestre Hiro, vigiavam o local at ao regresso da confraria? O coxo tinha horror solido, sobretudo quando perdia a oportunidade de se empanturrar e encher de vinho fresco. J ningum se opunha construo do templo. Todos esperavam com impacincia poder contemplar o seu esplendor. Caleb teria sido mais til a encher as taas do que a vigiar o vazio, sentado sombra escassa da porta do estaleiro. Qual no foi o seu espanto, depressa toldado de medo, ao ver avanar para si um homem alto, coroado de um diadema de ouro e vestido com uma tnica branca debruada a ouro. Ao reconhecer o rei Salomo, Caleb estremeceu. - Ningum pode aqui entrar, sem saber a palavra de senha - declarou a tremer.

Salomo sorriu. - O meu selo d-me acesso a todos os mundos. Se te opuseres a mim, transformo-te em animal selvagem ou em demnio sem cabea. Caleb ajoelhou-se perante Salomo. - Senhor, recebi ordens! - s membro da confraria? - Um pouco... apenas um pouco... Mas nada sei de importante. - Nesse caso esquecers a minha vinda. Sabe ter cuidado com a lngua e tira-te do caminho. O templo no pertencia ao rei de Israel? Qual a gravidade de descobri-lo mais cedo do que estava previsto? Mesmo coxo, Caleb gostava da forma humana que Deus lhe tinha dado. Arrostar com a magia real no teria sido razovel. Por isso obedeceu, diligente. Depois de passar a entrada, Salomo avanou a passos muito lentos pelos domnios de Hiro. Escondidos pela muralha circundante, os muros do templo eram de tijolo revestido de madeira. A parte inferior era composta de trs fieiras de pedra de cantaria, encimadas por fileiras de traves de cedro que serviam de aparelho interior e asseguravam a coeso at ao cimo. Vigamentos de madeira de cedro presos s paredes por cintas formavam um telhado robusto que suportava os terraos. O conjunto dava uma sensao de graa e serenidade. O arquiteto soubera traduzir nas linhas do edifcio os pensamentos mais secretos de Salomo, o seu desejo ardente de uma paz que queria fazer brilhar sobre o mundo. Era impossvel penetrar no interior. Havia tbuas e blocos de calcrio a vedar o acesso. Frustrado, o rei aventurou-se pela parte do estaleiro onde estavam arrumados os utenslios e onde se encontrava a oficina de Hiro. O silncio de locais de costume to animados invadia-o com uma felicidade difusa. Tinha a sensao de colaborar no trabalho dos escultores, de observar a beleza dos seus gestos e de sentar-se junto deles quando do repouso da tarde. Na ausncia dos artesos, o seu esprito continuava a transformar a matria, como se a obra prosseguisse sozinha, para alm dos homens. A oficina do trao... Essa parte do seu reino estava-lhe proibida. Contudo, naquela modesta construo elaborava-se o santurio de Jeov. Salomo no resistiu vontade de empurrar a porta. Abriu-se. Na soleira havia uma minscula porta em granito. No fronto, uma inscrio: Tu que julgas ser um sbio continua a procurar a sabedoria.

No teto havia estrelas de cinco pontas alternando com sis alados. No cho havia uma corda de treze ns que circundava um retngulo prateado. Nos cantos da diviso, havia vasos e jarras que continham esquadros, covados e papiros cheios de sinais geomtricos. Na parede do fundo havia uma segunda inscrio: No te sobrecarregues de bens deste mundo; para onde te levam os teus passos, se fores justo, nada te faltar. Salomo meditou durante muito tempo dentro da oficina. Hiro fizera pouco dele, querendo dar-lhe uma lio. Ao designar Caleb como guarda, o mestre-de-obras sabia que ele no levantaria qualquer obstculo curiosidade, que no deixaria de arrastar o rei para o estaleiro deserto. As palavras e os objectos tinham sido colocados tendo em ateno o visitante indiscreto. A vaidade de um tirano teria ficado cruelmente ferida, mas Salomo viveu aquela provao com a sensao de pertencer, dali em diante, a uma confraria, que, em lugar de o humilhar, exaltava nele o amor pela sabedoria. Tambm ele teria gostado de manejar os utenslios, viver o calor de uma fraternidade, ligar-se perfeio de um trabalho acabado. Mas era o rei. E ningum seno ele podia percorrer o caminho que Deus tinha traado. No era um filho a coroa dos velhos, um tancho de oliveira posto a crescer sob um cu luminoso, a flecha nas mos do heri, a recompensa do sbio? Sim, um filho anunciava-se como uma bno. A rainha de Israel ia dar luz um filho de Salomo, ajudada por vrias parteiras que a tinham sentado na cadeira de parto. O rei imaginava o momento delicioso em que teria nos braos o pequeno corpo que seria banhado, esfregado com sal e envolto em panos antes que Salomo o mostrasse a uma numerosa assistncia a soltar gritos de aclamao. O monarca sonhava com a cerimnia de circunciso. O sacerdote levaria a cabo com preciso a ablao do prepcio e colocaria na ferida um emplastro de azeite, cominhos e vinho. O pai pegaria no filho, p-lo-ia nos joelhos e, acalmando-lhe a dor com o seu magnetismo, falar-lhe-ia do seu futuro de herdeiro da coroa. Ensinar-lhe-ia que esquecer o uso do basto era o mesmo que detestar um filho. Loucura e runa espreitavam aquele a quem o pai no encaminhasse para o cu. Os queixumes de Nagsara preocupavam Salomo. A jovem sofria, em virtude do castigo divino que pesaria sobre o nascimento dos seres humanos at ao fim dos tempos.

E chegou o momento da expulso. Uma parteira apresentou o recm-nascido a Salomo. O rei repeliu-o. Nagsara dera-lhe no um filho, mas uma filha. Considerada como impura, a me deveria ficar isolada durante oitenta dias. Era-lhe proibido sair do quarto. Nagsara no parava de chorar. Como poderia obter o perdo? Ao dar um filho a Salomo teria recuperado o corao do seu esposo. Aquela menina, que ela nem sequer quisera ver, injuriava a grandeza do rei de Israel. Quando Salomo acedeu a visit-la, Nagsara implorou a sua clemncia. - Esqueamos este desaire, senhor! Juro-vos que conceberei um filho! - Tenho outras preocupaes! Descansa, Nagsara. Ests esgotada. - No, sinto-me forte. Desejo levantar-me e servir-vos. - Nada de loucuras. Entrega-te s mos das tuas servas. - das vossas que preciso. Salomo permaneceu distante. - A administrao do pas requer uma presena a todo o momento. A garganta da jovem apertou-se. Recusava acreditar no desfecho que a esperava. - Quando voltarei a ver-vos? - Ignoro-o. - Quereis dizer que me repudiais? - s a filha do fara e minha esposa. Com a tua presena, Siamo uniu o destino do Egito ao de Israel. No romperei nem essa unio nem a nossa. Nunca te repudiarei. A esperana rasgou um cu demasiado negro. Nagsara incendiou-se. - Ento o vosso amor no morreu. Permiti-me que fique a vosso lado. Calar-me-ei, serei mais impalpvel do que uma sombra, mais transparente do que um raio de sol, mais suave do que a brisa de Outono. Salomo estendeu as mos em direco a Nagsara, que as beijou com fervor. - No tenho o direito de mentir, Nagsara. Amei-te, mas essa chama apagou-se. A paixo fugiu, como um cavalo apaixonado pelos grandes espaos. Tal como o do meu pai, o meu desejo salta de colina para vale, de encosta para cimo. Nenhuma mulher o aprisionar. - Vencerei as minhas rivais! Desf-las-ei com as minhas unhas e lan-lasei na podrido da geena! - Acalma essa febre, minha esposa. O dio no alimenta o amor. - S a vossa afeio me interessa. Consagrarei todas as minhas foras a conquist-la.

- Tens o meu respeito. - No me chega, nem nunca me chegar. Salomo afastou-se. Como desejava sentir a mesma paixo que a jovem egpcia. Mas que ser humano poderia rivalizar com o templo? S ele enchia o corao do rei. S ele atraa de agora em diante o seu amor. O prazer no passava de exaltao passageira e distraco do corpo. O templo absorvia todo o ser do rei de Israel. Quando ele saiu do quarto, apesar da sua fraqueza, a rainha decidiu consultar a sua chama. Quantos anos da sua existncia lhe roubaria ela desta vez para lhe dar a verdade? No final da sua vidncia, Nagsara desmaiou. Permaneceu inconsciente durante vrias horas. Quando acordou, sabia. No fora o rosto de uma rival, que divisara no azul alaranjado da chama do Alm, mas um monumento imenso, de pedras brilhantes e que dominavam uma cidade em jbilo. O templo de Jerusalm. O templo de Salomo. Assim, o templo de Jeov matava em Salomo toda a ternura pela mulher que lhe oferecia a sua vida. Como combater um ser de pedra que cada dia se tornava mais poderoso, seno atingindo aquele que o fazia crescer: o arquiteto Hiro? Era deusa Sekhmet, a aterradora, a destruidora, a propagadora de doenas, que Negsara tinha de recorrer. O templo est terminado declarou Hiro. H mais de seis anos que a minha confraria se dedicou obra. Que ela vos seja hoje confiada, rei de Israel. Salomo levantou-se, desceu os degraus do estrado do trono e ficou frente ao arquiteto. Que Deus proteja os seus servos. Guiai-me Sua morada, mestre Hiro. Lado a lado, os dois homens saram do palcio, passaram ao grande ptio inundado de um sol ardente e penetraram na zona sagrada, usando a passagem que ligava a morada do rei de Jeov. Pararam em frente de duas colunas de bronze, de dez metros de altura, que sustentavam capitis de bronze tambm ornados de roms. Estas colunas so ocas explicou Hiro. E no sustentam nada mais seno os frutos que contm as mil e uma riquezas da criao. O mestre-de-obras pensava na rvore que dera guarida ao cadver de Osris. No ser do deus, a ressurreio vencera a morte. A quem se dirigia para o santurio, tal como no Egito, as duas colunas, anlogas aos

obeliscos que precediam o prtico de entrada, anunciariam a necessria morte para o mundo das aparncias, a passagem pelo fuste vertical para renascer sob a forma de uma rom e depois estalar como um fruto maduro no encantamento do sagrado. Salomo aproximou-se da direita e imps-lhe o seu selo. Deus estabelecer aqui, para sempre, o Seu trono afirmou. Por isso te denomino Jakin. Depois fez o mesmo coluna da esquerda. Que o rei rejubile na fora de Deus! Por isso te chamo Booz. Para o monarca, as duas colunas erguiam-se quais rvores de vida cujo brilho se abria sobre o universo com que sonhara e que via materializar-se. Pelo seu gnio, Hiro tornava possvel o regresso ao paraso, ao lugar bendito que antecedera a queda e o pecado. Para alm dessa fronteira havia uma diviso de dez metros de largura e cinco de comprimento, o vestbulo vazio de qualquer objeto, com paredes decoradas por flores esculpidas, palmeiras e lees alados cobertos de ouro fino, cintilando sob uma luz viva. Hiro transpusera assim a sala do templo egpcio, que precedia o santurio secreto. Este local chamar-se- ulam, aquele que est frente decidiu Salomo. Aqui purificar-se-o os sacerdotes. Este nrtice estava fechado por um tabique de madeira. No meio deste havia uma porta, cujos batentes, em pesada madeira de cipreste, Salomo empurrou. Deparou-se-lhe uma grande sala de vinte metros de comprimento, dez de largura e quinze de altura. Janelas de grades de pedra deixavam entrar uma luz tnue. Salomo habituou-se a ela. Reparou que nas paredes havia madeiramentos de cedro, grinaldas de flores e palmas de ouro. No lintel, um tringulo. No cho, um sobrado de cipreste. Hiro colocara cinco candelabros de ouro esquerda da entrada e cinco direita. De um lado e de outro do centro, um altar de ouro e uma mesa de bronze. Assim traduzira a cmara do meio e a sala de oferendas onde oficiava o fara do Egito. Salomo descalou-se. - Quem quer que entre neste lugar, o hkal, caminhar descalo. Sobre o altar estaro dispostos o incenso e os perfumes de forma que Deus se alimente todos os dias da essncia sutil das coisas. Sobre a mesa, os doze pes de oferenda. No corao do Santo, um candelabro de sete braos cuja luz simbolizar o mistrio da vida em esprito. Salomo ia de surpresa em surpresa. No s Hiro tinha revelado o templo

perfeito como, ainda, um esprito falava atravs do rei, ditando as palavras que davam os nomes s partes do edifcio. Imobilizou-se perto da cortina que separava o hkal da ltima diviso do templo. - Est mergulhada nas trevas? - No penetra a qualquer luz - respondeu Hiro, que se inspirara no nos, local sagrado onde o fara comunicava com a divindade. As Escrituras no revelavam que Jeov exigia habitar na obscuridade? Salomo levantou o vu. Hiro impediu que o baixasse, o monarca pde assim contemplar o interior desta enorme pedra cbica de dez metros de aresta, desprovida de janelas. - Eis, pois, o debir, a cmara escondida - murmurou. As paredes do Santo dos Santos estavam cobertas de ouro de Sab, para sempre invisvel ao profano. Ali no entraria seno o rei ou o seu delegado, o sumo-sacerdote. O solo elevava-se nitidamente acima do das outras salas, de acordo com a simbologia egpcia, que fazia com que se encontrassem no infinito o tecto celeste, que baixava pouco a pouco, e o solo terrestre, que se elevava para ele. Por baixo estava o gigantesco bloco de granito cado do cu. - Aqui ser guardada a Arca da Aliana - decidiu Salomo - o relicrio que mantm a presena de Deus entre o seu povo. O rei voltou-se para Hiro. - Deixai-me s. A cortina baixou-se. Mergulhado nas trevas do Santo dos Santos, Salomo saboreou a paz do Senhor. Nesse momento de plenitude, no seio do isolamento, que a luz invisvel de Deus requeria, o monarca atingiu o apogeu do seu reinado. O que ele esperara, no para si mas pela glria do nico, tornara-se realidade. No fim do caminho encontrava-se aquele vazio, implacvel e sereno. Aqui, de agora em diante, Salomo viria implorar a sabedoria. Quando saiu do templo, o rei ficou encadeado pelo sol. O que viu espantou-o de tal maneira que julgou ser uma alucinao. No trio, no ainda pavimentado, campeavam duas personagens aladas de cabea humana com uma altura de cinco metros. Em madeira de oliveira, coberta de ouro, assemelhavam-se esfinge guardando as alamedas que conduziam aos templos do Egito. Mestre Hiro dera-lhes o rosto de Salomo. - Eis a obra-prima dos mestres - explicou Hiro.

Salomo analisou em pormenor as espantosas esculturas. No havia um defeito a beliscar a sua magnificncia. Quem mais alm do rei dos cus podia contemplar esses anjos a que a escritura chamava querubins? - Que sejam colocados no Santo dos Santos - decidiu Salomo. - Que desapaream do olhar dos homens. As suas asas protegero a Arca da Aliana. Encarnaro o sopro de Deus. No seu vo, transportaro as almas justas. O rei admirou de novo as duas colunas percorrendo em esprito o eixo do templo. - Podemos proceder inaugurao, mestre Hiro? - O trio e os edifcios anexos no esto terminados. - So assim to necessrios? - No os achais indispensveis? Sem eles, o templo no estaria completo. Salomo acalmou a sua impacincia. Mestre Hiro tinha razo. - Alm disso - acrescentou o arquiteto - h uma outra obra nica, qual quero dar vida. Toda a confraria trabalhar nela ajudada pelos fundidores. - Durante quanto tempo? - Alguns meses, se me concederdes apoio total. - Como poderia ser de outro modo, mestre Hiro? Se as palavras soubessem dizer... O rei interrompeu-se. Agradecer ao arquiteto ter cumprido o seu contrato era baixar-se. Um monarca no tinha o direito de exprimir um sentimento de reconhecimento ao servo, nem que fosse o mestre-de-obras. Salomo gostaria de testemunhar a sua amizade a este arquitecto rabugento, partilhar com ele as suas inquietaes e as suas esperanas. Mas a sua posio proibia-lho. Sentado entre as colunas, Hiro assistia ao pr do Sol. Esgotados, os membros da confraria descansavam antes de retomarem o trabalho. Seria dos mais perigosos. O arquiteto tomaria todas as precaues possveis para evitar pr em perigo a vida dos artesos. Poria em risco a sua pessoa, mas precisava de ajuda. Ver morrer um dos companheiros do estaleiro ser-lheia insuportvel. Contudo, era impossvel abandonar a ideia que germinava no seu esprito. A fim de coroar o templo e de se purificar do esforo sobre-humano levado a cabo ao longos dos anos de exlio, era preciso que a sua viso tomasse forma. Hiro lamentava que a sua conversa com Salomo, no trio inacabado, tivesse sido curta. Desejaria ter-lhe manifestado a admirao que sentia por um rei apaixonado pelo sagrado e a amizade nascida das provaes. Mas Salomo reinava sobre Israel e ele sobre a confraria. O monarca no

manejara as ferramentas, no derramara suor, nem esfolara as mos. Nunca seria irmo na alegria e no sofrimento. O que ele e o rei tinham realizado ultrapassava-os sem os unir. Com os ltimos raios do poente, Hiro passeava pelo estaleiro. Dentro de alguns dias desmontaria a oficina do trao. O trabalho e o sofrimento dos construtores seriam apagados da histria. O edifcio que haviam criado escapar-lhes-ia para sempre. O p do mestre-de-obras bateu numa lasca de calcrio negro que escondia um buraco. Saindo do seu abrigo, um escorpio negro fugiu procura de outro esconderijo. O escorpio da deusa Serket, a que apertava a garganta, impedia o ar de passar e preparava a vinda da morte... O assassino de carapaa escura seria portador de um pressgio? De que falecimento se faria mensageiro? - Peo a morte - disse Sadoc. - Porque tanta severidade? - admirou-se Salomo. - Porque a vossa esposa culpada de magia negra. Vrios sacerdotes a viram prestar homenagem a falsas divindades, fazer brilhar uma chama em pleno dia e pronunciar encantamentos, antes de cair num xtase mpio. Em nome de Jeov e da lei de Israel, reclamo um processo exemplar. Ningum est acima da justia. A clera de Sadoc no era fingida. Alm do dio que tinha pela egpcia, a sua f de sumo-sacerdote era exigente. - As tuas testemunhas esto prontas a comparecer perante mim? - Esto, majestade. - A acusao ser, pois, formulada. Salomo sabia que o povo murmurava. As portas da cidade, onde se realizavam os mercados e onde se contratavam os trabalhadores jorna, os crentes escandalizados pelo comportamento da rainha reclamavam um castigo. As conversas voavam. No momento em que Jeov disporia do mais belo templo jamais construdo, como admitir que uma estrangeira o desafiasse com ritos pagos? Se a sabedoria acompanhava Salomo nas suas empresas, no sofreria com a presena de um demnio a seu lado? Nagsara no era responsvel pelos males que afligiam os velhos, pela morte prematura dos recm-nascidos, pelo khamsin que secava, pelas colheitas insuficientes, pelos Invernos demasiado rigorosos? No haveria conluio com os demnios e as nuvens de insetos? O julgamento do povo estava feito: Nagsara, a egpcia, devia

desaparecer. Com a oficina do trao desmontada e o trio ocupado pelos colocadores de pavimento, mestre Hiro habitava de novo na sala subterrnea em companhia do seu co. Caleb, o coxo, que no apreciava o ambiente do estaleiro, apenas dedicado ao trabalho, tinha nova oportunidade de brilhar ao preparar excelentes pratos que o arquiteto apreciava quase tanto como Anup. Utilizando lascas de calcrio, que desfazia depois entre os dedos, apagando assim qualquer sinal do seu trabalho, desenhava plano atrs de plano, melhorando sem cessar o traado da obra que devia erguer-se na zona sagrada e tornar ilustre o templo de Salomo pelos sculos dos sculos. Caleb serviu a Hiro borrego assado com rosmaninho. Apesar da desaprovao do cozinheiro, o co herdou um bom bocado. - A rainha arrisca-se a ser condenada? - Salomo no tem alternativa - respondeu Caleb. - Tem muitas testemunhas. As lnguas desatam-se. A egpcia pratica magia negra h muito tempo - Em que pena incorre?- Lapidao - Como pode defender-se? Caleb refletiu enquanto bebia uma taa de vinho. - Havia um meio... Um ritual muito antigo... - Qual? - A prova da gua amarga. A acusada bebe uma mistura horrvel onde se metem poeira, excrementos de animais e restos de plantas. Se ela vomita, a culpabilidade est provada O castigo aplicado em seguida. Se no, considerada inocente. - Perfeito - comentou Hiro. O coxo franziu o sobrolho - Perfeito? O que que isso quer dizer? Ficareis contente com a execuo de uma mulher? Isso no parece vosso. O arquiteto ficou silencioso. Informada pelo secretrio de Salomo de que devia comparecer no tribunal real sob acusao de magia negra, a rainha de Israel escondia-se nos aposentos do novo palcio. No conseguira reconquistar o marido. A deusa Sekhmet no tivera tempo de vir em seu auxlio. Ainda que se tivesse esgotado a consultar a chama, Nagsara no obtivera o meio de derrotar Hiro e precipit-lo no reino das trevas. Esse reino onde pelo julgamento do homem que amava em breve entraria. Nagsara no queria morrer. Tinha fora suficiente para continuar a lutar e suficiente poder mgico para combater Israel em peso. A sua imprudncia

arruinava as esperanas legtimas. A esta catstrofe vinha juntar-se a humilhao de receber aquele que detestava, o arquiteto do templo. Por intermdio de Caleb, ele pedira-lhe audincia. Decidida, a princpio, a recusar, acabara por refletir. No era altura de extirpar o mal pela raiz? Quando mestre Hiro entrou, Nagsara apertou o cabo do punhal que tinha escondido sob uma prega do vestido. Vindes perseguir-me mais? Venho ajudar-vos, majestade. Conheo o destino cruel que vos espreita. Mal a acusao seja formulada, pedi a prova da gua amarga. O que sabeis sobre isso? Aproximou-se do mestre-de-obras. Pratiquei magia e voltarei a pratic-la. Quero que Salomo me ame. Se a minha conduta vos atinge, condenai-me vs tambm! Brandir a arma, golpear e golpear de novo... Gestos simples, vivos, precisos, e Nagsara ficaria livre do demnio que a impedia de ser feliz. Repito, majestade: vim ajudar-vos, no julgar-vos. No compreendo... Deitai na taa amarga este frasquinho de alo purpreo que vos entrego. Esta tintura impedir-vos- de vomitar. Desorientada, Nagsara atirou o punhal para o cho. Hiro no prestou a menor ateno arma que deveria mat-lo. Que os deuses vos protejam, majestade. A rainha ouviu sem protestar as acusaes formuladas por Sadoc. Procurou, em vo, um sorriso no rosto de Salomo, um encorajamento no seu olhar. Mantinha-se frio, distante, limitando-se a presidir ao tribunal de Jeov. Sadoc chamou as testemunhas de acusao. A rainha no as contradisse. No final do depoimento, exigiu a prova da gua amarga. O sumosacerdote, certo do resultado, no se lhe ops. Antes de beber, de costas voltadas para o tribunal, Nagsara deitou o antdoto. O medo apoderou-se dela. Hiro no lhe teria dado veneno, para lhe apressar o fim e evitar-lhe a lapidao? No lhe teria feito uma terrvel mistificao? Bebeu de um trago. Um gosto horrvel encheu-lhe a boca. O fogo queimava-lhe as entranhas. Mas no vomitou. Depois de ter saudado Salomo, passou em frente de Sadoc de cabea levantada. Enquanto o povo aclamava Nagsara, ilibada pelo julgamento de Deus, o sumo-sacerdote reuniu os seus aliados, Eliap e Jeroboo. Na sequncia deste novo fracasso, Sadoc sentia vontade de desistir. A luta mostrava-se demasiado desigual. Tambm ele acreditava agora que a sabedoria

