Coronelismo

Smbolo de autoritarismo e impunidade, as prticas do coronelismo, do caudilhismo e do caciquismo aviltaram, do imprio s ltimas dcadas do sculo XX, a cena poltica brasileira. Coronelismo o termo criado para designar certos hbitos polticos e sociais prprios do meio rural brasileiro, onde os grandes proprietrios rurais, ditos coronis, exerciam absoluto domnio sobre as pessoas que viviam em suas terras ou delas dependiam para sobreviver. O fenmeno tem razes profundas na tradio patriarcal brasileira e no arcasmo da estrutura agrria do pas.

Histria
O ttulo de coronel remonta criao da Guarda Nacional, em 1831, pelo governo imperial, em substituio s milcias e ordenanas, com a finalidade de defender a constituio e a integridade do imprio. Como seus quadros eram nomeados pelo governo central ou pelos presidentes de provncia, o trfico de influncias e a corrupo poltica logo dominaram o sistema. A patente de coronel tornou-se equivalente a um ttulo nobilirquico, concedida de preferncia aos senhores de terras, que assim adquiriam autoridade para impor a ordem sobre o povo e os escravos. Sem vigilncia direta, perdido nas distncias e defendido por um partido nos excessos que cometesse, o coronel personificou a invaso particular da autoridade pblica, favorecido pelo sistema que o nomeava e sustentava. Ao lado do coronel detentor de patente surgiu a figura do coronel sem cargo, qualificado pelo prestgio e pela capacidade de mobilizao eleitoral. Os dependentes submetiam-se ao senhor da terra pela persuaso e pela proteo que caracterizavam a relao de "compadrio"; em caso de resistncia, eram expulsos da fazenda, perseguidos e at assassinados impunemente. Essa foi, durante muitas dcadas, a configurao das relaes polticas brasileiras nas reas rurais. Nos pequenos ncleos urbanos surgiram lideranas mais modestas, personificadas por comerciantes, mdicos, padres ou advogados, todos presos concepo comum do voto cativo. A repblica, ao deslocar o comando poltico para a unidade federada e transformar o governo central -- depois de Campos Sales at a revoluo de 1930 --numa coligao de poderes estaduais, favoreceu o pleno florescimento do coronelismo. Os chefes estaduais tornaram-se coronis de coronis, pois os chefes de municpios, em troca dos votos de seus prprios currais eleitorais, recebiam apoio para gerir os negcios locais e autonomia para nomear protegidos. Opor-se ao governo do estado, exceto no caso de municpios mais ricos, implicava srias privaes para o chefe municipal e seus seguidores. A vitria eleitoral do coronel de oposio foi sempre fato raro, pois a mquina do governo na poltica, no fisco, na justia e na administrao trabalhava contra ele. Se eleito, precisava de recursos que dificilmente viriam sem concesses de sua parte. Alm disso, o governo podia seduzir os chefes da oposio,

sempre que se mostrassem mais eficazes que seus correligionrios na arregimentao de votos.

Declnio do coronelismo
O crescimento da populao rural e das pequenas cidades, as migraes, a abertura de estradas e a penetrao dos meios de comunicao de massa nos pontos mais remotos do territrio nacional tornaram o eleitor menos submisso e mais exigente para conceder seu voto. Surgiram novos lderes, que podiam dirigir-se diretamente ao povo, cada vez mais concentrado nas cidades. A decadncia do coronelismo, forma de organizao poltico-social ajustada tradicional sociedade rural brasileira, foi-se processando em compasso com a transformao da sociedade. O xodo rural e o desmesurado crescimento das cidades pelos aglomerados urbanos marginais esvaziou o poder eleitoral dos coronis. A permanncia de um regime de propriedade rural arcaico, no entanto, com seu subproduto de pobreza e dependncia, favorece a manuteno das prticas polticas autoritrias e da instituio do "voto de cabresto".

Caudilhismo
Formas anlogas de exerccio de poder pessoal e discricionrio surgiram e se mantiveram ao lado do coronelismo, ou em sua substituio. Uma delas foi o caudilhismo, que se define pelo agrupamento de uma sociedade, ou de parte representativa desta, em torno da figura de um chefe. Enquanto o coronel se impunha pela fora e pelo medo, o caudilho impunha-se principalmente pelo carisma e por um apelo de tipo salvacionista. Embora se manifestasse na esfera poltica, podia envolver relaes de tipo militar, ou paramilitar, para impor o nome do caudilho pela fora. Tal como o coronelismo, um fenmeno tpico do meio rural, ou dos pequenos agrupamentos urbanos do interior, que vigorou at meados do sculo XX no apenas no Brasil, mas em toda a Amrica Latina.

Caciquismo
Fenmeno semelhante ao coronelismo e ao caudilhismo, o caciquismo difere apenas na forma menos agressiva. O cacique era o chefe poltico local, s vezes deputado estadual, federal ou senador, com domnio sobre amplos currais eleitorais. Seu trao principal era a poltica clientelista, de concesso de favores e cargos pblicos, tambm chamada "poltica de mo-no-ombro". O cacique desfrutava de domnio sobre seu eleitorado e tambm sobre o processo eleitoral local, o que multiplicava seu poder e o tornava temido. Embora o coronelismo, o caudilhismo e o caciquismo -- sobretudo este ltimo fenmeno -- tenha sobrevivido at o final do sculo XX em reas mais afastadas dos grandes centros urbanos, j no apresentavam a mesma fora e poder, corrodos por novas variveis que se impuseram realidade eleitoral brasileira. Uma delas foi a recomposio demogrfica da sociedade, com crescente diminuio da populao rural e aumento dos contingentes

urbanos. Tal mudana se acompanhou de uma modificao na viso de mundo do trabalhador rural migrante que, embora vivendo miseravelmente na cidade grande, passou a dispor de certa autonomia e ficou livre da presso direta de seus antigos patres. Outra varivel importante foi o alastramento dos meios de comunicao, principalmente a televiso, por sua natureza hegemnica e seu poder de penetrao e convencimento, reforado pela utilizao da imagem em cores e a formao de redes nacionais. A disseminao de formas urbanas de comportamento afetou profundamente as massas populares interioranas, destruiu mitos e tradies e, de algum modo, reduziu a ingenuidade e a submisso que caracterizavam a atitude do homem do campo, habituado por sculos de dominao a obedecer servilmente aos seus senhores.