inspirava os pensamentos e os atos de Salomo. Quem se erguesse contra ele sofreria derrota. A razo no recomendava ao sumo-sacerdote que se contentasse com a sua funo e servisse, fiel, o seu rei? Tenho excelentes notcias disse Jeroboo entusiasmado. Vrios aprendizes esto muito descontentes com a sua sorte. Mestre Hiro trata-os como escravos. Impe cada vez mais trabalho e recusa-se a aumentar o pagamento. A habitao insalubre. E no sois o responsvel por isso? Sou admitiu Jeroboo mas convenci um grupo de descontentes de que obedecia as ordens de mestre Hiro e que ele desprezava os aprendizes. Circula um boato no seio da confraria. O arquiteto teria inteno de criar uma obra inaudita que coroaria o templo. Para conseguir, teria necessidade da colaborao de todos, at dos fundidores de Esiongaber. Se fomentarmos uma revolta entre os aprendizes, lev-lo-emos ao fracasso. A sua queda arrastar consigo a de Salomo Sadoc ficou abalado. O dio que Jeroboo sentia pelo rei arrastava-o para concluses precipitadas. Mas enfraquecer a confraria e mestre Hiro seria, na realidade, um resultado aprecivel. Pagaste a esses homens? Alguns aprendizes recusaram, outros aceitaram... Com o tempo hei-de compr-los todos. Mestre Hiro h-de julgar reinar numa confraria que nos pertencer. Sadoc permaneceu ctico. Companheiros e mestres saberiam explicar que alguns medocres no afectavam a coerncia de um grupo. O prestgio de mestre Hiro estava demasiado afirmado para empalidecer com umas picadelas de insetos malfazejos. Podes desviar uma parte do tesouro de Salomo? perguntou Jeroboo a Eliap. Quanto mais generosos formos no pagamento, mais partidrios teremos. Talvez no seja necessrio. O gigante ruivo exaltou-se. Opor-te-ias ao meu plano? O destino complet-lo- enredando mestre Hiro nas malhas de uma maldio. Tenho outra boa notcia: na cidade baixa, acaba de morrer um operrio com disenteria. O Vero secava as gargantas. Os fortes calores desgastavam os organismos mais robustos. Cinco operrios tinham sucumbido disenteria. A doena tinha atingido mais de uma centena. Nuvens de mosquitos provenientes dos pntanos prximos do Jordo tinham invadido Jerusalm. A poeira,

que volteava nos ventos ardentes, entrava nos olhos e provocava muitas oftalmias. Os mdicos no conseguiam fabricar colrios suficientes base de antimnio. Aqueles cujas entranhas eram torturadas pelos demnios davam a beber tisanas de rosmaninho, de arruda e de sumo extrado da raiz das palmeiras. Uns vinte aprendizes pediram para ser recebidos por mestre Hiro. Anup rosnou. Caleb respondeu que o arquiteto trabalhava nos planos da sua obraprima e que os chamaria dentro em pouco. Perante a insistncia do que chefiava o grupo, Caleb acedeu a importunar Hiro. Este abandonou o trabalho e veio ao encontro dos aprendizes. O seu rosto irritado imps silncio nas fileiras. - Que significa esta atitude? Tero esquecido a nossa hierarquia? Ignorais que deveis dirigir as vossas pretenses ao mestre encarregado da vossa instruo? O chefe, um jovem de uns vinte anos, de ombros frgeis, ajoelhou-se perante o mestre-de-obras e lanou no cho algumas moedas de prata. - S vs podeis intervir. Dois homens do imposto braal tentam subornarnos, ns resistir-lhes-emos. Mas porque temos de viver em habitaes srdidas? Somos considerados animais doentes? - No Jeroboo que se encarrega do vosso alojamento? - Ele diz obedecer s vossas ordens. Ns preferamos as tendas. Ele obrigou-nos a mudar-nos invocando a vossa autoridade. Mesmo no seio da confraria, o nome de Hiro podia, pois, ser utilizado para maus fins. A fraternidade que ele conseguira mostrava-se bem frgil. - Levai-me s vossas habitaes. Quero v-las. Hiro obteve um esclarecimento doloroso. Os aprendizes tinham sido alojados em casas baixas, sem ar e sem luz, de paredes manchadas de lepra e com cavidades avermelhadas, onde passeavam as baratas. Doentes jaziam em esteiras infectas. - Deixai de imediato estes casebres e voltai para as tendas - ordenou Hiro. Quando o mestre-de-obras quis sair da capital pela porta principal, a fim de se dirigir sem demora ao templo de Jerusalm, esbarrou com uma multido vociferante composta pelos homens do imposto braal. Vrios operrios transtornados apelavam greve. Queixavam-se dos salrios insuficientes, de pagamentos atrasados, da comida insalubre. Hiro abriu caminho entre as fileiras e colocou-se no meio deles. Deixouos berrar durante longos minutos. Ningum ousou tocar-lhe. A revolta acalmou. Quando os clamores se calaram, Hiro tomou a palavra.

- As vossas reivindicaes so justas - concordou. - Onde est o vosso chefe? - Jeroboo anda de viagem na provncia - respondeu um velho. - O nosso chefe sois vs! Sois responsvel pelas nossas desditas. A tenso aumentou de novo. Ouviram-se insultos. - Aqueles que caluniam o seu chefe tornam-se indignos do trabalho que ele lhes confia - disse Hiro. - No pertenceis minha confraria, mas ao grupo que Jeroboo est encarregado de organizar. No junto de vs que vou resolver a questo, mas junto do rei. Como mestre-de-obras obterei o que vos deve ser concedido. Se um nico de vs puser em dvida a minha palavra que me atire uma pedra cara. O crculo dos operrios alargou-se. Elevou-se um grito: Glria a Mestre Hiro! Seguiram-se centenas de outros. - Se reuni o Conselho da Coroa - explicou Salomo - foi para examinar um importante documento que acaba de me chegar s mos. Jerusalm no falava seno da destituio de Jeroboo, pedida e obtida por mestre Hiro, nomeado chefe do imposto braal. O poder do arquitecto continuava a crescer. A sua popularidade, depois de as exigncias dos operrios terem sido satisfeitas, ameaava igualar a de Salomo. Os membros do Conselho estavam convencidos de que o rei os convocara a fim de estudar esta perigosa situao. Mas no era essa a sua preocupao. - Eis a carta que recebi, prosseguiu o monarca: Ao meu irmo Salomo, o poderoso rei de Israel, da parte da sua irm, a rainha de Sab As rvores que crescem no meu pas foram plantadas ao terceiro dia, na pureza da criao, antes do nascimento da humanidade; os rios que banham as minhas terras nascem no paraso; os habitantes de Sab ignoram a guerra e o manejo da espada. como mensageira da paz que te escrevo. Enviei-te o meu ouro porque desejavas construir um templo. Hoje gostava de contempl-lo, saber para que serviram as riquezas de Sab. Convidar-me- o meu irmo para a sua corte? Sadoc, Eliap e Banaas estavam perplexos. Salomo gozava, na verdade, de todas as felicidades. rainha de Sab nunca sara do seu pas. E eis que propunha iluminar com a sua presena a Jerusalm do filho de David! - Que essa mulher se prostre primeiro perante ti - exigiu desconfiado o general Banaas. - Ela esquece que todos os soberanos da terra tm de render homenagem tua sabedoria. Se ela recusa, o meu exrcito erguerse- contra ela. Salomo acalmou o homem de guerra.

- Acolhamos a paz que ela nos prope - diz o rei. - A sua viagem ser uma homenagem a Jeov. - Desconfiai dessa mulher - recomendou Sadoc. - Se essa rainha se purifica nos rios do paraso, se se alimenta dos frutos das rvores nascidas antes da queda e do pecado, se a sua riqueza a mais abundante, a sabedoria dela no ser superior vossa? - Corro esse risco - afirmou Salomo. - Tendes outras objeces vinda da rainha de Sab? Os trs membros do Conselho calaram-se. - S me resta consultar uma pessoa. Est pronto, Eliap, a escrever uma resposta. Salomo encontrou-se com Hiro, mesmo antes da sua partida para Esiongaber. Os dois homens caminhavam lado a lado na grande estrada pavimentada que liga Jerusalm a Samaria. - Jeov gratifica-nos com um milagre: a visita prxima da rainha de Sab. O Conselho da Coroa deu a sua aprovao. Qual a vossa opinio, mestre Hiro? - Sois vs que governais Israel, majestade. - Desejais a presena da rainha aquando da inaugurao do templo? - Na minha opinio, seria um erro. Esse momento reservado ao dilogo entre o rei e o seu deus. Nenhum monarca estrangeiro o deve perturbar. - Sbia precauo - reconheceu Salomo. - Quando marcareis a vinda da rainha? - Quando o templo tiver sido inaugurado, quando o palcio e os edifcios anexos estiverem terminados. O rei de Israel ostentar uma obra acabada. - Dentro de quanto tempo, mestre Hiro? - Dentro de um ano. Jeroboo deu largas sua clera. Tendo perdido o seu lugar de chefe do imposto braal, tornava-se simples intendente dos estbulos de Jerusalm. Os aprendizes haviam simulado uma traio para melhor avisar Hiro do que se tramava contra ele. A tentativa de revolta dos tarefeiros falhara; Hiro utilizara o acontecimento em seu proveito. O arquiteto surgia to intocvel quanto o rei. Sobre os dois homens estendia-se uma proteo divina. - Contentai-vos com a vossa sorte - observou Eliap. - Foi o prprio Hiro que defendeu a vossa causa junto de Salomo. Ao mesmo tempo que pedia o vosso despedimento por incompetncia, implorou clemncia para vs. - Fui ridicularizado aos olhos de um rebanho de carneiros que ontem comandava! - rugiu o gigante ruivo. - Eu, o futuro rei deste pas, estou

reduzido condio de criado de quem se troa! - Renunciemos a esta conspirao - props o secretrio de Salomo. - A sorte -nos adversa. - Resta-nos uma ltima oportunidade - observou Sadoc. - A ideia de Jeroboo era excelente, mas aplicamo-la mal. Os aprendizes so demasiado dedicados a Hiro. - Querereis corromper os mestres? - ironizou o antigo chefe dos tarefeiros. - Eram capazes de dar a vida por Hiro! - Penso nos pedreiros. Afastemos a corrupo e pensemos na ambio. Alguns deles acalentam o desejo ardente de serem mestres e descobrir a palavra de passe que lhes abrir a porta dos grandes mistrios. Em primeiro lugar, enfraqueamos o prestgio de Hiro. Faamos fracassar a sua obraprima. Depois, persuadamos dois ou trs pedreiros a forar esse mau arquitecto a entregar-lhes os segredos da mestria. Assim, o corao da confraria ser destrudo. Por fim, provemos que Salomo um rei indeciso, que compromete a segurana de Israel e atraioa as intenes de Jeov. Eliap, apesar do medo que lhe perturbava a respirao, no ousou protestar. Jeroboo, de novo cheio de esperana, passou a mo pelos cabelos. O sumo-sacerdote era um esprito notvel, mas perigoso. Quando tivesse destitudo Salomo, seria indispensvel eliminar Sadoc. O pas de Sab vivia na paz e na felicidade. Extensas florestas, por onde saltitavam macacos, ornamentavam o cimo de colinas atravessadas por ribeiros bordejados de jasmins. Gardnias gigantes ornamentavam as plancies e abrigavam centenas de pssaros de plumagem vermelha, verde e amarela. Ao nascer do Sol, Balquis, a rainha de Sab, surgiu no terrao superior do seu templo, decorado com esfinges e estrelas dedicadas deusa egpcia Htor. Admirava os jardins suspensos, onde reinavam oliveiras centenrias, que, segundo a lenda, tinham sido plantadas pelo prprio deus Tot, aquando de uma das suas viagens a Sab. A rainha estendeu os braos para o Sol nascente, dirigindo-lhe uma longa prece de homenagem s benesses que ele proporcionava a este pas e ao seu povo. Hoje como ontem, as montanhas ofereciam-lhe ouro. Especialistas colheriam o incenso, a canela e o cinamono; os pescadores apanhariam as prolas. Estas maravilhas seriam encaminhadas para o palcio, onde a rainha invocaria para eles a bno do Sol e da Lua. Uma poupa prateada poisou no rebordo de pedra do terrao. No pressagiaria a chegada iminente de um mensageiro vindo de Israel? De fato, o primeiroministro no tardou a trazer uma missiva a Balquis.

Ela leu-a com alegria. - Irei - murmurou. - Dentro de um ano, Salomo, irei a Jerusalm. Inspirando-se nas tinas de purificao existentes nos vestbulos interiores dos templos egpcios, Hiro concebera o projeto de uma bacia de bronze monumental que se preparava para criar nas margens do Jordo. vista dos planos, os mestres tinham chamado mar de bronze obra-prima do arquitecto, temendo as dificuldades tcnicas quase inultrapassveis que os fundidores tinham de enfrentar. Muros de tijolo tinham sido erguidos em volta de um gigantesco molde escavado na areia. Era ele que recebia a corrente de bronze proveniente da goela escancarada de vrios altos-fornos. Hiro estava preocupado. A empresa afigurava-se perigosa. Mltiplos regos permitiam desviar a corrente de fogo se se desse um incidente. Mas as precaues tomadas no tranquilizavam mestre Hiro. Pediu a todos quantos trabalhavam no estaleiro que interrompessem o trabalho ao primeiro sinal de perigo. Teve at a tentao de deixar a sua criao no domnio do sonho, mas o entusiasmo dos mestres era tal que acedeu a no desistir. Hiro verificou um a um os andaimes que foram colocados em torno do futuro mar de bronze, examinou durante muito tempo o forno colocado debaixo dele, obrigou os operrios a repetir dez vezes os mesmos gestos. Tudo parecia em ordem. A exaltao dos grandes momentos animava os coraes. De acordo com a tradio dos fundidores, a obra comeou quando as estrelas despontaram. De noite, a mnima anomalia seria imediatamente reparada. O olhar poderia acompanhar os meandros da corrente de fogo. Foi o momento escolhido por Jeroboo e dois tarefeiros para agir. A vigilncia do estaleiro tinha abrandado e a escurido favorecia os seus desgnios. Racharam o molde principal em vrios stios. Hiro ergueu a mo direita. Do cimo das torres de tijolos o metal escorria para os canais que conduziriam ao forno. A corrente incandescente cortou as trevas, iluminando as guas do rio e o campo em redor. Perplexos, os artesos tiveram a impresso de que um sol brilhante surgia das profundezas da terra, luz de alm-tmulo alimentada pelas chamas do inferno. A corrente incandescente parecia brotar de um mundo proibido regido por leis desconhecidas. A corrente gnea aumentou, ameaava transbordar. Mas os fundidores conseguiram regul-la de forma a manter-se nos canais. Foram os prprios mestres e Hiro que quebraram as rolhas de terracota que tapavam as

passagens para o forno. Quando o conjunto de calhas se encheu da lava metlica, a sua rede formou um pas de fogo irrigado por cem ribeiros que convergiam para uma fogueira central de apetite insacivel. Fascinados, os artesos olhavam a corrente, que lenta e solenemente enchia as cavidades do mar de bronze. Os sorrisos desenhavam-se nos rostos avermelhados do calor. A obraprima tomava forma. De repente, o lquido escaldante transborda de uma calha ameaando incendiar o andaime de madeira. - As panelas de fogo! - gritou o mestre-de-obras. No cimo das torres, vrios fundidores utilizaram grandes hastes na ponta das quais estavam presas panelas que mergulharam na corrente de metal a que reduziram a massa e o fluxo. A operao foi executada to depressa que no foi causado qualquer dano bacia gigante. O bronze excedentrio escorreu para a terra, onde morreu a fervilhar. Hiro certificou-se de que nenhum operrio estava ferido. Respirou fundo. A corrente do metal tomava o lugar que lhe fora destinado, comeando a traar o enorme crculo do mar de bronze e a fazer nascer o corpo macio de doze touros que a suportariam. Um grito de terror trespassou-lhe o corao. - O molde! O molde est a estalar! O fundidor que acabava de observar a fenda foi atingido por uma lava furiosa que fugia ao contentor. Com o peito e o rosto calcinados, morreu de imediato. Em toda a parte no seu percurso, o rio de fogo tentava sair do seu leito. Alguns minutos mais e o mar de bronze teria nascido. Um companheiro precipitou-se em direo a Hiro. - Mestre, preciso parar a corrente! Se transborda, tudo ficar destrudo e haver dezenas de mortos! - Se intendermos demasiado cedo ser pior. O molde estalou mais, mas o bronze solidificava. O companheiro, julgando que o mestre-de-obras perdera a cabea e no se preocupava seno com a sua obra-prima esquecendo os irmos, subiu ao cimo de uma das torres de madeira que continha milhares de litros de gua. Louco de terror, libertou o dilvio. Enquanto a corrente continuava a fazer gemer o molde, a superfcie ardente ao contactar com a gua comeou a formar giseres. Uma chuva de fogo caiu sobre os operrios, que fugiram a gritar. Muitos deles caram perto dos andaimes, que no tardaram a incendiar-se.

Salomo admirou a criao de mestre Hiro. O mar de bronze ainda fumegante saa da noite de sofrimento e de infelicidade durante a qual fora concebida. Mal fora anunciada a catstrofe, o rei deixava Jerusalm para se dirigir s fundies, na margem do Jordo. Mais de cinquenta operrios mortos, uma centena com atrozes queimaduras. Mas o mar de bronze atravessara vitorioso a provao. Nascido no esprito de um gnio, a bacia de purificao, com os doze touros, fazia dali em diante parte das maiores maravilhas moldadas por mo humana. No meio da devastao, a beleza. - Onde est mestre Hiro? - perguntou o rei ao vigilante da fundio. - Ningum sabe. Organizou os socorros e depois desapareceu. - Que a obra seja transportada at ao trio do templo. Que nada de mal lhe acontea. Salomo ordenou a um esquadro de soldados pertencentes sua guarda pessoal que ficassem no estaleiro. Nenhum soldado foi autorizado a acompanh-lo. Competia-lhe a si, e s a si, encontrar o arquiteto. Caminhou ao longo do rio e foi dar a uma barreira de juncos. Estava convencido de que mestre Hiro, cruelmente ferido pela morte daqueles que governava, procurara refgio na mais longnqua solido. Afastando a cortina vegetal, Salomo aventurou-se num universo hostil onde pequenos carnvoros atacavam os ninhos dos pssaros. Alguns caules partidos provaram ao monarca que o mestre-de-obras tomara de facto aquele caminho. Na adolescncia, o rei caara por aquelas recnditas paragens, onde gostava de sonhar com a sabedoria. Quando chegou ao cimo do outeiro de terra vermelha que dominava o lago de hibiscos, um minsculo lago rodeado de plantas aromticas, Salomo viu Hiro. Nu, lavava-se esfregando a pele com natro. O rei fez estalar uma haste. Hiro levantou a cabea, viu o intruso, mas no modificou o ritmo dos seus gestos. Acabadas as ablues, vestiu a tnica branca e vermelha e sentou-se na margem do lago. Salomo foi ter com ele e sentou-se a seu lado. - uma enorme vitria, mestre Hiro. O mar de bronze um prodgio. - A mais terrvel das minhas derrotas. Morreram homens por minha causa. - Enganais-vos. Estou convencido de que houve sabotagem. Obteremos a prova e castigaremos os culpados. - Deveria ter previsto e feito abortar a armadilha. - Sois apenas um homem. Para qu carregar sobre os ombros todas as desgraas?

- Este estaleiro era meu. A catstrofe da minha responsabilidade. - Sois demasiado vaidoso. A vossa obra-prima no se tornou realidade? - O seu preo demasiado elevado. Nenhuma criao justifica a perda de vidas humanas. Eu amava aqueles homens. Eram meus irmos. Sou para sempre indigno aos meus prprios olhos. O mar de bronze torna-me impuro. Nada apagar esta mancha. - A meus olhos atingistes o objetivo que vos tnheis proposto. Nada tendes a censurar-vos. Mas no deveis ter mentido. O arquiteto voltou por um instante a cabea. - Sois circunciso - prosseguiu Salomo. - Se fsseis hebreu, seria o sinal visvel na vossa carne, da vossa aliana com Deus. Os naturais de Tiro no so circuncisos. E vs no sois nem hebreu nem de Tiro. Com exceo das pessoas do meu povo apenas os egpcios de alta estirpe praticam esse rito sagrado. Escondestes-me a vossa origem. Como admitiria que um egpcio construsse o templo de Jeov? Deveria matar-vos pela minha mo. No pusestes nas paredes do santurio nenhum segredo pago que o corrompa? - No procurais a sabedoria, majestade? Ignorais qual a luz escondida no corao dos templos egpcios? L fui instrudo pelos filhos dos construtores de pirmides. Foram eles que formaram o meu esprito. Amon ou Jeov; os nomes do princpio nico variam, Ele permanece. A sabedoria esplendor, no doutrina. Nada a empalidece. Quem a venera desde a aurora encontr-la-, talvez, noite, sentada sua porta. Possa Deus ter-me permitido permanecer fiel aos ensinamentos dos antigos e no vos ter trado. - Prefiro a sabedoria ao ceptro e ao trono - disse Salomo. Prefiro-a riqueza. Nenhum tesouro se lhe pode comparar. Todo o ouro de Sab perante ela no passa de um gro de areia. Prefiro-a beleza e a sade. Foi ela que me deu a cincia do governo, que me fez conhecer as leis deste mundo, a natureza fechada dos elementos, a linguagem dos astros, os poderes do esprito, as virtudes das plantas. Mas escapa-se, foge para longe... Capturaste-a nas pedras do templo, mestre Hiro? Como pude deixar um egpcio dirigir os operrios do meu reino? Isso no erro de mau rei? - Eu no conhecia nem o vosso povo nem a vossa terra. Aprendi a am-los. - Mas permaneceis egpcio. - O que que nos separa, majestade? - O acontecimento que ser celebrado, aquando da inaugurao do templo: a sada dos Hebreus do Egito, a libertao do meu povo oprimido pelo vosso.

- Sabeis, tal como eu, que no teve lugar da forma que evocais. Os Hebreus fabricavam tijolos no Egito. Recebiam um salrio pelo seu trabalho. Ningum os reduzia a uma condio miservel. A escravatura nunca existiu no Egito. contrria lei do cosmo, da qual o fara filho e garante perante os seus sbditos. Moiss ocupava altas funes na corte. Se deixou o Egipto para fundar Israel, foi com o acordo do fara a quem servia. - Esse segredo, mestre Hiro, nem vs nem eu devemos divulg-lo. Ainda ningum est pronto para ouvi-lo. A memria do meu povo alimentou-se da descrio que feita no livro santo. Ele o fundamento da nossa histria. tarde de mais para modific-lo. - No acredito, majestade. Pelo templo erigido sobre o rochedo de Jerusalm, decidistes estabelecer um novo pacto entre Deus e Israel, que ser uma nova aliana entre o Egito e Israel. Desunidos, nem um nem outro conhecero a paz. Hiro lia na alma de Salomo, Salomo na alma de Hiro. No o confessavam a si mesmos, com medo de quebrar o lao mgico que os unia. Salomo sabia que o mestre-de-obras no perdoaria a si mesmo a morte dos operrios e Hiro que o rei o censuraria por ter ocultado a sua origem egpcia. Mas o segredo que partilhavam tornava-os irmos de esprito. - O templo a carne de Deus - prosseguiu Hiro. - O rei quem lhe d vida. Vs sois o nico mediador entre o vosso povo e Jeov. O nico, majestade. Quando Salomo partiu, Hiro voltou ao estaleiro. Prometera ao rei no abandonar o templo, velar pela instalao do mar de bronze e terminar o trio interior. Mas exigira tambm trs dias e trs noites de solido no deserto. Sentia necessidade de se afastar de toda a presena humana e de procurar em si mesmo uma nova claridade. O mestre-de-obras cruzou-se com bandos de damos, espcie de marmotas que rugiam ao menor rudo. Ouviu o riso das hienas e o queixume dos chacais. Avistou raposas e macacos, impregnou-se do sol ardente, caminhou sobre a areia ocre, dormiu ao abrigo de rochas esquecidas pela mo daquele que amassara o deserto. Que presena era aquela elevando-se da imensidade como uma coluna de incenso seno a do Criador? Hiro gostava das palavras minerais, da ausncia esmagada pelo calor da abnegao de uma terra que renunciara fertilidade para melhor acolher a invisvel perfeio do Ser.

Nada escapava ao deserto. O mestre-de-obras ofereceu-lhe a morte dos companheiros de trabalho. Enterrou a recordao deles na santidade da tarde avermelhada, confiou as suas almas ao esprito do vento que as levaria para os confins do universo, para junto da fonte onde as trevas ainda no tinham nascido. Quando retomou o caminho que levava ao Jordo, Hiro viu uma tenda vermelha e branca montada sobre um montculo pedregoso. Compreendeu de imediato. Chegara a hora. A alegria que deveria ter extravazado, desf-lo. Hiro entrou na tenda. Um nmade, vestido de beduno, estava ali sentado em posio de escriba. Pela barba curta e pontiaguda, identificava-se um semita. De uns cinquenta anos de idade e olhos inquiridores, ofereceu ao que chegava uma taa cheia de gua fresca a que adicionara vinagre. - Bem-vindo, o meu hspede. Que me seja permitido dar-lhe guarida at que o sal que tenha ingerido saia do seu ventre. Hiro aceitou o sal da terra oferecido num prato de alabastro. - Como me encontrastes neste deserto? - Percorro a regio h mais de um ms. Anunciavam a vossa vinda s fundies. Da colina assisti ao nascimento da vossa obra-prima e nunca mais tirei os olhos de vs. De longe, vi Salomo vir ter convosco. Depois segui-vos respeitando o vosso retiro. Antes que volteis para o mundo, tenho de vos falar. - Mais de sete anos depois da minha partida do Egito... o fara que vos envia? - Claro, mestre Horemeb. S ele e eu estamos informados desta misso. No esperveis um sinal do rei do Egito, mal a vossa tarefa estivesse terminada? Hiro meteu a cabea entre as mos como um viajante esgotado no final de um longo priplo. Sonhara com aquele instante durante sete longos anos. Conhecera uma libertao, uma felicidade com gosto de mel, um sol de raios benfazejos. Mas acontecera o drama do mar de bronze e o encontro com Salomo perto do lago perdido entre as ervas altas. O arquiteto desejava regressar ao Egito, mas j no tinha o direito de abandonar Israel. Prestar assistncia a Salomo, ajud-lo a consolidar o seu trono e a paz, acabar o templo que sacralizava o seu povo eram deveres aos quais no se subtrairia. - Estais satisfeito com a vossa obra, mestre Horemeb? - Que arquiteto no estaria, sem colocar no centro do seu jardim a rvore seca da vaidade? Este templo podia ter sido maior e mais nobre... Mas eu

s dispunha da superfcie do rochedo. - Conseguistes inscrever nas paredes a sabedoria dos nossos antepassados? - O Egito o corao do santurio de Salomo. Quem sabe decifrar karnak decifrar Jerusalm. Quem ler o templo de Jeov conhecer os mistrios e a cincia da Casa da Vida. - Vs fostes o fiel servo do fara. A esse ttulo mereceis honras e preitos. Mas a felicidade do Egipto parece exigir deciso diferente... - O que quereis dizer? - O fara tinha esperana de vos ver ir para o p dele. Ter-vos-ia nomeado chefe de todas as obras do rei Por azar as ambies da Lbia esto de novo despertas. Siamo teme uma tentativa de invaso. Como se comportar Israel? Ser Salomo um aliado? S vs, devido ao vosso conhecimento deste pas e do seu monarca, nos podeis prevenir de uma eventual traio. por isso que o fara vos pede que prolongueis um pouco mais o vosso sacrifcio. Hiro bebeu a gua avinagrada. Quem teria ousado discutir uma ordem do fara? Siamo deu opo. Quando voltaria a ver o Egito? Ser-lhe-iam infligidos outros sete anos? Apenas o vento do deserto conhecia a resposta. Esse dia ficaria sem par na histria dos homens. Para a festa de inaugurao do templo, as ruas de Jerusalm tinham-se enchido de uma multido exuberante. As aldeias pareciam abandonadas. Nenhum hebreu queria faltar ao acontecimento mais excepcional. Quando Salomo anunciasse o nascimento do santurio de Jeov, Israel seria criado pela segunda vez, ascendendo ao estatuto de Estado poderoso, capaz de clamar aos cus a sua f e a sua esperana. Circular nas ruelas era quase impossvel, de tal modo era compacta a multido de mirones. Via-se por todo o lado sacerdotes de vestes brancas. Os chefes das tribos de Israel, precedidos de uma corte de servos, acampavam na base do rochedo. Nem um palmo da encosta que partia da cidade de David em direco ao templo estava livre de ocupantes. Cada um observava a muralha e as suas trs fieiras de pedra de cantaria. Quando se abririam as portas guardadas pelos soldados de Salomo, permitindo o acesso esplanada, objecto da peregrinao de milhares de crentes? Esse dia seria comemorado como o mais glorioso da aventura de Israel, aquele em que o deus nmade encontrara, por fim, a morada de paz. O seu santurio seria o local de sacrifcio ligando a terra ao cu. As outras divindades e os outros cultos seriam suprimidos, anulados pelo poder

formidvel do nico. Salomo cobriu Hiro com um manto de prpura. - esta a insgnia de dignidade que tereis de exibir no dia em que a vossa obra estiver acabada. - E estar algum dia, majestade? - O tempo parou no limiar do templo, mestre Hiro. Ele ultrapassou o seu criador. Os dois homens estavam sozinhos no trio. A oriente erguia-se um prtico sublime com o seu alinhamento triplo de mais de duzentas colunas. Por entre elas, desenhavam-se as formas do vale do Cedron e das colinas verdejantes cheias de sol. - Quero esquecer tudo do passado - confessou Salomo. - Uma hora passada neste local vale por mil dias no paraso. De corao apertado, o arquitecto contemplou o local que dentro de pouco tempo j no lhe pertenceria. O majestoso trio tinha ao centro um altar, esquerda do qual se erguia o mar de bronze sustentado por doze touros de bronze, trs em cada ponto cardeal. A enorme bacia fazia lembrar o lago sagrado de Tanis, onde de madrugada os sacerdotes se purificavam antes de retirarem um pouco de gua que serviria para sacralizar os alimentos apresentados aos deuses. O mar de bronze tinha um rebordo esculpido em forma de ptalas. Simbolizava o ltus nascendo das guas primeiras sobre as quais se erguera o Sol da primeira manh. Em volta dele dez tanques, com capacidade de mil litros cada, estavam instalados sobre carroas que os sacerdotes deslocariam de acordo com os imperativos rituais. Ali deitariam o lquido indispensvel para limpar os animais do sacrifcio. Foi o prprio Salomo que abriu as portas da muralha. Sadoc e os outros sacerdotes, transportando a Arca da Aliana, passaram devagar por ela. As Tbuas da Lei deixavam para sempre a antiga cidade de David. Ficariam a partir de ento depositadas no Santo dos Santos do templo de Salomo. O sumo-sacerdote inclinou-se perante o rei, que se aproximou da Arca e a tocou com venerao. Recordou-se daquele dia abenoado em que, pensando numa paz impossvel, executara o mesmo gesto. A lei divina concretizara o seu mais ardente desejo. Fechou os olhos, sonhando com um mundo em que os homens tivessem posto fim ao dio e guerra, em que os seus olhos se voltassem incessantemente para o templo para a colherem a sabedoria. - Ajudai-me, mestre Hiro. O arquiteto ergueu os suportes posteriores da Arca e o rei os anteriores. O peso, apesar de considervel, pareceu-lhes leve. Passaram juntos por entre

colunas, atravessaram o vestbulo e depois o hkal, onde se encontravam o altar dos perfumes, a mesa dos pes de oferta e os dez castiais de ouro, e penetraram por fim no debir, onde lado a lado velavam os querubins; estes erguiam-se at meia altura do Santo dos Santos. As suas asas exteriores chegavam s paredes laterais, a extremidade inferior das asas formava uma abbada, sob a qual foi colocada a Arca da Aliana. O mestre-de-obras retirou-se. Salomo apresentou Arca a primeira oferenda de incenso. Na nuvem perfumada revelou-se a presena divina. O rei sentiu-se revestido de uma luz quente. Os olhos de ouro dos querubins brilhavam. Salomo apareceu ao seu povo. Erguendo as mos, de palmas voltadas para o cu, entregou o templo a Jeov. Milhares de fiis ajoelharam-se, de lgrimas nos olhos. - Que Deus abenoe o Seu santurio e os crentes! Assim renovaro a sua aliana com Ele. Assim ser Ele misericordioso e nos conceder a Sua ajuda contra os poderes das trevas. Que o Senhor esteja connosco, como esteve com os nossos antepassados, que no nos abandone, que incline para Ele os nossos coraes a fim de que caminhemos pelo Seu caminho. Jeov, Deus de Israel, no existe nenhum deus semelhante a Ti, nos cus, na Terra, a Ti que s fiel ao Teu pato. Que os Teus olhos estejam abertos dia e noite sobre este templo, sobre este lugar onde vive o Teu nome. Enquanto as aclamaes cresciam dirigidas ao rei, ele sentiu-se assaltado pela angstia. Deus habitaria, na verdade, na Terra, com os homens? Se os cus dos cus eram demasiado pequenos para o conter, que dizer do templo de Jerusalm? Dois sorrisos acalmaram Salomo. O primeiro, de Hiro, soberbo com o seu manto de prpura, frente ao mar de bronze. O segundo, o da rainha Nagsara, vestida de festa, esquerda e um pouco atrs do sumo-sacerdote. Tanto um como outro exprimiam alegria e orgulho. Tranquilizado, Salomo subiu os degraus do grande altar de dez metros de altura colocado na extremidade do trio. O mestre-de-obras, o sumo-sacerdote e a rainha formaram um tringulo cujo centro era o rei de Israel. Em volta deles os sacerdotes. Os guardas abriram a grande porta de par em par, dando passagem aos peregrinos que invadiram a esplanada. Fez-se um silncio absoluto. Com os olhos fixos em Salomo, que acendia

o fogo do holocausto, os espectadores deste ritual da primeira vez retiveram a respirao. A chama que jamais se apagaria parecia chegar ao cu. Levando uma ovelha nos braos, um sacerdote chegou junto do rei Degolou o animal, cujo sangue correu pelas calhas, indo dar aos quatro ngulos do altar. As cinzas caam por uma grelha horizontal. A um sinal de Salomo, soaram as trombetas, deixando o altar a uma multido de celebrantes que vinham sacrificar os animais que seriam consumidos no gigantesco banquete. Mais de vinte mil bois e cem mil ovelhas seriam imolados para glria de Deus. Salomo conseguira. O templo nascera. Um mestre-de-obras de gnio, Hiro, dera corpo ao projecto insensato de um monarca apaixonado pelo absoluto. Salomo chorava de alegria, imvel e solitrio, no Santo dos Santos Hiro, esmagado pelo peso do exlio e da morte dos seus irmos, enterrarase na caverna em companhia do seu co. A rainha Nagsara, sozinha no seu magnfico quarto do palcio, chorava o seu amor perdido. Caleb, o coxo, brio de alegria e de vinho, festejava mesa dos ricos que cantavam a fama de Salomo, o sbio, e de Hiro, o mestre-de-obras. A partir da sua inaugurao, o templo transformou-se no corao de Jerusalm. Vinham com frequncia esplanada para conversar, passear e at concluir negcios. Ningum podia bater nos ladrilhos com um pau. S se podia caminhar por ali de ps descalos ou com sandlias de um impecvel asseio. Sacerdotes que por ali circulavam em permanncia asseguravam que nenhuma moeda entrasse naquele local. Sadoc descobriu com satisfao os aposentos, que sob a ordem de Salomo, mestre Hiro construra para os religiosos. Uma grande galeria de madeira, ao longo do templo, servia pequenos quartos com muita luz e bem arejados. Ali viveriam os subordinados diretos do sumo-sacerdote, encarregados de organizar o trabalho de quinze mil sacerdotes, que oficiavam todos os dias no templo. Depois do banho purificador da manh, vestiam-se com uma tnica de linho branco e sacrificavam trs animais, entre os quais um touro. O sangue misturado com leo santo servia para consagrar um novo servo, que pertenceria a uma das vinte e quatro classes de sacerdotes que se ocupavam, revezando-se, dos lugares sagrados. Os candidatos eram muitos, na mira da importncia dos ganhos correspondentes funo: ddiva de roupas e alimentao abundante. As atribuies dos diferentes servios do templo eram feitas por uma tiragem

sorte supervisionada pelo sumo-sacerdote. A queima dos perfumes atraa os maiores interesses, essa tarefa dava direito a carne de vaca e a vinho de excelente qualidade. Salomo concedia a Sadoc um estatuto inigualvel. Colocado cabea de uma poderosa administrao, o sumo-sacerdote beneficiava de honras incomparveis. No se tornara a personalidade mais rica do reino, a seguir ao monarca? O sumo-sacerdote no caa nas armadilhas dispostas por Salomo. O rei julgara adormecer-lhe a vigilncia cumulando-o de benesses. Estas no o faziam esquecer a nica realidade que contava: o monarca concentrava nas suas mos o poder poltico e o poder religioso. Apesar do prestgio de que gozava, Sadoc no passava do segundo homem que o senhor de Israel poderia afastar a qualquer momento. Visto que o templo nascera e satisfazia o povo, era prefervel preserv-lo, desde que se eliminasse o trio malfico que arrastava Israel para a sua perdio: um mestre-de-obras ambicioso, uma rainha mpia e um rei onipotente. A cabana das ferramentas, colocada no limite do campo, sombra de uma velha figueira, tinha tamanho suficiente para abrigar trs camponeses. Naquele fim de manh de cores quentes, oferecia abrigo ao sumosacerdote, Sadoc, a Jeroboo e a Eliap. O inqurito sobre o acidente da fundio progride comunicou o secretrio de Salomo. Haver presos. Os culpados vo falar Se o nome de Jeroboo for pronunciado muitas vezes... O antigo chefe dos tarefeiros, vestido com uma pobre tnica de trabalhador rural, sara com discrio de Jerusalm, seguido de Eliap. Quanto a Sadoc renunciara s vestes soberbas de sumo-sacerdote, adoptando uma simples tnica castanha, apertada na cintura por um cinto largo. No desesperemos aconselhou Jeroboo. Salomo conta com Hiro para assegurar a manuteno de uma confraria slida, que rena operrios hebreus e estrangeiros. Mas muito menos coesa do que ambos crem. Comprastes conscincias? perguntou o sumo-sacerdote. Quase. Vrios companheiros esto descontentes com a atitude de Hiro em relao a eles. Trs de entre eles, um pedreiro srio, um carpinteiro fencio e um ferreiro hebreu, pediram uma promoo que lhes foi recusada. Encorajemo-los a descobrirem a palavra de passe dos mestres e os seus segredos. Em troca do nosso apoio, transmitir-no-lo-o, assim o arquitecto ser desprestigiado e o rei posto em dificuldades. Contai comigo para ir mais longe afirmou Sadoc. Livrem-me de Hiro e eu

expulsarei Salomo do trono. Eliap j no sabia se devia associar-se a esta nova conspirao, mas tinha demasiado medo dos seus dois aclitos para protestar. O que permaneceria do homem depois do seu desaparecimento terrestre? Um trao luminoso, uma sombra, uma emoo... No se uniriam na regio tenebrosa onde reinava o silncio, to longe deste mundo, que at a clera de Jeov, tonitruante como milhares de trovoadas, no conseguia atingi-la? Hiro assistia no trio do templo ao nascer do Sol, com o esprito agitado por pensamentos sombrios. A morte rondava-o como uma ave nocturna resistindo luz que nascia. Quando soaram as trombetas, as portas do santurio abriram-se e as primeiras oraes elevaram-se a Jeov. Depois, Sadoc procedeu ao sacrifcio da madrugada. O sangue correu e a carne do cordeiro crepitou. Os fumos do templo orientaram-se para norte, anunciando um dia chuvoso. A alegria tinha abandonado Hiro. Fazer papel de espio no era com ele. Criar um templo a fim de transmitir numa forma nova antiga sabedoria era coisa digna da Casa da Vida. Atraioar um rei por quem sentia amizade e admirao, revoltava-o. Decair aos seus prprios olhos seria insuportvel. Nos seus sonhos rondavam formas ameaadoras, que voltavam todas as noites... No seria necessrio escutar esses sinais do Alm? Estais muito pensativo, mestre Hiro. Majestade? Vs... Estou s, to s quanto vs, e venho por vezes aqui antes do nascer do dia, contemplar a vossa obra. Deus deu-me a ajuda de um arquiteto de gnio e talvez a de um amigo. No sereis vs o emissrio de toda a sabedoria que procuro em todos os pontos cardeais? No, majestade. Sou um simples arteso. Um mestre-de-obras egpcio retificou Salomo. Um homem educado por sbios. Um homem diferente dos outros. Um homem para quem chegou a hora do regresso ao seu pas, majestade. Agora o meu trabalho aqui est, na realidade, acabado. O mar de bronze est no seu lugar. Nenhuma pedra do templo ser abalada seno daqui a muitos sculos. Libertai-me da minha carga, majestade. Tenho necessidade da vossa aprovao. Sois orgulhoso e rabugento, mestre Hiro. Mas sabeis manejar e dirigir os homens. Com a nica inteno de construir. Governar convosco, no comigo. Quando pensais fazer-vos ao caminho?

Depois desta ltima conversa. Sozinho e sem escolta. No Egipto, ficarei muito tempo no deserto. Talvez obtenha purificao. Mereceis uma grande recompensa. Um verdadeiro tesouro mal chegaria. No desejo nada, majestade. E os membros da vossa confraria? Que ser deles depois da vossa partida? Organizastes estaleiros gigantescos, empreendestes enormes obras, contratastes e formastes centenas de artesos, milhares de empreiteiros, pusestes de p uma sociedade inteira. A quem obedecer, se deixardes de ser seu chefe? Ao seu rei, majestade. No, mestre Hiro, ainda preciso de vs. Todos os anos chegam a Jerusalm grandes riquezas. O trabalho das provncias, o comrcio, as expedies longnquas proporcionam-me mais de vinte e quatro toneladas de metais preciosos. Os soberanos mais ricos enviam-me presentes. Graas ao templo, Israel tornou-se um grande pas coroado pela fortuna. Com o ouro de Sab fabricareis duzentos escudos de tamanho normal e trezentos mais pequenos. A minha guarda de honra exibir os primeiros ao povo aquando das grandes festas. Os segundos faro parte de um tesouro que ser guardado no subsolo do Santo dos Santos. Seria utilizado, se o meu pas atravessasse um perodo de misria. a minha vontade, mestre Hiro. O arquiteto lanou-se ao trabalho com ardor. Mestres, companheiros e aprendizes ficaram satisfeitos por prosseguir a aventura sob as ordens daquele que veneravam. Depois de ter submetido o modelo apreciao do rei, Hiro cobriu trs lados do templo com construes de trs andares que comunicavam por meio de alapes. Os andares de cima eram mais estreitos. Seriam o depsito das riquezas do reino. Ao longo da estrada que levava cidade erguia-se a mais imponente destas construes, a casa da floresta do Lbano. No interior deste imponente tesouro, com cinquenta metros de comprimento, vinte e cinco de largura e quinze de altura, Hiro tinha previsto uma profuso de troncos de cedro que suportariam o telhado. No cimo, apresentava-se um engenhoso encavalitamento de traves talhadas dos ramos de sessenta rvores. Mais de um ano passou na febre de um trabalho comunitrio que deu os mais belos frutos, num Outono em que a vindima e a colheita de azeitona foram de uma abundncia excepcional. Nos campos, os trabalhadores estimulando os bois que puxavam a charrua, admiravam a elegante silhueta da casa da floresta do Lbano. Esta viso consolava-os de um trabalho que se tornara rude pela secura de uma terra rochosa onde os cardos cresciam com facilidade.

O novo ano marcado pela festa do Grande Perdo foi precedido por um perodo de arrependimento, em que Israel expiava, em ritos, os pecados. Aquando da convocao de Outono, no momento em que todo o povo implorava a Deus que lhe concedesse a sua graa, era proibida qualquer actividade, sob pena de morte. Era imposto um severo jejum. Nessa ocasio nica, Salomo autorizou o sumo-sacerdote a penetrar no Santo dos Santos, que purificou das manchas do ano anterior graas oferta do sangue de um touro misturado ao de um bode. Inaugurada pelo som estrondoso das trombetas, organizara-se uma procisso em direco ao templo. Os cnticos tinham santificado os campos, onde de joelhos os trabalhadores tinham escutado a voz dos antepassados, recordando que s o Senhor tornava a terra frtil. Em redor de Jerusalm erguiam-se, por toda a parte, cabanas de folhagem entre tendas improvisadas. Milhares de peregrinos ali vinham pernoitar, bem como os da cidade que deixavam as suas casas durante a festa dos Tabernculos, a seguir do Grande Perdo. Assim era comemorado o eterno deambular do homem por este mundo. Assim se evocava o exlio de uma raa dividida entre nmadas e sedentrios.

Ao lado de Salomo, no trio do templo, Hiro ouviu o coro dos sacerdotes evocar a pedra angular que os construtores tinham rejeitado e de que Jeov fizera a pedra-de-toque. Ele, arquiteto do templo, sentia-se excludo, como o piramido que s Deus sabia colocar para rematar o edifcio. Em direo a que ngulo do universo se orientava agora a sua vida? O Egito recusava-o e Israel aprisionava-o. O bode! gritou um dos oficiantes. Eis o bode expiatrio que carregar com as nossas impurezas e os nossos pecados! O sumo-sacerdote, ajudado por dois aclitos, conduziu um magnfico animal rebelde e indisciplinado para junto do altar central. Senhor, orou Sadoc o Teu povo pecou. Cometeu crimes e violou a Tua lei. Concede-lhe o Teu perdo. S misericordioso. Expulsa este animal para o deserto. Dirige-o para um precipcio onde morrer para expiao das nossas faltas. Que perea na solido. Que ningum venha em seu auxlio. Sadoc afastou-se. Um sacerdote chicoteou os rins do bode, que saltou para a frente. O animal parou a um metro de Hiro. Os olhares do mestre-de-obras e do condenado cruzaram-se. O primeiro no leu qualquer infelicidade nos olhos do ltimo. Apenas um grande orgulho que nenhuma desdita apagaria. O bode ergueu a cabea, soltou um suspiro que lhe vinha das entranhas e lanou-se para a morte. Caleb comeu po muito cozido e queijo fresco. Anup farejava um pouco da comida que o coxo lhe ia dando com parcimnia, enquanto Hiro trabalhava em novos planos. Nunca descansais... A rainha de Sab vem a caminho de Jerusalm. Salomo exige uma capital ainda mais bela. Os meus artesos tero de fazer prodgios. At Deus tem descanso. No servo de Salomo. Ter-se- tornado o rei o vosso melhor amigo? Hiro poisou o clamo e enfrentou Caleb. Isso uma censura? O coxo baixou os olhos e concentrou-se na sua escudela. Ningum pode ser amigo de um rei. Uma grande parte do povo admira-vos e respeitava-vos. Qual o monarca que suportaria durante muito tempo a presena de um rival? Tendes muita sorte. O templo est terminado e vs estais vivo. Devereis aproveitar para vos pordes a caminho. O mestre-de-obras traou uma linha vermelha no papiro. A sua mo agia com uma preciso e uma rapidez que assustavam Caleb. No seria movida

por um esprito? Foste um profeta da desgraa, meu caro Caleb, mas ela no sucedeu. Graas minha confraria, Israel um pas rico e magnfico. Seria justo abandonar os que construram o templo e o palcio? No seria comportamento de covarde? Caleb j no tinha fome. Poisou no cho a escudela que o co se apressou a lamber. O caador no falha duas vezes a mesma presa. Salomo matar-vos-, mestre Hiro. Eis o meu presente de Ano Novo disse Salomo a Nagsara. Sobre os ladrilhos dos aposentos da rainha, os servos desdobraram um imenso tapete de seda, cor de esmeralda, tecido com fios de ouro. No canto oriental colocaram um trono de marfim, no do sul um leito de prpura, no do norte uma mesa de ouro coberta de loia de ouro, no ocidental jarres de leo, odres de vinho e cubas cheias de mel. A rainha olhou o bem-amado com uma paixo ainda mais ardente, devida recluso. Havia mais de sete anos que Salomo no envelhecia. No havia qualquer sinal de ruga no seu rosto de linhas puras, agora ornamentado com uma barba de azeviche que aumentava a sua autoridade natural. Recebei os agradecimentos pela vossa bondade, majestade. Mas no desses tesouros de que necessito. Sofro. O meu corao est mortificado. A deusa Htor j no responde s minhas preces. Todas as noites interrogo a chama; j no obtenho resposta. Sem o vosso olhar, j no tenho futuro. Sois demasiado sbio, demasiado perfeito, estais demasiado longe da humanidade. No consentireis, como o vosso pai David, de quem os cortesos falam com tanta emoo, em ceder s fraquezas, em esquecer o Estado para vos preocupardes com a infelicidade de uma mulher? Salomo saiu da ala do palcio reservada rainha. No era nela que ele pensava mas em Hiro. At ali, resistira s calnias de que fora alvo o mestre-de-obras. No dera qualquer ateno aos avisos e boatos, porque a amizade no se coadunava com a dvida. Mas um veneno comeava a consumir-lhe a alma. Hiro era talvez um outro homem, ambicioso, um monarca que escondia o seu nome. Salomo no tinha o direito de ser cego, ainda que a sua lucidez viesse destruir o mais precioso dos sentimentos. De repente, teve vontade de abandonar Israel, ao acaso, e ordenar aos ventos do espao que o fizessem desaparecer na imensido do cu. TERCEIRA PARTE

Sou morena, mas formosa, filhas de Jerusalm... Dize-me, amado do meu corao: Onde apascentas o teu rebanho, Onde o recolhes ao meio-dia, Para que eu deixe de vaguear? Cntico dos Cnticos, primeiro poema. Desde a fronteira de Israel at Jerusalm, a rainha de Sab passou entre duas filas de camponeses que lhe apresentavam os seus bens mais preciosos. Aclamavam a visitante vinda do pas mais rico do universo. J prximo de Jerusalm, Salomo cobrira a estrada pavimentada com prolas e diamantes. Do alto do palanquim poisado sobre o dorso de um elefante branco, que pressentia a sua mais pequena ordem, Balquis descobria a terra prometida. De uma estonteante beleza, com os olhos negros sublinhados por um trao de tinta verde, de sorriso nos lbios, o corpo esbelto apenas coberto com uma tnica de linho tingido de prpura de mrice, o pescoo ornamentado com uma gargantilha lpis-lazli, pulseiras de ouro nos pulsos e nos tornozelos, a rainha de Sab impunha respeito a quem dela se aproximava. Ao encanto que enfeitiava o corao mais seco acrescentava um esprito poderoso e vivo como a guia das montanhas. Com um xaile de bisso sobre os ombros, Balquis liderava um desfile de elefantes, camelos, cavalos e carregadores de ouro, de pedras preciosas, de sedas e aromas. Conduziam-nos mais de mil habitantes de Sab, de pele negra. A sua rainha tinha a pele acobreada como uma egpcia do Sul. No final do cortejo vinham pesadas carroas com frascos de mirra, nardo, lrio, de jasmim, de rosa e de cinamomo. Frente grande porta de Jerusalm, estava Salomo sentado no trono de ouro colocado no meio de um trio de cristal, onde se reflectia o cu transparente de Outono. Em volta do rei, dignitrios vestidos de tnicas de seda ornadas de fitas coloridas e com um cinto de l que dava vrias voltas cintura. A tnica dos sacerdotes, enfeitada com borlas, era de cor azuljacinto. Sadoc, a pedido do soberano, ostentava o seu traje de sumosacerdote, apesar de se opor vinda de uma rainha que adorava deuses pagos. Possa ela ensinar-me um poder maior do que o meu, pensava Salomo. Uma sabedoria maior do que a minha. Possa ela ajudar-me a consolidar a paz que a chave da felicidade dos povos. O rei pensou em Nagsara, cuja presena lhe permitira comear a obra, quando um odor de nardos anunciou a chegada de Balquis.

O sol do meio-dia banhava o palanquim do elefante branco. A rainha de Sab erguia-se, com uma coroa purprea. frente do paquiderme, os servos agitavam leques a fim de dissiparem o fumo do perfume que aromatizava o cortejo. Salomo levantou-se, mal a impressionante montada se imobilizou. Sadoc revoltado pelo atrevimento desta estrangeira que se permitia dominar assim o senhor de Israel, voltou-se de perfil. Rainha do rico pas de Sab, sede hspede do meu pas e do meu povo. O elefante ajoelhou-se. Dois habitantes de Sab ajudaram a sua rainha a descer. Ela ficou a alguns metros de Salomo. O universo celebra o vosso poder, rei Salomo. Venho de um paraso construdo por arquitectos que talharam montanhas, fizeram passar a gua por canais e fertilizaram o deserto. Os meus antepassados escavaram lagos, plantaram rvores e tornaram a estepe verdejante. Para vos oferecer, trouxe mil tesouros. Quando vi a estrada da vossa capital pavimentada de ouro e diamantes tive vergonha. No teria valido mais atirar ao rio a miservel riqueza de Sab? Toda a opulncia pobreza perante vs. O meu palcio espera-vos. No posso dar resposta favorvel ao vosso convite, majestade. Amanh dia de sabbat. Uma estrangeira no deve perturbar o culto de Jeov. Antes que tenham nascido as estrelas, o meu squito ter erguido as tendas na margem do Cdron. Salomo, encantado com a voz cantante de uma rainha que conhecia to bem os costumes de Israel, acedeu ao desejo de Balquis. Como poderia ouvir no meio das aclamaes em honra da soberana de Sab, o choro da sua esposa, Nagsara, encerrada num palcio esplndido que detestava? Ao primeiro raio do Sol nascente, a rainha do Sab montou um cavalo branco e entrou em Jerusalm. Uma multido circunspecta admirou-a. O mais humilde dos espectadores sentia que o destino de Israel se jogava naquele momento solene. O sumo-sacerdote, que no fora convidado, no acalmava a clera. Em privado, ameaava a estrangeira com a ira divina. Algumas mulheres deploravam a triste sorte que se abatera sobre Nagsara. E todos repararam na estranha ausncia do mestre-de-obras, Hiro. Mal ps o p em terra, no princpio do caminho que levava ao templo, Balquis saudou o Sol. A sua prece escandalizou a corte de sacerdotes, mas Salomo no fez qualquer censura rainha de Sab, que, com o seu vestido verde-claro de linhas muito sbrias, estava mais resplandecente do que na vspera. Pediu-lhe que tomasse lugar a seu lado na cadeirinha de madeira

dourada que fora criada pelos carpinteiros de Hiro. Balquis tinha o cabelo curto. De um negro brilhante, era to fino como as sobrancelhas. O seu rosto gracioso como o de uma cora tinha a ternura das pombas e a frescura dos lrios. Qual a verdadeira razo da vossa vinda? Ver o templo, cuja perfeio todos os povos proclamam, descobrir o pas governado por um monarca cujo esprito penetrante gabado e a quem bebem as palavras. Felizes as vossas mulheres, felizes os vossos servos que esto sempre junto de vs. Bendito seja o deus que vos colocou no trono de Israel. Essas palavras so demasiado elogiosas. Jeov no ofereceu a Salomo uma inteligncia to vasta quanto a areia da margem? A vossa sabedoria no mais gloriosa do que a de todos os filhos do Oriente? Ningum possui a sabedoria. No sejais to modesto. A vossa reputao ultrapassou as fronteiras de Israel. Salomo desconfiou. No tencionaria a rainha de Sab apresentar-lhe um daqueles enigmas temveis que ridicularizavam o mais sbio e arruinavam a reputao mais segura? Quem no encontrasse a soluo perdia a honra. Tenho contudo uma censura a fazer-vos. Qual? surpreendeu-se o rei. Dizem que comandais demnios e compreendeis a linguagem dos animais e das plantas. No tereis acesso a reinos proibidos? Existe algum reino proibido para quem procura a sabedoria? Balquis sorriu. Jerusalm uma cidade esplndida disse com doura. A terra um crculo rodeado de gua revelou Salomo. Foi o arquitecto dos mundos que a desenhou. No centro colocou Israel E ao centro de Israel o rochedo de Jerusalm, que encarna o seu esprito, presena viva que alimenta as almas justas. A rainha de Sab mostrava-se atenta, bebendo as palavras do rei como mel. O vosso casamento com a filha do fara Siamo causou grande celeuma recordou. Porque no se encontra ela a vosso lado? No hbito. Ela s a primeira das minhas esposas. V-la-eis na altura do banquete que ser celebrado em vossa honra Salomo deu o brao a Balquis, ajudando-a a descer da liteira. Subiram juntos os degraus que levavam ao terrao onde sacerdotes e cortesos lhe prestaram homenagem. A rainha de Sab visitou a sala de julgamento, a

casa da floresta do Lbano, a colunata que dava para o vale do Cdron, o palcio e o templo. Encheu o olhar destas maravilhas. A beleza de Balquis, que a tornara luminosa pela simplicidade com que a ostentava, fascinava a corte de Salomo. A perfeio das construes, ultrapassando a dos edifcios de Sab, emudecia a rainha, de surpresa. Quem o autor destas obras-primas? Mestre Hiro. Gostaria de conhec-lo. Salomo ordenou ao secretrio que fosse procurar o arquitecto. Intil respondeu a voz grave do mestre-de-obras, de p sobre o telhado da sala do julgamento. Balquis ergueu o olhar para ele. Ainda que estivesse prximo dos quarenta anos o mestre-de-obras no tinha perdido nada da sua musculatura robusta. A sua testa larga, ornamentada de rugas profundas, dava o trao mais caracterstico a um rosto rabugento. A sua apario semeou a perturbao na assistncia. Dominando Salomo e a rainha de Sab, afirmava uma majestade serena que alguns julgaram ofensiva. A rainha no tirava os olhos dele. semelhana de Salomo, tambm ela sabia entrar em reinos proibidos onde dialogava com foras invisveis. Atravs do pensamento, Balquis penetrava a aparncia dos seres, descendo s profundezas da sua caverna secreta. Salomo possua a estatura de um grande rei e a inteligncia dos eleitos de Deus. Hiro era parecido com ele, mas ardia nele outro fogo, mais triste, mais atormentado. Juntos, aqueles dois homens tornavam-se capazes de feitos incrveis. Separados, sofreriam os mais cruis dos destinos. Mas nem um nem outro tinham disso plena conscincia. Ignorais que este dia devia ser de descanso? perguntou Eliap, irritado. O sabbat foi ontem respondeu Hiro. Hoje os meus operrios faro feriado em honra de suas majestades. Eu tenho de trabalhar, este telhado tem de ser terminado. Eliap voltou-se para Salomo, esperando o apoio do rei. Mas foi Balquis quem interveio Porque no haveis reunido os vossos operrios, mestre Hiro? No devereis associ-los a estes momentos de paz, em que dois grandes reinos se encontram em harmonia? Hiro nunca vira mulher mais bela. A elegncia da sua silhueta e a finura do seu rosto rivalizavam com a das mais belas egpcias. Os seus lbios riam, os seus olhos apresentavam gravidade. Casavam-se nela a alegria de

uma apaixonada e a seriedade de uma rainha. Hiro prometera a si mesmo nunca utilizar o poder que detinha. Mas Balquis submetia-o a uma prova da qual no devia sair vencido. Cedendo a um impulso que vinha das profundezas do seu ser, elevou os braos, formando um esquadro num gesto a que os Egpcios chamavam ka. Durante longos minutos, permaneceu assim, imvel, semelhante a uma sentinela imperturbvel, ao sol. Irritado, Salomo julgou tratar-se de uma atitude insensata. Como conseguiria o arquiteto reunir os operrios dispersos pela cidade e pelo campo? O rei teve vontade de interromper esta comdia. Mas Balquis fixava com insistncia Hiro. De repente, elevaram-se murmrios entrada do trio. Os cortesos acotovelavam-se; amontoados uns contra os outros davam lugar aos mestres e aos companheiros, que, com um ar agressivo, cercaram o terrao. Pelas ruelas subiam filas de aprendizes, seguidos de empreiteiros. Canteiros, cabouqueiros, pedreiros, carpinteiros, marceneiros, fundidores, ferreiros dirigiam-se ao templo, respondendo ao apelo do mestre-de-obras. Formavam um exrcito silencioso e pacfico cujo poder era, contudo, evidente. Em menos de uma hora, Hiro reunira milhares de homens que, a um sinal, se colocavam s suas ordens com mais zelo e rigor do que soldados experientes Os cortesos sentiam medo, Salomo ficou impassvel. Graas rainha de Sab, conhecia agora os limites do seu poder: no reinava sozinho em Israel. O arquiteto cruzou os braos sobre o peito. O vosso desejo est cumprido disse rainha de Sab. Velai por vs, mestre Hiro murmurou Balquis. O suave vento de Outono soprava. Trazia para o cu de Jerusalm cortejos de nuvenzinhas brancas que anunciavam o fim dos fortes calores. Era chegado o tempo para os jovens acamparem nas vinhas, sob as figueiras e oliveiras plantadas entre cepas que no se cortavam. Os mais experientes ensinavam aos mais novos a manejar a podoa, para cortarem enormes cachos vermelhos, cheios de sol. No costumavam apressar-se; desta vez, os mais robustos despachavam-se a encher os sacos de vime e a despejar o contedo numa cave, onde jovens pisavam a uva com energia. O chefe do palcio pedira grande quantidade de vinho fresco destinado ao banquete oferecido por Salomo rainha de Sab. Pusera muitas mesas, todos os cortesos queriam assistir recepo. Dirigindo um exrcito de

cozinheiros e escanes, corria de um lado para o outro, temendo atrasarse. A sua ateno foi contudo atrada pela estranha atitude do secretrio, que se dirigia ao seu escritrio, colado s paredes. O chefe do palcio saiu-lhe ao caminho. Que se passa, Eliap? Nada... papiros para classificar. O secretrio no sabia mentir. Com estas festividades estou apressado afirmou o dignitrio, alacoado. Estais preocupado. Porqu? Eliap apertou contra o peito um papel amarrotado. Mostrai... No... Certos segredos so demasiado pesados para serem levados por um s. O medo de Eliap era to manifesto que no resistiu ao chefe do palcio quando este se apoderou do papiro. A leitura desorientou-o. Avisai o rei de imediato, Eliap. Salomo acabava de se preparar quando o seu secretrio lhe pediu audincia. Irritado, acedeu. S breve... Majestade... trata-se de um relatrio... assim to importante? Temo que sim. Conseguiu despertar a curiosidade do rei. Fala! As concluses do inqurito so categricas. Foram homens que obedeciam a Jeroboo que sabotaram as instalaes do mar de bronze. So culpados da morte de dezenas de operrios. Jeroboo...? que este relatrio seja mantido secreto. Se for divulgado, considerar-vos-ei responsvel. Eliap inclinou-se. Salomo e a rainha de Sab presidiram a um sumptuoso banquete, ao qual faltaram Nagsara, retida na cama com uma forte febre, e mestre Hiro, ocupado com os seus melhores artesos a terminar a sala do julgamento. Esta refeio um ato sagrado disse Salomo, antes de os alimentos serem servidos. Que seja oferecido a Deus, como Deus o ofereceu a nosso pai Abrao, sob o carvalho de Mambr. Carroas tinham trazido para o palcio cevada, fermento, azeitonas, meles, figos, roms, amndoas, pistcios, amoras e alfarrobas. Mel, uvas e

tmaras enfeitavam os pes e as carnes assadas. O vinho, cujo fabrico fora revelado por Deus a No, corria em abundncia. As taas de cermica recebiam a bebida de um vermelho quente, contida em jarros ou odres. O rei apresentou a Balquis mirra rara proveniente dos espinheiros da sinistra regio do Gor, cujas solides escondiam a origem dos mais preciosos perfumes. Poetas leram versos magnficos, glorificando a beleza de Israel e as virtudes de seus filhos. Salomo temia que a rainha de Sab tivesse escolhido aquele momento para apresentar um enigma. Mas Balquis limitou-se a apreciar os pratos e a responder com um sorriso aos olhares admirativos dos convidados. Jeroboo tirou o capuz que lhe cobria a cabea. Cortara a barba, pintara o cabelo de preto e disfarara a cicatriz com pintura. Corro um grande perigo em vir aqui, majestade. No tnheis alternativa respondeu Nagsara, em tom cortante. Um sbdito no discute as ordens da sua rainha. O colosso soltou um riso trocista. J no tenho rei, nem rainha... Este palcio no me ver mais curvar perante a autoridade. Porqu tanto azedume? Porqu esta entrevista secreta? Nagsara, por intermdio de Eliap, convocara o homem que o secretrio considerava j um renegado e um revoltoso. Na ala do palcio ocupada pela rainha s havia um velho cego que passava a vida a dormir. Os outros ajudavam mesa do banquete. A egpcia teve medo de si prpria. De Jeroboo emanava a violncia de um ser rude, teimoso, capaz de ir at ao extremo do dio. Mas ela j no podia recuar. A chama falara-lhe por fim. A sua felicidade seria adquirida custa de um ato terrvel. Preciso de vs, Jeroboo. O queixo anguloso do antigo chefe dos tarefeiros ergueu-se. A rainha de Israel humilhava-se perante ele. Escuto-vos, majestade. Desejais ser rico? Amanh Salomo mandar-me- prender. A fortuna no me salvar. Que desejareis? Uma carta escrita pelo vosso punho para ser recebido por vosso pai, o fara. Fugir para o Egipto a nica hiptese de salvar a vida. Nagsara pegou num clamo e redigiu algumas colunas de hierglifos, num

papiro de alto preo. Aqui est, Jeroboo. Graas a esta mensagem o teu desejo ser satisfeito. Que servio deverei prestar-vos? O olhar da rainha animou-se com um brilho inquietante. Matar a rainha de Sab. Soaram as sete trombetas de prata que anunciavam o incio do ritual quotidiano. A rainha de Sab apresentou-se na parte do trio reservada aos pagos. Sadoc e os sacerdotes tinham a certeza de que ela no iria mais longe. S um autntico crente tinha o direito de franquear essa fronteira. Resplandecente no seu vestido de ouro e prpura, Balquis parou. Salomo veio ao seu encontro. Deu-lhe a mo e levou-a at ao trio das mulheres. Escandalizados, alguns sacerdotes viraram a cara. Quando o rei de Israel e a rainha de Sab atravessaram o trio de Israel, acessvel aos dignitrios, Sadoc revoltado por tanto descaramento, subiu ao altar principal, sobre o qual estavam colocados bolos de farinha fina amassados com azeite, pes, uma mistura de incenso, de nix, de glbano e uma perna de boi. Preferia consagrar-se celebrao do culto e no assistir violao de costumes. Quando uma mosca conspurcou a carne, o sumo-sacerdote soube que iria acontecer uma desgraa. At ento nunca um insecto tornara impuros alimentos consagrados ao Senhor. Ao voltar-se, Sadoc viu Balquis e Salomo avanar at ao trio dos sacerdotes. Sadoc acendeu o fogo do sacrifcio e prostrou-se, louvando o nome de Jeov. Os msicos do templo desempenharam a sua funo. O mais velho levou boca o corno de bezerro, recordando o som que Moiss ouvira quando escalara a montanha da Revelao. Depois intervieram os harpstas, os tocadores de flautas oblquas, de ctaras, de liras e de tamboris. O fumo das oferendas e a msica dos ritos elevaram-se em direco s nuvens. Sadoc desceu ao altar. Rei de Israel, oponho-me com firmeza violao da Lei. Estamos ns aqui no trio dos sacerdotes e mais ningum... Que evacuem todos o lugar santo ordenou Salomo. Quero ficar s com a rainha de Sab. Dominando a sua fria, o sumo-sacerdote obedeceu. Balquis apreciou a grandeza que Salomo lhe concedia. S para ela, o templo de Jeov, sob o Sol. S para ela, a obra-prima de mestre Hiro. Achando a luz demasiado crua, a rainha de Sab pronunciou, numa voz melodiosa, o nome de algumas aves que saindo das nuvens escureceram o

Sol. Uma poupa poisou sobre o ombro esquerdo de Balquis. O templo de Jeov encheu-se de um bater de asas, de voos alegres, de cantos cristalinos. Falais, por acaso, a linguagem das aves? perguntou Salomo. Elas do-nos um pouco de frescura, majestade. E no escolhem as almas dos justos as criaturas frgeis que vivem na luz e habitam os cus para se encarnarem? Salomo j no via o cu azul, esquecia o trio do templo. No se afogava seno no olhar desta jovem vinda de terras distantes, onde o sopro das montanhas se transformava em ouro. Um sentimento desconhecido invadiu o corao do rei de Israel, um sentimento que conferia a fora de uma eterna juventude e o desejo de uma torrente saltitante. A poupa voou. As pedras do templo estavam envoltas numa luz dourada nascida da aurora dos tempos. Jeroboo no podia imaginar melhor ocasio. A rainha de Sab descia sozinha os degraus do trio dos sacerdotes. Salomo no a seguia, como que atordoado por uma beatitude que comeou a avaliar. A rainha caminhava com um passo lento, gastando tempo a admirar a arquitetura nascida do gnio de mestre Hiro. Os sacerdotes, segundo as exigncias de Salomo, tinham-se afastado. Quando Balquis passasse a esquina da casa da floresta do Lbano, Jeroboo, invisvel, desferiria o golpe. Salomo decidiu-se por fim a seguir a rainha. Mas sentia-se como que preso num torno, como se Balquis tivesse imposto entre ela e ele uma distncia que ele no conseguia percorrer. A jovem penetrou no corredor que ligava a sala de julgamento ao tesouro real. Jeroboo saltou, estendendo o lao de couro com que estrangularia a rainha de Sab. Balquis no estremeceu. Soube, de imediato, que o homem de cabea tapada por um capuz tinha inteno de mat-la. Fixou-o sem medo e chamou de novo mirades de aves. Jeroboo deu um passo em frente mas esbarrou contra um obstculo invisvel. Furioso, conseguiu contorn-lo. Estava muito perto de Balquis quando sentiu a primeira picada na cabea. poupa sucederam os corvos, os gaios, as pegas, os btios, cujos bicos afiados lhe penetravam na carne. Ensanguentado, Jeroboo desatou a fugir. Frente a frente no vestbulo do templo de Jeov, Salomo e o sumosacerdote enfrentaram-se, de modo aberto. Sadoc no recuaria. Sentia a sua

f ultrajada e no aceitava o comportamento do soberano. Consciente embora do risco que corria, queria ser digno do hbito que usava. A rainha de Sab uma feiticeira, majestade. Ela domina as aves. Agindo assim, no prprio trio do santurio do nosso criador, desafia-o e humilhanos. Que a vossa esposa no pertena a nossa raa j uma grave ofensa a Jeov. Que autorizeis essa herege, vinda de um pas de deboche, a comportar-se desta maneira, um pecado que Israel pagar com sangue e lgrimas. Expulsai-a e arrependei-vos. Implorai a clemncia de Deus, seno a infelicidade abater-se- sobre o vosso povo. Sadoc tinha a verve alta e o gesto largo. Salomo no se arrependia de o ter nomeado sumo-sacerdote. Gabava-se da visita da rainha de Sab, que despertara neste velho um ardor recalcado. Enfim, tentava mostrar-se altura da sua funo. O rei no renunciava aquela calma que seduzia os espritos e amainava as angstias. Desempenhas bem o teu papel, Sadoc, mas o sumo-sacerdote, graas a Deus, no governa o pas. Existe a felicidade de viver no universo do templo, de esquecer o que existe para l do trio e da muralha. Enquanto rei de Israel, tenho de casar o Aqui com o Alm. o Senhor que nos envia a rainha de Sab. Foi o seu ouro que nos permitiu construir o templo. Possa ela ficar muito tempo conosco. A sua presena o mais precioso dos contributos para a paz de que disfrutamos h quase dez anos. preciso continuar a constru-la. Reza por Israel, Sadoc e deixa-me reinar. Sadoc pensou: Um rei cego de amor ser ainda capaz de governar? Os mestres e os companheiros tinham deixado o estaleiro do prtico do trono; ali seria instalado o tribunal de Salomo, junto grande sala destinada recepo dos embaixadores. Hiro continuava sozinho, dedicado sua tarefa. Um sentimento obscuro ordenava-lhe que no perdesse o mnimo segundo. A exigncia de criar tornava-se to intensa que j no lhe permitia repouso. Do cho ao teto, lambris de cedro tornavam o tribunal solene e austero. O arquiteto acabou ele prprio a escultura do trono de marfim e ouro, em que cada brao tinha a forma de um leo. A noite ia bastante avanada quando o mestre-de-obras poisou o mao e o cinzel. Dormiria duas ou trs horas, debaixo da colunata e depois viria abrir o estaleiro, mal raiasse a primeira luz da manh. A fachada do futuro tribunal, banhada de um azul profundo pela luz da lua cheia, era composta por um longo prtico sustentado por potentes pilares, semelhantes aos do templo de Osris em Abidos. No enfiamento dos

ladrilhos iniciava-se uma encosta abrupta que descia para Jerusalm. Era preciso escavar nela largos degraus, para facilitar a ascenso dos queixosos que vinham reclamar justia junto do rei. tarde, mestre Hiro. O arquiteto reconheceu a silhueta elegante da rainha de Sab, encostada a um pilar e contemplando o sol da noite. Majestade... mas como... Gosto de passear sozinha, sob as estrelas. Os meus sbditos dormem. As almas esto em paz. Os encargos da realeza parecem menos pesados. Peo ao cu que me inspire e me guie. Hiro vestia apenas um avental de couro gasto. As suas mos, os braos e o tronco estavam sujos do trabalho do dia. Ningum o distinguiria de um simples operrio, se no fosse aquela postura de cabea de homem habituado a comandar. De onde vindes, mestre Hiro? Qual a vossa ptria? A minha ptria este estaleiro. Venho de uma obra acabada e vou para outra que h a cumprir. Onde aprendeste a vossa arte? No deserto, a ver as pedras e a areia. So materiais da eternidade. Apenas um egpcio pode exprimir-se assim. Mas Salomo no teria aceite que um egpcio construsse o templo de Jeov! Hiro calou-se. Sentiu-se apanhado na armadilha. Dialogar com a matria era-lhe familiar. Responder a esta mulher de esprito gil submetia-o a uma dura provao. Mas ouvir a sua voz proporcionava-lhe um delicioso prazer. Foi por vossa causa, mestre Hiro, que empreendi esta longa viagem. O vosso amigo, e meu primeiro-ministro, pertence vossa confraria de arquitectos. Insistiu para que o meu ouro contribusse para a construo do templo. Desejava v-lo. Estais desiludida? Pelo contrrio. Conheci tambm um grande rei. No sois a herdeira de uma sabedoria ancestral, majestade? Imaginareis uma aliana, ou pior ainda, com um filho de pastor, chefe de um povo rebelde e sem tradio? A rainha de Sab olhou espantada o mestre-de-obras. Que clera surpreendente! Ignorais que Israel j no uma nao doente? A tradio que lhe faltava no fostes vs mesmo que lha ofereceu ao construir este templo? Tereis acaso inveja de Salomo? Hiro bateu com o punho no pilar e desapareceu, deixando sob o luar a rainha de Sab, cujo corpo admirvel transparecia sob o vestido de linho,

no azul nocturno. Durante a noite, Hiro esculpiu. Apoderara-se dele uma febre. Talhando o bloco de granito, deu-lhe a forma de Balquis, mulher de sombra e luz, deusa longnqua que viera assombrar o mundo dos humanos, apario do Alm, demasiado prxima para ser esquecida. Modelou os seios redondos, as ancas desenhadas, o ventre liso, as pernas compridas. A mo no lhe tremia. Trazia vida a beleza escondida na pedra, fazia nascer uma rainha que ele acariciava e que s a ele pertencia. De manh, destruiu a sua obra. Salomo subiu os seis degraus que levavam ao trono. Sentou-se na cadeira de ouro, poisando os punhos no brao de marfim do cadeiro. Observou a numerosa assistncia silenciosa. Na primeira fila, Sadoc e os outros sacerdotes, atrs deles os dignitrios do reino. esquerda do trono abaixo do estrado, o mordomo-real; direita Eliap, munido de uma escrivaninha e uma srie de calamos. Graas s madeiras de cedro, a sala do tribunal parecia um oratrio onde nenhuma voz se deixaria arrastar pela paixo. Salomo presidia ao primeiro julgamento no edifcio construdo por mestre Hiro. Este efectuava os ltimos melhoramentos na casa da floresta do Lbano; arranjava esconderijos para os escudos de ouro. Temos de nos pronunciar sobre o comportamento indigno do antigo chefe do imposto braal, Jeroboo. acusado de desero e crime. No respondeu convocatria do secretrio. Algum de vs sabe onde se esconde? O general Banaas pediu a palavra. Eu, majestade. Acabo de receber um relatrio que no deixa qualquer dvida sobre a vilania de Jeroboo. Refugiou-se na corte do Egito. A nossa lei no conhece seno um nico castigo para os assassinos traidores: a morte. Nagsara chorava. Lgrimas de criana, quentes, em cascata, impossveis de conter. A sua miservel conspirao fracassara. A rainha de Sab continuava a conquistar o corao de Salomo. Amanh reinaria em Israel, lanando para sempre a esposa do rei no desespero e na vergonha. Nagsara no sentia animosidade alguma contra Salomo. Ele era vtima de uma feiticeira nascida numa terra maldita e que viera semear a desgraa no pas de Jeov. Vtima de foras malficas, o esposo estava cego pelas magias de Balquis. A egpcia no desistiria. Nela despertava o orgulho de uma raa que tinha construdo as pirmides e

os templos, fertilizado o deserto, exaltado a sabedoria no seio das instituies humanas. Nela renascia a nobreza de uma linhagem de rainhas que tinham sabido governar o Estado mais poderoso do mundo. Nagsara subiu ao telhado da ala do palcio onde residia. Colocou ali uma lamparina e acendeu a mecha. A chama subiu no ar luminoso. Com a ponta de um estilete, Nagsara cortou a carne, onde estava gravado o nome de Hiro. Havia j alguns dias que tinha a impresso de que se ia apagando. Quando o seu sangue correu, a rainha de Israel recolheu-o na palma das mos e aproximou-as da chama. A minha vida, pela sua morte implorou. A gua fresca corria pelos jardins cheios de loureiros, sicmoros e tamarizes. Nos verdes vales da Judeia e da Samaria elevava-se um perfume de lrios e de mandragoras, transportado pela brisa que se revolvia na claridade de uma tarde quente. Gostais desta morada, Balquis? Salomo conduziu a rainha de Sab at entrada de um palcio de madeira, de balaustradas ornamentadas com vasos cheios de flores e janelas fechadas por cortinados de prpura. No telhado arrulhavam pombas. Passei aqui vrios meses quando era criana. Foram momentos felizes. Prometi a mim mesmo no voltar aqui seno quando tivesse sentido de novo uma verdadeira felicidade. A de terdes terminado o templo? A de vos ter conhecido, Balquis. Evitando o olhar de Salomo, a rainha de Sab caminhou at junto de uma oliveira. Pegou num pau e bateu nos ramos. No cho caram grandes azeitonas maduras que ela saboreou. Aprendi a extrair o azeite com uma pequena m. Era a minha brincadeira preferida acrescentou o rei. Salomo tirou as chaves que fechavam o acesso vivenda campestre. Tenho sede disse Balquis. O rei procurou uma taa, limpou-a e encheu-a de gua fresca do poo. A rainha despejou o contedo no solo. Tu, que tens uma to grande reputao de sabedoria, poders apresentarme essa taa cheia de uma gua que no provenha, nem do cu, nem da terra? Salomo manteve o sangue-frio. Com uma arte consumada, Balquis escolhera o momento de repouso para passar ao ataque e apresentar um

enigma. A respirao do rei manteve-se regular. Sentou-se no rebordo do poo, sem crispar os pensamentos. Foi ao contemplar os seus dois cavalos, fogosos, que lhe puxavam o carro que encontrou a soluo. Desatrelou um deles, montou-o e galopou pelo campo. Voltando vivenda, colocou a taa ao longo dos flancos do cavalo e encheu-as de gotas de suor. A rainha de Sab abriu a mo. Na palma tinha uma esmeralda. Observa a pedra preciosa, rei de Israel. atravessada por doze espirais quase invisveis. Tereis os dedos bastante hbeis para passares por elas um fio? Salomo guardou a jia. Nenhum artista, por mais hbil, teria a mnima hiptese de conseguir. Apertou a pedra contra o peito e enveredou pelo caminho de pedras secas que levava ao pomar. Muitas vezes, meditar sob uma rvore dera-lhe a resposta s questes mais difceis. Passou por entre as oliveiras, aflorou o tronco do sicmoro e descobriu o salvador para o qual o seu instinto o conduzira: uma soberba amoreira, cujas folhas apresentavam duas faces diferentes e nervuras ramificadas. Depois de ter escolhido com cuidado o stio onde colocar a esmeralda, foi ter com Balquis. Entreguei-a ao bicho da seda, que far passar o seu fio pelas doze espirais e recriar o zodaco inscrito na pedra. No pedeis, por este meio, que se respeitassem sempre os ensinamentos do cosmo? A rainha sorriu. A vossa reputao no foi, pois, usurpada. Grande a vossa sabedoria. Salomo ficou triste. Pobre sabedoria, na verdade! Observei a natureza, como o mais humilde dos camponeses. A minha cincia imensa, dizem os ingnuos. No passa de uma acumulao de saber que pesa como um odre cheio. Essa cincia no me d nem felicidade nem sabedoria. um cu cinzento e baixo. Demasiada sabedoria causa pena e tristeza; aument-la sem cessar conduz loucura. Quem poder entender as leis da criao? Que sbio ter acesso ao conhecimento de Deus, para alm da forma, para alm da prpria luz na qual ele se esconde? No sou um sbio, Balquis. Escrevi tratados sobre os segredos das plantas, dos minerais, dos animais e das pedras. Ningum conhece melhor do que eu a palavra dos ventos ou a mensagem dos espritos subterrneos. Nos sculos vindouros, os magos utilizaro a chave de Salomo para abrir a porta dos segredos da natureza. Graas a ela, partilharo do meu poder. Mas tudo isso no passa de vaidade. Que poderei desejar mais? No se afirma que os maiores poderes esto nas minhas

mos, no constatam que eu pratico a arte de curar e de acalmar os sofrimentos da alma, no admiram o meu xito e a realizao dos meus desgnios? Dessas falsas riquezas nada me ficar. No passam de iluso. No sou um sbio, Balquis, mas tenho necessidade do vosso amor. A poupa desceu das nuvens e poisou no ombro direito da rainha de Sab. No seu cntico, a jovem reconheceu as palavras do poema muito antigo que traduzia a emoo da apaixonada: Antes que sopre a brisa da tarde e que se estendam as trevas, vai montanha da mirra e colina de incenso. A ele te esperar e far-te- perder a razo. Nenhum homem era mais belo do que Salomo. Ningum tinha maior garbo. Humilhado, desfeito por tormentos que no ocultava, conservava a nobreza de um monarca a quem as tempestades abalavam, sem destruir. O que Balquis sentia ultrapassava a admirao de uma rainha por um rei. Lanar-se para ele, abrigar-se nos seus braos, abandonar-se... porque a impedia o destino de se comportar como uma mulher bria de paixo? Sois a descendente do ilustre Sem, pai dos Hebreus e dos rabes lembrou Salomo. Se consentis em desposar-me, recriaremos a unidade perdida. Afastaremos para sempre o espectro da guerra. Grave erro objectou ela. O reino que formaramos atrairia demasiada cobia. Os nossos vizinhos unir-se-iam para o abater. E qual de ns aceitaria submeter-se ao outro? No sonheis, Salomo. No tendes esse direito. Eu sonhei com a paz, Balquis, e ela deu-se. Sonhei com o templo e foi construdo. Sonhei com o amor e vs viestes. Porqu recusar a esperana? Sab to longe... Refleti, suplico-vos. Balquis quase cedia quando avistou, na estrada, uma nuvem de poeira ocre. Surgiu um cavaleiro que pertencia guarda do rei. Ofegante, dirigiu-se ao rei e falou com precipitao. Perdoai-me, majestade... Vossa me est a morrer. Respeitando o desejo de Betsab, Salomo no a voltara a ver desde o dia em que ela tomara a deciso de deixar a corte e retirar-se para uma residncia prxima do mar da Galilia, onde David a amara, esquecendo durante um Vero as exigncias do Poder. No leito de morte, Betsab deixou-se embalar pela recordao apaixonada dos momentos em que o monarca, dedilhando a lira, a encantara com os seus poemas. Quando Salomo se aproximou do leito e se ajoelhou para beijar a mo de

sua me, a velha senhora sentiu mais uma vez sobrevirem os tormentos da morte. At que enfim chegaste, meu filho... Antes de me afogar no reino das sombras, queria falar-te uma ltima vez. Para qu pensamentos to sombrios? Uma rainha deve reconhecer a morte, aceit-la como a uma amiga benevolente Mas o meu corao aflige-se por tua causa. Que pena vos causei? No desprezas a mulher que te ama? No procuras prazeres que se transformaro em tristeza? No desejo seno a paz, me. A rainha de Sab no a acalenta. Nagsara, sim, trouxe-ta. erro grave ignor-la. Agora, parte. Tenho de preparar-me. S justo, Salomo. S digno de teu pai. Balquis optara por passar a noite na vivenda O Sol nascera quando bateram porta. A jovem correu a abrir, esperando a presena de Salomo, com quem sonhara durante a noite. Mas era apenas um picano verde de cabea vermelha que se afastou num rpido esvoaar. Desiludida, caminhou descala sobre o orvalho, saboreando a claridade do dia e o canto das aves. Continuaria a recusar, por muito tempo, a proposta de Salomo? Ao casar com o rei de Israel faria com que Sab perdesse a sua autonomia. Agir assim no seria uma traio terra dos seus antepassados? O amor de Salomo mereceria esse sacrifcio? Avistando mulheres que tiravam gua, voltou a casa, colocou uma bilha ao ombro e vestindo uma simples tnica foi ter com elas. Desconfiadas a princpio, acabaram por ser conquistadas pelo sorriso de Balquis e acederam a conversar com ela. Como andava sozinha, sem squito, era decerto uma serva. A rainha ouviu as suas queixas referentes aos rudes trabalhos do campo, a violncia do kbamsin e as previses dos magos de um Inverno glacial. O que se passa em Jerusalm? perguntou. No est uma estrangeira a receber as honras da corte? a rainha de Sab... dizem que conquistou o corao de Salomo. Estar previsto um casamento? Seria uma calamidade! afirmou uma camponesa. A esposa de Salomo Nagsara e nenhuma outra! O povo aceitou-a. Se o rei sbio, no ceder a desejos momentneos. Dizem que ela muito bela declarou a amiga. O nosso rei um homem sedutor...

Que disfrutem dos prazeres do amor, mas que Salomo respeite o seu casamento! A unio com a soberana de Sab no favoreceria a paz? perguntou Balquis. Iluso! opinou a camponesa mais veemente. Graas filha do fara o Egito e Israel vivem em harmonia. Sab s trar infelicidade. Salomo fazia melhor em preocupar-se com o arquitecto de Tiro. Porqu? Com o seu exrcito de operrios, esse Hiro o verdadeiro senhor do pas. Pode criar tudo, construir tudo. Tem ares de prncipe e os demnios dolhe grande ajuda. Como deveria agir Salomo? Livrando-se dele! Seno, por causa dele, perder o seu trono. No nosso pas no h lugar para dois reis. Depois de ter enchido o cntaro, Balquis deambulou pelo pomar mais prximo e sentou-se sob uma figueira. Doura do fruto nos lbios, frescura da sombra, suavidade do ar... Israel assemelhava-se a um paraso. Um paraso de que ela no seria a rainha. Soprando de este, ventos violentos abateram-se sobre Jerusalm, trazendo fumos nauseabundos do holocausto. Este odor horrvel era o do incenso e da carne queimada. Um fresco sbito atingira Israel e inmeros sacerdotes, obrigados a caminhar descalos sobre o lajedo do trio, haviam adoecido. Constipaes e disenterias afastavam-nos do culto, cuja organizao deixava a desejar. Salomo continuava enclausurado no palcio. Havia uma semana que no concedia audincias. Quando a rainha de Sab lhe comunicara a sua recusa irrevogvel de casar com ele, remetera-se ao silncio, recusando-se at a falar com Sadoc e Eliap. Os ltimos alojamentos dos sacerdotes estavam acabados. Hiro dera ordem de retirarem os andaimes e de rebocar as fachadas. A zona sagrada de Jerusalm, sobre o rochedo dominado pelo arquiteto, brilhava agora com um esplendor pleno. Como poderia ele alegrar Salomo, quando este sofria o primeiro fracasso da sua vida e a mais dolorosa das suas derrotas? Hiro ia de estaleiro em estaleiro, de Esiongaber s margens do Jordo. Terminadas as grandes obras de Jerusalm, atribua novas funes aos membros da profisso que dependiam da sua autoridade. A organizao da sua confraria substitura a anarquia. frente de cada profisso artesanal colocara um responsvel que prestava contas da sua actividade perante o

conselho dos mestres. Dentro de alguns anos, Israel, seria um novo Egito. Carpinteiros e canteiros reconstruiriam aldeias, ergueriam novos templos, tornariam as cidades esplndidas. Anup acompanhava para todo o lado o mestre-de-obras, enquanto Caleb tratava com cuidado a gruta onde Hiro persistia em residir, recusando outra habitao. Era ali que consentia ter uns momentos de repouso entre duas viagens. O coxo traara um caminho at fonte vizinha, escondida por moitas onde se misturavam buxos, jasmins e palmeiras pequenas. Fora o prprio Salomo que no incio do seu reinado descobrira esta fonte graas vara de vedor que herdara de seu pai. O arquiteto ia ali lavar-se todas as manhs. No esperava ver ali a rainha de Sab, nua, aspergindo-se, cheia de graa, com a gua que cintilava ao sol. No rujais, mestre Hiro. Ver uma mulher assusta-vos? No Egito, durante os banquetes, no so mulheres nuas que se encarregam da msica? O arquiteto voltou atrs e encostou-se ao tronco de uma palmeira. O vosso lugar no aqui. Porque no havia de conversar uma rainha com o homem mais poderoso deste pas? Quem ousa... O povo, mestre Hiro. A sua voz uma lio. S conheo a dos meus operrios. Governar no o meu trabalho. Tereis assim tanta inveja de Salomo? No o desposeis, majestade. A rainha saiu da gua, enxugou-se com um pano branco e enfiou sem pressa uma tnica leve. Hiro no tirara os olhos dela. Nem por um momento ela tentara ocultar-se. No desposarei Salomo, mas isso no me impede de am-lo. No o amais. Ele confunde-vos. Fascina-vos como um leo das montanhas. Sufocar-vos-. Somos da mesma natureza. Nada tenho a temer do rei de Israel. Tenho de ir-me embora, majestade. Porque fugis j? Porque vos refugiais num trabalho que j no satisfaz as vossas aspiraes? Balquis apanhou gua com a mo direita. Ouvi-la correr entre os meus dedos? Pensais no vosso destino que se esgota neste pas e retomaria vigor em Sab? So demasiadas perguntas, majestade. Balquis viu-o afastar-se. Escapava-lhe uma segunda vez.

Quando o cu se tornou azul-escuro e se cobriu de estrelas, Nagsara dirigiu-se at a base do rochedo. De cabea coberta por um vu e ps descalos, parecia uma das servas que acarretavam gua. A angstia sufocava-a. Responderia mestre Hiro ao seu convite? Teria o coxo transmitido a sua mensagem? Por cima dela, aquela zona sagrada esmagava-a com a sua massa imponente. Como a capital de Israel mudara! A cidade de David tornara-se domnio de Salomo. J ningum pensava em contestar o prestgio do rei, semelhante ao do fara. Deus dera ao seu povo um guia excepcional, cuja memria seria ainda mais gloriosa do que a de Moiss. Nagsara teria podido ser feliz, se ele lhe tivesse concedido um pouco de amor, tal como a fera que volta ao covil depois de longos dias de caada. Teria aceitado, sempre, ser uma presa consentida, no vivendo seno do brilho raro de um olhar demasiado fugidio. Ao esquec-la, Salomo anulava-a. E a maldita Balquis usara artifcios de uma magia a que a filha do fara no sabia opor-se. Avistou Hiro, que subia por um caminho ngreme. Tambm ele escondera a cara, conseguindo disfarar mal a sua imponente envergadura e o seu ar de chefe. Alm de Salomo, fora o nico homem capaz de impressionar Nagsara a ponto de a fazer estremecer. No possua a beleza solar do rei, mas a sua severidade e imponncia tornavam-no de igual modo fascinante. Aqui me tendes, rainha de Israel. Necessito de vs, mestre Hiro. O arquiteto apercebeu-se da emoo da rainha. A voz tremia-lhe. Quando um raio de lua lhe iluminou o rosto, viu quanto tinha emagrecido. Ajudai-me a salvar Salomo. preciso arranc-lo aos malefcios daquela mulher de Sab. Sois egpcio, tenho a certeza. Pertencemos mesma raa. O Nilo o nosso pai e nossa me. Nesta terra estrangeira, onde o destino me condena a viver, sois a minha nica ajuda Por isso o vosso nome se gravou na minha garganta. Num impulso impensado Nagsara aninhou-se de encontro ao peito do mestre-de-obras. Apertai-me bem... tenho frio, estou cansada, to cansada... Queria apenas ser amada. Porque que Salomo no compreende? O rei no casar com Balquis revelou Hiro. A jovem egpcia j no sentia o mesmo frio. Como se sentia bem, assim protegida! Como desejaria que aquele tronco, aqueles braos, aquele rosto fossem os do homem que adorava.

 preciso expulsar essa mulher insistia. S traz desolao. O orculo da chama avisou-me. Sede o instrumento da minha vingana. O que exigis de mim? Que convenais Salomo a mand-la de volta para Sab. Isso no uma infantilidade? Vs sois o senhor secreto do pas. Se os vossos operrios entrarem em greve, o rei ser obrigado a obedecer-vos. Os meus operrios no param o trabalho seno no momento em que j no o podem executar de modo correcto. A greve semelhante a uma guerra. No deve servir qualquer chantagem. Ento matai Balquis! Nagsara libertou-se do abrao de Hiro. No seu grito brotara o dio acumulado durante noites de insnia. As minhas mos esto destinadas a construir e no a causar morte. O que exigis uma loucura. Tambm vs me detestais... Nagsara desfaleceu sobre o rochedo. Na noite em que ela mergulhava, que socorro lhe podia trazer Hiro? Sob a ordem de Salomo, depois de uma troca de correspondncia diplomtica, Eliap aproveitara o Inverno para partir rumo ao Egito, a fim de resolver o problema posto pela permanncia do traidor Jeroboo na corte do fara. Se a aliana efetuada entre o Egito e Israel no podia ser posta em causa, devido presena de Nagsara em Jerusalm, o costume quereria que um inimigo de Salomo fosse extraditado por Siamo, ou o contrrio. Eliap apercebeu-se de que a paz instituda pelo filho de David no era um logro. Circulando com reduzida escolta, atravessou vilas e aldeias felizes, em que os artesos da confraria de Hiro restauravam antigas moradas e construam novas. At fronteira, o secretrio de Salomo descobriu um pas tranquilo e prspero. Foi entregue a uma escolta do exrcito egpcio que o conduziu at a faustosa cidade de Tanis, atravessada por canais bordejados de jardins e parques onde se escondiam residncias de nobres. Eliap ficou espantado com o silncio que reinava nas ruas. Os Egpcios tinham fama de ser pessoas alegres e sorridentes. Nos mercados discutia-se com firmeza. Nas artrias da cidade costumavam passar inmeras carroas. Mas Tanis parecia inerte, como que esvaziada dos seus habitantes. Os corredores do palcio estavam desertos. Nem um nico grupo de cortesos em animada conversa. Um intendente introduziu Eliap no enorme gabinete do vizir, cujas janelas gradeadas davam para um lago de

nenfares. O primeiro-ministro do Egipto era um homem alto e autoritrio. Um bigodinho negro no lhe atenuava a severidade do rosto. Perdoai-me esta recepo medocre, mas as circunstncias so muito tristes. O fara sofre de grave doena. Temeis um desfecho fatal? Os melhores mdicos esto cabeceira de Siamo. No perdem a esperana. Achais, decerto, a minha visita inoportuna. De modo nenhum. Mas compreendereis que os assuntos, por mais importantes que sejam, ficaro suspensos. Contudo, nada nos impede de os abordar... O caso de Jeroboo, por exemplo... Vive hoje numa cidade do Delta. Os nossos pases so aliados. Cidados hebreus que respeitem as nossas leis podem circular em liberdade no Egipto. O secretrio de Salomo sentiu que a sorte lhe sorria. A sucesso de Siamo afigurava-se difcil. Muitos murmuravam o nome de um lbio, que, se subisse ao trono, no pensaria seno em quebrar a paz e favorecer os adversrios de Salomo. Jeroboo, o banido, seria talvez um dos grandes da futura corte do Egipto. Eliap no devia importar-se com mais informaes. A sua vitria parecia assegurada, desde que eliminasse um adversrio perigoso, que nunca conseguiria integrar na sua estratgia. Pela minha voz, o rei de Israel e o seu povo desejam um rpido restabelecimento ao nosso irmo fara. No que diz respeito a Jeroboo, saberemos mostrar-nos pacientes e esperar a deciso de Siamo. O vizir alegrou-se com esta atitude. A alma de Siamo atingiria em breve as portas do Alm. No havia remdio que o salvasse. O lbio preparava-se na sombra. Os seus partidrios eram vrios e resolutos. Jeroboo, que alimentava o seu dio em relao a Salomo, j se encontrara com ele. No sendo obrigado a expuls-lo, o vizir ganhava o tempo necessrio para melhor apreciar a nova situao que se instalaria nos prximos meses. A sabedoria de Salomo digna de elogios reconheceu. O Egito ficar-lhe- grato pela sua tolerncia. Uma grande preocupao nos entristece revelou Eliap. Qual? A influncia demasiado pronunciada do mestre-de-obras que construiu o templo, Hiro de Tiro. Os membros da sua confraria esto em todo o Israel. No obedecem seno a ele. Salomo est irritado com isso, mas como poderia agir contra o construtor do templo de Jeov? Gostaria de conhecer

a posio do vosso governo quanto ao assunto de mestre Hiro. O vizir, que devia ser os olhos e os ouvidos do fara, sabia que Hiro no era seno o arquitecto Horemeb, sado da Casa da Vida. Havia j bastante tempo que ele andava sem saber porque permaneceria o outro tanto tempo em Israel depois de terminadas as obras no rochedo de Jerusalm. Apenas Siamo detinha esse segredo. No temos que nos pronunciar sobre o destino de um arquitecto estrangeiro disse o vizir. Ele pronuncia-se com veemncia contra o Egito afirmou Eliap, indignado. No pra de proclamar o seu dio ao fara, a ponto de Salomo lhe impor silncio. Ento, concluiu o vizir, o ex-Horemeb tornara-se, na realidade, Hiro? Conquistado pelos privilgios da sua posio, esquecera o seu nascimento e atraioara as suas origens. Como todos os renegados, tornara-se o adversrio feroz da terra que o acarinhara. Salomo um rei indulgente afirmou Eliap. Os seus dignitrios tero de defend-lo de uma bondade excessiva, sobretudo no que respeita a mestre Hiro. O Egipto tambm suspeita dele? Repito-vos: no temos nada com um arquiteto estrangeiro. O squito da rainha de Sab instalara-se numa pradaria florida, frente a Jerusalm. Os artesos de Hiro tinham construdo quiosques e pavilhes de materiais leves, edificando um elegante palcio de madeira para a soberana. Dormitando sob uma figueira, Balquis sonhava com um amor forte como a morte, com um fogo to cintilante que nem as guas mais vivas conseguiriam apagar. A rainha perdera o sono. Ao anunciar a sua deciso a Salomo, julgara livrar-se de um peso insuportvel. Mas, pelo contrrio, aumentara. Como renunciar a Hiro, esse mestre-de-obras cuja verdadeira natureza era a de um rei? Como abandonar Salomo, esse rei que faria dela uma escrava? Irritada consigo prpria, desceu ao jardim onde, entre as romzeiras, despontava uma vinha. Os espectculos mais delicados de uma natureza generosa j no a alegravam. Caminhava ao acaso, esperando um sinal, uma promessa. De sbito parou. No ouvia o barulho de uma carroa rodando sobre o pavimento da estrada? No ouvia o seu bem-amado, saltando por cima das montanhas, por cima das colinas, semelhante a um jovem fauno? No se encontrava por detrs do muro escondido pela vinha? Fica! gritou. No te vs embora!

A carroa parara. Salomo no cometeria um erro, vindo ali, confessando a Balquis que no conseguia expuls-la dos seus pensamentos? A rainha de Sab estava bela como um dia luminoso de Primavera. O seu leve vestido amarelo deixava-lhe os ombros nus e descobria o incio dos seios. Um cinto vermelho sublinhava a finura da cintura. Salomo sentiu medo. Medo de ficar mais enfeitiado. Fica implorou ela. Danarei para ti. Os seus ps descalos esboaram uma espiral na qual o seu corpo se enroscou, muito devagar, como uma folha voando em volta do ramo de que se desprendia. Desenhou curvas invisveis, criando um ritmo silencioso que se coadunava com o murmrio das flores. Salomo precipitou-se para ela e abraou-a. Como te amo, Balquis. Os teus lbios so mel, as tuas vestes perfumadas. s um jardim fechado, uma fonte selada, uma rosa perfumada, a gua que fecunda os jardins... O teu amor mais embriagador do que o vinho, o aroma da tua pele o mais requintado dos milagres... Os olhos da rainha tornaram-se cu de esperana. Salomo sabia que ela j no brincava com a sua prpria paixo. No final de um longo beijo, obrigou-a com ternura a reclinar-se e deitou-a na erva rasteira, aquecida pelo sol. Com uma mo suave e precisa, despiu-a. Nem um s momento os seus olhares se afastaram. Quando o amor incendiou os seus seres, uma poupa pousou na copa de uma romazeira que os protegia de um mundo abolido. J no precisais mais de mim afirmou o coxo. Confiara-te uma misso recordou Hiro. Est cumprida afirmou Caleb... O templo e o palcio esto terminados. No tenho mais ningum a quem vigiar de cima do rochedo. Vs correis de estaleiro em estaleiro. Eu fico sozinho nesta gruta mida. bastante seca e confortvel. mau para um homem dormir s numa casa, mesmo numa to miservel como esta. Ser vtima de um demnio fmea. Quero escapar a essa triste sorte. De que forma? Atrapalhado, o coxo deu ateno panela onde coziam os legumes. Feliz o marido de uma boa esposa declarou Caleb, convencido. O nmero dos seus dias ser duplicado. Uma mulher forte alegra o seu marido e garante-lhe anos de paz. Uma mulher assim a maior das fortunas! o Senhor que a concede aos verdadeiros crentes... mesmo pobre, o marido de tal mulher feliz. A graa de uma mulher honesta sacia o seu marido. Ela

conserva o vigor dos seus ossos. Mantm-no jovem, mesmo na velhice... Hiro provou o caldo. Este belo discurso significar que tens inteno de te casar? O coxo fez m cara. Talvez... quero dizer, com certeza. Com uma serva trabalhadora e econmica. A que tu puseste na rua quando chegamos a Jerusalm? Espantado, Caleb olhou Hiro como se ele fosse um diabo sado das profundezas. Como sabeis? Simples deduo. E tens a certeza de ser feliz? O arquiteto encheu uma tijela e p-la na frente do co, que lambeu a sopa com sofreguido. Claro. No tenho dote para lhe oferecer, mas ela contenta-se comigo. Para onde ireis? Para uma aldeia da Samaria onde os pais dela possuem uma quinta. No temes um excesso de trabalho? prefervel morte lenta que me infligis aqui. Sou assim to cruel? O ambiente desta cidade j no me agrada. Permanecer vosso servo tornase arriscado. No ests a exagerar? Sois um grande homem, mestre Hiro, mas medis mal o perigo. A vossa importncia acabar por incomodar Salomo. Ele ser implacvel. As tuas profecias no se realizam muitas vezes. Se fsseis razovel, partireis comigo. Serias mesmo capaz de me deixar, Caleb? De costas voltadas, o coxo limpou uma lgrima. Ela obriga-me a isso. Compreendei-me, mestre Hiro. Tu s meu amigo. Caleb perdeu a fome. Corro a ter com ela. Se ficasse mais tempo, no teria coragem. O passo do coxo tornou-se mais pesado. Hiro teve vontade de impedi-lo, mas com que direito se oporia ao destino de um homem que procurava outra felicidade? O arquiteto lamentou no ter conversado o suficiente com ele, no o ter iniciado nos mistrios do trao. No eram j naquele momento mais do que pensamentos vos. O coxo j se afastava pelo carreiro, levando um burro carregado com os seus magros haveres. Um focinho molhado acariciava a mo de Hiro. O co

agradecia-lhe a excelente refeio. Nos olhos do animal havia um amor to claro como a gua de uma fonte que brota da montanha. Quando viram aparecer Nagsara na lea central do acampamento, os servos da rainha do Sab apressaram-se a avis-la. Alertados pelo boato, sabiam que a esposa de Salomo tinha um dio temvel a Balqus. Precedida por dois soldados e seguida por vrias servas, Nagsara trazia um manto de cerimnia, apertado com uma fivela de ouro. Nos cabelos brilhava um diadema turquesa. O traje conferia visita um carter oficial. Balquis almoava no terrao do seu palcio de madeira. Uma criada perfumava-lhe os cabelos. Outra deitava vinho fresco na taa. A visita da rainha de Israel parecia encant-la. Levantou-se e inclinou-se. Que alegre surpresa, majestade! Perdoai o meu traje... Se me tivsseis avisado ter-vos-ia recebido com o fausto adequado vossa estirpe. Esqueamos o cerimonial, de acordo? Posso convidar-vos para a minha mesa? No tenho fome nem sede. Conversemos sob a figueira. Creio que ela simboliza a paz, em Israel. As duas rainhas desceram uma suave encosta que levava ao pomar. Como Nagsara parecia frgil, quase dbil! A rainha de Sab props egpcia que tirasse o manto e o diadema. Ela recusou, seca. Balquis sentou-se junto da rvore e Nagsara ficou de p. Voltai para o vosso pas exigiu. A vossa presena perniciosa. A vossa voz treme observou Balquis. Estais esgotada. Porque no descansais a meu lado? - Porque vos detesto! No acredito. Sofreis, sois infeliz e sabeis que no tenho culpa disso. A perturbao apoderou-se da alma de Nagsara. Preparara-se para um violento confronto, para uma discusso to viva que nela empenharia todas as suas foras para destruir a adversria. Se se tivessem batido, Nagsara teria agarrado o pescoo de Balquis, com as suas prprias mos e apertaria, apertaria cada vez mais... Mas a rainha de Sab acolhia-a com a bondade prpria de uma irm, sem agressividade. O seu sorriso desarmava-a e a sua suavidade enfeitiava-a. No casarei com Salomo declarou Balquis. verdade que me amou, mas como uma das suas concubinas. Que vos importa, a vs, essa paixo passageira, rainha de Israel, garante da paz entre o Egipto e o vosso pas? Mostrai-vos digna de vs, Nagsara. O vosso papel imenso. A egpcia desatou a soluar, cobrindo o rosto com uma ponta do manto.

Balquis levantou-se e abraou-a com ternura. Sentai-vos junto de mim. Destroada, Nagsara obedeceu. Balquis tirou-lhe o diadema, enxugou-lhe as lgrimas e partilhou um figo com ela. Somos mulheres e rainhas. S essa a verdade. Salomo homem e senhor das nuvens. Nenhum amor terrestre se ligar ao seu corao. Conservai no estojo da vossa memria os momentos de felicidade que vivestes com ele. Eu farei o mesmo. Salomo est para alm deste tempo e deste pas, Nagsara; ele vive num espao que ns ignoramos, em companhia de anjos e demnios que o ajudam a construir o seu povo. No ser amada por ele -me insuportvel. Quem o suportaria? Todas as mulheres, e vs mais do que nenhuma, desejariam prend-lo nas malhas da sua paixo. Mas nenhuma o conseguir. Vs... Renunciareis? Os olhos de Nagsara choravam de esperana. A rainha de Israel no passava de uma menina, perdida nos caminhos da sua loucura. Balquis compreendeu que seria intil raciocinar. No tinha outra razo de viver que no fosse a crena no amor reencontrado de Salomo. Sim, renuncio disse Balquis com gravidade. No vejais em mim uma rival. Ficareis muito tempo em Jerusalm? Talvez um ms. Tenho de voltar a ver o rei para fazer um acerto sobre convenes diplomticas e comerciais. Nagsara ficou de novo preocupada. No... No o tentareis mais? No temais. A egpcia sentiu-se apanhada num turbilho. Sentia venerao por aquela que deveria detestar, mas Balquis devolvia-lhe a felicidade perdida. Assim, a chama vencera. Oferecendo-lhe a sua vida e a sua juventude, Nagsara afastara a rainha de Sab. Que lhe importava ver os seus dias fugir-lhe como uma gazela do deserto, j que ningum a impediria de reconquistar Salomo? As ltimas chuvas do Inverno tinham engrossado os cursos de gua, e tornado verdejantes os prados. A Judeia, a Samaria e a Galilia cobriam-se de flores, transformando-se num concerto de azul, rosa, vermelho, amarelo e branco. No ar transparente espalhavam-se perfumes selvagens, portadores da ressurreio da terra.

Israel embelezava-se. O pas saboreava uma felicidade tranquila que nunca conhecera at ento. Todos louvavam a sabedoria de Salomo, o eleito de Deus. Todos admiravam o trabalho denodado da confraria do mestre Hiro, que continuava a viajar de aldeia em aldeia e inaugurava sem parar novos estaleiros. Apenas com o seu colgio de novos mestres, dirigia um exrcito de paz, que construa casas, quintas, fundies, navios, carroas, abria carreiras e renovava o urbanismo das cidades. Tomado por um frenesim de criao, o mestre-de-obras prolongava o entusiasmo gerado pela construo do templo e dava-lhe livre curso. Jerusalm, a magnfica, suscitava a inveja dos pases. Campeando sobre o rochedo, dominando as provncias, o templo de Jeov e o palcio afirmavam a grandeza do Estado hebreu. Salomo saiu dos seus aposentos, atravessou o ptio, penetrou pelo corredor que levava ao trio, abandonado pelos sacerdotes aps o sacrifcio da manh. O cheiro a incenso impregnava as pedras. Sentado nos degraus que levavam ao templo, mestre Hiro respondera convocao do rei. H muito tempo que no nos falvamos. raro eu residir em Jerusalm, majestade. A minha capital j no vos bastar? - Tenho projectos a propor-vos. Era necessrio arranjar a cidade baixa, suprimir as ruelas insalubres, criar mais espaos de sombra. O Sol, fogoso como um carneiro, dava j um calor intenso. - Vamos para o vestbulo do templo. Hiro mostrou-se reticente. - A minha presena nesse edifcio no chocar os sacerdotes? - Fostes vs que o construstes, no fostes? Ainda sou o senhor deste pas. Todos os meus sbditos me devem obedincia. Salomo no denotava agressividade. Falava com aquela firmeza sorridente que desarmava os seus adversrios. O arquiteto sentiu que o monarca decidira submet-lo a dura prova. Na sua voz perpassavam censuras. Os dois homens, sob o olhar indignado de alguns religiosos, subiram os degraus que os separavam das duas colunas. Hiro admirou as roms que coroavam os capitis. Quase havia esquecido o seu esplendor. Ao passar entre Jakin e Booz, o arquiteto sentiu orgulho. Confiara quelas pedras uma parte do seu ser. Dera quele templo o melhor da sua arte. No vestbulo do templo reinavam a frescura e o silncio. O compartimento vazio afastava as paixes humanas. Salomo esperara que o local estivesse vazio e lhe tirasse a vontade de falar a Hiro, mas Jeov no lhe concedeu essa graa. A lngua devia exprimir o que o corao do rei concebera.

O meu povo feliz, mestre Hiro. Israel disfruta da paz do Senhor. Contudo, reforcei o Exrcito. Siamo est a morrer. Temo a subida de um lbio ao trono do Egipto. Este perigo vindo do exterior saberia eu esconjurar. Existe outro, mais grave, contra o qual me julgam impotente.vs, o arquitecto do templo. Hiro, de braos cruzados, observava os mosaicos do tecto de junes perfeitas, que rivalizavam em beleza com os de Karnak. De que ameaa sou eu portador? A vossa confraria e os seus mistrios incomodam-me. Em que sentido? No a controlo. Sois vs o seu nico senhor. Consentis em coloc-la nas minhas mos e sob a minha soberania? Hiro caminhou ao longo das paredes do vestbulo. Os artesos tinham realizado o plano da obra com o mais exigente dos rigores. O templo vivia, respirava. A arte do trao tinha transformado blocos inertes em matria vibrante. No, majestade. Nesse caso tereis de desmantel-la. Hiro enfrentou Salomo. Sou o mais desprezvel dos tolos. Acreditei que sentsseis amizade por mim. No vos enganastes. Mas um rei no poderia admitir que um poder se opusesse ao seu no seio do seu prprio pas. No a minha inteno protestou Hiro. Pouco importa. S a realidade conta. No percebeis que construo este pas semelhana do Egito? Pela obra que se realiza graas minha confraria, tornais-vos o fara de Israel. Tenho conscincia disso, mas agistes ultrapassando-me. A vossa confraria desenvolveu-se margem de mim. Amanh assaltar-vos- a embriaguez do poder. E no lhe resistireis. Conheceis-me mal, majestade. Tenho de vos proteger de vs. Se no fsseis rei... Tereis vontade de me bater para acalmar a vossa fria? Refleti, mestre Hiro. Sabeis que tenho razo. Se trabalhastes para a grandeza do meu reino, entregai-me as chaves da vossa confraria. Nunca. Hiro saiu do templo incapaz de se conter por mais tempo. Salomo previra aquela reaco. Era indispensvel meter o ferro na ferida. Opondose ao homem que mais admirava, o rei salvava Israel.

A Hiro no restava seno uma soluo: deixar o pas e regressar sem demora ao Egipto. O sangue ardia-lhe nas veias. Estar to perto do final e fracassar por causa de um monarca que se transformava em dspota... Antes de mais, era preciso dispersar, mestres, companheiros e aprendizes de forma a escaparem vingana de Salomo. Em frente da entrada da gruta erguia-se uma tenda branca e vermelha. Um dos panos estava levantado. Sentado num banco dobrvel estava o enviado do fara. O vosso co no parou de ladrar enquanto me instalei. Onde est? Atrs de mim, a dormir. Compreendeu que eu vinha como amigo. De que misso estais encarregado? De nenhuma. Ajo por conta prpria. Siamo est a morrer, o fara j no pode proteger-vos Anup saiu da tenda e procurou carcias. Proteger-me? O vizir e a alta administrao consideram-vos traidor. No volteis ao Egito. Sereis preso e condenado. No voltaremos a ver-nos. No quero julgarvos, tenho estima por vs. Estupefato, Hiro viu o emissrio egpcio desmontar a tenda, dobr-la, coloc-la no dorso do seu dromedrio e afastar-se. Um pria... eis ao que chegara o arquiteto do templo de Jeov. Israel expulsava-o e o Egito recusava-o. A sua terra e o seu pas adoptivo rejeitavam-no de igual modo. O desejo que conseguira abafar rebentou nele como uma tempestade de Vero enchendo de gua borbulhante os riachos ressequidos. Hiro e Balquis atravessaram os famosos jardins de Jeric, perto da foz do Jordo. Quando o Inverno arrefecia a terra de Israel, este pedao do paraso conservava uma agradvel suavidade. A Primavera era ali mais precoce do que em qualquer outro lado. Os frutos desenvolviam-se bem depressa, tomando formas esplendorosas, com sumo em abundncia. Nesta cidade de palmares, em que o blsamo corria do tronco das rvores, o mestre-deobras, que se calava desde Jerusalm, falou por fim rainha de Sab. Esta terra um esplendor. Graas vos sejam dadas por mo terdes feito descobrir, Hiro. Balquis recordava a chegada de Hiro, de madrugada, montando um garanho baio de temperamento fogoso. Sem dizer palavra, oferecera um cavalo negro rainha. Sem hesitar, ela montara, partindo a galope na senda do arquiteto. Juntos embriagaram-se de velocidade e de ar perfumado. Juntos tinham

chegado quele den. Paramos aqui? perguntou a rainha. J no tenho idade para sonhar. Vamos mais longe. Os cavalos lanaram-se em direco ao mar Morto. Passada a barreira dos amieiros, a rainha e o arquitecto penetraram numa atmosfera pesada em que a respirao se tornava difcil; deparou-se-lhes uma paisagem desolada quase sem vida. Insuportvel, uma luz branca batia nas rochas nuas que bordejavam uma enorme extenso na qual se perdiam pobres riachos. Aqui e alm viam-se crostas de sal e cones de cristais. Ningum pode respirar nesta desolao notou Hiro. Nem animal, nem vegetal... Apenas estas mirades de mosquitos que furam a pele. Balquis apeou-se. Entrou numa gua turquesa, que lhe pareceu oleosa. Tentou banhar-se nela, apesar do odor de mineral decomposto que lhe agredia as narinas. Mas o seu corpo foi rejeitado. Nadar era impossvel. Este mar enterra-se opinou Hiro. Tal como as montanhas que o rodeiam, recusa a presena humana. Uma porta do inferno... Porque me trouxestes aqui? Eis o que eu sofro h vrios meses, majestade. Hoje tomei a minha deciso. Quero conhecer os jardins do paraso. Tereis escolhido...? Partir para Sab e construir a outros templos, outros palcios: esse o meu desejo Balquis achou radiosa a paisagem desolada. Na cor turquesa do mar Morto viu transparecer as colinas verdejantes de Sab, as suas montanhas de ouro, os lagos floridos da capital. Assim, triunfava a sua perseverana. Conseguira seduzir Hiro, esse homem inacessvel, demasiado orgulhoso para aceitar o amor. Uma felicidade indizvel transportou a rainha at s margens bordejadas de tamarizes da ribeira da sua infncia onde o seu corpo de mulher despertara para o desejo. O mestre-de-obras arrancava-a ao passado, ao tempo que desgastava os espritos, tornando-a descuidada e feliz. Sombras impediam-na ainda de acreditar nesse milagre. Abandonareis a vossa confraria? Seria indigno e desprezvel. Vrios companheiros seguir-me-o. Quanto aos mestres, ensinar-lhes-ei a forma de me sucederem; dispersar-se-o. A arte do trao ser transmitida. Balquis aproximou-se de Hiro. Por mim, aceitareis o desaparecimento da vossa obra... Este templo no passa de um templo. O que as minhas mos construram outras destruiro. Apenas conta a obra de amanh.

A vossa amizade com Salomo seria interrompida? J deixei esta terra. Os lbios da rainha de Sab afloraram os de Hiro. Os seus seios encheram-se de seiva. Os olhos encheram-se-lhe de lgrimas de embriaguez. Aqui e agora no, implorou Hiro. Em Sab, minha rainha. Quando o mestre-de-obras partiu, Balquis ficou muito tempo na margem do mar Morto. Gravou na memria esse universo mineral e hostil em que a sua existncia se vestia de um manto de esperana e de maravilhas. Hiro levava a cabo o maior dos sacrifcios ao abandonar a sua obra-prima a um rei que no se apercebera da grandeza do seu arquiteto. Que prova mais estrondosa podia haver de um amor louco? Em breve, em Sab, a rainha unir-se-ia a Hiro. Na gruta da iniciao, Hiro reuniu os nove mestres colocados frente dos corpos profissionais que formavam a confraria. Num papiro desenrolado, traou os sinais de reconhecimento que ligariam para sempre estes homens, por mistrios s deles conhecidos. Ao mais sbio, confiou o seu esquadro e revelou os segredos do cvado, as relaes das propores, que, para alm de qualquer clculo, lhe permitiriam dirigir a construo do edifcio mais ambicioso. Hiro descobriu o brao direito daquele que escolhera como sucessor. Na curva do brao, imprimiu o esquadro de lados desiguais e a rgua dos mestre-de-obras. Em ti encarna a verdade do trao. O teu antebrao ser de agora em diante a medida de onde decorrero as chaves da criao. Que apenas os mestres as conheam. Depois Hiro apresentou aos discpulos a lista dos deveres. Exigiu um novo juramento, comprometendo-os a no admitir entre eles seno um companheiro submetido s provas mais duras. Pediu-lhes que deixassem Israel com os seus melhores artesos mal se manifestassem os primeiros sinais de opresso. Nenhum de ns capaz de vos suceder objetou um mestre. Todos o sabem, a comear por vs. Para qu enganarmo-nos? Continuai a trabalhar segundo as leis que aprendestes. Estai certos de que nunca vos abandonarei, mesmo que paream separar-nos grandes espaos. Vrios destes homens rudes, habituados ao sofrimento e dor, choravam. Um deles exigiu uma promessa de regresso. Como se manteria a confraria unida na ausncia daquele que lhe dera alma? Nenhum homem detm a sabedoria respondeu Hiro. a prtica da nossa

arte que far de vs, e dos vossos irmos, homens realizados. Esquecei-vos de vs mesmos e no penseis seno em transmitir a vossa experincia. Pela minha parte, decidi conquistar um mundo novo. Quando forem construdos templos nos maiores pases do mundo, no existiro mais fronteiras entre as almas apaixonadas pela luz. Sabendo que a sua empresa estava votada ao fracasso, os mestres desistiram de reter Hiro. Concordaram que o mestre-de-obras tinha primeiro de escapar clera de Salomo, irritado pelo poder crescente da confraria. Em seguida preparar-se-ia a ida do arquiteto para um pas do Oriente, onde se tornaria de novo chefe de todos os corpos do mister. A festa de Outono reunira toda a nao, comungando do culto de Jeov e de Salomo. O povo subira at ao rochedo sagrado, conduzido por sacerdotes que recitavam os salmos e cantavam os hinos compostos pelo rei. Os que tinham tido mais sorte e os mais astuciosos conseguiram chegar ao trio onde se comprimiam milhares de fiis. Uma surpresa esperava os dignitrios, aquando da celebrao do banquete oferecido pelo palcio: a presena da rainha Nagsara ao lado de Salomo. Adornada com as jias mais preciosas, pintada com cuidado para disfarar a magreza, a egpcia parecia ter desabrochado. Durante a refeio sorriu e conversou com uma alegria que j no demonstrava havia vrios anos. Ouviu com satisfao os louvores dirigidos ao soberano, interessou-se pelo boato referente possvel queda em desgraa de mestre Hiro, manifestou a sua satisfao quando foi referida a possvel partida da rainha do Sab, que no fora convidada para as cerimnias. No final do banquete, Nagsara pediu a Salomo que a acompanhasse aos seus aposentos. entrada do quarto suplicou-lhe que entrasse. O rei resistiu. No viviam separados havia meses? Cedeu perante a insistncia da egpcia. Quando ela se apagou para o deixar passar, ele descobriu, encantado, um tapete de lrios e jasmins. Eis o jardim onde quero de novo disfrutar o vosso amor. Nagsara tirou o diadema e ajoelhou-se perante Salomo, beijando-lhe as mos. Na noite anterior, contemplara a chama at ela entrar na sua pupila e queimar os tormentos passados. A jovem estava possuda por uma fora devoradora que a privava da liberdade. Apenas o amor de Salomo a libertaria dela. A egpcia, com as pontas dos dedos de unhas pintadas, fez deslizar lentamente as alas do vestido de linho sobre os ombros que estremeciam. Salomo interrompeu-lhe o gesto com suavidade Suplico-vos que me deixeis oferecer-me a vs!

Salomo apercebeu-se da presena do demnio que torturava a sua esposa. Foste longe demais na senda das trevas, Nagsara. No, meu senhor! Tenho a certeza de que no... As vossas carcias afastla-o e os vossos beijos destrui-la-o! - Enganas-te. O meu amor morreu. E ainda que fosse to grande como o crescente do Nilo, no te evitaria os tormentos que tu prpria escolheste. O rei orou ao Senhor das nuvens. No lhe concederia de novo o desejo, por esta esposa que o adorava, um novo fogo por esta mulher comovente? Mas Jeov manteve-se mudo. Salomo olhou Nagsara com compaixo. Quando as suas mos pousaram na testa da egpcia, transmitiram-lhe o calor que punha fim s doenas mais graves. Amai-me... Amo-te, Nagsara, como um pai ama a sua filha. No fundo de uma taberna dos arredores de Jerusalm, trs homens conversavam em voz baixa. O pedreiro srio, barbudo e barrigudo, impunha a sua facndia ao carpinteiro fencio, homenzinho manhoso de bigode fino, e ao ferreiro hebreu, velho arteso de cabelos brancos e palavra difcil. Sendo companheiros da confraria de Hiro, deploravam a aplicao demasiado rgida da hierarquia, o autoritarismo dos mestres-deobras, o trabalho demasiado exigente. J h muito tempo que devamos ter chegado a mestres opinou o pedreiro. Conheo a arte na perfeio. Poderia ensin-la a qualquer irmo. O comportamento de Hiro indigno. - Eu nunca protestei acrescentou o carpinteiro. Desta vez, demais. tambm a minha opinio completou o ferreiro. Julguei que Hiro era um chefe excepcional. No reconhecendo os nossos mritos, prova o contrrio. um nmade sem ptria. No originrio de Tiro? Sabe de mais... os seus mtodos e a sua forma de ensinar assemelham-se aos de um arquiteto egpcio. Salomo no o teria contratado! Pouco importa cortou o pedreiro srio. Hiro possui segredos ancestrais que conferem ao mestre poder e fortuna. Obedecemos-lhe durante vrios anos. Ele deve-nos, a mestria. Isso verdade concordou o ferreiro. Como lev-lo a aceitar? Falemos-lhe. Convenamo-lo. E se ele recusar ouvir-nos? Ento utilizaremos a fora. Hiro apenas um homem. Ceder. Impossvel objetou o carpinteiro. Seremos castigados com severidade por

Salomo. O srio sorriu. Com certeza que no. Tive uma longa conversa com o sumo-sacerdote, Sadoc. Disse-me que a amizade entre o rei e o arquitecto estava a ponto de se quebrar. Salomo quer assumir o controlo da confraria. Ver Hiro em dificuldades dar-lhe-ia satisfao. Quando formos mestres, conseguiremos convencer os colegas para nos livrarmos desse arquiteto pretensioso e colocar-nos sob a autoridade do rei de Israel. O fencio e o hebreu foram convencidos pelo discurso do pedreiro. O seu destino estava traado. No fim das festas de Outubro, os crentes deixaram Jerusalm e voltaram para as suas provncias. Mestre Hiro chamou s margens do Jordo, na solido da natureza selvagem, a totalidade dos membros da sua confraria. Reuniram-se vrios milhares de operrios. O nmero aumentara com uma rapidez to surpreendente quanto inquietante. A maior parte deles no passavam de trabalhadores afectos pelos aprendizes a tarefas especficas. Num breve discurso, o arquiteto exortouos pacincia e coragem. Se soubessem mostrar-se humildes e respeitosos, acederiam aos primeiros mistrios da confraria. Estes jovens aclamaram com espontaneidade o mestre-de-obras. Muitos deles, porm, fracassariam. Mas a voz de mestre Hiro dava a todos vontade de triunfar. Depois de os tarefeiros se terem dispersado, o arquitecto partilhou o po com os seus mestres, companheiros e aprendizes. As taas encheram-se de vinho e foram erguidas em homenagem arte do trao. O pedreiro srio, o carpinteiro fencio e o ferreiro hebreu destacavam-se pela presteza com que serviam os mestres e, sobretudo, Hiro, de modo que ao chefe da confraria no faltasse durante o banquete nem a carne assada nem a bolacha de mel. No fim da refeio, o arquitecto tomou a palavra. Enumerou as obras realizadas pela confraria, comeando pelo templo de Jeov e o palcio de Salomo e evocando depois os estaleiros, as fundies, as oficinas, onde os seus irmos tinham aprendido a dominar a matria para dela fazer brotar a beleza mais escondida. Juntos tinham vestido Israel de um primeiro manto de edifcios. Outras conquistas se esboavam. Na tranquila noite de Outono, a palavra de Hiro tornou-se mais grave. Anunciou que os novos mestres desempenhavam novas responsabilidades. Escolheriam por unanimidade os companheiros que seriam iniciados nos grandes mistrios quando chegasse a lua nova da Primavera.

A festa da confraria estava a terminar. Mestre Hiro deu o beijo da paz a cada um dos seus membros. Ao chegar junto do mestre-de-obras, o pedreiro srio no resistiu ao desejo de lhe fazer a pergunta que o obcecava. Perteno ao grupo dos companheiros eleitos? O olhar do mestre-de-obras exprimiu uma tal ira que o srio teve medo e recuou. Essas palavras excluem-te por muito tempo do apertado crculo dos futuros mestres. Contenta-te em praticar a tua arte com rectido. Se fores digno dos mistrios supremos da nossa confraria, os mestres sabero aperceber-se disso. Esquece a tua ambio, porque conduzir-te- perda. Tal como os seus irmos, o srio inclinou-se e recebeu o abrao de mestre Hiro. Precedido pelos soldados da guarda real, Salomo saiu do palcio e dirigiuse ao acampamento da rainha de Sab. Avisada por um basbaque, a multido comprimia-se ao longo do percurso feito pelo rei. Aclamava-o com um entusiasmo que o deixava indiferente. O convite de Balquis preocupava-o. O seu mordomo convidara-o para uma refeio, no decurso da qual a rainha desejava oferecer-lhe um tesouro dos mais raros. O que esconderia esse ritual to pouco habitual? No interior da tenda real estavam dispostas almofadas de seda vermelha e verde. Enlanguescida, quase abandonada, Balquis saboreava os bagos vermelhos de um cacho de uvas. Numerosos lugares pareciam esperar os convivas, mas nenhum estava ocupado. A porta de tela foi descida pelo mordomo. Estendei-vos, rei de Israel, e partilhai estes alimentos. Na mesa central, havia carnes assadas perfumadas com aromatizantes, legumes cozidos em vapor dentro de recipientes de terracota, montes de doaria e de frutos. O vinho da Judeia delicioso. No tem, contudo, o sabor a fruta do de Sab. Ainda tenho uns jarros. Quereis prov-lo? Ter-me-eis escolhido como provador? Estais muito severo. Conheci-vos mais sedutor. Que fabuloso tesouro pensais deixar-me? Balquis levantou-se com graa, poisou o cacho de uvas num prato de prata. Nos seus olhos confundiam-se o prazer de desafiar um monarca de imenso poder e o desespero de um fracasso. A minha partida, Salomo. O seu valor inestimvel. Devolver-vos- a serenidade e o amor de vossa esposa.

Um leve sulco desenhou-se na fronte do rei. Julgais destruir uma paixo pelo afastamento? No a mulher que amais em mim, mas a rainha. Dela esperais um tratado de aliana, que garantiria a paz a que devotastes a vossa vida. Eu assinarei esse tratado. Concedo-vos essa vitria. Salomo deitou o vinho em duas taas de ouro. Balquis aceitou a que ele lhe estendia. Se vos tornardes soberana de Israel, reinaremos sobre um imenso imprio. Reinareis, Salomo. Vs e s vs. Eu seria obrigada a inclinar-me perante as vossas decises e obedecer. No aceito nem os vossos costumes nem a vossa religio. Os meus satisfazem-me. A aliana, sim. A dependncia, no. Ser amada por vs para sempre, sim. Envelhecer a vosso lado, no. Balquis sentou-se. Salomo fez o mesmo, tomando as suas mos entre as dele. No tendes confiana em mim? Seria digna da minha funo, se cedesse a tal tentao? Bebei, Salomo, bebei ao nosso ltimo encontro. Afastados, continuaremos a partilhar a mesma harmonia. Juntos, seramos destrudos. Recuso. Uma taa espera-vos no meu palcio. ao nosso amor que bebereis! Quando a noite estiver estrelada e as tochas do nosso quarto forrado de sedas se acenderem, o vosso corao abrir-se-. Salomo julgou que a rainha vacilava. Mas a sua voz manteve-se igual. Existe um tempo para rir e um tempo para chorar, um tempo para amar e um tempo para recordar, um tempo para viver e um tempo para morrer disse ela. Quando celebrardes o sacrifcio da alvorada j eu terei partido para sempre. Salomo tinha a certeza de que Balquis o amava. Sabia tambm que ela no voltaria atrs com a sua deciso. Confiai-me a verdade. Aceitai, ao menos, fazer-me partilhar do vosso segredo. A rainha hesitou. Sofrereis. Prefiro o sofrimento dvida. Balquis voltou-se. No tinha coragem de olhar aquele rei de uma fora tranquilizadora. Espero um filho vosso. Ser um rapaz. Chamar-lhe-ei Menelique e ser um dos antepassados sagrados da minha raa. Adeus, rei Salomo. Deserta, a sala do tribunal dormitava na penumbra. Quando ali entrou de tocha na mo, Sadoc distinguiu primeiro as madeiras de cedro e depois

Salomo, sentado no trono. Por um momento, receou que o soberano se tivesse transformado em esttua. Majestade, procuro-vos por toda a parte. No me importunes, sumo-sacerdote. Perdoai-me que insista... Um assunto da mais elevada importncia. Haveria assunto de maior importncia do que a perda da mulher que amava, levando no seu seio o filho do seu desejo? Salomo pedira a Jeov que o fizesse deslizar, devagar, para o nada e para o esquecimento. Sonhara formar um bloco com o trono da justia, tornar-se pedra, inacessvel alegria e a dor. Permitis-me que fale, majestade? perguntou Sadoc surpreendido pelo estado de prostrao do monarca. Indiferente, Salomo ergueu a mo direita com lassido. O sumo-sacerdote interpretou o gesto como sinal de assentimento. O vosso mestre-de-obras trai-vos. De que maneira? O inqurito conduzido por sacerdotes, dignos de confiana, ainda no chegou a concluses claras, mas parece provvel que o arquitecto se prepara para vender os segredos da sua confraria a inimigos de Israel. Acabrunhado, o rei encolheu-se no fundo do trono. A mim recusa-os... Que posso fazer? Hiro vai partir. Diz-se que no ir s. Salomo inclinou-se, intrigado. Que boato ser esse? H quem creia que a rainha de Sab o contratou. Balquis e Hiro... Como permitia Jeov esta inverosmil aliana? Porque ofendia de modo to cruel o rei de Israel e fiel servo do seu Deus? Por que falta lhe guardava rancor? Pensei, majestade, que seria bom chamar ordem o mestre-de-obras e fazer-lhe um srio aviso. a vs que ele deve a fortuna e a glria. a Israel que deve fidelidade. O homem orgulhoso e rebelde, mas vergar-se perante a autoridade. Autorizais-me a tomar as medidas necessrias? Salomo no podia agir de modo mais directo. Evocar a rainha de Sab perante Hiro seria aviltar-se. O facto de Sadoc satisfazer assim o seu dio no escapava ao rei. Mas o arquitecto no atrara a reprimenda devido ao seu comportamento indigno? Cansado, mortificado, esgotado por um sofrimento injusto, que o afastava da sabedoria, o rei aceitou a proposta do sumo-sacerdote, que desta vez servia os interesses e a grandeza do reino. Hiro procedeu ele prprio, em frente da gruta, ao pagamento aos companheiros e aprendizes. Dava pela ltima vez queles homens o salrio

que lhes era devido pelo esforo prestado. Conhecia-os a todos, sabia apreciar os seus mritos e conquistar a sua estima. Como de costume, a cerimnia decorreu em silncio. Quando o ltimo aprendiz partiu, o mestre-de-obras deu de comer ao co. Anup adormeceu mal acabou a refeio. Hiro subiu ao templo. Queria contemplar a obra a que dera tantos anos da sua vida, aquelas pedras, onde, de acordo com a sua misso, encarnara a sabedoria do Egito, numa forma nova. De madrugada, Balquis partiria para Sab. Alguns dias mais tarde, depois de ter dado ao seu sucessor as ltimas instrues, Hiro segui-la-ia. A, sob a proteco das montanhas de ouro, amar-se-iam. O arquitecto construa j um palcio de mil aberturas, terraos floridos, lagos de recreio, um templo onde o sol entrava a jorros. Construiria Sab numa apoteose de luz. Dedicaria os monumentos aos seus irmos cados nas margens do Jordo, vtimas da traio de Jeroboo e da sua prpria imprevidncia. Como poderia expiar essa culpa, que era um fantasma na sua memria seno continuando a criar? Os trios estavam desertos. Os sacerdotes descansavam. O magro quarto crescente dava fraca claridade. O mestre-de-obras recordou o estaleiro, a oficina do trao, os gestos certos, oportunos, o entusiasmo dos artesos, o fogo que anulava cansaos e decepes. Talvez preferisse essas horas de angstia e de esperana obra acabada, a excitao do desconhecido, as paredes erguidas e as salas terminadas. Mas pouco importava a opo. O seu papel consistia em levar o trabalho a bom termo, sem beneficiar dos frutos do seu trabalho. Hiro avistou um claro a ocidente, do lado do vale do Tiropeo. Algum acabava de apagar precipitadamente uma tocha. Intrigado, o arquitecto dirigiu-se para o lado onde brilhara a chama. Estava um homem nas trevas. Quem s? Um companheiro da confraria. Hiro, habituado obscuridade, reconheceu o ferreiro hebreu. Os cabelos brancos brilhavam-lhe na noite. Que fazes aqui? Desejava falar-vos. Dirige-te ao mestre encarregado da tua instruo. J no preciso do seu ensinamento. Sou digno de ter acesso aos grandes mistrios. Dai-me a senha dos mestres e iniciai-me nos seus poderes. Perdeste o juzo? Nunca cederia a tal pedido.

Nem em risco da vossa vida? O ferreiro brandiu um martelo. O arquiteto no recuou. D-me essa ferramenta exigiu Hiro. Volta para as margens do Jordo, pe-te ao trabalho e esquecerei esta loucura. De palavra embargada, hesitante, o hebreu deu, no entanto, livre curso ao seu dio. A senha. Hiro estendeu a mo. O companheiro atingiu-o na cabea. O sangue jorrou. Cego, Hiro dirigiu-se para norte e esbarrou no pedreiro srio. Tambm sou companheiro. Dai-me a senha. Cabe-nos por direito. Nunca! Que demnios se apossaram de vs? Depressa, mestre Hiro. Perdi a pacincia. O mestre-de-obras tentou afastar-se, mas o agressor, barbudo e corpulento, cravou-lhe a tesoura no flanco esquerdo. O ferreiro e o pedreiro, espantados com a prpria audcia, juntaram-se. No ousaram perseguir a sua vtima. Hiro, apesar das feridas, conseguiu fugir em dirco ao Oriente, mas o carpinteiro saiu das trevas e barrou-lhe o caminho. No vos obstineis mais. Dai-me a senha e jurai que no pronunciareis qualquer sano contra ns. Ameaador, o homenzinho de bigode fino apertava na mo esquerda o pesado compasso de ferro. Vai-te embora ordenou Hiro com voz fraca. Basta de obstinao! irritou-se o fencio. A senha! Antes a morte! Visto que o desejais! Furioso, o carpinteiro espetou a ponta do compasso no corao do mestrede-obras. Porqu, Salomo, porqu? Murmurou Hiro antes de cair de costas. O seu cadver cobriu trs lajedos do trio. Cada um deles deitou sobre os outros dois a culpa do crime. No o deixemos aqui. Os artesos tiraram os aventais de pele, que ataram uns aos outros e formaram um lenol, com o qual envolveram o corpo do arquiteto. Como pesa queixou-se o fencio Passemos pelo atalho recomendou o srio. Despachemo-nos, poderiam surpreender-nos. Balquis tinha antecipado a hora da partida. Consultando um espelho de ouro onde se escondia o esplendor da grande deusa de Sab, ouvira a voz

do orculo incitando-a a deixar Israel a meio da noite Quando o elefante branco da rainha saiu do acampamento, uma trovoada rebentou. Balquis conseguiu acalmar o animal assustado por uma srie de relmpagos, seguidos de uma chuva fustigante Quando, apesar do vento violento, o paquiderme adoptou o passo tranquilo que ritmaria o avano da caravana dos habitantes de Sab, a rainha sentiu-se aliviada. Escapava por fim ao pulso de Salomo. No final de uma longa viagem, subiria ao terrao mais alto do seu palcio e no pararia de olhar para oriente, de onde viria o homem a quem uniria a sua vida. A chuva caa com tanta abundncia que as guas do Cedron j subiam. O elefante atravessou a torrente de lama. Quando o ltimo habitante do Sab chegou outra margem, o nvel das guas tinha apagado as pegadas. A noite estava to escura e to tormentosa que Balquis no se apercebeu de trs homens que se dirigiam para um outeiro, em frente do qual poisaram um fardo. Ali, pressa, abriram uma vala onde lanaram o cadver do mestre-de-obras. O srio e o fencio fugiram. O hebreu, cheio de remorsos, quis honrar o defunto. Partiu um ramo baixo de accia e prendeu-o na terra, cobrindo o despojo. De caminho para Sab, a terra do ouro e da felicidade, Balquis passara muito perto do corpo supliciado do mestre-de-obras. Salomo galopava na plancie de Jerusalm. Mal tocando no cho com os cascos, ferrados a ouro, o cavalo parecia voar. Fugindo do seu palcio e da taa de vinho que a rainha de Sab nunca beberia, o rei percorrera os campos, dias a fio, esperando fugir assim sua dor. No suportava a ausncia de Balquis. Com a sua partida, desvanecia-se a promessa de uma felicidade clida como um lago de Vero. Esta mulher mostrara-lhe outro caminho para a sabedoria. Com ela formaria um casal capaz de instaurar a paz no mundo. A circunferncia do Sol do meio-dia tingiu-se de negro, Salomo julgou que a vista lhe fugia. O fenmeno persistiu durante alguns segundos. O rei soube que um ente querido acabava de morrer. Apesar de o astro ter recuperado o brilho, ele esporeou a montada e dirigiu-se a toda a pressa para a capital. O sumo-sacerdote recebeu-o entrada do palcio. A vossa esposa morreu revelou Sadoc. No parou de vos chamar, at ao ltimo suspiro. Nagsara estava estendida num leito de jasmins e lrios, com as mos crispadas na garganta, no stio onde estivera gravado o nome de Hiro,

agora apagado. Salomo beijou na testa a filha do fara. Convocai o meu mestre-de-obras ordenou Salomo. Quantas vezes ser preciso repetir? Desapareceu confessou Eliap. Pedi ao general Banaas que vos ajude. Encontramos o seu co, Anup. Deixou-se morrer de fome na gruta. Despachem-se, quero falar de imediato com Hiro. O secretrio inclinou-se e saiu do gabinete de Salomo precipitadamente. Nessa mesma noite, trouxera ao palcio habitantes do vale de Cdron. Um deles afirmou ter visto trs membros da confraria de Hiro transportar um pesado fardo, na noite da tempestade que devastara campos e casas. Interrogado por Salomo, retratou-se e pediu uma taa de gua. Ele e os companheiros lavaram as mos, repetindo a frmula: As nossas mos no derramaram sangue e os nossos olhos nada viram O rito inocentava-os de um eventual crime. No dia seguinte, o rei recebeu os nove mestres que dirigiam a confraria. Revelaram-lhe que trs companheiros se haviam gabado junto deles do seu abominvel feito, esperando que o sucessor de Hiro lhes ficasse grato por o ter livrado de um dspota. No tinham agido sob a proteco de Salomo? uma ignomnia! protestou o monarca. Onde esto esses homens? Desiludidos pela nossa recusa em lhe conceder a mestria, fugiram disse o porta-voz dos nove mestres. Hiro foi assassinado. Queremos encontrar o corpo. Posso ajud-los. No fazeis parte da confraria, majestade. No obrigueis um rei a suplicar-vos. Devo essa homenagem a um gnio que foi meu amigo. Os nove mestres seguiram Salomo, que, ao sair da esplanada sagrada, enveredou pelo caminho mais abrupto que levava ao vale de Cdron. Sentia-se perseguido pela imagem do mestre-de-obras vestido com o manto purpreo, quando da inaugurao. As vibraes do cetro que o rei tinha na sua frente indicavam o caminho a seguir. Que crime cometera ele, Salomo, ao dar a Sadoc o direito de castigar Hiro? Sem querer confess-lo a si mesmo, no teria atraioado o arquitecto? Pela sua cobardia, no condenara morte o nico homem que ele invejara? Ao aproximar-se do outeiro, o ceptro tornou-se escaldante.

 aqui constatou um dos mestres. Vejam a terra remexida e a accia. Os irmos de Hiro cavaram e puseram o corpo a descoberto. O rosto do mestre-de-obras estava calmo, quase sorridente. O seu prprio sangue servia-lhe de manto de prpura. Os mestres formaram um crculo em volta do cadver e exaltaram em silncio a memria do chefe da confraria. Mestre Hiro repousar nas fundaes do seu templo, sob o Santo dos Santos decidiu Salomo. As manchas esbranquiadas na pele dos doentes no deixavam margem para dvidas. A lepra propagava-se pelos bairros de Jerusalm. Roa, implacvel, os rostos. A maior parte dos membros da confraria, sob a ordem de nove mestres, tinham-se posto a caminho e passado para pases vizinhos. Nas aldeias e cidades pequenas, a organizao levantada por Hiro fora desmantelada. Mandaram embora os ltimos aprendizes. Artesos inexperientes apoderaram-se das oficinas e substituram-nos por lojas. Para que servia uma confraria de construtores num pas onde as grandes obras estavam acabadas? Salomo no se ops destruio da comunidade criada por Hiro. Quem poderia dirigi-la? Acedendo splica do seu povo, o rei usou o anel de poder para acalmar os ventos que traziam a peste. Ao acabar a invocao, o precioso objecto caiu no lajedo do trio e quebrou-se. A epidemia foi erradicada, no entanto. O Inverno que se seguiu ao assassnio do mestre-de-obras foi, segundo os mais velhos, o mais duro que jamais houvera. A neve caa dias a fio cobrindo at as plancies da Samaria e da Judia. As encostas das montanhas tinham-se transformado em glaciares. O culto de Jeov reduziase a breves cerimnias, porque o vento violento que soprava no rochedo de Jerusalm impedia os sacerdotes de acender o fogo para os sacrifcios. Pedacinhos de gelo fustigavam-lhes o rosto, chuvas geladas invadiam os altares. Circular pelas ruas da capital era difcil. Os habitantes no pensavam seno em ficar em casa em redor do forno ou de uma braseira. O qadim vindo do oeste, caa em rajadas sobre a cidade de Salomo e criava turbilhes no mar da Galileia. Sadoc que insistia em prestar homenagem a Jeov, morreu de uma embolia aos ps do altar-mor. Quando o general Banaas partiu, por sua vez, na viagem para o Alm, o monarca, j chefe supremo dos exrcitos, limitou-se a formar um reduzido estado-maior. Balquis estando na sua ptria, Hiro assassinado e Nagsara consumida pelo desespero, a quem podia Salomo confiar-se? Os trs entes que amara

tinham desaparecido de Israel, como se a paz que o rei conseguira obter no lhes tivesse tocado nem o corao nem a alma, como se uma maldio pairasse sobre o destino da terra prometida. A sabedoria abandonara-o. No soubera amar a filha do fara. Ao atraioar Hiro privara-se do nico homem que nunca o teria atraioado... No tendo conseguido reter a rainha de Sab, provara a sua impotncia para se fazer amar por um ser que lhe era superior. Salomo embriagara-se com o mundo e com as suas loucuras. Todas as noites era dado um banquete, enchendo o palcio de danas, cantares e brincadeiras de bbados. Os convivas enchiam-se de carnes assadas e inundavam-se de vinho. Os diplomatas estrangeiros no poupavam elogios hospitalidade do rei e ao luxo da sua corte. O monarca s lhes oferecia as melhores colheitas provenientes das vinhas de todo o Oriente. Jovens de formas admirveis despertavam desejos abrasadores. Sentando-se nos joelhos de homens depravados, iam-se despindo medida que a refeio avanava, transformando-a em orgia, onde carcias e beijos ornamentavam as iguarias. s cortess mais experientes juntavam-se virgens, que excitavam a cobia e acrescentavam prestgio s festas de Salomo. Assim decorreram vrios anos, sem que o rei fizesse justia. Abandonara a governao a uma corte de funcionrios dirigida por Eliap. Srio e trabalhador, o secretrio do rei, substitua com talento o soberano, no solicitando a sua opinio seno em assuntos mais delicados. Com o seu acordo, aumentara o nmero dos soldados, desde que o lbio Chechonq, por morte de Siamo, subira ao trono do Egipto. Jeroboo incitara de imediato o novo fara a preparar a guerra contra Israel. Mas o lbio mostrava-se prudente, com medo de sofrer um grave revs. Preferia o statu quo. As numerosas esposas do rei, originrias dos pases mais diversos, reclamavam templos e altares para adorarem as suas divindades favoritas. Salomo comeou por recusar. Quando, na sequncia de uma conspirao, elas se lhe recusaram todas, cedeu. Nas colinas, no cimo dos montes, no fundo dos vales, nas cidades e aldeias, erguiam-se santurios pagos, onde iam rezar as esposas de Salomo. No foram poupados os locais mais afastados onde estivera a Arca da Aliana e onde os patriarcas tinham ouvido a voz de Jeov. Na nascente dos rios, nas margens do mar no limiar do deserto eram adorados dolos obscuros, abrigados sob casotas de terra, edifcios de madeira que campeavam em prticos ou alamedas de animais monstruosos.

Salomo j no acreditava em Jeov. Orava a todas aquelas divindades estrangeiras, na esperana de que uma delas lhe concedesse o repouso que no encontrava no prazer e na embriaguez. O povo protestava em silncio. Salomo violava a lei do deus nico, mas o pas continuava rico e prspero, enraizado numa paz durvel, fonte de toda a felicidade. No tinha o rei o domnio dos espritos? No possua mais cincia do que qualquer homem da Terra? No redigia os mais belos poemas, declamados por famosos poetas, na corte dos mais ilustres soberanos? No era a sabedoria de Hiro admirada pelos mais poderosos e no garantia a alegria de Israel? Com a idade, Salomo voltou a tomar as rdeas do reino. Depois do prazer, atordoava-se de trabalho. Eliap fora relegado para uma funo subalterna, o monarca examinava agora todos os documentos, recebia os funcionrios e tratava de cada pormenor administrativo. A clarividncia da sua inteligncia trazia inmeras melhorias gesto das provncias e ao comrcio com o estrangeiro. O tesouro progredia. Todos os hebreus comiam vontade. Os nascimentos eram vistos pelas famlias como uma bno e celebravam as festas com fervor e dando graas ao Senhor por viverem sob a autoridade do mais sbio dos soberanos. O rei, sem idade, atingira a velhice. A sua beleza no se alterara. No rosto perfeito, apenas uma ruga, que mal se via. A paz estava preservada, o povo feliz, o pas respeitado... Salomo no conhecera fracasso no seu papel de monarca. Ao pronunciar os seus juzos, no lesara nenhum dos seus sditos. Salomo estava s. No tinha filho, nem amigo, nem conselheiro. Ningum o compreendia. Ningum tentava penetrar o mistrio do seu corao. O rei j no se revoltava contra Jeov. No rezava a nenhuma divindade. O desespero era o seu alimento quotidiano. Justos e celerados, homens e animais no se encaminhavam para o mesmo nada? No saam da poeira das estrelas para voltarem da terra? Aquele cuja sabedoria louvavam esbarrava num muro intransponvel: a obra divina. No decifrara nenhum dos seus arcanos. Sabia de agora em diante que ningum o conseguiria. Tudo no passava de vaidade. Quando a Primavera floriu, Salomo compreendeu que seria a ltima. Saiu do palcio e dirigiu-se ao templo, onde havia tantos anos no entrava. S, no Santo dos Santos, no ouviu a voz de Deus, mas viu o futuro. Um futuro em que a paz era quebrada, em que as tribos de Israel se destruiriam de novo, em que exrcitos vidos de sangue invadiriam o pas, em que o santurio de Jeov era pilhado e destrudo. Um futuro em que a

terra prometida seria governada por homens fracos, seguindo uma poltica miservel, no procurando seno satisfazer baixos instintos. Um futuro, em que o povo no descansaria sob a oliveira e a figueira, gozando o tempo. Salomo soube que depois da sua morte a sua obra seria destruda. Nada lhe sobreviveria. O rei deps a coroa e o cetro, tirou o manto bordado a fio de ouro. Desceu o carreiro que levava ao vale de Cedron e partiu em direo ao deserto. Pelo caminho quebrou um ramo, com que fez um cajado. O sol forte queimava-lhe a testa. Em breve lhe doam os ps. Mas continuava a andar, como o mais humilde dos peregrinos. Salomo decidira avanar na solido at que se manifestasse um sinal de Deus. No tinha agora a certeza de que o xito ou fracasso no passavam de vaidade, tal como a alegria ou a dor? Para ele, subsistia apenas um passado, que j se desvanecia num horizonte desfeito. Para o seu povo ficavam os anos de plenitude e serenidade que deixariam marca na memria de Israel. Talvez num tempo to distante que o pensamento do rei no podia alcanar, ela fosse fermento de uma nova era de paz. Os montes de Jerusalm j no estavam vista. O templo desaparecera. Embora no limite das suas foras, Salomo prosseguia a caminhada. J no tinha objetivo nem razo de lutar, apenas aquela demanda perdida de uma sabedoria inacessvel, que tanto gostaria de entrever, seno conquistar. Quando o corao falhou, o velho soberano parou junto de uma accia em flor. Deus no lhe falara, mas, na claridade da Primavera, distinguia os contornos de um rosto imenso, to grande como a Terra, to alto como o cu, o rosto de mestre Hiro, grave e sorridente, pleno de uma sabedoria indizvel. O mestre-de-obras perdoava-lhe a traio. Esperava-o do outro lado da morte. Salomo encostou-se accia e adormeceu envolvido pela luz.

NOTAS SOBRE O ROMANCE Salomo foi contemporneo do fara Siamo, filho de Amon, o amado de Maat. Siamo, que pertence vigsima primeira dinastia egpcia, reinou de 980 a 960. A sua capital foi estabelecida em Tanis, no Delta. Vencedor dos Filisteus, compreendeu, como Salomo, que uma paz durvel no podia ser instituda no Prximo Oriente sem uma aliana entre o Egito e

Israel. Sobre este perodo ver Alberto T. Green, Salomon and Siamu: A Synchronism between Early Dynastic Israel and the Twenty-First Dynasty of Egypt, Journal ofBiblical Ltierature, 97 (1978), pp. 353-367. Salomo foi um verdadeiro fara. Inspirou-se na monarquia egpcia para governar Israel. Ver, em particular, M. Gavillet, LEvocation du ri dans la littrature royale gyptienne compare celle ds Psaumes royaux, specialement: l rapport roi-Dieu dans cs deux littratures, Bulletin da la Socite dEgyptologie de Genve, 5 (1981), pp. 3-14 e 6 (1982, pp. 3-17); A. Malamat, Das davidiscbe und salmonische Knigreich und seine Beziehungen zu gypten und Syren. Wien, Osterreichische Akademie ds Wissenschaffen, Phil.-his. Klasse, Stiz. 407. Sobre a semelhana entre a pirmide de Djoser e o templo de Salomo, dois monumentos, que respondiam um e outro ao desejo de criar a unidade sagrada de um pas, ver J. A. Wainwright, Zozers Pyramid andSalomons Temple, The Expository Times, Edimburgo 91 (1979-1980), pp. 137-140. Eis, expressas em cevados, as principais medidas do templo de Salomo: As duas colunas: 18 cvados de altura. Capitis de colunas: 5 cvados. Largura do templo: 20 cvados. Comprimento do ulam (vestbulo): 10 cvados Comprimento do kbal (o Santo): 40 cvados Comprimento do debiro Santo dos Santos): 20 cvados. Sobre a filha do fara Siamo, que se tornou esposa de Salomo, ver M. Gorg, Pharaos Tochter in Jerusalm oder Adams Schuldund Evas Unschuld, Bamberger Universitats-Zeitung, Bamberg 5 (1983), pp. 4-7 e Die Sunde Salomos, Biblische Notizen, Bamberg, Heft 16 (1981), pp. 42-59. O autor mostra que a filha do fara introduziu na corte o culto da deusa serpente egpcia Renenutet ao mesmo tempo gnio bom e protetora da fertilidade. Sobre a influncia do Egito sobre a arquitetura e administrao na poca de Siamo, ver G. W. Ahlstrom, Royal Administration and National Religion in Ancient Palestine, Leiden, 1982 H. Gazel Gazelles, Administration salomonienne et terminologie administrative gyphienne, comptes rendus du groupe linguistique detudes chamito-smitiques, 17 (1972-73), 1980, pp 23-25.

Sobre a origem egpcia de numerosos textos atribudos a Salomo, ver O. Ploger, Spruche Salomos (Provrbio), Neukirchen-Vluyn, 1984. Vrios autores rabes afirmam que os habitantes de Sab, adoradores do Sol, vinham em peregrinao Grande Pirmide. Achavam que as pirmides do planalto de Guiza eram consagradas s estrelas e planetas. Ali tinha sido enterrado Sab, filho de Hermes, que dera o nome ao seu povo. Sobre uma possvel ligao entre a clebre rainha-fara Hatshepsut e a rainha de Sab, ver Eva Danelius, The Identification ofthe Biblical Queen ofSheba with Hatshepsut, Kronos, Glassboro, N. J. L. n. 3 (1976), p. 3-18 e n. 4 (1976), p. 9-24. Sobre a lenda da rainha de Sab e o contexto histrico e arqueolgico, W. Daum, Die Knigin von Sab. Kunst, Legende und Archologie ziviscben Morgenland und Abendland, Stuttgart und Zurich, 1988.